В комнате мужского общежития одного из северных университетов тускло мерцал монитор компьютера, а из динамиков лилась приторно-сладкая, но в то же время жутковатая мелодия.

Парень в наушниках почти полностью растекся в компьютерном кресле. Он задумчиво постукивал пальцами по столу, завороженно следя за развитием сюжета.

На экране была запущена визуальная новелла под названием «Тюрьма сердца Юкины-тян» – инди-игра, завоевавшая культовый статус в узких кругах благодаря изящному стилю рисовки и проработанному яндэре-сценарию.

В этот момент главная героиня – классическая длинноволосая брюнетка Юкина – смотрела на игрока безумным, полным слез взглядом.

В текстовом окне появилась ее реплика:

[Сэмпай… Почему ты не хочешь смотреть только на меня? Неужели эти девки, эти глупые сообщения… важнее, чем я?]

[Но все в порядке, я все придумала. Если я запру тебя здесь навсегда… тогда в твоих глазах буду отражаться только я…]

На экране появились варианты выбора:

А. Успокойся, Юкина! Я все объясню!

В. Ты с ума сошла!

С. Конечно же, я смотрю только на тебя.

— Хех, классическая ловушка, — хмыкнул Линь Сюань и на автомате кликнул на вариант «С». Почему именно он?

Вариант «В» – это гарантированный моментальный плохой финал. Вариант «А» кажется разумным, но на деле это скрытая мина: отрицание ее чувств лишь ускорит почернение.

А вот вариант «С», хоть и чистая ложь, дает ей то, в чем она сейчас больше всего нуждается, – чувство безопасности. По крайней мере, так он избежит встречи с тесаком.

Линь Сюань мысленно критиковал игру: «Интерфейсу не хватает жути. Сюда бы побольше кровавых потеков, а в момент сужения зрачков добавить пару кадров анимации для пущей атмосферы. Да и звуковые эффекты подкачали – маловато помех на заднем плане, нет того самого ощущения безумия. Аудиодорожка сильно уступает сцене с Хигути Итиё из „Безумия под луной“».

Этого парня звали Линь Сюань. Он был первокурсником, который буквально пару дней назад пережил две недели адских военных сборов.

С виду обычный студент: любит игры, аниме, мангу и ранобэ, ничего примечательного.

Но в сети у него была тайная личность – опытный ценитель яндэре, которого на тематических форумах уважительно величали «Ценителем Яндэре».

И он не просто любил этот типаж – он был настоящей ходячей энциклопедией.

Парень коллекционировал любые игры, аниме и новеллы, связанные с этой темой. Ему нравилось препарировать психологию персонажей, изучать их мотивы, поведение, порог почернения и способы прохождения рутов.

У него была своя классификация: Гасай Юно из «Дневника будущего» – это доминирующе-обладающий тип; Мацузака Сато из «Сладкой жизни» – зависимо-созависимый.

Моника из «Литературного клуба» действовала через изоляцию и манипуляции, а Сайонджи из «Школьных дней» относилась к реактивному типу яндэре.

Были еще сталкеры, склонные к самоповреждениям, агрессивные, обожествляющие… Всех и не перечесть.

В его закладках на видеохостингах хранились гигабайты тематических аудио, нарезок озвучки и фанатских историй.

Даже в приложении Томат его библиотека ломилась от романов в духе «Что делать, если меня преследует яндэре, а я не хочу сопротивляться?» и «В окружении безумных девчонок!».

После прочтения он всегда оставлял подробные рецензии, разбирая, понимает ли автор суть типажа или просто использует популярный штамп.

А уж визуальных новелл вроде «Totono» или «Yandere Syndrome» на его жестком диске скопилось столько, что не сосчитать.

Там же лежала отдельная папка с лучшими артами и скриншотами диалогов, бережно рассортированная по уровням опасности, деструктивности и силе привязанности персонажей. Но несмотря на всю эту страсть, Линь Сюань прекрасно понимал: яндэре – это лишь художественный образ, преувеличенный для эстетики.

Это удел двухмерного мира. Ему нравилась драма, рожденная экстремальными чувствами, и будоражащее ощущение от абсолютно чистой, пусть и искаженной любви.

Ведь эмоции, которые дарит этот типаж, просто великолепны! Они вызывают настоящее привыкание.

Словно сладкий наркотик.

Он погружался в этот мир с холодной головой, как коллекционер, изучающий прекрасную бабочку под стеклом. Он восхищался узором ее крыльев, совершенно не боясь, что она может его укусить.

Тем временем на экране Юкина, обрадованная правильным ответом, улыбнулась еще нежнее. Но свет в ее глазах постепенно угасал.

Красивая комната на заднем плане пошла трещинами, будто граница между реальностью и безумием начала стираться.

— О, сейчас начнется психоделическая сцена? Похоже на приемы из «Totono». Интересно, смогут переплюнуть оригинал или нет…

Он оценивал происходящее исключительно как критик, с предвкушением ожидая сладкую катастрофу, разворачивающуюся на мониторе.

Помимо Юкины, он крутил романы со множеством других опасных девчонок в самых разных играх. Ну и что, что он ветреный? Цифровые данные ведь не выйдут из экрана, чтобы зарезать его.

В этот момент телефон коротко звякнул – пришло уведомление от «особо важного» контакта в QQ, бесцеремонно заглушив любовное признание виртуальной яндэре.

Линь Сюань тут же поставил игру на паузу, разблокировал экран и кликнул по аватарке пользователя под ником «Призрачная Тень», у которого стояла пометка «единомышленник».

Призрачная Тень: «Ты уже дошел до истинной концовки Юкины? Должен был уже закончить».

У Линь Сюаня загорелись глаза. Конечно, она хотела обсудить именно это! Его пальцы быстро забегали по экранной клавиатуре.

Ценитель Яндэре: «Только зашел на рут. Чернеет она знатно, от некоторых сцен прямо мурашки по коже. Но вот варианты выбора слишком банальные».

Ответ пришел почти мгновенно. Слог у Призрачной Тени всегда был сухим и лаконичным, но ее разборы игр поражали точностью.

Призрачная Тень: «Ожидаемо. Рисовка отличная, но сценарию не хватает глубины. Переход к безумию слишком резкий: от подозрений к подвалу сюжет движется только из-за выбора игрока, а не из-за логики самого персонажа. Жаль».

Ценитель Яндэре: «У дураков мысли сходятся! Но арт в подвале хорош. Эта смесь безысходности и какого-то странного уюта… Атмосферу они поймали. Ладно, как пройду – скину тебе сейв».

Призрачная Тень: «Хорошо. Буду ждать твою рецензию».

С Призрачной Тенью они познакомились около полутора лет назад на одном из тематических форумов, когда Линь Сюань еще учился в старшей школе.

Тогда они сцепились в теме, посвященной фазам психологического надлома яндэре. Их спор растянулся на добрую сотню комментариев, став местной легендой.

В итоге оба признали, что нашли достойного оппонента с безупречной логикой. Так они и подружились.

За два года они успели обсудить сотни тайтлов, а иногда лениво перекидывались новостями из реальной жизни.

Призрачная Тень всегда писала кратко, но била в самую суть, мгновенно подмечая сильные и слабые стороны любого произведения.

Линь Сюань был уверен, что на том конце провода сидит такой же прожженный гик и прагматик, как и он сам. А судя по глубине анализа, этот парень наверняка еще и круглый отличник.

Такая необременительная дружба на расстоянии, скрепленная общим странным хобби, очень помогала расслабиться. Здесь можно было не притворяться и не скрывать свои увлечения.

Линь Сюань прямо-таки представлял, как по ту сторону экрана сидит такой же очкарик, понимающе улыбаясь. Настоящих друзей найти не так-то просто.

Он уже собирался вернуться к игре, как вдруг за спиной раздался зычный голос его соседа по комнате, Чжао Пэна:

— Линь, ты чего там бормочешь? Опять в свои ужастики рубишься?

У Линь Сюаня екнуло сердце. Он молниеносным движением нажал Alt+Tab, и на экране осталась лишь безобидная страница видеохостинга.

— Да нет, ничего такого, — соврал он, поправляя очки и стараясь придать себе вид прилежного студента. — Так, видео смотрю, информацию ищу.

— Да ладно тебе! Я же видел, как монитор красным полыхал, и девка какая-то орала. Что это за информация такая? Опять свои хорроры гоняешь?

Линь Сюань неловко выдавил:

— Ну… ладно, раскусил. Вроде того. Тренирую нервную систему, так сказать.

Уф, пронесло.

Он прекрасно понимал, что его хобби может вызвать косые взгляды, поэтому строго разделял интернет и реальность.

В общежитии он никогда бы не признался, что играет в симуляторы свиданий, а уж тем более в то, что все его виртуальные пассии – психически нестабильные ревнивицы.

В сети он был авторитетным теоретиком, способным спорить с лучшими аналитиками. В жизни же – обычным, дружелюбным и немного ленивым студентом.

Имя «Ценитель Яндэре» принадлежало только интернету.

Хотя порой ему казалось, что соседи все-таки о чем-то догадываются…

— Ладно, смотри не обделайся ночью. Кстати, ты материалы для презентации к следующей неделе подготовил?

— Почти, там делов-то на пять минут.

— Угу.

Спрятав игру, Линь Сюань снова открыл диалог с Призрачной Тенью.

Ценитель Яндэре: «Чуть не попался! Сосед зашел, хорошо, что я успел свернуться. Чуть не схватил социальную смерть [смайлик с треснувшим лицом]».

Призрачная Тень: «Понимаю. Общество всегда предвзято относится к чужим слабостям. Свои увлечения лучше держать при себе».

Вот оно! Какое понимание! Линь Сюань в очередной раз убедился, что Призрачная Тень – его ментальный близнец.

Он быстро застучал по клавишам:

— И не говори! Но если серьезно, случись такое в реальности – это же сразу криминальная хроника. А в двухмерном мире эта концепция «я уничтожу весь мир ради тебя» выглядит чертовски красиво.

Призрачная Тень: «Вот как ты думаешь».

Линь Сюань хотел было ответить, но статус собеседника сменился на «печатает…». Прошло довольно много времени, прежде чем пришло новое сообщение.

Призрачная Тень: «Как по-твоему, где проходит граница между вымыслом и реальностью? И почему то, что восхищает нас в играх, в реальной жизни считается болезнью?»

Линь Сюань заинтересованно приподнял бровь. Ого, потянуло на философию? Что ж, такие темы он любил.

Ценитель Яндэре: «Все дело в восприятии. Наше подсознание знает, что это фальшивка. Мы позволяем себе наслаждаться этой драмой только потому, что чувствуем себя в безопасности».

Ценитель Яндэре: «В жизни ведь нет кнопки перезагрузки, а боль вполне реальна. Стал бы я радоваться, если бы меня зарезали в реальности во имя какой-то там любви? Конечно нет. Но на экране – ради красивого CG – пускай режет».

Призрачная Тень: «Значит, тебе просто нравится играть с безопасной опасностью?»

Ценитель Яндэре: «Точно. Как при просмотре ужастиков: адреналин зашкаливает, но ты помнишь, что сидишь в мягком кресле кинотеатра. Яндэре для меня – это пик эмоций, абсолютная чистота чувств, но без всякого риска».

Немного подумав, он добавил:

— Да и где в реальности найдешь безумно красивую, гениальную девушку, которая будет предана только тебе одному и ради тебя сотрет мир в порошок? В играх-то они на конвейере стоят.

Призрачная Тень ответила мгновенно. Ее тон оставался прежним, но в словах скользило странное напряжение:

— Возможно, ты просто еще не встречал такую. Реальность порой подкидывает странные совпадения. Если бы ты столкнулся с этим на самом деле, что бы ты сделал?

Линь Сюань улыбнулся. Ему показалось, что приятель сегодня подозрительно разговорчив, но списал все на обычную шутку.

Ценитель Яндэре: «Ха-ха, если бы я встретил такую в жизни, то сразу бы сделал ноги. Слишком много проблем с такими взрывоопасными особами. Жизнь дороже!»

Но пока он набирал эти строки, в груди шевельнулось странное, будоражащее чувство. Будто… быть любимым такой безумной девушкой – не такая уж плохая перспектива?

Призрачная Тень: «Вот как… Что ж, не буду мешать твоим безопасным приключениям. И не забудь сохраниться, а то в прошлый раз ты потерял весь прогресс».

Ценитель Яндэре: «Помню-помню, спишемся, как все открою».

Отложив телефон, Линь Сюань снова надел наушники.

На экране Юкина улыбалась на фоне рушащегося мира.

Студент удовлетворенно кивнул и вновь погрузился в опасный, приторно-сладкий цифровой кошмар.

Только здесь, в своем маленьком убежище, он мог сбросить маску обычного парня и стать тем самым проницательным Ценителем Яндэре.

Эта двойная жизнь его полностью устраивала, и менять он ничего не собирался. Реальность должна оставаться спокойной и предсказуемой.

Хотя легкая встряска порой не помешает…

Утро среды началось отвратительно. Будильник надрывался уже полчаса, но так и не смог победить тяжелые веки Линь Сюаня.

Сквозь сон он слышал, как уходящий сосед, Сюй Цидо, крикнул что-то вроде «Пара в восемь!», но Линь лишь неопределенно промычал в подушку.

Он решил вздремнуть еще пять минуточек, а когда открыл глаза и схватил телефон, до начала лекции оставалось меньше десяти минут.

— Да блин!

Вот тебе и долгожданная встряска.

Тишину комнаты нарушил отчаянный вопль. Линь Сюань со скоростью звука натянул одежду, забросил учебники в рюкзак и, даже не умывшись, вылетел за дверь.

Прохладный осенний ветер тут же дунул в лицо, окончательно прогнав остатки сна.

Он наспех разблокировал первый попавшийся арендный велосипед. Нужная аудитория находилась в северном корпусе, а общежитие – в южном, так что ему предстояло пересечь практически весь студгородок.

Делать нечего, пришлось крутить педали так, что цепь едва не дымилась, лавируя при этом в толпе студентов.

Конец сентября встретил университет первыми настоящими холодами. Листья на деревьях подернулись желтизной, а воздух стал резким и чистым.

Проезжая мимо пруда с лотосами, он мельком глянул на воду. Цветы давно отцвели, оставив после себя лишь унылое зрелище увядания.

Скрученные бурые листья сиротливо покачивались на гладкой, как зеркало, воде, в которой отражалось холодное серое небо.

Впрочем, романтическое настроение Линь Сюаня быстро улетучилось, уступив место глухому раздражению: из-за этого пруда дорога к северному корпусу делала приличный крюк.

— Почти октябрь на дворе… — пробормотал он, сильнее налегая на педали. Под колесами с сухим хрустом лопались опавшие листья.

Влетев в учебный корпус, он взлетел по лестнице на нужный этаж под аккомпанемент звонка на урок. Задыхаясь, парень приоткрыл заднюю дверь аудитории и шмыгнул внутрь.

Повезло – пожилой профессор еще не пришел. Но свободных мест почти не осталось.

Трое его соседей по комнате дружно ухмыльнулись, глядя на его растрепанный вид. Вот же гады.

Рядом с ними сесть было нельзя, так что пришлось искать другое место. Задние ряды и места у прохода, естественно, были давно заняты.

Он лихорадочно сканировал аудиторию взглядом.

Наконец, в среднем ряду у окна он заметил свободный стул. Рядом сидела девушка, преграждая путь внутрь, но само место у окна пустовало. Отличный вариант.

Времени на раздумья не было. Линь Сюань, согнувшись в три погибели, поспешил туда.

— Извини, можно пройти? Спасибо, — прошептал он, пытаясь перевести дыхание.

Девушка медленно повернула голову и оторвала взгляд от книги.

Это была невероятно бледная, даже как будто холодная девушка. У нее был аккуратный точеный носик, тонкие губы и длинные ресницы, за которыми скрывались темные, поразительно спокойные и безразличные глаза.

На ней был простой белый джемпер и светлые джинсы. Без косметики, с аккуратно уложенными волосами – вся она так и лучилась неприступностью.

Она ничего не ответила, лишь молча кивнула, убрала свои тетради со стола и слегка наклонилась вперед, пропуская его.

Линь Сюань быстро протиснулся мимо нее и с облегчением опустился на стул.

Успел в самый последний момент. Он начал шумно доставать из рюкзака учебники и пенал.

Девушка сразу же потеряла к нему интерес, снова уткнувшись в книгу, словно он был лишь случайной пылинкой, не способной нарушить ее личное пространство.

Немного успокоившись, Линь Сюань скосил глаза на свою соседку и тут же выпрямился. Теперь ему стало понятно, почему это место пустовало.

Ее звали Чжоу Аньжань. Она училась на том же направлении, что и он, и была довольно известной личностью на их курсе.

Причин ее популярности было три. Во-первых, она была невероятно красива той редкой, холодной красотой, к которой парни боятся даже подступиться.

Во-вторых, ходили слухи о ее богатой семье. Одевалась она неброско, но вещи были дорогих брендов, а в первый день учебы ее привезли на каком-то люксовом спорткаре.

И в-третьих – ее характер. Она всегда была одна. На занятиях садилась в самый угол, общалась только по делу и никогда не заговаривала первой.

На групповых семинарах отвечала кратко, емко и уходила сразу после звонка.

Признанная ледяная богиня факультета. Парни частенько обсуждали ее в курилке, но никто так и не рискнул подойти.

Линь Сюань знал о ней лишь понаслышке, пересекаясь только на общих занятиях, когда их случайно распределяли в одни группы. Общаться с ней всегда было неловко – от нее так и веяло холодом.

Сейчас, сидя вплотную, он кожей ощущал эту невидимую стену.

Она сидела идеально ровно, а пряди темных волос изящно обрамляли ее точеный профиль.

Казалось, весь мир для нее перестал существовать, включая запыхавшегося соседа.

Линь Сюань поспешно отвел взгляд, чтобы не показаться грубым. Портить отношения с такой соседкой точно не стоило.

С одной стороны, он был рад: она не станет лезть с глупыми расспросами. С другой – чувствовать себя пустым местом было как-то неприятно.

«Ладно, не важно. Надо сосредоточиться на учебе», – подумал он, открывая тетрадь.

Лекция по теории педагогики была невыносимо скучной, и после утреннего марш-броска парня начало клонить в сон.

В какой-то момент его ручка выскользнула из пальцев и покатилась прямо под стул Чжоу Аньжань. Тянуться туда самому через ее ноги было верхом неприличия.

— Извини… — негромко позвал он. — Не могла бы ты передать ручку?

Чжоу Аньжань на секунду замерла, опустила взгляд, а затем изящно наклонилась и двумя пальцами подняла ручку, аккуратно положив ее на его край стола.

Она не проронила ни слова и даже не посмотрела на него, сразу вернувшись к своей книге.

— Спасибо, — тихо сказал Линь Сюань. В ответ – тишина.

«Ну и ледышка», – подумал парень.

Воспользовавшись тем, что профессор перелистывал слайд презентации, он быстро достал телефон и написал Призрачной Тени:

Ценитель Яндэре: «Жесть! Чуть на пару не опоздал, летел как сумасшедший, сердце до сих пор колотится».

Подождав немного и не получив ответа, он убрал телефон. Наверное, его собеседник тоже был на занятиях или еще спал.

Линь Сюань перевел мобильный в беззвучный режим и заставил себя слушать преподавателя.

Утреннее солнце робко заглядывало в окно, подсвечивая золотистым светом фарфоровую кожу Чжоу Аньжань.

— Задерни шторы, пожалуйста, — неожиданно раздался ее тихий голос.

— А, да, конечно, — Линь Сюань поспешно потянул за ткань, закрывая их от ярких лучей.

— Спасибо.

Она снова замерла над своей книгой. Линь Сюань мазнул взглядом по обложке – какой-то сложный зарубежный трактат по психологии развития.

«Странная она какая-то», – подумал он и выкинул это из головы.

Сейчас его больше волновал собственный желудок, который требовал еды после утренней пробежки.

Ну и, конечно, хотелось поскорее обсудить с Призрачной Тенью финал новеллы.

А холодная однокурсница рядом была для него не более чем красивой деталью интерьера.

Профессор бубнил что-то невнятное, и Линь Сюань, не сдержавшись, сладко зевнул.

К несчастью, этот зевок заметил преподаватель.

Профессор как раз объяснял концепцию Джона Дьюи о связи образования и жизни. Окинув класс строгим взглядом, он наткнулся на Линь Сюаня, у которого от зевка даже слезы выступили на глазах.

— Молодой человек у окна, который так сладко спит, — громко произнес профессор.

— Раз уж вы так хорошо понимаете Дьюи, не снизойдете ли до объяснения: в чем его ключевое различие со Спенсером?

Линь Сюань мгновенно подобрался и нехотя встал под смешки однокурсников. Стул с противным скрипом отъехал назад.

В голове было абсолютно пусто. Все слова профессора пролетели мимо ушей. Дьюи? Спенсер? Он думал только о том, останется ли в столовой его любимая говядина.

— Ну… это… — промямлил он.

— И? — Профессор явно терял терпение. — Мы ждем.

Пришлось импровизировать на ходу:

— Возможно… Дьюи больше ценил практический опыт здесь и сейчас? А Спенсер ориентировался на подготовку к будущему?

Преподаватель остался недоволен ответом. В аудитории раздались смешки.

— Слабовато для первого курса, — отрезал профессор и перевел взгляд на его соседку. — Чжоу Аньжань, помоги своему одногруппнику.

Девушка не спеша закрыла книгу и поднялась. Ее осанка была безупречной.

— Концепция Дьюи «образование как жизнь» постулирует, что обучение – это непрерывный процесс реконструкции опыта в настоящем моменте, а не подготовка к будущему.

— Спенсер же, напротив, видел в образовании утилитарный инструмент для подготовки к взрослой жизни, оценивая его с точки зрения будущей полезности.

— Ключевое отличие в том, что для Дьюи образование – это сам процесс жизнедеятельности, а для Спенсера – лишь средство достижения целей.

Она ответила так четко и структурировано, что даже строгий профессор удовлетворенно кивнул:

— Прекрасно, садись. Вот это я понимаю – подготовка. А вы, молодой человек, тоже садитесь и больше не засыпайте на моих парах.

Чжоу Аньжань молча села и открыла книгу на нужной странице, будто ничего не произошло.

Линь Сюань плюхнулся на место, чувствуя, как горят уши. «Да уж, отличники – это просто монстры», – подумал он.

Зато сон как рукой сняло. Оставшуюся часть лекции он сидел смирно.

Под конец пары профессор собрал свои бумаги и добавил:

— Да, чуть не забыл. По пройденному материалу вам нужно подготовить совместный проект. Работаем в парах с теми, кто сидит рядом. Сдавать на следующей неделе.

В аудитории поднялся гул – все начали спешно объединяться с друзьями.

Линь Сюань обреченно замер. Все вокруг уже разбились по парам. Единственным свободным человеком осталась…

Чжоу Аньжань тоже поняла, к чему все идет. Она на секунду замерла и едва заметно поморщилась.

— Списки групп жду в чате старосты, — крикнул профессор на ходу и вышел из кабинета.

Студенты потянулись к выходу. Линь Сюань повернулся к девушке, чувствуя, как в воздухе разливается неловкость.

— Эм, Чжоу Аньжань? Похоже, мы в одной команде?

Она застегнула рюкзак и наконец посмотрела на него своими холодными глазами:

— Да.

— Тогда… может, обменяемся контактами в WeChat? Чтобы обсудить проект? — Он протянул телефон, чувствуя себя невероятно глупо.

Девушка помолчала пару секунд, а затем молча открыла QR-код для добавления в друзья.

— Сканируй.

Линь Сюань быстро отсканировал код. Вместо аватарки у нее был просто черный квадрат, а ником служила обычная точка.

Что ж, вполне в ее стиле – загадочно и лаконично.

Закончив с этим, она молча закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу, даже не спросив, как они поделят работу.

Но у дверей все же обернулась:

— Я приму заявку. Детали обсудим в переписке.

— Да, хорошо, — ответил Линь Сюань ее удаляющейся спине.

Парень вздохнул. Из-за банального опоздания он умудрился влипнуть в совместный проект с самой неприступной девушкой курса.

Следующая пара прошла на удивление спокойно.

После занятий он встретился со своими соседями по комнате, и они дружной толпой направились в столовую.

Время перевалило за полдень, в столовой было не протолкнуться, но им повезло отхватить свободный столик.

— Ну ты даешь, Линь! — Чжао Пэн толкнул его локтем, набивая рот рисом. — Встать в пару с нашей ледяной королевой! Как ощущения?

— Ага, — поддакнул Ван Цзиньцяо. — Мы все видели. Подкатил так подкатил, шустрый ты наш!

Линь Сюань, уплетавший мясо, едва не подавился от таких заявлений и поспешно сделал глоток воды:

— Да хорош вам! Это вышло случайно. Препод сказал работать с соседом по парте, а кроме нее никого рядом не было. Я там чуть со стыда не сгорел.

— И чего тут стыдного? Чжоу Аньжань хоть и холодная, но красивая же! Любой бы на твоем месте радовался, — продолжал подначивать Чжао Пэн.

— Ага, радовался бы. Она из себя и двух слов выжать не может. Я без понятия, как мы будем делать этот проект. С ней общаться – это как с кирпичной стеной разговаривать.

— Да ладно тебе переживать, — подал голос молчаливый Сюй Цидо. — Она же отличница. Сама все сделает, а ты просто имя впишешь.

— Ну уж нет, совсем халявить нельзя, а то препод быстро раскусит, — вздохнул Линь Сюань, придумывая, как начать разговор в чате.

Он достал телефон и зашел в QQ, где висело непрочитанное от Призрачной Тени.

Призрачная Тень: «Сочувствую. Утренние пары в восемь – это худшее изобретение человечества».

Сообщение пришло совсем недавно. Линь Сюань сразу же начал печатать ответ, радуясь возможности выговориться:

Ценитель Яндэре: «Да уж, мало того, что бежал сломя голову, так меня еще и у доски опозорили. Полный кошмар».

Призрачная Тень ответила через пару минут:

— Будет тебе уроком.

Ценитель Яндэре: «Это точно. Больше такого экстрима мне не надо. Сердце колотилось так, словно меня реальная яндэре преследовала, ха-ха».

Казалось, эта реплика заинтересовала собеседника больше:

Призрачная Тень: «Кстати, ты прошел „Юкину-тян“?»

Ценитель Яндэре: «Еще нет, сейчас в общагу приду и добью. Как только открою все сцены, сразу скину тебе разбор и сейвы».

Призрачная Тень: «Хорошо. Главное – не заиграйся снова до утра».

Линь Сюань невольно улыбнулся, представив легкую усмешку на лице своего невидимого друга.

— Чего лыбишься? С девчонкой переписываешься? — Чжао Пэн попытался заглянуть в его экран, но Линь Сюань быстро заблокировал телефон.

— Ешь давай, любопытный какой, — без злости отмахнулся Линь Сюань.

Все-таки интернет-друзья понимали его гораздо лучше, чем реальные приятели.

— Так что там с Чжоу Аньжань? Она тебе свой контакт дала? — Спросил Ван Цзиньцяо.

— Да, добавила в WeChat. Сказала писать туда, и все. Общение на грани фантастики.

— Ого! — Присвистнул Чжао Пэн. — Сам получил контакт нашей ледышки! Да половина парней курса за этот WeChat душу бы продали.

— Да замолчи ты! Это просто для учебы. И что с того WeChat? Думаешь, я ей писать буду? Мне моя нервная система дороже.

— Ну-ну, верим, — ухмыльнулся Чжао Пэн. — А в профиль к ней заходил? Что там у нее на стене?

— Нет еще. Зачем мне это?

— Ну посмотри, интересно же!

— Ладно, сейчас гляну, — Линь Сюань открыл WeChat, нашел профиль с черной аватаркой и нажал на вкладку «Моменты».

— Облом. У нее стоит ограничение «Только для переписки». Ничего не видно.

— М-да, скрытная особа, — покачал головой Ван Цзиньцяо.

— С такими девушками лучше держать дистанцию, Линь. Так что будь осторожнее при общении.

— Сам знаю, — Линь Сюань доел порцию. — Ладно, я в общагу. Нужно кое-что доделать.

Ему не хотелось больше обсуждать Чжоу Аньжань, поэтому он поспешил уйти.

— Давай, до встречи.

Вернувшись в комнату, парень сразу же включил компьютер и запустил новеллу.

В QQ Призрачная Тень была не в сети. «Ну и ладно, поиграю пока сам», – решил он.

Надев наушники, Линь Сюань полностью погрузился в сюжет. Спустя пару часов упорного прохождения и подбора правильных вариантов он наконец вышел на истинную концовку.

Юкине удалось запереть главного героя в своем идеальном мире, откуда невозможно сбежать. И они остались там вместе навсегда.

Все концовки были открыты на сто процентов.

Глядя на финальные титры, Линь Сюань откинулся на спинку кресла и сладко потянулся, чувствуя приятное удовлетворение от прохождения.

Он быстро собрал скриншоты, упаковал файлы сохранений в архив и отправил все это Призрачной Тенью, добавив подробную рецензию на сюжет.

Линь Сюань: «Прошёл, сохранение тебе скинул. В целом картинка и музыка топовые, режиссура на уровне, особенно сцена в конце, где чертоги разума рушатся и собираются заново, – накал страстей мощный».

Линь Сюань: «Но сценарий откровенно слабоват, надлом Юкины плохо подготовлен – она сходит с ума просто ради самого безумия. Да и счастливый финал в заточении кажется притянутым за уши, у главного героя нет внятных мотивов».

Линь Сюань: «В общем, я бы поставил 7 из 10. Неплохой коммерческий продукт в жанре яндэре, но до шедевра не дотягивает – не хватает перчинки».

Отправив эти сообщения, он немного подождал, но ответа не последовало. Видимо, её не было в сети.

Линь Сюань вышел из игры, сладко потянулся и открыл WeChat на телефоне. Его взгляд случайно упал на чёрную аватарку в списке контактов.

Групповое задание… Пора бы уже начать.

Он открыл чат с этим абсолютно чёрным кружком и на секунду замялся. Надеяться, что она напишет первой, бессмысленно – проще взять инициативу в свои руки.

Линь Сюань: «Привет, Чжоу. Это Линь Сюань. Насчёт группового доклада по основам педагогики – как нам лучше распределить обязанности?»

Отправив сообщение, Линь Сюань отложил телефон. Он понимал, что мгновенного ответа ждать не стоит – ответит, когда увидит.

Он прикинул: зная характер Чжоу Аньжань, она, скорее всего, заберёт себе самую важную часть работы, а его оставит на побегушках.

Или, что ещё вероятнее, ради безупречного результата и экономии времени она просто сделает всё сама, а ему поручит какую-нибудь сущую мелочь.

Что ж, к роли балласта, который тащат к победе, он был морально готов. Немного бьёт по самолюбию, зато сколько нервов сбережёт!

С этими мыслями он лениво листал видео на ACFun. Но не успел он досмотреть даже короткий игровой обзор, как WeChat требовательно звякнул.

Отправитель:.

Линь Сюань удивлённо приподнял бровь и открыл чат.

.: «Я уже набросала предварительный план работы».

.: «Доклад делится на четыре основные части: 1. Теоретическая база и литературный обзор; 2. Выбор и анализ практических кейсов; 3. Сравнение подходов и выводы для современной педагогики; 4. Заключение и выявление пробелов в исследовании».

.: «За первую и четвёртую части отвечаю я».

.: «На тебе вторая часть: выбор практических кейсов, сбор и анализ данных опросов, а также подготовка черновика презентации».

.: «К третьей части вернёмся после того, как ты закончишь со второй, тогда и обсудим сведение материала. Список литературы и базу кейсов найдёшь в архиве, который я прикрепила ниже».

Следом прилетел файл с безупречно оформленным названием: «Материалы_к_докладу_по_педагогике_собрано_Чжоу_Аньжань. Zip».

Линь Сюань ошарашенно уставился на эти чёткие, аккуратно структурированные сообщения и файл, на подготовку которого явно ушло немало времени. У него даже рот приоткрылся от изумления.

За такой короткий срок она не просто набросала план, а продумала всё до мелочей. Потрясающая эффективность.

При этом она благородно взвалила на себя нудную теорию и выводы, оставив ему куда более понятную практическую часть с кейсами и слайдами.

Но одно не совпало с его ожиданиями: полностью избавить его от работы она не собиралась, так что побездельничать не выйдет. С другой стороны, это говорило о её уважении к нему как к партнёру.

Линь Сюань: «Принято! Отличный план! Давай так и сделаем. Спасибо, Чжоу! [смайлик со сложенными руками]»

Стоило ему отправить сообщение, как ответ прилетел моментально – возникло ощущение, будто она не сводила глаз с экрана.

.: «Не за что».

.: «Но я должна сразу предупредить. Раньше я всегда работала одна и привыкла к высоким стандартам. Я не стану снижать планку только потому, что теперь мы работаем вдвоём. Надеюсь, ты отнесёшься к делу со всей серьёзностью».

.: «Что касается анализа кейсов: примеры должны быть показательными, логика рассуждений – безупречной, а данные – точными. Никакого плагиата и отписок».

.: «Когда черновик презентации будет готов, я сама всё проверю и доведу до ума. И ещё: я не терплю нахлебников. Не ленись. Если мне что-то понадобится, я предупрежу заранее, чтобы у тебя было время подготовиться».

От каждого слова веяло ледяной деловитостью и непреклонной строгостью. Линь Сюань легко мог представить, с каким сосредоточенным и бесстрастным лицом Чжоу Аньжань сейчас набирает этот текст.

Вся радость от уважительного отношения мигом улетучилась, уступив место давящему чувству ответственности. От этих сообщений бросало в дрожь похлеще, чем от сурового взгляда профессора на экзамене.

— Со всей серьёзностью… — пробормотал Линь Сюань, уже предчувствуя, как проведёт ближайшие ночи за горой учебников и графиков.

Он со стоном откинулся на спинку стула.

Да уж, совместная работа с ледяной королевой курса – то ещё испытание. И как он мог надеяться, что она сделает всё сама? Какая наивность!

Смирившись с судьбой, он уныло напечатал: «Не переживай, Чжоу, я всё сделаю в лучшем виде. Качество гарантирую».

.: «Хорошо. Держи меня в курсе дела».

На этом переписка оборвалась. Чёрная аватарка замерла.

Линь Сюань глубоко вздохнул и принялся распаковывать архив. Внутри оказались аккуратно разложенные по папкам PDF-документы, ссылки на авторитетные научные ресурсы и даже инструкции по доступу к базам данных.

Профессионализм, граничащий с педантичностью.

Он потёр лицо ладонями, настраиваясь на рабочий лад. Но стоило ему открыть первый документ из списка Чжоу Аньжань, как в углу экрана замигал значок QQ.

Это была Призрачная Тень.

Призрачная Тень: «Прости, была занята. Только освободилась. Очень точный разбор, я согласна почти со всеми твоими мыслями».

Призрачная Тень: «Сценарий действительно слабое место. Без глубокой эмоциональной привязки и раскрытия персонажей финал выглядит фальшиво – скорее как сухая концепция, а не логичный итог искренних чувств».

Призрачная Тень: «Но когда ты говоришь, что тебе не хватило перчинки… Ты имеешь в виду, что эта внешняя драма так и не зацепила те самые тёмные, искажённые струны души, которые больше всего жаждут чужого прикосновения?»

Вот она – родственная душа!

Линь Сюань мгновенно забыл о нудной педагогике и с жаром застучал по клавишам.

Линь Сюань: «Именно! Ты чертовски права! Ощущение, будто смотришь на взрыв через бронированное стекло – безопасно, но нет того самого трепета, от которого замирает сердце».

Линь Сюань: «В хорошей яндэре-новелле даже самый жуткий и разрушительный финал должен вызывать у игрока мысль: „А ведь в этом что-то есть…“ – пугающее, но такое манящее согласие».

Призрачная Тень: «Красивое сравнение… „Трепет, от которого замирает сердце“. Чтобы передать это, автору нужно по-настоящему сопереживать своим безумным героям, залезть к ним в голову. А в этой игре главный герой – просто картонная декорация».

Призрачная Тень: «Значит, в историях ты ищешь именно эти запредельные, пускай даже гибельные эмоции?»

Линь Сюань ответил не задумываясь.

Линь Сюань: «Конечно! Какой смысл читать про яндэре, если там нет этой безумной искры? Это как пить колу без сахара – вроде бы и похоже, но вкус совсем не тот. Нужна жесть, настоящий накал!»

Он сделал паузу и с улыбкой добавил:

Линь Сюань: «Разумеется, при условии, что всё это происходит по ту сторону экрана и меня самого никто резать не собирается».

По ту сторону сети Призрачная Тень замолчала на несколько секунд.

Призрачная Тень: «О да. В полной безопасности».

Линь Сюань: «Ладно, побегу я. Надо сделать домашку по одному проекту. Как найду ещё что-нибудь интересное в этом жанре, обязательно поделюсь».

Призрачная Тень: «Хорошо. Удачи с делами».

Закрыв чат, Линь Сюань перевёл дух и вернулся к внушительному архиву Чжоу Аньжань.

Он бросил взгляд на безмолвную чёрную иконку в WeChat, а затем на погасший значок Призрачной Тени в QQ.

Какая разительная перемена.

Одна заставляла его страдать в суровом реальном мире, а вторая возвращала к жизни в уютной двухмерной вселенной.

Он со вздохом открыл первый файл, бормоча под нос:

— Доклад… яндэре… доклад… яндэре… Эх, ладно, сначала разберёмся с реальными проблемами.

А в это время на другом конце провода…

Призрачная Тень задумчиво смотрела на экран, где светилось последнее сообщение Линь Сюаня. Тёплая волна удовольствия от их беседы мгновенно сменилась глухой, щемящей пустотой.

— Надо же… — тихо прошептала она с лёгкой обидой в голосе. — Неужели этот дурацкий доклад важнее нашего общения?

Она медленно листала переписку вверх-вниз, раз за разом перечитывая его слова:

«Конечно! Какой смысл читать про яндэре, если там нет этой безумной искры? Это как пить колу без сахара – вроде бы и похоже, но вкус совсем не тот. Нужна жесть, настоящий накал!»

На губах девушки промелькнула едва заметная, мимолётная улыбка, которая тут же растаяла.

— Говоришь с такой уверенностью, будто и правда понимаешь, — тихо проронила она.

Но что бы ты сделал, столкнись ты с этим на самом деле? Неужели действительно сбежал бы, как обещал?

Это было бы… очень печально.

Её мысли унеслись далеко. В воображении смутный образ сетевого Ценителя Яндэре то сливался с кем-то реальным, то вновь распадался на пиксели.

— Боится, но так точно описывает это тайное желание… Какой противоречивый человек…

Она так и не произнесла вслух то слово, что вертелось на языке. В её душе зародилось странное, будоражащее чувство – смесь жгучего интереса, ревности и непреодолимого желания доказать свою правоту.

«Ты должен говорить об этом только со мной… Только у нас может быть такое глубокое понимание», – эта мысль возникла сама собой, внезапно и властно.

— Никто другой… никто в мире не способен прочувствовать этот трепет, кроме меня. Только я…

Она закрыла окно диалога и посмотрела на присланный им файл сохранения, но запускать игру не стала.

Девушка просто всматривалась в название файла, словно надеясь разглядеть за ним очертания того, кто сидел на другом конце провода.

Ею овладевало мягкое, но настойчивое желание контроля. Ей хотелось узнать о нём всё: как живёт этот человек, чьи мысли так идеально совпадают с её собственными?

Каков он в жизни – тот, кто на словах дорожит безопасностью, но втайне грезит о разрушительной любви?

— Где же ты сейчас? Если я спрошу напрямую, ты ведь не станешь меня избегать?

— Нет, нужно дождаться подходящего момента и веского повода. В любом случае… рано или поздно мы встретимся.

Её тихий шёпот растаял в тишине комнаты, согретый абсолютной уверенностью и робким предвкушением.

Она выключила компьютер, погрузив комнату в полумрак. Но семена этого нового, неуловимо меняющегося чувства уже дали первые всходы.

А что же Линь Сюань? Разумеется, он ни о чём не подозревал, уныло разглядывая бесконечные таблицы и ссылки в архиве.

Хотя Чжоу Аньжань разложила всё по полочкам и даже дала готовые инструменты…

— С чего вообще начинать? — Линь Сюань растерянно чесал в затылке. Возиться с докладом было куда сложнее, чем придумывать сюжеты для своих книг.

— Ах да, у меня же ещё две главы романа не написаны. Опять выжимать из себя текст… Сегодня просто день забот.

Говорят, лучший критик – это практик. Будучи страстным поклонником яндэре-тематики, Линь Сюань со временем и сам взялся за перо. Создавать игры или рисовать аниме слишком сложно, а вот писать книги – в самый раз.

Он начал ещё в старших классах. Первый блин вышел комом, вторая книга – чистый яндэре-триллер – зашла читателям куда лучше, но из-за излишней откровенности её трижды блокировала цензура.

После выпускных экзаменов он завёл новый аккаунт и за лето написал третью историю. Она шла средненько, но на карманные расходы хватало.

Правда, из-за военных сборов пришлось сделать перерыв в публикациях, и просмотры резко покатились вниз. Теперь это были скорее копейки на чай, а не стабильный заработок.

И всё же возможность заниматься любимым делом и получать за это хоть какие-то деньги его очень радовала, так что бросать писательство он не собирался.

Правда, ежедневная погоня за объёмом текста порой выматывала душу. Когда наступал творческий кризис, хотелось лезть на стену.

Но сейчас, если он провалит доклад, Чжоу Аньжань устроит ему весёлую жизнь куда раньше разгневанных читателей. Пришлось расставлять приоритеты.

Вот только… Глядя на бесконечные ряды ссылок и научных терминов на экране, он чувствовал, как голова начинает пухнуть.

Подготовка Чжоу Аньжань поражала воображение, но для его обычных мозгов этот объём информации казался неподъёмным. — Господи, ну и как это разгребать? — Простонал он, сползая со стула.

Вместо педагогики он бы с удовольствием провёл лекцию о психологических триггерах яндэре – жаль, в реальной жизни за это дипломы не дают.

Хотя… вдруг когда-нибудь какому-нибудь бедолаге, которого преследует безумная ревнивица, понадобится профессиональная консультация? Отличный стартап вышел бы.

Посмеявшись над собственной глупостью, он взъерошил волосы. И тут его осенило.

Точно! Можно же спросить у старшей классницы!

Она учится на курс старше, уже собаку съела на этих студенческих проектах и наверняка делала кучу подобных докладов.

Он схватил телефон и открыл чат с Цинь Сюэ. В отличие от мрачного профиля Чжоу Аньжань, на аватарке у неё красовался милый пушистый котёнок.

Они были в достаточно хороших отношениях, так что попросить совета было совсем не зазорно.

Ещё летом, едва получив заветное извещение о поступлении, он познакомился с Цинь Сюэ в общем чате первокурсников, где она помогала новичкам в качестве куратора. Она терпеливо и подробно отвечала на все его расспросы об университете.

А в день заселения именно Цинь Сюэ под палящим солнцем водила его с родителями по кампусу, помогала с документами и показывала, где находятся корпуса и столовые.

Она постоянно улыбалась, была невероятно милой и отзывчивой, чем сразу завоевала его искреннее уважение.

На фоне Чжоу Аньжань, от которой веяло холодом даже на расстоянии трёх метров, Цинь Сюэ казалась тёплым и ласковым солнышком. Безусловная победа старшей классницы по всем фронтам.

К тому же она была настоящей красавицей… Что тоже не могло не радовать.

Он быстро набросал сообщение:

Линь Сюань: «Цинь Сюэ, привет! [смайлик с зажмуренными глазами] Извини, что отвлекаю. Тут возник один вопрос по поводу группового задания, не подскажешь, если есть минутка?»

Телефон завибрировал почти сразу же. Вот это скорость! Снова безоговорочная победа над Чжоу Аньжань.

Цинь Сюэ: «Привет, Линь Сюань! Да, конечно, спрашивай~ [улыбающийся смайлик]»

Линь Сюань: «Нам по основам педагогики задали групповой проект. Мне достался анализ кейсов, сбор статистики и черновик презентации».

Линь Сюань: «Напарница скинула мне просто гигантский архив с материалами (смайлик со слезами от смеха), и я теперь ума не приложу, с какого боку к нему подступиться… Вы ведь наверняка делали такое на первом курсе? Может, есть какие-то лайфхаки?»

Цинь Сюэ: «Ого, какая у тебя ответственная напарница! Ну, смотри…»

Цинь Сюэ: «Для начала просто пробегись глазами по архиву. Не вчитывайся, просто посмотри структуру: какие там примеры, про школы или про вузы, успешный опыт или разбор ошибок. Тебе нужно просто уловить общую картину».

Линь Сюань: «А, точно. Логично».

Цинь Сюэ: «Вот. Потом выбери один-два кейса, которые покажутся самыми интересными или простыми, и разбери именно их. Выпиши суть проблемы, методы решения и результаты».

Цинь Сюэ: «А для статистики зайди на сайт нашей библиотеки в раздел электронных ресурсов, там есть отличная база данных по образованию! Она меня на первом курсе постоянно спасала. Сейчас скину ссылку».

Линь Сюань: «Супер! Спасибо огромное, ты меня буквально спасла!»

Цинь Сюэ: «Да пустяки, обращайся. Что касается презентации – забудь пока про дизайн. Просто набросай туда ключевую информацию, которую выписал».

Цинь Сюэ: «Иди от простого к сложному, выстрой структуру слайдов, а красоту наведёшь потом. Так гораздо быстрее. И вообще, всегда можно попросить помощи у напарницы».

