Как прожить жизнь вражеским принцем Cha Seo Hyeon Когда Берн, храбрый наследник престола Секретии, погиб, он очутился на десятилетие раньше — внутри хилого третьего принца враждебного королевства Кайлис. Проснувшись, он осознал себя беспомощным и ничтожным, тем, кому не выжить без защиты, ведь его ждала гибель от рук убийц ещё до пятнадцатилетия. ==================== Пролог Нужно, не колеблясь, продолжать двигаться вперед… С неба вновь густым дождем падают стрелы. Взмахнув мечом, я отбиваю некоторые из них, а затем бросаюсь вперед. Мой клинок пронзает сразу двоих врагов, а затем разрубает почти пополам еще одного. Устоять. Сегодняшний день не может стать последним для Секретии! Прямо передо мной вырастает новый враг. Движения его меча выдают в нем мастера. Однако я блокирую удар. И тогда незнакомец задает вопрос. - Я тебя помню. Как тебя зовут? - Я не знаю. Я всего лишь меч, служащий королю Оросу. Враг мастерски уводит мою атаку в сторону. Удар, и мой клинок раскалывается на осколки. - Этот меч… Это Ауро, клинок Чейза. Мне всегда хотелось его увидеть. Вместо ответа я замахиваюсь рукоятью, в которой все еще торчит острый обломок. Однако он даже не собирается уходить из-под удара. Вместо этого из его пустой руки вырывается ледяное копье. Копье, которое я уже не успеваю отразить. Звук пронзенной плоти становится последним, что я слышу в этом мире. Дыхание перехватывает. От боли темнеет в глазах. - Я – командующий Магическим дивизионом армии Кайлиса, Арзен Герц. Я буду помнить вас, Берн, принц Секретии. Вы доблестно сражались… Я поднимаю взгляд к небу, но мои глаза уже перестают видеть. Ваше Величество… Мой старший брат… Я пытался найти тебя… - А теперь упокойтесь с миром. Я вижу лишь яркий свет. Кажется, я умираю… *** Это было мое последнее воспоминание. Когда я открыл глаза в следующий раз, то оказался за десять лет до описываемых событий. Я пришел в себя в теле Калиана, третьего принца Королевства Кайлис. Того самого, которое разрушило мою страну, Секретию. Калиан. Слабый принц, чей род восходил к самим драконам. Робкий мальчишка, не имевший никакого влияния и не способный защитить себя, он вынужден был скрываться всю свою жизнь. И все равно был убит еще до того, как ему исполнилось пятнадцать. Такое будущее ожидало меня впереди. - И что ты собираешься делать? – спросило отражение Калиана, которое я вижу в зеркале. - То, что следует, - отвечаю я. Я должен выжить. ---------- Эпизод 1: Эта жизнь – настоящая шутка Берн нахмурил брови и обратил свой хмурый взгляд на Яна, "Как, ты сказал, меня зовут?" Ян, словно решив, что Берн, должно быть, подшутил над ним, ответил с легкой улыбкой, "Вы - принц Калиан, а я - слуга, который должен привести вас в столовую, чтобы подать вам завтрак, ваш слуга Ян" И словно ответ Яна был приглашением, в его голове пронеслись незнакомые воспоминания. Королевский двор Кайриса, этикет, погода, расписание, магия, королева, этот дворец и даже два старших брата. Ян был прав, он не мог опоздать к завтраку. Именно об этом говорили ему эти воспоминания - о том, что он должен встать немедленно, что он не должен опаздывать позже других принцев. И вот теперь тот, для кого ‘Калиан’ стало его именем, тихо спросил, "Какое сегодня число?" "Сегодня 28-й день 4-го месяца, погода сегодня очень хорошая, Ваше Высочество", - ответил Ян. Услышав эти слова и оглядевшись вокруг, он почувствовал, что здесь совсем не похоже на дворец принца, воюющего с Секрецией, и поэтому Калиан спросил, "А год?" "522 год, Ваше Высочество" Взгляд Калиана сильно дрогнул: по календарю Кайриса 522 год был 525 годом по календарю Секреции. Это был не тот год, в котором он умер, а скорее... '10 лет' Он был на 10 лет в прошлом... и три принца Кайриса... Словно призывая его поторопиться, воспоминания о двух принцах продолжали настойчиво лезть в мозг. Когда Калиан, погруженный в свои мысли, остался стоять на месте, Ян не мог больше ждать и потянулся к рукаву принца. Он собирался помочь принцу подняться. Шлеп! Калиан инстинктивно отбил его руку. Его ладонь начала краснеть - с непривычки ладонь принца болезненно жгло. "Зачем Вы это сделали, Ваше Высочество?" спросил Ян, на секунду оторвавшись от слез. "Ах, прости, я сделал это, не подумав" Ян был так удивлен ударом, что даже не обратил внимания на изменение речи принца и быстро ответил, "Важнее другое, Ваше Высочество, Вы должны быстро собраться - мне помочь...?" Калиан не дал ему закончить фразу и, встряхнув кровать, быстро встал. Настойчивая просьба воспоминаний, умолявших его не опаздывать к этим ужасным "братьям", заставила Калиана подняться. Похоже, ему придется найти способ отослать слугу Яна на некоторое время, чтобы он мог привести свои мысли в порядок. Калиан погрузил всю голову в таз с водой, затем поднялся и осторожно погладил щеки. "Я буду готов" 'Манера речи странная. Я так не говорил...' Словно желая сказать ему об этом, воспоминания нахлынули на его мозг. Через мгновение Калиан снова заговорил. "Нет, мои извинения, я сейчас же приготовлюсь" "Вовсе нет, Ваше Высочество, сегодня вы, кажется, извинялись больше обычного - позвольте мне заняться вашей одеждой" По едва заметному жесту Яна вошли горничные, держа в руках полный комплект одежды, и одели принца, а еще одна подошла поправить ему прическу. Его черные волосы были аккуратно уложены, чтобы скрыть глаза. Обычно Берн завязывал свои длинные серебристые волосы назад, так что спускающаяся на лоб чёлка была неудобна - но из воспоминаний, которые, казалось, постоянно просачивались в его мозг, он знал, что причина, по которой он держал свои разочаровывающие волосы длинными, заключалась во Франце. Поскольку его второй старший брат, принц Франц, ненавидел его красные глаза, Калиан держал волосы такими - настолько боялся ненависти брата, что прятал свой собственный взгляд... Даже не осознавая этого, Калиан щелкнул языком. 'Хотя я уже понял, что он действительно жил как дурак' И тут он невольно рассмеялся, вспомнив об этом человеке, 'Франц ненавидит эти глаза' Враг, которого он ненавидел больше всего, - безумный король Франц. Он был королем Кайриса - нет, поскольку это было десять лет назад, сейчас он был простым принцем. И именно он был организатором нападения на Секрецию. *Франц, от того, что ты сейчас дышишь, у меня мурашки по коже* Калиан не мог вынести произнесения этого ненавистного имени из своих уст. Здесь находился королевский дворец Кайриса. И хотя ему все еще казалось, что он блуждает во сне, в данный момент он был третьим принцем Кайриса. Из-за этого Калиан много раз повторял в голове одни и те же слова, *Даже если я увижу его, я не могу убить его прямо сейчас. Я должен это перетерпеть* Было бы просто смешно, если бы все это не было сном. Но если это реальность, то будет стыдно, если у этого Калиана отвалится голова, пока он так спешно готовится. Горничные, которые никак не могли знать, какие мысли роятся в голове Калиана, завершили последние штрихи в его одежде, даже подрезали и подшили ее, чтобы убедиться, что она сидит на нем идеально. Подготовка была настолько тщательной, что он задумался, действительно ли это просто подготовка к завтраку. Сколько же им всем пришлось пережить из-за его одежды, что они с такой болезненной точностью готовили его одежду? В конце концов, все приготовления были завершены, и Калиан глубоко вздохнул, прежде чем выйти за порог своей двери. Он прошел по коридору, спустился к парадной центральной лестнице и направился в обеденный зал, расположенный крайним справа. Сколько он ни пытался вспомнить, странно текущие воспоминания никак не выдавали его возраст. Он задавался вопросом, неужели Калиан прожил всю жизнь, даже не считая свой возраст. В конце концов, он решил просто спросить у Яна, "Ян" "Да, Ваше Высочество?" "Сколько мне лет?" Это был неожиданный вопрос для Яна, который подумал, что принц задает ему необычные вопросы с самого утра. "Вам 14 лет - осталось 4 месяца до совершеннолетия". "Хм, понял", - мысленно кивнул головой Калиан, неудивительно, что он выглядел так молодо. Обращаясь к принцу, который был погружен в свои мысли, Ян спросил, "Ваше Высочество, Вы, наверное, читали вчера вечером роман о рыцаре?" - с беспокойством спросил он, потому что манера речи принца изменилась. В прошлом Калиан боялся лошадей, а поскольку завтра предстоял урок верховой езды, принц, возможно, волновался за свое выступление на уроке и читал роман о рыцаре, чтобы унять волнение. Калиан покачал головой: "Нет, меня такие истории не интересуют" С этим ответом Калиан вошел в обеденный зал. По стенам зала уже стояли слуги, но других принцев не было видно. Взгляд Калиана нашел Яна, *Почему они так суетились, уходя раньше времени?* - задался вопросом Калиан, - *может, просто хотели заставить его поторопиться с приготовлениями, чтобы не опоздать?* У большого окна стоял широкий круглый обеденный стол, за которым по приказу короля Румейна каждое утро завтракали принцы. А для предыдущего Калиана это было еще и самое страшное место. Слуга из обеденного зала выдвинул стул, и когда Калиан понял, что это его место, он подошел и сел, а затем перевел взгляд на незнакомый пейзаж за окном. *Как я слышал, земля здесь немалая* Из четырех королевств на континенте Шистерра Королевство Кайрис было самым большим, и даже в его пределах королевские земли были поистине огромны. Этим оно сильно отличалось от Секреции, королевские владения которой состояли из нескольких больших зданий и двух пристроек. Королевская семья проживала в шести зданиях, каждое из которых являлось самостоятельным дворцом. Кроме того, на территории королевских владений находились и другие здания различного назначения, сады и даже искусственные озера. Дворец Чермил, в котором жил принц Калиан, считался небольшим даже среди дворцов Кайриса, но, несмотря на это, на территории дворца Калиана имелись сад и искусственное озеро, которые были довольно большими. Солнечный свет, отражаясь от воды, проникал в окно. Вот так, безучастно глядя в окно, прошло 10 минут, и наконец прибыл первый принц Рэнделл, а еще через 30 минут - второй принц Франц. Калиан смотрел на второго принца, который подошел к ним и сел, не говоря ни слова, с расширенными глазами. *Что за...* *Что это за бред?