1 глава.

Аэрил Фрей Бриксия.

Младшая дочь герцога Остина Бриксии, одного из основателей империи Осло. Девушка, обладающая незаурядным умом и глубинной мудростью. С самого детства Аэрил увлекалась чтением, что дало свои плоды, она прочитала тысячи книг, с каждым разом обогащая свои знания всё больше и больше. Её умения, которыми Аэрил обладала в столь юном возрасте, поражали многих. Но было то, в чем ей действительно не было равных-военное дело. Её семья смогла монополизировать рынок военного оружия на территории всей империи.

Несмотря на все свои непревзойденные качества, Аэрил нечасто могла услышать, как кто-нибудь звал ее по - имени. Чаще всего она слышала: “чудовище, уродка в маске, внебрачный выродок”.

С самого рождения Аэрил приходилось носить маску, чтобы скрыть ужасное пятно на лице. В этой жизни она только и делала, что боролась за то, чтобы её приняла собственная семья, за возможность быть хоть кому-нибудь нужной.

-Аэрил Фрей Бриксия! Признаешь ли ты то, что продавала оружие врагам империи ради собственной выгоды?

Перед многотысячной толпой, она склонила голову. Её горячее дыхание заполнило маску, но время от времени оно резко прерывалось, девушка сглатывала воздух, пытаясь наполнить легкие кислородом, но тут же истощенно выдыхала. Было видно, что вот-вот и Аэрил рухнет на землю от изнеможения.

Ответа не последовало. Император Тербал посмотрел на нее суровым взглядом и в ту же секунду со всей силы ударил по прогнившей табуретке, на которой стояла Аэрил. Он был уже стар, но в его затуманенных ненавистью глазах читалось презрение к обессиленной девушке.

-Ты что, уснула?! Отвечай мне, тварь!

Как только он произнес эти слова, толпа их подхватила и начала проклинать Аэрил. Но никто ни разу не назвал ее “предательницей”, ни один не упомянул её мнимое преступление. Все лишь кричали о том, что она мерзкое чудовище, ведьма, воплощение самого дьявола. Аэрил прикусила губу, пытаясь сдержать нарастающий гнев и подступающие слезы.

-Это и есть цена..?

Она была незаконнорожденной дочерью герцога и прожила в его семье 24 года.* Никто и никогда не заботился об Аэрил. Ребенок, росший без любви, пытавшийся получить хоть каплю внимания, был одинок, до самого своего конца.

“-В мире, ослепленном красотой натянутых улыбок, много зла и горя. Тебе придется в нем жить. Но даже здесь есть место для луча света.”

Она потирала окровавленные пальцы, вспоминая слова, сказанные ей в детстве ее единственным другом , Севесом Руддиным. Золотое кольцо на ее указательном пальце соскользнуло и упало на земь.

-Севес Руддин…

-Ты так ошибался. Никакой ты не мудрец, а мирской дурак, принимающий все с надеждой! Ты говорил, что я смогу увидеть свет, смотреть на мир, не страшась самой себя, но минуло 20 лет и я так и не смогла этого сделать. Раз ты думаешь, что прав, то, давай, докажи мне это. Докажи, что такой монстр, как я, может жить в этом мире, не терпя насмешки и издевательства других!

-Ваше величество…

Обратившись к императору, Аэрил сразу же перевела взгляд на своего отца, сидевшего у самой платформы.

-И мой дорогой, некогда горячо любимый отец.

На ногах и руках были тяжелые кандалы, тянувшие все её тело вниз, стоять было практически невозможно. Но преодолев боль, Аэрил встала и обратила взор к толпе.

-Вы и сами знаете, что неправы.

-Ты уверена?

-Я не совершала того, что вы мне прочите. Моя совесть чиста.

Император нахмурился, а в глазах герцога вспыхнул гнев. Он пытался держать себя в руках, но его тело тряслось от переполняющей его ярости. Он думал, что она будет молить о пощаде, как обычно, пытаясь добиться расположения. Но был ли в этом смысл?

-Я не должна расплачиваться за то, чего не совершала.

Изредка, когда Аэрил выходила в свет, все с ужасом вздрагивали, глядя на её лицо, хоть оно и было закрыто плотной маской.

Для них Аэрил была порождением греха*, отвратительным чудовищем. Её рука прикоснулась к маске, которую она никогда не снимала в присутствии других.

-“ Не показывайся на людях без маски. Не смей даже думать, что ты часть моей семьи, мерзкое чудовище”

Аэрил никогда не прекословила отцу, хоть его слова ранили её сердце. Она надеялась, что когда-нибудь станет частью собственной семьи, но ошибалась. Маска стала тяжелой, Аэрил резким движением сорвала её и бросила на землю. Увидев ее лицо, толпа оживилась, гул начал нарастать. Прохладный легкий ветерок подул ей в лицо, Аэрил почувствовала ту легкость, которой ей не хватало столько лет. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством, вновь открыв глаза, Аэрил увидела, как лицо Остина скривилось.

Он всегда считал её отбросом общества. В эпоху расцвета верования в бога, её красные глаза считались признаком одержимости. Остин говорил, что родил дьявола.

Аэрил улыбнулась.

-Ну что, ты доволен? Ах, да, ты же столько лет пытался скрыть от чужих глаз мое лицо, это уродливое пятно и горящие красным светом глаза. Тебя ведь совсем не волнует, что я должна расплачиваться за те грехи, что совершил ты. Хахахах.

Впервые Аэрил была так уверенна в себе без маски.

-Я же грешница, родившаяся уродкой! Я не выбирала свою внешность, но все было предопределено с самого моего появления на свет. Ну как, давайте, скажите какая я уродливая, вы ведь все так хотели поглумиться над чудовищем! Хаххахаах.

Император взмахнул рукой. Рыцарь вытащил меч и подошел к Аэрил. Она лишь продолжала истерически смеяться. И теперь никакая маска не скрывала её улыбки.

-Ваше величество, вы так занервничали. Боитесь, что я скажу что-нибудь еще?

Она закрыла глаза, погрузившись в свои воспоминания.

-Давайте уже покончим с этим.

Её слова ничего бы не изменили. Кто поверит чудовищу, о котором столько ходит слухов. Но уйти, не сказав ни слова, она не могла.

-Дорогой отец…

Рыцарь остановился. Аэрил лишь продолжала улыбаться, смотря прямо на Остина.

-Надеюсь, и твоя голова когда-нибудь к чертям полетит с плеч.

Император отдал приказ, под смех Аэрил, палач дернул за рычаг гильотины, наступила тьма…

В последнюю секунду своей жизни, Аэрил коснулась кольца, лежавшего рядом с ней.

-Севес Руддин…

-Ты научил меня жить в этом мире. Ты единственный, кто был добр ко мне…

Она закрыла глаза, представляя его образ у себя в голове.

-Но уже слишком поздно, теперь я извечная заложница темноты…

Аэрил выдохнула в последний раз…

--------------------------------------------------------------------------

ПЕРЕВОД ВЫПОЛНИЛА БАФФИ МАНГА.

(и еще, ни на что не намекаю, но главы еще есть и в раннем доступе в группе переводчика)

*Её привели в дом герцога в 4 года, до этого она жила с матерью, но та скончалась.

*Порождением греха-она была внебрачным ребенком, то есть родилась, за счет измены, а измена-грех. (надеюсь, понятно)

С этого момента принцесса будет бастовать. 2 глава

Глава 2

-Леди…

-Прочь!

-Леди Аэрил, просыпайтесь…

-Оставьте меня в покое хотя бы после смерти!

-Леди Аэрил просы…постойте, Аэрил это же я!

Сквозь темноту доносился чей-то голос. Внезапно, Аэрил открыла глаза. Она лежала на чем-то мягком.

-Что это? Простыня?

Аэрил слегка приподнялась. Голос настойчиво продолжал звать ее.

-Леди Аэрил, вставайте, если вы опоздаете, то герцог будет вне себя от ярости! Вы же знаете, что сегодня приезжает сэр Бельфорт. Ну же, проснитесь!

Это был до боли знакомый голос. Постойте, почему она слышит какой-то голос?

Аэрил протянула руку в темноту и почувствовала что-то знакомое. Поняв, что эта маска, она по- инерции надела ее на себя. Приподнявшись с кровати, Аэрил окинула взглядом то место, где оказалась.

-Леди!

Хоть прорези для глаз в маске были ничтожно узки, она все же разглядела в них свою комнату, в которой когда-то жила.

Няня Обера раздвигала занавески, давая лучам солнца проникнуть в комнату. Аэрил четко помнила, что няня умерла, когда её карета упала с обрыва четыре года назад. Так почему она здесь?

-Няня…

Её голос был слишком тихим. Поэтому, она еще раз обратилась к старушке.

-Няня, за что ты попала в ад?

-…ад?

-Да, после смерти я бы обязательно попала в ад. Но я всегда думала, что ты не могла совершить что-то настолько ужасное, чтобы провести вечность в аду. Неужели, я ошибалась? И мы вместе останемся в преисподней?

Старушка была с бита с толку. Прищурившись, она посмотрела на Аэрил.

-Леди, я понимаю, что вы хотите, чтобы я поскорей умерла. Но с чего бы мне отправляться в ад?

-Нет, что ты, я никогда не желала твоей смерти. Но…мы разве не в аду?

-Тьфу на вас! Как хотите, считайте, что я умерла и отправилась в ад, теперь можете жить долго и счастливо!

Обера сложила руки на груди и уверенным шагом пошла к двери, что-то пыхтя себе под нос.

Нога Аэрил коснулась пола, она почувствовала прохладу. Подняв глаза, она посмотрела на няню, что обиженно готовила одежду для Аэрил.

Что, черт возьми, тут происходит. Пока Аэрил была занята своими мыслями, Обера пилила её взглядом, а та лишь потягивалась, сидя на кровати.

-Если я отправлюсь в ад, то кто же вам поможет переодеться?

-Что это за одежда? Не слишком ли роскошное платье?

-Леди, я же уже говорила, что сегодня приезжает сэр Бельфорт.

-Ах, Бельфорт.

Сэр Бельфорт был военным секретарем, отвечающий за снабжение армии всем необходимым.

Взгляд Аэрил зацепился за зеркало. Что это? Такие короткие волосы и низкий рост?

-Няня, вы подстригли мне волосы?

-Боже упаси, леди, как я могу сделать это без вашего ведома.

Аэрил прикоснулась к своим волосам, взяв одну прядь, она вытянула её, чтобы рассмотреть. Казалось, что она попала в совершенно неожиданную ситуацию, но Аэрил быстро сориентировалась.

-Няня.

-Да, юная леди, чем я могу вам помо…

-Убери одежду, я не буду одеваться.

-Что? Но почему?

Аэрил улыбнулась няне, но та, конечно же этого не увидела под толстой маской, скрывающей лицо юной девушки.

-Скажи отцу, что я неважно себя чувствую.

-Леди, у вас что-то болит?

-Нет.

-Но тогда почему…?

Если вы спросите почему, то я отвечу, что не хочу видеть этого эгоистичного ублюдка хотя бы пока не разберусь что к чему.

-Обера, я хочу еще немного поспать.

После того, как няня Обера вышла из комнаты. Я сняла свою тесную маску. Она была настолько неудобная, что меня ни на минуту не покидало желание сорвать ее с лица.

Сняв маску, я решила открыть окно. В мою комнату, находившуюся на 4 этаже, подул прохладный ветерок. Легкий бриз навеял воспоминания о прошлом. О том, как я сняла маску и стала истерично кричать на толпу, бессмысленно пытаясь достучаться до их совести.

Не совсем верно называть это воспоминаниями. Может, это был лишь кошмар? Однако гнев, который переполнял меня, был очень даже реален. Обида глубоко затаилась в моем сердце.

Я медленно отошла от окна.

-А?

Заметив отражение я не поверила своим глазам. Оно точно мое? Судорожно пытаясь ущипнуть себя за щеку, я вглядывалась в стекло. Поняв, что не сплю, я подбежала к зеркалу.

-Лицо…неужели, оно мое?

Дотронувшись до места, где должно быть пятно, я почувствовала мягкую кожу. Пальцы скользили по щеке, пытаясь отыскать знакомые ощущения, но они чувствовали только упругую плоть. Я продолжала всматриваться в отражение.

-Ах…

Я хотела что-то сказать, но в горле образовался комок, не дававший вымолвить ни одного слова. Пятно на моем лице, принёсшее мне столько страданий, за которое меня клеймили уродом. Оно…исчезло?

-Почему?

Но радость сменило сомнение. Почему пятно исчезло? Что я сделала, чтобы оно испарилось? Я не использовала магию, а лекарства никогда не помогали мне избавиться от него.

Я почувствовала, что меня сейчас вырвет, тело тряслось. Меня охватила паника.

Немного придя в себя, я заметила, что с моей руки пропало кольцо, подаренное Севесом Руддиным.

Севес Руддин был мудрец и мой единственный друг. Он просил всегда носить кольцо, говоря, что оно защищает меня. Естественно, кольцо было самое обычное, это было лишь попыткой самовнушения.

Я задавалась вопросом: “куда могло пропасть мое кольцо?” Даже когда я принимала ванну, оно всегда было при мне. Так где же я его посеяла?

Перерыв всю постель я так ничего и не нашла. Черт побери, куда оно исчезло?

-Как же ты был неправ.

Перед глазами мелькнуло воспоминание о моей смерти. Неужели, Севес забрал кольцо?

Я перевела дух и попыталась рассуждать логически.

-Во-первых, я вернулась в прошлое, так как няня Обера все еще жива. Во-вторых, кольцо и пятно исчезли. Это все, что я знаю наверняка.

-Мне кажется, я что-то упустила…

Пока я размышляла над ситуацией, за дверью послышался топот. По шагам, я сразу узнала кто это и быстро надела маску.

-АЭРИЛ!!

Какой же я была идиоткой, что так отчаянно хотела, чтобы отец звал меня по- имени, не проклиная его. Он был главой семьи Бриксия и тот, от кого я когда-то мечтала получить хоть капельку понимания и любви.

Остин смотрел на меня разъяренным взглядом.

Я слегка поклонилась головой.

-Что привело вас сюда, отец?

-Ты больна?! Не смеши!!

-Да, я чувствую недомогание.

-Удивительно, что такое чудовище, как ты, способно заболеть.

Интересно, человек, который вот так просто оскорбил свою дочь, может называться отцом?

Люди считали Остина хорошим человеком, тем, кого не соблазнила власть и богатство. Как же они были далеки от правды.

Настоящий Остин был высокомерной тварью, который скрывал свои грязные делишки. Этому идиоту повезло, что у него не было братьев, а то бы он никогда не стал главой семьи, ума бы не хватило.

Если вы будете считать этого человека хорошим, то я посмеюсь над вами, скрывая свою улыбку за маской.

-Я человек, чтобы вы знали.

-Ненавижу, когда ты жалуешься по утрам. Ты ведь знаешь, что я от тебя хочу, так почему не слушаешься?

Через маску я смотрела на него недоумевающим взглядом. Точно, я ведь когда-то в лепешку готова была расшибиться, лишь бы он признал меня, как свою дочь. Но он не удостоил меня даже мимолетной улыбкой. Только пользовался моими знаниями в своих корыстных целях.

Но я надеялась и верила, что когда-нибудь он назовет меня дочерью…

Мне потребовалось 24 года, чтобы осознать, что люди не меняются.

Глупая Аэрил Фрей Бриксия умерла, уверовав в несбыточное чудо.

Теперь мне и даром не нужна его забота и любовь.

-Одевайся, немедленно! Скоро пребудет сэр Бельфорт!

Он шагнул вперед и указал мне на платье.

-Если все сделаешь так, как нужно, то я подумаю о том, чтобы взять тебя на банкет!

-Банкет? На меня нахлынули воспоминания.

Сэр Бельфорт был частым гостем в поместье Бриксия, а вечное недовольство Одина мной, было обычным делом, но что-то мне подсказывало, что встреча с Бельфортом может изменить мою судьбу.

7 лет назад, Остин впервые взял меня на банкет. Я долго выбирала платье и украшения, которые смогу надеть для вечера. И, конечно, подготовила самую красивую маску, что у меня была. Будучи 17 летней девочкой, я подумала, что семья наконец-то приняла меня, но позже, я узнаю, как сильно ошибалась.

Я крепко сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев и обиду.

Я проводила отца взглядом. Тот лишь рассмеялся и хлопнул дверью.

Я оделась и стала ждать у входа в гостиную. По правилам, я не могла войти, пока не позовут.

Для других людей мое существование было невозможным. Клеймо урода, дьявола преследовало меня всю жизнь. У герцога и его жены был 1 сын и 2 дочери, которыми он очень гордился. Я была единственной, на кого не обращали внимания.

Единственное, что у меня сейчас есть-знания и воспоминания, оставшиеся у меня от прошлой жизни.

Остин часто пользовался моими талантами, присваивая заслуги себе или своим детям. Он говорил, что признает меня. И та маленькая девочка верила. Сейчас же я чувствую себя преданной и глупой.

Когда мне было 17, пьяный Остин сорвал с меня маску, в тот злополучный банкет, и я стала посмешищем, на меня тыкали пальцами, как на животное в цирке. Глупо думать, что я представляю хоть какую-то ценность для своего отца.

-Войдите!

Из-за двери послышался голос. Повернув ручку и отперев дверь, я увидела сэра Бельфорта и Отца, сидящих за столом. Собравшись с мыслями, я скрыла все свои эмоции за маской.

Отныне, все будет иначе.

-А вот и вы, леди Аэрил.

Он встал, чтобы поприветствовать меня.

Сэр Бельфорт был молод, говорили, что он искусно управлялся с мечом. Он был вежлив и приветлив. Что странно так это то, что его мало интересовали женщины.

Взглянув на него, я ответно поприветствовала Бельфорта, и села напротив.

Остин впился в меня взглядом, а я ели сдерживал свой смех.

Идиот, думаешь, я все та же маленькая девочка, которая будет дрожать всякий раз, когда ты кинешь на нее грозный взгляд? Забудь, та Аэрил умерла!

-Я слышал, что вы неважно себя чувствуете, леди Аэрил. Я сказал герцогу, чтобы он вас не тревожил, но вы пришли сами. Я так понимаю, вы чувствуете себя лучше?

-Благодарю за заботу. Да, я несколько оправилась.

Он посмотрел на меня. В его взгляде читалось, что этот вопрос был лишь формальностью.

Затем, он перевел взгляд на Остина и начал диалог.

-Итак, давайте перейдем сказу к делу, оно не терпит отлагательств.

(переводчик сдох, тут 1,6к слов)

3 глава

-Я полагаю, причина, по который мы сегодня собрались-это проблема с сапогами солдат?

Бельфорт кивнул и сделал максимально деловой вид.

-Да. Именно с ними. Если наступить в воду, то через подошву просачивается вода, из-за этого повышается риск подхватить простуду. Я бы хотел удостоверится не связано ли это с ошибкой производства.

-Очень странно. Я уверен, что проблем с производством никаких не возникало. Может ли это быть связано с условиями хранения обуви и вообще всей экипировки, предназначенной для армии?

-Исключено. Оружие и экипировка находятся под чутким наблюдением главного штаба рыцарей. Мы устраняем любые дефекты. В 1 из 10 случаев сапоги бракованные, было бы логично, если бы вся партия была испорчена из-за халатности штаба. Но тут на лицо была допущена ошибка в производстве.

-Хм…

В ответ на логичный аргумент Бельфорта, герцог откинулся на спинку стула, размышляя, должен ли он вообще волноваться по этому поводу или нет.

Он бросил на меня осмысленный взгляд, но я просто продолжала молчать.

Не дождавшись от меня ответа, герцог многозначительно фыркнул.

Когда я подняла голову, он лишь неодобрительно посмотрел в мою сторону.

Я собиралась что-то сказать, но Бельфорт меня опередил.

-Сапоги это еще пол беды. Если такая ситуация будет и с оружием, то нам придется провести проверку всех типов экипировки. И если проблема не будет решена, то мы потребуем выплатить компенсацию.

-В…ВЫПЛАТИТЬ КОМПЕНСАЦИЮ?!

Если армия требует компенсацию, то ее обязательно нужно выплатить. Военные тратят немыслимое количество денег на поддержание оборудования в хорошем состоянии. Такая сумма будет неподъемной для семьи герцога.

Повернувшись к окну, я еле сдерживала свой смех. Я и пальцем не повела, а репутация и состояние герцога уже висели на волоске. Меня полностью удовлетворяет такой поворот событий. Я продолжила молчать.

Конечно, я прекрасно знала в чем кроется проблема. Бельфорт был прав, проблема связана с производством.

Некоторые сапоги из партии были бракованные, потому что при заделывании швов на подошве, использовались материалы с малым содержанием жира, что привело к образованию трещин на подошве.

Да и не только в обуви дело. Броня тоже половина бракованная, а половина нет. Остин решил сэкономить на материалах, за что и поплатится.

Углубившись в это дело, я выяснила, что военный чиновник закрывал глаза на проблемы с производством и охотно брал взятки от герцога. А когда пришло время сдавать отчеты, то чиновник все скинул на Остина. В прошлой жизни я исправила эту ситуацию, ну а теперь… пусть этого урода погубит собственная жадность.

Я взглянула на Остина, что так яро пытался доказать свою точку зрения. “Сиди и не рыпайся, пока я не позволю”-вот что читалось в его взгляде.

Резко встав из-за стола, кинув взгляд на герцога.

Остин кивал головой, смотря на меня своими выпученными глазами, как бы пытаясь намекнуть на то, чтобы я села обратно.

-Мне очень жаль, что я прерываю ваш разговор, но мне опять стало дурно, поэтому, я покину вас. Простите, я пыталась стерпеть невыносимую боль, но мои силы на исходе.

В отличии от ошарашенного Остина, Бельфорт одобрительно кивнул. Я развернулась и вышла из комнаты.

Я усмехнулась.

-Сделай все, как следует, милый папочка.

Мне было плевать, разорится ли семья Бриксия или нет.

Я вышла из гостиной без зазрения совести, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Остина.

Мне не было никакого резона помогать герцогу или мстить. В одиночку он точно не выкарабкается. Ты сам себя погубил, папочка.

Единственное, что он мог, так это принимать все, что я делала для него, как должное.

Надеюсь, папочка, ты понимаешь, что я не буду разгребать то д*рьмо, что ты натворил? Мне это ненужно.

-Где отец, и почему ты вышла одна?

Открыв дверь, ведущую в коридор, передо мной предстал молодой человек.

Это был Бетриас, сын Остина. Они были как две капли воды, если не считать старческие морщины герцога.

Ходили слухи, что я и Бетриас быль очень близки.

-Я неважно себя чувствую.

-Ой, да неужели, даже такое чудовище, как ты, может заболеть?

Я подошла ближе, меня бесило то, что он так надменно себя вел.

Когда-то я дико завидовала тому, что отец называет его сыном.

Единственная вещь, которая его интересовала во мне-это маска. Он наслаждался тем, что мое “чудовищно” дыхание не способно коснутся его кожи.

-Чтоб ты знал, я человек.

-Человек не может иметь такое отвратительную рожу.

-Странно, почему-то тебе это жить никак не мешает.

Бетриас уперся рукой в дверь и н давал мне пройти. Он не боялся моего уродства, ему нравилось подстрекать меня.

Уверена, что у него есть какое-то надуманное соревнование со мной.

Чтобы я ему ответила, он пытался как можно сильнее укольнуть меня словами.

Он был не в восторге, когда отец присваивал мои заслуги ему, и похоже, это была единственная его положительная черта характера.

Я сделала шаг назад, чтобы он не смог дотянуться до маски.

Ехидно улыбаясь, он последовал за мной, чтобы сорвать с меня маску.

В то время, как другие отчаянно избегали моего лица, Бетриас же наоборот, при любой возможности пытался сорвать с меня маску.

Когда ему это удавалось, в свой адрес я слышала лишь обзывательства.

Из-за его настойчивости, у меня не было иного выхода, как применить силу. Когда он в очередной раз потянулся к маске, я ударила по его руке.

По его мерзкой ручонке.

Вид озадаченного Бетриаса меня веселил.

-Перестань быть такой сволочью.

С этими словами я забежала в свою комнату и заперла дверь.

-АЭРИЛ!

По истошному крику Осина было понятно, что он направляется ко мне в комнату. Я знала, что этот ублюдок придёт ко мне.

Я встала с кровати, потянувшись к ручке двери, она неожиданно распахнулась ,и за ней стоял красный, как помидор, герцог.

-Ты, чокнутая девка, хоть понимаешь, что натворила!?

Я смотрела на него через маску. Было видно, что его губы высохли, очевидно, что он с трудом оправдался перед Бельфортом.

Ему тяжело признавать свои ошибки, он законченный эгоист. Вы должны быть императором, не меньше, чтобы он соизволил извиниться перед вами.

-Тебе нехорошо? НЕХОРОШО ТЕБЕ, МАТЬ ТВОЮ!? Ты хоть понимаешь, какие последствия бы могли быть из-за твоего безрассудства!

-Из-за МОЕГО безрассудства?

Я не могла поверить,что этот индюк обвинил во всем меня. Мне стало так смешно, что я еле-еле сдерживала свой смех. Благо маска была на мне ,и он этого не увидел.

-Вы думаете, что это моя вина?

-Да! А что, моя что ли!? Из-за того, что ты ушла, ты хоть знаешь сколько мне пришлось пережить!?

Он глубоко дышал, пытаясь выплеснуть весь свой гнев.

-Предположим, что кошки попадали с неба, и такая уродина, как ты и впрямь заболела.

Он сверкнул глазами и тыкнул на меня указательным пальцем.

-Даже так, ты не имела права уходить. Ты должна была любой ценой разрешить ситуацию!

Когда я смотрела прямо в глаза этому уроду, свалившему на меня все свои грешки, я почувствовала, что меня распирает от ярости. Мне так хотелось плюнуть в его самодовольную рожу и сказать, чтобы он выметался отсюда немедленно. Я была в сто раз сильнее его, но этот козырь я пока не могла раскрыть.

Я буду смиренно ждать того часа, когда смогу это сделать.

Но то, что я скрывала свой гнев, не означало, что я приму его обвинения в мой адрес.

Это ситуация-результат его жадности, а теперь он утверждает, что это моя вина. Остин думал, что мог повесить на меня все свои проступки и я это проглочу.

-Да как ты не понимаешь!? Ты сейчас же должна пойти к Бельфорту и во всем сознаться! Или о банкете можешь даже не мечтать!

Да сдался мне твой банкет.

Думаешь, я горю желанием туда пойти? Особенно мне нужно, чтобы ты пьяный сорвал с меня маску и начал насмехаться?

Остин думал, что мог кричать на меня, обзывать, как раньше, и я продолжу его любить.

Но сейчас я совершенно другой человек.

Я собиралась отказать Остину и не идти оправдываться перед Бельфортом, но вдруг, в голове промелькнула мысль.

Как же оправдался Остин? Какую отговорку он смог придумать своим крошечным мозгом?

- Что вы сказали сэру Бельфорту?

Я была уверена, что его ответ мне не понравится.

-Я сказал, что это было недоразумение ,и в твоих чертежах была ошибка. Так что иди и признай свою вину, извиниться не забудь.

-......

Это было просто смешно.

Ты не можешь признать свою вину и перекидываешь все на якобы мои ошибки в чертежах?

Да уж, ты остался таким же мелочным ублюдком, папочка.

-Где сэр Бельфорт?

-Хоть он уже и вышел из особняка, но все ещё находится на территории поместья. Я пошлю кого-нибудь за ним. Так что иди и уладь всё, а иначе...

Он саркастично улыбнулся.

-Можешь забыть о банкете.

Глава 4.

На самом деле, это был довольно пышный банкет, но

Аррил было всё равно. Этот первый и последний банкет в её жизни – самое унизительное

событие всей жизни Аррил.

Фантазии девушки, её мечты и искристое ожидание

того, что её семья наконец-то примет её, всё это, в тот день, превратилось в

прах.

Даже сейчас, просто вспомнив те мгновения, девушка

стала такой злой и ощутила такой удушающий стыд, что покраснела.

«Я

не горю желанием вновь переживать события того банкета. В тот день, я была

ничтожным животным, ползающим по полу.»

– Мы на месте.

Карета остановилась, её дверца распахнулась и Аррил

вышла из неё, мгновенно привлекая взгляды всех людей.

Карета семьи Бриксия остановилась посреди

оживлённого центра города, и уже было интересным зрелищем. А учитывая то, что

Аррил носила маску, её появление сегодня точно должно было стать «закуской» для

публики.

«Принцесса

Чудовище». «Принцесса в маске».

С кровожадной улыбкой, скрытой маской, Аррил подошла

к Лорду Бэлфорту, который сидел в кресле неподалёку.

Мужчина со скукой смотрел на прохожих, однако, когда

Аррил приблизилась к нему, он тут же встал и улыбнулся. Его умение надевать и

снимать маску было крайне хорошим.

– Вы говорили, что заболели… Сейчас, Вы чувствуете

себя лучше?

«Хм,

первым делом беспокоишься обо мне. У тебя хорошие манеры.»

– Сейчас, я в порядке. Прошу прощения за то, что я

помешала Вашему возвращению домой. Я понимаю, что дорога назад занимает у Вас

очень много времени…

– Всё в порядке. Давайте пройдём в ресторан для

продолжения разговора…

– Нет. Я скажу всё сразу.

Оглянувшись, Лорд Бэлфорт посмотрел на Аррил немного

жёстким взглядом.

«Ты

думаешь, что моё поведение совсем не соответствует дворянскому этикету. Вот

только, мне всё равно. Как бы он не смотрел на меня, он всё равно видит

безобидную девушку Аррил, на которую можно смотреть свысока.

В

этом мире, нет никого, кто бы знал, какая я в реальности. Лишь один

единственный друг… Сэвес Рудин, что скрывал это знание 10 лет. До тех пор, пока

не пришла моя смерть.»

– Лорд Бэлфорт. Прежде всего, я пришла не

извиняться.

Всё внимание мужчины теперь было приковано к

маленькой девушке. Задумавшись о том, что же она скажет дальше, Бэлфорт

прислонился спиной к стене позади себя и скрестил руки на груди. Эта поза была

немного высокомерной, но очень хорошо соответствовала его настроению.

– Уверена, Вы помните, что сказал мой отец, Герцог

Бриксия, однако, я считаю, что Вы, Лорд Бэлфорт, должны расследовать это дело.

Вы, наверное, видели чертежи в процессе работы, правильно? – спросила Аррил,

смотря на мужчину.

– Первоначальный план уже прошёл проверку.

– И что Вы думаете?

Лорд Бэлфорт склонил голову.

– Как Вы думаете, могут ли быть различия между

действиями моего отца и первоначальным планом? В большинстве случаев,

просачивание воды происходит из-за износа обуви и проблемы с отделкой. Однако,

говорить о том, что доспехи, сделанные меньше года назад, стали изношены,

бессмысленно. Другими словами, это не вопрос срока использования. Естественно,

встаёт вопрос качества и переработки руды, используемой при создании доспехов.

– Что Вы хотите сказать?

– Всё очень просто.

«Олдэн

сильно ошибся. Он думает, что я буду слушаться его и выполнять для семьи всё,

что он скажет. Вот только, я уже говорила, отныне, всё будет по-другому,» –

Аррил ехала лишь для того, чтобы рассказать Лорду Бэлфорту правду, а не ложь,

чтобы выгородить свою семью. Поэтому, слова легко срывались с её губ.

«Олдэн

не должен был отправлять меня. Если бы я осталась лежать в постели, то и этого

бы не произошло.»

С интересом смотря на Аррил, Лорд Бэлфорт весело

улыбался.

– Должно быть, в процессе производства есть какие-то

нарушения. Должно быть, кто-то, из высокого уровня военного руководства,

вмешался в это дело. Нужно найти его.

Молча смотря на девушку, мужчина задумчиво приподнял

подбородок. Несколько раз окинув Аррил с ног до головы взглядом, Бэлфорт

прищурился:

– Это гипотеза или предположение?

«Стоп.

Теперь, шаг назад. Разговор окончен. Остаётся лишь добавить последние слова.»

– В зависимости от Вашего отношения к этому, это

может быть, как гипотезой, так и предположением.

«По

крайней мере, я точно знаю, что Бэлфорт не тот человек, который ослеплён своими

личными интересами и будет загребать на себя лишнюю работу. Он не интересуется ничем

другим, но, кроме этого, он довольно справедливый человек.

Справедливый

ведь?»

Аррил бросила намёк и Лорду Бэлфорт пришлось

проглотить его. Словно похлопала его по плечу, а когда Леди касается плеча

рыцаря, это означает лишь одно.

«Я

верю в тебя».

«Конечно,

здесь заключён немного другой смысл, но это тот жест, который нельзя понять

неправильно,» – девушка улыбнулась под маской.

– Каждый должен получать то, что заслужил, – сказав

это, Аррил ушла.

*****

Аррил пыталась определить, как долго остаётся до

развития событий.

«Я

дала подсказку Бэлфорту, который вполне способен почти сразу найти правильный

ответ, но вопрос в том, что мне сказать Олдэну?»

Империя Осло была одной из самых спокойных. Говорили,

что, всего 30 лет назад, в ней были частые сражения, потому что её границы

располагались рядом с Империей Дэйсла.

Поскольку война, которую можно было сравнить с

тотальной войной, продолжалась довольно долгое время, решено было заключить

перемирие, однако Империи по-прежнему жаждали поглотить друг друга.

Империя Осло жаждала обширные и плодородные

территории Империи Дэйсла.

Империя Дэйсла, напротив, жадным взглядом смотрела

на многочисленные рудники Империи Осло, граничащие с Калбарскими горами.

Так, Империя была вынуждена сосредоточить своё

внимание на вооружённых силах, существенно увеличивая вооружение и сохраняя

постоянный размер армии на уровне 200 000 солдат. По этой же причине,

больше половины годового бюджета Империи расходовалось на содержание военных.

Из-за ограниченного финансирования, все вопросы,

касающиеся армии, строго решаются Империей.

«Независимо

от того, насколько большой вклад семья Бриксия вносит в развитие нации, если

окажется, что они вовлечены в это, то простым выговором всё не закончится.

Никаких разговоров не будет, на Герцогскую семью Бриксия просто обрушится

безработица. Вероятность невелика, однако, так можно будет свергнуть нынешнего Герцога

Бриксия и поместить на это место другого высшего аристократа.

Хм,

на самом деле, для меня было бы неплохо, если бы на месте Олдэна оказался

другой аристократ, однако, я не могу получить всё сразу.

Сейчас

важнее понять, когда Олдэн услышит новости и придёт, чтобы выместить на мне

свою злость. Хотя, естественно, я не собираюсь пересекаться с ним в ближайшее

время, сначала, нужно прояснить всё происходящее.»

Организация документов была специальностью Аррил, поэтому,

у неё была давняя привычка чётко фиксировать происходящее. Девушка просидела за

своим столом до поздней ночи, постукивая перьевой ручкой по столу и анализируя

произошедшее, но так и не смогла найти правильный ответ.

«Магия

или чудо?

Я

слышала, что есть магия или Божественные силы, которые могут сделать подобное.

Возвращение

в прошлое – очень интересная вещь. Знание о будущем – это сила. Вот почему

многие учёные посвящали большую часть своей жизни подобным исследованиям.

Как-то,

старый маг сказал мне, что выйдет из своей башни лишь тогда, когда это будет

нужно для исследования.

Вот

только, я никогда не слышала, чтобы магам удавалось вернуться в прошлое. Из-за

своей природы, маги любят, когда их восхваляют и оказывают всякие почести, но я

не слышала ни одного разговора о том, что подобное исследование было завершено.

Что

же тогда произошло со мной?» – Аррил посмотрела на

свои пальцы. Кольца, которое она всегда носила, теперь не было. «Почему?

В моей памяти нет никаких воспоминаний о том, как я снимаю его.

Мой

единственный друг – Сэвес Рудин, Мудрец этого века… Знает ли он ответ на мои

вопросы?»

Скри-и-и

–

старый пол отозвался скрипом, когда стул наклонился немного назад. Запрокинув

голову назад, Аррил посмотрела в потолок. На девушке не было маски, и это

ощущение свободы и отсутствия беспокойства было невероятным, хоть и смущающим.

«Почему

же пятно исчезло?

Пусть

я вернулась в прошлое, но по какой причине исчезло пятно? Но, хватит, сейчас у

меня нет ответа на этот вопрос, а значит, я должна думать о другом.

Если

я перестану помогать Олдэну, то он, не сумев решить вопрос с производством, сам

уничтожит себя. Однако, моя месть должна быть медленной.

Значит,

сейчас, для меня важнее заложить основу для дальнейшей жизни.

Достижения

семьи Бриксия, полученные на протяжении веков, заслуживают похвалы, однако,

когда Императорская семья узнает, что семья, монополизировавшая военные

поставки, погрузила их в огромную коррупцию…

будут большие перемены.»

Аррил выглянула в окно. Оконное стекло отразило её

лицо, освещаемое лишь красным светом горящей свечи.

Белоснежная кожа на которой нет пятна. «Нормальная»

кожа, о которой Аррил мечтала всю свою жизнь. Человеческое лицо.

Девушка долгим взглядом посмотрела на своё лицо, в

преображение которого до сих пор не могла поверить, а затем надела маску,

полностью скрывая его.

– Нет.

«Ещё

не время снимать маску.»

*****

Лорд Бэлфорт больше не давал о себе знать и Олдэн,

казалось, решил, что этот вопрос благополучно улажен.

Ранним утром, когда шёл дождь, Олдэн позвал Аррил,

которая ещё не доела, и сделал редкий комплимент, сказав, что она хорошо

поработала.

Он понятия не имел, что девушка сказала Лорду

Бэлфорт. Аррил даже задалась вопросом, действительно ли она дочь такого глупого

человека, как Олдэн.

Олдэн одобрительно кивнул девушке, когда объяснял

ей, почему она должна была сделать это и, говорил, что она должна послушно, без

споров, выполнять его слова в следующий раз. Естественно, Аррил не собиралась

делать этого.

«Было

время, когда слова, которые, слетая с уст этого человека, были законом и

непреложной истиной, но законы меняются, так же, как меняются страны и сам мир,

так что же теперь в них важного?» – Аррил, на удивление,

легко приняла подобную мысль.

Не понимая скрытой истины, Олдэн, довольный ответом

дочери, поднялся со своего места. Накидывая пиджак, он продолжал нести какую-то

чушь насчёт людей, что хорошо выполняют свою работу.

«Всё

это время, Олдэн скрывает свою личность и тратит кучу денег в подземном казино.

Люди называют его великолепным предпринимателем, вот только, из-за своей глупой

личности, он мало что замечает.

Скорее

всего, если бы Герцогство Бриксия жило на общие налоги своих территорий, а не

на деньги, которые они получают с моих идей, то их состояние мгновенно бы

исчезло.

Олдэн

никогда не признавал меня, хотя все эти заслуги были мои.

Для

Олдэна, я не его ребёнок, не его дочь. Нет, я даже не человек,» –

с тихим смешком, Аррил вышла из комнаты вслед за Герцогом.

Строя планы на будущее, девушка возвращалась во

флигель.

«Олдэн

думает, что всю «работу» в Империи делают лишь такие люди как он, вот только

его гены не принадлежат лишь ему.»

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Подписывайтесь на нашу команду здесь и в vk! Этим Вы очень поможете нам ускорить выход глав! (´｡• ᵕ •｡`) ♡

Глава 5.

Когда Аррил завернула за угол, она сразу же

наткнулась взглядом на свою старшую сестру, которая должна была находиться на

учёбе в Центральной Академии Империи.

– …Что? Почему ты здесь? – скривившись, Асеолин с

презрением посмотрела на девушку.

Эта красивая девушка обладала эффектной внешностью и

больше походила на Герцогиню, чем на Олдэна. Благодаря этому, она была хорошо

известна в светском обществе, однако у неё был секрет, который тщательно

скрывался. Её голова была совершенно пустой.

И простолюдины, и дворяне не понимали, как она могла

поступить в Академию, где для поступления каждый был обязан сдать экзамен.

Каждое слово, слетающее с уст Асеолин, показывало её невежество. Олдэн часто

говорил ей:

– Если можешь, молчи. Неужели, продолжая говорить

подобные невежества, ты хочешь услышать, что ты хуже этого отвратительного

Чудовища?

«Как

говорится, один глупее другого.»

Старший брат Аррил боялся и избегал её, а старшая

сестра, Асеолин, постоянно цепляла её, бросая презрительные взгляды. Хотя, на

первый взгляд, она была похожа на Бериктаса.

В её взгляде, презрение смешивалось с провокацией.

Словно на знала, где надавить, а где проигнорировать.

– Я разговаривала с отцом.

– …Ха, – закатив глаза, Асеолин фыркнула и

прислонилась к стене, принимая позу, которая наиболее выгодно подчёркивала её

фигуру. – О чём был разговор?

– О том же, о чём и всегда.

– О какой сделке была речь? – взгляд Асеолин

скользнул по лицу Аррил.

«Почему

ты постоянно думаешь, что я должна обо всём рассказывать тебе? Ведь, даже если

я не один раз объясню тебе всё самыми простыми словами, ты всё равно ничего не

поймёшь.

Но

если я проигнорирую её, то она очень и очень долго не отстанет от меня.»

Асеолин была самой придирчивой и надоедливой в семьи

Бриксия. Поэтому каждый разговор заходил в тупик.

– Мы говорили о том, что базовая стоимость каждой

единицы обмундирования, поставляемой в центральную армию, зависит от

показателей шахт, добывающих для них сырьё, а в последнее время эти цифры

перестали совпадать и, вероятно, это станет важным фактором при определении цен

на обмундирование в будущем. Вы согласны?

Но в итоге даже если объяснить максимально просто,

ответ Асеолин всегда будет одинаковым:

– А… да?

«То

есть, ты не поняла.»

– Ха… – тихо вздохнув, Аррил развернулась, она

устала от разговоров со «старшей сестрой», поэтому собралась вернуться к себе.

Однако Асеолин не хотела отпускать её:

– Подожди!

Асеолин схватила девушку за руку, однако Аррил

оттолкнула её руку.

«Если

ты не видишь, что моё отношение к тебе изменилось, или ты застряла в своём

собственном мирке, то это только твоя проблема.»

– У меня есть работа для тебя.

– Нет.

– Нет? У тебя уже есть какая-то работа?

– Нет, но я всё равно пойду.

Асеолина метнулась вперёд и крепко схватила Аррил за

руку. Девушка не могла больше игнорировать её, поэтому была вынуждена

повернуться к старшей сестре. Аррил посмотрела в лицо Асеолины, которая

требовательно смотрела на неё:

– Что тебе надо?

– Это, – она протянула Аррил небольшой листок

бумаги.

Когда девушка проверила, что это такое, то поняла,

что это табель успеваемости. Табель успеваемости с катастрофически низкими

оценками.

«Даже

если взять 10-летнего ребёнка и учить его 3 года в Академии, то его оценки

будут лучше, чем эти… Ты вообще учишься?»

Асеолин смотрела на младшую сестру с несчастным

выражением лица, но, не видя её глаз, тут же начала тараторить:

– В этот раз, мои оценки за тесты были немного

низкими, из-за этого, декан вынес мне предупреждение. Если я ещё раз провалю

тест, то буду отчислена. Это будет третье исключение за историю Академии и

первое из-за оценок.

«Я

горжусь тобой.»

– И что?

– И то! Ты ведь знаешь, что я умею неплохо убеждать

людей, не так ли? Поэтому, я уговорила декана, что сделаю задания, чтобы

получить более высокие баллы.

– Что ж, это хорошо. Тогда, делай их.

– Но…

Аррил очень хотелось рассмеяться и похлопать Асеолин

по плечу. Только та без малейшего колебания цеплялась за руки Аррил и хнычуще

просила её помочь.

– Но, почему это должна делать я? Ты должна делать

их.

Неожиданно, по коридору покатился смех Асеолин. «Почему

я должна делать это?» Это было

настолько естественно для Аррил, что слова не могли слететь с её губ, поэтому

Асеолин уверенно посмотрела на младшую сестру:

– Преподаватели факультета совсем не идут на

контакт. Они сказали выполнить, в общей сложности, более 100 заданий по всем

предметам, которые я изучала в этом семестре. Но, ты посмотри на это, у меня же

такие тонкие запястья! Если я буду так использовать свои руки, то они

сломаются.

– Нет. Это невозможно. Мышцы довольно гибкие.

– Что? Нет! Ты сделаешь это. Я довольно глупа, к

тому же, мне есть чем заняться. Ты ведь знаешь, что Императорская семья

устраивает банкет, а я – та, что является воплощением моды в светском обществе,

не могу же я надеть что-то недостойное на это важное событие, не так ли?

Похоже, у меня не хватит этих нескольких дней на подготовку платья и украшений

для банкета, а также заданий для учёбы, поэтому, последнее сделаешь за меня ты.

Поняла?

Аррил посмотрела туда, куда указывала Асеолин и

увидела огромную стопку книг. Брови девушки удивлённо взлетели вверх.

Аррил улыбнулась, смотря вслед Асеолин, которая

быстро уходила от неё.

«Как

она может быть точно такой же, как Олдэн?

Неужели,

она действительно думает, что, даже если я сделаю все её задания, она сможет

ответить на вопросы при их устной проверке?»

Девушка помолилась за глупость Асеолин и вспомнила

Олдэна, который отправил её к Лорду Бэлфорту.

«Пожалуйста,

в следующей жизни, родитесь с нормальным мозгом.»

Аррил окликнула проходящего мимо слугу и протянула

ему свёрнутую бумагу. Слуга, получивший от девушки бумагу, вздрогнул и

мгновенно склонил голову.

– Отнеси это Герцогине. Это табель успеваемости

Асеолин, думаю, она будет рада увидеть оценки любимой дочери.

Аррил хотелось, чтобы солнце, что светило в сердце

Герцогини, которая всегда с нетерпением ждала успехов своей дочери, погасло.

Прежде чем развернуться и уйти, девушка ещё раз

посмотрела на большую стопку книг.

«Жемчужное

ожерелье для свиной шеи.

Это

выражение невероятно хорошо подходит сюда.»

· «Жемчужное ожерелье для свиной шеи»

– корейская пословица, по смыслу похожая на

русскую «метать бисер перед свиньями». Её значение – сделать ценную вещь бесполезной, дав её человеку, который в ней не

заинтересован.

*****

Когда Асеолин приехала в особняк, чтобы насладиться

великолепной светской жизнью, во флигеле как всегда было тихо. Естественно,

вскоре после этого, Герцогиня вызвала свою дочь к себе и разрушила её планы.

В конце концов, вместо того, чтобы примерять наряды

и украшения, Асеолин взяла в руки ручку. Её мозг часто перегружался, когда она

пыталась использовать голову, которой явно не хватало мощности, или чего-то в

этом роде, но Аррил было всё равно.

По мере приближения банкета, а особенно в последние

три дня, особняк посещало очень много гостей, что подчёркивало важность этого

мероприятия.

Для тех, кто на протяжении многих поколений служил

Герцогской семье Бриксия в качестве вассала, горячей темой для обсуждения было

то, кто же получит титул Кронпринца на этом банкете.

Положение молодого Принца, которому сейчас

исполнилось 20, было лакомым куском всех семей. И хотя у Олдэна было две

незамужние дочери, и он был крайне жаден до денег и почестей, он был в крайне

трудном положении.

Прежде всего потому, что Принц был ребёнком

фаворитки, а не Императрицы.

Семья Бриксия, из поколения в поколение, выступала

за чистоту Императорской крови. Другими словами, никто не стал бы принимать

Принца, родившегося не от Императрицы, в качестве преемника. Из-за этого, Олдэн

решительно не принимал его в качестве будущего Императора.

Однако, был и другой момент. Уже более 100 лет,

семья Бриксия никак не могла соединиться с Императорской семьёй и это крайне

раздражало Олдэна.

«Глупый

человек глуп как внутри, как и снаружи…» – задумавшись об

этом, Аррил крутила ручку.

«Если

я всё равно не пойду на банкет, то чем же мне занять свободное время?»

– Няня Обера.

– Да, Мисс.

– А что няня будет делать во время банкета? Это

национальное событие, которое будет длиться целую неделю. У тебя есть

какие-нибудь планы?

– На самом деле, у меня нет никаких планов. Если бы

Мисс поехала на банкет, то я хотела бы поехать к своей семье. Прошло больше 5-и

лет с тех пор, как я видела свою семью в последний раз.

«Няня

Обера всегда беспокоилась обо мне. Если Сэвес относился к моей внешности

равнодушно, то Няня всегда сочувствовала моему пятну и цвету глаз. В их

отношении есть небольшая разница, но она никак не влияла на то тепло, что они

дарили мне.

Поэтому,

если я не пойду на банкет, няня Обера останется со мной… А она не видела свою

семью больше пяти лет…

Няня

со мной уже очень давно и умрёт, когда мне исполнится 18 лет… ей осталось жить около года.

Нянюшка, у которой нет детей, любила свою семью, но часто откладывала встречи с

ней из-за меня. Всего год…»

Вместо того, чтобы бездумно смотреть в потолок, Аррил

посмотрела на няню Обера:

– А что ты будешь делать, если я не поеду на банкет?

– Я должна буду остаться здесь, чтобы прислуживать

Мисс. Другие горничные не хотят приближаться к Мисс, потому что напуганы Вашей

внешностью, поэтому, я должна остаться и помогать Вам с едой и Ванной.

– Я могу сама позаботиться об этом…

– И это говорит человек, у которого на столе такой

беспорядок. Если я уеду на целую неделю, то, боюсь, что, когда вернусь,

беспорядок станет ещё хуже.

