Дочь Герцога, которая должна умереть, и Семь Дворян (Новелла)
Senoo Terasu

В тот весенний вечер, когда мне исполнилось восемь, я осознала: я — Эрика, наследница герцога Аурелии. Ха, выходит, я переродилась в мире фэнтези? Причём это была романтическая фэнтези-игра, печально известная своей жестокостью, — «Книга Монстров ~ Фантомные звери и Белая Принцесса ~». В зеркале на меня смотрело лицо главной злодейки этой игры. После того как она доводила до предела множество персонажей, включая саму героиню, её ждала неминуемая смерть в самом начале, при самых диких обстоятельствах. Такая кончина была заслужена! — Такой судьбы я точно не хочу! Но для меня, сохранившей воспоминания прошлой жизни, всё было иначе. В прошлый раз меня преследовал безумец-яндере, твердивший: «Я без памяти влюблён в тебя», и обвинявший меня во всех грехах. Моя смерть тогда тоже оказалась делом рук другого яндере, с которым я лишь пару раз перекинулась словом... Если бы на моём месте оказалась гордая злодейка Эрика, эти недоразумения с яндере из прошлой жизни всё равно бы случились? Тогда мне достаточно просто справиться со всеми поднятыми флагами смерти. Так! Пока в Магической Академии не начались странные происшествия, я обязана уничтожить все флаги гибели! Похоже, я вот-вот умру. Э-э, как это вышло!?

====================

Пролог - Эрика Аурелия, Злая Леди

"Как это могло случиться...?"

Я, Эрика, дочь герцога Аурелии, не могла сдвинуться с места, увидев своё отражение в зеркале.

Тёмно-золотистые, словно мёд, волосы были элегантно закручены.

Кожа была белой, как молоко, а щёки покрывал румянец.

Хотя это было лишь молодым восьмилетним лицом, у неё были высокие брови и изумрудные глаза, которые выглядели высокомерно.

— Это я?

Неправильно! Это не я! Это —

Я начала ощущать несовместимость с цветом волос, цветом кожи и цветом глаз.

Но прежде всего, с этими характерными вертикальными завитушками... !

Это была главная злодейка из романтической фэнтези игры для девочек [Книга Монстров ~Фантомные звери и Белая Принцесса~ ] - Эрика Аурелия!

Мне показалось, что мои ноги начали подкашиваться, и я прислонилась к зеркалу, чтобы не упасть.

Один за одним, воспоминания из моей прошлой жизни бежали как родник, заставляя меня чувствовать боль.

Означает ли это, что я перевоплотилась и пробудила память о своей прошлой жизни?

Я считала это абсурдом, но прямо сейчас, воспоминания о моей жизни, как Эрики, говорили о том, что это мир [Книги Монстров ~Фантомные звери и Белая Принцесса~]

И именно из-за этого у меня были плохие предчувствия, несмотря на то, каким милым теперь было моё лицо.

Более того, оно принадлежало злой леди, Эрике Аурелии.

Я знала, что Эрика издевалась над героиней, которая поступила в Магическую Академию, и она была первой, кто умер, когда пришло время странного инцидента.

Если всё продолжится в таком же духе, то, когда драма героини и её выбранной цели захвата достигнет кульминации и начнутся убийства, я умру!

Я очень хочу этого избежать.

Быть неожиданно атакованной и снова умереть - это было бы слишком прискорбно.

—Снова?

Воспоминания, которые я не хотела вспоминать, резко ворвались в мою голову.

Похоже, это были воспоминания о последних моментах моей предыдущей жизни.

Я была потрясена, потому что могла видеть всё в мельчайших деталях.

Я почувствовала жжение в своем боку, и, коснувшись этого места, моя рука стала ярко-красной от крови.

Я попыталась позвать кого-нибудь на помощь, но как только я закричала, на меня тут же обрушился град ножевых ударов.

Понятно, после этого я умерла...

Он был моим коллегой и, полагаю, человеком, который никогда не отличался разговорчивостью.

Но неожиданно, когда в один из дней я возвращалась с работы, он множество раз ударил меня ножом, повторяя "Ты предала меня", но почему?

Единственный контакт с ним, который я могу вспомнить, был в тот раз, когда я дала ему складной зонтик во время начинающегося дождя, но в чем была его проблема?

Или это было как тогда?

Был похожий инцидент, случившийся во времена старшей школы.

Я состояла в географическом клубе, и все участники этого клуба (каждый из которых, кроме меня, был мальчиком) признавались мне в любви, но в конце концов это закончилось огромным недопониманием и по школе поползли слухи, будто у меня был телесный контакт с каждым из них.

Это был ад.

Я была слабой и бедной. У меня не было возможности прояснить это недопонимание.

Один из членов клуба, который на самом деле верил в эти слухи, однажды ночью ударил меня сзади...

К тому моменту, когда я покинула больницу, географический клуб опустел, а я получила ужасные прозвища, вроде "Круговая дробилка", "Маленькая хищная установка"* или просто "Потаскушка"... ха-ха-ха...

Болезненно.

Даже в университете или в обществе, пусть и не такого масштаба, но всё еще происходили похожие ситуации.

Я провалилась в попытках как можно безопаснее преодолеть настоящие человеческие отношения.

Было проблематично контактировать с людьми вне работы, так что я стала зависима от кое-чего.

Этой зависимостью стали скоростные прохождения игр.

Фэнтези игры никогда не заходили настолько далеко, чтобы ударить меня через экран.

Как замечательно!

Моменты, которые я вспомнила, были в основном моим катастрофическим опытом и основными стратегиями игры.

Я полагалась на свой жизненный опыт.

Чем больше я прослеживала своё поведение в этих воспоминаниях, тем сложнее становилось отрицать тот факт, что в своей жизни я не сделала ничего стоящего, и с этим уже ничего не поделать.

Поэтому, у меня не было ненависти к Эрике.

Сильная духом.

Гордая.

Активная.

Она была девушкой, которая, казалось, воплотила в себе все черты, которыми я восхищалась в прошлой жизни.

Она была близка к моему идеалу, за исключением вреда, причиняемого людям.

Если бы я была девушкой вроде неё, надо мной бы не издевались и меня, из-за недоразумения, не зарезал бы мужчина-яндере.

Может быть, обычный человек тоже смог бы преодолеть это, но это было слишком банально.

Вот оно!

Я могу превратить эту романтическую фэнтези игру в просто беззаботную фэнтези игру!

Но действительно ли мне это под силу?

Как минимум, мне надо избежать своей загадочной смерти.

Тогда у меня будет ощущение, что я могу жить более свободно, чем в своей предыдущей жизни.

Не так уж плохо.

Разумеется, подсказки для этого я могу найти в воспоминаниях из своей прошлой жизни.

Почему Эрика умерла?

Потому что она пренебрегала жизнями других персонажей.

Если я смогу этого избежать, у меня будет возможность спастись во время фатальной ситуации.

Тёмное прошлое каждой цели захвата.

Это были флаги смерти, которые Эрика самолично создала.

Пока дело было лишь в этом, я могла бы уничтожить флаги смерти, собрав всю свою силу.

Однако было кое-что, что я хотела проверить перед этим.

Эти "воспоминания" могли так же быть просто моим воображением.

Возможно, это была не реинкарнация, а признаки того, что я схожу с ума.

Молодая Эрика просто играла со своим 20-летним старшим братом.

Она заснула, когда читала легкую для понимания книгу с большим количеством картинок из коллекции её старшего брата.

Она провалилась в сон на шезлонге, а затем вновь предстала перед зеркалом, со своими растрёпанными волосами.

Чтобы судить о том, были мои воспоминания иллюзией или нет, я должна была убедиться, произойдет ли то, что я знала, или нет.

"Ты в порядке, Эрика?"

Мой старший брат подошел ко мне, беспокоясь из-за того, что я наклонилась к зеркалу.

Как раз вовремя.

"На тебе нет лица."

Моего брата звали Эдуард Аурелия.

Он был первым ребёнком герцога Аурелии и одной из целей захвата героини.

Его волосы были светлыми, так же, как у Эрики, но глаза были очень добрыми и нежными.

"Онии-сама, большое спасибо. Я просто немного устала."

"Понятно, совсем недавно ты прочла много книг. Тебе стоит поесть чего-нибудь сладкого."

Эдуард достал небольшой пакет из маленькой коробочки на столе, и развернул его.

"Вот, съешь это."

Когда я открыла рот, в него упало шоколадное зёрнышко.

Онии-сама всегда был добр ко мне.

"Ну как, вкусно?"

"Да."

"Да уж, ты хорошая девочка, Эрика."

Он нежно погладил мои волосы.

Если бы у меня был такой старший брат, я бы никого не обвиняла в "комплексе братика".

Хорошо, теперь мне надо узнать информацию от моего заботливого старшего брата.

"Эм, Онии-сама."

"М-м, что такое, Эрика? Хочешь еще шоколада?"

"Если я буду есть его слишком много перед ужином, то растолстею."

Я почувствовала себя нехорошо, заставляя улыбку старшего брата ослабнуть.

Но я должна была спросить у него об инциденте в начале этой игры.

"Могу я спросить у тебя о вещах на севере, в ледяной и заснеженной территории Луканранта?"

"... О чем ты говоришь?"

"О том, что произошло на Севере в прошлом году."

"... Ты имеешь в виду трагедию Герцогского Дома Луканранта, ха..."

Братец Эдуард выглядел грустным, говоря это.

"Об этом.. Когда Эрика станет немного старше... Тогда я расскажу тебе всё в деталях, а сейчас прошу меня простить."

"... Я понимаю, Онии-сама. Извини."

"Нет, всё в порядке, это я извиняюсь за излишнее беспокойство, Эрика."

Было бы лучше, если бы я смогла получить информацию об этой трагедии на Севере, названной "Инцидент кровавой резни оборотней."

Но я и не рассчитывала, что 20-летний старший брат станет рассказывать подобные вещи своей 8-летней сестре во всех подробностях.

"Тогда, я вернусь в свою комнату."

Это было подтверждением, что это на самом деле мир [Книги Монстров].

Фантомные звери - бесчисленные монстры, оборотни, вампиры - являлись частью странного мира, в который они были затянуты тенями ночи.

----------

Весенний Дворец. Часть Первая

На севере Ихты, континента, где мы живем, была страна под названием Луканрант.

Зимой эта страна была жестоким местом, её даже называли Ледяной Луканрант или Снежная Страна.

Я знала о трагедии, случившейся в Луканранте, из памяти своей предыдущей жизни.

Один из людей в герцогстве Луканрант сошел с ума и убил всех членов своей семьи.

—Ходили слухи, что он не был безумен, но являлся оборотнем, и почему-то эти мимолётные слухи казались правдоподобными.

На самом деле, был один человек, который пережил этот "Инцидент Кровопролития Оборотней."

Этим человеком была героиня этой игры, Хлоя Луканрант.

После случившегося, Хлоя была укрыта купеческой семьей и взяла псевдоним Хлоя Крокина.

Она поступила в магическую академию Линдис осенью, когда ей исполнилось 14 лет, спустя семь лет после того случая, и снова была втянута в странный инцидент.

В нём точно было семь целей захвата. И у каждого персонажа был индивидуальный сценарий.

Если вы проходили первоначальный сценарий, в играх подобного типа сценарии открывались один за другим.

Я всё еще была на середине этой игры и прошла только два сценария.

В свой последний день, в пригородном поезде, я как раз начала третий.

Да, я не успела завершить игру.

Я была зарезана через три дня, после даты релиза!

Хахаха, ну разве это не досадно!

Но есть вещи поважнее.

Прежде всего, я должна суммировать память своей прошлой и текущей жизни.

Давайте взглянем на большую карту и удостоверимся в географии этого мира.

Этот континент состоял примерно из четырех регионов.

Луканрант на севере, Хафан на востоке, Аурелия на западе и Игнатия на юге.

Всё это было старыми названиями стран, и знать этих старых стран доминировала в этих областях.

Северный Луканрант был чрезвычайно старой страной, людям которой пришлось мигрировать на север, чтобы обосновать свою собственную страну, и они представили миру множество безжалостных мечников, славившихся своими силой и здоровьем.

Восточный Хафан был второй по возрасту страной, основанной этнической группой, посетившей этот континент, он находился глубоко в лесу, и из их страны в свет вышло множество разнообразных магов.

Южная Игнатия была страной драконьих рыцарей, которые могли оседлать драконов.

На тот момент, когда они прибыли в южный регион, тем, кто доминировал на Ихте, была страна, называемая Каскетия.

Игнатия сокрушила Каскетию невероятной мощью драконьих рыцарей и завоевала южную часть этого континента.

Они были гордыми завоевателями.

Западная Аурелия была страной алхимиков, созданная [Кланом Визитёров], которые прибыли на этот континент последними.

Было всё еще невозможно превращать свинец в золото, но, так как мы нашли огромные золотые жилы, это был самый богатый регион.

Нынешний герцог Аурелии был моим отцом.

Моя мать умерла, когда мне было три года. С тех пор мой отец так и не женился.

В моей памяти было очень мало воспоминаний о матери.

Я могла вспомнить только её нежный поющий голос и ласковое прикосновение кончиков пальцев к моей щеке.

Было ли это из-за того, что я была бесчувственным ребёнком, или потому, что было сложно осознавать себя до трех лет?

"Эрика-сама~, где вы~?"

Я услышала голос горничной, которая искала меня.

Я была погружена в сентименты о моей матери, но не сильно.

Событие, которое, вероятно, спровоцирует мой флаг смерти, может начаться в ближайшее время.

Сейчас мне нужно подробнее узнать об Аурелии на западе и Хафане на востоке.

Я хотела бы укрепить знания, которые были в моей памяти, как Эрики Аурелии.

Особенно, потому что—

"Ох, я нашел тебя. Не доставляй своей горничной слишком много проблем, Эрика."

Я была обнаружена моим старшим братом.

К слову, я была в его кабинете.

Для него не было чем-то удивительным найти меня здесь.

"Онии-сама, я не пряталась и не убегала. Прежде, чем флаги смерти придут в действие, я должна собрать информацию и приготовиться!"

"Флаг смерти...?"

У-упс, сболтнула лишнего.

"Ах, нет, забудь."

"Хм, что ж, пошли. Все тебя ждут."

Я не думала, что встречу этого человека на следующий день после того, как верну память о своей предыдущей жизни.

Я чуть ли не превзошла спасительную линию.

Я совершила бы непоправимую ошибку, если бы воспоминания о прошлой жизни задержались хотя бы на день.

Сегодня день, когда семья восточного Хафана посетит семью западной Аурелии.

Среди них будет он, цель захвата начального сценария [Книги Монстров] - Клаус Хафан.

Клаус, которого я помнила, тот самый Клаус, который был одной из целей захвата игры, обладал следующими чертами:

В возрасте шестнадцати лет он был универсальным магом.

Горделивое острое лицо.

Скверный характер.

Он был мальчиком с темными глазами, наполненными сожалениями, которые нельзя было развеять, и человеком, выглядящим подавленно всё время.

Хотя по настройкам у него должны были быть голубые глаза и черные волосы, в CG его глаза были нарисованы цветом, максимально приближенным к черному.

Почему он стал таким?

Это было потому, что он считал себя виноватым в смерти своей сестры, Анн Хафан.

Но тем, кто на самом деле являлся виновником смерти Анн Хафан, была я.

Если быть точнее, именно я привела Анн к месту, где опасность смерти была отчетливо видна.

Это была молодая злая леди Эрика Аурелия, ставшая причиной гибели сестры Клауса.

(Эта часть станет причиной моей смерти спустя шесть лет.)

Все, без исключения, почтовые совы окажутся убиты, а земля, где находится магическая академия, станет изолированным островом.

И затем, когда всё её тело превратится в золото, тело мертвой Эрики Аурелии будет обнаружено.

Так начинался первый сценарий, "Дело о Безумном Золотом Убийстве."

Если я должна заспойлить, то Анн вошла в древние руины Аурелии и стала одержима злым духом.

Злой дух древних руин был легендарным алхимиком.

Он, ставший единственным, кому удалось добиться успеха в создании Философского камня, был убит своими соотечественниками, пытавшимися узнать, как он смог это сделать.

Злой дух, одержимый местью, ностальгией, любовью и ненавистью, вызвал непрерывную цепь смертей [Проклятием Мидаса]* в академии.

[Проклятие Мидаса] исходит из легенды о жадном короле, который пожелал, чтобы всё, к чему он прикоснется, превращалось в золото.

Анн, которая в течение шести лет была под воздействием злого духа, сначала нацелилась на меня, виновную в её смерти, и убила меня.

Да, я, как никто другой, понимаю это чувство.

Итак.

Сегодня я встречу эту пару брата и сестры, Клауса и Анн!

Я не чувствую себя плохо, но я не знаю, что может произойти, и я боюсь смерти!

Что если, встретив Клауса и Анн, я пробужусь, как злодей?

Как и настоящая Эрика, я могу стать злодейкой, подтолкнувшей человека к ловушке – Я не могу унять дрожь, думая о том, что такое может случиться.

"Эрика, ты в порядке? Похоже ты начинаешь дрожать, может тебе холодно..."

Мой заботливый старший брат осторожно положил свою руку на мой лоб.

Большое тебе спасибо, Онии-сама.

Он всё так же дорожил своей младшей сестрёнкой, которая пробудила в себе воспоминания о прошлой жизни.

"Всё хорошо, Онии-сама. Я впервые увижу людей из Хафана, поэтому я немного нервничаю."

"Хочу тебя заверить, Эрика. Восточные люди нежны и добры. О, кстати, сын герцога Хафан старше тебя на два года, а его дочь на год младше тебя."

"Да, я слышала об этом от Отоу-сама. Клаус-сама и Анн-сама, правильно?"

"Будет просто замечательно, если вы подружитесь."

"Да."

Поговорив со своим старшим братом, я успокоилась.

Я сделаю всё, что в моих силах.

Вчера я пробудила в себе воспоминания о прошлой жизни, так что запасного плана еще не было.

Однако было бы не очень хорошо сломиться из-за напряжения в самом начале.

"А-а, точно. Я дам тебе это. Из-за заклинания мужества, наложенного на этот камень, даже застенчивая Эрика наверняка сможет быть дружелюбна к своим новым друзьям."

Сказав это, старший брат надел на меня ожерелье с камнем, переливающимся синим светом.

(Это он, звездный кристалл...)

Звездный кристалл был минералом, являющимся особым продуктом Аурелии.

У него было и другое название - [Звезда Мореплавателя].

Это был кристалл из особого минерала, который излучает свет, если окружение становится темным, в ответ на слабую магическую силу.

Когда вы использовали кусочек звездного кристалла размером с ноготок в стеклянной трубе в качестве лампы, он поддерживал ту же яркость, что и свеча.

В этом [Весеннем Дворце] подобные светильники со звездными кристаллами были повсюду.

Однако я никогда не видела кристаллов, которые бы были такого же размера и не были помещены в емкость, как тот, что был на этом ожерелье.

"Онии-сама, это–"

"Держи это в секрете от отца, хорошо? Это результат исследования Руин Визитёров моим другом из академии. Я подумал, что это будет хорошим подарком для Эрики. Я обработал камень и вставил его в ожерелье. Звёздные кристаллы такого размера не должны существовать нигде в этом мире, кроме тех руин."

"Э-э...?!"

Руины Визитёров.

Я напряглась сразу же, как только услышала эти слова.

"Онии-сама, спасибо тебе огромное. Но Отоу-сама сказал, что эти руины очень опасны...?"

"Именно потому это и должно оставаться в тайне от отца."

[Руины Визитёров] были местом, где Анн потеряла свою жизнь, и местом, где покоился злой дух.

Причиной, по которой Клаус и Анн проникли в Руины Визитёров в игре [Книга Монстров] был звездный кристалл.

Молодая леди Эрика рассказала Анн, которая хотела этот красивый драгоценный камень, об этих опасных руинах.

Слова Эрики из игры прозвучали в моей голове со свойственным ей голосом.

(Это очень важный камень от Онии-самы! Если ты хочешь такой же, можешь найти его сама!)

Это был–! Это был мой настоящий флаг смерти!

Я тут же чуть не выбросила ожерелье из окна, но я не могла так поступить с подарком от старшего брата и его друга.

Если возможно, я бы хотела избежать того, чтобы оно было на виду во время встречи с семьей Хафан.

Я говорила с моим старшим братом тщательно и ловко, чтобы не вызвать никаких подозрений.

"Онии-сама, я очень рада, но... оно слишком заметное. В конце концов, Отоу-сама тоже будет с нами."

"Хм-м, как и ожидалось, это будет проблемой."

"Тогда, как на счет спрятать его под моим платьем?"

"Думаю, тогда всё будет в порядке."

Я неуклонно продолжаю сбивать флаги смерти.

----------

Весенний Дворец. Часть Вторая

В гостиной Весеннего Дворца мы встретились с герцогом Хафана.

Поводом этого визита, похоже, было общение на тему развития серебряных рудных жил на границе между территориями Аурелии и Хафана, а так же окружающими их лесами.

Моему отцу, герцогу Аурелии, было сорок.

Его золотые, зачесанные назад, волосы перемешивались с белыми.

У него была короткая борода.

Его внешность и личность были схожими с Эдуардом.

Он был очень мил со своей семьей, но в то же время являлся гордым человеком с множеством достойных поступков.

Мой старший брат и я, одетые в парадную одежду, были рядом с ним.

Затем перед нами предстали герцог Хафан и его жена, а также их дети.

Герцог Хафан был моложе моего отца.

Хотя ему уже было за тридцать, у него был красивый юношеский стиль с черными волосами и серыми, резко выраженными, глазами.

На нём была официальная одежда мага, представляющая из себя свободную серую робу.

На первый взгляд она казалось простой, но на самом деле это была очень красивая одежда с отличной серебряной вышивкой.

Герцогиня была довольно молода.

Она была женщиной, производившей впечатление свежей и энергичной.

На ней было светло-голубое платье с маленькими украшениями, черные волосы были уложены в высокую прическу, а её глаза были глубокого лазурного цвета.

Она была взрослой женщиной, сочетающей в себе элегантную красоту и спелую привлекательность.

Затем появился Клаус, первый ребёнок, и Анн, второй ребёнок.

Клаус был одет в черную, экстравагантную одежду с серебряными нитями, а Анн носила белое платье, с теми же серебряными нитями.

Оба они были лицом похожи на отца, а их волосы и глаза были того же цвета, что и у их матери.

Их прямые черные волосы выглядели шелковистыми, а глубокие синие глаза были впечатляющими.

Клаус особенно выделялся тем, что превратился из темного и хмурого себя, которым был в игре, в светлого, с детским выражением лица, которое было на нём прямо сейчас.

Он выглядел здоровым мальчиком, который никогда не испытывал боли от проблем с самооценкой.

Я надеюсь, что он сможет вырасти в здорового, молодого парня, каким он и должен быть.

После приветствий и представлений, герцог Хафан и мой отец начали разговаривать о теме сегодняшней встречи.

Герцогиня Хафан приняла решение осмотреться в Весеннем Дворце, сопровождаемая моим старшим братом.

Затем я, Эрика Аурелия, вместе с братом и сестрой Хафан, договорились поиграть в обширном саду дворца.

В этом сезоне, Весенний Дворец, в соответствии со своим названием, был наполнен цветами.

И самое красивое место во дворце, Узловой Сад, декоративный цветочный сад, было огромным местом с сотнями цветов, состоящим из трех других садов с розами.

"А сейчас я представлю вам сад."

"Ой, женщина. Я не думаю, что хочу продолжать общаться с тобой, совершенно точно нет."

—Неужели у него всегда был такой характер?

Я имею в виду, почему 10-летний мальчик назвал девочку, которая была моложе его на два года, "женщиной"?

Нет, всё было в порядке.

Клаус Хафан был не только безжалостным и мрачным, он также был садистом. Я забыла об этом из-за его свежего мальчишеского вида.

"Во-первых, я вообще не хотел сюда приезжать! Я не понимаю, почему мой отец должен был приезжать сюда, к западным новичкам."

Даже если ты говоришь мне подобные вещи.

Здесь, в Весеннем Дворце Аурелии, установлено множество переходов, кроме того, это идеальное место, чтобы наблюдать за окружающими шахтами и лесом... вот как всё было.

Изначально, [Клан Визитёров] Аурелии прибыл на этот континент около шестиста лет назад, поэтому было неприятно называться новичками.

"Хмпф, меня не интересуют подобные места. Цветы - дерьмо."

"Онии-сама, пожалуйста, не говори ничего такого ребяческого. Это грубо по отношению к Эрике-саме."

Пока я на секунду задумалась о том, как в дружеской манере смириться с этим, неожиданно пришла помощь.

Анн была на год моложе меня.

"Было очень грубо так говорить с Эрикой-сама, которая предложила провести экскурсию по саду Весеннего Дворца."

"А-ах, я не хочу идти с тобой, Анн. Если я буду находиться рядом с женщинами, я стану слабым."

Ну, я догадывалась, что он именно такой человек, да.

Как и ожидалось, противоположный пол должен быть ограничен в 2D.

Однако было немного удивительно, что к своей сестре он относился в такой же манере.

Хотя в игре он был ужасным сисконщиком.

"Всё в порядке. Тогда Клаус-сама, пожалуйста, делайте всё, что пожелаете. Я покажу Анн-сама сад."

"... А-ага, я так и поступлю."

Клаус покинул нас и быстро отправился во дворец.

Тем не менее, я думала, что же он собирается делать в чужом дворце в одиночестве?

Ну, какая разница.

Прямо сейчас я должна развлечь Анн.

Сегодняшняя миссия заключалась в том, чтобы сохранить её безопасность, а не заботиться о настроении Клауса.

Я, совершенно точно, не собираюсь даже приближаться к Руинам Визитёров!

"Я приношу свои извинения, Эрика-сама. Мой старший брат вел себя очень грубо."

"Забудь об этом. Спасибо за твоё внимание, Анн-сама."

"Это я должна благодарить вас, Эрика-сама."

Несмотря на то, что она была моложе Клауса, Анн была аккуратной и вежливой.

Внутри меня неуклонно росло благоприятное впечатление о ней.

Кроме того, была решена одна из моих проблем.

В результате встречи с Клаусом и Анн, Эрика Аурелия, Злая Леди, которая спала внутри меня, пробудилась!

... ...Ничего подобного не произошло, я всё еще была собой.

"Я очень долго этого ждала. Я слышала об этом из слухов. Этот огромный сад настолько широк, что вы не сможете осмотреть его весь, даже если будете изнурять себя."

"Ох, неужели это твой первый сад?"

"Да. Ни у одного из людей на востоке нет таких коротких деревьев. Так что это очень необычно – Ах, неужели это те самые цветы– ?!"

Хотя Анн было только семь лет, она была очень умной.

Затем, казалось, она ожила, с присущей ребенку чувствительностью.

После того, как мы посетили район Узлового Сада, который состоял только из вечнозеленых деревьев, мы направились к декоративному саду, в котором множество цветов как раз были в полном цвету.

Каждая мелочь казалась ей чем-то необычным.

"Это карликовые лаванды. Их форма лучше, чем у оригинала, так что их лепестки шире."

"Их бледно-фиолетовый цвет очень красивый... Ах, а что это за одинокий белый цветок?"

"Это один из наших оригинальных видов роз. Если они тебе нравятся, я скажу садовнику, чтобы он выбрал несколько из них для тебя."

"... ... А это ничего?"

"Конечно. Пожалуйста, выбирай любые цветы, которые тебе нравятся."

Было не сложно выполнить просьбу маленькой девочки.

Я верила, что быть добрыми - это основной способ стать ближе с детьми.

"Всё правда в порядке?"

"Да, Анн-сама - мой драгоценный гость."

Я продолжала улыбаться ей.

Лицо Анн покраснело.

"... ...Огромное спасибо.. ..."

В отличие от своего брата, она была очень честной и милой.

Ну, такой характер Клауса был обусловлен коммерцией, с этим ничего не поделать.

В моей предыдущей жизни был спрос на подобных персонажей.

А ещё, в своей голове я помнила мир, в котором Анн умерла.

(Это абсолютно точно не должно повториться. Я не могу позволить, чтобы такой ребёнок умер).

Конечно, дело было ещё и в её милоте.

Я искренне буду чувствовать себя плохо, если она окажется проклята и убита злым духом.

----------

Весенний Дворец (3)

Глава 3: Весенний Дворец. Часть Третья

Прогулка по саду прошла приятно.

Анн была очень счастлива.

Она была очень удивлена усовершенствованными цветами западной Аурелии и наслаждалась этой экскурсией.

Я не забыла зайти к садовнику и попросить упаковать те цветы, которые пришлись Анн по душе, и украсить ими её комнату.

Она будет очень рада, когда зайдет к себе.

Как только мне подумалось зайти в свою комнату перед обедом, я наткнулась на удивительную сцену.

[[image:/storage/reader-images/7249301d9b1ad09216da403ac17a318f5962a8e9.jpg]]
"... Ха-ах, нет, еще один раунд...!!"

"Это начинает утомлять. Разве ты уже не задыхаешься, Клаус? Я проголодался, так что давай закончим на этом..."

Похоже, Клаус и мой старший брат Эдуард тренировались во внутреннем дворе.

У Клауса был длинный посох, который использовали маги Востока, а у Эдуарда-сама была короткая палочка, распространённая среди алхимиков Запада.

Видимо, Эдуард-ониисама побеждал.

Как и ожидалось от моего Онии-самы.

Нет, подождите, когда твой спарринг-партнер был ребёнком, для тебя, 20-летнего парня, победа и должна быть легкой.

Газон двора был сильно испорчен, хах.

"Ох, Эрика. Как всё прошло?"

Эдуард-ониисама подошел ко мне, с читающейся в глазах фразой "Я спасён".

Я заметила, как Клаус вздрогнул, услышав его слова...

Он не хотел, чтобы кто-то видел сцену, как он был полностью разбит.

"Ну, Анн-сама была очень счастлива. Вы вдвоем тоже успели сблизиться?"

"А-ах, Клаус-кун сказал, что хочет проверить свои силы. Ну, он весьма хорош. Мне пришлось защищаться против него."

"Ох, неужели это правда?"

Я надеюсь, ты продолжишь скромничать.

Но лучше бы быть осторожнее, поскольку чрезмерную скромность было неприятно видеть, Онии-сама.

Возможно, он, со спокойным лицом, полностью аннулировал всю агрессивную магию, посланную Клаусом?

"Тц...!"

Ну вот, видишь, дрожащий Клаус покраснел.

Вообще, в этом сражении Клаус оказался в невыгодном положении, если подумать.

В основном, маги намного превосходят алхимиков с их степенью свободы и вариативности заклинаний.

Однако физическое и психологическое воздействие было соответственно высоко.

Это было из-за того, что для создания своих заклинаний, маги использовали магическую силу, порождаемую их собственными телами.

А потому неокрепшее тело и нестабильный разум не идут на пользу в такой ситуации.

И наоборот, магия, созданная сильными эмоциями, будет чрезвычайно мощной.

Алхимики же создавали некоторые конструкции со встроенными заклинаниями и наполняли их магической силой, которые можно было хранить для различных применений.

После этого магией можно было пользоваться когда угодно.

Ни физическое состояние, ни психическое здоровье не имели значения.

Вопрос был только в том, правильно ли они подготовились к ситуации.

И как результат, для алхимика Эдуарда, у которого имелись всевозможные предметы в достаточном количестве, неопытный и юный маг Клаус не мог считаться хоть сколько-нибудь серьёзным противником.

Между прочим, я, Эрика, была младшим учеником, что было редкостью в семье Аурелия в последние годы.

Критическим было то, что я не могу создавать заклинания и не могу хранить магическую силу.

Я даже едва ли могу использовать даже предметы, созданные другими алхимиками.

Вообще, ими может пользоваться любой человек, даже если он не является алхимиком... но я... ха-ха-ха.

Жестоко!

Прямо сейчас я нахожусь под покровительством моего отца и старшего брата, но что же произойдет, когда я поступлю в академию!?

Помимо этого.

"Вы оба, званый обед скоро начнется. Разве не лучше использовать оставшееся время для подготовки?"

Я прошла мимо своего спокойного брата, который даже не вспотел, и посмотрела на тело Клауса.

"Вот именно, Клаус-кун. Это ничья, так что тайм-аут."

"... Тц, в следующий раз я не проиграю..."

"Ох, точно. Несколько дней назад меня позвал мой друг из школы. После обеда, я вернусь в Академию Магии Линдис."

"Что ты сказал ...!?"

"Ну, мне жаль, Клаус-кун."

Я впервые слышала, что мой старший брат собирается вернуться в Академию Магии Линдис сегодня вечером.

Полагаю, Эдуард-ониисама использовал этот предлог, чтобы сбежать от Клауса.

"Это так неожиданно, неужели это дело не может подождать, хотя бы пока семья Хафан здесь?"

"Это срочно. Подружись с Клаус-куном за меня, Эрика."

"Ий...? Хорошо."

И после этого Эдуард-ониисама ушел.

Клаус и я остались одни.

Это было неловко.

Я взглянула на Клауса и увидела, что он в открытую дулся на меня.

Я улыбнулась, пока думала, что делать дальше, а он стал еще более хмурым.

"... Я извиняюсь за то, что ранее наговорил грубостей."

Он перестал хмуриться и сейчас просто смотрел на меня честными глазами.

"Всё в порядке, Клаус-сама."

"Похоже, я был слабым изначально, еще до того, как смог перенять это у окружающих."

Клаус выглядел, как подавленный щеночек.

Эдуард-ониисама, ну что ты наделал...?

"Ты сестра этого человека. Должно быть, ты первоклассный алхимик."

"Нет, на самом деле у меня вообще нет таланта к алхимии."

"... И тебе нравится такое преуменьшать свои силы?"

А-ах, после напускного смирения Эдуарда-ониисамы, моё заявление выглядит слишком подозрительно.

"Нет, это чистая правда. К сожалению, магическая сила заклинаний и магия с трудом проходят по моему телу."

"...! Понятно, жаль это слышать."

Даже в западной Аурелии с такой конституцией* было не просто, но в восточном Хафане подобная ситуация была бы фатальной.

*В данном случае под конституцией понимаются различные особенности функционирования внутренних систем человека помимо телосложения. В данной новелле конституция человека связана со способностью использовать магию.

Неожиданно, глаза Клауса, смотрящие на меня, начали показывать сочувствие.

Размышляя над этим, я была серьезно обеспокоена своим будущим.

Конечно, Эрика в оригинальной игре была бы искажена своим комплексом неполноценности в данной области.

"Но, ах... не пойми неправильно, но есть одна проблема: я чувствую след странной магии вокруг тебя. Если это не твоя собственная, тогда что же её порождает?"

У-упс, что же это?

"Ох, я совсем ничего такого не чувствую."

Конечно, у меня так же были и предметы с защитной магией.

Однако, сейчас мы в доме семьи Аурелия.

Нет никакой необходимости использовать подобную магию на родной земле.

"Говоря об этом. Извини, но могу я подойти немного ближе?"

"Ий? Да, всё в порядке."

После этих слов Клаус приблизился ко мне.

Он начал внимательнее рассматривать меня.

"Хм-м..."

Ты что-то понял?

Как и ожидалось от того, кто в будущем станет универсальным магом.

"Я понял, что источник находится на твоей груди. У тебя есть какое-то специальное украшение с магической силой?"

А-а, так вот о чем ты говоришь–!

Ожерелье со звездным кристаллом, подарок Онии-самы.

"Я получила его сегодня утром от своего старшего брата. Я и не знала, что внутри него содержится такая мощная магия."

Я не могла показать его Анн, но с Клаусом не должно быть никаких проблем.

Сказав это, я вытащила ожерелье из-под своего платья.

Прямо сейчас был вечер.

Синий свет от звездного кристалла переливался в тусклом окружении.

"... Великолепно. Так вот он какой: знаменитый Звездный Свет Аурелии..."

"Это счастливое ожерелье, помогающее мне заводить друзей."

Я думала, что это всё было просто на уровне удачи, но, похоже, это ожерелье всерьез очаровывает других людей?

Клаус смотрел на меня так, будто он был заворожен.

"Это магия не твоего брата. Напротив, это какой-то неизвестный мне тип магии. Она не принадлежит ни Хафану, ни Аурелии."

"Ну, я слышала, что оно было обнаружено в Руинах Визитёров. Это может быть какая-то древняя магия."

"Руины Визитёров, хах."

О нет, что-то пошло не так.

Каким-то образом факт того, что ключевое слово вырвалось само по себе, говорил о том, что должно произойти что-то плохое.

"Но почему же Эдуард-ониисама не заметил магию внутри этого камня?"

"Я поначалу тоже подумал, что это просто моё воображение, потому что магия очень слабая. Но магия, которой бы я не знал - это редкость."

Таков был Клаус, первоклассный маг.

Вероятнее всего, он заметил его тогда, когда использовал Волшебное Зрение, которое позволяло визуально ощущать следы магии.

Эта магия активируется автоматически, даже когда ты не думаешь об этом.

К сожалению, наши западные алхимики не могли ничем ответить на неожиданные события.

Так что не удивительно, почему Эруард-ониисама не заметил этого.

Тем не менее, Клаус был тем, кто, на удивление, имел большие амбиции, хах~.

Хотя он еще не поступил в академию магии, он уже знает магию Востока и Запада.

"Удивительно, что ты смог заметить подобное, Клаус-сама."

"Естественно. Таков результат моих ежедневных тренировок."

Я чувствовала, что глаза Клауса сверкают.

Талантливые люди были любопытны и жадны до загадок в своей любимой области.

"Я также хочу побывать в тех руинах. Эрика, покажешь мне дорогу?"

У меня были только плохие мысли по этому поводу.

Каким-то образом, похоже, мой флаг смерти был поднят.

В игре, Анн оказалась одержима злым духом из Руин Визитёров.

Если Клаус отправится в руины вместо Анн, тогда он сам окажется под властью духа, а после проклянёт меня~~!

"Невозможно. Эти руины - слишком опасное место."

"Но разве у Эдуарда были какие-то проблемы с этим? Или, может быть, ты думаешь, что мне это не под силу?"

О нет, я задела это его странное чувство соперничества!

Думаю, это ударит по его гордости, если я скажу, что это место ему и правда не по зубам.

Что же мне делать?

----------

Весенний Дворец (4)

Глава 4:  Весенний Дворец. Часть Четвёртая

После этого, я сбежала от Клауса и его планов, направившись прямиком на званый обед.

Во время этого обеда Клаус попытался заговорить о руинах, но его тут же резко прервали мой отец и Герцог Хафан.

Ну, это было вполне естественно. Подобные руины явно были не местом для 10-летнего ребёнка.

Когда тема с руинами исчерпала себя, я тайком обнаружила забавное поведение своего старшего брата, который внешне выглядел невозмутимо, но внутри испытывал беспокойство.

Было хорошей идеей запретить Клаусу говорить о том, что Эдуард-ониисама бывал в Руинах Визитёров.

Когда званый обед закончился, Эдуард-ониисама начал готовиться к отправлению в Академию Магии Линдис, находившуюся в центральной части континента, через телепортационные врата Весеннего Дворца.

Телепортационные врата были расположены в подвале под важными зданиями и, будучи связаны магией с другими вратами, выполняли функцию перемещения.

Мой старший брат взял один ключ у отца во время обеда, и сейчас он собирался использовать этот одноразовый ключ, чтобы попасть в академию.

Я неожиданно почувствовала себя неловко из-за той беседы с Клаусом.

Мне захотелось узнать о магии, которая наложена на звездный кристалл, так что я догнала своего брата, который собирал вещи в своей комнате.

"Онии-сама, извини, что задерживаю тебя, когда ты так торопишься, но не мог бы ты рассказать мне немного об этом ожерелье?"

"Хм, а что с ним не так, Эрика?"

"Клаус-сама заинтересовался магией, которое оно излучает. Он говорит, что это очень особенная магия."

"Хм-м, особенная магия, хах... Пожалуйста, дай-ка его мне, Эрика."

Со слегка нахмуренными бровями, старший брат уставился на звёздный кристалл.

Эдуард-ониисама бросил свою кожаную сумку на пол, и присел.

"Это Вундеркаммер...?"

Мы хранили наш запас алхимических ингредиентов в чудо-комнатах, Вундеркаммерах1.

Кожаная сумка, похоже, обладала увеличенным внутренним пространством.

Мой старший брат соорудил внутри неё Вундеркаммеру.

"Что ж, магия расширения пространства весьма дорогая..."

"Именно..."

Старший брат сказал это с пустыми глазами.

К слову, даже материалы для создания палочек, хранившихся внутри, стоили огромных денег.

Догадываюсь, что это обошлось тебе недешево, Эдуард-ониисама.

Я не знаю точной цены, но даже примерных прикидок достаточно, чтобы предположить, что эту сумку и её содержимое пришлось бы отдать одну или две серебряных жилы, которые мой старший брат унаследовал бы в будущем.

"Что ж, давай посмотрим на это поближе."

Эдуард-ониисама вытащил одну из множества палочек, хранящихся в Вундеркаммере, ту, что была сделана из сахарного клёна.

На конце палочки был кусок изумруда.

Ручка была сделана из перламутра и имела форму пера павлина.

Возможно, именно перо павлина и послужило её основой.

В длину эта короткая палочка была примерно как дирижёрская.

Внутри такой маленькой палочки было около 50-и, или более 100, если она была превосходного качества, магических зарядов.

Как удобно~ Подумала я, но каждая палочка могла содержать в себе только один тип магии.

Чтобы быть готовым к любой ситуации, понадобится бесчисленное множество коротких палочек.

Вот почему подготовка была так важна для западных алхимиков.

Эдуард-ониисама взмахнул палочкой, как дирижёр.

Старшего брата окутало зелёным светом, который начал собираться у его глаз.

Таким образом, Эдуард-ониисама временно получил способность "Волшебных глаз".

Вся магия алхимиков в этом мире создавалась вручную.

"Вот значит как. Это поразительно."

"Что там?"

"Поскольку я нашёл это в Руинах Визитёров, соответственно, я предполагал, что и магия будет той же эпохи. Но на самом деле она даже старше. Она, по меньшей мере, тех времён, когда Игнития захватила южную часть этого континента."

Прошло примерно 650 лет с тех пор, как основатели западной Аурелии прибыл в эти места.

А то время, когда вторжение Игнитии разрушило Каскетию и захватило южную часть этого континента, было еще 150-ю годами ранее.

Суммируя, это выходит 800 лет назад.

Каскетия была страной вампиров.

Это была темная нация, где вампирская власть и аристократия доминировали над людьми и держали их как скот — ну, по крайней мере так говорят.

Другими словами, магия, наложенная на этот камень, вероятнее всего принадлежит вампирам Каскетии.

Но, это не обязательно должно быть правдой.

"Это значит, что на камне магия, которую использовали вампиры."

"А-а, понятно."

На этом континенте вампиры считались фантомными зверями, вымершими сотни лет назад.

Но, похоже, они станут частью того сценария, который я не успела пройти.

"К счастью, для нас она безопасна. Потому что мы, западные люди, нечувствительны к магии такого типа. Но... боюсь, что люди Востока и Севера почувствуют её и она повлияет на них."

"И какая же магия наложена на этот камень?"

"Могу сказать, что это близко к влечению, но нечто большее... Да, похоже, что она вызывает желание... Полагаю, мне лучше держать этот камень подольше."

Магия, вызывающая желание, хах.

Внезапно я вспомнила трагедию Клауса и Анн в [Книге Монстров]. Почему же такая вежливая Анн так сильно захотела ожерелье, которое носила Эрика?

—Вероятно, из-за желания, вызванного этим ожерельем.

"Эрика, я не знаю, заменит ли это меня, но вот, держи."

У меня в руках оказался ключ от Вундеркаммера Онии-самы.

Хранимые там предметы были ценны для нашей семьи практически как жизнь.

"Онии-сама, почему ты даешь мне такую важную вещь?"

"Потому что тебе очень нелегко. Я должен отправиться к своему другу в Академию Магии Линдис. На самом деле, я бы хотел остаться с тобой... Но также мне очень нужно сделать там кое-что."

"Онии-сама..."

"Всё в порядке, в этом нет ничего необычного, я должен буду вернуться к завтрашнему утру."

Сказав это, старший брат отправился в Академию Магии Линдис, через подземные телепортационные врата.

Я направилась к гостиной комнате Весеннего Дворца.

Это было для того, чтобы убедиться в безопасности Клауса и Анн.

Я не беспокоилась о моём длинном платье, путавшемся в ногах, и бежала по ночному дворцу.

События сегодняшнего дня всплывали в моей голове одно за другим.

Улыбка Анн и её налитые щёки среди цветущего сада.

Сверкающие, от вида магии на моём звездном ожерелье, глаза Клауса.

Ожерелье с древней магией—со слабым, но очаровательным голубым свечением.

Я хотела увидеть улыбающуюся Анн и хмурого Клауса как можно скорее, чтобы успокоить свой разум.

☆

Гостевые комнаты, выделенные под жильё детям Герцога Хафана, были обильно украшены цветами Весеннего сада.

Там держался стойкий цветочный аромат.

Однако я не смогла найти внутри фигур Клауса и Анн.

Все горничные Герцога Хафана были без сознания из-за сонной магии.

Я решила проверить, не затерялась ли Анн среди спящих горничных, но её, как и прежде, нигде не было.

Скорее всего, это работа Клауса.

Хотя он и был всего 10-летним мальчиком, его магические способности уже были невероятны.

Эти женщины были не просто прислугой, они были горничными, служившими герцогу.

Другими словами, у них тоже было кое-какое понимание магии.

А если так, то у них должна быть некоторая защита от неё.

Я уверена, что горничных отправили в царство снов очень сильной магией, только так ему бы удалось улизнуть.

Интересно, как давно была наложена эта магия.

А еще меня волновало то, что пропал не только Клаус, но и Анн тоже.

Человек, вроде Клауса, несомненно, направится к Руинам Визитёров.

Десять к одному, никаких сомнений.

А Анн, если удача еще на моей стороне, должна быть с Герцогом и Герцогиней Хафана.

Но чтобы проверить это, мне надо поторопиться и встретиться с отцом или Герцогом Хафана, не так ли?

Однако будет плохо, если ситуация придастся огласке и начнётся паника.

Я закрыла дверь, прошла по коридору и направилась к комнате моего отца.

Я шла около пятнадцати минут.

И должна была уже давно дойти до комнаты отца, но я опять вернулась к той комнате, откуда вышла.

И в этот момент я поняла, что заблудилась в хорошо знакомом мне месте.

Это была магия, превратившая дворец в лабиринт.

Однако, как бы не был силён Клаус, он не может использовать магию искажения пространства.

Скорее всего, это Фантомный Лабиринт.

Магия, создающая иллюзию того, что ты в лабиринте, а так же сбивающая чувство ориентации в пространстве.

Из-за этой магии Весенний Дворец, казалось, разделился на несколько отсеков.

Так же, как я не могла попасть к Герцогу Хафана или отцу, так и взрослые никогда не смогут попасть к комнатам детей.

Овладеть такой сложной магией в 10 лет...

Я не могла скрыть своего восхищения талантом Клауса.

(В смысле, я хотела сказать, что такая тщательная подготовка - это слишком, Клаус!)

Сделать глубокий вдох, успокоиться и подумать.

"Эдуард-ониисама, похоже, я воспользуюсь твоим подарком раньше, чем мне бы того хотелось."

Я посмотрела на ключ от Вундеркаммера, ранее полученный от моего старшего брата.

И, вставив его в замочную скважину, сделала оборот.

Этот ключ сам по себе являлся магическим предметом, способным превращать любую дверь этого дворца в дверь, ведущую в Вундеркаммер моего старшего брата.

Открыв дверь, передо мной предстала комната алхимика Эдуарда Аурелия.

1 - С немецкого: wunder - чудо, kammer - комната. Чудо-комната.

----------

Весенний Дворец(5)

Глава 5: Весенний Дворец. Часть Пятая

Это было моё первое посещение Вундеркаммера старшего брата.

Это была не только алхимическая мастерская, но так же и хранилище магических материалов, собранных со всех уголков мира.

По центру комнаты находился большой, похожий на письменный, стол.

Он был покрыт следами ожогов и какой-то жидкости.

На нём располагалось всевозможное лабораторное оборудование и инструменты для обработки.

Стеклянные колбы, бутылки для дистилляции, горелки, масляные лампы и ещё много чего.

В правом шкафу были образцы фантомных зверей.

Среди них наиболее заметными были рог единорога, заказанный у Восточного Хафана, и окаменелые части василиска, доставшиеся нам из южного региона.

Здесь было множество и других ископаемых, но так же были и хорошо сохранившиеся образцы, находившиеся в банках.

В левом шкафу были пробы руды Аурелии.

Не только обычной руды, но и специальной, с оригинальными магическими эффектами.

Все экземпляры хранились в ящиках и бутылках подходящего размера с прикреплёнными к ним подписями, где описывались их происхождение и характеристики.

По внешнему виду шкафов можно было отлично понять всю кропотливую личность старшего брата.

Внутри центрального шкафа расположились несколько палочек, с хранящимися внутри них заклинаниями, сделанные при помощи разнообразных материалов из этой комнаты.

Коробки с этими палочками были сложены таким образом, что их нельзя было пересчитать.

На этих коробочках также находились подробные заметки, рассказывающие о заклинаниях, наложенных на палочки, а также материалах, из которых они были изготовлены.

Здесь было много палочек, которые содержали в себе одну и ту же магию, но вот сила и эффективность этой магии различалась в зависимости от того, какой материал использовался при изготовлении.

Казалось, что мой старший брат жил здесь дни и ночи, исследуя всевозможные различия силы палочек и их материалов, чтобы найти наилучшее сочетание.

Но из того, что я знала, здесь не было подходящей палочки, чтобы развеять Призрачный Лабиринт Клауса.

И, исходя из этого, было решено действовать другим путём.

Просить помощи у моего отца или других взрослых было бы проблематично.

Как минимум потому, что на меня была возложена ответственность присматривать за Клаусом и Анн.

Я осмотрела ящики с одеждой, стоявшие в одном из углов Вундеркаммера.

Конечно же, они тоже были подписаны.

Осматривая заметки, я нашла ящик с одеждой, которую мой брат использовал лет восемь назад, и открыла его.

Я вытащила оттуда детскую одежду своего брата.

Затем я сняла свою одежду и оделась в вещи старшего брата.

Мои волосы были собраны сзади ленточкой.

В нагрудный карман пальто были вложены серебряные карманные часы.

А также к поясу крепились кожаные перчатки алхимиков.

После одевания черных кожаных сапог, я нашла самую большую, какую только можно было найти в этой комнате, кожаную сумку и перебросила её через плечо.

Обе эти вещи были водонепроницаемы из-за смазки.

Я положила в сумку две лампы, сделанные из фрагментов звездного кристалла и закалённые антиоксидантом.

А теперь было самое важное: выбрать палочки, наполненные магией.

Палочка Волшебного Зрения.

Это была точно такая же палочка, которую тогда использовал Эдуард-ониисама.

Эффект от неё длится около 30-и секунд.

Палочка Удержания.

Она была сделана из янтаря, а наконечник изготовлен с использованием ископаемых кокатрикса1 и покрыт целлулоидом2.

На ручке красовались курица и змея, выполненные из стерлингового серебра.

А основным материалом был высушенный хвост василиска.

Эффект длится около 3-х секунд.

Я взяла по две-три палочки каждого вида и положила их в сумку вместе с остальными палочками, которые могли пригодиться.

Палочка Порыва.

Палочка Взора Урды3.

Палочка Левитации.

Палочка Рокировки4.

Палочка Мягкого Падения.

Палочка Блокировки.

Палочка Смазывания.

Палочка Магического Пальца5.

Палочка Хождения по Воде.

В поисках других полезных палочек, я наткнулась на ту, которая была строга заперта.

Это была... Палочка Песни Моряка.

Только эта палочка была особенной.

Если петь специальную песнь и размахивать этой палочкой, говорят, тогда упадёт [Алхимическая звезда].

Из-за магии этой [Алхимической Звезды] нас также называли [Звёздная Аурелия].

С другой стороны, реакция этой палочки, когда её используют, отличалась от других.

Если посредственный алхимик пытался использовать её, не понимая, как это делать, говорилось, что тогда просто упадёт звезда, а человек за это лишится своей жизни.

Это слишком опасно, я не могу так рисковать.

Одна магическая верёвка.

Её использование было похоже на использование магических палочек.

Она также могла быть применена несколько раз.

Одна бутылочка Скрывающего Дыма.

Одна бутылочка чернил Лунного Света.

Это были чернила из специальной руды Хафана.

Буквы, написанные с их помощью, проявляются только когда восходит луна.

Поскольку здесь не было обычных чернил, на этот раз должно хватить и таких.

Кусочек мелка.

Просто чтобы перестраховаться, я взяла также ручку и клочок пергамента.

Взяла бутылку дистиллированного алкоголя и маленькую коробку шоколада для предосторожности.

И, наконец, нож Атам5.

Я покинула Вундеркаммер старшего брата, закрыла и заперла дверь.

Прежде всего, надо использовать Палочку Волшебного Зрения.

Появился светло-зелёный магический круг и зафиксировался у моих глаз.

Когда магия начала действовать, я поспешила применить её к Весеннему Дворцу, а затем передо мной отобразилась детальная информация о магии Призрачного Лабиринта.

Создатель: Неизвестен,

Наложил: Клаус Хафан,

Время наложения: Около тридцати минут назад.

Тридцать минут назад. Как раз в то время, когда я ходила к старшему брату.

Похоже, как раз в этот момент Клаус вышел из комнаты. Это моя ошибка.

Продолжительность магии составляла три-четыре часа с момента наложения.

Как я и думала.

Как я и думала, если я решу дождаться её окончания и обратиться за помощью к взрослым, будет уже слишком поздно.

Тот, кто создал эту магию, и тот, кто её наложил, были разными людьми, потому что эта магия была сотворена при помощи свитка.

Другими словами, эта магия была наложена при помощи магической силы Клауса и карт заклинаний.

Похоже, где-то в этом дворце в нескольких местах находились малые карты заклинаний.

И свитки, и карты заклинаний были основной магией восточного Хафана.

Они носили роли чертежей и усилителей соответственно.

Похоже, карты заклинаний, использованные для создания этого барьера, были усилены зачаровывающей магией, вот почему получилось создать такой обширный лабиринт.

Далее нужно проверить подземные переходы.

Когда я начала бежать, я вспомнила сцену, когда мой старший брат собирался к отправлению в магическую академию.

—Ха? Подземные телепортационные врата управлялись одноразовыми ключами.

Как тогда Анн смогла попасть в Руины Визитёров в оригинальном сценарии?

1 - Он же Куролиск. Очень похож на Василиска, но отличается отсутствием высокого интеллекта. Чаще всего описывается, как существо с головой петуха, телом жабы, крыльями летучей мыши и змеиным хвостом.

2 - Фактически - твёрдый пластик.

3 - Урд - в германо-скандинавской мифологии одна из трех Норн (Аналог Мойр из Др-греч. мифологии), обладающих чудесным даром определять судьбы мира, людей, богов. Имя Норны Урд, самой старой из трёх, означает прошлое. Так что Палочка Взоры Урды может использоваться для того, чтобы увидеть прошлое.

4 - Как в шахматах можно мгновенно поменять местами короля и ладью, так и с помощью этой палочки можно поменяться местами с целью.

5 - Ритуальный нож, НЕ используется для нанесения обычных физических ударов.

----------

Вечерний Дворец (6)

Глава 6: Весенний Дворец. Часть Шестая

Я бежала вниз по тёмным ступеням дворца.

Переодеться в более удобную одежду было великолепной идеей.

Я чувствовала себя свободнее, чем когда бегала в платье.

Имею в виду, что носить платье для кого-то из современного мира - та ещё задачка.

Ну, или мне просто недостаёт женственности.

Спустя какое-то время я добралась до подземных врат телепортации.

Ночью это место освещалось тёплым светом от ламп со звёздными кристаллами.

"Похоже, здесь его уже нет."

Я надеялась, что он всё ещё топчется где-то на входе в телепортационные врата, но это было бы слишком легко.

Повсюду вокруг меня было множество сводных камней телепортационных врат.

Здесь находились телепортационные врата, способные доставить вас в любое место этой страны.

У каждых врат был особый дизайн, соответствующий их пункту назначения.

Все они слабо светились, а вокруг них летал магический круг.

Также абсолютно все врата были запечатаны магией, и потому их нельзя было активировать без одноразовых ключей.

Не колеблясь, я побежала к самым дальним телепортационным вратам.

Именно они были связаны с древними Руинами Визитёров.

Оказавшись прямо перед нужными вратами, я была разочарована.

"Нужны ключи..."

Помимо магического круга для одноразового ключа, тут также была и физическая блокировка.

Так что даже если вы каким-то образом сможете подделать ключ, у вас всё равно не получится воспользоваться вратами.

Какое ужасное завершение путешествия.

Даже несмотря на то, что я набрала кучу припасов из Вундеркаммера старшего брата и идеально подготовилась ко всем битвам.

Однако лучшим исходом всё же будет ситуация, если все эти вещи не пригодятся.

–Чувство облегчения... а это вообще нормально, что я его испытываю?

Но, в таком случае, куда же подевался Клаус?

Я использовала Палочку Волшебного Зрения, просто на всякий случай.

Ха? Этот- этот замок - это фантом!

Настоящий замок уже был кем-то разрушен.

И каким-то образом магический круг для одноразового ключа тоже оказался иллюзией.

Фантом, который придавал замку его прежний, целостный, вид, был создан Клаусом Хафан.

Он создал это примерно тридцать минут назад.

А иллюзия магического круга была создана Герцогом Аурелии, моим отцом, десять лет назад.

Телепортационные врата в Руины Визитёров уже давно устарели.

Возможно, наложить печать для одноразовых ключей было невозможно.

И вместо этого их заперли на физический замок, добавив иллюзию магического круга.

Это был крайне эффективный камуфляж для кого-то из западной Аурелии, потому что пришлось бы знатно потратиться, чтобы использовать Волшебное Зрение.

Но если дело касалось людей с Востока, то даже Клаус, который пока не являлся первоклассным магом, мог с лёгкостью миновать этот обман.

Скорее всего, он с первого же взгляда понял, что магический круг - иллюзия.

А затем, разрушив физический замок, он наложил на него фантом, придав ему идентичный вид с тем, который создал мой отец, чтобы ввести других в заблуждение.

Как результат, оба замка на вратах - магический и физический - оказались иллюзией.

"Что ж, получается, я всё же должна пойти за ними в руины."

По правде говоря, я была напугана.

Даже в своей прошлой жизни было жутко слышать истории о злых духах и призраках.

А сейчас, в мире, где подобные вещи вполне реальны, идти в Руины Визитёров было настоящим испытанием храбрости.

Но—

"Клаус, Анн, дождитесь меня."

Если брат и сестра из Хафана оказались в подобном месте—

Если они потерялись в руинах, не зная, что вообще происходит там и кто скрывается в глубинах, тогда я должна спасти их.

И я шагнула вперед, в телепортационные врата, ведущие в Руины Визитёров.

Если я не ошибаюсь, слова, восхваляющие место назначения, должны быть словами для активации магии.

Я произнесла командные слова, выгравированные на телепортационных вратах.

"Пойдём, друг мой, пора дать новое имя Земле Обетованной за этим морем."

—Я почувствовала лёгкое головокружение

А открыв глаза, я обнаружила себя на первом этаже Руин Визитёров.

Телепортационные врата были древней системой, в которой заклинания были выгравированы в открытую на полу.

В отличие от Весеннего дворца, который был построен из прочных белых камней, эти руины были созданы из совершенно обычных камней.

Это место находилось неподалёку от западного побережья на территории Аурелии.

А ещё мне кажется, что я чувствую лёгкий запах волн.

Несмотря на наступление вечера, было не очень темно.

На стенах располагались лампы со звёздными кристаллами, и их слабый, нежный, слегка желтоватый, свет немного освещал комнату.

Давным-давно, последними посетителями этого места были люди, основавшие западную Аурелию.

Этнические группы, которые изначально жили в этой области, назвали их Кланом Визитёров.

Они были превосходными мореплавателями, алхимиками, а также людьми из разрушенной страны, которые лишились своего дома.

Или, может быть, они сами разрушили свою страну чрезмерным увлечением алхимией... но такие детали были неизвестны.

Откуда они пришли и каково было их прошлое - эти вопросы оставались покрыты мраком, а со временем и вовсе перестали задаваться.

Но, видимо из-за частичной правды этой истории, люди Аурелии уничтожили часть их запретных технологий.

Например, технология создания гомункулов, которая передавалась только через легенды.

Говорят, что тайна древней алхимии, которую до сих пор никому не удавалось узнать, хранится в Руинах Визитёров.

Я внимательно осмотрела своё окружение с палочкой Волшебного Зрения.

И прямо сейчас здесь не было никаких следов другой магии, кроме той, что исходила от телепортационных врат.

Что ж, от этого факта мне немного полегчало.

(Как и следовало ожидать, такие вещи будут неэффективны, если их применить в руинах.)

Кроме этого, я пять раз использовала палочку Взора Урды.

Пять белых огней, исходящих от палочки, распространились по всей комнате и соединились в моих глазах, создавая небольшую рябь.

Через Взор Урды, который воспроизводит случившиеся в прошлом события, я смогла увидеть спину Клауса, покидающего выход в левой части комнаты.

"Клаус... ты пришел один."

Продолжив осматривать комнату, я обнаружила Анн, которая попала в эту комнату через телепортационные врата.

Казалось, что она заметила что-то, а ещё, похоже, она нашла что-то в этой комнате.

После она так же проследовала к выходу слева—

На этом картины прошлого обрываются.

Видимо, после того, как Клаус в одиночестве направился в эти Руины, Анн, обнаружившая его пропажу, пошла следом. Было бы намного лучше, если бы сюда пришел только Клаус, который хотя бы умел пользоваться магией.

Я также посмотрела в то место, где Анн, похоже, что-то нашла.

Это была карта заклинания.

Но, видимо, она ещё не была использована.

И, так как она находилась в неактивном состоянии, я не заметила её своим Волшебным Зрением...!

На этой карте заклинания, созданной из пергамента, была магия, созданная Древними из восточного Хафана.

Я была не очень хороша в иностранных языках.

Если бы я могла прочитать письмена, это дало бы мне больше подсказок, но даже этого мне сейчас достаточно, чтобы продолжить их преследование.

Продолжим следовать за Гензель и Гретель по хлебным крошкам из карт заклинаний1.

Когда я прошла через выход с левой стороны, там оказалось несколько комнат с похожей структурой.

Вдалеке был виден узкий проход.

Как только я подошла к нему, то заметила там лампы. Было не совсем темно.

Но всё ещё довольно страшно, не так ли?

Это древнее строение, Руины Визитёров, находилось под землей и имело такую атмосферу, будто это была подземная темница.

"Я не боюсь призраков, я не боюсь, не боюсь...!"

Чтобы придать себе храбрости, я несколько раз повысила голос.

Набравшись смелости, я использовала палочку Волшебного Зрения и палочку Взора Урды, а затем побежала за спинами Клауса и Анн из прошлого.

Должно быть, я ушла уже на 200 метров от входа? Я уже четыре раза спускалась ниже, так что моё чувство направления несколько сбилось.

Я думала, что монстры и призраки были страшными, но пробегая по этим тёмным коридорам, я внезапно вспомнила свою прошлую жизнь.

Это было воспоминание о том, как меня в старшей школе ночью ударили сзади.

Это было не то чувство, от которого по спине бегут мурашки, а что-то тёмное, мрачное.

(Нет, всё же людей я боюсь намного больше... Ах, теперь у меня такое чувство, что я могу с легкостью одержать победу над призраками и прочими штуками.)

Да, люди куда страшнее.

Обида живых людей, их зависть, ненависть.

Такие вещи по-настоящему пугают.

Погрузившись в воспоминания, я встретила человека.

"Ты... Это ты, Эрика...?!"

На меня уставилось измученное лицо восточного мага, Клауса Хафана.

1 - Она сравнила брата и сестру Хафан с Гензелем и Гретель, которые оставляли хлебные крошки, чтобы не потеряться, потому что они делали то же самое, только магическими картами.

----------

Руины Визитёров(1)

Глава 7: Руины Визитёров. Часть Первая

"Клаус-сама! Ты в порядке? В порядке ведь?!"

Я невольно побежала в направлении Клауса.

Я смогла, наконец, увидеть лицо того, кому всё это время смотрела лишь в спину, и это вызвало невероятное облегчение.

Думаю, частично это облегчение было и из-за того, что я встретила тут кого-то знакомого.

Постепенно, суровое выражение лица Клауса исчезло.

"А-ах, у меня всё нормально. Ты тут единственная, кому страшно в одиночестве... И что у тебя за вид такой?"

Ох, он попал в самую точку.

Прежде всего, я думала о практичности, а ещё у меня было мало времени.

А что касается моей координации - она была вполне неплохой.

"Я одолжила старые вещи Эдуарда-ониисамы, предположив, что ты в руинах. Не идти же мне сюда в платье."

"Ох, вот как... Так тебе больше идёт."

"О, это большая честь получать от тебя похвалу."

Да и мне всё равно не суждено носить те роскошные вещи!

Хотя, мне кажется, лицо Эрики к ним вполне подходит.

Неужели, как я и думала, моей душе недостает женственности?

Нет, достаточно будет и того, что практичные вещи неплохо на мне сидят.

Будем радоваться и этому.

"Я рада, что смогла найти тебя. Ты же знаешь, что это самое опасное место на всей территории Аурелии?"

"Знаю, просто не ожидал, что потрачу всю свою магическую энергию, обыскивая эти руины на протяжении такого короткого промежутка времени."

Лицо Клауса стало серьёзным.

Это тёмное и страшное место, поэтому я определённо чувствую, что мне становится грустно—

Были ли у меня вообще какие-то трудности с потерей магической силы?

"Клаус-сама, что ты этим хочешь сказать?"

"Эрика, ты... Ты что, ничего не почувствовала, когда пришла сюда?"

"Нет, совсем ничего."

"... Ты нечувствительная."

"С этим ничего не поделать, Западные люди отличаются от людей с Востока."

Нечувствительность1 и хорошие инстинкты - таковы достоинства людей Аурелии.

А ещё, возможно, я не заметила из-за того, что моих усилий и таланта было недостаточно.

"Эти руины обладают магическим эффектом: они поглощают магическую силу, и использование даже магии низкого уровня спустя какое-то время превращается в невыносимую ношу."

"Может здесь где-то ловушка? Ты можешь найти что-нибудь с помощью Волшебного Зрения?"

"Я уже определил вещи похожие на отправную точку ловушки. Но все подходящие заклинания не оказывают никакого эффекта. Я не знаю, какого типа эта ловушка."

"Наверняка металлы и драгоценности, которые препятствуют магии, встроены в руины физически."

Я слышала, что в Луканранте есть металлы с такими эффектами.

В зависимости от комбинации минералов, которые мне неизвестны, может получиться похожий эффект, поэтому это не ограничивается лишь северными металлами.

"Похоже, магия обширного действия заблокирована и магия с эффектом в 5 или более метров по радиусу не сработает."

"Кстати говоря, я слышала от Онии-самы, что где-то здесь есть активированная ловушка, но я не знаю её эффекта."

"Понял."

Хотя мы, люди Аурелии, не ощущаем этот эффект, гостям из Хафана, похоже, он совсем не по душе.

Руины Визитёров - это пик всех утерянных технологий Западной Аурелии.

Но к неожиданности, можно сказать, что эти пропавшие технологии скорее были намеренно "забыты", дабы избавиться от всех связанных с ними проблемами, а не просто "потеряны".

Например, эта ловушка, которая мешает использовать магическую силу, крайне недружелюбна для посторонних.

"Из-за всего этого... Я бы хотел, чтобы ты взглянула на кое-что."

Клаус разложил пергамент.

На нём были изображены большие прямоугольные очертания и имя бога ветра, написанное в двенадцати направлениях вокруг него.

Это был наиболее часто используемый шаблон для карт этого мира.

Но, за исключением рамки и нескольких строк, написанных магическим языком Хафана, он был практически полностью пустым, и на нём не было ничего похожего на карту.

"Я попытался использовать автоматическое составление карты и разложил карты заклинаний вдоль маршрута. Однако, благодаря этой треклятой ловушке, даже несмотря на то, что я использовал заклинание, оно не сработало."

"Ох, так вот что это было за заклинание."

"Если бы я заранее знал, что автоматическое составление карты не сработает, я бы не стал забираться так далеко."

Клаус пожал плечами.

Когда он закончил говорить, я задала вопрос, который волновал меня больше всего.

"Ну, Клаус-сама, так где же Анн-сама?"

"Чт—! Почему ты вообще заговорила о ней сейчас?"

Тело Клауса с тревогой дёрнулось.

Хах, этот парень, ему не кажется, что он похож на маленькую зверушку?

"Чтобы проследовать за Клаусом-сама, я использовала Взор Урды. И с его помощью я так же увидела и Анн..."

"Я не брал свою сестру сюда."

"Похоже, она проследила и последовала за тобой, Клаус-сама."

"Но я уверен, что усыпил свою сестру сонной магией... не может быть, эта девчонка, неужели она использовала усиленное сопротивление магии, предсказав мои действия?"

В своей манере Клаус разработал план, чтобы его сестра не попала в это опасное место.

Я думала, что он был холоден к Анн, но на самом деле он хороший старший брат.

Однако, похоже, что сестра оказалась на шаг впереди него.

Молодая Анн такой же превосходный маг, как и Клаус.

И, таким образом, благодаря своей проницательности и усилиям, она успешно смогла противостоять магии брата.

Выходит, секрет Клауса обернулся против него же, хах?

Чем больше он говорил ей, что она не может пойти с ним, чем больше он это скрывал, тем больше росло её беспокойство по этому поводу.

До чего, в самом деле, любопытные брат и сестра.

"Я до сих пор ни разу с ней не встретился, значит, она пошла по какой-то другой дороге."

В самом разгаре преследования спины Клауса, я забыла проверить, есть ли рядом с ним Анн.

Это было ещё и потому, что я с неохотой использовала дорогую палочку Взора Урды.

Возможно, следовало приложить больше усилий.

"Не хочешь ли ещё раз проследить наш путь назад, Клаус-сама? И найти, где на этом пути потерялась твоя младшая сестра."

"... Так и сделаем. Очевидно, что я недостаточно подготовлен, чтобы исследовать эти руины."

Клаус взглянул на мою внешность, говоря это.

Его взгляд прошелся по моим кожаным алхимическим перчаткам, кожаной сумке, наполненной всевозможными палочками, и ботинкам, которые казались весьма внушительными.

"Если я не буду осторожен так же, как ты, то, скорее всего, останусь в этих руинах навсегда."

Я почувствовала лёгкое облегчение из-за того, что ко мне прислушались.

Мне было бы сложно переубедить его, если бы он сказал: "Я ни за что не вернусь назад!".

"Если ты сделал свой выбор, тогда давай немедленно начнём поиски Анн-самы."

*вздох*

"Если нам не удастся найти способ обнаружить Анн-саму, мы немедленно вернёмся в Весенний дворец."

"Уф, этот лабиринт слишком огромен, чтобы дети могли в одиночку ориентироваться в нём."

"Кстати говоря, о лабиринтах. Пожалуйста, развей свой Призрачный лабиринт в Весеннем дворце."

Я должна была попросить его не забыть сделать это.

Будет неудивительно, если многие горничные окажутся в затруднительном положении из-за него.

"Ммм, значит ты заметила, да?"

"Если бы не заметила, то не стала бы приходить сюда и искать тебя."

"Мне показалось, ты гораздо более увлечена исследованием этих руин, разве это не так?"

"Не так!"

Будет проблематично, если произойдет какое-то недопонимание.

Я бы не пришла сюда ради исследований, как Клаус. Я пришла как раз, чтобы помешать ему в этом.

Я даже не знаю, разозлится мой отец или Герцог Хафан, понятно?

"Пока отслеживаем наш обратный путь, давай использовать Взор Урды в каждой развилке. Так мы сможем понять, где Анн свернула."

"Это палочка Взора Урды? Ты позволишь и мне использовать её? До твоего прихода я пользовался Волшебным Зрением, и, похоже, на восстановление магической силы у меня уйдет какое-то время."

"Понятно. Думаю, будет эффективнее, если мы оба будем использовать Взор Урды, а не только я."

Восточная магия использует не только умственную, но и физическую силу.

Не важно, каким гением является Клаус, он всё ещё 10-летний мальчик.

Руины Визитёров имели сильное сопротивление магической силе, а он использовал Волшебное Зрение с самого начала.

Правильнее будет сказать, что я восхищена тем фактом, что у него до сих пор осталась магия.

Но затем я вспомнила о количестве зарядов магии в палочке Взора Урды.

Я уже потратила 60 зарядов, прежде чем нашла Клауса.

И сейчас в ней осталось всего около 40-ка зарядов.

Палочка Взора Урды была создана из ясеня.

На верхней части палочки был жёлтый турмалин, в то время как на рукоятке красовался сотканный из золота узор.

Отличительным был материал ядра.

Шелковая ткань, длиной 10 метров, сшитая золотыми и серебряными нитями.

И сжатая до нескольких миллиметров магией пространственной манипуляции, вес был уменьшен, и вот оно - ядро.

Восполняя заряд палочки, материал ядра было необходимо заменить.

Так к чему это я?

К тому, что эта магия невероятно затратна.

Эдуард-ониисама, прости меня...!!

Извиняясь, я открыла свою сумку, ища в ней вторую палочку Взора Урды.

В моей голове закрался вопрос, сколько же палочек я использую за эту ночь.

Мне было страшно задумываться об этом даже на мгновение.

1 - Нечувствительность - особенность строения тел западных алхимиков

----------

Руины Визитёров(2)

Глава 8: Руины Визитёров. Часть Вторая

Я передала палочку Взора Урды и одну пару кожаных перчаток, чтобы смягчить реакцию палочки на Клауса.

А для себя достала совершенно новенькую палочку.

"Это магическая палочка Аурелии. Как мне ей пользоваться?"

"Достаточно просто взмахнуть, мысленно произнося заклинание."

"Звучит на удивление просто. Не против, если я попробую?"