* Увидев нелепый вид Франца, Калиан нахмурился. Перевод: Электростанция мистера Придурка. Редакт: Барон Труп. ---------- Эпизод 1. Эта жизнь и вправду шутка Руки занятых привычными хлопотами горничных распахнули тяжелые шторы, позволяя утреннему свету Ашури проникнуть в спальню. Слуга принца, юноша с детскими чертами лица, вошел в комнату и замер у кровати спящего принца. Члена королевской семьи нельзя будить прикосновением. Нельзя кричать, повышая голос в его присутствии. Поэтому единственное, что оставалось слуге, это негромко позвать своего господина: - Пришло время просыпаться, Ваше Высочество. Принц был весьма пугливым мальчиком, который вскакивал при первом же звуке открывающейся двери. Однако сегодня, к вящему удивлению слуги, он продолжал спать, даже когда по его комнате засновала многочисленная прислуга. - Неужели вы так истощили себя? Подумав, слуга взял у стоявшей позади горничной маленький колокольчик. Негромкий мелодичный перезвон возвещал наступление утра. Дилинь – дилинь. И только после этого глаза мальчика распахнулись. Он моргнул, словно не понимая, где находится, а затем, придя в себя, резко сел. Немного сбитый с толку такими внезапными телодвижениями, слуга почтительно склонил голову. - Вы хорошо отдохнули, Ваше Высочество? Пришло время вставать. И он протянул поднос, на котором стоял утренний чай для мальчика. Юный принц всегда просыпался от сильного аромата чая, и выпивал чашку еще до того, как умыться. «С каких это пор я стал пить чай?» - подумал мальчик, нет, Берн, и рассеянно потянулся к чашке. И только тогда заметил, что его руки выглядят очень странно. Шрамы и мозоли сменились бледной нежной кожей и тонкими пальцами. Ощущая некую отчужденность, Берн повернул голову и сосредоточено оглядел свою тощую левую руку. На ней не было ни пятнышка. Нет, проблема даже не в этом. Проблема заключалась в самом наличии левой руки. - Но ведь… я лишился руки… - пробормотал Берн и тут же захлопнул рот. Голос звучал слишком тонко, слишком молодо, чтобы принадлежать ему. - Что за ужасные вещи вы говорите, принц? Вам приснился дурной сон? Кошмар… Падение Секретии – это больше, чем просто кошмар! Берн не стал отвечать на вопрос слуги. И задуматься над тем, почему левая рука снова при нем, можно было позже. То, что следовало сделать немедленно – узнать, жив или мертв его брат, король Чейз. - Где мой брат? Поспешность и беспокойство Берна заставили слугу озадаченно вскинуть брови. - Они оба еще в своих комнатах. - …Оба? Теперь по-настоящему озадаченным выглядел сам Берн. У него был лишь один брат, Чейз. - Я уверен, что принц Рэндалл уже одет. Впрочем, как и принц Франц. Рэндалл и Франц… Странно, но эти имена казались ему знакомыми. Точно. Одного из этих двоих он лично проклял, пожелав тому отправиться прямиком в ад. «Кайлис» Франц, Король Кайлиса. Имя человека, недостойного даже казни, заставило Берна поморщиться. Увидев его гримасу, слуга вновь заговорил. - Вставайте, Ваше Высочество. Вам пора собираться. Видимо, подумав, что мальчик все еще не пришел в себя после очевидно жуткого сна, слуга жестом приказал горничной принести ведро воды, стоявшее за дверью. Берн молча наблюдал за их действиями. - Ян, - наконец, тихо произнес он. - Да, Ваше Высочество, - тут же отозвался слуга. Ян. Появившаяся из ниоткуда рука. И Кайлис. Берн захлопнул рот. Мысли судорожно метались в его голове. Он никогда прежде не слышал звука этого колокольчика. Он никогда прежде не видел этого слугу. И все же откуда-то знал его имя. Это все? Нет… Берн даже знал имена всех служанок, суетившихся сейчас в его покоях. Не обращая внимания на растущее замешательство Берна, слуга плавным движением набрал в черпак воды и приготовился к умыванию принца. «Это был лишь кошмар» Вспомнив слова слуги, Берн послушно наклонился вперед и сложил руки лодочкой, ощущая, как в его ладони ударяется мягкая струя воды. Пока что единственным разумным объяснением всему происходящему был сон. Это всего лишь сон. Берн склонился над сверкающим серебряным тазом и неловким движением ополоснул лицо. Какой бы ужасной ни являлась реальность, он никогда не стал бы придумывать столь дикую фантазию. Это было слишком не похоже на него. Увидев отражение в воде, Берн снова ошеломленно замер. Отразившиеся на гладкой поверхности покрасневшие глаза определенно ему не принадлежали. - Зеркало, - негромко велел он. - Зачем вам зеркало? Однако Берн не ответил. Ян, осознавший, что допустил ошибку, будучи сбитым с толку странным поведением своего господина, тут же извинился. - Прошу прощения, Ваше Высочество, мне очень жаль. Я немедленно его принесу. И снова приказ для горничной, отданный беззвучным жестом. Мужчина велел принести зеркало. Потому что в комнате принца таковых не имелось. Одна из горничных, стоявших за спиной Яна в ожидании последующих приказаний, тут же притащила откуда-то зеркало. Ян поднес его к лицу Берна и тот молча, даже не поблагодарив, взглянул на то, что должно было быть его собственным отражением. Однако на гладкой поверхности появился лишь мальчишка с растрепанными черными волосами. Сквозь густые темные ресницы на мир мрачно взирали два глаза рубинового цвета. Берн вскинул голову. По нижнему краю юбки колокольчика, которым его разбудили, струилась надпись. Это определенно был Кайлис. Только увидев это, он вспомнил, что слуга назвал его принцем, а не императором. Его щеки налились жаром. - Принц Калиан! – мягко позвал Ян, заметив, что Берн не может отвести взгляда от собственного отражения. «Нет, я принц Берн», - хотел сказать в ответ Берн, но не смог. Мысленно он повторял свое имя снова и снова, будто боясь утратить самого себя. Однако из глубин памяти, словно бросая ему вызов, всплыла навязчивая мысль. «Нет, меня зовут…» - и из его рта вдруг само собой выскользнуло длинное имя, которого он прежде не знал: - Калиан Рэйн Кайлис. Калиан, третий принц Кайлиса. Именно так его звали. И не иначе. Нахмурившись, Берн повернулся к Яну. - Как, ты сказал, меня зовут? Думая, что принц вдруг решил подшутить над ним, слуга тут же с легкой улыбкой ответил: - Вы – принц Калиан. А я – ваш слуга Ян, который, между прочим, уже сейчас должен был бы вести вас на завтрак. Внезапно, словно услышав в этих словах какой-то тайный знак, незнакомые воспоминания вспыхнули в голове Берна. Кайлианский королевский двор, этикет, погода, расписание, верховые поездки, цветочный сад, волшебник, королева, король. И два старших брата. Ян был прав. Он решительно не мог опоздать на завтрак. Воспоминания хором голосили в его голове. «Вставай сейчас же! Ты не можешь прийти позже, чем остальные принцы!» Тот, кто вновь носил имя Калиан, тихо спросил: - Какой сегодня день? - Двадцать восьмое апреля. Сегодня будет отличная погода, Ваше Высочество. Однако этот ответ Калиана не удовлетворил. Единственное, что он смог понять, оглядевшись по сторонам, так это то, что ему не встречалось ни одного свидетельства войны с Секретией. Поэтому он спросил снова. - А год какой? - Пятьсот двадцать второй. Калиан побледнел, ощущая, как дрожат его руки. Пятьсот двадцать второй год по календарю Кайлиса равнялся пятьсот двадцать пятому году по календарю Секретии. Определенно не тот день, когда он покинул этот мир. «Это было… десять лет тому назад» Он перенесся в прошлое, на десять лет. И вдруг стал третьим принцем Кайлиса. Навязчивые воспоминания о двух других принцах скреблись на задворках сознания, словно призывая его поспешить. ---------- Эпизод 1. Эта жизнь и вправду шутка Задумавшийся Калиан неподвижно замер на своем месте, и Ян, больше не способный ждать, протянул к нему руку. Он собирался помочь принцу подняться, осторожно подхватив его под локоть. Бах! Калиан рефлекторно хлопнул Яна по руке, и тонкая кисть мужчины моментально покраснела. Впрочем, самому принцу тоже было не особенно приятно. Слабое тело мальчишки явно не было приспособлено к подобного рода активности. На глазах слуги тот час же проступили слезы. - Почему ты это сделал? - Прошу прощения, Ваше Высочество, мне очень жаль. Не осознавая этого, я допустил оплошность, - тут же отозвался Ян, даже не уловив, что тон принца изменился, в нем вдруг возникли несвойственные требовательные нотки. – Но, Ваше Высочество, вы должны встать раньше, чем он. Если вы не… Не дожидаясь, пока Ян закончит предложение, Калиан отрицательно качнул головой, а затем резко встал. В его голове постоянно всплывали тревожащие воспоминания о том, что может случится что-то ужасное, если он прибудет на место позже, чем его ужасные «братья». Это заставило Калиана поспешить. Одновременно он задумался о том, что ему бы стоит придумать какое-нибудь задание, которое смогло бы отвлечь этого помощника по имени Ян. Закончив умываться, Калиан погрузил лицо в таз с водой. Вынырнув через несколько секунд, он привычным жестом провел ладонями по щекам, проверяя наличие щетины, которой, конечно же, там и быть не могло. - Я буду готов, - произнес он, даже не задумываясь над собственными словами. «Как же странно прозвучал этот голос. К тому же, я этого не говорил». И вновь воспоминания заполонили его разум. Принц замер, прислушиваясь к смутным голосам в своей голове, а затем снова произнес вслух: - Нет, я буду готов. Мне жаль… - Еще раз прошу прощения у Вашего Высочества за то, что сегодня я не очень хорошо выполняю приказы… - произнес несколько сбитый с толку Ян. – Прежде всего, я подготовлю вашу одежду. И он жестом подал знак двум горничным, которые тут же принесли полный комплект одежды принца и даже помогли ему одеться. Еще одна девушка принялась старательно вычесывать его влажные после умывания волосы. Длинная челка падала на глаза. Калиан, прежде бывший Берном, любил завязывать свои длинные серебряные волосы в тугой хвост, поэтому эта челка, бахромой закрывающая ему обзор, тут же стала его раздражать. Впрочем, память немилосердно подкинула причину такого странного внешнего вида. Его брат, Франц, ненавидел их. Именно Франц, один из двух старших братьев Калиана, просто терпеть не мог красные глаза юного принца, поэтому Калиану приходилось все время прятать их за челкой. Мальчик действительно боялся своих братьев, поэтому и выбора особого у него не имелось. Калиан раздраженно цыкнул языком. «Я, конечно, слышал об этом и раньше, но этот парнишка и вправду жил как запуганный дурачок» Затем, не осознавая этого, он даже рассмеялся вслух. «Так значит, Франц ненавидит эти глаза…» Враг моего врага… Безумный король Франц, который станет правителем Кайлиса – правда, только через десять лет. Пока что он просто один из принцев. Но в будущем… именно он будет идейным вдохновителем нападения на Секретию. «Франц… Мне ненавистны даже мысли о том, что ты жив» Настоящий Калиан не осмеливался даже вслух произнести имя собственного брата, которого он так боялся. Но Берн, занявший его место, был совершенно иным человеком. Он оказался в королевском дворце Кайлиса. Хотя временами ему все еще казалось, что это лишь сон, он на самом деле стал третьим принцем Кайлиса, Калианом. И этот факт стал одной из главных причин, почему мальчик сейчас раз за разом мысленно произносил, уговаривая самого себя: «Даже если я смогу подобраться к нему вплотную, мне нельзя убивать его прямо сейчас. Нужно потерпеть» Если бы все было лишь сном, то эта ситуация, пожалуй, смогла бы даже позабавить Берна. Но если все же это реальность… Глупо будет, если Калиана казнят из-за слишком поспешной и определенно неудачной попытки покушения на проклятого Франца. Горничные, явно не имевшие ни малейшего представления о том, над чем так задумался Калиан, между тем уже закончили приводить его наряд в порядок. Последние приготовления были направлены на то, чтобы принц к завтраку выглядел просто идеально. Мальчик даже задумался о том, сколько же беспокойства вызывает такая несущественная вещь, как его наряд. Вскоре все было готово. Глубоко