Аррил рассмеялась со смущённым выражением лица.

«Ничего

и не возразить, мой стол и правда в беспорядке. Что поделать, я много работаю

и, часто убирая черновики в угол стола, забываю про них. В такие моменты и

приходит нянюшка Обера, чтобы убрать их.

В

прошлой жизни я жаловалась на это, но теперь понимаю, что, именно благодаря ей,

я смогла жить в порядке.»

– Ты не поедешь к семье, даже если я дам тебе отпуск,

да?

– Я не могу уехать. Если Мисс поедет на банкет, то я

буду рада, ведь с Вами будут другие горничные, но если нет, то останетесь в

пустом особняке. Большинство горничных разъедутся на выходные и охранять дом

останется лишь минимальное количество людей…

– Хм.

– Не беспокойтесь. Если Мисс не поедет на банкет, то

няня останется здесь и будет заботиться о Вас.

– Если я поеду на банкет, то должна буду видеть лица

моей «семьи».

– Тогда, лучше останьтесь здесь и я приготовлю для

Мисс тыквенный пирог, – седые волосы няни Обера дрожали, когда она говорила

это.

Несмотря на то, что Аррил кивнула, на её лице

отражалась сильная тоска.

«Подумать

только, у нянюшки не только нет детей, но и увидеть свою семью она не может. Я

буду в порядке, даже если она уедет на целую неделю, но я не могу заставить её

поверить в это… Что же мне делать?»

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Подписывайтесь на нашу команду здесь и в vk! Этим Вы очень поможете нам ускорить выход глав!

(´｡• ᵕ •｡`) ♡

Глава 6

«Мой

первый и последний банкет, ставший худшим событием в моей жизни…» –

когда Аррил подумала о том, чтобы вернуться туда, где её мечты и надежды были

разбиты на миллионы осколков, по её тело пробежался рой мурашек. «Что

же будет там на этот раз?

Когда

же Лорд Бэлфорт предаст историю общественности?

Когда

банкет закончится я, возможно, не смогу увидеть это. Маловероятно, что кто-то

во время Фестиваля Священной Империи решиться на неприятный скандал… Могу ли я

пойти на банкет и спрятаться где-нибудь в углу?

Я

могу просто не позволить повторить события прошлого,» –

решившись, Аррил позвала няню, которая заправляла кровать.

– Да, Мисс?

Девушка улыбнулась под маской, смотря на её согнутую

спину, и легонько похлопала Няню Обера по плечу:

– Пожалуйста, приготовь мне платье. И я даю тебе

неделю отдыха, съезди к своей семье.

*****

Императорский банкет проводился раз в три года и праздновал

Основание Империи. Естественно, даты Основания Империи и банкета были разными,

но почему-то их объединяли. По этому причине размах банкета был за гранью

воображения.

Столица праздновала днём и ночью, даже многие послы

из-за границы принимали участие в праздновании. Нынешнее праздновании проводилось

впервые после того, как Наследный Принц стал взрослым, поэтому многочисленные

местные дворяне и заграничные послы, жаждущие заполучить пустое место возле

Кронпринца, выразили своё намерение посетить банкет.

По этому причине многие аристократки разоделись в

пышные платья, став подобными павлинам, украшая себя яркими украшениями из-за

которых ночью и в столице, и в провинции было ярко словно днём.

Тёмные же ткани не пользовались популярностью и

именно этот оттенок выбрала Аррил. Ей не нужно было выходить в ярком платье,

чтобы привлечь всеобщее внимание.

Девушка знала, что тёмный цвет будет заметнее среди

ярких цветов, но, на самом деле, она понимала, что надев маску, будет выделять

вне зависимости от того, что на неё надето. Поэтому ей лучше было надеть платье

тёмного цвета, которое сможет слиться с темнотой.

Аррил даже подумывала снять платье и надеть штаны,

но отбросила эту мысль. Ей казалось, что если бы кто-то увидел её в этом, то

посчитал, что это реклама. Вздохнув, девушка выглянула из кареты, в которой хотела

ехать в одиночестве.

Шеренга карет участников банкета растянулась на

огромное расстояние от столицы.

Естественно, для Герцогской семьи Бриксия было

сделано исключение. Поэтому карете Аррил, в отличии от карет остальных семей,

не пришлось ждать двух дней, чтобы спокойно въехать в столицу. От жеста

сопровождающей её охраны, закрытые ворота быстро открылись.

За воротами столицы было многолюдно, но внутри царил

настоящий ажиотаж. Аристократы и простолюдины толпами заполняли улицы, пока

искали себе жильё.

Высшие аристократы искали жильё через свои связи или

останавливались в домах других аристократов, однако мелкие и средние

аристократы были вынуждены сбивать ноги.

А семья Бриксия и здесь отличилась, ведь она в

отличии от других дворян жила в особом месте.

– Добро пожаловать. Герцогиня Бриксия, Мисс Асеолин

и Господин Бериктас Ваши покои уже готовы. Герцог, Сэр, Его Величество сказал,

чтобы мы привели Вас к нему.

– Хорошо, – Олдэн кинул, словно знал обо всём и

покрутил кончик усов.

Чтобы место остановки соответствовало семье Бриксия,

им представляли отдельный дворец, расположенный внутри Императорского дворца.

Каждый раз, когда Аррил приезжала сюда, её поражал размер и размах дворца, но

сегодня она не чувствовала этого.

Находясь за спинами своей семьи, девушка молча взяла

сумку и развернулась. Аррил должны были разместить в той же комнате, что и в

прошлом, поэтому она взяла с собой все необходимые вещи и собиралась выбрать

другую комнату.

Выбрав другое крыло, а не то, в котором изначально

было её комната, Аррил поймала проходящую мимо горничную. Она даже чуть подняла

голову, чтобы увидеть испугалась ли горничная её маски.

– Мисс, Вам что-то нужно?

– Эта комната свободна?

Горничная посмотрела на комнату, на которую

указывала Аррил, и растерялась:

– Эта комната не подготовлена. Конечно, здесь всегда

проводят основную уборку, но в ней нет вещей не обходимых для удобства дворян…

– Всё в порядке. Если этой комнатой никто не

пользуется, то она мне подходит.

– Ах, но…

Аррил повернулась и направилась к комнате, но слегка

повернула голову, когда услышала, как её снова позвали.

На лице горничной было знакомое выражение изумления.

Аррил видела его не раз и не два. Словно собравшись с духом, горничная с трудом

разомкнула губы:

– Но к этой комнате не приставлена горничная,

поэтому…

– Мне не нужна горничная.

– Но…

«Ты

ведь точно знаешь, что за девушка стоит перед тобой, не так ли? Пусть этим

дворцом может пользоваться лишь одна семья, важно кто я. Для людей я простое

Чудовище.»

– Но?

– Если выясниться, что Мисс из самой знатной семьи

осталась без горничной, нам сделают очень строгий выговор…

Аррил посмотрела на горничную, что дрожала, не в

силах больше вымолвить ни слова.

«Ты

боишься, что тебя отругают, если узнают, что ты пренебрегла МНОЙ?»

Это было не то, как должна была думать аристократка,

но Аррил втайне всё же нравилось ясное выражение лица горничной. Её мимика была

крайне живой.

Вспомнив, сколько горничных сменилось в семье

Бриксия, Аррил спросила:

– Имя?

– А?

– Твоя имя.

– Ах, Аллиса.

– Аллиса. Хорошо, тогда давай сделаем так. Я условно назначу тебя своей горничной, чтобы ты

была ответственна за мою комнату и заботу обо мне. Так, с тобой и остальными

горничными всё будет в порядке, правильно? Однако, тебе не нужно будет особо заботиться

обо мне. Я буду делать всё самостоятельно, тебе лишь нужно будет приходить и

чинить что-нибудь, если потребуется. Ты поняла?

– Но, помощь в сборах…

– Мне она не потребуется. Ах, да, вовремя приноси

еду в мою комнату. Думаю, большинство будет радо, если я останусь у себя и,

если им что-то понадобиться, они сами придут ко мне.

Горничная, дрожа, кивнула, а Аррил улыбнулась ей, но

её улыбка была скрыта маской.

Открыв дверь в комнату, девушка поставила сумку

внутрь и обернулась:

– Тогда ты свободна. Всё остальное я сделаю сама.

– Хорошо, – коротко ответила горничная и тут же

поклонилась.

Аррил легко кивнула ей и, войдя в комнату, включила

дверь.

«Комната

не была приготовлена заранее, но она довольно чистая. Незапланированная

комната,» – Аррил рассмеялась.

Распаковывая сумку, она первым делом достала платье

и повесила его в шкаф. Естественно, его не следовало везти подобным образом, но,

поскольку его ткань была тёмной, складки были совсем не заметны.

После этого Аррил разложила на столе разные книги,

бумаги и ручка, а переодевшись села за стол.

«Хм,

во всяком случае, изменилось лишь моё местоположение. Всё остальное пока

остаётся неизменным.

Прежде

всего, нужно изменить самое главное – движение средств. Чтобы закрывать глаза

другим и получать больше, семье Бриксия нужно много средств. Из-за отсутствия

осторожности Олдэн не знает, как обстоит дело с движениями средств семьи. Если

я хочу усложнить ему жизнь, мне всего лишь нужно отказаться вести учёт бюджета,

чтобы Олдэн сам начал заботиться об этом.»

Благодаря бухгалтерской книге, которую она держала в

руках, были чётко видны все потоки средств, даже те, о которых она не должна

была знать.

Постукивая ручкой по столу, девушка делала несколько

прогнозов на будущее.

«Самым

ближайшим грандиозным событием будет создание отряда Имперских Рыцарей. Отряд

будет состоять из Кронпринца в качестве командира, и ещё нескольких

первоклассных рыцарей, одним из которых будет Бэлфорт.

Качество

обмундирования уже тогда было достаточно отвратительным, но Олдэну удалось

заработать прилично средств. Обмундирование, которое должно было быть лёгким и

прочным, не соответствовало своим требованиями и в итоге бизнес по его производству

Императорской семьёй был выставлен на аукцион.

Тогда, семья Бриксия всё ещё обладала высоким престижем, поэтому другие семьи или

гильдии даже не планировали участвовать в аукционе.

Если

нацелиться на это…

Появится

шанс.»

Аррил просматривала привезённые с собой

бухгалтерские книги. Банкет не имел для неё особого значения.

Пока некомпетентный павлин, являющийся её отцом,

наслаждался своей расточительной жизнью, ей было важно забрать свою долю.

Так прошёл вечер, и, как только наступило утро

следующего дня, дверь в комнату распахнулась.

Девушка недавно приняла ванну и вновь села за стол,

что выглядело некрасиво по отношению к другим, но и приход незваного гостя

оказался довольно неожиданным.

Прижав маску к лицу, Аррил повернула голову. В

комнату влетела Асеолин.

У неё в руках была книга и этой книгой девушка

ударила по столу! С громким хлопком, Асеолин положила книгу на стол, гневно

сверкнула глазами и, с красным от недовольства лицом, закричала:

– Возьми на себя ответственность!

Аррил было не очень приятно видеть лицо, которое

было совсем не похоже на утренний бриз, так ещё приходилось выслушивать крики и

требования взять на себя ответственность.

Девушка поднялась со своего места. Она была немного

выше Асеолин, поэтому могла спокойно смотреть на неё сверху-вниз. Аррил думала,

что сестра вздрогнет и отступит, но та лишь подняла взгляд:

– Это ты во всём виновата! Как ты это сделала? А?!

– Что я сделала?

– Что ты делаешь? Вместо того, чтобы…

– Постой, как ты думаешь, вежливо ли, когда твоя

сестра, без разрешения, рано утром, вламывается в твою комнату и требует взять

на себя ответственность?

Асеолин, которая собиралась что-то сказать, резко

закрыла рот и прикрыла глаза. Спустя некоторое время она снова открыла глаза и

рот, возможно, не найдя ответа в своей небольшой голове:

– Ты сделала то, что я сказала тебе сделать недавно?

– Что? А, задания. Конечно, нет. У меня нет причин

делать их.

– Я сказала тебе сделать их. Ты забыла об этом.

– Нет, – прямолинейно ответила Аррил и улыбнулась.

Ей было смешно наблюдать за тем, как её сестра положила руки на талию и сделала

очень сердитое лицо.

Пока Аррил наблюдала за сестрой, улыбаясь под

маской, та улыбнулась с растерянным выражением лица. Оно было таким потому, что

Асеолин привыкла к тому, что, обычно, её младшая сестра мгновенно, пристыженно,

опускает голову, не желая, чтобы её ненавидели.

«Олдэн

очень дорожит Асеолин, даже несмотря на то, что она крайне глупа. Из-за её

«чистоты» Олдэн многое прощает ей.

Но

когда я совершала даже малейшую ошибку, и об этом узнавал Олдэн, мать и дочь

мгновенно проклинали и отчитывали меня, стоя позади него.

Вот только, теперь, вы, все, не более чем

неприятные и раздражающие мухи, ведь я больше не нуждаюсь в любви и внимании

своей «семьи».»

Продолжая относиться к Аррил, как к прислуге,

Асеолин изменила выражение лица на дружелюбное, словно думая, что это

сработает.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Подписывайтесь на нашу команду здесь и в vk! Этим Вы очень поможете нам ускорить выход глав!

(´｡• ᵕ •｡`) ♡

Глава 7.

– Это действительно печально. Разве ты не понимаешь,

как много я думаю и как сильно забочусь о тебе? Сколько раз я просила папу

взять тебя на этот банкет, и ты хочешь сказать, что, в качестве благодарности,

не можешь помочь мне с несколькими заданиями? Это твоя работа. К тому же, я

отдавала табель успеваемости тебе, это ты отдала его маме?

– Нет. Разве ты не сказала выкинуть его?

– Тогда, почему!

– Разве могла я отнести его прямиком к Герцогине? Я

точно выбросила табель в мусорное ведро, но, похоже, слуга нашёл его и отнёс Герцогине.

Как я должна была предотвратить подобное?

– По крайней мере, порва…

– Разве ты сама не дала мне его посмотреть? Поэтому

я подумала, что будет неважно, если его увидит кто-то ещё.

Когда Аррил ответила довольно прямолинейно, Асеолин

глупо хлопнула ресницами и закрыла рот, словно лишилась последних слов. Она

была единственной, кто ощущал, когда меняется настроение Аррил, поэтому она

закатила глаза и перешла к угрозам:

– Если ты продолжишь делать это, я скажу папе, чтобы

он не позволил тебе пойти на банкет.

«Единственное,

что в ней хорошего, так это её внешность… Мне жаль того мужчину, который

возьмёт Асеолин в жёны. Хоть у неё «отличная» семья и внешность, её интеллект

примерно на уровне ребёнка…

В

прошлой жизни, я с юных лет спрашивала Олдэна, смогу ли я начать получать

образование за свою тяжёлую работу.

Ведь

есть причина, по которой все дворяне получают высшее образование. Но даже

дорогие ткани и разнообразные украшения, не могут скрыть отсутствие ума.»

– Хорошо. Сделай это.

– Если ты сделаешь это быстро… А?

– Можешь всё рассказать, чтобы мне не разрешили

присутствовать на банкете. Мне всё равно.

«Скорее,

я даже буду признательна, если ты это сделаешь.

Присутствие

на банкете будет утомительным и неприятным, поэтому, если Асеолин сможет

«помочь» мне в этом, я ничего не потеряю,» –

моргнув, Аррил перевела взгляд на книгу, которая всё ещё лежала рядом с ней и

всучила её сестре:

– Сегодня вечером будет банкет, и я надеюсь, что, к

тому времени, ты успеешь закончить все задания.

Когда девушка обошла стол и подтолкнула Асеолин в

сторону открытой двери, та с жалостливым взглядом сделала последнюю попытку

скинуть с себя задания:

– Но, я твоя старшая сестра!..

– У нас разница всего в два месяца, поэтому, давай,

ты не будешь изображать из себя старшую сестру. После Дня Рождения я стану

твоей ровесницей, – улыбнулась Аррил и закрыла перед носом сестры дверь.

Вернувшись в тихую комнату, девушка снова села на

стол и, на мгновение, посмотрела в потолок.

«Асеолин

и правда расскажет Олдэну? Надеюсь, так оно и будет.

Тогда,

начиная с сегодняшнего вечера, у меня будет неделя, чтобы закончить работу с

документами.

И

когда я вернусь в особняк, нужно будет связаться с гильдиями и составить список

рыцарей, которые будут входить в отряд…»

Тук-тук.

«Мне

придётся…» – когда Аррил почти закончила свои

размышления, в дверь снова кто-то постучал.

«Это

не Асеолин. Как много у меня гостей с самого утра. И это при том, что я выбрала

самую далёкую комнату.»

Поднявшись, девушка снова открыла дверь. Аррил

думала, что это кто-то из её семьи или горничная по имени Аллиса, которую она

видела вчера, но за дверью стоял неожиданный гость.

За дверью оказался Лорд Бэлфорт, с великолепно

уложенными серебристо-голубыми волосами и деловой улыбкой.

«Похоже,

он по делу,» – Аррил была немного изумлена появлением

мужчины, но думала, что подобное может произойти, поэтому отреагировала

достаточно спокойно:

– Лорд… Бэлфорт?

Когда рыцарь поздоровался, девушка заметила позади

него ещё один силуэт. Подняв голову, она увидела блондина, волосы которого

напоминали блестящее золото.

«Кто

это?» – когда девушка сделала шаг в сторону, она смогла

увидеть лицо незнакомца.

– О, это командир наших рыцарей – …

– Итан Лойд Берштейн, – услышав слова Бэлфорта, тихо

представился незнакомец.

Аррил не знала этого человека лично, но он был

довольно знаменит.

– Разве он не юный гений из семьи Герцога Берштейн? –

спросила Аррил, посмотрев на Бэлфорта, который, выглядя удивлённым, тут же

кивнул.

– Он достаточно знаменит. Его легко узнать?

– Странно не узнать юного гения семьи Берштейн,

который является всемирной знаменитостью, – Аррил легко ответила Бэлфорту и

повернулась к Итану. Их взгляды встретились, и девушка спокойно посмотрела в

его карие глаза, слегка склоняя голову. – Сэр Берштейн, рада встрече. Ничего

страшного, если я буду обращаться к Вам по рыцарскому титулу?

– Можете обращаться, как хотите. Мне всё равно.

«Удивительно,

наступил день, когда я услышала этот спокойный голос своими ушами.

Я

никогда не видела его вблизи, но этот мужчина очень и очень известная и важная

фигура. Он – следующий Герцог Берштейн, лучший рыцарь и влиятельнейший из трёх

семей Герцогов, которые поддерживают эту страну.

Второй

сын в семье Берштейн, который, по слухам, с детства не выпускал из рук оружие.

Говорили,

он был рыцарем с рождения, поэтому он не появлялся на приёмах до того момента,

пока ему не исполнилось 20 лет, но, выйдя в свет, получил множество брачных

предложений, на которые ответил отказом.

Даже

на момент моей смерти он не был женат. А всё потому, что он занимал место рядом

с Наследным Принцем.»

Но Аррил обратила внимание на мужчину не только

из-за его будущего места.

«Итан

Лойд – будет центральной фигурой в создании отряда Императорских Рыцарей, и

станет их командиром.

Благодаря

этому будут ходить слухи, что семья Берштейн обогнала семью Бриксия по влиянию,

и Олдэн будет требовать меня о многих вещах, давя на то, что наша семья должна

добиться большего.

Жизнь

удивительна. Я смогла увидеть лицо, которое раньше видела лишь на портретах.»

– Но, прошу, проходите внутрь. Плохо держать и

разговаривать с такими ценными людьми в коридоре.

– Тогда, простите нас, – Бэлфорт легко вошёл в

комнату девушки и сел на стул, на который указала Аррил.

Итан же медленно вошёл в комнату и, направляясь к

столу, пристально смотрел на девушку.

Несмотря на то, что Аррил скрывала своё лицо под

маской, когда она указала на стул, то ощутила, как взгляд Итана пронзает её.

Мужчина легко кивнул и сел на стул.

– Наверное, нужно подать чай, но, как видите, это не

гостевая комната…

– Не волнуйтесь, Леди Аррил, это мы пришли сюда без

предупреждения. Правда, Итан? – спросил Итана Бэлфорт, и тот молча кивнул.

«А

он довольно молчаливый мужчина,» – Аррил подумала о том,

что Итану может не понравиться сильная задержка, поэтому она сразу перешла к

главной теме:

– Но, что заставило Вас прийти ко мне утром? Если у

Вас возникли какие-то вопросы, Вы могли прислать их мне…

– Мы пришли лично, чтобы никто не знал о сути нашего

разговора. Сначала, я думал о том, чтобы написать письмо и решить всё в

переписке, но глава сказал, что хочет встретиться с Вами лично.

– Почему же?

Когда девушка посмотрела на него, Итан аккуратно

положил руку на колено и медленно заговорил:

– Леди Аррил. Как и следовало ожидать, причина, по

которой мы посетили Вас, заключается в тех сведениях, которые на днях Вы дали

Бэлфорту.

Аррил слегка кивнула.

«Не

удивительно, что она полностью оправдывает мои ожидания,» –

Итан, наблюдая за реакцией девушки, продолжил:

– Я бы хотел услышать об этом более подробно.

– Более подробно… О чём Вы говорите? Тогда, я

рассказала всё, что могла.

– Должно быть, кто-то, из высокого военного

руководства, вмешался в это дело… Вы ведь понимаете, о чём я?

– Да. Вы провели проверку?

Когда Итан протянул руку, Бэлфорт тут же вручил ему

подготовленные документы, а вскоре эти документы оказались в руках Аррил.

Когда девушка открыла папку, внутри оказалась вся

правда. Множество заявлений, написанных на пяти листах. Во многом они совпадали

с заявлениями, которые Аррил получала от военных. Это было бы прекрасно, если

бы в них не упоминалась семья Бриксия.

Когда Аррил подняла голову, Итан подпёр кулаком

подбородок и пристально посмотрел на неё:

– Всё соответствует предположению Леди Аррил. Что Вы

думаете?

– Я рада, что смогла помочь.

– …И это всё? – Итан слегка нахмурился.

«А

что ещё я должна ответить? Теперь, это просто факт, ведь Вы уже обо всём

знаете.»

Итан склонил голову, словно о чём-то задумался, а

затем вновь посмотрел на девушку и тихо позвал:

– Леди Аррил.

«Леди,

Леди, как же раздражает,» – сейчас Аррил

раздражало каждое слово, которое отражало её принадлежность к семье Бриксия.

Итан вопросительно наклонил голову, когда девушка,

нахмурившись, покачала головой:

– Поскольку мы находимся в закрытой комнате, нет

никакой необходимости применять титулы. Достаточно назвать меня по имени.

– Тогда, Мисс Бриксия.

– Даже по фамилии не нужно. Просто по имени. По

имени, – Аррил постучала пальцем по столу и легко нарисовала своё имя.

Итан посмотрел на движение пальцев девушки и

медленно произнёс:

– Аррил…

– Отлично, – она кивнула и снова спросила. – Итак,

какие у Вас ко мне вопросы? Какие именно подробности Вы хотите услышать от

меня.

Итан не мог легко ответить на вопрос девушки. Это

оказался для него слишком сложный вопрос. Пока он смотрел на девушку, Бэлфорт,

сидящий рядом с ним, заговорил вместо него:

– Проще говоря, в том, что написано в показаниях,

взятых под присягой, говорится не только о коррупции военных офицеров, но и

участии семьи Бриксия, точнее, о преступных действиях Герцога Бриксия. Так как

преступление связано с военной областью, оно будет решаться строго и

беспристрастно, поэтому, если всё это будет раскрыто и обнародовано, семья

Бриксия понесёт значительный ущерб. Вы будете переданы суду и, в лучшем случае,

получите огромный штраф, а в худшем, Герцога опустят вниз. Вы понимаете это?

– О… – Аррил кивнула и с трудом сдержала радость.

Однако двое мужчин, которые услышали это, с тревогой

подумали о том, что это был вздох грусти.

– Это может обернуться плохо для Вас, Аррил, которая

помогла нам решить эту проблему, но мы должны соблюдать закон. Тем не менее, я

прошу Вас высказать своё мнение, поскольку мы не верим, что Вы имеете к этому

отношение. Наказание за такой поступок неизбежно, но, учитывая тот факт, что

Вы, Аррил, помогали нам разобраться в этом деле, мы можем попросить суд

пересмотреть дело в отношении Вашего отца…

– Нет. Это не нужно.

– …А?

Аррил промолчала. Ей больше нечего было сказать.

Причина, по которой девушка дала Бэлфорту ключи к разгадке

дела с обмундированием, заключалась в том, что она знала – он правильно решит

эту проблему.

«Но,

спасать Олдэна своими же руками? Смешно!»

Аррил посмотрела на двух мужчин, которые не могли

скрыть своего изумления и, вздохнув, пояснила свои слова:

– Мне это не нужно, поэтому… – девушка перевела

взгляд с Бэлфорта на Итана и, смотря в его карие глаза, сказала последние

слова. – Пожалуйста, соблюдайте закон.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Подписывайтесь на нашу команду здесь и в vk! Этим Вы очень поможете нам ускорить выход глав!

(´｡• ᵕ •｡`) ♡

Глава

8.

В глазах

мужчин отразилась растерянность, когда Аррил сказала, что нужно следовать

закону.

«Я сказала что-то странное? Что

такого в соблюдении законов?

Хотя, естественно, с точки зрения

другого человека то, что я доказываю грехи своей семьи, может показаться

странным. Я понимаю, что должна быть более внимательной, но…

Скорее всего, они подумают обо мне и

попробуют снизить наказание семьи Бриксия, ущерб, который я получу, будет более

значительным. Мне нужно встряхнуть семью Бриксия, не заботясь о себе. Нужно

действовать решительнее.»

– Даже

если дело будет решаться по всей строгости закона, я не имею к нему никакого

отношения. Более того, я даже не думаю, что оно коснётся меня. У Вас ведь есть

первоначальные чертежи и Вы знаете, что в этой части нет проблем, не так ли?

– Конечно,

на начальном этапе проектирования и производства проблем не было. Даже

наоборот, чертежи были настолько детализированы, что инженерам было очень

трудно описать их. До такой степени, что все были удивлены, увидев это. Думаю,

всё это делал один и тот же человек, – Бэлфорт щёлкнул языком, выражая

сожаление по поводу действий Олдэна.

Герцог

Бриксия был известен миру благодаря своими достижениям, однако всё это было

результатом рук Аррил.

Когда

девушка посмотрела в лицо Бэлфорту, сохраняя молчание и не подтверждая это

заявление, она ощутила странный взгляд и повернула голову. Карие глаза пронзали

её.

«Что такое?»

Итан тихо

вздохнул и, разомкнув губы, медленно сказал:

– Маска.

– … –

слово, слетевшее с губ Итана, сделало лицо Бэлфорта жёстким. Рыцарь тут же в

лёгкой панике посмотрел на своего командира. – Капитан…

– Почему

Вы носите её?

–

Пожалуйста, замолчите! – Бэлфорт с неловким выражением лица резко взмахнул

рукой, но Итан молчал, не сводя взгляда с девушки.

На лице

Аррил была маска, но почему-то у неё возникло ощущение, что её лицо обнажено.

Когда девушка подняла руку и прикоснулась к маске, Бэлфорт со вздохом

недоумения склонил голову, повернувшись в её сторону:

–

Простите. Вы из тех людей, личность которых очень интересна… Если он задел Вас,

приношу Вам свои искренние извинения.

Этот

вопрос не был особенно неприятным. Слова Итана никак не оскорбили Аррил.

«В любом случае, разве он не знает,

почему я ношу маску? В светском кругу Империи Осло история о Принцессе-Чудовище

из семьи Бриксия упоминается множество сотен раз.»

Кивнув

Бэлфорту, Аррил посмотрела на Итана:

– С

рождения на моём лице большое пятно, делающее его некрасивым. Поэтому я ношу

маску.

«Вы довольны ответом?» – когда Аррил вопросительно

наклонила голову, Итан на мгновение закрыл глаза, а затем кивнул и встал со

своего места.

Следуя его

движению, девушка и Бэлфорт также поднялись со своих мест. Итан первым дошёл до

двери и, взявшись за ручку, открыл её, но замер, а затем снова посмотрел на

Аррил:

– Увидимся

с Вами на банкете.

– Я не

участвую в банкетах. Мне это не очень интересно…

– Вот как?

Очень жаль, – молодой мужчина был предельно вежлив и легко принял отказ Аррил.

Кивнув ей последний раз, Итан исчез в коридоре.

Бэлфорт

глупо смотрел в спину ушедшего, а затем, вздохнув, снова посмотрел на Аррил

извиняющимся взглядом.

«Мне не нужны извинения. Не похоже,

что он спрашивал об этом со злым умыслом, но даже если бы у него был этот злой

умысел, это бы ничего не изменило. Всё равно я Чудовище и Дьявол.»

– Простите

слова Капитана. Поскольку он солдат до мозга костей, ему неловко общаться с

девушками, поэтому он часто допускает ошибки. Ещё раз простите.

– Не

нужно. Здесь не о чём сожалеть, всё в порядке, – искренне ответила Бэлфорту

Аррил, который без конца извинялся.

Лишь

отбившись от Бэлфорта, Аррил взглянула на Итана, который слегка виднелся из-за

плеча своего подчинённого.

Молодой

мужчина смотрел в их сторону, замерев в непоколебимой позе, словно его прямые

ноги подобны корням дерева. Его взгляд заставлял Аррил ощущать себя обнажённой.

Девушка,

прикусив губу, закрыла дверь. Лишь закрыв дверь, Аррил избавилась от ощущения

пристального взгляда Итана. Выдохнув, она сняла маску и, подняв лицо к небу,

глубоко вздохнула.

«Это было лишь на какое-то время, но

его присутствие было таким ярким.

Итан Лойд, гений семьи Берштейн

ощущается совсем не так, как я представляла. Он был несколько спокойней и

походит на озеро без малейшей ряби воды, вот только его взгляд на меня похож на

огромную волну,» –

снова прикусив губу, Аррил кинула маску на стол.

«Нет, больше я не буду беспокоиться

об этом. В любом случае, он не единственный, кто представляет для меня

важность.»

*****

– Да что

же такое! – рассердившись, Аррил кинула перо на стол и откинулась на спинку

стула. Перед девушкой было множество работы, на которую было крайне мало

времени, однако всё валилось из её рук.

«Я должна сосредоточиться, должна

сосредоточиться,» –

без конца мысленно твердила девушка, с силой сжимая перо, однако вскоре её

мысли всё равно перескакивали совсем на другое.

Солнце

начало клониться к закату, окрашивая небо в красный. Когда Аррил посмотрела в

окно и на секунду прикрыла глаза, в её голове зазвучал чужой голос:

[– Маска,] – тихий, но тревожащий душу голос.

Услышав

этот голос, девушка тут же распахнула глаза.

«Сумасшествие. Почему… почему всё

это время в моей голове звучит голос этого мужчины?

Короткий разговор. Банальный вопрос.

Если бы этот вопрос был достаточно неприятным, чтобы рассердиться, или

постыдным, чтобы затронуть душу, это волнение было бы понятным. Но моя душа

давно спрятана… Да, это просто любопытство.»

[– Почему Вы носите её?]

«Этот вопрос. Ему было просто

интересно почему я ношу маску? Чувство, которое он испытывал, когда смотрел на

меня, не были отвращением,» – Аррил постучала по столу кончиками пальцев и перевела

взгляд на зеркало, висевшее на стене.

Волнистые

серебристые волосы, струящиеся по спине и плечам, и тёмно-красные глаза,

являющиеся проклятием для людей. Кожа, которая когда-то была испачкана чёрным

пятном, в лучах заходящего солнца сияла безупречностью и лёгким красным цветом.

Сколько бы

девушка ни смотрела на своё отражение, она всё равно не могла отвыкнуть носить

маску из-за яркого чувства неловкости. Теперь она могла обнажать своё лицо, но

после десятилетий, проведённых в маске, Аррил всё ещё крайне неохотно снимала

её.

С тихим

вздохом девушка подняла маску и медленно надела её на лицо.

«Знакомые ощущения…

Всё та же темнота и дискомфорт. По

иронии судьбы, теперь это неудобство приносит мне покой.

Я была уверена, что пока на мне

маска, я не буду чувствовать себя как на раскрытой ладони перед другими людьми.

Но…»

– Почему с

этим мужчиной не так?

«Что с Итаном? Почему я чувствую

себя ТАК?» –

тихо бормоча себе под нос, Аррил повернула голову.

Тук-тук – в дверь постучали, а следом

раздался тихий голос:

– Это

Аллиса.

«Почему служанка, которая говорила,

что не сможет приходить вечерами, потому что занята основной работой, пришла

сейчас?» –

Аррил потянула ленты маски, поправляя её.

– Войди.

Едва ответ

был получен, как дверь комнаты открылась и появилась Аллиса. В её руках был

маленький цветочный горшок. Аррил не знала сорт этого цветка, но его белые

лепестки были прекрасны.

Ставя розу

на окно, Аллиса рассмеялась:

– Эта

комната кажется настолько пустынной, что я принесла её. Если в комнате есть

цветы, это уже создаёт небольшую атмосферу.

– Хм…

– Ах! Если

этим я сделала что-то грубое или оскорбительное, то я сразу унесу его обратно.

Я просто принесла его, потому что комната казалась мне немного мрачной.

Беленькая

горничная Аллиса очень хорошо сочеталась с цветом лепестков. Аррил легко

заметила, что горничная напряжённо улыбается и старается уклониться от

пристального взгляда Принцессы Бриксия.

«Я ведь говорила, что тебе не нужно

заботиться обо мне.»

Ещё раз

посмотрев на цветы, Аррил сказала Аллисе:

– Всё в

порядке. Они хорошо сочетаются с комнатой.

Увидеть

яркую улыбку в ответ на свои слова оказалось крайне приятно. Горничная

рассмеялась мелодичным смехом и принялась брызгать водой на цветы.

Аррил с

лёгкой улыбкой посмотрела в окно и вопросы, терзающие её, с появлением Аллисы,

казалось, стали чуточку яснее.

– Банкет

уже начался?

– Двери в

банкетный зал открылись ещё в начале второй половины дня. Многие сразу же вошли

туда, потому что ждали.

– А семья

Бриксия?

От вопроса

Аррил Аллиса замерла и, вместо того, чтобы поднять цветок, склонила голову,

скрывая неловкое выражение своего лица:

–

Находятся там с самого начала.

«Не сказав ни единого слова мне.

Хотя это не то, что может огорчить или разочаровать меня.»

Поскольку

Аррил больше не беспокоилась о своей семье, она мысленно сказала себе, что всё

в порядке, и снова взяла перо в руки, но тут Аллиса снова заговорила:

– Ах!

Кстати, сегодня эскорт Его Высочества, Наследного Принца, сообщил, что в нём

будет знаменитый гений из семьи Герцога Берштейн. Все взбудоражены возможностью

увидеть лица этих двоих, поэтому сейчас у меня почти нет работы. А ещё…

Словно

ощутив, что Аррил желает сменить тему, горничная защебетала совсем о другом,

рассказывая историю, которая должна была вызвать у неё любопытство, однако не

смогла.

Рука,

которая снова пыталась писать, замерла от имени Берштейн. В этот же момент в

голове Аррил вновь раздался голос, который она старалась забыть.

Его вопросы

и глаза, которые не желали покидать голову девушки. Разочарование вновь

затопило Аррил.

– Есть

люди, которые говорили, что видели его в этом дворце, но кто им поверит? Он,

должно быть, сейчас занят сопровождением Его Высочества Принца. Но я так смеялась,

когда некоторые приняли это за чистую монету… В любом случае, я очень завидую

им. Думаю, многие девушки хотят увидеть будущего Герцога Берштейн, потому что

он прекрасен, словно Принц.

–

…Прекрасен?

«Этот мужчина?»

– Да! Вы

не знали?

– Хм…

«Внешность этого мужчины…» – Аррил не могла вспомнить её,

единственным, что всплывало в её сознании, были его глаза, которые прочно

засели там.

Более того, когда девушка видела других людей, девушку

волновала не их внешность, а внутренне содержание, поэтому она почти не

запоминала их внешние данные.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Для обратной связи и общения мы создали Discord (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄

Глава 9.

– Он аристократ, и Вы также аристократка, к тому же

из семьи Бриксия, значит когда-нибудь увидитесь с ним! Ах, как я Вам завидую!

Когда Аррил посмотрела на Аллису, которая прижимала

руки к груди, выражая восторг, она нахмурилась.

«Мне

всё-таки не получится избежать этого? Если избежать не получится, то я должна

полностью выключить эмоции.»

Вздохнув, Аррил поднялась со своего места. Когда

стул отодвинулся, Аллиса остановила своё щебетание и открыла глаза:

– Леди?

– Можешь ли ты помочь мне? – спросила девушка,

указывая на платье.

«Я

ничего не смогу сделать, если продолжу оставаться в таком состоянии. Думаю, что

в итоге, в последний день я пожалею об этом. Я не могу допустить этого.»

Хоть Аррил было крайне неприятно вновь входить в

банкетный зал, ей нужно было вынести это, чтобы встретиться с этим мужчиной.

«Мне

просто нужно тихо войти и отойти в угол,» –

Аррил глубоко вздохнула.

– Я бы предпочла притвориться, что утром ничего не

было.

Аррил думала, что Асеолин, которая побеспокоила её

утро, могла посеять семена несчастья.

*****

Аллиса оказалась более способной, чем казалось.

Несмотря на то, что девушка была довольно юной, её руки двигались без

колебаний, когда она помогала надевать Аррил платье, и мгновенно реагируя на

движения. К тому же, у Аллисы не вызвала никакого дискомфорта просьба Аррил

вызвать ей карету, которая не была подготовлена заранее.

Горничная улыбнулась и шутя, посоветовала Аррил

осторожно добираться до кареты, но когда та села в карету то озадаченно

нахмурилась.

Где

она взяла эту карету? В последний момент крайне трудно найти свободную карету,

а тут ещё и пахнет чем-то странным… – Аррил огляделась,

чтобы убедиться, не решили ли её похитить подобным образом, но, к счастью,

вскоре она увидела, что карета действительно направляется в банкетный зал,

наполненный яркими огнями.

Тихо вздохнув и приняв помощь кучера, девушка

выскользнула из кареты и ощутила жар банкета, коснувшийся её кожи.

Банкет, проводимый раз в 3 года, был приёмом,

организованным Императорской семьёй, поэтому его размах был крайне большим.

Аррил и раньше поражали размах и великолепие этого банкета, но сейчас она

просто замерла с открытым ртом…

«…

Жаль, его финал крайне ужасен,» – с горькой улыбкой на

губах, девушка покачала головой.

Проходившие мимо неё дворяне, не скрываясь смотрели

на Аррил и, прикрывая губы, сплетничали, но она видела, как они насмешливо

улыбаются.

«Для

людей я никчёмна. Несмотря на то, что я Принцесса из семьи Бриксия, для них я

просто объект издевательств. Принцесса в Маске, Чудовище… Лицо которого не пожелаешь

видеть даже врагу.

Раньше

выражения их лиц заставляли меня склонять голову, пряча взгляд, но теперь в

этом нет нужды. Ну, услышу я слова, сказанные мне в лицо, а не брошенные в

спину, и что? Больше это не сможет сломить меня,» –

расправив плечи, Аррил вошла в банкетный зал в своём тёмном платье, которое

сильно отличалось от остальных.

Охранники, которые попытались остановить девушку,

отступили и мгновенно освободили дорогу, едва увидев её маску. По простой маске

они смогли узнать, кто стоит перед ними.

Спокойно пройдя мимо них, Аррил ушла на балкон и

спряталась в темноте.

Как бы то ни было, выделившись, она не хотела стать

обезьяной в зоопарке. Поправив маску, Аррил прислонилась к перилам террасы и

принялась наблюдать за банкетом.

За людьми, которые хотели похвастаться своими

знакомыми, и за теми, кто использовал их. Поскольку дворяне не считали нужным

скрываться, девушка услышала множество имён и фамилий.

Как правило это были знаменитые люди, которые любили

блистать. И одним из них был, глава семьи Бриксия.

– Вот он.

Вдалеке хвалился мужчина, которого окружали люди,

восхищающиеся его достижениями.

Олдэн

обожает хвастаться достижениями своих детей, выдавая их за свои собственные.

Чуть повернув голову, Аррил увидела и остальных членов

свой семьи. Бериктас был окружён женщинами, а Асеолин находилась в окружении

мужчин и беспрестанно смеялась.

«Вот

так и выглядит моя «семья». Всё, что Вы умеете, –

хвастаться

титулом семьи и чужими достижениями,» – щёлкнув языком, девушка

отвернулась. «Эти люди мне не нужны. Сейчас мне нужно найти Итана, который должен

появиться рядом с Принцем, а не наблюдать за семьёй Бриксия.

Даже

если он выступает в качестве эскорта, сегодня какое-то время будет идти дождь,

и он должен будет позаботиться об этом… Останется ли гений семьи Берштейн в

одиночестве? К тому же, если я приближусь к нему в маске, это привлечёт

внимание всех окружающих.»

Пока Аррил обдумывала, когда выбрать нужный момент,

подул ветер. Очнувшись, девушка подняла взгляд вверх. Ночное небо ярко сияло,

даже несмотря на то, что в этом месте было много света, сияние прекрасных звёзд

и луны не стало тусклее.

Смотря на небо, Аррил была счастлива видеть луну.

Она подумала, что луна, которая появляется и исчезает, похожа на её лицо в

маске.

Когда девушка закрыла глаза, подставляя лицо

прохладному ветру, дверь на террасу открылась и раздался стук каблучков.

Повернув голову, Аррил увидела знакомое лицо:

– Сестра Бэрес?

Девушка, которая пришла на террасу вздрогнула от голоса

Аррил. Она была старшей дочерью в семье Бриксия. В отличии от Бериктаса и

Асеолин, которые беспокоили Аррил, она была на редкость тихой личностью.

Бэрес немного боялась Аррил, но не избегала её и не

презирала. Напротив, были времена, когда ей казалось, что Бэрес бросала слова,

словно ожидая от неё чего-то.

Под ночным небом волнистые чёрно-синие волосы,

напоминающие Герцогиню, были на диво прекрасны. Если Асеолин была глупой

соблазнительницей, то Бэрес была спокойной красавицей. Она была добра и дружна

со многими людьми.

– Что ты здесь делаешь?

– Хочу посмотреть на небо, – легко ответила Бэрес и,

повернувшись, отошла в сторону, поднимая лицо к небу.

Аррил сжала губы в тонкую линию, смотря на старшую

сестру, любующуюся небом и гадая, о чём она думает.

После нескольких минут молчаливого любования небом,

Бэрес чуть повернулась и посмотрела на младшую сестру:

– Прости.

– …А?

– Я пыталась заставить их передумать, но моих

способностей оказалось недостаточно, – оставив эти слова, Бэрес повернулась.

«Что

за…» – Аррил растеряно смотрела в спину старшей сестре,

открывшей дверь террасы.

«Что

за внезапные изменения? Она заранее просит прощения за то, что сделала что-то

не так, или уже сделала это?» – не понимая, Аррил

нахмурилась и подойдя поближе к дверям, заглянула в банкетный зал.

Особых изменений там не произошло. Каждый из

присутствующих был занят танцами, угощениями или разговорами. Поскольку это

было особое время и подходящее место, здесь можно было увидеть пьяных

аристократов.

«Нет

ничего, что заслуживало бы извинений…»

Бэрес, наблюдавшая за этим, закатила глаза,

улыбнулась и, покачав головой, вернулась к семье.

«Что?

Я

всё ещё не могу понять Бэрес, которая иногда говорит непонятные слова, но

вздрагивает каждый раз, когда я обращаюсь к ней.

Ха…

что такое?» – когда Аррил вновь посмотрела в

банкетный зал, думая о том, что было бы неплохо что-нибудь перекусить, она

заметила, что двери зала закрылись и что-то изменилось.

Танцующие остановились и взгляды всех людей

устремились на возвышение. Именно в этот момент появился Наследный Принц,

устроивший банкет от имени Императора. Медленно подойдя к трону, он встал перед

местом Императора и поднял руку, приветствуя собравшихся.

Аплодисменты оказались настолько сильными, что их

было слышно даже за дверями террасы. Принц, пепельные волосы которого

завораживали, пошевелил губами, произнося свою речь и хлопнул в ладоши. Вновь

заиграла музыка.

Наследный Принц начал неторопливо спускаться по

лестницы. Взгляды всех были прикованы к нему, но Аррил смотрела не на Принца, а

за его плечо. На Итана Лойд Берштейн. Мужчина медленно следовал за Наследным

Принцем с ледяным выражением лица, словно пытался быть вежливым.

Каждый хотел сказать Принцу хоть одно слово, но не

решался подойти ближе, будто натыкались в ледяной барьер эскорта.

Вместо модного фрака Итан был одет в удобную

униформу рыцаря и держал руку на рукояти меча.

«Когда

он останется один?»

Пока Аррил наблюдала за Итаном через маску и завесу

террасы, взгляд мужчины внезапно переместился. К террасе.

Увидев, что мужчина смотрит в эту сторону, девушка

закусила губу.

«Ты

смотришь на меня?» – Аррил напряжённо замерла.

Итан покачал головой, смотря в её сторону, и

отказываясь от закуски, которую ему предложил официант.

«Он

же не видел меня? Что ж, найти меня на террасе среди подобного количества людей

будет непросто.»

Аррил вдруг охватило смущение. Вздохнув, она присела

на диванчик, специально поставленный на террасе и принялась ждать, когда

суматоха утихнет.

Однако появление Принца сделало банкет ещё более

шумным. В этой непростой атмосфере, Аррил, наклонив голову, наблюдала за всем и

думала, что же делать.

«Когда

Итан освободиться? Я хочу побыстрее расспросить его и вернуться к себе.»

Когда девушка закусила губу и отвела взгляд от зала,

дверь на террасу распахнулась.

– Вот ты где! Почему ты здесь?!

Аррил было интересно, услышит ли она голос отца,

который уже был пьян, но его рука больно схватила её за руку и потащила за

собой.

Словно ведомый какой-то чужой силой, Олдэн затащил

Аррил обратно в банкетный зал и громкий шум мгновенно ударил по ушам девушки.

«Что

за…»

– Ха-ха-ха, посмотрите на это? Что думаете?

Занимательное зрелище, не так ли?

Аррил услышала громкий смех над ней. Она выпрямилась

и посмотрела на человека, который притащил её сюда.

«…

Олдэн,» – прошлое вернулось к девушке. Он снова

собирался сделать из неё посмешище.

– Что, наслаждалась банкетом в одиночестве? А? К

тому же, пришла сюда в чёрном платье. Ты так глупа, что решила выделиться даже

этим! – Олдэн рассмеялся, словно сочувствовал взглядам остальных.

Смех больно ударил по ушам Аррил. Она ощутила себя

обезьяной в зоопарке, в которую насмешливо тыкали пальцем.

И снова девушку охватил яркий стыд. Тот день был для

Аррил кошмаром. Как бы сильно ей не хотелось забыть его, это был тот кошмар,

который невозможно забыть. Кошмар, через который ты никогда больше не захочешь

проходить.

Аррил сильно прикусила губу. В её голове зазвенело.

«…

Однако времени, когда я расстраивалась и плакала от слов Олдэна, больше не существует,»

–

после всего одного глубокого выдоха, все прошлые эмоции Аррил улетучились:

– Я возвращаюсь обратно.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Для обратной связи и общения мы создали Discord (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄

Глава 10.

– Куда?!

Едва Аррил шагнула назад, как Олдэн тут же

приблизился к ней и потянулся к её маске. Отступив ещё на шаг, девушка ударила

по руке «отца» и вокруг наступила тишина.

Олдэн ошеломлённо посмотрел на свою слегка

покрасневшую руку, и его пьяное красное лицо повернулось к Аррил, а губы

некрасиво изогнулись:

– Неужели так сложно посмешить людей, показав своё

уродливое лицо? Разве ты не гордишься собой, Чудовище?

Позорящие и оскорбительные слова лились с губ её

«отца». Аррил стиснула зубы:

– Я – человек. И моё лицо – не посмешище.

– Нет? Ты говоришь «нет», но почему тогда на тебе

такая странная маска?

– Эту маску надела не я, а ты – мой отец. Ещё когда

я была ребёнком.

– Тогда и снять её будет моей работой. Снимай.

– Нет.

– Снимай.

«Не

стоит отвечать,» – в ледяной атмосфере Аррил крепко сжала

кулаки. «Мне нельзя показывать характер. Я не могу нарушить свой план.»

– Я больше не буду отвечать. Я пришла сюда сама,

поэтому и уйду сама, – сказав это, Аррил повернулась к Олдэну спиной.

В тот момент, когда она сделала шаг, Олдэн грубо

схватил дочь за плечо. Олдэн был сильно пьян и не контролировал свою силу,

поэтому Аррил не удержалась на ногах и упала.

Аррил подумала о том, чтобы остаться на полу, потому

что из-за за боли не чувствовала рук. Открыв свои глаза, она подняла взгляд и

увидела перед собой улыбающееся лицо с серебряными волосами:

– …А?

«Его

Высочество Принц?»

Принц посмотрел на неё и осторожно поднял Аррил с пола,

а затем подал знак рукой.

Итан тут же схватил Герцога Бриксия, мешая тому

подойти к своей дочери. Олдэн, который был крайне пьян, нахмурился, пытаясь

понять происходящее, но совсем не понимал, что вокруг него собирается вся

суматоха. Итан смерил Олдэна ледяным взглядом, а затем повернулся к Аррил.

