Рождение некроманта (Новелла)
Unknown

Зло — это то, что двигает миром вперёд. Иногда оно выглядит как человек: порой это убийца, порой что-то помельче — вредная ложь или вспышка злости. Само по себе зло не знает морали, но именно оно толкает нас к тому, чего мы хотим. Обычно людям хватает малого: любви, денег, славы. А что будет, если кто-то захочет всего? Тот, кто мечтает править всеми, — фигура опасная, но без нужных средств он не сделает и шага. Желание разрастается, и жадность в конце концов доводит до гибели. Чтобы подчинить мир, нужно сначала подчинить саму смерть. Есть легенда о человеке, который получил способность делать что пожелает. Жизнь его была трудной — и именно эти трудности сделали его сильнее. Невзгоды только распаляли его страсть, и сама власть тянулась к нему, предлагая способ получить всё. Это рассказ о человеке с силой, способной управлять миром, который пригибал его к земле с самого рождения. Вопрос в том, на что его толкнёт это желание.

====================

Пепел.

Он чувствовал это. Ох, как он это чувствовал. Ледяная поверхность, к которой плотно была прижата его левая щека. В любом другом случае он лежал бы на правой щеке, но она была разорвана бесчисленными ранами и порезами от грубого хлыста, удары которого неоднократно были нанесены на его бледную белую кожу, лежать на правой щеке, вряд ли было хорошим вариантом.

"Эш Цуга, ты знаешь, почему я тебя так наказываю?", спросил человек в белом, который стоял, возвышаясь над молодым эльфом, лежащим на каменном алтаре.

Он держал кожаный хлыст между руками, которые были скрючены, как корни старого дерева. Кнут издавал напряженный растягивающий звук, перекручиваясь между прозрачно-серыми руками священника.

Снисходительная улыбка появилась на лице пожилого священника, когда он наблюдал, как его эльфийский брат истекал кровью на красиво выгравированном белом каменном блоке, который служил алтарем церкви.

"Если Вы хотите, я был бы рад обучить вас. Ведь именно поэтому Вы здесь - ради образования.”

Эльф, которого звали Эш, лежал спиной к священнику, поэтому ни один из них не мог видеть лица друг друга. Если бы они могли, каждый из них, вероятно, был бы склонен вырвать горло, принадлежащее другой стороне. Лицо Эша излучало чистое отвращение, боль и другие одинаково неприятные эмоции. С другой стороны, священник держал снисходительную, унизительную улыбку на лице.

”Ну, тогда позвольте мне вас просветить”, - начал священник, немного подождав. "Видите ли, быть рабом в глазах нашего Бога, Икара-это честь. Тем не менее, вы решили хладнокровно убить своего господина, тем самым посрамив благосклонность нашего Господа к меньшему существу, такому как вы.”

Пожилому священнику понадобилось несколько секунд, чтобы перевести дух. Он проповедовал с такой самоотдачей, когда дело доходило до угодничества Богу света, Икару, которому была посвящена церковь.

Эльфу надоела бесконечная болтовня старика, и он, наконец, заговорил.

"Если бы ваш Бог был так добр, как ... “— начал он, но остановился из-за внезапной волны боли, которая вспыхнула в его позвоночнике от хлыста, которую священник решил использовать.

Тем не менее, эльф продолжал свой монолог, прежде чем священник начинал читать лекции о разговоре, о котором эльфа не просили.

"- пусть его верный слуга закончит работу, которая была предназначена для него, я был бы очень благодарен”, -закончил эльф с вызывающей ухмылкой, хотя она оставалась никому не видимой, кроме него самого.

Обидевшись, священник щелкнул языком. Это было его привычкой. Эш знал это, потому что они оба провели очень много времени, как сейчас.

"Я вижу, вы обвиняете Икара и меня в том, что я наказал вас. Позвольте мне сказать вам кое-что: в этом виноваты вы сами. Само ваше существование, тот факт, что вы всего лишь наполовину люди, делает такое наказание необходимым. Мы должны убрать нечестивые гены, которые портят ваше существование, поэтому мы-“

"Поэтому ты меня бьешь", - закончил Эш.

"Именно", - последовал ответ.

Их обмен словами был коротким, но, по-видимому, старик думал слишком долго; или, может быть, он просто был раздражен болтливым эльфом. На самом деле это не имело значения. Дело в том, что эльф был ранен.

Его крики доносились из церкви, которые были слышны на весь двор. Эльф продолжал кричать, пока не обессилел. В конце концов, его крики превратились стоны и спустя время почти не были слышны.

В конце концов, когда священник устал, избитый Эш лежал на алтаре, истекая кровью. И самое худшее это даже не пытки — это беспомощность. Молодой эльф продолжал лежать некоторое время. У него не было возможности подняться на ноги; они чувствовали себя студенистым, а его тело было настолько шатким, что он не был уверен, сможет ли он стоять самостоятельно.

Он позвал монахинь, которые, как он знал, всегда были в церкви, но никто не пришел. Независимо от того, как сильно он был сломлен, эльф никогда не получал никакого гостеприимства от кого-либо. Он был чужаком и изгоем; кто может ему помочь? В конце концов, он был низшим и богохульным существом, единственной миссией которого было позорить все, что было хорошим.

Слеза упала на землю, приземлившись в луч света. Вода быстро испарилась на горячем тротуаре за алтарем. Исчезло в небытие.

Спустя несколько часов, когда монахини, наконец, пришли, они подошли к эльфу с симфониями рыданий. Они вынесли эльфа, исцелили его обычной медициной, хотя старшие в церкви легко смогли бы исцелить его щелчком пальцев. В отличие от монахинь и юных эльфов, они повелевали магией, роскошью, которой учили только более доверенные члены церкви.

Чем более благочестивыми вы были в поклонении Икару, и чем больше денег вы жертвовали церкви, тем больше вам доверяли, тем больше вам позволяли учиться. Если бы вы пожертвовали всем и стали их верной слугой, до тех пор, пока вы были человеком, Вы смогли бы подняться в ряды Великой организации, известной как Церковь. У Эша не было шанса подняться по карьерной лестнице. У него не было возможности стать больше, чем просто слугой. Он был скромным эльфом, нечестивым существом, которое должно быть благодарным даже за то, что его пустили в стены церкви. Для него церковь была не более чем тюрьма.

Время шло, и хотя эльф не знал, много ли прошло, он знал, что время действительно пролетело. В какой-то момент он перестал считать секунды своих мучений, и вместо этого просто перестал думать.

Прошло больше времени. Вокруг эльфа царила полная тишина, когда он пытался сосредоточиться на очищении своего разума от каждой мысли, какой бы незначительной она ни была. Однако он быстро обнаружил, что это невозможно, потому что независимо от того, как сильно он пытался, он не мог игнорировать определенную мысль внутри себя. Пламя; неугасимый огонек. Один, который будет гореть, пока не сожжет все вокруг него, оставив после себя только бесплодную, мертвую землю и пустоту, которая когда-то была миром.

Внезапно Эш оказался лежащим на полу. Это был не белый чистый тротуар, который составлял пол церкви, и не пыльный цемент, который был полом комнаты молодого эльфа. Это была тьма. Не тьма, покрывающая землю, но тьма, покрывающая всё вокруг. Чернота, которая заставила бы задаться одним вопросом, существует ли свет.

Тем не менее, Эш только удивился, как он сюда попал. В конце концов, он все еще лежал где-то в церкви. Он ни разу не пошевелился, и тем более, не нашел бы эту темную пустоту, чтобы лечь.

"Эй?", он воззвал во тьму.

Не послышалось никакого ответа, но молодой раб все еще чувствовал, что кто-то или что-то, слышал его.

Его подозрения подтвердились, когда он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо. Он кружился вокруг, стремясь выяснить, кто шпионил за ним. Хотя к своему большому удивлению он никого не видел. Вокруг него ничего не было, и, конечно, не было людей.

Эш медленно повернулся и встал лицом к лицу в белой театральной маске.

Молодой эльф почувствовал мурашки по всему телу, как холодок побежал по его перевязанному позвоночнику. Как бы странно это ни было, Эш не чувствовал страха. Он уже давно понял, что заснул, что ему это снится.

"Кто ты такой?”, спросил он, наклоняя голову в сторону.

Тихий смешок послышался из-под улыбающейся маски, и человек, носивший ее, встал. По-видимому, он склонился почти на девяносто градусов, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. На самом деле, он был вдвое выше молодого эльфа, который стоял, ошеломленный огромным человеком перед ним. Его рост не был даже самым чудовищным в нем. Его конечности появлялись в два раза дольше, чему следовало бы, что делало его очень худым. Он был как паук, без лишних ног. Человек был одет в черный, модный смокинг, который выглядел как нечто, будто увидеть дворянина на балу.

«Я Эвитаген», - сказала тварь голосом, который, казалось, был слышен со всех сторон.

Эш собирался задать больше вопросов, но был прерван монстром по имени Эвитаген.

«Ты, скорее всего, задаетесь вопросом, почему ты здесь. Не так ли? Ну, я здесь, чтобы сказать тебе. Ты здесь, чтобы ответить лишь на один вопрос. Ни больше, ни меньше », - начало существо и взяло долгое, драматическое молчание.

Молодой эльф даже не попытался замолвить словечко, и он просто стоял, недоумевая, что высокий худой человек собирается спросить у него.

"Чего вы желаете?”

И как только он задал этот вопрос, пространство рухнуло, разбилось, как стекло, оставив Эша, сидящего одного в темной, влажной и пыльной комнате.

Ему было трудно понять, что только что произошло, и он встал с постели. Молодой эльф всегда чувствовал себя лучше, когда стоял. Но даже при том, что он это сделал, он не мог понять, что произошло, хотя старался изо всех сил.

В конце концов, он не мог сказать ничего, кроме как " это был сон.”

Но что-то внутри него твердило ему, что что-то не так. Это не мог быть сон. Казалось, что это было что-то простое, как сон. Нет, это должно было быть что-то большее.

Это должно быть спасение. Это был шанс.

"Чего вы желаете?"

Вопрос прозвучал в его голове, и тихо, чтобы не разбудить священников, монахинь и монахов, молодой эльф прошептал свой ответ.

“Я желаю власти.”

----------

Анжела.

Эш сидел на своей кровати. Он все еще размышлял над событиями предыдущего дня. Как долго он там просидел? Как долго он не делал ничего, кроме как удивлялся короткому, но мощному всплеску решимости, который он внезапно почувствовал?

Понимая, что сделать что-то, вероятно, было бы к лучшему, Эш вскочил с кровати. Его мышцы болели, особенно те, что были вокруг его спины, которые были выпороты в течение нескольких часов подряд. К счастью, его спина была залатана и больше не болела так сильно. Несмотря на то, что это было так, молодой эльф не мог не направить злую мысль на священников и жриц, которые ничего не сделали, чтобы исцелить его, хотя они могли сделать это гораздо более эффективно, чем монахини.

Эльф открыл дверь, которая вела из его маленькой, пыльной и квадратной комнаты, прежде чем отправиться в зал, который охватывал все монашеские жилища.

Деревянные двери, которые вели в каждый из номеров, были похожи на те, которые вы увидите в тюремной камере. Номера тоже выглядели очень удручающе, но никто не жаловался. В конце концов, они были приняты церковью, так что кто мог обвинить их в том, что они тратят деньги на простых сирот.

Эш мог. Он, конечно, мог, потому что он не был сиротой. Фактически, он только недавно был переведен в церковь после смерти своего предыдущего учителя. Молодой эльф был рабом столько, сколько он себя помнил. Если бы кто-то сказал ему, что он родился в рабстве, он, скорее всего, поверил бы им, если бы не настойчивые напоминания священников о том, что он не должен быть рядом с людьми.

Все еще размышляя над событиями ночи, раб открыл двойные двери в конце коридора. Двери, ведущие во двор, и единственный источник света Эша.

Во многом молодой эльф был похож на растение, которое было удалено от света. Помещенный в подвал, чтобы он никогда не получал солнечного света, которого он так желал; так требовалось. Эш стал болезненно бледным, и теперь выглядел как бывший заключенный, который не видел ничего за пределами камеры в течение многих лет. Короче говоря: он не выглядел слишком хорошо, особенно со шрамами, которые покрывали его когда-то красивое лицо и тело. Поэтому, когда солнечный свет коснулся его кожи, которую можно было принять за альбиноса, ощущение легкого покалывания подкралось к его рукам, поскольку солнце, которое было так же чуждо молодому человеку, подкралось к его рукам, шеи , и его лицо.

Все его тело становилось потным, а жаркое южное солнце согревало его. Обжигало. Заклеймило его. Капли соленой воды стекали с его длинных, немытых черных волос и падали на его глаза; раздражали их, которые все еще привыкали к ослепляющему свету.

Эш искал его потрепанные штаны для ножа, которые были его единственным владением. Помимо ржавого, старого ножа молодой эльф ничем не владел. Даже собой.

Эльф быстро направился к одному из четырех больших розовых кустов, окружавших массивное дерево, которое стояло посреди двора. Его телосложение казалось помятым от того, что его так часто разрывали на куски, поэтому его короткая пятиметровая прогулка к кусту была трудной.

Он добрался до растения и присел на колени, прежде чем начать ухаживать за ним, немного вышедшим из формы. Его длинные, острые веточки росли так, как будто они намеренно тянулись к его обнаженным, хрупким пальцам. Покалывал и резал их. Особенно неприятно шип разрезал вену на запястье, позволяя свежей красной крови капать на неровные зеленые листья куста.

Слеза упала на землю, смешиваясь с лужей пота, которая быстро формировалась на земле, создавая соленое мутное вещество, загрязняя тряпки, которые носил эльф. Время сделало их коричневыми и склонными к крошению, когда они обрабатывались слишком грубо, поэтому они были действительно немного лучше, чем носить одежду вообще.

Эльф наклонился вперед, пытаясь добраться до самых внутренних ветвей. Он вытерпел несколько порезов, пытаясь изо всех сил достать хрупким ножом, в его трясущейся руке из-за его упрямого характера. Он был очень горд, когда наконец добрался до уродливого, кривого куска сухого дерева, к которому он следовал.

С большим удовольствием он разорвал ее, вытер лоб и продолжил. Время шло, и в конце концов осталось пятно крови, пота и пульсирующие руки. Это было до тех пор, пока что-то не ударило его по затылку, отправив голову в тернистый, убийственный куст перед ним.

"Отличный бросок, брат Альфред!", кто-то воскликнул за Эшом.

Молодой эльф с большим трудом вытащил себя из колючего ада. Он почти не пострадал на выходе, но он все еще чувствовал боль.

Он обернулся и увидел двух монахов, которые остановились посмотреть на трудолюбивого юношу, сидевшего в собственном поту и крови. Они оба хитро ухмылялись над юным эльфом, который ничего не мог сделать, кроме как посмотреть на них с вызывающим взглядом в глазах. Взгляд, который не сильно отличался от взгляда животного в клетке.

"Послушай, брат. Полностью как животное. Он очарователен, не так ли?", насмехался монах, которого звали Альфред.

Эш встал, держа нож в руке.

"Вы уверены, что он безопасен? Я слышал, он убил своего предыдущего учителя", - сказал все еще неназванный монах.

Альфред все так же снисходительно улыбался. Он стал все ближе и ближе подходить к Эшу, который все еще стоял совершенно неподвижно.

Молодой эльф еще ничего не сказал. Он просто смотрел на двух мальчиков, которые были в том же возрасте, как он сам, но действовали так, как будто были его старше.

В конце Альфред встал перед эльфом. Его улыбка все еще была видна на его лице, которая была похожа на улыбку избалованного дворянина. Из-за голубых глаз и светлых волос он был похож на принца. За исключением того, что он им не являлся. Он был монахом, точно как Эш.

“Чего ты хочешь?” Спросил Эш, пытаясь казаться таким равнодушным, насколько мог.

Это было то, в чем он был хорош. Там, где другие были хороши в беге, уходе за растениями или учебе, Эш был необычайно хорош в игре. Похоже, он чувствовал себя иначе, чем на самом деле. Он не мог позволить себе поступить по-другому, если бы хотел остаться в живых.

"Кажется, я уронил камень в твоей стороне. Не будете ли вы так любезны вернуть его мне?", спросил Альфред.

“Нет”, - твердо ответил Эш. “Сделай это сам.”

В улыбающейся маске принца-монаха появилась маленькая трещинка. Его ухмылка внезапно показалась даже ошеломленной, чем улыбка Эша.

“Дай мне камень”, - подчеркнул он. "Отдай мне камень, эльф!”

Молодой эльф собирался ответить, когда кто-то вдруг схватил его за плечо, чтобы сказать ему, чтобы он придержал его язык.

Он обернулся и увидел женщину в белых одеяниях, похожую на одеяния, которые может носить священник. Однако в них было что-то другое. Они была гораздо красивее, из-за звезд, вышитых на каждом из ее плеч. У нее были длинные светлые волосы с серыми прядями. Если Эш догадается, ей, вероятно, за пятьдесят.

“Что это? “, Спросила она с таким мягким голосом, как утреннее солнце.

Ее слегка морщинистое, улыбающееся лицо было приятным и успокаивающим. Эш почти видел материнскую ауру, исходящую от ее лица, когда она стояла, мягко обхватывая его плечо рукой.

“Ничего, мадам! Мы просто помогаем“.

"Вы уверены, что просто помогали ему?", она спросила, перебив монаха на серединые предложения. Определенный, зловещий оттенок скрывался в ее голосе, еще больше усиливая ауру власти, которую она испустила.

Альфред посмотрел на женщину, немного улыбаясь. Он открыл рот, затем снова закрыл его, прежде чем снова открыть его, на этот раз сделав это через некоторое время. Он был похож на лягушку, которая размышляла о том, стоит ли квакать.

“Какой идиот“, - подумал Эш, позволив настоящей ухмылке всплыть на его губах.

"Но он просто ..." он снова попытался, но был остановлен женщиной, которая подняла руку, показывая ему, чтобы он заткнулся.

"Эльф?", она закончила, по-видимому, хорошо зная, какие слова остались на устах Альфреда. Его зрачки начали метаться, ища любой способ уйти. Любой предлог.

Эш, просто наслаждался шоу. Он наблюдал, как женщина, чье имя он даже не знал, прошла мимо него, позиционируя себя прямо перед блондинистым монахом. На лице молодого эльфа была улыбка, как у принца, стараясь улыбаться изо всех сил, чтобы соответствовать дружественной улыбке женщины.

“Но он убийца, мэм. Он заслуживает наказания.”

Женщина издала приятный смех, который никоим образом не соответствовал устрашающей атмосфере, которую она нагнетала.

"Если бы он действительно был убийцей, вы бы позволили ему использовать нож, чтобы отрезать розы?”

Она ждала несколько секунд, ожидая, что Альфред как-то отреагирует. Но ответа не последовало, поэтому она тепло улыбнулась, прежде чем сказать: "теперь ступайте. Уверена, вам обоим есть чем заняться.”

Так они и сделали. Они бежали до тех пор, пока полностью не исчезли из поля зрения в своих комнатах.

«Спасибо, - сказал Эш, совершенно ошеломленный легкостью, с которой монахи были побеждены. «Почему Вы защищали меня?»

Женщина повернулась к Эшу. Ее улыбка не исчезла, но она была не такой теплой и гостеприимной, как когда она разговаривала с Альфредом. В некотором роде она казалась более настоящей, теперь, когда она столкнулась с молодым эльфом. Она была менее устрашающей, и, хотя ее улыбка не выдавала ее, в ее глазах был гораздо более мягкий взгляд.

“Давайте не будем забегать вперед. Почему бы нам не познакомиться? Я Анжела. Рада с вами познакомиться.”

«Эш, - поспешно сказал молодой эльф, жестикулируя, дабы ответить на его вопрос.

Ее улыбка, медленно превращавшаяся в усталую, расплылась немного дальше по ее пожилому лицу, излучая только тепло. Она действительно соответствовал солнцу, которое поднялось высоко в небо позади нее, слегка скрывая ее черты небесным светом.

“Я слышала ваш разговор. Я также видела, что они сделали, и короче говоря, я не одобряю такого поведения. Против эльфов тоже.”

Молодой эльф кивнул. Ему хотелось поблагодарить ее, но он не смог выговорить ни слова из своих уст. Они застряли у него в горле, пока он вспоминал ночные события. Ей действительно можно доверять?

"Я вижу. Я отправляюсь в путь”, - сказал молодой эльф и попытался действовать, когда Анжела снова схватила его за плечо.

"Видите ли, мне было кое-что интересно. Я знаю, Уилфред отнесся к тебе с определенной неприязнью, и подумал, может, ты как-нибудь придешь ко мне на чай? Знаешь, чтобы тебя приютили, хотя бы ненадолго. Ты мог бы помочь мне ухаживать за чайными растениями. "

Эльф-монах обернулся и посмотрел женщине в глаза. Они были красивого серовато-голубого оттенка, сверкающего жизнью и энергией.

"Будет ли оплата, если я соглашусь помочь?”

“Будет.”

"Тогда ответ - да, Анжела. Я хотел бы работать на вас.”

"Есть ли особая причина, почему вам нужны деньги? В конце концов, в церкви не так много можно купить.”

Молодой эльф потянулся за чем-то в карман. Это был листок бумаги, который он вытащил и показал Анжеле.

"Это моя декларация монашества. С этим я хочу расплатиться. Работая на тебя, сколько времени мне потребуется, чтобы расплатиться?”

На лице пожилой женщины появился тревожный взгляд, когда она взяла документ. Она быстро пробежалась глазами по нему сквозь него, бормоча текст вслух.

"Похоже, что этот контракт не был рассчитан на то, чтобы окупиться в первую очередь. Почему ты подписываешь что-то подобное? ", - строго спросила она.

"Вы бы предпочли, чтобы я выбрал казнь?”

"Ну, я полагаю, нет", - бормотала Анжела, прежде чем сложить пожелтевший лист бумаги и передать его эльфу.

"Цена - десять золотых монет, что примерно в пять раз превышает средний годовой доход фермера. Если ты хочешь работать на меня, то сможешь расплатиться за это через месяц. То есть, если ты выполнишь несколько нечетных заданий, тоже. В конце концов, мне очень нравится мой чай”, - сказала она, улыбаясь. " Если это та зарплата, которую вы ожидаете, я не могу бездействовать. Спроси Уилфреда, где меня найти, когда будешь готов работать. Вообще-то, спросите любого. Они все знают”, - сказала она, выпуская приятный смешок.

Все произошло быстро, что когда старушка, наконец, ушла с седоватыми золотистыми волосами, развевающимися за ней, как плащ, молодой эльф ничего не мог поделать, кроме как стоять, с трепетом во взгляде.

«Это шанс», - подумал он про себя. На этот раз в жизни он не мог дождаться, чтобы проснуться на следующий день. Он не мог дождаться, наконец, сделать работу, не только для других, но и для себя.

Со всеми этими мыслями в его голову, Эш вернулся, чтобы нарезать розы. По какой-то причине он, наконец, смог полностью игнорировать пульсирующие порезы на руках. Юный эльф начал напевать веселую мелодию, когда закончил свою работу.

----------

Продавец.

Было холодно. Не было других слов, чтобы описать чувство лежания на спине в бесконечной, леденящей душу темноте, в которой оказался молодой эльф. Потому что она была бесконечной, или, по крайней мере, неограниченной, до тех пор, сего глаз мог достичь. Не было ничего, кроме черноты. Темнее, чем самые мрачные полярные ночи, была внутренняя часть адского пространства, которая стала миром мечты Эша; пространство, которое стало олицетворением темного пламени в его пылающем сердце.

Молодой эльф открыл уставшие глаза. Это было странно, чувствовать усталость во сне. В очередной раз он стал немного сомневаться в своей убежденности в природе пространства как мира мечты.

"О, но это место настоящее. Вы должны помнить об этом, мистер. Цуга", - прошептал, казалось бы, вездесущий голос из-под покровов тьмы.

Тело Эша замерло. Несмотря на то, что он знал, что существо не было реальным, он не мог не нервничать из-за его безграничного знания своих чувств. Эмоции, которые он так старался скрыть каждую секунду своей скучной жизни. Существо даже знало его фамилию, хотя он никогда не делился ею ни с кем.

"Позволь мне проснуться, пожалуйста. Позвольте мне начать работать. Позволь мне стать свободным человеком", - подумал сам эльф.

"Но нам есть о чем поговорить, не так ли?”

Из мрака вышло чудовищно непропорциональное существо. Его маска была такой же нервной, как и Эш. Это напомнило ему, как он жил в течение дня; с его эмоциями, скрытыми за маской. Это существо, однако, не претендовало быть бесчувственным и холодным. Его маска сказала все. Она была холодной и темной, как мир, в котором он жил.

«Что ты хочешь от меня?» - спросил молодой эльф, так как недавно он много сделал.

"То, что я хочу, просто. Скажите ваше желание, мистер. Цуга.”

И снова по спине юного эльфа пробежал холодок. Именно постоянное упоминание его фамилии почему-то оказало на него крайне негативное влияние.

“Вы совершенно невежественны для всеведущего существа. Я уверен, что вы могли бы просто прочитать мои мысли или что-то такое”, - сказал Эш, пытаясь замаскировать легкую дрожь в голосе сарказмом.

“Никто никогда не говорил вам, что сарказм - низшая форма остроумия? Но вы совершенно правы, хоть я услышал это от вас.”

Молодой, эльф-монах сделал шаг назад, снова пораженный существом. Казалось бы, он встречал все больше и больше удивительных людей. Сначала Анжела, теперь эта штука, хотя они были едва ли знакомы.

Он попытался разжечь ту же силу, какую он почувствовал, когда он впервые открыл свое сердце себе; когда он признал, чего хочет. Но теперь это было трудно. Это было глупо, открывая его сердце плоду его воображения.

“Это просто глупо. Вы знаете, чего я хочу, просто дайте мне это", - подчеркнул он.

Эвитаген наклонил голову в сторону. Как ни странно, в противном случае грубая улыбка на его маске, казалось, изменила характер, хотя бы немного. Это была не бездушная улыбка, которую он обычно носил, а довольно насмешливая, покровительственная ухмылка.

“Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя осмеянным. Я прошу тебя вложить сокровенное желание в слова. Но я вижу и понимаю ход твоей мысли“, - сказал Эвитаген, внезапно вскинув голову в нездоровый угол, прежде чем продолжить голосом, похожим на Эша: “Что может быть для меня просто плодом моего воображения? “

” Не делай этого", - сказал Эш, на этот раз не в состоянии полностью скрыть свой дрожащий голос.

"Пожалуйста, не причиняйте мне вреда, пожалуйста, не хлещите меня, не бейте меня, - продолжал монстр, все еще имитируя голос эльфа. "Освободи меня, отпусти; если бы только у меня была сила! Все, что я хочу, это власть ... выпустите меня ... пожалуйста…”

Эш упал на колени, ушибая их о землю. Теперь он был абсолютно уверен. Эвитаген не был мнимым феноменом. Он был настоящим, очень реальным.

”Хорошо, я хочу власти! Теперь ты счастлив ?! ”- закричал эльф. Страх был таким же ясным, как день, в его голосе.

Эвитаген поднял голову. Только теперь Эш понял, что существо, вероятно, полностью вывихнуло свою шею, когда тошнотворный звук раздался в то время, когда его голова была наконец взведена на место.

“Да, безусловно.”

Теперь его голос стал нормальным, как будто он никогда и не менял его. Он посмотрел на Эша с обычной, бездушной улыбкой. Насмешка исчезла. Он снова выглядел как высокий, худой и непропорциональный человек с маской.

"Скажи мне, Эш ... как бы ты определил власть?”

"Власть, контроль и уважение”, - быстро произнес молодой эльф с еще слегка дрожащим голосом.

Эльф знал все о том, что сделало людей могущественными. Это была не их способность убивать своими собственными руками, и не огромное знание магии. Истинной природой власти было уважение своих сверстников. Способность манипулировать этими сверстниками и теми, кто ниже их, в выполнении своих приказов была истинная сила. Власть.

“Не сила? Интересно.”

Еще раз Эвитаген наклонил голову, как птица, наблюдающая за своей добычей. Несомненно, он осмысливал слова Эша. Пытаясь понять, действительно ли он имел в виду то, что сказал.

Прошло некоторое время, и молодой эльф начал задаваться вопросом, когда он проснется. Когда он сможет вернуться в свою неудобную кровать—в свою неудобную повседневную жизнь, которую внезапно почувствовал себя довольно привлекательной, по сравнению с тем, чтобы провести еще секунду с существом.

“Пожалуйста, подробно остановитесь на этом вопросе - не согласишься ли ты, что для достижения абсолютной власти необходимы сила и знания? “

"Безусловно, хотя я бы сказал, что ни один из них не является самой силой. Они являются средством достижения цели, а не самой целью".

Эвитаген холодно рассмеялся. Это не удивило Эша, что смех демона был холодным, потому что, казалось, не было много с точки зрения чувств внутри демона, за исключением холодной, расчетливой совести, которую Эш предполагал, можно было бы принять за личность.

“Мне это нравится. Вы говорите так, как будто мысль о получении власти приходила вам в голову много раз, но вы пытаетесь взглянуть на эту тему со стороны. Скажите, если бы я предложил вам средства, вы бы захватили власть, как подобает тому, кто обладает абсолютной силой?”

Теперь была очередь Эша смеяться. Эвитаген не выглядел обиженным, он просто стоял, наблюдая и ожидая ответа.

"Эвитаген, что ты можешь сделать для меня из моих снов?”

“О, ты удивишься, Эш“, - прошептал он.

"Тогда удиви меня. Кто ты такой, чтобы предлагать мне средства для получения власти? Я—раб всех людей.”

Эвитаген выпрямил спину. Он сделал то, что обычно делал, нависая над Эшом своим чудовищным телом, но теперь он встал во весь рост.

”Тогда позвольте мне начать с представления. Я Эвитаген. Я полагаю, что вы могли бы назвать меня продавцом, поэтому ради аргументации я буду называть себя таковым. Как продавец, у меня была моя справедливая доля отношений с такими людьми, как вы. Несчастные люди ... несчастные люди с желаниями, которые выходят за рамки обычного понимания мужчины, женщины или ребенка. Я сделал королей, крестьян, рабов, друзей, врагов. Я существую довольно долгое время, и понимаю, что делает короля королем, человека человеком.”

Демон встал в позицию поклона, как будто он закончил пьесу в театре, заставляя Эша задаться вопросом, как много и что было подготовлено Эвитагеном заранее. Специально для Эша, личность которого демон уже давно выяснил; понял.

”Это правильно? ” - спросил молодой эльф, подняв бровь.

”Совершенно так, и позвольте мне заверить вас - я был рядом с тобой достаточно долго, чтобы знать, что ты ничем не отличаешься”. - сказал Эвитаген.

Эш стоял, задаваясь вопросом, была ли ситуация слишком хороша, чтобы быть правдой. Капля пота упала на землю, и, как это было, в темноте появилась трещина.

"Наше время истекло. Я надеюсь, что вы используете эту возможность в пределах своего потенциала", - сказал Эвитаген, прежде чем развернулся спиной к Эшу и начал уходить.

"Подожди, ты мне еще ничего не дал!", - крикнул молодой эльф, протягивая руку человеку в маске. Пространство вокруг Эша становилось все белее и белее, как будто солнце светило сквозь трещины в темноте.

"Я ничего не дал, это правда. Я бизнесмен, и если вы хотите мои товары, вы лучше всего принесите мне оплату”, - сказал он, все еще не глядя на озадаченного юного эльфа.

И вот так темнота разорвалась пополам, оставив молодого эльфа лежать в своей постели, залитым потом. Он быстро опустился на колени, ища синяки, которые он приобрел во время своего пребывания в темноте.

Но ничего не было.

Обычно Эш отвергал бы это, как сон. Реалистичный, но сон. Однако он этого не сделал. Все было по-другому. Он действительно чувствовал все, что происходило в темноте, говорил с демоном, известным как Эвитаген, но, возможно, самое главное, он помнил все, как будто это происходило в реальной жизни.