Цинь Сюэ: «Кстати, а с кем ты в паре?»

Линь Сюань: «С Чжоу Аньжань (испуганный смайлик)»

Цинь Сюэ: «О, с ней? Она очень умная девочка, просто держится особняком. Тебе повезло! С ней будет непросто, зато оценка точно будет отличной, поверь моему опыту!»

Линь Сюань: «Твоими бы устами… (горькая усмышка) Кажется, если я накосячу, она меня взглядом испепелит…»

Цинь Сюэ: «Ха-ха-ха, ну не преувеличивай. Она просто очень ответственная. Действуй по моему плану, разложи всё в голове по полочкам, и паника уйдёт. Если возникнут трудности – сразу пиши, не стесняйся!»

Линь Сюань: «Договорились! Ещё раз спасибо! С меня чай!»

Цинь Сюэ: «Ловлю на слове! Давай, удачи!»

После разговора с Цинь Сюэ Линь Сюань почувствовал, как тревога отступила. Она не просто дала чёткие инструкции, но и подбодрила его своей привычной лёгкостью.

Определённо, третья победа старшей классницы.

Он снова открыл архив и на этот раз начал методично просматривать файлы, следуя её советам.

— Так, сначала оглавление… Хм, вот эти примеры выглядят любопытно… Ссылку на базу данных сохраняем… — в его действиях появилась уверенность. Он открыл текстовый редактор и начал набрасывать первые тезисы.

Работа всё ещё казалась трудной, но уже не выглядела невыполнимой.

В тот день занятий после обеда не было. Соседи по комнате ушли гулять, а он весь день просидел в общежитии, чередуя учёбу и работу над главами романа.

— Уф-ф… — Линь Сюань с удовольствием потянулся всем телом, закончив очередную часть доклада.

Отлично, теперь можно и расслабиться. Какую бы яндэре-новеллу запустить? Поиграть в старое или поискать что-то новое? Поболтать с Моникой или примерить роль безумной Яндэре-тян из Yandere Simulator?

Глаза разбегались. Ладно, заглянем на DLsite, поищем новинки.

Вскоре его внимание привлекла игра под названием «Семь дней с ней». Весила она немного и скачалась практически мгновенно.

— Хе-хе-хе, ну-ка, заценим шедевр… — предвкушая удовольствие, Линь Сюань издал довольно ехидный смешок.

— Мы вернулись! — В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату шумным ураганом влетел Чжао Пэн.

— Мамочки! — Подпрыгнул от неожиданности Линь Сюань, мгновенно сворачивая окно игры на рабочий стол.

— Опа, Линь Сюань, а чего это ты так судорожно рабочий стол разглядываешь? А-а-а, всё понятно! Решил воспользоваться моментом, пока в комнате никого нет, и предаться греху?

— Отвали. Такие важные дела нужно откладывать до праздников, чтобы провести их дома, с чувством и расстановкой. А тебе бы самому поменьше о таком думать, поберёг бы здоровье.

— Эй! Я вообще-то как староста забочусь о физическом состоянии своих подопечных! — Чжао Пэн предпочёл проигнорировать намёк на собственное поведение.

— А где остальные? Почему один? — Спросил Линь Сюань, переводя тему и незаметно включая обычную сетевую игру для отвода глаз. Безопасность превыше всего.

— Да они решили ещё погулять, а мне надоело. Эх, знал бы ты, что потерял! Мы же звали тебя с собой, а ты всё: «Учёба, проект…» Неужели это настолько горит?

— Для тебя не горит, а для меня ещё как. Ты же знаешь, какая у меня напарница. Чжоу Аньжань шутить не любит.

— Да ладно тебе, ну не съела бы она тебя, в конце концов. Чего ты её так боишься? Или понравиться ей хочешь?

— Ага, конечно. Оказался бы на моём месте – запел бы по-другому. Ладно, рассказывайте, где были, что видели?

— Да в торговый центр ходили, круто время провели.

— В торговый центр? И вернулся с пустыми руками?

— А кто сказал, что там обязательно нужно что-то покупать? Просто поглазеть уже развлечение. Гляди, кого мы там встретили! — Чжао Пэн с заговорщицким видом протянул ему телефон.

— Ну и что там? — Линь Сюань лениво скосил глаза на экран. На снимке миловидная девушка в симпатичном наряде улыбалась и показывала в камеру жест «виктори». Лицо было ему совершенно незнакомо.

— Ну как тебе? В торговом центре познакомились! Красотка же, скажи? — Так и сиял Чжао Пэн.

— И ради этого столько шума? — Линь Сюань равнодушно откинулся на спинку стула. — А я-то думал, там что-то невероятное произошло. Ещё и сфотографировал её втихаря, ну ты и чудила.

— С чего это втихаря? Она сама разрешила! Мы отлично поболтали, я даже её WeChat взял.

Чжао Пэн обиженно фыркнул, а затем добавил с укоризной:

— Вот пошёл бы с нами – глядишь, она бы тебе свой контакт дала.

— Ну уж нет, спасибо, мне это без надобности, — отмахнулся Линь Сюань, возвращая руку к мышке.

— Эх, скучный ты человек. Линь, мы вообще-то в университете! Молодость одна, когда ещё гулять и с девчонками знакомиться, если не сейчас? На пенсии, что ли?

— Да-да, желаю тебе успехов на любовном фронте, — заученно отвязался Линь Сюань, кликая по иконке игры.

— Слушай, а на праздники ты что планируешь делать?

— А что тут думать? Домой поеду, — не отрываясь от экрана, ответил Линь Сюань. — На поезд билетов не досталось, но на такси тут ехать всего часа два. Дома хоть отосплюсь нормально.

— Везёт же местным, — с лёгкой завистью вздохнул друг. — А нам троим через полстраны трястись, все силы растеряешь, пока доберёшься.

— Значит, остаётесь? Все восемь дней в общежитии проведёте?

— Мы решили покататься по окрестностям Цзиньяна, устроим себе небольшой тур выходного дня.

— Тоже вариант. Цзиньян – город большой, тут есть на что посмотреть.

— Вот именно! — Чжао Пэн внезапно подскочил сзади и шутливо обхватил Линь Сюаня за шею. — Хватит киснуть у компьютера со своими рисованными девицами! Пошли на улицу, пока солнце не село. Разомнёмся, в бадминтон поиграем?

Линь Сюань закашлялся от дружеских объятий. Подумав, что с докладом он уже немного продвинулся, а игра никуда не убежит, он решил, что глоток свежего воздуха ему не повредит.

— Ладно-ладно, пусти, удушишь же! Пошли, сыграем партию.

Они прихватили ракетки, спустились во двор и заняли свободную площадку возле общежития.

Чжао Пэн играл агрессивно, постоянно гасил волан сверху, Линь Сюань же брал аккуратностью и точностью передач. Матч вышел жарким, и вскоре оба изрядно взмокли.

Минут через тридцать, когда Линь Сюань наклонился, чтобы подобрать волан, до его ушей донёсся звонкий девичий смех.

Он поднял голову и увидел компанию девушек, направлявшихся к соседней площадке. Идущую впереди он узнал сразу – это была Шэнь Синьи.

На ней был лёгкий спортивный костюм, волосы убраны в высокий хвост, а на лбу красовалась яркая повязка. От неё буквально веяло неиссякаемой энергией и жизнелюбием.

— Ба! Какие люди! Линь Сюань, неужели это ты на спортивной площадке? Глазам своим не верю! — Крикнула Шэнь Синьи, заметив его.

Она приветливо замахала рукой, сверкая белозубой улыбкой. Её подруги тоже с любопытством уставились на парня.

— Ага, привет. Вот, друг вытащил, — улыбнулся в ответ Линь Сюань.

Они учились на разных факультетах, но оба состояли в клубе настольных игр.

Её неуёмный оптимизм и весёлый нрав всегда выделяли её среди остальных членов клуба.

К тому же она тоже увлекалась аниме, так что общий язык они нашли быстро.

— Ого, а это кто? — Тихонько спросил придвинувшийся ближе Чжао Пэн, чьи глаза мгновенно загорелись.

— Подруга из клуба настольных игр, Шэнь Синьи, — вполголоса пояснил Линь Сюань. — А это мой сосед по комнате, Чжао Пэн.

— Привет! — Весело крикнула Шэнь Синьи.

— Очень приятно! — Тут же отозвался Чжао Пэн.

Шэнь Синьи оценила ракетку в руках Линь Сюаня и задорно прищурилась:

— О, так ты тоже играешь? Как насчёт партии? Давай проверим, на что ты способен?

— Я? Да я так, любитель, куда мне до тебя, — попытался съехать Линь Сюань.

— Да ладно тебе, просто дружеский матч! Давай, защити честь своей комнаты!

Не дожидаясь согласия, она забрала у подруги ракетку, бодро выбежала на противоположную сторону площадки и сделала пару профессиональных взмахов.

Чжао Пэн ткнул Линь Сюаня локтем в бок и зашептал с ухмылкой:

— Ну ты даёшь, скрывал от нас такую девчонку! Иди давай, покажи класс, не опозорь комнату!

— Эх, ладно, — вздохнул Линь Сюань и вышел на площадку.

Первые несколько подач ему удавалось держать оборону и даже заработать пару очков за счёт красивых свечей под заднюю линию.

Но Шэнь Синьи быстро перехватила инициативу. Она двигалась поразительно легко, реагировала мгновенно и раз за разом гоняла его по углам короткими ударами у сетки.

— Получай! — Выждав момент, она высоко подпрыгнула и нанесла мощный удар сверху.

Волан со свистом врезался в землю на его стороне, отскочив далеко в сторону. Среагировать было физически невозможно.

— Одиннадцать – девять! Я выиграла! — Радостно закричала Шэнь Синьи, победно вскинув ракетку. Она слегка запыхалась, на висках блестели капли пота, но вся она так и лучилась задором.

Линь Сюань тяжело опёрся руками о колени:

— Сильна, ничего не скажешь. Признаю поражение.

— Да ты тоже неплохо держался! Кстати, вечером заходи в игру, поможешь мне босса завалить, — она подошла ближе и по-дружески хлопнула его по плечу.

— Ладно, буду.

— Ну всё, мы побежали, пока! Чжао Пэн, тебе тоже пока! — Помахала она рукой и вместе со своей компанией скрылась из виду, оживлённо болтая.

— Да уж, ураган, а не девчонка… — пробормотал Линь Сюань. Чжао Пэн проводил их взглядом и снова ткнул его локтем.

— Ну ты даёшь, Линь. Настоящий партизан. Шэнь Синьи просто класс – весёлая, симпатичная. Ты в своём клубе времени зря не теряешь, я смотрю?

— Да брось ты, — отмахнулся Линь Сюань, вытирая лицо полотенцем. — Мы просто приятели по клубу. Она слишком общительная, мы с ней из абсолютно разных миров.

— И что с того? Наоборот, здорово же. Такая яркая, не то что твоя… — Чжао Пэн осёкся на полуслове и лишь загадочно ухмыльнулся.

Линь Сюань понял, на кого тот намекает, но развивать тему не стал. Хотя в глубине души согласился: общаться с такими открытыми людьми действительно приятно и легко.

По крайней мере, не нужно взвешивать каждое слово из страха нарваться на ледяной взгляд. Жирный плюс.

— Ладно, пошли в душ, пора приводить себя в порядок, — скомандовал он, и парни направились к общежитию.

После хорошей тренировки и горячего душа на душе стало легко и свежо. Но стоило выйти на улицу, как вечерний ветерок заставил его поёжиться.

— Ну и дубак… Пора доставать тёплые вещи.

В комнате уже собрались остальные ребята, они шумно поужинали, и незаметно наступил вечер.

Обычно в это время парни звонили домой по видеосвязи, чтобы поделиться новостями за день.

Поскольку Чжао Пэн приехал из Чунцина, Ван Цзиньцяо – из Фуцзяни, а Сюй Цидо – из Гуанчжоу, в комнате начиналось настоящее столпотворение диалектов. Каждый говорил на своём наречии.

Только Линь Сюань был местным. В быту они общались на чистом китайском, но когда ребята созванивались с родными, их разговоры превращались для Линя в зашифрованные послания.

Сам он местный диалект понимал с трудом, поэтому забавно получалось: он не понимал их, зато они прекрасно понимали его. Немного неловко, но в целом забавно.

Умывшись перед сном, Линь Сюань забрался на свою кровать. Он открыл ACFun, чтобы выбрать подходящее яндэре-аудио для сна.

— Я спать, — предупредил он соседей, натянул футболку на глаза и приготовился слушать щекочущую нервы историю.

— Почему ты никогда меня не замечаешь?

— Почему ты смотришь на неё с такой нежностью?

— Почему, почему, почему-о-о-о-о!!

От этих безумных речей у Линь Сюаня лишь сладко замирало сердце и расплывалась довольная улыбка на лице.

Да, его любовь к этому жанру зашла так далеко, что он уже не мог уснуть без ласкового шёпота психопатки в наушниках. Клинический случай.

Вскоре в комнате погасили свет, и он, убавив звук, погрузился в глубокий сон.

На следующий день занятий с утра не намечалось, так что спешить было некуда. Линь Сюань только закончил умываться и размышлял, чем заняться, как вдруг телефон коротко пискнул.

Он взглянул на экран.

— Ну вот… — свидание отменяется, предложение позавтракать вместе – тоже. Оставался только один, самый очевидный вариант.

.: «Сегодня в девять утра жду тебя в библиотеке, третий этаж, зона A, стол 3208. Нужно обсудить твою часть работы и собрать всё воедино».

Линь Сюань уныло вздохнул. Так и знал. Коротко, ясно и строго по делу – вся суть Чжоу Аньжань в одном сообщении. Написано это было ещё в семь утра, а сейчас уже без двадцати девять…

— Чёрт! — Он подскочил как ужаленный. Хоть ехать к первой паре не требовалось, он всё равно умудрялся опаздывать.

Библиотека находилась прилично далеко от их корпуса, так что о завтраке пришлось забыть. Ладно, не впервой.

Он невольно вспомнил слова Призрачной Тени. Действительно, попал в лапы к яндэре.

«Понял, Чжоу. Скоро буду!»

Наспех натянув джинсы, он скидал в рюкзак ноутбук, тетради, ручки и во весь опор помчался к выходу.

Запыхавшийся и взъерошенный, он влетел в зону A на третьем этаже ровно в девять часов. Успел секунда в секунду.

В этот час в библиотеке было пусто и тихо. Он сразу приметил Чжоу Аньжань у окна и направился к ней.

Перед ней стоял планшет на подставке, лежали раскрытые книги и конспекты, в которые она сосредоточенно вчитывалась.

Постаравшись выровнять дыхание, Линь Сюань тихо подошёл к столу и присел напротив:

— Привет, Чжоу. Я здесь.

Девушка подняла голову. Её взгляд на мгновение задержался на его раскрасневшемся от бега лице, а затем опустился на его пустые руки.

Она молча полезла в боковой карман своего рюкзака, достала две шоколадки и аккуратно пододвинула их к нему.

Линь Сюань растерялся, не понимая, как реагировать на этот жест.

— Возьми, — спокойно произнесла Чжоу Аньжань. — Ты ведь не завтракал. Мне не нужен напарник, который будет падать в обморок от голода или тупить из-за нехватки глюкозы.

Линь Сюань смутился, но отказываться не стал. Было и неловко, и приятно одновременно.

— Спасибо… Проспал немного, не успел забежать в буфет.

Чжоу Аньжань едва заметно кивнула, принимая объяснение. Но её следующие слова заставили его окончательно потерять дар речи.

— Если твой режим дня не позволяет тебе нормально завтракать, предупреждай меня заранее. Я могу брать порцию на тебя, чтобы ты был в рабочем тонусе на встречах.

— А? — Линь Сюань едва не поперхнулся воздухом. Чжоу Аньжань будет носить ему завтраки? От этой мысли у него мороз по коже прошёл.

— Я не заставляю всех жить по своему расписанию. Но раз уж мы работаем в паре, я готова пойти на компромисс ради общего дела, только и всего, — ровным голосом добавила она, заметив его замешательство.

Линь Сюань замахал руками, заикаясь от волнения:

— Нет-нет, что ты! Это просто сегодня так вышло. Честное слово, я всегда завтракаю сам, не нужно ради меня утруждаться!

Чжоу Аньжань не стала спорить, лишь согласно наклонила голову и снова уткнулась в свои записи.

— Хорошо. Тогда начнём.

— Да, давай, — Линь Сюань поспешно открыл ноутбук, попутно разворачивая шоколадку. Сладкий вкус мгновенно поднял настроение. А шоколад-то отличный.

— Что у тебя по анализу кейсов? На каком ты этапе, с какими сложностями столкнулся? Покажи свои наработки.

— Да, сейчас… — Линь Сюань открыл файл с черновиком. — В общем, я… сначала бегло просмотрел весь материал, а потом выбрал два основных примера для детального разбора.

Рядом с ней он чувствовал себя как на строгом экзамене, отчего язык предательски заплетался.

— Первый – реформа в сельских малокомплектных школах, второй – профориентация в городских лицеях. Для статистики залез в базу данных, сейчас как раз отбираю нужные показатели для нашей темы…

Он попытался внятно изложить свои мысли. Хоть он и волновался, план Цинь Сюэ сработал – структура доклада выглядела вполне логичной.

Но Чжоу Аньжань нахмурилась. Она быстро прокрутила его скромные записи и открытые вкладки со статистикой.

— Подожди, — прервала она его, и в её голосе зазвучали металлические нотки. — То есть за пятнадцать часов твоя реальная работа свелась к выбору двух тем и… открытию вкладки с базой данных?

У Линь Сюаня внутри всё похолодело.

Сердце Линь Сюаня ушло в пятки. — Э-э… Понимаешь, поначалу всё было непривычно, ушло время, чтобы разложить мысли по полочкам…

— Это не оправдание, у тебя слишком низкая продуктивность, — голос Чжоу Аньжань оставался ровным, но от него повеяло мгновенным, удушающим давлением.

— Примеров мало, анализ данных чересчур поверхностный. С твоей скоростью проработки мы завалим и сроки, и качество итоговой сборки.

Она вскинула голову и пронзила Линь Сюаня резким, цепким взглядом:

— Каков твой план на сегодняшнее утро? Мне нужен расклад по часам. Я хочу знать, как именно ты намерен нагонять упущенное.

Линь Сюань: «…»

В этот миг шоколадка во рту показалась ему совсем не сладкой. Да уж, за бесплатный сыр всегда приходится платить.

— У меня нет плана… — честно выдавил он. Линь Сюань уже мысленно приготовился к тому, что ледяной взор Чжоу Аньжань станет ещё острее и она попросту сожрёт его живьём…

Однако девушка лишь тихо вздохнула, и давящая, агрессивная аура на её лице немного рассеялась. Вместо неё проступила… какая-то обречённая, предсказуемая усталость.

— Ожидаемо, — сухо обронила она. Чжоу Аньжань придвинула к себе планшет, быстро провела пальцем по экрану и открыла чистую страницу для заметок.

— В таком случае план составлю я. За следующие три часа, то есть до полудня, мы должны набросать структуру кейс-метода и отсеять лишние данные.

— Час первый, — она выразительно посмотрела на Линь Сюаня. — Ты вычленяешь суть из этих двух кейсов: ключевые проблемы, пути решения, результаты и спорные моменты. Делаешь краткую выжимку.

— Час второй. Как только выжимка будет готова, ты ищешь под эти кейсы региональную статистику поддержки или сравнительные показатели в базе данных по образованию.

— А что конкретно искать?

— Например, финансирование на душу учащихся, соотношение учителей и учеников, динамику поступления в вузы. Всё, что удастся найти, выписываешь таблицей и передаёшь мне.

— Хорошо, сделаю в лучшем виде.

— Ладно. Час третий: сводим материалы воедино. Опираясь на то, что ты нароешь за первые два часа, набрасываем костяк презентации – титульный лист, оглавление и слайды с разбором обоих кейсов.

Она подняла глаза и спокойно спросила:

— В таком темпе работать сможешь?

Слушая это чёткое, разложенное по полочкам расписание, Линь Сюань, вопреки ожиданиям, почувствовал облегчение. Нагрузка оставалась огромной, но теперь он хотя бы понимал, куда двигаться, а не метался вслепую, как слепой котёнок.

Он поспешно закивал:

— Да, без проблем!

— Отлично, приступай, — бросила Чжоу Аньжань, уткнулась в свои материалы и больше не удостоила его ни единым взглядом.

В библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц да сухим стуком клавиш.

Линь Сюань глубоко вдохнул, прогнал лишние мысли и зарылся в работу, строго следуя указаниям Чжоу Аньжань.

Поначалу он суетился и то и дело украдкой поглядывал на напарницу, но, видя её абсолютную сосредоточенность, постепенно и сам поймал волну бешеной продуктивности.

Когда возникали сомнения, он, переборов неловкость, тихонько спрашивал её, и Чжоу Аньжань коротко, лаконично направляла его в нужную сторону.

Это было странное чувство – когда тебя так жестко и умело ведут за собой. Давление колоссальное, но и отдача невероятная.

Линь Сюань впервые осознал, что способен за одно утро сделать столько дел, ни разу не отвлекшись.

В груди даже заворочалось какое-то… удовольствие.

Хотя нет, скорее чувство выполненного долга. Называть это удовольствием как-то странно – ещё подумают, что он мазохист. Нет-нет, у него точно нет таких наклонностей.

Под слаженную работу карандаша и клавиатуры время пролетело незаметно. К половине двенадцатого все намеченные задачи были закрыты – с опережением графика на целых полчаса.

— На утро закончим, — Чжоу Аньжань заблокировала планшет и принялась собирать вещи.

— Прогресс отличный. Свою часть работы потом распишешь детальнее. Если понадобится встретиться лично, я напишу.

— Договорились, — отозвался Линь Сюань.

Они вместе вышли из библиотеки. Полуденное солнце неприятно резало глаза. У самых дверей Чжоу Аньжань остановилась и быстро что-то набрала в телефоне.

В ту же секунду карман Линь Сюаня вибрировал. Пришло сообщение в WeChat. Он открыл диалог и увидел ссылку на электронный опросник.

— Это что? — Удивлённо спросил он.

Чжоу Аньжань с самым будничным видом пояснила:

— Для отчёта нужны первичные данные. Я составила анкету о том, как студенты относятся к современным образовательным моделям.

— И что требуется от меня?

— Собери минимум пятьдесят заполненных анкет. Срок – сегодня-завтра. Анализ результатов я возьму на себя.

— П-пятьдесят?! — Линь Сюань аж поперхнулся. Цифра была пугающей, у него даже кожа на голове зачесалась от одной мысли о такой задаче.

— Да, — подтвердила Чжоу Аньжань и, заметив его мгновенно скисшее лицо, добавила:

— Если не успеешь за эти дни, придётся поработать в выходные.

— Эх, ладно… Хорошо, — обречённо вздохнул он, мысленно всё же немного ворча на её деспотизм.

— Спасибо. Я в долгу не останусь. Сегодня и завтра любой чай с тапиокой, какой захочешь и сколько захочешь, – за мой счёт.

— А? — Линь Сюань так и застыл. — Серьёзно?

— Да, без лимита. Можешь хоть на перепродажу брать, мне всё равно. Но чур потом не жаловаться, если постесняешься попросить и останешься ни с чем. Сама виновата не буду.

— О-о, понял-понял, — после таких слов вся обида Линь Сюаня мгновенно испарилась.

— До встречи.

Бросив это напоследок, Чжоу Аньжань развернулась и зашагала к столовой, оставив Линь Сюаня наедине с его телефоном и тревогами.

Конечно, награда заманчивая… Но пятьдесят человек! Где их взять за такой короткий срок?

Его круг общения был слишком узок, чтобы вот так запросто выцепить полсотни знакомых.

Не караулить же людей на улице? Бред какой-то. Спамить ссылкой во все студенческие беседы? Так его быстро возненавидят.

Может, попросить помощи? Но у его соседей по комнате социальные связи были не шире его собственных.

И тут, посреди этих безрадостных размышлений, в его голове вспыхнуло имя: Шэнь Синьи.

Точно! Как он мог забыть про неё? Шэнь Синьи – ходячий сгусток общительности, у неё куча друзей, и она всегда рада помочь.

Если попросить её закинуть опросник в свои каналы, она не то что пятьдесят – все сто ответов организует на раз-два.

Эта мысль вернула Линь Сюаню присутствие духа. Он тут же открыл WeChat, нашёл контакт Шэнь Синьи и, тщательно подбирая слова, набрал сообщение.

Линь Сюань: «Синьи, привет! Ты тут? Мне очень нужна твоя помощь… [умоляющий смайлик]»

Подождав немного и не получив мгновенного ответа, он решил, что пора бы сначала сходить пообедать.

Соседи по комнате ушли во вторую столовую, так что сегодня он обедал в одиночестве.

Линь Сюань набрал еды и устроился за столом, лениво ковыряя палочками рис и параллельно листая короткие видео на телефоне.

Когда тарелка опустела наполовину, экран мигнул уведомлением от WeChat – пришёл ответ от Шэнь Синьи.

Шэнь Синьи: «Тут-тут! Сам Линь Сюань решил мне написать! Что стряслось? [любопытный смайлик]»

Парень тут же оживился, отложил палочки и принялся быстро строчить ответ, расписывая всю трагедию своего положения и добавив в конце самый жалобный эмодзи.

Линь Сюань: «В общем, спасай. Ты у нас человек общительный, связей полно. Можешь раскидать этот опросник среди своих знакомых? Выручи сироту! [смайлик на коленях]»

Ответ прилетел почти мгновенно.

Шэнь Синьи: «И из-за этого ты так переживал? Каких-то пятьдесят анкет! Замётано, беру на себя! Сейчас кину в пару крупных чатов, попрошу девчонок репостнуть – за пять минут соберём!»

Линь Сюань выдохнул с облегчением и засыпал её благодарностями: «Спасибо огромное! Ты буквально спасла мне жизнь!»

Шэнь Синьи: «Хе-хе, простого „спасибо“ мало~ Надо бы как-то закрепить успех, а? [хитрый смайлик]»

Линь Сюань на секунду завис. Но тут же вспомнил про щедрое обещание Чжоу Аньжань спонсировать его чаем и сообразил, как выкрутиться.

В конце концов, это ведь его законная компенсация? Потратить её на то, чтобы закрыть долг вежливости, – вполне логично. А значит…

Линь Сюань: «Конечно-конечно! С меня причитается! Давай я угощу тебя чаем? Как насчёт нежного крем-брюле с хрустящей крошкой из „Синьмин“?»

Шэнь Синьи: «О-о-о! Вот это королевский жест! Обожаю его! [звёздочки в глазах] Хм… но вообще-то…», – её тон внезапно изменился, – «… я планировала затянуть тебя в одну авантюру».

Линь Сюань: «Авантюру?»

Шэнь Синьи: «Ага! Помнишь, в клубе говорили, что нужно подготовить номер к фестивалю искусств? Я хочу поставить сяншэн, комедийный диалог „Рейтинг боевой силы шахматных фигур“».

«Но монолог – это скучно. Руководство сказало, что дуэт зайдёт гораздо лучше. По-моему, ты идеально подходишь на роль напарника. Что скажешь? Повеселимся? Считай это платой за опросники».

У Линь Сюаня потемнело в глазах. Ему, человеку, который на обычных парах-то отвечает с запинками, предлагают выступать на сцене с комедийным номером? Да ещё и в паре с этой гиперактивной девицей?

От одной этой мысли его заскребло изнутри, захотелось провалиться сквозь землю.

Линь Сюань: «Э-э… Сяншэн? Из меня комедиант как из пули говно. Я же на сцене просто онемею…»

Шэнь Синьи: «Ой, да брось ты! Сценарий полностью готов, шутить и вести диалог буду я. Ты просто подыгрываешь – вовремя вставляешь нужные реплики, поддакиваешь. Это проще простого!»

«К тому же, смотри: я решаю твою жуткую проблему с опросом, а ты взамен просто постоишь со мной на сцене несколько минут и скажешь пару фраз. Выгодная же сделка?»

Линь Сюань уставился на экран телефона. Внутри него боролись два страха: животный ужас перед публичными выступлениями и неотвратимое давление со стороны Чжоу Аньжань. В мыслях уже всплывало её холодное, безупречное лицо, требующее отчёта.

Шэнь Синьи добавила: «За это, кстати, дополнительные баллы к успеваемости дают».

В конечном счёте страх перед Чжоу Аньжань перевесил страх сцены. Сцепив зубы и чувствуя себя средневековым рыцарем, подписывающим смертный приговор, он напечатал ответ.

Линь Сюань: «Ладно, ладно. Опросники на тебе. Я попробую… Постараюсь хотя бы не опозориться».

Шэнь Синьи: «Ура! Не переживай, с анкетами всё сделаю в лучшем виде! Договорились. А насчёт чая – у тебя сегодня пары после обеда есть?»

Линь Сюань: «Только одна, в первой половине дня».

Шэнь Синьи: «Вот и отлично! Как освободишься, я тебя найду, заберём чай, заодно и сценарий тебе отдам, чтобы ты начал вникать».

— Ладно, — выдохнул Линь Сюань. Чувство было такое, будто он только что продал душу за сиюминутное спокойствие. Он скинул ссылку на опросник, Шэнь Синьи ответила бодрым эмодзи «ОК».

Что ж… одной проблемой меньше.

Он наспех доел обед. Днём нужно ещё раз просмотреть кейсы, а потом… разобраться, как правильно подыгрывать в комедийных номерах. Ну и денёк.

Суматошный день продолжался…

На лекции по культуре эпохи Вэй-Цзинь и Южных и Северных династий Линь Сюань откровенно клевал носом.

Преподаватель что-то увлечённо вещал об истоках философии и аристократических кланах, но для Линь Сюаня всё это было бесконечно скучнее, чем высчитывать порог почернения у яндэре-персонажей в своих черновиках.

Он то и дело косился на часы. Наконец прозвенел звонок, и парень вместе с толпой студентов покинул аудиторию.

Стоило ему достать телефон, как тут же выскочило сообщение от Шэнь Синьи – геометка у входа в торговый центр «Цзюйжуй» в самом сердце кампуса.

«Ты же закончил? Напиши, как будешь подходить», – и милый кролик в догонку.

Вздохнув, Линь Сюань покорно поплёлся к торговому центру. Тёплое осеннее солнце припекало так приятно, что мысли о тёплых вещах казались преждевременными.

«Цзюйжуй» был главным коммерческим узлом университета: кофейни, чайные, книжные лавки и супермаркеты. Сейчас здесь было относительно просторно.

Он быстро заметил Шэнь Синьи возле вывески «Синьмин». На ней был свободный молочно-белый свитер, светло-голубые джинсы и забавный пушистый рюкзачок-игрушка через плечо.

Девушка увлечённо строчила кому-то сообщение в телефоне, совершенно не замечая его приближения.

Линь Сюань решил пошутить в своём духе: наставил камеру, сделал снимок стоящей у входа девушки и отправил ей в чат.

Получив сообщение, Шэнь Синьи вскинула голову, заозиралась и сразу увидела его. Однако, лишь мазнув по нему взглядом, она снова уткнулась в экран.

Пока Линь Сюань недоумевал, пришёл её ответ: «Ракурс ужасный, переделывай».

Парень поднял глаза и увидел, что Шэнь Синьи уже приняла изящную позу и с улыбкой смотрит прямо на него. Сил спорить не было, так что он послушно сделал ещё один кадр.

— О, явился? — Получив новое фото, Шэнь Синьи наконец соизволила подойти. — А ты пунктуален.

— Долг платежом красен, — Линь Сюань кивнул на вывеску чайной. — Крем-брюле с крошкой, верно? Точно ничего другого не хочешь?

— Да-да, именно его! Сахар пятьдесят процентов, льда по норме. Давай, дуй в очередь, я здесь подожду, — весело прощебетала она.

— Понял, — Линь Сюань зашёл внутрь. Народу оказалось немного, так что заказ отдали быстро.

Он решил побаловать и себя – обычно на такие дорогие напитки он не тратился, но раз уж Чжоу Аньжань обещала всё оплатить, почему бы не попробовать легендарный вкус?

Линь Сюань: «Чжоу, привет. Вот чек за чай, который я купил днём. Жду компенсацию. [фото чека]»

Линь Сюань отправил фотографию чека Чжоу Аньжань, и та, без лишних расспросов и комментариев, тут же перевела нужную сумму. Ни одного лишнего слова, только сухой перевод средств.

— Ого, какая щедрость, — искренне удивился Линь Сюань.

Он вышел из кондитерской и протянул Шэнь Синьи стакан с напитком, который так и дышал калорийной бомбой. Девушка с блаженством сделала огромный глоток, и её глаза довольно зажмурились.

— Боже, как вкусно! Спасибо тебе огромное, Линь Сюань!

— Не за что, уговор есть уговор, — Линь Сюань уже вовсю думал о том, как бы побыстрее забрать сценарий и убраться восвояси. — Так… А где текст для выступления?

Шэнь Синьи извлекла из своего забавного рюкзачка несколько аккуратно распечатанных листов формата А4:

— Вот, держи. Твоя роль совсем крошечная, почитаешь пару раз вечером и всё запомнишь.

Линь Сюань взял листы и бегло пробежался глазами по строчкам. Название гласило: «Рейтинг боевой силы шахматных фигур». Внутри обнаружились забавные аналогии и шутливые сравнения ладей, коней и пешек.

— Ну… если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду. Нужно ещё домашку делать… — Линь Сюань осторожно сделал шаг назад, намечая путь к отступлению.

— Эй! Куда так торопишься? — Тут же окликнула его Шэнь Синьи. — Смотри, какой прекрасный день, солнце светит. Зачем сидеть в душной комнате за компом? Неужели твои задания не могут подождать?

— Э-э, и что ты предлагаешь?

— Раз уж взяли чай, давай прогуляемся немного. Нам, как будущим напарникам, нужно пообщаться, настроиться на одну волну, так сказать.

Линь Сюань посмотрел в её полные надежды глаза и понял, что отказать так прямо у него просто не поднимется рука:

— Ладно, давай немного прогуляемся.

— Вот это другой разговор! — Обрадовалась Шэнь Синьи и увлекла его за собой. — За мной!

Они не торопясь побрели по торговому центру. Заглянули в канцелярский отдел посмотреть на новые коллекционные фигурки, у книжного прилавка мельком изучили список бестселлеров, а у магазина одежды Шэнь Синьи ненадолго застряла у витрин.

Всё это время она не умолкала ни на секунду: жаловалась на строгого профессора, делилась впечатлениями от недавнего телешоу. Линь Сюань не всегда мог поддержать разговор, отделываясь короткими поддакиваниями, но, на удивление, атмосфера оставалась лёгкой и непринуждённой.

Постепенно беседа перетекла в русло аниме. Делая очередной глоток через трубочку, Шэнь Синьи небрежно спросила:

— Слушай, а ты смотрел новинку «Обитель вечности»? Я сейчас как раз её догоняю.

Линь Сюань на мгновение замер. «Обитель вечности»? Да он не просто смотрел, он знал её вдоль и поперёк! Это было мрачное фэнтези, которое зацепило его именно наличием шикарного яндэре-персонажа.

— Да, я тоже слежу за выходом серий. И как тебе?

Шэнь Синьи оживленно продолжила:

— Сюжет держит в напряжении, хотя атмосфера довольно давящая. Но эта второстепенная героиня, Чиё… Это же просто нечто!

— Её одержимость главным героем – это нечто запредельное. В комментариях все только и пишут, что она типичная яндэре! Ради того, чтобы привязать его к себе, она готова пойти на любые безумства.

— Яндэре?

Это слово сработало как спусковой крючок, мгновенно разблокировав в голове Линь Сюаня скрытые резервы.

Вся его былая зажатость и неловкость испарились без следа. Глаза лихорадочно заблестели, и он тут же перехватил инициативу в разговоре:

— Чиё действительно эталонная яндэре, но называть её поведение просто одержимостью – значит сильно упрощать её образ.

— Хм? — Шэнь Синьи удивлённо захлопала ресницами.

— Её мотивация уходит корнями в детство, когда главный герой случайно спас её. Это породило в ней глубокую психологическую травму, зависимость и извращённое желание отплатить за спасение. Она искренне верит, что только её любовь принесёт ему истинное счастье.

— Обрати внимание на её действия в середине сюжета. Она лишь создаёт видимость защиты, а на самом деле методично изолирует его от общества и создаёт искусственные угрозы, чтобы усилить его привязанность к ней.

— Это тончайшая психологическая манипуляция, которая стоит на голову выше примитивных персонажей, способных только размахивать ножом! Те – обычные маньячки.

— Ого… А ты глубоко копаешь, — Шэнь Синьи явно не ожидала, что эта тема вызовет у её тихого спутника такую бурю эмоций.

— А её признание под луной в седьмой серии? Эта фраза: «Твоему миру достаточно и меня одной». В сочетании с этим безумным, но невероятно нежным взглядом… Абсолютно гениальное попадание в образ!

Линь Сюаня уже было не остановить…

— Хотя мне кажется, что создатели аниме урезали её внутреннюю борьбу. Хронометраж серии не позволяет раскрыть всё, а вот в оригинальном веб-романе этот момент прописан куда детальнее…

Он без умолку говорил минуты три, детально анализируя эволюцию тропа яндэре на примере Чиё, сравнивая её с героинями других франшиз. Его лицо горело страстью, а речь лилась уверенным, мощным потоком.

Шэнь Синьи поначалу слушала с лёгким интересом, но постепенно её глаза округлялись всё сильнее. Она даже забыла про свой напиток.

Она смотрела на этого преобразившегося парня и никак не могла сопоставить его с тем тихим, незаметным затворником, который ещё полчаса назад мялся и робел перед ней.

Откуда в нём столько знаний? И эта страсть… Его словно подменили!

На полуслове Линь Сюань вдруг осёкся, осознав, что зашёл слишком далеко.

Увидев её ошарашенное лицо, он мгновенно понял, что натворил. Он только что… в реальной жизни… перед обычной девушкой… выдал всю свою скрытую страсть к безумным героиням.

Краска густо залила его лицо. Режим эксперта тут же сменился глухой паникой, он засуетился и не знал, куда деть руки.

— Э-э… Ну, то есть… Я хотел сказать… — забормотал он, резко сбавив тон и неловко потирая затылок. — Просто… увлекаюсь анализом сценариев… Да, наверное, увлёкся деталями…

Шэнь Синьи сделала медленный глоток чая, на её лице удивление сменилось лукавой усмешкой.

— Ничего себе… Линь Сюань, ну ты даёшь! Кто бы мог подумать… Ты, оказывается, прямо фанат этих безумных девчонок? О-о-о… — она намеренно протянула последнее слово, забавляясь его смущением.

Парень покраснел ещё сильнее и выдавил:

— Да нет… Не то чтобы фанат… Просто попадалось на глаза… Так, расширял кругозор… — ему хотелось провалиться сквозь землю прямо здесь.

Шэнь Синьи, видя его крайнее замешательство, весело рассмеялась и дружески хлопнула его по плечу.

— Да ладно тебе, у всех свои странности, это нормально! Но ты меня реально удивил, я думала, в тебя какой-то демон вселился, так ты вещал.

Её лёгкий тон помог разрядить обстановку. Линь Сюань выдавил вымученную улыбку, мысленно поклявшись себе больше никогда не терять контроль над языком в реальном мире.

Они прошлись ещё немного, но теперь Линь Сюань был предельно осторожен и тщательно взвешивал каждое слово, обходя любые скользкие темы стороной.

Вскоре он снова заговорил о том, что ему пора возвращаться к учёбе.

На этот раз Шэнь Синьи удерживать его не стала:

— Ладно, беги. За твой вкусный чай и… хм… такую увлекательную лекцию по психологии персонажей я готова тебя отпустить.

— Спасибо. До встречи.

— Давай, пока! Опросники беру на себя, завтра к обеду всё подготовлю и скину файлы. И не забудь про сценарий, скоро начнём репетировать!

— Хорошо, обязательно. Ещё раз спасибо, — Линь Сюань вздохнул с облегчением и поспешил скрыться, стараясь сохранять непринуждённый вид.

Пока он шёл к общежитию, вечерний прохладный ветер приятно остужал лицо. Воспоминание о том, как он опозорился перед Шэнь Синьи, всё ещё вызывало у него внутреннее содрогание.

С другой стороны, главная проблема решена. Да и Шэнь Синьи вроде как не приняла это всерьёз, скорее просто посмеялась. Наверное, он просто слишком всё драматизирует.

А позади него, у входа в торговый центр, Шэнь Синьи провожала взглядом его почти бегущую фигуру. Допив остатки чая, она загадочно улыбнулась.

— Прямо как настоящий Ценитель Яндэре, — тихонько проговорила она себе под нос и негромко рассмеялась. Выбросив пустой стакан в урну, она лёгкой походкой отправилась по своим делам.

В комнате общежития застал только Сюй Цидо – тот сидел в наушниках, полностью погружённый в виртуальный бой. Линь Сюань коротко кивнул ему и устроился за своим рабочим столом.

Смущение не проходит по щелчку пальцев, неприятные воспоминания то и дело всплывали в сознании. Линь Сюань тряхнул головой, силой заставляя себя переключить внимание на экран монитора.

Он разложил перед собой распечатки Шэнь Синьи и материалы, которые дала Чжоу Аньжань.

Слева – строгий, сухой мир академической науки, справа – неизбежный позор на театральной сцене. Тяжело вздохнув, он решил сначала разобраться с тем, что горело сильнее.

Благодаря структуре, которую они набросали днём, работа над кейсами шла на удивление быстро. То ли сказалось избавление от паники из-за опросников, то ли просто поймал волну, но вскоре большая часть его раздела была готова.

Парень с удовольствием потянулся, разминая затёкшую спину. До ужина оставалось ещё немного времени, а значит…

— Делу время, потехе час, — пробормотал он под нос, открыл браузер и перешёл на свой любимый сайт с аниме-релизами, где уже висел свежий эпизод «Обители вечности».

— О, новая серия вышла, — он надел наушники и запустил плеер. На экране Чиё безумно шептала слова любви, и эта атмосфера искажённой привязанности снова затянула его с головой.

В этот момент раздался характерный сигнал QQ – сообщение от особо важного контакта. Призрачная Тень.

Линь Сюань тут же поставил плеер на паузу и открыл диалоговое окно.

Призрачная Тень: «Ты тут? Видел новую серию „Обители вечности“?»

У Линь Сюаня загорелись глаза. Надо же, они смотрят серию практически одновременно! Он быстро напечатал: «Как раз смотрю! Думал досмотреть и сразу написать тебе!»

Призрачная Тень: «И как тебе сцена в подвале? Как они экранизировали её монолог?»

Линь Сюань: «Слишком сильно урезали. В оригинале её исповедь перед самой собой была куда глубже, это была суть персонажа. А в аниме ради динамики всё скомкали, из-за чего её финальный поступок выглядит не так мотивированно. Обидно».

Призрачная Тень: «Экранное время диктует свои правила, авторам приходится жертвовать деталями ради темпа. Но сейю отыграла отлично – этот контраст между нежным голоском и безумием в интонациях передан великолепно».

Линь Сюань: «Да-да, именно! Особо зацепила фраза: „В твоих глазах должна отражаться только я“. Этот еле заметный надрыв в конце… Потрясающе».

Они ещё долго обсуждали ракурсы, работу со звуком и отличия от первоисточника. Линь Сюань полностью растворился в этой беседе – вся неловкость прошедшего дня и усталость улетучились без следа.

Только здесь, в разговоре с Призрачной Тенью, он мог не притворяться и открыто выражать свой восторг.

Когда основное обсуждение утихло, Призрачная Тень вдруг как бы между прочим спросила: «Кстати… А ты когда-нибудь обсуждаешь такие темы в реальной жизни? Ну, таких персонажей, как Чиё?»

Сердце Линь Сюаня пропустило удар. В памяти тут же всплыло его недавнее фиаско перед Шэнь Синьи. Нет, то было досадное недоразумение, оно не считается.

Он поспешно ответил: «Конечно нет! Если я начну задвигать такое в реальности, меня сразу запишут в извращенцы. Об этом я могу говорить только с тобой».

На том конце провода возникла пауза в несколько секунд, после чего появилось лаконичное: «Понятно. Логично».

Затем Призрачная Тень сменила тему и скинула ссылку на одну любительскую аудиопостановку, отметив, что там отлично передан характер героини-яндэре. Линь Сюань сохранил название, пообещав послушать перед свиданием с подушкой.

Призрачная Тень: «Ладно, не буду отвлекать от просмотра, до встречи».

Линь Сюань: «Пока».

После этого разговора у Линь Сюаня на душе стало на удивление тепло. Он досмотрел серию, сходил поужинать, а вернувшись, занялся текущими делами – выложил главу своего романа, умылся и наконец забрался на кровать.

Постепенно вернулись и остальные соседи, зашуршали обычные вечерние сборы. Наконец свет погас, и комнату окутала ночная мгла.

— Пора спать… — Линь Сюань устроился поудобнее, вставил наушники и отыскал в сети ту самую аудиодорожку, которую рекомендовала Призрачная Тень.

В наушниках раздался мягкий, чуть шуршащий из-за микрофона девичий голос, шептавший историю об абсолютном контроле и вечной любви.

Её интонации плавно перетекали от нежной заботы к пугающим, собственническим ноткам. Было заметно, что озвучивала непрофессионалка – местами сквозила некоторая неуверенность.

Но это даже придавало записи особый шарм. Линь Сюань прикрыл глаза, погружаясь в эту странную, тёмную нежность.