И вдруг…

– У Вас что-нибудь болит?

– А? Ох, нет… Благодарю Вас, Ваше Высочество, за то,

что помогли мне, к счастью, я цела…

– Хорошо, если это так, – Принц снова улыбнулся и,

посмотрев в сторону, тихо вздохнул, наблюдая за тем, как шатает Олдэна. –

Похоже Герцогу Бриксия не хватает выдержки и самоконтроля, поскольку он

напивается каждый раз, когда устраивается приём.

– Что?!...

«Где

это видано, что человек, являющийся представителем высшей знати, постоянно напивался

и повышал голос на собственную дочь? Это крайне глупо.»

В то время как окружающие аристократы хмурились,

Наследный Принц угрожающе свёл брови:

– В прошлом году и в позапрошлом… А три года назад

не Вы ли вызвали точно такой же переполох на одном из приёмов? Если это не в

первый раз, будет намного тяжелее закрывать глаза на всё, – говоря это, он

смотрел на Олдэна, который пытался сдержать ругательства.

Посмотрев Аррил в глаза, Принц улыбнулся и,

развернувшись, ушёл. После этого мимо девушки прошёл и Итан, а спустя секунду

они встретились взглядами. Он долгим взглядом посмотрел в глаза Аррил, а затем

прошёл мимо.

Удивлённо моргнув, Аррил смотрела в спины уходящих

мужчин.

«Что

это было?» – девушка пыталась точно понять

произошедшее, но, когда она обернулась, то увидела лишь руку, стремительно

летящую в её лицо.

Бам!

В ушах Аррил раздавался громкий звон. Её голова

повернулась в сторону, а щека покалывала от боли. Несколько секунд девушка не понимал,

что произошло.

«О,

он ударил меня по лицу,» – и тут Аррил заметила

свою слетевшую маску.

– Ха-ха-ха… Давайте, смотрите внимательно! Уродливое

Чудовище! Чудовище с отвратительными пятнами на лице!

Сквозь упавшие на лицо и немного спутавшиеся волосы,

Аррил смотрела на Олдэна, который называл её Чудовищем и тыкал пальцем в её

сторону.

В тот момент, когда девушка подумала, что сейчас

люди увидят её без маски, ей на голову упала мягкая ткань.

Со спокойным выражением лица Итан скрыл Аррил от

взглядов людей. В это время сам Наследный Принц поднял упавшую маску и протянул

её девушке.

Сжав губы, Аррил медленно перевернула маску,

принимая помощь этих двоих. Потянув за ленты, она закрепила маску.

– Я не Чудовище… Ведь я похожа на Вас, – Аррил

ледяным взглядом посмотрела в лицо человека, который не мог контролировать

себя. – Отец.

Наступила тишина. Жестокая и отвратительная сцена

заставила людей замолчать. Произошедшее было настолько шокирующим, что

невозможно было поверить, что подобное произошло на банкете, организованном

Императорской семьёй.

Человек, который ругался и вёл себя крайне

отвратительно в присутствии Наследного принца, был главой одной из самых

влиятельных семей этой страны.

Более того, его обычное поведение не было столь

прямолинейным и отвратительным, поэтому волна шока была ещё сильнее. Несмотря

на то, что Герцог Бриксия иногда демонстрировал отсутствие выдержки на банкетах

и приёмах, он никогда не показывал себя с подобной отвратительной стороны.

Сейчас Олдэна больше нельзя было оправдать тем, что

он был пьян. Совсем недавно Принц остановил его, но Герцог Бриксия продолжил

отвратительную сцену и, смеясь, отвесил своей дочери пощёчину.

Леди Лорейн, с шокирующим выражением лица

наблюдавшая за этой сценой, мгновенно выразила своё мнение соседке, и по залу

быстро начали разноситься сплетни.

Олдэн замер с ошеломлённым выражением лица, не в

силах сказать что-либо и поэтому заговорила Аррил:

– Хорошо. Вы всегда хотели получать внимание и

признание множества людей, но я не могу сказать про себя то же самое. Я не хочу

привлекать к себе внимание такого большого количества людей.

Ранее, когда Олдэн ударил Аррил по лицу, маска

треснула и сейчас её фрагменты падали вниз. Место на маске, где были обозначены

глаза, стало провалами, и девушка стала видеть намного лучше. Это также

значило, что другие люди могли намного лучше видеть её глаза. Даже Олдэн

вздрогнул, когда красные, словно кровь глаза, посмотрели на него и невольно

сделал шаг назад.

– Чем же Вы недовольны, Отец? Я не понимаю, почему

Вам так важно увидеть моё лицо, - говоря это, Аррил медленно закрыла глаза, а

затем, открыв их, чётко посмотрела на присутствующих. Люди вздрогнули, избегая

выказывать насмешку.

Олдэн посмотрел по сторонам с пустым выражением лица

и стало понятно, что он выпил крайне много алкоголя. Поняв, что происходит,

Герцог Бриксия тут же закричал:

– Смотрите, глаза!

«Глаза?»

–

наклонив голову, Аррил продолжила смотреть на Олдэна, который быстро тараторил:

– Посмотрите на эти глаза! Что Вы думаете? Разве это

не глаза Дьявола?! У скольких ещё людей Вы видели такие кровавые глаза? Вы

видите их? Видите?!

Аррил сильнее прижала к своему лицу маску, ощутив

усталость от сумасшедших криков её отца.

«Как

некрасиво и безобразно… Он и правда человек, который не вписывается в свой

титул. То, что он делает, настолько некрасиво, что даже я не могла представить

подобное. Он настолько сильно хочет унизить меня?»

– Да, эти глаза. Эти красные глаза – источник

проблем. Посмотрите все! Если Вы посмотрите в эти глаза, то будете прокляты!

Эти глаза – символ Чудовища и Дьявола. Посмотрите все! Смотрите, смотрите! –

Олдэн продолжал изображать из себя клоуна, который вспыхивал красным каждый

раз, когда наслаждался игрой в подпольном казино.

Когда Аррил на шаг отступила от отца, Герцог Бриксия

повернул голову и с исказившимся лицом продолжил кричать:

– Давай! Покажи людям своё лицо! Ну, давай же! –

кричал он, подходя к дочери и протягивая руку.

Большинство аристократов просто стояли в стороне,

потому что не хотели вмешиваться в семейные разборки Герцога…

– … – Олдэн поднял бездумный взгляд.

Карие глаза, сияющие красными огоньками, вспыхнули

на свету. Рука Олдэна, тянущаяся к Аррил, больше не могла двигаться, потому что

её удерживали.

– Остановитесь, – медленно сказал Итан. – Если Вы

сделаете ещё хоть один шаг, то я не смогу гарантировать Вам Вашу жизнь.

– Эй, это ты сейчас мне сказал? – недоумённо спросил

Олдэн, нахмурившись смотря на руку, которую держал Итан.

Мужчина кивнул с бесстрастным выражением лица, а

затем, сжав руку Герцога Бриксия, отбросил её и шагнул вперёд. Благодаря этому

Аррил перестала видеть Олдэна.

Она медленно перевела взгляд на спину Итана.

«Что

ты сейчас делаешь?»

Когда мужчина встал перед девушкой, взгляды людей

перестали впиваться в неё, дрожащее и быстро бьющееся сердце девушки постепенно

успокаивалось, а колеблющийся разум снова нашёл свою точку опоры. Голос Итана

вновь донёсся свысока:

– Я ведь сказал Вам ранее. Прекратите. Это было

последнее предупреждение.

– Ха, предупреждение? Ты хочешь сказать, что сейчас

угрожаешь мне?

– Это не мои слова, а слова Наследного Принца. И Вы,

Герцог Бриксия, нарушили их. Вы пошли против слов наследника страны, которой Вы

служите, это нельзя простить даже Вам, главе одной из главных семей, которая

вносит большой вклад в нашу Империю и занимает важное положение в ней.

– Так почему ты до сих пор не убил меня на месте?

Шепотки постепенно стали нарастать среди толпы.

Олдэн был уверен, что эта страна не может лишиться его всего. Его уверенность

основывалась на том, что семья Бриксия была одной из главных опор, помогающих

поддерживать армию.

Олдэн твёрдо верил, что семья Бриксия существует

лишь благодаря ему. Но, к сожалению, на самом деле он не представлял никакой

ценности.

Важной особенностью Герцогской семьи Бриксия было

то, что они из поколения в поколение демонстрировали врождённый талант к

военным знаниям и бизнесу, а также потому, что они с успехом проходили

соответствующее обучение. Однако Олдэн был некомпетентен. Просто люди не знали

об этом.

Итан молча выслушал пьяную речь Герцога Бриксия,

тихо вздохнул и обнажил прекрасный меч. Это был тонкий, крайне острый меч,

который совсем не подходил ему.

«Будучи

эскортом Наследного Принца, ты не можешь использовать привычный огромный меч,

поэтому взял вместо него этот?»

Итан, сжавший рукоять меча, что был тоньше

предплечья Аррил, вытянул руку, и острый кончик меча указал на Олдэна.

Мгновенно воцарилась звенящая тишина.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава

11.

– …

– В

течение многих лет глава семьи Бриксия считался гуманным человеком, который

заботится и любит свою семью, не подавляя их авторитетом… Оказывается, это не

так, – Итан посмотрел на Аррил, но, встретившись с глазами девушки, он на

мгновение прикрыл глаза и снова посмотрел на Олдэна. – Вы издеваетесь и

пытаетесь высмеять собственную дочь. Герцог Бриксия, говорю последний раз, если

из-за выпитого алкоголя Вы не можете контролировать себя, покиньте банкетный

зал. В противном случае, если Вы и дальше продолжите шуметь, вам помогу я.

–

Ха-ха-ха… В-Вы это слышали? Говоришь, что выставишь меня? Ты, выставишь меня за

дверь? Ха-ха-ха! – Олдэн громко рассмеялся и, широко улыбнувшись, начал

подзывать людей. – Эй! Послушайте это!

– Олдэн

Барридор Бриксия! – резко сказал Итан. – Если Вы ещё раз повысите голос, я

отрежу Вам язык.

– Ха,

ха-ха, – Олдэн огляделся по сторонам, его лицо прояснилось, и он услышал шёпот

толпы. Что-то внутри него треснуло, и взгляд Герцога Бриксия странно изменился.

Асеолин и

Бериктаса не было в зале, поэтому они не видели произошедшего, но Герцогиня

Лорейн и Бэрес хмурились, не в силах скрыть эмоции.

Олдэн

огляделся по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, а затем

развернулся. Герцог Бриксия покинул банкетный зал и люди расступались перед

ним.

Стоило

Олдэну скрыться, как взгляды, направленные на его спину, тут же переместились

на Итана. Итан же спокойно вложил меч в ножны и медленно повернулся к ним

спиной.

Его глаза

обратились к Аррил. Итан медленно поднял руку и указал на кожу её щеки, которая

виднелась сквозь сломанную маску:

– Больно.

Похоже на царапину от кольца.

«Больно?» – лишь услышав слова Итана, Аррил

ощутила, что её щека липкая и немного пульсирует.

Итан

повернул голову и спросил:

– Могу я

занять одну комнату отдыха?

– Делай,

что хочешь, – ответил пепельноволосый мужчина.

Получив

разрешение от Принца, Итан кивнул и извинившись перед ним, опустил руки. В

следующее мгновение Аррил показалось, что она плывёт.

– А, ах?!

«Постойте, у меня ведь болит не

нога, так почему…» –

Аррил хотела спросить, что происходит, но Итан пошёл быстрее, а затем раздался

и его голос:

– Не нужно

нервничать. Теперь всё хорошо.

Лишь после

слов мужчины, Аррил поняла, что всё ещё напряжена. Она медленно разжала кулаки,

которые сжимала, и постепенно ощутила, как течёт её кровь, а тело становится

слабым.

*****

Войдя в

комнату отдыха, Итан аккуратно опустил девушку на диван.

Сам он не

стал садиться рядом, а подошёл к столику с чайными приборами. Уверенными

движениями рук, он наливал горячую воду, измерял температуру и заваривал чайные

листья.

Когда

Аррил посмотрела на него, Итан подошёл к ней и, преклонив колено, протянул

чашку с чаем. Девушка взяла её и тепло обхватило её ладони. От ладоней оно

распространилось по всему телу и подарило Аррил ощущение спокойствия.

Чуть

наклонившись, Аррил окунулась в горячий пар и подняла голову. Глаза Итана

отражали беспокойство. Поднеся край чашки к отверстию для губ в маске, девушка

сделала глоток. Тёплый и ароматный вкус лимона коснулся кончика её языка.

«Он использовал измельчённые кусочки

лимона и лайма? Но послевкусие какое-то странное… Что-то сладкое.»

Когда

Аррил убрала чашку от губ и посмотрела на блондина, Итан наклонил голову и

посмотрел на неё в ответ, на мгновение закатив глаза.

Карие

глаза Итана были такими большими, что создавали динамическое ощущение, даже

если двигались совсем немного. Его глаза посмотрели наверх, чуть опустились по

диагонали, а затем поймали взгляд Аррил.

– … –

неловкое молчание гуляло по комнате.

Атмосфера

тишины в этой комнате было смущающей, поэтому Аррил пыталась хоть что-нибудь

сказать, но, не обладая большой общительностью, колебалась, не зная, что

именно.

«Что я должна сказать? Итан совсем

не похож на человека, который поддержит любой разговор…»

Аррил

долго пыталась избежать взгляда мужчины, но ей это не удалось, и она решилась

заговорить:

– Это… Сэр

Итан? Вы так на меня смотрите, это немного…

Поскольку

речь девушки была немного невнятной, Итан чуть повернулся и, посмотрев на её

щёку, тут же поднялся. Из соседней комнаты он принёс небольшую коробку, внутри

которой оказались бинты и различные лекарства.

«Почему они находятся в комнате

отдыха?» –

посмотрев на коробку растерянным взглядом, Аррил удивлённо вскинула брови,

заметив, что мужчина достаёт из неё дезинфицирующее средство. «Он

что, хочет обработать мою царапину? Но я ведь всё ещё в маске…»

Смочив

бинт в дезинфицирующем средстве, Итан спокойно посмотрел на девушку, взглядом

спрашивая: «Не желаешь снять маску?»

На

мгновение Аррил задумалась об этом.

«Снять или не снять? Теперь, когда

пятна нет, нет ничего плохого в том, что я покажу своё лицо, но…»

Увидев,

что девушка колеблется, не решаясь снять маску, Итан пошевелил рукой,

показывая, что всё в порядке и аккуратно вложил бинт в трещину сломанной маски.

– Сидите

спокойно, – тихо сказал Итан, осторожно протирая щёку Аррил бинтом с

дезинфицирующим средством.

Из-за

этого её щека запульсировала болью и Аррил нахмурилась.

«Если так подумать, я всегда носила

маску из-за пятна, поэтому моё лицо никогда не страдало. Моя маска стала моим

щитом…» –

боль в щеке продолжала нарастать.

Нахмурившись,

девушка остановила руку Итана и осторожно прикоснулась к бинту.

– Больно?

– Ну… немного,

– боль, которую Аррил впервые испытала, была достаточно сильной, но она была

вынуждена улыбнуться, не имея права жаловаться на боль.

Итан

посмотрел на вымученную улыбку девушки, стёр излишки дезинфицирующего средства

и, взяв чистую ткань, смоченную в воде, снова протёр щёку Аррил:

– Раны на

лице легко открываются вновь и часто становятся некрасивыми рубцами. Когда Вы

вернётесь в особняк, обрабатывайте его каждый день, накладывайте повязку с

лекарством и следа не останется.

Несмотря

на то, что у этого мужчины были широкие плечи и большие ладони, его

прикосновения были очень аккуратными и лёгкими. С серьёзностью смотря на щёку

Аррил, Итан нанёс лекарство на специальный тонкий кусочек ткани и приложил его

к царапине.

«… Должно быть, он уже делал это

много раз.

Никто и никогда не обрабатывал мои

ранения и не лечил их, даже если я падала на дороге или получала травму во

время работы. Я всегда слышала лишь насмешки, что я похожа на Чудовище. Любая

малейшая ошибка, которую я совершала, встречалась людьми издёвками. Поэтому до

сих пор я жила с максимальной осторожностью, но…» – Аррил не удержалась и посмотрела

на его лицо, и Итан, который смотрел на её щёку, тут же встретился с ней

взглядом.

В этот

момент, губы девушки разомкнулись без её ведома:

– А…

«Почему я открыла рот? Что я хотела

сказать?» –

Аррил на мгновение задумалась, но у неё не получалось думать, пока глаза

мужчины смотрели на неё. В конце концов, у девушки не осталось выбора, кроме

как поймать за хвост мысль в своей голове:

– Почему

Вы подняли меня на руки?

«Этот вопрос звучит жалко,» – Аррил мысленно вздохнула от

разочарования, но Итан легко ответил на её «жалкий» вопрос:

– В той

ситуации Вам было бы больнее, если бы я оставил инициативу за Вами или просто

потащил Вас за руку. Поэтому я поднял Вас на руки.

– …

«А?» – Аррил вспомнила, как её тащили за

руку. «Да, этот способ немного болезненный.»

Итан

кивнул, считая, что его ответ отличный:

– И у Вас

был такой взгляд, словно Вы вот-вот рухнете. Я поднял Вас на руки, потому что

мне показалось, что, сказав ещё хоть слово, Вы потеряете сознание. Прошу

прощения, если мои действия обидели Вас, – мужчина опустил голову, выражая

сожаление.

Но Аррил,

тут же воскликнула: «Нет!» и даже покачала головой. Итан закрыл коробку,

поднялся со своего места и, подойдя к другой стороне комнаты, вздохнул.

Аррил не

отрывала взгляда от мужчины, который смотрел в окно.

«О чём ты думал? Ты привёл меня

сюда… Ты думаешь об этом? Или, может быть, сожалеешь о чём-то?

Было так странно наблюдать, что он,

ещё не занявший место Герцога семьи Берштейн, направил меч на главу семьи

Бриксия. С другой стороны, это было естественно, ведь Олдэн испортил банкет и

пошёл против воли Принца.

Ошибка Олдэна безоговорочна, но,

поскольку весь удар на себя принял не Принц, а Итан, то скорее всего вся ярость

Герцога будет направлена на него,» – Аррил ощутила, что стала причиной проблем Итана, и на её

сердце поселилась тяжесть.

– Уже

поздно.

– А?

«Что он сказал?» – реакция Аррил была медленной,

потому что она думала о другом.

Итан снова

закатил глаза и уже собрался ответить…

– Эстиан

Ульгорт Ослланд. Его Высочество Наследный Принц!

«Его Высочество решил прийти сюда?

Почему?..»

Мысли

Аррил метались в хаосе, когда открылась дверь и внутрь вошёл мужчина. Его

сияющие пепельные волосы были слегка растрёпаны, а на лице застыло мрачное

выражение лица.

Неожиданное появление Наследного Принца также удивило и

Итана, но он не шелохнулся и не позволил удивлению отразиться на своём лице. Но

отношение Принца к Итану было не таким холодным.

Наследный

Принц окинул Итана пристальным взглядом своих золотых глаза, а затем перевёл

взгляд на Аррил. Губы мужчины разомкнулись и девушку ощутила, как напрягается

её шея.

– Принцесса

Аррил, Ваша щека в порядке?

Аррил

безмолвно кивнула и на губах Принца появилась улыбка:

– Это

хорошо. В любом случае, я рад увидеть знаменитую Принцессу в маске. Это ведь

наша первая встреча, не так ли?

– Да, это

наша первая встреча.

– Не нужно

быть такой напряжённой. Простите, что мы не остановили Герцога Бриксия до того,

как он совершил это. Итан, ты как? Это Ваша первая встреча?

– Нет. Но

она немного отличается от прошлой, – прямолинейно ответил Итан.

«Вас

совсем не смущает, что я ещё здесь?..»

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава

12.

– Так

почему? Все задаются этим вопросом. Это было так неожиданно, а теперь ты сидишь

вот так и делаешь кому-то свой любимый чай. Сделай выражение лица менее

угрожающим.

– Закрытие

этого шумного рта поможет мне успокоить выражение своего лица, – Итан

повернулся и, скользнув взглядом по Аррил, посмотрел на Принца.

Эстиан

улыбнулся ещё шире:

– Леди

Аррил. О, разве выражение твоего лица может понравиться Леди Аррил? Как думаешь?

– склонив голову, спросил он Итана.

Застывшее

лицо блондина изредка меняло своё выражение, брови чуть хмурились, словно он

был растерян.

Увидев

подтверждение своих мыслей, Наследный Принц с искренней улыбкой покачал

головой:

– Об этом

и говорят во время светской беседы, – а затем обратился к Аррил. – Эстиан

Ульгорт Ослланд. Принц этой страны, а также наследник её престола. Есть что-то,

что Вы хотите узнать у меня? Даже если Ваш интерес выходит за рамки этикета.

«Мне тоже нужно представиться?»

Аррил

разомкнула губы, чтобы заговорить, но Эстиан оказался быстрее:

– Приношу

свои извинения за произошедшее. Поскольку это банкет, организованный

Императорской семьёй, я ответственен за произошедшее. Вы пострадали из-за моей

беспечности.

– Почему в

случившемся Вы вините себя, Ваше Высочество?

– Я думал

будет достаточно просто обратить на эту ситуацию внимание, но всё оказалось

безумнее, чем я думал. Я судил о Герцоге, как о нормальном человеке, поэтому

моё вмешательство было проигнорировано, и это полностью моя вина, – говоря это,

Эстиан покрутил пальцем у виска, что очень не сочеталось с его образом Принца.

«Этот мужчина изначально обладал

таким характером?..»

– Я

никогда не думал, что он сможет ударить свою дочь по лицу, да ещё и на глазах у

такого количества людей. Это произошло до того, как Итан успел вмешаться. Я

вступился за Вас, Леди Аррил, но при этом оставил в опасности, думая, что это

просто пьяное недоразумение… Что ж, уже ничего не сделаешь. Всё уже произошло.

В любом случае, мне очень жаль.

«Это не Ваша ошибка, ведь Вы

пытались мне помочь…»

Аррил не

знала, были ли намерения Принца чистыми или он делал это намеренно, но Эстиан

уже перевёл взгляд на Итана и снова заговорил:

– На самом

деле, как я недавно сказал, я действительно хотел с Вами встретиться. В наши дни

Ваше имя упоминается десятки раз в день. Думаю, Вы понимаете почему.

– Из-за

проблем, связанных со снабжением военных… Правильно?

Наследный

Принц молча кивнул. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и позволил усталости

отразиться на своём лице. Эстиан провёл сухими ладонями по лицу и,

выпрямившись, принял подобающую этикету позу:

– В наши

дни гонка вооружения накалилась, поэтому внутри стран множество разговоров.

Каждый год военные расходы непомерно растут. Если подобное положение дел будет

сохраняться на протяжении ещё 10 лет, то казна Империи окажется на грани

разорения. И Ваш отец, Герцог Бриксия, находится в самом центре событий… У меня

разболелась голова, когда я услышал о том, что человек, ответственный за

поставку обмундирования на военные базы, внезапно совершил огромные нарушения,

– Наследный Принц прикоснулся пальцами ко лбу и улыбнулся. – Но меня смутило,

что не кто-то другой, а именно его дочь, известная как Принцесса в маске,

намекнула нам, как всё раскрыть. Более того, Вы даже сказали, что я могу

позаботиться об этом по всей строгости закона, не так ли? Поэтому мой интерес

вырос в разы.

«Что?» – Аррил вопросительно посмотрела на

Итана и тот кивнул.

Эстиан

увидел это и вздохнул:

– Леди

Аррил, Вы знаете об этом? Я попросил этого парня выступить сегодня в качестве

моего личного эскорта. Его навыки просто потрясающие. Когда я спросил его об

этом утром, он согласился, но к обеду вдруг попросил отпустить его, невероятно,

не так ли? Распределение персонала уже было завершено. Его заявление оказалось абсурдным

и нелепым, поэтому я спросил, что случилось, но он даже не потрудился ответить!

Итан

нахмурился и, повернувшись, посмотрел на Эстиана. Принц сверкнул глазами и

обхватил пальцами подбородок, словно спрашивал: «Ну, что? Что ты можешь сказать?»

– Может

быть Вы расскажете мне кое-что интересно? – Эстиан потянулся и поднялся. –

Поскольку Итан продолжил настаивать на том, чтобы его убрали из числа эскорта,

я спросил его о том, что происходит, и он сказал мне это…

Принц

выпрямился и поправил на талии невидимый предмет. Это было похоже на подражание

кому-то:

– Мне

нужно встретиться с Леди Аррил… Ай!

–

Пожалуйста, помолчите!

– Сэр,

Ваше поведение ужасно! Я Наслед… Аааааа!

«Что только что…»

Итан

настойчиво ущипнул Наследного Принца за предплечье и закрыл ему рот.

Это была

живая перепалка, которая совсем не вязалась с обликами мужчин. Пока Аррил

изумлённо наблюдала за этим, карие глаза Итана, который закрывал рот Эстиану,

встретились с её глазами.

Эстиан

смотрел на Итана обиженным взглядом, тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло,

качая головой.

Принц

потёр пульсирующее предплечье и обиженно посмотрел на Итана, который «показал

зубы».

Итан

прижал средний и указательный палец ко лбу, закатил глаза и, снова посмотрев на

Аррил, осторожно сказал:

– Не

поймите меня неправильно. Я просто хотел услышать ответ.

– …Ответ?

– Ответ на

вопрос, который я задал утром.

«Какой вопрос он задал утром… Ах,

этот?

[– Почему Вы носите маску?]

Вопрос, который привёл меня в банкетный

зал.»

– Меня

беспокоил ответ. Вот почему я хотел увидеть Вас. Мне говорили, что Вы не

участвуете в банкете, поэтому я пытался уйти с него, других намерений у меня не

было.

«Он думал о тех же словах, что и я.

Тот же вопрос, та же проблема…» – Аррил и Итан вопросительно смотрели друг на друга, говоря

о её маске.

«Должна ли я ответить или мне нужно

задать свой вопрос?» –

когда девушка поняла, что не может ничего сказать, тишина естественным образом

накрыла комнату.

Мысли

Аррил путались, потому что она думала о том, что всё, что она скажет, может

лишь сильнее усугубить неловкость.

– Что за

вопрос? Что произошло между вами двумя?

Но

молчание не продлилось долго. Когда Аррил повернула голову к голосу,

пронзившему неловкую тишину, она увидела, что Эстиан наклонил голову и подпёр

подбородок кулаком. Посмотрев на девушку, он спросил:

– Это

произошло, когда вы утром с Бэлфортом ходили к Леди Аррил? – Принц перевёл

взгляд на Итана и устало потёр пальцами глаза. – Каким же мог быть вопрос? Хм?

Выглядит странно, но мог ли это быть личный вопрос? Или этот парень говорил о

каких-то сплетнях? – моргнув, Эстиан закатил глаза и указал на Итана.

«Сказать или нет?» – Аррил посмотрела на Итана, мужчина

вздохнул и медленно кивнул.

– Он

спросил, почему я ношу маску, – с едва уловимой улыбкой сказала она.

– Маска… –

Эстиан снова закатил глаза, укоряюще посмотрел на Итана, а затем, вздохнув,

понизил голос. – Простите его за грубость. Этот парень замечает то, о чём

думают другие, и не принимает во внимание чужие чувства.

– … – Итан

ошеломлённо смотрел на Принца.

Отношения

между ними были очень интересными, поэтому Аррил улыбнулась и, наблюдая за

ними, медленно сказала:

– Всё в

порядке. Я даже на секунду не подумала, что это грубо. Наоборот, этот вопрос

довольно освежающий.

«Сам вопрос, почему я ношу маску,

был незнакомым мне и поэтому странным. Именно эти чувства я ощутила, когда Итан

спросил это, но, действительно, почему я всегда в маске? Причиной этого вопроса

стали взгляды презрения, насмешки и унижений. Для людей я, носящая маску, не

более чем предмет для насмешек.

Поэтому вопрос о причине ношения

мной маски является тем, который я никогда не слышала. Все считают само собой

разумеющимся, что лицо под маской будет уродливым.»

– Ответ

прост. Я давно ношу маску, и поскольку многие люди испытывают отвращение или

боятся смотреть в моё лицо, я всегда в ней. Я привыкла к этому, поэтому без неё

мне не очень уютно, – закончив свой ответ, Аррил повернула голову и посмотрела

на Итана.

Мужчина

посмотрел на неё в ответ и, когда их взгляды встретились, едва заметно

вздрогнул и выпрямился.

– Вас

устраивает ответ?

– …

Аррил

задала ему этот вопрос просто для подтверждения. Итан не смог быстро ответить и

некоторое время колебался, а затем расслабил спину и вздохнул:

–

Извините. Я не хотел, чтобы Вам было неуютно…

– Нет. Это

был первый раз, когда меня спросили о причине ношения маски, поэтому этот

вопрос оказался интересным. И мне тоже кое-что интересно. То, почему Вы задали

мне этот вопрос, – рядом был Наследный Принц, но Аррил больше не могла

сдерживать любопытство. Потому что боялась, что если не спросит сейчас, то у

неё больше не появится возможности сделать это.

– Сэр Итан

Лойд. У меня тоже есть вопрос, который я хочу задать Вам, – Аррил наконец

озвучила фразу, которая весь сегодняшний день крутилась в её голове. – Почему

Вы спросили меня о причине, по которой я ношу маску? Было ли это простым

любопытством или у Вас были другие намерения? Вы посмотрели в моё лицо и

спросили меня, словно человек, который что-то знает. Так…

Слова

Аррил были немного размытыми и, ощутив это, она тут же немного повысила голос.

Поняв, что это не лучший вариант, девушка снова заговорила нормальным голосом:

– Какие у

Вас были намерения, когда Вы задавали этот вопрос?

«Пожалуйста, ответь мне!»

Спустя

несколько секунд молчания, Итан посмотрел на Эстиана. Принц пожал плечами и

откинулся на спинку кресла. Итан прищурился.

Эстиан

улыбнулся и пошевелил плечом, словно говоря блондину ответить.

– Ха… – со

сложным выражением лица Итан кивнул. Он опустил голову, скрывая лицо, но почти

тут же вновь поднял голову и, посмотрев на Аррил, тихо сказал. – Глаза.

– А?

«Глаза? Какие глаза?»

Мужчина

отвёл взгляд в сторону:

– Я увидел

Ваши глаза.

«Естественно, в маске есть отверстия

для глаз, поэтому их видно. У других нет выбора и они могут увидеть лишь мои

глаза. Так причина в них?»

С

озадаченным выражением лица, Итан склонил голову и, снова вздохнув, так же тихо

продолжил:

– Я увидел

Ваши уверенные и чистые глаза. Они смотрели прямо, словно их не волновало

мнение других людей.

– …

– Более того, когда я увидел, как Вы, не колеблясь, раскрыли

семейные секреты и, хладнокровно осознавая ситуацию, обладаете куда более

лучшими способностями, чем те, что демонстрировали до этого. Поэтому мне стало

интересно, почему такой человек прячет лицо за маской. И… – Итан замолчал, его

глаза затуманились, а затем он спокойно продолжил. – Я понял, что пятно на лице

и кровавые глаза не являются большой проблемой для Ваших способностей.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 13.

Аррил задумчиво посмотрела на Итана и, чуть

нахмурившись, посмотрела прямо в его глаза:

– Люди видят мои глаза и опасаются, что они являются

символом Дьявола. Сэр Итан, смотря в мои глаза, Вы так не думаете?

– Не думаю.

– Я тоже, – сказал Эстиан, который слушал разговор

этих двоих.

С коварной улыбкой Наследный Принц поднялся со

своего места, подошёл к Аррил и слегка наклонился. Его лицо оказалось на

расстоянии кулака от лица девушки.

Шокированная этими внезапными действиями, Аррил шагнула

назад.

Всё с той же коварной улыбкой, Эстиан кивнул, смотря

на неё:

– Я думаю, что они очень красивы. Не так ли, Итан?

Итан задумчиво кивнул. Эстиан вернулся обратно в

кресло и, сложив руки на колени, заговорил:

– На самом деле, я не очень хорошо понимаю реакцию

людей. Боятся быть проклятыми глазами Леди Аррил или называют Вас Чудовищем. На

мой взгляд, Вы очень красивы, – Принц улыбнулся и постучал пальцами по колену. –

И к тому же, совсем не похожи на Чудовище.

Лукаво рассмеявшись, Эстиан неторопливо продолжил:

– Я не горжусь этим, но в последнее время я живу

так, что по десять раз в день моя жизнь подвергается угрозе. Но хороша ли Ваша

жизнь, в сравнении с моей? Я живу без маски, так, Леди Аррил, нужна ли Вам маска?

Это то, что я хочу сказать Вам, пусть даже мои слова основаны на личных

причинах, – Принц провёл линию по лицу, показывая края сломанной маски. – Если

Вас принуждают, значит Вам точно не нужно носить эту маску. Леди Аррил, ведь Вы

– человек, который умеет думать и принимать решения самостоятельно.

Последние слова мужчины потрясли сердце Аррил. Всё

потому, что он так легко и просто использовал слово «человек» в отношении неё.

«Я

всегда жила, утверждая, что я тоже «человек», но другие, словно отвергая это,

дали мне прозвище “Чудовище”.

Среди

множества голосов, которые, насмехаясь надо мной и несмотря на моё имя,

называли меня “Чудовищем” и “Принцессой в маске”, не было ни одного, кто сказал

бы “человек”…» – Аррил с силой прикусила губу. «Это

прозвучало так легко и просто…»

Мысли, шёпотом копившиеся в

сердце девушки, подтолкнули её:

– Ваше Величество Наследный Принц, – Эстиан поднял

голову и посмотрел на Аррил, тогда она тихо продолжила: – Я благодарна за Ваши

слова, однако если бы Ваше Величество Наследный Принц увидел моё лицо до этой

встречи со мной, что бы Вы сказали первым?

– Что?.. – на лице Наследного Принца отразилась

растерянность.

– Если бы Вы сначала встретились не с «человеком» по

имени Аррил, а столкнулись лицом к лицу с источником слухов, смогли бы Вы так

легко сказать ему, чтобы он снял маску?

– … – мужчина, который легко говорил и управлял

атмосферой комнаты, тяжело закрыл рот. Его глаза слегка дрожали, потому что это

был трудный вопрос.

«Почему

я задала этот вопрос ему? Он ни в чём не виноват, наоборот, разве он не

благосклонен ко мне? Если мне и нужно задавать этот вопрос, то я должна задать

его не ему, а Олдэну, моему отцу,» – однако внутри Аррил

плескалось море горечи, поэтому она торопливо продолжила, словно кто-то мог

остановить её:

– Люди слышат и ценят только то, что хотят услышать.

Даже если я добавлю ещё одну причину и объясню, почему ношу маску, все будут

думать, что мне просто стыдно за свою чудовищную внешность, и я хочу скрыть её.

И даже если я открою своё лицо, все будут насмехаться надо мной и показывать

пальцем, потому что боятся. Это не предвзятость. Просто у людей есть убеждения,

в которые они верят, и желание видеть лишь то, что они хотят видеть, поэтому… –

Аррил сильно прикусила губу. Слова, которые она не могла произнести, жгли её

губы и криком раздавались в её сознании.

«Вы,

что, сошли с ума?»

Девушка знала, что Наследный Принц может

рассердиться на неё, но она хотела узнать ответ.

Чувство одиночества, которое никогда не вернётся,

если она узнает у кого-то ответ на свой вопрос, охватило её.

«Я думала, что знаю это. Знаю, почему не хотела

снимать маску, даже когда пятно исчезло, ведь дело было не только во внешности.

Я гнила изнутри. Я не хотела показывать пятна, созданные воспоминаниями,

которые запирала в коробки и прятала внутри памяти…

Но даже если я пытаюсь скрыть это, эта боль срывается

с моих губ и съедает меня,» – кусая губы, Аррил

смотрела на Эстиана.

Наследный Принц смотрел в глаза девушки, но не

отвечал. Когда она повернула голову и посмотрела на Итана, то поймала взгляд

его глаз, в которых не было ни единой эмоции.

«Чувства,

которые они испытывают, просто иллюзия,» – вздохнув,

Аррил поднялась со своего места:

– Прошу прощения. Кажется, я перешла грань.

Пожалуйста, забудьте всё, что я только что сказала… – склонив голову, она

быстро направилась к выходу из комнаты.

Двое мужчин никак не отреагировали даже на то, что

девушка открыла дверь. В последний раз посмотрев на этих двоих, Аррил вышла из

комнаты и тихо закрыла за собой дверь.

Она понимала, что с ними всё в порядке, но на её

сердце поселилась тяжесть, потому что ей казалось, что своими словами она

оскорбила их и причинила боль.

«Как

же я сломлена.

Пятно

исчезло, но моё окружение осталось прежним.

Отвратительный

отец и семья, которая совсем меня не ценит. Мой статус незаконнорождённого

ребёнка. Невозможность ничего сказать в ситуации, когда одно моё существование

уже грех.

Я

не хочу, как и в прошлом, пытаясь получить признание людей, хвататься за их

одежду.»

Идя по коридору, Аррил замерла у окна и посмотрела

на луну, сияющую в небе:

– …нужно уходить.

«Хочу

отдохнуть в месте, где никого нет. Где есть только тишина.»

– Аррил, – когда девушка, опустив голову, сделала

медленный шаг в темноту коридора, позади неё раздался голос.

Чуть повернувшись назад, Аррил увидела сияющего в лунном

свете блондина. Итан Лойд.

«Кажется,

он спешил за мной,» – Аррил посмотрела в лицо мужчины. «Он

хочет сказать что-то злое и грубое?»

Итан смотрел прямо на девушку и его взгляд совсем не

дрожал. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем мужчина

сказал:

– Не могли бы Вы называть меня Итаном?

– А?

«Что

это вдруг…»

– Аррил, разве Вы не говорили, что Вам не нужен

титул Леди или имя семьи Бриксия? Мне тоже не нужен титул Рыцаря или имя моей

семьи, поэтому, пожалуйста, зовите меня по имени. Итан.

– … – Аррил не смогла быстро ответить на это, потому

что не знала, что всё это значит и, сжав губы, чуть наклонила голову.

На суровом лице мужчины появилась мягкая улыбка. Золотые

волосы, сияющие под лунными лучами, колыхались, словно на ветру:

– Я не могу легко ответить на Ваш вопрос, Аррил. Мне

кажется, что лёгкий ответ снизил бы вес моего ответа, однако, если я оставил

этот вопрос – вот так, без ответа, я бы определённо сожалел об этом. Поэтому… –

замолчав на мгновение, Итан продолжил с едва уловимой улыбкой. – Я хочу видеть

Аррил такой, какая она есть. Так сможет ли Аррил увидеть меня таким, какой я

есть? Больше ничего не нужно. Нет необходимости в вещах, которые бросаются в

глаза, таких, как фамильный герб или внешность. Просто… – взгляд мужчины

потеплел, и улыбка стала чуть шире. – Я хочу, чтобы Вы видели во мне человека

по имени Итан.

********

Поздней ночью Аррил

вернулась в свои покои и, лёжа в постели, бездумно смотрела в потолок. Тёмный

потолок напоминал ей ночное небо.

В этой тишине девушка

закрывала глаза, но в её ушах звенело. Аррил снова открыла глаза и посмотрела

на потолок. Когда вокруг воцарилась тишина, она смогла немного спокойней отнестись

к тому, что произошло сегодня.

«Было так неожиданно встретить Наследного Принца

Эстиана и Итана Лойд Берштейн. Имена этих двоих я всегда лишь слышала и вдруг

так сильно рассердилась на них…» – Аррил положила

запястье на лоб. «Я устала. За один вечер произошло так много.

Я

приняла участие в банкете, на который совсем не хотела идти, там из меня чуть

не сделали посмешище, но эти двое спасли меня, хотя я в итоге оскалилась в

сторону Принца Эстиана,» – с губ девушки

сорвался мрачный смешок.

– А ещё это… – Аррил опустила руку и коснулась

повязки на своей щеке.

Лицо Итана медленно всплыло в её сознании. Разговор

с ним продолжал волновать мысли девушки.

«Как

в будущем будут развиваться наши отношения?» –

Аррил повернулась и, полностью уткнувшись головой в подушку, закрыла глаза.

******

Проснувшись утром, Аррил

потянулась за маской, чтобы надеть её, но быстро вспомнив, что маска разбита,

вздохнула. Полностью проснувшись, она порылась в сумке и вытащила привезённую

запасную маску, но стоило девушке прикоснуться маской к своему лицу, как

замерев, она вспомнила слова Эстиана.

[–

Если Вас принуждают, значит Вы точно не

должны носить эту маску.]

«Я ношу эту маску из-за принуждения,» –

Аррил посмотрела на белую маску в своей руке. Это была твёрдая маска с безликим

выражением лица. На мгновение девушка погрузилась в размышления.

– Леди, Вы проснулись?

Пока Аррил, размышляя,

смотрела на маску, в дверь постучалась Аллиса. Это завершило сложные размышления

девушки и, надев маску на лицо, она повернулась к двери:

– Да.

Когда прозвучал короткий ответ, в комнату вошла

улыбающаяся Аллиса, но увидев лицо Аррил, замерла.

«О,

это из-за того, что моя маска изменилась?» –

пока Аррил беззвучно посмеивалась под маской, горничная осторожно приблизилась

к ней и, нервничая, склонила голову:

– Кажется… Вчера с Вами произошло что-то плохое?

– С чего такой неожиданный вывод?

– Ваша маска изменилась. Когда человек плохо себя

чувствует или испытывает трудности, он меняет стрижку, покупает одежду или

прибирается в комнате… Он ищет что-то, что сможет изменить его настроение. Если

Вы испытываете что-то подобное… Я бы хотела помочь Вам.

Смотря на милое,

нервничающее лицо горничной, Аррил продолжала беззвучно смеяться.

«Это не попытка изменить настроение, но её вывод не

совсем ошибка. Мне это нравится, хоть она ещё юна, у неё хорошая реакция и

прекрасные способности.»

– Вчера Вы уходили, а сегодня останетесь отдыхать в

своих комнатах? Тогда я подготовлю для Вас еду и закуски.

Замерев на мгновение, Аррил

медленно покачала головой. Аллиса подняла взгляд, чтобы увидеть ответ своей

Леди, и этот ответ стал для неё неожиданность.

Улыбаясь, Аррил наклонила

голову набок и сказала:

– Я хочу сходить в

казармы.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава

14.

– Казармы?

Казармы –

это здания, в которых солдаты живут группами, но в Императорском дворце

казармами назывались дома, в которых жили рыцари. Пока солдаты ездили на

работу, рыцари жили на территории Императорского дворца.

Это было

потому, что в случае опасности один рыцарь был важнее сотни солдат.

– Хочу

увидеть их собственными глазами. Поэтому, пожалуйста, помоги мне собраться.

– Хорошо.

Посмотрев

в спину Аллисы, направляющейся в ванную, Аррил сняла маску.

«Как бы то ни было, очевидно, что

скоро сюда заявится разъярённый Олдэн или придут остальные члены семьи Бриксия,

чтобы разобраться в произошедшем вчера. Но даже если это будет не так, я

чувствую, что не смогу усидеть на месте и просто работать, потому что мой мозг

слишком загружен.

К тому же, мне необходимо осмотреть

протекающее обмундирование. Пусть я видела его на днях, но тогда и сейчас –

совсем разные ситуации.

Тогда осмотр проводился, чтобы

максимально обезопасить репутацию семьи за счёт скрытия мелких изъянов, но

сейчас эти мелкие изъяны нужно вытащить на свет. И я достаточно упорна, чтобы

сделать это ужасное дело.»

******

Тук-тук… – нахмурившись, Олдэн стучал

пальцами, а затем с недовольным выражением лица и криком отбросил свежий

еженедельный выпуск газеты, которую принёс лейтенант:

– Какой

су**ныш написал эту дерьмовую статью?!

Лейтенант

поднял свежий выпуск еженедельной газеты, которая ударила его по лицу и упала

на пол, скатал её и прижал рукой. Олдэн, скрежетавший зубами, сел в кресло и

пальцами сжал лоб. Однако только что увиденное название статьи тут же всплыло в

его сознании.

[«Принцесса Аррил,

незаконнорождённая дочь благородного Герцога Олдэн Бриксия. Но на самом деле

маску носит не Принцесса, а Герцог?»]

«Грёбанные ублюдки из еженедельной

газеты. У меня нет никакой возможности узнать, откуда они узнали о том, что

произошло прошлой ночью и как успели до рассвета написать эту статейку,» – вздохнув, Олдэн забормотал что это

произошло из-за вчерашней выпивки.

Лейтенант,

который с тревогой смотрел на Герцога Бриксия, напрягся, когда его взгляд

обратился на него.

Олдэн

осмотрел его с ног до головы пустым взглядом и, наклонившись вперёд,

нахмурился:

– Что ты

делаешь?

– А?

– Что ты

делаешь? – выражение лица Герцога, когда тот, постукивая кончиками ногтей,

снова задал свой вопрос, было таким плохим, что, когда лейтенант растерялся и

принялся искать ответ, его терпение лопнуло. – У тебя хватает духу принести мне

выпуск ежедневной газеты и дать прочитать её, но не хватает духу остановить

это. Сейчас же иди в эту грёбанную контору! Продолжение не должно выйти в люди.

Если завтра статья с моим именем не исчезнет из этой дерьмовой газеты, твоя шея

лишится головы.

Лейтенант,

услышав кровавую угрозу в свой адрес, немедленно вышел из комнаты. Олдэн

вздохнул, смотря в спину резко вышедшего подчинённого, и откинулся на спинку

кресла.

«Вчера…

Вчера я был пьян. Но как бы я не был

пьян и не буянил, я никогда полностью не терял рассудок. Однако вчера я повёл

себя отвратительно, пошёл против слов Принца прямо на Императорском банкете,

словно живу последний день…» – от воспоминаний об этом у Олдэна закружилась голова.

Герцог

Бриксия не видел ничего необычного в том, что на него наставили меч. Он

посчитал, что это было сделано для того, чтобы он выжил. Поэтому это и не

заинтересовало Олдэна, ему было важно лишь то, что он выжил. Сейчас Герцог был

занят тем, что пытался выяснить, почему же всё зашло так далеко. Он не считал

себя виноватым. Естественно, виноват был не он, а кто-то другой.

– Су*а…

Эта чёртова су*а.

«Последние несколько дней я слышу от

неё всё более новые странные слова, и мне это не нравится, а вчера из-за неё я

попал в эту ситуацию. Даже несмотря на то, что я не взял её на банкет, она всё

равно пришла в банкетный зал и унизила меня, ей было недостаточно хорошо в

комнате?!» –

в очередной раз скрипнув зубами, Олдэн поднялся со своего места.

Он обвинил

Аррил в том, что получил критику Принца и насмешки людей.

«С этим проклятым Чудовищем всё не

так!» – словно

одержимость, Олдэна охватили негативные мысли об Аррил, и он замер. «Кажется,

что вчера, когда с Аррил слетела маска, я смог увидеть её кожу. Однако

странность была в том, что на её лице не было пятна.

Я думал, что из-за алкоголя понял

что-то не так, но мой разум на удивление чист…»

Олдэн был

человеком, который сам привёл Аррил в дом и вырастил её. Впервые увидев её, он

надел на девочку маску, которую изготовили на заказ, и сказал, чтобы она

слушалась лишь его. Именно он рассказал ей о пятне и внушил ей мысли о том, что

это метка Дьявола, в она Чудовище.

«Но…

Вчера пятна не было,» – Герцог был озадачен. «Сейчас

невозможно полностью убрать её пятно ни с помощью магии, ни с помощью медицины.

В чёрной магии есть способ, когда кожу скрывают за кожей другого человека,

словно она твоя, но трудно подумать, что эта глупая девчонка могла обратиться к

чёрной магии.

А так как она почти отрезана от

мира, Аррил не могла столкнуться с кем-то в моём доме.

Итак, куда же делось пятно? Нет, а

вообще правда ли, что пятно исчезло? Скорее всего, другие не увидели это, но я

же точно видел,» –

Олдэн закусил губу и закрыл глаза.

Герцог закрыл

глаза, чтобы прояснить свои мысли, касающиеся Аррил, и поймал проходившую мимо

горничную. Горничная, которая обычно, как и вся другая прислуга, смотрела на

него с уважением, в этот раз сжалась и посмотрела на него испуганным взглядом.

Эта

реакция снова разозлила его, но Олдэн изо всех сил постарался подавить свой

гнев:

– …Аррил в

комнате? – выражение его лица было слегка искажено, а всё потому что Герцог не

привык скрывать своё истинное лицо. К тому же, его положение и выдающиеся

способности Аррил лишь усугубили его гордыню.

Горничная

быстро покачала головой:

– Я-я не

знаю, В-Ваша Светлость. К ней приставлена лишь одна служанка…

– Да… я

понял, – сжав кулаки, Олдэн отпустил горничную и отправился в комнату, где

остановилась Аррил.

Он не

стучал, как остальные, и не объявлял о своём приходе. Едва увидев дверь комнаты

Аррил, он тут же распахнул её.

Едва дверь

со щелчком открылась, как Аллиса, прибиравшаяся внутри, повернулась в её

сторону. Увидев в дверном проёме Герцога Бриксия, горничная напряглась.

Олдэн осмотрел

комнату и остановился взглядом на Аллисе. Его рот скривился, и он зарычал, не

скрывая своих чувств:

– Где эта

су*а?