вдохнув, Калиан переступил порог собственной спальни. Спустился по огромной центральной лестнице вниз, и направился в дальний правый обеденный зал. Как бы он ни старался вспомнить, его память не давала ни малейшей подсказки о том, сколько лет этому телу. Даже странно, что мальчишка не задумывался над тем, чтобы вести подсчет собственным годам. В конце концов, сдавшись, Калиан решил пойти легким путем и спросить об этом у сопровождающего его слуги. - Ян. - Да, Ваше Высочество? - Сколько мне лет? Судя по реакции слуги, этот вопрос оказался совершенно неожиданным. Хотя сегодняшнее утро прямо-таки ставило рекорды по очень необычным вопросам из уст младшего принца. - Вам четырнадцать лет, принц, и у вас есть еще четыре месяца до того, как вы станете взрослым. - Ясно. Так вот почему он выглядит столь молодо? Что ж, логично. Калиан молча кивнул собственным мыслям. Обеспокоенный Ян не сводил с него взгляда. - Дорогой принц, а вы случайно не читали роман о Рыцаре прошлой ночью? – встревожено переспросил он. Все же мальчик и вел себя, и разговаривал совершенно не так, как обычно. Настоящий Калиан отчаянно боялся верховой езды. А поскольку завтра должен был состояться очередной урок, принц, возможно, беспокоился о том, чтобы не опозориться на занятиях. Так что вполне вероятно, что он действительно читал этот роман, пытаясь набраться из него смелости для предстоящего испытания. Однако Калиан в ответ отрицательно качнул головой. - Нет. Плевать я хотел на эту историю. Совершенно. Вскоре они вошли в обеденный зал. Многочисленная прислуга суетилась тут и там, выставляя еду и готовя комнату к появлению членов королевской семьи, однако не имелось никаких следов присутствия других принцев. Взгляд Калиана уперся в лицо Яна. «И он заставлял меня поспешить?» Вероятно, слуга намеренно приврал ему, чтобы избежать даже малейшей возможности опоздания на завтрак. У большого окна стоял массивный круглый стол. По велению короля Румейна, третий принц должен был трапезничать именно за ним. Каждый день, без исключений. И это было худшее место для истинного Калиана. Один из слуг выдвинул стул из-за стола, и замер в ожидании. Калиан понял, что это – его место, и тот час же направился туда. Усевшись, он перевел взгляд в окно и стал разглядывать незнакомый ему пейзаж. «Похоже, их земли и вправду так же обширны, как об этом говорилось в слухах» Кайлис был самым крупным из четырех континентов. Его королевский дворец славился тем, что занимал обширные территории. Он разительно отличался от королевского дворца Секретии, состоявшего из нескольких основных зданий да двух пристроек для слуг и гвардейцев. Королевская семья проживала в шести зданиях, каждое из которых именовалось «Дворцом». Имелись здесь и другие сооружения, исполнявшие разные предназначения, многочисленные сады, а также искусственные озера. Дворец Калиана, в котором проживал принц Калиан, относился к самой меньшей и скромной части резиденции. Тем не менее, и озеро, и сад за ним все равно поражали своими размерами. Отраженный от воды солнечный свет проникал сквозь окно. Калиан уставился на приятный глазу пейзаж, вновь погрузившись в глубокие раздумья. Он почти не заметил, как через десять минут в обеденном зале появился принц Рэндал, а еще через полчаса - принц Франц. Калиан вскинул голову и застыл, не в состоянии отвести глаз от усевшегося прямо напротив него принца Франца. Тот ответил ему не менее внимательным взглядом. «Какого…?» Серьезно, какого хрена? Калиан даже вскинул брови, не в состоянии сразу переварить увиденное. ---------- Эпизод 1: Эта жизнь – настоящая шутка Франц даже не удосужился переодеться. Небрежно застегнутая рубашка и распахнутый воротник демонстрировали его обнаженную кожу - откуда бы он ни был родом, из Секреции или Кайриса, для члена королевской семьи это было неслыханно. Несмотря на то, что Калиан был удивлен грубым поведением Франца, он не совершил ошибки, приставив нож к шее брата. Он коротко вздохнул и старательно следил за выражением лица, чтобы не выдать своего удивления. Рэнделл нахмурился при виде Франца, но отвернулся, как будто ничего не видел. Калиан не пропустил этого действия. Первый принц не может ничего сделать или сказать второму принцу. И было понятно, почему. Все три принца были сводными братьями, а королева Силика была матерью второго принца, Франца. Поэтому не имело значения, что он был первым принцем, он мог вести себя так, словно был выше второго принца. *Сила семьи королевы действительно значительна* Пока Калиан размышлял о таких вещах, присутствующим в зале оставалось только закрыть рты и приготовиться к подаче еды. Вскоре перед ними одна за другой стали расставлять хорошо приготовленные блюда. Здесь были и ароматный суп, и наваристые хлебцы, и яичница, и тонко нарезанная ветчина. Салаты из свежих овощей и разнообразные фрукты. Для Калиана, пережившего долгую войну, это было аппетитное зрелище. Если бы он был один, то съел бы все. Но его руки не тянулись к блюдам. Его голова была забита мыслями о беспокойстве за брата Чейза, а перед ним стоял его давний враг Франц. Да и леденящая душу атмосфера, царившая в столовой, не позволяла его руке потянуться к еде. *Чувство, словно идешь по тонкому льду* Три принца Кайриса, безусловно, были братьями, но между ними не было разговоров. Даже если они были сводными братьями, это само по себе не могло быть причиной такого молчания. Он знал это, потому что Чейз и Берн тоже были сводными братьями. Несмотря на это, они смеялись и болтали, пока готовилась еда. Чейз всегда заботился о нем, и его голос, казалось, эхом отдавался в сознании Берна. *Подумать только, ты стал рыцарем. Ты стал очень надежным, Берн* *Не волнуйся, Берн, тебе не нужно ни о чем беспокоиться* Он вспомнил, как выглядел Чейз в роли короля Секреции - того, ради кого он без сожаления пожертвовал бы даже собственной жизнью. Однако он не мог узнать о нем в этом месте, и оттого его охватили еще большее беспокойство и тоска. Возникло даже желание убежать прямо сейчас и встретиться с ним. И при этих мыслях в нем снова вспыхнула злость на Франца, и он набрал стакан воды и выпил его весь сразу - кто-то ехидно сказал, "Как фривольно" Это был голос Франца. Несмотря на то, что Франц был почти не одет, он ухмыльнулся и насмешливо произнес. "Ты похож на свою мать - ни малейшего намека на достоинство" Это был насмешливый выпад в адрес матери Калиана, простолюдинки. Не в силах скрыть вспыхнувший внутри него гнев, глаза Калиана наполнились яростью. Франц увидел сквозь бахрому красные глаза Калиана, горящие ненавистью. В ответ взгляд Франца стал острым. Даже в этой ситуации Рэнделл не отрывал взгляда от еды, спокойно продолжая есть - идеальный сторонний наблюдатель. Калиан повернулся к Рэнделлу с тем же суровым взглядом. Затем Франц произнес с угрозой в голосе. "Ты смеешь..." Взгляд Калиана снова переместился на Франца, и их глаза сцепились - ни один из них не хотел отворачиваться. Только тогда Рэнделл открыл рот, чтобы тихо произнести. "Прекратите." Франц не сводил взгляда с Калиана. "У меня пропал аппетит из-за этих проклятых кровавых глаз. Я уйду первым" Франц не стал дожидаться разрешения Рэнделла - он просто встал и ушел. Это было весьма удачно. Терпение Калиана было не настолько велико, чтобы долго смотреть на его лицо. "Поскольку празднование дня рождения Его Величества уже не за горами - тебе следует быть осторожным" Услышав этот голос, Калиан потерял еще больше терпения. Рэнделл говорил с безразличным выражением лица, не удостоив Калиана даже взглядом. *Значит, он говорит, что проблема во мне? А как же тот ублюдок, который только что ушел?* Слова, обвиняющие его, были настолько нелепы, что Калиан едва не рассмеялся. Если бы не эта нелепая ситуация, когда он встретил свою смерть и очнулся в другом теле, Калиан не стал бы сдерживаться так, как сегодня. Разумеется, Рэнделл не обратил внимания на то, что брат старается подавить в себе убийственное желание, и ушел, не обратив внимания на реакцию Калиана. "Еще и дня не прошло..." Он услышал, как Ян разговаривает сам с собой за спиной. Калиан откинулся на спинку стула и выдохнул, чтобы унять гнев. Это был вздох, похожий на скорбное дыхание младшего, получившего немало оскорблений. Ян посмотрел на принца с лицом, полным сочувствия. Через некоторое время Калиан тихо поднялся со своего места. Ян подошел к нему, отодвинул стул и поправил его растрепанную одежду, тщательно прорабатывая каждую деталь. Несмотря на то, что Ян каждый день наблюдал, как Калиана игнорируют и смотрят на него свысока, его руки оставались нежными и осторожными. Калиан заметил, что слуги двух других принцев были не так внимательны. На ладони Яна остались глубокие следы от ногтей, а глаза Яна казались еще более свирепыми, чем у Калиана. При виде этого кипящий гнев Калиана постепенно утих. Он произнес низким голосом. "Спасибо" Глаза Яна расширились, и он посмотрел на Калиана. Принц не плакал и не злился. Вместо этого он слегка улыбнулся. Калиан впервые выразил свою благодарность, и Ян с трудом подбирал слова, чтобы ответить ему, но не успел он открыть рот, как Калиан заговорил снова, "Что дальше по расписанию?" "Через час будет урок по Войне Богов". "Тогда я хочу побыть один до этого времени". Услышав эти слова, Ян, хотя и не протестовал, с беспокойством взглянул на принца. ---------- Эпизод 1. Эта жизнь и вправду шутка Франц был одет весьма скудно. Калиан мог даже рассмотреть его голое тело сквозь не застегнутую рубашку. Член королевской семьи, хоть из Кайлиса, хоть из Секретии, никогда не должен появляться на людях в подобном виде. Но, несмотря на удивление Калиана столь бесцеремонным поведением брата, он бы не ошибся, если бы приставил нож к его горлу. Это и вправду был именно Франц. Калиан тяжело вздохнул, стараясь не подавать виду. При виде Франца Рэндалл нахмурился, но отвернулся, делая вид, что не происходит ровным счетом ничего из ряда вон выходящего. Калиан успел заметить и его жест, и скрытое за ним недовольство. «Первый принц не может приструнить второго» Впрочем, это вполне объяснимо. Все трое были сводными братьями. Матерью второго принца, Франца, была королева Силика, а это значило, что даже наследник престола, Рэндал, не имел никакой власти над Францем. «Сила семьи королевы велика». Судя по всему, этот факт был хорошо известен всеми присутствующим, поэтому им не оставалось ничего иного, кроме как держать свои мысли при себе. Вскоре отлично приготовленные блюда стали одно за другим появляться на обеденном столе. Имелся здесь свежеиспеченный хлеб с пикантным ароматным супом, омлет с ломтиками ветчины, салаты, полные свежих овощей, и разнообразные фрукты. Для Берна, последние годы жизни проведшего на войне и питавшегося скудным военным рационом, это зрелище казалось невероятно аппетитным. Если бы он был здесь один, то смог бы умять все, может быть даже и добавки попросил. Но все же его руки продолжали безвольно лежать на коленях. Во-первых, из-за беспокойства о Чейзе. Во-вторых, прямо перед ним сейчас сидел его