"Конечно. Давай."

Клаус аккуратно взмахнул палочкой.

Магия Взора Урды благополучно активировалась, и вокруг его глаз образовался белый магический круг.

Клаус огляделся по сторонам, безостановочно моргая.

Его длинные ресницы издавали хлопающие звуки, когда он энергично моргал, словно его глаза полностью высохли.

"... Это полезно. Я, совершенно не используя своей магической силы, могу видеть твой силуэт, проходящий тут несколько минут назад."

"События, которые произошли в прошлом, не могут быть дополнены Взором Урды. Постоянно помни о том, что ты хочешь узнать, когда активируешь его. Ты должен сконцентрироваться на событиях, связанных с конкретным человеком."

"Я должен исследовать руины и параллельно думать об Анн?"

"Именно. Раз ты понял, давай двигаться."

Свет местных ламп был довольно тусклым, потому что звездные кристаллы постоянно подвергаются окислению.

Из-за этого мы можем упустить какие-то важные детали.

Я пошарилась в сумке и достала лампу.

"Клаус-сама, пожалуйста, возьми ещё и лампу."

"Хм."

Клаус прикрепил полученную от меня лампу к своему посоху.

Когда я задумалась о том, что он пытается сделать, он продемонстрировал, что, таким образом, благодаря своему посоху, он сможет освещать бо́льшую площадь.

О, это здорово.

... Что ж, нигде в округе Анн не было.

Всё ещё пытаешься продолжить исследование, да, Анн? Это может плохо закончиться, ты же понимаешь?

Мы время от времени взмахивали палочками и продолжали движение обратно к выходу по пути, надёжно освещаемому светом двух ламп.

"Почему-то я могу видеть прошлое, в котором ты что-то бормочешь."

"Пожалуйста, только не смейся."

"Эрика... Ты, ты что, испугалась монстров или призраков?"

"Клаус-сама, пожалуйста, сконцентрируйся на поиске своей сестры."

Клаус выглядел развеселённым, когда повернулся, чтобы продолжить путь.

Какое-то время у меня будут с этим проблемы.

Потому что, как вы помните, сейчас я всё ещё являюсь лишь невинным 8-летним ребёнком.

Разве это не в порядке вещей: бояться чего-то?

А-ах, но если прибавить к этому мой возраст из прошлой жизни, тогда мне больно задумываться о том, нормально это или нет... ха-ха-ха.

"Твоё настроение было ужасно подозрительным, да ещё и эти мрачные глаза... Ты точно всего лишь 8-летний ребёнок?"

"Эй! Пожалуйста, сосредоточься на поисках Анн!"

"У тебя... У тебя иногда такой взгляд, словно ты не хочешь жить..."

Э-эй, не хочу слышать подобное от тебя!

Потому что до тех пор, пока его привязанность не выросла в игре, именно его глаза были "мёртвыми"!

Но мне удалось удержать себя от того, чтобы высказаться.

Хоть Клаус иногда и напоминает мне маленькую зверушку, когда дело доходит до этого, ему нет равных в понимании слабостей оппонента и манипулировании ими...!

Это проблески того, кому суждено стать С* персонажем в будущем?!*п/п: Doesu. Если вкратце - садист. Ушло порядочное количество времени, пока  мне удалось нагуглить значение этой аббревиатуры (и то сайт оказался на японском). Если кто-то знает, как это должно выглядеть на русском - пожалуйста, поправьте меня.

п/р: выполнено.

Нет, нет, сейчас мне нужно сконцентрироваться на поисках Анн!

"Клаус-сама, тебе уже удалось увидеть спину Анн?"

"Нет, я вообще не вижу ничего, связанного с Анн. Сейчас, я вижу лишь тебя своим Взором Урды."

"Ты вообще думаешь о своей сестре?"

"Я определённо точно думаю о ней. Но даже так я вижу лишь тебя, и это раздражает."

Этот, этот пацан...!!

Нет-нет-нет, сейчас не время для подобного.

"Ты точно видела Анн? Здесь нет даже малейшего намёка на то, что она когда-либо была в этом месте."

—Ч-Чего?

Только сейчас я почувствовала что-то странное.

"... Эй, Клаус-сама, не мог бы ты, пожалуйста, показать мне место, где установил карту заклинания для автоматического составления карты?"

"А, я помню... Карта заклинания в этой комнате..."

Клаус побежал в угол комнаты и оглядел стену.

Ох, похоже, у него какие-то проблемы.

Он ходил туда-сюда, освещая стены, а затем вернулся со странным выражением лица.

"Её там нет."

"В самом деле?"

"Что ты хочешь этим сказать? Я уверен, что оставлял её там... Это странно, всё это—"

Но он не ошибся.

Я не помню всё в деталях, но помню, что видела неиспользованную карту заклинания в том месте, где он только что осматривался.

Но теперь этой карты нет.

—У меня плохое предчувствие.

"Эти Руины Визитёров, похоже, меняют комнаты и проходы, скорее всего это не магия, а механизмы."

В этот момент я услышала гулкий звук.

Он доносился откуда-то из руин.

"Механический лабиринт...!"

"Отец рассказывал мне, что подобными механизмами пользовались люди Аурелии в древности, чтобы защищаться от воров, но мне и в голову не пришло, что в таком огромном сооружении может находиться механический лабиринт."

Наряду с невероятно громким звуком приходящих в движение механизмов, наши ноги неестественно дрожали.

Это было не землетрясение.

Прямо сейчас комната, в которой находились мы с Клаусом, двигалась.

"... Ты видела, как Анн и Я проходили через телепортационные врата."

"Да."

"И ты впервые увидела Анн в первой комнате?"

"Да."

Клаус наморщил лоб,

Его острый взгляд уставился на меня.

"Когда я прошел и когда ты последовала за мной, вероятнее всего, это был один и тот же проход, но когда проходила Анн, тот проход был соединён с другим местом."

"Думаю, так оно и было."

"И теперь лабиринт вновь пришел в движение, а мы понятия не имеем, где сейчас находимся... Вот в какой ситуации мы оказались, Эрика."

"Да, я понимаю. И нет никакой гарантии, что мы когда-либо сможем найти путь к телепортационным вратам."

Мы потеряли все зацепки к поиску Анн и так же потеряли способ вернуться в Весенний Дворец.

Охотник на мумий сам превратился в мумию.Японская идиома

Мы собирались найти потерявшегося ребёнка, но в итоге сами оказались потерявшимися детьми.

Но мы слишком поздно это заметили, и теперь, возможно, потеряли вообще всё.

"Ты весьма спокойна."

"И что не так? Я буду вести себя потеряно, когда почувствую себя потеряно."

"Звучит довольно самоуверенно."

Сейчас все мои переживания лишь об Анн.

За себя я не переживаю, потому что мы всё ещё вместе.

А вот маленькая девочка бродит совершенно одна, в этих едва освещаемых Руинах Визитёров.

Лишь только думая об этом, я тут же чувствую, как у меня сжимается сердце.

Кроме того, если её уже коснулся древний злой дух—

Нет, сейчас не время для пессимизма.

Найти Анн, вернуться домой - вот всё, о чём я сейчас должна думать.

Однако сейчас я в тупике.

Просто сидеть и ждать наступления ночи, когда отец или герцог Хафан заметят нашу пропажу и отправят поисковую группу?

—Нет.

Если так поступить, то Анн умрёт, как и было в оригинальном сюжете игры.

Но поскольку мои отношения с ней не такие, как в игре, я не знаю, убьёт ли она меня через шесть лет или нет.

Однако, несмотря на то, сколько флагов смерти было разрушено, я всё равно не хочу, чтобы с ней это произошло.

Не хочу сдаваться и смириться с тем, что жизнь маленькой девочки, к которой я успела эмоционально привязаться, закончится.

"Если будем двигаться хаотично, ситуация может стать ещё хуже."

"Должно быть что-то, что мы можем сделать. Давай подумаем вместе, Клаус-сама."

Я разложила на полу свою кожаную сумку.

Что мы можем сделать в данной ситуации? Нужно проверить, что из имеющегося может пригодиться.

"Ты взяла с собой столько всего."

"Я не знала, что может случиться. Да и говорят, что лучше заранее быть готовым ко всему, чем потом жалеть."

Существует ли какая-то магия, которая может помочь нам выбраться из этой ситуации?

Я перевернула коробку с палочками и прочитала их бирки.

"... Палочка Смазывания? В ней содержится магия, улучшающая скольжение. Если наложить её на руки противника, они станут такими скользкими, что он не сможет ничего поднять. Но она слишком узконаправленная, вряд ли её можно использовать в этом лабиринте."

"Я торопилась, поэтому брала всё не глядя!"

Клаус с любопытством заглянул в сумку и начал вместе со мной изучать содержимое.

"Нет такой палочки, которая бы в одно движение смогла исправить нашу ситуацию. Проблема, хах. В лучшем случае нам удастся использовать магию поиска большого радиуса."

"Пожалуйста, вини в этом моих предусмотрительных предков."

Клаус так же тщательно изучал бирки, но, похоже, решение не было таким очевидным.

Однако я всё ещё не могу сдаться.

Пока я упорно перебирала содержимое своей сумки, из глубины показался слабый, отличающийся от лампы со звездным кристаллом, свет.

"Это чернила Лунного Света, да?"

"А, я часто использую их в Хафане."

В восточной части Хафана есть минерал, называемый рудой лунного света.

Он начинает слабо светиться, когда восходит луна, и теряет своё сияние, когда луна садится.

А когда луну заслоняют облака, лунная руда так же блекнет.

Вот такой вот странный камень.

С древних времен восточные маги использовали эту особенность руды лунного света, реагировать на луну, для создания чернил лунного света.

"Луна взошла... Сейчас около 8-и вечера."

Из чернильницы показался голубовато-жёлтый, плавно переливающийся, свет.

Этот свет был намного слабее того, что излучали лампы со звёздным кристаллом.

Ночь была облачной.

"Клаус-сама, это..."

Я прикрыла свою лампу со звёздным кристаллом и посмотрела на свет лунной руды, а затем кое-что заметила.

Бледный свет того же цвета, что и чернила, сиял на стенах комнаты.

Более того, он мигал в то же время, что и чернила.

"Ты тоже заметила?"

"Ну, они мелькают так же, как и чернила, не так ли?"

Возможно, интенсивность света связана с потоком тонких облаков, заслоняющих луну.

Я отметила, что такой была погода.

Я положила лампу в свою сумку, и Клаус так же накрыл рукавом мантии свою лампу, прикреплённую к кончику его посоха.

Поскольку источники яркого света были убраны, слабый свет от символов, нарисованных на стене, стал более отчётливым.

На стене было изображение полумесяца.

А под ним были рукописные символы—

Это было послание, оставленное старшими исследователями, которые бросили вызов этому лабиринту.

То, что проявилось под золотистым лунным светом, было действительно ярким светом.*Игра слов от автора. Яркий Свет (он же Надежда) проявился в Свете Луны.

----------

Руины Визитёров(3)

Глава 9: Руины Визитёров. Часть Третья

"'Пройдите под серповидными лунными вратами и ищите полумесяцы - близнецы'...?"

"Это... это почерк Эдуарда-ониисамы."

"Почерк того парня?!"

Найдя в Руинах Визитёров следы Эдуарда-ониисамы, я почувствовала облегчение.

Это было чувство, словно встретил Будду в аду.

Брат, который представлялся в моей голове, нежно махал рукой.

"Должно быть это какие-то подсказки, которые Онии-сама оставил, когда исследовал эти руины."

"Что ж, тогда давай следовать им."

"Согласна."

Я собрала свою коробку с палочками, разложенную на полу, а так же все остальные вещи в свою сумку, и встала.

Согласно написанному, мы должны пройти через проход, где в арочной части нарисован полумесяц.

Когда мы прошли вперед по темноте метров на 30, мы заметили свет чернил Лунного Света.

Два полукруглых знака были расположены бок о бок.

Должно быть, это и есть полумесяцы близнецы.

"Это... ?!"

"Подожди, тут тоже что-то написано."

"'Когда полная луна взойдёт высоко в небе, путь откроется'..."

"Полная луна? Но я нигде здесь не вижу круговой метки... ?"

"Не торопись. В сообщении есть слово 'взойдёт'. Это значит—"

И вновь раздался тяжёлый машинный звук.

Форма комнаты изменилась.

"Эта подсказка, должно быть она написана с учётом того, что этот лабиринт двигается?"

"И это означает, что звук сигнализирует, что полная луна взошла какое-то время назад - другими слова, этот звук ведёт в комнату, где должна быть следующая подсказка."

"Ах. Точно. Небо... Если луна достигла самой высокой точки, направление движения должно быть на юг."

"О нет. Я забыла взять с собой компас."

"Предоставь это мне. Пусть здесь и невозможно использовать высокоуровневую магию и магию с большой площадью из-за количества потребляемой магической силы, однако заклинание такого уровня мне всё ещё по силам."

Клаус начал колдовать, держа палочку перпендикулярно полу.

Язык, который он использовал, был всё тем же древним языком Хафана, но в отличие от привычного ему магического заклинания, в этот раз был лишь детский стишок.

Когда он закончил и отпустил палочку, она развернулась и упала в том направлении, откуда мы только что пришли.

[[image:/storage/reader-images/dc0bf91ebf548691c8feeb27b8dd763c0448e5e4.jpg]]
"Юг в той стороне."

"Выглядело довольно просто."

"Потому что так и есть. Весьма кстати, что я вспомнил об этом."

Конечно, это было очень полезно.

Без этой странной магии, я бы всерьёз задумалась о том, извлекать ли магнит из ядра или нет.

Но, благодаря знаниям Клауса, кошелёк Эдуарда-ониисамы был спасён.

Подсказка моего старшего брата косвенно говорила нам о том, что, помимо времени, наш вес при ходьбе так же был условием механизма лабиринта для смены его формы.

Если бы мы с самого начала искали двумя группами, я могла бы и вовсе не встретиться с Клаусом.

Держась за руки с Клаусом, чтобы не оказаться разделёнными, мы двинулись на юг через тускло освещённые руины.

Мы тщательно всё обыскивали, проверяя лампами разные места.

Спустя какое-то время, я увидела тускло светящийся круг в темноте.

"Метка круга... это полная луна!"

"Посмотри на расстоянии, там нигде нет новых сообщений?"

"Это что, финальная точка?"

"Что твой брат делал в подобном месте?"

У входа, где был нарисован знак полнолуния, была установлена совершенно новая деревянная дверь.

К счастью, она была не заперта.

Наблюдая какое-то движение за дверью, мы медленно открыли её.

"Это..."

"Коробка... да?"

В комнате с отметкой полной луны находились пять больших ящиков для хранения.

Каждый из ящиков был крепким, а так же усилен металлической рамой. И все они должны были быть закрыты.

Исходя из того, что они находились в подобном месте, это должны были быть сундуки с сокровищами.

На каждом был вырезан герб Аурелии.

На прикреплённых ярлыках были записки, написанные почерком брата.

Судя по всему, в этих ящиках должны были находиться вещи, которые брат хранил для исследования лабиринта изнутри.

В стороне от ящиков было два свёрнутых одеяла и так же здесь были следы огня.

"Это что, простенький лагерь?"

"Но очень тщательно подготовленный, да? Это похоже на моего старшего брата."

"Тут должно быть что-то, что может нам пригодиться."

"Если так, то ничего не поделаешь."

Я попыталась открыть ящики, но всё они были плотно закрыты.

Это действительно было тщательным приготовлением и подобное очень похоже на работу Эдуарда-ониисамы.

"Клаус-сама, к сожалению, я не взяла с собой палочку 'Ключ от Всех Дверей'1..."

"Не волнуйся. Каким-то образом у меня восстановилась достаточно магической силы, чтобы я мог использовать магию 'разблокировки'."

"Тогда прошу."

"Да, предоставь это мне."

Клаус приложил свой посох к ящику и начал колдовать.

В отличие от наших палочек, посохи, используемые восточными магами, служат как магические усилители.

Но разве для мага уровня Клауса использовать посох, чтобы применить базовое заклинание, не будет излишним?

Появился светло-красный магический круг, будто бы окутывающий ящик.

Магический круг медленно вращался и уменьшался, сжимаясь в районе замка.

*Щёлк*

Этот звук означал, что замок открылся.

"Хорошо, полагаю теперь он не заперт."

"Тогда давай откроем его, Клаус-сама."

"У-ух."

Клаус поднял тяжёлую крышку ящика.

Я посветила лампой и увидела несколько предметов.

"Кое какие свитки и еда. Да, неплохо, мы спасены."

"А есть ли здесь что-нибудь полезное?"

"Смотри, это зелья восстановления магии."

Маленькие разноцветные баночки, содержащие в себе зелья, были расположены по порядку.

Как и ожидалось от Эдуарда-ониисамы!

"Теперь, когда они у нас есть, я могу больше не зависеть от твоей палочки. Я смогу сильно продвинуться в наших поисках."

"Звучит полезно."

Ха? Но ведь алхимикам не нужно волноваться об истощении магической силы.

Почему Эдуард-ониисама взял так много зелий восстановления магии?

Для товарища, сопровождающего его...?

Друг брата, интересно, он из Хафана или из Луканранта.

Ой, сейчас не время для этого, нужно проверить остальные предметы.

После того, как он открыл сундук с зельями, Клаус проделал то же самое с остальными.

Он восстановил свою магическую силу и теперь был в идеальном состоянии, как рыба, вновь вернувшаяся в воду.

Ах! Пока я замечталась, уже четыре ящика были открыты.

"Этот мой."

Я пошла открывать последний сундук.

—ЩЁЛК!

[[image:/storage/reader-images/005c2efdeae003284d308420b28ba8c4ddfcefc9.jpg]]
Свет от защитного рисунка, вышитого на подоле одежды моего старшего брата, окутал каждую нить особой магической силой.

В то же время, вместе с открытие крышки, начал разрастаться огромный магический фиолетовый круг.

Хи-и! Это точно какое-то проклятье.

Я быстро попыталась отпрыгнуть, но прежде, чем я успела среагировать, свет магического круга превратился в подобие цепи и опутал меня.

"... Э?!"

"... !! Это плохо! Ловушка!"

(Почему он—?!)

Ну конечно~~!

Если ты оставляешь багаж, полный предметов, в подземелье, то естественно ты предпримешь какие-то меры против воров!

Это флаг смерти, при том весьма серьёзный и опасный!

За что мне эти мучения...!

Клаус применил Волшебное Зрение и посмотрел на меня.

Он узнавал детали проклятье, которое наложилось на меня.

Его глаза задрожали, а лицо побледнело, когда он осматривал меня.

Когда Клаус закончил анализ проклятья, он опустил взгляд, словно скорбя.

У-уф! Это реакция присуща врачам, сообщающим тебе о неизлечимой болезни.

"... Извини, Эрика. Это... проклятье смерти."

И-ий, я так и знала!

Большинство людей Аурелии очень горды своим мастерством.

И, так же, большинство алхимиков очень строги к ворам...

"... Это создано Эдуардом-ониисамой, да?"

*Вздох* "Создатель - Эдуард Аурелия, твой старший брат. Наложено около месяца назад."

Выражение лица Клауса было мрачным, он не смотрел мне в глаза, а его брови были хмурыми.

И что, я вот так умру? Прямо сейчас?!

"Проклятье Милосердной Смерти... Через какое-то время, без каких-либо страданий, оно незамедлительно приводит к смерти.

"Эм, через какое-то время...?"

"По оценкам, это время где-то в промежутке между восемью и двенадцатью часами."

"... Э-э?!"

"Это чтобы заставить жертву морально мучиться, ха? Или, может, с намерением развеять, если жертва раскается и попросит прощения."

Ты дьявол, Эдуард-ониисама!

Как и ожидалось от кого-то, кто известен своей тёмной улыбкой среди всех семи целей захвата, его кара очень тёмная...!

А я ведь всегда чувствовала себя освеженной, глядя на тёплую и нежную улыбку моего дружелюбного старшего брата.

Какая жалость, что я так и не успела пройти его сценарий—

"... Эрика, ты в порядке?"

"Да."

Похоже, на мгновение я "выпала" из реальности, но взволнованное лицо Клауса вернуло меня обратно.

"Эрика, давай возвращаться. Всё равно уже пришло время вернуться во дворец. Твоему отцу должно быть под силу развеять это."

"Нет, пока что главный приоритет - твоя сестра."

Я решила пока потерпеть со своей проблемой.

Даже если тут нет монстров или призраков, Руины Визитёров всё равно очень опасное место.

И нет гарантии, что мой брат или другие исследователи не оставили здесь ещё каких-то смертельных ловушек.

Я не могу оставить юную Анн в подобном месте.

В общем-то, я привыкла к тяжёлым переживаниям.

Но к такому я бы привыкать не хотела.

А моя проблема... Ну, самое главное, это не просто моментальная смерть, а милостевая, так что я проживу ещё минимум восемь часов.

Я достала серебряные карманные часы.

В данный момент стрелка перешагнула за 21 час.

"Всё будет хорошо, если завтра к 5-и часам мы выберемся и решим эту проблему."

"О чём ты говоришь? Как мы можем откладывать это, если что-то случится с тобой, я—"

"Я больше беспокоюсь за твою сестру."

"Но..."

"Давай завтра прогуляемся по саду Весеннего Дворца, но на этот раз втроем. Обещай мне, Клаус-сама."

Грубо было прерывать речь других людей, но мне пришлось.

Если бы я сама начала всерьёз об этом переживать, это могло бы стать проблемой.

Я улыбнулась Клаусу.

Улыбка важна.

Хотя Эрика Аурелия была злодейкой, может её улыбки будет достаточно, чтобы уменьшить волнение?

"Ты..."

"Раз уж у этого проклятья есть такое милосердие, то если мне повезет - я не умру."

"Ну не знаю, Эрика... не похоже, чтобы ты была особо удачливой."

Я и сама это понимаю, знаешь ли.

Это ведь я выиграла "джекпот" в одном из пяти сундуков Русской рулетки!

1 - Ещё одна отсылка к DnD. Skeleton Key - на русский, обычно, переводится как "ключ от всех дверей", "мастер-ключ" или просто "отмычка" и, как исходит из названия - эта палочка открывает любой замок.

----------

Руины Визитёров (4)

Глава 10: Руины Визитёров. Часть Четвёртая

"Эрика, у тебя ничего не болит?"

"Я в порядке, Клаус-сама."

"Понятно... тогда не чувствуешь ли ты себя как-то вяло, может тебе холодно или что-то в этом роде?"

"Я в порядке!"

"Понятно... но если почувствуешь себя плохо, не перенапрягайся и тут же говори об этом."

"Да-да, я обязательно тебе сообщу."

Мы проверяли и сортировали предметы, которые хранились в ящиках Эдуарда-ониисамы.

Я в основном была сосредоточена на палочках, а Клаус - на свитках и картах заклинаний.

... Вернее, так всё должно было быть, но на деле руки Клауса часто останавливались.

И каждый раз, когда это происходило, он спрашивал у меня о моём самочувствии.

"Эрика, ты, с тобой правда..."

"Клаус-сама, я вот-вот разозлюсь, понимаешь?"

На его лице можно было прочитать огромное "Я переживаю!".

Сейчас он походил на Эдуарда-ониисаму, когда я простудилась.

У них обоих был цвет старшего сына на ауре их души.

Брат, у которого была тёмная и чёрная улыбка, был хорошим человеком, так может и Клаус, который должен был вырасти в Де-С1 персонажа, тоже хороший?

"Клаус-сама, как там?"

"В радиусе моего Волшебного Зрения нет никакого проклятия. Эти карты заклинаний без проблем можно использовать для магии Хафана. Анализ этих свитков займёт ещё какое-то время, тебе придётся подождать."

"Какая удача. Пожалуйста, не забудь после восстановить свою магическую силу, выпив зелье."

"Да, я помню. А как там у тебя, Эрика?"

Я читала записки о классификации палочек.

Палочка Смерти2.

Палочка Огненного Шара.

Палочка Удара Молнии.

Палочка Магических Снарядов.

Все они были получены из ящика смерти.

И хотя зарядов на них оставалось немного, они всё ещё были мощными атакующими палочками.

У Эдуарда-ониисамы были причины проявлять осторожность в отношении воров.

"Хочешь сказать, это 'объедки' Эдуарда?"

"Факт того, что были использованы атакующие палочки, говорит о том, что здесь, скорее всего, произошла большая битва."

"Ну, это довольно странно, что мы не встретили никаких монстров, охраняющих эти руины. Возможно, как раз потому, что их всех уничтожили?"

"Скорее всего, так и есть."

Да, Руины Визитёров уже были зачищены.

За это я бы хотела покорно поблагодарить своего брата.

Хотя механизм этого лабиринта уже достаточно сложный, я содрогаюсь от мысли, что здесь могли быть ещё и монстры.

"О-о! Я могу это использовать!"

Радостно закричал Клаус, анализируя свои свитки, постоянно обращаясь к личной записной книжке.

Кажется, он находится в хорошей форме с тех пор, как его магическая сила восстановилась.

Я также перестала заниматься упаковкой и посмотрела на свиток.

"Ты нашел магию, которая кажется полезной?"

"Гораздо лучше, чем просто полезная. Не будет преувеличением сказать, что это настоящий козырь. Магия, которая заложена в этот свиток, это Хождение Сквозь Стены."

Клаус, волнуясь, попеременно показывал мне то на свитки, то на страницу тетради.

Ага, но, видишь ли, я не умею читать магический язык Хафана.

Результат магического исследования был тщательно записан в тетради.

Это такая ностальгия: Клаус (взрослый) из игры имел при себе записи по магическим исследованиям, которые толщиной были как японский словарь3.

С ним он вырастет в трудолюбивого гения.

"Это магия, позволяющая тебе ходить через стены? Это также можно считать магическим способом обмана для исследователей лабиринта."

"Но мне даже не стыдно из-за этого, потому что у нас сейчас не так много времени."

Разумеется, в текущей ситуации, когда жизни Анн и моя находятся на кону, у нас нет времени придерживаться правил лабиринта.

Но когда я тщательнее это обдумываю, брат всегда имел при себе это чит-заклинание, когда проводил исследования внутри лабиринта.

Как и ожидалось, брат... всё ещё немного ребёнок.

"Давай возьмём в качестве примера этот большой ненавистный механический лабиринт. Если бы это был обычный лабиринт, мы могли бы просто пройти его сквозь стены от одного конца до другого."

"Но мы не знаем его законов, так что не удивительным будет даже случай летального исхода, если мы случайно нарушим какое-то условие."

В дополнение к течению времени Руины Визитёров также отслеживают и вес нарушителя, меняясь в зависимости от этого.

А сообщения от Эдуарда-ониисамы, который первым исследовал эти руины, не были оставлены в каждой комнате.

И раз подсказок было не так много, с нашей стороны было бы глупо не начать самим исследовать законы изменения лабиринта с этого момента.

"Пусть мы не знаем правил, но можем хотя бы попытаться остановить изменения лабиринта."

"Течение времени, вес... хм-м..."

"Манипуляция временем это магия высшего ранга. Я запомнил заклинания и последовательность магических кругов настолько, насколько смог, но применение этой магии вызовет сильную отдачу у такого незрелого человека, как я. До сих пор мне так ни разу и не удалось её использовать."

"Магия высшего ранга. И ты запомнил что-то подобное, ха?"

"Если дело касается только запоминания, то любой может сделать подобное после нескольких попыток. Нужно лишь подождать, когда я вырасту и наконец смогу практиковать это!"

На самом деле всё не так. Ему всего 10 лет, но он уже смог выучить магию высшего ранга. Я не верю, что любой человек сможет повторить подобное.

Просто он гений, который не замечает того, что он гений!

Ну, в любом случае контроль времени нам сейчас недоступен.

Тогда остаётся вес.

Вес, вес, вес... Ах!

"Клаус-сама, есть ещё палочка Левитации. С этим Хождением Сквозь Стены дополненным..."

"Понял, магия полёта! Никакой механический лабиринт с этим не справится!"

Палочка Левитации была сделана из окаменелостей большой виверны.

Наконечник состоял из янтаря, а на рукоятке была жёлтая медь с рисунком пера.

Материалом для ядра служило окаменелое крыло археоптерикса.

Кстати, эта палочка тоже была весьма дорогостоящей, но в текущей ситуации я не могла позволить себе быть экономной.

В отличие от полёта, высоту левитации было невозможно регулировать.

Однако, поскольку нам нужно лишь избежать механического лабиринта, достаточно будет просто слегка парить над землёй.

Левитация имела достаточно слабый эффект, но была весьма полезна.

"Тогда определились. Используя Левитацию в сочетании с Хождением Сквозь Стены, мы будем обыскивать этаж за этажом."

"Если мы так же объединим это со Взглядом Урды, это значительно сэкономит нам время."

"Есть два свитка Хождения. Думаю, один оставим для возвращения. Повернём назад, если не найдём Анн до того, как кончится действие первого свитка."

"Ничего не поделаешь. На случай, если Анн находится в безопасном месте, давай оставим в разных местах записки, чтобы помочь ей добраться до этого простенького лагеря."

Есть вероятность, что она вообще их не заметит из-за погоды, если использовать способ с Чернилами Лунного света.

Но если просто оставить скомканные обрывки пергаментов с информацией на заметных местах, например у входа в комнату, то шанс их обнаружения значительно возрастает.

"Эрика, я говорил это уже много раз, но повторю вновь - мы повернем назад, как только ты почувствуешь себя странно. И не важно, сколько времени останется до конца действия свитка."

"Клаус-сама..."

"Да, я тоже переживаю за Анн, но если есть шанс тебя спасти, а ты всё равно умрешь, я не прощу себя до конца жизни. Если бы только я внимательнее изучил тот магический след, этой ловушки можно было бы избежать..."

"Клаус-сама, ты довольно упрямый, не так ли?"

"Ты..."

Я ценю его беспокойство обо мне.

Но я попала в эту ловушку из-за своей неосторожности.

И поскольку это утомительно, когда за тебя слишком сильно переживают, я решила сменить тему.

Тем не менее, говоря по правде, я рада, что Клаус активно рвётся уйти отсюда.

Это из-за того, что я получила смертельный приговор?

Это хорошо.

—Нет, нет, это совсем не хорошо.

После завершения проверки наших вещей, мы были готовы выдвигаться.

Клаус надел пояс с держателями для зелий, который мы нашли в ящике Онии-самы, поверх своей робы.

Он зацепил зелья восстановления магии на все эти специальные металлические держатели.

И выпил три зелья, которые нельзя было закрепить, чтобы восстановить свою магическую силу, а остальные были уложены в тканевую сумку, которую Клаус принёс с собой.

Три зелья... он всего лишь 10-летний мальчик, но максимальный запас его магии уже настолько высок.

Если вспомнить то, что я слышала, то обычному взрослому магу хватало двух зелий для полного восстановления его магической силы.

"Ч-что такое? Почему ты так уставилась на меня?"

"Ничего такого. Если я должна озвучить свои мысли, то я просто беспокоюсь о том, полностью ли восстановилась твоя магическая сила."

"Понятно... Ах, если бы не это подавление магии обширного действия, у меня было бы достаточно сил, чтобы запустить исследующую магию по всем этажам."

"Клаус-сама, если присмотреться, у тебя лицо покраснело. Как ты себя чувствуешь?"

"Оу, а-ах... почему это происходит? Неужели в ингредиентах этих зелий был алкоголь...?"

Когда Клаус отвернулся в другую сторону, он начал активно собирать карты заклинаний.

Он выглядел как банкир, который перебирает счета, или как фокусник, который тасует карты.

Он сложил около 20-и листов карт заклинаний и разложил их по разным скрытым карманам своей робы.

Хм-м? Погодите-ка, у него их что, несколько сотен?

Даже мимолётом взглянув на него, похоже, он положил более трёх сотен в один рукав.

"Клаус-сама, ты что, собираешься забрать все эти карты? Ты же знаешь, что их здесь около двух тысяч?"

"Если мы дойдём до самого нижнего этажа, есть вероятность наткнуться на неизвестного монстра. К слову, их тут меньше двух тысяч."

"Быть Восточным магом тоже тяжёлая работа, не так ли?"

"Мы так же придаём большое значение подготовке. Это так же важно, как и у вас, западных алхимиков. В отличие от северных мечников, которые могут сражаться с кем угодно, или южных драконьих всадников, которые непобедимы, пока у них есть драконы."

"Несмотря на всё это, ты всё равно пришел в эти руины без подготовки..."

"Потому что тогда я чувствовал себя как-то странно. Но я уже несколько раз подумал об этом. Я больше никогда не сделаю чего-то подобного без подготовки."

Он суров к себе, чувствуя стыд за подобное.

Он поступил так из-за проклятия вампира(?)4, так что я его не виню.

Я закрепила лампу, которая занимала мою руку, на сумке и обернула ремень, служивший держателем палочек, вокруг своей талии.

Он едва держался вокруг моей талии, как и ожидалось, это на самом деле был ремень брата.

Я взяла две атакующих палочки — Магические Снаряды и Удар Молнии, а также три вспомогательных: Левитация, Мягкое Падение и Взор Урды, и закрепила их в держатель.

Если взять слишком много палочек, случится путаница, и ими невозможно будет нормально пользоваться.

Такова была тактика боя алхимиков: брать разумное количество палочек в пояс и использовать их вперемешку с палочками из сумки в зависимости от обстоятельств.

... распродажа от Эдуарда-ониисамы.

"Ах, точно. Клаус-сама, возьми эти тоже, пожалуйста. Здесь палочки Левитации и Мягкого Падения... другими словами, одна для полёта, другая для приземления. Поскольку у этих двух небольшой радиус, пожалуйста, постарайся контролировать себя как можно лучше на протяжении всего полёта."

"Я понимаю для чего Левитация, но зачем нам палочки Мягкого Падения?"

"Они важны. Мы не можем быть уверены, что там не будет ловушек, а также их можно использовать, если мы взлетим слишком высоко. Из-за того, что магия Левитации имеет тенденцию к быстрому набору высоты, такое может случиться, если ты по ошибке взмахнешь палочкой слишком много раз."

"Насколько высоко?"

"Обычно 5 см. 25 см, если взмахнуть ещё раз. И 125 см, если сделать это третий раз. Высота экспоненциально возрастает с каждым взмахом."

"Хах. Это интересно."

Ах, 10-летний и он уже понял экспоненциальную функцию.

Как и ожидалось от трудолюбивого гения Клауса Хафана.

Хотя также есть возможность, что ему удастся парить должным образом.

Надо позаботиться о том, чтобы он не злоупотреблял палочкой Левитации.

"Вперёд, Эрика. С этого момента начинается гонка со временем."

"Да, Клаус-сама. Давай спасём Анн-сама как можно скорее."

Клаус прочитал вслух свиток Хождения Сквозь Стены.

Белый свет хлынул из его посоха и создал над нами магический круг.

Из магического круга над головой начали, словно дождь, падать капли света.

Проходя сквозь нас, эти капли рассыпались рябью, достигая земли, и создавали на земле ещё один магический круг.

Два магических круга медленно пересеклись, и белый свет окутал нас.

После успешного использования свитка, я дважды махнула палочкой Левитации, состоящей из янтаря, окаменелости и меди.

Перья из золотых вспышек света упали к нашим ногам.

Свет, коснувшись нашей обуви, превратился в золотой магический круг.

Магический круг Левитации расширился, словно окутывая нашу обувь, и поднял нас вверх.

[[image:/storage/reader-images/b1fe71afcda4bd6a9367ada130058d737c95800f.jpg]]
Взявшись за руки, чтобы никто из нас не застрял в стене, мы оттолкнулись от воздуха и прыгнули в стену.

1 - Переводчик напоминает: Де-С, оно же Do-S (Do Sadist) на английском, оно же Doesu на японском - садист. Далее будет встречаться как "С".

2 - Дословный перевод "Палочка доспеха смерти"

3 - https://ru.wikipedia.org/wiki/Кодзиэн - вроде такого

4 - Стоит вопрос, потому что она до конца не уверена, что это именно вампирская магия. Это лишь её предположение

----------

Руины Визитёров(5)

Глава 11: Руины Визитёров. Часть Пятая

Это был первый раз, когда я пользовалась магией Хождения Сквозь Стены.

Моё тело проникло в стену, и эти ощущения прохождения сквозь неё были неизвестными и непостижимыми.

Нет, подождите... кажется уже было что-то похожее.

Воспоминания из моей прошлой жизни заполонили разум.

В очень распространённом баре и магазине бенто я испытывала ощущения, сравнимые с этой магией.

(—Ох, это была небольшая занавесь)1

Стоит ли говорить, что эти ощущения словно проход через множество подобных занавесей в полную величину в проходе около трёх метров.

Это оказался знакомый опыт там, где я этого совершенно не ожидала.

(Что на самом деле фантазия...ах, но это на удивление весело)

Продолжительность действия Левитации было достаточным.

Признаком того, что эффект заканчивался, было уменьшение диаметра магического круга вокруг нашей обуви примерно в два раза.

Прежде чем круг полностью исчезал, я вновь взмахивала палочкой.

"Возможно, для нас будет лучше покинуть Руины Визитёров, проходя сквозь стены, потому что так мы потратим меньше палочек?"

"Это рискованно."

"Почему?"

"За пределами Руин довольно толстые камни. Если мы допустим ошибку в оценке их глубины и не сможем пройти сквозь них за время действия эффекта..."

"Мы окажемся зажатыми внутри камней. Это ужасно."

"Так и есть. Кроме того, даже если мы успешно минуем камни, снаружи Руин Визитёров, в основном, лишь море. Если мы выйдем с неправильной стороны..."

"Мы утонем. Это ужасно."

"Так и есть. А я не собираюсь увеличивать количество странных случаев смерти."

"Увеличивать что?"

"Упс. Забудь. Не думай об этом."

"Эрика, ты..."

Я поспешно отвернулась.

По неосторожности я чуть было не рассказала о коллекции странных смертей Эрики, Злой Леди.

Он бы не понял знания из моей прошлой жизни ни в каком смысле.

Следует умолчать о том, что в игре была история о том, что случается после неудачной телепортации.

Почему-то у меня было ощущения, что Клаус смотрит на меня так, как обычно смотрят на несчастного ребёнка.

... Сурово.

В таком темпе мы исследовали каждый этаж невероятно быстро, даже несмотря на мелкие и личные ошибки.

Когда мы изучали комнаты, используя Хождение Сквозь Стены, Анн наконец-то появилась во Взоре Урды.

Это было лишь остаточное изображение из прошлого.

Даже если бы мы попытались отследить её перемещение, нам бы тут же помешала стена уже изменившегося лабиринта.

Тем не менее, похоже, тревога Клауса слегка ослабла.

Хорошо, что нам удалось найти движущуюся фигуру Анн из прошлого.

Хочу побыстрее найти настоящую.

Когда я думаю о грустном будущем, где эти брат и сестра будут разлучены смертью, моё сердце начинает болеть.

"Подожди, Эрика. Здесь что-то есть."

Мы были примерно на два этажа ниже того места, где находился простой лагерь.

Клаус выставил вперёд руки, чтобы защитить меня, и уставился в конец прохода.

"Э-э..."

"Звуки какого-то волочения по полу слегка сотрясают воздух. Интересно, это какой-то монстр или зверь, сбежавший от твоего старшего брата?"

И-ик? Монстр?

Подождите, я готовилась к битве, но моё сердце всё равно не готово к этому.

Когда я прислушивалась, то могла уловить лишь едва слышимые приближающиеся звуки.

Может нам стоит бежать?

"Не делай резких движений. Оставайся позади меня."

"А, да."

Клаус продолжал стоять передо мной и держать посох на уровне пояса.

Что мне делать? Я должна ему помочь. Какую палочку мне использовать?

Защитные палочки на правой стороне пояса... а-ах, я не взяла палочку Удержания!

"Не заставляй себя. Будь готова сбежать в любой момент."

"Э-э, но..."

"Защищать женщин - это обязанность мужчин. Твоя обязанность сейчас - это глубоко вдохнуть и успокоиться. На поле боя паникующий друг страшнее врага."

"Фух... ха-ах... А ты весьма спокоен, не так ли, Клаус-сама?"

"Я проходил боевую подготовку и сопровождал отца на охоте и смертельном истреблении."

Так значит герцог и его сын в открытую пошли и избавились от злых духов, хах?

В эпоху древней королевской семьи ходила история, в которой говорилось, что Хафан Востока является верховным жрецом местного Бога Солнца.

Мы увидели тень чего-то извивающегося в углу прохода.

Клаус быстро вытащил из нагрудного кармана две карты заклинаний левой рукой, бросил их в тень и тут же произнес несколько заклинающих слов.

Брошенные карты в полёте создали магический круг, увеличившийся в воздухе, и выпустили яркие белые огни.

Свет попал в верхний правый, а так же левый нижний угол прохода и по диагонали показался истинный вид тени.

"—Скопление ходячих костей? К тому же их количество..."

Различные виды костей животных сгруппировались вместе, повиснув в воздухе.

Сколько их там? Несколько десятков голов?

Бесчисленные части костей, которые невозможно было сосчитать, заполонили проход, пробираясь дальше.

Это был истинный вид того, что попало в зону магии Света.

"У них достаточно магического сопротивления, чтобы обмануть моё Волшебное Зрение... Нет, они монстры с магической структурой, неизвестной мне... нет, что это такое?!"

"Клаус-сама..."

"Послушай меня. Когда я дам знак, беги прочь и не оглядывайся. Если ты продолжишь двигаться прямо, используя Левитацию, где-то там должен быть выход."

Лицо Клауса было напряжённым.

Взглянув на меня, он тут же достал из рукава пачку сотен карт заклинаний.

Не важно, сколько у него боевого опыта, не важно, каким гениальным магом он является, если эти кости - нежить, тогда это будет неминуемой—

Фактически, столкновение с таким огромным количеством нежити означает, что перед нами стоит вопрос жизни и смерти.

—Однако, приглядевшись к этим фигурам напротив, я почувствовала облегчение.

"Клаус-сама, всё в порядке."

"Что?!"

"Это аппарат очистки, созданный моим старшим братом - кислотный гидрогелевый голем."

"—Ха?!"

Это не нежить.

Огромное количество костей плавало внутри голема, состоящего из полупрозрачного желеобразного вещества.

В отличие от обычных големов, этот был не гуманоидом, а кубом.

Он растягивал своё гибкое тело во весь проход и выполнял уборку, поглощая весь мусор без исключения.

За несколько дней до возвращения моей памяти из прошлой жизни, я видела прототипы таких существ в комнате брата.

Это было похоже на движущееся яблочное желе.

Мне казалось, что это удобно, но я бы никогда не подумала, что настоящий голем будет таких размеров...

Как и ожидалось, у брата... другие взгляды на масштаб...

"Внутри сильная кислота, а снаружи - гель. Говорят, это умный и надёжный голем, который поглощает лишь туши, а дорогие материалы защищает нейтральными элементами."

"Зачем!! Зачем твой брат поместил такую штуку в лабиринт?!"

"Для уборки... Поскольку здесь было много трупов монстров, я думаю, голема оставили для очистки оставшихся костей и сбора алхимических материалов."

"Э-эй! Это так запутано!"

Именно.

Но все претензии ты должен высказывать моему брату, а не мне.

Упс, я вспомнила кое-что важное.

"Ах, но если мы пройдем через него под эффектом свитка, то будем тут же убиты сильной кислотой, не оставляющей внешней оболочки."

"Кух, Эдуард Аурелия...!!"

"Мы можем пока остановить наши исследования."

Эдуард-ониисама, сам по себе, хороший человек.

Но когда дело касается алхимии, он беспощаден и никогда не будет мягок с другими людьми. Без этого опасного недостатка - он идеальный человек.

Если бы мы продолжили свой путь, ничего не заметив, плавали бы там сейчас и наши, с Клаусом-сама, белые кости?

Погодите-ка минутку, я поняла это только сейчас, но разве не все мои флаги смерти были подняты братом?

Ожерелье из звёздного кристалла.

Смертельная ловушка в ящике.

И теперь этот кислотный голем с комбинацией свитка Хождения Сквозь Стены.

"Эрика, всё хорошо? Твои глаза стали пустыми, как у мёртвой рыбы..."

"А, я в порядке, Клаус-сама."

Это не хорошо, я чуть было не провалилась в темноту своего разума.

Я на самом деле начала сомневаться, не пытается ли нежный Эдуард-ониисама убить меня.

Эй, я, прояви побольше доверия к другим людям.

Что ж, продолжим. Надо остановить голема.

Если бы это был обычный голем, созданный из земли, камня или металла, его было бы трудно остановить, не являясь его хозяином.

Однако этот был медленным и состоял из полупрозрачного геля. С таким я могу справиться.

Прежде всего я подошла к дрожащей передней части движущегося голема и изучила его внутренности, держа лампу.

Используя Волшебное Зрение, я быстро обнаружила его ядро — осколок, на котором были выгравированы активирующие заклинания — среди бесчисленных костей.

Благодаря этому я смогу остановить движение голема.

Ха? Рядом с ядром что-то плавает—

"Клаус-сама, внутри этого голема плавает что-то знакомое."

"Что там?"

"Вот, здесь, смотри, разве это не похоже на заколку Анн-сама?"

Клаус уставился в точку примерно на высоте метра.

Там плавал белый материал... Вероятно, фарфор или кость.

Металлическая булавка, похоже, растворилась, но вот характерное украшение, похожее на лепесток, осталось нетронутым.

"...!!"

"Клаус-сама, всё в порядке. У Анн-сама не должно было быть возможности использовать свиток Хождения Сквозь Стены."

Клаус крепко сжал свою одежду на груди.

На его лице смешались боль и грусть.

"Анн-сама не внутри. Я уверена, голем просто подобрал то, что она уронила."

"А, ага... Я не вижу ничего, что походило бы на человеческие кости. Я уверен. Я в порядке."

Сказал он, но на деле выглядел бледнее, чем когда мы думали, что нам придётся сражаться с сильной нежитью.

Не похоже, чтобы он был в порядке.

Хотя его предположение наверняка было ошибочным, невозможно не быть задетым, когда это как-то связано с жизнью и смертью его кровного родственника.

Несмотря на то, что он становится всё сильнее, Клаусу ещё всего лишь 10 лет.

Стресс, который получил его разум, невозможно измерить.

Надеюсь, эта подсказка приведёт нас прямиком к Анн.

"Кислота может выплеснуться, давай отойдём немного."

Отшагивая назад, я достала палочку Магического Пальца из своей сумки.

Эта палочка была сделана из тиса.

На её конце был опал, а ручку покрывало золото с узором паучьего гнезда и лапок.

Материалом ядра была нога гигантского паука2.

Маленький волшебный круг цвета радуги окружил пять пальцев моей правой руки, подобно кольцу, когда я махнула палочкой в левой.

С помощью Волшебного Зрения было видно, как внутри голема сформировался Магический Палец.

Я попыталась открыть и закрыть свою правую ладонь.

—Отлично, оно двигается.

Магический палец так же шевельнулся в такт движениям моей правой руки.

Если я смогу добраться до ядра, то остановить голема будет плёвым делом.

Я двинула ладонью и схватила осколок.

С помощью Магического Пальца я вычеркнула символ א из слова אמת (эмет), превратив его в מת (мет)3.

Вскоре голем потерял свою форму и, как кипящая вода, растворился в полу.

"Понятно, смерть машины."

Сказал Клаус со странным выражением лица.

Конечно, живя на Востоке, вам будет сложно увидеть деактивацию голема.

Волшебные разноцветные круги на моей правой руке тут же исчезли.

Это случилось из-за моего акцента на удалении символа.

Потому что такую вещь, как Магический Палец, можно использовать только для тонкой работы.

Сотни костей зверей, которые были проглочены големом, а так же его ядро и заколка упали на землю.

Я убрала оставшуюся кислоту и подобрала ядро.

Нужно будет вернуть его брату.

Клаус так же подобрал заколку для волос, похожую на ту, что была у Анн.

Это было красивое, мастерски выполненное украшение для волос, имитировавшее цветы восточной страны.

"Я хорошо помню эту вещицу. Материалом послужил рог единорога, который жил в лесу Хафана. Я не сомневаюсь, что эта заколка принадлежит Анн."

"Тогда, получается, что Анн-сама проходила здесь, не так ли?"

Однако, как только мы оказались в десяти метрах от поворота, там был тупик.

Вдвоем мы использовали палочку Взора Урды.

Я видела, как спина Анн Хафан шла к прямиком к этому тупику.

Она заметила что-то, испугалась и побежала.

Скорее всего из-за спешки она не заметила, что её заколка упала.

Я уверена, там она увидела эту массу с кучей костей внутри.

Можно было ощутить заметное облегчение, исходящее от Клауса.

"Мне кажется, что мы приблизились к Анн-сама, но лабиринт изменился."

"Всё нормально. Поскольку мы знаем, в каком направлении она пошла, мы можем использовать Хождение Сквозь Стены."

"Да, Клаус-сама, давай продолжим следовать за ней."

Время действия первого свитка было не бесконечным.

Если нам удастся быстро найти Анн, тогда мы втроем сможем выбраться отсюда, использовав второй свиток.

По крайней мере мы должны успеть догнать её незадолго до того, как она встретится с запечатанным древним злым духом на нижнем этаже!

Мы использовали Левитацию, тихо толкнули воздух и отправились следом за Анн.

1 - Норэн - https://ru.wikipedia.org/wiki/Норэн

2 - Альтернативное название паукоподобных ёкаев из японского фольклора https://ru.wikipedia.org/wiki/Цутигумо

3 - В еврейском фольклоре, у голема на лбу написано אמת (эмет), что означает "истина" на иврите. Она деактивировала его, удалив א, превратив надпись в מת (мет), означающую "мертвый".

----------

Руины Визитёров(6)

Глава 12: Руины Визитёров. Часть Шестая

Мы спускались вниз по лестнице, следуя за Анн из прошлого, которую видели благодаря Взору Урды.

Сейчас мы находимся на восьмом этаже.

Как глубоко ещё нам предстоит опустится?

Спуск на следующий этаж, как всегда, начинался с неизменной лестницы.

Однако, представшая сцена сильно отличалась от того, что мы видели во всех остальных Руинах.

Здесь всё было пропитано смертью.

Когда мы прибыли, тела мертвых незнакомых существ были разбросаны повсюду.

Покрытые кровью звери, разрубленные рептилии, раздавленные огромные жуки.

Всевозможные виды монстров, превратившиеся в обгорелый фарш.

Я почувствовала головокружение.

К счастью, нам не пришлось испытать на себе возможный запах, поскольку все они подверглись консервирующей обработке.

Здесь, среди трупов, не было ни одного известного мне животного, и на мою радость все остальные монстры имели неправильную форму.

В противном случае я бы не смогла подавить тошноту.

Два фильтра, зрение и обоняние, превратили эту картину в какое-то подобие игры или реалистичного фильма.

Ты бываешь полезным в неожиданных местах, игровой мозг.

Эти мысли, удерживающие меня от паники, неожиданно заставили уголки моих губ поползти вверх,  несмотря на тошнотворную сцену.

"Эм... Эрика, с тобой всё хорошо?"

"Нет, но я справлюсь. А что насчёт тебя, Клаус-сама?"

"Подобные сцены для меня не в новинку. Ну, знаешь, ходить с моим отцом в похожие места, избавляться от монстров..."

"Твоя речь становится беспорядочной, Клаус-сама."

Приятно иногда поговорить с другом.

Это как смотреть какие-то шокирующие видео вместе с кем-то и чувствовать себя из-за этого удивительно смелой.

Но это означает, что человеку, который видел это в одиночку, будет куда сложнее, чем нам сейчас—

"Давай поспешим. Анн должна быть где-то здесь."

"Да. Уверен, ей будет сложно справиться с подобным."

Большинство опор были снесены, на стенах виднелись громадные дыры.

Механизм с огромными зубчатыми колёсами, отвечающий за изменения лабиринта, был обнажён, а так же некоторые детали оказались повреждены.

Это было доказательством того, что в этом месте действовала какая-то ужасающая сила разрушения.

"Вот почему твой старший брат накопил так много денег."

"Эти монстры были его соперниками, хах?"

"Хоть я и думал, что отлично вооружился, когда мы покидали наш лагерь... Мне страшно подумать о том времени, когда все эти трупы были живы и перемещались."

Когда Клаус сказал это, по моему позвоночнику так же пробежалась дрожь.

Что было бы, если бы группа Эдуарда-ониисамы не уничтожила бы их всех?

Боюсь даже предположить, какая судьба постигла бы нас троих.

Мы на собственной шкуре ощутили, почему Руины Визитёров считаются самым опасным местом на территории Аурелии.

Как долго мы уже идём?

Благодаря этим горам из туш, мне кажется, что прошло гораздо больше времени, чем на самом деле.

Такое чувство, будто Эдуард-ониисама готовил нас к этому.

Мы остановились перед комнатой.

У входа в неё было сообщение, написанное Чернилами Лунного Света.

"'Не наступайте на звёзды. Иначе...' Ха? Пропало?"

"Похоже, сейчас на небе плывёт густое облако. Первая строчка гласила 'Не наступайте на звёзды', правильно?"

"Да, кажется, но..."

"Я не знаю, что случится, если мы наступит на них, но до этого времени я ещё не видел никаких звёзд на этом этаже, так что, думаю, в данный момент мы в безопасности."

Исходя из записей брата, это предупреждение было первостепенно важно, так что я немного нервничаю.

Теперь, когда мы входим или выходим из комнаты, скорее всего нам нужно будет тщательно наблюдать за тем, есть ли где-то тусклая отметка звезды.

Кроме того, поскольку действие Левитации почти закончилось, мне нужно было взмахнуть палочкой...

Но когда я подумала об этом, Клаус неожиданно присел на месте и начал что-то рассматривать.

"Клаус-сама, там метка звезды?"

"Нет, не она... это восточная карта заклинаний. Магия Тревоги, с уменьшенным диапазоном, но увеличенной точностью... вот как эта магия работает1.

Клаус резко встал и перешагнул через место, где было наложено заклинание, шагнув в комнату.

"... Анн! Ты здесь?!"

Это была комната с относительно небольшими разрушениями.

Маленькая девочка сидела на корточках и дрожала в, противоположной от Клауса, стороне.

Она заметила нас и подняла лицо.

Ох, хорошо... мы успели вовремя...!

"... Клаус-ониисама? ... Эрика-сама!?"

Лампа, прикреплённая к концу посоха, освещала маленькую девочку, которая была похожа на Клауса.

Лицо Анн Хафан было ужасно бледным от усталости и страха.

Я могла сказать, каким тяжёлом это 'путешествие' оказалось для неё, лишь взглянув на это лицо.

На её щеках были следы слёз.

Но слёзы, которые текли из них сейчас, сильно отличались от всех предыдущих.

Клаус подбежал к Анн и обнял её.

Анн так же обняла Клауса в ответ.

"Онии-сама... ...Онии-сама! ...Онии-сама, ты идиот!"

"... Это было плохо. Я был плохим. Анн, я доставил тебе столько трудностей."

"Мне было так одиноко... И так страшно..."

"А-ах, мне очень жаль."

Вероятно, сковывающее Анн напряжение растворилось после того, как она воссоединилась с Клаусом.

Потому что она громко расплакалась.

Клаус нежно гладил голову Анн, а его лицо было таким добрым, каким мне никогда не доводилось его видеть.

Пока он гладил её, Анн в ответ по-доброму, как избалованный ребёнок, стучала его кулаками.

[[image:/storage/reader-images/87ce3095d1e2a1028b698fb9941bad26a77df1fb.jpg]]
"Я рад, что с тобой всё хорошо... Я переживал всё это время."

"У-у... у-у... это мои слова. Ты потревожил Эрику-сама!"

"А-ах, это всё моя вина. Анн, ты пришла в такие опасные руины, чтобы остановить меня?"

"—Э-э?"

"... хм?"

"Ах— да. Точно. Я пыталась вернуть тебя, не говоря ничего Отцу. Пожалуйста, цени это."

"Понятно. Ты использовала свою голову..."

Анн... твои глаза бегают...

Точно. Я с самого начала это чувствовала.

Если бы всё это было только чтобы остановить Клауса, она могла бы сделать это ещё тогда, когда он применил магию сна.

Интересно, появился ли у неё интерес к этим руинам тогда, во время ужина, когда мы говорили об этом?

Эти двое действительно брат и сестра.

Как только Анн закончила плакать, она оторвалась от Клауса.

Она вытерла свои слёзы, выпрямила спину и повернулась ко мне.

"Эрика-сама, извини, что доставила тебе столько неприятностей."

"Я рада, Анн-сама. Очень рада, что с тобой всё хорошо."

"Эрика-сама..."

Я протёрла лицо Анн, которая снова чуть не расплакалась, красивым платком.

Выражение её лица вновь приняло ту самую улыбку, которую я видела в Саду.

И теперь, наконец, я успокоилась.

(У меня было плохое предчувствие, когда мы достигли этого этажа, но, похоже, всё закончится мирно~~!!)

Если мы втроем сумеем сбежать из Руин Визитёров, тогда удастся избежать флага смерти!

После всего, будет простой задачей использовать Хождение Сквозь Стены, поднимаясь с помощью Левитации, затем пройти через телепортационные врата и, наконец, лечь спать.

А-ах, забыла про нотацию отца, которая будет перед сном... но по сравнению с перспективой смерти, которая ждала бы меня через шесть лет, это намного, намного лучше.

Клаус достал зелья восстановления магии и дал их Анн.

Ведь она так же истратила большую часть своих магических сил, исследуя эти руины.

Скорее даже не так - удивительно, что ей вообще удалось в одиночку сохранить какие-либо силы вплоть до этого момента.

Фактически, она владеет точечной магией лучше, чем магией по области, и это было совместимо с характеристиками лабиринта.

А теперь, эта экскурсия продлится до тех пор, пока мы не вернёмся домой.

В мою голову закрались мысли о том, что хоть мы и нашли Анн, но я не знаю, что может случится на обратном пути.

Во-первых, до тех пор, пока Анн не сможет двигаться, мы останемся в этой комнате.

"Хм-м?"

Некоторое время назад я подумала, что механическим звукам лабиринта пора бы уже прекратиться.

Эти звуки сопровождали нас с самого момента входа в Руины Визитёров.

И потому я привыкла держать их подальше от своего сознания.

Но сейчас, почему-то, они продолжают доноситься уже продолжительное время.

Я оглянулась туда, откуда мы пришли.

Особых изменений не было.

Однако, там были, повреждённые битвой, руины и много мёртвых тел.

"Что-то случилось, Эрика?"

"Нет... но почему-то я чувствую, что что-то не так..."

Далёкие от остановки, звуки работы становились всё громче и громче.

Почему-то мне кажется, что они становятся всё ближе.

"Кстати, Онии-сама, Эрика-сама— Я уже долго время думаю, что это такое?"

"Это?"

"Да. Мне кажется, это Чернила Лунного Света..."

"Ха?! Эрика! Прикрой лампу!"

Клаус, взглянув в направлении, куда указывала Анн, крикнул в спешке.

Он накрыл лампу, закреплённую у него на посохе, рукавом мантии.

Я так же, подражая ему, убрала лампу в свою сумку.

—Точно, похоже во внешнем мире облака, закрывавшие луну, развеялись.

Яркий, голубовато-золотой свет сиял по всему полу комнаты.

Мы стояли под звёздным небом, нарисованным чернилами лунного света.

В моей голове всплыло предупреждение, начертанное на входе.

'Не наступайте на звёзды. Иначе...'  Иначе что? Что случится?

С ужасом, я отодвинула свою ногу.

На том месте, где я стояла мгновением прежде, была отметка звезды.

У-ух. Почему, почему мне так не везёт?!

"Анн! Эрика! Руки—!"

Звук дробящихся камней препятствовал крику Клауса.

Поле зрения стало наклонятся.

Нет, это пол лабиринта, он начал наклонятся.

Я видела, как твёрдый каменный пол набухал, словно волны в море.

Пол, стены, колонны, потолок...

Сам пол стал ниже. Этаж развалился!

И мы, оказавшись без опоры, сейчас находились в воздухе.

(Ух, такое, в подобном месте? И это когда мы втроем, наконец-то, объединились...!)

Анн, находившаяся рядом с Клаусом, едва поймала его руку.

Однако я, наблюдавшая со стороны за воссоединением брата и сестры, оказалась отделена от них.

Защищая Анн, Клаус заставил сотни карт принять форму зонтика.

Это был Защитный Круг, чтобы защищаться от падающего мусора.

Тем не менее, сейчас они в пяти или более метрах от меня.

Ловушка магических помех большого радиуса... Если она работает, этот круг не достанет до меня!

У-у, и что мне делать?!

"Успокойся, Эрика! Эффект свитка всё ещё действует!"

... Точно, он прав.

Если присмотреться внимательнее, Клаус игнорирует любые обломки, падающие на него, а карты заклинаний служат защитой лишь для Анн.

Ускоренные камни из щебня поражали меня и Клауса, но проходили насквозь.

Какая удобная магия.

Эдуард-ониисама, спасибо, что подготовил эти детские2 свитки!

Яма, образовавшаяся из-за обвала, оказалась на удивление большой и глубокой.

Хотя мы падали уже довольно давно, её дна до сих пор не было видно.

Я думала, что мы падаем в гигантскую трещину, образовавшуюся в скалах.

Но на стенах вокруг имелись полости под искусственно созданные лампы из звездных кристаллов.

Это может быть как Храм высотой... в несколько десятков, нет, скорее даже более сотни метров.

Было бы безопаснее медленно опускаться и достигнуть дна.

"Клаус-сама! Палочка Невесомости!"

"О, я понял."

Я кратко проинструктировала Клауса, доставая такую же палочку.

Скоординировав время, чтобы взмахнуть палочкой одновременно с Клаусом, мы использовали Невесомость.

Под нами появились магические круги, похожие на белые тонкие мембраны.

При прыжке по ним магические круги рассыпались, приобретая форму маленького пёрышка.

Пушистое ощущение, будто меня обволакивает мягкая воздушная стена. Тело плавно начало удерживаться против гравитации.

Скорость падения сильно замедлилась.

Раздробленные камни и остатки механизмов лабиринта настигали нас.

Спустя какое-то время разрушенный этаж упал на дно ямы и раздался грохот.

"Анн-сама! С тобой всё хорошо?"

"Д-да! Эрика-сама! Благодаря Онии-саме я никак не пострадала!"

"Эрика, а у тебя всё нормально?"

"Да. Спасибо за ваше терпение."

Клаус и Анн протягивали руки, чтобы добраться до меня.

Однако, так как мы были на расстоянии более пяти метров друг от друга, они никак не могли меня достать.

Я достала магическую верёвку из сумки и приказала.

"Растянись, как змея! Натянись, как канат!"

Как змея прыгает на свою жертву, так и верёвка втянулась, словно пружина, а затем 'выстрелила' вперед.

Летящая в форме свободной параболы, верёвка крепко обвила руку Клауса.

[[image:/storage/reader-images/ab11d21005ca529e633038c031d8058427693922.jpg]]
"Ты действительно хорошо подготовилась."

"Потому что я алхимик из Аурелии."

Но фактически, всё это было подготовлено моим братом~

Когда Клаус потянул верёвку, моё тело поплыло в его сторону.

Благодаря этому мы, наконец, смогли собраться вместе.

"Что это было? Это такая ловушка?"

"Ловушка... думаю, скорее всего это было вызвано неисправностью ловушки."

"Неисправностью?"

"Возможно, к этому привели глубокие повреждения механизма ловушки, пола лабиринта и столбов в результате битвы Онии-самы и его друзей."

"Ну конечно, были места, в которых шестерёнки оказались повреждены и когда механизм попытался сработать, ничего не получилось и, в итоге, сам лабиринт не смог выдержать этого давления."

Задумываясь об этом, были и другие странности.

Трупы тех монстров были почти не тронуты.

На верхнем этаже был голем, собирающий материал и очищающий комнаты.

Возможно, зная, что пол может рухнуть, если механизм придёт в движение, мой брат не стал устанавливать на этом этаже голема.

Но, Онии-сама... Ведь невозможно предсказать такое происшествие лишь после одной подсказки.

"Ах..."

"Что такое, Анн?"

"Ничего, просто это, по своему, прекрасно..."

Звёздные кристаллы, находившиеся в стенах, сияли бледно-голубым в ответ на нашу магию.

И посреди этого фантастического вида мы, державшись за руки, медленно падали.

"Анн, ты..."

"Извините, что говорю это в такой ситуации."

"Нет, всё хорошо. Я тоже думала о похожем."

И это было правдой. Даже если я переживаю, сейчас всё равно нельзя ничего сделать.

Если ограничиться лишь этим медленным паданием в яму в окружении этих звездных кристаллов, то получается вполне неплохой опыт.

Звучит прямо как фильм студии Ghibli3.

Если бы здесь было моё ожерелье из звездных кристаллов, то стало бы похоже ещё сильнее.

Я так же уложила в свою сумку лампу из звёздного кристалла и охотничий нож.

... но, я надеюсь, тут не будет никакой связи с полковником4.

Независимо от наших переживаний и впечатлений, магия Невесомости мягко опускала нас в глубины руин.

☆

Спустя какое-то время мы достигли дна Руин Визитёров.

Ощущения от этого места были схожи с храмом из древних времен Аурелии.

Здесь был арочный проход между нефом5, куда мы опустились, и внутренним двором.

По обе стороны от арки, как если бы этот храм был над землей, находились статуи выдающихся герцогов Аурелии из прошлого, здесь так же располагались статуи легендарного алхимика, который, предположительно, жил в эпоху до того, как мы прибыли на этот континент.

Однако, различия на этом не заканчивались, их было ещё множество в сравнении с тем, каким лабиринт был сверху.

Прежде всего, потолок был на несколько сотен метров ниже руин, с которых мы упали.

Естественно, окон тут не было.

На боковых стенах, где они должно были бы быть, располагались выгравированные созвездия, представленные алхимиком, которые нельзя было увидеть на этой земле.

Мифологические фигуры монстров, животных и инструментов навигации.

В той части, которая соответствовала звёздам, были встроены звёздные  кристаллы и они светились бледно-голубым.

Ну, похоже теперь эта коллекция дополнилась трупами монстров, разбросанных повсюду.

Помимо туш, здесь так же были осколки с восьмого этажа.

Несмотря на то, что это был форс-мажор, будь здесь Предки, они бы, вероятно, очень разозлились.

Пока я думала об этом, некоторые магические круги, окружавшие нас троих, превратились в частицы света и исчезли.

Я мельком увидела серебряные карманные часы и посмотрела на них.

Похоже, эффект действия свитка Хождения Сквозь Стены закончился.

"Я рад, что этот обвал прекратился. Если бы эти огромные камни продолжали падать, я не уверен, что мой Защитный Круг смог бы их отразить."

"Похоже, это место было важным для жителей Аурелии и мне жаль, что оно было разрушено падающими камнями."

"Да уж. Выглядит величественно. Эрика, это какой-то храм?"

"Ну, думаю, наверное, да..."

Я внимательно огляделась.

Во внутреннем дворце храма, в том месте, где должен был быть алтарь Святого Брендана, был звездный хрустальный мегалит.

И на нём сейчас было несколько трещин из-за обрушения.

Я посмотрела на него и наклонила голову.

"Бог Визитёров, Алтарь Брен'... это, должно быть..."

Материалы различаются, но этот мегалит является алтарём поклонения Богу самой Аурелии.

Алтарь основателя Аурелии Брена или Святого Брендана, был мегалитом.

Изначально, на Западе мы поклонялись Богу, по имени Брен, который был богом путешествий, звёзд и алхимии.

Однако, объединившись с тремя другими странами на этом континенте, Аурелия так же обратилась и в другую религию, чтобы связать страны друг с другом.

Религия Федерального Королевства, это монотеизм, происходящий от южного континента, которому поклоняется Игнития Юга.

Религия Игнитии терпима к богам других религий.

В эту религию, как часть политики управления, мы включаем богов других людей, вроде ангелов и святых.

Это может быть схоже с японским мышлением Дайкокутэн, происходящим от Шивы.

Таким образом Бог Аурелии Брен, в которого мы верим и по сей день, стал святым, Святым Бренданом, и служит Богу Игнитии.

(Если вспоминать игровое окружение, разве это не должно быть местом, где запечатан древний злой дух? Хотя, по-моему, древний злой дух заключён в ...)

Когда я присмотрелась, на звёздном хрустальном мегалите были выгравированы буквы.

Это были письмена древней Аурелии, использующиеся в их свитках и рунических камнях.

Из-за чего я едва могла читать их, будучи человеком, которому не хватает образования.

"Пересекая океан далёкой звезды, мы похороним тебя здесь, вместе с этим дальним путешествием. Спи спокойно, наш безымянный друг. Мы надеемся, что эта богатая земля станет тебе вечной колыбелью–"

Когда я прочитала эти строки, выгравированные на мегалите, Клаус и Анн заняли молитвенную позу.

"Это не алтарь, а скорее могила. Для людей Аурелии, которые умерли до того, как достигли континента Ихтиес..."

"Почему-то мне печально от этой надписи."

"Соглашусь. Но мне интересно, почему мои предки похоронили этого человека таким же обрядом, как у бога..."

Я беззаботно коснулась пальцем надписи на мегалите.

Хах? Мне это кажется?

Место, которого я слегка коснулась пальцем, повредилось.

—Издалека, я услышала голос.

Воздух Храма задрожал.

Звук был высоким и низким, как будто играли струнные и медные инструменты.

Это был грустный голос, похожий на плачь ребёнка, но словно пение кита.

Каждый раз, когда раздавался этот звук, мегалит звёздного кристалла становился чёрным изнутри и покрывался новыми трещинами.

Звёздный кристалл, прежде сиявший синим, ныне окрашивался в чёрный.

Из трещин на его поверхности потекла чёрная вода.

Выглядело так, словно мегалит плакал.

"Э-э...?"

Влажный ветер, несущий с собой запах прилива, растрепал мои волосы.

В ответ на магическую силу, повышающуюся в храме, звёздные кристаллы на стенах и потолке начинали гореть ярче.

Каким-то образом чёрная вода залила весь пол храма.

Она уже накрыла мою обувь.

Клаус, Анн и я были озадачены, оглядываясь вокруг в непонимании.

Мы все сейчас наблюдали зрелище, которое, казалось, просто невозможно увидеть в подземных руинах.

Здесь - чёрное море, которое бесконечно льётся к другой стороне горизонта, а там развернулось небо, усыпанное звёздами.

1 - Что-то вроде сигнализации. Пока действует, магия оповестит вас, если какое-то крошечное или крупное существо коснётся заклинания\войдет в его область действия. Можно добавлять существ, которые не активируют тревогу.

2 - Детские, потому что позволяют преодолевать правила лабиринта. Как дети, которые в сложной ситуации хотят просто получить всё и сразу, либо нарушить правила, чтобы выиграть.

3 - "Принцесса Мононоке", "Ходячий Замок", "Унесённые призраками" и т.д.

4 - Отсылка к фильму "Небесный замок Лапута", где у героини было ожерелье из кристаллов. И из-за него её преследовал полковник

5 - https://ru.wikipedia.org/wiki/Неф

----------

Мегалитический Алтарь(1)

Глава 13: Мегалитический Алтарь. Часть Первая

Грустная песня эхом раздавалась издалека.

На стенах и потолке раскинулась галактика из кристаллов, которые сияли синим цветом.

А у наших ног разливалось море из чёрной воды, непрерывно сочащейся из мегалита. Её объем уже давно превзошёл его размеры.

Звуки волн, запах прилива, влажный воздух, тоска по дому - всё это незаметно овладевало моим разумом, пытаясь создать иллюзию, будто сейчас я была не в подземелье, а в море под звёздным небом.

Они пытались заставить меня почувствовать себя в океане ностальгии клана Визитёров.

Я встряхнула головой, избавлясь от этих навождений.

Сейчас я не могу позволить себе быть охваченой иллюзиями.

Я никогда не путешествовала на корабле, даже за всю свою прошлую жизнь я провела на лодках не более пяти часов.

Так что здесь не может быть никакого океана ностальгии!

"Клаус-сама! Анн-сама! Это опасно, уходите отсюда немедленно..."

Оглянувшись, я увидела, как брат и сестра из Хафана сопротивляются и страдают в чёрном море.

Ха?! Неужели эта ситуация превратится в серьёзную проблему?!

"Грустно, грустно, грустно... а-ах, Онии-сама, Эрика-сама... пожалуйста, помогите... моя голова..."

"Кх... Не поддавайся иллюзиям, Анн...! Сконцентрируйся на распространении магической силы, поддерживай своё сопротивление магии!"

Анн дрожала, её лицо было бледным, она бормотала что-то бессвязное.

Клаус обнял её, окутывая себя и сестру барьером Защитного Круга.

Он засунул зелье восстановления магии в рот Анн и заставил её выпить его.

А затем сделал тоже самое и, похоже, наложил ещё какие-то заклинания, потому что защитных барьеров становилось больше.

"Эй, вы двое, с вами всё в порядке?!"

"Эрика, неужели на тебя это не действует?"

"Эм, да, вроде того... но что важнее, я хочу, чтобы вы объяснили мне, что сейчас произошло..."

"Ах, понятно... у Аурелии иммунитет к подобной магии."

Ну, на самом деле Аурелия правда в каком-то роде обладала защитой от этого типа магии.

К тому же отец говорил, что даже среди людей Аурелии я обладаю исключительной невосприимчивостью.

И в этой ситуации это оказалось как нельзя кстати, не правда ли?

"Я почувствовал чрезвычайно сильное вмешательство в мой разум. Из-за этого мной резко овладела ностальгия и одиночества, в какой-то момент мне показалось, что они захватят даже мою душу."

"Мне показалось, словно у меня украли сердце и я вот-вот исчезну..."

"Это было очень опасно."

"Ты на самом деле очень нечувствительная... Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я буду завидовать Аурелии."

Но несмотря на эти слова я совсем не чувствовала, что меня хвалят.

Просто на всякий случай я так же зашла в защитный круг Клауса.

Взглянув на мегалит, было видно, что он продолжал изменятся.

Глыба звёздных кристаллов оплавилась и уменьшилась, словно разрушалась уже долгое время.

Тела монстров, разбросанные по собору, также подверглись разрушению от чёрной воды.

От мягких частей, вроде мяса и органов, до кожи, чушеи и костей, они попросту таяли, не оставляя ничего после себя.