«Эта су*а?» – Аллиса на мгновение задумалась над

тем, что услышала. «Возможно ли, что он называет свою дочь этим пошлым словом, а не по

имени или хотя бы «титулами»?»

Смутившись,

горничная подняла голову и посмотрела на Олдэна:

– Я не

знаю, куда ушла госпожа Чудовище.

– Что за…

Аллисе

было трудно справиться с мрачной аурой Олдэна. Когда она не смогла ответить

быстро, глаза Герцога яростно сверкнули, и он сделал шаг внутрь комнаты, словно

пришёл в ярость.

Олдэн

подошёл к Аллисе, которая вздрагивала с сжатыми губами, но, отойдя назад, нашёл

на столе Аррил папки с документами.

Его брови

изогнулись, когда он начал просматривать файлы.

Отправителем

оказался Лорд Бэлфорт, а внутри был отчёт. Руки Олдэна задрожали, когда он

начал перебирать документы, переданные другому без его разрешения. В содержании

отчёта говорилось о коррупции, о которой Герцог ещё не сообщил Бэлфорту.

Когда

Аррил покинула комнату, документы, которые принесли, остались нетронутыми. В

конце концов, Олдэн не сдержал своего гнева и разорвал бумаги:

– Эта

проклятая суч*а! – выругавшись, он повернул голову.

Аллиса

вздрогнула, когда Герцог приблизился к ней и, протянув руку, схватил за ленту

на воротнике и приподнял, словно за поводок. Посмотрев на лицо кричащей и

плачущей горничной, он закричал голосом, переполненным гневом:

– Где эта

су*а?!

Гнев

Олдэна стал ещё яростнее и ураганом разнёсся по комнате.

******

– Меня

кто-то ругает? – кончики её ушей защекотало и Аррил наклонила голову, потирая

их.

Мужчина,

сидящий перед ней, тут же улыбнулся:

– Вам

неудобно?

– Нет.

Давайте начнём с этого, – девушка указала на документы в руках мужчины.

Это была

бухгалтерская книга, в которой указывались товары, которые поставляла семья

Бриксия в течение почти 5-и лет. Мужчина без всяких сомнений протянул

бухгалтерскую книгу Аррил. Единственной причиной, по которой эту книгу вручили

ей люди, не знавшие внутренних дел семьи, было то, что Принцесса Аррил была

незаконнорождённой в семье Герцога Бриксия.

– Её будет

достаточно?

И получена

она была благодаря Итану, который сейчас разговаривал с Аррил и едва заметно

улыбался.

«… Как она попала в руки этого человека?»

Взгляд

Итана переместился вслед за рукой девушки, которая перелистнула несколько

страниц. Аррил несколько раз переместила свой взгляд с лица мужчины на свою

руку, точнее на кончики пальцев, и в итоге закрыла книгу.

Девушка вышла из комнаты, чтобы избежать встречи с Олдэном и

избавиться от мыслей об Итане, но, к сожалению, столкнулась с ним. Мужчина

словно поджидал её и Аррил была растеряна, когда он спросил её, куда она идёт,

а затем, узнав, что она идёт проверить документы, находившиеся в казармах,

сказал:

[– Аррил, я думаю, что если Вы пойдёте одна, то

не сможете увидеть бухгалтерскую книгу. Бухгалтерская книга – самый важный

документ, который может быть открыт лишь Герцогом Бриксия или его печатью. А

если её нет… – слегка склонив голову, Итан продолжил: – Можно воспользоваться возможностями командира

корпуса Рыцарей.]

Так у

Аррил не осталось выбора, кроме как последовать за ним.

«Я что, единственная, кому неловко

из-за того, что произошло вчера? Он выглядит таким спокойным...»

Итан взял

на себя инициативу, открыл девушке дверь, отодвинул стул и всучил в руки

печенье, словно он сам приготовил его

Лишь после

того, как сладкое печенье с миндалём коснулось её языка, Аррил поняла.

«Это ведь не так?» – едва она посмотрела в лицо Итану,

как он снова улыбнулся. «Почему ты так смотришь? Разве мы не виделись

вчера?»

Аррил было

странно видеть эту заботу. К тому же, мужчина подошёл к ней так мягко, что

можно было подумать, что между ними что-то есть.

Если Принц

Эстиан умел создавать атмосферу, то Итан также умело скрывал своё присутствие.

Даже если вы рядом с ним, то ощущаете себя не странно, а достаточно комфортно.

Выражение

лица мужчины, которое поначалу было жёстким, а его мимика не позволяла Аррил

понять, какие же чувства испытывал Итан, на самом деле оказались «маской», и

когда выражение его лица так сильно изменилось, она могла думать лишь об этом.

В итоге, девушка последовала за блондином в казармы, взяла

протянутую бухгалтерскую книгу и уткнулась взглядом в бумаги, избегая взгляда

мужчины.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава

15.

– Есть

какие-то проблемы? – озадаченно спросил управляющий, что заведовал

бухгалтерской книгой.

«Ему кажется странным искать

махинации Олдэна в бухгалтерской книге?» – Аррил положила бухгалтерскую книгу на стол и спросила:

– Это

бухгалтерская книга, верно?

– Да?

– Записи

примитивны. Кроме того, эта бухгалтерская книга показывает завершение

транзакций. Она составлена на основе документов, которые писала я.

Не

понимая, что говорит девушка, мужчина, слегка вскинув брови, повернулся к Итану

и снова посмотрел на Аррил. Он схватил бухгалтерскую книгу, проверил несколько

страниц, а затем уверенно заявил:

–

Бухгалтерская книга не для праздных просмотров, Леди. Даже если Вы дочь Герцога

Бриксия…

– Нет. Я

понимаю её.

– Да?

– Если Вы покажете произведение искусства человеку, который

в искусстве не разбирается, он не сможет понять её. Для этого человека оно

будет просто картиной. То же самое и с этими записями. Люди, которые понимают

их, могут видеть всё, в то время как для людей, не понимающих записи, это

просто цифры, записанные в ней.

– Значит

Герцог Бриксия не может прочитать её, не так ли?

Вместо

ответа Аррил улыбнулась. Естественно, её лицо было закрыто маской, но та не

могла скрыть тихого смеха девушки, с которым она постукивала пальцами по

подбородку.

«Понимание бухгалтерской книги – это

небольшая проблема?» –

когда Аррил разомкнула губы, чтобы убедить управляющего, как услышала голос,

раздавшийся сбоку:

– Отдай

мне остальные.

– Но,

Капитан. Это не то, что я могу показывать. Я сомневаюсь, сможете ли Вы

правильно понять всё, увидев их, и даже более того, Вы можете решить показать

их кому угодно…

– Вклад

Аррил в раскрытие этого дела огромен.

– Но…

Итан с

низким вздохом повернулся в сторону управляющего, который продолжал колебаться:

– Я собирался

уговорить тебя принести их мне, но могу и избавиться от твоей тяжёлой задницы.

Управляющий

растерянно закатил глаза и тут же кивнул:

–

…Пожалуйста, подождите минуту, – взглянув на маску девушки, он с дрожью

поднялся со своего места. Повернувшись, чтобы найти бухгалтерские книги,

мужчина остановился и тихо спросил: – Я понимаю, что Вы уверены, но разве Вам

не страшно? Эта девушка просто так делает такую работу…

– Я просто

делаю свою работу.

– …Вашу

работу?

Командир

рыцарей посмотрел на управляющего, словно тот сказал глупость и это

действительно было его основной работой. Итан немного повернул голову и поймал

взгляд Аррил:

– Сегодня

другая маска.

Девушка

пожала плечами и кивнула:

– Та вчера

сломалась.

– Вам

неудобно?

«Она не доставляет мне неудобств.

Скорее неудобно не использовать её.»

– Когда я

ношу маску, я ощущаю себя более комфортно. Ах! Вам ведь знакомо это чувство?

Мне нужно было уезжать далеко, и я собрала свой багаж, но когда пришло время

отправляться, я ощутила, что мне чего-то не хватает.

– Значит

ли это, что маска – это объект, который стал причиной этой неприятности?

«Снова не то. Почему мы продолжаем

разговаривать с ним о том, почему я ношу маску? Это так странно.

Вопрос «Почему я ношу её?»

продолжает быть открытым, а всё потому, что на вопросы Итана сложно ответить.

Раньше она нужна была для того, чтобы скрывать моё лицо… Я должна ответить, но

мой ответ не для Итана.»

Когда

Аррил наклонила голову к плечу, Итан наклонил голову точно так же. Девушка

спокойно встретила взгляд мужчины, который не сводил своего взгляда с её глаз.

«Что ты хочешь от меня?»

–

Послушайте, Итан…

– Вот она

где! – когда Аррил осторожно заговорила, избегая взгляда мужчины, раздался

громкий голос управляющего. Он принёс толстую бухгалтерскую книгу, положил её

на стол и осторожно сказал:

– Здесь

все бухгалтерские записи. Некоторые отличаются от первоначальных

зарегистрированных бухгалтерских документов, связанных с потоком амортизации

расходов и стоимости оборудования в золоте. Вы должны помнить это, когда будете

смотреть их.

●

Амортизация – процесс

переноса по частям стоимости основных средств по мере их физического износа на

себестоимость производимой продукции.

– Я

поняла, – легко ответила Аррил и, изменив позу, перестала сидеть так

расслаблено. Она пододвинула к себе бухгалтерскую книгу, открыла на середине и

обратилась к разделению по годам.

Рядом

девушка услышала голос Итана, приказывающий управляющему вернуться к себе.

Управляющий какое-то время думал, но вскоре покинул комнату, так как простой

рыцарь не мог нарушить приказ капитана армии. Когда управляющий ушёл, Итан

склонился к Аррил, чтобы вместе с ней проверять бухгалтерские записи.

«Слишком близко…»

– Что

именно Вы хотите проверить?

«К этому вопросу нужно просто

подойти под другим углом,» – поймав взгляд Итана, девушка заставила его посмотреть на

бухгалтерские записи:

– Всё

просто. Семья Бриксия всегда заключает новый контракт на поставки примерно раз

в 5-10 лет. Если сумма, записанная в исходных бухгалтерских записях, будет с

большим падением записана в течение 6 месяцев, то это…

– Будет

следы коррупции, верно?

– Да.

Верно.

– Однако

управляющий не подтверждал, что происходило значительное падение. Всё было

достаточно чётко, и он решил, что никаких проблем нет, значит это было не так?

–

Естественно, у военного управляющего не было другого выбора, как начать сомневаться,

если он не слеп. Но дело не в том, что он пропустил это потому что был слеп и

глуп, это произошло потому, что в то время это не казалось проблемой.

«Например, двойные записи были

довольно типовыми.»

– После

торговли какими-либо вещами идёт ещё одна запись, где число уже другое. В

обычных гильдиях и коммерческих организациях возможно определить точное

количество предметов, однако военное обмундирование трудно захватить по одному,

потому что их количество огромно. Независимо от того, насколько скрупулёзно

проверяется товар, он не может быть точным каждый раз, поэтому делается ещё

одна запись в период, когда нет времени чтобы заботиться об инвентаризации.

Тут, – когда Аррил указала на нужную страницу бухгалтерской книги, взгляд

мужчины переместился вслед за её рукой. – И тут. Две записи с интервалом в 3

месяца на одну и ту же сумму, однако товара, который пришёл, оказалось меньше,

чем раньше. Как сказал ранее управляющий, это вызвано разницей в курсе золотых

монет, поэтому есть ощущение, что некоторые знали об этом.

– Хм.

–

Очевидно, что будет ещё несколько таких записей. Если Вы разберётесь во всём

этом, то сможете исправить некоторые коррупционные нарушения, которые

происходили в армии почти на протяжении 10 лет.

Итан потёр

подбородок и прищурился. Слова Аррил были основаны на точных данных.

«На самом деле, я уже проверила

бухгалтерские записи и обнаружила довольно много нарушений.

В сравнении с его способностями,

Олдэн жаден до невозможного. Всё, что он может делать, чтобы заработать больше

денег – это воспользоваться коррупцией. Он вербует верхушку, совершает

коррупцию всеми доступными способами и отмывает полученные деньги.

Он вычитает налоги, отправляет

меньше товара и производит бракованную продукцию.

У него нет ни капли привязанности к

этой стране. Естественно, он не понимает, в каком положении он находится.

Положение Герцога Бриксия подобно

большому горному хребту, который поддерживает армию этой страны. Горные хребты,

существовавшие сотни лет, сотрясаются и раскачиваются некомпетентным человеком

по имени Олдэн. Я могла бы остановить это, но результат уже ощутили многие.

Поэтому моя жизнь попала в их руки.

Поэтому я должна сделать это дело

ещё крупнее, чтобы Олдэн больше никогда не смог оправдаться, а на меня

перестали обращать внимание. Я хочу сокрушить его прямо сейчас, но… Если я

прямо сейчас покину особняк семьи, то мне не на кого будет положиться. Разве в

Империи есть место, безопасное от влияния семьи Бриксия?

Поэтому нужно встряхнуть всё это

дело изнутри.»

– Аррил.

– Да.

– Вы

кому-нибудь рассказывали про это?

– Нет. Нет

никого понимающего.

– Нужен

тот, кто понимает это.

Итан и

Аррил одновременно указали на записи. Мужчина кивнул и с серьёзным лицом закрыл

книгу, а затем посмотрел на девушку и заговорил тихим голосом:

– Это не

может быть оглашено сразу. Как Вы, наверняка, понимаете, сейчас, когда гонка

вооружений набирает обороты, если выяснится, что была обнаружена коррупция,

будет очень трудно найти стабильные поставки обмундирования, и мы отойдём на

второй план. Скоро наступит и закончится лето, наступит зима, солдатам на

севере придётся терпеть сильные холода. Если в это время возникнет нехватка

материалов, то наверняка будут огромные проблемы.

– Я могу

решить проблему нехватки материалов.

– …Аррил?

Аррил

улыбнулась озадаченному взгляду Итана:

–

Недостаток припасов может решить каждая гильдия федерации…

– Это

сложно сделать! Особенно сейчас!..

–

Пропустите меня!

Когда

Аррил пыталась составить в мыслях первую часть плана, громкий крик нарушил

тишину.

Дверь с

громким стуком распахнулась. Девушка поспешно схватилась за маску, но Олдэн,

который быстро вошёл, тут же посмотрел на неё и усмехнулся:

– Вот где

ты, – Герцог Бриксия направился прямиком к дочери, осматриваясь, нет ли

поблизости людей.

Когда

Аррил медленно поднялась со своего места, Олдэн посмотрел на неё и прошипел

сквозь зубы, не в силах скрывать волнение:

– Ты, с*ка, знаешь, что сделала со мной вчера?

«Что я сделала?» – нахмурившись, Аррил смотрела на

«отца». «Это не я делала что-то с тобой, а ты. Ты думал, что я – единственный

человек, над которым можно смеяться.»

Словно

ощутив насмешку девушки, Олдэн нахмурился и вскинул руку, чтобы как обычно

ударить её, и быстро опустил.

Аррил

отступила на шаг назад, чтобы ладонь Герцога Бриксия не коснулась её щеки, но

не смогла отступить дальше, потому что наткнулась на твёрдую стену. А затем

перед её глазами появилась чужая рука.

Итан

держал Олдэна за руку, стоя прямо позади Аррил, и медленно заговорил:

– Вчера и

сегодня. Вы ведёте себя так, словно это естественно – отвесить дочери пощёчину.

Кажется, Вы слишком мало знаете о дисциплине. Я думаю, Вы ещё не проснулись,

потому что вчера выпили много алкоголя… – наступила тишина, а затем он спокойно

продолжил. – Может быть, мне помочь Вам проснуться?

Лицо Олдэна искривилось.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава

16.

Выражение

лица Олдэна искривилось, когда он понял, что позади его дочери стоит Итан,

остановивший его вчера. Олдэн не мог сдвинуться с места, поскольку его руку

поймал Итан, но, наконец, взяв себя в руки, он сделал шаг назад. Когда Герцог

отошёл, Итан, естественно, отпустил его.

Потирая

пульсирующее запястье, Олдэн снова перевёл взгляд на Аррил:

– Ты

понимаешь, что вчера натворила?

– Я ничего

не сделала.

– Ты

ничего не сделала? Ты хочешь сказать, что невиновна?

– Да. Это

же понятно.

«Серьёзно, ты продолжаешь утверждать,

что виновата я? Некомпетентный и неблагодарный отец, ты всегда был таким. Ты не

понимаешь своей убогости и не пытаешься признать её. Ты знаешь, что если будешь

винить другого, то он примет стрелу вины на себя, но не в этот раз.

Да, когда я была ребёнком, я до

ужаса боялась, когда палец Олдэна указывал мне на дверь тёмной комнаты.»

[– Су*а, чёртов бастард! Как ты осмелилась совершить такую ошибку?! Ты

хоть понимаешь, насколько большие потери я понесу из-за тебя?! Слушай меня

внимательно. Если ты ещё раз повторишь эту ошибку, я сразу же верну тебя твой

мамке. Поняла? Заприте эту с*ку в комнате и не давайте ей воды!]

Аррил

вспомнила один день из детства, когда она уронила маску и поплатилась за это.

После ухода Олдэна у девочки началась истерика, и няне Овера пришлось тихо

обнять её, чтобы она могла заснуть.

«Но сейчас я отказалась от твоей

любви и одобрения. Я хочу просто жить и наблюдать за тем, как ты падаешь на

дно. Поэтому, теперь меня не волнует, что ты говоришь.»

– Ты

забыл, что вчера схватил меня за руку, ударил по щеке и поранил лицо? – Аррил

постучала пальцем по маске.

Олдэн

посмотрел на палец дочери и ответил прямо:

– Рана не

была серьёзной. Сейчас твоему отцу очень неудобно за то, что случилось вчера… –

говоря, он медленно продумывал следующие слова. Олдэн прищурился, глубоко

вздохнул и его грубое, яростное дыхание постепенно начало утихать. Выражение

его лица тоже изменилось и стало более спокойным, чем ранее. – Да, я причинил

тебе боль и сейчас прощу за это прощение. Прости меня.

– …?

«О чём ты сейчас говоришь?» – у Аррил в голове на мгновение

зазвенела тишина, потому что она услышала от Олдэна крайне неожиданные слова.

Ей стало интересно, где и обо что он ударился.

Герцог

Бриксия не остановился на этом и серьёзно посмотрел на дочь:

– В произошедшем

вчера – полностью моя вина. Я хочу ещё раз поговорить об этом. Ты и я, вдвоём.

«Это значит убрать Итана.»

Аррил

услышала позади себя странный звук. Когда она подняла голову, Итан негромко

щёлкнул языком. Он прекрасно понял слова Олдэна.

– Если Вам

есть что сказать, говорите это сейчас, Герцог Бриксия. Если эта история не

секретна, то в ней ведь нечего стыдиться и скрывать?

– Лорд

Берштейн, Вы неправильно меня поняли. Я заслуживаю личный разговор с дочерью.

– На каком

основании?

– Ну, как

же… – Олдэн улыбнулся, смотря на Аррил. – Разве это не моя дочь?

– …

– Не могли

бы Вы покинуть эту комнату? Я хочу нормально поговорить с дочерью. Сейчас я не

пьян и уже проснулся.

Итан

пристально смотрел на Герцога Бриксия.

«Что же делать?» – подняв обеспокоенный взгляд, Аррил

медленно положила руку на плечо Итана. Карие глаза тут же встретились с

красными глазами девушки. Аррил покачала головой. «Я не хочу, чтобы он сильнее

влезал в это.

Я очень благодарна за помощь, но не

хочу, чтобы у Итана были из-за неё проблемы. Он прав – я должна выбраться

отсюда. История, начинающаяся отсюда – моя собственная. Пора провести чёткую

границу.»

Итан

посмотрел на руку девушки и мягко кивнул, а затем пошевелился. Держа руку на

рукоятке меча, он повернулся спиной, посмотрел на Олдэна, а затем ушёл. Когда

он исчез вместе с остальными рыцарями, комната стала выглядеть пустой.

В комнате,

где остались лишь Аррил и Олдэн, мужчина медленно изменил выражение своего

лица. Его лицо привычно полностью покраснело от ярости. Сев на стул напротив

неё, Герцог скрестил ноги и сомкнул пальцы на подбородке. Едва рыцари исчезли,

как он раскрыл своё истинное лицо.

«На самом деле, я даже не думаю, что

выражение его лица или слова были искренними. Извинения? Прощение? Это то, над

чем может рассмеяться даже пролетающая мимо птица. Теперь, когда я вижу все

твои недостатки, мне просто любопытно, что ты скажешь, чтобы удержаться за

меня.»

Когда

Аррил подняла руки, чтобы поправить маску, которая сидела немного свободно,

перед ней раздался голос:

– Зачем

тебе маска? Я не думаю, что тебе нужно использовать её.

Услышав

это, девушка посмотрела на Олдэна немного озадаченным взглядом и ответила

прямо:

–

Поскольку на меня её надел мой отец, я должна быть вежливой и носить её. Думаю,

ты не хочешь видеть моё лицо.

– Это было

тогда, когда ты была Чудовищем с пятном на лице, но тебе не нужно делать это

сейчас.

«Сейчас?»

Когда

Аррил нахмурилась, Олдэн улыбнулся ещё шире:

– Что ты

сделала с пятном?

– Что

сделала? Ты всё ещё…

– Ты не

умеешь лгать, – потирая подбородок, Олдэн вскинул брови и сверкнул глазами.

Он смотрел

на неё так, словно чего-то ожидал и Аррил нахмурилась, внезапно задумавшись,

почему он ведёт себя так.

«Ты успел разглядеть моё лицо, когда

маска слетела? Половина лица была скрыта волосами, но я не думаю, что Итан

успел мгновенно прикрыть меня своим мундиром.»

Пока Аррил

сидела неподвижно, Олдэн рассмеялся:

– Даже

если вчера я был пьян, это ещё не значит, что я ничего не помню. То, что я

вчера увидел, не было иллюзией, не так ли, дочь?

– …

Олдэн был

неприятным человеком со странной интуицией. Сейчас его терзало любопытство о

том, что он видел. Была вероятность того, что он просто был пьян и неправильно

что-то понял, но Олдэн проигнорировал это.

На

мгновение Аррил задумалась о том, как ей отреагировать.

«Он просит снять маску, только

потому, что не уверен. Не знаю, что он сделает, если я откажусь. Олдэн – тот

человек, который сожжёт лес, чтобы добыть немного мелочи,» – смотря на Олдэна, Аррил прищурилась

и тихо спросила:

– О чём ты

говоришь?

– Ты не

отрицаешь это. Значит то, что я увидел вчера, не пьяный бред? – тихо

пробормотал Олдэн и рассмеялся. Его глаза впились в лицо дочери, палец указал

на маску, а сам он тихо приказал. – Снимай. Я поверю, только когда увижу

собственными глазами.

– Позже.

Олдэн

слегка приподнял брови и провёл леденящую линию на уровне шеи Аррил. Смотря

прямо в глаза дочери, он коротко и спокойно сказал:

– Хорошо,

отложим это на потом. Это не самое главное. Я использовал всё, но пятно не

исчезало.

– Бабушка

Ведьма сделала мне подарок, увидев, как хорошо я живу.

Пальцы

Олдэна постукивали по краю стола. Когда он опустил взгляд, а затем снова

посмотрел на Аррил, его лицо немного скривилось:

– Ты

думаешь, я поверю в это?

– Я

говорю, чтобы ты верил. Ты в любом случае никогда мне не верил. Ты веришь лишь

деньгам.

– Что?

– Неважно,

какую идею я выдвигала, ты относился к ней с подозрением, ругался и злился, а

если результат задумки тебя устраивал, ты делал скупую похвалу. Не думаю, что

ты когда-нибудь верил в меня.

Олдэн с

бездумным выражение лица выслушал Аррил, а затем наклонил голову и пристально

посмотрел на неё. Девушка была вынуждена опустить голову, словно опасалась, что

он может видеть сквозь маску, но быстро подняла её:

– …Я

изменилась. И теперь полностью отличаюсь от прежней себя.

«Теперь я понимаю, какой глупой и

незаметной я была. Нет, скорее всего, я никогда не была тебе интересна.»

– Какая

перемена в сердце. Где же Аррил, которая слушалась каждого моего слова и не

смела сказать ни слова против, почему прямо передо мной стоит нахальная Ведьма?

Раздался

тихий смешок. Смех полился с губ Аррил. Откинувшись назад, она принялась

постукивать по подбородку:

–

Принцесса Чудовище, Дьявол, незаконнорождённая. Помимо этих существует

бесчисленное множество прозвищ, но нет ни одного ласкового. Ты ни разу не

называл меня даже по имени. Аррил. А теперь, спасибо, ты, отец, дал мне ещё

одно прозвище.

«Ведьма. Если кто-то услышит это, то

будет думать, что я хочу разрушить мир. Сколько людей ходят по миру с такими

негативными прозвищами, даже если они ничего не делали?» – Аррил заставила себя расслабиться.

«Я должна быть спокойна как морской

песок. Не волноваться и не реагировать. Я не должна тратить свои эмоции на

человека, который в меня не верит и лишь разочаровывается. Ведь я хочу лишь

одного.

Падения этого человека на дно.»

– Ты

говорил, что тебе есть что сказать, – легко сказала Аррил, и молчавший Олдэн очнулся

и вскинул голову, а она продолжила, смотря прямо ему в глаза. – Давай. Меня не

волнует извинения о случившемся вчера или очередная критика. Говори.

Герцог

Бриксия скрестил руки на груди и думал, постукивая пальцами по предплечью.

Каким-то образом сейчас её отношение к отцу стало ровнее, Аррил даже начала

испытывать небольшую радость и наслаждение от ношения маски. Пока девушка почти

без эмоций ждала, Олдэн наконец заговорил:

– Мне

нечего сказать о вчерашнем. В любом случае, вина в произошедшем лишь моя.

– …

«Ты сейчас признаёшь свою вину?» – Аррил нахмурилась. Выражение лица

Олдэна было незнакомым, и она не могла поверить в слова, которые только что

услышала. «Чего он пытается добиться? Он глупый и поверхностный человек, поэтому

очевидно, что он чего-то добивается.»

Пока

девушка смотрела на отца, переваривая его слова, Олдэн снова заговорил:

– Думаю, будет лучше не говорить больше о произошедшем вчера

и перейти к другой истории.

«Спокойный тон и краткость.»

– Какой

истории?

– Вчера на

банкете мне показалось, что ты была очень близка к лорду семьи Берштейн.

– …?

– Когда я

наблюдал за Вами со стороны, мне показалось, что Лорд Берштейн тоже

интересуется тобой.

«Что ты сейчас собираешься сказать?»

Когда

Аррил нахмурилась, Олдэн сверкнул глазами:

– Какая разница что случилось с твоим пятном на лице? Важно

то, что сейчас с тобой всё в порядке.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 17.

Криво изогнутые губы Олдэна и его глаза,

переполненные жадность, казались невероятно грязными. Несмотря на то, что на

Аррил была маска, её лицо вспыхнуло от стыда.

«Пытаться

использовать человека, который оказался ко мне благосклонен, для своих уродливых

желаний…»

– Выйдешь замуж за лорда Бернштейна. Он будет очень

рад принять тебя, когда узнает, что ты не Чудовище. Ты рассказала ему об этом? –

в конце своей речи, Олдэн довольно улыбаясь посмотрел на дочь, ожидая, что та

немедленно кротко выразит своё согласие.

«Не

смей даже мысли подобной допускать.»

– Нет.

– … Нет? – довольное выражение лица Олдэна мгновенно

исчезло, когда Аррил спокойно разбила его идеально выстроенный план.

Девушка посмотрела в глаза отца и продолжила:

– Да. Он мне не нравится.

– Ха, теперь… – с недовольным выражением лица Герцог

Бриксия сложил руки на коленях и глубоко вздохнул. – Нет? Ты думаешь, что

можешь отказаться выйти замуж за лорда Бернштейна только потому что твоё лицо

перестало быть лицом Чудовища? Ты, как незаконнорождённый ребёнок, отвергаешь

моё предложение, хотя это твоя лучшая возможность внести свой вклад в

великолепную семью Бриксия? Однако, разве ты не член семьи Бриксия?

«Он

перестал считать меня Чудовищем, поэтому стал относиться как к своей

собственности.

Да

ты никогда не считал меня частью «своей» семьи, –

Аррил крепко сжала кулаки.

[– Люди не меняются сразу, Аррил. Если ты

изменишься, то будет раскрываться всё, накопленное за долгие годы. Поэтому не

огорчайся из-за своей нынешней внешности. Ты достаточно мила.]

Сэвес

Рудин. Твои слова – не истина, они не являются законами этого мира, но ты всё

равно мудрец и слова, сказанные тобой, похоже, хорошо подходят сюда,» –

Аррил медленно подняла руку и сняла маску.

Девушке стало немного неудобно, когда её волосы

коснулись её лица. Смотря на Олдэна, глаза которого сверкали, Аррил вздохнула

и, медленно разомкнув губы, и отразила на своём лице максимальное уважение, на

которое была способна:

– Отец.

«Люди

не меняются сразу. Однако…»

– Ты больной?

«Я

уже изменилась.»

*******

«Ты

что, всерьёз предлагаешь мне сделать это? Неважно сколько всего я отдала тебе,

но не пора ли понять, что теперь я несколько другая? Ты сам только что сказал,

что я изменилась, однако ты совсем не меняешься.

Даже

если я знаю, что я изменилась ты продолжаешь думать, что само моё существование

– твоя собственность. Твоё «внушительное» поведение абсурдно. Если бы кто-то из

предков семьи Бриксия был бы жив, то эти люди, по крайней мере, не позволили бы

тебе сидеть на месте Герцога и пожирать семью,» –

Аррил охватила лёгкая печаль.

– Что это

значит?

«Как

жалко слушать, что это значит, и вспоминать, что в последний день жизни, когда я

пыталась добиться его любви.»

Маска была снята и лежала на столе. Олдэн, увидев

чистое лицо дочери на мгновение напрягся, а затем громко рассмеялся, жадно

пожирая её лицо взглядом:

– Из-за того, что на твоём лице было пятно я и не

знал, что оно достаточно привлекательно.

– Не говори глупостей, – столкнувшись с взглядом

отца, Аррил поставила локти на стол и положила подбородок на переплетённые

пальцы. – Отец. Я хочу кое о чём спросить тебя.

– Спрашивай.

«Он

настолько узколобый, что не может считать меня своим ребёнком, несмотря на

общую кровь. Олдэн всегда обращался со мной как с прислугой или даже рабом.

Почему я раньше не замечала этого?» – смотря на Олдэна,

Аррил спросила:

– Мой отец верит в меня?

– Что?

– Всё просто. Сделай это, сделай то. Ты всегда

отдаёшь мне приказы, но никогда не следишь за их выполнением. Мне кажется, что

это очень походе на доверие.

Слушая девушку, Герцог Бриксия тупо закатывал глаза.

«Это

потому, что ты никогда не задумывался об этой стороне вопроса или тебе сложно

понять?» – не дожидаясь его ответа, Аррил

продолжила:

– Если я скажу, что послушаюсь слов отца, сказанных

здесь и всё будет хорошо, подумаешь ли ты о том, чтобы отступить и подождать?

– О чём ты сейчас говоришь? – снова спросил Олдэн.

Он смотрел на дочь с таким жалким выражением лица, которое было отчётливым и не

заслуживающим ответа.

– Кто поверит в такого монстра, как ты? Следить?

Какой в этом смысл? Ты можешь даже ничего не делать. В любом случае, как ты

думаешь, сможешь ли ты выжить, если уйдёшь из нашей семьи? Если я выброшу тебя

на улицу, то в лучшем случае тебя убьют, закидав камнями. Ты серьёзно думаешь,

что сможешь выбраться из семейного особняка и вести нормальную жизнь? Ха! –

усмешка резко искривила губы Олдэна. – Может быть, ты думаешь, что стала

немного похожей на человека, только потому, что твоё пятно исчезло, однако, по

крайней мере, для меня, ты на всегда останешься монстром. Если ты когда-нибудь

выйдешь за пределы особняка, то тебе перережут шею и повесят возле входа.

– … – Аррил прижала руку к бедру и крепко сжала

кулак.

Даже если она привыкла к унижающим и оскорбляющим

словам, эти резкие слова пронзали её и без того разбитое сердце.

«Не

показывать своих эмоций,» – Аррил внимательно

посмотрела на Олдэна и повторила:

– Так, если я не послушаюсь, то стану мусором,

который будет выброшен на улицу?

– Да. Ты отлично всё поняла. Поэтому, если ты будешь

делать то, что я тебе говорю, то сможешь жить хорошей жизнью без каких-либо

проблем. Ты поняла?

«Точно.

До самого конца своей первой жизни я восхищалась его действиями, которые

подавляли мою самооценку, когда он демонстрировал своё превосходство и

уверенность,» – Аррил улыбнулась уголками губ и

кивнула.

В тот же момент глаза Олдэна довольно заблестели, а

девушка ещё раз подтвердила:

– Хорошо.

– Отлично. Ты прекрасно всё поняла. Тогда теперь ты

забываешь то, что произошло вчера, сегодня же идёшь на встречу с лордом

Бернштейном, разговариваешь с ним и извиняешься перед Его Высочеством Наследным

Принцем за то, что произошло вчера. Во всём случившемся вчера только твоя вина.

И я не думаю, что остальным нужно знать о твоём пятне, поэтому держи рот на

замке. Можешь сказать лишь лорду Бернштейн или намекнуть ему.

«Не

знаю, в чём вчера была моя вина, но твоё поведение как у восьмилетнего ребёнка,

который пытается заставить всех верить, что он идеальный. Ха-ха,» –

сдерживая смех, Аррил снова надела маску. «Больше нет необходимости говорить. Лучше

показать всё в действие, чем передавать через сотню слов.

Я

обещаю, что позже ты пожалеешь о своих сегодняшних словах.»

– Конечно.

Когда Аррил поднялась со своего места, взгляд Олдэна

переместился на неё. Когда девушка проходила мимо отца и уже почти подошла к

двери, позади неё раздался голос. Когда она чуть повернулась, то увидела, что

Герцог Бриксия смотрит на неё, чуть наклонив голову:

– Ты очень похожа на свою мать.

– …

«История

матери, которую никто не рассказывал. В своей прошлой жизни я слышала лишь

историю о том, что она бросила меня. Похоже, есть ещё кое-что, что я должна

сделать.»

*****

– …рил…

Аррил прошла мимо голоса, позвавшего её. Раздался

звук шагов и Итан сам подошёл к ней и прикоснувшись, остановил. Девушка

послушно остановилась и посмотрела на слегка склонённое лицо мужчины.

Вопросительно смотря в карие глаза Итана, что

смотрели на неё сверху-вниз, Аррил медленно спросила:

– Итан?

– Да, Аррил. Что-то случилось? Вы выглядите плохо.

– Если я задав Вам вопрос, какова будет вероятность

того, что ответ, который я услышу будет истинным, а не ложным?

От неожиданного вопроса девушки, Итан чуть наклонил голову

набок. После этого, медленно потерев подбородок, серьёзно подумав, он кивнул:

– Я могу ответить на все вопросы, кроме некоторых.

– Какие являются исключением?

– Очень личные или связанные с работой. Такие, как

планы тренировок и миссии внутри армии.

– Хорошо. Тогда я у Вас кое-что спрошу, – смотря на

лицо мужчины в тишине коридора, Аррил немного подумала и задала вопрос, который

долго вертелся на её губах. – Должна ли я принимать то, как Вы со мной

обращаетесь, как одолжение?

– Нет.

– Могу ли я немного довериться Вам и рассказать

историю?

– Если Вы доверитесь мне, я Вас не разочарую.

– Это то, что нужно увидеть своими глазами.

Итан мгновенно кивнул, ни один мускул на его лице не

дрогнул.

Суть плана Аррил заключалась в том, чтобы раскрыть

дело о военной коррупции и перетряхнуть семью Герцога Бриксия, а затем выиграть

контракт на поставку обмундирование через аукцион с целью создания Рыцарей

Императорской Гвардии.

«Я

не боялась умирать в первый раз, не боюсь умереть и снова. Однако я не хочу,

чтобы у Олдэна в жизни всё было хорошо.

Поэтому

перед тем, как выиграть контракт на аукционе, необходимо будет разобраться с

высшими чинами, которые имеют тесные связи с семьёй Бриксия. Чтобы я ни

говорила и думала, в семье Бриксия не только некомпетентные люди.

Есть

также вассалы, поддерживающие семью, и несколько способных лейтенантов.

Проблема лишь в том, что Олдэн слушает не их, он слушает лишь слова идиотов,

которые такие же как он.

Кроме

того, военные также являются частью аристократического общества. После отказа

от семьи Бриксия, которая в течении сотен лет руководит поставками

обмундирования, товары гильдий феодов, созданные простыми людьми, будут

вынуждены скрываться.

В

ситуации, переполненной предубеждениями, аукцион никогда не сможет начаться с

той же линии. Вот почему нужно будет заранее подсчитать главных людей…»

– Итан, Вы помните, что я рассказывала ранее? Я могу

исправить проблемы.

– Да, помню.

– Так вот, я помогу. Помогу Вам избавиться от

коррупции в системе армии, и Вы сможете сэкономить 30% текущих затрат на

содержание вооружённых сил. А поскольку военные, вероятнее всего, уже давно

погрязли в коррупции, Вы сможете избавиться от всех них и вернуть целостность системе.

– Но если Вы сделаете это, возможно, после этого нам

придётся приставить меч к имени Бриксия. Аррил, а Вы…

«А

в конце моего имени стоит фамилия. Бриксия. Это доказывает, что по нашим венам

течёт общая кровь, и в то же время – это мои оковы. Я хочу разорвать

эту цепь.»

– Я не думаю, что должна посвящать свою жизнь

человеку, носящему маску «отца». И разве это не проблема для Итана? Фактически,

с каждым разом во внутреннем Сенате и Конгрессе постоянно усиливаются голоса недовольства,

направленные на расходы на содержание военных. Некоторые критикуют Его

Высочество Наследного Принца за то, что он не в состоянии быстро разрешить

вопрос сильно возросших за последние 5 лет военных налогов.

Итан бросил быстрый взгляд по сторонам. Вокруг них

никого не было, однако сам разговор шёл в открытом коридоре.

– Я помогу Вам с этим. Я ведь уже делала это, не так

ли? Вы можете мне доверять. Если Итан поверит меня, то я помогу решить Вам эту

проблему в уже в этом году.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 18.

Взгляд Итана медленно опустился вниз. Аррил не могла

понять, о чём он думает. Карие глаза мужчины медленно двигались, изучая её

маску.

Было очевидно, что маска скрывала лицо Аррил,

однако, когда она смотрела в глаза Итана, ей казалось, что её лицо обнажено.

Когда раздался голос мужчины, девушка невольно прикусила губу:

– А что получите Вы, Аррил? Из-за этого события

раздастся множество голосов и, естественно, стрелка укора обратится на семью

Бриксия. Это может подвергнуть Аррил большой опасности. Вы говорите это, даже

понимая последствия?

– Вы беспокоитесь о моей жизни? Не переживайте, я

позабочусь о своей сохранности.

«По

крайней мере, у меня нет намерения умереть, пока я не увижу, как Олдэна бросят

на эшафот.»

Видя, что Итан продолжает смотреть на неё

обеспокоенным взглядом, Аррил медленно повернулась, смотря на него. Недалеко

раздался звук шагов. Девушка разомкнула губы, но, спустя мгновение, прикусила губу,

покачала головой и повернулась:

– Пойдёмте в мою комнату.

– А? – на лице Итана отразилась растерянность.

– Здесь очень много чужих глаз. Нам нужно место, где

мы останемся вдвоём.

«В

любом случае, в Императорском дворце есть лишь одна комната, в которой я могу

говорить спокойно,» – когда Аррил, потянув мужчину за

рукав, повернула голову, то заметила, что выражение его лица слегка искажено:

– Что-то не так?

– Ничего. В Вашей комнате находится личная

горничная?

– Нет. Аллиса сделала сегодня всё, что должна,

поэтому, скорее всего, там никого нет. Будем лишь мы вдвоём.

– Вдвоём…

– …?

«Что-то

не так?» – Аррил озадаченно посмотрела на Итана,

но затем отвернулась. Её сознание было заполнено различными мыслями и у неё не

было времени беспокоиться о странной реакции мужчины.

Немного суетясь, девушка вернулась в свою комнату.

«На

улице стало жарче?» – Аррил ощутила, что внутренняя

часть маски стала влажной и, отвернувшись, аккуратно вытерла пот с помощью

носового платка, а затем нашла Итана и растерялась.

– …?

«Что

он делает?» – девушка смотрела на нерешительного

Итана, который замер на пороге и не решался войти в комнату.

Это было так странно, что мужчина, который вчера

спокойно вошёл в её комнату и вёл беседу, сейчас смотрел на дверь так, словно

она была огромной преградой. Аррил подошла к двери и сильнее распахнула её,

взгляд Итана дрогнул, и он тут же немного наклонил голову:

– Эм, Аррил, хочу спросить на всякий случай.

– Что такое?

– Есть ли другие намерения…

– Другие намерения?

«Какие

намерения? Я не пытаюсь обмануть его, не пытаюсь воспользоваться. Мне нужно

лишь объяснить план на будущее и согласовать мнение на некоторые области. Будет

плохо, если кто-то снаружи услышит наш разговор, поэтому я привела его в свою

комнату… Что в этом плохого?» – Аррил покачала

головой и указала на стул, стоящий в комнате.

Мужчина вошёл в комнату с какой-то твёрдой

решимостью и занял указанное ему место.

«Всё

же зашёл…» – помня о колебаниях Итана, девушка тут

же закрыла дверь.

Так как отдельной чайной комнаты не было, Аррил

воспользовалась чайной посудой, которую доставала Аллиса. Несмотря на то, что

чайных листьев было немного, их было легко использовать, потому что они были

уже высушенными. От чайного сбора тут же потянулся сильный аромат розы и

малины.

«Будет

ли он?..» – Аррил слегка повернулась и посмотрела

на мужчину, который сидел неподвижно:

– Итан…

– Да?

Едва девушка позвала его, как Итан тут же резко

ответил, словно ждал этого. Подобное поведение немного насмешило её, и Аррил

улыбнулась:

– Итан, хоть рядом, скорее всего, никого нет, но я

хочу попросить Вас немного понизить голос.

– А, хорошо, – кивнул он с немного смущённым

выражением лица.

– Вы любите сладкое? – чуть улыбаясь, спросила

Аррил.

– Обычно я ем всё, но редко перекусываю.

– Если Вы предпочитаете более спокойный и нежный

аромат, то я посмотрю, есть ли другие листья.

– Всё в порядке, – качнув головой, Итан скорее

кивнул, чем выразил отрицание.

Аррил огляделась, чтобы набрать горячей воды в

чайную трубку.

«Откуда

она брала горячую воду?» – она училась в

детстве приготовлению чая, но после этого совсем не практиковалась более 15

лет. «Я только сейчас об этом вспомнила. Я всегда пила чай, который готовила

нянюшка Обера…»

Когда Аррил огляделась, взглядом ища прибор для кипячения

воды, она услышала звук отодвигаемого стула.

Итан подошёл к девушке и, внимательно посмотрев на

неё, склонил голову, осматривая чайную трубку:

– Просто налейте в неё воду, и она вскипятит воду до

нужной температуры.

– …Да?

– Некоторые вещи, которые используются в

Императорском дворце, имеют особые функции. В ней находится магия, которая

автоматически кипятит воду в зависимости от нужной температуры чая. Сейчас ими

не пользуются. Она была разработана для правящей семьи, но у каждого оказались

свои вкусы, поэтому чайная трубка кипятила воду не так, как многим было нужно, –

Итан слегка постучал пальцем по стенке трубки. Орёл, несущий свиток, едва

заметно пошевелил распростёртыми крыльями.

– …

– В наши дни трудно найти такую, но горничная

сохранила её в отличном состоянии. Я тоже пользовался такой, она очень удобна.

Аррил кивнула, ничего не говоря из-за переполнившего

её смущения. Девушке было несколько неудобно из-за того, что Итан узнал о том,

что она даже не умеет кипятить воду для чая.

«Как

же нелепо я выгляжу…»

Итан никуда не ушёл, лишь его рука двинулась вперёд,

когда он сам чуть повернул голову.

Бормоча что-то себе под нос, мужчина открыл чайную

трубку, налил туда воду, и принялся осторожно вытирать чашки чистой тряпкой:

– В последнее время я пью мало чая. Если ты всё

время глотаешь песчаную пыль, то вместо чая начинаешь отдавать предпочтение

прохладным напиткам.

Услышав его голос, Аррил оторвала взгляд от пола.

Большие ладони Итана были покрыты мозолями, поэтому выглядели твёрдыми и

грубыми, однако движения его рук были аккуратными и мягкими, даже когда он

лечил её щёки.

– Аррил?

– Да?

Когда девушка подняла взгляд на его голос, Итан

улыбнулся и, взяв поднос с чайной посудой, поднял его:

– Пойдёмте сядем, – и двинулся первым, ставя чайную

посуду на стол.

Когда мужчина открыл чайную трубку, по комнате

разлился прекрасный аромат чая, и он сам принялся разливать чай по чашкам.

Движения Итана были крайне осторожными.

«Как

он может быть таким аккуратным? Я более нетерпеливая, чем думала, поэтому часто

мяла бумагу прямо во время письма. Когда я двигалась быстро, я часто ломала

вещи. Естественно, няня Обера говорила мне об этом, и я тут же всё исправляла.

Но

для рыцаря, использующего меч – подобные тонкие и лёгкие движения…» –

Аррил вспомнила, что нельзя судить людей, просто посмотрев на их внешность, и

проглотила горькую улыбку. «Неужели я сама начала судить людей по

внешности, хотя зарекалась так делать?»

Итан, гость, готовил для неё чай в ситуации, когда

она должна была подавать его. Это было стыдно и одновременно потрясающе. Слегка

наклонив чашку, мужчин посмотрел на своё отражение в чае. Ощутив нужный аромат,

Итан кивнул и тут же сделал глоток:

– Можно вопрос?

– Да, что такое? – поставив чашку на блюдце, Аррил

аккуратно положила руки на коленях.

– О том, что Вы сказали ранее. Вы говорили, что

сможете защитить себя.

«А,

точно,» – Аррил кивнула.

– У Вас есть какой-то план?

– План?

«А…

Конкретного плана нет. Я совсем недавно осознала и приняла то, что вернулась в

прошлое, поэтому у меня не было достаточно времени, чтобы довести все мои планы

до совершенства. Прежде всего я думала о том, чтобы взять в эскорт людей из

гильдии наёмников или обратиться в гильдию убийц, чтобы они заранее

заблокировали угрозы вокруг меня… Однако я не уверена, что смогу полностью

перекрыть «руки» семьи Бриксия.»

Заметив сомнения девушки, Итан нахмурился и потёр

подбородок:

– Если мы сделаем это, то жизнь Аррил может

оказаться в опасности. Сколько бы Вы ни скрывали своё имя, в конце концов всё

выплывет наружу и скрываться за стенами особняка будет трудно.

«Этого

следует ожидать. Поэтому я уже знаю, где нужно остановиться.»

– Вам не о чем беспокоиться. Я думала обратиться к

рыцарям с просьбой выделить мне в защиту несколько новобранцев. Вы ведь не

бросите меня, правда?

– Конечно, я буду защищать Вас. Значит Аррил хочет

естественным образом выйти из ситуации, когда что-то произойдёт?

– Да.

«Если

в плане ничего не изменится, то так оно и будет,» –

кивнув, девушка ладонями обхватила чашку. Ощущая тепло, она ждала следующих

слов Итана, но не получала ответа.

Мужчина, словно о чём-то задумавшись, опёрся

подбородком на руку и опустил взгляд.

«Ему

не понравился мой ответ?»

– Итан?

– Ох, Простите. Поскольку это очень важный вопрос,

есть много деталей, которые нужно изменить, и я на мгновение задумался об этом,

– легко ответил Итан, а затем легко вздохнул. Каждый раз, когда его зрачок

двигался, цвет его глаз отливал красноватым.

«Могут

ли карие глаза светиться красным?»

Была лишь середина дня, поэтому это не могли быть

игривые блики заката. Пока Аррил смотрела на профиль мужчины, их взгляды вновь

встретились. Шея Итана, смотрящего на неё по диагонали, была слегка наклонена,

ведь даже несмотря на то, что он сидел, их разница в росте сохранялась.

– Всё, что произойдёт в будущем, мы сможем

преодолеть. Давайте начнём с того, как организовать чистку коррупции. Мы не

можем сделать всё сразу, поэтому, я думаю, что придётся начинать с самых низов,

но что думаете Вы, Итан?

– Я думаю так же, – сказал Итан и положил на стол

папку.

– Что это?

– Это копия бухгалтерской книги. Я сказал, что

возьму её на пару минут, чтобы посмотреть. Было довольно трудно отнять её у

парня, который постоянно кричал «нет».

Аррил изумлённо посмотрела на мужчину, который

сказал это, не изменив выражения своего лица, а затем слегка улыбнулся и

кивнул.

«Похоже

на игру слов, но звучит до странности серьёзно… Может быть, это из-за его ауры?»

–

притянув к себе бухгалтерскую книгу, Аррил раскрыла её:

– Тогда давайте начнём с самой важной части, –

смотря на Итана самым серьёзным взглядом, она начала медленные объяснения.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 19.

******

В итоге, разговор, начавшийся утром, продолжался до

тех пор, пока бумаги не оказались на полу, и лучи заката не накрыли его.