смертельный враг, Франц. Да и ледяная атмосфера, воцарившаяся в помещении, тоже сыграла свою роль. «Такое чувство, будто мы здесь ходим по тонкому льду» Хотя принцы Кайлиса и были братьями, им было не свойственно общаться друг с другом. И дело заключалось не в том, что они – сводные. Этот факт вряд ли смог бы стать достаточно причиной для этого напряженного молчания. Берн знал это на личном опыте, поскольку они с Чейзом тоже были сводными братьями. И пока прислуга накрывала на стол, они всегда смеялись и болтали друг с другом. Чейз всегда заботился о нем, и даже сейчас его голос эхом отзывался в голове Берна. «Я не могу поверить в то, что ты станешь рыцарем! Люди будут рассчитывать на тебя!» «Берн, брат мой. Не беспокойся об этом. Не беспокойся ни о чем» Калиан очень живо вспомнил Чейза, короля Секретии, своего брата, который не боялся рисковать собственной жизнью во благо своего народа. Желание как можно скорее узнать новости о нем стало просто невыносимым. Но у кого в этом месте он мог бы спросить об этом? Калиан ощутил, как беспокойство и тоска накрывают его с головой. Ему вдруг захотелось бросить все и кинуться на поиски Чейза. Эти эмоции пробудили гнев против Франца. С трудом преодолевая себя, Калиан взял стакан воды и залпом его опустошил. Тут же раздался насмешливый голос: - Дурак. Это был голос Франца. Не важно, в какой одежде, в каком окружении или какого возраста он был, его лицо всегда оставалось одинаковым. Презрительно сжав губы, Франц снова заговорил: - Так похож на свою мать. Никакого достоинства. Это был расчетливый укол в сторону матери Калиана, обычной простолюдинки. Мальчик ощутил себя так, словно задетой оказалась его настоящая мать. Его глаза загорелись злобой. Франц даже через челку видел, как воспылали ненавистью красные глаза его брата. И это лишь раззадорило его. Рэндалл же сконцентрировался на еде, даже не поднимая головы. Идеальное воплощение принципа невмешательства. Калиан повернулся к Рэндаллу, испытывая к нему не менее неприятные чувства. И тут Франц вновь заговорил, только теперь в его голосе зазвучала плохо скрытая угроза. - Ты посмел… Взгляд Калиана вновь вернулся к нему. Их глаза встретились, и ни один не собирался отводить взгляд первым. И только с минуту спустя Рэндалл тихо заговорил: - Прекратите это. Все еще сверля Калиана угрожающим взглядом, Франц неспешно отозвался: - Я потерял аппетит из-за этих проклятых кровавых глаз. Уйду первым. Он даже не удосужился попросить разрешения у Рэндалла. Просто встал и вышел из комнаты. Впрочем, все сложилось вполне удачно. Терпения Калиана надолго не хватило бы. Это раздражающее лицо лишало его настроения. - Ты бы лучше позаботился о своем теле. Празднование дня рождения короля не за горами, - вдруг заговорил Рэндалл, даже не глядя на Калиана. Его лицо приобрело до отвращения унылое выражение. Эта фраза чуть было не заставила Калиана вспыхнуть вновь. «Это во мне, что ли, проблема? А как насчет того ублюдка, который только что вышел?» Внезапное и незаслуженное обвинение почти сбило его с толку. Если бы не тот абсурдный факт, что он умер и очнулся в чужом теле, он бы не спустил с рук такое поведение. Однако Рэндалл совершенно очевидно игнорировал реакцию своего брата. Спешно доев, он встал и тоже покинул комнату, не удостоив Калиана и прощального беглого взгляда. - И дня не прошло… - мрачно пробурчал Ян где-то позади. Калиан откинулся на спинку стула и медленно выдохнул, стараясь успокоить свой гнев. Но со стороны его вздох казался скорбной реакцией мальчишки, только что подвергшегося незаслуженным оскорблениям. Ян с сожалением покачал головой. Вскоре и сам Калиан тихо поднялся со своего места. Ян подошел к нему, чтобы отодвинуть стул и привести в порядок слегка растрепавшийся наряд, уделяя своему занятию максимальное внимание. Только сейчас Калиан понял, что слуги двух других принцев не проявляли такого же рвения. А еще он заметил глубокие отпечатки ногтей на ладонях своего слуги. И мрачное выражение его потемневших глаз. При виде этого гнев мальчишки тут же начал стихать. - Спасибо, - тихо проговорил он. Глаза Яна удивленно расширились, и он даже вскинул голову, чтобы заглянуть в лицо принца. Однако тот выглядел иначе, чем обычно. Ни слез, ни скорбных выражений. Даже более того, он, кажется, улыбался. И прежде, чем Ян подобрал слова, которыми он смог бы отреагировать на подобное необычное проявление благодарности, Калиан заговорил снова. - Что там дальше в нашем расписании? ---------- Эпизод 1. Эта жизнь и вправду шутка - Через час у вас урок о войне между богами. - До того времени я хотел бы побыть в одиночестве. Эти слова заставили Яна взглянуть на принца с беспокойством. Поскольку воспоминания настоящего Калиана позволяли Берну действовать в относительных пределах его обычного поведения, и не путаться в пространстве незнакомого дворца, ему разрешили покинуть здание в одиночестве и направиться к искусственному озеру. Из дворца они вышли лишь вдвоем. Калиан, и идущий на почтительном расстоянии от него Ян. - Ха… - к озеру Калиан дошел, запыхавшись от усилий, явно не свойственных этому слабому телу. Замерев, он вскинул голову, и тут же его взгляд наткнулся на небольшую статую, расположенную прямо посреди озера. Это был черный дракон, расправляющий крылья и устремленный к небу. В его глазницы были инкрустированы красные драгоценные камни. «Разве это не Сиспаниан?» Статуя определенно напоминала драконицу Сиспаниан, считавшуюся первой королевой Кайлиса. Согласно историям о ней, волосы женщины были черны, словно тихая ночь, а красные глаза горели священным огнем. Черные волосы, красные глаза. Как и у Калиана. «Проклятые кровавые глаза» - тут же прозвучал в его голове противный голос Франца. «Неужели и мои нервы ослабли вместе с этим телом?» - мысленно рассмеялся Калиан. Берн был рыцарем, принцем, который отважно сражался и погиб в одиночестве, защищая столицу своего королевства. Буквально только вчера ему отрубили голову и пронзили копьем. Тысячи стрел впились в его умирающее тело. Так стоила ли эта мелочь того, чтобы обращать на нее внимание? Сейчас куда важнее было сдержаться и не пришибить ненароком ненавистного принца Франца. Сначала нужно выяснить, как он вообще попал в такую ситуацию. Закрыв глаза, Калиал мысленно приказал себе собраться. Ему нужно было получить представление обо всех произошедших событиях. «…Ось» Ось Времен. Однажды она просто возникла во Дворце Секретии, воплотившись в форме больших песочных часов. Ось позволяла повернуть время вспять, но лишь один раз. Должно быть, именно Ось Времен стала причиной всему произошедшему. Кроме того, она же спровоцировала войну между Секретией и Кайлисом. Еще до начала войны Королевство Кайлис потребовало у Секретии передать им Ось Времен. Однако Секретия эти требования отвергла. Королю Чейзу было предельно ясно – этот объект опасен. Никто не должен был им воспользоваться. И как ответил на его решительную позицию Безумный Король Франц? Когда король Чейз ответил отказом, большая армия Кайлиса просто напала на столицу. Не было ни объявления войны, ни переговоров. Видимо, Франц посчитал себя слишком великим для подобных мелочей. Это вероломное нападение привело к падению Секретии. Война закончилась победой Кайлиса. «Брат, должно быть, стал свидетелем моей смерти» Наверное, Чейз увидел Берна, его последнего живого рыцаря, который пал от рук врага, и поэтому повернул время вспять. Он не знал, к чему все приведет в итоге, но пытался спасти своего брата. Калиан ощутил сожаление. «Если все же именно Ось Времен стала причиной… значит, пути назад нет» Ее можно было использовать лишь единожды. И раз время уже исказилось, значит к прежнему порядку вещей возврата нет. - Ну и что мне теперь делать? – пробормотал себе под нос Калиан. Он, безусловно, должен с толком использовать свою вторую жизнь. Нельзя позволить себе упустить возможность, которую предоставил ему Чейз. Итак, Калиан решил не возвращаться. А жить. Он должен выжить и найти другой путь. … Калиан вновь погрузился в свои мысли. *** Калиану четырнадцать, а значит, вскоре он умрет. Его обвинили в попытке отравить королеву Силику. Якобы попытка не удалась, и он повесился в страхе перед наказанием. Конечно же, в эту историю никто не верил. Когда стало известно о его «самоубийстве», все сплетни вокруг этого события начали усиленно подавляться. В любом случае известно одно – кто бы не стоял за убийством Калиана, это определенно был могущественный человек. И этот человек имел определенную связь с биологической матерью Калиана, Фрейей. Наложница Фрейя славилась своей красотой, но происхождением не радовала. Она была простолюдинкой. Несмотря на это, женщине удалось завоевать любовь короля и родить от него сына, Калиана. Впрочем, очень скоро Фрейя умерла от послеродовых осложнений. Послеродовыми осложнениями они назвали рвоту черной кровью, которая вдруг началась у несчастной женщины после того, как она выпила присланного королевой чаю. Именно так Калиан потерял свою мать. Сложно было поверить в то, что Калиану кто-то помогал. Слабый принц откуда-то достал редкую ядовитую траву, и вдруг попытался убить королеву, которая обладала даже большей силой, чем король…? Невообразимо просто. Более того, Калиан рос в условиях постоянной ненависти и унижений со стороны Франца и его матери. Так было с самого его рождения, поэтому не странно, что настоящий хозяин этого тела в итоге стал настолько запуганным и слабохарактерным. Даже великого зверя можно превратить в убогого слабака, если кормить одним лишь молоком да с рождения приучать вылизывать ноги своего хозяина. Именно поэтому Калиан рос настолько жалким, что в его голове даже не возникало мысли об убийстве кого бы то ни было. Калиан горько рассмеялся. «Не могу спокойно смотреть на этот бардак. Что ж, придется привести все в порядок» Он также слышал о том, что внешне Калиан очень напоминал Фрейю, за одним лишь исключением – у него был иной цвет волос. Королева ненавидела Калиана за то, что лицом он слишком походил на свою мать. Наверное, именно она избавилась от него, придумав такую бредовую историю себе в оправдание. А королю просто пришлось сделать вид, что он поверил. А какой у него был выбор? Власть королевы была настолько велика, что она даже контролировала трех из четырех королевских стражей. Лишь только один рыцарь подчинялся непосредственно королю. Калиан умер за два или три месяца до того, как ему исполнилось пятнадцать. Ян сказал, что его пятнадцатилетие наступит через четыре месяца. «Выходит, что меня могут убить в самое ближайшее время…» До убийства оставался примерно месяц, максимум два. Красные глаза мальчика отразились в воде. Он решительно не собирался умирать от их рук. ---------- Эпизод 1: Эта жизнь – настоящая шутка Воспоминания о прежнем Калиане помогали ему не отвлекаться от своих обязанностей и занятий, что, в свою очередь, позволяло ему выходить на улицу и отправляться к искусственному озеру вокруг дворца, не боясь заблудиться. Вокруг не было ни души - только Калиан и Ян, который следил за ним издалека. "Хаа..." Калиан остановился у озера, тяжело вздохнул и только тогда увидел, что посреди озера стоит небольшая статуя. Это был черный дракон, распростерший крылья к небу, с глазами, усыпанными красными драгоценными камнями. *Это Сиспаниан?