"Платить монстру в своей голове? Эш сам подумай". Он почесал подбородок, на котором начала появляться небольшая колючая борода.

Не вставая с кровати, юный эльф потянулся за своим маленьким ножом на тумбочке, которая стояла рядом с его кроватью. Она слегка раскачивался, когда эльф прикасался к нему, так как одна из ножек тумбочки была на три сантиметра короче других.

Эш практически упал с кровати, когда он потянулся к пыльному зеркалу, которое висело над тумбочкой. Он попытался поддержать себя на шаткой вещи, но быстро понял, что это не сработает, поэтому вместо этого использовал стену.

"Я слишком устал, чтобы даже помнить, как работает моя комната, да. Действительно ли я спал? " - подумал Эш, укрепляя свою веру в реальность предполагаемого сна.

Эльф начал сбривать бакенбарды с такой тщательностью, как только мог, в своем уставшем состоянии. Но несмотря на то, что он старался изо всех сил не порезаться ржавым ножом, он ничего не смог поделать, когда лезвие вонзилось ему в щеку.

Капли крови капали на его бледные руки, окрашивая их в малиновый оттенок.

Именно тогда молодой эльф что-то понял. Что-то, что станет для него очень важным в будущем.

Когда в его голове раздались слова Эвитагена; повторявшиеся, снова и снова, до такой степени, что это стало неприятным, Эш понял, какую плату он должен был бы дать демону. Он посмотрел на свои руки и знал, что ему нужно делать.

” Какой ты демон",-сказал раб себе, прежде чем вернуться в постель, полубритый.

Лучи дневного света начали ползать по его лицу, когда он лежал на его кровати. Наступил день, когда все изменилось.

Тот день, когда он, наконец, что-то возьмет для себя.

----------

Работа.

"Малое Исцеление!”

Крик исходил от юного эльфа, Эша, который сидел на своей кровати в полном одиночестве. Он изо всех сил пытался произнести заклинание, которое иногда используют священники. Проблема, однако, была в том, что не было никакого эффекта, когда он его использовал.

Эш посмотрел в зеркало и попытался коснуться раны на щеке, к тому месту, где он брился. Больно.

"Малое Исцеление!", он попытался снова, но, опять же, безрезультатно.

В конце концов, он просто вытер кровь с себя кончиками тряпок, которые он носил. Это не было эффективно и приятно, но это было необходимо.

Молодой эльф встал. Его глаза пристально смотрели на дверь в коридоре. Он слышал, как другие монахи вставали с кровати, направляясь во двор на утреннее собрание. Эшу никогда не разрешали ходить туда, потому что его считали богохульным существом. Уродливая версия человека, рожденного издеваться над Икаром и его слугами.

"Все, кто за этой дверью, могут сделать то, чего я не могу", - подумал он, глядя на свои руки, которые не могли вызвать в воображении даже самую простую легкую магию. "Почему я такой?’

Эш вспомнил, что у него есть работа, и эта мысль подбадривала его, пусть даже немного. Возможность наконец-то сделать что-то значимое заставила его оптимистично смотреть на свою ситуацию.

Он подошел к тяжелой деревянной двери, открыл ее и вышел. Коридор был не более привлекательным, чем стены его собственной, серой и удручающей комнаты, но, по крайней мере, в коридоре не было запертых окон. На самом деле у эльфа в комнате не было окон, но Эш всегда думал, что это даже лучше. Ему не понравился дразнящий свет, который проник через зарешеченное окно. Он напоминал ему о его постоянном пленении.

Эльф подошел к тяжелым двойным дверям в конце коридора, вышел и внезапно оказался в небесном свете внешнего мира. Справа от него Уилфред проповедовал о происхождении чего-то, окруженный внимание монахов и других священников.

"Ну, он, конечно, доволен собой", - подумал Эш, используя отвлечение, чтобы езаметно проскользнуть через двор, пока Уилфред отвлёкся.

Он побежал к пышным, зеленым и красивым полям за пределами двора, куда его обычно не пускали. На самом деле, он никогда не был за его пределами, за исключением того, когда он впервые пришел в церковь.

Поля не были вымощены, поэтому бегать босиком по траве было весьма необычно. Эш не чувствовал травы под ногами в течение многих месяцев, и был так рад ощущениям, направляясь к маленькому коттеджу, который стоял в дальнем конце поля.

Пробежав какое-то время и ступив на неровные участки невидимой тропинки, юный эльф очутился перед маленьким уютным домиком, изнутри которого струился свет. На каменных стенах было несколько маленьких окон, и сквозь них Эш мог видеть Анжелу, сидящую в кресле-качалке в круглых очках для чтения.

Она выглядела такой умиротворенной, раскачиваясь ритмичным образом к потрескивающему огню на очаге, освещая свое морщинистое лицо танцем его пламени. Она, казалось, читала книгу о медицине, и Эш задавался вопросом, все ли с ней в порядке.

Эш кашлянул, заметив, что случайно вдыхает дым из дымохода. Он не знал, как долго он простоял, и, честно говоря, ему было все равно. Молодой эльф наслаждался кратковременным затишьем и теперь был готов к работе.

Он прошел мимо небольшого огорода, который примыкал к тяжелой деревянной входной двери пожилой женщины, она выглядела так же, как в комнате Эша. Это была обычная старая дверь.

Эш трижды постучался. Он слышал, как Анжела почти мгновенно подошла к двери. Она ждала молодого эльфа, и это сделало его счастливым. Он был очень счастлив. Когда пожилая дама открыла дверь, он стоял с нетерпеливым взглядом на лице. Взгляд, который никто не видел в церкви.

“Здравствуй, Эш“, - сказала она.

Ее взгляд, однако, был острым, как и прежде. Ее глаза были похожи на глаза ястреба, как и остальные черты ее лица. Все в ней было похоже на Эша. То, как она скрывала свое настроение за остроумием, не маскируясь, как Эш.

"Заходи. У нас есть работа, помнишь?", - она жестом позвала его в свой маленький домик.

Эш последовал за пожилой леди в гостиную, где он видел ее, пока она сидела в кресле-качалке, которая все еще раскачивалась взад и вперед.

"Тебе, наверное, интересно, что я собираюсь сделать здесь, не так ли, Эш? ", спросила Анжела, вытаскивая ящик с различными садоводческими инструментами.

Она вытащила небольшую лопату, которая выглядела так, как будто была предназначена для ухода за маленькими растениями, такими как помидоры и тому подобное. Эшпроводил ее взглядом, когда она направилась к своему столу, стоящем в противоположной стороне круглой гостиной. Маленькая свеча горела на столе, проливая свой мерцающий свет на стопку из более чем ста листов белой бумаги, которая стояла, прислонившись к горшку со своеобразным растением.

Оно было зеленым с маленькими фиолетовыми ягодками, и было ничем не примечательным, за исключением одного. Ягоды блестели тонким розовым блеском, излучая необычную атмосферу по сравнению с обычным столом.

Анжела взяла растение за основание и с особой осторожностью выбрала одну из ягод, поспешно переместив ее на лопату, которую она держала в другой руке. Она быстро подошла к Эшу, который стоял с ошеломленным взглядом на лице, наблюдая, как пожилая женщина пробирается с лопатой, как будто она боялась, что он нападет на нее.

"Держи", - сказала она, передавая Эшу лопату и ягоду. "О ,и старайся особо много не двигаться. Она взрывается, когда происходит трение", - продолжала она, даже не оставив малейшего следа своей обычной мягкости.

Затем пожилая дама вышла за дверь, оставив эльфа с потенциально взрывоопасной ягодой.

'Какого черта?'

Через несколько секунд дверь, Анжела вернулась. Она держала в правой руке ведро с водой, а в другой горсть грязи.

"Отдай", - твердо сказала она, протягивая руку.

"Хорошо", - сказал Эш, совсем не следуя тому, что происходило. Он уже начал работать или она просто занималась своими делами?

Анжела взяла ягоду, аккуратно сняв ее с лопатки, при этом дотронувшись до нее только кончиками пальцев. Когда светящаяся штучка поднялась в воздух, жрица опустила ее в воду, где она лежала около пяти секунд.

Затем раздался громкий звук, сотрясающий каждую клеточку тела Эша и пропитывающий его водой, вырвавшейся из ведра.

Но Эш не возмутился. Скорее, ему было любопытно узнать, в чем был смысл всего этого процесса. Почему Анжела показала ему эти ягоды и их взрывные свойства?

"Иди сюда, Эш.”

Молодой эльф не колебался. На коленях он подполз к Анжеле и посмотрел в ведро, где не было воды. Вместо нее тонкий слой белой пыли покрыл дно ржавого контейнера, откуда исходил сильный аромат, похожий на компот из ревеня.

"Что это такое?", спросил юный эльф, совершенно пораженный как запахом, так и порошкообразным веществом, которое сияло, как бриллианты.

"Это нитрика - очень взрывоопасная ягода, которая имеет приторный запах, привлекающий различных насекомых. Для маленьких тварей, таких как пчелы и комары, аромат неотразим. Они должны съесть его, несмотря ни на что. К сожалению для них, порошок сильно ядовит, так как он подвергается химической реакции при контакте с водой. Его свойства меняются от взрывоопасных до прямо-таки ядовитых.”

Эш отдернул руку, которая медленно начала тянуться к нитро-порошку. Он не мог не разочароваться, что никогда не попробует смертельное угощение в ведре. Однако он быстро пришел в себя и повернулся к Анжеле с возбужденным взглядом на лице.

"Теперь ты, вероятно, задаешься вопросом, что я заставлю тебя сделать, не так ли?”, начала она.

"Да, я…"

“Конечно,” Анжела перебила эльфа на полуслове.

Эш не ожидал этого, когда встал утром с кровати. Он думал, что будет ухаживать за розами. Ни разу он не задумывался о работе со взрывчаткой; если это было то, что он собирался делать.

"Ты будешь писать со мной книгу. Видишь ли, сейчас я записываю все, что знаю о растениях, которые растут здесь, в Канбуро. Я так понимаю, ты умеешь читать и писать, не так ли?”

“Умею. Я научился этому в доме моего предыдущего мастера. Он даже не позволил бы своим рабам быть неграмотными", - с ухмылкой ответил молодой эльф.

Анжела выглядела довольной. Жестом она велела эльфу следовать за ней. Они подошли к столу, который был покрыт бумагой, исписанной маленькими нотами и каракулями.

"Как видишь, у меня нет никакого таланта к письму, - сказала она, указывая на кривые надписи на хорошо сделанной бумаге. "Поэтому я решила поручить тебе задачу превратить мой непонятный текст в полноценную литературу. Я хочу, чтобы ты знал, что я пыталась изложить свои мысли на бумаге и положить на полку в библиотеке большой Церкви в течение многих лет подряд. К сожалению, это оказалось безрезультатным, из чего ты можешь сделать вывод”, - продолжала пожилая женщина с сожалением на ее лице.

"Высокопоставленные священники в церковной администрации всегда думают, что они правы во всем, но если внимательно понаблюдать, каждый заметит, что они все идиоты. Невежественные идиоты", - закончила она.

Эш просто смотрел на нее, пока она болтала о том, как собирается изменить мир литературы в ботанике. Юный эльф особо не вникал в ее слова, ему понравилась компания Анжелы.

"Итак, когда я могу начать?", спросил Эш, перебив Анжелу на середине предложения, как она сделала с ним ранее.

Женщина посмотрела на него с изумленным выражением лица.

"Разве ты не слушал?”

"Неа."

“Что ж. Начинай писать, ты самый грубый человек.”

Последнее замечание не было сказано без намека на ухмылку. И так, день продолжался. Эш записал все, что сказала Анжела, за исключением ее ненавистных ссылок на священников, ответственных за церковную библиотеку. Пожилая дама и молодой эльф сидели там, освещенные потрескивающим пламенем на очаге, который дополнял атмосферу в круглой гостиной.

Когда солнце зашло, Анжела принесла хлеб, испеченный ею заранее, и поделилась с молодым эльфом, который привык к заплесневелым, недельным остаткам из церковной кухни. В разгар всего этого Эшзабыл вернуться к комендантскому часу; то, что он обычно никогда не забывал.

”Тебе лучше скорее вернуться к себе", - напомнила Анжела Эшу, взглянув на дедушкины часы, которые висели позади ее молодого помощника.

“О, черт, ты права.", сказал Эш, бросив все на пол. “Увидимся завтра!" крикнул он, выскочив в дверь, которую Анжела вежливо держала открытой.

“Конечно“, - сказала она себе, закрывая дверь за юным эльфом, который поспешно скрылся в темноте.

И теперь Эш не боялся предстоящего дня. Он боялся ночи. Длинные, темные ночи в темной, бесконечной пустоте.

----------

Желание.

Зло может принимать много форм. На протяжении всей истории Королевства Канбуро были диктаторы, гнусные убийцы и чума. И это лишь часть. На самом деле, природа зла - это изменение. Война - это результат перемен. Как и чума и безумие. Изменить силы зла на мир. Но потом наоборот. "Зло" действительно всегда плохо? Это никогда не приводит ни к чему хорошему? Ответ... Так и есть. Чума устраняет голод, сокращая население. Как и война. Убийство злого диктатора - это убийство, и диктатор служит символом зла, которое, будучи убитым, позволяет людям думать, что справедливость восторжествовала. Добро и зло едины, объединены переменами.

Существо, вышедшее из тени, не "появилось" как таковое. Казалось, что оно слилось с темнотой и стало какой-то точкой, и теперь выглядело так, как будто это был другой вид тьмы, который можно было отличить от остальной черноты.

"Как вы поживаете? Эвитаген, король всего зла"

Он сказал это, поскольку массы кожи и плоти начали формироваться над темной сущностью, которая функционировала как тело.

"Я знаю, что ты нуждаешься во мне. Видишь ли, я знаю тебя лучше, чем ты сам", - продолжил он.

"Я знаю. Ты мое подсознание. Оно, как правило, знает больше. Ты тому доказательство. ", ответил Эш.

Эш не был шокирован или напуган, потому что он знал, что существо не может причинить ему вреда, так как он не хотел этого. Он создал его. Верно?

"О, я знаю, ты думаешь, что создал меня, но дело в том, что у вас нет ни малейшего контроля над этой ситуацией. Полагаю, у вас были проблемы с тем, чтобы излечить рану, которую вы получили прошлой ночью?".

"Хорошо, Эвитаген, докажи мне, что ты настоящий. Исполни одно мое желание. "

Эш знал, что было бы неловко спорить с самим собой, но он лишь развлекался.

"Дай мне силы наказать священника, который держит меня в плену здесь, в церкви".

"Но господин Цуга, вы понимаете, что ваша просьба имеет цену?"

Закончив материализацию, он принял форму высокого кавказского мужчины с черными волосами, излучавшего фиолетовый свет. На нем была белая, театральная, безликая дисковидная маска на лице, покрывающая весь ужас, что скрывался за ней.

"Я понимаю, но я не доверяю тебе, поэтому выполни мою просьбу".

Кусок пергамента внезапно появился перед Эшом. На нем были перечисленымногие его характеристики. Навыки, которыми он обладал, его сильные и слабые стороны, магическая близость и многое другое. Эш был поражен.

Эш проснулся, когда кто-то сказал:

"Сделано, господин Цуга".

----------

Наследие.

Эш начал свой день, как и всегда, практикуя "Малое Исцеление". Хотя, как всегда, безрезультатно. Все, что ему удалось сделать, это произнести слова "Малое исцеление".

Во сне он видел кусок пергамента, со всеми его навыками и физическими свойствами. Вещи, которые он даже не знал, что может сделать сам. И что самое странное? Оно аккуратно лежало на тумбочке.

Эш взял пергамент.

"Как..?"

Это было невероятно. Это было что-то, что существовало только внутри его головы. Может ли быть, что Эвитаген действительно был больше, чем вымышленный персонаж?

Эш еще раз взглянул на пергамент.

⌈Имя: Эш Цуга - Уровень 9⇑⌋ «Нет класса»

Сила: 50⇑

Ловкость: 40⇑

Интеллект: 78

Сила заклинаний: 152

Навыки: отрицательная энергия ⌈Уровень 2⇑⌋, боевые искусства ⌈Уровень 2⇑⌋

Заклинания: Отрицательный взрыв, Отрицательный всплеск.

Как мог ли лист бумаги охватить все это? Появились и новые дополнения, начиная со сновидений. "Отрицательная Энергия", "Анализ".

Эш посмотрел на свою силу и попытался сжать руку.

"Она такая сильная?".

Не было никаких сомнений. Он получил огромное количество энергии от просьбы к Эвитагену, что также означало, что Эвитаген говорил цену, которая была очень реальной. Какова будет цена за такую власть?

Эш вышел из своей комнаты, аккуратно сложив пергамент в задний карман.

Снаружи светило солнце. Птицы щебетали, а монахи занимались своими повседневными делами. Ухаживали за садом, разговаривая друг с другом, молились и участвовали в священных ритуалах. У Эша были другие планы.

Он вошел в комнату Анжелы. Она смотрела на лист мирелии. Когда он работал, Эш дотронулся до него. Он почувствовал боль и у него появилась сыпь.

"О, Эш! Садись, садись" - сказала Анжела.

Эш сел на деревянный стуле, который стоял возле стола Анжелы.

"Есть работа для меня сегодня?", спросил он.

"Ничего особенного, нет. Но мне нужно чтобы ты уделил мне немного времени. Посмотри на это!"

Эш поднял лупу на стол и взглянул на лист, на который с нетерпением указывала Анжела.

По листу протекал какой-то сок, который, как Анжела объяснила, использовался для изготовления различных видов лекарств.

"Разве это не удивительно? Ты выполнил отличную работу, ухаживая за ними. Благодаря тебе мы теперь можем начать делать лекарство".

"Но зачем нам медицина, когда у нас есть магия?", спросил Эш.

"Хороший вопрос, Эш. Ты когда-нибудь исцелялся здесь раньше? Я предполагаю, по крайней мере один раз".

Если бы ты только знала, подумал про себя Эш.

"Так вот, уходит ли боль, когда они исцеляют вас? Нет, и это потому, что низкоуровневая исцеляющая магия лечит раны только частично. Там будут остатки поврежденных тканей, которые могут быть устранены только естественными регенеративными свойствами организма", - пояснила Анжела.

"Я вижу, так что, лекарство должно ускорить этот процесс?", спросил Эш.

«Нет, не совсем. Мирелия просто используется как анестетик, чтобы уменьшить боль вокруг поврежденного участка, поэтому исцеление может быть завершено без боли».

"В этом есть смысл".

Эш размышлял, стоит ли ему спрашивать Анжелу о "негативной энергии". Он решил сделать это сегодня.

"Анжела... Можешь сделать мне одолжение?".

"Я не думаю, что ты в состоянии попросить об одолжении... Просто шучу! Проси, Эш".

"Не могла бы ты объяснить мне, что такое негативная Энергия?".

Обстановка внезапно изменилась. У Анжелы было тревожное выражение лица.

"Откуда ты узнал об этом?", спросила Анжела. Ее обычная, жизнерадостная улыбка. Она выглядела очень взволнованной, на грани испуга.

"Я читал об этом в библиотеке", - солгал Эш.

Видя, что Анджела была обеспокоена, ему, возможно, лучше не рассказывать ей об Эвитагене.

"Эш, то, что ты услышишь, останется между нами. Понимаешь?".

"Да", - сказал Эш. Он становился все более любопытным.

Что может помешать волшебнику, который видел, как люди умирают от ужасных ран?

"Негативная энергия - это форма магии, также известная как "Темная Магия". В нашем обществе Темная Магия-это секрет и запрет на практику".

Великолепно. Запретная магия. Из всех сил, которые мне даровали. Гениально, думал Эш, молча проклиная Эвитагена.

"Знаете ли вы, какие существа в основном угрожают этому миру?", спросила Анжела.

"Это орки, гоблины и тому подобное", - сказал Эш, уверенный в том, что он прав.

"Неправильно. Существа, которые постоянно угрожают миру - это расы более опасные. Они повсюду. Спящие. Ждут подходящего момента для атаки. Существа, о которых я говорю, называются "нежитью".

Эш слышал об этих существах в рассказах, написанных сотни лет назад.

"Нежить-это беспокойные духи мертвых, преследующие тела, которые когда-то были их. Они цепляются за жизнь отрицательной энергией, силой, которая питает их ненависть к живым. Хотя они не являются обычным зрелищем, они существуют. Они - причина, по которой мы кремируем наших мертвых, здесь, в церкви. Поэтому они больше никогда не просыпаются".

"Значит, они-те, кто может использовать темную магию?", спросил Эш.

"Опять неверно. В то время как нежить цепляется за жизнь, используя отрицательную энергию, они не могут использовать ее как таковую. Вот где истинная угроза миру. Некроманты. Практика темной стороны магии. В то время как священники и целители, такие как я, используют магию во благо, некроманты командуют нежитью, чтобы вести войну с миром, чтобы достичь своих личных целей. Это было пару сотен лет назад, с тех пор, как появился последний некромант. С тех пор он был убит авантюристами из "гильдии авантюристов" Северного Королевства. С тех пор остатки негативной энергии, которую он хранил внутри своего тела, были рассеяны по всему миру, где он нашел свое место в сердцах давно умерших воинов, которые теперь составляют его вечную, злую армию. Они не подчиняются никакому хозяину и поэтому не представляют большой угрозы, поскольку они не собраны в одном месте и совершенно неразумны, но если бы они нашли нового хозяина, это было бы хлопотно. Даже опасно".

Анжела рассказывала историю, которую поначалу не хотела рассказывать.

"Я видела, как хорошие люди, мои друзья, были поглощены негативной энергией. Мне пришлось испачкать руки кровью моих друзей из-за запретной магии", - сказала Анжела, вытирая слезы.

Эш ничуть не испугалась, узнав, что его сила сделала людям в прошлом.

"Анжела. Как давно был с отрицательной энергией второго уровня? ", спросил Эш, ему было любопытно, насколько опасна его сила.

"Дорогой мой, почему тебе так любопытно? Ты должен испугаться, а ты скорее хочешь узнать больше ... Очень хорошо", - вздохнула Анжела и продолжила.

"Первого уровня достаточно, чтобы соответствовать священнику у власти. Второго уровня достаточно, чтобы с легкостью убить священника . Жрецы являются одними из наших великих воинов в войне, из-за их неоценимых оборонительных свойств".

Эш вдруг вспомнил о своем желании. "Возможность убить священника". Он внутри рассмеялся.

"Спасибо, Анжела, я возьму с собой...". Подождите, у меня есть этот навык, и мне интересно, как его использовать. Ты можешь мне помочь, Анжела?".

Эш интересовался его навыком "анализа".

"Ты украл карту гильдии? Откуда ты знаешь, какие у тебя навыки? " - спросила Анжела, похоже, она была злая.

"Нет, я только что услышал... Священник, да, священник сказал мне, что у меня был такой навык " Эш знал, что это была неубедительная ложь.

"Ты ужасный лжец. Очень хорошо, я не буду копать дальше. Навык просто используется, говоря "Анализ-активировать! "- Объяснила Анжела.

"Это не обычный навык, поэтому не позволяйте слишком многим людям знать, что у вас есть", - сказала Анжела.

"Я не буду. Спасибо!", Сказал Эш.

Затем он прошептал активацию заклинания сквозь зубы так, чтобы Анжела не услышала и не увидела.

⌈Имя: Анжела Siantia - Уровень 41⇑⌋ ⟨Целитель, Маг, Верховный Жрец⟩

Сила: 89

Ловкость: 140

Интеллект: 159

Сила заклинаний: 352

Способности: Светлая Магия ⌈5⇑ Уровень⌋ , Магия Огня ⌈5 УРовень⌋, Магия Воды ⌈Лвл ???⇑⌋

Заклинания: Малое Исцеление, Большее Исцеление, Огненный Шар, Копье Пламени, Элементаль: Огонь,???- ???- ???

Да, я недостаточно силен, чтобы увидеть все ее способности? Раздражает.

Эш внутренне проклинал Эвитагена за то, что он дал ему именно то, что ему нужно. Он хотел больше ...

Внезапно Эш рухнул на стул.

"Мы устали? " - смеясь, сказала Анжела.

Эш поднял голову.

"Довольно, Мисс Анжела. Теперь я возьму отпуск " он казался довольно расслабленным, для кого-то, кто только что упал от усталости.

Эш попрощался с Анжелой, и вежливо извинился за беспокойство. Уже был полдень. Утренняя молитва закончилась, поэтому он в мгновение ока пересек двор, и никто его не заметил.

"Время нанести визит мистеру Уилфреду", - сказал Эш себе.

Ухмылка распространялась по его лицу, когда он приближался к административным кварталам церкви.

----------

Вознаграждение.

Уилфред смотрел в окно и думал, как пройдет день. С тех пор, как он закончил проповедовать слово Икара, Бога света, у него в планах была эта встреча с работорговцем, так как у церкви заканчивались рабы. У них был только один бесполезный эльф, который потратил впустую дни, под защитой первосвященника Анжелы. Как бы он умилостивил всемогущего Икара без жертвы. Он бы не стал. Он вдруг поднял глаза.

"Эй ты, подожди "

Голос послышался от почетного караула Уилфреда за пределами его офиса, но был прерван. Вскоре после этого раздался звук удара о землю.

Уилфред был на грани. Очень немногие внутри церкви могли сравниться с его охранниками по силе. Это была Анжела? Она решила взять под контроль церковь?

Дверь была открыта.

Там, купаясь в лучах солнца, стоял мужчина не старше двадцати лет. Это был эльф-раб.

"Убирайся, негодяй! Я просто размышлял, когда избавиться от тебя, и теперьнашел подходящий момент! ", крикнул Уилфред.

Он был зол.

Как эльфийский отброс, что перед ним, мог убить одного из его охранников? Он предположил, что это был кто-то на уровне Анжелы, но, похоже, ошибался.

"Я поговорю с тобой позже", - прошептал он. Замечание было адресовано епископу, который отвечал за управление городом.

Он явно был послан Уилфредом, чтобы охранять его.

"Как ты убрал мою стражу?", искренне любопытно спросил Уилфред.

Раб не ответил, но продолжала идти в сторону Уилфреда. Как будто хотел убить его. Уилфред начал читать молитву. Она была первым шагом в изучении светлой магии. Если Вы не примете богов как соответствующих элементов, вы не сможете одолжить их силу. Используя наступательную легкую магию, требуется молящийся человек, чтобы раскрыть свою силу.

"Икар, Бог света. Прости мне мои грехи, ибо я собираюсь лишить человека его жизни-"

Когда Уилфред произнес это, на руке появился рунический символ.

"- Даруй мне силу покончить с его существованием".

Уилфред щелкнул пальцами и закричал.

"Малый Луч Правосудия!"

Луч света был создан и направился к цели Уилфреда. Он никогда не встречал человека, который мог бы выдержать огромную силу заклинания третьего уровня.

До сих пор.

"Отрицательный взрыв!"

Заклинание Уилфреда распалось.

Крик исходил от раба, который неуклонно шел к Уилфреду. Эльф заблокировал заклинание темной массой, которая появилась перед ним.

"Запретная Магия?! Я могу заработать себе повышение, убив тебя. Эльф и еретик! Кто бы мог подумать? Икар благословил меня! Уилфред закричал с безумным взглядом на лице.

Уилфред сказал это, но если бы вы внимательно присмотрели, вы бы заметили, что пот бежит по его лицу. Хотя Уилфред был отличным священником и набожным последователем Икара, он никогда не сталкивался с реальным боем. Уилфред был предназначен для использования всего лишь одного заклинания.

Эльф начал что-то шептать. Произнесенное слово было "Анализ".

"Анализ?! Сколько у тебя навыков? " Уилфред сказал с искренним беспокойством. Он быстро закричал "Малый Луч Правосудия!"

"Отрицательный взрыв!"

В очередной раз луч рассеялся и сменился тьмой. Нет - это была не просто тьма. Уилфред мог это видеть. Это было как зеркало, отражающее самые темные эмоции внутри Уилфреда. Его сожаления, опасения. Когда Уилфред посмотрел на массу отчаяния, подумал, что это воспоминания - нет, не просто воспоминания. Он видел ночь, когда одиннадцать разбойников сожгли его деревню дотла. Он мог видеть темные мысли, которые омрачали его суждения на протяжении многих лет. Он свое отражение в этом зеркале души.

Эльф стоял, возвышаясь над ним. Уилфред понял, что он лежит на земле, истекая кровью. Кровь пролилась на мраморный тротуар офиса, и Уилфред смог увидеть себя. Он стал отвратительным человеком.

"Мистер Уилфред, я полагаю? Рад познакомиться, меня зовут Эвитаген. "

Это говорил эльф, но его голос был странным. Чужим. В то время как его рот двигался, это были не его слова. Так же как и имя раба, которое было сказано.

"Кто… Ты?", сказал Уилфред.

"Продавец, пришедший за зарплатой", - спокойно сказал Эвитаген, словно говоря о погоде.

Это был шелковистый гладкий голос в расцвете сил. Не дерзкий, мальчишеский голос.

"Ты не продавец. Ты.. демон."

"Почти так, дорогой Уилфред. Я бы с удовольствием остался и поболтал, но часы тикают. Пожалуйста, не держите на меня зла".

Затем Эвитаген протянул ему руку и твердо сказал:

"Отрицательный всплеск", сопровождающийся темно-фиолетовым лучом теней, который окутал кричащего Уилфреда.

Эвитаген просто повернулся, оставив, казалось бы, нетронутый труп Уилфреда позади.

"Приятно иметь с вами дело, мистер Цуга".

----------

Последствия.

Прежде чем Эш покинул лабораторию Анжелы⌋

Эш внутренне проклинал Эвитагена за то, что он дал ему именно то, что ему нужно. Он хотел больше ...

'Черт побери, слизняк в маске. Дай мне больше энергии!'.

Внезапно Эш оказался в "пространстве".

"Больше, говоришь?"

Это был Эвитаген. Эш никогда бы не подумал, что Эвитаген может втянуть его в свой мир.

"Мистер Цуга, вам все еще нужно заплатить за мои услуги", - сказал Эвитаген, имитируя голос родителя, читающего лекцию своему ребенку.

Эш нашел это в высшей степени раздражающим.

"Вы все еще должны сказать мне, как платить! Я даже не знаю, как практиковать темную магию и не попасться. Если ты хочешь свой чертов платеж, скажи мне, как тебе платить!", кричал Эш.

На безликой маске Эвитагена был грубо нарисованный смайлик. Эш мог поклясться, что смайла раньше там не было.

"Если ваша плата не будет соответствовать, я буду заимствовать что-то из вашей жизни на некоторое время. Вы можете подождать здесь, пока я выполню свое поручение", когда Эвитаген закончил свое предложение, он слился с тенями, оставив Эш во тьме, которая составляла пространство вокруг них.

Эш не был уверен, применима ли здесь концепция времени, поэтому он не знал, как долго он кричал о помощи. Ни для кого не удивительно, что никто его не слышал. Он сидел на полу.

У него появилась идея.

Поскольку он не мог уйти, Эш мог использовать свою негативную энергию.

"Давай посмотрим...", Эш разговаривал сам с собой, вытаскивая пергамент со своими характеристиками.

Имя: Эш Цуга-Уровень 10 ⟨Нет Класса⟩

Сила: 50

Ловкость: 40

Интеллект: 84

Сила заклинаний: 154

Навыки: Негативная Энергия ⌈2 уровень⌋ , Боевые Искусства⌈2 уровень ⌋

Заклинания: Отрицательный Всплеск, Отрицательный Взрыв.

"Отрицательный всплеск и отрицательный взрыв. Не впечатляет. Интересно, как оно работает?", сказал Эш. Он был взволнован, используя свои магические силы, хотя и был немного разочарован количеством заклинаний в его умении. Это была та сила, к которой он стремился с тех пор, как пришел в церковь.

"Отрицательный Взрыв! ", закричал Эш.

Перед ним разворачивались воспоминания. Плохие воспоминания. Но были ли они его воспоминаниями? Эш не мог вспомнить эти события.

