Осенняя ночь выдалась особенно холодной, поэтому все семьи в мире смертных давно позакрывали двери и отправились на отдых.

Глубоко в горах начали собираться демоны.

Впервые разные кланы демонов отбросили свои разногласия и собрались на встречу. Весь лес был заполнен разнообразными демонами: большими и маленькими. Среди них были тигры, лисы, кролики, змеи... Выше всех сидели десять королей демонов. В настоящее время, все они выглядели одинаково озабоченными.

— Каждый демон должно быть уже слышал о том, что здесь недавно произошло.

Клан тигров всегда был сильным, поэтому когда король тигров заговорил, все остальные сразу же затихли.

— Все мы демоны. В условиях наступившего кризиса, думаю, каждому племени следует отбросить предрассудки и объединиться для решения насущных проблем.

— Но мы еще многого не знаем, — нахмурился король Волков. — До сих пор пока неизвестно кто на нас напал. И зачем?

— А что тут гадать? — холодно усмехнулся король тигров. — Кроме культиваторов из Трех сект шести фракций, кто на такое способен? За все эти годы они убили множество демонов.

— Но ведь мы никогда не вмешивались в дела сект культиваторов. Почему они именно теперь стали мешать нам покидать территорию демонов? — король волков выглядел озадаченным.

— Верно! Покинувшие лес демоны, самое большее, что могли сделать, это сожрать пару смертных. Они же не нападали на членов сект! Разве обязательно было подобным образом поступать с ними? — спросил король змей.

— Вот именно! — поддержал король леопардов. — Не то чтобы, что это случилось в первый раз. Какой демон никогда не пробовал смертных? С чего бы это сектам внезапно реагировать на это? Я не думаю, что это они.

— Да, все знают, что демоническая ци, которую мы излучаем, наносит вред их культивации, поэтому они никогда не приближаются к миру демонов. Почему же они внезапно отправили кого-то охранять границу?

Но... кроме трех сект, у кого бы хватило силы, чтобы в течение трех месяцев убивать всех демонов, покидающих лес? — настаивал на своем король тигров.

Король орлов кивнул, словно что-то вспомнил. Перья на его спине задрожали.

— Я слышал, что от тех демонов, которые вышли за границу леса, не осталось даже тел. Все они были безжалостно разделаны, освежеваны и приготовлены. На старом дереве баньяна даже были развешены высушенные части тел. Это так жестоко... они хуже, чем звери!

— Мы не можем с этим смириться! — король тигров стукнул по подлокотникам своего каменного кресла и встал, разгневанный. — Короли демонов, вместо того, чтобы гадать, кто виноват, нам следует пойти и найти преступника. Я не верю, что они смогут выстоять против нашей могущественной армии демонов!

Как только он это сказал, остальные девять королей демонов тут же одобрили его решение, ведь вместо того, чтобы трястись от страха, лучше нанести удар первым.

— Да! — отозвался король оленей. — Мои дети погибли от их рук. Вместо того, чтобы строить предположения, лучше пойти и убить их. Разве эти секты сильнее нас? С каких это пор демоны их боятся?!

— Отлично сказано! Разве не по этой причине мы сегодня собрались? Кто бы не оказался виновным, мы должны убить его и отомстить за наших друзей и семью, — даже трусливый король кроликов встал и высказался. Среди клана кроликов было больше всего жертв.

— Да, наша ненависть справедлива! За демонов! Если не отомстим, то не сможем больше называться демонами!

— Племя демонов клянется отомстить.

— Мы уничтожим всех людей, и демоны будут править миром!

— За страну демонов...

Каждый из королей-демонов встал и высказался. Остальные демоны, приняв свой истинный облик, оскалили клыки и выкрикивали призывы к мести. Какое-то время всякие громкие лозунги гремели до небес, оставляя после себя долгое эхо, пока...

— Это... — среди демонов внезапно прозвучал тонкий голосок. — Я не думаю, что нужно куда-то идти.

Среди прилива эмоций возбужденной толпы, один голос выразил несогласие. Хотя он не был громким, но успешно привлек всеобщее внимание. Крики прекратились, и демоны принялись искать того, кто это сказал.

— Кто это?! — заревел король тигров, обшаривая все глазами в поисках того трусливого демона.

Собравшиеся демоны искали повсюду, напрягая изо всех сил свои чувства. Однако, так и не нашли говорившего.

— Где тот, что сейчас говорил? — бесновался король тигров. — Где этот трусливый демон? Покажись!

— Я здесь, здесь!

— Где? — поиски продолжились, но голос так и остался невидимкой.

— Здесь, здесь... — снова прозвучал тот голос. — Левее, левее... нет... туда... правее... нет, сюда, смотрите сюда!

Чудовища следовали за голосом налево, направо, искали везде, но так и не обнаружили говорившего.

— Ладно, черт с ним, здесь я!

Вздохнув, на возвышение, где восседали короли демонов, с помощью рук и ног вскарабкалась фигура.

Это была женщина, одетая в серое платье. По опущенным плечам и глазам, которые норовили закрыться, было заметно, что у нее ленивый характер. Она была невысокой и худощавой, с бледным лицом.

В головах демонов в одно и то же время возникло слово "слабая", слишком слабая! Даже демоническая ци в ее теле была ужасно слабой, словно ее мог сдуть легчайший ветерок.

Ничего удивительного в том, что демоны долгое время не могли ее найти.

Вспыльчивый король тигров больше не мог сдерживаться и сердито фыркнул.

— Ха, какой трус. Тебя так напугали культиваторы, что остался в этой отвратительной форме!

Все демонические создания могли преобразовывать свою внешность, но на этом собрании большинство присутствующих приняли свою настоящую форму, чтобы подчеркнуть расовые различия, и только она все еще находилась в облике человека, который был неприятен для глаз короля тигров.

— Не смеешь показать свою истинную форму? Из какого ты клана?

— Я человек, — ответила женщина.

— Человек-демон*? — замер король тигров. — Что еще за человек-демон? Никогда о таких не слышал!

П/п: Человек-демон по-китайски произносится так же, как трансвестит.

— …

У женщины немного дернулось лицо. Эй, не оскорбляй меня.

— Как посмел мелкий демон вроде тебя прийти на это собрание демонов? — король тигров бросил возмущенный взгляд на женщину. — Трусливый ничтожный демон, не смей больше болтать ерунду, которая может повлиять на боевой дух наших воинов, жаждущих мести!

— Нет, я серьезно, — женщина подняла руку, ничуть не раскаиваясь. Но от этого жеста ее плечи еще больше опустились вниз и она стала выглядеть еще слабее. — Вам действительно не нужно идти искать того, кому хотите отомстить.

— Снова ты об этом! — разозлился и заорал тигр. — Думаю, надо просто сожрать тебя.

— Даже если ты сожрешь меня, все равно больше никуда не нужно идти.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что тот, кто убивает демонов, тот, кто хуже зверей... — она вздохнула и отряхнула свое серое платье. Затем она подняла голову и, все еще выглядя апатичной, указала на себя. — Возможно... это я!

Все демоны: "..."

! ! ! ! ! ! ! !

Все вокруг стихло на три секунды.

А потом...

— Убить ее! — заорал демон и махнул в сторону женщины.

Женщина вздохнула...

Спустя пять минут.

Землю покрывали горы трупов, текли реки крови...

Так закончилось первое и последнее собрание демонов!

В когда-то шумном лесу наступила такая тишина, что даже насекомых не было слышно.

Женщина в сером платье уставилась в пустоту. Скрестив ноги, она восседала на останках огромного тигра, выглядя все такой же хрупкой, как и раньше. Немного повздыхав, она сказала себе:

— Эх... Я так устала, пора идти домой!

Затем она потихоньку слезла с трупа тигра и потрогала свой плоский живот. Что-то есть захотелось. Она осмотрелась, разглядывая разномастные тела демонов. Раз уж я все равно здесь, почему бы... не прихватить что-нибудь на ужин?

Немного подумав, она повернулась и подошла к белоснежному телу короля кроликов. Но как только женщина попыталась ухватить его за хвост, чтобы потащить за собой, король кроликов, выглядевший до этого мертвым, внезапно ожил.

(⊙ o ⊙)

Вскочив на ноги, он не стал убегать. Вместо этого, он повернулся к ней, упал на колени и начал биться головой о землю.

— О, небеса, о, небеса, сжальтесь надо мной. Я был неправ. Сам того не понимая, я оскорбил вас, — лицо короля кроликов покрылось слезами и соплями. Его тело дрожало так сильно, что по белому меху шли волны.

— Ты просто притворялся мертвым? — моргнула женщина, присев рядом с кроликом.

Король кроликов задрожал еще сильнее.

— Я всего-навсего король кроликов. Я не такой как они. Я питаюсь только травой, и никогда не ел людей. На моем попечении остались и старые и малые кролики. Мне нужно заботиться о кроличьей норе, без меня все ее обитатели погибнут. Умоляю, отпусти меня.

Женщина была пугающей. Король кроликов никогда в своей жизни не видел никого настолько сильного, как эта женщина. Она, конечно, выглядела слабее смертных, но за секунду уничтожила десятки тысяч демонов, включая девять остальных королей-демонов, которые находились на десятой ступени развития. Хоть ее движения и были беспорядочными, но она их уничтожила всех демонов в мгновение ока, они даже понять ничего не успели.

Страшно... как страшно...

Неудивительно, что за последние три месяца ни один демон, выйдя из леса, не вернулся обратно. С такой силой, даже если бы она пожелала уничтожить всех существующих в мире демонов, ей не понадобилось бы на это больше двух часов.

— У тебя есть крольчата? — внезапно спросила она.

— Да... да, — кивнул король кроликов.

— О, — женщина помолчала и внезапно кивнула ему. — Поздравляю!

— А?! — король кроликов растерялся и по привычке ответил. — Спасибо... Спасибо?

Что она имела в виду? Она хочет убить моих детей?

— Ты действительно никогда не ел людей?

— Да! Да! — энергично закивал король кроликов. — Я культивирую вегетарианство. Взгляни на мой мех, он не запятнан ни кровью, ни людскими обидами.

— Ладно, тогда ты свободен! — она беззаботно помахала руками и добавила. — Можешь идти обратно и дальше питаться травой. И передай остальным кроликам, чтобы они тоже продолжали оставаться вегетарианцами.

А! А? — король кроликов выпал в осадок, его глаза вылезли из орбит. — Вы собираетесь... отпустить меня?

— Ага, — кивнула она и неразборчиво добавила: "Беги, набирай жирок".

Король кроликов не мог поверить, что его пощадят. Он взглянул на разбросанные по земле трупы остальных демонов.

— Вы... и в самом деле не убьете меня?

— Я не убиваю мелких животных. Зачем мне тебе лгать?

В конце-концов, ты же не ешь людей.

— Но... среди погибших демонов было больше всего именно кроликов... — король кроликов замер, не окончив свою фразу. За последние три месяца погибли сотни демонов. Треть из них была кроликами-демонами.

— М-м... — она не выглядела сердитой, скорее искренне пыталась припомнить. — Похоже, что так и есть.

— Что?

— Но это потому... что кролики такие вкусные!

— …Что?

Что это за причина такая?

Лицо женщины внезапно посерьезнело.

— Видишь ли... Оленина слишком жесткая, а мясо лисицы неприятно пахнет. Тигры вымирающий вид и охраняются красной книгой, поэтому я не посмела их есть. В змеях слишком много костей... — перечисляла она, загибая пальцы, и заключила:

— В общем, кролики лучше всех... вкусные!

Королю кроликов стало очень грустно. Значит кролики пострадали больше всех из-за качества своего мяса. Я не хочу быть вкусным!

Так, постойте!

В разуме короля кроликов возникла совершенно нелепая мысль.

— Так вы убиваете демонов...

— Чтобы есть! — ответила она. — Я же тоже хочу жить.

"..."

Так вот почему после мертвых демонов ничего не осталось! Их употребили в пищу. Но разве культиваторы не воздерживаются от еды? Какие лицемеры в этих сектах!

(╯°Д°)╯(┻━┻

— О, этот раз не считается, — она вдруг что-то припомнила и добавила, указывая на гору из тел демонов:

— Я тут живу в хижине неподалеку. Не знаю, с чего это вам вздумалось шуметь посреди ночи, но вы, парни, меня разбудили. Кто после такого не разозлится?

"..."

Значит демоны расстались с жизнью, потому что их собрание было слишком шумным?

Этот жестокий факт сразил короля кроликов наповал. Закончив с объяснениями, женщина повернулась, чтобы уйти. Возможно то, что непринужденный тон ее голоса противоречил уровню ее силы, придало храбрости королю кроликов и он внезапно решился на дерзкий поступок.

— Богиня, подождите, пожалуйста.

Шагнув вперед, она обернулась.

— Чего тебе?

— Хм... богиня, — старательно пытался подавить страх король кроликов. — Если вам не хватает каких-либо ингредиентов для обеда, я бы мог предоставить вам их. Мы, демоны-кролики, весьма многочисленный народ и можем найти для вас любую еду. Почему бы... — взглянув на женщину, кролик сглотнул слюну, и через силу продолжил. — Если желаете, я бы мог ежедневно доставлять вам продукты?

— О, правда? — глаза женщины засияли, но потом снова потухли. — У меня нет денег для еды на вынос.

Какой еще еды на вынос?

— Богиня, для меня будет честью угодить тебе. Мне не нужны деньги!

— Но это так неудобно... — женщина вдруг покраснела с неловкостью почесала голову. — Вам это не доставит лишних проблем?

— Нет, нет, вовсе нет, — польщенный король кроликов покачал головой.

— Ох, спасибо.

— Договорились, — льстиво улыбнулся король кроликов и лишь тогда перешел к главной части своего плана:

— Тогда... моя семья часто покидает мир демонов. Не могли бы вы, пожалуйста... не убивать их?

— Хорошо! — недолго думая, кивнула она. — До тех пор, пока они не едят людей.

— Богиня, будь уверена, они все демоны-вегетарианцы, — король кроликов не мог поверить в то, как с ней оказалось легко договориться, и она казалась такой... вежливой. — Тогда договорились. Завтра я пришлю продукты в деревню.

— Тебе, наверно, будет трудно.

— Нет, вовсе не трудно.

— Тогда, если все в порядке, я вернусь в кровать.

— Богиня!

— Хм-м...

— Как вас зовут?

— О, меня зовут Шэнь Ин.

— Богиня Шэнь Ин, счастливого пути...

Когда Шэнь Ин вернулась в свой домик, уже наступила полночь. Она взяла свое одеяло, завернулась в него и вздохнула с облегчением. Наконец-то наступила тишина.

Прошло почти четыре месяца с тех пор, как она стала здесь жить. Она не знала, где конкретно находится это "здесь". Повсюду были странные деревья. Потерявшись в лесу, она несколько дней не встречала никого живого. Когда, наконец, она наткнулась на пару охотников, они дали ей несколько сладких картофелин. Это временно успокоило ее желудок.

Вообще-то, они пригласили ее пойти с ними, но она отказалась, потому что все еще лелеяла надежду, что оставшись в этом месте сможет вернуться в свой мир. Эта соломенная хижина, хотя и обветшалая, вполне подходила для того, чтобы укрыться от ветра и дождя. Через несколько дней она привыкла жить в этом месте и ей уже не хотелось никуда уходить.

Кто бы мог подумать, что она останется там на четыре месяца? Она не смогла вернуться в свой мир, а сладкий картофель уже закончился. Ей не оставалось ничего иного, кроме как отправиться на поиски пищи.

Блуждая в чаще, она не могла определить, росло ли там что-то съедобное. Там было множество мелких животных, которые выглядели крупнее обычных. Также она обнаружила, что эти мелкие животные умеют говорить.

Будучи атеистом, поначалу она страшно удивилась. Но ей хотелось есть, и ее не заботили эти странные вещи. В конце концов, если она перенеслась в другой мир, почему животные не могут вести себя слегка необычно?

Однажды она наткнулась на черного кролика, который на кого-то напал. Она решила спасти этих людей и обнаружила, что они выглядели знакомо. Это были те самые охотники, которые ранее угостили ее сладким картофелем. Они ей рассказали, что эти небольшие животные являются демонами-людоедами.

Эти охотники решили, что она бессмертная и поблагодарили ее. В этот раз они не стали приглашать ее спуститься в деревню, но были ей очень благодарны. Охотники попросили ее убить еще нескольких демонов, чтобы они не ели людей и дали ей еще сладкого картофеля.

Шэнь Ин, которая вначале хотела покинуть гору: "..."

-_-|||

Глядя на сладкий картофель в своих руках, она не смогла заставить себя сказать, что хочет уйти. И с этих пор, она жила тем, что охотилась на демонов. По крайней мере, их мясо все равно вкуснее сладкого картофеля.

╮(╯▽╰)╭

Во время охоты на этих животных она обнаружила, что ее тело очень странное. Само собой, она никогда раньше не охотилась, но какие-бы странные животные ей не попадались, она была способна с легкостью изловить их. Она была настолько сильна, что глазам своим не верила.

Иногда даже попадались зверьки с особыми способностями. Например, некоторые из них могли выдыхать огонь изо рта, а другие заставить разверзнуться землю. Но эти навыки, похоже, не оказывали на нее никакого действия. Например, от огня самое большее обгорел край ее одежды, а провалившись в землю, она быстро выбиралась обратно. Иногда она нарочно позволяла животным укусить ее, но после этого у них выпадали клыки.

На вид ее кожа выглядела точно такой же мягкой, как и раньше, но животные просто были не способны прокусить ее. Вначале она думала, что зверьки были слишком слабыми. Она даже попробовала вырвать с корнем столетнее гигантское дерево, которое росло позади ее домика. И это ей удалось! Она выдрала это дерево, которое имело длинные и запутанные корни, с такой же легкостью, словно пучок зеленого лука. За ним последовали дюжины других деревьев, которые росли вокруг дома и вот... теперь у нее был чистый дворик.

-_-|||

К этому моменту, она наконец признала один факт... Возможно, в этом мире она стала неуязвимой?

Ей казалось нормальным, что этот мир и ее прежний настолько различаются. Точно так же, как Луна и Земля имеют разное гравитационное поле.

Честно говоря, сначала она хотела найти кого-нибудь, кто мог бы это подтвердить. Ведь в этом мире существовали культиваторы, но, к своему огорчению, за целый месяц она почти никого не встретила. Она всегда была беспечной или другими словами, хорошо приспосабливалась к обстоятельствам. Но в то же время можно было сказать, что она была ленивой затворницей. Она никогда ни к чему не стремилась.

Хотя она не обладала выдающимися кулинарными навыками и ее еда часто пригорала, но, по крайней мере, она не ходила голодной. Есть говорящих животных было немного неловко, но она со временем привыкла к этому!

╮(╯_╰)╭

— Так хочется спать...

Сонная Шэнь Ин расправила старое драное одеяло и укрылась им. Ночь выдалась утомительной, наконец-то можно поспать. Ей хотелось надеяться, что сегодня больше никто не помешает ее сладким снам.

Подумав об этом, она закрыла глаза, но тут внезапно раздался грохот.

В крышу домика ударила молния и в ней образовалась огромная дыра. Солома с шуршанием разлетелась повсюду. Хижина сложилась пополам, от нее почти ничего не осталось, кроме небольшого участка над ее кроватью.

Шэнь Ин: "..."

Затем раздался громкий "бум", и во двор рухнула какая-то фигура, забрызганная кровью с ног до головы. Одежда, которая когда-то была белого цвета, сейчас была запятнана красным от многочисленных ран, покрывающих тело.

— Ха-ха-ха... — в воздухе прозвучал высокомерный смех, вслед за которым на землю опустилась фигура в черном, попирая ногами разрушенные останки ее хижины. — И Цин, разве ты не собирался уничтожить врагов и защитить Дао? Разве ты не хотел убить меня? Похоже, теперь тебе это не удастся.

— Жуй Ми...

Упавший во двор мужчина изо всех сил пытался подняться на ноги, но его раны были слишком серьезными.

— Ты, негодяй! Использовать человеческие души для подношения Поглощающему души флагу запрещено среди культиваторов!

— Эй! Все еще ведешь себя дерзко, да! — холодно усмехнулся мужчина в черном. — И Цин, как культиватор меча ты пытался убить меня три дня и три ночи. Из-за этого чуть не пропал мой Поглощающий души флаг, который я создал с такими трудностями. Сегодня, чтобы утолить свою ненависть, я скормлю ему твою душу.

С этими словами он воздел в руке Поглощающий души флаг. И в этот момент во двор ударила дюжина молний. Они не только лишили того человека шанса подняться с земли, но еще и образовали вокруг него несколько ям.

Шэнь Ин нахмурилась..... мой двор.

— Ха-ха-ха... Ну как, чувствуешь, как демоническая аура входит в тебя? — радовался человек в черном. — Все мои усилия, которые я приложил для того, чтобы заманить тебя в этот талисман поглощения душ, не были напрасными.

— ...ты, ничтожество!

— Кто просил тебя совать свой нос куда не следует? Подумаешь, пристукнул несколько смертных. Даже секта Черных небес промолчала, так кто ты такой, чтобы лезть не в свое дело?

— Какая ерунда!

И Цин сплюнул кровь изо рта. У него почти не осталось энергии ци. Он никогда бы не подумал, что этот злодей культиватор осмелится установить талисман поглощения душ у входа в мир демонов. Его легкомыслие привело к тому, что в его тело вошла демоническая аура и энергия ци полностью исчезла. Поэтому он и потерпел такой урон. Хотя он и был странствующим культиватором, но стремился достичь Великого Дао. Как он мог просто смотреть, когда этот негодяй похищает человеческие души? Разве смертные не люди?

Секта Черных небес не могла игнорировать такой вопиющий беспредел. Они просто пока не узнали об этом.

— Поскольку ты напрашиваешься на то, чтобы сдохнуть, я исполню твое желание! — Жуй Ми поднял свой флаг и приготовился напасть.

— Эй, вы кто... — справа раздался нежный женский голос.

— Кто это сказал? — потрясенный Жуй Ми яростно заозирался, но затем приметил пыльное существо, завернутое в одеяло. Тело было грязным, а волосы были в полном беспорядке, к ним даже пристала солома. Это была женщина. Его сердце сжалось — когда она там появилась? С его уровнем культивации, он должен был заметить ее!

Осмотрев ее с головы до пят, он обнаружил, что у нее нет культивации. Мужчина почувствовал облегчение. Она была обычной смертной.

— Я не ожидал, что в таком лесу могут жить смертные, — губы Жуй Ми странно скривились. — Она послужит хорошим материалом для моего флага.

— Что ты собираешься делать! Хочешь и дальше вредить людям?! — вскричал раненый и изо всех сил пополз вперед.

— Ты такой добросердечный, — презрительно заметил мужчина, шагая по направлению к Шэнь Ин. — Сам ранен, и все еще хочешь спасать других!

— Остановись! Жуй Ми, она обычная смертная.

— Хе-хе... — засмеялся он. — Мой Поглощающий души флаг питается и душами смертных.

— Негодяй! Девушка, беги! Он плохой человек! — распростертый на земле человек отчаянно пытался встать, но у него не получалось. Все, что ему оставалось, это отчаянно кричать.

— Пф, да разве она сможет от меня убежать?

— Стой!

— Я вот думаю, — Шэнь Ин стянула с себя одеяло и нахмурилась. — Нельзя ли вести себя потише? Уже очень поздно.

Жуй Ми уже подошел к ее кровати. Услышав ее тихий голос, он усмехнулся и сказал:

— Хе-хе. Малышка, я прямо сейчас тебя утихомирю. Раз и навсегда.

Затем поднял флаг, который держал в руке, и тот мгновенно заискрился...

Шэнь Ин встала и снова глубоко вздохнула. Затем она спокойно протянула руку, которая прошла прямо через бьющие молнии и схватила мужчину за ворот.

Что?

Жуй Ми остолбенел от удивления, но не успел он прийти в себя, как весь мир вокруг него закружился.

Держа его за ворот, Шэнь Ин швырнула его направо. Мужчина рухнул на землю, с грохотом ударившись об нее. Затем она ухватила его покрепче и бросила налево. Как мусорный мешок, она бросала его из стороны в сторону. Какое-то время целый лес ходил ходуном. Шэнь Ин была очень недовольна и постоянно бурчала:

— Я уже говорила, что спросонья у меня дурной характер. Кто просил тебя мешать мне спать! Кто просил тебя мешать мне спать! Кто просил тебя мешать мне спать...

И Цин: "..."

Все это происходит на самом деле?

Но, пока он пытался осознать реальность, у него потемнело в глазах, и он потерял сознание.

Когда И Цин очнулся, то обнаружил, что он все еще лежит во дворе, в той же самой позе, что и раньше. Полученные им раны были слишком серьезными, и его зрение было затуманено. Он с трудом мог разглядеть лишь очертания двух фигур — серой и белой, которые о чем-то разговаривали. От огромной белой фигуры исходила слабая демоническая аура.

Здесь демон? Он не мог удержаться от волнения. Не за себя, а за девушку, виденную им ранее. Все ли будет с ней в порядке? Но он испытывал такую усталость, что вскоре снова потерял сознание.

Когда он очнулся во второй раз, то все еще лежал на том же самом месте. В этот раз он чувствовал себя немного лучше и смог расслышать голоса.

— Богиня Шэнь, я снова пришел! Это лучшая пища из мира демонов, только посмотрите!

— Морковь?

— Да, она такая сочная и вкусная. Только взгляните на ее форму и цвет. Наша семья ее больше всего любит.

— О... как я и думала, ты обычный кролик. Можешь принести в следующий раз что-нибудь другое?

— Как пожелаете, богиня! Никаких проблем, богиня! Я еще вам нужен, богиня?

— Да, ты можешь...

Остаток диалога он не услышал, потому что у него снова закружилась голова.

Когда он очнулся в третий раз, он все еще... все еще... лежал во дворе. Точно на том же месте и в той же позе. -_-|||

В этот раз он находился в ясном сознании. По крайней мере, он смог повернуть голову и, наконец, опознать серую фигуру. Это была та самая девушка, которую он видел прошлой ночью. Кажется... она что-то копала!

…..

— О, так ты еще жив! — внезапно вздохнула она.

В этот момент И Цину показалось, что она выглядит разочарованной. Но что ее разочаровало? То, что он еще жив?

Не успел он об этом как следует подумать, как увидел, как она выбирается из ямы, которая была ей по пояс глубиной. Подойдя к нему, она положила что-то ему в рот.

— Голоден? Ешь.

С первого взгляда И Цин понял, что перед ним чрезвычайно редкий ледяной женьшень Ваньнянь! Таким драгоценным растением можно было не только вылечить раны, но и восстановить поврежденные меридианы. Даже в Трех сектах шести фракций она была большой редкостью. И вот, эта девушка отдала ему этот ценный продукт, не задумавшись ни на секунду! Она такая добросердечная.

На мгновение он засомневался, не зная, как отплатить за такой щедрый жест. Но в его печальном положении ему это действительно было нужно. Он немного подумал и, наконец, кивнул.

— Благодарю.

Переполненный благодарностью, он съел ледяной женьшень и энергия ци в его теле начала прибывать с новой силой, а поврежденные меридианы восстанавливаться.

Шэнь Ин тихо наблюдала за ним. Этот человек неподвижно лежал во дворе уже много дней. Сначала она подумала, что он уже мертв, потому что он даже не дышал. Но она была очень ленивой и вместо того, чтобы куда-нибудь утащить его, она просто позволила ему лежать здесь. Сегодня она решила выкопать яму и похоронить его. Но кончилось все тем, что он очнулся.

— Наелся? Хочешь еще? — Шэнь Ин достала еще одну морковку из тех, что получила от короля кроликов.

И Цин хотел было ответить ей, но не смог. Ему было слишком больно. Боль от восстанавливающихся меридианов — это не то, что могут вынести обычные люди. Более того, он не мог заблокировать все свои пять чувств, поскольку на него действовала демоническая аура. Продержавшись около десяти вздохов, он снова потерял сознание.

— Эй! Ты живой?

Лежащий на земле человек внезапно перестал двигаться. Шэнь Ин потыкала в него своей морковкой.

— У него что, аллергия на редиску?

(⊙ o ⊙)

Мне следует проверить его дыхание... О нет, он снова не дышит!

Шэнь Ин: "..."

Напрасная трата сил!

○| ̄|_

И Цин очнулся в четвертый раз. И да, он все еще лежал на земле. В этот раз меридианы его тела были в порядке, но он все еще не мог пользоваться духовной силой, поскольку в нем еще оставалась демоническая аура. А девушка в сером, она все еще... все еще копала яму.

-_-|||

Она все еще рыла ту же самую яму, но сейчас она достигала уровня шеи.

— Барышня? — он сел и не смог удержаться от того, чтобы окликнуть ее.

Девушка, которая старательно копала яму, остановилась и повернула голову. На какое-то мгновение воцарилась тишина.

— Что? Ты все еще не помер? — она нахмурилась и вздохнула, а затем с помощью рук и ног, попыталась выбраться из ямы. При этом, она ворчала:

— Надо было раньше сказать. Я так долго копала.

И Цин подал ей руку и помог подняться наверх. Оглянувшись на глубоко вырытую яму, он невольно спросил:

— Барышня, вы... — ему показалось, что в этот раз она разочарована еще больше.

Лицо Шэнь Ин слегка дернулось. Она откашлялась и ответила с самым честным видом:

— Это не то, что ты думаешь. Тот мужик в черном наделал полно ям дворе. Я хотела засыпать их.

— Но ты же только что рыла яму! — И Цин был озадачен.

— Да! — ответила она. — Если я не выкопаю яму, то где я возьму землю, чтобы сровнять двор?

"..."

Какое-то время И Цин пребывал в растерянности. Почему-то ему казалось, что в этой логике был какой-то подвох. Но все же, он перестал задавать вопросы. Вместо этого он подошел к ней, поклонился и почтительно сказал:

— Меня зовут И Цин. Благодарю вас за то, что спасли мне жизнь.

Что? Шэнь Ин была сбита с толку его словами. Разве она его спасла?

(⊙_⊙)

— Могу я поинтересоваться как зовут мою благодетельницу?

— Шэнь Ин.

— Барышня Шэнь, я не знаю, как мне отплатить вам за то, что спасли мою жизнь. С этих пор я готов сделать для вас все, что угодно, если это не будет противоречить нравственным ценностям.

— Нет, мне ничего не нужно.

— Нет, я должен вернуть этот долг. В противном случае я пойду против принципов Дао. Пожалуйста, скажите, чем я могу вам помочь.

— Мне ничего не нужно...

Она немного подумала и вручила ему железную лопату.

— Ну, тогда помоги мне засыпать яму. Я копала ее десять дней. Это было очень хлопотно.

— Хорошо! — довольный И Цин тут же схватил лопату. — Я ни за что вас не подведу.

— … Ну, раз ты счастлив. Я пойду помою руки.

— Благодетельница, удачи!

Тогда Шэнь Ин вернулась в дом.

И Цин был культиватором меча, и он обладал прекрасной физической подготовкой. Хотя в его теле все еще присутствовала демоническая аура и он не мог пользоваться особыми навыками, но засыпать яму землей ему не составило проблемы. Вскоре он засыпал все ямы во дворе, включая ту, почти двухметровой глубины, которую вырыла Шэнь Ин.

Он уже собирался отчитаться своей спасительнице о законченной работе, но внезапно ощутил огромный поток энергии инь, охвативший его. Ему показалось, что он провалился в ледяную пещеру. Тело мгновенно изготовилось к битве. Это была демоническая аура! Очень сильная демоническая аура!

— Кто это?

Он вытащил оружие и повернулся к источнику демонической ауры.

Взглянув в направлении леса, он заметил огромную белую фигуру с длинными ушами. Это был кролик-демон, тело которого испускало почти осязаемую демоническую ауру. Но был как минимум восьмой ступени, нет... даже выше! Демоническая аура, достигшая невероятного уровня... Это был король демонов!

И Цин растерялся. Он не ожидал прямо сейчас повстречать короля демонов. Даже если не учитывать, что он все еще не восстановил энергию ци, даже если бы сейчас он был на пике своей силы, с его культивацией Золотого ядра, он все равно бы не смог сразить короля демонов, чья сила была на уровне культиватора Зарождения души.

Культиваторы часто шли наперекор воле небес. Как только он вступил на этот путь, то был готов к смерти. Но сейчас его беспокоила женщина, которая осталась в доме. Неважно, если он погибнет. Но что станет с его спасительницей? Нельзя, чтобы она пострадала, пока не выплачен его долг.

Думая об этом, он сделал шаг вперед и покрепче схватил рукой меч. Даже если это будет стоить ему жизни, он должен защитить свою спасительницу. Когда он все же попытался воспользоваться своей энергией ци, его тело содрогнулось от отдачи, вызванной демонической аурой внутри него. Во рту появился вкус крови.

Король демонов приближался. Теперь И Цин мог как следует его разглядеть. За ним следовала длинная цепочка белых фигур. Это другие демоны-кролики! Их было не меньше двадцати.

И все эти демоны были чрезвычайно сильными!

Сердце И Цина забилось быстрее. Даже одного короля демонов было бы сложно победить. Но целую группу демонов...

И Цин напряженно размышлял, следует ли ему разрушить свое Золотое ядро и сражаться до последней капли крови. Но тут, король демонов тряхнул своими ушами и заговорил. Его голос прозвучал невероятно вежливо.

— Здравствуйте, можно поинтересоваться, где сейчас богиня Шэнь?

— Ты...

И Цин хотел броситься вперед, но сдержался.

— О, я договорился встретиться здесь с богиней примерно в это время, — с улыбкой объяснил король демонов. — У богини возникли какие-то дела? Впрочем, неважно. Мы ее подождем.

Король демонов махнул лапой своим подчиненным. Более дюжины кроликов немедленно сели в ряд самым послушным образом, даже их хвостики неподвижно замерли. Они вовсе не собирались нападать.

И Цин немного смутился. Они действительно демоны? Разве демоны не злы по своей природе, разве они не нападают на людей?

Σ(°△°|||)_

— Не нужно нас бояться. Мы все хорошие травоядные кролики, — похоже король демонов угадал мысли И Цина и встревожился, что его неправильно поймут. — Мы в самом деле отличаемся от всех остальных демонов. Мы никогда не едим людей.

Договорив, он стиснул лапы и кролики стали вести себя еще сдержаннее.

— ...

— Эй, кролик, ты уже здесь, — Шэнь Ин вымыла руки, вытерла их о свою серую одежду и вышла к королю демонов. — Ты сегодня рано.

— Богиня, — король кроликов задрожал, словно его током ударило. — Я нашел рабочую силу, как вы и приказали.

Шэнь Ин повернулась и осмотрела их.

— Почему они все кролики? Ты уверен, что они смогут работать?

— Богиня, будьте спокойны, — энергично закивал король кроликов. — Эти кролики отлично умеют работать. С ними не возникнет проблем.

— Но они выглядят как... — Шэнь Ин посмотрела на белоснежные лапы кроликов. — Разве им будет удобно?

— Ох, — король кроликов сначала растерялся, но затем понял, что она имела в виду. — Все в порядке. Они уже умеют менять свою форму, просто привыкли к кроличьему виду.

В этот момент дюжина кроликов одновременно встала. Их тела изменились. В одно мгновение они приняли человеческую форму, вот только... с кроличьими головами.

-_-|||

Рот Шэнь Ин дернулся, словно она была не в силах на это смотреть.

— Ладно, спасибо за помощь, — она махнула им рукой, приглашая внутрь.

Король кроликов провел остальных во двор. И Цин был в растерянности, не зная, чудится ему все это или нет. Но у него было такое чувство, что каждый кролик, который приближается к его спасительнице подсознательно начинает дрожать.

— Спасительница, они...

И Цин не смог удержаться от вопроса, потому что ему начало казаться, что это она пригласила демонов-кроликов.

— О, я попросила их мне помочь, — Шэнь Ин указала на маленькую хижину позади нее. — Мой дом разнесло на куски, и теперь мне негде жить. К счастью, на этой неделе не было дождей, поэтому было не так плохо. Кролик сказал, что они смогут починить его, поэтому я позвала их помочь.

"..." Позвать короля демонов ремонтировать дом!

И Цин был в шоке. Демоны всегда были врагами людей. Разве они будут добровольно слушаться человека?

Но вскоре он понял, что да, они действительно будут слушаться!

-_-|||

Большая группа кроликов-демонов ремонтировала дом, рубила деревья, и засыпала дыры во дворе землей. Разделив между собой обязанности, они работали так дружно, словно были профессионалами в починке домов.

И Цина распирало от вопросов, но тут он заметил, что Шэнь Ин спокойно закатывает рукава, собираясь им помочь.

Как только Шэнь Ин подошла предложить помощь, ближайший к ней кролик-демон внезапно уронил балку, которая с грохотом упала на землю. Шэнь Ин быстро подскочила и поймала ее — как раз вовремя, а не то она раздавила бы другого кролика.

— Ты цел? — спросила она.

Но в ответ глаза кролика наполнились слезами и он, всхлипывая, упал на колени.

— Пожалуйста, простите меня, богиня. Это вышло случайно. Простите, простите, простите!

Остальные кролики тоже испугались и начали опускаться на колени.

Шэнь Ин: "..."

Я просто хотела немного помочь. Почему вы, ребята, так меня боитесь?

— Ладно, забудьте, — она бросила балку и вернулась в комнату. — Вы продолжайте, я больше не буду вам помогать...

Она повернулась и вышла обратно во двор, испытывая некоторое беспокойство. Неужели она действительно такая страшная?

Усевшись на каменной скамье во дворе, она наклонилась вперед, и положила голову на стол. Ну и ладно. Поскольку ей больше не нужно помогать со строительством, можно предаться лени. Солнце так пригревает. Под таким особенно приятно... поспать.

╮(╯_╰)╭

Таким образом, менее чем через две минуты, с каменного стола послышались звуки храпа.

Когда эти звуки достигли ушей И Циня, он явственно расслышал, как кролики-демоны испустили вздох облегчения, словно им только что удалось пережить природное бедствие. Даже скорость постройки дома изрядно увеличилась.

— Спасибо, — кролик-демон с благодарностью принял балку, поданную ему И Цином, явно относясь к нему, как к приятелю, с которым вместе делил невзгоды.

— Почему вы так боитесь Шэнь Ин, — не удержался тот от вопроса.

— Ты не знаешь?! — демон-кролик был поражен. Разве он не дружен с богиней? Король кроликов говорил, что он пробыл здесь около месяца — На самом деле... Я не уверен.

Кролик-демон оглянулся на короля, который покрывал крышу травой и понизил голос:

— Король демонов сказал, что богиня обладает безграничной силой, никто не может с ней сравниться. Никто не знает, на какой ступени ее культивация. Она много месяцев живет в уединении, останавливая всех демонов, которые собирались охотиться на людей. Я слышал, что даже девять королей демонов, объединив свои силы не смогли нанести ей никакого ущерба. Вот почему наш король постоянно напоминает нам не злить богиню.

Чем больше И Цин его слушал, тем шире распахивались его глаза. Он не ожидал, что барышня Шэнь на самом деле окажется... Нет, уважаемая Шэнь окажется настолько устрашающей личностью. Тут он внезапно вспомнил о той ночи, когда его ранили. Жуй Ми тогда так сильно избили. Сначала-то он думал, что ему почудилось. Неужели все это было взаправду?

Немного подумав, он вспомнил, что с тех пор, как он пришел в себя, Жуй Ми ему больше не встречался. В любом случае, тот был отступником-культиватором Золотого ядра, поэтому с ним мог совладать лишь культиватор меча той же ступени или выше. Если Шэнь Ин была простой смертной, то она не смогла бы уйти невредимой от этого негодяя.

Он пригляделся хорошенько к особе, которая спала на каменном столе, пускала слюни и громко храпела. Она не выглядела особо впечатляюще. В ее теле не наблюдалось ни следа энергии ци, она была похожа на слабую смертную. Такое было возможно в двух случаях. Первый — она действительно смертная. Второй — ее уровень культивации настолько высок, что никто не может его увидеть.

Если верить кролику-демону, то, безусловно, подходит второй вариант.

Сердце И Цина внезапно взорвалось от волнения. Даже его Сердце меча, которого так долго молчало, задрожало от радости. Он же встретил редкого мастера культивации, к тому же совершенно непостижимого.

В то же самое время мирно спящая мастер Ин принялась чмокать губами и болтать во сне.

— О, тушеная свинина... Острая курица... Сычуаньское тофу...

И Цин: "..."

Ну, видимо это какой-то продвинутый прием культивации. Должно быть так!

(ˇˍˇ)

Когда Шэнь Ин проснулась, было уже темно. Кролики ушли, но зато напротив нее сидел мужчина в окровавленных белых одеждах и смотрел на нее озадаченным взглядом.

Шэнь Ин минуту пораженно смотрела на него, и только потом вспомнила, кто он такой. О... этот тот парень для которого она рыла яму.

— Куда делись кролики? Куда они пошли? — она повернула голову и осмотрелась. Оказывается ее дом уже был отремонтирован. Та маленькая хижина, состоящая всего из одной комнаты, превратилась в большой пятикомнатный деревенский дом. Та группа кроликов — просто удивительна!

— Они закончили строить дом. Поскольку они опасались разбудить тебя, то сразу отправились домой, — И Цин показал на кучу ингредиентов, оставленных перед домом. — Это оставил король кроликов. Он сказал, что это еда на сегодня.

— О, —Шэнь Ин почесала голову и потянулась. Она подошла к куче продуктов и выбрала один из них. Нахмурившись, она сказала:

— Почему снова морковь? Хе-хе... эти кролики. Вчера была редиска. Сегодня они пришли с белой редькой! Тут еще и зеленая репа есть. Небось завтра принесут что-то фиолетовое?

(⊙_⊙)

— Да ладно. Я попробую приготовить что-нибудь из этих овощей.

Подумав, что опять придется есть одну морковь, Шэнь Ин вздохнула. Подхватив корзину, она пошла в дом, на ходу жуя морковку. Но, повернув голову и увидев И Цина, она задержалась.

— Эй? Почему ты все еще не уходишь, — спросила она, громко хрустя морковкой. — Не собираешься уходить? Останешься здесь, нахлебником? У меня есть только овощи.

Ему предложила ему корзину, разрешая ему взять оттуда столько, сколько захочет.

У И Цина потеплело на сердце и он поклонился.

— Спасибо вам, но мои меридианы уже в порядке. Мне это не нужно.

— О, — Шэнь Ин понятия не имела о чем он говорит, и предположила, что он просто не хочет есть.

— Тогда, до свидания! — сказала она, подобрав корзину и зашагав к дому.

— Уважаемая Шэнь! — поспешно закричал он ей вдогонку.

— Что? — Шэнь Ин снова обернулась. — Тебе что-то нужно?

И Цин нахмурился, а затем снова успокоился. Похоже в нем происходила какая-то внутренняя борьба. Его выражение лица постоянно менялось, его охватывало то сомнение, то беспокойство, затем восхищение и предвкушение и так далее. В конце-концов, он собрался с храбростью, упал на колени и поклонился.

— Старшая, пожалуйста, возьмите меня в свои ученики!

— Что? — поразилась она. Что происходит? Ученик? Чему он может научиться у меня? Как быть ленивой затворницей?

Я — странствующий культиватор меча. У меня нет ни дома, ни секты, ни мастера. В настоящее время я нахожусь на ступени Золотого ядра, всем сердцем следую пути Дао и мечтаю с помощью меча уничтожить все зло этого мира, — искренне сказал И Цин. — Мне очень повезло познакомиться с вами и я очень восхищаюсь вашей добродетелью и справедливостью. Простите меня за дерзость, с которой я прошу вас принять меня в ученики, но я, надеюсь, что вы меня простите.

После этого он с самым искренним видом еще три раза ударился головой о землю.

— Что за шутки?

Рот Шэнь Ин дернулся. У этого человека с мозгами все в порядке? Похоже, что у него аллергия на морковь. Может это проявление пост-аллергических симптомов.

— Старшая, — его взгляд стал еще более серьезным. — Мы были совсем чужими людьми друг другу, но вы спасли и вылечили меня. Я за всю жизнь не смогу расплатиться с вами за вашу доброту.

— Значит... ты хочешь отплатить злом на добро?

Он действительно хотел жить за ее счет? Она и так бедствовала. Какой странный способ проявить благодарность!

— Старшая, не поймите меня превратно, — поспешно объяснил он. — Я по-настоящему восхищаюсь вами. .Вот почему я хочу учиться у вас. Я восхищаюсь не только уровнем вашей культивации, но и вашей добродетелью и моралью.

Как странствующий культиватор он видел многих уважаемых людей, которые совершали втайне злонамеренные и недостойные деяния. Обычно, чем больше человек продвигался на пути культивации, тем с большей легкостью забывал свои изначальные идеалы под давлением своих внутренних демонов. Но кто не обременен эгоистичными мотивами, кто может сохранить в себе доброту и чистоту? Даже про себя он не мог с уверенностью сказать, что однажды не собьется с пути истинного.

Но Шэнь Ин была не такой как другие. Она безусловно достигла такого уровня, о каком и мечтать невозможно. Но она предпочитала жить уединенно, в этом глухом лесу. Она не жаждала ни славы, ни богатства, и не боялась ни жизни, ни смерти. К тому же, она обладала непоколебимым добрым сердцем. Она помогла ему, не прося ничего взамен. Оказаться верным своему сердцу до самого конца — с этим не сравнится даже вознесение бессмертного.

Как только он это понял, его сердце захлестнула волна эмоций. Она была как чистый родник в этом прогнившем мире. Он тоже хотел стать похожим на нее: оставаться верным своим убеждениям и стать таким же сильным, как она.

— Я очень хочу научиться у вас культивации. Пожалуйста, дайте мне шанс!

— Что?!

Этот человек и правда не в себе. Что же мне делать?

— Солнце и луна, а также небеса и земля пусть испытают мою искренность!

— Эм-м… Нет! — ответила Шэнь Ин.

Повернувшись, Шэнь Ин вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Взять в ученики! Да меня в начальной школе два раза на второй год оставляли.

o(╯□╰)o

——————————

— Богиня, что случилось с тем человеком? — не удержался от вопроса король кроликов. — Он уже три дня стоит на коленях.

— Хм? — Шэнь Ин не сразу поняла, что речь идет об И Цине. — Да что с ним может случиться. Он просто слишком серьезно ко всему относится.

С того самого дня, этот человек продолжал докучать ей, отчаянно упрашивая ее взять себе в ученики. Как бы старательно она не отговаривала его, даже не гнушаясь прибегать к различным хитростям, его решимость была непоколебима. Он простоял три дня на коленях во дворе, отказываясь вставать. Шэнь Ин последнее время не могла хорошенько выспаться.

Мда, если бы она знала, то не стала бы кормить его морковью. Надо же, как это сказалось на его психическом здоровье.

— Кстати, ты принес мне то, что я просила? — она взяла у него корзину и порылась в ней.

— Принес, принес, — быстро закивал король кроликов. — Как бы я посмел ослушаться богиню.

Он достал из корзины несколько кусков мяса, в том числе баранину, свинину и говядину.

— Чтобы это раздобыть, мои кролики ночью сбегали в город смертных, который находится в пятидесяти километрах отсюда. Продукты свежие!

— Город смертных? — Шэнь Ин взглянула на короля кроликов.

Король кроликов встревожился и сказал:

— Они приняли человеческую форму, а для покупки мяса использовали жемчуг, поэтому никого не напугали.

— Вы хорошо постарались.

Она выбрала кусок мяса и прямиком помчалась на кухню. Проведя несколько дней на морковной диете, она радовалась возможности поесть мяса. Особенно свинины... В ее голове проносились мысли о мясных блюдах: жареная острая свинина, тушеная свинина в коричневом соусе, вареная свинина... При одной мысли об этих блюдах у нее потекли слюнки.

Но затем она поняла, что у нее проблема: она не умела готовить все эти блюда!

Столкнувшись с этой проблемой, Шэнь Ин не оставалось ничего иного, кроме как пойти по проторенному пути: она положила мясо в воду, подождала пока оно сварится и выловила его, чтобы съесть. Затем, она попробовала его. Откусив, она поняла, что мясо вышло жестким и безвкусным. Было такое чувство, что она дерево жует. Чем выше ожидания, тем горше реальность.

Она выплюнула мясо. Фу. Отвратительно. В прошлом она не была настолько разборчивой, потому что просто пыталась не умереть с голоду. Но сейчас, когда кролик решил проблему с продуктами, прежняя еда стала казаться ей несъедобной.

Поистине тяжело научиться готовить.

Она внезапно повернулась к своему главному приспешнику.

— Ты умеешь готовить?

Король кроликов вздрогнул и энергично покачал головой.

— Я только траву ем! Никогда в жизни не готовил. И я... я боюсь огня!

Она пришла в отчаяние. Похоже, она так и не сможет нормально поесть. Это доказывает, что иметь определенные навыки очень важно. Жаль, что в ее университете не было кулинарных курсов. Шэнь Ин стало грустно. Что же теперь делать? Мясо, считай, пропало, и ничего не поделать...

Тут внезапно ей в голову пришла идея. Она повернулась, к выходу, распахнула дверь и крикнула мужчине, все еще стоящему на коленях во дворе.

— Эй, ты. Хм, как там тебя...

Мужчина во дворе сначала растерялся, но затем быстро взял себя в руки и изобразил жест приветствия.

— Меня зовут И Цин.

— Итак, ты умеешь готовить?

— Мне приходилось это делать раньше, — честно ответил И Цин, хотя этот вопрос его изрядно озадачил.

— Значит, умеешь! — довольно воскликнула Шэнь Ин.

— Да, умею... чуть-чуть.

— Отлично! — она хлопнула его по плечу. — Ты принят.

— Что?

— Начиная с сегодняшнего дня, ты мой повар... ох! Ты мой ученик! — поправилась она.

"..." Какое-то мгновение И Цин сидел молча. Затем его лицо озарили радость и счастье. Глубоко вздохнув, он трижды поклонился Шэнь Ин.

— Благодарю за то, что исполнили мою просьбу. С этих пор я, И Цин — ваш ученик.

— Отлично, ну же, пойдем. Все эти церемонии излишни. Мы теперь семья! — она улыбнулась и помогла ему подняться. — Я немного голодна. Ты можешь что-нибудь приготовить?

— Да!

На его лице все еще сохранялось одновременно радостное и недоверчивое выражение. Он немедленно встал и легкими шагами направился на кухню.

———

Спустя час...

Стол ломился от вкусных блюд.

— Мастер, я впервые готовлю для вас, поэтому не знаю, по вкусу ли вам придется эта еда.

Шэнь Ин лихорадочно запихивала еду в рот, поэтому ей некогда было отвечать. Она лишь кивала. Наконец, она смогла неразборчиво промычать:

— Ага, ага, ага...

Проклятье! Слишком, чересчур вкусно. Хотя это были простые домашние блюда, но она полгода прожила на моркови и собачьей еде. К тому же, приготовлены они были весьма неплохо.

Шэнь Ин сметала со стола всю еду, словно ураган, пока не запротестовал ее желудок. Только тогда она откинулась назад и сыто рыгнула.

Вот оно счастье! Желудок словно ожил. Она определенно нашла сокровище.

Повернувшись к своему новоприобретенному ученику, она обнаружила, что он неподвижно сидит за столом и тихо наблюдает как она ест.

— Почему ты не ешь? Не голоден?

Она припомнила, что последние три дня он провел на коленях и, скорее всего, ничего не ел. Даже отказался от овощей, которые она ему предлагала. Раньше она думала, что он объявил голодовку. Но теперь она согласилась на его просьбу, почему же он отказывается есть?

— Мастер, еще на стадии Возведения основания я перестал употреблять пищу смертных. К тому же, она не очень полезна для духовных тренировок, поэтому я... — он замолчал, не договорив, словно ему только что пришла в голову идея. С загоревшимися глазами он спросил:

— Мастер утверждает, что употребление этой пищи — тоже разновидность культивации?

После этого он взял радостно взял палочки и принялся за еду.

— Нет! — Шэнь Ин выбила палочки у него из рук. Откуда ей было знать, что он не нуждается в пище! — Я отличаюсь от тебя. Ем, потому что голодна. Я должна есть. Но раз употребление пищи вредит твоей культивации, тогда не делай этого.

Что, если у него живот заболит?

Вот почему она не хотела становиться его мастером. Их специализации слишком разные, и это могло привести к пагубным последствиям!

— Хорошо, мастер, — он, не задумываясь, отложил палочки.

Наконец-то хорошо поев, Шэнь Ин почувствовала, что жизнь удалась. На нее снова накатила усталость и апатия. Она легла на стол в недостойной позе, словно бескостный червь. Перед глазами все поплыло.

И Цин уже привык видеть ее в этом прискорбном виде и повернулся, чтобы убрать со стола. Шэнь Ин посмотрела на него полуприкрытыми глазами. Она хотела помочь, ведь ему пришлось для нее готовить. Но ей было слишком лениво шевелиться. Она просто тихо смотрела на него. Затем ей в голову пришла мысль: "Возможно, это была неплохая идея — взять ученика".

— Мастер, — внезапно заговорил И Цин, который только что закончил мыть посуду и вышел из кухни.

— Да? — ответила она, повернув голову и снова положив ее на стол.

— Я хочу задать один вопрос, — немного поколебавшись, продолжил И Цин.

— Давай.

— Возможно мастер знает куда делся отступник-культиватор Жуй Ми, тот с которым я сражался? — он нахмурился и продолжил. — Он использовал души живых смертных как подношения своему Поглощающему души флагу. На его руках кровь бесчисленных людей. Мало того, все его тело покрыто ядом, поскольку он культивировал чрезвычайно зловещую демоническую технику.

— О, тот человек... его забрал с собой кролик, — безжизненным голосом ответила Шэнь Ин. — Кролик сказал, что ему очень понравилось его тело, и что он собирается использовать его для морковного рагу. Ну, я и отдала его ему.

Нельзя же его просто оставить лежать во дворе.

— Тогда ладно... — с облегчением выдохнул И Цин.

Даже если отступник-культиватор выжил, то при встрече с королем демонов ему все равно бы не поздоровилось. К тому же, яд на его теле бессилен против демонической ауры.

Кстати! — наклонила она голову. — Тот человек, кажется, что-то оставил...

Шэнь Ин ненадолго задумалась. Затем она вздохнула и медленно встала, опираясь на стол. Приоткрыв занавеси, отделявшие внутреннюю комнату, она внезапно забралась под кровать и принялась там шарить.

— Мастер?

— Нашла!

Она внезапно вытащила черный флаг.

— Вот. Кролик унес его тело, но эта штука осталась. Тебе это нужно?

Шэнь Ин протянула флаг И Цину.

— Поглощающий души флаг!

И Цин был поражен. Он взял флаг и присмотрелся к нему. На его поверхности были хорошо различимы завихрения черной энергии. Лицо И Цина мгновенно побледнело.

— О нет, печать Поглощения душ почти разрушена, а внутри ее заключены души тех, кто умер злой смертью…

Какая-то мысль мелькнула в его голове. После этого выражение его лица стало особенно серьезным и он сел в позу лотоса.

— Нужно как можно быстрее запечатать их.

Он немедленно через силу призвал свою духовную энергию и направил ее, чтобы сформировать печать. Как только она появилась в его руке, демоническая аура в его теле снова взбунтовалась и начала разрушать его меридианы. Из его рта выплеснулась кровь. Одежда, покрытая пятнами засохшей крови, окрасилась в еще более яркий оттенок красного.

— Эй, что происходит? Что с тобой? — перепугалась Шэнь Ин. Зачем он это делает?

И Цин ей не ответил, потому что сходил с ума от боли, возникшей из-за того, что демоническая аура постепенно уничтожала его меридианы. Он заставил себя завершить создание талисмана, и остановился лишь когда ему удалось подавить завихрения черной энергии ци на флаге. После этого И Цин зашатался и он снова рухнул на землю.

— Эй, — толкнула его Шэнь Ин. — Что с тобой случилось? Повар... Ученик, не пугай меня так!

— Мастер... все в порядке! Не волнуйтесь!

Как он может быть в порядке. Его же кровью вырвало. Боже мой, его до сих пор кровью рвет!

Шэнь Ин растерялась. Она только что взяла ученика, неужели ей так быстро придется с ним распрощаться. Она не умела лечить людей и, тем более, ей было непонятно что и как устроено в этом мире. Немного подумав, она повернулась и помчалась в лес. Там она поймала мелкое животное, только что вышедшее из мира демонов и велела ему найти короля кроликов.

Кролик быстро явился. Чтобы добраться сюда, ему потребовалось не больше десяти минут.

— Богиня, вы звали меня?

— Иди сюда и взгляни на моего повара... Я имею в виду ученика, — поправилась она.

Король кроликов быстро принял человеческий облик и последовал за ней. Еле живой человек лежал на земле рядом с совершенно жутким флагом. В общем, из этого понятно, что тут произошло.

— Богиня, в его тело проникла демоническая аура, и поскольку он лишь недавно восстановил свои меридианы, то не смог вовремя избавиться от нее. К тому же, он через силу воспользовался духовной энергией, чтобы запечатать жуткий флаг. В результате этого, демоническая аура проникла в его внутренние органы и повредила их. Также пострадало и его Золотое ядро.

О чем он говорит? Она ничего не поняла.

— И как его вылечить?

— Хм... — король кроликов растерянно покачал ушами. — Демоническая аура чрезвычайно ядовита для культиваторов. И она уже долгое время находится в его теле, поэтому от нее трудно будет избавиться, если только... не найдется демоническое ядро, чтобы выманить его из тела.

— Что еще за демоническое ядро?

— Каждый демон имеет в себе демоническое ядро, — король кроликов указал себе на живот. — У демонов оно является основой для культивации. Мало того, ядро обычного демона не подойдет. Чтобы излечить этого человека, вам нужно демоническое ядро демона восьмой ступени или выше.

— Тогда...

Шэнь Ин взглянула на живот кролика, словно намекая на что-то.

Король кроликов задрожал и отступил на несколько шагов назад.

— Богиня, я... я не подойду! Хотя я и король демонов десятой ступени, но как только ядро покинет мое тело... Я погибну.

— О...

Шэнь Ин выглядела разочарованной.

— Мастер, не нужно беспокоиться обо мне, — прошептал И Цин, сплевывая изо рта кровь. — Я добровольно решил запечатать Поглощающий души флаг. Это больше никого не касается. Умирая... после того, как вы приняли меня... мне теперь больше не о чем сожалеть!

— Если трудно говорить, лучше молчи.

Шэнь Ин вздохнула и присела на корточки рядом с ним. Она похлопала его по спине, чтобы помочь ему выровнять дыхание. Внезапно ей что-то пришло в голову и она посмотрела на короля кроликов.

— Кролик, на что похоже демоническое ядро?

Король кроликов затрепетал и сжался в комок.

— По-разному. Среди демонов существуют разные типы, все со своими особенностями. Поэтому и наши внутренние ядра тоже разные. Хотя они все круглые, их цвет обычно зависит от свойств каждого отдельного демона.

— О... — она задумчиво наклонила голову. — Но все они находятся в животе?

Король кроликов кивнул и ответил:

— Да, обычно они находятся в области даньтяня.

— Значит...

Шэнь Ин быстро подошла к кровати и порылась под ней. Снаружи было видно лишь ее болтающиеся ступни. Какое-то время оттуда слышалось шебуршание, а затем она вытащила оттуда грубый мешок и бросила его кролику.

— Эй, смотри, это ядра демонов?

Озадаченный король кроликов с сомнением попытался развязать мешок, но тот выскользнул у него из лап и половина его содержимого выпала наружу. По земле покатились бусины всех цветов: черные, зеленые, красные, голубые и оранжевые.

— Ядра... демонов! — пораженно воскликнул кролик. — Это... это...

Их было слишком много — в таком огромном мешке хранились тысячи ядер.

— О, я их нашла, когда ловила тех животных. Они красиво светились, поэтому я стала собирать их, — объяснила Шэнь Ин. — У меня не было лампы, поэтому хотела использовать их, чтобы по ночам освещать дом. Но эти бусины теряли свой блеск примерно через день или через два.

Поэтому они и скопились у нее в огромном количестве.

Король кроликов: "..."

Сколько же демонов ты убила!

Но вспомнив, что произошло в день собрания демонов, он снова взял себя в руки.

— Так от них есть польза?

— Да, да, они полезны! — быстро закивал король кроликов. Они были не просто полезны. Такое огромное количество демонических ядер даже короля кроликов взволновало настолько, что у него лапы задрожали. Демоны никогда не жили в мире друг с другом. Иногда они убивали лишь для того, чтобы завладеть внутренним ядром другого демона. Поглощение этого ядра было весьма благоприятно для культивации, но большинство демонов предпочитали перед смертью самоуничтожить свое ядро, чтобы оно не досталось противнику. Более того, если не извлечь его в течение пятнадцати минут, оно становилось непригодным. А тут весь пол был усыпан демоническими ядрами... так много... так много!

Σ(°△°|||)_

Король кроликов ничего не мог поделать с чувством зависти, охватившим его. Если бы только он смог получить одно или два, как это было бы прекрасно. Король кроликов попытался скрыть свою алчность. Подобрав с земли демоническое ядро восьмой ступени, он подошел к Шэнь Ин.

— Богиня, вот это подойдет, — серьезно сказал кролик, хотя его взгляд невольно возвращался к россыпи ядер на земле. Искушение было... просто слишком сильным.

— Как именно его использовать? — поинтересовалась Шэнь Ин.

— Снимите с него одежду и положите ядро его на грудь.

Шэнь Ин поспешила все это проделать. Как только на тело И Цина положили демоническое ядро, из него начало выходить что-то похожее на туман, который начал впитываться в бусину. Менее чем за четверть часа, от демонической ауры не осталось и следа.

И Цин попробовал пошевелиться. Боль, мучавшая его, исчезла. Духовная энергия ци снова начала в нем циркулировать и исцелять его меридианы.

— Спасибо, мастер! — И Цин сразу же встал на колени и поклонился.

Шэнь Ин тяжело вздохнула и помогла ему подняться.

— Главное, что с тобой все хорошо.

Она перепугалась до смерти, когда подумала, что ей снова придется есть собачий корм.

— Богиня, поскольку теперь все хорошо, я пойду домой.

— О, спасибо тебе за помощь.

Когда король кроликов собирался выйти из дома, он изо всех сил старался не смотреть на пол. Держись, держись, — думал кролик. Эти предметы принадлежат богине. Даже если они попадут в мои лапы, насладиться ими я уже не успею.

— Эй, кролик, подожди! — внезапно воскликнула Шэнь Ин.

Король кроликов задрожал и у него упало сердце. Не может быть, как она догадалась?

Шэнь Ин неожиданно наклонилась, схватила с земли пригоршню бусин и сунула их в лапу кролика.

— Я вижу, что тебе очень понравились эти бусины, поэтому возьми! Это тебе в знак благодарности за те продукты, которые ты мне ежедневно присылаешь.

Ошарашенный король кроликов в оцепенении уставился на дюжины демонических ядер разных ступеней. У него на сердце внезапно потеплело и он чуть не разрыдался.

— Богиня... богиня...

— Уже поздно, не пора ли тебе спать? — она коснулась меха кролика. — Разве тебе не нужно заботиться о крольчатах? Иди домой, и отдохни получше.

— Богиня... — короля кроликов переполняла благодарность. Он потер нос, в его горле поднялся комок и у него вырвалось:

— Богиня, вам нравятся крольчата? Вроде новорожденных. Я могу принести вам их.

— Не нужно, — она покачала головой и добавила:

— Мне нравится есть кроликов, а не выращивать их!

— ...

-_-|||

Этот приступ благодарности наверно был заблуждением! Он был заблуждением!

Той ночью тело И Цина избавилось от демонической ауры, и со временем он полностью поправился. Может из-за того, что он какое-то время использовал все свои силы для того, чтобы подавить демоническую ауру, сейчас, когда он от нее избавился, ему показалось, что его культивация, которая некоторое время уже испытывала застой, готова к прорыву. Все это стало возможным благодаря демоническому ядру, которое его мастер дала ему. Как прекрасно, что он повстречал такого хорошего учителя. Поэтому он и проглотил слова, которые намеревался произнести.

— Эй, повар?.. Ученик... У тебя... все хорошо? — спросила Шэнь Ин, слегка подтолкнув ученика, готовящего еду.

Удивленный И Цин еще больше начал страдать от мук вины. Он отложил половник, который держал в руке и поклонился ей.

— Вы заметили? Ничто не ускользнет от глаз мастера.

"..."

Да, я заметила, что ты уже три раза посолил это блюдо и хотела спросить, съедобно ли оно?

Лицо И Цина выглядело все более виноватым. Немного поколебавшись, он заговорил:

— Действительно, есть одно дело, которое я хотел бы обсудить, и надеюсь мастер согласится...

Шэнь Ин бросила быстрый взгляд на котелок и непринужденно произнесла:

— Если хочешь что-то сказать, говори.

Повезло! В котелке готовилась морковь, а не мясо.

— Я знаю, что мастер очень великодушный человек. Вот почему вы остались здесь, охранять границы мира демонов, чтобы не давать им покидать его и учинять хаос.

— Хм...

Нет, она просто потерялась и не знала куда идти.

— Вот только мое дело очень срочное... — он повернулся и достал Поглощающий души флаг, который он недавно запечатал. — Этот флаг был создан отступником-культиватором Жуй Ми. Однажды он умертвил десятки тысяч людей и заключил их души внутри этого флага, чтобы создать Кровавый пруд зла. Это побудило злых духов внутри флага убивать друг друга. Его целью было произвести на свет короля призраков. В настоящее время в этом флаге все еще содержатся миллионы злых духов. Если кто-нибудь из них вырвется на свободу, то пострадает бессчетное количество людей, которых ждут гибель и страдания, — он перевел дыхание и продолжил. — Сейчас этот флаг освободился от воли своего хозяина, но злые духи обязательно воспользуются удобным случаем, чтобы улизнуть. Хотя мне и удалось временно запечатать флаг, но это ненадолго. Когда наступит полнолуние, энергия Инь будет на самом пике и злые духи обязательно вырвутся на свободу, чтобы вредить людям.

— О... — кивнула головой Шэнь Ин, хотя она не поняла ни слова. — И что ты пытаешься этим сказать?

— Боюсь, что никто не сможет справиться с сотней тысяч злых духов в одиночку, — твердо сказал он, сжав ладони. — Поэтому... я хочу отвезти этот флаг в секту Черных небес. Она расположена на лей-линиях, и энергию от этих лей-линий можно использовать для очищения злых духов. Это прекрасная возможность помочь освободиться этим бедным душам от страданий. Вот только...

Ему вдруг пришла в голову какая-то мысль, он повернул голову и с сомнением взглянул на Шэнь Ин.

— Расстояние отсюда до секты Черных небес немаленькое. Путешествие будет длинным. Мои знания и способности ограничены. Если что-то случится с флагом, боюсь, что не смогу самостоятельно взять ситуацию под контроль.

Он поклонился и внезапно встал на колени:

— Простите меня за дерзость, но могу я попросить мастера сопровождать меня во время этого путешествия в секту Черных небес?

— Хорошо!

— Я понимаю, что мастер остается здесь, ради культивации. Просить вас покинуть это место, может быть... Что? О! Мастер... Мастер, вы согласны!

Глаза И Цина недоверчиво округлились. Он решил, что ему послышалось. В конце-концов, она решила остаться здесь, на границе с миром демонов из-за какого-то препятствия на пути культивации. Ей пришлось сделать этот выбор под давлением обстоятельств. Обычно культиваторы стараются не сдаваться на полпути, но она с легкостью согласилась пойти с ним!

— Вставай, вставай.

Шэнь Ин потянула его вверх. Ему давно следовало сказать, что он знает дорогу. Она торчала в этом древнем лесу уже несколько месяцев. И если бы не ее ужасное чувство направления, из-за которого она боялась заблудиться и остаться без крыши над головой, она давно бы ушла. Как здорово, что у нее есть ученик.

— Когда мы уходим? Почему бы не отправиться прямо сегодня? Давай прямо сейчас! Обед можно завернуть с собой.

— Мастер...

И Цин почувствовал комок в горле. Он был тронут до глубины души. Мастер была такой доброй. Он ни капли не жалел, что стал ее учеником.

— Что ты там встал как столб? — Шэнь Ин вышла из кухни и помахала ему. — Быстрее собирай обед. Мы поедим на ходу. Время — деньги, поэтому можно забыть о тех овощах в котелке.

Все равно они уже переварились.

— Да! — И Цин потер нос и потушил огонь. Выйдя наружу, он встал с высоко поднятой головой. Его переполняла гордость за своего мастера.

Шэнь Ин была несказанно рада, что наконец-то сможет оставить это дурацкое место. Она поспешила в дом, чтобы собрать вещи, но затем поняла, что собирать особо нечего. Обдумав это, она решила оставить записку для демона-кролика. Выйдя наружу, она увидела, что ее повар/ученик уже упаковал обед и ждал ее.

— Я готова. В какую сторону мы идем?

Он протянул руку и показал направо:

— На юг.

— Ну пойдем!

— Да.

И Цин привычно поднял руку и в ней откуда ни возьмись появился меч. Он ступил на него, и тот полетел. Но когда И Цин уже хотел набрать скорость, то заметил, что кое-кто все еще стоит на прежнем месте.

— Мастер? Путь до секты Черных небес предстоит неблизкий. Нам придется лететь на мечах.

Шэнь Ин: "..."

Что это за высокие технологии? Если она не умеет летать, то ей придется остаться здесь еще на четыре месяца?

— Мастер?

— Я не умею.

— Что?!

И Цин сначала решил, что ослышался. Но, кажется, она не шутила.

— Мастер... вы привыкли путешествовать с помощью какого-то артефекта?

— Нет.

— Тогда значит вы способны оседлать ветер?

— Никогда об этом не слышала.

— Что насчет скрытного перемещения?

— Понятия не имею, что это.

"..."

И Цин молчал целую минуту, а затем вернулся назад с озабоченным видом. Поколебавшись, он протянул ей руку.

— Тогда... может мастер поедет со мной?

— Прекрасно! — сразу же ответила она и запрыгнула на меч. — Спасибо, я могу держать равновесие. Заводи машину, заводи машину.

Шэнь Ин выглядела очень нетерпеливой. Не слишком ли она... взволнована? Словно юный ученик, впервые летящий на мече.

И Цин покачал головой и отбросил абсурдную мысль. Мастер настолько могущественна, как она может не уметь летать на мече? Для этого должна быть какая-то причина. Может ли такое быть, что она получила внутренние повреждения, когда помогала ему избавиться от демонической ауры? И не рассказала ему об этом, потому что не хотела его тревожить?

Чем больше он об этом думал, тем правдоподобнее ему казалась эта версия. И Цин невольно обернулся и посмотрел на Шэнь Ин. Мастер... так добра.

_________

Они летели два дня. Миновав пронизанный демонической аурой лес, они пересекли пустоши. На третий день вдалеке показался небольшой, но оживленный город.

— Мастер, мы на месте.

И Цин остановился и убрал свой духовный меч.

— Это секта Черных небес?

Шэнь Ин бросила взгляд на табличку у входа в город, но не смогла разглядеть, что на ней написано.

— Нет, — покачал головой И Цин. — Это ближайший город культиваторов, Шунь Юй. Секта Черных небес находится слишком далеко. Если мы полетим туда на мече, боюсь, что у нас уйдет полмесяца на то, чтобы достичь добраться туда. В этом городе есть печать перемещения, с помощью которой мы окажемся прямо в секте Черных небес.

— О.

Она ничего не поняла из его речи, кроме того, что здесь они смогут срезать путь.

И Цин вел ее по городу, по оживленным улицам, пока они не вышли на небольшую площадь, заполненную народом. Люди стояли очень организованно, образуя длинную очередь, словно чего-то ждали.

— Мастер, пункт перемещения прямо здесь, но нам придется подождать в очереди.

— Ага, — рассеянно кивнула головой Шэнь Ин. Ей хотелось спать, у нее не было сил оглядываться вокруг.

Очередь шла очень быстро. Вскоре они были уже впереди. Там был сияющий узор, вроде магического круга. Вокруг него стояли каменных четыре столба, на которых были нанесены загадочные символы. Как только человек ступал на узор, то исчезал.

Так вот она какая — печать перемещения! Шэнь Ин почувствовала, что другой мир стал выглядеть еще более фантастическим.

— Пятьдесят духовных жемчужин с человека! — протянул к ним руку культиватор, охраняющий печать перемещения.

И Цин привычным жестом потянулся к своей сумке, но ее не было. Тогда он замер, и лицо стало белым как полотно.

— Что случилось? — взглянула на него Шэнь Ин.

Лицо И Цина позеленело. Он прошептал:

— Я забыл, что потерял свою сумку во время боя с Жуй Ми. Мастер... у вас есть духовные жемчужины?

— Какие еще "духовные жемчужины"?

И Цин: "..."

Страж: "..."

С тех пор как Шэнь Ин очутилась в этом мире, она столкнулась с первым затруднением: у нее не было денег!

— Отойдите в сторону, если не собираетесь перемещаться. Не загораживайте дорогу тем кто стоит сзади, — нетерпеливо махнул рукой страж. Следующий в очереди достал пригоршню полупрозрачных бусин, передал их стражу и направился в сторону узоров.

— Мастер...

И Цина переполняла вина. Это чудо, что ему удалось выжить после сражения с Жуй Ми. Поэтому, он напрочь забыл со своей сумке.

— Это я во всем виноват. Если бы я так не спешил отвезти Поглощающий души флаг, это бы не помешало мастеру захватить с собой духовные камни.

— Э-мм...

Нет, у меня действительно нет никаких денег.

— Почему бы мастеру пока не прогуляться по городу. Пятьдесят духовных жемчужин — это немного. Я найду здесь временную работу и еще до восхода солнца заработаю достаточно, чтобы заплатить за перемещение, — спокойно предложил он.

— Пойдем вместе! — кивнула Шэнь Ин. — Два человека быстрее заработают нужную сумму.

Не успел он ничего ответить, как она уже утащила его с площади.

И Цин оказался довольно опытным в таких делах. Немного походив по округе и поспрашивав людей, он привел ее к самому высокому зданию в городе. Поприветствовав управляющего, он сказал:

— Я слышал, что здесь нуждаются в защите.

Управляющий вежливо ответил ему жестом приветствия. На мгновение задержав на них взгляд, он ответил:

— Верно, в моем Павильоне сокровищ особый день — будут проходить торги редких предметов. Поэтому мы готовы нанять несколько сильных культиваторов для охраны. Вы интересуетесь?

— Я культиватор меча. Ступень Золотого ядра.

— Культиватор Золотого ядра! — с радостным волнением воскликнул управляющий и снова поклонился. — Так вы дао лорд.

— Надеюсь, что я вам подхожу.

— Конечно же, вы подходите!

Управляющий улыбался от уха до уха. Предметы, которые сегодня будут выставлены на аукцион, считались достаточно редкими и ценными. Он мечтал найти хотя бы культиватора на ступени Возведения основания, но в его лапы внезапно попал культиватор Золотого ядра. В городе Шунь Юй почти не было культиваторов, находящихся на этой стадии, не говоря уже о культиваторах меча.

— Дао лорд, вашей задачей будет провожать домой тех людей, которые выиграют аукцион, чтобы они добрались туда в целости и сохранности. Каждый рейс будет вознаграждаться двумя духовными камнями низкого качества. Что скажете?

И Цин немного подумал, а затем сказал:

— Нас двое. Как насчет того, чтобы заплатить по два духовных камня каждому?

— Вас двое? — управляющий замолк и несколько раз покрутил головой налево и направо, пока не заметил Шэнь Ин. Что? Когда она здесь появилась? Почему он ее не заметил? При более близком рассмотрении стало понятно, что она не обладает энергией ци и очень похожа на смертную. Но это было маловероятно, ведь ее сопровождал культиватор Золотого ядра.

— Вы тоже собираетесь наняться в охрану? Извините, можно поинтересоваться на какой ступени культивации вы находитесь?

— Я не знаю.

"..."

Не знаю? Тогда какой же из тебя страж! Уголок рта управляющего дернулся, но ему не хотелось вступать в конфликт с дао лордом Золотого ядра.

— Тогда... может быть я заплачу три духовных камня на двоих? Подойдет?

— Хорошо, — кивнула Шэнь Ин. Это была цена за комплекс услуг. К этому моменту она уже знала, что один духовный камень низкого качества по стоимости равен ста духовным жемчужинам, а значит этого будет достаточно, чтобы заплатить за проезд.

И Цин хотел все объяснить, но проглотил слова, которые вертелись у него на кончике языка. Все ясно, должно быть, мастер не хочет привлекать к себе внимание.

— Следуйте за мной.

Управляющий привел их на второй этаж. Зал был заполнен людьми, которые выкрикивали свои ставки на выставленные на продажу лоты. Все это выглядело как небольшой аукцион.

Управляющий предложил им подождать в специально отведенном месте. И Цин добровольно вызвался объяснить специфику этой работы. Подобные заведения занимались торговлей, но с аукциона продавались лишь самые редкие сокровища, артефакты или эликсиры. Специально для этого мероприятия владелец лавки временно нанимал культиваторов, которые должны были проводить покупателей домой. Это считалось послепродажным обслуживанием. На такую работу обычно соглашались странствующие культиваторы на стадии Возведения основания.

— Когда я был на стадии Возведения основания, то часто брался за подобную работу. Мастер, не беспокойтесь. Этот город не очень большой, поэтому много ходить не придется. Мы закончим еще до восхода солнца. На это не уйдет много времени.

— Ага, — кивнула Шэнь Ин. В общем, это была быстрая подработка, на которую не уйдет много времени или сил, но... что он имел в виду, говоря "живая курица"*?

П/п: "Живая курица" произносится так же, как "Возведение основания".

Они прождали почти три часа. Небо уже потемнело, голоса потихоньку затихли, и люди начали расходиться. Тогда управляющий привел их к культиватору.

Бросив взгляд на этого человека, И Цин увидел, что хотя тот и находится всего лишь на девятой ступени Конденсации ци, но был облачен в одежды третьего ранга. Это означало, что он принадлежит к состоятельной семье бессмертных культиваторов. В руках он держал черный ящичек, в котором, скорее всего, лежал ценный артефакт, который он приобрел на аукционе.

— Дао лорд, это наш клиент, которого вы сегодня будете сопровождать. Вам нужно будет отвести его на запад от города, к поместью Лу.

Инь Цин кивнул и они отправились в путь. Молодой человек оказался довольно вежливым. Возможно из-за того, что его сопровождал культиватор Золотого ядра, он оживленно болтал всю дорогу, пока они двигались на запад от города. В том числе он рассказал о том, как ему удалось выиграть на аукционе это сокровище.

Семья Лу считалась в округе очень уважаемой, но их поместье располагалось довольно далеко от города Шунь Юй. Им потребовалось не только выйти за пределы города, но и пересечь густой бамбуковый лес, кишащий скверной, которая делала невозможным путешествие с помощью летающего меча. Предмет, который он приобрел на аукционе был редким артефактом четвертого ранга. Опасаясь, что кто-нибудь вздумает его украсть, Павильон сокровищ позаботился о том, чтобы найти для столь важного клиента как можно лучшее сопровождение.

Шэнь Ин ничего не имела против необременительного физического труда, но... почему аукцион так затянулся? Уже ночь на дворе и ей хочется спать!

— Дао лорд, как только мы выйдем из леса, то окажемся рядом с поместьем Лу, — указал куда-то вперед культиватор по фамилии Лу. — Благодарю вас за то, что потрудились проводить меня.

— Это моя обязанность. Не стоит благодарности.

И Цин осмотрелся вокруг и сказал:

— Боюсь, что в этом густом лесу нас может поджидать опасность.

— Дао лорд, не волнуйтесь, — беззаботно ответил Лу. — Город Шунь Юй может и находится в захолустье, но тут всегда было мирно. Ничего не случится.

— На всякий случай нужно быть настороже.

— Дао лорд, да вы шутите. Хоть в этом лесу и невозможно летать на мече, но я часто хожу этой дорогой. Все будет в порядке, — легкомысленно возразил культиватор Лу. — Управляющий Павильона сокровищ слишком принимает все близко к сердцу, вот и настаивал на провожатых. Здесь артефакты четвертого ранга считаются редкостью, но в других местах они довольно распространены. Вряд ли кто-нибудь и в самом деле на меня нападет...

Не успел он договорить эту фразу, как внезапно у него под ногами возникло белое свечение — заклинание приняло форму, земля затряслась и из нее полезли шипы, избравшие своей целью культиватора Лу.

Они застали Лу врасплох. Испугавшись, он выпустил из рук ящичек, который упал прямо в сбесившиеся шипастые плети, которые извивались на земле.

— Мой артефакт...

— Осторожнее!

И Цин схватил его и задвинул себе за спину. Призвав свой духовный меч, он взмахнул им. Духовная энергия меча яростно полыхнула и разметала репейник, уничтожив большую его часть. Но в следующее мгновение из земли выросло еще больше шипастых плетей, которые с новой силой набросились на них.

И Цин еще раз отпихнул культиватора Лу подальше от опасности и сказал:

— Держись подальше, не отходи от моего мастера.

Удивленный и растерянный Лу подумал: "Мастер? Какой еще мастер?". Он неосознанно повернулся назад, и внезапно увидел женщину в серой одежде. От неожиданности, он чуть не умер от страха.

Когда... Когда она там появилась? Разве весь этот путь они проделали не вдвоем с дао лордом? Откуда взялся еще один человек?

(⊙ o ⊙)

Вспомнив указания И Цина, он сразу же встал рядом с ней. Если дао лорд Золотого ядра назвал ее своим мастером, то она наверняка сможет обеспечить его безопасность.

— Благодарю вас, — вежливо заговорил он. Однако, его собеседница продолжала стоять прямо, опустив голову вниз. Он так и не дождался от нее ответа. Решив, что она сердита на него за недостаток манер, он невольно сделал еще один шаг вперед.

— Простите за недостаток вежливости с моей стороны, вы, должно быть, устали за время пути. Я надеюсь, что вы не будете на меня сердиться. Простите? Вы...

В следующую минуту он услышал тихое посапывание и храп.

Она... спала...

Σ(°△°|||)

"..."

Она спала, когда они находились в такой ситуации?!

— Ха-ха-ха! Этот Колокольчик Демонов теперь принадлежит мне!

Внезапно, откуда ни возьмись, в самом центре заклинания появился человек, стоящий на плетях с шипами. Этому человеку на первый взгляд было сорок или пятьдесят лет. Он был одет во все черное, даже его лицо было покрыто черными полосами. Он радостно потрясал ящичком, который обронил молодой культиватор.

— Это ты! — воскликнул культиватор Лу, который как раз собирался разбудить спящую девушку.

— Ты его знаешь? — спросил И Цин.

— Хм... Я только что соперничал с ним за этот артефакт на аукционе в Павильоне сокровищ.

Еще раз взглянув на человека, чье лицо было покрыто черными полосами, Лу сжался и добавил:

— Но я не ожидал, что он окажется демоническим культиватором.

— Пф, щенок! — демонический культиватор достал из ящичка артефакт в форме колокольчика и бросил взгляд на молодого культиватора. — Этот Колокольчик Демонов — демонический артефакт. Как посмел ничтожный щенок вроде тебя украсть его у меня.

— Ерунда. Подобный артефакт не является духовным предметом, поэтому он не привязан к своему владельцу. Я честно купил его на аукционе.

— Может ты и смог его купить, но посмотрим, успеешь ли ты в своей жизни им воспользоваться! — повинуясь взмаху его руки, с поверхности земли снова взметнулась шипастая масса колючек и устремилась к ним.

И Цин бросился наперерез колючим плетям с мечом наготове. Клинок засиял и словно живой начал пробиваться сквозь колючие ветви. Через мгновение густой лес репейника был порублен на мелкие кусочки, которые упали на землю.

— Ты культиватор Золотого ядра! — брови демонического культиватора сдвинулись вместе, и его лицо перекосилось от страха. Затем он уставился на стоявшего неподалеку молодого Лу. — Щенок, я не ожидал, что ты приведешь с собой культиватора Золотого ядра. Но все равно... — он махнул рукой, чтобы снять печать, и усмехнулся. — Поскольку вы встали у меня на пути, то вам суждено здесь умереть.

В следующий момент заклинание на земле стало красным и те порубленные шипастые ветви, которые лежали на земле испарились в густых клубах черного дыма. В мгновение ока целый лес окутался дымом и воздух вокруг них резко похолодел.

— Это демоническая энергия! — предупредил И Цин, крепко сжимая свой меч. — Держись подальше. Постарайся, чтобы демоническая энергия не попала в твое тело.

Культиватор Лу поспешно сделал так, как ему сказали. Установив простой защитный барьер, он предупредил женщину, стоящую рядом с ним:

— Быстрее войдите в защитный барьер. Демоническая энергия может нанести много вреда.

Но... в ответ он услышал лишь храп.

"…"

Она.... все еще... все еще спит. Каким образом ей удавалось спать на ходу!

(╯°Д°)╯︵┴┴

Под действием демонической энергии вокруг стало намного темнее. Из центра заклинания вырвалось еще больше колючих плетей. Используя черный дым в качестве щита, их противник стал нападать еще более агрессивно. И Цин срубил несколько ветвей, но затем понял, что враг выбрал своей целью двоих людей позади него.

Выходит, что демонический культиватор не только хотел украсть сокровище, но и жаждал убить этого Лу. Нахмурившись, И Цин без капли сомнений собрал всю духовную энергию в своем теле. В то же мгновение его тело окружил десяток мечей, сотканных из энергии. Полыхая ярким светом, мечи принялись рубить печать-заклинание вместе с лесом колючек и черным дымом.

Внезапно заклинание под ногами демонического культиватора разбилось и он выплюнул полный рот крови, недоверчиво уставившись на И Цина.

— Как это возможно? Моя демоническая печать! Ты... ты культиватор меча!

Уровень его культивации был определенно выше, чем у его противника. С подобной печатью никто не смог бы победить его, если только его противник не был бы культиватором меча. Лишь они способны на подобное, независимо от уровня культивации.

Культивация меча фокусировалась именно на владении мечом. Сердце и клинок становились единым целым. Человек, практикующий меч, полагался не на заклинания или алхимические снадобья, а лишь на тренировки. Обычно культиваторы меча были сильнее, чем другие культиваторы того же уровня. Выбрав этот путь, нужно было прилагать намного больше усилий, чтобы перейти на следующую ступень. Таким образом, культиваторов меча было не так много, и было огромной неожиданностью повстречать здесь одного из них, да еще и культиватора Золотого ядра.

— Культиватор меча, И Цин, — представился И Цин.

— И Цин! — его противник изумился. Казалось, он что-то вспомнил, и его лицо побледнело как полотно. — Ты, ты... это ты убил Жуй Ми!

Он изменился в лице и, не дожидаясь ответа, применил свой сильнейший прием. Призвав облако черного дыма в форме черепа, он повернулся и бросился бежать.

И Цин воспользовался другой техникой и разрубил мечом черный дым. Духовные мечи, окружавшие его тело, стремительно полетели в сторону демонического культиватора и окружили его. Тот оказался заперт в ловушке.

Демонический культиватор запаниковал. Он пытался прорваться через барьер из мечей, но все было безуспешно. С его лица исчезли все краски. Потеряв самообладание при виде того, как И Цин приближается к нему, он поспешно бросил ему артефакт.

— Вот... бери! Мне не нужно. Вы же все равно не пострадали, может отпустишь меня? Я был ослеплен жадностью, но больше этого не случится. Пожалуйста, умоляю тебя!

— Ты демонический культиватор, — шаг за шагом приближаясь к нему, ответил И Цин. Его совершенно не тронули эти слова. — Я уверен, что ты не первый раз покушаешься на жизнь людей и отнимаешь сокровища. Если я отпущу тебя, то разве не стану соучастником твоих злодейств? Нет, тебе не уйти!

Договорив, он поднял меч и ослепительный блеск его клинка озарил все вокруг. Могучая смертоносная энергия меча рванулась вперед.

— Нет, нет! — завопил охваченный ужасом демонический культиватор. Но, когда энергия меча уже была готова пронзить его, послышался звон. Ранее отброшенный в сторону артефакт в форме колокольчика взлетел в воздух, устремился прямо в спину И Цина.

— Дао лорд, осторожнее! — воскликнул культиватор Лу.

Меч И Цина замер в воздухе. Повинуясь условному рефлексу, И Цин обернулся и разрубил артефакт. Однако, в эту секунду демонический культиватор каким-то образом вырвался из барьера мечей и выбросил ладонь, целясь в грудь И Цина. Хотя он не смог нанести удар, но ему удалось что-то схватить.

Вот, черт!

— Поглощающий души флаг!

— Ха-ха-ха... — смеялся демонический культиватор, держа в руках Поглощающий души флаг. Его темная энергия стала насыщенней и барьер мечей оказался разрушен. — Поистине, не потребовалось больших усилий, чтобы заполучить его.

Его смех становился все громче, а лицо заполнила бешеная радость.

— Сначала я лишь хотел украсть маленький артефакт. Кто мог подумать, что я наткнусь на этот флаг. Ты оказался настолько глупым, что принес его с собой! Неужели действительно надеялся, что этот барьер мечей сможет меня удержать?!

Он нарочно притворился, что попал в ловушку из мечей, а затем бросил колокольчик Демонов, чтобы напасть исподтишка. Его истинной целью был Поглощающий души флаг, который находился у И Цина!

И Цин нахмурил брови. Он проявил неосторожность. Хотя Поглощающий души флаг уже запечатан, но демоническая энергия все равно просачивалась наружу. Он рассчитывал, что его духовная энергия сможет сдержать темную энергию флага, поэтому носил его с собой. Однако, И Цин забыл, что даже минимальное количество демонической энергии может с легкостью обнаружено демоническим культиватором, даже если обычные культиваторы ничего не почувствуют.

— Отдай Поглощающий души флаг!

— Отдать? — усмехнулся демонический культиватор. — Думаешь, я похож на того дурака Жуй Ми?! Как я могу проиграть тебе, когда в моих руках такое сокровище! Ну и что, если ты культиватор меча. Сегодня я принесу тебя в жертву этому флагу!

После этого он направил темную энергию прямо на печать флага.

— Остановись!

И Цин бросился вперед, чтобы остановить его, но было слишком поздно. Золотая печать, которую он поместил на флаг, разбилась на миллиарды крошечных пылинок. Из флага вырвалась демоническая энергия и температура воздуха резко упала.

— Ха-ха-ха, Поглощающий души флаг теперь мой! — все громче хохотал демонический культиватор, широко распахнув глаза от восторга. Он радостно наблюдал за жуткой темной энергией, которая его окружала. — С этих самых пор никто слабее уровня Зарождения души не сможет выстоять против меня. Я повелеваю сотнями тысяч призраков и... пф!

Не успел он закончить свою речь, как из его рта выплеснулась кровь. Ситуация резко поменялась.

Откуда ни возьмись, над его телом появилась когтистая рука. Пока она еще не обрела материальной формы и состояла из темной энергии, но это не помешало ей пронзить его грудь и схватить бьющееся сердце.

Демонический культиватор в смятении опустил голову вниз и взглянул на бешено колотящееся сердце в своей груди. Но не успел он опомниться, как когтистая рука сжалась в кулак и раздавила его сердце, которое взорвалось кровавыми брызгами.

— Король... призраков! — произнеся свои последние слова, демонический культиватор бездыханным рухнул на землю с широко открытыми глазами.

Высоко в небе парил кроваво-красный флаг, который испускал огромное количество демонической энергии. Десятки тысяч призраков душераздирающе завывали, вырываясь из поврежденного флага. Ярко сияющую в ночном небе луну полностью заволокли черные облака. Задул зловещий ветер.

Трудно было что-либо разглядеть сквозь миазмы демонической энергии. Прямо перед ними появилась гигантская зловещая тень. Пока они не могли разобрать, на что она похожа, но от нее исходила настолько плотная темная энергия, что она казалась почти осязаемой.

Увидев это, И Цин напрягся. Он всегда знал, что Поглощающий души флаг непременно породит короля призраков. Вот почему, он стремился как можно быстрее доставить его в секту Черных небес. Однако, он не ожидал, что это произойдет именно сейчас. Скорее всего, его появление на свет ускорила темная энергия, исходившая от демонического культиватора.

Королю призраков может приказывать лишь человек, активировавший флаг, но демонический культиватор погиб, поэтому теперь у короля призраков больше не было хозяина. Теперь он существовал лишь ради того, чтобы убивать!

— Это король призраков, уходите отсюда немедленно! — обернулся И Цин, чтобы выкрикнуть предупреждение. Даже культиватор на стадии Зарождения души не сможет уничтожить короля призраков, тогда какие шансы на это у них?

Но было уже слишком поздно. Размытая тень уже обрела материальную форму. В следующее мгновение послышался пронзительный душераздирающий крик. Непонятно было, мужской он или женский. Хотя это определенно был один звук, но он словно состоял из воя тысяч призраков. От такого шума у них чуть не взорвались головы. Ледяной ветер смел все вокруг, даже земля задрожала.

И Цин почувствовал, как в его теле вскипели кровь и энергия ци. Его ноги подкосились и он сплюнул полный рот крови. Даже Золотое ядро в его теле, казалось, находится на грани взрыва. Культиватор Лу лежал ничком, пострадав от воздействия зловещего крика.

И Цин отчаянно собрал всю свою духовную энергию, чтобы создать защитный барьер. И как только он закончил, раздался еще один призрачный вой. И Цин снова сплюнул кровь и рухнул на колени — барьер был мгновенно разрушен. На его тело неимоверной тяжестью навалилась чудовищная мощь короля призраков. Он не мог пошевелиться.

Что же делать? Им нечего противопоставить королю призраков. Он опасался, что следующая атака...

Король призраков уже открывал рот, чтобы испустить еще один убийственный вой. И Цин стиснул зубы и покрепче схватил свой меч. Все, что ему оставалось, это сражаться насмерть.

Внезапно...

— Что это за шум!

Эти слова были произнесены знакомым женским голосом. Он прозвучал с такой разрушительной яростью, что король призраков мгновенно проглотил звук, который уже готов был издать.

В одно мгновение все стихло.

Этот голос... Мастер!

(⊙_⊙)

Та, кто еще совсем недавно храпела, опустив голову на грудь, сейчас сердито сверлила взглядом огромного призрака.

— Захлопни пасть! — свирепо вскричала она.

Король призраков замер. Казалось, он почувствовал, что ему бросили вызов. Разозлившись, он издал оглушающий рев. Из теней сформировались четыре черных когтя и молниеносно устремились к одинокой фигуре.

Встревоженный И Цин хотел броситься к ней, но не смог сделать и шага.

— Мастер, осторож...

Но не успел он выкрикнуть свое предупреждение, Шэнь Ин непринужденно подняла руку и что-то схватила. Грозные когти призрака мгновенно замерли прямо перед ее грудью.

— Схватила... схватила?

(⊙ o ⊙)

Король призраков снова заревел и отчаянно задергался всем телом, пытаясь вырвать из ее хватки свои когти. Но сколько он ни бился, все было бесполезно.

Шэнь Ин подняла взгляд на огромного призрака и слегка прищурилась. Казалось, словно она всем своим телом излучает нечто ужасное.

Аура жажды убийства! И какая насыщенная! И Цин не удержался от дрожи. Почему ему внезапно кажется, что мастер выглядит... немного пугающей?!

— А-аа...

Король призраков взволновался. Он издал еще один тревожный вой.

Шэнь Ин сузила глаза еще больше. В воздухе раздался тихий звук, словно что-то разбилось. Она заговорила, выплевывая слова одно за другим:

— Зачем. Ревешь. Не видишь. Что ли. Здесь. Люди. Спят!

Внезапно ее руки, которыми она держала когти призрака взметнулись в вверх и гигантская как гора фигура призрака оторвалась от земли на дюжину футов. После этого, она сразу же бросила его на землю, которая заходила ходуном от страшного удара. Затем он снова подняла его и ударила об землю, снова подняла и ударила...

Какое-то время весь лес содрогался, как во время землетрясения, под звуки ударов "бам", "бам", бам", сопровождаемые ее сердитыми криками: "Не видел, что я сплю, не видел, не видел...

И Цин: "..."

Культиватор Лу: "..."

Σ(°△°|||)

Культиватор Лу задрожал как осиновый лист. Какой... какой ужас! Она швыряет короля призраков, словно гвозди им забивает. Разве бывают такие культиваторы?

И Цин пребывал в замешательстве. Он наконец-то понял, что тогда пытался сказать ему король кроликов. Когда они ремонтировали дом, он подошел к нему и нервно прошептал: "Никогда не беспокой ее во время сна! В противном случае, последствия будут очень серьезными." Теперь он знает... Они поистине серьезные.

Раньше он не особо верил словам демонов-кроликов, что она в одиночку уничтожила девятерых королей-демонов. Он думал, что этому существует еще какое-то объяснение. Более того, он просил мастера взять его в ученики не потому, что ее культивация была высокой. Он даже ни разу не спросил какой ступени она достигла. Но кто мог ожидать, что его мастер окажется такой... такой удивительной!

Она поистине достойна называться его мастером. Он выбрал правильного учителя!

o(≧v≦)o~~

— Дао лорд, ваш мастер...

Культиватор Лу тихонько подобрался к И Цину и хотел что-то у него спросить, но осознал, что И Цин сияющими глазами уставился на женщину, стоящую перед ним. Почему он смотрит на нее с таким радостным волнением и благоговением во взгляде... У него такое самодовольное выражение лица, словно он хочет похвастаться перед всем миром, какой у него мастер. Что за люди достались ему в телохранители?

Шэнь Ин не меньше получаса предавалась избиению своего противника. Могущественный король призраков был просто не способен оказать какое-нибудь сопротивление. Его когда-то ужасающий голос из рева превратился в стон, а затем в трусливое нытье...

╮(╯▽╰)╭

Каждый раз, когда она швыряла короля призраков, его энергия понемногу развеивалась и становилась слабее. Изначально он был огромный как гора, но сейчас стал на треть меньше. Оглушительный душераздирающий вой тоже превратился в едва слышный шепот.

— Э, дао лорд... — даже культиватор Лу невольно почувствовал жалость к королю призраков и хотел высказаться в его защиту.

— Что?! — резко повернулась к нему Шэнь Ин. От нее исходила аура убийства, или скорее аура "меня потревожили во время сна", которая заполняла собой все вокруг.

— Ничего... все в порядке, продолжайте! — и он снова умолк, проглотив свои слова. Да, он ничего не видел.

Шэнь Ин повернулась обратно и продолжила самозабвенно бросать и кидать! Каждый последующий удар звучал громче предыдущего.

Внезапно И Цин вспомнил ту ночь, когда он попал в ловушку Жуй Ми. Мастер тогда использовала тот же самый прием. Единственным различием было то, что она бросала его налево и направо, а сейчас вверх-вниз. Не может ли такого быть, что его мастер знает... знает лишь один этот прием?

Нет, нет, нет. И Цин мгновенно отбросил эту нелепую мысль. Мастер такая сильная, как она может владеть лишь этим детским стилем? Это невозможно!

Спустя час...

Король призраков давно затих. Шэнь Ин наконец-то прекратила безжалостное избиение своего противника, потому что... снова уснула.

-_-|||

Заметив, что она не шевелится, король призраков, который к этому моменту уже стал вполовину меньше, мгновенно превратился в облако демонической энергии и штопором ввинтился обратно в Поглощающий души флаг. Печать на нем была разрушена, виднелось лишь всего несколько рун. Король призраков отчаянно пытался спрятаться за оставшимися рунами. Весь флаг трясся мелкой дрожью!

И Цин: "..."

Культиватор Лу: "..."

————————

Когда Шэнь Ин проснулась, уже наступило утро. Она привычно потянулась и заметила, что на нее уставились две пары глаз. Они отличались только тем, что одна из них смотрела с восторгом, а вторая... со страхом?

— Хм, доброе утро! — машинально поздоровалась она, хотя все это ее несколько удивило.

— Доброе утро, мастер, — наконец ответил И Цин. — Вы... проснулись? — спросил он, неуверенно взглянув на нее.

— Да, — кивнула Шэнь Ин, потирая плечо. — Кстати, как так случилось, что прошлым вечером я заснула? Почему я проснулась с болью в спине, как будто я сражалась? — спокойно поинтересовалась она.

Остальные двое: "..." Разве ты не сражалась?

— Мастер, вы... ничего не помните? — осторожно спросил И Цин.

— Почему вы так на меня смотрите? Что не так? — нахмурилась Шэнь Ин. Почему они уставились на нее с такими лицами, словно у них запор? — Что случилось прошлой ночью?

Эти двое переглянулись и решительно воскликнули в один голос:

— Ничего!

— Ничего!

— Вот как, — без особого интереса откликнулась Шэнь Ин, встряхнув своей левой рукой, которая особенно болела.

Но тут она обнаружила, что весь бамбуковый лес в округе повален. Ветки были совсем голыми, за исключением нескольких листочков. Вчера дул сильный ветер? Похоже это был страшно сильный ветер, какой-то ураган. Сделав еще пару шагов вперед, она увидела огромную яму, словно оставшуюся от чудовищного удара. Что ж… пейзаж здесь был довольно интересный.

— Кстати, не помню как тебя зовут... далеко еще до твоего дома? — она оглянулась на культиватора Лу.

Культиватор Лу задрожал и спрятался за спину И Цина.

— Недалеко... недалеко, сразу за бамбуковым лесом. Мы будем там менее, чем через четверть часа.

— Отлично! — она повернулась к И Цину. — Повар... ученик... хм, тебя зовут Цин или что-то вроде этого?

— Мастер, меня зовут И Цин.

— О, значит И Цин. Давай побыстрее проводим его.

— Да, мастер.

И Цин сразу же последовал за ней. Мимоходом он подобрал с земли колокольчик и передал его культиватору Лу.

— Эй... Цин... Когда мы его проводим, у нас будет достаточно денег, чтобы оплатить проезд?

— Да, мастер.

— Как ты считаешь, та секта, как бишь ее, гостеприимная?

— Мастер, секта Черных небес — это прославленная секта бессмертных культиваторов, которая собрала под своим крылом множество учеников. Что касается их гостеприимности — этого я не знаю.

— Тогда как ты думаешь... они пригласят нас остаться на ужин?

— Э? Э!

— Я проголодалась.

"..."

Секта Черных небес, зал Праздничных облаков.

— Ну-ка, повтори еще раз. Что принес с собой тот человек? — встревоженно воскликнул глава секты Черных небес, Си Цю, резко вскочив со своего места на возвышении в главном зале.

— Глава секты, тот человек сказал, что это Поглощающий души флаг, — ответил ученик.

— Поглощающий души флаг? Это поглощающий души флаг! Неужели сюда явился демонический культиватор Жуй Ми?

Си Цю сделал шаг вперед и сердито заявил:

— Как посмел это демонический культиватор показаться в моей секте Черных небес! Посмотрим, на что он способен. Все за мной! Давайте уничтожим этого негодяя!

Сказав это, он приготовился спуститься с горы во главе группы старейшин.

— Старший брат, подожди! — поспешно удержал его мастер зала Наказаний, Си Чэнь. — Мне кажется, это может быть совсем другой человек.

— С чего ты взял? — удивился Си Цю.

— Старший брат, ты слышал последние новости о внезапном возрождении Логова тысячи чудовищ, которое было делом рук демонического культиватора Жуй Ми?

— Конечно, я слышал об этом, — кивнул Си Цю. — Как это связано с его приходом сюда?

— Несколько дней назад я ходил взглянуть, что происходит в Логове чудовищ, — объяснил Си Чэнь. — И обнаружил, что все обитавшие там злобные создания были полностью уничтожены. Самого Жуй Ми я там не видел, но все его приспешники, которые использовали в своих целях живых людей, были убиты. Причем убиты одним-единственным взмахом меча. Я заметил, что там еще витали следы энергии меча. Должно быть, на них кто-то напал.

— Ты имеешь в виду... — поразился Си Цю. — Это был культиватор меча!

Встретить культиватора меча в этом мире считалось большой редкостью. Тот, кто смог уничтожить Логово тысячи чудовищ, должен был быть как минимум на ступени Золотого ядра.

— Да! — кивнул Си Чэнь. — Я считаю, что если этот человек посмел прийти в секту Черных небес честно и открыто, да еще и принес с собой Поглощающий души флаг, есть вероятность, что это тот самый культиватор меча, который уничтожил Логово тысячи чудовищ.

Глаза Си Цю загорелись и его гнев утих. Он посмотрел на собравшихся в зале учеников и взволнованно распорядился:

— Быстрее, проводите сюда этого человека.

Он вернулся к своему месту на возвышении и сел. Спустя четверть часа он увидел, как в зал вошел человек в белых одеждах. Он выглядел не старше двадцати. От всего его тела исходила сильная энергия меча. При близком рассмотрении стало понятно, что этот человек действительно культиватор Золотого ядра. В правой руке он держал черный флаг, от которого исходила слабая демоническая энергия. Вне всяких сомнений, это и был легендарный Поглощающий души флаг.

— Культиватор меча И Цин приветствует последователей Дао, — он сложил руки в знаке приветствия.

— И Цин! — изумленно воскликнул Си Цю и снова встал со своего кресла. — Ты тот самый странствующий культиватор И Цин.

— Верно, — ответил И Цин.

Си Цю удивился еще больше. Даже все присутствующие мастера залов повернулись и посмотрели на этого человека. В этом не было ничего удивительного, поскольку И Цин был довольно знаменит не только среди странствующих культиваторов, но и среди демонических.

Никто не знал, откуда он пришел. Когда он появился, то уже был на ступени Золотого ядра. Ходили слухи, что он безжалостно карает злодеев и выступает против несправедливости. Множество демонических культиваторов пали от его руки.

Странствующие культиваторы редко отличались добропорядочностью. Многие из них если не становились демоническими культиваторами, то опускались до разврата, грабежей и убийств. Для мира странствующих культиваторов И Цин был словно глоток свежего воздуха, поскольку он обладал непоколебимой порядочностью. Если же в его руки попадал злодей, не было тому никакой пощады. Более того, он прославился и как культиватор меча, который достиг более высокой ступени, чем его ровесники. Ходили слухи, что все демонические культиваторы ниже уровня Золотого ядра были истреблены им. Очень немногие осмеливались бесчинствовать там, где пролегал его путь.

— Можно поинтересоваться, что привело тебя в секту Черных небес? — спросил Си Цю.

И Цин развернул флаг, который держал в правой руке.

— Я пришел, чтобы передать вам этот флаг. Я хотел попросить вас использовать ритуал очищения, чтобы развеять его демоническую энергию и освободить десятки тысяч душ, заключенных внутри флага.

— Это Поглощающий души флаг.

— Так и есть!

— Тогда Жуй Ми...

— Жуй Ми мертв!

Си Цю разволновался еще больше, но не успел он ничего сказать, как его опередил мастер зала Наказаний Си Чэнь. — То, что произошло месяц назад в Логове тысячи чудовищ, тоже твоих рук дело?

— Да!

И снова толпа взорвалась хором удивленных восклицаний. Это действительно было он! Демонический культиватор Жуй Ми доставлял немало проблем секте Черных небес. Хотя он совершил немало зла, но долгое время ухитрялся скрываться ото всех. Никто не знал, где находится его убежище, Логово тысячи чудовищ. К тому же, он достиг вершины стадии Золотого ядра и обладал Поглощающим души флагом. Даже заручившись помощью культиватора уровня Зарождения души, нельзя было с уверенностью сказать, что они смогут его победить. Множество раз секта Черных небес устраивала на него облаву, но так и не смогла напасть на его след. Подумать только, что этому И Цину удалось решить их наболевшую проблему. Он действительно победил врага выше его по рангу, как и ожидалось от культиватора меча.

— Ха-ха-ха, этот молодой человек действительно герой! — громко рассмеялся Си Цю и поочередно обменялся взглядами с каждым из мастеров залов. У всех в голове промелькнула одна и та же мысль: "Такой талант упускать нельзя".

— Я благодарен нашему другу И Цину за то, что ты помог нам избавиться от Жуй Ми, который принес много бед нашей секте, — ослепительно улыбаясь сказал Си Цю и одобрительно похлопал И Цина по плечу.

— Заслуга в победе над демоническим культиватором принадлежит не только мне одному, — честно ответил И Цин.

— Не нужно скромничать. Тот человек долгое время был бичом всей округи. За ним охотились почти все секты, — Си Цю радостно улыбнулся и указал на флаг. — Теперь, когда флаг находится на территории моей секты, наша святая обязанность — освободить души из Поглощающего души флага.

— Я глубоко благодарен за вашу помощь, глава секты Цю, — И Цин передал ему флаг, который держал в руке. — Поскольку это дело улажено, И Цин прощается с вами.

Но когда он собирался развернуться и выйти, Си Цю преградил ему путь.

— Подожди минутку, — Си Цю быстро нанес несколько печатей на флаг, а затем убрал его. — Я вижу, что мой друг-даосист — выдающийся молодой человек, обладающий несравненной энергией меча. Думаю, лишь вопрос времени, когда ты обретешь Намерение меча. Но процесс постижения Намерения меча всегда опасен, и должен проводиться в тишине и покое. Нет никаких сомнений, что в одиночестве достичь этого будет трудно. Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы присоединиться секте, чтобы получить ее защиту?

И Цин покачал головой.

— Благодарю за любезное приглашение, но я не намерен вступать в вашу секту.

— Друг-даосист, не спешите отказываться, — продолжил свои уговоры Си Цю. — Может моя секта Черных небес и не слишком знаменита, но считается главной в Трех сектах шести фракций. Моя секта хранит глубочайшие познания в области культивации меча. В нашей секте есть грандмастер — культиватор меча на стадии Полубога. Многие годы он желал найти ученика, которому передаст все свои навыки. Если останешься в секте, то, учитывая твои способности, он обязательно выберет тебя.

Стать учеником мастера на стадии Полубога, было великой честью. Ни один культиватор не смог бы отказаться от такого предложения.

Тем не менее, И Цин нахмурился.

— Мне жаль, но у меня уже есть мастер.

— Что! Разве ты не странствующий культиватор? — выпалил удивленный Си Цю. — Кто твой мастер?

— Это я!

Стоило ему договорить, как перед его глазами появилась поднятая вверх рука. В следующее мгновение рядом с рукой возникло увеличенное, как под лупой, лицо.

— Старший брат, как тебе не стыдно сманивать то, что принадлежит мне?

Пораженный Си Цю резко отступил назад.

— Кто ты такая... откуда ты взялась?

— Я здесь была с самого начала.

О чем это он? Она же вошла сюда вместе со своим учеником-поваром.

И Цин привычно встал на шаг позади нее и гордо выпрямился.

— Это мой мастер, Шэнь Ин, — торжественно представил ее И Цин.

— Шэнь... Шэнь Ин?

Кто это? Он никогда раньше не слышал о ней. Но главное здесь другое — когда она здесь появилась? Будучи культиватором на стадии Зарождения души, он даже не почувствовал ее присутствия. Си Цю озадаченно обвел глазами всех присутствующих, но у них были такие же удивленные лица.

У него сердце упало. Он настороженно посмотрел на нее и чуть высвободил свое божественное восприятие. Таким образом, он обнаружил, что у нее нет ни капли духовной силы — она была простой смертной.

Си Цю облегченно вздохнул. Должно быть, его так поразили новости о Жуй Ми, что он просто не обратил на нее внимания. Но.. определенно странно, что И Цин, культиватор меча на стадии Золотого ядра принял эту смертную женщину в качестве мастера. Хотя путь меча нелегок и исполнен трудностей, со временем перед ним откроются безграничные перспективы. Зачем он выбрал такого мастера?

— М-мм... барышня Шэнь, — с улыбкой поздоровался Си Цю. Как ни посмотри на нее, она определенно была обычной женщиной. С другой стороны, может быть она была его учителем еще до того, как он стал культиватором. Вступив же на путь к бессмертию, он не забыл ее доброту, что лишь доказывает благородство его натуры. Си Цю еще больше захотелось, чтобы этот человек вступил в его секту.

— Поскольку у тебя уже есть мастер, конечно же, я не стану заставлять тебя выбрать другого, — улыбнулся Си Цю и продолжил свои уговоры. — Но в моей секте существует должность приглашенного старейшины. Ты уже стал дао лордом Золотого ядра, почему бы тебе не занять это место?

И Цин неуверенно нахмурился.

Си Цю поспешно добавил:

— Хотя приглашенный старейшина считается членом секты, но на него не распространяются никакие ограничения. Друг-даосист может продолжать странствовать в свое удовольствие. Просто в будущем мы сможем оказать некоторую помощь. Например, в таком деле, как с Поглощающим души флагом, тебе будет достаточно послать учеников, чтобы доставить его в нашу секту.

Все верно, секта могла оказаться полезной. Достаточно вспомнить историю с Жуй Ми. Если бы у него была поддержка секты, он смог бы решить эту проблему, не дожидаясь появления короля призраков.

— Помимо всего прочего, в моей секте всегда особое отношение к приглашенным старейшинам, — продолжал умасливать его Си Цю. — Ты сможешь выбрать в нашем хранилище любую технику для изучения. Также мы предоставляем отдельную пещеру для культивации и ежемесячное пособие, выплачиваемое в духовных камнях и эликсирах. Если у тебя есть какие-то особые требования, можешь их озвучить.

— Что насчет питания? — внезапно спросила Шэнь Ин, когда И Цин уже собирался отказаться.

— Что? — растерялся Си Цю, на мгновение выпав из реальности. Что это за требование такое?

До этого совершенно невозмутимый И Цин внезапно что-то вспомнил и на его лице появилось выражение раскаяния. Он забыл, что его мастер сегодня еще не завтракала. Из него вышел никуда не годный ученик.

— Глава секты Си, предоставляет ли секта своим ученикам на ежедневной основе еду, такую как духовные фрукты и рис? — со всей серьезностью поинтересовался он.

— Да, конечно...

Неужели это такое важное условие? Разве пища не требуется лишь ученикам внешнего круга секты, которые еще находятся на низших ступенях?

— Если пожелаете, можете получить ее в зале Внешнего круга.

— Хорошо, я согласен!

— А! А? Так сразу согласился... не хочешь еще раз подумать?

!!!∑(?Д?ノ)ノ

— Глава секты, будьте добры поселить нас там, где есть кухня, — почтительно обратился к нему И Цин.

— Хорошо.

Озадаченный Си Цю окликнул одного из учеников, чтобы тот показал дорогу новому члену секты.

Не успели он опомниться, как И Цин с компанией уже выбежали наружу, словно за ними черти гнались. Они были уже далеко, но некоторые слова, которыми обменивались эти двое, еще можно было расслышать.

— Ужасно есть хочется!

— Друг-даосист, пожалуйста, побыстрее покажи нам дорогу. Мой мастер проглодалась.

— Далеко еще?

— Мастер, не волнуйтесь. Через минуту будем на месте.

— Знаешь что, свари сегодня суп. Я так долго голодала, нужно беречь желудок.

— Да, мастер. Не проблема, мастер!

Си Цю: "..."

Си Чэнь: "..."

Мастера залов: "..."

Разве они не странная пара, мастер и ученик?

————————

Все пространство внутри зала Полного очищения было покрыто золотой печатью заклинания, в центре которой парил черный флаг. Он был переполнен демонической энергией, но несмотря на сломанную печать, вся она оставалась внутри, ни капли не просочилось наружу.

Четыре старейшины стадии Зарождения души в шоке уставились на вышеупомянутый флаг.

— Что происходит? Почему наша техника не сработала? — нахмурился Си Чэнь и посмотрел на зловещий флаг. — Если мы не выпустим злых духов, то не сможем очистить его от демонической энергии. Печать с флага уже снята, почему же нет ни призраков, ни темной энергии.

— Этот флаг был изготовлен Жуй Мо, а тот всегда отличался изрядным коварством. Должно быть в этом флаге скрыта какая-то невиданная нами хитрость, — мрачно ответил Си Цю.

— И что теперь делать? Если оставить все как есть, то демоническая энергия в этом флаге с каждым днем будет становиться все сильнее.

Си Цю сжал кулаки, посмотрел на Си Чэня и сказал:

— Пожалуй стоит пригласить нашего грандмастера. Он много времени посвятил изучению печатей и заклинаний.

Си Чэнь сразу же достал духовный талисман связи и жестом активировал его. В мгновение ока талисман превратился во вспышку света и улетел прочь. Через некоторое время в зале послышался мужской голос.

— Для чего я вам так срочно понадобился?

Внезапно из воздуха соткалась фигура. Этот человек выглядел очень молодо. Он был одет длинные одежды, верхняя часть которых была белой, а нижняя — синей. В руках у него была нефритовая флейта, а на плечи ниспадали черные как ночь волосы. У него было очень красивое лицо, и все тело излучало чистейшую духовную энергию. Он выглядел истинным бессмертным, которого не волнуют земные заботы. Казалось, он в любой момент может вознестись на небеса.

— Приветствуем грандмастера Гу Юэ! — все четверо встали и сложили руки в жесте приветствия.

— Мн, — кивнул он. На его лице все еще было выражение отстраненного безразличия. Осмотревшись, он остановил взгляд на парящем флаге. — Поглощающий души флаг! Почему он здесь? Вы избавились от того демонического культиватора?

— Грандмастер, Жуй Ми действительно мертв, но мы к этому непричастны, — поклонился Си Цю. — Он был убит странствующим культиватором, который и доставил нам этот флаг, чтобы мы очистили его от демонической энергии.

— Мн, — спокойно ответил Гу Юэ. В то же самое время он жестом создал заклинание и направил его на флаг. Флаг никак на это не отреагировал, даже не колыхнулся.

— Что? — Гу Юэ растерялся. Этот Поглощающий души флаг смог устоять перед техникой уровня Полубога.

— Грандмастер, мы все это уже пробовали. Какое бы заклинание мы не применяли, флаг на него не реагирует. Интересно, почему? — сказал Си Цю.

— Возможно, все это из-за размещенной на нем печати.

Гу Юэ нахмурился и внимательно осмотрел флаг. Через некоторое время он сообщил:

— Я не знаю, кто наложил эту печать. Она сильно повреждена, но обладает внушительной силой.

Тут в голову Си Цю пришла внезапная мысль и он заметил:

— Скорее всего, ее наложил тот культиватор меча.

— Культиватор меча? — переспросил Гу Юэ, повернувшись к нему.

— Он дао лорд Золотого ядра, и довольно известен в среде странствующих культиваторов, — улыбаясь, ответил Си Цю. — Он присоединился к нашей секте в качестве приглашенного старейшины. Его зовут И Цин.

— Что! — воскликнул Гу Юэ, не в силах больше сохранять спокойствие. — Как ты говоришь его зовут?

Си Цю замер с открытым ртом. Он не понимал, почему его слова настолько поразили грандмастера, но все равно повторил еще раз.

— Культиватор меча И Цин.

— И Цин, его действительно зовут И Цин. Где он сейчас?! — взволнованный Гу Юэ с нетерпением ждал ответа Си Цю.

Сбитый с толку Си Цю вытянул руку, указав направление.

— На пике Ин Юань...

Не успел он договорить, как человек перед ним исчез, словно его ветром сдуло.

Оставшиеся четверо растерянно переглянулись, а затем, наконец, вспомнили, зачем они здесь собрались.

— Грандмастер, Поглощающий души флаг...

И что теперь делать?

Гу Юэ прилетел на пик Ин Юань на рекордной скорости. И только тогда он понял, что забыл у спросить у Си Цю, какая именно пещера ему нужна. Ему пришлось просканировать весь горный пик с помощью своего божественного восприятия, пока он не нашел незнакомую фигуру.

Приведя в порядок свои мысли, он полетел прямо к своей цели. Впервые за долгое время он слышал биение своего сердца. Прошло три сотни лет, целых три сотни лет! Человек, которого он так долго ждал, наконец появился.

Гу Юэ глубоко вздохнул, чтобы его лицо снова приняло свое обычное безмятежное выражение и вошел в маленький дворик. Наконец-то он увидит человека, который станет самым сильным бойцом во всех трех мирах, культиватора меча И Цина. Подняв голову, он отследил энергию меча. Он понятия не имел как на самом деле выглядит И Цин и чем он сейчас занят. Возможно, он тренируется с мечом, или пытается овладеть Намерением меча, или может быть... он готовит еду?!

Что?

Что? Он готовит еду! Сильнейший культиватор меча во всех трех мирах?! Разве это не слишком приземленно?

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Гу Юэ почувствовал стеснение в груди и у него чуть кровь не выплеснулась изо рта. У него проблемы со зрением. У него совершенно точно проблемы со зрением!

— Эй, ты уже закончил?

— Мастер, подождите минутку. Скоро будет готово, — И Цин принялся еще быстрее орудовать лопаткой в сковороде.

— Не забудь положить побольше мяса.

— Да, мастер. Обязательно, мастер!

Гу Юэ: "..."

Казалось можно услышать звук, с которым разбились его последние иллюзии.

Он стоял перед входом во дворик почти четверть часа, пока тот человек, не исчез в доме вместе с приготовленными им блюдами. Только тогда он вспомнил, что его сюда привело. В настоящее время И Цин был всего лишь культиватором Золотого ядра, а вовсе не прославленным во всех трех мирах бессмертным, каким он станет в будущем. Поэтому, даже если И Цин оказался не совсем таким, как ему представлялось, это было нормально. Совершенно нормально.

Он подобрал отвисшую челюсть и вошел внутрь.

— Могу ли я поинтересоваться, как зовут этого уважаемого бессмертного, который почтил нас своим присутствием?

Не успел он войти, как человек внутри дома уже заметил его присутствие.

Гу Юэ почувствовал себя намного лучше, в его глазах даже промелькнуло восхищение. Как и ожидалось от будущего бессмертного меча. Даже на ступени Золотого ядра И Цин своим проницательным взглядом смог определить уровень культивации Гу Юэ. Он почувствовал, что это ослабило потрясение от недавнего разочарования.

— Гу Юэ, — тихо ответил он, заложив руки за спину. Он все еще сохранял холодный отстраненный вид.

— Значит вы грандмастер Гу Юэ, — в глазах И Цина мелькнуло удивление, и он поспешил подобающе поприветствовать его. В мире бессмертных культиваторов не было человека, который не слышал бы его имя. Он считался гением. Говорят, что ему потребовалось всего триста лет, чтобы достичь сферы Полубога. Он был одним из трех грандмастеров секты Черных небес. Хотя его уровень культивации был не настолько высок, как у двух других грандмастеров, но он был единственным культиватором меча среди них. В настоящей битве никто не мог одолеть его. Поскольку И Цин тоже был культиватором меча, то ему, конечно же, был интересен этот человек.

Гу Юэ держался так, словно привык к такой реакции со стороны других людей.

— Это ты, про кого говорят, что он культиватор меча на ступени Золотого ядра? — невозмутимо поинтересовался он.

— Я действительно культиватор меча, — не задумываясь, подтвердил И Цин, хотя ему были неизвестны намерения его собеседника.

Гу Юэ окинул его взглядом.

— У тебя природная расположенность к мечу. Ты поистине рожден для того, чтобы стать культиватором меча.

И Цин растерянно нахмурил брови. Впервые он встретил человека, который с первого взгляда понял, что он обладает природной склонностью к мечу.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заметил Гу Юэ, который, казалось, догадался что тревожит И Цина. — Природная расположенность к мечу, без сомнения, большая редкость, но для меня в этом нет ничего необычного.