"Ха? Клаус-сама, разве мы не будем в опасности, если продолжим и дальше стоять в этой воде?"

"Не переживай. Похоже, это какой-то магический эффект, который не действует на разумных существ."

"Было бы опасно, если бы магическое вмешательство разрушило мой разум."

Брат и сестра из Хафана поделились информацией, полученной из Волшебного Зрения.

Что ж, из-за этого я испытываю зависть к людям Хафана.

Но, думаю, теперь я всё поняла.

Изначально, Анн должна была оказаться в одиночестве в момент разрушения пола на восьмом этаже.

Конечно, у неё бы не было при себе палочки Невесомости или хотя бы защитного круга Клауса.

Значит ей пришлось бы потратить большую часть своей магической силы на защитную магию, но даже так ей бы не удалось полностью предотвратить травмы, так что она добралась бы до собора в плачевном состоянии.

И там бы её ожидала лишь магия вмешательства, разрушающая разум, и чёрная вода, которая разрушает и поглощает всё, к чему прикасается.

Если так, тогда эта вода—

Словно заканчивая ответ вместо меня, чёрная вода, распространившаяся по комнате, начала двигаться.

Прежде чем полностью исчезнуть, чёрная вода собралась в том месте, где находился мегалит из звёздных кристаллов, который уже уменьшился до размеров мизинца.

Чёрная вода поднялась, кружась и сжимаясь.

"И-ик? Неужели, в конце концов, это окажется злым духом—?!"

"Злой дух? Разве это не алтарь бога? Этот злой дух ещё и жидкий? Онии-сама, Эрика-сама?"

"Я никогда об этом не слышала. Это правда, что оно что-то вроде духовного тела - похоже на магическую структуру призрака..."

Упс. Я сказала это вслух.

Но, как бы то ни было, призрак - это ещё более нелепо.

Это должен был быть дух алхимика, которого убили его же соотечественники, потому что тому удалось создать Философский Камень.

Тогда разве не должен был он стать духом?

Масса чёрной воды многократно расширялась и сжималась, постепенно приобретая очертания фигуры.

Тело, ещё недавно бывшее водой, сейчас изменилось, имея на себе твёрдые чешуйки.

Два скученных рога, напоминающие овечьи или козлиные.

Толстые, словно брёвна, конечности с когтями.

А так же огромное, будто гора, тело, покрытое раковинами и выступами.

Оно было похоже на дракона.

А так же на черепаху.

Монстр, подобного которому никто никогда не видел в современном мире.

Я хочу сказать... Я хочу сказать, что даже мне не с чем его сравнить...

В той игре*, где вы тренируете монстров, пытаясь собрать их всех, если совместить Лапраса и чёрного Сэндснеша, то может получиться что-то похожее.*Покемоны

—ГРА-А-А-АХ-Х!!!

Рёв монстра эхом разлетелся по собору.

Очень громки рёв, который чуть было не разорвал барабанные перепонки, заставил нас, готовых уже было броситься наутёк, застыть от ужаса.

"Что это за чертовщина?! Ты сказала это злой дух, и хоть я не могу определить, живое оно или нет, но это дракон или что-то вроде того."

"Он должен быть злым духом... когда-то он был легендарным алхимиком по имени Заратан, который создал Философский камень и который привёл Клан Визитёров в эти земли, а так же нашёл золотые жилы."

"Как такой великий человек мог стать злым духом?"

"Он был человеком - однако, оказавшись преданым моими предками, его обида..."

Обида?

Я знаю, что если вы ушли из жизни, затаив обиду на кого-либо, то это может превратить вас в злого духа. Но будет ли кто-то принимать подобный вид лишь из-за обиды?

Я почувствовала, что этот чёрный монстр посмотрел на меня, изогнул губы и засмеялся.

Нет, это не было моим воображением.

Его рычание постепенно превратилось в некое подобие человеческого голоса.

"Это я... это, я, человек? Алхимик? Ху-ху-ху... всё не так... Вы..."

Массивное тело монстра дрожало.

Он сумасшедший?

—Нет, дело в другом.

Он зол. Он зол и дрожит от волнения, которое невозможно унять.

"Ты забыла, Аурелия!"

"Но я всегда помнил... Помнил всё, даже будучи замороженным на сотни лет...!"

"Твой запах и боль, которую ты мне принесла!"

"Боль...? Тогда, получается, ты..."

"Ох, какие воспоминания..."

"Это лицо, эти золотые волосы и зелёные глаза..."

"Но всё же, ты... обо мне... спустя всего лишь несколько сотен лет, забыла!"

"Того меня!"

"... Вы убили того меня!!!"

Всё моё тело вздрогнуло, как будто его ударили чем-то твёрдым, а моё зрение на мгновение исказилось.

Воздух резко вышел из лёгких и я оказалась сбита с толку, потому что мозгу резко перекрыли подачу кислорода, как будто кто-то в шутку бросил меня в басейн.

И прежде, чем я что-либо поняла, уже оказалась прижатой к каменному полу передней ногой чёрного монстра

[[image:/storage/reader-images/ebd7228fb9eceb215edda05d7bf746990271d751.jpg]]
"Ха-ха-ха-ха-!"

"Это был лишь слабенький удар... какие-же вы, люди, жалкие!"

"Видимо даже спустя пару сотен лет ничего не изменилось."

"Гх... тц... кх-х..."

"Ху-ху-ху, не волнуйся, золотое безумие."

"От такого не помрёшь... Я не убью тебя... так легко...!"

"Я позволю тебе умереть лишь после того, как ты прочувствуешь всё это лично на себе... Мою боль, мои страдания, моё одиночество, моё, моё..."

"Я верил вам! Я считал вас своими друзьями!"

"Но... но вы предали меня!!"

Чёрные капли стекали из пустых глазниц, глядя на меня.

Ох, тут уже никаких сомнений быть не может.

Это отличается от легенд и игровых настроек, но он, безусловно, оказался предан предками Аурелии.

"Запомни..."

"Пока огонь твоей жизни не угаснет, вырежи это в своей душе... Внимай же, дьявольское золотое безумие!"

"Заратан не моё имя."

"Как вы называете свою расу люди, так моя раса зовётся Заратан."

"Я - единственный Заратан."

"Исключительный Заратан."

"Я тот, кто потерял возможность навсегда внести своё имя в историю... из-за вас, предателей из Аурелии!"

Это был монолог, полный гнева и страданий, словно вырывающийся сам по себе.

Я слегка кивнула, всё ещё будучи прижатой к полу.

Его эмоции, его обиды, как-то мягко проникли в мой разум. Не так, как прежде пыталась сделать магия, вызывающая ностальгию и печаль.

В этот момент, когда моё сердце вздрогнуло, передо мной разразился небольшой взрыв.

Из-за этого давление Заратана ослабло.

В тот же момент что-то обернулось вокруг моего тела и потянуло с огромной силой.

"Я не знаю... Я ничего об этом не знаю, Монстр. Но не игнорируй нас и не выдумывай историй без разрешения."

Перед выходом из внутреннего святилища стояли брат и сестра Хафана.

Клаус достал палочку Огненного Шара и свой посох, а затем поразил монстра, пока Анн в тот же момент тянула меня за другой конец магической верёвки.

Точно, моя сумка... Когда Заратан придавил меня, она упала.

"Эрика-сама! У тебя нет никаких травм?!"

"Н-н... Я в порядке. Спасибо за помощь, Анн-сама, Клаус-сама."

"Я не в порядке."

"Д-да? Что такое, Клаус-сама?"

"Если ты умрёшь, я не буду в порядке. Вырежи эти слова себе в душе ещё глубже, чем слова того монстра. Мужчины Хафана прежде всего защищают женщин! Так что даже не думай выглядеть так, словно ты уже со всем смирилась!"

Я и не смирилась. Я бы в жизни не показала такого выражения на своём лице.

Я же не показала, верно?

Но сейчас это не важно и я благодарна, что ты помог мне, хоть это и было грубовато.

"Онии-сама... будь более честен..."

"Анн! Не делай ненужных замечаний! Лучше поспеши и развяжи верёвку!"

Вздохнув, Анн так и сделала, а затем вернула мне сумку и палочку.

У сестры Клауса с ним проблемы.

Я хочу, чтобы ты стала увереннее в себе.

У Анн при себе была колода магических карт и посох, она стояла позади Клауса.

Я так же, наконец, пришла в себя и поднялась, взяла палочку, переданную мне Анн, а затем приготовилась.

Но поздновато, Заратан уже оправился и медленно шёл к нам.

В воздухе всё ещё витал запах гари, но на теле монстра не было видно даже ожога.

Чешуя приняла на себя удар или он так быстро регенерировал?

"Ностальгия... Я скучаю по всему этому..."

"Я помню. Это магия коварных алхимиков."

"Я удивился, потому что подобное было давно, но вновь этот фокус не сработает."

"Понятно. Если так, в следующий раз ты удивишься, какими изысканными навыками обладают люди Хафана. Даже не думай, что у тебя получится выжить, чтобы увидеть мою магию дважды."

"Ха-! Какой высокомерный маленький мальчик!"

"Похоже, ты не из Аурелии. У тебя другой запах."

"Интересно, тебе заманили деньги или ввело в заблуждение очарование девушки—"

"Я этого не знаю... Но, в конце концов, Аурелия предаст тебя так же, как предала когда-то меня."

"Я отказываюсь. Ты мне не интересен и я не испытываю к тебе злости."

"Ты отступаешь? Тогда отойди, Монстр. Если я вскоре не вернусь назад с этой яркой леди и моей сестрой, мне придётся выслушивать наставления отца, который в 100 раз страшнее тебя."

Клаус продолжал присматривать за нами, стоя в показательной стойке, словно отпустил огромного монстра, с которым мы столкнулись, демонстрируя этим великий жест.

Но не смотря на его слова, в глубине души он, должно быть, испытывал большой страх.

Его сильной стороной было чувство ответственности, которое не изменялось в разных ситуациях, даже несмотря на его молодой возраст.

Но—

Я взглянула на палочку, которую мне передала Анн.

Её оголовье было сделано из каменной соли. Основание из вишнёвого дерева.

Вокруг всей палочки была обёрнута шкура кабана.

Материал ядра... нога консервированной свиньи.

Да, это Палочка Жира.

Я думаю, она передала мне именно эту палочку по указанию Клауса, но... что он хочет чтобы я сделала с её помощью?

Монст и Клаус всё ещё напряжённо смотрели друг на друга.

В такой конфликтной ситуации моё замешательство лишь усилилось.

Уголок переводчика.

Со слов анлейтера, скорее всего Заратан является ещё одной отсылкой на dungeon & dragons, где такое же имя носит гигантская черепаха, выглядящая как остров.

----------

Мегалитический Алтарь(2)

Глава 14: Мегалитический Алтарь. Часть Вторая

Клаус крикнул и направился в сторону древнего чёрного монстра.

Бесчисленная куча карт с заклинаниями распространилась вокруг него, образовав руку, сравнимую по размерам с лапой Заратана.

Я вспомнила картинки из детских книжек. Это было схоже с тем, как в тех историях маленькие рыбки собирались вместе и формировали собой большое тело.

Но хватит ли этого?

Заратан махнул своей лапой.

Клаус сгруппировал карты заклинаний перед собой в подобие щита.

В момент, когда когти монстра коснулись его, от карт распространился большой магический круг, формируя массив.

Нечто, похожее на большую искру, возникло между ними, а затем в воздухе остался лишь магический осадок, похожий на чешуйки.

Клауса отлетел примерно на два метро и упал на колени.

Похоже, каким-то образом ему удалось остаться невредимым.

Ой, он смотрит сюда с самодовольным выражением.

Я понимаю, что ты сильный, но подобное плохо сказывается на моём сердце, так что перестань.

"Чем ты занимаешься, Эрика! Используй свою палочку!"

"Хорошо! Клаус-сама!"

Упс, похоже это было не самодовольное выражение, а хмурый взгляд, хах.

Если подумать, этому есть причина.

Клаус использовал практически все карты заклинаний в этот увеличенный Защитный Круг.

Теперь в его атакующем арсенале осталась лишь палочка Огненного Шара.

Кроме того, заряда в этой палочке должно хватить всего на один выстрел, верно?

В такой ситуации даже Клаус не сможет сражаться один на один с явно более сильным соперником.

Я взглянула на Анн.

Похоже, она пряталась в тени стены, разделяющей главный проход, ведущий к алтарю и внутреннему святилищу.

Я, взяв с неё пример, так же прыгнула в тень колонны.

Битва между магом Клаусом и огромным монстром Заратаном продолжилась.

Клаус был в позиции защищающегося.

Изредка он всё же атаковал картами заклинаний, наполненными магической силой.

Однако, на твёрдых чешуйках монстра не было даже царапины.

Я подумала о том, что Клаус был неподражаем в уклонении от атак, но всё же его магическая сила была не бесконечна.

Помимо этого, зелий восстановления магии так же было ограниченное количество.

(Я должна как-то помочь Клаусу...!)

Но "Скольжение" не наносит урона.

Я открыла свою сумку с палочками.

Я не ожидала, что может случится что-то такое, как битва с боссом, поэтому у меня было лишь несколько палочек, пригодных для битвы.

Нужно быстрее заменить палочки в моём держателе на поясе.

Удар Молнии.

Магически Снаряды.

Удерживание.

Порыв.

Рокировка.

Левитация.

Может ли в битве хоть раз помочь, направленное на Клауса, "Скольжение"?

Пока я меняла палочки, мне на глаза попалась та, которую можно использовать в качестве козыря.

Палочка Смерти.

Материал - кипарис. Изголовье палочки украшали двенадцать гранатов.

Поверхность палочки была отполирована до блеска, а так же на ней была гравировка слов соболезнования в стиле Аурелии.

Ядром был последний вздох живого существа, погибшего естественной смертью, обёрнутый в льняную ткань и пропитанный миррой.

Этой палочкой могут быть убиты лишь те существа, размеры которых меньше того, чей вздох стал материалом для ядра палочки.

Когда эти палочки применяются на войне против людей, обычно мы используем последний вздох лошади.

Эта палочка предназначалась для исследования лабиринта.

Поскольку предполагалось столкновение с животными и монстрами, для ядро должно было быть использовано достаточно крупное существо.

Заратан размерами был немного меньше слона.

(У палочки остался лишь один заряд. Если материалом послужил слон или кит - эта палочка сможет его одолеть. А если тигр или медведь, тогда мы просто сдадимся и убежим.)

Клаус отразил когти Заратана и отступил на несколько шагов.

В этот же момент я выпрыгнула из тени колонны.

"Эй, Монстр, я здесь!"

Услышав мои слова, монстр замер.

Он посмотрел на мою фигуру и улыбнулся от восторга.

『А-А-А-Аурелия——!!』

Крик, наполненный обидой, сотряс воздух собора.

Я должна была испугаться, но, по какой-то причине, чувствовала себя превосходно.

Монстр полностью переключил свой взор с Клауса на меня, развернулся в мою сторону и вложил силы в задние лапы.

Поймав момент, я взмахнула палочкой.

Чёрный, едва заметный, малиново-чёрный круг, расплылся на конце палочки.

Оттуда, с самого конца палочки, к монстру потянулись зловещие тени, похожие на три искаженные руки.

Длинные чёрный руки смерти нежно гладили его.

『Я помню... Я помню эту магию, ты, трусливый карлик!

Глупый ребёнок.

На всем свете не существует живого организма, превосходящего меня в размерах!

Я - вся эта земля... Я перенёс вас, бездомных гномов, через океан, весь этот город, всё это - Я! 』

... Размером с город!? Тогда даже кит здесь не поможет!

Огромный монстр Заратан пнул землю и бросился вперёд со скоростью, явно не соответствовавшей размерам его тела.

Я отбросила палочку Смерти и достала палочку Удержания.

(Плохо! У меня не получится!)

Я инстинктивно сжалась и закрыла глаза.

Грохочущий звук, похожий на столкновение машины с толстой бетонной стеной, сотряс мои барабанные перепонки.

[[image:/storage/reader-images/d522c046e2c2f03cdd0d535ec63f061ab5275980.jpg]]
Клаус, встав между мной и монстром, спас меня.

Он вложил несколько сотен карт заклинаний в Защитный Круг, чтобы остановить атаку Заратана.

"Клаус-сама!"

"Эрика! Ты, почему ты атаковала... а-ах, нет, неужели моих объяснений было недостаточно?"

"Э-э? Я извиняюсь, это было плохо?"

"Если ты атакуешь монстра, тогда мои атаки, направленные на его отвлечение, уходят вникуда, не так ли?"

Так Клаус пытался агрить монстра, как в сетевой игре.

Человек с высокой защитой будет отвлекать противника, пока в это же время остальные будут оказывать ему определённую помощь, недостаточную для того, чтобы монстр переключил на них своё внимание.

Вот почему ты пытался заставить меня помочь тебе "Скольжением".

Но если кто-то не нанесёт решающую атаку, разве Клаус, отвлекающий на себя монстра, не окажется в опасности?

Потому что единственные, кто легко справляется с высшей магией исцеления - это люди Луканранта.

"У меня всё ещё есть Удержание и Удар Молнии. Этим его будет невозможно победить, но давай разделимся и побежим прочь."

"Я ценю твои мысли, но достань защитные палочки. Момент, когда потребуется одновременная атака, когда такой момент настанет..."

Когти Заратана ударили по Защитному Кругу.

Постоянные атаки ослабили целостность карт заклинания, почти половина из них была уничтожена.

Из пробелов в защитном круге виднелась улыбка Заратана.

『Ху-ху-ху-ху, вы закончили свою дешёвую игру?』

"Эрика! Скольжение!"

"Да, Клаус-сама."

Клаус продолжал сдерживать монстра половиной карт заклинаний.

В этот момент я достала палочку Скольжения.

Правда ли Скольжение может что-то сделать в этой ситуации?

Но я должна довериться Клаусу.

Когда я взмахнула палочкой Скольжения, белая магическая сфера начала распространяться от кончика палочки.

Магическая сила превратилась в вещество и сфера расширилась до размеров баскетбольно мяча, придав форму большому пузырю жира.

"Кидай в него!"

Я взмахнула палочкой и бросила пузырь жира в сторону Заратана.

Масса летела медленно, колебаясь вверх-вниз.

Когда пузырь приблизился к кончику его носа, выражение Заратана стало скучающим.

Он легко избежал столкновения.

Если бы вашим человеком был человек в доспехах, возможно это бы сработало, но сейчас целью был монстр, который перемещался с невероятной скоростью и в любом направлении.

Защитный Круг Клауса полностью развалился.

"Клаус-сама...?!"

Класс отлетел на другую сторону комнаты.

И медленно, словно наслаждаясь каждой секундой этой ситуации, Заратан подошел ближе ко мне.

"... Кх!"

『 Это был бесполезный и жалкий трюк, гном.

Точно, вы же никогда, никогда не умели ничего, кроме трюков.

Такая ностальгия... даже то время, когда вы убили меня.

В ту ночь, когда мы достигли этого континента, меня, измученного и спящего, вы...!

Бесстыдное золотое безумие! Даже несмотря на то, что я избил и убил множество посягателей, вы всё равно настолько сильно хотели Философский Камень?!"』

"Философский камень, говоришь?"

Заветное желание всех алхимиков семьи Аурелия.

Превращать обычный металл в золотой - чудо-камень, способный превращать что угодно в желаемую субстанцию.

По условиям игры, причиной, по коротой алхимик Заратан был убит, было желание получить его Философский Камень.

『 Тебя интересует Философский Камень?

Ах, ну конечно, ты ведь тоже потомок Аурелии Жадной. Неудивительно.

Однако это бесполезно.

Эти твои жалкие мыслишки, всё, бесполезно!

Философский камень - это моя душа. Вспорите мне живот, вырежете мне внутренности, делайте что угодно - вам никогда его не найти!』

Теперь я поняла.

Это было чрезмерно оптимистичная идея, думать, что я смогу сломать свой флаг смерти, если спасу Анн.

Заратан - он никогда не простит ни меня, ни мою семью.

Он ненавидит и презирает весь народ Аурелии.

Его смерть - это грех, в котором погрязли все люди Аурелии.

И этот грех не исправить, пока мы, алхимики Аурелии, пытаемся разыскать эту золотую мечту.

『Брось свою палочку, дочь Аурелии.

Мне известна любая твоя магия. Тебе не убить меня, даже если ты уронишь звёзды.

Ну, и что ты будешь делать?

Ты выглядишь как тот ребёнок, который вырос со мной.

Если это будешь лишь ты, я могу проявить милосердие.

Но только если... ты предашь двух других и убьешь их своими руками!

Так же, как твои предки сделали это со мной!』

Монстр раскрыл свою пасть так широко, что, казалось, она вот-вот разорвётся, и обнажил каждый свой острый клык в гротескной улыбке.

"Я не стану делать подобных вещей!"

Чувствуя недоброе, я повысила голос.

Какая вязкая чёрная судьба.

『Разве это пра-а-авда!?"

Ты просто лжец, говорящий громкие слова. Говоришь, не станешь убивать других людей, ха-а-а-х?!"

Итак, мой первый выбор.

Девочка, которая прячет во-о-он там!

Если ты оставишь дочь Аурелии и убежишь, я пощажу тебя и мальчишку!

Всё равно эта девочка, как и её предки, лишь миловидная, но гнустная, женщина.

Так что даже если ты оставишь её здесь, твоё сердце не будет чувствовать боли, верно?』

Заратан протянул руки в преувеличенном жесте, словно театральный актер, и посмотрел на прячущуюся Анн.

Это был крайне низкий поступок, предлагать такой выбор маленькой девочке.

Я посмотрела на монстра.

Чудовище приняло мою вражду и выглядело так, словно веселилось от всего сердца.

"Не искушай чужую сестру без разрешения"

Вместе с голосом Клауса раздался звук ветра.

Карты заклинаний окружили оба коленных сустава монстра, образуя тройные кольца.

Это была магия Опутывания, фиксировавшая цель на одном месте.

Заратан, оказавшись связан тройным Опутыванием, упал вперёд, поскольку его ноги оказались зафиксированы на месте.

"Что бы ты там не говорил, сначала тебе нужно победить меня."

『Щенок, так ты ещё можешь двигаться? Не разбрасывайся жизнью, которуя я так милосердно упустил.』

"Чем отбросить своё гордость, я скорее готов расстаться со своей жизнью. Я не брошу тех, кого решил защищать."

[[image:/storage/reader-images/24933a2ab82d9871c98c54938843a682e4560e77.jpg]]
Клаус шел медленно, подпитывая из своего посоха магическое заклинание, формирующее Опутывание.

Его одежда была порвана посередине, а на нём самом появились синяки и ссадины.

Похоже, у него раны по всему телу, но всё же хорошо, что у него нет кровоизлияний или переломов.

Клаус продолжил, выплюнув немного слюны с кровью.

"... А у этого парня на самом деле невыносимо безвкусное лицо."

Это был совершенно ненужный комментарий.

Я поражалась, дейсвительно ли ему нужно было именно сейчас делать это замечание.

Этот парень, почему он вообще решил оскорбить его лицо?

『Это бесполезно, сопляк. Ты не сможешь пробить мою броню своей магией. Так же, как не сможет и палочка Огненного Шара Аурелии.』

"Не стоит недооценивать магию Хафана, монстр."

『Вне зависимости от крови, что течёт в ваших венах, вы, люди, все одинаково глупы.

Будешь защищать Аурелию в третий раз и мешать моей мести?

Помимо этого, ты, вероятно, наложишь на меня ограничения.

Что ж, надеюсь ты поймешь, насколько я был милосерден, после того, как я превращу тебя во второй кусок мяса!』

Заратан сжал лапы и зарычал ужасным голосом.

Когда он влил силу во всё своё тело, оно, похожее на сталь или камень, хрустнуло, и его большие мускулы исказились, словно начали вздуваться.

Казалось, его броня не выдерживала давления изнутри.

Меж повреждённых чешуек и кожи, тело начало изливать воду, как то Чёрное Море, а затем вновь затвердевать.

Повторяя это, монстр быстро увеличивался.

Похоже, он пытался восстановить свою первоначальную форму.

Ноги Заратана стали вдвое толще, чем Опутывающие круги вокруг его коленей.

Даже в тех местах, где Опутывание сдерживало его, сами карты заклинаний начали раздвигаться этим давлением изнутри.

Магический круг, образовавший заклинание, исказился.

Из разорванной магии Опутывания магическая сила вытекала, словно маленькие частицы света.

"Клаус-сама, Опутывающая техника!"

"Хотя для этого ещё рано... Ах, к чёрту! Уже ничего не поделаешь!"

Клаус манипулировал картами заклинаний, поворачивая посох во всех направлениях.

Бесчисленные карты заклинаний налипали на внешнюю часть Заратана, скрывая его, подобно савану.

"Если обычный Огненный Шар не сработает, как насчет Огненного Шара увеличенной мощности, используя жир!"

Если присмотреться, что-то вроде масла пропитало карты заклинаний, покрывающие Заратана.

Похоже, Клаус тайно использова карты заклинаний для восстановления Скольжения, от которого ранее уклонился Заратан.

Заклинание Огненного Шара выстрелило из палочки, которую держал Клаус, и направилось к, покрытому жиром, монстру.

Пламя легко распространилось в форме веера и окутало Заратана.

Легковоспламеняющаяся смазка вспыхнула несколько раз в мгновение ока и пылающая колонна поднялась до высоты роста Заратана.

Пламя осветило тёмный лабиринт, словно дневной свет.

"... У нас получилось?"

Раздался глубокий смех, словно отвечая на бормотание Клауса.

『Что, сопляк? Говорил так смело, но это всё, что ты можешь?

Таким жалким огоньком тебе не убить даже жуков.』

С ужасающей силой Заратан спокойно приближался к нам, до сих пор охваченный пламенем.

Видимо, Опутывание уже развеялось.

Монстр развел своими увеличенными руками и медленно свёл их перед собой.

После этого движения пламя, покрывающее его, становилось всё меньше и меньше, словно его засасывало меж ладоней.

К тому времени, когда Заратан полностью сложил перед собой передние лапы, пламя полностью исчезло.

"Чёрт! Нужно снова связать его..."

『Я не стану терпеть одну и ту же технику два-а-а-ажды!』

Заратан шаг за шагом сокращал расстояние между нами, пока карты заклинаний принимали форму боевого построения и тут же рассыпались.

Каким-то образом его сила увеличилась пропорционально размерам его тела, не говоря уж о мотивации.

Очевидно, следующий удар мог оказаться для Клауса последним.

Чтобы хоть как-то задержать Заратана, я использовала палочку Удара Молнии.

В тот момент, когда Молния, выстрелившая из палочки, должна была вот-вот коснуться Заратана, изо рта монстра вырвался поток пламени, похожий на Огненный Удар.

Пламя и Молния уничтожили друг друга.

После того, как два магических эффекта исчезли, Заратан, всё так же невредимый, был на своём месте.

"Магия? Но как..."

"Какого черта... его способность, возможно..."

『Уже поздно замечать это!

Вы оба, сейчас будете раздавлены и умрё-ё-ёте!!!

Клаус поспешно пытался восстановить защитный круг, но у него не было времени.

Я потянулась за палочкой Удержания.

Но моя рука в кожаной перчатке алхимика держала палочку молнии.

У меня тоже не было времени.

Сверху над нами появилась огромная рука, похожая на кучу брёвен.

Передо мной внезапно появилась спина Клауса, который, разводя руки, пытался защитить меня.

—Луч света пересёк моё поле зрения.

Тонкий интенсивный свет, вылетивший у нас из-за спины, ударил по левому колену Заратана.

Толстая чешуя монстра треснула и колено оказалось пробито насквозь.

Спустя мгновение после этого, бледное пламя взорвалось в том месте, где свет проделал отверствие, а затем коленный сустав взорвался изнутри.

Заратан, попытавшийся шагнуть в нашем направлении, потерял одну ногу и, теряя равновесие, упал, оперевшись на обе руки.

"Онии-сама! Эрика-сама! Пожалуйста, убегайте!"

"Молодец, Анн!"

Клаус потянул меня за руку и направился к выходу из внутреннего святилища.

Со своим посохом наготове там нас ждала Анн, на лбу которой проступили капли пота.

В обмен на нас, Анн бросила Заратану какую-то бутылку.

Это была бутылка Скрывающего Тумана.

Стеклянная бутылка ударилась о монстра, разбилась на осколки и разлила вокруг густой молочно-белый туман.

Дымка быстро сгущалась и покрыла почти всю святыню собора.

"Анн, ты опоздала. Нас почти убили."

"У меня даже опыта в тренировочных боях не было. Это ведь уже неплохо, что мне хотя бы удалось попасть по нему, не так ли?"

"Ты собрала слишком много магической силы. Ему бы хватило намного меньше."

"Бо-оже! Онии-сама, пожалуйста, двигай ногами, а не ртом!"

Я просто не понимала эту ситуацию.

Я слушала подшучивания брата и сестры Хафанских, продолжая бежать изо всех сил.

Что ж, как бы то ни было, для брата и сестры, которые хорошо ладят, возможность подшутить друг на другом, была освежающей.

В своей прошлой жизни я была единственным ребёнком, да и с Эдуардом-ониисамой мы никогда не ссорились, потому что подружились ещё очень давно.

"Онии-сама, ты, по крайней мере, мог бы заранее рассказать о своё плане!"

"Э-э?! Ты что, даже Анн-сама ничего не сказал?!"

"А-а, виноват. Но у меня, в общем, и времени то не было..."

"Просто сказать 'Спаси Эрику-сама и убеги' было бы достаточно! Знаешь, когда ты встал лицом к лицу с этим монстром, я подумала, что ты сошел с ума."

"Анн, не слишком ли далеко ты заходишь..."

"Скорее я беспокоюсь потому, что Клаус-сама совсем никак не отличался от себя обычного."

"Да что вы там себе обо мне напридумывали?"

Продолжая бежать, я и Анн отвели глаза от Клауса.

"Клаус-сама... полон самоотверженности и само воплощение самоуверенности..."

"Онии-сама смелый, смелый, о-о-очень смелый..."

"Да вы..."

Позади раздался рёв.

Оглянувшись назад, перегородка, разделяющая внутренний двор и корабль, рухнула.

Огромная тень появилась в охристой дымке, смешанная с пылью и Скрывающим Туманом.

Из тумана вынырнул монстр.

Заратан, потерявший одну ногу, сейчас бежал на трёх оставшихся, опустив передние лапы на пол, и начал атаку.

"Он что, уже может двигаться?! Вы обе, поторопитесь!"

Мы миновали корабль и прыгнули в узкий проход.

Спустя мгновение проход задрожал, вместе с раздавшимся звуком столкновения.

Весь проход наполнило пылью.

Тело Заратана не смогло пройти сюда и, похоже, врезалось в стену.

Нечто огромное распростёрлось у обвалившегося входа.

Когти, похожие на топор палача, коснулись кончика моего нога.

"Аух!?"

"Эрика, назад! Отойди назад!"

"Эрика-сама, быстрее отойти туда, где лапа монстра тебя не достанет!"

Клаус и Анн вывели меня из оцепенения.

Когти Заратана летали туда-сюда у нас на глазах.

Монстр царапал стены и пол у входа в проход, стараясь нас достать.

Заратан, поняв, что мы вне зона его досягаемости, убрал лапу и заглянул в проход одним глазом.

Глазом, похожим на пустую и тёмную пещеру.

『Я недоволен, недоволен, недоволен, недоволен, недоволеннедоволеннедоволеннедоволеннедоволеннедоволен——

Трусливая Аурелия... и эти чёртовы дети, что стоят рядом с ней...

Всё это абсолютно непростительно.

Я буду медленно мучать вас всех до смерти, пока мы сами не начнёте молить, чтобы я вас прикончил...』

Сказав это, Заратан отступил, начав разрушать стены у входа в проход.

Камни, которые должны были быть твёрдым, оказались аккуратно извлечены, словно были сделаны из пенопласта.

Это был удивительный навык.

"Хи-и-и?!"

"Кья?!"

"П-пошли! Поговорим позже! Сейчас давайте просто как-нибудь сбежим!"

Я подумала, что сейчас умру.

Мне хотелсоь остановиться после такой серии шокирующих событий, но я продолжила поспешно перебирать ногами.

----------

Мегалитический Алтарь(3)

Глава 15: Мегалитический Алтарь. Часть Третья

Когда мы убежали на приличное расстояние, до нас больше не доносились звука буйства Заратана.

Несколько раз повернув от изначальной точки, мы остановились в месте, которое находилось на значительном расстоянии от собора.

Мы полностью потерялись, но в целом нас это не волновало, потому что мы всё равно планировали сбежать отсюда с помощью Прохождения сквозь стены и Левитации.

... С этим ведь не будет никаких проблем, верно?

"Коротко говоря - нам нужно выиграть больше времени."

После небольшой тишины, Клаус заговорил, переходя сразу к делу.

"Когда твой противник это огромный монстр, в большинстве случаев у тебя не получится сбежать из-за размеров и силы его ног. Какими бы глупыми не выглядели огромные существа, никогда нельзя их недооценивать."

"Этот был невероятно быстрым, поэтому нам и пришлось как можно скорее увеличить дистанцию..."

"Аа-х, так и есть. Очень опасно оставаться с таким монстром в месте, где нет укрытий, даже если мы несколько отдалились от него."

"На самом деле очень неожиданно, что он может поддерживать такую скорость несмотря на то, что Клаус повредил ему ногу."

В тот раз действительно было страшно.

Я почувствовала неожиданный ужас, от которого моё тело словно окаменело.

"Но почему ты позволил Анн атаковать?.. Мне ты сказал этого не делать."

"Потому что ты бы и не смогла ничего сделать."

"Эрика-сама, это потому, что концентрированная магия - моя специальность."

Сказала Анн с поднятой к груди рукой.

Кстати, я слышала, что личные качества магов Хафана тесно связаны с их магией.

"Анн может применить магию бо́льшей силы, чем обычные маги, которые используют такое же количество маны."

"На это нужно время. Кроме того, я не очень хороша в магии, воздействующей на широкую область."

"И поскольку она так же хороша в точных манипуляциях, её сила идеально подходит для дистанционных атак."

"Понятно... Ты удивительная, даже несмотря на твой юный возраст, Анн-сама."

Анн была хороша в концентрированной магии, а не в распылении её на большие области.

Эта магия была очень сфокусированной и обладала высокой точностью, вот почему ей удалось ранить Заратана, поверхность тела которого не могли пробить даже палочки Аурелии или карты заклинаний Клауса.

"Вот почему я обычно не использую магию большой огневой мощи, вроде Палящего Луча, а вместо этого прибегаю к помощи атакующей магии, известной даже новичкам."

"Разве это не лучше, чем стрелять слабой магией, которая даже панцирь не пробьет?"

"Ха? Тогда почему ты сам не атаковал Палящим Лучом, Клаус-сама?"

Клаус - человек, который в будущем станет универсальным магом.

И раз так, разве он не может использовать магию любого типа, пусть и не в полную силу?

"Мои руки были заняты поддержанием Защитного Круга. Я бы не смог справиться с давлением силы этого монстра, если бы не использовал свои карты заклинаний в полную силу."

"Понятно..."

"Кстати, Онии-сама, вскоре защитный круг развеется, верно? Давайте поторопимся и используем Прохождение сквозь стены, чтобы сбежать."

"Всё верно... но есть кое что, что меня беспокоит. Вы ведь обе тоже заметили это, верно? Способности этого монстра."

"Да, Онии-сама."

"Э? Какие способности, Клаус-сама, Анн-сама?"

Мне было известно о личности этого монстра, но я ничего не знала про его способности.

Так что же с ними было не так?

"Ты не использовала Волшебное Зрение, ха? Ну, в общем-то, когда я использовал его, эффект продержался весьма недолго."

"Да, во время битвы у меня не было возможности повторно использовать Зрение."

"Ты знаешь, что магия не действует на этого монстра?"

"Могу догадаться."

"Когда магия была разрушена, походе, его способность по управлению временем 'присоединилась к игре'. С тех пор у меня закрались некоторые подозрения, которые переросли в уверенность в тот момент, когда монстр просто сдул Огненную Стрелу, создателем которой был Эдуарт Аурелия."

Так это пламя было магией, созданной моим старшим братом?

Я, конечно, подумала, что она выглядит прямо как Огненная Стрела, но, возможно—

"Этот монстр поглощает и отражает магию..?"

"Мм. Похоже, что так."

Какая противная способность.

Ситуация и так была непростой - его защита была непробиваемой, а сила колоссальной, а теперь к этому добавился ещё и тот факт, что магия против него бесполезна.

Подождите, но если так, тогда почему он не смог поглотить ту атаку.

"А почему Палящий Луч Анн-сама не был отражён?"

"Вероятнее всего эта его способность не применяется автоматически. Он сам реагирует на атаки, поглощая и отражая их, так что, скорее всего, та атака сработала из-за фактора неожиданности."

"Звучит так же, как у Алхимиков Аурелии, ха? Похоже, этот монстр из древней Аурелии."

Это означало, что вторая раз такая атака не сработает.

Предполагая, что в него будут стрелять, в следующий раз он просто поглотит саму магию.

Ужасающе.

"Но, Клаус-сама, почему тогда мы медлим с применением Прохождения сквозь стены?"

"В тот момент, когда, находясь под действием этой магии, мы коснёмся монстра - скорее всего мы просто загоримся и умрём."

"Э-э...?!"

"Этот монстр поглотил ещё одну Огненную Стрелу. Другими словами есть вероятность, что внутри него бушует пламя."

Понятно, внутри он был таким же, как кислотный гидрогелевый голем.

Если бы мы попробовали пройти сквозь что-то, содержащее внутри себя пламя, мы бы точно превратились в угольки.

Подобное было чрезвычайно опасно.

"И что же нам тогда делать, Клаус-сама?"

"Я создам Защитный Круг и не допущу контакта с монстром. А ты, Анн, тем временем наложишь на нас Прохождение сквозь стены."

Клаус хочет предотвратить контакт с монстром, чтобы мы случайно не оказались внутри него при самом худшем развитии событий.

Если мы вновь окажемся в той ситуации, наши шансы повторно уцелеть будут крайне малы.

"... А как насчёт меня?"

"Только маги могут пользоваться Хафанскими свитками."

"Простите за бесполезность, Анн-сама, Клаус-сама..."

"Н-нет! Эрика-сама, ты не должна извиняться."

Сейчас я испытывала сильное чувство вины, так как ничем не могла помочь в подготовке.

Разве я вообще ничего не могу сделать?

"Во-первых, давайте найдём маленькую комнату подходящего размера или коридор, ведущий в тупик. Потому что будет просто невозможно защитить открытую местность от этого монстра."

"Но, Онии-сама, если он догонит нас в своей жидкой форме, разве он не сможет атаковать откуда угодно?"

"Нет. Ему, походе, нужно определённое пространство, чтобы сформировать свою оболочку. Если я создам Защитный Круг, специализирующийся на отталкивании, тогда он не сможет попасть в комнату даже через щели в камнях."

Почему-то от всей этой обстановки у меня в голове возникло ощущение, что это похоже на какой-то японский фильм ужасов, в котором вот-вот появится злой дух.

Кстати говоря, здесь и правда были руины, из которых должен был появиться злой дух.

Когда я одна бродила по этим руинам, то думала, что призраки были страшными, но тот ужас, который я испытывала сейчас, совершенно отличался от того времени.

Да и злой дух был вовсе не преувеличением, а вполне реальным монстром.

Похоже, я попала в фильм-панику.

"Но почему всё так просчитано? Клаус-сама, ты понял силу Заратана?"

"Ха? Онии-сама, ты ведь не мог понять этого с помощью Волшебного Зрения?"

"Ну, на самом деле я попытался запечатать часть этого монстра."

Клаус показал нам бутылку.

Бутылка была из под восстанавливающего зелья, но внутри находилась, сомнительная на вид, жидкость.

Это часть того монстра...?

"Клаус-сама, где ты взял это..."

"Онии-сама..."

"Это случилось в тот момент, когда Анн оторвала ему ногу. Структура этого монстра имеет схожесть с призраками. Я подумал, что магия запечатывания окажется эффективной."

"У тебя, похоже, было много свободного времени, да, Онии-сама..."

У тебя, должно быть, хорошая сила воли, раз ты можешь касаться этого, Клаус.

Я бы не смогла тронуть это даже мимолётом. Нет, я точно никогда к этому не притронусь.

Даже к самой бутылке. Даже на чуть-чуть.

"Кажется, оболочка этого монстра была создана путём преобразования трупов монстров, которые упали с восьмого этажа. Запечатывание не сработало на внешнюю оболочку."

"Вот почему ты не мог запечатать его в бутылку и это получилось лишь когда он вернулся к жидкому состоянию, ха?"

"Именно. Если мы планируем вновь запечатать его, тогда нам нужно уничтожить все внешние оболочки раз и навсегда. Эта информация должна быть передана народу Аурелии."

После того, как Заратан освободился, в опасности оказались не только мы, но и все жители Аурелии.

Даже если нам удастся выбраться отсюда, битвы всё равно не избежать.

Особенно герцогу Аурелии, который является правителем и будет сражаться на передовой.

Анн остро взглянула на своего старшего брата.

"Эй, Онии-сама, почему ты думаешь, что этот монстр будет всегда нас находить?"

"А, возможно..."

"И-и-из-за этого...!"

Возможно он чувствовал, где находится часть него и следовал за ней?

Или может эта часть притягивала основное тело.

Исходя из того, каким злым был Заратана, мне казалось это странным, что он может бесконечно преследовать нас, даже не видя.

"Онии-сама! Пожалуйста, держи это крепче! Если оно разобьётся, то случится катастрофа!"

"Эрика... Что мне делать?"

"Почему ты меня спрашиваешь? Пожалуйста, не перекидывай это на меня. Это просто невозможно!"

... Мне вручили маленькую бутылочку, наполненную часть монстра и я искренне жалела, что вообще решила пойти в эти руины.

☆

Стоя на перекрёстке, я взмахнула палочкой Магического Пальца.

Невидимые пальцы схватили бутылку и плавно поплыли в тёмный проход.

Внимание Анн так же было сосредоточено на бутылке.

Если монстр возьмёт её, колокольчик, который она держала, издаст звук.

"Таким образом, если мы перейдём к другому проходу, это выиграет нам больше времени."

"Как и ожидалось, ты очень хитра, Эрика. Твой ум под стать твоему лицу."

Этот парень...

По какой-то причине он всегда плохо реагирует на меня.

"Боже, ну извини, что я такая тупая и некрасивая."

"Н-нет, я не то имел ввиду, Эрика..."

"Онии-сама, Эрика-сама, это всё не будет иметь смысла, если мы быстро отсюда не выберемся."

Анн ударила Клаус в спину, призывая двигаться быстрее.

Я бы хотела, чтобы она получше занялась его воспитанием.

"Но даже так, Онии-сама, Эрика-сама, чувство направления несколько неоднозначно."

"Несмотря на то, что на использование магии ориентирования уходит не так много магии, на этом этаже всё ещё действует ловушка магической силы, так что я не могу использовать это слишком часто."

Цвет лиц Клауса и Анн казался тёмным от усталости.

Как и ожидалось, эти руины были слишком суровым местом для магов.

"Я беспокоюсь о том, что мы можем пройти по кругу и выйти прямиком на этого монстра. Что мы будем делать в таком случае, Клаус-сама?"

"... Всё будет в порядке. Проход был узким. Если мы приблизимся к нему, то услышим звуки когтей, царапающих стену."

"Прежде, чем монстр двинется к нам, сначала он должен будет пойти за бутылкой. Мы в безопасности до тех пор, пока не раздастся звук колокола, Эрика-сама."

В этот момент раздался громкий звук, от которого, казалось, задрожала сама земля.

Мы рефлекторно замерли.

Однако я сразу это заметила. Источником этого звука был не Заратан.

Звук трущихся друг об друга камней, словно заработал какой-то механизм.

"Это ведь звуки механического лабиринта, не так ли? Я уж было подумала, что это тот монстр."

"Мм."

"Даже так, лабиринт не изменился, как это было ранее, Эрика-сама."

Механических лабиринт продолжал движение после того, как мы оторвались от Заратана.

Этот механизм немного раздражает, а его звуки слегка пугают.

Мы заметили кое-что в конце прохода.

На стене по правую сторону был вход в комнату, закрытый железной дверью.

"Надеюсь, на этот раз комната будет маленькой."

"Давай для начала откроем её, Онии-сама."

Клаус открыл дверь, которая, казалось, вела в большую комнату.

Стоит ли нам продолжить поиски?

Однако на последней развилке я оставила бутылку для Заратана, чтобы выиграть нам время.

Если мы повернём назад, тогда эта стратегия будет пустой тратой времени.

Надеюсь, в этой комнате будет проход дальше.

Ха?

Когда мы вошли в комнату, мне показалось, что она была похожа на другую, которую мы сегодня уже видели.

"Подождите! Это плохо... Эрика,Анн, быстро уходим из этой комнаты-"

Я наконец всё поняла.

Декоративные стены и колонны, разбросанные бесчисленные обломки, рухнувший потолок...

Это был собор, место заточения Заратана - мы вошли в него с бокового входа.

В тот момент, когда мы попытались отступить, что-то упало перед входом, откуда мы пришли.

Чёрные жесткие чешуйки, пустые, словно бездна, шары, острые когти, которые могут разрезать камни, как нож масло.

Задняя нога, которая должна была быть уничтоженной, уже восстановилась и Заратан стоял перед нами в полном здравии.

Он что, залез на стену и устроил нам засаду?

Несмотря на его огромное тело, он действительно был очень проворен и хитёр.

『Я устал от ожидания, люди.』

"Как?! Этого не может быть, это просто случайность!"

『Это не случайность. Я был тем, кто привёл вас сюда.

Я использовал механизм, изменяющий лабиринт.

Всё же здесь покоилось моё тело. Я понимаю конструкцию этого механизма, как никто другой.』

Если взглянуть в направлении, куда указывал Заратан, там были разрушенные стены, внутри которых находились шестерни.

Он непосредственно вмешался в механизм и управлял всеми нашими передвижениями?

"Онии-сама, как насчёт свитка Пылающего Луча?"

"У меня нет второго. А кроме того он отразит любую другую нашу магию."

"Тогда, что же нам делать...?"

"Я не знаю... Мы так далеко зашли..."

В итоге, после всего этого побега, мы оказались загнаны в угол, как крысы.

Теперь уж наверняка все возможности для побега были заблокированы.

"Анн, Эрика! Его атаки опасны! Разбегайтесь и прячьтесь в тени!"

Клаус бросил все оставшиеся карты заклинаний и сформировал Защитный круг максимально возможной силы.

И после небольших колебаний бросился к монстру.

Анн и я разбежались по двум разным направлениям и спрятались в тенях толстых колонн, как нам и сказал Клаус.

Однако, когда огромный монстр отправил Клауса в полёт одним взмахом, воздух вокруг замёрз.

Лапы монстра стали ещё массивнее, длиннее и жестче, чем были в прошлый раз.

『Я так же устал и от игр с щенками, вроде тебя.

Как бы мне убить тебя?

Может ты мне подскажешь, Золотое Безумие?!

Всё верно, дочь Аурелии.

Прежде всего, давай убьём всех, кроме тебя. У тебя на глазах. Специально для тебя.』

Сказал Заратан голосом, полным удовольствия, глядя на меня.

"Что ты сказал?!"

『Вха-ха-ха-хаа... Замечательно.

Твоя боль - моё счастье!

Сейчас я приправлю твою душу глубоким отчаянием и щепоткой одиночества!

Твоя душа и твои соблазнительные подношения, в виде плоти и крови, предназначены для меня!』

Выглядя счастливым и, словно поя, монстр издал вопле-подобный звук.

『Прежде всего, самый маленький, самый невинный и самый сильный среди вас.

Та, которая нанесла мне самую глубокую рану—

Ваша надежда. Я заберу её у вас!』

Заратан разрушил колонну, за которой пряталась Анн, взмахнув обеими лапами.

Она застыла от ужаса, но всё ещё пыталась сражаться, не сдаваясь до последнего, размахивая своим посохом в сторону монстра.

"Иди сюда, монстр! Тот, кого ты действительно боишься, это ведь не Анн, а я, верно? Если хочешь убить мою сестру, сначала сразись со мной!"

Клаус поднялся, его тело было полно ран.

Выкрикнув провокацию, он атаковал картами заклинаний, но Заратан даже не отреагировал на это.

『Куаха-ха-ха-ха! Я чувствую это, маленькая девочка!

Запах твоей благородной и сильной души!

Похоже, твоя душа будет такой же прекрасной, как и дочери Аурелии!』

Пространство перед Заратаном слегка исказилось.

Это был магический феномен, похожий на манипуляцию пространством.

Из этого разлома появилось нечто, вроде огромной чёрной тени.

Он собирается использовать магию, которая захватит тело Анн!

Но вместо этого Заратан выбрал магию Смерти.

Если он поразит маленькую Анн этим, она наверняка умрёт.

"Остановись!"

"Ки-и!"

Анн в самом деле сейчас убьют?

Я зашла так далеко, но всё равно не могу изменить её судьбу!

Из моей головы пропадут все воспоминания о Анн.

Я не хочу этого.

Разве подобное обязательно должно происходить?

Смирится ли маленькая девочка, которая умрёт раньше остальных, такую несправедливость?

В этот момент моё тело двинулось.

Я, не думая о последствиях, взмахнула палочкой Рокировки.

----------

Мегалитический Алтарь(4)

Глава 16: Мегалитический Алтарь. Часть Четвёртая

Рокировка прошла успешно.

Я оказалась именно там, где была Анн, а она сейчас стояла на моей прошлой позиции.

Мы обе были перемешены в мгновение ока волшебным кругом, открывшимся под нашими ногами.

А прямо передо мной сейчас был Заратан, огромный монстр, наполненный жаждой мести.

От него тянулись тени, похожие на бесчисленные чёрные руки, словно какие-то гротескные лепестки цветов.

Это было проклятье мгновенной смерти, поглощённое из Палочкой Смерти и усиленное мощью Философского Камня.

Чёрные руки полностью окружили меня, не оставляя даже малейших зазоров.

От них никак нельзя было спастись.

Краем глаза я видела Клауса и Анн, которые смотрели на меня со скорбными лицами.

Объектом ненависти Заратана был лишь клан Визитёров... А я была их потомком.

Эти два ребёнка из Хафана не имели никакого отношения к мести монстра.

И потому—

(Пожалуйста, убегайте. Пожалуйста, даже если без меня... убегайте...)

Не было ни боли, ни страданий.

Длинные теневые руки мягко коснулись меня.

Я закрыла глаза и смирилась.

Моё тело, потеряв все силы, начало падать назад.

Брат, отец, пожалуйста, простите, что умираю раньше вас.

Спасибо за то, что были так добры ко мне, несмотря на все глупости, что я творила.

Эрика отправляется к маме.

Восемь лет, которые я прожила в роли Эрики, были коротким, но полным событий временем.

Это был драгоценный опыт, в котором я могла тратить своё время, как мне было угодно.

Это было то, чего я ни за что не смогла бы позволить себе в прошлой жизни.

Если мне суждено переродиться ещё раз, я бы хотела стать имперским пингвином на пастбище.

(... Эм? Может, я ещё не умерла?)

В отличие от Проклятья Милосердной Смерти, Магия Смерти должна оказывать практически моментальный эффект.

И значит скоро... не, я уже давно должна была потерять сознание.

Тогда почему?

Кроме того, я до сих пор не упала на землю.

Я открыла глаза.

И увидела закрученные волосы, отличительную особенность Эрика Аурелии.

Они были не так плотно свернуты, как обычно. Сейчас они были немного грязными из-за интенсивных нагрузок.

И была ещё одна, очень заметная, странность.

Её волосы оставались неподвижными, словно застыли в воздухе.

Нет, не только волосы.

Простого цвета лента, обычно подвязывающая их, сейчас так же 'танцевала' в воздухе.

А так же Палочка Рокировки, которую я недавно отпустила.

Даже поднятая вверх пыль застыла.

Останки колонн, которые уничтожил Заратан...

И сам монстр.

(Это... мой свет фонаря*?)п\п Японский аналог выражения "Жизнь проносится перед глазами", выражается чем-то вроде тени, появляющейся от света фонаря и показывающей различные видения.

Нет, это другое.

Остановилось не всё.

Замерло лишь моё окружение в радиусе четырёх-пяти метров.

Такое точно не может быть вызвано "фонарём".

Вне этой области на большой скорости кружились бесчисленные крошечные предметы, сверкающие серебряным цветом.

(Серебро? Летающие объекты? НЛО... Нет, это карты заклинаний?)

Карты заклинаний летали вокруг, формируя серебряный магический круг, радиусом пять метров.

Похоже, именно они образовали этот барьер, который замедлял течение времени внутри себя.

Но это было странно.

Как и магия манипуляции пространством, магия, влияющая на время так же находилась на высшем уровне.

Ни Клаус, Ни Анн не должны быть в состоянии использовать нечто подобное.

* * *

Клаус, перевёрнутый с ног на голову, медленно шел в моем направлении.

Он с безразличием преодолел барьер и оказался внутри.

Судя по всему, эффект замедления времени на него не действовал.

『Ще... щенок... т-ты... ублюдок... ч... что ты сде...』

"Заткнись."

Голос, полный глубокой ненависти, прервал Заратана.

Это был такой бесчувственный и серьёзный голос, что я бы ни за что не поверила, что его хозяином был 10-и летний мальчик, не происходи это всё у меня на глазах.

"... как ты посмел."

Когда Клаус взмахнул рукой и что-то ударило Заратана.

Послышался звук тяжёлого металлического молота, бьющего по железной пластине.

На чешуе атакованного монстра показалась небольшая трещина.

"Как ты посмел."

Клаус вновь взмахнул рукой.

На этот раз я всё видела.

Карты заклинаний вылетели из Защитного Круга и с силой врезались в Заратана.

Броня монстра в месте, куда дважды пришелся удар, полностью треснула и оттуда брызнула чёрная жидкость, тут же зависшая в воздухе.

Клаус поднял свой взгляд.

Его лицо не выражало никаких эмоций.

Холодное, суровое, жесткое, безэмоциональное лицо.

Глаза Клауса, ранее подобные прозрачным сапфирам, сейчас стали сероватого цвета, который, казалось, всасывал в себя всё окружение.

Из одного его глаза текла слеза.

"Как ты посмел!"

Карты заклинаний в третий раз ударили монстра.

И опять на его теле появилась новая рана.

Несмотря на то, что Защитный Круг оказывал особое воздействие на Заратана, у всего был свой предел.

Вот только кто из них имел более быстрое ускорение при столкновении?

Казалось, что у Заратана не было никаких техник, чтобы сопротивляться временному барьеру.

Он не мог ни сбежать, ни защитить себя.

Ни регенерация, ни трансформация, ничего из этого не работало.

Даже если он захочет отразить атаку, похоже, что у него не получалось это из-за разницы во времени между реакцией в его мозгу и в его теле.

Даже если бы он мог сопротивляться атакам, оставался ещё Защитный Круг.

Заклинания, которые становились лишь простой защитной магией, немедленно уничтожались другими заклинаниями.

"Как ты посмел!"

Каждый раз, когда Клаус взмахивал рукой, на чешуе Заратана появлялась новая трещина, из которой брызгала чёрная жидкость, являющаяся настоящим 'телом' монстра.

Это было односторонним избиением.

Хотя карты заклинаний были лишь обычным листом бумаги, их удары обрушивались на монстра, словно железные молоты.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Словно бездушная машина, Клаус, в тихой ярости, продолжал наносить удары.

Неожиданно, он остановил все карты, летающие в воздухе.

Он занёс над головой свой посох и принял стойку.

Из его ясно-серых глаз упала ещё одна слеза.

Где-то на краю сознания я подумала, что это было очень красиво.

"Как ты посмел... как ты посмел убить... моего друга...?"

Конец посоха ударил о каменный пол.

После этого бесчисленные карты заклинаний, образовывающие Защитный Круг, разом обрушились на Заратана.

Магия Клауса выглядела как серебряный торнадо.

Внешне она была очень красивой, но на самом деле содержала в себе сокрушительную силы, словно шторм разрушая всё, чего касалась.

Заратана, который уже распадался на куски, был буквально раздавлен этой магией, не имея возможности поддерживать прежнюю форму.

Когда он полностью вернулся к жидкообразному состоянию, карты заклинаний облепили его со всех сторон.

"Я никогда тебя не прощу."

Сфера из карт постепенно уменьшалась.

В этот раз она излучала радужный свет, словно сжимая Заратана внутри.

Со временем, сфера карт заклинаний, удерживающая Заратана, уменьшилась до размера теннисного мяча.

Возможно, помимо магии манипуляции временем, применялась ещё и магия манипуляции пространством?

Говорят, что неопытное тело и неокрепший ум были весомым препятствием для восточной магии.

Но, так же говорили и о том, что сильные эмоции могут достаточно усилить магическую силу, чтобы можно было преодолеть эти препятствия.

Клаус достал пустую бутылочку из под зелья и, словно напевая, произнёс заклинание.

Древнего монстра, заключённого в картах, засосало в маленькую бутылочку.

Одинокое и огромное чудовище - Заратан - оказался запечатан и вскоре уснул во второй раз.

Заклинание Печати, которое наложил Клаус, для меня звучало как скорбная песнь.

"... Эрика, я... ты..."

Когда запечатывание монстра было завершено, Клаус обессилено опустился на землю.

В тот же момент остановившееся время продолжило свой ход.

Я спиной упала на пол.

У-ух... Я потёрла талию.

"Это бо-о-ольно~~!"

Вскрикнув, я начала ползать в поисках плоской поверхности.

Клаус вздрогнул, затрясся и медленно повернулся ко мне.

"Хах...?"

Ой, наши взгляды встретились.

Я нежно помахала рукой и улыбнулась.

Выражение лица Клауса вернулось к привычному.

По какой-то причине, он был... зол?

Не удивлён, раз, смущён... Нет.

Зол.

Очень зол. Как и ожидалось.

Это плохо.

Как мне сбежать от него?

Пока я размышляла об этом, ко мне подбежала Анн и крепко обняла.

"Эрика-сама! Я так рада, что с тобой всё хорошо!"

"Да... Теперь всё в порядке, Анн-сама..."

Из-за сильного напряжения щёки Анн были холодными.

Пока я, как можно мягче, гладила её спину, Клаус также подошел ко мне.

Он всё ещё был зол, но, похоже, перед Анн он ничего не мог сказать.

Я чувствовала себя тлёй, живущей с муравьями.

И раз так, я не могла позволить божьей коровке - Клаусу напасть!*п\п "Молочные" муравьи в природе имеют взаимовыгодные отношения с тлёй. Они ухаживают и оберегают их, взамен собирая медвяную росу. Так же они защищают тлю от хищников, одним из которых является божья коровка. В этой аналогии Эрика - тля, Анн - муравей, а Клаус - божья коровка.

Пока я думала о таких грубых вещах, Анн повернулась с робким видом и отпустила меня.

Ах, Анн-сама, ты могла бы обнимать меня ещё дольше!

Пожалуйста, защити меня!

"Ты... как так получилось, что ты жива?!"

"... И правда, как?"

"Если ты была жива, то должна была сказать об этом! Из-за тебя я всё неправильно понял!"

"Эрика-сама попала в барьер манипуляции временем Онии-самы, не так ли?"

"Кх-х...!"

"Я прошла через великие страдания и выжила, так не мог бы ты хоть чуть-чуть порадоваться?"

Куда делось то взрослое выражение лица?

Сейчас Клаус был похож на совершенно обычного десятилетнего мальчика с дрожащими кулаками.

"Ха?! Клаус сама, быть не может!"

"Ч-что?"

"Может ли быть правдой то, что тебе не нравится факт моего выживания?"

"Угх... Они-сама... это низко..."

"Нет! Не в этом дело!"

Нет, нет, нельзя выходить из этой ситуации шутками.

Похоже мне тоже стыдно напрямую выражать свою благодарность.

Мне сложно говорить о своих чувствах другим людям.

* * *"Клаус-сама."

"Ну что ещё?!"

"Спасибо за твою помощь."

"А, ах..."

"Кроме того, спасибо, что сердишься, как друг."

Хоть и немного опоздав, я всё же выразила Клаусу свою признательность.

Услышав это, он отвернулся от меня. Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, чувствует ли он раздражение или смущение.

"Ну, хорошо... Я.. Если ты в порядке, всё хорошо... Я о тебе, Эрика..."

"Ах!"

"Д-да что опять?!"

"Что случилось, Эрика-сама?"

"Может ли быть, что Проклятье Смерти вступило в конфликт с Проклятьем Милосердной Смерти Онии-самы?"

Вот почему я не умерла от магии Заратана.

Мне уже суждено было умереть от Проклятья Милосердной Смерти.

Это противоречило судьбе мгновенной смерти от заклинания монстра.

В результате противоречия судеб победила более могущественная магия Милосердной Смерти.

Удачи и неудачи переплетаются, как волокна верёвки, а будущее человека непредсказуемо, хах.

Как и ожидалось от брата...

Не каждый был способен сотворить такую мощную смертельную ловушку.

В смысле, этого вообще можно избежать? Хотя бы будучи опытным специалистом?

Я почувствовала волнение, но тут же отбросила его.

"Ты... Ты ведь не использовала Рокировку, надеясь на это?"

"Нет, совсем нет. Я полностью забыла про проклятье."

"Тогда почему?"

"... Что 'почему'?"

"Не справшивай меня..."

"Ну, я была так поглощена атмосферой происходящего, что сделала это... необдуманно?"

"Ты! Не смей так небрежно разбрасываться своей жизнью!"

"Клаус-ониисама! Если ты продолжишь говорить грубости Эрике-сама, я тебя не прощу!"

По какой-то причине, Клаус и Анн начали брато-сестринскую ссору.

Я вышла из круга, чтобы не мешать им.

Этих двоих можно было назвать хорошими друзьями во всех отношениях.

Размышляя о делах других людей, я с удовольствием наблюдала за ними.

* * *

Мы втроём благополучно выбрались из Руин Визитёров.

В конце концов, достаточно было просто взмахнуть палочкой Левитации, находясь под эффектом палочки Прохождения Сквозь Стены.

К тому моменту, когда мы вернулись в Весенний Дворец, дата должна была измениться.

Но прошло всего четыре часа с тех пор, как я вошла в руины.

Это было намного меньше, чем ощущалось.

Эти четыре часа были самыми длинными и самыми напряжёнными четырьмя часами, которые я когда-либо переживала, даже с учётом прошлой жизни.

Клаус отменил магию Призрачного Лабиринта и мы отправились к нашим родителям.

"Значит, произошло нечто подобное, Эрика?"

Поскольку я беспокоилась о том, насколько далеко мне можно зайти в своих рассказах, я решила сказать лишь что попалась в ловушку на ящике хранения, которую Эдуард-ониисама установил в Руинах Визитёров.

Мне не хватило смелости рассказать больше, например о том, что мы спустились на самый нижний этаж, случайно выпустили древнего монстра, не говоря уж о том, что он был связан с моей родословной.

"... Я извиняюсь, Отоу-сама."

Просто извинятся.

Это был японский стиль переговоров, который я выучила в прошлой жизни.

Пока я показывала, что испытываю угрызения совести, держась словно тень, пришел Клаус и вклинился в разговор, словно защищая меня.

"Это была моя вина. Я вовлёк её в это. Эрика не сделала ничего плохого."

"Клаус-кун... спасибо за защиту Эрики. Она вернулась невредимой из этих руин, потому что ты её охранял?"

"Нет, это не так. Я, скорее—"

"Да, всё так, Отоу-сама. Клаус-сама защищал меня."

Я прервала Клауса.

Потому что, если бы я позволила ему продолжить, всё это могло бы усложниться. К тому же, я и правда была благодарна ему за то, что он защищал меня.

"Понятно... Клаус-кун, для меня Эрика - самое ценное сокровище, которое ничем не заменить. Как отец и как герцог Аурелии я обещаю, что отплачу тебе."

Сказав это, сам герцог Аурелии поклонился мальчику, который был младше его на тридцать лет, чтобы выразить самую глубокую благодарность знати.

Похоже, Клаус всё ещё хотел что-то сказать, но не стал настаивать.

Мой отец позволил Клаусу и Анн уйти первыми.

Их ждала пара из Хафана.

"Эрика..."

"Да."

Отец больше ничего не сказал, просто тихо и нежно обнял меня.

Я почувствовала себя ещё более виноватой. Лучше бы меня просто долго ругали.

Только сейчас я поняла, что даже если мне самой плевать на себя, всё ещё есть люди, которые так не считают.

После этого отец тут же снял Проклятье Милосердной Смерти.

* * *

"А-ах~~~ Наконец-то я могу поспать..."

Через два часа после того, как отец закончил заклинание, я вернулась домой, в Весенний Дворец.

На протяжении всего времени использования заклинания, Клаус не переставал волноваться и неоднократно проверял моё состояние.

После всего, меня провели до собственной спальни.

Он такой серьёзный.

Я бросила сумку, которую одолжила у старшего брата, сняла с себя одежду и, разбросав её по комнате, легла на кровать.

Больше никогда.

Ни единого шага.

В смысле, я больше никогда не пойду в этот лабиринт.

Чтобы наиграться в подземелье, игры было достаточно.

Пока я бездельничала, моя рука ударилась о что-то твёрдое. Похоже, это выскользнуло из одежды, когда я раздевалась.

Я получила это от Клауса, когда мы сбежали из лабиринта.

"Ох, это... Похоже, мне всё ещё нужно кое-что доделать."

С 'пустыми' глазами я направилась к своему рабочему столу.

Обыскав каждой угол полок с алхимическими материалами, я наконец нашла то, что искала.

Интересно, получится ли применить полученные навыки на практике.

Но, похоже, это займёт довольно много времени.

... скорее всего, всю ночь.

С горечью я обернулась и бросила взгляд на свою кровать.

Ох, моё любимое пуховое одеяло...

Отбросив своё нежелание, я попыталась сосредоточиться на 'добыче', которую я положила на рабочий стол.

----------

К Земле Обетованной

Глава 17: К Земле Обетованной

"Вот, Клаус-сама. Пожалуйста, держи этот цветок как следует"

Я срезала ещё одну бледно-розовую розу секатором.

И отдала её Клаусу, который превратился в подставку для создания букета.

Кажется, прошлой ночью его отругали родители, потому что под глазами у него были заметные мешки.

Особых травм он не получил, но его тело было покрыто царапинами и ссадинами.

Так же на его лбу и щеках были большие пластыри, из-за чего он походил на типичного мальчика из манги.

Тем не менее, не пострадавшие места явно выдавали в нём красивого персонажа.

Ах, у моего тела Изумительной-Злодейки-Эрики так же не было грубой кожи.

Так же я весьма ценила тот факт, что у меня не было болей в мышцах, хоть обычно я и не занималась особо тяжёлыми упражнениями.

"Уфу-фу, Клаус-ониисама. Сегодня ты будешь слушать всё, что я говорю, не так ли?"

Сегодня, как и было обещано, мы шли через Узловой Сад Весеннего Дворца.

Все садовники радостно смотрели на Анн, которая, похоже, была в приподнятом настроении.

А за ней следовала я, с секатором в руках, и живая-подставка-Клаус, который нёс все срезанные цветы.

Глядя на нашу группу складывалось впечатление, что Анн - принцесса, а мы с Клаусом - её помощники.

Взгляд на весеннюю растительность покорил меня.

Глаза Клауса так же быстро моргали. Ах, товарищ.

"Эрика, ты тоже всю ночь не спала?"

"Да, я разбиралась с некоторыми последствиями... Кстати, Клаус-сама, хорошая работа, отлично справился с отчитыванием."

"Это не 'хорошая работа'."

Хах? Должна ли я сказать 'хорошая работа'?*

п\п Тут японская игра слов, заключающаяся в разнице ご 苦 労 さ ま (Gokurou-sama) и  お 疲 れ さ ま (Otsukare-sama). И то, и другое, означает признательность (хорошая работа). На практике зависит от контекста. Но нынешний язык Эрики не имеет разницы между этими двумя фразами, поэтому она в лёгком замешательстве.

Будь это Япония, я бы так и сделала, но сейчас мы разговариваем на языке другого мира.

Здесь вежливые выражения довольно нечеткие и, думаю, нет каких-то особых правил по этому поводу.

"... Проповедь... нет, уроки моего отца, они ещё не закончены. Сейчас лишь небольшой перерыв."

"Хи-ий!"

"После этого, скорее всего, наступит очередь матери..."

"Хи-ий... Клаус-сама, надеюсь, ты выживешь."

Похоже, у него весьма строгая семья.

Но, так же это способ пары из Хафана показать свою привязанность.

Они строги, потому что внутри переживают. Конечно.

"Вон там очень красивая роза!"

"Ну, думаю с этим ничего не поделать. Но ещё только две-три, слышишь?"

"Онии-сама! Если ты ещё недостаточно размышлял, я дам Отоу-сама и Ока-сама знать..."

"Кх...! Вперёд, Эрика! Если мы оставим её, она заграбастает все розы в этом саду!"

"Я такого не сделаю!"

"Да-да, Анн-сама, я срежу столько, сколько захочешь."

Клаус неохотно потакал эгоизму сестры, пока она безудержно этим наслаждалась.

Но несмотря на это, они всё же были лучшими друзьями с самого детства.

(А-а-ах~~ Наконец-то один из моих флагом смерти полностью сломан... Он был довольно сложным...)

Я чувствовала себя словно не в своём уме.

Добавив к этому недостаток сна, сейчас я была похожа просто на машину по сбору цветов с функцией автоматического комментирования.

И всё же замечательно, что я не умру.

"Эрика-ониисама, что это за желтый цветок вон там?"

"Это Роза Бэнкс с южного континента."

"Какая прелестная! Эрика-ониисама, я хочу посмотреть поближе!"

"Хорошо, вперёд, Анн-сама."

С прошлой ночи Анн начала звать меня 'Онии-сама'.

Что это? Неужели классические чувства девчачьих новел?

Я чувствовала себя немного счастливой, но в то же время весьма смущённой.

Сможет ли она заставить меня обмениваться с ней четками?

п\п Отсылка на Shoujo-AI и похожую мангу, в которой были христианские частные школы для девочек, а так же у пар практиковался обмен четками - выражение своей привязанности к человеку.

Поскольку на этом континенте нет культы ношения креста, думаю, он заменится ожерельем из звездного кристалла? Звучит зловеще.

"Боже мой... Откуда только у этой девчонки такая неспособность к самоконтролю."

В руках Клауса была куча цветов, выбранных Анн.

Сегодня Анн не давала спуску своему старшему брату из-за затянувшегося волнения от вчерашнего приключения.

По команде Анн я срезала очередную розу и отдала её Клаусу.

К этому моменту в его руках уже было огромное количество цветов.

Но больше пугал тот факт, что в комнате Анн было примерно в три раза больше цветов, чем сейчас в его руках.

И сказать, что он может в самом деле забрать к себе все цветы из этого сада, совсем не было шуткой или преувеличением.

"Она такая же, как ты, Клаус-сама. Очень любопытная. Но тебе, между прочим, недостаёт её вежливости."

"Ох, Эрика... нет, Леди Эрика. Что вы только что сказали?"

"О боже, Клаус-сама. Пожалуйста, взгляни. Какая прекрасная крупноцветная роза."

Клевета, скорее всего, легко доберётся до ненужных ушей. Как проблемно!

Отводя взгляд от того, кто стоял и дулся, я подрезала размыто-малиновую розу, которая бросалась в глаза.

Украсив ей волосы Клауса, я посмеялась, перекрыв прошлый вопрос.

Ва-ха-ха. Ну как? У тебя заняты обе руки, так что ты ничего не сможешь поделать!

"А тебе идёт, Клаус-сама."

"Эй! Убери это!"

[[image:/storage/reader-images/95a84b5c89940a657eac262b938d1b2e1fe2f77c.jpg]]
Щеки Клауса покраснели от стыда.

Это была просто превосходная картина!

Чтобы стряхнуть розу,вставленную в его волосы, Клаус начал трясти головой.

Однако, похоже шипы розы хорошо запутались в его волосах и у него не получится так легко от неё избавиться.

Это было весело! Отличная работа, роза-сама!

"Айа, Клаус-кун, ты, на удивление, милый."

"Эдурд-ониисама! С возвращением!"

"Гх, Эдуард!?"

Дорожная одежда моего старшего брата была такой же, как когда он уходил, а в руке у него была сумка - вундеркаммер.

Хотя он был так же идеально ухожен и соблюдал манеры, я всё же видела лёгкую усталость в цвете его лица.

Неужели Эдурд-ониисама не спал всю ночь?

"Чёрт... Хватит! Не смотрите на меня так!"

Клаус спрятал своё лицо за букетом роз.

Но его ярко-красные уши всё ещё были видны.

Завязывай уже с этим, Клаус.

"Тебе не нужно прятаться. Разве это не мило?"

"Гх... Запомни вот что, Эдурд Аурелия! Этот позор, я непременно от него избавлюсь!"

Бросив напоследок бесполезную и смущающую 'угрозу', Клаус побежал в направление Анн и вскоре скрылся из вида.

Интересно, для моего брата это звучало так же смущающе?

Возможно, у Клауса было его личное одностороннее соперничество с алхимиком Эдруардом.

"Поскольку новости дошли до меня совой, я спешил домой, как мог, но... Извини, Эрика. Я слышал, что ты чуть не умерла из-за ловушки, которую я оставил?"

"Нет, всё в порядке, мне удалось выбраться из этой ситуации невредимой."

Скорее даже наоборот, благодаря это сверхмощной смертельной ловушке я выжила.

Я не могу лечь спать ногами к нему.*

п\п Опять отсылка, на этот раз на идиому "Не могу спать с ногами в направлении него\нее". В Японии показ кому-то своих ног - знак неуважения, а их сокрытие - наоборот, проявление уважения.

"Это мне следует извиниться за то, что я опустошила твои запасы для исследований."

"Всё в порядке. Вчера я слышал от отца всю историю. Думая о том, что остатки моих запасов помогли моей милой младшей сестре выжить я, скорее, испытываю гордость.

"Онии-сама..."

Мой брат наклонился и посмотрел на меня с мягкой улыбкой.