* Статуя изображала дракона Сиспаниан, которая была также первой королевой Кайриса. Он вспомнил рассказ о том, что у нее были черные, как ночь, волосы и красные глаза, горевшие священным огнем. Черные волосы и красные глаза. Совсем как у Калиана. *Проклятые кровавые глаза* Раздался в голове голос Франца. *Неужели моя психика стала более хрупкой из-за того, что мое тело помолодело?* Калиан рассмеялся собственным мыслям. Берн был рыцарем, который сражался и умер в одиночку, защищая крепость своего королевства. Только вчера ему отрубили руку, и бесчисленные стрелы пронзили его тело, когда он орудовал мечом. Не было никаких причин терять голову здесь. В данный момент первоочередной задачей было не убить принца Франца. Сначала нужно понять, как он оказался в такой ситуации. С этой мыслью Калиан на мгновение закрыл глаза и упорядочил мысли в голове, пытаясь разобраться в произошедших событиях. *...Ось...* Ось времени. Однажды во Дворце Секреции неожиданно появился прибор в форме больших песочных часов, способный повернуть время вспять только один раз. Должно быть, именно эта Ось времени и стала причиной случившегося. Однако именно она стала причиной войны между Секрецией и Кайрисом. Перед началом войны Королевство Кайрис потребовало от Секреции Ось Времени. Секреция отвергла их требования. Королю Чейзу было ясно, что это опасный предмет, и поэтому он решительно выступил против. Да и не зная, как Безумный Король Франц будет использовать такую силу, как он мог просто передать ее ему? Когда король Чейз выразил свой отказ, их встретила большая армия. Франц пропустил все официальные объявления о войне и даже не пытался вести переговоры. Он считал себя слишком великим для такой затеи. В результате этой войны королевство Секреция было разгромлено, что привело к его полному упадку. *Мой брат должен был стать свидетелем моей смерти* Чейз должен был видеть, как Берн, последний рыцарь в живых, наконец, умирает, и поэтому он должен был повернуть время вспять. Он не мог знать, что это приведет к такому результату, но если это был Чейз - значит, он должен был попытаться спасти Берна. Калиан сетовал про себя, *Если Ось Времени - причина всего этого... значит, пути назад нет* Ось времени можно было использовать только один раз, и если время уже было искажено, то вернуться в предыдущую временную линию было невозможно. А раз так... что же тогда делать? Калиан задумался над этим вопросом. Если он согласится с тем, что это не сон, если это теперь его реальность, то, несомненно, это вторая жизнь. Он не мог позволить себе упустить возможность, которую предоставил ему Чейз. И тогда Калиан решил не возвращаться, а жить. Сначала он будет жить, а потом найдет другой путь. Калиан снова погрузился в свои мысли. Четырнадцатилетний Калиан должен был скоро умереть. Его обвинили в попытке отравить королеву Силику, но он потерпел неудачу и повесился в страхе перед наказанием. Конечно, никто не поверил в эту историю. Когда стало известно о его "самоубийстве", все сплетни вокруг его "убийства" пришлось подвергнуть жесткой цензуре. Ходили слухи, что тот, кто убил Калиана, конечно же, некая влиятельная фигура. И этот человек был определенным образом связан с биологической матерью Калиана, Фреей. Наложница Фрея славилась своей красотой, но по происхождению была простолюдинкой. Она завоевала расположение короля и родила Калиана, но вскоре умерла от "последствий" родов. Последствиями родов стала рвота черной кровью после выпитого чая, присланного королевой. Так Калиан лишился матери. Из-за этого невозможно было представить себе, чтобы Калиану кто-то помогал. Не было никакого смысла в том, что слабый принц добыл какую-то редкую ядовитую траву и попытался убить королеву, которая обладала даже большей властью, чем король. Кроме того, Калиан с самого рождения презирал королеву и Франца. В таких обстоятельствах Калиан должен был чувствовать себя задушенным. Каким бы большим ни был зверь, он вырастет слабым, если его с рождения кормили только молоком и приучили лизать ноги хозяину. Именно поэтому Калиан вырос таким жалким, до такой степени, что не мог представить, что когда-нибудь убьет кого-то. Калиан горько рассмеялся. *Я просто приберу за ним, раз уж мне невыносимо видеть этот беспорядок* Он слышал, что его внешность была такой же, как у Фреи, за исключением цвета волос. Королева ненавидела лицо Калиана, так как оно напоминало лицо его матери, поэтому она приказала убить Калиана и придумала историю, а король проигнорировал ее, потому что королева держала в руках все три ордена королевской гвардии, за исключением одного рыцарского ордена под командованием короля. Калиан умер за два или три месяца до того, как ему исполнилось пятнадцать лет, и Ян сказал, что его пятнадцатилетие наступит через четыре месяца. *Меня могут убить в любой момент* Оставшееся время до предполагаемого самоубийства Калиана через повешение составляло около одного-двух месяцев. Его красные глаза пристально отражались в воде. У него не было ни малейшего желания умереть от их рук. ---------- Эпизод 1. Эта жизнь и вправду шутка В конце концов, этот странный день подошел к концу. Калиан задавался вопросом – может ли такое случится, что он окажется в Секретии, когда в следующий раз откроет глаза. Или, может, следующее пробуждение произойдет уже в загробной жизни? С этими мыслями он и заснул. А проснулся под звон колокольчика в руках Яна. Мысли и смутный сон смешались в одну непонятную массу. Но одно стало ясно сразу – ничего не изменилось. - Хорошо спали, принц? Калиан сел и с удовольствием выпил свою чашку утреннего чая, услужливо поданного прислугой, затем умылся в тазу. - Я собираюсь подстричься, - заявил он, привычным жестом проходя ладонями по щекам. Ян удивленно моргнул. На его лице так и читалась фраза «а не ослышался ли я?». Едва заметно усмехнувшись, Калиан повторил снова, чтобы подтвердить – Ян не ошибся. - Мои волосы… Я собираюсь отрезать их. И он изобразил весьма характерный жест – двумя пальцами, на манер ножниц, прошелся по челке. Ян, все еще выглядя сбитым с толку, все же кивнул: - Да, Ваше Высочество. Тот час же все подготовлю. И он вышел из опочивальни принца, задаваясь вопросом, что же такое происходит. Вскоре Ян вернулся, ведя за собой королевского парикмахера. Тот держал ножницы в своих руках так, словно они могли его укусить. Склонив голову в вежливом поклоне, он переспросил Калиана: - Вы уверены, что хотите укоротить их? Между бровями Калиана появилась складочка, явно свидетельствующая о недовольстве. Как и большинство рыцарей, он не любил повторяться. И уж тем более казалось глупым, что пришлось целых три раза сообщить, что он хотел бы постричься. Какого черта они так сомневаются? Калиан мотнул головой, указывая на ножницы. - Может мне самому подстричься? - Нет, принц. Примите мои извинения, Ваше Высочество! И только тогда парикмахер взялся за свой инструмент. Несколько осторожных движений, и Калиан смог стряхнуть остриженную длинную челку, теперь уже не закрывавшую половину его лица. Принц внимательно осмотрел свое отражение в услужливо поданном зеркале. «Вооооот» На лице мальчика возникла широкая улыбка. Он и вправду напоминал свою мать, Фрейю, которая, как говорили, вполне могла оказаться реинкарнацией богини. «Это лицо – воистину прекрасное наследие Фрейи» Калиан с удовлетворением кивнул, и даже Ян выглядел впечатленным. Однако голос его звенел от беспокойства: - Вы прекрасно выглядите, принц. Но если… Личный слуга принца явно беспокоился о реакции Франца. Учитывая, как тот полыхнул от простого зрительного контакта во время вчерашнего завтрака, такие опасения не казались необоснованными. Однако Калиан выглядел так, словно ему было решительно наплевать. С усмешкой встав с кровати, он весело произнес: - Нельзя продолжать выглядеть как дурак. Нехарактерные слова и поведение хозяина определенно сбивали Яна с толку. Он никогда не видел, чтобы Калиан вел себя настолько уверенно, и от этих внезапных изменений возникало странное чувство неловкости. Не то, чтобы это было плохо, конечно, но он все же беспокоился, что реакция Франца может оказаться слишком агрессивной. Калиан ощущал нервозность Яна всю дорогу до обеденного зала. - Не волнуйся, я справлюсь, - произнес он, пытаясь успокоить своего помощника. Войдя в комнату, принц занял свое место за столом. Вскоре появился Франц. Подойдя к столу, он окинул своими мутными глазами пустое кресло Рэндалла, и только затем повернулся к Калиану. Ледяные голубые глаза уперлись в красные глаза Калиана. Однако тот не отвел взгляда. Наоборот, больше не скрытые за длинной челкой, его алые глаза смотрели на брата с уверенностью и даже вызовом. Франц рассмеялся и отвернулся. Ян с трудом смог спрятать удивление, тут же возникшее на его лице. «И это все? Он просто рассмеялся, и на этом все кончилось?» Ситуация и впрямь казалась невероятной. Не говоря ни слова, Франц сел на свое место и больше не обращал внимания на Калиана. Калиан вскинул бровь. Его мысли не слишком отличались от мыслей Яна. По какой-то причине безумный принц сегодня решил вести себя тихо, не потакая собственным прихотям. Напряженная тишина, казалось, длилась целое столетие, до тех пор, пока в комнату не вошел Рэндалл. Он вел себя как обычно – спокойно прошел к столу, сел на свое место, окинул взглядом обоих братьев. Казалось, изменившееся лицо Калиана не вызвало в нем ни малейшего интереса. Вскоре подали еду и все трое сосредоточились на завтраке. Ян уже было поверил, что трапеза закончится без проблем, когда тишину нарушил голос одного из принцев. - Эй… Итак, спокойствие было нарушено. Здесь присутствовал лишь один человек, с которым Франц так грубо разговаривал. Однако этот самый человек вел себя так, словно ничего не слышал. Он продолжал есть, почти идеально соблюдая этикет. И, конечно же, он никак не мог не услышать голоса Франца в этом идеально тихом зале. Губы Франца сжались в одну злую линию. Калиан отказался взглянуть на него, и теперь принц чувствовал, что его настроение стало стремительно портиться. Ему самому казалось, будто он вот-вот взорвется. Заметивший эти перемены Ян ощутил, как его сердце стремительно ухнуло вниз, забившись где-то в районе желудка. Однако лицо Калиана осталось совершенно спокойным. Он выглядел так, будто все происходящее его ровным счетом не касалось. Будто ему совершенно все равно. - Эй, кровавые глаза, - снова заговорил Франц. Калиан, все еще думавший о том, что стоило бы продолжить игнорировать этого выскочку, все же взглянул на брата. Однако едва Франц открыл рот, чтобы заговорить, в дело вмешался первый принц. - Калиан, - тихо произнес он и наколол кусок хлеба своей вилкой. -…Да, именно так меня и зовут. Рэндалл первым отреагировал на это неожиданное замечание. Его руки