Прирожденная расположенность к мечу означала огромные способности в культивировании меча. Она вызывала черную зависть у множества людей. Судя по выражению лица И Цина, он уже множество раз сталкивался с такой ситуацией.

— Могу я поинтересоваться, какое дело сюда привело грандмастера?

Гу Юэ сделал шаг вперед и ответил:

— Поскольку ты уже стал частью моей секты Черных небес, само собой, я никому не расскажу о твоей природной расположенности к мечу. Практиковать меч — не легкая задача. С этого момента ты войдешь в секту как мой личный ученик.

— В этом нет необходимости.

— Можешь не благодарить меня, я просто... Что ты сказал?! — Гу Юэ проглотил слова, которые уже были готовы слететь у него с языка. Неужели он плохо расслышал? Культиватор на ступени Полубога изъявил желание взять его в ученики. Но он... он взял и отказался! Его фирменный холодный и отстраненный вид дал трещину.

— Почему? — выпалил он.

— Из-за меня... — внезапно прозвучал женский голос, которому аккомпанировали звуки жадно поглощаемой еды. — Я его мастер.

Похоже, объявилась еще одна личность, которая желает украсть у нее повара.

— Что?

Только сейчас он заметил, что внутри комнаты за деревянным столом сидит женщина. Ее одежда была в беспорядке, а волосы растрепаны. В руках она сжимала палочки для еды. Внезапно он вспомнил давно забытый термин — гурман!

Кто она такая? Он быстренько перебрал в своей памяти несколько имен, но так и не вспомнил никого подходящего.

Когда Гу Юэ впервые появился здесь, его настолько поразил вид готовящего еду И Цина, что он пропустил мимо ушей их разговор. Ему в жизни не пришло бы в голову, что эта женщина, лишенная духовной энергии, может быть мастером И Цина. У бессмертного меча уже есть мастер? Такого не было в сюжете!

— Ты...

— Это мой мастер, Шэнь Ин, — почтительно ответил И Цин, не забывая подкладывать еду на тарелку.

Уголок рта Гу Ю нервно дернулся. Он не ожидал, что у И Цина уже будет мастер. Казалось, что их связывают довольно глубокие отношения. Он внимательно изучил взглядом девушку, которая все еще лопала как бешеная, но так и не смог постичь ее навыки. Ему не оставалось ничего другого, как просто спросить.

— Сестрица... Барышня, простите мое невежество, но на какой ступени ваша культивация?

— Не знаю.

Кстати, а что такое, эта пресловутая культивация?

Если не знает, а значит она действительно не бессмертный культиватор!

— Может быть ты владеешь техниками меча?

— Нет! — честно ответила Шэнь Ин.

— Изготовление артефактов?

— Не знаю такого.

— Эликсиры?

— Никогда о таком не слышала.

— Управление духовными зверями?

— Нет.

"..." Но у тебя хватило нахальства взять себе ученика!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Гу Юэ пораскинул мозгами и пришел к тому же выводу, что и Си Цю. Эта девушка, должно быть, была мастером И Цина еще до того, как он стал культиватором. Поэтому, она действительно смертная. При этой мысли он почувствовал облегчение.

— Ты поистине достойный и добрый человек, — одобрительно кивнул он И Цину. — В таком случае, я разрешаю тебе и дальше заботиться о ней, даже после того, как ты станешь моим учеником.

Как говорится: "Кто стал твоим учителем — навсегда им останется". Это можно было понять.

— Грандмастер, вы неправильно поняли. Я не собираюсь менять своего мастера, — отказался И Цин.

— Ты...

Гу Юэ внезапно разозлился. В конце-концов, он был культиватором на стадии Полубога. Он сам предложил ему стать его учеником, но И Цин имел наглость несколько раз отказать ему. Даже если он будущий бессмертный меча, не обязательно вести себя настолько высокомерно. Хотя в пословице "Кто стал твоим учителем — навсегда им останется" нет ничего плохого, но она не имеет никакого отношения к культиваторам, ведь они отличаются от обычных людей. Встав на путь, ведущий к бессмертию, не следует цепляться за обычаи смертных.

— Грандмастер, пожалуйста, уходите! — нахмурился И Цин, в его глазах вспыхнул гнев. — Я, И Цин, всего лишь культиватор Золотого ядра, но никогда не предам своего мастера. Затем он повернулся к Шэнь Ин и торжественно добавил еще несколько слов. — Мастер, не беспокойтесь. Я останусь вашим учеником до конца своей жизни.

В ответ на его клятву она невнятно пробормотала:

— О, о, о... — продолжая давиться едой.

— У тебя что, мозги засохли? В этом нет никакого смысла!

Гу Юэ настолько разозлился, что начал мерить шагами комнату. Ему очень хотелось сказать: "Делай как хочешь", а затем повернуться и уйти. Но ради своего будущего ему нужно сесть в эту лодку. Глубоко вздохнув, он продолжил:

— Я говорю это лишь для твоего блага. В этой секте я культиватор сферы Полубога, а значит мой ученик автоматически станет мажором. Ты получишь все, что твоя душа пожелает. Разве ты не на грани осознания Намерения меча? Я могу помочь тебе!

— В этом нет необходимости. Познаний моего мастера вполне достаточно для того, чтобы я перенимал их до конца своей жизни, — гордо заявил И Цин, которого совершенно не тронули слова Гу Юэ. — Мне не нужен другой мастер.

— Ты... — сообразив, что умаслить И Цина не удалось, Гу Юэ решил прибегнуть к психологической атаке. — Если твой мастер желает тебе добра, то она тоже будет не против, если ты станешь моим учеником. Ведь она обычный человек. Она ни хрена не знает о культивации бессмертных. В будущем, если ты...

— Грандмастер, попрошу выбирать выражения, — сердито стукнул по столу И Цин. Похоже, его задели эти слова. — Мой мастер очень знающий человек, и это не каждому дано понять.

Вы можете критиковать меня, но не моего мастера!

Гу Юэ зашел в тупик. Почувствовав, что если он скажет еще хоть слово, И Цин ополчится против него, он быстро исправился.

— Прошу прощения, я позволил себе лишнего.

Обернувшись, он посмотрел на Шэнь Ин, которая продолжала спокойно есть. Ему в голову пришла еще одна идея. Можно спасти ситуацию косвенным образом.

— Сестрица... — И Цин обладает поистине редким талантом. Если он примет меня как мастера, то его ожидает безграничное будущее. Я знаю, что он отказывает мне лишь из-за старой привязанности к вам. Может быть, вы поможете мне уговорить его.

Шэнь Ин наконец-то перестала есть, поморгала и подняла голову. Она смерила его взглядом. Да уж... Я знаю, что люди из мира бессмертных обожают охотиться за талантами. Но вы действительно думаете, что я, его работодатель, стану помогать в этом?

— Не волнуйтесь. Я от всей души желаю взять его себе в ученики. Если вы что-то хотите спросить, не стесняйтесь, — поспешно добавил Гу Юэ.

— Отлично! — вздохнула Шэнь Ин, подняв палочки для еды. — У меня только один вопрос.

— Спрашивайте!

— Как давно ты трансмигрировал?

— Недавно, всего триста лет назад.

"...Э-э."

Спустя некоторое время...

Гу Юэ: "О, нет!"

Σ(°△°|||)︴

П/п: Строчка из песни "Ложь" тайваньского певца по имени Йога Линь, которая стала китайским интернет-мемом и популярной идиомой. Используется как вариант ответа на упоминание жестокой правды.

— Мастер, грандмастер Гу Юэ снова пришел, — неуверенно сказал И Цин, убирая со стола пустые тарелки и столовые приборы.

— О, — лениво откликнулась женщина, которая наевшись до отвала, положила голову на стол. Ей даже шевелиться не хотелось.

— Пятый день пошел, — продолжил И Цин. — Каждый день он стоит у ворот, но почему-то не заходит.

Просто неподвижно стоит и обрывает зелень у ворот. Скоро там все кусты облысеют.

— Может он не может смириться с тем, что его при всех разоблачили!

Но Шэнь Ин это не волновало. Она повернулась поудобнее, продолжая лежать на столе.

— Со временем привыкнешь, и все будет хорошо.

— Разоблачили? — растерянно переспросил И Цин. Внезапно он вспомнил, что пять дней назад мастер действительно задала некий вопрос грандмастеру Гу Юэ, после которого тот стремительно умчался, словно ему подпалили хвост. С тех пор он каждый день стоял у них под дверью с таким видом, словно у него запор.

— Да, кстати, мастер тогда упоминала трансмиграцию… Что это значит?

Неужели, это какая-то высшая духовная техника?

— Это... немного сложно объяснить, — нахмурилась Шэнь Ин. — Пожалуй, скажу так... мы с ним родились в одном месте. Земляки.

И Цин поразился и сказал:

— Выходит, у него и моего мастера глубокая связь, предопределенная судьбой!

Неудивительно, что грандмастер Гу Юэ каждый день приходит сюда, но остается за оградой. Все потому, что он стесняется того, что испытывает столь сентиментальное чувство тоски по родному дому, но в то же самое время ему хочется побеседовать об этом с его мастером.

Стоп!

Если он родом из тех же мест, что и его мастер, то Гу Юэ наверняка раньше слышал о ее безграничной силе. Сначала он ее не узнал и предлагал стать своим учеником И Цину, но теперь, когда все открылось, неужели... прошлое пробудило в нем восхищение и благоговение перед его мастером, и он решил тоже... стать ее учеником?!

При этой мысли сердце И Цина сжалось и у него подкатил комок к горлу. Внезапно ему стало неприятно смотреть на фигуру у двери. Только он стал официальным учеником своего мастера, как уже появились завистники.

Не переставая об этом думать, он быстро закончил мыть посуду, призвал свой духовный меч и рухнул на колени возле стола.

— Что ты делаешь? — удивилась Шэнь Ин.

И Цин поднял голову и с надеждой посмотрел на нее.

— Ученик просит мастера наставить его на пути культивации.

Лицо Шэнь Ин окаменело, на ее лбу выступил холодный пот. Вот оно. Повар изъявил желание перенять мастерство. Культивация... Что это вообще такое? И что теперь делать? Наступила расплата за все то время, что она притворялась крутой!

Σ(っ°Д°;)っ

— Это... это же не срочно, да?

— Нельзя назвать это дело срочным, — решительно заявил он. — Но благодаря проявленному ко мне мастером сочувствию, я полностью исцелился и моя духовная энергия тоже восстановилась. Я готов приступить к тренировкам.

— Ты... ты уверен?

Пожалуйста, не надо. Я вполне могу проявить еще больше сочувствия.

— Да! — энергично кивнул И Цин. Но заметив неловкость на лице Шэнь Ин, ему в голову пришла еще одна мысль.

— Мастер, вам нездоровится?

— Мм... нет...

Ведь нельзя же считать нездоровьем, если ее после еды клонит ко сну.

Он с облегчением вздохнул и повторил:

— Мастер, я прошу наставить меня на пути культивации.

"..."

— Мастер, вас беспокоит мой нынешний уровень владения мечом? — предположил И Цин, заметив, что она долгое время ничего ему не отвечает. — Это моя оплошность. Почему бы нам не отправиться в другое место, где я смогу продемонстрировать мастеру свои навыки. Возможно, тогда вы сможете дать мне наставления?

— Э-э... угу.

А она может отказаться?

И Цин мгновенно вскочил на ноги и его лицо вспыхнуло радостью. Применив жестом заклинание, он привычно усадил Шэнь Ин на свой меч и вылетел с пика.

Секта Черных небес располагалась над Черным морем. Вся секта парила над водой. Внизу же можно было обнаружить великое множество больших и малых островков. И Цин приземлился на самом большом из них. Если сравнивать его с остальными островами, у него был более ровный ландшафт. Там была лишь одна каменистая гряда длиной в пять километров. Это место отлично подходило для тренировок с мечом.

Похоже, И Цин последние несколько дней провел с пользой, разведывая местность. Он поистине был прилежным и старательным поваром... учеником.

Но...

— Почему ты следуешь за нами? — обернулась Шэнь Ин. Прямо за ними стоял Гу Юэ в своих синих с белым одеждах.

— А тебе какое дело! — закатил глаза Гу Юэ. Ему надоело изображать из себя достопочтенного грандмастера, и он дал волю чувствам. — Разве ты не собираешься наставлять своего ученика? Вся секта Черных небес — моя территория. Хочешь взять с меня деньги за просмотр?

"..." Уголок рта Шэнь Ин дернулся. Этот парень съел что-то не то? Он сегодня ведет себя как совсем другой человек.

Гу Юэ был вне себя от злости. Он прожил в этом мире несколько сотен лет и до этого жизнь у него протекала гладко и ему все прекрасно удавалось. В том числе ему с легкостью удалось достичь сферы Полубога. Он рассчитывал, что удача будет сопутствовать ему всю его жизнь. Он уже даже начал считать себя главным героем новеллы про переселение в другой мир. Хотя впоследствии он узнал правду об этом мире, но его все равно это не обескуражило.

Честно говоря, в тот день, когда раскрыли его личность, он сильно испугался. Ему хотелось поговорить с ней об этом, но он боялся. Внезапное осознание того, что он не всемогущ, испортило ему все удовольствие от жизни. Кто сможет это понять?!

щ(?Д?щ)

Он размышлял над этим целых пять дней, пока не смог смириться с этим фактом. Придя в себя после шока, он пришел к выводу, что эта Шэнь Ин, подобно ему самому, знакома с сюжетом. Более того, она немного опередила его, приняв такое же решение, как и он. А это означало, что его план полетел к черту.

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Чем больше он об этом думал, тем больше злился. Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы подавить обиду и сказал:

— Ладно, я хотел с тобой кое-что обсудить. Давай отойдем в сторонку и поговорим.

Шэнь Ин растерялась и не сразу ответила. В это время И Цин шагнул вперед и встал между ними.

— Мастер собирается дать мне наставления в культивации, поэтому сейчас не самое подходящее время. Если грандмастер желает обсудить какое-то дело, возможно ему следует прийти в другой день.

Пф, думаешь я не догадываюсь, что ты хочешь стать учеником моего мастера.

Гу Юэ сбило с толку вмешательство И Цина. Ему померещилось? Почему ему кажется, что будущий бессмертный меча смотрит на него с жаждой убийства во взгляде? Во всем виновата эта Шэнь Ин. Должно быть, она что-то наболтала И Цину, чтобы создать между ними недопонимание. Хитрая сучка!

— Мы ненадолго.

— Мастер занята.

— Можете позаниматься позже.

— Нельзя быть небрежным в культивации.

— У меня важное дело.

— Прошу простить, грандмастер!

Гу Юэ: "..." Чертова интриганка!

И Цин: "..." Я единственный полноправный ученик мастера!

Шэнь Ин: "..." Что ж, поболтайте еще немного, а там уже наступит время ужина.

— Ладно, ладно, ладно, можете заниматься. Я больше ничего не скажу! — в конце-концов, сдался Гу Юэ. Он оглянулся на Шэнь Ин. — Разве ты не собираешься учить его? Давай, давай, учи!

Ему хотелось посмотреть, чему она сможет его научить. Пусть не думает, что он слепой. Она простая смертная, откуда ей знать техники меча бессмертных. Должно быть она наговорила бессмертному меча всякую ерунду, чтобы он согласился стать ее учеником. Сейчас прекрасная возможность, чтобы разоблачить ее. Он подождет, когда И Цин увидит ее истинное лицо, тогда ему будет не поздно взять его в ученики.

И Цин повернулся, держа в руках свой духовный меч, и сказал:

— Мастер, эту технику меча я придумал сам. Она называется Сотрясание небес. Мастер, пожалуйста дайте мне совет!

Сказав это, он сделал вперед пару шагов и принялся демонстрировать свое владение мечом. Каждое движение его меча было очень четким и точным. В одно мгновение свет от его клинка окутал весь остров. Песок и камни взмыли в воздух. Его силуэт растаял во вспышках меча, словно он стал с ним единым целым.

Чем больше Гу Юэ наблюдал за ним, тем больше поражался. Это та самая техника меча, которая в будущем прославила И Цина. В этих незамысловатых движениях крылась поистине ужасающая сила. Если же сюда добавить духовную энергию, то удары становились по крайней мере в десять раз мощнее. В каждом взмахе меча была заметна тень Намерения меча — неудивительно, что он смог сразить Жуй Ми, несмотря на разницу в их уровнях.

И Цин почти час демонстрировал свои техники меча. Его приемы были разнообразными и очень мощными. Хотя он старался сдерживаться, ограничивая энергию меча, но все равно, когда он закончил, весь остров оказался порублен на отдельные сегменты.

— Мастер, это та техника меча, которую я обычно использую, — почтительно сказал И Цин, повернувшись к Шэнь Ин. Он уставился на нее сияющими глазами.

Шэнь Ин, не задумываясь, похвалила его:

— Да, неплохо!

Просто немного медленно.

— Спасибо, мастер! — еще радостнее воскликнул он. — Пожалуйста, дайте мне наставления.

"..." Шэнь Ин напряглась и на ее лбу снова выступил холодный пот. Какие наставления она может ему дать? Она ничего не понимает в техниках меча.

Стоящий неподалеку Гу Юэ усмехнулся, порадовавшись постигшему ее несчастью, и сказал:

— Вот именно, дай ему наставления.

— Э... это...

— У мастера с собой нет оружия? — И Цин быстро вручил ей свой духовный меч. — Простите меня за невнимательность. Можете пока воспользоваться моим.

"..." Обязательно, быть таким предусмотрительным?

— Давай уже, наставляй его, — не успокаивался Гу Юэ. Ухмылка на его лице стала еще заметнее. — Поспеши, солнце скоро сядет.

— Мастер?

Шэнь Ин посмотрела на меч в своей руке.

— На самом деле... Я думаю, что ты был довольно хорош.

Я уверена, что ничего менять не нужно.

— Достаточно! — принялся насмехаться над ней Гу Юэ. — Хватит притворяться. Если у тебя хоть что-то получится, я готов принять тебя, как своего мастера!

— Ты? — бросила на него косой взгляд Шэнь Ин. — Ты умеешь готовить?

— Великому мне никогда не приходилось готовить для себя.

— О, тогда ты мне не нужен.

— Ты...

Да кто, черт возьми, захочет стать твоим учеником!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Шэнь Ин проигнорировала его. Она сделала два шага вперед, окинула взглядом остров и покрепче сжала руками меч. Как там его сейчас использовал повар-ученик? Кажется, сначала его нужно поднять...

Взяв меч одной рукой, она подняла его над головой, словно гантель. В этом ее движении не было никакого здравого смысла, не говоря уже о технике...

О! Гу Юэ снова не удержался от смеха, наблюдая за тем, как Шэнь Ин готовится с силой взмахнуть мечом. Он с нетерпением ждал, когда она сядет в лужу.

Внезапно поднялся ураганный ветер, меч засверкал и в небо ударил столб света, озарив все как днем. Шэнь Ин резко опустила меч. Послышался оглушительный грохот и весь остров разделился на две части. Но столб света на этом не остановился. Он устремился вперед по направлению к секте Черных небес. По дороге он развалил напополам горный пик, парящий в верхней правой части секты, а затем унесся в море, постепенно исчезнув за горизонтом.

Белое облако в небе разделилось пополам, а вся поверхность моря внезапно осела. Воды моря раздались в стороны, образуя глубокий разлом, который тянулся в бесконечность. Казалось, словно меч рассек и небеса, и землю. Наступила полная тишина, которую нарушал лишь звук воды, заполняющий расщелину в море.

И Цин: "..."

Гу Юэ: "..."

— Э...

Должно быть, я применила слишком много силы. Шэнь Ин почесала затылок и бросила меч обратно повару.

— Как там тебя... что сегодня будет на ужин?

Какое-то время оба мужчины тупо таращились в пространство. В конце-концов, искушенный опытом И Цин опомнился первым.

— Мастер... тофу... наверно?

Мастер — она воистину мастер! (✪ω✪)

— Ладно, когда мы отправляемся обратно?

— Прямо сейчас. Мастер сегодня устала, может быть мне приготовить дополнительное блюдо?

— Хороший повар... ученик!

Гу Юэ подумал: "Какая... какая пугающая женщина".

Погодите минутку! Она только что сказала "повар"? Мне не послышалось?!

— Что ж, тогда возвращаемся?

— Мастер, подождите! — И Цин глубоко вздохнул и посмотрел на Шэнь Ин так искренне и серьезно, как никогда раньше не делал. — Пожалуйста, простите невежество вашего ученика. Но я еще не постиг смысл вашей техники, мастер.

"..." Какой еще тут смысл?

— Ученик не понимает. Взмах меча мастера выглядел таким простым. Почему он оказался таким мощным?

— Э... — уголок рта Шэнь Ин дернулся. Она подумала: "Откуда мне знать". — Может быть.... у меня больше силы?

— Силы?

Гу Юэ: "Ты что, смеешься? Разве такое можно совершить с помощью одной лишь силы?" (╬￣皿￣)

— Сила одного может подчинить себе десятерых! — серьезно произнесла Шэнь Ин. — Разве ты об этом не слышал?

Гу Юэ: "Ты определенно вычитала эту фразу в новеллах жанра уся. Только дурак на это купится! 凸(艹皿艹)

— То есть мастер хочет сказать, что если человек обрел способности и силу, то навыки и техники владения мечом не имеют большого значения!

Гу Юэ: "Ты действительно в это поверил?!" (°Д°)

— Сила одного... может подчинить десятерых? Сила одного, может подчинить десятерых...

И Цин несколько раз тихо повторил про себя эту фразу. Внезапно количество духовная энергии в его теле резко увеличилось, следом всколыхнулась энергия меча. Даже окружающая его тело духовная энергия пришла в движение, забив ключом.

Гу Юэ: "Что, не говорите мне, что у тебя момент просветления? Это же явно жульничество, братец!" ヽ(?Д?)?

— Повар, что с тобой?

Заметив, что И Цин внезапно сел и неподвижно замер, Шэнь Ин не удержалась и протянула руку, чтобы потыкать его пальцем.

— Не трогай его! — отбросил ее руку Гу Юэ. — У него сейчас момент просветления. Если ему помешать, это подвергнет его опасности.

Ты даже этого не можешь понять, какой из тебя мастер! И ты даже перестала поправляться, обращаясь к нему. Это действительно нормально называть его "поваром"?

Подавив возмущение, Гу Юэ быстро жестом активировал прочный защитный барьер вокруг И Цина. Просветление может занимать различный промежуток времени. Судя по массивной энергии духа и меча, скорее всего это значительный прорыв. Неизвестно, сколько он продлится. А этот процесс ни в коем случае нельзя прерывать, поэтому барьер был совершенно необходим. Но на всякий случай он решил вернуться в секту и попросить ее главу организовать охрану для И Цина.

Обернувшись, Гу Юэ бросил взгляд на Шэнь Ин, которая все еще была сбита с толку. Уголки его губ дернулись. Как так вышло, что он заботится о чужом ученике?

Гу Юэ еще раз взглянул на две половинки острова, на море, где все еще зияла расщелина, а затем на горный пик секты Черных небес, который развалили на две части.

Подождите минутку!

Почему этот горный пик кажется ему таким знакомым?

— О, нет! Мой пик Лин Юнь!

Σ(°△°|||)

————————

Пять дней спустя.

— Вот я и говорю, врем...

— Не смей называть меня временным поваром! — резко повернулась фигура, готовящая на кухне, даже не дожидаясь, пока Шэнь Ин закончит фразу. — Или хочешь верь, хочешь не верь, но я накостыляю тебе!

— Э... — Шэнь Ин сделала паузу, вынужденная заново подбирать слова. — Как-там-тебя, мой ученик уже очнулся? Уже пять дней прошло.

— Думаешь, просветление такая легкая вещь? — Гу Юэ бросил взгляд на ту, что неподвижно лежала на каменном столе. — А меня зовут Гу Юэ, а вовсе не "Как-там-тебя"! Мне все равно, что ты не можешь запомнить как зовут твоего ученика, но я все-таки твой земляк, так что лучше бы тебе не забывать мое имя!

— Увы... Я пять дней нормально не ела.

Как я могу запоминать имена, когда у меня никаких сил не осталось.

— Пять дней... — Гу Юэ бросил в нее предмет, который держал в руке. — Тогда что ты ела в последние дни? Свиной корм?

Она ловко поймала эту штуковину и пробормотала:

— Это хуже, чем свиной корм, — заметив, что это была лопатка, она бросила ее обратно. — Давай, помешай быстрее, а то пригорит!

Рот Гу Юэ задрожал и в нем словно что-то сломалось. Он поднял руку и отбросил в сторону лопатку.

— Что ты сказала? А ну повтори, если посмеешь, — он сорвал с себя фартук и бросился к ней. — Я грандмастер на ступени полубога, который никогда ни для кого не готовил, что в прошлой жизни, что в настоящей. Думаешь, мне нравится варить тебе еду?! Пусть этим занимается кто-то другой, а я ухожу!

— Но ведь я и не просила тебя приходить.

Разве он не сам пришел и спросил: не нужно ли ей чего-нибудь?

— Кроме того... разве ты не уговаривал меня в тот день взять в руки меч?

Если бы она тогда не использовала меч, то ее повар не достиг бы просветления. И тогда он смог бы готовить для нее, и ей не пришлось бы есть свиной корм, который готовит Гу Юэ.

— Ты...

Он в жизни бы не пришел сюда, если бы она не разрушила его пик Лин Юнь. Да, он здесь вовсе не потому, что хотел увидеть единственного человека, который родился там же, где и он!

Он глубоко вздохнул. Ладно, нужно забыть об этом. С женщинами лучше не спорить.

Повернувшись, Гу Юэ увидел, что она все еще лениво лежит на столе, как полуживой цыпленок. Ему снова захотелось задать тот вопрос.

— Эй, Шэнь Ин, скажи честно... откуда у тебя взялась такая ужасающая способность?

Тот удар ее меча... практически разрубил небо и землю.

— Разве я уже не говорила тебе? — лениво ответила она. — Я не знаю!

— Ты действительно не знаешь?

— Ну, она появилась в тот день, когда я переместилась в этот мир.

Гу Юэ нахмурился. Насколько ему было известно, никто не был способен разрубить море одним взмахом меча. Это было неподвластно даже самому могущественному культиватору на стадии Полубога. С виду она похожа на обычную смертную, в ее теле нет ни следа духовной энергии. Откуда вообще у нее такая сила? Самое возмутительное, что она сама не понимает, откуда она у нее взялась.

Он долго об этом размышлял, но так и не смог прийти ни к какому разумному выводу, поэтому решил сдаться. Обернувшись к Шэнь Ин, он бросил перед ней тарелку подгоревшей еды и сказал:

— Ешь быстрее. Когда закончишь, отправляйся на остров, взглянуть как идут дела у твоего ученика.

Почему мне кажется, что я нашел на свою голову ненужные проблемы? Или скорее две большие проблемы, которые терзают мою душу.

Шэнь Ин потыкала месиво перед собой, но не стала его есть. Казалось, что ей стало еще противнее, а на лице словно высветились слова — "свиной корм". Она еще долгое время тыкала в нее, пока кое-кто уже не решил уйти с возмущенным видом. Тогда ей не оставалось ничего иного, как положить еду в рот.

Ужасно невкусно... но все равно лучше чем то, что готовила она сама!

Когда эта ленивая бездельница наконец все доела, Гу Юэ собирался потащить ее на остров, но в этот момент в комнату вбежал один из учеников и поспешно поклонился ему:

— Приветствую грандмастера!

— Ты ученик с Главного пика? — нахмурился Гу Юэ. — Зачем я понадобился Си Цю?

— Грандмастер, глава секты сказал, что с Поглощающим души флагом происходят какие-то странные изменения. Он хотел бы, чтобы грандмастер как можно быстрее осмотрел его.

— Поглощающий души флаг не прошел очищение?! — в изумлении воскликнул Гу Юэ. Три дня назад он установил огромную очищающую печать. По идее, заключенные во флаге души уже должны быть очищены, какой бы силой они не обладали. Неужели снова случилось нечто непредвиденное?

— Мы сейчас же отправляемся в зал Полного очищения! — махнул рукой ученику Гу Юэ. Он уже собирался полететь на мече, но, немного подумав, повернул обратно и прихватил с собой Шэнь Ин. — Не спать! Разве это не ты принесла сюда этот флаг? Пойдем, взглянешь на него вместе со мной!

"..." Сколько проблем.

Они оба стремительно помчались к залу Полного очищения. Как только они прибыли, их встретил крайне озабоченный Си Цю, у которого было очень серьезное лицо.

— Грандмастер! — поклонился Си Цю. Затем он повернулся и указал на середину зала. — Наконец-то вы прибыли. Быстрее взгляните на Поглощающий души флаг.

Гу Юэ посмотрел вверх и действительно увидел парящий в воздухе жуткий флаг, который оставался точно таким же черным, как и три дня назад. Огромная очищающая печать заклинания, которую он разместил на полу, все еще сияла белым светом. Остальные мастера зала сидели вокруг, наполняя ее духовной энергией.

— Что? Неужели мое заклинание не действует на демоническую энергию, заключенную в этом флаге?

— Нет, дело вовсе не в этом! — поспешно объяснил Си Цю. — Проблема в том, призраки не выходят из этого флага, даже когда их духовная энергия истощается под действием заклинания. Вот почему флаг невозможно полностью очистить.

— Что? Даже это заклинание не может заставить призраков покинуть флаг?

Неужели они не боятся оставаться внутри флага?

— Это верно, — выражение лица Си Цю стало еще более мрачным. — Призраки больше всего на свете боятся духовной энергии. Однако, прошло три дня, а они все еще не вышли. Я подозреваю, что в этом флаге уже мог зародиться король призраков.

— Король призраков должен испускать неимоверно сильную демоническую энергию, но этот флаг выглядит чистым!

На самом деле он казался слишком чистым, от него не исходило вообще никакой темной энергии. Именно по этой причине они не стали расспрашивать И Цина о Поглощающем души флаге. Они думали, что с ним не будет никаких проблем. Но теперь, у И Цина было просветление, и спросить было уже не у кого.

— Возможно это необычный король призраков! — продолжил Си Цю. — Легенда гласит, что король призраков обладает ужасающим могуществом, чем и отличается от остальных призраков. Более того, в день его появления на свет, происходят странные природные явления, затрагивающие землю и небеса. Пять дней назад воды Черного моря внезапно раздались в стороны и один из островов в море, а также ваш пик Лин Юнь были одновременно уничтожены. Возможно, это знак рождения короля призраков.

"..."

Уголок рта Гу Юэ дернулся, когда он понял о чем идет речь. Почувствовав, что у него на лбу образуются черные линии, он похлопал Си Цю по плечу и сказал:

— Си Цю, ты слишком много думаешь.

Никто лучше него самого не знал, как именно был уничтожен пик Лин Юнь! Но объяснять уже слишком поздно... и, к тому же, слишком унизительно.

(ー`′ー)

— Но что еще, кроме рождения короля призраков, могло вызвать такой природный феномен? — Си Цю выглядел озадаченным.

— В любом... случае, это не имеет никакого отношения к королю призраков! Беспокоиться не о чем, я решу это дело с Поглощающим души флагом. Внезапно его перестал тревожить вопрос, какой именно призрак скрывался в Поглощающем души флаге. Он поднял голову и взглянул на парящий в воздухе флаг, а затем применил заклинание, с помощью которого тот опустился ему в руки. Даже рассмотрев его вблизи, он не заметил ничего необычного, за исключением поврежденной печати.

— Эй, Шэнь Ин, — он повернулся и потряс сонную женщину, которая стояла рядом с ним. — Разве этот флаг принес сюда не твой повар... то есть ученик? Что это за печать на нем? Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Что? — с глупым видом переспросила Шэнь Ин, принимая флаг. — Какая еще печать? Что это значит?

— Печать это... Подожди минутку! — Гу Юэ уже собирался начать объяснения, но внезапно его глаза широко распахнулись, когда он уставился на предмет в ее руках. — Флаг... пошевелился?!

Флаг, который последние несколько дней оставался совершенно неподвижным, внезапно задрожал и начал развеваться в руках Шэнь Ин, да так неистово, словно от сильного ветра.

— Шэнь Ин, что ты сделала?

— Да ничего я не делала! — Шэнь Ин с любопытством взглянула на флаг. — Э? Почему с него капает вода? Когда он успел промокнуть?

Внезапно флаг оказался насквозь мокрым, и с него вовсю начала капать вода.

— Не двигайся! — Гу Юэ быстро схватил ее за руку. — Слушай, этот звук похож на голос!

Все присутствующие сразу затихли. Действительно, в зале послышался тихий звук. Такой тихий, словно кто-то нарочно старался его приглушить, но иногда он все равно прорывался наружу: "Ува-ааа… Ува-аа… Ува-аа…"

Что?! Но почему ему кажется, что этот звук... больше похож на чье-то всхлипывание?!

(ᄑ_ᄑ)

— Нехорошо, это звуковая атака короля призраков! — Си Цю мгновенно отпрыгнул назад, как будто ему противостоял ужасающий враг. Он крикнул остальным:

— Быстрее, устанавливайте барьер!

Остальные мастера зала напряглись и отступили назад. Всех четверых, одного за другим, окутал золотой защитный барьер. Применяя заклинание, Си Цю объяснил:

— Звуковая атака короля призраков может повредить саму сущность души. Ее нельзя недооценивать!

Все остальные мастера зала дружно поддержали его.

— Кто мог знать, что в этом флаге скрывается король призраков. Грандмастер, будьте осторожны!

— Грандмастер, быстрее верните флаг в центр очищающей печати. Нельзя позволить голосу короля призраков свободно распространяться!

— Верно! Грандмастер, пусть вы и на ступени Полубога, но не должны вести себя беспечно! Лучше воспользоваться барьером.

— Звуковая атака со временем станет только мощнее. Сейчас может и все в порядке, но потом будет слишком поздно.

— Грандмастер!

— Грандмастер! [x N]

Исходящий из флага звук действительно становился громче. По сравнению с почти неразличимыми звуками, который были слышны раньше, теперь они были такими громкими, что резали ухо. Весь зал наполнился задушевными проникновенными воплями короля призраков: "Ува-ааа-ва-аааа…"

Шэнь Ин: "..."

Гу Юэ: "..."

Но это же звук плача, верно? Это же чертов плач!

Подождите минутку!

Тогда вода, капающая из флага, это слезы? Слезы короля призраков!! (⊙_⊙)

Внезапно у него что-то щелкнуло в голове и там появилась совершенно нелепая мысль. Он напряженно повернулся к женщине, стоящей рядом с ним.

— Ты... что ты сделала с королем призраков?

Она озадаченно посмотрела на него и склонила голову набок.

— Какой еще король призраков?

Кто это такой? Она его раньше встречала?

"..."

После этих ее слов, всхлипывающие звуки из флага стали еще более душераздирающими, "кап-кап", из флага снова начала сочиться вода.

Шэнь Ин с отвращением посмотрела на черный флаг, но ей показалось грубым выбросить предмет, который ей дали другие люди. Она прищурила глаза и сказала:

— Сколько шума! Если хочешь ныть, выходи оттуда и ной! — сказав это, она встряхнула флаг.

В это же мгновение из флага вырвалось облако демонической энергии.

Вы... вышло!

(⊙_⊙)

Да еще и такое большое.

Облако темной энергии опустилось вниз и приобрело форму. Эта фигура была больше тридцати метров высотой, страшная как смертный грех. Свирепое лицо с клыкастым ртом, красные светящиеся глаза, словно готовые поглотить человеческую душу. Она выглядела бы устрашающей...

Если... если бы она не стояла на коленях.

(꒪Д꒪)ノ

Король призраков преклонил оба колена. Его руки с острыми когтями аккуратно лежали поверх его ног. Он изо всех сил пытался сохранять надлежащую позу. Две струйки непонятной жидкости текли по его лицу из огромных, налитых кровью глаз. С другой стороны, теперь он не издавал ни звука. Ряд огромных клыков, способных разорвать душу, впился в нижнюю губу. По его жалкому виду было понятно, что ему хочется зарыдать, но он боится.

Гу Юэ: "..."

Си Цю: "..."

Мастера зала: "..."

Что случилось... с этим призраком?

Примерно пять минут в зале стояла полная тишина, которая нарушалась лишь звуком падающих слез короля призраков: кап-кап, кап-кап...

— Как... как и ожидалось от грандмастера! — первым пришел в себя от шока Си Цю. Неизвестно, какие мысли крутились у него в голове, но он радостно взглянул на Гу Юэ. — Вам действительно удалось выманить короля призраков.

"..." Уголок рта Гу Юэ слегка дернулся. Какое это имеет отношение ко мне, разве его не Шэнь Ин вытряхнула оттуда?

— Грандмастер все говорил верно. Я переоценил короля призраков. Кто бы мог подумать, что под давлением силы грандмастера, он даже встать не сможет.

— Нет, я бы не смог подавить его.

Ведь король призраков с самого начала боялся вовсе не его, разве не так?

— Грандмастер, не нужно скромничать. Все благодаря вашей помощи. Король призраков нарочно не показывался, потому что слишком боялся вас.

— Вы что, совсем... ослепли?

Когда он уже собирался все объяснить, внезапно сильно задрожала земля. Энергия меча принялась потоками стекаться отовсюду, а затем, соединившись с духовной энергией, устремилась в определенном направлении.

— Эта духовная энергия... — Гу Юэ повернулся к Шэнь Ин. — Слушай, твой повар... тьфу, И Цин успешно достиг просветления. Давай посмотрим! — и он быстро потащил ее на выход.

— Грандмастер, этот король призраков... — тревожно выкрикнул ему вдогонку Си Цю.

— Поскольку он уже выбрался наружу, можете заняться его очищением! — ответил Гу Юэ и исчез за дверью.

Си Цю прищурился и взглянул на короля призраков в центре зала. Ему не померещилось? Почему ему кажется, что как только грандмастер удалился, король призраков вздохнул с облегчением? Даже слезы из его глаз перестали течь?!

Грандмастер поистине потрясающий!

— Да, кстати! Кажется, рядом с грандмастером… был кто-то еще. Не знаете, кто бы это мог быть?

— Грандмастер обращался к тому человеку Шэнь... Шэнь как-то-там? Я не очень разглядел, даже не знаю мужчина это или женщина...

— Ладно, забудь. Это неважно. Приступим к делу!

Гу Юэ подхватил Шэнь Ин и они вместе полетели на тот одинокий остров. Чем больше они приближались к нему, тем плотнее была энергия меча. Она окутывала остров в радиусе 1,5 км. Ближе подлететь было невозможно. Ему пришлось остановиться в воздухе, наблюдая за островом, охваченным энергией меча. Духовная энергия тоже была очень насыщенной, как будто ее что-то притягивало туда. Она сливалась с энергией меча, словно трансформируясь в единую субстанцию.

— Почему мы не двигаемся дальше? — Шэнь Ин протянула руку и потыкала пальцем человека, который находился перед ней.

— Жить надоело? — он обернулся и закатил глаза. — Разве ты не видишь, что все небо затянула энергия меча? Если нас не порежет на кусочки — уже чудо!

— Энергия меча? — склонила голову набок Шэнь Ин. Что это?

— Во время обретения просветления культиватор меча выпускает из своего тела всю свою энергию меча, чтобы познать Дао. И в это время его энергия меча выходит из под контроля. Она атакует любого, кто приблизится.

— О...

— Почему ты качаешь своей головой, говоря свое "о". Если тебе что-то непонятно, просто спроси.

— Мне непонятно.

— Блин! — он так и подумал. Уголок губ Гу Юэ дернулся и он смерил ее взглядом. — Разве ты не говорила, что находишься в этом мире уже четыре месяца? Как так вышло, что ты ничего не знаешь? Что ты делала все это время?

Шэнь Ин задумалась на мгновение, а затем перечислила:

— Ела сладкий картофель, мясо кроликов, редьку и... твой свиной корм!

— Я спрашиваю, что ты узнала? Мне не интересны твои рецепты!

Бьюсь об заклад, ты провела все эти месяцы за едой. Но свиной корм? Это невыносимо.

— Ладно, забудь! Тебе достаточно знать, что в этой ситуации нам придется ждать здесь, пока он не заберет обратно свою энергию меча.

— О...

Так бы сразу и сказал!

— Это надолго не затянется. Потребуется не больше пятнадцати минут.

Как только он договорил, плотность энергии меча и духовной энергии снизилась, и вскоре они полностью втянулись в тело И Цина. На его лбу медленно проявилась отметка в виде золотого меча.

— Отлично, его намерение меча успешно сформировалось, — облегченно вздохнул Гу Юэ. Но как только он собирался полететь к нему, послышался громкий рокот, который сопровождался ослепительной вспышкой молнии, ударившей с неба прямо в человека на земле.

Ясное небо мгновенно потемнело. Поднялся ураганный ветер, среди туч сверкали молнии, казалось вот-вот что-то случится. Горные пики секты Черных небес вспыхнули и образовали печать заклинания, превратившуюся в невидимый щит, который накрыл собой всю секту.

— Великий горный барьер! — растерянно воскликнул Гу Юэ, когда небо полностью потемнело. — Это... Небесная молния Зарождения души. Он уже достиг ступени Зарождения души!

С ума сойти, это было так быстро! Один-единственный момент просветления, и он перескочил со ступени Золотого ядра на ступень Зарождения души. Это же все равно, что прыжок с шестом.

— Как и ожидалось от того, кто в будущем станет самым могущественным бессмертным меча.

— Бессмертным меча? — переспросила Шэнь Ин и снова впала в ступор. То энергия меча, то какой-то бессмертный меча. Что все это значит?

— Хватит притворяться! — неодобрительно посмотрел на нее Гу Юэ. — Разве ты не по этой причине взяла его к себе в ученики?

— Нет.

— Пф, еще скажи, что ты никогда не читала книгу "Судьба бессмертного"?

— Не читала.

— Невозможно! Если ты не читала ту же самую книгу, что и я, как ты вообще попала в этот мир?

— Я всю ночь напролет играла в онлайн-игру, а когда проснулась, оказалась здесь.

"..."

Спустя минуту.

— Черти полосатые! — он резко отступил назад, чуть не упав со своего меча. Кое-как снова обретя равновесие, он указал на нее пальцем и воскликнул:

— Ты... ты... ты действительно трансмигрировала не через книгу? Тогда... тогда почему ты взяла в ученики И Цина?

— О... потому что мне было слишком лениво копать яму.

"..." Какого хрена?

Шэнь Ин задумчиво склонила голову набок и добавила:

— Он умеет готовить!

"..." Почему его это не удивило?

— Ты действительно ничего не знаешь об этом мире?!

— А что я должна знать?

"..." Как ей удалось дожить до сих пор с таким глупым лицом?!

Уголок губ Гу Юэ дернулся и его лицо несколько раз поменяло свой цвет, как палитра, на которой смешивают краски. Через некоторое время он глубоко вздохнул и достал артефакт для полета, который превратился в гигантский веер. Затем он усадил ее на него.

— Прямо сейчас мы не можем вернуться в секту Черных небес. Поэтому я проведу тебе ликбез касательно общеизвестных фактов об этом мире, в противном случае ты сама не поймешь, как умерла, — он откашлялся и продолжил. — Короче говоря, мы попали в мир, который называется Цинцзе. Он состоит из трех различных сфер, а именно верхнего Цинцзе, среднего Цинцзе и нижнего Циньцзе. Верхняя сфера имеет самую насыщенную духовную энергию, а нижняя — самую разреженную. Вот почему большинство людей нижней сферы являются простыми смертными, а культиваторов там совсем немного. Я слышал, что во всем нижнем Циньцзе лишь десять культиваторов смогли достигнуть ступени Зарождения души, которая там является самой высокой.

Гу Юэ показал на пальцах число десять и продолжил:

— В настоящее время мы находимся в среднем Циньцзе. Здесь насчитывается около двадцати культиваторов на ступени Полубога. Секта Черных небес является главной среди Трех сект шести фракций, поскольку в ней есть три таких культиватора. Конечно же, я один из них.

— О, и что насчет последней сферы?

— Есть еще верхний Циньцзе, где я никогда не был. Говорят, что люди там не отличаются дружелюбием, — нахмурился Гу Юэ. — Если сравнивать с нашим средним Циньцзе, в той сфере лучших культиваторов можно найти не в сектах, а в родовитых кланах. Духовная энергия там в очень высокой концентрации, поэтому, как я слышал, культиваторов уровня Полубога там пруд пруди, а культиватор Золотого ядра больше, чем собак на наших улицах.

— О... — кивнула Шэнь Ин. — Что такое духовная энергия?

"..." Гу Юэ почувствовал стеснение в груди, его чуть кровью не вырвало. Он глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя. Спокойствие, только спокойствие. Она лишь зеленый новичок, пусть и на ненормальном уровне.

— Духовная энергия необходима культиваторам для самосовершенствования. Точно так же, как простые люди едят, культиваторы нуждаются в духовной энергии земли и небес, чтобы повысить свой уровень. И приемы владения мечом, и магические заклинания опираются на управление духовной энергией.

— Угу.

— Существуют различные направления культивации, в том числе культивирование духа, меча, тела и так далее. Кроме того, некоторые сосредотачивают свое внимание на прикладных навыках, таких как изготовление эликсиров, оружия, артефактов, талисманов и тому подобное... И Цин и я — культиваторы меча. Процесс становления у культиваторов можно разбить на несколько больших ступеней. Первая носит название Развитие духа. За ней следуют ступени Возведения основания, Золотого ядра, Зарождение души и Полубога. Каждая ступень делится на десять меньших уровней. Первые три считаются ранней степенью, с четвертой по восьмую — средней степенью, выше восьмой — поздней степенью. А десятый уровень — достижение совершенства.

— Что идет... после ступени Полубога?

— Дальше, конечно же, идет Бессмертное вознесение, — он широко раскинул руки в стороны. — Я слышал, что только люди верхней сферы могут перейти к Бессмертному вознесению, но сам толком не знаю, на что это похоже. Возможно, когда я достигну пика своей ступени Полубога, то отправлюсь в верхний Циньцзе, чтобы взглянуть.

— О...

Оказывается, в этом мире действительно есть бессмертные. Как интересно.

— Все это лишь базовые сведения об этом мире. Как тебе удалось выжить, ничего об этом не зная? — Гу Юэ снова неодобрительно высказался об ее невежестве. — Что еще ты хотела бы знать? Раз уж мы в каком-то смысле земляки, я тебе помогу.

— У меня только один вопрос.

— Говори!

— О чем была та новелла, которую ты читал?

"..."

Гу Юэ переместился в мир бессмертных культиваторов еще триста лет назад. Он провел в этом мире столько времени, что почти забыл о своей прошлой жизни в другом мире. Его отдаленные воспоминания пробудились лишь после того, как он осознал, что трансмигрировал в книгу.

Он вспомнил, что эта книга принадлежала его шестнадцатилетней племяннице. Она с детства была тихой девочкой, похожей на принцессу. Был период времени, когда она постоянно носила с собой эту книжку, перечитывая ее снова и снова. Из любопытства он тоже решил взглянуть.

Это было девчачье чтиво, поэтому там не было никакой глубины характеров или сложного сюжета. Просто "любовь-морковь", "ненависть до гроба" и всякое такое. Он всегда с пренебрежением относился к таким книжкам для умственно отсталых, но конкретно эта была написана хорошим слогом, поэтому он сам не заметил, как дочитал ее.

Прошло слишком много времени и подробности прочитанного стерлись в его памяти. Но основная сюжетная линия произвела на него глубокое впечатление. И Цин был одним из персонажей книги и он там описывался как запредельно могущественный необузданный тиран. Когда он стал частью истории, то уже являлся великим бессмертным меча всех трех сфер Циньцзе. Ему было подвластно уничтожить весь мир.

Хотя Гу Юэ был знаком с сюжетом книги и он понял, что попал в этот мир задолго до описываемых там событий. Поскольку они оба занимались культивацией меча, неудивительно, что ему был интересен бессмертный меча. Вот только он думал, что если они и встретятся, то только после его Бессмертного вознесения.

Кто знал, что они встретятся так скоро, еще до того, как И Цин стал бессмертным меча. Гу Юэ был невероятно взволнован. Он сразу же решил, что должен заранее добиться его расположения. В его голове даже родился идеальный план, как завести с ним наиболее прочные отношения — для этого нужно стать его мастером. Мастер бессмертного меча, какая почетная и безопасная должность. Звучит чудесно.

Но он не ожидал, что кто-то еще помешает его идеальному плану. К тому же, это будет такой же человек, как и он сам, который тоже переместился в этот мир. Честно говоря, в самом начале он всей душой возненавидел эту девчонку Шэнь. Он даже пытался бесстыдно увести у нее И Цина, наплевав на все приличия. Он не испытывал недостатка ни в силе, ни в культивации, ни в удаче. На пути культиватора ему в спину дул попутный ветер. Все равно, как если бы он задонатил деньги в онлайн-игре. Откуда он мог знать, что ему, донатору, перейдет дорогу настоящий читер! Когда Шэнь Ин взмахнула мечом, она рассекла не только море, но и его хрупкую самооценку.

Проклятье, этот чертов чит просто оскорбление для донатора! После этого он должен был еще больше ее возненавидеть. Вот только он прожил в этом мире слишком долго и начал скучать по нормальному общению. Здешние люди никогда не говорили напрямик, а выражались замысловато и расплывчато, как это любили делать в древние времена.

В любом случае, не успел он опомниться, как уже был на ее кухне!

(Ｔ▽Ｔ)

Если ему хотелось прибегнуть к крепкому словцу, или просто грязно выругаться, с кем еще он мог себе это позволить, кроме как не с Шэнь Ин. С кем еще, с кем еще?

Если взглянуть на ситуацию в целом, при условии отсутствия гейммастера намного выгоднее подружиться с читером, чем враждовать с ним. Поделиться базовыми знаниями о мире — обязанность близкого друга. Так как он прибыл сюда раньше, то предполагал, что она подобно ему прочитала книгу и разбиралась в ее сюжете.

Оказывается, он снова просчитался.

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Какого хрена, разве это не мир из книги? Почему она попала сюда совершенно другим способом? Почему то, что все это время он принимал как должное, изменилось в тот момент, когда он встретил Шэнь Ин? В конце-концов, она долбаный читер или баг?

Что еще важнее, он только что просветил ее по поводу устройства этого мира. Почему она снова вернулась к первоначальному вопросу? Она вообще слушала, что он ей рассказывал?

— Что это была за книга?

"..." Лицо Гу Юэ застыло, когда он подумал о содержании книги и у него чуть не случился сердечный приступ.

— Это была новелла?

— Да... Нет, забудь, забудь об этом, — когда он выдавил эти слова, у него дернулся уголок рта.

— О... — кивнула Шэнь Ин. — И что там было написано?

— Эта книжка принадлежала моей племяннице... О чем обычно читают юные девушки? — фыркнул Гу Юэ. — Мужчины, женщины... их отношения... все такое.

— Любовный роман?

— Ну... не совсем? — он покраснел и раздраженно посмотрел на нее. — Почему ты интересуешься такими подробностями? Это не твое дело!

— Там были непристойности?

— Ка... какая ерунда, ничего там не было...

— Сколько?

— Четыре или пять глав... Эй, я уже сказал, что там не было такого.

— Ясно.

— Ты... почему ты на меня так смотришь? — взбесился Гу Юэ и перепрыгнул на ее веер. Что ты вообще понимаешь? — Я уже говорил тебе, что это книга моей племянницы. Я не покупал ее! Почему ты смотришь на меня, словно я регулярно покупаю порнуху?

— Да, — похлопала его по плечу Шэнь Ин. — Я все понимаю. Мы тут все взрослые люди.

— Да что ты понимаешь! Это действительно была не порнуха, и я пролистал всего несколько страниц, да и то случайно.

Хотя непристойные параграфы были написаны весьма впечатляюще, он запомнил эту книгу вовсе не из-за них.

— Откуда мне было знать, что юные девушки в наши дни увлекаются подобным чтивом. Я никогда раньше такого не читал.

— Да. Одной книги тебе хватило на целых триста лет.

"..."

— Еще повезло, что твоя племянница по яою не фанатела!

В противном случае, кто знает, что могло бы случиться.

— Шэнь Ин!

(╯‵□′)╯(┻━┻

Разве можно так шутить?!

— Мастер?! — послышался знакомый голос, когда Гу Юэ уже собирался разозлиться.

Покончив с Небесными молниями, И Цин подлетел к ним. Только тогда Гу Юэ осознал, что тучи уже развеялись и небо прояснилось. К этому моменту уже исчез даже защитный барьер секты Черных Небес. От И Цина исходило ощущение силы культиватора уровня Зарождения души, особенно от отметки Намерения меча на его лбу. Ему действительно удалось благополучно перейти на следующую ступень.

— Как у тебя дела? — бросила на него взгляд Шэнь Ин.

— Все в порядке. Ваш ученик уже завершил формирование души, — поклонился И Цин. В его голосе было слышно радостное волнение, которое ему было трудно скрыть. Он не ожидал, что получив одно-единственное просветление, сможет перейти на следующую ступень. Более того, при этом у него не возникло никаких серьезных препятствий. Все благодаря наставлениям его мастера. Как ему с ней повезло.

— Благодарю мастера за защиту.

— А...

Защиту? Когда это было?

Уголок рта Гу Юэ внезапно дернулся. О, умоляю, этот защитный барьер был установлен мной. Неужели ты не чувствуешь чья эта духовная энергия? Бессмертный меча, ты слепой?

— Мои поздравления, уважаемый И Цин, тебе успешно удалось перейти на стадию Зарождения души.

Ладно, большая шишка, так и быть, потерплю.

— Грандмастер, — И Цин сложил руки в жесте приветствия и поклонился. С ним он вел себя более вежливо и менее дружелюбно, явно проводя черту между ним и своим мастером.

"..." Сомнений нет, к нему относятся предвзято. Чертова интриганка Шэнь! ￣へ￣

— У тебя найдется что поесть? — внезапно спросила Шэнь Ин.

Гу Юэ поджал губы. Обжора, только и думаешь о еде! Больше тебя ничего не волнует. (╬◣д◢)

— Мастер, подождите минутку.

Офигеть, у него действительно есть еда! 0ДQ

И Цин ступил на веер и привычно открыл сумку-хранилище, откуда словно по волшебству выудил османтусовые пирожные, печенье в виде цветов лотоса, закуски из мелко порезанной рыбы, золотые молочные кексы, мясные пирожки...

Куда подевали бессмертного меча? Почему он носит с собой столько выпечки? Да ты самый настоящий повар!

— Давай, поешь! Не стесняйся! — Шэнь Ин потянула за рукав Гу Юэ, указывая на блюда, которыми был заставлен весь веер.

Гу Юэ: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Да кто, черт побери, захочет садиться с тобой за один стол? Верни мне моего бессмертного меча!

— Мастер, — обратился И Цин к той, что сидела перед ним. Немного поколебавшись, он внезапно спросил:

— Вы хотели что-то обсудить с грандмастером? Я помешал вашему разговору?

Может ли такое быть, что этот злонамеренный Гу Юэ все еще не расстался с надеждой на то, чтобы стать учеником моего мастера?

— Да пустяки, — ответила Шень Ин, увлеченно запихивая выпечку себе в рот. Прожевав пирожное, она добавила:

— Просто говорили о прошлом, вспоминая свою деревню.

— Ясно, — И Цин перевел взгляд на Гу Юэ. — Мастер и грандмастер Гу Юэ родом из одного и того же места. Вот только мне неизвестно, были ли вы раньше знакомы?

— Нет, — покачала головой Шэнь Ин. Она посмотрела на сидящего напротив нее Гу Юэ и спросила:

— Кстати, а чем ты раньше занимался?

— Интернет-бизнесом, — ответил Гу Юэ. Ему что, померещилось? Почему ему кажется, что бессмертный меча враждебно настроен по отношению к нему. — У меня раньше была своя компания, в которой работала целая толпа людей. Это было довольно утомительно. Кстати, меня раньше звали не Гу Юэ. Просто мне сказали, что встав на путь культиватора нужно взять новое имя.

— О, тогда как тебя звали раньше?

— Моя фамилия Ню. Меня звали Ню Хуа Юнь!

Пф!

Стоило ему договорить фразу, как в его сторону выплюнули половину османтусового пирожного. Он на мгновение утратил бдительность, и все это попало прямо ему в лицо.

— Как тебе не стыдно? — сердито посмотрел на нее Гу Юэ и сразу же применил очищающее заклинание.

— Ты президент корпорации YY… — сделала большие глаза Шэнь Ин. Какая большая шишка! Самый богатый человек в стране Z. — Папа Ню?

— Отвали! Нет у меня такой дочери-читерши, — Гу Юэ закатил глаза и уголок его рта невольно дернулся. До сих пор ему удалось удивить ее только своим именем — Ню Хуа Юнь*.

П/п: Его имя - игра слов, комбинация имен двух самых богатых людей в Китае, которыми являются президент компании Tencent Ма Хуа Тэн и президент компании Alibaba Ма Юнь. Ма в их имени означает "лошадь", а Ню означает "корову".

Шэнь Ин была потрясена до глубины души. Она изучила его взглядом с головы до пят. Надо же, настоящий гендиректор! Ей внезапно захотелось одолжить у него денег.

— Что ты делаешь? — Гу Юэ вздрогнул и отступил назад. Почему у него появилось такое чувство, словно его сейчас ограбят?

— Что за Тэр Нэт? Ген Ди Тор? — И Цин выглядел озадаченным. — Мастер, вы слышали о нем раньше?

— Вроде этого, — ответила Шэнь Ин. Она уселась обратно на свое место и взяла очередное пирожное. — Он был... самым богатым человеком нашей деревни. И очень влиятельным.

Любой бы хотел такого папочку.

— Понятно, — кивнул И Цин. — Значит, вот как жил грандмастер до того, как начал культивировать. Тогда что насчет вас, мастер?

— Хм... — лицо Шэнь Ин застыло. На лице незаметно дернулась жилка. — Ну... я из тех, кто дорожит семейными ценностями. Для меня деньги не очень важны. Я старалась быть хорошей дочерью. Как говорится, пока родители рядом, не следует уезжать далеко. Вот почему я оставалась дома и заботилась о своих пожилых родителях!

— Эй! — возмутился Гу Юэ. — Ты просто висела на шее у своих родителей, как ты можешь представлять это так, будто поступала благородно и справедливо?

Совести у тебя нет!

— Вот оно что! — глаза И Цина засияли и он с волнением на лице сказал:

— Мастер поистине обладает огромным чувством справедливости!

— Эй, приди в себя немножко! Она же явно тебе лапшу на уши вешает!

— Как жаль, что я сирота. В противном случае, я обязательно бы взял пример со своего мастера. Я бы выражал благодарность своим родителям за то, что они меня вырастили, даже после вступления на путь культивации.

— Чему тут учиться? Как висеть на шее у своих родителей? У тебя с головой не все в порядке?

— Молодец, ученик!

— Благодарю мастера за наставления!

Гу Юэ: "..." Ну все, трындец. Он уже стал конченым фанатом этой девицы.

— Почти наелась, — невозмутимо произнесла Шэнь Ин, потрогав свой живот. — Ну что... пора возвращаться и готовить ужин?

Гу Юэ: "Опять жрать? Ты что, свинья?"

— Да, мастер!

И Цин немедленно развернул свой меч и полетел, не забыв напоследок спросить:

— Мастер, что именно вы хотели бы съесть на ужин?

— Мяса. Да побольше.

— Да, мастер. Как скажете, мастер!

Гу Юэ: "..."

Твою мать! Я не хочу больше общаться с этой умственно-отсталой парой!

————————

И Цин был настоящим профессионалом. Всего за двадцать минут он сходил за ингредиентами, приготовил множество блюд и накрыл шикарный стол. Каждое приготовленное им кушанье было прекрасно как на вкус, так и на запах. Гу Юэ внезапно понял, почему Шэнь Ин называла его готовку свиным кормом. Где культиватор меча мог приобрести такие кулинарные навыки?

Гу Юэ сначала хотел сделать морду кирпичом и попробовать каковы эти блюда на вкус. Но ничего не вышло, потому что внезапно примчался Си Цю. Сначала Гу Юэ подумал, что тот хотел поздравить И Цина от лица секты с успешным переходом на ступень Зарождения души, но Си Цю поклонился ему с мрачным лицом и сказал:

— Грандмастер, произошло нечто важное!

— В чем дело? Что за спешка?

Си Цю уже двести лет занимал место главы секты. Гу Юэ впервые видел, чтобы у него было столь мрачное выражение лица. К тому же, впервые Си Цю лично пришел за ним.

— Я не могу пока как следует объяснить. Если грандмастер отправится на пик Эликсиров, то все поймет! — он помрачнел и повернулся к И Цину. — Поздравляю друга-даосиста И Цина с успешным переходом на ступень Зарождения души. Поскольку дело очень серьезное тебе лучше бы отправиться с нами! В последнее время так много всего произошло, нам придется отложить церемонию Зарождения души для уважаемого И.

И Цин кивнул. Теперь он тоже считался членом секты Черных небес. Если что-то случилось, ему, само собой, тоже нужно взглянуть на это. Таким образом, попрощавшись с Шэнь Ин, он вслед за Си Цю полетел к парящему пику, от которого исходил сильный запах эликсиров.

Все трое подлетели к задней части дома, расположенного на вершине пика. И Цин еще до приземления почувствовал что-то странное. Через секунду он нахмурился.

— Здесь присутствует темная энергия, принадлежащая демоническому культиватору!

— Уважаемый И поистине проницателен! — Си Цю с силой распахнул дверь. — Здесь действительно побывал демонический культиватор.

И Цин и Гу Юэ заглянули внутрь и их глаза широко распахнулись. В доме находилась изолирующая магическая печать, но все внутри было залито кровью. Ярко-красная жидкость покрывала всю комнату: стены, пол и мебель. Поверх нее пристала какие-то непонятая кровавая кашица. В центре комнаты лежал обнаженный человек, который не подавал признаков жизни. Выражение лица этого человека было невероятно жутким. Его глаза были широко открыты, словно он перед своей смертью пережил нечто ужасающее. Его рот давно превратился в кровавое месиво. Языка тоже не было видно. Одна рука застряла в плитке пола, а другая была напряжена, поскольку до своей гибели он оказывал сопротивление. Нижняя часть его тела полностью отсутствовала.

— Это... — И Цин нахмурился еще сильнее. Такое жестокое деяние мог совершить лишь демонический культиватор. Душа в этом теле тоже отсутствовала. Либо ей удалось улизнуть, либо она была полностью уничтожена.

— Покойный был главой зала Эликсиров, уважаемым Юй Дином, — произнес один из мастеров залов, который прибыл сюда раньше них. Все десять мастеров залов секты Черных небес уже были здесь. Они пытались разобраться, что произошло внутри дома. — Я не знаю, какой демонический культиватор совершил такую жестокость.

— Нельзя игнорировать того, кто посмел ворваться в секту Черных небес и втихую убить культиватора на ступени Зарождения души. Он не может быть простым человеком. Его уровень не ниже Зарождения души, — добавил Си Цю.

— Следует учесть, что тот человек наверняка неплохо знаком с делами секты, — воскликнул Си Чэнь. — Поскольку я мастер зала секты Черных небес, то моя жизнь тесно связана с самой сектой. Если бы мне грозила опасность, я бы немедленно активировал горный защитный барьер и поймал преступника в ловушку. Этот человек специально подгадал время, когда уважаемый И переходил на ступень Зарождения души. Великий горный барьер секты автоматически открылся из-за последствий удара Небесной молнии. В это время преступник проник внутрь и убил Юй Дина.

— Верно, — кивнул мастер зала Артефактов. — Требуется полмесяца на то, чтобы заново установить защитный барьер. Все было просчитано.

— Глава секты, существует ли другой способ запечатать всю секту Черных небес, кроме Великого горного барьера? — внезапно спросил И Цин.

— Да, есть, — ответил Си Цю, внезапно сообразив, что тот имел в виду. Он удивленно посмотрел на И Цина. — Уважаемый И, неужели...

И Цин кивнул.

— Темная энергия развеялась не полностью. Демонический культиватор покинул это место не так давно, что означает...

— Демонический культиватор все еще в секте Черных небес! — вместо него закончил фразу Гу Юэ.

— Да!

Все сразу же поменялись в лице. Си Цю повернулся и крикнул одному из учеников:

— Беги быстрее, позвони в колокол на Чэ Мин на главном пике. Пусть запечатают все выходы из секты Черных небес и поймают демонического культиватора!

Ученик умчался сразу же, как только получил приказ. Через мгновение по всей секте Черных небес разнесся звук колокола Чэ Мин, и все печати перемещения были деактивированы.

— Уважаемый И, мы слышали, что ты немало времени провел сражаясь с демонами и защищая дао, а значит ты лучше всех знаком с темными путями демонических культиваторов. Можно ли тебя попросить, чтобы ты осмотрел всю секту и нашел этого демонического культиватора? — тихо попросил Си Цю.

И Цин не стал отказываться. Он кивнул и ответил:

— Это моя обязанность!

Он выпустил свое божественное восприятие и начал поиски следов присутствия демонического культиватора.

——————

А в это время на пике Ин Юань.

Некая личность была полностью сосредоточена на поглощении еды, когда послышался громкий звук — "бам". Откуда ни возьмись, на стол брякнулась неопознанная окровавленная фигура, попав рукой в ее суп.

"..." Это нормально, что все в этом мире имеет привычку падать с неба? Слава небесам... что она уже поела.

Шэнь Ин окинула взглядом окровавленного человека на обеденном столе, затем посмотрела на полупустую миску в руке и машинально протянула ее.

— Хочешь? — предложила она.

Окровавленный человек: "..."

И Цин, который прежде был странствующим культиватором, повидал немало демонических культиваторов и был очень хорошо знаком с их аурой. Но тот факт, что один из них смог проникнуть в секту Черных небес и убить культиватора на стадии Зарождения души означал, что он был хорошо подготовлен. И Цин потратил не меньше часа на то, чтобы найти следы темной энергии, хотя он и был к ней очень чувствителен. Самое странное, что она была обнаружена не вблизи одного из выходов, а у основания пика Ин Юань.

Во главе группы мастеров залов И Цин шел по следу темной энергии, пока не добрался до той самой хижины, в которой жил. Еще на расстоянии он почувствовал сильный запах крови. У него сжалось сердце и он поспешно вошел внутрь. Его взгляду предстал полный беспорядок. Каменный стол был усыпан осколками разбитой посуды, мясная подливка смешивалась со свежей кровью.

— Это... это... — Си Цю был тоже в шоке. — Что здесь произошло?

— Где Шэнь Ин? — Гу Юэ осмотрелся, но нигде ее не нашел.

И Цин быстро обыскал весь дом, но там никого не было. Обернувшись, он подошел к заляпанному кровью каменному столу и применил заклинание. В то же мгновение стол ярко засветился и в воздухе медленно проявилось изображение того, что здесь произошло час назад.

Знакомая фигура сидела за столом, все ее внимание было сосредоточено на еде. Если бы не было заметно, как уменьшается количество еды на столе, то можно было бы подумать, что они смотрят одно и то же видео по кругу. И только когда все тарелки на столе опустели, изображение изменилось. Откуда ни возьмись, сверху рухнула фигура, покрытая кровью с ног до головы. Она была одета в красное платье, волосы были растрепаны, лицо было грязным. Но даже так можно было понять, что это красивая женщина.

— Демонический культиватор! — выпалил Си Цю. Сделав шаг вперед, он тщательно изучил изображение. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль и он прошептал:

— Женщина, демонический культиватор, ступень Зарождения души... красное платье. Неужели это... Ядовитая ведьма — Ци Чэнь Юй?!

На изображении тяжело раненая женщина-культиватор какое-то время разговаривала с той, что сидела за столом. Внезапно она схватила за шею Шэнь Ин, которая все еще держала в руке тарелку, и улетела в юго-западном направлении.

Когда И Цин все это увидел, его глаза широко распахнулись и он воскликнул:

— Мастер!

Сразу после этого он повернулся и полетел на юго-запад.

— Подожди...

Но еще до того, как Гу Юэ успел остановить его, И Цин уже исчез. Гу Юэ не оставалось ничего иного, кроме как полететь за И Цином. Но тот развил настолько большую скорость, что Гу Юэ нескоро смог догнать его.

— И Цин, успокойся. Секта Черных небес была запечатана. Давай сначала разберемся, что понадобилось этому демоническому культиватору, прежде чем преследовать ее. Шэнь Ин не...

Минутку!

— Учитывая ее ненормальную силу, не следует ли нам больше беспокоиться о демоническом культиваторе?!

Какого черта ты всполошился!

— Я знаю, что с мастером все будет в порядке, — вместо того, чтобы остановиться, И Цин полетел еще быстрее. — Я волнуюсь, что мастер покинула дом в одиночестве.

— Ну и что?

— Дело в том...

Внезапно И Цин повернулся и со всей убежденностью заявил:

— Она ни за что не сможет найти дорогу назад!

"..."

Охренеть! Оказывается это чудо не только обжора, но еще и в трех чертовых соснах заблудиться может. Что тебя вынудило выбрать такое бесполезное создание в качестве учителя? Этого мне не понять.

— Кстати о птичках, как она вообще попала в лапы демонического культиватора?

Изображение показывалось без звука, поэтому он понятия не имел, что именно сказала та женщина.

— Основываясь на том, что я знаю о мастере... — нахмурился И Цин. Немного поколебавшись, он продолжил. — Не то, чтобы она не могла сразить демонического культиватора...

— А что тогда?

— Мастеру было... слишком лень оказывать сопротивление!

"..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Ну и черт с ней, с этой ленивой задницей!

————————

Ци Чэнь Юй на последнем издыхании улетела из секты Черных небес. Она была сильно ранена. Даже культиватора ступени Зарождения души можно довести до крайности. Меридианы во всем ее теле были разорваны на клочки. Нужно отдать должное Юй Дину, этой хитрой старой лисе. Хотя она много лет строила планы и поджидала подходящую возможность, он все равно перед смертью умудрился нанести ей серьезный урон.

Ее тело было на пределе. Если она не сможет привести в порядок свои меридианы, ей грозит смерть. Так как ей не оставалось ничего другого, Ци Чэнь Юй нашла уединенное место и остановилась. Она ослабила хватку, которой держала свою заложницу и оттолкнула ее.

Ци Чэнь Юй не знала, произошло ли это из-за ее ранения, но, к своему удивлению, она так и не смогла оттолкнуть ту женщину. Вместо этого, ей самой пришлось отступить на пару шагов назад. Она напрягла все свои силы для того, чтобы подавить кровь и ци, неистово устремившиеся к ее сердцу. Только после этого она перевела взгляд на Шэнь Ин.

— Поскольку ты была такой послушной, можешь идти! Я не стану убивать тебя.

Прозвенел колокол, а значит секта Черных небес уже прознала о содеянном ей. Все выходы были запечатаны, поэтому ей было бы трудно унести ноги. Сначала она хотела найти человека, которого можно будет использовать как заложника во время побега, и с этим ей удивительно повезло. Она не только захватила заложницу, но и смогла благополучно выйти через главные ворота. Никто их не остановил. Даже встретившиеся по дороге патрулирующие стражи словно не замечали их присутствия. Похоже сами небеса помогают ей воплотить в жизнь свою месть!

Она подняла руку и сняла заклинание неподвижности со своей заложницы. Как только она воспользовалась духовной энергией, ее тело пронзила острая боль, которая распространялась от поврежденных меридианов. Кровь и ци в ее теле снова пришли в хаос, но она снова подавила взбесившиеся потоки энергии.

— Уходи быстрее, пока я не передумала, — раздраженно прорычала она.

Заложница на мгновение растерялась, а затем кивнула:

— Угу.

После этого она повернулась и ушла.

Ци Чэнь Юй убедилась в том, что Шэнь Ин отошла подальше, а затем села в позу лотоса. Она начала приводить в порядок свои меридианы. Но как только духовная энергия совершила один оборот в ее теле, она услышала знакомый женский голос.

— Сестрица, ты не помнишь с какой стороны мы прилетели сюда?

Когда Ци Чэнь Юй услышала этот голос, то с ней чуть не приключилось отклонение в культивации. Сплюнув кровь изо рта, она уставилась на Шэнь Ин. Неужели ей жить надоело? Она в самом деле думает, что я не стану ее убивать?

Глубоко вздохнув, чтобы подавить свой гнев, она указала направо.

— Оттуда!

— О, спасибо! — с улыбкой кивнула Шэнь Ин и ушла в указанном направлении.

Ци Чэнь Юй снова закрыла глаза и сосредоточилась на своих меридианах. Как только она завершила половину оборота...

— Сестрица, ты уверена, что именно оттуда? — снова прозвучал знакомый голос. — Там нет моря, только река!

— Нужно пересечь реку и перейти через лес, тогда увидишь море!

— Ага, спасибо.

— Если вернешься еще раз, я тебя точно убью!

Проводив ее взглядом, Ци Чэнь Юй решила выбрать другое место для своей медитации. И все же, десять минут спустя...

— Сестрица, я не могу найти реку!

"..." Ци Чэнь Юй сжала руки и ее чуть не вырвало кровью.

— Смерти ищешь? Я же тебе сказала идти направо, направо! Не можешь следовать указанному маршруту?

— Не могу! — прямо ответила Шэнь Ин. Думаю, я заблудилась.

— Ты...

Ци Чэнь Юй сделала несколько глубоких вздохов. Только после этого ей удалось подавить свою жажду убийства. Указав в определенном направлении, она сказала:

— Если посмеешь еще раз показаться здесь, я использую твои кости для своей духовной практики. Туда!

— О... Я запомню.

Затем она повернулась и в очередной раз ушла. Спустя десять минут...

— Сестрица!

— Если ты посмеешь еще раз спросить дорогу, я тебя на месте прибью! — Ци Чэнь Юй сразу же швырнула в направлении Шэнь Ин огненный шар, после которого на земле осталась полуметровая воронка.

— Нет, — невинно моргнув, покачала головой Шэнь Ин. — Время уже позднее, поэтому я решила остаться.

Сказав это, она как по волшебству выудила откуда-то из-за спины двух красивых разноцветных фазанов.

— Сестрица, ты умеешь жарить кур?

Ци Чэнь Юй: "..."

В душе Ци Чэнь Юй появилось чувство глубокой беспомощности. Она осмотрела с головы до ног личность, стоящую прямо перед ней.

— Как ты смогла выжить до сих пор?

Ей не верилось, что такую чудачку приняли в секту Черных небес. Там что, одни слепые?

— Что? — она тщательно изучила духовную энергию Шэнь Ин. — Так ты простая смертная!

Ранее Ци Чэнь Юй считала, что она не может определить уровень культивации Шэнь Ин из-за своих увечий. Ей никогда бы не пришло в голову, что Шэнь Ин на самом деле смертная, не обладающая ни каплей духовной энергии. Даже прислуга в секте Черных небес занималась культивацией, но у Шэнь Ин не было ни следа духовной энергии. Это значит, что она от рождения не имела духовных корней. Находиться в знаменитой секте Черных небес, но быть лишенной возможности культивировать. Ее можно было только пожалеть...

При этой мысли весь гнев Ци Чэнь Юй развеялся, но это осталось никем не замеченным. В это время Шэнь Ин уже приступила к ощипыванию фазана. Через минуту всю землю вокруг нее устилали разноцветные перья, которые отражали свет поднимающейся луны, образуя радужный узор.

Нет, не так... эти перья действительно светились.

Σ(っ°Д°;)っ

— Стой! — Ци Чэнь Юй быстро схватила руку той, которая ощипывала перья, а затем внимательно рассмотрела обеих птиц. От удивления ее глаза широко распахнулись. — Это... это же духовные звери пятого ранга — Сверкающие луани*! Где ты нашла их?

П/п: Луань — мифическая птица, вроде феникса.

— У реки! — Шэнь Ин показала пальцем налево. Затем, немного подумав, показала направо.

Недоверчивое выражение на лице Ци Чэнь Юй стало еще заметнее. Как ни посмотри, Шэнь Ин вряд ли была способна на то, чтобы убить духовного зверя пятого ранга. Неужели, кто-то охотился на этих зверей, а потом бросил их у реки? Какое невероятное везение!

— Что еще за духовные звери? Разве это не куриный демон? — спросила Шэнь Ин, помахав птицей, которую держала в руке.

— Как так вышло, что ты даже этого не знаешь? — удивленно посмотрела на нее Ци Чэнь Юй, а затем принялась объяснять. — Демоны, это демоны. Звери, это звери. Демонами считаются животные, которые однажды получили духовную мудрость. Развивая свою магическую силу, они могут повышать свой ранг. Духовные звери от рождения необычные, но у них нет духовной мудрости. Только повышая свой ранг, они могут развить свой разум.

— О... — кивнула Шэнь Ин. Неудивительно, что эти птички не говорили на человеческом языке. — Они съедобны?

Уголок рта Ци Чэнь Юй дернулся. Разве это важно? Но затем она вспомнила, что Шэнь Ин просто смертная, поэтому ей необходимо есть. Тогда Ци Чэнь Юй сформировала на земле печать заклинания и разожгла огненный шар.

— Плоть духовных зверей насыщена нечистой энергией, поэтому она пригодна в пищу лишь после очищения духовным огнем.

Сказав это, Ци Чэнь Юй взяла у Шэнь Ин тушку ощипанного духовного зверя и поместила ее над огнем, чтобы пожарить.

Шэнь Ин: терпеливо ждет ужина!

(•̀ω•́)✧

Ци Чэнь Юй сперва очистила голову зверя, а затем вскрыла ее с помощью духовного клинка. В ней она обнаружила ярко-синюю бусину. Это было ядро духовного зверя пятого ранга, которое обладало атрибутом воды. И снова она не могла не подивиться везению этой смертной. Просто прогуливаясь вокруг, она нашла тела духовных зверей пятого ранга, а охотники даже не забрали их ядра.

Она достала ядро зверя. Какая редкость найти целое внутреннее ядро. Ци Чэнь Юй повернулась и бросила его Шэнь Ин.

— Лови. Спрячь хорошенько.

Шэнь Ин посмотрела на него и бросила обратно.

— Не нужно, оставь себе!

— Ты... ты хочешь подарить его мне?! — с недоверием уставилась на нее Ци Чэнь Юй. На ее лице было написано: "Ты что, дура?" — Не волнуйся. Если я пообещала отпустить тебя, то не возьму свое слово назад. Это внутреннее ядро духовного зверя пятого ранга с атрибутом воды. Оно обладает чудесными исцеляющими свойствами. Поскольку именно ты нашла этого зверя, то тебе он дарован самой судьбой. Я не стану опускаться до того, чтобы отбирать у других удачу.

— Не нужно.

У нее полно таких бусин.

Ци Чэнь Юй подумав, что Шэнь Ин не поняла всех преимуществ этого предмета, поэтому она не удержалась и снова принялась объяснять:

— Хотя ты и смертная, но внутренние ядра зверей пятого ранга очень редкие. Это очень ценная вещь, которая может тебе пригодиться.

— О, тогда можешь взять ее.

Просто возьми ее в качестве платы за приготовление еды.

— Курица готова?

— Ты... — крепко сжав свою ладонь, Ци Чэнь Юй посмотрела на Шэнь Ин. На ее лице было сложное выражение.

Неужели она решила отдать мне ядро духовного зверя, чтобы я могла излечить свои раны? Но почему? Я взяла ее в заложники, а она хочет помочь своему врагу?

— Я... демонический культиватор! — внезапно напомнила Ци Чэнь Юй.

— А?!

Шэнь Ин повернулась к ней и неуверенно нахмурилась. Ци Чэнь Юй почувствовала, как у нее похолодело на душе, но затем Шэнь Ин серьезно спросила:

— Демонические культиваторы... не могут жарить кур?

Что?

Сбитая с толку Ци Чэнь Юй машинально кивнула.

— ...Можем.

— О, тогда продолжай!

Продолжать? Что именно продолжать?

— Ты уверена? Просто так...

Она отдает его мне? Без всяких условий!

— А что еще? Может быть у тебя с собой есть специи? Я не знала, что ты уделяешь столько внимания готовке... сестрица!

— ...Нет.

— Что ж, тогда пусть будет натуральный вкус, без ничего, — разочарованно ответила Шэнь Ин.

"..."

Ци Чэнь Юй чуть не подавилась. Такое ощущение, что они говорят о разных вещах.

(ー` ́ー)

Эта смертная умеет сбить людей с толку. И все же... Ци Чэнь Юй вовсе не злилась на нее, напротив, она неосознанно увеличила интенсивность духовного очищающего пламени. В ее душе рождались какие-то странные эмоции, невыразимо сложная смесь чувств.

Действительно... Она действительно собирается отдать мне ядро духовного зверя, хотя я, демонический культиватор, была той, кто держала ее в заложниках. Лишь потому... что она заметила, как сильно я ранена? Как может в этом мире существовать столь "глупая" личность! Такая глупая... такая глупая, что мне хочется защитить ее!

Стиснув руки, Ци Чэнь Юй хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. В конце-концов, она лишь холодно фыркнула и сказала:

— С твоим характером, рано или поздно тебя обязательно предадут!

Затем она передала Шэнь Ин жареную птицу.

— Вот, ешь быстрее! Ешь быстрее! Кстати, как тебя зовут?

— Шэнь Ин, — ответила ее собеседница, не забыв вручить ей вторую птицу. — Эту тоже приготовь!

— Похоже, ты привыкла командовать другими людьми. Одной птицы тебе недостаточно? Не лопнешь от переедания?!

Ци Чэнь Юй немного поворчала, но все равно начала жарить вторую птицу. Сколько же времени прошло... когда она в последний раз вела такую мирную беседу с другим человеком? В глазах Шэнь Ин не было заметно ни страха, ни ненависти, ни отвратительной жадности.

— Меня зовут Ци Чэнь Юй, я демонический культиватор. Ты мне понравилась. Если в будущем у тебя возникнут разногласия с сектой Черных небес и ты не сможешь там оставаться, найди меня на горе Мин Инь. Возможно, тогда тебе удастся прожить подольше!

Такая глупая личность ведь определенно погибнет, если останется без всякой защиты?!

— Угу-угу, — Шэнь Ин продолжала усердно жевать свою курицу.

— Я только что пристукнула этого лицемера Юй Дина. Если ты вернешься завтра целой и невредимой, секта Черных небес будет подозревать тебя! — Ци Чэнь Юй взглянула на Шэнь Ин, в ее глазах промелькнули следы беспокойства. — Тебе лучше бы подождать несколько дней перед возвращением. Если тебя начнут расспрашивать, просто скажи им правду — что старого проходимца Юй Дина убила я, Ци Чэнь Юй.

"..." Жует курицу, жует курицу, жует курицу.

— Но о том, что ты дала мне ядро духовного зверя, тебе лучше не упоминать, — покрутила в своих руках синюю бусину Ци Чэнь Юй. — Эти так называемые праведники из знаменитых сект строят из себя невесть что, а сами тайком проворачивают свои грязные делишки. Будь осторожна! Если боишься, что все равно проболтаешься, скажи, что я силой отобрала его у тебя.

В любом случае, не имеет никакого значения, если к списку ее преступлений добавится еще одно обвинение в ограблении.

"..." Вкусно, вкусно, вкусно.

— Если что-то пойдет не так... предай секту и беги. Все эти праведные секты бессмертных вовсе не такое милое и приятное место, как ты думаешь. Если они захотят отомстить за старого проходимца, пусть не стесняются явиться на гору Мин Инь и напасть на меня всеми своими силами, — холодно рассмеялась она. Затем ей в голову пришла еще одна мысль, ее глаза налились кровью, а руки неосознанно стиснули подол платья. — Я как раз хотела кое-что спросить у этих достопочтенных людей. Пятьсот лет назад Юй Дин напал на меня, разрушил мою ступень Зарождения души, уничтожив сотни лет моей культивации, а затем запер в подземелье, чтобы использовать как секс-рабыню для принудительной парной культивации. Почему я не могу отомстить?

Шэнь Ин наконец-то прекратила есть и медленно подняла голову, чтобы взглянуть на нее.

— Почему ты так на меня смотришь? Что? Не веришь, что мастер зала такой уважаемой секты оказался способен на подобную мерзость?

— Нет... Я хотела спросить, вторая курица уже готова?

"..."

Ци Чэнь Юй внезапно пожалела, что не прибила эту обжору, когда у нее была возможность!

o(▼皿▼メ;)o

Ци Чэнь Юй воспользовалась ядром духовного зверя и медитировала целую ночь, но ей удалось восстановить лишь малую часть поврежденных меридианов. Чтобы избежать преследования секты Черных небес, она специально скрывалась в месте, бедном духовной энергией, но из-за этого скорость ее выздоровления была слишком низкой. Оставалось только радоваться тому, что ее состояние не ухудшается. Скорее всего, ей удастся к вечеру вернуться на гору Мин Инь. Единственное, что ее беспокоило, это...

Что делать с Шэнь Ин?

Она так плохо ориентируется на местности... Если Ци Чэнь Юй вернется на гору Мин Инь и оставит ее в одиночестве, разве она не умрет от голода?

Похитив ее, она получила заложника или обузу?!

— Шэнь Ин... Но как только она заговорила, внезапно до ее ушей донесся яростный шум ветра. Встревоженная Ци Чэн Юй схватила Шэнь Ин и проворно переместилась на десять чжан* в сторону. В следующее мгновение меч, испускающий темную энергию, вонзился в то место, где они только что стояли.

П/п: Чжан — мера длины, примерно 3,3 м.

— Кто здесь? Выходи! — она повернула голову к зарослям.

Спустя минуту оттуда вышли две темные фигуры, с головы до ног одетые в серое. Тот, кто шел впереди засмеялся, при этом стало видно его худое лицо.

— Хех, выходит мы потревожили почтенного демонического культиватора. Би Хао просит прощения.

— Би Хао? Ты приспешник Кровавого демона Юй Яня! — Ци Чэнь Юй еще больше насторожилась против приближавшихся к ним двух человек, явно задумавших недоброе.

— Значит почтенный демонический культиватор слышала обо мне, — рассмеялся тот человек. — Верно. Почтенный Юй Янь действительно наш господин.

— Что от меня нужно людям Юй Яня?

— О вашей несравненной красоте ходило множество слухов. Еще только вступив на путь культиватора, вы уже прославились как первая красавица во всех Трех сектах шести фракций, получив прозвище Фея Юй. Мы оба всегда восхищались вашей грацией и изяществом. Случайно проходя мимо, мы решили остановиться и поприветствовать вас.

— Пф, не пытайтесь хитрить со мной. Какова ваша настоящая цель!

— Почтенный демонический культиватор, вы меня неправильно поняли... — улыбка Би Хао внезапно стала холоднее. Но когда он уже собирался приступить к объяснениям, в разговор внезапно вмешался человек, который стоял рядом с ним.

— Старший брат-ученик, какой смысл тратить время на разговоры с ней. Только взгляни на ее ужасное состояние, она явно серьезно пострадала. Что она сможет нам сделать? — Тот мужчина уставился на Ци Чэнь Юй. Его взгляд становился все более жадным, словно он хотел проглотить ее целиком. — Я слышал, что у нее редкое тело, насыщенное чистой энергией инь. Парная культивация с ней может значительно повысить наш уровень. Прежде она была культиватором Зарождения души, поэтому мы и пальцем не могли ее коснуться, но сейчас она ранена. Чего ты тянешь время? Быстрее хватай ее!

— Младший брат-ученик Жэнь И, неужели ты не понимаешь, что к такой красавице нужен нежный и деликатный подход?

— Пф! Если не хочешь, я могу взять ее первым. Учитывая ее уровень культивации, я тоже смогу перейти на стадию Зарождения души, когда воспользуюсь ей, — сказав это, он даже сглотнул слюну.

— Стыда у вас нет!

Ци Чэнь Юй заскрипела зубами и попыталась применить заклинание с помощью духовной энергии, но мгновенно почувствовала острую боль в сердце, словно в него вонзились тысячи мечей. Она не могла пошевелиться.

— Печать пылающего сердца, ты...

— Ха, ха, ха... Если мы планировали поразвлечься с вами, неужели вы думаете мы как следует не подготовились к этому?

Он заранее установил здесь печать заклинания, еще до того, как дал себя обнаружить.

Би Хао быстро подошел к ней. Он беззастенчиво разглядывал ее тело, его глаза светились похотью и алчностью.

— Не волнуйтесь. Би Хао вовсе не похож на других бессмертных культиваторов. Мы не станем делиться своим добром с другими, позволяя им тоже развлекаться с тобой. С этих пор, тебе нужно будет обслуживать лишь двух человек — меня и моего брата.

С этими словами он протянул руку к ее груди.

Глаза Ци Чэнь Юй полыхали от гнева. В ее памяти снова начали мелькать картины ее прошлого. Она думала, что ей удалось избавиться от воспоминаний о пережитом ею кошмаре, но они снова и снова возникали перед ее глазами, разъедая ей душу. Даже став демоническим культиватором, она не смогла избежать этого ужаса.

Она смотрела на приближающуюся к ней руку Би Хао глазами, заполненными отчаянием. Но тут кто-то крепко схватил злодейскую клешню под звук холодного ровного голоса.

— Насильникам и извращенцам нужно руки отрубать!

"..." Би Хао был застигнут врасплох. Он не подозревал, что рядом с Ци Чэнь Юй находился еще один человек. Приглядевшись получше, он понял, что вторая женщина была смертной, у которой не было ни капли духовной энергии. Он вздохнул с облегчением.

(⊙_⊙)

— Тут еще одна девица! — воскликнул Жэнь И, в то время, как его похотливый взгляд скользнул к Шэнь Ин. — Ха-ха-ха… Просто замечательно. Старший брат-ученик, эта будет моей!

Шэнь Ин!

Ци Чэнь Юй встревожилась и громко закричала:

— Не трогай ее!

Она совсем забыла о ее присутствии! Она хотела ее защитить, но вместо этого втянула ее в неприятности. Неважно, что случится с ней самой, но Шэнь Ин... та все еще была невинной девушкой. Как она может позволить ей испытать на себе все эти отвратительные вещи.

— Она простая смертная и никак со мной не связана. Если вы посмеете дотронуться до нее, то вернув свою силу, я буду практиковать свое искусство на ваших костях!

— Пф, ты даже себе помочь не можешь, а все еще хочешь спасать других, — пренебрежительно отнесся к ее угрозе Жэнь И. — От смертных нет никакой пользы в развитии, но из нее можно будет сделать марионетку!

Призвав свое оружие, он уже собирался наложить печать заклинания, но Би Хао внезапно воскликнул:

— Остановись!

— Старший брат-ученик? — растерянно спросил Жэнь И.

— Почтенный демонический культиватор, мы просим вашего прощения за все произошедшее сегодня и просим отпустить с миром столь незначительных людей как мы.

Совершенно неожиданно Би Хао заговорил чрезвычайно уважительным тоном. Он больше не излучал самодовольство, вместо этого его глаза... заполнились страхом?

— Старший брат-ученик! — ошеломленно воскликнул Жэнь И, заметив столь внезапную перемену в его поведении.

— Заткнись! — Би Хао бросил предупреждающий взгляд на Жэнь И После этого он продолжил почтительно говорить с Цинь Чэнь Юй. — Я обязательно в будущем приду на гору Мин Инь, чтобы лично принести официальные извинения.

После этого он быстро, одним движением руки деактивировал установленную на земле печать и достал бутылочку с пилюлями.

— Ваши травмы довольно серьезные. Мы демонические культиваторы, и нам следует помогать друг другу. Вот, примите этот восстанавливающий эликсир качестве компенсации за содеянное нами.

— Ты с ума сошел?! — еще больше удивился Жэнь И, но его товарищ снова остановил его взглядом.

— Что вы задумали? — посмотрела на эликсир Ци Чэнь Юй.

— Я просто хочу, чтобы между нами была хорошая карма, — с улыбкой сказал он. Чтобы развеять все сомнения, он даже проглотил одну из пилюль. — Говорят, что вы искали Гань Цзы Жуя из секты Великой пустоты. Мне посчастливилось узнать, что он скрывается на пике Познания меча, что в секте Великой пустоты.

— Ты говоришь правду?! — пораженно спросила Ци Чэнь Юй. Ее глаза покраснели от жажды убийства.

— Я бы не посмел обмануть вас.

Ци Чэнь Юй заскрипела зубами. Кажется, она что-то вспомнила и ее глаза вспыхнули бешеной ненавистью. Она так долго его искала. Значит... значит вот где он прячется.

— Если это все... — осторожно заговорил Би Хао, подняв голову. — Мы тогда пойдем?

Ци Чэнь Юй глубоко вздохнула, подавляя бушующий в душе ураган чувств. Она взяла у него бутылочку с эликсиром и тихо произнесла:

— Катись отсюда!

Услышав это, Би Хао возрадовался и расслабил свои стиснутые руки.

— Мы уходим!

Он быстро утащил с собой Жэнь И, который продолжал недовольно ворчать. Спустя мгновение они исчезли, словно за ними гнались злые духи.

— Старший брат-ученик, что произошло? — не удержался от вопроса Жэнь И после того, как они пролетели сотню ли*. — Ты упустил такую хорошую возможность. Учитывая наши способности, если мы упустим такой шанс, то можем никогда в жизни не достичь Зарождения души!

П/п: Ли — мера длины, примерно 500 м.

Би Хао остановился и упал на колени, обхватив свою правую руку. Он сплюнул полный рот крови, которая забрызгала землю. Его правая рука повисла под странным углом.

— Старший брат-ученик!

Ошарашенный Жэнь И проверил пульс Би Хао на другой руке и его глаза расширились.

— Старший брат-ученик... твое Золотое ядро! Как такое возможно? Когда ты успел получить столь серьезные травмы?

— Если бы мы задержались там подольше, боюсь, что не только мое Золотое ядро разбилось бы на кусочки, но и мы вдвоем расстались с жизнью!

— Как это возможно... — испуганно спросил Жэнь И. — Неужели... Ци Чэнь Юй притворялась? На самом деле она не была ранена?

— Это не она, это другая! — Би Хао вздрогнул, словно что-то вспомнив.

— Другая? Ты имеешь в виду...

— Да.

У него был духовный корень пяти стихий и он всегда полагался на свои чутье и проницательность, которые позволяли ему ощущать неминуемую опасность. Именно так он смог сформировать свое Золотое ядро и выжить в среде демонических культиваторов. Когда та девушка схватила его за руку, он ощутил такую ауру жажды убийства, которой никогда раньше не испытывал. Она была всепоглощающей, от нее невозможно было скрыться. Тогда он и почувствовал, что еще мгновение и все... смерть!

Он даже не понял, в какой именно момент разбилось его Золотое ядро. Она... была слишком пугающей!

— Но... разве она не смертная?

Ведь она определенно не обладала духовной энергией.

— Я тоже не уверен, — стиснул дрожащие руки Би Хао. — Но она не может быть простым человеком. Запомни, если когда-нибудь встретишь ее, прячься как можно дальше!

"..."

П/п: Отсылка к Дораэмону — персонажу одноименных манги и аниме. Это синий кот-робот с четырехмерным карманом на животе, из которого он достает разные прибамбасы.

— Видишь город культиваторов, что за лесом? Там есть печать перемещения, которой ты можешь воспользоваться для того, чтобы попасть в секту Черных небес, — показала дорогу Ци Чэнь Юй.

При помощи ядра духовного зверя и восстанавливающих пилюль, полученных от Би Хао, она почти оправилась от своих ран. Покинув опасный лес, она собиралась отправиться на гору Мин Инь, но то, что рассказал ей Би Хао, заставило ее передумать. Конечно же, было неразумно брать туда с собой Шэнь Ин. Однако, у Ци Чэнь Юй просто не поднималась рука бросить ее на произвол судьбы, ведь она знала что та вполне способна заблудиться в трех соснах. Поэтому, она в последнюю минуту изменила маршрут. В результате, они пришли к городу бессмертных.

— Отлично, дальше можешь идти сама. Просто иди вперед и окажешься в городе. Дойдешь до конца главной улицы и повернешь направо. Там ты увидишь печать перемещения.

— Хорошо.

— Будь осто… Стой, куда ты идешь? Я же сказала идти прямо, разве это прямо? Нет... почему ты идешь направо, ворота вон там. Вернись! — глядя вдогонку девушке, которая запуталась в направлениях сразу после первого же дерева, Цинь Чэнь Юй не оставалось ничего иного, как побежать за ней. — Ты что, ослепла? Смотри на дорогу! Эй, ты вообще хочешь вернуться или нет?

— Наверное... хочу? — рассеянно склонила голову набок Шэнь Ин.

Ци Чэнь Юй потеряла дар речи. Что означает это чертово "наверное"? Разве не все ученики гордятся своими сектами бессмертных?

— Будь внимательна, не своди глаз с дороги, — снова напомнила ей Ци Чэнь Юй. Немного подумав, она достала небольшой мешочек с духовными камнями и вручила его Шэнь Ин. — Возьми это. Не теряй бдительности, смотри, чтобы тебя не обманули.

Шэнь Ин посмотрела на тяжелый мешочек в своей руке. Она что, пытается... откупиться от нее деньгами?

— Мне предстоит разобраться с одним важным делом, поэтому я не могу взять тебя с собой, ты будешь обузой. Давай попрощаемся. Береги себя.

— Эй... — Шэнь Ин подняла голову и посмотрела на Ци Чэнь Юй. — Ты собираешься убить того человека по фамилии Гань?

— Да, я собираюсь... — Ци Чэнь Юй остановилась на полуслове, ее глаза от удивления широко распахнулись. — Откуда ты... знаешь?

— Это же очевидно!

С тех пор, как Ци Чэнь Юй услышала эту новость, она никак не могла полностью сосредоточиться на жарке кур. В результате, качество приготовленной пищи сильно упало.

— Ты права. Я действительно отправляюсь на пик Познания меча! — ее глаза потемнели и она сжала рука в кулаки. Только приложив значительные усилия, ей удалось подавить бушующие в ней эмоции, которые были готовы вырваться наружу. — Поскольку ты смогла об этом догадаться, то наверняка понимаешь, что я могу не вернуться. Поэтому... береги себя.

— Тебе нужна помощь? — внезапно спросила Шэнь Ин.

Ци Чэнь Ин рассмеялась.

— Помощь? Хочешь сказать, что ты, ученица секты Черных небес хочешь помочь демоническому культиватору разделаться с культиватором праведной секты?

— Все верно!

В конце-концов, я же взяла у тебя деньги.

Сначала Ци Чэнь Юй подумала, что она шутит. Но затем, она поняла, что та была совершенно серьезна. Ее глаза потемнели.

— Почему? Ты знакома со мной всего несколько дней. Тебе даже неизвестно, какую обиду я затаила на того человека. Почему ты решила помочь мне?

Что ж, мы уже столько дней вместе едим жареных кур.

— Думаю, я примерно представляю причину твоей ненависти к тому человеку, — Шэнь Ин присела рядом с ней на старый пень. — Полагаю, именно из-за него ты стала демоническим культиватором?

Шевелить мозгами — та еще работа!

Ци Чэнь Юй помрачнела лицом, она несколько раз подряд сжимала ладонь в кулак, словно пытаясь справиться со своими чувствами. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Шэнь Ин. Ци Чэнь Юй попыталась выдавить улыбку, но ее дрожащие губы не могли скрыть испытываемую ею боль.

— Кажется, в эти дни твое внимание было сосредоточено не только на поедании кур. Ты слышала все, что я говорила.

Ци Чэнь Юй присела рядом с Шэнь Ин. Воспоминания прошлого затуманили ей глаза. Она уставилась вперед невидящим взглядом.

— Да, в тот день было уничтожено мое Золотое ядро. Юй Дин запер меня в тайной комнате и использовал как рабыню для парной культивации. Позже он даже делился мной с другими, чтобы они использовали меня как свою игрушку. Все из-за того человека. Но самое смешное... — она ненадолго умолкла, а затем ее голос стал приглушенным, словно она цедила слова сквозь стиснутые зубы. — Он был тем, кто вел меня на пути к бессмертию, тем кто обучал меня практикам культивации — он был моим мастером и благодетелем.

Она нарочно подчеркнула последние несколько слов, и ее глаза сразу же покраснели. Насмешливо улыбаясь, она выдавливала из себя одно слово за другим:

— Тело из чистой энергии инь… Только потому, что он узнал, что у меня так называемое тело из чистой энергии инь, мой мастер и благодетель решил, что у него есть право уничтожить сто лет моей культивации и подложить меня в чью-то постель. Я терпела унижения десятилетиями.

Если бы она не стала бездушным демоническим культиватором, то до сих пор страдала бы в этом аду!

— Я искала его сотни лет, чтобы вернуть долг "благодарности". Выражение ее лица становилось все более мрачным и отстраненным, словно она полностью погрузилась в свои мысли. В ее глазах потихоньку стало появляться неистовое безумство. — За последние годы я убила всех, кто мучал меня. Лишь его одного я не могла найти. Сотни лет я думала об этом, день и ночь напролет. Если однажды... если однажды...

— Пойдем, — внезапно заговорила Шэнь Ин, вырвав Ци Чэнь Юй из ее полубезумного состояния.

Похлопав ее по спине, Шэнь Ин встала и лениво добавила:

— Я помогу тебе убить его!

Выражение лица Ци Чэнь Юй, которую удивило предложение Шэнь Ин, на мгновение смягчилось и она рассмеялась:

— Ты? Забудь об этом! Лучше побереги свою молодую жизнь, чтобы поесть еще жареных кур!

Что она может сделать? Она же обычная смертная.

— Как ты думаешь, что представляет собой пик Познания меча? Это святая земля секты Великой пустоты. Особое место, куда удаляются культиваторы на стадии Полубога, чтобы получить просветление. Даже если бы ты была не простой смертной, а культиватором Зарождения души, все равно это место было бы для тебя недоступно.

Ходили слухи, что пик Познания меча был построен лучшей сектой мира Цинцзе, и был единственным местом, откуда можно было попасть из среднего Цинцзе в верхний.

— Вот почему туда могут войти лишь грандмастеры Трех сект шести фракций, которые находятся на ступени Полубога. У них есть для этого специальная нефритовая табличка, — спокойно объяснила она. — Если у тебя нет этой нефритовой таблички, то...

— Ты говоришь об этом? — Шэнь Ин внезапно вытащила табличку из белого нефрита, на которой было написано слово "Просветление".

"..."

Что! Что? Что?!!

Σ(°△°|||)

— Ты... где ты это взяла? — глаза Ци Чэнь Юй округлились от удивления.

— О, это дал мне временный.. ахем… земляк из моей деревни.

Временный повар забыл забрать эту табличку обратно, после того, как похвастался ей.

Ци Чэнь Юй с недоверчивым выражением на лице взяла у нее табличку и хорошенько ее осмотрела. Это был нефритовый пропуск, это действительно был нефритовый пропуск на пик Познания меча! Изучив его с помощью духовной силы, она обнаружила на нем надпись "Гу Юэ".

Однако...

— На этой нефритовой табличке значится имя ее владельца. Если у тебя есть эта табличка, но нет духовного артефакта, то ей невозможно воспользоваться...

— Такой? — Шэнь Ин внезапно извлекла на свет флейту из белого нефрита.

Ци Чэнь Юй: "..."

— Камень истины перед пиком Познания меча распознает именной духовный артефакт грандмастера уровня Полубога, связанный только с ним.

— Это подойдет? — она вытащила веер.

Ци Чэнь Юй: "..."

Прошло много времени...

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Да сколько же можно! Сколько еще вещей ты забрала у того человека!

— Можно задать вопрос?

— Что?

— Какую обиду ты затаила на этого почтенного Гу Юэ?

Почему даже его личный духовный артефакт находится в твоих руках?!

"…"

— Если в твоем распоряжении все эти предметы, с таким же успехом ты можешь попросить прийти сюда их владельца!

— Как скажешь, — кивнув, Шэнь Ин повернулась и посмотрела назад.

— Что ты делаешь? Подожди!

В следующее мгновение Шэнь Ин исчезла из виду. У Ци Чэнь Юй появилось недоброе предчувствие...

Спустя три минуты...

— Вот человек, которого ты хотела!

В ее сторону подтолкнули мужчину, с ног до головы одетого в белое и синее.

Ци Чэнь Юй: "..."

Гу Юэ: "..."

Как это возможно!

Σ(°△°|||)

В поисках ауры демонического культиватора И Цин и Гу Юэ провели несколько дней в этом лесу с низким уровнем духовной энергии. Хотя несколько раз они нападали на след, но так никого и не нашли. Они несколько раз перетряхнули этот лес, но все было тщетно. Гу Юэ даже заподозрил, что демонический культиватор специально установила печать заклинания, сбивающую их с пути.

Но как только они уже собирались уйти, Шэнь Ин, которую они так и не смогли найти, откуда ни возьмись появилась прямо перед Гу Юэ.

— Мастер! — радостно воскликнул И Цин. — Вы не...

Не успел он договорить, как Шэнь Ин схватила Гу Юэ за ворот и бросила фразу: "Помоги мне". После этого, она снова исчезла.

Гу Юэ не успел опомниться, как его уже утащили. В следующее мгновение, его подтолкнули к женщине, культиватору Зарождения души, несравненной красавице. Вот только от всего ее тела исходила насыщенная темная энергия.

— Демонический культиватор! — встревоженно воскликнул Гу Юэ, отступив на шаг назад. Обернувшись, он тихо спросил:

— Шэнь Ин, что ты делаешь?

В следующее мгновение он увидел, что та женщина держит в руках знакомое оружие в виде веера.

— Это же мой личный духовный артефакт!

Почему он в руках демонического культиватора?!

Подождите минутку! Эта флейта и нефритовая табличка тоже выглядят знакомыми. Он машинально пошарил в своей сумке-хранилище.

— Черт побери, почему мои вещи в твоих руках?

Когда их украли? Он совершенно не помнит, как это случилось.

— Это я отдала их ей! — ответила Шэнь Ин.

— Ты? — Гу Юэ повернулся и посмотрел на нее, словно увидел призрака. — Ты что, больная? Зачем ты отдала ей мой личный духовный артефакт?

Более того, отдала его для развлечения демоническому культиватору? Что стало с товарищескими отношениями между земляками?

— Никто не брал твои вещи, — бросила на него взгляд Шэнь Ин. — Ты просто похвастался ими и забыл забрать обратно, вот почему они оказались у меня.

"..." Э, такое действительно произошло? Он порылся в своих воспоминаниях и припомнил, что действительно показывал ей эти артефакты. Должно быть, тогда все и произошло? Но раньше он не отличался рассеянностью. Почему же он забыл их забрать после того, как показал ей?

— Поскольку все эти вещи принадлежат вам, тогда я верну их прежнему владельцу!

Только сейчас Ци Чэнь Юй пришла в себя после шока от того, что Шэнь Ин притащила сюда грандмастера на ступени Полубога. Она поспешно вернула ему вещи, которые держала в руках. Ее переполняла тревога. Хотя Шэнь Ин не хотела ничего плохого, но ведь Ци Чэнь Юй была демоническим культиватором. Если тот человек будет враждебно настроен против нее, она не сможет сбежать от такого могущественного противника.

Гу Юэ принял обратно свои духовные артефакты и подозрительно осмотрел их. Только убедившись, что с ними все в порядке, он спрятал свои вещи. Вопросы продолжали множиться у него в голове. Кто эта женщина? Почему Шэнь Ин хочет помочь ей?

Но когда он уже хотел спросить об этом, появился И Цин.

— Мастер!

Он поспешно подлетел к ним и увидел стоящую неподалеку Ци Чэнь Юй. Бросив на нее острый взгляд, он не стал нападать на нее. Вместо этого он быстро подошел к Шэнь Инь.

— Проявив небрежность, я позволил мастеру попасть в затруднительное положение. У вас все хорошо?

— Неплохо. Я бы даже сказала, замечательно.

— У меня есть вопрос! — закатил глаза Гу Юэ, сжимая свои потерянные и вновь обретенные духовные артефакты. — Шэнь Ин, что происходит? Ты знаешь, как долго мы пытались тебя найти?

— Я знаю, — кивнула Шэнь Ин. — Я видела, как вы оба что-то искали на том берегу реки в течение семи или восьми дней.

"..." На том берегу реки!

— Тысяча чертей! — взорвался Гу Юэ. — Почему же ты тогда не окликнула нас, если увидела?

— Я окликнула вас, но вы не услышали, — невинно возразила она. В конце-концов, они были разделены рекой. — К тому же, вы не звали меня!

Откуда ей было знать, что они ищут именно ее?

Гу Юэ и И Цин: "..."

Они внезапно подумали, что им не мешало бы проверить свое зрение.

— Кстати, я даже оставила для вас на берегу одну из куриц. Разве вы ее не видели?

Она заботилась о своих подчиненных.

Гу Юэ и И Цин: "..."

Оказывается тот духовный зверь пятого ранга, который лежал на противоположном берегу реки был оставлен ей? Они еще тогда гадали, что за дебил-охотник забыл забрать добытого им духовного зверя!

Но самое важное...

Если ты смогла подбросить курицу, неужели так трудно было оставить записку?!

— Ладно, все предметы собрали, все готово. Не будем терять время. Вперед! — Шэнь Ин подтолкнула Ци Чэнь Юй, поторапливая ее. — Полетели.

— О! — растерянно воскликнула Ци Чэнь Юй, которая на некоторое время выпала из реальности. Вперед? Куда?

Зато стоящий рядом И Цин послушно призвал свой духовный меч и протянул ей руку.

— Мастер, позвольте мне отвезти вас.

— Спасибо.

Шэнь Ин мгновенно запрыгнула на меч и посмотрела на Ци Чэнь Юй.

— Сестрица, показывай дорогу!

— О... — сбитая с толку Ци Чэнь Юй рассеянно призвала свой меч и полетела вперед.

Гу Юэ: "..."

Подождите минутку!

Получается, только он не понимает, что сейчас происходит? Куда они все собрались? Почему никто ничего не объяснил? Какие отношения связывают Шэнь Ин и эту женщину, демонического культиватора? Что она подразумевала под тем, что "все готово"? И что за "предметы" при этом имелись в виду?

(╯‵□′)╯(┻━┻

————————

Поздно ночью.

Они летели целый день, а затем остановились, чтобы отдохнуть.

— Вы действительно собираетесь на пик Познания мечей?! — спросил Гу Юэ у Шэнь Ин, покосившись при этом на личность, медитирующую у костра. По дороге он уже выслушал всю историю.

— Да.

И что такого?

Гу Юэ удивленно посмотрел на нее.

— Кто мог подумать, что у тебя так сильно развито чувство справедливости?

Сейчас она была вовсе не похожа на себя прежнюю, утопавшую в лени.

Шэнь Ин слегка прищурила глаза и ответила:

— Ненавижу подонков.

— Тогда как ты можешь быть уверена в том, что она говорит правду? — Гу Юэ бросил быстрый взгляд на обсуждаемую персону и понизил голос. — Не забывай, она даже убила достопочтенного Юй Дина из моей секты.

— Я не уверена! — взглянула на него Шэнь Ин. — Вот почему я хочу отправиться туда.

То, как Ци Чэнь Юй описала все пережитое ей, прозвучало очень трагично, настолько ужасно, что вызвало бы жалость и сочувствие у любого. Но у каждой истории есть две стороны. Только посетив пик Познания меча, они смогут узнать правду.

— Ты хочешь встретиться с ее мастером?

— Да.

Поскольку она уже влезла в это дело, то хочет докопаться до его сути.

— Это бесполезно, — вздохнул Гу Юэ. — Даже если все сказанное ей является правдой и ее мастер действительно виноват во всех ее бедах, то что? Поездка на пик Познания меча не принесет никакой пользы. Секта Великой пустоты не станет ради нее наказывать этого Ганя. Она может даже расстаться с жизнью.

— Что это значит? — Шэнь Ин повернулась и взглянула на него с некоторым удивлением. — В этом мире потворствуют насильникам?

— Дело не в этом!

Гу Юэ выглядел немного смущенным. Он переглянулся с И Цином, на лице которого было похожее выражение. Немного помявшись, не зная как лучше объяснить, он пробормотал:

— Потому что у нее тело... чистой инь!

— Что это такое?

Гу Юэ сконфузился еще больше.

— Шэнь Ин, ты знаешь о так называемых человеческих алхимических котлах?

Она ненадолго умолкла, а затем кивнула и ответила:

— У меня есть кое-какие догадки.

— Некоторые красивые женщины, которые родились без хороших духовных корней или не имеют особого таланта к культивации, чтобы защитить себя добровольно становятся алхимическими котлами. Оказавшись под покровительством сильного культиватора, они позволяют использовать свои тела ради выгоды других людей, — на его лице было очень неловкое выражение, ему явно было тяжело говорить об этом. — Хотя парная культивация, довольно неприглядный способ, но он очень полезен для повышения уровня культивации. Поэтому, во многих сектах такие алхимические котлы... очень распространены! Большинство культиваторов на ступени Золотого ядра и выше регулярно занимаются этим.

— Да это же скрытая форма проституции! Ты хочешь сказать, что этот мир не может существовать без подобных непристойностей?

— Мн... что-то вроде этого, — кивнул он.

— Тогда что означает тело чистой инь?

— Парная культивация считается непрямой техникой. Поскольку у всех разные духовные корни, сбор духовной энергии обычно очень сложный процесс. Требуется много времени и усилий для ее преобразования, — он посмотрел на женщину, сидящую перед ним. — Но тело чистой инь способно само преобразовывать духовную энергию. С кем-то вроде нее... скорость парной культивации повышается в десятки раз.

Шэнь Ин прищурила глаза.

— Тогда...

— Тело чистой инь встречается очень редко. Раз в тысячу, или даже в миллион лет, — продолжал объяснять Гу Юэ. — В среднем Цинцзе их рассматривают как прирожденные алхимические котлы. Когда они появляются, все секты вступают в борьбу за владение ими, поэтому...

— То есть, никто не интересуется... хотят они этого или нет?

"..."

Подонки!

Секта Великой пустоты.

Секту окружало несколько десятков парящих в небесах горных пиков, объятых густым туманом духовной энергии, что придавало этому месту сказочный вид. Среди всех этих горных пиков особенно выделялся один, который полностью отличался от других. Эта гора была значительно меньше остальных, но ее накрывал прозрачный барьер. Из ее вершины вырывался луч света, который устремлялся прямо в небо.

— Собственно, это и есть пик Познания мечей, — произнес Гу Юэ, указывая на защищенную прозрачным барьером парящую гору. Нахмурив брови, он несколько неодобрительно посмотрел на Шэнь Ин. — Хотя я не слышал, чтобы в последнее время на пике появлялись сильные культиваторы, но переход в верхний Циньцзе постоянно охраняется тремя грандмастерами уровня Полубога. Стоит вступить на пик, они сразу же заметят. Подумайте как следует. Вы уверены, что хотите проникнуть на пик Познания меча?

Это было равносильно объявлению войны всем трем хранителям ступени Полубога.

Шэнь Ин подняла голову и хотела ответить, но ее опередил И Цин.

— Нет, мастер, не делайте этого!

Услышав его ответ, Гу Юэ вздохнул с облегчением. Хорошо, что среди них есть хоть один разумный человек. И Цин поистине заслуживает того, чтобы называться Бессмертным меча. Быстрее переубеди своего оторванного от жизни мастера. Но тут он увидел, как И Цин повернулся к Шэнь Ин и с ужасно серьезным выражением лица произнес:

— Мастер, уже почти полдень. Вы... еще даже не пообедали!

"..." Что?

— Ты прав, — кивнула Шэнь Ин. — Нужно наесться досыта, чтобы набраться сил для предстоящей драки.

— Ваш ученик сейчас найдет продукты, разведет огонь и приготовит обед.

— Благодарю за труды.

— Мастер, пожалуйста, подождите немного. Скоро все будет готово.

Гу Юэ: "..." Где мой меч?

o(▼皿▼メ;)o

— Слушай! — Гу Юэ вцепился в эту полоумную и разразился возмущенной речью. — Разве сейчас подходящее время искать еду? Думаешь мы на развлекательной прогулке?! Если хочешь помочь, будь более серьезной!

Разве эта сестрица не твой друг?!

— Но если не есть, то проголодаешься!

— Мастер верно говорит!

— Неужели ты, мать твою, потерпеть не можешь?!

— Голод не тетка, для желудка вредно.

— Мастер абсолютно права!

— В этот раз я уходила в спешке и не прихватила с собой никакой еды. Неужели у тебя есть что-нибудь съестное?

— Я...

Уголки губ Гу Юэ дернулись. У него действительно была еда! Заскрипев зубами, он достал разную выпечку из сумки-хранилища.

— Вот. В прошлый раз ты их не доела, поэтому я припрятал их для тебя. Ешь, ешь, ешь, пока не лопнешь!

— А почему здесь только османтусовые пирожные? Кажется в прошлый раз еще оставалось печенье в виде лотоса и пирожки с мясной начинкой.

— Мастер, вы забыли золотые молочные кексы!

"..." Вы что, изображаете из себя сборщиков долгов? Какого черта, неужели я себе не могу оставить парочку? Ты даже имена людей в памяти удержать не можешь, как тебе удается так хорошо помнить такие вещи? Ладно, вот тебе, на, на, на. Я все верну, теперь довольна?

— О, спасибо.

— Мастер, может мне пойти поймать несколько духовных зверей?

— Заткнись!

Ци Чэнь Юй, наблюдающая за всем этим со стороны: "..." Взяв с собой этих людей, я действительно смогу отомстить?

——————

Пик Познания меча принадлежал секте Великой пустоты, но из-за того, что это место было предназначено для грандмастеров уровня Полубога, а также наличия перехода в верхний Циньцзе, обычные ученики редко приходили туда.

Наевшись до отвала, их группа без всяких усилий достигла основания пика Познания меча, умудрившись не потревожить секту Великой пустоты своим присутствием.

Духовная энергия на этом пике была намного насыщеннее, чем снаружи. Сквозь нее они едва могли разглядеть парящий на вершине горы дворец.

— Я могу проводить вас лишь досюда, — Гу Юэ бросил взгляд на вершину пика. — Если я пойду дальше, то меня заметят. Я известный член секты Черных небес, меня многие знают. Поэтому, мне не следует идти с вами.

Если его узнают, то между двумя сектами возникнут трения.

— Благодарю вас, почтенный грандмастер, за вашу помощь, — Ци Чэнь Юй подошла и поклонилась ему.

— Можешь не благодарить меня, я не тебе помогаю! — бросив короткий взгляд на определенную персону, Гу Юэ продолжил. — Это особый случай. Ты демонический культиватор. Обычно я бы не стал проявлять к тебе снисходительность. К тому же, мы еще не пришли к окончательному выводу насчет тебя.

Ци Чэнь Юэ сжала руки.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, почтенный грандмастер.

— Эй, обжора! — Гу Юэ подтолкнул Шэнь Ин, совершенно не обращая внимания на Ци Чэнь Юй. — Я сейчас загляну в секту Великой пустоты и попробую отвлечь этих стариканов, чтобы они не сразу поняли, что на пик Познания меча кто-то вломился. Вам лучше поспешить.

— Хорошо.

— Хотя пик Познания меча не столь большой, но найти там конкретного человека будет не так просто. Пожалуй, вам лучше будет разделиться. Кстати... — он повернулся к Ци Чэнь Юй. — Как выглядит тот человек? У тебя есть его изображение?

Нахмурившись, Ци Чэнь Юй достала белый круглый камень и применила к нему заклинание. Внезапно прямо над ним появилось плавающее в воздухе изображение мужчины. Он был одет во все белое и производил впечатление достойного и честного человека.

Гу Юэ взял у нее белый камешек, применил заклинание и достал несколько духовных талисманов.

— Вот, возьмите. Это талисманы слежения. Я только что настроил их на ауру того человека. С их помощью вы сможете его найти. Так будет намного легче, — несмотря на все сказанное, он все еще беспокоился, поэтому добавил еще кое-что. — Запомните... следует держать в тайне, что принадлежите к секте Черных небес. Я не хочу, чтобы меня потом обвинили в сговоре с демоническими культиваторами.

Шэнь Ин подняла взгляд вверх, а затем посмотрела на выданные им талисманы. Через мгновение она покачала головой и бросила их обратно ему.

— Не нужно.

— Не нужно? — Гу Юэ уставился на нее. — Разве ты сможешь найти кого-то, полагаясь лишь на свои глаза? Думаешь этот Гань такой дебил, чтобы добровольно выбежать к вам, напрашиваясь на трепку?!

Стоило ему это сказать, как внезапно из-за его спины послышался голос.

— Кто вы такие? Как вы посмели вторгнуться на пик Познания меча!

Растерянный Гу Юэ повернулся и увидел внезапно появившегося позади него человека. Это застало его врасплох и какое-то мгновение он не мог прийти в себя. Затем он опустил голову и взглянул на изображение, все еще зависшее над круглым камнем. Не веря своим глазам, он пригляделся к картинке еще внимательнее, поедая ее глазами...

Черт возьми! Просто в голове не укладывается! Он действительно дебил!

(⊙o⊙)

— Гань Цзы Жуй!

Ци Чэнь Юй тоже не ожидала, что они найдут его так быстро. Ее глаза мгновенно покраснели и она уставилась на человека, стоящего прямо перед ней.

— Прошло пятьсот лет! Ты все еще узнаешь меня?

Пораженный мужчина уставился на женщину, стоящую в центре их группы. Затем он резко отвел взгляд и на его лице промелькнули следы беспокойства.

— Ты... Ци Чэнь Юй?! Ты... что ты здесь делаешь?!

Ци Чэнь Юй холодно рассмеялась. Ее лицо исказилось от ненависти.

— Конечно, ты не ожидал увидеть меня здесь. Пятьсот лет... Я искала тебя пятьсот лет. Откуда мне было знать, что все это время ты прятался здесь. Сегодня я сведу с тобой счеты, раз и навсегда!

— Ци Чэнь Юй, успокойся. У меня не было выбора. Меня заставили. Ты не можешь винить меня во всем, что с тобой случилось, — сбивчиво оправдывался Гань Цзы Жуй, отступив на шаг назад. — Тогда я был всего лишь культиватором Золотого ядра. Поэтому когда Юй Дин захотел тебя, что я мог сделать? Тебе остается только винить... винить свое тело чистого инь.

— Пф! У тебя не было выбора? — насмешливо фыркнула Ци Чэнь Юй. — Значит, когда я сбежала и вернулась к тебе, а ты уничтожил сотни лет моей культивации и бросил меня в демоническое подземелье горы Мин Инь, заставив терпеть бесконечные унижения — тогда у тебя тоже не было выбора?

Гань Цзы Жуй был бледным как простыня, чувство вины было просто написано у него на лице. Его лицо, обычно полное достоинства, сейчас перекосилось. Видимо, ему надоело притворяться, и он бросил взгляд Ци Чэнь Юй.

— Ну и что, если я сознательно так поступил? Это я научил тебя культивировать. Даже если я забрал все обратно, что тут такого?

Ци Чэнь Юй сжала крепче кулаки и из них начала сочиться кровь.

Взгляд Гань Цзы Жуя становился все пронзительнее, в нем даже появились следы безумия.

— Из доброты душевной я взял тебя в ученики. Не знаю, какими методами ты пользовалась, но уже через сто лет тебе удалось перейти на ступень Зарождения души. А у меня ушло целых триста лет на то, чтобы завершить формирование Золотого ядра. Кто дал тебе право быть выше меня?