На мгновение я почувствовала, как у меня наворачивают слёзы.

Это так замечательно, когда у тебя есть старший брат.

Однако, после следующий слов, ангельская улыбка моего брата превратилась в тёмную.

[[image:/storage/reader-images/4d7754a55b905d374aefa074145cf742c4b2b77f.jpg]]
"Ох, а пока, пожалуйста, расскажи мне, как много ты помнишь о том, кто, сколько и что именно использовал."

"... Что ты собираешься делать?"

"Это секрет. Тебе не нужно беспокоиться об этом, Эрика, так что расслабься."

Клаус... похоже, мой старший брат хочет взять полную плату за свои палочки и зелья.

Какая соль для его ран. Беда никогда не приходит одна, хах.

Когда придёт счёт от моего брата, думаю, ему придётся проститься с несколькими лесами из своего наследства.

Позволь мне поумолять старшего брата, хотя бы в качестве оплаты за спасение моей жизни.

Ну, в любом случае после того, как Клаус станет герцогом Хафана, ему нужно будет приложить все усилия для управления территорией и восполнить потерянное.

Но даже так, я была в растерянности.

Я не знала, стоит ли рассказывать моей семье о том, что произошло в Руинах Визитёров

Скандал, связанный с огромным монстром - Заратаном - мог бы охватить всю Западную Аурелию.

"Я так же несколько раз тайно посещал руины, но едва ли смог добраться туда, куда хотел."

"А куда ты хотел попасть?"

"Мой друг изучал различную литературу, связанную с исследованием этих руин. Похоже, где-то в их глубинах покоятся останки неизвестного гигантского существа, прибывающего в состоянии сна."

"О-о-ох... во-от как— Я в такое не верю—"

"Принимая во внимание окружающую почву, а так же расположение вен звездного кристалла и звездной руды, вполне возможно, что Руины Визитёров находятся в центре того, что может быть останками этого существа. По примерным расчётам, при жизни оно должно было достигать, по меньшей мере, 5-и километров в диаметре."

"Хи-ий... 5 километров, да...?"

"В самом деле звучит как какая-то фантастика, не так ли?"

Я слышала, что раньше это был город. Но мысль о том, что это было существо, длина которого превышала 5 километров...

Почему-то такое было очень сложно представить.

Я рада, что Заратан, которого мы встретили, прибывал в своей 'маленькой' форме.

Не думаю, что у нас был бы хотя бы мизерный шанс победить, находись он в своей оригинальной форме.

Древние алхимики в подобной ситуации были вынуждены использовать палочку Песни Моряка и рисковать своими жизнями.

"Вот такая история. Я не думаю, что вы вновь пойдете в эти руины, но если вдруг подобное случится - не спускайтесь ниже 7-го этажа."

"У-у... а почему?"

"На восьмом этаже обитала группа сильных монстров. К счастью, нам кое как удалось от них избавиться, но для этого нам пришлось использовать несколько весьма сильных заклинаний, которые нанесли критический урон лабиринту. В самом худшем случае, этаж может попросту рухнуть."

"Э-это опасно..."

"Я консультировался с исследователем, с которым мы сотрудничаем, касательного того, следует ли нам провести ремонт опор лабиринта или просто вырыть другой туннель. Но, как бы то ни было, это уже в любом случае выходит за рамки того, что можно провернуть в тайне от отца, так что мне придётся найти способ организовать отправку официальной исследовательской группы через Академию Магии Линдис."

И мой умный старший брат должен будет занять место в этой исследовательской группе.

Понятно.

Кстати, у меня живот разболелся из-за того, что я разыгрываю из себя ничего не знающую девочку.

"После твоего рассказа я вспомнила, что вчера, когда мы были внутри, до нас донёсся достаточно громкий шум, словно пол нижних этажей обвалился."

"Ах, наверное, он всё таки рухнул. Получается, копать туннель - правильный выбор? Но даже так... что же могло спровоцировать обрушение... там же не должно быть никакого механизма, связанного с другими этажами... Возможно, я что-то пропустил..."

Очень больно указывать на эти несоответствия.

Тем более, что на самом деле никаких несоответствий нет.

"К-кстати, Онии-сама! Это удивительно, что такое огромное существо вообще когда-либо существовало!"

"О-о, Эрика, ты тоже интересуешься гигантскими существами?"

Я бы скорее назвала это не интересом, а неудачным опытом с одним конкретным монстром.

"Ты же слышала легенду о Алхимике Якониусе, более известного, как Заратан? Так вот, существует теория, что то огромное существо, возможно, так же звали Заратан."

"В Линдисе есть люди, которые знают такие поразительные вещи, хах..."

"Есть ещё множество других теорий. О гигантских существах, о секретных организациях, о пришельцах. Или о том, что это древний механизм сверхэнергии, со встроенным механизмом пространственного контроля."

Как и следовало ожидать. Это слишком невероятные теории, брат.

Ты бы привлёк внимание сотен редакторов, которые просто обожают подобные теории заговоров.

"Онии-сама, касательно теории о гигантских существах..."

"О, в фольклоре есть несколько историй в её поддержку."

Эдуард-ониисама некоторое время колебался.

Он всё ещё поддерживал своё нежную улыбку, но теперь в неё вплелась небольшая грусть.

"Алхимик Яконий. Он был официально задокументированной нашей семьёй исторической личностью. Но среди древних семей Аурелии есть несколько различий, касающихся историй о нём и одиноком Заратане, создателе Философского Камня."

"Я слышала о Заратане только из сказок."

"Да, на самом деле это тоже скрытая легенда, передавая только через Герцогскую семью Аурелии. В этой легенде, передающейся в нашей семье, Заратан был убит магией, вызывающей звездопад, но по официально разрешенной истории, которую ты, Эрика, ещё не учила, он был убит ножом, пока спал."

Я была удивлена.

Заратан говорил ровно тоже самое. Что его убили, когда он обессиленный поддался сну.

Должно быть, информация об убийстве Заратана являлась табу для Аурелии.

До этих дней правда дошла лишь в виде такого крошечного фрагмента.

"У меня есть хороший друг, который любит подобные истории. Сначала я просто помогал ему, но вскоре и заметить не успел, как оказался поглощен этой историей больше него самого... Наши немногословные предки хотели оставить что-то для своих потомков... Разве может такое оставить равнодушным?"

"Онии-сама, тебе известно, что произошло с Заратаном?"

"Не на все сто процентов, всё же информация сильно разбросана, а некоторые фрагменты и вовсе безвозвратно утеряны, но..."

После этой предварительной фразы, мой брат начал свой рассказ.

Наши предки жили за пределами далёких и сияющих звездных морей.

Но из-за катастрофы или по какой-то другой причине они были вынуждены покинуть свои родные земли.

Один древних алхимиков сообщил, что Яконий создал искусственный организм, когда пришла пора отправляться в путь.

Это существо носило имя Заратан.

После нескольких лет Заратан вырос до размеров большого острова и заменил собой обветшавшие корабли наших предков.

На его панцире был построен город. А кости самого Заратана стали драгоценными рудами, среди которых были как звездные кристаллы, так и звездная сталь.

После долгого путешествия, во время которого сменилось несколько поколений, они добрались до Ихтиаса.

Однако алхимики, возглавлявшие путешествие в то время, убили Заратана, считающегося добрым существом и личность, являющуюся чадом Якония.

Говорят, они сделали это, что заполучить Философский Камень, который, по слухам, был спрятан внутри тела Заратана.

Но сколько бы они не кромсали его тела, камень им найти так и не удалось.

Алхимики, осознав свои поступки, раскаялись и стали сожалеть о своих грехах.

Они тщательно похоронили дитя Яконий в глубине тела Заратана.

Они окружили могилу огромным лабиринтом, чтобы никто не смог добраться до его дна.

'Отныне никому не позволено мешать сну Заратана и ребёнку Якония."'

Выживший младший брат Якония и дочь главы поженились, встав во главе клана Визитёров.

Это событие стало началом Герцогской Семьи Аурелия.

"Похоже, алхимики нарушили контракт, убив искусственное существо, Зараната, но я пока не знаю, что это был за контракт."

"Какая грустная история..."

"Я не знаю, всё ли из этого правда, но думаю, что  в этой истории скрыта истина и, возможно, именно мы, потомки Якония, отыщем её... Вот такие дела."

Брат улыбнулся, чтобы подбодрить меня.

"Согласно моей гипотезе, думаю, они были не просто похоронены, но и запечатаны, как боги. Я считаю, что Вера Бога Брена образовалось объединением Заратана и ребёнка Якония."п\п Анлейтер отмечает, что под Богом здесь имеется ввиду предок, которому поклонялись, словно божеству.

"Заратан, Бог..."

"Если мы найдём в этих руинах алтарь Веры Брена, это поддержит мою гипотезу... Но если лабиринт рухнет, я даже не знаю, сколько лет уйдёт на его полное исследование..."

Ох, это похоже на Сугавара-но-Митидзанэ и Тайра-но Масакадо, не так ли?п\п Сугавара-но-Митизданэ - ученый, поэт и политик периода Хэйан. Ныне почитается в Синто, как Бог Тэндзин, покровитель наук.

Тайра-но Масакадо - самурай, полководец и политический деятель периода Хэйан. Один из организаторов антиправительственного восстания Дзёхэй. Для местных жителей стал полубогом, они восхищались его позицией против правительства и в то же время считали необходимым упокоить его злобный дух.

Несмотря на то, его злобу к людям, они сделали его Богом, ха?

Преданный, убитый, а после, для упокоения, обоготворённый—

Не удивительно, что у меня появилось даже некое сопереживание ему.

Его приняли за того, кем он не являлся, ему эгоистично посветили свою любовь и необоснованно убили. Прямо как меня.

И он тоже пострадал от ударов тупым предметом.

Хотя, что-то вроде лома вряд ли можно сравнивать с ударом метеорита.

"Кстати, Эрика, этот голем... он сделан из звездной стали, верно? Когда ты успела сотворить его?"

Упс!

Я взволнованно посмотрела в район своих ног.

Там было большое чучело, похожее на игрушку, со стальным корпусом, облаченный в броню.

Когда он успел пройти следом за мной в сад?!

"Ах... Это... Вчера, Онии-сама, я снова использовала ядро твоего кислотного гидрогелевого голема..."

"Ха-ха... Не имею ничего против. Я могу сделать этих големов, сколько захочу."

"Спасибо за эти слова."

"Однако, ты придумала сделать голема из звездной стали, ха... Поскольку она способна в некоторой степени деформироваться магической силой, голем может подражать естественным движениям живого организма. Я понял."

"Д-да! Именно так!"

"Это весьма интересно... ойа? Возможно ли, что это двухслойная структура?"

"Хи-ий! Это совершенно секретная технология, которая до сих пор находится в стадии эксперимента!"

"Понятно~ очень жаль... Упс, уже столько времени..."

Я была уже на пределе придумывания ответов.

Как только я подумала об этом, брат проверил свои часы.

О-отлично! Я словно от пули увернулась!

"Я загляну в свою комнату. Похоже, ты полностью опустошила мои запасы."

"Укх."

"Давай вернёмся к разговору об этом ожерелье, когда всё уляжется. Я узнал кое-что интересное. Ну, увидимся, Эрика."

Сказав это, Эдурд-ониисама направился в свою комнату.

Вновь опустив взгляд к своим ногам, я увидела там спину голема из звездной стали.

Но на самом деле это был не голем.

Кое кто просто носит эту маленькую броню из звездной стали.

"Почему ты пошел за мной?"

『Я решил, что мне будет это интересно.』

"Что?"

『Почему ты оставила меня в живых?』

"Сострадание, наверное?"

『Мне не нравится сострадание. Тебе не понять моих чувств.』

"Ты прав."

『Но я также услышал кое-что хорошее.』

"Истрия, которую Онии-сама рассказал нам?"

『А-а』

Из чёрных полостей потекли слёзы.

『Я не был предан ими. Их тоже убили.』

"Похоже на то. Хотя, это всё ещё может быть просто совпадением в фольклоре."

『Я—』

"Да?"

『Могу я тоже их оплакать?』

"Да."

Прошлой ночью, после церемонии, я получила бутылку, в которой Клаус запечатал Заратана.

"С ним можно делать всё, что захочешь,"

Сказал он.

Поэтому я решила тут же воспользоваться его предложением и сняла печать.

"Я решила, что твоя месть оправдана и захотела выполнить контракт, который заключили с тобой мои предки."

『Почему?』

"Сострадание. Тебе не нужно понимать мои чувства."

Распечатанный Заратан оказался ещё меньше из-за эффекта пространственной магии сжатия, использованной Клаусом.

Аномальный Дракон, размером с кошку.

Вот кем он был сейчас.

Чёрная, как ночное небо, чешуя. Два скрученных бараньих рога.

Бритвенно острые клыки в несколько рядов, как у акулы.

И такие же острые короткие когти на каждом из десяти пальцев.

Чешуйки на его спине были особенно толстыми и слипались так, что были похожи на панцирь.

Возможно, сейчас он находился в такой же форме, в которое был когда-то давно, только появившись на свет. У него были большая голова и передние лапы, а задние и хвост маленькие.

Его баланс был почти как у плюшевого мишки.

Из-за паутины ног и чешуи его могли называть рыбой, а из-за панциря на спине - черепахой.

А так же Злым Духом. Или Богом. Или... Философским Камнем.

Его называли по-разному, но, в конце концов, так и не дали ему имя, которым он мог бы называть сам себя.

Он просто был одиноким и единственным на всём свете аномальным чёрным драконом.

Прошлой ночью я сделала для него небольшую броню.

Материалом послужила звездная сталь, которая реагирует на магическую силу и изменяется так, как вам хочется.

Заклинание было физически вырезано и создано ножом Атам.

Сама я не могу ни накладывать заклинания, ни заряжать их магией, но, как и несколько других алхимиков, я способна создавать такую гравировку.

И после этого я выпустила душу в эти доспехи.

Одна из причин была маскировка его под голема.

А другая - создать некую клетку для его, бесконечно расширяющегося, тела.

『…С моей местью покончено. 』

"А это ничего?"

『Тогда я подумал, что убил тебя...

В тот момент моё сердце было наполнено радостью до такой степени, что мне казалось ничего в этом мире уже не будет иметь для меня значения.

Ты выглядела прямо как они.

На самом деле меня не особо волновала Аурелия.

Я желал лишь убить их.

Только они были особенными для меня.

А потому, всё хорошо. Они... они навсегда ушли.』

"По правде говоря, ты ведь хотел убить их, используя Звезду Алхимика, верно?"

『…Ты правильно поняла.』

[[image:/storage/reader-images/5b72fcd9792979ee953328cd3b49fdcf15e9f8dd.jpg]]
Маленький чёрный дракон, которому было более шести сотен лет, счастливо смеялся внутри доспехов.

"Если я смогу, мне бы хотелось завершить контракт, заключенный моими предками."

『Мои желания не изменились с тех пор... Я всё также хочу найти друга, а потом... новое имя』

"И тебе будет достаточно лишь этого?"

『Это именно то, чего я желал все эти сотни лет.』

"... Вот как."

Я наклонилась и коснулась когтистой руки черного дракона Заратана.

"Тогда, я дам тебе новое имя—"

В это время, красивые и смелые брат с сестрой из Хафана вернулись, неся огромное количество роз.

А через усаженный цветами Весенний Дворец дул освежающий ветер.

И на этой ноте, занавес моего первого приключения опустился.

☆

"Пойдём, друг мой, пора дать новое имя Земле Обетованной за этим морем: Tír na nÓg."

п\п Тир на Ног - название Земли Обетованной \ Земли Мертвых в ирландской мифологии и фольклоре.

И это же - Tír na nÓg - стало новым именем Заратана. Далее, для удобства, автор (как и анлейт, как и я) будет использовать Tirnanog \ Тирнаног

----------

Письмо Клауса Хафанского

Глава 18: Письмо Клауса Хафанского

Письмо Клауса Хафанского.

Дорогая Эрика Аурелия,

Вот уже месяц прошел с тех пор, как мы вернулись в Хафанский Замок Серебряной Ветви.

Но даже сейчас я помню события Весеннего Дворца, словно они произошли вчера.

Я решил написать тебе это письмо, потому что всё вокруг, кажется, наконец успокоилось.

По правде говоря, в то время я не ожидал ничего особенно от поездки в Аурелию.

Мне кажется, в тот раз наши отцы отошли для личного разговора о развитии шахт и лесных ресурсов.

Однако, скорее всего ты это не заметила, но похоже они тайно обсуждали нашу с тобой помолвку.

К тому моменту, когда мы все собрались вместе, наши родители уже договорились об этом политическом браке.

Никогда прежде до этого я не думал, что вот так окажусь связан с тобой политическими обязательствами.

Эта девчонка точно будет испорченной и невыносимой.

Почему я должен быть парой какой-то безнравственной показушнице

Примерно такие мысли посещали мою голову в то время.

Но правда оказалось иной.

Ты была намного сильнее меняя.

Сильнее...?

Нет, твой мир не делится на сильных и слабых.

Ты более...

Интересно, что.

Я не могу подобрать слов, чтобы выразить свои мысли.

Единственное, что я могу сказать - я впервые встретил такую девушку, как ты.

Ну, вернёмся к истории.

Я... Там, внизу, я ничего не мог сделать.

Даже когда я застрял в ловушке лабиринта.

Даже когда моя младшая сестра могла быть убита каким-то неизвестным монстром.

И в тот раз именно ты спасла нас.

Ты поблагодарила меня тогда, но это неправильно. Всё должно было быть наоборот.

Это я должен был тебя благодарить.

Спасибо, что защитила мою сестру Анн.

Если бы я не смог сделать это вовремя, то не простил бы себя до конца жизни.

Мне хочется стать человеком, способным дополнять тебя.

Сейчас я слаб.

Но когда-нибудь я хочу стать достаточно сильным, чтобы соответствовать тебе. И тогда я подам заявление на помолвку.

Конечно, если тебе это не нравится, ты можешь решить расторгнуть её.

И помни.

Тебе не нужно быть моей, но знай, что я твой.

Если когда-нибудь с тобой что-нибудь случится, я примчусь быстрее, чем кто-либо другой.

И даже если мне придётся расстаться со своей жизнью, я буду защищать тебя.

От твоего вечного защитника, Клауса Хафанского.

☆

"Анн!! Почему ты читаешь чужие письма без разрешения?! Отдай немедленно!"

"Это не хорошо, Клаус-ониисама! Абсолютно точно не хорошо!"

Прежде, чем Клаус заметил, Анн приблизилась и выхватила, только что написанное, письмо, от чего он сильно растерялся.

Анн продолжала игнорировать своего брата, который с каждой секунд становился всё более взволнованным.

Клаус практически не мог совладать со своей сестрой, которая была на три года младше.

"Онии-сама. Почему ты пишешь такое страстное письмо?"

"Я только на минутку отвернулась, а ты уже написал столько непостижимых и бесполезных вещей."

"Кто сказал, что оно страстное?!"

"Да это практически признание в том, что ты превратился в яндере-сталкера!"

"Если Эрика-ониисама получит это, она определённо рассердится!"

"Что?! О чем ты?"

"Твои чувства слишком 'тяжёлые'!"

"До этого! Ты сказала что-то про 'яндере-сталкера', я не понимаю значения этих слов!"

Пусть он и не понимал конкретно, но Клаус и сам осознавал, что в его письме было множество недочетов.

Прежде всего, он должен был внимательно выслушивать аргументы своей глупой сестры, которая была сердита.

Потому что, несмотря ни на что, Анн была одним из его немногих источников информации о дочери Герцога Аурелии

"Когда у нас с Эрикой-ониисамой был девчачий разговор..."

"Девчачий разговор?"

Клаус в самом деле не понимал значения этих слов.

Попав под влияние Эрики Аурелии, его сестра начала использовать очень много странных слов.

И сейчас лишь она сама понимала, что они значат.

И когда она в очередной раз начинала рассказ с их использованием, Клаусу оставалось лишь молча её слушать.

"Я узнала у Сестрёнки её любимый тип мужчин."

"Вернее, у неё нет именно любимого типа, но есть те, которые ей не нравятся."

"... Значит, мы можем угадать её предпочтения методом исключения."

"Верно."

"Это важная информация. Пожалуйста, продолжай."

"Мужчина, который яро демонстрирует свои чувства без разрешения."

"А так же мужчина, который на первый взгляд кажется благосклонным, но совершенно не заинтересован в общении."

"Ничего удивительного, даже мне эти качества кажутся плохими."

"Но хуже всего, что она не хочет даже дышать с такими людьми одним воздухом, понимаешь"

"Кх, даже дышать одним воздухом...?!"

"Всё серьёзно, понимаешь?"

"Всё серьёзно..."

Клаус тайно отмечал информацию, полученную от Анн, как очень важную, в 'блокноте' своего сердца.

Должны быть какие-то важные причины, стоящие за таким отношением Эрики к подобным вещам.

И если бы он случайно совершил что-то из этого, то была вероятность получить от неё абсолютный отказ.

Таковы были мысли Клауса, который ничего не знал.

"И ещё мужчины, которые могут неожиданно ударить её сзади. И любые виды ударов ножом ей тоже не нравятся..."

"Это... разве не само собой разумеющееся?"

Клаусу было стыдно.

Сколько всего уже пережила его невеста, которой было всего 8 лет?

Это что, было заказное убийство?

Или это всё происходило со знакомым ей человеком?

Поэтому у неё иногда такой пустой взгляд?

Клаус решительно подумал о том, что 'их я также должен защитить'.

"В этом мире столько вещей, которые я не понимаю..."

"На первый взгляд Эрика-ониисама дружелюбна ко всем, но на самом деле она ненавидит настойчивых мужчин..."

"Нет, есть даже вероятность недолюбливания всех людей в целом."

"Э-э...?"

"Ох, Онии-сама, ты слишком нечувствителен к таким вещам, поэтому не смог разглядеть этого."

"Эрика-ониисама часто улыбается с каменным лицом, верно?"

Клаусу стало стыдно ещё сильнее.

Он вспомнил фигуру Эрики, когда они были в Весеннем Дворце.

Конечно, он не заходил в своих мыслях так далеко, чтобы думать, что он ей понравился. Но и помыслить о том, что успел вызвать у неё ненависть, тоже не мог.

Потому что улыбка Эрики постоянно была слабой.

"Это может быть улыбка, которая показывает свою нежность ко всем окружающим. Или, возможно, улыбка, которая оказывает мне особую услугу—"

"—Неужели у тебя в голове правда были такие мысли?"

"Кх..."

"Это улыбка, которая не позволяет людям перейти определённую черту в общении с ней."

"Это... это..."

"Даже когда она была в окружении большого количества людей, ты хотя бы раз замечал, чтобы она отводила свой одинокий взгляд куда-то далеко?"

"... Ах, это я заметил!"

"Хорошо! Чуть дальше безопасной линии, Клаус-сама!"

Вместо одинокого, это был скорее рассеянный взгляд.

По крайней мере так Клаусу показалось, но озвучить это вслух он не решился.

Неважно, что он сейчас скажет своей сестре, когда она была вот такой - у него не было шансов одержать верх в споре.

Пока он думал об этом, Анн смотрела на него серьёзными глазами.

Он даже слегка отклонил тело назад. Настолько серьёзным был её взгляд.

"Что касается меня, как твоей младшей сестры... Было бы неплохо, стань Эрика-ониисама моей невесткой."п\п Не путать с "невестой"

"О-оу..."

"Клаус-ониисама, ты же можешь приложить ещё больше усилий, верно?"

"Оу..."

"Пока что я прощаю тебе это несерьёзное отношение."

"Прощаешь? Меня?"

Да это я должен тебя прощать - внутренне дрожал Клаус от несправедливости мира.

"Да, пока что. Клаус-ониисама всё ещё имеет преимущество во времени."

"А против чего именно мы боремся?"

"Что за вопросы?! Серьёзно, Клаус-ониисама, обычно ты уже должен был проявить инициативу!"

"Оу..."

На мгновение Клаус испугался угрожающего поведения Анн.

Как и ожидалось, с женщинами трудно иметь дело, подумал он.

"Можешь объяснить это другими словами?"

"Эрика-ониисама - прекрасна!"

"Нн... Ну, да, это правда... Эта девочка довольно красива, я думаю..."

"Ха-а?! Посмотри мне в глаза и повтори это ещё раз, пожалуйста?"

"А-а, я сказал, что она, по-моему, очень красива для ребёнка... Прекрати! Я вижу всё в твоём взгляде..."

Клаус потерял самообладание и отвернулся.

У стоявшей за его спиной Анн было странное выражение лица.

"Через несколько лет Эрика-ониисама, несомненно, станет такой же великолепной и чарующей, как пышная роза. Она станет несравненно красивой женщиной."

"Но знаешь, с твоим текущим отношением... Думаю, тогда уже будет слишком поздно."

"Ты понимаешь это, Клаус-ониисама?"

"В каком смысле 'слишком поздно'?"

"Онии-сама. Эрика-сама унаследует обширную территорию своей покойной матери, когда достигнет совершеннолетия."

"А территория Аурелии изобилует серебряной рудой... Что, по твоему, произойдёт, когда это всё окажется у такой красавицы?"

"Что?!"

Даже если бы она была простолюдинкой и не имела ни гроша, он всё равно хотел бы, чтобы она стала его женой.

Такими были мысли Клауса, не ответ Анн оказался полной неожиданностью.

"С учётом всего, чем она обладает, её совершенство просто выйдет за рамки! Она стане очень популярной! А у тебя появится куча соперников по всему континенту!"

"Ч... что..."

"Например, парни вроде Харлана Луканранта, маркграфа Урса, будут стремится к ней."

"Ч-что...!? Он же старше Эрики на 26 лет, разве нет?!"

О 34-х летнем Харлане Луканранте, маркграфе Урса, ходило множество кровавых слухов.

Например, говорили, что он похитил всех женщин, у которых были мужья, на своей территории, а затем убил.

Или о том, что он преднамеренно убивал своих подчинённых, а девушек держал в плену, в своем поместье.

А горничная, всего через два месяца после поступления к нему на службу, была обнаружена беременной и мёртвой. По слухам, она поступила так из-за сожалений и обстоятельств, в которых оказалась.

И так далее, и тому подобное.

В смутных землях, где границы между законом и человечностью были размыты, варварское похищение женщин со стороны дворянства было обычным делом.

Но даже так Харлан убил слишком много людей.

"Печально известный Первый Принц Игнитии, его Высочество Август-сама.

"Ему 10 лет, как и Онии-саме. Возможно, он твой самый главный соперник."

"Что?! Август!? Это непростительно!"

Август, первый принц Игнитии, также был человеком, которого окружали лишь плохие слухи.

Родившийся в результате неверности королевы, он рос без любви.

Поскольку кровь королевской семьи не текла по его венам, он не получил благословения драконов, которые были стражами Игнитии, а потому не мог ездить на их спинах.

Он не вёл себя надлежащим образом, всячески потворствовал своим желанием и в целом поступал как глупый правитель.

Епископы единодушно предсказали, что как только он займёт престол - наступит Эпоха Тьмы.

Однако, Анн не слышала о каких-то явных жертвах, связанных с принцем Августом.

А каким-то слухам она верить не привыкла.

Эрика, которая здесь была известна как будущая злая леди, была настоящим примером того, что слухи и реальность сильно различались.

Однако, если она рассматривала это как материал для провокации своего брата, то это уже было другой историей.

Пора прибегнуть к ненадежным слухам, подумала Анн.

Было ещё множество аристократов, которых она не хотела видеть в качестве будущих мужей Эрики, но эти примеры были пределом того, что она могла озвучить, чтобы связать со всякими слухами, которые должен был услышать её брат.

"Если Его Высочество Август-сама станет её партнёром, Эрика никогда не будет счастлива, даже в качестве королевы. А уж тем более, если станет наложницей."

"Наложницей!? Эрика!?"

"В будущем, Его Величество Август-сама станет Правителем Союзного Королевства."

"И в том маловероятном исходе, в котором ты попытаешься спасти Эрику-ониисаму, когда брак уже будет заключён, ты же понимаешь, что произойдёт?"

Клаус нахмурился.

Результатом ситуации, названной Анн, была бы... гражданская война.

Этого нужно было избежать.

Да и, в конце концов, по какой причине бывшая королевская семья будет терпеть унижения, ставя себя в ряд к простым вассалам?

"Но откуда тебе вообще известна информация о аристократах, за пределами Хафана?"

"Я узнавала об этом для себя."

"В смысле?"

"Если политические условия Хафана станут хуже, я тоже могу быть выдана за вышеупомянутых Маркграфа или Первого Принца."

"Я не позволю этому случится."

"Это не то, что можно исправить просто желанием, Онии-сама."

"Что бы не случилось в будущем, я ни за что не позволю этому случится. Кроме того, разве не ты всегда говорила о том, чтобы выйти замуж за идеального мужчину?"

"Боже! Хватит обо мне!"!

Между прочим, несмотря на то, что она была груба со своим старшим братом, он как раз подходил под типаж её идеального мужчины.

Анн не хотела выходить замуж за человека, который бы не был также силён, как её брат.

Изначально, именно она была главным противником помолвки Эрики и Клауса.

Но и она же первой оказалась 'соблазнена' Эрикой Аурелией.

Это случилось тогда, когда она впервые провела им ознакомительную прогулку по цветочному саду Весеннего Дворца.

Тогда Анн и определила характер Эрики, решив, что ей, возможно, можно будет доверить своего старшего брата Клауса.

И нет необходимости рассказывать, что после их приключений в нижней части Руин Визитёров эта уверенность лишь окрепла.

"До тех пор, пока отношения между Хафаном и Аурелией укрепляются, с моим браком тоже не возникнет никаких проблем."

"Да. Разумеется, пока это касается тебя, этот вопрос не чья-то чужая проблема."

"Вот почему общайся с Эрикой-ониисамой правильно! Сдержанно! Предложи ей свою помощь!"

"О, оу..."

Клаус отвел глаза, не выдержав пристального взгляда.

Первоначально необщительный и не замечающий своих чувств, таким был Клаус.

Он не знал, как обрабатывать и систематизировать свои истинные мысли, чтобы из них получались небольшие предложения.

"... Ты делаешь смущённое и неприветливое выражение лица."

"Ух."

"... А теперь ты выглядишь так, как будто тебе трудно и неприятно."

"Нет. Ничего подобного. Не переживай."

"Тогда, немного мягче и расслабленнее. Онии-сама, нужно переделать выражение твоего лица так, чтобы оно ясно демонстрировало твою истинную любовь!"

"Л-любовь?!"

"Разве я сказала что-то не так?"

"Н-нет, абсолютно, это абсолютно не так!"

"О-ох, божечки. Ты такой упрямый...!"

Выговоры Анн и крики Клауса ещё долгое время эхом разлетались по прекрасному Замку Серебряной Ветви.

☆

С момента событий в руинах прошло около полутора месяцев.

Письмо было доставлено дочери западного герцога, Эрике Аурелии.

Написанные на тонком пергаменте буквы несли мысли молодого восточного дворянина, Клауса Хафанского.

『Письмо от того черноволосого, красивого коротышки?』

Источником голоса был Заратан - ныне Черный Дракон Тирнаног - который уже полностью обжился в обществе Эрики.

В конце концов, даже если Тирнаног вырвется на свободу из, сковывающих его, доспехов, особых проблем не возникнет.

В настоящее время он просто лениво купался в горячей воде бассейна.

"Да, именно. А также прибыл подарок от Анн-сама."

『Хо? Подношения? Как и следовало ожидать от девушки, сумевший нанести мне ранение в бою. Она выглядит многообещающе.』

"Подношение...? Ну, может и в самом деле подношение."

『Могу я открыть это?』

"Да, вперёд."

Получив одобрение Эрики, Тирнаног закончил со своими водными процедурами.

А затем, с довольным видом, принялся распаковывать 'подношения'.

『О-о-о! Свиное бедро!』

"Ва-а~ Ветчина сухого копчения высшего класса. Здорово~"

На бедре была бирка с эмблемой герцогского дома Хафан.

Это была драгоценность, которая прошла тщательную обработку временем.

Кроме того, оно было очень большим и тяжёлым.

Фирменными блюдами востока были, откормленные лесными желудями и нежными белыми клеверами, свиньи и телята.

Эта информация всплыла в голове Эрики.

『Могу я съесть это?』

"Да. Только оставь мне порцию."

『Угу. Оставлю. Я никогда не позволю голодать своим друзьям.』

Нормально ли, будучи девушкой, чувствовать такое удовольствие от мяса?

По началу она колебалась, но вскоре Эрика решила разогнать все свои сомнения.

В любом случае люди, которые производили мясо, не были плохими.

В это время Тирнаног от всей души вонзал свои зубы в ветчину.

"Ладно, давай посмотрим на письмо."

[[image:/storage/reader-images/b6c0c4f6926076b72047ac495b9278cbfd9eb055.jpg]]
Эрика вскрыла печать.

По началу она смотрела на бумагу со слабой улыбкой, но постепенно выражение её лица помрачнело.

После прочтения она уставилась в пустоту с загадочным лицом.

Тирнаног заметил это и оторвался от лакомства.

『Что-то случилось?』

Просидев какое-то время в тишине с гримасой, словно её охватывают головные боли, Эрика показала ему письмо.

『'Ты сильная. Я стану человеком, который не проиграет тебе.' Погоди, это...』

"... Что думаешь?"

『Письмо-вызов.』

"Ох, значит это не только моё воображение."

『Он сильный, но ты определённо победишь. Уж я то знаю.』

"Нет, не в этом..."

Эрика поняла, что гениальный маг с востока увидел в ней соперницу.

Но она совершенно не могла понять, что пошло не так.

Возможно, поднялся новый флаг смерти.

А ей казалось, что они подружились.

На самом деле, она подумала, что впервые за две жизни сможет стать достойным другом для кого-то противоположного пола.

Эрика Аурелия слегка прикусила нижнюю губу.

Её уровень недоверия к людям, казалось, вновь возрос.

Конец первой Арки.

----------

Побочная История #1: Воспоминания Эдуарда Аурелии

Побочная История #1: Воспоминания Эдуарда Аурелии

Герцогская Семья Аурелия провела лето и зиму в Озёрном Замке.

Эдуард, который вернулся из Линдиса на зимние каникулы, как обычно проводил время в своём кабинете.

Он откинулся на спинку одноместного кресла перед камином и перелистывал страницы.

Его текущим интересом было исследование истории о клане Визитёров.

Подняв взгляд после прочтения уже второй книги, он услышал стук.

Следом за этим дверь открыла и за ней оказалась Эрика, его сестра, которая была младше на 12 лет.

"Оя, Эрика, ты пришла поиграть?"

"Онии-сама, могу я одолжить твою книгу?"

"Ох, ты можешь брать всё, что хочешь и когда хочешь."

Эрика, которой всё ещё было пять лет, недавно прибыла, чтобы поиграть в кабинете Эдуарда.

В этом кабинете было много дорогих и редких книг, но он никогда не беспокоился, что Эрика что-то с ними сделает. Она была ребёнком, который бережно обращался с книгами и никогда не бросал их в одну кучу.

"Тогда могу я на время взять вот эту?"

"Да, разумеется."

Она указывала на иллюстрированный справочник о магических зверях.

Взяв тяжёлую книгу значительной толщины, она принесла её к двухместному стулу перед камином.

Эрика всегда выбирала сложные книги и внимательно их изучала.

Он не возражал, если бы она задавала какие-то вопросы, но этого не происходило. Возможно, она думала что сейчас не подходящее время и, не желая мешаться, пыталась самостоятельно в них разобраться.

Спуска какое-то время, прежде, чем он успел заметить, она заснула.

Спустя примерно час после её визита звук горящих в камине дров начал стихать.

И сейчас она, прислонившись к спинке кресла, мирно сопела.

Мягкие щёки. Густые золотистые ресницы. Приоткрытый рот.

Наблюдая за этой стороной младшей сестры, Эдуард не мог не умиляться.

Он думал о том, что она похожа на их мать, но пошла в отца, хоть это и не так заметно.

Лицо Эрики было очень похоже на лицо их матери, но её сдержанный характер был как у отца. Она, казалось, считала себя своенравным человеком, но с точки зрения Эдуарда это было не так.

Его тихая сестра любила погружаться в собственные мысли и ей нравились нежные истории. Прямо как их заботливый и тихий отец, Эрнст.

Но это даже хорошо.

Потому что их самовлюблённая мать, которая была очень активной и необузданной, но самое главное безрассудной, в итоге оказалась поймана своим прошлым и погибла.

Лицо Эдуарда было в точности, как у него отца, но вот характер достался от матери.

Она, свободолюбивая и несдержанная, вот уже как два года была не с ними.

Эдуарду в последняя время всё больше казалось, что пошел в мать сильнее, чем думалось изначально. Пока ещё ему удавалось скрывать свой характер за улыбкой, но вспыльчивый темперамент, который был крайне далёк от понятия 'спокойный', его сила и любопытство очень сильно напоминали характер матери.

Если так будет продолжать и дальше, скорее всего он пойдёт по стопам матери и тоже загонит самого себя в могилу.

И хотя отец запретил ему расследовать причину смерти матери, желание докопаться до истины не покидало его сердце.

Загадочная смерть их дяди, скрытая отцом, которую он тайно расследовал, смерть или пропажа лучшего друга их матери, и, в конце концов, смерть самой матери. Эдуарду удалось собрать несколько улик, но они были такими сомнительными, что он даже не знал, верить ли им.

"Онии-сама...?"

Услышав голос маленькой девочки, Эдуард, поглощённый своими мрачными мыслями, вернулся к реальности.

Он не заметил, как Эрика проснулась, а та, в свою очередь, обеспокоенно на него смотрела.

Эдуард моргнул, и его лицо вновь стало нежным, как обычно.

Точно, нужно было ещё беззаботно посмеяться.

"Ох, Эрика, ты уже проснулась?"

"Да... Мне, как всегда, жаль."

"Не извиняйся, ты можешь читать столько, сколько хочешь, и спать где и когда тебе угодно."

"Мне жаль, Онии-сама. Я не ожидала, что засну после того, как одолжу твою драгоценную книгу."

"Сонливость неизбежна, когда самостоятельно разбираешься в сложной книге."

Пока ты со мной, моему сердцу значительно легче, - Мысленно добавил Эдуард и улыбнулся.

—И если я могу, я хотел бы ответить тем же твоему сердцу.

Эрику часто мучили кошмары на протяжении последних двух лет. Да, именно с тех пор, как умерла их мать.

Иногда в забытьи она бормотала таинственные слова.

Обычно это никак не проявлялось снаружи, но в такие дни...

Как и ожидалось, она всё ещё была нестабильна.

Похоже, она стала такой в то же время, когда ей начали нравится сложные книги.

Отец сказал, что даже если она переродилась, воспоминания о прошлой жизни миновать реку забвения и остаться нетронутыми.

Существовали теории реинкарнации, связанные в жизнью и смертью Клана Визитёров, а воспоминания о прошлой жизни считались невероятной роскошью.

Так что это состояние Эрики нужно было праздновать, а не считать чем-то отвратительным.

Но по какой-то причине Эдуарду казалось, что его сестра несёт тяжкое бремя. Такие вещи, как воспоминания о прошлой жизни, не приносят с собой слишком много позитивных эмоций.

А потому, он старался всегда говорить на интересующие её темы, чтобы она отвлекалась от плохих мыслей.

Думая обо всём этом, он взглянул на страницу открытой книги, которую держала Эрика.

"Сегодня ты решила почитать иллюстрированную книгу о магических зверях. Ты же понимаешь, насколько она сложная...?"

"Да, но она очень интересная."

Эдуард улыбнулся, видя сверкающие глаза Эрики, полные любопытства. Ему вспомнилось своё детство, тогда у него самого не было такого интереса к магическим зверям.

"Это хорошо. Мне тоже очень нравится эта книга. Какой из зверей тебе больше всего понравился, Эрика? Может, этот крутой единорог? Или дракон?"

Казалось, что девочки предпочитают лошаде-подобных зверей, но на этом континенты драконы также обладали популярностью, благодаря Игнитии.

Поразмыслив над вопросом брата, Эрика ответила:

"Ну-у. Единороги тоже хорошие, но как по мне - драконы лучше."

"Как и ожидалось. Да, они и правда удивительные. Тогда я могу одолжить тебе полный сборник информации о драконах, когда ты вернёшься в следующий раз."

"Спасибо большое, Онии-сама!"

Эдуард вспомнил своего друга, который был не понаслышке знаком с драконами. Разумеется, он не будет против поделиться с ним информацией.

В итоге, всё свелось к тому, что и Эрика, и Эдуард перестали читать свои книги, увлёкшись обсуждением фантомных зверей.

☆

На следующий день Эрика вновь пришла в кабинет Эдуарда.

Но на этот раз в её руках оказалась толстенная книга.

Эдуард глянул на неё.

"Значит, сегодня изучаем алхимию? Заинтересовалась магическими палочками?"

"Да, Онии-сама."

"В их создании используются красивые камни, так что, думаю, я могу понять, чем вызван этот интерес."

"Ну, на самом деле меня больше интересуют материалы ядра и основания."

На открытой странице книги описывались различные примеры палочек.

Эдуард восхищался тем, что она хорошо понимала такие сложные вещи.

Он осторожно достал палочки, которые ему, наконец, удалось создать и показал их Эрике.

"Когда я был ребёнком, мне всегда хотелось иметь классные вещи, вроде этих палочек."

"Ого! Онии-сама, это что, палочка Взора Урды?"

"А-йа, ты можешь узнать её, лишь мельком взглянув?"

Глаза Эдуарда расширились.

Эта палочка отличалась тщательно продуманным дизайном, но обычно даже так пятилетний ребёнок не мог её узнать.

Кроме того, палочки этого вида были чрезвычайно дорогими и редкими, а потому - малоизвестными.

Они сильно отличались от чего-то обычного, вроде палочек Волшебного Зрения.

И поэтому он сильно удивился, когда его младшая сестра так легко узнала эту редкую палочку.

"Да. Эта палочка, которую ни один алхимик не сможет создать в одиночку, потому что для создания основы нужна помощь мага."

"Ага, именно. Ты, вероятно, уже запомнила всё содержание этой книги?"

"Нет. Только те части, которым меня учили."

"Хах, понятно."

"Кроме неё я знаю только те палочки, которые широко распространены."

"Ну, а как тогда насчёт этих?"

"О, их я тоже знаю."

Когда он спросил, Эрика с лёгкостью перечислила материалы, из которых были сделаны палочки, а так же их свойства.

Эдуард безмолвно смотрел на свою младшую сестру. В её возрасте должно быть весьма сложно запомнить материалы, из которых сделаны более 30-и видов палочек. Ему стало интересно, стало ли это возможным благодаря наставническим качествам их отца и его увлечённостью делом.

Но на этот раз, хоть и Эдуарда и появилось немного сомнительное чувство, он не стал на нём зацикливаться.

☆

За окном был ещё один ясный день.

И этот день Эрика вновь проводила в кабинета Эдуарда.

"А-йа, сегодня книга о големах. Они тебе тоже интересны?"

"Онии-сама, я хочу узнать, как создавать големов!"

"Ты хочешь сделать одного для себя?"

Эдуарда удивило необычное и настырное требование своей, обычно тихой, сестры.

И это было связано не с чем-то крутым, вроде палочек, а с обычным големом. И хотя для алхимиков это был довольно полезный инструмент, всё же проявлять к ним такой интерес было необычным для девочек её возраста.

"Они миленькие и похожи на кукол... разве это плохо, Онии-сама?"

"Нет, нет, совсем нет. Ты знаешь язык големов?"

"... Д-да!"

Существующая в настоящее время система создания описания големов была основана на наборе из 72-х типов.

В этих 72-х типах было семь систем, в каждой по семь грамматик. Другими словами, существовало сорок девять различных способов создания описания. Они были разделены в соответствии со своим применением. Например, зашифрованный код из хорошо читаемой грамматики подходил для создания промышленных големов или для тех, кто создаёт своих первых големов.

Другими словами, благодаря этим 72-и типам можно было создать голема практически для любой задачи.

"Прежде всего, мне нужно проверить уровень твоего понимания, так что почему бы тебе не попробовать написать код для обычной ходьбы в качестве теста?"

Создания кода ходьбы предназначалось для начинающих и его можно было записать примерно в пять строк.

Эрика начинала писать в блокноте, который ей дал Эдуард.

Она продолжала писать и писать, переворачиваю страницу за страницей.

Это заняло у неё больше времени, чем предполагал Эдуард.

"Эрика, ты закончила?"

"Да, Онии-сама! Ну как тебе?"

"Это..."

В блокноте было написано описание процесса ходьбы с использованием семи грамматик в каждой из пяти систем и не касались лишь оставшихся двух из семи, существующих на сегодняшний день.

Другими словами, Эрика описала процесс ходьбы 35-ю способами.

Для большинства детей её возраста это было просто невозможно.

"Извини, я не знала, какой из них будет правильным ответом на этот тест."

"Ни одной ошибки. Она написала 35 способов ходьбы..."

"Онии-сама?"

"А? Н-нет-нет, я просто слегка задумался... Моя маленькая Эрика просто потрясающая."

"Меня многому учили в детстве, хотя я плохо помню те времена."

Улыбаясь сказала Эрика, как будто вспомнила что-то забавное.

И только теперь Эдуард, наконец, заметил. То самое, что недавно показалось ему странным. Их отец не мог бы дать Эрике такого основательного образования. Тогда кто её этому научил? Помимо него самого, был лишь один человек, способный на это.

Их покойная мать, который слыла странным человеком, тайно обучила его одарённую младшую сестру. Возможно, она уже тогда учила годовалую Эрику 72-и типам големов одновременно с разговорной речью. То же самое и с материалами палочек. Возможно, все эти книги Эрика читала лишь чтобы подтвердить уже имеющиеся знания.

—Как бо ты ни было, это всё вина того человека. Как на это не посмотри, такое нельзя считать нормальным.

Эдуард не мог скрыть своего шока по поводу сестры, которая получила специальное образование. Это можно было практически назвать злонамеренной реструктизацией. Но всё же он не мог позволь себе открыто волновать перед Эрикой.

Он кое-как успокоил свои бурные мысли и нежно улыбнулся.

"Отлично! Есть много способов создания, но для первого раза давай воспользуемся самым простым."

Пришло время создать для Эрики маленького голема, как он и обещал.

Эдуард решил, что неплохо было бы проверить труды их матери.

Они подошли к столу в кабинете и приступили к работе.

Эдуард достал из ящика небольшой кусок глиняной посуды и показал Эрике.

"Сейчас, я вырежу буквы на этой посуде ножом атама. Затем, нужно придать глине нужное форму и проделать в ней две дырочки. После этого, мы вставляем фрагмент в одно из отверстий..."

Эрика делала всё в точности так, как говорил Эдуард.

Она взяла серебряных нож атам и начал искусно вырезать буквы.

И пока Эдуард доставал из коробки глину, которую можно использовать для создания голема, Эрика успешно закончила вырезание.

"Ага, годится..."

"Отлично. А теперь придаём глине форму человека..."

"Да, вот так, хорошо..."

Эрика тщательно вылепливала простого голема.

Она проделала небольшое отверстие в его груди и ещё одно в животе, в точности, как учил Эдуард.

Когда голем, размером с ладонь, был, наконец, завершен, в его грудную часть был вставлен кусочек глиняной посуды.

"Далее идёт благословение. Передай ему частичку магической силы."

"Магия?"

"Это немного трудная часть. Взгляни сюда, пожалуйста."

Эдуард выдохнул на голема.

После этого голем резкими движениями сделал три шага и тут же замер.

"Ох!"

"Теперь, зажигаем огонь на этой маленькой свече и вставляем её в отверстие... вот так!"

Эдуард поджег лампой маленькую свечу и встал её в голема.

И после этого маленький голем начал передвигаться по столу резкими движениями.

Он был словно живой. Глаза Эрики заблестели.

"Онии-сама, это потрясающе!"

"Голем двигается при помощи букв, благословения и жара. Разумеется, есть всякие вариации, но эти три - основа."

Голем добрался до края стола и упал.

Созданный из мягкой глины он тут же потерял свою форму.

Когда Эрика поспешно подняла его, свеча в груди уже перегорела.

"Разве этот малыш не может думать самостоятельно?"

"В него нельзя заложить такие вещи. Ты можешь лишь прописать ему определённые линии поведения."

На самом деле, у голема можно было создать подобие мышления, если заключить в него искусственного духа, созданного по технологиям Хафана.

Искусственные духи - это духи, создающиеся магами. Она могут подражать обычным духам, способны искусственно мыслить и запоминать информацию. Но изготавливать големов с использованием подобных техник было запрещено ещё сотни лет назад.

"В таких случаях возрастает информация ошибочного составления кода, к тому же, когда големы получают способность двигаться и думать самостоятельно, они лишают людей их работы."

"Как и ожидалось, Онии-сама знает всё, что угодно."

Переворачивая сломанного маленького голема, Эрика восхищённо посмотрела на Эдуарда.

Он даже немного смутился от такого взгляда.

"Нет-нет, в этом нет ничего такого. Что же, может Эрика хочет сделать ещё несколько попыток?"

"Ну, думаю я попробую ещё немного!"

"Да, отличная идея."

Эрика выглядела заинтересованной. Она направилась к столу, чтобы сделать ещё одного голема.

Эдуард оставил ей коробки с глиной, чтобы она сама могла брать весь необходимый материал.

Похоже, Эрика решила не приступать сразу же к созданию големов, а вместо этого начала чертить мелом на маленькой доске что-то вроде рисунка. Эдуард с радостью смотрел на свою сестру, которая казалась такой серьёзной и осторожной.

"Онии-сама, пожалуйста, отойти вон туда. Это секрет."

"Э-э~? Но мне одиноко. Хорошо, пойду отдохну в кресле. Но пожалуйста, позови меня, когда закончишь голема, хорошо?"

Сказав это, Эдуард отошел в другую часть комнаты и устроился на кресле.

Он не знал, сколько прошло времени, и даже заметить на успел, как уснул.

—А-йа, что это я делаю.

Эдуард проснулся через некоторое время и огляделся.

Его младшей сестры, которая должна была стоять за столом, нигде не было видно.

А все два килограмма глины были израсходованы.

Но вместо них там были тридцать, а может и больше, прекрасных фарфоровых изделий.

—Это всё эксперименты Эрики?

В это же время раздался тяжёлый стук, как будто что-то упало на землю.

Оглянувшись, Эдуард увидел за окном огромную тень. Это был голем.

—Ошибка в расчетах? Нет, чтобы он стал таким большим, его нужно намеренно увеличивать. Как маленькой Эрике удалось создать такую махину в такой короткий срок?

Огромный голем двигался по задней части цветочного лабиринта.

Скорее всего, если бы его сделал неряшливый человек, то голем бы просто шагал через травяные стены, образовывающие лабиринт, но этот двигался очень проворно и совершал ловкие манёвры.

—Он необычной продуман и сделан, как по учебнику, без ошибок.

Восхищаясь этим, Эдуард последовал за големом.

По дороге он заметил около тридцати маленьких големов, бок о бок сидящих на лужайке.

"Это..."

Маленькие големы были похоже на того, которого Эрика создала самым первым, не считая баланса их конечностей.

Похоже, сначала она создала их, а затем, с их помощью, выстроила большого. Это в самом деле было хорошо продуманным планом.

Но где же сам создатель?

Когда Эдуард перевёл зрение в другую сторону, сверху послышался голос:

"Эдуард-ониисама~!"

"Эрика!"

Эрика находилась на огромном големе, держась за его правую руку.

Сердце Эдуарда забилось сильнее. Даже он считал это опасным.

"Мне очень хотелось создать большого малыша, и у меня получилось!"

"Э-это потрясающе, но почему бы тебе не спуститься побыстрее на землю?"

"Кажется, я допустила ошибку в создании цикличного процесса движения."

"П-подожди, Эрика!"

Вероятно, она всё же совершила распространённую ошибку новичков. Большой голем, которым невозможно было управлять, продолжал своё движение. Если он не остановится, то вскоре упадёт в озеро.

Эдуард незамедлительно открыл кожаную сумку и достал палочку.

Эрика окажется в большой опасности, если он уничтожит голема. Тогда, может быть, Рокировка?

Эдуард поднял маленького голема, а затем потряс Палочкой Рокировки.

В следующее мгновение на его руках появилось тёплое тело.

Похоже, замена маленького голема на Эрику прошла успешно.

"Онии-сама, какую магию ты использовал? Ах, наверное это Палочка Рокировки?"

"Да, ты права."

"Как и ожидалось от Онии-самы."

Эдуард улыбнулся.

Он обнял свою младшую сестру, которая смотрела на него невинным восхищённым взглядом, и подумал, что она здесь единственная, кто по-настоящему была потрясающей. Ощутив тепло её тела, сердце Эдуарда, наконец, успокоилось.

"Что же, в следующий раз тебе нужно будет уделить больше времени воспитанию этого малыша, хорошо?"

"Да, Онии-сама."

Эдуард достал Палочку Разрушения из держателя палочек, закреплённого на талии.

Оголовье было выполнено из правильного додекаэдрического магнетита, а материалом рукояти была ось водного колеса, которое использовалось более десяти лет.

В качестве ядра выступала сжатые в объеме двадцать литров царской водки. На поверхности жезла было начертано семнадцать древних символов, которые ныне невозможно было расшифровать.

"Палочка Разрушения? Ты собираешься уничтожить моё детище?"

"Всё в порядке. Доверься мне. Ты ведь использовала древесный уголь из камина в качестве источника тепла?"

"Да."

В глубине души Эдуард дрожал от страха, размышляя о том, что она знает даже о такой опасной палочке.

"Хорошо, а теперь проверим, сработает ли."

Сосредоточив свой разум, Эдуард осторожно прицелился в спину голема и применил магию.

Черный луч, разрушающий всё на своём пути, пробил живот голема и уничтожил уголь, который являлся источником тепла, оставив на самом големе минимальные повреждения.

Огромный голем, лишившийся своих сил, быстро охладился и тут же остановился.

Эдуард вытащил кусок глиняной посуды и обездвиженного голема и передал его Эрике.

"Спасибо тебе огромное, Онии-сама. Палочка Разрушения... как удобно."

"Да уж. Но эта палочка крайне опасно, так что не трогай её по случайности."

"Хорошо, Онии-сама, я поняла."

Эдуард улыбнулся, скрывая свою тревогу. -Позже нужно будет рассказать отцу. Действия Эрики требуют внимания.

—Возможно, это дитя всё же может оказаться похожей на их мать.

Но даже если так, он должен был убедиться, что его драгоценная младшая сестра не стане такой же, как их мать... или как он сам. Он скроет труды их матери, чтобы Эрика, по крайней мере, не могла идти по её стопам.

После этого дня Эдуард решил скрыть след их матери, который остался в Академии Магии Линдис.

----------

Остров Посланника. Часть Первая

Глава 19: Остров Посланника. Часть Первая

Меня зовут Эрика Аурелия.

Дочь герцога, самая простая и обычная девочка с, вертикально закрученными, светлыми волосами.

Очко харизмы?

Если мне нужно сказать что-то ещё, то, полагаю, это будет о том, что я в одном шаге от цепких лап Смерти...?

—Я в большой беде.

Даже если я пытаюсь 'играть' сдержанно, последствий меньше не становится.

Дочь герцога с, вертикально закрученными, светлыми волосами, с ног до головы заваленная флагами смерти. В каком месте меня можно назвать обычной девочкой?

Прошло около полутора месяцев с момента происшествия в Руинах Визитёров.

Я пыталась убежать от реальности, вчитываясь в текст письма, лежавшего на моём рабочем столе.

Письмо-вызов, полученное от Клауса Хафанского, который должен был стать моим другом.

Почему...?!

Тем не менее, как и ожидалось от Клауса, даже слова в его письме обладали поразительной силой.

Это что, какой-то новый тип ментальных заклинаний или вроде того?

Пришло время бороться с новым флагом смерти, но моя сила воли вот-вот исчезнет.

Если бы я могла повернуть время вспять, то хотела бы вернуться к тому моменту, когда я думала: 'Ого~ Письмо от Клауса. Я так счастлива.'

Я бы сказала себе: 'Пожалуйста, не открывай это письмо. Давай просто сохраним эти счастливые чувства в сердце. А содержимое письма - в нижнем ящике стола... Хорошо?'

По поводу ответа? Я не знаю, что писать. Это очень сложно.

Если я отвечу плохо и по какой-то причине он решит сразиться со мной - я не просто не смогу победить, это будет опасным для моей жизни.

Потому что он в самом деле сильный, понимаете?

А я уж, было, решила, что смогу завести друзей и всё станет налаживаться...

『Что такое, Эрика? Почему ты не ешь мясо?』

Упс, похоже у меня всё же есть друг.

Я подняла голову и повернулась к своему надёжному напарнику.

Ящеро-подобный доспех и силуэт мягкой игрушки.

Шлем с дизайном и внешним видом дракона, в щели которого быстро мигали большие глаза.

Таинственное существо с доспехах, замаскированное под голема из звёздной стали.

Это мой новый друг.

Злой дух, который был предан некоторыми из моих предков - гигантское морское существо Заратан - который переродился и стал чёрным драконом Тирнаногом.

Его новое имя было цитатой слов, выгравированных на телепортационных вратах.

Часть его древнего договора было желание получить друга, поэтому он решил проявить ко мне терпение.

Однажды он обиделся на всю Аурелию и решил всех нас убить.

Однако, узнав, что тот, с кем он заключил договор, не предавал его, он вновь стал дружественным.

И прямо сейчас он с жадностью поедал хафанскую вяленую ветчину, которую послала Анн, и выглядел весьма довольным.Жажда мести?

А она вкусная?

Мясо всё равно вкуснее.

Казалось, что именно такие у него были мысли.

"Нет, всё нормально. Лучше дай-ка мне кусочек."

Я не смогу жить дальше, если мне становится плохо лишь от одного письма.

Может быть, он просто смущён?

Ладно, лучше просто поесть.

Ах, если я добавлю это к ветчине, то она непременно станет ещё вкуснее.

Я взяла инжир из корзины с фруктами, которые были собраны сегодня утром.

『Ты там что, инжир ешь?』

"Да. Хочешь?"

Я разрезала плод удобным ножом для фруктов и ответила, сдирая с него кожицу.

Срезав тонкий кусочек вяленой ветчины я обернула им мякоть.

Вяленая ветчина действительно прекрасно дополняет инжир.

Я бросила этот набор Тирнаногу, который стоял прямо передо мной с открытым ртом.

『М-м, м-м-м-м!!』

"Божечки, неужели так вкусно?"

『Невероятно вкусно!』

"Правда?"

Сделав ещё один 'рулетик' я положила его себе в рот.

Ох, солёность из-за большого количества олеиновый кислоты в свинине и сладость инжира. Они отлично дополняют друг друга.

Вкус мяса был очень хорошим и я начала успокаиваться.

Если в вашей жизни есть вкусная еда и верный друг - она наверняка играет большим количеством красок, чем без всего этого, верно?

"Ну что, ты уже привык к своему новому телу?"

『Ну, оно неплохое. Находится в нём довольно комфортно.』

"Рада это слышать."

Тирнаног с доспехах дико замахал руками и дал свою оценку.

Состояние суставов, кажется, тоже было достойным.

Я не была уверена, стоит ли ещё немного увеличить диапазон движения, но решил, что не стоит нарушать его стабильность и оставила как есть.

Между прочим, мой отец, алхимик Аурелии, был рад услышать, что его дочь успешно создала сложного голема.Мне жаль... отец...

Этот псевдоголем в настоящее время уплетал мясо за обе щеки.

Мне правда жаль, что в каком-то смысле я вас обманула.

Но отвлечёмся временного от этого.

Подружившись с Тирнаногом, который был истинным виновником первого сценария 'Дело об Убийстве Золотого Безумия', мне удалось избежать первого флага смерти.

Благодаря этому мне удалось понять некоторые нюансы связанные со злым духом, которые не были раскрыты в игре. Это ощущалось как неожиданный и приятный бонус от сделки-

Нет, нет, на самом деле у меня были большие трудности со многими неожиданными факторами.

Но хотя он не человек, всё же приятно иметь друга, которому можно довериться.

Так мне стало даже легче раскрыть ему секрет.

『Кстати, что там по поводу следующего пророчества?』

... Но всё же я подумала, что бесполезно будет рассказывать Тирнаногу обо всей отомэ-игре и моей предыдущей жизни, поэтому я просто сказала: 'Я получила видение будущих разрушений, как прорицательница.'

Степень непонятных слов, которые я сказала, не сильно изменилась, но и ложью они не были.

"Следующее событие связано с Принцем Юга..."

Август, первый принц Игнитии.

Он прослыл Глупым Принцем и был печально известен настолько, что даже восьмилетний ребёнок, вроде меня, о нём слышал.

Когда люди, которые никогда в жизни тебя не видели, знают о тебе и твоих поступках - это о чём то да говорит.

Он был немного жалкой личностью.

Кстати, через шесть лет принц Август станет одним из игровых персонажей.

Длинные светлые волосы и светло-коричневая кожа.

Он был ярким принцем с кокетливой улыбкой, который всякий раз привязывался к новой девушке.

Но глубоких отношений он так ни с кем и не завел, потому что всякий раз, когда кто-то пытался с ним сблизиться, он просто сбегал.

И хотя он казался лёгким на подъём человеком, оболочка его сердца была необычайно твёрдой.

Но вернёмся ближе к реальности.

Принц Август был охвачен множеством скандалом.

Это было описание второго сценария - 'Дело об антропофагии Святого Ангела.'п\п: "антропофагия" простым языком - "каннибализм"

Место событий второго сценария - город Линдис, который был переполнен из-за праздника Святого Ангела.

И туда беспардонно ворвалась весть о кровавом происшествии.

В украшенной к празднику часовне обнаружились следы катастрофической трагедии.

На месте преступления было разбрызгано большое количество крови.

И в этом красном море были найдены три вещи: пальцы и левое ухо девочки, а так же левая рука мальчика.

Эти небольшие оставшиеся части были изорваны в клочья, как будто их трепал зверь.

По характерным остатка человеческих тел было установлено, что были убиты Принц Август и Эрика Аурелия.

Рот статуи ангела в часовне был пропитан кровью, будто он сам убил их двоих.

На месте убийства героиня Хлоя увидела тень огромного зверя без руки.

И в ту же ночь она встретилась с принцем Августом, который, как предполагалось, был убит.

Почему же произошла такая трагедия?

Всему виной стал сам принц Август, у которого был тяжёлый комплекс неполноценности, побудивший его применить запретное заклинание.

Он был принцем страты драконьих всадников, но сам не умел ездить на драконе.

Из этого родились слухи о том, что он был плодом измены.

И как бы он не пытался, вне зависимости от прилагаемых усилий в ответ он получал лишь взгляды полные сомнений и презрения.

Не выдержав такого давление, в конечном итоге Август использовал запретное заклинание.

Он воскресил древнего фантомного зверя, с которым обращались, как с контрактым существом, и объединился с ним.

В обмен на то, что он получил способность управлять драконами благодаря силе зверя, он лишился возможности быть человеком.

Однако, спустя шесть лет, зверь не выдержал тяжести этого термоядерного синтеза.

Каждый вечер звериная часть вырывалась из Августа и в форме получеловека-полузверя он пытался пожрать скот в ближайших окрестностях, но в один из случаев оказался пойман за этим и лишился руки.

И тем, кто столкнулся со зверем, лишившимся руки и сбежавшим в школу, оказалась жалкая Эрика Аурелия.

И вот так, по огромному невезения, закончилась её судьба.

Мне бы правда хотелось избежать этого всеми силами.

Быть съеденной заживо - всё равно, что есть живые морепродукты, пока они ещё шевелятся, верно? Я что, какая-то белая рыба?п\п: Поедание чего-либо (особенно морепродуктов) заживо - один из многих необычных способов японцев набить живот. Если хотите, поищите на ютубе видео "узкоглазые едят живую рыбу", но я не рекомендую этого делать. Серьёзно.

Ой, мои мысли ушли куда-то не туда.

В той истории был человек, который побудил принца воспользоваться запретным заклинанием.

Кто же это был?

Разумеется я, Эрика Аурелия, известная тем, что доставляла себе ненужные неприятности и страдала от последствий.

Да, это тоже оказалось моих рук делом.

Эрика высмеивала неудачу принца Августа и разбила его гордость.

Я никогда не узнаю, почему оригинальная Эрика Аурелия так поступала с другими людьми.

Кстати, это событие должно произойти на турнире с наступлением весны.

Как раз во время Фестиваля Пришествия.п\п: подробнее про этот фестиваль будет в следующей главе.

Более того, похоже, что мы с отцом были приглашены на банкет по случаю этого пришествия.

Наш отъезд в Игнитию запланирован на завтра.

Тем не менее, мой последний луч надежды, Эдуард-ониисама, отсутствует.

Мой отец, похоже, убежден, что среди прочего он расследует что-то весьма серьёзное.

Такая версия возникла, когда я рассказала своему верному другу Тирнаногу о приукрашенной разработчиками версии игры.

『Верят ли они в единого бога? При существовании контрактных зверей и прочих вещей, такого предка вряд ли узнают.』

"Ну, эта страна должна быть терпимой к язычникам, но, как и ожидалось, псевдо-злой бог оказался связан с королевской семьёй."

『Это злой бог?』

"Боги, требующие человеческой крови, не допускаются даже в тех религиях, которые терпимы к язычникам."

Хотя я сама проводила церемонии буддизма, а иногда и синтоизма, наслаждалась искусственными христианскими мероприятиями и любила храмы и святыни, но всё же в своей основе я была среднестатистическим японцем, которого не интересует сама религия, даже язычество.

По крайней мере, существо, которому я молилась, не было человеком.

『Для нас такая ситуация в самый раз.』

"Хе...хех, ты тоже ешь людей?"

『Ку-ку-ку-ку! Меня не интересует плоть сама по себе! Но вместе с этим я поедаю человеческие души!』

"Хах... я этого не знала..."

Зато я знаю, что мне и не хочется это узнавать.

『Ку-ку-ку-ку! Ты должен есть плоть, чтобы съесть душу!!!』

"Хах... замечательно..."

Разумеется, он был бы не против поболтать о таких опасных вещах ещё дольше, но я не могу позволить себе жертвовать своим временем ради такого.

Даже в этом случае, когда он так взволнованно всё описывает, мне сложно его бояться.

Я думаю, что он, впервые за сотни лет, оказался по-настоящему свободен и поэтому ему хотелось заниматься тем, чем нравиться.

"Есть кое-что, о чём не бы хотелось тебя попросить, Тир."

『Уму? Что такое?』

"Я хочу, чтобы ты помог мне кое с чем."

Да, это то, о чём я могу попросить только его.

Поскольку алхимики всегда берут с собой много багажа, мне бы хотелось попросить моего сильного друга позаботиться о моих сумках.

----------

Остров Посланника(2)

Глава 20: Остров Посланника. Часть вторая

Передо мной и чёрным драконом Тирнаногом стояло пять кожаных сумок.

Размером каждая из них была схожа с походной.

Это были прочные и крепкие сумки, усиленные металлом.

Содержимое представляло из себя одежду, обувь, и многое другое. Разумеется, особое внимание было к предметам первой необходимости и всевозможным палочкам.

"Я подумала об использовании всяких всячин, которые помогут мне победить, даже если у меня случится матч-реванш с тобой в качестве наставника."『То есть ты берешь с собой эту кучу всего, чтобы в случае чего суметь победить меня без того пацана?』

Я вспомнила события в Руинах Визитёров.

Вспомнила брата и сестру из Хафана, преодоление ловушек лабиринта и сражение с Заратаном.

Тогда творился полный хаос.

Алхимики не могут справиться с проблемой после того, как она уже произошла.

Их теория по борьбе со всеми бедами - заранее тщательно подготовиться ко всему, что может произойти.

Но даже так иногда происходит что-то непредсказуемое.

Если бы под рукой не оказалось вундеркаммера Эдуарда-ониисамы или того простого лагеря, чем бы всё закончилось?

Мой отец, герцог Аурелии, дал мне снаряжение и магию в качестве предохранения от попыток убийства или похищения во время прибывания на Фестивале Пришествия.

Однако мне также нужно иметь при себе что-то, что в экстренном случае сможет перевернуть ситуацию в мою пользу.

Разумеется, я бы предпочла вовсе не попадать в такие ситуации, если это будет возможно.

Но всегда есть вероятность, что пока ты пытаешься избежать одной неприятности, то случайно попадаешь в другую.

И если такое всё же случится, то спохватываться будет уже поздно.

Поэтому я предпочитаю по возможно подготовиться заранее.

"Вот поэтому-то я и взяла столько палочек, которые, как я думаю, могут пригодиться, и кое-как всё упаковала. Но появилась другая проблема - я никак не могу передвинуть эти сумки, как бы я их не тянула или не толкала... Вообще, даже будучи пустыми они казались мне весьма тяжелыми."

『Всякое может случиться. Если ты собираешься сражаться в одиночку, то такого понятия, как 'слишком много палочек' просто не существует.』

"Раз ты меня понимаешь, тогда, может быть, сможешь понести сумки вместо меня?"

『Положись на меня, мой друг. Такие вещи для меня словно пёрышки.』

Сказав это, Тирнаног поднял огромную сумку одной рукой.

Раньше он был огромным монстром.

И хотя его размеры уменьшились, он всё ещё был способен на, казалось, невозможное.

Будет здорово, если он поможет мне с багажом.

Всё было бы нормально, будь там только одежда, но поскольку я взяла и всякие вещи для приключений, попросить об этом горничных - не вариант.

『Уму, уму. Не важно, сколько их будет, пока они такие лёгкие.』

Тирнаног сложил три обтянутые кожей сумки вместе и одним движением поднял их.

"Сколько из них ты сможешь унести? С тобой всё нормально? Они не слишком тяжёлые?"

『А-ха-ха-ха, ты что, издеваешься надо мной?』

У-ум, маленький чёрный дракон Тирнаног такой очаровательный, когда с гордостью выпячивает грудь.

"Я не это имею ввиду. Просто ты совсем недавно переродился в этом мире, так что не перенапрягайся слишком сильно."

『Ха! Это просто смешно! Для меня нет ничего невозможного, не говоря уж об этом. Такое даже для разминки не годится. Друг мой, стоит ли мне напомнить, что когда-то я был большой 'лодкой'?』

Прямо сейчас Тирнаног был таким же, как при рождении, но когда он вырастет - его длина составит 5 километров.

Если принять во внимание, что когда-то он был небольшим островом, то становится спокойнее.

Прежде, чем я пришла к такому заключению, Тирнаног уже пошел вперёд с пятью большими дорожными сумками не голове.

И выглядел он вполне здоровым.

『Ха-ха-ха-ха! Как пушинка, как пушинка~!』

"Это хорошо, что тебе легко их нести, но, пожалуйста, будь осторожен, чтобы не уронить ничего, хорошо?"

『Я знаю!』

Приготовления были завершены.

Но палочки, книги и многие другие вещи, набитые в мои сумки, принадлежали Эдуарду-ониисаме.

По возможности мне бы не хотелось их использовать.

Если я использую слишком много, то сколько бы денег позже я не вернула брату, их всё равно будет недостаточно, что покрыть все потери.

☆

Я, мой отец, а также слуги выстроились в очередь перед телепортационными воротами Весеннего Дворца.

Пунктом назначения был выбран небольшой городок на некотором расстоянии от〈Острова Посланника〉, который находился в Королевстве Игнития.

По соображениям национальной безопасности, за исключением экстренных ситуаций телепортационные врата, ведущие прямо в Королевство, остаются закрытыми.

Следовательно, уйдёт какое-то время, чтобы добраться из этого городка на сам Остров Посланника.

И это место, выбранное нами в качестве первого пункта путешествия, переполнено людьми из-за Фестиваля Пришествия.

По всему городу были установлены статуи ангелов с мечами и яйцами, которые были украшены множеством цветов.

Похоже, что Пришествие Короля-основателя Игнитии не зависело от Хафна и Луканранта и объединено с фестивалем начала лета.

Воин-раб, родившийся в северной части континента Каркинос, найденный ангелом.

Воин-раб, прогнавший вампиров, контролирующих Ихтиес в те времена, с помощью силы управления драконами, полученной от ангела.

Воин-раб, взошедший на трон, как Король-Основатель Игнитии.

Чужеземцы также называли Короля-основателя "Королём-завоевателем".

Мальчик, родившийся на этом континенте и ставший одним из величайших героев, легенды о которых слышал каждый.

А тот Ангел стал одной из ключевых фигур этого Пришествия и потому фигуры ангелов украшались цветами.

И поскольку Игнития имеет такую историю происхождения, есть две области, которые публично носят это название.

Один - королевская территория Игнитии, занимающая южную часть континента Ихтиес.

Другой же находится на противоположной стороне этого континента, за Островом Посланника, на полуострове северо-западного континента Каркинос, которая считалась основной частью старой Игнитии.

Вообще говоря, Игнития включает в себя королевскую территорию и аристократию вокруг неё.

Остров Посланника также является королевской территорией Игнитии.

Карета, везущая людей из Аурелии, постепенно двинулась к побережью.

Мы свернули с общей дороги вдоль мыса, и когда высокие здания города остались позади, перед нами сразу же развернулся красочный пейзаж.

С одной стороны раскинулось лазурное синее море.

Кристально прозрачный океан ярко сиял, освещённый слепящим солнцем южной страны.

В отличие от холодного морского бриза в Аурелии, здесь горячий и влажный воздух ласкал мои волосы.

Над этим морем возвышался чистый белый замок.

Если присмотреться, это был город на острове.

Он сочетал в себе каменные здания с белёсыми улицами, и высокие здания, вроде королевского замка, а также соборы и стены. Всё было выстроено в гармонии друг с другом.

Всё, включая королевский замок по центру города, так дополняло друг друга, что весь этот остров можно было назвать одним большим замком.

А вокруг этого замка летало множество крылатых чёрных теней.

Возможно ли, что это драконы, а не птицы?

『О-о-о... Значит вот каков Остров Посланника, хах? Довольно живописный.』

"Я бы сказала потрясающий. Выглядит так, словно замок растёт прямо из океана."

Слухи о красоте этого острова оказались правдой.