Ближе к финалу голос стал совсем тихим, казалось, девушка шепчет ему прямо в ухо, обжигая ледяным дыханием:

— …Поэтому всё хорошо. Даже если ты заснешь и больше никогда не откроешь глаза… Я всегда, всегда буду рядом. Весь ты… теперь принадлежишь только мне одной…

В ту самую секунду, когда эти слова звучали в наушниках Линь Сюаня, на другом конце города, в тихой спальне…

Призрачная Тень, только что вышедшая из душа, стояла у окна. Она смотрела на огни ночного мегаполиса, думая о нём.

— Ты ведь сейчас слушаешь, правда? — Тихо прошептала она в пустоту. — Интересно, понравится ли тебе мой подарок?

Она сама написала этот текст, сама купила дорогой микрофон и записала этот аудиофайл специально для него.

В её мыслях всё ещё крутилась его фраза: «Если я начну задвигать такое в реальности, меня сразу запишут в извращенцы. Об этом я могу говорить только с тобой».

Странное чувство превосходства и глубокого, тайного удовлетворения разлилось по её телу, принося почти физическое наслаждение.

Она медленно провела пальцем по холодному стеклу, словно очерчивая контуры его лица, и едва слышно прошептала:

— …Да. Только со мной. Рано или поздно ты весь будешь принадлежать мне одной.

И эти её слова, сказанные в темноте пустой комнаты, удивительным образом совпали по времени и интонации с финальной фразой в наушниках Линь Сюаня, слившись в единый, пугающий аккорд.

Ночь окончательно вступила в свои права.

Пятница выдалась тяжёлой: пары шли одна за другой – утром, две днём и ещё одна вечером. Радовало только отсутствие занятий к первой паре, но в остальном расписание было просто беспощадным.

Зато впереди маячили выходные, да и опросники благодаря Шэнь Синьи были уже собраны.

Хорошо, что он догадался обратиться к ней, иначе пришлось бы пожертвовать всей субботой ради этих анкет.

Сразу после вечерней пары Линь Сюань отправил заполненные файлы Чжоу Аньжань и вскоре получил ответ.

Линь Сюань: «Чжоу, привет. Вот готовые результаты опроса, всё собрано и оформлено. [файл]»

Через пару минут пришло сообщение.

。: «Получила. Отличная работа, данных более чем достаточно. Спасибо за усилия».

Такая похвала была редкостью, и Линь Сюань уже собирался написать дежурное «не за что», как прилетело следующее сообщение.

。: «И ещё: у тебя есть планы на завтра? Срочные дела?»

В груди у парня неприятно кольнуло. Прощай, свободная суббота. Вздохнув, он решил не юлить.

Линь Сюань: «Особых планов нет… Думал поиграть, может, взять пару мелких заказов на подработку в студенческом чате».

。: «Понимаю. Во вторник крайний срок сдачи работы. Но из-за переноса праздников в воскресенье у нас учебный день, расписание плотное, времени на проект не останется».

。: «Я бы хотела попросить тебя уделить время завтра днём. Нам нужно свести все части воедино, чтобы сделать качественный проект без спешки и ошибок перед сдачей».

Так и знал… Линь Сюань мысленно завыл. Выходной день таял на глазах.

Он уже занёс пальцы над клавиатурой, пытаясь сформулировать вежливый отказ, но новое сообщение от Чжоу Аньжань заставило его быстро стереть написанное.

。: «Разумеется, потраченное время будет компенсировано. Ты ведь любишь видеоигры? Выбери любую игру до ста юаней, пришли название и цену, я переведу деньги».

Игра! До ста юаней!

Глаза Линь Сюаня округлились от восторга. Вся его неохота мигом испарилась.

Он как раз недавно заприметил инди-проект под названием «Мира», который сейчас активно обсуждали в сети.

Говорили, что это отличный психологический триллер с элементами яндэре и шикарным визуальным стилем. Он специально не смотрел прохождения, надеясь пройти игру самостоятельно.

И вот – идеальный шанс получить её бесплатно, да ещё и за счёт старосты! За один день подработок он бы ни за что не заработал на неё, так чего тут думать?

Линь Сюань быстро напечатал: «Правда? Отлично, договорились! Во сколько встречаемся завтра?»

。: «К двум часам дня, на нашем обычном месте в библиотеке, кабинет 3208».

Линь Сюань: «ОК. Игра называется „Мира“, в Steam стоит 52 юаня, подойдёт?»

На другом конце провода Чжоу Аньжань, увидев название игры, на секунду крепче сжала телефон.

«Мира»? В её всегда спокойных глазах отразилось мимолётное удивление. Впрочем, оно тут же исчезло.

。: «Хорошо».

Спустя мгновение на его счёт пришёл перевод на 52 юаня – быстро и без лишних вопросов.

。: «Тогда до завтра».

Линь Сюань довольно заулыбался. Пожертвовать парой часов ради желанной игры – отличная сделка. Чжоу Аньжань бывала строгой, но платила всегда честно.

«До завтра», – ответил он, тут же зашёл в Steam, нашёл «Миру» и в пару кликов оформил покупку.

Глядя на новую иконку в библиотеке, парень довольно кивнул. Конечно, играть в присутствии соседей по комнате было немного рискованно, но любопытство пересилило страх.

Субботнее утро пролетело незаметно: Линь Сюань успел дописать очередную главу романа, немного поиграть и к назначенному времени уже спешил на встречу.

— Привет, Чжоу, я на месте, — произнёс он, присаживаясь напротив девушки.

Чжоу Аньжань оторвала взгляд от экрана, скользнула по нему оценивающим взором и, убедившись, что он пришёл вовремя и готов к работе, едва заметно кивнула.

— Да, давай начнём. Покажи сначала свои наработки по кейсам.

Линь Сюань открыл ноутбук и развернул текстовый файл. Девушка забрала компьютер и принялась быстро прокручивать страницу, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

В библиотеке было тихо, лишь изредка раздавался негромкий стук клавиш, когда Чжоу Аньжань исправляла мелкие опечатки.

Линь Сюань с некоторым трепетом ждал вердикта. Ему казалось, что на этот раз он выложился на полную, но рядом с этой перфекционисткой расслабляться не стоило.

— Неплохо, — наконец произнесла она, сухо похвалив его работу. — Раздел со статистикой и сравнениями сделан качественно.

Парень мысленно выдохнул.

— Но, — Чжоу Аньжань указала пальцем на один из абзацев, — вот здесь твои выводы о разнице в финансировании звучат слишком общо.

— Нужно добавить конкретики?

— Да, подкрепи это точными цифрами: покажи разрыв в бюджетах разных регионов или приведи сравнительную таблицу квалификации преподавательского состава.

— Понял, сейчас отмечу у себя.

— И вот ещё, — она развернула экран к нему и слегка наклонилась вперёд, указывая на строчку текста.

— Ссылка на теорию не совсем точна. Дьюи говорил о непрерывности опыта, а ты свёл всё к банальному упрощению. Это звучит ненаучно, переделай.

Из-за её внезапного приближения Линь Сюань уловил тонкий, едва заметный аромат её шампуня – прохладный и свежий.

Он невольно затаил дыхание, переведя взгляд с экрана на её тонкие пальцы с аккуратными, чистыми ногтями естественного розового оттенка.

— Хорошо, я сверюсь с первоисточником и исправлю, — тихо ответил он, стараясь не нарушать тишину читального зала.

— Угу, — Чжоу Аньжань выпрямилась, и тонкий, едва уловимый аромат её духов тут же растаял в воздухе.

Она быстро застучала по клавишам, выводя на экран ноутбука правки в режиме рецензирования. — В основном ошибки здесь, исправить несложно. А теперь давай согласуем общую структуру презентации и её наполнение.

Оставшееся время они работали на удивление слаженно и эффективно. Чжоу Аньжань задавала ключевое направление и следила за общим стилем, а Линь Сюань послушно заполнял слайды информацией и правил верстку по её указаниям.

— Эта диаграмма стоит не на месте, её нужно перенести на следующий слайд и поставить рядом с текстом, — Чжоу Аньжань указала пальцем на экран.

Линь Сюань потянулся к тачпаду, чтобы перетащить картинку, и в то же мгновение Чжоу Аньжань решила сдвинуть курсор и кликнуть по вкладке.

Их руки сошлись над сенсорной панелью почти одновременно, и кончики пальцев случайно соприкоснулись.

Мимолетное, едва заметное прикосновение к её прохладной коже отозвалось в теле Линь Сюаня резким уколом, будто его ударило током. Он испуганно отдернул руку.

Чжоу Аньжань тоже замерла на долю секунды, но тут же как ни в чем не бывало продолжила вести пальцем по тачпаду. На её лице не дрогнул ни один мускул – она осталась все такой же невозмутимой и холодной.

— Из… извини, — неловко пробормотал Линь Сюань, опустив глаза.

— Ничего, — Чжоу Аньжань ответила чуть быстрее обычного, хотя голос её оставался ровным. — Продолжим.

После этого маленького недоразумения в воздухе на пару минут повисла неловкая тишина, но вскоре её вытеснил нарастающий темп работы.

Один вполголоса набрасывал тезисы, другой быстро стучал по клавиатуре. Логика их движений становилась все более слаженной, и время полетело незаметно – под тихий шорох карандашей по бумаге и мерный стук клавиш.

— Ну вот и все, основную часть мы подготовили.

Когда Чжоу Аньжань наконец произнесла эти слова, Линь Сюань с удивлением обнаружил, что за окном уже сгущаются сумерки. Он бросил взгляд на часы – стрелка приближалась к половине седьмого. Время пролетело невероятно быстро.

— Пожалуйста, доделай оставшиеся мелочи, когда вернешься к себе. Исправь те детали, которые я отметила. Тогда в понедельник нам будет гораздо проще закончить проект.

— А, да, конечно, — поспешно закивал Линь Сюань.

— Кстати, какое у тебя расписание на понедельник?

— Ну… три пары, вся вторая половина дня забита под завязку.

— Хорошо, тогда встретимся утром. Завершим групповой проект, подготовим его к отправке, и на этом наше сотрудничество будет окончено.

Чжоу Аньжань сухо озвучила дальнейшие планы, параллельно складывая вещи в сумку. Из библиотеки они вышли вместе.

— Спасибо за работу, — сказала она, остановившись на перекрестке. В лучах заходящего солнца её строгий, точеный профиль казался непривычно мягким.

— Тебе тоже спасибо, — искренне ответил Линь Сюань.

Чжоу Аньжань лишь коротко кивнула и, развернувшись, не спеша пошла в сторону студенческих общежитий.

Линь Сюань проводил её взглядом, пока её силуэт не растаял в золотистом мареве заката, и облегченно перевел дух. Наконец-то эта кабала закончилась.

Конечно, пришлось пожертвовать целым выходным днем, но взамен в его библиотеке теперь красовалась вожделенная игра «Мила». На душе у Линь Сюаня сразу потеплело – сделка оказалась чертовски выгодной.

А что до случайных прикосновений и секундной неловкости… Что ж, обычные рабочие моменты, с кем не бывает.

Теперь нужно побыстрее поужинать, вернуться в комнату и как следует оторваться. Из-за всей этой суеты он даже не успел запустить новинку.

Вот пройдет он «Милу» от корки до корки, а потом напишет подробный отзыв Призрачной Тени. Интересно… купила ли она себе копию?

Увы, его планам на вечер не суждено было сбыться – в кармане настойчиво зажужжал телефон, оповещая о сообщении в QQ.

И пришло оно вовсе не от Призрачной Тени.

Разблокировав экран, Линь Сюань прочитал уведомление от главы клуба настольных игр: сегодня в восемь вечера состоится обязательное общее собрание…

— Да чтоб тебя, — тоскливо вздохнул он. Похоже, поиграть сегодня не удастся.

…

— Линь Сюань! Линь Сюань! — В отличие от понурого юноши, Шэнь Синьи так и лучилась неуемной энергией. Она активно махала ему рукой, зазывая присесть рядом.

Линь Сюань не стал искать другое место и послушно опустился на свободный стул возле неё.

В небольшой клубной комнате уже собралось приличное количество народа, и собрание началось без задержек.

У доски стояла глава клуба Су Сяомэн – невысокая миловидная девушка с аккуратными хвостиками, которая, несмотря на кукольную внешность, вела дела невероятно собранно и жестко.

Сказать по правде, Линь Сюань в свое время вступил в клуб настольных игр во многом из-за неё. Ему тогда только-только стукнуло восемнадцать, а в этом возрасте парням свойственно строить иллюзии, верно?

Но позже, когда он добавил её в друзья и изучил профиль, выяснилось, что у красавицы-президента давно есть парень, с которым они души друг в друге не чают.

Так еще одна глупая юношеская фантазия тихо рассыпалась в прах.

— Ребята, потише, пожалуйста! Начинаем собрание! — Су Сяомэн хлопнула в ладоши. — Для начала обсудим проект нашего стенда на грядущем фестивале студенческой культуры в следующем месяце…

Пока Су Сяомэн четко и по делу зачитывала план, Линь Сюань то и дело косился на сидящую рядом Шэнь Синьи. Та слушала с предельным вниманием, периодически согласно кивая.

Сам же он витал в облаках, мысленно запуская так и не сыгранную «Милу».

— …В общем, план такой. Вопросы есть? — Закончив презентацию, Су Сяомэн обвела взглядом комнату.

— Никаких! — Дружно выдохнул хор голосов.

— Отлично! Тогда переходим к творческой части программы, которую наш клуб готовит своими силами. А именно – к сяншэну Шэнь Синьи «Табель о рангах шахматных фигур»!

Су Сяомэн с улыбкой посмотрела на притихшую парочку:

— Ну что, Синьи, Линь Сюань, как продвигается подготовка?

Услышав свое имя, Линь Сюань внутренне подобрался и напрягся, а вот Шэнь Синьи уверенно поднялась со своего места.

— Глава! Текст полностью готов, я уже передала его Линь Сюаню. Правда, мы еще ни разу не репетировали вместе, так что читать пока будем с листа.

— Вот как, — понимающе кивнула Су Сяомэн. — Ну, раз все важные вопросы мы уже обсудили, почему бы вам не устроить первую читку прямо сейчас, перед всеми?

— Отличная идея! — С готовностью отозвалась загоревшаяся энтузиазмом Шэнь Синьи.

— Что?! — У Линь Сюаня мгновенно зашевелились волосы на затылке. Но под выжидающими взглядами одноклубников и красноречивым взором Шэнь Синьи, который буквально кричал: «Только попробуй отказаться – я тут же разрыдаюсь!», ему пришлось обреченно кивнуть.

Эх, чему быть, того не миновать.

— Замечательно! Те, кто хочет посмотреть репетицию и подкинуть ребятам идей, могут остаться. Остальные свободны! — Скомандовала Су Сяомэн.

Уходить почти никто не захотел – всем было любопытно глянуть на зрелище. В центре комнаты быстро освободили пятачок свободного пространства, притащили стол, соорудив подобие импровизированной сцены.

Что ж, репетиция началась.

Надо отдать должное Шэнь Синьи: она держалась на публике как рыба в воде. Текст отскакивал от зубов, мимика была живой, а шутки подавались так сочно, что ребята в зале то и дело покатывались со смеху.

Линь Сюань же на её фоне выглядел жалко. Листки со сценарием в его руках мелко дрожали, слова он выдавливал сквозь зубы, запинаясь на каждом предложении, а взгляд испуганно блуждал по углам, упорно избегая зрительного зала.

— Стоп, стоп, стоп, — давясь от смеха, прервала их глава клуба.

— Линь Сюань, расслабься! Ты держишься не как подыгрывающий в комедийном дуэте, а как заложник, которого заставили читать текст под дулом пистолета. Роль подыгрывающего – это не просто бубнить реплики в тон. Добавь экспрессии, общайся взглядом с Синьи и залом!

— А… да, я понял, понял…

Репетиция возобновилась и заняла в общей сложности около десяти минут. Для Линь Сюаня эти десять минут превратились в сущую пытку – спина под футболкой стала абсолютно мокрой от пота.

Когда Шэнь Синьи наконец произнесла финальную реплику и они синхронно поклонились, он облегченно выдохнул.

— Отлично поработали! — Весело щебетала Шэнь Синьи, дружески похлопав его по плечу. Сама она ничуть не устала и так и светилась довольной улыбкой, пока Линь Сюань мысленно проклинал все на свете.

Зрители наградили их аплодисментами и добродушным смехом. Подошедшая Су Сяомэн тоже решила подбодрить дебютанта:

— Линь Сюань, не зажимайся так, для первого раза вышло очень даже недурно! Синьи, подтягивай его понемногу. Главное, что текст уложился в хронометраж, а уверенность придет с опытом. Еще пара репетиций – и все пойдет как по маслу.

— Будет сделано, глава! Я все поняла.

— Я… я тоже постараюсь выложиться на полную.

— Вот и умницы. Давайте прервемся на несколько минут, а потом прогоним сценку еще разок-другой, идет?

— Идет! — В один голос отозвались напарники.

В репетиции наступил перерыв. В клубной комнате зашумели голоса – студенты разбились на группки, обсуждая насущные дела и шутя.

Линь Сюань вместе с Шэнь Синьи отошел в дальний угол, где стояли мягкие кресла. Как только нервное напряжение спало, навалилась дикая усталость.

— Фух… А мне понравилось, — Шэнь Синьи потерла раскрасневшиеся щеки. — Здорово же, правда, Линь Сюань?

— Ну… да, — вяло выдавил он. Сейчас ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю и стереть из памяти этот позорный дебют.

Они перекинулись парой фраз по поводу текста. Шэнь Синьи указала на несколько моментов, где ему стоило изменить интонацию, а Линь Сюань лишь безучастно кивал, думая о своем.

Вскоре разговор сам собой сошел на нет, и между ними повисло неловкое молчание.

Шэнь Синьи, почувствовав заминку, вполне естественно достала телефон и уткнулась в экран, быстро листая ленту.

Линь Сюань тоже с облегчением вытащил свой мобильник. Ему срочно требовалась эмоциональная разрядка, а лучшим лекарством от хандры всегда было общение с родной душой на том конце провода.

Он открыл QQ и зашел в чат с Призрачной Тенью. К его радости, она была в сети.

Линь Сюань: «Я выжат как лимон… [безжизненный смайлик]»

Ответ пришел почти мгновенно.

Призрачная Тень: «Что случилось? Судя по всему, денек выдался суматошный?»

Линь Сюань: «И не говори. Кручусь сегодня как белка в колесе, дела валятся одно за другим, даже присесть некогда было.»

Линь Сюань: «Кажется, только сейчас и могу наконец вздохнуть свободно, эх.»

Призрачная Тень: «Тогда отдыхай скорее.»

Линь Сюань: «Так я первым делом тебе и написал! Кстати, вчера я послушал ту аудиозапись, которую ты скинула.»

На том конце провода возникла небольшая пауза, прежде чем высветилось короткое: «И как тебе?» Линь Сюань буквально физически ощутил её затаенное нетерпение.

Линь Сюань: «О боже, это просто невероятно! Чистый восторг! Сразу видно, что озвучивал не профессионал – местами проскальзывает некоторая угловатость, но именно это и придает записи пугающую реалистичность. Аж мурашки по коже.»

Линь Сюань: «Особенно концовка с этим шепотом… Дыхание, эта безумная, маниакальная одержимость переданы просто филигранно! Будто кто-то реально стоял над ухом и шептал все это в темноте.»

Линь Сюань: «Я вчера слушал перед сном и в какой-то момент реально испугался, что больше не проснусь… Автор – чертов гений! Где ты вообще раскопала этот шедевр?»

Глядя на поток восторженных слов от Линь Сюаня, Чжоу Аньжань, сидевшая по другую сторону экрана, не смогла сдержать торжествующей полуулыбки.

Приятное тепло, сотканное из гордости, глубокого удовлетворения и счастья быть понятой, разлилось в её груди. Её тщательно подготовленный подарок получил именно тот отклик, которого она так страстно желала.

Призрачная Тень: «Я рада, что тебе понравилось (улыбка) Случайно наткнулась в сети, показалось очень атмосферным, вот и решила поделиться.»

Призрачная Тень: «К тому же, ты очень точно подметил детали. Но не стоит судить строго, ведь это работа новичка», – спокойно напечатала она.

Пока Линь Сюань увлеченно строчил ответы Призрачной Тени, сидевшая рядом Шэнь Синьи тоже усердно стучала пальцами по экрану своего смартфона.

Самое забавное, что они строчили сообщения практически синхронно, словно играя в пинг-понг.

«Интересно, с кем это она так увлеченно переписывается?», – лениво подумал юноша.

Линь Сюань: «Да ладно тебе, выложить такую глубокую вещь в открытый доступ – это уже уровень. У неё есть еще работы? Безумно хочется послушать что-нибудь еще.»

У Чжоу Аньжань при виде этой строчки сладко заныло под ложечкой. Ему так понравился её подарок, что он просит добавки. «Какой же ты ненасытный…»

Призрачная Тень: «Похоже, это её дебютный проект, других записей пока нет. Но, насколько я знаю, она скоро планирует выпустить продолжение. Как только появится – сразу скину.»

Линь Сюань: «Договорились, лови на слове!»

Проболтав с Призрачной Тенью приличное время, Линь Сюань решил наконец оторваться от экрана и посмотреть, чем занята Шэнь Синьи.

Стоило ему повернуть голову, как девушка, словно испуганный зверек, резко дернулась и перевернула телефон экраном вниз себе на колени.

— Эй, ты чего подглядываешь? — Она вскинула голову, отчаянно пытаясь скрыть секундную растерянность. — Читать чужую переписку вообще-то некрасиво, Линь Сюань!

— Да я и не думал подглядывать, просто хотел узнать, не уснула ли ты тут, — соврал он, поспешно уставившись в стену.

— Да ну? — Протянула Шэнь Синьи, прищурившись. — А сам-то сидишь тут, строчишь кому-то и улыбаешься во весь рот. С кем это ты там так любезничаешь, что аж светишься весь?

— Тебе показалось, обычный интернет-знакомый.

— «Обычный знакомый», ага, как же. Из-за обычных знакомых люди так глупо не улыбаются в экран, — не унималась Шэнь Синьи, слегка подавшись вперед, словно пытаясь поймать его на лжи.

— Вовсе нет, — парировал Линь Сюань. — И вообще, если уж на то пошло, раз ты заметила мою улыбку, значит, сама за мной подсматривала!

— Ой! — Шэнь Синьи, не ожидавшая такого выпада, густо покраснела и затараторила:

— Ничего я не подсматривала! Просто… просто мне стало любопытно, вот и все!

В воздухе снова повисла неловкая пауза…

— Так, полуночники, отдохнули? — Звонкий голос Су Сяомэн спас их от окончательного смущения. — Давайте еще разок прогоним текст, поживее, ребята!

Линь Сюань и Шэнь Синьи одновременно заблокировали свои телефоны.

— Ну что, пошли, напарник? — Вздохнула Шэнь Синьи, поднимаясь с кресла.

— Пошли… — Линь Сюань обреченно поднялся следом, возвращаясь к суровой реальности.

«Ладно, мне пора работать, позже спишемся», – успел отправить он Призрачной Тени перед тем, как убрать телефон в карман.

Спустя полчаса изнурительных повторов вторая репетиция была окончена. Навык разговорного выступления повысился на две условные единицы.

Тяжелая суббота осталась позади, уступив место воскресенью, которое из-за переноса расписания превратилось в полноценный учебный день.

Отсидев четыре пары кряду, Линь Сюань вернулся в общежитие в состоянии выжатого лимона.

— О-о-о-ох… — он без сил рухнул лицом на письменный стол, пытаясь собрать себя в кучу.

«Так, учеба – сделано… поиграть – не успел… главу романа дописать – сделано…», – мысленно сверялся он с планом на день.

«Групповой проект… Черт, точно, еще же эта лабуда осталась», – простонал Линь Сюань, понимая, что отдыхать ему сегодня не светит.

Кое-как поднявшись через десять минут, он нехотя открыл крышку ноутбука и запустил злосчастный документ совместного проекта, от одного вида которого у него уже дергался глаз.

Красные пометки Чжоу Аньжань на полях горели как предупреждающие сигналы тревоги. Большую часть правок он внес, но некоторые пункты ставили его в абсолютный тупик.

«Влияние педагогической философии Джона Дьюи на современные стандарты равенства образования…», – гласил один из пунктов, а рядом красовался аккуратный комментарий старосты: «Анализ поверхностный, необходимо углубить тему с упором на действующие государственные реформы».

Суть-то он улавливал, но как именно это расписать «глубже»? Линь Сюань битый час листал справочники и статьи, но мысли путались, и связать их в логичный текст никак не получалось.

— Эх… — он тяжело откинулся на спинку стула.

Напрямую спросить у Чжоу Аньжань? Эта шальная мысль была отброшена в зародыше.

Стоило представить, как он обращается к ней с глупыми вопросами, как перед глазами тут же возникал её ледяной, сверлящий взгляд и сухой ответ: «Я думала, ты в состоянии с этим разобраться».

Нет, увольте. Это все равно что добровольно пойти под трибунал.

В поисках спасения он лениво листал список контактов в WeChat, пока его взгляд не зацепился за аватарку с пушистым рэгдоллом. Точно! Есть же Цинь Сюэ!

Он быстро набросал сообщение:

Линь Сюань: «Старшая классница Цинь Сюэ, добрый вечер! [смущенный смайлик] Извини, что снова беспокою. Я тут застрял на одном пункте в домашке, никак не могу красиво сформулировать мысль. Не могла бы ты подсказать?»

Не прошло и двух минут, как пришел ответ.

Цинь Сюэ: «Привет, младший классник! Все в порядке, спрашивай. Где именно возникли трудности?»

Линь Сюань тут же подробно расписал суть своей проблемы, прикрепив скриншот комментария Чжоу Аньжань и кусок текста.

Цинь Сюэ: «Хм, поняла. Дай мне пару минут, я гляну».

После недолгого молчания экран снова замигал сообщениями.

Цинь Сюэ: «Здесь действительно тонкий момент. Если вкратце, тебе нужно не просто сопоставить эти два подхода, а показать, как эмпирический опыт обучения из концепции Дьюи преломляется в реальной практике на конкретных примерах.»

Цинь Сюэ: «И не забудь упомянуть спенсеровскую парадигму сциентизма – с какими вызовами она сталкивается в современных реалиях. Попробуй нащупать точку соприкосновения между ними, хотя бы на теоретическом уровне.»

Цинь Сюэ: «Тогда работа сразу приобретет нужную глубину и академический вид. Ну как, теперь понятнее? [улыбка]»

Прочитав детальный разбор Цинь Сюэ, Линь Сюань окончательно выпал в осадок. Черт возьми, стало только сложнее! Он вообще ничего не понял.

Линь Сюань: «Старшая классница… прости дурака, но я все равно не врубаюсь, как это написать [неловкость]»

Цинь Сюэ: «… Ну ладно, ты ведь только начал изучать этот курс, тема действительно непростая. Давай сюда свой файл, я сама набросаю этот абзац.»

Линь Сюань: «Ой, неудобно как-то… Я и так тебя постоянно отвлекаю.»

Цинь Сюэ: «Если я начну объяснять все это на пальцах, мы просидим до утра, и я потрачу куда больше времени. Кидай документ.»

Линь Сюань: «Хорошо, отправляю.»

Линь Сюань переслал файл. Минут через десять Цинь Сюэ вернула ему отредактированную версию.

Цинь Сюэ: «Готово, проверяй.»

Линь Сюань: «Огромное спасибо! Ты просто моя спасительница! [смайлик с поклоном]»

Цинь Сюэ: «Пустяки. Но, младший классник…»

Линь Сюань внутренне напрягся. Когда разговоры заходили в такое русло, обычно добром это не кончалось.

Цинь Сюэ: «Как видишь, я всегда рада помочь тебе с учебой.»

Цинь Сюэ: «Но ты ведь помнишь, что состоишь в нашей Ассоциации волонтеров? Может, проявишь немного больше энтузиазма на благо общего дела? [подмигивание]»

Линь Сюань вздохнул. Ну конечно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

В свое время эта милая и отзывчивая девушка заманила его в ряды волонтеров обещаниями «веселой и дружной атмосферы». На деле же оказалось, что там куча организационной работы и еженедельные планерки. С другой стороны – дополнительные баллы к стипендии капали исправно, так что жаловаться не приходилось.

Линь Сюань: «Э-э… Старшая классница, просто у меня в последнее время скопилось столько долгов по учебе… ну и другие дела поднакопились», – попытался откреститься он.

Цинь Сюэ: «Прекрасно тебя понимаю~ Но нужно уметь совмещать учебу и общественную жизнь. Я тут посмотрела ведомость: за эти полтора месяца с начала семестра ты не отметился почти ни на одном мероприятии.»

Цинь Сюэ: «Как раз после праздников наша Ассоциация организует отличную акцию – поездку в городскую школу-интернат для незрячих детей. Будем общаться с ребятами, читать им книги.»

Цинь Сюэ: «Ничего сложного, а польза огромная. К тому же сейчас как раз не хватает волонтеров с хорошей дикцией и ангельским терпением – таких, как ты.»

Цинь Сюэ: «Сделай доброе дело, запишись, м? Ради меня.»

Глядя на экран, Линь Сюань лишь покачал головой. Деваться было некуда – долг платежом красен.

Линь Сюань: «Хорошо, я запишусь.»

Цинь Сюэ: «Вот и отлично! Договорились. Все подробности скину в беседу QQ после выходных, следи за обновлениями. А теперь возвращайся к домашке, удачи! [смайлик борьбы]»

Линь Сюань: «Спасибо, пока.»

Он со вздохом откинулся на стуле. Хоть силы и иссякли, зато по поводу проекта теперь можно было не переживать.

Осталось дождаться вторника, сдать работу – и они с Чжоу Аньжань снова станут чужими друг другу людьми, и каждый пойдет своей дорогой.

«Почему-то даже немного грустно…»

«Так, стоп, что за глупости лезут в голову?!», – Линь Сюань поспешно тряхнул головой, прогоняя нелепые мысли. Он вовсе не был мазохистом, честное слово.

Едва он сохранил отредактированный файл, как к нему со спины подкрался Чжао Пэн и бесцеремонно приобнял за шею:

— О, все возишься со своей презентацией? Давай закрывай бук, погнали в Valorant, нам как раз нормального снайпера в пати не хватает!

— Пощади, я сегодня никакой… Поспать бы пораньше, — вяло отмахнулся Линь Сюань.

— Вот как раз в игре и взбодришься! Сон для слабых. Смотри, даже Сюй Цидо уже за компом сидит, заходи давай.

— Подключайся, — лаконично бросил Ван Цзиньцяо, уже надевая наушники.

— Ладно, уговорили, — сдался Линь Сюань под натиском соседей по комнате, решив отложить чтение историй про яндэре на потом.

Все равно завтра к первой паре не нужно, можно и посидеть немного.

В то время как Линь Сюаня вовсю затягивали сетевые баталии…

Холодный свет монитора выхватывал из темноты бледное, лишенное каких-либо эмоций лицо Чжоу Аньжань. На ней были надеты тяжелые мониторные наушники, а пальцы уверенно двигали ползунки аудиоредактора, выравнивая дорожки записи.

За окном раскинулся сияющий огнями мегаполис. В её комнате царила абсолютная, почти осязаемая тишина – качественная шумоизоляция надежно отсекала любые внешние звуки, создавая ощущение полной изоляции от мира.

В такие моменты она всегда вспоминала детство. Родители постоянно пропадали на работе или ужинах с партнерами, и даже когда вся семья собиралась дома, каждый закрывался в своем кабинете. Она всегда была одна.

Но сейчас она создавала для него второй подарок.

Если первая запись была прямолинейным манифестом собственничества, то эта должна была показать более тонкую грань безумия – удушающую заботу, рожденную из глубокой, неизлечимой тревоги.

Героиня будет ласково говорить о понимании и вечной любви, а затем, когда жертва полностью расслабится, мягким, чарующим голосом медленно затянет петлю на её шее.

«Только так… можно заставить тебя прочувствовать тот самый трепет, когда душа сжимается в тисках, верно?», – уголки её губ дрогнули в едва заметной, предвкушающей улыбке.

Сам процесс творчества приносил ей колоссальное удовольствие. Каждый вздох, каждый шелест на заднем плане были выверены с маниакальной точностью.

Ей безумно нравилась эта свобода, которой так не хватало в реальной жизни. В её «образцовой» семье любые проявления бурных эмоций были под строжайшим запретом.

Плакать – невоспитанность, громко смеяться – вульгарность, искренность – слабость. Нужно быть собранной, сдержанной и расчетливой.

Но здесь, в сотворенном ею звуковом пространстве, она могла безраздельно властвовать над чужими чувствами и выплескивать наружу всю ту темную, дикую страсть, которую скрывала под маской ледяной богини.

В этом мире не существовало полутонов, компромиссов и здравого смысла. Только чистые, первобытные эмоции.

Ей нравилось это чувство. Здесь она была настоящей.

Она в очередной раз прослушала кусок с фоновым звуком – глухим, ритмичным писком медицинского кардиомонитора.

— Тут… нужно наложить побольше реверберации, чтобы создать ощущение пустоты и отдаления, — негромко пробормотала она себе под нос.

— Чтобы он слышал отголоски чужой, далекой жизни, но сам оставался заперт со мной. Чтобы в его мире звучал… только мой голос.

Внеся еще пару штрихов, она запустила финальное прослушивание. Из динамиков наушников полился её идеальный кошмар.

Одиночество, глухой шум безликой толпы где-то вдали и нежный, обволакивающий шепот безумной влюбленной.

«… Все хорошо. Даже если сейчас ты не слышишь меня и не замечаешь моего присутствия… Скоро в твоей вселенной не останется никого, кроме меня. Я буду ждать. Столько, сколько потребуется…»

Написание сценария, запись голоса и последующий монтаж отняли прорву времени, особенно учитывая загруженность по учебе. Пришлось пожертвовать часами сна.

Но ради него эта жертва казалась ей ничтожной.

Завершив экспорт файла, она загрузила аудиозапись на хостинг, ограничив доступ настройками приватности. Теперь прослушать её мог только один человек.

После публикации по телу пробежала приятная дрожь, смешанная с томительным предвкушением.

— Хе-хе-хе… — она тихо, глухо рассмеялась в пустой комнате, а затем вдруг смущенно уткнулась лицом в ладони, словно обычная влюбленная девчонка.

Спустя какое-то время, когда первая волна эйфории улеглась, Чжоу Аньжань вернула себе привычное хладнокровие.

Призрачная Тень: «Тот автор только что выложил новый трек, лови ссылку [ссылка]»

Сообщение ушло, но ответа не последовало.

Что ж, вполне ожидаемо. Он ведь тоже не всегда сидит онлайн. Дела сделаны, пора и ей немного перевести дух.

Время шло. Она сделала комплекс упражнений для расслабления, приняла горячую ванну, немного почитала книгу перед сном.

Экран телефона изредка загорался от уведомлений из общих чатов, и каждый раз она мгновенно хватала трубку, но нужный диалог оставался безмолвным…

Он до сих пор не прочитал.

Может, до сих пор ковыряется со своим разделом проекта? Или… до сих пор сидит со своей напарницей?

Эта мысль заставила её сердце болезненно сжаться. Она резко мотнула головой, отгоняя непрошеные образы.

Или он общается с кем-то еще? С кем-то из своего реального окружения, кто имеет полное право открыто смеяться и разговаривать с ним каждый день?

Внутри начала разрастаться липкая, удушливая пустота. Это чувство преследовало её всю жизнь. Раньше она из кожи вон лезла, чтобы заслужить одобрение.

Идеальные оценки, грамоты за первые места, дорогие подарки родителям – все это исчезало в бездонном колодце их равнодушия, не вызывая даже тени улыбки.

От неё всегда требовали большего. Она никогда не была достаточно хороша.

Но он ведь другой. Он особенный. Он понимает её как никто, она – его единственный друг в сети, ему обязательно понравится подарок, он не может просто проигнорировать её, не может, не может…

Но почему он молчит?

Вдруг он уже слушает? А что, если запись показалась ему скучной? Сценарий подкачал? Нет, бред, даже если так, он бы все равно написал.

Или… он просто не ценит их дружбу так сильно, как она?

Чжоу Аньжань сжала телефон в руках. Палец завис над клавиатурой, готовый отправить кучу гневных вопросов.

Но гордость и панический страх быть отвергнутой вовремя остановили её. Нельзя навязываться. Нельзя показывать, насколько сильно она нуждается в его внимании.

«Все хорошо, все нормально… Он ответит, как только освободится. Надо просто лечь спать».

Она выключила настольную лампу и залезла под одеяло, которое почему-то совсем не грело. Но уснуть не получалось – она то и дело разблокировала экран в надежде увидеть заветный кружок уведомления.

Глухая обида, злость и досада от того, что её проигнорировали, медленно закипали в её груди. Она создала для него нечто уникальное, впустила в свой закрытый мир, а он даже не удосужился взглянуть.

— Врун… — она уткнулась носом в подушку, и в её тихом голосе проскользнули непривычные, детские слезы. — Говорил же, что я для него на первом месте…

В его реальной жизни было слишком много отвлекающих факторов, слишком много посторонних людей. Это было несправедливо.

Вот бы его мир сузился до размеров одной крошечной комнаты, где звучал бы только её голос.

Вот бы он зависел от неё в реальности так же сильно, как на этих интернет-страницах, и смотрел только на неё одну.

Она глубоко вздохнула, прижав холодный, безжизненный экран смартфона к груди.

Чувство уходящего из-под контроля контроля сводило её с ума.

Нужно что-то предпринять. Срочно.

— Мне нужно поскорее найти тебя в реальном мире, — прошептала она в темноту.

— О-о-ох… — Линь Сюань продрал глаза, когда стрелки часов показывали уже девять утра.

Вчерашний марафон в Valorant выжал из него последние соки. Едва добравшись до кровати, он мгновенно отключился, даже не взглянув на телефон.

Естественно, сообщение от Призрачной Тени благополучно затерялось под завалом спама из студенческих бесед и уведомлений WeChat.

Сладко потянувшись, он почувствовал себя гораздо лучше. В понедельник утром пар не было, так что торопиться было абсолютно некуда.

Нащупав под подушкой мобильник, он разблокировал экран – на иконках приложений висели привычные красные кружки пропущенных сообщений.

Лениво зевнув, Линь Сюань зашел в QQ, собираясь почистить накопившийся за ночь флуд в чатах.

И тут его взгляд зацепился за закрепленный диалог с Призрачной Тенью. Ссылка на аудиозапись была отправлена еще глубокой ночью.

Призрачная Тень: «Тот автор только что выложил новый трек, лови ссылку [ссылка]»

Линь Сюань аж подпрыгнул на кровати. Пальцы быстро застучали по экрану. Черт, сообщение провисело без ответа столько часов! Нужно срочно реабилитироваться.

Линь Сюань: «О господи, прости-прости! Мы вчера с пацанами допоздна рубились в катку, я приполз в комнату и сразу вырубился, даже телефон не проверил. Дико извиняюсь!»

Отправив извинения, он перешел по ссылке, искренне поражаясь продуктивности таинственного автора.

Линь Сюань: «Ничего себе скорость работы! Сейчас послушать не успею, но вечером обязательно заценю и сразу же поделюсь впечатлениями!»

Не успел он дописать оправдания, как вверху экрана загорелся статус «Печатает…». Ответ прилетел мгновенно.

Призрачная Тень: «Все нормально».

Такая скорость реакции застала Линь Сюаня врасплох. Он тут же продолжил беседу:

Линь Сюань: «Этот автор просто машина! Такая самоотдача. Обещаю, сегодня же вечером все послушаю!»

Призрачная Тень: «Да, она очень старалась. Я скинула ссылку, как только увидела. Надеюсь, тебе понравится».

Они перекинулись еще парой фраз об оригинальном стиле исполнительницы. Линь Сюань отметил, что сегодня Призрачная Тень на удивление разговорчива – отвечала без привычных пауз и писала гораздо развернутее, чем обычно.

Когда беседа начала угасать и Линь Сюань уже хотел попрощаться, чтобы заняться делами, на экран выскочило неожиданное сообщение:

Призрачная Тень: «Кстати, мы ведь так давно общаемся, а я до сих пор не знаю, откуда ты родом. Поделишься?»

«Ого», – Линь Сюань удивленно моргнул. Вопрос был крайне нетипичным для их формата общения.

Обычно в сети люди избегают деанонимизации. Но, рассудив, что они с Призрачной Тенью давно стали близкими друзьями на почве любви к яндэре, он не увидел в этом ничего криминального.

Линь Сюань: «Я из Бинчжоу, местный. И в универ тут же поступил, далеко уезжать не захотелось».

На той стороне повисло короткое молчание, после чего пришел лаконичный ответ:

Призрачная Тень: «Какое совпадение. Я тоже из Бинчжоу».

Линь Сюань удивленно приподнял брови. Надо же, как тесен мир. Конечно, провинция огромная, но встретить земляка среди тысяч пользователей сети всегда приятно.

Линь Сюань: «Ого, ничего себе! Вот уж действительно совпадение так совпадение».

Он ждал, что она продолжит расспросы – спросит про район или конкретный вуз. Глядишь, так и до реальной встречи дойдет.

Но Призрачная Тень лишь сухо ответила: «Да, забавно вышло».

Складывалось ощущение, что этот вопрос был лишь минутной прихотью, праздным любопытством. Спустя пару дежурных фраз она сослалась на занятость и вышла из сети.

— Странно все это, — пробормотал Линь Сюань, откладывая телефон.

Впрочем, забивать себе голову ерундой не хотелось. Наверняка просто спросила к слову. Ах да, сегодня же понедельник, а значит, ледяная староста наверняка уже ждет его отчета.

Он открыл WeChat и действительно обнаружил утреннее сообщение от Чжоу Аньжань.

«.»: «В 10:30 на прежнем месте в библиотеке. Нужно внести последние штрихи, чтобы завтра спокойно защитить проект».

Он быстро черкнул: «Понял, буду вовремя», – и сполз со второго яруса кровати.

Быстрый душ, чистая одежда, пара глав легкого романа для настроения. Перекусив по дороге купленным в ларьке блинчиком, Линь Сюань направился к библиотеке.

В десять пятнадцать он уже поднимался по лестнице на третий этаж сектора А. Избавившись от верхней одежды, он сразу заметил знакомую фигуру у окна.

Чжоу Аньжань сидела на своем обычном месте в окружении распечаток и книг. Мягкие лучи осеннего солнца, пробивавшиеся сквозь жалюзи, рисовали на её плечах причудливые узоры.

Линь Сюань бесшумно приблизился и опустился на стул напротив:

— Привет, Чжоу. Я готов.

Девушка оторвала взгляд от экрана. Но стоило Линь Сюаню всмотреться в её лицо, как все заготовленные приветственные слова застряли у него в горле.

Сегодня Чжоу Аньжань выглядела… иначе. Она по-прежнему держала безупречную осанку и была одета с иголочки.

Но её кожа казалась бледнее обычного, а под глазами, несмотря на слой маскирующего крема, отчетливо угадывались легкие тени.

Когда она посмотрела на него, в глубине её обычно ясных, проницательных глаз проскользнула глухая, тяжелая усталость.

Правда, это длилось лишь мгновение. Чжоу Аньжань и усталость? Да быть такого не может. Она ведь местный эталон продуктивности и железной дисциплины.

Неужели она тоже иногда позволяет себе не спать ночами? Да ну, бред.

— Сегодня ты на удивление пунктуален, — ровным голосом отозвалась она. — Что ж… давай сразу к делу. Ты исправил свои слайды?

Линь Сюань поспешно открыл ноутбук, вывел на экран файл, который вчера отредактировала Цинь Сюэ, и развернул экран к ней:

— Да, все готово. Взгляни.

Чжоу Аньжань принялась за чтение. Поначалу её лицо выражало привычную строгую сосредоточенность, но уже через пару секунд её брови удивленно взлетели вверх.

Она медленно перевела взгляд на юношу, и её голос прозвучал заметно холоднее:

— Стиль написания этого фрагмента кардинально отличается от всего, что ты делал раньше. Ты действительно написал это сам?

У Линь Сюаня предательски екнуло сердце. Он отвел глаза и замялся:

— Ну… понимаешь, тут такое дело…

— Я жду честного ответа, — тихо, но с нажимом произнесла Чжоу Аньжань.

Поняв, что отпираться бессмысленно, Линь Сюань вздохнул и выложил все как есть:

— Ладно… Мне помогла одна старшекурсница.

— Старшекурсница? — Эхом повторила Чжоу Аньжань. Её интонация осталась абсолютно ровной, но Линь Сюаню показалось, что температура вокруг них мгновенно упала на несколько градусов.

— Ну да, Цинь Сюэ. Она ведь ассистент на нашей кафедре, ты её знаешь. Я вчера никак не мог сообразить, как переписать этот пункт, застрял наглухо, вот и обратился к ней за советом.

Чжоу Аньжань молчала несколько секунд, буравя его тяжелым взглядом.

— Если у тебя возникли трудности, почему ты не спросил меня?

— А? — Линь Сюань опешил.

— Я твоя напарница, — Чжоу Аньжань пристально посмотрела на него, и в её усталых глазах мелькнула тень подавленных эмоций.

— Задание дали нам двоим. Почему при возникновении трудностей ты не обратился ко мне? Посчитал, что я не справлюсь, или просто ни во что меня не ставишь?

Она говорила тихо и ровно, но Линь Сюань отчётливо уловил в её голосе… раздражение. Пожалуй, даже гнев. Он совсем не ожидал от Чжоу Аньжань такой бурной реакции.

«Да что на неё нашло? Зачем раздувать из мухи слона?»