Горящая деревня в массивном лесу. Эльфийского ребенка, которого подхватили люди, Эш мог предположить только, что они были рабами-охотниками. Люди были убиты. Это было отвратительно.

Воспоминания исчезли и превратились во тьму.

"Что это было?" - спросил Эш, только наполовину ожидая ответа.

"Воспоминания, я думал, ты знаешь?"

Эвитаген вернулся. Он снова был одет в свою простую маску с грубым смайликом.

"Природа негативной энергии - это сожаления, страхи, темные мысли и желания, оставленные покойным. Я думал, что ты был заинтересован, видя, как ты практикуешься".

Эш был, мягко говоря, удивлен. Похоже, прошло чуть меньше получаса, с момента ухода Эвитагена. Но вот он. Во плоти.

"Почему ты вернулся?", спросил Эш.

"Я сказал, что должен выполнить поручение. Надеюсь, ты доверишь мне не красть твое тело? Мне показалось, я объяснил, что меня не интересует ваша душа, господин Цуга".

На самом деле, Эш не поверила Эвитагену. Человек был в маске и знал о запретной магии. Кроме того, он жил внутри головы Эша.

"Трудно доверять людям, которых ты не знаешь", - сказал Эш.

"Но Эш, ты будешь часто меня видеть. Ты клиент, и как продавцу, мне нравится держать своих клиентов рядом. Времени будет предостаточно, чтобы узнать друг друга".

Эш не обнаружил, что маленький рекламный талон Эвитагена очень информативный, но решил сходить за ним позже.

"Я оставил беспорядок, мистер Цуга. Если вам удастся убрать его после моего "поручения", мы можем поговорить о бизнесе, который у нас может быть в будущем".

Как только Эвитаген сказал это, пространство разбилось как стекло.

Эш очнулся, сидя на лавочке под яблоней. Ему не нужно было дважды думать о том, что делать.

"Что ты задумал, Эвитаген?", пробормотал Эш.

Затем он заметил кровь на руках, и окровавленный нож в его поясе. Он повернулся к конторе Пига и заметил открытую дверь.

Во дворе раздался крик. Он пришел из квартала Пиг.

"Дерьмо".

----------

Долг.

Не потребовалось много секунд, для того, чтобы двор заполнился стражами, монахами и монахинями. Они были встревожены, но помимо этого, они понятия не имели, что происходит. Эш быстро решил воспользоваться этим и покинул место.

Он побежал в лабораторию Анжелы, так как думал, что находясь как можно дальше от места преступления, не повредит его шансам на выживание.

Он бежал и бежал, пока солнце медленно садилось за горизонт. Он не знал, как долго Эвитаген просидел там, под деревом, в теле Эша, но он знал, что прошло много времени с полудня , когда он покинул лабораторию Анжелы.

Он подбежал к двери и постучал в нее, отчаянно надеясь, что Анжела откроет ему. К его счастью, она быстро сделала это.

"С тобой все в порядке, Эш? Что происходит? Я слышала шум во дворе."

Эш не мог не радоваться, что она проявляет к нему заботу. Он также знал, что он не сможет остаться надолго, так как Анжела, скорее всего, не позволит ему уйти, если она узнает, что сделал Эвитаген, используя его тело.

"Ничего серьезного. Кто-то потерял сознание, но целители безупречно справляются с ситуацией", -Эш пытался говорить убедительно, хотя он чувствовал себя весьма неловко.

Затем Эш начал складывать пять золотых монет на стол Анжелы. Эвитаген хотел, чтобы Эш "очистился", но это было невозможно . Уйти как можно дальше от церкви, чтобы не попасться, было наиболее лучшим планом.

"Твой выкуп. Я вижу" Анжела на секунду загрустила.

"Как Верховная жрица , я использую свой авторитет, чтобы освободить тебя. Теперь мне лучше поговорить с Уилфредом. Вы заплатили выкуп, так что он не сможет перечить. Пожалуйста, подожди здесь".

"Не так просто, да? ", подумал Эш.

"Анжела, Уилфред упал в обморок, так что не могли бы Вы сделать документы, а затем поговорить с ним позже?", голос Эша заметно дрожал.

"Черт! Если она не купится на это, мне конец. Она же не глупая. "

"Ох.. Так это был Уилфред? Я всегда говорила ему не пить так много вина. Конечно, я подпишу это", - сказала она и улыбнулась Эшу.

Анжела открыла деревянный ящик под столом, достала бумаги и подписала их.

"Можешь идти, Эш. Я очень надеюсь, что мы снова увидимся. Не забывай меня!"

Эш услышал только последнюю фразу уже на выходе, когда он шел к воротам церкви.

Деревья, кусты, розы, к которым он привык. Все это пролетало мимо, в то время как Эш несся к воротам. Позади доносился шум. Слово о смерти Уилфреда, вероятно, дошло до всех. Ворота были все ближе и ближе.

Осталось совсем немного.

"Надо пройти мимо охранников. Думаю будет легко. Если только они не слышали о Пиге, конечно."

У ворот стояли двое охранников. Они не были начеку, наслаждаясь перерывом. Но Эш очень сомневался, что у них будет перерыв, если они знают, что убийца на свободе. Он направился в их сторону.

"О, раб! Какого черта ты здесь делаешь? Иди, полируй серебро", - сказал один из охранников, держа в руке хлеб, крошки которого застряли в его бороде.

"Я только что получил документы на освобождение, подписанные Верховной жрицей Анжелой. Я больше не раб", - ответил Эш.

Они перестали смеяться. Один из них протянул руку, желая увидеть бумаги.

"Это явно… подожди. Это не подделка? Ой, пусть эльф-выродок уходит", - разочарованно сказал охранник.

Стражи порядка в церкви никогда не видели никаких происшествий, так как не совершалось никаких преступлений. Это было место мира, и даже преступники уважали его. Охранникам часто приходилось самим начинать драки, чтобы не умереть от скуки.

Эш бы посмеялся над охранниками, но ему не нужны проблем, так как он пытался незаметно сбежать.

"Благодарю вас, господа.", сказал Эш и побежал в лес, который окружал церковь.

"Наконец-то, свобода", подумал Эш.

Он бежал почти час, пока не почувствовал себя в безопасности. Он опирался на огромное дерево. Его желудок урчал.

"Ох, я должен был взять еды", - пробормотал Эш, сердясь на себя.

"Это просьба?"

Эш обернулся, вооружившись ножом. Это был Эвитаген.

"Прошу прощения, если я напугал вас, мистер Цуга, но я решил наведаться, чтобы сказать вам, что вы выполнили условия. Ваш платеж получен", - продолжил Эвитаген.

"Как..? Как ты здесь оказался?!", Эш был ошарашен. До этого момента Эвитаген всегда переносил его к себе. Никак иначе.

Эвитаген странно наклонился.

"Ты же не думаешь, что я одолжил твое тело только ради удовольствия, не так ли?", спросил Эвитаген, слегка посмеиваясь.

Эш заметил, что Эвитаген никогда не отвечал на вопросы, и это его раздражало. Как он вообще может находиться с ним?

Эвитаген, надеясь на какой-то ответ, решил продолжить.

"Я собирал энергию. Мне точно не место в этом мире, поэтому я заимствую немного жизненной силы здесь и там. Я надеюсь, что это ответ на Ваш вопрос, господин Цуга", - сказал Эвитаген, еще раз доказав, что он может читать мысли Эша, как открытую книгу.

"Зови меня Эш. Твоя формальность начинает меня бесить".

Эвитаген рассмеялся. Затем он вытащил кусок хлеба из одного из карманов своего неприлично красочного костюма и передал его Эшу.

"Для тебя, Эш".

Эш просто вздохнул в ответ, взял хлеб и начал ходить в сопровождении демона в маске Эвитагена.

И вот, необычная компания отправилась глубже в лес. Никто не думал о предстоящих опасностях.

----------

Слабое место.

Эш медленно пробирался через лес. Поскольку он казался необитаемым, помимо животных, ему было довольно трудно пробраться через заросший ад. Эвитагена, однако, совершенно не беспокоил наполненный ветвями ад, тем не менее как эльф испытывал проблемы с передвижением.

Казалось бы, в том, что ты из другого измерения, есть свои преимущества. Эш видел, как демон постепенно преодолевает любые препятствия на своем пути.

Как только они зашли за границы церкви, они начали понимать, что нет пути, по которому можно было бы идти.

Но, несмотря на это, Эш должен был признать, что лес был довольно красивым. Цветущие кусты, огромные деревья и ароматный запах сладких спелых фруктов исходил со всех сторон.

"Ах. Наконец, свобода ", сказал Эш, вытирая слезы радости, надеясь, что Эвитаген не видит этого.

"Нужен платок?"

"Иди к черту".

И вот они оба долго молчали. Хотя тишина стала недолговечной, когда Эш издал удивленный вздох. Достигнув кустарника, немного выше, чем они сами, они слышали что-то с другой стороны. Но они не могли ничего понять, казалось, кто-то говорил на другом языке. Голос был хриплым, но весьма пронзительным.

Эш просочился сквозь кустарник и увидел маленьких зеленых существ, которых он никогда раньше не встречал.

"Проанализировать" он прошептал твердо.

Имя: ??? - Уровень 7 ⟨Гоблин-Брейзер⟩

Сила: 22

Ловкость: 39

Интеллект: 20

Сила заклинаний: 3

Навыки: Удар [Уровень 1], ощущение присутствия [Уровень 1]

Бывший раб немного успокоился, увидев, что уровень мощности гоблинов, был ниже, чем его собственный.

"Эш, почему бы тебе не сразиться с ними? Это было бы хорошей практикой"

Человек в маске сам поднялся на вершину и открыто говорил с Эшом. Хотя они не были замечены, когда рассматривали гоблинов, но их заметили, когда Эвитаген начал говорить вслух.

Теперь смущенные гоблины, которые явно не привыкли к посетителям, начали говорить на своем странном языке. Самый большой в группе, которого проанализировал Эш, угрожающе смотрел на эльфа.

"Удачи, Эш, они, кажется, заметили тебя! Как такое могло случиться?", сказал Эвитаген и отступил в более безопасное место. Куда, Эшу было все равно. Его проблемой в данный момент были пять гоблинов, сверлящие его гневным взглядом.

Эш вздохнул и шагнул вперед, готовый сразиться с ними.

Как только он шагнул вперед, гоблины схватили свое оружие, которым служили дубинки, заостренные ветви и один нож, которым владел более крупный гоблин.

Большой гоблин указал на Эша, произнеся несколько слов. После трое гоблинов, владеющие дубинками, нацелились в эльфа. Их маленькие глазки следили за каждым его движением.

Он понимал, что для того, чтобы одержать верх, ему придется что-либо сделать, поэтому он использовал заклинание, которое он еще не использовал.

"Отрицательный Всплеск!"

Масса теней исходила из его ладони, образуя луч, который ударил дерево в нескольких метрах слева от гоблина справа.

Гоблины улыбнулись, открыв пасть острых зубов, некоторые из которых оказались осколками из стекла и кремня и использовались для замены отсутствующих зубов. Не очень красивое зрелище.

Большой гоблин указал на Эша и закричал что-то, за ним последовали три гоблина. Они замахнулись, готовясь нанести удар.

К счастью, он научился защищаться, будучи рабом в особняке. Его хозяин не мог позволить ему умереть, так как эльфы были не дешевые.

Он схватил руку, принадлежащую гоблину и потянул к себе, используя его в качестве щита, когда два других гоблина попытались ударить Эша. Раздался треск.

Эш бросил на землю мертвого гоблина, которого держал в руках.

Теперь настала его очередь улыбаться, но недолго, поскольку кровожадность двух гоблинов только усилилась после смерти их товарища.

Эш пнул гоблина слева в живот и заблокировал справа удар дубиной своей рукой.

Треск.

"Не слишком хорошо выглядишь, не так ли, Эш?", Сказал Эвитаген. Он сидел на дереве над лагерем гоблинов.

"Поскольку потеря клиента плохо скажется на бизнесе, я помогу тебе"

Эвитаген спрыгнул с пятиметровой высоты. Обычные люди что-нибудь бы сломали от падения с трех метров, но Эвитаген с легкостью прыгнул все пять. Когда он падал, активировал заклинание.

"Отрицательный Клинок!"

Темно-фиолетовая масса теней появилась из-под рукава Эвитагена. Она начала менять свою форму и стала похожей на косу, размером с руку Эша.

"Узри силу отрицательного заклинания третьего уровня".

Когда Эвитаген приземлился, он сразу же начал атаковать гоблинов, которые нападали на Эша. Одним движением руки он отрезал им головы. Лезвие оказалось чрезвычайно острым.

В то время как Эш был поражен удивительной силой, которой обладал Эвитаген, он не мог не думать о том, что он проводил время с существом, которое могло легко убить его, если бы захотел.

"Эш, ты же не позволишь мне делать всю работу за тебя, не так ли?"

"Я сломал несколько ребер и не могу драться" - солгал Эш. Правда была в том, что ему было неловко помогать монстру перед собой. Даже если Эвитаген технически помогал ему, он не мог не чувствовать, что это была скорее техника запугивания.

Эш повернулся, чтобы посмотреть на испуганных гоблинов. Большой гоблин стоял перед ним с ножом, пытаясь удержать монстра перед собой. Маленькие гоблины, однако, подчинялись богоподобному существу. Они падали ниц, почти как люди.

Эвитаген подошел к гоблинам, посмотрел на них и сказал что-то на их языке. Эш не мог понять, угрожал ли он им или предлагал им то же самое, чем владеет Эш. Силу.

Гоблины с нетерпением кивнули, пока Эвитаген говорил. Затем он закончил свою речь, сказав «Создать: Скелета».

После его слов, тело лидера гоблинов обмякло. Он был убит заклинанием Эвитагена. Но это был не единственный эффект.

Гоблин снова начал двигаться. Но это был не «гоблин», а что-то под его кожей. Послышался раздирающий звук, когда тело гоблина разорвалось, оставив кости обнаженными. Масса под плотью гоблина все еще двигалась. Внезапно его рука разжалась.

Скелет гоблина. Скелет двигался, без мышц и мозга. Он начал снимать кожу, как будто это был какой-то жуткий комбинезон.

Эша вырвало, но, как ни странно, отвращение было не единственным ощущением, которое он испытывал. Любопытство. Существо можно было контролировать? На вопрос Эша был дан ответ, как только живые мертвецы закончили свою задачу.

"Дай мне свой нож", - сказал Эвитаген.

Скелет послушно отдал нож Эвитагену. Затем он нанес несколько ударов в глазное гнездо, что гоблин позволил ему сделать.

Эш был в ужасе. Он видел некоторые ужасные вещи в церкви, они никогда не заходили так далеко, чтобы заставлять скелет жертв выходить из тел.

"Дорогой друг. Ты понимаешь, что бы случилось, если бы не я?", спросил Эвитаген.

Эш знал, и ему было страшно. Тот факт, что если бы не Эвитаген и его действия, Эш был бы мертв. Всего лишь трех гоблинов было достаточно, чтобы сравниться с ним в бою, и это не считая большого гоблина и того, кто остался с ним.

Всего три гоблина. Он прикусил губу, проклиная себя за слабость. Как бы он убил Уилфреда, если бы не Эвитаген?

"Я бы умер", - сказал Эш, наконец, превратив мысли в слова.

"Верно. Ты же знаешь, что я занятой человек, который не может быть все время с клиентом? Что ты будешь делать, когда возникнет другая такая ситуация?"

Честно говоря, Эш не знал. Эвитаген, как ни странно, был и единственным, с кем Эш мог поделиться своими секретами.

"Я не знаю", он решил, что быть честным в данный момент было бы лучше.

Он посмотрел на гоблинов, поклоняющихся Эвитагену. Как ему получить такую мощь?

"Хорошо, Эш, чтобы выжить, ты должен отправиться в город Элькрада, широко известный своей особой таверной "Авантюристское гнездо".

"Элькрада, да? Как мне туда добраться?"

Это не заняло много секунд для Эвитагена, который явно хотел выставить напоказ свои магические способности. Он создал карту щелчком пальцев.

"Ищи Элькраду отсюда. Найди таверну", - сказал Эвитаген, отдавай карту Эшу.

Эвитаген отвернулся, не отвечая на вопросы Эша.

"И подожди… нет. Не смей пропадать! Что я вообще должен делать? И в каком направлении я должен идти?! "

Но было слишком поздно. Эвитаген уже слился с тенями, оставив Эша и испуганных гоблинов позади.

Скелет протянул руку. Сначала Эш не знал, чего он хочет, но понял, что тот просил карту. Как только он передал ее, скелет начал идти в назначенном направлении. Не обращая внимания на погоду, прошло много дней, прежде чем Эш достиг города Элькрада. Он больше не надеялся столкнуться с гоблинами.

----------

Встреча.

Ее ноги были будто помяты от ходьбы босиком по неочищенной, каменистой дорожке, по которой шел отряд. Лин громко жаловалась, хотя на ней были ботинки, в отличие от босоногой Робинии.

"Мы скоро придем?! Они сказали, что лагерь гоблинов близко!", возмущалась Лин.

Клык, который обычно держал себя в руках, поднял глаза, услышав просьбы Лин об отдыхе. Он был человеком, который не хотел общаться, если это не было абсолютно необходимо. Человек, которого они называли Клык, всегда был одет в одну и ту же старую, затхлую, коричневую шерстяную накидку. Его жирные, черные волосы всегда прилипали к его шее. Клык был охотником в их маленькой компании. Он был из тех людей, которые тщательно и методично готовились к атаке противника, расставляя для них стратегические ловушки.

Было видно, что она действительно устал идти.

"Ох, хорошо…". Сказала Робиния.

Лин догнала Робинию и бросился на эльфийку, обняла ее, улыбаясь. Они были хорошей компанией. Веселая группа добрых друзей, вместе путешествующих, чтобы стать сильнейшими.

Они были на их первом задании "Подчинения", так как повысили свой ранг до "Серебряных авантюристов". Они были полны решимости идти дальше. Через несколько лет, возможно, они заслужат престижный Золотой ранг.

Робиния была занята разведением костра для приготовления мяса кабана, которого они поймали ранее. Пока она делала это, Клык создавал сеть тонких, острых стальных проводов, чтобы монстры, живущие в дикой природе не мешали их трапезе.

"Малое возгорание!"

Лин разожгла костер недавно приобретенной магией огня.

"Черт возьми, Лин!", сказала Робиния, но она не могла злиться на смеющеюся волшебницу перед ней.

Клык принес свежее мясо кабана. Оно висело на его левом плече, не касаясь земли. Он был чрезвычайно силен, что заставило Робинию задуматься, почему он выбрал охоту в качестве своего класса.

Охотник продолжал насаживать мясо на копье, которое он все время носил за спиной. Пока он молча выполнял свою задачу, Лин жаловался на пустой желудок.

Робиния вздохнула, она была довольна беззаботной атмосферой, которую всегда поддерживала ее компания. Хотя, было бы неплохо пригласить нового человека в ближайшее время.

"Может, стоит проверить, когда доберемся до Гнезда?", подумала она.

"Роби! Я что-то нашел! " - крикнула Лин из-за стальной сети Клыка. Она была ленива, чтобы подняться на ноги и сделать что-либо, и это было удивительно. Скорей всего, это было что-то важное.

"Уже иду! Будь здесь, Клык."

Клык просто кивнул в ответ. Всегда было приятно видеть его спокойным. Он становился чрезвычайно напряженным, всякий раз, когда чувствовал чье-то присутствие, поэтому было безопаснее следовать за Лин.

Она добралась до Лин, и то, что она увидела, заставило ее вздрогнуть. Мертвые тела трех гоблинов, один из них был борцом, которого им поручали убить. Самым необычным и, возможно, отвратительным было то, что все они умерли в одно мгновение, за исключением одного маленького гоблина. Похоже, его несколько раз ударили дубинкой.

"Роби, посмотри сюда".

Всегда веселая Лин обеспокоено смотрел на гоблина-борца. Робинии не потребовалось много времени, чтобы понять, что случилось.

"Где его кости?", спросила Робиния.

В кровавом фарше, который когда-то был гоблином, не было костей. Это выглядело так, как будто скелет силой вырвали из его тела.

"Кто мог сделать такое?", продолжала она, рассматривая отвратительное зрелище.

Клык, спросив, что произошло, пришел посмотреть сам. Он взглянул на тело перед собой, затем провел пальцем по луже крови на земле.

"Здесь. Тест. Магия".

Охотник не был очень талантлив в общении. Некоторые люди думали, что он немой, но на самом деле, он был просто застенчив, хотя его внешность говорила обратное.

"Ладно! Определение магии! "

Лин использовала заклинание, которое могло показывать следы магии, используемой на объекте, если прошло не больше двух дней после произнесения заклинаний.

Вспышка синего света исходила из ладони Лин. После этого из тел мертвых гоблинов поднялся темный туман.

"Я ничего не понимаю… Мое магическое обнаружение слишком слабое? Но я одна из сильнейших в Элькраде!", сказала Лин.

Клык ушел, следуя по двум видам следам, которые не совпадали ни с одним из членов компании. Робиния и Лин думали что это их следы, ведь они тоже пришли вдвоем.

"Лин, смотри, Клык, кажется, что-то нашел!"

Седовласая девушка подняла глаза и перестала искать причины, почему она не могла правильно обнаружить магию, используемую на гоблине.

"Я хотела бы встретиться с человеком, который это сделал", - сказала она. На ее лице отчетливо проявилось разочарование. Она была человеком, который всегда хотел быть лучшим во всем в своей области. Кто-то, кто мог использовать более сильную магию, чем она сама, было для нее оскорбительным.

Они следовали за своим надежным охотником, который хорошо знал свои навыки, помогающие ему в обнаружении преступников.

Робиния не знала, как долго они шли, но это казалось для нее вечностью, прежде чем Клык сказал: "Стойте. Не двигайтесь".

Вся группа отчетливо слышала, как кто-то идет по грязи, но из-за густых деревьев они не могли разглядеть человека.

"Я пойду, так как я лучшая в наступлении" ,сказала Робин, схватив свой одноручный меч.

Она обнажила свой меч, готовясь к атаке, если вдруг человек окажется опасным.

Это было правильным решением. Когда она шла через чащу, за ней внимательно следили ее спутники. Она смогла разглядеть "человека". Костлявые белые руки держали дубинку, похожую на ту, что использовали гоблины. На нем не было одежды, и ничего не было, кроме костей. У него не было глаз. Вместо этого фиолетовое пламя заполнило глазницы. Это была нежить.

Скелет обратил свой пылающий взгляд в сторону все еще наступающего мечника.

"Оценка Уровня!", закричала Робиния. Это была способность, которой она очень дорожила, что позволило ей увидеть приблизительную оценку силы противника, чтобы она знала, с чем столкнулась.

⌈Имя: ??? - Уровень 5-10⌋ ⟨Скелет⟩

Сила: D

Ловкость: D

Интеллект: F

Сила заклинаний: F-

"Лин, Клык, не подходите - это слишком опасно!"

"Я приготовлю свою исцеляющую магию, если она понадобится!"

Они оба, не колеблясь, развернулись и разошлись в противоположных направлениях.

Это был первый раз, когда Робиния столкнулась с нежитью. Она слышала истории о том, как они собирались большой армией, уничтожая все на своем пути. Их единственной целью было пожирание, по словам уличных проповедников в Элькраде.

Она не была глупой. Робиния знала, что она столкнулась с гоблином. Она также знала, что, будучи живой, он была целью задания среднего уровня.

"Я избавлю тебя от страданий", - сказала эльфийка и напала на скелета.

Робиния не была новичком во владении мечей, она знала, что не следует спешить, не проверив мастерство своего противника. В конце концов, это была ее первая нежить.

"Крестовой удар!", она кричала, активируя один из навыков своего меча.

Она дважды махнула мечом, целясь не в противника, а в воздух перед собой. Скелет был поражен двумя взрывами, которые произошли от ее атаки, но остался невозмутимым и начал наступать на нее.

Робиния попробовала тот же навык снова, но на мгновение потеряла равновесие. Медленно, но неуклонно он приближался к ней, волоча своё тело.

"Взрыв !", закричала она, перехватив меч в другую руку.

Ее противник плохо отреагировал, и она нанесла ему удар по руке, который разорвал ее. Скелет попытался схватить эльфийку, но она была гораздо быстрее. Она ударила его мечом в череп.

"Попался!", закричала она, думая, что победила.

Она ошиблась.

Скелет схватил меч Робинии и выкинул его на землю, притягиваю ее к себе с намерением задушить. Это конец для нее? Она боролась, пытаясь оторвать нападавшего от себя, но безрезультатно. Члены ее группы не могли помочь. Один был специализирован на дальнем бою, и мог случайно попасть в Робинию. Другой не был специализирован в бою вообще, и он не смог бы помочь ей. Робиния услышала отчаянные мольбы Лин, чтобы скелет перестал атаковать. Она закрыла глаза, готовясь к смерти.

Внезапно сила, тянущаяся на нее, остановилась. Она подняла голову и увидела молодого черноволосого мужчину со шрамами, покрывающими большую часть его лица. Робиния могла сказать, что он когда-то был прекрасным человеком. Но его шрамы сделали его уродливым. Его заостренные уши говорили о том, что он эльф, как и она.

Он раздавил голову скелета кулаком, который теперь кровоточил из-за костей, торчащих из руки.

Скелет рухнул, как кукла без хозяина.

Робинии потребовалось несколько минут, чтобы понять, что произошло. Она только что приняла смерть, несколько минут назад, но теперь... Она не знала, что чувствует. За исключением небольшого раздражения на ее спасителя, который все еще не заговорил.

"Спасибо, что спасли меня", - сказала она, вставая на ноги.

Лин и Клык подбежали к ним. Волшебница плакала, обняв эльфийку.

"Ты идиотка!", закричала Лин, крепко обнимая Робинию. Хотя Лин была избалованным ребенком, она также была заботливым другом, который ненавидела быть беспомощной в таких ситуациях.

Все повернулись лицом к незнакомцу, который смотрел только на Робинию.

"Ты эльфийка?", спросил он, как будто это было странно.

"Если ты не заметил, то ты тоже эльф ... ", ответила она. Она раздражалась все больше.

"Разве мы не должны вернуться в гнездо? ", спросила Лин, надеясь нарушить неловкое молчание. Слезы всё еще стекали по ее щекам, но она не сдерживалась.

"Подождите - Вы имеете в виду гнездо авантюриста?! "- спросил незнакомец. Казалось, он искал его до их встречи.

"Да, и мы были бы счастливы принять вас там. Не могли бы вы назвать свое имя?", спросила эльфийка.

"Верно, извините! Меня зовут Эш. Пожалуйста, помоги мне"

"Лин, ты можешь исцелить его руку?"

"Конечно!"

Таким образом, Эш и авантюристы начали идти в направлении Элькрады.

----------

Путешествие.

Эш шел за группой из трех человек. Хотя они были дружелюбны к нему, он им не доверял. По крайней мере людям. Эльфийка была другой. Он доверял ей, так как они разделяли ту же ношу. Ненависть. Всю свою жизнь Эш ненавидел людей за то, что они обращались с ним как с дерьмом, но он адаптировался. Она сохранила свою дружелюбную внешность по отношению к людям, довольно хорошо. Это не может быть настоящей дружбой. Эльфы и люди не могли быть вместе. Их поместили в один мир, чтобы сражаться.

"Ааа, я уже чувствую запах награды! ", сказала Лин.

Эш даже не знал, почему они были глубоко внутри леса. Он решил спросить.

"За что вы будете вознаграждены, позвольте спросить?"

Хотя Эш улыбался, он чувствовал отвращение, притворяясь дружелюбным по отношению к людям, он презирал их. Но эльфийки, первой в своем роде, которую он когда-либо видел, было достаточно, чтобы заставить его прийти. К тому же, они были его единственным средством добраться до Элькрады.

План состоял в том, чтобы быстро позаботиться о своих преследователях, которых Эш считал охранниками церкви. Как только он узнал, что его преследователи не представляли для него угрозы, он решил пожертвовать скелетом, чтобы приблизиться к эльфийке, имя которой он до сих пор не узнал.

"Простите, мисс, могу я ..." - начал Эш, но был прерван человеком с жирными черными волосами, который направил копье на Эша, покачивая головой.

Он был удивительно сильным охотником. Эш мало знал об авантюристах, у него было общее представление о них. Он слышал о них от купцов и прихожих в церковь на протяжении всего его пребывания там.

"Я просто спрашивал мисс чертово…"

Копье, направленное на его горло, теперь было в сантиметре от левого глаза Эша. Какая-то зеленая жидкость капала с кончика копья. Возможно, какой-то яд. Эльф схватил копье, слегка сдвинув его в сторону, чтобы оно не указывало на его лицо. Затем отпустил его и прошел мимо громоздкого охотника.

"Как насчет того, чтобы просто продолжать идти дальше, да, большой парень? ", сказал Эш, похлопав охотника по плечу.

"Чертов маньяк. Он чуть не убил меня дважды. Дважды!", подумал он, направляясь к следующему члену команды. Волшебнице. Окажется ли она опасным для него?

"Привет, Эш!", сказала она, как только Эш был в пределах слышимости.

Лин остановилась. Она обернулась и посмотрела на Эша. Его лицо. Он привык быть осужденным за свою расу и свои шрамы, но это не сделало его менее раздраженным, чтобы помнить о своих различиях с остальными.

Эльф в шрамах подумал о том, чтобы сделать себе какой-нибудь плащ. Желательно с капюшоном.

"Привет. Лин, не так ли? Я был бы рад остаться и поболтать, но я хочу поговорить с девушкой, которую я спас".

"Боюсь, что это будет невозможно. Без обид, но ты выглядишь довольно подозрительно. Как преступник".

"Потому что я эльф?!"

Он не собирался огрызаться, но, честно говоря, он устал от ненависти. Он сам ненавидел чувство неспособности общаться с людьми, как бы он ни старался. Единственным человеком, который принял его, была Анжела, и Эш предал ее. Она, наверное, ненавидит его сейчас.

Маленькая волшебница смотрела на него испуганными глазами.

"Нет, это не так.. Твои шрамы", - сказала Лин.

Внезапно Эш успокоился. Хотя, он знал, что она ему не доверяет. Это не имеет ничего общего с его эльфийской родословной, дело в его внешности. Как бы там ни было, это сделало его хоть немного счастливым. Ему придется поработать над своей магией, чтобы удалить шрамы.

"Ох, эти? Я получил их не в бою, вам не нужно беспокоиться", - сказал Эш. Как бы верно это ни было, она могла думать о различных причинах, чтобы не доверять ему, кроме его подозрительной внешности.

"Ты не понимаешь! Не имеет значения, доверяю я тебе или нет. Мы с Клыком заключили договор, чтобы защитить ее, так что мы не можем позволить никому подобраться к ней поближе. Ее отец будет... Недоволен"

В этот момент Лин смотрела вниз. Она действительно сожалела. Хотя он не заботился о людях, он заботился о своем имидже. По крайней мере, когда дело касалось других его видов. Но кто был ее отцом, который мог заставить свободных духом авантюристов подчиниться его воле?

"Хорошо, давай просто доберемся до Элькрады".

Они шли в течение нескольких часов, с солнцем, согревающим их спины, прежде чем достичь контрольно-пропускного пункта.

'Черт!'

О его убийстве Уилфреда, вероятно, стало известно. Эш не мог позволить выдать себя. Хотя он мог сбежать, ему было бы трудно снова встретиться с эльфийкой, если бы она знала о его ситуации.

"Лин, у тебя есть запасная накидка? Я не очень люблю показывать свои шрамы", солгал Эш. На самом деле, он мог не заботиться о своей внешности. Люди могли заметить, что он другой.

Волшебница, находящаяся рядом с эльфийкой обернулась и ответила ему.

"Да! У Клыка есть запасная в сумке!"

Она кричала, так как Эшу приказали идти за ними на расстоянии в 20 метров. Если бы он действительно хотел причинить им вред, он мог бы использовать на них отрицательный всплеск.

Он направился в сторону охотника.