Считается, что это красивейшее место на всей королевской территории.

Над поверхностью воды была одна единственная дорога.

Издалека она казалась тоненьким мостом, но чем ближе мы подъезжали, тем отчётливее становились ширина и прочность этого сооружения.

Думаю, шириной он был около 10-и метров.

Поверхность моста была слегка влажной, повсюду на нём росли усоногие* и другие растения.п\п: barnacles на английском, группа членистоногих подтипа ракообразные, внешне похожи на нарост кучи ракушек. Трипофобам гуглить не рекомендуется.

Похоже, мост уходил в воду примерно на 20 сантиметров во время приливов.

Наша карета, запряжённая лошадьми, двинулась по мосту, который несколько часов назад был полностью под водой.

Перед вратами Острова Посланника стояли огромные статуи драконов.

Дракон, стоявший справа был выполнен из мрамора, а на левой - из бронзы, отполированной до золотистого цвета.

Эти статуи увековечивали драконов Короля-основателя Игнитии - Белого Дракона Уртона и Золотого Дракона Тармаса.

Над статуей Уртона пролетело два настоящих дракона, каждый размером с лошадь.

На спинах эти девочек - на самом деле пол этих драконов мне не известен, но для удобства я решила называть их в женском роде - восседали драконьи рыцари Игнитии в красной военной форме.

Посетителей из каждой страны, включая Аурелию, встречала пара наездников и приветственно махала руками.

Драконьи рыцари поднялись так высоко, что их стало практически не видно в солнечном свете, а затем они резко нырнули вниз, к поверхности моря.

После приближения к воде, два дракона выровнялись и перешли в горизонтальный полёт над поверхностью воды, касаясь её задними лапами.

Когда же они вновь собрались взлетать, их лапы словно оттолкнулись от воды, разбрызгивая в воздухе множество капель.

"Ого! Радуга!"

По траектории полёта драконов, которая была похожа на арку, появилась слабая радуга.

Это было уникальное приветствие Игнитии, страны драконьих всадников.

Люди из различных стран, приезжавшие на Фестиваль Пришествия, радостно кричали и махали наездникам руками.

『Это драконы Юга? Мелковаты.』

"В самом деле? Мне кажется, они метров 20."

『Всего-то? Им ещё предстоит долгий путь.』

Наверное, с точки зрения пятикилометрового существа они и впрямь маленькие.

Однако для обычных людей эти драконы, которые свободно летают в небе, представляют неописуемое зрелище.

Лично я впервые сталкиваюсь с настоящими драконами в этом мире.

Чёрный дракон Заратан был искусственным драконом, созданным древними алхимиками, поэтому сильно отличался от обычных драконов.

Существа, вроде драконов Игнитии и их потомков, были завезены сюда с южного континента.

Строением тела они напоминали наших динозавров.

Передние лапы маленькие и слабоватые, а задние - гибкие и сильные.

Нет скрученных рогов, как у баранов, но каждому виду присуща своя особая форма.

А ещё они понимают человеческий язык. Правда говорить на нём не могут.

Кроме того, у тех видов, которые умеют летать, есть большая пара крыльев, похожая на оные у летучих мышей.

Среди монстров, чья магическая сила ограничена и которых нельзя классифицировать как обычных животных, те, чья природа в какой-то степени была изучена и которых можно было выращивать как домашних животных, называются магическими зверями.

Существа, вроде драконов Игнитии, грифонов, которых используют для верховой езды небесные всадники Каркиноса и василиски, из которых изготавливается большая часть ядер для Жезла Удержания, классифицируются как раз как магические звери.

Помимо классифицированных магических зверей существуют монстры, которые сильнее и которых труднее понять. Их прозвали фантомными зверями.

Они, как и драконы, понимают человеческую речь, но в отличии от них способны также и разговаривать.

Ещё они умеют управлять систематизированной магией, а не лишь одним заклинанием.

Короче говоря, их индивидуальные способности превосходны.

С ними зафиксировано лишь несколько встреч, и о тех известно лишь в фольклоре, а не от живых свидетелей.

Существуют несколько теорий о том, где проходит граница между магическими и фантомными зверями, но в большинстве случаев, если одна или несколько характеристик совпадает с описанными выше - существо приписывается к фантомным зверям.

И хотя драконы понимают человеческий язык, всё же говорить на нём они не могут, а потому считаются магическими зверями.

С единорогами же, которые, по слухам, населяют леса Хафана, общаются как с фантомными зверями, потому что, хоть их кости и рога довольно распространены, встреч с живыми особями было крайне мало.

Чрезвычайно сильный, неподдающийся классификации и, помимо того, обладающий способностью говорить на человеческом языке, Заратан-Тирнаног без сомнений считается фантомным.

И этих магических и фантомных зверей вместе мы называем "монстры".

Ох, наконец-то мы перешли к официальному названию.

"Ува-а~~ Впечатляюще!"

На входе в врата Острова Посланника количество драконов, 'танцующих' в небе, ещё больше увеличилось.

Драконьи рыцари с красными, синими, зелёными и ещё множеством флагов других цветов кружили над городом.

Пока наездники с синими флагами одновременно делали петлю, наездники с красными флагами вращались в перевёрнутом полёте.

Когда все они разлетелись в стороны, по центру появился большой 20-и метровый дракон и изверг пламя.

Люди принялись без конца аплодировать, когда на небе распустились пылающие цветы.

Это похоже на то, что в моём мире называется авиашоу.

И хотя с одной стороны это событие предназначалось для развлечения пребывших гостей, с другой оно демонстрировало военную мощь страны.

Ходили слухи, что у Игнитии есть около сотни драконьих всадников, умеющих летать на драконах.

Но, разумеется, красивыми были не только драконы, но и сам город. Я испытала неповторимое экзотическое чувство.

Стены и колонны из белого красивого кристаллического известняка, который можно в изобилии добыть на юге.

Вентилируемые здания.

Красующиеся повсюду украшения к Фестивалю. Например, красные знамёна с нарисованным гербом Игнитии, а также статуи ангелов, украшенные цветами, и даже кукольные ангелы ручной работы.

Большинство людей было одето в весёлую и открытую одежду с цветочным орнаментом.

Почему-то мне вспомнилась Греция и Италия.

Еда, продаваемая в таких городах, тоже всегда выглядела аппетитно.

Когда наш конный экипаж ехал по дороге, ведущей к замку, я видела вокруг множество магических зверей.

Ящерица, похожая на трицератопса размером с крупный рогатый скот, тащила телегу.

У богатых людей на плечах восседали саламандры.

Здесь были как звери, происходящие как с континента Ихтиес, так и с Каркиноса.

Игнития не ограничивалась лишь драконами, это был дом для всех монстров.

Люди этой страны, даже обычные горожане, не являющиеся драконьими рыцарями, могли иметь у себя магического зверя.

Похоже, она обладали какой-то нежной телепатической способностью.

Пока я наблюдала за всем этим, карета прошла через ворота королевского замка.

Здесь нам с отцом нужно было выйти и встретиться с представителями королевской семьи Игнитии.

Наши слуги отправились в отдельную резиденцию, подготовленную специально для Аурелии, и начали подготавливать всякие вещи.

К моему сожалению, Тирнаногу пришлось остаться в карете и притвориться големом.

И сейчас, как бы мне ни хотелось осмотреть окрестности, я должна собраться.

С этого момента я могу наткнуться на проблемного принца Августа.

Сейчас моя главная цель - "Не высмеивать его неудачи."

Следует обратить внимание на особое событие Фестиваля Пришествия - драконий турнир.

Это распространённое мероприятие, похоже, давно пришлось по вкусу горожанам. Суть турнира была в рыцарском поединке верхом на драконах.

Мне следует быть осторожной и не бормотать то, что можно неправильно понять, когда я встречусь с 'особенностью' 10-и летнего принца Августа.

Вынув ручное зеркальце, я в последний раз проверила свою внешностью.

Хорошо, вроде бы я не выгляжу невежественно.

Заодно я поправила свой отличительный знак - вертикальные завитушки.

"Эрика, ты готова?"

"Да, отец! Готова в любое время."

Наконец, пришло время аудиенции.

Мне предстояло пойти и встретиться лицом к лицу с принцем Августом, которому сейчас было 10 лет, и которого мне так и не удалось увидеть в оригинальной игре.

----------

Остров Посланника(3)

Глава 21: Остров Посланника. Часть Третья

Мы с отцом получили тёплый приём от Короля Игнитии.

Структура замка выглядела как открытое святилище, характерное для юга.

Пройди через залы ожидания, предназначенные специально для знати разных стран, прибывших на аудиенцию к Королю перед Фестивалем Пришествия, мы попали в несколько уединённое место королевской семьи.

"Ох, как давно это было, Эрнст. Добро пожаловать в Игнитию!"

"Я много времени ничего не слышал от вас, Ваше Величество.""Чопорный, как и всегда. Ты совсем не изменился. Эрика-оджоусан, расслабься и чувствуй себя как дома."

"Д-да, Ваше Королевское Величество. Вы слишком любезны."

Короля Игнитии, который выглядел очень расслабленно, мой отец, герцог Эрнст - герцог Аурелии, встретил крайне официально.

Нынешнему королю Игнитии, Генри, было уже за сорок.

Он бы энергичным, полным уверенности в себе и с улыбкой на лице приветствовал жизнь.

Его волосы были длинными и светло-золотистыми, а глаза пурпурными, что было отличительной особенностью южан.

Загорелая смуглая кожа говорила о том, что он до сих пор является действующим драконьим рыцарем.

А ещё, либо из-за сильного солнца, либо из-за частого смеха, у короля были глубокие морщины.

Его всегда сопровождал серебряный дракон размером с крупную собаку, который прямо сейчас был у его ног.

Похоже, всей знати Игнитии с детства приставляется маленький дракон, с которым они растут как с братом или сестрой, а не как со слугой.

У королевы были чрезвычайно бледные, почти платиновые, светлые волосы, и аметистовые глаза, прозрачные, словно родниковая вода.

Она была красивым, внушающим трепет человеком, которую почти что можно было принять за куклу.

Однако атмосфера вокруг неё была вовсе не кукольная, напротив, она была полна энергии и достоинства.

Ей и в самом деле уже за тридцать? Удивительно...

У неё такая тонкая талия, что мне сложно поверить тому факту, что она родила троих детей.

На её руках так же был синий дракон.

Будучи тихой, словно фигурка, я слушала разговор раскрепощённого Короля и моего делового собранного отца.

Хотя сейчас их тут не было, у короля и королевы есть трехлетние близнецы - Второй Принц Юлий и Первая Принцесса Агнесса.

Помимо них, здесь также не было Первого Принца Августа.

И хотя обсуждение королевских близнецов было пылким, Август даже не упоминался.

Я бы и сама не хотела этого касаться.

Мне как-то не по себе от этой темы.

Но по крайней мере я хочу увидеть его лицо в этом возрасте.

"Дорогой, если мы продолжим удерживать около себя эту молодую даму, люди могут взбунтоваться."

"Уму. Ты права. Народное недовольство - страшная вещь. В таком случае, Эрнст, Эрика-оджоусан, пожалуйста, идите и продолжайте неспешно наслаждаться фестивалем."

И на этой шутливой фразе, которая была вполне в стиле Игнитии, закончилась наша аудиенция.

К слову, Игнития - страна, рождённая восстанием рабов.

Я хоть и немного нервничала, но всё же чувствовала облегчение от того, как легко и непринуждённо прошла аудиенция.

После того, как мы покинули замок, отец дал мне немного свободного времени.

Поскольку этот визит в Игнитию был долгожданным, он сказал, что я обязана как следует насладиться экзотической атмосферой этой страны.

У моего отца, кстати, была назначена ещё одна встреча - с министром и другими аристократами - по поводу Фестивали Пришествия.

Ну, держу за него кулачки.(Ура~~ Наконец-то можно немного расслабиться...!)

Но мне всё же было немного жаль, что я не смогла встретиться с Августом.

Однако с этим ничего нельзя было поделать.

А потому было решено просто использовать своё драгоценное свободное время, чтобы во всю 'расправить крылья'.

☆

В соборе возле королевского замка продавались детские буклеты, похожие на путеводители по Игнитии, и я решила купить себе один.

Буклет был изготовлен с помощью автоматического производства големов, а его содержание представляло из себя простую карту Острова Посланника, на которых были отмечены основные позиции, связанные с религией исторических мест, а также их приблизительное описание.

Эти описания были написаны в стиле детских книжек, кратко резюмируя важные вещи, чтобы понять могли как дети, так и иностранцы.

Цена составляло одной золотой и была ориентирована на аристократов и просто состоятельных людей.

Однако, учитывая технологии и цены этого мира, такое было вполне разумно.

И поскольку их продавала церковь, это также можно было расценить как, своего рода, волонтёрскую деятельность.

Я готовилась к поездке в Игнитию заранее.

Но даже так среди местных легенд, описанных в буклете, оказалось много неизвестной для меня информации.

Например, похоже была какая-то легенда об Острове Посланника.

Когда-то этот остров назывался Островом Мёртвых.

И на этом острове властвовал ужасный великан-людоед.

Имя его было Каин.

Согласно легенде, Ангел Божий победил Каина в одиночку, освободив тем самым остров, поэтому его и стали называть Островом Посланника.

Кстати, Короля Каскетии, сражавшегося с Королём-основателем Игнитии, так же звали Каин.

Каскетия стала Страной Вампиров во времена правления Короля Каина, а его самого прозвали Безумным Королём.

Возможно, между историями о Короле-основателе, убившем вампиров, и Великой Войне, длившейся долгое время после тех событий, была какая-то связь.

'Остров Мёртвых' - по такому названию можно было подумать, что он переполнен зомби, а не вампирами.

Жуть.

Но это имя - Каин - я помню его из своей прошлой жизни.

Оно упоминалось в информации о целях захвата оригинальной игры.

Согласно описанию на главной странице, в "Liber Monstrorum" нужно было поймать семерых человек.

Чёрноволосый, мрачный и жестокий садист, сын герцога, обладающий мёртвыми глазами - Клаус.

Светловолосый, с улыбчивым и безразличным лицом, на первый взгляд кокетливый персонаж, который в глубине души не доверяет людям, Первый Принц - Август.

Красноволосый сын бывшего графа, производящий впечатление преступника - Гарольд.

Черноволосый профессор в очках, невероятно строгий в преподавании, а так же молодой граф - Брэд.

Мой старший брат, светловолосый сын герцога, носящий монокль и демонстрирующий 'тёмную' улыбку - Эдуард.

Элегантный, нежный и неуклюжий учитель, носящий очки, в тайне являющийся знатью - Элрик.

И светловолосый сын герцога с повязкой на глазу, производящий впечатление дикого и загадочного человека - Клод.

Предполагалось, что основными целями будут лишь эти семеро.

На этом этапе я вспомнила, как выглядят все персонажи на картинках, цвета их одежды, а также их приблизительное описание.

Кстати, нынешний Эдуард-ониисама пока ещё не использует монокль.

Похоже, до этого должно пройти ещё около шести лет.

Однако люди, которые заполняли руководство по стратегии на веб-сайте, были в восторге от "Весёлого-Плохого Принца Каина", также известным как "Каин-сама, Последний Дикарь Яндере."

Весёлый-плохой - это Весёлая-плохая концовка1.

Она чем-то похожа на историю с финалом, в котором принц и принцесса целовались, находясь на горе из трупов2.

Интересно, кто он такой.

Может быть, секретный персонаж?

Поскольку великаном он быть не может, я считаю, что это всё же вампир.

И мне бы очень хотелось, чтобы главная героиня этого мира не решила выбрать ту самую концовку.

Ладно, вернёмся к более насущному вопросу - туризм.

Я намерена ещё раз взглянуть на этот Остров Посланника с противоположного берега.

Однако, поскольку отец попросил меня не выходить за границы острова, отложу это на то время, когда мы будет возвращаться домой.

Я могу и отсюда наслаждаться этой экзотической атмосферой.

В городе, куда бы я не шла, повсюду встречались люди со своими монстрами.

А тех простых големов, что мне часто попадались в Аурелии, напротив, было крайне мало.

Я решила замаскировать Тирнанога под железного голема, но с учётом такой обстановки, вероятно, это только сделает его более заметным.

Скорее всего как раз из-за того, что големы в Игнитии такая редкость, люди, проходившие рядом, часто бросали на нас взгляды.

За пределами Аурелии увидеть такого прекрасного голема было редкостью.

Я разговаривала с Тирнаногом тихом голосом, чтобы люди ничего не заподозрили.

"Это немного похоже на приключение со всем вытекающим весельем и праздничной атмосферой, Тир."

『Да, я тоже так думаю. С момента моего пробуждения всё вокруг мне кажется необычным и весёлым.』

Моему другу, кажется, это нравилось всё больше.

Судя по буклету и тому, что я узнала во время подготовки сюда, на Острове Посланника, похоже, есть здание, связанное с церковью, и это было главной достопримечательностью.

Это была часовня в соборе, с такими увлекательными вещами, как подземный склеп и монастырь внутри башни.

Поскольку это место было домом здешней религии, мы обязаны были побывать там для полноты ощущений от этой поездки.

"Да, так и сделаем. Вперёд, в собор."『Уму!』

Решив начать с самого большого и известного места, мы с Тирнаногом отправились прямиком в собор.

1 - メリーバッドエンド - Весёлый-плохой конец, так называемая открытая концовка, в которой читатели\игроки определяют, считается ли концовка счастливой (весёлой) или плохой. Например, в этом случае анлейтер предполагает, что если получить концовку Каина, это будет считаться плохой концовкой, поскольку все умрут (потому что он злой персонаж). Но, вероятно из-за того, что он красивый (это не точно) персонаж, некоторые игроки намеренно получают такой финал и для них он является счастливым (весёлым).

2 - Вероятно, речь идёт про оригинальную историю Белоснежки, в которой принц на самом деле был некрофилом и потому был так взволнован, целуя её мертвоё тело.

----------

Остров Посланника(4)

Глава 22: Остров Посланника. Часть Четвёртая

Игнития - единственная страна, принесшая в это Федеральное Королевство веру Божью.

Она была домом не только для драконов, но также и для церкви.

Однако её нельзя было назвать религиозной нацией.

Игнития, бывшая страна Империи Ромулус - древней империи южного континента Каркинос - научилась идти по непредубежденному пути религии и свободы от империи, а также показала этот путь всему континенту Ихтиес, когда стала править им.

Она объединилась с местными религиями посредством синкретизма богом или путём замены богов других вер святыми и ангелами.

Религиозные условия в Федеральном Королевстве были созданы из-за того, что местная религия не могла быть полностью отменена.

И благодаря этому северный Луканрант продолжает поклоняться своему Богу-Волку Холле1, запад всё ещё верит в Брена, а на востоке действует политеизм.

Божество северного Луканранта, Холле, стало Святым Горацием.

В восточном Хафане остался политеизм, но Бог-Вождь стал единственным Богом, остальные же превратились в ангелов или святых.

Брен, бог западной Аурелии, как вы уже знаете, также стал святым - Бренданом.

Судя по всему, до того, как Игнития появилась на Ихтиесе, у местных был какой-то языческий бог.

Зная это, легко понять необычный интерьер этого собора.

Собор королевской столицы Игнитии изначально был королевским замком, а потому он особенно сложен по сравнению с другими соборами.

Этом огромном здании со сложной структурой находилось множество картин, скульптур и фресок.

Но пока среди всех виденных мною экспонатов не было фигур Бога.

И поскольку здесь не было какого-то запрета на статуи, похоже, это был довольно скромный Бог.

Вместо этого интерьер собора представлял собой настоящую сокровищницу магических и фантомных зверей, которые должно быть происходили из язычества.

Вот рельеф, похожий на кентавра - верхняя часть тела соответствует человеческому, а нижняя часть от лошади.

Религиозная картина с изображением человека, у которого четыре головы на одном теле, а вместо привычного живота огромный рот.

Чаша, на которой вырезано гуманоидное чудовище, подобное первому.

Статуя богини с десятью или более грудями.

Просто оглядевшись я увидела ещё множество похожих вещей.

Даже ангел был сделан по подобию другого бога с южного континента.

Ещё я увидела знакомую историю Королевства Игнития в Священных Писаниях, пока шла вперёд, а если по свернула в сторону - смогла бы проследить историю каждого этнического происхождения.

"Здания, связанные с церковью, одновременно являются огромными книгами для верных последователей, которые не умеют читать обычные письма, Тир."

『Значит, это альтернативный алтарь, хах. Здесь небольшой беспорядок.』

Священные Писания переписываются только на языке, который использовался в Древней Империи Ромулус.

Поэтому пока я не могла их прочесть.

Мне известны лишь те, которые брат и отец читали вслух.

Вот почему эти отрывки из Священных Писаний, к которым прикладывались иллюстрации, были чистыми.

Хотя из-за глубоких культурных различий и моего безмерного любопытства глаза разбегались во все стороны.

Я беззаботно наслаждалась временем, выбирая дороги, вдоль которых было множество монстров.

Мы бесцельно обошли этот сложный собор, игнорируя обычный маршрут.

Почему-то, возможно из-за моего выбора не самых популярных историй, вокруг нас совсем не было людей, лишь я и Тирнаног. Но меня это совсем не волновало.

Даже если что-то случится, со мной мой надёжный друг.

К тому же, я ещё не подняла новый флаг смерти.

Так и продолжалось какое-то время, а затем мы прибыли в невероятно великолепное место, в которое, казалось, вложили просто баснословные деньги.

К тому же история, нарисованная на стенах, была мне чем-то знакома.

Перед нашими глазами предстала фреска с изображением святого, которого проглотило и унесло прочь огромное морское существо.

И под каким бы углом я не рассматривала это существо, оно очень сильно напоминало 'содержимое' железного голема, находящегося рядом со мной.

Быть не может, неужели огромный монстр Заратан - известное существо?

『Что такое, Эрика?』

"Что ты об этом думаешь?"

『Ох? О-о-о-х! Это же я!』

"Да, как ни крути, это Тир. Или Заратан..."

『Ху-ху-ху! Так значит варвары Юга почитают меня! Ну разумеется, а как иначе!』

"Интересно, как так получилось..."

Я чувствовала, что не могу купиться на эту безвкусицу.

Думаю, это сделали мастера из Аурелии, которых привезли при строительстве собора.

Были также зоны, гармонично обработанные мастерами Хафана, которые выделялись своей 'сочностью' и вязкостью, а также места, к созданию которых приложили руки умельцы Луканранта со свойственным им простым и тёплым стилем.

Кое-где на других фресках также мелькал Заратан.

История, в которой экипаж корабля со святым на борту принял Заратана за остров и высадился на нём.

И та, в которой люди, путешествующие на нём верхом, были поражены великим наводнением, вызванным карой божьей.

И так далее, и тому подобное.

Сами сюжеты - обычные истории, которые можно было услышать по всему миру, но нарисован был именно Заратан, а не какой-то кит или черепаха.

Этот зверь был на удивление любим.

"Тебе нравится эта фреска?"

『Уму. Форма рогов хороша. Художники хорошо понимали мою крутость.』

"Рада, что тебе нравится."

『Уму—Ох, не беспокойся обо мне, продолжай осматриваться. Позже я найду тебя по запаху. А пока мне хочется ещё немного насладиться этим зрелищем.』

"В самом деле? Что ж, тогда я приму твоё любезное предложение."

Оставив Тирнанога, который ценил фрески с Заратаном больше, чем сами картины, позади я продолжила свой путь, разглядывая различные работы, неуклонно продвигаясь по следу из картин с монстрами.

Пока я здесь, моей целью было увидеть как можно больше того, чего нигде, кроме Игнитии, было не найти.

И вот так я осмотрела большую вероподобную часть Юга.

Я уже думала об это во время подготовки к поездке, но изначальная вера в Игнитии производила впечатление "не очень святого" монотеизма.

Стая монстров, похожих на Хякки Ягё2.

История святых, пострадавших от мученичества.

Герои, которым помогали ангелы, драконы и странно выглядящие монстры.

В сложных произведениях искусства все, за исключением святых и героев, были изображены как монстры, вызывающие неприятные ощущения.

"Как необычно. Мне сложно поверить своим глазам. Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то из посетителей, кроме меня, смотрел на эти работы.

Я услышала чей-то голос и рефлекторно развернулась туда, откуда он доносился.

Из витража падал семицветный свет.

И в этом свете шел мальчик.

Глядя на него из полутёмной комнаты, казалось, будто позади его полностью окутывал свет.

[[image:/storage/reader-images/ff397ab46756e3563e0f25ff8c2660483195cca9.jpg]]
Мои глаза постепенно привыкли к свету.

Мальчик был немного старше меня. Скорее всего совсем немного моложе восточного молодого дворянина Клауса Хафанского.

Сияющее лицо, гладкие светлые волосы примерно до плеч.

Ясные аметистовые глаза.

Чистая белая кожа, не обожжённая дневным светом.

Розовые щёки.

Он выглядел как статуя или аккуратный персонаж из сёдзе-манги.

Его можно было счесть красивым даже среди людей Игнитии, которые сами по себе считались весьма красивыми.

На его плечах сжимался маленький золотой дракон.

Я также заметила, как цвет чешуи гармонировал с золотыми волосами мальчика, которые в Игнитии считались тёмными.

Хах? Он же мальчик, верно? Так похож на девочку.

Если бы он был девушкой, то легко бы занял первое или второе место в качестве самой красивой из всех девушек, которых я когда-либо встречала в обеих своих жизнях.

Белая рубашка, чёрная лента на шее, чёрные брюки и пара сапог по колено - ага, хорошо, он мальчик.

"Кто ты?"

"Ха-а? Ты меня не знаешь?"

Его статичное выражение лица изменилось и он улыбнулся, как озорной шутник.

Он какая-то знаменитость?

Безусловно, он красивый и бросающийся в глаза мальчик.

Может быть, сын дворянина?

Или актёр из известной в королевской столице театральной группы?

"Хм-м, для меня так даже удобнее."

Он нежным жестом погладил своего золотого дракона.

Ох, этот человек был изящен от головы до кончика ногтя.

Когда он немного опустил голову вниз, я заметила великолепные ресницы, с которыми мало кто мог сравниться.

"... ... В каком смысле? Мне интересно, почему это для тебя удобно."

"Упс. Пожалуйста, не обращай на это внимания."

Как подозрительно.

Однако бывают разные обстоятельства, при которых люди любыми средствами пытаются сделать так, чтобы их не узнали и не расспрашивали.

До тех пор, пока мне это не причиняет мне вреда, думая, я могу позволить ему продолжать себя обманывать.

По крайней мере он производит такое впечатление.

Но, я бы хотела хотя бы узнать его имя.

"Я Эрика, а ты?"

"Ох, я всегда забегаю вперёд. Прошу простить мою грубость. Я сын местного духовенства и моё имя при крещении было 'Ангел'. Что ты делаешь в таком месте, Эрика-оджоусан?"

Он назвал себя ангелом.

Обычно, если бы это сказал кто-нибудь другой, я бы рассмеялась.

Но думаю в этот раз его можно простить, ведь он такой красивый.

Я не знаю обычаев Игнитии, так что вполне вероятно, что сына духовенства могли назвать Ангелом.

"Я недавно приехала с Запада... И я, эм-м, просто осматриваю достопримечательности."

"Что же, если ты алхимик из Аурелии, то, полагаю, тот энергичный железный голем, которого я видел ранее, принадлежит тебе, Оджоу-сан?"

"Д-да...""Хи-хих, потрясающе~! Подумать только, что такая маленькая девочка может им управлять."

Я продолжала соглашаться, отводя взгляд.

Если я продолжу вечно лгать, мне кажется, в итоге я стану невероятно нервной.

『Что случилось, Эрика? Враг?』

Тирнаног подошёл лёгкими шагами.

Ох, он быстрый.

Я должна была уйти от него на приличное расстояние во время своей прогулки, но он уже нашел меня?

Как и ожидалось от зверя-хранителя нашей семьи.

"Не атакуй. Этот человек - сын священника этого собора... другими словами, он не опасен."

『Понятно. Это плохо.』

"А ещё, пожалуйста, помолчи какое-то вермя."

『Уму. Положись на меня. Я всегда молчалив.』

Самопровозглашенный Ангел-сан внезапно прижал Тирнанога к груди.

Ангел-сан посмотрел внутрь, сквозь щели в доспехах.

По какой-то причине его золотой дракон тоже смотрел в глаза Тирнанога с невероятной подозрительностью.

Хи-и, будет плохо, если его настоящую личность раскроют.

"Хех, это интересно. Значит голем может вот так естественно двигаться... Ох, тебе тоже стало интересно, Голдберри?"

"Эм, подожди—"

"Как он работает? Хм? Кажется, внутри него что-то есть—"

『....?!』

"Э-эм-м, я... Я хоть и из Аурелии, но не настолько хорошо разбираюсь в алхимии."

"Хе-ех.""Я не умею хорошо преобразовывать магическую силу, поэтому я использовала технику создания голема, непосредственно выгравировав заклинания на металле."

"Понятно, даже в своих слабых аспектах ты прилагаешь усилия, чтобы сделать всё, что тебе под силу, и при этом зашла настолько далеко. А ты трудяга, да~?"

"Вот почему мне неловко, когда ты так долго и пристально разглядываешь моё детище. При таком детальном рассмотрении можно увидеть все недостатки."

"Хм-м~ А мне это показалось хорошей идеей. Я мало что знаю о големах."

С таинственным выражением лица он продолжал смотреть то на меня, то на Тирнанога.

М-м, так тяжело выдерживать пристальный взгляд этих чистых глаз.

Я чувствую, будто вся ложь в моём сердце становится невероятной обузой.

Нужно сменить тему.

"А-ах, прошу меня простить!"

"М-м~?"

"Ты можешь рассказать мне что-нибудь о росписи этого собора? Я бы хотела узнать о таких местах, где я не пожалею потраченного времени!"

Я свернула разговор на случайные темы и отбила Тирнанога из рук Ангела-сана.

Фу-ух, лучше быть медленным и успешным, чем поспешить.

Особенно учитывая тот факт, что, по-моему, дракон по имени Голдберри уже что-то подозревает.

Я опасаюсь интуиции дикой природы, а потому мне нужно принять меры предосторожности.

Если Тирнанога похитят, у меня не будет оправдания перед моими предками.

"Что-о же~ Ты показала мне кое-что занятное и я, в свою очередь, должен показать тебе что-нибудь великолепное, Оджоу-сан."

"Спасибо."

"Если тебе нравятся такие слегка отвратительные вещи, то есть только одно место. Я покажу тебе его, там собраны самые редкие и странные вещи."

"Э-э... а это нормально?"

"Но я разозлюсь, если ты кому-то расскажешь. Эта особая услуга лишь для тебя, Эрика-оджоусан. Большая услуга щедрого гостеприимства!"

Драматическим жестком он преувеличенно поклонился.

Это хорошая новость.

У меня появился красивый и дружелюбный туристический гид, который познакомит меня с этой церковью.

Разве это не везение?

Пользуясь моментом, я решила попросить мальчика по имени Ангел провести экскурсию по собору.

1 - Холле было взято из немецкого фольклора - Frau Holle - которая известна как женский дух леса и растений. А ещё на русском есть одноимённая сказка братьев Гримм, переводящаяся как "Госпожа Метелица".

2 - Хякки Яко или Ночной Парад Ста Духов - понятие из японского фольклора. Летний парад, в котором участвуют сотни видов демонов.

----------

Остров Посланника(5)

Глава 23: Остров Посланника. Часть Пятая

Самопровозглашенный Ангел-сан со светлыми волосами плавно потянул меня за руку и повел к задней части собора.

Чуть позади нас шел Чёрный дракон Тирнаног, замаскированный под голема из звездной стали, с двумя большими сумками в руках.

У меня была ещё одна сумка такого же размера, но сейчас её нёс Ангел-сан.

Он добрый человек.

Когда я присмотрелась, то заметила у него крепкие мускулы, хотя он и выглядел худощаво.

Вопреки внутреннему образу сына духовенства, он, кажется, был достаточно тренирован.

Всякий раз он открывал запертые двери и целенаправленно шел куда-то прямо.

Я заметила, что он открывал и запирал двери не связкой ключей, а одним единственным.

Похоже, у него есть Ключ От Всех Дверей, специально предназначенный для этого собора.

"Мы направляемся во внутреннюю часть собора?"

"Ох, это место, которые открывается для публики лишь пару раз в год."

"Должно быть, там что-то редкое?"

"Не то слово. Но я особенный, поэтому могу приходить туда когда захочу."

"Ого, это потрясающе!"

Может это что-то вроде тайного Будды?

Какой-то тайный храм или вроде того, который показывается лишь раз в несколько месяцев или даже лет.

Я немного взволнованна.

Каждый раз, когда Ангел-сан открывал новую дверь, за ней показывалось всё более выдающиеся фрески и скульптуры монстров.

Степень хаоса напоминала Иеронима Босха и Питера Брейгеля1.

Детские надписи, ужасы и настоящие чудовища были смешаны в идеальном балансе, от которого у меня по спине бежали мурашки.

Но хотя это было пугающе, всё же, я думаю, в этом есть и что-то весёлое.

"Это... это весьма неплохо."

"То, что я хочу тебе показать, ещё только впереди. Наша цель - самая сокровенная комната."

"Похоже она в самой глубокой части собора..."

Я вспомнила недавний инцидент, в котором мне 'посчастливилось' достичь самой глубокой части руин в моём родном городе. И это был ужасный опыт.

Когда я думаю об этом сейчас, то приключение мне кажется хорошим воспоминанием, но я всё же немного травмирована из-за тех событий и потому мне несколько неуютно находиться так глубоко внутри собора.

Я мельком взглянула на Тирнанога позади себя.

Что же, бывший источник моего страха теперь стал моим другом, так что всё хорошо.

"Ну, оно ждёт тебя впереди."

Ангел-сан распахнул последнюю дверь за которой, по его словам, было какое-то невероятное произведение искусства, отличавшееся от всего виденного мною ранее.

Это была простая, слабо украшенная, комната.

В её задней части были закреплены гигантские плиты из известняка, которые, казалось, были отрезаны от каких-то других мест.

Прежде, чем я осознала, что на них нарисовано, по моей спине пробежал холодок.

"На той стороне находится наш Господь. Бог, который считается единственной опорой этого мира."

На плитах из известняка был нарисован образ единого Бога, подчёркивающий Его особенности как Бога Солнца.

Ярко-красный, чёрный, белый и золотой.

Люди и другие существа были нарисованы в нижней части. Они все получали благодать и любое от Бога в равной степени.

Но не только это выглядело неприятно.

Из Солнца росли бесчисленные руки.

Такое количество вытянутых светлых рук складывались в ужасный образ.

Каждая из его рук тянулась к головам людей.

На самом Солнце было нарисовано семь глаз.

А на каждой руке их было бесчисленное количество.

По мнению современного человека, это нельзя было лестно оценить ни с художественной, ни с графической точки зрения.

Однако фрески были написаны искусно, словно с божественной помощью, и это заставляло почувствовать нечто неотложное, важное, заставляющее зрителей испытывать трепет.

Хотя это был потрясающий шедевр, его нельзя было назвать произведением искусства, источающим святость.

На первый взгляд это похоже на каракули, от которых хотелось рассмеяться.

Но разумеется, как только вы рассмеётесь, то тут же пожалеете об этом, а после будут чувствовать дискомфорт.

"Похоже, это было отрезано из алтаря в священном месте на континенте Каркинос."

"Поразительно..."

"Выглядит мерзко и хочется отвернуться, не правда ли?"

"Это и правда выглядит мерзко, но более этого ещё и жутко."

"Ох. Ну, это слишком странно и, похоже, верующим неудобно разочаровывать или пугать людей, а потому это место открывается для публики крайне редко."

Я не могла отвести глаз от фигуры Бога, нарисованной на фреске.

Хотя это может быть моё искривлённое представление, но мне почему-то виделась в нём некая красота.

Здесь были не только Бог и люди, но также и другие фигуры.

Несколько ангелов, подчиняющихся Богу.

Четыре ангела с высоким статусом были нарисованы крупнее, а остальные же более маленькими.

Когда я подумала о четырёх архангелах, мне на ум пришла одна религия из моего прошлого мира, но их внешность сильно отличалась.

У этих ангелов были лица зверей.

"А это... ангелы...?"

"Ах, да. Она весьма уродливы, не думаешь?"

Среди всех религиозных картин и статуй, которые я видела за пределами этой комнаты, все лица ангелов были представлены как прекрасные человеческие.

Вот почему меня озадачила эта разница.

Ангелы, нарисованные на этой плите, напоминали скорее Египетских Богов, чем ангелов.

Ангел, нарисованный ближе всего к Богу, получил самое роскошное оформление.

Он был написан в основном с использованием большого количества драгоценного золота и киноварного песка.

Голова льва, шесть крыльев и сильное тело.

В его правой руке был огненный меч, а в левой - бутыль с лекарством.

За львом-ангелом, который носил красные одежды, и тремя другими архангелами - с конской, бычьей и птичьей головами - следовали другие ангелы, чьи лица были окрашены в белый цвет.

Четыре архангела жестами управляли толпами обычных ангелов.(Разве подобного не было в христианстве? Что-то вроде... Серафимов или Херувимов, если я не ошибаюсь.)

Я была поражена этой шедевральной картиной с этим странным богом и ангелами, у меня даже пропал дар речи.

Я просто смотрела вверх с полуоткрытым ртом.

А затем начала медленно отступать назад, чтобы взором охватить всю картину.

Но неожиданно наткнулась на что-то мягкое.

"Ох, боже-боже. Ты такой плохой мальчик, раз решил привести девочку в подобное место."

Позади раздался сладкий женский голос."Ах~~ Я сдаюсь. Нас обнаружил кое-кто надоедливый..."

Самопровозглашённый Ангел-сан смотрел на человека позади меня, приложив руку ко лбу.

Когда я обернулась, проследив за его взглядом, мои глаза встретились со взглядом красивой женщины

[[image:/storage/reader-images/350da249f42192b98795bf8158a4a02a895b696b.jpg]]
Пара её глаз производили сильное впечатление, и хотя они светились от удовольствия, я чувствовала в них некоторую напряжённость.

Высокая сама по себе, к тому же носившая высокие каблуки, она смотрела вниз с довольно высокой позиции.

У неё был густой блестящий хвост из светлых волос, производивший впечатление львиной гривы.

Из этого дорого красного платья со стилем незащищённости, уникальным для Юга, выпячивалась её соблазнительная, смуглая грудь.

Она была великолепна и по всему её телу были золотые украшения.

Прискорбно.

Будь она на десяток лет моложе, я думаю, она вполне могла бы стать той, кто займёт роль главного злодея.

Такая неописуемая красота.

"Я надоедливая? Боже-боже, мальчик, у которого ещё даже волосы не отросли, говорит подобное."

"Видишь~ ты такая надоедливая."

Когда Ангел-сан сказал это, словно надувшись, таинственная красавица звонко рассмеялась.

"Ангел-сам, ты знаешь этого человека?"

"А, это... э-э-э... как бы сказать..."

"Ангел-сан? Хах? Ангел-сан, да? Вот как. Ну конечно, ты в самом деле ангел."

"Гх... Не говори ничего лишнего."

Ангел-сан потянул меня за руку и отвел от загадочной девушки.

Эм, она что, какой-то неприятный знакомый?

Кстати, он говорил, что разозлится, если сюда попадут посторонние.

"Лишнего? Я? У-фу-фу-фу, разве я когда-нибудь говорила что-то лишнее? Хотя бы одно слово?"

"Давным-давно ты сказала то, чего говорить не следовало."

"Как холодно~ Как и ожидалось. Интересно, молодые девушки лучше? Ангел-сама?"

Таинственная красавица забавным образом провоцировала Ангела-сана.

Я решила вмешаться, чтобы узнать, кто она такая.

"Извините..."

"Ох— Виноват. Этот человек - моя знакомая... Я не могу рассказать слишком много, но она одна из тех, кто живёт в этом соборе. Я не должен слишком много болтать, но ты можешь расслабиться."

"Правда?"

Почему-то я только сейчас поняла, что она - человек с необычным положением.

Интересно, может ли она быть великим хозяином собора? Или дочерью знатного человека с особыми обстоятельствами? Или ещё что-то в таком духе.

Я решила, что мне не стоит в это лезть, а потому больше ничего не спрашивала.

"Боже-боже, совершенно не страшная старшая сестра была разоблачена. Интересно, стоит ли мне тоже представить себя как-нибудь забавно."

"В каком смысле...?"

"Если ты - Англен-сан, тогда я - Дьявол—! ... Что-то вроде этого."

"Это не правильно и, к тому же, не смешно. Это просто обычно."

Таинственная красавица, ныне самопровозглашённая дьяволица, подняла руки в угрожающем жесте.

Её ногти обладали высокой атакующей силой, поскольку были очень длинными.

Ангел-сан сжался, словно испугавшись.

Похоже, она жизнерадостная и весёлая старшая сестра.

"Разве было не страшно?"

"Да-да, я очень испугался. Пожалуйста, перестань меня пугать~."

"Ох! Да, мне тоже было страшно.""Уфу~~ Это отлично. Все живые существа должны бояться меня~~"

Дьявол-сан похоже была в приподнятом настроении, словно ребёнок, кардинально изменивший по сравнению с собой же мгновениями ранее.

Ангел-сан выглядел разражённым, но всё же немного улыбался.

Как бы там ни было, похоже эта пара ангела и дьявола довольна близка.

Интересно, что ещё скрывается за другими закрытыми дверями, непреодолимыми для такого скучного человека, вроде меня.

В следующее мгновение снаружи собора раздался звон колокола.

Это был звон, оповещающий о наступлении вечера.

"Уже так поздно. Тебе лучше поскорее отправиться домой, Оджоу-сан."

"Ох, какая неудача. А я думала мы отлично проводим время и веселимся."

"Да-да, но всему приходит конец. Мы не можем вечно удерживать такого маленького ребёнка, верно?"

Ой, это напомнило мне о том, что я была приглашена на банкет в честь Пришествия Королевской Семьи. Говорили, что он будет идти всю ночь.

Похоже, там соберутся аристократы из разных стран, а потому мне тоже нужно одеться соответствующе.

"Большое спасибо за сегодняшний день. Я приду завтра, как только у меня появиться свободное время."

"Что же, увидимся в следующий раз~ Тогда я покажу тебе подземное кладбище."

"Подземное кладбище... Если ты собираешься провести девушке экскурсию, то есть множество более подходящих мест. Боже праведный!"

"Э~? А разве эта комната не подходит?"

"Ну, увидимся, Эрика. В следующий раз я выберу более подходящее место!"

Добродушно подшучивая, самопровозглашенные ангел и дьявол помахали руками.

Похоже, религиозные отношения всё же по своему особенные.

На самом деле, я хотела попросить провести мне экскурсию и по центру города, но не могла быть такой эгоистичной.

Выйдя из собора, я аккуратно шепотом заговорила с Тирнаногом в том районе, где было поменьше людей.

"Спасибо, что молчал так долго, Тир."

『Ах, пустяки. Ты выглядела так, как будто тебе очень весело.』

"Да, мне правда понравилось."

К тому времени, когда моя экскурсия по собору с Ангелом-сан закончилась, на улице был уже закат.

Горизонт поглощал красное солнце.

Должно быть, во время фестиваля в это время будет очень людно.

В воздухе, окутывающим город, чувствовался особый вечерний запах, который пробуждал во мне голод.

Что ж, если я прямо сейчас что-нибудь съем, у меня будут проблемы потом, когда придётся надевать платье.

Пока я страдала со своими мыслями, Тирнаног потянул меня за край юбки.

『Но, Эрика. Ты не должна верить их словам.』

"М? В смысле?"

『Тот мальчик не ангел, а девушка не дьявол.』

"Ах, я понимаю это, так что всё в порядке."

『Да. Это хорошо. Ты умная, Эрика.』

Что это только что было?

Я почувствовала себя слегка неуютно, как будто мне только что сказали "Санта не настоящий", а я небрежно ответила "Да, я знаю".

Поначалу я не поняла смысла этого совета, но решила не вдумываться в него сильно.

Пройдя через оживлённый город вместе с Тирнаногом, я вернулась во временную резиденцию герцога Аурелии.

1 - Иероним Босх был художником из Нидерландов, известный своими фантастическими иллюстрациями религиозный концепций и повествований. А Питер Брейгель Старший был его самым известным последователем.

----------

Остров Посланника(6)

Глава 24: Остров Посланника. Часть Шестая

Банкет проходил в помещении под названием Зал Льва.

Сам королевский замок был огромен и этот зал был не меньше. Размерами он не уступал спортзалам из моего прошлого мира.

На колоннах и стенах зала было множество скульптур львов, как и следовало из его названия.

И хотя мне это показалось странным, ведь Игнития - страна драконов, но похоже что лев также считался здесь благословенным животным.

Между этими львиными украшениями было выставлено множество больших столов. Всё было готово к празднованию.

Освещение осуществлялось огромной люстрой с десятками свечей.

Возможно, свечи были из пчелиного воска, поскольку во всём зале стоял сладковатый аромат.

Под мерцающим оранжевым светом собирались дворяне, приглашенные со всего континента.

У всей знати Игнитии были маленькие драконы на плечах или около ног.

Этот живой аксессуар также был их охраной.

Аристократы Луканранта носили на поясах большие церемониальные мечи в ножнах, а аристократы Хафана были облачены в мантии и держали посохи.

Как и следовало ожидать, внешний вид сильно различался в зависимости от происхождения.

К слову, знать Аурелии скромно носила при себе несколько магических палочек, что было довольно незамысловато.

... Я сняла множество аксессуаров, которые в большим количестве были по всему моему телу, чтобы не красоваться.

Почему-то многие места, выделенные для Хафанской знати, пустовали.

Благородные женщины были на своих местах, но практически не было видно мужчин.

Интересно, что случилось?

Я потянула отца за рукав и задала вопрос:

"Отец, ты знаешь, что случилось с людьми Хафана?"

"Ох, кажется в нескольких местах одновременно были разграблены могилы. Судя по всему, каждый умелый маг согласился помочь с расследованием и последующим лечением."

"... Ограбление могил, хах?"

"Не волнуйся, Эрика. Аристократы Хафана знают своё дело. Они вскоре решат эту проблему."

"Да..."

Отец нежно погладил меня по голове.

Разумеется, люди Хафана были экспертами в том, что связано со злыми духами, так что поручить им это дело было спокойнее, чем рассчитывать на ещё кого-то.

Но в последнее время было уж слишком много случаев разграбления могил.

Даже до моих ушей, совершенно не заинтересованных в этой ситуации, то и дело доходили истории о подобных происшествиях.

"На этот раз пострадало кладбище Каскетии?"

"Я практически ничего об этом не знаю... И, Эрика, тебе лучше не упоминать об этом на банкете."

"Ох, да. Прошу прощения, Отец."

Я быстро замолчала.

Мне свойственно было говорить в небрежной манере, свойственной Аурелии.

Однако для людей из других стран история с Каскетией - довольно острая тема.

Люди из других бывших королевств - особенно их Хафана и Луканранта - всерьёз недолюбливают Каскетию, почти что до вампирской фобии.

Даже сейчас все, вплоть до рабочих низших рангов, проходят подготовку по борьбе с вампирами.

И это небезосновательно.

Когда на этом континенте существовала Каскетия, Хафан и Луканрант долго время были рабами.

И этот статус сохранялся до тех пор, пока не пришла Игнития, после чего три страны объединились и уничтожили Каскетию.

Нынешнее Федеральное Королевство достаточно известна как  "альянс против Гигантии, которая подавляет рабов, используя гигантов и унижает достоинство людей", но в то время причина формирования альянса была другой.

Это был "Союз, направленные на уничтожение Каскетии и вампиров, которые подавляли рабов, играли с человеческими жизнями и унижали достоинство людей".

В этом отношении Аурелия, Клан Визитёров, пришедший после того, как Каскетия прекратила своё существования, казалась посторонней.

Если предположить, что это связано с Каскетией, пусть даже нет каких-то особых сложностей, герцог всё рано тут же начнёт расследование.

Клаус и герцог Хафанский не смогут прийти на банкет, пока этот вопрос не будет урегулирован.

Я заметила фигуру герцогини на некотором расстоянии, но плотные стены из людей мешали мне найти Анн.

Ладно, пусть всё идёт как идёт.

Я была бы рада встретиться с Анн, но у меня появятся проблемы, если я наткнусь на Клауса и он бросит мне вызов на дуэль.

Интересно, что это было, то письмо с вызовом...

А ещё интересно, продолжает ли Клаус также пристально следить за своей силой.

Даже если я или кто-то другой будет соревноваться с ним, в будущем я могу видеть лишь картину неизбежного поражения.

"Тебе одиноко, когда ты думаешь, что не сможешь встретиться с Клаусом-куном?"

"А? Нет, вовсе нет... Со мной всё хорошо. Позже я пойду и поприветствую герцогиню и Анн-сама."

"... Понятно. Хм, кажется, я забегаю слишком вперёд. Забудь об этом."

Почему только что прозвучало имя Клауса?

И почему выражения отца стало таким угрюмым.

Возможно, из-за того, что мы производили впечатление хороших друзей, он подумал о нашей помолвке с Клаусом или что-то в этом роде.

Но Клаус видит во мне соперника.

Хотя я бы правда хотела быть Клаусу обычным другом.

Пока я погрузилась в эти мысли, оркестр придворных музыкантов начал играть музыку.

В назначенное время прибыли горничные и повара с серебряными подносами, на которых подавались блюда.

Глядя на эти всевозможные яства и сладости, знатные дети всех стран начали по-детски аплодировать.

"Уже началось, хах?"

"Ох, нет, Эрика, банкет по слушая Фестивали Пришествия - не какая-то формальность. Пей, что хочешь и наслаждайся любой едой. Ты можешь общаться, петь или танцевать. Из официального на этом банкете лишь встреча гостей."

"В самом деле?"

"Прежде, чем войти в общество, следует попрактиковаться. К такому нужно привыкать постепенно, получая удовольствие, не перекладывая на свои плечи лишнее бремя."

"Я поняла, Отец."

Отвечая, я уже обдумывала это.

Мастер-кондитер нёс кондитерское изделие из чистого белого сахара на огромном серебряном блюде, которые было около метра в диаметре.

Сладость была в форме Острова Посланника.

Какая трата еды.

Кто-то внезапно похлопал меня по ноге.

Тирнаног, спрятавшийся под скатертью, через щель глядел на замок из леденцов.

『Эрика, что это такое? Почему это выглядит как здание, но от него вкусно пахнет?』

"Это сладость из сахара для фестиваля. Кажется, по особым случаям."

『О-о-о. Я тоже хочу попробовать.』

"Ну, я попробую взять кусочек, когда появится возможность."

Мне хотелось дать ему не только сладости, но и мяса.

Сегодня он носил за меня тяжёлые сумки и мне хотелось чем-то его отблагодарить.

Игнития тесно связана с южным континентом Каркинос, поэтому кулинария здесь является южно-континентальной.

Вино с высокой концентрацией алкоголя разбавлено водой.

Пикантный запах мяса, запячённого во множестве специй.

Устриц сейчас не очень много, поскольку их сезон уже прошел, поэтому это последняя возможность отведать их.

Плоды ярких цветов, характерные для южных стран, выстроены в ряд.

Здесь был весь ассортимент обычных напитков - чай, кофе, какао и прочее. Но как же хочется алкоголя.

Однако, как и ожидалось, в этом мире восьмилетним детям тоже запрещено пить~ Какая жалость!

"Пожалуйста подожди, Эрика, перед едой нам нужно поздороваться с Его Величеством."

"Угх!? Д-да? Я поняла, Отец."

Ува-а~ извините меня~ я только было потянула свои руки к закуске из карпаччо~

Сделанное из свежеиспеченного мяса и жирных устриц. Я прежде никогда не ела подобного~

Сдерживая голос своего прожорливого сердца, я скрывала его за маской благородной дамы, но когда мой взгляд вновь перешел в столу, у меня волосы на спине зашевелились.

Тирнаног махнул рукой из-под стола, балансируя с лобстером, едва ли не больше его самого размером.

Пожалуйста, оставь и мне кусочек?

После отец привёл меня к Королю Игнитии.

Похоже, на этот раз здесь был не только сам Король, но и Принц.

Ох, я наконец-то увижу лицо Принца Августа!

Одежда принца была украшена красной золотой нитью, являющейся фирменным цветом Игнитии, а на его плече был маленький золотой дракон.

Шелковистые светлые волосы более глубокого оттенка по сравнению с другими членами королевской семьи Игнитии.

Его кожа, которая рано или поздно загорит из-за солнечных лучей, в настоящее время всё ещё была светлой, почти белой.

И лицо, как у Королевы - похожее на кукольное.

Я не могу поверить, что через шесть лет он станет ярким принцем.

Вот эта фигура мальчика, больше похожего на девочку—(... Хах?)

Почему он так похож на самопровозглашенного Ангела-сан?

Близнецы?

Или просто похожи?

Или... это один и тот же человек?

Этот золотой дракон на его плечах похож на такого же у Ангела-сан, которого звали Голдберри.

Принц Август даже не попытался перевести взгляд, когда мы с отцом поздоровались с ним.

Он даже бровью не двинул, просто смотрел куда-то в окно.

Впечатление разительно отличалось от того дружелюбного, выразительного, самопровозглашенного Ангела-сан, с которым я встретилась днём.

Сейчас он выглядел словно статуя из алебастра.

Поскольку я смотрела на него слишком пристально, Принц Август всё же холодно взглянул в ответ.

(Хи-и, я так грубо уставилась на него. Надеюсь, он не осудит меня за эту грубость.)

Но когда принц молча взглянул на меня, его взгляд вновь вернулся к окну.

В самом деле, сейчас в его манерах чувствовалась апатия, словно для него всё не имело смысла.

И лишь золотой дракон, сидевший на его плечах, так сильно похожий на Голдберри, смотрел на меня.

Он сузил глаза, как будто улыбался, и попытался дёрнуть Принца Августа за волосы.

Тем не менее, Принц Август продолжал смотреть в окно, изображая из себя статую.

Это вызывает беспокойство.

Я не выдержала и, наконец, повысила голос, обращаясь к Принцу."Принц Август. Простите мою грубость, но вы, случайно, не Ангел-сама?"

Ах.

Я заметила это лишь после того, как произнесла вслух. Это прозвучало как стих.

Но как мне ещё было спросить об этом—!

"Фугх-"

"Кха-"

Оба, и мой отец, и Король Игнитии, которые вместе пили вино, одновременно подавились.

Почему вы подслушиваете?

Пожалуйста, перестаньте!

Ува-а-а, я готова умереть от смущения.

Даже во время синдрома восьмиклассника из моей прошлой жизни я не чувствовала себя так ужасно!

Ох, мне следовало просто спросить "Не тот ли вы мальчик, которым стал моим гидом по собору?"

Величайшая ошибка в моей жизни....

"Ох, она сказала, что ты ангел, Август."

Королева ярко улыбалась.

Я чувствовала, что атмосфера вокруг неё была несколько нежной.

Принц Август, к которому обратилась Королева, наконец обернулся.

Однако его лицо оставалось всё таким же безразличным, как у алебастровой статуи.

"Эрика-джоу, похоже, ты перепутала что-то из-за моей красоты. Но я обычный человек. Пожалуйста, успокойся. Я никуда не улечу."

Сказав эти слова, он встал и поклонился.

"Однако, поскольку человеческие существа имеют столько недостатков, я не смогу всегда оставаться таким же, как сейчас. Мне плохо, поэтому я покину банкет. Эрика-джоу, пожалуйста, прости за мою грубость."

"Ах, конечно.""Не беспокойся обо мне, пожалуйста, продолжай наслаждаться праздником."

Сказав эти слова, даже не двинув бровью, Принц Август ушел.

Но всё же это был тот самый голос, как и у Ангела-сан.

Вот только отношение совершенно иное, как будто это и впрямь два разных человека.

Разве это не слишком?

Или у него какое-то расстройство личности?

Пока Королева извинялась передо мной, в моей голове крутились вопросы, на которые не было ответа.

----------

Остров Посланника(7)

Глава 25: Остров Посланника. Часть Седьмая

Из-за слишком большого замешательства я отстранилась от стола, за которым сидели члены королевской семьи.

В моих руках была тарелка с мясом.

Если у вас есть приятель, с которым можно есть столько, сколько вы можете, то можно ходить и пробовать всё понемногу, не беспокоясь о вариативности блюд.

И вот так, ходя между разными столами и торопливо здороваясь, я обзавелась друзьями прежде, чем поняла это.

Одной из них была Триша, дочь барона Рейлса из Аурелии.

Другая - Маркия, дочь виконта Джонаса из Игнитии.

Они сказали, что им, как и мне, восемь лет.

Триша в декоративных целях прикрепила магическую палочку к поясу своего платья, а у Маркии на плече был дракон, размером с птицу.

"Эрика-сама, Эрика-сама, пожалуйста, возьми мой платок, чтобы не испачкать руки."

"Эрика-сама, пожалуйста, попробуй эту сладость. Это кондитерское изделие из сахара очень популярно среди благородных детей Игнитии."

"Эрика-сама - принцесса из Аурелии, и я тоже оттуда. Аристократка Игнитии, пожалуйста, уходи."

"Напротив, баронесса, сейчас то мы в Игнитии. Разве не естественно, что человек родом отсюда покажет ей окрестности?"

"Вы обе, если будете слишком много шуметь, то потревожите остальных."

Триша и Маркия, две симпатичные девочки, схватили меня с двух сторон.

Моя нынешняя ситуация была похожа на захват пришельца.

Если бы они были немного моложе, то говорили бы что-то вроде "Он\она будет играть со мной!" соревнуясь за это право друг с другом.

Такой вид юных девочек очень очарователен.

И Триша, и Маркия, были увлечены борьбой, и, глядя на это, Тирнаног вышел из-под стола.

Я быстро поменяла полную тарелку еды, которую собрала, на ту, что он, видимо, уже давно опустошил.

"Извини."

『Всё нормально. Мне удается съесть кое-что помимо того, что ты приносишь.』

"Только будет осторожен, чтобы никто тебя не заметил, хорошо?"

『Разумеется. Моя скорость всё ещё при мне.』

Спор закончился? Две дамы, Триша и Маркия, подошли ближе.

Тирнаног быстро спрятался под скатерть.

"Извини за ожидание, Эрика-сама. Маркия ужасно нерешительный человек."

"Ой, интересно, не забыли ли то, что было совсем недавно. Знаешь, как глупо Триша себя вела?"

"Да-да. Я никуда не сбегу, поэтому, пожалуйста, расслабьтесь обе."

Однако из-за них мне было трудно передвигаться.

НУ и что мне делать?

Как раз когда я думала, как выбраться из этой западни двух прекрасных дам, появилась девочка, которая выделялась из группы Хафанских дворян.

Мои глаза встретились с этой девочкой и я улыбнулась.

Я хорошо её знала.

Это Анн Хафан, и нас связывала ситуация на грани жизни и смерти, в которой мы оказались около полутора месяцев назад.

Анн была одета во взрослое чёрное платье.

На первый взгляд оно казалось несколько незамысловатым, но когда я пригляделась, то увидела на нём сложные кружева и вышивку.

Она также носила бутоньерку, похожую на светло-красный цветок, который ей очень подходил.

Её лицо выглядело немного более зрелым, чем раньше, и я уже могла видеть проблеск прохладной и острой красоты.

"Давно не виделись, Эрика-онеесама. Я очень хотела с тобой встретиться."

"Да уж, Анн-сама. Я тоже очень рада увидеться с тобой."

Улыбнулась я и поприветствовала её.

В это же время я почувствовала, как Триша и Маркия крепко схватили меня за рукава с обеих сторон.

"Ну что за наглая девочка. Мы первые заговорили с Эрикой-сама, знаешь ли."

"В таком дешевом платье ты не заслуживаешь показываться перед Эрикой-сама. Тебе лучше развернуться и уйти."

Упс, они увидели в Анн соперницу?

Я попыталась открыть рот, но не успела. В их разговор нельзя было вставить и слова.

"Между прочим, я дочь барона из Аурелии. Оттуда же, откуда и Эрика-сама. Я такая же, как она!"

"А я дочь виконта Игнитии. Дочь Виконта!"

Эти двое, похоже, определили Анн как общего врага и пытались загнать девочку, что была на год их младше, в угол.

Пока я смотрела на этих троих в замешательстве и пыталась вклиниться в разговор, мои глаза встретились с глазами Анн.

Она слегка улыбнулась и, подняв руку, жестом показала им успокоиться.

"Герб из трёх кораблей, плывущих на четверной волне... Ты, должно быть, дочь барона Рейльса из Аурелии, верно?"

"А?! Да, я Триша Рейлс... откуда ты знаешь эмблему нашего дома?"

"Эмблема меча скрещенного со спящим белым дракон... А ты, стало быть, дочь виконта Джонаса Игнитии, да?"

"Гх... Разумеется, я Маркия Джонас. Но это грубо. Мы уже представились."

Ох~ потрясающе!

Как и ожидалось от младшей сестры такого прилежного человека, как Клаус. Её подготовка идеальна.

Анн прохладно улыбнулась, небрежно убрав руку, скрывающую герб Хафана.

"Прошу простить за позднее представление. Я Анн из герцогского дома Хафан. Триша-сама, Маркия-сама, давайте ладить с этого момента."

Несмотря на то, что она была ещё ребёнком, Анн представилась проницательным голосом и исполнила идеальный поклон.

Триша и Маркия закрыли приоткрытый рты и онемели на какое-то время.

Неожиданно эти двое отступили назад и низко поклонились.

"Я не знала, что вы принцесса бывшей королевской семьи Хафан, прошу, простите мне мою невежественность!"

"Хи-и..! Для меня большая честь встретить кого-то с таким высоким социальным статусом, как у вас, я очень рада!"

"Вам не нужно извиняться, вы же не издевались надо мной. Пожалуйста, поднимите свои головы."

Анн показала им свою улыбку, полную хладнокровия.

"Фактически, это я побеспокоила вас двоих, но в мы схожи в одном. Нам троим Нравится Эрика-онеесама, так что пусть прошлое остаётся в прошлом. Давайте впредь общаться на равных, хорошо?"

"Д-да!"

"Простите нас!"

Хотя она и сказала "на равных", казалось, её ранг было трудно игнорировать.

Обе, и Триша, и Маркия, стали полностью покорны Анн.

Какая поразительная юная леди!

Я чувствую себя так, словно только что наблюдала за работой мастера.

Когда Анн спокойно подошла ко мне, Триша и Маркия отступили ещё на один шаг.

Она посмотрела на меня и поклонилась.

"Эрика-онеесама, всё это время мне очень хотелось с тобой поговорить. Я до сих пор не могу забыть о той ночи. Моё сердце каждый раз бьётся сильнее, когда я вспоминаю об этом."

"... Анн-сама, здесь же другие люди."

"Ох, точно, это же наш секрет, верно?"

"... Анн-сама, плохая сторона аудитории не только в этом."

Когда я посмотрела на Тришу и Маркию, они украдкой отвели взгляд.

Почему их щёки покраснели?

Как и ожидалось, они всё неправильно поняли?(Всё не так! На самом деле мы вместе исследовали подземные руины и победили злого духа!)

Мне больно от того, что я не могу сказать это вслух.

"Кстати, Эрика-онеесама, ты получила подарок в целости и сохранности?"

"Да. Было очень вкусно. Большое спасибо."

"Правда? Я знала, что тебе понравится, Эрика-онеесама. Если ты приедешь в Хафан, то сможешь каждый день есть такое мясо!"

"Это отлично. Если у меня появятся дела в Хафане, я с радостью приму это предложение."

В отличии от Клауса, Анн, кажется, была рада меня видеть.

А ещё меня заинтересовали деликатесы Хафана. Похоже, культура питания там развивается.

Буду ждать того момента, когда мне нужно будет отправиться в Хафан по какому-то вопросу.

Ох, кстати говоря о вопросах. Мне бы хотелось спросить о том письма Клауса.

"Прости, а что насчёт... Клауса-сама..."

"Да! Если это про Онии-сама, то спрашивай о чём угодно!"

"Я получила странное письмо... Я сделала что-то, что его рассердило? Или я как-то подорвала его боевой дух?"

"Странное письмо...? Что? Когда оно пришло?"

Между бровями Анн появилась небольшая морщинка.

Как обычно, похоже её отношение к брату остаётся резким.

"Это было письмо, приложенное к подарку от тебя, Анн-сама."

"Приложенное... ий, не может быть... Каким бы глупым ни был Онии-сама... Кстати, что он написал?"

"Ты сильная. И я стану человеком, который не проиграет тебе."

"Быть не может... Онии-сама...?!"

Анн-сама, казалось, чуть не упала назад, как будто у неё случился приступ анемии.

Я в панике попыталась схватить её, но она тут же пришла в себя и глубоко вздохнула.

"Это было письмо с вызовом, как я поняла?"

"Нет. Это письмо должно было быть совершенно о другом. Оно может показаться письмом-вызовом из нескольких слов, но на самом деле всё не так. Пожалуйста, поверь Онии-сану. Дай моему старшему брату ещё один шанс."

Ну, подробности мне неизвестны, но, похоже, в письмо было какое-то недопонимание?

Хорошо, что на самом деле это не было письмом-вызовом.

Мне действительно стало легче.

"Я рада. Мне и самой хочется дружить с Клаусом-сама. Я не против, если он его перепишет."

"Большое спасибо. Эрика-онеесама, не только красива, как Богиня, но ещё и такая же добрая."

"Ты преувеличиваешь, Анн-сама... Мне неловко..."

Вскоре после того, как я сказала это, неподалёку раздались громкие крики.

Это были голоса двух девушек, сопровождавших меня всего несколькими минутами ранее.

"Кья-я~! Кто это? Вон там!"

"Кья-я-я~! Он смотрит сюда! Похож на принца из сказок!"

Триша и Маркия взволнованно кричали.

Похоже, не только они, но и несколько старших сестричек были очарованы одним единственным мальчиком.

И этот черноволосый мальчик обернулся.

Ой, что? Это же просто Клаус.

Клаус, как и его сестра, похоже подрос за этот небольшой промежуток времени, пока мы не виделись.

Скрытое освежающее ощущение, без следов тогдашней туманности, в его впечатляющих голубых глазах с оттенком печали.

По первому взгляду было заметно, что он одет в изысканную одежду.

Серая, почти чёрная, мантия - не похожая на ту практичную одежду, в которой я видела его месяц назад, а под ней роскошная одежда с серебряной вышивкой на глянцевой дорогой шерстяной ткани.

Брошь на груди и манжеты с серебряной луной, похоже на узор эмблемы Хафана.

Помимо этого, изысканное мастерство было применено ещё во множестве различных деталей.

Как и ожидалось от Клауса, если он придёт на пир, организованный королевской семьёй, то и оденется подобающе.

Несмотря на то, что его одежда была модной, она не казалась легкомысленной.

Скорее, выдержана в скромном цветовом тоне, но при этом источает ощущение свежести, дополняющее самого Клауса.

Если бы я не знала 'содержимого', то и сама бы крикнула "Кья~!".

"Похоже, он не слишком старше нас. Не думала, что тут будет такой красивый джентльмен!"

"Ха-а... звучит хорошо..."

"Ч-что нам теперь делать, Эрика-сама! Этот джентльмен идёт сюда!"

"Ха-а... я вижу..."

"Я взволнована, моё сердце бьётся очень быстро! А-а-а, интересно, не сплю ли я!"

"Ха-а... может и так..."

Хотя я могла адекватно отвечать неопределёнными фразами, моё сердце тоже забилось сильнее.

Тем не менее, поскольку Триша и Маркия держали меня с обеих сторон, я не могла сбежать.

Пока я переживала об этом, Клаус подошел ко мне.

Это было немного неловко, но он всё же улыбнулся.

"Леди Эрика."

"Ох, да. Клаус-сама."

"Хотя мы не виделись не так много времени, ты стала ещё красивее. Поездка в Игнитию стоила того."

"Клаус-сама, твой персонаж рассыпается... Ой, в смысле, я хотела сказать, что ты сильно изменился."

"Это жестоко. Мне такое не идёт?"

На этот раз Клаус рассмеялся уже естественно, и я тоже улыбнулась.

Да, хорошая атмосфера этой ситуации греет мою душу.

Пока я думала об этом, Клаус сделал кое-что неожиданное.

Как рыцарь перед леди, он встал передо мной на колено и взял мою руку

[[image:/storage/reader-images/38af718fc0ed2449fd7a90e48359270ea8a24850.jpg]]
(Ч-что ты делаешь—!)

Вместо моего беззвучного крика, счастливое "КЬЯ-Я~!!" Триши и Маркии эхом отозвался в зале.

"Эрика Аурелия. Пожалуйста, окажите мне честь первым потанцевать с вами?""И-и-ий?!"

Оглядываясь в замешательстве, я встретилась глазами с гордым взглядом Анн.(Ах, теперь я поняла. Это отчет о результатах обучения Анн. Хорошая работа.)

Поскольку это лишь обучение, думаю, опасно отправлять на это "задание" кого-то постороннего.

По тому, как обстоят дела, меня можно назвать испытателем ядов.

"Прошу простить, Клаус-сама. Разумеется, я с удовольствием принимаю ваше предложение."

Я выполнила женский поклон, приподняв подол платья.

И вновь пронзительный визг Триши и Маркии достиг ушей окружающих людей.

Ох, как неловко.

Однако, если я собираюсь дебютировать в обществе, мне нужно терпеть подобное. И я постараюсь изо всех сил.

Похоже, Клаус тоже стесняется быть на публике, я вижу его красные уши.

"Пойдём, Эрика."

"Клаус-сама, твой настоящий характер проявляется."

"Замолчи."

Клаус быстро потянул меня за руку, и мы пошли в круг танцоров.

----------

Остров Посланника(8)

Глава 26: Остров Посланника. Часть Восьмая

Клаус направлялся к центру зала. Потянув меня за руку, он прошел ещё немного вперёд.

Из-за таких отношений между детьми герцогов я почувствовала, что мы привлекаем дополнительное внимание.

Когда я осознала это, моё лицо несколько напряглось.

"Что, нервничаешь?"

"Ну, у меня нет опыта в подобном. Ты тоже нервничаешь, Клаус-сама? Или стесняешься? У тебя лицо ярко-красное."

"Хм... Это из-за освещения."

Мы тихо разговаривали, держась за руки и глядя в глаза друг другу.

В тот момент, когда мы попытались сделать первые шаги, музыка внезапно стала до странности романтичной.

Ох, я ведь даже не знакома с музыкой Игнитии.(Хи-и, придворные музыканты! Не усложняйте мне задачу!)

Я плохо двигалась, стараясь просто не наступить на ноги Клаусу или другим людям.

Клаус же умело импровизировал и исправлял мои неудачные движения, дополняя своими, из-за чего мой 'танец' казался хорошими.

"Клаус-сама, возможно ли, что ты прирождённый танцор?"

"Я много практиковался с Анн. Эй, не смотри на свои ноги слишком много. Это тебе не поможет, наоборот, так будет больше шансов запнуться."

"Ох, да."

Судя по всему, Клаус возьмёт на себя инициативу.

По правде говоря, этим он меня спасёт.

У меня совершенно нет опыта в танцах, до сих пор я максимум лишь каталась на плечах брата.

"Не смотри вниз, смотри на меня."

"А, да, Клаус-сама.""Нет, твоё лицо слишком близко. В конце концов, тебе не нужно смотреть именно на меня. Смотри куда-нибудь мне за плечо. У меня от этого ритм сбивается."

Клаус продолжал давать инструкции, которые шли вразрез с тем, что он говорил мгновением ранее.

Эта часть в нём не особо изменилась, хах.

"Клаус-сама, твои команды очень подробны."

"Пока что просто доверься и положись на меня. Я не опозорю тебя."

Как он и сказал, Клаус был в этом хорош.

Наслаждаясь музыкой, я могла безошибочно под неё станцевать.

С его-то навыками, он был бы в полном порядке и в танце с другими леди.

Я подумала, что моя роль на этом закончена, поклонилась и собралась уйти, но Клаус схватил меня за руки и остановил.

"Ещё немного, ладно?"

Началась следующая композиция и я начала двигать телом, следуя за Клаусом, исполнявшим ведущую роль.

"Клаус-сама, разве тебе не нужно потанцевать с другими?"

"Я пришел, чтобы увидеть тебя. Почему я должен танцевать с другими девушками?"

"Но ведь такой долг будущего герцога? Тебе нужно укреплять дружеские отношения с людьми, с которыми позднее предстоит работать."

"Старший сын Хафана взял перерыв."

Клаус поднёс губы к моим ушам и тихим голосом сказал:

"Я не могу открыто об этом говорить, но я расследую дело по императорскому указу королевской семьи. Начальник этой группы - крайне мерзкий и суровый парень. Я высказал ему своё мнение, касательно неразумности всего этого, и кое-как выбил себе драгоценное свободное время."

"Да уж, ты следуешь за строгим человеком. Ох, а это случайно не дело о разграблении могил?"

Расследование разорения могил должно было проводиться по инициативе герцога Хафана.

Но я не думаю, что слова "мерзкий" и "бесчеловечный" подходят для описания представителя Хафана.

"Нет, это не связано с могилами."

"Тогда что вы расследуете?"

"Это не то, о чём я могу рассказать здесь и сейчас, в основном из-за угрозы моего босса, касательного того, чтобы я не смел подвергать тебя опасности... Кстати, забыл упомянуть, что этот босс - твой старший брат."

"Хи-ий–"

"... Даже сейчас я рискую. Мне не хочется перерисовывать карту герцогства Хафан1."

Как и ожидалось от Эдуарда-ониисамы.

Он не был снисходителен даже к 10-и летнему ребёнку...

Ах, но это может быть возможностью расплатиться трудом.

"Но зачем тебе тратить драгоценное свободное время на танцы со мной..."

"... Ты, разве ты не читала моё письмо?"

"Читала... но что это значит?"

Судя по тому, что я узнала от Анн, произошло какое-то недопонимание.

Сейчас всё встанет на свои места? Я узнаю истинный смысл этого письма?

Пока в моей голове роились эти беззаботные мысли, Клаус сказал кое-что тревожное.

"Я был серьёзен. Всё, что там написано, правда."