— Вовсе нет, я и близко ничего такого не думал! — Линь Сюань поспешно замахал руками. — Э-э… Я просто решил, что из-за такого пустяка не стоит тебя беспокоить. Не хотел отвлекать по мелочам.

— Я не считаю это беспокойством, — перебила его Чжоу Аньжань. — Напротив, я не хочу, чтобы кто-то третий вмешивался в наши дела. В этом нет никакой необходимости.

Договорив, она, видимо, сама почувствовала, что перегнула палку. Глубоко вздохнув, Чжоу Аньжань отвернулась к окну, напряжённо поджав губы.

Линь Сюань всматривался в её бледный профиль и лёгкие тени под глазами. Сомнения одолевали его всё сильнее, и он наконец не выдержал:

— Слушай, Чжоу, ты… нормально себя чувствуешь? Выглядишь очень уставшей.

— Всё в порядке, — отрезала она и снова повернулась к экрану. — Не нужно обо мне беспокоиться. Давай продолжим, не будем терять времени.

С трудом взяв себя в руки, она принялась быстро указывать на мелкие недочёты в документе, которые требовалось исправить. Но Линь Сюань видел, что ей нездоровится. Дважды она прерывалась и устало тёрла виски.

Смотреть на то, как она работает через силу, было невыносимо, и Линь Сюань предпринял ещё одну попытку:

— Чжоу, если ты действительно так сильно устала, я могу сам всё закончить. Приляг на стол, отдохни немного. Или, может, мне сбегать за кофе, чтобы ты взбодрилась?

— Не нужно, — Чжоу Аньжань даже не подняла головы, а её голос обдал холодом. — Я сама разберусь со своим состоянием, твоя забота излишня. Пожалуйста, просто делай свою часть работы.

Эти слова прозвучали как ушат ледяной воды, мгновенно остудив весь его дружеский порыв. Линь Сюань приоткрыл было рот, чтобы возразить, но промолчал и молча принялся за правку текста, следуя её указаниям.

Атмосфера вмиг опустилась ниже нуля. Чжоу Аньжань изо всех сил старалась держать прежний темп, но её выдавали минутные замешательства и сухие, лаконичные фразы.

Линь Сюань тоже больше не проронил ни слова, полностью погрузившись в работу.

Наконец в этой гнетущей и тяжёлой тишине последние штрихи были сделаны. И отчёт, и презентация теперь полностью соответствовали строгим стандартам Чжоу Аньжань.

— Готово, — она закрыла планшет и начала собирать вещи. Движения её оставались всё такими же чёткими и уверенными. — Завтра я сама выступлю перед группой. Всё пройдёт как надо.

— Хорошо, — кивнул Линь Сюань.

— Угу, — Чжоу Аньжань поднялась и закинула рюкзак на плечо. — Тогда я пойду. — Напоследок она снова прижала ладонь к голове. Вид у неё был действительно болезненный.

Стоя у выхода из библиотеки, Линь Сюань провожал её взглядом. Ему было любопытно, что же с ней стряслось, но он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Проект сдан, а после завтрашнего дня их пути разойдутся, и каждый пойдёт своей дорогой.

Его соседи по комнате куда-то разбрелись, так что в столовую он отправился один. Стоило ему сесть за стол и зачерпнуть ложкой рис, как на телефоне пискнул QQ. Это была Призрачная Тень.

Призрачная Тень: «Ты тут? Слушал новую запись? Ну как тебе?»

Линь Сюань: «Ещё нет. Только освободился, сейчас обедаю в столовой. Вечером обязательно послушаю!»

Призрачная Тень: «А-а. Как думаешь, автору удалось передать то гнетущее чувство тревоги?»

Линь Сюань растерялся. Он же ясно написал, что ещё не слушал. Как он может оценивать?

Линь Сюань: «Да я же говорю, ещё не успел… Вечером послушаю и сразу поделюсь впечатлениями!» «У неё там что, крыша поехала от нетерпения?» – подумал он.

Статус собеседника долго сменялся на «Печатает…», пока наконец не пришёл короткий ответ:

Призрачная Тень: «Ладно».

Но это было только начало. Весь остаток дня, стоило Линь Сюаню на перемене достать телефон, он видел новые сообщения от Призрачной Тени.

Сначала она прислала скриншот из какой-то малоизвестной игры: «Тебе нравится такой стиль рисовки?»

Чуть позже прилетел неожиданный философский вопрос: «Как по-твоему, что в типаже яндэре цепляет сильнее – болезненная одержимость или нежная привязанность?»

И даже когда на пятиминутной перемене он отлучился в туалет, по возвращении его ждала череда сообщений, заканчивающаяся коротким: «Ты где?»

Такой напор застал Линь Сюаня врасплох. Ему приходилось разрываться между лекциями и ответами на её бесконечные вопросы. Он крутился как белка в колесе.

На одной из пар профессор объяснял важную тему, и Линь Сюань, сосредоточившись на конспектах, минут пятнадцать не заглядывал в экран. Когда же он разблокировал телефон, в чате висело уже семнадцать непрочитанных сообщений.

Они начинались с невинного «Что думаешь?», переходили в лаконичные вопросительные знаки и заканчивались тревожным: «Ты тут? Куда ты пропал?» В каждой строчке сквозило необъяснимое беспокойство.

Линь Сюань поспешно застучал по клавишам: «Тут я, тут! У нас лекция, профессор объясняет важную тему, не могу постоянно в телефон залипать».

Ответ пришёл мгновенно:

Призрачная Тень: «А-а».

И следом ещё одно:

Призрачная Тень: «Уже освободился? Я тут подумала… В той аудиозаписи затухающий стук сердца на фоне – это ведь символ постепенного усиления контроля, да?»

Линь Сюань: «…»

Он не знал, смеяться ему или плакать, и лишь терпеливо ответил: «Дружище, у меня всё ещё пара идёт, и запись я так и не послушал. Давай вечером всё спокойно обсудим? Обещаю, что послушаю максимально внимательно».

Призрачная Тень: «Хорошо. Учись тогда».

Но вопреки собственным словам, уже очень скоро на экране снова всплывало новое сообщение. Казалось, у Призрачной Тени накопился бесконечный запас тем, которыми ей жизненно необходимо поделиться прямо здесь и сейчас.

Линь Сюаню ничего не оставалось, кроме как слушать преподавателя и время от времени незаметно строчить ответы под партой. Оставлять её сообщения без внимания было как-то неудобно.

К тому же ему казалось, что сегодня его интернет-знакомая вела себя необычайно… навязчиво? Нет, скорее гиперактивно, словно панически боялась, что их разговор прервётся хотя бы на минуту.

Быть нужным – приятно, но такое внимание изрядно выматывало. Он уже втайне сокрушался о своей горькой доле.

Когда учебный день наконец подошёл к концу, он облегчённо вздохнул и только потянулся к телефону, чтобы написать, что теперь полностью свободен, как аппарат завибрировал у него в руке.

Призрачная Тень: «Пары закончились? Теперь ты свободен?»

Глядя на это сообщение, пришедшее минута в минуту с окончанием занятий, Линь Сюань невольно усмехнулся и ответил: «Только вышел из аудитории. Ну ты и следопыт, ни секунды покоя!»

Призрачная Тень: «Просто сегодня очень хочется поговорить».

Линь Сюань: «Ладно-ладно, я не против».

Направляясь к общежитию, Линь Сюань лишь покачал головой. Поведение Призрачной Тени казалось ему странным, но сформулировать, что именно не так, он не мог.

«Ладно, разберусь потом. Пора поужинать».

(Подарков уже больше 50! Спасибо всем за поддержку, ловите сегодня три главы!)

После ужина Линь Сюань вернулся в общежитие. Наконец-то он был предоставлен самому себе. Никаких собраний старост, скучных лекций или занудных групповых проектов.

Игра «Мира», которую он заполучил ещё несколько дней назад, сиротливо ждала своего часа. Надев наушники и предупредив Призрачную Тень, что уходит в игру, он с предвкушением кликнул по ярлыку на рабочем столе.

Сюжет начинался стандартно: главный герой, обычный программист, влачил серое существование, пока однажды не скачал на телефон приложение под названием «Мира».

На экране появилась очаровательная двухмерная девушка по имени Мира, живущая в уютной, красиво обставленной комнатке.

Линь Сюань должен был признать, что визуальный стиль проекта пришёлся ему по душе. Дизайн персонажа, особенно этот робкий, но лукавый взгляд Миры, мгновенно покорил его сердце.

Анимация Live2D была выполнена на высоте, а движения главного героя выглядели очень естественно – двухмерный мир словно оживал на глазах.

Поначалу их общение сводилось к приятным мелочам: помочь Мире прибраться в шкафу, купить телевизор для её комнаты – во всём этом сквозило простое повседневное счастье.

«Оформление и интерфейс просто шикарные. Разработчики определённо знают толк в двухмерных мирах», – мысленно похвалил он художников.

Однако по мере развития сюжета, когда экранное «эго» игрока затягивало внутрь приложения с помощью загадочного устройства, атмосфера резко менялась.

Милая картинка осыпалась прахом, уступая место зловещим теням и помехам. Мира всё так же нежно улыбалась, но в её глазах разгорался безумный огонь.

— Почему ты не хочешь остаться со мной навсегда?

На экране появились два варианта: «Отказать» и «Остаться», сопровождаемые тревожным гулом.

Начало очень походило на большинство произведений в жанре яндэре, которые он проходил. Обычно он сначала открывал плохую концовку за непослушание, а уже потом выходил на хорошую.

Поэтому он без колебаний выбрал «Отказать».

Но дальнейшие события заставили Линь Сюаня нахмуриться. Любовь Миры моментально превратилась в абсолютную, удушающую манию контроля.

Стоило герою попытаться сопротивляться или начать искать разгадку происходящего, как вместо милых капризов на него обрушивалась яростная, жестокая погоня без малейшего намека на пощаду.

Пробившись через преграды, он обнаружил потайную дверь за шкафом, ведущую в подвал, где томилась «добрая Мира».

Она рассказала герою, что преследующая его «безумная Мира» – это системный сбой. Она затягивает игроков в свой мир и запечатывает их души в игровые картриджи. Чтобы спастись, герою нужно было найти ядро системы и перезагрузить её.

Вскоре перед ним предстала Мира в образе сумасшедшей психопатки с бензопилой, а за ней потянулись и другие жуткие, искажённые версии «неудачных копий» героини.

Геймплей изобиловал мини-играми вроде «Тише едешь – дальше будешь», динамичными погонями и стелс-сценами. Атмосфера ужаса была передана великолепно, а внезапные скримеры заставляли вздрагивать.

Разработчики расстарались: тут были и Мира в забавной шляпке, и крошечная Мира, и сонная Мира, и даже заносчивая Мита. Каждая версия обладала уникальным характером.

Игра действительно удалась.

Вот только Линь Сюань ждал другого. Он хотел увидеть ту самую тонкую грань между любовью и безумием, которая делает образ яндэре столь притягательным – ту самую извращённую романтику в духе «я убью тебя, потому что слишком сильно люблю».

А здешняя Мира казалась обычной безжалостной тварью из хоррора, которая просто нацепила маску симпатичной девочки.

— Тут одно безумие и никакой нежности. Это же чистой воды ужастик! — Вслух возмутился Линь Сюань.

— Задумка интересная… — пробормотал он под нос. — Но где обещанная яндэре? Где её чувственность?

Мира почти не выказывала слабости, привязанности или слепой любовной страсти. Всё её поведение сводилось к агрессии и разрушению, будто у неё просто закоротило программу.

Спустя пару часов непрерывной игры Линь Сюань изрядно утомился. В этот момент телефон звякнул особым сигналом – пришло сообщение от Призрачной Тени.

Призрачная Тень: «Ты тут? Сегодня на форумах только и говорят, что о „Мире“. Ты уже заценил? Как тебе? Стоит покупать?»

Линь Сюаня так и подмывало выговориться. Сохранив прогресс, он тут же настрочил ответ.

Линь Сюань: «Да, только что играл. Провёл там прилично времени. Что сказать… Впечатления двоякие».

Призрачная Тень: «Вот как? Почему?»

Линь Сюань: «Да ну, обидно даже. Я повёлся на тег „яндэре“, а в итоге меня просто нагло обманули кликбейтными обзорами блогеров».

Линь Сюань: «Визуал и атмосфера двухмерного мира – тут спорить не буду, высший класс. Контраст между милой Мирой в начале и её безумным воплощением в конце сделан очень круто».

Линь Сюань: «Но главная проблема в том, что это вообще не яндэре-игра в моём понимании. У главной героини из этого спектра осталась одна лишь клиника, причём в самом запущенном виде».

Линь Сюань: «Маньячка есть, а любящей девушки в ней нет. Вкус совсем не тот».

Призрачная Тень: «М-м. Объясни подробнее».

Линь Сюань: «Ну вот взять ту же Тиё, которую мы обсуждали. Её безумие рождается из глубочайшей любви и желания обладать тобой. Какими бы дикими ни были её поступки, в их основе лежит страх тебя потерять».

Линь Сюань: «А местная Мира… Её охота за героем и заточение в подвале выглядят просто как баг в коде и жажда мести. Любовного безумия там нет и в помине».

Линь Сюань: «Без этого эмоционального стержня – когда готовы уничтожить тебя, лишь бы остаться вместе – образ рассыпается. Настоящей яндэре тут и не пахнет».

Призрачная Тень: «То есть, по-твоему, игре не хватает самой сути этого типажа, и она скатывается в обычный ужастик?»

Линь Сюань: «Именно! Если хочется поиграть в качественный психологический хоррор с аниме-девочками, то „Мира“ зайдёт на ура».

Линь Сюань: «Но если ты пришёл ради глубокой психологии яндэре и ждёшь тех самых болезненно-сладких отношений, то тебя ждёт полное разочарование».

На другом конце провода Чжоу Аньжань, читая эти развёрнутые рассуждения, невольно улыбнулась.

«Наконец-то ты разговорился…»

Призрачная Тень: «Понятно, я тебя услышала».

Линь Сюань: «Но я всё равно советую тебе попробовать. Художники и моделлеры проделали колоссальную работу, куча мелких деталей радует глаз. Автор игры явно сам фанатеет по этой теме».

Призрачная Тень: «Спасибо за совет. Хоть это и не совсем то, что ты искал, я всё равно поиграю».

Они ещё немного поболтали о редких новеллах. Время близилось к полуночи, соседи по комнате уже укладывались спать, и Линь Сюань сладко зевнул.

Линь Сюань: «Ладно, уже поздно, я спать».

Призрачная Тень: «Да, давай».

Линь Сюань: «Кстати, насчёт той аудиозаписи, что ты скинула. Я послушаю её прямо сейчас, перед сном, а завтра подробно распишу свои мысли».

Призрачная Тень: «Хорошо, до завтра».

Линь Сюань: «Ага, спокойной ночи».

Взяв телефон, Линь Сюань забрался на свою кровать, устроился поудобнее и воткнул наушники. Найдя в избранном свежий трек, он нажал на воспроизведение.

В его уши полился мягкий, обработанный фильтрами девичий голос, звучавший слегка отстранённо и неземно.

Сначала это были слова нежной заботы и глубокого понимания. Девушка говорила так вкрадчиво, словно была самым близким человеком на свете, и её интонации проникали в самые потаённые уголки его души.

— Устал? Ничего страшного… Всё, что тебя тревожит и утомляет… ты можешь переложить на меня.

Линь Сюань прикрыл глаза, губы его сами собой расплылись в блаженной улыбке. Надо признать, этот автор мастерски владел искусством создания нужной атмосферы – в такое абсолютное принятие хотелось провалиться без остатка.

А в этот раз к записи добавили ещё и очень реалистичные звуки дыхания прямо на ухо! Эффект присутствия получился невероятным. Влажный, интимный шёпот вызвал мурашки по всему телу – это было потрясающе.

Но вдруг на заднем плане зазвучал размеренный, холодный писк кардиомонитора, напоминающий зловещий обратный отсчёт.

И ласковый голосок принялся лепетать о жутких вещах, от которых мороз шёл по коже.

— Если я запру тебя в своём маленьком мире, подальше от всей этой шумной суеты и чужих глаз… это ведь убережёт тебя от боли, правда?

— Твои глаза должны видеть только меня одну.

— Твои уши должны слышать только мой голос.

Она говорила всё так же мягко, даже с какой-то щемящей мольбой, но в её словах звенела непреклонная жажда контроля.

В этой сцене идеально читалась та самая извращённая забота, рождённая из панического страха потерять любимого.

Линь Сюань затаил дыхание. Ему показалось, что его собственный пульс подстроился под этот мерный писк прибора и застучал быстрее.

В самом конце аудиозаписи шёпот раздался у самого его уха. Голос обдал интимным теплом и задрожал от безумной страсти:

— Останься со мной навсегда… Мы станем единым целым… и будем принадлежать друг другу без остатка.

Звуки постепенно затихли, оставив лишь одинокое пиканье датчика пульса в пустом пространстве аудиодорожки, которое тоже вскоре сошло на нет.

В наушниках воцарилась гробовая тишина.

— Ты ведь слушаешь меня? Я найду тебя… Ха-а…

— М-м? — Линь Сюань распахнул глаза и уставился в тёмный потолок, не шевелясь.

Странное чувство, в котором смешались испуг, восторг и дикое удовольствие, пробежало от позвоночника к затылку.

— Охренеть… — выдохнул он и невольно коснулся уха. Последний вздох прозвучал настолько реально, словно кто-то и правда подул ему на ушко.

«Чёрт, аж пробрало… Автор чертов гений!»

И этот финальный штрих с разрушением четвертой стены вышел просто гениальным – идеальная точка для такого произведения!

Как у такого шедевра может быть так мало просмотров? Ужасная несправедливость алгоритмов платформы.

Прослушав запись, довольный Линь Сюань снял наушники, закрыл глаза и быстро погрузился в глубокий сон.

На следующий день, на лекции по теории педагогики.

Линь Сюань с тремя соседями по комнате устроились на задних рядах. На трибуне у доски сейчас стояла Чжоу Аньжань, представляя результаты их совместной работы.

Она держалась уверенно и прямо, вчерашняя усталость бесследно испарилась. Её сменила предельная собранность и профессионализм.

— Доклад нашей группы построен на анализе следующих ключевых аспектов… — её голос, усиленный микрофоном, разносился по аудитории спокойно и отчётливо. Логика изложения была безупречной.

Слайды презентации плавно сменяли друг друга, каждый из них был оформлен со вкусом и содержал только самую суть.

Она легко оперировала цифрами, выстраивала сложные теоретические выкладки и подкрепляла их наглядными примерами.

Выступление шло как по маслу, без единой заминки. Своей уверенностью она буквально задавила представителей других групп, которые заметно занервничали.

Линь Сюань слушал её из зала и мысленно признавал её превосходство. Если забыть про её невыносимую строгость и холодность, Чжоу Аньжань действительно была профессионалом высочайшего класса.

— …Таким образом, мы приходим к выводу, что… — Чжоу Аньжань подвела итог своего выступления. — На этом наш доклад окончен. Спасибо за внимание. — Она вежливо поклонилась.

Стоило ей замолчать, как аудитория разразилась бурными аплодисментами. Даже суровый профессор на кафедре довольно заулыбался.

— Отлично, просто великолепно! — Профессор поправил очки и тепло посмотрел на Чжоу Аньжань, а затем отыскал глазами Линь Сюаня. — Доклад этой группы – образец того, как нужно работать. Глубина исследования и наглядность презентации заслуживают высшей оценки.

— Особенно порадовала проработка теоретической базы. Чжоу Аньжань, Линь Сюань – отличная работа, вы оба молодцы!

Почувствовав на себе завистливые взгляды одногруппников, Линь Сюань невольно выпрямил спину. Щёки его слегка порозовели, но в груди разлилось приятное чувство гордости.

Хотя, признаться честно, всё это заслуга Чжоу Аньжань. Не держи она его в ежовых рукавицах, он бы точно сделал всё тяп-ляп.

Он посмотрел в сторону трибуны, где Чжоу Аньжань собирала свои распечатки. Ему захотелось обменяться с ней понимающим взглядом в духе «мы сделали это», и он даже ободряюще поднял большой палец.

Однако Чжоу Аньжань лишь сухо кивнула преподавателю и с каменным лицом сошла с трибуны, направившись к своему привычному месту у окна.

Она молча села, опустив голову. Несколько прядей волос упали ей на лицо, скрывая его в тени. На Линь Сюаня она даже не взглянула.

Казалось, этот триумфальный доклад не имел никакого отношения к её так называемому напарнику.

Радость от похвалы профессора тут же улетучилась. Линь Сюань посмотрел на её отстранённый силуэт, и всё его воодушевление угасло.

«Что и требовалось доказать».

— Эх, раскатала губу, — тихонько хмыкнул он.

Их связывало только это учебное задание, и теперь, когда проект был успешно сдан, эта ниточка оборвалась.

Они снова превратились в обычных одногруппников, которые изредка видят друг друга на лекциях, но никогда не заговорят первыми.

«Да и ладно, мне-то что».

Решив больше не забивать себе голову, Линь Сюань переключился на пустую болтовню с друзьями, весело комментируя доклады остальных ребят.

— Ну и зачем тут столько анимации? Аж в глазах рябит… — негромко пожаловался он Чжао Пэну.

Чжао Пэн согласно закивал:

— Ага, и читает с листа, запинается постоянно. Твоя ледяная королева её в пух и прах разнесла.

— Ну так, ещё бы, с кем она в паре… — Линь Сюань осёкся и проглотил слово «работала».

Линь Сюань уверял себя, что ему всё равно, но взгляд его то и дело скользил к первым рядам, где сидела Чжоу Аньжань.

Поймав себя на этом в очередной раз, он мысленно усмехнулся собственной глупости.

«И чего я жду? Что она вдруг обернётся и мило мне улыбнётся?»

Представив эту картину, он передёрнулся – выглядело бы это действительно жутковато.

Выбросив глупые мысли из головы, он сосредоточился на паре. Время за шутками с ребятами пролетело незаметно.

Долгожданный звонок возвестил об окончании занятий, и аудитория мгновенно наполнилась шорохом тетрадей и гулом голосов.

— Наконец-то свобода! — Хоу Цзянь сладко потянулся. — Погнали жрать, сегодня нужно устроить пир на весь мир!

Эта лекция двадцать девятого сентября была последней перед Днём образования КНР. Завтра, тридцатого числа, пар не намечалось, так что каникулы фактически уже начались.

— Отлично! Линь Сюань, теперь-то ты свободен? Отмазки больше не прокатят, — Чжао Пэн дружески хлопнул его по плечу.

Складывая учебники в рюкзак, Линь Сюань улыбнулся:

— Какие отмазки? Я реально был занят по уши. Куда пойдём?

— Может, на безлимитное барбекю? Наедимся от пуза.

— Идёт. Только давайте сначала в общагу заскочим.

— Ага, забросим вещи и успеем партейку сыграть.

Попрощавшись на время с ребятами, Линь Сюань достал телефон и зашёл в QQ. Наконец-то у него появилось время спокойно пообщаться.

Линь Сюань: «Ты тут? Я послушал ту новую запись». Ответ пришёл мгновенно. Сразу видно – верный бро всегда на связи.

Призрачная Тень: «Да. И как тебе?»

Пальцы Линь Сюаня так и летали по клавиатуре, передавая его восторг: «Офигеть, это просто шедевр! Обе работы великолепны, автор – гений чистой воды!»

Призрачная Тень: «Тебе настолько понравилось?»

Линь Сюань: «Во-первых, эти звуки дыхания и шёпот в конце! Всё сделано настолько детально, погружение стопроцентное, у меня аж мурашки по коже побежали».

Линь Сюань: «Во-вторых, атмосфера. Этот нежный голос на фоне тревожного пиканья кардиометра… Чистый саспенс, напряжение держит мёртвой хваткой».

Линь Сюань: «Но самое крутое – финальная фраза про „я найду тебя“, ломающая четвёртую стену! Это же гениальный ход! Сразу оживляет образ одержимой преследовательницы, от которой не скрыться. Автор определённо шарит в теме!»

Линь Сюань: «Меня аж пробрало до костей, честное слово, это невероятно круто!», – он вывалил целый поток эмоций.

Призрачная Тень молчала несколько секунд, прежде чем ответить:

Призрачная Тень: «Э-э… Пробрало до костей? М-м?», – похоже, она не совсем поняла скрытый смысл его слов, решив, что речь идёт о сильном удовольствии.

Призрачная Тень: «Значит, тебе по душе такие эмоции?»

Линь Сюань: «Да-да! Каждый раз после такого ловлю себя на мысли, как было бы здорово встретить девушку-яндэре в реальной жизни. Ха-ха-ха! Хотя нет, ну его нафиг, жить-то хочется».

Призрачная Тень: «… Вот как. Я поняла».

Линь Сюань не придал значения её задумчивому тону и увлечённо продолжил:

Линь Сюань: «Слушай, а кто вообще этот автор? Откуда такие шедевры? Юин, ты не знаешь её контактов или других соцсетей? Безумно хочется познакомиться с ней лично».

На другом конце экрана Чжоу Аньжань всматривалась в слова «познакомиться лично». Взгляд её потемнел, а сердце забилось чаще от сладкого волнения.

Её подарок оценили по достоинству.

Как же она была счастлива!

Призрачная Тень: «Нет, я наткнулась на неё совершенно случайно. Главное, что тебе понравилось». — Ей стоило огромных усилий написать этот обыденный ответ.

Линь Сюань: «Эх, надеюсь, она не сбавит темп и продолжит выпускать годноту в том же духе».

Призрачная Тень: «Думаю, так и будет».

Они обсудили ещё пару деталей аудиозаписи, после чего Линь Сюань с неохотой попрощался.

Общение с Призрачной Тенью всегда приносило ему огромное удовольствие. Найти человека со столь похожими специфическими вкусами в реальной жизни было практически невозможно.

«Может, предложить ей как-нибудь встретиться в реале?»

«Да ну, бред какой-то. Двум парням устраивать свидание… Странно это всё».

На следующий день начались долгожданные каникулы. Вчерашнее объедалово на барбекю лишило Линь Сюаня всяких сил, и он твёрдо решил ближайшие дни посидеть на лёгкой диете.

Сейчас он собирал вещи, готовясь отправиться домой. Его соседи тоже строили планы на праздники: Чжао Пэн, Хоу Цзянь и Сюй Цидо, будучи иногородними, решили съездить на экскурсию по окрестностям Цзиньяна.

— Линь Сюань, ты точно не хочешь с нами в древний город Пинъяо? Говорят, на праздниках там будет крутая программа! — Чжао Пэн в сотый раз попытался его уговорить.

Укладывая одежду в чемодан, Линь Сюань лениво отозвался:

— Избавь меня от этого. В праздники на всех курортах яблоку негде упасть. Я лучше дома на диване поваляюсь.

— Эх, везёт же местным. Домой съездить – как за посылкой во двор спуститься.

— Завидуйте молча, — Линь Сюань с гордым видом застегнул молнию на чемодане. — Всё, парни, я погнал. Хорошо вам отдохнуть!

— Аккуратнее в дороге, — напутствовал Сюй Цидо.

— Да брось, тут ехать-то всего два часа, — отмахнулся Линь Сюань. Напоследок он проверил карманы: паспорт, телефон, кошелек, ноутбук, наушники… Всё на месте. Закинув рюкзак на плечо, он покатил чемодан к выходу.

— Эй! Мусор прихвати!

— Сам выкинешь, ленивая задница. Развели тут помойку, ещё и меня напрягаете.

— Отец родной, ну пожалуйста! Так лень спускаться, выручи бро!

— Ладно-ладно, давай сюда. — Замечательные у него всё-таки соседи, даже перед отъездом умудрились озадачить.

Выйдя в коридор, он ещё слышал, как за дверью ребята спорят о времени завтрашнего сбора. С улыбкой на лице он покатил чемодан по полупустому коридору общежития.

Через пятнадцать минут он уже стоял у восточных ворот университета. Время его совместной поездки на машине приближалось. Из-за массового исхода студентов у ворот образовалась глухая пробка.

Пришлось списаться с водителем и перенести место встречи чуть дальше. Пройдя приличное расстояние пешком, он наконец уселся в салон.

Дорога до его родного города занимала около двух часов. Ни далеко, ни близко. Каждая такая поездка домой была для него приятной сменой ритма – от бешеной студенческой жизни к тихому семейному уюту.

Машина выехала на трассу, и городские высотки скрылись из виду. За окном потянулись холмистые пейзажи Лёссового плато – суровые, но по-своему живописные под бескрайним осенним небом.

Линь Сюань вставил наушники, включил случайный плейлист и прикрыл глаза, позволяя мыслям течь свободно.

— Хоть бы не укачало, — тихо пробормотал он, засыпая.

Для Линь Сюаня начались блаженные восемь дней без утренних будильников, без надоедливых групповых проектов, внезапных планерок студсовета и обязательных собраний.

В первый же день он проспал до полудня, пока яркое солнце, пробивавшееся сквозь щели в шторах, не заставило его зажмуриться и неохотно уползти с кровати. Завтрак? Забудьте, у него был сразу сытный обед.

Всё послеобеденное время он проводил на любимых аниме-порталах. Укутавшись в одеяло, он до дыр засматривал новые серии онгоингов, пересматривал ролики из папки «Посмотреть позже», игровые обзоры и нарезки с яндэре.

А вечерами наступало личное время для его виртуальных «жён». Он заново установил несколько визуальных новелл, на которые в вузе вечно не хватало времени.

Здесь, дома, ему больше не приходилось пугливо оглядываться на каждый шорох за спиной, как в общежитии, и он мог полностью отдаться этим опасным любовным страстям. Главное – не попадаться на глаза родителям.

Пусть такая жизнь и казалась бесцельной, но отрицать, что это чистый кайф, было невозможно.

Второй день прошёл по тому же сценарию, но за окном зарядил унылый дождь, и в комнате похолодало. Тогда Линь Сюань применил проверенный лайфхак – накрыл ноги тёплым пледом.

Теперь его ноги были в тепле, и он чувствовал себя абсолютно счастливым человеком. Он лежал, наслаждаясь осенней атмосферой, листал фанатские форумы и переписывался с Призрачной Тенью.

Однако долго наслаждаться бездельем не пришлось. Уже к утру третьего дня его начала подтачивать глухая тоска.

Пройдя очередную короткую новеллу про яндэре и увидев на экране надпись «Happy End», он не почувствовал привычного удовлетворения.

— Скукотища… — Все эти развлечения, от которых он раньше пищал восторга, после двух дней беспрерывного марафона приелись и надоели.

— Пора бы и делом заняться. — Под делом он, конечно же, подразумевал свою книгу, которую выкладывал на Томате – фэнтези-роман с элементами яндэре.

Пока он отдыхал, новые главы выходили автоматически благодаря заготовленным черновикам. Но запасы подходили к концу, так что следовало поторопиться.

С ленивым вздохом он зашёл в личный кабинет автора на Томате. Первым делом Линь Сюань по привычке глянул на статистику, и от увиденного его расслабленность моментально улетучилась, а нервы натянулись как струны.

Цифры были просто удручающими.

Количество читателей: ↓

Добавления в библиотеку: →

Активные читатели: ↓↓

Комментарии: … (всего пара новых штук)

Но хуже всего было то, что его и без того скромный доход пробил очередное дно… Это была катастрофа!

— Чего? — Он нахмурился, чувствуя, как внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия, и полез читать отзывы к последним главам.

Раньше, хоть книга и не была бестселлером, под главами всегда велись оживлённые обсуждения. Теперь же в комментариях царило сплошное недовольство.

«Что-то совсем скучно стало, сюжет топчется на месте».

«Почему главный герой ведет себя как бревно? Девушка уже на всё готова, а он сидит и сопли жует. Автор, ты евнух?»

«Опять эта слежка и подслушивание. Придумай уже что-нибудь новое, надоело».

«У автора творческий кризис? Логика в этой арке просто отсутствует. Зачем было переписывать, если стало только хуже?»

«Всё, я дропаю, ловить тут нечего».

Эти резкие и ядовитые комментарии больно ранили самолюбие Линь Сюаня.

Мысленно он пытался оправдаться: все эти ходы обоснованы лором, холодность героя подчёркивает безумие героини, а сюжетная линия прописана в плане до мелочей…

Но перечитав свои последние главы свежим взглядом, он с ужасом понял, что возразить читателям нечего. Текст действительно казался сухим и безжизненным, растерявшим прежний задор и искру.

А ведь читатели – это его хлеб. И если большинство из них недовольно, то нужно не спорить, а исправлять ошибки.

— Надо срочно написать новую главу и перекрыть этот негатив хорошим контентом. — На волне паники он открыл текстовый редактор.

Сделав глубокий вдох, он уставился на чистый лист, припоминая план сюжета, и напечатал название следующей главы.

— Так, отлично, поехали!

И на этом завис.

— …

В голове образовался абсолютный вакуум.

Все заготовленные сцены теперь казались ему пресными и глупыми.

Что должна делать героиня дальше? Снова запереть его или показать свою слабость? Как должен реагировать герой? Продолжать игнорировать её знаки внимания или наконец всё понять?

А может, добавить немного пикантности? Дать волю чувствам? Но не будет ли это выглядеть пошло? А если сократить эти сцены, то как набрать нужный объём слов?

Идеи роились в его голове, но он тут же безжалостно их отбрасывал одну за другой.

«Слишком банально».

«Так герой будет только раздражать читателей».

«Здесь нарушается логика персонажей».

«За это меня точно сожрут в комментариях…»

Он писал и тут же стирал написанное. Спустя час на экране красовалось лишь несколько вымученных строк, которые не трогали даже его самого.

Обычно вдохновение било ключом, но сейчас его сковал глухой творческий кризис. Он не мог выжать из себя ни единого слова.

И чем сильнее он пытался писать, тем больше злился. А от злости работа шла ещё хуже.

Вся былая радость от игр и видео испарилась, уступив место гнетущей неуверенности в себе.

Падающая статистика и язвительные отзывы крутились в его голове на повторе, как заезженная пластинка…

Ему казалось, что всё, что он пишет, – полная чушь.

Откинувшись на спинку стула, он с силой потер лицо ладонями. Он чувствовал себя запертым в невидимой клетке, стены которой были сотканы из читательских ожиданий и его собственного страха облажаться.

А когда он вспоминал, какие гроши получает за свой труд, желание писать пропадало окончательно. Закрадывались мысли, что он просто впустую тратит время.

— Да за что мне это… — прошептал он, чувствуя дикую усталость и растерянность. — Раньше ведь так легко писалось.

Вот она – страшная писательская блокировка, которой боится любой автор в сети…

В раздражении он закрыл редактор с мыслью «с глаз долоу – из сердца вон». Но руки сами потянулись снова открыть статистику, и от вида унылых графиков настроение испортилось окончательно.

Он уже всерьёз сомневался, есть ли у него талант. Наверное, все его претензии на звание «Ценителя Яндэре» – обычный пшик и пустая болтовня.

«Ещё смеялся над чужими книгами, а сам не могу родить жалкие две тысячи слов», – злобно подумал он о себе.

Эти творческие муки оказались куда страшнее любого давления со стороны Чжоу Аньжань с её дурацкими презентациями. Там хотя бы был понятен фронт работ и виден финал.

А здесь, потеряв ориентир, он стоял перед лицом бесконечной серой мглы.

«Вот бы кто-нибудь подсказал, как быть…»

И тут он вспомнил про Призрачную Тень.

Линь Сюань:

— Ты тут? Тут? Спасай, дружище, эта чертова книга меня окончательно доконала!

Отправив сообщение, он в нетерпении замер, нервно побарабанив пальцами по столу. К счастью, Призрачная Тень, казалось, вообще никогда не выходила из сети.

Призрачная Тень:

— Что случилось? Статистика просела?

Линь Сюань:

— Если бы просто просела! Она летит в бездну! На комментарии и графики в личном кабинете без слез не взглянешь. Такое чувство, будто я пишу полнейший шлак.

Он разом вывалил на собеседника все свои беды, пересказав самые обидные отзывы читателей. В каждой строчке сквозили жгучая досада и неверие в собственные силы.

Линь Сюань: — …В общем, писать дальше просто не могу. В голове полная каша, а те задумки, которые раньше казались классными, сейчас выглядят дико и нелепо. Эх, правы читатели, когда ругаются.

На том конце сети ненадолго воцарилось молчание – собеседник словно переваривал этот поток чужого уныния.

Призрачная Тень:

— Не стоит так себя изводить. Твои аналитические способности никуда не делись. В твоем романе по-прежнему много интересных сюжетных ходов и отличных персонажей.

Призрачная Тень:

— К тому же сетевая литература – это всегда путь проб и ошибок. Колебания статистики и критика неизбежны. Главное – уметь извлекать из этого пользу.

Линь Сюань:

— Да всё я понимаю, но меня заклинило. Не могу выдавить ни строчки… Вдохновение иссякло под ноль, руки опускаются.

Призрачная Тень:

— Раз эта история приносит тебе одни мучения, то вымучивать продолжение силой – только портить всё дело. Почему бы тебе просто не отложить её на время?

Линь Сюань:

— Отложить?

Призрачная Тень:

— Да. Восприми эту работу как хорошую тренировку, разбери ошибки. Найди идею, которая снова зажжет в тебе азарт, продумай всё от и до и начни новую книгу.

«Написать новую книгу? Хм…»

И правда, раз эта идет так тяжело, да еще и читателям не нравится, почему бы не вернуться к истокам? Написать то, в чем он действительно силен и что обожает всей душой – чистокровную историю про яндэре?

«Да, пожалуй, это выход».

Эта мысль, подобно брошенному в тихий пруд камню, мгновенно подняла в его душе целую волну воодушевления.

Линь Сюань:

— А ведь ты дело говоришь. Мне действительно нужно переключиться. Если и дальше топтаться на одном месте, можно с ума сойти.

Линь Сюань:

— Вот только… Бросать на полпути как-то нехорошо перед читателями. Надо же им что-то объяснить.

Призрачная Тень:

— Пытаясь удержать всё сразу, рискуешь остаться ни с чем. Свой совет я дала, а решение принимать тебе.

Линь Сюань:

— Ну да, тут ты права.

Призрачная Тень:

— Да и кто говорит бросать насовсем? Вернется вдохновение – поднапряжешься и допишешь когда-нибудь.

Линь Сюань:

— Тоже верно.

Но о чем же тогда писать новую книгу? Хм… Может, создать персонажа на контрастах? Сделать её такой холодной и неприступной… Постойте. Перед глазами у него почему-то возник знакомый девичий силуэт.

Линь Сюань:

— О-о-о! Меня только что осенила просто гениальная идея!

Призрачная Тень:

— Вот как? Поделись.

Линь Сюань:

— Я хочу написать героиню-яндэре, построенную на абсолютном контрасте.

Призрачная Тень:

— И какой же у неё будет типаж?

Линь Сюань:

— Внешне она – идеальный, рассудочный, недосягаемый цветок на высокой скале. Для всех вокруг она как божество, на которое можно лишь благоговейно взирать издалека. Но внутри неё бушует безумная, пугающая одержимость, жажда контроля и дикая, первобытная страсть.

Линь Сюань:

— Только представь: в обычной жизни она ко всем холодна как лед, руководствуется исключительно логикой, и кажется, будто ничто в мире не способно всколыхнуть её чувства. Но стоит делу коснуться главного героя – и в ней просыпается непреодолимое, иррациональное влечение.

Линь Сюань:

— Эта борьба абсолютного разума и абсолютного безумия будет разрывать её изнутри. Какое напряжение, какой накал! Ух, аж самому нравится!

Призрачная Тень:

— Звучит действительно интригующе. А что насчет её окружения и предыстории? Как ты это подашь?

Линь Сюань:

— Ну, тут всё просто. Чтобы контраст сработал на полную, её статус нужно поднять повыше.

Чтобы потом читатели пищали от восторга!

Линь Сюань:

— Пусть она, например, будет лучшей студенткой на курсе или богатой наследницей из приличной семьи. Со всеми держит вежливую, но непреодолимую дистанцию.

Линь Сюань:

— Но наедине с героем в её глазах будет вспыхивать почти животная жажда обладания и маниакальное желание контролировать каждый его шаг.

Линь Сюань:

— Действовать она будет предельно расчетливо. Тихо, незаметно, шаг за шагом убирать из его окружения любые угрозы, пока он не останется совсем один – только для неё.

Призрачная Тень:

— Мягкая изоляция. Классический тип яндэре.

Линь Сюань:

— Да-да, именно! Ха-ха, честно сказать, когда я продумывал её манеры, у меня в голове почему-то сразу всплыл образ моей ледяной напарницы по проектам.

Линь Сюань:

— Ну, эта её вечная отстраненность, строгость, маска, сквозь которую никогда не пробиваются эмоции.

После этого сообщения плашка «Собеседник печатает…» вверху экрана несколько раз загоралась и гасла, но новые строки так и не появлялись.

Подождав немного и не дождавшись ответа от Призрачной Тени, Линь Сюань не придал этому значения и увлеченно продолжил изливать мысли.

Линь Сюань:

— Она-то сама, конечно, никакая не яндэре, но как визуальный шаблон для неприступной красавицы подходит идеально. Внутренне-то моя героиня будет совсем другой.

Он отправил еще несколько сообщений с набросками сюжета, но ответы Призрачной Тени стали приходить со значительной задержкой и сделались совсем сухими.

Призрачная Тень:

— Ясно.

Призрачная Тень:

— Вот как.

Призрачная Тень:

— М-м, звучит… занимательно.

В этих коротких репликах сквозило легкое, едва уловимое раздражение. Линь Сюань наконец почуял неладное, стер недописанную фразу и спросил:

Линь Сюань:

— Эй, ты чего? Думаешь, с концептом что-то не так?

На этот раз пауза затянулась еще дольше.

Призрачная Тень:

— Нет, концепт отличный, и контраст выверен хорошо. Просто не ожидала, что ты возьмешь за основу реального человека. Похоже, эта девушка произвела на тебя глубокое впечатление…

Линь Сюань озадаченно почесал затылок. Ему показалось, что собеседница истолковала его слова как-то превратно. Да и тон у неё был такой, словно она… обиделась?

Чертовщина какая-то. Может, она считает, что списывать персонажей с реальных знакомых некрасиво? Ну, в чем-то она права.

Он поспешил оправдаться:

— Да нет же, я просто одолжил её ауру неприступности, не более того. Всё-таки для достоверного образа цветка на высокой скале нужен осязаемый ориентир.

Призрачная Тень:

— Понятно… Рада, что к тебе вернулось вдохновение. Мне пора идти, дела появились. Увидимся.

И прежде чем Линь Сюань успел хоть что-то написать, аватарка Призрачной Тени окрасилась в серый цвет автономного режима.

— Чего? — Линь Сюань недоуменно уставился на опустевшее диалоговое окно.

— С чего вдруг она так резко убежала? Только что же нормально общались, — пробормотал он под нос. — Обиделась, что ли? Но на что?

Он еще раз перечитал их переписку, но не нашел там ничего предосудительного. Неужели Призрачная Тень терпеть не может, когда в творческих спорах поминают реальных людей? Да нет, бред какой-то.

— Странно всё это…

Впрочем, ладно. Надо ковать железо, пока горячо, и набросать хотя бы первую главу для новой книги.

А что же Призрачная Тень?

Чжоу Аньжань в ярости захлопнула окно мессенджера, подтянула колени к груди и сжалась в комок на компьютерном кресле. Душу душили обида и глухое раздражение.

Он собирается писать героиню с кого-то другого…

С этой своей напарницы, с которой они столько времени проводят бок о бок в университете.

А она? Она всего лишь бестелесный дух из интернета, Призрачная Тень, обреченная скользить за ним следом, не имея возможности никак повлиять на его настоящую, осязаемую жизнь.

Это мучительное бессилие пугало и злило её.

И почему в его голове при слове «неприступная красавица» возникает образ той, другой, а не её собственный?

«Ведь я была первой!»

Ревность, обида и уязвленное самолюбие тугой лозой оплели её сердце.

Они часами обсуждали то, что оба так страстно любили. Она записывала для него те особенные аудиофайлы, выслушивала его жалобы, подбадривала и давала советы…

Но стоило ему заговорить о своей идеальной «девушке-яндэре», как перед его мысленным взором предстала посторонняя девица.

Чжоу Аньжань не собиралась с этим мириться.

Что такого особенного в этой его «модели»? В глубине души заворочалось темное, хищное чувство собственничества.

Она не позволит никому – даже вымышленному образу из его фантазий – занять её законное место.

Никому и никогда.

А ведь, если подумать, она уже успела выудить кое-какие крупицы информации о его реальной жизни.

Кто бы мог подумать, что они живут в одной провинции, и он учится здесь же, в Цзиньяне! Границы поиска мгновенно сузились.

Конечно, город всё еще слишком велик. Ей хотелось расспросить его подробнее – узнать конкретный вуз, чтобы сразу прийти к нему. Но она побоялась спугнуть его излишним любопытством. Если он что-то заподозрит, вытащить его на встречу в реале станет куда сложнее. Возможно, она перестраховывалась, но осторожность еще никому не вредила.

К тому же личные данные не обязательно выуживать напрямую.

В эпоху интернета, если человек не заботится о цифровой гигиене, раскопать на него информацию – проще простого.

«Значит, я найду тебя сама».

Она выпрямилась в кресле и сделала глубокий вдох, усмиряя бурю в душе. Сейчас нужно действовать холодно и расчетливо, как заправский охотник, выслеживающий добычу.

Первым делом она зашла на его страничку в QQ. Его профиль, как и её собственный, был скрыт от посторонних глаз, но поскольку они были в друзьях, для неё все двери были открыты.

Прокрутив страницу до самого низа, она принялась планомерно, запись за записью, изучать его цифровой след за последние несколько лет.