"Я хотел бы одолжить одну из ваших запасных накидок, Лин сказала, что я могу взять одну", - сказал Эш, не зная, как говорить с человеком, который угрожал ему отравленным копьем несколько часов назад.

Клык просто кивнул. Он оказался простым человеком, который не держал обиды. Эш не был таким, поэтому он неаккуратно закрыл сумку после того как вытащил черный плащ. Он надеялся, что у Клыка позже будут проблемы с этим.

Эш надел плащ, поднял капюшон, и направился в центр их группы.

Они прибыли на блокпост. Два охранника, одетые в ржавые доспехи, вышли поприветствовать их. Оружие и доспехи плохо сохранились. Эш понял, что они никогда не использовали их.

Один из них шагнул вперед. У него были многочисленные медали, прикрепленные к его нагруднику. Скорее всего, он был единственным, кто участвовал в битвах.

"Приятно видеть Вас, леди Де Ла Поул", - сказал ветеран, глядя на мечника.

'Де ла Поул... Это что, шутка?'

Семья Де Ла Поул была одной из самых влиятельных дворянских семей в Канбурро. Эш знал это. Он также знал, что они были про-эльфы. Они были одной из немногих благородных семей, которые не поддерживали отношения между людьми и другими расами.

"Ваш отец будет рад снова Вас видеть", - продолжал охранник, проверяя знак авантюриста , который висела у нее на шее.

Знак был своего рода регистрационной карточкой, в которой показывались все статусы и навыки, которые когда-либо учил авантюрист. На знаке также были напечатаны имена и фамилии.

"Вы можете идти. Не то, чтобы я мог остановить вас в любом случае", - сказал он, подавая значок.

Охранники ушли с дороги, пропустив четверых. Они присматривались к Эшу, который в этот момент был благодарен быть в присутствии почетной эльфийки. Он ненавидел себя за это.

Они шли еще несколько часов, пока не увидели огромную мощеную стену. Она была около десяти метров в высоту и укреплена железом.

"Добро пожаловать домой, команда!", сказал лидер партии, указывая на стену и город за ней.

"Приятно вернуться на земли твоего отца, здесь так хорошо", - сказала Лин.

Эш не был впечатлён. Для него город был похож на гигантскую клетку. Какого черта Эвитаген хотел, чтобы он находился тут?

"Ах, черт возьми, могу я уже узнать ваше чертово имя, мисс лидер? ", спросил Эш, которому надоела грубость человека, чьего лидера их группы он спас.

"О, вы не были проинформированы? Меня зовут Робиния-де-ла-Поул. Я первая наследница города Элькрада. Приятно познакомиться".

Эльф улыбнулся. Они совсем не были одинаковыми. Он поцеловал ее руку, соблюдая правила этикета.

"Я не знал о вашем происхождении. Простите мою наглость", - сказал Эш. Его шелковистый гладкий голос казался неуместным.

Робиния была удивлена его внезапной сменой поведения. Она была взволнована.

"Значит, она другая, да? У нее есть эмоции, в отличие от остальных грязных отвратительных благородных".

"Теперь, давайте доберемся до гнезда!", сказала Лин, нарушая наступившую тишину.

Они шли по равнинам, которые окружали город. Когда они приблизились к городу, Эш заметил людей всех профессий, переезжающих в Элькраду и из нее. Казалось, это процветающий город. По правде говоря, это был первый раз, когда Эш видел так много людей в одном месте.

Эш оказался перед массивными деревянными воротами. На ней были вырезаны изображения, напоминающие различные виды людей, сражающихся с ужасающими монстрами. Подобные рисунки охватывали все величественные врата, ведущие в мир авантюристов.

Он открылся почти сразу, как только Робиния подошла к двери.

"Леди и ее команда прибыли. Откройте ворота!", сказал охранник, стоящий в одной из сторожевых башен вокруг ворот.

"Грубый" подумал Эш, показывая тревожное выражение лица, когда они шли через открытые ворота.

Как только он вошел в город, его мнение о нем сильно изменилось. Красивые фонтаны, искусственные озера и обширные поля заполнили территорию красивого городка, который располагался примерно в километре от стен. Это было похоже на рай.

В то время как остальные пробиралась в город, который в основном состоял из дубовых домов, Эш стоял неподвижно, осматривая декор.

"Удивительно.. ", прошептал он.

Эльф опомнился и последовал за группой из трех человек, останавливаясь, чтобы посмотреть все на своем пути. Были цветы всевозможных цветов, коттеджи с соломенными крышами, и самое удивительное. Там не было рабов. В любом другом городе, куда он приезжал, повсюду были рабы. Но здесь не было ничего подобного.

Эш продолжал идти, пока они не добрались до деревни, где ждали Лин, Клык и Робиния.

"Извините, что заставил вас ждать", - улыбаясь, сказал Эш.

Самое удивительное во всей ситуации - это то, что ненависть Эша к людям немного утихла. Он впервые почувствовал себя счастливым за много лет.

"Теперь давайте доберемся до таверны и съедим что-нибудь! Я умираю с голоду", - сказала Робиния. И когда они шли, походка Эша становилась легче и легче с каждым шагом.

----------

Задание.

Темнота... Все, что он мог видеть в этот момент, была тьма. Он лежал на земле, дезориентирован и смущен. Голос внезапно заговорил с ним.

"Ах, Эш. Прошло много времени".

Эльф сел. Он вдруг понял, где он был, хотя это было давно.

"Прошло всего несколько дней, Эвитаген".

Из тени появилась знакомая фигура. Он носил маску, чтобы скрыть любой ужас за ней. Он был одет в плащ, который, казалось, излучал все цвета, которые можно было себе представить, в зависимости от того, в каком направлении вы повернули голову.

"Я тут подумал, дорогой клиент. Не пора ли заключить еще одну сделку? Похоже, вы получили много пользы от моего последнего товара", - сказал Эвитаген.

"Зависит от товаров и их цены", - сказал он, слегка улыбаясь. Эш не спрашивал цены и не называл свою.

"Я не мог не заметить, как вам понравился мой отрицательный клинок , поэтому я подумал, что вы заинтересованы в получении этой власти? Я могу предложить вам больше, но мои цены будут расти вместе с вашей силой".

Бывший раб знал, что принять предложение Эвитагена будет плохой идеей, поэтому он решил задать вопрос, на который, как он знал, демон не ответит.

"Какова цена отрицательной энергии третьего уровня?".

"О боже, ты заинтересовался моим предложением? Хорошо, я назову свою цену. Достигните 20-го уровня к концу месяца, и власть будет ваша".

Эш был ошарашен. Такая низкая цена за власть может легко устранить врагов, с которыми у него в настоящее время возникли проблемы. Не видя причин отказываться, Эш кивнул.

"Я... Я согласен".

"Отлично, я ухожу", - сказал Эвитаген. Затем он щелкнул пальцами, что привело к немедленному краху пространства.

Эльф очутился в своей постели, весь в поту. Солнце светило через окна в комнате, которую он арендовал за вознаграждение от Робинии в несколько золотых монет в качестве спасения.

"Надо собраться", - сказал Эш, поднявшись с кровати.

Он надел какую-то одежду, схватил свою заимствованную черную накидку и пошел, чтобы получить завтрак, который был включен в цену за номер.

В нижней части лестницы, которая вела в столовую, его встретила секретарша. Она был очень милой женщиной. Она провела его к столу, который был зарезервирован для него по утрам.

"Как обычно, сэр?", спросила она.

"О, конечно. Спасибо ", ответил Эш.

Они обменялись улыбками, прежде чем она ушла готовить ему еду, которая состояла из омлета и нескольких блинчиков. Это был довольно простой завтрак, но для Эша это был идеальный способ начать дни в Элькраде.

"Полагаю, мне придется посетить гильдию, чтобы зарегистрироваться в качестве искателя приключений".

Когда он поел, направился в гильдию, где его встретил улыбчивый администратор. Это была одна из вещей, которые Эш любил в Элькраде. Все улыбались.

"Я хотел бы вступить в гильдию", - сказал он.

"Это стоит пять серебряных монет", - сказал администратор, вытаскивая необходимые документы из-под своего прилавка.

Эш вручил ему пять серебряных монет и взглянул на контракт, который он должен был подписать. Это не было чем-то плохим, поэтому он подписал его.

"Ваша регистрация завершена. Пожалуйста, следуйте за мной", - сказал администратор, указывая на дверь, расположенную за стойкой.

Они прошли через дверь и оказались в круглой комнате, заполненной людьми всех национальностей. Они стояли перед массивной доской объявлений, на которой были тонны заявок на различные виды труда. Один из них читал:

⌈ Задание Покорение Гоблинов⌋

Требуемый ранг: Железный

Награда: 2 золотые монеты

Убейте 5 гоблинов вокруг Элькрады

"Довольно хорошая плата за убийство нескольких гоблинов. "

"Я оставлю тебя в покое. О, еще одна последняя вещь. Найди себе компанию. Это упростит задачи", - сказал администратор, прежде чем выйти.

Эш сорвал запрос с доски, который он ранее рассматривал.

Он уже получил Железный Ранг, так как его уровень и статистика были довольно высокими. Он принес запрос на прилавок, где его посчитали подходящим для задания.

"Не умирай. Авантюристов не так много!", крикнул администратор после того, как Эш вышел из здания.

Покинув гильдию, Эш направился к внешней стене Элькрады, где люди в сторожевых башнях наблюдали за окрестностями, расстреливая любых монстров, которые подходили слишком близко к городу.

Он показал свой железный значок и был пропущен через ворота. После этого он побежал в лес, который окружал обнесенный стеной город. Эш надеялся найти лагерь гоблинов, похожий на тот, что он нашел ранее. Он должен быть гораздо более осторожным, сражаясь с ними. Но опять же, гоблины, с которыми он сражался раньше, подходили для авантюристов с серебряным рангом.

Прошло несколько часов с тех пор, как он вошел в лес, прежде чем увидел нечто похожее на лагерь. Он полагал, что это был лагерь, из-за света, который исходил от костра.

Он решил разведать это место, прежде чем напасть, поэтому он подкрался как можно ближе к лагерю так, чтобы его не заметили.

Это действительно был лагерь гоблинов. Всег оих было семь. Эш подумал, что будет лучше проанализировать самого большого гоблина. Если бы среди них был еще один гоблин-борец, ему пришлось бы выбрать другой лагерь для атаки.

"Анализ" прошептал он, когда обнаружил самого крупного Гоблина.

Имя: ??? - Уровень 5 ⟨Обычный Гоблин⟩

Сила: 9

Ловкость: 11

Интеллект: 15

Сила заклинаний: 1

"Великолепно", подумал Эш.

Он проанализировал остальных гоблинов, чтобы быть уверенным, но самая большая угроза исходила от большого гоблина. Эш решил, что убийство было бы лучшим решением, поэтому он пробрался как можно ближе к нему, используя большие камни и кусты в качестве прикрытия. Никто из врагов его еще не заметил.

Эш вытащил кинжал и ударил Гоблина в затылок. Кровь хлынула повсюду, когда он вытащил кинжал из черепа гоблина.

Сначала гоблины были ошарашены, но быстро опомнились, потянувшись за оружием. Эш не позволил им вооружиться, поэтому он ударил ближайшего гоблина в почку, потянув кинжал вверх, чтобы его внутренности разорвались.

Два гоблина подошли к нему с высоко поднятыми дубинками. Они были готовы ударить Эша по голове, но он был быстрее их. Он протянул ладонь, готовясь произносить заклинание.

"Отрицательный всплеск" - крикнул он.

Поскольку гоблины были всего в нескольких метрах от него, невозможно было промахнуться. Один из них был ранен в живот. Это было довольно неприятно наблюдать, как его жизненная сила выходит из его тела, в результате заклинания. Он упал на землю. Мертвый.

Он заблокировал атаку другого гоблина. Черное зеркало души отразило плохие воспоминания Гоблина, которые парализовали, позволив Эшу перерезать ему горло.

Оставшиеся три гоблина атаковали одновременно, но они были далеко, так что Эш успел подготовиться. Его план состоял в том, чтобы убить одного из них отрицательным всплеском, оглушить следующего ударом в лицо, давая ему достаточно времени, чтобы ударить оставшегося гоблина в лицо, прежде чем убить ошеломленного гоблина.

Все получилось безупречно.

Эш отрезал уши гоблинов и забрал их вещи, кроме оружие. Все это можно было продать, а уши были доказательством смерти гоблинов. После этого он вытащил кусок пергамента, который Эвитаген дал ему во времена его рабства.

⌈Имя: Эш Цуга - Уровень 17⇑⌋ ⟨Нет класса⟩

Сила: 83⇑

Ловкость: 72⇑

Интеллект: 102⇑

Сила заклинаний: 194⇑

Навыки: Негативная Энергия ⌈Уровень 2⌋ , Боевые Искусства ⌈Уровень 3⇑⌋, Владение Ножом ⌈Уровень 2⇑⌋

Заклинания: Отрицательный взрыв, Отрицательный всплеск.

Уровень 17, да? Намного лучше, чем раньше.

Он сложил в карман и направился обратно в сторону Элькрады.

Он так задумался, что не заметил их, пока не стало слишком поздно.

"Эй, смотри. Я нашел одного!", крикнул кто-то.

Эльф огляделся, пока не увидел, кто кричит. Группа из четырех человек бежала в его сторону.

"Он убил гребаных гоблинов, которых мы должны были убить. Взять его!"

"У него есть награбленное, поэтому мы получим большую прибыль от его убийства!"

Эш понял, в какой ситуации он оказался. Он достал нож, готовый защищаться.

"Вы чертовы ублюдки...", бормотал он, готовясь использовать отрицательный всплеск.

"Отрицательный Всплеск!", закричал он. Его сила заклинаний возросла намного. Он ударил самого слабого бандита в грудь.

"Ааа… Ох…"

Такие жалкие звуки исходили от ранее столь уверенного грабителя, он терял контроль над своим телом. Прошло несколько секунд, прежде чем он издал свой последний вздох и упал на землю.

"Он убил Джареда. Этот ублюдок...".

Тот, кто сказал это, был лидером этой компании. И он носил дорогие вещи.

Резкая боль внезапно пронзила плечо Эша. Он посмотрел на него и увидел, нем застрявшую стрелу. Эш оглянулся и заметил лучника на дереве. Он вытащил стрелу, протянул ладонь и использовал отрицательный всплеск.

Мертвый лучник с громким звуком упал на землю.

"Черт! Их больше, чем я думал".

Слева от Эша послышался свист, он заметил разбойника.

"Отрицательный всплеск!", закричал эльф.

Разбойник отскочил от собственного удара, споткнувшись и упав на землю, что позволило Эшу ударить его в шею.

Убийство таких бандитов не принесло ему удовольствия, но и не повлияло на него негативно. Его напугало то, что он убил людей, не моргнув глазом.

Каждый раз, когда Эш убивал одного из бандитов, он чувствовал,как росла его сила. Они были сильнее его, но из-за темной магии, которая была неизвестна большинству людей, у него было несправедливое преимущество.

Лидер бандитов добрался до Эша. Позади него стоял их маг, который бал целителем.

"Как хлопотно", - сказал он и занялся боем со своим бронированным противником.

Эш нанес ему три удара, прежде чем бандит смог сделать один удар своим двуручным мечом. К несчастью для Эша, доспехи были слишком прочны для его кинжала.

Всплеск ветра, исходящий от меча, отбросил Эша на несколько метров. Его соперник был чрезвычайно силен, в этом не было никаких сомнений.

"Магическое Улучшение!"

Это был целитель, который использовал какое-то заклинание, о котором не знал эльф.

Свет начал исходить от вражеского мага, который быстро начал произносить другое заклинание.

"Чародейская Стрела!"

Стрела из тайной магии, сгущенная в голубой свет, полетела к Эшу, который все еще был ошеломлен.

Эльф закричал. Он не кричал с тех пор, как его пытали в первый раз. Это была такая сильная боль, казалось, что его тело разрывается на клочки изнутри. Почти как если бы энергия, хранящаяся внутри него, пыталась вырваться через каждую пору в его теле.

Он недооценил мага. Он был не просто целителем. Он также был опытным магом атакующего типа.

Эш медленно восстанавливался от боли, но было слишком поздно. Бандит с мечом, уже добрался до него. Он пнул эльфа так сильно, что тот отлетел на несколько метров, врезавшись в дерево.

"Черт…"

"Ой, Гельмут, это действительно того стоило?", спросил маг, указывая на эльфа, который лежал на земле.

"Я так не думаю, но кто начал все это? А?!".

Возможно, из-за его помутнения зрения, Эш подумал, что он видит, как появляется темная фигура.

С ним начал разговаривать искаженный голос.

"Уважаемый клиент, вы выполнили часть сделки. Вы получили силу, которую искали. Используйте ее с пользой".

И фигура исчезла.

Эльф знал, что если он хочет выжить, ему придется встать. Он старался изо всех сил, используя ствол дерева в качестве поддержки. Наконец-то ему удалось встать.

Два бандита все еще обсуждали, действительно ли атаковать Эша было хорошей идеей, поэтому он использовал время, чтобы еще раз проверить статистику.

⌈Имя: Эш Цуга - Уровень 26⇑⌋ ⟨Нет класса⟩

Сила: 132⇑

Ловкость: 105⇑

Интеллект: 132⇑

Сила заклинаний: 240⇑

Навыки: отрицательная энергия ⌈Уровень 3⇑⌋, боевые искусства ⌈Уровень 4⇑⌋, Владение Ножом ⌈Уровень 3⇑⌋

Заклинания: Отрицательный взрыв, Отрицательный всплеск, Отрицательный клинок.

"Отрицательный Клинок!", сказал Эш.

Темная масса теней собралась вокруг его руки, образуя косу, которая прилипла к его руке. Он точно знал, как ее использовать, поэтому бросился на бандитов, игнорируя сильную боль, которая исходила со всего его тела.

"Гельмут, он идет!"

"Верно!"

Чародейская стрела направлялась в Эша, но он заблокировал ее с помощью Отрицательного взрыва. Он не останавливался, не смотря ни на что.

Он добрался до бронированного бандита, и когда его меч приблизился к Эшу, эльф сделал движение вверх своей рукой.

"Ах..!", сказал бандит, схватившись за оставшийся кусок руки. Остальная часть лежала на земле.

Разъяренный эльф пробежал мимо кричащего бандита и бросился на паникующего мага позади него.

"Как ты стал таким сильным?! Ты чудовище!"

Эшу было наплевать, что его называют монстром. Он думал только о том, чтобы убить врага перед собой. Он собрал все свои силы и кинулся к магу, разделив его тело на две части одним движением руки.

Эш снова почувствовал, как его сила растет. Это было потрясающе. Он повернулся лицом к испуганному парню на земле.

"Я могу дать вам деньги.. Пожалуйста! Я могу-"

Беспощадный эльф покончил с ним, прежде чем он смог закончить умолять о своей жизни. В любом случае, у него ничего бы не вышло.

"Когда я стал таким циничным?", думал Эш, лишая бандитов их имущества. Он оснастился броней, так как она соответствовала его боевому стилю. Свобода передвижения была важна для бойца, зависящего от маневренности.

Он положил все свои вещи в рюкзак, который носил боевой воин. На лице Эша появилась искривленная усмешка, когда он направился обратно в город Элькрада.

"Как я использовал свою силу, Эвитаген?!", кричал он на демона в своей голове.

И вот так Эш пришел к осознанию того, что он никогда не сможет быть похожим на других.

----------

Последствия.

Гнездо было заполнено веселым смехом людей. Вечеринка Робинии, за исключением самой девушки, весело принимала участие во всех открытых играх, в которые они могли попасть. Клык оказался более выносливым, так как третий парень, бросивший ему вызов, упал на землю. После чего послышались поздравления со всех сторон, и все еще трезвый охотник получил многочисленные похлопывания по спине от зрителей.

В тускло освещенном обеденном зале звучала музыка. Люди общались и танцевали. Это было идеальное место для встречи хороших друзей и товарищей. Но если присмотреться, то можно было заметить человека, сидящего в одиночестве за столом в задней части комнаты. Он был одет в черное пальто, которое хорошо сочеталось с его черными волосами и бледным лицом, почти полностью закрытое капюшоном плаща.

Он потягивал какой-то алкогольный напиток, сортируя монеты, которые он хранил в своем массивном кожаном мешочке. От него исходили тихие звуки падающих друг на друга монеток.

Внезапно в стол врезался кулак, за которым он сидел. Он посмотрел на лысого мужчину в светлых кожаных доспехах, который появился около него. Лысый был известным членом гильдии "Охотники за новичками". Они были печально известны своими убийствами и грабежами новых авантюристов, лишая их медалей за приключения, которые можно было продать за большие деньги.

Трактир замолчал, и все взоры упали на двух мужчин.

"Ты убил мою чертову компанию.. Ты убил их..."

Казалось, в уже безмолвной комнате наступила тишина. Люди, которые не смотрели раньше, сейчас обратили внимание на происходящее.

"Я не знаю, о чем вы говорите", - ответил мужчина таким холодным голосом, что это почти доказало его вину. Нормальные люди, по крайней мере, проявят некоторое внимание, узнав о потере.

Робиния тоже смотрела на происходящее. Она узнала голос, но версия, которую она помнила, была гораздо более веселой, энергичной, чем теперь монотонного, бесчувственного голоса.

Это был эльф, который спас ее, она была в этом уверена. Робиния поднялась со стула, оставив пьяную Лин и еще трезвого Клыка. Она подошла ближе к столу, где оба мужчин смотрели друг на друга.

"Если вы простите меня, я хотел бы вернуться к подсчету моих монет", - сказал эльф.

"Твоих чертовых денег? Ты продал оборудование моих товарищей?!"

Люди начали смеяться. Представитель Железного Ранга убивает нескольких Серебрянников. Скорее всего, нет. На самом деле это невозможно.

"Может быть, им лучше умереть, если вы верите, что их могут победить такие, как я?"

Лицо лысого бандита становилось все краснее и краснее. Он начинал злиться. Так разозлился, что вытащил меч и порезал голову эльфу. Удар был остановлен рукой защитника, которая, как ни странно, не повредилась при соприкосновении с высококачественным мечом.

Эльф вытащил кинжал, сбросил плащ и приготовился к бою.

"Драка, драка, драка!"

Люди действительно хотели этой драки в баре. Авантюрист серебряного ранга против полного новичка. Не часто люди могли видеть такие разборки, поэтому драма, которая в настоящее время разворачивается перед их глазами, была поглощена голодным взором присутствующих.

Первую атаку совершил лысый Бен. Он замахнулся мечом на Эша, но атака была легко парирована небольшим кинжалом. За парированием последовал удар в руку, который проник во все доспехи Бена и прошел насквозь. Эльф продолжал пинать уже сбитого человека в лицо, в результате чего он упал на землю.

"Ох... Дерьмо " сказал Бен, когда он лежал на земле. Унижен и побежден.

Но эльф еще не закончил. Он схватил стакан и разбил его о голову бедняги. Он собирался ударить Бена по лицу еще раз, но Робиния больше не могла этого выносить.

"Эш, остановись немедленно!"

Эльф вздрогнул. Видимо, он не знал о ее присутствии. Он прекратил атаковать бандита и отступил к задней двери.

"Пожалуйста, остановитесь! Я просто хочу поговорить", - сказала Робиния, но было слишком поздно. Эш вышел через тяжелую деревянную дверь.

Благородная эльфийка решила догнать его, она поставила свой стакан на соседний стол и побежала к двери. Она не хотела, чтобы Эшу сошло с рук избиение жителей города ее отца. Он перестал быть добродушным эльфом, которым был несколько дней назад.

Она захлопнула дверь, как раз вовремя, увидев эльфа, повернувшего за угол соседней улицы. Шел дождь, и Робиния не была тепло одета, поэтому она бежала так быстро, как только могла.

Она могла понять поступок Эша: дать отпор человеку, который напал на него. Но продолжать бить его, пока он лежал, было просто... Неприемлемо. Акт позволения хорошему человеку развращать себя, сам по себе был непростительным грехом. Такой человек, как Эш, с потенциалом делать добро, будет потрачен впустую на драки в баре и тому подобное. Робиния должна была его исправить. Это было ее задачей выследить его. Помочь ему.

Эльфийка бежала и бежала, пока не подошла к мосту. Внизу располагался вход в канализацию. У Робинии было чувство, что она может найти эльфа там, так как это было популярное место для бродячих людей всех видов, чтобы спрятаться.

Сама Робиния много раз пряталась под этим мостом, всегда, когда отец ругал ее за некрасивое поведение. Его ругань никогда не давала никаких результатов, видя, как эльфийка, которую он воспитал, выросла авантюристом. Авантюристы не были известны своим благородным образом жизни.

"Эш...", сказала Робиния. Она не знала, как говорить с ним, Ведь она едва знала его. Тогда почему она так хотела ему помочь?

"Чего ты хочешь, дворянка?", спросил Эш, практически выплевывая последнюю часть.

Его враждебность удивила благородную девушку. Ранее эльф был так добр к ней, предоставляя ей привилегированное отношение, хотя ему явно не нравились ее другие члены партии. Почему сейчас он вел себя так недружелюбно?

"Я не думаю, что агрессия была действительно спровоцирована, Эш. Не хочешь объяснить, почему ты ударил Бена по лицу в таверне?", спросила она, скрестив руки.

Робиния решила, что она не позволит Эшу вести себя недружелюбно по отношению к ней. Она была полна решимости заставить его извиниться за причинение вреда человеку больше, чем он заслуживал.

"Он обвинял меня. Кроме того, ты заметила, как он направил на меня свой меч?"

Этого никто не отрицал. Эльфу угрожали, и вдобавок ко всему, бросили вызов на дуэль чести. От такого поединка нельзя было просто уйти невредимым, и участники такого боя тоже были защищены законом. Даже если бы ты убил своего противника, тебя бы не арестовали. Тем не менее, не было никакой гарантии, что другие авантюристы могут сделать с вами, если вы убьете одного из своих братьев в дуэли.

"Но были ли его обвинения правдой?"

Робиния задумалась. В то время как Бен определенно был типом, чтобы выбрать бой с кем угодно, он был искренне расстроен, когда бросил вызов Эшу. Кроме того, его вызов кому-то не был обычным. При обычных обстоятельствах он бы убил Эша со своими товарищами. Но не сегодня.

"Даже если и были? Я выиграл дуэль, так что его аргументы все равно недействительны. Кроме того, ты правда думаешь, что я мог убить кучу бронзовых и серебряных рангов?"

Эльф пытался говорить логически, чтобы закончить спор. Но Робиния знала, что Эш обладает необычной силой. Он смог разбить череп нежити, используя только свой кулак. Хотя его рука сильно пострадала, он убил гротескного врага.

"Хорошо, если ты действительно хочешь, чтобы я поверила, позволь мне сделать оценку твоего уровня".

Эльфийка была уверена в невиновности Эша в первую очередь, но лучше быть уверенной. Она могла заступиться за него в споре, но было бы лучше иметь веские доказательства, чтобы доказать его невиновность.

"Нет, подожди! Мне - ", начал эльф, но было слишком поздно. Робиния использовала свое мастерство, прежде чем он смог закончить.

⌈Имя: Эш Цуга - Уровень 30-40⌋ ⟨Нет класса⟩

Сила: B

Ловкость: B +

Интеллект: B +

Сила заклинаний: А-

Эльфийка сделала шаг назад. Эта статистика была чудовищной для Эша. B к статистике уровня. В поединке против нее он легко победит, так как ее уровень мощности достиг только уровня между C и D. Человек перед ней легко сможет убить бандитов, которые якобы напали на него.

"Покажи мне свое оружие" - сказала Робиния. Ее голос был суровым, теперь, когда она знала, что Эш, возможно, убийца.

"Но.. Я... Хорошо..", Эш заикался. Он все еще приходил в себя после того, как его статистика была раскрыта. Тем не менее, он вытащил кинжал и положил его.

"И это все? Тебе лучше не шутить..."

"Я не шучу".

Эш, похоже, пришел в себя. Робиния не могла понять, почему он начал нервничать, если, конечно, он действительно не совершил убийства.

"Теперь Эш.. Мне нужно, чтобы ты был честен со мной. Ты убил товарищей Бена?"

Эльфийка видела, что вопрос был как иголка в сердце мужчины. Она знала ответ, просто глядя на его обеспокоенное выражение лица.

"Мне пришлось. Они хотели убить меня.. Клянусь!"

Нервы Эша вышли из-под контроля. Его эмоции действительно мешали ему, в то время как Робиния допрашивала его. Если бы он не позволил своим эмоциям проявиться так легко, ему бы все сошло с рук. Но, может быть, это то, что Робинии нравилось в нем? Его непреднамеренная честность.

"Не волнуйся, я никому не расскажу. При одном условии-"

Эльфийка скрестил руки и посмотрел на Эша с таким выражением лица, что ее предложение будет его единственным вариантом, если он не захочет умереть от рук других авантюристов.

"-Ты присоединишься к моей компании".

"Я что? Не смеши меня, я не хочу быть твоей пешкой".

"Я думал, ты лучше понимаешь ситуацию. Это твой единственный вариант, если конечно ты не хочешь, чтобы я всем рассказала о том, что ты сделал?".

Лицо Эша скривилось. Ему не нравилось так играть, и Робиния видела это. Внезапно его проявилась его другая сторона. Робиния видела эмоции, которые он испытывал, когда убивал членов партии Бена.

"Хорошо", сказал он. Это было только одно слово, но оно было сказано холодным голосом, который никоим образом не напоминал голос, который она услышала, когда впервые встретила его. Это было даже холоднее, чем голос, когда он избивал бандита в таверне.

"Тогда подпиши этот контракт", - сказала Робиния и протянула лист бумаги, на котором Эш должен был написать свое имя, чтобы стать ее подчиненным.

"Хорошо, я стану твоей чертовой собачкой".

Любая эмоции, которые Эш, возможно, ощущал к ней раньше, полностью исчезла с его лица и голоса. Когда она смотрела на него, она как будто смотрела на демона. То, как его лицо, пократое шрамами исказилось в ненависти. Робиния увидела, что Эш прошел больше трудностей, чем кто-либо. По крайней мере, больше чем она, поскольку была защищена ее семьей с детства. В отличие от нее, он был один в течение долгого времени. Но в первый раз он собирался найти товарищей. Почувствовать счастье.

Робиния об этом позаботится.

Она захотела превратить это лицо чистой ненависти в лицо любви и сострадания. Она решила превратить Эша в человека, который мог бы наслаждаться обществом людей. В человека, который может любить и видеть хорошие вещи в жизни.

----------

Первая охота.

Она практически тащила эльфа обратно в гнездо. Он должен был участвовать в некоторых играх, независимо от того, хочет он этого или нет. Пьянство никогда не причиняло никому вреда, если они чувствовали себя подавленными. Робиния говорила об этом из личного опыта.

"Я не собираюсь присоединяться к тебе и гребаной компании твоих друзей! Поняла?!", твердо заявил Эш. Он не раз сказал это с тех пор, как она вела его обратно в таверну.

Эльфийка вздохнула, молясь о том, чтобы ее друзья уже проснулись. Они понадобятся ей, как только она войдет в дверь.

Робиния добралась до черного входа в таверну. Она открыла его свободной рукой. Другая рука была занята перетаскиванием упрямого эльфа, который отказывался двигаться самостоятельно.

"Я вернулась! ", сказала Робиния, как только вошла. Она отпустила Эша, который воспользовался возможностью и сел за ближайший стол. Он заказал какой-то напиток, действие, которое его спутник счел крайне неуместным, учитывая его текущее психическое состояние. Напиток был доставлен ему вскоре после того, как он заказал, и он схватил его дрожащими руками. Это было похоже на то, как наркоман получает в свои руки очередную дозу.

Робиния вздохнула еще раз. Как она могла находиться с этим ходячим и говорящим облаком депрессии? Может, ей стоило оставить его одного, на мосту...

"Роби!"

Это была Лин. Лучик во тьме.

"Лин, рада снова тебя видеть. Ты ведь помнишь Эша, верно? Он присоединится к нашей компании ненадолго".