"Э-э? Что? Так это всё правда?"

"Самая что ни на есть."

Эм-м, значит это "Ты сильная. Я стану человеком, который не проиграет тебе." было не шуткой.

Он в самом деле серьёзен в своих намерениях.

Значит, как я и думала, это было письмо с вызовом?

Тогда что Анн-сама имела ввиду?

Разве она не сказала, что это ошибка?

В смысле, это в самом деле вызов от гениального мага, которому под силу, будучи ребёнком, сразить монстра вроде Заратана?

Получается, как бы мне не хотелось, но школьная жизнь будет тяжёлой.

Хах! Подождите!

Может, в прошлой жизни я казалась слабой, но на самом деле я вовсе не робкая!

Если буду уверенно пользоваться аспектом личности злодейки, пусть это и всего лишь внешний вид, ни за что не наступит такое время, когда люди решат насмехаться надо мной или относиться ко мне легкомысленно.

Если я проявлю немного смелости и уверенно 'нанесу ему удар', может, у меня получится что-то изменить?

Скорее всего, нужно побыстрее создать впечатление того, что я умелый человек.

Взволновавшись после всех этих мыслей, я заговорила, тщательно подбирая слова.

"Эм, Клаус-сама. По правде говоря, это было довольно раздражающе."

"Чт-"

"Я не такая как ты, Клаус-сама. Так что не мог бы ты оставить этот метод грубой силы?"

"У..."

"То, о чём ты просил, слишком тяжело для меня. Но всё нормально. Тебе просто нужно найти себе более подходящего соперника. Я буду молиться, чтобы тебе повезло повстречать такого, Клаус-сама."

"Молиться...?!"

"Я хочу подружиться с тобой, Клаус-сам."

"Подружиться... хах... угх..."

"Эм, ты слушаешь?"

"...""Клаус-сама? Клаус-сама?"

"..."

Ответа не было.

Клаус, кажется, впал в состояние прострации.

Он продолжал танцевать, но двигался на подсознательном уровне, как будто во сне. Это так странно...

Мне почему-то стало жаль его, но так он хотя бы не станет выбирать меня как своего соперника и не будет бросать вызов на битву.

Извини, Клаус.

Выбери Эдуарда-ониисаму или ещё кого-нибудь, кто может стать тебе грозным противником, одновременно оставаясь при этом твои другом.

Может быть, я думаю, мне удалось его обыграть.

Теперь, когда сменилась композиция, я поклонилась Клаусу.

Он оставался стоять в центре зала, всё ещё прибывая в состоянии опустошенности.

Пока я думала, что сделать, Клауса окружили девочки его возраста и начали бороться за него.(Извини, Клаус, но у меня нет возможности соперничать с другими леди, вроде Анн.)

Опасно провоцировать ревнивого человека, который хочет быть единственным, кто получает твоё внимание.

В прошлой жизни мне довелось испытать на себе эту чрезмерную грубую любовь, поэтому я больше не хочу вмешиваться в подобное.

Бросив беглый взгляд на девушек, борющихся за внимание Клауса, я незаметно сбежала.

1 - Имеется в виду ситуация в руинах, когда Клаус выпил множество зелий и использовал несколько палочек Эдуарда. Видимо, чтобы покрыть расходы, Клаусу пришлось бы продать несколько лесов на территории Хафана, поэтому, чтобы избежать подобного, сейчас он работает на брата Эрики.

----------

Остров Посланника(9)

Глава 27: Остров Посланника. Часть Девятая

Я смотрела на далёкий пейзаж, где рассеянный Клаус был окружен множеством девушек.

Это мне что-то напоминало...

... Пираньи?

Думая о таких грубых вещах, я изящно покинула это место.

Похоже, Триша и Маркия, с которыми я подружилась некоторое время назад, тоже были в той группе, которая облепила Клауса.

Что я могу сделать?

Сможет ли Анн разобраться с этой ситуацией?

Только подумав об этом, я увидела её, идущую прямо в направлении Клауса, чтобы спасти его.

Она не боялась группы из десяти или более девушек, где каждая была старше её.

Такая сильная, хах~

Мне тоже стоит слегка подражать её поведению.

Ну, это заботы будущей меня, сейчас же я планирую расслабиться и пообедать с Тирнаногом.

Как только я начала погружаться в эти мысли, ко мне обратился другой человек.

"Ты Эрика-сама, дочь герцога Аурелии, хах."

Это был мальчик с тёмно-фиолетовыми глазами и длинными платиново-светлыми волосами, в которых я с первого взгляда узнала отличительную черту людей Игнитии. И также у него был маленький фиолетовый дракончик.

Похоже, мальчику было около 12-и или 14-и лет.

Между прочим, он напомнил мне одного из королевских аристократов Игнитии, которые некоторое время назад окружали Короля, Королеву и Принца Августа.

"Могу я пригласить тебя на один танец?"

"... Да, благодарю за внимание. Как мне к тебе обращаться?"

Танцевать с таким незнакомцем в первый раз - это довольно отвлекающе.

Но я решила, что нельзя необдуманно отказывать ему, потому что он из Игнитии.

"Ойа? Ты не знаешь меня? Тебе, как дочери герцога, следует быть более информированной."

"Прошу меня простить. Это мой первый визит в Королевство, поэтому я ещё не знакома со всей знатью Игнитии.""У меня нет другого выбора, кроме как простить тебя, дочь герцога Аурелии. Моей славы пока недостаточно, чтобы достичь конца западного региона этого континента."

Я отчаянно успокаивала свои щёки, которые, кажется, начало сводить судорогой.

Разве это представление не слишком затянулось?

Почему-то это было похоже на встречу с самопровозглашённым Ангелом-Принцем в неофициальном месте.

О чём думает этот человек, который даже не назвал своего имени тому, кого пригласил на танец в банкетном зале Королевского замка?

"У-фу-фу. Запомни это. Это пригодится тебе в будущем. Я Луис Оде-Игнития. Младший сводный брат маркграфа Чарльза Оде-Игнития, который управляет территорией Игнитии в Каркиносе - Городом Реконквест."

Луис Оде-Игнития.

Возможно, я привлекла внимание ещё одного проблемного человека.

Он из семьи Оде-Игнития, другими словами, часть ветви королевской семьи Игнития.

И Луис, и Чарльз являются двоюродными братьями принца Августа, и они оба также имеют право унаследовать трон.

Этот человек по имени Луис Оде-Игнития не был размещён на веб-сайте 『Liber Monstrorum』или даже в буклете персонажей.

Он не появлялся во втором сценарии, когда я играла.

И он, человек с континента Каркинос, не пойдёт в академию магии одновременно со мной.

Обобщив всю эту информацию, можно заключить, что мои флаги смерти, вероятно, не имеют ничего общего с этим человеком... Но он всё же часть королевской семьи, пусть и всего лишь из побочной ветви.

Я чувствовала обеспокоенность, но, поскольку он из королевской знати, я не могу его просто игнорировать.

Мне придётся покрепче нацепить на себя маску дочери герцога.

Взявшись за руку, протянутую Луисом, я начала танцевать под его руководством.

Затем он приблизил ко мне своё лицо и пробормотал.

"Ты интересная девушка. Тут ходят некоторые слухи. Что-то про сравнение Августа с ангелом, хах?"

Ух... да кто вообще мог быть в то время рядом с нами?

Моя тёмная история оказалась раскрыта крайне быстро.

Я почувствовала, как мышцы лица напряглись.

Однако внешне я всё ещё улыбалась натянутой улыбкой.

"Да-а... верно. Принц Август был так красив, что я приняла его за ангела."

Я не уверена, какие слова или действия могут привести к тому, что меня съедят заживо. И я не знаю, кто сейчас может слышать это.

Но поскольку произошло нечто нелепое, рано или поздно эта неудобная ситуация всё равно бы произошла , так что я заставлю себя пройти через неё.

Затем Луис дважды закрутил несколько прядей моих волос, сохранил угол наклона лица и взгянул искоса.

"'Красив' обычно говорят кому-то, вроде меня, Миледи."

"... Вот как, Луис-сама."

Я хотела отодвинуться от него, но кое-как себя пересилила.

Мне стало интересно, является ли этот человек нарциссом.

Конечно, Луис тоже был красивым, но мне кажется он не выделяется на фоне членов королевской семьи Игнитии, которая поголовно состоит из невероятно привлекательных людей.

"Ха-ха-ха, но, знаешь, дочь Герцога Аурелии, каким бы красивым он ни был, тебе не следует приближаться к этому принцу."

"Вот как, Луис-сама..."

"Принц Август, как бы это сказать... колючая роза. Если ты решишь прикоснуться к розе, пусть даже она невероятно красива, в ответ ты получишь лишь порез и кровотечение. Разве тебе не доводилось слышать о нём подобные истории?"

"Нет, я не любительница подобных слухов, как—"

"Нет-нет, подожди! Это не просто слухи, они связаны с Принцем! Ты не можешь обсуждать подобное в таком месте! Кто знает до чьих ушей дойдут твои слова!"

Неожиданно сменил тему Луис.

К тому же таким громким голосом, что мне кажется окружающие начнут распространять уже новые слухи, только на этот раз обо мне.

Возможно, он думал, что сможет легко обмануть 8-и летнюю девочку и убедить её поверить слухам.

Интересно, ставила ли настоящая Эрика под сомнения эти истории об Августе.

"Думаю, мне хочется просто поладить с Принцем Августом, но сам он, кажется, меня ненавидит. Я собирался обучить бедного мальчика, который до сих пор не умеет ездить на драконе, но он абсолютно отказался идти со мной. Это грустная история, ведь мы двоюродные братья."

"Это невероятно, Луис-сама."

Этот парень явно ненавидит Августа.

Или, может быть, он видит в нём соперника за престол?

В любом случае он хотел использовать любую ситуацию, чтобы распространить о Принце как можно больше плохих слухов и ухудшить его положение в обществе.

Это довольно тревожный факт.

Если я соглашусь, вероятно, он начнет распространять мнение о том, что дочь Герцога Аурелии является другом Луиса, но если я откажусь, тогда, скорее всего, пойдут слухи совершенно противоположные слухи, чтобы манипулировать настроением других людей.

Я сделаю всё возможное, чтобы его мотивы стали понятны.

"Принц Август сильно изменился за последние несколько лет. Я не могу перестать волноваться о нём. Мне хотелось бы стать другом этому бедному ребёнку, с которым больше никто не хочет дружит. Сам по себе я мягкий человек, поэтому мне хочется быть другом для каждого."

"Я тоже хочу стать его другом. Принц Август не такой человек, как о нём говорят слухи. Если ты хочешь с ним подружиться, тогда я то—""Тебе лучше оставить эту затею! Принц Август весьма груб, и я даже представить не могу, что случиться, если к нему подойдёт такая беззащитная хрупкая девушка, как ты,"

"Вот как, Луис-сама."

Продолжать носить маску дочери герцога становится всё тяжелее.

Как долго его злые уста будут продолжать притворяться, что заботятся о Принце Августе?

С таким окружением, я начинаю понимать, почему Принц Август со временем стал похож на алебастровую статую.

Во время этого разговора, от которого у меня, кажется, разболелся живот, Луис продолжал держать меня за руку, и когда я собралась сделать поворот...

"Кто ты! Как посмел ты красть партнёра по танцу у другого человека...!"

Голос Луиса послышался сзади, а не передо мной.

Оглянувшись я увидела, что он был на некотором расстоянии от меня, с поднятой вверх застывшей рукой и странным выражением лица.

Тогда, кто сейчас держит мою руку?

Передо мной стоял высокий человек, скрывающий лицо под маской, которую обычно можно было увидеть лишь на балах-маскарадах.

Он был одёт в благородный костюм Игнитии, носил шляпу с перьями и золотую мантию, вышитую золотой нитью, а также ботинки на высоком каблуке.

Из-под шляпы выпадали светлые волосы.

Кто это?

И почему мне кажется, что мы уже где-то встречались?

"Прошу простить. Просто мне показалось, что этой принцессе стало скучно от вашего утомительного танца. Признаюсь, даже мне захотелось зевать от этого зрелища."

"Что ты сказал?! Заявлять такое! Ты знаешь, что я - Луис Оде-Игнития!?"

"Хм-м~? Оде-Игнития? Никогда не слышал. Это имя какого-то сельского дворянства из какой-то глуши?"

"Этот... этот плебей! Никто не вынуждал тебя это говорить!"

Луис возмутился оскорбительным словам и открытой провокации.

Глаза за маской новоприбывшегося гостя словно смеялись, прямо как у озорного ребёнка.

"Возможно ли, что ты..."

"Тогда, с вашего позволения, я похищаю принцессу."

Человек слегка взмахнул мантией и держал её над нами, как будто чтобы не видеть Луиса.

За короткий промежуток времени, пока мантия медленно падала в воздухе, человек в маске двигался быстро, словно молния.

Он надел на мою голову парик из чёрных волос и спрятал характерные золотистые волосы.

На мои плечи опустилась серая роба, скрывающая роскошное синее платье.

Благодаря быстрым действиям человека в маске моя фигура в мгновение ока превратилась в фигуру аристократа Хафана.

Затем загадочный человек сам снял шляпу и маску, распустив прикрытые волосы.

Когда он обернул вокруг талии мантию, сделав подобие юбки и накинув вуаль простого цвета, фигура этого человека быстро превратилась в женщину в платье.

Эти изменения заняли всего пару секунд.

Окружающие нас люди, наблюдавшие за этой сценой, были сильно удивлены и просто пооткрывали рты.

Луису, чей обзор всё это время был закрыт падающий мантией, могло показаться, что мы просто исчезли.

"Вы... Дьявол-сан?"

"Ш-ш, пожалуйста, помолчи."

Человеком, скрывающимся под маской, оказалась самопровозглашенная Дьявол-сан, которую я встретила в глубинах собора.

Сейчас она значительно уменьшила обнаженность ножи и носила платье скромных оттенков, как горничная.

А только недавно она выглядела как мужчина. Это словно волшебство какое-то.

Она потянула меня, ныне совершенно неприметную, за руку и мы покинули круг танцоров.

☆

Ведомая Дьяволом-сан, я добралась до непопулярной террасы.

Похоже, сейчас на всём ночном звёздном небе было всего лишь одно облачко.

Море вокруг Острова Посланника казалось спокойным, и на водной глади, словно в зеркале, отражался ярко сияющий звездный свет.

Выглядело так, будто весь замок парил в открытом космосе.

И на фоне этого фантастического зрелища стоял Принц Август с одинокой улыбкой.

----------

Том 2 Глава 28

Глава 28: Остров Посланника. Часть Десятая

"У-фу-фу~ Ну, тогда я пойду, увидимся позже. Август, пожалуйста, извинись как следует, хорошо~?"

Дьявол-сан и Голдберри, прыгнувший ей не плечо, небрежно подмигнули.

Почему-то их движения были идеально синхронизированы.

Пока я стояла в шоке от происходящего, девушка и дракон исчезли за дверью.

Дьявол-сан в самом деле неуловимая.

Когда мне стало несколько неловко, я услышала шаги Августа.

Как и ожидалось, ему тоже было неудобно.

"Приветствую, Ангел-сама.""Прости меня. Должно быть, ты злишься после той ситуации."

"Да, немного."

Август улыбнулся, как будто волновался, и подошел ещё на шаг ближе.

А я, рефлекторно, сделала шаг назад.

Он отвёл от меня взгляд. На его лице была улыбка стала немного шире.

Но несмотря на это, в то же время мне показалось, что он стал более подавленным.

"Хах, да... Возможно, это правильно. Мальчика по имени 'Ангел' никогда не существовало... кроме того, тебе вряд ли захочется контактировать с таким странным человеком, как я."

"Почему ты так думаешь?"

"Если ты будешь общаться со мной, Эрика-оджоусан, о тебе начнут распространять плохие слухи."

С улыбкой сказал Август, и на его лице не было ни малейшего сомнения.

Отсутствие тёмной тени депрессии на его лице лишь сильнее убедило меня в том, что на самом деле ему было очень грустно.

Улыбаясь лицом, которое не выражало никаких эмоций, Глупый Принц, огородивший своё сердце массивной стеной, кажется, уже всё решил.

"Мне жаль. И спасибо за всё. Это был всего лишь один день, и я уже успел всё испортить. Но благодаря тебе сегодня мне было очень весело."

"Тогда почему ты так себя вёл?"

"Если ты узнаешь настоящего меня, то уже не будешь относиться ко мне так же непринуждённо, как раньше. К тому же..."

"К тому же?"

"Ангел не может стать ангелом, если его личность раскрыли. Таково правило."

Август приложил указательный палец к губам и улыбнулся озорной улыбкой.

И только в этот момент я почувствовала, что Ангел-сан, которого я встретила в соборе, вернулся.

Но вскоре Август развернулся на каблуках, и Ангел-сан исчез за его одинокой спиной.

"Ты хочешь быть ангелом, Принц Август?"

"Я готов быть и ангелом, и дьяволом, если это даст мне возможность летать в небе."

Его взгляд был обращен в ночное небо.

Я не видела выражения его лица, но он наверняка улыбается так, как будто в самом деле этого желает.

Несмотря на то, что ему грустно, слёз не было, но я всё равно чувствовала его тоску.

"Ты хочешь летать по небу?""Я хочу летать."

Ответил, на удивление, сильный голос.

Он протянул дрожащие руки к далёкому небо, которого не мог коснуться.

"Я хочу летать. Я очень хочу летать. Если я смогу... если только у меня получится летать, тогда всё будет как раньше. Всё станет хорошо."

"Август-сама..."

"Ох... Это история, не имеющая к тебе никакого отношения, Эрика-оджоусан."

Оглянувшись на меня, Август вновь превратился в алебастровую статую с натянутой улыбающейся маской.

"Хотя я нахожусь на земле, моё сердце принадлежит небу, как и у всех драконьих рыцарей Юга. И хотя меня, как драконьего рыцаря, можно назвать калекой, я такой же, как они. Я так же тоскую по небу."

С лёгкой болью в груди, я во всём убедилась.

Этот человек, Август, был готов отдать что угодно, лишь бы получить возможность летать.

И в конечном итоге эта жажда заставит его заключить конракт со зверем с помощью чёрной магии.

Но даже после этого его не ждёт ничего, кроме разрушения.

Даже если он понимает, что полностью потеряет способность летать на драконе из-за бегства, в будущем, через шесть лет, он всё равно не остановится.

"Разговор ушел немного не в ту сторону. Ну, вот тебе и ответ на твой вопрос. Проше прощения, что отнял твоё время."

"Всё хорошо..."

Он стал недоступен.

Было бы крайне трудно пробить эту толстую стену вокруг его сердца.

Но в это время неожиданно послышался звук струнного инструмента.

Он был даже громче, чем музыка Игнитии в зале.

Это была не современная мелодия, смешанная из песен Хафана и Аурелии, но по какой-то причине звук был чуждым.

Вероятно, эта конструкция была всё ещё прототипом.

Иногда я слышала случайные гудения, перемешивающиеся с успокаивающим соло струнного инструмента.

"Этот голос, Дьявол-сан?"

"Эта женщина... эта, постоянно вмешивающаяся, женщина..."

"Ува-а, она умеет играть на музыкальных инструментах... она очень умелая.""Укх, просто этот человек - Палуг - умеет всё."

Август, забывший улыбнуться, поморщился.

Это был несколько странный разговор, но зато теперь его лицо выглядит более естественным.

"А-ах, я не смог. Я опять напортачил. Пытался оборвать все нити чисто..."

"Август-сама?"

"Извини. Эрика. Я не могу отказаться от тебя. Как и думал, я хочу остаться с тобой."

"Это..."

Август взял меня за руки и посмотрел мне в глаза.

Он выглядит встревоженным.

"Я понимаю. Как человек с несколькими друзьями, я предлагаю тебе дружить всем вместе."

"'Человек с несколькими друзьями', хочешь сказать..."

"Ох? Август-сама, Дьявол-сан - извини, Палуг-сан, верно? У тебя есть кто-нибудь, кроме неё?"

"... Голдберри."

"А как насчет друзей среди людей?"

"Я понял. Сдаюсь. Да, у меня практически никого нет."

Август поднял руки вверх с таким выражением лица, словно проглотил горькую пилюлю.

"Ну, если мы подружимся, тогда число друзей одним махом станет 1.5."

"Ого, суровая магия чисел... но разве это нормально?"

"Хм? Ты не хочешь? Какая жалость. Тогда я буду молиться, чтобы ты нашел себе более подходящего друга, Август-сама."

"Нет,нет, мне это вовсе не не нравится. Я бы от всего сердца хотел попросить тебя стать моим другом."

Он сильно рассмеялся и схватил мою руку.

Несмотря на то, что он находился почти в такой же ситуации, как и я, это было всё ещё намного лучше, чем быть совсем без друзей.

Уж я то знаю, как сложно быть изолированным от общества.

Когда в моей прошлой жизни начали распространяться слухи, что я спала со всеми членами географического клуба, я даже думать не могла о том, чтобы улыбнуться.

Нет, не то что смеяться, я даже злиться не могла.

Тогда мой друг детства, который учился в другой школе, не выдержал и рассердился вместо меня. "Они такие низкие. Но даже у самой гадкой низости должен быть предел." - Говорил он.

"Но, Эрика, получается у тебя уже есть несколько друзей, хах?"

"Да. Но разве это проблема? Иметь лишь нескольких близких друзей."

"Нет, вовсе нет. Я согласен с твоими словами."

Август, прищурившийся от смеха, выглядел очень невинно.

Я действительно хочу быть другом, который сможет помочь Августу в чрезвычайной ситуации.

Как только я подумала об этом, мелодия странного инструмента стала несколько поспешной.

И вместе с этим я услышала пение Голдберри.

"Эта женщина, она откуда-то наблюдает за нами?"

"Здесь лишь звёздный свет, я правда не понимаю."

"Другими словами, это..."

Когда Август расправил плечи, изменил положение своей руки, которой держал мою, и встал передо мной на колено.

"Леди Эрика, не откажешь ли ты мне в чести потанцевать с тобой?"

"Это честь для меня. Я согласна."

"Ты уж прости, эта женщина очень любит вмешиваться, когда её никто об этом не просит.""А-ах-ха."

Под руководством Августа мы начали танцевать.

Только мы вдвоём, под лунным светом.

И лишь дьявол с драконом в роли зрителей.

Однако Август казался более оживлённым, чем в банкетом зале, заполненным людьми.

"Кажется, ты заметно повеселел, хотя мы только начали танцевать."

"Упс, ты меня подловила. На самом деле, когда ты, Эрика, танцевала с магом из Хафана, я очень завидовал."

"Ты видел это?"

"Ага. Видел. И твои опасные шаги, которые практически наступали на ноги партнёра, тоже видел."

"А-ха-ха. Как смущающе.."

Август танцевал со счастливым выражением лица.

Его движения были лёгкими, а шаги уверенными.

Разумеется, он тренировался с Палуг или Королевой.

"Я завидовал. Мне тоже хотелось потанцевать с тобой. И сейчас это просто потрясающе весело. Ах~ как приятно говорить честно, не скрываясь за маской."

"Соглашусь. Ложь утомляет."

"Да уж~ Каждый день пропитан этим. Позволь хотя бы перед тобой быть честным."

"В чем, например?"

"Я хочу летать. Я хочу летать. Я хочу летать. Я хочу летать."

В отличие от монолога, который был недавно и казался болезненным, сейчас Август от всего сердца выкрикивал своё заветное желание.

Этот человек в самом деле очень хочет летать в небе.

"А ещё, ты мне нравишься."

"Эм, говоря это так неожиданно, ты заставляешь меня нервничать."

"Ум, но я бы хотел быть друзьями."

Упс, это меня удивило.

Я подумала 'Что за странности вдруг начал говорить этот человек?'

Но помимо этого меня больше интересовало, почему человек, который так сильно хочет летать, не может этого сделать.

"Кстати, Август-сама, а почему ты не можешь летать?"

"Ох..."

Август на мгновение потерял дар речи.

Я почувствовала себя несколько бестактной. Нет, не просто почувствовала, я только что напрямую задала крайне бестактный вопрос.

"Я, наверное, впервые в жизни получаю этот вопрос настолько прямо. Вау~ Это освежающе~"

"Ум, я была слишком груба?"

"Нет, это правда освежает. Ко мне все и всегда относились очень осторожно."

"Ого, получается, я была ужасно бесчувственной, хах."

"Думаю, такой бесчувственный человек может мне понравится."

"Э-э."

На этот раз дара речи лишилась уже я.

Ах, всё же мои слова правда были бесчувственными.

Пока я думала об этом, Август резко перевёл тему.

"Спящие принцессы не проснутся."

Сказал он несколько поэтические выражение, но что это должно значить?

"Из трёх моих драконов, кроме старшей из сестёр - Голдберри - больше не вылупилась ни одна."

"Ты не пробовал их целовать?"

"Это меньшее из всего, что я пробовал. Но они так и не проснулись."

"Ты правда это делал?"

Принц, целующий яйцо, хах?

Разве это не кажется довольно сюрреалистичным?

Ах, об этом можно написать целую картину и она бы была признана удивительной.

Потому что всё, что делают красивые люди, остальные принимают с распростёртыми объятиями. Как отвратительно.

"Королевской знати Игнитии при рождении даётся драконье яйцо. Когда оно вылупляется, ты должен вырастить дракона, оседлать его и только тогда их можно назвать взрослыми."

"Разве у тебя нет Голдберри?"

"Эта девочка - маленький дракончик для самообороны. Она никогда не станет больше. Две её младших сестры должны были быть крупнее."

"Вот как."

"Я даже дал им имена. Красный дракон Бриар и белый дракон Блумбелл. Я уверен, что они бы выросли в красавиц."

Почему-то сейчас, когда Август рассказывал это, выражение его лица было похоже не выражение Эдуарда-ониисамы, когда он хвастался мной.

Может, это какой-то другой вид сисконщиков...

"Возможно, из-за этого ты и не можешь кататься на драконах?"

"Так и  есть. Но для королевской семьи это необычная ситуация. Я не знаю, почему мои драконы не вылупляются... Но мне хочется уметь ездить хотя бы на обычных драконах."

"Это сложно?"

"Да. Дворяне выращивают преданных им драконов из яиц. И мне тоже сказали подождать до тех пор, пока не вылупятся Бриар и Блумбелл."

"Но ты уже не можешь ждать?"

"Не могу."

Август обнял меня за талию, приподнял и развернул.

Я была немного удивлена.

Но, в конце концов, он ученик драконьего рыцаря, а значит и сам проходит какие-то тренировки.

Я хорошо прочувствовала устойчивость его ног, пока мы танцевали.

"Я спрашивал об этом у ребят из магической академии, где изучают экологию драконов. Мои отец и дед начали летать в возрасте семи лет."

"Но, Август-сама, тебе уже десять."

"Я не стремлюсь стать гениальным наездником, как мой отец. Мне просто хочется, чтобы люди перестали думать, что сын гения ни на что не способен."

Как только мы завершили поворот, песня закончилась и мы просто стояли и смотрели друг на друга, всё ещё держась за руки.

"И более того, я хочу защитить честь своей матери. Я хочу доказать что во мне течёт кровь королевской семьи, оседлав дракона."

"Август-сама..."

Позади него звёзды отражались в зеркальном море. Мне даже сложно было понять, были ли звезды, которые я вижу, на небе или всего лишь отражением в воде.

Я думала о том, как это красиво.

Но—

"Сисконьщик и мамконьщик, это довольно глубокая проблема."

"Сис... что?"

"Ой..."

Опасно. Я забылась и эти слова вырвались сами по себе.

"Только что ты сказала что-то грубое? Или мне показалось? Можешь пристально посмотреть мне в глаза и повторить эти слова ещё раз?"

"Нет, забудь об этом, это не было чем-то важным.  Ах– Август-сама, ты в самом деле прекрасен, хах~"

Как раз в этот момент появилась сильно ухмыляющаяся Палуг-сан, которая намеревалась подразнить нас.

Только на этот раз самопровозглашенная Дьявол-сан выглядела как Ангел.

----------

Том 2 Глава 29

Глава 29: Остров Посланника. Часть Одиннадцатая

Шел второй день нашего пребывания на Остров Посланника.

Завтра должен был состоятся рыцарский турнир.

Ажиотаж вокруг Фестиваля Пришествия за эти пару дней, кажется, достиг своего пика и город становился всё более и более шумным.

И я также получила разрешение от отца на прогулку сегодня.

Поэтому я решила выбраться в город вместе с Тирнаногом.

"Я рада, что вчера тебе удалось отведать множество разных вкусностей, Тир."

『Уму. Этого было недостаточно, чтобы набить мой живот, но мой язык остался доволен.』

"А я, кажется, вчера переела."

『Так вот почему сегодня ты не пошла на ту вечеринку в саду.』

Сегодняшняя встреча в саду проводилась не королевской семьёй, а семьёй маркизов, которая является домом покойных родителей Королевы.

Но это событие, скорее, ориентировано на пожилых людей.

Мой отец также получил приглашение, но что касается меня - мне сказали, что не будет ничего плохого, если я пропущу это мероприятие, поэтому я любезно воспользовалась этой возможностью.

"Ну, и по этому тоже."

『Разве это не из-за того, что ты не хочешь встречаться с тем плохим парнем Луисом, с которым разговаривала прошлой ночью?』

"И это тоже правда... Но, видишь ли, что касается предсказаний, я думала о том, как можно их немного изменить."

『Ох, понятно.』

Завтра будет ожидаемый день начала рыцарского турнира, который решит мою судьбу.

У меня остался лишь день, чтобы избежать флага.

Однако нынешний флаг смерти и так уже практически опущен.

Август примет участие в турнире.

Август упадёт с дракона.

Эрика высмеет Август за его неудачу и скажет то, что может вызвать некоторое недоразумение.

И из-за этих трёх условий она станет жертвой в "Деле об антропофагии Святого Ангела" через шесть лет.

Значит, есть несколько способов предотвратить появление флага смерти.

Другими словами, я должна не дать Августу принять участие в турнире.

Или он должен успешно оседлать дракона.

Или, в крайнем случае, если он упадёт с него, то я не должна смеяться над ним.

Но даже если всё это произойдёт, всё ещё остаётся возможность победить контрактного зверя 'до того, как Август заключит с ним договор' или 'прежде, чем я по какой-то причине вернусь на территорию Аурелии'.

Да, если я хочу избежать смерти, то это довольно лёгкие условия.

Однако, если я хочу спасти ещё и Августа, то лишь этого будет недостаточно.

Если Август сольётся с контрактным зверем, то какой бы путь не выбрала героиня, через шесть лет чудовище станет неудержимым.

И даже если убийств не произойдёт, а зверь отделиться от Августа, Принц несомненно потеряет возможность летать на драконах.

Мне удалось сделать подобное в сценарии Гарольда, третий цели захвата, и тогда Август лишился способности ездить на драконах.

Будущее Августа, как драконьего рыцаря, станет невозможным как только он заключит контракт со зверем.

『Твоё собственное будущее под угрозой разрушения, но ты всё равно можешь думать о помощи другим... Хотя, если так подумать, ты освободила и меня, изначально запечатанного.』"Почему-то есть вещи, которые я просто не могу игнорировать без веской причины. И уж тем более раз я подружилась с Августом."

『Мне не понять подобного... Но и сказать, что мне это не нравится, я тоже не могу.』

Тирнаног пожал плечами и покачал головой так, словно говорил 'Ну, ничего не поделаешь.'

『Ладно, я понял. Позволь мне помочь тебе, если ты решишь сразиться с контрактым зверем.』

"Ува-а, почему мы заговорили про самый опасный вариант... Ох, но это, безусловно, к лучшему. Вероятность того, что Август упадёт с дракона и почувствует отчаяние не ограничивается только турниром в этом году."

Например, кто-то другой может высмеять его в следующем году, если он снова упадёт.

Но даже в таком случае будет лучше, если контрактный зверь уже будет побеждён.

Стратегия определена.

Сейчас цель заключается в том, чтобы обнаружить, где на Острове Посланника спрятан этот зверь.

Я не смогу обыскать весь остров за один день, но я знаю кое-кого, кто может знать, где находится это существо.

Принц Август.

Если я спрошу его, скорее всего он назовёт примерное место, где может быть этот зверь.

"Итак, думаю, для начала я пойду в собор. А если Августа там не будет, то, полагаю, следующим пунктом назначения будет замок?"

『Уму. Сегодня мне опять предстоит поиграть в молчуна.』

"Извини, Тир."

『Не переживай об этом. Я счастлив уже от того, что могу вот так гулять со своим другом.』

Тир сказал несколько смущающие слова.

В ответ я лишь неловко усмехнулась и мой кулак мягко коснулся Тирнанога.

Вместо со своим надежным партнёром я направилась в собор.

☆

"Ангел-сама, ты здесь?"

Я шла, зовя Августа, по непопулярной части собора.

Даже если бы меня услышали другие люди, поскольку сейчас проходил Фестиваль Пришествия, к тому же мы были в соборе, скорее всего в их глазах это бы просто выглядела как сюрреалистическая или милая сцена, где ребёнок зовёт ангела.

Я бы скрыла тот факт, что это меня задевает, потому что тот, кого я искала, сейчас стоял и улыбался мне.

"Ах, Эрика, ты пришла. Я ждал тебя."

Август смотрел на витраж.

Если приглядеться, это было то же самое место, где мы встретились вчера.

Интересно, может ли этот витраж быть его любимым.

"Откуда ты узнал, что я иду?"

"Потому что у меня есть друг с острым слухом."

"Ох, ты спросил у Палуг-сан?"

Этот человек довольно загадочный, не так ли?

Интересно, кто она?

Сопровождающий? Наблюдатель? Почему-то она производит другое впечатление.

"О, сегодня ты дочь купеческого дома, хах. С лентой тебе тоже идёт.""Большое спасибо."

Сегодня я попробовала одеваться как дочь богатого купца, чтобы осмотреть достопримечательности.

Синяя юбка с белой рубашкой и голубой лентой.

Я стремилась добиться внешнего вида, похожего на "Алису в стране чудес".

Такая одежда значительно функциональнее, чем одежда знатный дам, особенно обувь.

"Чем хочешь заняться сегодня? Хочешь посмотреть не только собор, но и другие церковные постройки? Или показать тебе город?"

"Об этом..."

Что я должна говорить?

Как мне спросить информацию о контрактном звере?

Размышляя об этом, я впервые заметила странную вещь с тех пор, как встала перед витражом рядом с Августом.

"Здесь... почти нет синего цвета? Хотя есть множество красивых жёлтых и красных."

"А-а, похоже краситель для создания превосходных синих стёкол - это специальность Гигантии. Тут остались некоторые синие стёкла, но их со временем становится невозможно отремонтировать."

"Понятно..."

Гигантия - вражеская страна для Федерального Королевства.

Это страна континента Каркинос, которая долгое время продолжает Великую Войну с нашим континентом.

Несмотря на то, что в настоящее время мы находимся в состоянии прекращения огня, наши отношения с Гигантией весьма хрупки.

Из-за этого их продукция, естественно, считается весьма дорогостоящей.

"У каждой церкви есть проблемы с этим. Похоже, краситель продаётся по цене, в двадцать раз превышающим вес цену серебря того же веса."

"Ува-а~ Ох уж эти недобросовестные законы бизнеса."

"Ну, что касается этого витража, поскольку основной на нём является солнце, здесь можно обойтись и без синих цветов."

На витраже были изображены фигуры ангела, Короля-основателя Игнитии и прекрасное солнце.

Это сцена мифа об основании?

Я, сама того не заметив, увлеклась этим, но сейчас не время для подобного.

Мне нужно узнать о местонахождении контрактного зверя.

"Возвращаясь в сегодняшний день, сохранились ли какие-нибудь достопримечательности, связанные с контрактным зверем?"

"Эрика, значит ты тоже знаешь об этом второстепенном монстре. Но ты же понимаешь, что информация о нём передаётся только королевской семье Игнитии?"

"Ну, некоторые из членов королевской семьи Игнитии в прошлом также были женаты на ком-то из Аурелии. Думаю, именно поэтому до меня дошла эта история."

На самом деле информация об этом происходили из моей предыдущей жизни.

Однако я не могла говорить такое, поэтому попыталась вспомнить какие-то брачные союзы наших домов.

Если Август насторожится, я не смогу продолжить это расследование.

"Говорят, этот чудо-зверь может исполнить любое желание. Но такое бывает только в сказках~"

"Это и есть сказка, хах."

"Ага. И получается, что это полностью вымышленный зверь, который не является ни волшебным, ни призрачным."

Нет-нет, Август-сама.

Этот контрактный зверь всё таки существует.

И, похоже, согласно 『Liber Monstrorum』 тебе суждено слиться с ним.

Хотя, раз ты не знаешь точно о его существовании, вероятно хотя бы кровавого инцидента не будет.

"Значит, тебе интересна эта история?"

"Да, в этом есть какая-то фантастическая нотка, тебе не кажется?"

"Что же, решено. Сегодня устроим экскурсию по контрактному зверю~ А сейчас... если мы не сузим немного список мест, то вряд ли успеем обойти их все за один день."

"Эм... а есть так много мест, откуда он происходит?"

"Ну, широкой публике сообщается, что существует много разных монстров, но для королевской семьи у него лишь одно имя."

"Хех, и тебе, кажется, оно известно."

"Что ж, можно сказать, что в нынешней королевской семье я лучше всего знаком с этим именем."

Август, казалось, был полон уверенности.

"Хорошо, начнём с монстра внутри собора."

Сказав это, август начал экскурсию по достопримечательностям.

Мы с Тирнаногом поспешили за ним следом и вскоре оказались около фрески, которую я до сих пор ни разу не видела.

На ней было изображено желтоватое кошко-подобное существо и человеческий мальчик.

Возможно, она была нарисована очень давно, но у меня всё равно было ощущение, что стиль у этой фрески более детский, чем у обычной настенной живописи.

"На этой сцене контрактное животное отгадывает загадку."

"Загадку?"

"Если ты выиграешь в состязании загадок у контрактного зверя, он исполнит одно желание... Вот почему я некоторое время искал этого зверя."

"Зачем?"

"Я думал, что, возможно, смогу оседлать дракона, если попрошу у него об этом."

Август провёл пальцами по желтоватой кошке на фреске.

В его голове не было тяжёлой задумчивости, но я всё равно забеспокоилась.

Ты не можешь сделать этого, Принц.

Потому что вместе с исполнением мечты это принесёт тебе саморазрушение.

"Но, Август-сама, разве не опасно заключать контракт с этим зверем?"

"Да, говорят, что он съест тебя, если ты проиграешь. Но тогда мне было интересно, существуют ли какие-то подсказки, которые помогут победить, понимаешь."

"В самом деле?"

"Но ведь это всего лишь вымышленное животное. Его существование слишком невероятно. Ты просто заключаешь контракт и каким бы ни было твоё желание, оно сбывается."

"А что об этом говорится в народных сказках?"

В таких сказках обычно всегда есть доля правды.

Это эмпирическое правило, основанное на моём прошлом опыте - я извлекла урок из случая с легендарным Заратаном, поэтому сейчас я намерена выяснить всю правду.

"Есть несколько историй, но в основном все они разбросаны на отдельные части. Есть две, о которых я знаю, и которые близки к настоящей истории. Основная история о том, что когда большое количество людей умерло от пандемии, они попросили контрактного зверя съесть болезнь."

"Вот как..."

"И из-за этого многие люди были спасены. Однако в качестве компенсации зверь проглотил человека, заключившего с ним контракт. Этот человек почитается как святой... Его алтарь находится в другом городе, но давай оставим это не следующий раз."

"П-проглотил..."

Почему-то мне кажется, что подразумевается моя судьба.

Надеюсь, этот зверь не из тех, кто ест по одному человеку каждый раз, когда исполняет желание.

"Другая история о том, что мальчик, пострадавший от змей, заключил договор со зверем и обрёл способность управлять змеями. Контрактный зверь выиграл игру с Королём Змей и получил право управлять их кланом.""Управление змеями, да... довольно узконаправленная способность..."

"Помимо исполнения желаний, есть истории о том, что вместо этого зверя просили пролить кровь. Один мальчик должен был вот-вот быть убит чудовищем, но заключил договор, который был удобен для людей, состязание загадок, и выиграл... Вот о чём эта фреска.""Значит вот откуда эта история про загадки, хах."

"А, этот зверь был проклят Богом и, похоже, у него не было другого выбора, кроме как принять вызов."

"Это странная история, хм."

"Нет, эта история вполне обычная. Если бы не было ничего подобного, люди бы ни за что не смогли победить такого зверя. Несомненно, Бог специально создал его именно таким."

Конечно, я тоже заметила, что в старых сказках было два варианта победить монстра - либо умениями, либо интеллектом.

Другими словами, если благодаря своей сообразительности вы победите с состязании загадок, зверь должен выполнить всё, что вы ему скажете.

"Что ж, давай двигаться дальше. Прежде всего - обелиск прямо перед этим зданием."

Сказал Август и направился к выходу.

Тирнаног и я пошли за ним.

Во время этого я спросила у него то, что интересовало меня больше всего.

"Август-сама, ты знаешь, где находится контрактный зверь?"

"Интересный вопрос. Если бы я знал, то уже давно бы заключил с ним договор и моё желание было исполнено."

"Тоже правда..."

В настоящее время Август ещё не должен был контактировать ни с местом, где находится зверь, ни с ним самим.

Скрывает ли он тот факт, что у него есть несколько подсказок, чтобы найти это место, или же он обнаружит их несколько позднее?

... Надеюсь, это расследование не принесёт мне лишних хлопот.

На площади перед собором стоял обелиск высотой примерно в два раза больше взрослого человека.

Я множества раз видела его, но впервые слышу, чтобы он был как-то связан с контрактным зверем.

"Я не могу беззаботно говорить об этом у всех на слуху, но контрактный зверь также является богиней-предком королевской семьи Игнития. Пьедестал обелиска был создан, поскольку наша вера объединилась с верой в единого и истинного Бога, но обелиск был построен на континенте Каркинос в эпоху древней Империи Ромула."

"Похоже, нет места, где этот зверь мог бы спрятаться."

"Ох, значит ты пытаешься смотреть на это с точки зрения человека, который его ищет. Ах да, может ли под обелиском быть полость...?"

"Это было бы сложно.""Верно. Нет отверстия для воздуха. В одном старинном стихотворении говорилось, что контрактный зверь любит спать под солнцем, и это ещё одна причина, почему мне думаю, что это невозможно."

Каменный обелиск превратился в солнечные часы.

Его постамент с резными надписями выложен из камней с резьбой, обозначающей время.

На первый взгляд нигде не было видно механизма, с помощью которого обелиск можно было бы сдвинуть, и когда я по нему стукнула, он не казался полым.

"В обелиске нет полостей."

"Ни одно существо не смогло бы выжить до наших дней, если бы оно было полностью замуровано в камень..."

Я верила в то, что сказала, но затем мой взгляд встретился с Тирнаногом, который стоял у моих ног и, похоже, тоже пытался что-то мне сказать.『...?』

Теперь, когда я думаю об этом, всё же есть одно существо, который было возрождено путём чего-то вроде 'уничтожение памятника и внезапное появление из ниоткуда!'

"Но есть вероятность, что сам обелиск - это и есть зверь, запечатанный в другом измерении. И если мы выполним какие-то определённые условия или сделаем подношение для воскрешения, возможно..."

"Почему-то у нас резко появился более конкретный план действий..."

"... Я просто воображаю какую-то гипотетическую ситуацию."

На самом деле это было основано на моём реальном опыте.

Но вряд ли кто-то на самом деле запечатал бы настолько опасное существо в такой оживлённой местности.

"Предположения..."

"Тебе нельзя это пробовать."

"Я и не собирался. Но, судя по старинным сказкам, подношения, скорее всего, должны быть из человеческого мяса."

"Ну, это невозможно."

Мы оба серьёзно кивнули.

После того, как мы некоторое время стояли и наблюдали за обелиском, Август ударил себя по руке.

"Ах, точно. У этого обелиска есть один секрет. Его окрестности обскребли, но ты же до сих пор можешь заметить кое-где вырезанных персонажей, не так ли?"

"Ох, верно."

"Мы удалили надписи той эпохи, когда доверяли контрактному зверю, и теперь тут вырезан лишь гимн Бога. Похоже, что оставшиеся следы Священных Писаний - это пережитки того времени."

"Видимо, они хотели скрыть бога, который требовал человеческих жертвоприношений и которому они поклонялись, чтобы он исполнил их желания.""Полагаю, это сделал какой-то кропотливый человек."

На самом деле это была драгоценная подсказка.

С выражением лица, которое, казалось, источало какие-то чувства, Август смотрел на практически исчезнувших древних персонажей.

"Ну, а дальше у нас-"

По указанию Августа, экскурсия по контрактному зверю продолжалась.

Магазин трав и госпиталь были декорированы так, чтобы максимально имитировать морду кошки-монстра.

Это было похоже на онигавару1 в Японии.

Украшение в виде рыси, поедающей демона болезней, было размещено на входах и выходах в разных частях здания, где циркулировала вода. Говорят, что это украшение на удачу, чтобы отражать болезни и поедать те, которым всё же удалось пробраться внутрь.

Следы контрактного зверя были в стойлах и других местах.

Он, похоже, был чем-то вроде божества-хранителя детей.

Амулеты для беременных и младенцев, сделанные в виде кошачьего глаза, до сих пор повсеместно продавались на Острове Посланника.

В старых храмах и святилищах сохранилось множество легенд о нём.

К старому алтарю были прикреплены изображения монстра с музыкальным инструментом в руках, и фреска с антропоморфным котом-монстром, а также глубокий шрам, называемый следом от когтя зверя.

Всё это было загадочно и интересно.

И как экскурсия это было довольно весело, но мне так и не удалось найти самого зверя.

"Мне доводилось бывать в магазине трав около двух лет назад."

"Это весело. Там есть экземпляры растений, которые мне прежде не попадались. Я хочу их."

Травяной магазин оказался моим самым любимым местом из всех, что мы посетили за сегодня.

А особый интерес представлял лечебный травяной сад при монастырской мастерской по приготовлению трав.

Это была самая настоящая сокровищница редких растений, привезённых с континента Каркинос.

Некоторые цветы обладали уникальной красотой. Мне тоже захотелось вырастить такие.

"Ты довольно прилежна, да."

"Ну, как-никак я всё же будущий алхимик. Меня интересуют все необычные материалы."

"Даже несмотря на то, что тебе всего восемь лет, ты уже на пути становления великим алхимиком. Эрика, ты пойдешь в Академию Магии Линдис, когда тебе исполнится четырнадцать?

"Да... Но у меня есть множество опасений по этому поводу."

Я рассказала Августу, что у меня нет таланта алхимика.

Магическая сила в моём теле не работала так, как должна.

И в таком состоянии я не могла создавать множество магических изделий, включая палочки.

"Вот как. Значит у тебя тоже достаточно своих проблем, хах. А я думал что я единственный, кому приходится тяжело."

"Ну, всё же я второй ребёнок, поэтому у меня нет столько обязанностей и ко мне не приковано так много внимания, а потому я не испытываю такого сильного давления как ты, Август-сама."

"Всё равно, разве это не доставляет множество проблем, когда ты не можешь делать то, на что способен практически каждый?"

"Да, это правда... сейчас всё хорошо, но когда я размышляю об ошибках, которые могу совершить, когда поступлю в академию..."

"Трудно быть плохим учеником, хах. Особенно, если у тебя высокий социальный статус."

Что-то я наговорила лишнего.

Такого рода жалобы - это не то, что мне следует делать перед другими людьми, но я небрежно доверилась ему.

Но, как и ожидалось, разговаривать на такие темы проще, если у собеседника похожие проблемы, хах.

"Ну, даже если впадать в депрессию, это ничего не изменит.""Полагаю, так и есть."

"... Точно, не хочешь ли ты попозже сходить в особенное место?"

"Особенное место?"

Я посмотрела на Августа, а он лишь нежно улыбнулся.

"Есть одна секретная комната, о которой знает только королевская семья... Ох, подожди, Палуг тоже о ней знает."

"Ну, Палуг-сан всегда с тобой."

"Во время Фестиваля Пришествия будет слишком заметно, если мы станем слоняться по этой местности. Как насчет того, чтобы закончить наш план, когда людей немного поубавится? Если я не ошибаюсь, люди из Аурелии останутся здесь подольше, верно?"

"Да. Даже после Фестиваля мы пробудем здесь ещё несколько дней в связи с работой моего отца.""Хорошо. Тогда решено."

Прежде, чем мы заметили, тень идущего впереди Августа стала всё длиннее.

Раздался звон, сообщающий о наступлении вечера.

А я так и не узнала, где находится контрактный зверь.

Ну, по крайней мере мне известно, что в хорошо видимых местах его нет.

И, как я упомянула ранее, даже после окончания Фестиваля Пришествия я ещё какое-то время пробуду здесь.

Я надеюсь у меня получится найти его и обезвредить за это время.

"Стоит ли нам пойти в сторону дома? А то некоторые люди могут начать волноваться, если мы слишком задержимся, верно?"

"Да."

"Тогда, я провожу тебя к твоему временному месту жительства."

На обратном пути во временную резиденцию герцога Аурелии Август неожиданно посмотрел в небо.

Там была фигура дракона, возвращающаяся в стойло.

Принц не сказал ни слова, лишь молча смотрел на это зрелище.

Словно глядя на что-то сияющее, он, казалось, жаждал этого всем сердцем.

Почему-то мне стало не по себе.

"... Принц Август, пожалуйста, не заставляй себя участвовать в грядущем турнире."

"Я и не собирался. Нет дракона, на котором я мог бы участвовать, не говоря уж о том, что я и вовсе не умею на них ездить."

"Но я уверена, что однажды ты сможешь оседлать его и станешь настоящим драконьим рыцарем."

"Ха-ха-ха, ты так легко говоришь об этом."

Август казался опустошенным и в его смехе не было силы.

"Думаю, у оптимистичных людей в такие моменты всё будет хорошо."

"Оптимистичных, да... уж мне то об этом говорить не надо. Ну тогда, я бы хотел оптимистично кое что спросить у тебя, Эрика."

"Да? Что такое? Пожалуйста, говори. Я помогу, если это будет в моих силах."

"Правда? Тогда я принимаю твоё любезное предложение—"

Его руки внезапно преградили мне путь.

Меня слегка толкнули, когда я отступила, пока моя спина не коснулась стены.

Август подошел ближе, глядя мне в лицо.

Я инстинктивно подалась назад, но он зафиксировал меня на месте, прижав моё тело к стене.

"Эрика, я хочу... твою..."

"Э-э...?"

Ойа?

Это что, тот самый Кабэ-дон2, о котором я слышала столько слухов?

Однако другой стороной в этой сцене должна быть Хлоя, оригинальная главная героиня игры, а не я.

Когда его привязанность возрастёт, Август станет ещё более ослепительным.

Он смотрел на меня серьёзным глазами.

Его гибкие пальцы были прижаты к моему подбородку.

Моя права рука мгновенно начала искать Палочку Удержания, но я трижды об этом подумала, потому что очень не хотела её использовать.

Рука Августа, лежавшая на моём подбородке, повернулась набок, а затем он вытащил ленту, которой я подвязала волосы.

"Хм? Ты удивлена? Что ты там себе навоображала?"

"Чт—?!"

[[image:/storage/reader-images/fcacbba27a6ae0973a92689f2c506f6e65dc83cd.jpg]]
Август засмеялся, раскачивая украденную у меня ленту.

"Ты меня удивил! Что такое ты вдруг делаешь с дамой?!"

"Это скорее было как раз из-за того, что ты дама. Чтобы показать свою преданность даме, рыцарь носит какую-то принадлежащую ей вещь и летает в небе, верно?"

Август в шутку подвязал свои волосы моей лентой.

Это ему очень шло.

Этот парень в самом деле очень похож на девушку.

Не могу поверить, что в будущем он станет 'ведущим' типом.

Однако, поскольку я была немного разочарована, я запротестовала.

"Пожалуйста, верни её! Я не могу отдать её такому подлому человеку!"

"Ни-за-что! Разве в этом есть что-то плохое? Ты же всё равно ничего не теряешь."

"Теряю! Количество моих лент только что уменьшилось на одну единицу!"

Август радостно засмеялся, уклонился от моей руки и убежал.

Выражение его лица выглядело так, будто он развлекался, а моя рука, которая пыталась поймать его, колебалась.

Я решила, что нынешний оживлённый Август был гораздо лучше алебастровой статуи.

"Разве мы не друзья? Тебе жалко подарить мне эту ленту?"

"Эм, ты прав, но—""Отлично. Тогда решено!"

Август начал убегать, когда я запнулась.

Затем я тоже погналась за ним.

"Тогда это обещание! Я обязательно буду летать по небу с этим доказательством нашей дружбы!"

Улыбка Августа искрилась под лучами вечернего солнца.

Однажды он сможет летать по небу на драконе и у него будет моя лента.

Я представила себе эту картину.

И, разумеется, я была горда этим.

1 - Онигавара - тип украшения крыши, встречающийся в японской архитектуре. Обычно является черепицей или статуей, изображающей японского людоеда или грозного зверя. Часто встречается в буддийских храмах

2 - Кабэ-дон:

[[image:/storage/reader-images/01b19734e96c3f5ba679543acf06d8e19426088e.jpg]]

----------

Том 2 Глава 30

Глава 30: Турнир. Часть Первая

День открытия турнира драконьих всадников.

Перед его началом я решила прогуляться вместе с отцом, разглядывая множество различных драконов со всего мира.

Разнообразие было просто невероятным - от традиционных одноцветных красных, синих, белых, чёрных и т.д. - до красивых пятнистых и полосатых драконов, с суровыми мордами, покрытыми шипами.『Людей и драконов здесь, конечно, жуть как много.』

"Да, кто бы что не говорил, но этот турнир - одно из самых успешных соревнований во всем Федеральном Королевстве."

Тирнаног, как обычно, нёс мои сумки замаскировавшись под стального голема.

Однако по прибытии на место мы планировали предпринять ещё кое-что.

Я до сих пор не могу предсказать, когда Август свяжется с контрактным зверем.

Возможно, сразу после этого турнира.

"Тир, как я и думала... в случае опасности, пожалуйста, сделай это."

『Положись на меня. Если я стану серьёзным, никому от меня не убежать.』

Август не собирался участвовать в турнире, но могли возникнуть другие проблемы.

Поэтому вместо меня, которая не может просто так покинуть зал для публики, Тирнаног, быстрый и незаметный, будет выслеживать зверя.

К слову, я попросила его быть тише, когда я с отцом.

Зрители и драконьи всадники - не единственные, кто трогали драконов.

Здесь были и люди с докторской степенью, присланные из Академии Магии Линдис, незаметно проводящие исследование драконов.

Студенты носят знак хохлатого ибиса, так что я легко их узнала.

"Достопочтенный Герцог Аурелия. Сколько времени прошло!"

"Ох, Элрик-кун."

Голос исходил от неуклюжего человека в очках, который должен появиться в Академии через шесть лет в качестве учителя, Элрика Акториуса.(Вау... Мне удалось подтвердить лицо четвёртой цели!... Это удача?)

Возможно, они уже знакомы с отцом, потому что Элрик сам заговорил с ним.

Этот парень - лучший друг Эдуарда-ониисамы и его одногодка.

Он всё ещё является студентом, но, похоже, пришел сюда в качестве ассистента профессора.

У него взъерошенные серые волосы, встревоженные брови и серые глаза.

Он производит впечатление честного и нежного молодого человека.

Его улыбающееся лицо, в котором чувствуется застенчивость и неловкость, впечатляет, и если присмотреться, он тот ещё красавец, который не проиграет, даже если будет стоять в одном ряду с моим старшим братом.

Если говорить об этом с положительной стороны, то он выглядит как студент-академик, но если с негативной - как отаку в небрежной и потрёпанной одежде.

Однако только специальные студенты из Академии Магии могут носить отличительный знак Королевского Учёного.

Также иногда проявлялись его слегка утончённые движения и атмосфера учёности. Не из-за его ли скрытого происхождения?

Как только он появился, его очки уже были немного съехавшими.

Я слегка поёрзала, потому что мне хотелось их поправить.

Кстати, одет он был как простолюдин, хотя должен был быть рождён дворянином.

Да, это информация, которая была в вводной части о персонаже.

Если бы я успела сыграть его индивидуальный сценарий, то сейчас бы знала больше о его личных обстоятельствах.

Какая жалость.

Совершенно непонятно, почему такой броский человек, вроде Эдуарда-ониисамы, дружит с таким 'чистым' Элриком.

Может, у них есть общее хобби?

Ох, кстати говоря, Элрик специализировался на исследовании волшебных зверей, возможно, так он и поладил с моим братом, которого интересовало исследование Заратана.

Элрик посмотрел сюда.

Когда он заметил меня, отец представил нас друг другу.

"Ох, вы же впервые встречаетесь? Это моя дочь Эрика.""Рада познакомиться, Элрик-сама."Поздоровалась я, натянув края юбки, и, по возможности, постаралась невинно улыбнуться.

"Ах, нет, пожалуйста, не нужно формальностей, Эрика-сама. Я всего лишь обычный ученик."

Щёки Элрика покраснели от застенчивости, когда он попытался поправить скошенные очки дрожащей рукой.

Такой обычный человек. Он уже чувствуется как какой-то давний знакомый, а в этом мире это довольно освежающее чувство.

"А как насчет Акториуса-сенсея?"

"Нет-нет, я всё ещё обычный студент-исследователь, об этом не идёт и речи!"

"Эрика, я слышал от Эдуарда, что этот молодой человек, несмотря на свой возраст, уже публикует статьи одну за другой."

"Ого, потрясающе."

Он и в самом деле был невероятно талантливым и серьёзным молодым человеком, хах.

"Н-нет, я не так уж невероятный... даже это исследование стало возможным лишь благодаря Эдуарду."

Он стал волноваться ещё больше.

А моему отцу, похоже, нравилось дразнить его будущими перспективами.

Похоже, Эдуард-ониисама интересуется не только алхимией и исследованием руин, но также стремится и к другим академическим занятиям.

"Элрик-кун, ты собираешься помогать на сегодняшнем турнире?"

"Д-да. Я проверяю драконов, которые будут выступать сегодня. Многие готовы пойти на обман и, например, напоить их магическими зельями или использовать опасное оборудование."

Удивительно, что драконьи всадники этой страны поступают так.

Говорит ли это о том, насколько для них важен этот турнир?

"Ох, кстати! Эдуард сегодня не приходил?"

"А-а, мой сын немного... есть дело, о котором он должен позаботиться."

Отец огляделся, прежде чем сказать это.

Ох, брат прямо сейчас, должно быть, выполняет секретное поручение по прямому приказу Королевской Семьи Игнитии.

И, судя по реакции отца, он, кажется, знает детали.

"Возможно, это расследование дела о разграблении могил? Со времени предыдущего инцидента в Линдисе добавилось много новых случаев."

"Нет. Я не могу прямо сейчас рассказать подробности, но это другое дело."

"Вот как... я понимаю."Предыдущий инцидент в Линдисе.

Они говорят о той ночи, когда я и дети из Хафана пробрались в Руины Визитёров?

Помнится, тогда возникла какая-то чрезвычайная ситуация и моему брату пришлось в спешке отправиться в Академию Магии.

Если это было из-за того дела с могилами, тогда я могу понять, почему он так спешил.

Мой отец и Акториус-сенсей уставились на меня, напрягшую уши и внимательно слушающую.

Заметив их взгляды, я тут же попыталась улыбнуться, словно ничего не понимала.

"Хм. Думаю нам следует на этом закончить наш разговор."

"В-верно."

Очевидно, только что у меня было лицо с эмоциями вроде 'Я только что услышала что-то неприятное'.

Нет-нет, я не понимаю, о чём вы только что говорили, так что продолжайте и дайте мне узнать побольше!

"Что ж, Элрик-кун, тогда поговорим в другой раз."

"Да, Ваше Благородие. Спасибо за вашу постоянную поддержку."

Попрощавшись с Акториусом-сенсеем, мы с отцом направились к месту проведения турнира.

Для королевской семьи Игнитии и трёх бывших королевских семей уже были подготовлены VIP-места.

Другими словами, это были места для Короля, Королевы и Августа.

Герцогини Хафан и Анн.

Пустующие места для герцогского дома Луканрант.

А также места для моего отца, Герцога Аурелии, и меня.

Будет ли Август сидеть на своём VIP-месте, как и положено?

Я немного занервничала.

Он же ни за что не станет пытаться сесть на дракона, не сказав мне... верно же?

Всё ещё волнуясь, я прошла через ворота зала.

☆

Место проведения турнира украшали символические изображения, представляющие каждое из бывших королевств.

Южная Игнития символизировалась красным пламенем и золотым драконом.

Северный Луканрант представлял белый снежный цветок и серебряный волк.

Восточный Хафан обозначался серебряной луной и чёрным лесом.

А у Западной Аурелии была золотая звезда и аквамариновый меч.

Однако мы шли к местам, украшенным красным и золотым, а не золотым и аквамариновым.

Места знатных гостей Игнитии были сделаны чуть выше остальных.

"Х-хах? А где Принц Август?"

Это было первое, что вылетело из моего рта.

Вместо приветствия я сказала нечто подобное.

Ох, это плохо.

Король Игнитии и его жена были удивлены, услышав это.

"Август... этот ребёнок сказал, что плохо себя чувствует, и вернулся в свою комнату. Раньше он всегда с нетерпением ждал начала этого турнира... Но ничего не поделаешь."

"Эрика-сама, спасибо за заботу о нашем сыне. Если он узнает, что ты за него переживаешь, он наверняка обрадуется."

Почему-то глаза Короля и Королевы, смотрящие на меня, были очень добрыми.

Но я пришла сюда не для того, чтобы улучшить их отношение к себе, мне нужно было опустить мой флаг смерти.

"Прошу прощения за беспокойство. Я сказала принцу кое-что грубое на банкете и мне бы хотелось извиниться за это лично... Но, к сожалению, похоже, придётся сделать это при другой возможности. Я благодарю, что вы пригласили меня сегодня на этот турнир.

Я опустила голову и попятилась, чтобы спрятаться в тени отца.

Я была слишком нетерпелива.

Ладно. Рана неглубокая. Наверное неглубокая.

Я не думаю, что накопленные ошибки станут поводом для смеха, так что всё нормально.

Интересно, правда ли Август сама сейчас в своей комнате.

Почему-то есть ощущение, что дела развиваются также, как в оригинале.

Мне хотелось прямо сейчас пойти и проверить, что он делает. Интересно, сложно ли будет это провернуть.

Я встретилась глазами с Тирнаногом у моих ног, но пока я решила подождать на местах для знатных гостей.

Будет плохо, если я уйду слишком рано и не смогу среагировать на непредвиденные обстоятельства.

Затем, как я и думала, Король Игнитии с моим отцом весело разговорились.

"Блэкурант также будет участвовать в этом году, Ваше Величество."

"Посмотрим... Ох, ты прав! Глазам Эрнста, как всегда, можно лишь позавидовать. А что за наездник?"

"Его лицо закрыто шлемом, а на чёрных доспехах нет герба... но на его левой руке синяя лента."

"Таинственный чёрный рыцарь с неизвестной личностью! Более того, он, кажется, присягнул даме. Ох, я помню это. Когда я был молод, то точно также участвовал в турнире, скрывая своё лицо. Жаль, что Август не сможет участвовать из-за возрастных ограничений."

Король Игнитии с радостью смотрел на молодого драконьего рыцаря.

Ему очень нравились драконы.

Хах, но он сказал весьма тревожные слова.

Неизвестный чёрный рыцарь? Голубая лента?

Почему-то моё внимание привлёк монолог Короля Игнитии о том, как он 'в молодости участвовал в турнире, пряча лицо'.

Да ладно, это что, правда?

"Отец, какой из драконов Блэкурант?"

"Вон тот, большой чёрный. Это дракон общего назначения 20-и метрового класса."

"Этот турнир также является и способом обнаружить скрытых талантливых кандидатов в драконьи рыцари, Эрика-оджоусан. Однако, когда дело касается 20-и метрового класса, обычно для них сложно найти всадника. Думаю, это впервые за пять лет, когда она полетит с человеком на спине."

Когда я попросила уточнений, мне поступила неожиданно подробная информация.

Король Игнитии казался особенно взволнованным этим событием.

Когда люди говорят на любимую тему, их речь непреднамеренно ускоряется.

"Интересно, состоит ли этот чёрный рыцарь в Ордене. Он должен быть отличным наездником, хах."

"У Блэкурант покладистый характер, но она всё ещё остаётся драконом 20-и метрового класса. Это просто замечательно обладать способностью оседлать её. Разумеется, мне бы хотелось видеть этого человека в нашем Ордене."

"Вас можно понять."

Когда я услышала все пояснения, мои подозрения лишь укрепились.

Это ведь Август сидит на Чёрном Драконе Блэкурант?

Ох, как же я надеюсь, что это просто какой-то неизвестный гений.

Но даже если это Август, я молюсь, чтобы всё прошло хорошо.

Не обращая внимания не мои мольбы, раздался громкий звон рога, знаменующий собой начало турнира.

----------

Том 2 Глава 31

Глава 31: Турнир. Часть Вторая

Участники в турнире делились на три класса.

Первый класс - 5-и метровый. В среднем, тела драконов этого класса составляют три метра, включая хвост, а длина крыльев равна пяти метрам.

Далее - 10-и метровый класс. Общая длина тела шесть метров, размах крыльев - десять.

И последний. В него попадают драконы, чьи крылья достигают двадцати метров в размахе, а длина тела двенадцати.

Не считая хвост, драконы 5-и метрового класс размером примерно с пони, 10-и метровые чуть больше лошади, а 20-и метровые... размером с небольшой самолёт?

Прямо сейчас матчи 5-и и 10-и метровых классов благополучно завершились.

Всадник, победивший в 10-и метровом классе, сидел на бронзовом драконе и гордо поднимал левую руку ладонью к публике, принимая приветствия и, брошенные ему, цветы.

Перчатка на его руке была обвита несколькими лентами.

Похоже, этот рыцарь также присягнул нескольким дамам.

Бронзовый дракон, покидая арену, был сильно засыпан цветами.

Несколько венков зацепились за его рога и шипы.

Во время Фестиваля Пришествия победившего рыцаря восхваляют как героя, а его дракона одаривают большим количеством цветов и любви.

Мы, со своих мест для особых гостей, также бросили несколько подготовленных венков.

В этот момент мой взгляд встретился с глазами Анн, сидевшей напротив людей из Королевской Семьи Игнития.

Мы помахали друг другу.

Интересно, как там Клаус?

Нужно будет потом у неё спросить.

Напрягая уши, я услышала, как Королева возбуждённо обсуждает девичью тему о том, как придумать защиту для кожи от южных солнечных людей с Герцогиней Хафана и её дочерью. К слову, одеты они были так, чтобы наглядно продемонстрировать элегантный стиль одеяний Игнитии.

Напротив же происходила лекция Короля о драконах, в которую он был вовлечён настолько, что стал похож на ребёнка.

Я многое узнала, но где мы с Анн 'пошли разными путями'..?

Далее должен быть матч 20-и метрового класса.

И несмотря на то, что я в этом не участвую, это событие всё равно вызывало у меня много нервов.

Сейчас должен был состояться первый матч Чёрного Рыцаря, которым может быть Август.

Он, верхом на чёрном драконе, и его противник, на медном, спустились на арену.

Лишь из-за того, что драконы взмахнули крыльями, мои вертикальные завитушки затрепетали на ветру, хотя я находилась достаточно далеко.

Когда рядом пролетал дракон, я чувствовала сильный ветер.

Но когда это делает дракон 20-и метрового класса, то порывы ветра и вовсе походят на тайфун.

Вокруг зрительских мест магами был был возведён Защитный Круг, а также наготове были алхимики с палочками Щита.

Они находились там для аварийных ситуаций. Однако я не была уверена, что в случае чего подобных мер хватит, чтобы остановить драконов, и мне из-за этого было несколько беспокойно.

Когда матч начался, мой отец и Его Величество Король использовали палочки.

Король также носил перчатки алхимиков, чтобы предотвратить реакцию на организм.

Похоже, они пользовались палочкой Зрения Хищника.

Оголовьем палочки служило окаменевшее глазное яблоко сокола, материалом древка - клён, также называемый ясновидящим древом.

На поверхности палочки был вырезан плетёный бамбуковый узор, а внизу древка добавлено изваяние в виде головы сокола.

В качестве материала для ядра использовались кости десяти видов хищных птиц.

Эффект от этой палочки, производство которой было относительно дешевым, заключался, как можно догадаться, в улучшении нашего зрения.

Эту палочку можно назвать идеальной для просмотра подобных турниров.

"Хоу, эта синяя лента, кажется, вышита золотыми нитками. Судя по таким цветам, скорее всего, дамой этого парнишки является кто-то из Аурелии? Хм, этот чёрный рыцарь довольно мал. Прискорбно, что он скрыл лицо... это вызывает столько вопросов..."

"Ваше Величество, пожалуйста, поумерьте свои безосновательные подозрения."

Король бормотал свои мысли, пристально глядя на Чёрным Рыцарем.

Моё сердце, казалось, вот-вот выскочит из грудной клетки.

Описание всё больше и больше напоминало ту ленту, которую я отдала Августу.

"Ох, Эрика, если хочешь, можешь тоже использовать эту палочку. Считай это моим подарком."

"Правда можно?"

"Ваше Величество, моя дочь слишком испорчена..."

"Да что в этом такого? Ей интересны драконы. А я просто рад, что детям нравится турнир."

Король, улыбаясь, отдал мне свою палочку.

И хотя я чувствовала себя несколько виноватой, я всё же взяла её.

Раз судьба мне улыбнулась, тогда воспользуюсь этим, чтобы выяснить, правда ли этот Чёрный Рыцарь является Августом.

"Простите меня, Ваше Величество. Извините, что прерываю вас, но могу я дважды взмахнуть палочкой?"

"Эрика это—​​​​​​​"

"Всё в порядке. Можешь полностью её использовать."

Внутренне извинившись перед отцом, я приняла предложение.

Надев шелковые алхимические перчатки, подаренные мне братом в прошлый раз, я дважды взмахнула палочкой Зрения Хищника.

Хотя после одного взмаха зрение уже достаточно улучшалось, чтобы можно было комфортно наблюдать за всем, взмахнув второй раз я добавила визуальных возможностей.

Как только эффект начал действовать, я сфокусировалась на ленте, которую Чёрный Рыцарь обвил вокруг своей руки.(Ох, это и правда моя лента...!)

Магически увеличенная острота зрения увеличила ленту, как функция масштабирования на камерах.

На синей ткани была вышивка золотой нитью.

Дизайн также совпадал, ошибки быть не могло, потому что вышивка была ручной.

Значит, Чёрный Рыцарь, скрывающий свою личность, на самом деле был Августом.

Но что мне делать с этим знанием?

Ситуация неуклонно развивалась к подъему моего нового флага смерти.

Но в текущей ситуации я уже не могла сделать ничего, кроме как молиться, чтобы Август не упал с дракона, и подбирать подходящие слова, которые не оскорбят его в будущем, если он всё же упадёт.

Зазвучал рог, ознаменовывающий начало матча.

Драконьи всадники, стоявшие лицом друг к другу, поклонились, держа перед собой длинные копья.

В этом турнире соревнование за первенство происходит путём проведения трёх раундов, один за одним.

Первый - на копьях, далее идут топор или молот, а замыкает всё сражение на мечах.

Конечно, рыцарям недостаточно просто бросаться в атаку изо всех сил, для победы они должны придерживаться правил турнира.

На трёх точках закреплены щиты - левое плечо всадника, левая часть груди дракона, и левая задняя часть седла.

Попадание в эти щиты оружием приносит победу в одном раунде.

Если рыцарь роняет оружие или падает с седла - победа засчитывает противнику.

Тот, кто первым одержит две победы, переходит в следующий раунд. Потеря сознания одним из участников считается его автоматическим поражением.

Поклонившись, рыцари ухватились за длинное копьё всей правой рукой, словно обнимали его, и заняли стойку для атаки.

Два дракона, чёрный и медный, подпрыгнули, вздымая облако пыли. Они резко поднимались, ловя воздух огромными крыльями.

"Похоже, начинается."

"Хоу. Это... Лишь глядя на его движения над землей, я думаю, что он необычный человек."

"Что вы имеете в виду? Ваше Величество?"

Я спросила Короля, от которого исходила атмосфера желания поделиться своими мыслями во что бы то ни стало.

"О-ох, Эрика-оджоусан. Дракон - существо, которое легко отражает душевное состояние своего наездника. Особенно когда дело касается боя."

"Да.""Приглядись, видишь, шея чёрного дракона шатается меньше, чем у медного? Эта Блэкурант - дракон со спокойным характером, но даже она редко так сильно доверяет новичку."

"Вот как..."

Август, знал бы ты, как твой отец тебя сейчас хвалит.

Но меня больше интересует, как твои навыки езды на драконе так быстро улучшились.

Быть не может, неужели ты уже слился с контрактным зверем?

Пока я сидела и переживала, раунд начал подходить к своей кульминации.

Драконы переплелись, несколько раз пересекая воздух, как торнадо.

Лишь просто следя взглядом за чёрной и медной тенями, которые быстро менялись местами, у меня закружилась голова.

Вскоре они оба резко отдалились друг от друга.

Оба всадника выбросили копья, вытащили оружие второго раунда, закреплённое не седле, и приняли стойки топора или молота, а затем вновь поклонились.

С неба упал, расколотый надвое, щит, но я не знаю, кому он принадлежал.

Кто выиграл первый раунд?

"Не думаю, что парень такой уж молодой, Ваше Величество. Его навыки владения копьём впечатляют."

"Уму. Тот финт, когда они столкнулись копьями в третий раз, это не то, на что способен даже обычный драконий всадник. Возможно, этот юноша имеет приличную славу на рыцарских турнирах."

"Впечатляет, что он сломал именно щит на седле."

"Да, это было очень захватывающе. Я думал, что Чёрный Рыцарь целится в грудь дракона. Но вместо этого он развернулся, ринувшись вниз, и ударил в тыл."

Мой отец и Король Игнитии восхищённо делились своими первыми впечатлениями.