Гу Юэ нахмурил брови. Значит причиной всему послужила зависть. Зависть к собственной ученице, которая стала настолько сильной, что превзошла своего мастера, побудила его уничтожить ее? Да этот мужик просто двинутый!

— Сначала я лишь хотел навредить твоей культивации... — чем больше он говорил, тем более жестоким он выглядел. Казалось, он готов содрать с нее кожу. — Но я не ожидал, что ты соблазнишь Юй Дина. Кто ты такая? Просто нищенка, которую я подобрал из жалости. Разве ты заслуживаешь того, чтобы находиться рядом с ним?!

О? Да тут целая история!

— Ты знаешь, почему я назвал тебя Чэнь Юй? Чэнь Юй, Чэнь Юй*, приносит дождь, дарует благословение. Разве не подходящее имя для обладателя тела чистой инь?

П/п: Во второй раз Чэнь Юй написано по другому и имеет другое значение — "приносить дождь".

— Ты с самого начала знал, что у меня тело чистой инь?!

— Ну и что, если я знал? Ты была алхимическим котлом, который я готовил для Юй Дина. Я обучал тебя культивации лишь для того, чтобы удобнее было забирать духовную энергию. Тебе следовало знать свое место и послушно исполнять свои обязанности алхимического котла, помогая повышать его культивацию. Но ты очаровала его настолько, что он пожелал привязать тебя к себе, сделав своей парой, — последние слова он выдавливал сквозь сжатые зубы, сопровождая их безумным взглядом. — Я провел с ним столько лет, почему именно тебе позволено было стать его парой? Тело чистой инь создано для того, чтобы быть подстилкой для сотен мужчин. Я лишь предоставил тебя твоей изначальной судьбе, что здесь такого?

Шэнь Ин: "Чертов педик"!

Гу Юэ: "Чертов педик"!

Их слова прозвучали хором.

И Цин: "..." Э? Что такое? Почему только он ничего не понял?

— Значит... значит ты собирался уничтожить меня с самого начала!

— Уничтожить тебя? Теперь, когда ты достигла стадии Зарождения души, разве тебе не следует благодарить меня за то, что я отправил тебя на гору Мин Инь?

— Ты...

— Стоп! Хватит спорить.

Шэнь Ин вышла вперед и осмотрела их обоих. С серьезным выражением лица она сказала:

— Вы оба взрослые люди. Что бы ни случилось, разве вы не можете перестать болтать и устроить хорошую драку, чтобы уладить это дело?

Они что, больше ничего не умеют, кроме как препираться?

Ци Чэнь Юй впала в оцепенение, а затем словно очнулась. Она призвала свое духовное оружие и шагнула к человеку, стоявшему напротив нее. Похоже, она решила ударить в полную силу, поскольку ее демоническая энергия была полностью высвобождена. Меч в ее руке сиял, когда она направила его на своего противника.

Гу Юэ нахмурился. Дело ясное. Шэнь Ин была права: демонический культиватор им не солгала и этот Гань Цзы Жуй поистине мерзавец из мерзавцев. Он ненадолго задумался, а затем наложил заклятие и создал барьер вокруг этой местности, чтобы их не обнаружили. Хотя он долго не продержится.

Ци Чэнь Юй и Ган Цзы Жуй оба были культиваторами Зарождения души, примерно одинаковой силы. Но Ци Чэнь Юй была недавно ранена, поэтому теоретически она не смогла бы победить своего противника. С другой стороны, тот не мог устоять против ее отчаянного, безрассудного стиля боя. Не заботясь о своей собственной жизни, она пренебрегала защитой ради единственной цели — отомстить. Более того, у нее были припасены некие хитрости, которые были недоступны обычным культиваторам. Поэтому Гань Цзы Жую пришлось отступить. Он был загнан в угол.

Нельзя это затягивать. Выражение лица Гу Юэ помрачнело. Когда он уже собирался воспользоваться своей духовной энергией и быстро закончить сражение, Ци Чэнь Юй внезапно воскликнула:

— Не подходи! — она сплюнула на землю кровь и уставилась на своего противника, который был в таком же ужасном состоянии, как она сама. — Благодарю вас за добрые намерения, но я должна отомстить ему своей собственной рукой!

И она снова набросилась на Ган Цзы Жуя.

Гу Юэ, который уже поднял ногу, чтобы шагнуть вперед, замер, а затем поставил ее обратно.

Лицо Гань Цзы Жуя вытянулось еще больше. Он побаивался таких суицидальных атак. Ци Чэнь Юй явно намеревалась утащить его с собою в могилу. Нет, он не может здесь умереть. Только не сейчас, когда ему наконец удалось перейти на ступень Зарождения души!

— Ци Чэнь Юй, не забывай, что мы сейчас находимся на пике Познания меча. Если ты убьешь меня, думаешь сможешь уйти живой? — выкрикнул он угрозу. — Почтенные стражи этой горы скоро вас обнаружат!

— Пф, я с самого начала не рассчитывала уйти отсюда живой, — не дрогнув перед его угрозами, она еще яростнее атаковала его.

— Мы не можем здесь больше оставаться, — нахмурил брови Гу Юэ. — Рано или поздно секта Великой пустоты узнает о том, что здесь происходит. Мне нужно уйти, чтобы совершить отвлекающий маневр. Что касается стражей горы, Шэнь Ин, ты... что? Шэнь Ин! Где Шэнь Ин?

И Цин тоже сильно удивился. Он повернулся и осмотрелся вокруг. Вскоре стало ясно, что Шэнь Ин исчезла, не оставив следа.

Блин!

Куда она подевалась?

——————

Пик Познания меча.

Трое почтенных культиваторов ступени Полубога сидели в центре зала. Их разделял столб белого света, который устремлялся высоко в небо. В его ярком сиянии слабо отражались бессмертные горы и волшебные небеса. Это был единственный путь, соединяющий средний и верхний Цинцзе.

— Что? — один из них внезапно открыл глаза. — Кто-то только что воспользовался жетоном-пропуском пика Познания мечей.

— Правда? — остальные тоже открыли глаза. — Старший брат Цин Юнь, ты можешь почувствовать, кто это был?

— Пока нет, — покачал головой Цин Юнь. — Но если тот человек уже здесь, вскоре он поднимется на гору и тогда мы узнаем.

— Фух! — вздохнул еще один почтенный Полубог. — Сейчас в среднем Циньцзе все меньше культиваторов уровня Полубога. Уже прошло почти сто лет, с тех пор, как кто-то пожелал перейти в верхний Циньцзе.

— Теперь, когда духовная энергия такая слабая, подобное положение дел в порядке вещей, — вздохнул Цин Юнь. — В любом случае, наша задача — посылать в верхний Циньцзе людей, которым это предначертано судьбой, таким образом исполняя волю нашего мастера. Неважно, сколько людей смогут вознестись. Качество важнее количества. Если мы будем принимать посредственных культиваторов, мастер этого не оценит. Не нужно волноваться.

— Но мы уже сидим здесь несколько сотен лет. Сколько нам еще ждать? Когда мастер позволит нам вернуться?

— Верно, я уже сыт по горло этим отстойным местом. Духовная энергия такая низкая, ресурсы тоже ограничены. Если мы продолжим тратить здесь время впустую, то никогда не станем бессмертными.

— Да, это всего лишь средний Циньцзе. Неужели необходимо, чтобы мы все втроем охраняли этот переход? Здесь мы получаем так мало ресурсов, наша культивация давно застряла на одном уровне. Когда мы вернемся, все будут над нами смеяться.

— Ничего не поделаешь, так приказал наш мастер. Если нам удастся отправить в верхний Циньцзе несколько талантливых людей, я уверен, что нам позволят вернуться.

— Мда. Нам остается лишь надеяться на того, кто пришел в этот раз... что? — он замер на полуслове с выражением крайнего удивления на своем лице. Его глаза широко распахнулись. — Почему я чувствую ауру демонического культиватора?

Остальные двое тоже обострили восприятие.

— Это действительно демоническая энергия. Неужели сюда ворвался демонический культиватор? Кто же тот неизвестный человек, который пришел сюда? — удивленно воскликнули они.

Стоило прозвучать их словам, как неподалеку раздался голос:

— Это я!

Все трое вздрогнули от неожиданности и повернулись на звук. Оказывается, рядом с Цин Юнем скрестив ноги сидела женщина и скучающе рассматривала их, подперев рукой подбородок. До сих пор она оставалась ими незамеченной.

— Ты... кто ты такая?! — Цин Юнь вскочил и отступил в сторону на несколько шагов. Все это время он даже не подозревал, что рядом с ним кто-то был. — Когда ты пришла сюда?

— Я здесь сижу с тех самых пор, как вы парни начали жаловаться, что на вашей работе не повышают зарплату, — она пожала плечами и помахала им рукой, заметив что они пятятся от нее все дальше и дальше. — Чего вы боитесь? Я не ваш начальник. Меня зовут Шэнь Ин. Идите сюда, я хочу у вас кое-что спросить.

Все трое сразу же насторожились. Она так долго сидела рядом с ними незамеченной, что ее нельзя было считать обычным человеком. Но сколько бы они не старались, так и не смогли определить уровень ее культивации.

— Ну же, садитесь! В ногах правды нет! — и она похлопала рядом с собой.

Все трое отступили еще на один шаг назад.

— Что, если мы не хотим садиться?

Шэнь Ин секунду поколебалась, а затем ее глаза прищурились и она неожиданно громко хрустнула костяшками пальцев.

— Тогда... можете разговаривать стоя на коленях!

"..."

Когда Гу Юэ выполнил свою задачу по созданию отвлекающего маневра и вернулся назад, сражение Ци Чэнь Юй уже закончилось. Когда-то высокомерный Гань Цзы Жуй лежал бездыханным, а Ци Чэнь Юй была полностью покрыта ранами. Она сдержала свое слово: отомстила своими собственными силами, без помощи других людей. В ту минуту, когда ее враг испустил последний вздох, она зашаталась и ее тело бессильно осело на землю. Длинный окровавленный меч тоже выпал из ее рук.

— Эй, все улажено, — внезапно сказала Шэнь Ин, которая только что вернулась, пихнув в бок стоявшего рядом с ней человека.

— Твою мать! — вздрогнул от неожиданности Гу Юэ и отпрыгнул назад. — Где ты была?

— Поднималась на гору, — Шэнь Ин показала на вершину пика.

Гу Юэ растерянно посмотрел на нее, а затем ему в голову пришла какая-то мысль и уголки его губ поползли вверх. По какой-то загадочной причине ему не хотелось расспрашивать о том, что она там делала.

— Как обстоят дела с сектой Великой пустоты? — спросил И Цин взглянув за пределы горы. С самого начала ему показалось, что снаружи пика Познания мечей раздается какой-то сильный шум.

— О, я сообщил главе их секты, что я преследовал демонического культиватора, и тот исчез из виду где-то здесь. Теперь они подозревают, что в ряды секты Великой пустоты затесался предатель, — В настоящее время они заняты тем, что собирают всех учеников и ищут шпиона. Какое-то время им будет не до пика Познания мечей. Мы воспользуемся этим, чтобы уйти незамеченными.

— Ты обманул их? — подняв голову, бросила на него взгляд Шэнь Ин.

Даже И Цин повернулся к нему в изрядном изумлении. Я не ожидал подобного от почтенного грандмастера!

— Что вы на меня так смотрите? — Гу Юэ закатил глаза при виде этой парочки. — Разве я не ваши задницы подтираю? И еще. Мы все принадлежим к секте Черных небес. Как мы можем заявиться на чужую территорию и затеять драку, не выдумав для этого приемлемую причину.

Договорив, он фыркнул и повернулся к недвижимой фигуре на земле, которая была сверху донизу покрыта кровью. Он невольно нахмурил брови.

В это время Ци Чэнь Юй внезапно подобрала с земли меч и попыталась встать на ноги, опираясь о его рукоять. Она шла спотыкаясь, каждый ее шаг по зеленой траве был окрашен кроваво-красным. С большим трудом проделав этот короткий путь, она остановилась в пяти шагах от них и преклонила колени.

— Я премного благодарна вам троим за то, что вы помогли мне исполнить свою месть, — она посмотрела вверх, словно с ее плеч наконец-то упала тяжкая ноша. Затем она им улыбнулась. — У меня в жизни больше не осталось сожалений. Почтенный грандмастер, я добровольно вернусь с вами в секту Черных небес, чтобы выслушать свой приговор. Какое бы наказание мне не назначила ваша секта, Ци Чэнь Юй примет его без жалоб.

Она ведь была демоническим культиватором, а поскольку праведные и демонические культиваторы всегда противостоят друг с другу, да еще если учесть, что она убила мастера зала секты Черных небес, было только естественно, что они пожелают схватить ее, невзирая на все обстоятельства.

Вся ее жизнь была разрушена бессмертными культиваторами, которые заставили ее перенести нестерпимые унижения. Поэтому она отвергла праведный путь и стала демоническим культиватором. Кто мог ожидать, что в конце-концов ей придут на помощь именно бессмертные культиваторы.

Все эти годы она жила ради мести. Узнав, где скрывается Гань Цзы Жуй, она понимала, что пока он остается на пике Познания меча, у нее нет никаких шансов убить его. Если бы не помощь Шэнь Ин, она могла потратить всю свою жизнь, пытаясь проникнуть в это место.

На самом деле, она даже не надеялась вернуться живой с пика Познания меча. Культиватор меча И Цин сказал, что Гу Юэ — грандмастер секты Черных небес на ступени Полубога. У них не было причин отпускать ее!! Вот только... ей так и не представилась возможность отплатить добром Шэнь Ин.

Подумав об этом, она взглянула на отсутствующее лицо Шэнь Ин, которая словно не понимала, что происходит. Впервые за сотни лет, Ци Чэнь Юй почувствовала в своем сердце тепло. Если бы только... они встретились раньше.

— Грандмастер, пожалуйста, вынесите мне приговор!

Шэнь Ин уже столько сделала для нее, что она не могла больше доставлять ей неудобства. Ци Чэнь Юй глубоко вздохнула и поклонилась. На ее лице было решительное выражение, как будто она приготовилась к смерти.

Нахмуренный лоб Гу Юэ разгладился, когда он опустил взгляд на женщину, находящуюся на последнем издыхании. Вначале он действительно собирался схватить ее и доставить к Си Цю, чтобы тот ей вынес наказание. После того, как Шэнь Ин каким-то таинственным образом затащила его на пик Познания меча, он все равно собирался сделать это, когда они все здесь уладят.

Но теперь, когда Ци Чэнь Юй без всякой борьбы послушно сдалась на его милость, он внезапно почувствовал себя неудобно. Словно... у него были связаны руки!

Во всем виновата эта чертова Шэнь Ин! И вообще, почему именно я должен все это решать? Почему бы не попросить обжору?

— Хм! Моей целью было найти человека, а не уничтожать зло, защищая дао, — холодно фыркнул Гу Юэ и отвернулся.

— Грандмастер?! — недоверчиво посмотрела на него Ци Чэнь Юй, которая была поражена до глубины души. Он собирался... отпустить ее?

— На моих плечах лежит слишком много дел. У меня нет времени разбираться с тобой, — он бросил на нее косой взгляд. — Но если ты посмеешь снова вредить невинным людям, тебе не будет пощады.

Ци Чэнь Юй растерялась, на ее лице одно выражение сменялось другим. Наконец, на ее влажных глазах выступила влага и она низко поклонилась ему.

— Благодарю, почтенный грандмастер. Я обязательно это запомню!

Гу Юэ повернулся прочь и собирался улететь на своем мече, но внезапно заметил устремленный на него глубокий многозначительный взгляд.

— Что ты на меня уставилась? — его сердце пропустило удар и он бросил на нее ответный взгляд. — Недовольна тем, как я решил этот вопрос?

— Нет, — покачала головой Шэнь Ин.

— Тогда почему ты не уходишь? Хочешь, чтобы нас поймали? — он выглядел все более злым. — Разве все это не из-за тебя? Если бы мы не были земляками, думаешь я бы стал ввязываться в это дело?!

Он впервые использовал свое положение великого грандмастера секты Черных небес на ступени Полубога ради того, чтобы разбираться с личными делами!

— О...

— В задницу твое "о". Давайте валить отсюда побыстрее!

— О...

"..."

———————

Три дня спустя.

— Шэнь Ин, зачем ты тогда поднималась на пик Познания меча? — не удержался от вопроса Гу Юэ. В конце-концов, Ци Чэнь Юй довольно долго сражалась с Гань Цзы Жуем. Она была демоническим культиватором, поэтому невозможно, чтобы три культиватора на стадии Полубога не обнаружили ее присутствие. Тем не менее, за все это время никто из них так и не появился.

— Позволь мне задать тебе вопрос, — лениво протянула Шэнь Ин.

— Насчет Гань Цзы Жуя? — он немного растерялся. — Ты что-то узнала про него?

Шэнь Ин посмотрела на него, устроилась поудобнее и продолжила:

— Этот Гань... Гань...

— Гань Цзы Жуй.

— О, его смерть не была несправедливой. Ци... Ци... Девица, жарящая кур...

"..." Неужели все, что тебе запомнилось - это треклятые жареные куры?

— Она была не первым алхимическим котлом, который Гань Цзы Жуй нашел для Юй Дина. Я слышала, что у него было множество учеников, и все они были женщинами. Однако, никому из них не удалось долго прожить. Позже, когда девица, с жареными курами перешла на темную сторону силы, достигла уровня Зарождения души и отправила на его поиски своих подчиненных — демонических культиваторов, он почуял опасность и скрылся на пике Познания меча.

— Если это правда, то он заслужил смерть! — нахмурился Гу Юэ. — Но почему он затаился именно на пике Познания меча? Хотя использование женщин в качестве алхимических котлов довольно распространенное явление в Цинцзе, но специально для этого набирать учеников — слишком подло. Не может такого быть, чтобы все его ученицы обладали телами чистой инь. Крупные секты не потерпели бы столь неблаговидных поступков, и тем более не стали его укрывать.

— Те стариканы сказали, что у него были связи с кем-то в Цинцзе, благодаря которым для него сделали исключение из правил. Он считался учеником стражей горы Познания меча. После достижения ступени Полубога ему было позволено сразу же вознестись в верхний Цинцзе.

— Верхний Цинцзе?! — встревожился Гу Юэ. — Неудивительно, что он достиг уровня Зарождения души с его посредственным талантом. Значит, все это имеет отношение к верхнему Цинцзе.

Шэнь Ин внезапно подняла голову и бросила на него странный взгляд.

— Ты в это веришь?

— А?!

Что она имеет в виду?

— Юй Дин, — она внезапно назвала имя.

Гу Юэ сначала удивился, а затем ему в голову пришла какая-то мысль и он широко распахнул глаза.

— Ты хочешь сказать...

Шэнь Ин ничего не ответила, а Гу Юэ мгновенно вскочил на ноги и умчался в сторону пика эликсиров Юй Дина.

Когда спустя полчаса он вернулся обратно, на его лице было непонятное выражение. В руках он держал несколько бутылочек и пузырьков, которые затем положил на стол перед Шэнь Ин. Его брови были нахмурены.

— Ты была права. Это действительно имеет отношение к верхнему Цинцзе... Это Юй Дин!

Гу Юэ обнаружил на пике эликсиров тайную комнату, которая была так хорошо спрятана, что если бы он не специализировался на создании барьеров, то никогда бы ее не нашел. И эта комната была вовсе не обычным местом для изготовления пилюль. Юй Дин, который был мастером зала, возглавляющим пик эликсиров, так же был алхимиком восьмого ранга. Девяносто процентов снадобий секты Черных небес производилось на пике эликсиров. Поскольку он был мастером зала, изготовление пилюль было частью его обязанностей, а значит ему не было необходимости устраивать для этой работы тайную комнату. Гу Юэ это сильно озадачило, но затем в тайной комнате ему попались на глаза пузырьки с пилюлями, который Юй Дин не успел убрать вовремя.

Среди тех эликсиров, были и пилюли для поднятия культивации. Причем эти снадобья можно было использовать вне зависимости от исходного уровня. Они могли пригодиться и сильному культиватору, даже если он находился на ступени Полубога. Любой, кто принял бы подобные пилюли, мгновенно повысил бы свой уровень культивации. Однако, ингредиенты для их изготовления были невероятно редкими. Многие из них невозможно было раздобыть в среднем Цинцзе. Эти эликсиры просто не могли быть изготовлены здесь. И несмотря на это, в тайной комнате Юй Дина нашелся более чем один пузырек с такими пилюлями.

Это было бы невозможно, если только не...

Гу Юэ вытряхнул одну пилюлю из пузырька и исследовал ее своим божественным восприятием. Как и ожидалось, вокруг нее обнаружились слабые следы темной энергии.

Ходили слухи, что существует порочный способ изготовления эликсиров, который основывался на использовании тела живого культиватора. В этих пилюлях можно было сохранить примерно десять процентов от того уровня культивации, которого жертва достигла перед смертью. Любой, принявший это снадобье, сразу же повышал свой уровень. Но этот метод был очень непростым. Ни один культиватор не стал бы добровольно жертвовать собой, поэтому духовная энергия в таком эликсире была нестабильной и могла обернуться против того, кто пытался им воспользоваться. Это происходило лишь в том случае, если жертва-культиватор с самого начала не обладала мягким духовным атрибутом, вроде духовного корня воды или дерева.

И в то же время, люди с духовным корнем воды считались наиболее подходящими для того, чтобы стать алхимическим котлом.

Таким образом, Юй Дин построил тайную комнату для того... чтобы скрыть тот факт, что он производит эликсиры из живых людей. Ингредиентами для этих пилюль стали женщины-алхимические котлы, которых ему поставлял Гань Цзы Жуй.

Неудивительно, что эти эликсиры окружала такая густая аура ненависти. Этими несчастными пользовались при жизни, а после смерти из тел изготовили пилюли.

Гу Юэ не удержался от дрожи. Судя по количеству пилюль, число людей, погибших от рук Юй Дина и Гань Цзы Жуя должно было быть немалым.

Но самое странное, что Юй Дин за все эти годы нисколько не продвинулся со своей культивацией, а это значит, что он не пользовался этими пилюлями. Из этого можно было сделать вывод, что он действовал по указке других людей. Если это сложить вместе с догадками Шэнь Ин, выходит, что за Юй Дином и Гань Цзы Жуем стоят люди из верхнего Цинцзе!

И тогда в голове Гу Юэ возникла шокирующая мысль: теперь, когда Юй Дин мертв, вдруг те люди изберут своей целью секту Черных небес?! В верхнем Цинцзе культиваторов высоких уровней хоть пруд пруди. Хотя секта Черных небес считается одной из лучших в среднем Цинцзе, но с точки зрения верхнего Цинцзе, она весьма незначительна. Но затем он мгновенно отверг это предположение. Нет, сам факт использования живых людей для изготовления эликсиров ничем не отличается от нечестивых деяний демонических культиваторов. Верхний Цинцзе постарается изо всех сил скрыть столь нелицеприятный факт. Они не станут признаваться в подобном. То, что Гань Цзы Жуй прятался на пике Познания меча, вместо того, чтобы сразу сбежать в верхний Цинцзе, само по себе может служить этому доказательством. Можно предположить, что те люди не могут творить в верхнем Цинцзе, что пожелают.

Конечно же, Юй Дин совершил множество преступлений, но самое главное то, что он столько лет провел в секте Черных небес, и никто при этом так и не узнал, что он из верхнего Цинцзе. Скорее всего, он скрывал свою личность не только для того, чтобы иметь возможность делать пилюли. У него явно были и другие цели. Что же задумали люди из верхнего Цинцзе? Он невольно вспомнил о секте Великой пустоты. Все знали, что хотя эта секта и считается одной из крупнейших в этом мире, но на самом деле она всего лишь марионетка, управляемая верхним Цинцзе. Неужели они хотели превратить секту Черных небес в такую же пешку, как секта Великой пустоты?!

Запоздалое чувство страха нахлынуло на него. Как хорошо, что они вовремя узнали об этом. Он не ожидал, что встреча с демоническим культиватором выявит столько тайн.

Вначале он думал, что Шэнь Ин ввязалась в эту историю лишь из сочувствия к той женщине. Откуда ему было знать, какой сюрприз его ждет впереди! Шэнь Ин обычно не производила впечатления надежного человека, поэтому он поразился ее острому уму. Все ее догадки сразу попали в яблочко.

— Шэнь Ин, неужели ты с самого начала поняла, что здесь что-то нечисто? И поэтому, ради секты Черных небес ты... Что? Куда она делась?

Еще не успев договорить, он обнаружил, что сидевшая перед ним личность, уже вернулась в дом. В это время она с отвращением рассматривала зеленый листик в своих руках.

— Повар, что это за трава, похожая на петрушку?

— Трава Юй, я использую ее как приправу.

— В следующий раз не клади ее. Я ненавижу петрушку.

— Хорошо, мастер! Нет проблем мастер!

Гу Юэ: "..." Долбанные идиоты.

-_-|||

Должно быть он ослеп, раз подумал, что эта обжора была способна увидеть всю картину в целом. А ты, бессмертный меча, почему ты так спокойно позволяешь называть себя поваром?

(╯‵□′)╯(┻━┻

————————

Когда Гу Юэ рассказал обо всем главе секты Си Цю, тот тоже почувствовал страх. К счастью, это дело вышло на свет еще до того, как случилось самое худшее. В любом случае, все ниточки вели в верхний Цинцзе, а они понятия не имели кто конкретно за этим стоит. У них не было иного выбора, кроме как смириться с проигрышем и притвориться, будто ничего не случилось. Что касается Ци Чэнь Юй, они перестали преследовать ее.

— Опять пришел угоститься на халяву? — Шэнь Ин посмотрела на своего бездельника-земляка, который каждый день приходил к ней поболтать, и махнула рукой. — Обедать пока рано. Повар еще не вернулся.

— Кто сказал, что я дармоед? — зыркнул на нее Гу Юэ. — Я давно уже овладел техникой, которая позволяет обходиться без пищи. Я хоть зернышко риса у тебя съел?!

— Да, съел!

Уголки губ Гу Юэ внезапно дернулись. Он кое-что припомнил.

— Выпечку нельзя считать рисом!

Он тогда попробовал несколько пирожных, поскольку очень долго не ел их. Сколько еще она будет ему об этом напоминать?

— Я пришел лишь для того, чтобы кое-что сообщить тебе. Твой ученик сегодня не вернется и не сможет приготовить тебе обед. Глава секты обсуждает с ним поездку на практику.

— Практику? — удивилась Шэнь Ин.

Гу Юэ смахнул пылинки со своей одежды, а затем уселся напротив нее. С некоторым злорадством в голосе он сообщил ей:

— В это время года ученики, которые еще не достигли ступени Золотого ядра должны разбиться на группы и отправиться в путь, чтобы применить свои способности на практике, тем самым улучшив боевые навыки. Обычно они принимают задания из внешнего мира, вроде сражений с чудовищами или зверями, все такое. Это похоже на совместные полевые учения.

— Какое это имеет отношение к моему повару? Разве он не культиватор Зарождения души?

— Вообще-то никакого, — продолжил Гу Юэ. — В прошлом группу учеников сопровождал лишь один культиватор Золотого ядра, который обеспечивал им защиту. Но в этот раз секта получила запрос на уничтожение свирепого демона, который появился на юге. Говорят, он девятого ранга. Обычный культиватор Золотого ядра не сможет справиться с ним. Все мастера залов заняты расследованием происшествия, связанного с Юй Дином, поэтому сейчас отсутствуют. Таким образом, Си Цю вспомнил о твоем поваре.

— О...

Завербовали насильно?

— Сколько продлятся эти полевые учения?

— Трудно сказать. Бывает три или четыре месяца, а бывает... полгода или даже год.

Целый год! Шэнь Ин поджала губы и внезапно у нее в голове нарисовалась схема: поездка на практику = нет повара = некому готовить = нечего есть! Повернувшись к Гу Юэ, она подумала про себя: "Это означает, что я целый год должна буду есть свиной корм!"

Ни за что!

— Что ты на меня так смотришь? — нахмурился Гу Юэ. Почему ему кажется, что она молча проклинает его? — Я не имею к этому никакого отношения. Это решение приняла секта. Кроме того, он занимает должность приглашенного старейшины, поэтому сопровождать учеников на практику...

Но не успел он закончить фразу, как Шэнь Ин вскочила на ноги и с самым серьезным выражением на лице спросила:

— Разрешается ли в такую поездку брать родственников?

"..."

Шэнь Ин догнала И Цина у входа в секту Черных небес.

— Мастер, вы действительно хотите присоединиться к нам?

Он был немного удивлен тем, что Шэнь Ин внезапно решила сопровождать его.

— Кхе. Ты же мой по... ученик!

Шэнь Ин похлопала его по плечу и со всей искренностью и серьезностью добавила:

— Ты собираешься поехать на практику, конечно же, я беспокоюсь о тебе.

— Но... это же не моя практика.

Обычное задание секты, ничего сложного. От него требуется только проводить учеников секты до места назначения и убедиться в их безопасности.

Неужели...

И Цина внезапно осенило. У него загорелись глаза и он посмотрел на Шэнь Ин с радостным волнением на лице.

— Мастер желает мне напомнить, что к любому заданию следует относиться как к способу самосовершенствования, поэтому я не должен недооценивать его, напротив, мне следует быть готовым ко всему. Не беспокойтесь, мастер. Ваш ученик все прекрасно понял.

— Хм, не совсем так...

Хорошо, если тебя это порадовало.

— Нет? — озадаченно переспросил И Цин. Наклонив голову, он немного подумал, а затем снова распахнул глаза. — Неужели... мастер предполагает, что во время нашей поездки произойдет нечто необычное, что подвергнет испытанию мою культивацию. Поэтому вы беспокоитесь, что я не справлюсь?

— Кхе, кхе...

Угадай сам.

— Да, ладно! — закатил глаза увязавшийся с ними Гу Юэ и перешел прямо к делу. — Единственное, что ее беспокоит — это то, что больше некому будет готовить.

— Понимаю. В этом случае... путешествие будет утомительным, мастер, — с непоколебимым убеждением на лице ответил И Цин. Разве посторонние смогут понять добрые намерения его мастера? — Ваш ученик не подведет вас.

— Эй, эй, эй... — уголок губ Гу Юэ нервно дернулся. Ты вообще меня слушаешь? Когда ты уже перестанешь быть ее чокнутым фанатом?

— Зачем ты пришел? — повернулся к нему И Цин. Его взгляд сразу же стал холодным. Этот человек снова пытается украсть его мастера!

Когда Гу Юэ увидел враждебный взгляд И Цина, у него сжалось сердце. Бессмертный меча теперь даже не утруждается называть его "почтенным грандмастером". Разница в его отношении к ним была слишком вопиющей!

— А что? Если она может пойти, почему не могу я? — он больше не мог выносить подобную дискриминацию. — Я отправлюсь с вами, чтобы защитить вас обоих, поскольку по моему мнению эта экспедиция может оказаться опасной.

Если они оба уйдут, то он помрет здесь от скуки.

Выражение лица И Цина стало еще более холодным, но у него не было никаких оснований препятствовать ему. Он посмотрел на собравшихся перед ним учеников и громко скомандовал:

— Отправляемся!

Обернувшись, он призвал свой духовный меч и протянул руку Шэнь Ин.

— Мастер, нам пора!

Сразу после этих слов, И Цин — "вжух" — полетел вперед вместе с Шэнь Ин, полностью проигнорировав некую личность, которая стояла рядом с ним.

— Эй, эй, эй, куда вы так быстро рванули? — погнался за ними Гу Юэ, который тоже воспользовался своим летающим артефактом.

Ученики, которые все еще не понимали, что происходит: "..."

Их отряд возглавил почтенный грандмастер на ступени Полубога и уважаемый старейшина на ступени Зарождения души. Должно быть, уровень трудности предстоящего им задания просто зашкаливает!

Σ(°△°|||)

Целью их путешествия был отдаленный город, расположенный к югу от секты Черных небес. Оттуда в секту прислали просьбу о помощи, в которой говорилось о том, что три месяца назад возле города появился огромный демон. Многие люди утверждали, что видели его. К этому моменту, уже насчитывалось множество жертв. Их органы были вырваны из тел. Они погибли ужасной смертью. В числе жертв был культиватор Золотого ядра, который отправился сразить чудовище. Весь город поддался панике. Им не оставалось ничего другого, кроме как обратиться за помощью в секту Черных небес.

Демон, который смог одолеть культиватора Золотого ядра, скорее всего обладает восьмым рангом. Именно поэтому глава секты Цю устроил так, чтобы команду возглавил И Цин. С ним в поездку отправились десятки учеников, но все они были на ступени Заложения основания. Самый сильный из них достиг лишь пика Заложения основания.

Их группа летела полдня, пока не прибыла к месту назначения. Городок был небольшим, его можно было охватить одним взглядом. После того, как они устроились в гостинице, И Цин позволил ученикам самостоятельно начать сбор информации. В конце-концов, это была их практика, поэтому ему было бы неуместно вмешиваться.

Более дюжины учеников провели весь день за поиском информации, и вернулись в гостиницу вечером. На их лицах было очень странное выражение. Они казались... озадаченными?

— Что случилось? — спросил Гу Юэ у того ученика, что стоял к нему ближе всех. Он припомнил, что это был самый старший ученик И Цю. — Чэн Ань, что вам удалось узнать?

— Чэн Ань докладывает грандмастеру, — он вышел вперед и слегка поклонился. — Сначала мы хотели расспросить только тех, кто лично видел демона, чтобы побольше разузнать о нем. Но, приступив к расспросам, мы обнаружили, что большая часть жителей города так или иначе видели этого демона.

— О, неужели он такой наглый и свирепый? — нахмурился Гу Юэ, сделав ему знак продолжить свой рассказ.

— Они сказали, что этот демон появляется лишь в полночь. Его окутывает темная энергия, поэтому им не удалось рассмотреть, как он выглядит, — продолжал Чэн Ань. — Текстильная лавка, таверна, гостиница на западе города, школа, магазин косметики на востоке и даже дома охотников в конце улицы... везде побывал этот демон.

— Выходит, этот демон уже давно здесь наводит хаос, — стиснул в своей руке нефритовую флейту Гу Юэ. — Что насчет тех людей, которые повстречали чудовище? В каком они состоянии?

Лицо Чэн Аня несколько вытянулось и выражение на нем стало еще более растерянным.

— Они... целы и невредимы.

— Что? — удивился Гу Юэ. Как это возможно?! — Целы и невредимы? Но разве нам не сообщали, что тот демон убил больше десятка людей, включая культиватора Золотого ядра?

— Все верно, — кивнул Чэн Ань. — Но те, кто видел демона, не пострадали. Я проверил их пульс, но не обнаружил никакого вреда, нанесенного их разуму или телу. Более того, они даже сказали, что... чувствуют себя здоровее обычного.

Когда он все это рассказал, остальные ученики кивнули и добавили от себя:

— Все верно. Хозяин текстильной лавки, старый Чжуан тоже сказал, что у него прибавилось энергии.

— У владельца таверны прошла бессонница.

— У хозяйки книжной лавки больше не болит спина.

— Управляющий магазина косметики вылечился от ревматизма в ногах.

Гу Юэ: "..." Какого черта?

(╯‵□′)╯(┻━┻

Только не говорите мне, что этот демон по ночам оказывает благотворительность? Тогда как объяснить гибель множества людей? Неужели этот монстр пытается откормить людей перед тем как убить?

— Жители домов, в которые вломился демон, не понесли никакого ущерба.

— Нет! Может еще что-нибудь случилось?

— Что именно?

— В текстильной лавке пропал большой петух.

"..." Что?

— В таверне не досчитались двух кур.

— У желтой собаки из книжной лавки оторвали ногу.

— В магазине косметики пропал кролик.

Гу Юэ: "..." Что за дурдом? У этого монстра что, раздвоение личности? Сначала он убивает людей и забирает их сердца, а потом по ночам занимается благотворительностью. Но почему пропали лишь домашние животные, вроде куриц и кроликов? Неужели это был демон-лис?

Он нахмурился и немного поразмыслил. В его душе уже родился план действий, но затем он вспомнил, что эта поездка задумана для тренировки практических навыков учеников. Пока они не столкнутся с неразрешимой ситуацией, ему не следует вмешиваться. Поэтому он оставил свои мысли при себе и обвел взглядом собравшихся людей.

— Вы уже придумали план?

Какое-то время все молча в смятении переглядывались. Никто не предложил никакой идеи.

Гу Юэ покачал головой, подумав, что они слишком неопытны. А затем уже собрался предложить свой собственный план, но его внезапно опередила Шэнь Ин, которая сидела рядом и закусывала.

— Кажется, ему нравится есть кур. Можете взять несколько цыплят и использовать их как наживку.

Услышав это, Гу Юэ презрительно фыркнул и закатил глаза. Здесь собралось столько культиваторов. Демон же не слепой, как он может попасться на такую жалкую уловку? Только дурак подумает...

— Отличная идея, младшая сестра-ученица! — воскликнул Чэн Ань, и повернулся к Шэнь Ин с сияющими глазами и взволнованным выражением на лице.

Что?

Охренеть, вы действительно дураки!

Все остальные ученики тоже собрались вокруг Шэнь Ин.

Ученик 1: "Да, почему мы сами об этом не подумали? Это действительно поможет выманить змею из норы!"

Ученик 2: "Младшая сестра-ученица такая умная. Ты выглядишь незнакомо, с какого ты пика?"

Ученик 3: "Отлично, мы можем сегодня же воплотить в жизнь этот план".

Ученик 4: "Хорошо, давайте воспользуемся идеей младшей сестры-ученицы. Я пойду купить кур!"

Ученик 5: "Я займусь размещением заклинаний!"

Ученик 6...

И Цин: Что? Неужели в случайно брошенных словах его мастера содержался какой-то ключевой принцип культивации?

Гу Юэ: "..."

Ему внезапно показалось, что секту Черных небес ожидает мрачное будущее.

Эта ночь была темной и ветреной. Этой ночью они собирались ловить демона.

В гостинице, которую уже давно очистили от постояльцев, стояла тишина. В середине дворика стояла клетка с четырьмя или пятью молодыми петушками. Время от времени они кукарекали и хлопали крыльями.

Рядом не было видно ни души. Отсутствовал даже работник гостиницы, который обычно делал ночные обходы. Зато при ближайшем рассмотрении, можно было заметить несколько неясных фигур, притаившихся на крыше, под карнизами, за дверью и даже в кустах во дворе. Все они не отрывали напряженного взгляда от клетки с задремавшими птицами.

Прошло два часа.

Ничего не произошло.

Прошло четыре часа.

Мертвая тишина.

Прошло шесть часов.

— Апчхи! — не удержался и чихнул Гу Юэ, в ту же минуту став целью десятков осуждающих взглядов. Он грязно выругался про себя и подумал, что должно быть сошел с ума, если вылез из постели посреди ночи, чтобы составить компанию этим умственно отсталым. Они уже так долго ждут, но еще даже шерстинки этого монстра не видели.

— Хватит. Пора завязывать, — сказал он, пихнув в бок Шэнь Ин. Ему ужасно надоело лежать на крыше. Он уже говорил им, что такая безрассудная идея не сработает. Эти ученики ступени Заложения основания еще не научились скрывать свою ауру. Только слепой демон не заметит присутствие нескольких дюжин культиваторов, пышущих духовной энергией. — Это все твоя дурацкая идея. Будет просто чудом, если этот демон действительно придет!

Еще до того, как Гу Юэ успел договорить, послышался тихий и встревоженный голос одного из учеников.

— Он здесь!

С неба внезапно снизошло облако темной энергии.

Гу Юэ: "..."

(⊙_⊙)

Твою ж мать! Этот демон и правда слепой!

Облако темной энергии опустилось на землю и рванулось прямиком к клетке с цыплятами. Сразу после этого раздался писк и кудахтанье, и через две секунды клетка опустела. Внутри нее, посреди разбросанных перьев можно было разглядеть какие-то желтые предметы.

— А-ак… — облако темной энергии, которое внезапно увеличилось в размере, словно рыгнуло. Оно начало снова подниматься вверх, явно намереваясь улететь прочь.

— Ловите его! — воскликнул Чэн Ань. Сразу после этого активировалась печать заклинания и долгое время сидевшие в засаде ученики бросились вперед с оружием наготове.

Облако темной энергии определенно встревожилось. Оно принялось кружиться и подпрыгивать, пытаясь избежать атак учеников. Возможно дворик был слишком тесным, или учеников секты Черных небес собралось слишком много, но демону все-таки удалось избежать поимки.

— Не паникуйте! Пусть каждый защищает назначенную ему печать заклинания!

Чэн Ань был старшим учеником главы секты. Сообразив, что демона не удастся быстро схватить, он распорядился, чтобы все ученики активировали печать заклинания, чтобы поймать демона в ловушку.

Растерянная толпа учеников по его команде начала возвращаться на позиции. Но в тот самый момент, когда они отступили, темная энергия улучила момент и вырвалась из толпы. Поднявшись высоко в небо, она понеслась направо.

— О, нет! — встревоженный Чэн Ань поднял голову и увидел, что темная энергия уже вырвалась из печати заклинания и полетела к правой стороне, которая охранялась...

Шэнь Ин, Гу Юэ и И Цин: "..."

Чэн Ань на мгновение замер, затем вспомнил, что это их практика. Быстро приняв решение, он бросился к Шэнь Ин и закричал:

— Младшая сестра-ученица, останови его!!

А? А!

Шэнь Ин растерялась, а темное облако энергии уже летело прямо к ней. Оно было очень пухлым, а за ним тянулись два развевающихся черных хвоста. Она инстинктивно протянула руку, схватила его за хвост и мягко потянула вниз.

Мяу...

Послышался душераздирающий крик и на крышу — "бам" — упало что-то тяжелое. Темная энергия, окружающая это тело развеялась, и на свет показался мальчик в черной одежде. На его голове торчали черные ушки, а сзади виднелись два толстых хвоста.

Э... Кошачий косплей?

— Двухвостый леопардовый кот*?! — удивленно воскликнул Гу Юэ, выйдя вперед. Разве это не обычный демон шестого ранга? Почему они сказали нам, что он восьмого?

П/п: Разновидность диких кошек, размером с домашнюю, но расцветкой напоминающих леопарда.

В человеческом облике леопардовый кот выглядел как подросток. Должно быть, ему было больно после падения, поскольку он жалобно обнял свои хвосты и подул на них. На его зеленые глаза навернулись слезы. Он выглядел так, словно готов был зарыдать в любой момент.

— Мя-яу… — он робко взглянул на троих людей, стоявших перед ним. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль. Он повернулся и вытащил из своей сумки какой-то сияющий золотистый предмет и подтолкнул его к ним.

Приглядевшись, Гу Юэ увидел, что это настоящий золотой слиток!

(⊙_⊙)

Эй! Что ты делаешь? Пытаешься дать нам взятку?

Заметив отсутствие реакции с их стороны, леопардовый кот ненадолго задумался, а затем достал еще один кусок золота из своей сумки, положив его рядом с первым.

Все трое: "..." Ничего себе, какой здравомыслящий леопардовый кот.

Снова не дождавшись от них никакой реакции, леопардовый кот стиснул зубы и высыпал все золото из своей сумки. Семь или восемь золотых слитков покатились с крыши. Он неуверенно посмотрел на них и сказал:

— Нет... больше нет. Мя-яу.

"..." Уголок рта Гу Юэ дернулся. Меня вовсе не волнует, мало тут или нет! Откуда взялся такой странный демон, который не забывает заплатить за свою еду!

Пытаясь игнорировать кучку золота, Гу Юэ вышел вперед и указал нефритовой флейтой на леопардового кота.

— Скажи нам, почему ты убиваешь людей?

— Мяу! — леопардовый кот задрожал от страха и из его глаз рекой потекли слезы. Он лихорадочно потряс головой. — Почтенные бессмертные, пощадите меня. Я этого не делал. Может, я и не вегетарианец, но я честный домашний кот. Я никогда никому не вредил. Мяу, мяу.

— Не пытайся хитрить, — голос Гу Юэ стал еще более строгим. — Ты смеешь утверждать, что это не ты стал причиной хаоса в этом городе?

— Я... я действительно съел нескольких кур! Но это потому, что был голоден. Мяу! — плач леопардового кота становился все громче и громче. На его лице было выражение обиды. — Но... но я за все заплатил! Я правда, правда никому не причинил зла.

Указав на кучку золота, лежавшую на земле, он начал перечислять по пальцам:

— К тому же, я вылечил сорванную поясницу дядюшки Вана, хромую ногу дядюшки Ли, ревматизм дядюшки Чжао, нерегулярные месячные тетушки Сунь...

— Хватит, хватит, хватит!

Ты уходишь от темы. Для ничтожного демона-кота ты знаешь слишком много.

— Как тогда ты объяснишь гибель дюжины людей в этом городе, а также смерть культиватора Золотого ядра, у которого вырвали сердце?

— Это... это все натворил демон-лис восьмого ранга, — сказал леопардовый кот и задрожал, словно что-то вспомнил. — Десять дней назад я случайно увидел, как он причинял вред людям, мяу. Он даже хотел отобрать у меня мои вещи, мяу. Я ему не соперник, поэтому решил укрыться в этом городе.

— Укрыться? — растерянно повторил Гу Юэ, а затем его глаза внезапно расширились. — Ты хочешь сказать, что защитный барьер этого города все еще на месте!

Он немедленно жестом применил заклинание и из кончиков его пальцев вырвался столб света, который устремился в небо. Спустя мгновение проявился прозрачный купол, который накрывал весь город. Верно, защитный барьер все еще был здесь!

Секта Черных небес устанавливала защитный барьер над каждым городом, который находился под их защитой. Этот барьер защищал от демонов, чудовищ и демонических культиваторов. Они могли попасть в город лишь после того, как прорвутся через этот слой защиты. Когда Гу Юэ впервые услышал о том, что в этом городе беснуется демон, то предположил, что защитный барьер уже разрушен. Вот почему, никому и в голову не пришло проверить его. А ведь он все еще был на месте.

Тот факт, что леопардовый кот смог войти в город, означал, что он по всей видимости говорил правду. Он никому не вредил, поэтому от его тела не исходила кровавая демоническая энергия, которая заставила бы сработать защитный барьер.

— Ты уверен, что неподалеку есть еще один демон? Демон-лис восьмого ранга?

— Мяу, мяу, мяу, — энергично принялся кивать леопардовый кот.

— Так значит, когда ты начал по ночам пугать жителей, на самом деле, ты пытался... помешать им покинуть город, чтобы они не наткнулись на демона-лиса?

— Мяу, мяу, мяу, — кивал головой кот. — Стоит им сделать хоть шаг из города, как они попадут в лапы лиса-демона. Мяу, я так старался, чтобы никто не вышел из города, мяу.

Черт побери! Так вот почему демона обычно видели либо торговцы, либо охотники.

— Если ты леопардовый кот, то почему не ешь рыбу? Откуда у тебя такая страсть к домашней птице? — холодно уставился на кота Гу Юэ. Си Цю рассказывал ему, что на телах жертв остались глубокие следы когтей. Раны были длинные и тонкие. К тому же, в городе больше всего пропало именно кур. Из этого он сделал вывод, что за всем этим стоит демон-лис. Он никогда бы не подумал, что демонов будет двое.

— Но... но курятина такая вкусная... — промямлил леопардовый кот.

— Да, — кивнула в знак согласия Шэнь Ин. — Я тоже люблю кур!

— А что, есть какая-то еда, которую ты не любишь? — покосился на нее Гу Юэ. — На чьей ты вообще стороне... Подожди, что ты делаешь?

Рука Шэнь Ин, которая уже подбирала золотые слитки, на мгновение замерла.

— Хм... просто подбираю по привычке лут?

"..." Какой еще, к лешему, лут! Ты что, вообразила, что играешь в онлайн игру? Мне кажется, ты просто хочешь прикарманить деньги. Я видел, что ты положила их в свой карман.

— Положи золото на место!

— Пф, с такими товарищами и враги не нужны.

— Что? А ну повтори, что сказала.

— Мастер, — тихо вышел вперед И Цин. — Для культиваторов золото не имеет никакой ценности.

Гу Юэ с облегчением вздохнул. К счастью, у Бессмертного меча мозги все еще на месте.

— Культиваторы для обмена всегда используют духовные камни. Пусть тогда леопардовый кот обменяет золото на духовные камни, — серьезно предложил И Цин.

— Отличная идея!

Гу Юэ: "..."

Хватит уже! Вы сюда демона пришли ловить или вымогательством заниматься?!

——————

Хотя демона поймали в первый же день, но дело еще не было улажено.

От всего этого у Гу Юэ началась головная боль. Демон восьмого ранга по силе примерно равен культиватору поздней степени Золотого ядра. Любому было понятно, что группа учеников не сможет устоять против него. Только он или И Цин способны его одолеть, но местность за городом была столь обширной. Как им узнать, где начать поиски демона?

— Что конкретно этот демон-лис пытался у тебя отобрать? — внезапно спросила Шэнь Ин, потыкав пальцем в леопардового кота.

Леопардовый кот, который до этого изо всех сил пытался вести себя послушно, на мгновение напрягся. Выражение лица, имитирующее "домашнего кота" тоже немного перекосилось. До этого он сидел прямо, но теперь наклонился вперед и занервничал. Взгляд его больших глаз метался из стороны в сторону, словно он хотел что-то сказать, но побаивался.

Лицо Гу Юэ похолодело, когда он тоже вспомнил об этом. Действительно этот кот упоминал о том, что пришел в этот город из-за того, что лис хотел его ограбить. Что такого особенного в этом предмете, что даже демон восьмого ранга пожелал получить его?

— Говори правду. Что там у тебя?

— Я... я... Придя в ужас от выражения глаз Гу Юэ, леопардовый кот задрожал от страха. Поколебавшись, он стиснул зубы и сказал: — На... на самом деле глава нашего клана леопардовых котов дал мне задание. Я... должен передать наши поздравления королю Десяти тысяч демонов с повышением его ранга. То, чего жаждет демон-лис, это... подарок, который я несу с собой — Цзыся Сюаньчжи*.

П/п: Буквально что-то вроде "трава таинственных фиолетовых облаков".

— Цзыся Сюаньчжи! — удивленно воскликнул Гу Юэ. Это была редчайшее духовное растение, которое созревало лишь раз в десять тысяч лет. Мало того, что оно было божественным лекарством, из него можно было изготовить пилюлю, способную на пятьдесят процентов повысить шансы культиватора пройти через порог Зарождения души. Даже секта Черных небес могла похвастаться только одним или двумя подобными растениями.

Выходит, этот демон-лис собирался изготовить из этой травы пилюлю, чтобы поднять свой уровень культивации и стать королем демонов десятого ранга. Вот почему, он так отчаянно хотел ее заполучить. Но зачем ему потребовалось убивать людей и забирать их сердца?

Мда, и с каких это пор в их мире появился король Десяти тысяч демонов? Обычный король демонов был десятого ранга, что приравнивалось к культиватору Зарождения души. Король Десяти тысяч демонов должен быть, по крайней мере, двенадцатого ранга, и это было эквивалентно культиватору на ступени Полубога.

— Уважаемые бессмертные, я действительно, мяу, должен попросить вас, мяу, отпустить меня, — принялся кланяться им леопардовый кот. — Церемония поздравления короля Десяти тысяч демонов состоится через семь дней, мяу. Если я опоздаю, то глава нашего клана сдерет с меня шкуру, мяу.

— Ладно, ладно. Нам не интересны твои кошачьи дела, — махнул рукой Гу Юэ, не желая больше тратить время на этого мелкого демона-кота. — Учитывая то, что ты никому не причинил зла, мы отпустим тебя. Но с этих пор больше не ходи по ночам пугать людей. Что до демона-лиса, мы скоро сведем с ним счеты. Советую тебе подождать еще несколько дней перед тем, как покинешь город, чтобы тебя снова не попытались ограбить.

— Благодарю вас, великие бессмертные, — послушно кивнул кот. — Можете не беспокоиться, я уже спрятал подарок. Даже если демон-лис попадет в город, он не сможет отыскать его...

Но не успел он договорить, как где-то в небе раздался громкий "бум". Воздух исказился и послышался звук треска. Прозрачная печать, которая образовывала в небе купол, внезапно разлетелась на тысячи осколков, которые дождем посыпались с неба, отбрасывая разноцветные блики.

— Защищайте печати! — встревоженно распорядился Гу Юэ. Кто-то только что силой прорвался через барьер.

— Демоническая аура! — нахмурившись, воскликнул И Цин. Он вскочил на свой меч и полетел к восточной части города.

— Неужели, это демон-лис? Шэнь Ин, ты можешь помочь... Э? Куда она подевалась?

Гу Юэ хотел попросить ее приглядеть за учениками, но внезапно обнаружил, что Шэнь Ин, доселе дремлющая рядом с ним, исчезла. И... забрала с собой того леопардового кота!

Черт возьми, когда она ушла?!

Гу Юэ посмотрел в направлении демонической ауры. Ему ничего не оставалось, кроме как возвести многослойный барьер, чтобы защитить всю гостиницу. Закончив с этим, он повернулся к ученикам и сказал:

— Ждите здесь. Запомните, вы не должны выходить за пределы барьера. Я скоро вернусь.

С этими словами он улетел вслед за И Цином.

Это было неподалеку, на востоке города. Там был заросший сорняками пустырь, посередине которого находился высохший колодец.

В этот момент из колодца вылетела красная фигура. Она была очень высокой, а ее мех был казался столь ярким, словно был окрашен кровью. В воздухе развевались девять красных как пламя хвостов.

Это был девятихвостый кровавый лис!

И Цин первым прилетел туда на своем мече и сразу же преградил лису дорогу, не давая ему сбежать.

— Мой подарок! — закричали откуда-то позади. И Цин непроизвольно оглянулся и увидел леопардового кота, которого привела с собой Шэнь Ин. Приглядевшись, И Цин заметил на хвосте у демона-лиса прямоугольную шкатулку.

Этот демон-лис все спланировал заранее. Он обнаружил, что они вошли в город, и еще раньше узнал, где спрятал свое сокровище леопардовый кот. Поэтому решил повернуть ситуацию себе на пользу, позволив коту отвлечь на себя их внимание. Затем он воспользовался этим шансом, чтобы прорваться через защитный барьер и украсть подарок!

Вот только демон не рассчитывал на присутствие двух сильных культиваторов. Вот почему, его план потерпел неудачу.

Огромный кровавый лис внезапно громко зарычал. Не обращая внимания, на установленный И Цином барьер мечей, он махнул своими девятью хвостами прямо по лезвиям клинков. Два его хвоста мгновенно были отрублены, но несмотря на хлыщущую кровь, он смог прорваться через барьер и улетел прочь.

И Цин на мгновение остолбенел, как и Гу Юэ, который только что подоспел сюда. Они не ожидали, что демон-лис будет действовать столь решительно.

— За ним! — крикнула Шэнь Ин. Она была первой, кто погнался за демоном-лисом. Она промчалась мимо них еще до того, как они опомнились. За ней поднялся столб пыли.

И только тогда остальные двое мужчин последовали за ней на своих мечах. Они едва могли догнать плохо различимую фигуру вдалеке. Она двигалась так быстро, что это выглядело просто сверхъестественно.

Гу Юэ: "..." Она действительно бежит? Если она умеет так быстро бегать, зачем она обычно просит подвезти ее на наших мечах?!

И Цин: "..." Мастер заслуживает того, чтобы называться мастером.

Леопардовый кот: "..." Можешь гнаться за ним сколько влезет, но зачем меня тащить с собой? О нет, меня сейчас стошнит, буэ-э-э...

И Цин и Гу Юэ не столько преследовали демона-лиса, сколько Шэнь Ин, поскольку за ней оставался заметный след. Они не останавливались, пока не достигли пещеры.

Шэнь Ин стояла у входа в пещеру. Она выглядела... задумчивой?

— Демон-лис прячется в пещере? — спросил Гу Юэ, подлетев к ней. — Почему ты не погналась за ним?

Шэнь Ин повернулась и бросила на него невыразительный взгляд. Ее лицо выглядело совершенно бесстрастным, но Гу Юэ показалось, что она смотрит на него с ноткой презрения.

— Разве ты не видишь слова, написанные над входом в пещеру?

— Слова? Какие слова? — озадаченно переспросил Гу Юэ.

Она протянула руку и указала на вход в пещеру.

— "Здесь ловушка. Быстрее входите!"

— Э...

И действительно, демон-лис знал, что его преследуют. Зачем ему прятаться в пещере, из которой нет выхода? Очевидно, что он заранее спланировал ловушку.

— Тогда что нам делать? Другого пути нет, — нахмурился Гу Юэ. — Мы не можем позволить демону-лису изготовить ту пилюлю. Если он ее проглотит, то станет королем демонов, и нам будет еще сложнее с ним разобраться.

— Мастер, — выступил с предложением И Цин. — Эта пещера не кажется глубокой. Почему бы мне не выманить его с помощью заклинания мечей?

Что? Заклинание мечей? Есть такое заклинание мечей?

Шэнь Ин кивнула. Тогда И Цинь мгновенно жестом сформировал печать и меч в его руке внезапно разделился на тысячи мечей, которые взлетели высоко в небо, следуя за посланной им духовной энергией. В одно мгновение все небо закрыл густой лес мечей. И Цин жестом сформировал еще одну печать и вся масса мечей начала сливаться воедино. Через секунду они превратились в гигантский золотой меч, который парил высоко в небе. И Цин взлетел в воздух и его тело словно соединилось с этим золотым мечом. Все небо затянуло плотной пеленой энергии меча.

Гу Юэ поразился. Такая плотная энергия меча, даже он сам вряд ли был способен на такое. И Цин заслуживает того, чтобы называться Бессмертным меча. Всего за несколько дней он познал Намерение меча и смог объединиться с ним.

Сердце Гу Юэ радостно подпрыгнуло в груди. Он заметил, что И Цин начал менять движение своего меча. Вскинув правую руку, с серьезным выражением лица И Цин издал оглушительный рев: "Круши!" В то же мгновение гигантский меч рухнул вниз, прямо на пещеру. Раздался грохот и пещера оказалась разрублена на две части. Но на этом меч не остановился. Он продолжал атаковать во всех направлениях: вбок, по вертикали, по косой. Это было похоже на шинковку овощей. И раз... и раз... и еще раз...

Гу Юэ, который нетерпеливо дожидался того, чтобы увидеть ошеломляющий прием И Цина: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Черт побери! Он же просто раздолбал все. Как это можно назвать выманиванием? Это же просто операция по сносу! Не думайте, что я не смогу узнать экскаватор, когда увижу его, мерзавцы!

Так, подождите!

Почему этот прием кажется ему таким знакомым?

Твою мать, разве не похожим взмахом меча Шэнь Ин разрубила море? Кажется, ты действительно применяешь на практике то, чему научился!

— Мастер... — после того, как пещера была нашинкована в кучу щебенки, И Цин подлетел обратно к ним. — Все готово.

Ловушек больше нет.

— Отличная работа.

Какая еще, к черту, отличная работа! Где демон-лис? Ты говорил, что выманишь его! Он же так и не появился, блин!

Леопардовый кот: "..." Эти люди поистине устрашающие. Мяу-мяу хочет вернуться домой.

Гу Юэ несколько раз глубоко вздохнул... только тогда ему удалось успокоиться. Он активировал свое Божественное восприятие и начал поиск демона-лиса в нагроможденной перед ним куче камней. Самое странное, что демоническая энергия, которая только что была столь выраженной, внезапно исчезла без следа.

— Э? — растерянно произнес Гу Юэ. — Демон-лис сбежал.

И Цин тоже был озадачен. Воспользовавшись своим Божественным восприятием, он тоже никого не нашел.

— Я обследовал всю окружающую местность и не обнаружил никаких следов побега. Это значит, что он должен быть где-то здесь.

И верно, если бы демон-лис мог спокойно ускользнуть у них прямо из под носа, ему не потребовалось бы жертвовать двумя своими хвостами. Культивация Кровавых лис заключалась в их хвостах. Поэтому потеря сразу двух значительно навредила его уровню.

Когда они уже собирались снова приступить к поискам, Шэнь Ин внезапно указала пальцем в определенном направлении.

— Что это такое? — спросила она.

Проследив за ее рукой, Гу Юэ заметил лишь кучку камней, которая внешне ничем не отличалась от прочих. Он не мог разглядеть в ней ничего необычного. Но он верил в Шэнь Ин, поэтому быстро подошел и поворошил кучку щебня.

— Эй?

— Эти камни парят в воздухе, — заметил несоответствие леопардовый кот. Ведь у кошек хорошо развито ночное зрение.

Вот только эта кучка камней парила не слишком высоко, поэтому до сих пор они этого не заметили. Встревожившись, Гу Юэ жестом сформировал печать заклинания, которое смело в сторону все камни вокруг. Под ними обнаружилась целая и невредимая каменная плита. Несмотря на все бесчинства И Цина, на ней не было ни трещины. И на этой плите...

— Это печать заклинания! — громко воскликнул Гу Юэ. Линии на этой каменной плите определенно представляли собой печать заклинания. Он не сразу понял, что это такое, потому что от нее не исходила духовная энергия.

— Каково ее назначение? — спросил И Цин. Они с Шэнь Ин были полными профанами, когда дело касалось сложных печатей и барьеров.

Гу Юэ внимательно изучил печать, а затем ответил:

— Похоже, на изолирующий барьер. Вот только, для него использовали необычный артефакт. Он выглядит древним, — нахмурившись, он добавил еще кое-что. — Сомнений нет, демон-лис определенно прячется под ним.

С этими словами он прижал свои руки прямо к каменной плите и послал в нее свою духовную энергию. Линии и символы на плите ярко вспыхнули, свет быстро распространялся по ней, пока не загорелась вся поверхность плиты. Большие и мелкие обломки камней взлетели в воздух. Каменная плита под ногами Гу Юэ задрожала и медленно сдвинулась.

— Открывается! — предупредил Гу Юэ, сделав всем остальным сигнал отойти в сторону.

Спустя мгновение в земле появилось огромное отверстие. Яма была настолько глубокой, что и дна не было видно. Оттуда исходило сильное зловоние.

— Демоническая энергия! — воскликнул И Цин. — Она принадлежит демону-лису.

— Он и правда там прячется. За ним! — воскликнул Гу Юэ, прыгая вниз. Демон-лис оказался поистине хитрым. Неудивительно, что он решил спрятаться в пещере. Там было темно, а значит обнаружить там печать заклинания было бы невозможно. Таким образом, они и самого демона тоже никогда бы не нашли. Вот только он не ожидал, что они разрушат всю пещеру.

Яма была настолько глубокой, что они летели вниз две минуты, пока не достигли ее дна. Там было темно, хоть глаз выколи. Гу Юэ вскинул руки и призвал огонь, чтобы осветить пещеру. Теперь они видели, что вокруг было пусто. Стояла тишина. Хотя демоническая энергия здесь была насыщенной, самого демона-лиса они не обнаружили.

— Какое зловоние!

Как только они приземлились, леопардовый кот сразу же прикрыл лапами нос и инстинктивно спрятался за спиной Шэнь Ин.

Оглянувшись вокруг, Шэнь Ин протянула руку и коснулась каменной стены. Ее рука оказалась покрыта красной жижей.

— Что? Эта гора истекает кровью?

Кровь? Озадаченный Гу Юэ подошел ближе и взглянул на влажную каменную стену. Раньше ему казалось, что краснота обусловлена особым типом почвы. Но, при ближайшем рассмотрении он понял, что это несомненно кровь.

Неужели...

— Только на этой стороне пещеры остались кровавые пятна, — сообщил им И Цин, осмотрев все вокруг.

Гу Юэ нахмурился. В глубине его сердца зародилось дурное предчувствие. Оттолкнув в сторону Шэнь Ин, он сказал:

— Отойди. За этой стеной может что-то быть.

Гу Юэ жестом применил заклинание и нефритовая флейта в его руке мгновенно превратилась в меч. Тысячи лучей энергии меча ударили в каменную стену. С оглушительным грохотом каменная стена рухнула. За ней обнаружилось обширное пространство.

Сильный запах крови ударил им в нос. Кровь здесь была повсюду. Ей были забрызганы и стены и земля. Кое-где даже были разбросаны полуразложившиеся части тел. Посредине пещеры стояла квадратная платформа. Ее ярко освещал красный свет печати заклинания, из-за чего все окружающее казалось еще более красным.

— Печать Великого кровавого жертвоприношения! — сорвалось с языка у Гу Юэ. Его подозрения оправдались.

— Подумать только, вам удалось найти меня даже здесь! — внезапно раздался мужской голос. У алтаря стояла фигура в красном. Хотя этот человек, вне всяких сомнений, был мужчиной, но он выглядел необыкновенно соблазнительно из-за игривого и кокетливого выражения глаз. За его спиной виднелись девять больших красных хвостов, два из которых были отрублены. На месте ран запеклись кровавые пятна. Это был тот самый Девятихвостый кровавый лис, которого они преследовали.

— Кровавый лис, ты убил столько людей и вырвал их сердца ради этой печати заклинания Великого кровавого жертвоприношения? — воскликнул Гу Юэ, а затем нахмурился и осмотрелся. — Что ты задумал?

Печать Великого кровавого жертвоприношения была печально известна тем, что для ее активации требовалось принести в жертву человеческие сердца и кровь тысяч людей. Эта печать обладала невообразимой силой. Ходили слухи, что после завершения ритуала возникала кровавая туча, которая могла проделать тысячи миль, не оставив на своем пути ничего живого.

Было очевидно, что демон-лис завершил ритуал лишь наполовину. Крови еще было недостаточно для того, чтобы сформировать кровавую тучу. И это означало...

— Ты собрался принести в жертву целый город! — воскликнул И Цин, который пришел к тому же выводу, что и Гу Юэ. Дюжины убитых им людей никак не хватило бы на то, чтобы активировать печать Великого кровавого жертвоприношения, но если перебить всех людей в городе, этого оказалось бы достаточно. Если бы они не появились здесь вовремя, весь город был бы завален трупами.

— Что ж, сначала я так и собирался поступить, — фыркнул кровавый лис. Один из его хвостов, в котором он что-то прятал, внезапно переместился вперед. Он опустил голову и жестокое выражение на его лице сменилось нежностью. Подняв руку, он легонько что-то потрогал в хвосте. Его движение было таким невесомым, словно он боялся кого-то разбудить.

— Городу повезло, что леопардовый кот принес моему сыну кое-что получше.

Только сейчас они разглядели, что в его хвосте был младенец. Ребенок был полностью завернут в густой мех. Виднелась лишь половина его лица, цвет которого был желтоватым, словно он только что родился. На алтаре позади них лежала открытая шкатулка.

— Мяу, мяу... мой подарок!

При виде шкатулки леопардовый кот разразился слезами. Драгоценный предмет явно уже использовали. Его сердце было разбито. Ох, ох, ох... Глава его клана непременно сдерет с него шкуру, мяу.

Зато кровавый лис выглядел очень воодушевленным, в глубине его глаз мелькали следы безумия. Крепко держа в своем хвосте ребенка, он пробормотал:

— Как только мой сын поглотит энергию этого Цзыся Сюаньчжи, то скоро... скоро очнется.

Сначала кровавый лис пытался активировать печать заклинания Великого кровавого жертвоприношения для того, чтобы трансформировать ее разрушительную силу и вылечить своего лисенка. Но затем ему подвернулось кое-что получше — чудесное растение леопардового кота. Поэтому он не пожалел усилий, чтобы его украсть.

Вот только...

— Все бесполезно. Твой ребенок не придет в себя, — холодно произнес И Цин.

— О чем ты говоришь! — внезапно взбесился кровавый лис, уставившись на И Цина своими кроваво-красными глазами. — Цзыся Сюаньчжи — это божественное лекарство, способное вылечить любую рану, как оно может быть бесполезным? Мой сын скоро очнется, прямо сейчас!

— Ты сам прекрасно знаешь, что это лекарство божественного исцеления, а не лекарство воскрешения. Оно не поможет оживить труп, когда душа уже покинула тело. Тот факт, что твой ребенок еще не очнулся, доказывает это. Кровавый лис, твой сын уже родился мертвым, — ответил И Цин.

— Нет, невозможно! — запаниковал кровавый лис. — Он наш с Сюй-эр сын. Единственное, что у меня осталось от нее. Он не может умереть! Ты несешь вздор! Бред!

Внезапно демоническая энергия вокруг кровавого лиса вскипела и заполонила собой все пространство. Нахмурившись, Гу Юэ обменялся взглядами с И Цином. Они бросились вперед, больше не желая тратить время на разговоры с демоном-лисом, который явно обезумел. В руках они держали мечи, которые отбрасывали ослепительные лучи света.

Кровавый лис громко взревел. Его оставшиеся семь хвостов резко удлинились. Он послал в своих противников заклинание в виде острых клинков.

— И Цин, целься ему в ноги!

Ничто живое не устоит перед печатью Великого кровавого жертвоприношения. Хотя ритуал не был завершен, но пока кровавый лис стоял в самом центре печати, она защищала своего хозяина. Если они не заставят его убраться оттуда, он будет неуязвим для их атак.

И Цин кивнул, и отразил атаку кровавого лиса окружавшими его духовными мечами, одновременно сделав выпад мечом в ноги лиса.

— Проклятье! — взревел демон-лис и быстро прикрылся одним из хвостов, пытаясь защититься от удара. Хвост мгновенно был отрублен. Хотя ему удалось защититься от первой волны атак, вторую волну он отразить не смог. Духовные мечи вонзились у его ног, очень близко к центру печати, отчего ее свет внезапно погас. Увидев, что сейчас на него дождем рухнет бесчисленное множество мечей, кровавый лис неохотно покинул область печати.

Без поддержки заклинания Великого кровавого жертвоприношения, его демоническая энергия уменьшилась вдвое. Зато энергия меча стала казаться еще более плотной. Гу Юэ и И Цин попытались воспользоваться этим шансом для того, чтобы разрушить печать, но в это мгновение из земли вырвался еще один луч ослепительно-белого света, который окутал все вокруг белым сиянием.

Откуда ни возьмись, появилась огромная печать, которая накрыла собой область кровавого ритуала. Они почувствовали, как их тела наливаются тяжестью — печать излучала силу, которая прижимала их к земле. Под чудовищным давлением им пришлось опуститься на одно колено. Духовная энергия начала покидать их тела, перетекая в печать заклинания.

Проклятье, они попали в ловушку!

— Ха-ха-ха... — истерически засмеялся кровавый лис, который стоял рядом с печатью. Он холодно посмотрел на своих противников. — Эй, вы действительно считали, что я ничего не приготовил на крайний случай? Что я просто буду сидеть и ждать смерти?

Лицо Гу Юэ потемнело от гнева. Но его тело казалось таким тяжелым, словно на него навалили тонну кирпичей. Он совсем не мог пошевелиться. Он попытался жестом применить пару заклинаний, но ничего не вышло. Что это за печать такая, которую даже ему не удается сломать? Похоже, она способна поглощать их духовную энергию. Он внимательно пригляделся к рисунку печати, но обнаружил, что она состоит из совершенно неподдающихся расшифровке символов. Они были похожи... на древний язык!

— Это древняя печать Уничтожения духа! — его глаза расширились от удивления.

— О, ты знаешь эту печать, — слегка удивленно посмотрел на него демон-лис. А затем свет в его глазах стал еще более зловещим. — Да, это действительно древняя печать. И я понятия не имею на что она способна. Но это неважно, раз она может сдержать вас двоих.

— Ты специально заманил нас в печать!

Печать заклинания Уничтожения духа считалась давно утраченным знанием. Согласно легенде, она была способна поглотить духовную энергию любого существа, попавшего в зону ее действия. Гу Юэ однажды видел ее описание в каких-то древних свитках.

Вряд ли ее разместил здесь демон-лис. Скорее всего, она находилась здесь с древних времен. Демон-лис нашел ее и специально устроил рядом печать Великого кровавого жертвоприношения, чтобы выпущенная ими во время боя духовная энергия активировала древнюю печать.

— Хм, ты прав. Я уже испробовал действие Цзыся Сюаньчжи. Это средство действительно не может воскресить моего сына.

Взмахнув хвостами, демон-лис смел шкатулку с алтаря на землю.

— Мой подарок...

Леопардовый кот хотел инстинктивно подхватить шкатулку, но не смог встать с места, поскольку находился под действием древней печати.

— Но... вы можете! — воскликнул кровавый лис. Выражение его лица становилось все более воодушевленным. Он посмотрел на И Цина и Гу Юэ, словно на роскошное пиршество. — Ха-ха-ха... Я не ожидал, что из секты Черных небес пришлют культиваторов ступеней Зарождения души и Полубога. Использовав вашу культивацию и печать Кровавого жертвоприношения, я смогу призвать душу моего ребенка. Его можно будет воскресить!

— Ты все еще не расстался с мыслью о том, чтобы принести в жертву весь город? — встревоженно спросил Гу Юэ, посмотрев на кровавого лиса.

— Ну и что, если я перебью их? — выражение лица кровавого лиса стало еще более гневным. Казалось, он что-то вспомнил и заскрипел зубами. Жажда убийства в его глазах стала еще сильнее. — Эти бестолковые смертные, им давно следовало сдохнуть! Они... Это они убили мою Сюэ-эр, утверждая, что люди и демоны не могут быть вместе. Какая чушь! Мы с Сюэ-эр по-настоящему любили друг друга. Какое им до этого дело? Сюэ-эр была любовью всей моей жизни, а они погубили ее. Поэтому, пусть заплатят за это!

"..." Охренеть, так здесь замешана история любви! Гу Юэ задавался вопросом, почему мертвый ребенок, которого держал лис, был в человеческой форме. Причина заключалась в том, что его мать была человеком.

— Если бы не этот культиватор Золотого ядра, который на свою голову влез не в свое дело, моя печать Великого кровавого жертвоприношения уже была бы завершена, — усмехнулся кровавый лис и взмахнул своим хвостом, сметая застрявший в печати духовный меч. Печать Великого кровавого жертвоприношения снова начала полыхать белым и красным светом. — Но все в порядке. После того, как мой сын возродится к жизни, если я поглощу вас обоих, то смогу мгновенно завершить формирование своего ядра. Ха-ха-ха!

Потоки крови начали сочиться из печати Великого кровавого жертвоприношения, быстро распространяясь во всех направлениях. Но большая их часть устремилась к маленькому городу. Гу Юэ еще больше встревожился и воскликнул:

— Остановись! Если ты посмеешь истребить всех жителей этого города, моя секта Черных небес не спустит тебе этого с рук.

Кровавый лис засмеялся еще громче.

— Секта Черных небес? Ну и что? Вас здесь только двое, не считая этого бесполезного леопардового кота. Если я убью вас всех, кто узнает, что печать была установлена именно мной?

— Эй... — внезапно прозвучал голос. Шэнь Ин, которая до сих пор не произнесла не слова, подняла руку. — Кажется, ты забыл обо мне.

— Кто ты такая? — резко повернулся к ней ошарашенный кровавый лис. Откуда она здесь взялась? Он ее уже видел раньше? Но, что важнее...

— Почему на тебя это не действует?

Она могла свободно двигаться внутри древней печати Уничтожения духа! Как это возможно?!

— Шэнь Ин! — радостно закричал Гу Юэ. Вот черт! Он совсем забыл, что с ними увязался этот чит. — Быстрее, уничтожь печать Уничтожения духа!

— Какую еще печать? — оглянулась вокруг Шэнь Ин. И как ее уничтожить?

— Вон та штука на земле, которая светится! — громко завопил Гу Юэ. — Возьми духовный меч, который валяется рядом, и рассеки геометрические узоры!

— О, — откликнулась Шэнь Ин, подбирая с земли меч.

— Даже не думай!

Глаза кровавого лиса внезапно распахнулись и его хвосты устремились прямо к Шэнь Ин. Но еще до того, как они успели пронзить ее, она внезапно повернулась и схватила их, скрутив в пучок, так что он больше не мог ими пошевелить.

Кровавый лис оцепенел от удивления. Он хотел отдернуть свои хвосты, но Шэнь Ин внезапно с огромной силой рванула за них, и брызнула кровь. Демон-лис в одно мгновение лишился оставшихся шести хвостов.

Кровавый лис издал скорбный душераздирающий крик. Не в силах больше сохранять человеческую форму, от боли он принялся кататься по поверхности печати.

— О, черт. Они оторвались! — удивленно воскликнула Шэнь Ин, отбросив в сторону длинные лисьи хвосты. — Хотя я несильно потянула.

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Леопардовый кот: "..."

Все они внезапно почувствовали себя лишними и бесполезными.

Больше не обращая внимания на лиса, Шэнь Ин взяла меч и подошла к сияющей печати. Она замахнулась и вонзила в нее меч, который погрузился туда до середины. Послышался резкий звук и на печати появились трещины. Свет немного потускнел, но действие печати все еще не прекратилось.

Шэнь Ин не оставалось ничего иного, кроме как попытаться еще дальше протолкнуть меч. Через некоторое время ей показалось это неудобным, поэтому она встала и подняла ногу, намереваясь вогнать меч поглубже в землю. Она с силой топнула ногой...

С оглушительным грохотом содрогнулась не только печать, но и все вокруг. Земля раздалась в стороны. В ней образовались длинные трещины, шириной в человеческую руку. Печать была полностью уничтожена и ее белое свечение погасло.

Гу Юэ: "..."

Ты можешь разбить все, что угодно, просто топнув ногой. Зачем вообще было брать меч!

Тело И Цина сразу же расслабилось. Огромная сила, которая давила на него исчезла, утечка духовной энергии тоже прекратилась. Когда он начал подниматься на ноги, демон превратился в облако красного дыма и попытался сбежать.

И Цин не растерялся и взмахнул мечом, который превратился в дюжину клинков, пригвоздивших демона к каменной стене. Теперь ему было некуда бежать.

— Мастер, как мы поступим с этим демоном-лисом?

Шэнь Ин задумчиво окинула взглядом полумертвого кровавого лиса. Она уже собиралась что-то сказать, но в это мгновение вперед вышел Гу Юэ и сказал:

— Можно не спрашивать. Этот демон-лис хотел истребить целый город. Никто не станет жалеть о смерти такого жестокого и безумного демона.

— Пф, если хотите... можете меня убить! — холодно усмехнулся кровавый лис. Из его тела ручьем лилась кровь, но его боевой дух все еще был не сломлен. — Единственное, о чем я сожалею, что не смог перебить в этом городе всех смертных, тем самым отомстив за жену и сына.

— Даже перед смертью не раскаиваешься! — воскликнул Гу Юэ, который готовился оборвать его жизнь.

Но тут внезапно Шэнь Ин сказала:

— Подожди минутку, не спеши.

— Нет, Шэнь Ин, — потянул ее за рукав Гу Юэ. Он неодобрительно зашептал. — Только не говори мне, что ты пожалела этого демона и хочешь его отпустить! Та женщина-культиватор, хоть и вступила на демонический путь, но не была изначально злой. Поэтому я могу понять, почему ты ее отпустила! Но от этого демона-лиса исходит чудовищно-кровавая аура. Он кровожаден по своей природе. Если ему дать волю, он будет и дальше вредить людям.

— Нет, мне просто кое-что непонятно. Разве вам не любопытно... — с этими словами она указала на кровавого лиса, который даже утратив все свои хвосты, подсознательно пытался защитить мертвого ребенка их обрубками. — Тот, на хвосте. Он действительно его сын?

— Вероятно. Иначе зачем демону ради него рисковать своей жизнью? — ответил Гу Юэ.

— Но разве он не сказал, что этот ребенок родился от человеческой женщины?

— Да! Он так сказал, — кивнул Гу Юэ. — Он полюбил человеческую женщину. Он демон. Из-за того, что его тела исходит демоническая энергия, он не может жить с людьми. Поэтому и говорят, что люди и демоны идут разными путями. Люди всегда боялись демонов и недолюбливали тех, кто с ними близко имел дело. Вот почему он задумал отомстить жителям того города.

— У людей и демонов действительно могут быть дети?

— Думаю... да? Разве мы не видим здесь одного?

— Неужели демоны и люди не по-разному устроены?

— Ох... — он никогда раньше об этом не думал. Должно быть, она долго об этом размышляла, перед тем как спросить.

— Видишь ли, теоретически особи разных видов обладают различным генотипом, который отвечают за воспроизводство. Это ограничивает обмен генами между различными видами, таким образом разные виды не способны производить общее потомство.

— Хм...

Почему внезапно разговор стал таким научным? Он изучал финансы и банковское дело, а не биологию. Он ничего не понял. Но... по какой-то причине ее слова прозвучали довольно убедительно. Что происходит?

— Ограничения обеспечивают раздельное воспроизводство видов. Люди и животные не могут размножаться. Тогда... — она склонила голову набок. — Откуда взялся этот ребенок?

Гу Юэ и И Цинь: "..."

Через полминуты все повернулись и посмотрели на пришпиленного к стене демона-лиса. Его мех внезапно стал казаться каким-то зеленоватым.

(⊙ o ⊙)

И все же, Шэнь Ин с самым серьезным видом продолжала задавать вопросы.

— Эй. Ты уверен... что ты родной отец этого ребенка?

Кровавый лис: "..."

Спустя мгновение...

Пу...

Лиса вырвало кровью. Его рот дернулся, но из него не вылетело ни слова. Через минуту его голова упала набок и он затих — подавился насмерть.

Гу Юэ и И Цин: "..."

Две пары глаз повернулись к Шэнь Ин.

— Почему вы так смотрите на меня? — удивилась Шэнь Ин. — Я что-то не так сказала?

Гу Юэ: "..." Блин, я даже не знаю с чего начать.

И Цин: "..." То же самое.

— Хнык, хнык, хнык! Мой подарок... его больше нет... — горько плакал леопардовый кот, прижимая к груди свою шкатулку.

Гу Юэ подошел к нему и заглянул в полуоткрытый ящичек. Хранящиеся там духовные травы совсем иссохли. Вздохнув, он сказал:

— Из этих трав начисто вытянули содержащуюся в них духовную энергию. Ничего не поделаешь...

Сначала он думал, что демон-лис собирается изготовить из этих трав пилюли, поэтому не станет использовать их сразу. Кто знал, что демон попытается с их помощью спасти своего сына. В результате, они опоздали.

Услышав это, леопардовый кот зарыдал еще жалобнее.

Шэнь Ин повернулась к ним и заглянула в ящичек, который держал в руках кот. Она обнаружила, что внутри лежит увядший корнеплод...

— Редиска?

— Как это может быть похоже на редиску? Это Цзыся Сюаньчжи, — поправил ее Гу Юэ.

Она внимательно изучила листву, потеребив ее в руках. Кроме необычного фиолетового цвета, этот корнеплод ничем не отличался от редиски.

— Хнык, хнык, хнык! Без подарка для короля Десяти тысяч демонов... мяу... я не могу вернуться... мяу... — продолжал стенать леопардовый кот.

— Эй... — неуверенно заговорила Шэнь Ин. — Этот король Десяти тысяч демонов, о котором ты говоришь, он случайно не кролик?

— Откуда ты знаешь? — внезапно прекратил реветь леопардовый кот.

Посмотрев на Шэнь Ин заплаканными словами, он добавил:

— Король Десяти тысяч демонов... в своей истинной форме действительно... принадлежит к расе кроликов.

Она была права!

— Так надо было раньше сказать! Тогда дело в шляпе! — Шэнь Ин похлопала леопардового кота по голове. — Я очень хорошо знакома с кроликами. Не плачь, я напишу им письмо, в котором все объясню.

Она пошарила вокруг, а затем повернулась и оторвала лоскут от одежды стоящего рядом с ней человека.

— Черт тебя подери! Почему ты рвешь мою одежду? — подскочил на месте Гу Юэ, на котором остались лишь лохмотья, сквозь которые просвечивало нижнее белье. Если у тебя нет бумаги, почему бы тебе не порвать свою одежду? Ты действительно со мной не церемонишься, да?

— Сам виноват, что оделся в белое. На нем чернила лучше заметны!

"..." Он повернулся и обвел взглядом всех остальных. Кот был в черном, И Цин в голубом, а Шэнь Ин в зеленом. Возразить было нечего.

Шэнь Ин принялась писать на белой ткани. В ее распоряжении был только один сорт "чернил", поэтому вся ткань оказалась заляпана кровавыми пятнами. Вскоре она закончила писать недлинное сообщение, состоящее из двух строчек. Положив письмо в шкатулку, она вручила ее коту.

— Готово. Можешь передать это кролику. Он не станет тебя винить!

— Это... правда? — леопардовый кот растерянно принял ящичек. На его лице все еще было заметно беспокойство.

— Не волнуйся. Это хороший кролик, вегетарианец.

Ему не оставалось ничего иного, кроме как попытать счастья. Леопардовый кот глубоко вздохнул и спрятал шкатулку. Он уже собирался поблагодарить Шэнь Ин, но тут внезапно затряслась земля. По ней побежали трещины, сквозь которые начал пробиваться яркий белый свет. Казалось, вот-вот из под земли что-то появится.

— Под землей что-то есть! — встревоженно сообщил остальным Гу Юэ. — Это место рушится. Нужно улетать отсюда! — с этими словами он вскочил на духовный меч.

— Мастер! — И Цин быстро затащил Шэнь Ин к себе на меч. Вместе с леопардовым котом, который превратился в облако темной энергии, они вылетели из пещеры.

Выбравшись из пещеры, они обнаружили, что трещины в земле простираются в радиусе трех или четырех километров. Из всех разломов бил ослепительный белый свет. Поверхность земли внезапно сильно затряслась и из нее показался колоссального размера объект, который постепенно поднимался из под земли, становясь все выше и выше. Вскоре он полностью показался на свет и взмыл высоко в небо.

Только тогда они смогли хорошенько его разглядеть. Это был огромный горный пик, даже выше, чем главный пик секты Черных небес. Но его окружали разные причудливые печати заклинаний. Казалось вокруг пика в несколько слоев были возведены барьеры.

Горный пик гордо возвышался высоко в небе. Над его вершиной начали бушевать молнии. В воздухе сверкали фиолетовые вспышки. Внезапно на полпути к верхушке пика начал формироваться полупрозрачный проход, похожий на поверхность воды. Если заглянуть внутрь, можно было увидеть скрытый на той стороне мир. Духовная энергия была там такой плотной, что почти подавляла. Все вокруг было окутано разноцветным туманом, который пронизывали лучи света.

Нет, постойте. Это не духовная энергия, это бессмертная энергия!

— Это вход в древнюю мистическую сферу!

Глаза Гу Юэ недоверчиво распахнулись. Неудивительно, что они натолкнулись в пещере на древнюю печать Уничтожения духа — под ней скрывалась целая древняя мистическая сфера. В мире Цинцзе ходило немало историй про древние времена. Хотя осталось немало записей, в которых описывались древние мистические сферы, никто не знал, существовали ли они на самом деле. Кто мог ожидать, что здесь натолкнутся на самую настоящую мистическую сферу?

— Что еще за мистическая сфера?

Шэнь Ин внимательно рассматривала гору, которая на ее глазах выросла из под земли.

Гу Юэ повернулся и посмотрел на нее. Не в силах сдержать радостное волнение, он принялся объяснять:

— Мистическая сфера — это небольшой мир, который существует за пределами мира Цинцзе. Хотя мистические сферы обычно меньше по размеру, если сравнивать с Цинцзе, они являются полноценными мирами. В легендах говорится, что только в древние времена существовало таинственное искусство, способное открывать врата в мистические сферы. В настоящее время они появляются очень редко. Тем более... древние мистические сферы.

— О, ты хочешь сказать... что это копия!

— Ну... думаю, можно и так сказать.

После сказанных ей слов, Гу Юэ почувствовал себя так, словно упал с седьмого неба на бренную землю.

Немного откашлявшись, он взял себя в руки и тихо сказал:

— Появилась древняя мистическая сфера. Мы не знаем, сколько продержится открытым вход. Поскольку нам ничего неизвестно о мистических сферах, следует как можно скорее известить обо всем секту. Перед тем как начать ее исследование, нам нужно составить план.

Гу Юэ обернулся и взглянул на полупрозрачный вход, похожий на водное зеркало. Даже неизвестно, хорошо это или плохо, что мистическая сфера появилась рядом с сектой Черных небес.

— Не будем задерживаться. Возвращаемся в секту немедленно!

Шэнь Ин и И Цин кивнули, поскольку не имели ничего против. Попрощавшись с леопардовым котом, они полетели прямиком в секту Черных небес.

Дело было срочным. Гу Юэ летел вперед как можно быстрее, практически на максимальной скорости своего меча. Обратно они добрались в два раза быстрее обычного. Однако его мучало какое-то странное чувство, словно он что-то забыл. Ах, ну и ладно. Все это неважно!

Чэн Ань и остальные ученики все еще ждали в гостинице.

"..." Когда же, наконец, вернется грандмастер и снимет этот барьер?

——————

Тем временем, во дворце Десяти тысяч демонов.

Король кроликов принял поздравления, открыл шкатулку и достал клочок мятой белой ткани. В то же мгновение его ноги подкосились и он чуть не рухнул обратно на свой трон.

На белой ткани было написано:

"Кролик, я забрала редиску, которую этот кот должен был тебе вручить. Не вини его за это! Шэнь Ин".

Σ(°△°|||)

— Шэ... Шэ... Богиня Шэнь!

Это не обман зрения? Неужели ему действительно написала богиня Шэнь, которую он так давно не видел? Должно быть она — никому другому и в голову не придет назвать драгоценный Цзыся Сюаньчжи редиской.

Вот только она могла просто забрать подарок. Зачем... зачем ей понадобилось посылать ему письмо, написанное кровью?

Это угроза? Это явно угроза!

Но... но в чем же провинился этот кролик? Почему богиня ничего не объяснила?

Маленькое сердечко короля кроликов сжалось от ужаса. Он снова почувствовал тот одуряющий страх, который охватил его на собрании тысячи демонов. Я обречен, все кончено... Что же мне делать?

Он на мгновение задумался, а затем повернулся и сказал:

— Эй, кто-нибудь, быстрее... Осмотрите сокровищницу... И пошлите все, что там есть в прежнюю резиденцию богини Шэнь! Убедитесь в том, что захватили все вещи до единой.

— И заодно уберитесь в доме богини Шэнь! Да, точно! Смотрите, чтобы там и пылинки не осталось!

— Хотя ладно, я сам пойду...

— Я собираюсь на главный пик, чтобы встретиться с Си Цю, — заявил Гу Юэ после того, как они вернулись в секту Черных небес. Затем он, не обращая внимания на остальных двоих, поспешно отправился искать главу секты, чтобы обсудить с ним появление мистической сферы.

И Цин доставил Шэнь Ин обратно на пик Ин Юань, посмотрел на небо и сказал:

— Почти полдень. Мастер, подождите немного. Я пойду раздобуду продуктов на сегодня и сразу вернусь.

— Ладно, — кивнула Шэнь Ин, а затем вошла в дом и опустила голову на каменный стол. Как она устала! Из-за погони за зеленым* лисом она не спала всю ночь, и сейчас клевала носом. Полежав немного на животе, она почувствовала, что у нее глаза слипаются.

П/п: Видимо это намек на то, что лиса обманывала его женщина, поскольку про обманутых мужей обычно говорят, что они носят "зеленую шляпу".

И Цин, который только что вышел из дома, вернулся обратно с растерянным лицом.

— Так быстро? — спросила у него Шэнь Ин, склонив голову набок. — А где продукты?

Разве он не ходил за съестными припасами? Почему он вернулся с пустыми руками?

— Мастер... — виновато посмотрел на нее И Цин. — Люди из зала Внешнего круга сказали, что мы... уже исчерпали положенный нам лимит духовного риса на этот месяц.

— Ах! — поразилась она. — Разве он выдается в ограниченных количествах?

— Ваш ученик только сейчас узнал о том, что существует лимит на количество предоставляемого в месяц духовного риса.

Если бы он знал, то не стал бы печь столько десертов. Это вина того дармоеда. Да, это все из-за него. Он съел слишком много, поэтому его мастеру теперь не хватило риса.

— В зале Внешнего круга сказали, что можно его можно выменять на духовные камни у других учеников, но...

Уголок рта Шэнь Ин дернулся.

— Я поняла!

Они на мели.

Спустя несколько месяцев, она наконец вспомнила самый большой кризис, который ей довелось испытать после перемещения в этот мир — бедность!

— Мастер, не волнуйтесь. Через два дня в секте будет день распределения, когда ученикам будут выдавать духовные камни, — успокоил ее И Цин. — Более того, рядом с сектой Черных небес водится немало животных. Так что, следующие несколько дней мастеру придется питаться мясом. Я сейчас же пойду и поймаю их!

Отличный повар! Шэнь Ин вздохнула. Как мастер она была настолько бедной, что даже не могла позволить себе купить еды. Ей пришлось отправить ученика на охоту за пропитанием. Это было... так удобно!

— Тогда я предоставлю это тебе! — похлопала его по плечу Шэнь Ин. — Можешь идти, я подожду тебя.

— Хорошо, мастер! Не проблема, мастер! — энергично кивнул И Цин, а затем повернулся и улетел.

Шэнь Ин снова вздохнула. Если рассматривать его профессиональные качества как повара, то он заработал высший балл.

Но так не могло больше продолжаться. Пришло время найти способ заработать денег. Если бы она раньше знала, то подобрала бы то золото, которое предлагал леопардовый кот. Во всем виноват ее временный повар.

——————

— А-а-пчхи! — внезапно чихнул Гу Юэ на главном пике, прямо посреди обсуждений. А? Почему ему кажется, словно его кто-то ругает?

— Грандмастер? — озадаченно посмотрел на него Си Цю.

— Все в порядке. Можешь продолжать.

— Хорошо. Мне кажется, что этот вопрос с древней мистической сферой очень важный.

Это хорошо, что появилась древняя мистическая сфера. Когда он услышал эту новость, то был вне себя от радости! Более того, там еще не ступала нога человека. Внутри могут скрываться бесчисленные сокровища, кто бы этому не обрадовался? Кто смог бы остаться равнодушным? Но когда улеглись чувства восторга, в его душе внезапно пробудилось беспокойство.

— Перед этим в небо ударил столб божественного света. Все секты, должно быть, это уже заметили и послали людей на разведку. Вскоре о появлении мистической сферы станет известно всем.

— Да, я понимаю, — кивнул Гу Юэ. — Но если уж так случилось, что мистическая сфера появилась на территории секты Черных небес, нет никакой причины игнорировать ее. Что до экспедиции в мистическую сферу... ты глава секты, поэтому тебе и принимать решение.

— Мне кажется... Мистическая сфера будет открыта лишь ограниченный период времени. Поскольку рано или поздно о ней узнают все секты, почему бы нам самим не поставить в известность Три секты шести фракций и пригласить их исследовать мистическую сферу вместе с нами, — Сю Цю слегка приглушил голос. — И пусть каждая секта сама выбирает, кого туда отправить. В конце-концов, это древняя мистическая сфера. Где большие перспективы, там и риск — все зависит от того, как сложится судьба конкретного человека.

— Да, я тоже так думаю, — кивнул Гу Юэ.

— Ладно. Я сейчас же разошлю письма во все секты.

Сю Цю попрощался и быстро ушел.

Гу Юэ ненадолго о чем-то задумался, а затем отправился на пик Лин Сяо. Это дело было чрезвычайной важности, поэтому ему было нужно оповестить о нем остальных двух грандмастеров, чтобы они смогли отобрать учеников, которых пошлют в мистическую сферу после того, как соберутся люди из всех остальных сект.

Но кто знал, что еще до того, как придет ответ из Трех сект шести фракций, к ним нагрянут нежданные гости.

Эти три человека внезапно возникли прямо в небе над сектой Черных небес. Их появление сопровождалось разными небесными звуками. Позади них в небе возникла трещина. Они прошли сквозь пространство.

Гу Юэ и Си Цю сначала оцепенели от изумления, но спустя полминуты осознали, что эти люди пришли сюда из верхнего Цинцзе!

Что людям из верхнего Цинцзе понадобилось в секте из среднего Цинцзе?

— Где глава вашей секты?

Все трое на какое-то время застыли в воздухе. Тот, что был справа, с презрением взглянул на главный пик. Все окружающее, явно вызывало у него отвращение, он даже немного выпустил свою подавляющую ауру.

Это было.... давление уровня Полубога!

Потрясенный Си Цю вышел вперед и сказал:

— Я глава секты Черных небес, меня зовут Си Цю. Почтенные обитатели верхнего мира, какое дело привело вас сюда?

Только тогда те три человека спустились с неба и остановились у входа в главный зал секты. Взгляд, которым они окинули Си Цю, все еще был пренебрежительным, но когда они увидели рядом с ним Гу Юэ, то удивились и стали вести себя намного осторожнее.

— Я старейшина семьи Сюань Юань из верхнего Цинцзе. Мое даосское имя — Цин Инь. Эти двое — мои старшие братья-ученики, — важно ответил Цин Инь, высоко задрав голову.

Си Цю поразился еще больше. Семья Сюань Юань! В среднем Цинцзе немного было известно о верхнем мире, но они все равно слышали об этой семье. Это была одна из четырех благородных семей самого высокого ранга. Почему они внезапно послали сюда троих людей, один из которых является старейшиной?

— Появление древней мистической сферы породило немало аномалий в верхнем Цинцзе, поэтому мы прибыли сюда исследовать ее по приказу нашего мастера, — продолжал Цин Инь. — Опасности этой мистической сферы пока неясны. Даже в верхнем Цинцзе немного известно о древних сферах. На случай возникновения каких-либо проблем, мы добровольно предлагаем свою помощь среднему Цинцзе. Другими словами, мы первыми войдем туда.

Лицо Си Цю сразу же помрачнело. Выходит, их тоже приманила сюда древняя мистическая сфера. Они не помогать сюда пришли, они определенно хотели урвать свой кусок от пирога! Из их слов было понятно, что они хотели войти в нее первыми и собрать все сливки. Разве им можно это позволить?!

— Благодарю вас за добрые намерения, но эта мистическая сфера появилась на территории секты Черных небес. Поскольку для моей секты было бы обременительно в одиночку разбираться с этим вопросом, мы уже разослали приглашения остальным сектам, чтобы обсудить с ними исследование сферы. Я полагаю, что они уже собрались у входа в мистическую сферу, поэтому я не стану обременять вас, почтенные.

— Что! — удивился Цин Инь. Он не ожидал, что обнаружившая мистическую сферу секта решит поделиться информацией о ней с остальными, вместо того, чтобы попытаться присвоить ее себе. Нахмурившись, он подумал: "Неудивительно, что они всего лишь какие-то ничтожные культиваторы нижнего мира. Толпа идиотов! Он сразу же выпустил свою подавляющую ауру Полубога в сторону Си Цю.

Гу Юэ, который стоял рядом с ним, первым это заметил. Он тоже выпустил свою ауру, которая сразу же оттеснила назад могущественную энергию его противника. Ну и что, если они пришли из верхнего мира? Секта Черных небес тоже не лыком шита.

Ошеломленный Цин Инь был вынужден отступить на шаг. Ему никогда бы в голову не пришло, что человек на ранней ступени Полубога сможет отразить давление его ауры. Он уже хотел нанести ответный удар, но в этот момент из их группы выступил вперед молчаливый человек. Все сразу же ощутили, что от него исходит намного более могущественная аура.

Гу Юэ нахмурил брови. Даже ему было почти невозможно сопротивляться ей. Он пригляделся к тому человеку и поразился — это была не аура культиватора на ступени Полубога. Этот человек был... Странствующим бессмертным!

Странствующими бессмертными называли тех, кто уже достиг уровня Бессмертного вознесения, но так и не смогли успешно вознестись. Чтобы выжить, они должны были расщепить свою сущность и стать Странствующими бессмертными. Хотя Странствующие бессмертные не были настоящими бессмертными, но они были намного сильнее обычных культиваторов на ступени Полубога. Просто после расщепления своей сущности, они теряли шанс на вознесение.

Что же такое сокрыто в древней мистической сфере, что из верхнего Цинцзе, который и так ограничен в ресурсах, прислали трех высокоуровневых культиваторов, один из которых был Странствующим бессмертным?

— Ты культиватор меча! — удивился Странствующий бессмертный. Тот факт, что человек, недавно перешедший на ступень Полубога, смог устоять перед его чудовищной силой, мог означать лишь одно — это культиватор меча.

— Да, — ответил Гу Юэ, встревожившись еще больше.

— Старший брат-ученик Цин Лань, они... — Цин Инь сделал шаг вперед, словно желая что-то сказать.

— Хватит, — резко оборвал его Странствующий бессмертный. — Новость уже разошлась. Мы не станем препятствовать, пусть туда входит, кто пожелает. Вот только мы уже предупредили вас об опасности этого предприятия. Действуйте на свой страх и риск!

Цин Иню в голову пришла какая-то мысль и на его губах заиграла зловещая улыбка.

— В любом случае, в мистическую сферу смогут войти только культиваторы ступени Зарождения души. Если культиваторы других сект хотят туда войти, никто им не мешает. В древней мистической сфере повсюду рыскают ужасные чудовища. Посмотрим, скольким из них удастся выйти обратно.

— Смогут войти только культиваторы ступени Зарождения души, — повторил Си Цю, удивленно распахнув глаза. Кто мог знать, что нужно быть по крайней мере культиватором Зарождения души, чтобы войти в мистическую сферу. В секте Черных небес не было недостатка в сильных культиваторах, но в этом отношении им не сравниться с верхним миром. И даже если они туда войдут, то вероятно не смогут достичь многого.

— Вход в древнюю мистическую сферу открывается лишь раз в пятьсот или тысячу лет, и остается открытым примерно три месяца. Вам, обитателям нижнего мира лучше поспешить, ведь такая возможность может уже не представиться, — фыркнул Цин Инь. После этого все трое запрыгнули на свои мечи и исчезли за горизонтом.

Само собой разумеется, они отправились к мистической сфере.

— Что нам теперь делать?

Сколько Си Цю не напрягал свой мозг, но так и не смог придумать выход из этого положения. Конечно же, им следует отправиться в мистическую сферу, и сделать это как можно быстрее. Однако, им было неизвестно, пришлют ли еще людей из верхнего Цинцзе. В конце-концов, это же была древняя мистическая сфера! Честно говоря, в секте Черных небес было не слишком много культиваторов на стадии Зарождения души. Тем более, они не могли отправить в мистическую сферу всех до одного. Более того, из троих имеющихся у них культиваторов на ступени Полубога двое в данный момент находились в уединении и не могли выйти.

— Я пойду первым и посмотрю как там обстоят дела! — тихо произнес Гу Юэ, который тоже напряженно обдумывал этот вопрос. — Нет смысла обсуждать то, что находится внутри мистической сферы. Тот факт, что эти трое отправились в мистическую сферу, означает, что они умышленно решили выступить против секты Черных небес. Не слишком разумно посылать за ними культиваторов Зарождения души. В отличие от них, я хоть смогу защитить себя.

— Грандмастер...

Он действительно самый подходящий для этого человек.

— Но я возьму с собой еще двоих.

— Кого?

— И Цина...

— Верно, у нас же есть уважаемый И Цин.

Он тоже был культиватором меча, а значит сравним по силе с обычными культиваторами на ступени Полубога. Это поистине хороший выбор.

— И его мастера.

— Что? — воскликнул Си Цю. — У него... есть мастер?

"..."

—-——————

Гу Юэ все продумал. Странствующий бессмертный выглядел очень сильным. К тому же, никто не знает, что их ждет в мистической сфере. Учитывая все это, у них не было другого выбора, кроме как сжульничать. Шэнь Ин была просто до отвращения могучей. Она пригодится намного больше, чем культиватор Зарождения души. Да, она ленива, может заблудиться в трех соснах, немного странная, доставляет кучу хлопот и постоянно раздражает, но в отношении безопасности она очень полезна.

Ему никогда раньше не доводилось сражаться со Странствующим бессмертным, но Шэнь Ин по силе наверняка ему не уступит. Если они с И Цином будут биться вместе с ней, то даже если не победят, определенно не проиграют. У них с Шэнь Ин дружеские отношения, она ему не откажет...

— Я не пойду! — сразу же возразила Шэнь Ин. Она все еще лежала на каменном столе, повернув голову набок.

Сердце Гу Юэ на мгновение замерло и у него вытянулось лицо...

— Почему?

Ему даже не приходило в голову, что она может ему отказать.

— Звучит слишком хлопотно.

Шэнь Ин была ненавистна идея отправляться в путешествие. Все, что она хотела, это отдыхать дома.

— Хлопотно, говоришь?! — он не удержался и вздернул эту лентяйку на ноги. — Не могла придумать отговорку получше?! Откуда взялась такая дурацкая причина — "хлопотно"?!

— Я не пойду!

Она снова рухнула на стол. Мы тут настоящий голод переживаем, а он собирается в поездку? Нужно экономить энергию, пока еще хоть что-то осталось.

— Черт побери! Неужели не можешь сделать мне одолжение? Я же твой земляк. Почему ты такая вредная? Мы всего лишь посетим мистическую сферу. Это займет не больше трех месяцев. Пролетят — не заметишь. Я же ходил с тобой в прошлый раз на пик Познания меча. Пришло время вернуть должок.

— Сейчас неподходящее время отправляться в поездку.

— Почему?

— Я собираюсь лечь в спячку!

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся.

— Сейчас осень!

— Ну... я все равно собираюсь лечь в спячку!

— Какая еще, к черту, спячка! — взбесился Гу Юэ. Он не мог поверить, что ему приходится иметь дело с такой бесстыдной лентяйкой. Но у него не было выхода, приходилось уговаривать ее. — Это важное дело, оно затрагивает всю секту. Если ты поможешь нам в этот раз, твое имя войдет в историю.

— Не пойду. Мне за это даже не платят!

Гу Юэ почувствовал, что ему кровь в голову ударила. Он почувствовал непреодолимое желание придушить ее. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился. Задумавшись на секунду, он достал из пространственного хранилища мешочек духовных камней и бросил их на стол.

— Вот, зарплата!

Прищуренные глаза Шэнь Ин внезапно распахнулись. Она потянулась за мешочком, открыла его и заглянула внутрь. Он был доверху набит духовными камнями лучшего качества.

— Э... — протянула лентяйка. — Три месяца — это слишком долго...

Она никогда не уезжала из дома на такой большой срок.

Бум!

На стол звучно приземлился еще один мешочек.

Лентяйка мгновенно вскочила из-за стола, схватила Гу Юэ за руку и с необычайно воодушевленно воскликнула:

— Папа Ню! Когда мы выезжаем?

— Отцепись! Я тебе не папа Ню!

— Хорошо, папа Ню!

Она взяла оба мешочка, повернулась и поспешила на кухню.

— Повар, мы теперь богаты! Может пойдешь купишь еды? — радостно завопила она.

— Да, мастер. Не проблема, мастер! Мастер поистине удивительна!

"..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Вот вам и дружба, блин!

—-——————

Когда Гу Юэ примчался ко входу в мистическую сферу, то обнаружил, что представители других сект уже здесь. Возле пика собралась толпа людей с самым разным уровнем культивации, поскольку им заранее не было известно о необходимых требованиях.

Впереди всех стояла троица из верхнего Цинцзе. Судя по всему, они только что просветили остальных насчет того, что в мистическую сферу могу попасть лишь культиваторы на ступени Зарождения души и выше. Многие люди выглядели разочарованными.

Цин Инь заметил Гу Юэ. Он нарочно бросил взгляд в его направлении и многозначительно усмехнулся.

— Смотрите, разве это не культиватор меча из секты Черных небес... Ха, увидимся снова в мистической сфере!

Сказав это, он вместе с двумя своими спутниками прыгнул сквозь похожий на водную гладь проем.

Гу Юэ нахмурился. Этот Цин Инь выглядит мстительным человеком. Кажется, он затаил зло из-за того, что в секте Черных небес ему не удалось заставить Гу Юэ отступить. По всей видимости, тот твердо решил доставить ему немало неприятностей в мистической сфере. К счастью для Гу Юэ, он захватил с собой чит.

По-быстрому обменявшись приветствиями со своими знакомыми, он, не тратя времени понапрасну, влетел в мистическую сферу вместе с И Цином и Шэнь Ин. Как только они пересекли водную гладь входа в сферу, то внезапно обнаружили, что вокруг воцарилась полная тишина. Затем их ослепил яркий белый свет.

Менее чем через десять секунд, они поняли, что находятся в совершенно незнакомом густом лесу. Воздух был заполнен духовной энергией, которая была в десятки раз плотнее, чем за пределами сферы. Это потрясало воображение. Осмотревшись вокруг, Гу Юэ не обнаружил никаких следов Цин Иня или каких-либо других культиваторов, которые вошли в сюда раньше него.

— Похоже, когда заходишь в мистическую сферу, оказываешься в совершенно случайном месте.

Гу Юэ повернулся к И Цину и добавил:

— Нам повезло, что мы разместили на наших телах технику Следования за тенью. Поэтому мы не... А. Где Шэнь Ин?!

Он оглянулся вокруг и поискал ее. Однако, даже следов этой обжоры нигде не было видно.

— Мать вашу, мы потеряли наш чит!

А ведь он прекрасно помнил, что и на ней применял эту технику.

Σ(°△°|||)

А в это время Шэнь Ин...

Внезапно у нее перед носом появился зверь, огромный как гора. Она склонила голову набок, чтобы получше его разглядеть.

Интересно... он съедобный?

В ответ Шэнь Ин лишь зевнула. Она обнаружила, что находится в лесу одна. Вокруг нее не было ничего, кроме деревьев. А затем она заметила дрожащий листик, и что-то закапывающееся в землю….

"Редька?"— поразилась Шэнь Ин. Почему в этом мире все сделано по одной модели? Почему все, что ей попадается на глаза, напоминает редьку? И почему этот корнеплод шевелится? Она не удержалась и потыкала пальцем в ботву со словами:

— Эй, что ты делаешь?

— Чик! — фыркнула редька, а затем медленно повернула к Шэнь Ин свое белое толстое тело. Увидев ее, она заметно испугалась, а затем поспешно отвернулась и принялась копать еще быстрее.

— Чик, чик, чик...

Даже не проверяя, достаточно ли глубока ямка, редька впихнула в нее свое тело. Забившись в нее как можно дальше, она схватила две пригоршни земли и присыпала ей листики на своей голове. После этого, она приняла естественный вид и замерла неподвижно.

"..." Уголок рта Шэнь Ин нервно дернулся. Она почти слышала мысли этой редьки: "Ты меня не видишь, ты меня не видишь, ты не видишь эту редьку..." Похоже, у этого духа редьки не самый высокий интеллект.

Она присела на корточки, чтобы изучить ее повнимательнее. Но тут внезапно послышался громкий рев. Что-то перекрыло ей обзор.

Шэнь Ин подняла голову и увидела, что перед ней стоит огромный зверь, высокий как гора. Она не заметила, откуда он выпрыгнул. Зверь пристально уставился на дух редьки своими горящими как фары глазами.

В одно мгновение он распахнул пасть и опустил ее к земле.

Сначала тело редьки было немного зеленоватого оттенка, но теперь оно стало полностью белым. Она больше не могла притворяться неподвижным растением. Как только зубы зверя коснулись почвы, редька в панике выпрыгнула из своей ямки. Она принялась носиться кругами, истошно вереща:

— Чик, чик, чик...

Она сама не понимала, куда бежит. Сделав пару кругов, она врезалась в дерево. Листики на ее голове дважды вздрогнули. Редька быстро взяла себя в руки и огляделась в поисках пути к спасению. Но спрятаться было негде. Тогда она внезапно подбежала к Шэнь Ин и зарылась в ее одежду. Шэнь Ин почувствовала как она дрожит. Половина ее тела торчала наружу, точно как у страуса, который прячет голову в песок.

Зверь выпрямился, его рот был полон земли. В земле виднелась огромная яма, оставленная зубами зверя, но редиске удалось сбежать. Это привело его в ярость. Осмотревшись вокруг, он заметил Шэнь Ин и сразу же идентифицировал ее как своего врага, который украл его добычу прямо у него из под носа. Он поднял дыбом чешую на своем теле и обнажил клыки, пытаясь ее напугать.

Р-рррр-рр!

Поток омерзительно вонючего, как тухлая рыба, воздуха пронесся рядом с лицом Шэнь Ин. Зверь снова распахнул пасть и двинулся на редьку. В этот раз, он явно намеревался проглотить ее вместе с Шэнь Ин.

Шэнь Ин нахмурила брови. Она протянула руку и шлепнула по зверю.

— Воняет!

Удар получился звонким, и голова зверя врезалась в почву, словно металлический шар. При столкновении с землей образовалась еще большая яма. Половина тела зверя погрузилось в почву вместе с головой и выбраться оттуда ему не удавалось.

Шесть его ног какое-то время еще дергались на земле, а потом затихли...

Шэнь Ин нахмурилась, помахав рукой у себя под носом. Отвратительный запах не сразу развеялся. Зверь умудрился выдохнуть немало воздуха. Внимательно рассматривая огромную гору мяса перед собой, она задумалась, съедобен ли зверь с таким вонючим дыханием.

Какая жалость, что при ней нет ее повара. Пожалуй, сначала будет лучше найти повара и папу Ню. Таким образом, она отказалась от мысли попробовать на вкус это мясо. Вместо этого, она повернулась и пошла в случайном направлении, приступив к поискам.

Но когда она пошла дальше, то заметила позади себя хвост. Дух редьки прыгал следом за ней.

— Почему ты следуешь за мной?

— Чик, чик, — ответила редька, покачивая листиками на своей голове. Она быстро допрыгала до Шэнь Ин и с радостными восклицаниями обернула своими листьями ее ноги. — Чик, чик!

Что означает это чик-чик? Шэнь Ин тряхнула ногой, чтобы отцепить листья.

— Иди, иди, иди, закопайся обратно в свою маленькую редькину ямку.

Она не любила редиску.

— Чик... — тихо произнесла редька. Ее листики бессильно опустились. Она выглядела убитой горем из-за того, что ее отвергли.

Но Шэнь Ин не собиралась на нее отвлекаться. Ей нужно было продолжить свои поиски. Внезапно неподалеку послышались знакомые голоса.

— Шэнь Ин...

— Мастер...

Голоса раздавались по очереди, без остановки. Это было похоже на зацикленную звукозапись.

У Шэнь Ин дернулся уголок рта и она повернулась в ту сторону, откуда были слышны звуки. Проходя мимо туши зверя, она выдернула ее из земли и забрала с собой. Когда она тащила за собой эту тушу, все деревья, которые попадались ей на пути, валились направо и налево. Позади нее поднялся столб пыли, который заполнил половину леса. Теперь у нее есть повар.

Далеко-далеко отсюда, группа из трех человек, прибывшая из верхнего Цинцзе...

— Что это был за звук? — спросил Цин Инь, настороженно вглядываясь вдаль. — Что там произошло? Почему в воздухе висит пыль?

— Кажется, кому-то не повезло наткнуться на зверя, — ответил Цин Лань. — Судя по тому, что мы видели, это король зверей, как минимум двенадцатого ранга.

— Ах! Тогда мы...

— У нас нет выбора, придется пойти в обход. Вперед!

——————

Гу Юэ и И Цин все еще помнили, сколько в прошлый раз у них занял поиск определенной персоны, которую отделяла от них только река. Не желая второй раз попасть впросак, они постоянно по очереди звали Шэнь Ин, стараясь не умолкать ни на секунду. Им пришлось кричать почти целый час, пока они не заметили неторопливо идущую им навстречу Шэнь Ин. Позади себя она волочила... гору?!

(⊙_⊙)

— Мастер, — первым поприветствовал ее И Цин.

— О, повар, — помахала ему рукой Шэнь Ин.

— Что это?! — Гу Юэ уставился на чудовищно огромную тушу зверя позади Шэнь Ин. Это же не тот самый зверь, рык которого они только что слышали, верно?.. — Почему ты тащишь его за собой?

— Это мясо, — как ни в чем не бывало ответила она. Затем она повернулась к И Цину. — Мы же еще не обедали. Давай, повар, выбери у него какие-нибудь кусочки повкуснее.

Уголок рта Гу Юэ внезапно дернулся. Ты тут единственная, кто хочет мяса! Поистине обжора — тебя заботит только еда.

— Мастер... этого зверя есть нельзя, — с неловкостью заметил И Цин.

— Почему? — поинтересовалась она. Если бы она знала об этом раньше, то не стала бы тратить силы, чтобы тащить его за собой.

Гу Юэ закатил глаза и ответил:

— Этот свирепый зверь обладает ядовитыми свойствами. У него все тело покрыто ядом. Но если хочешь расстаться с жизнью — можешь попробовать!

Он вышел вперед, чтобы поближе рассмотреть зверя, а затем добавил:

— Но...

Одним взмахом руки Гу Юэ призвал ветряной клинок и рассек им голову зверя. Вспыхнул зеленый свет, а затем оттуда вылетела жемчужина изумрудного цвета.

Гу Юэ сразу же жестом активировал заклинание. Жемчужина оказала некоторое сопротивление, но затем влетела в руку Гу Юэ.

— Это ценный предмет. Внутреннее ядро зверя двенадцатого ранга может излечить от любого яда.

Гу Юэ применил огненное заклинание и через мгновение яростное пламя охватило огромную тушу.

— Кстати, где ты нашла этого зверя?

Известно, что ядовитые звери двенадцатого ранга уже умеют трансформироваться. Они никогда не показываются в своей истинной форме без серьезной причины.

— Прямо здесь, — показала куда-то назад Шэнь Ин. — А что?

— Мастер, — принялся объяснять И Цин. — Обычно высокоранговые звери охраняют сокровища. Теперь, когда зверь мертв, сокровища остались без владельца.

— О...

Понятно. Другими словами, она убила монстра, но не подобрала лут.

— Подумай хорошенько. Было ли рядом с ядовитым зверем что-то еще? — спросил Гу Юэ, передавая ей внутреннее ядро.

Шэнь Ин ненадолго задумалась. Внезапно она подняла подол одежды, наклонилась вниз и подняла вверх нечто, цеплявшееся к ее ногам.

— Этот аксессуар для ног считается?

— Чик... — заверещала редька, размахивая своими листиками.

Двое мужчин растерянно уставились на редьку, широко распахнув глаза. Они хором воскликнули:

— Дух растения!

— Дух растения!

— Какой еще дух растения? — озадаченно спросила Шэнь Ин. С какой стороны ни посмотри, эта штуковина напоминала редьку.

— Дух растения возникает, когда растение объединяется с духовной энергией и становится живым существом, — объяснил Гу Юэ. — Хотя духовные травы и содержат духовную энергию, но они не обладают разумом. И все же, если духовные травы растут в особых местах, где особо насыщенная духовная энергия дерева, то они могут переродиться в духов растений. Шансы на это настолько низкие, что ими можно пренебречь. Я сам впервые вижу дух растения.

— О, разве от него есть какая-нибудь польза?

Это же всего-навсего редька.

— Конечно же, оно очень полезное! — воодушевленно воскликнул Гу Юэ, взглянув на дух растения, который она держала в руках. — Оно появилось на свет благодаря духовной энергии множества духовных трав. Поэтому, оно способно ощущать их присутствие. Другими словами, если мы возьмем его с собой, то сможем обнаружить все духовные травы в этой мистической сфере.

— Вот оно что...

Оказывается, эта штуковина была неким аналогом GPS для поиска растений.

— Ходят слухи, что его цветок можно использовать для повышения ранга и эффективности алхимических пилюль, — добавил И Цин, в свою очередь изучив взглядом дух растения.

— Он может цвести? — широко распахнула глаза Шэнь Ин. Как растение в цветочном горшке?

— Вот только этот дух растения, кажется, в ближайшее время не собирается цвести.

— Чик, чик, чик...

Как только И Цин произнес те слова, редька принялась крутиться и извиваться в руках Шэнь Ин и ей пришлось выпустить ее из рук. Как только дух растения упал на землю, то все его тело принялось сжиматься, даже листики скрутились в трубочку. Казалось, он выжимал из своего тела всю энергию, до последней капли. Редька даже начала прерывисто выкрикивать: "Чик... чик..."

Ничего себе... У нее что, запор?

— Чик! — воскликнула редька и внезапно выпрямилась. Ее листики раскрылись, и — "пум" — из самой маковки выскочил белый как снег цветок...

— Одуванчик!

Почему на редьке распустился одуванчик? Это какая-то мутация?

— Он... зацвел! — поразился И Цин.

— Чик.

Редька подняла наверх свои листья и сорвала одуванчик, выросший у нее на голове. Затем она почтительно преподнесла его Шэнь Ин, явно намереваясь тем самым снискать ее расположение.

— Мне это не нужно.

Одуванчик может разлететься и налипнуть на ее одежду.

— Это же... тысячелистный дух растения, — с еще большим удивлением воскликнул И Цин. В отличие от цветка обычного духа растения, который мог улучшить пилюлю, цветок тысячелистного духа растения практически гарантировал пилюлю наивысшего качества.

— Неудивительно, что из верхнего Цинцзе в мистическую сферу прислали даже Странствующего бессмертного.

Гу Юэ наконец-то понял, что именно разыскивали те трое людей, которые проникли в мистическую сферу прямо перед ним.

— Они явились сюда, чтобы найти этот дух растения? — спросил И Цин.

— Скорее всего, — кивнул Гу Юэ. — Я слышал, что одна из четырех влиятельных семей верхнего Цинцзе специализируется на изготовлении алхимических пилюль. Самым драгоценным сокровищем этой семьи как раз и является тысячелистный дух растения. Другого такого в мире больше не было.

— Дух растения не может появиться в среде культиваторов. Необходимым условием для его существования является насыщенная духовная энергия дерева, — пояснил И Цин. — Вот почему та семья решила, что еще один дух растения может найтись в мистической сфере.

— Верно, — согласился Гу Юэ. Он со сложным выражением лица окинул взглядом тысячелистный дух растения, который все еще стоял перед Шэнь Ин, протягивая ей свой цветок в надежде, что она его примет. Интересно, в какое бешенство пришла бы та троица, узнав, что предмет их тщательных поисков попал в руки Шэнь Ин в ту же минуту, как только она вошла в мистическую сферу?

Великолепно. Скорее бы увидеть их вытянувшиеся лица. В это мгновение Гу Юэ был совершенно счастлив. Даже обжора теперь радовала его глаз.

— Шэнь Ин, как тебе удалось заставить его признать тебя своей хозяйкой? — с нескрываемым любопытством поинтересовался Гу Юэ. Духи растений рождаются из духовной энергии небес и земли. Такие духи обычно бывают очень гордыми. Добиться их признания — нелегкая задача.

— Признать меня своей хозяйкой? Не было такого!

— Не было? — недоверчиво переспросил Гу Юэ. — Почему же он тогда следует за тобой?

Он даже постарался отрастить цветок, чтобы угодить тебе.

— Откуда мне знать? Он просто пошел за мной.

Шэнь Ин посмотрела вниз на одуванчик. Дух растения увидел, что она отказывается его принимать и приложил все усилия, чтобы вырастить еще один цветок. Шэнь Ин с отвращением отступила назад.

— Если он тебе так нравится, можешь забрать его себе.

— Себе? — поразился Гу Юэ. Как она может просто так отдавать то, что считается сокровищем даже в верхнем Цинцзе? Неужели она не понимает возможности духа растения? Обладая им, можно получить бесконечное количество духовных трав и алхимических пилюль. Неужели она совершенно не заинтересована в культивации?

Э? Минутку. Да это же ей совсем не нужно!

Проклятье!

Дух растения, казалось, понял их разговор. Он взволнованно принялся размахивать своими листиками.