Лин обрадовалась. Не каждый день Робиния решала впустить другого человека в их тесно связанное сообщество из трех человек. Так вот, это должно было быть сообщество из четырех человек. Партийный лидер мог видеть, как это было бы интересно, если бы Вы не знали человека, который присоединится.

"Ты не знаешь, где Клык?", спросила Робиния. Она тайком осмотрела столовую, но таки не увидела его.

"Он вышел пять минут назад. Администратор везет его обратно в номер".

"Я вижу. Я думаю, что даже он не может оставаться трезвым навсегда".

Эльфийка глубоко вздохнула и решил задать вопрос, который никак не осмеливалась сказать.

"Ты можешь поговорить с Эшем? Он вроде как подавлен и не хочет со мной разговаривать..."

"Да!", сказала Лин, и сразу же направилась к столу, где подавленный эльф потягивал все, что у него было. Три пустых стакана уже возвышались над его опущенной головой.

"Не очень хорошо оставаться трезвым в течение длительных периодов времени, да?- Робиния пробормотала про себя. Она с недоверием смотрела на пьяного эльфа. Как можно быть таким угнетенным? Это было ошеломляюще.

Робиния переместилась к столу, где раньше сидел Клык. Место, где ее товарищ напоил своих оппонентов до полусмерти, пахло алкоголем. Она схватила бутылку, которую оставил ее член партии, сделала глоток и поставила ее обратно на стол. Она вытащила свой значок авантюриста. Статистика Эша заставила ее задуматься. Как она могла причислить себя к сильным, когда в мире были такие люди, как Эш? Девушка посмотрела на свою статистику.

⌈Имя: Робиния де ла Поул - Уровень 23⌋ ⟨Мечник ⟩

Сила: C

Ловкость: D

Интеллект: C

Сила заклинаний: Е

Хотя ее статистика могла считаться хорошей для некоторых, она была ничем по сравнению с ее спутником. Рядом с ним она была неудачницей.

Робиния сделала еще один глоток. Оно было низкого качества ,но это было то, что авантюристы должны были сделать. Не было никого, кто жаловался на их обстоятельства. Все были довольны, за исключением Робинии. Хотя она была принята в семью, в которой было все, она всегда хотела только простых радостей жизни. В то время как многие авантюристы делали что-то за деньги и славу, она делала это, чтобы получить власть. Каждый ее участник имел одну цель – стать сильнейшим. С такой целью было досадно видеть таких существ, как Эш, которые только что получили власть.

Не было никакого объяснения, как он это получил. И это было одной из причин, почему Робиния должна была помочь ему. Чтобы перенаправить его силу на добрые дела. Огромная сила, как у потерявшего себя эльфа, Эша, не должна быть потрачена впустую на такие проступки, как убийство.

Мужчина сел рядом с Робинией. Это был администратор, который нес Клык в его комнату.

"Все сделано, мисс Робиния. Но должен сказать... Твой парень точно весит тонну".

Администратор привык делать простую работу за столом, но теперь, когда дочь губернатора была там, у него не было выбора, кроме как сделать все возможное, чтобы удовлетворить все ее потребности. Даже тяжелый подъем.

"Я надеюсь, что смогу компенсировать это", - ответила Робиния и положила несколько серебряных монет на стол.

Лицо молодого человека заметно загорелось.

"Вы слишком добры, мисс. Теперь мне придется вернуться к работе. Наслаждайтесь оставшейся ночью".

И вот так он вернулся к работе с более легкими ногами и более тяжелой сумкой. Робиния завидовала его легкомыслию. Она хотела бы быть такой же беззаботной, как он сейчас. Но, к сожалению для нее, у нее были вещи, о которых нужно было беспокоиться, например, чтобы Эш не убежал посреди ночи.

"Я вернулась. Бесполезно… Он слишком угнетен ".

Это была Лин. Она вернулась от Эша, которого пыталась подбодрить. У нее ничего не вышло, и ей стало немного грустно. Нелегко было подбодрить человека, который не хотел, чтобы его подбадривали.

"Может быть, мы все, включая Эша, должны пойти поспать", - предложила эльфийка. Она не очень устала, но по какой-то причине, ей показалось, что ночь уже закончилась.

Девушки подошли к пьяному эльфу, сидевшему в одиночестве, схватили его за капюшон плаща и потащили в комнату.

"Отпусти меня, черт возьми" - начал Эш, но его прервало внезапное желание блевать. Было не очень приятно видеть, как эльф блеванул на всю лестницу.

"Ты когда-нибудь действуешь рационально? ", спросила Робиния, полностью игнорируя тот факт, что ее спутница чувствует себя не очень хорошо. Она продолжила тащить его вверх по лестнице.

Много часов спустя солнце появилось из-за стен Элькрады. Неудивительно, что лидер партии была первой, кто встал с кровати. Это как если бы она была единственной, с реальным чувством долга, между членами партии.

Она вышла из своей комнаты и принялась разбудить своих друзей. Это был долгий и болезненный процесс, который включал в себя много недовольных звуков от двух пьяных мужчин, которые пили больше, чем они должны были накануне вечером.

Лин было легко проснуться, но из-за упрямого характера никак не могла встать с кровати. Такая могущественная колдунья была столь бессильна перед удобными кроватями. Тем не менее, Робиния привыкла к этому, поэтому она знала, что все, что ей нужно было сделать, это быть сильной со своими товарищами. По утрам она действительно должна была вести себя как лидер.

Когда все были успешно разбужены и одеты, группа из четырех человек отправилась в столовую.

Клык наслаждался простой едой. Овсяная каша. Лин должна была вести себя как привилегированная девушка, которой она была, и заказала самую большую порцию. Целую жареную свинью. Не то чтобы девушка собиралась съесть все это, так как было бы физически невозможно поместить свинью в ее маленькое тело. Речь шла о том, чтобы показать разницу в статусе между ней и остальными авантюристами, присутствующими в столовой.

Робиния заказала специальное блюдо дня: Омлеты, которые подаются с различными видами овощей сезона.

Эльфийка посмотрела на стол Эша, где на его тарелке аккуратно лежали омлеты и блины. На блинчиках были ягоды, которые он сам собрал в лесу. Это выглядело восхитительно, но она слышала, что он заказывал это каждый день.

"Скажи Эш, хочешь попробовать то, что у меня? Мы можем поменяться завтраком только на сегодня?", предложила она.

Эльф с похмелья просто бросил холодный взгляд в ее сторону и сказал: "прости, не интересно". Это было не особо грубо, но он все-таки задел за живое Робинию. Это раздражало, когда ее отвергали каждый раз, когда она предлагала ему что-либо вообще. Не имеет значения, какую маленькую услугу, он никогда не соглашался. Это был лишь один из его многочисленных недостатков.

"Итак, ребята, у меня есть объявление. Сегодня мы собираемся провести нашу первую охоту на монстров вместе с нашим новым членом партии, Эшем".

Сказала Робиния, указывая на эльфа, который изо всех сил пытался спрятаться за бокалом сока.

'Ха, победа!", подумала Робиния, наблюдая, как эльф отходит от похмелья.

"Я с нетерпением жду возможности работать со всеми вами", - сказал Эш. Робиния видела, что ему было трудно притворяться таким дружелюбным. Она надеялась, другие не заметили недостающей искренности в его голосе.

Она вывела ребят из города и повела их глубоко в темный лес, где она была спасена эльфом, которому она теперь пыталась помочь. Это было странное чувство.

"Были сообщения о нескольких свирепствующих мертвецах, находящиеся в этих лесах в последнее время. Это задание Серебряного ранга, так что будьте осторожны. Клык, приготовь ловушки, если нам придется бежать. Лин, приготовь свою магию. Эш, смотри, как мы сражаемся вместе. Тебе нужно знать, как работает наша команда, если ты хочешь принести пользу!".

Робиния подумала, что она слышала, как Эш произнес что-то вроде "Напомни мне, как это случилось в прошлый раз", но опять же ей могло послышаться.

Они шли по главной дороге, ведущей через лес. Она была каменистая, поэтому Робинии было трудно идти дальше, у которой была привычка не носить обувь. Не то чтобы она не могла позволить себе обувь. Ей просто не нравилось ощущение, будто она в клетке.

"Я вижу мертвецов! Почему их стало так много?", жаловалась Лин.

Как только она сказала это, какой-то скелет вышел из густого слоя листвы.

"Следи за нами, Эш! Мы собираемся взять этого парня", - крикнула эльфийка. Она была уверена, что это будет лучше, чем в последний раз, когда она пыталась бороться с монстром нежити.

"Взрыв!", воскликнула она, быстро пробегая рядом со своим противником.

Скелет немного пошатнулся, восстановил равновесие и попытался нанести ответный удар. Единственная проблема заключалась в том, что он был слишком медленным, чтобы победить проворного мечника.

"Чародейская Стрела! ", закричала Лин, в результате чего синяя стрела полетела навстречу врагу.

Одним из отличий этого боя был тот факт, что на этот раз Робиния сражалась не одна. С ней были союзники. Союзники, которые помогли бы ей в случае чрезвычайной ситуации, такой, как тот, который произошел в прошлый раз. Она старалась оставлять пространство для Лин, чтобы она могла стрелять заклинаниями по скелету, не задев никого, кроме врага. Клык готовил маршрут побега, на случай, если все пойдет не так, но если все будет идти по плану, ловушки не понадобятся.

Эльфийка продолжала сражаться, не используя ничего, кроме защитных навыков. Хотя было легко закончить большинство сражений атакующими способностями, это было бесполезно против противника, который не умрет от того, что в противном случае считалось бы смертельными ранами.

К лицу Робинии приблизилась коса, но она быстро отреагировала, блокируя удар своим мечом. Этот ход позволил ей оторвать запястье противника.

Видимо, страшный противник перед ней не заботился о своем недостающем запястье. Он схватил меч, но, к сожалению, для скелета, Робиния приготовила удар, нацеленный на грудь.

Скелет снова пошатнулся, и прежде чем он смог среагировать, опытный мечник обезглавил его, используя его временную потерю равновесия. Однако этого было недостаточно, чтобы убить его. Даже без головы тело продолжало бороться так же хорошо, как и раньше.

Он принял удар Робинии, которая была слегка удивлена его настойчивостью.

"Двойной Удар!", закричала она, чтобы еще раз лишить его равновесия.

Затем она пнула его в коленную чашечку, что дало ей достаточно времени, чтобы неоднократно ударить его отрубленный череп, который лежал на земле. В конце концов, череп сломался.

Побежденный, скелет потерял контроль над собой и упал на землю, как ребенок, который не умел ходить.

"Мы сделали это!", закричали Робиния и Лин в унисон.

Победившая пара обернулась, чтобы посмотреть на мужчин, которые смотрели со стороны. Клык хлопал, довольно глядя на девушек, но Эш казался совершенно равнодушным. Он смотрел на разбитый череп.

Он вздохнул, опираясь на ветку.

"Это задержало нас".

Робиния, которая была очень довольна своим достижением, сменила свое счастье на гнев.

"Как будто ты можешь сделать что-то лучше", - подумала она.

Эш вытащил свой нож и начал идти глубже в лес. Робиния, которая не хотела, чтобы он сбежал на своей первой охоте, последовала за ним.

Он остановился, как только наткнулся на другой скелет. Не колеблясь, он подошел к нему и ударил ногой в живот. Казалось, он умел использовать свое тело во время боя. Робиния не умела владеть своим телом так, как Эш.

Скелет упал на землю. Он не был мертв, но и не был в состоянии сражаться. Эш знал это, поэтому он просто растоптал череп скелета.

Затем он повернулся. Он не получил никакого удовольствия от победы над монстром, но это также не повлияло на него.

Возможно, раньше Робиния и не поняла бы, но теперь она знала, что тот, кого она приняла в команду, познакомила с друзьями и товарищами, действительно был опасным человеком.

Несмотря на то, что эльфийка только начала искать способ помочь Эшу, она не смогла не задаться вопросом…

"Было ли это действительно хорошим решением помочь ему? "

----------

Реабилитация.

На краю большого леса за пределами Элькрады были слышны громкие звуки. Несмотря на то, что это было рано утром, два человека яростно сражались на небольшой поляне в невероятно густом лесу.

"Тройной Порез!"

Крик исходил от эльфийки, которая тренировала своего нового члена партии.

Умело, ее противник успешно, хотя и неуклюже, заблокировал три последовательных, магически усиленных атаки. Это не было трудно для ее оппонента, чтобы блокировать навыки высокого уровня.

Для Робинии было ошеломляюще видеть, как мужчина сопоставляет ее мастерство с клинком. В таверне ее приветствовали как одного из лучших мечников. Но мужчина перед ней тоже был невероятно умелым. Хотя он не был лучше с точки зрения техники, он был определенно сильнее, быстрее.

Потерявшись в мыслях, эльфийка не заметика, что ее стажер нападал на нее. В считанные миллисекунды, она повела рукой, блокируя атаку с помощью меча. Как она сделала, победив своего противника нежити, несколько дней назад, она слегка повернула запястье, бросаясь вперед. Она целилась мечом в своего противника.

Когда два меча коснулись друг друга, более опытный обладатель отодвинул другой меч, обнажая грудь противника.

Не прошло и секунды, как кончик меча Робинии указывал на сердце Эша.

"Я выиграла четыре битвы подряд, где мой приз?", спросила она побежденного эльфа.

"Вы должны тренировать меня, так что с точки зрения достижения вашей фактической цели – вы обучаете меня недостаточно хорошо".

Несмотря на то, что она была опытна с мечами, Робиния, скорее всего, никогда не сможет сопоставить умение Эша со словами. Это было страшно слушать, как он сдувает даже самое большое эго с помощью простого предложения.

Если эго Робинии было ее доспехом, тогда язык Эша было копьеем, которое могло пробивать ее броню.

"Ты сказала, что я не могу использовать какие-либо« трюки », с мечом . Давайте проведем раунд, где мне не придется соблюдать ваши мелкие правила", - продолжал Эш.

Оспариваемая сторона была поражена, увидев, что в противном случае депрессивный Эш был так же возбужден, как и она. Он редко проявлял другие эмоции, кроме раздражения.

"Хорошо. Однако, Пожалуйста, соблюдай одно правило... Никакой магии."

"Хорошо, тогда у меня тоже одно условие. Проигравший платит сегодня за ужин".

"Было бы замечательно", - сказал Робиния. И битва началась.

Эш был готов к внезапному началу боя, поэтому он с легкостью блокировал входящий рывок. К сожалению для него, его соперник имел не один навык.

"Тройной Порез!".

Несмотря на то, что способность сама по себе часто может быть решающим фактором в битве, Эш знал, что это фактор, который следует учитывать при борьбе с Робинией. В конце концов, он только что боролся с ней четыре раза подряд. Из-за этого он отскочил назад, избегая как меча, так и костяных всплесков ветра, которые последовали за ним.

Обороняющийся эльф вложил столько сил в свой прыжок, что чуть не столкнулся с деревом, которое было примерно в пяти метрах от него. Однако это было сделано намеренно. Как только его нога соприкоснулась со стволом дерева, он отскочил назад с такой силой, что на дереве осталась вмятина.

Эш практически летел к Робинии, но требовалось больше скорости, поэтому он оттолкнулся рукой от земли и пролетел ещё дальше, ещё быстрее.

Эта стратегия была новой для Робинии, которая привыкла сражаться с относительно неподвижными врагами. Но теперь эльф летел к ней с опасной скоростью. Она заняла оборонительную позицию и подготовилась получить удар, так как она не могла точно быть уверена, была ли высокоскоростная атака финтом, направленным на то, чтобы заставить ее изменить позицию.

Звук сталкивающихся мечей раздался по всему лесу.

"Ха! Я парировала его!", сказала Робиния, но быстро поняла, что ошиблась в том, чтобы принять удар.

Атакующий, который был быстрее и сильнее защитника, использовал импульс, который он получил от атаки, чтобы схватить Робинию за плечо, используя ее в качестве платформы, чтобы бросить себя дальше в воздух. Его нападение было далеко не окончено.

Удивленная эльфийка сделала шаг назад, чтобы проанализировать ситуацию. Ее плечо немного болело от того, что ее использовали в качестве стартовой площадки, но не было времени плакать над этим, потому что летающий эльф, Эш, уже был на обратном пути.

Заняв оборонительную позицию, мечник приготовился к входящему удару. Она уже сделала это один раз и сделает это снова. По крайней мере, она так думала.

В воздухе атакующий эльф вытащил свой нож и вытянул его, готовый сбить лезвие Робинии, позволяя его мечу достичь ее жизненно важных органов. Она видела, что Эш действительно был художником, когда дело дошло до битвы. Количество хитрости и творчества, которое потребовалось бы, чтобы придумать такую стратегию, было за ее пределами.

В очередной раз раздался звук касающихся друг друга клинков. Робиния успешно парировала атаку, но, как она и предполагала, меч полетел к ней. Он остановился в миллиметрах от ее горла, когда Эш грациозно приземлился на обе ноги.

Не было бы никаких сомнений в том, что он победил.

Уверенная в себе эльфийка упала на колени в полном отчаянии. "Как я могла быть побеждена? ", снова и снова спрашивала она себя. Реальный вопрос, возможно, был "как я могла быть настолько раздавлена", но Робиния не была заинтересована в своей замооценке.

"Ты можешь опустить меч", - сказала она. По какой-то причине Эш все еще указывал своим мечом на ее шею, глядя на нее так, что это сильно ее расстроило.

Несмотря на то, что победивший эльф стал лучше в своем поведении, он все еще делал странные вещи время от времени. Такие вещи, как, жажда убить, когда он охотился с партией или, как сейчас, полный игнор морали.

Наконец, Эш убрал лезвие от горла потрясенной эльфийки, которая затаила дыхание.

"Давайте вернемся в таверну", - предложила Робиния и начала идти в направлении Элькрады.

Однако ее спутник не торопился идти за ней. Он стоял на поляне, которую они использовали как арену, купаясь в свете солнца. Очарованный эльф находился в ступоре, наблюдая, как свет проходит сквозь небольшие трещины между зелеными листьями.

Казалось, для него время остановилось.

"Ты действительно счастлив, что победил меня?", раздраженно спросила эльфийка.

"Что?", спросил Эш. Было ясно, что он не обращал внимания. На самом деле, он все еще не смотрел на Робинию, которая перестала идти.

Тем не менее, эльф начала следовать за Робинией, у которой вновь появились опасения.

Спустя час они дошли до Элькрады. Несмотря на то, что она обычно была последней, кто приходит к воротам, Робиния добралась до них первой. Как будто Эш мысленно был в совершенно другом месте. Он отставал на несколько метров своего спутника, который во время своего возвращения в город должен был несколько раз остановиться, ожидая его.

Несмотря на ее раздражение, Робиния смирилась со всем этим. В конце концов, это было ее решением принять Эша в команду. Следовало ожидать, что она должна будет нести определенную часть его бремени, независимо от того, знает ли она, что обременяет его.

Два эльфа вошли на городскую площадь. Когда люди вели себя странно или грубо, это было обычно потому, что они чего-то хотели. Это был один из уроков, которые Робиния извлекла из своего присутствия, когда ее отец имел дело с дворянами из-за границы. Поэтому она решила привести Эша к торговцу оружием.

"Что, черт возьми, мы здесь делаем?", спросил Эш. Его разум вернулся в реальный мир.

Будучи с ним даже короткое время, эльфийка поняла, что он совсем не любит находиться рядом с людьми.

"Мы здесь, чтобы купить тебе новые вещи. Ты не можешь ходить в рванной накидке и с жалким подобием оружия".

По какой-то причине Эш схватился за нож. Он, казалось, имел определенную сентиментальную ценность.

"Возможно, это было с того времени, когда он носил всевозможные старые вещи. Это, вероятно, хорошая идея, чтобы избавиться от него" Робиния подумала. Для нее это был не что иное, как простой нож, используемый для срезки цветов. Впечатляет, как он был еще целым спустя такое длительное время.

Двое вошли в ближайший открытый магазин. Небольшая комната для десяти человек. Она была совершенно пуста, за исключением двух новичков. В задней части магазина лысый мужчина со смуглой кожей бил молотком по недавно выкованному лезвию. Он ничего не носил на верхней части тела, только простые коричневые штаны.

Он обернулся, когда Робиния воспользовалась колокольчиком, который стоял на столе, за которым он работал.

"Чего надо, парни? О! Парень и девушка" сказал он, как только заметил. Его глаза немного расширились, когда он заметил эльфийку, которая была хорошо известна в городе.

"Нам нужно кое-какое оборудование для этого парня", - сказала Робиния, похлопывая Эша, чтобы указать, что он был "парнем", о котором идет речь.

"Что предпочитаешь, парень?", спросил торговец оружием.

"Холодное оружие."

Может быть, он был удивлен тем, насколько Эш казался нелюдимым, или, может быть, так оно и было, но человек просто повернулся и вытащил из-за стола ящик, заполненный до краев оружием.

Оружие оказалось подержанным, поскольку в некоторых случаях оно было повреждённым и ржавым.

"Если Вы не можете быть более конкретным, это все, что я могу вам предложить", - сказал мужчина.

Эш вытащил свой собственный нож, вероятно, надеясь, что он сможет показать торговцу, какого типа оружие он искал.

"Это не оружие. Вы позволите мне провести быструю проверку вашей статистики, чтобы я мог определить лучшее оружие для вас? Судя по вашему телосложению, это не самое подходящее".

Эльф кивнул в ответ, давая свое согласие на оценку его статистики.

"Оценка Уровня!", крикнул человек.

Его глаза становились все шире и шире, когда он читал статистику Эша. Робиния знала, что он чувствует. Она могла видеть, что он впервые увидел кого-то столь молодого, с такой высокой статистикой.

Человек бормотал такие вещи, как "невероятно" и "в таком молодом возрасте, Вау". Было довольно обнадеживающим для лидера партии, Робинии, знать, что она была так хороша в поиске новых членов компании.

В конце концов, кузнец снова пошел за свой стол, не сказав ни слова. Через несколько минут он вернулся с посохом и ножом.

"Юная леди, этот человек, несомненно, один из сильнейших людей своего возраста. Я могу только думать о нескольких авантюристах его возраста которые бы соответствовали ему в бою. Возьмите это, бесплатно".

Эльфийка не знала, что сказать. Ей только что вручили посох, который выглядел невероятно дорого. Сам посох был сделан из магически усиленного розового дерева, которое практически невозможно было сломать. На наконечнике был установлен стеклянный кристалл. Лин однажды сказала ей, что кристалл изменит цвет, в зависимости от того, какая магия стихий подходит тебе больше всего.

Робиния осматривала нож. Он был невероятно легким, поэтому она догадалась, что он также был усилен какой-то магией. Лезвие было сделано как будто из стали, но у него был небольшой синий блеск, поэтому она не могла быть уверена в материале.

Все еще пораженная щедростью кузнеца, Робиния передала оружие Эшу, который торжественно принял его. Она видела небольшой блеск в его глазах. Он действительно хотел это оружие.

"Спасибо за вашу щедрость", - сказала Робиния и почтительно кивнула мужчине перед ней.

Другой эльф, который все еще смотрел на маленькое сокровище в его руках, последовал примеру, что удивило Робинию.

Она беспокоилась без причины? Мужчина рядом с ней явно пытался вести себя лучше, пытаясь функционировать как нормальный человек.

Пара покинула палатку и направилась обратно в свои комнаты в гостинице. Робиния говорила с Эшем о подарке, которое они получили, но эльф не слушал. Он был занят разговором с кем-то другим. С тем, о ком Робиния не знала.

----------

Встреча с призраком.

"Мы предназначены для больших вещей, чем это!".

Жалоба была приемной дочерью семьи Де Ла Поул, которая была семьей, управляющей городом Элькрада. Она только что закончила просмотр заданий, которые были размещены на доске объявлений, где были выставлены запросы людей. Обычно было много разных заданий на выбор, но в настоящее время были только просьбы истребления гоблинов. Самые простые и легкие.

Унылая Робиния села за стол, где всегда сидела их компания.

Снаружи светило солнце. Погода в последнее время была чудесной. Ни дождя, ни тумана, ни штормов. Каждый день был идеальным для охоты на любого монстра. Однако в этом случае все было ужасно. Все просьбы уже были приняты более сильными сторонами.

Раздраженный постоянными жалобами своего лидера, Клык встал и подошел к администратору. Этот человек обычно хранил какие-то дополнительные просьбы. Просьбы, которые никто другой не хотел или не осмеливался принять.

"Что я могу для вас сделать?", сказал администратор, хотя он, вероятно, знал причину появления эльфийки.

Охотник указал на ящик, где, как он знал, хранились дополнительные просьбы. Слабым, как он был, администраторам было легко оказать давление на раздачу указанных просьб.

"Да, у меня где-то имеются. Сейчас."

Казалось, что молодой человек даже не хотел спорить сегодня. Небольшой компании повезло.

Администратор вернулся с одним куском пергамента и серьезным взглядом на лице. Может быть, это именно то, что они искали?

"У меня есть одна просьба, но я должен предупредить вас. Это будет непросто, и сделать это можно только ночью".

"Мы принимаем ее!", крикнула Робиния из-за стола, за которым она сидела. Она даже не задумывалась, какова была цель задания. В любом случае, Клык не имел права спорить с ней.

Это было решено. Задание было у них, поэтому компания вышла, чтобы убить время, пока темнота ночи не упадет на мир.

Прошло много часов, прежде чем пришло время завершить задание. Ночь. Время суток, когда большинство людей заправляют свои кровати, спят. А кто-то будет наблюдать за ними, убедившись, что ничего плохого не происходит с их близкими, которые спят, совершенно не обращая внимания на то, что ночь длинная и полна ужасов.

Для авантюристов ночь не обязательно была временем сна. За задания, выполненные ночью, давали вдвое больше денег, чем обычно, поэтому новички-авантюристы часто старались изо всех сил охотиться на гоблинов и тому подобное в ночное время суток. Причина, по которой это было необходимо для гильдии, заключалась в том, что большинство монстров были ночными. Возможно было наткнуться на орка, и, к тому же, днем лес не так опасен для города, как ночью.

Авантюристы были наняты для того, чтобы не допустить объединение монстров, убив их или разделив.

Именно по этой причине, небольшой, но сильный отряд из четырех человек, были вместе в лесу, в поисках любых монстров. Поскольку их лидер был знатный, они не боялись за плату, но их репутацию, опыт и потенциал ранга они получали от убийства большого количества монстров.

Хотя Элькрада был известен как "город авантюристов", это не единственное место, где были нужны наемники. Было много городов и деревень, где монстры наносили бы удары, если бы была возможность. Отсутствие военного присутствия в городе также может быть компенсировано наймом авантюристов, которые будут поддерживать мир в городе со своими, как правило, превосходящими способностями, что было бы довольно прибыльным.

Целью группы Робинии было в конечном итоге работать в и вокруг имперской столицы мифического Северного региона, где когда-то проживало древнее зло, только упомянутое в легендах. Это была безрассудная цель, но это не остановило нетерпеливых выскочек, таких как они, которые прожили только малую часть своей жизни.

Несмотря на то, что технически он был самым слабым звеном в партии, Клык, охотник, держал большую часть убийств партии в ночное время. Из-за его навыков, он был прекрасным охотником ночью. В некоторых случаях он превосходил других ночных обитателей леса, таких как гоблины. Они были легкой мишенью для него ночью, потому что их ночные видения были как у человека. Однако это также одна из причин, почему они были так опасны для деревень. Они функционировали как ночью, так и днем.

Клык получил большую часть своих убийств, насаживая своих врагов на копье, которое он бросал с безопасного расстояния, почти убивая цель, прежде чем подойти и свернуть ей шею. Это был довольно жестокий способ борьбы, но как бы жестоко это ни было, это было эффективно.

Но даже несмотря на то, что их было выгодно убивать, гоблины не были целями партии. Они охотились на гораздо более зловещего врага. Ходили слухи о существе под названием "Призрак", прячущемся в лесу. Призраки были воплощениями очень высокой концентрации темной магии, которая принимала физическую форму, как нежить с гораздо более высокой статистикой и лучшими способностями, чем маленькие скелеты, которые были наиболее распространены среди нежити вместе с духами.

Отодвинув ветку в сторону, Клык увидел небольшое круглое место, свободное от деревьев. Если бы кто-то нашел такое место, то обязательно столкнулся бы с гоблинами, потому что такие места идеально подходили для обустройства лагеря, но здесь... Не было никаких гоблинов. Даже трупов.

Странный воздух навис над тихим просветом деревьев, отчего вся компания почувствовала себя неловко. Они чувствовали, что здесь живет что-то неестественное. Что-то чудовищное. Клык выложил немного дров, которые он всегда носил в сумке. Партия села на некоторые стволы деревьев. Не было никаких сомнений. Когда-то это был лагерь. Но где были туристы?

Порыв ветра задул волосы молчаливого охотника в сторону, открыв его щурящиеся глаза. Он искал то, что вынудило туристов покинуть лагерь. Возможно, это хороший шанс, что здесь их цель. Клык был хорошо осведомлен об этом, так что он не сдвинулся ни на дюйм. Он знал, что если он выйдет за пределы поляны, его убьют, если там будут призраки.

Сила ветра продолжала увеличиваться до такой степени, что это заставило сильного человека немного пошатнуться. Не было бы никаких сомнений. Призраки были где-то рядом.

"Приготовьтесь", - сказал Клык, сжимая хватку вокруг своего верного копья.

Его отношение к группе было странным. В то время как был заключен контракт, чтобы защитить дочь лорда Элькрада, он ничего не чувствовал к другим членам партии. Для него они были ничем иным, как мечами и посохами, готовыми защитить себя и свою хозяйку. Он начал задаваться вопросом, с тех пор, как эльф, Эш, присоединился к их партии. Похоже, у него не было никакого интереса к их лидеру. Иногда Клык даже подозревал, что он ненавидит ее.

"Ненависть". Своеобразное чувство охотника, который провел первые тридцать лет своей жизни на охоте на животных в горах. Он жил в уединении, полностью изолированном от цивилизации, пока его дом не был обнаружен группой двух искателей приключений из Элькрады. Это было довольно странно для него, быть принятым людьми, которых он не знал. Он был нанят, чтобы защитить тех людей, которые вырвали его из его собственного маленького мира. Клык никогда не ненавидел людей, которые нашли его. Ненависть была эмоцией, неизвестной ему в то время. Ему были известны эмоции как страх и трепет, он просто не мог ненавидеть.

Но этот человек, Эш, казалось, ненавидел их всех. В то время как он сам не мог почувствовать эмоции, Клык, который жил в изоляции, удален от людей, имел представление о перспективе в жизни своих товарищей. Несмотря на то, что он не мог чувствовать их эмоции, сам он мог понять их, в какой-то степени. Чем был довольно хорош. Его уровень сопереживания был довольно высоким, что было странно, поскольку социальные навыки не были свойственны ему. Поэтому он отчетливо видел сильные эмоции в Эше, которые маскировали их лень и безразличие.

Человек, который ненавидел и мог убивать, был угрозой для нее. Только потому, что они были технически связаны с ним, они не были застрахованы от предательства с его стороны. В конце концов, он не был нанят, чтобы защищать кого-либо.

Но это не единственное, что беспокоило клыка. Будучи охотником, он обладал большим количеством навыков в обнаружении присутствия врагов. Обычно один человек появлялся как "один человек", когда Клык пытался обнаружить их присутствие, но с Эшем... Он почувствовал не одно, а два присутствия.

Сильный ветер внезапно остановился.

"Затишье перед бурей" - подумал Клык, готовясь бросить копье, которое он намазал смертельным ядом.

Как и ожидалось, был слышен взрыв ветра, и были видны листья, сорванные с растений, которым они когда-то принадлежали. Как будто количество кислорода в воздухе исчезает. Клык вспомнил о своем времени и воздухе гор. Там он был наравне с теми, кто на уровне земли считались хорошими солдатами. Но когда его спустили с гор, он понял, что его сила была ограничена нехваткой кислорода. Он намного превзошел любого воина и решил, что его навыки выживания лучше использовать в качестве охотника.