Аррил знала, что Итан искусен в боевых искусствах,

ведь он был главой рыцарей, но после разговора с ним она ощутила, что он умнее

любого другого государственного чиновника. И дело было не в том, что он смог

исправить ошибку в плане, указав на ту часть, которую не могла ухватить

девушка, а в том, что большая часть предложений, выносимых Итаном, были крайне

достойными.

Аррил поняла, что военные знания, которые она

получила за всю свою прошлую жизнь не так хороши, как те, что получают в

полевых условиях, и лишь после окончания жаркого обсуждения девушка поняла, что

они пропустили обед.

Уставшая Аррил прилегла на стол. Положив подбородок

на скрещенные руки, она искоса смотрела на Итана.

«Восхитительная

выносливость. Он всё ещё сидит на стуле абсолютно прямо и взгляд, смотрящий на

документы, совсем не дрожит… Когда Итан вот так сидит спиной к закату, линии

его тела так отчётливо видны, словно его окружает ореол.»

Аррил очень нравились острые линии носа и челюсти

мужчины, плавный изгиб его шеи, а также широкие плечи и длинные пальцы. Часть

тела Итана была спрятана за столом, поэтому девушка не могла её видеть, но она

точно знала, что талия была твёрдой, а его тело казалось крепко зафиксированным

на стуле.

Внезапно Аррил вспомнила слова Аллисы.

«Итан

красив? Аллиса сказала, что он так красив, что она была поражена его красотой,

но, когда я смотрю на него, он кажется довольно крутым…»

– …Итан.

– Да?

– Это ведь сложно, правда?

– Сложно.

– Тогда отдохните.

– Хорошо, – Итан словно этого и ждал. Он тут же

опустил бумаги и отодвинул их.

Мужчина смотрел на Аррил своим расслабленным

взглядом, который казался даже чуть сонным и самую каплю беззащитным. И этот

взгляд так сильно отличался от того, каким он смотрел на неё в их первую

встречу.

С тех пор, как они встретились и впервые поговорили,

прошли всего сутки, но Аррил казалось, что он показал ей невероятно много

вещей. Пробормотав что-то себе под нос, Итан прикрыл глаза.

Было тихо и немного сумрачно, однако девушке

нравилась эта спокойная тишина. Аррил успокаивала эта волшебная спокойная

атмосфера, которую никто не мог сломать.

– Аррил.

– Да…

– Можно вопрос?

– Какой?

Открыв глаза, Итан посмотрел на девушку, слегка

склонив голову:

– Последний день фестиваля – бал-маскарад. У Вас

есть какие-нибудь планы?

«Бал-маскарад.

На балу нужно танцевать, но я совсем не уверена в своих способностях. Прошло

более 10 лет с тех пор, как я танцевала в последний раз, и в то время меня вели

руки Сэвеса Рудина, что отлично знал меня, поэтому наш танец больше походил на

игру, чем на сам танец.»

– …Нет. Никаких.

«Но

почему ты об этом спрашиваешь?»

Когда Итан вновь закрыл глаза, его голос стал более

отчётливым:

– Наследный Принц приглашает Принцессу Аррил. Если

Вам неудобно это приглашение, то я сам сообщу об этом ему.

«Если

подумать, во вчерашнем разговоре Его Высочество, Принц Эстиан, также

присутствовал, а я и забыла об этом. Я должна извиниться за то, что внезапно

высказала на эмоциях.»

– Я приду.

– Отлично, – сказав это, Итан замолчал.

Аррил медленно закрыла глаза. Тьма окутала её, и она

заснула. Рядом с Итаном ей было удивительно комфортно.

******

«Интересоваться

другими гораздо труднее, чем я думал. Трудно отслеживать свои чувства, но я

должен заботиться о чувствах других, контролируя свои действия и слова. Но я не

могу игнорировать это. Поскольку я родился в аристократическом обществе, то,

чтобы выжить, мне нужно внимательно реагировать на чувства других.

Вместо

того чтобы интересоваться, я игнорировал их, и, поскольку не мог избежать

чужого общества, оставил только тех, кто может работать рядом со мной.»

– …что за чертовщина, – когда девушка спокойно

заснула в его присутствии, взгляд Итана, смотревшего на неё, дрогнул.

«Всего

один день. У меня есть всего один день, чтобы насладиться её обществом.

Естественно,

я часто слышал это имя. Только вместо имени Аррил, чаще звучало прозвище

«Чудовище» или «Принцесса в маске».

Но

это не привлекало моё внимание. Наоборот, когда Бэлфорт заводил разговор об

Аррил, я ощущал лишь раздражение,» – рука Итана медленно

поднялась.

Распущенные серебряные волосы спящей девушки лежали на столе, словно цветок.

Мужчина осторожно подхватил пальцами локон. Волосы прекрасного серебристого

цвета, подобного цвету луны, нелегко было встретить.

Рождённая с волосами серебристого цвета, которых не

было ни в одном из поколений семьи Бриксия, Аррил ярко выделялась.

Аррил всегда носит маску. Несмотря на то, что её

внешность казалась незнакомой и неприятной людям, Итан на удивление быстро

привык к ней, словно он уже очень давно знал её. Когда он впервые увидел

девушку, его охватило невероятное знакомое чувство.

«В

чём причина? Я уже очень давно не ощущал этого,» –

рука Итана очень медленно скользила по волосам Аррил и тихо прикоснулась к её

маске.

Он смог увидеть нахмурившиеся брови, которые были

видны сквозь прорези для глаз у слегка съехавшей маски. Посмотрев ей в лицо,

Итан вздохнул и отвернулся.

«Я

не могу небрежно тянуться до эмоций, о которых не знаю.»

*****

«Первая

часть головоломки самая важная. Всё потому, что первая часть – это индикатор,

который определяет с чего начать решение головоломки. И я должна найти эту первую часть.»

– Леди, что Вы здесь делаете?

Аррил вошла внутрь, прислушиваясь к голосу человека,

усталым взглядом просматривающего документы. Лицо мужчины было осунувшимся

из-за того, что он не мог выспаться.

«Мир

такой несправедливый. Люди, которые бесполезны из-за своей некомпетентности,

сегодня пошли развлекаться, но те, кто обладают способностями, продолжают

оставаться на работе,» – сожалея о жизни человека,

которому приходится постоянно работать, Аррил заговорила:

– Граф Криб, Вы со вчера не ложились спать?

– Ох, да. Нужно было немного поработать, – Граф

поднялся со своего места, приказал горничной приготовить чай и сел в гостевой

уголок. Он потёр ладонью сухое лицо и посмотрел на Аррил усталым взглядом. – Что

привело Вас ко мне ранним утром?

«Джаиль

Криб. Он – глава семьи Криб, прославившийся как самый могущественный среди

вассалов, служащих семье Бриксия. Однако из-за того, что он крайне грамотен и

жёсток, он совсем не гибок в некоторых вопросах, что совсем не нравилось Олдэну.

Однако

именно из-за способностей Джаиля, Олдэн скидывал ему все трудные и неприятные

задачи. Граф Криб – человек, который знает, что Герцог Бриксия, переполненный

тщеславием, использует его, но так ни разу и не пожаловавшийся.

Несмотря

на то, что ему за 50, его взгляд всё ещё имеет остроту.»

Поблагодарив горничную, которая протянула ей чашку

чая, Аррил сказала:

– Граф Криб, я слышала, что Вы не взяли с собой

детей на этот фестиваль.

– Да, каждому была дана работа, поэтому они остались

в поместье.

– Что это за работа?

– Да так… Семейные дела, – неопределённо ответил

Граф Криб, однако на самом деле всё было не так.

«Давным-давно

дети Графини Криб, похожие на Джаиля и обладающие выдающимися способностями,

были отосланы с поля зрения Олдэна, а всё из-за полной некомпетентности

Асеолин…» – вспомнив о действиях Олдэна, Аррил

вздохнула.

«Но

даже в этом случае Граф Криб, который послушно скрыл и не показывал своих

детей, удивителен. Даже если Вы так говорите, Вы терпеливо заставляете своих

детей переносить страдания. Он дурак или слишком хороший человек? Но благодаря

ему у меня есть много деталей, которые я могу использовать.»

– Что привело Вас сюда? – вопрос, который был задан

ранее, прозвучал вновь.

Аррил собиралась отпить глоток чая, но на ней была

маска, поэтому она отложила это дело и ответила:

– Граф Криб, как долго Вы служите моему отцу?

– Около 20 лет, но к чему этот вопрос?

– Если это так, то Вы должны хорошо знать моего

отца.

Несмотря на напряжение, в

следующую секунду выражение Графа Криб дрогнуло. Как бы хорошо он не умел

контролировать выражение своего лица, Аррил успела увидеть те эмоции, которые

он не смог скрыть.

– Если это так, скажите «да», если не так, то

скажите «нет».

– О чём Вы говорите?

– Человек не может знать себя в совершенстве, но и

другие не могут знать его настолько хорошо, не так ли? Я знаю лишь отрывочные

сведения. Вот о чём я.

– Тогда что такой Граф как я может знать о Вашем

отце?

– …Что?

«Ну,

например…» – размышляя, Аррил задумчиво, но легко

постучала по маске.

После тихого постукивающего звука слова девушки

прозвучали уверено:

– О расточительности и некомпетентности моего отца.

Граф Криб пристально посмотрел на Аррил, словно

пытаясь понять, к чему ведёт её вопрос. Нахмурившись, спустя несколько

мгновений молчания он спросил:

– Вы меня сейчас проверяете?

– Нет. Это не так.

– Если нет, то какой смысл задавать подобный вопрос?

– взгляд Графа Криб стал враждебным.

Аррил смотрела на него

сквозь прорези маски и молчала.

«Он спрашивает меня, каковы мои намерения, но чётко

разделяет границы. Скорее всего, его глаза переполнены сомнениями из-за того,

что Олдэн мог устроить очередную проверку.

И реакция Графа вполне естественна. Одним неверным

словом он может уничтожить свою семью, но опасается он не меня, а Олдэна. Меня

он считает одной из презренных шавок отца и это неудивительно.»

Внезапно Граф Криб встал и

посмотрел на девушку сверху вниз. Аррил спокойно кивнула и, смотря ему в глаза,

указала на стул:

– Присядьте. Граф.

– Нет. Мне нужно услышать ответ. Почему Вы пришли ко

мне и задаёте подобные вопросы?

– Я объясню причину, однако мне трудно смотреть

вверх, потому что у меня болит шея. Поэтому, не могли бы сесть?

Граф Криб, смотря на Аррил

глазами, переполненными враждебностью, медленно опустился на стул и застыл. Его

идеальная прямая осанка была доказательством того, что он являлся человеком

высшей аристократии.

Смотря на него, Аррил

осторожно сказала:

– Я пришла к

Графу не из-за приказа или просьбы отца, а по своей собственной воли. Граф

Криб, я пришла сюда потому, что Вы мне нужны.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 20.

– …

Аррил чуть наклонила чашку и улыбнулась молчанию

Графа.

«Не

можете легко в это поверить, не так ли?»

– Причина, по которой я задала подобный вопрос,

заключается в том, чтобы получить ответ о направлении будущего разговора. Вот

мой ответ, Граф.

Аррил был нужен этот мужчина. Лишь заполучив

магната, Графа Джаиля Криб, девушка могла получить самых талантливых людей

вассальных семей Герцогства Бриксия. Поэтому сейчас ей нужно было проявить

искренность в разговоре с этим человеком.

– Не желаете вести со мной бизнес?

– Бизнес?

– Да. Простой бизнес.

– …Я Вас слушаю, – кратко сказал Граф Криб.

Аррил решила ответить так же кратко:

– Всё просто. Инвестируйте в меня.

– Инвестиции? – прищурившись, переспросил Граф Криб.

Аррил легко положила ладони на колено, а затем

сомкнула пальцы.

Тук-тук

–

прикасаясь к тыльной стороне своей ладони, девушка начала расслабленно

говорить, словно бы в такт этому стуку:

– Да, инвестировать. Честно говоря, меня не интересовало,

будет уничтожена семья Бриксия или нет. Всё же это гора, которая не рухнет,

даже если постоянно бить её со стороны, также колесо, которое будет катиться,

даже если ты не будешь трогать его. Однако сейчас… Вы ведь знаете, как всё

несколько запуталось?

– О чём Вы говорите…

– Не пытайтесь обмануть меня, Граф Джаиль Криб. Не

спорю, крайне важно сохранять репутацию вассальной семьи, что верно передаётся

по наследству десятилетиями, однако в скором времени от этого ничего не

останется. Не думаю, что мудрый Граф этого не понимает.

– …

– Мой отец некомпетентен, я знаю это. Вас это не

озадачивает? Часто отец, заключивший множество контрактов и успешно выполняющий

свою работу, делает нечто достаточно странное, чтобы усомниться в его

собственном поведение. Если Вы адъютант, что всегда находится рядом с ним, Вы

отлично его знаете.

«Можно

обмануть множество людей, приукрасив свою внешность, но нельзя обмануть

человека, находящегося рядом с вами. Как бы сильно Олдэн ни старался, люди

семьи Бриксия уже знают, что он некомпетентен.

Вот

только они – вассалы семьи, поэтому тщательно контролируют то, что говорят.

Некоторые

из них похожи на Графа Криб, который всё прекрасно видит, но говорит лишь

правильные вещи.»

– Очевидно, что мой отец некомпетентен. Однако те,

кто это понимают, беспомощны перед властью семьи Бриксия. Если всё будет идти

так же, как сейчас, то нравится Вам это или нет, однако проблемы семьи Бриксия

будут вылезать одна за другой, и тогда будет уже слишком поздно, чтобы

исправлять это. Поэтому я решила сделать это предложение.

– Инвестиции, о которых Вы говорили ранее?

– Правильно, – улыбнувшись, Аррил протянула Графу

Криб документы.

В них содержалась одна из немногих альтернатив,

которые девушка придумала вместе с Итаном.

Джаиль посмотрел на протянутые бумаги, поднял взгляд

на Принцессу, смотря в её «лицо» и тут же взял документы.

Граф Криб быстро пролистал документы, знакомясь с их

содержимым, а затем, закрыв папку, тихо вздохнул. Он бездумно смотрел в потолок

и не спешил отвечать, словно думая о чём-то.

Спустя некоторое время, обдумав всё, Граф Криб взяла

чашку с чаем и, сделав глоток, собрал свои мысли и заговорил:

– Это интересное и, несомненно, серьёзное

предложение. Однако его невозможно использовать для уничтожения семьи Бриксия.

К тому же… Честно говоря, есть кое-что, что я не могу понять, – Джаиль потёр

подбородок и решительно посмотрел на Аррил. Его взгляд и глубокие морщины

вокруг глаз отражали все прожитые годы. Словно показывая мучительную жизнь

такой, какая она есть. – Разве Леди Аррил не из семьи Бриксия? Даже из

отсутствия противника можно извлечь выгоду. Несмотря на то, что сейчас ходят

нехорошие слухи, пока Вы рождены в семье Бриксия, Вы можете наслаждаться

многими вещами, которые другие люди не могут себе даже вообразить. Так в чём же

причина того, что Вы собственными руками пытаетесь разрушить свою семью?

Это был естественный вопрос, поэтому Аррил ни капли

не смутилась. Она слышала его уже не раз. Чуть кивнув, девушка коротко

ответила:

– Выгода от известной семьи – это прекрасная жизнь и

отличный брак. Простите, Граф Криб, однако я никогда не получала ничего

подобного. Всё, что было в моей жизни – это презрение, оскорбление и тысячи

тычков. Прежде чем Вы попытаетесь осудить меня за мои слова, вспомните, как

меня называют.

Аррил улыбнулась, когда увидела опустевшее выражение

лица Графа Криб, который не мог ответить ей:

– Незаконнорождённая, – девушка выпрямилась. –

Семья? Мой отец даже не признаёт меня своей дочерью. Давайте посмотрим на это

со стороны. Я словно камень, катящийся по дороге… Его пинают, швыряют, и ветер

сдувает его в разные стороны. Забавно, что возле моего имени до сих пор стоит

фамилия Бриксия.

Аррил взяла папку с документами, которую Граф Криб

положил на стол, и слегка взмахнула ей. Чуть наклонив голову, девушка

продолжила:

– И это совсем не банальная месть. Это способ

защитить имя Бриксия. Как Вы, вассал нашей семьи, думаете, как долго семья

Бриксия сможет удерживать свой прошлый престиж как завесу? Мой отец – человек,

который перекладывает свои ошибки на других. И Вы должны понимать… Нет закона,

который смог бы защитить и Вашу семью, Граф Криб, – Аррил положила папку возле

себя, нашла нужные бумаги и протянула мужчине последний вариант. – Решайтесь.

Или Вы последуете со мной, или продолжите посвящать своё тело, ум и верность,

что Вы делаете сейчас, моему отцу, но тогда концом будет лишь мемориальная

доска.

Как человек, которого когда-то уже выбросили, совет

девушки был сказан от всего сердца:

– Выбор за Вами, Граф.

*****

– Ха~аа,

умираю, –

упав на кровать, Аррил тут же уткнулась лицом в подушку.

Аллиса, которая вошла следом за ней, сказала, что

Принцессе следует переодеться, однако Аррил уже закуталась в одеяле.

Подложив одеяло себе под живот, она посмотрела на

горничную и столкнулась с ней взглядом.

Несмотря на то, что другие люди боялись или

презирали её, что постоянно носила маску на лице, Аллиса была спокойна и всегда

заботилась о ней. Будучи горничной в Императорском дворце, где тебя постоянно

преследует множество глаз и чужих взглядов, немаловажным талантом является

способность замечать нужные слухи.

«Замечательный

ребёнок.»

– Где Вы были сегодня?

– Ходила, чтобы встретиться с сэром Биллом Хеленом.

Широко раскрыв глаза, Аллиса удивлённо спросила:

– Вы говорите о Виконте Билле Хелен, что прославился

своей неловкостью?

– Ты знаешь Виконта Хелен?

– Конечно.

«Удивительно,

что она знает о Билле Хелен. Ведь даже если Аллиса и интересуется дворянским

обществом и обладает острым взглядом, несколько удивительно, что она знает

Виконта Хелен, который не ведёт никакой общественной деятельности…

Но

если она притворяется, чтобы создать иллюзию того, что она знает всех дворян,

наступит момент, когда её притворство раскроется,» –

помолчав, Аррил кивнула Аллисе и сказала:

– В любом случае, мы встретились, однако разговор не

сложился.

– Значит, не получилось?

– Да. Хотя это тоже неплохой результат.

«Хотя

и не самый лучший.

Несколько

дней назад мне удалось переманить на свою сторону Графа Криб, поэтому я

продолжила общаться с вассалами Олдэна, что прибыли на этот фестиваль. С

помощью Графа Криб, мне удалось легко сломить антипатии и сомнения многих.

Несмотря

на многие годы самоотверженности и лояльности, оказалось, что есть множество

недовольных людей, которые натерпелись недовольства и издевательств от Олдэна.

Естественно,

среди них были и высокопоставленные дворяне, однако больших проблем это не

принесло.

Присутствуя

на многих приёмах, Олдэн часто шумел и, кажется, его совсем не интересует то,

что происходит в закулисье. Благодаря этому, переманивать дворян на свою

сторону не так тяжело.

Всего

13 аристократов. Ситуация не так уж и плоха, ведь больше половины, а это восемь

человек, уже на моей стороне. Дальше по плану…»

– Аллиса.

– Да?

– Что это такое? – разбирая по полочкам всё

случившееся и проигрывая в голове дальнейшие планы, Аррил заметила, что

горничная поставила на стол большую коробку.

«Откуда

у неё такая коробка?»

Когда Аррил спросила, что ещё принесла Аллиса,

горничная слегка покачала головой:

– Её прислали сегодня утром.

– Кто прислал?

– А… Не написано. Думаю, она анонимна.

– Анонимна? – Аррил встала, продолжая кутаться в

одеяло и подошла к коробке.

«Надеюсь,

это не бомба.»

Аллиса потянула за ленту, ослабляя её, а затем

аккуратно сняла крышку коробки.

– Хм…

– Это платье?

«Да.

Это платье. Но почему оно здесь?»

Когда Аллиса заглянула внутрь коробки, её глаза

широко распахнулись, и она указала на одно место:

– Это! Разве это платье не сшито в ателье Кэрик

Одман?

– Кэрик Одман?

– Да!

«Я

слышала это имя несколько раз. Это дизайнер одежды, крайне известный в столице

и являющийся лидером моды, который создаёт восхитительно эффектные платья. Я не

помню подробностей, но как-то слышала, как Асеолин скрежетала зубами и

говорила, что в этом году должна получить платье от Кэрик Одман.

А

всё потому, что Кэрик Одман создаёт всего четыре-пять платьев за год,» –

Аррил бездумно посмотрела в коробку, а затем чуть наклонила голову:

– Ошиблись?

– Нет. В графе получатель стоит Ваше имя. Аррил Фрэй

Бриксия. Ваше полное имя, – нахмурившись, Аллиса указала на крышку коробки.

«Это

моё имя, но… почему я получила платье Кэрик Одман?

Его

послал Итан? Или Наследный Принц Эстиан?»

Пока Аррил думала об этих двоих, Аллиса вытащила

платье и повесила его на дверцу шкафа и, распахнув рот, пискнула от восхищения:

– Леди, я слышала, что дизайн Кэрик Одман очень

смелый, но я не думала, что настолько!

– …Это слишком?

– Ну, в наши дни в моде одежда, которая открывает

больше обнажённой кожи, чем мы привыкли… Но я впервые вижу такое прекрасное

платье, – говоря это, Аллиса прижала руки к груди. – Но, знаете… Я думаю, что

оно Вам подходит. Обычно Леди Аррил носит простые платья, а если Вы наденете

это восхитительное платье, разве все, проходящие мимо, не будут оглядываться на

Вас?

– Думаю, это будет из-за платья.

– И это тоже, но… Я не думаю, что всё будет лишь

из-за него.

Переведя взгляд с печальной Аллисы, Аррил подошла к

платью.

«Прекрасный

и сказочный цвет.

Было

время, когда я мечтала о подобном платье. Естественно, моя мечта разбилась на

осколки,» – наклонив голову, Аррил представила

себя в этом платье на бале-маскараде. «Нет, не могу представить себя в этом.

Платье, которое я подготовила для последнего дня, снова чёрного цвета, а это

такое яркое и открытое…»

– Думаю, Вы сможете надеть его завтра, когда пойдёте

на бал-маскарад.

____________________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 21.

– Бал-маскарад…

«Я говорила, что собираюсь присутствовать на балу-маскараде,

однако иду туда скорее для того, чтобы извиниться перед Наследным Принцем, а не

для того, чтобы наслаждаться балом.

К тому же, принц сам пригласил меня туда, у меня нет ни шанса

отказаться.

Я думала уйти сразу после разговора с принцем Эстианом, но если я

надену это платье, то буду слишком заметной,» – Аррил закатила глаза и

задумалась, как разрешить эту ситуацию.

«Лучшим решением было бы поговорить с Бэрес и

одолжить у неё платье, хоть мне это и не нравится,» –взъерошив чёлку, Аррил

отвела взгляд.

«Однако я ничего не могу с собой поделать.»

*****

Асеолин

с нетерпением ждала последнего дня фестиваля. Несмотря на то, что это был тот

же банкет, последний день был маскарадом и являлся цветком праздника, поэтому

волновал сердца всех.

Красивые

платья, разноцветные огни и двое, мужчина и женщина, танцующие в масках. Когда

люди танцуют, держась за руку, не зная имён и лиц друг друга, внутри них

неизбежно рождаются необычные чувства.

Поэтому

девушкам приходилось уделять пристальное внимание своим платьям, потому что они

не могли «блеснуть» своими лицом и личностью. Ведь всегда в самом конце

последнего дня праздника выбирали мужчину и женщину, которые были в самых

прекрасных платье и фраке.

Три

года назад старшая сестра Асеолин, Бэрес, надела платье Кэрик Одман и, танцуя со старшим

сыном Маркиза Джеспиаль, была признана самым прекрасным цветком. Естественно, Асеолин могли и не

выбрать, однако этого хватало, чтобы ощутить мгновенное возбуждение.

«К тому же в этом году Бэрес не уделяла особого внимания

балу-маскараду, поэтому я уверена, что на этом балу стану Цветком. Пусть у меня не было платья от Кэрик Одман, будет

достаточно того, что я приготовила красивое и нестандартное платье!»

С

самого утра Асеолин усердно готовилась к балу, а Бэрес, которая наблюдала за

ней, едва

заметно скривилась, словно её сестра была жалкой:

– Асеолин, как бы ты ни

старалась выглядеть самой привлекательной на балу-маскараде, тебе не удастся

выйти замуж за Принца.

Асеолин,

занимавшаяся волосами, посмотрела на Бэрес:

– Ты кое-что не замечаешь, сестра.

Посмотри в оба. Я

буду самой заметной на этом маскараде и буду сидеть рядом с Его Высочеством Наследным

Принцем.

Бэрес

вздохнула, смотря на свою избалованную младшую сестру.

«Как бы Асеолин не старалась, почти невозможно создать связь с

Императорской семьёй.

И дело даже не в этом, достаточно вспомнить поведение отца,

который в первый же день Праздника бездумно выказал Наследному Принцу грубость,

как в словах, так и в действиях. Хорошо, что Принц ещё не выставил нас из-за

этого скандала,» – Бэрес вновь вздохнула,

ощущая, что Асеолин всё больше и больше походит на Олдэна.

«Что ещё она может натворить?»

Бэрес

пробормотала слова, которые сказала её мать, Герцогини Лорейн:

– Пожалуйста, не совершай глупостей.

– Хм? Каких?

Бэрес

всегда переживала об Асеолин и Бериктасе, которые были похожи на Олдэна. Вздохнув,

девушка отвернулась. Она вышла из комнаты и посмотрела в конец коридора.

Семья

была недовольна существованием незаконнорождённого ребёнка, но Бэрес всегда

очень осторожно относилась к Аррил. Всё потому, что в детстве, когда Аррил

пыталась подойти к ней, Бэрес вздрагивала, пугаясь её маски, однако на самом

деле Бэрес высоко ценила сестру. Независимо от её внешности.

Было

много моментов, когда Бэрес пыталась остановить сумасшедшего Олдэна, но была не

в силах победить своего отца.

После

первого же банкета, Бэрес волновалась о том, что происходит с Аррил, которая

постоянно находилась в своей комнате, однако не могла легко прийти к ней.

Причиной тому было беспокойство, что её присутствие станет для Аррил обузой.

«После окончания бала-маскарада и возвращения в особняк, мне стоит

поговорить с ней,» – посмотрев на яркое

солнце, Бэрес отвернулась.

******

В

отличии от утренних банкетов, бал-маскарад начинался вечером. Когда солнце

полностью село, фонари подняли вверх и зажгли яркий свет, огромная дверь

открылась и маскарад начался.

Ожидавшие

начала аристократы тут же принялись наслаждаться балом, хвастаясь красотой

платьев, фраков и масок.

Поскольку

это был бал, некоторые сразу же направлялись танцевать. Юные дворянки в пёстрых

масках приближались к понравившимся юношам. На самом деле было множество пар,

встретившись на балу-маскараде, создавали отношения.

Поэтому

было естественно, что всех присутствующих наполняло горячее предвкушение.

Когда

юноши и девушки начали знакомиться друг с другом, двери бального зала вновь

открылись и внутрь вошли первая и вторя дочери семьи Бриксия.

Контраст

между роскошным и привлекательным платьем Асеолин и аккуратным и благородным

платьем Бэрес не показывал их родства, но отлично привлекал внимание знати.

– Не совершай глупостей,

хорошо? – Бэрес обратилась к

Асеолин, боясь, что та совершит оплошность, однако Асеолин лишь пожала плечами

и молча исчезла в толпе.

«Ну почему она такая?» – вздохнув, Бэрес

направилась в угол зала, к креслам.

Она

не желала приходить на бал-маскарад, но у неё не было выбора, кроме как прийти,

потому что она не знала, что может случиться на нём. Едва Бэрес сделала маленький

глоток вина из бокала, к ней подошёл молодой дворянин в маске:

– Позвольте пригласить Вас…

– Я не танцую, – резко отказала Бэрес с

равнодушным лицом.

Отказ

противоречил дворянскому этикету, однако девушку это не

интересовало. Бэрес пришла не для того, чтобы танцевать, а для того, чтобы

наблюдать.

С

бокалом в руке Бэрес встала со своего места.

«Надеюсь всё же ничего не произойдёт.»

В

тот момент, когда Бэрес подумала о том, чтобы выйти на тихую террасу, она

столкнулась плечом с девушкой, проходящей мимо.

К

счастью, это была не та рука, в которой она держала бокал, но Бэрес всё равно

испуганно отпрянула в сторону:

– Вы в порядке?

На

её встревоженный вопрос девушка в серебряной маске, приоткрывающей губы, молча

улыбнулась.

– Возможно ли… – Бэрес чуть склонила

голову.

«Мы ранее встречались?»

Однако

ещё до того, как Бэрес успела закончить свой вопрос, девушка кивнула и ушла.

– … Кто же это?

«Серебряные волосы идеально гармонируют с прекрасной серебряной

маской. И бледно-серой накидкой, небрежно накинутой на плечи.

Даже несмотря на маску, её взгляд крайне специфичен,» – склонив голову, Бэрес

смотрела в спину уходящей девушки.

*****

Крепко

сжав накидку, Аррил закатила глаза.

«Нет, Аллиса. Разве это не выглядит слишком неприлично? Открытые

плечи, грудь, виднеющаяся в этом вырезе…» – посмотрев вниз, Аррил

поспешно подняла взгляд. Пусть платье было создано, чтобы привлекать, носить его было крайне

потрясающе.

К

тому же, на ней сейчас была не та маска, что полностью скрывала лицо, а маска,

что скрывала его лишь наполовину, делая девушку ещё более взволнованной.

Казалось, Аррил выделялась ещё больше, скрывая себя накидкой, когда все

остальные выставляли себя напоказ.

Аррил

отошла в самый

дальний угол

бального зала, чтобы избежать

следивших за ней взглядов, однако и здесь было много людей.

– … Похоже, здесь делать

нечего, – Аррил нашла самое

укромное место, развернула кресло и села.

Она

думала, что сможет игнорировать другие взгляды, если сделает вид, что

заинтересована своим стаканом, но это оказалось сложнее.

Всё

потому что Аррил не могла выпить алкоголь, прекрасно зная, что пьяной можно

ошибиться, и тогда всё закончится совсем не прощением.

«Я пришла не для того, чтобы наслаждаться балом, а для того, чтобы

поговорить с Наследным Принцем, поэтому я должна думать лишь о том, как сделать

это хорошо.

Кстати…

Когда придёт Принц?

Естественно, что главный герой появляется позже остальных, но мне

казалось, что будет лучше, если я приду немного раньше. Взгляды окружающих такие

тяжёлые…»

– Леди?

Когда

Аррил слегка выпрямилась и подняла взгляд, мужчина в золотой маске протянул ей

руку, положив вторую себе на грудь:

– Разве эта мелодия не

прекрасна?

Аррил

замерла, когда услышала эти слова.

«Стоп, это приглашение на танец?»

Другие

леди были знакомы с этикетом и тайными знаками, однако Аррил впервые получила

приглашение на танец. Она перевела взгляд с лица мужчины, скрытого маской, на

его руку, которую он всё ещё держал протянутой.

Задумавшись,

Аррил на мгновение прикусила губу.

«Я ведь совсем не умею танцевать,» – её взгляд наполнился

смущением, когда она покачала головой:

– Простите. Я немного

устала…

Когда

мужчина увидел, как девушка смущённо отказывается, сильнее запахивая накидку,

он поник. Весь

его вид выражал сожаление:

– Я не понял этого…

Простите, Леди. Вы так прекрасны, что я осмелился протянуть руку первым.

«Прекрасна… Мы все сейчас в масках. Откуда ты знаешь, кто красив?» – Аррил не очень

понравилась эта

лесть, но она смогла слегка кивнуть, показывая, что всё в порядке, а затем

поднесла к губам стакан.

Это

был жест, показывающий, что она не желает продолжать разговор. К счастью, мужчина оказался вполне

догадливым. Вздохнув, он ушёл, слушая насмешливое ворчание других знатных

мужчин.

«Было бы неплохо, если бы Наследный Принц поскорее пришёл,» – Аррил чуть наклонила бокал.

Жёлтый

ликёр скользнул на её язык. Девушка не думала, что он будет настолько крепким,

потому что он имел сладкий лимонный аромат, однако в тот момент, когда ликёр

скользнул в её горло

и его обожгло, она немедленно убрала стакан от губ.

– Угх… – Аррил поставила бокал на

стол и нахмурилась.

«Я думала, что всё будет нормально, потому что это лимонный ликёр,

но почему он такой крепкий?» – несмотря на то, что

девушка сделала лишь маленький глоток, она ощущала, как изнутри поднимается

жар. «Если бы я сделала ещё глоток, то мгновенно бы опьянела.»

Оглянувшись

вокруг, Аррил решила, что больше ничего не будет пить.

Кто-то

танцевал под льющуюся музыку, кто-то болтал и пил алкоголь, будучи уверенным в

защите маски.

Сидя

неподвижно среди людей, которые ходили туда-сюда и вели весёлые разговоры,

Аррил ощущала себя одинокой.

Когда,

не выдержав, она вздохнула и задумалась, что скажет Принцу, сбоку вновь

раздался чужой голос:

– Простите…

«Ещё одно приглашение на танец?» – когда Аррил повернула

голову, она увидела знакомое лицо.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава

22.

Неяркие, но заметные

сквозь прорези маски глаза, вьющиеся тёмно-каштановые волосы и плавная линия

подбородка. Это была довольно красивая женщина.

«Кто это?»

– Вы мне?

– Да.

Когда Аррил огляделась

и, спросив, указала на себя, незнакомка улыбнулась и кивнула. Смотря на неё с

улыбкой, незнакомка тихо сказала:

– Я недавно столкнулась

с Вами…

– А… Вы пострадали?

«Она – та, с кем я

столкнулась плечом. Она пришла, потому что рассердилась?»

Когда Аррил с тревогой

в глазах задала свой вопрос, незнакомка покачала головой, словно это было не

так, а затем подтвердила это словами:

– Всё совсем не так. Я

пришла сюда лишь потому, что мне было любопытно.

– Вам любопытно?

Женщина искоса

посмотрела на пустой стул рядом с Аррил, слегка поправила его руками, соответствующим

образом отрегулировав расстояние, и села на него. Незнакомка взяла тот же

ликёр, который пила Аррил, а затем осторожно прикоснулась губами к краю стакана

и наклонила его.

«Он крепкий,» –

Аррил с тревогой наблюдала за незнакомкой, однако женщина снова заговорила, со

странной улыбкой:

– Вы впервые пришли на

маскарад?

– Да?

– Накидка, – незнакомка

сделала вид, что поправляет невидимую накидку. – Обычно на маскарад приходят

для того, чтобы блеснуть платьем и украшениями. Я никогда не видела, чтобы

кто-то носил такую тёмную накидку. Ах! Это не значит, что я осуждаю Вас. Я

просто спрашиваю из-за собственного любопытства.

Чем больше Аррил

слышала голос незнакомки, которая говорила несколько строго, тем больше этот

голос казался ей знакомым.

Девушка прищурилась,

мысленно рисуя незнакомке лицо, которое вспыхнуло в её мыслях.

«Разве Бэрес не боится

меня?

В отличии от Асеолин и

Бериктаса, Бэрес боялась и избегала меня. Ей трудно было подойти первой и

заговорить о чём-то таком. Конечно, сейчас на мне непривычное платья и маска,

которые могут мешать узнать меня, но… Голос, цвет волосы и глаз остались теми

же. Ничего не понимаю,» – Аррил думала об этом

на протяжении всего разговора, ведь речь Бэрес текла легко. Вот только ничего

так и не пришло ей в голову.

«Должна ли я

поддерживать этот разговор?»

Пока Аррил кусала губы,

борясь с собой, Бэрес поставила пустой стакан на стол и вновь заговорила

первой:

– Вы знаете об этом?

Моей младшей сестре очень интересен цветок этого бала.

– Цветок бала?

– Бал-маскарад – это

вечеринка, которая завершает праздник. Большинство людей участвуют в танце,

когда на балу играет последняя мелодия, и тогда титул Цветка присваивается

самой прекрасной паре.

«В прошлом году Асеолин

говорила о чём-то таком, однако я не предавала этому значения. Так вот оно что?

Я не знала этого, потому что никогда ранее не посещала балы.»

– Если Вас также

интересует Цветок бала…

– Нет, мне это не

интересно.

Когда Аррил резко

отрезала, Бэрес замолчала. Смотря на сестру некоторое время, она тихо

заговорила, словно всё зная:

– Знаете что? Всё это

требует мужества. Требуется большое мужество, чтобы пригласить кого-то на танец

и разговаривать с тем, кого Вы не знаете… Бывают моменты, когда Вам нужно будет

ещё больше смелости, чем на это.

Когда Аррил промолчала,

потому что ей показалось, что ответ был не нужен, Бэрес придала силы своему

голосу:

– Мне нужно это

мужество. Я рада, что бал-маскарад даёт мне подобную смелость, но… Если я сниму

эту маску, боюсь, я снова стану трусихой.

– В каждом есть

мужество.

– Оно есть у всех,

однако не каждый может воспользоваться им, – улыбнувшись, сказала Бэрес и

повернула голову.

В центре бального зала

раздались аплодисменты.

«Главный герой

наконец-то появился?» – повернувшись, Аррил увидела

пепельные волосы, которые издалека казались сумрачными. Взгляд Бэрес тут же

переместился следом за взглядом её сестры:

– Я хочу, чтобы Вы были

смелой, даже когда снимете маску. А теперь я тороплюсь… – Бэрес прошла мимо

Аррил.

«Не знаю, с какими

намерениями Бэрес подошла ко мне и завела этот разговор, но, по крайней мере, сегодня

мы оказались достаточно близки, чтобы сидеть лицом к лицу и разговаривать.

Ведь, что бы ни говорили, в моих жилах тоже течёт кровь Бриксия,» –

когда Аррил отвела взгляд, Бэрес уже скрылась из поля её зрения.

– … О чём же она

думала?

«Не могу понять…»

******

На Наследном Принце

была маска, однако его пепельные волосы легко открывали его личность, ведь это

было символом королевской крови. Речь Эстиана, который сиял на сцене, вызывала

аплодисменты и одобрительные возгласы. Аррил стояла в стороне и ждала возможности

подойти.

«Разве Итан не должен

быть здесь? Он сегодня не в эскорте Принца?»

Возле Наследного Принца

стояли два рыцаря: один блондин, предположительно Лорд Бэлфорт, и один рыжий.

А вот Итана не было.

«Ты спрашивал меня,

приду ли я, но сам не пришёл?» – Аррил оглянулась в

поисках мужчины, но все присутствующие были в масках, поэтому найти Итана было

почти невозможно.

В конце концов девушка

сдалась и прислонилась к стене, надеясь, что волнение людей схлынет, и Принц

освободится. Эстиан хлопнул в ладоши, и каждый аристократ разразился

аплодисментами, а следом сменилась музыка.

Медленная и лаконичная

мелодия впервые перетекла в популярную симфонию. Когда Аррил повернула голову,

люди, разбросанные по бальному залу, начинали искать себе партнёра, медленно

направлялись в центр зала и начинали танец.

«Что происходит?»

Прежде чем Аррил успела

толком подумать об этом, сбоку раздался негромкий голос:

– Я вовремя?

Повернув голову, Аррил

увидела знакомые пепельные волосы.

«Принц Эстиан? Когда

он…»

– Аррил, не подарите

мне один танец?

Несмотря на то, что

Аррил была в маске, голос Наследного Принца, узнавшего её, был весёлым и

немного изумлённым. Люди, стоящие рядом, хихикали, но в их глазах отражалось

равнодушие, поэтому Эстиан смеялся в одиночестве.

Аррил растерянно

посмотрела на него:

– Как Вы поняли, что

это я?..

– Платье.

– А? – Аррил медленно

опустила взгляд, посмотрев на своё платье, а затем вновь подняла его, чтобы

посмотреть на Принца. – Может ли быть, что Ваше Высочество Наследный Принц?..

– Нет. Это выбор Итана.

Но я видел его.

– …

Когда девушка

промолчала, Эстиан насмешливо прищурился:

– Итак, мне будет очень

неловко, если Вы скажете мне «нет», поэтому почему бы Вам не сказать чёткое

«да»?

– … – Аррил хотела отказать,

потому что плохо танцевала, но подумала, что у неё больше может не быть такого

хорошего шанса поговорить с Принцем, как сейчас. Вздохнув, она вложила свою

ладонь в его.

Сжав ладонь девушки,

Принц Эстиан двинулся к центру бального зала и начал медленные движения. Это

был самый простой танец, но Аррил давно не практиковала его. Сказывалось

отсутствие правильного воспитания.

Когда девушка легко

положила руку на плечо Эстиана, Принц обхватил её одной рукой за талию, а

другой всё так же сжимал её ладонь. Аррил медленно двинулась в такт мелодии.

– Скажу Вам заранее, я

плохо танцую.

– Расслабьтесь. Это

несложный танец, – губы Эстиана изогнулись в мягкой улыбке.

«Лучше сначала

сосредоточиться на танце. Будет неприятно, если я наступлю Принцу на ногу или запнусь,»

–

Аррил сосредоточилась на музыке и движении своих ног.

Спустя несколько

движений над головой девушки раздался голос:

– Если кто-то посмотрит

на нас, то он решит, что я силой вытащил Вас танцевать. Ведь если человек так

пристально смотрит в пол, значит в этом скрывается какая-то история?

– А? – от удивления

Аррил вскинула голову, случайно наступая на ногу Принцу.

Девушка застыла от

шока, но Эстиан мягко притянул её тело к себе. Благодаря этому Аррил

естественным движением избавилась от ошибок, а Принц весело ей подмигнул:

– Не переживайте об

это. На мои ноги наступали десятки раз. Не нужно так сильно волноваться, пусть

это и выглядит довольно мило.

– …

«Если Вы хотите, чтобы

я не волновалась, то зачем делаете то, что вызывает это волнение?» –

мысли в голове Аррил путались. Она пришла, чтобы спросить кое-что и извиниться,

однако у неё не было времени заговорить, потому что этикет не позволял ей

сделать этого. Поэтому девушка продолжала слушать Эстиана.

– Платье очень идёт Вам.

– Благодарю.

– У Итана очень зоркий

глаз. Я думал, что цвет должен быть немного темнее этого, но всё оказалось не

так. Похоже, я должен вновь посещать занятия в художественном классе.

Аррил вновь подняла

взгляд и её глаза встретились с глазами Эстиана.

– Вы наконец-то посмотрели

на меня.

– … Итан тоже пришёл?

– А Вы как думаете?

«А я как думаю?» –

Аррил смотрела на странную улыбку Принца и, поняв, что больше не может тянуть,

со вздохом заговорила:

– Ваше Высочество

Наследный Принц, я размышляла о том, что произошло в прошлый раз. Мне очень

жаль. Простите меня.

– Хм? Сожалеете?

Извиняетесь? – словно не понимая слов Аррил, Принц Эстиан округлил глаза и,

внимательно посмотрев на неё, спросил. – Вы когда-то совершали преступление

против меня?

– А?

– Я озадачен тем, что

Вы внезапно просите прощения. В последний раз… Вы говорите о том, что сказали

мне тогда?

Аррил говорила именно

об этом. Она извинилась за то, что тогда вылила на него свои чувства просто

потому, что его точка зрения расходилась с её, но, услышав слова Наследного

Принца, была вынуждена непонимающе моргнуть. Улыбнувшись, Эстиан покачал

головой:

– Аррил, почему Вы

попросили прощения? Напротив, это я должен извиняться.

«Почему?» –

когда Аррил непонимающе склонила голову к плечу, Принц собрался и посмотрел на

неё достаточно серьёзным взглядом, но спустя мгновение его голова чуть

приподнялась, а взгляд устремился куда-то поверх головы девушки.

«Куда он смотрит?»

– Я говорил, думал и

судил основываясь на своих шаблонах. Аррил, Вам следует подумать о том, какую

жизнь Вы прожили и какие мысли Вас терзают, однако, кажется, что Вы уже

высказали их ранее. Простите, – Принц Эстиан опустил взгляд. – Пожалуйста,

простите меня.

– …

Аррил не могла

ответить, словно лишилась голоса.

«Нет, это я должна

просить прощения,» – девушке было крайне неуютно,

потому что это она должна была извиняться. Да и к тому же, будучи не в

состоянии прощать кого-то, Аррил не думала, что когда-либо получит извинения от

наследника королевской крови. Да и к тому же, никогда не получав извинений будучи

не в состоянии прощать кого-то, Аррил не думала, что когда-либо получит

извинения от наследника королевской крови. «Нет, даже наш танец – крайне

удивительно.»

– Я смотрел глазами

других, судил и делал выводы, основываясь на их мнении.Ваши слова, безусловно,

были разумными и сильными. Благодаря им мне сейчас кажется, что я тоже узнал

немного больше.

– Ах, э… это…

– Вот почему сейчас я

здесь. На этом месте. Более того, мне казалось, что если я не приглашу Вас, то

Вы не придёте на этот бал.

«Так оно и есть. Меня

расстроило произошедшее на банкете, поэтому я не собиралась приходить на

бал-маскарад…» – когда Аррил со смущённым лицом

посмотрела в сторону, её ушей коснулся негромкий голос Принца:

– Я ощущаю тоже самое.

Людям не интересно, кто я. Они просто видят во мне титул Принца, – Эстиан

замолчал и посмотрел в глаза Аррил. – Он похож на маску, которую носите Вы.

– …

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава

23.

– Я ненавижу это,

считаю несправедливым, но не могу думать, как Вы. Не думаете ли Вы, что я

должен уволить всех учителей, что обучали меня здесь, в Императорском дворце?

Аррил бросила быстрый взгляд

на лицо Наследного Принца и увидела, что, говоря, он улыбается уголками губ.

Когда песня закончилась, Эстиан медленно выпустил руку девушки. Его рука,

держащая её за талию, соскользнула, а голова чуть наклонилась:

– Что думаете? Вам

хватило этого для адаптации?

– А?

– Танцуйте.

«Танцевать?»

Подняв голову, Эстиан

медленно увеличил расстояние между ними. Улыбнувшись уголками губ, он указал в

сторону. Когда Аррил обернулась, то увидела золотые нити, а позади услышала

голос:

– Вы достаточно

потренировались, чтобы наслаждаться вечером. Закончим наш разговор позже.

Сказав это, Наследный

Принц ушёл.

*****

Аррил была изумлена

появлением Итана, и её глаза широко распахнулись. После того как мелодия

закончилась, люди вокруг них сменили своих партнёров и начали новый танец,

однако Аррил и Итан просто стояли и смотрели друг на друга.

Взгляд карих глаз

мужчины, что молча смотрел на неё, медленно опустился и поднялся:

– Вам понравилось

платье?

– Ах? О, это… – Аррил

вновь посмотрела на платье, что было на ней.

«Оно немного необычное,

но определённо красивое,» – девушка решительно

кивнула.

Когда Итан увидел

реакцию Аррил, его лицо прояснилось, и он едва заметно улыбнулся.

«Его выбрал Итан, ему

нравится то, что получилось?»

– Мне идёт?

Услышав вопрос девушки,

Итан на секунду прикрыл глаза, словно смутившись, но затем медленно кивнул:

– Я не видел его. Я

лишь выбрал цвет, а дизайн полностью принадлежит Эстиану, не мне…

– Да?

«Неудивительно. Дизайн

слишком открыт и необычен, чтобы его выбрал Итан. Было бы странно, если бы Итан

выбрал такой соблазняющий наряд…» – Аррил медленно

повернула голову в сторону Итана.

Посмотрев на него,

девушка слегка улыбнулась и, положив руки на шаль, которая всё ещё скрывала плечи,

осторожно сняла её. Итан вздрогнул, и его взгляд замер на идеальной фигуре

Аррил.

«Человек, который

подарил мне это платье, хотел, чтобы я показала свою фигуру…»

Платье с открытыми

плечами и глубоким декольте было непохоже на остальные. Аррил мало что знала об

истории или нынешней моде платьев, поэтому подобное платье видела впервые.

Множество взглядов тут

же сосредоточилось на Аррил, а шёпот сплетен прошёлся по залу, словно волна.

Итан, который также

получил долю внимания, поднял и протянул руку девушке, словно не зная, куда в

смущении деть взгляд. Вспомнив слова Эстиана о том, что практики у неё теперь

достаточно, Аррил взяла его руку и положила на свою талию.

Рука Итана нерешительно

обхватила талию девушки, в то время как другой он медленно сжал её ладонь. На

его руках всё ещё были твёрдые мозоли, но прикосновения оставались нежными.

Когда Аррил осторожно положила свою руку на плечо мужчины, выражение лица Итана

смягчилось и он сделал шаг к ней.

Тут же по залу

разлилась музыка, словно она только этого и ждала. Итан сделал медленный шаг,

прижимая к себе тело девушки, как и другие пары. Эта монотонная мелодия была более

медленной и понравилась Аррил немного больше, чем та, что звучала ранее.

Глаза мужчины, мерцающие

в прорезях маски, встретились с глазами девушки. Тепло его тела

распространялось по телу Аррил от прикосновений ладоней.

– Итан.

– Да.

– Могу я задать вопрос?

– спросила Аррил, смотря ему в лицо и, увидев спокойный кивок Итана,

продолжила. – Разве оно не слишком смелое?

– Хм?