Линь Сюань писал редко. В основном это были посты об играх, аниме, дежурные жалобы на учебу да репосты забавных мемов. Чжоу Аньжань безжалостно отсеивала этот мусор, выискивая любые зацепки, связанные с геолокацией.

И удача улыбнулась ей довольно быстро. Она замерла у поста, датированного концом этого лета.

«Результаты пришли, поступил в Цзиньян! Есть тут местные? Расскажите, где у вас тут можно вкусно поесть?»

— О как… Цзиньян? — На губах Чжоу Аньжань заиграла улыбка.

Значит, он действительно учится в столице провинции. Эта короткая строчка разом сузила круг поисков от размеров целого региона до одного конкретного мегаполиса.

— Надо же, а ты совсем рядом…

Но этого всё еще мало. Цзиньян огромен, вузов в нем предостаточно. Искать его вслепую по всему городу – пустая трата времени.

Ей нужен точный ориентир. Хотя бы узнать, откуда он родом – это даст ниточку к его настоящей личности.

Закрыв мессенджер, она открыла приложение «Томат» и перешла на его авторский профиль, а оттуда – прямиком в его роман.

Разумеется, сам текст её сейчас не интересовал. Её целью были послесловия автора в конце глав. Именно там писатели чаще всего делятся с читателями бытовыми мелочами и личной рутиной.

Вдруг и там найдется какая-нибудь крупица?

Она терпеливо листала главу за главой. В основном там были стандартные просьбы о поддержке и лайках. Но в комментариях под одной из глав она наткнулась на любопытный диалог.

Один из читателей спросил: «Автор, ты случайно не с севера? Я сам из этих краев, и в тексте проскальзывают наши характерные словечки. Ты тоже из провинции Шаньси?»

На что Линь Сюань ответил: «Ого, а ты глазастый! Да, угадал. Я из городского округа Чанчжи. А ты?»

— Чанчжи? — Прошептала Чжоу Аньжань.

Он по-прежнему осторожничал и не назвал конкретный уезд, но масштаб поисков сократился в разы. Судя по его говору и речевым оборотам, корни его уходили в определенную часть этого округа.

Она тут же полезла в поисковик изучать особенности местных диалектов Чанчжи и вскоре выяснила, что с наибольшей вероятностью его родной дом находится где-то в северных уездах округа.

Затем она открыла его профиль на видеохостинге ACfun и принялась изучать его комментарии под чужими роликами.

Большая часть её находок касалась обсуждения сюжетов, пока в рекомендациях под видеороликом о приготовлении традиционной домашней лапши она не обнаружила его комментарий:

«Самую правильную лапшу делают у нас в уезде Не, в старой забегаловке на Восточной улице. Как уехал на учебу, больше нигде такого вкуса не встречал».

Какое потрясающее совпадение.

— Уезд Не.

Эти два слова на экране телефона прозвучали для неё как щелчок открывающегося замка.

Чжоу Аньжань откинулась на спинку кресла и облегченно выдохнула. Сладкое чувство триумфа и полного контроля над ситуацией разлилось по её телу.

Это ощущение тайного проникновения в его личное пространство пьянило.

Итак, он первокурсник, учится в одном из университетов Цзиньяна и приехал из уезда Не.

Было бы просто идеально, если бы они учились в одном вузе. Вероятность невелика, но вдруг судьба окажется настолько благосклонной?

Раз уж его корни найдены, дело осталось за малым – обнаружить его самого. Но для первой встречи нужен весомый предлог.

«Хм…» Чжоу Аньжань сверилась с календарем. Его день рождения должен быть как раз в этом месяце. И тут ей в голову пришла блестящая мысль.

В день его рождения она скажет, что хочет отправить ему подарок, и попросит прислать почтовый адрес.

А потом как бы невзначай удивится: «Ой, надо же, мы, оказывается, в одном городе живем!» И тогда пригласить его на встречу будет проще простого. К тому же свидание в знакомом ему месте не вызовет у него никаких подозрений.

«Да. Так я и сделаю».

Получив свежий заряд вдохновения, Линь Сюань весь остаток дня провел за проработкой концепта своего нового романа.

Он неистово стучал по клавишам, набрасывая сюжетные арки, выстраивая связи между персонажами и делая черновые наброски первых глав, чтобы примериться к стилю.

Даже с названием определился быстро – «Коллекционер яндэре». Звучит броско и интригующе.

Сюжет крутился вокруг парня, обожающего истории про девушек-яндэре, который волей случая сталкивается с такой психопаткой в реальной жизни.

Главную героиню звали Гу Цинхань. Из хорошей семьи, первая красавица университета, эталон хладнокровия и рассудительности, держащая всё под строгим контролем.

Но под этой безупречной маской скрывалась одержимость главным героем, граничащая с безумием. В финале её ждал триумф – полное пленение парня, жесткие ограничения и куча пикантных сцен.

В конце концов, это же художественный вымысел! Зачем сопротивляться богатой и безумно влюбленной красавице? Разумнее всего – расслабиться, принять её правила игры и сдаться на милость победительницы.

Но даже для фантазии требовалась крепкая внутренняя логика. И в процессе работы Линь Сюань натолкнулся на серьезное препятствие.

Почему столь гордая, привыкшая всё контролировать особа вдруг теряет голову от любви? Где та искра, что разжигает этот пожар? Банальное «любовь с первого взгляда» здесь не сработает – слишком дешево.

И тут перед его мысленным взором снова возникла Чжоу Аньжань. Трудно было представить, чтобы девушка её склада характера могла сойти по кому-то с ума до такой степени.

«Может, расспросить об этом Призрачную Тень?»

Он уже собирался зайти в QQ, как вдруг на телефон пришло уведомление в WeChat. Писала Шэнь Синьи.

— И чего этой егозе от меня надо? — Пробормотал Линь Сюань.

Отложив мысли о романе, он открыл диалог с Шэнь Синьи и обнаружил там целую лавину из фотографий и текста.

На первом снимке на фоне лазурного моря и пальм красовалась сама Шэнь Синьи в огромной соломенной шляпе и солнцезащитных очках. Она сияла улыбкой, так и брызжущей жизнерадостностью.

На втором фото она позировала у кромки воды в купальнике, задорно показывая пальцами знак «виктории».

Третьим кадром шло ломящееся от яств блюдо с супом из кокосовой курицы в местном ресторанчике. Судя по виду, еда была отменной.

И надо же, какая разница! У них тут уже холода наступили, все утеплились, а на самом юге страны Шэнь Синьи щеголяет в купальнике и легких футболках.

А на четвертом скриншоте красовался экран из мобильной игры с выбитым редким пятизвездочным персонажем. Ну точно, решила похвастаться.

Шэнь Синьи:

— Видал?! Погода в Санья просто сказочная! Солнце! Песок! Океан! Да еще и любимую героиню вытянула с первой попытки! Ха-ха-ха-ха! [довольный смайлик]

Линь Сюань скептически усмехнулся, глядя на этот парад беззаботной жизни, и набрал ответ:

Линь Сюань: — [палец вверх] О да, зависть так и прет через экран. Праздники у тебя проходят на широкую ногу, ничего не скажешь.

Шэнь Синьи:

— Хе-хе, завидуй-завидуй! А ты там, небось, дома плесенью покрываешься? Ну же, выползи на улицу, посмотри мир! Какая радость сычом дома сидеть?

Линь Сюань:

— Я не плесенью покрываюсь, а занимаюсь восстановлением душевного равновесия. И вообще, у меня нет лишних денег на разъезды.

Шэнь Синьи: — [смайлик с унылым выражением лица]

Шэнь Синьи:

— Ладно тебе. На самом деле тут тоже полно минусов. Морепродукты вкусные, но цены кусаются. Солнце палит нещадно – вернусь черная как уголь, да и народу тьма-тьмущая.

Они обменялись еще парой шутливых реплик в непринужденном тоне, как вдруг Шэнь Синьи резко сменила тему, перейдя в режим строгого куратора.

Шэнь Синьи:

— Так, ладно, теперь о серьезном. Линь Сюань, дорогой мой, ты ведь не забыл забрать домой наш сценарий сяншэн для фестиваля искусств? [улыбка]

У Линь Сюаня внутри всё так и екнуло. Дурное предчувствие заставило его заглянуть в рюкзак. Слава богу, распечатанный сценарий сиротливо лежал на самом дне.

«Пронесло…»

Линь Сюань:

— Конечно, забрал. Как я мог забыть такое?

Шэнь Синьи:

— Умница, я в тебе и не сомневалась. [лайк]

Шэнь Синьи:

— Тогда за эти праздничные дни ты просто обязан выучить свою роль назубок! Особенно те моменты, где ты мне подыгрываешь. Всё должно отскакивать от зубов, максимально естественно!

«Ну вот, началось», – мысленно простонал Линь Сюань, уже предвидя, как его долгожданный отдых превращается в зубрежку реплик.

Линь Сюань:

— Побойся бога, женщина… Сейчас же каникулы! Дай человеку отдохнуть по-человечески.

Линь Сюань:

— Может, сдвинем сроки? Я всё выучу, когда вернемся на учебу, честно!

Шэнь Синьи:

— Исключено. Времени в обрез, а наше выступление должно быть безупречным.

Шэнь Синьи:

— Даже не думай отлынивать. Как только вернусь, устою тебе жесткую проверку и сразу погоню на репетицию!

Глядя на эти сообщения, Линь Сюань буквально физически ощутил, как на том конце провода Шэнь Синьи точит на него зуб. Делать нечего, пришлось сдаться.

Линь Сюань: — …Ладно-ладно, уговорила. Почитаю на досуге пару раз.

Шэнь Синьи:

— Не почитать, а выучить наизусть! Всё, мне пора бежать, ребята зовут ужинать. Пока!

Переписка прервалась. Линь Сюань отшвырнул телефон и в изнеможении растянулся на стуле.

— За какие грехи мне это… — простонал он в потолок.

Но деваться было некуда: раз дал обещание, нужно держать слово. Подводить напарницу не хотелось.

«Кстати, о чем я там хотел спросить Призрачную Тень? Черт, вылетело из головы. Ладно, неважно, потом вспомню».

Раз уж наброски новой книги готовы, а по старой есть небольшой запас глав, можно со спокойной совестью немного расслабиться и поиграть на компьютере. Однако стоило ему потянуться к мышке, как телефон снова настойчиво затрезвонил уведомлениями QQ.

— Ну кто там еще… — вяло проворчал он, нащупывая мобильник. Снова чат старост или волонтеров? Но, взглянув на экран, он оживился – это была Призрачная Тень.

Призрачная Тень:

— Ты тут? Я тут наткнулась на форуме на одну любопытную игрушку, мне кажется, тебе зайдет.

«Ого». Линь Сюань тут же поудобнее устроился в кресле.

Линь Сюань:

— Тут-тут! Что за игра? Выкладывай быстрее!

# Глава 29: Это новая игра

Тень: «На форумах довольно много энтузиастов обсуждают эту новую игру, "Поймай меня, если любишь" — асимметричное противостояние 1 на 1 с яндере-тематикой.»

Яндере? Асимметричное противостояние? 1 на 1? Эти ключевые слова мгновенно пленили Линь Сюаня.

Ценитель Яндере: «Эту яндере-тему можно даже сделать в виде онлайн-игры? Как в неё играют?»

Тень: «Геймплей простой. Один играет за главного героя, жаждущего свободы, а другой — за его глубоко влюблённую в него девушку-яндере. И они играют в кошки-мышки.»

Тень: «Игрок за парня должен использовать предметы и местность, чтобы прятаться, расставлять препятствия и в итоге сбежать с карты. У игрока за девушку есть специальные способности отслеживания и навыки блокировки, а цель — поймать парня в пределах времени.»

Тень: «Более того, вне зависимости от того, какая сторона победит, есть эксклюзивные CG-анимации для разблокировки, что довольно приятно.»

Ценитель Яндере: «Ого.» Линь Сюань немного соблазнился. «Если девушка побеждает, там есть 18+ CG?»

Тень: «В текущих CG ни в победе парня, ни в победе девушки нет никаких кровавых сцен.»

Ценитель Яндере: «Э-э.»

Тень совершенно не понял! Кто говорил о том, что его поймают и переломают конечности? Речь шла о «учебно-воспитательном» сегменте! О «наставническом развитии»!

Ну ладно, эти вещи — лишь вишенка на торте; если их нет, ничего страшного... Хотя бы выпустите DLC!

Тень: «Сейчас карты включают школу, парк, квартиру и торговый центр, на каждой есть ночные сцены. В игре также есть встроенные голоса персонажей, в основном для создания атмосферы.»

Ценитель Яндере: «Святые угодники, звучит потрясающе. Я должен в это поиграть, где это взять?»

Тень: «Это в Steam, игра небольшая. Хочешь сыграть раунд вместе? Как раз есть время.»

Ценитель Яндере: «Да, да, да, я сейчас скачиваю, подожди меня немного.»

Тень: «Мой ID совпадает с ником.»

Он открыл Steam, нашёл, купил и скачал всё за один заход. Игра была небольшой, так что установилась быстро.

Он с нетерпением запустил игру и создал аккаунт. Затем, через поиск, они с Тенью добавили друг друга в игровые друзья и быстро собрались в команду, чтобы войти в дружеский матч.

Ценитель Яндере: «Я буду парнем. Уклоняться от людей — самое захватывающее; гарантирую, ты меня не поймаешь.»

Что касается выбора персонажа, у него сейчас был только один: Бездельник. Белая рубашка, чёрные штаны и мёртвые рыбьи глаза, все характеристики средние. Так что пока приходилось выбирать его; более сильных персонажей рассмотрит позже.

Тень: «Тогда я буду твоей девушкой. Лучше не убегай, а то... :)»

Ценитель Яндере: «666, ты реально вживаешься в роль.»

Тень: «Хе-хе.»

Игра началась, и первая случайно выбранная карта была школой ночью. Тусклые коридоры, в сочетании с датчиками движения для света, создавали полную атмосферу.

Линь Сюань управлял своим персонажем, полагаясь на свой опыт игры в различные игры, перемещаясь между классами и коридорами. Он контролировал уровень шума, чтобы свет не загорался, ища ключи и полезные предметы.

Он слушал «собственное» тревожное дыхание в наушниках и издалека — временами сладкий, но несколько призрачный японский голос «девушки», которой управляла Тень:

«Дарлинг~ Где ты? Выходи скорее~ Разве нам не хорошо быть вместе навсегда?»

(С переводом субтитров на китайский)

В игре девушка вынуждена произносить голосовую реплику время от времени, и парень может примерно определить местоположение противника по этому звуку.

И судя по звуку, Тень уже была очень близко к нему.

Находясь в школьном медпункте, ему не оставалось ничего другого, кроме как спрятаться в шкафчике, планируя подождать, пока его «девушка» пройдёт патрулём, а затем направиться прямо к задней двери — точке побега, чтобы разблокировать второй замок.

Однако, как только он спрятался в шкафу, чёткий звук шагов остановился у двери медпункта. Затем дверь медпункта открылась, за ней последовал ещё один звонкий звук шагов.

Затем он прекратился.

Сердце Линь Сюаня пропустило удар.

Сразу после этого дверь шкафа была рывком распахнута! Крупный план яндере-девушки с нежной, но леденящей улыбкой мгновенно появился на экране, вместе с её болезненно-сладким голосом:

«Я нашла тебя~ Непослушных детей нужно наказывать~» Затем последовала вспышка электрошокера.

【Захват успешен! Яндере-тян обретает счастье!】

Затем выскочила CG-анимация, показывающая «Бездельника» с завязанными глазами и кандалами на лодыжках, заточённого в подвале, которому полная любви «Яндере-тян» надевает электрический ошейник...

Ценитель Яндере: «Чёрт, как ты сразу использовала свой ультимативный приём и поймала меня напрямую? Как ты узнала, что я в этом шкафу? Мои шаги не были раскрыты, ты не боялась промахнуться?»

Тень: «Интуиция. Точнее, твой паттерн поведения очень легко угадать. Хе-хе, не ожидала, что угадаю с первого раза.»

Ценитель Яндере: «Ещё раз! Я просто был неосторожен.»

Во втором раунде это был ночной парк на открытом воздухе. Линь Сюань усвоил урок на этот раз. Хотя его почти мгновенно убили в начале, полностью используя кусты и сложный рельеф для маневрирования, ему всё же удалось сбежать.

Но его текущее «здоровье» было довольно нездоровым, и ему нужно было найти место для восстановления. Однако его «девушка» неустанно преследовала, так что он использовал найденный предмет, чтобы оставить ложный след.

«Думаешь, ты можешь меня так обмануть? Я чувствую твой запах издалека~♡»

«Девушка», которой управляла Тень, проигнорировала его маленькую уловку, внезапно появившись из слепой зоны по почти предвиденному пути, снова загнав его в угол.

【Захват успешен! Рена-тян обретает счастье!】

Ещё одна CG. Бездельник, пойманный снова, был крепко схвачен Реной-тян, затем его заставили выпить загадочную жидкость, после чего он потерял сознание.

«На этот раз я не позволю тебе снова сбежать~»

Ценитель Яндере: «Я не согласен! Ещё раз!»

Третий раунд, ещё одна новая карта, был многоквартирным домом.

У этой карты была более сложная структура, с несколькими этажами, множеством комнат и вентиляционными шахтами, по которым можно было карабкаться. Линь Сюань почувствовал, что его шанс пришёл.

«На этот раз я должен победить!» Он напечатал в чате, полный непоколебимого духа.

Ответ Тени был по-прежнему спокойным: «Попробуй.»

Игра началась. Линь Сюань извлёк уроки из первых двух раундов и больше не просто прятался, а принял более проактивную стратегию.

Он использовал ключ, чтобы открыть электрический щиток и отключить свет в области, создавая тёмную зону, чтобы мешать зрению «девушки».

Он также нашёл глушитель, который мог временно блокировать способность отслеживания «девушки», и установил его в центре карты.

«Ты становишься всё более хитрым.» Голос «девушки», которой управляла Тень, прозвучал с намёком на игривость. Её голос был слабым, и она всё ещё была далеко.

# Глава 30: Нежданный гость

Находясь на лестничной клетке, Линь Сюань прислушивался к шагам, задержавшимся этажом ниже. Он планировал выждать, пока Тень отвлечется на «Глушитель» в центре здания, а затем воспользоваться пожарной лестницей с противоположной стороны, чтобы напрямую спуститься на первый этаж и сбежать.

Шаги направились к «Глушителю»... Очевидно, противник попался на удочку.

Сейчас или никогда! Линь Сюань бесшумно вывел своего персонажа с лестничной клетки и бросился к аварийному выходу.

Однако, стоило ему лишь протянуть руку к двери, как её с силой распахнули с другой стороны!

Там стояла «Девушка» в изящном платье в западном стиле, и на её лице играла улыбка, словно она давно просекла его план насквозь.

«Так и думала... Я ждала тебя прямо здесь, дарлинг. Я всегда знала твой путь к отступлению~»

【Захват успешен! Достижение: «Вечный мир для двоих»!】

В CG-анимации «Бездельнику» нежно, но непреклонно надели изысканный серебряный браслет на лодыжку, пристегнутый цепью к стене, и «Девушка» уже готовилась начать свое «Воспитание»... Линь Сюань смотрел на экран, ошеломленный.

Ценитель Яндере: «Серьезно, твое предвидение просто безумно?! Как ты узнала, что я пойду через аварийный выход? Я же не издал ни звука!»

Тень: «У тебя есть ложные предметы, чтобы меня обмануть, а у меня есть ложные шаги, чтобы обмануть тебя. Почаще заглядывай в мой список навыков.»

Тень: «К тому же, твой паттерн поведения слишком легко предсказать. Ты всегда склонен выбирать маршрут, который кажется самым прямым и эффективным, особенно когда думаешь, что ты в полной безопасности.»

Ценитель Яндере: «...Ещё раз! Я не верю!»

Четвертая игра: Торговый центр днем.

Дневная карта дает значительное преимущество стороне Парня, так как количество NPC резко возрастает, делая многие методы Девушки неприменимыми на большей части территории.

Например, удар электрошокером, связывание или нанесение вреда ножом. Если это заметит какой-либо NPC, он вызовет полицию, и сторона Парня автоматически одержит победу.

Однако есть и недостатки для стороны Парня: например, невозможно услышать шаги Девушки, а если она найдет определенный предмет, то сможет замаскироваться под NPC... В общем, у всего есть свои плюсы и минусы.

Сцена на дневной карте мгновенно осветилась. Суетливые NPC двигались по торговому центру. Разговоры и музыка из магазинов создавали шумный фон.

«Бездельник», которым управлял Линь Сюань, слился с толпой. Яркий свет в сочетании с большим скоплением людей определенно давали чувство большей безопасности.

Но могла ли в этой кажущейся безопасности таиться опасность?

На этот раз он решил сменить тактику. Вместо того чтобы сразу искать выход, он сначала затерялся в самом людном центральном атриуме, используя NPC в качестве живого щита.

Он двигался медленно, внимательно осматриваясь по сторонам и опасаясь «Девушки», которая могла быть замаскирована под одного из прохожих. Он планировал сначала собрать полезные предметы, а затем совершить стремительный рывок к выходу.

К тому же время шло, а персонаж Линь Сюаня оставался цел и невредим.

Линь Сюань также с умом использовал интерактивные объекты: брал одежду в магазине и делал вид, что выбирает, или останавливался у входа в фастфуд, разглядывая меню, идеально сливаясь с окружением.

Линь Сюань втайне злорадствовал: эта уловка, кажется, работает! Тень, должно быть, где-то ждет, но не может меня найти... Как только он немного расслабился и приготовился двинуться к потенциальному выходу, помеченному как «Служебный проход», мимо него медленно проехала «Тётя-уборщица», толкающая хозяйственную тележку.

Всё выглядело совершенно обычно.

Однако в тот самый миг, когда они поравнялись, «Тётя-уборщица» резко развернулась, ловко используя хозяйственную тележку, чтобы загнать персонажа Линь Сюаня в тень угла.

В то же мгновение выражение тупого безразличия мгновенно сменилось улыбкой «Девушки», полной безумной нежности.

«Я нашла тебя~ дарлинг. Даже в толпе ты сияешь для меня, как звезда.»

【Захват успешен! Достижение: «Вечный мир для двоих»!】

Всплыла CG-анимация. «Девушка» нежно взяла «Бездельника» под руку и, сохраняя видимость нормы, силой увела его прочь из оживленного торгового центра.

Ценитель Яндере: «Снимаю шляпу. Ты нашла меня даже там?»

Тень: «Нет. Просто я могу чувствовать твое присутствие даже через экран.»

В этой фразе сквозила явная насмешка, но в то же время она словно подразумевала нечто большее. Линь Сюань воспринял это как шутку и не стал зацикливаться, но чувство поражения было вполне реальным.

Ценитель Яндере: «Всё, я больше не играю. Я сегодня не в своей тарелке; ты меня просто в пух и прах разносишь.»

Тень: «Ты мне льстишь. Как тебе сама игра?»

Хотя его полностью подавляли на протяжении всей игры, это захватывающее, заставляющее сердце биться чувство в сочетании со сладким, но опасным голосом девушки-яндере пришлось ему как нельзя кстати.

Ценитель Яндере: «Игра отличная. Атмосфера и сеттинг мне действительно зашли. Просто ты слишком сильный противник. Играть с тобой — никакого удовольствия, такое чувство, будто у тебя дар предвидения.»

Тень: «Может быть, это не дар предвидения. Может быть, я просто понимаю тебя особенно хорошо.»

Ценитель Яндере: «Да ладно, хватит.»

Ценитель Яндере: «Но девушка-яндере в этой игре, хотя и ловит людей яростно, в CG на самом деле не проявляет жестокости. Кажется, они относятся к мягкому типу яндере.»

Тень: «Кажется, тебе по душе относительно мягкий, контролирующий тип яндере?»

Тень: «Я слышала, позже они выпустят больше CG с агрессивным типом яндере, это будет куда более захватывающе. Когда обновление выйдет, ты обязательно соберешь их вместе со мной, мой хороший Парень?»

Ценитель Яндере: «А-а-а-а-а!! Фу, что ты несешь!! Черт возьми, твой родной город точно Тяньфу, ты просто приехала в гости в Бинчжоу!!»

Тень: «?» Тень не понимала, почему он так бурно отреагировал на её безобидные подколы...

Вскоре они закончили игру и обсуждение. Линь Сюань вышел из Steam и выключил компьютер.

Он открыл WeChat, чтобы проверить важные уведомления, и не удержался, бросив взгляд на окно чата с Чжоу Аньжань.

Их переписка так и застыла на сообщении несколько дней назад: она сообщила, что задание успешно сдано, а он ответил: «Спасибо за труд». После этого контактов больше не было.

Хм... да и ладно, чего там смотреть?

Как раз когда он собирался закрыть WeChat, его внимание привлекло окно чата с красной точкой. Это была старшая Цинь Сюэ. Он небрежно кликнул по нему.

Цинь Сюэ: «Младший, с праздником! Куда-нибудь выбирался развлечься? 【Фейерверк】【Фейерверк】»

Цинь Сюэ: «(Изображение)»

Цинь Сюэ: «(Изображение)»

Цинь Сюэ: «Взгляни. Университетская молодежная ассоциация организовала для нас, студенческих отделений, "Красный образовательный тур". Несколько старых приятелей из нашей ассоциации выбрались в совместную поездку.»

Цинь Сюэ: «Мы как раз сегодня прибыли на место. Как тебе? Пейзаж неплохой, правда? 【Ухмылка】»

На фото Цинь Сюэ и несколько старшекурсников ярко улыбались, стоя перед памятной каменной стелой с надписью «Красный уезд Нэ» и держа знамя студенческой молодежной ассоциации.

Хм... а? А?! Линь Сюань на мгновение замер, а затем широко распахнул глаза. Почему эта каменная стела выглядела всё более и более знакомой?

Линь Сюань: «??? Старшая, вы, ребята, в... уезде Нэ?! Да это же мой родной город!»

# Глава 31: Линь Сюаня заставляют действовать

Цинь Сюэ посмотрела на сообщение Линь Сюаня на своём телефоне — «Мой родной город!» с тремя вопросительными знаками перед ним — и не могла сдержать смех.

Цинь Сюэ: «А? Правда? Какое совпадение?! 【шок】 Мы как раз приехали в твой родной город.»

Линь Сюань: «Старшая, ты же прекрасно знаешь, что мой родной город — уезд Нэ... Ты играешь слишком удивлённо.»

Цинь Сюэ: «Ой, попалась, хехе.»

Цинь Сюэ: «Место, выбранное для "Красного образовательного тура" нашей молодёжной ассоциации в этот раз — уезд Нэ. Это же старая революционная база, верно? Мемориальный зал антияпонской войны, Культурный парк и живописный район Баньшань — всё это очень типичные места, идеально подходящие для нашего обучения и посещения.»

Цинь Сюэ: «План — три дня и две ночи. Мы как раз сегодня днём прибыли, заселились и вышли осмотреться. Завтра — целый день свободных исследовательских и практических мероприятий, а утром послезавтра подведём итоги и поедем обратно.»

Линь Сюань: «Понятно. Ну, тогда хорошо вам погулять.»

Цинь Сюэ: «Ты куда-нибудь выбирался на Национальные каникулы?»

Линь Сюань: «Нет, сижу дома. Стоп, а чего это ты спрашиваешь?»

Цинь Сюэ: «Младший~ Раз уж такое совпадение, не желаешь ли ты, как местный, завтра побыть нашим хозяином? Мы переживаем, что плохо знаем местность, и из-за этого наше исследование будет неэффективным. 【подмигивание】»

«Чёрт возьми». Внутри он был крайне недоволен, желая лишь остаться дома в компании игр и телефона.

Но когда он подумал о том, как старшая Цинь Сюэ раньше помогала ему решать сложные домашние задания и даже лично помогала ему с правками... ну, ему стоило найти разумную отговорку, чтобы отказаться.

Его палец завис над экраном, пока он раздумывал, сказать ли, что у него семейные дела, или что у него завтра планы с кем-то. Однако в голову пришла причина получше.

Линь Сюань: «Тогда, старшая, за это будут зачётные баллы?»

Цинь Сюэ: «Хм... Нет, не будут.»

Хм, план удался. Линь Сюань тут же начал составлять отказ, но как только он собирался отправить, первым пришло сообщение от Цинь Сюэ.

Цинь Сюэ: «Пожалуйста, младший! Просто считай, что это небольшая помощь молодёжной ассоциации нашего факультета, и что ты помогаешь мне выполнить эту миссию капитана команды! Пожалуйста, выручи нас. Как насчёт того, что я угощу тебя большим обедом в уезде Нэ?»

Раз она так сказала, Линь Сюань и правда не мог заставить себя отказать. Он вздохнул, смирился и удалил набранный отказ.

Линь Сюань: «Ладно, старшая... Завтра проведу вас. Тебе не нужно угощать меня большим обедом; у нас тут не так много хорошей еды, просто перекусим где-нибудь.»

Цинь Сюэ: «Отлично! Тогда решено! Завтра в 9 утра, встретимся у главного входа в Мемориальный зал антияпонской войны? Это же местная достопримечательность, да? Так легче найти.»

Линь Сюань: «Конечно, без проблем.»

Цинь Сюэ: «ОК! Увидимся завтра! 【счастливое кружение】»

«Ах...» Завершив разговор, Линь Сюань издал стон и рухнул на кровать. Его ленивый отпуск в итоге был разрушен.

«Быть гидом... я этим тоже никогда не занимался. Точно нужно спланировать маршрут», — пробормотал он себе под нос, обречённо беря телефон и начиная искать точные местоположения, часы работы и маршруты достопримечательностей в своём маленьком уезде.

В мыслях он начал просчитывать, как действовать завтра, чтобы старшая Цинь Сюэ и остальные почувствовали, что они получили что-то ценное, а сам он при этом не вымотался.

«Хм... Мемориальный зал и Культурный парк утром, они рядом, так что можно дойти пешком. Найти место поблизости на обед... После обеда поехать в живописный район Баньшань. Там есть Парк опыта партизанской войны; им должно быть интересно... Пещера Лун находится далековато, зависит от времени...»

Пока он проверял, он записывал ключевые моменты в блокнот. По крайней мере, теперь у него был план.

Рано утром следующего дня Линь Сюань неохотно встал с постели, поставив будильник — редкость во время каникул. Умывшись, он надел свободную толстовку и спортивные штаны, собираясь выходить.

«О, так рано встаёшь на каникулах, да ещё и приоделся, куда это ты?» — Линь Мама мыла посуду на кухне и с любопытством спросила, увидев внешний вид сына.

«Э-э... Да так, просто... вышел встретиться с однокурсниками», — расплывчато ответил Линь Сюань, пытаясь замять дело.

«С однокурсниками? С какими? Мальчики или девочки? Почему я о них ничего не слышала?» Линь Мама отложила дела, её радар сплетен мгновенно активировался, и она начала сыпать вопросами, как из пулемёта.

«Просто... обычные однокурсники...» Взгляд Линь Сюаня забегал.

«Не вешай мне лапшу на уши! Когда ты когда-либо добровольно выходил встречаться с обычными однокурсниками на каникулах? Тебя обычно и силой не вытащишь! Признавайся честно!» Линь Мама уперла руки в боки, с решимостью не останавливаться, пока не узнает правду.

Не в силах выдержать проницательный взгляд матери, Линь Сюань был вынужден честно признаться: «Это... старшая из университета... Она приехала в наш уезд на мероприятие и попросила меня побыть гидом на один день...»

«Старшая?!» Глаза Линь Мама загорелись, и её голос поднялся на октаву. «Это та девушка, которая помогала тебе с багажом раньше, и которая специально водила твоих отца и меня по кампусу в день регистрации? Та, которую зовут... Цинь Сюэ?»

Линь Сюань не ожидал, что память его матери окажется такой хорошей, поэтому мог лишь кивнуть: «Да, это она.»

«О боже! Это та девушка!» Линь Мама тут же просияла, её отношение совершило полный разворот на 180 градусов. «Та девушка замечательная! Такая тёплая и внимательная! Она приехала аж в наши края, ты обязательно должен хорошо её принять!»

Говоря это, она быстро подошла к Линь Сюаню и поправила его воротник, который на самом деле не был помят: «Не ходи в этой одежде! Переоденься во что-нибудь получше! Произведи хорошее впечатление!»

«Мам, я просто буду для них гидом, просто погуляем. Это не свидание вслепую, чего ты так волнуешься?»

«Ты всё равно должен следить за своим внешним видом! Иди быстро переодевайся! Посмотри на этот наряд, такой старомодный. Молодёжь должна выглядеть более энергично и производить хорошее впечатление.»

Линь Мама подтолкнула Линь Сюаня к его комнате, не допуская возражений. «И обед им устрой хороший в полдень. Не дели счёт; прояви мужскую щедрость. Если денег не хватит, мама тебе даст. Ты обязательно должен пойти в лучший ресторан, что у нас есть! Понял?»

«Ай, волосы не помыты, лицо не умыто, иди ещё и зубы почисти. Не будь неряхой и не раздражай людей, давай-давай, быстрее.»

Под искренние (и слегка переинтерпретированные) наставления Линь Мама, Линь Сюань с выражением полного отчаяния пошёл нормально умываться, а затем был принудительно переодет в наряд, в котором он чувствовал себя совершенно неуютно, и только после этого был «одобрен» к выходу.

Сидя в трёхколёсном такси по дороге к Мемориальному залу антияпонской войны, Линь Сюань посмотрел на свой неловкий наряд и беззвучно заплакал внутри.

«Что за бардак...» вздохнул он.

Вскоре трёхколёска остановилась на площади Победы перед Мемориальным залом, и Линь Сюань оплатил проезд и вышел.

Издалека он увидел группу молодых фигур, собравшихся перед статуей у главного входа в Мемориальный зал, поэтому он подошёл.

Самой заметной среди них была Цинь Сюэ, одетая в светло-коричневый вязаный кардиган и бежевую длинную юбку. Мягкое осеннее солнце светило на неё, дополняя её нежный темперамент.

Цинь Сюэ тоже сразу его заметила, и яркая улыбка мгновенно расцвела на её лице, когда она энергично замахала ему.

«Линь Сюань! Сюда!»

# Глава 32: Вечерний концерт у Мемориального зала

Линь Сюань подбежал ко входу в Мемориальный зал, окинул взглядом толпу, а затем поприветствовал Цинь Сюэ и членов её команды.

— Извините, старшая, я немного опоздал.

— Ничего страшного, мы тоже только что подошли, — с улыбкой сказала Цинь Сюэ, помахав рукой. Сегодня она была одета просто, но со вкусом, что на удивление хорошо гармонировало с торжественной обстановкой вокруг. — Однокурсник Линь Сюань сегодня выглядит весьма привлекательно.

— Э-э, ха-ха, мм... — Хотя внешне Линь Сюань сохранял спокойствие, в душе он уже расцветал от радости. Ни один мужчина не останется равнодушным, услышав похвалу своей внешности от девушки; он просто старался сохранить невозмутимый вид.

После этого Цинь Сюэ оперативно представила Линь Сюаня нескольким руководителям Молодёжной ассоциации, сопровождавшим их. Кратко обменявшись любезностями, они под руководством Цинь Сюэ завершили все формальности и организованно вошли в МMemориальный зал.

Линь Сюань, со своей стороны, помог им найти экскурсовода, рассудив, что экспонаты в музее должны объяснять профессионалы.

Как только они вошли в зал, поведение Цинь Сюэ незаметно изменилось. Она сдержала свою обычную жизнерадостную улыбку, и её выражение лица стало сосредоточенным и серьёзным.

Слушая объяснения и разглядывая исторические реликвии и документы, она наблюдала с предельным вниманием, время от времени делая заметки о ключевых моментах в своём блокноте.

Время от времени она также задавала экскурсоводу довольно глубокие вопросы, демонстрируя серьёзную и надёжную сторону своей натуры, которая сильно отличалась от её обычного образа тёплой и приветливой старшей.

Линь Сюань, будучи местным жителем, уже прекрасно знал всё то, о чём рассказывал экскурсовод. Вместо этого он изо всех сил старался отвечать на вопросы членов команды о местных обычаях и традициях.

Во время перерыва в экскурсии все немного отдохнули.

Цинь Сюэ протянула Линь Сюаню бутылку воды, затем прислонилась к перилам в коридоре Мемориального зала, глядя на большую сцену, которую устанавливали на площади для предстоящего вечернего концерта, и непринуждённо завела разговор.

— Огромное спасибо, однокурсник Линь Сюань. Иначе мы, приезжие, совершенно бы растерялись.

— Вы слишком любезны, старшая. Это всего лишь небольшая услуга. Я всё равно ничего не могу толком объяснить; всю работу сделал экскурсовод.

— О, кстати, — Цинь Сюэ вдруг словно что-то вспомнила, — Ты всё ещё поддерживаешь связь с однокурсницей Чжоу Аньжань? Ваше групповое задание получилось весьма выдающимся.

Линь Сюань как раз пил воду и при этих словах чуть не поперхнулся, поспешно замахав рукой:

— Да что вы! Какая связь? После того как групповое задание было сдано, о чём нам вообще разговаривать?

— Хм, вы вообще не наладили никаких отношений? Даже просто как обычные друзья?

— У этой ледяной королевы аура слишком давящая. Кто посмеет просто так к ней подойти? Я просто благодарен, что нам удалось нормально поработать вместе.

Цинь Сюэ посмотрела на его сохраняющийся страх, не смогла сдержать смешок и покачала головой.

— Знаешь, мне кажется, однокурсница Чжоу Аньжань может лишь казаться холодной и не очень умеет выражать свои чувства. Человек, который работает так серьёзно и надёжно, внутри может быть не таким уж неприступным, как выглядит.

— Да бросьте, старшая, — пренебрежительно отмахнулся Линь Сюань. — Это не «не умеет выражать чувства», это «вообще не хочет их выражать». Мне приходится быть предельно осторожным в разговоре с ней, боясь сказать что-то не то и наступить на мину, а то она меня в фарш перемелет.

— Всё не так преувеличенно, — рассмеялась Цинь Сюэ, не стала продолжать эту тему и вместо этого начала рассказывать о недавних интересных событиях в кампусе, и атмосфера быстро снова разрядилась.

Во второй половине дня они посетили различные места сражений, такие как Гуаньцзяо, Ванцзяюй и Чжуаньби, для осмотра и исследований. Таким образом, день экскурсий и исследовательских задач был успешно завершён.

К вечеру спутники Цинь Сюэ почувствовали усталость и вернулись в отель, чтобы отдохнуть.

Но Цинь Сюэ всё ещё была полна энтузиазма. Она услышала, что сегодня вечером перед Мемориальным залом состоится местный тематический вечерний концерт в «красном» стиле, поэтому потащила Линь Сюаня с собой, настаивая на том, чтобы они сходили посмотреть его вместе.

— Раз уж мы здесь, я хочу ощутить жизнь людей в старом революционном базовом районе! — Цинь Сюэ всё ещё сияла.

— О нет, старшая, вам следует отдохнуть. — Внутри Линь Сюань сопротивлялся; ему действительно не были интересны подобные мероприятия в его родном городе.

Но, увидев полные ожиданий, сверкающие глаза Цинь Сюэ, его отказ, который уже был на кончике языка, в итоге сменился беспомощным вздохом.

— Ладно, ладно... пойдём посмотрим, пойдём посмотрим. — Он обречённо почесал затылок.

— Отлично! Я знала, что однокурсник Линь Сюань самый надёжный! — Цинь Сюэ радостно хлопнула в ладоши, словно выполнила важную миссию.

Вечером они сначала пошли искать место для ужина. Изначально во время крупных праздников, таких как Национальные каникулы, в уезде обычно организовывали мероприятия вроде улиц с уличной едой.

Но Линь Сюань, которого уже трижды обманывали подобными туристическими местами, заявил, что если он приведёт свою старшую в такое место за едой, то потеряет перед ней лицо на следующие четыре года, поэтому лучше сделать всё попроще.

Поэтому по рекомендации Линь Сюаня, этого «полуграмотного» местного жителя, они зашли в старую на вид лапшичную под названием «Жёлтая лапша Эрпэна».

— Это наша фирменная лапша с жёлтым соусом из уезда Нэ, — представил Линь Сюань, указывая на картинку на стене. — Лапша в ней толстая и упругая, а в качестве начинки идёт тушёная свинина. В детстве я особенно не любил жирное мясо, но за исключением мяса в этой лапше с жёлтым соусом, её жирное мясо просто тает во рту и очень вкусное.

— Ого, звучит аппетитно, — сказала Цинь Сюэ и с большим интересом заказала порцию.

Когда подали дымящуюся миску с лапшой, Цинь Сюэ была приятно удивлена насыщенным ароматом соуса и щедрой порцией. Она взяла палочки и осторожно откусила кусочек.

— Мм! Вкусно! — Её глаза загорелись. — Лапша отличная, мясо тушёное очень нежное, а соус на вкус действительно особенный, очень ароматный!

Наблюдая за тем, как она с аппетитом ест, Линь Сюань, который уже давно привык к местным деликатесам, необъяснимо почувствовал, что его собственная миска с лапшой пахнет немного аппетитнее.

— Старшая, ешьте не спеша. Если масло брызнет на одежду, его будет трудно отстирать. — Заметив, что капелька соуса случайно попала ей на губы, Линь Сюань подсознательно достал салфетку и протянул ей.

— Спасибо! — Цинь Сюэ взяла салфетку и виновато улыбнулась. — Всё дело в том, что этот вкус мне действительно очень подходит. Вам, местным, так повезло; цена невысокая, и вы можете есть такую сытную лапшу каждый день.

Линь Сюань внутренне проворчал: «Есть это каждый день было бы невыносимо...», но на лице сохранил вежливую улыбку.

Когда они закончили есть лапшу, уже наступила ночь. Линь Сюань и Цинь Сюэ вернулись к Мемориальному залу, где теперь зажигались огни, а люди суетились. Тематическое представление вот-вот должно было начаться.

— Ого, так много людей, — пробормотала Цинь Сюэ. — Энтузиазм жителей твоего родного города по поводу вечерних концертов действительно высок.

— В нашем маленьком уезде обычно не так много мероприятий. События такого масштаба случаются всего два или три раза в год.

— А, понятно. — Цинь Сюэ кивнула, наполовину понимая.

Сейчас толпа устремилась к передней части Мемориального зала. Видя, что они находятся слишком далеко от сцены, Линь Сюань повернулся к Цинь Сюэ и сказал:

— Давай пройдём поближе; отсюда мы ничего не увидим.

— А, хорошо, эм... тут немного тесновато, правда. Кажется, внутри трудно будет продвигаться.

— Э-э... тогда. — Изначально Линь Сюань хотел сказать: «Держись за мою руку». Но затем он подумал, что это может быть неуместно, и решил отказаться от этой идеи.

— Ты хочешь, чтобы я держала тебя за руку? — спросила Цинь Сюэ.

# Глава 33: Вечерний концерт заканчивается...

Линь Сюань на мгновение остолбенел от внезапной прямоты Цинь Сюэ, его уши мгновенно слегка запылали.

Он подсознательно глянул на толпящуюся вокруг них толпу и заикаясь произнёс:

— А? Н-нет, я не это имел в виду... просто тут немного тесно. Я пойду впереди, а ты просто иди вплотную за мной.

— Хорошо, послушаюсь тебя, — охотно ответила она, затем естественно последовала за его темпом, сохраняя дистанцию примерно в один шаг.

Линь Сюань почувствовал некоторое облегчение. Он обернулся и сосредоточился на том, чтобы проложить путь сквозь толпу, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Цинь Сюэ всё ещё с ним.

— Сюда, осторожно, ступеньки, — тихо напомнил он ей, добросовестно исполняя роль гида.

Так, с некоторыми усилиями, они наконец нашли приличное место для просмотра в море людей.

Хотя оно было не самым близким к сцене, обзор был открытым, и они могли ощутить живую атмосферу мероприятия.

Вечерний концерт вскоре официально начался. Ведущий вышел на сцену, и один за другим последовали песни, танцы, декламации и местные оперы, полные сильной «красной» тематики и местных особенностей.

Актёры на сцене играли с преданностью и простотой, а зрители отвечали с энтузиазмом, аплодисменты и крики не умолкали. Сцена была наполнена страстью и искренностью.

Цинь Сюэ была глубоко увлечена, время от времени складываясь пополам от смеха над скетчами и мягко покачиваясь в такт во время чудесных песенно-танцевальных номеров.

Иногда она поворачивала голову и наклонялась близко к уху Линь Сюаня, чтобы громко прокомментировать что-нибудь. На таком близком расстоянии Линь Сюань мог чувствовать, как тёплое дыхание щекочет его мочку уха.

— Народные песни здесь такие красивые!

— Актёр, играющий старика, действительно хорош, такой реалистичный!

— Линь Сюань, смотри на того маленького ребёнка, танцует так серьёзно и мило!

Каждый раз, когда она наклонялась, чтобы говорить, Линь Сюань мог уловить лёгкий, свежий аромат шампуня из её волос.

Её запах, смешанный с прохладным осенним ночным воздухом, заставлял его чувствовать себя немного встревоженным, и он мог лишь смутно кивать в согласии.

Чёрт возьми, неужели старшая не понимает, что они немного слишком близко? Хотя это потому, что слишком много людей. Но всё равно... это немного... ну, ты понимаешь.

В середине концерта был интерактивный сегмент, где ведущий пригласил зрителей выйти на сцену и имитировать местные шаги танца янге.

Цинь Сюэ мягко ткнула Линь Сюаня локтем:

— Эй, младший, ты умеешь? Хочешь выйти и показать себя?