Вспоминая его положение, охотник поднял глаза и увидел высокое существо, одетое в черный плащ с капюшоном, который покрывал все, что было скрыто под ним. Красные точки можно было увидеть под капюшоном, которые указывали, куда он смотрел. Как ни странно, он не двигался с тех пор, как появился. Вместо этого он смотрел на Эша, который смотрел на него. Это было похоже на то, как будто старые друзья, которые были в разлуке некоторое время, смотрели друг на друга, пытаясь вспомнить друг друга.

Клык воспользовался возможностью, чтобы бросить копье в призрака, который был занят, глядя на эльфа.

Полностью игнорируя его, призрак позволил копью пронзить его голову. Копье прошло сквозь голову, не причинив ему никакого вреда.

"Огненное копье! ", закричала Лин, еще раз пронзив голову призрака огненным конусом, который появился из ее вытянутой ладони.

Атака зажгла капюшон, но в очередной раз атака просто прошла через врага, который все еще, казалось, думал о своих противниках как о пустяке.

Может быть, он понял, что его ситуация была ужасной, или, может быть, он просто хотел избавиться от неприятностей, которые стреляли в него. Призрак нарисовал массивную косу, которую обычно используют фермеры при уборке урожая.

Он обратил свой взгляд на эльфийку, которая уже ожидала, что она, скорее всего, будет первой, из-за того, что она является самой непосредственной угрозой.

С впечатляющей скоростью она блокировала входящую атаку, но удар был настолько сильным, что вызвало усиление ее клинка.

Усовершенствованное оружие было чрезвычайно роскошным, разработанным, чтобы никогда не сломаться. Нужно было бы ударить им по валуну сто раз, прежде чем оно начнет тускнеть.

Клык знал, что ситуация плохая. Призраки были более чем способны уничтожить целый взвод из тридцати солдат. Тем не менее, четверо авантюристов, с которыми он сражался, были гораздо более опытными, чем простой солдат, что делало их личность намного выше.

Хорошо осознавая опасность этого, Клык выхватил свой нож и бросился на своего противника.

"Глаз охотника!", закричал он. Это была способность, которая выявляла слабые стороны цели, что облегчало ему убить любого противника.

Только одно место было открыто. Его "лицо".

"Атакуйте его лицо! " - крикнул Фанг, позволив всей партии узнать. К счастью для него, почти все знали о способности.

Лин собиралась бросить свое копье, но Эш был быстрее нее. Он схватился за плечо мага, используя его в качестве платформы, чтобы бросить себя в противника. Это был его фирменный ход, не подкрепленный какой-либо способностью, но эффективный.

"Скрещенный разрез! " - крикнула Робиния, стреляя двумя волнами ветра в лицо призрака.

Эш не терял ни секунды. Он использовал пространство, сделанное эльфийкой, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы ударить его по лицу.

Громкий вопль исходил явно из головы призрака, так как нож, который использовал эльф, был погружен глубоко в его лицо. Атака была настолько сильна, что она сдула его капюшон.

Под капюшоном было лицо. Оно было костлявое и отвратительно на вид, но самое странное в этом было то, что он был прозрачным везде, за исключением лица, куда Эш ударил его.

"Так вот почему" - сказал Клык себе, наконец, понимая, почему его лицо было его единственной слабостью. Это была единственная его часть, которая имела физическую форму, иначе говоря - могла пострадать.

Эльф, который, казалось, гораздо меньше интересовался механикой своего противника, крутил свой нож, вонзая его все глубже и глубже в череп призрака, пока он немного не треснул. Нож прошел насквозь, и Эш, застряв в черепе, упал на землю.

К сожалению, призрак остались непобедимыми. Он переместил нижнюю часть черепа и издал ужасный голос, громче шепота, но слышимый для всех.

"Смерть-это не конец".

После этого он поднял правую руку, которая не держала косу. Круг фиолетового света появился вокруг его прозрачного костлявого запястья, которое появилось из-под одеяния.

Похожий круг появился и на земле. На самом деле, это был абсолютно идентичный круг. Через несколько секунд из-под земли раздался шум. Вскоре после этого земля внутри круга начала двигаться вверх, как будто ее кто-то толкал снизу.

Вся группа наблюдала за происходящим, половина знала, что произойдет.

"Скелеты приходят, помните, что необходимо раздавить их черепа!", сказала Робиния, готовясь использовать свой меч.

Эш приготовил свой нож. Он, казалось, разочаровался, что не смог добить соперника, хотя ему была предоставлена отличная возможность.

Костлявая рука появилась из-под земли. Она прорыла свой путь через грязь, наконец, достигнув свежего воздуха. Появилась другая рука, помогающая подтянуть остальную часть тела вверх.

"Я думаю, мы нашли гоблинов", сказал Лин. Она была грустной из-за гоблинов, которые страдали от позора быть возрожденными как нежить. Она выстрелила стрелой в вновь возрожденный скелет, мгновенно убив его.

К сожалению, еще семь гоблинов уже поднялись, остальные были в пути.

В то время как выражения Робинии, Лин и Клыка становились все темнее и темнее, лицо Эша, наоборот, постепенно крутилось все больше и больше, пока не стало выглядеть как у монстра.

Не теряя ни секунды на то, эльф бросился к скелетам, которых уже насчитывалось двенадцать.

Его движения стали размытыми , когда он бил ножом, ломал и резал скелеты. Кусочки костей летели повсюду, в то время как он отправлял скелетов обратно в могилы. Клык должен был восхищаться его способностью убивать без использования способностей, но по той же причине он должен был убедиться, что он держится подальше от Робинии.

Через минуту Эш закончил убивать. Черепа скелетов лежали разбитыми на земле вокруг него.

Оказалось, что призрак перестал пытаться вызывать скелетом, так как это было бесполезно, когда эльф продолжал убивать их, как только они были подняты. Вместо этого, призрак сосредотачивал свою энергию на укреплении себя. Он готовился к нападению, которое должно было произойти.

Призраки были чрезвычайно ужасающими противниками из-за их интеллекта. В то время как скелеты были опасны, потому что они продолжали атаковать, игнорируя любые последствия, призраки были совершенно другой породой монстров. Они дорожил своей жизнью и не позволяли никому легко ее забрать. У него было достаточно интеллекта, чтобы думать о себе. У него было "сознание", которое позволяло ему принимать решения в соответствии со своей ситуацией, в отличие от скелетов, которые всегда нападали одинаково, независимо от силы противника, местности или любых других факторов, которые могли бы помочь ему выиграть.

Готовясь нанести удар, призрак бросился мимо Эша, достигнув Робинии, которая была не готова. Он ударил ее косой, прорезав ее руку. Призрак продолжал усиливать свою другую руку, используя магию.

Эльфийка влетел в соседнее дерево, вдавив его. Она скатилась по нему вниз и сильно истекала кровью.

"Исцеление!", крикнула Лин. Это был не первый раз, когда кто-то получал травмы, поэтому она сохраняла спокойствие с относительной легкостью.

Рана на руке Робинии начала заживать, но исцеляющая магия не могла восполнить потерю крови, она потеряла сознание.

Эш все еще стоял там, где он убил скелетов, глядя на то, где стоял призрак. Медленно он обернулся, чтобы снова взглянуть на него. Эльф направился к нему, крепко сжав нож в руке.

Все еще игнорируя его, призрак обернулся, чтобы посмотреть на Лин, которая исцелил человека, которого призрак считал мертвым. Он медленно плыл к ней, в отличие от того, как обычно двигался.

Клык понял, что это потому, что он снова усиливает себя. Казалось, что ему нужны улучшения тела, прежде чем он сможет двигаться так быстро, как раньше.

Эш, казалось, тоже это понял, поэтому он воспользовался возможностью, чтобы пробежать оставшийся путь к призраку, схватив его одеяние. Он стоял прямо перед его лицом. И Эш, и Клык знали, что это был решающий удар. Эльф вздохнул, вытянул руку назад, чтобы собрать как можно больше силы для, прежде чем погрузить нож в глазницу призрака.

Удивительно, но призрак не распался и не исчез. Он взорвался словно буря. Взорвал листья всех окружающих деревьев, заставляя местность выглядеть так, как если бы она существовала в своем маленьком мире, отделенном от остальной части леса. Среди дождя из листьев стоял бывший раб, настолько отличающийся от того, как он когда-то был. Раньше он был жертвой угнетения и предрассудков, неспособных ничего сделать в своей неудачной ситуации. Но теперь ... Теперь у него была власть.

Клык мог видеть искаженное выражение на лице эльфа. Этот человек был опасен. Это был человек, который ненавидел мир, и не прочь был увидеть, как он сгорит. Охотник еще не знал, осознали ли это другие, но этот человек был гораздо опаснее, чем любой призрак, с которым они когда-либо столкнутся.

Клыку пришлось бы взять дело в свои руки, если бы безопасность Робинии была гарантирована. Этот человек должен был исчезнуть, и охотник позаботиться об этом.

Любой ценой.

----------

Вызов.

Шум и внимание. Величайшие враги людей, предпочитавших уединение и изоляцию. Охотник, Клык, в настоящее время стал жертвой обоих.

Вскоре после того, как небольшая группа вернулась из с задания, их встретили другие авантюристы, желая поздравить их, присоединиться к их партии или сказать им, что это должно быть "удача или что-то".

Четыре победивших авантюриста сидели за своим обычным столом, возле стола, ожидая награды, которую они собирались получить.

Робиния, которая была довольно сильно ранена, была вылечена некоторыми из самых опытных целителей гильдии, когда партия вернулась в город. В то время как Лин была хорошей целительницей, она не могла компенсировать потерю крови, как профессиональные целители.

Из-за этого она смогла с комфортом сидеть с остальными ребятами. Это очень понравилось охотнику, который очень беспокоился о ней, с тех пор, как она была ранена призраком.

Эш, тот, кто технически "убил" его, сидел сам по себе, глядя в пространство перед ним. Как всегда, он был совершенно не заинтересован ни в чем вокруг него. Даже на похвалу он не обращал никакого внимания.

"Вот, пожалуйста!", сказал администратор. Он прибыл к их столу, после того, как ему пришлось обойти массы людей, стоящих вокруг партии.

Молодой человек нес массивную деревянную плиту, на которой лежали деньги и подтверждение выполнения задания. Это была стандартная процедура, при выполнении просьбы высокого уровня. Гильдия всегда поднимала шум, когда заканчивались трудные поиски. Это делалось для того, чтобы побудить людей последовать примеру партии. Покажите им славу и честь, которую нужно заслужить.

Деревянная тарелка была помещена на стол, и вся партия, и другие авантюристы вокруг стола были поражены огромным количеством наличных денег, лежащих на столе.

Робиния начала считать деньги. Будучи дворянкой, хозяйка была довольно хороша в арифметике. Она вполне могла считать и делать простое сложение, вычитание и умножение. Поэтому процесс подсчета прошел достаточно быстро.

"Здесь...", начала эльфийка.

Все искатели приключений, окружающие стол, внимательно слушали. Сколько заработали четверо из них?

"- Тысяча золотых монет".

Молчание. Тысяча золотых монет была состоянием для искателя приключений. Если бы кто-то заработал такую возмутительную сумму денег, им больше не нужно было бы работать. Со смешанными эмоциями авантюристы начали хлопать.

"Выпивка за мой счет! " кричала Робиния, в восторге от своих достижений.

Возгласы раздались по всей таверне, когда все направились к гостинице, где останавливалась небольшая компания.

"Не сегодня" - подумал Клык. Он не ожидал провести всю ночь, выпивая с шумными авантюристами, поэтому он отправился спать. Эш внимательно следил за ним.

Оба кивнули друг другу. Их взаимное презрение было очевидным, поскольку никто из них не говорил. Глядя друг на друга с враждебностью в глазах, было все, что они могли сделать, до тех пор, как лидер партии был вокруг.

Эш пожал плечами и продолжил подниматься по лестнице. Хотя охотник с ним не покончил, он отпустил эльфа. В итоге он получит шанс изгнать этого подлого маленького ублюдка.

"Я не позволю тебе ничего с нами сделать".

Много часов спустя, солнце можно было увидеть через пыльные окна гостиницы. Клык лежал на кровати, но не спал. Его тело болело после борьбы накануне вечером, но у него были свои обязанности.

Охотник сбросил одеяло, оделся и спустился по лестнице.

"Утро...", сказала Лин. У нее было похмелье, и она сидела за одним столом.

"Ты хоть немного поспал? ", охотник задумался. Пьянство никогда не привлекало его, но он делал это для того, чтобы казаться несколько социальным.

Клык совсем не спал, за исключением нескольких часов до восхода солнца. Он искал способы изгнать Эша из группы, но безуспешно. Ублюдок был слишком важен для компании.

"Ох.. Черт!".

Голос принадлежал эльфу, спускавшемуся по лестнице. Кажется, он ударил палец об одну из ступенек деревянной лестницы. Когда он спускался по лестнице, вялыйи уставший, никто бы поверил Клыку, если он расскажет им о своих подозрениях в эльфе.

"Упади. Пожалуйста... " молча умолял Клык. Довольно мрачный, но отчаянный человек.

Лин повторила свое не очень дружелюбное приветствие эльфу. Она не заметила странного поведения в нем. К тому же, она не была настолько социально способной.

Все съели завтрак и отправились на охоту или в магазин. То есть, все, исключая охотника, который попрощались с членами его партии, направился к другой стороне Элькрады.

Хотя город Элькрада был признан одним из самых спокойных, это было не так. Западная часть города была известна тем, что была заражена преступниками самого порочного рода. Наемными убийцами. Возможно, их звали авантюристами, но они были обучены убийцам по профессии. Худший тип людей, который убил бы кого угодно, если бы ему назвали правильную цену.

Хотя, с внешней точки зрения, это определенно показалось бы подозрительным, это не было необычно для Клыка, чтобы пойти туда. Он купил все свои токсины в одном магазине, когда был там. Но никто не мог сказать наверняка, что это все, что он сделал. То, что произошло в Западном округе, осталось в Западном округе.

"Разве ты не хорошо проводишь время?"- Спросил человек в маске, который сидел на ветке дерева рядом с эльфом, который боролся за свою жизнь.

Эльф отважился немного углубиться в лес, покинув столовую, и теперь сражается с настоящей армией гоблинов во главе с "Военачальником Гоблинов", грозным противником, который значительно улучшил статистику своих подданных. Кроме того, он имел возможность привлечь к себе всех гоблинов, немедленно подчинив их под свое командование.

"Иди к черту. Помоги мне, если хочешь поговорить!", закричал Эш в ответ.

Хотя он мог легко убить такое количество гоблинов, с которыми он сражался, если бы их не возглавлял их военачальних, который сделал каждого Гоблина таким же сильным, как авантюрист Железного ранга.

Эш сражался с тремя гоблинами одновременно. Они были такими же высокими, как эльф с впечатляющими мышцами, показывая всем и каждому противнику, что они не были слабыми.

Эльф заблокировал удар рукой, которая, из-за его чудовищной силы, не сломалась, хотя она была поражена примерно пятью килограммами деревянной дубинки. Два других гоблина, не колеблясь, следили за своими ударами, которые в одном случае были остановлены из-за того, что Эш ударил нападавшего в горло, а другой, заблокировав его той же рукой, он использовал, чтобы заблокировать предыдущий удар. На этот раз он сломал руку.

"Ах... Эвитаген, не возражаете?!"

"Все для клиента, но, пожалуйста, помните, что все, что я предлагаю, имеет цену", - сказал он.

Эшу было все равно, поэтому он просто кивнул.

"Я уберу этого неприглядного военачальника. Это должно помочь, верно?"

Эвитаген не слез с удобной ветки, на которой он сидел, как в прошлый раз, когда он помог Эшу. Вместо этого, он протянул руку перед собой, схватив что-то невидимое для остальных существ. Внезапно он сделал движение рукой, похожее на то, когда вы срываете спелый плод с дерева. Кровь хлынула из куска мяса, который внезапно появился в руке продавца. Это было сердце.

Военачальник гоблинов, который был занят раздачей приказов на странном языке гоблинов, внезапно упал на колени. Он остановил поток темно-красной крови, которая лилась из недавно образовавшейся дыры в его груди. Как ни странно, он не был мертв.

Не замечая, что их предводитель медленно умирал, армия гоблинов продолжала свое нападение на одинокого эльфа, который продолжал защищаться.

Фигура на дереве раздавила все еще бьющееся сердце, которое он держал в руке. Кровь хлынула повсюду.

Мертвый, полководец гоблинов упал. Все еще бьющееся сердце, по-видимому, сохранило его живым, хотя оно отсутствовало на месте в теле военачальника.

Наконец, заметив кончину своего лидера, Орда гоблинов на мгновение прекратила атаку. Но мгновения спустя они снова начали атаковать.

Эш парировал входящую атаку, и теперь была очень заметна разница в силе. Теперь, убийство гоблинов даже не было проблемой. Когда его дух восстановился, эльф бросился в бой, разорвав несколько голов и конечностей.

Осознав свою ситуацию, гоблины начали убегать, но Эш не позволил им.

"Отрицательный Всплеск!", кричал он, убивая убегающего гоблина.

О, как он скучал по этому чувству. Ощущение абсолютного контроля над жизнью других существ. Полное превосходство. Для него это было как наркотик. Контроль. Сила.

"Отрицательный Всплеск!", он закричал еще раз, убив еще одного гоблина.

Это чувство не могло сравниться ни с чем другим. Даже убийство призрака, которое было вызовом, которое было волнением само по себе, не могло сравниться с радостью убийства.

"Отрицательный Всплеск! Отрицательный Всплеск! Отрицательный Всплеск!"

Что это было? Когда он продолжал убивать, чувство абсолютной эйфории начало контролировать тело эльфа.

"Отрицательный Всплеск!", кричал он, целясь в врага, который бежал к деревьям.

Голос дошел до Эша. Он посмотрел на врага, ожидая увидеть его мертвым. Сердце его сжалось в груди.

Его последнее заклинание ничего не дало. Вместо этого, там, где стояла его цель, Эвитаген сидел, протягивая руку, как будто он только что использовал заклинание.

"Мой, мой... Возможно, вы пытаетесь убить меня?"

"Куда делся гоблин? Мне нужно его убить..." сказал эльф, совершенно не веря в свою ошибку. Он никогда не терял след того, кого атаковал.

"Ты убил последнего пять минут назад, дорогой Эш. Ты стреляли по их трупам, прежде чем решил, что я тоже был врагом".

Эльф упал на колени. Многие эмоции кружились в его голове, но, как ни странно, сожаление не было одним из них. Из сильных эмоций он чувствовал неудовлетворенность. Пустота. Его убийство заставило его чувствовать себя более живым.

"И... Я еще не закончил.. Их должно было быть больше...".

"Дорогой клиент, вы, кажется, немного злоупотребили своими силами. Кажется, вы не знаете научного названия негативной энергии. Прошу прощения, но я очень озадачен тем фактом, что Вы не провели ни малейшего исследования вашей магии..."

Эш был совершенно не заинтересован. Все еще стоя на коленях, не понимая ситуации, он оглядывался вокруг... В поисках новых убийств.

"Отрицательная Магия-это истинное название магии, которую люди называют темной магией, а среди членов Церкви она называется запретной магией. Но среди магов-исследователей и тому подобное, ее называют Развращающей магией. Это из-за неблагоприятных последствий, которые она оказывает на душу. Медленно, Развращающая Магия будет разъедать социальные навыки своего заклинателя, в результате чего человек использует ее, развивая психотические тенденции. В начале, это будет только тогда, когда магия используется, но если использовать повторно, эти эффекты станут постоянными".

Эльф слушал в этот момент. Эффект от использования его способностей пробудил его интерес, но теперь он не хотел слушать. Это было несправедливо. Его единственным преимуществом перед нормальными людьми была его самая большая слабость? Это было несправедливо.

"Как... Как ты можешь использовать энергию, не становясь психом? ", спросил Эш, не предвкушая ответа.

"Ответ будет стоить цены, которую вы не можете заплатить, прежде чем предоставить мне мое вознаграждение за последнюю часть работы, которую я сделал для вас".

"И какова может быть эта цена?", спросил эльф.

"Пережить остаток этой недели. Считайте долг выплаченным. В качестве особого бонуса я даже дарую вам знания, которые вы ищете".

"Подождите…почему… это мой вызов? Я убил призрака, самого сильного врага вокруг. Что может причинить мне боль? ", спросил Эш человека в маске, который сливался с тенями леса.

"Выжить, дорогой клиент", было все, что он сказал и исчез.

----------

Изменение сердца.

Гостиница была так же ярко освещена, как и всегда, но она почему-то казалась темнее обычного. Эльф один сидел за столом один. Его компания тоже сидела, но за другими столами. Однако Эш не был достоин присоединиться к ним. Он был испачкан желанием власти.

Когда эффекты мгновенного психоза рассеялись, у эльфа оставалось отвратительное ощущение в животе. Он потерял контроль. Его стремление к власти стало желанием убивать. Кто сказал, что он не сделает то же самое с Робинией, если он снова потеряет контроль?

Смущенный собой, Эш теперь сидел за столом, один, утопая свои горести в бутылке рома. Он был изысканным. Это было уже не первый раз, когда он находил счастье на дне бутылки.

Текущим днем был в четверг. Прошло три дня с последнего появления Эвитагена. Досадным было то, что только теневой продавец был единственным человеком, который знал о неудачной ситуации эльфа.

'Выжить, да? ', задумался Эш. Что в мире могло навредить ему? В этом месте он был практически неприкасаем. Он продолжал размышлять, почему это был его вызов, но затем услышал голос.

"Какой стол заказал бутылку Рома?"

'Черт'.

Эш пытался оставаться как можно менее заметным, чтобы избежать внимания. Он совершенно забыл, что что-то столь обыденное, как хорошее обслуживание, может скомпрометировать его.

"Эш здесь? Он всегда заказывает целые бутылки..."

Голос был похож на Лин, но эльф выскочил за дверь и продолжал бежать, пока не покинул район проживания. Он не знал, куда направляется, но продолжал бежать.

Пока он бежал, начал замечать, что окружающие его дома сильно отличались от домов в центре Элькрады.

"Где я нахожусь? ", подумал он.

Он посмотрел на соседний дом. Его окна были потрескавшимися и освещались только почти сгоревшими свечами. Эш огляделся и заметил, что все дома были такими. Пустыми. Бедными. Элькрада была не такой процветающей.

Был ли это тот район, куда ходили авантюристы, потерпевшие неудачу в своей карьере.

Эльф посмотрел через плечо обратно в красивую, процветающую часть города. Он освещался лучами солнца, которые отражались во многих источниках и прудах. Здесь все было совсем по-другому. Смог висел в воздухе, затрудняя дыхание. Он не пропускал лучи солнца и сделал его еще более удручающим. Казалось, что мир отвернулся от жителей.

"Твой отец здесь действительно проделал большую работу", - пробормотал Эш, говоря о Робинии, чей отец был назначен лордом города.

В отличие от остальной части города, стены были хорошо видны отсюда, так эта часть города была почти расположена в нижней части стены. Если смотреть из леса, стены будут напоминать клетку.

Эш продолжал идти по удручающему району, любопытно осматривая то, что он еще не видел. Он прошел мимо нескольких борделей и магазинов спиртных напитков, прежде чем достигнуть альтернативной городской площади. На обочине дороги был знак с надписью «Западная городская площадь».

Там почти не было людей, и те, кто присутствовал, казалось, только пришли. Несколько магазинов и бутиков были расположены недалеко друг от друга, включая некоторые из очень сомнительного происхождения. "Лезвия по найму," токсины Эла " и несколько работорговцев были среди некоторых магазинов.

"Было бы нехорошо быть замеченным в этой части города. Как вернуться обратно?'

"Эй ты!", крикнул кто-то.

Эш огляделся, но понял, что он был единственным, кроме пожилого человека, который стоял рядом с клетками, в которых были рабы.

"Что?", спросил эльф неохотно. Было бы неразумно или знакомиться с кем-либо из местных жителей.

"Ваша сумка выглядит тяжелой, как насчет того, чтобы получить себе раба? ", Спросил старик. Он присматривался к сумке, которая висела на поясе Эша.

"Извините, я не держу рабов", - сказал бывший раб, медленно хватая нож за спиной.

"Ты знаешь, что хочешь этого. Они сделают все, что угодно. Даже выполнить ваши-"

Старик замолчал. Он был остановлен ножом Эша.

Испугавшись, различные "товары" в клетках начали кричать и умолять о своей жизни на своих родных языках. Некоторые из них были эльфами, некоторые были людьми, а некоторые были животноподобными. Все как один, они умоляли о своей жизни, как будто Эш имел право разрешить жить или забрать ее.

Эльф схватил ключ от клетки, которую старик держал в поясе. Он подошел к клеткам и открыл их. Рабы перестали кричать и стали дрожать. По какой-то причине они все еще думали, что Эш собирался убить их.

"Вы можете идти.", - сказал эльф, указывая на заполненный смогом внешний мир.

Затем он развернулся и начал возвращаться к процветающей части города. Если он поспешит, другие не заметят, что он пропал без вести.

"Говорю тебе, он не такой, каким кажется. Я ему не доверяю".

Это было странно для охотника, Клыка, быть таким разговорчивым, как сейчас, но для него ситуация была ужасной. Очевидно, он был уверен, что Эш одержим и зол или что-то вроде того.

"Клык, почему бы тебе самому с ним не поговорить? Может, он и не такой с виду как ты говоришь, но он довольно милый парень, если ты познакомишься с ним поближе... Иди разберись с проблемами, которые у тебя есть с ним. Я видела, как вы смотрели друг на друга. Я не слепая, ты знаешь".

Клык болтал об этом часами напролет. Как только Робиния ушла в отставку на ночь, охотник последовал за ней. К счастью для него, Эша не было рядом.

Охотник собирался продолжить спор.

"Мисс де ла Поул... У нас проблема".

Это был администратор гильдии. Что он делал возле комнаты Робинии?

Эльфийка подошла к двери и открыла ее.

"Что такое?"- Спросила она, пытаясь скрыть свое раздражение от усталости.

"В гостиницу пришли несколько человек... Они сказали, что кто-то из вашей группы, держал их в плену. Они не расскажут всю историю никому, кроме вас".

Кровь в венах Робин застыла. Она повернулась, чтобы посмотреть на Клыка, который не выглядел особенно удивленным.

'Клык бы так не поступил... Лин тоже. Остается... '

Она сделала шаг назад.

"Пойдем со мной", - сказала Робиния охотнику. Он был прав все это время?

Когда они спустились вниз по лестнице в столовую, они услышали звук плача нескольких девушек. Дойдя до подножия лестницы, они увидели трех девушек в возрасте Робинии, сидящих за столом, эльфа и двух зверей.

"Вы те девушки, которые искали нас?", спросила Робиния, надеясь, что ответ будет "нет", хотя она знала, что это не так.

Они кивнули одновременно.

"Вот она", - сказал девушкам портье. У него была добрая улыбка на лице, но он не мог полностью скрыть свой страх. Было очень ясно, что он хотел убежать от плачущих девушек. Как только он убедился, что все в порядке, то вернулся к своему столу, делая вид, что занимается документами.

"Мисс де ла Поул. Нас держал в плену мужчина с вашей группы".

Не было бы никаких сомнений. Клык присутствовал все это время, и они все еще называли своего пленника "человеком". Это не мог быть кто-то, кроме Эша.

"Эш... Почему?", подумала Робиния про себя. Она была в полном неверии, но она не позволила этому проявиться. Частью ее обучения было овладение контролем над ее эмоциями.

"Вы видели его лицо?", Спросила лидер партии. Она должна была быть уверена.

"Не совсем. Все, что мы видели под черным капюшоном, на нем были шрамы. Больше ничего".

Это была та же девушка, которая продолжала говорить. Остальные просто плакали. Это казалось немного чрезмерным. Что Эш с ними сделал?

"Вы знаете, почему этот человек держал вас в плену?"

"Нет. Он много издевался над нами, но он никогда не рассказывал нам о своих мотивах", - сказала она, показывая синяки на руках и шее.

Другие девушки последовали этому примеру.

"Не беспокойтесь. Мы поймаем человека, который это сделал".

Это говорила не Робиния. Это был Клык. Робиния молча поблагодарила своего верного члена партии. Эльфийка не думала, что сможет сказать слова, которые он только что сказал, держа свой голос под контролем. Правда в том, что ее бросало в дрожь. Эш, с которым она провела бесчисленное количество часов, тренируясь, имел дело с рабами, или что-то еще.

"Что он сказал", - сказал эльф.

"Нам жаль просить вас об этом, но мы не знали, к кому еще обратиться", - сказали девушки, действительно выглядящие обеспокоенными.

"Не волнуйтесь. Я частично отвечаю за вашу ситуацию, поэтому намереваюсь ее исправить".

После извинений и прощаний три девушки ушли. Они все еще плакали.

Робиния стала такой же подавленной, как девушки. Ее предали одним из самых подлых способов. Эльф спас ее и использовал ее влияние, чтобы сохранить свой бизнес. Это было отвратительно.

"Клык, сходи, разбуди Лин. Завтра мы будем исключать Эша из команды".

Охотник ушел, оставив эльфийку за столом, за которым они сидели. За этим столом когда-то сидела все четверо. Выражение ее лица было сложным, охватывающим множество эмоций. Но больше всего она чувствовала разочарование.

Она вытащила свой меч и смотрела, как он отражал свет от множества свечей.

"Я пыталась помочь тебе, Эш", - подумала Робиния, когда начала точить клинок. Лезвие, которое было сколото и притуплено так много раз в ее поединках с Эшем.

----------

Пустота.

Смог покинул воздух только через несколько минут после того, как появился в восточной части города. Вероятно, именно магия ветра сделала воздух свободным от отвратительного тумана, который возник в промышленно развитом западном районе. На улицах были улыбающиеся люди.

Несмотря на то, что одинокий эльф планировал вернуться в свою комнату в гостинице, незамеченным, он все еще беспокоился, что его отсутствие, возможно, было замечено. Особенно этот охотник, Клык, беспокоил его.

'Сколько он обо мне знает? Неужели Робиния рассказала ему о моих убийствах, или он узнал еще кое-какие... Тревожные вещи обо мне?'

Вероятно, не было причин для беспокойства, но Эш не мог не быть именно таким. Обеспокоенным. Что бы сказали люди, если бы узнали, что он напал на человека, освободил некоторых рабов и просто ушел? Ведь он даже не знал политики Элькрады по отношению к рабам.

"Неужели я облажался? " Эш продолжал задаваться вопросом.

Тем не менее, Робиния была дочерью лорда, поэтому ему, вероятно, было бы немного легче, чем другим, если бы он действительно сделал что-то незаконное.

'Там. Гостиница. Как бы мне попасть туда незамеченным'.

Там не было никаких других точек входа, за исключением главного. Входить через главный вход было не кстати, если он не подготовил действительно убедительную историю, которую нельзя было развенчать. Робиния держала его на коротком поводке.

'К черту, я просто скажу, что охотился на гоблинов. Это правдоподобно... Верно?'

Утомленный мышлением, Эш просто пошел с самым простым решением.

Он открыл дверь, позволив теплому свету омыть его тело. Звук пьющих авантюристов был слышен по всей таверне. Эш огляделся, но не заметил ни одного из членов своей партии.

"Странно", подумал Эш. Обычно три веселых искателя приключений сидели за столом, обсуждая свои планы на будущее. Может быть, сегодня вечером Эш присоединится к ним, когда они решат прийти в столовую.

Эльф шагнул внутрь. Мгновенно, атмосфера изменилась. Почему-то все взоры были устремлены на Эша. Смущаясь, он сел за ближайший стол. Тем не менее, все смотрели на него. Только одна мысль витала в его голове.

'Вы серьезно?'

Большой, громоздкий авантюрист, чье имя было Хавьер, поднялся со стула. Его грудь была обнажена, как всегда, когда он решался вступить в драку в баре. Однако это были не обычные драки.

Хавьер поднял свою массивную секиру, которую он использовал только когда собирался убивать. Робиния использовала его в качестве дополнительной рабочей силы несколько раз, так что Эш знал, как он действовал.