Словно смущённая своим

вопросом, Аррил говорила тихо:

– Платье. Даже если Вы

не выбирали его дизайн, но разве вы не знали, каким оно будет? Вы ведь не

просто выбрали лишь цвет?

– ……

Итан медленно закрыл

глаза.

«Он знал.»

Лицо мужчины было

открытым, словно он не собирался прятаться и хотел рассказать всё. Руки,

которые поддерживали Аррил, и ноги, ведущие её в танце, были твёрдыми. Губы

Итана несколько раз дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не решался.

Плотно сжав губы и вновь прикрыв глаза, он вздохнул:

– Аррил, на самом деле…

– Всё в порядке.

– Да? – удивлённо

вскинув бровь, Итан едва заметно улыбнулся.

– Этого ответа

достаточно.

– Хм…

Аррил смотрела на

Итана, который чуть склонил голову к плечу.

«Итан Лойд.

За последнюю неделю

между ним и мной произошло так много всего. Как всё пришло к тому, что я танцую

с ним?

Сейчас, меньше чем

через месяц после моего возвращения в прошлое, так многое отличается от него. Сначала

я просто намекнула Бэлфорту на разрушение семьи Бриксия, но, придя в себя,

увидела, что танцую на балу с Наследным Принцем, а теперь и с юным Герцогом

Берштейном.

Небольшое изменение

привело к огромному потоку изменений.»

Посмотрев на их руки,

Аррил тихо заговорила:

– Итан, Вы говорили,

что у меня прямой взгляд.

– Да.

– Вы всё ещё так

думаете?

– Я думал так, когда

впервые увидел Вас, и думаю так до сих пор. Даже несмотря на то что Вы знаете,

какие взгляды преследуют Вас, куда бы Вы не пошли, Ваши глаза яснее, чем у всех

людей, которых я видел. Они отражают ваши мысли и чувства, Аррил.

– Я думала об этом, но,

может быть, это недопонимание или иллюзия? Прошла всего неделя с тех пор, как

мы познакомились. К тому же я не могу поверить в то, что мой взгляд прямой.

Итан мягко покачал

головой.

«Честно, не понимаю. Я

не понимаю, что Итан подразумевает под словами “прямой взгляд”… Не думаю, что это

выражение мне подходит, ведь я тот человек, что спешит спрятаться за маской.»

– Если… – они на

несколько секунд разошлись, а затем вновь сошлись, продолжая танец, и Аррил

продолжила. – Что бы Вы сделали, если бы это оказалось недопониманием или

иллюзией?

– …

– Это ведь могло быть минутное

любопытство, не так ли?

«Принцесса в маске, моё

громкое и необычное прозвище, могло просто вызвать у него любопытство. Я не

хочу случайно неправильно понять оказанную мне услугу. К тому же, вернувшись

после смерти, я поклялась ни к кому не быть благосклонной, и уж тем более не

влюбляться.

Его чувства, интерес и

благосклонность колеблются в мою сторону лишь потому, что я не снимаю маску?

Если это так, то мне придётся принять помощь Принца Эстиана, как бы трудно это

ни было…»

Мелодия подходила к

концу. Из-за двух танцев подряд у Аррил сильно заболели ноги. Она не привыкла к

такой обуви, поэтому ощущала напряжение как в ногах, так и внутри, ожидая

ответа.

Зазвучал последний

длинный мажор. Конец танца становился всё ближе, а Итан продолжал молчать.

Однако Аррил не допытывалась. Она знала, что ответ не придёт к ней лишь потому,

что она поторопит его.

Последний мажор

завершился, мелодия была закончена. Аррил медленно подняла голову и посмотрела

на губы Итана. Мужчина наконец заговорил:

– Возможно, это был

всего лишь момент любопытства.

– Вот как…

Аррил бы соврала, если

бы сказала, что ответ Итана не расстроил её, однако она была благодарна за

такой честный ответ.

«Я не должна строить

бесполезные ожидания.»

Итан медленно снял маску

с лица и, смотря в лицо Аррил серьёзным взглядом, негромко сказал:

– Поэтому я думаю, что

мне нужно понаблюдать ещё немного.

– ……?

Когда девушка подняла

взгляд, который был устремлён вниз, Итан улыбнулся уголками губ:

– Я уверен, что теперь

мы будем часто видеться, Аррил.

******

Праздник завершился

традиционным балом-маскарадом. Внутри экипажа, возвращающегося в особняк

Бриксия, царил шум. Причиной тому было то, что Асеолин, настроенная получить

титул Цветка бала, в итоге была лишена этой чести из-за девушки в платье от Кэрик

Одман.

Асеолин закатила

скандал из-за того, что ей не удалось получить платье от этого портного.

Поведение дочери, которая даже со временем не желала успокаиваться, увеличило

количество морщинок на лбу Герцогини Лорейн. Более того, в скором времени

должно было прийти множество тревожных писем от аристократов, с юными дочерями

которых на банкете заигрывал Бериктас.

Множество упрёков, слов

о том, что будущее этих двоих должно быть связано, что из-за действий,

совершённых Бериктасом, их дочери перестали есть и пить, что лишились чувств… И

множество другого.

А вот Олдэн хмурился

из-за того, сколько денег он оставил в игорном доме столицы.

Аррил было забавно

наблюдать, как вздыхают Бэрес и Герцогиня Лорейн, а у трёх остальных членов семьи

на лицах отражается одинаковая горечь.

«Как жить в подобном

безумии?

Если бы мы не были

Герцогской семьёй, было бы не удивительно, что после подобного мы бы полностью

разорились,» – Аррил задавалась вопросом, почему же в

прошлом она так старалась спасти этих людей и ощущала жалось к прошлой себе.

«Я рада, что сейчас

понимаю это,» – щёлкнув языком, Аррил наблюдала за

тем, как её «семья» заходит в особняк.

Как раз в этот момент

Бэрес подняла свой багаж и поймала взгляд Аррил:

– … – с маленькой

сумочкой в руке, она смотрела на свою младшую сестру.

Внезапно Аррил вспомнила

их разговор в бальном зале. То, что Бэрес сказала ей тогда.

Посмотрев на маску

Аррил, Бэрес закатила глаза и исчезла в дверях особняка.

«Не могу понять, о чём

она думает,» – увидев, что вся семья скрылась в

особняке, Аррил направилась во флигель.

Когда она ступила на

лестницу, ведущую во флигель, где находилась её комната, она увидела спину

Нянюшки Оберы.

«Как приятно снова

увидеть её,» – мягко улыбнувшись, Аррил подошла к

ней:

– Нянюшка Об… бера? – девушке

пришлось окликнуть няню по имени, потому что её взгляд был расфокусированным, и

она не видела никого перед собой.

«Никогда не видела,

чтобы у Нянюшки было подобное выражение лица,» –

нахмурившись, Аррил озадаченно посмотрела на Нянюшку и осторожно позвала ещё

раз:

– Нянюшка?

– Ах, – Обера

вздрогнула, тихо выдохнув. Её глаза с глубокими морщинками вокруг на мгновение

опустились, а губы дрогнули. Казалось, она пыталась улыбнуться, однако

выражение, отражавшееся на её лице, было крайне странным. – Вы здесь, Мисс.

– Да. Но что случилось?

Выражение твоего лица…

Когда Аррил,

нахмурившись, задала этот вопрос, няня Обера вздохнула. Подхватив стоящую

Нянюшку под руку, девушка вошла с ней в комнату и усадила её на стул, а затем,

протянув стакан холодной воды и заставив сделать хотя бы глоток, осторожно

спросила:

– Как ты? Я очень хочу

узнать, как ты провела отпуск… Что-то случилось?

– Что могло случиться?

Не обращайте внимание на эту старуху.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 24.

Аррил обеими руками нежно сжала плечи няни, которая

пыталась встать со стула, отделываясь бессмысленными фразами. Внимательно

вглядываясь в лицо няни Обера, которая продолжала пытаться встать, спросила:

– Нянюшка, ты заболела?

Именно из-за этой причины няня Обера внезапно ушла

из жизни. Из-за ослабленного болезнью тела, Нянюшка внезапно потеряла сознание

на лестнице и, скатившись вниз, в конце концов покинула Аррил.

«Смерть

Нянюшки была внезапной, но я узнала, что ей становилось хуже постепенно. Но я

была так занята решением проблем Олдэна, что была равнодушна к ней,» –

Аррил внимательно посмотрела на лицо няни Оберы. «Цвет лица в порядке, не уверена,

что она болеет, но тогда почему…»

– Это я должна волноваться о здоровье нашей Мисс. Не

волнуйтесь слишком сильно, к тому же, Вам, наверное, было тяжело переносить

такой длинный путь, поэтому нужно подготовить ванну, чтобы Вы расслабились.

Давайте, для начала переоденьтесь, – несмотря на то, что няня Обера была

старой, она обладала высоким ростом и не утратила свою силу, поэтому легко

подтолкнула растерянную Аррил в спину.

Когда Нянюшка ушла в ванную, Аррил, обернувшись,

растерянно посмотрела на закрывшуюся дверь.

«Что

она скрывает?»

******

Девушка залезла в ванную, подготовленную няней, и

согрелась. Когда Аррил откинула голову назад, расслабляя своё тело, ей

показалось, что кровь в её теле наконец-то начала циркулировать. Она принимала

ванну в Императорском дворце, перед тем как уехать, но тогда ей было неудобно,

потому что там она ощущала себя крайне неуютно.

Аррил, закрыв глаза, расслабленно лежала в горячей

воде, и мысли тут же охватили её голову. Лицо Итана вспыхнуло в сознании

девушки, когда она подумала о заботе о няни и от том, что делать в будущем.

[– Поэтому я думаю, что мне нужно понаблюдать

ещё немного.]

«Изумлённая

этими словами, я тогда не смогла ничего сказать.»

– Ха… – вздохнув, Аррил покачала головой.

«Не

знаю, о чём думал Итан, когда говорил об этом, но эффект от его слов очевиден.

Его голос и лицо не покидают мои мысли.»

Не зная, когда состоится их следующая встреча,

девушка погрузилась в воду немного глубже, вспоминая план, который они

составляли, и разговоры, которые были у неё с Итаном. Ощутив, что вода

коснулась подбородка, Аррил посмотрела вверх.

Смотря на поднимающийся пар, она вспомнила разговор

с няней Оберой.

– … Что же происходит на самом деле.

«После

ухода Сэвеса Рудина единственным человеком, который заботился обо мне, была

няня Обера. Все остальные боялись меня, высказывали презрение или насмехались.

Для меня, росшей без матери, Нянюшка была как друг и мать.

Её

смерть бесспорно оказала на меня огромное влияние. После смерти Нянюшки мне

больше не на кого было опереться, поэтому я всё сильнее и сильнее цеплялась за

Олдэна… Я работала, словно сумасшедшая. Возможно, именно тогда я сломалась.

Мои

воспоминания после смерти Нянюшки были туманными. Я словно что-то преследовала…

Нет, я помню лишь о том, как бежала, словно сумасшедшая, будто гналась за

чем-то.

Если

она снова покинет меня, не сломаюсь ли я вновь? Нужно уделять больше внимания

здоровью Нянюшки, однако она уже старая.

Может

быть, ей будет лучше уйти на пенсию, вернуться домой и отдыхать там?» –

посмотрев на вечернее небо, Аррил закрыла глаза.

*****

– Нянюшка, бросайте работу.

– Получается, что Вы с утра искали меня, а теперь

позвали, чтобы уволить?

– Всё совсем не так.

Когда няне Обере что-то не нравилось, она всегда

улыбалась и качала головой, словно старушка, прожившая всю жизнь. Аррил

перестала постукивать пальцем по столу и решительно сказала:

– Я серьёзно, Нянюшка. Почему бы тебе прямо сейчас

не бросить эту работу?

Услышав решительный голос девушки, няня Обера остановилась,

прекращая суету с сухой шваброй, а затем, посмотрев на Аррил, спросила странным

голосом:

– Мисс, Вам так не нравится эта Няня? Раз Вы вот так

увольняете меня посреди дня.

– Я не увольняю тебя.

– Тогда…

– Это из-за вчерашнего.

– Так дело в том, что ничего не делала…

«Ты

должна верить в это,» – Аррил вздохнула:

– Нянюшка, сколько лет тебе исполниться в этом году?

– Больше семидесяти.

– Прошло почти 20 лет с тех пор, как Нянюшка начала

заботиться обо мне. С каждым годом я становлюсь старше, и Нянюшка тоже

становится старше. Спасибо, что всё это время с такой теплотой заботилась обо

мне, но сейчас я думаю, что Нянюшке нужно сделать перерыв. Ты должна вернуться

в объятья своей семьи, а не оставаться здесь. Просто перестань заботиться обо

мне.

– …

«Думаю,

няня слишком долго работала. Несмотря на то, что я стала достаточно взрослой,

чтобы она могла уйти на покой, она оставалась и заботилась обо мне. Я

благодарна Нянюшке за это, но не хочу, чтобы она и в этот раз ошиблась.»

Няня Обера молча смотрела на Аррил, посмотрев в её

глаза, окружённые морщинками, девушка сказала:

– Всю свою жизнь я жила для своей семьи, поэтому

теперь буду жить для себя. Позаботься о своём здоровье. Хорошо? Я хочу, чтобы

Нянюшка прожила долгую-долгую жизнь, – Аррил искренне подталкивала няню Оберу к

уходу на пенсию.

«Ей

нужно уйти из особняка семьи Бриксия и сделать перерыв, чтобы позаботиться о

собственном здоровье. Если Нянюшка будет жить в одноэтажном доме, а не во

флигеле, который примыкает к особняку и имеет высокую лестницу, то она никогда

не упадёт и не скатиться с лестницы.

А

если Нянюшка будет регулярно проходить обследование, то сможет прожить дольше,

чем в прошлой жизни. У меня не хватит смелости вновь увидеть, как Нянюшка

покидает меня,» – тяжело вздохнув, Аррил не отрывала

серьёзного взгляда от няни Оберы.

– Мисс уже такая большая, – няня Обера подняла голову

и закрыла свои яркие глаза, сдерживая слёзы. Когда девушка поддалась чуть

вперёд, чтобы услышать её ответ, няня медленно произнесла. – Аррил.

– Ох, Нянюшка, – Аррил мягко рассмеялась, впервые

услышав, как няня Обера произносит её имя.

– Прошло так много времени. Маленькая девочка,

которая с трудом цеплялась за мой воротник, теперь беспокоиться обо мне, ах…

Жизнь такая загадочная.

Аррил встала и, обняв няню за плечи, села рядом с

ней. Няня Обера посмотрела на потолок, а затем вновь перевела взгляд на

девушку:

– Человек, которому нужно умереть – это старик,

который прожил свою жизнь, однако вместо человека, которому нужно умереть,

умирает совсем другой человек.

«Кому

нужно умереть?» – Аррил наклонила голову, пристально

всматриваясь в лицо няни. «То же самое выражение лица, что и вчера…»

– Что… – смотря в глаза няни, девушка медленно

спросила. – Что-то случилось?

– … – няня крепко сжала губы.

Аррил не торопила её, терпеливо ожидая, когда няня

вновь заговорит. В тишине няня Обера, казалось, разобралась в своих сложных

мыслях. Когда она вновь подняла голову, её глаза, смотрящие на девушку, отражали

боль:

– Вы знаете, где находиться мой родной город?

– Я слышала, что он где-то на юге.

– На юге, в очень отдалённом месте. Настолько

отдалённом, что чтобы добраться до него отсюда потребуется два дня и две ночи.

Мой родной город. Там удивительно красивые места – прекрасные деревья и горные

птицы. Я выросла там, – взяв Аррил за руку, няня Обера посмотрела в окно,

словно о чём-то думая, а затем вновь посмотрела на девушку. – Когда-то это было

прекрасное место, которое находилось вне досягаемости влияния Империи и туда

часто приезжали разные люди, но теперь всё не так.

– Почему?

– Империя объединила южных лордов и этим нарушила

равновесие в соперничестве фракций. На этой маленькой земле они принялись

давить и эксплуатировать людей, чтобы получить куда больше выгоды.

Воспользовавшись этим они увеличили численность солдат и развязали гражданскую

войну. Красивая зелень и чистое небо исчезли, остались лишь болезненные стоны

людей, – няня Обера склонила голову и закрыла лицо ладонями. В её тяжёлый голос

проникала вся боль, которую она испытывала. – Они мертвы…

– Что?

– Все.

От одного этого слова лицо Аррил ожесточилось.

– … Там, где должна была быть моя семья, остался

лишь пепел, – няня Обера посмотрела на девушку глазами, похожими на те, что

были у Аррил ранее. Это были глаза человека, который остался совсем один.

Аррил пристально посмотрела на няню. Её беспокоило

то, что она только что услышала, однако, нахмурившись, она вновь осторожно спросила:

– Что это значит?

Няня Обера тяжело дышала. Аррил не привыкла к такому

её образу, который был бесконечно хрупким.

– Перед разрушенной фермой было несколько простых

могил, поставленных сельчанами, – покачав головой, няня Обера закрыла глаза. –

Семья моего брата… Я долго стояла перед ними и плакала.

– Нянюшка…

– Но после долгих слёз я пришла в себя и увидела

имена, которых не было на могилах, – няня горько усмехнулась. – Там не было

имён двух внуков, ровесников Мисс. Судя по тому, что люди вокруг не знали о

них, казалось, что семья заставила их сбежать.

– …

– Глупые старики. Если у Вас хватило смелости на

побег, то нужно было сбегать всем… – голос няни Оберы показывал, как глубоко

ранило её всё это.

– Так Нянюшка узнала, куда сбежали её внуки?

– Я три дня расспрашивала всех, но поскольку всё

произошло год назад, все думали, что они мертвы. Однако… Если они живы, то я

должна найти их. Вот и всё, Мисс, – покачав головой, няня Обера закончила

разговор.

Сказав няне, которая с трудом стояла на ногах, отдохнуть

какое-то время, Аррил осталась в одиночестве разбираться в ситуации. Постукивая

по столу, девушка размышляла, не случалось ли что-то подобное в прошлом.

«В

то время Нянюшка тоже уезжала в свой родной город, чтобы встретиться со своей

семьёй. Тогда у меня не было плохого предчувствия, но почему в этот раз

ситуация сложилась именно так?

Я

знала, что будущее должно измениться, но не думала, что изменения начнут

появляться так далеко. Всего за месяц будущее не может измениться кардинально.

Если это так, то всё это должно было произойти и в прошлой жизни, просто

Нянюшка не рассказывала мне об этом, а я сама не замечала.

Хоть

Нянюшка и стара, но она не настолько слабая, чтобы через год после

произошедшего умереть от этого. Если болезнь Нянюшки не физическая, а результат

душевных страданий, то отправной точной является возвращение домой. Горе от

потери семьи и мысли о поиске выживших внуков могли терзать её…»

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава

25.

Аррил перевела взгляд

на потолок.

«Детей у Нянюшки нет.

Из-за службы семье Бриксия она не вышла замуж и закончила свою жизнь в качестве

моей няни. Всё, что у неё осталось от её семьи, это братья, сёстры и

племянники, которых те родили. Иногда она рассказывала мне о них, и я понимала,

как сильно она скучает по ним…

Несмотря на то что они

живут крайне далеко, смерть почти всей семьи, должно быть, стала для Нянюшки

огромным шоком, особенно понимание того, что она пережила всех их.»

Сняв маску, девушка

потёрла уставшие глаза и задумалась.

«Мне нужен кто-то, кто

знает об этом наверняка. Человек, который разбирается в происходящем в Империи

и может точно осознать ситуацию,» – размышляя о том, кто

может стать этим человеком, Аррил вспомнила о Графе Криб, с которым она недавно

объединилась.

«Сейчас Граф Криб

находится на юге. Если я спрошу его, он ничего не заподозрит,» –

девушка вытащила лист бумаги и ручку, принимаясь запечатлевать на нём вопросы о

текущей ситуации в южном регионе и одном отдельном месте.

«Чего бы мне это ни

стоило, но я больше никогда не увижу, как умирает Нянюшка. Я должна

предотвратить это,» – внутри Аррил тлела надежда, что

Граф Криб сможет помочь ей.

*****

На следующее утро от

Графа Криб пришёл ответ. Его письмо содержало подробное описание того, что

происходит в южной провинции. Среди всего особенно сильно выделялись

подробности борьбы между фракциями юга.

Со времён аннексии

Империи южные территории проявляли лояльность к двум Маркизам, живущим на юге,

а не к центральной Императорской семьи.

·

Аннексия

– насильственное присоединение государством всей или части территории другого

государства в одностороннем порядке.

«Маркиз Дэльпэус,

Маркиз Бурсин.»

До основания Империи

они были хозяевами маленьких Королевств и управляли небольшими территориями.

Прошли сотни лет, однако они продолжали иметь сильное влияние в южных территориях

благодаря рельефу и замкнутости территорий, в которую трудно было попасть

извне.

Сдерживая друг друга,

они редко вступали в локальную войну, однако в письме было написано, что впервые

за последние 20 лет они подняли немалое количество рядовых солдат, чтобы

оказывать давление друг на друга. И причиной этого конфликта было то, что

Маркиз Сезар Дэльпэус, 20 лет назад ставший главой семьи, влюбился в Маркизу Бурсин…

– Изначально, у этих

двух семей не было причин для вражды.

Вдобавок, в письме

упоминалось о том, что помимо того, что недавно обе семьи наняли огромное

количество солдат, их расходы были такими же большими, однако было неизвестно,

где именно были приобретены доспехи и оружие.

«Оружие и доспехи

неизвестного происхождения… Это подозрительно,» –

отложив письмо в сторону, Аррил задумалась.

«Другие семьи не могут

напрямую вмешиваться во внутрисемейные конфликты других семей. Ведь в противном

случае конфликт может обостриться. Более того, как незаконнорождённый ребёнок

семьи Бриксия, я не имею полномочий предотвращать или регулировать споры других

семей.

Если бы я решилась

поговорить с Олдэном, то услышала бы лишь то, что недостойна подобной работы.

Поэтому просить этого человека о помощи я не буду.

Однако уже слишком

поздно, чтобы отмахнуться от этого, как от пустяка. Если между двумя семьями

возник конфликт, уместно написать письмо Императорской семье и попросить их

выступить в качестве посредника, вот только что, если оружие и доспехи были

откуда-то украдены?

Были ли какие-то другие

махинации, которые не были отражены в бухгалтерских книгах армии?» –

постучав пальцем по подбородку, Аррил встала.

Когда она, открыв

дверь, покинула флигель, слуга, дремавший на солнце, от удивления проснулся.

Поспешно вытерев слюни на своём подбородке, он поклонился и ещё ниже склонил

голову.

– Подготовьте экипаж.

– Экипаж?

– Да.

Когда Аррил, которая

редко покидала особняк, попросила подготовить экипаж, слуга невольно в

удивлении вскинул голову. Когда девушка ещё раз повторила свой приказ, слуга,

сказав, что понял, поспешно подготовил экипаж подходящего размера.

Подъехав, кучер с

лёгким изумлением посмотрел на Аррил:

– Куда желаете

отправиться, Леди? – небрежно спросил он, ероша свою чёрную бороду.

– В информационную

гильдию.

*****

Информационная гильдия,

собирающая информацию разностороннего плана, имела среди знати плохую

репутацию. Причиной тому было то, что большинство дворян развлекалось за

кулисами, а в светском обществе, где было множество разговоров, обычным делом

было не давать повода для сплетен, чтобы удержать свой титул.

В результате, даже если

информационная гильдия располагалась в безлюдном месте, её двери редко

открывались знатью напрямую. Это было обычное дело. Поэтому, на первом этаже

располагался паб, а в подвале находилась гильдия, занимающаяся поиском

информации.

Когда в подобном месте средь

бела дня появилась девушка с серебристыми волосами, в аккуратном платье… Это

вызвало больше удивления, чем то, что на её лице была маска. Едва дверь со

скрипом открылась, как взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней.

В таверне почти не было

людей, кроме тех, кто пил с самого утра. Не обращая внимания на наблюдающие за

ней взгляды, Аррил вошла внутрь, и молодой на вид юноша тут же оказался возле

неё, преграждая ей путь.

Когда девушка чуть

наклонила голову, юноша, посмотрев на неё строгим взглядом, твёрдо заявил:

– Это не место для

такого ребёнка, как ты!

«Не думаю, что об этом

может говорить ребёнок, который выглядит младше меня,» –

медленно закатив глаза, Аррил вновь посмотрела на юношу, а затем прямо

спросила:

– Ты ведь тоже юн?

– Даже если я выгляжу

так, я взрослый. Мне уже есть 18 лет!

– Так и я взрослая.

– Ты?

Аррил подумала о том,

как бы доказать свою личность юноше, который смотрел на неё не верящим

взглядом.

Девушка подумала, что

информационная гильдия не встретится с ней, если она не раскроет свою личность,

и пока она размышляла о том, стоит ли ей позвать кучера, юноша шагнул вперёд:

– А если я не верю? Ты

в маске… Ай! – мальчик, подозрительно смотрящий на Аррил, вдруг вскрикнул и

закрыл голову.

Ошеломлённая его

криком, Аррил невольно отступила. Мальчишка, схватившийся за голову, посмотрел

назад.

– Что ты творишь? –

темноволосая женщина смотрела на юношу горящим недовольством взглядом.

Мальчишка недовольно

посмотрел на неё в ответ и заскрежетал зубами:

– Ну, мама!

«…Мама? Она выглядит

лишь чуть старше 20 лет, она – мама?»

Женщина схватила

мальчишку за ухо и утянула его на кухню, а затем вернулась к Аррил.

Расслабленно положив

руки на свою талию, она слегка улыбнулась:

– Фибелла.

«Это её имя?»

Пока Аррил прибывала в

замешательстве, женщина развернулась и, открыв одну из дверей, постучав по

подбородку, первой направилась вниз.

Аррил смотрела, как эта

женщина исчезает, спускаясь по лестнице.

«Спуститься или нет?»

Когда Аррил

нерешительно подошла к лестнице, снизу послышался голос:

– Спускайтесь.

Двигаясь осторожно,

девушка последовала в темноту. Войдя в открытую дверь подвала, Аррил обнаружила

большую хорошо освещённую комнату, а не мрачную и тёмную, какую представляла

себе.

Пока Аррил, замерев в

дверях, оглядывалась, женщина подошла к столу и, сев, предложила присесть и

гостье.

Фибелла предложила

девушке сесть без каких-либо объяснений, а когда не привыкшая к этому Аррил

медленно подошла и села на предложенный стул, улыбнулась:

– Рада с Вами

познакомиться. Я никогда не думала, что встречусь с знаменитой Принцессой в

маске, – сказала Фибелла, смотря на «лицо» девушка, и чуть прищурилась. – Если

будет жарко, то Вы можете снять маску. Внутри неё должно быть душно, не так ли?

– Нет, всё в порядке.

Однако… это же информационная гильдия?

– Да. Похоже, Вы пришли

за информацией, поэтому я и привела Вас сюда… Я была не права?

– Нет, всё так, –

покачав головой, ответила Аррил.

Выражение лица Фибеллы

стало спокойней и она принялась аккуратно складывать разбросанные по столу

бумаги.

– Ранее Вас назвали

матерью…

– В информационной

гильдии за вопросы нужно платить. Информация = деньги. Вы всегда должны быть

осторожны, поскольку Вам придётся платить даже за малейший вопрос, – отложив

последнюю бумажку в стопку, Фибелла взяла в руки ручку и принялась вертеть её. –

Вы уверены, что Вам это интересно?

Чёрные глаза женщины

мерцали в темноте.

«Отдавать деньги даже

за самые мелкие вопросы…» – мягко улыбнувшись под

маской, Аррил покачала головой:

– Нет. Меня интересует

другая информация.

Фибелла постучала ручкой

о стол и озадаченно наклонила голову к плечу:

–

Я не знаю, как в семьях других дворян, однако в семье Бриксия должно быть много

людей, отвечающих за сбор информации… Разве Вы не можете воспользоваться ими?

Ведь способности семьи Бриксия к сбору информации впечатляют.

–

Это неважно.

–

Да? Ну, причины и правда не важны, ведь я могу заработать, – довольно

улыбнувшись, Фибелла хлопнула в ладоши, показывая своё хорошее настроение. –

Тогда я слушаю, какая же информация нужна Вам. О чём?

Аррил

задалась вопросом, следует ли ей доверять этой женщине, которая казалось

несколько беззаботной, однако понимала, что другого пути у неё не было и что

ничего не измениться лишь из-за того, что она слишком подозрительна. Не желая

отступать, девушка сказала прямо:

–

Маркиз Дэльпэус и Маркиз Бурсин. Я хочу знать о конфликте, что произошёл

недавно на юге.

–

Ах, почему Вас интересует то, что происходит на такой далёкой территории? У Вас

там семья?

Аррил

не желала отвечать, поэтому просто молча смотрела на женщину. Фибелла пожала

плечами, вот только выражение её лица изменилось, словно ей понравилось

поведение девушки и, порывшись в стопках бумаг, она достала документ и

развернула его.

Почёсывая

голову ручкой и хмурясь, женщина некоторое время просматривала документы, а

затем, наконец найдя нужную информацию, Фибелла удивлённо вскинула брови и

посмотрела на Аррил.

–

Что?

–

Ничего такого… В течении последних 20 лет все были равнодушны к конфликту,

существующему на Юге, но за последние два месяца информация о нём была продана

шесть раз, что заставляет меня задуматься.

«Шесть?»

–

Могу я узнать, кто купил её?

–

Это не разглашается. В информационной гильдии рот – это наша жизнь.

«Понимаю.

Но, я шестая?..»

– За последние 20 лет

информация о конфликте на юге почти не продавалась, за исключением одного

месяца, около десяти лет назад. С тех пор всё стихло, но этот недавний всплеск

интереса, это… – Фибелла посмотрела на Аррил ярко горящими глазами. Облизнула

губы и, сверкнув глазами, в которых сиял жадный блеск, она спросила. – Что-то

происходит, верно?

«Этого я не знаю. Я

пришла сюда лишь ради Нянюшки Оберы,» – ничего не

ответив, Аррил просто наклонила голову к плечу.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 26.

Фибелла пригладила свои тёмные волосы, спокойно

смотря на документы, а затем медленно произнесла:

– Однако в этой информации многого не хватает.

Последнее обновление было около 5 лет назад, поэтому свежих сведений в ней нет.

Вы уверены, что она всё ещё Вам нужна?

– Да. Если я отдельно попрошу информационную гильдию

раздобыть её, Вы сможете сделать это?

– Конечно. Однако за это будет взыматься

дополнительная плата. Если хотите, я постараюсь заполучить самые свежие данные,

– медленно улыбнувшись, Фибелла протянула бумаги Аррил, однако не отпустила их.

– Их цена – золотая монета.

– Только что Вы сказали, что эта информация

пятилетней давности, а сейчас просите за неё целый золотой? – Аррил прямо

смотрела в лукаво блестящие глаза главы информационной гильдии, а затем

отложила бумаги.

Бровь Фибеллы удивлённо изогнулась:

– Вам она не нужна?

– Нужна. Однако мне также нужны более свежие данные,

чем информация пятилетней данности. Поэтому я заплачу лишь тогда, когда Вы

принесёте их.

– Я не знаю, сколько времени это займёт. Возможно…

– Десять.

– …?

На стол лёг чёрный кошелёк. Естественно, взгляд

Фибеллы мгновенно обратился к нему. Развязав тесёмку, Аррил подтолкнула его к

женщине и поднялась со своего места:

– Если Вы сможете получить последние данные в

течении недели, то эти деньги будут Вашими. Что думаете?

10 золотых монет было достаточно, чтобы семья из

четырёх человек могла в достатке прожить год. Фибелла посмотрела на золотые

монеты и, прищурившись, подняла взгляд:

– Вы платите наперёд, не обращая внимания на

качество информации? Последние данные могут не сильно отличаться от данных

пятилетней давности. Вы не будете сожалеть об этом?

– Если информационная гильдия, получив деньги, не

сможет добыть стоящую информацию, то её следует распустить. Я плачу десять

золотых, поэтому надеюсь, что Вы предоставите мне соответствующую информацию, –

остановившись, Аррил немного оглянулась. Фибелла, которая тоже собиралась

подняться, с недоумением посмотрела на неё, и, нахмурившись, девушка со вздохом

спросила. – Может ли информационная гильдия найти кого-то?

– Можем. Кого? Вы хотите найти свою первую любовь, с

которой были разлучены в юности?

Не было ни поклонов, ни льстивого тона

благородности. Словно Фибелле было всё равно, кто это будет. Аррил впечатлил

уверенный взгляд женщины, и она медленно произнесла:

– Я хочу, чтобы Вы нашли мальчика и девочку примерно

моего возраста. Но если быть точнее, их возраст 16 и 15 лет. Они – мои

родственники.

– Ммм, и всё?

– Я пришлю Вам письмо с подробностями, чтобы облегчить

поиски, и, поскольку они пропали безвести на юге, думаю, Вы сможете найти их

где-то в том районе.

С обеспокоенным выражением лица Фибелла обхватила

пальцами подбородок и глубоко задумалась, но спустя секунду подняла взгляд:

– Как Вы думаете, сколько людей в Империи

соответствуют критериям, которые только что упомянула Принцесса?

– Зачем мне знать это?

Аррил не интересовало, будет это миллион или десять

миллионов детей. Она была лишь клиентом, а работа по поискам была именно по их

части.

Услышав ответ девушки, Фибелла изумлённо посмотрела

на неё, а затем, нахмурившись, кивнула.

– Важно то, что я систематизирую данные о них и

отправлю их чуть позже, поэтому, пожалуйста, не забудьте ознакомиться с ними. И,

если Вы найдёте их, то я заплачу по 10 золотых за каждого. Чем больше Вы

найдёте, тем больше будет прибыль. Вы поняли?

– Думаю, они Важны для Вас, – женщина ярко

улыбнулась. – Раз Вы платите, мы сделаем это.

*****

Оставив Фибеллу в кабинете, Аррил покинула

информационную гильдию и направилась к экипажу.

«У

информационной гильдии есть люди по всей Империи, думаю, в скором времени им

удастся что-нибудь найти. Вернувшись, нужно будет как можно подробнее

расспросить Нянюшку о её внуках, чтобы скорее найти их.

Часть

разведчиков информационной гильдии будет искать моих «родственников», но

главная часть будет направлена на конфликт, происходящий на юге…» –

размышляя о то, что за этим скрывается что-то важное, Аррил, потирая

подбородок, подошла к экипажу и, распахнув дверь, услышала недалеко от себя

знакомый голос.

– Теперь Вы здесь.

Когда девушка повернула голову, её внимание

мгновенно привлёк Бэлфорт с его серебристо-голубыми волосами.

– Сэр Бэлфорт.

После короткого приветствия он подошёл к Аррил и поприветствовал

её мягкой улыбкой. Взглянув на картеру, Бэлфорт вновь посмотрел на девушку:

– Я был недалеко по поручению Герцога, а затем

увидел экипаж, стоящий у обочины дороги. Когда я спросил кучера, он сказал, что

это экипаж Леди Аррил, поэтому я ждал Вас. Но… – оглянувшись через плечо на

дорожку, по которой пришла Аррил, Бэлфорт чуть склонил голову. – Что Вы здесь

делаете? Не думаю, что это подходящее место для покупки платья или украшений.

– Меня не интересует ни то, ни другое.

– Тогда что?

Аррил не собиралась отвечать, поэтому просто чуть

склонила голову и пожала плечами, переводя взгляд на экипаж.

«Он

ведь сказал, что у него есть дела в особняке?» –

девушка указала на открытую дверь экипажа:

– Поговорим, пока едем в особняк?

– Я ждал этих слов, – словно и правда ожидая лишь

их, Бэлфорт с лёгкой усмешкой оглядел девушку и первым забрался внутрь экипажа.

«Фестиваль

ведь закончился два дня назад?» – Аррил немного

сожалела, что уехала сразу же, не позволив себе отдохнуть, к тому же ей было

интересно, чем всё закончилось.

Когда Бэлфорт приезжал в особняк, большую часть

времени они обсуждали вопросы, связанные с контрактом или возникшими

проблемами. Как, к примеру, недавнее дело о коррупции. Когда экипаж сдвинулся с

места, Бэлфорт заговорил, словно этого и ждал:

– Фестиваль закончился два дня назад, но тот план…

Мир не так уж и плох. Я теперь даже отдохнуть не могу, – усмехнувшись, рыцарь

почесал затылок, но тут же выпрямился. Отведя взгляд и стараясь смотреть в

окно, а не на девушку, Бэлфорт негромко сказал. – На заключающем балу Вы

действительно выглядели превосходно.

– Хм? – Аррил ожидала, что сэр Бэлфорт хочет сказать

что-то важное, однако, когда он заговорил о бале-маскараде, она нашла это

пустой тратой времени.

Несмотря на это мужчина продолжал говорить:

– Изначально в день бала-маскарада эскортом

Наследного Принца назначили Капитана, но он угрожал мне. Если бы я не подменил

его, то со следующего месяца он бы удвоил интенсивность тренировок… Мне

пришлось согласиться на это, потому что я боялся. Мне было интересно, что же

такого важного будет там и, боже мой, Капитан танцевал на балу. Обычно он

просто стоит в стороне… Разве это не необычно?

– … ха-ха, – неловко рассмеявшись, Аррил отвернулась.

«Это

ведь не из-за меня, так почему эти слова звучат так неловко?» –

закрыв глаза и облизав неожиданно пересохшие губы, девушка вдруг услышала тихий

голос Бэлфорта:

– Я получил информацию от Капитана. Вы проделали

довольно большую работу.

– Это не так. Я просто сделала то, что должна была.

– Быть информатором очень непросто. Более того, если

всё пройдёт как запланировано, семья Бриксия понесёт своё наказание и Вы, её часть,

также можете оказаться в опасности. Капитан Итан не говорит этого, однако,

кажется, что и он сильно обеспокоен этим.

Серьёзное лицо Итана тут же всплыло в сознании

Аррил.

«Господи…

о чём я думаю?..» – потерев щеку, она покачала

головой и попыталась исправить направление разговора, который выбрал самое

плохое ответвление:

– Кстати, почему Вы здесь? Из-за дела о коррупции?

– О, нет. Доказательств всё ещё недостаточно, чтобы

выводить эту историю на поверхность. Естественно, мы уже можем предъявить

обвинения некоторым людям, однако это не прекратит коррупцию и не искоренит её.

Поэтому до сих пор почти никто не знает о наших действиях. Некоторое время мы

будем просто наблюдать за всем.

– Тогда что случилось сегодня?

Бэлфорт скривился:

– Качество недавно доставленных товаров ухудшилось,

поэтому я еду просить о замене.

– Не думаю, что они послушаются лишь потому, что Вы

попросите замену.

– Я тоже так думаю, однако лучше приехать и

высказать эту просьбу заранее, чем делать это позднее, не так ли? Вся эта

волокита достаточно громоздкая, – с мрачным выражением лица пробормотал

Бэлфорт.

Несмотря на то что он был рыцарем, его чаще

использовали для мозгового штурма и подобной работы, поэтому Аррил было сложно

представить Бэлфорта в доспехах и с мечом.

«Хм,

даже когда недавно он был в эскорте Наследного Принца, он не носил доспехи.

Если подумать, он задействован не только в делах с семьёй Бриксия, но и в

других,» – когда эта мысль неожиданно посетила

девушку, она посмотрела прямо в лицо Бэлфорту и немедленно позвала его:

– Сэр Бэлфорт.

– Да? – мужчина тут же обратил на неё свой взгляд.

Смотря на него, Аррил осторожно спросила:

– Вы знаете что-нибудь о конфликте на Юге?

– Юге? О, вы говорите о плохих отношениях между

семьёй Дэльпэус и семьёй Бурсин? Так все знают о ней.

– Может Вы знаете ещё что-то?

– Ещё что-то… – Бэлфорт выглядел так, словно на

мгновение задумался, стискивая пальцами подбородок, а затем медленно поднял

взгляд и сказал максимально спокойным голосом. – Конечно, знаю.

– Тогда, эта информация!..

– Но почему Вас вдруг заинтересовал конфликт в южных

провинциях? – глаза рыцаря заблестели.

– Мне просто любопытно.

Выражение лица Бэлфорта изменилось, спокойствие

сменилось усмешкой, прячущейся в уголках губ. Он вытащил документы и протянул

их Аррил. Это были те же бумаги, что и документы, которые девушка недавно

видела в информационной гильдии.

– Это место, которому в последнее время уделяет

пристальное внимание и Командир. Есть ли в этом что-то общее?

«Причём

здесь Итан?» – Аррил посмотрела на Бэлфорта

озадаченным взглядом. «Какая связь между ним и беспорядком на Юге?»

Девушка прищурилась.

«Фибелла

сказала, что эту информацию купили ещё шесть человек… И один из них – Бэлфорт,»

–

Аррил протянула руку, чтобы взять бумаги, однако не успела она прикоснуться к

ним и кончиками пальцев, как Бэлфорт чуть приподнял руку и, смотря в глаза

девушки, мягко сказал:

– Что сказать Капитану?

– … Никаких конкретных комментариев я давать не

буду. Это просто мой личный интерес.

Шух!

–

с тихим шуршанием, Аррил выхватила бумаги из рук рыцаря.

Благодаря тому, что Бэлфорт не стал убирать руку,

девушка смогла легко сделать это. Посмотрев на внешнюю сторону папки, Аррил

медленно перевернула страницу.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 27.

– Есть кое кто, кого коснулось происходящее на юге

страны, поэтому я заинтересовалась этим.

– Кто это?

Аррил медленно закатила глаза и скептически

посмотрела на Бэлфорта, однако из-за маски тот не видел её скептицизма:

– Что сказал Итан?

– Капитан? Он… – Бэлфорт собирался легко ответить,

однако, посмотрев в глаза девушки, передумал. С угрюмым выражением лица он

скрестил руки на груди. – Зачем это нужно Леди Аррил?

– Как я сказала ранее, это дело коснулось кое-кого,

поэтому я самостоятельно расследую его…

– Что за расследование? Я спрашиваю это лишь потому,

что мне интересно, – на лице Бэлфорта отражалось любопытство.

«Какой

вопрос здесь важен?» – задумавшись, Аррил на мгновение

встретилась взглядом с Бэлфортом, который смотрел на неё серьёзными глазами.

«Если

присмотреться, то кроме истории, связанной с Нянюшкой Оберой, здесь есть

несколько подозрительных моментов, которые я могу упомянуть…» –

девушка немного колебалась, думая, что это дело естественным образом может

перетечь в историю Нянюшки.

Информация есть информация, но Аррил вдруг подумала,

что мнение Бэлфорта, являющегося военным, может быть полезным. Закрыв папку с

документами, она медленно заговорила:

– История двух могущественных семей юга уже

известна… В том, что последние 20 лет они боролись за власть, нет ничего

особенного. Вот только крайне нелегко найти экипировку на такое количество

солдат и вооружить их всех.

Бэлфорт кивнул, продолжая сидеть со скрещенными на

груди руками. Краем глаза следя за его реакцией, Аррил вновь открыла документы:

– Доспехи, мечи и копья – в основном расходные

материалы, поэтому, если они сломались и стали непригодными для использования,

их можно снова переплавить. Однако, если это будет происходить снова и снова,

количество примесей в составе повысится и прочность упадёт. Поэтому им, скорее

всего, пришлось изготавливать собственное оружие. Для этого нужны две вещи.

– Руда.

– Верно, – девушка взяла один из документов и

протянула Бэлфорту.

Взгляд рыцаря медленно переместился на записи и,

взяв протянутый лист, он посмотрел на содержимое.

– Как видите, в южной части страны большая

протяжённость побережья, поэтому гористая местность формируется ближе к концу.

В результате появляется множество вулканических форм рельефа. Благодаря этому

можно легко добывать минералы, однако добыча полезных ископаемых запрещена,

потому что неосторожное прикосновение к лаве может заставить её лопнуть.

Другими словами, добываемая железная руда не может быть использована для

изготовления южного обмундирования. Вот только как они поддерживают такое

количество оружия в подобных условиях? В этом нет смысла. Естественно, они

могут провозить руду контрабандой и обрабатывать её, однако и в этом случае

возникает загвоздка.

Бэлфорт закрыл бумаги. Его взгляд обратился к Аррил.

Переплетя пальцы в замок, он сказал:

– Даже если у них есть руда, у них будет

недостаточно места для её переплавки. На юге изначально нет шахтёрских городов,

поэтому там нет кузнецов и металлургических заводов. Так что вывод лишь один.

– Контрабанда оружия.

– Да. Похоже, они провезли очень много

контрабандного оружия, – задумавшись на мгновение, Бэлфорт потёр тыльной

стороной ладони подбородок и спросил на удачу. – Возможно, семья Бриксия…

Аррил ничего не сказала на это, лишь посмотрела

прямо в глаза рыцаря, хоть ей и было всё равно.

Скорее девушка надеялась, что семья Бриксия замешана

в этом деле. Если она окажется втянута в ещё одном скандале, то нанесённый ей

урон будет куда значительнее.

– Я пока не знаю всех подробностей. Важно точно

узнать, откуда взялось обмундирование. Можно найти ответы, распутывая всё

постепенно, однако на это нужно время.

– Поэтому Вы ранее посетили информационную гильдию?

– Вы знаете об этом? – Бэлфорт изумлённо вскинул

брови.

Аррил сделала вид, что не знает, путь это и было неправдой.

Смотря на Бэлфорта, она медленно сказала:

– Если я не могу быть уверена в невиновности семьи

Бриксия, то не могу использовать внутренних информаторов. Более того, даже если

я обращусь к ним и запрошу информацию, первым делом она попадёт к моему отцу.

Прямо сейчас они не относятся ко мне подозрительно, но, едва начну выделяться,

меня поймают. Поэтому я должна сделать как можно больше в самое ближайшее

время.

Закончив, девушка прислонилась плечом к стене кареты

и посмотрела в окно. Наступило молчание, которое спустя несколько мгновений

нарушил Бэлфорт:

– Леди Аррил, Вы потрясающая.

«Ерунда,»

–

слегка повернув голову, она посмотрела на раскрытые ладони. «Разве

это значит, что совершенно никакого злого умысла нет?»

– Я уже говорил Вам. Капитан также собирает

информацию по этому вопросу. Фактически вчера, когда Капитану Итану доложили о

ситуации на Юге, он заявил, что здесь есть что-то ещё, о чём мы не знаем. И

большинство аргументов Капитана были аналогичны тем, что только что озвучила

Леди Аррил.

– Неужели….

– Капитан сказал, что если количество солдат на юге

и обмундирования, которым они обладают, увеличится, то это может привести к

восстанию. Он сказал, что если это произойдёт, то на подавление восстания

придётся отправлять часть солдат, а из-за этого возникнет проблема с границей,

чего допустить нельзя.

«Мы

не похожи. Мой интерес личный, а с точки зрения Империи южные территории

интересуют их из-за количества солдат, которое растёт в геометрической

прогрессии.

Более

того, так как всё это происходит достаточно далеко, даже если сделать что-то,

то это смогут заметить через некоторое время.»

– Вам больше нечего сказать?

– Я выбрал место поставки контрабандного оружия… Но

с семьёй Бриксия нет пересечений.

– Почему?

– Даже если контрабанда приносит деньги, семья

Бриксия получает астрономическую прибыль от того, что заведует военным

обмундированием, и они не потянутся за подобными деньгами.

«Звучит

правдоподобно. Однако Олдэн всегда говорил, что чем больше денег, тем лучше.

Вполне возможно, что для него деньги – это просто средство для наслаждения

азартными играми, ведь единственное в чём можно быть уверенным, так это в том,

что Олдэн псих.

Из-за

своих бездумных трат, словно деньги – это обычная вода, он всегда желает

получить больше прибыли, вне зависимости от того, сколько у него уже есть. Даже

если прибыль будет небольшой, если это деньги, предложенные в обмен на торговлю

военным обмундированием, совершенно ясно, что Олдэн примет это предложение

из-за своего характера.»

– На самом деле, я приехал сюда, чтобы получить

совет по поводу этой ситуации.

– К моему отцу? Это пустая трата времени. Вы хотите

внушить ему чувство тревоги?

– Вы помните, о чём я говорил? – Бэлфорт покачал

головой.

– М?

– Как я говорил ранее, я собираюсь попросить Герцога

Бриксия об улучшении низкого качества обмундирования и, естественно, обращусь

за помощью в этом вопросе к Вам, Леди Аррил.

«Ко

мне?»

– Ко мне?

– Да. Его Высочество Наследный Принц и Капитан Итан

единогласно хотят назначить Леди Аррил в качестве консультанта в этом вопросе. Вот почему я еду к Вам.

– Консультанта? Да что я могу посоветовать…

– Я только что получил консультацию, а сейчас Вы

спрашиваете меня, что Вы можете посоветовать?

«…

это была консультация? Всё, что я только что рассказала – мои личные

предположения. Можно ли считать это консультацией? Если это консультация, то

она должна быть основана на фактах.»

То, что только что девушка

говорила Бэлфорту, было просто теорией, которая развернулась в её голове.

«Я очень мало знаю о событиях на Юге. Ещё до того, как

я вернулась в прошлое, там было тихо.

В чём-то южные территории похожи на улей, поэтому, в

какой-то мере, их лучше было бы оставить в покое.

Если бы не Нянюшка Обера, я бы не обратила на них

внимания, но, поскольку на карту поставлена её семья, я не могу игнорировать

тот факт, что её внуки всё ещё живы.»

– Аррил, что Вы об этом думаете? Я бы хотел

услышать, какой из вариантов, по Вашему мнению, является верным.

– Какой из?