Линь Сюань замотал головой, как погремушка:

— Не умею! Совсем не умею! Я просто опозорюсь на сцене.

Цинь Сюэ была развеселена его повторными отказами. Она на самом деле не собиралась заставлять его выходить, поэтому не стала больше говорить, а просто улыбалась, наблюдая за несколько неуклюжими, но радостными участниками на сцене.

— Такое простое, чистое счастье поистине прекрасно.

...Вечерний концерт наконец завершился волнующим хором. Блестящие фейерверки расцвели в ночном небе, и толпа медленно начала расходиться под аплодисменты и крики.

— Это было действительно хорошо, — воскликнула Цинь Сюэ, всё ещё чувствуя румянец волнения на лице. — Спасибо, Линь Сюань, что составил мне компанию на концерте.

— Да не за что, лишь бы вам понравилось, старшая, — сказал Линь Сюань, глядя на её профиль, который был исключительно ярким в свете фейерверков. Он необъяснимо почувствовал себя лёгким и счастливым.

В конце концов, он наконец-то сможет пойти домой... По мере того как они выходили вместе с толпой, Цинь Сюэ достала телефон и сделала несколько фотографий всё ещё рассеивающейся толпы под ночным небом и силуэта далёкого монумента.

Она просмотрела фотографии, которые только что сделала, словно чувствуя, что этого недостаточно.

Она подняла голову и помахала телефоном перед Линь Сюанем:

— Младший, раз уж мы здесь, давай сделаем групповое фото на память?

— А? Групповое фото?

— Да. — Цинь Сюэ не стала ждать возражений, она уже настроила фронтальную камеру своего телефона и встала рядом с ним. — Быстро, просто считай это идеальным завершением моей исследовательской поездки.

— Ладно тогда... — Он неохотно сделал маленький шаг ближе, его тело невольно напряглось, выглядя немного скованно.

Цинь Сюэ, однако, была грациозной и естественной. Она поддерживала идеально подходящую дружескую дистанцию, не выглядя ни отстранённой, ни слишком близкой.

Она направила камеру на них обоих, с торжественным силуэтом здания мемориального зала на фоне ночного неба.

— Готовы — три, два, один!

Щёлк! Момент был запечатлён. На фото Цинь Сюэ ярко улыбалась, показывая знак V. Линь Сюань рядом с ней выглядел слегка неловко, выдавливая маленькую улыбку.

— Дай-ка посмотрю... — Цинь Сюэ наклонилась, чтобы проверить результат, и не могла сдержать смешок. — Младший, у тебя такое серьёзное выражение, словно я тебя заставила.

— Просто так я выгляжу на фотографиях, — защищался Линь Сюань.

— Но это хорошо, очень реально, — с улыбкой сказала Цинь Сюэ, быстро оперируя экраном телефона. — Я отправила тебе фото тоже. Давай выложим его в Моменты, хм... что написать в подписи? «Поездка в Красный уезд Нэ, спасибо моему надёжному младшему гиду». Как тебе?

— Э-э, старшая, вы можете выложить, но мне не особо нужно... — Линь Сюань попытался сделать последнюю попытку сопротивления.

— Как это может быть? — Цинь Сюэ посмотрела на него с выражением, говорящим: «Ты несправедлив». — Делись счастьем, делись фотографиями. Давай, ты тоже выложи, никакого отступления. — Цинь Сюэ сначала нажала «отправить», явно решив добиться своего.

Это была просто публикация в Моменты, так что это не было большим делом. Линь Сюань медленно достал телефон и получил фото от Цинь Сюэ.

Он открыл интерфейс публикации в Моменты, загрузил групповое фото и долго колебался над полем подписи, наконец просто набрав несколько сухих слов: «Побыл немного гидом для старшей».

Однако за секунду до нажатия «Опубликовать» он ловко установил видимость, отметив «Видно только некоторым друзьям».

Затем он перетащил всех троих своих соседей по комнате и всех членов семьи в список заблокированных. Не важно, увидят ли это другие, но их абсолютно нужно было заблокировать.

После того как он всё это сделал, он наконец нажал отправить.

— Выложил? — Цинь Сюэ наклонилась и спросила: — Дай посмотрю.

— Да, выложил, — кивнул Линь Сюань.

— Хорошо. — Цинь Сюэ убрала телефон, удовлетворённая. — Уже поздно, мне пора возвращаться в отель. Огромное спасибо за сегодня.

— Не стоит благодарности, старшая, мне было приятно.

Они вызвали такси, и вскоре машина остановилась перед отелем. Цинь Сюэ открыла дверь и вышла.

— Ну, я пошла тогда. — Цинь Сюэ остановилась и указала в сторону отеля. — Завтра утром у нас подведение итогов, а потом в полдень садимся на автобус и едем обратно. Тебе больше не нужно будет утруждать себя.

— Хорошо, старшие, счастливого пути.

— Мм, счастливых Национальных каникул! Увидимся в школе! — Цинь Сюэ улыбнулась и помахала ему.

— Мм, — кивнул он, закрывая дверь машины.

После этого Линь Сюань достал телефон и глянул на только что опубликованные Моменты. Уже было несколько лайков, в основном от некоторых однокурсников из старшей школы.

Фух, наконец... закончилось, подумал он, планируя провести оставшиеся дни каникул, засев дома и восполняя упущенное.

Ему просто было интересно, не пожалеет ли он, что не заблокировал того человека, когда публиковал этот пост в Моменты.

# Глава 34: План наблюдения за Чжоу Аньжань

Но каникулы всегда пролетают быстро.

Игры дома, просмотр видео, подготовка новой новеллы и переписка с Тенью — каникулярное время промчалось, и Линь Сюаню снова пришлось собираться в дорогу.

Во время Национальных каникул новая сэйю, которую он отслеживал и которая создавала яндере-аудио, выпустила новую работу.

Качество по-прежнему было высоким, но в ней было слишком много мета-элементов, настолько, что вся работа уже не ощущалась как история, а скорее как обращение автора к аудитории по ту сторону экрана.

Короче говоря, погрузиться в неё было сложно.

Он также обсудил проблемы этой конкретной работы с Тенью, и тот, казалось, очень заинтересовался, болтал с ним без остановки и задавал бесконечные вопросы.

Но ведь так было всегда, не так ли? Стоит заговорить о яндере, и они оба начинают трещать без умолку.

Оба безнадёжны.

Не сумев урвать попутку восьмого числа, а девятого имея раннюю пару, беспомощный Линь Сюань был вынужден отправиться в школу в 5:30 утра.

Поездка на машине тоже была не из приятных: автомобиль, рассчитанный на пятерых, вёз семерых... на заднем сиденье людей чуть ли не расплющило.

А водитель высадил его у Северных ворот, так что ему пришлось тащить чемодан, нести сумку с ноутбуком и идти обратно в Южный район. Ещё и моросил дождь, так что картина была довольно унылой.

После этого — пара за парой... и дождь лил каждый день. Температура резко упала, потребовав термобелья, толстых одеял и всего прочего.

Эта странная погода и правда странная: ни капли дождя во время военных сборов. Но стоило наступить осени, как полило без остановки.

Прошло пять дней, и в этой вялой погоде единственное, что могло его взбодрить, помимо телефона и компьютера, была его запланированная новая книга.

Хотя он амбициозно набросал и выстроил главную героиню с идеально холодным экстерьером и внутренним контрастом одержимой яндере.

Однако, когда он на самом деле начал прописывать детали, он обнаружил, что его «высокий цветок на высокой горе» всегда казался немного... пустым и шаблонным.

«Чем именно она обычно занимается?»

«Кроме холодного лица, какие ещё тонкие выражения и действия у неё есть?»

«Какое у неё состояние, когда никто на неё не смотрит?»

Когда он брался за перо, ему всегда чего-то не хватало. Поведенческая логика персонажа, заполнение деталей, особенно это «холодное» до костей повседневное ощущение — всегда казалось, что между ним и реальностью висит вуаль, основанная лишь на воображении.

Недостаточно живо, недостаточно реально.

Он раздражённо закрыл блокнот, заполненный фрагментарными мыслями, но эти вопросы всё равно кружили в его голове, как призрак, бьющийся о стену.

Он осознал, что его понимание «холодной академической отличницы» в основном почерпнуто из стереотипов аниме и новелл, ему не хватает реальных, живых деталей.

Работать за закрытыми дверями теперь явно не получится, и в его голове внезапно возникла смелая, несколько опасная идея.

А что, если пойти и понаблюдать за прототипом персонажа?

Как только эта мысль возникла, Линь Сюань начал корить себя. Наблюдать? Это же подглядывание! Слишком извращённо. Он, Линь Сюань, был законопослушным хорошим молодым человеком.

Хм... но можно ли это считать подглядыванием? Другой голос возразил в его голове.

Это ради литературы! Ради творчества! Это полевое исследование! Да, это полевое исследование! Моя цель очень чиста, просто собрать материал для написания книги, а не иметь какие-то скрытые мотивы по отношению к ней.

Да, именно так, абсолютно никаких дурных намерений.

После ожесточённой идеологической борьбы жажда творчества всё-таки взяла верх над его моральным дискомфортом. Линь Сюань глубоко вздохнул и принял решение: делать! Ради новой книги!

Он действительно не хотел снова застрять.

Таким образом, тайная операция по наблюдению тихо развернулась в дождливом кампусе. Линь Сюань начал тщательно планировать эту операцию, которая должна была быть предельно осторожной.

В конце концов, если подглядывание за кем-то будет раскрыто самим этим человеком или кем-то ещё, его жизни придёт конец, а публикация на школьном форуме станет социальной смертью... но без риска не поймаешь и волка, так что вперёд!

Это была очередная пара по основам педагогики, и Линь Сюань, на этот раз, не бездельничал и не сидел в телефоне. Вместо этого он выбрал место, откуда мог чётко видеть профиль Чжоу Аньжань, но сам не бросался в глаза.

Чжоу Аньжань по-прежнему сидела на своём обычном месте, её спина идеально прямая, словно бамбук, не поддающийся ветру и дождю.

Она слушала лекцию с предельной сосредоточенностью, её взгляд почти всегда был прикован к кафедре или конспекту, время от времени она слегка хмурилась, задумавшись, а затем быстро что-то записывала.

Её парта всегда была аккуратной, книги, конспекты и пенал расположены безупречно.

Линь Сюань также заметил, что парень из соседней группы изначально хотел передать ей записку. Но, посмотрев на неё несколько раз, он передумал и решил пойти в обход.

Та отстранённость, что отталкивала людей на тысячу ли, казалось, была привычкой, въевшейся в её кости, словно вокруг неё висел невидимый барьер.

После этого была пара по физкультуре. После разминки, пробежки кругов и связанных с этим упражнений, преподаватель разрешил им свободную активность, сказав найти себе занятие на площадке.

Увидев, что Чжоу Аньжань играет в бадминтон с девушкой, Линь Сюань, эта ленивая рыбка, воспользовался случаем сесть на периферии бадминтонной площадки, делая вид, что отдыхает, но на деле открыто подглядывая.

Одетая в спортивную форму, она выглядела немного более юно и легко. Однако, в отличие от её академической мастерства, на площадке она, похоже, была не сильна.

Её движения с ракеткой были немного скованными, работа ног недостаточно гибкой, а при приёме высокого свечного удара она даже подсознательно на мгновение зажмуривалась, по какой-то непонятной причине.

После нескольких ошибок она слегка сжимала губы, в её глазах мелькала толика досады, но она быстро возвращала себе самообладание и продолжала сосредоточенно тренироваться, никогда не унывая.

Эта слегка неуклюжая старательность, которая контрастировала с её обычным идеальным образом, заставила Линь Сюаня необъяснимо почувствовать... немного мило? Нет-нет, что это за безумная мысль вообще?

В общем, он решил, что характер персонажа не будет всемогущим, выявляя обычную, неуклюжую сторону в определённых областях, но сохраняя её усердную и непоколебимую суть.

Для наблюдения, естественно, нельзя было ограничиваться только парами; библиотека также была частым местом обитания Чжоу Аньжань.

Ради своей новой книги Линь Сюань, который редко ходил в библиотеку, когда у него не было пар, в эти последние несколько дней решительно отказывался от приглашений соседей по комнате поиграть, а вместо этого отправлялся в библиотеку.

Библиотека также была зоной высокого риска для Линь Сюаня, чтобы наблюдать за Чжоу Аньжань, так как там было много людей, и было бы очень странно приходить в библиотеку и постоянно озираться по сторонам вместо того, чтобы читать.

Хотя, вероятно, никто на самом деле не обратил бы на него внимания, но у него была нечистая совесть.

«Эй, эй, Сюй Цидуо, что это с Линь Сюанем в последнее время? Почему его в общежитии нет, когда пар нет, всё куда-то бегает?»

«Я вчера видел его, когда возвращался в общагу; он направлялся в сторону библиотеки.»

«Ох, этот парень, тайком учится за нашими спинами! Непочтительный!»

«Мы обязательно должны его проучить, однозначно.»

Это была ещё одна точка высокого риска в библиотеке; казалось, Линь Сюаня ждёт тяжёлая расправа, когда он вернётся.

# Глава 35: Небольшой прогресс

В библиотеке, чтобы не быть замеченным Чжоу Аньжань, Линь Сюань не смел подходить слишком близко.

Он словно затаившийся агент, используя высокие книжные стеллажи в качестве укрытия, осторожно наблюдал за фигурой, сидящей у окна, через промежутки между книгами.

Чжоу Аньжань, казалось, была полностью погружена в свой собственный мир. Перед ней лежала раскрытая толстая книга, Линь Сюань не мог разглядеть название, возможно, это был академический труд или классика?

Рядом с её рукой также лежал открытый блокнот. Она читала не быстро, но была предельно сосредоточена. Её хватка ручки была стандартной и устойчивой, а когда она писала, слышался лишь тихий шорох.

Линь Сюань заметил одну деталь: перед каждым переворачиванием страницы она нежно разглаживала уголок страницы кончиком пальца, что было довольно ритуалистично. Хм, это можно было бы вписать в его книгу.

Иногда она также слегка хмурилась, постукивая кончиком ручки по подбородку, погружаясь в краткие раздумья. Линь Сюань очень хотел бы сейчас обладать способностью читать мысли, чтобы увидеть, о чём она думает.

Конечно, это была совершенно нереалистичная фантазия.

«Цк, даже читает так тщательно», — Линь Сюань молча занёс это в свой маленький блокнот; эти детали можно было использовать для обогащения персонажей в его новелле.

Он не смел оставаться на одном месте слишком долго, притворяясь, что вытаскивает книгу с полки, небрежно листая её несколько раз, затем обходя за другой ряд книжных стеллажей, чтобы продолжить своё «наблюдение».

Он обнаружил, что Чжоу Аньжань почти не поднимала голову и не смотрела в телефон, полностью изолируя себя от внешних отвлекающих факторов. Эта мощная самоконтроль заставляла Линь Сюаня одновременно восхищаться ею и чувствовать... немного нечеловеческим.

Почувствовав, что он собрал достаточно материала, Линь Сюань нашёл угловое место достаточно далеко от Чжоу Аньжань, но откуда он всё ещё мог её видеть.

Он притворился, что открыл копию «Современной образовательной психологии», которую он небрежно схватил с полки, но, конечно, его мысли были полностью не в книге.

Он открыл свой маленький блокнот и быстро записал ключевые моменты, которые только что наблюдал:

Крайняя сосредоточенность, невосприимчивость к внешним помехам.

Точные движения, с лёгкими обсессивно-компульсивными деталями.

Привычка постукивать ручкой по подбородку при размышлении.

Мало выражений; нахмуривание может быть внешним признаком внутренних колебаний.

Записав это, он с облегчением вздохнул, чувствуя, что образ главной героини новой книги стал немного полнее.

Пока он сидел, и по мере приближения полудня, Чжоу Аньжань начала собирать свои книги и конспекты, и сердце Линь Сюаня необъяснимо забилось быстрее.

Главная героиня не должна появляться только в таких серьёзных обстановках. Он принял временное решение последовать за ней ещё немного, чтобы увидеть её состояние в неучебном сценарии.

Поэтому он выскользнул из библиотеки на несколько шагов впереди, встал за колонной у входа, притворяясь безразличным. Он наблюдал, как Чжоу Аньжань открыла простой зонт и вошла в непрерывный осенний дождь.

Линь Сюань также открыл свой зонт, сохраняя то, что он считал безопасной дистанцией, следуя за ней, как неуклюжий детектив.

Дождь барабанил по зонту, издавая тонкий звук, который заглушал его несколько суетливые шаги. Вот так Линь Сюань проследовал за Чжоу Аньжань до столовой.

Чжоу Аньжань закрыла зонт, на мгновение задержалась у входа, её взгляд скользнул по толпе, словно ища свободное место.

Линь Сюань быстро повернул голову, притворяясь, что смотрит на меню у окошка, фиксируя её движения периферийным зрением.

Она не пошла к переполненным популярным окошкам, а направилась прямо к угловому окошку, где предлагали лёгкие блюда и комплексные обеды, где не было большой очереди.

Она тихо встала в конец очереди, глянула в телефон, затем быстро убрала его, просто молча ожидая, без малейшего нетерпения.

Получив свою еду, она выбрала относительно тихое место на двоих у стены. Еда на её тарелке была простой: жареные сезонные овощи, основное блюдо, похожее на курицу, и миска риса.

Её движения за едой также были изысканными, она жевала медленно и тихо, почти беззвучно. В отличие от многих студентов вокруг, которые ели, глядя в телефоны, она просто сосредоточенно наслаждалась своей едой.

Этот самоконтроль... был поистине ужасающим.

Линь Сюань сел со своей едой на место неподалёку от Чжоу Аньжань, под углом, который позволял ему наблюдать за ней, не будучи легко замеченным в лоб.

«Всегда одна, выбирает тихие углы, простая диета, не использует телефон во время еды, следит за этикетом за столом...» Он записал ещё несколько предложений в заметки телефона.

Он заметил, что даже в этой относительно расслабленной обстановке её спина оставалась привычно прямой, словно эта гордая осанка стала частью её тела.

Как раз в этот момент девушка, которая, похоже, не могла найти место, остановилась у пустого места рядом с Чжоу Аньжань, держа поднос, словно желая спросить, можно ли ей подсесть.

Чжоу Аньжань подняла голову, бросила взгляд на другую, и прежде чем та успела заговорить, на лице девушки мелькнуло неловкое выражение, и она молча ушла.

«Тсс...» Линь Сюань тайно втянул холодный воздух, молча отмечая в телефоне: Метод отказа: молчаливый, давящий взгляд, нет места для переговоров, чрезвычайно сильный социальный барьер.

Он почувствовал, что его понимание слова «отстранённый» углубилось. Это было не просто холодное выражение, а врождённое безразличие и отвержение ко всем, кто пытался приблизиться.

Хм... Чёрт возьми, с такой грозной личностью, как мой главный герой сможет её контролировать? Хм... хотя он и не планировал её контролировать; это его контролируют.

Завершив свою миссию наблюдения в столовой, Линь Сюань почувствовал удовлетворение, но также был немного стимулирован чувством вины за свои скрытные действия. Он быстро доед остаток еды и покинул столовую раньше неё.

Вернувшись в общежитие, уже был полдень.

Как только он толкнул дверь, три пары глаз сосредоточились на нём, как прожекторы. Необычная атмосфера пронизывала комнату.

Его три соседа по комнате давно ждали Линь Сюаня.

«Что это с вами, ребята?» Линь Сюань немного вспотел.

«О~ наш великий учёный Линь вернулся?» — Чжао Пэн заговорил первым, протягивая слова, когда он сел на своей кровати.

«Наконец-то ты вернулся, Линь-цзы», — Ван Цзиньцяо поправил очки. — «В эти последние несколько дней ты был как божественный дракон, только показываешь голову, но не хвост.»

Сюй Цидуо, который обычно немного говорил, также стоял у стола со скрещенными руками, на его лице была многозначительная улыбка.

Сердце Линь Сюаня ухнуло, чувствуя неприятности. Он попытался замять дело, издав два сухих смешка:

«Хе... хехе, что такое? Я просто ходил в библиотеку немного почитать...»

«Почитать?» Чжао Пэн бросился вперёд, обвив рукой шею Линь Сюаня. «Почитать что? "Как тайно конкурировать за спинами братьев"? Или "О самосовершенствовании отличника"?»

«Признавайся мягко, сопротивляйся строго!» — подхватил Ван Цзиньцяо. — «Рассказывай! Ты ходил на свидание в библиотеку? С какой девушки? Ты даже не сказал братьям проверить её!»

«Нет, правда», — боролся Линь Сюань. — «К тому же, библиотека — не место для свиданий, что бы я там делал? Я просто ходил поискать информацию, э-э, собрать немного материала, вот и всё.»

# Глава 36: Сила самодисциплины (Печаль)

«Собирать материал? Какой ещё материал?» Рука Чжао Пэна, обвившая шею Линь Сюаня, сжалась ещё сильнее. На его лице было написано: «Продолжай втирать нам лапшу».

В душе Линь Сюаня взвыла сирена тревоги. И что теперь? Сказать им, что он просто собирает вдохновение для новой книги?

Нет, эти парни точно начнут копать, и тогда яндере-тематика всплывёт наружу, что гарантированно приведёт к социальной смерти.

А что, если сказать, что он наблюдал за Чжоу Аньжань? Это был бы ещё более верный путь к гибели. Эти ребята абсолютно точно разболтают всем, и тогда ему можно начинать собирать вещи для переезда на другую планету.

Забудь, он просто будет придерживаться версии, что ходил туда читать!

«Э-э... ну, вы же знаете... меня раньше немного демотивировало групповое задание, да? Я почувствовал, что моей базы знаний недостаточно, вот и подумал зайти в библиотеку, чтобы подзарядиться и почитать книги, вот и всё».

«Подзарядиться? Расширить кругозор?» Чжао Пэн прищурился, явно не веря ни единому слову. «С каких это пор ты, Линь Сюань, так воспылал страстью к учёбе? Да ещё и несколько дней подряд? Кого ты пытаешься надуть?»

«Именно!» — подхватил Ван Цзиньцяо. — «Истина лишь одна! Ты, должно быть, занимался какими-то немыслимыми тайными делами! Давай, колись, ты ходил на встречу с кем-то из интернет-отношений?»

«Какую ещё встречу, к чёрту», — горько усмехнулся Линь Сюань, пытаясь вырваться из хватки Чжао Пэна. — «Нет, какие ещё интернет-отношения? Э-э, я просто внезапно... внезапно прозрел! Почувствовал, что не могу больше так бесцельно болтаться. Знание — это сила».

«Хм, значит, сила?» Сюй Цидуо наконец медленно заговорил, его тон был полон скептицизма. «Тогда скажи нам, какую книгу ты читал? Поделись и с нами этой силой».

«Точно!» — тут же подхватил Чжао Пэн. — «Рассказывай!»

Сердце Линь Сюаня ухнуло. Как он мог запомнить, какую книгу он небрежно схватил в качестве прикрытия? В тот момент он был сосредоточен только на том, чтобы следить за Чжоу Аньжань.

Ему пришлось заставить себя выкручиваться: «Э-э, что-то вроде "Истории современной педагогической мысли", "Психологического развития подростков" и так далее... Ой, я не очень чётко помню названия. Главное было проникнуться атмосферой учёбы».

«Атмосферой, значит?» Чжао Пэн отпустил его, скрестил руки на груди и окинул его оценивающим взглядом. «Линь-цзы, твоей отмазкой не проведёшь даже трёхлетнего ребёнка».

«Честно! Клянусь!» Линь Сюань поднял три пальца, изо всех сил стараясь придать своим глазам невероятно искреннее выражение.

«Это три».

«Не придирайся к деталям. Я просто внезапно почувствовал, что не могу больше лежать на дне в общежитии, мне нужно было стать более проактивным, вот и всё».

Ван Цзиньцяо погладил подбородок, глубоко задумавшись: «Линь Сюань, а может быть, ты... запал на какую-то девушку, которая часто ходит в библиотеку? И ты притворяешься, что читаешь, а на самом деле выслеживаешь её?»

Как только он это сказал, сердце Линь Сюаня подпрыгнуло, и он чуть не подумал, что его раскусили. Он заставил себя сохранять спокойствие и показал Ван Цзиньцяо международный жест дружбы.

«Отвали, отвали. Чего у тебя такое богатое воображение? Я что, похож на такого извращенца?»

«Хм...» Все трое необъяснимо синхронно кивнули.

Линь Сюань: «...»

Дружбе конец.

Они втроём окружили Линь Сюаня и «допрашивали» его ещё некоторое время, используя различные угрозы, соблазнения и наводящие вопросы.

Но на этот раз Линь Сюань упёрся, как баран, решив твёрдо стоять на своей версии, что он просто читал. Что бы они ни говорили, он не сдвинулся ни на йоту.

Он даже начал нести чушь вроде «мужчина взрослеет в одно мгновение».

Видя, что Линь Сюань держит язык за зубами, и, несмотря на его шаткие отговорки, его настрой был исключительно твёрдым, трое соседей переглянулись. Поняв, что ничего из него не вытянут, они решили сдаться.

«Ладно, ладно», — Чжао Пэн первым пошёл на попятную, похлопав Линь Сюаня по плечу с лёгким сожалением в голосе. — «Упрямый ты парень. В этот раз поверим тебе».

Ван Цзиньцяо тоже поправил очки: «Но, Линь-цзы, если мы узнаем, что ты скрываешь что-то ещё от своих братьев...»

«Нет! Абсолютно нет!» — поспешно пообещал Линь Сюань, тайно вздыхая с облегчением.

«Мы бы и не ожидали, что ты посмеешь».

«Трёхсторонний допрос» наконец завершился.

Кризис был временно предотвращён. Линь Сюань сел на свой стул, чувствуя, как его спина почти насквозь промокла от холодного пота. Едва пронесло, он чуть не пережил социальную смерть.

Похоже, в следующий раз, когда он будет наблюдать за Чжоу Аньжань, ему придётся быть ещё осторожнее, чтобы эти оболтусы в общаге не раскрыли его раньше, чем сама Чжоу Аньжань его заметит. Вот это будет неловко.

«Фух...» Линь Сюань протяжно выдохнул, взял телефон и увидел, что из-за всей этой суматохи у него накопилась куча непрочитанных сообщений.

Группа потока, чат группы, клуб, факультет, старшая Цинь Сюэ, Шэнь Синьи, Тень... Красные точки непрочитанных сообщений на экране были густо усеяны, от чего у него зачесалась кожа на голове. Эх, придётся разбирать их по одному.

Сначала он разобрался с самой официальной группой потока. Там было несколько уведомлений для всех с просьбой заполнить «Дополнительную форму о семейном положении» и «Анкету по психическому здоровью», обе с довольно сжатыми сроками.

Староста также отправил отдельное напоминание: «@все, кто ещё не заполнил, поторопитесь. Старостат сдаст их завтра».

К счастью, заполнять нужно было не так уж много, и он быстро с этим справился.

Далее был давно замолчавший чат группы. Более 99 сообщений отбили у него всякое желание их листать, поэтому он напрямую нажал поиск и нашёл несколько релевантных сообщений.

Содержание было в основном тем же, тоже подгоняли со сдачей форм, вперемешку с шутками одногруппников, так что он перестал читать.

Затем пришла очередь группы клуба настольных игр и карт. Председатель Су Сяомэн опубликовала уведомление: «Завтра вечером в 19:00 в клубной комнате состоится очередное собрание! Мы снова обсудим финальные детали программы для Фестиваля культуры @все, постарайтесь прийти!»

Линь Сюань ответил: «Принял». Конец связи.

Следующей была факультетская группа Молодёжной ассоциации. Заместитель министра опубликовал анонс мероприятия и список для записи.

«Первое практическое мероприятие после Национальных каникул уже здесь! Мы идём в Городскую школу для слепых на мероприятие по companionship и обмену чтением. Нам нужно 8 волонтёров. Заинтересованные однокурсники, записывайтесь скорее!»

Линь Сюань вспомнил предыдущее «приглашение» старшей Цинь Сюэ и своё обещание в тот момент, вздохнул и уже собирался записаться, как обнаружил, что его имя уже есть в списке.

Он, наверное, догадывался, в чём дело. Он открыл свой чат в WeChat с Цинь Сюэ, и так и есть.

«Младший, видел запись в группе, да? Я боялась, что ты пропустишь, так что уже записала тебя. Не забудь освободить время~ 【высунутый язык】»

Линь Сюань: «Я видел, старшая...»

Разобравшись с этой кучей, остались только Шэнь Синьи и Тень. Переписка с Тенью могла затянуться навечно, так что он решил сначала ответить Шэнь Синьи.

Шэнь Синьи: «Линь Сюань! Ты здесь, ты здесь!»

Шэнь Синьи: «Важное объявление! Время первого прослушивания программ для школьного Фестиваля искусств назначено!»

Шэнь Синьи: «Это следующая среда, после обеда, в Студенческом центре!»

Шэнь Синьи: «Наш "Рейтинг боевой силы шахматных фигур" выступает пятнадцатым! Не забудь прийти пораньше и ждать за кулисами!»

Шэнь Синьи: «Ещё раз пробегись по сценарию, особенно по своим нескольким репликам пэнгэна. Не заикайся!»

Шэнь Синьи: «【Ссылка: Список и расписание программ первого прослушивания Фестиваля искусств】»

Шэнь Синьи: «Ответь, как увидишь это!»

# Глава 37: Осторожнее с безопасностью в сети

Увидев такой шквал сообщений, Линь Сюань быстро набрал ответ, боясь, что она начнёт его пилить, если он ответит слишком поздно.

Линь Сюань: «Понял, понял, я запомню и приду. Я также буду больше учить сценарий, не волнуйся, старшая».

Шэнь Синьи: «Угу, вот так лучше. В следующий раз отвечай быстрее и не облажайся!»

Линь Сюань: «Ой, ой, я постараюсь... [криво улыбается]»

Разобравшись с сообщениями Шэнь Синьи, Линь Сюань наконец ответил на все сообщения в WeChat. Теперь он мог перейти к Тени.

Ценитель Яндере: «Эх, даже не спрашивай. Весь сеттинг звучит хорошо, но как только я начинаю писать, обнаруживаю, что все детали полны дыр».

Ценитель Яндере: «Пытаться прописать повседневные сцены для холодного персонажа, опираясь лишь на воображение, — задача неблагодарная. Мне всегда кажется, что персонаж, которого я пишу, получается сухим и неубедительным».

Ценитель Яндере: «Я зациклился на этом последние два дня. Когда я вижу на кампусе девушек с более холодным темпераментом, я не могу удержаться от того, чтобы бросить на них пару лишних взглядов, пытаясь разглядеть детали... Чувствую себя извращённым сталкером».

Вскоре после того, как Линь Сюань отправил сообщение, он получил ответ от Тени, которая действительно отвечала очень быстро.

Тень: «О? Разве ты не говорил раньше, что у тебя уже есть готовый персонаж-прототип? Ты обнаружил, что она теперь не подходит на роль главной героини? Тогда... почему бы не переключиться на другой прототип для главной героини?»

Ценитель Яндере: «Не совсем так. В последнее время я также стараюсь наблюдать за ней больше, в основном чтобы изучить её модели поведения и накопить материал для книги».

*Как скучно... Идиот, идиот, идиот!! Этот парень, неужели он правда не понимает, что я очень недовольна? Что в ней такого хорошего? Почему именно она должна быть твоей главной героиней?*

*Он всё ещё хочет внимательно наблюдать за ней... анализировать её... Это нехорошо.*

*А вдруг что-то в этой девушке привлечёт его? А вдруг она отнимет время, которое по праву принадлежит мне? А вдруг его отношения с ней станут ещё ближе... Нет, нет, нет, нет.*

*То, что он вне моего контроля, — это слишком опасно.*

Тень: «Хорошо, я поняла... Похоже, ты очень на ней сосредоточен. Есть ли какие-то результаты наблюдений?»

Ценитель Яндере: «Эх, дела идут не очень хорошо. Я наблюдаю за ней уже несколько дней, и хотя я заметил некоторые вещи, я не могу выделить ничего особенного. Наверное, материала всё ещё слишком мало».

Тень: «Возможно».

Ценитель Яндере: «Самое главное, что тайное наблюдение ощущается как воровство; психологическое давление слишком велико. Я боюсь, что меня обнаружат, и тогда меня выложат как извращенца на главную страницу форума нашего университета...»

Ценитель Яндере: «И в нашем Педагогическом университете много красивых девушек, но вот такая врождённая холодность, идущая из глубины души, с естественным барьером, встречается действительно редко. Я знаю только её».

*Педагогический университет? О?*

Учитывая, что он из Бинчжоу и учится в Цзиньяне, а в Цзиньяне есть только один Педагогический университет. Значит... он изначально учился в том же университете, что и она.

Мир может быть таким тесным.

А его родной город — уезд Нэ. По совпадению, она как раз знает парня, чей родной город — уезд Нэ. Немного неуклюжего парня, который сотрудничал с ней над групповым проектом не так давно.

Неужели это... он?! — задалась вопросом Чжоу Аньжань.

Но если это он, то кто та холодная девушка, за которой в последнее время наблюдает Ценитель Яндере? Эта девушка учится в его группе, и в её группе, кажется, нет никого с таким характером?

Нет, улик пока недостаточно; требуется дальнейшее подтверждение. В университете наверняка есть не только Линь Сюань из уезда Нэ, так что пока нельзя с уверенностью сказать, что это он.

Она насильно подавила вопросы, которые чуть не сорвались с языка, её мозг быстро успокоился, пытаясь сделать её ответ таким же нормальным, как обычно.

Тень: «Сочетание теории с практикой действительно очень важно. Однако, поскольку сложность и риск наблюдения так велики, возможно, ты сможешь сначала попробовать более безопасный метод».

Тень: «Возможно, тебе стоит сначала пересмотреть похожих персонажей в новеллах или кино- и телепроизведениях, но на этот раз с академической точки зрения, ты можешь получить иные представления».

Линь Сюань, по-видимому, не заметил ничего необычного и сразу же заинтересовался этим предложением.

Ценитель Яндере: «В этом есть смысл. И правда, зацикливание на одном прототипе и застревание дадут лишь ограниченные результаты. Спасибо, братан, я пойду поищу ещё».

Тень: «Удачи, желаю твоей новой книге успеха».

На этом разговор временно завершился. Чжоу Аньжань отложила телефон и откинулась на спинку кресла.

Теперь, когда подтвердилось, что собеседник учится в том же университете, что и она, всё, что ей нужно сделать, — это получить список всех из уезда Нэ, а затем проверить их по одному.

«Линь Сюань...» — пробормотала она. — «Раз он из уезда Нэ, он должен знать многих людей, которые также приехали в университет из уезда Нэ... Хм, я попрошу его о помощи после пар завтра».

Однако существует и вероятность того, что он и есть Ценитель Яндере. Похоже, с этого момента мне придётся уделять ему больше внимания, — подумала Чжоу Аньжань.

На следующее утро, на паре по общей психологии. Несмотря на подкол со стороны соседей по комнате, Линь Сюань не отказался от своего «плана наблюдения».

На этот раз он выбрал место чуть сзади и сбоку, откуда мог чётко видеть профиль Чжоу Аньжань. Профессор на кафедре рассказывал о «влиянии эмоциональной депривации в детстве на эмоциональное выражение личности во взрослом возрасте».

«...Этот ранний эмоциональный вакуум часто приводит к тому, что индивиды конструируют прочные психологические защитные механизмы в последующем развитии, что проявляется в виде эмоциональной отстранённости, чрезмерной рациональности или трудностей в установлении глубоких связей...»

Пока профессор подробно раскрывал эту часть, Линь Сюань заметил, что всегда прямая фигура в первом ряду почти незаметно напряглась.

Взгляд Чжоу Аньжань оставался прикованным к учебнику, но её действие по переворачиванию страницы замерло. Её кончики пальцев неосознанно сжались, застыв на краю страницы и не двигаясь долгое время.

Эти глаза, обычно спокойные и невозмутимые, также, казалось, потеряли фокус, словно смотрели сквозь страницы в какое-то далёкое и размытое прошлое.

«Она тоже отвлекается?» Линь Сюань почувствовал, будто открыл новый континент. В его наблюдениях за последние несколько дней Чжоу Аньжань всегда была синонимом полной сосредоточенности.

И это внезапное остолбенение, словно от удара, создало тонкое отклонение от образа идеальной ледяной королевы, который был у него в записях, добавив +1 к её ощущению «живого человека».

Он быстро набросал в своём маленьком блокноте: *При касании конкретных психологических тем наблюдается кратковременная потеря фокуса/эмоциональные колебания; это можно оформить как наличие скрытой травмы внутри.*

Хм, хороший дизайн персонажа.

Время пары истекло, профессор объявил об окончании занятий, и аудитория мгновенно наполнилась шумом. Линь Сюань с удовлетворением закрыл блокнот, готовый встретиться с соседями по комнате и помчаться в столовую.

Однако, как только он убрал книги в рюкзак и встал, рядом с ним раздался чёткий, холодный голос.

— Однокурсник Линь Сюань.

Глава 38: Ложная тревога

Услышав этот голос, Линь Сюань невольно напрягся, его сердце чуть не выскочило из горла.

Он повернул голову, чувствуя себя виноватым, словно его застукали за каким-то преступлением, и увидел Чжоу Аньжань, стоявшую рядом. Ее лицо, как всегда, было совершенно бесстрастным.

Несколько его соседей по комнате, которые как раз собирались поздороваться с Линь Сюанем, тут же многозначительно переглянулись. Они молча замедлили движения и навострили уши, полные предвкушения.

— Э-э... Одногруппница Чжоу? Что-то случилось? — Линь Сюань изо всех сил старался, чтобы его голос звучал нормально, а сам в душе отчаянно молился: «Только бы она не узнала! Только бы не узнала!»

Взгляд Чжоу Аньжань остановился на его лице. От этих глаз, казалось, способных видеть людей насквозь, у Линь Сюаня по спине пробежал холодок.

— Есть одно дело, в котором я хотела бы попросить твоей помощи, — ее тон был таким же ровным, как всегда, лишенным каких-либо заметных эмоций. — Удобно будет отойти в сторонку и поговорить?

— А? О-о, да, да, конечно... — Линь Сюань нервничал, сердце колотилось, но ему ничего не оставалось, кроме как набраться смелости и последовать за Чжоу Аньжань на несколько шагов в более тихий угол аудитории.

Пока Чжоу Аньжань шла впереди, Линь Сюань видел, как его соседи по комнате подмигивают и строят рожи, беззвучно подшучивая над ним, шевеля губами.

— Дело вот в чем, — начала она, сразу переходя к сути деловым тоном. — Факультету нужно собрать базовую информацию о студентах из разных регионов для проведения опроса по землячествам. Насколько я помню, среди студентов нашей группы из уезда Не... кажется, ты один?

Линь Сюань на мгновение остолбенел, совершенно не ожидая такого поворота. Его напряженные нервы мгновенно и значительно расслабились, и он быстро закивал.

— Да, да, я из уезда Не. В чем дело?

— Ну... Одногруппник, ответственный за это задание, срочно отлучился по делам, поэтому попросил меня помочь со сбором данных. Я подумала, что раз ты из уезда Не, то, возможно, лучше знаешь студентов из нашего уезда, поступивших в Педагогический университет.

Она сделала паузу и продолжила:

— Поэтому я хотела бы попросить тебя помочь составить список. А именно: имена, специальности и контактные данные всех первокурсников, поступивших в наш Педагогический университет из уезда Не в этом году. Эм... тебе будет удобно это сделать?

Так вот в чем дело! Линь Сюань с облегчением выдохнул, чуть не обмякнув от напряжения. Он до смерти перепугался, думая, что его слежка и наблюдения раскрыты.

— Без проблем, без проблем! — Он тут же похлопал себя по груди, заверяя ее, и его тон стал намного легче. — Это пустяк, пустяк. Несколько моих одноклассников тоже поступили. Я просто расспрошу их, и список будет готов в мгновение ока.

— Хорошо, тогда полагаюсь на тебя. В качестве благодарности за потраченное время я могу угостить тебя...

— Не нужно, не нужно, это же мелкая услуга. Одногруппница Чжоу, не стоит быть такой вежливой.

— Хм, хорошо. Как закончишь, пожалуйста, свяжись со мной через WeChat. Кажется, мы добавлены друг у друга, верно?

— WeChat? О-о, да, хорошо!

— Надеюсь получить список как можно скорее, спасибо.

— Не волнуйся, к вечеру я в основном управлюсь. Как закончу, сразу отправлю, — охотно согласился Линь Сюань.

— Спасибо за беспокойство. — Сказав это, Чжоу Аньжань больше ничего не добавила. Она слегка кивнула, затем развернулась и ушла, и ее удаляющаяся фигура была такой же четкой и решительной, как всегда.

Линь Сюань смотрел, как она уходит, и только потом полностью расслабился. Он вытер несуществующий холодный пот и повернулся, чтобы пойти к своим соседям по комнате, которые продолжали подмигивать и строить рожи.

— О-о-о! О чем это вы так секретно беседовали, Линь-цзы? — Чжао Пэн первым подскочил к нему, закидывая руку ему на шею. — Чжоу-Айсберг сама к тебе подошла? И попросила отойти поговорить? Давай, выкладывай все как есть!

— О чем вы думаете? — недовольно отстранил его Линь Сюань. — Это просто по делу. Факультету нужно собрать информацию о студентах из одного землячества, и она попросила меня помочь составить список первокурсников из нашего уезда.

— Эх, скукотища, — разочарованно протянул Ван Цзиньцяо. — Я думал, какие-то сплетни или скандал.

— Точно, зря я так возбудился, — поддержал его Сюй Цидо.

— О чем вы вообще целыми днями думаете? — Линь Сюаня это и забавляло, и приводило в досаду. — Пошли, пошли, пойдем поедим. Я умираю с голоду.

Направляясь вместе с соседями по комнате в столовую, он прикидывал, как побыстрее управиться со списком. Это небольшое задание и вправду было несложным; он ведь еще не удалил тех однокашников из старшей школы.

Хм... в конце концов, он подсматривал за... тьфу ты, он довольно много за ней наблюдал, так что должен отплатить ей добром, верно? Так ему будет немного легче на душе.

Но раз я уже сделал для тебя кое-какую работу, то... можно и еще немного материала на тебя собрать, одногруппница Чжоу, верно? Не волнуйся! Я сделаю так, чтобы ты ни о чем не догадалась.

И так его слежка продолжилась.

Послеобеденное солнце было идеальным — теплым и уютным, но не палящим, редкий погожий день северной осени.

Линь Сюань заранее пробрался в окрестности общежития Чжоу Аньжань. Он нашел неприметный клочок тени, сел на стул под деревом и, делая вид, что листает телефон, не сводил глаз со входа в здание.

Вскоре появилась та самая знакомая фигура. Чжоу Аньжань переоделась в светло-серый спортивный костюм в стиле кэжуал, ее длинные волосы были просто собраны сзади, а за спиной она несла небольшой рюкзак.

Линь Сюань тут же оживился. Сохраняя безопасную дистанцию и делая вид, что он просто прохожий, он последовал за ней. Кажется, у нее не было четкой цели, она просто неспешно шла по аллеям кампуса.

Ему повезло: Чжоу Аньжань не направилась ни в библиотеку, ни в учебный корпус, а прямо вышла через главные ворота кампуса и пришла в небольшой общедоступный парк неподалеку от университета.

Хм, похоже, его базу материалов можно будет еще больше пополнить.

В парке из-за нескольких пасмурных дождливых дней и похолодания многие листья уже пожелтели. Чжоу Аньжань нашла скамейку у озера и села, а Линь Сюань устроился в другом укромном месте.

Вот ведь сентиментальная какая.

Однако Чжоу Аньжань не стала читать, как ожидал Линь Сюань. Вместо этого она достала из сумки наушники, надела их и затем... просто тихо сидела.

Неужели слушает музыку?

Она слегка склонила голову набок и закрыла глаза, словно всем своим существом погрузившись в другой мир. Это выражение лица демонстрировало такой уровень расслабленности, какого Линь Сюань еще никогда у нее не видел.

Линь Сюань быстро сделал запись в своем маленьком блокноте:

Место: Парк.

Действие: Уединение, прослушивание музыки.

Состояние: Сильное расслабление, мягкое выражение лица, огромный контраст с ее обычным образом; хороший сценарий для создания контраста.

Предположение: Музыка может быть для нее важным каналом эмоциональной разрядки или отдыха.

Он наблюдал за ней больше десяти минут. Чжоу Аньжань все это время оставалась неподвижной, словно статуя, сливающаяся с осенним пейзажем. Такое крайнее спокойствие даже немного застало Линь Сюаня врасплох, и он не знал, как действовать дальше.

Как раз когда он раздумывал, не сменить ли ракурс, Чжоу Аньжань вдруг встала, собрала свои вещи и направилась к выходу из парка.

Линь Сюань поспешил за ней. Покинув парк, она вернулась на территорию кампуса, и ее следующей точкой назначения стал торговый центр «Жуйжуй» в студгородке.

«Неужели пришла за покупками для повседневных нужд?» — предположил Линь Сюань, следуя за ней в оживленный торговый центр.

Ого, еще одна новая локация добавлена. Отлично, отлично; сегодняшний сбор материалов — просто огромный улов.

Глава 39: Разоблачен соседями по комнате

Цель Чжоу Аньжань была предельно ясна. Сначала она зашла в бутик канцелярских товаров и тщательно выбрала несколько ручек и блокнот, которые выглядели весьма качественно.

Затем она направилась в продуктовый отдел и купила немного простых фруктов, хлеб и бутилированную воду. Однако... она, похоже, даже не смотрела на ценники, а лишь тщательно проверяла сроки годности.