Но громоздкий авантюрист был не единственным авантюристом, который взялся за оружие. Лили, которая была волшебницей, Джеймс, который был изгоем, и, наконец, человек в капюшоне с длинными, черными, жирными волосами, торчащими из-под его капюшона.

Никто не сказал ни слова. Единственный звук, который можно было услышать, это тяжелое дыхание Эша. Он мог убить Хавьера и других, но ситуация резко изменилась, когда был задействован Клык, который мог сильно ограничить мобильность эльфа с использованием ловушек.

"Другие знают, что ты делаешь?", спросил Эш. Его голос был спокоен, но его мыли были в беспорядке.

Клык кивнул. Простое движение головой, вот так, полностью опустошило эльфа.

"...Почему?"

Эш больше не мог сдерживать сокрушительную печаль, охватившую его. Внутри него что-то ломалось.

"Мы слышали, как ты держал девочек в клетках", - сказал Хавьер с акцентом, как будто он пришел с востока. Казалось, он очень гордился этим.

"Я что? Как я вообще могу держать рабов?", спросил Эш, действительно запутавшись.

Правда, он был в тенистой части города, но освобождал рабов, а не продавал их. Эльф уставился на Клыка, выражение лица которого было безразличным. Или это он все сделал?

Эшу показалось, что он увидел небольшую кривую улыбку на его губах.

'Ты ублюдок... Ты меня подставил?'

Охотник указал на эльфа жестом, будто спрашивая: "чего вы ждете?" Все в комнате начали двигаться к нему.

Вдруг, Эш понял, что Эвитаген имел ввиду под "выжить".

"Ты всезнающий ублюдок. По крайней мере, предупреди меня в следующий раз".

Хотя эльф думал об этом, он также думал, что он очень оптимистичен, чтобы предположить, что будет в следующий раз. Робиния описала, что авантюристы делали с людьми, которые делали вещи, нарушающие неписаные правила авантюристов. Убийство, например, часто каралось смертью не руками правящего органа города, а скорее линчевателями среди авантюристов.

Эш решил, что лучше начать действовать. Не колеблясь, он сорвался и побежал. В последнее время он много убегал, но на этот раз это было действительно необходимо. Эльф не хотел, чтобы ему отсекли голову.

Эльф достиг узкой аллеи, которая вела к городской площади. Было рискованно, но это был самый быстрый способ выбраться из города. Это была цель Эша. Убегать, как он делал в церкви. Он побежал через переулок.

Внезапно, острая боль пронзила плечо Эша. Теплая кровь капала из раны стрелой, в которой застряла стрела. Он пытался бежать, не оглядываясь назад, но нападавших было больше одного.

В конце другого переулка была ловушка, установленная охотником, Клыком, в сопровождении нескольких авантюристов, которые, как он знала, были Железным Рангом.

"Стоять. Мы не лишим тебя жизни, если ты сдашься", - сказал охотник.

"Уйди с дороги".

"Боюсь, мы не можем этого сделать. Приказы дворянина не должны быть отклонены ".

Лицо Эша искривилось, как это было, когда он был действительно зол. На самом деле, ни одна из этих формулировок не могла описать обезумевшее выражение Эша.

"Вы все меня подставили... Да, должно быть, так оно и есть".

Когда эльф заговорил, в его голове раздался знакомый треск. Предательство было единственной вещью, которую он не мог принять.

"Я не обязан тебе говорить правду".- Сказал Клык, готовя копье.

"Честно говоря, Клык, я устал прятаться. Надоело бояться открытий".

Пространство вокруг рук обезумевшего эльфа искажалось. Крутилось, как его разум. Было видно, как ветер становится твердым вокруг Эша.

"Открытий? Мы уже знаем, что вы держите рабов".

"О, ты знаешь? Я нахожу это необоснованное обвинение забавным. Скажите, как вы меня подставили? Мне очень интересно узнать".

Наконец, образовались два темных клинка. Они появились из-под рукавов его темной мантии.

Не обращая внимания на боль в плече, Эш внезапно устремился в сторону Клыка, почти мгновенно появляясь перед ним.

"Что за.....", начал Клык, но остановился, когда его противник держал темную косу у его горла.

"Ответить на вопрос."

"Я не подставлял тебя... Я планировал, но не сделал этого. Трое рабов пришли в гостиницу раньше. Они сказали, что ты держал их в плену".

Эльф прижал теневые клинки ближе к горлу охотника, надеясь на другой ответ, но увы... Больше никаких слов не было произнесено.

"Негативный Всплеск!", крикнул Эш, блокируя стрелу, которая летела ему в спину.

"Отпусти клыка! Ты не можешь сражаться с тремя из нас", - сказал лучник, готовя еще одну стрелу.

"Мне жаль, но никто из вас не уйдет живым. Ты видел мой секрет".

Цвет медленно истощался из видения Эша, поскольку поглощающая безумие энергия берет верх. Он должен был спешить, прежде чем «Отрицательные лезвия» забрали бы всю энергию.

"Просто сдайся. Мы не убьем тебя", - умолял Клык и себя, и Эша.

"Какое смехотворное заявление. Эвитаген не бросил бы мне вызов, если бы ты просто отпустил меня. Нет, это единственный способ. Ты собираешься убить меня. Вы все лжецы. Лжецам нужно умереть".

"Отрицательный Всплеск!", крикнул Эш, вытягивая ладонь в направлении лучника.

Лучник увернулся от луча тьмы, но Эш едва не попал в него.

"Что это за магия?!", закричал он.

Он не услышал ответа до того, как Эш выстрелил следующим всплеском, на этот раз ударив лучника в живот.

"Джеймс!", закричал Хавьер.

"О, да, однажды они были в одной команде. Какая жалость".

Все еще прижимая Клык к стене одной рукой, Эш произвел еще один всплеск на Хавьера, который думал, что он парировал. Он ошибался. Энергия прошла через его оружие и попала в его тело.

"Двое есть. Остался один", подумал эльф.

"Я буду защищать ее любой ценой.", заявил преданный охотник, схватив Эша за руку, оттаскивая ее от себя.

Клык снова приготовил копье. Тот же зеленый токсин, который он предпочитал, капал с кончика копья.

"Увернись от этого!", крикнул Клык, ударив Эша по руке.

"Отрицательный -" начал эльф, но был прерван копьем, входящим в его доминирующую руку.

Боль была невыносимой. Как будто кислота разъедало его руку, которую он больше не мог чувствовать. Медленно, но уверенно онемел.

"Черт... Ты будешь страдать", - сказал Эш, держа свою руку.

Клык молчал. Еще одно копье полетело в эльфа, но на этот раз Эшу удалось заблокировать его отрицательным взрывом.

Ухмылка распространилась по лицу эльфа. Боль и негативная Энергия беспощадно разрывали его тело и разум на части.

Еще раз он проигнорировал всю боль и обвинил охотника, владеющего копьем. Это было ошибкой.

Боль сделала эльфа совершенно невежественным в отношении специальности клыка. Ловушки. Эш наступил на маленькую гранату, в которой содержался еще один тип токсина. Когда он лопнул, он выпустил дымчатый газ, который разъел кожу вокруг левой ноги Эша.

Но это его тоже не остановило. Тяжело раненный эльф продолжал идти навстречу своему противнику, который медленно отступал.

'Я... Должен... Уб -'

Но Эш упал. Он не был без сознания и не был в состоянии продолжать борьбу.

'Я должен... Убить. '

"Негативный... Всплеск."

Из последних сил Эш выпустил один последний всплеск тьмы на охотника, у которого не было много места, чтобы увернуться.

Не видя результата своей атаки, эльф вырубился на холодной, жесткой, вонючей булыжной мостовой.

Внезапное ощущение холода на его лице разбудило Эша. Он смотрел на листья в лесу, в котором он убил бесчисленное количество монстров. Его одежда была мокрой, как и его лицо. Он сел, но понял, что боль, которую он чувствовал в каждой конечности, была слишком сильной.

Эш понял, что снова может ясно мыслить. Все больше не были его врагами. Он пришел в сознание.

"Как, черт возьми, я сюда попал..? ", подумал эльф.

Все еще на холодной, влажной земле, Эш обернулся, чтобы увидеть, кто спас его. Но вокруг него никого не было.

"Я что, ходил во сне? Нет... Невозможно. Я едва могу стоять. Кроме того, я никогда в жизни не гулял во сне. Кроме...'

Эльф вдруг понял, как он добрался туда, где был. Это было из-за того же самого существа, которое сохранило ему жизнь, когда он сбежал из церкви. Сущность, которая помогла ему, когда он попал в беду.

"Эвитаген... ", умудрился сказать Эш через его сухие губы. Все его тело было настолько повреждено, что просто двигающийся палец принес боль всему его телу.

"О, Эш, ты проснулся?"

Это был не голос Эвитагена. Это был голос, который эльф редко слышал, за исключением того, когда присутствовала Робиния. Это была Лин.

"Лин? Почему ты... Как?"

Бывший раб был в замешательстве. Ему помогал один из людей, которые должны были убить его. Или был другой мотив? Эш почти ничего не знал о ней, за исключением того, что она была верна своему партийному лидеру, что сделало акт предательства, как этот, крайне маловероятным.

"Не обнадеживайся. Я здесь не для того, чтобы спасти тебя. На самом деле, можно сказать, что я поставил тебя в такую ситуацию. Видишь ли, я не доверяла тебе с той секунды, как ты присоединился к нашей группе. То, как ты слишком заботился о нашем лидере, несмотря на то, что только что встретил ее. Как ты никогда не общался с остальными из нас, и как ты продолжал приходить и уходить. Тот факт, что Клык не доверял тебе. Клык никогда не ставит недоверие людям без причины. Поэтому я решила сделать из тебя раба. Было довольно легко откупиться от некоторых рабов, освобожденных из плена. Они не доверяли тебе в первую очередь, поэтому заставить их обмануть остальную часть партии было довольно легко".

Эшу потребовалось время, чтобы обдумать то, что он только что услышал. Лин подставила его? Из всех потенциальных преступников, маг партии казался самым маловероятным, чтобы организовать схему, чтобы убить Эша. В каком-то смысле, это было прекрасно.

"Я... Мне действительно нравилось быть с вами всеми."

Неважно, насколько это было неправдой, Эш все равно сказал это, чтобы выиграть немного больше времени, используя сочувствие в качестве оружия.

"Мне было все равно. Ты чуть не убил Клыка, что более чем доказывает мою точку зрения. Ты слишком опасен, чтобы оставаться рядом с Робинией."

'Значит, мне даже не удалось убить их охотника?'

"К счастью для него, у него все еще были некоторые анти-проклятия, наложенные на него, когда мы сражались с призраками. Тебе удалось сбить его с ног, но, к счастью для нас, он не умер."

Эш не получил никакой защиты от проклятий, когда они охотились на пизраков. План убить его, по-видимому, растянулся на некоторое время. У эльфа не было ответа на историю Лин, поэтому он просто позволил ей продолжать говорить.

"Теперь, давай вернем тебя в город. Я уверена, что есть некоторые авантюристы, которые хотели бы отомстить за своих товарищей, не так ли?"

"Робиния знает, что ты планируешь убить меня?", спросил Эш.

"Нет", призналась Лин.

'Значит, это по сути мятеж? Интересно, может быть, это можно как-то использовать, так как ее лояльность к Робинии высока.'

Усталая улыбка медленно ползла по сухим губам эльфа. Это должна быть его последняя попытка выжить.

"Робиния... Позволь ей убить меня. Если она это сделает, я не буду возражать или сопротивляться."

Лин, которая готовила веревку, чтобы связать Эша, перестала это делать. Она повернулась, чтобы посмотреть на эльфа, который смотрел на нее с выражением лица, которое не выражало ничего.

"Позволить ей убить тебя? Ты всегда был добр к ней, так что, вероятно, не причинишь ей вреда..."

Волшебница продолжал бормотать, пытаясь увидеть плюсы и минусы ситуации, в которую Эш ее ввел.

"Хорошо. Сначала мне придется тебя связать. Надеюсь, все в порядке", - сказала Лин, кивая себе. Она взяла веревку, готовясь связать Эша.

Убедившись, что эльф не может пошевелить ни одной мышцей, она ушла собирать свою партию.

'Ха... Робиния не убьет меня. Она слишком мягкосердечна, чтобы совершить убийство', подумал эльф, вполне уверенный в своих шансах выжить.

Минуты шли, превращясь в часы, прежде чем Эш наконец услышал шаги в лесу. Наконец, он сможет выбраться из своего ужасного положения.

"Вот он здесь... Я нашла его без сознания в лесу. Я думаю, он пытался сбежать."

Это был голос Лин.

"Я собираюсь поквитаться с этим ублюдком", - сказал Клык.

Это был фактор, который Эш не учитывал. Конечно, Клык будет там, чтобы повлиять на мнение Робинии вместе с Лин, которая была так же склонна убивать Эша, как и он.

Был третий человек, насколько эльф мог слышать, но тот человек не говорил. Это был лидер партии.

Через некоторое время, только будучи в состоянии услышать их голоса, трое бывших спутников Эша появились в поле зрения. Среди них, как он и предсказывал, была Робиния. Для Эша она всегда будет особенной. Она была единственным эльфом, кроме него самого, которому удалось избежать рабства. Конечно, она не была рабыней, но они были более или менее в той же ситуации.

Новоприбывшая эльфийка решительно посмотрела на его лицо. Этого не было в предсказаниях Эша. Это было точно такое же выражение лица, которое она носила, когда выходила охотиться на монстров.

Эш понял, что ему не удалось улучшить свое положение.

'Она действительно хочет убить меня?!'

Паника медленно овладевала эльфом, который все еще был привязан к дереву. Но он должен был сохранять спокойствие, по крайней мере, еще немного. Ему нужно было посмотреть, можно ли как-то изменить ситуацию.

"Робиния…", успел сказать Эш. Он был связан в течение двух часов, что не совсем улучшило его состояние.

Эльфийка не ответила своему бывшему подчиненному, но продолжила идти к нему.

"Подождите здесь", - сказала она двум своим товарищам. Ее голос был холодным.

Способность эльфа держать себя в руках покинула его. Паника быстро взяла верх.

'Так вот как я поступаю?'

Робиния обнажила свой меч. Она стояла прямо перед Эшем, который мог только смотреть на землю. Он не знал, почему, но чувство вины, чувство, которое он никогда раньше не испытывал, присутствовало в его сердце.

"Эш, я была склонна отпустить тебя, после того, что ты сделал с теми девушками. Но сейчас... Ты убил еще двух человек. Люди, которых я знала".

"Я ничего не сделал... Не убивай меня."

Это было унизительно. В очередной раз эльфа обвинили в том, чего он не делал, и теперь в результате его действий, во время его побега от несправедливого наказания, его собирались убить?

"Я переоценила тебя, Эш. С самого начала ты был выше спасения. Но я дам тебе один шанс на жизнь. Выиграйте битву против нас троих".

"- Нет, Роби, мы не можем дать ему такого шанса! Он предал нас!"

"Лин, заткнись. Я хочу ударить его еще несколько раз. Давайте делать так, как предлагает Робиния".

Это была несправедливая битва. Трое на одного, который ранен и не может стоять.

"Исцели его", - приказала Робиния.

Неохотно, маг сделала это. Она использовала Высокоуровневую световую магию, называемую лучом надежды. В результате вся боль, которую чувствовал эльф, рассеялась. Хотя онемение в его руке все еще оставалось, он, по крайней мере, смог бы сражаться.

"Я, черт возьми, уничтожу вас" - прошептал Эш, рисуя нож.

Это сражение было бы серьезным, поэтому эльф решил, наконец, использовать посох, который ему дали. Использование как посоха, так и лезвия было очень нетрадиционным, поэтому это будет сюрпризом для других.

Как только эльф схватил посох, который он держал на спине, под своей мантией, он почувствовал, что его сила растет. Как будто в него постоянно вливалась сосредоточенная аура. Он чувствовал, что собирается лопнуть от огромного количества власти.

"Тогда давайте начнем. Пожалуйста, не ненавидь меня за это", - сказала Робиния.

"Уже слишком поздно, тебе не кажется?"

Они оба смотрели друг на друга. Робиния окружена своими спутниками, а Эш - деревьями леса.

"Рывок!", Робиния вдруг закричала, появившись перед эльфом.

Она всегда начинала такие поединки, и именно это было ее слабостью. Робиния считала, что существует строгий Формат, которому должна следовать битва. Ее дисциплинированный способ борьбы, а точнее, дуэли, был единственным недостатком ее превосходного владения мечом.

Поскольку Эш знал, что дальше, как и всегда, должен был идти крестовой удар, Эш готовился защищать живот и горло. Места, куда обычно целился его противник.

Он безупречно парировал атаки, но забыл отчитаться за других авантюристов.

"Ох... Ммм… Черт", застонал Эш, когда его почку пронзила Чародейская стрела. Кровь хлынула из раны.

Робиния пронзила Эша уже парализованное плечо, так как он охранял его горло, которое она пыталась бы ударить, если бы не его защита.

Раненый эльф пытался отомстить ближайшему противнику, Робинии, но был остановлен копьем, ему лишь едва удалось увернуться.

В очередной раз эльфийка попытался пронзить функционирующее плечо Эша, но была остановлена отрицательным взрывом, который отскочил от меча Робинии.

Эш решил, что сражаться с Робинией бесполезно, поэтому он бросился мимо нее, воспользовавшись вызванным взрывом. Лин была его целью.

Эльф приблизился к своему противнику и ударил ее своим ножом. К несчастью для него, его атака была парировала Клыком его копьем, которое теперь было сломано.

"Чародейская стрела! ", крикнула Лин, пронзая живот Эша.

Харкнув кровью, эльф упал на колени. Он еще не сдался, поэтому старался изо всех сил, чтобы ударить Клыка отрицательным всплеском, который был самой непосредственной угрозой. Ему так и не удалось добраться до охотника, даже не направив ладонь.

Все чувства покинули тело Эша. Он был полностью парализован. Он посмотрел на свою грудь и увидел торчащий из нее кончик меча. Он кашлял, позволяя огромному количеству крови вырваться из его тела через рот.

'Я умираю?", Было все, что эльф успел подумать, прежде чем еще одно пронзительное оружие вошло в его тело.

"Я не хочу умирать".

Сквозь его тело прошла еще одна Чародейская Стрела.

'Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!'

Робиния встала прямо перед Эшем. Держа меч в руке, она готовилась пронзить сердце своего бывшего члена партии.

"Мне жаль, что так получилось".

Лезвие быстро летело к сердцу Эша.

“Я не хочу-”

Никто, кроме Эша, не знал, чем закончится это предложение. Клинок прошел через его сердце, положив конец его жизни. Труп эльфа упал на землю. Всё закончилось.

Робиния вознесла тихую молитву за Эша, пожелав ему безопасного прибытия в любую загробную жизнь, в которую он мог бы поверить.

"Твоя жизнь не была хорошей. Надеюсь, будет лучше в следующей."

Она посмотрела на труп эльфа. Несмотря на то, сколько раз его ударили ножом, избили и прокололи, он продолжал бороться за правое дело. Робиния знала, что это ложная причина для борьбы. Эш был злым человеком, который, несомненно, обманул многих людей, в том числе и себя, в течение своей жизни.

Глаза Робинии смотрели на лицо мертвого эльфа. Это была смесь пота и крови. По его подбородку текла единственная слеза.

'Он действительно заботился о нас, да?'

Это было некоторым утешением для эльфийки, которая чувствовала себя преданной с тех пор, как Эш был разоблачен в том что, держит рабов и убивает хороших людей. С самого начала его убийство никогда не было целью, но, учитывая то, как он действовал во время своего побега, другого выбора не было.

Со смешанными чувствами они вернулись в Элькраду.

Тьма заполнила пространство вокруг одинокого человека в маске. Он стоял, в зеркало, как будто он что-то наблюдал.

"В конце концов, ты действительно не смог выполнить свою часть сделки, да?"

Мужчина вздохнул, словно задерживая дыхание, наблюдая за чем-то чрезвычайно волнующим.

"Ну, не имеет значения. Теперь ты принадлежишь мне...."

Можно было сказать, не имея возможности увидеть его лицо, что отвратительная, мучительная и скрученная гримаса была размазана по лицу человека, за маской, которую он носил. Можно было услышать звук его сухих губ, разделяющихся на улыбку так широко, что задались бы вопросом, увеличится ли его лицо в два раза, если его улыбка станет шире.

"Твоя душа теперь моя, дорогой клиент. "- ,сказал он дрожащим голосом.

Молчаливая темная пустота была заполнена звуком неуправляемого смеха, так как коварный дьявол потерял способность сдерживать свою радость. Он упал на колени.

"Теперь мы действительно можем изменить мир.", сказал демон, когда он обернулся, чтобы посмотреть на человека, который появился позади него.

----------

Начало крестового похода.

Церковь бурлила активностью. Среди многих священников стоял преподобный Уилл. Он, наконец, был в центре внимания на церемонии посвящения. Молодой монах становился священником после десяти лет упорного труда, ухаживая за садами, обеспечивая людей, посещавших священника, и слушая проповедников.

Сегодня архиепископ Канбурру, самый могущественный маг в стране, собирался присутствовать, чтобы увидеть молодого вундеркинда Уилла. Было бы преуменьшением сказать, что монах был взволнован. Он будет известен как самый молодой священник в истории Церкви.

В семнадцать лет он вступил в ряды элиты. Проведя большую часть своей жизни в монашестве, он, наконец, сможет почувствовать вкус власти, которой у него никогда не было. Но, несмотря на то, что это было действительно благоприятное событие, новый священник вступил в ряды Церкви, но это не было единственной причиной для архиепископа посетить их церковь.

При нормальных обстоятельствах монах был бы назначен священником или, возможно, епископом. Но почему-то пришел глава Церкви, архиепископ. Несомненно, было сделано огромное количество заявлений.

Уилл восхищался архиепископом. Он создал величайшую систему, которую когда-либо видел мир, превратил ее в невероятно влиятельную политическую фракцию, соперничающую с властью двух основных фракций. Самой могущественной военной группировкой была Церковь, и большинство царей и дворян также каким-то образом были связаны с войсками архиепископа.

Если бы мы пожелали, архиепископ мог взять на себя Элькраду, но он не мог быть обеспокоен такими мелочами. Он имел свои взгляды на общение с одним истинным Богом, Икаром. Для этой единственной цели существовала Церковь. Для этой цели человек, которого они называли архиепископом, стал самым известным волшебником.

"Его превосходительство прибыл. " объявил епископ, возглавляющий церковь.

Массивные двери, которые вели в тускло освещенную церемониальную комнату, были открыты, впуская огромное количество света в помещение. И посреди того света был один человек, сопровождаемый только им самим. В руке он держал кривой деревянный посох. На самом деле, это был скорее филиал, чем персонал, но никто не осмеливался так сказать. Человек, купавшийся в свете, был не кто иной, как сам архиепископ.

"Добро пожаловать, ваше превосходительство. Надеюсь, у вас была приятная поездка?", Спросил епископ, который представлял церемонии.

Двери закрылись за мужчиной. Без его черт, скрытых от света, стало очевидно, что он был стариком. Но нужно быть дураком, чтобы не заметить потустороннюю ауру, которую он излучал. Это была не неприятная аура, а скорее успокаивающая, которая заставляла всех чувствовать себя непринужденно, несмотря на то, что они столкнулись с огромной властью, которую представлял архиепископ.

Возможно, это были длинные белые волосы, длинная борода, которые доходили до его груди. Вы могли бы сказать, что он хорошо заботился о себе, несмотря на то, что ему было много лет.

"Это было великолепно. Мне нравится здесь, в столице", - ответил архиепископ. Это была еще одна замечательная вещь в нем. Он не дискриминировал, основываясь на ранге. Даже самый низкий из монахов мог поговорить с ним... Если бы они могли его найти.

По слухам, архиепископ не любил шум, поэтому жил в горах, отделявших Королевство Канбурру и Королевство Львицы. Это было не редкость, когда они объявляли войну друг другу, если у любого из королевств были проблемы. Люди были довольны, поэтому объявление войны другому выглядело так, как будто монархи на самом деле что-то делали со своими ситуациями, даже если их не было. Однако теперь, когда архиепископ имел свою резиденцию между ними, вторжения почти никогда не были успешными, так как старик поднимал ад на любую армию, которая осмеливалась пересечь горный хребет. Друг или враг, это не имело значения, потому что для того, чтобы сохранить мир, ни одна из двух стран не будет пропущена мимо гор. Он был причиной многих лет мира, которые переживал Канбурру.

"Что же, я считаю, что меня призвали продвигать некоего монаха.", сказал пожилой человек, бросая взгляд в массы священников, почти мгновенно заметив молодого монаха, который из-за своего более низкого статуса носил отличающуюся одежду от одежды священников.

"Верно. Монах, о котором идет речь, - это молодой Уилл, который был с нами целых десять лет. Брат Уилл, подойди к алтарю."

Уилл был удивлен, что его назвали по имени перед великим архиепископом. С непоколебимой решимостью преподобный подошел к алтарю. За двух старших мужчин. Когда он подошел к алтарю, упал на колени, как и любой поклоняющийся Икара перед жертвенником. Его глаза были на земле, потому что он был не в том положении, чтобы смотреть на две мощные фигуры перед ним.

"Подними голову, Уилл.",- Сказал архиепископ. Его голос изменился до очень строгого, показывая его статус главы самой могущественной организации в мире.

Уилл сделал, как просили. Он смотрел прямо на архиепископа, который для него был как потустороннее присутствие. Разница между ними в силе, интеллекте, умении, статусе и возрасте была настолько велика, что казалось, придется пройти несколько испытаний, прежде чем молодой монах сможет посмотреть ему в глаза, как равный.

"Обещаете ли вы верность не мне, а Икару, единственному и истинному Богу, который повелевает силой света?"

"Обещаю."

"Клянетесь ли вы следовать учениям Церкви, а также учениям ваших старейшин?"

"Обещаю."

"Наконец, клянетесь ли вы очищать нечестивых и злых, когда-и где бы вы это ни видели?"

"Обещаю."

"Тогда давайте поприветствуем нового священника в нашем ордене. Уилл! Пусть Бог света, Икар, присматривает за вами.", архиепископ закончил и начал хлопать.

Вскоре после этого каждый присутствующий аплодировал новому священнику.

Архиепископ поднял руку, чтобы призвать к молчанию. Все делали так, как велено, и ждали, пока он поделится своими мыслями.

"Хотя это действительно большое событие, инициирование нового священника, это была не единственная причина, по которой я пришел сюда."

Все поняли, но никто не показал этого. Не было ни одного человека, который бы не уважал и не восхищался архиепископом, поэтому никто не осмеливался бы неуважительно относиться к своему кумиру, подразумевая, что все, что он сказал, было "очевидным" или "ожидаемым".

"Правда в том, мои дорогие друзья, что я обеспокоен. Кто из вас читал священный текст "учения Апокалипсиса"?’"

Несколько старших священников подняли руки, но подавляющее большинство этого не сделали.

"Учение Апокалипсиса описывает, как закончится мир. Это довольно длинная и интересная история, но я сокращу ее для вас. В текстах говорится о древнем существе, способном покончить с миром. На протяжении всей сказки ее называют многими именами. Древнее зло, абсолютное зло и, наконец, самое верное, отрицательное. Это древнее существо, обладающее высочайшим уровнем запретной магии,которую мы, как защитники народа, презираем. Но почему нам не нравится такая магия? Ведь существует так много различных видов разрушительной магии. Ответ кроется в старой сказке. Много сотен лет назад, человек, известный как 'последний Некромант был врагом всего мира. Правя из своего горного замка в северных провинциях, он командовал армией, состоящей из тысяч нежити. Он причинял чуму и страдания, куда бы он ни пошел, в вечном стремлении завоевать весь мир для себя. Источник его силы был не чем иным, как той самой запретной магией, которую мы презираем сегодня, данной ему разрушительной силой, отрицательной. Чтобы убедиться, что зло, такое как некромант, когда-либо появится снова, мы поражаем все, что обладает властью."

Обеспокоенные тем, что происходит, многие из священников неловко двигались. Все они знали о некроманте, о котором идет речь, и о запретной магии, которой он владел.

"В течение последнего месяца я заметил значительное увеличение нежити вокруг города авантюристов, Элькрады. Обычно приходится ехать на крайний север, в проклятую крепость, где когда-то жил "последний Некромант", чтобы увидеть сравнительное количество нежити. Это связано с большой концентрацией темной энергии, оставленной великим злом, которое было убито там. Это означает, что существо подобной силы подобралось близко к Элькраде."

"Значит ли это, что появился новый некромант?"- Спросил епископ. Он, казалось, скептически относился к ситуации, в первую очередь, поскольку не все верили рассказу о "последнем Некроманте".

"Не обязательно, нет. Это может быть лич, и в этом любом случае нам придется действовать быстро, поскольку только они представляют угрозу, достаточно большую, чтобы поставить под удар всю страну."

Напряжение в воздухе возросло. Для победы над личом потребуется неприлично большое количество солдат.

Личи были могущественными магами, которые вернулись к жизни в результате их обширных знаний о темной магии. Личи были созданы, когда сказанные маги смогли поместить свои души в объект по своему выбору. Это означало, что когда они умирали, их душа медленно начинала просачиваться обратно в их тело, в конце концов, приводя к их воскресению, много лет спустя. В некоторых случаях они остаются мертвыми в течение нескольких лет. В других это заняло бы тысячелетия, в зависимости от того, насколько они сильны в жизни.

Уилл дрожал от мысли о том, что придется принять участие в битве против такого существа. Остается надеяться, что его участие не потребуется, из-за его отсутствия подготовки в качестве священника. Он мог бы стать священником, официально, однако, ему еще многое предстоит узнать.

"Для того, чтобы очистить то, что злое существо заставило мертвых восстать из могил, я решил сформировать отряд священников. Каждому выбранному будет предоставлено снаряжение высшего уровня, и если отряд выполнит эту миссию, каждый член может сохранить предоставленное им снаряжение." объявил архиепископ.

После своего объявления он поднял лист бумаги, на котором были перечислены Избранные. Он начал перечислять имена.

Молодой священник, Уилл не очень беспокоился о списке, так как он не думал, что будет в нем. Он ошибался.

После того, как архиепископ перечислил около двадцати других имен, он назвал имя, которое никто не ожидал услышать.

"...Уилл Сиантиа".

Он был избран. Уилл был выбран, чтобы пойти на поиски, предназначенные для тех, кто с большим количеством опыта, и столетий стоит обучения. Бывший монах никак не мог пойти с этими людьми, но архиепископ думал иначе.

Оставшуюся часть церемонии Уилл совсем не слушал. Он молился за свою собственную безопасность, так как собирался на миссию, на которой многие люди, скорее всего, оставят свои жизни.

После окончания церемонии молодой священник бросился в священническую часть церкви. Его каюты больше не было в монашеской секции. Теперь он был священником, хотя ему не хватало практического опыта.

Проблема Уилла была особенной, из-за его близости с магией. Он еще не был чрезвычайно хорош в ее использовании, но его потенциал был огромным. Епископ однажды сказал ему, что у него есть потенциал стать епископом, если он будет усердно тренироваться. Это было целью бывшего монаха. Стать человеком, достойным уважения.

Много часов спустя начался рассвет, и группа из двадцати пяти священников отправилась в путь на экипаже. Никто из них не ожидал многого от предполагаемого врага, которого они должны убить. Никто... Кроме Уилла.

У самого молодого члена партии было плохое предчувствие. По мере того, как карета постепенно отдалялась от города Элькрада, Уилл чувствовал себя все более и более беспокойным. Это не то, чего он ожидал от священства. Когда экипажи двигались вперед, молодой человек чувствовал, что воздух пытается задушить его. Он пытался уснуть, но не смог.

"Это будет долгое путешествие".

----------

Свет во Тьме.

Тьма, и ничего, кроме темноты, нельзя было увидеть за километры, на мили. Единственное, что выявило тот факт, что это было больше, чем просто тьма, были звуки разрушения, которые исходили от пары мужчин, похожих на муравьев, по сравнению с великой бесконечной пустотой.