— Чик, чик, чик... — выражал он свое несогласие.

Уголок губ Гу Юэ нервно дернулся.

— Ладно, забудь. Я все равно не алхимик, а он слишком привязался к тебе. Даже если бы я хотел его забрать, ничего не получится.

— О... — лицо Шэнь Ин выглядело невозмутимым. — Тогда давайте его выбросим.

— Как это выбросим?!

Он что, просто так здесь языком молотил, подробно все объясняя?!

— Тогда что с ним делать?

Честно говоря, ей уже надоело, что этот дух растения постоянно цепляется за ее ногу.

— Давай пока заберем его с собой, а потом решим! — предложил Гу Юэ. Он повернулся и осмотрел окрестности. — Уже темнеет. Я уверен, что в этой мистической сфере можно найти и другие ценности. Давайте пойдем на восток и посмотрим, что там происходит.

Шэнь Ин не возражала. И Цин сразу же призвал свой духовный меч, привычно подхватил Шэнь Ин, и они полетели вперед.

Гу Юэ тоже собирался запрыгнуть на свой меч, но внезапно почувствовал тяжесть на своей ноге. Опустив взгляд, он увидел, как на ней что-то повисло.

— Чик-чик? — редька выглядела растерянной. Она повернулась и посмотрела на двух людей, улетающих прочь, а затем снова взглянула на ногу, за которую ухватилась. Сообразив, что повисла не на том человеке, она бессильно опустила листья и бросила на землю одуванчики.

Тьфу!

Гу Юэ: "..." Эта редька смотрит на него свысока? Она точно его презирает!

А кто виноват, что ты ухватилась не за ту ногу?

Если хватит смелости, можешь оставаться здесь!

(╯‵□′)╯(┻━┻

——————

Пока дух растения показывал им дорогу, Гу Юэ чувствовал себя на седьмом небе. У него было такое ощущение, словно все эти высококлассные духовные травы, каждой из которых было больше десяти тысяч лет, выросли во дворе его дома. И ему даже не нужно было шевелить пальцем, чтобы собрать их. Дух растения лишь слегка взмахивал своими листиками, и духовные травы сразу же влетали в пространственное хранилище.

Подумав о реакции тех троих, он порадовался, что отправился в это путешествие. Они целый месяц собирали травы, и остановились только после того, как их хранилище оказалось заполнено до краев. После этого они направились к центру мистической сферы.

Они летели около четырех дней, пока наконец не выбрались из темного леса. Перед ними раскинулась огромная пустошь. Она полностью отличалась от того леса, который они только что покинули. Повсюду виднелись утесы и странные скалы, зато зелень полностью отсутствовала.

Вокруг царила полная тишина. Не было слышно ни птиц, ни насекомых.

— Духовная энергия здесь кажется немного странной, — нахмурившись, пробормотал И Цин.

— Что ты почувствовал?

Гу Юэ эта местность тоже показалась какой-то необычной. Он насторожился.

— Пока не могу сказать, — покачал головой И Цин. Духовная энергия здесь была очень насыщенной, даже плотнее, чем в лесу. Вот только она почему-то казалась неправильной. — Здесь определенно что-то скрыто. Будьте осторожнее.

Гу Юэ слегка кивнул и полетел вперед немного медленнее.

Они продолжали лететь на мечах еще несколько часов, но ничего не обнаружили, кроме скал. Ничего необычного им тоже не встретилось.

— Вам не кажется... — внезапно заговорила Шэнь Ин. — Что здесь немного жарко?

Как И Цин, так и Гу Юэ растерялись, услышав ее вопрос. Тела культиваторов обычно были защищены духовной энергией, поэтому они редко обращали внимание на температуру воздуха.

— Сейчас, когда ты об этом упомянула, кажется здесь действительно жарковато...

Не успел Гу Юэ закончить фразу, как из земли внезапно вырвалось яростное пламя.

— Осторожно!

И Цин резко развернулся и отступил на несколько десятков метров, едва увернувшись от огня. Обернувшись, он увидел, как бьющее из земли пламя распространяется во всех направлениях. Вскоре вокруг них возникло целое море огня.

Гу Юэ оторвал часть рукава, который занялся огнем. Он в изумлении посмотрел на бушующее пламя — оно было настолько свирепым, что смогло поджечь его одежду, на которую были наложены защитные заклятия.

— Это необычное пламя! — воскликнул И Цин. Наконец-то он понял, почему духовная энергия здесь кажется такой необычной. Она казалась слишком плотной и агрессивной. Должно быть, на нее оказывало влияние это пламя.

— Что же нам делать?

Они застряли в ловушке. Со всех сторон их окружал огонь, все пути отступления были отрезаны.

— Что там такое? — Шэнь Ин показала пальцем куда-то вперед.

Они посмотрели в том направлении, куда она указывала, но не увидели ничего особенного, кроме огня.

Нет, что-то здесь было не так. Успокоив свой разум, они обнаружили, что в самом эпицентре бушующего пламени, образовался сгусток духовной энергии, настолько плотный, что казался почти осязаемым. Это была... бессмертная энергия!

— Там может быть выход! — пробормотал Гу Юэ. — Но...

Они находились в огненной ловушке, из которой было невозможно выбраться. Этот огонь был необычным. Их зачарованная одежда не могла защитить от него.

— Давайте воспользуемся энергией меча, чтобы проложить себе путь сквозь стену огня и пробежим сквозь нее, — предложил И Цин, взмахнув своим мечом. В то же мгновение мощная энергия меча превратилась в поток воздуха, который устремился сквозь море огня, образуя проход. Но всего через пару секунд его снова поглотило пламя.

Сработало!

Довольный Гу Юэ сразу же понял ход мыслей И Цина.

— Ты пойдешь спереди, а я буду замыкающим!

— Хорошо, — кивнул И Цин. Снова взмахнув мечом, он полетел сквозь только что образовавшийся проем. Заметив, что пламя готово взметнуться вновь, следующий позади Гу Юэ снова создал путь взмахом меча.

Сотрудничая подобным образом, они вдвоем достигли точки, где крутился сгусток бессмертной энергии. Менее, чем за минуту они забрались в самую глубину моря огня. И тогда они увидели, что в самом центре находится печать заклинания, вокруг которой сияют древние письмена.

— Что это за печать? — просил И Цин, отбрасывая мечом языки пламени, которые стали еще яростнее.

— Ну... Я не знаю, — озадаченно произнес Гу Юэ. — Продержись еще немного. Я посмотрю поближе.

Он подлетел к печати поближе и внимательно ее осмотрел. Но сколько бы он не изучал ее, так и не понял к какому типу относилась эта печать.

— Я никогда раньше не видел такой печати заклинания, но эти магические символы... похожи на запечатывающий барьер? — пробормотал он, пытаясь вспомнить все печати заклинаний, которые он видел, или о которых он слышал прежде. — Я хочу попробовать атаковать эту печать.

Жестом активировав заклинание, он резко взмахнул своим оружием, вложив в этот удар примерно девяносто процентов своей силы. Бам! Между небом и землей раздался оглушительный звук. Он оказался настолько громким, что пронесся по всей мистической сфере, но сама печать осталась целой и невредимой.

— Черт побери, что это за печать такая? Как она может быть настолько прочной? — выругался Гу Юэ.

— У нас больше нет времени. Сейчас нас захлестнет пламя, — предупредил И Цин, отступая назад. Вокруг них становилось все жарче и жарче. Его энергия меча проигрывала битву с огнем. Стена огня становилась все ближе. Если в ближайшее время они не смогут найти выход, то их поглотит это море огня.

— В сторону! — Шэнь Ин вышла вперед и оттолкнула в сторону Гу Юэ, который загораживал ей путь. Подняв ногу, она изо всех сил пнула печать заклинания.

Бам! Печать мгновенно потемнела, и воздух вокруг словно втянулся внутрь. С грохотом появился прямоугольный проем, из которого навстречу им пронеслась насыщенная освежающая бессмертная энергия.

Ничего себе, этот метод действительно сработал!

(⊙_⊙)

— Вперед!

Потащив за собой повара, Шэнь Ин проскочила в открывшийся проем. Гу Юэ последовал за ней.

В то же мгновение ужасающий жар сразу стих, и перед ними открылся новый мир — зеленый луг, пышная зелень и благоухание цветов. Вокруг них кружилась бессмертная энергия, которая походила на радужные переливы.

Подняв голову вверх, Гу Юэ заметил неподалеку высокое здание. Оно было белым как нефрит, и от него исходило слабое сияние.

Это же... Бессмертный дворец!

Он не мог поверить своим глазам. Выходит, Бессмертный дворец из верхнего мира на самом деле был скрыт в этой древней мистической сфере!

— Мастер, взгляните! — внезапно воскликнул И Цин. — То место, откуда мы пришли...

Быстро обернувшись, чтобы взглянуть, Гу Юэ не удержался и от изумления резко втянул воздух.

Охренеть!

Проход все еще был там, но теперь он выглядел совсем как дверь размером 4 на 6 метров. Это была дверь алхимической печи.

— Мы... мы сейчас находимся в алхимической печи!

Неудивительно, что земля была охвачена необычным пламенем. Это же был огонь для изготовления волшебных пилюль. Судя по всему, эта алхимическая печь является бессмертным артефактом, в котором скрывается целый мир.

— Но... что случилось с лесом? — никак не мог понять Гу Юэ. Если вход в мистическую сферу оказался алхимической печью, то откуда там взялся лес?

— Должно быть, это специальное отделение для хранения лекарственных трав, — И Цинь указал на правую сторону алхимической печи. Там действительно было открытое отделение.

Они подошли поближе и убедились в том, что там находится огромное хранилище. Используя свою духовную энергию, они исследовали его и обнаружили, что оно настолько огромное, что невозможно почувствовать его границ. Тем не менее, они поняли, что там растут деревья, кустарники и прочая зелень.

Казалось, что этот Бессмертный дворец пустует уже долгое время. Предметы, размещенные в хранилище долго лежали нетронутыми, и уже начали покрываться зеленью, постепенно становясь частью леса. Неудивительно, что в лесу обнаружилось столько редких трав. Они даже породили множество духов растений.

Оказывается, что в течение последнего месяца они бегали кругами внутри этой алхимической печи.

— Пойдем внутрь? — показала на Бессмертный дворец Шэнь Ин.

Гу Юэ кивнул, бросив взгляд на высокий Бессмертный дворец. Если одна-единственная алхимическая печь способна превращаться в такой удивительным мир, то трудно представить, сколько еще невиданных предметов может скрываться в этом дворце.

— Идемте!

Все трое повернулись и направились прямо в Бессмертный дворец. Но не успели они войти в него, как позади них послышались шаги. Кто-то прошел сквозь алхимическую печь.

— Ха-ха-ха-ха... Я не ожидал, что Бессмертный дворец обнаружится внутри этой мистической сферы!

Они услышали знакомый голос.

Гу Юэ почувствовал, как у него упало сердце. Ему захотелось выругаться.

Блин!

Почему этим троим дебилам нужно было объявиться именно сейчас, а не пораньше, или попозже!

— Этот древний Бессмертный дворец поистине удивителен. Внутри небольшой алхимической печи скрыт целый мир, — произнес Цин Лань. Он посмотрел назад на алхимическую печь, а затем перевел взгляд на троих людей впереди. — Премного благодарен за то, что оставили для нас этот проход. Через него мы смогли отследить вашу ауру и найти этот Бессмертный дворец.

Гу Юэ еще больше захотелось осыпать его бранными словами. Жаль, что он не закрыл проход через алхимическую печь.

— Похоже, вам сопутствует удача, — усмехнулся Цин Инь, презрительно поглядывая на стоящих перед ним людей. — Вам действительно удалось попасть сюда раньше нас... Что? Это... — он внезапно расширил свои глаза, пристально уставившись на ногу Гу Юэ. — Вам удалось найти Тысячелистный дух растения!

Остальные двое мгновенно перевели взгляд на Гу Юэ. От увиденного выражения их лиц сразу же изменились.

— О, ты имеешь в виду это, — посмеиваясь, Гу Юэ оторвал редьку от своей ноги. — Ну уж извините, этот малыш уже подружился с нами. Мы его встретили как только вошли в мистическую сферу. Ничего не поделаешь, судьба, — самоуверенно объявил он.

Лица всех троих мгновенно помрачнели.

Вот только редька протестующе дернулась, и издала знакомый звук.

Тьфу!

Какой я тебе еще малыш?!

Уголки губ Гу Юэ внезапно дернулись. Он поспешно передал редьку Шэнь Ин.

Редька радостно протянула к Шэнь Ин два больших листика, словно намереваясь обнять ее. Но не успела она дотронуться до ее одежды, как Шэнь Ин внезапно отвернулась!

— Отстань.

Тоже мне, овощное блюдо!

— ...Чик.

┭┮﹏┭┮

Сердечко редьки разбилось на мелкие осколки.

— Уважаемые, этот Тысячелистный дух растения, конечно, сокровище. Но он ценен только для культиваторов алхимиков. Для вас, культиваторов меча, он практически бесполезен. Почему бы вам не передать его семье Сюань Юань?

На лице Странствующего бессмертного Цин Ланя внезапно появилась дружелюбная улыбка. Он вышел вперед и продолжил:

— Не волнуйтесь, если вы отдадите мне Тысячелистный дух растения, я обещаю, что мы обсудим, как разделить ценности, которые нам удастся найти в этом Бессмертном дворце. И не доставим вам никаких неприятностей.

Лицо Гу Юэ помрачнело. Он видел множество наглых и бесстыжих людей, но такие, как этот Цин Лань, ему еще не попадались. Фактически эти слова означали, что они требуют передать им Тысячелистный дух растения просто так, без всякой компенсации.

— Это с самого начала было вашим намерением, уважаемый? Вы ожидаете, что мы отдадим вам Тысячелистный дух растения в обмен на пустые обещания? Я уверен, что вам известно о разумности духов растений. Понятия не имею, захочет ли он последовать за вами. И простите меня за прямолинейность, но...

Он посмотрел на лица своих противников, которые выглядели так, словно оказывают им благодеяние, и с нажимом произнес, выделяя каждое слово:

— Сами свалите, или вам ускорения придать?!

У всей троицы одинаково вытянулись лица. Цин Инь усмехнулся и сказал:

— Поскольку вы по-хорошему не понимаете, сейчас заценим ваши навыки. Старший брат-ученик, какой смысл тратить время на пустые разговоры? Побеседуем с ними потом, когда втопчем их в грязь.

С этими словами он призвал свой духовный артефакт и бросился им навстречу. Значит, теперь они от угроз перешли к ограблению. Гу Юэ фыркнул и положил дух растения в сумку-хранилище. Призвав свое оружие, он тихо прошептал:

— Шэнь Ин, парня в середине оставляю тебе.

— Угу, — ответила Шэнь Ин.

Гу Юэ заблокировал своим мечом атаку Цин Иня. При столкновении двух мечей высвободилась энергия меча, во все стороны побежали трещины. Они были практически равны по уровню культивации. Но Гу Юэ все же был культиватором меча и его энергия меча отличалась от той, что у обычных культиваторов. В результате, Цин Инь был вынужден отступить на несколько метров.

— Пф, ты переоценил себя, — нахмурив брови, холодно фыркнул Странствующий бессмертный Цин Лань. Он взглянул на стоящего рядом с ним человека. Тот сразу же устремился в атаку. Его противником стал И Цин.

Цин Лань был Странствующим бессмертным, поэтому не посчитал И Цина, который был на ступени Зарождения души, достойным соперником. Вместо этого, он вместе с Цин Инем устремился навстречу Гу Юэ, самому сильному из них.

Гу Юэ только что оттеснил своим мечом Цин Иня, а на него уже нацелилась ужасающая по силе атака Странствующего бессмертного Цин Ланя. Он уже приготовился, что сейчас на его тело придется удар.

Но вдруг меч Цин Ланя остановился. Окружавшая его духовная энергия полностью развеялась. Кто-то схватил его рукой.

Впервые с тех пор, как он стал Странствующим бессмертным, Цин Лань был настолько удивлен и встревожен. Он даже не заметил, когда к нему кто-то приблизился. Его глаза широко распахнулись и он повернулся. При этом он чуть не столкнулся лицом к лицу с другим человеком.

Кто это? Когда она здесь появилась?

Но не успел он найти ответы на эти вопросы, как женщина непринужденно улыбнулась и произнесла:

— Тот человек сказал... что с тобой буду разбираться я. Он заплатил мне, поэтому буду благодарна, если согласишься сотрудничать.

Цин Лань подсознательно хотел отступить. Он попытался силой отдернуть свою руку, но очень быстро понял... что не может высвободиться! Ему показалось, что схватившая его рука словно приросла к месту. Одной рукой он применил заклинание, но ничего не вышло. Ему все равно не удалось вырваться из ее хватки.

Как это возможно?! Уровень культивации этой женщины оказался настолько высок. В его голове промелькнули тысячи мыслей и у него упало сердце. Это уж слишком! Откуда ему было знать, что ничтожный средний Цинцзе смог породить культиватора, способного удержать Странствующего бессмертного одной рукой.

Заскрипев зубами, он решил призвать связанный с ним личный духовный артефакт. Трехфутовый золотой меч полетел вперед, нацелившись прямо в грудь той женщины.

Женщина стояла неподвижно. Когда золотой меч уже готов был пронзить ее, внезапно послышалось "хрясь". Меч треснул и рассыпался на тысячу кусочков. На ее теле не осталось ни царапины.

Пу...

Личное духовное оружие было связано с его душой. Цин Лань открыл рот и сплюнул полный рот крови.

Как... это возможно?!

Женщина отряхнула со своей одежды осколки золотого меча. Нетерпеливо нахмурив брови, она сказала:

— Повторю еще раз: лучше бы тебе сотрудничать, а не то... — она прищурилась, схватила его за руку и с силой отбросила от себя. — Я побью тебя!

"…"

Цин Лань чувствовал, как у него ветер свистит в ушах. Он летел спиной вперед в сторону Бессмертного дворца, словно стрела, выпущенная из лука. Не успел он опомниться, как влетел внутрь дворца, проделав огромную дыру в двери. Это помогло ему остановиться. Он катался по битым камням, но не мог подняться на ноги.

С того момента, как его схватили, до того, как он рухнул на землю, прошло не более трех вздохов.

————

В результате вторжения постороннего в темном Бессмертном дворце зажегся свет. Послышались небесная музыка и весь зал заполнила радужная бессмертная энергия. Завучали голоса, которые словно принадлежали древним душам небожителей.

— Небеса меня не оставили. Сегодня я повстречал человека, которого привела сюда судьба. Того, кто сможет принять мое наследие и передать его последующим поколениям.

На высокой платформе медленно проявился полупрозрачный бессмертный дух. Его окружало белое облако бессмертной энергии.

— Только тому, кто разгадал секрет мира внутри алхимической печи, позволено войти внутрь. Я — осколок души главы секты Дань Ян, Золотого бессмертного Би Тао. Ты первый, кто смог войти в мой Бессмертный дворец за пятьдесят тысяч лет. Я передам тебе наследие моей алхимической секты. Пусть твой путь к Дао окажется легким.

Он взмахнул рукой. Бессмертная энергия устремилась к Цин Ланю, который на последнем издыхании валялся на земле. Его тело поднялось в воздух.

— Хотя твои бессмертные кости сломаны, но нас свела вместе судьба и я помогу исцелить их.

Бессмертный дух уже хотел приняться за лечение ран Цин Ланя, но внезапно кто-то ворвался в Бессмертный дворец. Парящий в воздухе Цин Лань снова рухнул на землю, поскольку его придавила чья-то нога.

Наступив на Цин Ланя, Шэнь Ин лениво повернулась к бессмертному духу.

— Что ты только что сказал?

Бессмертный дух: "..."

Спустя две минуты...

— Небеса меня не оставили. Сегодня я повстречал человека, которого привела сюда судьба. Ту, кто сможет принять мое наследие и передать его последующим поколениям...

— Ты что, NPC*? Почему ты с самого начала повторяешь свою речь?

П/п: Неиграбельный персонаж в многопользовательских играх.

Уголок рта бессмертного духа слегка дернулся и он чуть не вышел из себя, растеряв все свое достоинство. Разве все это не потому, что она ворвалась сюда и помешала ему. Откуда ему было знать, что здесь есть еще один человек?

o(▼皿▼メ;)o

Он мог передать наследие любому человеку. Все равно после этого он исчезнет, ведь он сейчас представляет собой лишь осколок души.

— Ты первая, кто смог войти в мой Бессмертный дворец за пятьдесят тысяч лет...

— Вторая, — поправила его Шэнь Ин.

Бессмертный дух опустил взгляд на недвижимо лежащего на земле человека, который уже не подавал признаков жизни, и послушно поправился:

— Да... Вторая, кто смог войти в мой Бессмертный дворец. Те, кто способен пройти сквозь мир, скрытый в алхимической печи, и разгадать его загадку, обладают повышенным восприятием и проницательностью. Нас свела вместе судьба.

— Надо же! Вы, бессмертные, так любите приплетать ко всему судьбу.

Минуту назад бессмертный дух говорил Цин Ланю абсолютно те же слова.

"..." Где мой меч?

— В любом случае... С этих пор наследие алхимической секты будет передано тебе.

— Не нужно!

— С этого дня ты должна... Что ты сказала? — на мгновение растерялся бессмертный дух. Эта женщина сошла с ума? — Это наследие. Как ты можешь от него отказываться? Ты знаешь, что если овладеешь изготовлением пилюль, достичь бессмертия для тебя будет раз плюнуть?

— Слишком хлопотно! — почесав голову, воскликнула она. — Пилюли или что там еще... Я не студент-медик, поэтому мне не интересно. Но если у тебя завалялись рецепты вкусных блюд, можешь отдать их мне.

Она отдаст их своему повару, чтобы он их выучил.

— Блюд... рецепты блюд... — выражение лица бессмертного духа сразу помрачнело. Неужели секреты изготовления пилюль можно сравнить с кулинарными рецептами? У нее точно с головой не все в порядке, но выбора не было. — Нет, ты уже вошла в Бессмертный дворец. Тебе придется принять наследие!

Ему не терпелось уйти на реинкарнацию!

Как только эти слова слетели у него с языка, его фигура замерцала и в то же мгновение появилась перед Шэнь Ин. Бессмертный дух коснулся ее лба, чтобы насильно передать ей наследие.

— Что? Почему ничего не происходит? Он нажал сильнее на ее лоб. Затем он понял, почему у него не получается передать наследие. — Как такое возможно?

— Сделаешь так еще раз, и я побью тебя! — пригрозила недовольная Шэнь Ин, сделав шаг назад.

Бессмертный дух недоверчиво уставился на свою ладонь. Как такое могло произойти? Он поднял взгляд на стоявшую перед ним женщину и его глаза расширились.

— Проклятье. У тебя даже нет духовного корня!

— Это... так важно?

"…"

Ты, черт возьми, шутишь надо мной? Если у тебя нет духовного корня, как ты вообще смогла добраться сюда?

(╯‵□′)╯(┻━┻

— Я ухожу, — бросила Шэнь Ин и пошла к выходу из зала.

— Подожди! — воскликнул бессмертный дух и поспешил подлететь к ней. Заскрипев зубами, словно принимал какое-то важное решение, он продолжил говорить. — Ладно, забудь. Даже если у тебя нет духовного корня, ничего страшного. Я могу вырезать нефритовые пластинки или записать все на бумаге. Если ты согласна забрать у меня эти знания, любой способ подойдет.

— Нет.

Она не занимается экспресс-доставкой.

— Не уходи, молодая барышня. Поскольку ты уже здесь, разве не хочешь прихватить что-нибудь с собой? — воскликнул бессмертный дух. Увидев, что она не собирается менять своего решения, он поспешил умаслить ее. — Я ждал тысячи лет, и за все это время здесь появилась только ты одна. Если я не передам тебе наследие, то мне и в смерти не видать покоя.

— Кто сказал, что я пришла сюда одна? — внезапно остановилась Шэнь Ин.

— Что? — на мгновение растерялся бессмертный дух. — Здесь есть... и другие люди?

— Да, — ответила Шэнь Ин, указывая в сторону выхода.

Внезапно послышался громкий "бум" и дверь, в которой зияла огромная дыра, в конце-концов рухнула на землю. Все небо снаружи было заполнено свистом духовных мечей, которые влетели внутрь и вонзились в землю.

Вслед за мечами внутрь влетел Цин Инь и с грохотом врезался в землю. Еще недавно этот человек вел себя чрезвычайно высокомерно, а сейчас его с ног до головы покрывала кровь, текущая из многочисленных ран на его теле. Вскоре его должен был поразить следующий залп духовных мечей.

Внезапно мимо пронеслась тень, которая подхватила с земли раненого человека и отлетела в сторону, уворачиваясь от следующей волны атак. Эта тень была еще одним культиватором из верхнего Цинцзе.

К этому моменту подоспели И Цин и Гу Юэ. Гу Юэ выглядел целым и невредимым, но на теле И Цина было несколько ран.

— Благодарю, старший брат-ученик Цин И, — произнес Цин Инь, отступая на шаг. Он все еще не отошел от пережитого им страха.

Цин И не ответил. Вместо этого он холодно посмотрел на тех двоих, которые их преследовали. Его взгляд остановился на И Цине.

— Никогда бы не подумал, что культиватор Зарождения души окажется столь силен. Я проявил неосторожность.

В мгновение ока в зале появилось еще четыре человека.

Люди, здесь есть люди, здесь действительно есть люди. Это прекрасно!

Бессмертный дух радостно распахнул глаза. Он перестал обращать внимание на Шэнь Ин и полетел к И Цину, который стоял к нему ближе всего.

— Ха-ха, молодой культиватор, мы с тобой связаны судьбой...

— Хватит болтать попусту. Сражайтесь.

Он еще не договорил, а И Цин уже помчался навстречу парящим в воздухе людям. Он снова применил свой навык и все вокруг заполнило сияние мечей.

"..." Эй, мог бы и дослушать, когда люди с тобой разговаривают. Бессмертному духу не оставалось ничего иного, кроме как повернуться к Гу Юэ и начать снова.

— Мы с тобой связаны судьбой...

— Сейчас посмотрим, удастся ли вам сбежать! — с этими словами Гу Юэ внезапно присоединился к атаке И Цина.

"..." Все эти люди — странные чудики. Неужели сражаться важнее, чем получить наследие? Его вообще кто-нибудь слушает?!

Ситуация в воздухе прояснилась. Цин Инь был ранен, поэтому Цин И оставалось лишь по мере возможности уворачиваться от атак. Гу Юэ усмехнулся, глядя на них:

— Значит, почтенные господа из верхнего Цинцзе на большее не способны? Похоже, вам не приходилось слишком напрягаться в вашей влиятельной семье.

— Ты! — возмутился Цин Инь. Но ему уже было понятно, что он уступает своим противникам. Поэтому он ограничился тем, что сверлил Гу Юэ своим пронизывающим как нож взглядом.

В следующее мгновение И Цин призвал целую тучу духовных мечей, которые начали преследовать этих двоих, отрезав им все пути к отступлению.

Цин И ничего не сказал, продолжая одной рукой держать Цин Иня, но его выражение лица внезапно стало серьезным. От его тела стала исходить внушительная аура, в сотни раз мощнее, чем прежде. Духовные мечи, которые атаковали Цин И, мгновенно замерли, не долетев до него двух футов, и разлетелись на осколки.

Пу...

И Цин вовремя не заметил, и его зацепило этой подавляющей аурой. Он сплюнул полный рот крови.

— И Цин! — воскликнул Гу Юэ, поспешно отступая назад.

Шэнь Ин тоже сделала два шага вперед и спросила:

— Ты в порядке?

— Мастер... — И Цин вытер кровь с уголков своего рта и посмотрел на Цин И. — Этот человек... он вовсе не на уровне Полубога!

Эта аура не могла принадлежать культиватору, находящемуся на ступени Полубога.

Сердце Гу Юэ сжалось.

— Он тоже Странствующий бессмертный!

Проклятье! Он скрывал свой уровень культивации. Гу Юэ и в страшном сне бы не приснилось, что среди этих троих окажется двое Странствующих бессмертных!

— Ха-ха-ха... — внезапно разразился безумным смехом Цин Инь. — Вы думали, что культиваторы ступеней Полубога и Зарождения души смогут одержать над нами верх?! Ну и что, если вы культиваторы меча? Перед Странствующими бессмертными, вы ничтожная пыль. Вот подож... Старший-брат ученик Цин Лань?!

Когда он увидел недвижимо распростертого на земле человека, его глаза расширились, а угрозы оборвались на полуслове.

Гу Юэ тоже заметил на земле тело, которое не подавало признаков жизни. Он повернулся к Шэнь Ин и молча поднял вверх большой палец. Как оперативно сработано... Она заслуживает того, чтобы называться читером. Два мешочка духовных камней потрачены не напрасно.

— Старший брат-ученик Цин Лань... как же так? — недоверчиво воскликнул Цин Инь. — Кто смог навредить ему? Если только кто-то из Бессмертного дворца...

Цин Инь тщательно осмотрелся, но не заметил никакой угрозы. Затем ему внезапно в голову пришла какая-то мысль и он повернулся к Цин И.

— Неужели здесь...

Цин И тоже был вне себя от удивления. Но он осматривался вокруг не с тревогой, а с радостным волнением. Его взгляд остановился на табличке, украшающей вход в зал. На ней бросались в глаза два слова: "Алхимическая секта".

— Древняя секта Дань Ян! — глаза Цин И загорелись еще больше, когда он уставился на эти слова. — Ха-ха-ха, это место действительно... Бессмертный дворец древней секты Дань Ян.

Он опустил взгляд, внезапно что-то выудил из-за пазухи и полетел в глубину зала. Он приложил тот предмет к стене, в которой сразу же открылся проход.

— Это действительно здесь.

Гу Юэ почувствовал, как в его сердце зародилось дурное предчувствие.

— Остановите его!

Он бросился вперед и призвал намерение меча. В то же самое время И Цин тоже применил свой навык. Они атаковали своего противника в полную силу.

Цин И обернулся и фыркнул, даже не собираясь отступать.

— У меня нет времени на игры с вами!

Он внезапно повернул ладонь и ударил в спину Цин Иня, вытолкнув его перед собой, чтобы заблокировать их атаку.

— Старший брат-ученик!

Цин Инь оказался не готов к этому, а уворачиваться было уже поздно. С полным недоверия лицом он принял на себя прямой удар намерения меча и превратился в пепел. В это время Цин И уже исчез за стеной, которая вернулась в свое обычное состояние.

— Черт побери! — выругался Гу Юэ. Он надеялся, что сможет хоть ненадолго задержать Цин И. Кто мог ожидать, что ради того, чтобы попасть внутрь, этот человек толкнет Цин Иня на смерть. Эти бессмертные из Верхнего Цинцзе поистине не знают жалости.

— Интересно, что там скрывается такого ценного, раз этот парень предал своего же товарища.

Гу Юэ взглянул на печать заклинания, которая сияла на стене. Он подсознательно сложил пальцы в жесте заклинания, чтобы ее сломать, но это не принесло никакой пользы.

— Что? — поразился он. Эта печать была защищена от магии.

— Тебе нужна моя помощь? — Шэнь Ин по привычке подняла ногу.

— Подожди! — удержал ее Гу Юэ, вспомнив дверь алхимической печи, с которой поступили таким же образом. — Один удар твоей ноги, и рухнет весь Бессмертный дворец.

— О, — убрала свою ногу Шэнь Ин. Если не нужно, тогда она не будет этого делать. Все равно ей слишком лень совершать лишние движения.

— Кажется... это древняя печать заклинания. Нам нужен пропуск, чтобы войти внутрь.

Гу Юэ припомнил предмет, которым только что воспользовался Цинь И, а затем еще внимательнее изучил печать.

— Ее центр постоянно меняется. Если не знать правильного способа снять ее, и попытаться разрушить силой, вместе с ней будет уничтожен весь Бессмертный дворец, поскольку они вместе соединены. К сожалению, секрет этой печати давно утерян, поэтому никто не знает, как с ней разобраться.

— Хм... Кое-кто может знать, — подняла руку Шэнь Ин.

Двое ее спутников растерялись, когда она внезапно повернулась и помахала кому-то в глубине зала.

— Эй, ты... привидение, иди сюда.

"..."

Бессмертный дух задрожал всем телом от гнева.

— У тебя, девчонка, совсем отсутствуют манеры. Ведь я — Золотой бессмертный Би Тао! Пусть от меня остался лишь осколок души, но я все равно бессмертный дух!

Привидение, оно и есть привидение... Ну ладно, пусть будет бессмертное привидение!

— Хорошо, я поняла. Лети сюда!

— Думаешь, я помчусь к тебе по первому же твоему слову? — фыркнул Би Тао. Он вовсе не собирался лететь к ней. У него тоже есть чувства.

— Мастер... кто это? — удивленно спросил И Цин. Осколок души непросто увидеть. Учитывая то, что помещение было заполнено разноцветным сиянием бессмертной энергии, им еще труднее было его заметить.

— Он говорит, что ждет здесь уже десятки тысяч лет, — не задумываясь, объяснила Шэнь Ин. — Вообще-то он настаивал на том, чтобы передать мне какое-то наследие, но у него ничего не вышло.

— Наследие! — поразился Гу Юэ. Он недоверчиво посмотрел на осколок души, а затем перевел взгляд на Шэнь Ин. — Не говори мне, что он... владелец этого бессмертного дворца?!

Немного успокоившись, он еще раз посмотрел на осколок души. И заметил, что его окружала бессмертная энергия. Это и в самом деле бессмертный дух!

— Что ж, юноша, ты довольно проницателен, — довольно воскликнул Би Тао. Он подлетел ближе и осмотрел Гу Юэ с головы до ног. — Я действительно владелец этого бессмертного дворца и глава секты Дань Ян. Меня зовут Би Тао.

"..." Черт побери, это действительно он.

— Хотя ты культиватор меча, но у тебя огненный духовный корень. Неплохо! Отличные данные для занятия алхимией, — радостно заметил Би Тао. Он пригладил свою бороду и снова стал выглядеть как положено мудрому старику. — Юноша, нас свела вместе судьба...

— Эй, тебе известно, как сломать эту печать на стене? — беззастенчиво перебила его Шэнь Ин.

— Девчонка, ты просто бесишь! — разозлился Би Тао, после того, как его прервали в очередной раз. — Ты вообще слышала, что старших нужно уважать? Знаешь, насколько важен выбор человека, которому можно передать наследие? Это намного важнее, чем любая печать.

— Мы...

— В твоем теле нет духовного корня, и ты не желаешь принимать наследие, поэтому я не стал настаивать на своем. Но теперь появились другие люди, которым я могу его передать. Почему ты все никак не успокоишься?

— Нет, я...

— Я ждал этого пятьдесят тысяч лет, застряв здесь как осколок души. Все лишь ради того, чтобы кому-нибудь передать техники изготовления пилюль секты Дань Ян. Этот человек прекрасно подходит для того, чтобы принять наследие, поэтому я выбираю его.

— Минутку, ты...

— Я знаю, что вы стремитесь догнать того культиватора, но вам нет нужды спешить. Как только кто-то из вас примет наследие, вы вскоре сможете достичь бессмертия. Вам не придется больше его бояться.

— На самом деле...

— В этом мире есть важное и неважное. С тех пор, как была основана секта Дань Ян, многие талантливые алхимики преуспели в изготовлении пилюль. Но каждого из них настигла злая судьба. Только наследию секты Дань Ян удалось сохраниться до этих дней. Сегодня я передам его...

Бам!

Не успел Би Тао закончить свою речь, как почувствовал боль — ему в лицо нанесли удар кулаком. Он пролетел через весь зал словно сушеная рыба, бесконечно повторяя последнее слово недосказанной фразы: "Его... его... его..."

Он умолк лишь после того, как врезался в стену.

— Заткнись!

Шэнь Ин прищурилась и подошла к бессмертному духу. Она схватила его за шиворот, без всяких усилий подняла на ноги и задала вопрос:

— Итак... ты можешь открыть дверь?

"..." От удара Шэнь Ин ухоженное и привлекательное лицо бессмертного духа покраснело и опухло. Это было особенно хорошо заметно на фоне его белоснежных одежд.

Через мгновение...

— Да, великая богиня! Предоставьте это мне, великая богиня!

И Цин: "..."

Гу Юэ: "..."

Почему они больше этому не удивляются?

Би Тао лихорадочно бросился к стене. Он послушно принялся снимать печать. Эта женщина нагоняет жуткий страх. Сначала он подумал, что она обычная смертная, у которой даже нет духовных корней. Кто мог ожидать, что она может нанести урон даже духу? Должно быть, она великая богиня, которая спустилась в мир смертных из каких-то высших сфер!

У него по телу пробежал холодок...

— Эй, хм... Уважаемый бессмертный, что находится за этой стеной? — поинтересовался Гу Юэ, которому внезапно стало жалко бессмертного духа. Би Тао был владельцем этого бессмертного дворца, поэтому он должен быть хорошо знаком с этим местом.

— Там... — начал говорить Би Тао. Он покосился на Шэнь Ин, которая все еще стояла рядом с ним. После этого он отбросил цветистые фразы, напоминающие NPC-речь, и ответил быстро и лаконично. — Хранилище. Еще при жизни я держал там свои пилюли.

— Пилюли, — повторил Гу Юэ. Неужели именно алхимические снадобья были целью Цин И? Но он уже Странствующий бессмертный. Он не сможет подняться еще выше. Какую именно пилюлю он столь отчаянно желал получить?

— Мне кажется, целью того человека была пилюля Обретения бессмертия.

— В хранилище есть пилюля Обретения бессмертия?! — удивленно воскликнул Гу Юэ.

— Когда я еще был жив... — Би Тао снова с несчастным видом покосился на Шэнь Ин и продолжил. — Полагаю... я оставил там несколько таких пилюль.

— Что такое пилюли Обретения бессмертия? — спросила Шэнь Ин.

Выражение лица Гу Юэ помрачнело. После небольшой паузы он ответил:

— Пилюли Обретения бессмертия — это таинственное снадобье, которое способно исцелять кости бессмертного. Его можно найти лишь в мире бессмертных. В древние времена, еще до того, как Цинцзе разделился на три мира, все достигшие бессмертия жили в одном месте. Этот бессмертный дворец сохранился с древних времен, поэтому...

— Зачем она ему понадобилась?

— Он сейчас является Странствующим бессмертным, — ответил И Цин, у которого тоже помрачнело лицо. — Мастер, Странствующими бессмертными становятся культиваторы, которые не смогли достичь Вознесения. Тем не менее, им все равно пришлось пройти через Небесную кару. Именно после испытания молниями формируются их бессмертные кости. Но если они провалят его, то небесные молнии полностью разрушают их. Таким образом, странствующие бессмертные теряют шанс еще раз достичь Вознесения. Но пилюли Обретения бессмертия позволяют исцелить их бессмертные кости. Другими словами...

— Они смогут достичь Вознесения, если съедят пилюлю?

— Да, — кивнул И Цин.

— Нет! — в панике воскликнул Гу Юэ. Чем больше он об этом думал, тем тревожнее ему становилось. — Мы не можем позволить ему заполучить пилюлю Обретения бессмертия. Ведь тогда мы не сможем покинуть это место.

Во всех трех мирах Цинцзе еще ни разу не появлялся истинный бессмертный. Би Тао был всего лишь осколком души бессмертного, и при этом он просидел в этом бессмертном дворце пятьдесят тысяч лет, и никто не мог его обнаружить. Кто знает, на что способен настоящий бессмертный. Хотя их сопровождает Шэнь Ин Великий чит, но вряд ли они смогут победить бессмертного.

— Готово! — заявил Би Тао, наконец-то сняв печать. Стена разделилась на две части и превратилась в дверь. За дверью обнаружилось огромное хранилище, в котором они увидели великое множество шкафов с полками, уставленными разноцветными пузырьками.

Они вошли и осмотрелись. Несколько шкафов было опрокинуто, пузырьки и баночки катались по полу. Посреди комнаты в воздухе парил Цин И, который держал в руке бутылочку и смеялся как сумасшедший.

— Никогда бы не подумал, что вы сможете добраться сюда. Какая жалость... что вы опоздали. Я уже нашел пилюлю Обретения бессмертия.

Он с радостным волнением высыпал содержимое бутылочки себе в рот и проглотил его. Затем он бросил пустой сосуд на пол. Его глаза светились от предвкушения, что вскоре он станет бессмертным.

— Скоро... скоро я смогу вознестись и стать бессмертным. Ха-ха-ха!

Вскоре они увидели, как внутри него взорвалась духовная энергия. Вслед за ней вокруг вскипела бессмертная энергия и устремилась в его тело. Его уровень культивации быстро начал подниматься, и это было видно даже невооруженным глазом.

— Проклятье! — выругался Гу Юэ. Он не ожидал, что они опоздают. — Пора валить отсюда!

Им оставалось лишь бежать. Гу Юэ потянул Шэнь Ин за руку, но когда он повернулся к выходу, то обнаружил, что не может сдвинуть ее с места.

— Это... я хочу кое-что спросить.

— Какие у тебя могут быть еще вопросы? Спасаться нужно! — нервно возразил Гу Юэ. Они никогда не смогут победить бессмертного. — Нам нужно бежать прямо сейчас, пока его уровень культивации все еще поднимается!

— Подожди... — задержала его Шэнь Ин. — Кажется, тот призрак сказал, что пилюля Обретения бессмертия была изготовлена пятьдесят тысяч лет назад?

— Да, и что?

— Это было так давно... разве у нее не вышел срок годности?

— ...Что?!

Гу Юэ растерялся, не зная, что ответить. Но затем позади раздался странный рокочущий звук. Мгновение назад уровень культивации Цин И все еще поднимался, но теперь его духовная энергия рассеивалась.

— Посмотри, у него живот прихватило, — очень серьезно заметила Шэнь Ин.

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Би Тао: "..."

— Как... как же так! — недоверчиво воскликнул растерянный Цин И. Он в панике пытался остановить неумолимо убывающий уровень его культивации, но ничего не мог поделать. Духовная энергия продолжала рассеиваться, пока его культивация не опустилась до прежнего уровня. — Нет... нет, этого не может быть. Это совершенно точно была Пилюля обретения бессмертия... это точно была она!

Гу Юэ подобрал с пола бутылочку из под пилюль и внимательно изучил ее. Только тогда он обнаружил, что запечатывающее ее заклинание, уже развеялось. Без него, хранящиеся внутри пилюли с течением времени, конечно же, потеряли свой эффект.

Выходит, со временем разрушаются даже самые мощные печати заклинаний. Неудивительно, что им удалось так легко попасть в бессмертный дворец, ведь защитная печать на двери тоже ослабла. Продолжало работать лишь заклинание, запечатывающее вход в хранилище. Скорее всего, его подпитывало присутствие бессмертного духа Би Тао, поэтому ему удалось сохранить свою силу.

Заветная мечта Цин И стать бессмертным рассыпалась в прах, и это окончательно свело его с ума. Он лихорадочно схватил несколько пузырьков с пилюлями и проглотил их содержимое. Когда он почувствовал, что они не оказали на него никакого эффекта, то уставился на троих людей у входа, пылая от смущения и гнева.

— Это все ваших рук дело. Что вы сделали с пилюлями? — закричал Цин И. Его лицо перекосилось от ярости, а глаза стали такими бешеными, словно он хотел вырвать из их тел кусок плоти.

Все трое потеряли дар речи. Ты употребил просроченную пилюлю, а теперь винишь за это нас?

Взгляд Цин И остановился на Гу Юэ. Казалось, он что-то вспомнил и его глаза прояснились, в них появился жадный блеск.

— О, да, дух растения... У тебя же еще есть тысячелистный дух растения. Заполучив его, я смогу изготовить Пилюлю обретения бессмертия.

Рецепт Пилюли обретения бессмертия в Цинцзе вовсе не был каким-то секретом. Просто для изготовления этой пилюли требовались не просто духовные травы, а скорее бессмертные травы! Поскольку бессмертных трав в Цинцзе было не сыскать, целью Цин И в первую очередь стало хранилище бессмертного дворца. Но теперь он осознал, что дух растения может обнаружить местоположение всех духовных и бессмертных трав в мире. Может быть с его помощью ему удастся отыскать нужные ингредиенты.

— Отдай мне тысячелистный дух растения!

Цин И внезапно повернулся и призвал огненного дракона, который бросился на троих людей. В одно мгновение пламя заполнило комнату и все содержимое хранилища превратилось в пепел.

Гу Юэ привычно поставил защитный барьер. Шэнь Ин нахмурилась, а И Цин вышел вперед и взмахнул своим мечом. Его энергия сразу же приняла форму огромного клинка, которым И Цин рассек тело дракона на две половины.

— Мастер... — произнес И Цин, решительно посмотрев на Шэнь Ин. — Пожалуйста, позвольте мне взять на себя этого человека. Ученик не подведет своего мастера.

— Ты сошел с ума! — завопил Гу Юэ, прежде чем ему успела ответить Шэнь Ин. — Он не стал настоящим бессмертным, но все равно является Странствующим бессмертным. Ты ему не соперник.

Культиваторы меча считались очень сильными, а И Цин был одним из самых талантливых культиваторов меча, которых когда-либо видел Гу Юэ. Но, находясь на ступени Зарождения души, он не сможет справиться с кем-то на ступени Полубога, или тем более Странствующим бессмертным. Братец, используй чит, когда есть возможность!

— Мастер, пожалуйста, разрешите мне!

И Цин не обращал внимания на Гу Юэ, его взгляд был прикован к Шэнь Ин. Цин Инь достался в противники Гу Юэ, с Цин Ланем справилась мастер, поэтому мне следует сразить Цин И. Так они договорились в самом начале. Цин Инь и Цин Лань уже побеждены, остался лишь один Цин И... И Цин был единственным учеником своего мастера, поэтому он просто обязан завершить задание.

— Хорошо, удачи! — кивнула Шэнь Ин.

— Да, мастер!

И Цин повернулся обратно и устремился по направлению к Цин И.

— Подожди... — крикнул вдогонку Гу Юэ. Он поочередно смотрел то на Шэнь Ин, то на определенного человека, которому жить надоело. — Эй, эй, эй! Шэнь Ин, ты же не собираешься позволить И Цину сражаться с Цин И в одиночку, да? Твой ученик совсем съехал с катушек, а ты ему потакаешь?

Шэнь Ин невозмутимо ответила:

— Он уже очень долго является моим учеником. Пришла пора выполнить домашнее задание.

— Домашнее задание, мать вашу! У вас обоих мозги набекрень.

Не говори так, словно действительно чему-то его научила! Он всего лишь на ступени Зарождения души, и...

— Папа Ню, — перебила его Шэнь Ин, внезапно похлопав по плечу. Ее обычно беззаботное выражение лица стало на редкость серьезным. — Ты должен верить в него!

"..." Гу Юэ оцепенел от удивления. Без всякой причины тревога постепенно улеглась в его сердце.

И Цин и Цин И продолжали биться. Воздух заполнился яркими вспышками от их мечей. Один сражался так, словно потерял разум, а второй ставил на кон свою жизнь. Каждый из них изо всех сил старался победить своего противника. Поединок между двумя высокоуровневыми культиваторами заставил трястись не только хранилище, но и весь бессмертный дворец.

Гу Юэ и Шэнь Ин пришлось выйти наружу. Они наблюдали за сражением с того луга, на котором стояла алхимическая печь. Вскоре после того, как они вышли из бессмертного дворца, тот практически весь обрушился. Оба противника вылетели оттуда и поднялись высоко в воздух.

Цин И уже успел призвать несколько огненных драконов, которые теперь следовали за ним. Зарычав, они бросились на И Цина, которого окружали духовные мечи. Они устремились ввысь, а затем обрушились на огненных драконов, рассекая их тела. Казалось, что с неба пролился огненный дождь.

— Пф, простой культиватор Зарождения души рассчитывает, что сможет меня победить.

Цинь И разозлился еще больше, когда его огненные драконы пострадали от непрекращающихся атак И Цина. Он активировал жестом заклинание и частички огня вспыхнули еще ярче. В течение нескольких секунд они превратились в огненное море, которое целиком объяло мистическую сферу бессмертного дворца.

— Кармическое пламя красного лотоса! — поразился Гу Юэ. Он поспешно соорудил вокруг себя несколько защитных барьеров. Кто мог ожидать, что Цин И сможет призвать Кармическое пламя красного лотоса. И Цину предстояла ожесточенная борьба.

Как только появилось море пламени, окружавшие И Цина духовные мечи превратились в пепел и развеялись. И Цин сразу же воспользовался другой техникой. Он призвал десятки тысяч духовных мечей, которые закружились вокруг него, образуя стену. Он попытался с помощью энергии меча потушить огонь, но ему не удалось остановить приближающееся пламя.

Цин И тоже применил другой навык. Море пламени породило огненного дракона, который был в несколько раз больше предыдущих. Все его тело было красным как кровь. Небо озарилось алым светом.

Огненный дракон громко взревел. Этот оглушительный звук сотряс землю. Парящий в небе дракон распахнул пасть и бросился на И Цина.

Лицо И Цина помрачнело. Он отозвал духовные мечи, разрушив защитную стену. Затем он сосредоточил всю духовную энергию своего тела в одной точке, формируя гигантский золотой меч, который простирался до края горизонта.

— Какое могучее Намерение меча! — удивленно воскликнул Гу Юэ. И Цин способен создать столь огромный меч... он действительно всего лишь на ступени Зарождения души? Может быть... Может быть он и в самом деле сможет...

Для обоих противников настал момент истины — сейчас будет ясно, кто победит, а кто проиграет.

Гигантский меч упал, драконы заревели, духовная энергия схлестнулась, образуя вспышку ослепительного белого света. Из-за силы удара весь бессмертный дворец мгновенно превратился в пепел. Гу Юэ схватил Шэнь Ин и вместе с ней спрятался за алхимической печью. Им удалось пережить эту взрывную волну только благодаря прочности бессмертного артефакта.

Спустя мгновение свет погас. Двое мужчин уже рухнули на землю. Цин И сплюнул полный рот крови. Похоже, он был серьезно ранен. Но И Цин выглядел еще хуже. Меч, который он все еще сжимал в руке, был сломан. Все его тело покрывали многочисленные раны и ожоги. Не в силах больше стоять на ногах, он опустился на одно колено. Из его рта безостановочно текла кровь. Его состояние можно было описать лишь одним слово — трагичное.

— Черт побери! — выругался Гу Юэ, у которого сжалось сердце.

Поверить в него, мать вашу! Он, должно быть, сошел с ума, раз послушал Шэнь Ин. Нельзя положиться ни на мастера, ни на ученика. Каким бы сильным не был И Цин, разве он может победить Цин И?

— Эй, эй, эй, И Цин, ты все еще жив?

— Ты достоин того, чтобы называться культиватором меча. Действительно способный, — произнес Цин И, держась за грудь. Он медленно поднялся на ноги, настороженно наблюдая за окровавленным И Цином. — Если бы ты был хоть чуть-чуть сильнее, например на ступени Полубога... или нет, даже на поздней стадии Зарождения души, я бы действительно мог погибнуть от твоей руки.

Меч И Цина на самом деле одержал верх над Кармическим пламенем красного лотоса. Если бы уровень его культивации не был столь низок и у него было бы больше духовной энергии, тогда он смог бы продержаться чуточку дольше. В этом случае Цин И наверняка бы погиб под его огромным мечом.

— Мастер... — прошептал И Цин. Он пошевелился и повернул голову к Шэнь Ин. Его глаза выглядели виноватыми. — Мне жаль. Ваш ученик не смог оправдать ваших ожиданий... Я не... смог победить его.

— О, это неважно, — ответила Шэнь Ин. Она посмотрела на него и неосознанно протянула руку и положила ее ему на голову. Немного подумав, она добавила еще одну фразу. — Не волнуйся. Домашнее задание не выполнено, но я не стану снижать тебе оценку.

— Но даже мой меч...

Он приподнял обломок меча. Сломанное оружие считалось огромным позором для культиватора меча.

— Ничего страшного, на самом деле...

Шэнь Ин склонила голову набок и умолкла. Цин И внезапно сделал пару шагов в их сторону. Пристально уставившись на лежащего на земле И Цина, он сказал:

— Пожалуй, я не могу позволить тебе стать еще сильнее. В будущем, ты можешь доставить мне немало проблем, поэтому нужно сразу же избавиться от тебя. Сегодня вы все здесь умрете.

С этими словами он призвал огромного огненного дракона, который сразу же бросился на трех его противников.

Огненный дракон сжигал все на своем пути. Казалось, он вот-вот их поглотит. Шэнь Ин нахмурилась. Она убрала руку с головы И Цина и вынула из его руки сломанный меч. Направив его на дракона, она приказала:

— Захлопни пасть!

Внезапно раздался грохот. Перед глазами Цин И промелькнул луч ослепительного света, который словно соединил небо и землю. Этот луч скользнул по его мечу, и в ту же секунду огненный дракон исчез, а земля задрожала под его ногами. Обернувшись, он увидел... что вся мистическая сфера бессмертного дворца разломилась на две части!!!

(⊙_⊙) Что... это было?

Отовсюду слышался грохот и лязг. По земле, бессмертному дворцу, и даже небу побежали трещины, которые начали распространяться во всех направлениях. Вся мистическая сфера должна была вот-вот рассыпаться на кусочки.

— Не мешай людям разговаривать! — громко воскликнула Шэнь Ин, подчеркивая каждое слово.

Цин И: "..."

Что... только что произошло?

— Блин, — выругался Гу Юэ, подпрыгнув на месте от неожиданности. — Шэнь Ин, ты в своем репертуаре! Тебе обязательно было рушить эту мистическую сферу?

Вот беда. Такая редкая древняя мистическая сфера. Теперь от нее никакой пользы.

— Ты во всем винишь меня? — закатила глаза Шэнь Ин. Кто мог знать, что это место такое хрупкое.

— Вот дерьмо!

— Мас... тер? — пробормотал И Цин, уставившись на обломок меча, который она все еще держала в руке. Меч определенно был сломан. Его больше нельзя было использовать в качестве оружия и все же... — Как... Как мастеру удалось выполнить столь могущественный прием со сломанным мечом?

— А?

Шэнь Ин проследила за взглядом И Цина и посмотрела на обломок меча в своей руке. Что он хочет сказать?

— Мастер, как вам удалось использовать этот меч? Ваш ученик желает знать, где он допустил ошибку.

В его глазах пылала жажда знаний. Он думал, что его меч теперь бесполезен. Никто не смог бы с его помощью воспользоваться духовной техникой.

Шэнь Ин застыла. Ему не удалось выполнить домашнее задание, поэтому он теперь спрашивает у своего у учителя, что послужило этому причиной?

Шэнь Ин откашлялась. Ее глаза забегали, а затем она ответила ему с самым серьезным выражением лица:

— Что ж... Искусство владения мечом заключается в том, что ты должен стать единым со своим мечом. Даже если в твоих руках нет меча, это неважно, пока он есть в твоем сердце. Меч — это всего лишь посредник. Даже ветка дерева или стебель цветка могут стать твоим мечом.

— Пфф, это же плагиат! — закатил глаза Гу Юэ. Он сразу же понял, что эти строчки процитированы из какой-то уся-новеллы. Стыда у нее нет. — Не слушай ее, она...

— Меч не в руке, меч в сердце...

— Ты что, серьезно поверил в это?

Что с твоим IQ?

— Стань единым со своим мечом...

Вокруг тела И Цина вскипела энергия меча и духовная энергия бешено устремилась внутрь его тела. В течение нескольких секунд его ранее опустошенный даньтянь заполнился до отказа, а раны на теле принялись исцеляться прямо на глазах. Даже его уровень культивации начал повышаться с сумасшедшей скоростью.

— Черт побери, как это возможно! Засранец, ты умудрился получить просветление, выслушав этот бред? Даже если ты ее фанат, не следует доходить до крайностей? Ты думаешь, что просветления такие же вездесущие, как фанаты?

Σ(°△°|||)

— Мастер, теперь я понял! — воскликнул И Цин, который поклонился Шэнь Ин, после того как подавил безумный рост своей культивации в результате откровения.

Затем он подлетел к Цин И, который стоял напротив них.

На этот раз И Цин не держал в своей руке никакого духовного оружия, но его окружали десятки тысяч духовных мечей. Намерение меча стало в сотни раз могущественнее прежнего. Кармическое пламя красного лотоса больше не являлось для него угрозой. И Цин подавил свой уровень культивации и пока оставался на стадии Зарождения души, в то время как Цин И был Странствующим бессмертным. Но несмотря на это, они словно поменялись ролями. Теперь И Цин одерживал верх над Цин И.

Гу Юэ: "..."

У него было такое чувство, что он больше не понимает, как устроен этот чертов мир.

Ладно. Делайте, что хотите. Мне все равно!

○|￣|_

Шэнь Ин зевнула.

— Ох, как спать хочется! Папа Ню, пригляди за ним. Я немного подремлю, — лениво потянувшись, внезапно сказала Шэнь Ин.

"..." Спать она намылилась! А ты вообще что-нибудь делаешь, кроме как спишь и ешь? Разве это не твой ученик там сражается?

Минутку!

— Ты разрешила И Цину сражаться в одиночку с Цин И только потому, что тебе было лень шевелиться?

"..."

Спустя некоторое время...

— Прекрасная сегодня погода. Что у нас будет на обед?

Все такая же беззаботная! Я был прав, ты просто до чертиков ленива!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

————

Джедайский ответный удар И Цина был стремительным — ему потребовалось всего несколько минут для того, чтобы разобраться с Цин И. После этого он больше не мог подавлять рост своей культивации, поскольку духовная энергия в бессмертном дворце была слишком насыщенной. Просветление И Цина длилось примерно два часа. За это небольшое время он успел продвинуться до ступени Полубога, в одно мгновение поравнявшись с Гу Юэ.

Гу Юэ оставалось только выругаться.

(#‵′)凸

Он понятия не имел, что его сопровождают два чита. Не только мастер оказалась читом, но еще и ее ученик? Только недавно он был культиватором Золотого ядра, а теперь уже продвинулся на ступень Полубога. Это просто нелепо.

С тех пор, как Гу Юэ повстречал эту пару, все его понятия о пути культивации и врожденных способностях стали казаться смехотворной чушью. У него было такое чувство, как будто сами небеса перевернулись.

— Мастер, — окликнул ее И Цин. Когда он пришел в себя после просветления, Шэнь Ин уже успела вздремнуть. — Благодарю вас за науку. Благодаря вашим наставлениям, ваш ученик смог сделать небольшой шаг вперед.

— Хе-хе..

Гу Юэ захотелось плюнуть им в лицо. Как можно называть подобное небольшим шагом? Это скорее огромный скачок!

— Мн, — серьезно кивнула Шэнь Ин. — Теперь мы можем поесть?

— Да, мастер. Без проблем, мастер!

Гу Юэ: "..." Ох, уж эта пара умственно отсталых!

На обед они пожарили мясо духовных зверей. Со временем у И Цина выработалась привычка собирать тела убитых зверей. Используя подручные средства, они пожарили мясо на остатках Кармического огня красного лотоса.

Гу Юэ мысленно зажег свечу для безвременно почившего Цин И. Но это жареное мясо... на вкус было просто божественно. Когда Гу Юэ прикончил свой пятый стейк, то забеспокоился о своем будущем.

С тех пор, как он познакомился с Обжорой Шэнь, все те годы, которые он практиковал воздержание от пищи прошли впустую. В нем тоже проснулся гурман, который скрывается в каждом китайце. Он больше не мог это контролировать. Если так пойдет и дальше, он не знает, как это скажется на его способностях.

Проклятая Шэнь Ин. Она сбила меня с пути культивации и помешала моему Бессмертному вознесению!

(#‵′)凸

— Еще одну порцию!

Поев, они осмотрели когда-то прекрасный и величественный бессмертный дворец. Он был полностью полностью уничтожен. Меч Шэнь Ин разрушил основание здания, поэтому теперь оно лежало в руинах. Единственное, что осталось нетронутым — это алхимическая печь.

— Куда теперь? — спросила Шэнь Ин, посмотрев на Гу Юэ. Ты — босс, тебе и командовать.

— Здесь не осталось ничего ценного, — ответил Гу Юэ, рассматривая алхимическую печь. Бессмертный дворец разрушен, а пилюли в хранилище утратили свою эффективность. Самым ценным трофеем во всей древней мистической сфере оказался дух растения, поэтому им незачем больше здесь оставаться. — Давайте вернемся в алхимическую печь, чтобы исследовать ее, а через три месяца вернемся домой.

— Пожалуйста, подождите! — послышалось им вдогонку, когда они уже собирались уходить. Откуда ни возьмись вылетел Би Тао. — Что насчет наследия? Дорогие друзья, вы не заинтересованы в принятии неследия?

Сердце Гу Юэ на мгновение замерло. Он почти забыл о бессмертном духе. В конце-концов, речь шла о наследии бессмертной секты. Кто знает, сколько давно утраченных рецептов оно включало в себя.

— Кстати... ты уже так долго стараешься впарить кому-нибудь свое наследие. В чем конкретно оно заключается? — поинтересовалась Шэнь Ин.

Когда Би Тао услышал ее вопрос, его глаза довольно вспыхнули. Он послушно подлетел к ней и ответил:

— Докладываю, великая богиня. В мое наследие входят рецепты всех пилюль и эликсиров секты Дань Ян, а также алхимические техники. Пятьдесят тысяч лет назад моя секта Дань Ян считалась одной из лучших сект бессмертных. В наши ряды входило бесчисленное множество алхимиков. Многие бессмертные приходили к нам, умоляя дать хотя бы одну пилюлю.

— Ясно.

Значит наследие — это фактически полный набор навыков для овладения профессией.

— Великая богиня, я гарантирую, что любой из твоих подчиненных, который унаследует мои знания, сможет стать знаменитым алхимиком. Тот, кто примет мое наследие, без труда сможет изготовить любую пилюлю из тех, что вы видели в моем хранилище.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся. Эй-эй-эй. С каких это пор он стал подчиненным Шэнь Ин? Но это наследие выглядит очень притягательно.

Шэнь Ин моргнула. Внезапно ей в голову пришла какая-то мысль.

— Ты говоришь, что наследие включает в себя лучшие рецепты пилюль пятидесятитысячелетней давности?

— Конечно! Все они настоящие сокровища.

— Но разве за все это время... они не успели устареть?

— ...А? А! — растерялся Би Тао.

— Вот подумай, — серьезно принялась объяснять Шэнь Ин. — Времена меняются, все идет своим чередом. Твои технологии использовались пятьдесят тысяч лет назад. Должно быть, за это время они усовершенствовались в десятки раз, верно?

"..."

— Хотя прогресс, должно быть, не настолько стремителен, как в среде компьютерных технологий, но нескольких лет... или нескольких сотен лет вполне достаточно, чтобы довести рецепты до совершенства, разве не так? В конце-концов, за пятьдесят тысяч лет человечество продвинулось от каменного века до социализма.

Би Тао: "..."

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Би Тао не все понял, но... почему ему кажется, что сейчас его вырвет кровью? Неужели все лучшие рецепты высокоуровневых пилюль его знаменитой секты Дань Ян... действительно... устарели?

— Уважаемые... уважаемые друзья, — он напряженно повернулся к двоим людям, стоящим рядом с Шэнь Ин. — Не могли бы вы принять...

Но еще до того, как он успел закончить свою фразу, Гу Юэ и И Цин одновременно отступили на шаг назад.

"..." Обязательно быть такими приземленными? Ведь их просят принять древние знания. Откуда столько неприязни?

┭┮ ﹏ ┭┮

— Если кто-нибудь из вас согласится принять наследие, я... я...

Би Тао осмотрелся вокруг, пытаясь найти что-нибудь ценное. Стиснув зубы, он смущенно указал на алхимическую печь.

— Я подарю вам Особый огонь из этой алхимической печи. Как насчет такого предложения?

Он должен непременно передать свое наследие. В противном случае, ему не упокоиться с миром!

— Огонь в этой печи... — начала Шэнь Ин.

Гу Юэ и И Цин мгновенно побледнели и одновременно шагнули к Шэнь Ин, чтобы закрыть ей рот.

Пожалуйста, хватит! Оставь уже в покое эту мистическую сферу!

————————

В конце-концов, Гу Юэ согласился принять наследие секты Дань Ян. Бессмертный дух сдержал слово и дополнительно передал Особый огонь из алхимической печи. Гу Юэ разделил его на две части и передал одну из них И Цину.

И Цин не был знаком с алхимией, но ему было кое-что известно об изготовлении артефактов. Особый огонь для этого был чрезвычайно полезен.

Но вот знания пятидесятысячелетней давности оказались значительно менее ценными, чем Особый огонь...

Гу Юэ внимательно изучил наследие. Шэнь Ин как накаркала. Действительно, не считая нескольких давно утерянных рецептов, остальные были для устаревших пилюль и эликсиров. Нынешние версии были намного эффективнее, а ингредиенты намного доступнее.

У него возникло такое ощущение, словно он нашел доисторический учебник — почти все рецепты оказались бесполезными. Что еще важнее, даже те утраченные рецепты за это время либо заменили другими, либо полностью забыли о них... В общем, немногие из них были пригодны для использования.

Просмотрев все рецепты, он сразу же перенес их на нефритовые пластинки. Как только он вернется в секту, то отдаст их Си Цю. Пусть ученики изучают на досуге. Тогда последнее желание Би Тао, наконец, исполнится.

Они задержались в мистической сфере еще на месяц. Все это время Гу Юэ изо всех сил пытался усвоить Особый огонь. Он был очень сильный и непокорный, поэтому ему пришлось хорошо постараться, чтобы справиться с ним. Возможно, причиной этому послужила окружающая их бессмертная энергия. После того, как ему это удалось, его уровень культивации, который в последнее время застыл на месте, потихоньку начал подниматься.

Но Гу Юэ даже не успел этому порадоваться. И Цин тоже успел подчинить себе Особый огонь, несмотря на то, что каждый день вставал очень рано, чтобы приготовить им еду. Когда Гу Юэ вспомнил, что И Цин даже собирался построить дом для Шэнь Ин, у него чуть кровь не пошла изо рта.

Проклятье, нет никакого смысла их сравнивать. Гу Юэ чувствовал себя приемным сыном небес, тогда как И Цин был их родным сыном!

— Возвращаемся!

Он подобрал осколки своего разбитого стеклянного сердца и направился к выходу из древней мистической сферы. Вплоть до секты Черных небес, он не перекинулся со своими спутниками ни единым словом.

Гу Юэ сразу же привел Шэнь Ин и И Цина на главный пик. Он достал из своего пространственного хранилища духовные травы, которые ему удалось собрать в мистической сфере. Си Цю радостно заулыбался, как маленький ребенок.

— Здесь так много десятитысячелетних духовных трав! Должно быть, путешествие выдалось нелегким...

Но затем Си Цю внезапно умолк, недоверчиво изучая взглядом И Цина.

— Ты... твой... уровень культивации... почему...

Когда И Цин покидал секту Черных небес, то находился на ступени Зарождения души. Почему же сейчас он уже на ступени Полубога? Неужели его зрение подводит?

— В мистической сфере его посетило просветление, — объяснил Гу Юэ. У него дернулся уголок рта.

— Еще... еще одно просветление!

Разве совсем недавно у него не было просветления? Второе посетило его слишком быстро! Си Цю справился с охватившим его удивлением и тщательно все обдумал. Они исследовали древнюю мистическую сферу, возможно там ему улыбнулась удача. Он поспешно поклонился И Цину.

— Поздравляю, почтенный И Цин.

И Цин кивнул ему в ответ.

— Да, кстати, — внезапно что-то вспомнил Си Цю. — Что насчет верхнего Цинцзе...

Он хотел расспросить о Цин И, но не успел договорить фразу. Земля под его ногами внезапно задрожала. Вся секта Черных небес затряслась, а снаружи засиял ослепительный красный свет.

— Защитный горный барьер! — скомандовал Си Цю. В то же мгновение включился защитный барьер, который накрыл всю секту. Си Цю побледнел и повернулся к Гу Юэ. — Что-то случилось!

Они вдвоем поспешно выбежали из главного зала. Шэнь Ин и И Цин последовали за ними.

Сейчас вся секта Черных небес находилась под защитой окружающего ее магического барьера. Снаружи, недалеко от барьера в воздухе парил огромный цветок лотоса. На нем стояло около сотни неизвестных культиваторов. Каждый из них был одет в белые с зеленым цвета. Они смотрели вниз с крайней недоброжелательностью.

Затем прозвучал сердитый мужской голос.

— Надо же, такая ничтожная секта осмелилась оскорбить мой клан Сюань Юань. Если вы сейчас же не передадите нам убийцу наших трех старейшин, мы утопим это место в крови!

Как только человек в воздухе издал свое предупреждение, вперед вылетело несколько его спутников, которые сразу же принялись строить печати заклинания. Вспыхнул яркий красный свет и в Защитный горный барьер ударил ослепительный луч света. Послышался громкий треск, а затем в барьере появилось несколько трещин. Культиваторы не прекращали своих атак, напирая все сильнее. Вскоре все небо над сектой Черных небес заполнили грохочущие звуки.

Лицо Си Цю стало бледным как полотно. Эти люди сразу же напали на Защитный горный барьер. Они определенно явились сюда, чтобы убивать. Ученики секты Черных небес собрались перед главным залом. Все они вглядывались в небо со встревоженными лицами. Главы залов тоже уже прибыли.

— Старший брат, что это?.. — выйдя вперед, поспешно спросил мастер зала Наказаний Си Чэнь.

— Сам еще толком не понял, — мрачно ответил Си Цю. Повернувшись к ученикам, он отдал приказ. — Быстрее отправляйтесь на пик Лин Сяо, чтобы сообщить обо всем грандмастерам Е Сину и Юй Яну. Попросите их немедленно оставить уединение.

— В этом нет необходимости! — одновременно прозвучали два голоса, как только договорил Си Цю. В то же мгновение в зале появились две фигуры. — Мы уже здесь.

Должно быть, они почувствовали, что происходит что-то серьезное.

— Приветствуем вас, почтенные мастера, — поклонились им все присутствующие.

Юй Ян кивнул, а затем нахмурился и посмотрел на людей в небе.

— Что происходит? Почему сюда внезапно явились люди клана Сюань Юань из верхнего Цинцзе?

Да еще и готовые к битве?

Все присутствующие выглядели очень озадаченными, но тут вперед вышел Гу Юэ.

— Старший брат, я полагаю, что они пришли за мной, — нахмурив брови, произнес он.

— Младший брат Гу Юэ... — удивились оба грандмастера. Но как только они хотели расспросить его, внезапно раздался грохот. Защитный горный барьер разрушился. Гигантский цветок лотоса направился к главному залу и остановился прямо перед ним.

Хорошенько разглядев стоявших на цветке культиваторов, все резко втянули в себя воздух. Более десятка из них находились на ступени Полубога. Впереди стояли пятеро, которые являлись Странствующими бессмертными. Все остальные были либо на ступени Зарождения души, либо Золотого ядра. Ниже уровня Золотого ядра не было никого.

Такой отряд невозможно было собрать, даже если бы они кинули клич всем высокоуровневым культиваторам среднего Цинцзе. Сердце Си Цю упало. Он испытывал страх перед таким проявлением силы со стороны верхнего Цинцзе. Заметив, что противники не торопятся вступать в бой, как глава секты он взял себя в руки, глубоко вздохнул и вышел вперед.

— Даосские друзья из верхнего Цинцзе, мне очень жаль, что я не смог вас как следует поприветствовать, ведь вы так внезапно прибыли нашу секту. Могу ли я узнать причину, по которой вы уничтожили мой Защитный горный барьер?

— Пф, хватит притворяться несведущим! — воскликнул один из культиваторов, выйдя вперед. — Трое наших старейшин из семьи Сюань Юань пришли в этот мир, чтобы по доброте душевной помочь вам исследовать древнюю мистическую сферу. Вместо того, чтобы проявить благодарность, вы какими-то подлыми способами умудрились убить их в мистической сфере. Как один из четырех крупнейших кланов верхнего Цинцзе, разве наша семья не должна осуществить кровную месть?

После этих слов лицо помрачнело не только у Си Цю, но и у более половины присутствующих членов секты Черных небес. Они посмотрели на Гу Юэ и сразу же догадались, что произошло. Ранее многие ученики стали свидетелями лицемерного поведения троих людей из верхнего Цинцзе. Утверждая, что хотят помочь исследовать мистическую сферу, в действительности они явились, чтобы захватить себе ее ресурсы, сражаясь с культиваторами из других сект. Чем все закончилось, итак ясно. Похоже, противник оказался им не по зубам, и в результате они были убиты.

В трех мирах Цинцзе существует несколько мистических сфер. Но многие из них имеют ограничения, не каждый сможет туда войти. Поэтому считается, что внутри мистических сфер не действуют общепринятые законы. Более того, поскольку найденные внутри сокровища и артефакты не имеют владельцев, то нет ничего странного в том, что люди начинают сражаться за них. Конечно же, выживает сильнейший. Обиды и ссоры внутри мистической сферы не должны выноситься за ее пределы — насчет этого все секты пришли к взаимопониманию.

С этой точки зрения действия клана Сюань Юань казались нелепыми. Они хотели сказать, что лишь жителям верхнего Цинцзе позволено убивать, в то время как остальные даже не могут защищаться?

— Даосские друзья, мистические сферы коварны, там часто происходят несчастные случаи. Возможно, вы ошибаетесь? — напомнил Си Цю, подавив в своей душе гнев.

— Пф, ты все еще продолжаешь спорить! — воскликнул тот человек.

Он взмахнул рукой, призывая два хрустальных зеркала. Активировав заклинание, он воскликнул:

— Члены моего клана Сюань Юань внутри своего Божественного сознания хранят кристалл Поиска души. Когда человека настигает смерть, заклинание посылает запись последних мгновений их жизни обратно в секту.

На каждом из хрустальных зеркал появилось изображение. На одном показывался момент смерти Цин Иня, а на другом — Цин И. Но в обоих зеркалах можно было разглядеть одну и ту же фигуру. Разница была лишь в одном — на первом этот человек стоял с удивленным лицом, а на втором — держал в руке золотой меч, испуская жажду убийства. Этим человеком был... И Цин!

В то же мгновение взгляды всех присутствующих скрестились на И Цине.

— Что еще вы можете сказать? Вот человек, который убил трех наших старейшин! — с этими словами говоривший гневно указал на И Цина. — Если вы сегодня не передадите нам убийцу, вместе со всеми людьми, которые в тот день входили в мистическую сферу, ваша секта прекратит свое существование.

— Никогда не встречал настолько беспардонных людей, — потерял терпение Гу Юэ. — Любому понятно, что ваш клан Сюань Юань ослепила жадность, и вы хотели захватить себе все сокровища древней мистической сферы. Поскольку вам не удалось это сделать, вы решили воспользоваться первым попавшимся предлогом и отомстить за произошедшее в мистической сфере, которая сама по себе является чрезвычайно опасным местом. Если силы и навыков оказалось недостаточно, за это нужно платить. Как вам вообще в голову пришло явиться сюда и требовать правосудия? Клан Сюань Юань — просто сборище неудачников.

— Пф, — холодно усмехнулся противник. Внезапно подавляющая аура Странствующих бессмертных заволокла все небо и окутала главный пик. Гу Юэ и еще несколько человек были готовы к этому, но несколько учеников низкого уровня сразу же рухнули на землю, сплевывая кровь.

— Ты... — взбешенный Гу Юэ хотел выйти вперед, но его удержал Юй Ян. — Старший брат!

— Не теряй головы.

Секта Черных небес недостаточно сильна, чтобы противостоять им.

Подавляющая аура появилась лишь на мгновение, а затем исчезла. Из группы Странствующих бессмертных вышел человек среднего возраста и осмотрел всех присутствующих. Когда его взгляд остановился на И Цине, в его глазах промелькнули следы страха.

— Даосский друг, в твоих словах есть определенный смысл. Мистическая сфера — опасное место, поэтому судьба и обстоятельства зависят от личной удачи человека. Нет причин требовать за это возмездия.

По крайней мере, открыто.

— Третий дядюшка... — взволнованно произнес культиватор на ступени Полубога, который говорил до этого. Казалось, он хотел что-то сказать, но его осадили холодным взглядом.

Странствующий бессмертный сложил руки за спиной, приняв вид человека, вызывающего восхищение своей праведностью.

— В этом деле существует много неясностей, поэтому нам следует получше в нем разобраться. Если бы речь шла об обычном споре за счастливую возможность, мы не прибыли бы сюда с такой помпой.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Гу Юэ. У него возникло дурное предчувствие.

Странствующий бессмертный усмехнулся, а затем прищурился и сказал:

— В тот день, когда трое старейшин вошли в мистическую сферу, чтобы помочь вам в ее исследовании, у них при себе имелось сокровище нашего клана. Теперь они все мертвы, а сокровище пропало. Разве нам не следует выяснить, что тогда произошло на самом деле?

— Более того, из тех трех старейшин, двое были Странствующими бессмертными, — с этими словами он бросил многозначительный взгляд на И Цина. — Не считая истинных бессмертных верхнего Цинцзе, их мог убить лишь человек, обладающий невероятно редким сокровищем. Поэтому я прошу даосского друга вернуть сокровище нашего клана Сюань Юань — тысячелистный дух растения.

Черт побери! Гу Юэ внезапно осознал их цель прихода сюда. Проклятье, эта семья Сюань Юань готова рискнуть всем, лишь бы прибрать к рукам ценности. Один хитрее другого.

Гу Юэ испытывал искреннее отвращение к этим наглым грабителям. Эти люди определенно явились сюда за Тысячелистным духом растения. Их совершенно не волновала гибель их старейшин, они просто использовали это как предлог, чтобы создать проблемы для секты Черных небес.

— Даосский друг, тебе следует предоставить какие-либо доказательства, — заявил Гу Юэ. — Ты ожидаешь, что мы поверим тебе на слово, что ваши люди принесли в мистическую сферу это сокровище?

— Многие наши ученики могут засвидетельствовать, как трое старейшин просили разрешение у главы клана.

— Все они принадлежат клану Сюань Юань. Они не могут свидетельствовать в этом вопросе. Даже если бы мы действительно принесли с собой Тысячелистный дух растения, как вы докажете, что прежде он принадлежал вашей семье Сюань Юань, а не был найден в мистической сфере?

— Это просто смешно, — фыркнул тот человек. — Всем в верхнем Цинцзе известно, что в нашем клане Сюань Юань множество алхимиков. Единственный существующий в мире Тысячелистный дух растения передается по наследству в нашей семье.

Вот дерьмо, он хочет сказать, что любой Тысячелистный дух растения по умолчанию принадлежит клану Сюань Юань?

Повернувшись к И Цину, тот человек сказал:

— Даосский друг, в мистической сфере действительно можно найти немало сокровищ, которые можно спокойно присвоить, но Тысячелистный дух растения к ним не относится. У него есть законный владелец. Будь добр, верни его нам, даосский друг.

— Я ничего у вас не брал, — твердо сказал И Цин, выйдя вперед. — Да, я убил Цин И, но только потому, что он первым напал на нас, попытавшись убить и ограбить.

— Не брал? Те трое старейшин имели при себе Тысячелистный дух растения. Если его взял не ты, тогда кто? Может быть ты позволишь мне заглянуть в твою душу, чтобы проверить, видел ли ты Тысячелистный дух растения? Или ты не осмелишься на это?

— Ты... — воскликнул Гу Юэ, придя в ярость. Осмотр души считался очень темной и опасной техникой. Применивший ее, получал доступ ко всем воспоминаниям человека, но это могло нанести страшный вред душе того человека, у которого таким образом прочитали память. Он мог умереть или стать калекой. В чем разница между этими его словами и открованным намерением убить И Цина?

— Или... — тот человек окинул взглядом толпу и продолжил. — Вы действительно хотите, чтобы я утопил это место в крови, чтобы потом неспешно поискать сокровище, по праву принадлежащее моему клану?

С этими словами он снова выпустил свою подавляющую ауру, а его спутники обнажили оружие.

На лицах людей из секты Черных небес появились следы паники. Даже Си Цю и Юй Ян не удержались и подозрительно посмотрели на И Цина.

К этому моменту Гу Юэ был вне себя от ярости. Впервые в жизни он был настолько возмущен. Семья Сюань Юань явилась сюда с недобрыми намерениями. Они использовали дух растения всего лишь как предлог, чтобы напасть на секту Черных небес.

Им даже не столь важно, есть у И Цина Тысячелистный дух растения, или нет. Все, что им нужно, это предлог. Если Гу Юэ и остальные будут настаивать, что у них нет духа растения, то те люди уничтожат секту Черных небес. Тем самым, они не только отомстят за своих трех старейшин, но и продемонстрируют свои силу и влияние всему среднему Цинцзе. Если же секта Черных небес признает, что у них есть дух растения, это станет для тех людей неожиданным подарком.

Но, на самом деле, у них все-таки был Тысячелистный дух растения.

Все присутствующие понимали, что задумал клан Сюань Юань. Но у секты Черных небес не было никаких шансов противостоять благородному клану из верхнего Цинцзе. По сравнению с ними секта Черных небес была намного слабее. К тому же, здесь присутствовало множество учеников, которые все еще оставались на низком уровне развития. Как бы не повернулось сражение, секта Черных небес обречена понести сокрушительные потери.

— Я действительно нашел в мистической сфере Тысячелистный дух растения, — мрачно произнес И Цин, выходя из толпы. Он тоже прекрасно понимал, что задумал клан Сюань Юань. — Но это не тот, который семья Сюань Юань якобы принесла в мистическую сферу.

Стоило ему произнести эти слова, как несколько Странствующих бессмертных на парящем цветке лотоса оцепенели от удивления.

С другой стороны, все люди секты Черных небес взорвались от гнева. Они повернулись к И Цину и уставились на него враждебными взглядами, особенно те ученики, которые плохо понимали ситуацию. Отовсюду послышались недоверчивые голоса.

— Неужели он действительно взял его?

— Теперь понятно, почему люди из верхнего Цинцзе так разозлились.

— Разве он не культиватор меча? Зачем ему нужен этот дух, который полезен только для алхимиков?

— Кто откажется от такого редкого сокровища? Он вошел в мистическую сферу на ступени Зарождения души, а вышел оттуда на ступени Полубога. Кто поверит, что он не нашел там никакого сокровища?

— Эх, и откуда только в нашей секте Черных небес взялся такой человек?

Чем больше Гу Юэ слушал, тем злее становился. Ему хотелось ворваться в толпу и заткнуть им всем рты.

Даже мастера залов повернулись к И Цину и принялись уговаривать его.

— Уважаемый И Цин. Если ты действительно взял их дух растения, почему бы его просто не вернуть? Зачем впутывать в это дело всю секту?

— Замолчите! — не выдержал Гу Юэ. Он бросил на мастеров залов ледяной взгляд. Как они могут говорить подобное? Когда трое старейшин из верхнего Цинцзе явились в секту Черных небес, И Цин был всего лишь культиватором на уровне Зарождения души. Если бы все эти люди не оказались бесполезными, И Цину не пришлось бы идти туда. Только подумать, они втроем так старались, чтобы собрать те духовные травы. Они отдали секте Черных небес все, что им удалось найти. А теперь, когда им грозит опасность, люди готовы пожертвовать жизнью И Цина, чтобы спасти свои шкуры?

Да у вас вообще совесть есть?

Более того, клан Сюань Юань нарочно обвиняет во всем И Цина. Ему просто не повезло, что он оказался на тех записях, которые остались после смерти старейшин.

— Это... это не я так сказал. Это верхний Цинцзе...

Мастер зала неохотно отступил назад, явно не желая менять свое мнение.

— Гу Юэ... — нахмурился Юй Ян, шагнув вперед. — Ты не можешь винить их. Это дело касается всей секты. Нам нужно действовать по ситуации.

— Старший брат? — недоверчиво распахнул глаза Гу Юэ. — Ты тоже так думаешь?

Юй Ян посмотрел на людей, столпившихся на парящем цветке лотоса и прошептал:

— Тебе следует понимать, что для нас главное — это защитить секту. Истина не так важна!

Не важна!

Растерянный Гу Юэ внезапно кое-что понял. Он широко распахнул глаза и обвел взглядом всех собравшихся мастеров залов. Все они отвернулись, даже Си Цю опустил глаза.

Значит, они уже все решили?

Чтобы спасти свою секту, они решили выполнить требования верхнего Цинцзе и отказаться от И Цина! Потому что пожертвовать одним человеком всегда лучше, чем погубить всех?

Его глаза становились все шире и шире. Люди, с которыми он сотни лет провел в одной секте, внезапно показались ему чужими и незнакомыми.

Зато выражение лица И Цина ни капли не изменилось. Похоже, он уже давно предвидел такой исход событий. Именно поэтому он всегда предпочитал оставаться независимым культиватором, отказываясь присоединяться к какой-либо секте. Хоть там и много людей, но это бессердечное место.

Не обращая внимания на шепотки в толпе, он сказал:

— Тот дух растения, который я видел, вырос в древней мистической сфере. Он не принадлежит вашему клану Сюань Юань.

— Это просто смешно! — холодно усмехнулся Странствующий бессмертный. — Кому еще может принадлежать Тысячелистный дух растения, кроме как моему клану.

— Он принадлежит мне! — внезапно произнес женский голос, как только он задал свой вопрос.

Странствующий бессмертный на мгновение застыл от удивления, а затем он повернулся и осмотрел все вокруг. Через несколько минут его взгляд остановился на стоявшей рядом с И Цином женщине, которая подняла вверх руки. Тревога на его сердце сразу же улеглась.

Простая смертная?

— Кто ты такая?

— Я — его мастер, — ответила Шэнь Ин, указывая на И Цина. Она редко себя так называла. — Я хочу кое-что уточнить. Мой повар... то есть, мой ученик убил только одного из трех ваших старейшин. Того, что съел не то лекарство*... Да-да, вон того, что в правом зеркале. Остальных двоих убила я.

И мне заплатили за это.

П/п: Выражение "съел не то лекарство" часто употребляется в значении "с дуба рухнул". Здесь оно имеет двойной смысл, в том числе намекая на неадекватность Цин И.

Люди на цветке лотоса оцепенели от изумления. Так это она убила двоих старейшин! Приглядевшись повнимательнее к зеркалу, они увидели, что перед самой смертью Цин И та женщина стояла рядом с И Цином. Их глаза заполнились тревогой, ведь они не могли определить уровень ее культивации.

— Пф, не нужно говорить ерунды. Тысячелистный дух растения всегда был сокровищем, принадлежащим моему клану Сюань Юань. С каких это пор он стал твоим?

— Ты уверен, что он принадлежит твоему клану?

— Об этом известно всем в верхнем Цинцзе.

— Тогда... — прищурила глаза Шэнь Ин. — Окликни его, и посмотрим отзовется ли он.

Странствующий бессмертный потерял дар речи. Что за чушь она несет?!

— Какой абсурд! Дух растения рождается из духовной энергии небес и земли. Хотя он обладает разумом, но всегда держится отстраненно и высокомерно. Даже если бы он выбрал себе хозяина, то все равно...

— Если ты не собираешься его позвать, я сделаю это, — перебила его Шэнь Ин, не дав ему договорить фразу. — Редька, иди сюда.

— Чик...

Стоило ей произнести эти слова, как все присутствующие увидели яркий луч белого света, сверкнувший под ногами Гу Юэ. Что-то в мгновение ока метнулось к Шэнь Ин. На макушке округлого белого тела торчало несколько зеленых листьев, в которых дух растения сжимал большой пучок одуванчиков. Изо всех сил пытаясь поднять их повыше, он верещал:

— Чик-чик-чик!

— Держись от меня подальше!

От одуванчиков разлетался пух.

— Чик... — внезапно расстроилась редька.

— Тысячелистный дух растения! — в один голос воскликнули люди на парящем цветке лотоса. Они не могли глазам своим поверить. Это округлое белое тело действительно принадлежало Тысячелистному духу растения! И он обладал разумом! Невероятно! Они не ожидали, что в той мистической сфере обнаружится такое сокровище!

— Редька, — снова позвала ее Шэнь Ин, взглянув на дух растения. Затем она затем указала на людей, столпившихся на цветке лотоса. — Они утверждают, что ты принадлежишь им.

Редька немного поколебалась, а затем проследила за направлением, в котором указывал палец Шэнь Ин. После этого она издала громкий и отчетливый звук.

— ...Тьфу!

Мало ли на свете дешевок, которые жаждут мое тело.

Все присутствующие: "..."

На мгновение воцарилась полная тишина.

— Как вам кажется... кому принадлежит эта редька? — спросила Шэнь Ин, повернувшись к толпе.

У всех внезапно на лицах появилось сложное выражение. Люди из семьи Сюань Юань лучше всех знали, в чем заключается правда. Они явились в секту Черных небес, чтобы выместить на них свой гнев. Они не ожидали, что в мистической сфере на самом деле найдется Тысячелистный дух растения. Кто мог знать, что они действительно увидят его здесь?

— Ты... откуда у тебя Тысячелистный дух растения? — воскликнул Странствующий бессмертный, повернувшись к Шэнь Ин. — Это сокровище принадлежит моей семье Сюань Юань. Должно быть, ты использовала какую-то хитрое заклинание, чтобы тебе повиновался дух растения, который уже признал своего хозяина.

Он не отрывал взгляда от духа растения. Теперь, когда ему доподлинно было известно, что у них есть Тысячелистный дух растения, он не мог уйти без него. Даже если ему придется силой отбирать его у секты Черных небес, он не сможет позволить этому сокровищу ускользнуть из его рук.

— Кто сказал, что он признал своего хозяина?

Подняв с земли редьку, Шэнь Ин показала ее со всех сторон. На белоснежном теле духа растения не было заметно никаких следов заключенного контракта.

Нет... нет владельца!

Не в силах поверить своим ушам, люди широко распахнули глаза. Неужели эти люди с головой не дружат? Любой, кто найдет подобное сокровище, сразу же заставит признать его владельцем. Лица тех, кто стоял на цветке лотоса, сразу же помрачнели. Они больше не могли утверждать, что сокровище принадлежит им. Кто поверит, что дух растения, у которого нет владельца, является собственностью клана Сюань Юань?

В одно мгновение они столкнулись с жестокой реальностью. У многих людей из клана Сюань Юань лица пошли цветными пятнами. У них возникло такое чувство, что они сами себе камень на ногу уронили.

— Вам всем... просто делать нечего, — вздохнула Шэнь Ин. Если у них столько лишнего времени на то, чтобы устраивать свары, лучше бы съели что-нибудь вкусное. Она повернулась к людям секты Черных небес, и ее взгляд заскользил по толпе, не задерживаясь ни на ком. Затем она снова повернулась к И Цину. — Повар, мне надоела еда этой секты. Давай отправимся в другое место...

— Мастер... — растерянно произнес И Цин. Через мгновение он понял, что она имела в виду. Он стиснул зубы и бросил сердитый взгляд на толпу, стоящую позади него. Его мастер пыталась отвлечь на себя внимание клана Сюань Юань, чтобы отвести беду от секты Черных небес.

Она делает это ради тех трусливых и неблагодарных ничтожеств?

— Да, мастер!

И Цин крепко сжал кулаки, глубоко вздохнул и повернулся назад.

— Глава Цю, мы доставили вам немало проблем. И Цин всегда был независимым культиватором, и не привык подчиняться правилам секты. Поэтому я прошу разрешения оставить пост приглашенного старейшины. Желаю вам всем легкого пути к бессмертию.

С этими словами он сразу же пошел на выход, вернув секте Черных небес свою нефритовую табличку.

— И Цин! — широко распахнул глаза Гу Юэ. — Куда ты собрался?

— Счастливого пути! — сказал Си Цю, дрожащими руками приняв нефритовую табличку. Ему внезапно стало стыдно смотреть людям в глаза. И Цин был меньше всех виноват в сложившейся ситуации. И все же, ради секты...

— Си Цю, ты! — Гу Юэ недоверчиво уставился на Си Цю.

И Цина не слишком заботило то, что он покинул секту. Он с самого начала не испытывал к ней особой привязанности. Ему лучше всех было известно, как ведутся дела в таких местах. Поэтому его ни капли не удивила реакция членов секты Черных небес после того, как они увидели изображение в зеркале.

У клана Сюань Юань больше нет законного предлога нападать на секту Черных небес. Но пока у них есть дух растения, семья Сюань Юань не оставит их в покое. У влиятельного клана из верхнего Цинцзе найдется немало способов разобраться с сектой из нижнего мира. Нет гарантии, что те люди не затаят вражду, поэтому лучше сразу уйти из секты, раз и навсегда.

— Мастер.

Не обращая внимания на Гу Юэ, И Цин сразу же подошел к Шэнь Ин.

Шэнь Ин кивнула. Подняв голову, она посмотрела на стоявших на цветке лотоса людей и сказала:

— Эй, как вас там... Я убила ваших людей и забрала редьку. Если вас это сильно расстроило, можете попробовать свести со мной счеты. Остальные к этому не имеют никакого отношения.

Как только она договорила, И Цин призвал свой меч и они улетели прочь.

— Подождите, вы...

Гу Юэ шагнул вперед, намереваясь остановить их.

Юй Ян удержал Гу Юэ.

— Младший брат! Они поступили так ради нашей секты. Нельзя, чтобы их усилия пропали впустую.

Гу Юэ сжал руки в кулаки. Какие еще усилия ради секты? Шэнь Ин такие вещи вообще не волнуют. Что она будет делать, если клан Сюань Юань приведет еще больше странствующих бессмертных? Она нарочно увезла с собой Тысячелистный дух растения, но... лишь потому, что хотела избавить его от проблем. В конце-концов, Гу Юэ — грандмастер секты Черных небес!

— Старшие братья! — воскликнул Гу Юэ. Он вздохнул и принял решение. Сжав кулаки, он повернулся к Юй Яну. — Гу Юэ не может принять добрые намерения Шэнь Ин и И Цина. Они вошли в мистическую сферу только по моей просьбе. Секта Черных небес не способна их защитить, но я не смогу остаться в стороне. Прошу меня простить, но с этих пор можете больше меня не считать членом секты Черных небес.

Какой смысл ему оставаться в такой секте?

— Младший брат!

— Грандмастер!

Все люди секты Черных небес сразу же переменились в лице. Тем не менее, Гу Юэ незамедлительно вручил Си Цю свою нефритовую табличку, прыгнул на меч и пустился в погоню.

— Эй, вы двое, подождите меня!

Увидев, что И Цин и его спутники умчались прочь вместе с Тысячелистным духом растения, члены клана Сюань Юань больше не собирались продолжать осаду секты Черных небес.

— Поскольку вся эта ситуация возникла в результате недопонимания, мы больше не станем доставлять вам беспокойство.

Странствующий бессмертный взмахнул рукой и парящий цветок лотоса отбыл с главного пика. Воздух задрожал и исказился. В небе открылся проход, в который влетел огромный цветок лотоса. Но пятеро странствующих бесмертных, которые прежде находились на нем, неожиданно исчезли без следа.

Как только они покинули секту Черных небес, И Цин все время держал путь на северо-восток. Он летел довольно быстро, поскольку в душе все еще был сердит. Только когда они миновали Черное море, он, наконец-то, повернулся назад.

— Мастер, чтобы добраться до ближайшего города, потребуется примерно четыре часа. С утра прошло уже много времени. Почему бы нам не остановиться на обед, прежде чем мы продолжим наш путь? — предложил И Цин, посмотрев вперед.

— Хорошо!

Шэнь Ин потрогала свой живот. Она ждала, когда он скажет эту фразу.

И Цин изменил направление полета своего духовного меча и опустился к земле. Перед тем, как приземлиться, он смел все вокруг заклинанием элемента ветра, создав чистое пространство.

— Мастер, пожалуйста, посидите здесь. Обед скоро будет готов.

И Цин развел огонь и достал остатки мяса духовного зверя из сумки-хранилища.

— Мы все еще находимся на территории секты Черных небес, поэтому вряд ли здесь встретятся какие-то духовные звери. В городе на востоке есть печать перемещения. Если мы ей воспользуемся, то у нас уйдет всего три дня, чтобы добраться до соломенной хижины.

— Что? Какая еще соломенная хижина? — растерялась Шэнь Ин.

— Соломенная хижина, в которой вы жили, — удивленно ответил И Цин. — Мастер, вы не собираетесь туда возвращаться?

— Э... — протянула Шэнь Ин, которой сразу же вспомнились корзины, полные редьки. У нее дернулся уголок рта, и она похлопала И Цина по плечу. — Повар, вообще-то...

Она уже собиралась отговорить его от плана вернуться домой и грызть редьку, когда в них ударила мощная подавляющая сила. Порыв ветра, рожденный духовной энергией поднял в воздух сухие листья. С неба внезапно спустились пять фигур, одетых в бело-зеленые одежды. В следующее мгновение они приземлились прямо перед И Цином и Шэнь Ин.

— Вы так быстро передвигались, что нам было непросто вас найти! — с улыбкой произнес один из них, сделав шаг вперед.

— Они из клана Сюань Юань! — воскликнул И Цин. Его лицо помрачнело и он резко вскочил на ноги. Он уже видел этих Странствующих бессмертных, когда они стояли на цветке лотоса. И Цин собрался призвать свой духовный меч.

Но Шэнь Ин надавила ему на плечи, заставив снова сесть.

— Продолжай жарить мясо, — сказала она.

— Да, мастер.

И Цин был вынужден снова сесть. Но он не удержался и бросил настороженный взгляд на пятерых чужаков. Он предполагал, что они могут попытаться отобрать Тысячелистный дух растения, но не ожидал, что они появятся здесь настолько быстро. Неужели они не могли выждать хоть немного? Кто мог ожидать, что люди знаменитого клана из верхнего Цинцзе окажутся настолько алчными.

— Простите за беспокойство, даосские друзья, — произнес один из прибывших, мужчина средних лет. Он вышел вперед и улыбнулся, глядя на Шэнь Ин. Этот человек разговаривал вполне мирно, но его глаза светились жадностью. — Не обижайтесь на нас за то, что мы последовали за вами — мы обязаны были это сделать. У нас есть к вам просьба.

Не дожидаясь, пока Шэнь Ин ему ответит, он продолжил:

— Мой клан Сюань Юань всегда специализировался на изготовлении алхимических пилюль и эликсиров. Думаю, невозможно найти вторую настолько же влиятельную семью алхимиков во всех трех Цинцзе. Глава нашей семьи тоже является алхимиком, десятого ранга. Найденный вами Тысячелистный дух растения считается ценным сокровищем лишь для алхимиков. Для всех остальных он не имеет практической пользы. Мне не кажется, что кто-то из вас двоих является алхимиком. Почему бы вам не передать Тысячелистный дух растения, чтобы он не пропадал зря?

Шэнь Ин нагнулась и взяла на руки Тысячелистный дух растения, который прижимался к ее ноге с тех пор, как они покинули секту Черных небес. Подняв его повыше, она спросила:

— Ты говоришь об этом?

— Чик... — редька сразу же вскинула вверх свои листья.

У всех прибывших людей загорелись глаза. Мужчина средних лет сделал еще несколько шагов вперед. Он не мог сдержать волнения.

— Да, это он, — ответил он.

— Ты хочешь его? — Шэнь Ин склонила голову набок.

Выражение лица Странствующего бессмертного немного изменилось. Его улыбка стала шире.

— Тысячелистный дух растения обладает разумом. Если о нем заботиться соответствующим образом, он может развиться еще больше. Простите меня за откровенность, но кроме моего клана Сюань Юань, я не думаю, что кто-то еще способен дать ему необходимую защиту. Вы теперь сами по себе, не принадлежите ни к какой секте. Какой вам смысл ссориться с известным кланом?

— О, но тогда... — начала Шэнь Ин, которая все еще выглядела безразличной.

Мужчина средних лет сразу же помрачнел лицом. Стоявший рядом с ним другой Странствующий бессмертный не вытерпел и вмешался.

— Зачем ты тратишь время на разговоры с этой женщиной? В любом случае, никто кроме семьи Сюань Юань не имеет права владеть Тысячелистным духом растения. Даже если она не хочет, ей придется отдать его!

Как только он произнес эти слова, то сразу же взмыл в воздух, обнажил меч и бросился на Шэнь Ин. Его могущественная энергия меча взвилась ураганом. Духовная энергия внезапно уплотнилась, прижимая к земле растительность. Он был очень быстр. Всего через секунду странствующий бессмертный стоял перед Шэнь Ин, и его меч уже находился в дюйме от ее головы.

Но Шэнь Ин внезапно подняла руку.

Они успели только услышать звон, а в следующее мгновение меч странствующего бессмертного рассыпался на обломки. Начиная от того места, где она схватила его ладонью, и вплоть до рукояти.

Затем она схватила странствующего бессмертного за руку, в которой он только что держал свой меч. И в это же мгновение ветер, созданный бушующей духовной энергией, полностью стих.

Шэнь Ин... даже не сдвинулась с места.

Что?

— Ты...

Как это возможно? Ей с легкостью удалось сломать духовный меч девятого ранга?

Но не успел Странствующий бессмертный понять, что произошло, как Шэнь Ин тяжело вздохнула. Она подняла другую руку, в которой держала редьку, которая украдкой оплела ее запястье своими листьями.

— На самом деле... Я не слишком заинтересована в этой разновидности овощей. Если бы вы попросили по-хорошему, я могла бы и подарить его вам. Вот только... — прищурив глаза, она окинула взглядом пятерых незнакомцев. — Отдать — это одно дело. Но если вы хотите отнять его, это мне не по душе...

С этими словами она сжала крепче ладонь, в которой держала руку странствующего бессмертного.

А-ааа-а....

Небеса разорвал душераздирающий крик.

****

Когда Гу Юэ догнал Шэнь Ин и И Цина, уже наступил полдень. Покинув секту Черных небес, он следовал за аурой И Цина, пока не нашел их. Он очень спешил. Его переполняла буря эмоций: волнение, вина, тревога... Все, чего ему хотелось — это побыстрее их догнать.

Заметив вдалеке голубоватый дым, он понял, что наконец-то нашел их.

А затем...

Его взгляду предстала пирамида из человеческих тел. Пятеро странствующих бессмертных лежали пластом друг на друге.

— Матерь божья!

Он потерял равновесие и чуть не упал со своего летающего меча. Разве это не... пятеро странствующих бессмертных из клана Сюань Юань?

— Эй, папаша Ню! — окликнула его Шэнь Ин, помахав своей рукой, которая была испачкана в жире. Она по привычке подвинулась, освобождая ему место. — Уже обед, не хочешь присоединиться к нам?

Она показала на И Цина, который все еще жарил мясо. И Цин бросил на Гу Юэ неприязненный взгляд. Совсем стыд потерял — все еще надеется украсть моего мастера!

Уголок губ Гу Юэ нервно дернулся. Он повернулся и взглянул на кучу лежащих на земле тел.

— Они... Что с ними случилось?

— О, ограбление! — незатейливо объяснила Шэнь Ин.

Ограбление?

В то же мгновение Гу Юэ понял, что здесь произошло. Эти люди охотились за Тысячелистным духом растения. Однако... Прошло не так уж много времени, а все пятеро уже лежат штабелями, не подавая признаков жизни. Без слез не взглянешь. Что же она с ними сделала?

— Не волнуйся, они все еще живы. Просто потеряли сознание, — любезно пояснила Шэнь Ин, заметив, что Гу Юэ внимательно рассматривает тела. Она покачала головой и добавила. — В наши дни... мужчины средних лет стали невероятно слабыми.

Даже одного броска не выдержали, совсем как те маленькие зверюшки в лесу.

Гу Юэ: "..."

— Хочешь кусочек? — Шэнь Ин передала Гу Юэ ломоть мяса.

Гу Юэ с рассеянным видом принял его и уселся рядом с ней, как обычно. Он все еще думал о том, что произошло сегодня. Ему хотелось высказать, что у него лежало на сердце, но он не знал как начать разговор.

И только доев свой кусок мяса, он тихо произнес:

— Я ушел из секты Черных небес.

— О.

— Я хочу извиниться.... за то, что произошло недавно.

Шэнь Ин повернулась и озадаченно уставилась на него.

— А?

— Это я попросил вас двоих отправиться вместе со мной в мистическую сферу, — вздохнул Гу Юэ.

Серьезно взглянув на них, он добавил:

— Это не твоя вина, что клан Сюань Юань хотел навредить секте Черных небес. И все же, они... В любом случае... это я втянул тебя в неприятности.

"..."

Шэнь Ин ничего не ответила, но Гу Юэ это не остановило. Его речь становилась все более гладкой.

— Я провел в секте Черных небес более трех сотен лет и считал это место своим домом. Я верил, что люди, следующие по пути к бессмертию, отличаются от простых смертных. Возможно, правила секты имеют под собой основания. Каждый человек должен действовать сообразно общим интересам, зная когда следует идти вперед, а когда отступить. Но мне и в голову бы не пришло, что когда появится клан Сюань Юань, они сразу же сдадутся на их милость, даже не попытавшись оказать сопротивление. Где была их праведность, когда они перебросили всю вину на тебя? Можно сказать, это открыло мне глаза. Какие еще бессмертные культиваторы? Они просто обычные эгоистичные люди.

Гу Юэ вздохнул, словно отпуская что-то, а затем повернулся к Шэнь Ин и с улыбкой сказал:

— Шэнь Ин, спасибо тебе! После всего, что ты для меня сделала, я буду считать тебя родной сестренкой!

— Ик... — вздрогнула Шэнь Ин и непроизвольно отступила на пару шагов назад. На самом деле, она предпочла бы стать его дочерью. — Папаша Ню, можно с тобой кое-что обсудить?

— Что такое? Говори, не стесняйся! — воскликнул Гу Юэ, ударив себя в грудь.

— Ты не мог бы не улыбаться мне так внезапно? В этом случае мне начинает казаться... что ты хочешь дать мне денег.

Да кто захочет давать тебе деньги? Черт побери, когда ты уже забудешь ту историю о папаше Ню?

— ...Вот еще. Неужели ты такая бедная? Хотя, ладно. Раз уж ты помогла мне, в следующий раз, когда тебе понадобятся духовные камни, можешь прийти к старшему братцу. Я выручу тебя.

В любом случае, он был почтенным грандмастером на ступени Полубога и не испытывал недостатка в духовных камнях.

— Спасибо, папаша Ню! — обрадовалась Шэнь Ин. — Вот только... можно спросить? Чем именно я помогла тебе?

— Хватит притворяться, — сказал Гу Юэ, похлопав ее по плечу. — Я знаю, что ты мне настоящий друг. Разве ты ушла из секты Черных небес не потому, чтобы избавить меня от затруднений?

— Нет, мне просто надоела тамошняя еда.

— Это звучит слишком неправдоподобно, — возразил Гу Юэ, бросив на нее многозначительный взгляд, который словно говорил "хватит шутить". — Как тебе могла надоесть еда, учитывая твою склонность к обжорству? Я слышал, что в зале Внешнего круга очень богатый выбор ингредиентов.

В их разговор внезапно вмешался И Цин.

— Мастер хотела сказать, что зал Внешнего круга прислал сообщение: "Все новые ученики успешно овладели искусством воздержания от пищи, поэтому они больше не держат у себя продукты".

Мастер не может ходить голодной.

Что?

"..." А потом я словил стрелу в колено*.

П/п: Это фраза-мем из игры Skyrim, которая полностью звучит так: "Когда-то и меня вела дорога приключений. А потом я словил стрелу в колено". Фраза стала крылатой, и используется для завершения истории, у которой вроде бы должна была быть крутая кульминация и финал, но... но кое-кто словил стрелу в колено.

Спустя некоторое время.

— Тогда... что насчет этих людей? — спросил Гу Юэ, указав на пятеро бесчувственных тел. — Ты же спокойно могла одержать верх над членами клана Сюань Юань, но не стала устраивать побоище в секте Черных небес. Разве это не потому, что ты не хотела портить мне репутацию и ранить более слабых учеников?

— Нет! — покачала головой Шэнь Ин.

— Как это нет?

— Ну... там было слишком много людей. Чтобы их всех побить потребовалось бы слишком много сил и времени.

— Ха?

Что она хотела сказать?

— Что еще важнее, время тогда шло к полудню. И поэтому я...

Было бы жаль, если бы ей пришлось пропустить обед.

— Хватит, замолчи! — поспешно прикрыл ей рот Гу Юэ. Его хрустальное сердце разбилось на кусочки. Лучше бы он ничего этого не слышал!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

— Мастер, куда мы направимся дальше? — спросил И Цин. Заметив, что эти двое почти закончили есть, он потушил огонь и привычно убрался после пикника.

Шэнь Ин немного поколебалась, а затем повернулась к человеку с недовольным лицом.

— Почему ты смотришь на меня? — уставился в ответ на нее Гу Юэ. Его гнев еще не утих. — Кто во всем виноват?! Мне тоже теперь некуда идти. Можете катиться хоть к черту на кулички. Мне все равно.

Шэнь Ин ненадолго задумалась, а затем окинула взглядом пятерку распростертых на земле людей, которые все еще не пришли в себя. Прищурив глаза, она встала и потянулась.

— Поскольку мы уже поели, и нам больше нечем заняться... может найдем кое-кого, чтобы свести счеты?

"..."

"..."

——————

Верхний Цинцзе, клан Сюань Юань.

— Мастер... — с бешеным криком в главный зал вбежал взволнованный ученик. — Беда, беда!

— Что ты там вопишь? — открыв глаза, спросил мужчина, который сидел в зале на почетном месте. — Что за суета? В чем дело?

— К нам... к нам внезапно ворвались два культиватора на ступени Полубога.

— Культиваторы на ступени Полубога? — нахмурился мужчина. — Если они ищут убежища, просто сообщи об этом пятому старейшине, чтобы он все устроил. Нет необходимости докладывать об этом мне.

— Нет... они пришли сюда не искать убежища... Они сказали... сказали, что явились из нижнего мира... чтобы свести счеты!

— Что? — воскликнул глава клана Сюань Юань. Его лицо сразу же помрачнело. — Что за наглость. Как посмели два культиватора уровня Полубога устраивать бесчинства в клане Сюань Юань! Пошли сообщение мастеру зала Наказаний. Пусть схватят тех людей.

— Мастер зала Наказаний уже... повержен.

— Как это возможно? — воскликнул мужчина с крайним удивлением на лице.

— Они... они культиваторы меча. Против тех людей выступил не только мастер зала Наказаний, но и несколько старейшин на ступени Полубога. Но им не удалось их остановить.

— Культиваторы меча из нижнего мира. Неужели... — с этими словами мужчина широко распахнул глаза и встревоженно принялся ходить туда-сюда. — Пятеро странствующих бессмертных уже вернулись?

— Нет... еще нет...

— Еще не вернулись?! — еще больше встревожился мужчина. — Да еще в такое время. Быстрее оповести всех наших людей на ступени Полубога. Пусть поспешат сюда, чтобы задержать этих культиваторов меча.

— Да, глава.

Ученик сразу же повернулся и выбежал из зала.

Мужчина забеспокоился еще больше. Он попытался отправить несколько призывов, но ему никто не ответил.

— Что происходит? Почему никто из пяти странствующих бессмертных не отвечает? Куда они подевались?

— Ты говоришь о них? — внезапно до его ушей донесся женский голос.

Мужчина подскочил от неожиданности и повернул голову. Позади него стояла еще одна личность.

— Ты... кто ты такая? С каких пор ты там стоишь?!

Он ее вообще не заметил.

— Меня зовут Шэнь Ин. Я только что пришла сюда вместе с тем парнем!

Шэнь Ин указала в ту сторону, куда только что убежал ученик.

Только что? Как такое могло случиться? Он не видел, чтобы кто-нибудь еще входил сюда. Когда ему в голову внезапно пришла еще одна мысль, у него упало сердце.

— Ты... ты явилась сюда вместе с теми двумя культиваторами меча?

Насторожившись, он отступил на шаг назад, а затем увидел, что эта женщина в своей руке сжимала веревку. Его глаза проследовали вдоль веревки до самого конца, к которому, по всей видимости, было что-то привязано. Когда женщина легонько потянула за веревку, перед ним внезапно появилось несколько связанных вместе фигур, которые с грохотом повалились на землю.

— Братья! — воскликнул мужчина, широко распахнув глаза. Он внезапно осознал, что эти люди, которые были связаны подобно цзунцзы, и есть те самые странствующие бессмертные, которые не вернулись. — Как же так...

П/п: Цзунцзы — китайское блюдо. Клейкий рис с начинками, завернутый в бамбуковый или любой другой плоский лист, перевязанный веревочками и приготовленный на пару.

— Эй... ты у них старший, да? Может поговорим?

— Демоница, что ты сотворила с моими братьями? — яростно прогремел голос мужчины. Он призвал свой духовный меч и бросился на нее. — Как у тебя хватило наглости так поступить с членами клана Сюань Юань! Я убью тебя!

— Глава клана, не надо! — в один голос закричали пятеро цзунцзы.

Через минуту...

Шэнь Ин вытерла рукавом полуразрушенное почетное место на возвышении и не спеша уселась на него. Окинув взглядом зал, по которому словно пронесся ураган, она наступила ногой на грудь распростертого на земле главы клана Сюань Юань. Его лицо так распухло, что уже даже не походило на человеческое.

— Ну что... теперь мы можем поговорить?

Глава клана Сюань Юань: "..."

Пятеро цзунцзы: "..."

— Вообще-то, дела обстоят довольно просто. Члены твоей семьи расхаживали по округе, пытаясь ограбить других людей. Такое поведение мне очень не понравилось, — объяснила Шэнь Ин. — Я слышала, что ты старший в семье овощей. Позволь мне тебе напомнить, что когда твои близкие совершают нехорошие поступки, тебе следует научить их, как правильно поступать, а как нет.

"..." Какая еще семья овощей? Он был главой клана, а не каким-то там старшим. И почему она говорит о странствующих бессметных таким тоном, словно они ее внуки?

— Я пришла сказать вам всем следующее, — Шэнь Ин отодрала от своей ноги редьку и продолжила. — Может это и редька, но у нее тоже есть владелец. Хотя в вашей семье обожают есть овощи, все равно вы не сможете отобрать ее у меня против моей воли. Это бесполезно.

Тысячелистный дух растения!

У главы клана широко распахнулись глаза и загорелись как две лампочки. Ему внезапно стало понятно, почему так задержались пятеро его братьев. Оказывается именно ей принадлежит Тысячелистный дух растения! Это ужасно!

— Мне некогда разбираться с вами, парни, поэтому хочу сделать строгое предупреждение. Если кто-нибудь из семьи Сюань Юань снова помешает мне во время еды... Я тебя побью!

"..." Ты уже побила меня!

┭┮_┭┮

— Тебе это понятно? — повысила голос Шэнь Ин.

Лежавшие на земле люди, которые были связаны как пучок зеленого лука, одновременно кивнули головами.

Странствующий бессмертный номер один: "Да, великая богиня. Я понял, великая богиня!"

Странствующий бесмертный номер два: "Я хорошенько поразмыслю над своими действиями и обязательно исправлюсь, великая богиня!"

Странствующий бессмертный номер три: "Я всегда буду помнить ваши мудрые слова, великая богиня!

Странствующий бессмертный номер четыре: "Одно ваше слово, великая богиня, ценнее десяти... нет, тысячи книг!

Странствующий бессмертный номер пять: "Никто из моего клана больше не помешает вам во время культивации, великая богиня. Я лично разберусь с теми, кто на такое осмелится.

Глава клана Сюань Юань: "..." Может странствующих бессмертных слишком сильно ударили по голове и они от этого поглупели?

— Что насчет тебя? — внезапно повернулась к нему Шэнь Ин. Ее внезапно окружила аура жажды убийства.

Все его тело непроизвольно задрожало, голова заполнилась мыслями о смерти, и он покрылся холодным потом.

Собрав силу воли в кулак, он выдавил из себя несколько слов:

— Д-да, в-велик-кая б-богиня.

Дело не в том, что он не хотел с ней разговаривать. Просто его лицо настолько опухло, что ему трудно было произносить слова. Ш-шшш, как больно!

— Мн, — одобрительно кивнула Шэнь Ин. Затем она встала с кресла и спустилась с возвышения. — Ну все, мне пора!

Произнеся эту краткую речь, она сразу же пошла на выход.

— Чик-чик-чик! — редька внезапно встрепенулась и запрыгала обратно в зал.

— Что ты делаешь? — растерянно спросила Шэнь Ин. Ты хочешь стать редькой из овощной семьи?

— Чик-чик-чик... — редька нервно выплясывала на месте. Она посмотрела на что-то скрытое в глубине зала, а затем повернулась к Шэнь Ин. Внезапно она резко подпрыгнула и вскочила на возвышение, где еще совсем недавно сидела Шэнь Ин. Редька протянула свои листья и дотронулась до стены позади кресла. Через мгновение она что-то оттуда вытащила и преподнесла Шэнь Ин. — Чик-чик-чик...

У всех шестерых присутствующих мужчин внезапно изменился цвет лица.

Шэнь Ин опустила взгляд и увидела всего лишь пучок увядших листьев.

— Соленая капуста?

— Чик-чик.

— Ты ее хочешь?

— Чик-чик-чик... — энергично кивала редька, тряся своей листвой.

— Э... — нахмурилась Шэнь Ин. Она обернулась и посмотрела на стоявших рядом с ней мужчин. — Старший в семье овощей, не мог бы ты...

К главе клана внезапно вернулся дар речи. Энергично кивая, он воскликнул:

— Да, да, да! Сделать подарок великой богине — это честь для клана Сюань Юань.

— О, тогда спасибо! Редька, иди сюда!

— Чик...

Редька довольно запрыгала вперед. Шэнь Ин протянула руку и сорвала огромный одуванчик с ее головы. Передав его лежащему на земле главе клана, она сказала:

— Это должно оказаться вам полезным. Считайте, что мы поменялись! Редька, пойдем.

С этими словами она сразу же вышла за дверь.

— Чик? — воскликнула редька. На мгновение она замерла, провожая глазами уходящую Шэнь Ин. А затем взглянула на одуванчик, оставшийся в руках оцепеневшего как труп главы клана.

— Тьфу! — прозвучал пронзительный голосок редьки.

Ты еще легко отделался.

Редька запрыгала следом за Шэнь Ин, не переставая верещать:

— Чик... чик... чик...

Глава клана Сюань Юань: "..."

Он посмотрел на Тысячелистный духовный цветок, который все еще держал в рука, а затем перевел взгляд на выход из зала, где уже никого не было.

Они уже... ушли?

— Бра... братья? Мне... мне же это не снится?

Хотя у них было сломано несколько костей, да и уровень культивации несколько снизился, но... они все еще были живы. Никто не погиб.

Личность, которая была достаточно сильна, чтобы стереть с лица земли весь их клан Сюань Юань в полном составе, просто взяла и ушла, оставив их в живых?

— Это... все взаправду? — подал голос другой странствующий бессмертный.

— Но, как же... — ему внезапно вспомнилась увядшая трава, которую забрал с собой дух растения.

— Глава клана, давайте больше не будем об этом говорить! — напомнил ему странствующий бессмертный, лицо которого исказилось от страха. — Вам же известно, что наш Тысячелистный дух растения утратил свое сознание еще тысячу лет назад. Его тело уже увяло. Вряд ли нам когда-нибудь удалось бы вернуть ему жизнь.

Именно поэтому они так отчаянно стремились найти еще один Тысячелистный дух растения.

— Великая богиня и так была добра к нам, подарив Тысячелистный духовный цветок взамен на увядшую траву. Что еще важнее...

Что еще важнее, она оставила им жизнь. Не считая того первого удара, она не использовала силу. Она сказала. что пришла поговорить, и действительно ограничилась только разговором.

Лица всех шестерых странствующих бессмертных стали задумчивыми. Эта Шэнь Ин... кто она такая?

— Неважно кто она такая. В следующий раз нужно вести себя осторожнее, чтобы не спровоцировать ее. По возможности... лучше избегать и двух ее подчиненных — культиваторов меча!

Все пятеро кивнули, соглашаясь со сказанным. Клан Сюань Юань не может себе позволить еще одного такого "разговора".

————————

Последние новости потрясли верхний Цинцзе. Ходили слухи, что группа людей одного из четырех влиятельных кланов, семьи Сюань Юань, отправилась в нижний мир и оскорбила двоих культиваторов меча. Это вызвало их гнев и они последовали за обидчиками в верхний Цинцзе. Они даже вступили в бой с главой клана Сюань Юань.

Семья Сюань Юань послала против них более десяти мастеров на ступени Полубога, но никому из них не удалось победить культиваторов меча. Некоторые из странствующих бесмертные, которых ранее послали в нижний мир, тоже не смогли вернуться домой. Клан Сюань Юань понес огромный ущерб. Даже сам глава клана был тяжело ранен.

Два культиватора меча тяжело ранили всех своих противников, а затем ушли. Никто из семьи Сюань Юань не расстался с жизнью, но репутация их клана в верхнем Цинцзе сильно пострадала.

Культиваторы меча вполне могли бросить вызов соперникам на более высокой ступени развитий, но было большой редкостью, чтобы кто-то из них посмел посетить верхний Цинцзе и мгновенно одолеть десяток членов влиятельного клана на ступени Полубога. Должно быть, техники меча и культивация тех людей были на столь высоком уровне развития, что даже странствующие бессмертные не могли быть уверены в победе. Это не могло не показаться поразительным.

Какая жалость, что они выбрали себе неподходящего противника, чтобы прославить свое имя. Клан, чья репутация находилась под угрозой, все-таки являлся одной из четырех благородных семей — Сюань Юань!

Весь верхний Цинцзе замер в ожидании хорошего представления. Они ждали возвращения старейшин клана Сюань Юань. Им было любопытно, как они отомстят тем культиватором меча. Ко всеобщему удивлению, в течение последующих трех месяцев семья Сюань Юань ничего не предпринимала. Более того, с того самого дня весь клан в корне изменил свою манеру поведения и стал держаться совсем незаметно. Даже учеников, которые доставляли пилюли и эликсиры просили держаться скромнее и не ввязываться ни в какие происшествия.

Весь верхний Цинцзе был сбит столку. Неужели... эти два культиватора меча оказались настолько сильными, что даже странствующие бессмертные крупного клана не осмеливаются выступить против них?

Еще загадочнее было то, что за несколько месяцев до этого два странствующих бессмертных из клана Сюань Юань сгинули в среднем Цинцзе. Это наводило на размышления.

Внезапно все обитатели верхнего Цинцзе загорелись воодушевлением! Двое культиваторов меча из нижнего мира стали самой популярной темой для разговора. Их имена распространились по верхнему Цинцзе словно пожар.

— Ты слышал о культиваторох меча И Цине и Гу Юэ?

— Да, эти двое чуть не уничтожили клан Сюань Юань...

— Говорят, что они...

Сидящая за соседним столом Шэнь Ин: "..."

Спустя некоторое время...

— Я внезапно обнаружила серьезную проблему! — воскликнула она, резко встав с места.

Гу Юэ поспешно подхватил чашки, которые она чуть не смахнула со стола со словами:

— Эй-эй-эй. Почему ты так внезапно вскочила?

— Мастер? — серьезно спросил И Цин. — Что вас удивило?

Шэнь Ин нахмурилась. Она уставилась на этих двоих с таким серьезным выражением на лице, которого они никогда прежде не видели.

— Что стряслось? — невольно забеспокоился Гу Юэ. — Разве ты не хотела прийти сюда поесть?