– Я бы хотел услышать предположения о том, что если

бы Вы торговали оружием и доспехами на юге, то где бы проводили поставки?

Даже несмотря на то, что девушка хотела

притвориться, что у неё нет мыслей, его пристальный взгляд был слишком

обременительным, чтобы игнорировать его. Задумавшись на несколько мгновений,

Аррил тихо заговорила:

– … Если объединить численность солдат обеих сторон,

выйдет почти 10 000 человек. Даже если они создали своё собственное

производство, то это невозможно сделать одной гильдии, учитывая годовой бюджет.

– Неужели?

– У аристократов есть теневые связи. Даже если это

не место, откуда поставляют оружие, как семья Бриксия, это должно быть место,

похожее на теневой рынок.

–Тогда, должно быть, за этим стоит могущественный

человек с большими связями.

– Да. Однако я не могу дать однозначный ответ, где

именно это место. Возможно это семья, на которую никто не может подумать или

это семья Бриксия. Возможен любой вариант, поэтому я не могу так поспешно

ответить Вам. Ясно одно: беспорядки на юге – очень деликатный вопрос.

Бэлфорт, склонивший голову

для упорядочивания мыслей, посмотрел в окно, а затем снова перевёл взгляд на

Аррил.

– Люди умирают. Слишком большие цифры, чтобы

сосчитать. Дополнительная серьёзность проблемы в том, что могут быть

аристократы, которые способствуют развитию этой ситуации.

– Хм…

– А что, если сбор войск на юге и противостояние им

– это простой трюк?

Брови Бэлфорта изумлённо изогнулись.

Карета миновала въезд в поместье Герцога и подъехала к флигелю, где жила

девушка.

Замедлив ход, карета

остановилась. Поднявшись со своего места, Аррил открыла дверь и, обернувшись,

посмотрела на Бэлфорта:

– Это похоже на совет?

– Да… да, – рыцарь с недоумением посмотрел на

девушку и кивнул.

Когда Аррил спустилась по лесенке с кареты, Бэлфорт

последовал за ней и слегка поклонился, как истинный рыцарь.

– Тогда я надеюсь, что обо всём остальном

позаботитесь Вы, Сэр Бэлфорт.

– Это был очень приятный разговор, Леди Аррил. Я

передам его Капитану.

Слабо улыбнувшись под

маской, Аррил направилась к флигелю. Вот только в этот момент раздался голос,

заставивший её остановиться.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 28.

– Леди Аррил.

Когда Аррил повернулась, Бэлфорт приблизился к ней

и, наклонившись, прошептал почти на ухо:

– На самом деле, сегодня я должен был сопровождать

Капитана Итана, однако из-за срочного дела он не смог приехать.

«Что?»

Улыбнувшись, Бэлфорт отступил на шаг назад и покачал

головой:

– А ещё Капитан сказал, что совпадения принадлежат

тем, кто их создаёт.

– …ха?

Когда на лице девушки отразилось озадаченность,

рыцарь достал маленький конверт и протянул его ей. На лицевой стороне конверта

была грубая, но чёткая подпись.

[«Итан

Л. Берштейн»]

«Здесь

его имя,» – когда Аррил подняла голову, Бэлфорт

ещё раз улыбнулся и ушёл. Посмотрев на письмо ещё раз, она смотрела как

удаляется спина рыцаря.

*****

Люди за большим круглым столом сосредоточенно смотрели

в одно место.

Человеком, который привлёк внимание всей этой толпы,

был Эстиан, наследник Императорской семьи, с необычными пепельными волосами.

Наследный Принц смотрел на собравшихся. Все они были

верны Императорской семье и являлись богатыми влиятельными и влиятельными

аристократами.

В частности, Герцог Берштейн, волосы которого были

полностью седы, был самым тихим и спокойным. Несмотря на то, что его наследник

был рождён поздно, особенно старым Герцог выглядел из-за своей болезни, а ведь

ему было чуть больше шестидесяти.

Нынешний Герцог Берштейн когда-то был известен как

лучший рыцарь Империи, однако 30 лет назад он отрицательно отнёсся к войне и

сложил свой меч.

Сменивший его Итан принял на себя полномочия отца,

однако всё ещё не был Герцогом.

· Полное имя нынешнего Герцога

Берштейн – Орн Райт Берштейн.

В глазах общественности Итан, который ещё даже не

был помолвлен, продолжал выглядеть ребёнком.

Эстиан вновь оглядел собравшихся слева на право и

остановился на Герцоге Берштейн. Его губы кривились, он смотрел на Наследного

Принца недовольным взглядом, а затем ударил по столу.

– Вы собрали нас, но уже десять минут молчите… Я

возвращаюсь к себе!

Пусть сейчас он стал гораздо спокойней, но раньше

Герцог Берштейн был пылким человеком. Часть аристократов считали, что он

послушен, однако те, кто знали его и Наследного Принца, считали, что это совсем

не так.

– Я хочу проводить со своим сыном как можно больше

времени, особенно сейчас, когда он хочет того же. А Вы вызвали этого старика и

усадили на это сиденье, вместо того чтобы отдыхать после долгой дороги.

Услышав звуки недовольства, Наследный Принц поднял

ладони и улыбнулся:

– Хорошо, Герцог Берштейн. Спокойней. Я как раз

собирался заговорить, так зачем же мне спешить?

– Разве Вы собрали нас здесь не из-за чего-то

срочного?

– Ха-ха, я скажу об этом чуть позже, а сейчас… –

Эстиан, который вёл себя так, словно флиртовал, положил руки на стол и тихо

сказал. – Я собрал Вас всех потому, что у меня есть важная тема для обсуждения.

– Я знаю, что это важно, поэтому переходите к

главному! А то это похоже на болтовню стариков, которая никак не желает

заканчиваться.

Аристократы, услышавшие эти слова, вспотели. Какими

бы безрассудными они ни были, каждый раз, когда они слушали Герцога Берштейна,

их сердце дрожало, а продолжительности жизни, казалось, сокращалась.

Вспотевший мужчина средних лет, поднял руку, чтобы остановить

Орна, но тот лишь сильнее обозлился:

– Разве Его Высочество не проводит с моим сыном куда

больше времени, чем я, его отец? Если Вы не хотите видеть моё недовольство, но

заберите у него управление рыцарями и отправьте домой. Иначе его волосы будут

такими же белыми, как у меня.

– … Герцог, пожалуйста, обсудите это позже! – в

изумлении воскликнул отец Бэлфорта, Маркиз Германн Блежейрн.

Благодаря его словам аристократы улыбнулись, и

атмосфера успокоилась, но Орн по-прежнему выглядел недовольным.

Ссутулившись, он посмотрел на Эстиана и тихо сказал:

– В конце концов, когда Вы собираете нас вот так,

это означает, что произошедший инцидент в какой-то масштабен, Ваше Высочество.

– Да. Можно с уверенностью говорить об этом, однако

нельзя делать это открыто. Фактически, некоторые военные офицеры внутри

структуры замешаны в коррупции и, кроме того, они тайно преследуют свои

собственные интересы.

– Если это собственные интересы…

– Беспорядки на юге.

Глаза Райта загорелись. Он расправил плечи, а затем

наклонился вперёд:

– Они?

– В силу географических условий южные территории,

которые были автономны на протяжении сотен лет, непрерывно воют в течении 20

лет. В этом нет ничего страшного, однако важен тот факт, что есть люди, которые

поддерживают обе семьи.

– Торговля военными или контрабанда оружия – не

такая и большая проблема. В любом случае, это лишь внутренняя проблема.

– Верно. Если это касается только происходящего

внутри, однако важно сфокусировать наш взор не только на юге, но и на том, что

там собирается слишком много ресурсов.

Орн слегка постукивая пальцем по столу кивнул.

Эстиан улыбнулся и продолжил.

– На юге много портовых городов. Большая часть товаров

транспортируется на кораблях. Никто не удивиться, если при транспортировке

исчезнет один или два корабля. Ведь корабли часто терпят крушения из-за

тайфунов и водоворот, – Наследный Принц щёлкнул пальцами и лейтенант, стоявший

рядом с ним, передал ему папку. Эстиан взял документы, проверил их и раздал присутствующим.

– Как видите, количество товаров, направляющихся на юг, в последние годы растёт

в геометрической прогрессии. Не только железная руда, оружие и доспехи, но

также еда и предметы первой необходимости. Другими словами…

– Это подготовка к войне, – коротко заключил Орн.

– Да. На первый взгляд может показаться, что юные

территории пытаются закупить припасы, однако на самом деле всё может быть

совсем не так. Вооружить 10 тысяч солдат – очень трудная задача, если только

выполняет её не государство. Не имеет смысла дарить одному южному Лорду такие

астрономические суммы. Особенно на протяжении 20 лет.

– 400 лет назад они были небольшим Королевством, –

возразил словам Наследного Принца другой аристократ.

Эстиан было открыл рот, чтобы ответить на это,

однако строгий голос справа опередил его:

– Ха, разве сейчас и 400 лет назад – это одно и то

же? Если маленькое Королевство, существовавшее 400 лет назад, всё ещё является

Королевством, что же оно может противопоставить Империи, которая существует

более тысячи лет, и которая поглотила эти территории, сделав их нашим вассалом?

Если знаешь, то скажи.

Это было несколько чересчур, однако те, кто знал

характер Орна, понимали, что он был очень ограничен в своих словах. Всё потому,

что они часто видели, как Герцог выражается перед Императором.

Когда аристократ,

высказавший возражения, замолчал, Эстиан горько усмехнулся:

– Да. Как и сказал Герцог Берштейн, прошло 400 лет с

тех пор, как южные территории вошли в состав Империи. Между тем цены резко

возросли, а прибыль стала не такой, как раньше. Многие жители покинули

территории, а торговцы в основном сосредоточились в портовых городах, поэтому

трудно увидеть, что они получают такую же прибыль, как и раньше.

– Итак, в двух словах, разве люди, у которых нет

денег, покупают огромное количество ресурсов, пока не залезут в долги.

– Да. Более того, проблема заключается в том, что товары

поставляют высокопоставленные аристократы и военные. Если ситуация на юге – это

действительно их сражение, то они выступают посредниками, однако, что если это

не так?

Некоторое время в комнате царила тишина. Каждый их

многочисленных вариантов, возникающих в головах аристократов, не мог быть легко

описан словами.

Здесь слова были законами и могли привести к

действиям. Поскольку это было собрание людей, обладающих достаточной силой, у

них не было другого выбора, кроме как быть осторожными со своими словами.

В этой тишине, Орн закатил глаза и прямо сказал,

надеясь, что это развяжет кому-нибудь рот:

– Так что? Я не думаю, что мы можем позволить этим

ублюдкам поставлять оружие Дейславану.

– … Герцог!

– Что? Я сказал что-то не то? У молодых мелкие

сердца и раз уж Вы молчите, говорить буду я, – Райт выпрямился.

Сидящий рядом с ним, тяжело вздохнул и похлопал

Герцога Берштейн по плечу, однако тот не дрогнул. Тело рыцаря, который всю свою

жизнь держал меч, нельзя было так легко сломить.

Смотря сейчас на Орна, нельзя было назвать его

стариков, которому больше 60 лет.

– Чего хотят эти Дейславанцы? Оружие и доспехи. Люди

с большими деньгами желают стабильные поставки оружия и доспехов, однако никто

не может легко поставлять их в больших количествах. Почему же? Поскольку

политические игры не кончаются, я, как поданный Империи Осло, я не хочу

напрасно терять людей, – поднявшись, Райт похлопал Маркиза Блежейрн по плечу.

– 30 лет назад головорезы не могли продолжить войну

потому, что не могли поставлять припасы в свою страну. У них есть деньги, но

нет оружия и доспехов, так с чем им сражаться? Драться с мотыгой? Поэтому, у

них не было выбора, кроме как запастись припасами. Однако есть страна, которая

может стабильно поставлять эти товары. Вы ведь понимаете это? – усмехнувшись,

Герцог указал на Эстиана. – Прямо здесь. Всё, что им нужно сделать, это купить

оружие у вражеской страны. Однако даже если Вы хотите купить, продадут ли Вас

это? Этим мечом могут быть оборваны жизни ваших детей и матерей. Поэтому, нужен

чёткий план. Разжигание беспорядка на Юге, его финансирование, покупка оружия и

транспортировка грузов через порты… Идеально. Не так ли, Ваше Высочество,

Наследный Принц?

– Вы правы.

От этих откровенных аргументов,

у всех перехватило дыхание.

Все не могли оторвать взгляд

от Орна, считая его потрясающим, но в то же время и сумасшедшим.

Герцог Бернштейн слегка

пожал плечами, а Эстиан продолжил:

– В настоящее время проводится расследование. Если

есть люди, которые поставляют припасы, мы найдём их и раскопаем всю

предысторию. И если в этом деле замешаны аристократы, то я накажу их за

совершённое преступление вне зависимости от их фамильного титула или статуса, –

затем короткое, но решительное. – За измену.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 29.

*****

После собрания в зале осталось лишь три человека.

Этими людьми были Наследный Принц Эстиан, Орн и Германн, отец Бэлфорта. Сев

напротив Принца, Орн коротко сказал:

– Если бы Вы хотели скрыть то, что происходит

внутри, Вы бы легко сделали это. Однако, поскольку эта история так

распространяется, то, должно быть, у Вас нет необходимости скрывать её. Нет,

возможно, кто-то хочет, чтобы об этом узнали? Исходя из имеющихся данных, на

юге не препятствуют миграции. Если не контролировать людей, то слухи

распространятся, – у Герцога Берштейн были очень серьёзное лицо и спокойный

тон, из-за чего казалось, что это совершенно другой человек.

Эстиан коротко кивнул, не удивляясь этим изменениям,

ведь это стало для него привычной картиной:

– Пока это не подтверждено, но те, у кого зоркий

глаз, уже заметили это.

– Что думаете Вы?

– Я не могу сказать Вам всё из-за своего здоровья,

но я уверен, что Вы сами не желаете разрастания войны из-за происходящего на

юге, – Орн щёлкнул языком и резким жестом взъерошил своими волосы, с каждым

словом становясь мрачнее. – 30 лет назад на войне погибло больше миллиона

человек. Я не хочу вновь видеть людей, которые теряют свои дома, семью и товарищей.

– Я тоже не желаю подобного, – вздохнув, Эстиан

откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

В насупившей тишине Германн мягко спросил:

– А что насчёт того, чтобы отправить туда людей для

проверки ситуации изнутри?

– Проверить нужно, но кого отправить туда? Ты хочешь

отослать своего сына?

– Нет. Бэлфорт уже настолько известен, что любой

сельский дворянин узнает его.

– Тогда что? Есть ли у нас кто-то, кому можно

доверить эту миссию? Скажи же мне.

Вместо ответа Германн пристально посмотрел на Орна.

Тот невольно напрягся:

– Ты же не хочешь отправить туда моего сына?! Сначала

запретили получить титул, требуя жениться, когда в стране нет подходящей

кандидатки, а теперь и это?!...

– Однако, поскольку Капитан Итан никогда не

показывал своё лицо публике, мало кто знает его. К тому же, он крайне

способный…

– Разве это так? Ты хочешь сказать, что я не брал

его с собой, когда в последний раз ходил на рыбалку? Он ничуть не изменился.

– Почему ты говоришь сейчас об этом?!

– Да-да. Я возьму его с собой в следующий раз, так

что не нервничай.

– Ты-ты…

Орн щёлкнул языком, наблюдая за тем, как злится

Германн. Внезапно Эстиану, который с улыбкой наблюдал за их перепалкой, пришла

одна идея:

– Точно.

– Что… – Орн, растерявшийся от неожиданности,

наблюдал за тем, как Наследный Принц встал.

Посмотрев на Герцога Берштейн, Эстиан коротко сказал:

– Я отправлю Итана.

– …

Эстиан усмехнулся, когда Орн с несчастным выражением

лица стиснул пальцами седую бороду.

– Я сам поговорю с Итаном. Вы все свободны, – сказав

это, Наследный Принц развернулся.

Когда он выходил из зала, ему в спину лились неумолимые

ругательства, но Эстиан лишь улыбался.

*****

Едва Аррил закрыла двери флигеля и зашла в свою

комнату, как услышала знакомый голос:

– Вы уже вернулись?

Брови девушки тут же нахмурились при виде няни,

которая застилала постель. Увидев, что она не послушалась её, даже несмотря на

то, что она попросила её сделать перерыв, Аррил вздохнула и кивнула. Отложив

вещи и переодевшись с помощью Нянюшки, девушка села в кресло.

Оглянувшись через плечо на няню, которая прибиралась

в комнате и не сильно отличалась от себя обычной, Аррил на мгновение задумалась

о том, что ей с этим делать.

«Она

была такой и тогда, наверное, именно поэтому я не заметила произошедшего…»

– Нянюшка.

– Да, Мисс?

– Плохие мысли постоянно приходят к тебе, когда ты

отдыхаешь?

Руки Оберы, сжимающие простынь, на мгновение

замерли, но быстро продолжили прерванное дело, возвращаясь к расстиланию

простыни. Не глядя на девушку, Няня ответила:

– Если бы я могла отдохнуть, я бы так и сделала. Но

мне нужно много работать. Моя Мисс не всегда аккуратна, поэтому мне приходится

много двигаться, чтобы навести порядок после её работы.

Голос Оберы не отличался от обычного, но Аррил уже

знала, что всё не так. Теперь, когда она знала о ситуации Нянюшки, она не могла

притворяться, что ничего не замечает.

Посмотрев в спину спокойной няни Оберы, девушка

закатила глаза и взглянула на письмо.

Аккуратно вскрыв конверт специальным ножом, Аррил

вынула письмо и развернула его. Хотя это скорее было похоже на отчёт, чем на

письмо. В нём было много о происходящем и о том, что Итан скоро приедет.

«Он

приедет сюда?» – девушка вспомнила о произошедшем на

банкете. «Если Итан приедет сюда, Олдэн вряд ли будет рад. Будет счастьем, если

он не решит отыграться на мне. Всё же его уже унизили на банкете, а теперь

могут сделать это ещё раз…

Если

они столкнутся дважды, то станут врагами. Будет лучше, если к Итану приеду я, а

не наоборот,» – сложив письмо, Аррил вновь посмотрела

на спину Нянюшки, которая всё ещё была занята приборкой. «Это лучше, чем стоять на месте,

но…

Похоже,

необходимо как можно скорее найти её племянников.»

*****

После того как Бэлфорт уехал, в особняке Бриксия

наступила тишина. После фестиваля Асеолин уехала, Бэрес была настолько тихой,

что невозможно было сказать, дома ли она, а Олдэн и Лорейн уехали на курорт,

чтобы хоть немного отдохнуть.

Прошло три дня после окончания Фестиваля. Бэлфорт

потребовал разбирательств и замен, связанных с ухудшением состояния

обмундирования, однако, что неудивительно, Олдэн выслушал его требование и

проигнорировал его. Да и что можно было ожидать от такого человека? Не верьте

лягушкам в пруду.

В любом случае, Аррил очень повезло, что в особняке

не осталось шумных и надоедливых личностей… Хотелось бы сказать, ведь даже в

такой ситуации всегда находился один человек, который раздражал.

– Ха… – вздохнув, девушка равнодушно посмотрела на

человека, стоящего перед ней.

«Бериктас.

У мужчин этой семьи проблемы с мозгом или она передаётся по наследству? В любом

случае, это близко к абсурду. Едва он увидел меня, как его глаза налились злобой,

и он подбежал ко мне.

…Не

могу поверить, что он старше Итана и Наследного Принца,» –

сжав губу, Аррил вскинула подбородок.

– Что на этот раз?

«Это

невезение, что я встретила его по дороге за книгами, или воля небес?» –

мысленно спросила девушка, смотря на каштановые волосы «брата».

– Кажется, ты только что вышла из кабинета отца. Зачем

ты туда ходила? – спросил Бериктас, скрещивая руки на груди.

– Я должна была спросить разрешение? Мне не нужно

отчитываться тебе.

– Верно, но мне любопытно. Так что?

«Почему

он лезет туда, где ничего не понимает?»

Для Аррил Бериктас и Асеолин были на одном уровне.

Безмозглые идиоты, которые могли лишь много требовать.

Криво усмехнувшись, девушка смерила брата взглядом,

а затем посмотрела в окно. Жаркое лето подходило к концу и медленно

приближалась прохладная осень.

– Разве сегодня тебе не положено быть на тренировке?

«Для

Олдэна было довольно хорошим решением дать ему меч вместо ручки, понимая, что

мозг Бериктаса не так уж и хорош. Вот только даже в этом занятии горячность и

мрачность мешают ему. Мне всегда было интересно, чем бы питался Бериктас, если

бы родился простолюдином без титула, а не наследником Герцогской семьи.

У

него плохо с мозгами, и телом он управляет не так хорошо. Удача. Ему улыбнулась

огромная удача родиться в этой семье.»

– Я плохо себя чувствую.

– Плохо себя чувствуешь? Ты выглядишь крайне

здоровым.

– У меня невероятно сильно болит это, –

ухмыльнувшись, Бериктас похлопал себя по плечу. Кивком головы он подозвал

слугу, который со спокойным лицом тут же подошёл. – Старший сын этого дома

говорит, что у него болит плечо, поэтому приготовь всё для массажа.

«Боже,»

–

не желая связываться с этим надоедливым человеком, Аррил решила закончить

разговор и прошла мимо него, чтобы уйти в кабинет, но позади неё вновь раздался

голос.

Нахмурившись, девушка обернулась. Когда она

посмотрела на брата, Бериктас улыбнулся и жестом поманил Аррил к себе, словно

она была слугой.

– Ты куда?

– Я собираюсь работать, работать.

Стараясь не раздражатся, Аррил глубоко вздохнула.

Она старалась ответить искренне, но оказалось, что её искренности было

недостаточно.

Бериктас пожал плечами и легкомысленно сказал:

– Твой брат плохо себя чувствует.

– Поэтому ты позвал слугу.

– Ты думаешь я позволю этому слуге прикоснуться ко

мне? Серьёзно?

С самого рождения Бериктас был старшим сыном и

наследником семьи Бриксия, и воспитывался в духе идеалов Герцогской семьи, так

что было естественным то, что он смотрел на простолюдинов свысока. Вполне

естественной была и его избалованность, ведь Олдэн позволял тому всё, стоило

ему получить образование.

«Пусть

я этого не видела, но Нянюшка всегда сетовала на это. Если бы только его

образование было хорошим, он не вёл бы себя так,» –

сжав губы, Аррил полностью повернулась и прямо спросила:

– И что?

– И то. Поэтому массаж мне сделаешь ты.

– Что я сделаю?..

Аррил нахмурилась, когда увидела вызывающую ухмылку

Бериктаса, которая исказила его лицо.

«Что?

Массаж?» – скрестив руки, девушка начала слегка

постукивать пальцами по предплечью.

– Раньше ты говорил мне не прикасаться ко тебе.

Называл Чудовищем.

– Это было тогда. Хм, думаю, ты можешь считать это

прихотью?

– Разве между сейчас и тогда есть разница? Я всё ещё

простое чудовище.

– Кое-что изменилось, – рука Бериктаса взлетела, и

он снова попытался снять с сестры маску, а затем сделал шаг назад и,

улыбнувшись, убрал руку.

Аррил подняла взгляд, чтобы понять, что делает

Бериктас, и резко нахмурилась, словно что-то осознала.

«…

Олдэн что-то сказал ему? Он говорил, что сохранит это в секрете, но от родного

сына скрывать это не надо, не так ли?»

– Это лицо.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 30.

– …

– Честно, так оно и есть. Ты родилась в семье

аристократов, и если у тебя уродливая внешность, то не важно, мужчина ты или

женщина. Естественно, когда твоя фамилия Бриксия, ты становишься хоть немного

полезной, но… Кроме неё, здесь не на что смотреть, не так ли? Но сейчас всё в

порядке, и ты даже хорошенькая… Поэтому, как твой старший брат, я должен внести

свой вклад в твоё образование, не так ли?

– Ты хочешь, чтобы я сейчас сделала тебе массаж?

– Эй, я даю тебе возможность прикоснуться к телу

твоего старшего брата. Так что? Ты счастлива?

«Невероятно,»

–

Аррил ощутила, как подступает тошнота. «Почему я должна прикасаться к твоему

грязному телу?»

Ощутив, как по плечам пробегают мурашки отвращения,

девушка переборола себя и кивнула:

– Я счастлива.

– Правда? Тогда…

– Ты ничем не отличаешься от того, каким был раньше.

Я беспокоилась о том, что произойдёт, если об этом узнают: станешь ли ты нежным

или добрым? Но я действительно рада, что ты остался прежним. Это нормально –

относиться к тому, кого не существовало, так же, как и раньше.

– Что?

– Я надеюсь, что ты и дальше будешь делать так.

Прощай, – слегка кивнув, Аррил отвернулась.

«Похоже,

какое-то время мне нельзя будет даже заходить в особняк.

Спустя

долгое время Олдэн покинул своё место, и Бериктас тут же решил занять его, но

наступил в дерьмо,» – девушка прищёлкнула языком.

– Стой! Что ты только что сказала?!...

«Ты

– идиот, если серьёзно думаешь, что я послушаюсь тебя и стану ждать,» –

проигнорировав крик брата, Аррил открыла дверь в библиотеку.

Когда девушка вошла туда, Бериктас последовал за

ней. Он шёл за ней до тех пор, пока Аррил не вытащила бухгалтерскую книгу с

одной из книжных полок и не вышла из библиотеки.

Какой бы отстранённой она не пыталась стать, голос

Бериктаса, назойливой мухой долетающий до её ушей, крайне раздражал. Вздохнув,

девушка остановилась посередине дороги, ведущей к флигелю, и развернулась:

– Что, чёрт побери, тебе надо?

– Почему ты остановилась только сейчас?

– Иди займись работой. Я живу тихо, словно мёртвая

мышь, так почему ты тащишься рядом со мной и мешаешь? Прекрати беспокоить меня.

– Эй, разве тебе не следует внимательно слушать

своего брата?

– Раньше ты всегда велел мне проваливать с твоей

дороги, – Аррил полностью повернулась к Бериктасу и, смотря прямо ему в глаза,

с раздражением схватилась за ленты маски. – Что? Хочешь увидеть моё лицо? Показать

его? Тогда ты отстанешь от меня?

Аррил не стала бы делать это, если бы её оскорбляли

и открыто игнорировали, как делал Олдэн, однако она не хотела постоянно слушать

рядом с собой громкое жужжание. Какой бы терпеливой она не была, её терпение

могло взорваться, если она будет постоянно слышать прямо рядом с собой

надоедливый голос.

Когда, нахмурившись, девушка показала своё лицо,

брови Бериктаса взлетели, губы изогнулись в широкой улыбке, а рука потянулась к

лицу Аррил. Самой Аррил было неприятно видеть, как он в очередной раз

протягивает руку, однако сейчас она не стала уклоняться от неё.

Вместо этого она перехватила её

Его лицо исказилось, когда он посмотрел на руку

сестры, которая с силой сжимала её:

– Чёртова с*ка, когда я говорил тебе, что разрешу

дотронуться до своего брата…

– Я никогда не считала тебя своим братом, поэтому

перестань нести чушь и не беспокой меня в будущем. Я не собираюсь притворяться,

– отрезала Аррил и отвернулась.

Ей показалось, что она услышала смешок Бериктаса

позади себя, а затем раздался звук шагов. В тот момент, когда Аррил чуть

повернулась, она увидела, что его рука метнулась к её лицу.

В этот момент, когда девушка попятилась от

невозможности среагировать, её накрыла тень и перехватила руку Бериктаса.

Следом раздался низкий голос:

– Сейчас, когда я смотрю на это, мне кажется, что

дело не в дисциплине, проблема этого дома лишь в его мужчинах.

«Правда

же?» – Аррил невольно кивнула на последних словах и лишь

затем поняла, что видит знакомое лицо.

Мужчина, прищурившись, посмотрел на Бериктаса и

мягко сказал:

– Я должен сломать эту руку, чтобы избавить её

хозяина от привычки поднимать руку на девушку.

Бериктас, вздрогнув, когда Итан сжал его руку,

поднял голову. Он тупо уставился в карие глаза оппонента, которые с ледяным презрением

смотрели на него и, скривившись, негромко сказал:

– Лорд Берштейн, – скосив взгляд, Бериктас посмотрел

на своё запястье и напряг руку, но это ничего не изменило. Вложив в руку ещё

больше силы, он стиснул зубы и недовольно посмотрел на Итана. – Отпустите.

– Я расстроен, поэтому тебе лучше помолчать.

– Расстроен?

– Я думаю, сломать ли мне сейчас руку, которую я

держу.

– Да что Вы?!... Ха, Вы серьёзно заявляете, что

собираетесь выступить против меня, чтобы защитить эту незаконнорождённую?

– Судя по всему, чем больше человек похож на

Герцога, тем хуже выбор его слов, – отпустив запястье Бериктаса, Итан прошёл

мимо Аррил и открыл дверь во флигель.

Девушка тут же посмотрела на него, взглядом

указывая, что он должен войти первым.

Даже если Итан появился внезапно и вовремя, для него

было не лучшим решением связываться с Бериктасом. Аррил была благодарна ему за

помочь, но также беспокоилась о том, что дальше с Итаном могут обращаться также

отвратительно, как и с ней, просто из-за того, что он повздорил с Бериктасом. Покачав

головой, Итан закатил глаза и протянул руку.

Взгляд карих глаз резко пронзил Бериктаса. Тот тоже

напрягся и, словно не желая проигрывать, скрестил руки на груди и посмотрел в

ответ.

Один – Итан, считающийся самым выдающимся рыцарем

Империи, а другой, тот что преградил ему путь, – ничтожный наследник семьи

Герцога, который несёт в себе его слабую волю и некомпетентность.

– Помните, на днях Ваш отец, Герцог Бриксия, оскорбил

Наследного Принца?

Бериктас вздрогнул и нервно усмехнулся.

– Если бы тогда Наследный Принц сказал хоть одно

слово, положение семьи Бриксия, как владельца одних из ворот, изменилось бы на

месте.

– Вы понимаете, что я могу принять это заявление как

попытку оскорбить мою семью?

– Вы оскорбились? Как восхитительно. Ваш отец

оскорбил наследника семьи, правящей Империей, на глазах у множества людей, –

рука Итана легко легла на плечо Бериктаса. – Думаю, Вы всё ещё плохо понимаете

ситуацию, но я объясню так, чтобы Вам стало понятно.

Казалось, он не прикладывал особых сил, однако

Бериктас с трудом стоял. С очень спокойным выражением лица, так отличным от

искажённого лица Бериктаса, Итан медленно произнёс:

– Нет никакой гарантии, что сам Герцог Бриксия будет

в безопасности, как и его сын, если окажутся в ситуации, когда у противника

более значимое имя. Как Вы думаете, сколько дворян будет за смещение того,

который не занимает ключевое положение в этой стране, не бывал дальше центра

страны и является лишь фасадом?

– Агх!.. – лицо Бериктаса исказилось, его колени

наконец подогнулись, и он согнулся пополам.

Глаза Итана, смотрящие на него, по-прежнему

оставались спокойными:

– Думаю, если я сломаю твоё плечо, то ты перестанешь

делать отвратительные вещи, но…

Взгляд Итана сместился и остановился на Аррил,

которая смотрела на него с беспокойством. Итан вновь посмотрел на Бериктаса и,

наконец, отпустил его плечо. Едва его отпустили, как, пошатнувшись, Бериктас

отступил назад и, схватившись за пульсирующее плечо, заскрипел зубами:

– Прямо сейчас, находясь в доме моей семьи, ты

угрожаешь мне…

– На самом деле, это не твоя семья, это семья Олдэна

Бриксия, – Итан принялся тщательно вытирать руку, словно прикоснулся к чему-то

грязному.

В ответ на этот оскорбительный жест разозлённый в

конец Бериктас принялся яростно выплёвывать все возможные оскорбления в адрес

Итана. Итан, который смотрел на плюющегося ядом наследника семьи Бриксия, как

на жалкое насекомое, направился к Аррил. Его внимание было приковано лишь к

ней.

Подойдя ближе к девушке, он указал на Бериктаса и

мягко спросил:

– Всё действительно так плохо?

– А?

– Он всегда в таком безумии, что не может отличить

ситуацию до и после?

Обычно Аррил ответила бы «да», но, растерявшись от

такого прямолинейного вопроса, она просто неловко улыбнулась. Посмотрев на

выражение её лица, Итан вздохнул:

– Что Герцог, что его сын.

Когда Аррил увидела, как мужчина качает головой, ей

стало немного неловко. Она не думала об этих людях, как о своей семье, однако

ей было жаль, что она родилась, связанная с ними одной кровью. Мгновенно девушке

захотелось спрятаться.

Аррил поспешно отступила и подошла к двери флигеля,

чтобы войти. Едва Итан последовал за ней, чтобы, согласно этикету, войти следом,

Бериктас с красным от ярости лицом и сверкающими глазами направился к нему.

Итан обернулся. Ладонь Аррил легла на плечо рыцаря,

чтобы убрать его с траектории удара, однако тот оказался быстрее.

Рука Итана легко и плавно заблокировала

приближающийся кулак Бериктаса. Аррил вздохнула, глядя на своего сводного

брата, который смотрел на них с пустым выражением лица.

– Ну же, сделай это.

– … что?

– Покажи себя уродом. Смотри.

Когда Итан указал куда-то подбородком, взгляд

Бериктаса переместился в том направлении. В образовавшейся суматохе за ними

наблюдали слуги, рыцари и даже знать, работающая в особняке. Людей оказалось

куда больше, чем ожидалось.

Аррил слышала, как сюда бежали рыцари. Она думала,

что её глупый брат не стал бы звать охрану, чтобы навредить Итану, однако

Бериктас уже вышел из себя и, казалось, не мог нормально соображать.

– Даже если это дом семьи Бриксия и ты являешься

членом семьи, ты должен защищать честь и достоинство, а также проявлять к людям

уважение. Уже ничего не исправить, однако тебе лучше защитить те крохи

достоинства, что у тебя остались.

– На чьей ты сейчас стороне?..

– Я изначально была не на твоей стороне, так какое

отношение это имеет сейчас? Как я уже сказала, не доставай меня. Я буду жить,

как мёртвая мышь, – отпустив руку, Аррил взяла Итана за руку и слегка сжала.

Бросив последний взгляд на Бериктаса, который

продолжал прожигать их яростным взглядом, девушка зашла во флигель и закрыла за

Итаном дверь.

Во флигели было так тихо, что произошедший несколько

мгновений назад конфликт казался мимолётным. Это была гавань Аррил, а Итан был

первым посторонним, что ступил в неё.

Задумавшись на мгновение, девушка огляделась.

Флигель был небольшим, поэтому в нём не было гостиной, где можно было бы

спокойно поговорить.

Спальня Аррил была единственной комнатой, где была

хорошая звуконепроницаемость.

«Отвести

его в мою комнату? Нянюшка же говорила мне навести порядок. До сих пор я

складывала в коробки лишь проверенные и систематизированные документы…

…

Эх, Нянюшка ведь советовала мне усерднее работать, чтобы всё было организованно,»

–

ощущая глубокое сожаление, девушка оглянулась:

– Итан…

– Да? – глаза мужчины, осматривающие флигель, обратились

к Аррил.

– Не могли бы Вы подождать здесь минуту? – она

вздохнула. – В моей комнате беспорядок…

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 31.

– Не волнуйтесь, Мисс, я закончила! Комната

прибрана.

Услышав голос Нянюшки, Аррил подняла голову и

увидела, что та спускается по лестнице держа в руках мешок с мусором. Подойдя к

ним, Нянюшка Обера тепло поприветствовала Итана:

– Спокойно поднимайтесь наверх. Там ничего не

шокирует Вас.

– Нянюшка!

– А я говорила Вам, будьте аккуратней.

Аррил смущённо прикусила губу, смотря на

няню, которая улыбалась так, словно эта ситуация была смешной. Итан, который

стоял неподвижно, направился к лестнице, за ним последовала и девушка.

Поднявшись по деревянным ступеням, он

остановился перед дверью и указал на неё пальцем.

Аррил кивнула и, пройдя мимо, открыла

дверь, чтобы первой войти в комнату. Внутри было чисто, но она всё равно была

чуть смущена.

Это был первый раз, когда кто-то входил

в её комнату, поэтому Аррил было немного неловко за свой мрачный интерьер. Если

бы это была комната обычного аристократа, то на стенах висели был различные

картины, но здесь были лишь стены, выкрашенные в коричневый цвет.

К тому же, в отличии от комнат других

молодых леди, интерьер комнаты не был светлым или ярким. Проверив, что Итан

вошёл в комнату, Аррил глубоко вздохнула, не в силах быстро выровнять дыхание,

а затем села на стул и предложила присесть и мужчине:

– Няня принесёт закуски. Вам нравятся фрукты?

– Я не привередлив в еде.

– Тогда она принесёт нам немного фруктов.

– Всё в порядке. Я виноват в том, что пришёл так

внезапно, поэтому не волнуйтесь слишком сильно.

– Я не… – глаза Аррил невольно округлились, когда

Итан посмотрел на неё так мягко, что она лишилась дара речи.

У мужчины было настолько мягкое выражение лица, что

нельзя было подумать, что он всего несколько минут назад давил на Бериктаса с

ледяным лицом.

– Возможно это прозвучит грубо, но… – мягко сказал

Итан, снова окидывая комнату взглядом.

«Что

он хочет сказать?» – Аррил смущённо посмотрела на

него.

Взгляд Итана прошёлся по комнате, остановился на

столе девушки и вернулся к ней:

– Эта комната очень похожа на Вас, Аррил.

– А?

«Что

это значит? Говоря, что такая комната похожа на меня, он имеет в виду, что я

такая же мрачная и пустая? Или это значит, что здесь не на что смотреть?»

Заметив, что Аррил не поняла смысл его слов, Итан

поспешно объяснил:

– О, это не значит ничего плохого. От взгляда на

комнату я ощущаю то же, что и от Аррил. Смотря на потёртый стол и стопки книг,

можно увидеть, сколько усилий Вы приложили. Невероятно, как и ожидалось.

– … – Аррил неотрывно смотрела на Итана, пытаясь понять,

как же он догадался, что она неправильно поняла его.

«Какой

этот мужчина видит меня? Он думает, что я невероятный трудоголик или молодая

аристократка, которая умеет лишь учиться?»

– Я слышал, что комнаты других знатных девушек

заполнены всевозможными платьями, драгоценностями и прочими безделушками. Но в

комнате Аррил этого очень мало.

– Потому что я почти

никогда не выхожу из дома, – легко ответила Аррил, но выражение лица Итана на

мгновение стало жёстким.

«Потерял дар речи? Я

просто говорю, как есть,» – но всё же девушка

быстро добавила:

– Это не значит, что у

меня нет одежды. Много… хотите, я покажу Вам?

– Это немного… – Итан

озадаченно покачал головой.

«Это не так уж и

сложно, чего так стесняться? Стыдно увидеть чужую одежду?» –

Аррил была настроена немного скептически, но больше не стала настаивать.

Она даже подумала, что

теперь повиснет тишина, однако, к счастью, в это время пришла Нянюшка Обера и

принесла чай. Итан, сделав глоток чая с молоком, посмотрел в глаза Аррил и

медленно произнёс:

– Вы, должно быть,

удивились, когда внезапно увидели меня.

– Да, это…

– Я отправлял письмо

Герцогу Бриксия, но ответа не последовало.

«… этот человек

бесполезен.»

– Всё потому, что он в

отпуске…

– Я слышал об этом.

Однако откладывать дела на потом уже было нельзя, поскольку время на исходе,

так что у меня не осталось выбора, кроме как совершить внезапный визит.

«Время на исходе? Что

такое?» – так и не поднеся чашку к губам, Аррил

поставила её:

– Что случилось?

Какое-то происшествие?..

– Нет, не это… – Итан

озадаченно закатил глаза и негромко вздохнул, словно на мгновение задумался, а

затем с отчаянием на лице осторожно спросил. – У Вас есть планы на отпуск?

– Вы планируете отпуск?

Когда ему задали

внезапный вопрос, Итан спокойно кивнул:

– Да. Так у Вас есть

какие-нибудь планы?

«Планы…» –

поскольку для Аррил не существовало понятия отпуска, ей было трудно сразу

ответить на этот вопрос. «Но почему он внезапно спрашивает об этом?»

Наклонив голову, Итан

медленно сказал:

– Не так давно я

получил сообщение о том, что Леди Аррил проконсультировала Бэлфорта.

– Тот разговор с

Бэлфортом нельзя назвать консультацией. Это было просто моё личное место. Более

того, это был уровень размышлений, доступный для любого, кто владеет

информацией.

– Есть много людей,

которые даже не задумываются об этом. Разве найдётся хотя бы несколько человек,

которые пристально следят за ситуацией на далёких южных территориях?

«Ну, причина моего

интереса – нянюшка Обера. Точнее встревоженность её состоянием. Похоже, я

что-то неправильно поняла, поэтому и отнеслась скептически к происходящему на

Юге, не посчитав это важным.

Похоже, именно из-за

того, что я заинтересовалась этим делом из-за Нянюшки, мне удалось посмотреть

на ситуацию с другой точки зрения…»

– Итак, было внутреннее

собрание по этому вопросу, на котором было решено, что мы должны самостоятельно

разобраться в происходящем.

– Тогда туда нужно

кого-то отправить.

Итан молчал. С тяжёлым

вздохом, он вновь закатил глаза. Аррил спокойно смотрела на него, гадая, что

происходил, а затем медленно, на всякий случай, спросила:

– Туда случайно отправили

не Вас, Итан?

– Это так.

Повернув голову, Аррил увидела, как мужчина кратко

отвечает на её вопрос

«Похоже,

ему не нравится этот приказ.»

По-птичьи наклонив голову, Итан добавил пояснения:

– Бэлфорт уже несколько раз был там, поэтому его

исключили из-за высокой вероятности того, что его могут узнать в лицо, а другие

рыцари недоступны из-за тренировок. Кроме того, они сказали, что требуется тот,

кто сможет вмешаться, если что-то пойдёт не так.

– И это Итан?

– Да.

Услышав причину, Аррил поняла, что она вполне

оправдана.

«Человек,

который отправляется на секретное задание, должен быть способным, а не идиотом.

Если посланного человека поймают, ситуация может усугубиться. Поэтому они

переложили бремя ответственности на Итана, который заслуживает доверия…» –

Аррил была немного озадачена тем, что Итан был единственным человеком, кто мог

взять на себя эту миссию.

– Однако если я отправлюсь туда один, есть большая

вероятность, что меня станут подозревать.

– Да…

«Да,

это верно. Он аристократ и всегда ведёт себя достойно, поэтому его легко могут

начать подозревать.»

Итан некоторое время молчал, а затем, снова

вздохнув, тихо заговорил:

– Это, чёрт… Нет, Эстиан сделал лучшее предложение.

– Какое?

– Как сделать так, чтобы находиться там и не

вызывать ни малейшего подозрения? Южные территории считаются лучшим местом для

отдыха молодожёнов, так как море и порт находятся в шаговой доступности. Южные

территории далеко, однако в нижних провинциях часто бывают аристократические

пары.

– Неужели?

«Что

ж, тогда можно притвориться молодожёнами.»

– Наследный Принц сказал Вам изобразить молодожёнов?

– Только если я найду девушку, которая подойдёт, –

Итан прикусил губу и, посмотрев в глаза Аррил, мягко сказал. – Вот почему ранее

я спросил… Есть ли у Вас планы на отпуск?

– Нет, я не привязана к расписанию… – отвечая на его

вопрос, девушка на мгновение остановилась.

«Почему

он вдруг спросил меня об этом?»

Беседа, которая только что прошла между ними, быстро

пронеслась в голове Аррил. Ответ нашёлся мгновенно. Её брови нахмурились, а

голос прозвучал немного низко:

– Нет… Он ведь не говорил о молодожёнах, имея в виду

Итана и меня?

– Ха… – вздох вновь сорвался с губ Итана.

«Что?

Он хочет, чтобы мы притворились парой молодожёнов?»

– Так… даже если в нашей Империи брачный возраст составляет

16 лет, позволяя вступать в брак до церемонии совершеннолетия, не сложится ли

от меня неправильное впечатление? – Аррил посмотрела на мужчину, который закрыл

глаза, чтобы поспешно избежать её взгляда. – Получается, у меня нет выбора? Мне

обязательно нужно ехать?

– Это не так, Вы в любом случае можете не

согласиться. Аррил не рыцарь и не солдат, поэтому Вы можете отказаться. Тем

более Вас даже не предупредили об этом заранее. Если Аррил откажется, то мы

найдём другую подходящую Леди, что будет сопровождать меня. Поэтому Вам не

нужно чувствовать себя слишком обременённой.

– …

«Думаю,

это уже достаточно обременительно, однако, если есть другая кандидатура, то

почему не перейти сразу к ней? Почему я? Я никогда не выполняла секретных

миссий, и у меня нет сил даже защитить своё тело. Если бы я умела обращаться с

магией или духами, тогда выбор меня был бы понятен. Однако я всегда

использовала свою голову.

Большинство

военных знаний, которые у меня есть, основаны на торговле, а в остальном чёрная

пропасть. Что же я могу там сделать?» – Аррил

посмотрела в глаза Итану, который внимательно смотрел на неё. «Прости,

Итан, но я не могу поехать.»

Мысли о том, что она должна закончить работу здесь,

заполнили голову девушки.

«Даже

без непосредственного участия в расследовании происходящего я смогу нанести

достаточно вреда семье Бриксия.

Мне

не нужно выходить на передовую в ситуации, когда даже не понятно, вмешивался ли

Олдэн в происходящее на Юге. Поэтому…» – когда Аррил

вновь повернулась, чтобы посмотреть на Итана, она увидела, что от чая в его

чашке всё ещё идёт пар.

– Сколько это займёт времени? – закусив губу,

негромко спросила она.

– Думаю, это займёт неделю или около того.

– Неделю… – когда Аррил опустила голову, её волосы

рассыпались вниз, перекрывая ей обзор. В темноте, упорядочив свои мысли,

девушка осторожно повернула голову и, взмахнув рукой, негромко сказала. – Есть

одно условие.

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

Глава 32.

Смотря на кивнувшего Итана, Аррил поднесла чашку к

губам и сделала глоток.

«Всегда

один и тот же вкус. Я так и не смогла забыть его.

Всё

потому что семьи у меня нет, а Нянюшка Обера всегда была самым драгоценным

человеком.»

– Я хочу найти кое-кого.

– Человека?

– Да, юношу и девушку примерно моего возраста. Я

слышала, что они без вести пропали на юге, и если Вы поможете найти их, то я

буду сопровождать Вас.

– Я не могу гарантировать, что мы обязательно найдём

его. Однако я обещаю сделать всё возможное, чтобы помочь Вам, – Итан кивнул.

А вот Аррил задумалась о том, правильно ли это

будет.

«Если

я подожду, то информационная гильдия найдёт и доставит их сюда, мне же просто

нужно будет сидеть и ждать. Мне нет необходимости вступать в сложное и трудное

дело, связанное с Императорской семьёй и центральным правительством.

Однако

мне необходимо поехать ради Нянюшки, которая была рядом со мной всю жизнь. Не

для кого-то другого, а именно для неё.»

– Так когда отправляемся?

– Я должен закончить основные дела, поэтому примерно

через два дня.

– Времени немного. Каждый из нас уезжает по

отдельности, и встречаемся на месте, или мы уедем вместе?

– Императорская семья подготовит всё для поездки,

так почему бы нам не уехать вместе?

Аррил слегка кивнула и допила чай. Итан же медленно

постучал пальцами по столу, а затем, чуть нахмурившись, словно о чём-то задумался,

посмотрел на девушку:

– Одежду нужно взять в основном из лёгких тканей.

Большую часть вещей подготовит Императорская семья, поэтому, я думаю, следует

брать минимум своего багажа.

– Вам не нужно беспокоиться об этом.

– Это путешествие может быть трудным, однако… На юге

много туристических направлений, поэтому там будет на что посмотреть и где

вкусно перекусить. Предоставьте скрытность и сбор информации мне, а Вы, Аррил,

можете просто отдыхать, – Итан улыбнулся, заботясь о девушке.

– Тогда я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы

притвориться Вашей женой.

*****

Первым, что посетил Итан после возвращения в

Императорский замок, был кабинет Эстиана. Капитан гвардии осмелился открыть

дверь в кабинет Наследного Принца без разрешения, поэтому в ответ на его

действия подчинённые взяли вещи и встали со своих мест, а затем быстро покинули

помещение.

Как только в кабинете их осталось двое, Итан подошёл

к столу Наследного Принца и, положив на него руки, нахмурился:

– О чём Вы думаете?

На лице Эстиана появилась широкая улыбка.

– Я спрашиваю, о чём Вы думали, когда вовлекали

Аррил в это дело?

– Что? Не нравиться? Я порекомендовал её, потому что

считаю, что она подходит для этого.

– Вы думаете, это правильно – брать Аррил, которая

даже не может защитить себя, в место, где могут возникнуть проблемы?

Эстиан приподнял подбородок, положив его на кулак, и,

прищурившись, посмотрел на Итана:

– Ты сможешь защитить её.

– Когда сотни тысяч людей объединятся, я не смогу

защитить Аррил так, чтобы она не пострадала.

Итан принимал это очень близко к сердцу. Хоть он и

предложил эту поездку Аррил, втайне он надеялся, что девушка отклонит его

предложение. Итан, который был хорошо осведомлён о ситуации, не собирался

противиться приказу Эстиана, но думал, что сможет всё уладить, если Аррил откажется.