"Негативная Молния!"

Вслед за криком вспыхнула темно-фиолетового цвета вспышка и большой " бум " послышался в темноте. Использованное заклинание, было пятого уровня темной магии. Его пользователь был одет в черный церемониальный халат с капюшоном, который скрывал его черты лица.

Мужчина рядом с капюшоном носил простую театральную маску с грубо нарисованным смайликом. Он внимательно наблюдал за своим учеником. Ученик следовал указаниям, данным ему человеком в маске, который следил за тем, чтобы его наставления следовали письму.

"Очень хорошо, дорогой ученик.", сказал он, хлопая по плечу своего ученика в капюшоне.

"Вам удалось достичь пятого уровня отрицательной магии. К сожалению, я не могу сказать, сколько времени это заняло у вас, поскольку понятие времени здесь не совсем применимо. Возможно, потребовались годы, чтобы Вы зашли так далеко... Может быть, всего несколько минут."

Безразличный к похвале, человек в капюшоне просто выстрелил еще один отрицательный удар молнии.

"Меня не волнует твоя похвала.", сказал он, когда его заклинание взорвалось перед ним.

"У тебя всегда был довольно острый язык, когда ты был жив. Тогда я, возможно, даже терпел это, но теперь вы должны понять, что мы несколько равны. Тот факт, что вы были живым человеком, способным использовать негативную энергию, сделал вашу ценность больше, чем мою. Но сейчас... Теперь все по-другому. Сейчас ты учишься у меня, как ученик, так что пока я не тот, с кем ты можешь говорить, дорогой Эш.

Эльф посмотрел на Эвитагена. Он только сейчас понял, насколько высок тот демон. Эшу пришлось закинуть голову назад, чтобы получить четкое представление о скрытом лице человека в маске.

"Я понимаю, однако, что не буду извиняться. Ради Бога, из-за тебя меня убили!", сказал он.

Удивленный его внезапной вспышкой, Эвитаген начал смеяться. Демон так сильно смеялся, что отклонился назад, оставив девяносто градусов между головой и ногами. Это выглядело безумно, но опять же, было ли это действительно странно с этим существом в маске?

"Ты всегда очень хорошо шутишь, Эш. Меня очень забавляет, что ты упомянул Бога, находясь в моем присутствии. Я знаю, что ты не видишь во мне божественного существа.", сказал Эвитаген.

" Ну что ж, полагаю, ты этого заслуживаешь, мой дорогой ученик. Есть кое-что, что я хотел бы тебе показать."

Демон в маске начал блуждать в глубины пустоты шагами, которые указывали, что он точно знал, куда он идет.

Эш последовал за ним, и какое-то время, никто из них не сказал ни слова. Затем, спустя некоторое время, Эвитаген остановился. Он смотрел на что-то перед собой. Что-то, что полностью пленило вещь, которая никогда не проявляла никакого интереса ни к чему, до тех пор, пока эльф знал его.

Посмотрев на нее некоторое время, демон уступил место Эшу, который увидел, на что так пристально смотрел его хозяин.

Массивный шар, из того, что казалось конденсированной маной. Во всяком случае, это было бы первоначальное впечатление, но вскоре после того, как он пришел к выводу, что он смотрит на огромную концентрацию маны, мяч изменил цвет. Стал оранжевый. Через несколько секунд он стал фиолетовым.

Мяч конденсированной энергии менял цвета и формы. Это была самая динамичная вещь, на которую Эш имел удовольствие смотреть. Это было прекрасно.

"Ты знаешь, что это такое?",спросил Эвитаген.

Эльф точно знал, на что он смотрел.

"негативная энергия.", сказал Эш, повернувшись к демону, который улыбался так широко, что можно было услышать, как стороны его лица разрываются.

"У нас могут быть дела для обсуждения в будущем бизнесе, дорогой Эш."

"Ваше превосходительство, я действительно думаю, что мы должны пересмотреть этот курс действий. Я не думаю, что двадцать пять священников может покончить с личом. Разве мы не должны пока отодвинуть миссионеров?", спросил епископ пожилого мужчину, только что вошедший в кабинет архиепископа.

"Нет.", архиепископ отвечал так, как будто говорил о погоде.

Старик читал книгу об авантюристах, победивших последнего некроманта. Он остановился на странице, посвященной закону джунглей, по которому в основном жили искатели приключений.

"Если мы победим этого лича, мы успешно отделим мужчин от мальчиков. Те, кто умрет, все равно нам не пригодятся. Единственные, у кого есть будущее в священных организациях, это те, у кого есть потенциал стать похожими на меня."

Удивленный ультра-прагматичным образом своего начальника, епископ нахмурился. Старик перед ним был действительно страшным человеком, но в то время как он был холодным, он также поддерживал баланс в мире. Держал его в покое.

"Но на всякий случай я мобилизую армию, если нам нужна будет спасательная операция.",- Сказал епископ.

"Нет. Если мы проиграем, я хочу, чтобы вы лично заняли место. Если они чего-то просят, не давайте им этого. Они должны научиться делать все сами.", сказал архиепископ, наконец, переводя взгляд из своей книги к епископу.

Еще раз удивленный, епископ сделал шаг назад. Для старика не было необычным принимать решения, которые не имели логического смысла, но это было на совершенно другом уровне.

"Победить врага не ваша ближайшая цель?"

"Вы правы. Однако, если вы хотите знать мои истинные намерения, вам придется гадать."

Зная, что чтение мыслей архиепископа было невыполнимой задачей, епископ ушел, хотя он все еще не сидел рядом с ним. Он лично обучил большинство священников, которые были отправлены в Элькраду, и сейчас они, вероятно, будут убиты.

"Могу я хотя бы поехать в Элькраду?"

"Вы можете, но Вы не должны вмешиваться в их битву. Вы не можете вмешиваться, пока они не умрут или не одержать победу."

Менее чем удовлетворенный, епископ вышел из кабинета, чтобы успокоить нервы.

'Что станет с Церковью? '

Многие священники проходили через чрезвычайно красивые ворота Элькрады. Было удивительно видеть изображения многих побед, которых добилось человечество. Были картины отважных авантюристов, сражающихся с нежитью, гоблинами и даже драконами.

Одна вещь, которая особенно запомнилась Уиллу, об Элькраде, как его поддерживали охотники на монстров, известные как авантюристы. Они были ярким примером модели человека. Молодой священник тоже хотел, чтобы он был таким, но, увы, он был священником, поэтому он выполнял свои обязанности перед Церковью.

"Священники, зачем вы пришли?", спросили привратники.

Отношения между Церковью и искателями приключений были напряженными. Церковь твердо верила, что к ним должен присоединиться каждый, кто хочет истребить зло на виду. Это была полная противоположность наемникам, которые сражались по своим собственным причинам, желая быть свободными от любого контроля.

"Нас послали расследовать увеличение монстров, в частности нежити, вокруг этого города. Теперь пропустите нас.", потребовал первосвященник, который командовал отрядом. У него были документы, необходимые для въезда в город.

"Да, да. Полагаю, я не могу остановить тебя. Но не ждите, что мы будем молчать, когда вы начнете драки, как в прошлый раз!" кричал этот же человек, впуская жрецов в крепость.

Когда двадцать пять членов отряда прибыли в город, первосвященник призвал к быстрому инструктажу.

"Я буду в ожидании того, что вы все узнаете, не произошло ли что-нибудь странное здесь в последнее время. Не ходите вокруг, выставляя напоказ свой статус священников, так как это вызовет ненужные проблемы для нас. Брифинг окончен. Возвращайся, когда что-нибудь узнаете."

Это был короткий брифинг, но первосвященник, Джеральд, не совсем привык командовать группой. Напротив, он держался сам по себе, читая книги, которые касались темы мира во всем мире. Было довольно странно, что он был выбран в качестве лидера, когда было так много более компетентных людей на выбор.

"Его превосходство, вероятно, имеет свои причины", - подумал Уилл, когда он направился к гостинице, которая была довольно популярна среди местных жителей.

Молодой священник распахнул дверь в трактир и был встречен запахом свежеиспеченного хлеба и разного рода алкоголя.

Когда Уилл закрыл за собой дверь, некоторые взгляды были брошены в его сторону. Они быстро отведены от него, когда увидели знаки отличия, которые четко показывались на груди его мантии.

'Ох... Я забыл их снять. '

"Священник, это не место для тебя. Уходи, если не хочешь пострадать!", Кто-то кричал из задней части комнаты. Это был голос девушки, не намного старше его самого.

Уилл повернул голову и увидел девушку своего возраста. Она сидела за своим столом вместе с двумя другими, которые, казалось, были в той же партии, что и она. Молодой священник мог ясно видеть, что она эльф, но поскольку его учителем была женщина, которая не была против эльфов, он не испытывал отвращения, как некоторые из его товарищей-священников.

Не давая ее нетрадиционному приветствию беспокоить его, священник направился в сторону ее стола. Ни одна пара глаз не последовала за ним, когда он двинулся в сторону девушки.

"Мне жаль, если мое присутствие оскорбляет вас, но я хотел бы задать вам несколько вопросов.", сказал Уилл. Он добрался до стола тройки.

Кто-то схватил его за плечо с огромной силой. Молодой священник обернулся, чтобы увидеть высокого, мускулистого и довольно уродливого мужчину, который крепко держался за его плечо.

"Мисс сказала тебе уйти.", сказал он. В то время как одна из его рук была на плече Уилла, другая хватала ручку его боевого топора, который висел на его спине.

Если бы человек захотел, он мог бы легко отделить голову бывшего монаха от его плеч, используя массивный топор. Это было довольно страшно, но, к счастью, молодой священник и раньше бывал в подобных ситуациях. Это был не первый хулиган, который хотел отсечь голову из-за какой-то мелочи.

"Убери свою руку.", сказал Уилл и схватил человека за руку с силой, которая сделала силу авантюриста похожей на силу ребенка.

"Что?", было все, что человек мог произнести, так как огромное давление было приложено к его запястью, в результате чего он отпустил Уилла.

"Спасибо тебе. А теперь прошу меня извинить. У меня есть разговор с этой женщиной."

Сила была единственным, что имело значение для приключений. Власть ничего не значила, если у тебя не было сил поддержать ее. Уилл знал это и использовал этот факт в полной мере. Это был закон джунглей, который, к сожалению для бывшего монаха, не применялся в церкви. Здесь он держал власть.

Гости, которые смотрели на Уилла свысока, теперь смотрели на него с интересом, а не злобой.

"Не думай, что мы дадим тебе священников, только потому, что у вас есть немного силы. "- сказала эльфийка.

На ее шее висел серебряный значок, показавший ее статус авантюриста четвертого ранга. Серебряный Ранг. Уилл оценил уровень своей когда-то бывшей гильдии, в которой он доходил до звания Золотого Ранга. Для него эта девушка была мелкой.

Уилл вообще был хорошим человеком. Он не думал, что судить можно людей, основываясь на первых впечатлениях, и по ему мнению, каждый заслуживает второго шанса. В некотором смысле, он был идеальным священником. Сильный, страстный и прощающий. Вот почему он не чувствовал гнева из-за провокаций эльфа перед ним.

"Поболтаете ли вы со мной, если я обыграю вас в дуэли?", спросил Уилл.

"Ты будешь драться голыми руками, да? Конечно, но не жди, что я буду сдерживаться. Я Серебряного ранга, ты знаешь.", сказала она и указала на медальку, которую молодой священник заметил ранее.

"Да. О, пока я помню, что думает ваш отец о вашем приключении, мисс де ла Поул?"

Уилл не был невежественным или глупым. Он знал об эльфийском ребенке благородной семьи, де ла Поул. Они были заклятыми врагами Церкви, поскольку они приняли расу, которая считалась врагами человечества.

Но опять же, Уилл не дискриминировал.

"Очистите пол!", кричала эльфийка, жестами приказывая гостям бара передвинуть стул и столы.

Почти мгновенно, по ее команде, шумные авантюристы перемещали свои вещи, пока они не образовали круг вокруг двоих, которые стояли на месте все время. В то время как Уилл был полностью спокоен и собран, Робиния, с другой стороны, не могла оставаться полностью холодной. Ее рука, которая держала ее меч, дрожала, и ее дыхание было тяжелым.

"Тогда давайте начнем. ", спокойно сказал Уилл.

Мгновенно, девушка де ла Поул, использовала Рывок и Крестовой удар.

Уилл знал об этих способностях, так как охранники в его местной церкви также использовали их, поэтому он просто отскочил назад, как только была использована первая способность, увернулся от следующей, чтобы вытолкнуть меч эльфа из ее руки.

Однако она не закончила. Девушка бросилась вслед за мечом, успев схватить его и встать в том же движении. Она сражалась в очень неженственной манере. Уиллу это не понравилось. Благородный должен сражаться как один, по его мнению.

"Тройной Разрез! " Робиния закричала, но опять безрезультатно.

Уилл просто двигался с ее лезвием, уклоняясь от всех трех всплесков воздуха, которые исходили от ее меча, который стал размытым из-за скорости, с которой он двигался.

Пока священник не пытался закончить бой. Для него это было вопросом завоевания уважения, сделав его превосходство ясным для всех зрителей, которые в настоящее время болели за мечника.

Все еще не сдвигаясь ни на дюйм, Уилл поднял стул, бросил его в воздух и пнул его в Робинию, которая все еще была в шоке после каждой атаки.

раздался громкий стук, когда стул ударил эльфийку в живот, отправив ее летать по воздуху, как и стул до этого.

Медленно, но верно, становилось ясно, что голый священник играл со своим противником, у которого были проблемы с состоянием, после того, как он был отправлен в полет на стуле, который полностью вывел ее из строя.

"Вы хотели бы сдаться? Если нет, я начну бороться немного серьезнее."

Уилл не получил ответа, который он мог принять только как знак того, что она отклонила его предложение. Он вздохнул внешне, но внутренне он был доволен ее ответом. Таким образом, он сможет еще больше улучшить свое положение среди авантюристов.

"Мне очень жаль, что я использую вас в качестве манекена", подумал про себя священник.

Все еще голыми руками набожный священник поднял еще один стул и пнул его в эльфийку, которой только что удалось встать.

На этот раз ей удалось расколоть его на две части, но она все же потеряла равновесие. Используя это в качестве своего сигнала к атаке, Уилл побежал на нее и прыгнул в воздух, сумев ударить ее в плечо. Толкая ее ногой, он ударил ее о землю.

Драка была окончена. Робиния была на земле. Ее меч лежал в метрах от нее. На самом деле, это была довольно трагическая сцена. Раньше столь уверенный в себе мечник потерпел поражение и лежал на земле. Ее честь была изранена голыми руками священника, чей вызов она приняла, уверенная, что победит.

"Вы проиграли. Полагаю, мы договорились?", сказал Уилл, когда он отошел от нее, предлагая ей свою руку.

Она отказалась от его помощи, но упорно кивнула.

"По крайней мере, вы принимаете свое поражение. Ваша честь остается, леди Робиния", думает Уилл.

Настроение было тяжелым. Избиение их лидера, как фигуры, священником, было пятном на репутации авантюристов. Их самооценка определялась тем, смогут ли они стать своими в бою, и только сейчас один из их лучших был полностью уничтожен людьми, которых они ненавидели больше всего. Люди Церкви.

"Эх... Я должен немного поднять настроение", - подумал Уилл, вытаскивая свою сумку. Он наполнил легкие воздухом и закричал.

"Выпивка за мой счет!"

Это было успешно. Жесткие зрители осветлились при обещании пива и медленно отвернулись от сцены. Вскоре после этого гостиница наполнилась веселым смехом полупьяных искателей приключений.

Священник повел эльфийку к столу, где сидела ее команда. Двое других членов ее партии смотрели с большим подозрением.

"Чего ты хочешь?", спросила девушка, которая выглядела как маг. Ее тон был твердым и холодным.

Слегка удивившись холодности ее голоса, Уилл немного забыл, что должен был сказать.

'...Ну, я думаю, что я только что избил их партийного лидера, так что это ожидаемо", - подумал Уилл, пытаясь испортить дружескую атмосферу улыбкой.

"Я просто хочу спросить о большом увеличении нежити здесь. Ты хоть представляешь, что могло стать причиной этого?- Спросил бывший монах. Он пошел на покорный подход к разговору, так как оказалось, что остро выраженные члены партии предпочитают доминировать в любой ситуации.

Как только он закончил, тишина сошла на трех авантюристов. Было очень ясно, что они что-то знали. Вопрос был "что".

"Проблема решена.", сказала Робиния. Упрямство, которое было так ясно в ее голосе раньше, теперь полностью исчезло.

"Могу я спросить, что это значит?" Уилл задал вопрос. Он знал, что это деликатная тема, но ему нужно было знать, чтобы он мог доложить первосвященнику.

Когда молодой священник получил ответ, это было не от эльфийки, которая ушла совершенно тихо, а от серебристо-волосого мага.

"Если вам абсолютно необходимо знать, я не вижу смысла скрывать это от вас. Несколько месяцев назад мы приняли на работу нового члена партии. Его звали Эш."

Уилл предположил, что этот человек эльфийского происхождения. Но он знал об эльфе, Эш. Убийственный раб, Эш Цуга, который убил священника, ответственного за монастырь в восточном лесу.

Никто из церкви не знал, куда он бежал, но кто мог подумать, что он прятался в Элькраде. В некотором смысле, это было идеально. Место, куда люди отправились, чтобы начать новую жизнь, было идеальным местом для того, чтобы спрятаться от разыскиваемого преступника. Там не было бы ни одного плаката, из-за отсутствия влияния Церкви, и никто не стал бы сомневаться в вашем прошлом.

"Продолжай." сказал Уилл, думая, что было бы неразумно сообщать другим, что Эш был его целью для ликвидации.

"Мы все с подозрением относились к Эшу, который однажды спас Мисс Робинию, которая вела несправедливую битву против нежити. Благодаря его героическим усилиям мы приняли его в партию, и какое-то время все было хорошо. Но все изменилось, когда мы узнали его секрет. Он продавал рабов в западной части города."

"По какой-то причине это звучит не очень вероятно. Он сам был рабом, поэтому держать их не приносило быему никакого удовольствия. " подумал Уилл про себя, скептически отнесся к истории, которую ему рассказывали. Но, тем не менее, он продолжал слушать.

"Когда мы узнали о его побочном бизнесе, мы выследили его. Он, наконец, показал себя настоящего, убив двух наших ветеранов-авантюристов, которые старались изо всех сил, чтобы остановить его. Несмотря на то, что мы не планировали этого, изначально мы решили, что убить его было к лучшему, поэтому я бросилась за ним, после того, как он убежал в лес. Там я нашла его с Робинией, которая решила судить его. Мы решили казнить его в честном поединке. Он против нас троих."

'Не очень благородно, не так ли? Не похоже, что у него был шанс. Он сбежал? Ох, ладно, буду слушать. '

"Мы думали, что это будет легко, но он оказался сложнее, чем любой соперник, с которым мы когда-либо сталкивались. Он знал о темных искусствах."

Уилл паниковал. Убийство нежити выпустило темную магию, которая сохранила их в живых. Это не было большой проблемой, так как концентрация его была довольно мала. Но живой человек... Количество коррупции, которое она распространит...

"К счастью для нас, он не смог использовать много темной магии, так как наша совместная работа безупречна с Роби", закончила волшебница.

"Вы... Вы убили его?! " крикнул Уилл. Паника отчетливо проявлялась на его лице, несмотря на его попытки подавить ее.

"К... Конечно. Он был преступником... " тихо сказала Робиния.

Она дрожала. Память об убийстве человека, который спас ее, вероятно, не была приятной.

Уилл узнал все, что ему нужно было узнать. Больше, чем он хотел. Причина была сложная, та, которая может повлиять на весь мир, если ее не остановить.

Когда Темная Энергия покидала существо, она уходила куда-то еще. Ничего не исчезает. Никогда. Это также относится и к эмоциям. Если кто-то умер с ненавистью, сожалением, печалью или любым другим негативным чувством, являющимся доминирующим, это проявится как Темная Энергия. Если бы концентрация была достаточно велика, Темная энергия в конечном итоге вернула бы свое старое тело, и если бы это тело каким-то образом отсутствовало, сознание умершего захватило бы другое тело.

Но что произойдет, если одновременно высвободится неприлично большое количество темной энергии? Скажем, лич, угроза национального масштаба, погибает. Убийство такого существа высвободило бы что угодно от ста до десятков тысяч раз больше энергии, чем нормальная нежить. Поэтому последствия такого действия было легко понять, но, к сожалению, почти невозможно справиться.

Целая армия мертвых.

----------

Звуки в тихом лесу.

"И вы уверены, что в вашем отчете нет ошибок? Все точно?"Спросил первосвященник большую группу священников, которые стояли прямо внутри города Элькрада.

"Да, я слышал это от девушки де ла Поул и ее партии.", ответил Уилл.

Молодой священник только что передал приобретенный им интеллект первосвященнику, стоявшему совершенно замершим, ошеломленным невежеством и глупостью авантюристов.

Ты хорошо справился, Уилл. Эти идиотские люди де ла Поул и их демоническое дитя. Я лично прослежу, чтобы они были наказаны. Итак, все, нам нужно подготовиться. План состоит в том, чтобы запросить подкрепление из столицы, чтобы мы могли нанести удар по злу, которое скрывается в лесу. Пока мы ждем, я хочу, чтобы вы все попытались набрать как можно больше авантюристов. Они могут быть варварским народом, но они имеют свое применение в таких ситуациях, как эта. При необходимости отправьте запрос в гильдию."

Весь отряд священников ответил: "Да, почетный первосвященник!", и направились в сторону гильдии.

Удовлетворившись решимостью подчиненных и храбрым сердцем, первосвященник обратился к молодому священнику, который передал важнейшее послание.

"Уилл, я хочу попросить тебя об одолжении, и оно не маленькое.", сказал первосвященник с могильным взглядом на лице.

Молодой священник видел в своей жизни Церковь. Если они захотят выбросить его, ради дела большего, чем он сам, он с радостью примет это. Воля архиепископа была его собственной. Если это означало, что мир станет лучше, он сделает все, о чем его попросят. Пока несправедливость предотвращалась, его тело становилось их сосудом.

"Все, что ваша честь прикажет", ответил Уилл.

"Очень хорошо... Если это действительно правда, что эти нежить во главе с личом, или что-то совсем другое, я хотел бы, чтобы вы вступили в контакт с этим существом. Выясните его мотивы."

Это было не совсем то, чего ожидал молодой священник. Вступать в контакт с существом, которое угрожало городу, где они были в настоящее время? Это был очень странный курс действий для Церкви.

"Я сделаю, как вы просите, но я должен спросить, почему мы должны сделать это? Будет ли правильный курс действий не убивать врага на месте?", спросил Уилл.

"Действительно, это было бы логичным курсом действий, но на данный момент мы даже не знаем, с чем мы сталкиваемся. Прежде чем мы сможем возродить какие-либо надежды на изгнание нечестивых существ, которые прячутся в лесу, мы должны сначала узнать, что это такое."

"Логичный курс действий. ", признать молодой священник. Но установить контакт?

"Разве выполнения обычной разведки недостаточно?"

Уилл знал, что технически он ставит под сомнение неоспоримый авторитет Церкви, но он все равно хотел бы знать, почему должен использоваться такой неортодоксальный метод.

"Видите ли, Уилл, в то время как наше стремление состоит в том, чтобы осуществить волю Икара, изгнав зло и сохраняя мир, есть еще времена, когда мы должны избегать борьбы. Умиротворение безумных духов, таких как лич, является одним из этих средств, которые мы имеем в нашем распоряжении. Если вы узнаете, что это за монстр, мы будет давать ему то, что он требует, пока его требования находятся в пределах разумного."

"Я вижу, простите мое невежество", - сказал Уилл и слегка поклонился.

Он посмотрел на первосвященника. Между ними действительно были миры. Не только в плане силы был человек перед ним превосходящий, но и в хитрости и интеллекте. Эти люди будут почтены и уважаемы.

"Тогда, почтенный первосвященник, я уйду.", сказал молодой священник, нарушая свой поклон.

"Пусть Икар будет с вами.", ответил первосвященник. Он искривлял губы так, как будто хотел улыбнуться, но казалось, что его естественное жесткое выражение лица ему не позволяло.

Итак, Уилл направился к восточному лесу в поисках зла, которое потенциально может угрожать всему Канбурру. Он бежал, так как мертвые имели тенденцию не ждать, когда была плоть, на которую можно было пировать. Молодому священнику пришлось поторопиться, если только он не хотел, чтобы весь город позади него стал городом мертвых.

Прошло много часов бега, прежде чем Уилл, наконец, почувствовал усталость. Пот капал ему в глаза из его длинных светлых волос. Капли соленой воды запятнали невероятно ценные белые церемониальные одежды, которые он носил.

Бывший монах, который до сих пор хранил кожаный мешок, предназначенный для воды, был отдан после принятия в церковь. В то время он думал, что они, возможно, вообще ничего ему не дали, но прямо сейчас он был счастлив, что ему было дано что-то, где можно было хранить свою воду. Эта миссия была бы чем-то вроде невозможного, если бы не этот простой дар.

Но задача все равно оставалась незавершенной. Где был лич? Ни одного гоблина, нежити, орка или тролля с момента входа в лес. Как будто они просто уехали в отпуск или типа того. Но Уилл прекрасно знал, что лес-это мир, в котором нужно полагаться на свои силы, чтобы выжить. Не было такого понятия, как "выходной".

Однако существует и другое объяснение. Пищевая цепь зависит от всех ее элементов. Большая рыба ест маленькую рыбу, которая ест рыбу еще меньших размеров. Если одна из этих ссылок исчезнет или будет заменена, все изменится. Было что-то настолько мощное, что появилось все остальное?

"Эй! Монстры, я прямо здесь! " кричал Уилл в тихий лес.

Даже птицы не улетели от неожиданного крика разочарования. Ситуация стала выглядеть слишком странной. Хотя было логично, что все изменится, если вдруг появится большое количество нежити, но вокруг даже скелетов не было.

Молодой священник умыл свое лицо водой, вытер его кожаным мешочком, и продолжил идти.

Пока он шел, он продолжал кричать в надежде, что на него что-то нападет. К его удивлению ничего не пришло, как бы он ни кричал. Великий, зеленый и ранее процветающий лес молчал.

"Что это такое? Как никто из авантюристов не заметил этого изменения? " спросил Уилл сам себя.

Ответ пришел к нему через несколько минут.

Когда молодой священник, Уилл, пробрался сквозь чащу, он увидел что-то, от чего ему захотелось блевать. Такое отвратительное зрелище заставило его усомниться в существовании Бога.

На поляне, до которой он добрался, были десятки десятков тел, сложенных друг на друга. Мертвые. Все еще нося свои доспехи и с выражениями явного ужаса, нарисованными на их лицах, они лежали там. Совершенно неподвижно и безмолвно, как лес, в котором они умерли. Вокруг валялись мертвые авантюристы и монстры всех видов. Гоблины, орки, нежить, и один мох-тролль, который считался чрезвычайно жестким противником.

Небольшое озеро смешанных цветов крови собиралось вокруг кучи трупов. Это было отвратительно.

Уилла вырвало.

"Какой монстр мог это сделать? ", задумался священник. Его разум кричал ему бежать, но у него был долг перед Церковью.

"Я найду виновника", - молча поклялся Уилл, проходя мимо кучи, игнорируя отталкивающую вонь, исходившую от нее.

Молодой встревоженный священник сел спиной к дереву. Прежде чем продолжить, ему придется взять свои нервы под контроль. Сцена, в которой он только что был свидетелем, прекрасно объяснила отсутствие монстров. Они сбежали, пока была возможность. Монстры вокруг восточного леса могут быть не такими умственно развитыми, как люди, но они были более чем способны решать, когда бежать. Весь лес был очищен, но это вызвало вопрос: "куда делась нежить?". Это очень беспокоило.

Когда бывший монах перестал трястись, он встал и начал идти вперед, следуя по следу мертвых гоблинов, которые, вероятно, пытались избежать бойни позади них. Ни один из них не был ранен, поэтому Уиллу пришлось задаться вопросом, как они умерли.

"Это сила лича? ", задумался молодой священник.

Если это действительно так, то для Элькрады не было спасения. Город вымрет в течение нескольких месяцев, если это будет что-то, что может легко сделать лич. Поскольку функция города состояла в том, чтобы обеспечить работу для авантюристов, а также производить оружие для тех же самых авантюристов, его население будет медленно, но верно уменьшаться из-за отсутствия монстров, которые нуждались в охоте.

Все еще идя по следу, Уилл понял, что количество мертвых гоблинов начинает уменьшаться. Что бы ни убивало их, казалось, заскучало или устало. Через несколько метров тропа остановилась, но была заменена чем-то другим. Шумом.

Звук рубки, похожий на тот, который вы ожидали, когда лесоруб рубил деревья. Внезапно раздался громкий "треск", и дерево упало в нескольких футах от Уилла, который неожиданно отскочил назад. Он был тихим, поэтому его не мог обнаружить тот, кто рубил деревья. Теперь он просто стоял и смотрел.

Перед ним стоял скелет с топором в руке. На нем был рюкзак, который был полон больших кусков древесины. Он собирал древесину для чего-то.

Уилл просто понял, что это была первая "живая" вещь, с которой он столкнулся с момента входа в лес. Но как он смог заполучить топор? И почему он рубил деревья?

Молодой священник был уверен, что его обнаружили, но скелет не реагировал на его присутствие. Он просто продолжал выполнять свою задачу. Рубить деревья. С мастерством, которое вряд ли можно назвать впечатляющим, скелет начал разделять срубленное дерево на более мелкие куски, которые он продолжал класть в свой рюкзак.

Очарованный, Уилл продолжал смотреть на странную сцену, которая разворачивалась перед ним. Нежить, которая не собиралась убивать его, но скорее продолжила бы свою работу в лесном хозяйстве. Прошло много минут, как странный скелет продолжал рубить дерево на все меньшие и меньшие части, помещая их в свой рюкзак, но даже не один раз он не обращал на Уилла внимания.

Когда это было сделано, он развернулся и начал уходить. Молодой священник, которому было поручено найти корень темной энергии, последовал за странной нежитью. Он продолжал идти около десяти метров позади него, пока не появилось что-то впечатляющее.

Большая пещера. В то время как в пещере не было ничего особенно увлекательного, сами по себе многочисленные ярко освещенные факелы, которые наполняли ее, делало ее особенной. Но это было еще не все. Пещера была заполнена до краев многочисленными мертвецами, все выполняли разные задания. Где-то выкапывали пещеру, копая все дальше и дальше внутри нее, в то время как другие стабилизировали ее, используя доски, которые они сделали из дерева, собранное вокруг большой искусственной очистки, которую они сделали.

Скелет, за которым следовал Уилл, направился вниз по небольшому холму, по которому они шли. Когда он достиг дна холма, он сбросил свою долю древесины, прежде чем отправиться обратно в том же направлении, откуда он пришел. Он прошел мимо человека-свидетеля, все еще не заботясь о его присутствии.

В некотором смысле, вся сцена была прекрасна. Так много существ работали вместе, чтобы построить что-то в унисон, но у Уилла все еще была задача, которую нужно было закончить. Чтобы найти своего "лидера", если такие монстры, как эти, даже имели цепочку командования. Но у них должен был быть один.

Нежить ничего не могла сделать, если только она каким-то образом не исполнила их желание причинять страдания другим. Тем не менее, дело было другим, если у них был кто-то, чтобы контролировать их. Лич, например, мог бы поместить часть своего сознания в своих рабов, в основном превращая их в расширения самого себя.

Но все, что Уилл мог видеть, были скелеты, которые работали в пещерах и в лесу.

'Где ты прячешься?'

Уилл начал предложение в своем уме, но потом он что-то увидел. На вершине холма, под которым располагалась пещера, стоял кто-то... Нечто. Существо было в черном, поэтому молодой священник не мог разглядеть никаких черт. Но потом кое-что понял...

Оно наблюдала за ним.

----------