— Не кажется ли вам... — выражение ее лица стало еще более серьезным и она сделала ударение на каждом последующем слове. — Что моя популярность ниже среднего?

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

— Смотрите, именно я была той, кто побил старшего в семье. Именно я связала тех пятерых странствующих бессмертных и принесла их сюда. И все же, с самого начала люди обсуждают только вас двоих. Почему никто ни разу не упомянул мое имя? Мое присутствие настолько незначительно, что это противоречит всякой логике, верно?

Те двое: "..."

Откуда, черт побери, нам это знать?

— Мастер, вы хотите сказать, что иметь присутствие очень важно? — спросил И Цин с серьезным выражением лица.

Шэнь Ин немного растерялась, а затем ответила:

— Э... нет, неважно.

Она просто немного расстроилась.

— Не волнуйтесь, мастер, — сказал И Цин и встал с места. — Я немедленно проясню недопонимание. Ведь на самом деле это вы сражались с кланом Сюань Юань. Мы в тот день даже не присутствовали в главном зале их резиденции.

С этими словами он повернулся, намереваясь спуститься на первый этаж и объяснить тем людям, как все произошло на самом деле.

— А ну, вернись обратно! — воскликнул Гу Юэ, потащив его назад. — Чокнутый фанат, почему бы тебе не успокоиться? Если ты просто подойдешь к ним и скажешь все это, разве они поверят тебе?

Более того, если учитывать встроенную функцию невидимости Шэнь Ин, даже если они поверят, все равно забудут об этом в следующую минуту.

— Тогда... Может мне пойти в клан Сюань Юань и заставить их рассказать обо всем.

Ведь тогда люди должны поверить, верно?

— Пфе, забудь об этом! — закатил глаза Гу Юэ. — Клан Сюань Юань с самого начала умалчивал о существовании Шэнь Ин. Более того, они продолжают утверждать, что в тот день, когда мы появились у них, странствующие бессмертные еще не вернулись. Разве ты не понимаешь, что это значит?

Как они могли признаться, что проиграли одному человеку? Самых могущественных в клане странствующих бессмертных побили с невероятной легкостью. Если в верхнем Цинцзе об этом станет известно, как они смогут жить дальше?

— Даже если на первый взгляд четыре самых влиятельных клана верхнего Цинцзе прекрасно ладят друг с другом, на самом деле, между ними происходит скрытая подковерная борьба. Чтобы защитить себя, они никогда не скажут правду. Они же не дураки, чтобы сообщать всему миру, что их самые могущественные мастера были повержены!

И Цин нахмурил брови и заявил:

— Нет, я не могу позволить, чтобы возникло недопонимание насчет моего мастера.

— Ладно, ладно. В любом случае, это свойство твоего мастера невозможно контролировать! — воскликнул Гу Юэ. Затем он повернул голову и уставился на Шэнь Ин. — Разве ты не можешь приструнить своего чокнутого фаната?!

Только тогда Шэнь Ин повернулась и сказала:

— Повар, поговорим об этом после еды!

— Хорошо, мастер! — ответил И Цин и сел на свое место.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся. Оказывается, вся его речь стоила меньше, чем одна фраза, сказанная другим человеком.

Он в сто первый раз испытал сожаление. Зачем он вообще последовал за этой парочкой безмозглых существ в верхний Цинцзе? Да еще и сгоряча оскорбил влиятельный клан. Разве будущее теперь не выглядит мрачным? Он вздохнул и посмотрел на ту, кого расстраивало чувство недостаточного присутствия. Сейчас она сидела рядом и беззаботно ела. Ему внезапно пришла в голову одна мысль.

— Да, кстати. Шэнь Ин, когда ты навещала главу клана Сюань Юань, ты ведь только свела с ними счеты за попытку ограбления? Ничего ведь больше не случилось?

Он не хотел, чтобы возникло еще больше проблем.

— Нет, — ответила Шэнь Ин, склонив голову набок. Но затем она словно что-то вспомнила, вскинула голову и отцепила повисший на ее ноге груз. — Хотя, редька подобрала соленую капусту, это считается?

— Соленую... ой, блин! — внезапно вскочил с места Гу Юэ. — Это... это же...

Он не мог поверить своим глазам. Гу Юэ потянулся, чтобы поближе рассмотреть соленую капусту, которая пряталась в листве редьки, но листва редьки хлестнула его по руке.

— Чик...

— О, нет... ты... — заговорил Гу Юэ, повернувшись к Шэнь Ин. Но затем он опасливо огляделся вокруг и понизил голос. — Ты поступила очень нехорошо. Одно дело, если просто побить их, чтобы выпустить пар. Но зачем тебе понадобилось отбирать у них Тысячелистный дух растения? Это же самое драгоценное сокровище семьи Сюань Юань.

Что ты сотворила с главой клана?

— Это не я взяла его. Редька сама захотела, — заявила Шэнь Ин. Она раскрыла руки и, не обращая внимания на протесты редьки, бросила предмет Гу Юэ. — Вот, взгляни!

— И что? — Гу Юэ взглянул на редьку, которая упала ему в руки. — Тебе удалось просто так забрать ее и глава семьи Сюань Юань даже не стал биться за нее насмерть?

Шэнь Ин вспомнила тех похожих на безжизненные тела людей. Биться насмерть... для них было бы немного сложновато.

— Я обменяла соленую капусту на одуванчик. Кажется, они остались довольны.

Наверно довольны?

— Как это возможно? Или... что?

Он присмотрелся к духу растения, в который крепко вцепилась редька. Изучив его с помощью божественного восприятия, он понял, что он не проявляет признаков разумности. Этот дух растения уже увял! Сопоставив факты, он сразу же понял, почему семья Сюань Юань так отчаянно жаждала завладеть их редькой.

— Ясно... — он взглянул на недовольную редьку, которую держал в руке. — Тебе, должно быть, удалось почувствовать присутствие себе подобного. Вот почему тебе захотелось взять с собой увядшее растение.

— Чик-чик-чик...

Редька высвободилась из рук Гу Юэ и хотела снова повиснуть на ноге Шэнь Ин, но та осадила ее взглядом. Листики редьки печально поникли и она обиженно отступила назад.

— Но что теперь делать с этим увядшим растением?

Может его нужно похоронить?

Гу Юэ осмотрел безжизненный дух растения с помощью своего божественного восприятия. Помимо остатков духовной энергии, разве

это увядшее растение может сравниться по ценности с тем одуванчиком?

Если только...

— Есть ли способ вернуть его к жизни?!

Глаза Гу Юэ внезапно загорелись. Чем больше он об этом думал, тем более вероятным ему это казалось. Они оба были духами растений, возникшими из духовной энергии. Так как они были родственными существами, то вполне могли оказывать влияние друг на друга.

Как только он произнес эти слова, Шэнь Ин и И Цин непроизвольно повернулись к сидящей на столе редьке.

— Чик? — с озадаченным видом наклонила свое тело редька.

— Духи растений очень стойкие. Возможно, его действительно удастся вернуть к жизни.

— Правда? — Шэнь Ин стало любопытно и она придвинулась поближе. — Тогда оживи его.

— Чик! — ответила редька. Она приподняла увядшие листья и снова посмотрела на Шэнь Ин, словно поняла ее слова. — Чик-чик-чик...

После того, как редька издала еще несколько воодушевленных криков, от всего ее тела начало исходить зеленое сияние.

— Это аура древесной энергии! Кажется, это действительно возможно.

Гу Юэ радостно уставился на редьку. Он впервые видел как применяют технику воскрешения.

Тело редьки сияло все ярче и ярче. Вскоре редьку полностью окутал свет. В ее округлом тельце образовалась трещина. Листья внезапно удлинились и вытянулись, а затем обвили увядшее растение. Еще немного покрутив и потрамбовав его, листья сложили высохшее растение в аккуратный блок, поднесли его к трещине, и...

Хрум-хрум, она съела его!

Спустя мгновение послышался знакомый громкий звук:

— Ик...

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Шэнь Ин: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Черт побери!

Так ты просто хотела сожрать его! Разве ты не дух растения? Поглотить духовную энергию было бы достаточно. Зачем понадобилось есть увядшее растение? Большое растение слопало маленькое... ты действительно обжора, вполне достойный своей хозяйки!

Гу Юэ внезапно захотелось превратить его в маринованную закуску!

— Так, ладно. Я сыта! — воскликнула Шэнь Ин, собираясь встать.

Подумаешь, какой-то овощ, можно просто забыть о нем.

— Мастер! — удивленно вскрикнул И Цин. — Эта редька...

— Что? — Шэнь Ин обернулась и взгянула на редьку, которая недавно испустила сытую отрыжку. Сейчас ее окутало красное свечение, благодаря которому редька превратилась из белой в красную. — Она... сварилась?

— Нет, она хочет поменять форму! — встревожился Гу Юэ. Он осмотрелся вокруг. — Духовная энергия здесь очень хаотичная. Доля древесной энергии слишком мала, это может помешать трансформации.

— На востоке от города есть лес! — напомнил И Цин.

— Быстрее, нужно спешить! — Гу Юэ моментально схватил со стола редьку. Призвав духовные мечи, все трое полетели прочь.

Стоявший у входа владелец ресторана с улыбкой пошел им навстречу:

— Уважаемые гости...

Но не успел он закончить фразу, как они уже исчезли за горизонтом.

"…"

Эй, вы же не заплатили за еду!

Как только они пришли в лес и положили редьку на землю, от нее сразу же начал исходить красный свет. Ее тело стало вытягиваться, окруженное неистовым водоворотом древесной энергии. Гу Юэ быстро установил вокруг леса два барьера: один защитный, а второй — удерживающий энергию. Редька полностью покраснела, а энергия вокруг нее стала еще насыщеннее. Мощный поток энергии вызвал бурный рост деревьев в радиусе нескольких метров. Вскоре редька совершенно скрылась из виду за буйными зарослями.

Всем троим пришлось отступить более чем на десять метров. Редьку между деревьев разглядеть было уже нельзя. Деревья образовали плотный кокон, за которым ничего не было видно. Небо потемнело, в облаках начала сверкать молния.

— Она готовится пройти небесное испытание, — предупредил Гу Юэ. Он повернулся и поставил вокруг них еще один барьер.

В следующее мгновение послышался оглушительный удар грома, и небо озарила молния. Ударив прямо в кокон из деревьев, она мгновенно сожгла его более чем наполовину. Но это еще не все, молнии продолжали бить в то же место, и каждая последующая была сильнее предыдущей. Всего через несколько секунд тугой древесный кокон превратился в щепки. В поднявшемся столбе пыли невозможно было разглядеть редьку. В воздухе витал запах горелого.

Только после того, как молния ударила в землю 9981 раз, тучи начали расходиться. Все вокруг снова озарил яркий свет. Там, где прежде находилась редька, осталась большая обугленная воронка.

— Она сгорела? — не удержалась от вопроса Шэнь Ин, поскольку там не было видно никаких признаков жизни.

— Мастер, все в порядке, — ответил И Цин. — Пока дух растения не поменял форму, на него не могут оказать никакого влияния явления материального мира. Поэтому небесная молния не может навредить такому созданию.

И действительно, в следующее мгновение обугленная земля начала покрываться зеленью, словно пришла весна. Вскоре из земли пробилась трава и повсюду распустились прекрасные цветы.

Из ямы с помощью рук и ног выкарабкалась фигура. Она выглядела как пятнадцатилетний юноша (девушка?) в зеленых одеждах. Длинные волосы достигали земли, а нежное лицо выглядело поразительно красивым, словно их создали идеальными сами небеса. Даже цветы вокруг поблекли в сравнении. Даже Ци Чэнь Юй была не настолько красива.

Когда это создание пошло им навстречу, казалось даже луна и солнце на мгновение утратили свое великолепие.

Все трое пораженно замерли. У них даже дыхание перехватило. Они удивленно уставились на человеческую форму, которую приняла духовная энергия земли. Это существо улыбалось слаще, чем тысяча цветов, а голос ласкал уши тех, кто его слышал.

— Сестрица, я поменял форму... Ой!

Не успел он договорить, как его нога внезапно подвернулась. Его прекрасная фигура зашаталась и упала на землю, а затем покатилась прямо под ноги к троим людям.

Лица всех троих покрылись черными линиями: "..."

Послышался тихий треск, с которым разбился идеальный образ.

Ах! Действительно, это все та же редька.

-_-|||

— Сестрица... — с несчастным видом приподняв голову, он по привычке попытался ухватить ее за ногу.

Шэнь Ин с отвращением нахмурилась и сделала шаг назад.

— Убирайся! Ты похож на гея!

"..."

— Эй, — сказала Шэнь Ин, толкнув в бок Гу Юэ. — Это мальчик или девочка?

— Откуда мне знать? — ответил Гу Юэ, внимательно изучая взглядом редьку. — Обычно духи растений не имеют определенного пола. Когда они меняют форму, то могут стать как мужчиной, так и женщиной.

— Трансвестит? — растерялась Шэнь Ин. Она отпрянула еще сильнее.

Редька оцепенел. Все его тело словно покрылось изморозью, улыбка поблекла, а в глазах набухли крупные слезы. Он больше не производил такое впечатление ошеломляющей красоты как прежде.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся, когда он взглянул на залитое слезами лицо человека-редьки. Он принялся объяснять:

— Он только что принял человеческую форму, поэтому не привычен к ходьбе. Отсюда и неуклюжесть. Через несколько дней все придет в норму.

Не вытерпев, он шагнул вперед и протянул редьке свою руку.

— Вставай.

Редька холодно фыркнул и ударил Гу Юэ по руке, при этом громко выкрикнув:

— Отвали, страшила!

"..."

С этими словами он со слезами повернулся к Шэнь Ин:

— Хнык... хнык... Редька хочет, чтобы сестрица обняла и помогла встать.

Шэнь Ин: "..."

И Цин: "..."

Уголок рта Гу Юэ снова дернулся. Спустя две секунды...

— Проклятье, я тебя на куски порублю! — выхватив свой меч, он бросился на редьку.

— Грандмастер Ню, успокойтесь! — воскликнул И Цин, который поспешно остановил Гу Юэ. — Он только недавно принял человеческую форму, поэтому сейчас похож на ребенка, который еще не разбирается в человеческих отношениях. Такое для него совершенно нормально. Не принимайте это близко к сердцу.

Какая чушь, редька сделал это нарочно! И какого черта ты меня называешь "грандмастером Ню"?

И Цин повернулся к редьке и сказал:

— Редька, ты только что...

— Пф! — с холодным презрением фыркнул редька. — Очередной бесстыдный прилипала.

И Цин: "..."

Шурх! Еще один меч покинул ножны.

В следующее мгновение...

— Что... что вы задумали?

— Я принадлежу сестричке!

— Постойте! На помощь! Сестричка...

Шэнь Ин: "..." Вот дебилы!

——————

Односторонняя битва двух против одного продолжалась около пятнадцати минут. И Цин и Гу Юэ не успокоились до тех пор, пока на когда-то идеальном лице редьки не осталось живого места.

Редка прикрыл свое опухшее лицо, которое стало напоминать свиную голову, съежился и вернулся в свою истинную форму. Округлое тело редьки теперь стало вместо белого фиолетовым.

— Сестричка... — не желал сдаваться редька. Он протянул свои листья к Шэнь Ин с самым печальным видом.

И Цин поднял меч и повернулся к Шэнь Ин.

— Мастер, как вы думаете, может нам сегодня сварить на ужин суп из редьки?

— Мне кажется, идея неплохая, — одобрительно отозвался Гу Юэ. — А можно просто порезать и обжарить в масле. Или даже потушить.

— Хнык, хнык, хнык...

Вы все просто завидуете моей красоте!

— Эй, вы двое, хватит уже, — закатила глаза Шэнь Ин. Какой смысл издеваться над овощем? — Разве вы не говорили, что мы направляемся в... какой-то там город?

— В город Верхний Цин, — уточнил Гу Юэ, выйдя вперед. — Обычно, когда в верхний Цинцзе прибывают люди из нижних миров, они сначала останавливаются в этом городе. Именно там влиятельные кланы набирают себе учеников. Мы только что появились здесь и не слишком много знаем о местных порядках. Лучше всего, если мы для начала отправимся туда и потихоньку соберем побольше информации.

Гу Юэ указал в правую сторону и добавил:

— Во время обеда я расспросил людей. Верхний Цин находится совсем недалеко. Достаточно миновать лес, и мы будем там.

— Отлично, тогда вперед! — воскликнула Шэнь Ин, сделав знак И Цину, чтобы тот призвал свой духовный меч.

Но как только они собирались улететь на мечах, внезапно из-за их спин раздался яростный рев.

— Стоять!

Шэнь Ин растерялась и замерла. В это время из леса вылетело около десятка культиваторов, которые сразу же их окружили.

Из толпы незнакомцев вышло двое немолодых мужчин. Один из них был одет в темно-синее, а другой в светло-голубое. Но одежда обоих людей была украшена узором в виде трех медных монет. Они оба сверлили гневными взглядами Гу Юэ, И Цина и Шэнь Ин. Тот, который был одет в светло-голубое, держал в руках счеты. Он выглядел довольно знакомо.

— Пф, вы заставили меня побегать за вами! — воскликнул немолодой мужчина в светло-голубом, сделав шаг вперед. Взмахнув своими счетами, он повернулся к своему спутнику. — Босс, это те самые люди, которые поели в нашем ресторане Пяосян* и сбежали, не заплатив!

П/п: Буквально "Павильон плывущих ароматов".

"..."

Сбежали, не заплатив? Совсем недавно?

(⊙ o ⊙)

Неудивительно, что этот человек выглядел так знакомо. Оказывается он был владельцам ресторана, где они недавно обедали.

Шэнь Ин помрачнела. Они с И Цином одновременно повернулись к Гу Юэ и c упреком взглянули на него.

— Проклятье, почему вы уставились на меня?

Гу Юэ тоже потемнел лицом. Если бы он так не разволновался из-за глупой редьки, то разве забыл бы оплатить счет? С другой стороны... почему именно он всегда должен платить деньги?

— Уважаемый... — произнес Гу Юэ со смущенным выражением лица. Он проживает уже вторую жизнь, но впервые за ним гнались люди из-за того, что он не заплатил по счету. Это было ужасно унизительно! — Кхе, это наша вина. Мы слишком торопились и забыли заплатить за еду. Давайте, мы возместим вам убытки. Сколько духовных камней мы вам должны?

— Хватит прикидываться дурачками! — придя в ярость, закричал хозяин ресторана. — Все присутствующие видели, что тогда произошло. Вы нарочно сбежали оттуда. Если бы я не погнался за вами, разве вы вернулись бы оплатить счет?

— Э...

Гу Юэ покраснел и устыдился еще больше. Они действительно не поняли, что ушли, не заплатив.

— Думаете, признав вину, сможете загладить свою ошибку? Это не так легко! Съеденный вами обед был приготовлен из духовных растений и духовного риса. Он стоил более десятка духовных камней низкого качества.

"..."

— Я много повидал таких людей как вы, которые слезы не прольют, пока гроб не увидят. Если я сегодня не преподам вам урок, каждый решит, что можно приходить в мой ресторан и питаться там бесплатно.

С этими словами он взмахнул рукой. По его сигналу окружившие их люди призвали свое оружие.

— Подождите... Уважаемый, я могу объяснить.

Я действительно просто забыл. Гу Юэ встревожился. Ему не хотелось поднимать руку на этих людей, когда он сам был неправ.

— Давайте спокойно все обсудим! Эй, скажите что-нибудь! — воскликнул Гу Юэ, обернувшись к своим товарищам.

Шэнь Ин и И Цин, не сговариваясь, отступили назад и отвернулись в сторону.

Вот гады, совести у них нет.

Ему оставалось только взять себя в руки и сделать предложение.

— Так... Я заплачу вам за съеденный обед двойную цену в духовных камнях. Что вы на это скажете?

— Двойную? — выражение лица владельца ресторана смягчилось. Он окинул Гу Юэ изучающим взглядом, а затем сделал знак людям опустить оружие. — Ты говоришь правду?

— Правду, правду, — ответил Гу Юэ, доставая духовные камни. — Не вините нас, мы действительно забыли.

— Ладно! Поскольку вы проявили искренность... — начал хозяин ресторана, который теперь казался менее сердитым. — Я приму ваши духовные камни.

Он взял мешочек с духовными камнями, а затем ему в голову пришла какая-то мысль.

— Судя по вашему виду, вы только недавно прибыли в верхний Цинцзе. На этот раз я вас прощу. Пф! Но если я снова поймаю вас за тем, что вы пытаетесь сбежать, не заплатив, вам не удастся легко отделаться!

— Да, да, да! — энергично кивал Гу Юэ. Это страшно унизительно.

— Да, кстати, как тебя зовут?

Гу Юэ напрягся. Этот человек собирается добавить его имя в черный список? Недолго думая, он твердо заявил:

— Меня зовут Шэнь Ин!

Шэнь Ин: "..." Вот мерзавец!

— "Шэнь" как вода и "Инь" как светлячок, — добавил Гу Юэ.

— Шэнь Ин... — повторил владелец ресторана и повернулся к остальным двоим. — А вас?

И Цин на мгновение застыл, а затем ответил:

— Редька!

— Почему тебя назвали в честь овоща? — нахмурился хозяин ресторана. Наконец, он повернулся к Шэн Ин. — А ты... Ладно, забудем. Это неважно! Раз все улажено, давайте возвращаться!

Он махнул рукой и вместе с остальными своими спутниками — "вжух-вжух" — улетел прочь.

Троица оставшихся: "..."

Через мгновение.

— Что ты на меня так смотришь? Разве не ты съела больше всех? Мы же не можем сказать ему свои настоящие имена? И Цин тоже назвался Редькой.

Подумаешь, воспользовался ее именем.

— Не волнуйся, не волнуйся. Ты все равно как невидимка, они не вспомнят о твоем присутствии, — пообещал Гу Юэ, ударив себя в грудь.

Однако...

Три часа спустя в городе Верхний Цин...

По всему городу на дверях магазинов, ресторанов и гостиниц висели одинаковые таблички. На них крупными золотыми буквами было написано:

"Шэнь Ин и собакам вход воспрещен!"

Шэнь Ин: "..."

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Мерзавец! Разве он не утверждал, что все будет в порядке?

——————

Город Верхний Цин находился в южной части верхнего Цинцзе. Он располагался на границе территорий различных кланов, но не принадлежал ни к одному из них, считаясь одним из немногих независимых городов культиваторов. Там можно было встретить самых разных людей, поскольку в этот оживленный город пускали любого, при условии, что тот был культиватором. Именно здесь люди, недавно прибывшие в верхний Цинцзе, пытались собрать нужную им информацию, или искали возможность присоединиться к влиятельному клану.

Гу Юэ и И Цин порасспрашивали людей, и получили некое представление о положении дел в верхнем Цинцзе.

Согласно слухам, в отличие от нижнего Цинцзе самые сильные культиваторы принадлежали не к сектам, а четырем могущественным кланам. Помимо семьи Сюань Юань, которая специализировалась на алхимии, существовало три других клана: семья Юй, которая была знаменита своими талисманами и печатями, семья И, которая занималась приручением духовных зверей и изготовлением зачарованного оружия, и семья Инь, которая обладала несметным богатством. Семья Инь управляла более чем половиной рудников, добывающих духовные камни, и владела более чем половиной лавок и ресторанов в городе Верхний Цинь, включая тот ресторан, где они не заплатили за обед.

Шэнь Ин наконец-то поняла, почему большинстве заведений в городе красуются одинаковые вывески.

Проклятье!

У каждого из четырех кланов имелись свои собственные сильные стороны в какой-то определенной области. Помимо главной семьи, каждый клан имел еще крупные и мелкие побочные семьи, которые ему подчинялись. Эти четыре клана владели более чем семидесятью процентами ресурсов верхнего Цинцзе.

Хотя очень немногим людям удавалось вознестись и стать бессмертными, большая их часть происходила из четырех благородных кланов. Более того, эти семьи были чрезвычайно могущественны. В каждой из них можно было найти несколько десятков мастеров на ступени Полубога, а также четверых или пятерых Странствующих бессмертных.

Остальные культиваторы принадлежали к различным сектам. Хотя многие из этих сект имели немалое количество учеников и даже располагались на духовных венах, они все равно не могли соперничать с благородными кланами. Самое странное, что в верхнем Цинцзе существовало очень мало независимых культиваторов. Влиятельные кланы давно уже поделили между собой все безопасные или богатые духовной энергией территории, поэтому было очень трудно найти свободный клочок земли. Неважно, откуда люди были родом — из верхнего или нижнего Цинцзе, они все равно стремились вступить в какой-либо клан или секту.

Это означало, что Шэнь Ин и ее спутники оказались в довольно сложной ситуации.

— При таких обстоятельствах мы не сможем присоединиться к какому-нибудь клану или секте, — нахмурился Гу Юэ.

Даже если не обращать внимания на подпорченную репутацию Шэнь Ин, после истории с кланом Сюань Юань ее товарищи тоже стали знамениты. Между крупными кланами существовал определенный баланс сил. Если бы кто-то из них принял к себе Гу Юэ и И Цина, он восстановил бы против себя семью Сюань Юань. Что касается простых сект, никто из них не посмел бы стать врагом влиятельного клана.

— Нам нелегко будет найти для себя место в этом мире. Если только клан Сюань Юань не сойдет с ума и не пригласит нас к себе, никакая другая семья или секта не посмеет нас принять.

— Почему мы обязаны присоединяться к ним? — спросила Шэнь Ин. — Разве мы не можем заниматься культивацией сами по себе?

— Это место отличается от среднего Цинцзе. Благородные кланы не знают никакой жалости по отношению к демоническим культиватором. Если мы хотим практиковать в месте с обильной духовной энергией, нам придется прикрываться именем какого-то клана или секты. В противном случае, нас могут принять за приверженцев демонической культивации.

— О, — протянула Шэнь Ин. Другими словами, чтобы нас не приняли за нелегалов-демонических культиваторов, у нас на шее должна висеть табличка с удостоверением личности. — Тогда давайте организуем свою собственную.

— Свою собственную? — удивленно переспросил Гу Юэ.

— Мастер, вы хотите сказать, что нам следует основать секту?! — поразился И Цин.

— Мн, — кивнула Шэнь Ин. Ведь им всего лишь нужно найти место, где они смогут тренироваться, верно? Лучше полагаться на самих себя, чем на других людей. Вот только какие формальности для этого нужно соблюсти? Может следует получить лицензию или еще что-то?

— Основать секту только втроем? Не смеши меня! — закатил глаза Гу Юэ. — Неужели ты думаешь, что так легко организовать секту? Тебе кажется это все равно, что открыть магазин, достаточно лишь иметь деньги? Во-первых, нам необходимо найти место! Все духовные вены в верхнем Цинцзе находятся под контролем крупных кланов и сект. Где мы найдем для себя незанятую духовную вену? Если только вернуться в средний Цинцзе. Но даже там будет непросто это сделать.

Сделав паузу, он продолжил:

— Если мы не сможем найти духовную вену, у нас будет недостаточно духовной энергии. Без духовной энергии не будет духовных трав или духовных зверей. И как тогда мы будем культивировать? — с этими словами он повернулся в редьке, который снова принял человеческую форму. — Все, что у нас есть — это редька. Конечно, он полезен в поиске духовных трав. С другой стороны, все территории верхнего Цинцзе поделены между кланами. Если мы найдем духовное растение на чужой земле, это не значит, что мы можем просто так взять его!

Шэнь Ин повернулась и взглянула на послушно стоящего рядом редьку.

— Неужели редьки и другие овощи настолько важны?

— Конечно! — воскликнул Гу Юэ и пустился в объяснения. — Даже если не заниматься изготовлением пилюль, в тех местах, где растут духовные растения, духовная энергия в десятки раз богаче. Именно так образуются духовные вены. Каждый культиватор нуждается в духовной энергии.

Так вот почему овощи настолько важны.

— Подойдет любое место, если там будет расти много редьки?

— Можно и так сказать.

— Мне известно подходящее место, — чрезвычайно серьезно сказала Шэнь Ин.

"..." Что?

——————

Три дня спустя. Дворец короля демонов...

Ноги короля кроликов обмякли и он скатился со своего трона, не в силах поверить, кто сейчас стоит прямо перед ним.

Ему это чудится? Или происходит на самом деле?

— Эй, кролик. Давно не виделись!

— Шэнь... Богиня Шэнь... Ве-великая...

— Не нервничай, мне просто нужно с тобой кое-что обсудить, — сказала Шэнь Ин, мимоходом потеребив его уши. Как и ожидалось, кролики поистине трусливые животные. Она указала на стоящее позади него кресло. — Давай же, садись.

Король кроликов задрожал еще больше. Его уши, до которых только что дотронулась Шэнь Ин, внезапно потеряли чувствительность. Он несколько раз пытался сесть на свой трон, но каждый раз его ноги подкашивались и он соскальзывал вниз.

— Великая... богиня.... пожалуйста, приказывайте.

Увидев, что кролик находится в затруднительном положении, Шэнь Ин с готовностью присела на корточки рядом с ним и с улыбкой сказала:

— Так вот. Мы трое только что были в верхнем Цинцзе, но там нам не удалось найти незанятой территории, на которой мы могли бы обосноваться. Я слышала, что ваш мир демонов не похож на Цинцзе, который разделен на верхний, средний и нижний, но при этом находится очень близко к верхнему Цинцзе. Я хотела спросить тебя, не найдется ли здесь для нас подходящего места?

— Великая... великая богиня подыскивает место, где сможет поселиться?

Король кроликов вздохнул с облегчением. Значит, она явилась сюда не потому, что хочет его убить. Повезло, ох, повезло.

Приглядевшись, король кроликов увидел, что позади Шэнь Ин действительно стоят два культиватора. Одним из них был уважаемый И Цин, с которым он уже был знаком. Вот только его удивило, что за такое короткое время тот уже перешел на ступень Полубога. Более того, второй культиватор тоже оказался на уровне Полубога. Король демонов преисполнился еще большим уважением к Шэнь Ин.

Как и ожидалось от великой богини, даже ее спутники чрезвычайно сильны. Даже если они изначально не были сильны, то находясь рядом с ней, становятся сильнее.

— Да, что-то вроде этого! — подтвердила Шэнь Ин. После этого она вспомнила, что ей говорил папаша Ню. — Я хочу, чтобы это было поле с редькой. Ты ведь часто посылал мне овощи? Полагаю, у тебя есть такое место?

— Ну... наверное?

Какое еще поле с редькой? Неужели нельзя выражаться яснее?

Уголок рта Гу Юэ слегка дернулся и он оттащил Шэнь Ин в сторону.

— Шэнь Ин, то подходящее место, о котором ты говорила ранее — это мир демонов?

У нее с головой все в порядке? Да, мир демонов был обширен и малонаселен, а также не принадлежал никакому клану, и находился довольно близко к верхнему Цинцзе. Но ведь они являлись культиваторами.

— Не волнуйся, я хорошо знакома с кроликом.

Она с уверенным выражением лица похлопала Гу Юэ по плечу.

— Дело не в том, насколько хорошо ты с ним знакома, — брови Гу Юэ нахмурились еще больше. — Тебе должно быть известно, что мир демонов насыщен темной энергией. Культиваторы не могут совершенствоваться там, где много демонической энергии.

— О, — протянула Шэнь Ин. Немного подумав, она повернулась к кролику. — В таком случае, кролик, я хочу такое место, где отсутствует демоническая энергия.

— Разве в мире демонов найдется такое место...

— Хорошо, великая богиня! — энергично кивнул головой король кроликов.

"..." Как ты мог так быстро пообещать ей это? Только не говори мне, что такое место действительно существует?

— Даже если в мире демонов действительно есть такое место, вряд ли там найдется духовная вена.

— Кролик, нам нужно, чтобы там была духовная вена! — Шэнь Ин добавила еще одно условие к списку своих требований.

— Ты...

— Не проблема, великая богиня, — последовал еще один энергичный кивок.

"..." Проклятье! Почему ты на все соглашаешься?

— Даже в верхнем Цинцзе сложно найти такое место. Мир демонов огромен. Даже если существует нечто подобное, найти его будет...

— Найдешь его, кролик?

— Непременно, великая богиня. Как можно быстрее, великая богиня! — изо всех сил кивал головой король кроликов.

"..." Черт побери! Что ты сотворила с этим кроликом?

— Ладно, я сдаюсь. Делайте, что хотите, — с этими словами Гу Юэ отошел в сторону.

Шэнь Ин и король кроликов уже готовились отправиться в путь, чтобы осмотреть территорию мира демонов. Гу Юэ не оставалось ничего иного, как последовать за ними, хотя ему и не верилось в успех этого предприятия. Разве в мире демонов могло найтись место без всякой демонической энергии, но зато изобилующее энергией ци, да еще чтобы там была духовная вена и духовные растения...

— Вот оно, великая богиня!

Ни хрена себе!

Он действительно нашел его! Как у тебя это так ловко вышло?!

Σ(°△°|||)

Гу Юэ поднял голову и подивился на парящую в небесах гору, такую высокую, что она практически достигала небес. Он долго не мог прийти в себя после такого зрелища. Солнечные лучи озаряли своим сиянием пик, который был окружен облаками и клубами тумана. Все это придавало этому месту сказочный вид. От вершины горы исходила насыщенная духовная энергия, а также ощущалась слабая пульсация нескольких духовных вен. По сравнению с духовными венами секты Черных небес, эти казались намного более сильными и живыми.

Самым странным было то, что демоническая энергия словно нарочно избегала этот духовный пик. Темная энергия держалась в нескольких километрах от этого места, и не было никаких признаков, что она намеревается пересечь эту границу. Казалось, посреди мира демонов возникла совершенно отличная от него область.

— Это место находится очень близко к верхнему Цинцзе, а эта гора обладает обильной духовной энергией, — объяснил король кроликов, указав на парящий пик. — Именно здесь проходит граница между миром демонов и миром людей, поэтому темная энергия сюда не проникает.

Так вот почему демоническая энергия держится на расстоянии в несколько километров отсюда!

— Здесь огромное количество духовной энергии, поэтому это место идеально для занятий культивацией. Духовных растений здесь тоже больше, чем в любом другом месте мира демонов. Все духовные травы, которые я прежде доставлял к дому великой богини, были собраны именно здесь.

С этими словами король кроликов указал вперед. Шэнь Ин повернула голову и увидела, что вокруг горы все заросло редькой — это было действительно поле редьки.

Рай для кролика!

— Сестрица, мне нравится это место!

Редька, который до этого висел на ноге Гу Юэ, отцепился от него и радостно запрыгал в поле. Поскольку он был духом растения, конечно же, его привело в восторг место с насыщенной растительной энергией.

Не обращая на него внимания, Шэнь Ин похлопала короля кроликов по плечу и сказала:

— Кролик, спасибо тебе за все это.

— Не нужно меня благодарить, великая богиня. Это мой долг, мой долг.

— Теперь я буду жить здесь.

— Великой богине требуется что-то еще?

— Что-то еще... — повторила Шэнь Ин, серьезно задумавшись. — У меня есть еще одна небольшая просьба... Не мог бы ты предоставить нам предметы для домашнего обихода и кухонную утварь?

— Я сейчас же пойду и все приготовлю.

— Мн, — кивнула Шэнь Ин. — Кстати, не забудь принести стол.

— Хорошо, великая богиня.

— Может быть... тогда заодно построишь и дом? У тебя уже есть такой опыт.

— Как скажете, великая богиня. У вас есть какие-то особые требования для нового дома?

— Он не обязательно должен быть слишком большим. Мне нужна лишь спальня, гостиная, кухня и ванная. Хм... с другой стороны, можешь построить его похожим на свой дворец демонов. Он выглядит довольно неплохо.

И Цин: "..."

Гу Юэ: "..."

И это называется небольшой просьбой? Тогда уж просто заставь его построить себе императорский дворец. Никогда прежде не видели такого бесстыдства!

— Хорошо, великая богиня! Не проблема, великая богиня!

"..."

Ты все-таки согласился? Неужели у тебя нет чувства собственного достоинства?

Лицо Гу Юэ покрылось черными полосами. Он не удержался и толкнул в бок И Цина.

— Эй, как вы познакомились с этим демоном-кроликом? Почему он так хорошо относится к Шэнь Ин?

Стоит ей сказать слово, и он мгновенно повинуется.

И Цин ненадолго задумался, а затем серьезно ответил:

— Скорее всего потому... что мастер все еще не уничтожила весь его клан?

"..."

Уничтожить его клан... Какого черта?! Это вовсе не хорошие отношения... а смертельная вражда!

(╯‵□′)╯(┻━┻

————————

Три месяца спустя.

— Ладно, хватит лопать, собирайся. Мы отправляемся в Верхний Цин, — заявил Гу Юэ, оттаскивая некую обжору от обеденного стола.

— Поедем в Верхний Цин? — озадаченно переспросила Шэнь Ин, запихивая в рот последний кусок пирога. — Зачем?

— Зачем? Конечно же, чтобы набрать учеников! — закатив глаза, объяснил Гу Юэ. — Я уже все разузнал. Завтра будет как раз тот день, когда все влиятельные кланы и крупные секты верхнего Цинцзе обычно проводят ежегодный отбор учеников. Все желающие присоединиться к ним отправятся в один из городов культиваторов, чтобы подать заявку. Ближайший к нам город — Верхний Цин.

— А зачем нам нужно набирать учеников? — растерянно спросила Шэнь Ин. Разве мы не можем культивировать сами по себе?

— Разве ты не говорила, что хочешь основать секту? Если мы не наберем... Блин, ты вообще не собиралась набирать никаких учеников, верно? — воскликнул Гу Юэ. Смерив взглядом Шэнь Ин, он указал на стоявший позади нее дворец, окруженный бессмертной энергией. — Если мы не будем набирать учеников, зачем же ты отгрохала такой огроменный дворец?

После того, как король кроликов привел их на духовный пик, на следующий день явилась группа демонов и принялась строить дворец. Спустя всего несколько месяцев на горе, где прежде не было ничего кроме духовных трав, внезапно выросло множество дворцовых залов. По изысканности они даже превосходили дворец короля кроликов.

— Разве это не красиво? — заметила Шэнь Ин, обернувшись, чтобы взглянуть на великолепные, богато украшенные здания.

— Красиво, черт побери! — пришел в ярость Гу Юэ. — Только не говори мне, что ты построила столько домов только для нас троих?

Ты себя императором вообразила? Этот дворцовый комплекс настолько огромен, что его за два дня не обойти.

— Но набирать учеников слишком хлопотно...

— Хе-хе-хе... — невесело рассмеялся Гу Юэ. — Если у нас не будет учеников, значит ты сама планируешь убираться во всех этих помещениях?

"..."

Спустя две секунды...

— Папаша Ню, мне кажется в твоих словах есть смысл! Ну что, пойдем набирать людей? — воскликнула Шэнь Ин. После этого она обернулась к И Цину. — Повар, быстрее пакуй всю эту выпечку. Мы возьмем ее с собой, чтобы перекусить по дороге. Не забудь прихватить побольше продуктов. Если мы не вернемся вовремя, сможем устроить пикник.

— Да, мастер! Не проблема, мастер!

"..." В конце-концов, тебя волнует только еда!

Гу Юэ уже составил четкий план. На этом парящем пике множество духовных растений. Их вполне достаточно, чтобы развивать будущих учеников секты.

Поскольку их сейчас было всего трое, им предстоял непростой путь. Но Гу Юэ когда-то управлял огромной компанией, в которой работали миллионы сотрудников. Ему все это было знакомо. Что касается обучения различным техникам, они с И Цином вполне могли с этим справиться. В конце-концов, они были культиваторами меча и могли набрать учеников с врожденным талантом в этой области. Помимо этого, Гу Юэ в совершенстве владел магическими печатями, а И Цин умел изготавливать артефакты. Свои знания они могли передать подходящим ученикам. Хотя алхимии и приручению зверей им придется учиться без наставников.

Что касается Шэнь Ин... она может просто совмещать должности чита и талисмана на счастье.

Гу Юэ был уверен, что продумал абсолютно все. Проведя бессонную ночь, он написал толстую кипу бумаг, в которых содержался детальный план действий. Там были руководства по тренировке их учеников, заметки по развитию их секты в целом и расширению ее влияния. Ему казалось, он предусмотрел все. Но когда они прибыли в город Верхний Цин и приготовились начать прием учеников, то столкнулись с серьезной проблемой.

— Из какой вы секты? — простодушно спросил юноша в белых одеждах.

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Шэнь Ин: "..."

Будь оно все проклято! Мы забыли придумать название для своей секты!

(╯‵□′)╯(┻━┻

Через минуту...

— Хе-хе-хе... Даосский друг, подожди минутку!

Побледневший Гу Юэ быстро установил звуконепроницаемый барьер и повернулся к своим спутникам.

— Почему вы не напомнили мне, что мы забыли назвать свою секту?

Шэнь Ин растерялась.

— Мне казалось, что ты давно уже все придумал.

Разве это не ты предложил набирать учеников?

И Цин кивнул, соглашаясь с ней.

— Я тоже думал, что уважаемый Ню все предусмотрел.

— Что же нам теперь делать? Ведь мы не можем сказать ему, что еще не придумали название для нашей секты, верно? — сказал Гу Юэ, бросив взгляд на подошедшего к ним юношу. Понизив голос, он поторопил Шэнь Ин. — Давай, придумай что-нибудь. Это же ты нашла подходящее место.

— Нужно просто выбрать несколько слов?

— Любое подойдет. Главное, чтобы хорошо звучало и легко запоминалось. Быстрее.

Придумать название? Она вполне может это сделать.

— Благозвучное и хорошо запоминающееся... "Зеленый рис", "Бисквитный торт", "Йогурт", "Рыбная тарталетка"...

— ...Как насчет "Жареный пирожок", "Овощи во фритюре" и "Чертово рагу в соевом соусе"?!

— Это тоже хорошо звучит!

— Хорошо звучит, черт побери?!

Это звучит приятно для твоих ушей или для твоего рта? Гу Юэ был так зол, что ему хотелось кого-нибудь укусить.

— Ты хоть раз можешь подумать о чем-то другом? Если мы выберем такое название, разве все остальные секты не подумают, что наши ученики для них еда, которую можно с легкостью съесть?

— Выходит, название секты должно звучать круто?

— Конечно. Оно должно внушать уважение и страх. Нам нужно такое название, которое потрясет весь этот мир.

— Как насчет... Цинхуа и Бэйда*?

П/п: Названия двух лучших китайских университетов. Бэйда — сокращенное название Пекинского университета.

— Мастер, это прекрасные названия! — энергично кивал И Цин. — Когда их слышишь, сразу кажется, что они останутся в памяти людей на века.

Гу Юэ: "..." Вот дебилы.

——————

В городе Верхний Цин всегда было много людей, а в тот день, когда все секты набирали себе учеников, он стал еще более оживленным. Повсюду толпились простые смертные, которые желали присоединиться к секте или какому-нибудь клану. Больше всего народу собралось на главной площади. Четыре благородных клана набирали своих учеников в специально отведенных для этого местах, поэтому те, кто пришли на площадь, намеревались присоединиться к другим сектам.

Поскольку город Верхний Цин находился в отдаленной местности, то набор учеников, в отличие от крупных городов культиваторов, проводился без лишних церемоний. Большинство просто повесили флаг, на котором было написано название секты или клана. Испытывая соискателей, они лишь проверяли качество их духовных корней.

Критерии отбора в благородные кланы всегда были чрезвычайно строгими. Они очень неохотно принимали к себе посторонних людей. Поэтому многие люди вместо этого решали присоединиться к другим сектам. Перед каждой из них выстроилась огромная очередь, только... самая крайняя справа никого не заинтересовала.

По сравнению с другими сектами, от каждой из которых присутствовало семь или восеми человек, эта секта выглядела самой непрезентабельной. Ее представляли всего трое культиваторов. Справа от них красовался флаг, на котором значилось всего одно слово: "Непобедимая".

Название Непобедимой секты поражало воображение, вот только никто о ней никогда прежде не слышал. Всем сразу становилось понятно, что это маленькая, только что образованная секта. Даже если двое из этих троих людей обладали высоким уровнем культивации и вполне могли подавить своей силой всех присутствующих, никто не осмелился присоединиться к их секте.

— Папаша Ню... — Шэнь Ин зевнула и опустила флаг, который держала в своей руке. — Мы целое утро уже здесь стоим, но так и не приняли ни одного ученика. Давай вернемся и поедим.

— Держи флаг как положено! — воскликнул Гу Юэ. Бросив на нее убийственный взгляд, он поправил флаг. Ему было известно, что новой секте всегда сложно набрать учеников, но он ожидал, что все будет настолько плохо. Их сектой интересовались очень немногие люди, да и у тех оказались настолько слабые духовные корни, что они не смогли бы стать культиваторами меча.

— Сколько еще нам здесь стоять? Мне уже спать хочется? — настаивала Шэнь Ин.

И Цин немедленно забрал у нее флаг, а затем достал из пространственного хранилища деревянный стул.

— Мастер, почему бы вам не отдохнуть?

— Хорошо!

Глаза Шэнь Ин засияли и она уже приготовилась сесть на стул. Но в этот момент дверь ближайшего дома распахнулась и оттуда выбежала фигура в сером. Она мчалась, не разбирая дороги, поэтому, в конце-концов, споткнулась о деревянный стул Шэнь Ин и упала прямо на глазах у этой троицы. Серая накидка немного соскользнула и под ней обнаружился красивый яркий наряд.

Растерянная Шэнь Ин, наконец, опомнилась и протянула руку, чтобы ей помочь, но ее опередили. Из того же дома выбежал кто-то еще.

— Сы Юй! — воскликнула прибежавшая женщина. Она поспешно помогла упавшей даме подняться, а затем поправила ее серую накидку, старательно пряча под ней яркий наряд. — Ты цела? Не поранилась?

— Сестрица Юй Хун.

Женщина в серой накидке покачала головой, а затем встревоженно осмотрелась вокруг. В следующее мгновение из того же дома вышло семь или восемь человек. Все они были одеты в такие же серые одежды, как и она.

— Ты в порядке? — поинтересовалась Шэнь Ин. — Извини. Я не знала, что ты выбежишь оттуда.

— Простите, — поспешно сложил руки в знаке приветствия И Цин. — Это я поставил здесь стул.

Он ни в коем случае не может позволить своему мастеру взять вину на себя!

— Это всего лишь случайность. Все в порядке, — улыбнулась им женщина, которую назвали Юй Хун. После этого она пошла прочь, уводя с собой остальных людей.

Сделав несколько шагов, она застыла, словно случайно что-то увидела, а затем быстро вернулась назад. Она взглянула на Шэнь Ин и ее спутников и сказала:

— Бессмертные мастера, вы набираете учеников в секту?

Гу Юэ утвердительно кивнул.

— Да, наша Непобедимая секта была недавно основана, и мы действительно набираем учеников.

— Что вы думаете о нас троих? — с этими словами она указала на нескольких девушек позади себя, которые были плотно завернуты в серые накидки.

— Вы хотите присоединиться к нашей секте?!

Гу Юэ пришел в восторг. Наконец-то нашлись люди, которые умеют отличать хорошее от плохого.

— Да, мы желаем вступить... — перед тем, как продолжить, она взглянула на флаг. — В Непобедимую секту!

— Великолепно! — радостно засмеялся Гу Юэ. — Присоединяйтесь к нам! Вы об этом не пожалеете. Однако... — он бросил серьезный взгляд на группу девушек. — Я вижу, что некоторые из вас уже занимались культивацией, а трое даже сформировали свое ядро. Вы действительно не принадлежите ни к какой секте?

Женщина, которую называли Юй Хун, на мгновение застыла, а на ее лице промелькнули следы паники. Тем не менее, она сразу же овладела собой и с улыбкой ответила:

— Бессмертный мастер, мы все родом из одного селения, где с раннего детства обучались культивации, поэтому, конечно же, достигли определенного уровня. Мы действительно не состояли ни в какой секте. Если вы нам не верите, то можете проверить, есть ли в нашем божественном сознании отметки других сект или нет.

Когда культиваторы присоединяются к секте, обычно им выдается именная табличка и оставляется отметка в их божественном сознании. Ее можно удалить лишь в том случае, если уровень культивации ее носителя превышает уровень того, кто ее поставил. Обычно в сектах за это отвечают люди, находящиеся как минимум на ступени Зарождения души. Гу Юэ внимательно их осмотрел и понял, что они действительно не имеют никаких отметок.

— Вы уверены, что хотите присоединиться к нашей Непобедимой секте?

Все-таки, что-то казалось ему странным и не давало покоя.

— Да! — кивнула Юй Хун. Она оглянулась на своих спутниц, и все они тоже кивнули, соглашаясь с ней.

— Тогда давайте проверим ваши духовные корни.

Гу Юэ достал артефакт для проверки духовных корней и поочередно их всех проверил. Результат его ошеломил. Даже наихудший духовный корень оказался с тремя элементами — дерева, воды и золота — тройной духовный корень. С такими талантами они вполне могли вступить в любой из благородных кланов. Зачем им понадобилась только что образованная секта? Они что, ослепли?

— Бессмертный мастер, мы можем к вам присоединиться?

— У вас довольно неплохие духовные корни... — кивнул Гу Юэ.

Юй Хун обрадовалась.

— Тогда мы можем прямо сейчас отправиться с вами в секту? — воскликнула она. Но почувствовав, что своим энтузиазмом вызвала подозрения, она снова принялась объяснять. — Мы потратили полмесяца, чтобы добраться до города Верхний Цин. Путешествие выдалось долгим и утомительным, поэтому нам хотелось бы отдохнуть.

Но не успел Гу Юэ ей ничего ответить, как стоящая рядом с ней девушка внезапно потянула Юй Хун за рукав.

— Сестра Хун... — тихо окликнула она, как будто желая что-то сказать. Но затем она все-таки умолкла и опустила голову еще ниже.

— Бессмертный мастер, не знаю, будет ли это уместно? — продолжала настаивать Юй Хун.

— Как насчет того, чтобы я отвела их туда! Разве я не глава секты? — подняв руку, предложила Шэнь Ин. — Все равно мне хочется спать.

— Мастер! — воскликнул встревоженный И Цин. Он хотел что-то сказать, но решил промолчать.

— Пф! — закатил глаза Гу Юэ. — Неужели глава секты сможет найти обратный путь?

— Э... — тут ей возразить было нечего.

И Цин нахмурил брови, посмотрел на Шэнь Ин и дал совет.

— Пусть дорогу показывает редька!

Гу Юэ нахмурился и в изумлении посмотрел на своих спутников. Немного поколебавшись, он отцепил от своей ноги редьку.

— Редька, смени форму и проводи Шэнь Ин обратно!

— Чик! — вскинул свои листья редька.

Его силуэт замерцал и он принял прекрасный облик существа неопределенного пола. Сразу после этого он повернулся и попытался обхватить ногу Шэнь Ин.

— Я знаю, что сестрица обожает мою непревзойденную красоту.

— Отвали! — Шэнь Ин стряхнула его со своей ноги на землю, а затем повернулась к Гу Юэ. — Ты можешь одолжить мне свой веер-самолет? Здесь слишком много людей!

— Это мой личный духовный артефакт, с которым у меня установлена духовная связь. Обычно такие вещи не одалживают другим людям, — проворчал Гу Юэ. Затем он достал артефакт в виде листа и подбросил его в воздух. Внезапно тот увеличился в несколько десятков раз. — Забирайся. Можешь использовать этот.

Шэнь Ин подхватила с земли редьку и забралась вместе с только что принятыми ученицами на транспортное средство. Через мгновение они уже исчезли за горизонтом.

— Эй, — недовольно воскликнул Гу Юэ, взглянув на И Цина. — Ты же знал, что с этими людьми что-то не так. Почему ты согласился с Шэнь Ин, когда она предложила забрать их с собой?

— Не волнуйтесь, у мастера свои планы, — заметил И Цин, посмотрев в ту сторону, куда улетели Шэнь Ин и остальные. — Кроме того... с мастером ничего не случится.

"..." Это прозвучало настолько разумно, что Гу Юэ лишился дара речи.

Вот уж верно. Что бы ни случилось, с читом все будет в порядке.

Редька управлял артефактом весь обратный путь. Гу Юэ заранее расположил по дороге в город Верхний Цин несколько печатей перемещения, поэтому всего через час они уже прибыли на границу с миром демонов.

— Сестрица Юй Хун! — тихо прошептала одна из девушек, ухватив за руку Юй Хун. — Это же... это мир демонов!

Юй Хун тоже поразилась. Хотя она представляла, что маленькая секта не может располагаться в хорошем месте, но никогда бы не подумала, что их привезут прямиком в мир демонов.

— Не беспокойтесь! — обернулась к ним Шэнь Ин. — Все эти животные являются вегетарианцами. Они не вредят людям, — с необычной для нее добротой объяснила она.

Пока она это говорила, артефакт уже залетел на территорию демонов. Как только они оказались внутри, вокруг листообразного артефакта образовался защитный барьер, не дающий проникнуть внутрь темной энергии.

— Давайте посмотрим, что будет дальше, — немного успокоившись, прошептала Юй Хун.

Неважно, где находилась эта так называемая Непобедимая секта, в их положении оказаться в мире демонов может быть даже выгодно. Более того, сопровождавшая их женщина, похоже, никогда не культивировала. Им нет нужды бояться, что при случае они не справятся с ней. Единственный, кто вызывал у них опасения, это тот человек рядом с ней. Он постоянно ей заискивающе улыбался, не обращая на всех остальных никакого внимания. Этого человека только что назвали Редькой, и они видели, как он изменял свою форму. Неужели он демон?

Все насторожились и принялись внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Однако последующие события лишили их всех дара речи.

Мимо них пронесся демон шестого ранга...

— Приветствую, великая богиня!

— Здравствуй!

Демон улетел прочь.

Появился демон седьмого ранга:

— Добрый день, великая богиня!

— Добрый день!

Демон улетел...

Приблизился демон седьмого ранга:

— Великая... великая... богиня.

— О, привет!

Демон застыл на месте...

Мимо пролетал демон девятого ранга:

— Великая... великая богиня уже обедала?

— Еще нет!

"Бу-бум", демон рухнул вниз...

Все присутствующие: "..."

Что происходит? Они... действительно демоны? Почему когда они им попадаются по пути, то не нападают? Почему чем выше их ранг, тем... вежливее они себя ведут?

Что случилось с утверждением, что демоны и люди не могут сосуществовать вместе?

Неужели эта женщина какая-то особенная?

Все присутствующие не выдержали и уставились на эту женщину. Но сколько бы они не рассматривали ее, не смогли увидеть ни следа духовной энергии. Она была смертной или их уровень культивации был слишком низок, чтобы что-то заметить? В этом она была похожа на своих спутников, чей уровень культивации не смогла определить даже сестрица Юй Хун.

Неужели... они наткнулись на таинственную, скрытую от всего мира секту великих бессмертных? Все оживились и обрадовались, даже у Юй Хун просияли глаза, и она увидела тех двоих в новом свете.

— Бессмертный... бессмертный мастер! — не удержалась и заговорила она. — Я слышала... слышала от тех двоих бессмертных, что вы... вы глава Непобедимой секты?!

— Да! — лениво кивнула Шэнь Ин.

— Наш уровень культивации слишком низок, поэтому мы не смогли разглядеть вашу глубину совершенствования. Можно поинтересоваться на какой ступени находятся те два бессмертных мастера?

— О, они культиваторы меча на ступени Полубога.

— Культиваторы меча! На ступени Полубога!

Их еще и двое! Все резко втянули в себя воздух. Их глаза загорелись.

— Тогда... что насчет вас, почтенная?

— Меня? — Шэнь Ин слегка растерялась, а затем честно ответила. — У меня нет культивации.

— А! А? — все оцепенели от изумления и подумали, что ослышались. — Но вы... вы ведь глава секты, верно?

Зевнув, она ответила:

— Да! Но разве это не потому... что я проиграла в камень-ножницы-бумагу?

Вся толпа: "..."

Какого черта?

(╯‵□′)╯(┻━┻

— Мы на месте! — воскликнула Шэнь Ин, указывая куда-то вперед. Все люди, которые до этого пребывали в растерянности, сразу же опомнились и устремили взгляды в том направлении. В следующее мгновение все поразились представшей перед ними картиной.

Они не ожидали, что в мире демонов действительно скрывается секта бессмертных. Помимо того, что внутрь секты не проникала демоническая аура, горный хребет с великолепными дворцами вполне мог сравниться с главными резиденциями четырех благородных кланов. Не следует также забывать, что все горные тропинки были усажены духовными травами. При ближайшем рассмотрении любое случайно выбранное растение оказывалось как минимум десятитысячелетней духовной травой наивысшего качества. Более того, они росли как попало — такой экстравагантности не знали даже в благородных кланах.

Все резко вздохнули и сразу же напряженно принялись думать. Достичь всего этого было невозможно для мелкой секты бессмертных.

Тайная секта бессмертных! Эта Непобедимая секта определенно является великой сектой бессмертных.

Юй Хун переполняло радостное волнение, но одновременно она испытывала легкое беспокойство. Она была довольна, что такая могущественная секта сможет защитить ее людей, но в то же время волновалась, что если в секте узнают кто они такие, то...

— Сестрица Хун... — не удержались от восклицания все остальные, поскольку они подумали то же самое.

Юй Хун схватила руку стоявшей рядом с ней девушки и сжала ее, а затем покачала головой и тихо прошептала:

— Будем действовать по обстоятельствам.

Все они очень нервничали в душе, спускаясь вслед за Шэнь Ин и Редькой с летающего артефакта. После этого их провели через несколько залов прямо во дворик, к раскладному креслу-кушетке.

А затем...

Она легла на нее!

-_-|||

Она развалилась на кушетке животом вниз, раскинув в стороны все свои конечности. При этом ее совершенно не волновало присутствие посторонних.

— Как я устала! — вымолвила она и ее глаза начали непроизвольно закрываться. Даже мужчина, которого звали Редькой, не постеснялся привычно выкопать себе ямку и усесться в нее. Кажется он тоже собирался подремать.

Все присутствующие: "..."

Что все это значит? Почему она внезапно перестала обращать на них внимание? Может быть она хочет сразу же поставить на место своих новых учеников? Или это какое-то вступительное испытание?

Они немного подождали, но Шэнь Ин и редька оставались неподвижными. Юй Хун шагнула вперед и нерешительно произнесла:

— Бессмертный мастер, бессмертный мастер... глава секты?

— А? — Шэнь Ин наконец-то приподняла голову и бросила на них взгляд. Казалось, она только сейчас вспомнила о них. — О, чувствуйте себя как дома.

"..." Что это значит?

— Глава секты, разве нам не нужно где-то зарегистрироваться, или что-то в этом роде?

— Да, за этим вам нужно обратиться к папаше Ню. Не торопитесь, подождите, когда он вернется.

Ведь он уже заранее составил план обучения новых учеников.

— Тогда... может глава секты позовет людей, чтобы нас познакомили с другими членами секты? Поскольку мы только что присоединились, то опасаемся оскорбить старших.

— Другими членами секты? Разве вы их уже не видели?

— Уже видели?! — все тотчас же переглянулись. — Что вы имеете в виду, глава секты?

Когда это они их видели?

— Совсем недавно, на улице. Повар, папаша Ню и я, — серьезно указала на себя Шэнь Ин. — Ваши товарищи по секте.

— Ученица имела в виду всех остальных членов секты.

— Но ведь никого больше нет?

Редьку вряд ли можно считать полноценным человеком.

Все присутствующие: "..."

Даже если не обращать внимания на эти странные имена, что происходит?

Такая большая секта, а вы утверждаете, что в ней числится всего четыре человека?! Кого вы пытаетесь обмануть!

(╯‵□′)╯(┻━┻

— Мы только что начали набирать людей, поэтому здесь сейчас пустовато, — немного подумав, объяснила Шэнь Ин. — Да, в будущем, здесь появится намного больше народу.

"..." Юй Хун поджала губы, глядя на так называемую главу секты, которая выглядела абсолютно ненадежной. Ей потребовалось немало времени, чтобы подавить вскипевшее в ее душе возмущение.

— В таком случае... теперь, когда мы вступили в секту, может глава секты предпримет какие-то шаги относительно нас?

— Хм... — Шэнь Ин наконец-то сообразила, что они не могут здесь и дальше стоять. Она привстала и показала на большой дом. — Почему бы вам сначала не выбрать комнату, в которой будете жить? Подождите, пока не вернется папаша Ню, он вами займется. Это место довольно просторное, так что можете занять любую комнату.

Юй Хун почувствовала как у нее сжалось сердце. Это испытание? Как может такая большая секта бессмертных позволить своим новым ученикам бродить где попало? Неужели глава секты их уже в чем-то подозревает?

Ее выражение лица на мгновение изменилось, а затем снова стало прежним. Глубоко вздохнув, она почтительно поклонилась.

— Глава секты, хотя мы никогда прежде не состояли какой-либо секте, но слышали о правилах, поэтому не посмеем их нарушить. Мы все стремимся следовать дао, чтобы достичь бессмертия. Никакое испытание не заставит нас дрогнуть. Глава секты, пожалуйста, скажите нам, что мы должны сделать. Мы приложим все усилия.

— Э...

Все девушки, стоящие позади Юй Хун, преклонили колени и хором воскликнули:

— Приказывайте, глава секты.

Почему они так себя ведут? Сегодня же не первое мая, день труда. Неужели им так нравится работать?

— Вы действительно не хотите разойтись по комнатам и отдохнуть?

— Нет необходимости.

— Вы уверены?

— Да!

— Ладно! — вздохнула Шэнь Ин.

Она подошла к Юй Хун, присела рядом с ней на корточки и серьезно спросила:

— Тогда... вы умеете готовить?

Все присутствующие: "..."

Таким образом, когда Гу Юэ с И Цином вернулись, то увидели как на кухне хлопочут семь или восемь девушек, совместно готовя обед.

"..."

Уголки рта Гу Юэ дергались без остановки. Его застывший взгляд очень долго не отрывался от оживленной сцены, напоминавшей подготовку к рождественнскому ужину.

Разве он не вернулся всего лишь через два часа после них? Что произошло за это время? Почему все новые ученики превратились в поваров?

Это же секта бессмертных культиваторов, а вовсе не ресторан!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

— Глава секты, попробуйте этот сладкий тофу. Придется ли он вам по вкусу? — с улыбкой произнесла Юй Хун, передавая только что приготовленное блюдо.

— Постойте!

Когда Шэнь Ин уже собиралась взять миску с тофу, И Цин в порыве гнева выскочил вперед.

И только тогда Гу Юэ, наконец, пришел в себя. Преисполнившись ярости, он сразу же поддержал его.

— Верно, И Цин. Быстро объясни своему мастеру, что она ведет себя неподобающе!

— Мастер... — воскликнул И Цин.

К этому моменту его лицо уже потемнело как дно кастрюли. Он выхватил миску из рук Юй Хун и сердито заявил:

— Вы же никогда не едите сладкий тофу!

Юй Хун: "..."

Гу Юэ: "..."

Все присутствующие: "..."

...Что?

Σ(°△°|||)

— Эй, новенькая, зачем ты приготовила сладкий тофу? Только соленый тофу может быть вкусным, — заявил И Цин, бросив на нее холодный взгляд.

Он выглядел очень раздраженным, что для него было редкостью.

— Тебе даже неизвестны вкусы мастера, но ты все равно осмелилась наугад готовить еду. Мастер, пожалуйста, подождите немного. Я сейчас же приготовлю вам соленый тофу!!

— Э... на самом деле, сладкий тоже...

Сладкий тоже подойдет! Насчет этого у нее не было предпочтений.

— Не беспокойтесь, мастер. Вскоре все будет готово, — серьезно добавил И Цин, внимательно разглядывая уставленный различными блюдами стол. Изучив каждое из них, он наконец-то успокоился и снова фыркнул. — Пф. Как вы посмели предложить моему мастеру такие блюда!

— Повар, мне кажется...

— Мастер, не позволяйте этому свиному корму осквернить ваше благородное тело. Я немедленно приготовлю все заново.

— Может не стоит?

— Нет! Нужно все поменять.

— Но ведь все уже готово...

— Мастер!

Как громко.

— Хм... ладно. Пусть будет так, как ты хочешь!

Ей внезапно показалось, что повар сегодня какой-то пугающий!

(⊙_⊙)

И Цин повернулся и окинул взглядом столпившихся на кухне людей. Они внезапно почувствовали, словно их обдало холодным порывом ветра. Казалось, во всем дворике температура внезапно упала не несколько десятков градусов.

— Убирайтесь! С такими способностями вам не позволено входить на мою кухню!

Эти слова сопровождались взрывом вышедшей из под контроля подавляющей ауры культиватора ступени Полубога. В ней даже присутствовали следы энергии меча. Девушки испугались и выбежали из кухни.

— Мастер, пожалуйста, подождите!

Он поклонился и поспешно отправился на кухню. Перед тем, как уйти, он не забыл с помощью своей энергии меча уничтожить расставленные на столе блюда, превратив их в пыль.

Пф, мелкие стервы! Тоже хотите украсть моего мастера!

Гу Юэ: "..." Вот дебилы!

Гу Юэ почувствовал внезапное желание разорвать их партнерство.

Гу Юэ потратил немало усилий, чтобы вернуть на путь истинный новых учеников, которые свернули на кривую дорожку.

— Отныне вы все являетесь учениками моей Непобедимой секты.

Гу Юэ окинул взглядом группу женщин, которые были все еще плотно завернуты в свои плащи. Особенно внимательно он посмотрел на девушку, которая все это время старалась держать свою голову опущенной. Он нахмурил брови и показал на И Цина, который к этому моменту наконец-то закончил готовить.

— Хотя в этой секте пока всего три человека, нас двоих будет достаточно, чтобы научить всех вас культивировать. Надеюсь, все вы будете старательно трудиться двигаясь по пути к достижению бессмертия.

— Да! — хором откликнулись все присутствующие.

Гу Юэ произнес еще немало ободряющих слов, а затем его голос стал серьезным.

— Я обучу вас некоторым основным техникам и заклинаниям, но поскольку все вы уже прежде культивировали, прежде я должен понять ваш уровень и узнать о ваших способностях. Расскажите, что вы изучали до этого и какие техники освоили.

Девушки растерялись и начали смущенно переглядываться. В конце-концов, все они уставились на стоявшую впереди них Юй Хун.

Выражение лица Юй Хун на мгновение изменилось, но она быстро овладела собой и вышла вперед.

— Докладываю бессмертному мастеру, мы все изучали лишь поверхностные техники поглощения духовной энергии. У меня духовные корни огня и дерева, и мне знакома только техника Весенних цветов. Что касается остальных...

— Пусть они сами назовут их, — серьезным тоном перебил ее Гу Юэ. — Им должно быть лучше известно, какими техниками они овладели.

Юй Хун на мгновение застыла, а затем бросила быстрый взгляд на остальных девушек и отступила назад.

— Да!

Она подала им сигнал глазами, и все девушки начали по одной выходить вперед и докладывать какую технику они изучали. Они говорили очень тихо. Если бы все присутствующие не были культиваторами, то не смогли бы их расслышать.

— Я изучала технику... Водяного щита!

— Я обучалась технике Легкого тела.

— Я освоила...

Как только они закончили объявлять название изученных ими техник, то сразу же вернулись назад и встали за спиной у Юй Хун.

Гу Юэ помрачнел лицом. Немного поколебавшись, он сказал:

— В целом я понял ваш уровень. Поскольку время уже позднее, начнем наши занятия завтра.

Произнося эти слова, он покосился на ту, которая увлеченно набивала себе в миску рис, а также на того, который подавал ей блюда. Оба они периодически издавали звякающие звуки. У него дернулся уголок рта.

— Эй! А вы не хотите сказать хотя бы пару слов?

В конце-концов, чья это секта?

— А? — растерялась Шэнь Ин. На ее лице отразилось крайнее недоумение. — Что я должна сказать?

— Эти ученики только что вступили в секту. Как глава этой секты, разве ты не хочешь узнать о них побольше или проверить их уровень?

Шэнь Ин посмотрела на толпу людей, а затем снова перевела взгляд на выведенного из равновесия папашу Ню. Теперь, когда он об этом сказал, кажется ей действительно нужно сделать нечто подобное, но...

— Как я должна их проверить?

— Как хочешь, — махнул рукой Гу Юэ. — Просто позволь им продемонстрировать пару приемов.

— Ладно! Тогда...

Шэнь Ин, наконец-то, отложила палочки для еды. Приняв серьезный вид, она подошла к собравшимся ученикам и остановилась перед Юй Хун.

— Сестрица, ты... знакома с Freestyle*?

П/п: Фристайл — импровизация в рэпе. Декламация и пение рифмованного ритмизированного речитатива и стихов, создаваемых на ходу, без заранее подготовленного текста.

А? А!

Что?

Σ(°△°|||)

Гу Юэ: "..."

Ты что, вообразила, что у нас здесь конкурс талантов?! Может быть заставишь их прочитать рэп, а?!

— Фу... фу... что? — поразилась Юй Ху. — Глава секты, пожалуйста, простите невежество своего ученика, но что означает эта фраза?

— Высота и глубина мыслей мастера как всегда совершенно неизмеримы! — с горящим взглядом воскликнул И Цин. — Должно быть это какой-то высокоуровневый прием или заклинание? Мастер, вы можете повторить?

Высота и глубина, мать вашу! Эй, эй, ты уже записывать приготовился?! Это же просто дурацкая шутка! И Цин, хватит постоянно превозносить чушь, сказанную твоим мастером!

— Так вот оно что! — понимающе кивнула Юй Хун. — Глава секты, пожалуйста, дайте нам наставления.

Что? Вы действительно во все это поверили?! Куда делся ваш интеллект?!

— Э... на самом деле я подумала...

— Хватит! — не удержался и перебил ее Гу Юэ. Он холодно взглянул на Шэнь Ин. — Замолчи! Иди доедай свой обед.

"..." Ты же сам позвал меня сюда?

Гу Юэ потер свой лоб и глубоко вздохнул, чтобы подавить переполнявшее его сердце возмущение.

— На сегодня все. Можете пойти и отдохнуть. Завтра мы продолжим наш разговор о культивации.

После этого он достал несколько жетонов, позволяющих проходить сквозь защитные барьеры, и показал на жилые строения, находящиеся справа от главного здания.

Все были немного растеряны, поэтому посмотрели на Юй Хун. Увидев ее кивок, женщины поклонились и ушли.

Как все это утомительно...

— Эти люди представляют собой немалую проблему, — произнес И Цин, как только их фигуры скрылись из виду.

— Да уж, — закатил глаза Гу Юэ. Твой интеллект просыпается только в том случае, если дело не касается Шэнь Ин. — Трое из них уже завершили формирование своего ядра, но все названные ими техники относятся к самым простым. Некоторые из этих навыков, не стал бы изучать даже культиватор-одиночка. Кто в это поверит? Конечно же, все они утаили правду.

Он посмотрел в том направлении, куда они ушли.

— Насколько я понимаю, они навлекли на себя какие-то проблемы, поэтому воспользовались случаем, чтобы здесь укрыться. И эти проблемы, должно быть, крайне серьезные.

— Отступники какой-то секты? Сбежавшие рабы? — нахмурил брови И Цин. Обе возможности выставляли их в не самом лучшем свете.

— Они воспользовались каким-то средством, чтобы скрыть свои ауры, поэтому нам не узнать их личности, — произнес Гу Юэ, крутанув в руках свою флейту. — Но вряд ли им удастся долго это скрывать. Скорее всего, завтра мы все узнаем.

——————

Поздно ночью.

Под карнизом крыши появилась фигура, которая взволнованно оглядывалась вокруг.

— Сестрица Хун...

В следующее мгновение к ней быстро подошло еще восемь человек.

— Все здесь? — спросила Юй Хун и тщательно всех пересчитала. — Вас кто-нибудь видел?

— Не волнуйся, сестрица Юй Хун, — мягко ответила одна из них. — Мы были осторожны. За нами никто не следил. Помимо этих троих, в Непобедимой секте действительно нет других людей.

— Отлично! — с облегчением выдохнула Юй Хун. Но она все равно смотрела на остальных с тревогой во взгляде. — Мы не можем преждевременно расслабляться. Не забывайте, что это место находится в мире демонов. Вы сами видели тех демонов высокого ранга. Мы не сможем справиться с ними.

У всех сразу же помрачнели лица.

— Сестрица Юй Хун, сможем ли мы... благополучно сбежать в нижний мир?

— Непременно! — воскликнула Юй Хун, крепко сжимая руку стоявшей рядом с ней девушки, сама не понимая кого она пытается подбодрить, ее или себя. — Мы смогли сбежать из города Кунъя, так чего нам бояться? Как только мы достигнем нижнего мира, то обретем свободу. Под защитой того человека мы начнем новую жизнь. Никто больше не посмеет нас унижать.

Как только она произнесла эти слова, у всех загорелись глаза, как будто в них снова затеплилась надежда.

— Верно. Я слышала, что она была такой же как мы... Поскольку она женщина... то обязательно поможет нам.

— Но... — с сомнением произнесла одна из женщин. — Сестрица Юй Хун, мы действительно должны уйти? Ведь... те двое мастеров не кажутся дурными людьми. К тому же, мы сейчас находимся в мире демонов, а значит тот старый негодяй, Чжэнь Сян не сможет найти нас здесь. Более того, они достигли ступени Полубога, да еще и являются культиваторами меча.

— Ты права. Культиваторы меча всегда тренировались усерднее всех. Если мы останемся здесь, может нам не придется... — сказала еще одна девушка, которая тоже начала колебаться. — Также я слышала, что недавно на территорию клана Сюань Юань ворвались два культиватора меча. Даже клан Сюань Юань не смог с ними справиться. Эти двое тоже культиваторы меча. Вам не кажется, что они...

— Сы Юй! — перебила ее Юй Хун, у которой помрачнело лицо. — Ну и что, если они культиваторы меча, которые смогли одержать верх над кланом Сюань Юань? Прошло столько лет, а вы все еще ничего не поняли? Разве на этой земле существуют надежные мужчины?! Мы не можем идти на такой риск.

— Вы ведь видели ту женщину, которую они называют Шэнь Ин. Как так вышло, что они достигли ступени Полубога, а она всего лишь простая смертная? Разве вам не кажется это странным? — добавила Юй Хун, изменившись в лице. — Они утверждают, что она является главой секты, но мне кажется они лишь насмехаются над ней. Может быть они скрывают от нее свои способности, потому что не желают учить ее. А может задумали еще какое-то гнусное дело. Неужели вы думаете, что такие люди станут заботиться о нас, тех, кто "предал мастеров своей секты"?

"..." Все сразу же умолкли.

— Что еще хуже, они уже начали нас подозревать, — предупредила Юй Хун. — Нам нужно быстрее уходить отсюда. Те люди, которые преследовали нас в городе, должно быть, уже ушли. Мы можем воспользоваться этим шансом, чтобы найти того человека, который доставит нас в Средний Цинцзе.

Все остальные кивнули.

— Нам следует тщательно скрыть свою ауру. Помните, мы в мире демонов. Нельзя позволить, чтобы нас обнаружили, — сказала Юй Хун.

Проверив наложенные на них заклинания, она добавила:

— Как только мы найдем того человека, то сможем добраться до горы Мин Инь. Там мы будем в безопасности.

— Значит... вы хотите найти сестрицу, жарившую кур? — прозвучал знакомый голос откуда-то сзади.

— Кто здесь? — подпрыгнула от неожиданности Юй Хун. Встревожившись, она выхватила свой меч. Затем она обернулась и узнала стоявшую перед ней фигуру. — Глава секты! Вы... почему вы...

У всех присутствующих внезапно изменились лица. Они выглядели озадаченными. Когда она пришла? Почему никто из них ее не заметил?

— Вы... когда вы здесь появились? — с упавшим сердцем спросила Юй Хун.

— В тот момент... — ненадолго задумалась Шэнь Ин. — Когда ты сказала, что мужчины ненадежны.

— Вы... все слышали!

— Да, — вздохнула Шэнь Ин. Она показала на соседнюю комнату и серьезно добавила. — Сейчас я объясню, малышка Хун... Я не против, если у вас возникает желание пошептаться посреди ночи. Но присесть у моего окна и шептаться рядом с изголовьем моей кровати... это неприемлемо, верно?

Она как раз собиралась лечь спать!

Что еще за "малышка Хун"?

Нет, что еще важнее...

— Это... это ваша комната?

Как это возможно?

— Да, я живу здесь уже несколько дней, — кивком подтвердила Шэнь Ин.

— Вы... разве вы не живете в задней половине главного зала?

— О, там только кухня!

— Кух...

Какая еще, к черту, кухня!

В какой секте отведут целую половину главного зала под кухню? Что это за дурацкая секта?

— Сестрица Юй Хун, что нам теперь делать?

Сы Юй нервно подергала Юй Хун за рукав. Они собирались потихоньку сбежать, но теперь их план раскрыт. Если Шэнь Ин позовет сюда тех двух культиваторов меча, они не смогут уйти.

Юй Хун тоже об этом подумала. Она повернулась к Шэнь Ин, стиснула зубы и хлопнула ее по груди, накладывая на нее ограничительную печать.

— Прости, барышня.

Она дала сигнал остальным обнажить мечи. Забрав с собой Шэнь Ин, они вылетели на своих мечах с территории Непобедимой секты.

Шэнь Ин: "..."

Э? Ее только что внезапно ударили в грудь?

————————

Юй Хун схватила Шэнь Ин и во главе остальных девушек полетела прочь из мира демонов. Сначала она беспокоилась, что они могут наткнуться на демонов высокого ранга, но им повезло. Но за весь путь они так и не встретили ни одного демона. Хотя время от времени мелькали чьи-то фигуры, но они быстро разворачивались и двигались в противоположном от них направлении, благополучно избегая с ними встречи.

Таким образом, им удалось совершенно беспрепятственно вернуться в город Верхний Цин. Юй Хун нашла безлюдное место, а затем достала нефритовую табличку и жестом активировала заклинание. Нефритовая табличка вспыхнула белым светом, взлетела в небо, а затем исчезла.

Они немного подождали. Вскоре послышался мужской голос.

— Это вы хотите отправиться в нижний мир?

Из-за угла вышел не слишком старый мужчина в черном. Он был культиватором Золотого ядра. Его маленькие глазки окинули взглядом стоявших перед ним людей.

— Это верно, — шагнула вперед Юй Хун. — Согласно нашей прежней договоренности, мы принесли достаточно духовных камней. Мы хотим сегодня же отправиться в нижний мир.

— Обычно я переправляю в нижний мир только демонических культиваторов. Впервые встречаю бессмертных культиваторов, которые желают попасть туда, — насмешливо произнес мужчина. Он повернулся и пересчитал людей, а затем нахмурился. — Разве ты не говорила, что вас будет девятеро? Откуда взялся еще один человек?

Юй Хун растерялась. Быстро взглянув на стоявшую рядом Шэнь Ин, она сказала:

— Это... моя подруга. Она всего лишь пришла нас проводить и не станет отправляться с нами в средний Цинцзе.

— Ты рассказала об этом другим людям! — мгновенно разъярился мужчина. Он мгновенно выхватил оружие, готовясь уничтожить свидетелей ради сохранения своей тайны. — Никто не должен об этом знать.

— Подожди! — воскликнула Юй Хун.

Она вышла вперед, загородив собой Шэнь Ин. Стиснув зубы, она сказала:

— Она ничего не знает. Я обещаю, что она никому ничего не расскажет. Мы... мы можем заплатить тебе больше духовных камней.

Она достала мешочек с духовными камнями и передала его мужчине.

Он остановился и принял мешочек. Открыв его, мужчина изучил хранящиеся внутри духовные камни. Только после этого он немного смягчился.

— Пф! — фыркнул он. — Ради этих духовных камней высокого качества, я сделаю исключение. Но в следующий раз это не повторится, — предупредил он, осматривая Шэнь Ин с головы до ног. — Как вам известно, если благородные кланы и бессмертные секты прослышат, что я переместил таких людей в нижний мир, никому из нас не поздоровится.

— Мы понимаем, — кивнула Юй Хун. — Так... вы можете отправить нас в нижний мир прямо сейчас?

— Сейчас? — усмехнулся он. — Только грандмастеры на ступени Полубога могут разорвать пространство по своему желанию. Я на это не способен. Печать перемещения, которая соединяет два мира находится не здесь. Следуйте за мной!

Он повернулся направо и пошел вперед.

Юй Хун немного поколебалась. Она обернулась и посмотрела на остальных девушек, а затем решила следовать за ним.

— Спасибо вам, даосский друг.

Он был прав, только грандмастеры на ступени Полубога были способны разорвать пространство и вступить на тропу между мирами. Всем остальным, кто желал попасть в нижний мир, приходилось использовать печать перемещения, принадлежащую клану Инь, или идти через мир демонов, который граничил со всеми тремя Цинцзе. Но группе женщин было слишком опасно путешествовать по миру демонов, а клан Инь использовал свою печать только для набора в нижних мирах культиваторов ступени Полубога. Более того, учитывая отношения между кланом Инь и кланом Юй... Клан Инь никогда бы не позволил ей использовать их печать перемещения.

В конце-концов, она узнала, что в городе Верхний Цин существует культиватор, который за определенное вознаграждение переправляет людей между двумя мирами. Поэтому она и пришла сюда. Она так долго страдала, ей пришлось совершить столько грехов... но теперь перед ней забрезжила надежда.

Подумав об этом, она повернулась к Шэнь Ин и бросила на нее немного виноватый взгляд. Приглушив голос, она сказала:

— Не волнуйся, мы не обидим тебя. Как только мы войдем в печать перемещения, то сразу же снимем с тебя ограничительную печать и позволим тебе вернуться обратно.

"…"

Что?

Какая еще ограничительная печать?

Юй Хун глубоко вздохнула. Выглядя такой же радостной как ее сестрицы, она осторожно последовала за мужчиной, который показывал им дорогу. По какой-то причине, чем дальше они шли, тем более оживленными становились улицы. Тот человек не повел их в какое-то тайное место, напротив, они вошли в самый преуспевающий район города, а затем остановились перед великолепным особняком.

У нее внезапно упало сердце. Она сразу же очнулась от эйфории, возникшей из-за того, что они были на грани успеха. Призвав свой духовный меч, она напала на мужчину, который их сюда привел.

— Ты обманул нас!

Застигнутый врасплох мужчина поспешно отступил назад. Ему еле удалось увернуться от удара.

— Быстрее! Уходим отсюда! — повернувшись к остальным, громко воскликнула Юй Хун, которая не собиралась догонять предателя. Но было уже слишком поздно.

Двери особняка внезапно распахнулись, и оттуда вылетела фигура человека. Позади группы девушек с оглушительным грохотом вонзился в землю духовный меч, который преградил им путь к отступлению.

— Хун-эр, ты достойна того, чтобы называться моей любимой ученицей. Надо же, так быстро заметила, что творится что-то неладное.

Мужчина в синих одеждах плавно опустился на землю. У него было добропорядочное лицо, обрамленное длинной бородой. Он выглядел благородным и почтенным человеком. От его тела исходила подавляющая аура культиватора ступени Зарождения души.

Все тело Юй Хун мгновенно заледенело, казалось холодный воздух пронизал ее до смых костей. Все остальные девушки задрожали и отступили на несколько шагов назад,

— Чжэнь Сян, старый негодяй!

Заскрипев зубами от гнева, Юй Хун уставилась на стоявшего перед ней мужчину. Она рассчитывала, что после того, как им удалось сбить с толку своих преследователей, он прикажет своим людям разыскивать их в другом месте. Кто мог ожидать, что он предвидел их возвращение и даже сговорился с тем человеком, который заманил их сюда.

— Почтенный мастер, я уже привел их сюда... мне уже можно удалиться? — поклонился Чжэнь Сяну тот человек, который показывал девушкам дорогу.

— Благодарю тебя, даосский друг, за помощь в поимке этих преступниц, — дружелюбно рассмеялся Чжэнь Сян.

— Не нужно церемоний, почтенный, — с улыбкой ответил мужчина, окинув взглядом всех присутствующих. Если бы он знал, что эти люди принадлежат к семье Юй, то не согласился бы на эту сделку. Хорошо еще, что он на самом деле не отправил их в нижний мир. Он сразу же запрыгнул на свой меч и улетел прочь, поскольку опасался вызвать на себя гнев этого благородного клана.

— Хун-эр, зачем вам нужно было идти на это? — заметив, что тот человек исчез вдалеке, почтенный ЧжэньСян принялся улыбаться еще более дружелюбно. — Вам удалось под личиной живых котлов* проникнуть на пик Разорванных небес и даже серьезно ранить этого старого негодяя Юй Мэна. Это большое достижение. Я уверен, что глава клана непременно наградил бы вас. Зачем вы решили уничтожить свое будущее, сбежав в нижний мир? Поскольку вы не вернулись в семью Юй, вам это просто так с рук не сойдет.

П/п: Живые или человеческие котлы — это те самые секс-рабыни, которых мужчины-культиваторы против их собственной воли используют для повышения уровня своей культивации.

— Пф, твоими словами да мед пить, старый мерзавец! Если бы мы не сбежали, разве ты позволил бы нам вернуться живыми в семью Юй? — воскликнула Юй Хун, кипя от ненависти. — Потомок боковой ветви великого клана Юй связался с демоническими культиваторами с пика Разорванных небес. Если бы глава клана узнал об этом, он бы никогда тебя не простил!

— Глупая женщина! — воскликнул Чжэнь Сян, взглянув на нее. — Все, что я сделал, это ослабил бдительность тех демонических культиваторов, чтобы уничтожить зло и защитить дао!

— Какая чушь! — еще больше разозлилась Юй Хун. — Когда это ты уничтожал зло и защищал дао? Когда ты поступал по справедливости? Разве ты хоть раз в жизни убил демонического культиватора? Ты всего лишь бросил нас, потерявших для тебя ценность женщин, погибать на утесе Разорванных небес.

Юй Хун с ненавистью уставилась на него, а затем продолжила:

— Самое смешное, что бесполезные живые котлы не просто выжили, а осуществили то, что тебе самому никогда бы не удалось. Разве ты пытался убить нас не потому, что хотел присвоить себе наши заслуги и привлечь к себе внимание главы клана?

— Заткнись! — закричал Чжэнь Сян, у которого мгновенно исказилось лицо. — Хватит нести бред. Очевидно, что все вы предали секту и даже собирались сбежать в нижний мир, чтобы спутаться с демоническими культиваторами. Сегодня я всего лишь пытался вам помешать совершить непоправимую ошибку.

— Еще надо посмотреть, кто путается с демоническими культиваторами! — воскликнула Юй Хун, оторвав свой рукав. Ее правая рука сплошь была покрыта разнообразными шрамами. Они выглядели старыми, но все равно пугали своим видом. — Мы называемся твоими учениками, но на самом деле с нами обращались еще хуже, чем с живыми котлами! Наши израненные тела, наши уничтоженные меридианы, наши поврежденные духовные кости — все это твоих рук дело!

Как только она произнесла эти слова, все женщины сорвали с себя серые накидки. Без зачарованных на изменение внешности одежд, все они сразу же приняли свой настоящий вид. Их тела были покрыты множеством пугающих шрамов, которые виднелись на руках, на ногах, и иногда даже на лицах. И это только те, что оказались на виду — должно быть, под одеждой их скрывалось еще больше.

— Ты взял нас к себе еще в детстве, но так и не передал нам никаких достойных методов культивации, обучив только тем навыкам, которые необходимы живым котлам. Ты относился к нам, как к неодушевленным предметам, испытывая на нас свои заклинания и яды. Если кто-то из нас умирал, ты изготавливал из них эликсиры, — произнесла Юй Хун с еще большей ненавистью и еще более покрасневшими глазами. — Ты бросил нас на утесе Разорванных небес только потому, что наши основы культивации были подорваны твоими экспериментами, и мы стали для тебя бесполезны. Даже на пилюли теперь не годимся.

Она сделала шаг вперед.

— Думаешь, мы не знали, что ты хотел убить нас, чтобы замести следы того, чем занимался все эти годы?

Лицо Чжэнь Сяна потемнело как дно кастрюли. Он больше не походил на добропорядочного господина. В его глазах сверкала жажда убийства, а голос стал звучать намного холоднее. Он поднял руку и призвал свое оружие.

— Поскольку вам все известно, я не могу дать вам уйти!

С этими словами он повернул в руке духовный артефакт и в сторону Юй Хун полетела убийственная и яростная энергия.

Юй Хун почувствовала огромное давление могущественной силы. Она стиснула зубы и активировала внутри себя золотое ядро. Если она прибегнет к самоуничтожению, это может дать остальным шанс на спасение.

Внезапно она почувствовала тяжесть на плечах и призванная ей духовная энергия моментально развеялась. Кто-то из стоявших рядом с ней людей сделал шаг вперед.

— Подожди минутку.

Шэнь Ин внезапно протянула руку и в следующее мгновение схватила грозный артефакт. На самом деле, это был бронзовый колокольчик.

Чжэнь Сян остолбенел от удивления, словно только что заметил присутствие еще одного человека. И этот человек так легко подчинил себе его духовный артефакт.

Юй Хун удивилась еще больше него. Разве она... не находилась под ограничительной печатью? Как ей удается двигаться?

— Ты...

Не обращая на нее внимания, Шэнь Ин пристально посмотрела на Чжэнь Сяна и спросила:

— Так значит... ты связан с тем парнем... по фамилии Гань и с тем, которого звали... Дин?

— Гань? — переспросил озадаченный Чжэнь Сян. Через мгновение у него расширились глаза. — Ты говоришь о Гань Цзы Жуе и Юй Дине?

— О, так ты их знаешь? — слегка прищурилась Шэнь Ин. — Тогда можно больше не сомневаться.

Ее фигура в мгновение ока появилась прямо перед ним.

— Прости, но я ненавижу таких мразей!

Чжэнь Сян внезапно почувствовал, как его схватили за воротник и с чудовищной силой бросили на землю. В следующее мгновение в него с силой врезался кулак.

Все услышали оглушительный удар и Чжэнь Сян всем телом погрузился в землю. Даже выкопать его оттуда было бы невозможно.

После этого все вокруг с грохотом задрожало и закачалось. От того места, где похоронили Чжэнь Сяна, по поверхности земли побежали трещины, словно там внизу просыпался спящий дракон. Улицы и дома перекосились, повсюду летала пыль. В мгновение ока весь город Верхний Цин разорвала на части огромная трещина.

Все присутствующие: "..."

Стояла мертвая тишина.

Девушки стояли с огромными как блюдца глазами. Они никак не могли прийти в себя.

Это... глава секты?!

Им же не почудилось, да? Какая там простая смертная? Один ее удар способен разрушить целый город — это просто запредельный уровень культивации!

Σ(°△°|||)

Спустя некоторое время...

Шэнь Ин отряхнула рукава и спокойно обернулась к остальным.

— Пойдемте!

Еще толком не успев опомниться, девушки машинально спросили:

— Куда?

Куда идти? Что произошло? Кто они? Где они?

— Пойдемте на этот... как его... какой-то там утес?

— Утес... Разорванных небес?

— Да. Разве там не остался еще один старый негодяй? Заодно и с ним разберемся. Так и быть, сегодня у меня скидка — два по цене одного.

Старый негодяй? Неужели она имеет в виду демонического культиватора Юй Мэна?

— Идемте, идемте, — сказала она, перепрыгивая через трещину в земле. — Нужно поторопиться, чтобы успеть вернуться к завтраку!

Все присутствующие: "..."

Это же зловещее логово демонических культиваторов. Не говори об этом так, словно собираешься пойти на рынок за капустой!

O__O“…

Совсем недавно в верхнем Цинцзе произошло нечто важное. Говорят, был убит Юй Мэн, демонический культиватор на ступени Полубога. Вместе с ним были уничтожены все его приспешники, до последнего. Утес Разорванных небес, логово демонических культиваторов, от которых не могли избавиться даже благородные кланы, обезлюдел всего лишь за одну ночь.

Благодаря рельефу местности вокруг утеса Разорванных небес, его было легко защищать и трудно атаковать. Он находился на берегу моря Иллюзий. Это место всегда окружала плотная темная энергия, которая никогда не развеивалась. Ее притягивала к себе мощная печать заклинания, которая была установлена неподалеку от логова злодеев. Она была специально предназначена для того, чтобы противостоять бессмертным культиваторам. Четыре великих клана вместе с другими сектами бесчисленное множество раз пытались уничтожить это место, но демоническая энергия не давала им это сделать. Каждый раз они были вынуждены отступить еще до того, как им удавалось подняться на вершину утеса Разорванных небес. Со временем на утесе появлялось все больше и больше демонических культиваторов. Таким образом, название "демонического логова" стало окончательно соответствовать его сущности.

Кто мог ожидать, что в один прекрасный день логово демонических культиваторов исчезнет без следа. Даже печать заклинания, собирающая вокруг утеса Разорванных небес темную энергию, была полностью разрушена.

Никто точно не знал, кто напал на логово злодеев. Единственное, на каменной плите на вершине утеса Разорванных небес оставили одно слово — "Непобедимая". В то время, в народе много судачили об этом. Некоторые утверждали, что четырем благородным кланам наконец-то надоели провокации утеса Разорванных небес. Таким образом, они собрали большую группу сильнейших Странствующих бессмертных и силой захватили демоническое логово. Другие болтали, что демонические культиваторы оскорбили кого-то важного из мира демонов. Поскольку темная энергия не вредит демонам, те смогли уничтожить их оплот. Третьи настаивали на том, что это достижение принадлежит неизвестному мастеру. Что касается слова "Непобедимая", его оставили как предупреждение остальным демоническим культиваторам, чтобы они не смели бесчинствовать.

Но все это были лишь пустые догадки. Ни одному человеку из сект бессмертных или четырех благородных кланов не удалось найти ответ на этот вопрос

Гу Юэ и И Цин услышали эту новость, пока искали на улицах Шэнь Инь. Как только Юй Хун и ее группа девушек покинули территорию секты, они сразу же это почувствовали. Им с самого начала эти люди показались подозрительными. Однако, они никогда бы не подумали, что те уйдут в такой спешке. Сначала Гу Юэ не беспокоился. Пусть уходят, если хотят, ведь они всегда могут набрать новых людей. Но затем И Цин обнаружил, что... Шэнь Ин тоже пропала!

Шэнь Ин не захватила с собой Редьку, который мог бы указывать ей дорогу. Учитывая то, насколько она плохо ориентировалась на местности, у них не оставалось другого выбора — пришлось пойти ее искать. Но в результате, все их усилия оказались тщетными. Они пытались следовать за аурой, принадлежащей тем девушкам, но внезапно все следы оказались потеряны. Спустя некоторое время она заметили, что в городе Верхний Цин происходит что-то необычное. Именно тогда они поняли, где находится Шэнь Ин. Всю ночь Гу Юэ и И Цин в своих поисках переворачивали город вверх дном, и только утром услышали эту новость.

Когда они поспешили вернуться в секту, то обнаружили, что Шэнь Ин, преспокойно сидит на заднем дворике за каменным столом. Вокруг нее хлопотала группа девушек, одетых в разноцветные платья.

— Глава секты, как вам пришлись на вкус эти пельмени? Они понравились вам?

— Глава секты, пожалуйста, попробуйте этот суп из семян лотоса. Я сварила его на духовном пламени. Он очень ароматный!

— Глава секты, я приготовила булочки на пару! Хотите попробовать?

— Глава секты, почему бы вам не выпить вскипяченного соевого молока?

— Глава секты...

Гу Юэ: "..."

(╯‵□′)╯(┻━┻

Что это, черт побери? Они... снимают кулинарную телепрограмму? Как ей удается превращать в повара любого встреченного ей человека?!

— Это просто возмутительно! — воскликнул И Цин. Он вышел вперед и оттолкнул всех подальше от Шэнь Ин. — У этих пельменей слишком толстое тесто, суп из семян лотоса слишком густой, из паровых булочек вытекает начинка, а это соевое молоко вообще неизвестно, можно ли пить. Как вы посмели предложить мастеру такую еду? Вы просто позорите нашу секту!

"…"

Проклятый фанат! Ты тоже хочешь присоединиться к ним?

(╯‵□′)╯(┻━┻

— Шэнь Ин! — выкрикнул Гу Юэ, у которого дернулся уголок рта. Он схватил ее и поднял на ноги. — Говори! Какого черта здесь происходит?

— Я сильно проголодалась, — с невинным выражением лица объяснила Шэнь Ин.

— Мастер, я сейчас же приготовлю вам поесть.

И Цин взмахом руки сбросил со стола всю еду и отправился на кухню.

Выражение лица Гу Юэ еще больше помрачнело. Этот сумасшедший фанат совершенно безнадежен.

— Где ты провела всю прошлую ночь?

— Я ходила подраться!

"..." Значит, то, что случилось с логовом демонических культиваторов, это ее рук дело!

— А что насчет этих людей? — с этими словами он показал на толпившуюся возле нее группу девушек. — Кого ты побила на этот раз?

Но еще до того, как Шэнь Ин успела ему ответить, Юй Хун вышла вперед и объяснила:

— Грандмастер, глава секты спасла всех нас и помогла отомстить. Поэтому... мы просто хотели как-то отплатить ей за это.

Остальные девушки кивнули одна за другой. Когда они посмотрели на Шэнь Ин, в их глазах больше не было настороженности, вместо этого в них светилось неистовое восхищение, совсем как у помешанных фанатов, которых Гу Юэ видел в своей прошлой жизни.

Все они наперебой начали рассказывать о событиях прошлой ночи.

— Кстати, — внезапно произнесла Шэнь Ин. — Этот мерзавец водил дружбу с теми двумя людьми, которые обижали сестрицу с жареными курами.

— Ты хочешь сказать...

Гу Юэ сразу же понял, что она имела в виду. Оказывается Юй Дина поддерживал человек из побочной ветви клана Юй. Неудивительно, что Гань Цзы Жуй мог прятаться на пике Познания меча. Внезапно он осознал, через что пришлось пройти всем этим женщинам.

Гу Юэ повернулся и посмотрел на них. Через некоторое время он приглушил голос и сказал:

— Ладно! Поскольку всех вас можно считать жертвами, я не стану винить вас в том, что вы хитростью проникли в нашу Непобедимую секту. Поскольку теперь все улажено, куда вы пойдете?

— Грандмастер, мы хотели отправиться в средний Цинцзе на гору Мин Инь, — объяснила Юй Хун. — Там живет демонический культиватор. Но она отличается от других, поскольку никогда не творила зла, и все ученики в ее секте следуют ее примеру. Мы слышали, что однажды ей пришлось пережить то же, что и нам, поэтому она приняла к себе множество других пострадавших девушек. Вот только мы не уверены, согласится ли она взять нас к себе, учитывая наш особый случай...

— Вот как, — сказала Шэнь Ин. Казалось, ей в голову пришла какая-то идея. — Папаша Ню, у тебя есть чем писать?

— Тебе зачем? — нахмурился Гу Юэ. Тем не менее, он взмахнул рукой, и на каменном столе появился лист бумаги и кисть для письма.

Шэнь Ин села и быстро написала несколько фраз. Затем она сложила лист бумаги и передала его Юй Хун.

— Вот, возьми. Сестрица с жареными курами нас хорошо знает. Отдай ей это письмо, и она непременно примет вас.

Юй Хун на мгновение растерялась и застыла в оцепенении.

— Сестрица с жареными курами является главой секты демонических культиваторов с горы Мин Инь, Ци Чэнь Юй. Разве вы не собирались отправиться в средний Цинцзе, чтобы найти ее? — пояснил Гу Юэ.

Повернувшись к Шэнь Ин, он упрекнул ее.

— Ты даже ее имя не можешь запомнить?

На лице Юй Хун промелькнуло явное удивление. Она выглядела потерянной. Затем она повернулась и обменялась взглядами со стоящими позади нее девушками. Она стиснула зубы, словно принимая какое-то решение. Все они резко вдохнули и одновременно опустились на колени перед Шэнь Ин.

— Глава секты, пожалуйста, примите нас!

"..."

— Глава секты, — заговорила Юй Хун, не дожидаясь ответа от Шэнь Ин. — После вчерашних событий мы поняли, что неважно насколько надежное мы найдем убежище, если мы сами не станем сильнее, то все равно не сможем изменить свою судьбу. На горе Мин Инь хорошо, но мы все же бессмертные культиваторы. Если только мы не решим уничтожить свою культивацию и начать все заново, нам никогда не удастся там стать сильнее.

— Вместо того, чтобы до конца своих дней дрожать от страха, мы бы предпочли тренироваться изо всех сил. Мы никогда не причиняли зла другим людям, так почему мы не можем жить в этом мире, высоко подняв голову?

— Мы хотим стать похожими на вас, глава секты, такими же сильными, чтобы никто не смог нас использовать и унижать, чтобы ничего не бояться. Глава секты, ваш уровень культивации настолько высок, что если бы мы смогли перенять у вас малую долю навыков, это стало бы для нас бесконечным благом, — продолжала Юй Хун.

— Прежде мы из-за своей слепоты оскорбили вас, глава секты. Мы готовы принять любое наказание, лишь бы вы позволили нам остаться в вашей секте. В будущем мы будем стараться изо всех сил, чтобы прославить Непобедимую секту. Пожалуйста, глава секты, примите нас в ученики! — договорила Юй Хун.

Как только прозвучали ее слова, все хором воскликнули:

— Пожалуйста, примите нас в ученики, глава секты!*8

Бух...

Шэнь Ин все еще не ответила, зато внезапно послышался грохот упавших предметов. Из кухни вылетела фигура И Цина, окруженная энергией меча. Позади него обрушился прилегающий к заднему дворику дом.

— Ни за что!

Стояла ночь.

Веки Шэнь Ин неумолимо опускались, она никак не могла сопротивляться желанию уснуть. Но когда она уже была готова провалиться в мир снов, ее глаза внезапно широко распахнулись и она уставилась на сияющий из окна лунный свет. Тяжело вздохнув, она неохотно выбралась из кровати, открыла окно и обратилась к фигуре снаружи, которая стояла там прямо как стрела.

— Повар, сколько еще ты собираешься там стоять?

И Цин растерялся, но сразу после этого выпрямился еще больше и серьезно сказал:

— Мастер, не волнуйтесь, я хорошо буду охранять это место. Больше вас никто не сможет потревожить.

Он был уверен, что никто не посмеет украсть ее прямо у него на глазах.

— Ах, но малышка Хун и ее сестрицы уже официально вступили в секту. Вряд ли они снова придут сюда посреди ночи.

— Мастер, сердца людей злы и коварны. Нужно быть готовым ко всему, — с серьезным лицом произнес он. — Прежде ваш ученик допустил оплошность, позволив похитить мастера во второй раз. В третий раз я не могу позволить себе совершить такую ошибку.

— Но это не дело, если ты будешь каждый день стоять у меня под окном. Тебе ведь еще завтра рано вставать и готовить завтрак, верно?

— Мастер, не волнуйтесь. Ваш ученик не устал.

Зато я устала!

Шэнь Ин снова глубоко вздохнула. Она впервые обнаружила, что ее повар невероятно упрям. Выбравшись наружу прямо через окно, она усадила его рядом с собой.

— Слушай, повар, сейчас глубокая ночь. Если ты не пойдешь спать, то мне будет неловко и я тоже не смогу отдыхать. Давай вместо этого я громко позову тебя, если кто-то придет?

— Но... Мастер, когда вы спите, вас даже раскат грома разбудить не может!

— Э...

Что за ерунда.

— Что если вас снова похитит какой-то неудачник? Нет, надежнее будет, если я останусь сторожить здесь.

"..." Неужели она похожа на ребенка, которого легко похитить или обмануть?

Чем больше И Цин говорил, тем больше ему казались необходимыми подобные меры. В конце концов, он решительно заявил:

— Мастер, идите отдыхать. Я не потревожу ваш сон.

Ты уже потревожил!

Шэнь Ин уставилась на этого упрямца. Одна мысль, что у нее за дверью на страже будет стоять человек, принесла ей головную боль. Немного подумав, она глубоко вздохнула и произнесла:

— Я не стану брать себе в ученики малышку Хун и остальных девушек. Теперь все в порядке?!

Он отвернулся.

— И никого другого в будущем тоже, — добавила она еще одну фразу.

Как и ожидалось, его глаза сразу же засияли словно звезды в небесах.

— Правда?!

— Мн, — кивнула Шэнь Ин.

"Они все равно не так вкусно готовят как ты", — подумала она.

— Может теперь пойдешь спать?

— Да, мастер! Конечно, мастер!

И Цин неторопливо встал, повернулся и в прекрасном настроении покинул дворик. У него был такой радостный вид, словно он выиграл в лотерею. Одно мгновение — и он исчез за воротами.

Шэнь Ин: "..."

Иметь такого самолюбивого и гордого повара — тоже проблема. Похоже, какое-то время вкус блюд останется неизменным.

——————

В последнее время все в мире демонов были ужасно заняты. Демоны были заняты, помогая великой богине перестроить строения в заднем части ее дворца, которые неожиданно обрушились. Шэнь Инь была занята едой, едой и едой, а Гу Юэ был занят обучением своих новых учеников. Вообще-то, сначала предполагалось, что И Цин разделит с Гу Юэ эту обязанность, но с ним внезапно что-то случилось. На следующий день после официального принятия учеников, он уединился во временной кухне рядом с домом Шэнь Ин и принялся самозабвенно изучать новые блюда. Никто не смог выманить его оттуда.

Гу Юэ был на грани отчаяния, когда бессмертный меча внезапно превратился в бессмертного повара. От Шэнь Ин он тоже не ждал никакой помощи. Если ее позвать, она устроит очередной класс восточной кухни. Все, что ему оставалось, это крепко стиснуть зубы и самому заняться этими людьми.

В первый же день занятий он тщательно изучил уровень культивации каждой из своих учениц и был невероятно потрясен. Ни у одной из них духовный корень не остался неповрежденным. Хотя было заметно, что прежде они имели большой потенциал, но частый насильственный сбор их духовной энергии подорвал основы их культивации. И не только это, их меридианы тоже пребывали в полном беспорядке, некоторые были даже отравлены. Что уж там говорить о культивации, даже то, что они дожили до этого дня — уже можно было считать чудом.

К счастью, Непобедимая секта не испытывала недостатка в духовных травах, которые росли здесь повсюду — на лугах и горах, поэтому исцелить их было лишь вопросом времени. Единственной проблемой было то, что ни он, ни И Цин не являлись экспертами в изготовлении эликсиров, поэтому они не смогут восстановить поврежденные основы культивации. В будущем девушкам будет трудно совершенствовать свои техники культивации, поэтому вместо этого им лучше стать культиваторами меча.

С самого детства с этими девушками относились как с живым котлам, поэтому они обучались соответствующим техникам и заклинаниям. Гу Юэ не был знаком с другими методами культивации, поэтому он немногому смог бы их научить, если бы их основы оставались целыми и невредимыми. Так почему бы им не воспользоваться этой возможностью, чтобы стать культиваторами меча? Культивация меча отличалась от культивации заклинателей, поскольку полагалась на навыки и осознание намерения меча. Поэтому даже если их основы повреждены, они вполне смогут пойти дальше по новому пути.

Вот только этот путь окажется для них в сотни раз тяжелее, даже по сравнению с другими культиваторами меча. Гу Юэ с некоторым сомнением посмотрел на стоящих перед ним милых и нежных девушек.

Юй Хун заметила его беспокойство, вышла вперед и решительно произнесла:

— Грандмастер, не волнуйтесь. Мы не боимся никаких трудностей. Мы уже пережили самое худшее, что бывает в этом мире. Что может быть еще ужаснее?

Гу Юэ перестал хмуриться и снова окинул взглядом своих учениц. Оказывается, он недооценивал этих сестричек. Они прошли через немыслимые страдания, но не упали духом и даже остались верными своим идеалам. Разве их могут устрашить будущие трудности?

— Прекрасно! Тогда с этого момента вы становитесь культиваторами меча Непобедимой секты, — с этими словами Гу Юэ взмахом руки призвал несколько духовных мечей и положил их перед каждой девушкой. — Сначала я обучу вас самым простым приемам владения мечом.

— Да! — хором ответили все ученицы.

С этих пор грандмастер Гу Юэ, который когда-то был лучшим культиватором меча в Среднем Цинцзе, начал лечить своих учениц, одновременно обучая их техникам меча. Его образ жизни ничем не отличался от старой няньки. Когда-то тихая и безлюдная Непобедимая секта теперь стала оживленной. Время от времени можно было увидеть фигуры людей, размахивающих мечами.

Вначале Гу Юэ не возлагал на своих учениц особых надежд. В конце концов, культиваторов меча так мало только потому, что этот путь очень требователен к тем, кто его выберет для себя. Например, человек должен обладать необычайным пониманием дао меча. И Цин был исключением из этого правила, ведь он родился с природной предрасположенностью к мечу. Прежде в среднем Цинцзе существовал только один культиватор меча, достигший ступени Полубога. Но даже в верхнем Цинцзе, где была масса талантливых людей, культиваторов меча, достигших ступени Зарождения души, можно было сосчитать по пальцам. Все это говорило о том, что путь культиватора меча был невероятно сложен.

Когда он позволил своим ученицам выбрать этот путь, он не только дал им надежду, но и средство, которое в будущем им поможет расправиться с врагами.

Больше всего его поразила сила воли и решительность этих людей. Они прекрасно понимали в каком положении находятся, поэтому не жалели усилий, непрерывно тренируясь и днем и ночью. Всего за несколько месяцев их застывший уровень культивации начал подавать признаки улучшения, что поистине удивляло. Гу Юэ от всей души испытывал за них неописуемую гордость. Они были достойны того, чтобы получать от него наставления.

Но кое-что его все же расстраивало. Несмотря на то, что именно он учил этих людей, когда они смотрели на Шэнь Ин, их взгляды были особенно уважительными. Даже когда она просто выходила с Редькой на прогулку, все смотрели только на нее. У них были настолько восторженные и благоговейные лица, что если бы он не стоял перед ними, они сразу же бросились бы к ней как кучка ошалевших фанатов, чтобы фотографироваться и просить автографы.

Относительно этого ему хотелось лишь воскликнуть: "Будь она проклята, эта читерша!"

Воспользовавшись перерывом, сестрица Сы Юй, которая отличалась самым мягким характером, не удержалась и заговорила с проходящим мимо читом.

— Глава секты!

— О, Зеленая сестричка.

Гу Юэ бросил на них взгляд. Его озадачило, кого же назвали "Зеленой сестричкой"? Повернувшись, он обнаружил, что ученица Сы Юй действительно была с ног до головы одета в зеленое...

Ну конечно... Она просто не может запомнить имена!

— Хочешь поесть? — спросила Шэнь Ин, которая грызла фрукт.

— Нет, не нужно! — немного застенчиво отказалась Сы Юй. — Я просто хотела попросить у вас... совета, глава секты.

— Давай, — охотно кивнула ей Шэнь Ин.

— Что... что вы думаете о наших приемах владения мечом? Вы заметили какие-нибудь недостатки?

— Пф! — фыркнул Гу Юэ и сразу же закатил глаза. Можно подумать, она хоть что-то в этом понимает.

— Это... было очень хорошо.

Как и ожидалось, Шэнь Ин застыла, огляделась по сторонам, а затем выдавила еще одну фразу:

— Если вам чего-то и не хватает, то это... силы?

Сестрица Сы Юй выглядела озадаченной.

— Разве не говорят, что сила одного может подчинить себе десятерых!

Гу Юэ: "Это плагиат!"

Сы Юй какое-то время стояла в растерянности, а затем ее глаза ярко загорелись. Все остальные девушки, которые стояли вокруг них, тоже выглядели так, словно их постигло озарение.

— Понятно. Премного благодарны за наставления, глава секты.

Эй, эй, эй, вы действительно поверили в это?!

o(╯□╰)o

Подождите минутку!

Почему этот диалог кажется таким знакомым? В его памяти тут же всплыло лицо упертого фаната И Цина.

Неужели они тоже...

Он поспешно окинул взглядом присутствующих девушек. Слава небесам, ни одна из них не вошла в состояние просветления.

Даже Сы Юй всего лишь низко поклонилась и убежала обратно тренироваться. Вот только они теперь они занимались еще старательнее. Размахивая мечами, в каждый удар они вкладывали еще больше силы.

Наконец-то Гу Юэ, смог вздохнуть с облегчением.

На следующий день, чтобы помешать Шэнь Ин снова нарушить его план обучения, давая необдуманные советы, он специально установил печать перемещения между только что отстроенной кухней и полем, где росли овощи. Тем самым он лишил Шэнь Ин необходимости проходить мимо тренировочной арены, когда она помогала некому повару приносить овощи для салатов.

Самое странное, что энтузиазм девушек не угас даже после того, как они перестали видеть своего кумира. Напротив, они стали трудиться еще прилежнее. Их удары мечом становились все более жесткими и энергичными. Они даже по своей собственной инициативе сократили перерывы между занятиями. Даже непроизвольно выпуская по ночам божественное восприятие, он чувствовал, что они тайком ходили отрабатывать удары голыми руками по каменной плите.

Ему все время казалось, что он что-то упустил из виду... но что именно?

Он размышлял над этим долгое время, но ему так ничего и не пришло в голову. Все, что ему оставалось, это каждый день на занятиях напоминать им о необходимости соблюдения баланса между тренировками и отдыхом. Однако, они не сдавались, продолжая вкладывать все свои силы в тренировки. Их движения стали более отточенными, а тела более сильными. Вот только каким-то образом они все меньше и меньше напоминали... культиваторов меча?

(O_O)？

И вот, спустя несколько месяцев он устроил небольшое состязание, на котором сестрица Сы Юй, самая хрупкая из всех девушек, внезапно отбросила свой меч и ударом кулака разбила в крошки стоявшую перед ней каменную плиту.

Гу Юэ: "..."

Посмотрев на слегка выпиравшие мускулы на ее руках, он почувствовал, как у него сильно забилось сердце. Наконец-то он понял, что здесь было не так.

Эта сила, этот стиль боя, эти убийственные удары кулаком...

Все это говорило не о культивации меча. Это была чистая культивация тела!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

Проклятье! Он же говорил им отрабатывать приемы владения мечом, а не тренировать тело! Они становятся все более неистовыми и свирепыми, и не желают использовать мечи. В конце концов, что это за девушки, которые желают кулаками решать все свои проблемы? А что случилось с техниками меча, которым он их учил? Они их сожрали?

— Ох, почему это мне кажется, что сегодня моя духовная сила растет все больше и больше? — внезапно нахмурилась Сы Юй, которая только что выиграла свой поединок.

— О, нет! Младшая сестра-ученица, у тебя начинается формирование ядра! — удивленно воскликнула Юй Хун. — Быстрее садись. Собери воедино свою духовную энергию и направь ее туда, где образуется твое ядро.

В это мгновение вся духовная энергия вокруг них взвилась вихрем и устремилась по направлению к Сы Юй.

По... повышение уровня?

(⊙_⊙)

— Формирование ядра ни в коем случае нельзя прерывать. Все вы должны отступить назад.

Гу Юэ вышел вперед и установил несколько заклинательских печатей для сбора духовной энергии, в то время как остальные отошли более чем на десять метров.

Небо мгновенно потемнело и начали собираться грозовые облака. Над боевой ареной стала сгущаться духовная энергия, воплощая в себе мощь неба и земли.

Для Гу Юэ, который был культиватором на ступени Полубога, это казалось пустяком, но для остальных учеников такая сила была подавляющей. Но когда он уже повернулся к ним, чтобы установить защитный барьер, то увидел, что четверо или пятеро из них почувствовали мощь неба и земли, поэтому уселись медитировать. Их культивация тоже поднялась на ступень.

Матерь божья! Как это возможно?!

Все кончено, все кончено, все кончено...

Одна из них формирует ядро, а остальные четверо или пятеро поднялись на меньшую ступень. Теперь они заложили основы культиваторов тела, и им нет пути назад. Проклятье, почему все должно было так закончиться?! Он же обучал их культивации меча! Почему все они занимались культивацией тела?

∑q|?Д?|p

Кто такие культиваторы тела? Это толпа чертовых громил, которые умеют говорить лишь своими кулаками. Они не владеют никакими навыками, поскольку зациклены лишь на грубой силе! Разве вы не девушки? Отчего вам вздумалось выбрать такой же свирепый путь, как у демонических зверей? Что хорошего в том, чтобы иметь грубую кожу и крепкие мускулы культиватора тела? Во всех трех мирах Цинцзе даже мужчин-культиваторов тела очень мало, не говоря уже о женщинах!

Почему вы этого не можете понять?! Почему! Вы! Этого! Не можете! Понять! Эй!

Ему представилось в смутном видении, как всю секту в будущем заполонят железные барби.

Черт побери! Его сердце больше не выдержит. Он хочет уволиться!

——————

В этот раз испытание Сы Юй продолжалось целых четыре часа. Каждый удар небесной молнии был сильнее предыдущего. По интенсивности это почти ничем не отличалось от небесного испытания ступени Зарождения души. Культиваторы тела шли путем тренировки и закаливания своего тела. Каждый удар молнии сокрушал меридианы человека, которые тут же восстанавливала духовная энергия. Именно так они перестраивали свое тело. Вот почему небесные молнии культиваторов тела были намного более яростными и жестокими. За это время успела ударить восемьдесят одна молния, каждая из которых означала возрождение.

Во всех трех мирах Цинцзе почти не существовало культиваторов тела. Даже если кто-то выбирал этот путь, он погибал от ударов молнии во время их первого формирования ядра. Тело человека не так выносливо, как у демонических зверей. Но сестрица Сы Юй твердо держалась. Даже когда молнии прекратились, и от нее осталась лишь окровавленный каркас, она стиснула зубы и завершила формирование своего ядра.

Когда грозовые тучи развеялись, с неба пошел духовный дождь, который полностью пролился на прошедшего испытание. На теле сестрицы Сы Юй начали нарастать плоть и мускулы. Постепенно она вернула себе человеческий вид, но у нее все равно не доставало сил, чтобы встать.

Ей потребовалось примерно полмесяца, чтобы восстановиться и стабилизировать свою культивацию. Остальные тоже повысили свой уровень, пусть и не настолько заметно, как Сы Юй, которая сразу же сформировала свое ядро. То, что они стали культиваторами тела, теперь можно было считать неоспоримым фактом.

Когда Гу Юэ осознал это, ему захотелось разорвать Шэнь Ин своими собственными руками!

Только посмотрите, что натворил этот чит! Из-за одной ее легкомысленной фразы "сила одного может подчинить себе десятерых", все его ученицы пошли по кривой дорожке.

Верни мне моих учеников!

И самое странное, что никто из них не расстроился, став культиватором тела. Вместо этого, они были... приятно удивлены?! С того самого дня они радостно отбросили в сторону свои мечи и полностью посвятили себя тренировкам тела и кулачному бою, как будто... наконец-то это перестало быть секретом.

Между прочим, Гу Юэ всегда думал, что обучает культиваторов меча.

Неужели только он считал, что они хотят стать культиваторами меча?!

Пф, безмозглые фанаты!

Если вы такие умные, почему бы вам не пойти к черту? Мне уже все равно!

Гу Юэ уже хотел все бросить и уйти от них, но тут внезапно пришло неожиданное известие, которое заставило его передумать.

— Большой турнир сект? — переспросила Шэнь Ин. Ее рука, которая уже потянулась за пирожным, замерла в воздухе. — Что это?

— Это фактически состязание между сектами, где каждая из них демонстрирует свои навыки, — объяснил Гу Юэ. — В нем могут принять участие все секты и благородные кланы верхнего Цинцзе. Все участники будут разделены на три группы по ступеням своей культивации: Развитие духа, Возведение основания и Золотое ядро. Три победителя получат награду от организаторов турнира.

— Олимпийские игры верхнего Цинцзе?

— Можно сказать и так, — кивнул он. — Большой турнир сект проводится раз в десять лет. И следующий будет как раз через три дня.

— О... — протянула Шэнь Ин. На ее лице не отразилось никакого интереса. — А можно нам не идти?

— Нет! — метнул на нее взгляд Гу Юэ. — Вчера я уже побывал в городе Верхний Цин и записался на участие в турнире от имени Непобедимой секты. В этом году турнир организовывает клан Инь, один из четырех великих кланов. Место проведения — город Иньтянь. Мы отбываем завтра.

С этими словами он вручил ей жетон участника состязания.

Но Шэнь Ин не стала его брать. Вместо этого она посмотрела на жетон, на котором значилось слово "турнир".

— Это... почему мы должны участвовать? И у нас не так много людей.

Разве не лучше будет остаться дома, чтобы почаще есть?

— Ты еще спрашиваешь? — взорвался Гу Юэ. — Тебе непонятно, какое положение сейчас у нашей секты? Считать не умеешь? У нас сейчас в секте всего двенадцать человек, включая нас троих. Спустя целый год всего двенадцать человек! И все наши ученики благодаря тебе стали культиваторами тела. Это вообще похоже на секту?

— Ну... двенадцать тоже неплохо.

Как раз достаточно, чтобы было кому убраться.

— С ума можно сойти! Ты когда-нибудь видела секту, в которой было бы так мало людей? — воскликнул Гу Юэ. Когда он думал о тех девяти стальных барби, которые ждали его в будущем, у него начинал болеть живот. — Если мы не разрекламируем себя и не завоюем хоть немного популярности, можно распрощаться с мыслью набрать еще учеников. Более того, я проверил навыки всех девятерых. Хотя у них могут возникнуть трудности, если их соперник будет находиться на более высокой ступени культивации, но их основы... прочны! — последнее слово Гу Юэ выплюнул сквозь зубы. — В любом случае, если они будут состязаться с противниками того же уровня, у них будет преимущество. В этот раз я не стану требовать от них слишком многого на Большом турнире. Если одна из них сможет войти в десятку лучших, то люди узнают о силе нашей Непобедимой секты.

— О...

Оказывается они отправятся туда в качестве рекламы, как специалисты по маркетингу.

— Поэтому не только они должны принять участие в турнире. Чтобы другие люди не смотрели на них свысока, мы все тоже должны поехать, включая тебя!

Договорив, он протянул руку и насильно всучил ей жетон.

— Тебе же лучше проснуться завтра пораньше, а не то...

Его выражение лица внезапно стало серьезным. Последние слова он произнес очень отчетливо.

— В следующем месяце не будут выдаваться средства на питание.

Шэнь Инь застыла на месте. Весь ее ленивый вид куда-то улетучился. Она крепко сжала в руке жетон участника турнира.

— Папаша Ню, все сказанное тобой кажется мне крайне разумным!

Она повернулась к сидящему рядом с ней человеку.

— Повар, ради будущего нашей секты поработаем сегодня сверхурочно! Нужно как можно быстрее приготовить холодных закусок, выпечки, фастфуда, фруктов и прочего, чтобы перекусить по дороге. Спортсмены олимпийских игр не должны оставаться голодными! Понял?

— Да, мастер! Нет проблем, мастер!

Гу Юэ: "..."

В конце концов, она никогда не забывает о еде!

(╬—皿—)凸

——————

Город Иньтянь был расположен на востоке верхнего Цинцзе и считался там самым большим городом культиваторов. Шэнь Ин и ее спутники приложили немало усилий, чтобы добраться туда до заката.

Семья Инь по праву считалась самой богатой среди четырех великих кланов. Как только они показали свои жетоны, их сразу же провели в отдельный дворик, который был приготовлен для отдыха участников турнира. Хотя этот дворик не был таким огромным как в Непобедимой секте, но там с лихвой могли разместиться двенадцать человек. Более того, каждую секту разместили отдельно. Судя по тому, что слышал Гу Юэ, прибывших на турнир больших и малых сект было не меньше тысячи. Из этого можно было заключить, что клан Инь поистине богат.