Тем временем Линь Сюань держался вдалеке, делая вид, что рассматривает товары между стеллажами, при этом краем глаза неотрывно следя за её местоположением и быстро строча заметки в своем маленьком блокноте.

Однако при переходе от одного стеллажа к другому чуть не случился конфуз. Чжоу Аньжань, видимо, вдруг решила вернуться за чем-то и резко развернулась.

У Линь Сюаня екнуло сердце. Почти инстинктивно он развернулся и присел, делая вид, что завязывает шнурок. Сердце бешено колотилось, а кровь прилила к голове.

Он кожей чувствовал, как взгляд Чжоу Аньжань на мгновение задержался в его направлении. В эти несколько коротких секунд Линь Сюань даже дыхание затаил.

Его разум уже вовсю проигрывал сцену, как его ловят с поличным в роли извращенца — момент абсолютной социальной смерти.

К счастью, взгляд лишь скользнул мимо. Чжоу Аньжань его не заметила и направилась прямо к другому стеллажу.

— Фух, пронесло... — Линь Сюань с облегчением выдохнул.

После такого напряженного эпизода он решил больше не рисковать и не идти вплотную. Вместо этого он собирался держаться вдалеке и завершить сегодняшнее наблюдение, как только она расплатится и уйдет.

Как раз когда он свернул в очередной проход, намереваясь наблюдать за Чжоу Аньжань сбоку...

...обогнув стеллаж, заставленный акционными салфетками, он вдруг нос к носу столкнулся с тремя до боли знакомыми лицами. На этих лицах застыли хитрые ухмылки, которые так и кричали: «Попался!»

Чжао Пэн, Ван Цзиньцяо и Сюй Цидо, его трое закадычных соседей по комнате, выстроились в ряд. Шесть глаз впились в него, и каждый взгляд так и читался: «Ага, так вот оно что!»

«О боже, всё, приехали...» — у Линь Сюаня мгновенно похолодела кровь, а в голове наступила пустота.

— Ну-ну-ну? — Чжао Пэн, скрестив руки на груди, заговорил первым, растягивая слова, а его улыбка просто сияла.

— Да это же наш ученый Линь! Разве ты не говорил, что идешь в библиотеку расширять кругозор и впитывать учебную атмосферу?

Он нарочито выделил эти слова, а насмешки в его тоне просто хоть отбавляй.

— Что случилось? — Ван Цзиньцяо поправил очки, и его взгляд за линзами стал острым, как у детектива. — Секреты библиотеки теперь прячутся на полках этого торгового центра? Или кругозор, который ты расширяешь, немного... специфический?

Сюй Цидо и вовсе не проронил ни слова. Он лишь молча ткнул пальцем в ту сторону, куда ушла Чжоу Аньжань, затем указал на Линь Сюаня и, наконец, поднял большой палец вверх, сказав тем самым всё без слов.

— Не-не-не, слушайте, это не то, что вы подумали. Я... я просто... случайно проходил! Да, совершенно случайно! Я правда не следил за ней нарочно!

— Случайно проходил? — Чжао Пэн театрально обвел взглядом стороны. — Случайно прошел полкампуса от учебного корпуса, потом случайно забрел в парк за воротами, а затем случайно зашел в этот торговый центр?

— И еще ты случайно всё это время держал дистанцию больше десяти метров от Чжоу-Айсберга? Линь-цзы, у тебя этот навык «случайно» просто на высшем уровне.

— Я... — Линь Сюань потерял дар речи, понимая, что любые объяснения в этот момент будут выглядеть невероятно бледно и жалко.

Он же не мог признаться, что собирает натуру для своего яндэре-романа о холодной и отстраненной главной героине, верно? Чем это лучше, чем прослыть одержимым преследователем?

— Постойте-ка, это вы трое за мной следили?!

— Да ладно тебе, теперь еще и вину свалить хочешь? Ты меньше всех имеешь право обвинять нас в слежке, — парировал Чжао Пэн.

— Ладно, ладно, хватит спорить, — сказал Ван Цзиньцяо с понимающим видом, похлопывая Линь Сюаня по плечу.

— Мы всё поняли, всё поняли. С такой внешностью и темпераментом, как у Чжоу Аньжань, какой парень на нашем потоке не посмотрит лишний раз? Но вот чтобы кто-то был так... э-э, увлечен, как ты, — это точно в первый раз.

— Ничего подобного! Я... я правда не такой! Не несите чушь! — отчаянно запротестовал Линь Сюань, отрицая всё и сразу.

— Всё еще запираешься? — Чжао Пэн наклонился, понизил голос и подмигнул. — Давай, признавайся, как далеко уже зашел? Раз уж ты притащился за ней аж сюда, планируешь найти повод заговорить? Может, мы, братцы, подкинем тебе идейку?

— Какую еще идейку, блин! — Линь Сюань готов был провалиться сквозь землю. — Я ее вообще толком не знаю, мы просто незнакомцы!

— О-о-о... просто незнакомцы, — протянул Сюй Цидо, многозначительно кивая.

— То есть, даже после того как ваш групповой проект закончился, ты всё никак не можешь ее забыть и специально выслеживаешь свою бывшую напарницу, чтобы разузнать о ее внеучебной жизни. Трогательно. Поистине трогательно.

Линь Сюань: «...» Ему казалось, что он сейчас задохнется.

Как бы он ни оправдывался, это выглядело совершенно нелепо на фоне неопровержимого факта (он ведь и правда за ней следил) и феноменальной способности его соседей по комнате делать поспешные выводы.

Чем отчаяннее он отпирался, тем тверже соседи по комнате убеждались, что он втюрился в Чжоу Аньжань и занимается жуткой сталкерской одержимостью.

— Эх... — Наконец Линь Сюань сдался, издав протяжный стон, полный отчаяния.

«Да уничтожьте меня уже скорее...»

— Эх, да делайте что хотите.

— Вот это другой разговор! — Чжао Пэн радостно накинул ему руку на плечи и хмыкнул. — Хорошо, что признался. Давай, мистер сталкер, хватит тут торчать. Если и дальше будешь пялиться, она еще и полицию вызовет.

— В честь того, что Линь-цзы наконец-то образумился, и чтобы успокоить твою напуганную душеньку, пойдем есть хотпот! Поболтаем за столом. Тебе просто необходимо поделиться своим душевным путем.

И вот, наполовину силком, наполовину под конвоем своих трех закадычных соседей, совершенно убитый горем Линь Сюань был уведен прочь из торгового центра в сторону популярного у студентов ресторана хотпот неподалеку от кампуса.

Всю дорогу он слушал крайне сомнительные рассуждения соседей на темы вроде «Научный подход к покорению Богини-Айсберга» и «Продвинутые техники: от сталкинга к флирту», и на душе у него оставались лишь бесконечная тоска и тяжелые вздохи.

Вот так, план наблюдений в торговом центре был вынужденно свернут досрочно... (Печалька). Он оглянулся в сторону торгового центра, и на душе у него смешалось множество чувств.

Материала он собрал не так уж много, чуть не попался, а теперь еще и с поличным пойман соседями по комнате — хоть в Желтую реку прыгай, имени не очистишь... Кажется, этот план наблюдений требовал серьезной и долгосрочной переработки.

Поход в хотпот закончился под непрерывные подколы соседей и тщетные попытки Линь Сюаня оправдаться.

Вернувшись в общежитие, Линь Сюань, проникшись духом «искупления вины», не стал ни играть, ни листать видосы, а сразу же приступил к составлению списка, о котором просила Чжоу Аньжань.

Он расспросил в нескольких чатах одноклассников из старшей школы и перерылся в списке контактов, быстро состряпав таблицу с именами, специальностями и номерами телефонов.

Тщательно всё проверив и убедившись в правильности, он отправил этот список через WeChat на черную аватарку.

Глава 40: Последний раз...

Линь Сюань: «Одногруппница Чжоу, список, который вы просили, готов. Пожалуйста, проверьте. 【Файл】»

Чжоу Аньжань: «Получила, спасибо.»

Ответ был таким же лаконичным, как всегда, и пришел практически в ту же секунду, как он отправил сообщение. Настолько быстро, что Линь Сюань заподозрил, будто она вообще не выпускает телефон из рук.

Выполнив поручение Чжоу Аньжань, Линь Сюань облегченно выдохнул — пока что дел больше не было. Хм... может, поболтать с Тенью?

Линь Сюань открыл QQ, нашел аватарку Тени, кликнул на нее и принялся печатать.

Ценитель Яндере: «Братан, я сегодня полностью разбит. Хуже дня просто не бывает. 【Стою на коленях】»

Тень: «О? Что стряслось? Звучит хуже писательского ступора. Что-то случилось?»

Пальцы Линь Сюаня забегали по клавиатуре. Преисполненный негодования и скорби, он в красках и с преувеличениями поведал, как днем едва избежал разоблачения и как в итоге был публично опозорен.

Особенно он налег на жалкую историю о том, как его с поличным застукал сосед по комнате в супермаркете, а потом допрашивали по очереди в ресторане хотпот.

Ценитель Яндере: «Тебе не кажется, что со мной поступили несправедливо? Я всего лишь пытался собрать материал для творчества, а теперь в их глазах я — конченый жуткий извращенец, тайно следящий за девушками.»

Тень помолчал немного, прежде чем неторопливо ответить.

Тень: «Хм... хотя цель иная, если смотреть исключительно на действия... то да, так и выглядит.»

Ценитель Яндере: «Эх, и ты туда же. Теперь я как желтая глина в штанах — говно это или нет, а выглядит и воняет одинаково. Этот план наблюдений, похоже, продолжать нельзя.»

Линь Сюань написал это в надежде, что Тень даст какой-нибудь совет по доработке плана. Но Тень подхватил его же мысль.

Тень: «На мой взгляд, твой план действительно пора сворачивать.»

Ценитель Яндере: «А?»

Тень: «Раз твои действия были замечены и неверно истолкованы третьей стороной — твоим соседом по комнате, — значит, бреши в твоей конспирации уже существенны. Кто знает... может, твой реальный прототип уже что-то заподозрил.»

Линь Сюань уставился на эту строчку, и по спине inexplicably пробежал холодок. Он был настолько поглощен собственным позором, что даже не подумал об этом.

Тень: «В такой ситуации продолжать — всё равно что играть с огнем. Если раскроют, последствия будут куда серьезнее подколов соседа. Тебе же не хочется реально прослыть извращенцем и словить социальную смерть на университетском форуме?»

Ценитель Яндере: «...»

Он почти наяву увидел этот чудовищный заголовок... «Шок! Студент Факультета образования долгое время преследовал одногруппницу, его поведение возмутительно!»

Ценитель Яндере: «Ты прав... это и правда слишком опасно. Но моя новая книга только-только начала набирать обороты, а мне всё еще не хватает кучи деталей из повседневной жизни героини. Без наблюдений, на одном лишь воображении, всегда чувствуется, что чего-то не хватает...»

Ему было немного обидно; страсть к творчеству и реальный кризис вели в голове ожесточенную битву.

Тень: «Творчество — это важно, но при условии, что ты обеспечиваешь собственную безопасность и не тревожишь других. Я считаю, тебе стоит остановиться.»

Глядя на искренние слова Тени, Линь Сюань почесал затылок, разрываясь изнутри. В конечном счете страх социальной смерти в случае разоблачения перевесил жажду сбора материала.

Ценитель Яндере: «Эх, ладно-ладно, слушаюсь тебя. На этом этот дурацкий план заканчивается. Признаю поражение! Буду искать материал для книги в других местах.»

Однако стоило ему отправить сообщение, как в голову тут же пришла другая мысль. Заканчивать вот так, по-овечьи, было как-то... обидно? Словно не хватало нормальной точки.

Ценитель Яндере: «Но... я думаю, мне нужно понаблюдать еще один последний раз! Всего один раз. Просто понаблюдаю за ней в последний раз, и всё, завязываю.»

Тень: «...?»

Линь Сюань поспешил объясниться: «Я-я не упрямлюсь! Просто... сам подумай, мое наблюдение началось так нелепо и заканчивается так убого. Должно же быть нормальное начало и конец, верно?»

Ценитель Яндере: «Я планирую завтра снова пойти на ее обычное место в библиотеке и в последний раз устроить засаду для сбора материала. А потом — полный стоп, честно работаю за закрытыми дверями и больше ни за что не рискую! Клянусь!»

Боясь, что Тень возразит, он поспешно пообещал: «В этот раз я буду предельно осторожен, осторожен и еще раз осторожен. Точно не дам ей заметить, и соседям тоже не попадусь.»

Тень: «Ты уверен? Последний раз?»

Ценитель Яндере: «Абсолютно, бесповоротно, на все сто! Всего один взгляд! Чтобы поставить точку в этой моей провальной операции!»

После короткой паузы Тень ответил.

Тень: «Ладно, как знаешь, в конце концов, это твое дело. Но если из-за этого вляпаешься в неприятности — не говори, что я не предупреждал.»

Ценитель Яндере: «Угу-угу-угу, завтра вернусь с победой.»

Закончив переписку с Тенью, Линь Сюань глубоко выдохнул, словно с плеч свалился тяжелый груз. Или словно он нашел себе оправдание, чтобы продолжить авантюру.

Как бы то ни было, завтрашний финальный план должен быть продуман до мелочей и быть абсолютно безупречным!

— Начало истории от лица Чжоу Аньжань —

На другом конце экрана Чжоу Аньжань тоже отложила телефон.

— Эх, и правда не слушает советов, — пробормотала она.

— Впрочем, это еще и возможность подтвердить его личность... — Она снова взяла телефон, открыла официальный аккаунт университетской библиотеки в WeChat и забронировала место.

— Неужели это действительно ты? — В глубине души у нее уже был смутный кандидат. Но пока всё не подтвердится окончательно, делать выводы рано.

— Конец истории от лица Чжоу Аньжань —

На следующий день Линь Сюань подготовился с тщательностью секретного агента на сверхсекретной миссии.

Он специально надел темное пальто, которое обычно не носил, затем посмотрел в зеркало и решил, что маскировка вполне удалась — выглядит как самый обычный прохожий.

— Ого, а прикид-то сегодня... ты что, на внедрение идешь или подслушивать? — Чжао Пэн, еще сонный, высунул голову из-под одеяла и мгновенно раскусил его «аномалию».

— Отвали, я просто за завтраком иду, — упрямо огрызнулся Линь Сюань, но сердце сжалось, и он поспешно схватил снаряжение и выскользнул из общежития.

Вскоре он добрался до библиотеки. Словно осторожная белка, он навострил уши, прислушиваясь к окружающим звукам, особенно к тому, не появятся ли вдруг его несносные соседи.

Убедившись, что путь чист, он тихо пробрался на третий этаж и выбрал уголок по диагонали напротив обычного места Чжоу Аньжань.

Отсюда открывался широкий обзор, позволявший отчетливо видеть место у окна, а ряд высоких книжных стеллажей служил естественной преградой — превосходный наблюдательный пункт.

Он раскрыл книгу, вложив внутрь блокнот, и сделал вид, что увлеченно читает. Но всё его внимание было приковано к пустому сиденью, которое пока никто не занял.

Тому самому месту, где Чжоу Аньжань сидела чаще всего.

Время тянулось минута за минутой, библиотека постепенно наполнялась людьми. Сердце Линь Сюаня то взлетало, то падало.

Наконец, в тот самый привычный час, в поле зрения появилась фигура Чжоу Аньжань.

Глава 41: Она его разоблачила

Но сегодня она выглядела немного иначе.

Вместо привычной одежды холодных тонов на ней был мягкий вязаный кардиган теплого желтого цвета в сочетании с длинной юбкой в складку цвета слоновой кости.

Она была похожа на нежный ореол осеннего солнечного света, красиво и заметно выделяясь в строгой библиотеке, заставляя Линь Сюаня на мгновение застыть в оцепенении.

Он быстро покачал головой, отбросил отвлекающие мысли и сосредоточился на завершении этой последней задачи. К тому же у него появилось кое-что новое для записи.

Он опустил голову, используя учебник как прикрытие, и быстро нацарапал заметки в маленьком блокноте, посвященном материалу для романа.

Смена наряда: Верхняя одежда сменилась на теплые тона, резко контрастирующие с ее обычным холодным стилем. Доступность +1.

Состояние: По-прежнему сосредоточена, но кажется более расслабленной, чем обычно, вероятно, из-за визуального эффекта от одежды.

Как и ожидалось, Чжоу Аньжань села на свое обычное место у окна. Затем она достала книги и конспекты и быстро погрузилась в учебу.

Всё казалось нормальным, за исключением ее слишком яркого наряда.

Линь Сюань терпеливо наблюдал почти час, записав несколько бессознательных мелких действий, например, как она легко постукивала кончиком ручки по бумаге, когда переворачивала страницы или думала.

Однако ему показалось, что сегодня Чжоу Аньжань была менее сосредоточена, чем обычно, и совершала гораздо больше мелких движений.

Он чувствовал, что собрал достаточно материала, но всё же ощущал, что чего-то не хватает. К тому же таинственное притяжение, исходившее от теплого желтого цвета одежды Чжоу Аньжань, заставляло его чувствовать легкое беспокойство.

Конечно, это определенно были не плохие мысли. Он просто хотел подойти немного ближе и взглянуть еще пару раз.

Хм... Я так долго читаю эту книгу, разве не было бы нормально пойти обменять ее на другую на полке?

И вот он закрыл книгу, которую притворялся, что читает, встал и как можно естественнее пошел в сторону стеллажей, где находилась Чжоу Аньжань.

Его сердце колотилось в груди как барабан. Каждый шаг он делал с осторожностью; хотел подойти ближе, но боялся привлечь ее внимание.

К счастью, Чжоу Аньжань его не заметила. Линь Сюань успешно слился с книжными стеллажами. Используя полки как прикрытие, он продвигался к стеллажу, ближайшему к Чжоу Аньжань.

Всё ближе и ближе... Теперь Линь Сюань находился всего в одном ряду стеллажей от места Чжоу Аньжань.

С такого расстояния он мог ясно видеть ее опущенные ресницы и тонкий пушок на щеке под солнечным светом.

Когда она переворачивала страницу, теплый желтый вязаный кардиган, казалось, смягчал линии ее профиля.

Запись: Кожа очень светлая, линия шеи изящна, когда она опускает голову, и губы непроизвольно слегка сжимаются, когда она сосредоточена... Он молча записал это в свой маленький блокнот, чувствуя, что детализация его материала повысилась на несколько уровней. Эта последняя наблюдательная вылазка действительно того стоила.

Довольный, он небрежно вытащил книгу с полки. Он притворялся, что просматривает ее, но его взгляд всё еще был прикован к ее фигуре через просвет между верхом книги и полкой.

Он был погружен в радость своего «улова», планируя понаблюдать еще мгновение перед тем, как успешно отступить.

Однако в тот момент, когда он опустил голову, чтобы быстро записать еще одну деталь в свой маленький блокнот... всего за секунду-две, когда он снова поднял взгляд через просвет, место было пустым, хотя канцелярия и книги Чжоу Аньжань всё еще были там.

Она исчезла.

Сердце Линь Сюаня замерло, и его глаза быстро просканировали зону чтения.

Нет! Теплой желтой фигуры нигде не было видно!

Черт! Когда она ушла? Как я не услышал ни звука?!

Он подсознательно закрыл книгу, желая только одного — немедленно покинуть это место неприятностей. Сжимая книгу и маленький блокнот, он в панике развернулся, намереваясь быстро обойти с другого конца стеллажа.

Как только он поднял ногу, чтобы уйти, в следующую секунду на его плечо мягко легла светлая тонкая рука. Сила была невелика, но это мгновенно заморозило его на месте.

Затем холодный, спокойный голос, подобный раскату грома, прозвучал за его спиной:

— Одногруппник Линь.

Тело Линь Сюаня мгновенно напряглось, его кровь, казалось, застыла в этот момент. Он был парализован, словно пораженный заклинанием обездвиживания.

Всё кончено... Он повернулся медленно, дюйм за дюймом.

Теперь он был даже ближе к Чжоу Аньжань, потому что она стояла прямо перед ним. На ней всё еще был тот теплый желтый свитер, и ее лицо всё еще было лишено выражения.

Ее спокойные глаза ясно отражали его паническое лицо. Затем ее взгляд медленно опустился, наконец остановившись на маленьком блокноте, который он крепко сжимал в руке.

Уголок ее рта, казалось, едва заметно дернулся, но он не мог сказать, была ли это улыбка или что-то другое.

Затем она заговорила. Ее голос не был громким, но каждое слово было четким, неся в себе ощущение приговора:

— Могу я взглянуть на тот маленький блокнот в твоей руке? — скомандовала она.

Прежде чем Линь Сюань успел отреагировать, она продолжила:

— После того как я его прочту, я решу, что с тобой делать. — Затем она протянула руку к Линь Сюаню.

Бежать было некуда, прятаться негде... Линь Сюань чувствовал себя насекомым, приколоченным к доске для образцов, его конечности онемели, а разум был пуст.

Несмотря на его подавляющее нежелание, ему ничего не оставалось, кроме как передать маленький блокнот Чжоу Аньжань.

Он беспомощно смотрел, как Чжоу Аньжань взяла блокнот, содержавший все его «улики», и повернулась, чтобы пойти к своему прежнему месту, ее шаги были твердыми и без малейшего колебания.

— Иди сюда. — Она не обернулась, ее голос всё еще был тихим.

Линь Сюань последовал за ней механически, почти инстинктивно. Каждый шаг казался ему ходьбой по вате, словно он шел на эшафот.

Он смотрел, как она села за знакомый стол у окна. Это было то же самое место, где они часто сидели, когда раньше срочно доделывали групповые задания.

Ах, как меняются времена и люди вместе с ними... Чжоу Аньжань мягко положила его маленький блокнот на стол, затем подняла глаза на всё еще ошарашенного Линь Сюаня, глазами указывая на пустой стул напротив нее.

— Садись.

Линь Сюань сглотнул, с трудом переставил ноги и сел на стул, который казался ему электрическим стулом, его спина была прямой как палка, а руки нервно лежали на коленях.

Он не был так нервничал даже во время вступительного экзамена в колледж.

Чжоу Аньжань, казалось, вспомнила что-то, взглянув в сторону прежнего места Линь Сюаня, и добавила ровным тоном:

— Ах да, ты ведь не забрал свои книги и ручки с того места, где только что сидел, верно? Если переживаешь, что потеряешь свои вещи, иди забери их оттуда.

Это предложение было как еще один тяжелый молот, оглушивший Линь Сюаня до головокружения. Она знала всё это время!

Она не только обнаружила его, но и точно знала, где он прятался всего несколько мгновений назад!

Все его якобы хитрые маскировки и укрытия, вероятно, казались ей столь же нелепыми, как выступление клоуна.

Тень... Мне следовало тебя послушать.

Прощай. Боюсь, скоро я отправлюсь в место, где предоставляют кров и еду.

Глава 42: Приговор Чжоу Аньжань

Его лицо горело, стыд и страх переплетались. Он не смел поднять глаз, поэтому с опущенной головой вернулся на свое прежнее место и забрал книгу и ручку, которые использовал как прикрытие.

Затем он снова сел напротив Чжоу Аньжань, положив свои вещи на стол, словно заключенный, ожидающий приговора.

Он действительно не ожидал, что снова окажется за одним столом с Чжоу Аньжань после завершения группового проекта.

Люди всё те же — он и Чжоу Аньжань, стол всё тот же, и даже расположение было похожим, но атмосфера кардинально отличалась от той, что была, когда они вместе работали ради общей цели.

Тогда, несмотря на огромное давление, они хотя бы были «соратниками». Теперь же он — «преступник», пойманный с поличным. А она была не только жертвой, но и «судьей», в чьих руках находились улики.

Сердце Линь Сюаня чуть не выпрыгнуло из груди. Он смотрел, как рука Чжоу Аньжань легла на обложку блокнота. Затем она открыла первую страницу.

Шурх — едва слышный звук трущейся бумаги многократно усиливался в тишине, словно шепот Жнеца Смерти.

Время в тот момент растянулось бесконечно. Чжоу Аньжань изучала всё очень тщательно, переворачивая одну страницу, затем другую, и третью.

Ее выражение лица оставалось неизменным, сохраняя обычное спокойствие, словно она просто просматривала обычный документ.

Но внутри Линь Сюаня бушевали бесчисленные цунами. Он нервно поглядывал на лицо Чжоу Аньжань, пытаясь уловить ее эмоции по любому малейшему изменению выражения.

Гнев? Отвращение? Или холодное презрение? Но ничего не было. Это непостижимое спокойствие было куда страшнее любой бури.

Его мозг начал неконтролируемо работать, представляя всевозможные ужасные последствия:

Исход первый: Она взрывается гневом прямо на месте.

Чжоу Аньжань закрывает блокнот, смотрит на него этими ледяными глазами и говорит достаточно громко, чтобы все вокруг услышали, но не крича.

«Одногруппник Линь Сюань, пожалуйста, объясните, что означают эти записи слежки и эти наброски...»

Затем она обращается напрямую к администрации библиотеки или даже вызывает полицию. Его заклеймят как извращенца, его статус студента могут аннулировать, репутация будет уничтожена, и он никогда больше не сможет поднять голову...

Исход второй: Она использует связи своей семьи.

Подумав о слухах, касающихся семьи Чжоу Аньжань, Линь Сюань покрылся холодным потом.

Ее семья была так богата и влиятельна; раздавить обычного студента вроде него было бы проще простого. Она добьется его немедленного отчисления?

Или, что еще хуже, она может использовать методы, которые он не мог представить, заставив его исчезнуть без следа... Он почти видел себя привязанным к камню и тонущим в Желтой реке.

Исход третий: Публичная казнь.

Ей не нужно было бы ничего делать. Достаточно было просто сфотографировать содержимое маленького блокнота, приложить его имя и скинуть в групповой чат класса или на форум университета... «На Педагогическом факультете появился сталкер, цель — одногруппница!» Один только такой заголовок был бы достаточен, чтобы он пережил социальную смерть и больше никогда не смог поднять голову на территории кампуса.

Или, возможно, его бы просто уничтожили без следа... У него не было возможности оправдаться, в конце концов, он действительно это сделал.

Каждая из этих возможных смертей была настолько реалистичной, что он чувствовал себя как на иголках, и каждая секунда казалась годом.

Он чувствовал, что рубашка на спине промокла от холодного пота, прилипая к коже и вызывая озноб.

— Начало истории от лица Чжоу Аньжань —

А что думала Чжоу Аньжань?

В тот момент, когда она открыла первую страницу и увидела заголовок «Ценитель Яндере», она всё поняла. Просто она не показала никакой реакции на лице.

Чего она не ожидала, так это того, что человек, чьи мысли так идеально совпадали с ее собственными в сети, который мог точно понять все ее извращенные проявления привязанности...

Человек, которого она считала уникальным и которого абсолютно должна была удержать... оказался тем самым одногруппником в реальности, который казался немного неряшливым и замкнутым, который тайно жаловался, когда она была строга, но показал достойный потенциал во время их сотрудничества.

Контраст был слишком велик.

И слишком... интересен!

Поскольку он был кем-то близким к ней, разобраться с последствиями было бы гораздо проще... В конце концов, это он первым начал за ней следить, верно?

Кроме того, она подтвердила, что женский персонаж, которого создавал Линь Сюань, был списан с нее. Но, к ее удивлению, неужели он действительно считал ее холодной и отстраненной?

Тц, ей определенно нужно было заново представить себя ему как следует.

— Конец истории от лица Чжоу Аньжань —

Вскоре палец Чжоу Аньжань перевернул последнюю страницу с записями, и она мягко закрыла маленький блокнот. Тихий звук был подобен удару судейского молотка, заставив его сердце дрогнуть.

Он, конечно, не мог просто сидеть и ждать смерти. В текущей ситуации ему следовало сначала быстро извиниться.

Поэтому в тот момент, когда Чжоу Аньжань подняла глаза и посмотрела на него, он слегка подался вперед и начал свое срочное признание голосом, настолько тихим, насколько возможно, но всё еще отчетливым.

В конце концов, это была библиотека, и привлекать внимание слишком громким голосом было бы плохо.

— О-одногруппница Чжоу! Прости меня! Мне действительно, очень жаль! — Он сложил руки вместе и опустил голову, произнося это.

— Я не должен был... не должен был записывать всё это без твоего разрешения. Я знаю, что это было чрезмерно, оскорбительно и абсолютно неправильно!

— Я... я просто на мгновение потерял голову. Я действительно не хотел причинить вред, это было просто... просто попытка найти вдохновение для написания романа...

Его голос становился всё тише и тише. Он был охвачен стыдом, низко опустив голову, боясь посмотреть ей в глаза.

— Я обещаю! Этого абсолютно никогда больше не повторится! Пожалуйста... пожалуйста, прости меня в этот раз, что бы ни случилось! Если ты не будешь поднимать это дело, я готов сделать что угодно!

Чжоу Аньжань тихо слушала его сбивчивые извинения, всё еще почти не проявляя эмоций на лице. Кончик ее пальца лишь слегка постукивал по обложке маленького блокнота, словно она размышляла.

*О боже, этот взгляд, полный тревожного умоления... как жалко~ Но я не могу просто так отпустить тебя с крючка ♡*

Только после того, как голос Линь Сюаня затих и он погрузился в тревожное молчание, она медленно заговорила.

— Простить тебя? Я могу.

Линь Сюань вдруг поднял глаза, в них мелькнуло неверие. Но следующие слова Чжоу Аньжань мгновенно заставили его сердце, которое только что наполовину расслабилось, снова сжаться.

— Однако, — она слегка наклонила голову, ее взгляд был проницательным, — ты сказал... если я прощу тебя, ты готов сделать что угодно? Действительно что угодно?

— Э-э, да! Да! — Линь Сюань отчаянно закивал, цепляясь за это как за спасательный плот. — Но ничего незаконного и в пределах моих возможностей!

— О? — Едва заметная, почти невидимая дуга, казалось, появилась в уголке рта Чжоу Аньжань. — Что угодно? Это значит, ты будешь послушно делать всё, что я скажу?

Линь Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок от туманного, тревожного подтекста в ее словах, но в этот момент ему ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и согласиться.

— Э-э... да, если... если просьба не будет слишком чрезмерной, я буду подчиняться абсолютно!

Глава 43: Одноразовая карточка Линь Сюаня

— Не волнуйся, я не стану просить тебя совершить убийство или поджог. Но поскольку слова к делу не пришьешь, напиши-ка мне долговую расписку.

С этими словами она вырвала чистый лист из своего блокнота, достала ручку и пододвинула их Линь Сюаню.

— А? — Линь Сюань остолбенел.

— Просто напиши... — Она на мгновение задумалась. — «Я обязуюсь добровольно выполнять любое приказание одногруппницы Чжоу Аньжань в течение одного дня в качестве компенсации за мое предыдущее неподобающее поведение. Данная записка служит доказательством». Затем поставь подпись и дату.

Линь Сюань посмотрел на бумагу, чувствуя себя так, словно подписывает кабальный контракт. Хм... это и правда походило на кабальный контракт.

Но обстоятельства были сильнее его, поэтому ему оставалось лишь взять ручку и аккуратно написать расписку, как было велено, поставив подпись и дату.

— Добавь туда два ограничения, — сказала она. — Разве ты не говорил, что не будешь делать ничего незаконного или превышающего твои возможности? Запиши это тоже.

— Э-э, да. — Он послушно дописал нужное. Когда всё было готово, он протянул расписку Чжоу Аньжань.

Чжоу Аньжань взяла расписку, внимательно ее изучила и, убедившись, что всё верно, аккуратно сложила пополам и убрала во внутреннее отделение кошелька.

Сделав это, она пододвинула маленький блокнот, который так тревожил Линь Сюаня, обратно к нему. Линь Сюань замер, не в силах сразу отреагировать.

— Что такое? — Чжоу Аньжань приподняла бровь. — Тебе больше не нужен этот блокнот? Тогда я заберу его себе.

— Нужен! Нужен! — Линь Сюань пришел в себя, выхватил блокнот и крепко прижал его к груди, словно это было утраченное и обретенное вновь сокровище, рассыпаясь в благодарностях. — Спасибо, спасибо, одногруппница Чжоу.

Чжоу Аньжань наблюдала за ним, и в глубине ее глаз мелькнула едва уловимая насмешка. Но она тут же взяла себя в руки, и ее тон стал предупреждающим, когда она тихо заговорила:

— Надеюсь, больше такого не повторится, — она сделала паузу и многозначительно добавила: — Не только по отношению ко мне, но и к другим. Не все такие сговорчивые, как я.

Хотя эти слова звучали как совет, в них тонко проскальзывал подтекст: «ты находишься под моей юрисдикцией».

Линь Сюань не смел сейчас заострять на этом внимание; он лишь чувствовал, что, хотя Чжоу Аньжань и была холодной, она оказалась куда более разумной, чем он предполагал.

Он тут же энергично закивал:

— Никогда! Следующего раза абсолютно точно не будет! Клянусь!

Чжоу Аньжань, казалось, осталась довольна. Она начала собирать вещи, готовясь уходить.

Встав и взяв сумку, она, похоже, вдруг о чем-то вспомнила. Оглянувшись на Линь Сюаня, который всё еще был немного не в себе, она тихо сказала:

— В таком случае, желаю твоему роману большого успеха.

Сказав это, она развернулась и покинула читальный зал, ее фигура в теплых желтых тонах быстро растворилась среди книжных стеллажей.

Линь Сюань сидел один на своем месте, крепко сжимая маленький блокнот. Спустя долгое время он испустил долгий, глубокий вздох и откинулся на спинку стула, словно совершенно обессилев.

*Черт возьми, я действительно выжил... и вернул свой блокнот?*

Он чувствовал себя так, словно прошел через Врата Ада, и теперь ощущал лишь облегчение от того, что избежал катастрофы.

Что касается расписки и обещания «подчиняться один день», он временно выкинул их из головы.

После этого Линь Сюань буквально плыл обратно в общежитие, ноги казались ватными. Когда он толкнул дверь, его трое соседей по комнате были в сборе и рубились в игры, их крики оглушали.

— О, ты вернулся? Как прошло твое «расширение кругозора» в библиотеке сегодня? — Чжао Пэн даже не повернул головы, его пальцы стучали по клавиатуре, а тон явно был насмешливым.

— Н-нормально... — пробормотал Линь Сюань. Боясь выдать себя, он быстро проскользнул к своему столу и сел, сердце всё еще колотилось.

Он решил, что случившееся сегодня в библиотеке должно остаться тайной, и он никому об этом не расскажет.

— Посмотри на себя, совсем сам не свой. Неужели попытался заговорить с Богиней-Айсбергом и получил от ворот поворот? — Ван Цзиньцяо поправил очки, нанося точный удар.

— Нет! Абсолютно нет! — Линь Сюань запротестовал с чрезмерной пылкостью, его голос подскочил на октаву, заставив всех троих посмотреть на него.

— Такая бурная реакция? Тут что-то нечисто, — медленно протянул Сюй Цидо.

Линь Сюань понял, что потерял самообладание, и быстро попытался сгладить ситуацию:

— А, забудьте, не собираюсь я вам ничего объяснять.

С этими словами он открыл ноутбук, притворяясь, что пристально смотрит в экран, не смея больше проронить ни слова.

К счастью, внимание соседей быстро вернулось к игре, и они не стали дальше расспрашивать. Линь Сюань тайком вздохнул с облегчением.

На дневных парах Линь Сюань сидел в аудитории, и его взгляд то и дело непроизвольно косил в сторону Чжоу Аньжань.

Конечно, на этот раз он точно не подглядывал за ней. Просто после того, что случилось утром, никто не смог бы остаться равнодушным.

Однако она вела себя так, словно ничего не произошло: сохраняла отстраненность, слушала лекцию, делала записи и не удостоила его ни единым лишним взглядом.

Казалось, будто напряженное противостояние в библиотеке и Чжоу Аньжань, заставившая его подписать «кабальный контракт», были лишь галлюцинациями, вызванными чрезмерным стрессом.

Это странное спокойствие, однако, заставляло Линь Сюаня нервничать еще сильнее, словно он носил с собой бомбу замедленного действия и не знал, когда она рванет.

Той ночью свет в общежитии погас, остался лишь слабый отсвет экранов и телефонов.

Линь Сюань лежал в постели, ворочаясь с боку на бок, не в силах уснуть, пока в голове прокручивались сцены прошедшего дня. Он взял телефон и нажал на аватарку Тени.

Ценитель Яндере: «Братан! Братан! Ты тут! Я сегодня чуть не сдох! 【Кровь из горла】 【Стою на коленях】»

Тень: «Хм? Что стряслось? Звучит покруче, чем когда тебя вчера спалили соседи. Твой план финального наблюдения пошел ко дну?»

Ценитель Яндере: «Эх, не просто ко дну. Меня взяли с поличным, с уликами на руках, прямо там, в библиотеке.»

Ценитель Яндере: «Она как-то подкралась сзади, похлопала по плечу и сразу потребовала показать блокнотик, куда я записываю материал. Я думал, мне конец.»

Тень: «Цк-цк-цк... Я так и знал. Говорил же тебе вчера, что риск велик. Что было дальше? Ментов вызвала? Или в деканат?»

Ценитель Яндере: «Нет, не стала... Вообще-то, это странно. Прочитала, и хоть и злилась, но оказалась куда более... адекватной, чем я ждал.»

Ценитель Яндере: «Заставила написать гарантийное письмо и расписку, что буду день выполнять ее приказания в качестве компенсации, когда она ее предъявит, а потом вернула блокнот. Еще и пожелала роману успеха... До сих пор не верится, что это не сон.»

— Начало истории от лица Чжоу Аньжань —

По ту сторону экрана Чжоу Аньжань смотрела на отправленные Линь Сюанем сообщения, и уголки ее губ изогнулись в довольной улыбке. “И правда, напуганная добыча еще вкуснее.♡

Хмф, интересно, какое у тебя будет лицо, когда узнаешь, кто я на самом деле?”

Тень: «Похоже, эта одногруппница, несмотря на холодную внешность, довольно великодушна? Или, может быть... она видит в тебе кого-то особенного?»

— Конец истории от лица Чжоу Аньжань —

Глава 44: Пережитое испытание

Ценитель Яндере: «Нет-нет-нет! Не неси чушь! Какое еще "видит в тебе кого-то особенного"? По-моему, это был взгляд смерти! Я тогда чуть в штаны не наложил!»

Тень: «Ладно. Но раз ты вернул блокнот и худшее не случилось, может, уже расслабишься немного?»

Ценитель Яндере: «Легко сказать... но меня всё равно колбасит. Плюс, я должен быть послушным один день. Кто знает, когда она прикажет мне что-нибудь сделать? От одной этой мысли кожа на голове шевелится.»

Тень: «Смотри на это с позитивной стороны: по крайней мере, ты получил материал, который тебе так срочно нужен, верно? Раз уж заплатил такую высокую цену, лучше используй его по полной, чтобы не в убыток.»

Чжоу Аньжань направляла разговор. Ей нравилось чувство, что она руководит им из тени, наблюдая, как ее каждое действие влияет на его эмоции.

Тень: «Кроме того, посмотри на это с другой стороны: ты узнал о ее жизни, заплатил цену, так что этот вопрос закрыт. Это лучше, чем постоянно тайно наблюдать за ней, быть начеке и не знать, когда всё может взорваться, верно?»

Ценитель Яндере: «В этом есть какой-то смысл.»

Тень: «Конечно. И что еще...» Она нарочито сделала паузу, прежде чем медленно набрать и отправить следующее сообщение.

Тень: «Это состояние, когда у нее есть небольшой рычаг давления на тебя, она знает твою тайну, а ты знаешь, что она знает... довольно тонко, не находишь?»

Тень: «Кто знает, может, ваши отношения даже немного продвинутся из-за этого маленького инцидента?»

Она наслаждалась острым ощущением от игры с двойной ролью, наблюдая, как Линь Сюань беспомощно барахтается в сети, которую она сплела.

Ценитель Яндере: «Тонко? Баланс? Братан, у тебя вкусы всё страньше и страньше... Я просто надеюсь, что она поскорее забудет про эту записку. Я правда не хочу с ней связываться.»

«Цк». Чжоу Аньжань была слегка недовольна. *Хех, это не то, что можно просто так решить избежать ♡*

Тень: «Возможно. Ладно, хватит накручивать себя. Раз уж у тебя есть материал, быстро систематизируй его и погружайся в творчество. Это действительно важно.»

Ценитель Яндере: «Да, ты прав. Завтра оформлю записи наблюдений за эти дни в документ. Ах, спасибо, братан. Разговор с тобой сильно поднял мне настроение.»

Отложив телефон, Линь Сюань почувствовал, словно огромный камень у него на сердце действительно стал немного легче. Забудь об этом, что бы ни случилось, прошлого не вернуть. Жить настоящим — вот что важно. Ладно, пора спать. Он закрыл глаза.

— Начало истории от лица Чжоу Аньжань —

Тем временем, на другом конце, Чжоу Аньжань тоже отложила телефон и откинулась на спинку стула, чувствуя приятное удовлетворение. Она посмотрела на аккуратно сложенную записку в своей руке, и кончик ее пальца легко обвел подпись Линь Сюаня.

«То, что заставит тебя быть послушным один день... как я могу так легко об этом забыть?» — пробормотала она себе под нос.

*Ты — Ценитель Яндере, значит, мне придется стать Коллекционером Яндере ♡*

*А то, что должен делать коллекционер, — это шаг за шагом превращать этого "Ценителя" в ее уникальный "Коллекционный экземпляр" ♡*

*Хи-хи-хи, какое неловкое сравнение.* Щеки Чжоу Аньжань зарумянились. Она закрыла лицо руками, предаваясь странным фантазиям и дурачась на своей кровати. Когда она была одна, она была буквально двумя разными людьми с двумя разными личностями по сравнению с тем, как ее видели другие.

*Хм... Кстати, в следующую пятницу у него день рождения. Дата всё ближе, и мне стоит подготовить для него подарок. Хм-хм, а потом я лично вручу его ему, когда мы встретимся ♡*

*Интересно, какое выражение будет на его лице; это, должно быть, будет довольно впечатляюще ♡*

— Конец истории от лица Чжоу Аньжань —

Ночь прошла в спокойном сне.

Наступили выходные. Без пар и без обычных собраний Линь Сюань наслаждался двумя полными днями сна, накопил черновики для романа и наверстал упущенное в аниме. Он также сыграл несколько раундов в тот самый соревновательный игровой дуэт один на один с Тенью. Всё еще играя роль Парня, он всё так же безжалостно разбивался Тенью, игравшей за Девушку. Линь Сюань был в полном отчаянии.

Если бы история закончилась на этом, эти два выходных дня были бы обычными и ничем не примечательными, как и предыдущие выходные. Но тут появился фактор неопределенности, и этим фактором была Чжоу Аньжань.

Конечно, дело было не в том, что она использовала его Карточку одноразового подчинения. Скорее, объем его переписки с Чжоу Аньжань, исключая контент, необходимый для предыдущих заданий, впервые совершил прорыв с нуля до единицы — и инициатором была она!

В субботу днем, как только Линь Сюань закончил игровой раунд, экран его телефона внезапно загорелся. В поле зрения выпрыгнула аватарка, которую он никак не ожидал увидеть: Черная аватарка.

Чжоу Аньжань: «Ты тут?»

Эти два простых слова заставили Линь Сюаня подпрыгнуть, чуть не выпрыгнув из кресла. Он лихорадочно схватил телефон, его сердце билось неконтролируемо быстро.

Линь Сюань: «Тут, тут! Одногруппница Чжоу, что-то случилось?» Он ответил невероятно быстро, боясь, что задержка даже в одну секунду может навлечь какие-то непредсказуемые последствия.

В его голове мгновенно пронеслись бесчисленные мысли. Неужели началось? Неужели началось? Она собирается использовать тот самый "ваучер на однодневное послушание"? Что она заставит меня сделать? Может, она хочет, чтобы я пошел в библиотеку и забронировал для нее место? Или сбегал по делам за кампус, чтобы купить что-то труднодоступное? Или, может быть, она жестоко унизит меня, заставив лизать ей ноги или что-то в этом роде. Э-э... ну, это приятная мысль.

Как раз когда он погрузился в внутренние терзания и встал в позу готовности, пришло следующее сообщение от Чжоу Аньжань.

Чжоу Аньжань: «У тебя есть какие-то фиксированные планы или важные дела на следующей неделе?»

А? Не дает приказ сразу? Линь Сюань остолбенел. Хотя он и был озадачен, он честно начал докладывать, и его отношение было сравнимо с просьбой об отпуске у куратора.

Линь Сюань: «Э-э, дайте подумать... На следующей неделе, у Союза молодежи нашего факультета в понедельник вечером регулярное собрание, на котором я должен присутствовать. В среду днем Клуб шахмат и карточных игр репетирует сяншэн для Фестиваля искусств, и это фиксировано.»

Линь Сюань: «В остальном... пока нет ничего особо фиксированного или важного. В основном только пары.»

Он отправил сообщение и нервно уставился в экран, ожидая "приговора". Он уже начал прикидывать, как будет просить министра Союза молодежи об отгуле, если она вызовет его в понедельник вечером.

Однако надпись «Собеседник печатает...» над окном чата моргнула несколько раз, но то, что в итоге появилось, было лишь простым словом:

Чжоу Аньжань: «Угу.»

Линь Сюань: «???»

И всё? Больше ничего?

Он ждал несколько минут, но в окне диалога не появилось новых сообщений. Два предложения, которые Чжоу Аньжань отправила, так и висели там тихо.

Это антиклиматичное чувство заставило Линь Сюаня почувствовать, словно ему нанесли удар ватной перчаткой, оставив его в полном дискомфорте.