Вот только слова, которые сорвались с губ девушки, оказались неожиданными.

Наследный Принц похлопал Итана по плечу и вздохнул:

– Что тебе не нравится? Вы двое хорошо ладите. Ты

думаешь, будут проблемы с ощущением себя парой молодожёнов?

– В том-то и проблема!..

– Тс-с-с, – Эстиан легко оборвал слова Итана,

который собирался повысить голос и, улыбнувшись, высоко поднял подбородок. – Почему

ты думаешь, что это ты будешь защищать Аррил?

– Что?

– Разве Аррил не может защищать тебя?

От этих многозначительных слов Итан прищурился.

– Я высоко ценю ум Аррил. Думаю, она сможет

благополучно закончить эту работу и получить крайне хороший результат, – Эстиан

поднялся и передал Итану бумаги.

Там были подробно зафиксированы события,

происходящие на юге. Нахмурившись, Итан просмотрел все документы, а затем вновь

перевёл взгляд на Наследного Принца. Тот улыбался.

– Думаю, благодаря Аррил Вы двое вернётесь без

единой царапины, не так ли? Поэтому… – Эстиан снова легко похлопал Итана по

плечу. – Подожди немного и слушайся свою жену. Если ты будешь хорошо себя

вести, то получишь рисовые лепёшки.

*****

Аррил думала, как успокоить няню, которая смотрела

на неё обеспокоенными глазами, пока девушка паковала свои вещи.

«Будет

правильно делать это ради Нянюшки, но, строго говоря, это также и из-за моей

личной жадности. Думаю, будет очень хорошо, если Нянюшка будет со мной намного

дольше.

Я

не привязана к этой семье, но, по крайней мере, я смогла связать себя крепкими

нитями с Нянюшкой,» – посмотрев на няню, Аррил

улыбнулась и сняла маску, которую носила.

Словно ещё не привыкнув к этому, девушка подошла к

вздрогнувшей няне, которая увидела её обнажённое лицо, и легко обняла её. Тепло

обнимая Нянюшку Оберу, Аррил нежно погладила её по спине, словно матушку, и

тихо прошептала:

– Я скоро вернусь. Я не собираюсь умирать, так

почему я должна умереть?

– Но как можно не волноваться, ведь Мисс отправится

в такое опасное место? Ах, мне так тяжело на сердце от мысли, что юная Мисс,

которая никогда в жизни не страдала, вынуждена в одиночку пройти такой долгий

путь из-за каприза старухи.

Аррил улыбалась, когда няня Обера использовала

слова, которые никогда сознательно не использовались рядом с её именем.

«В

этом мире, где средняя продолжительность жизни не превышает 70 лет, можно с

уверенностью сказать, что Нянюшка прожила уже долгое время. Говорят, что

дворяне и Императорская семья проживают такую долгую жизнь, потому что живут рядом

с жрецами и получают все виды хорошей еды, эликсиров, лечения, а также благословений.

Поэтому

слишком жадно желать, чтобы Нянюшка была рядом со мной даже после того, как ей

исполнится 70 лет. Вот только я хочу быть ещё более жадной.»

– Нянюшка.

– Всхлип… Да,

Мисс?

– Я обязательно найду внука и племянницу Нянюшки. Не

волнуйся.

– Вам не обязательно делать это, поэтому

возвращайтесь здоровой. Если юная Мисс пострадает, Обера действительно может

умереть.

Аррил улыбнулась няне, которая решительно провела

черту. Девушка отошла от неё и, взяв собранную сумку, надела маску. Эта сумка была

очень лёгкой, потому что в ней были лишь личные вещи Аррил и ещё парочка нужных

предметов.

Аррил принялась успокаивать няню, которая

последовала за ней, когда девушка подошла к дверям флигеля:

– Нянюшка, ну куда тебе ехать со мной?

– Я хочу следовать за Вами до самого конца.

Улыбнувшись, девушка открыла двери флигеля:

– Пойми, только сердце…

Бэрес, которая оказалась прямо перед входом,

привлекла внимание Аррил. Улыбка девушки стала чуть шире, и она прижала маску к

лицу:

– … Нянюшки я возьму с собой. Что ты здесь делаешь?

Когда Аррил прямо спросила Бэрес, что было довольно

невежливо, та с неловкостью посмотрела на Оберу. Няня Обера с грустью кивнула и

закрыла двери флигеля. Только когда в проходе остались лишь Аррил и Бэрес, та

снова посмотрела на младшую сестру:

– Я слышала, что ты далеко уезжаешь.

– Кто это сказал?

Это был секрет, поэтому никто не знал об этом. Когда

Аррил вопросительно наклонила голову, Бэрес спокойно ответила, не меняя

выражения лица:

– Даже если мне никто не говорил, в последние дни ты

была заняты упаковкой багажа, поэтому я всё поняла. Это обидело тебя?

– Обижаться здесь не на что. Если только ты не

следила за мной.

После этого короткого ответа Бэрес слабо улыбнулась.

Взгляд старшей сестры, которая смотрела на неё будто бы сквозь маску, был

мягким.

Бэрес, казалось, боялась Аррил, но её странная

мягкость и дружелюбное поведение очень беспокоили девушку. Она бы предпочла,

чтобы старшая сестра ненавидела её так же, как Бериктас или Асеолин, чтобы быть

уверенной, что это ненависть, но когда к ней относились так неопределённо, Аррил

не могла чётко определить своё отношение к старшей сестре.

– Итак, тебе есть что сказать?

– Нет, наверное, нет.

– Тогда я пойду. Время ждать не любит, –

проскользнув мимо Бэрес и сделав ещё несколько шагов вперёд, Аррил услышала

позади себя тихий голос:

– Аррил.

Чуть повернувшись, Аррил посмотрела на сестру.

Прикусив губу, Бэрес осторожно сказала:

– Удачной поездки.

– …

Это было наиболее распространённое и простое

прощание, которое Аррил никогда не слышала.

Девушка замерла на мгновение, услышав слова,

сказанные Бэрес, и повернулась полностью. Она слабо кивнула, встречаясь

взглядом с глазами старшей сестры, смотрящей на неё с лицом, по которому нельзя

было ничего прочитать.

Оставив прощания позади и покинув флигель, в этот

раз, словно в насмешку, Аррил столкнулась с Бериктасом.

– Куда ты собралась?

«Даже

если я сказала ему игнорировать меня, он продолжает ходить за мной и бесить. Какого

он хочет от меня?» – повернувшись, Аррил раздражённо

посмотрела на него.

Бериктас мгновенно вскипел:

– Ты собираешься увидеться с этим ублюдком?

– Я не знаю, о каком ублюдке ты говоришь, но не

думаю, что мне стоит отвечать.

– Не прикидывайся. Ты собираешься встретиться с тем

нахальным мальчишкой из семьи Герцог Берштейна?

– Неважно, как ты называешь его внутри особняка,

однако если ты будешь делать это снаружи, то однажды исчезнешь так, что даже

мыши и птицы не узнают о тебе, поэтому, может быть, тебе следует быть

осторожнее со своими словами?

– Это не твои заботы. Ответь мне. Ты собираешься

увидеться с этим ублюдком?

Из-за того, что Бериктас повысил голос, взгляды

людей обратились к нему. Выдохнув, Бериктас протянул свою руку к Аррил, но…

В этот раз дальше этого дело не зашло. Рука

Бериктаса, тянущаяся к Аррил, замерла на коротком расстоянии от неё. Она прочно

застряла, словно что-то блокировало её. Когда Бериктас заметил это, его лицо

исказилось.

Недовольно щёлкнув языком, он перестал тянуть руку к

Аррил и просто указал на неё:

– Слушай, тебе лучше не иметь никаких общих дел с

этим ублюдком.

– Ты мой родитель? Не знала. Я бы хотела, чтобы моя

мать была также близка ко мне.

– При чём тут твоя мать?

«Ты

серьёзно не понимаешь?» – покачав головой,

Аррил поняла, что если будет отвечать на этот вопрос, то просто в пустую

потеряет время.

Осторожно толкнув Бериктаса, который недовольно

смотрел на неё, в плечо и тем самым отстранив его от себя, девушка сказала:

– Путь будет довольно тяжёлым, но благодаря тебе у

меня есть хорошие новости.

– Хорошие новости?

Увидев лицо Бериктаса, не понимающе хмурящегося,

Аррил улыбнулась.

«Новость

о том, что мне не нужно видеть тебя целых две недели,» –

проглотив эти слова, Аррил открыла дверь особняка.

Бериктас попытался остановить девушку, но не смог закрыть

уже открытую дверь, поэтому махнув рукой, тоже вышел на улицу.

– Потом…

– Эй, куда ты собралась?

– …

«Ох,

приезжай поскорее!»

______________________________

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami

В конце концов я очутилась в карете.

На ум пришли огромные ворота, ведущие в южный полис. Открыть эти ворота было затратным делом, поскольку требовалось большое количество волшебников. Ворота в основном использовались высшей знатью.

Однако в тот момент, когда я оказалась перед воротами с видневшимся сквозь них пейзажем мегаполиса, я не могла подобрать слов. Сзади раздался приглушенный голос.

«Я устроил всё так, чтобы вам было удобно. Знали бы вы, сколько я выслушал от старейшин три дня назад, когда готовил это. Радуйтесь».

Глядя на лицо принца Эстиана, и его высоко задранный нос, я расхохоталась.

Путь был неблизким, и открытие ворот было нам на руку. Но я видела горесть на лицах волшебников, и их усталое выражение.

Глядя на волшебников, которые едва держались на ногах, Итан посмотрел на Эстиана и прямо сказал:

«Я знаю, это было несложно, если на то была воля Императора. Ты же пытаешься представить всё так, как если бы это была твоя собственная работа».

«А не моя ли заслуга, что я уговорил отца?»

«Хорошо, это все, что ты хотел?»

Поскольку посторонних не было, разговор между ними был неформальным.

«Большая часть багажа уже отправлена каретой. Можете после всё проверить».

«Ты же не подложили туда ничего странного, не так ли?»

«Чего ещё странного?»

Итан взглянул на Эстиана, который склонил голову с невинными глазами, будто бы те говорили, что он ничего не понимает.

«Узнаешь, когда проверишь».

Он подошел ко мне и мягко улыбнулся. Перемены в выражении его лица сильно бросались в глаза.

Чем больше я узнавала его, тем более чуткой я была к таким переменам.

«Будет трудно сразу разобраться, как только ты приедешь, но ты сперва можешь пойти и отдохнуть».

«Я не устала. Мы ведь ехали на карете».

Было неудобно, но это не имело большого значения.

«Ну хорошо. Теперь, когда с формальностями покончено, вам двоим остается только отправляться. Тщательно подумайте об этом. Однажды войдя во дворец, вернуться невозможно. Ворота работают в один конец».

Итан кивнул и посмотрел на меня. Покачивая головой, он перевел взгляд на Эстиана.

Прямо перед воротами Итан повернулся ко мне и улыбнулся.

«Ты хочешь войти первой?»

«А это больно?»

«Больно умирать».

«Замолкни ты».

Упрекнув Эстиана в злой шутке, он покачал головой. Итан протянул руку к воротам. Пока я гадала, что означает этот жест, он мягко улыбнулся и первым ступил в ворота. Удивленная зрелищем, я быстро последовала внутрь круга.

Ощущение, будто я прохожу сквозь тонкую мембрану.

Все моё тело миновало круг, и в тот момент я поняла, что окружающая атмосфера изменилась. В поле зрения появился мир, который раньше казался зыбким пейзажем внутри ворот.

Большая комната, в углу скопился наш багаж.

Осмотрев комнату с пустым лицом, Итан отложил сумку.

«Ну вот и всё».

Это было так удобно, что казалось нереальным.

Действительна ли сцена, которую я вижу? Я смогла вздохнуть с облегчением только после того, как дотронулась до кровати.

Итан подошел посмотреть, что я делаю, и тихонько сказал:

«Если ты устала, можешь сначала отдохнуть».

Я повернула голову на голос Итана и посмотрела на него, затем закатила глаза и оглядела комнату. Здесь? Отдыхать? Снова послышался его голос.

«Мы известны как пара молодоженов, поэтому, чтобы избежать подозрений, кажется, что они заготовили нам только одну комнату».

«О, это так?»

Ну естественно. Он кивнул и сел на кровать. Я ощутила странный взгляд Итана.

«Что такое?»

«Тебя устраивает?»

«Устраивает что?»

«Одна комната».

Комната? Я оглядела комнату, услышав его слова. Убранство было великолепно, повсюду висели картины. Кровать была мягкой, а пуховое одеяло, казалось, сделанным из высококачественной ткани и шерсти. Комната, достойная дворян.

«Разве же здесь не здорово?»

Итан всё также недоуменно смотрел на мою маску. Что ты хочешь этим сказать? Или, быть может, я что-то неправильно поняла?

Я посмотрела вниз.

Моя рука и кончики пальцев Итана были так близко друг к другу. Только тогда я поняла, что мое плечо и его плечо могут вот-вот столкнуться, и я отодвинулась в сторону.

Вот от чего ему было неловко.

Но осознавать это было слишком поздно. После неловкого смеха Итан медленно поднялся со своего места.

«Я собираюсь занять другую комнату. Пока что нет необходимости переигрывать в молодоженов, поэтому я думаю, сегодня лучше спать отдельно».

Я смотрела на его спину, когда он выходил из комнаты. Он вышел из комнаты прежде, чем я смогла открыть рот и сказать, что все в порядке. Сидя в одиночестве на кровати в пустой комнате, я смогла понять, насколько велика была эта комната.

Я села и обняла скомканное одеяло.

«Я ведь всегда была одна в отдельной комнате. Всё потому, что я не желала являть другим своё лицо. Лицо, которое я ненавидела. Насмешки и оскорбления со стороны других, им не было места в моем единственном убежище. Возможно, из-за этого совместное проживание в одной комнате имеет для меня гораздо большее значение, чем банальное «неудобство»».

Я взъерошила волосы на затылке и нахмурилась.

Нужно было что-то менять.

«Аррил?»

Послышался его голос, зовущий меня по имени. Я посмотрела вниз, ожидая, пока он поднимется по лестнице. В руке у него был ключ.

«Нет необходимости в отдельной комнате», - сказала я по-тихому.

«О, да?»

«В любом случае, пока это мероприятие не закончится, хотим мы того или нет, мы должны держаться вместе. Так что… мы просто будем жить в одной комнате».

«Но ... тебе ведь будет неудобно?»

Молодожены, конечно, жили в одной комнате. Мне неизбежно придется это терпеть.

Я взглянула на Итана, у которого на лице было озадаченное выражение.

По крайней мере, этот парень не выглядит так, будто собирается что-то делать.

Он протянул ключ и слегка потряс им.

«Я не знаю, что думает Итан, но я верю в Итана. Забавно так думать, хотя мы виделись всего несколько раз. Но я не думаю, что Итан когда-либо пойдёт против рыцарства».

На самом деле я совсем не беспокоилась о нем. Потому что я знала, что это за человек из того, что видела до сих пор.

Единственная проблема заключалась в маске. Находясь в одной комнате, неизбежны были моменты, когда нам приходилось показывать свою обнаженную сторону. Так было в некоторых беззащитных ситуациях, например, когда мы спали или что-то делали.

Были времена, когда я думала, что это не имеет большого значения, поскольку пятна исчезли, но у меня еще не было уверенности, чтобы показать ему свое лицо.

Даже если Итан не был человеком, который судит только по внешности, я не была уверена в нём. Маска была для меня щитом и занавеской, что защищала меня.

«Тогда что делать дальше?»

Было бы неудобно, но пока я думала, что лучше буду жить в маске.

Будет не поздно снять перед ним маску позже, когда он ко всему привыкнет. Казалось, что так будет лучше и для безопасности друг друга.

«Как ни крути, но две недели мы должны притворяться женатыми и жить в одной комнате. Лучше бы подыграть и убедиться, что нас не раскроют».

Я подошла к нему, пока тот все еще стоял у двери, и схватила его за руку. Затем я похлопала его по плечу. Вроде как говоря: «я верю в тебя».

Он ярко улыбнулся.

«Я знаю, это неловко, и я не хочу сделать что-то неправильное, так что давай сразу примем решение».

Вместо ответа я села на мягкую кровать, пододвинулась рядом с ним, затем откинулась назад и легла. Когда я почувствовала озадаченный взгляд Итана, я легонько дотронулась до его бока.

«Теперь нам засыпать и просыпаться в одной и той же постели, в одной и той же комнате каждый день. И в этом нет ничего страшного».

На самом деле я не могла быть уверена. Потому что я никогда ни с кем не спала и не просыпалась.

Севес Рудин, который заботился обо мне, когда я была молода, уходил перед сном и возвращался после того, как я проснулась и умылась. Няня меня обнимала, но никогда со мной не спала.

Итан был для меня первым заслуживающим доверия человеком, не считая Севеса Рудина и няни Оберы.

Итан медленно откинулся назад и лег на бок. Он посмотрел в мою сторону и мягко улыбнулся.

«Тебе удобно?»

«Удобно».

«Можешь поспать».

«Ты не против?»

«Чего бы я был против? В конце концов, мы теперь пара».

Увидев моё удивление на лице, он заулыбался. Затем я посмотрела в потолок и тихо спросила:

«Какие у тебя планы на будущее?»

Глава

34.

– Сначала мы остановимся в городе на юге. Это

поместье Графа Джексона Бэттер, и говорят, что это самый оживлённый город.

Собрав информацию там, мы выдвинемся в провинцию ниже, проверим порт Этерии, а

затем вернёмся.

– Разве порт Этерии не является местом, куда

приходят и уходят торговые судна, двигающиеся по северному морскому пути?

– Вы знаете об этом?

– Это известное место.

Итан посмотрел на Аррил, моргнул с задумчивым хмыком

и снова посмотрел на потолок:

– Там находится известная организация

контрабандистов, и я намерен разобраться с ней.

– Разобраться?

– Да. В последнее время ходят слухи, что они взяли

под контроль морской путь, одалживая деньги пиратам. Даже в столице думают, что

они как бельмо на глазу, но, похоже, сами они считают, что всё проходит хорошо.

«Разве

это не опасно?»

Итан мягко улыбнулся, медленно скрывая глаза за

ресницами:

– Вам не нужно беспокоиться слишком сильно. У меня

есть поддержка, поэтому это не должно стать большой проблемой. К тому же… – мужчина

посмотрел на лицо Аррил сумрачным взглядом.

Аррил заметила, что Итан выглядел так, словно что-то

обдумывал, а когда он приблизился к ней, то, посмотрев в глаза девушки,

осторожно добавил:

– Я не могу ответить поспешно, потому что это

вопрос, который я должен проверить лично, однако, возможно, я смогу разрешить

любопытство Аррил, которая сказала, что ищет определённых людей.

– Там?

– Да. Я не уверен. В первую очередь следует

проверить. Думаю, вы сможете как следует обдумать и присмотреться к услышанной

информации. Лично я надеюсь, что нам не придётся посещать порт Этерии.

Аррил хотелось спросить, почему, но она не могла

сделать этого, потому молчала. После минуты молчания Итан поднялся:

– Умоемся и ляжем спать.

Как только закончился этот день и наступило

следующее утро, Аррил распаковала свои сумки и переоделась. Наряд

аристократической жены, отправившейся в свадебное путешествие, оказался более

гламурным, чем предполагалось.

«Должно

быть, придётся много ходить, но как делать это в неудобном кружевном платье и,

более того, в шляпах с большими полями? Интересно, можно ли быть стильной

вблизи моря.»

Более того, из-за того, что нижнее бельё было

включено в её гардероб, смущение девушки усугублялось, мешая ей небрежно

открывать сумки.

После долгих размышлений о том, что надеть, Аррил

выбрала самый удобный наряд, но Итан, к которому она вышла, отреагировал

каменным выражением лица. Нарядом был цельный костюм, выглядевшим смущающе.

– Это самый удобный наряд.

Длинная полупрозрачная белая ткань спускалась и

слегка оборачивалась вокруг ног Аррил.

– Это полноценный наряд? Я никогда не видел такого.

– ……наверное, так и есть.

Итан покачал головой, тихо бормоча что-то. Слыша,

что имя Эстиан упоминается снова и снова, было ясно, чьих это рук дело. На лице

Итана отразилась неловкость, подтверждая, что вкус Наследного принца был вполне

отчётливо ясен:

– Думаю, будет лучше надеть одежду, которую вы

носили вчера. Платье также красивое, но в ситуации, когда мы не должны быть

заметными, оно настолько кричащее, что наоборот бросается в глаза. Поэтому давайте

пройдёмся и купим одежду отдельно.

Аррил полностью согласилась с тем, что сказал Итан.

«Я

также привыкла носить что-то менее примечательное, чем это. Странно видеть, как

белая полупрозрачная ткань трётся о мои ноги всякий раз, когда я двигаюсь.»

Сказав, что подготовит карету, Итан ушёл.

Как только он исчез, Аррил тут же принялась рыться в

сумках, чтобы переодеться, и вдруг её собственное отражение в зеркале привлекло

её внимание. Это был первый раз, когда девушка была в платье, которое открывало

её ноги, поэтому ей было крайне неловко.

– …как это носят другие люди.

Тем не менее, глядя на собственное отражение, у

Аррил возникало странное ощущение, что платье, кажется, сидит хорошо и она

выглядит красивой в нём. Мысль о том, что у Наследного Принца не такой уж

плохой вкус, пронеслась в её голове.

«Думаю,

Асеолин носила много подобных платьев…» – увидев своё

отражение, Аррил подумала, что ей идёт, и задумалась, а нужно ли ей снимать это

платье.

– Я не должна быть испорчена странными вкусами

других… – слегка покачав головой, девушка принялась энергично перебирать вещи.

*****

Поскольку это была очень хорошая гостиница, персонал

заранее заботился о подготовке карет. Благодаря этому у Аррил было достаточно

времени, чтобы переодеться и привести в порядок вещи.

Итан стоял, прислонившись к двери, наблюдая, как

загружают вещи в карету. Когда Аррил подошла к нему, мужчина улыбнулся:

– Куда хотите пойти?

– ……? – не говоря ни слова, девушка осторожно

приподняла уголки губ, смотря на карету, заставляя Итана тихо заговорить:

– У нас ещё осталось немного времени, поэтому мы

можем немного пройтись.

– Вы можете пройтись.

Итан посмотрел на неё с озадаченным выражением лица.

«Разве

здесь есть на что смотреть? Я просто разрешаю вам пойти.»

В тот момент, когда Аррил вопросительно наклонила

голову к плечу, она столкнулась с озадаченным взглядом молодого мужчины. Когда

её глаза встретились с глазами Итана, тот слегка вскинул брови:

– Вы предлагаете мне пойти одному?

– А нам нужно пойти вместе?

– Да… – Итан нахмурился, слегка поворачивая голову, глядя

на карету, а затем вновь посмотрел на девушку. – Я не знаю размеров тела Аррил.

– Моих… простите? – с недоумением смотря на него,

Аррил сделала шаг назад.

Итан поспешно покачал головой:

– Я… Я говорил о том, чтобы пройтись и купить одежду

для Аррил. На юге большие города в основном расположены вблизи маркизатов. Есть

основания утверждать, что покупка одежды там обойдётся куда дороже, чем если

купить её здесь заранее. Надеюсь, вы правильно меня поймёте.

– ……

«Я

уже неправильно поняла.»

Растерянные глаза Итана пристально смотрели на

Аррил, словно заявляя о своей невиновности. Его прямой, непоколебимый взгляд

говорил, что это не ложь, но руки двигались, словно запутавшиеся крылья. Было

немного забавно видеть, как мужчина, крупнее её, реагирует лишь на один шаг

Аррил назад.

– Да, я не пойму вас неправильно.

– Слава богу, – с лёгким вздохом Итан прислонился

спиной к двери и посмотрел на небо.

Когда прошло достаточно времени, чтобы расслабиться,

Итан подошёл к Аррил и небрежно заговорил:

– Как насчёт того, чтобы немного прогуляться? Карета

переполнена вещами, а ехать верхом по городу кажется немного затруднительным.

– Всё в порядке. Я хороша в прогулках.

«Я

физически сильна из-за своей привычки повсюду следовать за определёнными людьми.»

Итан улыбнулся и повернулся к Аррил спиной,

собираясь пойти первым. Девушка подошла к Итану, который специально шёл

медленно, и вышла из гостиницы, попадая под лучи яркого солнца.

«Стоило

пойти в шляпе. Уже конец лета, но солнце всё ещё достаточно жарит, чтобы моя

голова могла закипеть.»

В прочем, особых трудностей не возникало, поскольку

дул прохладный ветерок и время от времени они оказывались в густой тени.

«Хм.»

Между делом Аррил не осознано поняла, что Итан был

выше, чем она думала.

«Изначально

я знала, что он высокий, потому что его рост выделяется, когда он стоит с

другими людьми, но если смотреть на нашу разницу, то она составляет целую

голову. Моя голова лишь на уровне его плеч.»

Когда Аррил посмотрела на него, Итан пальцем

указывал куда-то. Она тут же перевела взгляд туда.

– А что насчёт того места?

Внимание Аррил привлекли кричащая вывеска и яркий

фасад здания. При этом его размер был в два раза выше и просторнее других домов

поблизости.

«Это

бутик?»

На самом деле, Аррил даже не помнили, чтобы покупала

одежду, ей всегда было достаточно просто сказать горничным о том, что ей нужно,

поэтому она и не знала, какие бутики самые лучшие. Когда на днях она получила в

подарок платье от Кэрик Одмана, в глазах окружающих появилась ревность. Аррил

вспомнила, что в тот день её сестра, Асеолин, смотрела на неё с таким лицом,

словно она вот-вот взорвётся, пылая гневом весь вечер.

К счастью, вечер бала-маскарада прошёл без проблем

от Асеолин, вероятно, из-за неприятности с Олдэном, но интерес аристократов к

одежде всегда был другим.

Только не у Аррил.

– Пойдёмте.

Когда девушка собралась войти первой войти в

магазин, она ощутила поразительно пристальные взгляды окружающих людей.

Оглядевшись, Аррил заметила, что взгляды, смотрящие на них, были странными.

«Почему

они делают это?»

Аррил огляделась, чтобы увидеть, не сделала ли она

что-то не так, но Итан вдруг сделал ещё шаг к ней.

– Итан?

– Кажется, на юге мужчина и женщина, состоящие в

романтических отношениях, заходят в бутики лишь вместе.

Аррил покачала головой, понимая, что это значит, и

тихо вздохнула.

«Так,

получается, то, что мы собирались раздельно войти в бутик, многое означает в

глазах людей? Более того, думаю, я могу выглядеть странно из-за своей маски.

Это

немного сложно, но, похоже, так не только в этом городке юга. Интересно, что

мне делать? Я бы хотела сказать ему подождать в стороне, но мне нужен совет

Итана, потому что я не умею выбирать одежду.»

Прикусив губу, Аррил медленно подошла к Итану. Взяв

его за руку, девушка осторожно притянула мужчину к себе. Аррил ощутила дрожание

мышц Итана, но он не оттолкнул её и не забрал свою руку.

– Думаю, культура здесь немного отличается, потому

что есть региональные различия, – тихо сказала девушка Итану, тело которого

напряглось, а на лице отразилась неловкость.

– ……так и есть.

– Будет лучше воздержаться от каких-либо действий,

которые могут вызвать сомнения в отношениях между нами. В будущем нам следует

привыкнуть к культуре юга.

Итан ещё раз молча посмотрел на девушку и поднял

подбородок настолько, насколько мог. Его лицо немного просветлело, пальцы

расслабились, и он нежно положил свою ладонь поверх ладони Аррил, лежащей на

его предплечье. Как у рыцаря, предплечье Итана было очень большим и крепким, но

прикосновение к нему было очень приятным.

«Предплечья

Бериктаса и Олдэна, которые я вижу чаще всего, выглядят настолько хрупкими, что

при ударе сломались бы, но у Итана не так,» –

это было неловко и смущающе, потому что Аррил никогда не касалась подобным

образом тела других мужчин, но она сосредоточилась на этом настолько, насколько

могла.

«Это

работа, работа. Важно не поддаваться влиянию эмоций. Я не могу ошибиться.»

Неоднократно бубня что-то себе под нос и стараясь не

слишком искажать выражение своего лица, Аррил схватила рукой ручку бутика и

открыла её.

Прозвенел звонок и Итан решительно вошёл первым.

Когда он кивнул, в здание вошла и Аррил, слыша чужой яркий голос.

– Пожалуйста, не

забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш

перевод. –

Глава

35.

– О,

проходите сюда, – когда Аррил повернула

голову, к ним с улыбкой подошла женщина

с великолепными фиолетовыми волосам.

Хозяйка

бутика была облачена в красочный наряд.

Пока

Аррил с удивлением смотрела на местный

наряд, который впервые увидела, глаза

женщины обратились к ней и изогнулись

в форме полумесяца:

– Вы

двое не из этого района, не так ли?

– Да.

А как Вы поняли?

– В

основном лишь приезжие удивляются моему

наряду. Это не редкость, но иногда люди,

которые приходят за одеждой, удивляются,

увидев мой традиционный наряд.

– Ох,

простите. Я не хотела обидеть вас.

Женщина

слегка покачала головой и, с мягкой

улыбкой подойдя к ним, положила руку на

грудь, чуть склоняясь:

– Одежда,

которую я ношу – это Рупэллен. Это

одежда, которая имеет открытые боковые

разрезы, но не имеет воротника, открывая

ключицы. Она хороша для жаркого климата.

Кажется, сейчас многие носят её…

Поскольку она выглядит очень приятно

и симпатично. Поэтому нет ничего странного

в том, что она набирает популярность.

Давайте посмотрим, – хозяйка бутика

подошла к Аррил со спокойным выражением

лица, словно не было ничего необычного

в посетительнице в маске.

Поставив

Аррил в середину, женщина обошла её два

или три раза и улыбнулась:

– Думаю,

ваша леди будет выглядеть великолепно.

– Его?

– О,

это не так?

Когда

женщина недоумённо спросила, Аррил

поспешно отмахнулась от этого, поскольку

хозяйка бутика продолжала смотреть на

неё и Итана ещё более растерянным

взглядом. Аррил видела, как голова

женщины наклоняется к плечу, а взгляд

сменяется озадаченностью, поэтому тихо

заговорила:

– Просто

я ещё не привыкла слышать это…

– А-ха,

– слегка хлопнув себя по ладони веером,

что держала в руках, женщина лукаво

улыбнулась. Она была великолепной

красавицей с живой мимикой.

– Юные

леди все неуклюжи и застенчивы. Я понимаю.

Ху-ху. Итак, прежде всего следует

посмотреть на одежду. Есть ли требования

к тому, какие наряды вы ищите?

– Мне

бы хотелось, чтобы одежда была практичной.

– Практичной?

«Жаль,

что требуется провести чёткую границу,

но я вынуждена сделать это. Поскольку

я могу допустить куда более весомую

ошибку, чем с реакцией на наряд ранее,

если не сделаю этого.»

– Мне

нравится гулять, поэтому я надеюсь, что

это будет одежда, в которой легко ходить.

– Вы

имеете в виду, что вам нужна одежда для

прогулок?

Аррил

кивнула, поскольку это не было ошибкой,

и руки женщины, глаза которой засияли,

словно всё шло хорошо, деловито

задвигались. Сказав немного подождать,

она исчезла за занавесками.

«Куда

она ушла?»

Аррил

подумала, что ей придётся долго ждать,

однако, к счастью, хозяйка бутика

вернулась быстро, неся в руках много

коробок. Поставив коробки одну за другой

на стол, она стала медленно открывать

крышки.

– Как

видите, одежда для прогулок, походящая

для лета, обычно ярких цветов. Также их

будет достаточно удобно носить, поскольку

жёлтая и синяя ткань отлично смотрятся

вместе. В частности, если у вас такие

серебристые волосы, что напоминают

текущее серебро, особенно рекомендуется

чёрная одежда, однако я думаю, что должна

оставить это на ваше усмотрение, поскольку

погода непостоянна. А ещё…

Как

только женщина начала открывать коробки,

Аррил была ошеломлена полившимися

объяснениями. Сейчас она не могла понять,

что значит половина слов. Знания, которые

девушка получала на протяжении всей

своей жизни, оказались бессмыслены

здесь. Слова, которые она учила, были не

о тканях их цветах и плотностях, а о

железной руде, кузнечном деле, доставке,

доспехах и прочим… и всё это было не

нужно здесь.

Кроме

того, в словаре Аррил преобладали слова

из экономики. Для неё особая обработка

этой ткани, сочетания их цветов и степень

вентиляции при ношении платьев из них

были крайне далёкой историей.

Аррил

медленно повернула голову, чтобы

посмотреть на Итана. Глаза мужчины тут

же встретились с её глазами. Карие глаза

трепетали, словно блуждая.

«Он

такой же интроверт, как и я. Это не та

ситуация, когда мы можем помочь друг

другу.»

– Что

вам нравится?

Аррил

ощутила состояние паники, а вопросы

продолжали сыпаться непрерывно. После

того, как девушка какое-то время не могла

прийти в себя, она небрежно ответила:

– Я

возьму всё.

– …да?

«Я

ничего не знаю об этом, поэтому проще

взять всё.»

*****

– Будьте

осторожны! Желаю вам отличного путешествия!

В

итоге Аррил и Итан вышли из бутика с

шестью комплектами нарядов, остановились

и посмотрели на небо.

«Я

никогда не думала, что отсутствие

светского опыта станет такой большой

проблемой.»

– Итан.

– …да,

Аррил.

– Возможно,

в этот раз я поступила несколько глупо,

но это ведь вошло в мою копилку жизненного

опыта, верно?

Рядом

с Аррил послышалось: ‘Это…’,

прозвучавшее как стон. А следом раздался

голос Итана:

– Я

думаю также…

«И

как мы собираемся вести себя как

молодожёны? Впереди тёмный путь.»

*****

Сев

в огромную карету, Аррил взяла документы,

наслаждаясь непоколебимым комфортом.

Ей очень нравился звук шелестения бумаги

и следующая за ней тишина. Подняв глаза,

девушка посмотрела на лицо Итана, которое

могла видеть сквозь бумаги.

Они

молчали, поэтому ей вдруг стало интересно

понять, о чём он думает.

«Люди

говорят, что Итан довольно красив, но я

не знаю этого. Нет, просто у меня нет

способности различать, кто красив

больше, а кто меньше. Эти мысли напоминают

мне о детских воспоминаниях, когда я

просила Сэвеса Рудин придать мне

нормальный вид, потому что быть уродливым

– это не нормально.

С

тех пор для меня внешность – это всего

лишь один из критериев, по которому

различают людей, но я не вижу различий

и не выношу суждений на основе внешности.

Поэтому для меня внешность Итана просто

внешность.

Однако…

Думаю,

она немного яркая.

Его

губы, достаточно тонкие для чёткой линии

подбородка, глаза и переносица, что

плавно поднимается и завершается лбом.

Это не очень заметно, но его улыбка

довольно привлекательна. Это единственное,

что я понимаю.»

Глаза

Итана медленно переместились на Аррил,

чтобы посмотреть на её лицо:

– Хотите

что-то сказать?

– Нет.

После

короткого ответа Итан вновь перевёл

взгляд в окно.

«О

чём ты думаешь?»

Мужчина

смотрел на далёкое небо своим крайне

серьёзным взглядом.

*****

«Что

делать?» –

Итан поднимал глаза, смотря на небо,

отрываясь от просматривания документов.

Он

намеренно игнорировал взгляд Аррил,

которая косилась на него. Итан был

шокирован ответом, который получил,

когда спросил у слуги, несущего багаж,

что из себя представляют пары молодожёнов,

и ощущал себя так, словно только столкнулся

с учителем.

В

отличии от Севера, на Юге молодожёны

выходили за рамки этикета своими

нежностями, говоря, что это элементарно,

ведь они настолько близки, что другие

люди также должны понимать это. Итан не

понимал, что это значит, поэтому, когда

он подробно расспросил слугу, мужчина,

естественно, позвал своего коллегу и

начал объяснять не громким шёпотом.

– Это

основная поза.

И,

увидев бесчисленные позы, которые

последовали за этим, выражение лица

Итана ожесточилось. Изменялись положения

рук, но пара словно продолжала быть

склеенной. Держаться за руки при ходьбе

по улице было элементарно, а о подаче

рук и других вещах говорить не приходилось.

Итану

рассказали, что на Юге мужчины более

открыто обнимают женщин, говоря, что

это произошло из-за обычая защищать

своих жён в опасных прибрежных городах.

– И

вот эта поза, –

слуга посадил коллегу-мужчину, размером

с себя, себе на колени и нежно обнял.

Люди

вокруг них принялись шептаться, когда

увидели мужчину, сидящего на коленях у

другого мужчины, положившего ему голову

на плечи и обнимавшего за шею, но Итан

не замечал шума. Его взгляд не мог

оторваться от увиденного, поэтому он

видел лишь область в пределах двух

мужчин, которые представляли собой одно

тело.

– Я

сошёл с ума.

– Итан?

– позвала Аррил, услышав бормотание

мужчины.

Когда

девушка повернула голову, её серебристые

волосы затрепетали, а красные глаза

блестели. Хоть её лицо было закрыто

маской, для него это не имело значения.

Итан

чётко думал, что в какой-то степени

заинтересован в Аррил, но это не было

романтическими чувствами или горячим

сердцем в отношении неё.

Итан

лишь думал, что Аррил – человек, доброту

которого нужно защищать, и надеялся,

что странная жажда, которую он ощущал,

когда смотрел ей в глаза, не станет

чрезмерной.

Однако

сейчас, когда им нужно было изображать

молодожёнов, не осталось никаких причин,

по которым Итан мог бы сдерживать

привязанность к Аррил.

«Это

более обременительно, чем я думал,

притворяться молодожёнами с девушкой,

которая стала совершеннолетней меньше

года назад.»

– Ха-а…

– покачав головой, Итан закрыл глаза

ладонью.

Аррил

наклонила голову, смотря на Итана,

который долго о чём-то думал, вздыхая.

«Почему

он такой?» –

девушке хотелось спросить, не беспокоит

ли его что-то, но останавилась.

«Это

может быть чем-то личным.»

Итан

бездумно уставился вперёд потемневшими

глазами, а затем перевёл взгляд на другую

сторону и медленно разомкнул губы:

– Аррил.

– Да?

– Кажется,

молодожёнам очень тяжело.

– ……?

«Он

говорит так, словно «молодожёны» –

это

какая-то работа,» –

Аррил задумчиво наклонила голову.

Смотря

на девушку, на лице которой отразилось

непонимание, Итан слегка вздохнул. Её

стройные ноги привлекли его внимание.

Мужчина

посмотрел на её икры, обтянутые тонкой

тканью, чтобы убедиться, это из-за плохого

питания или девушка изначально была

худой.

Смотря

на бёдра Аррил, Итан подумал о том, как

он усаживает её к себе на колени и крепко

обнимает, получая объятия в ответ.

«… я

не могу себе этого представить,» –

мысленно пробормотал Итан.

«Чтобы

потом не выглядеть неловко, придётся

потренироваться заранее, однако сказать

подобное крайне сложно. Что если она

увидит в этом наглость или приставание?

Что мне делать, если она подумает, что

я делаю что-то странное?

Если

я сейчас вдруг скажу…

Давайте

обнимемся.

Если

я скажу это, со мной, очевидно, могут

начать обращаться как с растлителем.

Чёрт!» –

Итан продолжал бормотать себе под нос,

прислоняясь головой к стене кареты.

«Я

думал, что в этом не будет ничего

страшного, однако оказалось, что

молодожёнами быть нелегко. Было бы

проще, приедь я один,» –

мужчина, который закрыл глаза, вновь

посмотрел на Аррил, вжимаясь головой в

стену, задумавшись, а в этот момент

взгляд Аррил обратился к нему.

– Итан.

Когда

он медленно поднял голову, Аррил

равнодушно продолжила:

– Я

слышала разговор о том, что среди

молодожёнов здесь жена чуть ли не сидит

на муже, когда они едут в карете. Здесь

принято именно это… Вы тоже слышали,

Итан?

– …да,

тоже.

«Аррил

тоже услышала это,» –

Итан слегка кивнул, подумав, что это

произошло из-за того, что девушка всегда

стремится к совершенству выполняемого.

– Я,

могу я заранее присесть к вам?

– Пожалуйста,

не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо»,

в зависимости от того, где читаете наш

перевод. –

Глава

36.

«На

самом деле, я не подразумеваю ничего

такого. Я не хочу выглядеть неловко,

поэтому давайте сначала потренируемся,» –

вот о чём думала Аррил.

Было

немного странно сидеть на чьих-то ногах,

однако девушка подумала, что не станет

слишком большой нагрузкой, если она

просто сядет на него.

Вот

только Аррил никогда не думала, что всё

будет так.

– ……

– ……

В

карете наступила тишина, и лишь звуки

ударов лошадиных подков раздавались в

пространстве, которое сейчас ощущалось

крайне тихим. Аррил прищурилась. Итан

также посмотрел на неё сверху-вниз.

Когда их взгляды встретились, на лицах

появились неловкие улыбки.

Руки

девушки обхватили шею Итана, а голова

пристроилась на плече, идеально подходя

друг другу.

После

того, как Аррил села, она ощутила лёгкую

странность, поэтому обратилась с вопросом

к Итану, а он сказал, что девушке следует

сильнее наклониться, поэтому она немного

пододвинулась и нашла очень удобное

положение. Теперь всё было прекрасно,

за исключением того, что в этой позе их

близость была крайне сильной.

Губы

Итана медленно разомкнулись, когда он

насильно рассмеялся над этим предательским

чувством, которое ощущалось комфортом

в его теле, но неудобством в разуме:

– Всё

нормально?

– Итан…?

– Мне

нормально, просто…

Их

взгляды столкнулись, когда Итан

внимательно изучал выражение лица

девушки.

– О,

простите. Слишком близко?

– Дело

не в этом, я думал, что Аррил возмутится.

– Я?

Почему?

«Если

и возмущаться, то разве это не должен

делать Итан? Моё тело опирается о его

бёдра, а верхняя часть тела вообще лежит

на нём. Итану приходится удерживать

меня.»

Карета

слегка покачнулась, и Аррил наклонила

голову с озадаченным выражением лица.

Она потянулась, чтобы поддержать верхнюю

часть своего тела, которая на мгновение

потеряла равновесие.

Тело

девушки наклонилось, а руки легли на

крепкие мужские плечи. Неглубокая тень

упала между их лицами, словно волосы

стали занавеской.

Внезапно

Аррил ощутила руки, обвивающие её талию

и прикасающиеся к спине. Это были руки

Итана, которыми он не давал девушке

потерять равновесие. Они до сих пор были

не максимально близко друг к другу,

однако из-за наступившей тени ощутили

себя крайне близко.

Аррил

облизала губы при мысли, что должна

что-то сказать, но слова отказывались

легко слетать с её губ.

Итан

медленно опустил свои карие глаза в

тень, смотря на талию девушки и вновь

размыкая губы:

– Всё

нормально?

– Всё

хорошо, но с ногой Итана всё в порядке?

Это должно быть тяжело, поэтому я

пересяду.

– Я

не чувствую никакого веса.

«Эта

ложь очевидна. Независимо от того,

сколько я вешу, не кажется ли, что даже

средний вес будет ощутим? Даже если он

рыцарь, не пренебрегавший своим обучением,

не стоит считать это ерундой.

Очевидно,

он пытается быть внимательным ко мне,» –

решила Аррил и начала подниматься, вот

только твёрдая мужская рука не отпускала

её талию.

– Итан?

– После

южных врат не будет ни времени, ни

возможности тренироваться. Поэтому нам

стоит потренироваться ещё немного.

– Однако

немного неудобно делать это в карете.

– Удобно.

Поэтому обопритесь на меня.

Итан

крепко придерживал спину Аррил.

Естественно, она вернулась в исходное

положение и положила голову на его

плечо.

«Удобно,

но я к такому не привыкла. Кажется, это

слишком плохо для сердца, Итан и правда

в порядке?»

Лицо

Итана было спокойным, лишь зрачки

дрожали. Его глаза, смотрящие в окно,

были спокойны, даже равнодушны.

«Я

единственная, кто суетится?»

Когда

Аррил занялась небольшим самокопанием,

поскольку ей казалось, что она сама

поднимает шум, раздался мягкий голос

Итана:

– Думаю,

нам придётся долго тренировать эту

позу, чтобы привыкнуть к ней.

Когда

девушка подняла голову, Итан принялся

избегать её взгляда.

– Значит,

будем делать это чаще.

Та,

кто всегда спрашивал мнение других,

сегодня была крайне решительна.

****

Было

определённо неразумно распаковывать

всю одежду, которую они привезли,

самостоятельно. Аррил долго не могла

решить, подходит она ей или нет. С самого

начала одежда для неё была тем, что

просто нужно было надевать. Однако ей

вдруг стало нужно одеваться как молодой

жене.

Если

бы была горничная или служанка, её можно

было бы спросить о мнении со стороны,

однако кроме кучера и тех, кто переносил

багаж, других слуг не было. По словам

Эстиана, количество людей, которые знают

друг друга, должно было быть сведено к

минимуму, поэтому им не могли назначить

ещё кого-то.

Естественно,

могло показаться странным, что у

молодожёнов, которые являются

аристократами, нет слуг, однако на юге

было более странно видеть, что у них

есть слуги, поэтому Аррил и Итану

приходилось следовать здешней культуре.

В

итоге, Аррил возилась со своей одеждой,

замирая перед зеркалом, достав наряд,

который выглядел хорошо и удобно, а,

облачившись в него, она смогла надеть

и маску.

Девушка

глубоко вздохнула, смотря на своё

отражение в зеркале. Она думала, что

наряд сможет дать ей атмосферу молодой

жены, но когда Аррил надела маску, ей

стало неловко, словно она скрывала от

кого-то большой секрет.

Посмотрев

в зеркало, Аррил медленно сняла маску.

Это всё ещё было неловко, и её сердце

ускорило ход, когда она увидела свою

светлую кожу.

Беспокойство

преобладало в её сознании, поэтому она

не могла веселиться или быть счастливой.

Для Аррил мир был местом, куда она могла

выйти лишь в маске. Маска стала её щитом,

который закрывал её лицо и выстраивал

стену между ней и людьми.

«Иногда

я задаюсь вопросом, как меня будут

называть люди, когда я сниму маску? Я

беспокоюсь, что меня могут продолжить

называть Чудовищем. Даже если пятно

исчезло, я всё ещё могу быть Чудовищем

в их глазах.»

– Аррил,

ты готова?

Стоя

перед зеркалом, девушка услышала стук

в дверь, раздавшийся снаружи, и голос

Итана.

Стоя

спиной, она слегка огляделась и опустила

глаза. Медленно подняв руку, Аррил

накрыла лицо маской, тихо говоря:

– Готова.

«Всё

же я не уверена.»

*****

Когда

Аррил села в карету, готовую к отъезду,

Итан последовал за ней и закрыл дверь.

Они недолго постояли, а затем тронулись

с места. Внутри кареты, двигающейся по

дороге огромного города, было тихо. Итан

закончил раскладывать взятый багаж,

отложив его в сторону, и чуть повысил

голос:

– Мы

только начали. Кажется, это займёт больше

времени, чем ожидалось.

Мужчина

выпрямил спину, откидываясь на сидение,

и посмотрел на потолок. Карета не была

роскошной и широкой, поэтому, когда они

сели друг к другу лицом, их колени

разделяло расстояние лишь в кулак. В

этот момент внимание Аррил и привлекло

колено Итана, находящееся под углом к

двери.

Внезапно

ей в голову пришёл образ того, как они

едут в карете, а она сидит на его коленях,

и девушка слегка нахмурилась.

«Сейчас

это выглядит странным. Разве карета

изначально не является замкнутым

пространством? Если не будет попытки

применить магию или сломать карету,

нужно ли, чтобы мы обнимались?»

Когда

Аррил посмотрела на Итана, глядящего в

окно, мужчина медленно перевёл взгляд

на неё и улыбнулся:

– Что

такое?

– …возможно

ли, что на юге используются такие же

кареты?

Вопрос

девушки заставил Итана слегка вскинуть

брови:

– Нет.

На юге планируется сменить карету.

Говорят, в южных территориях используется

открытый тип карет, а не закрытый. Из-за

этого отношения… – он неловко улыбнулся

Аррил, кивнувшей с тихим восклицанием.

«Так

вот почему. Если это так, то я всё понимаю.»

Посмотрев

в лицо Итану, Аррил коротко кивнула:

– Хм,

если подумать, вы не рассказывали мне

о плане подробно.

Итан

придвинул к себе отодвинутую сумку и,

порывшись в ней, вытащил маленькую

карточку, протягивая её девушке. Поскольку

мужчина давал её ей, Аррил, естественно,

тут же заглянула внутрь, где оказалась

написана личная информация совершенно

другого человека.

«Это

наше удостоверение личности?»

– Поскольку

мы должны скрывать наши личности, это

временное удостоверение личности. Мы

изменили лишь фамилию, а имена сохранили,

поэтому путаницы в именах не будет.

– Если

это фальшивые личности, разве не

существует большой риск быть пойманными?

– Поскольку

это удостоверение личности, выданное

столицей для расследования на юге,

требуются дополнительные проверки, а

крупных преступников, способных подделать

статус аристократа, немного, поэтому

риск быть пойманными невелик.

Выслушав

объяснения Итана, Аррил снова посмотрела

на своё удостоверение личности.

«Если

не считать другой фамилии и возраста,

ничего не изменилось. Более того,

поскольку в нём нет индентификация

лица, то носить маску будет нормально.»