— Турнир начнется завтра. Хорошенько отдохните сегодня ночью.

Гу Юэ обвел взглядом всех десятерых. Некоторые из них казались напряженными, должно быть, из-за того, что им впервые предстояло участвовать в настоящем турнире, поэтому он попытался их успокоить.

— У вас неплохие способности. Просто успокойтесь, и все будет хорошо. Будет хорошо, если кто-то из вас сможет войти в десятку лучших, но если не получится, просто признайте поражение. Не стоит рисковать жизнью.

Некоторые из них кивнули, непроизвольно бросив взгляд на стоящую неподалеку Шэнь Ин. Их глаза сразу же вспыхнули. Гу Юэ тоже подсознательно повернулся к ней.

Шэнь Ин перестала грызть свой фрукт и подняла голову. В то же мгновение ее ослепили устремленные на нее взгляды и она поперхнулась.

— Кхе... в чем дело?

Гу Юэ посмотрел на нее, и у него дернулся уголок рта.

— Разве ты не хочешь им что-нибудь дать? — спросил он.

— Э... да?

Что именно?

— Мастер, это защитные колокольчики, — с этими словами И Цин извлек целую кучу абсолютно одинаковых колокольчиков и передал их Шэнь Ин. — Я потратил всю ночь, чтобы изготовить эти защитные артефакты. Они смогут заблокировать один удар в полную силу от культиватора на ступени Зарождения души.

— Хотя этот турнир проводится между праведными сектами, но нельзя гарантировать, что не попадется какой-нибудь негодяй, который захочет нанести смертельный удар, — объяснил Гу Юэ. — Просто на всякий случай держите при себе эти защитные артефакты, когда выйдете на арену.

Шэнь Ин наконец-то вспомнила, что вчера папаша Ню говорил о какой-то социальной помощи. Она поспешно взяла колокольчики и принялась раздавать их, вкладывая их по одному в руку каждой из девушек.

Сестрица в красном.

— Давай, Красненькая, у тебя все получится!

— Да, глава секты, — радостно приняла его девушка.

Сестрица в белом.

— Давай, Беленькая, у тебя все получится!

— Да, глава секты, — довольно улыбнувшись, взяла колокольчик другая девушка.

Сестрица в голубом.

— Давай, Голубенькая, у тебя все получится!

— Да, глава секты, — восторженно приняла колокольчик третья девушка.

Еще одна сестрица в белом.

— Давай, Белень... кий зайчик, у тебя все получится!

— Да, глава секты, — с готовностью приняла колокольчик следующая девушка.

……

Гу Юэ: "..." Хе-хе. Он уже потерял надежду на то, что кое-кто научится запоминать имена.

Шэнь Ин закончила раздавать колокольчики, а затем откашлялась и редким для нее серьезным тоном сказала:

— Самое важное — это участие. Просто постарайтесь, а место в рейтинге не так уж важно. В конце концов, дружба на первом месте, а соревнования на втором! Я возлагаю на вас большие надежды.

Взволнованные девушки бережно, словно редкое сокровище спрятали в рукава колокольчики, которые вручила им Шэнь Ин. Они выглядели такими счастливыми, как будто готовы были запрыгать от радости. Они повернулись к ней с сияющими глазами и одновременно поклонились. Лицо каждой из них выражало твердую решимость.

— Премного благодарны, глава секты! Мы постараемся изо всех сил!

— Ради главы секты! Ради Непобедимой секты!

— Глава секты, не волнуйтесь! Мы обязательно завоюем славу!

— Мы запомним ваши добрые пожелания, когда будем участвовать в Большом турнире!

— Глава секты с нами!

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Это Гу Юэ собрал команду, а И Цин изготовил артефакты, так какое отношение все это имеет к Шэнь Ин? Почему вы все сходите с ума от радости, получив подарки от своего обожаемого идола?

Проклятые недоумки!

——————

Из-за своей малочисленности Непобедимая секта зарегистрировалась только на два состязания: среди культиваторов на ступени Возведения основания и Золотого ядра. Помимо Юй Хун и Сы Юй, на ступени Золотого ядра находились еще две девушки, поэтому в первом состязании участвовало четверо. Остальные пятеро участвовали в состязании для участников на ступени Возведения основания. Гу Юэ надеялся, что кто-нибудь из них попадет в десятку лучших культиваторов на ступени Возведения основания. В конце концов, среди этих пяти учениц двое были очень многообещающими.

Среди четырех учениц на ступени Золотого ядра, если не считать Юй Хун, которая находилась на среднем уровне, еще двое достигли лишь начального, а Сы Юй только-только завершила формирование ядра. Им будет очень трудно проявить свой талант среди группы культиваторов на пике ступени Золотого ядра.

Хотя культиваторы тела были сильнее культиваторов меча, но в течение целого года девушки изучали именно техники меча. К тому же, ни у кого из них не было боевого опыта. Скорее всего, те заклинания, которым их учили еще до вступления в секту, тоже не пригодятся.

Шэнь Ин и остальные прибыли к арене состязания как раз вовремя. Когда они пришли, там уже собралось множество культиваторов из различных сект — огромная толпа, на первый взгляд больше тысячи человек.

Неизвестно случайно или нет, но прямо перед ними прибыли ученики секты Ло Шу. По случайному совпадению большинство культиваторов в этой секте тоже были женского пола. В этом состязании участвовало намного меньше женщин, чем мужчин. Поэтому вместе с девятью девушками из Непобедимой секты, внезапно нахлынувший поток женщин-культиваторов особенно привлекал внимание.

Сначала девушек из Непобедимой секты не слишком беспокоило то, что они привлекают внимание, но затем болтовня в толпе стала звучать еще громче. Все больше и больше взглядов обращались к ним, все больше и больше пальцев показывало на них.

— Только взгляните на их изуродованные лица, как они посмели появиться здесь?

— Да, они такие безобразные! Никогда прежде не видел столь уродливых культиваторов! Неужели они демонические культаваторы?

— А ведь они стоят рядом с сектой Ло Шу, ученицы которой славятся своей небесной красотой.

— Кстати, из какой они секты? Кто набрал таких страшных учеников?

"..."

Голоса вокруг них звучали все громче и громче. Девятеро девушек со стыдом и гневом опустили свои головы. Они непроизвольно прикрыли шрамы на своих лицах. Тот боевой дух, с которым они вышли на арену, полностью исчез.

Выражение лица Гу Юэ сразу же помрачнело. Основы культивации Юй Хун и остальных были повреждены. Хотя в окрестностях Непобедимой секты росло множество духовных трав, они не смогли их полностью исцелить. Старые раны не оказывали большого влияния на их культивацию, но они сильно портили их внешность.

Будучи культиваторами на ступени Полубога, Гу Юэ и И Цин давно перестали обращать внимание на физический облик людей. Более того, после достижения ступени Зарождения души существовала возможность перестроить свое тело, поэтому немногие культиваторы высокого ранга считали внешность чем-то важным. Прежде Гу Юэ никогда даже не приходило в голову заняться этим вопросом. Все они уже привыкли к внешности этих девушек, и она не казалась им какой-то странной.

Кто мог ожидать, что на Большом турнире сект из-за такого пустяка они подвергнуться насмешкам со стороны каких-то низкоуровневых учеников. Он ужасно рассердился про себя, но так и не придумал никакого способа закрыть всем рты. В результате, он лишь в качестве предупреждения остальным выпустил свою ауру Полубога, а затем успокоил девушек:

— Сосредоточьтесь на предстоящем состязании. Не обращайте ни на кого внимания.

— Да... — кивнули девушки. Но выражения их лиц оставались угрюмыми.

Гу Юэ вздохнул. Скоро уже должны были начаться бои.

— Мы не можем здесь оставаться долго. Но не волнуйтесь, мы будем наблюдать за вами снаружи, поэтому постарайтесь!

После этих слов Гу Юэ сделал знак И Цину и Шэнь Ин, что им пора уходить. Но не успели они сделать и пару шагов, как Шэнь Ин, которая шла впереди, внезапно остановилась.

— В чем дело? — спросил он.

Шэнь Ин ничего не ответила. Она лишь повернулась и снова подошла к девяти девушкам.

— Это... насчет того, что я сказала вчера... я ошибалась.

Девушки подняли головы и растерянно уставились на нее.

— В любом случае, у Непобедимой секты нет друзей, поэтому можете не беспокоиться о том, чтобы ставить дружбу на первое место.

После этого ее выражение глаз стало холодным и она добавила:

— В общем... не обращайте внимания на мои слова. Просто отправьте их всех на тот свет!

"..."

— Вы, конечно, не небесные феи, но вполне можете стать для всех этих людей кошмарами!

Спустя мгновение...

— Да! Глава секты! *9

В сердцах девушек вспыхнул яростный боевой дух!

И Цин: "..." Мастер всегда говорит такие разумные вещи!

Гу Юэ: "..." Ох, полоумные фанатки!

——————

Каждое состязание между сектами являлось грандиозным и оживленным событием. Тем не менее, турнир длился всего три дня. Сегодня был предварительный отбор, в результате которого будут отобраны пятьдесят лучших участников в каждой категории. Правила были просты — все участники с одинаковыми ступенями культивации будут разделены на группы по сто человек. Те, кто завершат этот раунд турнира, смогут перейти в следующий.

Поскольку сегодня был первый день турнира, здесь присутствовало множество людей из различных сект, которые прибыли понаблюдать за состязаниями. Высокие парящие платформы были заполнены мастерами, прибывшими из множества сект. На самых высоких расположились члены четырех благородных кланов. Поскольку обычно трое победителей в каждой категории были выходцами из этих кланов, это затрагивало их репутацию. Таким образом, здесь присутствовали главы всех кланов, которых сопровождали Странствующие бессмертные.

— В этом году число участвующих сект намного больше, чем в предыдущие годы, — заметил глава клана Юй, которого звали Юй Хайхэн. Он нахмурился и посмотрел вниз, на огромное скопление людей.

— Конечно. Я слышал, что за последние годы образовалось множество новых сект, — ответил И Фэн, глава клана И.

Он похлопал лежащего рядом с ним демонического зверя десятого ранга, а затем усмехнулся и добавил:

— К счастью, город Иньтянь достаточно большой. Даже если приедет вдвое больше людей, проблем не будет. Клан Инь достоин того, чтобы считаться самым богатым. Но почему до сих пор не появился его глава?

И Фэн осмотрелся и понял, что глава клана Инь, хозяин турнира, здесь не присутствовал.

— Возможно он занят какими-то делами, имеющими отношение к турниру. Поскольку в этот раз участников намного больше обычного, это прибавило ему забот.

Продолжая хмуриться, Юй Хайхэн окинул пренебрежительным взглядом собравшиеся внизу секты. Он был уверен, что те им не соперники.

— Теперь турниры уже не те, что прежде. Даже самые убогие секты имеют наглость принимать в них участие. Клан Инь совершил ошибку, не установив никакого ограничения на регистрацию.

И Фэн натянуто улыбнулся, но ничего не ответил. Он и раньше слышал, что глава клана Юй очень высокомерен и не выбирает выражения.

Тем не менее, Юй Хайхэн принял его молчание за согласие. Выражение его лица стало еще более презрительным. Внезапно что-то заметив, он холодно фыркнул.

— Только посмотрите, кто-то из них даже притащил смертную на наблюдательную платформу. Да что это такое? Приводят кого попало...

Бум!..

Но не успел он договорить, как Сюань Юаньюй, глава клана Сюань, который все это время молча сидел рядом с ним, внезапно почувствовал слабость в коленях. Он соскользнул со своего кресла и упал.

Все присутствующие подпрыгнули от неожиданности.

— Брат Сюань Юань? Что с тобой случилось...

Как мог мастер на ступени Полубога упасть на ровном месте?

И Фэн выглядел немного озадаченным, но Сюань Юаньюй вовсе не обратил на него внимания. Он сразу же вскочил на ноги и помчался к смертной, на которую только что показывал Юй Хайхэн. Даже стоящий позади него Странствующий бессмертный клана Сюань Юань тоже незамедлительно последовал за ним. Они так спешили, словно опаздывали на реинкарнацию.

— Великая... богиня... что привело вас сюда?

До тех пор, пока Сюань Юаньюй не подошел к Шэнь Ин, он не смел поверить своим глазам. О, небеса, ему не почудилось. Это действительно она! Он внезапно почувствовал боль в фантомных конечностях.

— Приветствую великую богиню! — с трепетом воскликнул Странствующий бессмертный Сюань Юаньюн.

Шэнь Ин растерялась при виде внезапного появления этих двоих, но по привычке подняла руку и поздоровалась.

— О, доброе утро, вы... — запнулась она. — Вы кто?

Двое прибывших: "..."

— Это Странствующий бессмертный из клана Сюань Юань, который мы как-то посещали, — принялся за объяснения Гу Юэ. Когда он показывал на Сюань Юаньюна, у него дернулся уголок рта. После этого он повернулся и взглянул на второго человека. — А вы, должно быть, глава клана Сюань Юань?

— О... — внезапно вспомнила Шэнь Ин. — Это та овощная семейка, которая пыталась украсть редьку.

Двое людей: "..."

Какая еще овощная семейка? Можно было ей вообще ничего не объяснять!

— В прошлый раз между нами возникло недоразумение. Мы очень благодарны великой богине за то, что она отнеслась к нам снисходительно, — с дружелюбной улыбкой произнес Сюань Юаньюй. — Могу ли я поинтересоваться, какое дело привело вас сюда?

— Состязание.

— Состязание?

С ней? Да кто вообще сможет одолеть ее?

— Мы основали секту, которая называется Непобедимой. На этот раз мы взяли с собой учеников, которые примут участие в турнире, — объяснил Гу Юэ.

Сюань Юаньюй кивнул и протянул руку, показывая дорогу.

— В этом случае, поскольку турнир вот-вот начнется, может великая богиня присоединится к нам, чтобы понаблюдать за ним?

Гу Юэ переглянулся с И Цином. Посмотрев на плотно забитые людьми зрительские места, он ответил:

— Благодарю за одолжение, глава клана Сюань Юань.

— Это моя обязанность. Прошу, великая богиня!

И тогда оба клана Юй и И увидели, как глава клана Сюань Юань почтительно провожает ту смертную, на счет которой только что презрительно отзывался Юй Хайхэн. Она совершенно естественно уселась в кресло, которое прежде занимал Сюань Юаньюй. Рядом с ней встали двое культиваторов ступени Полубога. Даже Сюань Юаньюй и Сюань Юаньюн вытянулись в струнку неподалеку, не собираясь садиться на свободные места.

Глава клана Юй оцепенел от изумления, глядя на этих двоих вытаращенными глазами. Неужели клан Сюань Юань сошел с ума? Но это было не его дело, поэтому он ничего не сказал вслух. Вместо этого, он холодно фыркнул и с пренебрежением отвернулся.

Зато у И Фэна пробудилось любопытство насчет лениво сидевшей рядом с ним девушки. Кто она такая? Почему семья Сюань Юань относится к ней с таким уважением?

Но как только он хотел об этом расспросить, что-то внезапно толкнулось ему в руку. Опустив голову, он увидел, что демонический зверь десятого ранга, который прежде тихо лежал рядом с ним, внезапно вскочил на ноги. У него встала дыбом шерсть, а тело мелко задрожало, словно он был сильно испуган.

— А? Сюэ Инь? Что с тобой?

Из-за внезапного шума сидевшая рядом с И Фэном девушка повернулась и посмотрела на зверя.

— Кошка? — спросила она.

— Это зверь Львиного рыка, — объяснил И Фэн.

— О, — пригляделась повнимательнее Шэнь Ин. Она никогда прежде не встречала такое животное. Интересно, оно съедобное?

Зверь Львиного рыка задрожал еще сильнее...

— Хватит дрожать, а не то случайно толкнешь кого-нибудь, — внезапно предупредила она.

Зверь Львиного рыка сразу же неподвижно застыл, словно полностью окаменел.

И Фэн недоверчиво распахнул глаза.

— Барышня, так вы являетесь мастером укрощения зверей?

— Никогда такому не училась.

— Тогда это совсем странно. Сюэ Инь никогда прежде не слушался других людей, если только... может он заболел?

— Возможно!

Недолго думая, он спросил:

— Какая по вашему мнению у него может быть болезнь?

— Хм... собачья чумка?

"..."

——————

Первый день турнира являлся простой формальностью, похожей на церемонию открытия. Самое важным считалось финальное состязание, которое состоится на третий день. Поэтому важные лица каждой секты оставались на своих платформах всего несколько часов, после чего начали постепенно расходиться. Ушли даже члены кланов Юй и И.

Перед тем как уйти, Шэнь Ин и остальные подождали, пока все девять их учениц закончат свои бои. К счастью, им всем удалось перейти в следующий раунд состязаний, который состоится завтра. Двое представителей клана Сюань Юань все это время составляли им компанию, а затем вежливо проводили их отдыхать обратно во дворик.

— Сестрица, наконец-то ты вернулась!

Когда они вошли в дом, одетый во все зеленое Редька бросился к Шэнь Ин, которая привычно отступила в сторону. В результате этот зеленый кусок нефрита впечатался в человека, стоящего позади нее — Гу Юэ.

Уголок рта Гу Юэ слегка дернулся, и он спросил:

— Какого черта ты снова принял человеческую форму? Куда делось твое обещание послушно ждать нас в своей ямке?!

— Пф! — пренебрежительно фыркнул Редька. Он отступил назад и шлепнул Гу Юэ по руке. — Ты некрасивый, не трогай меня.

На висках Гу Юэ вздулись синие вены.

— Черт побери, в следующий раз будешь ходить на своих двоих! Больше не превращайся в редьку, чтобы висеть у меня на ноге!

Прежде я даже никогда не жаловался, что ты тяжелый!

— Пф! Думаешь, мне это так нравится?!

Да он сам не горел желанием это делать. Жаль, что сестрица не позволяет ему висеть у нее на ноге... Чем больше Редька об этом думал, тем больше чувствовал себя несправедливо обиженным. Он повернулся к Шэнь Ин, и жалобно протянул:

— Сестрица, он обижает меня!

— Катись отсюда!

Овощному блюду слова не давали.

— Хнык-хнык-хнык...

— Это... это Тысячелистный дух растения?

Сюань Юаньюй изумленно уставился на Редьку. Он так быстро обрел человеческую форму! Клан Сюань Юань прикладывал неимоверные усилия на протяжении десяти тысяч лет, но их Дух растения так и не смог изменить форму до самой своей смерти!

Оба человека из клана Сюань Юань смотрели на Редьку все более и более горящими взглядами. В конце-концов, Редька спрятался за спиной у Шэнь Ин и, пылая от гнева, принялся угрожать:

— Пф! Убирайтесь, уродливые извращенцы. Даже не надейтесь получить мое непорочное тело!

Люди из клана Сюань Юань: "..." Неужели все поменявшие форму Духи растения так злы на язык?

Сюань Юань отвел взгляд от Редьки и обвел взглядом всех остальных, а затем снова посмотрел на Шэнь Ин.

— Кхе. Великая богиня. Поздравляю всех ваших учеников с переходом во второй раунд турнира. Они поистине достойны быть учениками великой богини. Каждый из них выделяется среди остальных людей как дракон и феникс.

— Конечно! — гордо воскликнул Редька, опередив Шэнь Ин. — Все наши сестрицы очень сильные!

За последний год Редька хорошо познакомился со всеми учениками. В конце концов, именно они поливали его каждый день. В его душе существовал некий рейтинг популярности: первой шла Шэнь Ин, затем сам Редька, а потом — сестрицы. Заклятыми врагами были: повар И Цин, который часто резал редьку, и Гу Юэ... Пф!

— Само собой разумеется, что ученики великой богини очень сильны! — кивнул Сюань Юаньюй, снова взглянув на них. — Но... взглянув на духовные кости моих даосских друзей, мне показалось... что их основы повреждены, и это по всей видимости последствия старых ран. Простите меня за прямолинейность, но такие недуги следует лечить как можно раньше. В противном случае, это может сказаться на их дальнейшей культивации.

— У тебя есть способ? — немного удивленно взглянул на него Гу Юэ.

Сюань Юаньюй кивнул и ответил:

— Мой клан Сюань Юань всегда специализировался именно на изготовлении пилюль, да и сам я кое-чего достиг в этой области. На самом деле, их будет не слишком сложно вылечить. Пилюли Укрепления жизненных сил восьмого ранга вполне способны исцелить их раны и вернуть им прежнюю внешность. Чисто случайно несколько дней назад я практиковался в изготовлении таких пилюль, поэтому вполне могу подарить их вашей секте.

У всех на лицах появилось радостное выражение.

Сюань Юаньюй сразу же достал небольшую бутылочку и вручил ее Гу Юэ.

— Они еще не достигли ступени Зарождения души, поэтому для них будет лучше как можно быстрее восстановить основы, — добавил он.

Гу Юэ принял бутылочку пилюль и серьезно спросил:

— Сколько духовных камней мы должны вам за них?

Так или иначе, в прошлый раз они у них там все порушили. Будет неловко, если они будут брать у них вещи даром.

— Не нужно, не нужно... — торопливо покачал головой Сюань Юаньюй. — Я просто хочу завязать с вашей сектой связи, основанные на хорошей карме. У меня нет никаких других намерений.

Даже если у него была просьба, разве он посмел бы произнести ее вслух? Более того, как глава одного из четырех великих кланов он не испытывал недостатка в духовных камнях, вот только...

Его взгляд непроизвольно остановился на Редьке.

Гу Юэ сразу же все понял. В следующее мгновение более десяти пар глаз скрестились на определенном овощном блюде.

Став целью всеобщих взглядов, Редька задрожал, подсознательно обхватил руками грудь и отступил назад.

— Что? Я продаю свой талант, а не свое тело!

Все присутствующие: "..."

— Редька, выпусти-ка несколько цветков, — сказала Шэнь Ин.

Нельзя брать вещи у других людей, не дав ничего взамен.

— Нет! — отчаянно покачал головой Редька, обиженно взглянув на Шэнь Ин. — Я только сестричке могу показать свои цветочки.

Да кому нужны твои одуванчики!

Увидев, что Редька решил стоять насмерть, но не сдаваться, Шэнь Ин повернулась к И Цину и сказала:

— Повар, давай сегодня на ужин отведаем тушеных свиных ребрышек с рагу из редьки.

— Прекрасная идея, мастер!

Побледневший Редька воскликнул, чуть не плача:

— Ладно, ладно! Я все сделаю, хорошо?

После этого он понурился и... начал снимать одежду с нижней части своего тела.

— Проклятье! Что ты творишь?! — закричал Гу Юэ. Он еле успел выскочить вперед, чтобы помешать Редьке снять свои штаны. Гу Юэ повернулся к изумленным девушкам и помахал рукой. — А вы все отвернитесь, отвернитесь!

И Цин тоже подсознательно закрыл глаза Шэнь Ин.

— С чего это ты вдруг решил учинить здесь разврат?

То, что ты рассердился, не может служить оправданием.

— Какой еще разврат? Разве вы не потребовали от меня цветов? Как я могу выпустить их, если не сниму штанов?

Цветы... штаны...

Так, подождите.

Гу Юэ растерялся, а затем ему внезапно кое-что вспомнилось. Кажется, цветы — это у растений... та штука?

Σ(°△°|||)

Значит, ему действительно нужно было снять штаны, чтобы... распустились цветы?!

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

Шэнь Ин: "..."

Сюань Юаньюй: "..." Что-то мне внезапно расхотелось их брать...

Глава 71. Полуфинал большого турнира

Утром следующего дня Сюань Юаньюй пригласил Шэнь Ин посмотреть состязание вместе с ним. Позади него следовало несколько учеников из главной ветви клана. Все они были очень вежливы. Поскольку глава клана был очень учтив с Шэнь Ин, ученики проявляли особую почтительность к И Цину и Гу Юэ.

Шэнь Ин сидела в том же самом месте и в том же самом кресле на высокой платформе и со спокойным выражением лица наблюдала за состязанием. Сегодня проходил второй день турнира, поэтому бои были парными. В результате должны были определиться десять лучших участников в каждой категории культивации. В четырех благородных кланах было множество учеников, поэтому им было несложно попасть в десятку лучших. Именно поэтому главы семей Юй и Инь сегодня не пришли сюда. Благодаря этому, на этот раз для Сюань Юаньюя тоже нашлось свободное место на наблюдательной платформе, чтобы он мог сесть.

Помимо них, здесь присутствовал И Фэн, глава клана И. Он был один, и все места вокруг него оставались пустыми.

Шэнь Ин с любопытством несколько раз посмотрела на него. И Фэн понял, о чем она думает, поэтому рассмеялся и сказал:

— Мне кажется Сюэ Инь заболел. Сегодня сколько бы я ни уговаривал его пойти со мной, он все равно отказывался покидать дом.

— О. Значит, у него действительно собачья чумка.

— Даосский друг, мне кажется, вы очень интересуетесь духовными зверями.

Она кивнула.

— Да, мне нравятся всякие зверюшки.

Особенно я люблю их есть.

— Кажется, у нас много общего, — улыбнулся И Фэн.

Он был очень доволен. Во время приручения духовного зверя было необходимо проводить с ним много времени, чтобы завоевать его доверие. Вот почему очень мало женщин-культиваторов становились мастерами приручения зверей, особенно когда дело касалось таких ужасающих зверей высокого ранга, как Сюэ Инь. Эта девушка была особенной, таких встретишь нечасто, поэтому И Фэн ей очень заинтересовался.

— Духовные звери могут выглядеть пугающе, но если с ними пообщаться, то обнаруживаешь, что они чувствуют так же, как люди. Сюэ Инь точно такой же. Как только он признал хозяина, то будет следовать за ним всю свою жизнь. Мысли людей слишком поверхностны, поэтому они пугаются свирепого вида этих животных.

— Они вовсе не свирепые, — ответила Шэнь Ин, вспомнив о неком кролике. — Хотя они немного трусливые, но по-настоящему верные. Мне это нравится.

— Ха-ха-ха, хорошо сказано. По сравнению с людьми, духовные звери действительно более верные и надежные.

И Фэн давно не встречал женщину-культиватора, которой нравились бы духовные звери. К тому же, Шэнь Ин походила на скрытого мастера. И Фэн сразу же решил завести с ней более близкое знакомство.

— Меня зовут И Фэн, я глава клана И. Могу ли я узнать, как к вам следует обращаться?

— Шэнь Ин, — ответила она, а затем немного подумала и добавила: — Я глава Непобедимой секты.

— Непобедимая секта... — немного растерялся И Фэн.

Он ненадолго задумался, но так и не смог вспомнить, что это за секта. Пожав плечами, он сказал:

— Уважаемая Шэнь Ин, судя по тому, что вы сдерживаете свою духовную энергию, ваш уровень культивации очень высок. В будущем, если у вас возникнет интерес, мы можем вместе отправиться на берег моря Иллюзий, чтобы поискать духовных зверей высокого ранга. Я слышал, что там водится множество редких особей, которых не найдешь больше нигде во всех трех мирах Цинцзе.

— Правда?! — воскликнула Шэнь Ин. — А они вкусные?

— А? — удивился И Фэн.

Что она имела в виду, говоря "вкусные"? Решив, что она говорила о техниках приручения, он ответил:

— Чем выше ранг духовного зверя, тем сложнее его приручить. Я не думаю, что они могут легко покориться. Да, кстати. Уважаемая Шэнь Ин, мне кажется, вы много знаете о духовных зверях. Может у вас есть для меня какой-нибудь совет по поводу приручения зверей, особенно тех, что выше десятого ранга?

— Да! — кивнула Шэнь Ин.

— В самом деле? — обрадовался И Фэн. — И какой же?

— Нужно их побить.

— А? Что? — застыл от удивления И Фэн.

После этого она серьезно добавила:

— Маленькие животные часто бывают непослушными, потому что они избалованы. Если их побить, они начинают вести себя хорошо. Если это не сработает, можно просто их съесть.

"..." Какого черта?

— Мастер, все уже закончилось, — внезапно произнес И Цин.

И только тогда Шэнь Ин обнаружила, что состязания в каждой категории, разделенной по ступеням культивации, уже окончены. Сегодня бои завершились необычайно быстро. Арена уже почти опустела, и уже определилась первая десятка победителей. Мало того, что двоим участникам от Непобедимой секты удалось войти в десятку победителей в категории Возведения основания, двое других учениц секты попали в десятку лучших среди тех, кто был на ступени Золотого ядра. Одной из них была Юй Хун, а другой Сы Юй. Из девяти учениц четверым удалось выйти в финал. Это оказалось приятным сюрпризом. На лице Гу Юэ застыла глупая улыбка. В то же время, он напомнил Шэнь Ин, что им пора возвращаться.

— Это... как вас там... до свидания, — сразу же завершила беседу Шэнь Ин, а затем повернулась, чтобы уйти.

— Счастливого пути, уважаемая Шэнь Ин, — задумчиво ответил И Фэн. Насчет того метода, она же пошутила, да? Наверняка пошутила...

_________________________

Четыре их ученицы попали в десятку лучших, причем двое из них оказались лучшими в категории Золотого ядра. Гу Юэ чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Год усиленных тренировок не прошел даром. Хотя они выбрали немного неправильный путь культивации, но результат все равно оказался хорош. Он внезапно снова преисполнился веры в их секту.

Следует знать, что в этом турнире участвовали тысячи сект, а также четыре благородных клана. Это были лучшие таланты младшего поколения. Каждый талант был тщательно выпестован. В десятке лучших, помимо учениц из Непобедимой секты, все остальные были родом из великих кланов. Этого и следовало ожидать.

На обратном пути Гу Юэ заметил, что взгляды, которыми их провожали остальные люди, значительно изменились. Некоторые смотрели на них со сдерживаемым страхом, другие с завистью, третьи с изумлением. Но презрительных взглядов, как раньше, больше не было. Рекламная кампания Гу Юэ оказалась успешной. Он уже предвкушал, какая длинная выстроится очередь, когда они в следующий раз будут набирать учеников в городе Верхний Цинь.

При этой мысли Гу Юэ не мог сдержать ликования. В этот раз он сделает все правильно. Новых учеников следует полностью изолировать от влияния Шэнь Ин. Он непременно постарается воспитать из них истинных культиваторов меча.

Когда они вернулись в свой дворик, Гу Юэ усиленно похвалил всех своих учениц, особенно тех четырех, которым удалось выйти в финал. Заодно он постарался успокоить их, чтобы снять напряженность перед следующим состязанием.

Сначала он думал, что они хоть немного обрадуются. Но потратив немалое время на похвалы, он не увидел от них никакой реакции. Они не отрывали взгляда от Шэнь Ин, будто ожидая от нее каких-либо слов. К этому моменту даже нечувствительная ко всему Шэнь Ин поняла, что они сосредоточенно уставились на нее. Она немного растерялась, но спустя полсекунды повернулась и бодро похвалила их.

— Вы молодцы. Продолжайте в том же духе!

— Да, глава секты! *9

Девушки в один голос выкрикнули эти слова и широко улыбнулись, став похожими на букет гортензий.

Гу Юэ: "..." Проклятье!

— Сюань Юаньюй пришел встретиться с великой богиней Шэнь. Не знаю, удобно ли это сейчас? — послышался из-за ворот знакомый голос.

Шэнь Ин еще ничего не успела ответить, а Редька уже скорчил гримасу и бросился вперед с криком:— Что ты здесь делаешь? Хочешь снова осквернить мое тело?

"..." Уголок губ Сюань Юаньюя слегка дернулся. Он внезапно что-то вспомнил, и у него кровь ударила в голову. Но когда он увидел, что за Редькой следует Шэнь Ин, ему пришлось взять себя в руки.

Хе-хе... После того, что ему пришлось испытать прошлым вечером, он начал сомневаться в выбранном им пути культивации. Дело в том, что он теперь просто не мог спокойно смотреть на ингредиенты для изготовления пилюль.

Глава 72. Неожиданное продвижение в рейтинге

— Глава овощной семьи, в чем дело? — спросила Шэнь Ин.

-_-|||

Какой еще к черту глава овощной семьи? Почему ему кажется, что великая богиня всегда называет его по-разному?

Сюань Юаньюй вышел вперед. Он немного успокоился и вспомнил цель, которая привела его сюда.

— Ве... великая богиня Шэнь. Я слышал, что четверо учеников вашей секты вышли в финал. Я специально пришел сюда, чтобы поздравить вашу секту.

— Глава клана, вы очень любезны, — с улыбкой произнес Гу Юэ, выйдя навстречу. — Пятеро учеников вашего клана Сюань Юань тоже прошли в финал. Нам тоже следует вас поздравить.

— Как могут ученики моего клана сравниться с учениками великой богини, — еще вежливее улыбнулся Сюань Юаньюй.

После первой волны взаимных любезностей, Сюань Юаньюй извлек бутылочку пилюль и передал ее Гу Юэ.

— Да, кстати, это пилюли Укрепления духовной силы. Они повышают уровень духовной энергии. Их эффект не очень сильный, но они могут усилить действие пилюль Укрепления жизненных сил, которые я передал вам раньше. Они прекрасно подойдут вашим ученикам. Пожалуйста, примите их как подарок в честь того, что вашей секте удалось выйти в финал.

Гу Юэ окинул взглядом бутылочку и понял, что это действительно обычные пилюли пятого ранга. Он не стал отказываться и спокойно принял это проявление добрых намерений.

— Мы очень благодарны главе клана Сюань Юань. Если в будущем вам срочно потребуется найти какие-нибудь редкие травы, приходите в нашу Непобедимую секту. Мы непременно постараемся вам помочь.

С этими словами Гу Юэ взглянул на стоявшего рядом с ним цундэре-Редьку. Вслед за ним на Редьку посмотрел Сюань Юаньюй. После этого на Редьку непроизвольно уставились и все остальные.

— Что, хотите, чтобы я выпустил цветок?

"..." Внезапно у всех в голове промелькнула определенная картинка, и у каждого из присутствующих дернулся уголок рта.

Ситуация оказалась очень неловкой...

— Глава клана... как его там... какое у тебя ко мне дело? — голос Шэнь Ин внезапно разрушил эту престранную атмосферу.

Сюань Юаньюй немного растерялся, а затем ответил:

— Что ж, действительно у меня есть дело...

Он ненадолго умолк, словно не зная, как подобрать слова. Спустя несколько секунд он продолжил:

— Дело в том, что глава клана Инь услышал о великой богине и ему стало любопытно. Поэтому он попросил меня прийти сюда и спросить, сможете ли вы встретиться с ним.

— Глава клана Инь? — озадаченно переспросила Шэнь Ин.

— Клан Инь является организатором Большого турнира.

Подумав об этом, Сюань Юаньюй невольно заскрипел зубами. Он начал мысленно проклинать всех этих старых хитрых лис из клана Инь. Поскольку клан Сюань Юань был одним из четырех великих кланов, каждое их движение привлекало внимание всего верхнего Цинцзе. Излишне теплое отношение Сюань Юаньюя к Шэнь Ин тоже не стало ни для кого секретом. Теперь все остальные кланы и секты пытались разузнать, кто она такая, и семья Инь тоже не являлась исключением. И все же, Сюань Юаньюй не ожидал, что пока остальные два великих клана молча наблюдают со стороны, Инь Фэн прямо подойдет к нему и попросит устроить ему встречу с Шэнь Ин.

Было очевидно, что они даже не знают кто такая Шэнь Ин, но все равно хотят первыми завести с ней знакомство. Клан Инь в верхнем Цинцзе имел славу хитроумных дельцов. По сравнению с другими, они всегда действовали быстро и решительно. Но из-за отношений между их кланами Сюань Юаньюй не мог отказать Инь Фэну в его просьбе. Поэтому он набрался храбрости и пришел к великой богине.

— Зачем он хочет встретиться со мной? — непонимающе спросила Шэнь Ин.

— Э-ээ... — напряженно протянул Сюань Юаньюй. — Может быть... он восхитился благородными манерами великой богини и захотел познакомиться поближе.

— Когда?

— Завтра, после окончания турнира.

— О, это немного затруднительно.

После состязаний она собиралась вернуться домой и поспать.

— Если для великой богини этот день неудобен, можно выбрать другой. Не волнуйтесь, я ничего ему про вас не рассказывал.

Опасаясь, что она разозлится, Сюань Юаньюй поспешно добавил:

— Я сейчас же пойду и сообщу главе клана Инь, чтобы он отменил завтрашний банкет.

Банкет!

Шэнь Ин внезапно встрепенулась, схватила его за руку и воскликнула:

— Я не хочу ставить тебя в неудобное положение, поэтому решила пойти! Скажи мне, когда? Где? Какой дресс-код? Что за блюда подадут к столу?

Сюань Юаньюй: "..."

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

——————

Третий день турнира.

Наконец-то Большой турнир подошел к финалу. По сравнению с первым днем состязаний, сегодня было намного больше зрителей. Присутствовали даже представители всех четырех великих кланов, включая клан Инь, который организовывал этот турнир.

Финальные состязания представляли собой парные поединки. Победители переходили в следующий раунд и тянули жребий, чтобы определить кому из них не достанется пары. В результате должно было остаться трое победителей. Гу Юэ объяснил четверым своим ученикам, которые прошли в финал, что они уже достигли своей цели и вошли в десятку лучших, поэтому не стоит сражаться насмерть, особенно тем, кто на ступени Золотого ядра. В конце концов, их соперниками являются ученики великих кланов, которые уже достигли пика этой ступени.

В категории Возведения основания ситуация обстояла немного лучше. Но после первого боя только одной из них удалось войти в пятерку лучших, но в следующем поединке она тоже потерпела поражение. То, что одной из них удалось войти в пятерку лучших уже оказалось приятным сюрпризом, но еще больше удивила группа Золотого ядра. Их секта умудрилась войти в тройку победителей.

Более того, этой ученицей оказалась не Юй Хун, которая находилась на средней ступени Золотого ядра, а Сы Юй — самая слабая их них.

Гу Юэ пришел в смятение. Он даже не видел, как она сражалась. Как ей внезапно удалось попасть в тройку лучших? Только после того, как он порасспрашивал вокруг, ему удалось узнать причину...

— Прошла без боя? — растерянно переспросил И Цин. Он такого не ожидал.

— Я слышал, что кто-то из десятки победителей прошлым вечером был серьезно ранен в личной стычке. Поэтому ему пришлось отказаться от участия в турнире. Ей повезло и она два раза вытягивала пустой жребий без имени участника.

Оказывается, чтобы попасть в тройку лучших, ей не пришлось даже пальцем шевельнуть.

Гу Юэ и И Цин переглянулись, не зная, что сказать.

Сестрице Сы Юй сопуствовала сумасшедшая удача!

— Вышла сестрица в зеленом, — внезапно сказала Шэнь Ин, показав пальцем на арену.

И действительно, как только арену привели в порядок, на нее вышли две фигуры — в зеленом и голубом. В зеленом была Сы Юй, а напротив нее стоял культиватор, достигший пика ступени Золотого ядра. Судя по окружавшей его духовной энергии, он уже был готов перейти на ступень Зарождения души.

Они оба собрались с мыслями, готовясь к предстоящему бою. Ладно, если бы в поединке участвовала Юй Хун, по крайней мере, она находилась на средней ступени Золотого ядра, но Сы Юй... для нее это будет тяжелая битва. Гу Юэ задумался над тем, как ее утешить, если после неудачного сражения пострадает ее самооценка.

— Меня зовут Инь Юаньфэй из клана Инь. Прошу поделиться со мной навыками! — вежливо поклонился мужчина в голубом.

Сы Юй крепко сжимала в руке свой меч — она явно нервничала. Подняв голову, она взглянула на своего противника. Кажется, это придало ей храбрости. Она глубоко вздохнула и ответила:

— Меня зовут Сы Юй из Непобедимой секты! Прошу поделиться со мной навыками!

В следующее мгновение обе фигуры схлестнулись в сражении. Инь Юаньфэй обладал редким духовным корнем молнии. Каждое его движение сопровождалось вспышкой электрического разряда. Поскольку у него был высокий уровень культивации, вскоре всю арену окутали трескучие звуки молнии. Сы Юй даже негде было от них укрыться.

Ей оставалось только уворачиваться. Сначала Сы Юй растерялась, но затем взяла себя в руки. С одной стороны она продолжала уворачиваться от молний, а с другой — использовала приемы меча, чтобы рассекать разряды молний. Вскоре помимо вспышек молний, на арене бесновалась энергия меча.

— Э? — поразился Инь Юаньфэй. В его глазах промелькнуло нечто похожее на восхищение. Сначала он думал, что этой сестрице просто повезло. Она получила шанс сразиться с ним только потому, что дважды вытащила пустой жребий. Он не ожидал, что она окажется довольно умелой. Ее уровень культивации был намного ниже, чем у него, но она неплохо держалась против его молний. Она вполне заслуживала свое место среди десятки лучших. Неужели она культиватор меча? При этой мысли его сердце упало, а выражение лица стало серьезным.

— Ты неплохо владеешь мечом!

Глава 73. Чемпионка Барби

Он снова собрал свою духовную энергию и атаковал изо всех сил. Внезапно все вспышки молний начали собираться воедино. Вскоре на арене появился огромный дракон, образовавшийся из молний. С каждым его движением во все стороны летела каменная крошка, отколовшаяся от поверхности арены. В сторону Сы Юй устремились могучие разряды молний.

Сы Юй встревожилась, но отступать было поздно, поэтому она прыгнула в воздух. Управляя энергией меча, она призвала несколько сотен духовных мечей, которые окружали ее тело и блокировали атаки молний.

Тем не менее, ее уровень культивации был ниже, чем у ее противника. Ей было трудно долгое время удерживать эту защиту. Со временем она потребляла все больше и больше своей духовной энергии, которая вскоре полностью истощилась. Время от времени молнии прорывались сквозь барьер из мечей и попадали в тело Сы Юй. Это был признак того, что скоро защита окончательно разрушится.

Это конец.

Инь Юаньфэй вздохнул с облегчением. Он собирался нанести завершающий удар, чтобы завершить победой это состязание, но внезапно по его спине пробежал холодок. Поскольку у него был богатый боевой опыт, он подсознательно обернулся и выставил свой меч. Ощутив пришедшийся на него удар, он понял, что Сы Юй, которая только что находилась в ловушке из молний, внезапно появилась у него за спиной.

Бросив взгляд назад, он увидел, что внутри барьера из мечей больше никого не было.

— Заклятие иллюзии!

Он испугался и начал отступать назад. Он не ожидал, что она может знать такие заклинания. Его ладони внезапно онемели. Неужели все культиваторы меча настолько сильны? Теперь он сражался еще осторожнее.

Они продолжали биться еще некоторое время. Хотя никто из них не получил преимущества, но Сы Юй только недавно сформировала свое Золотое ядро, поэтому она постепенно стала проигрывать. Ее фигура все медленнее уворачивалась от ударов молний.

Инь Юаньфэй с облегчением вздохнул. Он начал призывать еще больше молний. Сы Юй нахмурилась. Как бы ей не хотелось этого признавать, но она не могла победить в этом поединке. Она использовала всю свою духовную силу и защита вокруг ее тела развеялась. В это мгновение заполняющие все небо молнии разом ударили в ее тело.

И когда она уже собиралась сдаться, одна из молний попала ей в грудь, и с нее что-то соскользнуло. Она внезапно изменилась в лице и поспешила подобрать этот предмет, но было уже слишком поздно... Колокольчик упал на землю и был разбит ударом молнии.

Сы Юй побледнела как полотно. На ее лице не было ни кровинки. Ее больше не заботили бьющие вокруг молнии. Она уставилась на землю.

— Мой... колокольчик... колокольчик...

Заметив, что противник больше не оказывает сопротивления, Инь Юаньфэй сложил руки перед собой, слегка поклонился и сказал:

— Ты мне дала победить*!

П/п: Вежливый оборот речи, который обычно произносит победитель в игре или состязании.

"..."

Поскольку фигура напротив него неподвижно застыла, он решил, что его плохо расслышали, поэтому выразился по-другому.

— Даосский друг, поскольку твоя духовная сила уже иссякла, нет смысла продолжать сражение.

Он любезно напомнил ей, что пора признать поражение.

"..."

— Даосский друг?

"..."

— Даосский друг, почему ты...

Он сделал шаг вперед, но не успел договорить. Стоявшая напротив него фигура внезапно повернула к нему свои налитые кровью глаза, которые были полны жажды убийства, и бросилась на него.

— Ублюдок, я сотру тебя в порошок!

Что?

Прежде чем он успел отреагировать, его соперница, которая только что истратила всю свою духовную силу, внезапно напрягла свои мощные мускулы, из-за которых даже лопнули рукава ее одежды. Ее хрупкая маленькая фигурка внезапно выросла. Ее глаза пылали яростью, словно метали острые мечи.

— Ты, верни, мне, мой, подарок!

Опасность!

В его голове внезапно всплыло это слово. Отступать было поздно. Он почувствовал, как вокруг его шеи натянулся воротник, и в следующую секунду его безжалостно бросили на землю. После этого на его лицо обрушился водопад ударов кулаком, который сопровождался криками:

— Верни мне подарок! Верни мне подарок! Верни мне подарок...

Каждый удар был сильнее предыдущего. Они сыпались один за другим. От них было невозможно защититься. Вскоре Инь Юаньфэй окончательно потерял сознание.

На арене раздавались однообразные звуки... бам... бам... бам... Это были звуки ударов кулаком.

На зрительских трибунах воцарилась мертвая тишина.

"..."

Что они только что видели? Культиватора... тела! Женщину! Живую и настоящую.

Σ(°△°|||)︴

Гу Юэ, который был в курсе дела: "..."

Что это за железная барби? Верните мне мою нежную и милую ученицу!

Кровавое избиение на арене продолжалось еще около десяти минут, пока судья не опомнился и не воскликнул:

— Победила... победила Сы Юй из Непобедимой секты!

После этого судья выпрыгнул на арену и попытался остановить Сы Юй. Как только он приблизился, Сы Юй, которая сейчас превратилась в железную барби, резко повернулась к нему. Ее глаза все еще были налиты кровью, а от тела исходила жажда убийства. Она была готова броситься на него.

Судья перепугался до смерти.

— Шэнь Ин!

Заскрипев зубами от злости, Гу Юэ повернулся к сидящей рядом с ним личности. Это она во всем виновата!

— А? — озадаченно откликнулась Шэнь Ин. Что тебе?

— Мастер... — произнес И Цин, единственный, кто сохранял спокойствие. — Если она не остановится, то этот человек расстанется с жизнью.

Кроме того, она сейчас так зла, что не послушает никого другого.

О, — поняла Шэнь Ин, а затем закричала: — Малышка в зеленом! Хватит его бить!

Фигура на арене везапно застыла.

Сы Юй медленно повернулась и посмотрела. Ее огромное тело задрожало. Она всхлипнула, а затем из ее глаз полились слезы нескончаемым потоком. Показывая на лежащий на земле колокольчик, она причитала:

— Глава секты, колокольчик... колокольчик... мой колокольчик... ува-аа...

Какое-то время слышался лишь отчаянный плач Сы Юй.

Все присутствующие: "..."

Что происходит? Почему плачет именно победитель? Разве не следует плакать тому, кого побили?

Σ(°△°|||)︴

Шэнь Ин почему-то почувствовала себя виноватой. Она встала и спрыгнула на арену, а затем похлопала Сы Юй по плечу и сказала:

— Не плачь, не плачь.

— Глава секты, — шмыгнула носом Сы Юй. Казалось, она нашла на кого положиться и успокоилась. Окружающая ее аура развеялась, и она снова превратилась в нежную и милую девушку. — Но... но, мой колокольчик...

— Неважно. Сломался, так сломался.

Шэнь Ин порылась в кармане и выудила конфету.

— Хочешь сладкого? — спросила она таким тоном, будто утешала ребенка.

— Глава секты, это мне?! — слезы тут же перестали катиться по ее полному недоверия лицу. — Тогда... вы можете подарить мне новый колокольчик?

— Конечно. Я попрошу повара сделать еще один.

— Спасибо, глава секты!

После этого они обе ушли с арены.

Все присутствующие: "..."

Что это за секта такая?!

——————

— Папаша Ню, пойдем на праздничный банкет.

Шэнь Ин заглянула в комнату и помахала человеку с отчаявшимся лицом.

— Проклятье! — взорвался Гу Юэ. Его рука стиснула чашку, которая тут же разбилась. — Что здесь праздновать?!

Сы Юй стала победительницей Большого турнира в категории Золотого ядра. Имя Непобедимой секты теперь гремело по всему верхнему Цинцзе. Несмотря на это, Гу Юэ был вовсе не рад. Ему даже хотелось ругаться!

Дело в том, что благодаря поединку Сы Юй, теперь всему верхнему Цинзце было известно, что все ученики Непобедимой секты являются культиваторами тела. Очень немногие люди интересовались культивацией тела. Поэтому с такой обширной рекламой, теперь им ничего не светит. Нет никакой надежды, что кто-нибудь захочет присоединиться к Непобедимой секте, ведь для культивации существуют более легкие пути. Вряд ли кому-то захочется становиться культиватором тела, чтобы его потом поджарило молнией.

Перед состязанием он специально предупредил всех девушек, чтобы они использовали в сражении только техники меча. Во-первых, они действительно неплохо их освоили, а во-вторых, он хотел, чтобы они скрывали тот факт, что являются культиваторами тела. Даже если кто-то заметил бы, что их тела сильнее обычного, то просто списал бы на то, что они культиваторы меча.

Но в результате...

Кто мог знать, что культиваторы тела могут принимать еще одну форму? В считанные секунды обрасти мускулами и превратиться в железных барби?

Такое чувство, словно его невзлюбили небеса и теперь подшучивают над ним.

(╯‵□′)╯(┻━┻

Какого черта!

Глава 74. Бессовестный торгаш

Клан Инь заслуживал того, чтобы считаться самым богатым кланом в верхнем Цинцзе. Они устроили банкет в павильоне Чжэнфэн, самом большом ресторане в городе Иньтянь. Более того, как только стемнело, они освободили ресторан от всех прочих посетителей и разослали своих учеников, чтобы те лично пригласили гостей.

Когда прибыла Шэнь Ин, Сюань Юаньюй и Инь Фэн, глава клана Инь ожидали их у входа. Они уже встречались во время финальных состязаний, но еще не общались. В отличие от глав остальных трех кланов, Инь Фэн выглядел особенно... дружелюбным. Улыбка не покидала его лица.

Заметив появление Шэнь Ин и остальных, они поспешили поприветствовать их. Сюань Юаньюй вышел вперед, церемонно поздоровался с Шэнь Ин, а затем повернулся и представил:

— Это Инь Фэн, глава семьи Инь.

— Дорогие гости, дорогие гости, благодарю, что потрудились присоединиться к нам, — воскликнул Инь Фэн. Улыбка на его лице стала еще шире.

— Добрый вечер!

Шэнь Ин взглянула на стоявший перед ней ресторан и довольно махнула рукой.

И Фэн взглянул на столпившихся позади нее людей и сказал:

— Кстати, днем я был слишком занят и не успел поздравить ваших учеников, одна из которых стала победительницей в категории Золотого ядра. Как говорится, у выдающегося учителя и ученики прекрасные.

Гу Юэ застыл, чувствуя себя так, словно ему в колено попала еще одна стрела.

— Банкет уже начался?

Шэнь Ин не интересовали всякие деловые разговоры, поэтому она поспешила перейти к главному!

— Разве я посмел бы начать до вашего прихода? — ответил И Фэн, отступая назад. — Премного благодарен, что оказали мне честь, посетив этот банкет. Пожалуйста, проходите.

Шэнь Инь была очень голодна и уже хотела войти внутрь, но внезапно наткнулась на знакомую вывеску. Она сразу же замерла, остановившись перед дверью. У нее возникло такое чувство, словно по спине потек холодный пот.

— Мастер? Что...

И Цин, который следовал позади нее, хотел уже спросить, что случилось, но тут он случайно увидел вывеску и тоже застыл.

На ней золочеными буквами было написано: "Шэнь Ин и собакам вход воспрещен!"

"..."

И Фэн заметил, что они внезапно остановились и проследил за направлением их взглядов. После этого он улыбнулся и объяснил:

— О, эту вывеску специально повесили из-за нескольких бродячих культиваторов. Несколько лет назад, один из принадлежащих нашему клану ресторанов сообщил, что эти трое людей не только сбежали, не заплатив за еду, но и пытались оторваться от погони. Поэтому эта вывеска была размещена здесь в качестве наказания и предупреждения. Человек, чье имя указано на вывеске, был главным зачинщиком.

Трое, обвиненных в том, что сбежали, не заплатив за еду: "..." Бессовестный торгаш!

— Э? — Сюань Юаньюй с любопытством взглянул на вывеску, а затем сразу же встревожился. — Почему это имя похоже на...

Но прежде чем он успел договорить свою фразу, на него внезапно уставились три холодных и жестких взгляда, которые пронзили его в самое сердце, заставив оцепенеть.

Почему у великой богини внезапно такой пугающий взгляд? В чем он провинился?

(⊙_⊙)

— Эта вывеска здесь висит уже давно. Такие старые дела не стоят того, чтобы их обсуждать. Пожалуйста, проходите внутрь!

И Фэн продолжал улыбаться, не заметив странного поведения своих гостей. Но как только он вошел в ресторан, то сразу же кое-что вспомнил. Взглянув на Шэнь Ин, он спросил:

— Кстати, мне известно только, что вы из Непобедимой секты. Могу я узнать ваши имена, даосские друзья?

— Э...

Шэнь Ин бросила еще один взгляд на вывеску, и у нее дернулся уголок рта. Немного подумав, она ответила:

— Меня зовут... Цин... Цин... как там дальше? — подтолкнула она стоявшего рядом с ней повара.

Некий повар поймал намек на лету и тихо подсказал ей:

— И Цин.

— Да, И Цин! — серьезно заявила она. — Меня зовут И Цин.

— Меня зовут Гу Юэ! — сразу же подхватил И Цин.

Гу Юэ: "..." Дерьмо! Проклятье!

И Фэн поразился. И Цин, Гу Юэ! Разве не так звали тех двух культиваторов меча, которые вломились в резиденцию клана Сюань Юань около года назад? Он внезапно понял, почему Сюань Юаньюй был так внимателен к этим людям!

— Значит, вы глава секты И и почтенный Гу Юэ!

Решив, что он более-менее разобрался в ситуации, И Фэн повернулся к третьему человеку и спросил:

— Тогда кто этот уважаемый человек?

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся. Какого черта! Теперь, когда все имена уже разобрали, как он должен представиться? Бросив испепеляющий взгляд на своих спутников, он процедил сквозь сжатые зубы:

— Ню Хуаюнь!

К счастью, у него было еще настоящее имя. Эти мерзавцы просто не умеют ценить дружбу!

— Почтенный Ню, — кивнул Инь Фэн. — Пожалуйста проходите.

Один только Сюань Юаньюй выглядел озадаченным. Что происходит? Почему они все разом поменяли имена? Великая богиня даже взяла имя своего ученика? Может, она недовольна сегодняшним банкетом и решила не говорить клану Инь свое настоящее имя?

Мысли великой богини совершенно непостижимы!

Σ(°△°|||)

Войдя в ресторан, они будто оказались в другом мире. Все вокруг окутывал бессмертный туман и подавляющая духовная энергия. Пока они шли, один живописный пейзаж сменялся другим. Казалось, они сейчас находятся не в ресторане, а осматривают туристические достопримечательности.

Инь Фэн привел всех в персиковый сад. Они увидели множество приготовленных для них столиков и кресел. На столах уже были расставлены всевозможные блюда с едой. Глаза Шэнь Ин сразу же загорелись.

Рядом со столиками выстроилось около дюжины служанок. С появлением гостей, мужчина в синих одеждах радостно вышел вперед, чтобы поприветствовать их. Он был очень высоким и обладал телосложением модели, вот только... его лицо... выглядело так, что в двух словах не расскажешь. На нем были и красные, и зеленые, и фиолетовые пятна — всех цветов радуги.

— Отец! — воскликнул мужчина, который практически подбежал к ним.

Первым делом он поздоровался с Шэнь Ин и остальными.

— Приветствую вас, почтенные старейшины.

После этого он сразу же повернулся к стоявшим позади них девушкам. Его глаза внезапно загорелись и он обратился ко второй ученице в группе:

— Барышня Сы Юй, мы встретились снова.

Сы Юй растерялась. Она по привычке опустила голову и спряталась позади Юй Хун.

— Фэй-эр, разве я не говорил тебе отдыхать в своей комнате? Почему ты встал?

Неловко улыбаясь, И Фэн представил его.

— Это мой сын Юаньфэй.

После этого он бросил на своего сына многозначительный взгляд.

— Отец принимает гостей. Как я мог не поздороваться с ними? Пожалуйста, присаживайтесь.

Инь Юаньфэй явно не собирался уходить. Он заулыбался еще более... красочно, провожая их к предназначенным местам. Его горящий взгляд не отрывался от Сы Юй.

Как интересно!

— Кто это такой? — спросила Шэнь Ин, взглянув на сидящего рядом с ней повара.

— Инь Юаньфэй. Он занял второе место на турнире в категории Золотого ядра, — ответил И Цин.

После этого он непринужденно добавил:

— Этот тот самый парень, которого тогда избила Сы Юй.

— О...

Шэнь Ин внезапно вспомнила ту фигуру, которая была избита до потери сознания. Она с некоторым сочувствием взглянула на человека, лицо которого еще не вернулось к нормальному состоянию.

— Нынче у молодежи такие странные вкусы!

Любовь с первого удара кулаком?

Шэнь Ин была бы непрочь еще немного посплетничать, но ей слишком хотелось есть. Она села и сосредоточилась на угощении.

В то же время И Фэн, который сидел на главном месте, завел деловую беседу.

Шэнь Ин редко разговаривала во время еды. Помимо "а", "о" и "мн", от нее нельзя было дождаться другого ответа. Что касается И Цина, он вообще редко с кем-то общался, кроме Шэнь Ин. Он всегда был немногословен и отвечал кратко и просто. В течение всего вечера он был занят тем, что переставлял еду со своего столика поближе к Шэнь Ин. Остальные девять учениц относились к младшему поколению, поэтому их ранг был ниже.

Таким образом, все это время разговор приходилось поддерживать одному лишь Гу Юэ.

Инь Фэн изначально хотел собрать об этих людях побольше информации, а также наладить с ними хорошие отношения. Он был не только культиватором, но и деловым человеком. Он рассчитывал, что ему будет легко выведать прошлое этих людей, но он не ожидал наткнуться на кого-то вроде Гу Юэ. Когда один беспринципный торгаш встречается с бывшим беспринципным торгашом более крупного масштаба, исход предсказать не трудно.

В течение часа И Фэну не только не удалось собрать какой-нибудь полезной информации, он еще себя дал обвести вокруг пальца. Обе стороны договорились, что Инь Фэн в течение длительного времени будет приобретать духовные травы Непобедимой секты дважды дороже рыночной цены, а клан Сюань Юань бесплатно изготавливать из них пилюли.

К тому времени, как И Фэн и Сюань Юаньюй опомнились, Гу Юэ уже держал в руках подписанный контракт.

— Старший брат Инь, старший брат Сюань Юань, позвольте пожелать нам приятного дальнейшего сотрудничества.

Довольный Гу Юэ пожал им руки, как настоящий представитель сливок делового мира.

Сюань Юаньюй: "..."

Инь Фэн: "..."

Что вообще сейчас произошло?

Глава 75. Совет насчет отношений

— Благодарим главу семьи Инь за гостеприимство. Время уже позднее, поэтому мы не станем больше беспокоить вас.

Гу Юэ спрятал контракт на груди, а затем поднял чашу вина, чтобы почтить человека, сидевшего на главном месте.

— А? Что?

Когда Гу Юэ внезапно объявил о своем уходе, Инь Фэн все еще тихо размышлял о неравноправном контракте.

— Пойдем.

Гу Юэ потянул за собой Шэнь Ин.

— О, — наевшись до отвала, Шэнь Ин отряхнула руки и встала. — Это... как тебя там... спасибо. До свидания!

Инь Фэну ничего не оставалось, кроме как проводить своих гостей. Отказываться от данного слова было поздно. Ему пришлось изобразить улыбку и проводить гостей к воротам.

— До свидания, главы кланов! — с легким поклоном попрощался Гу Юэ, сверкая улыбкой бизнесмена.

— Всего хорошего, даосские друзья!

Когда гости уже почти вступили на летающий артефакт, Инь Юаньфэй, который весь вечер крутился вокруг сестрицы Сы Юй, не удержался и воскликнул:

— Барышня Сы Юй!

Все остановились и одновременно повернули головы. Сы Юй непроизвольно нахмурилась и спросила:

— Что-нибудь еще?

— Это... это...

Инь Юаньфэй покраснел. Ему не хотелось расставаться с Сы Юй, но он никак не мог придумать предлог, чтобы снова повидаться с ней.

Он родился в клане Инь, да еще и был сыном главы этого клана. Также он обладал редчайшим духовным корнем молнии, который встречается лишь раз в сто лет. С таким невероятным талантом его путь культивации был чрезвычайно гладким. С самого детства он считался самым выдающимся учеником младшего поколения. Ни в одном другом клане или секте не находилось равных ему. Он впервые встретил человека, который смог его одолеть, к тому же, это была женщина, да еще и в возрасте первого осознания любви. Конечно же, она тронула его сердце. Однако, она выглядела очень хрупкой и, кажется, он не слишком ее интересовал.

— Счастливого... пути. Завтра утром... я приду в ваш дворик и увижусь с тобой.

— А зачем тебе приходить в наш дворик? — немного недовольно спросила Сы Юй, отступив на шаг назад. Она была не настолько хорошо знакома с этим человеком.

Инь Юаньфэй немного растерялся и покраснел еще сильнее. Он взволнованно почесал голову, а затем, наконец, придумал разумную причину.

— Что ж, разве клан Инь не согласился покупать у Непобедимой секты духовные травы? Я... Я принесу завтра аванс!

Инь Фэн: "..."

Сюань Юаньюй: "..."

Расточитель семейного добра!*2

О, а вот и человек, который подкладывает свинью своим товарищам по команде. Гу Юэ был счастлив. Сначала он не собирался требовать аванс, но сейчас поспешно вышел вперед и сказал:

— Тогда завтра мы будем вас с нетерпением ждать, молодой господин Инь.

Не желая давать тем людям ни единого шанса пойти на попятную, он не стал задерживаться здесь больше ни на минуту. Договорив, он сразу же удалился, забрав с собой всех остальных спутников. Инь Юаньфэй остался стоять на месте, провожая взглядом исчезающие за горизонтом фигуры людей. На его лице мелькали сложные чувства.

—————————————

С тех пор, как завершилось состязание между сектами, Гу Юэ словно нашел себе новую цель в жизни. Он заставил всех остаться в городе Иньтянь еще на несколько дней. Каждый день он уходил рано утром и возвращался обратно поздно вечером, но никто не знал, чем он занимался. Прошло уже много времени с тех пор, как он угрожал Шэнь Ин лишить ее средств на расходы.

Шэнь Ин начала маяться от скуки.

— Глава... глава секты, — произнесла сестрица Сы Юй, которая внезапно вошла в комнату. Она немного помялась, а затем бросила на Шэнь Ин робкий взгляд. — Могу... я кое-что у вас спросить?

— Давай!

Шэнь Инь все равно было скучно. Она похлопала по соседнему креслу и сказала:

— Присаживайся. Хочешь дынных семечек?

— Спасибо, глава секты.

Сы Юй почтительно поклонилась ей и с некоторым волнением уселась рядом.

— В чем дело?

— Я... Она внезапно подняла взгляд и посмотрела на И Цина, который был рядом с Шэнь Ин, а затем снова спущенно опустила голову.

Шэнь Ин все поняла и слегка кашлянула.

— Э... повар, почему бы тебе не пойти приготовить обед?

— Мастер, время обеда еще не наступило.

И Цин недовольно посмотрел на Сы Юй и остался на своем месте. Он не собирался уходить.

— Тогда может напечешь пирожных?

— Пирожные уже готовы.

— Тогда завари чаю.

— Чай еще горячий.

"..."

Уголок рта Шэнь Ин внезапно дернулся. У нее не оставалось другого выбора, кроме как выразиться прямо:

— Просто пойди куда-нибудь еще. У нас тут ожидаются девичьи разговоры.

И Цин растерялся. На его лице появилось обиженное выражение.

— Разве ваш ученик не может послушать?

— Э... — протянула Шэнь Ин.

Ты же не женщина.

— Это приказ твоего мастера. Делай, как сказано.

— ...Да, мастер.

Уходя, И Цин обернулся не менее трех раз. Перед тем, как выйти за дверь, он бросил на Сы Юй холодный взгляд. Ах ты, потаскушка, снова пытаешься украсть моего мастера!

— Говори, что случилось? — спросила Шэнь Ин, подождав, пока И Цин отойдет достаточно далеко.

Сы Юй опустила голову и через некоторое время тихо сказала:

— Глава секты, в будущем... я никогда больше не увижу молодого господина Иня?

— Молодой господин Инь?

Кто это?

— Это молодой господин клана Инь, Инь Юаньфэй.

— О...

Тот мазохист. Оказывается, речь идет о любовных делах.

— Так в чем дело? Он тебе не нравится?

С того самого банкета Инь Юаньфэй приходил к нем каждый день, чтобы увидеться с Сы Юй. Каждый раз он придумывал какой-то предлог, чтобы провести с ней время. Сначала он пришел, чтобы доставить аванс. После этого он сказал, что аванс был слишком маленьким. Потом он захотел заплатить полную сумму...

Папаша Ню очень высоко ценил этого молодого человека!

╮(╯▽╰)╭

— Молодой господин Инь... очень хорош, — ответила Сы Юй, еще больше опустив голову. — Вот только мы не подходим друг другу. В конце концов, я прежде была человеческим кот...

— Малышка в зеленом! — нахмурившись, сразу же ее перебила Шэнь Ин. — Никто не способен изменить прошлое, но будущее в наших руках. Я думаю, что ты очень хороша, поэтому и ты сама должна думать, что ты хороша, чтобы остальные люди тоже думали, что ты хороша. Нужно научиться любить себя прежде чем получишь способность любить других.

— Но...

— Иногда лучше не усложнять вещи, — продолжала говорить Шэнь Ин, засунув в рот пирожное. — Пока это приносит тебе счастье, поступай как хочешь. Если его будет беспокоить твое прошлое, значит он не стоит твоих усилий. Если он тебе нравится, оставайся с ним, если нет — расстанься. Тоже мне проблема!

— ...Вот как?

— Конечно! — энергично кивнула Шэнь Ин. — Я через все это уже прошла. Для мужчины и женщины обычное дело сходиться и расставаться. Нужно смотреть на это легче. Человек не может всю жизнь зацикливаться на одном. Жизнь длинна, поэтому нужно попробовать все, что можно. Ты еще слишком молода, поэтому тебя мучает вопрос, можешь ли ты любить его или нет.

— Глава секты, вы очень долго занимались культивацией?

— Конечно, почти тридцать лет этим занималась.

— Тридцать? — поразилась Сы Юй. — Глава секты, вы говорите столь глубокие и мудрые слова. Я культивировала шестьдесят или семьдесят лет, но все же не могу постичь их до конца.

— Э... — Шэнь Ин на мгновение застыла, а затем кашлянула. — Ладно, не переживай. Когда ты станешь старше, то тебя перестанет беспокоить, можно ли любить кого-то или нет. Скорее, тебя будет больше заботить хочешь ты забрать его себе или нет.

— Такое... возможно?

Сы Юй чувствовала себя так, словно перед ней открылся целый новый мир.

— Конечно. Верь мне, между мужчиной и женщиной именно так все и происходит.

— Но... — глаза Сы Юй внезапно загорелись. — Он же молодой господин клана Инь. Если я как-то оскорблю его, не навредит ли это секте?

— Не волнуйся, я же здесь. Чего бояться?

— Хорошо. Вы правы, глава секты. Теперь я все поняла!

После этих слов она словно приобрела новую решимость. Резко вскочив на ноги, она агрессивно воскликнула:

— Я сейчас же пойду! — и в ту же минуту вышла за дверь.

— Э...

Подожди минутку!

Куда она пойдет?

Что я только что сказала?

(⊙o⊙)

Глава 76. Сбежавшие рабы клана Юй

В конце концов, Сы Юй ушла и не вернулась до обеда. Шэнь Ин немного заволновалась и попросила Редьку и Юй Хун поискать ее. Они тоже пропали, а ведь даже Гу Юэ уже вернулся. Может с ними действительно что-то случилось?

Чем больше Шэнь Ин об этом думала, тем больше ей казалось, что здесь что-то нечисто. Неужели тот мазохист не смог смириться с отказом и решил ее похитить?

— Иди и узнай, ходят ли на улицах какие-то слухи о том, что сегодня случилось с молодым господином клана Инь, — отправил с поручением одну из девушек Гу Юэ, которому тоже это дело показалось очень странным.

Всего через пять минут ученица поспешно вернулась.

— Глава секты, сегодня молодой господин клана Инь ввязался в конфликт и дело дошло до драки. Говорят, что это были люди из башни Преследования духов.

— Башня Преследования духов! — немного удивленно воскликнул Гу Юэ, вставая с места.

— Кто они? — спросил И Цин.

— Эта организация, которая не относится ни к праведному, ни к демоническому пути, — нахмурился Гу Юэ. — Эти люди хорошо владеют техникой, позволяющей скрывать свое местоположение. Даже культиваторы высокого уровня зачастую не способны ощутить их присутствие. Я слышал, что их информационная сеть простирается на все три мира. Говорят, что они зарабатывают на продаже секретов различных сект. Тот, кто может позволить себе их услуги, получит возможность узнать все, что пожелает. Их главная резиденция находится на западе города.

— Но зачем они схватили учеников нашей секты? — нахмурил брови И Цин.

— Может быть из-за их победы на Большом турнире кто-то взбесился от зависти?! — холодно усмехнулся Гу Юэ, крутанув в руках бамбуковую флейту. — Но даже если они позавидовали, им следовало задуматься о своих возможностях. Они действительно вообразили, что могут безнаказанно притеснять людей из нашей Непобедимой секты?

После этого он сразу же повернулся к Шэнь Ин.

— Шэнь Ин, мы с И Цином отправимся в башню Преследования духов. Скоро вернемся.

— Хорошо, ладно, — кивнула Шэнь Ин. — Но малышка...

Прежде чем она успела договорить, Гу Юэ и И Цин улетели в западном направлении. Они собирались кое с кем свести счеты.

"..."

Через некоторое время...

— Малышка в белом.

— Да, глава секты.

— Когда сестрица в красном и Редька уходили, они ведь отправились на поиски в восточном направлении?

— Думаю... так и было.

— Тогда кого сейчас отправились искать Гу Юэ и И Цин?

"..."

——————

Пока Шэнь Ин колебалась, стоит ли ей догнать Гу Юэ и И Цина, к ней пришел один человек. Он был одет в синюю одежду, которую обычно носили люди из клана Инь. Ему было примерно сорок лет, и он выглядел очень знакомым.

— Приветствую вас, глава секты И! — почтительно поклонился Шэнь Ин мужчина в синем.

— Что? — Шэнь Ин немного растерялась, а затем вспомнила ту вывеску и быстро взяла себя в руки. — О, так вы обращаетесь ко мне. Да, я глава секты И.

— Меня зовут Чжэн Фэн. Я владелец одного из ресторанов клана Инь, — быстро представился мужчина. Он выглядел довольно встревоженным. — Глава клана поручил мне как можно быстрее пригласить главу секты И в резиденцию клана Юй в городе Хуаюань.

— Резиденцию клана Юй? — озадаченно переспросила Шэнь Ин. — Но зачем?

— Наш молодой господин, Сы Юй и барышня Юй Хун сейчас находятся в доме клана Юй!

— Что?

Разве их не похитили люди из башни Преследования духов?

— Мне неизвестны подробности, но, кажется, дело серьезное. Глава нашего клана тоже сейчас спешит туда. Если мы опоздаем...

— Идем!

Даже не дав ему договорить, Шэнь Ин потянула за собой хозяина ресторана и устремилась в том направлении, куда он указывал. Город Иньтянь находился не очень далеко от города Хуаюань. Шэнь Ин бежала так быстро, что прибыла к резиденции клана Юй менее, чем через час.

У входа она как раз повстречалась с Инь Фэном и Сюань Юаньюем.

— Уважаемая И, — поприветствовал ее Инь Фэн. Он был немного удивлен, что Шэнь Ин смогла добраться сюда так быстро.

— Великая богиня.

На лице Сюань Юаньюя тоже застыло удивление. Он посмотрел на стоявшего неподалеку владельца ресторана, которого только что вырвало.

— Что произошло? — спросила Шэнь Ин.

— Клан Юй заявил, что Юаньфэй помешал им ловить рабов, которые сбежали из их клана, — нахмурившись, ответил Инь Фэн.

Он поднял взгляд на Шэнь ин, а затем тихо добавил:

— Сейчас Юаньфэй, Сы Юй и Юй Хун находятся внутри. Это дело касается вашей секты, поэтому я поставил вас в известность, глава секты И. Нам нужно войти внутрь, чтобы точно узнать, что происходит.

Больше Инь Фэн ничего не стал объяснять. Повернувшись, он вошел в дом. Шэнь Ин последовала за ним.

Сюань Юаньюй поспешно вышел вперед и окликнул ее:

— Великая богиня Шэнь.

— Да? — повернулась к нему Шэнь Ин.

Он натянуто улыбнулся и сказал:

— Что ж... глава глана Юй всегда был импульсивным и ему неизвестны возможности великой богини. Когда мы войдем, он может вас оскорбить. Пожалуйста, отнеситесь к нему снисходительно.

Он услышал, что Инь Фэн сообщил ей о происшедшем, поэтому на всякий случай тоже поспешил сюда. Во всяком случае, клан Юй был один из четырех великих кланов. После того, через что пришлось пройти его собственному клану, Сюань Юаньюй решил заранее попросить ее отнестись к ним помягче.

Шэнь Ин склонила голову набок и спросила:

— Он настолько неразумен?

— Э... да! — признал Сюань Юаньюй. — Поэтому... великая богиня, пожалуйста... пожалуйста... не давайте волю рукам.

Шэнь Ин поколебалась, а затем кивнула.

— Хорошо! Я обещаю. Что бы ни случилось, сначала я попробую вразумить его словами.

— Премного благодарен, великая богиня! Премного благодарен! — воскликнул Сюань Юаньюй, испытав прилив облегчения.

Должно быть из-за присутствия глав кланов Инь и Сюань Юань им троим удалось беспрепятственно пройти в передний зал.

— Вы несете полную чушь! — послышался вдалеке отчаянный возглас сестрицы Сы Юй.

— Ты еще смеешь возражать?! — разнесся по всему залу оглушительный голос, который сопровождался давлением силы уровня Полубога. В результате, стоявшие неподалеку от входной двери Инь Юаньфэй и Сы Юй были вынуждены опуститься на колени.

Инь Фэн бросился вперед и помог им обоим подняться на ноги. Он встревоженно осмотрел своего сына, а затем повернулся к сидящему на главном месте мужчине и гневно вскричал:

— Глава клана Юй, что это значит?

— Брат Инь, ты пришел, — улыбнулся глава клана Юй.

Он сразу же скрыл свою давящую ауру и окинул взглядом всех троих только что появившихся людей. Задержав взгляд на Сюань Юаньюе, он внезапно растерялся и потрясенно спросил:

— Почему даже брат Сюань Юаньюй здесь?

— Глава секты!

Увидев Шэнь Ин, Сы Юй отпихнула в сторону Инь Юаньфэя и подбежала к ней. Она с несчастным лицом потянула Шэнь Ин за рукав и воскликнула:

— Старшая сестра-ученица Хун... они забрали ее!

Шэнь Ин нахмурилась и потерла лоб. После этого она задвинула Сы Юй себе за спину и обвела взглядом всех присутствующих.

— Что происходит? — спросила она внезапно потяжелевшим голосом.

Сюань Юаньюй внезапно задрожал. Хорошо, что он договорился с ней заранее.

Он повернулся и взглянул на собравшихся в зале людей. Сидящего на главном месте Юй Хайхэна окружало пять культиваторов разного возраста. Все они были Странствующими бессмертными из клана Юй.

Юй Хайхэн, глава клана Юй ничего не ответил Шэнь Ин, словно вообще не заметил ее.

Инь Фэн гневно взглянул на Юй Хайхэна и сказал:

— Глава клана Юй, разве вы не собираетесь объяснить, что случилось? Чем мой клан оскорбил клан Юй, что вы похитили моего сына?

— Глава клана Инь, вы ошибаетесь, — улыбнулся Юй Хайхэн, совершенно не выглядя виноватым. — Мы ничего не имеем против клана Инь, но ваш молодой господин упорно защищал сбежавшего раба. У нас не было другого выбора, кроме как тоже пригласить его сюда.

Инь Фэн еще не успел на это ничего ответить, как вперед выбежал Инь Юаньфэнь.

— Что за ерунда? Какой еще сбежавший раб клана Юй? — выпалил он. — Кто не знает, что Сы Юй победила на недавнем турнире в категории Золотого ядра? С каких это пор она стала рабыней клана Юй?

Глава 77. Давайте поговорим разумно

— Я сам только недавно узнал, что они являются теми самыми рабами, которые пропали год назад у одной из ветвей моего клана Юй, — сказал

Юй Хайхэн. Он окинул недобрым взглядом Сы Юй, которая стояла рядом с Шэнь Ин. — Она и та женщина, которую зовут Юй Хун, когда-то были человеческими котлами, принадлежавшими почтенному Чжэнь Сяну, культиватору ступени Зарождения души.

Человеческие котлы!

Все присутствующие потрясенно повернулись и взглянули на Сы Юй.

— Год назад почтенный Чжэнь Сян внезапно погиб. Даже тела его не нашли, — продолжил Юй Хайхэн. — После его смерти девять принадлежавших ему человеческих котлов тоже исчезли без следа. Согласно заявлению того человека, который последним видел Чжэнь Сяна, тот не вернулся из погони за предателем, укравшим его духовный артефакт. Вне всякого сомнения, его сгубили те девять женщин, поэтому как глава клана, конечно же, я обязан совершить правосудие.

— Но ведь очевидно, что Чжэнь Сян тайно вступил в сговор с демоническими культиваторами, а потом попытался убить нас, чтобы уничтожить свидетелей, — громко возразила Сы Юй.

— Значит, ты признаешь, что являешься сбежавшей рабыней из клана Юй? — усмехнулся Юй Хайхэн.

— Ты...

После этого он повернулся к Шэнь Ин и насмешливо сказал:

— Какое совпадение. У нашего клана сбежало девять человеческих котлов, а в состязании участвовало девять учеников вашей Непобедимой секты. Глава секты... разве вы не должны дать нашему клану Юй некоторые объяснения?

Взгляд Шэнь Ин внезапно похолодел. Ее выражение лица становилось все более и более мрачным.

Чем больше Сюань Юаньюй все это слушал, тем сильнее становилась дрожь в его сердце. Он поспешно вышел вперед и попытался остановить человека, который сам навлекал на себя несчастье.

— Глава клана Юй, не говорите вздор! — закричал он. — Вы сказали, что из вашего клана Юй сбежало девять человеческих котлов, но взгляните на Сы Юй. Она — сильнейший культиватор ступени Золотого ядра. Всем известно, какими природными данными обладают человеческие котлы. Если бы это было правдой, как ей удалось бы победить? Вы наверняка ошибаетесь!

— Да, да! — наконец-то опомнился Инь Юаньфэй. — К тому же, Сы Юй является культиватором тела. Никогда прежде не слышал, чтобы в клане Юй встречались культиваторы тела!

— Что вы пытаетесь сказать? — немного рассердился Юй Хайхэн, который явно остался недоволен их вмешательством. — Неужели я, великий глава клана Юй мог ошибиться в таком деле? К тому же, она сама во всем призналась.

— Глава клана Юй, лучше бы вам хорошенько все проверить, — сказал Сюань Юаньюй, бросив взгляд на все больше мрачнеющее лицо Шэнь Ин. Он попытался снова уговорить Юй Хайхэна, одновременно посылая ему глазами сигналы. — Более того, она же культиватор Золотого ядра. Как ей удалось бы справиться с человеком на ступени Зарождения души?

На самом деле, все присутствующие главы кланов понимали, что настоящей целью клана Юй было вовсе не возвращение сбежавших рабов. Просто внезапное появление Непобедимой секты, которая обладала потрясающей силой, пробудило в клане Юй определенный интерес.

Влиятельным кланам верхнего Цинцзе были известны только два способа, как иметь дело с такой новой силой — либо завести хорошие отношения, либо подчинить себе. Было очевидно, что три остальных клана — Инь, Юй и Сюань Юань пытались подружиться с новой сектой и привлечь к себе. Поскольку клан Юй упустил эту возможность, они выбрали другой подход.

Они пытались оказать давление на небольшую секту, которая еще не стала достаточно популярной, чтобы предотвратить будущие проблемы и сохранить свое уникальное положение как благородного клана. Поскольку им подвернулась подходящая возможность, конечно же, они не могли упустить такой случай и попытались сокрушить Непобедимую секту. В прошлом остальные кланы проявили бы взаимопонимание и, возможно, даже оказали бы помощь.

Однако!

Непобедимую секту возглавляла великая богиня!

(๑ŐдŐ)b

Та самая, которая сразу же по прибытию в верхний мир так избила пятерых Странствующих бессмертных, что им пришлось зубы по полу собирать. Великая богиня Шэнь всего за один день чуть не уничтожила весь его клан Сюань Юань! Никто до сих пор не познал границы ее невообразимой силы. До сих пор у него даже мысли не возникало, чтобы пойти против нее!

Если Юй Хайхэн вообразил, что такой человек станет легкой жертвой, то клан Юй остается только пожалеть!

— Пф, кто знает, какими средствами они для этого воспользовались? — отказывался сдаваться глава клана Юй.

Бросив взгляд на Сы Юй, он добавил:

— Не забывайте, что Чжэнь Сян потерял свой духовный артефакт, в то время как она стала культиватором тела. Разве это не служит доказательством? Более того, та женщина, которую она назвала старшей сестрой-ученицей, носит фамилию Юй! Я уже проверил ее кровь, она действительно потомок семьи Юй и одна из сбежавших рабынь. Что касается смерти Чжэнь Сяна, даже если это не их рук дело, то все равно...

— Это сделала я, — подняла руку Шэнь Ин, которая больше не могла продолжать его слушать. — Того подонка поколотила именно я.

Все присутствующие поразились и одновременно посмотрели на нее. Люди из клана Юй неприкрыто усмехнулись.

Сюань Юаньюй оцепенел. Как могла великая богиня признаться в этом?! Разве это не приведет к прямому столкновению?

— Великая богиня, вы... правильно поступили!

Открыв рот, Сюань Юаньюй поспешно изменил слова, которые уже были готовы сорваться с его языка. Он взял себя в руки и попытался сгладить острые углы.

— Тот почтенный Чжэнь Сян наверняка был нехорошим человеком, раз вы лично взяли на себя труд разобраться с ним, — серьезно заявил он.

Юй Хайхэн: "..." Этот Сюань Юаньюй совсем что ли с катушек съехал?

— Тот мерзавец заставлял женщин стать человеческими котлами, испытывал на них разные яды и даже изготавливал из живых людей разные пилюли. Он действительно был нехорошим человеком! — без утайки поведала Шэнь Ин.

— Что? Изготавливал пилюли из живых людей?! — поразился Инь Фэн. Таким обычно занимались только демонические культиваторы.

— Все это полная чушь, — встревоженно воскликнул Юй Хайхэн. Он не ожидал, что она начнет ему возражать. — Всем известно, что Чжэнь Сян из побочной ветви был дружелюбным и покладистым человеком. Кто поверит, что он на такое способен?

— Я верю! — воскликнул Сюань Юаньюй, сразу же подняв руку.

"..." Юй Хайхэн потерял дар речи.

— Я верю, что великая... глава секты И не стала бы клеветать на других людей. Если она подняла на него руку, значит тот человек совершил непростительное преступление.

— Сюань Юаньюй! — в бешенстве закричал Юй Хайхэн. Он не понимал, почему Сюань Юаньюй предпочел поддержать Непобедимую секту, настраивая против себя клан Юй.

— Глава клана Юй, все это чистое недоразумение. Быстрее освободите учеников Непобедимой секты!

Я пытаюсь спасти тебя, дружище!

Но сколько бы Сюань Юаньюй не подмигивал ему, тот никак не мог уловить его намек. Холодно усмехнувшись, Юй Хайхэн уставился на Инь Фэна и спросил:

— Глава клана Инь тоже считает, что Чжэнь Сян сам навлек на себя погибель?

— Это...

Инь Фэн начал переводить взгляд с Сюань Юаньюя на Юй Хайхэна и обратно. Разве это дело касается не клана Юй и Непобедимой секты? Почему они должны первыми влезать в драку? Он немного поколебался, не зная, какую сторону ему выбрать. В конце концов, он посмотрел на полное надежды лицо своего сына и вздохнул.

— Я тоже верю в добропорядочность главы секты И. Если человек из вашего клана Юй действительно творил такие грязные дела, вам следует поблагодарить ее за то, что она помогла вам навести порядок в вашей семье.

— Вы все...

Юй Хайхэн явно был недоволен таким исходом. Мало того, что ему не удалось подмять под себя Непобедимую секту, так еще выплыл наружу неприглядный скандал, который позорил его клан.

— В любом случае, они все равно остаются сбежавшими рабами клана Юй.

— Глава клана Юй, это неверно, — перебил его глава клана Сюань Юань. — Чжэнь Сян совершил такие злодеяния, что его больше нельзя считать культиватором праведного пути, а значит, и одним из людей клана Юй. Принадлежавшие ему человеческие котлы тоже больше не могут называться рабами клана Юй, так как же они могут быть сбежавшими рабами?

— Это дело еще не пришло к окончательному решению. Нельзя полагаться только на свидетельство одной стороны, — не сдавался Юй Хайхэн. — Поскольку тело Чжэнь Сяна так и не удалось найти, где доказательства, что он практиковал демоническую культивацию?

— Он в городе Верхний Цин, — ответила Шэнь Ин. — Должно быть, он все еще под землей. Если вы отправитесь туда и будете копать, то наверняка сможете вытащить его тело.

Немного подумав, она добавила:

— Хотя, пожалуй, копать придется довольно глубоко.

Под землей!

Сюань Юаньюй задрожал всем телом, когда в его памяти всплыли некоторые сцены. Внезапно ему расхотелось спрашивать, что произошло в городе Верхний Цин.

Лицо Юй Хайхэна совсем потемнело, поскольку у него больше не осталось аргументов для спора. Клану Юй уже было кое-что известно о делишках Чжэнь Сяна. Они просто хотели использовать его как предлог, чтобы надавить на Непобедимую секту. Но если тело Чжэнь Сяна действительно найдется, будет достаточно проверить его меридианы, чтобы правда вышла наружу, ведь тело культиватора Зарождения души не подвержено разложению.

— Поскольку расследование еще только предстоит провести, давайте сегодня закончим на этом, — вышел вперед Инь Фэн. — Глава клана Юй, пожалуйста, отпустите обоих учеников Непобедимой секты.

— Да, глава клана Юй, быстрее отпустите их! — поторопил его Сюань Юаньюй.

Довольная Сы Юй наконец-то почувствовала, как ее оставило напряжение. Она радостно посмотрела на Шэнь Ин.

— Кстати.

Шэнь Ин в голову пришла какая-то мысль и она повернулась к Юй Хайхэну, а затем медленно и отчетливо произнесла:

— Мне неважно, кем были раньше малышка в зеленом и малышка в красном. Сейчас все они сестрицы из моей Непобедимой секты. Что бы ты там не обнаружил, ты не можешь просто так похищать их! У меня не слишком добрый нрав — тебе лучше это запомнить.

Что это должно означать? Угроза? Глава крошечной секты угрожает клану Юй?! Юй Хайхэн настолько разозлился, что хотел вскочить с места. Но Сюань Юаньюй быстро подошел к нему и удержал. Он улыбнулся и кивнул Шэнь Ин.

— Конечно, конечно! Все это просто недоразумение. Не нужно больше ни о чем беспокоиться. Глава клана Юй, быстрее прикажите своим людям отпустить вторую ученицу Непобедимой секты.

Он отчаянно прищуривал глаза и подмигивал Юй Хайхэну, который наконец-то понял, что тот имел в виду. Холодно фыркнув, он неохотно подавил в душе гнев и подал знак одному из стоявших рядом Странствующих бессмертных. Тот человек кивнул и в то же мгновение испарился.

Вскоре появился снова и с громким стуком бросил перед Шэнь Ин человека, которого принес с собой.

Всего за несколько часов ее отсутствия красивые и яркие красные одежды Юй Хун превратились в грязные тряпки, на которых запеклись пятна крови. Ее тело и руки были покрыты настолько глубокими ранами, что через них виднелись кости. Прежде изысканная прическа превратилась в ужасный колтун. У нее был необычайно жалкий вид.

— Старшая сестра-ученица!

Сы Юй быстро подбежала к ней и осторожно помогла ей подняться.

Юй Хун подняла голову и увидела Шэнь Ин. Ее глаза сразу же засияли. Она тихо позвала ее:

— Глава секты.

Она хотела улыбнуться, чтобы успокоить ее, но при этом потревожила рану на лице, откуда струйкой потекла кровь.

Шэнь Ин почувствовала, как туго натянутая струна в ее голове внезапно лопнула, и внутри нее что-то взорвалось.

Она подняла голову вверх и рассмеялась.

— А... Не слишком-то я люблю разумные разговоры!

— Великая богиня, нет!

Но было уже слишком поздно. В следующее мгновение фигура Шэнь Ин появилась позади Юй Хайхэна.

……

Сердце Сюань Юаньюя подпрыгнуло в груди. Все кончено!

Глава 78. Око за око

Сюань Юаньюй и Инь Фэн стали свидетелями того, как в считанные минуты роскошная резиденция и половина города бессмертных превратились в полные руины. Во всем поместье Юй невозможно было найти ни единой целой стены. От главного зала осталась лишь огромная воронка диаметром в несколько десятков футов.

Сюань Юаньюй похлопал себя по груди, чтобы успокоить свое сердечко. Глядя на все происходящее, он внезапно немного обрадовался. Когда в тот раз великая богиня навещала резиденцию его клана Сюань Юань, она действительно пришла лишь поговорить и не собиралась всерьез заниматься рукоприкладством.

Обернувшись, Сюань Юаньюй посмотрел на фигуру, одиноко стоящую посреди всего этого хаоса. Он немного задрожал, мысленно попросив предков о благословении и защите.

Шэнь Ин похлопала руками, отряхивая пыль, а затем повернулась и подошла к развалинам. Она наклонилась и вытащила погребенного под ними мужчину. Он еле дышал и мало чем напоминал человеческое существо. Она наступила на него и из под ее ноги послышался тихий хруст.

Она тихо спросила:

— Отвечай, где моя редька?

Юй Хайхэн еще не пришел в себя. Его восприятие боли притупилось. Единственное, что он чувствовал, как что-то быстро покидает его тело. Он уже много лет находился на ступени Полубога, но впервые узнал, что ударом кулака можно полностью уничтожить культивацию человека. Они снова встретились взглядами, и на ее лице было написано явное нетерпение. В его сердце родилась волна страха. Неужели... она действительно всего лишь культиватор?

Через некоторое время Юй Хайхэн осознал, что она задает ему вопрос.

— Какая... какая редька? Ты... кто же ты такая?

Шэнь Ин нахмурилась, теряя терпение. Но ее голос все равно прозвучал лениво и протяжно.

— Ты сегодня устроил такое представление. Только не говори мне, что все это ради того, чтобы похитить ученицу из моей секты. Если я не спрашивала тебя об этом, это не значит, что я глупа. Где Редька?

— Я ничего не знаю...

Не дожидаясь пока он договорит, Шэнь Ин с силой придавила его ногой. В то же мгновение снова послышался треск, а изо рта Юй Хайхэна фонтаном выплеснулась струя крови.

— Последний раз спрашиваю. Где Редька? — прищурившись спросила Шэнь Ин, от которой исходила жажда убийства.

Юй Хайхэн внезапно почувствовал, как разрывают на части его изначальный дух. У него помутилось в глазах. Какая редька? Он ведь точно не брал у нее никакой редьки, да?

Постойте! Неужели...

У него внезапно упало сердце, когда он кое-что вспомнил. Еще несколько раз сплюнув кровь, он из последних сил потянулся и дрожащими руками вытащил мешочек духовного зверя.

Как только он снял с него печать, оттуда выпорхнуло что-то зеленое.

Редька сразу же бросился на руки Шэнь Ин и торопливо принялся пересказывать все ужасные обиды и страдания, которые выпали на его долю.

— Чик-чик-чик-чик-чик...

Шэнь Ин обхватила его руками и внимательно посмотрела на продолжающий верещать овощ.

— Как ты стал таким? Почему не возвращаешься в человеческую форму?

— Чик... чик... чик... — еще больше разволновался Редька. Он с крайней обидой показал на лежащего на земле человека, отчаянно размахивая листиками на своей макушке.

— Не можешь трансформироваться?

— Чик! — кивнул Редька. Внезапно ему что-то вспомнилось, и он жалобно потянулся к ней своими листиками, дрожа и причитая. — Чик... чик... чик...

Шэнь Ин пригляделась повнимательнее и заметила, что прежде длинные изумрудно-зеленые листья теперь были обломаны, и из них сочился зеленый сок.

— Ты ранен?

— Чик...

— Тебе больно?

— Чик...

Взглянув на человека, который лежал у нее под ногами, она спросила:

— Это был он?

— Чик... Чик! — кивнул Редька.

Лицо Шэнь Ин, которое недавно смягчилось, снова помрачнело. Бросив взгляд на лежащего рядом с ней человека, который все еще дрожал, она повернулась к стоявшему в стороне Сюань Юаньюю и спросила:

— Глава овощной семейки, у тебя есть нож?

— А?

Сюань Юаньюй, которого внезапно окликнули, застыл в растерянности. Он посмотрел на распростертого на земле полумертвого Юй Хайхэна. Разве этот человек уже не стал калекой? Неужели она хочет предать его смерти от тысячи порезов?

— Великая... богиня, он уже в таком состоянии. Мне кажется, использовать на нем нож... не слишком хорошо?

— Что?

Все вокруг заполонила убийственная аура.

Сюань Юаньюй вздрогнул, а затем сразу же выпрямился и бодро воскликнул:

— Есть, великая богиня! Какой вы хотите? Длинный нож, короткий нож, пудао, нож-кольцо, саблю или чжанмадао*?

П/п: Дао — это не только нож, но и множество других видов оружия с односторонней заточкой. Поэтому Сюань Юаньюй перечисляет всевозможные клинки, которые в составе названия имеют "дао". Пудао напоминает саблю на длинной рукояти. Он использовался для подрубания ног лошадей у вражеской конницы. Чжанмадао — огромный меч, которым предполагалось разрубать человека вместе с конем. Нож-кольцо — короткий клинок, рукоять которого заканчивалась кольцом.

Он взмахнул рукой и внезапно вокруг него появилось множество самого разного холодного оружия.

Все остальные: "..." Что произошло с братскими узами между благородными кланами?

Шэнь Ин выбрала один из ножей, а затем присела рядом с лежащим Юй Хайхэном.

— Ты... что ты собираешься делать? — пробормотал Юй Хайхэн, в ужасе уставившись на нож, который она держала в руках. — Я... я — глава семьи Юй.

— Мы с тобой только что посчитались за малышку в красном, но ты еще должен заплатить за то, как поступил с Редькой, — заявила Шэнь Ин. Она протянула руку и схватила его за голову.

Юй Хайхэн еще больше перепугался. Он забился, пытаясь увернуться от ее рук, но не смог сдвинуться с места. Все, что ему оставалось, это испуганно кричать:

— Нет, нет, остановись!

— Заткнись!

Она просто собиралась побрить ему голову. Зачем так кричать?

Крики Юй Хайхэна становились все громче и громче. Но когда нож Шэнь Ин приблизился к его голове, все его тело окутал белый свет, и только что горько рыдающий Юй Хайхэн бесследно исчез.

Нож прошел через пустоту и со звоном упал на землю.

……

Э?

Шэнь Ин растерялась и встала на ноги. Оглядевшись вокруг, она поняла, что исчез не только Юй Хайхэн. Пятеро Странствующих бессмертных клана Юй, которые лежали неподалеку, тоже куда-то испарились.

— Исчезли. Что... что это за магия? — поразился Сюань Юаньюй. Он находился ближе всех, поскольку передавал нож. Невозможно поверить, что Юй Хайхэну удалось сбежать прямо из под носа у великой богини. Но самым странным было то, что ему не удалось почувствовать никаких колебаний духовной силы. Что это за техника такая?

Шэнь Ин нахмурилась и внезапно посмотрела вверх. Через некоторое время она обернулась к двум сестрицам в зеленом и красном и сказала:

— Я устала, пойдемте домой!

— Да, глава секты! — хором ответили девушки, послушно последовав за Шэнь Ин. Их глаза ярко сияли. Она поистине заслуживала того, чтобы называться главой их секты — такая могущественная и деспотичная.

O(∩_∩)O

Инь Юаньфэй, которому не хотелось расставаться, сделал два шага вслед за ними, и воскликнул:

— Барышня Сы Юй!

Сы Юй повернулась и нежным голосом неторопливо произнесла одно слово:

— Отвали.

Не мешай мне преклоняться перед главой секты.

— Ага, — тихо ответила некая личность, вернувшись на свое место позади Инь Фэна.

Инь Фэн, который ошеломленно наблюдал за этой сценой: "..."

Сюань Юаньюй, у которого уже был некоторый опыт в таких делах: "..."

Шэнь Ин: "..."

Поведение сестрицы в зеленом так сильно и резко изменилось, что Шэнь Ин стала задаваться вопросом, что же она ей тогда наговорила.

——————

Когда Шэнь Ин вернулась с обеими сестрицами в свой дворик, время было уже за полночь. Гу Юэ и И Цин тоже уже вернулись. Услышав новости, они собирались пойти ее искать, но столкнулись с ней у ворот.

— Мастер.

И Цин поспешно подошел к Шэнь Ин и внимательно осмотрел ее с ног до головы. Только после этого он вздохнул с облегчением. Какое счастье, что она не заблудилась.

— Ты вернулась из резиденции клана Юй? Что там произошло? Все уже улажено? — спросил Гу Юэ.

— Да, — зевнув, ответила Шэнь Ин. — Я так хочу спать! Расспроси обо всем у них!

С этими словами, она подхватила Редьку, который задремал, держась за ее ногу, и всучила его папаше Ню. После этого она плюхнулась за стол и распласталась на нем. И почему всякие злодеяния непременно должны совершаться ночью? Разве эти люди не знают, что недостаток сна сказывается на здоровье?

Гу Юэ инстинктивно схватил Редьку, обнаружив, что это уже вошло у него в привычку. Но через мгновение Редька выскользнул у него из рук и задрожал, завернувшись в свои листики с головы до ног. При этом он даже не проснулся.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся. Осмотрев Редьку с помощью божественного восприятия, он обнаружил, что его духовная аура уменьшилась на четверть. Похоже, она вернулась к тому уровню, который у него был до трансформации.

Глава 79. Мастер Непобедимой секты

— Что случилось?

— Это клан Юй, — сказала Юй Хун, сделав шаг вперед.

Благодаря чудесной пилюле, которую им подарил Сюань Юаньюй, на обратном пути ее раны почти полностью исцелились. Она подробно объяснила все, что что произошло в клане Юй. Редька попытался защитить ее, и тогда Странствующие бессмертные обрезали ему листья, заставив вернуться в свою прежнюю форму. После этого открылась его истинная сущность.

— Ты говоришь, что глава клана Юй внезапно исчез? И забрал вместе с собой тех старейшин Странствующих бессмертных? — нахмурившись, переспросил Гу Юэ.

Юй Хун кивнула.

Лицо И Цина тоже помрачнело.

— Клан Юй старейший среди всех четырех благородных кланов. Неужели им знакомы какие-то тайные искусства, позволившие Юй Хайхэну и остальным ускользнуть прямо на глазах у моего мастера?

— Они не сами сбежали, — внезапно вмешалась в разговор лежащая на столе Шэнь Ин. — Кто-то их забрал.

— Забрал? — поразился Гу Юэ. — Ты хочешь сказать, что кто-то их спас. Кто это был?

— Я не знаю, — ответила Шэнь Ин, снова уронив голову на стол. — Тот человек так и не показался.

Лица у всех помрачнели еще больше. Оказывается у клана Юй было много скрытых возможностей. Гу Юэ окинул взглядом собравшихся в комнате учеников, а затем тихо сказал:

— Сейчас же собирайте вещи. Завтра мы возвращаемся в Непобедимую секту.

Следует заметить, что на этот раз Шэнь Ин подняла сильную бурю. Одним махом она уничтожила культивацию не только пяти Странствующих бессмертных, но и главы клана Юй. Это не просто нанесло серьезный ущерб клану Юй, а фактически сокрушило его. Как только об этом разойдется новость, скорее всего, в верхнем Цинцзе останется всего три великих клана. Хотя неизвестно, кто именно спас тех людей из клана Юй, но определенно за этим кто-то стоял.

Культивация Юй Хун и остальных девушек была все еще относительно низкой, а город Иньтянь являлся чужой территорией. Будет лучше проявить осторожность и вернуться в мир демонов.

Подождите...

Такое ощущение, словно он о чем-то забыл... А, ладно. Наверняка, это неважно.

Неважные люди, которых хорошенько отделали в башне Преследования злых духов: "..." Эх!

——————

Три дня спустя.

— Эй, эй, эй. Ты слышал? Глава Непобедимой секты уничтожила культивацию Странствующих бессмертных клана Юй. А глава клана Юй вообще пропал.

— Что это за благородный клан без Странствующих бессмертных? Мне кажется клан Юй от такого уже не оправится. Похоже, теперь от четырех благородных кланов останется только три.

— И верно! Но откуда взялась эта Непобедимая секта? Как им удалось нанести такой удар клану Юй?

— Я слышал, что это скрытая секта бессмертных. Никто не знает, где она находится, но все их ученики либо культиваторы меча, либо культиваторы тела.

— Они настолько сильны? Каким образом клан Юй умудрился их оскорбить?

— Говорят, что глава клана Юй похитил двух учеников Непобедимой секты и даже серьезно их ранил. Он отказывался их отпустить, несмотря на продолжительные уговоры глав кланов Инь и Сюань Юань. Поэтому глава Непобедимой секты разгневалась и не оставила от их резиденции камня на камне.

— Глава секты настолько могущественная? А что она за человек?

— Я слышал, что ее фамилия И... а имя тоже состоит из одного слова — Цин! Помнишь, что стряслось с кланом Сюань Юань год назад? Это тоже было делом рук главы секты И и старейшины Гу Юэ.

— О, это они!

Шэнь Ин: "..."

И Цин: "..."

Гу Юэ: "Пф, говорил же тебе, не использовать имена других людей".

Всего через три дня слава Непобедимой секты, в которой по слухам уединилась от мира великая богиня, уже гремела по всему верхнему Цинцзе. В одно мгновение они стали считаться одной из лучших сект. Постепенно они превзошли остальные секты бессмертных, встав в один ряд с благородными кланами.

Что касается таинственной главы секты "И Цин", которая всего за одну ночь повергла в прах клан Юй, новости о ней потрясли весь верхний Цинцзе. Многие секты также были знакомы с Гу Юэ, который время от времени посещал их, чтобы обсудить деловые вопросы. Каждый раз, когда речь заходила о Непобедимой секте, вспоминали Гу Юэ, мастера на ступени Полубога, у которого деловая хватка была крепче, чем у любого представителя клана Инь. Даже девять учениц Непобедимой секты успели прославиться благодаря победе Сы Юй на большом турнире среди сект. Все считали их восходящими звездами среди младшего поколения культиваторов.

Но... про Шэнь Ин не было ничего!

Ни слова, ни буквы, ни даже знака препинания!

-_-|||

Никто не знал, кто такая Шэнь Ин. Даже запрещающую табличку, которую повесили год назад, уже сняли. Исчезла последняя возможность прославиться, пусть даже поев бесплатно в ресторане.

В этот раз она сама уронила себе на ногу камень — и это было очень больно!

После всего произошедшего клан Юй держался очень тихо. Хотя у них была солидная база, и им удалось удержаться на плаву, но без поддержки Странствующих бессмертных их влияние в верхнем Цинцзе сильно пошатнулось.

Сначала Гу Юэ ожидал, что клан Юй воспользуется своим положением среди благородных семей и попытается выступить против них, пытаясь угрожать общественным мнением. Кто знал, что они настолько устрашатся, что у них даже мысли такой не возникнет.

Кланы Инь и Сюань Юань не приняли ничью сторону и не стали публично объяснять, что произошло в ту ночь. Тем не менее, было заметно, что они все-таки оказывают предпочтение Непобедимой секте. Вот почему так быстро распространилась новость о том, что Непобедимая секта на самом деле является скрытой от мира великой сектой бессмертных.

После той ночи Юй Хайхэна никто больше никогда не видел. Даже клан Юй объявил, что он пропал. Думая о том человеке, который спас Юй Хайхэна, Гу Юэ не мог не волноваться. У него возникло неописуемое предчувствие, что клан Юй не сдастся так легко, как в свое время клан Сюань Юань. Возможно, они задумали сделать какой-то большой ход. Гу Юэ ожидал, что рано или поздно они заявятся к ним.

Но он не ожидал, что еще до появления клана Юй к ним заявится нежданный гость.

— Для обоих старейшин поступило донесение. Кролик-демон у подножия горы сообщил, что обнаружен шпион, который пытался проникнуть в Непобедимую секту, — доложила Юй Хун.

— Шпион? — удивленно воскликнул Гу Юэ.

Неужели это кто-то из клана Юй? Гу Юэ бросил взгляд на И Цина, а затем дал указания Юй Хун, чтобы она запретила остальным ученицам спускаться с горы. После этого они с И Цином улетели.

Еще издалека они увидели группу демонов восьмого и девятого рангов, которые окружили защищающий секту барьер у подножия горы. Они угрожающе смотрели на человека в черных одеждах. Сцена выглядела очень напряженной.

— Что происходит?

И Цин и Гу Юэ спустились вниз и внимательно рассмотрели человека в черном. Они попытались изучить его с помощью божественного восприятия, но им удалось разглядеть лишь клочья тумана. Не было никакой возможности определить его уровень культивации.

— Э?

Этот человек вовсе не прост.

— Уважаемые господа, — шагнув вперед, поприветствовал их демон-кролик. — Несколько мелких демонов предупредили нас, что этот человек что-то вынюхивал у подножия горы возле входа в секту. Поэтому мы пришли сюда, чтобы остановить его.

И Цин кивнул и вышел вперед.

— Кто ты такой, и почему пытался проникнуть в нашу Непобедимую секту? — спросил он.

Культиватор был окружен десятком демонов десятого ранга, но не выглядел испуганным. Он холодно усмехнулся и ответил:

— Я — Фэн Ин, владелец башни Преследования злых духов. Сегодня я пришел сюда к главе Непобедимой секты, чтобы восстановить справедливость. Ко всем остальным это не имеет никакого отношения, но если кто-то встанет у меня на пути — убью без всякой жалости!

— Башня Преследования злых духов?

Почему это название кажется таким знакомым?

— Повар, ты что-нибудь слышал о них?

— Никогда не слышал! — покачал головой И Цин.

— Пф, ничего страшного, если вы никогда прежде не слышали о нас. Зато в будущем хорошо запомните! — самоуверенно воскликнул мужчина.

— Хмм... владелец башни Фэн? Можно узнать, какое именно оскорбление вы стерпели от главы нашей секты?

Неужели Шэнь Ин снова забыла заплатить за еду?

Какой еще глава башни Фэн? Разве его не следует называть глава башни Ин*?

П/п: Гу Юэ перепутал имя и фамилию, но здесь, я думаю, шутка заключается в значении имен. "Фэн" — означает "бешеный", а "Ин" — "тень".

Выражение лица Фэн Ина стало еще более холодным. Он в гневе закричал:

— Не притворяйтесь, что вы ничего не понимаете! Разве не глава вашей секты И Цин три дня назад пришел в нашу башню Преследования злых духов и под предлогом поиска своих людей ранил около сотни моих младших братьев? Только не говорите, что ваша великолепная скрытая от мира секта бессмертных боится признаться в совершенных проступках?

Три дня назад... башня Преследования злых духов... поиск людей?

Гу Юэ и И Цина внезапно осенило и в их головах одновременно возникла одна и та же картина. Они оба застыли на месте.

Проклятье! Они наконец-то вспомнили эту башню Преследования злых духов. Это то самое место, которое они разрушили в ту ночь, когда похитили Юй Хун и Сы Юй. Их ввели в заблуждение ошибочные разведданные.

У обоих сразу же вытянулись лица.

Что же делать? Теперь хозяин пришел к ним, чтобы свести счеты! Эй, как он вообще их нашел?

(๑ŐдŐ)b

— Тот, кто вломился в башню, назвал себя культиватором меча И Цином. Я навел справки, и убедился, что И Цин — это глава вашей Непобедимой секты.

Чем больше Фэн Ин говорил, тем больше он злился. Окинув взглядом столпившихся демонов, а затем и двух культиваторов на ступени Полубога, он подавил страх и сказал:

— Сегодня я пришел сюда только для того, чтобы свершить месть. Это не имеет к вам никакого отношения. Пожалуйста, скажите мне, где глава вашей секты?

Уголок губ И Цина слегка дернулся, но Гу Юэ быстро сориентировался и, без малейших колебаний, вытянул руку и указал на гору справа от них.

— Там!

— Благодарю!

В следующее мгновение фигура Фэн Ина улетела в указанном направлении.

И Цин: "..."

Демоны: "..."

— Что вы на меня уставились! Разве вы тоже не принимали в этом участия?

Гу Юэ повернулся и взглянул на И Цина.

— К тому же, с ней все будет в порядке.

И Цин: "У меня такое чувство, словно я предал своего мастера".

Глава 80. Вместе с системой

Шэнь Ин поливала Редьку. С тех пор, как они вернулись из города Иньтянь, редька оставался на овощной грядке, отказываясь ее покидать. Должно быть, он получил душевную травму, ведь его духовная энергия уже восстановилась, и листики тоже отросли, но он все еще выглядел как редька и не собирался принимать человеческую форму.

— Редька, сколько можно сидеть в своей ямке? Быстрее превращайся в человека, — душевно уговаривала его Шэнь Ин.

— Чик!

Сомнений нет, старшая сестрица обожает его несравненную красоту.

— Если ты не вернешься в человеческую форму, у нас будет недостаточно людей для уборки!

"..." Редька почувствовал, как в его сердце вонзилась стрела.

Шэнь Ин собиралась произнести еще несколько фраз, чтобы уговоридь Редьку, но тут неподалеку послышались звуки шагов.

— Хм. Это определенно должно быть где-то здесь. Почему я не могу никого найти?

Фэн Ин все время следовал в том направлении, которое ему указал Гу Юэ. Он чувствовал неподалеку чью-то ауру, но так никого и не увидел. Он начал про себя злиться. Кто мог ожидать, что глава такой великолепной секты окажется из тех людей, которые прячут голову и выставляют хвост. Поэтому он сразу же погрузился в поле божественного познания.

— Система, выведи мне карту этого места.

Он не верил, что не сможет ничего найти.

[Дзынь! Карта Непобедимой секты открыта. Цель найдена! Она находится в ста метрах впереди, или примерно в 33 чжанах.]

— 33 чжана? — переспросил Фэн Ин. Он повернул голову и несколько раз внимательно осмотрел садик духовных трав, но так никого и не увидел. — Никого нет? Система, ты не ошиблась?

— Э... Ты не меня ищешь? — не удержалась и спросила Шэнь Ин.

— Кто? — испугался от неожиданности Фэн Ин. Только сейчас он заметил, что посреди изобилия духовных трав стоит растерянная женщина с ведром воды.

Женщина?!

В душе он был немного удивлен. Его лицо помрачнело, и он громко воскликнул:

— Ты и есть глава Непобедимой секты?

— Да, — честно подтвердила Шэнь Ин. — А ты кто?

— Кто я?! — холодно усмехнулся он. На его лице появилось насмешливое выражение. — Башня Преследования злых духов. Ты помнишь это имя?

— Не помню.

Фэн Ин на мгновение застыл на месте. Он не ожидал, что она ответит ему так откровенно.

— Тогда с этих пор тебе лучше запомнить это имя, — отчеканил он. Чем больше он говорил, тем больше сердился. — Я — Фэн Ин, владелец башни Преследования злых духов. Я пришел сюда, чтобы потребовать объяснений насчет того, что произошло три дня назад.

— Что произошло?

— Ты все еще пытаешься отрицать? Смеешь утверждать, что это не ты ворвалась в башню Преследования злых духов и ранила несколько сотен моих людей?!

— Это не я!

— Ты...

У него перехватило дыхание , ведь он никогда прежде не видел настолько бесстыдную личность. Чем больше он говорил, тем больше раздражался. В конце концов, он просто выхватил свой меч и направил его на нее.

— Ты напала на моих людей без всякой на то причины. Хотя моя башня Преследования злых духов не является одним из благородных кланов, но мы не дадим себя в обиду.

Он немедленно призвал свою духовную силу, и его тело окружило множество духовных мечей, которые нацелились в сторону Шэнь Ин.

— Не думай, что можешь творить все, что пожелаешь в верхнем Цинцзе только потому, что у тебя высокий уровень культивации. Сегодня я, Фэн Ин восстановлю справедливость.

После этого он мысленно передал через свое божественное познание:

— Система, немедленно помоги мне подобрать такую технику, которая позволит мне победить, и высвободи весь мой потенциал. Я хочу сегодня преподать главе Непобедимой секты незабываемый урок.

Фэн Ин вовсе не был беспечным человеком. Если глава Непобедимой секты решилась выступить против клана Юй, ее уровень культивации не может быть низким. Хотя он явился в Непобедимую секту в порыве гнева, но, поскольку решился прийти один, конечно же как следует подготовился. Ну и что, если у него культивация на ступени Зарождения души? Пока у него есть козырь в виде системы, он обречен на победу. К тому же, он не впервые сражается против культиватора на ступени Полубога.

Поэтому сейчас он был полностью уверен в себе. Договорив, Фэн Ин без лишнего беспокойства устремился к ней со своим мечом. Как обычно, в его ухе раздавалась последовательность системных сообщений.

[Дзынь! Максимальный потенциал носителя активирован. Время действия — 15 минут или четверть часа.]

[Дзынь! Сканирую силу противника! Начинаю поиск в базе данных соответствующей техники культивации.]

[Дзынь! Боевая сила противника в процентном соотношении: 80%, 90%, 100%, 200%, 1000%..... ￥%@￥@￥%@￥%￥%]

[Дзынь! Показатели выходят за рамки статистики... Переполнение буфера... %@¥%@%@#¥%... Зафиксирована высшая форма жизни!]

[Обнаружен босс! Запуск экстренных мер реагирования. Дзынь! Чрезвычайная миссия: Пожалуйста, опуститесь на колени перед боссом, и как можно лучше продемонстрируйте навыки подхалимства!]

Что?

Σ(°△°|||)

Меч Фэн Ина уже находился всего в полметре от Шэнь Ин. Он внезапно почувствовал, как по его телу пробежал электрический разряд. Его колени обмякли и он одним махом рухнул на колени, а затем упал ниц, стукнувшись при этом головой о кучу камней.

Фэн Ин: "..."

Шэнь Ин: "..."

Э... Мы впервые встретились. Разве есть необходимость приветствовать меня с такими церемониями?

(⊙_⊙)

Наступила странная тишина.

Фэн Ин пришел в ярость и мысленно закричал в своем божественном познании:

— Система, что ты творишь?! Почему я внезапно опустился на колени? Разве ты не собиралась пробудить мой потенциал?! Что происходит?

[Дзынь! Противник пришел из другого мира и является формой жизни высшего порядка, превосходящей стандарты этой реальности.]

— Да какая мне к черту разница, что она за форма жизни? Я ничего этого не понимаю. Я просто хочу хорошенько избить ее, чтобы отомстить за свою башню Преследования злых духов!

[Дзынь! Установки безопасности системы запрещают носителю некорректное поведение в адрес создания высшего порядка. Это приравнивается к самоубийству!]

— Что ты хочешь этим сказать? Что я не смогу победить ее?

[Дзынь! По сравнению с высшей формой жизни, носителя можно оценить как: Мусор!]

— Невозможно! Ведь у тебя множество всякого реквизита! Я же не могу проиграть, верно?

[Дзынь! Хе-хе...]

"…"

[Дзынь! Обязательная миссия: Пожалуйста, произведите на босса хорошее впечатление, представив себя искренней и безобидной личностью. Если миссия потерпит неудачу, будет активирован механизм взысканий.]

— Что? Ты хочешь, чтобы я заискивал перед ней? Невозможно! Она разрушила мою башню Преследования злых демонов.

[Дзынь! Пожалуйста, начните выполнять миссию в течение десяти секунд. Девять... Восемь...]

— Разве ты не моя система? Почему ты помогаешь постороннему человеку?

[Шесть… Пять… Четыре…]

— Эй, эй, эй...

— Это... — заговорила Шэнь Ин, у которой дернулся уголок рта. Она не удержалась и потыкала пальцем в человека, который уже так долго стоял перед ней на коленях. — Вы уже все обсудили? — по доброте сердечной напомнила она.

Система: "..."

Фэн Ин: "..."

Через некоторое время...

— Ты... ты можешь нас слышать! — воскликнул Фэн Ин. Он отшатнулся назад с таким видом, будто увидел привидение.

— Я не хотела подслушивать, — вздохнула Шэнь Ин. — Но... вы уверены, что не забыли выключить громкую связь?

"..." Проклятье, что еще за громкая связь?

[Дзынь! Система обнаружена! Система обнаружена! Система обнаружена!]

Остолбенев, Фэн Ин долго-долго смотрел на стоявшую перед ним женщину с отвалившейся челюстью. В конце концов, система была его самым большим козырем, но ее так легко... обнаружили... наружили... ли....

Σ(°△°|||) Окаменел...

Шэнь Ин не могла спокойно смотреть на отчаявшееся лицо человека, убеждения которого были только что разрушены.

— В этой... новелле, похоже, у системы не была предусмотрена функция громкой связи, да?

"..."

— Неважно. Может... мне притвориться, что я вас не слышу?

"…"

— Хм. Хотя, если предположим, что я не могу вас слышать, ты не говоря мне ни слова, начал общаться с системой, а затем так долго стоял на коленях, бросая странные взгляды. Тебе не кажется это немного смущающим?

"…"

— Когда прежде ты вступал в диалог с системой, то тоже игнорировал остальных людей?

"…"

— Эй, позволю себе поинтересоваться.... у тебя вообще есть друзья?

"…"

Бум-бум-бум. Тихо слышался звук ножей, вонзающихся в его сердце. Он внезапно почувствовал боль в груди. Что происходит?

Да, у меня нет друзей? Ну и что, если у меня нет друзей? Какое тебе до этого дело!

Хнык-хнык... Ему захотелось плакать...

— Эй... эй, не плачь.

— Да кто тут плачет?

Фэн Ин вспышкой гнева прикрыл смущение, когда провел рукой по лицу и обнаружил, что у него по какой-то необъяснимой причине потоком текут слезы.

[Дзынь! Автоматически сработала функция "Капли дождя на цветах груши*. Она должна помочь носителю произвести благоприятное впечатление на босса!]

П/п: Устойчивое выражение, описывающее заплаканное лицо красавицы.

— Мать твою! — отчаянно заревел он вслух, окончательно отказавшись от использования божественного познания. — Хватит уже, система! Какие еще долбанные "капли дождя на цветах груши"? Быстрее убери эти слезы!

[Дзынь! Принудительную миссию отменить невозможно!]

— Будь оно все неладно! Чья ты система?

Но как бы он не пытался противиться этому, слезы продолжали ручьем катиться из его глаз и никак не останавливались. Он плакал, пока у него не начала кружиться голова, и конца этому не было видно. Внезапно он почувствовал, что и месть, и невыплеснутый гнев, и моральные ценности — все это было лишь мусором.

Он подобрался к Шэнь Ин, обнял ее за бедро и воскликнул:

— Босс! Я ошибался, босс. Мне не следовало бросать вызов Непобедимой секте, переоценив свои возможности. Пожалуйста, заставьте эту ущербную систему остановиться! Можете требовать от меня все, что угодно. У меня скоро глаза ослепнут.

"…"

Таким образом, когда пришли И Цин и Гу Юэ, они увидели, как владелец башни Преследования злых духов, который явился сюда с твердым намерением отомстить, обнимает Шэнь Ин за бедро и плачет навзрыд, будто пережил крушение мира.

Оба человека: "..."

Что здесь творится?!

Глава 81. Система из другого мира

— Система? — растерянно переспросил Гу Юэ.

Он внимательно изучил стоявшего перед ним человека, осмотрев его с головы до ног, и продолжил:

— Откуда в мире бессмертных культиваторов взялась система? Неужели ты тоже трансмигратор?

По нынешним временам трансмиграция — это разновидность туризма? Любой может переселяться в другой мир, сколько пожелает?

— Трансмигра... ик... что это такое? — нахмурившись спросил Фэн Ин. Ему с огромным трудом удалось остановить свои слезы.

— Значит, нет? — воскликнул Гу Юэ. Ему стало еще любопытнее. — Тогда откуда у тебя система?

— Пф! Почему... ик... я должен... ик... рассказывать вам об этом?

И Фэн явно не собирался идти на контакт. Он высокомерно ворчал и холодно фыркал. К сожалению, из-за периодически нападавшей на него икоты, его высокомерный образ уже полностью разрушился.

— Эта так называемая система... ик... она подписала со мной духовный контракт... ик... Даже если вы мне завидуете...

Но прежде чем он успел договорить из его тела послышался механический голос, который услышали только два человека.

[Дзынь! Система с серийным номером CIEH12 к вашим услугам. Эта система произведена компанией Хэнъюйцянь с планеты под номером ZC999, которая находится в 3584.65 измерении. Из-за внезапного межзвездного шторма эта система провалилась в раскол между мирами и попала в это измерение. Компания Хэнъюйцянь очень ответственно относится к разработке систем. CIEH12 — это двенадцатая система этой модели и способна наставлять своего носителя на верный путь и ограждать его от неприемлемых поступков, гарантируя его здоровье и развитие. В настоящее время установлена связь с носителем Фэн Ин!]

Фэн Ин: "..." Система очень быстро сдала своего хозяина.

(╯‵□′)╯(┻━┻

— Что ты услышала? — поинтересовался Гу Юэ у Шэнь Ин, поскольку голос системы могли слышать только два человека. — Что это за штука?

Даже И Цин с любопытством ожидал ее ответа.

— Э... — Шэнь Ин на мгновение задумалась, а затем объяснила. — В сущности это система воспитания детей!

Гу Юэ и И Цин на мгновение растерялись, ответив: "О..." А затем они одновременно повернулись, и окинули взглядом "ребенка".