замерли в воздухе. Он поднял голову и повернулся, чтобы еще раз посмотреть на своего брата, чье поведение, казалось, разительно изменилось всего лишь за одну ночь. Но это еще не все. Калиан определенно не был человеком, который мог бы прервать кого бы то ни было. Впрочем, эта заминка длилась недолго. Мгновением спустя, Рэндалл продолжил завтракать, словно ничего и не случилось. - Ха, - Франц скривился, наблюдая за происходящим. Прикрыв глаза, он задумался над тем, как же ему отреагировать на все это. Затем принц взглянул на нож, зажатый в его правой руке, а пальцами левой оттарабанил по столу какой-то нехитрый мотивчик. - Хорошо. Я буду звать тебя по имени. - Хорошо, - тут же ответил Калиан. А затем совершенно спокойно отпил воды из своего стакана. Тап-тап-там. Пальцы Франца стучали по столу все громче, даже угрожающе. Кровь отхлынула от лица Яна. «Это вы имели в виду, говоря о том, что собираетесь «справиться», принц? Чего именно вы пытаетесь сейчас добиться?» Франц снова засмеялся. Детская, широкая и искренняя улыбка преобразила его лицо, почему-то заставляя юношу выглядеть еще более жутко. А в следующий миг принц вдруг метнул нож, целясь в Яна. Ссссеанг! Он намеревался излить свою злость на слугу Калиана. Ян уже почти вскинул руки в защитном жесте, но в последний момент успел себя остановить. Он подумал о том, что попытка защититься только раззадорит Франца, и он кинется уже на Калиана. Вместо того чтобы закрыть лицо, Ян просто прикрыл глаза. Однако Калиан отреагировал быстрее. Тук! Он поставил стакан с водой, которую только что держал в правой руке, и поймал нож прямо в воздухе. Франц почти машинально перевел взгляд на стакан. Тот мало того, что остался цел, так еще и не пролилось ровным счетом ни капли. Хотя это казалось почти невероятным, учитывая скорость движений его брата. Кап, кап, кап. Алые капли крови сорвались с ладони Калиана, к которой оказалось прижатым лезвие пойманного ножа. - О, Господи, - не сдержавшись, отреагировал Франц. Глаза Яна расширились. Он не мог отвести взгляда от открывшейся перед ним картины: напряженная спина Калиана, рука Калиана, нож в руке, кровь, стекающая по ножу. И шокированное выражение лица Франца. Слуга ощутил, как его внутренности сворачиваются в тугой болезненный комок. Не потому, что Калиан поймал нож или поранился, а скорее потому, что он боялся, что теперь ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Калиан встал. Медленно обошел стол и осторожно положил окровавленный нож прямо перед Францем. Затем заглянул в лицо своему брату и сдержанно улыбнулся. - Все нормально. Значение этих слов сложно было истолковать однозначно. Он мог иметь в виду: «Не беспокойся о моей ране. Все нормально». Или же «На этот раз я прощу тебе твою грубость». Или и то, и другое разом. Несколько капель крови запятнали одежду Франца. Калиан же равнодушно вышел прочь из обеденного зала. ---------- Эпизод 1. Эта жизнь и вправду шутка Наступил полдень. Калиан чувствовал себя измотанным после долгих попыток успокоить своего семнадцатилетнего помощника, обеспокоенного раненной рукой принца. Наконец, наступило время урока верховой езды. Калиан добрался до конюшен, чтобы встретить там Франца, как раз только что взобравшегося в седло. Свободной оставалась еще одна лошадь, которая сейчас смотрела на Калиана круглыми робкими глазами. Калиан промолчал. Истинный хозяин этого тела испытывал бы страх в подобной ситуации, поэтому принц решил изобразить, будто нервно прикрывает лицо рукой. - Кататься верхом слишком опасно для тебя, младший братишка Калиан? Франц! Калиан повернул голову в сторону источника голоса. Франц смотрел на него сверху вниз, сидя верхом на серебристо-белой лошади, явно отличной породы. Но куда больший интерес у Калиана вызвало выражение лица его брата. Франц окинул взглядом повязку на руке Калиана и широко улыбнулся. Калиан нахмурился, но тут же отвернулся, стараясь не провоцировать этого безумца. И, наконец, его внимание привлек конь. Это был второй скакун, которого привел с собой Франц. Калиан с интересом оглядел животное и ощутил, как в его груди растет восхищение. «Хороша лошадка» Конь был полностью вороным, за исключением одной передней ноги. Его грива и хвост выглядели очень ухоженными. Рельефные мускулы и гладкое тело очевидно указывали на то, что этот конь намного превосходил того, на котором Франц сейчас восседал. - Это своенравная лошадь, и я планирую попросить своего учителя помочь мне приручить ее. Франц был диким и жестоким человеком. Это проявлялось даже в его манере управлять собственным скакуном. Впрочем, мысли Калиана были заняты другим. Он не мог отвести глаз от вороного жеребца. Франц заметил этот взгляд, вновь обратившись к своему брату. - Если сможешь на нем прокатиться, я тебе его отдам. Но если не сможешь… тогда извинишься передо мной за то, что случилось за завтраком. Ян неосознанно шагнул вперед, опасаясь, что его хозяин поддастся на эту провокацию и окажется в опасном положении. Франц перевел взгляд на него, ощущая, что этот помощник начинает его основательно раздражать. Сначала он избежал удара ножом, теперь вновь собирался встать у него на пути. Он вел себя так, будто являлся опекуном Калиана, а не его слугой. Калиан заметил то, как Франц отреагировал на Яна, и встал между ними. Затем взглянул прямо в глаза своему старшему брату. - Хорошо, - голос его при этом звучал предельно спокойно. Не затягивая, Калиан тот час же направился к жеребцу. Из-за дурного обращения Франца, конь определенно затаил обиду на всех двуногих. Его гнев проявился почти сразу, выразившись в нервном фырканье и гневных, резких движениях. Зверь определенно решил не поддаваться второму принцу. Однако Калиан лишь улыбнулся. С каждой минутой этот конь нравился ему все больше и больше. А затем вдруг мягкий взгляд принца кардинально переменился. Теперь в нем проступил тот самый убийственный дух, который сформировался у Берна за многие годы сражений и жизни на грани выживания. Трехлетний жеребец, не знавший ничего, кроме уютной королевской конюшни да спокойной обстановки, не смог противостоять такому взгляду. Ему вдруг показалось, что вместо одного двуногого на него одновременно смотрят тысяча, и все они настроены предельно решительно. Конь потрясенно замер. И вскоре его взгляд изменился, став послушным, словно у ручного жеребенка. И только тогда Калиан отвернулся. Итак, в конце концов, Калиан смог оседлать упрямое и своенравное животное. Франц наблюдал за происходящим неверящим взглядом. Он-то был уверен, что один знает истинный характер этого существа. Ян, который был в курсе того, что Калиан никогда прежде не сидел верхом, с восторгом улыбнулся. - Мой принц, должно быть, эта история сотворила чудо! Ян все еще считал, что Калиан штудировал историю о Рыцаре, и что именно она ему помогла. Похоже, он ни в чем не заподозрил своего господина. Калиан мягко похлопал присмиревшего коня по черной шее. - Ворон. Тебя зовут Ворон. Возможно, понимая значение своего имени, конь недовольно фыркнул. Улыбнувшись, Калиан повернулся к Францу. - Спасибо. В какой-то мере он даже был искренен. Все же конь ему достался воистину отменный. Но затем юноша весело добавил: - Старший брат Франц. И эта реплика оказалась острее ножа. Лицо Франца ожесточилось. ---------- Эпизод 1: Эта жизнь – настоящая шутка Прошел довольно странный, но познавательный день. Ему смутно представлялось, что если он откроет глаза в то утро, то окажется снова в Секреции? А может быть, он окажется в загробном мире? Однако звон колокольчика Яна разрушил все его ожидания. В конце концов, ничего не изменилось. "Вам хорошо спалось, Принц?" - поприветствовал его Ян, Калиан сидел, наслаждаясь утренним чаем, который принес ему Ян, и только после того, как он вернул пустую чашку и умыл лицо в тазике, сказал Яну, "Я хочу постричься" Глаза Яна расширились, он удивленно моргнул и неуверенно посмотрел на него, как бы размышляя, не ослышался ли он. Увидев это выражение, Калиан повторил, "Мои волосы. Я их подстригу" Он сделал движение двумя пальцами и сделал вид, что подстригает свою бахрому. Ян действительно правильно расслышал слова Калиана и, выйдя из ступора, ответил, "Да, Ваше Высочество, я сейчас же займусь приготовлениями" Не прошло и нескольких минут, как в комнату Калиана привели королевского парикмахера. Он осторожно взял в руки ножницы и нерешительно спросил Калиана, "Я действительно могу их подстричь, Ваше Высочество?" Калиан наморщил лоб и нахмурился. Как и большинство военных, рыцарь Калиан не любил повторяться, особенно в таких случаях - что такого странного в простой стрижке, что ему пришлось повторять три раза. Калиан указал на ножницы и произнес. "Мне самому подстричься?" "Нет, Ваше Высочество. Приношу свои извинения" Только тогда ножницы заработали, и после нескольких осторожных движений Калиан стряхнул рассыпавшиеся черные волосы так, что они уже не закрывали половину лица. Калиан внимательно посмотрел на себя в зеркало, и только теперь, когда волосы убраны, он смог хорошенько рассмотреть себя в зеркале. "Хмм" - улыбка появилась на его губах. Не будет ложью сказать, что он похож на свою мать Фрею, которая, как говорили, была реинкарнацией богини. *Это лицо, разве это не прекрасное наследие, оставленное Фреей?* Калиан удовлетворенно кивнул, и даже Ян выглядел впечатленным. "Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, вам очень идет, но..." - его голос стал приглушенным от беспокойства. "Я не знаю, какая реакция может последовать со стороны принца Франца. Учитывая его реакцию за завтраком на простой зрительный контакт, боюсь, мы не знаем, как он может отреагировать на эту перемену" Ян переживал за Калиана, учитывая, как неадекватно отреагировал вчера Франц. Калиан встал со своего места и лучезарно улыбнулся, "Мне казалось, ты сказал, что я хорошо выгляжу? Кроме того, я не могу продолжать изображать дурака ради удовольствия тех, кто меня ненавидит" Ян удивленно посмотрел на нехарактерные слова и поведение своего господина. От Калиана исходила уверенность, которой Ян никогда раньше не видел, и он был обеспокоен этой неожиданной переменой. Не то чтобы эта вновь обретенная уверенность была плоха, конечно, но он опасался, что Франц может стать еще более агрессивным. Калиан, чувствуя нервозность Яна на протяжении всего пути до столовой, попытался успокоить своего слугу. "Не волнуйся, я позабочусь об этом" Он зашел в столовую и занял свое место, и не прошло и нескольких минут, как появился Франц. Франц вошел с характерными мутными глазами, посмотрел на пустой стул Рэнделла, а затем повернулся к Калиану. Эти тонкие светло-голубые глаза смотрели на красные глаза Калиана. Калиан не избежал его взгляда, он смотрел прямо на Франца, его лицо больше не было скрыто за чёлкой. В его взгляде ясно читалась насмешка, Франц рассмеялся и отвернулся. Ян поспешил скрыть свое удивление. *Неужели все кончено? Один издевательский смех и все вот так закончилось?