Когда я начала глазами искать вышеупомянутое седло, я увидела, что у медного дракона там больше нет щита.

Значит, первый раунд за Августом.

"Эрика-оджоусан. Ты можешь немного отвлечься и осмотреть всю зону поединка. Если следить слишком внимательно за чем-то одним, будет довольно сложно уловить общий ход битвы."

"Большое спасибо, Ваше Величество."

Видимо, заметив цвет моего лица, Король шепнул мне на ухо рекомендацию.

И хотя вот-вот должен был начаться второй раунд, я решила последовать совету и сознательно постаралась успокоить разум, слегка расширяя обзор.

Безусловно, в этот раз разглядеть движения будет легче, чем в первом раунде.

Блэкурант, на которой восседал Август, проворно пролетела над драконом противника. Несмотря на своё крупное телосложение, она летала иногда смело, как орёл, а иногда грациозно, как ласточка, едва касаясь соперника.

Она двигалась так, что я начала нервничать.

Как будто Август интегрировал всё своё тело в дракона и стал третьей передней ногой. Он дышал синхронно с драконом и целился во вражеского всадника.

Каждый раз, когда тяжёлая булава сталкивалась с большим топором, всадник медного дракона терял равновесие.

Август же, в свою очередь, был словно статуей. Как будто его нижняя часть тела и седло срослись.

"Это смелое и агрессивное изменение после первого раунда, Ваше Величество. Парню удалось не испугать своего дракона. Существует не так уж много всадников, которые бы были также хороши."

"Это правда, Ваше Величество?"

"Уму. Дело в том, что душевное состояние всадника передаётся непосредственно дракону. Нет ничего более доблестного, чем позволить дракону ощутить полную, абсолютную, безопасность, не говоря уж о его технике, благодаря которой ему удается избегать столкновений в самый последний момент... О! Посмотри на это, Эрика-оджоусан! Теперь он выполняет сальто назад, обвивая своего противника!"

Король Игнитии, продолжая наблюдать за битвой, вскрикнул, словно ребёнок.

Похоже, он в самом деле был очарован битвой Чёрного Рыцаря - Августа.

И это небезосновательно.

В его технике присутствовала неописуемая красота.

Даже я, будучи далёкой от подобного рода схваток, думала, что его способ борьбы - крутой.

Не выдержав яростной атаки, вражеский рыцарь, наконец, уронил топор.

Раунд был окончен, а вместе с ним и весь матч.

Аплодисменты публики восхваляли Чёрного Рыцаря, под которого, на самом деле, был замаскирован Август.

Рыцарь медного дракона снял шлем и поднял руку, признавая поражения.

Август совершил перёвёрнутый полёт на своё драконе и коснулся руки рыцаря.

Это касание также было сделано в результате акробатического полёта, который практически задел его оппонента.

В следующее мгновение наездник медного дракона потерял сознание от шока, а Чёрный Рыцарь махал рукой, широко улыбаясь позади него.

Вместо того, чтобы показать своё лицо, Чёрный Рыцарь хвастался. Встав на седло дракона, которое должно быть неустойчивым, он поклонился публике.

Зрители вновь принялись ему аплодировать.

Король Игнитии неожиданно тоже встал и присоединился к толпе.

Несмотря на то, что это был лишь первый матч, ему уже удалось вызвать огромный фурор.

"Блестяще! Этот Чёрный Рыцарь обязательно должен присоединиться к нашему Ордену! Жаль. Как же жаль... Мне бы очень хотелось, чтобы Август тоже увидел этот матч. Ему бы обязательно понравился этот Чёрный Рыцарь!"

Не зная, что на самом деле это и был его сын, Король Игнитии продолжал хвалить всадника.

Пара из Чёрного Рыцарь Августа и Чёрного Дракона Блэкурант продолжала плавно одерживать победы.

Более того, каждый матч оканчивался счётом 2-0.

Август вышел в финал.

Его соперником в этом бою станет драконий всадник в серебристо-белых доспехах, Луис Оде-Игнития, и его Белый Дракон Камелия.

Я чувствовала, что вот-вот начнётся роковое противостояние.

----------

Том 2 Глава 32

Глава 32: Турнир. Часть Третья

По окончании полуфинала арены, разгромленные ожесточёнными боями, приводились в порядок.

Инструмент для выравнивания, похожий на невероятно огромные грабли, тянул на себе дракон размером с несколько коров.

Похоже, такие огромные арены даже просто выровнять уже является непростой задачей.

Финальный поединок состоится между Августом, который замаскировался под Чёрного Рыцаря неизвестного происхождения, восседающим на Чёрном Драконе Блэкурант, и Луисом Оде-Игнития на его Белом Драконе Камелии.

Безоговорочные победы вплоть до финала одерживал не только Август, но и Луис.

Его дракон, Камелия, похоже, обладает бо́льшей скоростью и мощью, чем все остальные драконы.

И хотя есть небольшая разница в навыках всадников, это полностью компенсируется огромным разрывом характеристик их драконов.

Вдобавок к этому, Луис любит играть грубо.

Запрещено использовать клыки, когти и дыхание дракона, но он атакует всеми остальными способами.

Из-за того, что его дракон обладает большой силой, даже если он промахивается копьём, есть вероятность что противник потеряет равновесие от простого столкновения.

И тогда Луис продолжит сохранять позицию, из которой сможет удерживать голову своего противника, пользуясь преимуществом в скорости своего дракона, а затем заставит оппонента удариться о землю.

Также он позволяет Камелии рычать, когда они обгоняют своего противника, чтобы заставить того потерять самообладание.

А ещё удары по песку, чтобы навредить глазами противника или создать 'дымовую' завесу.

И многое другое в таком же духе.

Король говорит, что Луис использует такие жестокие методы, потому что он из Каркиноса.

Драконьи всадники с территории Игнитии на Каркиносе, будь то молодые или ветераны, все без исключения обладают богатым боевым опытом.

А ещё он говорит, что их методы включают технику верховой езды, предназначенной для сражения с великанами.

"Как рыцарь, подобное явно не входит в список того, чем можно хвастаться, но в глазах солдата это выглядит совсем по-другому. Эта грубая игра станет хорошим стимулом для молодых драконьих всадников, у которых ещё практически нет боевого опыта."

"Понятно. Но, Ваше Величество, хоть вы и говорите, что это хороший стимул... кажется, неизвестный рыцарь на Блэкурант вам больше по душе."

"У-фу-фу. Ну, с этим ничего не поделаешь. Я, всё же, обычный человек. Мои мысли как короля и мои личные предпочтения не должны всегда совпадать."

Король Игнитии подмигнул на манеру озорного ребёнка.

Когда я это увидела, мне тут же вспомнился самопровозглашенный Ангел-сан - Август.

В подобные моменты жесты Короля и Августа были очень похожи друг на друга.

Пока Король и отец продолжали весело говорить фразы, вроде 'это был отличный поединок', 'тот драконий всадник хорош', кто-то подошел к нашим местам для особых гостей.

Под знаменем, на котором красовалась эмблема Игнитии, появился Акториус-сенсей, на одежде которого был значок управленческого персонала.

Хах? Ваши очки уже перекошены, сенсей?

"Ваше Величество Король, Достопочтенный Герцог, простите, что отрываю вас от веселья."

"О, Элрик-кун. Что-то случилось?""Поступил отчёт от группы наблюдателей. Они сообщают, что кто-то жульничает с помощью магии."

Мой отец непринуждённо познакомил Акториуса-сенсея с Королём.

Акториус-сенсей вынул из-за пазухи пергамент с печатью руководящего состава и раскрыл его.

Отец заглянул в пергамент.

"Хм-м, Блэкурант... тот Чёрный Рыцарь, хах.""Всё верно, Ваше Величество. Из-за инцидента на территории Хафана повсюду были разосланы сильные маги, но несмотря на это удалось выявить лишь несколько, искусно скрытых магией маскировки, следов..."

До моих ушей донёсся тревожный разговор.

Август жульничает?

Я никогда не слышала о такой истории, да и не похоже, чтобы он был из тех, кто любит заниматься подобным.

Даже несмотря на то, что он прямо сейчас сидел на драконе у меня за спиной, поскольку подозрения насчёт чистоты его крови ещё не сняты, в мошенничестве нет смысла.

К тому же, не стоит забывать, что этот человек в будущем решится на слияние с контрактным зверем, поставив на кон свою жизнь.

Неужели заговор?

Или история искажается из-за того, что я действую не так, как в оригинале?

Пока я думала об этом, публика взорвалась криками восторга.

Переведя взгляд на арену, я увидела двух, поднимающихся в воздух, драконов.

Король Игнитии, заметив это, выпрямился и тоже неожиданно вскрикнул.

"Что!? Почему поединок уже начался, несмотря на все подозрения?"

"О-о нет! Мне очень жаль, Ваше Величество Король, я забыл связаться с другими отделами, чтобы они приостановили его!"

Увы, Акториус-сенсей к этому времени уже является рассеянным человеком.

Он запаниковал и начал безостановочно пытаться поправить свои очки.

Однако каждый раз они становились в странное положение.

Что это такое? Его очки прокляты?

Мой отец остановил Акториуса-сенсея, который попытался побежать куда-то.

"Элрик-кун, успокойся. Для начала нам всё равно следует проверить все факты."

"А-ах, если турнир уже начался, его никак нельзя остановить. Даже если это приказ Короля."

Мой отец кивнул на слова Короля и достал палочку.

Сделанная из сахарного клёна, с квадратным изумрудом на изголовье - палочка Волшебного Зрения.

Она была несколько длиннее, чем такая же у Эдуарда-ониисамы, и была специально сделана с применением мастерства обработки павлиньих перьев, а поверхность изумруда была инкрустирована золотом.

У моего отца было прозвище - Длиннорукий Эрнст.

Его роль в морском сражении при Аурелии заключалась в сверхдальней бомбардировке, которая похоронила гигантов за горизонтом.

Следовательно, похоже у палочек моего отца был расширенные диапазон.

Глядя на Чёрного Дракона Блэкурант, которая уже танцевала высоко в небе, отец взмахнул палочкой.

После того, как появился тот же магический круг, что и при обычном применение Волшебного зрения, несколько магических кругов сложились в бинокулярную форму.

"Хм-м... значит источник магического эффекта - стремя, да? Вот как. Магия накладывается раз за разом. Раз так, не удивительно, что он прошел тест перед поединками."

Я была в шоке.

Интересно, Август в самом деле жульничал?

Должно быть это какое-то недоразумение.

"Но это безвредно... Нет, нельзя сказать, что оно абсолютно безвредно, но по крайней мере это не усиливает дракона незаконным путём."

"Отец, что это за магия?"

"Это опьянение."

"Опьянение?"

Магия Опьянения?

Почему у дракона Августа есть нечто подобное?

Пока я волновалась, Король широко улыбнулся.

"Ха-ха-ха, магия опьянения? Если бы людей можно было укрепить чем-то подобным, проходной тест был бы заполнены 'могучими' всадниками. Скорее всего, он использовал эту магию на своём драконе, однако ему до сих пор удаётся великолепно им управлять."

Король был прав.

Опьянённые драконы весьма опасны.

Отец пожал плечами, услышав эти слова.

"Однако, как нелепо, Ваше Величество. Несмотря на то, что это всего лишь магия опьянения, нет сомнения в том, что она тоже попадает под запрет на использование."

"Пока он проигрывает, мы можем закрыть на это глаза... Но этот Чёрный Рыцарь вряд ли так просто сдастся."

Подумав некоторое время, Король Игнитии медленно кивнул, словно приходя к внутреннему умозаключению.

"Ладно. Давайте просто позволим этому продолжатся. Только взгляните на лица публики. Если мы сейчас прервём матч, тут может начаться бунт. Но, к сожалению, если Чёрный Рыцарь победит, мы не сможем признать его победу."

"На самом деле Его Величеству просто хочется досмотреть этот поединок, не так ли?"

"У-фу-фу, ты меня подловил."

На заявления отца Король показал язык.

Однако вскоре он вновь стал серьёзным и проинструктировал Элрика.

"В общем, Элрик, те следы магии - это следы опьянения, оно не усиливает ни всадников, ни драконов... так что я бы хотел, чтобы ты уведомил об этом других наблюдающих."

"Понял, Ваше Королевское Величество."

Элрик поклонился, покинул места для особых гостей и в спешке спустился по лестнице.

Я даже немного заволновалась, что он сейчас упадёт.

Но больше всего меня беспокоило—

Неожиданно, публика замерла.

Мой отец, Король и я вновь взволнованно посмотрели на двух драконов.

Почему-то казалось, что Августа подавлял его соперник.

Отец с Королём сразу начали анализировать ситуацию.

"Хм? Только что, это было попадание?"

"Нет, Ваше Величество, это уловка. Одновременно с атакой на Чёрного Рыцаря Луис ударил по собственному щиту. Похоже, вы тоже приняли этот звук за попадание."

Услышав звук попадания по щиту, Август на мгновение отвёл взгляд от копья Луиса и проверил свой собственный щит.

Не упустив такого шанса, Луис попытался сбить Блэкурант ударом тела Камелии.

И хотя мне казалось, что сейчас произойдёт столкновение, Блэкурант чудом удалось увернуться.

Несмотря на то, что Август хорош в бою, его темп был нарушен грубыми методами Луиса.(Воу, это было близко... Однако, несмотря на то, что он не видел противника, Август хорошо уклонился.)

Драконьи рыцари Игнитии могут видеть окружение по прямой видимости своего дракона.

Я узнала это от Короля во время прошлых поединков.

Всякий раз, когда рыцарь садится на дракона, он может осязать своё окружение, которое никак нельзя было увидеть своими глазами.

И чём более они искусны в верховой езде, тем четче их драконье поле зрения, и тем дольше время, в течении которого они могут смотреть на мир глазами дракона.(Исходя из этого, получается, что Август, который впервые ездит на драконе, никак не должен быть способен видеть так много позади себя... это странно.)

Оба рыцаря отошли на некоторое расстояние, повернулись, а затем вновь заняли атакующую стойку.

Как и в нескольких предыдущих раундах с копьями, Камелия поднималась высоко и далеко.

Разница в скорости и мощи двух драконов становилась всё более очевидной.

Согласно объяснениям моего отца и Короля, в основном битва на копьях выгодна тому, чей дракон может подниматься выше дракона соперника.

Потому что в таком случае появляется больше возможностей для ускорения при следующей атаке.

"В итоге, несмотря на всё, Блэкурант оказывается в проигрышном положении в раунде с копьями."

"Уму. До сих пор, поскольку драконы были равны по физическим способностям, этот Чёрный Рыцарь подавлял противников лишь своей техникой верховой езды... Ничего удивительного, что теперь Камелия стала для него серьёзной проблемой."

Почему у двух драконов одного 20-и метрового класса была такая большая разница?

Я слышала ответ на этот вопрос в разговорах Короля и отца.

Похоже, дело в том, что один из драконов был воспитан более богатым аристократом.

Король Игнитии устроил всё так, чтобы каждый дворянин мог иметь богатую среду для разведения своих драконов.

У каждого из них было собственное стойло и охотничьи угодья.

Продукты, изобилующие питательными веществами, и смотрители, тщательно следящие на балансом рациона.

А также правильное тренировочное расписание.

Чтобы взрастить лишь одного дракона, нанимается огромное количество людей, в том числе специализирующийся на драконах доктор, который заботится не только о физическом, но и о психологическом здоровье существа.

"Хотя неестественная сила Камелии вполне может исходить лишь от разницы окружающей среды... Ну, я не удивлюсь, даже если у семьи Оде-Игнития есть одна или две скрытых техники по выращиванию сильных драконов. В этом нет ничего необычного."

Сказал Король, наклонив голову.

Так или иначе, я заметила, что Блэкурант Августа находится в невыгодном положении.

Интересно, если бы яйца, которые он сам выращивал, вылупились - он бы смог противостоять Камелии?

Август продолжал уклоняться от ударов, сидя верхом на драконе, который физически проигрывал дракону его оппонента.

Однако, видимо поражённый такой разницей в силе и скорости, Август совсем не успевал атаковать.

После десяти, или около того, атак, баланс Блэкурант всё же был нарушен.

И Луис не упустил эту возможность.

Чтобы не дать ей время на восстановление, он атаковал с наименьшим радиусом поворота.

Совершив резкий спуск, Луис нацелился на щит в левой задней части седла со спины Августа.(Опасно!)

Но прямо перед тем, как Луис ударил копьём, Август заставил Блэкурант сделать сальто в идеальный момент.

Со своей позиции он не должен был видеть точное местоположение Луиса.

И тем не менее, он вновь использовал драконье зрение, чтобы избежать атаки.

Наконечник копья Луиса пронзил воздух.

В то время, как Август, в перевёрнутом положении, ударил копьём в Луиса, который допустил ошибку, но не попал в щит.

Сразу после того, как драконы пролетели мимо друг друга, произошло нечто неожиданное.

Луис исчез из седла Камелии.(Ох, что-то не так. Он пропал!)

Когда я перевела взгляд на Августа, я увидела, как что-то болталось на конце его копья.

Это был Луис, подвешенный на ремне своих доспехов.(Э-э—? Но у Луиса большое тело, как это вообще возможно?!)

Присмотревшись, я увидела, что наконечник копья был прикреплён к металлическим креплениям на седле.

Это, должно быть, крепления для копья, где оно находится во время обычного передвижения на драконе.

Разумеется, сейчас весь вес тела был на драконе, поэтому Августу не нужна была собственная сила, чтобы держать Луиса.

Однако же, успеть за такой короткий промежуток времени запутать ремешок брони и закрепить его на противоположной стороне - звучит довольно сложно.

Если сейчас Август потерпит неудачу, впредь Луис будет опасаться подобного и не попадётся второй раз. Я была впечатлена таким смелым шагом.

"Он провернул это, используя инерцию, когда дракон переворачивался, хах."

"Хоу... Это было довольно умно..."

Мой отец был убежден комментарием Короля и рефлекторно вздохнул с восхищением.

Даже зрители не поняли, что только что произошло, и продолжали тупо глядеть в небо.

Арена погрузилась в тишину.

Однако, когда Август вытянул Луиса к передним конечностям Камелии, публика разразилась аплодисментами.

Если тело противника было полностью отделено от седла, это засчитывалось как одна победа, как будто был разбит щит.

Несмотря на то, что Август находился в невыгодном положении, ему, верхом на Блэкурант, всё же удалось выиграть первый раунд.

----------

Том 2 Глава 33

Глава 33: Турнир. Часть Четвёртая

Камелия поймала Луиса на свою спину.

Тот поднял шлем и что-то гневно прокричал, но я не слышала слов.

Август, скрывающийся за чёрными доспехами, готовился к следующему раунду и, похоже, вообще не рассматривал Луиса как соперника.

Следующий раунд будет на тяжёлом оружии.

Согласно правилам, всадники должны вернуться в исходные позиции, выбросить копья, достать тяжёлое вооружение, вроде булавы или цепа, и поклониться друг другу.

Когда все условия соблюдены, начинается второй раунд.

Но Луис даже не попытался занять исходное положение, вместо этого, как только он достал топор с седла, он тут же ударил Чёрного Рыцаря, который повернулся к нему спиной.

Однако, Август как будто знал об этом, и, внезапно повернув дракона, он отбил топор.

Одновременно с этим он выбросил копьё и достал булаву, но не спешил атаковать.

Заняв необходимое положение, Август поклонился во время акробатического полета, и освистывание публики в сторону Луиса тут же превратилось в приветственные крики, обращённые Чёрному Рыцарю.

"Как и ожидалось, этот Чёрный Рыцарь подобен яркому цветку, собирающему всё внимание людей. Жаль, что его нельзя будет объявить победителем, даже если он выиграет в поединке."

"Но поскольку это магия опьянения, а не незаконное усиление, может публика простит его?"

"Даже если меня и публику всё устраивает, эти ворчливые старейшины подобного не допустят. Печаль во благо. Я не думал, что наступит день, когда диктатура станет в моих глазах такой привлекательной."

Король Игнитии шутливо пожал плечами.

Мне знакомо это чувство.

Вне зависимости от того, проиграет Август или победит, я хочу вручить ему венок, в знак хорошего сражения.

На данный момент лишь мне известна истинная личность Чёрного Рыцаря.

На протяжении этого раунда ситуация вновь складывалась в пользу Луиса.

Камелия всегда летала так, словно читала планируемые манёвры Блэкурант. Она каждый раз опускалась так, чтобы преградить ей путь.

Каждый раз, когда Блэкурант пыталась взлететь, её удерживали, а если она начинала падать, её лишь подталкивали.

В итоге она всё же пошатнулась и приземлилась.

Фактически, Август сейчас был вынужден отражать атаки Луиса лишь своей булавой, поскольку маневрировать он больше не мог.

Против Камелии и Луиса, которые всё ещё находились в воздухе, это было крайне невыгодное положение.

Но всё-таки Август стойко отбивался.

Луис, потерявший всё самообладание, снова начал грязную игру.

Он бил по земле хвостом Камелии, поднимая облако пыли.

"Хм, дымовая завеса, значит."

"Этот Луис, он вновь собирается повторить это."

Отец и Король, казалось, уже знали дальнейшее развитие событий.

Я вспомнила предыдущий поединок с участием Луиса.

В тот раз он сбросил своего противника на землю, поднял грязь и пыль, а затем нацелился на его шлем.

Всадник, лишившийся шлема, защищающего его лицо, а также потерявший зрение из-за облака пыли, более не мог сопротивляться, а потому Луис без проблем сломал его щит.

Он повторял эти атаки, которые можно было бы назвать нечестными, трижды перед полуфиналом.(А-а! Если с него снимут шлем, Августу грозит не только ослепление. Его личность будет раскрыта!)

И он сам прекрасно это понимал.

Однако поделать ничего не мог.

Если бы только ему удалось взлететь до того, как лишится шлема, то он бы ещё попытался что-то сделать.

Но прежде, чем что-то подобное произошло, хвост Камелии неожиданно ударил Августа по шлему.

[[image:/storage/reader-images/fb388692dd02fb7b6a5afedd20e0879aa6ae19a3.jpg]]
Частично помятый чёрный шлем покатился по земле.

Длинные светлые волосы, которые более ничего не сдерживало, развевались на ветру.

Белая, словно у алебастровой статуи, кожа.

Из-под шлема появился симпатичный, похожий на девочку, мальчик, что шло в разрез с грубым стилем его доспехов.

Когда личность Августа, одетого как Чёрный Рыцарь, оказалась раскрыта, Луис перестал атаковать.

Он садистски изогнул губы и что-то сказал Принцу.

Август стиснул зубы и вытерпел слова Луиса, которые, вероятно, несли в себе оскорбления.

Публика, похоже, не могла определиться, как реагировать на раскрывшуюся личностью Чёрного Рыцаря.

Думали ли они о том, что навыки Августа в верховой езде сильно отличались от слухов, или же считали, что действия Чёрного Рыцаря были какой-то хитростью?

Я не могла даже предположить, в какую сторону повернут людские мысли.

"Не может быть, это... Август? Чёрный Рыцарь - мой сын?"

"Да, ошибки быть не может. Дорогой... это наш Август."

Королева, которая до этого момента хранила молчание и тихо улыбалась Королю, дала ясный ответ.

Она взяла его за руку своей дрожащей рукой.

"О-ох... Август... наконец-то, он может летать... более того, так смело и прекрасно 'танцуя' в небе..."

"Ну разумеется. Это же наш - твой и мой - ребёнок... законный преемник Короля Игнитии."

"Я всегда верил тебе. Конечно же я верил. Однако, получив такие неопровержимые доказательства, я и подумать не мог, как будет трепетать моё сердце."

"Да... я чувствую то же самое."

"Но, Боже, какая же судьба жестокая... вместо того, чтобы хвалить моего ребёнка за такой редкий талант и радоваться его успехам, я вынужден объявить о нарушении правил и присудить ему поражение..."

Во время этого разговора Король Игнитии опустил голову.

"Если бы этот ребёнок летал не в этом священном месте проведения турнира... или если бы на его драконе не было этого зачарованного стремени..."

Королева приложила платок к щеке Короля и вытерла слезу, которая бежала по ней.

Но и по её собственным щекам текли слёзы.

Это хорошо.

Родители Августа верят, что он оседлал дракона своими способностями.

Разумеется, для него самого их вера была важнее веры любого другого человека.

Но те, кто был знаком с Августом, который на самом деле никогда не был настоящим собой в окружении людей, а также верили в скандальные слухи о нём, придерживались противоположного мнения.

Рты начали обсуждать Августа, и к нему обращалось всё больше презрительных взглядов.

Луис поднял топор, который держал в руке, как будто услышал о чём переговаривается публика.

В мгновение ока изменив своё мнение, толпа, кажется, переполнилась поддержкой в сторону Луиса.

Он засмеялся и с усмешкой приказал Камелии приблизиться к Августу.

В тот момент, когда она сделала это, её хвост пронёсся по земле, засыпая Августа и Блэкурант песком.

Мальчик и дракон закрыли глаза, отворачивая лица.

Не упуская шанса, Луис взмахнул топором, который был в его руке.

Август, не имея возможности избежать атаки, принял её физически.

Щит, висевший на груди дракона, был разрублен ударом топора Луиса и упал на землю арены.

Это событие знаменовало собой начало последнего раунда - бой на мечах.

----------

Том 2 Глава 34

Глава 34: Турнир. Часть Пятая

Как и во втором раунде, Луис опять начал без предупреждения.

Он сразу же выбросил топор и достал меч, не дав Августу даже занять исходное положение.

Блэкурант отступала, держа глаза открытыми, чтобы защитить своего наездника, а сам Август был подавлен и ни на что не смотрел.

Луис продолжал целится, пока Камелия выполняла финты, и пытался попасть в щит, закреплённый на плече Августа.

Но Блэкурант старалась избегать всех атак, которые могли его достать.

Она успешно избежала первого удара, но Луис продолжал безжалостный натиск.

Из-за таранных атак Камелии равновесие Блэкурант было нарушено, и Луис, дождавшись, пока она остановится, замахнулся мечом, используя представившийся момент.

Мечи Августа и Луиса столкнулись, разбрасывая искры.

Похоже, он обнажил свой меч лишь в последний момент.(Ува, опасно!)

Атака Луиса была серьёзным ударом, который неподготовленный человек даже разглядеть бы не смог.

Он был старше примерно на 4 года, к тому же имел преимущество в росте и атаковал без капли жалости.

Конечно, поскольку это лишь соревнование, мечи были специально затуплены, но если бы Август пропустил хоть один удар, даже при наличии на нём доспехов и щита, скорее всего это бы привело к перелому.

"Он отразил это...? Быть не может. Он мог бы сделать это во время боя на тяжёлом оружии, но теперь, на мечах?"

Протянул отец, глядя на бушующую битву.

Что-то было не так?

Пока я в непонимании склонила голову, Король ответил на бормотание отца.

"Всё верно. Обычно это считается невозможным, разве что по случайности. Даже если это дракон 10-и метрового класса, всё равно редко можно встретить рыцаря с таким высоким уровнем навыков..."

"Ох, он снова парировал. Теперь мне уже не кажется, что это лишь случайность."

"Отец, Ваше Величество, о чём вы говорите?"

По-прежнему ничего не понимая я решила задать вопрос, на что они оба кивнули с загадочным выражением лиц.

"Точно, Эрика ведь впервые смотрит подобный турнир. К тому же, в этом году практически не было раундов с мечами."

"Эрика-оджоусан, в сражениях на этом турнире наблюдается некая закономерность."

Его Величество Король начал тщательно всё мне объяснять.

Если попытаться обобщить, то можно сказать, что ход боя определяется заранее в зависимости от длины используемого оружия.

И по мере увеличения дракона это можно определить более точно.

Говорят, что из всех трёх видов оружий в воздухе сражения обычно происходят только на копьях.

Более короткое оружие затрудняет попадание в цель при полете на высокой скорости.

Драконьи всадники используют особые молоты и топоры с длинной рукоятью, поэтому сражаться в воздухе во время раунда с тяжёлым вооружением практически невозможно.

В таких раундах цель даже не щит противника, а его оружие.

Если оно будет выбито, тут же решится победитель и проигравший, так что, как будто договорившись заранее, практически все наездники обмениваются ударами оружий, и это превращается в соревнование на выносливость.

Конечно, иногда кто-то прибегает к тактике, как это сделал Луис в прошлом раунде, чтобы прибить дракона соперника к земле.

У упавшего дракона значительно снижается способность к уклонению, поэтому становится относительно легко попасть по щиту даже молотом или топором.

И слабости дракона, вынужденного приземлиться, становятся ещё более очевидны при бое на мечах.

По сравнению с молотом на длинной ручке, длинные мечи драконьих рыцарей составляют лишь две трети их размера.

Вот почему в поединке на мечах становится ещё сложнее поразить щит или оружие оппонента.

Драконий рыцарь в воздухе может наносить атаки со всех сторон, а тому, что находится на земле, сложно отбить их даже если полагаться на драконье зрение.

Кроме того, драконам 10-и метрового класса для взлёта нужен приличный разбег.

Поэтому, когда такая махина падает на землю, особенно важно соблюсти рыцарский этикет и позволить сопернику занять исходную позицию до возобновления поединка.

Между прочим, поток скрещивающихся мечей, когда это не превращается в одностороннее избиение воздух-земля, должен быть примерно таким:

Оба рыцаря приземляются или занимают соответствующую высоту, зависая в воздухе, а в последний момент сближаются и скрещивают мечи.

И такой раунд может легко затянуться на приличное время.

Щит, который нужно поразить, остаётся лишь в одном месте, что упрощает его защиту.

И выбить у противника оружие тоже становится сложнее, поскольку вес меча значительно меньше, чем у тяжёлого вооружения.

И поскольку в такой схватке не используются ноги, можно во всей красе увидеть разницу в способностях наездниках управлять драконом, фехтовать и т.д.

В конце концов, постоянное сражение на истощение и поддержание сосредоточенности в затяжной битве решило бы исход всего матча.

Такм образом, первоначально турнир создавался для поединков, в которых можно было проверить все умения драконьих рыцарей.

"Другими словами, то, что находясь на земле, Августу удаётся постоянно отбивать атаки, это демонстрация незаурядного мастерства."

"Это довольно легко понять, Эрика-оджоусан. Верно. Издалека это сложно заметить, но если смотреть на ситуацию глазами защищающегося на земле всадника - глазами Августа - такие атаки отразить крайне сложно. В следующий момент Луис должен отвернуться от него."

"А подобную ситуацию возможно перевернуть в свою пользу?"

"У-фу-фу. Пожалуйста, смотри внимательно и верь в моего сына. Августу больше всего нравилось наблюдать за этим турниром. Он должен знать, как действовать в подобной ситуации."

Прислушавшись к словам Короля, я сосредоточилась на матче.

В следующий момент, ситуация в поединке стала патовой.

Когда Камелия попыталась развернуться и отлететь, Блэкурант ударила своим длинным хвостом.

Она целилась прямо в основание крыльев Камелии.

Потеряв равновесие, дракон Луиса также приземлился.

Теперь, когда оба соперника были на земле, этот поединок должен закончится в течении 5-и минут.

"Отлично, он смог! Ты всё правильно запомнил, Август. Три года назад это был решающий момент в полуфинале 10-и метрового класса."

Король сжал кулаки и неожиданно вскрикнул.

Король, который когда-то гневался на судьбу, теперь вновь чувствовал напряжения, видя невероятный успех своего сына.

"Хм. Его Высочество Август преобладает в умении управлять драконом, но Луис лучше по телосложению и имеет больше реального боевого опыта. И всё усложняется разницей в умениях их драконов. Это точно пятьдесят на пятьдесят."

"Мой сын не проиграет в состязании на выносливость. Независимо от того, как он выглядит, на самом деле он трудолюбивый."

Это было похоже на речь заботливого родителя, но внезапно эти слова мне кое-что напомнили.

Во время экскурсии он легко поднимал тяжёлые сумки, и когда мы танцевали, он весьма крепко стоял на ногах.

Думаю, он закалял своё тело в ожидании того момента, когда сможет оседлать дракона.

Упав на землю, Луис изменил свой стиль, полностью переходя в защиту.

Позволив Камелии увеличить дистанцию, он поднял меч и принял оборонительную стойку.

Но Август совершил неожиданный поступок.

Песок вокруг Блэкурант закружился, и на мгновение мне показалось, что Август тоже создаёт дымовую завесу.

Однако его расстояние до Луиса было слишком большим, чтобы песок мог достать до него.

"Что? Она взлетает?"

Крикнул отец и наклонился вперёд.

Это привлекло наше внимание и мы с Королём начали вглядываться в песок.

Блэкурант с Августом на спине сильно хлопала крыльями.

Тело дракона 20-и метрового поднялось на несколько метров без предварительного разбега.

Одновременно с этим дракон, казалось, выдохнул, словно выплюнув что-то.

Это было идентично тому, что выглядело как дымовая завеса.

Луис заметил эту странность и подтолкнул Камелию, переходя в атаку, но было уже слишком поздно.

Крылья Блэкурант поймали ветер, и она, вместе с Августом, возвращалась в небо.

Чёрный дракон и чёрный рыцарь вернулись туда, где были.

"Ваше Величество, что это?"

"Хм-м. Я слышал о подобном из фольклора. В эпоху Третьей Великой войны, в анекдоте о Жестоком Короле Жане во время его экспедиции на континент Каркинос. Войска Короля были загнаны в угол врагами и оказались в безвыходном положении, не заметив гигантов из-за плохой погоды. Однако, Уризен, на котором восседал Король, смог взлететь с места и спас их всех."

"Почему Его Высочество Август умеет использовать ту же технику, которой пользовался Жестокий Король...?"

"Я не знаю. Но за последнее время произошло столько чудес, что я уже ничему не удивляюсь."

Говоря об этом, Августу знаком ангел-хранитель Короля-Основателя и контрактный зверь.

Было бы неудивительно, что во время поисков информации о том, как оседлать дракона, он тщательно изучил фольклор, а также узнал о предыдущих драконьих рыцарях и драконах в процессе этого.

Луис также заставил Камелию взять стартовый разбег и взлетел.

Было намного хуже лететь к дракону, который уже был в воздухе.

Но Август взлетел уже на довольно большую высоту.

"Что Его Высочество пытается сделать? Он смог взлететь, но не пытается контролировать воздушное пространство.

"Это провокация или растягивание времени—нет, погоди-ка. Без сомнений, он хочет решить исход поединка в воздушном бою.""Быть не может. Зачем ему идти на это?"

"В этом турнире только один рыцарь победил в скоростной воздушной битве на мечах. Слепой Драконий Рыцарь, тогдашний граф Каекса, Густав."

"Ваше Величество, эту технику могут использовать и другие драконьи рыцари?""Когда я пытался имитировать эту технику, результат был ошеломляющим. Даже если её и можно воспроизвести, для этого нужно невероятно много тренироваться... или быть гением-телепатом, превосходящим Густава, который обладал значительно более высокой чувствительностью из-за своей слепоты."

Вся публика погрузилась в тишину и пристально наблюдала за Августом.

Пока они смотрели, Август заставил Блэкурант сделать сальто в свете солнца.

На мгновение, существование дракона и наездника было скрыто солнечным светом.

Блэкурант несколько раз взмахнула крыльями, а затем сложила их и перешла в снижение.

Этот внезапный спуск напоминал мне пикирование сокола или зимородка.

На мгновение Луис был ошеломлён, увидев Блэкурант приближающуюся на ужасающей скорости.

При такой скорости и направлении, два дракона неизбежно столкнуться.

Прежде, чем Луис успел решить, уклоняться или сражаться, Август подобрался ближе.

Блэкурант проскользила одним движением, словно обвиваясь вокруг Камелии, которая решила отступать слишком поздно.

После сближения, которое происходило буквально на волосок от земли, Блэкурант коснулась земли и внезапно затормозила, медленно зависая, хлопая крыльями.

Не оглядываясь на Луис, который остался в воздухе, Август элегантным движением вернул меч в ножны.

Шесть кусочков дерева упали на землю.

Щиты, которые были прикреплены к Луису и Камелии, оказались разрезаны пополам.

Это было похоже на прохождение сквозь отверстие иглы, воткнутой в землю - с такой точностью Август, верхом на драконе, снижающимся на невероятной скорости, разрешал щиты Луиса.

Камелия, со своим ошеломлённым всадником, опустилась на землю.

Публика была неспокойна.

Все продолжали смотреть на Августа таким взглядом, словно не могли поверить в то, что сами же увидели.

До меня доносились лишь хлопающие звуки крыльев Блэкурант.

И хотя никто не мог шелохнуться, моё тело двигалось вполне естественно.

Я подняла венок, приготовленный на местах для знатных гостей, и бросила его.

Август слегка хлопнул Блэкурант по шее.

Дракон быстро понял его намерение, расправил крылья, повернулся и полетел.

Блэкурант прыгнула к местам для публики, а Август поймал, брошенный мною, венок.

Когда я помахала ему, он в ответ поднял руку, на которой была обвита моя синяя лента.

Громкие возгласы, от которых, казалось, сотрясалась земля, разнеслись по залу.

Публика повернулась к Августу, восторженно аплодируя и восхваляя его.

Вслед за мной ему полетели другие цветы. Дракон и всадник ловили букеты и венки, постепенно утопая в них.

Больше всего их поразила принципиальность Августа и его навыки верховой езды, прямо как у предыдущего Короля и Героя, но граждане, похоже, приняли это.

И это хорошо.

Как и ожидалось, поворотным моментом станет то, умеет он ездить верхом или нет.

В этом случае, даже если он будет дисквалифицирован, но публике объяснят, что его нарушение не было каким-то грубым, они могут выслушать послесловие Августа.

"Август! Дитя моё! Мой маленький герой!"

Король Встал на перила сиденья для аудиенции, раскинул в стороны руки и крикнул Августу.

Ух, здесь... здесь около трёх этажей высоты.

Он, может, и знаком с чувством высоты, поскольку сам является драконьи рыцарем, но для сторонних наблюдателей это выглядело чрезвычайно опасно.

Август в ответ помахал Королю рукой. Родитель и ребёнок смотрели друг на друга.

Блэкурант выполнила несколько сальто, штопор, и другие акробатические элементы на радость публики.

Когда дракон и человек поднялись высоко в небо, чтобы воспроизвести движение, как во время финального удара, что-то произошло.

"Кюу-у... гуюруру...!"

Жалобно воскликнула Блэкурант.

На большой высоте дракон, издав болезненный крик, попытался стряхнуть с себя Августа.

У меня появилось плохое предчувствие, словно иллюзорное ощущение, как хлолдные руки Бога Смерти гладят меня по спине.(Что-то подобное... быть не может... зайти так далеко и всё разрушить)

Блэкурант скручивалась всем телом, словно чёрный торнадо.

Она была намного более агрессивной, чем во время поединка, и двигалась так грубо, словно её вообще не заботило, есть на её спине всадник или нет.

Мои молитвы также оказались напрасны, и мальчик в чёрных доспехах был подброшен в воздух.

Но выкинутый из седла Август ни капли не дрогнул.

Может быть, он потерял сознание из-за всех этих вращений?

Блэкурант, которая совсем недавно была практически его другом, совершенно не заботил беззащитно падающий Август, хотя она должна была первой броситься ему на помощь.

"Август-сама!"

Изо всех сил крикнула я.

Потому что лишь это мне и оставалось.

Я алхимик, но у меня с собой не было совершенно ничего не подобный случай.

Королева позвала Августа по имени более печальным голосом, чем кто-либо.

Король призвал своего собственного дракона и попытался поймать его.

Но никто не успевал.

И я ничего не могла сделать.

Краем глаза я увидела какое-то движение.

Кто-то открыл алхимическую сумку и достал палочку.

Эта палочка была одновременно похожа на ту, которой я пользовала, и на ту, которую я никогда не видела.

Оголовье из янтаря, древко - окаменелые кости грифона.

Рукоять из жёлтой латуни, а на поверхности рисунок пера.

Материал ядра - окаменелые крылья археоптерикса.

—Это была палочка Мягкого Падения.

Однако, в отличии от обычной версии, на этой палочке была выгравирована восхваляющая фраза в стиле древней Аурелии, усиливающая эффект.

Это было эксклюзивное снаряжение длиннорукого Эрнста, Герцога Аурелии.

Отец сосредоточился и взмахнул палочкой, прицеливаясь в падающего Августа.

Радиус действия палочки Мягкого Падения, изначально находившийся где-то в районе 5-и метров, был увеличен до более чем 100-и метров благодаря способностям главы алхимиков.

Магический круг, подобный белой тонкой мембране, распространился прямо под Августом, и как только коснулся его тела, круг распался на перья и рассыпался.

Август, вместе с цветочными венками, медленно приближался к земле.

Он опускался, словно позабыв о существовании гравитации.

После того, как рассыпались волшебные огни, похожие на белые перья, ему потребовалось достаточно времени, чтобы окончательно достичь земли.

'Ангел', тосковавший по небу, был лишен всего, как только его желание исполнилось, и вновь сброшен на землю.

----------

Том 2 Глава 35

Глава 35: Гробница Ангелов. Часть Первая

После падения Августа всевозможные люди пытались расследовать ситуацию и взять её под контроль.

Король произнёс речь во время приостановки празднования и проинструктировал своих непосредственных подчиненных, приказав им контролировать всю поступающую информацию и проверять каждый факт.

Королева вела прямые переговоры с аристократией Луканранта и пригласила опытного врача, который специализировался на множестве направлений в медицине.

А в дополнение к этому вокруг места проведения тайно летают два дракона, выискивающие подозрительных людей.

Отец снял волшебный инструмент, закреплённый на Блэкурант, которая сейчас находилась под стражей, и провел анализ, покрывающей её, магии.

После закрытия этого, невероятно зрелищного, турнира, повсюду продолжали бегать разные люди, мотивы которых мне были неизвестны.

Я взяла Тирнанога и встала перед медицинским шатром, куда перенесли Августа.

Шатёр был окружен королевскими солдатами, тщательно охранявшими его, так что никому бы не удалось подобраться близко.

И я, конечно же, не была исключением.

Это должно послужить мерой защиты Августа, чтобы не вызывать у людей ненужных недоразумений.

Однако, беспричинные домыслы и жестокая клевета уже во всю гудели вокруг места проведения турнира.

Первый Принц украл чужого дракона и участвовал на нём в турнире.

Кажется, он использовал какой-то сомнительный магический инструмент на священном звере.

И его обман был раскрыт в момент падения с дракона.

Подходящая выходка для плода неверности.

Похоже, Король пытается это скрыть. Вот почему никому не позволяют приближаться к шатру Принца.

Подобную неоднозначную информацию уже можно было услышать практически повсюду.

Посреди всей этой ситуации я чувствовала, как увеличивается жалость к Августу.

『Эрика...』

"Не сейчас. Извини, Тир, я... я не знаю, что мне делать."

『Я понимаю. Скажи, если тебе понадобится моя сила. Я буду ждать.』

"Спасибо."

Я отчаянно пыталась придумать, что могу сделать для себя в этой ситуации.

Мне было ненавистно чувство беспомощности.

Но время неуклонно продолжало свой ход, пока я бездействовала.

Сколько уже прошло?

До меня донёсся звук суеты и толкания нескольких людей из шатра.

"Ваше Высочество, вам нельзя резко двигаться, это может быть опасно!""Отпустите меня! Сейчас же... Мне нужно лично всё объяснить отцу!"

"Вам нельзя!"

Август появился передо мной, откинув занавес шатра.

Я встретилась с ним, толкающим солдат и врача, глазами.

"... Август-сама."

"Эрика...?"

Сейчас он был без доспехов, в обычной одежде, похожую на ту, что носят во время верховой езды.

Вокруг его правой руки до сих пор была повязана моя голубая лента.

Август некоторое время просто смотрел на меня, а затем внезапно ослабел и развернулся с грустным выражением лица.

"Пропустите её."

"Но, Ваше Высочество, Его Величество велел никого не пускать..."

"Я лично возьму на себя ответственность. Пожалуйста."

Солдат неохотно провёл меня в шатёр.

Внутренняя часть была разделена на две 'комнаты' занавесью.

В комнате у входа стоял медицинский стол с лекарствами и ступками, а также стол с разбросанными пергаментными бумагами.

Похоже, это была комната того врача, который только что велел Августу отдохнуть, а сейчас он что-то записывал.

В дальней комнате стояли простая кровать и несколько стульев.

Под кроватью находились ёмкости с водой для умывания и кувшины для воды, которые, казалось, использовались не так давно.

Август сел на кровать, а я на стул.

На его лице была безнадёжная улыбка и он, казалось, не знал, что сказать.

"Ты обещал, что не будешь летать."

"... Извини."

"Но я пришла сюда не для того, чтобы обвинять тебя."

"Да уж, об этом... за это тоже прости. Этого не должно было случиться. Наверное, я заставил тебя волноваться, да?"

Лицо Августа было нежным и улыбчивым, но я могла видеть его больше и сожаления, сокрытые за этой тонкой кожей.

Почему-то на него было трудно смотреть.

И на этот раз настала уже моя очередь беспокоиться о том, что сказать.

Молчание, которое наступило, пока я подбирала слова, болезненно ранило сердце.

Через силу сменив тему, я кое-как выдавила из себя речь:

"Магией тебя защитили от падения, но не получил ли ты травм, когда тебя скинул дракон?"

"Нет, я в порядке. Даже не знаю, повезло мне или просто Блэкурант была нежной."

"В таком случае, я рада, но..."

"Ха-ха-ха. Я лишь пытался всех немного удивить и, кажется, мне удалось. В самом деле, устроил такой беспорядок."

Подшучивая над собой, ярко улыбнулся Принц.

"Это был мой первый раз. Впервые я встретил дракона, не считая Голдберри, который бы не боялся меня... 'С ней у меня всё получится' - так я подумал, но—"

Август посмотрел на потолок шатра и вздохнул.

Но его глаза, вероятно, смотрели сквозь ткань, в голубое небо.

Небо, которое лишь недавно принадлежало ему.

"Каково это, находится там, в небе?"

"Незабываемо. Я чувствовал, словно там мне самое место. Ощущение были такими, как будто я слился с драконом до последней капли крови. Я чувствовал, как будто это мои крылья рассекают ветер. Моя кожа до сих пор помнит это чувство."

"Звучит здорово."

"Да уж, это и было здорово. Это было похоже на сон. Но когда я почувствовал, что она боится меня и не станет дальше лететь со мной, сон превратился в кошмар. Когда она скинула меня, мне казалось, будто у меня оторвали половину тела."

Едва посмеиваясь, Август нахмурился и слегка опустил глаза, чтобы не проронить слезы.

Я была потрясена. Наверное, это было самое сильное выражение бесконечного горя, которое он только мог показать.

Что же с ним будет, если он узнает, что люди убеждены, что он жульничал?

Поезд, который неуклонно нёс Август к контрактному зверю, одновременно казался для меня поездом, доставляющим мой флаг смерти.

Неожиданно, внутри меня словно лампочка зажглась.

Драконы боятся Августа?

Ох, так вот зачем нужна была Магия Опьянения.

Не из-за этой ли магии Блэкурант не боялась его?

Думаю, теперь мне понятно, что она испугалась и скинула его после финала, потому что действие Опьянения закончилось.

Вот только закончилось ли оно само по себе или его кто-то прервал?

Расстраивает то, что, хотя некоторые вещи и прояснились, всё ещё было достаточно загадочных деталей.

Пока мы с Августом молча смотрели друг на друга, снаружи шатра начали доноситься какие-то шумы.

"Хм-м... Что происходит...?"

"К несчастью, похоже, прибыл один шумный парень."

Энергично откинув занавес появился Луис.

Он посмотрел на Августа улыбкой, полной превосходства.

На нём всё ещё были доспехи, которые он носил во время их поединка, а сам он был украшен почётными венками, что с первого взгляда обозначало его как победителя.

"О-ох, Ваше Высочество Август. Так вы всё ещё не потеряли свою жажду жизни. Какая жалость, что произошло нечто подобное."

Несмотря на то, что Луис стоял прямо перед собеседником, он, как обычно, был груб в общении.

Он внезапно взял стул и сел напротив Августа.

"Луис, я слышал, что ты объявлен победителем. Как замечательно."

"Разумеется, с моими способностями не могло быть другого исхода!"

Он драматично развёл руками, а на его лице было горделивое выражение.

"Но я бы лучше поговорил о другом... Я обо всём слышал, Август. Ты же прикрепил к своему дракону запрещённый магический инструмент? Разумеется, в ином случае ты бы никак не смог стать мне соперником. А я-то уж решил, что наконец-то встретил того, кто может меня одолеть. Какая жалость."

"Магический инструмент? Извини, я ничего об этом не знаю."

"Не расстраивайся, Август. На драконах нельзя ездить просто так, об этом знают даже младенцы. Ну, так откуда ты взял эту штуковину? Тебе помогла Аурелия? Или Каркинос?"

Многословная речь Луиса становилась всё более восторженной.

Его оценка выступления Августа была обычной клеветой, основанной на навешанных ярлыках и безосновательных предположениях.

Я больше не могла это слушать.

"Луис-сама, по поводу магического инструмента до сих пор нет точной информации. Прямо сейчас Отец и остальные специалисты делают всё возможное, чтобы исследовать его. Поэтому, пожалуйста, прошу вас воздержаться от легкомысленных высказываниях, основанных на недостоверной информации."

С этими словами я прервала их разговор.

Впервые заметив моё присутствие, Луис удивлённо на меня посмотрел.

Однако он тут же пришёл в себя и злобно улыбнулся.

"Что у нас тут? Неужели та самая дочь Аурелии? Хе-ех... так вы в таких отношениях."

"Понятия не имею, о чём ты подумал, но мы с Эрикой просто друзья."

"Хм-м? Раз ты отрицаешь это, что ситуация становится ещё более неоднозначной."

Громко рассмеялся Луис, как будто услышал какую-то шутку.

"А-ха-ха-ха. Эту черту в тебе действительно нельзя не заметить. Видимо, в твоей крови очень большая примесь вожделения, если ты нацелился даже на ребёнка—"

"Не только меня и эту девочку, ты посмел оскорбить даже мою мать, Луис!"

Август поднял кулак и занёс его над головой.

Но после этого замер.

Кажется, он едва сдерживал своё желание совершить необдуманный поступок.

И всё же Луис принял такую позу, словно испугался этого жеста. Разумеется, чтобы ещё больше поиздеваться.

"Только взгляните на это! Он понял, что словами не победить, и перешёл на насилие! Воистину, достойный ребёнок простолюдина и шлюхи!"

На мгновение показалось, что в пурпурных глазах Августа вспыхнули искры пламени.

Это была иллюзия?

Если да, то это несколько странно.

"Вот как, Луис... я сожалею о своём поведении. Насилие - это плохо."

"Рад, что ты всё понимаешь, Август. Понимаешь, что если при текущих обстоятельствах попытаешься ударить меня, законного победителя турнира, это будет воспринято, как последняя отчаянная попытка жалкого человека."

"Именно."

Август разжал кулак, и его рука нежно обвела рукой ремень.

Как раз в том месте, где должна была находиться рукоять его меча.

Однако сейчас, во время лечения, он был убран.

И это к лучшему.

Однако, взглянув в сторону Луиса, стоявшего напротив, я оказалась шокирована.

Потому что он также положил руку на меч, висящий на поясе.

"Август-сама, Луис-сама, что-?!"

"Эрика, пожалуйста, не волнуйся. Это лишь между нами."

Улыбаясь сказал Август.

Почему.

Почему сейчас я чувствую, как в его глазах пылает жестокая аура, совершенно отличающаяся от обычной.

"Эй, Луис, это всё, что ты хотел сказать? Если нет, я готов и дальше слушать твои речи."

"Разумеется, это не всё. Разве не постыден тот факт, что дитя Королевской Семьи Игнитии до сих пор не может летать на драконе, хотя ему уже исполнилось десять лет? А, точно. В тебе же нет ни капли крови Игнитии!"

"Хм-м, что-нибудь ещё?"

Август медленно поднял правую руку.

Это было практически также, как если бы он вытаскивал меч.

Луис, словно отражение в зеркале, аналогичным движением вытащил свой, .

Я была в ужасе.

Может ли Август контролировать Луиса?

Каким образом?

Верно, у людей Игнитии есть способность телепатически управлять другими живыми существами.

Но эта способность весьма слаба и не должна влиять на людей.

Однако, вот он, Луис, прямо передо мной точь-в-точь повторяет движения Августа.

Он даже не замечал собственных движений, будучи полностью поглощённым насмешками над Принцем.

"Ты ребёнок проститутки, Август! Но даже не являясь кровным членом Королевской Семьи, ты всё равно остаёшься Наследным Принцем! Готов ли ты и дальше продолжать это? Хочешь собственными руками положить конец истории Величественной Игнитии, продолжив свой род?""Хе-ех?"

"Когда я стану Королём, ты окажешься не более, чем слугой! Как твой отец поступил с моим, так и я отошлю его на далёкие земли, а затем убью!"

"Хо-оу?"

Август поднёс в своей шее невидимый меч.

Точно так же, как Луис поднёс к своей настоящий.

Струйки крови побежали по лезвию его меча.

"Именно! Даже твой отец, который продолжает покрывать свою блудницу-жену и внебрачного ребёнка - грешник, разве нет? А то, что он Король, лишь доказывает, как он злоупотребляет доверием людей! Это предательство нашей прекрасной страны!"

"Хм-м. Так вот какого цвета Королевская Кровь, хах. Как по мне - самая обычная кровь."

"Что?... что это? Почему мой меч... ха? Мне... больно?"

Похоже, Луис, наконец, заметил, что происходит. Его лицо моментально побледнело.

Август улыбался, глядя на его смятение.

"Поскольку ты всегда так гордился своей кровью, я думал, у неё будет какой-то особенный цвет, но ты меня разочаровал."

"Она не двигается... моя рука не двигает... подожди, пожалуйста, подожди... Кто-нибудь, пожалуйста, остановите мою руку! Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите мне! Я сейчас убью себя!""Ой-ой, что ты такое говоришь, Луис? Твоя рука лишь получила немного больше свободы, почему ты паникуешь?"

Солдаты и врач, находившиеся снаружи шатра, рухнули на пол.

Они ворочались и извивались, держа обе руки так, словно они были связаны невидимой верёвкой.

Август приложил больше силы к своей руке и меч Луиса ещё глубже впился в его шею.

"Ты сам виноват, Луис... не надо было меня злить."

"Нет! Август-сама!"

В отчаянии прокричала я.

Август оглянулся назад.

У него было такое выражение лица, словно он проснулся ото сна, и он непонимающе уставился на меня.

Раздался звук падения меча на пол.

Луис, плача и зажимаю рану, ползал по полу.

Он истекал кровью, но это не было большой проблемой, потому что ситуация более не представляла угрозы для его жизни.

Это хорошо.

Я уверена, что если бы Август убил его, это сильно сказалось бы и на нём самом.

"Эрика... Я, прямо сейчас, что...?"

"Август-сама..."

"А-ах, я понял. Это... это не человеческая сила. Такой силой не могут обладать люди... эта сила, которая попирает человеческое достоинство."

"Это неправда, Август-сама."

"Нет. Это правда. Я не могу быть хорошим. Неважно, законный ли я сын Отца или нет, мне не быть Королём... Мне больше нельзя оставаться рядом с людьми..."

Август закрыл лицо рукой и, шатаясь, отошел от меня.

Я чувствовала, что нельзя его сейчас оставлять.

Однако Луис и солдаты, у которых сейчас был абсолютно пустые глаза, размахивали руками, словно пытаясь остановить меня.

"Луис-сама, пожалуйста, оставайся там, где стоишь!

"Плохоплохоплохоплохо... Я, я буду с- с тобой... ты не можешь пойти."

"Не, не ходи, не ходи, не, ходи, не ходи, не, ходи..."

"Т, ты, н-не можешь, п-пойти, ты не можешь, пойти-и-и..."

Они одновременно начали бормотать искажённые фразы с неясным значением.

Их движение были дёрганными, как у марионеток.

Когда я оказалась в ловушке, Август вышел из шатра.

"Август-сама! Пожалуйста, подожди!"

"Извини, Эрика. Спасибо за всю твою доброту. Но ты больше не можешь находиться рядом со мной... прощай.""Нет! Август-сама!"

Мне удалось миновать людей-марионеток и тоже выбраться из шатра.

Однако снаружи меня ожидала лишь неразбериха, которая даже не шла в сравнение с тем, что было внутри.

Все люди превратились в толпы кукол с пустыми глазами.

Сотни, тысячи людей шля рядами, раскачиваясь из стороны в сторону.

Все бормотали какие-то бессмысленные слова, а их лица были похожи на маски.

Мне сразу же вспомнились фильмы про зомби из моего прошлого мира.

Но все эти люди были живы. Скорее всего, их просто контролируют с помощью телепатии.

Но некоторым всё же удалось сохранить рассудок. Например, алхимикам Аурелии, нечувствительным к ментальным воздействиям, и магам Хафана, обладающим высокой магической защитой.

Однако, похоже, что они не могли передвигаться из-за контролируемых людей, заполонивших улицы.

И посреди этой толпы была ещё одна, совершенно иная, группа.

Группа драконов, окружавшая Августа.

Они спускались один за одним к Принцу и кружили вокруг него.

Драконы, кажется, тоже находились в затуманенном состоянии, потому что внешне выглядели так, словно они спят, но продолжали неуверенно следовать за Августом.

Среди них лишь Голдберри, сидевшая на плече мальчика, выглядела как обычно.

Она смотрела на него и, казалось, утешала.

"Август-сама!"

Но он не обернулся. Принц взял дракона и начал удаляться.

А как только ко мне приблизились драконы и толпы людей, его фигура куда-то исчезла.

----------

Усыпальница Ангелов. Часть Вторая

Глава 36: Усыпальница Ангелов. Часть Вторая

Август и драконы пропали, а люди, которые вели себя как куклы, лишенные душ, надвигались всё ближе.

Это был мой первый прыжок в толпу зомби-подобных людей, которые приближались раскачиваясь, бормоча что-то бессвязное с пустыми выражениями на лицах.

Однако, когда я поняла, что они не трогают других людей на манер настоящих зомби, я с облегчением погладила себя по груди.

Но хотя прямого риска для жизни не было, необходимо продолжать соблюдать осторожность.

Если меня поймает поток толпы, то я понятия не имею, куда меня унесёт.

Подтверждением моих опасений было зрелище, как некоторых людей из Аурелии, которые сохранили здравомыслие, уносил, не пойми куда, поток, контролируемых кем-то, людей.

Единственной радостью было то, что, поскольку они ничего не соображали, никто не станет жаловаться, если их 'немного' потолкать.

"Ха? А где, кстати, Тир?"

Тирнаног - существо намного могущественнее людей, к тому же, из-за его текущей формы толпа не должна доставить ему проблем.

Так что он вряд ли был ею куда-то унесён.

Быть не может. Неужели он последовал за Августом и драконами?

Среди этого всеобщего помутнения было невозможно даже думать о встрече.

Пока я наблюдала за ситуацией с безопасного расстояния, чтобы не оказаться затянутой в толпу, по крышам начали мелькать тени.

Судя по одежде, это алхимики Аурелии и маги Хафана.

А-а, ну точно.

Если бы я попыталась двигаться по земле, то с большой долей вероятности оказалась бы зажата толпой.

А раз так, нужно перемещаться там, куда контролируемые люди не смогут добраться. Например, по воздуху или по крышам зданий.

Я начала искать палочку, подходящую дли передвижения по воздуху, вроде Левитации или Скачка, которые Тирнаног положил в сумку.

Хм, если мне нужно лишь забраться на крышу, то Левитации будет достаточно, но вот чтобы прыгать с крыши на крышу, понадобится ещё и Скачок, усиливающий силу прыжка.

И, поскольку моя основная цель, это поиск Августа и Тирнанога, надо найти палочку и для этого.

"Значит, ты тоже здесь, Эрика. Я рад, что с тобой всё хорошо."

Пока я пыталась разобраться в палочками в своей сумке, сверху неожиданно раздался голос.

Подняв глаза, я увидела фигуру Отца, который возглавлял группу алхимиков и магов.

☆

В момент, когда Август провёл свою телепатическую атаку, Отец, вместе с другими алхимиками и магами, анализировали магический инструмент, снятый с Блэкурант.

Похоже, он заметил, что что-то не так, когда маги один за другим начали падать в обморок из-за истощения магической силы, затраченной на анализ.

Симптомы очень напоминали такие, которые происходят после непрерывного психического вмешательства высокой интенсивности.

Отец, поняв, что они оказались в чрезвычайной ситуации, приостановил анализ инструмента и быстро двинулся вперёд, чтобы точно удостовериться в происходящем.

Он отправил людей, собранных для анализа магического инструмента проверить ситуацию, а сам пошел встретиться с Королём Игнитии и Герцогиней Хафана.

Похоже, Герцогиня изо всех сил пыталась защитить Короля, его детей и остальных дворян, которые потеряли сознание, пока её саму не настигнет та же участь.

Когда Отцу удалось объединиться с ней, он взял на себя роль защитника людей.

В результате расследования ситуации, выяснилось, что весь Остров Посланника находится под воздействием масштабного психического вмешательства.

Однако эвакуировать всех граждан Королевства в безопасное место было невозможно, поскольку единственный способ покинуть остров - пересечь воду, по мосту или на лодке.

Мы продолжили эвакуировать в специальную резиденцию, выделенную Аурелии, которая находится в пригороде и не подверглась сильному влиянию телепатии.

После этого отец организовал несколько команд, чтобы сопровождать подконтрольных людей, лечить раненых, бороться с последствиями и искать пропавших без вести.

И, видимо, именно в одну из таких вылазок он случайно нашел меня.

В настоящее время я также эвакуируюсь в резиденцию герцога Аурелии.

В комнате, где мне сказано было ждать, также находилась Герцогиня Хафан, которая упала в обморок из-за истощения магической силы, Анн, Король Игнитии, специально усыплённый в целях безопасности, Триция, Маркия и другие дети дворян.

"Есть вероятность, что какие-нибудь преступники могут попытаться воспользоваться этой неразберихой. По крайней мере, здесь ты будешь в безопасности. Поэтому, Эрика, пожалуйста, оставайся здесь, пока шумиха не утихнет."

"Отец! Я же дочь Герцога. В подобной ситуации я должна выполнять свой долг."

"Именно. И нам как раз нужен кто-то, чтобы защищать это место, Эрика."

Когда я сделала серьёзное заявление, скрывая за этим своё намерение найти Августа, Отец обставил всё так, что мне теперь нельзя было покидать эту комнату.

Я немного огляделась и увидела Анн, а также других людей, который были без сознания.

Я не могла сказать 'нет', если дело касалось беззащитных женщин.

"Эрика... когда это началось, ты была с Его Высочеством Августом?"

Спросил Отец немного успокаивающим тоном, и я опустила голову вниз, закрыв рот.

Пока я беспокоилась и размышляла, как ответить, Отец наклонился и улыбнулся, глядя мне в глаза, чтобы подбодрить.

"Всё хорошо. Мы обязательно найдём и защитим Его Высочество Августа."

"Отец..."

"Неразбериха всё ещё велика, но опасности для жизни нет. Пожалуйста, просто жди здесь и будь спокойна."

Хотя Отец был мягок, я могла ответить лишь двусмысленно. Затем, он покинул комнату.

И что мне теперь делать?

Я готовилась к различным непредвиденным обстоятельствам, но эта ситуация превзошла все мои ожидания.

Было бы проще, если бы мне пришлось лишь сразиться с контрактным зверем.

В смысле, сражение с огромным древним монстром во время исследования лабиринта, было лёгким режимом-!?

На самом деле, если бы разразилась битва между чучелом животного из того шоу про магическую девочку1 и Тирнаногом, это была бы милая пушистая схватка, приносящая приятные чувства.

Мне стало интересно, появится ли после всего этого контрактный зверь.

Пока я использовала сумку в качестве стула и глядела в потолок, пытаясь сбежать от реальности, снаружи окна раздался дребезжащий звук.

『Вот ты где, Эрика. А я тебя обыскался.』

В окно мне махал Тирнаног, который некоторое время назад пропал без вести.

Я быстро встала и открыла окно.

Мы сейчас находимся на третьем этаже, но ему всё равно удалось легко сюда подняться.

Несмотря на то, что он был в броне, Тирнаног удивительно проворен.

Хотя, учитывая мощь огромного монстра Заратана, он вряд ли ощутит вес одного или двух доспехов.

"Тир, где ты был?"

『Как ты и планировала, я следовал за тем белокурым принцем. Я обнаружил место, где хорошо заметны следы зверя.』

"... Планировала?"

『Что, ты уже забыла, друг мой? Сама же придумала эту стратегию. После того, как белокурый принц упадёт с дракона на турнире, ты сказала мне тайно проследить за ним и найти укрытие контрактного зверя, верно?』

"А, а-а-а—!"

Из-за того, что в одночасье произошло столько событий, я совсем об этом забыла.

Именно таким и был наш изначальный план.

Я не говорила ему ни отменять, ни продолжать придерживаться плана, но как Тирнаногу удалось выследить Августа в этой суматохе?

"Поразительно, Тир! Отлично сработано~!"

『Ку-ку-ку, можешь продолжать хвалить меня. Я очень полезный защитник.』

"Как и ожидалось от Тира! Тир очень крутой! Если всё так, тогда давай победим контрактного зверя и немедленно покончим с этим странным явлением!"

『Это моя любимая часть! Предоставь это мне, какое бы чудовище там не появилось, оно бессильно перед моей мудростью и силой!』​​​​​​​

Я передала сумку, подготовленную для боя, Тирнаногу, а сама накинула пояс с держателем для жезлов поверх декоративного платья, которое надела, когда отправлялась на турнир.

Из-за этой хорошей новости я совершила ошибку.

Я совершенно забыла, где нахожусь и кто меня окружает.

"Эрика-онеесама, этот голем... нет, этот монстр, неужели это Заратан?

[[image:/storage/reader-images/0c72fd4c119887de7250d6a3b7946e064c2daa3a.jpg]]
Услышав этот голос, я нервно оглянулась.

Анн незаметно проснулась, и на её лице появилось подозрение.

"А-Анн-сама, я рада, что с тобой всё хорошо..."

"Благодаря тому, что я находилась вдали от центра телепатического вмешательства, похоже, моё Сопротивление Магии смогло заблокировать эффект. Чтобы сохранить свою магическую силу, я временно понизила количество магии, необходимое для ментальной защиты, до нуля, а затем позволила себе потерять сознание."

"Х-хе-ех..."

Она всё так же крута, как и обычно.

"Но что важнее, эта фигура очень похожа на фигуру Заратана, магический механизм похож на Заратана, и голос голема очень похож на Заратана..."

"Хи-и, э-это не так. Это создание - обычный голем, Анн-сама. Верно, Тир?"

『Я, Я голем. Двигаться. Сражаться. Крутиться.』

Тирнаног ходил, раскачиваясь, словно игрушечный робот, и механически двигал руками.

Очевидно, это было не по настоящему, как ни посмотри, но теперь у меня не было выбора, кроме как продолжать плыть по этому течению.

"В самом деле? Но я вижу царапины около его бедра. Там, куда я в прошлый раз выстрелила Палящим Лучом"

"Не может быть... эта внешность - новая броня, там не должно быть царапин..."

『Я в порядке, Эрика. Та царапина, полученная во время погони за вами, давно зажила.』

"Я так и думала."

Это был допрос с одним определённым намерением.

Анн-сама, что за жуткий ребёнок.

"Э-это... секрет."

"Тот, кого я уважаю, как свою родную старшую сестру, сотрудничает с таинственным монстром, нападающим на людей. Причем с какими-то подозрительными речами и непонятным поведением. Если бы ты была на моём месте, Эрика-онеесама, ты бы смогла молчать?"

"Гх... пожалуйста, не рассказывай никому."

『Подожди, Эрика. Предоставь это мне.』

Тирнаног встал перед Анн, словно защищая меня.

Возможно, он попытается уговорить её.

Я чувствую, как начинаю полагаться на Тирнанога в любом вопросе. Какая же я бесполезная.

『Самая молодая среди восточных магов... нет, Анн. Если ты собираешься нам помешать, у меня не останется другого выбора.』

"Что ты собираешь сделать, монстр Заратан."

『Ку-ку-ку, что? Тебе просто нужно немного поспать. Я не отниму твою жизнь.』

"Наконец-то ты показал свою истинную природу. Отойди от Эрики-онеесамы!"

Тирнаног клацнул своими острыми когтями, а Анн достала посох.

Нет, подождите, почему всё опять усложняется?

Я поспешила встать между ними.

"Всем стоять! Вы оба, немедленно успокойтесь!"

『Не бойся, эрика. Я закончу всё одним движением. И, разумеется, сделаю это так, чтобы на мне не осталось ни единой царапины.』

"Не думай, что я всё та же, какой была в руинах. Как ты говоришь, я тоже уничтожу тебя в одно мгновение."

"Я сказала всем подождать! Тир, Анн мой друг, так что не атакуй её!"

『... Уму.』​​​​​​​

"Анн-сама, Заратан... теперь его зовут Тирнаног и он мой зверь-защитник. Чтобы решить это дело о телепатическом вмешательстве, мне нужна его помощь!"

"Решить... дело...?"

Тирнаног любезно прекратил всё запугивая, а Анн перестала размахивать посохом.

Она посмотрела на меня со сложным, будто обеспокоенным, выражением лица.

"В центре этого инцидента находится мой друг. Я пока не могу рассказать тебе подробностей, но мне нужно туда пойти."

"Каким-то образом... ты снова оказалась втянута в неприятности."

"Ох, да. Это весьма раздражает. Но так как риск для моей жизни на этот раз весьма мало, пожалуйста, не волнуйся."

На данный момент у меня хорошие отношения с Августом, поэтому флаг смерти должен быть сломан.

Кроме того, прямо сейчас мы идём по развитию сюжета, которого не было в оригинальной игре.

Хотя, если бы инцидент таких масштабов всё же происходил в оригинале, было бы не до смеха.

Если такого не происходило в игре, можно сказать, что это, своего рода, безопасный маршрут, который не касается флага смерти.

Может быть. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Ну, честно говоря, я просто пытаюсь обмануть себя.

"Значит, это информация о чём-то, что называется 'флаг смерти', от какого-то оракула, да..."

"Ты мне не веришь?"

"Нет, не в этом дело... Я, Эрика-онеесама, как человек - Я боюсь и волнуюсь, что у тебя отсутствует инстинкт самосохранения."

Интересно, правда ли это.

Может и так.

В прошлой жизни мне говорили, что у меня нет чувства опасности.

『Не волнуйся, Анн. Если это касается Эрики - я её обязательно защищу. Поскольку ты сражалась со мной, тебе должно быть известно о моей силе.』

Анн Тирнаногу в глаза через разрез в шлеме.

И он уверенно смотрел в ответ.

В конце концов, она вздохнула, словно сдаваясь.

"Действительно, тут ничего не поделаешь. Но обещай мне, что если тебе будет угрожать опасности, ты тут же сбежишь"

"Я поняла. На этот раз я не сделаю ничего опасного, поэтому, пожалуйста, Анн-сама, не волнуйся."

"Заратан—Тирнаног-сама, хоть Эрика-онеесама и сказала так, но она определённо поступит неразумно, так что, пожалуйста, Тирнаног-сама, защити её."

『Предоставь это мне. Я знаю личность этой девочки. Я собирался поступить так с самого начала.』

Анн схватила Тирнанога за руку, а затем они взмахнули ими.

Тирнаног уверенно кивнул в ответ.

Они оба меня ужасно неправильно поняли.

Несмотря на то, что всё это время я стараюсь избегать опасности, чтобы не умереть.

"Я бы хотела пойти с вами, но моё незрелое Сопротивление Магии доставит неудобство вам обоим."

"Анн-сама..."

"Я буду защищать это место от твоего имени, Эрика-онеесама. Так что, пожалуйста, обещай вернуться назад."

"Да."

С улыбкой ответила я, чтобы немного избавиться от беспокойства.

Тирнаног прыгнул на оконную раму и позвал меня.

Я вытащила одну палочку из держателя.

Материалом был перевязанный тростник, а вокруг него намотана спиральная проволока.

Изголовье сделано из магнетита, а для создания ядра использовались ноги кузнечика, кролика и лягушки.

Это была Палочка Скачка, который значительно усиливал прыжки пользователя.

Если Левитация предназначалась для вертикального движения, то Скачок скорее ориентировался в горизонтальных направлениях.

Его нельзя было использовать там, где нет помостов, но он идеально подходит, если вам нужно перепрыгнуть с крыши на крышу. Прямо как сейчас.

"Береги себя. Надеюсь, удача будет на твоей стороне, Эрика-онеесама."

"Большое спасибо, Анн-сама. И тебе тоже удачи."

『Эрика, пошли.』​

"Да, вперёд, Тир!"

Мы с Тирнаногом прыгнули в Королевство, где до сих пор творился хаос.

Направляясь к центру этого необычного явления, к Августу, который был причиной всей суматохи.

1 - Анлейтер думает, что это отсылка либо к Cardcaprot Sakura (Сакура - собирательница карт), либо к Mahou Shoujo Madoka Magica (Девочка-волшебница Мадока: Волшебство)

----------

Усыпальница Ангелов

Глава 37: Усыпальница Ангелов. Часть Третья

"Тир, Август здесь, верно?"『Уму. Именно. Кажется, пока я отходил, эти ребятки сгруппировались.』

Я смотрела на обсуждаемое место с крыши здания.

Перед нашими глазами возвышался величественный вид собора, который касался неба.

Сегодня вокруг собора непривычно много драконов.

Они кружили вокруг него, широко хлопая крыльями, и садились на шпили.

Были также и бескрылые драконы, плотно толпившиеся перед собором.

По сравнению с драконами, окружавшими Август в начале этой неразберихи, эти выглядели несколько опустошенными.

Присмотревшись, я увидела нескольких упавших в обморок.

『Если эта ситуация дело рук того белокурого принца, то, скорее всего, он обладает силами, превосходящими человеческие.』

Слова восхищения вылетели изо рта изумлённого Тирнанога.

"Кстати, Тир, если ты тоже попадёшь под такое сильное психическое вмешательство, разве это не превратится в катастрофу?"