— С чего ты взяла, что это система воспитания детей? — разозлился Фэн Ин. Он был культиватором на ступени Зарождения души, а вовсе не ребенком. — Ты знаешь, что...

[Дзынь!]

Прежде чем он успел договорить, система снова издала сигнал.

[Серийный номер: CIEH12. Основные функции: обнаружение, навигация, убеждение, наглядная демонстрация, а также наличие полного набора базовых правил и законов планеты ZC999. Эта система специально разработана для только что родившихся разумных существ, которые становятся носителями в период их детства.]

Фэн Ин: "..."

Чья ты система? Почему ты ставишь мне палки в колеса? Ему даже казалось, что с тех пор, как он пришел в Непобедимую секту, система сменила своего хозяина!

— Хорошая система! — недолго думая, похвалила ее Шэнь Ин.

[Дзынь! Новая миссия: пожалуйста, поблагодарите босса!]

"..." Мое сердце больше не выдержит!

Шэнь Ин с легкостью толкнула Фэн Ина в кресло, а затем уселась на главном месте. Мимоходом схватив пирожное, она сказала:

— Ответь... почему ты вдруг поднялся на гору и принялся топтать мой огород?

Она полдня поливала грядки. Хотя ей не нравилось есть овощи, но это были плоды ее труда. Половину из которых он затоптал.

Уголок губ Фэн Ина нервно дернулся. Значит именно поэтому она поймала его и притащила сюда? Да кого волнует твой огород?!

— Пф, кто победил, тот и прав. Но не думай, что я выдам тебе хоть какую-нибудь информацию.

[Дзынь! Передаю данные о носителе...]

"..." Блин!

[Носитель: Фэн Ин! Форма жизни из низшего измерения; возраст по местному исчислению: 236 лет; пол: мужской; ступень Зарождения души. Духовный корень трех элементов: золота, огня и земли низкого качества (улучшен до высокого). Установил связь с системой в возрасте трех лет, успешно активировал в 39. Способности: техника меча, техника невидимости, техника первозданного хаоса, и так далее.]

[Главные события в жизни носителя: 1. В возрасте пяти лет и трех месяцев украл поцелуй у четырехлетней соседской девочки, за что был избит ее родителями. Опасность для жизни отсутствовала. 2. В возрасте десяти лет и семи месяцев обмочился в постели. Пытаясь уничтожить свидетельство, сжег простыни и стал причиной большого пожара. Опасность для жизни отсутствовала. 3. В возрасте двадцати лет и трех месяцев...]

— Заткнись! — заорал Фэн Ин. Его лицо мгновенно покраснело. Он мечтал найти нору, в которую можно забиться и спрятаться.

(╯‵□′)╯(┻━┻

Ему хотелось перевернуть стол!* Почему он раньше не обнаружил, что система имеет функцию записи? Почему в ней хранятся записи о том, что произошло несколько сотен лет назад? Ее назвали системой воспитания детей и она действительно решила так себя вести?!

П/п: Есть такие китайские мемы про переворачивание стола от злости.

Чтобы все присутствующие могли понять, что происходит, Шэнь Ин озвучивала вслух слова системы, повторяя их слова за словом.

В то же мгновение все трое присутствующих людей мгновенно уставились на Фэн Ина.

— Никому не рассказывайте!

Впервые в жизни ему по-настоящему захотелось умереть.

Спустя пять минут...

— Кхе, — прочистил горло Гу Юэ. Он наконец-то отвел свой взгляд от культиватора, который в десять лет обмочил свою постель. — Значит, ему удалось найти Непобедимую секту с помощью этой системы?

Хотя он и сообщил своим деловым партнерам из клана Инь, где находится Непобедимая секта, но из-за того, что она располагалась в мире демонов, их встречи проходили в городе Верхний Цин. Более того, клан Инь никогда бы не проболтался о местоположении Непобедимой секты. Учитывая, сколько сильных демонов рыщет в мире демонов, было бы очень трудно добраться до подножия горы Непобедимой секты в целости и сохранности. Фэн Ин был всего лишь на ступени Зарождения души. Ему ни за что бы это не удалось, если бы не помощь системы.

— Да, ну и что?! — раздраженно воскликнул Фэн Ин, повернувшись с таким видом, словно ему уже нечего было терять.

Он бросил взгляд на ленивую Шэнь Ин, стиснул зубы и выругался. Проклятье! Он не ожидал, что система внезапно окажется такой проблемой. Мало того, что он не смог отомстить, так она еще и выдает ему какие-то непостижимо странные миссии. Все это заставило его уронить свою репутацию, которую он строил на протяжении сотен лет.

В конце концов, что система имела в виду, говоря о "боссе"?

— Ты... — не удержался и заговорил он. — Что же ты сделала с системой? Почему только ты можешь ее слышать?

И почему система отвечает на каждый твой вопрос?

Шэнь Ин ненадолго задумалась, а затем простодушно покачала головой.

— Не знаю.

— Как ты можешь не знать?! — сразу же вскочил со своего места Фэн Ин. — Тогда почему она тебе во всем помогает?

Если бы духовный контракт можно было отменить, он боялся, что система уже поменяла бы своего носителя.

— Я действительно не знаю.

— ...Ну и ладно, если не хочешь говорить.

— Она не солгала тебе, — сказал Гу Юэ с выражением лица многоопытного человека. — Когда она говорит, что чего-то не знает, она действительно этого не знает. Ты скоро привыкнешь к этому.

Какая наивность. Какой смысл что-то обсуждать с читом? Нужно просто принимать вещи такими, какие они есть.

Фэн Ин, конечно же, этому не поверил. Он повернулся к Шэнь Ин и сердито воскликнул:

— Сегодня мне не повезло оказаться в твоих руках. Можешь убить меня, если хочешь, в противном случае я никогда не оставлю тебя в покое из-за того, что ты разрушила мою башню Преследования злых духов.

— Башня Преследования злых духов? — растерялась Шэнь Ин.

Она непроизвольно повернулась к Гу Юэ и И Цину и спросила:

— О чем он говорит?

Оба человека мгновенно застыли.

Гу Юэ:

— Что ж... не похоже, что этот человек представляет собой большую проблему. Шэнь Ин, ты можешь пока его расспросить. А я пойду проверю, как тренируются ученики.

И Цин:

— Уже почти полдень. Мастер, я пойду приготовлю обед.

Договорив, оба человека мгновенно испарились.

Шэнь Ин: "..." Вот гады!

— Кстати, а почему эти люди только что назвали тебя Шэнь Ин? — удивился Фэн Ин. — Разве тебя зовут не И Цин, глава Непобедимой секты? У тебя два имени?

Уголок губ Шэнь Ин нервно дернулся. Она повернулась к нему и парировала:

— Разве ты не утверждал, что всеведущая башня Преследования злых духов обладает самой полной информацией?

Почему тогда спрашиваешь меня?

— Конечно, — гордо заявил он. — Не хочу хвастаться, но если мне потребуется узнать какое нижнее белье сегодня ночью будет на четырех главах великих кланов, это не составит для меня труда.

— О, и какое же на них сегодня будет белье?

"..."

Глава 82. Инвестиции в башню Преследования злых духов

Внезапно резко повысился уровень духовной энергии, и в мире произошли некие изменения.

В это время Шэнь Ин как раз обедала. Когда она подцепила кусок мяса, внезапно затряслась земля и закачались горы. Ее рука дрогнула и кусок мяса внезапно упал на пол.

Какая досада...

Сидящий рядом И Цин спокойно взял еще один кусок мяса и положил ей на тарелку.

Молодец, повар!

Как только Шэнь Ин снова собралась приняться за еду, неожиданно примчался встревоженный Гу Юэ.

— Шэнь Ин, ты почувствовала что сейчас произошло?

— Землетрясение? — спросила она, склонив голову набок.

— Какое еще к черту землетрясение? — зыркнул на нее Гу Юэ.

— Мастер, на востоке сильно повысился уровень духовной энергии, — серьезно объяснил И Цин, посмотрев направо. — Скорее всего, в мире появилось новое чудесное сокровище.

— Верно, и судя по возмущениям духовной энергии, это непростая штука, — взволнованно воскликнул Гу Юэ. — Быстрее убирайте здесь все и готовьтесь. Мы немедленно выдвигаемся.

— Готовиться к чему? — подняла голову Шэнь Ин.

— Конечно же, нужно готовиться, чтобы пойти туда! — привычно ответил Гу Юэ. — В этом мире появилось редкое сокровище. Что бы это ни было, у него еще нет владельца. Чем быстрее мы там окажемся, тем большее получим преимущество.

— А оно нам нужно?

— Не нужно?

— Разве нужно?

"..." Гу Юэ сначала растерялся, а затем кое-что вспомнил.

Проклятье! Оно им действительно не нужно!

Помимо его самого и И Цина, все остальные в Непобедимой секте являлись культиваторами тела. Их сила заключалась в том, чтобы закалять свое тело, а значит, духовные артефакты и различные сокровища не представляли для них никакой пользы. Единственное, что им могло пригодиться, это целебные пилюли из духовных трав, но и те потребуются только в крайнем случае, если культиватор тела окажется на грани смерти. Более того, единственное в чем Непобедимая секта не испытывала недостатка — это духовные травы.

Прямо перед ними лежало сокровище, бери — не хочу, но никому из них оно не было нужно. Это чувство было...

Гу Юэ внезапо почувствовал, словно ему на голову вылили ведро холодной воды, и все его прежнее воодушевление полностью исчезло. Он слишком много времени провел в секте Черных небес и привык сражаться за ресурсы. Новая жизнь с читом была такой скучной!

— Я тоже хочу есть.

Гу Юэ сразу же взял себе оставшуюся миску с рисом и сел рядом. Он чувствовал в душе какой-то дисбаланс. Бросил взгляд на обжору, он не удержался и сказал:

— После обеда возьми с собой учеников и собери на поле за горой редьку... духовные травы, — с этими словами он передал ей листок бумаги. — Вот список. Собери все, что здесь перечислено, не пропустив ничего.

— Дергать редьку? — засомневалась Шэнь Ин. — Может быть, я позову кролика...

— Нет! — холодно взглянул на нее Гу Юэ, сразу же почувствовав ее намерение увильнуть от работы. — Они же демоны, поэтому их окружает демоническая энергия. А эти пучки редьки... тьфу... эти духовные травы будут отправлены в клан Сюань Юань, где из них будут делать духовные эликсиры. Они ни в коей мере не должны быть запятнаны демонической энергией, поэтому должна пойти ты.

— Как хлопотно. А может их не нужно собирать?

— Не нужно собирать?! — усмехнулся Гу Юэ, окинув ее холодным взглядом. — Думаешь, так легко содержать целую секту? Если мы не будем дергать редьку, то где раздобудем духовные камни?

— Э... у нас такие большие расходы?

Вроде бы она не увлекалась дорогими покупками.

— У тебя еще язык поворачивается об этом спрашивать?! — мгновенно взорвался Гу Юэ. — Разве все это не твоя вина? Только взгляни на весь верхний Цинцзе, нет взгляни на все три Цинцзе. Существует ли еще какая-либо секта, у которой восемьдесят процентов расходов уходит на еду? Как ты собираешься питаться, если мы не заработаем денег?

— Но главное даже не это. Ладно, если бы ты ела одна... — Гу Юэ посмотрел налево и направо, окинув взглядом группу сестричек-фанаток, которые наворачивали еду. — Какого дьявола вместе с тобой теперь ест вся секта? В любом случае, неужели как глава секты ты не понимаешь, что еда не полезна для их культивации?

— Эм... Они же нам не чужие. Ведь нехорошо будет, если я стану есть одна?

Она посмотрела на миску риса в его руке и подумала про себя: "Разве ты тоже не ешь каждый день?"

— Ладно, я не стану спорить с тобой, — тяжело вздохнул Гу Юэ.

После этого он повернулся направо, где сидел Фэн Ин и спросил:

— Но что с этим парнем? Почему он все еще здесь?

Да еще и ест из его любимой посуды!

— Раз уж он пришел, то теперь наш гость.

— Тоже мне, гость!

Разве он не владелец башни Преследования злых духов? Вот пусть и валит к себе обратно, в башню Преследования злых духов! Им здесь не нужны дармоеды! Разве съеденный им рис не куплен на духовные камни? Какое у этого человека право сидеть на его месте и есть его еду?

— Пф! — фыркнул Фэн Ин, не обращая внимание на возмущение Гу Юэ. — Думаешь, я горю желанием оставаться в этой убогой секте?

— Хе-хе...

Если не желаешь, тогда поставь миску!

— Вы так и не дали мне объяснений по поводу того, что случилось в башне Преследования злых духов? — строго произнес Фэн Ин, стукнув кулаком по столу. — Старейшина Гу Юэ, я потратил полжизни, чтобы с огромным трудом основать башню Преследования злых духов, а вы разрушили ее в одно мгновение. А теперь вдруг заявляете, что сделали по ошибке, потому что торопились спасти своих людей? В любом случае, мне все равно. Либо компенсируйте мне потерю башни Преследования злых духов, либо сразу убейте меня. Иначе я отсюда не уйду.

Сам украл мою миску, и еще пытается взывать к справедливости!

В глазах Гу Юэ вспыхнула неистовая ярость, но через мгновение она сменилась спокойным холодом, который выглядел немного странно. Внезапно уголки его губ приподнялись и он улыбнулся Фэн Ину так тепло, словно это был весенний ветерок...

Шэнь Ин и И Цин одновременно вздрогнули. Ох... папаша Ню так пугающе улыбается, только собираясь кого-то обдурить.

(⊙_⊙)

— Владец башни совершенно прав. В этом деле определенно наша вина, поэтому мы должны вам компенсацию.

Как только Гу Юэ настроился на деловой лад, его улыбка стала еще более дружелюбной.

— Пф, по крайней мере, ты мыслишь разумно.

— Пусть владелец башни не волнуется, восстановление башни Преследования злых духов Непобедимая секта возьмет на себя, — уверенно заявил Гу Юэ. — Наша Непобедимая секта признана всеми как великая секта бессмертных. Раздобыть необходимое количество духовных камней не составит для нас проблемы. Что вы скажете, если мы выплатим компенсацию за вашу башню духовными камнями самого высокого качества?

— Правда? — глаза Фэн Ина ярко вспыхнули. А затем он подозрительно посмотрел на Гу Юэ. — Ты же не обманешь меня? Не передумаешь?

— Как можно? Я, Ню... Гу Юэ, считаюсь старейшиной этой секты. Я — человек слова!

От улыбки его глаза превратились в щелочки. Он шагнул вперед и похлопал Фэн Ина по плечу, а затем с честным выражением лица сказал:

— Честно говоря, я уже давно слышал о высокой репутации башни Преследования злых духов. Я поистине восхищаюсь, что владельцу башни удалось за какую-то сотню лет организовать информационную сеть, которая шире, чем у благородных кланов.

— Само собой! — гордо заявил Фэн Ин, когда речь зашла о его специализации. — Ты даже представить себе не можешь, сколько времени и усилий я в это вложил. Не хочу хвастаться, но башня Преследования злых духов не уступит лучшим сектам бессмертных.

— Конечно, конечно, — кивнул Гу Юэ, соглашаясь с ним. — Но какая жалость. Хотя башня Преследования злых духов обладает полной информацией о верхнем Цинцзе, ее связи в остальных двух мирах еще недостаточно хороши. Владелец башни, почему бы не исправить этот недостаток? Тогда ваша башня сможет превзойти по влиянию не только лучшие секты, но даже благородные кланы.

Фэн Ин нахмурил брови.

— Я уже думал об этом раньше, но связь между мирами наладить сложно, ведь только культиваторы на ступени Полубога могут свободно перемещаться между ними. Я нахожусь в верхнем Цинцзе, поэтому мне трудно первым получать новости из остальных двух миров...

— Я знаю, как можно решить эту проблему.

— Правда? — удивленный Фэн Ин сделал два шага вперед. — Почтенный Гу Юэ, это правда?

— Конечно. Не следует забывать, что хотя свободное сообщение между тремя мирами Цинцзе невозможно, в мире демонов такой проблемы нет. У меня есть абсолютно рабочий способ... — серьезно сказал Гу Юэ. — Если владелец башни согласится, мы можем помочь воплотить в жизнь его желание.

— Конечно же, я согласен, — радостно ответил Фэн Ин, но в следующее мгновение на его лице появилось обеспокоенное выражение. — Что ты хочешь взамен?

— Каждый, кто пришел, теперь наш гость. Обсуждать разные требования — только портить себе настроение. Поскольку владелец башни такой прямолинейный человек, почему бы нам не воспользоваться тем, что мы восстанавливаем вашу башню. Тогда духовные камни, которые пойдут на возведение башни станут инвестициями нашей Непобедимой секты?

— Что такое инвестиции?

— Это немного сложно объяснить. Давай сейчас пройдем в мой кабинет и обсудим наши будущие планы?

— Хорошо, пойдем.

— Прошу, владелец башни.

После этого оба человека вышли из зала в приподнятом настроении...

И Цин, как один из сторонних наблюдателей, спросил:

— Мастер, как вы думаете, сколько он потеряет процентов от башни Преследования злых духов?

— Полагаю, это зависит от того, насколько сейчас был сердит папаша Ню?

"..."

Пытаться выудить деньги из карманов папаши Ню... Кто-то должен был предупредить его, что этого не следует делать. Покойся с миром!

Глава 83. Нападение другой секты

Папаша Ню надолго уехал, поскольку наступило время, когда согласно договору с кланом Инь, он должен был доставить им товар. После этого он собирался посетить клан Сюань Юань, чтобы обучиться изготовлению пилюль. Вся поездка должна была занять не меньше двух недель.

Поскольку теперь Непобедимая секта лишилась своего управляющего, Шэнь Ин могла делать все, что пожелает. Она сразу же потребовала, чтобы число блюд за столом увеличилось от шести до восьми, а затем решила обсудить с поваром проблему ночного перекуса и послеобеденного чая.

Но тут внезапно прибежала Юй Хун и вручила ей белого бумажного журавлика.

— Глава секты, я только что нашла это в переднем зале.

— Что это? — с любопытством спросила Шэнь Ин, взяв его в руки. Но бумажный журавлик внезапно вылетел у нее из рук и закружился вокруг И Цина.

— Это вестник! Кажется его адресовали мне.

И Цин протянул руку, и бумажный журавлик опустился на его ладонь. Внимательно его осмотрев, он добавил:

— Судя по рисунку на этом журавлике, его прислали из секты Постижения сути.

Он сразу же активировал жестом заклинание, и журавлик превратился в поток белого света. Из него в воздухе сформировалось огромное слово "поединок". От него исходило слабое ощущение жажды убийства.

— Это объявление о поединке! — встревоженно воскликнула Юй Хун.

В следующее мгновение прозвучал мужской голос.

— Услышав о выдающихся навыках главы Непобедимой секты И Цина, который сражался с главой клана Юй и победил его, я, глава секты Постижения сути, Фэй Ешу, преисполнился восхищения и вызываю его на поединок! На бесконечном пути к бессмертию только сильнейшие заслуживают уважения. Готовы ли вы принять вызов?

Как только голос перестал звучать, белый свет внезапно сменил форму, превратившись в строчку более мелких букв, которые обозначали время и место будущего поединка.

Шэнь Ин: "..."

И Цин: "..."

Юй Хун: "..."

Так... кого же он на самом деле вызвал на поединок, главу секты или И Цина?

— Мастер, позвольте мне пойти! — воскликнул И Цин, который вышел вперед с мрачным лицом. — До места проведения поединка всего один день пути. Ваш ученик уверен, что сможет одержать победу.

— Э, но...

— В тот день именно мастер победила главу клана Юй. Мы не можем позволить, чтобы остальные секты продолжали заблуждаться на этот счет. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы прояснить этот вопрос.

— ...Я не это имела в виду.

— Я знаю, что мастер беспокоится обо мне, но если мы не примем вызов, остальные секты будут смотреть свысока на нашу Непобедимую секту.

— Нет, нет, нет, я хотела сказать...

— Пожалуйста, говорите, мастер.

— Не мог бы ты перед уходом приготовить ужин?

"..."

————————

Поздно ночью.

— Здесь кто-то есть? Здесь кто-то есть? — приглушенными голосами спросили два дрожащих от страха кролика-демона, которые подошли к главным воротам Непобедимой секты.

Спустя мгновение у ворот появились две фигуры — одна в красном, а другая в зеленом.

Юй Хун озадаченно посмотрела на двух кроликов-демонов восьмого ранга, а затем уважительно поприветствовала их:

— Старшие братья кролики, могу я узнать, какое дело привело вас сюда в этот поздний час?

Тот кролик, что стоял слева, почесал уши и ответил:

— Здравствуй, барышня Хун. Тут такое дело... когда мы проходили мимо входа в мир демонов, то увидели проникшего сюда культиватора. Мы хотели прогнать его, но... он сказал, что знаком с барышней Сы Юй, поэтому мы принесли его сюда.

— Знаком со мной? — переспросила Сы Юй, растерянно взглянув на Юй Хун.

— Кто же это? — спросила она у кроликов-демонов.

Кролики мгновенно отошли в сторону, и Сы Юй увидела лежащего позади них человека. Похоже, он получил серьезные ранения. Все его тело было покрыто кровью, а дыхание было очень слабым — если не присматриваться, и не заметишь.

Она подошла ближе, и сразу же широко распахнула глаза.

— Инь Юаньфэй! Почему он так сильно ранен?

Юй Хун тоже поразилась. Она сразу же присела рядом с ним и проверила его меридианы. Она обнаружила, что его золотое ядро на грани разрушения. Именно поэтому он находился без сознания.

— Это... не наших лап дело! — поторопились объяснить встревоженные кролики. — Мы все хорошие кролики. Когда мы его подобрали, он уже был в таком состоянии.

Юй Хун кивнула. Конечно же, она видела, что раны на теле Инь Юаньфэя были нанесены духовной энергией. Его ранил культиватор. Она сразу же повернулась к Сы Юй и сказала:

— Младшая сестра-ученица, нужно поддержать его сердце и меридианы с помощью духовной силы. Я сейчас же схожу на заднюю часть горы, чтобы принести духовную траву Сплетенного корня!

— Хорошо! — согласилась Сы Юй.

Она приподняла лежащего на земле человека и кивнула двум кроликам.

— Спасибо за вашу помощь.

— Не стоит благодарности. Это наш долг!

Оба кролика тряхнули ушами, повернулись и исчезли так быстро, словно улетели на крыльях. Только удалившись на приличное расстояние, они смогли вздохнуть с облегчением. Какое счастье, что сегодня они не наткнулись на великую богиню.

Сы Юй сразу же села в позу лотоса и призвала свою духовную энергию, чтобы поддержать сердце и меридианы Инь Юаньфэя. Вскоре Юй Хун вернулась с духовной травой Сплетенного корня, которую они дали съесть Инь Юаньфэю. Его золотое ядро, которые было покрыто трещинами, постепенно начало исцеляться.

Спустя некоторое время его веки дрогнули и он пришел в себя.

— Сы Юй...

Сначала в голосе Инь Юаньфэя прозвучала радость, но затем ему в голову пришла другая мысль.

— Это Непобедимая секта? Сы Юй... отведи меня к великой богине! Мне нужно встретиться с ней как можно быстрее!

— Ты хочешь встретиться с главой секты? — растерянно спросила Сы Юй. — Но почему? Это имеет какое-то отношение к ранам на твоем теле?

— Мой отец, а также главы кланов И и Сюань Юань вместе со всеми Странствующими бессмертными попали в ловушку в башне Бессмертного вознесения. Только великая богиня.... только она сможет спасти их! — встревоженно воскликнул Инь Юаньфэй.

— Какая еще башня Бессмертного вознесения? — изумились Юй Хун и Сы Юй. — Кто в верхнем Цинцзе способен поймать в ловушку трех глав великих кланов вместе со Странствующими бессмертными?

— Это...

— Это мой клан Юй! — прозвучал мужской голос, прежде чем Инь Юаньфэй успел договорить. Через мгновение прямо перед ними ярко вспыхнула печать заклинания, в которой появилась дюжина фигур.

— Юй Хайхэн! — потрясенно воскликнула Юй Хун. Она отступила назад, недоверчиво рассматривая человека, стоявшего в центре печати заклинания.

Юй Хайхэн невесело усмехнулся.

— Не ожидал, что вы, два презренных человеческих котла сможете узнать этого почтенного человека.

Юй Хун и Сы Юй почувствовали, как у них упало сердце. Насторожившись, они взглянули на стоявших перед ними людей.

— Как вы здесь оказались?

— За это нам следует поблагодарить молодого господина Инь. Если бы он не показал путь, нам было бы сложно попасть сюда и найти вас в огромном мире демонов, — улыбнулся Юй Хайхэн, повернув голову к израненному Инь Юаньфэю.

Лицо Инь Юаньфэя мгновенно побледнело.

— Ты... ты поместил на меня заклинание Связывания духа! — воскликнул он, сплюнув изо рта кровь. Его золотое ядро, которое уже начало исцеляться, снова треснуло и он потерял сознание.

Сы Юй поспешила поддержать его сердце и меридианы.

Заклинание Связывание духа непосредственно накладывалось на душу человека. Где бы потом не находился тот человек, когда заклинатель активировал это заклинание, он получал возможность мгновенно переместиться к нему. Единственным недостатком этого способа было то, что заклинание наносило огромный вред своему носителю.

— Пф! Глава твоей Непобедимой секты навредила клану Юй и уничтожила мою тысячелетнюю культивацию, — воскликнул Юй Хайхэн, глаза которого налились зловещим красным цветом.

После этого он как будто что-то вспомнил, глубоко вздохнул и сказал:

— Если бы не защита моих покойных предков, мой клан сейчас бы полностью пришел в упадок. Теперь между нами великая кровная вражда. Если я не уничтожу всю вашу секту до последнего человека, то не смогу утолить свою ненависть.

Как только он это сказал, его глаза стали холодными, словно его терпение полностью истощилось. Повинуясь взмаху его руки, из-за его спины выбежали два культиватора на ступени Полубога, которые тут же призвали море огня, объявшее все вокруг.

Сы Юй задействовала всю духовную энергию в своем теле. Ее мускулы вздулись, а тело мгновенно увеличилось в размере. Она нанесла удар кулаком, проделав путь через море огня, а затем повернулась к Юй Хун и воскликнула:

— Старшая сестра-ученица, забери его сначала отсюда!

Юй Хун кивнула, подхватила Инь Юаньфэя и полетела прочь.

— Пф! Никто из вас не сможет сбежать, — холодно фыркнул Юй Хайхэн. Повернувшись к остальным культиваторам, которые стояли позади него, он приказал:

— Убейте их!

В то же мгновение более дюжины культиваторов на ступени Полубога рванулись вперед. Поток энергии меча ударил по Сы Юй, заставив ее на несколько футов отступить назад. На них троих уже были готовы обрушиться бесчисленные духовные артефакты.

Но в это время у них под ногами вспыхнула печать заклинания, и вокруг сформировался защитный барьер, который принял на себя все атаки.

— Эй, две девчонки, зачем вы побежали наружу...

Фэн Ин остановился на полуслове, когда увидел представшую перед ним картину.

— Что... это же глава клана Юй! Разве он не пропал?

[Дзынь! Обнаружены нарушители! Число людей: пятнадцать! Культиваторы на ступени Полубога!]

Фэн Ин поразился. Пятнадцать культиваторов на ступени полубога. Неужели клан Юй вознамерился уничтожить всю Непобедимую секту?

— Владелец башни Преследования злых духов... Что ж, тебе остается винить лишь свою злую судьбу.

Юй Хайхэн повернулся к окружающим его культиваторам ступени Полубога и приказал:

— Не оставляйте никого в живых!

Вот мерзавец!

Фэн Ин выругался про себя, а затем погрузился в божественное познание.

— Система, высвободи мой потенциал!

[Дзынь! Высвобождение потенциала выполнено успешно.]

Фэн Ин торопливо выполнил серию жестов-печатей, перед ним промелькнула зеркальная водная гладь, которая превратилась в высокоуровневую печать заклинания иллюзии. Культиваторы ступени Полубога, которые ринулись к ним, начали атаковать пустое место, поскольку их противники внезапно исчезли.

— Пойдемте. Эта иллюзорная печать заклинания долго не продержится.

Фэн Ин бросил взгляд на группу людей, которые наносили вокруг беспорядочные удары. Повернувшись, он подхватил всех троих и полетел на вершину горы.

Шум у подножия горы разбудил других учениц секты, поэтому они тоже пошли посмотреть.

— Старшая сестра-ученица, что случилось? — спросили девушки, окружив Юй Хун и остальных.

— Глава клана Юй и группа культиваторов на ступени Полубога ворвались сюда и совершили нападение! — объяснил Фэн Ин.

Он повернулся и направился в боковой зал, бросив напоследок:

— Я позову Шэнь Ин.

Как только он произнес эти слова, встревоженные девушки сразу же изменились в лице. Они внезапно преградили ему дорогу и хором воскликнули:

— Нельзя!

— Почему? — оцепенел от удивления Инь Фэн. — Мы же не сможем сами одолеть всех этих культиваторов ступени Полубога. Разве она не очень сильная?

— Время уже позднее. Наверняка она уже спит. Мы не можем тревожить сон главы секты.

— Сейчас не время для таких мелочей! — воскликнул Фэн Ин, которому начало казаться, что все эти люди сошли с ума.

— Таково правило секты, — решительно настаивали девушки. — Первое правило Непобедимой секты гласит: "Никому не позволено тревожить сон главы секты. Нарушитель... пусть пеняет на себя!"

— Что это за дурацкое правило такое?

— Старейшина И Цин сказал, что это правило нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. Даже если небеса рухнут!

— Я не член вашей Непобедимой секты! С дороги! — вспылил Фэн Ин.

— Нет, значит, нет!

— Вы...

[Дзынь! Объявляется случайное задание: Носитель, пожалуйста, защити секту босса в одиночку!]

Проклятье!

Глава 84. Тайна бокового зала

С тех пор, как Фэн Ин прибыл в Непобедимую секту, система почти все время вела себя так, словно сошла с ума. Что значит, защищать секту в одиночку? Если бы у него были такие способности, разве он стал бы устанавливать печать заклинания иллюзии и сбегать?

С одним или двумя культиваторами на ступени Полубога он может и смог бы справиться, но защищать секту против пятнадцати таких — просто самоубийство!

Ни за что!

Да и вообще, почему он должен это делать? Шэнь Ин, глава секты, продолжает спать даже перед лицом угрозы со стороны сильного врага. Он пришел сюда, чтобы отомстить, но должен вместо нее защищать секту? Где здесь логика? Он отказывался принимать это задание! Отказывался! Нужно обязательно пойти и разбудить Шэнь Ин.

Он уже собирался наплевать на все и вломиться в боковой зал, чтобы разбудить Шэнь Ин, но было уже слишком поздно. У подножия горы раздался оглушительный грохот, словно произошел обвал. В следующее мгновение Юй Хайхэн и культиваторы ступени Полубога появились на центральной площади перед Фэн Ином.

— Слухи оказались правдивыми, владелец башни Преследования злых духов все-таки на что-то способен, — насмешливо сказал Юй Хайхэн. — Всего лишь на ступени Зарождения души тебе удалось построить печать заклинания иллюзии. К сожалению, она способна лишь временно нас задержать, а не навечно. Тебе все равно не удастся избежать смерти.

— Юй Хайхэн! — воскликнула Юй Хун, бросив на него мрачный взгляд. — Ты посмел вторгнуться в нашу Непобедимую секту. Разве ты не боишься, что наша глава секты снова побьет тебя?

— Ха-ха-ха... — внезапно расхохотался Юй Хайхэн. — Не считайте меня полным дураком.

Он спокойно махнул рукой, в которой держал меч, и сказал:

— Я специально все устроил так, чтобы эту ведьму выманили отсюда с помощью вызова на поединок. А тот, кого называют Гу Юэ, сейчас заперт вместе с остальными в пагоде Бессмертного вознесения. Конечно же, прежде чем осмелиться ворваться сюда, мы изрядно подготовились.

С лица Фэн Ина сбежали все краски. Он повернулся и потрясенно уставился на группу девушек. Неужели Шэнь Ин действительно здесь нет? Значит именно поэтому они помешали ему позвать ее сюда?

— Кто сказал, что главы нашей секты здесь нет?!

На лице Юй Хун появилось удивленное выражение. На поединок вызвали старейшину И Цина. Какое это имеет отношение к главе секты?

— Пф, не нужно пустого блефа, — сказал Юй Хайхэн, который, по всей видимости, уже начал терять терпение.

Он махнул стоящим позади него людям и сказал:

— Я знаю, что сейчас ее здесь нет. И даже если она потом вернется и захочет отомстить, то, как и все остальные, попадется в ловушку в пагоде Бессмертного вознесения. Сегодня никто из вас не сможет сбежать!

Как только он договорил, больше десятка культиваторов ступени Полубога разом принялись осыпать их всевозможными атакующими техниками, которые заслонили небо и закрыли землю.

— Все назад! — закричал Фэн Ин, который в последний момент успел поставить защитный барьер. Стиснув зубы, он набрался мужества и бросился вперед, схлестнувшись с семью или восемью культиваторами ступени Полубога. Юй Хун и Сы Юй тоже вступили в бой.

Врагов было слишком много. Даже если они сражались один на один, то все равно находились в невыгодном положении. Тех учениц, которые находились на ступени Возведения основания, просто смели. Они упали на землю и больше не смогли подняться. Только Юй Хун и Сы Юй удавалось оказывать хоть какое-то сопротивление.

Фэн Ин позволил системе высвободить весь свой потенциал, тем самым принудительно подняв свой уровень культивации до поздней ступени Полубога. Но даже получив всевозможную помощь от системы, он едва мог сдерживать семерых или восьмерых культиваторов. В то же самое время ему нужно было помогать Юй Хун и Сы Юй. Так ему не удастся долго продержаться.

И действительно, не прошло и пяти минут, как один из культиваторов призвал дождь мечей, который заполнил все небо. Мечи со свистом посыпались вниз на Фэн Ина и остальных. Обернувшись и посмотрев на девушек, которые не смогли бы выдержать и одного удара, Фэн Ин был вынужден отступить. Он громко повернулся и громко крикнул Юй Хун и Сы Юй:

— Возвращайтесь под защиту барьера!

К сожалению, было уже поздно. Девушкам просто не хватило времени, чтобы вернуться туда. Во время формирования Золотого ядра тело Сы Юй было закалено испытанием небесной молнии, поэтому дождь мечей был ей не так страшен. Взмахнув кулаком, она принялась наносить встречные удары. А вот Юй Хун пришлось намного тяжелее. В одно мгновение духовные мечи нанесли ей множество ран, из которых хлынула кровь.

— Старшая сестра-ученица!

К счастью, Сы Юй быстро сориентировалась. Она подбежала к Юй Хун и отразила несколько смертельных ударов.

Юй Хайхэн, который наблюдал за битвой со стороны, нахмурил брови и помрачнел. Внезапно он обеими руками активировал печати заклинания, и в сторону девушек полетели белые ветряные лезвия, которые оказались намного мощнее, чем дождь духовных мечей.

— Осторожнее! — закричал Фэн Ин. Из его рук вылетел меч, который подлетел к девушкам и совершил вокруг них несколько оборотов, успешно отразив атаку ветряных лезвий.

— Ты восстановил свою культивацию! — воскликнула Юй Хун, недоверчиво уставившись на Юй Хайхэна. Как это возможно! В тот день глава секты уничтожила его культивацию.

— Верно, — самодовольно улыбнулся Юй Хайхэн. — Наш клан Юй находится под защитой усопших предков. Что удивительного в таком простом деле, как восстановить культивацию? Лучше сдавайтесь, может тогда ваши трупы останутся целыми.

— Даже не мечтай! — ответила Юй Хун, крепко сжимая рукоять меча. Непобедимая секта только сражается насмерть, и никогда не сдается!

— Пф, вы сильно переоцениваете себя.

Юй Хайхэн присоединился к битве, больше не собираясь стоять в стороне. Пока остальные культиваторы на ступени Полубога сражались с Фэн Ином, он непрерывно метал ветряные лезвия в Сы Юй и Юй Хун, явно намереваясь убить их первыми.

Фэн Ин был сердит и встревожен. Ему нужно было не только сдерживать культиваторов ступени Полубога, но и защищать младших, которые находились позади него. Он не мог разорваться надвое.

— Система, помоги мне! Можно ли еще как-нибудь поднять мой потенциал? Если так и продолжится, я не смогу победить.

[Дзынь! Обратный отсчет до окончания высвобождения потенциала: 5 минут!]

Переворачивает стол!

(╯‵□′)╯︵┻━┻

В такой ситуации еще и включает обратный отсчет! Неужели сюда вошло и то время, когда они убегали? Это нечестно!

Ветряные лезвия Юй Хайхэна настигли двух девушек. Сы Юй не оставалось ничего иного, кроме как попытаться защититься. Она наносила удары кулаком в сторону ветряных лезвий, но не могла отразить их все. Перед такой плотной духовной энергией не могло устоять даже ее тело, закаленное небесной молнией. Время от времени лезвия наносили ей раны.

Улыбка Юй Хайхэна становилась все более и более зловещей. Он выглядел так, словно нашел себе интересную игру. Внезапно он призвал огромный ветряной клинок в рост человека и направил его на двух девушек. Насмерть перепуганная Сы Юй сосредоточила всю свою духовную энергию в одном ударе. Но с его помощью ей удалось лишь немного изменить направление ветряного клинка, поэтому девушки были вынуждены увернутся влево.

Но увидев, что ветряной клинок полетел в сторону бокового зала, Сы Юй резко побледнела. Она погналась за ним и нанесла еще один удар, чтобы изменить направление. Ветряной клинок пролетел мимо бокового зала, едва не задев его, и врезался в дверь главного зала.

— Что?

Юй Хайхэн, который собирался призвать еще один ветряной клинок, внезапно нахмурился, будто что-то осознав. Он окинул взглядом окружающих его людей, и на его лице появилась странная улыбка.

— Ты нарочно направила удар в сторону главного зала, чтобы не задеть боковой. Неужели вы там прячете что-то важное?

Заметив, как побледнели лица всех присутствующих, Юй Хайхэн убедился в своей догадке. Не дожидаясь ответа, он резко повернул руку и призвал гигантского ветряного дракона, по сравнению с которым прежние клинки казались всего лишь забавой. Взлетев в небо, он взревел и превратился в гигантский меч, который опустился прямо на боковой зал.

— Нет! — хором воскликнули все девять сестричек.

Но было слишком поздно. В то же самое мгновение во все стороны полетели вырванные с корнем растения и деревья. Изысканное строение, которое разрубили посередине, начало с грохотом разваливаться на части. Вся земля покрылась обломками, и в воздух поднялась пыль.

Юй Хайхэн предполагал, что внутри могут скрываться другие ученики Непобедимой секты. Но заглянув внутрь, он никого не обнаружил. Снова послав в том направлении несколько ветряных лезвий, он сказал:

— Я непременно узнаю, что вы скрываете в этом боковом зале, а потом...

Прежде чем он успел договорить, позади него раздался мрачный голос.

— Меня.

Кажется, надвигалась буря...

Глава 85. Разбуженная ярость

Юй Хайхэн почувствовал, как по всему его телу пробежала холодная дрожь. Этот хорошо знакомый голос словно прозвучал из самых глубин ада. Он даже не смел пошевелиться. Хотя он был уверен, что там ничего нет, но все равно почувствовал ошеломляющее давление. На мгновение, он даже забыл как дышать.

Через некоторое время он напряженно обернулся назад, и его глаза мгновенно расширились.

На Шэнь Ин были только нижние белые одежды, которые были покрыты пылью и опилками. Ее лицо выглядело темным как дно кастрюли, а глаза сузились в тонкие щелочки. Хотя ее фигура несомненно выглядела хрупкой, но от ее тела исходила могущественная аура, которая заставляла дрожать от страха. Казалось нити адского холода пронзили его сердце и меридианы. Позади нее что-то пылало и горело.

Вокруг наступила странная и жуткая тишина. Все застыли на месте, словно ледяные фигуры. Одного взгляда на эту внезапно появившуюся личность хватило, чтобы все подсознательно затаили дыхание и почувствовали, как волосы приподнялись на голове.

Медленно чеканя слово за словом, Шэнь Ин спросила:

— Что это за шум... посреди ночи?!

Глаза Юй Хайхэна выпучивались все больше и больше. На его лице застыло недоверие. Это невозможно! Как она могла оказаться здесь? Разве она не приняла вызов на поединок и не отправилась в город Шофан? Фэй Ешу, глава секты Постижения сути совершенно точно говорил, что отправил ей вызов, почему она все еще здесь?!

— Ты... как ты могла... А!

Прежде чем Юй Хайхэн успел договорить, его схватили за ворот одежды, и он почувствовал знакомое головокружение. В следующее мгновение все его тело пронизала ужасная боль и все его меридианы одновременно лопнули. После этого раздался оглушительный грохот от удара.

Пылающая огнем ярости Шэнь Ин схватила стоявшего рядом с ней человека и ударила его о землю. Вся Непобедимая секта вздрогнула как от землетрясения. Какое-то время на сотни миль разносились звуки повторяющихся ударов — "бум, бум, бум", которые сопровождались ее гневными криками.

— Кто просил тебя шуметь?! Кто просил тебя шуметь?! Кто просил тебя шуметь?!..

Это повторялось снова и снова, снова и снова...

— Глава клана...

Один из культиваторов ступени Полубога наконец-то пришел в себя после шока, и шагнул вперед, собираясь спасти человека. Но все оказалось напрасно. Он не только не смог помочь ему, но еще и сам попал под горячую руку осатаневшей Шэнь Ин. Казалось, она уже не понимает, что у нее в руках. Любого, кто к ней подходил, она повергала наземь ударами.

Она била по ним, словно по вылезающим из нор кротам*, заколачивая в землю. А молотком в ее руке был глава клана Юй!

П/п: Существовала такая аркадная игра, в которой нужно было молоточками загонять обратно в норки, высовывающихся из них игрушечных кротов.

Менее чем за пять минут более десятка грозных культиваторов ступени Полубога, которые пришли сюда, чтобы уничтожить Непобедимую секту, были стерты с лица земли!

Фэн Ин: "..."

Юй Хун: "..."

Сы Юй: "..."

Все остальные ученицы: "..."

Она... она такая страшная! Фэн Ин наконец-то понял, почему первое правило Непобедимой секты запрещало тревожить ее сон. Если ночью поднять шум, это могло вызвать... поистине трагичные последствия.

Спустя пять минут...

Заметив, что она наконец-то перестала бить кротов и замерла на месте, Фэн Ин не удержался и произнес:

— Шэнь... Шэнь Ин. К счастью, ты появилась вовремя... А?

Прежде чем он успел закончить свою фразу, Шэнь Ин внезапно повернулась, и к нему устремился кипящий поток смертоубийственной энергии, словно поток воды, прорвавшийся через дамбу.

Фэн Ин перепугался. У него сразу же упало сердце.

— Ты... ты в порядке? Эй, подожди минутку... что ты делаешь?

Она начала шаг за шагом приближаться к нему. При этом исходящая от нее жажда убийства не уменьшалась, а только увеличивалась.

— Подожди! Эй-эй-эй... Я Фэн Ин!

Шэн Ин продолжала идти к нему, словно не слышала его слов.

[Дзынь! Внимание! Внимание! Враждебные намерения босса зашкаливают. Угроза уничтожения! Угроза уничтожения!]

— Что? Не пугай так меня!

Посмотрев на Шэнь Ин, Фэн Ин понял, что она явно не узнает его. Вместо этого она посчитала его сообщником тех, кто потревожил ее сон. Ее поведение после внезапного пробуждения было устрашающим, но ему негде было спрятаться.

— Подожди... Шэнь Ин, не торопись, хорошенько посмотри на меня! Шэнь Ин... Глава секты... Босс!

Шэнь Ин приближалась к нему, словно не понимала ни слова. Фэн Ин продолжал пятиться от нее, пока не ударился спиной в стену. В его голове система продолжала суматошно издавать предупреждающие сигналы.

Через мгновение Шэнь Ин потянулась, чтобы схватить его за воротник точно так же, как Юй Хайхэна.

И тогда в сердце Фэн Ина поселилось отчаяние. Все кончено!

— Глава секты! — внезапно прозвучал женский голос.

Юй Хун подошла к ним, держа в руках небольшое блюдо с остатками булочек, приготовленных на пару.

— Старейшина И Цин приготовил эту еду для ночного перекуса. Вы хотите... отведать ее?

Рука Шэнь Ин замерла в воздухе. Она опустила голову и пристально уставилась на лежащие на блюде булочки. Окружающая ее жажда убийства мгновенно развеялась.

Она схватила все булочки разом, быстро сжевала их, а затем повернулась и пошла к руинам бокового зала. Добравшись до своей кровати, она приподняла одеяло и улеглась на постель.

Спустя мгновение послышалось сопение спящего человека.

Все присутствующие: "..."

Такое ощущение, словно она вообще не просыпалась!

○|￣|_

——————

Когда Шэнь Ин проснулась на следующий день, то обнаружила, что вокруг ее постели собралась целая толпа. В глазах всех присутствующих было непонятное выражение — то ли беспокойство, то ли возбуждение, то ли восхищение.

— О... — промолвила она. Немного помолчав, она приветственно подняла руку. — Доброе утро! Вы все... пришли, чтобы позвать меня на завтрак?

Неужели для этого обязательно было приходить сюда такой толпой?

"..."

Ей никто не ответил, но взгляды были более чем выразительными.

В чем дело?

Озадаченная Шэнь Ин села на кровати. Только после этого она заметила, что вокруг нее одни руины.

— А? Что произошло с домом? Здесь было землетрясение?

"..." Все присутствующие растерянно переглянулись, а затем осторожно спросили:

— Глава секты, разве вы... забыли?

— Забыла что? — переспросила Шэнь Ин, склонив голову набок с еще более озадаченным видом.

— Ничего... ничего!

Все одновременно покачали головой и сглотнули слюну. "В двух словах и не расскажешь", — подумали они.

Через некоторое время Юй Хун все же встала и посмотрела на нее.

— Глава секты, прошлой ночью глава клана Юй привел сюда группу культиваторов на ступени Полубога и напал на нашу секту. Мы вступили в сражение и поэтому...

— О, — кивнула Шэнь Ин. — Но все уже улажено?

— Улажено... наверно!

— Ну и хорошо, — похвалила Шэнь Ин. — Вы молодцы.

Все присутствующие: "..." Кажется у них что-то застряло в горле.

— Но эта комната очень сильно пострадала, — заметила Шэнь Ин, оглядываясь вокруг. Чтобы привести эту комнату в порядок, потребуется несколько дней. Нужно будет послать кого-нибудь за кроликами.

— Великая богиня! — воскликнул мужчина, который стоял у изножия кровати. — Великая богиня, пожалуйста, спасите моего отца!

Только сейчас Шэнь Ин заметила, что в толпе есть еще один человек.

— Ты кто такой? — удивленно спросила она.

— Глава секты, это Инь Юаньфэй, молодой господин клана Инь, — объяснила Сы Юй. — Его преследовали люди из клана Юй, пытаясь убить. Вчера посреди ночи его принесли сюда кролики-демоны.

— О...

"Значит это был тот мерзавец", — подумала Шэнь Ин.

— С твоим отцом все в порядке? — спросила она у Инь Юаньфэя.

— Мой отец, главы двух других кланов, а также множество культиваторов из разных сект попали в ловушку клана Юй и оказались заперты в башне Бессмертного вознесения. Я до сих пор не знаю, живы они или мертвы! — взволнованно воскликнул Инь Юаньфэй.

— Башня Бессмертного вознесения?

Что это за место? Шэнь Ин немного помолчала, пребывая в растерянности, а затем повернулась к Фэн Ину, который тоже находился рядом.

— Ты... малыш, ты что-нибудь знаешь об этом? Можешь объяснить?

Фэн Ин: "..."

Какой еще к черту малыш? Пусть даже его система — это система воспитания детей, неужели обязательно к нему обращаться как к ребенку?

— Меня зовут Фэн Ин!

Назови меня еще раз малышом, и пожалеешь об этом! Хочешь верь, хочешь не верь!

[Дзынь! Смена имени носителя произведена успешно! Новое имя: Малыш. Подтверждено!]

"..."

Глава 86. Первый ярус башни Бессмертного вознесения

— Я тоже только что получил новости, — сообщил Фэн Ин, который мимоходом вытащил из кучи обломков кресло и смел с него пыль. — Вчера в городе Хуаюань на территории клана Юй внезапно появилась башня Бессмертного вознесения. Похоже, во время вашей битвы глава клана Юй привел в действие какую-то секретную магическую печать, что привело к появлению этой башни. Кстати, тот странный феномен, свидетелями которого мы стали вчера утром, тоже возник из-за башни Бессмертного вознесения. Вот, можете присесть!

— Ага, — сказала Шэнь Ин, усаживаясь на кресло, которое приготовил ей Фэн Ин. — Что это за башня? Для чего она нужна?

[Дзынь! Поздравляю носителя Малыш с завершением миссии и получением достижения "Юноша с хорошими манерами"!]

Как только Фэн Ин это услышал, у него дернулся уголок рта. Пытаясь игнорировать голос системы, он продолжил:

— Согласно древним книгам клана Юй, эта башня является духовным артефактом, созданным их предками сотни тысяч лет назад, прежде чем они достигли бессмертного вознесения. Внутри она представляет собой пространство для тренировок, которое соединено с миром бессмертных. Если добраться до самого верхнего, третьего яруса башни, то можно вознестись и стать бессмертным. Именно поэтому она называется башней Бессмертного вознесения.

— Вознестись и стать бессмертным!

На лицах всех присутствующих появилось изумленное выражение. Достичь бессмертного вознесения было очень опасным делом. В верхнем Цинцзе не было недостатка в культиваторах ступени Полубога, многие из которых достигли пика развития, но даже они не осмеливались испробовать на себе Небесную молнию из страха, что потерпят неудачу. Странствующие бессмертные служили лучшим тому примером. Башня клана Юй могла свести с ума всех культиваторов верхнего Цинцзе.

— Согласно данным, собранным моей башней Преследования злых духов, именно благодаря башне Бессмертного вознесения клан Юй получил столько внимания от других благородных семей. Чтобы узнать побольше об этой башне, все они пожелали завести хорошие отношения с кланом Юй, — объяснил Фэн Ин. — После того как глава их клана пропал, семья Юй поняла, что не может монополизировать эту башню. Таким образом, старейшины клана Юй решили пригласить самых могущественных культиваторов из трех других благородных кланов, чтобы они вошли в башню и испробовали ее.

— Мой отец вместе с другими членами семьи первым вошел в эту башню, — мрачно добавил Инь Юаньфэй.

Шэнь Ин кивнула.

— Тогда откуда вам известно, что они попали в беду?

Почему вы уверены, что все это план клана Юй?

— Это Знак жизни.

С этими словами Инь Юаньфэй достал из-за пазухи четыре квадратных жетона. У каждой из них был белым только верхний правый угол — все оставшееся пространство выглядело черным как смоль.

— Моя семья занимается торговлей. Мы часто помогаем другим культиваторам продавать редкие сокровища, которыми дурные люди стремятся завладеть даже ценой убийства. Поэтому все члены моего клана носят при себе такие жетоны. Если такой жетон начинает чернеть, значит кто-то из них находится в смертельной опасности.

Продолжая держать в руке Знак жизни, Инь Юаньфэй добавил:

— Вот так стал выглядеть жетон моего отца вскоре после того, как он вошел в башню Бессмертного вознесения. Это доказывает, что он находится на грани смерти. И не только он. Перед тем, как войти в башню, мой отец из предосторожности передал мне Знаки жизни людей из остальных двух кланов и велел мне следить за происходящими с ними изменениями. Прошлой ночью все жетоны или просто рассыпались в пыль, или приняли такой вид. Какой бы опасной ни была башня, невозможно, чтобы все одновременно...

Другими словами, все вошедшие в башню люди одновременно попали в беду. Шэнь Ин нахмурилась. Это дело немного хлопотное! Она повернулась и взглянула на собравшихся вокруг нее людей.

— Где папаша Ню?

— Глава секты, — ответила Юй Хун, выйдя вперед. — Вы забыли, что старейшина Гу Юэ отправился в клан Инь. Вчера Юй Хайхэн рассказал, что старейшина Гу Юэ тоже... вошел в башню.

— Папаша Ню тоже застрял в этой башне?

— Даже Странствующие бессмертные трех благородных кланов не смогли покинуть башню, — покачал головой Фэн Ин. — Все указывает на то, что для почтенного Гу Юэ ситуация тоже не сулит ничего хорошего.

— Сколько проблем.

Шэнь Ин почесала затылок. Папаша Ню такой умный человек. Зачем его понесло в эту башню? Что ей делать? Пойти их спасать? Но она еще даже не завтракала. Осмотревшись вокруг, она не увидела хорошо знакомого ей лица.

— Где повар? Разве он не говорил, что будет отсутствовать всего один день?

Юй Хун покачала головой.

— Старейшина И все еще не вернулся.

— Вы говорите о втором почтенном культиваторе меча из вашей секты? — внезапно спросил Инь Юаньфэй, который выглядел так, словно внезапно вспомнил что-то важное. — Я встретил его по дороге сюда. Он уже слышал о происходящем, поэтому отправился в башню Бессмертного вознесения, чтобы спасти людей. Также старейшина И рассказал мне, как я смогу найти вас и вашу секту, великая богиня. Думаю, сейчас он уже там. Великая богиня, пожалуйста... А? Где она?

Он повернулся и увидел, что от Шэнь Ин, которая мгновение назад лениво слушала рассказ о текущем положении дел, испарилась без следа.

Все присутствующие: "..."

Спустя некоторое время...

— Старшая сестра-ученица Хун, глава секты ушла одна?

— Думаю, да. В конце концов, дело касается старейшины И.

К тому же, помимо Шэнь Ин, все остальные остались здесь.

— Но ведь глава секты способна заблудиться даже на территории нашей секты. Сможет ли она... добраться до башни Бессмертного вознесения?

Юй Хун: "..."

Фэн Ин: "..."

Все остальные: "..."

Внезапно они сильно встревожились за будущее их секты.

——————

Прошлой ночью И Цин примчался к резиденции клана Юй. Башня Бессмертного вознесения оказалась настолько высокой, что достигала небес. Ее окружала бессмертная энергия, которая казалась еще более насыщенной, чем в Бессмертном дворце древней сферы. Самое странное, что люди клана Юй не охраняли эту башню. Любой желающий мог свободно в нее войти.

Поскольку И Цин торопился спасти людей, он не мог позволить себе тратить время на размышления, и сразу же вошел в башню.

Внутри башни оказалось настолько темно, что если войти туда вместе с другим человеком, то не сможешь даже рассмотреть его. Все вокруг заполняла темная энергия, а вовсе не бессмертная, как это было снаружи. Время от времени темная энергия обретала форму и нападала на любого, кто вошел внутрь.

Рассеивая ударами меча эту странную ауру, И Цин размышлял над секретом этой башни. Спустя шесть часов, когда он потратил большую часть своей духовной силы, ему удалось подметить кое-какие закономерности и слабые места, благодаря чему удалось выбраться из тьмы. Его глаза мгновенно ослепил яркий свет.

Прищурившись, он обнаружил, что находится в просторном помещении. На полу сидело множество культиваторов, которые вошли в эту башню прежде него. Каждый из них выглядел так, словно застрял в иллюзорном мире — на их лицах застыло страдальческое выражение, и они не могли прийти в себя.

Та тьма, которую он видел раньше была испытанием демонами желаний. Он был культиватором меча, который поклялся истребить все зло на земле, поэтому все, что он видел — это тьму. К счастью, ему повезло. Он заметил ловушку и смог вернуться в реальность. Но остальным людям явно не удалось заметить неправильность происходящего.

И Цин пока еще не понял, что представляет собой башня Бессмертного вознесения, и как ей удается принудительно пробудить демонов желаний. Пока он об этом размышлял, сверху послышался какой-то звук, как будто что-то пришло в движение.

Он поднял голову и увидел, что плотно пригнанные каменные блоки начали выдвигаться из стены один за другим, образовывая ступеньки лестницы, которая вела наверх.

И Цин нахмурился и осмотрелся вокруг. Больше никто не пришел в себя. Он крепко сжал в руке меч и устремился вверх по ступеням. Что бы ни скрывалось в этой башне, об этом узнаешь только пройдя через нее.

Когда он взлетел на самый верх, окружающая его обстановка полностью изменилась. Он оказался в густом лесу. Повсюду пели птицы и стрекотали насекомые. Лестница исчезла.

— Что?

Внезапно откуда-то издалека послышался низкий мужской голос, мощные звуки которого разнеслись повсюду.

— Надо же, кто-то смог так быстро побороть своих демонов желаний и войти на первый ярус.

— Кто ты такой?

И Цин насторожился и внимательно осмотрелся вокруг, но не заметил никакой незнакомой ауры.

— Оказывается, ты обладаешь телом с врожденной предрасположенностью к мечу, неудивительно... — продолжил голос, явно не собираясь отвечать на вопрос И Цина. — Ты смог побороть своих демонов желаний, а значит тебя можно считать твердым и решительным человеком. Посмотрим, сможешь ли ты пройти испытание на первом ярусе.

Как только прозвучали эти слова, с неба ударил столб света, в котором появилась человеческая фигура.

— Если ты победишь этого человека, то сможешь перейти на второй ярус, — с некоторым злорадством сообщил голос.

Свет постепенно потух, и И Цин смог разглядеть стоящего перед ним человека в белых одеждах. От него исходило давление ступени Полубога, а в руках он держал духовный артефакт в виде нефритовой флейты.

И Цин поразился. Этим человеком неожиданно оказался — Гу Юэ!

Подделка?

— Это не иллюзия. Таково испытание первого яруса этой башни Бессмертного вознесения. Если ты сможешь его победить, то окажешься еще на один шаг ближе к тому, чтобы вознестись и стать бессмертным, — снова прозвучал голос, в котором слышалась некоторая насмешка. — Великий дао не знает жалости. Остается увидеть, может ли клинок в твоей руке стать таким же безжалостным... А?

Прежде чем голос успел договорить, И Цин устремился к Гу Юэ, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы. Он без всяких колебаний обрушил на Гу Юэ град атак, не давая ему возможности опомниться.

Он уже давно хотел избить эту шлюшку за то, что он пытался украсть у него мастера!

Как хорошо, что это настоящий Гу Юэ!

┗|｀O′|┛

Глава 87. Пробуждение демонов желаний

И Цин применял свои техники меча без всякой жалости, словно перед ним находился не товарищ, а смертельный враг. Он бил Гу Юэ в самые уязвимые места, но тот за все это время не произнес ни слова. Гу Юэ напоминал бездушную марионетку, которая даже не пыталась защищаться, вместо этого нападая на И Цина изо всех сил.

Спустя некоторое время на теле Гу Юэ появилось множество ран. Но несмотря на то, что он оказался в безвыходной ситуации, его взгляд оставался расфокусированным, а выражение лица пустым. И Цин внезапно призвал Намерение меча, и на Гу Юэ обрушился хорошо знакомый огромный золотой меч.

Ошеломительная атака Намерением меча повалила вокруг все деревья и сотрясла землю. После этого гигантский золотой меч устремился прямо в тело Гу Юэ.

Его глаза резко распахнулись, а затуманенный взгляд мгновенно прояснился. После этого Гу Юэ инстинктивно воскликнул:

— Мать вашу!

Когда И Цин это услышал, то повернул меч в своей руке. Гигантский золотой меч слегка поменял направление и врезался в соседнюю гору. От горного пика откололся кусок скалы, из-за чего вниз покатились камни и щебень.

Гу Юэ почувствовал, как у него по лбу потек холодный пот. Какое счастье, что он вовремя пришел в себя. Меч явно был нацелен прямо на него. Он был уже готов пронзить его!

— И Цин! Какого хрена... это было уж слишком!

Ты явно собирался прикончить меня этим приемом.

И Цин отвернулся. На его лице промелькнули следы сожаления и разочарования, которые сразу же исчезли. После этого он с серьезным и искренним выражением лица сказал:

— Если бы я этого не сделал, мне не удалось бы привести тебя в чувство.

— Кому ты пытаешься лгать?! — взорвался от гнева Гу Юэ. Не думай, что я ничего не понял. У тебя сейчас точно такое же выражение лица, какое обычно бывает у этого чита, Шэнь Ин. — Ты только что пытался воспользоваться ситуацией, чтобы побить меня, разве нет?

— Тебе это просто кажется, — ответил И Цин, избегая встречаться взглядом с Гу Юэ.

Он быстро сменил тему разговора.

— Ты же сам культиватор меча. Почему ты так долго находился в плену своих демонов желаний?

Да еще и позволял все это время управлять собой. Еще немного, и Гу Юэ никогда бы не смог прийти в себя.

— Что ты видел? — спросил И Цин.

Гу Юэ немного растерялся, а затем изменился в лице, прочистил горло и ответил:

— Ничего. Просто вспомнил кое-что из прошлого.

Самое страшное в демонах желания, что они находят слабые места в человеческом сердце, а затем создают для них самый прекрасный иллюзорный мир, в котором люди могут потерять себя. Попавшие туда люди, даже понимая, что их искушают демоны желания, не желают покидать мир фантазий. Гу Юэ только что... вернулся в современную эпоху.

И Цин не стал продолжать расспросы. Он поднял голову в небо и сказал:

— Сейчас снова появится лестница.

Гу Юэ проследил за его взглядом и понял, что окружающее их пространство начало меняться. Казалось, все вокруг ломалось и перестраивалось... Спустя несколько секунд перед ними образовалась лестница из каменных ступеней, которая вела прямо в небо.

Они оба переглянулись и одновременно взлетели по ступеням вверх.

Как только они оказались на самом верху, картина перед их глазами снова изменилась. Теперь они находились в обширной пустоши. Даже воспользовавшись божественным познанием, они не смогли достичь ее пределов, словно переместились в другое измерение.

Они не смогли удержаться от вздоха при виде чудес башни Бессмертного вознесения. Неудивительно, что клан Юй утверждал, что достигнувший третьего яруса сможет обрести бессмертие и вознестись. Достичь небесного вознесения было нелегко. Каждое испытание в этой башне было невероятно сложным. Как только входишь в башню, то нужно победить своих демонов желаний. На первом ярусе испытанию подвергалось их сердце Дао. Дальше наверняка будет еще сложнее.

Похоже, пройти через эту башню будет не намного легче, чем через небесные молнии бессмертного вознесения. Судя по всему, сейчас они находились на втором ярусе башни.

Вскоре в небе снова вспыхнул ослепительный свет. В тот раз, когда появился Гу Юэ, был всего лишь один источник света, но теперь их появилось больше десятка. Но в этот раз почему-то они не услышали никакого голоса.

Свет постепенно погас и перед ними появилось больше десятка человеческих фигур. И Цин и Гу Юэ увидели среди них трех человек, которые были им знакомы, и вскрикнули от удивления.

— Глава клана Инь, глава клана И и глава клана Сюань Юань!

Пораженный Гу Юэ окинул взглядом остальных людей. Конечно же, все они оказались странствующими бессмертными.

— Но ведь... они же первыми вошли в башню? Почему же...

Может быть, они подобно ему утратили свой разум и находятся под чужим контролем? Что же башня творит с людьми?

— Мои слева, твои справа! — выкрикнул И Цин. Он покрепче сжал рукоять меча и бросился вперед. Теперь им оставалось только сражаться. Следуя его примеру, Гу Юэ тоже бросился к группе людей.

В следующую секунду все вокруг заполнили вспышки заклинаний. И Цин и Гу Юэ были культиваторами меча, поэтому они могли без особых проблем справиться с одним или двумя странствующими бессмертными, но сейчас противников было слишком много. Когда главы кланов вошли в башню, они привели с собой всех странствующих бессмертных из своих семей. Только глава клана Сюань Юань не взял с собой никого, поскольку все странствующие бессмертные его клана были серьезно ранены и еще недостаточно исцелились.

Помимо глав кланов, здесь было еще восемь странствующих бессмертных. Таким образом, как Гу Юэ, так и И Цин должны были взять на себя четырех из них. Об этом даже думать было утомительно. К тому же, Гу Юэ пострадал в предыдущем бою. Раны не были серьезными, но все же оказывали свое действие.

Сейчас им некогда было искать выход отсюда. Поэтому единственным решением было сражаться изо всех сил, чтобы привести в чувство этих людей.

Но вскоре Гу Юэ обнаружил, что эти люди очень сильно отличались от того, каким был он сам. Их пустые взгляды говорили о том, что они не только лишены сознания, даже их изначальный дух был...

Гу Юэ широко распахнул глаза, повернулся к человеку рядом с ним и закричал:

— И Цин, большая часть этих людей уже полностью одержима. Мы не сможем вернуть их в чувство.

Он заскрипел зубами. Странствующими бессмертными называли тех, кто потерпел неудачу при попытке бессмертного вознесения. Их демоны желаний были намного сильнее, чем у обычных людей. Над ними нелегко одержать верх.

Как только И Цин это понял, у него тоже помрачнело лицо. Взглянув на толпу управляемых чужой волей людей, он заблокировал атаку своего противника и воскликнул:

— Соберись! Первым делом нам нужно привести в чувство глав кланов!

Гу Юэ кивнул. Увернувшись в сторону от атаки странствующего бессмертного, он сосреточил свое внимание на Инь Фэне.

Битва длилась почти целые сутки. За это время Гу Юэ уже потратил почти всю свою духовную энергию. В конце концов он взмахнул мечом и нанес удар в сторону Инь Фэна, сопровождая его неистовой жаждой убийства. Когда его противник оказался на грани смерти, пустое выражение его лица внезапно изменилось. Глаза Инь Фэна заполнила паника. Гу Юэ поспешил остановить намерение меча, но меч все же опустился на правую руку его противника, и из нее фонтаном ударила кровь.

— Это... это...

Инь Фэн все еще выглядел испуганным, но теперь к его страху примешивалась растерянность.

— Почтенный Гу Юэ?

Гу Юэ некогда было вдаваться в объяснения. И Цин уже подлетел к ним, поддерживая двух других глав кланов, к которым уже вернулся здравый рассудок. По сравнению с Инь Фэном, эти двое были ранены еще серьезнее. Сразу становилось понятно, что И Цин не сдерживался.

И Цин повернулся к странствующим бессмертным, которые преследовали его и поднял меч. Все вокруг сразу же заполнила энергия меча, застилая небо и закрывая землю.

— Те, кто очнулся! За мной! — скомандовал И Цин. После этого он повернулся и полетел прочь.

Гу Юэ без колебаний подхватил раненого Инь Фэна и последовал за ним.

Им требовалось время, чтобы перевести дыхание.

——————

В то же самое время, в сотнях милях отсюда.

Шэнь Ин в полном недоумении окинула взглядом незнакомый пейзаж, и ей в голову пришел важный вопрос.

Где же... город Хуаюань?

Если бы она знала раньше, что заблудится, то взяла бы с собой Редьку. Она уже ушла так далеко... Стоит ли ей вернуться назад?

Приняв решение повернуть назад, она замерла на месте.

Чтобы вернуться домой... в какую сторону ей нужно идти?

Отправляться в путешествие вседа так хлопотно.

Глава 88. Прохождение второго яруса

И Цин и Гу Юэ, прихватив с собой трех глав кланов, отступали с боем. Им было неизвестно, сколько времени они провели в башне, но наконец-то им удалось найти возможность перевести дух. Однако, главы кланов находились в очень плохой форме, и даже не столько из-за тех ран, которые они получили перед тем, как прийти в себя. Дело в том, что из-за долгого пребывания среди иллюзий, которые навеяли демоны желаний, повредились основы их культивации. Духовная энергия в их телах почти полностью развеялась, и, что самое странное, в этой башне они не могли снова пополнить ее.

Окружающая их духовная энергия была такой плотной, что становилась почти осязаемой, но она была похожа на подделку, поскольку ее нельзя было направить в свое тело. Поэтому они никак не могли исцелить свои раны. Гу Юэ предположил, что внутри башни поставлен какой-то запрет.

— Что нам делать? — обеспокоенно сказал Гу Юэ. — Если так все пойдет и дальше, они окончательно потеряют силы и умрут, пусть даже им удалось спастись от иллюзий демонов желаний.

— Это зависит от того, что решат главы кланов, — ответил И Цин, кивая в сторону сидящих на земле людей, которые пытались восстановить свою духовную энергию.

Все трое удивленно посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду, уважаемый?

— Наши противники — странствующие бессмертные из ваших кланов. Они потеряли себя в иллюзиях, созданных демонами желаний...

И Цин умолк, не продолжая фразу.

Все трое мгновенно побледнели, поскольку поняли, что он хотел сказать. Попав в ловушку демонов желаний, странствующие бессмертные утратили свою личность. В этой ситуации им нельзя было больше терять время. Если им не удастся как можно быстрее привести их в чувство, то они станут не лучше мертвецов.

На мгновение все притихли. Главы кланов обменялись взглядами, быстро пришли к согласию и кивнули.

Сюань Юаньюй глубоко вздохнул, стиснул зубы и сказал:

— Уважаемый И Цин, я понимаю, что ты хотел сказать. Что бы ни случилось... мы трое всегда будем благодарны тебе за спасение наших жизней.

Хорошо, если их люди смогут прийти в себя, но если они уже окончательно поддались демонам желаний, то даже если им удастся покинуть башню, они превратятся в чудовищ, умеющих только убивать.

— Хорошо! — с облегчением вздохнул И Цин. Посмотрев на Гу Юэ, он добавил: — Когда они погонятся за нами, отвлеки на себя четверых. Тебе не обязательно с ними сражаться, просто немного задержи их. Но не позволяй им добраться до себя.

Договорив, И Цин снова посмотрел на трех глав кланов и спросил:

— Глава клана И, у тебя имеются какие-нибудь артефакты, который способны поймать в ловушку странствующих бессмертных?

И Фэн ненадолго задумался и кивнул.

— Да! Хотя, боюсь, с одной только с помощью артефактов их не удастся надолго удержать.

— Одного часа будет вполне достаточно.

И Цин повернулся к остальным двум главам кланов.

— Глава клана Инь и глава клана Сюань Юань, пожалуйста, помогите ему. Просто задержите одного из странствующих бессмертных, а остальных предоставьте мне.

После этого он снова повернулся к Гу Юэ.

— Через час можешь заманить сюда еще четверых.

— Ты собираешься разобраться с ними по одному?! — удивленно воскликнул Гу Юэ. Его глаза радостно вспыхнули.

— Верно! — ответил И Цин. — У нас нет другого выбора.

Будем надеяться, что эти люди не разгадают наш план.

— Хорошо! Сделаем, как ты говоришь, — кивнул Гу Юэ, глубоко вздохнув.

И Цин объяснил остальным свой план во всех подробностях. Вскоре он почувствовал приближавшуюся к ним угрожающую ауру странствующих бессмертных.

— Они здесь!

Гу Юэ и И Цин переглянулись друг с другом и синхронно рванулись вперед.

——————

Город Хуаюань.

— Ничего себе, какая высокая башня.

Шэнь Ин посмотрела на возвышающуюся впереди огромную белую башню. Она занимала почти половину города Хуаюань. Ее было заметно с расстояния в несколько миль.

— Это и так понятно. Говорят, эта башня ведет прямо в мир бессмертных. Конечно же, она совершенно особенная, — с воодушевлением объяснил ей стоявший рядом человек. — Хотя в этой башне всего три яруса, но по слухам там скрывается множество тайн, можно сказать, целый мир. Барышня, я могу проводить вас только до этого места. Дальше вам придется пойти самой.

Этот человек указал на ворота города Хуаюань, а затем заставил свой меч спуститься на землю.

— Спасибо тебе, братец! — улыбнулась ему Шэнь Ин. Покинув мир демонов, она странствовала около половины месяца, но так и не смогла найти башню Бессмертного вознесения. К счастью, ей удалось встретить доброго человека, который согласился ее подвезти. Этот мир не без добрых людей!

— Не стоит благодарности! Я в любом случае направлялся в город Иньтянь, который находится недалеко отсюда. Подвез по дороге, — улыбнулся ей в ответ мужчина и снова взлетел в воздух. — Мне пора, до свидания!

Шэнь Ин помахала ему вслед рукой, а затем вошла в город.

Вблизи башня Бессмертного вознесения выглядела еще более внушительно. По ее поверхности время от времени скользили нити бессмертной энергии. У ее подножия собралось множество культиваторов на высоких и низких ступенях развития. Вход в башню был открыт, и его никто не охранял. Но почти все присутствующие люди просто наблюдали, почти никто не входил внутрь.

— Как тут оживленно, — непроизвольно слетело у нее с языка.

— Это еще разве оживленно! — ответил ей один из зевак. — Вот полмесяца назад, когда башня здесь только появилась, здесь толкалось еще больше народу. Говорят здесь присутствовали все культиваторы ступени Полубога и странствующие бессмертные из всех крупных сект и кланов — собрание лучших мастеров со всего Верхнего Цинцзе. А сейчас здесь не найдешь никого со ступенью выше Зарождения души.

— О, — кивнула головой Шэнь Ин. — Тогда почему они не входят внутрь?

— Речь идет о башне Бессмертного вознесения. Культиваторы ниже ступени Полубога не посмеют войти в нее, — ответил мужчина. — Говорят, что в этой башне три яруса, и каждый из них полон опасностей. Только тот, кто пройдет все испытания и доберется до третьего яруса, сможет вознестись и стать бессмертным. До сих пор внутрь башни входили только лучшие мастера из крупнейших сект и благородных кланов.

— Там действительно настолько ужасно?

— Конечно.

— О... тогда почему они не взлетят наверх снаружи? — спросила Шэнь Ин, с серьезным видом указывая на макушку башни.

Э?

(⊙o⊙)

Ее собеседник застыл на месте, потеряв дар речи от хода ее мыслей. Ему никогда не приходило в голову ничего подобного!

— Разве ты не говорил, что главное — это достичь вершины башни?

— Э... ну, судя по тому, что я слышал... это так.

Мужчина ненадолго умолк, размышляя, осуществим ли в реальности этот способ. После этого, он покачал головой и добавил:

— Это башня Бессмертного вознесения, наверняка ее окружает какой-то защитный барьер. Разве может кто-то на нее просто взлететь?..

Прежде чем он успел закончить свою фразу, фигура рядом с ним немного присела. В следующее мгновение он услышал громкий звук, а на земле образовалась вмятина глубиной в несколько дюймов. Стоявшая рядом с ним женщина оттолкнулась от земли и прыгнула, устремившись в небо как стрела, сорвавшаяся с тетивы.

— Ого.... она действительно... действительно полетела вверх!

Σ(°△°|||)︴

————————

Внутри башни.

Они выложились на полную и потратили всю свою энергию, прежде чем им удалось обезвредить всех восьмерых странствующих бессмертных, находившихся под контролем иллюзии. Несмотря на предложенный И Цином план, в процессе его выполнения у них возникла проблема. Через некоторое время после того, как Гу Юэ увел их за собой, странствующие бессмертные словно почувствовали неладное, перестали преследовать Гу Юэ и вернулись назад.

Их план непременно потерпел бы неудачу, если бы у И Цина не проснулись внутренние резервы, на которых он держался из последних сил. К счастью, четверых странствующих бессмертных удалось привести в чувство. Но они слишком долго пробыли во власти иллюзии, поэтому находились в еще более тяжелом состоянии, чем главы кланов. Они едва могли передвигаться.

Гу Юэ так устал, что распластался на земле. Он посмотрел на И Цина, единственного, кто еще мог стоять на ногах, а затем перевел взгляд на только что появившуюся лестницу, которая вела на следующий ярус. Немного отдышавшись он спросил:

— Я не могу пошевелиться. Что будем делать? Пойдем вверх?

И Цин сел в позу лотоса. Потратив мгновение на то, чтобы отрегулировать свои меридианы, он стиснул зубы и сказал:

— Жди здесь. Я пойду наверх!

Что?

Глава 89. Башня создания демона

— Ты с ума сошел?! — воскликнул Гу Юэ, бросив взгляд на И Цина. — Ты же сам видел на что был похож второй ярус. Кто знает, что тебя ждет впереди?

— Вот почему... я пойду один.

И Цин окинул взглядом собравшихся людей, а затем посмотрел на быстро исчезающую пустошь. Он понизил голос и добавил:

— Этот уровень уже начинает исчезать, а это доказывает, что башня не позволит нам здесь остаться. Пути назад больше нет. Я пойду вперед и поищу другой выход. Если там не опасно, я сообщу вам, и вы последуете за мной. Если же... — И Цин сделал паузу, а затем продолжил. — Подождите здесь сколько сможете, а потом поднимайтесь наверх. Мы очень долго отсутствуем. Мастер наверняка придет нас искать.

"..." Гу Юэ ничего не ответил. Сейчас у них действительно не оставалось других вариантов.

И Цин закрыл глаза. Сражение с восемью странствующими бессмертными бесспорно истощило его силы. Спустя час он снова открыл глаза. Подобрав свой обагренный кровью меч, он шаг за шагом начал подниматься на третий ярус.

Как только он оказался на последней ступеньке, пейзаж снова изменился. В отличие от первых двух ярусов, где их окружала открытая местность, третий ярус походил на внутренний зал храма. Вокруг горел духовный огонь, а у его ног сияла печать перемещения. Посреди зала на возвышении сидело пятеро людей.

— Я все думал, кто же сможет добраться до третьего яруса. Оказывается, это культиватор меча, который повсюду следует за той демоницей? — удивленно воскликнул человек, который сидел в центре.

— Верно, я узнал его, — ответил другой человек. — В тот день, когда проводилось Большое состязание среди сект, он сидел рядом с той демоницей.

— Хм, мы так и не свели счеты лично с ней. Не думал, что ее подчиненные по собственному желанию нанесут нам визит.

И Цин нахмурил брови и крепко сжал рукоять меча. Он пристально уставился на пятерых людей.

— Вы... странствующие бессмертные, которые исчезли вместе с Юй Хайхэном!

— Странствующие бессмертные? — повторил человек в центре и холодно фыркнул. На И Цина внезапно навалилось чудовищное давление, будто рухнули сами небеса.

На мгновение он растерялся, а когда опомнился, то обнаружил, что опустился на колено, сплевывая кровь. У него не было сил защититься. Эта ужасная аура принадлежала не странствующим бессмертным. Эти люди...

— Кто сказал, что мы странствующие бессмертные? — продолжил тот человек. — Благодаря защите наших предков, эта башня позволяет нам восстанавливать нашу культивацию. Даже наши бессмертные кости приобрели прежний вид. Разве странствующие бессмертные могут с нами сравниться? Мы фактически уже настоящие бессмертные!

Договорив, он еще в несколько раз увеличил давление. Смертоносная сила устремилась прямо в И Цина.

— Пф, хотя мы сейчас не можем убить ту демоницу, но, по крайней мере, выместим на тебе свой гнев!

И Цин стиснул зубы. Он использовал всю оставшуюся в его теле духовную энергию, чтобы подняться на ноги и взмахнуть своим мечом. Послышалось — "дзынь", и он отразил могущественную атаку противника.

Он знал, что третий ярус окажется не простым, но не ожидал, что встретит здесь пятерых странствующих бессмертных, которые восстановили свои бессмертные кости. И Цин отчаянно сжимал свой меч. Сейчас ему не оставалось ничего иного, кроме как принять бой.

——————

На макушке башни.

— Э? — удивленно воскликнула фигура, полностью покрытая черным туманом.

— Он продержался до сих пор. Должно быть, у него действительно есть все природные данные для того, чтобы стать настоящим бессмертным. К сожалению... — вздохнул он. Вот только в его голосе не было слышно никакой жалости. Наоборот, он прозвучал пугающе холодно.

— Если так пойдет и дальше, эти пятеро бестолочей падут от его руки.

Его улыбка становилась все шире и шире, а темная энергия вокруг его тела все гуще и насыщенней.

— Хе-хе-хе... Интересно, какое у него будет лицо, когда он с большим трудом избежит девять смертей, поднимется на самый верх башни и узнает правду, скрывающуюся за бессмертным вознесением, — продолжал он.

— Тело с предрасположенностью к мечу... такой материал непременно должен принадлежать мне. Но он поистине глуп. Перед ним лежало три тысячи путей, но он предпочел уничтожать зло и защищать дао. Примчался в башню, чтобы спасти кучку дураков. А сейчас он даже не может постоять за себя. Кто сможет спасти...

Бум!

Прежде чем он успел закончить свой монолог, у него над головой послышался громкий звук. А затем сверху рухнула чья-то фигура. Спустя мгновение фигура поднялась на ноги, отряхнула с себя пыль и помахала рукой в его направлении.

— Эй, привет! — шагнула к нему Шэнь Ин. — Ты случайно не видел здесь моего повара? Его зовут... как-то... Цин. Он довольно красив собой!

Я уже полмесяца нормально не питалась. Ужасно соскучилась!

На пару секунд воцарилась абсолютная тишина.

— Ты кто? — спросила покрытая черным туманом тень, изучая своими красными глазами только что прибывшую Шэнь Ин. — Как тебе вообще удалось попасть сюда?

— Я запрыгнула, — ответила она, указывая пальцем на дыру у себя над головой.

Запрыгнула! Она попала сюда снаружи? Как это возможно? Разве есть на этой земле человек, который способен вломиться в его башню Бессмертного вознесения!

— Так ты видел моего повара? Он примерно вот такой высоты... — показав жестом его примерный рост, она продолжила описывать И Цина. — У него двойные веки и длинные волосы. Он всегда носит белое и... Да! Он — культиватор меча.

— Культиватор меча! — воскликнула черная тень, и кипящая темная энергия немного замедлила движение. Некоторое время он внимательно изучал ее. В конце концов, ему удалось справиться со своим удивлением и он холодно улыбнулся. — Значит, ты пришла за тем культиватором меча, который сейчас находится внизу.

— Ты видел его? — обрадовалась Шэнь Ин, сделав несколько шагов навстречу ему.

— Пф, кто мог ожидать, что после того, как я прождал здесь тысячи лет, мир мне подарит двух людей, способных достичь вершины этой башни. Небеса на моей стороне! Ха-ха-ха... — дико захохотал он. Черный туман вокруг его тела сгустился и начал заполнять все вокруг. Совсем недавно было очень светло, но теперь наступила тьма.

Шэнь Ин непроизвольно потерла руки. Фигура в черном тумане вызывала у нее беспокойство.

— Этот дым...

Он применяет какой-то спецэффект?

— Ты поистине заслуживаешь того, чтобы оказаться на вершине этой башни. Несмотря на такую насыщенную демоническую энергию, ты все еще цела и невредима, — воскликнула тень, которая явно выглядела еще более довольной.

— Насчет этого...

Ей просто казалось, что туман немного застилает ей взор.

— Поскольку ты знакома с этим культиватором меча, полагаю, ты являешься мастером так называемой Непобедимой секты. Юй Хайхэн пал от твоей руки!

— Э? — растерянно застыла Шэнь Ин.

— Удивляешься, откуда мне это известно? — самодовольно усмехнулась темная фигура. — Все эти неудачники, которых вы победили, были потомками моей семьи Юй.

— Э...

— Верно, я тоже отношусь к клану Юй. Я настоящий владелец башни Бессмертного вознесения, первый глава клана Юй, Юй Хаотянь, — сказал он. С каждой произнесенной им фразой его голос становился еще холоднее, а черный туман еще гуще. — Ты удивлена? Все считают, что я уже вознесся и достиг бессмертия, но никто не знает, что я отбросил дао и стал демоном. Я оставался в этой башне ради того, чтобы получить шанс стать истинным демоном! Даже в клане Юй уже забыли о моем существовании.

— Вообще-то...

— Кстати говоря, если бы из-за тебя глава клана этого поколения не оказался в такой отчаянной ситуации на грани жизни и смерти, то проклятье, которое передавалось в крови моих потомков не сработало бы. Именно это привело к моему досрочному возрождению.

— Я не...

— Не стоит нервничать... Клан Юй... хотя они и мои потомки, но их жизнь и смерть ничего не значат для меня, — очень спокойно сказал он. Похоже, он вовсе не собирался мстить за клан Юй. — Я восстановил их культивацию только потому, что они пробудили меня, вот и все.

— Нет, я хотела сказать...

— Я позволил им распустить слухи о башне Бессмертного вознесения, потому что хотел собрать здесь культиваторов со всего мира, — сказал он, лучась самодовольством. — Как только они входят в башню, то сразу же попадают в плен демонов своих желаний. Со временем их физические тела, изначальный дух и культивация поглощаются башней. Таким образом я получаю необходимые ресурсы, чтобы превратиться в истинного демона. Вот почему эта башня имеет еще одно имя — башня Создания демона.

"..."

Глава 90. Смерть от излишней болтовни.

— Но... Ты и этот культиватор меча поистине удивили меня, — произнес Юй Хаотянь, бросив взгляд на Шэнь Ин. Окутывавшая его демоническая энергия стала еще более насыщенной. — Один из вас ни капли не поддался демонам желаний, а другая смогла непосредственно прорваться в башню. Культиваторов такого уровня очень редко встретишь в этом мире. Вы станете прекрасным ресурсом для моего демонического совершенствования!

Как только он договорил, из его тела снова вырвалась темная энергия, которая тут же все затянула тьмой, в которой виднелись только два парящих в воздухе красных глаза.

— Как только я поглощу вашу культивацию, то смогу превратиться из обычного человека в истинного представителя расы демонов! — прозвучал полный радостного воодушевления голос. Башня будто почувствовала его настроение и яростно затряслась. — Когда это произойдет, даже небожители не смогут со мной сравниться по силе.

Он расхохотался еще неистовей, и его красные глаза полыхнули светом. Как только его окружила леденящая кости аура, он устремился к Шэнь Ин.

— Стань частью этой башни!

В следующее мгновение на Шэнь Ин накатила волна темной энергии, которая заполонила все вокруг.

— Я сказала....

Шэнь Ин прищурила глаза. Она внезапно наклонилась вперед, как ни в чем не бывало подошла к сгустку темной энергии, протянула руку и ухватила то, что нащупала внутри.

Э?

— Как это возможно?

Как человек может устоять перед демонической энергией, которая поглощает все живое?!

Прежде чем Юй Хаотянь успел опомниться, он почувствовал, как у него все завертелось перед глазами. В следующее мгновение он с грохотом ударился головой о землю.

Но Шэнь Ин на этом не остановилась. Она схватила его за голову и колотила об землю, будто пыталась разбить арбуз. Бум! Бум! Бум! Вся башня Бессмертного вознесения шаталась, трещала и ходила ходуном.

— Я просто спрашивала дорогу! Почему вместо того, чтобы ответить, ты нес всю эту чертову ересь! — разъяренно проревела Шэнь Ин, продолжая бить его. — Тебе известно, что я еще не обедала? Теперь будешь знать, как тратить впустую мое время... Я покажу тебе, что бывает, если тратить впустую мое время...

Почему все встреченные ей злодеи любят болтать часами, как будто стоят на кафедре и защищают свой диплом?!

Шэнь Ин уже полмесяца не ела вкусной еды, и накопившееся раздражение дало о себе знать. Каждый удар был сильнее предыдущего, и с каждым ударом темная энергия, окружающая тело Юй Хаотяня, постепенно развеивалась. Вскоре в башню, где только что было темно как ночью, снова вернулся свет. Даже сам Юй Хаотянь принял свой настоящий облик, превратившись в скелет в темных одеждах. Как только темная энергия начала исчезать, из него начали истекать жизненные силы.

Спустя минуту Юй Хаотянь сыграл в ящик!

Без поддержки демонической энергии вся башня Бессмертного вознесения начала меняться, принимая свой истинный вид. Белоснежные стены начали тускнеть, постепенно чернея. Окружавшая ее бессмертная энергия исчезла, сменившись сгустками оставшейся демонической энергии.

Но Шэнь Ин некогда было обращать внимания на перемены с башней. Она покрутила головой, но не нашла того, кого искала. Присмотревшись повнимательнее, она обнаружила неподалеку черную лестницу, которой раньше не было. Кажется, она вела на нижний этаж.

Она сразу же начала спускаться по ступеням. Откуда-то впереди раздавался грохот, мерцали вспышки заклинаний, а также ощущалось знакомое намерение меча.

Повар!

Шэнь Ин воспряла духом. В порыве радости она не стала и дальше шагать по ступеням, а просто спрыгнула вниз с середины лестницы. В следующее мгновение картина вокруг нее изменилась. Она оказалась в комнате, похожей на ту, что была наверху. В центре нее неподвижно замерла знакомая фигура, все тело которой было чем-то обернуто.

— Эй...

Она вышла вперед, собираясь окликнуть его.

И Цин внезапно развернулся и взмахнул мечом. В следующее мгновение энергия меча приобрела форму дракона и с неистовой яростью устремилась на нее.

Какого черта!

Ошеломленная Шэнь Ин просто махнула рукой. Сменив направление удара, дракон с оглушающим грохотом врезался в потолок, уничтожив верхнюю часть башни.

— Мастер? — тихо произнес И Цин.

И тогда Шэнь Ин обнаружила, что все тело И Цина было покрыто кровью. Даже меч в его руке побагровел, и красная жидкость стекала по клинку вниз. Глаза И Цина все еще заполняла жажда убийства.

— Повар, что с тобой стряслось? — непроизвольно спросила Шэнь Ин.

Какое-то время И Цин стоял в оцепенении, а затем он словно в чем-то убедился, и уголки его губ приподнялись в жалком подобии улыбки. Казалось, его разом оставили последние силы. Его тело обмякло и он начал падать вперед.

— Повар! — закричала Шэнь Ин, подбегая к нему. Поддерживая его руками, она помогла ему опуститься на землю. — Эй, эй, эй... Не пугай меня так! Очнись, очнись!

Она долго хлопала его по лицу, но он так и не очнулся. Осмотревшись вокруг, она заметила лежавших неподалеку пятерых бездыханных людей. Порывшись в своей памяти, она опознала их — это были пятеро странствующих бесмертных из клана Юй. Шэнь Ин внезапно поняла, как И Цин оказался в таком состоянии.

Один против пятерых! Это потрясающе!

Вот только он теперь так изранен... сможет ли он готовить?

┑(￣Д￣)┍ o(︶︿︶)o

————————

И Цин не знал, сколько времени он провел без сознания, но когда он очнулся все его раны уже почти исцелились. Порванные мускулы и меридианы вернули свою прежнюю форму, и даже его поврежденный изначальный дух постепенно начал восстанавливаться.

Вспомнив то, что произошло прямо перед тем, как он лишился чувств, он почувствовал прилив радости. Его глаза скользнули вокруг, пока не остановились на некой личности, которая сидела на стуле справа от него и грызла какой-то фрукт.

— Мастер...

Он попытался сесть, но внезапно почувствовал приступ боли.

— Тихо, тихо! — воскликнула Шэнь Ин, поспешно толкнув его обратно. — Твои раны еще не полностью исцелились.

И Цин снова лег, но его глаза не отрывались от нее.

— Мне уже лучше. Премного благодарен вам, мастер, за то, что вы лечили меня.

— Э... — на мгновение застыла Шэнь Ин.

— Человек, который вылечил тебя, это я! — закатив глаза, воскликнул Гу Ю, который сидел на краю постели, и измерял пульс И Цина. Он явно находился к И Цину ближе всех, но тот умудрился первым делом увидеть Шэнь Ин, стоило ему только открыть глаза.

И Цин повернулся к Гу Юэ, нахмурился, и снова отвернулся от него, как будто ничего не слышал. Он продолжал смотреть на Шэнь Ин, глазами полными звезд.

Он только что видел на его лице неприязнь? Это была неприязнь!

w(?Д?)w

— Мастер, ваш ученик совершил ошибку, вынудив тревожиться за себя.

— Я не слишком тревожилась...

Все труды легли на плечи папаши Ню. Все, что она делала, это просто сидела рядом.

— Не знаю, о чем ты думал. Ты же прекрасно понимал, что придет Шэнь Ин, так зачем было рисковать жизнью? — не удержался от ворчания Гу Юэ. — Еще чуть-чуть, и ты не просто пролежал бы без сознания две недели, а потерял бы всю свою культивацию.

— Я провел без сознания две недели?

— Вот именно! Почти шестнадцать дней.

— Это мастер принесла меня сюда? — спросил И Цин.

— С чего ты решил, что это она? — раздраженно воскликнул Гу Юэ. — Она настолько ленива, что ей даже духовные камни неохота носить самой. Конечно же, это я на спине...

Не дожидаясь, пока он договорит, И Цин повернулся к Шэнь Ин и сказал:

— Спасибо, мастер! Вы снова спасли мне жизнь, и даже так долго выхаживали меня!

Уголок губ Гу Юэ нервно дернулся.

— Эй, эй, эй... Ты хоть знаешь, кто тебя спас? Да она ничего не сделала за эти дни, только сидела и жевала фрукты!

— Это хорошо, что ты очнулся, — сказала Шэнь Ин. — В этот раз я допустила серьезную ошибку. Я пришла слишком поздно, из-за чего ты сильно пострадал.

Гу Юэ поспешил ее разоблачить.

— Серьезную ошибку, мать вашу. Любому понятно, что ты просто заблудилась.

— Нет, все это не имеет никакого отношения к мастеру. Просто мои навыки оказались недостаточно хороши, поэтому я был серьезно ранен, — решительно заявил И Цин. — С этих пор я удвою свои старания, чтобы больше не опозорить мастера.

— Ты в одиночку справился с пятерыми, что еще тебе нужно? — сказал Гу Юэ.

Как можно утверждать, что у него недостаточно хорошие навыки?

— Мн, я верю в тебя! Старайся усерднее! — воскликнула Шэнь Ин, ободряюще хлопнув И Цина по плечу. — Хорошенько отдохни и постарайся поскорее выздороветь, чтобы вернуться к... тренировкам!

— Ты хотела сказать, "к готовке", да? — пробормотал Гу Юэ.

Несомненно, да.

— Да, мастер! Без проблем, мастер! — ответил И Цин, послушно укладываясь в постель и натягивая на себя одеяло.

— Вы двое вообще слушаете, что я говорю?! — воскликнул Гу Юэ.

— Папаша Ню, передай мне вон то блюдо с фруктами.

— Катись к черту!

Проклятье! Не хочу больше иметь ничего общего с этой парой, ни с мастером, ни с учеником!

Глава 91. Великая депрессия

После всего случившегося в башне Бессмертного вознесения клан Юй можно было считать окончательно побежденным.

В тот день, когда башня была разрушена, оттуда бесконечным потоком хлынула темная энергия, которая привела всех в ужас. Никто не ожидал, что башня Бессмертного вознесения, которая якобы была связана с миром бессмертных, может содержать в себе столько ужасающей темной энергии.

От нее пострадал весь город Хуаюань. Темная энергия там не развеивалась несколько месяцев, зато духовная энергия почти полностью исчезла. Культиваторы покинули город один за другим, и никто из них не смел приближаться к нему без особой причины. Теперь город Хуаюань из крупнейшего города бессмертных превратился в город-призрак.

После того, как главы трех других кланов выбрались из башни, они заявили, что разрывают все связи с кланом Юй. Также, они поведали всем правду о башне. На самом деле, это была вовсе не башня Бессмертного вознесения, а демоническое устройство для поглощения тел, культивации и изначального духа культиваторов. Если бы не помощь уважаемого И Цина из Непобедимой секты, который ворвался в башню, чтобы их спасти, все культиваторы ступени Полубога навсегда сгинули бы в этой башне.

Эта новость потрясла весь верхний Цинцзе. Башня оказалась еще более зловещей, чем демонические культиваторы. Важно знать, что культиваторы могут регенерировать свои тела, или восстановить свой уровень культивации с нуля, но утратив изначальный дух, они обречены исчезнуть навеки, без шанса на перерождение.

В одно мгновение все секты отвернулись от клана Юй. Насколько престижным прежде он считался, настолько сейчас он стал презираем. Клан Юй, который когда-то был одним из великих кланов, теперь пришел в упадок. Все его ученики либо разбежались, либо сменили имя. Всего через полмесяца клан Юй стал слабее какой-нибудь третьеразрядной секты.

Зато Непобедимая секта снова вознеслась на вершину славы, а И Цина, который с риском для себя спас весь верхний Цинцзе, признали лучшим культиватором меча.

— Начиная с завтрашнего дня, мне понадобится ненадолго закрыться в уединении.

— Что? — переспросила Шэнь Ин, которой впервые за долгое время удалось как следует поесть. Она повернулась к повару, у которого был очень решительный вид. — Твои раны все еще не исцелились?

— Не волнуйтесь, мастер, я совершенно поправился, — нахмурился И Цин, ставя на стол дополнительные блюда. — Просто во время той битвы в башне я почувствовал, что моя довольно крепкая культивация стала немного неустойчивой. Я хочу уединиться, чтобы детально разобраться в проблемах своей культивации.

— Обалдеть, у тебя что, очередное просветление? — воскликнул Гу Юэ, вскочив на ноги с широко распахнутыми глазами. Это уж слишком!

— Ко мне всего лишь пришло новое понимание намерения меча, — покачал головой И Цин. — Это нельзя считать просветлением.

Гу Юэ бросил на него такой взгляд, будто хотел что-то сказать, но все же промолчал. Через некоторое время он снова сел и торопливо принялся за еду.

— О, и как долго ты собираешься этим заниматься? — спросила Шэнь Ин.

— В лучшем случае это займет один или два месяца. В худшем — от шести месяцев до года, — ответил И Цин.

— Как долго...

— Не волнуйтесь, мастер. Я постараюсь выйти из уединения как можно быстрее.

— Ага.

— Более того, мое намерение меча уже приняло форму. В уединении я лишь собираюсь упрочить свою культивацию, поэтому все будет хорошо.

— О, у меня есть небольшой вопрос.

— Мастер, пожалуйста, спрашивайте.

— Когда ты окажешься в уединении... то сможешь выходить оттуда, чтобы готовить еду?

"..."

Спустя некоторое время.

— Ваш ученик проявил недомыслие. Что, если я приготовлю побольше еды заранее и наложу на нее сохраняющее заклинание?

— Хорошо, повар. Тогда сейчас и начнем!

— Да, мастер. Нет проблем, мастер!

Гу Юэ: "..." Вот кретины.

Наблюдая за глупостями, которыми постоянно обменивались эти двое, он почувствовал прилив раздражения. У него даже испортился аппетит.

— Я уже сыт!

С этими словами он положил палочки для еды и молча вышел из комнаты.

— Почтенный Ню... сегодня вел себя как-то необычно, — нахмурился И Цин.

— Да, — согласилась Шэнь Ин, провожая взглядом уходящего Гу Юэ. — Он сегодня даже не разозлился!

"..."

Как только папаша Ню ушел, его целый день никто не видел. Он даже не пришел на ужин. Без его подколок и насмешек здесь казалось слишком тихо. Шэнь Ин посмотрела на пирожные и вздохнула. После этого она взяла блюдо с выпечкой и вышла из комнаты.

Сделав несколько кругов на вершине горы, с помощью подсказок сестриц она нашла сидящего на склоне горы папашу Ню, который задумчиво уставился на поле с редькой.

— Хочешь? — спросила она у Гу Юэ, сразу же вручив ему пирожные.

Гу Юэ бросил на нее взгляд, а потом закатил глаза и снова уставился на поле с редькой.

— Даже если у тебя плохое настроение, все равно нужно поесть, — заметила она, поставив рядом с ним блюдо с выпечкой.

После этого она похлопала его по плечу.

— Ну же, говори, папаша Ню. Кого ты хочешь обанкротить?

Гу Юэ на мгновение растерялся.

— Почему ты думаешь, что я хочу кого-то обанкротить?

— Ты же президент компании, разве "разделяй и властвуй"* не входит в вашу стандартную комплектацию? — пошутила она.

П/п: На самом деле она использовала китайский интернет-мем из китайского же фильма о президенте компании, который приказывает разорить компанию конкурента. Но для тех, кто не в теме он совсем не смешной.

— Катись отсюда! — закричал Гу Юэ, яростно уставившись на Шэнь Ин. — О чем ты целыми днями думаешь? Хватит надоедать мне!

— О, — кивнула она. Шэнь Ин встала, подхватила блюдо с пирожными и собралась уйти.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся.

— Вернись! Ты же раньше не была такой послушной. А теперь как только сказали, то сразу ушла.

Кто так утешает людей?

— Разве ты не этого хотел?

— Заткнись! Оставь пирожные здесь, — холодно фыркнул он, отвернувшись в сторону от Шэнь Ин, будто не замечая ее.

Шэнь Ин вздохнула. Ей не оставалось ничего иного, кроме как вернуться обратно и сесть рядом с Гу Юэ. Она точно так же, как он уставилась на поле с редькой, постепенно уничтожая пирожные, одно за другим.

Никто из них не произнес ни слова. Наступила немного странная тишина. На всем поле лишь слышались звуки, как кое-кто жует выпечку.

Прошло десять минут...

Прошло двадцать минут...

Тридцать минут...

Час...

В конце концов, желтое как утиное яйцо солнце село и вместо него на небо взошла луна.

На лбу Гу Юэ вздулись синие вены и он взорвался:

— Неужели, если ты откроешь рот, это убьет тебя?

Зачем ты вообще сюда пришла?

— Э...

Разве ты не попросил меня заткнуться?

— Разве ты не утешать меня пришла? Какое тут, к черту, утешение, если ты просто сидишь и ешь? Почему бы тебе не спросить у меня, почему я расстроен?

— О, и почему ты расстроен? — решила выполнить его просьбу Шэнь Ин.

Гу Юэ ненадолго застыл, а затем снова нахмурился. Он хотел что-то сказать, но затем передумал и еще долго колебался. В конце концов, он объяснил:

— Этот твой ученик... когда он выйдет из уединения, то окажется, по крайней мере, на среднем уровне ступени Полубога.

— Возможно...

Она в этом не слишком разбиралась.

Гу Юэ тяжело вздохнул.

— Как долго мы знакомы друг с другом?

Шэнь Ин немного подумала.

— Четыре... пять лет?

— Верно, не больше пяти лет... — его взгляд еще больше затуманился. — Всего лишь за пять лет от культиватора Золотого ядра он поднялся до ступени Полубога. У него было два просветления подряд. Если об этом рассказать кому-нибудь в верхнем Цинцзе — никто не поверит.

"..." Это настолько невероятно?

— Ни одному культиватору не удалось достичь ступени Полубога, не потратив четыреста или пятьсот лет на усердную культивацию. Мне для этого понадобилось триста лет, да и то лишь потому, что я отличаюсь высокой способностью к пониманию сути, — сказал Гу Юэ, еще больше нахмурившись. — Но по сравнению с ним, я просто посмешище.

Рука Шэнь Ин замерла на полпути к блюду с пирожными.

— Шэнь Ин, вот скажи мне... мы же все-таки земляки. Всего несколькими фразами ты вызвала у него просветление. Почему бы тебе не помочь и мне? — сказал он, немного раздраженно посмотрев на нее.

— Разве ты не слышал, что я тогда говорила?

— Я слышал, что ты говорила. Именно поэтому, я ничего не понимаю, — с напряженным лицом ответил Гу Юэ. — Скажи мне честно, ты ведь тогда его просто обманула?

— Э...

— Но несмотря на это, он смог повысить свой уровень культивации, — произнес Гу Юэ, еще больше упав духом. — Я прилежно тренировался сотни лет, но даже не могу сравниться с обманутым И Цином.

— И Цин и все остальные достигли большого прогресса в культивации, и только я... только я не продвинулся ни на дюйм. Если бы ты оказалась на моем месте, разве не расстроилась бы?! — продолжал Гу Юэ.

— Неужели я так плохо постигаю суть? Я просто ничего не могу понять.

— Тогда ради чего я попал в этот мир? Какой в этом вообще смысл?!

— Когда в тот день я попал в плен демонов желаний, то вернулся в современный мир. Прошло триста лет. Я думал, что уже забыл, на что он похож. Я даже не подозревал, что так все хорошо помню. Возможно, я не принадлежу к... му... му...

Прежде чем он успел договорить, Шэнь Ин запихала ему в рот пирожное. Гу Юэ хотел повернуться и гневно уставиться на нее, но она стукнула его по лбу.

— Идиот.

— Ты...

— Ты знаешь, что ты сейчас делаешь? — серьезно спросила Шэнь Ин.

— Что? — непроизвольно спросил Гу Юэ.

Шэнь Ин внезапно наклонилась к нему и заглянула в глаза. После этого она отчетливо выговорила:

— Ребячишься!

"..."

Глава 92. Приглашение от семьи И

— Да какое тебе вообще дело до того, что повар обладает высоким мастерством и быстро поднимает уровни культивации? — недовольно взглянув на Гу Юэ, воскликнула Шэнь Ин.

После этого она закатила глаза и добавила:

— Он сам создал свои техники меча, сам тренировался, поднимая свой уровень культивации, сам достиг просветления, постигая суть. Какое это имеет к тебе отношение... Но даже если бы это как-то касалось тебя, почему ты все время сравниваешь себя с ним?

— Но...

— Хватит уже твоих "но"! И Цин — это И Цин, а ты — это ты. Вы даже родом из разных миров, вас ничего не связывает. Почему ты никак не можешь успокоиться, пытаясь угнаться за другими людьми?

Она прищелкнула языком и добавила:

— Папаша Ню, тебе уже столько лет, а ты все выделываешься?!

— Это другое.

— А в чем разница? Разве в современную эпоху ты не мог спать по ночам, переживая из-за того, что Билл Гейтс богаче тебя?

"..." Возразить было нечего.

-_-|||

— Все люди разные. У них разные характеры, разные обстоятельства, и судьба, конечно же, тоже разная, — продолжала Шэнь Ин. — Если уж тебе так хочется с кем-то сравнивать себя, то почему бы не найти цель получше. Например, своего земляка вроде меня.

"..." Кто захочет сравнивать себя с таким читом!

(#‵′)凸

— У каждого есть свои собственные сильные стороны. Не стоит зацикливаться на культивации. Когда дело касается зарабатывания денег, кто из нас может составить тебе конкуренцию? Разве недавно ты не обдурил Фэн Ина, выманив у него две трети от башни Преследования злых духов?

— Никого я не обдурил! — возмутился Гу Юэ. — Среди трех миров Цинцзе, я собираюсь предоставлять ему информацию по нижнему и среднему мирам. Поэтому такая доля вполне оправдана.

Шэнь Ин фыркнула и возразила:

— Но ведь новости из нижних миров приносят кролики. Ясно же, что сам ты ничего не делаешь, но при этом забираешь львиную долю прибыли. Ты же явно собрался наживаться на других людях, ни вкладывая в это дело ни гроша! К тому же, никому в верхнем Цинцзе не интересны новости из нижних миров.

— Ты не можешь меня винить, ведь он подписал контракт по своей собственной воле, — возразил Гу Юэ со своей неискренней улыбкой бизнесмена. — Разве я не прилагаю все свои усилия, чтобы заработать побольше средств для секты?! Все ради того, чтобы прокормить вас, дармоедов!

— Да, да, да! Папаша Ню V5*, ты самый крутой!

П/п: V5 — китайский современный слэнг. Означает "самый сильный, великолепный".

— Пф!

Это и так понятно.

— Как бы то ни было... не стоит сомневаться в себе из-за того, что другие люди слишком хороши, — сказала она, продолжая жевать свое пирожное. — Разве вы, культиваторы все время не говорите, что к Великому дао ведет три тысячи путей? Если каждый выбирает свой собственный путь, то какой смысл соревноваться друг с другом?

"..." Гу Юэ задумался. Действительно, к Великому дао ведет три тысячи путей. Он — это он, а И Цин — это И Цин. Его культивация на пути к постижению дао не имеет никакого отношения к другим людям. Просветления И Цина были обусловлены его судьбой. То, что он сам перенесся в этот мир, тоже было обусловлено судьбой. Так к чему беспокоиться о ненужных вещах?

В то же мгновение его душу омыл яркий свет. Тяжелые чувства, накопившиеся в глубине его души, моментально развеялись. Он почувствовал, как барьер в его теле, за который он никак не мог прорваться, задрожал, готовый вот-вот разрушиться.

— Спасибо, я все понял.

Рассмеявшись, Гу Юэ выхватил из рук Шэнь Ин блюдо, и со скоростью молнии закинул последние три пирожных себе в рот.

Шэнь Ин: "..."

Σ(°△°|||)

— Разве ты не для меня их принесла? — спросил Гу Юэ, вскинув бровь. — Давай-давай, принеси еще сладостей.

"..." Проклятье, если бы повар не ушел в уединение, она бы не стала с ним связываться!

— Думаешь, я не догадываюсь, что у тебя на уме? — сказал Гу Юэ, бросив на нее взгляд. — Наверняка из-за того, что повар теперь в уединении, ты надеешься, что я выделю тебе больше средств на посещение ресторанов в городе?

— Э...

Неужели папаша Ню установил подслушивающее устройство у нее в голове? Какой ужас!

(⊙_⊙)

Гу Юэ достал мешочек духовных камней и передал ей со словами:

— Вот! Это тебе. Сегодня у меня хорошее настроение.

Шэнь Ин заглянула в мешочек и ее ослепило сияние духовных камней. Как много!

— Папаша Ню, ты... ты не заболел?

Шэнь Ин протянула руку, чтобы потрогать его лоб.

— Катись отсюда! — воскликнул Гу Юэ, отталкивая потянувшуюся к нему лапу. — Если ты сейчас не уйдешь, я заберу их назад.

— Да, папа! Нет проблем, папа!

Шэнь Ин повернулась и начала подниматься к вершине горы. Но как только она сделала несколько шагов, позади нее снова послышался голос Гу Юэ.

— Да, я почти забыл. Не знаю, когда я очнусь после просветления, так что те средства предназначены на проживание всей секты в течение следующих двух месяцев.

Как только прозвучали эти слова, на всю секту снизошел белый божественный свет. Духовная энергия вокруг тела Гу Юэ резко вскипела, и он полностью погрузился в свое просветление.

Шэнь Ин с мешочком в руках: "..." Сукин сын!

——————

Просветление папаши Ню длилось более двух месяцев. Его уровень культивации поднялся от ранней ступени Полубога до поздней ступени. Ему впервые в жизни удалось испытать каково это — перескочить целый уровень. И он должен заметить — это было великолепно! Он внезапно почувствовал некоторое сожаление, что еще раньше не поговорил с Шэнь Ин по душам. В ее словах содержался настоящий бафф*. Если бы он побеседовал с ней раньше, то его уровень культивации уже давно поднялся бы намного выше.

Бафф — понятие в компьютерных играх, обозначающее временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания.

— Мясо пережарено, курица недостаточно острая, рыба расползлась, а суп слишком жидкий. Папаша Ню, ты не питаешь никакого уважения к миру животных... может лучше предоставить готовку малышке в красном?

— Заткнись! — воскликнул Гу Юэ, у которого дернулся уголок рта. Стоило ему поговорить с этой тупой лентяйков всего пять минут, как у него кровь ударяла в голову. — Или ешь или проваливай!

"..." Ох, мне даже на плохую еду пожаловаться нельзя. Как печально.

(#‵′)凸

— Кстати, ты хорошо знакома с И Фэном? — спросил Гу Юэ, поставив на стол последнее блюдо.

— С кем? — растерянно переспросила Шэнь Ин. Она взяла кусочек мяса, положила его в рот и сразу же скривилась.

— И Фэн — это глава клана И, — пояснил Гу Юэ. Немного подумав, он добавил: — Это тот, который на Большом турнире сект сидел справа от тебя с духовным зверем.

В голове Шэнь Ин промелькнул образ большого дрожащего кота, и ее осенило.

— О! Ты говоришь о том кошатнике.

"..." Какой еще кошатник?

— Это был его духовный зверь.

— Мы встречались всего два раза. Нельзя сказать, что мы хорошо знакомы, — беззаботно ответила Шэнь Ин, незаметно отодвигая от себя тарелку с мясом.

Бросив на нее сердитый взгляд, Гу Юэ взял со стола еще одну пару палочек для еды и стукнул ее по руке.

— Не выбрасывай, ешь! Мы договорились, что пойдем в ресторан только через три дня. Не переводи впустую хорошую еду.

Гадство!

Уголок рта Шэнь Ин слегка дернулся. Она все больше и больше скучала по повару, который ушел в уединение. Она так привыкла к его изысканной высокой кухне, что употреблять стряпню папаши Ню казалось ей истинной пыткой.

— Как странно. Тогда почему он внезапно прислал тебе приглашение?

Гу Юэ вытащил красное приглашение и передал его Шэнь Ин.

— Я получил его этим утром. Тут написано, что тебя приглашают в клан И, чтобы обсудить вопросы приручения зверей. На нем значится твое имя, а не титул главы Непобедимой секты.

Шэнь Ин взяла приглашение и внимательно изучила его. Немного подумав, она сказала:

— О, кажется, я пообещала ему, что на досуге мы сможем вместе поохотиться на редких животных.

— Теперь понятно... — кивнул Гу Юэ. — Во время того происшествия в башне Бессмертного вознесения его духовный зверь Львиного рыка, по кличке Серебристый снег, был серьезно ранен. Возможно, он не выживет. И Фэн позвал тебя не только ради того, чтобы наладить хорошие отношения с нашей сектой, но и потому, что хотел найти нового духовного зверя.

Шэнь Ин внезапно пришла в голову какая-то мысль, и у нее засияли глаза.

— Клан И находится довольно далеко отсюда, верно? — спросила она.

— Клан И расположен в самой северной части верхнего Цинцзе, на побережье моря Иллюзий. Это действительно очень далеко. Если мы будем использовать печати перемещения, то дорога займет около пяти дней.

— Тогда нам будет лучше отправиться прямо сейчас...

— Ты никуда не пойдешь, пока не доешь все, что стоит на столе! — воскликнул Гу Юэ, указывая палочками для еды на отставленные ей блюда.

"..."

Повар, если ты в ближайшее время не выйдешь из уединения, я окончательно потеряю чувство вкуса.

Клан И.

— Глава секты Шэнь, почтенный Гу Юэ, — издалека поприветствовал их И Фэн, на лице которого появилась приветливая улыбка. — Прошу прощения, что не смог встретить вас. Должно быть, путешествие выдалось утомительным.

— Привет! — в ответ помахала рукой Шэнь Ин.

— Почему я не вижу с вами почтенного И Цина? — озадаченно спросил И Фэн, заглянув им за спину.

— Он культивирует в уединении, — не задумываясь, выпалил Гу Юэ.

— Понятно, — кивнул И Фэн. — Я так и не поблагодарил вас обоих за спасение моей жизни в башне Бессмертного вознесения.

— Глава клана слишком вежлив, — снова улыбнулся своей деловой улыбкой Гу Юэ. — Мы все из достойных сект бессмертных, поэтому должны помогать друг другу в беде.

Они оба взаимно обменялись положенными любезностями, а затем И Фэн отступил в сторону и повел их к воротам. В отличие от остальных трех кланов, основная резиденция клана И находилась не в городе бессмертных, а на нескольких горных пиках, напоминая этим обычную секту. Как только они прошли за ворота, то сразу же услышали звуки множества разных духовных зверей.

И Фэн привел двух своих гостей к главному пику. Каждого из встреченных ими учеников сопровождал какой-нибудь духовный зверь, а то и не один. М-мм... интересно, каковы они на вкус?

После этого они вошли в главный зал пика, и несколько учеников подали им чай и духовные фрукты. Глаза Шэнь Ин мгновенно просияли, и она сосредоточилась на поедании фруктов. После нескольких месяцев на свином корме, ей даже фрукты казались редким деликатесом.

— Глава секты Шэнь, прошу! — внезапно сказал И Фэн, вставая с места.

— А? — растерялась Шэнь Ин. Все это время она была сосредоточена на еде, поэтому не слышала, о чем они говорили.

— Глава секты Шэнь много знает о духовных зверях. Могу я предложить вам осмотреться вокруг? — спросил И Фэн.

— О, конечно. Благодарю.

Значит, он хочет устроить ей экскурсию. Шэнь Ин без всяких возражений встала и последовала за ним на выход. Кое-кто в последнюю минуту потянул ее за рукав.

— Подожди, — тихо прошептал ей Гу Юэ. — Я хочу обсудить пока с ними деловые вопросы, а ты можешь прогуляться. Но постарайся не устраивать никаких неприятностей. И смотри, никого не съешь!

— Да, папаша Ню! Разве я из тех людей, которые думают только о еде?

В конце концов, она не ела сырую пищу.

Гу Юэ решительно и без колебаний ответил:

— Да!

"..." Куда подевалось элементарное доверие между отцом и дочерью?

И Фэн повел Шэнь Ин назад с главного пика. Они обошли огромный храм, и как только вышли из-за него, то перед ними появилась огромная гора. Она была в несколько раз выше главного пика.

— Это пик духовных зверей клана И, — с некоторой гордостью объяснил И Фэн. — На этом пике водится бесчисленное множество духовных зверей, которые совершенно непохожи на тех, что можно повстречать в других местах.

Все они живут здесь долгое время и хорошо знакомы с культиваторами, поэтому не нападают на людей. Как только ученики достигают взрослого возраста, они поднимаются на этот пик, чтобы заключить контракт с духовным зверем.

Рассказывая все это, он провел ее через печать перемещения на пик. И действительно, там было множество самых разных духовных зверей. Некоторые из них летали в небе, другие бегали по земле, а третьи плавали в воде. Кого там только не было. Шэнь Ин внезапно показалось, что она попала в удивительный зоопарк.

Как и говорил И Фэн, эти духовные звери отнеслись совершенно равнодушно к вторгшимся к ним людям. Казалось, они их даже не замечали. Звери продолжали заниматься своими делами — лизали свой мех или катались по земле.

— У подножия горы живут в основном низкоуровневые духовные звери второго и третьего ранга. Они предназначены для учеников, которые присоединились к нам недавно, — сказал И Фэн.

Заметив, что Шэнь Ин начала терять интерес, он указал на вершину горы и добавил:

— Но на самой вершине пика Десяти тысяч зверей обитают четыре духовных зверя десятого уровня. Глава секты Шэнь, может вы желаете взглянуть на них?

— Конечно, — кивнула Шэнь Ин.

И Фэн привел ее к другой печати перемещения, и вскоре они оказались на вершине пика Десяти тысяч звверей. Перед собой они увидели огромную пещеру, из которой тянуло зловещей энергией.

И Фэн жестом активировал заклинание, и вход в пещеру мгновенно покрылся чем-то похожим на паучью сеть.

— Обитающий в этой пещере зверь Молниеносного ветра является редким духовным зверем с двумя атрибутами. Он одновременно владеет элементами молнии и ветра.

Вскоре они услышали доносящийся из пещеры звук тяжелых шагов. Через мгновение оттуда вырвался разряд молнии, сопровождаемый порывом ветра. Из пещеры вышла огромная фигура, окутанная ужасающей аурой. С каждым шагом она двигалась все стремительнее. Шэнь Ин чувствовала, как затряслась земля, когда из пещеры показалась покрытая всполохами молнии фигура. Зверь окинул яростным взглядом стоящих перед ним людей.

Внезапно его глаза широко распахнулись. Передние лапы зверя подкосились и он плюхнулся на живот перед людьми, дрожа всем телом.

— Э? — растерялся И Фэн. Прежде зверь Молниеносного ветра всегда был ужасно свирепым. Что это с ним вдруг случилось?

— О, какой большой!

Шэнь Ин с любопытством окинула взглядом зверя, покрытого всполохами электрических разрядов. Она с сияющими глазами повернулась к И Фэну и спросила:

— Директор парка, он... съедобный?

— А?

Какой еще директор парка?

Прежде чем он успел что-либо спросить, зверь Молниеносного ветра внезапно взвыл и как можно быстрее умчался обратно в пещеру, забившись в уголок. Он проделал все это так быстро, словно за ним кто-то гнался. Время от времени из пещеры слышалось жалобное мяуканье.

И Фэн: "..." Что происходит?

Он был сильно сбит с толку, но ему не оставалось ничего другого, кроме как отвести Шэнь Ин к другим духовным зверям. Но затем он обнаружил, что каждый из охраняющих гору духовных зверей отреагировал точно так же.

— Это зверь Рассекающей воды. Он способен управлять водными потоками. Его кровь обладает целительными свойствами.

— О, он вкусный?

Взвыв, духовный зверь умчался прочь...

— Это Красный зверь Зеленого дыма. У него красное тело, но когда он нападает, то превращается в неосязаемый зеленый дым.

— О, а что насчет качества его мяса?

Взвыв, духовный зверь свернулся в тугой комок...

— А это Трехрогий зверь Парящего облака. Он очень быстрый. Многие культиваторы даже не способны ощутить его присутствие. Это чрезвычайно редкий зверь.

— О, какой он пушистый. Можно его немного ощипать?

Взвыв, духовный зверь брыкнул ногами и лишился чувств...

Как страшно... У этого человека все тело пропахло кровью высокоуровневых зверей. Их действительно могут съесть!

(?д?;)

И Фэн: "..."

Сегодня все духовные звери, охраняющие гору одновременно заболели? Почему они ведут себя так странно? Звери у подножия горы вели себя нормально, почему же эти высокоуровневые...

Постойте!

Он подозрительно взглянул на стоявшую с ним женщину, которая выглядела очень ленивой. Чем выше ранг духовного зверя, тем чувствительнее они к ауре людей. Он слышал от главы клана Сюань Юань, что уровень культивации главы секты Шэнь очень высок и... ужасающ! Неужели эти звери были способны ощутить уровень ее культивации? Но духовные звери всегда очень горды. Даже если они не могут ее победить, все равно не стали бы так себя вести. К тому же, эти четыре зверя — стражи горы клана И. Они провели здесь сотни лет и повидали множество сильных культиваторов.

Чем больше И Фэн об этом думал, тем больше терялся в догадках. В конце концов, он решил пригласить ее завтра поохотиться на духовных зверей у моря Иллюзий, чтобы подтвердить свои предположения.

— Глава секты Шэнь, вы...

Он хотел задать ей вопрос, но в этот момент к нему подбежал встревоженный ученик из его клана.

— Глава клана, внутренний ученик клана столкнулся с проблемами, пытаясь сформировать контракт с духовным зверем. Второй старейшина попросил вас прийти и взглянуть.

— Что? — нахмурился И Фэн. — Как у него могли возникнуть проблемы при формировании контракта?

— Кажется, духовный зверь не желал заключать контракт, поэтому ученик пытался заключить его силой, и...

— Какое безобразие! Разве можно силой заключать контракт? — в гневе воскликнул И Фэн.

Но он не мог игнорировать проблему с внутренним учеником клана, поэтому повернулся к Шэнь Ин и сказал извиняющимся тоном:

— Глава секты Шэнь, у меня появилось срочное дело, поэтому я должен оставить вас ненедолго. Пожалуйста...

— Ничего страшного! — беззаботно улыбнулась Шэнь Ин. Главы больших семей всегда очень заняты.

— Тогда я ухожу, — сказал И Фэн. Указав на подножие горы, он добавил: — Я должен попросить главу секты Шэнь самостоятельно спуститься вниз через печать перемещения. Там вас встретит ученик, который отведет вас в зал, где вы сможете отдохнуть.

— Хорошо! — кивнула Шэнь Ин.

И Фэн снова поклонился ей и с облегчением улетел прочь.

Шэнь Ин повернулась и осмотрелась вокруг. И тогда она обнаружила проблему.

Печать перемещения... где она?