Он не мог не раз за разом проверять скудную историю чата, пытаясь найти в ней подсказки.

Что она имела в виду? Просто проверяет мой график? Это не в ее стиле.

Она готовится отправить меня с поручением позже, сначала исключив время, когда я уже занят?

Хм, это весьма вероятно... Но почему она перестала писать после вопроса? Пытается держать меня в неведении?

**— Начало истории от лица Линь Сюаня —**

Это чувство, когда тебя точно контролируют, но ты не можешь угадать следующий ход противника, мучило сильнее, чем если бы ему отдавали прямые приказы.

Немного расслабившееся было настроение Линь Сюаня вновь пришло в смятие от того нелепого вопроса.

Он долго мучился этим, даже открыл окно чата с Тенью, желая вылить свое недоумение.

Но, набрав несколько строк, он понял, что поднимать эту тему из-за такой мелочи будет выглядеть так, будто он слишком сильно парится, а это стыдно, поэтому в итоге неохотно удалил написанное.

«Ладно, не буду больше думать. Что будет, то будет». Он заставил себя вновь сосредоточиться на экране компьютера, намереваясь продолжить свое великое писательское дело.

Однако до конца воскресенья, каждый раз, когда раздавался звук уведомления на телефоне, Линь Сюань инстинктивно напрягался, быстро проверяя, не от нее ли сообщение.

Но Чжоу Аньжань так больше и не написала.

Это ненормальное спокойствие в сочетании с внезапным вопросом вчера не успокоило Линь Сюаня; наоборот, он еще больше уверился, что Чжоу Аньжань определенно что-то замышляет.

Он даже начал ждать, когда она поскорее использует то обещание, вместо того чтобы гадать и ждать вот так впустую.

Так и закончились эти необычные выходные.

Линь Сюань написал несколько черновиков, досмотрел вышедшие серии аниме, поболтал и поиграл с Тенью. Всё, что нужно было сделать, было сделано. Несмотря на предупреждение Чжоу Аньжань, всё было спокойно.

Ух, снова время пар. Наступил новый понедельник, и аудиторию на утренних парах в восемь утра заполнила атмосфера наполовину спящих, наполовину бодрствующих студентов.

Хотя температура снова упала, никакая прохлада не могла прогнать сонливость студентов.

Поэтому Линь Сюань специально выбрал угловое место у стены, ища покоя и тишины, а также чтобы было удобно тайно бездельничать, пока преподаватель читает лекцию.

Он только закончил раскладывать книги и сумку, достал телефон, настроил его так, чтобы не было видно преподавателю, и уже собрался полистать форумы, как на пустое место рядом с ним кто-то сел.

«А?» Он скосил глаза, и его тело мгновенно окаменело.

Это была, блядь, Чжоу Аньжань?!!!

Сегодня она снова переоделась в свою привычную одежду холодных тонов — светло-серый облегающий свитер, который делал ее кожу еще бледнее и создавал вокруг нее чистую, прохладную ауру, словно от нее исходил слабый аромат.

Казалось, она просто случайно выбрала пустое место, естественно положив книги на стол после того, как села, не уделив ни единого взгляда окаменевшему Линь Сюаню рядом.

Но в душе Линь Сюаня уже бушевала буря.

Почему она села здесь?! В его голове завыли сирены тревоги. По логике, после инцидента в библиотеке она должна избегать его как чумы, разве не так?

Даже если она его и не избегает, это должно быть полное игнорирование из разряда «я тебя вообще не вижу». Она должна обращаться с ним как с воздухом всю жизнь, если только это не абсолютно необходимо.

Что значит активно сесть рядом с ним?!

Э-э... погоди, в каком-то смысле, разве это тоже нельзя считать полным игнорированием?

В любом случае, то, что Чжоу Аньжань села рядом с ним, определенно не предвещало ничего хорошего; от этого он сразу же почувствовал себя так, словно сидел на иголках.

Он перестал смотреть в телефон и незаметно сунул его обратно в карман. Он также выпрямил спину, которая до этого была слегка сутулой, и аккуратно положил руки на стол.

Его взгляд не блуждал; он просто пристально смотрел на преподавателя на кафедре, стараясь создать впечатление «я внимательно слушаю лекцию».

И вся эта высокая концентрация внимания была полностью направлена на то, чтобы его тело не совершало никаких неуместных движений.

Но даже при такой бдительности он время от времени улавливал чрезвычайно слабый, прохладный аромат, исходящий от Чжоу Аньжань, похожий на запах соснового леса после снегопада.

Может, это запах деревьев за окном доносится. Погоди-ка, погоди, почему я вообще о таком думаю?

Пара продолжалась, а Чжоу Аньжань сидела тихо, изредка делая заметки. Чем более «нормально» она себя вела, тем больше нервничал Линь Сюань.

Чего именно она хочет?

Это надзор? Она специально села рядом, чтобы проверить, не будет ли он снова «плохо себя вести»?

Или это напоминание? Безмолвный способ сказать ему: «У меня всё еще есть на тебя компромат»?

Или... что еще хуже, это прелюдия к использованию ваучера на однодневное послушание? Заставляя его заранее прочувствовать ощущение духовного порабощения?

Эти полтора часа пары показались Линь Сюаню длиннее целого века.

Всё это время он сохранял позу, сидя прямо, чувствуя тупую боль в спине, но не смея расслабиться ни на йоту. Все его планы на безделье и мечтания пошли прахом.

**— Конец истории от лица Линь Сюаня —**

**— Начало истории от лица Чжоу Аньжань —**

А что насчет Чжоу Аньжань?

*Неужели я такая страшная? ♡* — молча ворчала она в душе.

Со стороны казалось, что она внимательно слушает лекцию, но на самом деле краем глаза она улавливала все тонкие реакции Линь Сюаня.

Всё это доставляло ей неописуемое удовольствие. *Так вот каково это — тайно наблюдать за тем, кто тебе нравится ♡* Неудивительно, что он раньше за ней подглядывал.

Видеть его таким нервным и беспомощным было по-настоящему забавно, усмехнулась она про себя.

Чем больше он нервничал, тем больше это доказывало, что ее присутствие влияет на него. Это тонкое чувство контроля завораживало ее больше, чем открытые приказы и послушание. *Как же это приятно... ♡*

А почему она села именно здесь?

Конечно, потому что она хотела быть ближе к своему «Ценителю»~ А если бы здесь сел кто-то другой? Это абсолютно, точно не годилось. *Только рядом со мной... ♡*

Наконец наступило время окончания пары. В тот момент, когда преподаватель объявил об окончании занятия, Линь Сюань лихорадочно начал собираться, желая лишь как можно скорее сбежать из этой удушающей атмосферы.

Он кое-как забросал книги в рюкзак, быстро застегнул его и уже собрался встать и уйти, но Чжоу Аньжань преграждала ему путь к проходу... Черт, спросить ее, чтобы она пропустила? Забудь, он просто подождет, пока она закончит собираться.

Линь Сюань остался сидеть на месте, боясь пошевелиться. Он не смел уйти первым, чтобы не выглядеть виноватым, и не смел заговорить, чтобы не создавать неловкость, поэтому ему оставалось лишь делать вид, что он всё еще убирает книги, которые уже нечего было убирать.

Тем временем Чжоу Аньжань медленно застегнула пенал и положила его в рюкзак, затем аккуратно закрыла открытый учебник. Весь этот процесс был неторопливым, составляя резкий контраст с одногруппниками, которые спешили собраться и уйти.

Как бы это сказать? Собирается так неторопливо, словно специально его блокирует... Линь Сюань не смел показывать злость или говорить.

Наконец Чжоу Аньжань застегнула рюкзак и решительно встала. Она по-прежнему не удостоила Линь Сюаня ни единым взглядом, словно он был просто неважной деталью интерьера, и направилась прямо к двери аудитории.

Наблюдая за ее удаляющейся спиной, Линь Сюань наконец расслабился, чувствуя себя физически и морально истощенным, словно после тяжелого сражения. Он беспомощно потер слегка затекшую шею, а в сердце смешались самые разные чувства.

Чжоу Аньжань, идущая впереди, почувствовала сложный и тревожный взгляд у себя за спиной.

*Сегодняшний эффект удался,* — подумала она. *Он такой милый, когда нервничает ♡*

*Кажется, в будущем можно устраивать больше таких "случайностей" ♡*

**— Конец истории от лица Чжоу Аньжань —**

Суетливый понедельник быстро подошел к концу. Чжоу Аньжань больше не доставляла никаких хлопот на дневных занятиях, так что утренний инцидент, вероятно, был просто случайностью.

И если подумать, Чжоу Аньжань, кажется, действительно любит сидеть в местах у стены и окна. Похоже, я просчитался и нарушил её покой.

После окончания последней пары Линь Сюань и его соседи по комнате шумным потоком вышли из учебного корпуса вместе с толпой.

— Что будем есть сегодня вечером? — гаркнул Чжао Пэн, перекидывая рюкзак через плечо. — Меня уже воротит от столовки. Может, возьмем что-нибудь на улице закусок у задних ворот?

— Я только за, — согласился Ван Цзиньцяо. — Горячая порция малатан была бы в самую пору для такой погоды.

Пока группа обсуждала планы, телефон Линь Сюаня завибрировал в кармане. Он достал его; экран загорелся, и в строке уведомлений WeChat отобразилось имя, от которого теперь каждый раз сжималось его сердце.

Линь Сюань замедлил шаг, и сердце у него ушло в пятки. Опять начинается? Что на этот раз? Спросит о погоде на завтра? С чувством обреченности он открыл WeChat.

Чжоу Аньжань: «Скоро пойдешь есть?»

Линь Сюань уставился на строчку текста и моргнул. Что... что это за ход такой? Светская беседа? Он не считал, что Чжоу Аньжань из тех, кто может запросто заговорить с кем-то о том, поел ли он.

Его пальцы неуверенно постучали по экрану.

Линь Сюань: «В общем, да. Мы с соседями по комнате как раз собираемся найти, что перекусить у задних ворот. Эм, одноклассница Чжоу, что-то стряслось?»

Он намеренно сохранял вежливость и дистанцию, надеясь быстро перевести разговор в основное русло и избавить себя от необходимости гадать.

Отправив сообщение, он нервно уставился на экран. Чжао Пэн толкнул его локтем:

— Эй, Линь-цзы, на что это ты смотришь? Выглядишь серьезным. Только не говори, что это снова Чжоу Ледяная Гора?

— Иди, иди, не твое дело, — инстинктивно отнекивался Линь Сюань, прижимая экран телефона к груди.

Как раз в этот момент пришел ответ от Чжоу Аньжань.

Чжоу Аньжань: «Ничего особенного. Просто хотела спросить, есть ли у тебя какие-то особые предпочтения? Например, в еде, напитках или мелких вещах?»

???

Линь Сюань посмотрел на сообщение и почувствовал, что процессор его мозга вот-вот перегреется. Этот вопрос был еще более внезапным и странным, чем тот, когда она расспрашивала о его расписании.

Зачем она это спрашивает? Проводит перепись населения? Или... готовится к этому «Дню служения»? Хочет заранее узнать его предпочтения, чтобы пытать его более изощренно?

От этой мысли по спине пробежал холодок. Он не мог не представить: Чжоу Аньжань сидит с маленьким блокнотом и записывает:

«Линь Сюань. Предпочтения: сладкое. Наказание: непрерывно кормить его сверхострой едой, пока он не начнет извергать огонь».

Он вздрогнул и поспешно отогнал этот пугающий образ. Но так или иначе, вопрос был пронизан необычайной значимостью.

Линь Сюань: «Эм... ну, одноклассница Чжоу, почему ты вдруг об этом спрашиваешь?»

Он попытался немного поартачиться и прощупать её намерения.

Чжоу Аньжань: «Неудобно говорить? Тогда забудь».

Ответ был по-прежнему ровным, но в нем читался подтекст: «Если не скажешь, я не буду спрашивать снова, но ты пожалеешь о последствиях».

Линь Сюань тут же сдал назад. Ладно, ладно, умный человек знает, что не стоит идти против течения. В любом случае, он просто не расскажет ей о своем тайном, постыдном пристрастии.

Линь Сюань: «Да нет, не неудобно, просто немного неожиданно. То, что мне нравится... ну, обычно я просто смотрю аниме, играю в игры и читаю новеллы...»

Он честно перечислил несколько вещей, чувствуя беспокойство и гадая, как этот список предпочтений будет использован.

Чжоу Аньжань: «Мгм, поняла, спасибо. Не буду отвлекать тебя от еды».

Разговор оборвался так же внезапно. Линь Сюань остался бессмысленно смотреть на экран телефона. Она спросила, и что дальше? Просто чтобы знать?

Чжоу Аньжань творила все более странные вещи, словно клубящийся туман, оставляя его в полном недоумении и заставляя внутренне напрягаться.

— Эй, ты идешь или нет? Хватит залипать в телефон на ходу, — нетерпеливо поторопил его Чжао Пэн.

— Иду, иду! — Линь Сюань сунул телефон обратно в карман и последовал за соседями по комнате, переполненный сомнениями.

Он пообедал рассеянно, его разум вновь и вновь возвращался к необъяснимому интересу Чжоу Аньжань.

Время неспешно текло, и вот уже наступил вечер вторника. Линь Сюань принял душ, переоделся и вернулся в свою комнату в общежитии.

Он только сел, намереваясь открыть компьютер, чтобы немного напечатать, потом ему захотелось поиграть в игры, потом полистать видео... Уф, его нерешительность снова давала о себе знать.

Затем четко раздался знакомый звук уведомления об «Особом внимании» в QQ. Это была Тень. Ладно, сначала он разберется с делами Тени.

Тень: «Ты на месте?»

Ценитель Яндере: «Эй, братан, я тут, я тут».

Тень: «Ты не занят? Есть дело, о котором я хочу тебе сказать».

Ценитель Яндере: «Не занят, не занят. Что такое?»

Тень: «Я сверился с календарем, и если я не ошибаюсь... пятница, 24 октября, кажется, это твой день рождения, верно?»

Линь Сюань остолбенел. Он не ожидал, что Тень запомнит его день рождения; он и сам почти забыл, что тот приближается.

Но... он не припоминал, чтобы когда-либо упоминал о своем дне рождения перед ним. Впрочем, неважно, может, он увидел это в его личном профиле.

Ценитель Яндере: «Вот это да, у тебя память просто зверская! Я сам почти забыл об этом, а ты действительно запомнил».

Тень: «Значит, всё верно?»

Ценитель Яндере: «Мгм, всё верно».

Тень: «У тебя есть какие-то планы на день рождения?»

Ценитель Яндере: «Какие могут быть планы? Это будет просто обычный день, раз я не дома. В лучшем случае куплю себе маленький тортик».

Он не особо придавал этому значения; день рождения студента обычно проходил по одному и тому же сценарию. Но следующая фраза Тени заставила его выпрямить спину.

Тень: «Раз у тебя нет особых планов, я хотел бы отправить тебе подарок на день рождения. Пожалуйста, скажи мне свой адрес, чтобы я мог его выслать».

А? Подарок?

Ценитель Яндере: «А?! Подарок? Не нужно, не нужно! Серьезно, тебе не обязательно быть таким вежливым!»

Он отказался. Хотя он был очень хорошо знаком с Тенью в сети, получение подарка — особенно от интернет-друга — казалось немного слишком официальным и заставляло его чувствовать себя неловко.

Тень: «Нет, я должен. Мы знаем друг друга уже так давно и так хорошо ладим. Будет правильно с моей стороны отправить тебе подарок на день рождения. Назови свой адрес».

Но позиция Тени была крайне настойчивой.

Ценитель Яндере: «Тебе правда не стоит заморачиваться! Я уже счастлив, что ты запомнил мой день рождения».

Тень: «(Улыбающийся смайлик) Адрес».

Эти два простых слова совершенно не подлежали обсуждению. Он припомнил, что когда они обсуждали сюжеты о яндере, Тень часто проявлял эту черту крайней настойчивости, как только принимал какое-либо решение.

Его пальцы зависли над клавиатурой, пока он обдумывал свои варианты.

С одной стороны, ему было немного неловко принимать подарки от интернет-друга, но с другой — он не хотел отвергать добрые намерения этого близкого по духу человека. Он оказался меж двух огней.

Тень: «Но это всего лишь маленький подарок на день рождения, пустяк. Или ты хочешь сказать, что на самом деле не считаешь меня другом? Ты что, брезгуешь моими вещами?»

В этих словах было ровно столько «обиды» и «сомнения», чтобы мгновенно пробить психологическую защиту Линь Сюаня. Он был так искренен, что еще он мог сказать? Он отправил свой адрес.

Ценитель Яндере: «Нет, нет! Да ни в коем случае! Ты мой лучший друг, и самый важный! Не накручивай себя».

Он поспешно стал объясняться, боясь, что собеседник его неправильно поймет.

Тень: «Тогда давай свой адрес».

Хм... в конце концов, это всего лишь подарок, он примет его, а потом найдет возможность ответить взаимностью. Поэтому он отправил адрес своего учебного заведения и информацию о кампусе.

Ценитель Яндере: «Адрес: город Цзиньян, район Х, улица ХХ... Мой номер телефона 152XXXXXXXX».

После отправки сообщения ожидаемой нормальной реакции собеседника, вроде «Хорошо, понял» или «Должно прийти через пару дней», не последовало.

Над окном чата продолжало висеть уведомление «Собеседник печатает...», словно он тщательно подбирал слова.

Спустя долгое время всплыло новое сообщение от Тени, и тон его был полон удивления.

Тень: «Погоди... Биньчжоуский педагогический университет? Южный кампус? Ты учишься в этом университете?»

Ценитель Яндере: «Да, а что?»

Тень: «Значит, ты тоже в Биньчжоуском педагогическом университете?! Я тоже здесь учусь».

Глаза Линь Сюаня мгновенно расширились, когда он прочитал это сообщение.

Ценитель Яндере: «А?! Тоже? Что ты имеешь в виду??? Только не говори, что ты тоже здесь?! 【Шок】»

Нет, не может быть, он и этот интернет-друг находятся так близко, в одном кампусе? Неужели мир действительно настолько тесен? Это было слишком большим совпадением.

Тень: «Да, я тоже учусь в Биньчжоуском педагогическом университете. Я правда не ожидал, что мы всё это время учились в одном университете».

Ценитель Яндере: «Вот это да!!! Правда?! Такое совпадение?! 【Ошеломлен】»

Это внезапное совпадение повергло Линь Сюаня в полное оцепенение. Он всегда думал, что Тень определенно находится в другом городе провинции Биньчжоу, даже не подозревая, что он так близко.

Тень: «Я тоже очень удивлен».

Затем тон Тени плавно изменился:

Тень: «Раз мы в одном учебном заведении, отправлять подарок почтой кажется излишним. Как насчет того, чтобы встретиться? В твой день рождения я принесу подарок лично».

Ценитель Яндере: «Встретиться?!»

Тень: «Что, не хочешь? Значит, про "самого важного" ранее были просто пустые слова, да?»

Ценитель Яндере: «Да нет, я не то чтобы не хочу, я просто... просто слишком удивлен, не сразу сообразил». Он поспешно стал объясняться, боясь недопонимания.

Ценитель Яндере: «Как я могу не хотеть тебя увидеть? Мы так долго общаемся, я безумно рад наконец встретиться с тобой в реальности! Просто это немного внезапно, и...»

Он замолчал, а затем честно признался: «...и я немного нервничаю. Это ведь считается встречей с интернет-другом в реальности? У меня это в первый раз, опыта у меня не особо много».

По ту сторону экрана Чжоу Аньжань смотрела на почти бессвязный ответ Линь Сюаня. Она могла живо представить его растерянный, удивленный и ошеломленный вид прямо сейчас; это должно было быть совершенно восхитительно.

Тень: «Нечего нервничать, это всего лишь встреча, чтобы передать твой подарок на день рождения и посмотреть, как ты, Ценитель Яндере, выглядишь в реальности».

Тень: «Мне тоже очень интересно, каков в реальности человек, способный обсуждать со мной такие глубокие темы. Не волнуйся, я тебя не съем».

Последняя фраза, с легкой ноткой шутки, немного расслабила напряженные нервы Линь Сюаня.

Ценитель Яндере: «Ха-ха, ты прав! Тогда я обязательно должен увидеть реального Теня, этого гуру, который может загнать меня в тупик в споре».

Любопытство в итоге взяло верх над нервозностью.

Ценитель Яндере: «Ладно! Тогда давай встретимся! В мой день рождения? Найдем место для встречи?»

Тень: «Хм, без проблем. Во сколько тебе будет удобнее всего в пятницу?»

Линь Сюань быстро припомнил свое расписание занятий.

Ценитель Яндере: «В пятницу после обеда у меня нет пар, так что у меня полно времени. Ты выберешь конкретное место?»

Тень: «Хорошо. Разве у Южных ворот школы нет места под названием "Кофейня на углу"? Там довольно тихо, и его легко найти. Как насчет этого места?»

Ценитель Яндере: «Отлично, подходит. Тогда давай встретимся там в три часа дня».

Тень: «Договорились, в пятницу в три часа дня, "Кофейня на углу". Я буду там вовремя с твоим подарком на день рождения. А куда мы пойдем после встречи, решим на месте».

Ценитель Яндере: «Хорошо! Я обязательно буду вовремя! Эм... а как я тебя узнаю?»

Он задал важнейший вопрос.

Тень: «О, это...»

Чжоу Аньжань намеренно растянула слова, и в ее глазах мелькнула хитрая искорка. Разумеется, она знала, кто он такой, но он не знал о ней ничего.

Она, конечно, не могла раскрыть ответ прямо сейчас, иначе его чувство удивления могло бы сильно пострадать...

Тень: «В тот день на мне будет очень узнаваемая одежда. А что до тебя... не волнуйся, я обязательно тебя найду».

Ценитель Яндере: «Ладно, тогда решено! В пятницу в три часа дня, "Кофейня на углу", до встречи».

Тень: «Мгм, до встречи».

Тень: «И еще, с наступающим днем рождения».

Ценитель Яндере: «Спасибо! Я тогда выхожу из сети».

Тень: «Мгм, до пятницы».

Разговор завершился, и Линь Сюань отложил телефон, тяжело вздохнув. Он откинулся на спинку стула, уставившись в потолок, а в его голове царил полный хаос.

Нет, этот Тень на самом деле учится в том же университете, что и я! Вероятность этого слишком мала!

Каков он в реальной жизни? Действительно ли он отличник? Будет ли его характер таким же острым, как в сети?

Встреча в пятницу... О чем им говорить? Будут ли неловкие паузы? Аааа, я впервые встречаюсь с интернет-другом, я так нервничаю.

Всевозможные мысли роились в его голове, не давая ему покоя.

Тем временем Чжоу Аньжань элегантно взяла стакан с водой, стоявший рядом, сделала глоток, и ее настроение стало светлее, чем когда-либо прежде.

План удался.

Рыбка уже послушно клюнула на приманку.

Она тоже с огромным нетерпением ждала пятницы, жаждая увидеть то потрясающее выражение лица Линь Сюаня, когда он обнаружит, что интернет-друг «Тень», с которым он хотел встретиться, и есть та самая «Чжоу Аньжань», от которой он так осторожно пытался держаться подальше.

Это определенно будет лучшим ответным подарком, который она могла бы получить.

После этого ошеломляющего разговора с Тенью Линь Сюань отложил телефон, всё ещё находясь в состоянии полного нереализма и ступора.

Тень... человек по ту сторону экрана, всё это время учился в том же университете, что и он?

Совпадение просто до безумия охренительное! Вероятность настолько мала, что сравнима разве что с тем, как если бы он одним нажатием выбил два золотых персонажа в гача-игре — нет, даже меньше.

После чудовищного шока в нём вспыхнули неконтролируемое возбуждение и предвкушение. Он наконец-то встретится с Тенью в реальной жизни!

С тем братом, которого он считал близким другом, они наверняка при встрече быстро преодолеют любую неловкость, весело поболтают и, может быть, даже сходят куда-нибудь поесть, по-братски обнявшись за плечи.

Однако тут Линь Сюань вдруг осознал одну проблему. Кажется, он так и не... не уточнял пол Тени?

За год знакомства они обсудили бессчётное множество тем: от игровой механики до психологии персонажей, от философских споров о яндере до жалоб на повседневную жизнь.

Но, похоже... он действительно ни разу не спрашивал о поле собеседника и тому подобном.

Он всегда по умолчанию считал, что Тень — брат, кореш, потому что логика собеседника была кристально ясной, взгляды — острыми, а в словах редко проскальзывали какие-либо черты или эмоциональные проявления, которые обычно считаются женскими.

К тому же, человек, настолько одержимый и глубоко анализирующий мужские темы яндере с нотками типично мужских фантазий, по всем признакам должен быть того же пола.

Какая девушка станет любить или даже с энтузиазмом обсуждать сюжеты про яндере, связанные с бондажом, удержанием и крайней степенью собственничества? Это слишком нелогично.

Да, всё именно так. Тень точно пацан, в крайнем случае с более замкнутым характером или, может быть, с более утончённой внешностью.

Не может же быть, что это фембой, а?

Гони, гони эту мысль, что за бред вообще? Он энергично покачал головой. Видимо, его сегодня слишком сильно растревожила Чжоу Аньжань, вот он и начал накручивать себя.

Как раз когда он пытался убедить себя и вернуть внимание к экрану компьютера, собираясь заняться чем-нибудь, чтобы успокоить бурлящие мысли, телефон в его ладони снова завибрировал.

Знакомый звук уведомления от «Избранного» в QQ.

Линь Сюань глянул и увидел, что это Тень.

Тень: «О, чуть не забыл упомянуть. Тот независимый аудиорежиссёр, который тебе очень нравится, только что выкатил новую работу».

Тень: «[Ссылка на AcFun: «[Яндере/Собственничество] На твой день рождения невероятно собственническая девушка застаёт тебя за перепиской с другими...»]»

Тень: «Стиль немного отличается от прежнего, более... реалистичный. Думаю, тебе может быть интересно, послушаешь, когда будет время».

Ценитель Яндере: «Снова апдейт?! Прошлой работой я не слишком доволен, интересно, как эта».

Тень: «Этой ты точно останешься доволен. Если после прослушивания будут какие-то мысли, обсудим позже. Пока что всё, бывай».

Ценитель Яндере: «Ок, ок! Иди занимайся делами, братан».

Тень: «Мм».

Диалог снова завершился, и аватарка Тени снова стала серой.

«Стиль немного отличается? Более реалистичный? Хм? Что это ещё за прилагательные такие?» — пробормотал он себе под нос.

Следующие несколько часов Линь Сюань заставлял себя заниматься всякой текучкой, составлял план следующей главы своего романа и разбирался с учебными заданиями.

Он даже отшучивался в ответ на подколы соседей по комнате, но мысли его постоянно крутились вокруг нового аудио.

Наконец он дотянул до вечера, когда в общаге погасили свет, а соседи либо уже спали, либо всё ещё рубились в игры в наушниках.

Наступило время отбоя, самое свободное время. За окном мягко струился лунный свет, вокруг стояла тишина — идеальные условия для полного погружения в аудио.

Он аккуратно нажал кнопку воспроизведения, положил телефон рядом, плотно укутался в одеяло, улёгся и закрыл глаза.

В наушниках сначала зазвучала мягкая, успокаивающая фортепианная мелодия. Вскоре вступил девичий голос, и она начала свой монолог.

«Сегодня твой особенный день, ведь так...? С днём рождения, любимый, хе-хе-хе».

Голос был настолько нежным, что с него буквально капала нежность, он был полон безграничной любви и благословения. Уголки губ Линь Сюаня невольно поползли вверх. Хм, хорошее начало, это знакомый мягкий тон яндере.

«Я так долго готовилась к этому дню, знаешь. Торт, подарки... и, конечно, ночь только для нас двоих».

В голосе повисла пауза, в ней сквозили застенчивость и предвкушение: «Тебе ведь понравится, да?»

На заднем фоне тонко проступали звуки движений, казалось, это был мягкий звон столовых приборов и тихое потрескивание зажигаемых свечей, создавая тёплую атмосферу дня рождения.

«Но...» Тон голоса внезапно изменился, в нём появился почти неуловимый мрачный оттенок, а в фоновую музыку примешался крайне тихий, диссонирующий электрический треск.

«Почему... у тебя телефон постоянно загорается?»

Сердце Линь Сюаня забилось чуть быстрее. Вот оно, переломный момент.

«Тебе кто-то постоянно пишет». Девушка, казалось, изо всех сил пыталась сдерживаться, но холод в её голосе уже проступил наружу. «Кто тебе там пишет?»

Повествование аудио начало развиваться, описывая, как «девушка» замечает, что её возлюбленный на своём дне рождения рассеян, его взгляд постоянно блуждает в сторону телефона, а на губах играет подозрительная улыбка.

Её подозрения разрастались, словно лианы, а внутренний монолог был полон тревожных догадок и постепенно закипающей ревности.

«Это тот старшокурсник, которому ты постоянно пишешь? Или... та шумная девчонка из клуба?»

Её голос стал тише, в нём послышалась опасная угроза: «Ты же сказал... что сегодня мы только вдвоём...»

На заднем плане изначальный тёплый звон столовых приборов постепенно сменился резким звуком, похожим на то, как металлическим предметом неосознанно и многократно скребут по поверхности, раздражая нервы слушателя.

Линь Сюань затаил дыхание, полностью погрузившись в эту тщательно выстроенную, сладкую, но удушающую атмосферу.

На этот раз автор в нагнетании тревоги сделал действительно шаг вперёд; подобного рода подозрения, возникающие из мелких бытовых деталей, пугали куда сильнее прямых угроз.

Сюжет достиг кульминации: «девушка», казалось, окончательно потеряла терпение. Пока «главный герой» отлучился в туалет, она взяла его телефон.

«Пароль... это наша годовщина. Хорошо, ты и правда его не менял». Затем раздался звук разблокировки.

После краткой тишины послышалось всё более учащённое дыхание.

«Хе-хе... хе-хе-хе...» Раздался смех, сначала сдерживаемый, а затем переходящий в какой-то невротический.

«Так... это не младшокурсник и не однокурсница из клуба... это аватарка, которую я никогда не видела».

«Вы так весело переписываетесь... делитесь играми, обсуждаете сюжеты и даже... договорились о встрече?»

Её голос внезапно повысился, в нём закипели недоверчивый гнев и обида: «Почему в свой день рождения?! В день, когда мы договорились быть только вдвоём?!»

Фортепианная музыка на заднем плане начала фальшивить, смешиваясь со всё нарастающим треском и искажёнными нотами, отражая её рушащееся душевное состояние.

«Я так много готовила для тебя... Я отдала тебе всё... Почему... почему ты всё ещё смотришь на других?!»

Однако в этот момент эффект обработки аудио внезапно ослаб, и голос, который до этого подвергался модуляции, на мгновение, казалось, выдал свой настоящий, более естественный тембр.

Линь Сюань резко открыл глаза, плотно сдвинув брови в темноте. Тот голос...? В тот самый миг он показался... немного знакомым?

«Всё хорошо...»

Голос снова стал «нежным», но на этот раз в нём сквозила леденящая холодность, а на фоне слышались тихие звуки, словно маленьким ножиком слегка скребли по столешнице.

«Раз тебе так нравится болтать с другими... тогда больше не пользуйся телефоном, хорошо? Я буду с тобой вечно и всегда. Твоим глазам нужно смотреть только на меня, а твоим ушам — слушать только мой голос... этого достаточно».

Аудио приближалось к концу, все шумы и искаженная музыка постепенно стихли. Остался только тот голос, близкий к микрофону, словно прильнувший прямо к уху слушателя; он тихо шептал в тоне, смешивающем крайнюю нежность и абсолютный контроль:

«Так что... лучше тебе так не делать~»

Это последнее предупреждение несло в себе оттенок игривой интонации, но звучало холодно, как сталь. И прямо на этой фразе тон слов изменился. Казалось, девушка намеренно отключила обработку и модификацию, обнажив свой истинный голос.

Нет! Точно нет! Этот голос был слишком знаком. Он сорвал один наушник и резко сел в темноте. Этот голос... он точно где-то его слышал. Не в игре, не в аниме, а в реальности, причем совсем недавно. Кто это? Кто именно?!

Он отчаянно перебирал воспоминания, пытаясь соотнести голос с конкретным человеком. В голове мелькнуло несколько расплывчатых фигур, но он не мог уверенно связать их с этим тембром. Ощущение было таким, словно он смотрел через матовое стекло — силуэт явно присутствовал, но разглядеть его не получалось.

Как он ни старался, понять не удавалось. В досаде он провел руками по волосам, снова надел наушники, перемотал ползунок на последнее предложение и прослушал его несколько раз. Но чем усерднее он пытался уловить разницу, тем неуловимее становилось это смутное знакомство.

Собственная обработка аудио и остаточная электронная модуляция мешали его суждению, а этот специфический, холодный тон он никогда не слышал ни от кого в реальной жизни, произнесенный с такой «глубокой привязанностью».

«Черт, это просто безумие...» — пробормотал он, и необъяснимое чувство тревоги не отпускало.

Наконец, переполненный сомнениями и дискомфортом от невозможности определить источник, он бессильно откинулся назад.

Аудио давно уже закончилось. Осталось лишь тихое посапывание соседа по комнате и еле слышный шум ветра за окном. Однако этот знакомый, но в то же время чужой женский голос, как призрак, снова и снова звучал в его голове, особенно та самая фраза:

«Лучше тебе так не делать».

Он закрыл глаза, пытаясь изо всех сил развеять это странное чувство. «Хватит думать... спать», — сказал он себе. Однако это навязчивое чувство знакомства было обречено стать тревожным фоновым шумом его бессонной ночи.

*— Начало истории от лица Чжоу Аньжань —*

«Хм-м-м, раз ты такой умный, угадай, что это была я», — Чжоу Аньжань, лежа в кровати, не могла сдержать легкого напевания. Не стоит думать, будто ее мысли и действия противоречивы; это лишь капелька ее черного юмора. Считайте это своего рода «киберэксгибиционизмом».

И подобного рода проверки еще не закончились. В конце концов, как только в пятницу раскроется правда, она больше не сможет наслаждаться этим чувством. Так что лучше воспользоваться своим поверхностным образом сейчас, чтобы подразнить его, подразнить еще чуточку.

Ах, нет, нет, нет. Ее мысли, эмоции и действия были слишком непристойными, слишком интенсивными. Фух — успокойся, успокойся.

*— Конец истории от лица Чжоу Аньжань —*

*— Начало истории от лица Линь Сюаня —*

Наступил полдень среды. Первый просмотр программы для Фестиваля искусств был не за горами, и шла очередная репетиция сяншэна.

Линь Сюань и Шэнь Синьи стояли на временно освобожденном пространстве, выступая перед несколькими руководителями клуба, исполнявшими роль зрителей. Хотя текст был вызубрен идеально, Линь Сюань все равно чувствовал себя немного скованно под всеобщими взглядами.

— Так вот, я тебе говорю, — Шэнь Синьи шлепнула по столу, сияя, — Колесница на доске носится как угорелая, совершенно без сдержек! Она практически первая по боевой мощи — монстр характеристик, просто имба!

Линь Сюань продолжил по сценарию:

— Тогда... а как насчет Коня?

— Коня? Конь ходит по контуру иероглифа «солнце», заходя с фланга и обходя, от него не защититься! Это монстр техники, мастер маневров!

...Прогонив репетицию дважды, они сделали перерыв. Линь Сюань сел, собираясь полистать видео, но тут пришло сообщение от Чжоу Аньжань.

Чжоу Аньжань: «Репетируешь?»

Линь Сюань: «Ага, репетируем сяншэн в комнате для кружков. Первый просмотр на следующей неделе. [Кривая улыбка]»

Чжоу Аньжань: «Кто твой напарник по выступлению? Кажется, ты не упоминал».

Линь Сюань: «Э-э, а зачем спрашиваешь?»

Чжоу Аньжань: «Отвечай».

Линь Сюань: «А-а, это девушка из моего клуба настольных и карточных игр, ее зовут Шэнь Синьи». Он быстро набрал ответ, в ужасе думая, что если опоздает хоть на секунду, его превратят в фарш.

Чжоу Аньжань: «Шэнь Синьи? Это девушка?»

Линь Сюань: «Угу, девушка».

На этот раз повисла тишина почти на минуту. Линь Сюань уже подумал, что разговор окончен, как наконец пришел ответ.

Чжоу Аньжань: «Ох. Ну тогда усердно репетируй».

В этих нескольких коротких словах Линь Сюань каким-то образом умудрился уловить нотку необъяснимой... холодности? Он просто накручивает себя?

Репетиция продолжилась, но Линь Сюань чувствовал себя не в своей тарелке, словно он сделал что-то не так и за ним наблюдали. Шэнь Синьи тоже заметила ухудшение его игры и не удержалась от вопроса:

— Линь Сюань, ты в порядке? Выглядишь рассеянным.

— Д-да, все нормально. Просто, наверное, немного устал, — поспешно замялся Линь Сюань.

В последующее время Линь Сюань почувствовал, что присутствие Чжоу Аньжань в WeChat в его жизни усиливается. Она не писала длинных сообщений, лишь время от времени присылала короткие тексты.

В четверг утром, едва Линь Сюань проснулся, он увидел сообщение, отправленное ею ровно в семь часов.

Чжоу Аньжань: «Сегодня погода холодает. Не забудь завтра одеться потеплее».

Линь Сюань посмотрел на эту заботу, почти как в «прогнозе погоды», испытывая смешанные чувства, и мог лишь сухо ответить: «Спасибо, Чжоу Аньжань, тебе тоже».

В полдень в столовой он по привычке сфотографировал свой обед и выложил в Моменты (скрыв от семьи), а вскоре получил от нее личное сообщение.

Чжоу Аньжань: «Как тебе кисло-сладкая свиная вырезка в столовой?»

Линь Сюань: «Ну... вполне съедобно, пожалуй. Немного слишком сладкая».

Чжоу Аньжань: «Угу, я предпочитаю более пикантные вкусы».

Даже когда вечером он играл в онлайн-игры с Ю Ин, прямо посреди напряженной командной битвы, не вовремя всплывало уведомление WeChat.

Чжоу Аньжань: «Все еще занят?»

Линь Сюань дал маху, чуть не приведя к смерти своего напарника, и мог лишь быстро ответить: «Играю, почти закончил».

Хотя сообщения не сыпались градом, они всегда появлялись, когда он расслаблялся или был сосредоточен на чем-то другом, из-за чего он не мог ни на чем сосредоточиться, не ответив ей сначала.

Было такое ощущение, словно невидимая нить то и дело слегка подергивалась, напоминая о ее существовании.

Линь Сюань был доведен почти до нервного истощения этой вездесущей и целенаправленной информационной бомбардировкой, поэтому он излил душу Тени.

Ценитель Яндере: «Чувствую, что меня взяла на прицел Ледяная глыба нашего класса, та самая подопытная, о которой я тебе рассказывал».

Тень: «Ого? И как это она тебя взяла на прицел?»

Ценитель Яндере: «Последние несколько дней постоянно мне пишет. Всё по мелочам, но спрашивает, что я ем, чем занимаюсь, с кем я. Так странно, ощущение, что она меня проверяет, и самое обидное — я не смею не отвечать».

Тень: «Серьезно? Звучит так, будто ты ей весьма интересен. Но это не повод для беспокойства».

Ценитель Яндере: «Да ладно, мне кажется, ей просто скучно или она готовит какой-то грандиозный ход. Одна только мысль о расписке, которую я ей дал, заставляет волосы дыбом».

Тень: «Можешь не думать, что она настроена настолько враждебно. Она точно не заставит тебя делать что-то совсем уж постыдное».

Ценитель Яндере: «Надеюсь на это».

Наконец настала пятница, день рождения Линь Сюаня.

Утренние пары прошли спокойно. Чжоу Аньжань не предпринимала никаких действий и не присылала никаких странных сообщений в WeChat.

В полдень он получил праздничный красный конверт и несколько напутственных слов от матери, что согрело его сердце.

Соседи по комнате с энтузиазмом предложили вечером отметить это дело, но он вежливо отказался, сославшись на то, что у него «уже есть договоренность». Он не забыл о важной встрече с Тенью днем.

Приближалось три часа дня. Линь Сюань специально переоделся в чистую, свежую одежду, приводя себя в порядок. Он несколько раз осмотрел себя в зеркале, надеясь произвести хорошее впечатление.

По мере того как стрелки часов неумолимо приближались к трем, Линь Сюань, волнуясь и предвкушая встречу, за несколько минут до назначенного времени прибыл в кафе «Уголок» у ворот университета.

Дойдя до входа, он не стал сразу заходить. Вместо этого он заглянул в окно, пытаясь разглядеть фигуру Тени, который, как он предполагал, уже ждал его внутри.

И тут же, в довольно уединенном месте за столиком в глубине кафе, он увидел фигуру, которую прекрасно знал.

Чжоу Аньжань?!

Как она здесь оказалась?! Линь Сюань в шоке отшатнулся, едва не развернувшись, чтобы тут же сбежать.

Однако он заметил, что Чжоу Аньжань слегка опустила голову, углубившись в экран телефона, и, похоже, не замечала его присутствия за окном.

«Черт... ну и дела, мир тесен...» — пробормотал он.

Половина моральной подготовки, которую он только что провел, мгновенно рухнула. Столкнуться с ней здесь — разве после этого встреча с Тенью не станет просто убийственной?

А вдруг она подойдет поздороваться, или, что еще хуже, сядет по соседству... эта картина была слишком прекрасна (читай: ужасна), чтобы ее даже обдумывать.

Он принял мгновенное решение, быстро достал телефон, открыл QQ и начал лихорадочно стучать по экрану.

Ценитель Яндере: «Братан, ЧП. Я у входа в кафе, но увидел, что моя холодная одногруппница сидит внутри».

Ценитель Яндере: «Давай сменим место? Рядом с универом есть другие тихие чайные. Здесь долго не засидишься. Если встретимся тут, я просто умру от стыда».

Отправив сообщение, он нервно уставился в экран, надеясь, что Тень сразу согласится.

Через несколько секунд пришел ответ.

Тень: «Не нужно менять место, я уже здесь».

Ценитель Яндере: «А? Ты уже здесь? Где ты? Я не вижу никого, кто был бы похож на тебя».

Он снова поднял глаза, внимательно осматривая кафе через стеклянное окно в поисках любых одиноких посетителей, кроме Чжоу Аньжань.

Там были люди, читающие книги, люди с ноутбуками, но ни одного парня, который выглядел бы так, будто кого-то ждет. Хм... даже если включить в поиски девушек, никого не было.

Сообщение от Тени пришло тут же: «Просто заходи. Меня легко найти».

Ценитель Яндере: «Э-э... ладно, а можешь описать, во что ты одет? Или где сидишь?»

На этот раз ответ пришел с небольшой задержкой, словно собеседник обдумывал слова.

Тень: «Я сижу в углу, в глубине зала. Номер столика 08. Зайдешь на пару шагов внутрь, сразу меня увидишь».

08? Линь Сюань нахмурился, мысленно пересчитывая номера столиков. 01, 02, 03... Его взгляд скользнул по другим посетителям и в итоге... снова остановился на том самом углу.

Он остановился на Чжоу Аньжань.

«Не может быть, чтобы это...» — пробормотал он.

Он пристально смотрел в ту сторону, используя свет с улицы, чтобы разглядеть неприметную табличку рядом с местом. Если бы он был еще близорукее, вряд ли бы смог ее увидеть.

0...8... 08!!!

Нет... невозможно... Должно быть, я ослышался... или Тень отправил не тот номер...

Ценитель Яндере: «08?! Ты уверен, что 08?! Столик в углу на первом этаже?!»

Тень: «Да, это 08. Угол, у окна».

Ценитель Яндере: «Но... но там сидит только одна девушка! И это моя холодная одногруппница».

Тень: «...»

Собеседник отправил ряд многоточий, словно взвешивая слова. Через несколько секунд появилось новое сообщение, предельно простое по содержанию.

Тень: «А, ты про нее».

Тень: «Именно, это я».

Линь Сюань стоял как ошеломленный у входа в кафе, сжимая в руке телефон. Послеполуденное солнце светило на него, но он не чувствовал ни тепла, только пронизывающий до костей холод.

«Тьфу, надо было одеться теплее». Должно быть, это из-за того, что температура упала, точно так... Подождите, это вообще реально?

Нет, невозможно, абсолютно невозможно.

Тень — это Чжоу Аньжань.

Чжоу Аньжань — это Тень?

Тень, тот самый интернет-собеседник, с которым он обсуждал яндере, который понимал его мысли и считался его родственной душой... и Чжоу Аньжань, та самая, что в реальности была холодна как лед, вызывала у него трепет и держала его на коротком поводке... Как эти два совершенно разных образа... как они вообще могут... быть одним человеком?!

И судя по ее реакции, похоже, она уже знала его настоящую личность. Когда она узнала? Раз она знала, почему никогда не говорила ему?

Он поднял голову, его взгляд стал сложным, когда он посмотрел в тот угол кафе. Словно почувствовав его пристальный взгляд, Чжоу Аньжань тоже медленно подняла голову, встретившись с ним глазами.

Она не выказала ни малейшего удивления, ее лицо по-прежнему оставалось почти беспристрастным. Но тут Линь Сюань увидел, как она совсем слегка, едва заметно изогнула уголок губ в его сторону.

Это была улыбка с легкой ноткой иронии.

Сразу после этого его телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло не в QQ, а в WeChat.

.: «Почему ты все еще стоишь снаружи?»

.: «Заходи внутрь, мой дорогой сетевой друг.»