『Это глупый вопрос. Может я и более чувствителен к магии, чем ты, но я тоже из Аурелии. Заблокировать телепатическое вмешательство проще простого.』"Какое облегчение."

Мы вышли на площадь и подошли к собору.

Если ситуация станет опасной, мы планировали вернуться обратно на высоту, ещё раз воспользовавшись Скачком.

Однако движения драконов, которые пытались преградить нам путь, были медленными, и их было легко обойти.

Чем ближе мы подходили к собору, тем больше там было вяло двигающихся и вовсе бессознательных драконов.

Нам удалось проникнуть внутрь без особых проблем.

"Я была уверена, что у нас возникнет больше сложностей с попаданием сюда."

『Возможно, на самом деле Принц хочет, чтобы его спасли... или даже драконье сердце не выдерживает такого сильного психического вмешательства в течении длительного времени.』

"Тогда нам нужно найти его, пока не стало слишком поздно."

『Уму. Верно. Нам нужно поторопиться. Чувство подозрительного присутствия постепенно усиливается. Я чувствую резкий запах зверя.』

Тирнаног повёл меня через собор.

Маленькие драконы иногда проникали в здание, но тут же падали в обморок.

И хотя это избавило нас от лишних проблем, я стала больше беспокоиться об Августе и драконах.

Если они не могут входить сюда, то не находится ли он сейчас в одиночестве?

По мере приближения к Августу интерьер и экспонаты собора становились всё более зловещими.

Это было словно ужасающей картиной ада, которая предрекала, что должно произойти что-то нехорошее.

Первоначально этот маршрут должен был быть закрытым, но Август распахнул все двери, когда проходил тут.

И мне тоже был знаком этот путь.

Я неосознанно коснулась держателя для палочек и шелковых алхимических перчаток, чтобы подтвердить их наличие.

Хватит ли мне подготовленных вещей, чтобы справиться к неожиданной ситуацией?

Прямо сейчас я внутренне жаловалась на свою подготовку, говоря что-то вроде 'Хотела бы я взять это, как в тот раз' или 'Мне следовало взять и это тоже'.

『Не бойся. Если ситуация станет слишком плохой, я всё ещё буду с тобой.』

"Да. Рассчитываю на тебя, Тир."

И вот, мы открыли последнюю дверь.

За ней находилась одна единственная фреска, изображающая фигуру Бога.

От иллюзии, словно на меня смотрит гротескное солнце, по моей спине пробежали мурашки.

В центре этой комнаты с живописной фреской Бога была лишь Голдберри.

Она также была без сознания, закутанная в чёрную куртку для верховой езды, в которой был Август, когда я видела его последний раз.

Я быстро подбежала к ней, чтобы проверить её состояние, но, к моему счастью, она всё ещё дышала.

Голдберри, казалось, просто спала глубоким сном.

Но нигде вокруг не было Августа.

Однако судя по наличию Голдберри и его куртки, сомневаться в том, что он был здесь, не приходится.

Вот только куда он делся?

Зачем он пришел в эту расписанную комнату, которая является тупиковой?

『Эрика, запах принца обрывается в этой комнате... из-за того, что здесь слишком воняет зверем, я больше не могу его отследить. 』

"Этой информации и так уже более, чем достаточно."

Я подумала, что это может быть лишним, но всё же взяла с собой палочки для исследования руин, в качестве меры предосторожности.

Открыв сумку, я достала палочку Волшебного Зрения.

Первым делом стандартная процедура, чтобы сразу отсеять возможные неприятности.

После взмаха палочкой Волшебного Зрения под моими глазами сформировался сверкающий магический круг.

Осмотрев всё волшебным зрением, предназначенным для поиска следов магической силы, я не обнаружила никаких следов подозрительной магии.

『Не похоже, что это какой-то магический трюк.』

"Вот бы у меня сейчас была палочка Зрения Урды..."

Зрение Урды - продукт совместной работы алхимика и мага, который позволяет использовать магию манипуляции пространством.

Именно поэтому эта палочка весьма редка и дорого стоит.

Мой старший брат, конечно, мог себе её позволить, чего не скажешь про меня.

Но поскольку с этим ничего не поделаешь, мои мысли вернулись в более насущным темам.

Это ещё одно основное правило алхимиков.

Я достала ещё одну палочку из сумки.

Эта палочка была в наборе со свитком.

Свиток сделан из пергамента с прожженными на нём сетками.

На изголовье палочки был магнетит с выгравированным рельефом циркуля.

Древко сделано из киля корабля, который плавал более десяти лет, а в качестве материала ядра использовался звездный кристалл, вырезанный в фигуре секстанта.

На ободе палочки висел миниатюрный якорь, сделанный путём переплавления настоящего якоря.

Это была Палочка Магической Карты.

Она относилась к довольно новым видам палочек, созданная путём объединения Автоматической Разметки и Эхо Сирены, которые производятся исключительно людьми Аурелии, путешествующими и исследующими рифы.

Эта палочка способна до определённой степени проходить сквозь препятствия и раскрывать структуру здания.

"Свет Звезды, освети мою цель."

Я взмахнула палочкой Магической Карты.

На изголовье зажегся бледно-жёлтый свет и начал расширятся магический круг того же цвета, постепенно принимая форму круга.

Когда магический круг увеличился примерно до 5-и метров, магические символы, составляющие карту, разорвались и приняли форму якоря, расплёскиваясь по всей комнате.

Бледный свет, горящий на кончике палочки, пропитался чернилами, и я надавила им на свиток.

Как только форма циркуля оказалась прижата к свитку, подобно печати, свет палочки переместился на знак компаса.

Распространившийся по всей комнате свет перешел на компас в свитке и вспыхнул, подобно молнии.

Чернила автоматически растеклись по пергаменту со знаком компаса, а затем, с помощью магии, начала отрисовываться структура собора.

"Нашла! Внизу, там есть скрытое помещение!"

『Значит, это и правда не магия. Комната спрятана с помощью механизмов.』

Похоже, то место, где должна находиться скрытая комната, располагается прямо под комнатой с фреской Бога.

-Контрактный зверь спит под солнцем.

Август говорил, что в старинном стихотворении есть такие строки.

А единственный Бог Игнитии - Бог Солнца.

"Внизу находится контрактный зверь... Но как Август попал в эту комнату..."

Возможно, мне всё же стоило приобрести палочку Зрения Урды, даже несмотря на её цену?

Сейчас она бы оказалась как нельзя кстати.

Пока я с сожалением хваталась за голову, Тирнаног подошел к фреске.

『Я здесь как раз для подобных ситуаций.』

"Да, точно. Но будет слишком плохо, если мы уничтожим фреску, так что, пожалуйста, пробей пол."

『Предоставь это мне. Эрика, сними мои ограничения.』

Я кивнула и произнесла кодовое слово, позволяющее управлять броней из звёздной стали.

"Внемли мне, Клетка! Цепи! Кандалы!

Ослабь своё внимание на миг и скрытые чёрной сталью воспоминания пробуди!Доспех, что моего друга сковал, яви миру его величие, скрытое в теле!"

В ответ на мои слова, броня, покрывающая руки Тирнанога, начала излучать свет.

И Тирнаног, закованный в броню из чёрной стали, которая может бесконечно расширятся за счёт поглощения магической силы, изменил свой внешний вид из-за моего пения, благодаря силе Философского Камня.

Когда свет погас, обе руки Тирнанога стали больше, а когти острее и длиннее.

『Я готов!』

"Хорошо, вперёд! Сделай это!"

『Понял!』

Руки Тирнанога взмыли в воздух, как чёрная буря.

Каждый раз, когда они опускались, часть каменного полы трескалась и поднималась в воздух.

Через десяток секунд появилась дыра, через которую мог бы пролезть даже человек, и я увидела там скрытую лестницу.

"Хорошо постарался, Тир!"

『Уму. Этот доспех, он довольно удобный... Ну, Эрика, кажется мы на месте. Теперь я чую не только зловоние зверя, но и разрушительную магическую силу.』

"Да... я тоже немного её вижу."

Через Волшебное Зрение я ощущала магическую силу, сияющую, похожую на дрейфующий красный туман.

Кажется, это высококонцентрированная чистая магия, которую невозможно проанализировать для получения подробной информации.

Я достала лампу со звёздным кристаллом, которая не излучает тепло, повесила её на пояс и в качестве меры предосторожности поместила палочку Невесомости и Левитации на держатель.

А затем мы с Тирнаногом спустились начали спускаться по крутой и тёмной лестнице.

Рядом с винтовой лестницей стояли несколько гробов, некоторые из которых были открыты.

Я на мгновение застыла, потому что подумала, что сейчас увижу то, что в них находится.

Но, к моему счастью, содержимое гробов оказалось не трупами, а белыми цветами.

На пустых гробах были вырезаны имена.

Некоторые мне даже были известны.

Король-основатель Гуиллаум, Жестокий Король Жан... оба они были королями Игнитии, которых восхваляли, словно богов.

『Кажется, собор когда-то был Королевским Замком, а это место - Усыпальницей Королей?』"Нет. Драконьи Рыцари, что были Королями Игнитии, не спят под землей. Когда они умирают, их возвращают на небо."

Исходя из того, что я узнала во время подготовки к поездке, для Королей Игнитии не существует гробниц или усыпальниц.

Достойнейшие из Драконьих Рыцарей Игнитии покоятся в драконьих могилах.

Их трупы отдают на съедение драконам, на которых они ездили при жизни, и таким образом их души становятся едины.

Дракон, съевший Короля, становится его небесной могилой.

Такие драконы зовутся Престолами.

И пока они живы, всегда будет Небесный Престол, защищающий душу Короля на Небесах.

Престол Короля-основателя до сих пор летает по небу Игнитии.

И, следовательно, Игнитии не нужны подземные усыпальницы для своих Королей.

Лестница закончилась и мы достигли подножия собора.

Перед дверью, за которой должен находиться контрактный зверь, также стоял гроб.

Он, казалось, был новее всех предыдущих и ещё не был заполнен цветами.

Прочитав написанное на нём имя, я почувствовала, как моё лицо бледнеет.—Август Игнития

На гробу было имя мальчика, которого я ищу.

☆

Я спряталась на полпути за стеной, держа в руке палочку, а Тирнаног открыл дверь.

За ней оказалась комната кубической формы, которая была несколько меньше комнаты с фреской Бога.

На стенах, потолке и полу были вырезаны борозды, имитирующие эскизы глаз и век.

И, каким-то образом, они излучали слабый свет.

Помимо борозд в комнате больше не было никаких других деталей - ни статуй, ни картин.

А в самом центре комнаты стоял Август, повёрнутый ко мне спиной.

----------

Усыпальница Ангелов. Часть Четвёртая

Глава 38: Усыпальница Ангелов. Часть Четвёртая

"Ответь мне, я сын отца... Я сын Короля Игнитии Генри?"

Вопрос Августа эхом разнёсся по скрытой комнате.

Я подумала, что этот вопрос адресован мне, но его взгляд был направлен в другую сторону.

Всё выглядело так, словно рядом с ним был невидимый собеседник.

"Значит, я человек? Тогда что это за чёртова сила?"

Август продолжал задавать вопросы серьёзным тоном.

Но я не могла увидеть выражение его лица, поскольку он стоял ко мне спиной.

"... Ты всегда говоришь лишь то, что я хочу услышать. Всегда говоришь то, что тебе удобно. Ты лжец. Ты искажаешь правду настолько, насколько тебе хочется.

А-ах, я знаю. Не самом деле, из-за того, что моё сердце слабо, я не могу поверить твоим словам.

Я не должен убегать... от правды, от самого тебя, и... от тебя."

Август оборвал свою речь и медленно повернулся.

"... Ты последовала за мной даже в такое место, Эрика."

На лице Августа была спокойная улыбка, хотя буквально только что он обращался к кому-то с такой печалью в голосе, словно готовится умереть.

Он не покажет своего грустного лица, потому что от этого его сердцу будет ужасно больно.

За несколько дней нашей дружбы, я так и не смогла заглянуть за обратную сторону его улыбчивой маски.

Но сейчас это не важно.

В данный момент для меня важна не забота о сердце Августа.

А уже потом, когда мы выберемся из этой передряги, его сердечные раны можно будет залечить, мало-помалу.

"Август-сама, давай вернёмся домой. Ещё не поздно."

"Не поздно? Что именно? Что ты имеешь в виду, говоря 'не поздно'?"

"Это..."

Неожиданно, я не смогла найти, что ответить.

Аметистовые глаза Августа задрожали.

"Всё... уже поздно для всего. Сложно стереть то, что однажды попало в сердце человека. Чтобы развеять все подозрения, мне нужна великая сила... именно, сила, что способна творить чудеса."

Резко сказал Август.

"Моя мама всегда верила в меня. И мой отец тоже, он тоже пытался верить, как бы сложно это ни было.

И я хочу оправдать их надежды. Я хочу показать родителям то, что они так желали во мне увидеть.

Я хочу быть тем Августом, который им нужен"

Мне было сложно понять все его чувства.

Я не знаю о всех тех страданиях, которые Августу пришлось пережить за последние три года, начиная с его семи лет.

Сколько всего ужасного пришлось ему пережить, что он даже готов прибегнуть к запретной магии?

Мы провели вместе последние несколько дней, но я даже не пыталась его понять.

Но это должно стать помехой, чтобы уберечь его от разрушения самого себя.

Если кто-то, кто ничего не знает, вмешивается без спросу, всё всё равно должно быть нормально.

"Даже если так! Август-сама, ты не должен жертвовать собой!"

"Жертвовать... Эрика, ты умеешь зреть в самую суть, хах."

На мой возглас Август рассмеялся тонким, саморазрущающим смехом.

"Ты знал о этой магии. Ты знал и всё скрыл."

"Извини. Я соврал тебе."

"Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я просто хочу, чтобы ты бросил всё это..."

"Я уже всё решил, Эрика."

Парируя мои слова, сказал Август потерянным голосом.

Интересно, почему на его лице была такая хрупкая улыбка, словно он готов вот-вот куда-то исчезнуть.

"Спасибо, что была моим другом, Эрика."

"Почему ты говоришь это? Как будто с этого момента мы перестаём быть друзьями."

Его слова звучали будто последнее прощание.

И поскольку он один из немногих моих друзей, я бы сильно волновалась, если он перестанет им быть.

И когда я быстро крикнула ему об этом, Август, казалось, остановился.

Или, вернее, он смог принудительно остановить свои эмоции, когда кто-то приблизился. Интересно, хорошо ли это.

"Так и есть. Если мой желание исполнится - я исчезну."

"... Не может быть."

"А потому, я рад, что смог увидеть тебя перед самым концом."

Из руки Август вспыхнул серебристый свет.

Это был нож странной формы.

Кажется, что-то подобное было среди экспонатов в соборе.

Но проблема была в том, что он собирается делать с его помощью.

"Не делай этого!"

Прежде, чем мы с Тирнаногом успели приблизиться, Август быстро нанёс небольшой разрез на свою ладонь.

"Если может исполниться лишь одно чудо, тогда я желаю себе стать тем, кем я должен был стать.

Не тому мне, который стоит сейчас здесь, а уверенному в себе мне, который никогда не сомневается в себе.

Тому мне, который может свободно кататься на драконах и танцевать в небе, тому мне, которым гордятся отец и мать.

Если я смогу получить это, тогда мне не нужно моё сердце—"

С его руки падали капли крови.

Но прежде, чем они успевали долететь до пола, капли пропадали в воздухе, словно из слизывало что-то невидимое.

Алые глаза Августа тихо закрылись.

"Согласно древнему договору, в качестве платы за своё желание, я дарую моему хранителю мою кровь, мою плоть, и мою душу - я дарую всё."

Силы покинули тело Августа, а затем он поднял взгляд к потолку и упал.

Но в это же время за его спиной вспыхнуло пламя.

Оно пылало красным и достигало высоты примерно в два раза большей роста среднего человека.

А затем в этом пламени замерцала человеческая тень.

Меж языков бушующего пламени появились две руки и обняли Августа.

[[image:/storage/reader-images/0fcfdac70db937f33c10ae7b10b7cef1798d8cc3.jpg]]
『Глупое дитя... ты заставляешь моё сердце терзаться тревогами.

Ох, но даже так, какая же ирония.

Из-за шрамов, которыми покрыто твоё сердце, и которые видны во взгляде, твоя душа сияет так ярко, что ей просто нет равных.』

Пламя постепенно угасало, и человек, сокрытый в нём, показал свой внешний вид,

Пышные светлые волосы цвета солнца, напоминающие львиную гриву.

Загорелая кожа, напоминающая жгучую пустыню.

Тёплое пламя превратилось в нити и соткало красное южное платье, а свет сжался и превратился в золотые украшения.

Это была красивая, но устрашающая женщина, которая казалась мне дикой и свирепой.

Она выглядела молодо, но при этом казалась старой.

Она выглядела незрелой, но при том была хорошо развита.

Я не могла определить возраст лишь по внешнему виду, но в этом не было ничего удивительного.

Потому что эта женщина, как бы она не выглядела, не является человеком.

А потому её нельзя мерить человеческими мерками.

Её глаза прежде всего укрепляли мысль о том, что она не человек.

Золотые зрачки с вертикально вытянутой радужкой, напоминающие глаза хищного зверя семейства кошачьих.

Большая пара, слегка приподнятых, глаз.

Чувство ужаса и страха, которое появлялось лишь от одного взгляда в них, казалось, лишало меня возможности дышать.

И в то же время ощущение безопасности и влечения, которые словно растапливали моё сердце.

Всего одного взгляда в эти глаза, производившие настолько противоречивое впечатление, было достаточно, чтобы мои инстинкты трубили во всю силу - она является чужеродным существом в этом человеческом мире.

"Палуг-сан...? Не может быть, вы - контрактный зверь...?"

Девушка, которая, как ни посмотри, была самопровозглашённым Дьяволом - Палуг, в ответ только улыбнулся и прищурилась.

Я восприняла это как подтверждение моих слов.

Это лицо не могло быть ошибкой.

Но, несмотря на то, что она это подтвердила, я всё равно не могу полностью быть уверена, что она и тот человек - одно существо.

Всё из-за впечатления, полученных от тех встреч, в комнате с фреской Бога и на террасе Королевского Замка.

Прямо сейчас вокруг неё были очевидные признаки монстра. Если бы мне сказали, что она и самопровозглашенный дьявол это два разных человека - я была бы готова сразу же поверить в это.

Палуг положила Августа на пол в такой манере, словно обращалась с драгоценным сокровищем.

В этом жесте было некоторое сострадание, будто у матери.

『Что же, я никак не ожидала, что ты сможешь попасть в этом место... Эрика-оджоучан?』

"Палуг-сан, если ты контрактный зверь, тогда разговор будет проще. Прощу вас, пожалуйста, не заключайте контракт с Августом."

Почему именно она - контрактный зверь?

И почему тогда всё это время она не исполняла желание Августа?

Но я отбросила все сомнения и решила попытаться убедить её.

Потому что если контракт между будет подписан, он превратится в контракт разрушения. Я должна остановить контрактного зверя во что бы то не стало.

По правде говоря, я даже готова сражаться, если это потребуется.

Однако, поскольку контрактный зверь - Палуг, возможно получится обойтись без этого.

"Если вы объединитесь с Августом-сама по контракту, через шесть лет это приведёт вас к неконтролируемому буйству."

『Я знаю.』

"Я не знаю по какой причине, но контрактный зверь... Вы не сможете выдержать слияния с Августом-сама."

『Я знаю.』

"Если вы впадёте в состояние буйства, будет шанс, что пострадают люди. Кроме того, когда вы в очередной раз отделитесь от Августа, он опять лишится возможности ездить на драконах. Но в этот раз уже навсегда."

『Вот почему я сказал - я знаю.』

После того, как Палуг положила Августа, она медленно оглянулась.

В отличие от нежных глазах, которые ранее были обращены на Августа, сейчас не меня смотрела пара апатичных зрачков.

『Подожди, Эрика! Не приближайся к ней!』

"Э-э...?"

『Будь осторожна. Лишь из-за того, что её тело похоже на человеческое, её сердце таковым не становится.』

"Но, Палуг-сан..."

Перед моими глазами вспыхнул свет.

И в то же время передо мной появилась чёрная тень.

Доспех на левом предплечье Тирнанога оказался поцарапан.

А Палуг уже стояла в другой позе, нежели несколько секунд назад. Она как будто взмахнула правой рукой.

Я смогла найти лишь эти два отличия по сравнению с ситуацией, что была мгновение назад.

Кажется, между этими двумя людьми... нет, двумя существами, за доли секунд произошла стычка.

『Ох, божечки~ какая умная маленькая змейка. Я подумала, что сейчас аккуратно прикончу тебя, прежде, чем ты сможешь понять, что произошло.』

『Наконец-то ты показала свою настоящую личность, лисица! Я с самого начала думал, что ты подозрительная!』

Тирнаног стоял перед Палуг, как бы защищая меня.

Увы, как ни посмотри на эту ситуацию, кажется сражения не избежать.

Но я не понимаю, почему Палуг пыталась убить меня.

В смысле, неужели я подняла новый флаг смерти, сама того не заметив?

Пожалуйста, простите мне моё удивление.

"Тир, 'с самого начала', но ты не..."

『Я говорил тебе. Не обманывайся, это не дьявол. Скорее всего, это не дьявол, а какой-то фантомный зверь. Если мы проигнорируем правильное определение и назовём её божественным зверем, это будет интуитивно легче понять.』

"Божественный зверь...? Палуг-сан...?"

Палуг-сан покачала головой.

Золотистые волосы, похожие на львиную гриву, тряслись так, как в моей прошлой жизни, в пьесе кабуки.

Из них показались два уха, похожие на львиные, обе руки покрылись коротким золотистым мехом, а острые ногти стали ещё длиннее.

Из разреза платья, расстёгнутого от спины до пояса, вытянулся и начал покачиваться львиный хвост.

Сквозь взъерошенные волосы на меня уставилась пара золотых глаз.

『Сначала лиса, теперь божественный зверь, продолжаешь звать меня так, как тебе вздумается. Змейка, у тебя проблема с глазами?』

『У-у-у-у...! Женщина, сволочь, ты смеешь называть меня змеёй!?』

Тирнаног ударил ногой по полу и 'выстрелил' в сторону Палуг.

В тот момент, когда его чёрный когти попытались коснуться её, вновь появилась эта вспышка и столкнулась с его лапой.

Тирнаног, носивший тяжёлую броню, оказался сбит с ног и опять оказался передо мной, провернув в воздухе сальто.

『С этим телом я в невыгодном положении... Эрика, сними мои ограничения.』

"Д-да, поняла!"

Я произнесла заклинание на броню Тирнанога, чтобы её можно было сбросить в воздухе.

Звёздная сталь обладает пластичностью, сравнимой с золотом, благодаря поглощению магической силы, а также может приобретать твёрдость, подобную стали.

К счастью, магическая сила была в изобилии, поэтому в доспехи Тирнанога была встроена ещё одна скрытая функция.

"Открой клетку, освободись от оков, разорви на части цепи. Все запреты разлетятся и превратятся в звёздную пыль.

Моя техника - невидимая печь. Мои принципы - невидимая форма.

Мои заклинания скрывают наковальню. Моё проклятие молота незаметно.

Воспоминания, запечатанные чёрной сталью, освободитесь!

Верни свой истинный облик и накрой моего друга - Броня Звёздной Пыли!"

Словно услышав ключевые слова, произнесённые мной, письмена Древней Аурелии слабо проступили на доспехах Тирнанога.

Из Философского Камня, который соединён с душой Тирнанога, в броню из звёздной пыли вливалось невероятное количество магической силы.

Броня из звёздной стали, покрывающая Тирнанога, ломалась в форме букв и распадалась на ветру, подобно лепесткам.

Тирнаног, освободивший своё жидкое тело, начал расширятся, становясь всё больше и больше.

Он вырос до величины слона, а фигура походила на дракона.

Звёздная сталь, сверкающая и напоминающая буквы, начала липнуть к его жидкой коже, образуя фигуру, похожую на ту, которую он принял, когда мы встретились у мегалитического алтаря.

Осколки, вновь покрывшие Тирнанога, словно рыбья чешуя, продолжали светится ярким светом.

И когда свет, наконец, погас, звёздная сталь, похожая на чешую, слилась в огромную броню Чёрного Дракона.

『Божечки-божечки. Не думаешь ли ты, что сможешь победить только потому, что немножко подрос?』『Скоро ты осознаешь, что изменился не только мой размер!』

Тирнаног, за долю секунды завершивший свою трансформацию, устремился к Палуг.

Когда его когти, которыми он замахнулся со всей силы, ударили золотого божественного зверя, громовой рёв сотряс всю комнату, словно сам воздух взорвался.

Пояснения анлейтера:

Имя Палуг произошло от Кошки Палуг, чудовища из нескольких легенд разных народов. И в этой истории все кошачьи монстры из разных легенд - одно и то же существо. Включая Сфинкса, поэтому не удивляйтесь, что история Палуг будет смесью всех этих историй.

По поводу классификации зверей. Люди делят их только на две категории - волшебные и фантомные. Контрактный же зверь - это не классификация, а просто название зверя, который заключает контракт.

Предполагается, что божественный зверь - существо, сильнее фантомного зверя, но всё ещё считающееся им (фантомным зверем), потому что обладает теми же особенностями - понимает человеческую речь, сильный, умеет управлять сложной магией и практически не встречался людям.

----------

Усыпальница Ангелов. Часть Пятая

Глава 39: Усыпальница Ангелов. Часть Пятая

Покрытые звёздной сталью гигантские когти Тирнанога ударили Палуг, которая раскрыла свою личность монстра.

Раздался настолько громкий громоподобный рёв, что мне пришлось закрыть глаза.

А когда я осторожно открыла их, то увидела зрелище, заставившее меня усомниться в собственном зрении.

Несмотря на то, что они были в несколько раз больше, чем всё её тело, Палуг заблокировала когти Тирнанога одной рукой.

Ужасающе.

Я обманулась её внешним видом, но она и правда монстр.

『Ох, ты не похож на сошку Короля Змей.

-Ты лишь созданный людьми фальшивый дракон. Фактически, у тебя нет и шанса против меня.』

『Фальшивый?! Какая дерзость! Я... Я больше не могу этого терпеть!』

Тирнаног в ярости повторил свою атаку.

Но когда когти оказались на расстоянии волоска, Палуг вновь с легкостью отбила их.

Они совершала минимальные движения.

Постепенно, Тирнаног казался всё более раздражённым, а вот её выражение оставалось всё таким же хладнокровным.

(Король Змей... Подождите-ка, это имя монстра, которое фигурировало в истории о контрактном звере, про которую говорил Август.)

Воспользовавшись моментом, Палуг перешла в контратаку.

Её когти проскользнули через защиту Тирнанога и рассекли его плечо.

Это была очень быстрая, быстрее, чем могли уловить мои глаза, атака.

Доспех, в часть которого пришелся удар, засветился красным, как если бы оказался подвергнут воздействию высоких температур, и на нём остались следы в виде когтей.

Заклинание, выгравированное на броне, тут же сработало и рана была полностью заделана магической силой Философского камня.

Я рада, что этот доспех может автоматически чинить небольшие повреждения.

Но Палуг продолжала целиться в ту же область, куда уже нанесла удар.

Даже несмотря на автопочинку, она должна обладать невероятной силой, раз может повредить броню из звездной стали голыми руками.

『Называешь меня дерзкой, но на самом деле сам ведёшь себя невероятно дерзко, Фальшивый Чёрный Дракон. Если ты звероподобный монстр, тогда должен подчиняться тем, кто сильнее тебя.』

『Возмутительно! Если существует провидение подчиняться более сильному, тогда катайся по полу, открыв свой живот, кошка!』

Тирнаног сделал размашистое движение своим длинным, покрытым броней, хвостом.

Палуг легко перепрыгнула через него, однако, похоже, именно на это и рассчитывал дракон.

Несмотря на своё неустойчивое положение из-за взмаха хвостом, Тирнаног тут же ударил когтями. Его тело при этом издавало трещаще-скрежещущие звуки.

Это выглядело так, словно он сгибал суставы своих лап в противоположную сторону.

Но такого удара вполне можно было ожидать от монстра Заратана, который умеет превращать своё тело в аморфную жидкость.

Палуг, находившейся в воздухе, было невозможно увернуться от такой внезапной атаки.

Когти Тирнанога пронзили её живот— или так это выглядело со стороны, но, похоже, она двинулась так, что удар совершенно её не задел.

Затем она глубоко вонзила свои ногти в звездную сталь, покрывавшую лапу Тирнанога, и, подобно гимнастке, превратила лапу в стальную перекладину.

Закованная в броню лапа оказалась перекручена, раздались неприятные звуки гнущегося металла.

Опорные лапы Тирнанога оторвались от пола.

И теперь ситуация полностью изменилась - уже Палуг стояла на земле, а тело Тирнанога оказалось поднято и парило в воздухе.

Но как бы она ни пыталась скрутить его суставы, таким способом навредить ему невозможно.

Тирнаног может свободно менять состояние своего тела между жидким и твёрдым состоянием.

Однако, чтобы броня из звездной стали вернулась в исходное положение, потребуется время.

Воспользовавшись небольшой задержкой, Палуг, кажется, повредила броню в тех местах, где должны были бы находиться суставы, и таким способом сковала движения Тирнанога.

Затем, она сбила его и уронила на пол.

『Что ж, время раскаиваться. На этот раз я отпущу тебя, маленькая странная змейка.』

『ГА-А-АХ! Кто ты такая, чтобы так со мной говорить!』

Тирнаног освободил свою жидкую часть предплечья, оттолкнулся от пола тремя оставшимися конечностями и отступил.

Часть брони, оставшейся в руках Палуг, через несколько секунд превратилась в светлые частички, а затем снова материализовались на предплечье Тирнанога.

Битвы между этими двумя монстрами была на совершенно ином уровне.

Я замерла, очарованная этим зрелищем, но затем всё же пришла в себя, когда отступающий Тирнаног появился передо мной.

『Гх... Жаль признавать, но с моими текущими силами я не смогу победить эту женщину...』

"И что мне делать? Сразу убегать?"

『Нет. Если нельзя победить одной лишь силой, можно использовать что-то другое. Если у тебя есть козырная карта... нет, ты же принесла что-то, верно?』"Поняла."

Я вытащила свой 'козырь' из держателя для палочек и передала Тирнаногу.

Это была Палочка Распада.

Додекаэдрический магнетит в изголовье, материал рукояти - ось водяного колеса, которое использовалось более десяти лет, а ядро - сжатые в объеме двадцать литров царской водки.

На поверхности жезла было начертано семнадцать древних символов, которые ныне невозможно было расшифровать.

Тирнаног открыл броню вокруг своей челюсти и проглотил палочку.

Магическая энергия из поглощенного жезла циркулировала через усиливающий механизм, расположенный в его теле.

Изо рта Тирнанога появился чёрный луч, сопровождаемый чёрными искрами, напоминающими электрические.

Поскольку внутри его тела он усилился, луч стал очень уплотнённым, словно драконье дыхание.

Похоже, такой атаки не сможет избежать даже Божественный Зверь с невероятной скорость, потому что луч попал прямо по Палуг.

От прямого попадания луча Распада, Палуг превратилась в искаженное фантомное изображение из семи полупрозрачных цветов.

Это было похоже на мерцающее изображение сломанного телевизора. Очень странное явление.

Однако это длилось лишь мгновение, а затем Палуг быстро пришла в себя.

Независимо от того, каким чудовищем является противник, луч Распада всегда уничтожает любую материю, превращая её в мельчайшие частицы. Никаких исключений.

Но несмотря на это, Палуг стоит перед нами, как ни в чём не бывало.

『Боже-боже, какая опасная магия. Хорошо, что этот луч не задел Принца.』

『Чертовка... как ты...?!』

『Не пойми это неправильно. Этот луч расщепил меня, как и должен был. Просто я мгновенно восстановилась.』

Палуг, проверяя подвижность своего тела, вращая плечами, улыбалась с усмешкой.

Напевая какую-то случайную мелодию, она постепенно подходила к Тирнаногу.

『Это была хорошая атака. Соверши я ошибку, и тут же оказалась бы уничтожена. Но, полагаю, главная ошибка в том, что мы приняли меня за материю.』

『Если ты не материя, тогда что?!』

『Ну, как вы можете видеть-』

Я заметила лишь как Палуг делает шаг вперёд.

А в следующий момент её скорость превысила способности моего восприятия и она исчезла, оставив на моей сетчатки лишь остаточные изображения.

Единственным признаком того, что она двигалась, была красная вспышка света, показывающая её траекторию, когда она проходила мимо.

『 - тепло, и свет.』

От Палуг разошелся такой сильный свет, что мне пришлось слегка прикрыть глаза.

А когда зрение вернулось в норму, Тирнаног уже лежал, разделённый на шесть частей.

Точнее, это была броня, разорванная и раскиданная на шесть частей, а Тирнаног стал жидким, поскольку больше не мог сохранять форму.

Броня из звёздной стали, которая должна быть прочной, оказалась разрушена, и места разделения раскалились докрасна от жара, будто их расплавило.

Основное тело Тирнанога казалось едва живым, и чёрная жидкость переливалась, избегая нагретых металлических частей.

Жар напрямую поражал его тело, поднимая чёрный дым и запах горящего мяса.

"Тир!"

『Гу-у-ух!? Это плохо... для меня получение такого урона...』

"Ты в порядке?! Даже не думай умирать!"

『Ах, не волнуйся... Я не умру... но и сражаться больше я не в силах... Я немного... вздремну...』

Тирнаног, потеряв форму дракона, жидкостью скрылся в моей сумке.

Похоже, значительная его часть была сожжена Палуг, а двигаться может лишь эта небольшая часть.

Он был тяжёлым, но недостаточно тяжёлый, чтобы я не смогла его нести.

Хорошо, что даже с моей боевой сумкой это относительно лёгкий вес.

『Эрика... убегай... отсюда...』

Сказав это, Тирнаног окончательно замолчал.

Быстро взмахнув палочкой Волшебного Зрения, я увидела, что наложенное заклинание до сих пор работало.

К моему облегчению, он всё ещё был жив.

Мне хотелось думать, что сейчас он просто впал в спячку, чтобы восстановиться.

Взяв сумку и повернувшись лицом к выходу, я увидела массивную магическую структуру, которую никогда прежде не встречала. Она раскачивалась и сложно переплеталась.

На границе обычного зрения появилась фигура зверо-девушки.

『Я не позволю тебе сбежать. С огромным трудом все помехи были устранены, и теперь остались лишь я и ты.』

Это конец.

Глядя на меня на меня глазами цвета золота, что плавится в печи, Палуг рассмеялась.

Что мне делать?

Как мне сбежать от чудовищного противника, который даже Тирнанога превосходил в скорости?

Внезапно я заметила ряд символов, которые видела в части священного писания, на штуковине, окружавшей Палуг.

Это было похоже на иероглифы эпохи Древнего Ромула.

Поскольку возможностей увидеть их было не так уж много, естественно, я пока не умела читать на этом языке.

Интересно, когда же я прежде их видела.

Было ли это на Священном Писании на одном из экспонатов в соборе, или это было-

(А-а! Это часть надписи, вырезанной на обелиске!)

Многие фрагменты информации в моей голове моментально связались одной нитью.

Контрактный зверь имел превосходство над змеями.

Ангел-хранитель Короля-Основателя даровал ему возможность управлять драконами.

Ангел, у которого была голова льва, нарисованный на единственной фреске Бога.

Ангел держал бутылку с лекарством.

Контрактный зверь спас людей, съев болезнь.

Рысь, съевшая демона болезней, стала оберегом.

У божественного зверя есть ногти, излучающие тепло.

Огненный меч, что держит Ангел.

Её тело было не из материи, оно было создано из тепла и света.

Из чего, в моей прошлой жизни говорили, сделаны Ангелы?

Это полная противоположность легенде о Заратане.

Изначально она была монстром по имени Палуг.

Однако, поскольку её называли многими именами, люди начали считать её несколькими разными монстрами.

"Ты не дьявол, так сказал он... Тирнаног сказал."

『Хм-м. Тогда кто я, если не дьявол?』

"Палуг-сан, ты тот Ангел, который дал Королю-основателю возможность управлять драконами?"

Палуг положила, покрытую золотыми волосами, переднюю конечность себе на грудь, и с восторженной улыбкой посмотрела на Небеса.

Её плечи задрожали, а вскоре и улыбка сменилась смехом.

『Ку-ку-ку... а-ха-ха, А-ХА-ХА-ХА-ХА-

Я впечатлена, Эрика-оджоучан.

Всего за два коротких года уже второй человек раскрывает мою истинную личность.

Более того, одна из них - девочка другой национальности, даже не причастная к королевской семье Игнитии.

Я живу тысячи лет, но такое случается впервые.』

Внезапно, Плагу перестала смеяться и элегантно поклонилась.

『Всё так, алхимик Эрика Аурелия.

Я - Первый посланник единственного Верховного Бога.

Та, кто родилась из левого глаза тысячирукого Солнца, освещающего мир.

Имя, данное мне Богом, было 'Мор'.

Имя, которое дал мне мой король, Король-Основатель Гуиллаум Игнития Первый, было 'Кэт Палуг'.

Я - Посланник.

Я - Та, кто владеет Огненным Мечом.

Я - Та, кто забирает болезни и контролирует змей.

Я - Та, кто защищает маленьких детей и слушает желания людей... Или я была таковой.』

Поле моего зрения на мгновение исказилось, как будто поднялось мерцание горячего воздуха.

Из левого глаза Палуг потекла густа жидкость, похожая на каплю крови, словно слеза.

Свет, исходящий от рисунка глаз, вырезанного на стене, изменился с белого на красный, и, словно он был соединён с левым глазом Палуг, из него потекла странная красная жидкость.

Прежде, чем я заметила, температура в комнате поднялась настолько, что моё тело вспотело.

Несмотря на это, я не переставая чувствовала страх, от которого по спине, то и дело, пробегали мурашки.

『Я потеряла былую силу. То, что я имею - остатки, не более.

Я использовала слишком много сил, убивая гигантов, уничтожая вампиров и исполняя желания мудрого и доброго человека.

Я потратила так много сил на сражение с Царем Змей, на поглощение бесконечных болезней и спасение людей, которых любила.

Ради Бога, ради людей, я делала всё, что было в моих силах.』

Если её слова правдивы, не пытается ли она сказать, что погибает, как Ангел?

Тогда, вероятно, она пытается подарить Августу последнее удивительное чудо, зная о своей приближающейся гибели.

Инстинкты подсказывали мне держаться подальше от этого самоуничтожающегося Ангела, но я даже пальцем шевельнуть не могла.

『И несмотря на всё это, я оказалась забыта.

Никто больше не помнит обо мне.

Никто больше не будет мне молиться.

А человеческая вера - источник нашей ангельской силы.

Если мы теряем её, то ничто больше не может восполнить нашу убывающую силу.

Я думала, что вот так, постепенно, забытая всеми, исчезну.

Ещё одно-два исполненных желания... или же, всего через десять лет, я не смогу поддерживать своё существование и кану в небытие.

И я намеревалась принять эту судьбу-』

Палуг прервала свою речь и уставилась на бессознательного Августа.

Выражение её лица было наполнено состраданием, но всё равно в нём было что-то душераздирающее.

『Но появился кто-то, кто нашел меня, забытую всеми... кто-то, кто нуждался во мне.

Это дитя.

Верно, именно Август вновь подарил мне смысл существования.

Он заставил меня, практически мёртвую, вновь почувствовать себя живой.

Поэтому я без колебания посвящу ему тело и разум.』

Её слова очень напоминали слова Августа.

Это была невероятная преданность.

Даже если они приносят себя в жертву, они желают кому-то счастья.

Хотя их обоих ждёт лишь разрушение.

"Но ведь, в конце концов, желания Августа-самы не сбудется. Может ли быть, что у тебя недостаточно сил, чтобы исполнить его в полной мере?"

『Да, именно так. Даже если я сожгу своё существо в дополнение к силу души, полученной от крови Августа, в лучшем случае этого хватит только на шесть... нет, полагаю, на четыре с половиной года.』

Период, в течение которого можно поддерживать её существование, оказался даже короче, чем в оригинале.

Возможно, это из-за битвы с Тирнаногом.

Был ли какой-то смысл в той битве, которая лишь ещё больше уменьшила жизнь маленького ребёнка?

"Палуг-сан, останови это. Если это продолжится, в конечном итоге вы оба будете несчастны. Разве не будет лучше просто отказаться от контракта и провести оставшееся время с Августом-сама?"

『Да, верно... Я всегда хотела, чтобы это было возможно. Но, Эрика-оджоучан, я уже всё решила. Я использую все оставшиеся силы для этого дитя. Я постараюсь исполнить желание моего драгоценного принца.』

"Палуг-сан..."

『Потому что жертва, что даст достаточно сил, сама беззаботно подходит всё ближе, ничего не понимая. Мне не нужно будет готовиться к исчезновению.』

Для Палуг Август, вероятно, стал очень важен.

Я пыталась найти другое решение этой ситуации, но мне ничего не приходило в голову.

... Ха?

Подождите-ка. Кажется, я услышала кое-что странное.

"... Что за жертва?"

『Теперь и мне интересно, кто же это. Разве не умная, красивая и исключительно добрая дочь алхимика?』

Уголки рта Палуг поднялись вверх, а сам он приоткрылся наполовину.

Словно улыбка зверя, обнажающего клыки.

Чем больше крови уходило с моего лица, тем сильнее я чувствовала онемение в кончиках пальцев.

Я ощущала, как из-за страха и напряжения опускается температура моего тела.

На этот раз даже моё нечувствительное шестое чувство трезвонило со всех сил.

Интересно, и как я раньше этого не заметила.

Речь идёт не о раскрытии личности Палуг, её мыслях или чём-то подобном.

Она, прежде всего, голодный зверь, ищущий силы, а уже потом тайно умирающий хранитель, желающий исполнить желание принца, Ангел, наблюдающий за страной, и так далее.

Это был флаг смерти.

Чрезвычайно крепкий флаг смерти, который невозможно сломать даже с помощью силы монстра Заратана.

『О-ох, бедняжка. Ты так сильно дрожишь.

Но всё хорошо. Я не уничтожу твоё существование подчистую.

Твоя кровь и душа будут преобразованы в силу, чтобы исполнить желание, но ты отдашь мне своё тело.

Я буду жить твоей жизнью в твоём теле.

Как чудесно. Тело Эрики Аурелии выйдет замуж за Августа.』

Ангел произнёс слова, совершенно неподобающие его статусу.

Они были слишком шокирующими, поэтому смысл не попал в мой мозг должным образом.

Единственное, что я могла сказать, это то, что план Палуг на моё будущее был для меня невозможным.

Палуг медленно подошла ближе.

Я вытащила палочку Удержания из держателя на талии и взмахнула им, думая о ней.

Невидимое Проклятие Окаменения, представляющее собой разбавленный экстракт василиска, было снято, оставив после себя небольшой волшебный свет на кончике палочки.

Но Палуг не останавливалась.

Я лишь на мгновение увидела, как её тело мерцает, будто в какой-то аниме битве.

Простая атака палочкой точно её не заденет.

Даже если я использую невидимые атаки или атаки со скоростью света, их всё равно можно будет избежать до того, как они заденут её, основываясь на направлении жезла или линии моего взгляда.

『Эрика Аурелия. Ты пришла спасти Августа, не так ли? Тогда всё просто. Тебе лишь нужно один раз помочь мне.』

Палуг очаровательно улыбнулась, говоря это, и показала свои красные ногти.

С каждым её шагом я чувствовала, как вокруг поднимается температура.

Я мельком взглянула на выход.

Если у меня получится добраться туда, я смогу заблокировать ей пусть с помощью палочек Каменной Стены или Колючей Проволки, которые создают физические преграды.

Конечно, поскольку это Палуг, любые преграды будут мгновенно разрушены.

Но что, если создать бесчисленное множество физических преград, а не всего одну-две?

Чтобы использовать силу разрушения, Палуг должна отдавать частичку себя.

Если подумать об оставшихся зарядах палочек, шансы составляют 50 на 50, но если я смогу создать большое количество препятствий, чтобы оторваться, тогда у меня получится сбежать.

(Но...)

В этой стратегии есть две проблемы.

Первая - моя сумка тяжелее, чем обычно, поскольку в ней находится Тирнаног.

Вторая - Август, который сейчас лежит без сознания в, противоположной от выхода, стороне.

Учитывая тяжеленную сумку, расстояние всего в 10 метров до выхода кажется мне бесконечно далёким.

Но если я выберу кратчайший путь, мне придётся забыть о Августе.

Однако, невозможно даже думать о побеге с сумкой, содержащей Тирнанога, или о переносе Августа, который находится по другую сторону от Палуг.

Даже если я брошу их обоих, всё равно не факт, что у меня получится сбежать.

『По крайней мере я закончу всё быстро, так что тебе не придётся страдать. Прощай, Эрика-оджоучан.』

Палуг медленно взмахнула сверху-вниз правой рукой.

Я видела, как из её когтей вышло конденсированное пламя.

Это свет, победивший Тирнанога - это и есть Огненный Меч, нарисованный на фреске?

Но прежде, чем пламя достигло меня, из-за моей спины вылетело что-то серебряное.

Эта летающая штука столкнулась с рукой Палуг, двигаясь как-то неправильно.

Раздался громкий звук, как будто тяжелые железки столкнулись друг с другом.

Её рука оказалась оттолкнута, и поток магической силы, образующей пламя, рассеялся.

Палуг быстро выпустила короткие когти на левой руке и разрубила объект.

Кусочек бумаги, на котором был магический круг, оказался разделён на две части, и тут же загорелся, обращаясь в пепел, а после рассыпался.

Может ли это быть восточная... карта заклинаний Хафана?

Когда Палуг отлетела обратно к Августу, меня окружили тысячи карт заклинаний, словно щит.

Я уже видела это заклинание прежде.

Это Защитный Круг, используемый магами Хафана.

И я знаю только одного человека, который достаточно хорош в магии и склонен использовать Защитный Круг, который должен служить для защиты.

"Я буду крайне обеспокоен, если вы убьёте эту девушку без разрешения... Если хочешь убить Эрику, сначала победи меня."

Фраза, которая чем-то была похожа на то, что мог бы сказать конкурирующей персонаж, эхом разнеслась по комнате.

И вместе с этим голосом появился Клаус Хафан, Восточный Маг.

[[image:/storage/reader-images/f92f8c89a0be2a469c3546b70c46c8a627808b64.jpg]]

----------

Усыпальница Ангелов. Часть Шестая

40: Усыпальница Ангелов. Часть Шестая

Клаус посмотрел на меня с нежной, не похожей на его обычную, улыбкой.

"Эрика, я рад, что успел вовремя."

Поверх его серой одежды была чёрная роба, а в руке он держал посох, усиливающий магию.

Даже по первому взгляду можно было понять, что в этой робе находится очень много карт заклинаний.

"С-спасибо большое, Клаус-сама...!"

"Кажется, ты в порядке... хм?"

Клаус взглянул на меня и нахмурил брови.

"... Точно, Эрика. Ты, почему ты вообще находишься в подобном месте?"

"Всё сложно. Лучше расскажи, как ты сам узнал о нём, Клаус-сама?"

Я совершенно уверена, что он проводил какое-то сверхсекретное расследование с Эдуардом-Ониисамой, верно?

И хотя потайной ход остался открытым, он всё ещё находился в самой глубокой части этого замысловатого собора.

Интересно, как ему удалось отыскать это место.

После моего вопроса, Клаус перевёл взгляд на мою сумку.

"Я преследовал аварийный сигнал Анн."

"Сигнал... хах."

Интересно, могла ли я случайно взять что-то подобное с собой.

Нет, в тот раз я ничего не складывала и не вытаскивала из сумки.

... Неужели это Анн прицепила на меня этот сигнал?

Но у неё же не было возможности прикоснуться к моей сумке.

(А-а! Я поняла! Она наложила магию, когда пожала руку Тирнанога!)

Потрясающе.

Неужели она позвала помощь ещё тогда, предполагая, что мы с Тирнаногом не справимся сами?

Клаус - умелый маг, который практически в одиночку справился с Заратаном.

В ситуации, в которой я оказалась, сложно придумать более надёжное подкрепление.

"Я думал, что Анн попала в какую-то опасную ситуацию. И поскольку речь именно об Анн, я торопился как мог."

"М-мне жаль, что так вышло."

"Когда я сказал, что моей сестре грозит опасность, этот Эдуард сразу же освободил меня от участия в расследовании. Остальные смотрели на меня так, как будто видели во мне такого же, как он. Это было так унизительно... подобное плохо сказывается моей репутации."

Они оба безумно любят своих младших сестер. Интересно, понимают ли они друг друга хотя бы в этом аспекте.

Возможно, мне повезло, что главным в этом расследовании был именно Эдуард-ониисама.

Клаус смог оказаться здесь только потому, что удача и доброта людей переплетаются вместе.

Будь ситуация хоть немного другой, он бы не успел вовремя.

Я рефлекторно схватилась за подол мантии Клауса и уставилась на него.

"Клаус-сама... Я правда рада, что ты пришел..."

Что-то, напоминающее волнение, пробежало по лицу Клауса на мгновение.

Он резко отвернулся с неуверенным видом.

"Хм, благодари за это Эдуарда."

Упс, если я буду держать его за робу, ему будет неудобно сражаться.

Я поспешно разомкнула руки.

"Но я бы хотел избежать сражения с монстром, пока защищаю тебя, да и вообще, неплохо было бы побыстрее найти отсюда сбежать... Эрика, та девочка без сознания, она твоя подруга?"

Эм, девочка без сознания..."

Единственный, кто сейчас находился в подобном состоянии - Август. О чем тогда говорит Клаус?

А-а, я поняла.

Они же раньше никогда не встречались.

Похоже, Клаус принял Августа за девочку, из-за его длинных волос и 'нежной' внешности.

"Да, именно так."

"Тогда мы не можем её бросить. Тем более если она друг моего друга."

Отлично, он неправильно всё понял и отправимся спасать Августа.

Но я не лгала.

Я просто не рассказала всей правды и немножечко его обхитрила.

"Клаус-сама, давай сделаем всё возможное, чтобы помочь этому человеку!"

"Эрика, ты, как и обычно, до сих пор не чувствуешь опасности ситуации, в которой оказалась."

"Да, Анн-сама тоже так говорила."

"У тебя нет никаких секретных способностей, чтобы урегулировать настолько критические ситуации, так как тебя угораздило опять оказаться в самом эпицентре... Ладно, у меня ещё много вопросов, но сейчас не время для этого. Очевидно, монстр не будет ждать, пока мы договорим."

Клаус поднял посох и достал две новые карты заклинаний.

Палуг же, в этот момент, находясь по другую сторону защитного круга, рассмеялась.

『Божечки, как мило. Такой маленький рыцарь. Я даже завидую. Мне бы тоже хотелось, чтобы какой-нибудь крутой мальчик сказал: 'я буду защищать тебя'. Но—』

Палуг сделала вертикальный и горизонтальные взмахи когтями и на защитном круге передо мной тут же отразились перекрёстные царапины.

А в следующее мгновение все карты в этой области оказались уничтожены и сгорели.

『Ты - отрава для моих глаз, так что я заставлю тебя исчезнуть.』

Клаус поспешно запустил дополнительные карты заклинаний и усилил заклинание, произнеся что-то.

"Да что не так с этим монстром..."

"Она фантомный зверь, ангел, лев и зверь-хранитель, монстр-людоед, способный исполнить любое желание.""Что... Ладно, поговорим об этом позже."

"Ум, да."

"А сейчас лучше объясни, почему там извиваются останки, похожие на Заратана?"

Именно то, что важнее всегда было сохранить в секрете, оказалось раскрыто.

И что мне делать?

Я бы хотела соврать, но сейчас это было невозможно, поэтому мне пришлось честно всё рассказать.

"Клаус-сама, ты же сам сказал, что я могу делать с ним всё, что захочу, верно?.."

"Я думал, что ты захочешь похоронить его, согласно традициям, но даже не допускал мысли, что ты в самом деле решишь его освободить!"

Говоря это, Клаус постепенно делал защитный круг толще.

В самой толстой части уже было пять, шесть, семь... нет, восемь слоёв.

"Клаус-сама, разве не будет лучше использовать их для атаки?"

"Н-н, этот защитный круг силён против ментальных атак, но практически не обладает физической защитой."

"Этот набор карт заклинаний отличается от предыдущего?"

"Да, ему более 800 лет. Не знаю почему, но когда речь заходит о ментальных атаках, похоже, что старые карты справляются с этим куда лучше."

Как он и сказал, скорость движения этих карт заклинаний была несколько ниже, чем у тех, которые он использовал в Руинах Визитёров.

А если вспомнить о событиях 800-и летней давности, тогда повсюду были вампиры.

Возможно, высокая ментальная защита этих карт как раз обусловлена необходимостью защищаться от такой магии, как очарование и контроль над разумом.

"Но, однако же, не лучше ли будет сейчас использовать современные, с высокой физической и тепловой защитой?"

"Ты же понимаешь, что это место является эпицентром психического вмешательства, которое охватило всё Королевство?"

"А-а..."

"Боже праведный, я искренне завидую твоей нечувствительности к такого рода атакам."

Кстати, из-за психического вмешательства Августа, люди с низкой магической защитой не могли даже двигаться, и даже те, кто обладал повышенной защитой, не могли приблизиться к собору.

И, несмотря на то, что Клаус всё же смог попасть сюда, с ним всё было в порядке только благодаря этому защитному кругу, сформированному из старых карт заклинаний с превосходной ментальной защитой.

"Раз уж всё так... Эрика, я вынужден попросить твоей силы."

"Да!"

"Оставляю атаку на тебя. У тебя есть подходящие палочки?"

"А что насчет тебя, Клаус-сама."

"Я сконцентрируюсь на защите. Если будет шанс, я тоже нападу, но не ожидай слишком многого."

"Поняла."

Я выбрала палочки и отрегулировала угол наклона сумки, чтобы Клаус не увидел Тирнанога, который был внутри.

Но что мы можем противопоставить монстру, который одним ударом снёс Тирнанога?

... Нет, сейчас нельзя быть робкой.

Даже если она - грозный враг, выходящий за все стандартные рамки - я всё равно должно выложиться на полную, стремясь к победе.

『Хм~? Вы там закончили? Могу я уже прервать ваше воркование?』

Сказала Палуг, которая так терпеливо ожидала, пока мы приготовимся, подавляя зевок.

На первый взгляд она казалась довольно беспечной и не заинтересованной в драке, но в её защите всё равно не было видно пробелов, которыми мы могли бы воспользоваться.

Пока я стояла и не понимала, как действовать дальше, Клаус сделал несколько шагов, становясь моим щитом.

"Извини, что заставили тебя ждать, монстр. Я буду твоим противником. Нападай."

『Боже-боже. Что ж, я впечатлена твоими словами. И раз меня приглашает такой крутой и милый мальчик, я просто не могу не воспользоваться такой возможностью.』

Медленно проговорив эти слова, Палуг вложила силу в свои ноги, находившиеся в полу-готовности к движению.

Клаус тут же решительным движением поднял посох и активировал, встроенную в него, способность усиления.

Этот посох был не таким дорогим, как тот, который был у него во время нашего нахождения в Руинах Визитёров. Скорее даже его наоборот можно было назвать совершенно обычным, поскольку производство таких посохов было массовым и они повсеместно встречались на магических турнирах.

И всё же, великий маг никогда не обвинит свой посох. Даже я, обычный любитель, чувствовала, как в нём нарастает огромная сила.

Но лишь только я задумалась об этом, как часть этой силы мгновенно рассеялась.

"Э-э?!"

Посох Клауса сломался в самой середине своей оси.

А сверху его сжимала рука, покрытая золотыми волосами.

[[image:/storage/reader-images/00d19bdfad181750059ff15be6378feaca9d8552.jpg]]
Палуг, которая всего мгновение назад находилась на расстоянии более 10-и метров от нас, и, предположительно, была отрезана защитным кругом, внезапно оказалась между мной и Клаусом.

Разумеется, магические карты не закрывали нас полностью.

Но она не должна была так легко проскользнуть сквозь их бесчисленное множество, летающее вокруг нас на огромной скорости.

И тут гуманоидная львица невинно рассмеялась.

『Зачем же ты так. Нацеливать нечто настолько опасное на девушку...』

"Невозможно..!"

На лице Клауса показался испуг, но он тут же собрался, выпустил из рук раздавленный посох и достал дополнительные карты заклинаний.

Между его рукой и рукой Палуг показалась искра магической силы.

Клаус заблокировал, раскалённые докрасна, когти Палуг своим защитным кругом.

Едва выпущенные карты заклинаний тут же превратились в пепел, а все остальные рассыпались по всему полу.

Палуг, задействовав вторую руку, вновь атаковала.

Между ними множество раз вспыхивали искры, словно удары молний.

И после каждой вспышки несколько карт заклинаний Клауса оказывались уничтожены.

Если всё так и продолжится, в конечном счёте от защитного круга ничего не останется.

Я выскочила прежде, чем они смогли заметить.

Защита быстро изнашивалась.

Обойдя Палуг, я взмахнула атакующей палочкой.

С такой позиции Клаус не должен пострадать.

Снаряды, сделанные из чистой магической силы, выстрелили из магического круга, образовавшегося вокруг палочки Магических Снарядов.

Чтобы от них было сложнее уклониться, я прицелилась в разные места и произвела пять выстрелов.

Однако Палуг с лёгкостью избежала их всех, даже не глянув в мою сторону.

"Отлично сработано!"

Я не смогла задеть Палуг, но её руки, занятые сражением, слегка расслабились.

И, похоже, Клаусу было этого достаточно.

Перевернув ситуацию, он взмахнул кулаком, объятым картами заклинаний, а Палуг перешла в защиту.

На этот раз из магического круга вырвался особенно яркая белая вспышка.

А когда свечение погасло, левая рука Палуг, которой она заблокировала кулак Клауса, оказалась покрыта толстым слоем льда.

Магия заморозки подавляла её огненные когти.

Не мешкая, Клаус повторил ту же атаку, но на этот раз Палуг уклонилась, отступив назад.

Заметив это, я тут же вновь использовала палочку Магических Снарядов.

Клаус также продолжил атаковать, отослав новые карты, которые ранее использовал для защиты.

Моя атака, нацеленная на момент приземления Палуг, когда она должна быть беззащитна, промахнулась, потому что она не остановилась.

Вместо этого она вновь прыгнула, использовав карты заклинаний Клауса как трамплин.

Мы опять попытались достать её, пока она была в воздухе, но наши атаки оказались остановлены её правым когтем.

Когда Палуг элегантно приземлилась, её ярко-красное платье красиво развивалось.

『Какая жалость. Мне так не хотелось тратить оставшиеся силы.』

Палуг влила энергию в свою левую руку.

Из под корки льда тут же прорвалось пламя, а сам лёд испарился в одно мгновение.

Пусть это и не было прямым попаданием, но нам хотя бы удалось заставить её потратить часть своих сил.

Но сколько ещё мы сможем так продолжать?

Постепенно, я начала чувствовать разочарование.

Также меня беспокоило бремя Клауса, которому пришлось сойтись с Палуг в рукопашном бою.

Прямо сейчас ему должно быть очень тяжело.

Какая часть осталась от его силы, которую он использовал для постоянного поддержания плотного защитного круга?

"Клаус-сама, ты ещё можешь продолжать?"

"Ху-ух, это пустяки. У ведь осталась парочка козырных карт, верно?"

"Да."

"Тогда следующий ход станет для нас победным. Используй всё, что у тебя есть. Я выиграю для тебя немного времени."

Сказав это, Клаус запустил карты заклинаний, наполненных какой-то другой магий, совершенно не похожей на ту, которая была в них, когда они формировали защитный круг.

----------

Усыпальница Ангелов. Часть Седьмая

Глава 41: Усыпальница Ангелов. Часть Седьмая

Серебряный сверкающий магический круг обвивал магические карты Клауса.

Это была Хафанская магия высшего уровня, которая создаёт барьер, замедляющий время, что мне доводилось видеть ранее.

Я поняла намерение Клауса и кивнула.

Нам не достать Палуг простыми атаками.

И раз так, нужно создать ситуацию, в которой она просто не сможет от них увернуться.

В правой руке я держала палочку Магических Снарядов, а левой вытаскивала ещё одну.

Мой выбор пал на палочку Каменного Дождя.

Она была такой же дешевой, как и Магические Снаряды, но содержала в себе наступательную магию, подходящую для ведения групповых военных действий.

Когда я взмахнула новой палочкой, Палуг быстро отскочила на несколько метров, а туда, где она стояла прежде, непрерывно посыпалось бесчисленное множество маленьких, но острых осколков.

Это дальнобойная атака, от которой едва ли успеют спастись обычные люди, но, похоже, против скорости божественного зверя такое не сработает.

Однако примерно на такой результат я и рассчитывала.

Изменяя диапазон действия Каменного Дождя, я продолжала периодически поливать территорию осколками.

Палочка Каменного Дождя создаёт в воздухе облака из каменных осколков, а затем опускает их, поэтому перед атакой есть большая задержка.

В это время я выстрелила Магические Снаряды.

И один из снарядов, выпущенных на большой скорости, всё же задела руку Палуг.

『Весьма коварная атака.』

"Как будто мне не всё равно, каким способом ранить оппонента."

Физические и магические атаки, медленные объекты сверху и быстрые сбоку, атаки по области и прицельный выстрел.

Одновременная атака сочетанием двух видов магии с различными свойствами.

Без какого-либо предупреждения, град летящих объектов оказал на Палуг давление, лишая возможности уклоняться и принуждая защищаться, что и было частью моего плана.

Они сметала каменные осколки предплечьями, покрытыми мехом, едва уклоняясь от Магических Снарядов.

На её лице, как и раньше, была улыбка, но в ней уже не было того самообладания и контроля над ситуацией, как несколько минут назад.

『Я просто умирающий зверь, помнишь? Будь со мной помягче.』

"Раненый зверь - самый страшный зверь."

『Это довольно высокая оценка. Я рада.』

Не думая о последствиях, серия атак продолжала сыпаться на Палуг, однако меня застали врасплох.

Скорость её уклонения оказалась выше, чем я ожидала.

Потребность дистанционных атак неизбежно увеличивалась, так как я пыталась справиться с её невероятной манёвренностью.

И хотя палочка Каменного Дождя изначально содержала в себе пятьдесят зарядов, сейчас осталось лишь десять.

(И что мне делать? Я приготовила запасную палочку Каменного Дождя, но... сейчас нет возможности её вытащить.)

Если поток снарядов прекратится хотя бы на мгновение, Палуг тут же воспользуется этим промежутком для атаки.

Однако и отпускать палочку Магических Снарядов, чтобы достать этой рукой запасной Каменный Дождь, тоже не хотелось бы.

Да, это всё ещё лучше, чем прекращать атаку, но Палуг определённо сократит дистанцию за это время.

И даже если я выживу, пока меняю в руках палочки, мне всё равно будет сложно управлять Магическими Снарядами, которые окажутся в левой руке.

Прежде, чем я успела решить, оставшиеся заряды Каменного Дождя подошли к концу.

Действуя рефлекторно, я вытащила левой рукой новую палочку и краем глаза видела приближающегося божественного зверя, уворачивающегося от магических стрел, которые я выпустила в случайных направлениях.

Палуг взмахнула когтями-

Бритвенное острые, словно ножи, они остановились прямо передо мной.

Сама я, запутавшаяся в ногах, когда пыталась увернуться, тоже застыла в падающей позе.

Как и летящие сверху каменные осколки.

Единственными движущимися объектами в поле зрения оставались серебряные карты заклинаний.

(Это магия Клауса!..)

Серебряные карты заклинаний, кружащие на высокой скорости, отделяли нас от обычного потока реальности.

Магия Замедления Времени превратила эту область в пространство, где всё происходит медленно, словно в замедленной съёмке.

С помощью магии манипуляции временем, которая практически его останавливает, даже движения божественного зверя подверглись замедлению.

Клаус, наложивший эту магию, был единственным, кто мог спокойно перемещаться внутри барьера.

В его руке была карта заклинаний, в которую он вложил сложную магию, дополненную своей силой.

Затем он приложил её ко мне и вокруг начал появляться серебряный свет, похожий на тот, что был у магического круга манипулирующего временем.

И, внезапно, чувство 'застревания' в воздухе пропало.

Клаус обнял и придержал меня, когда я должна была вот-вот упасть.

"С-спасибо большое, Клаус-сама."

"Ничего, я лишь немного помог... магия Нейтрализации, похоже, работает хорошо."

"Нейтрализации?.. Х-хух, я могу двигаться?"

Поддерживаемая Клаусом, я встала и немного собралась с силами.

Поскольку окружающее пространство всё ещё было замедлено, значит, и барьер до сих пор действовал.

Похоже, это заклинание Клауса, которое он наложил на меня с помощью карты, позволяет мне двигаться вопреки действию барьера.

"Как изобретательно..."

"После той битвы я сделал несколько проб и ошибок."

Сказал Клаус, будто это было чем-то естественным.

Но я посчитала несправедливым, что всего за несколько месяцев он смог настолько отточить магию высшего уровня.

"Так, у нас нет времени расслабляться. Хотя может показаться, что сейчас всё нормально, этот эффект не будет длиться вечно."

"Если мы хотим атаковать её, думаю, лучшего момента не найти."

Я последовательно взмахнула двумя палочками - Каменного Дождя и Магических Снарядов - направляя их в сторону Палуг.

Бесчисленные каменные осколки, созданные магией первой палочки, образовали массу, подобную облаку, а Магические Снаряды от второй появились прямо перед Палуг.

Однако, все они были остановлены барьером Замедления Времени и не могли двинуться дальше.

"Похоже, я не смог распространить эффект Нейтрализации на магию, которую ты используешь. Что ж, будет задачкой на будущее... И, кажется, решить её будет не просто."

"Что будем делать дальше?"

"Всё в порядке. Атаковать буду я."

Клаус ударил, зависшую в воздухе, Палуг, добавляя ускорения магическими картами Защитного Круга.

Однако, карты воспламенились и сгорели прежде, чем смогли коснуться Палуг.

"Чёрт... Эти карты не годятся против этого монстра."

"Тогда как нам её атаковать?"

"Если я не могу ударить её, используя эти бумажки, тогда остаётся попробовать что-то другое. Я позаимствую твою магию."

Сказав это, Клаус наложил ещё больше магии на мой Каменный Дождь.

Все осколки тут же окутало магией, из-за чего они заискрили белым свечением.

На их поверхности водяной пар превратился в иней, а затем образовался сухой лёд.

Похоже, что от этой магии понизилась температура во всей комнате.

Очевидно, что то, что Клаус наложил, было охлаждающей магией.

Разумеется, если ваш противник - монстр, созданный из света и тепла, то такой подход будет весьма эффективен.

"Твой Каменный Дождь и моя Заморозка, их объединение приведёт к образованию Каменного Града, хах."

"Ты говоришь 'объединение', но я даже ничего не сделала."

"Это не важно. Роль заклинателя должна перейти ко мне, а раз так, магия должна поразить этого монстра."

И, наконец, в качестве завершения Клаус добавил ускоряющее заклинание, заключённое в свои карты.

В барьере Замедления Времени атака по площади станет ещё быстрее.

На этот раз удара будет не избежать.

Клаус взмахнул рукой, завершая магию.

Бесчисленный Град Камней, оставляющий за собой серебряную траекторию, обрушился на Палуг.

После мгновения фантастического зрелища последовало разрушительное последствие.

Град бился о пол, разбивая себя и его на куски, поднялась дымка, в которой перемешалась пыль, осколки камней и обломки пола.

Эта масса вышла из-под контроля Клауса и вновь замерла в барьере.

Дымка со сверкающими осколками накрыла поле боя.

Концентрация была недостаточная, чтобы полностью скрыть от нас место сражения, и всё же фигуры Палуг не было.

"... Она исчезла? Куда делся этот монстр?"

"Она, вроде как, состоит из света и тепла, поэтому, возможно, она полностью исчезла, как это было некоторое время тому назад."

"Не может быть. Пусть это лишь заклинание низкого уровня, но она смогла уничтожить карты заклинаний, с наложенной на них магией Заморозки, даже не касаясь их, понимаешь?"

"Но она же не сможет сбежать из барьера, где само время практически не движется... Клаус-сама?!"

Тело Клауса, сосредоточенно наблюдавшего за окружением, внезапно покачнулось вперёд.

И в этот же момент барьер задержки времени и карты заклинаний, образовывающие Защитный Круг, оказались разом уничтожены.

Я, в панике, бросилась к нему, но, к счастью, никаких травм не было.

"Кх-ха... Понятно, если это будет скорость света..."

Следуя за линией взгляда Клауса, я тоже обернулась.

Вспышка красного света пересекла поле моего зрения.

Материализовавшаяся в воздухе Палуг мягко опустилась на пол.

『Верно. Просто это настолько утомительно, что я не хотела это использовать.

Несмотря на то, что я значительно замедлена, я всё ещё остаюсь светом.

Для меня эти падающие камешки выглядели так же, как если бы их просто подвесили в воздухе.

Хотя, если бы ты полностью остановил время, думаю, они бы всё же навредили мне.』

Сила Клауса покинула его тело.

И, поскольку я не могла поддержать его при помощи своей, он упал на колени.

"Чёрт побери... Не будь здесь этого психического вмешательства, я бы всё ещё мог..."

"Клаус-сама!!"

Несмотря на то, что сам он находился без сознания, психическое вмешательство Августа всё ещё действовало на округу.

Клаус, лишившийся своего защитного круга, напрямую подвергся этому сильному воздействию.

На его лбу выступили большие капли пота.

Израсходовав большую часть своего магии, похоже, лишь благодаря Сопротивлению Магии он едва мог бороться с этим.

『Боже-боже~ ты всё ещё пытаешься бороться? Знаешь, те, кто сдаются и уступают моему принцу, тут же чувствуют облегчение.』

"Кто... захочет делать то, что ты просишь!.. Я не проиграю... Я решил стать щитом Эрики!"

Даже несмотря на то, что его тело изрешечено ранами и он вот-вот упадёт в обморок, Клаус продолжал пытаться защитить меня.

Лишь просто поддерживать сознание в такой ситуации - уже чудо, так как ему удаётся заходить настолько далеко?

Палуг посмотрела на Клауса с улыбкой.

Краем своего взгляда я заметила, что плечо Августа подрагивает.

"... Что... Ты... ты тоже?"

Неожиданно, Клаус отвёл взгляд от Палуг и осмотрелся.

Он разговаривал с кем-то, кого нельзя было увидеть в пустом небе.

"Э-эи, кем бы ты ни был, всё в порядке... если ты сможешь управлять моим телом, сделай это..."

"Клаус-сама, что-?!"

"Всё нормально, даже если я стану марионеткой. Только взамен обещай, что обязательно защитишь эту девушку..."

『Ох, божечки, но ты не сможешь этого сделать.』

Палуг слегка ударила Клауса в подборок.

Он не успел даже повысить голос, как лишился сознания.

Но у него всё ещё был пульс.

Значит, он просто отключился.

『Мне жаль. Я не могу позволить, чтобы Август был обременен чем-то подобным.

Но это было очень страстно и мило. Я изменила своё мнение об этом мальчике.

—Вот почему я сохраню ему жизнь.

Пожалуйста, будь благодарен. Это ведь так приятно - быть живым... верно?』

Палуг нежно улыбнулась, потерявшему сознание, Клаусу.

Божественный зверь, который жил как помощник Героя, возможно, увидел проблески оного не только в Августе, но и в Клаусе.

『А теперь ты, Эрика Аурелия.

Ты другая. Поэтому я не могу позволить тебе уйти.』

Уставившись на меня, обратился золотой лев.

Я глубоко вздохнула и подняла взгляд.

Буквально через мгновение, выражение лица Палуг изменилось на молодое, намного более молодое, чем можно было ожидать по её внешнему виду.

Это была улыбка жестокой девочки, которая невинно давила насекомых.

『Я больше не могу поддерживать свою жизнь.

Да... Только если я не съем твою кровь и душу.

Другой альтернативы нет.

Я должна выполнить контракт с Августом любой ценой.』

Палуг приближалась ко мне шаг за шагом.

Я сделала несколько шагов назад.

Мои инстинкты били тревогу со всей силы.

Палуг, вероятно, могла легко сжечь нас, если бы всерьёз того захотела, но теперь я понимаю, почему она этого не сделала.

Ей нужно было получить невредимую жертву.

Да, посвящённая Богу жертва должна быть именно такой.

(Не-е-е-ет!! Как бы я об этом не думала, всё неизбежно идёт к тому, что меня съедят заживо!!)

Что мне делать?

Что делать? Как избежать этой ситуации?

Август не проснётся.

Тирнаног в спячке и не подаёт никаких признаков движения.

Клаус без сознания.

А мой отец и Эдуард-ониисама выполняют свои собственные роли, даже не подозревая об это месте.

Больше некому меня спасать.

И, самое главное, перед лицом подавляющих способностей Палуг, моя война будет проиграна, даже не начавшись.

Я не пытаюсь сдаться и смириться, просто у меня нет даже малейшего шанса на спасение.

Против такого самовольного зверя человеку просто не победить.

(—если нет ничего подобного, люди не смогут победить этого зверя.)

Неожиданно, я вспомнила разговор с Августом.

В моих мыслях, окрашенных в глубокий чёрный цвет от всепоглощающего отчаяния, появился сияющий лучик надежды.

(—Этот зверь был проклят Богом, и, похоже, у него нет другого выбора, кроме как согласится, если начать игру в загадки.)

Быть такого не может.

Но все остальные отрывки из фольклора оказались правдивы.

Схватившись за последнюю ниточку надежды, я решила рискнуть.

"Палуг-сан! Пожалуйста, выслушай меня!"

『Уфу-фу-фу, будешь умолять сохранить твою жизнь? Сожалению, но времена, когда мы могли спокойно поговорить друг с другом, безвозвратно прошли.』

Принудительно заставив двигаться шестерёнки в моём мозгу, которые намертво заржавели от страха, я вспомнила одну единственную загадку, подходящую для Палуг.

"У-утром он ходит на четырёх ногах, днём на двух, а к вечеру - на трёх. Кто это?!"

----------