———

Наша группа вк: https://vk.com/primalloliНаш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Шэнь Ин совершила несколько кругов по пику Десяти тысяч зверей. За это время даже впавшие в беспамятство духовные звери пришли в себя, но ей так и не удалось найти печать перемещения, с помощью которой она поднялась сюда. Она уже задумалась, не стоит ли ей просто спрыгнуть вниз. В конце концов, в Непобедимой секте она именно так спускалась с горы.

Но внезапно она заметила слабую вспышку белого света, возникшую из густого леса справа от нее. Она припомнила, что печать перемещения тоже испускала похожий белый свет. Обрадовавшись про себя, Шэнь Ин вошла в густой лес. Как только она раздвинула ветви деревьев, ее глаза сразу же расширились.

Сколько... денег!

?⊙ω⊙)?

Перед ней предстала пещера, вот только эта пещера целиком состояла из духовных камней, которые излучали слабый белый свет. Когда она подошла ближе, то почувствовала сильный поток духовной энергии. Шэнь Ин дотронулась до камней. Семья И поистине была несметно богата. Ей вдруг даже захотелось сообщить об этом папаше Ню.

Почувствовав себя в настроении совершить экскурсию в обитель роскоши, Шэнь Ин вошла внутрь. Внутри пещера еще больше напоминала шахту по добыче духовных камней. Вся она изнутри, включая пол и стены, была сплошь выложена духовными камнями наивысшего качества. Пол был ровным и пустым. На нем не было ничего... кроме огромного белоснежного комка меха?

Шэнь Ин знала очень немногих духовных зверей, если не считать их съедобных разновидностей. Она не помнила, чтобы ей когда-либо встречался зверь с таким чисто-белым мехом, что даже духовные камни меркли в сравнении с ним. На его лбу рос длинный сверкающий полупрозрачный рог.

Она непроизвольно потянулась, чтобы дотронуться до крепко спящего духовного зверя. Внезапно его глаза резко распахнулись и он в гневе уставился на стоявшего перед ним человека. Белая шерсть на его теле вздыбилась и стала твердой и острой как иголки. Он настороженно посмотрел на Шэнь Ин и издал низкий рык.

— О, проснулся!

Пушистое тело зверя еще больше округлилось, из-за чего он еще сильнее стал напоминать меховой шар.

Глаза мехового шара распахнулись еще шире, когда он посмотрел на руку Шэнь Ин, а его рык стал еще громче. Шэнь Ин была в очень хорошем настроении. Она снова протянула руку и потрепала по голове огромного зверя, пропустив пальцы сквозь его мех.

Комок меха растерянно уставился на Шэнь Ин. Через некоторое время он опустил голову и взглянул на ее руку. Он очень долго не мог прийти в себя.

"Она может... дотронуться до него?"

Чем больше Шэнь Ин гладила его мех, тем больше ей нравилось это занятие. Она положила ему на голову вторую руку, зарывшись пальцами в его шерсть.

— Да, очень приятный на ощупь. С первого взгляда понятно, что вкусный.

Меховой шар больше не пытался сопротивляться. Он послушно подошел к Шэнь Ин и, как будто это само собой разумелось, потерся своим телом о ее ладонь. В ответ на проявленную им инициативу, Шэнь Ин принялась гладить его еще энергичнее. Она ощупала все его тело с головы до ног, уделяя особое внимание мускулам.

— Ох, он такой большой. Если его есть, то хватит надолго. Интересно, он дорогой или нет? Согласится ли его купить папаша Ню? Э... почему он поменял цвет?

Продолжая гладить духовного зверя, она обнаружила, что изначально белый мех вокруг его носа начал краснеть, и со временем этот цвет распространился по всему его теу.

Шэнь Ин почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Неужели у него какая-то кожная болезнь?

— Кто это? Кто посмел вторгнуться сюда?..

Пока Шэнь Ин пыталась сообразить, что произошло с духовным зверем, снаружи послышался знакомый голос. И Фэн, который спускался с горы, вернулся обратно вместе с группой своих учеников. Увидев ее, он ошеломленно застыл.

— Глава секты Шэнь? Как вы смогли...

Он повернулся и взглянул на меховой шар, который находился рядом с ней. Его глаза широко распахнулись. Указав рукой на пушистый комок, он воскликнул:

— Вы... вы можете дотрагиваться до него?

— Я не могу дотрагиваться до него? — растерянно повторила Шэнь Ин, поспешно отдергивая руку. — Простите, я не знала.

Как только она убрала руку, меховой шар поднял голову и снова прижался к ее ладони.

— Глава секты Шэнь, как вы сюда попали? — спросил И Фэн, подойдя к Шэнь Ин. После того, как он взглянул на духовного зверя, на его лице несколько раз сменились разные эмоции.

— О, я не могла найти печать перемещения, поэтому просто бродила вокруг и оказалась здесь, — честно ответила Шэнь Ин. — Кстати, что это за зверь? Он выглядит довольно вкусным. Вы его продаете?

Лицо И Фэна сразу же напряглось, и на нем промелькнули следы паники. Он неловко улыбнулся и ответил:

— Ха-ха, глава секты Шэнь, должно быть, шутит. Пик Десяти тысяч зверей имеет очень запутанный ландшафт. Мой клан И оказал вам недостаточно хороший прием. Мне следовало послать учеников, чтобы они проводили вас вниз. Прошло много времени, полагаю, вы устали.

И Фэн повернулся к одному из учеников и сказал:

— И Чэн, быстро проводи главу секты Шэнь в комнату для гостей, чтобы она могла отдохнуть.

— Да! — торопливо ответил ученик. И все же он остался стоять на месте, будто находясь под каким-то заклятием.

— Почтенный Гу Юэ уже ждет вас! Прошу вас, глава секты Шэнь! — сказал И Фэн, вежливо протягивая руку. — Завтра утром мы отправляемся к морю Иллюзий. Глава секты Шэнь, отдохните сегодня получше.

— Хорошо, — ответила Шэнь Ин.

Она повернулась и бросила еще один взгляд на меховой шар, а затем вышла из пещеры вслед за учеником.

"Интересно, удастся ли мне завтра найти еще одного такого же?" — подумала Шэнь Ин.

Только когда фигура Шэнь Ин пропала из виду, И Фэн наконец-то смог с облегчением вздохнуть. Он поспешно повернулся к огромному белоснежному зверю, поклонился и сказал:

— Прошу простить меня, духовный мастер! Глава секты Шэнь посетила наш клан впервые. Она не знала о вашей истинной форме. К тому же, у нее очень... прямолинейный характер. Она не имела намерения вас оскорбить.

Духовный зверь немного помолчал, а затем тихо ответил:

— Мн.

— Духовный мастер, я могу поклясться, что глава секты Шэнь — неплохой человек, — продолжал объяснять И Фэн. — Ее ученик, уважаемый И Цин, был тем, кто ворвался в башню Бессмертного вознесения и спас всех культиваторов, попавших в эту ловушку. Если бы не он, боюсь, многие ученики и старейшины клана И погибли бы внутри башни. В этот раз она пришла сюда, чтобы помочь мне найти в море Иллюзий духовного зверя для заключения контракта.

— Она... — внезапно перебил его огромный зверь. Его голос прозвучал немного растерянно. — Как ее зовут?

— А? — удивился И Фэн.

Он не ожидал, что зверь задаст ему такой вопрос. Через некоторое время он ответил:

— Мне кажется, ее зовут... Шэнь... Шэнь...

Шэнь, а потом? Ян? Янь? Инь? Или Юнь?

Как же там дальше?

— Узнай точно... а потом доложи мне, — сказал огромный зверь.

После этого он повернулся и снова вышел в центр пещеры. Там он свернулся в клубок и лег, не удостоив И Фэна еще одним взглядом. Его голова скрылась между лапами. И Фэн смог разглядеть только пару красных прядей среди его шерсти.

— А... да-да, конечно!

И Фэн выглядел сбитым с толку. Так... духовный мастер рассердился или нет?

С каждым разом его все больше и больше озадачивал этот мир животных.

——————

У моря Иллюзий водилось множество самых разных зверей.

Море Иллюзий находилось на самых границах верхнего Цинцзе. По слухам, оно было бескрайним и безбрежным. Никто точно не знал, насколько широко это море. В этом море располагалось множество островов. Поскольку на этих островах редко ступала нога человека, там обитало множество разных зверей. Среди них попадались и звери высокого ранга, о которых не слышали даже в клане И. Такие звери были настолько сильны, что даже высокоуровневые культиваторы были им не соперники.

И Фэн, глава клана И, являлся культиватором ступени Полубога. Ему было трудно найти подходящего по силе духовного зверя в верхнем Цинцзе, поэтому у него оставалось другого выбора, кроме как отправиться в рискованное путешествие к морю Иллюзий, чтобы добыть его. Он отправил приглашение Шэнь Ин в первую очередь, чтобы завязать хорошие отношения с Непобедимой сектой. Сначала он не собирался просить у нее помощи и, тем более, не рассчитывал, что она согласится ему помочь.

Он не слишком хорошо знал главу секты Шэнь, но ему запомнилось, с каким глубоким почтением относился к ней глава клана Сюань Юань. После большого состязания сект даже глава клана Инь проникся к ней большим уважением. Хотя И Фэн не знал, что именно произошло, но предположил, что Шэнь Ин — весьма необычный человек. К тому же, она была мастером уважаемого И Цина.

Помимо всего прочего, вчера он своими собственными глазами увидел, какой устрашающей властью она обладала над духовными зверьми. Теперь И Фэн еще больше поверил в успех их путешествия.

Море Иллюзий было слишком опасным местом, поэтому не имело смысла брать с собой слишком много людей. В этот раз И Фэна сопровождала только глава секты Шэнь. Почтенный Гу Юэ не собирался идти с ними, поскольку у него еще оставались кое-какие дела. Перед самим отъездом Гу Юэ оттащил И Фэна в сторонку и тихо сказал с серьезным выражением лица:

— Если Шэнь Ин спросит, умеешь ли ты жарить мясо, ты должен ответить, что не умеешь.

— А?

"Что все это значит?"

Гу Юэ похлопал его по плечу, многозначительно посмотрев на него.

— Просто слушай меня. В будущем все поймешь.

"..." И Фэн застыл с озадаченным выражением лица.

Люди в Непобедимой секте все такие... непостижимые?

———

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

И Фэн вместе с Шэнь Ин отправились к морю Иллюзий. Хотя он понятия не имел, почему она пожелала лететь с ним на одном мече, но она была его гостьей, поэтому он, несмотря на все свои сомнения, не мог ей отказать. По дороге он начал рассказывать Шэнь Ин о море Иллюзий.

— Глава секты Шэнь, это море Иллюзий, — начал объяснять он, указывая на представшее перед ними бескрайнее море. — Благодаря моему клану И на берегах моря Иллюзий не так много духовных зверей. Но, как только мы достигнем архипелага Тысячи островов, то встретим намного больше.

Шэнь Ин кивнула. И действительно, вскоре посреди моря Иллюзий они увидели группу островов. Сами острова были маленькими — некоторые из них представляли нагромождения камней всего несколько метров длиной. И Фэн не собирался здесь останавливаться. Дав краткие пояснения, он продолжил лететь дальше. Примерно через час острова стали встречаться реже, но размер их был намного больше, чем у тех, что они видели прежде.

Как он и говорил, на островах обнаружилось множество духовных зверей. Некоторые бродили группами по трое-четверо, а другие сбивались в большие стаи по сотне особей. Большая часть зверей обитала на суше, но некоторых они заметили и в воде. Все они были огромными — их было видно издалека.

— Именно на этом острове я нашел своего зверя Львиного рыка, — сообщил И Фэн, показывая на большой остров справа.

— Того кота? — уточнила Шэнь Ин, повернувшись к нему.

И Фэн немного растерялся, а затем решил, что она посчитала его зверя маленьким, и объяснил:

— Зверь Львиного рыка является духовным зверем десятого ранга. Он способен менять размер своего тела. Глава секты Шэнь, в тот день вы видели не его настоящую форму. На самом деле, он в несколько десятков раз больше, чем казался тогда.

— О, — кивнула она.

Когда И Фэн вспомнил о своем контрактном звере, то неизбежно почувствовал печаль и не стал больше ничего говорить. Он бросил еще один взгляд на остров и пролетел мимо него. Примерно через полчаса они добрались до острова, который покрывал густой лес.

— Давайте начнем наши поиски отсюда, — сказал он, опускаясь на остров. — На этом острове очень плотная духовная энергия. Здесь могут водиться духовные звери десятого ранга или даже выше.

— Хорошо, — ответила Шэнь Ин, у которой не было своего мнения по этому вопросу.

И Фэн сразу же достал охапку флагов для установки печатей заклинания, духовных талисманов и прочего, а затем сказал:

— У меня духовный корень элемента золота, поэтому я буду искать духовного зверя с таким же элементом. Глава секты Шэнь, не знаю, есть ли у вас тоже какие-то требования к духовным зверям?

— Да, — кивнула Шэнь Ин.

— Какие именно?

В мыслях Шэнь Ин сразу же возник большой пушистый шар.

— Чтобы был большой и белый.

И при этом вкусный.

— Белый? — на мгновение растерялся И Фэн. Окинув ее взглядом, он сообразил, что глава секты Шэнь все же девушка. Конечно же, ей хочется найти красивого духовного зверя. Это вполне понятно.

— Я приготовил разные духовные артефакты и талисманы. Глава секты Шэнь, какой у вас план?

— А?

Что он имеет в виду?

— Духовные звери здесь очень опасны. Нужно подготовиться заранее, — объяснил И Фэн, показывая на снаряжение, которое держал в руках. — Это может нам помочь. Можно узнать, глава секты Шэнь, в каких техниках укрощения зверей вы наиболее искусны?

— Их... много?

Но разве нельзя их просто схватить?

— Конечно, — ответил И Фэн. Сев на своего конька, он начал упорядоченно излагать информацию, словно вел урок. — Искусство приручения зверей состоит из нескольких этапов: поиск следов, восприятие духовной силы, способы перемещения, установка ограничительных печатей, демонстрация силы, наложение связующей печати и заключение контракта. Каждый из них очень важен.

— Э...

Это так сложно? В прошлом ей нужно было только побить кроликов, чтобы те подчинились ей. Выходит, демоны и звери — совершенно разные типы животных.

— Духовные звери в моем клане были очень чувствительны к вашей ауре, глава секты Шэнь. Полагаю, вы наиболее искусны в поиске следов и восприятии духовной силы?

— Э... вряд ли.

— Тогда вы хороши в установке ограничительных печатей?

— Вовсе нет.

— Может вы умеете подавлять зверей силой и накладывать связующую печать?

— Не умею.

— Как насчет заключения контракта...

— Что это?

И Фэн в оцепенении застыл на месте: "..."

Тогда что ты вообще умеешь? Эй, ты действительно пришла сюда, чтобы помочь?

(??д?)b

Внезапно он начал сомневаться, правильным решением ли было пригласить ее сюда ловить духовных зверей.

Пока они разговаривали, недалеко от них раздался чудовищный рев, подобный удару грома. И Фэн мгновенно вышел своего оцепенения.

— Этот звук... только не говорите, что это... зверь Несущий облака!

Его глаза внезапно расширились, а лицо побледнело. Он торопливо повернулся и взглянул на Шэнь Ин.

— Не стойте здесь. Земля может в любой момент...

Не успел он договорить, как земля у них под ногами внезапно зашаталась и весь остров неистово затрясся. Вскоре вся поверхность острова начала подниматься, деревья стали падать, покатились камни. Под их ногами земля раскололась, образуя гигантскую трещину.

И Фэн с трудом обрел равновесие и забрался на свой меч. После этого он обернулся и предупредил Шэнь Ин.

— Прыгай вперед и налево.

Шэнь Ин окинула взглядом рушащиеся скалы и катящиеся камни, а затем посмотрела себе под ноги. Она прыгнула в том направлении, которое ей указал И Фэн. Ее тело легко взмыло в воздух и аккуратно опустилось в юго-восточной части острова. Вскоре И Фэн присоединился к ней.

Обернувшись назад, они увидели, как весь густой лес провалился вниз, а две трети поверхности острова воспарили вверх. Их поддерживали четыре только что появившиеся гигантские колонны. С очередным громоподобным ревом показалась огромная черная голова, которая распахнула пасть, обнажив ряд острых зубов. Из под осыпавшейся земли показался ряд острых шипов, покрывавших спину зверя.

Шэнь Ин подняла голову и окинула взглядом чудовищное создание.

Какая огромная... черепаха!

Оказывается, то место, где они только что стояли, было спиной черепахи!

— Это действительно зверь Несущий облака! — изумленно воскликнул И Фэн. Он не ожидал, что первый встреченный им зверь окажется зверем Несущим облака . Это было немного чересчур.

Зверь Несущий облака был одним из самых крупных духовных зверей верхнего Цинцзе. Тело взрослого зверя было настолько огромным, что он своей спиной задевал облака и застилал солнце. Именно поэтому он получил такое название. Этот зверь имел вспыльчивый темперамент и острый слух. От излишнего шума он легко мог прийти в неистовство, и по этой причине не подходил на роль контрактного зверя. Когда они спустились на этот остров, то, должно быть, случайно разбудили его.

Но что самое неприятное, этот зверь Несущий облака являлся духовным зверем тринадцатого ранга. По силе он равнялся культиватору на поздней ступени Полубога. Следует также учитывать, что духовные звери всегда сильнее людей примерно того же уровня.

И Фэн почувствовал, что его сейчас вырвет кровью. Случись все это немного раньше, и он решил бы, что вдвоем с мастером секты Шэнь у них может получиться справиться с этим зверем. Но теперь... он знал, что глава секты Шэнь ничего не знает о приручении зверей! Что же делать? Успеют ли они сбежать?

Зверь Несущий облака снова заревел. Вокруг него образовались огромные морские волны, которые грозили поглотить весь остров.

Дерьмо! Они не смогут сбежать.

И Фэн быстро соорудил ограничительную печать, призвал свой духовный меч и мрачно сказал:

— Глава секты Шэнь, с этим духовным зверем невозможно заключить контракт. Я попробую снова погрузить его в сон. Пожалуйста, помогите мне защитить эту печать.

— О, хорошо! — энергично кивнула она. — Удачи!

Он полетел навстречу огромному зверю, обеими руками активируя заклинание. В следующее мгновение всю поверхность земли покрыли толстые крепкие плети лозы, которые начали оплетать тело зверя Несущего облака.

Шэнь Ин опустила взгляд на сияющую у ее ног печать заклинания. Защитить печать заклинания, это значит... не подпускать к ней черепаху, верно?

(￣△￣；)

Как только она об этом подумала, послышался громкий треск, как будто что-то порвалось. Плети лозы И Фэна оказались недостаточно прочными, чтобы удержать гигантского зверя Несущего облака. Они начали лопаться, и зверь повернул голову, разевая огромную пасть, полную клыков.

Вслед за поворотом головы пришли в движение и его четыре огромные как колонны ноги. По случайному совпадению они шагнули в сторону печати заклинания. Шэнь Ин нахмурилась и легонько шлепнула рукой идущего зверя.

Мы договорились, что тебе сюда нельзя.

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

От удара нога колоссального зверя подкосилась, он потерял равновесие и с оглушительным грохотом рухнул на землю.

И Фэн со своего места не мог видеть, что сделала Шэнь Ин, но он сразу же обрадовался. Хотя ему было неизвестно, почему зверь Несущий облака споткнулся и упал, но это предоставило ему шанс!

Он сразу же воспользовался этой возможностью, чтобы активировать оставшиеся узлы печати заклинаний. Вскоре в воздухе появилась огромная печать, состоящая из геометрического рисунка и золотых символов, медленно вращающихся внутри нее. Постепенно она опустилась вниз, на гигантского зверя.

Рев духовного зверя, который сначала был громким и свирепым, постепенно становился тише и слабее. Его огромные красные глаза начали потихоньку закрываться. Чем ниже опускалась печать, приближаясь к зверю Несущему облака, тем больше закрывались его глаза, пока она полностью не окружила зверя.

Внезапно зверь распахнул пасть и с силой укусил печать заклинания. С громким треском печать рассыпалась на кусочки и исчезла. Гигантский зверь снова открыл глаза. Теперь он выглядел еще злобнее, чем прежде. Он распахнул пасть и выплюнул множество шипов, которые с огромной скоростью устремились в сторону И Фэна.

И Фэну не оставалось ничего иного, кроме как отступать, уворачиваясь от бесчисленных ядовитых шипов, которые заполонили все небо. Когда он уже готовился к следующей атаке, зверь Несущий облака внезапно потерял желание преследовать его. Вместо этого он повернулся в юго-восточном направлении и опустил разинутую пасть вниз.

— Глава секты Шэнь! — закричал И Фэн, удивленный, что Шэнь Ин все еще стоит посреди печати заклинания, не сдвинувшись ни на шаг. — Быстрее уходите оттуда!

Он хотел полететь к ней, но было уже поздно. Гигантская голова зверя почти настигла ее.

Внезапно, откуда ни возьмись, с неба ударила молния, угодив прямо в голову зверя Несущего облака.

Зверь жалобно взвыл и отступил назад. На его огромной голове появилась рана, из которой сочилась кровь.

В воздухе неожиданно появилась белая фигура. Этот человек парил в воздухе, в своих безупречно белоснежных одеждах с таким видом, будто не имел ничего общего с миром смертных. Когда он медленно опускался вниз, от всего его тела исходил слабый белый свет, который был особенно хорошо заметен на фоне сумеречного моря Иллюзий.

И Фэн, который наконец-то подлетел ближе, не мог поверить своим глазам. Посмотрев на спустившегося с небес мужчину, он выпалил:

— Духовный мастер!

Но тот человек ему не ответил. Он лишь холодно смотрел на лежащего на земле зверя Несущего облака своими пронзительными как острые ножи глазами.

Зверь, который только что неистово бесновался, сейчас выглядел так, будто встретил своего естественного врага. Он задрожал и попытался сжаться в комок, издавая жалобный вой. Он пятился, пока совсем не покинул остров и не погрузился в море. Из воды виднелась только половина его головы. Зверь смотрел на только что появившегося человека с таким видом, будто хотел сбежать, но не смел этого делать.

— Как... вы оказались здесь? — вырвалось у И Фэна, который подошел ближе, торопясь поприветствовать духовного мастера.

Он же никогда не покидал пик Десяти тысяч зверей? Неужели он почувствовал, что я в опасности, и поэтому нарочно поспешил сюда?

Тот человек ничего не ответил. Следует заметить, что он вообще не обратил на И Фэна никакого внимания. Он повернулся и взглянул на Шэнь Ин, которая все еще стояла в центре печати. Он смотрел на нее очень долго, как будто впал в оцепенение.

Шэнь Ин заметила его пристальный взгляд и немного пришла в смятение. Первым делом она осмотрела себя, подумав, что где-то испачкалась. Заметив, что тот человек продолжает неподвижно стоять на месте, Шэнь Ин не оставалось ничего иного, кроме как проявить хорошие манеры и вежливо поздороваться с ним.

— Hi! Привет! Меня зовут Шэнь Ин.

Тот человек на мгновение растерялся. Его руки по обе стороны от тела крепко сжались в кулаки, а уголки рта слегка шевельнулись. Шэнь Ин ожидала, что он сейчас что-то скажет, но он внезапно повернулся к ней спиной.

Та, которая осталась брошенной позади: "..." Что это значит?

Она ему настолько... отвратительна?

Уголок губ Шэнь Ин нервно дернулся. Она не заметила, что черные как ночь волосы, обрамлявшие лицо того человека, с одной стороны постепенно начали окрашиваться в розовый цвет, который распространялся по направлению к шее.

— Глава... глава секты Шэнь, — произнес И Фэн, который вспомнил, что здесь присутствует еще один человек. — Духовный... он обычно мало говорит.

— О, — недовольно кивнула Шэнь Ин. — Он из твоей семьи?

— Э...

Это значит "да" или "нет"?

Не став вдаваться в подробности, Шэнь Ин задала еще один вопрос.

— Как его зовут?

— Ну... — неуверенно протянул И Фэн, взглянув на спину отвернувшегося человека.

— Бай Цзэ*! — выпалил тот человек, внезапно снова повернувшись к Шэнь Ин. — Это мое имя.

П/п: Байцзэ — китайский мифический зверь. Судя по существующим изображениям, он выглядит белым и пушистым. Внешне похож на рогатого льва.

Через мгновение он снова отвернулся от нее.

Шэнь Ин: "..." Неужели его так пугает ее лицо?

И Фэн поразился еще больше. Духовный мастер никогда прежде не раскрывал посторонним людям свою личность! Почему он назвал свое настоящее имя? Он встревоженно посмотрел на Шэнь Ин, но не заметил с ее стороны никакой особенной реакции, как будто она не поняла, что с его именем что-то было не так. Он с облегчением вздохнул.

И Фэн неловко рассмеялся и сказал:

— Хе-хе... глава секты Шэнь, пожалуйста, не обращайте внимания. Духовный... он обычно редко общается с другими людьми, поэтому...

— Социофобия?

— А? Что?! — растерянно произнес И Фэн. Что такое вообще эта проклятая социофобия? Но И Фэн все же кивнул, чтобы Шэнь Ин прекратила дальнейшие расспросы. — Полагаю... да?!

— О, — понимающе кивнула она. Перестав задавать вопросы, она повернула голову, посмотрела на окружавший их хаос и разруху, а затем сменила тему разговора. — Директор парка, куда мы отправимся дальше?

— Что ж... — начал И Фэн. Он непроизвольно бросив взгляд на фигуру в белом, а затем сразу же отвел глаза в сторону. У него не было другого выбора, кроме как с помощью техники передачи звука обратиться к этому человеку. — Благодарю вас, духовный мастер, за вашу помощь, но нам все еще нужно исследовать море Иллюзий, чтобы найти духовного зверя. Вот только не знаю...

Немного подождав, он услышал в своих ушах холодный чистый голос.

— Пойдем.

— Э? Духовный мастер, это значит... вы тоже отправитесь с нами?

— Мн, — услышал он в ответ.

— Но... но... — И Фэн не мог поверить своим ушам. — Мы не посмеем вас обременять таким пустяковым делом, духовный мастер. Море Иллюзий, конечно, опасное место, но даже здесь нечасто встречаются духовные звери такого высокого ранга как зверь Несущий облака. Не беспокойтесь, духовный мастер. Более того, будет не слишком хорошо, раскрывать вашу личность. Почему бы...

Прежде чем он успел договорить, белая фигура уже поднялась высоко в небо и полетела вперед. До ушей И Фэна донеслось всего лишь одно слово, произнесенное холодным головом.

— Догоняйте!

"..." Духовный мастер всегда был таким энергичным и воодушевленным?

И Фэн почувствовал себя так, будто ему на голову упал мясной пирог. Он никак не мог поверить своему счастью. Он быстро призвал свой летающий меч, не забыв обратиться к Шэнь Ин.

— Глава секты Шэнь, хотите отправиться с нами?

— Да, спасибо, — ответила Шэнь Ин, непринужденно забираясь на меч.

Троица полетела прочь с острова. И Фэн следовал примерно на пять футов позади Бай Цзэ, с трудом сдерживая свою радость. В присутствии духовного мастера им не придется беспокоиться из-за духовных зверей даже более высокого ранга, чем зверь Несущий облака. Внезапно он почувствовал прилив нетерпения. Ему как можно быстрее захотелось увидеть следующего духовного зверя.

Спустя некоторое время...

— Директор парка, что означают слова "духовный мастер"? — внезапно спросила Шэнь Ин.

И Фэн подвернул ногу и едва не упал со своего духовного меча. У него упало сердце, и он напряженно обернулся к ней. Проклятье, она все слышала.

— Духовный... мастер... это особое обращение к старейшинам в моем клане И, — натянуто улыбаясь, объяснил И Фэн.

— О, — кивнула Шэнь Ин. — А какую личность ему не следует раскрывать?

Ноги И Фэна снова подкосились. На этот раз он действительно сверзился с меча головой вниз, и только через некоторе время смог вернуться в исходное положение. Не смея поверить своим ушам, он повернулся к Шэнь Ин.

— Откуда... вам это известно?

Σ(°△°|||)︴

— Разве вы только что не говорили об этом? — с невозмутимым лицом спросила Шэнь Ин.

"..." Что они говорили?

— Может ли такое быть, — Шэнь Ин почесала затылок, когда ей в голову пришла внезапная мысль. — Вы просто шептались по секрету между собой?

"..."

— Хотя, кажется, губы у вас тогда не шевелились...

"..."

— Теперь уже поздно притворяться, что я ничего не слышала?

"..." И Фэн почувствовал, что ему хочется умереть.

Как ей удалось услышать, как другие люди пользуются техникой передачи голоса?

(╯‵□′)╯︵┻━┻

———

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

И Фэн почувствовал, как у него бешено забилось сердце. К счастью, глава секты Шэнь не стала докапываться до сути дела. Она притворилась, будто ничего не слышала, и больше не стала ничего расспрашивать о духовном мастере. По какой-то причине И Фэну начало казаться, что с главой Непобедимой секты очень легко поладить. Неудивительно, что клан Сюань Юань и клан Инь поддерживают с ней дружеские отношения.

Но еще важнее было то, что духовный мастер впервые покинул пик Десяти тысяч зверей и отправился вместе с ним в море Иллюзий, чтобы помочь найти ему подходящего духовного зверя. Если он расскажет об этом старейшинам клана, наверняка ему никто не поверит. Чем больше И Фэн об этом думал, тем больше радовался. Учитывая силу духовного мастера, что уж там говорить о звере Несущем облака тринадцатого ранга, даже более высокоуровневые звери не будут представлять собой никакой проблемы. Он уже представлял, как найдет себе духовного зверя самого высокого ранга, и все остальные кланы и секты будут смотреть на него с завистью и восхищением.

Но вскоре улыбка сползла с его лица.

Духовный мастер действительно очень хорошо умел искать духовных зверей. Он мог почувствовать их точное местоположение за сотни миль. И все же... Почему каждый раз, когда они встречали духовного зверя высокого ранга, он первым делом подталкивал его поближе к Шэнь Ин?

— Это мне?

Шэнь Ин взглянула на дрожащую всем телом маленькую зверюшку и на мгновение растерялась.

Бай Цзэ продолжал молчать, но его глаза ярко сияли, когда он смотрел на нее. Его намерения были очевидны.

— Спасибо!

Поблагодарив его, она изучила взглядом духовного зверя, который так сильно дрожал от страха, что в конце концов лишился чувств. Она подняла его за ногу и непроизвольно обернулась к И Фэну.

— Директор парка, вы умеете жарить мясо?

— Что? — поразился И Фэн. Сначала он хотел спросить у нее, что она имела в виду, но затем внезапно вспомнил инструкции почтенного Гу Юэ. — Не умею! — ответил он, покачав головой.

— О!

Она разжала руку и отбросила зверя в сторону.

Духовный мастер не рассердился. Он повернулся и нашел еще одного зверя, которого тут же подтолкнул к ней.

На этот раз она не стала его брать. Вместо этого, она снова повернулась к И Фэну и спросила:

— Директор парка, вы умеете готовить стейк?

— Нет...

— Ох, ладно.

Третий зверь.

— Директор парка, вы умеете жарить котлеты?

— Нет...

— Значит, нет.

Четвертый зверь.

— Директор парка, вы умеете варить мясо?

— Нет...

— Ясно.

Затем последовал пятый... шестой... седьмой...

Каждый раз Шэнь Ин спрашивала у него, умеет ли он готовить мясо, И Фэн в очередной раз говорил "нет", и духовный мастер отбрасывал зверя в сторону.

И Фэн: "..."

Почему она все время задает ему такие вопросы? Почему она каждый раз называет разные кулинарные техники? Почему несмотря на то, что духовному мастеру постоянно отвечают отказом, он продолжает разыскивать для нее духовных зверей? Почему он не спросит у нее, нужны ли ей духовные звери? Почему он не оставит хотя бы одного для него?

Разве не он тот, кому больше всего нужен духовный зверь?

Σ(ﾟДﾟ)

— Знаете, что... — произнесла Шэнь Ин, слегка толкнув И Фэна. — Вам не кажется, что здесь как-то темновато.

— Не особо.

В его душе было намного темнее и мрачнее. Там все будто покрылось толстым слоем пепла.

— Осторожнее! — внезапно произнес своим холодным голосом Бай Цзэ, который прежде все время молчал.

И Фэн еще не успел опомниться, а духовный мастер уже повернулся и бросился к ним. Через мгновение он был уже рядом с ними.

А затем...

Он обнял Шэнь Ин и взлетел вместе с ней в небо.

В следующее мгновение прямо в голову И Фэна полетел черный ветряной клинок, который окружала аура разложения. От удара И Фэн отлетел в сторону, несколько раз перевернувшись в воздухе, словно опавший лист. Если бы он вовремя не среагировал, призвав летающий меч и установив защитный барьер, то этот черный ветряной клинок непременно пронзил бы его насквозь.

На его голове образовалась огромная шишка. Он непроизвольно обернулся, и увидел, что духовный мастер все еще держит в руках Шэнь Ин, которая выглядела целой и невредимой. Они оба парили в воздухе в примерно в десяти футах позади него.

И Фэн: "..." Он почувствовал горечь в сердце.

Они договорились прийти сюда, чтобы поймать для него духовного зверя. Если духовный мастер смог унести на руках Шэнь Ин, то почему заодно не прихватил и его?

Спокойное и холодное лицо Бай Цзэ внезапно помрачнело. Он опустил взгляд на остров, всю поверхность которого застилали черные ветряные клинки.

Эта аура...

Он подлетел к И Фэну и осторожно поставил Шэнь Ин к нему на меч.

— Защити ее! — сказал он.

И Фэн оцепенел от удивления. Ему редко доводилось видеть такое серьезное и строгое выражение на лице духовного мастера. Он машинально кивнул.

Бай Цзэ посмотрел на Шэнь Ин и открыл рот, будто хотел что-то ей сказать, но его лицо внезапно начало краснеть. В конце концов он так ничего и не сказал, вместо этого резко повернувшись и полетев к тому острову.

— Духовный мастер... — начал было И Фэн, но прежде чем он успел задать свой вопрос, того уже и след простыл. И Фэну только и оставалось, что смотреть на внезапно появившиеся под ним черные ветряные клинки. Неважно, сколько бы он ни пытался воспользоваться своим божественным познанием, ему так и не удавалось ничего увидеть за этими ветряными клинками. Он никогда прежде не слышал о духовном звере, который был бы способен призывать такие черные клинки. Точно также ему никогда не доводилось встречать ауру, которая была столь холодной и мрачной, что казалась... пугающей.

— Что же это такое, в конце концов?

— Это человек, — ответила Шэнь Ин.

— Человек? — поразился И Фэн. — Какой еще человек? Где?

— Не знаю. Я никогда прежде его не видела, — покачала головой Шэнь Ин, указывая на верхнюю правую часть острова. — Он вон там! В черной одежде.

И Фэн посмотрел в том направлении, куда указывала Шэнь Ин, но так никого и не увидел.

— Там никого нет. Когда вы обнаружили его?

— Когда мы только что прибыли на этот остров.

— Когда мы только что...

Эй, почему ты тогда ничего об этом не сказала?

— Я думала он тоже пришел сюда, чтобы ловить животных, — объяснила она, словно каким-то чудом прочитала его мысли. — Разве вы не видите его?

И Фэн: "..."

Его сердце замерло. Он хотел задать еще несколько вопросов, но в это время на острове прогрохотал гром и полыхнули яркие молнии. Ветряные клинки, которые прежде закрывали весь остров, исчезли без следа.

Хотя ветряные клинки исчезли, окружающий остров мрак никуда не делся. Небо над ними начали затягивать темные тучи, а в море стали подниматься бурные волны. Бай Цзэ отступил назад, покинув остров, и появился в небе неподалеку от них двоих.

Тем временем, его выражение лица стало еще более серьезным. Вскоре с острова послышался грохочущий звук, и с него вылетела огромная продолговатая фигура. У этого создания было тело змеи, хвост рыбы, а на голове рос большой черный рог. Змей издал резкий пронзительный крик и взметнулся высоко в небо.

— О, он стал длинным, — удивленно распахнула глаза Шэнь Ин.

— Это... это... — И Фэн потрясенно уставился на мчащийся в воздухе силуэт. — Водный дракон! Это водный дракон!

Он не ожидал, что в море Иллюзий может появиться столь легендарное создание. Более того, судя по ауре, исходящей от его тела...

— Дракон? — растерялась Шэнь Ин. — Но разве у дракона не должно быть два рога?

Именно так всегда описывались драконы в разных сказках и мифах.

— Нельзя утверждать, что водный дракон действительно принадлежит к расе драконов, — немного взволнованно объяснил И Фэн. — Это всего лишь морской змей, превратившийся в дракона. Хотя его тоже называют божественным зверем, но на самом деле...

Как ни посмотри, а этот водный дракон ничем не напоминает божественного зверя, который должен служить добрым предзнаменованием.

Водный дракон совершил несколько оборотов в воздухе, распространяя повсюду насыщенную темную энергию, а затем внезапно ринулся вниз. В тоже мгновение их придавила огромная мощь. И Фэн испытал острую боль в солнечном сплетении, а затем почувствовал соленый привкус во рту. Духовная энергия в его теле внезапно истощилась, его ноги подкосились, и он начал падать вниз.

Шэнь Ин быстро сориентировалась и ловко его подхватила.

— В чем дело? Почему вы внезапно встали на колени?

— Глава секты Шэнь, с вами... все в порядке?

И Фэн не мог поверить своим широко распахнутым глазам. Всего мгновение назад их накрыла ужасающая мощь.

— А почему со мной должно быть не все в порядке? — озадаченно спросила Шэнь Ин.

"..."

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Как только И Фэн захотел расспросить ее об этом поподробнее, внезапно вспыхнул яркий белый свет. Они внезапно увидели, как все тело Бай Цзэ окутал ослепительный свет, подобный палящим лучам солнца, который мгновенно развеял окружающую их тьму. И Фэн вздохнул с облегчением, почувствовав, как исчезло могущественное давление силы.

Свет вокруг Бай Цзэ становился все более и более ярким, пока его фигура в белых как снег одеждах не превратилась в огромного белого зверя. У него был безупречно белый мех и длинный сверкающий рог. Он оттолкнулся всеми четырьмя лапами и устремился прямо в небо навстречу черному водяному дракону.

— Ох, это же тот самый белый меховой шар! — воскликнула Шэнь Ин, уставившись широко распахнутыми глазами на гигантского зверя в небе.

"..." Уголок рта И Фэна нервно дернулся. Какой еще меховой шар?

Сообразив, что больше ничего скрывать не получится, он был вынужден дать объяснения.

— Духовный мастер Бай Цзэ — божественный зверь. Он жил на пике Десяти тысяч зверей в моем клане И больше десяти тысяч лет, потому что он изъявил желание защитить все три мира Цинцзе от вторжения чудовищ моря Иллюзий, которые могли погубить мир людей.

Шэнь Ин невозмутимо кивнула и, не моргнув и глазом, спросила:

— А другие есть?

— Что? А? — на мгновение растерялся И Фэн. Какие другие?

— Ну... другие такие же вкусные.

И Фэн: "..."

Она имела в виду, подходящие для приручения, да? Наверняка, она имела в виду именно это!

И Фэн по-дружески ей напомнил:

— Божественные звери нелегко поддаются контролю со стороны людей.

— Я не...

Она не собиралась их контролировать, она всего лишь хотела их съесть, вот и все.

Пока Шэнь Ин готовилась объяснить, что она имела в виду, еще недавно яростно сражающиеся между собой водный дракон и божественный зверь спустились с облаков. Встав друг напротив друга, они оба приняли человеческую форму. Вот только водный дракон сохранил в своем облике некоторые элементы звериной формы. Он был облачен в длинную черную одежду, на голове виднелся рог, а лицо покрывали черные полосы. От всего его тела исходила темная энергия, совсем как от того болтуна в башне Бессмертного вознесения.

— Демоническая энергия! — воскликнул И Фэн, уставившись полными недоверия глазами на черную фигуру. — Это демонический водный дракон... Он не духовный, а демонический зверь!

— Демонический? — озадаченно переспросила Шэнь Ин. Это расовая или национальная принадлежность?

Но она не успела об этом спросить, поскольку демонический водяной дракон внезапно заговорил резким и мрачным голосом.

— Бай Цзэ, — усмехнулся он. — Не ожидал, что ты по своей собственной воле появишься здесь, в море Иллюзий.

Бай Цзэ нахмурился и его лицо помрачнело. Через некоторое время он холодно произнес:

— Демонический водный дракон.

— Оказывается, ты все еще помнишь меня, — криво усмехнулся демонический водный дракон. При этом жажда убийства в его взгляде стала еще сильнее. — В прошлый раз на суше я не смог одолеть тебя, но теперь ты сам явился на мою территорию. Вот и хорошо! Теперь я смогу расплатиться с тобой за те раны, которые ты нанес мне десять тысяч лет назад.

— Ты мне не соперник, — ответил Бай Цзэ, на лице которого все еще было холодное выражение.

— Это мы еще посмотрим, — холодно фыркнул дракон, внезапно поднимая руку. В то же мгновение морская вода под его ногами вскипела и забурлила и из нее показались огромные темные фигуры.

Только сейчас они разглядели, что демонического водного дракона окружало множество зверей высокого ранга. Они напоминали собой настоящую армию. Казалось, им не было конца.

— Обитатели вод, — нахмурившись, произнес Бай Цзэ.

— Волна морских тварей! — воскликнул И Фэн. Он тоже увидел, что все море заполнилось духовными зверями и подпрыгнул от испуга.

Он не ожидал, что демонический водный дракон призовет целую армию зверей, и все они будут морского типа.

Следует знать, что культиваторы обычно предпочитали заключать контракт с духовными зверями, которые живут на суше. Поскольку у водных зверей было слишком много ограничений, из них получались не слишком хорошие спутники. Кроме того, на суше их боевая сила значительно снижалась. Но в море все обстояло совсем по-другому. Море Иллюзий представляло собой их естественное поле битвы.

— Ха-ха-ха-ха... — все более высокомерно смеялся демонический водный дракон. — Бай Цзэ, даже если ты божественный зверь, тебе никогда не удастся одолеть мою армию морских зверей. Кроме того... — он бросил холодный взгляд на Шэнь Ин и И Фэна. — Разве ты постоянно не защищал тех людишек, не позволяя расе зверей приближаться к суше? Даже не знаю, сможешь ли ты сегодня спасти этих двух культиваторов, когда мы с тобой сойдемся в битве?

Бай Цзэ нахмурил брови. Затем он взмахнул рукой и призвал тысячи молний, направив их в своего противника.

— Пф! — холодно фыркнул демонический водный дракон.

В то же мгновение от его тела хлынула темная энергия, которая тут же заблокировала удары моний. Повернувшись к морским тварям, он поднял руку и закричал:

— Убейте их.

Бум! С оглушающим грохотом в море поднялась гигантская волна, которая закрыла половину неба. К двоим людям устремилось, ряд за рядом, бесконечное множество морских духовных зверей.

Бай Цзэ изменился в лице. Он снова принял свою настоящую форму и его тело озарилось ярким белым светом. Он выпустил свою подавляющую ауру силы, пытаясь сдержать наступление зверей. Но морские твари, судя по всему, находились под влиянием демонической энергии дракона, поэтому они продолжали мчаться к Шэнь Ин и И Фэну, не обращая на внимания на его усилия.

— Шэнь...

Бай Цзэ хотел подлететь к ней, но демонический дракон снова преградил ему путь, пытаясь задержать его.

Сегодня для него явно не самый удачный день! И Фэн побледнел и поспешно призвал свой духовный меч. Он крепко сжал его в руке и в ужасе уставился на стремительно приближавшиеся к ним бесчисленные орды духовных зверей.

Когда волна зверей уже готова была их захлестнуть, до их ушей донесся высокомерный и безумный смех демонического дракона.

— Ха-ха-ха, сегодня я разорву вас на десять тысяч кусочков...

— Директор парка, одолжи-ка мне эту штуку.

Прежде чем демонический дракон успел закончить свою фразу, Шэнь Ин внезапно протянула руку и забрала у И Фэна его духовный меч.

— А?

И Фэн не успел опомниться, как его воротник туго натянулся, ноги оторвались от земли, и он внезапно оказался позади Шэнь Ин, которая шагнула вперед.

— Глава секты...

И только И Фэн открыл рот, как Шэнь Ин закричала во все горло:

— За Альянс*!

П/п: Боевой клич из популярной серии игр "Warcraft".

После этого она с силой взмахнула мечом, из которого вырвался луч ослепительного света. Этот луч света молниеносно устремился к нападавшей волне морских тварей. Возникло такое ощущение, будто он расколол надвое небо и землю. Затем послышался оглушающий грохот. Целая армия ужасающих тварей была разрублена на куски. Остатки тел посыпались обратно в воду как пельмени в кастрюлю, поднимая огромные волны и окрашивая все море в красный цвет.

Все они были истреблены в одно мгновение!

∑q|?Д?|p

И Фэн: "..."

Демонический водный дракон: "..."

Бай Цзэ: "..."

Это была... энергия меча?!

Шэнь Ин все с таким же безмятежным лицом повернула меч, который держала в руках, и направила его вверх. Склонив голову набок, она спросила:

— Сколько кусочков, ты там говорил?

"..."

(?д?)

Демонический водный дракон: "Мама, я хочу домой!"

——————

Спустя две минуты...

Море было тихим и спокойным.

— Уже полдень. Наконец-то наступило время обеда, — сказала Шэнь Ин, подтолкнув пребывавшего в оцепенении человека. — Директор парка, у вас экскурсии с питанием?

— А? Что?

И Фэн повернулся к ней, но его взгляд все еще казался расфокусированным. На его лице словно было написано: "Кто я? Где я?"

— Ладно, неважно!

Шэнь Ин почувствовала, что зря отправилась в эту поездку. Вообще-то, она рассчитывала, что во время нее сможет неплохо поесть. Кто мог ожидать, что ей совсем ничего не достанется. Похоже, директор парка не настолько понятливый, как отец мазохиста. Пока она вздыхала, морской прибой выбрасывал на берег отдельные части разных животных.

Внезапно в ее голове прозвенел звоночек.

Ой!

Как много морепродуктов!

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Глаза Шэнь Ин ярко вспыхнули. Она подошла к берегу и подобрала рыбий хвост, который был размером с половину человеческого тела. По привычке она повернулась и спросила:

— Директор парка, вы умеете... Неважно, — передумала она. — Морепродукты я могу съесть и сырыми.

Она подняла меч, который недавно забрала у И Фэна, и принялась резать рыбий хвост на сашими.

Глаза И Фэна, которые и так уже были распахнуты до предела, расширились еще больше. Что она делает? Она действительно собирается это есть?

Проклятье!

Она действительно съела!

— Можете присоединиться ко мне, — махнула ему Шэнь Ин.

"..." Да кто захочет есть с тобой! Значит, когда ты говорила, что хочешь их съесть, ты и правда хотела их съесть?

Подождите минутку!

Духовный мастер, что вы делаете? Откуда в ваших руках появилась тарелка?

Почему вы помогаете ей накладывать еду? Неужели вы забыли, что сами являетесь духовным зверем?!

Σ(°△°|||)︴

И Фэн с большим трудом смог прийти в себя, но теперь его здравый смысл снова разбился на кусочки.

Должно быть, все, что произошло в последнюю четверть часа, ему приснилось. Да! Наверняка это был сон! Ни один культиватор не будет рассматривать духовных зверей в качестве пищи. И даже если такое случится, никому не придет в голову отправиться в море Иллюзий, чтобы поохотиться на них!

— Спасибо тебе, Пушистик, — сказала Шэнь Ин, похлопывая по плечу того, кто сейчас аккуратно раскладывал на блюде сашими, чтобы оно выглядело аппетитнее.

Бай Цзэ на мгновение застыл. Он по привычке хотел отвернуться от нее, но не хотел сбрасывать ее руку с плеча. Ему оставалось только опустить голову, позволяя красноте с лица распространяться по волосам.

Наевшись до отвала, Шэнь Ин повернулась и окинула оставшиеся на берегу морепродукты. Она вздохнула и воскликнула:

— Будет расточительством все это оставить здесь. Директор парка, у вас есть одна из таких сумок, в которой продукты могут сохранять свежесть?

И Фэн растерянно уставился на нее, пытаясь найти смысл в ее словах. Какая еще сумка? Пространственное хранилище?

Ты не только поела, но еще и хочешь остатки с собой завернуть?

?(?Д??)

— Так много морепродуктов... Будет здорово, если я смогу принести их повару, чтобы он приготовил что-нибудь для меня, — непроизвольно пробормотала она.

Как только она произнесла эти слова, перед ней появился синий мешок.

Глаза Шэнь Ин снова заблестели. Она схватила мешок и посмотрела на мужчину, который все еще держал свою голову низко опущенной.

— Спасибо, Пушистик.

Она подошла к морепродуктам и начала складывать куски мяса в пространственное хранилище. Какой богатый улов!

Бай Цзэ все еще стоял на месте с опущенной головой.

Спустя некоторое время ветер донес до нее тихий голос.

— По... пожалуйста.

Шэнь Ин подумала, что эти пространственные сумки — величайшее изобретение этого мира. В них было много места, и они сохраняли продукты свежими. Все, что туда положишь, можно было потом достать в точно таком же состоянии. Это просто необходимая вещь для путешествий. Прежде чем сумка заполнилась, туда поместились сотни разных морепродуктов. Шэнь Ин довольно похлопала по мешку, который как и прежде оставался невесомым, и твердо решила по возвращении попросить такую же вещь у папаши Ню.

К тому времени, как она закончила свои дела и вышла на берег, И Фэн уже целый час сидел на скале, уставившись пустым взглядом в пространство. Как только он ее увидел, то непроизвольно сделал шаг назад.

— Глава... глава секты Шэнь.

Теперь он внезапно понял, почему кланы Сюань Юань и Инь смотрели на нее с таким страхом и трепетом. Сейчас у него тоже ноги превратились в желе. Этот взмах меча был... слишком пугающим!

— Директор парка, спасибо за меч, — сказала Шэнь Ин, возвращая меч обратно И Фэну.

Сердечко И Фэна забилось еще сильнее.

— Не... не стоит благодарности.

Меч в его руке внезапно показался ему невероятно тяжелым. Если бы он не являлся его личным духовным артефактом, он бы уже отбросил его прочь.

— Куда мы отправимся дальше? — спросила Шэнь Ин.

И Фэн напрягся и осторожно сказал:

— Время уже позднее. Может, нам следует... вернуться?

Шэнь Ин склонила голову набок. Она уже собрала достаточно продуктов.

— Но ведь вы еще не нашли себе питомца.

Пи... питомца?

— Глава... глава секты Шэнь, спасибо за то, что подумали обо мне, но мне... не к спеху.

Она одним ударом меча убила десятки тысяч морских зверей. Если так все пойдет и дальше, то в море Иллюзий не останется ничего живого.

— Что ж...

Шэнь Ин ненадолго замолчала. Она почувствовала, что ей перед ним как-то неудобно. Внезапно ей в голову пришла одна идея, и ее глаза загорелись.

— Подождите минутку.

С этими словами она повернулась и бросилась в лес. Через несколько минут из зарослей послышалось громкое шуршание. Деревья внезапно склонились в разные стороны, и между ними прошла Шэнь Ин, которая шаг за шагом что-то тащила за собой.

Она сделала резкое движение и перед И Фэном с грохотом приземлилось что-то огромное и длинное, угольно-черного цвета.

— Может вам этот подойдет? — серьезно спросила она.

— Демонический... демонический водный дракон!

Осмотрев к этому моменту уже полуживого демонического дракона, И Фэн скривил рот.

— Глава... глава секты Шэнь, хотя водные драконы могут сравниться с божественными зверями, но... они принадлежат к демоническому виду. Я культивирую по законам бессмертного дао. Нехорошо, если меня будет сопровождать представитель демонической расы.

— О, — кивнула Шэнь Ин, посмотрев на лежащего на земле демонического водного дракона. — Значит, демонические звери совсем бесполезны?

Они даже в питомцы не годятся.

Все присутствующие: "..."

— Ну и ладно, тогда я его съем!

— Э...

— Нет, великая богиня!

Демонический водный дракон, который только что прикидывался мертвым, внезапно подпрыгнул, поджал хвост и залился слезами.

— Я... я еще не окончательно стал демоном. Посмотрите в мой правый глаз — он все еще наполовину черный.

Он повернул голову, показывая Шэнь Ин свой правый глаз. И действительно, верхняя половина его глаза была красной, а нижняя все еще черной.

— Великая богиня, пожалуйста, пощадите меня. Я больше никогда не стану заниматься демонической культивацией... никогда!

Он яростно тряс головой, и его слезы при этом катились ручьем. Не дождавшись ответа от Шэнь Ин, демонический водный дракон повернулся к И Фэну и начал умолять:

— Я больше никогда не посмею творить зло. Я готов... готов заключить с вами контракт хозяина и слуги, и стать вашим питомцем. Я буду вам очень-очень послушным питомцем!

И Фэн: "..." Я хотел заключить контракт с духовным зверем, а не с питомцем.

— Ты готов избавиться от своих демонических костей, чтобы полностью развеять демоническую энергию в твоем теле? — тихо спросил Бай Цзэ.

— Я готов, готов, готов, — как безумный кивал головой дракон.

Он не хотел быть съеденным. Люди-культиваторы такие страшные. Он никогда больше не посмеет охотиться на людей в Цинцзе.

— Хорошо.

Бай Цзэ опустил взгляд и ударил ладонью дракона по голове. Из его ладони вылетели красные и белые вспышки, которые устремились через лоб дракона прямо в его сердце.

Демонический водный дракон душераздирающе взвыл и принялся кататься от боли по песку. Окружающая его демоническая энергия постепенно развеялась. Кожа и плоть начала сползать с его тела, сочась кровью. Он сильно уменьшился в размере, но вскоре окровавленная плоть покрылась новой кожей, на поверхности которой выросла зеленая чешуя.

Не прошло и получаса, как он избавился от всех своих демонических костей и превратился в небольшого зеленого водного дракона. Вот только на его лбу больше не было черного рога. Уровень его культивации тоже значительно упал — теперь он был тринадцатого ранга, как и зверь Несущий облака.

— Заключайте контракт! — сказал Бай Цзэ, бросив взгляд на И Фэна.

— Что? — растерялся И Фэн. — Да.

Он быстро сложил руки в жесте печати и на одном дыхании прочитал длинное заклинание. Над зеленым водным драконом появилась золотая печать контракта, от которой по всему его телу начал распространяться золотой свет. Дракон оставался неподвижным, не смея сопротивляться.

В конце концов свет объял все его тело и исчез, а на лбу зеленого водного дракона появилась золотая метка контракта.

Контракт был заключен!

Весь процесс занял всего несколько минут. Следует заметить, это было самое быстрое, гладкое и простое заключение контракта за всю жизнь И Фэна. И он заключил его с духовным зверем тринадцатого ранга, который в будущем имел все шансы превратиться в настоящего дракона. К тому же, этот был контракт... хозяина и слуги.

Он непроизвольно дотронулся до своего чистого лба. Контракт хозяина и слуги. Если хозяин умрет, то слуга последует за ним. Если хозяин будет ранен, слуга будет страдать вместо него. Это все равно, что контракт пушечного мяса. Что уж говорить о духовных зверях высокого ранга, даже обычные духовные звери не согласились бы на такое.

А он заключил односторонний контракт с водным драконом!

(⊙_⊙)

Ему это точно не снится?!

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

— Мы благодарим вас за проявленное к нам теплое гостеприимство, которое поистине достойно великого клана И. Мы извлекли немалую пользу из этого визита, — произнес Гу Юэ, улыбаясь И Фэну подобно весеннему ветерку.

— Почтенный Гу Юэ, не нужно церемоний, — ответил И Фэн. — Это вы оказали нам честь своим присутствием, навестив нас вместе с главой секты Шэнь.

Вспомнив о контракте с зеленым водным драконом, И Фэн проникся добрыми чувствами к Шэнь Ин и посмотрел на нее с искренней благодарностью.

— Глава секты Шэнь, я никогда не забуду вашу помощь.

Хотя во время их путешествия он испытал немало стресса, но его удачное завершение поездки полностью это компенсировало.

— Не стоит благодарности, — невозмутимо ответила Шэнь Ин. — Мы можем снова приехать к вам поразвлечься.

И Фэн: "..." Приехать снова!

(=@__@=)

— Тогда мы вас покидаем, — кивнул на прощание Гу Юэ, отдельно улыбнувшись стоящему справа управляющему клана И.

Неизвестно, о чем тот подумал, но его лицо сразу же помрачнело.

Гу Юэ призвал свой духовный меч и улетел вместе с Шэнь Ин.

И Фэн и управляющий его клана одновременно испустили вздох облегчения. Наконец-то, они проводили этих двоих. Им казалось, что за последние три дня их жизнь укоротилась на десять лет.

А?

Подождите!

— Духовный мастер, куда вы собрались?

Мы просто провожаем их! Почему вы следуете за ними? Эй!

———

— Даосский друг, у вас есть к нам какое-то дело? — спросил Гу Юэ у Бай Цзэ. Остановившись у печати перемещения, Гу Юэ обернулся и в недоумении уставился на странную личность, которая всю дорогу следовала за ними. Сначала он подумал, что это был ученик, которого клан И послал их проводить, но они уже довольно сильно удалились от территории клана. К тому же, он не смог определить уровень культивации этого человека.

— Пушистик? — повернулась к нему Шэнь Ин. — Ты хочешь с нами что-то обсудить?

Бай Цзэ выглядел растерянным, как будто он только сейчас осознал, что покинул пределы клана И. Он хотел что-то сказать, но как только посмотрел на нее, его лицо начало краснеть, и он в очередной раз повернулся к ней спиной.

Шэнь Ин: "..." Снова этот прием?

— Кто это такой? — шепотом спросил у нее Гу Юэ, подтолкнув локтем. — Ты его знаешь?

— Это пушистый шар, который держит у себя директор парка. Он говорил, что тот живет у них несколько десятков тысяч лет, — объяснила Шэнь Ин. — Сначала он был белым животным. А еще он вместе с нами путешествовал в море Иллюзий.

— Духовный зверь? — немного удивился Гу Юэ. Если духовный зверь обладает способностью менять форму, он должен быть как минимум одиннадцатого ранга. — Тогда почему он последовал за нами?

— Откуда мне знать? — покачала головой Шэнь Ин. — У него социофобия, он не слишком разговорчив. Может быть... он тоже любит морепродукты?

Она вспомнила о запасе продуктов, хранившемся в ее сумке.

— Какие еще морепродукты?

Шэнь Ин ничего ему не ответила. Будто что-то вспомнив, она слегка толкнула его и сказала:

— Папаша Ню, одолжи мне свою сумку для хранения вещей.

— Зачем?

— Переложить кое-что.

Гу Юэ бросил на нее подозрительный взгляд, но все же достал свое пространственное хранилище. Немного подумав, он извлек из него новенький зеленый мешочек и передал ей.

— На, бери.

Шэнь Ин взяла его, а затем открыла тот синий мешочек, который ей дал Бай Цзэ и выудила из него огромную рыбью голову, которая была крупнее человека. Переложив ее в новую сумку, она снова потянулась к синему мешочку...

Какое-то время Шэнь Ин доставала одно за другим тела мертвых животных, каждое из которых было рассечено пополам. Все эти звери принадлежали к разным видам. Их здесь было больше, чем в самой полной энциклопедии о духовных зверях.

Гу Юэ: "..."

Он оставил ее без присмотра всего на один день! Что она делала все это время? Откуда все это взялось?

(??д?)b

Предполагалось, что они отправятся в море Иллюзий, чтобы охотиться на духовных зверей. Неужели она вздумала объявить войну всей их расе и захватить себе их территорию? Она что, вообразила себя Цзинвэй*?

П/п: Цзинвэй — мифическая птица, в которую превратилась утонувшая в Восточном море дочь императора Янь-ди. После смерти она решила принять форму птицы для того, чтобы отомстить морю, ставшему причиной её преждевременной смерти. С тех пор она носит в клюве камни и маленькие веточки с гор, расположенных вблизи моря, в попытке заполнить его. И поэтому стала символом упорства во мщении, а также и в преследовании любой другой цели.

Шэнь Ин закончила этим заниматься только спустя полчаса.

Она передала мешочек с половиной морепродуктов Бай Цзэ со словами:

— Извини, я забыла поделить добычу.

"..."

Поскольку Бай Цзэ не стал брать мешок, она настойчиво вложила его ему в руки и сказала:

— Ты тоже упорно трудился! Возьми его! Не нужно нас провожать. Когда будет время, можешь прийти поиграть к нам в Непобедимую секту. До встречи!

После этого она повернулась и потащила за собой папашу Ню к печати перемещения.

Бай Цзэ, которому насильно всучили мешок с морепродуктами: "..." Разве он этого хотел?

(⊙﹏⊙)

— Кстати, Шэнь Ин, а как зовут этого духовного зверя? — непринужденно спросил Гу Юэ.

— Кажется его зовут Бай... Бай... Я не помню. В общем, он был весь белым с длинным рогом на голове, и выглядел вполне съедобным.

— О.

— Верно! Директор парка еще называл его духовным мастером.

— Духовным... мастером?

Гу Юэ на мгновение растерялся, а затем ему в голову пришла внезапная мысль, и он чуть не упал со своего меча.

— Божественный зверь Бай Цзэ!

Проклятье, это же невозможно, да?!

———

Клан И, пик Десяти тысяч зверей.

И Фэн подошел к стоявшему перед ним человеку и вежливо поклонился.

— Духовный мастер, могу я узнать, зачем вы позвали меня сюда? Какие у вас будут распоряжения?

Еще до того, как он успел выпрямить спину, послышался знакомый холодный голос.

— Где находится Непобедимая секта?

— Непобедимая секта? — удивленный этим вопросом, И Фэн немного помедлил, прежде чем дать ответ. — Я слышал, что... в мире демонов.

— Показывай дорогу.

— А? Что?

Какую еще дорогу?

— Она пригласила меня к себе поиграть, — с самым серьезным видом ответил Бай Цзэ.

Уголок рта И Фэна нервно дернулся. Он не мог поверить своим ушам.

— Духовный мастер... но разве они только что не ушли?

С тех пор, как они покинули их, прошло всего около часа. Даже если его пригласили, разве следует так спешить?!

— Мы отправляемся через десять минут.

После этого Бай Цзэ повернулся и снова вошел в свою пещеру.

"..."

Что он только что услышал? Духовный мастер действительно собирается отправиться к этой внушающей ужас главе секты Шэнь? Может быть его вывело из душевного равновесия то, как она расправилась с духовными зверями в море Иллюзий и он хочет вернуть себе расовую гордость?

Что ж, в конце концов божественные звери славятся своей гордостью.

Э, подождите...

— Духовный мастер, что вы делаете с этим духовным цветком Сюань? Разве вы не говорили, что никому не позволено касаться этой сокровенной реликвии вашего божественного клана?

— Это подарок!

Когда приходишь впервые приходишь в гости, нужно принести с собой подарок.

"..."

Да ты, мать твою, издеваешься надо мной!

———

Шэнь Ин и Гу Юэ провели в дороге пять дней, прежде чем, наконец, вернулись в Непобедимую секту. Как только Шэнь Ин оказалась в своей комнате, то сразу же устало растянулась на кушетке.

Они два дня провели в гостях и полмесяца в дороге.

Шэнь Ин внезапно поняла, почему в этом мире все умеют летать — просто карта была слишком большой. За время этой поездки она потратила все свои силы на год вперед, но самое главное... она так и не поела ничего вкусного!

Пока Шэнь Ин раздумывала о том, как бы ей уговорить папашу Ню отправиться в город за едой, появилась Юй Хун, которая держала в руках красную карточку. С немного странным выражением лица она сказала:

— Глава секты, старейшина Гу Юэ. Это... визитная карточка клана И.

Визитная карточка?

— Визитная карточка так быстро? Им действительно не терпится приехать сюда.

Гу Юэ немного удивился, ведь они только что вернулись в свою секту. Подумав, что это всего лишь обычный знак вежливости, он взял карточку, не читая ее. Подумав о заключенном с ними деловом соглашении, он сказал:

— Напиши им ответ. Скажи, что Непобедимая секта всегда готова принять их здесь.

Выражение лица Юй Хун стало немного странным.

— Но... но... Эту карточку не прислали сюда с помощью духовной техники.

— Хочешь сказать, что клан И послал кого-то сюда, чтобы лично доставить сообщение? — поразился Гу Юэ. Такая искренность была уже немного чрезмерна. — Они проявили необычайную вежливость. Тогда передай этому человеку, что как только они определятся со временем, мы будем рады приветствовать их здесь.

Уголок рта Юй Хун слегка дернулся.

— Нет... Глава клана И... уже здесь.

— Они уже в пути? — еще больше удивился Гу Юэ. — Неужели была какая-то необходимость так спешить? В этом случае сообщи королю кроликов, пусть он позволит им пройти.

— Нет, старейшина Гу Юэ, — произнесла Юй Хун. Она немного встревоженно шагнула вперед и показала наружу. — Я имею в виду... что они уже у подножия горы.

Гу Юэ: "..."

Шэнь Ин: "..."

Какого черта?

(*Φ皿Φ*)

Две пары обвиняющих глаз скрестились на определенном человеке...

— Что вы на меня так уставились? — возмущенно воскликнул Гу Юэ. — Я заключил с ними вполне законное деловое соглашение. Это не какое-то жульничество!

— О...*2

"..."

Какое еще "о"? Хватит смотреть на меня такими подозрительными взглядами!

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Непобедимая секта.

Духовная энергия здесь была особенно насыщенной. Когда-то тихую вершину горы внезапно озарил золотой свет, поднимающийся прямо к небу. Духовная энергия, будто в ответ на это явление, тоже стягивалась к вершине. Золотые лучи света вспыхнули, заливая своим сиянием всю секту.

И Цин, который провел в уединении более трех месяцев, наконец-то открыл глаза. Первое, что он почувствовал — это изменения в окружающей духовной энергии. Он мгновенно отреагировал на это, втянув ее в себя. Золотая духовная энергия постепенно вошла в его тело, пока не вместилась туда полностью. И тогда странное явление в небе над Непобедимой сектой тоже исчезло.

И Цин проанализировал свои ощущения и осознал, что уже поднялся до поздней ступени Полубога. Порадовавшись про себя, он покинул пещеру и первым делом отправился искать Шэнь Ин. Он заметил ее издалека.

— Мастер, я вышел...

Он оборвал свои слова на полуслове и растерянно застыл на месте, когда обнаружил, что рядом с Шэнь Ин стоит какой-то незнакомец. Он был одет во все белое и стоял очень близко от нее, держа в руках блюдо. Время от времени, он передавал фрукты с блюда Шэнь Ин. Его ослепительно сияющие глаза выглядели очень... раздражающе.

И Цин почувствовал, как у него все сжалось внутри. Прошло всего несколько месяцев, откуда вдруг взялась эта маленькая сучка?!

— Ой, повар! — воскликнула Шэнь Ин, заметив И Цина. Она сразу же бросила фрукт, который держала в руке, и подошла к нему. — Ты вышел!

— Мас... тер.

Оказавшись рядом с ней, И Цин заглянул ей за спину. Как только взгляды скрестились, в воздухе будто послышался звук электрического разряда.

— Что здесь делают посторонние?

Он особо выделил голосом слово "посторонние", а затем сделал шаг вперед и как бы между прочим встал между этими двумя людьми.

— Кто этот даосский друг?

Маленькая сучка, держись подальше от моего мастера!

凸(艹皿艹)

— О, это директор парка и Пушистик, — сразу же объяснила Шэнь Ин.

Какой еще пушистик?

— Это глава клана И, — сразу же пояснил Гу Юэ, указывая на стоящего рядом И Фэна. После этого он повернулся к Бай Цзэ. — И...

Он непроизвольно нахмурился, не зная, как лучше его представить.

— Бай Цзэ, — по собственной инициативе заговорил Бай Цзэ. Повернувшись, он бросил взгляд на Шэнь Ин и с некоторым нажимом повторил свое имя еще раз. — Меня зовут Бай Цзэ.

После этого он снова покраснел. Только она могла его называть Пушистиком.

И Фэн: "..."

Выходит, духовный мастер больше не намерен скрывать свою личность. Неужели он собирается оповестить об этом весь мир?

И Цин еще сильнее нахмурил брови. Оценив уровень культивации этих людей, он сделал про себя некоторые выводы, и его сердце еще больше пришло в смятение.

— Значит, Бай Цзэ.

— Да, — кивнул Бай Цзэ. Он посмотрел на того, кто встал у него на пути, и сразу же проникся недовольством.

— Ладно, все это неважно, — прервала Шэнь Ин их обмен приветствиями. Она подтолкнула в бок И Цина. — Повар, чтобы отпраздновать твой выход из уединения, не лучше ли... начать готовить еду?

— Да, мас...

Он по привычке кивнул головой, а затем окинул взглядом группу стоявших перед ним людей и внезапно передумал.

— Мастер, сейчас еще только позднее утро, время обеда еще не пришло.

Ему нужно остаться здесь и внимательно следить, чтобы эта маленькая сучка не попыталась сблизиться с его мастером.

— Э... — растерялась Шэнь Ин. Он впервые отказал ей. — Тогда что насчет завтрака?

У нее еще есть морепродукты!

— Мастер, разве вы не говорили, что хотите питаться четко в определенное время?

— Хм... я хотела сказать... что еда не должна запаздывать. Но перекусить между завтраком и обедом тоже неплохо!

— Не полагается!

"..." Неужели повар всегда был таким принципиальным в вопросах своей профессии?

Бай Цзэ внезапно достал белое растение и вручил Шэнь Ин.

— Шэнь... Ин. Это... тебе. Можешь... съесть.

Что?

Шэнь Ин внезапно обнаружила, что он держит в руке белоснежный как нефрит цветок. Цветок и листья этого растения выглядели такими изящными, будто являлись произведением искусного ювелира. От него исходил нежный, слабо уловимый аромат.

Как только появился этот цветок, от него сразу же начала распространяться невероятно чистая духовная энергия, которая взбодрила всех присутствующих. Даже аура вокруг них стала намного плотнее.

— Это...

Гу Юэ непроизвольно сделал шаг вперед. Он никогда прежде не видел цветка с такой духовной энергией.

— Что это? — спросила Шэнь Ин.

Бай Цзэ в растерянности застыл на месте. Похоже, у него наконец-то спросили что-то важное. Его лицо снова залилось краской.

— Это... это...

Бай Цзэ еще долго заикался, пытаясь выговорить слова. Он хотел по привычке повернуться к ней спиной, но сдержался.

— Это духовный цветок Сюань, — не удержавшись, вмешался в разговор И Фэн. На его лице появилось выражение боли. — У расы духовного мастера его считают... священной реликвией.

Даже сам И Фэн видел его всего несколько раз. Он не мог поверить, что духовный мастер просто так отдает его.

— О...

В конце концов, это что-то вроде овоща.

Шэнь Ин уже собиралась отказаться от него, но в этот момент к ним подбежал Редька.

— Старшая сестрица, ты обещала, что польешь меня...

Но Редька так и не договорил свою фразу, поскольку он в оцепенении уставился на духовный цветок Сюань, который держал в своих руках Бай Цзэ. Редька мгновенно взорвался гневом, как будто подожгли фейерверк.

— Это уж слишком! Надо же, принесли сюда какие-то дикие цветы*. Уберите сейчас же. Думаете, эти дикие цветы смогут завоевать внимание моей старшей сестрицы?

П/п: Дикие цветы также означают женщину легкого поведения, что перекликается со словами И Цина. Редька тоже ревнует.

После этого он со слезами на глазах повернулся к Шэнь Ин и жалобно воскликнул:

— Старшая сестрица, разве ты не говорила, что я буду у тебя единственным цветочком? Если тебе нужны цветы, я тоже могу распустить их для тебя!

С этими словами он принял такой вид, будто собирается сорвать с себя свою одежду.

— Не надо! *3

Гу Юэ, И Цин и стоящая неподалеку от них Юй Хун мгновенно вспомнили некие познания из биологии. Они одновременно вышли вперед и схватили его за руки. На их лицах появилось мрачное выражение.

Снова посмотрев на духовный цветок Сюань, они внезапно почувствовали, что духовная энергия вокруг них застыла.

— Эй, Редька, хватит истерить. У нас двое гостей.

Уголок рта Гу Юэ нервно дернулся, пока он применял заклинание, чтобы обездвижить Редьку, который все еще не отказывался от идеи распустить цветы.

Он поспешно шагнул вперед, взял у Бай Цзэ цветок и сказал:

— Премного благодарен... даосский друг Бай. Вы двое проделали длинный путь и, должно быть, устали. Почему бы вам не пройти в комнаты для гостей, чтобы отдохнуть?

Хотя И Фэн не очень понял, почему они внезапно все вместе прижали этого человека с зеленоватым телом к земле, но он почувствовал, что атмосфера стала какой-то странной, и поэтому кивнул.

— Тогда я с благодарностью принимаю ваше предложение.

— Юй Хун, будь добра, проводи наших дорогих гостей в их комнаты, — сказал Гу Юэ, поспешно сделав знак рукой Юй Хун.

Юй Хун поняла его и сразу же подошла к гостям, чтобы показать им дорогу.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

— Прошу...

И Фэн повернулся к Бай Цзэ, собираясь пропустить его вперед, но обнаружил, что тот не сдвинулся с места.

— Духовный мастер?

— Не пойду.

— А! Что? — растерялся И Фэн.

Немного подумав, он объяснил:

— Духовный мастер... мы всего лишь пойдем отдохнуть. Мы не...

Мы пока еще не возвращаемся в клан И.

Бай Цзэ бросил взгляд на Шэнь Ин. Его голос все еще оставался холодным, но при этом прозвучал довольно решительно.

— Я все еще не закончил есть.

"..." Что все это значит? Что он не закончил есть? Фрукты? Но разве это не глава секты Шэнь сейчас ела фрукты?

Прежде чем он успел что-то спросить, И Цин с холодным выражением лица заявил:

— Не стоит утруждаться, даосский друг. За питание мастера всегда отвечаю я.

С этими словами И Цин шагнул вперед, чтобы забрать блюдо из рук Бай Цзэ, но тот не отпускал его. И Цин потянул за него несколько раз, но у него ничего не вышло. Какое-то мгновение никто из них не мог одержать верх.

Их взгляды встретились, и в воздухе снова затрещал разряд электричества.

— Ничего, все в порядке.

— Но вы же наши гости.

— Я уже держу этот поднос.

— Я единственный ученик мастера. Конечно же, это должен делать я.

— Я уже подавал ей еду.

— Это только потому, что я находился в уединении!

— Можешь и дальше пребывать в своем уединении.

— Мне жаль разочаровывать даосского друга, но я не собираюсь этого делать еще несколько сотен лет.

Бай Цзэ: "Какой надоедливый смертный".

И Цин: "Маленькая сучка, которая хочет украсть его мастера".

Они оба вцепились в одно блюдо, не желая его отпускать. Атмосфера стала очень напряженной.

Спустя некоторое время.

Шэнь Ин посмотрела на них двоих и откусила кусок от дыни.

— Вы, что... заигрываете друг с другом?

"..."

— Не поймите меня неправильно, у меня нет предубеждений против геев.

И она махнула рукой, делая им знак, что они могут продолжать.

Все присутствующие: "..."

И Цин наконец-то пришел в себя и повернуся к Шэнь Ин. Его глаза сверкали гневом. Он больше не мог это терпеть. Сделав шаг назад, он бесцеремонно указал пальцем на Бай Цзэ.

— Мастер! Он назвал себя Бай Цзэ, но Бай Цзэ — это легендарный древний божественный зверь. Никто прежде его не видел, и никому не известно, существует ли он на самом деле. Как он мог появиться в мире смертных? Я думаю, что этот человек явился в Непобедимую секту с какими-то недобрыми намерениями.

— У меня нет злых намерений, — ответил Бай Цзэ, которого все больше раздражал этот смертный, который все время пытался встать у него на пути. — Я пришел сюда поиграть. Это Шэнь... твой мастер лично пригласила меня сюда.

— Не может быть, — покачал головой И Цин. — Помимо еды и сна моего мастера не заботит ничто иное. У нее даже друзей не так много. Разве она могла пригласить тебя...

— Э... — уголок рта Шэнь Ин слегка дернулся. — Я действительно сказала нечто подобное.

— Мастер!

И Цин недоверчиво распахнул глаза. На его лице будто было написано: "Как вы можете помогать этому мерзавцу?"

Шэнь Ин увидела его пристальный взгляд и немного струхнула. Она непроизвольно принялась объяснять:

— Я сказала это просто так. Я не думала...

В конце концов, в виде зверя он выглядел вполне съедобным.

— Итак... Пушистик, зачем ты на этот раз пришел сюда?

Наверняка, ты проделал столь длинный путь не только для того, чтобы поиграть.

Бай Цзэ замялся. Прежде он выглядел холодным и решительным, но теперь впал в замешательство.

— Я... хотел... хотел...

Он очень долго не мог выговорить фразу целиком. Когда он посмотрел на духовный цветок Сюань, который держал в руках Гу Юэ, ему в голову пришла какая-то мысль и его волосы покраснели еще больше.

— Что хотел?

Что он пытается сказать?

— Пф, ты что, слепая?

Гу Юэ больше не мог на это смотреть. Он подошел к Шэнь Ин и помахал цветком у нее перед носом.

— Он проделал долгий путь, все время заикается, и даже подарил тебе цветок. Что, по твоему, он может хотеть?

Шэнь Ин на мгновение застыла, а затем выпучила глаза и посмотрела на Бай Цзэ.

Ни хрена себе!

— Ты хочешь охмурить меня?!

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

И Фэн: ! ! ! ! ! ! !

Бай Цзэ: o(*////▽////*)q

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Внутренние покои Непобедимой секты.

— Мастер, мне кажется, этот Бай Цзэ — непростой человек. Будет лучше, если вы будете поменьше общаться с ним.

На лице И Цина никогда прежде не было настолько строгого и сурового выражения.

— Он очень хороший, — недолго думая, выпалила Шэнь Ин.

А еще он умеет подавать блюда и, что самое главное, выглядит довольно вкусным.

И Цин, который в это время что-то жарил на сковороде, замер с лопаткой в руках.

— Мастер, вы очень долгое время жили в уединении, поэтому вам неизвестно насколько злыми и коварными могут быть люди.

— Да он же не человек.

— Сердца зверей тоже могут быть злыми и коварными! — поспешно добавил И Цин. — На тот случай, если он лелеет какой-то тайный умысел... будет лучше будет отослать его прочь как можно быстрее.

— Не стоит быть таким пессимистом. Разве он не говорил, что пришел сюда поиграть?

Она посмотрела на сковороду и воскликнула:

— Быстрее помешай! Сейчас подгорит, сейчас подгорит!

— Мастер... — мрачно начал И Цин. Он нахмурился и помешал еду на сковороде. — Он же явно имеет в отношении вас какие-то скрытые намерения. Вы ни в коем случае не должны позволить ему себя обмануть.

Неужели она со стороны кажется такой простофилей?

— Э... Не беспокойся, Пушистик не слишком разговорчив, но он вовсе не какой-то там злодей.

— Мастер! — потрясенно воскликнул И Цин. Он резко повернулся к ней. — Вы же не задумываетесь о том, чтобы найти себе партнера по дао?

— Партнер по дао? — растерялась Шэнь Ин. Но затем она сообразила, что он говорил о бойфренде. — Я пока об этом не думала... Но учитывая мой возраст, что такого странного, если я в кого-то влюблюсь?

— Нет! — закричал И Цин, отбросив в сторону лопатку, которую до этого держал в руке.

— Почему? — спросила Шэнь Ин, которая от неожиданно резкого звука подпрыгнула на месте.

— Потому что... — он застыл на долгое время, но в конце концов ему так и не удалось придумать нормальную причину. Откуда ему знать почему? В любом случае, ему просто не нравилось, что этот мерзавец постоянно липнет к его мастеру.

Его больше не заботило блюдо, которое он готовил. И Цин схватил Шэнь Ин за руку и сказал:

— Мастер, поверьте мне. Поиск партнера по дао — очень важное дело. Вы не можете относиться к этому легкомысленно. С первого взгляда понятно, что этот Бай Цзэ не похож на хорошего человека... или на хорошего зверя. Более того, вы являетесь культиватором. Вам не следует связывать с ним свою жизнь.

"..." Она никогда не говорила, что собирается связывать свою жизнь с Пушистиком. У нее не настолько извращенные наклонности.

— Я согласен с ним, — внезапно поднял свою руку Гу Юэ, после того они не дождались ответа от Шэнь Ин. — Если ты хочешь найти себе парня, можешь выбрать кого угодно, только не Бай Цзэ.

— Мастер, вы видите? Даже папаша Ню так говорит! — энергично кивал головой И Цин. Впервые он был согласен со словами Гу Юэ. — Мастер, пожалуйста, подумайте хорошенько.

Гу Юэ: "..." Кого ты назвал папашей Ню?!

— Тогда как вы думаете, какой человек подойдет мне лучше всего?

"..." И Цин застыл. Какое-то время он пытался представить человека, который не раздражал бы его, но в конце концов понял, что никто не достоин его идеального мастера. Одна только мысль, что рядом с его мастером может появиться другой человек, пробуждала в нем гнев.

— В любом случае... в любом случае, это не может быть Бай Цзэ! Божественная раса всегда существовала только в легендах. Никто никогда не видел своими глазами никого из их народа. Мы не можем быть уверены в том, что он действительно тот, за кого себя выдает, — решительно покачал головой И Цин. Немного подумав, он добавил еще одну фразу. — Да, и тот, кого называют И Фэном, тоже не подойдет. Как культиватор, посвятивший себя приручению зверей, он слишком близко с ними связан. В общем, он тоже нехороший человек.

Нехороший человек И Фэн: "..."

Эй, разве вы не забыли, что я тоже здесь присутствую?

— Глава... глава секты Шэнь.

У него не было другого выбора, кроме как подать голос, чтобы обозначить свое присутствие. Его позвали сюда только для того, чтобы говорить гадости прямо в лицо?

— Пожалуйста, успокойтесь. Духовный мастер действительно является тем самым легендарным древним божественным зверем Бай Цзэ.

Он бросил взгляд на Шэнь Ин, и уголки его губ непроизвольно дернулись. Он до сих пор не мог поверить, что у духовного мастера оказались такие странные предпочтения в выборе партнера.

— Духовный мастер не из этого мира. Он попал сюда совершенно случайно, пострадав от случайного ранения. Так случилось, что в море Иллюзий он повстречал моего предка, который попал там в беду. Духовный мастер прогнал прочь нападавших на моего предка зверей прочь и спас его. После этого он передал моему клану И техники приручения духовных зверей. Именно так мой клан стал одним из самых влиятельных в Верхнем Цинцзе. Помимо божественной расы, никто больше не в состоянии взять под контроль десятки тысяч зверей, — объяснил И Фэн. Немного подумав, он добавил еще одну фразу. — Конечно же, если не считать великую богиню Шэнь.

— Все эти годы духовный мастер пытался найти способ вернуться обратно в свой мир, но даже представителю божественной расы непросто выйти за границы трех миров Цинцзе. Клан И испробовал множество способов, но нам так и не удалось открыть врата между мирами.

— Предки клана И когда-то пообещали духовному мастеру, что если однажды они достигнут бессмертия, то сделают все возможное, чтобы помочь ему вернуться в родной мир. Но до сих пор никому из клана И так и не удалось вознестись и стать бессмертным. Никому из них не удалось подняться даже в мир бессмертных, не говоря уже о божественных сферах, — как только И Фэн произнес эти слова, на его лице появилось виноватое выражение. — Поэтому... все эти годы он оставался в клане И. Именно благодаря его присутствию, духовные звери моря Иллюзий не смели выйти на берег, чтобы чинить беспорядки в Верхнем Цинцзе.

— Что касается духовного цветка Сюань... — продолжил И Фэн, бросив взгляд на Гу Юэ. — Это единственный предмет, принадлежащий божественной расе, который духовный мастер принес с собой. Говорят, этот цветок может соединять между собой миры, поэтому он является единственной надеждой на возвращение духовного мастера. Он подарил главе секты Шэнь такую важную вещь... это доказывает его искренность.

— Ты сказал, что этот цветок может открыть врата между мирами? — с непонятным выражением лица переспросил Гу Юэ, подняв вверх духовный цветок Сюань.

— Да! — решительно кивнул И Фэн. — Так говорил духовный мастер. Вот почему он всегда держал его при себе и никогда не показывал другим людям за исключением тех моментов, когда мы пытались открыть врата.

Гу Юэ долгое время рассматривал цветок, но так и не обнаружил в нем ничего необычного, если не считать ауры духовной энергии. Помимо всего прочего, некоторое время назад Редька тоже не заметил в нем ничего странного.

Он передал цветок Шэнь Ин и сказал:

— Шэнь Ин, посмотри-ка на него своими читерскими глазами.

"..." Уголок губ Шэнь Ин слегка дернулся, но она взяла цветок. Повертев его в руках и осмотрев со всех сторон, она тоже не заметила ничего особенного.

— Я тоже никогда прежде не видела такой цветок...

Э?

— Чтобы духовный цветок Сюань мог открыть врата между мирами, требуется мощная духовная энергия, — серьезно объяснил И Фэн. — Говорят, что количество необходимой духовной энергии не слишком уступает тому, которое нужно для вознесения. К тому же, в этом мире существует всего один такой цветок. Если...

Он не успел договорить, как послышался хруст. Шэнь Ин сжала кулак, и в следующее мгновение сияющий белоснежный цветок в ее руке оказался полностью раздавлен.

……

(⊙_⊙)

И Фэн услышал тихий звук, с которым разбивалось его сердце.

— Глава секты Шэнь, вы...

— Открыто, — внезапно произнесла Шэнь Ин, прежде чем И Фэн успел договорить. Она расжала пальцы, и на ее ладони появилась небольшая щель, размером с мизинец. Она напоминала небольшую молнию, искрящуюся белым светом, которая парила в воздухе.

Все присутствующие: "..."

Σ(°△°|||)

Проклятье, неужели она действительно открыла проход?

Значит, для этого всего лишь нужно было раздавить цветок? Выходит, все эти годы клан И так упорно старался совершенно впустую?

— Но... — произнес И Фэн, внимательно осматривая небольшую трещину. — Разве можно через такую небольшую щель попасть в божественный мир?

— О, сейчас увеличим, — непринужденно ответила Шэнь Ин. Она просунула руку в щель и с силой рванула в сторону.

Они услышали громкий треск, а затем узенькая щель толщиной в палец превратилась в дыру размером в два на три фута, как будто разорвали лист бумаги.

Она действительно разорвала рукой врата между мирами.

— Скажите Пушистику, что к ужину он сможет вернуться домой!

И Фэн: "..."

Гу Юэ: "..."

И Цин: "..."

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

Открылись врата между мирами.

Когда И Фэн доложил об этом Бай Цзэ, тот просто не мог поверить своим ушам. В конце концов, они пробовали это сделать десятки тысяч лет. Он поверил в это только после того, как увидел парящий перед ним в воздухе белый проем, который был высотой в рост человека. Он почувствовал исходящую от него хорошо знакомую ауру — ауру божественной расы, которую он не ощущал уже десятки тысяч лет.

Этот путь действительно ведет в Божественный мир.

Но почему именно сейчас?!

(⊙_⊙)

Он... больше не хочет возвращаться?

Бай Цзэ вовсе не чувствовал себя счастливым. Ему даже немного хотелось плакать. Он уже подарил свой духовный цветок Сюань и решил остаться в этом мире. Почему врата открылись именно сейчас?

— Духовный мастер, это... — взволнованно произнес И Фэн.

— Да, — ответил Бай Цзэ, непроизвольно сделав пару шагов вперед.

— Это прекрасно!

И Фэн не ожидал, что именно в его поколении клан И сможет выполнить обещание, данное духовному мастеру.

— Поздравляю, духовный мастер. Наконец-то вы сможете вернуться домой.

Бай Цзэ ничего ему не ответил. Вместо этого он повернулся к Шэнь Ин, которая стояла рядом с ним. Его выражение лица было холодным, но в глубине глаз затаилась... некоторая обида? Казалось, он ожидал от Шэнь Ин каких-то слов.

Шэнь Ин неловко поерзала, откашлялась и помахала рукой.

— Прощай, Пушистик.

Свет в его глазах внезапно померк, и он стал выглядеть еще более обиженным. Крепко сжав кулаки, он шагнул вперед. Его лицо сильно покраснело. Он глубоко вздохнул, и наконец-то смог заговорить.

— Шэнь... Ин, ты единственная, кому я подарил духовный цветок Сюань.

— О.

Шэнь Ин растерялась. "Почему он мне это говорит?"

Он подумал, что она ему не поверила, и немного обеспокоенно сказал:

— Это правда! Я никогда... никогда прежде не дарил его другому человеку, поверь мне.

Это был самый важный залог чувств* среди Божественной расы.

П/п: Все равно, что обручальное кольцо.

С этими словами он внезапно схватил ее за руку. За многие годы она стала единственной женщиной, которой он подарил духовный цветок Сюань.

И Цин, который стоял неподалеку, сразу же помрачнел. Он вклинился между этими двоими, чтобы заслонить Шэнь Ин от пылающего страстью взгляда Бай Цзэ.

— Мастер уже использовала духовный цветок Сюань, чтобы помочь тебе открыть врата. Они останутся открытыми только ограниченное время, поэтому тебе лучше поспешить, даосский друг.

"Держись подальше от моего мастера, мерзавец! Катись отсюда быстрее!"

Бай Цзэ бросил на И Цина недовольный взгляд. Между этими двоими снова вспыхнуло и затрещало пламя. "Как же мне надоел этот смертный!"

— Духовный мастер, вам действительно нужно поторопиться. Нельзя упустить момент! — немного встревоженно напомнил И Фэн, показывая на врата, которые уже начали сжиматься.

Бай Цзэ повернулся и бросил взгляд на врата, а затем снова посмотрел на Шэнь Ин. В конце концов, он подошел к вратам и остановился перед ними. Уставившись на белый как снег проем, он все больше хмурился, не решаясь сделать последний шаг.

Если он пройдет через врата, то никогда больше не сможет вернуться. Он никогда больше ее не увидит...

— Пожалуйста, даосский друг, — нетерпеливо поторопил его И Цин.

— Духовный мастер, клан И наконец-то выполнил обещание, которое дали вам наши предки десять тысяч лет назад. Счастливого... пути, — произнес И Фэн, которого переполняли эмоции. Он с неохотой провожал своего духовного мастера.

— Быстрее входите, врата сейчас закроются, — добавил от себя Гу Юэ.

Даже Шэнь Ин принялась махать руками.

— Пока, Пушистик! Возвращайся к себе и хорошо питайся.

Немного помолчав, она добавила:

— И найди себе красивого зверя.

"У союза человека и зверя нет никакого будущего".

"..."

Он не хочет никакого другого зверя! Бай Цзэ почувствовал себя так, будто ему вонзили нож в сердце. Во рту появился кислый вкус и у него скрутило живот от обиды.

Внезапно он вспомнил, что вчера сказала ему Шэнь Ин, когда давала ему отказ: разные биологические виды не могут любить друг друга! Но ведь когда они впервые встретились, он явно понравился ей. Она даже дотронулась... дотронулась... Почему же сейчас он получил отказ?

Если он вернется к себе, у них не только будут разные биологические виды, у них даже миры будет разными. Они могут никогда больше не встретиться снова, и он...

o(╥﹏╥)o

В этот момент он почувствовал ужасное отвращение с Божественному миру. Он еще раз заглянул в проем между мирами, а затем его взгляд постепенно похолодел. Он медленно вздохнул, будто принимая решение. Повернув голову к Шэнь Ин, он начал выговаривать слово за словом:

— Я решил не возвращаться...

Не успев закончить фразу, он почувствовал боль в заду, потерял равновесие и влетел прямо во врата. В следующее мгновение врата закрылись и он исчез.

И Цин и Гу Юэ невозмутимо опустили ноги.

— Глава клана И, Бай Цзэ только что вернулся в Божественный мир. Должно быть, теперь вашему клану предстоит уладить множество дел, — совершенно серьезно произнес Гу Юэ. По всей видимости, он не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что только что пинком выкинул Бай Цзэ через врата.

— Глава клана И, должно быть, вы очень заняты. Мы в не хотим вас надолго задерживать в нашей Непобедимой секте, — добавил И Цин с очень естественным выражением лица.

— Когда у вас будет свободное время, непременно снова нанесите нам визит. Счастливого пути, глава клана И.

— Юй Хун, проводи нашего гостя!

Ошарашенный И Фэн опомнился только после того, как уже спустился с горы.

"..."

Что? Его уже выпроводили за дверь?

Что еще важнее, прежде чем духовного мастера пинком отправили через врата, разве он не пытался сказать, что не собирается возвращаться?

(＃ﾟДﾟ)b

Лучше будет притвориться, что он ничего не слышал.

——————

— Мастер, что бы вы хотели сегодня поесть?

Уладив важное дело, И Цин сразу же почувствовал себя намного лучше, и переключился в режим официанта.

— Те морепродукты, которые вы принесли недавно, вы бы предпочли их съесть жареными, тушеными или вареными?

— Э... может быть всего понемножку?

Шэнь Ин была очень довольна нынешней ситуацией. Теперь у нее будет вдоволь еды.

— Хорошо, мастер! Нет проблем, мастер! — энергично воскликнул И Цин, с воодушевлением отправляясь на кухню.

Гу Юэ увидел, что они вернулись к своей обычной чудаковатой жизни, и закатил глаза. Сначала он хотел уйти, но на полпути вернулся и уселся за стол. "М-мм, интересно, каковы окажутся на вкус те морепродукты".

— Папаша Ню.

— Что?

"Неужели она хочет меня прогнать, чтобы поесть в одиночестве?"

— Кто такой Бай Цзэ?

— А? Что ты имеешь в виду?

— О нем упоминалось в сюжете прочитанной тобой книги?

"..." Гу Юэ растерялся. Только теперь он понял, что именно она спросила. Он нахмурился и налил себе чашку чая.

— Когда ты это поняла?

"Я совершенно точно ничего об этом не говорил".

— В тот день, когда мы вернулись, — честно ответила Шэнь Ин.

— Блин!

Он чуть не выплюнул чай изо рта. В тот день, когда они вернулись? Разве это был не тот самый день, когда он впервые услышал как зовут Бай Цзэ?

— Как ты вообще догадалась, что в сюжете книги был такой персонаж?

Она узнала об этом с самого начала. Как ей это удалось? Когда она не пользуется своими мозгами, то кажется слабоумной. Но когда она это делает, то всегда попадает в точку.

— Я поняла это по твоей реакции.

Хотя папаша Ню управляет делами секты твердой рукой, с посторонними людьми он всегда ведет себя скромно и вежливо. Вне секты он старается казаться дружелюбным, потому что заботится о своем имидже. Но к Бай Цзэ он относился по-другому, как будто тот с самого начала ему не понравился. Даже когда И Цин начал протестовать против присутствия Бай Цзэ в секте, Гу Юэ сразу же встал на его сторону. А совсем недавно своим пинком он помог отправиться Бай Цзэ обратно в Божественный мир.

Казалось, Гу Юэ старался любыми способами помешать их отношениям с Бай Цзэ.

— Так каким же персонажем был Бай Цзэ в прочитанной тобой книге?

"..." Гу Юэ ничего не ответил, а лишь нахмурился еще сильнее. Если бы он не увидел Бай Цзэ, то уже давно забыл бы, что этот мир был описан в книге.

— Он же не злодей, верно?

— Ну, нельзя сказать, что он злодей, — вздохнул Гу Юэ, вертя в руках чашку. — Я уже говорил, что не слишком помню сюжет этой девчачьей новеллы. Более того, действие книги происходило в мире бессмертных, а Бай Цзэ родом из Божественного мира. Конечно же, в целом он был намного сильнее бессмертных. Думаю, его можно было назвать... читом главного героя.

— Значит, он имеет какое-то отношение к повару?

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

— Какое это имеет отношение к нему? — растерялся Гу Юэ. — Он не главный герой. В любом случае, ты знаешь, главные герои в таких книгах всегда имеют катастрофическое телосложение, словно в них вселился Конан-варвар. Ничего хорошего не выйдет от взаимоотношений с ними, особенно если в этой новелле главный герой... ладно, тут в двух словах не объяснишь. Вот почему мне не нравился этот Бай Цзэ. Главный герой сам по себе катастрофа, а тот еще и подливал масла в огонь. Кроме того, главная героиня...

— О, — произнесла Шэнь Ин.

"Оказывается, ничего важного". Шэнь Ин внезапно потеряла интерес к его рассказу и повернулась в сторону кухни.

— Повар, еда уже готова?

— Да, мастер. Сейчас принесу, — ответил И Цин. Он сразу же вышел из кухни, держа в руках два блюда с приготовленными морепродуктами.

Шэнь Ин моментально схватила палочки для еды и перешла в режим принятия пищи.

Уголок губ Гу Юэ нервно дернулся. Почему она перебила его на полуслове?

— Эй... ты даже не дослушала меня. Разве не ты первая завела этот разговор?

— Как вкусно пахнет...

Шэнь Ин мысленно поставила "лайк" И Цину. Ее вкусовые рецепторы, которые чуть не погибли за последние несколько месяцев, снова подали признаки жизни. Сейчас как пожрем!

— Папаша Ню, давай поедим!

— Еще чего!

Разве так заканчивают разговор? Он еще не договорил, так с чего вдруг...

"Мн, выглядит действительно аппетитно".

Может...

Он уже собирался взять палочки для еды, но рука Шэнь Ин быстро метнулась и схватила самый большой кусок мяса. Все, что осталось — это миска бульона.

— Эй, оставь мне тоже немножко!

Кусок мяса был просто огромным. Почему бы ей не поделиться с ним? Он потянулся, чтобы отделить себе кусочек, но Шэнь Ин внезапно выпустила мясо. Весь кусок снова плюхнулся в миску, и бульон выплеснулся прямо на него.

— Проклятье, Шэнь Ин, как ты...

Он еще не успел договорить, как заметил, что Шэнь Ин задрала голову и, нахмурившись, немигающим взглядом уставилась в небо.

— В чем дело?

Она редко выглядела такой серьезной. Он непроизвольно тоже поднял голову и проследил за ее взглядом, но увидел только ясное голубое небо.

— Что ты увидела?

Шэнь Ин застыла в оцепенении. Через пару секунд она пробормотала:

— Наверху... кажется, там открылись врата?

— Врата? Какие еще врата?

Его взгляд сразу же стал серьезным и он внимательно осмотрел небо с помощью своего божественного познания.

— Там ничего нет. Откуда в небе могут появиться врата?

— Ладно, забудь. Наверное, мне просто показалось.

Шэнь Ин опустила обратно голову, выбросив посторонние вещи из головы. Она снова подхватила кусок мяса и начисто сжевала его в два укуса.

Немного опоздавший Гу Юэ: "..." Блин, она сделала это нарочно! Я уверен в этом!

——————

После происшествия в башне Бессмертного вознесения репутация Непобедимой секты достигла уровня трех благородных кланов. Теперь к Непобедимой секте мечтало присоединиться бесчисленное количество культиваторов. Уже прошел год, и снова наступило то время, когда различные секты принимали новых учеников.

Учитывая силу Непобедимой секты, им теперь не требовалось отправляться за учениками в полном составе. Даже Гу Юэ на этот раз не собирался покидать гору. Вместо этого, он передал все полномочия Юй Хун.

Среди всех девяти учениц Юй Хун была самой старшей, и у нее был самый серьезный характер. Когда он принял их в секту, у нее был самый высокий уровень культивации. Конечно же, она стала для всех остальных девушек старшей сестрой-ученицей. Хотя за последние несколько лет Сы Юй превзошла ее по силе, все равно Юй Хун оставалась среди них самой главной.

Если Гу Юэ можно было назвать управляющим Непобедимой секты, то Юй Хун можно было считать помощницей управляющего. Когда Гу Юэ был слишком занят, со всеми делами справлялась именно она. Поэтому набор учеников Гу Юэ поручил Юй Хун со спокойной душой.

Юй Хун была очень ответственной. Когда она покинула мир демонов вместе с восемью своими сестрами, то специально послала их в разные города бессмертных. Каждая из них должна была набирать учеников в другом городе, ведь Непобедимая секта больше не ограничивала себя городом Верхний Цин. Не прошло и половины месяца, как все они выполнили свою задачу и торжественно вернулись с новыми учениками.

Учеников было много. На первый взгляд, почти несколько сотен человек. Все они были одеты по-разному. Их уровень культивации варьировался от Очищения ци до Зарождения души. Все они обладали крепким телосложением и имели бодрый и энергичный вид. Казалось даже, что у каждого из них под их одеждой бугрятся мускулы.

Гу Юэ: "..."

Это... новые... ученики?!

-_-|||

Да что б мне пусто было!

Почему мне внезапно кажется, что я пришел на базар? Почему все они выглядят так, будто сделаны из стали? И они все женщины! Мы же договорились, что будем принимать только тех, у кого подходящие духовные корни. Разве их отбирали по критериям для культиваторов меча? Кто из них похож на будущего культиватора меча?!

Вы что, неправильно поняли стиль обучения нашей секты?

— Юй... Хун, — мрачно спросил он, оттащив в сторону девушку в красном. — Эти люди... действительно самые лучшие из тех, кого вам удалось найти?

— Да! — энергично кивнула Юй Хун с самым радостным выражением лица. — Не волнуйтесь, Сы Юй уже испытала каждого из них. Все они очень талантливы.

Талантливы, черт побери! Все, что он видит — это сплошные мышцы!

— Что насчет культиваторов меча?

Ты позволила Сы Юй выбрать железных барби. Вряд ли среди прошедших ее испытание людей могли затесаться культиваторы меча!

— Меча... — протянула Юй Хун. Ее лицо сразу же застыло.

"..." Ты забыла, верно? Совсем забыла.

凸(艹皿艹)

— Но... старейшина, разве у нас не секта культиваторов тела?

— Кто сказал, что у нас секта культиваторов тела?!

Вы же сами решили превратиться в культиваторов тела, разве нет?

— Но ведь все уже здесь...

Юй Хун выглядела так, будто ей очень неловко. Она хотела как-то объясниться, но тут в ее поле зрения попал некий человек, и ее лицо просияло.

— Глава секты!

Она сразу же оставила Гу Юэ в одиночестве и быстро подошла к собравшейся толпе.

— Младшие сестры-ученицы, это глава Непобедимой секты, о которой я вам столько рассказывала. Она является сильнейшим культиватором в верхнем Цинцзе.

Толпа внезапно пришла в оживление. Сотни пар глаз уставились на Шэнь Ин.

— Приветствуем главу секты! — прозвучал дружный хор голосов.

Этот выкрик прозвучал настолько громко и величественно, что казалось, сотряс весь мир.

Некая личность, которая держала в руках ведро, собираясь полить Редьку: "..."

"Почему здесь внезапно так много людей?"

— При... привет всем, — повинуясь условному рефлексу, помахала рукой в ответ Шэнь Ин.

У всех ярко засияли глаза, и снова прозвучал хор.

— Да, глава секты!

— Э... ну вы молодцы. Старайтесь и дальше, — выдала она еще одну фразу.

Все немного растерялись, не зная, как лучше на это ответить.

— Да здравствует Непобедимая секта! — снова закричали все. — Да здравствует Непобедимая секта!

Голоса звучали просто оглушительно, ведь некоторые усилили их своей духовной энергией. Даже стены зала задрожали.

Гу Юэ: "..." Бляха-муха! Я сейчас на военном параде?

Это набор учеников или основание демонического культа? В группе безголовых фанаток появилось свежее пополнение!

Он чувствовал ужасную усталость в душе.

————

Гу Юэ не понравилась группа новых учениц. Совсем не понравилась. Он не хотел, чтобы их секта превратилась в секту культиваторов тела, это разбивало ему сердце. Если он примет их, Непобедимая секта больше не сможет свернуть с этого пути.

Но все же он внимательно проверил их способности. Помимо одной или двух с заурядными духовными корнями, все остальные женщины оказались... довольно хороши. Они действительно были очень тщательно отобраны. Просто немного не в том направлении.

Гу Юэ не оставалось ничего иного, кроме как принять их в секту. В конце концов, он отослал обратно только несколько культиваторов Зарождения души. Они вполне уже могли занимать в секте положение приглашенных старейшин. Оставаться в качестве учеников было бы недостойно их уровня. С другой стороны, Непобедимая секта была основана совсем недавно. Им пока еще не требовалось набирать приглашенных старейшин.

Посмотрев на радостные и взволнованные лица новых учениц, Гу Юэ испытал тревогу за будущее Непобедимой секты. Однако, вскоре он осознал, что у него нет времени на всякие беспокойства, поскольку он почувствовал, что достиг предела своего уровня культивации и оказался на грани прорыва. Сейчас он находился на пике ступени Полубога и ощущал растущую в нем силу, которая не поддавалась контролю.

Он мог... достичь бессмертного вознесения!

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

— Вознесение? — растерянно переспросила Шэнь Ин, выронив пирожное, которое держала в руке. — Правда что ли?

— Почему ты смотришь на меня с таким недоверием? — воскликнул Гу Юэ, у которого дернулся уголок рта. — Почему я не могу вознестись? Два дня назад я уже совершил прорыв и достиг пика ступени Полубога, поэтому что необычного в том, что я могу вознестись?

На самом деле, он сам не ожидал, что это произойдет так быстро. С тех пор, как на него снизошло просветление, он обнаружил, что его уровень культивации постепенно растет. К тому же, при нем какое-то время был духовный цветок Сюань, который принес Бай Цзэ. Духовная аура этого растения очень благотворно сказалась на его культивации, поэтому недавно ему удалось достичь пика своего развития.

Шэнь Ин поджала губы.

— После своего вознесения ты не сможешь спуститься вниз, верно?

— Поначалу да, — кивнул он. — Как только я вознесусь и стану бессмертным, то сразу же попаду в мир бессмертных. Между мирами существует барьер, который невозможно преодолеть по одному лишь своему желанию. Разве не поэтому Бай Цзэ провел в нашем мире десятки тысяч лет? Если бы не духовный цветок Сюань, боюсь, даже ты не смогла бы открыть врата между мирами.

— О... — нахмурила брови Шэнь Ин. — Ты действительно хочешь туда отправиться?

— Таковы законы небес и земли. Если я успешно преодолею Небесное испытание, то не смогу больше оставаться в мире смертных, — объяснил Гу Юэ. Заметив растерянное выражение лица Шэнь Ин, он немного смягчился и решил ее утешить. — Рано или поздно нас всех ожидает вознесение. И Цину до этого тоже недолго осталось.

— Ты так хочешь вознестись? Почему бы просто не забыть об этом?

Здесь тоже довольно неплохо.

— Пф! — фыркнул он, уставившись на нее широко распахнутыми глазами. — Ты считаешь это туристической поездкой, в которую можно ехать, а можно не ехать? Для чего я так старательно культивировал все эти годы, если не для того, чтобы вознестись и стать бессмертным?

— Так...

— Я знаю, что тебе не хочется расставаться с земляком, — с улыбкой сказал Гу Юэ, похлопав ее по плечу. — Небесные молнии крайне опасны, поэтому я постараюсь не инициировать Небесное испытание, пока не буду уверен, что смогу его пройти.

— Э...

— Не волнуйся, я абсолютно уверен, что смогу выдержать удары Небесных молний.

— Нет, я хочу сказать... — с серьезным видом начала Шэнь Ин. — Папаша Ню, прежде чем ты вознесешься, не мог бы ты оставить своим дочерям достаточно духовных камней?

Они же не смогут без него прокормиться.

……

— Катись отсюда подальше!

У меня нет такой бессовестной дочери.

Гу Юэ настолько разозлился, что чуть не выплюнул ей в лицо полный рот крови. Духовная энергия в его теле пришла начала сгущаться и пульсировать. Через мгновение она окончательно разбушевалась, словно в любой момент могла выйти из под контроля.

Подождите!

Его духовная энергия...

— Ты... — широко распахнул глаза И Цин. — Пришло время твоего Небесного испытания!

И действительно. Вскоре все вокруг потемнело, и в небе над Непобедимой сектой, будто во время бури, начали собираться грозовые облака, которые были пронизаны вспышками фиолетовых молний.

Твою мать! И правда, это оно!

Гу Юэ настолько изумился, что даже забыл о своем гневе. Он повернулся и бросился наружу из главного зала. Посмотрев на молнии Небесного испытания, он почувствовал, как на них реагирует духовная энергия в его теле, которая начала резко подниматься.

Он быстро принялся жестами создавать печати заклинаний, устанавливая вокруг их горы большой защитный барьер.

Тщательно все проверив и убедившись, что Небесные молнии не навредят Непобедимой секте, Гу Юэ вышел на открытое место, окружил себя дополнительным барьером и хотел сесть в позу лотоса, чтобы дожидаться Небесных молний. Но в последнюю минуту он все же обернулся и предупредил:

— Шэнь Ин, при вознесении Небесные молнии очень опасные. Вы не должны приближаться...

Он не успел договорить, потому что обернулся и увидел, что все уже давно отошли как минимум на сотню метров. Более того, они уже принесли столы и стулья. А на столах была расставлены всякие закуски: арахис, дынные семечки, фрукты и тому подобное. Все уже сидели, грызли семечки и наблюдали за ним.

Гу Юэ: "..." Черт бы их побрал!

Он, должно быть, совсем рехнулся, когда начал беспокоиться, что их могут ранить Небесные молнии. Да пусть они их по земле размажут!

Глубоко вздохнув, Гу Юэ подавил свой гнев и сел со скрещенными ногами.

Очистив разум от посторонних мыслей, он сосредоточенно приготовился к Небесному испытанию. К этому моменту небо стало совершенно темным. Единственный свет исходил от фиолетовых вспышек молний посреди туч.

В конце концов, ударила первая Небесная молния. Она попала точно в тело Гу Юэ. Установленный вокруг него защитный барьер сразу же разлетелся на кусочки, а земля вокруг просела на несколько футов. Повсюду начало распространяться чудовищное давление ауры неба и земли. Если бы не установленный вокруг горы защитный барьер, то все здания секты мгновенно превратились бы в пепел.

— Ничего себе, — произнесла Шэнь Ин, посмотрев на небо. Эта Небесная молния полностью отличалась от тех, что она видела прежде. — При вознесении Небесные молнии всегда такие мощные?

— Да, мастер, — серьезно ответил И Цин. — При вознесении с небес нисходят молнии Фиолетовой ночи. Это самые мощные Небесные молнии в этом мире. Они способны непосредственно очищать тело человека, превращая его в бессмертное. Это был всего лишь первый удар — испытание внутренними демонами. Остальные будут еще серьезнее.

— О... — кивнула Шэнь Ин, внимательно посмотрев на Гу Юэ. Он уже закрыл глаза и, похоже, действительно сражался с внутренними демонами. Менее, чем через пять минут, он снова открыл глаза. Очевидно, что ему удалось одержать верх.

После этого ударила следующая молния. И действительно, она была в два раза мощнее, чем предыдущая. После удара вся одежда Гу Юэ мгновенно сгорела, а его тело покрылось глубокими ранами. Но в этот момент его окружила особая духовная энергия, которая начала исцелять телесные повреждения.

За второй последовала третья молния, четвертая..

В отличие от первого удара, последние происходили один за другим, не давая передышки. Казалось, они хотели уничтожить тело Гу Юэ и воссоздать его заново. Каждый удар был еще более яростным, чем предыдущий.

— Как долго это будет продолжаться? — спросила Шэнь Ин, продолжая грызть дынные семечки.

— Это Небесное испытание Девять по девять молний. Таким образом, всего будет восемьдесят две Небесные молнии. Значит осталось больше половины?

— Но разве девять по девять — это не восемьдесят один? — озадаченно спросила Шэнь Ин. Откуда взялись восемьдесят две?

— Ну... я не уверен, — немного растерянно ответил И Цин, по лицу которого промелькнули следы сомнения. — Хотя оно называется "Небесное испытание Девять по девять молний", но по словам Странствующих бессмертных, которые проходили через это испытание, молний действительно было восемьдесят две. И последняя молния — самый решающий фактор всего испытания. Многие Странствующие бессмертные потерпели неудачу именно во время последнего удара.

— О... — нахмурилась Шэнь Ин. Не став долго раздумывать над этим, она взяла еще одну пригоршню дынных семечек и продолжила их грызть.

Не прошло и часа, как Гу Юэ уже принял на себя восемьдесят молний Небесного испытания. Его тело уже практически потеряло человеческий вид. Хотя бессмертная энергия исцеляла его после каждого удара, но скорость исцеления не успевала за частотой ударов молний. Гу Юэ был с головы до ног залит кровью.

Осталось еще две молнии. Гу Юэ попытался обрести ясность сознания, чтобы приготовиться к последующим ударам. Но затем Небесное испытание внезапно остановилось на три секунды, и тучи на небе пришли в движение. Среди них появилась толстая фиолетово-черная молния. Раздался оглушительный гром и Небесная молния ударила с такой яростью, будто намеревалась расколоть небо и землю.

Гу Юэ вздрогнул и мысленно сосредоточился. В следующее мгновение он выпустил всю бессмертную энергию, которую до этого скрытно накапливал в своем теле. Под действием этой бессмертной энергии его израненное тело быстро восстановилось и трансформировалось в бессмертную плоть. Теперь он был готов встретить последний удар Небесной молнии.

Бум! Его новая бессмертная плоть выстояла последний удар молнии. Он добился успеха!

Гу Юэ был невероятно счастлив. Он обмяк и упал на землю. Хотя в его теле не осталось ни капли энергии, но он чувствовал себя совершенно новым человеком, как будто только что родился. Насыщенная духовная энергия этого места теперь казалась ему жалкой и ничтожной. Даже культивация И Цина, которую он прежде считал глубокой и впечатляющей, теперь для него была поверхностной.

Кроме Шэнь Ин... Она, как и раньше, на первый взгляд казалась хилым цыпленком.

Тучи в небе начали постепенно расходиться. Исцелив свое тело, Гу Юэ поднял голову, ожидая, что с небес сейчас упадет луч света.

Внезапно в небе загрохотало, и на землю низверглась еще более ужасающая молния, устремившаяся прямо в Гу Юэ, который к этому был совершенно не готов.

— Восемьдесят третья молния!

Все поразились. Как это возможно?! Ведь тучи уже начали расходиться.

Бессмертная энергия вокруг тела Гу Юэ уже развеялась. Теперь ему нечем было заблокировать эту лишнюю Небесную молнию.

Молния должна была вот-вот ударить в тело Гу Юэ.

Дынные семечки высыпались из ладони Шэнь Ин. В следующее мгновение она уже была рядом с Гу Юэ. Протянув руку, она в критический момент схватила фиолетово-черную молнию будто веревку, остановив ее в футе от головы Гу Юэ.

Гу Юэ впал в оцепенение от пережитого шока. Он не ожидал, что появится восемьдесят третья молния.

— Шэнь... Ин?!

Какого черта здесь происходит?

Шэнь Ин ничего ему не ответила, но ее взгляд помрачнел, а брови нахмурились. Ухватившись за молнию, она с силой дернула вниз и воскликнула:

— Спускайся!

Внезапно с неба упала черная фигура и с грохотом врезалась в землю, из-за силы удара наполовину погрузившись в почву.

Шэнь Ин подняла ногу и наступила на этого человека так, что теперь все его тело ушло в землю. Неторопливо выговаривая слово за словом, она спросила:

— Скажи мне. Те две лишние молнии, это ты послал их?

Все присутствующие: "..."

———

Спасибо за прочитанную главу ")

Наша группа вк: https://vk.com/primalloli

Наш дискорд сервер: https://discord.gg/r2uBTvBaDW

— Что... что происходит?

Лежащий на земле человек все еще не мог прийти в себя после шока, пережитого из-за того, что его внезапно сдернули вниз. Он хотел встать, но обнаружил, что нога на его груди такая тяжелая, будто весит целую тонну. Он не смог сдвинуться с места.

— Мастер! — воскликнул И Цин. Он быстро подошел и взглянул на распростертого на земле человека. — Это... Кто это такой?

Почему он упал с неба вместе с Небесной молнией?

— Я не знаю, но... — нахмурилась Шэнь Ин. — Последние две молнии — это его рук дело.

— Его? Но ведь это были молнии Фиолетовой ночи от Небесного дао. Как может кто-то...

И Цину внезапно пришла в голову какая-то мысль, и он внимательно изучил ауру того человека. После этого у него помрачнело лицо.

— Ты бессмертный из верхнего мира.

Все присутствующие изумились и присмотрелись поближе. Тело этого человека действительно окружала бессмертная энергия.

— Пф, вы поняли, что я из верхнего мира, и все еще не собираетесь отступать? — высокомерно прорычал тот человек, окинув всех таким пренебрежительным взглядом, словно они были грязью под его ногами. — Ты, проклятая женщина! Что за заклинание ты использовала на мне?

Он все еще никак не мог вырваться.

Шэнь Ин не сдвинулась с места. Ее нога все еще крепко придавливала к земле его плечо. Гу Юэ с трудом приподнял свое израненное тело и спросил:

— Если ты бессмертный, то почему хотел помешать мне вознестись?

— Пф! — фыркнул мужчина, с еще большим презрением окинув взглядом присутствующих людей. — В этом мире никогда не существовало пути к вознесению.

Не существовало пути к вознесению!

— Что ты хочешь этим сказать?

Гу Юэ ведь уже удалось успешно преодолеть Небесное испытание.

— Конечно же, я хотел сказать, что вы все не сможете стать бессмертными, — насмешливо ответил тот человек. Похоже, его ни капли не беспокоило, в какой ситуации он сейчас находится. — Вы всего лишь часть маленького мира, но при этом мечтаете достичь бессмертия? Это просто смешно! Что там говорить о восьмидесяти трех Небесных молниях! Даже если бы вы приняли на себя в два раза больше, то все равно не получили бы такой возможности. В вашем мире просто не существует Небесных врат.

— Не существует Небесных врат?

— Да, верно. Я хотел с помощью Небесной молнии уничтожить твою бессмертную плоть, чтобы по доброте душевной спасти тебе жизнь. Как только ты обретешь бессмертную плоть, этот мир сразу же постарается избавиться от тебя. Даже если культиватор вроде тебя достигнет бессмертия, он не сможет выстоять под давлением небес и земли.

— Это невозможно.

Когда Гу Юэ пережил удар восемьдесят одной молнии, он уже почувствовал, что к нему вот-вот должен был снизойти луч света. Но тот почему-то так и не спустился к нему.

— Верить или нет — это твое дело! — снова усмехнулся бессмертный. — Но лучше подумай хорошенько, за последние сто тысяч лет удалось кому-нибудь в этом мире вознестись и стать бессмертным?

"..." Гу Юэ притих. Ходили слухи, что за многие годы в верхнем Цинцзе удалось достичь бессмертия только предку клана Юй. Но после событий в башне Бессмертного вознесения он узнал, что на самом деле тот предок не добился успеха, а превратился в демона. Таким образом, до сих пор действительно никому не удалось вознестись. Гу Юэ внезапно растерялся. Только не говорите, что в этом мире и правда не существует Небесных врат!

— Тогда через какие врата прошел ты? — внезапно спросила Шэнь Ин.

Человек в яме внезапно напрягся, и его лицо совершенно побелело.

Зато все присутствующие сразу же приободрились. Верно, если бессмертные могут спускаться в нижний мир, как может не существовать Небесных врат? Этот человек определенно их обманывает!

— Я спрошу тебя снова, — заговорила Шэнь Ин с еще более помрачневшим лицом. — Почему ты добавил лишние молнии к Небесному испытанию Девять по девять молний?

Хотя Небесное испытание называлось Девять по девять молний, но в реальности происходило восемьдесят два удара молнии, а папаше Ню досталось целых восемьдесят три. Любому понятно, что таким образом людям пытались помешать вознестись и стать бессмертными.

В глазах того человека промелькнули следы паники, но он ничего не ответил. Он выглядел так, будто любой ценой пытался что-то скрыть. Отвернувшись в сторону, он принялся угрожать:

— Вы... мне все равно, каким хитрым способом вы умудрились поймать меня, но я советую вам немедленно меня отпустить. В противном случае, вы прогневаете бессмертных из верхнего мира и не сможете пережить последствия.

— Вот как? — прищурила глаза Шэнь Ин.

В конце концов, она подняла ногу, которая была у него на плече, и наступила ему на лицо. Его голову с немыслимой силой вдавили в землю. Он даже услышал легкий хруст, как будто что-то сломалось. Подражая его манере речи, она произнесла:

— Давай посмотрим, сможешь ли ты сам пережить последствия.

— Ка... какая дерзость!

Похоже, он окончательно пришел в ярость. Его тело внезапно окутал ослепительный белый свет. Насыщенная бессмертная энергия вскипела и подобно острым лезвиям устремилась к Шэнь Ин. Чудовищное давление, исходящее от бессмертного заставило всех присутствующих задрожать и опуститься на колени.

Нехорошо!

— Мастер! — встревоженно закричал И Цин.

Но...

Ничего не произошло.

╮(╯﹏╰）╭

Шэнь Ин продолжала давить ногой на лицо этого человека. Кажется, даже еще сильнее, чем раньше.

Все присутствующие: "..."

— В чем дело? — с непонимающим выражением лица спросила Шэнь Ин.

— Ни... ничего.

Как и ожидалось, глава секты очень грозная и непобедимая.

— Хах хахое хожет быть (Как такое может быть)?!

В глазах того человека постепенно появился страх. Он даже не мог отчетливо выговаривать слова. Он использовал свою силу на всю катушку, так почему же это никак на нее не подействовало? Кто она такая?

Пока он об этом размышлял, Шэнь Ин внезапно убрала ногу, нагнулась и схватила его за воротник. Будто выдергивая из земли редьку, она подняла его в воздух и неторопливо произнесла:

— Лучше скажи мне правду. Или ты предпочитаешь, чтобы я выкопала с твоей помощью еще одну яму?

— Ты...

Теперь этот человек действительно потерял самообладание. У него несколько раз менялось выражение лица. Внезапно, ему в голову пришла какая-то мысль, он стиснул зубы и усмехнулся:

— Пф, вы всего лишь кучка смертных, которые переоценивают свои возможности! Ну и что, если вам удалось меня поймать? Сегодня день Великой жатвы. Когда придет время, я сведу с вами счеты. Тогда никому не удастся сбежать.

— Что за "день Великой жатвы"? — нахмурилась Шэнь Ин.

Он ей не ответил. Вместо этого, он начал смеяться, все более и более безумно. Его глаза снова заполнило прежнее презрение. Он смотрел на них, как на ходячих мертвецов.

— Значит, не будешь говорить?

Шэнь Ин тяжело вздохнула. Раз дошло до такого, придется побить. Она выпустила его из рук и с силой пнула ногой в спину. Послышался громкий треск, и его тело отлетело на несколько метров.

Этот удар повредил его бессмертную плоть. Он открыл рот и сплюнул полный рот крови, но все еще отказывался говорить.

— Малышка в зеленом, я отдаю его тебе! — махнула рукой Шэнь Ин. — Бей его, пока не заговорит!

— Да, глава секты! — кивнула Сы Юй. Она сжала руки в кулаки и подошла к тому человеку.