* Это было действительно невероятно, но Франц, не говоря ни слова, сел на свое место и больше не обращал внимания на Калиана. Калиан поднял бровь. У него были те же мысли, что и у Яна. По какой-то причине безумный принц сидел тихо, и он не мог понять его причуд. Тихая напряженность, казалось, длилась целую вечность, пока Рэнделл не вошел в комнату, в которой, по ощущениям, уже несколько месяцев стояла зима. Он сел, как обычно, бросив взгляд на Калиана. Еда была подана, и все трое сосредоточились на своих блюдах. Ян почувствовал облегчение от того, что завтрак закончился без проблем. "...Эй." Однако этого не произошло. Здесь был только один противник, с которым Франц разговаривал так грубо. И тот вел себя так, словно ничего не слышал, и продолжал есть с идеальным этикетом. Конечно, он не мог не услышать голос Франца в этом тихом зале. Губы Франца сурово сжались, когда Калиан отказался смотреть на него, что свидетельствовало о том, что он вот-вот взорвется. Ян почувствовал, как сердце заколотилось в животе. Но лицо Калиана было совершенно спокойным. Он выглядел так, словно ему было абсолютно все равно. "Эй, кровавые глаза" - прошипел Франц. Калиан подумал, не проигнорировать ли его еще раз, но в конце концов поднял взгляд на Франца. Когда Франц уже собирался что-то сказать, его прервали, "Калиан" Он заговорил тихо и взял вилкой кусок нарезанного хлеба. "...Это мое имя" Рэнделл первым отреагировал на это замечание. Обе его руки, которые молча двигались, остановились. Рэнделл поднял голову и посмотрел на брата, отношение которого, казалось, изменилось в одночасье. Но это было еще не все. Рэнделл был не из тех, кто вмешивается, и вскоре его руки снова стали заняты и продолжили трапезу. "А" Рот Франца искривился. Он медленно закрыл глаза и на мгновение задумался, как ему реагировать на услышанное. Затем он посмотрел на нож в правой руке и постучал пальцами левой руки по столу. "Хорошо. Я буду называть тебя по имени" "Да." Калиан ответил без колебаний. Он сделал глоток воды. Стук стук. Чуть громче, пальцы Франца постукивали по ножу на столе. Кровь отхлынула от лица Яна. *Так вот что вы имели в виду, говоря "позаботиться об этом", Ваше Высочество? Что именно вы пытаетесь сделать самостоятельно?* Франц снова рассмеялся. На его лице появилась детская улыбка, отчего он стал выглядеть еще более жутким. В мгновение ока Франц метнул нож в правой руке в сторону Яна. Шииииинг ---------- Эпизод 2. Я еще не дорос Хацуа, король-основатель Кайлиса и один из Восьми героев, запечатавших Зло в битве богов, женился на Сиспаниан и сделал ее своей королевой. Зигмунд Хан Сиспаниан. Они знали друг друга еще с давних времен. Сиспаниан была древним драконом, а еще - второй из Восьми. Она вышла замуж за Хацуа по одной причине – это было истинное желание ее сердца. Иными словами, Хацуа не воспринимал Сиспаниан как лучшую кандидатку для заключения династического брака. Она же выбрала его в качестве своего спутника дракона. Сиспаниан надеялась, что потомки ее и Хацуа станут особенными. Их дети несли ее кровь, которая передавалась только по прямой ветви рода. Они обладали силой исцеления, особым магическим талантом, и были известны как «Благословение Сиспаниан». Так что рана на ладони Калиана уже должна была зажить. А еще его сердце не должно болеть каждый раз, когда он пытался использовать ману. Эти две вещи, которые совершенно не вписывались в установленные рамки, заставляли Калиана недовольно хмуриться. «Рана все еще на месте» Рана от ножа Франца не зажила даже тогда, когда наступил вечер. Сначала принц подумал о том, что король Румейн – не настоящий отец Калиана, но потом вспомнил, что в прошлом его раны обычно заживали без проблем. Выходит, это новая проблема. Но и это еще не все. Берн был рыцарем и одним из шести мастеров меча, признанных на всем континенте. Его прежнее тело стало было сильным из-за постоянной физической активности и регулярных тренировок. Поэтому сейчас принц задавался вопросом, сможет ли это слабое тельце создавать такую же ауру. Он сосредоточился на мане и понял, что его сердце окружают сразу три ее круга. В этот же момент память услужливо наполнила сознание сведениями о магии, приобретенными еще настоящим Калианом. «Мое сердце болит всякий раз, когда я пытаюсь использовать ману» Ему потребовалось два дня, чтобы понять, что Калиан был магом. Но каждый раз, когда он пытался воспользоваться маной, в груди возникала жуткая боль. Он ощутил такую же, когда поймал нож, брошенный Францом, но все же не до такой степени интенсивную. В тот момент настоящий Калиан неосознанно пытался использовать магию, чтобы ускорить свои движения и поймать клинок, но в результате лишь поранился. Калиан вновь попробовал воспользоваться своей маной. Однако результат остался неизменным. Поморщившись, он схватился за грудь. «Если в этом возрасте у него уже три круга, значит, он усердно тренировался» Разочарование усиливалось тем, что в памяти отсутствовали даже смутные упоминания о том, что раньше у него проявлялись хоть какие-то болезненные симптомы. Возможно, это началось в тот момент, когда Берн занял это тело. Или, может быть, имелась какая-то иная причина. «Это проблема. Так я не смогу пользоваться магией» Это не просто доставляло сложности. Это было очень опасно. Понимая, что просто не имеет права оставить этот вопрос в стороне, Калиан начал сосредоточенно раздумывать над проблемой. В конце концов, он пришел к выводу, что должен спросить совета у разбирающегося в этом человека. Однако во дворце не было никого, кто смог бы дать совет Калиану. Как бы он не терзал свою память, решение в руки так и не далось. Вскоре вода остыла, и магическое устройство для контроля температуры издало характерное бульканье. Работа магов. Глаза Калиана заблестели. «Маги… Ну конечно, маги!» В момент, когда эта идея вспыхнула в его мозгу, Калиан даже хлопнул ладонью по поверхности наполнявшей ванну воды. «Алан Манассил» Алан Манассил был одним из трех магов, имевших семь кругов, и считался самым молодым, самым талантливым и самым известным из всех волшебников. Десять лет назад по времени Берна, то есть как раз в это время, Алан посещал город в честь празднования дня рождения короля Румейна. Деталей принц не знал, но слышал, что Алан пришел ко дворцу в изношенной повседневной одежде, из-за чего стража не пропустила его внутрь. Тогда маг отправился в Королевство Риверран. И примерно через десять лет Алан стал единственным на всем континенте магом с восемью кругами. Его знание маны казалось воистину невероятным, поэтому Калиан был уверен, что маг сможет помочь ему с этой проблемой. - А еще было бы славно, если бы я смог воспользоваться этой возможностью и привлечь его на свою сторону, - негромко пробормотал он. Поддержка мощного волшебника эквивалентна верности рыцаря. Если бы Алан встал на сторону Калиана, то принца поддержали бы и остальные волшебники Кайлиса. «Тогда можно будет смело забыть о тихой и бесполезной смерти» Никто не посягал на жизнь Франца из-за могущества рыцарей королевы Силики. А что касается брата Рэндалла? Его мать, Аиша, бывшая королева Кайлиса, умершая от болезни, была первой принцессой Священного Королевства Тенсиль. Это сделало Рэндалла частью королевской семьи Тенсиля, что значило - его жизнь тоже была предельно ценна. Если бы Калиана поддержал Алан, он бы тоже обладал подобной силой. Но и это еще не все. Алан смог бы спровоцировать еще одно ощутимое изменение. Глаза Калиана сузились. «Мое имя добавили бы в список кандидатов на престол» Сейчас Кайлис жестоко дискриминировал магов, хотя им и управляли потомки дракона. Все всем виновата королева Силика… А маги только того и ждали, что придет кто-нибудь и изменит эту неприятную ситуацию. Что, если эти самые маги окажут поддержку Калиану? Отныне стало ясно, что независимо от того, из какой семьи произошел Калиан, маги станут лучшим выбором из всех возможных. Конечно, поскольку Румейну сейчас было всего тридцать семь, он не станет сразу объявлять наследника. До битвы за трон еще оставалось время. А через восемь лет королем станет Франц. Калиан еще раз попробовал активировать свою ману. Резкая боль пронзила его сердце. Он нахмурился. «В любом случае, сначала мне нужно встретиться с Аланом Манассилом» И только потом можно предпринимать следующий шаг. А еще ему нужно увидеть одно дитя. Если Алан спасет Калиана, то Калиан спасет это дитя. Спасет, и превратит в свое оружие. До дня рождения Румейна оставался месяц. Смерть Калиана была запланирована примерно на то же время. События принимали интересный оборот. «Я должен держаться и ждать» И Калиан вновь хлопнул рукой по воде, заливая пространство теплыми брызгами. ---------- Эпизод 2. Я еще не дорос Тук! Когда Шаттен Слейк увидел Калиана, он от удивления уронил рулетку, которую держал в руках. Подняв ее с пола, он достал новую ленту. Упавшее наземь нельзя использовать для члена королевской семьи. Шаттен уставился на Калиана, затем отвернулся, но не смог долго сдерживаться и вновь посмотрел на него. Но почему-то именно Ян ощутил неловкость от такого поведения мужчины. Рот Шаттена открылся, и он произнес: - Принц напоминает мне Фрейю. - Помолчи, - разволновавшись, прервал его Ян. И, как будто только сейчас поняв, что делает, Шатен взволнованно поклонился Калиану. - Примите мои искренние извинения, Ваше Высочество. Внезапное изменение атмосферы удивило Калиана. Он повернулся к Яну, но обнаружил своего помощника склонившимся в еще более низком поклоне. - Мне жаль. Я направлю к вам кого-нибудь другого, - поспешно уверил его Ян. Калиан нахмурился, не понимая, к чему все эти изменения. А затем обратился к памяти этого тела. «И почему я каждый раз вынужден рыться в своей голове? Почему информация не появляется сразу, как только я о ней подумаю?» Но причина столь странного поведения обнаружилась достаточно быстро. Настроение принца стремительно ухудшилось. «Вот как…» Настоящего Калиана пугало осознание того, что он похож на Фрейю. Он ненавидел свое отражение в зеркале, и старался даже не смотреть на него без веской на то необходимости. Мальчик долгое время страдал от того, что напоминал человека, которого с рождения не видел. Теперь он понял, почему Ян так нехотя подал ему зеркало. Калиан обычно не смотрел на свое отражение, и этот внезапный интерес к зеркалам и вправду выглядел странно. «Мне повезло, что они ничего не заподозрили» Калиан вздохнул. Конечно, теперь он вообще ничего не испытывал ни к Фрейе, ни к факту их внешнего сходства. Однако преодоление столь глубокой психологической травмы всего лишь за одно утро могло показаться подозрительным. Нужно изображать медленный процесс психологического выздоровления, а значит – время от времени демонстрировать и страх, и унижение, и нежелание делать то, чего не делал настоящий хозяин этого тела. Обращаясь к Шаттену, Калин подыскал правильные слова: - Продолжайте делать то, что делаете. Не нужно объясняться. Я знаю, что выгляжу как моя мама. Оба мужчины казались удивленными этими словами принца. Но это было простое удивление, не похоже, что за ним крылось проснувшееся подозрение. - Да, да… Давайте начнем. Шаттен, который уже был уверен в том, что его с позором выдворят из покоев принца, тут же принялся тщательно измерять тело Калиана, и диктовать параметры старательно записывающему их Яну. Через некоторое время измерения были завершены, и Шаттен пробежался глазами по их конечным результатам. - Я считаю, что вы должны есть больше, Ваше Высочество. Я переживаю – для своего возраста вы слишком малы, - осторожно сообщил он. Калиан рассмеялся. На этот факт обижаться не стоило. Не то, чтобы он был мелковат, но правда, что его тело выглядело чрезмерно худым. - Согласен. Поскольку замеры закончились быстрее, чем ожидалось, Калиан подумал, что у него останется еще немного времени на отдых перед обедом. Однако Ян вдруг достал несколько толстых книг. Шаттен положил их на стол и открыл на определенных страницах. В одной книге имелись иллюстрации различных типов одежды, в другой были представлены образцы ткани, различной по типу материала и цвету. Были здесь и другие книги – со шнурками, всевозможными аксессуарами, пуговицами и туфлями. Похоже, до конца этого мучения было еще долго. Пока Калиан тяжело вздыхал, Ян принес еще несколько книг. На лице принца возникло страдальческое и несколько недоуменное выражение. Шаттен же выглядел так, словно они только начали свое дело. - Теперь нам нужно определиться с дизайном, принц. Вы можете выбрать четыре костюма. - Сколько?... Ответ пришел из его измученной памяти. Всего требовалось подготовить пять комплектов одежды. Ну, хотя бы церемониальные наряды уже были подготовлены, поэтому нет нужды выбирать другие, и на том спасибо. Лицо Калиана побелело. - Вы хотите сказать, что я сам должен выбрать все это? Берн никогда в своей жизни не испытывал подобного опыта. Его мать, королева, занималась его нарядами, когда он был ребенком, а после того, как он стал рыцарем, он носил лишь соответствующую форму. Не было никакой необходимости тратить свое время на собственный гардероб. Кроме того, в Секретии никогда не проводилось настолько пышных торжественных празднеств, для которых требовалось бы иметь пять комплектов одежды за раз. Но теперь у него не было заботливой матери, взявшей бы эти хлопоты на себя. И рыцарской одежды тоже не имелось. Чувствуя его беспокойство, Ян заговорил: - Вы немного изменились за последнее время, не так ли? Но вам следует учесть то, что в этом месяце, из-за подготовки к этому событию, вы не встречались с дворянством и не принимали участие в мероприятиях во дворце. День рождения короля станет первым разом, когда вы появитесь перед придворными после таких изменений. Смысл слов Яна следовало трактовать следующим образом: «Тщательно выбирайте вашу одежду, чтобы оставить о себе хорошее впечатление». - Ладно, я понял. Калиан снова окинул взглядом множество открытых книг, почти полностью закрывавших сейчас всю поверхность столешницы. Один лишь их вид уже заставлял его чувствовать себя истощенным. Станет ли эта одежда привлекать излишнее внимание к этому слабому телу, которое не может даже воспользоваться собственной маной? - Я не уверен в выборе… Выберите за меня. Он подразумевал сейчас не только Яна, но и служанок, а также Шаттена. Калиан хотел переложить свою задачу на чужие плечи, и лицо его верного слуги заметно покраснело. - Вы уверены, что все будет в порядке? - Конечно, - кивнув, Калиан спокойно уселся на диван. Началась война, и страсть горела, словно пламя. Горничные, которые последние два дня не сводили с изменившегося Калиана настороженных взглядов, наконец-то стали чувствовать себя свободнее, и даже осмелились разговаривать, выражая свое мнение по тому или иному вопросу. Калиан, прислушивавшийся к долетавшему до него разговору, иногда вставлял и свои комментарии. - Никаких королевских лент. Даже маленьких. Это категорическое замечание разочаровало слуг. Но уже достаточно скоро они загорелись новой идеей. - Никаких излишеств, - снова оборвал их Калиан. Но они не сдавались. -… А как насчет кружев? Какого черта они пытаются сделать? Превратить его в ряженную куклу? А бусы-то здесь зачем?! В конце концов, не выдержав, Калиан встал и присоединился к активному обсуждению. ---------- Эпизод 1: Эта жизнь – настоящая шутка Он собирался выместить свой гнев на слуге Калиана. В этот момент Ян попытался поднять руки, чтобы защититься, но не успел. Он подумал, что если попытается заслониться, то гнев Франца будет направлен на Калиана. Поэтому вместо того, чтобы закрыть лицо, Ян закрыл глаза. В то же время руки Калиана быстро зашевелились. Стук Не успел Калиан моргнуть, как опустил бокал, и его рука метнулась за ножом в воздухе. Взгляд Франца обратился к стакану с водой, стоящему на столе. Вода в стакане не убывала, несмотря на то, что его быстро опустили. Кап, кап, кап. С обнаженной ладони Калиана, обхватившей тупое лезвие ножа, стекали красные капельки крови. Увидев эту сцену, Франц не мог не произнести, "Что—?" Глаза Яна расширились, когда он стал рассматривать детали одну за другой: Спина Калиана, рука Калиана, нож в его руке, кровь, стекающая по ножу, и потрясенное выражение лица Франца. Он почувствовал нарастающее чувство тревоги, но не потому, что Калиан поймал нож, а потому, что боялся, что ситуация скоро выйдет из-под контроля. Калиан встал. Он взял окровавленный нож и спокойно положил его перед Францем. Затем он посмотрел на Франца и улыбнулся ему прямо в лицо. "Все в порядке" Смысл этих слов был неоднозначен. "Не беспокойтесь о моей раненой руке. Все в порядке" Или "Я прощу тебя за твою грубость" Или и то, и другое. Несколько капель крови капнули на одежду Франца. Калиан вышел из столовой. — К тому времени, когда Калиан успокоил Яна, который был вне себя от беспокойства за рану на руке, наступила вторая половина дня. Он отправился на урок верховой езды и наткнулся на Франца, который сидел на коне. Рядом с ним была еще одна лошадь - вернее, маленький пони, который смотрел на Калиана круглыми ласковыми глазами и с любопытством дышал ему в лицо. Калиан пока не произнес ни слова. Прежний Калиан до ужаса боялся этих существ, и когда эти воспоминания всплывали в памяти, он делал вид, что закрывает лицо. "Не задевает ли тебя гордость кататься на нем, младший брат Калиан?" Франц. Калиан посмотрел в сторону голоса. Франц смотрел на него сверху вниз, сидя на серебристо-белом коне, который явно был хорошего происхождения, и брови Калиана на мгновение скривились, когда он увидел это, но выражение его лица стерлось. Глаза Франца мельком взглянули на бинты, намотанные на руку Калиана, и он рассмеялся. Калиан снова нахмурил брови, но отвел глаза в сторону, чтобы не поддаться на его провокацию. И тут его внимание привлекла лошадь. Это была вторая лошадь, которую Франц привел с собой. Калиан с интересом осмотрел лошадь и тут же восхитился ею. *Это очень хорошая лошадь* Она была полностью черной, за исключением белой передней ноги, грива и хвост были ухожены. Крепко сплетенные мышцы и гладкое тело говорили о том, что эта лошадь намного лучше, чем та, на которой сейчас ехал Франц. "Эта лошадь упряма, и я хочу попросить своего учителя помочь мне приручить ее" Франц был диким и жестоким человеком, никогда не знавшим, как правильно ездить на лошади. Но Калиан не мог отвести глаз от черной лошади. Увидев это, Франц снова обратился к нему. "Если ты можешь на нем прокатиться, я отдам его тебе. Если не сможешь, то принеси мне извинения за то, что произошло за завтраком" Ян неосознанно сделал шаг вперед, боясь, что его хозяин упадет с лошади. Франц проследил взглядом за тем, как снова появился назойливый слуга. Сначала слуга хотел заблокировать утренний бросок ножа, а теперь снова встал на его пути. Он вел себя так, словно был опекуном Калиана, а не его слугой. Калиан заметил реакцию Франца и шагнул к Яну. Он перевел взгляд на Франца и спокойно ответил. "Хорошо" Калиан медленно прошел мимо него к лошади. Лошадь испытывала сильную неприязнь и злость к людям из-за обращения Франца. Зверь демонстрировал твердую решимость не уступать второму принцу. Увидев такое существо, Калиан широко улыбнулся. Мягкий взгляд Калиана вмиг изменился. Это был взгляд убийцы, взгляд существа, которое убивало многих, чтобы выжить. Трехлетний конь, выросший в хороших условиях, не выдержал жестокого взгляда Калиана. Казалось, что вместо одного человека на него давит тысяча пристальных взглядов. Лошадь дрогнула. Вскоре глаза лошади стали такими же послушными, как у прежнего пони. Только тогда Калиан отвел свой давящий взгляд. В конце концов, черный конь не отверг седло Калиана. Франц был в недоумении: ему казалось, что он знает дикий характер этой лошади. Ян, хорошо знавший, что Калиан никогда не занимался верховой ездой, был в восторге. *Мой принц, эта история, должно быть, сотворила с вами чудо!* Ян поверил, что Калиан читал историю о рыцаре, и не стал ничего подозревать. Калиан похлопал по гриве послушного коня. "Рэйвен. Твоё имя Рэйвен" Возможно, поняв значение своего имени, Рэйвен заржал, услышав слова своего нового хозяина. Ухмыляясь, Калиан повернул голову и посмотрел на Франца. "Спасибо" В какой-то степени он был искренен, поскольку это была хорошая лошадь. Калиан весело добавил, "Старший брат Франц" Это было очень острое замечание. Лицо Франца напряглось. ---------- Эпизод 2. Я еще не дорос Калиан провел беспокойную неделю. Каждое утро начиналось с чая и завтрака, а затем продолжалось различными уроками и прочими истощающими занятиями. За все это время они еще трижды столкнулись с Францем. В какой-то момент Калиан не выдержал, чуть было не прикончив Франца, но вовремя остановился, прикинувшись, что это произошло по ошибке, несчастливому стечению обстоятельств, и после этого тот, наконец, притих. Что было действительно удивительно, так это впечатляющая способность Франца управляться с мечом. Конечно, дело могло заключаться и в том, что тело Калиана сейчас пребывало в отвратительном состоянии, а его навыки, мягко говоря, оставляли желать лучшего, но даже так было очевидно, что Франц действительно талантлив. Он с легкостью отражал чужие атаки и вправду выглядел как отпрыск рода, известного своими могучими рыцарями. Франц все еще смотрел на Калиана так, словно взглядом можно было убить, но количество издевок и язвительных замечаний в его адрес значительно уменьшилось. Столь незначительное, но все же послабление казалось Калиану вполне приемлемым. Пока что. Однажды утром перед завтраком, когда Калиан сидел перед зеркалом, а служанка расчесывала его волосы, подошел Ян и сообщил ему расписание дня. -… и, наконец, за ужином к вам присоединится виконт Бриссен, родственник королевы. - Ясно. Леннон Бриссен. Второй сын короля Бриссена, брат королевы Силики. Хотя он родился в рыцарском роду, ему не хватало навыков владения мечом, и он довольно быстро забросил это мастерство. Вместо этого виконт занялся управлением одного из крупнейших поместий в Кайлисе. Условно говоря. Ибо на деле Леннон Бриссен и здесь оказался не слишком компетентным. Он потратил целое состояние, чтобы найти кого-то, кто управлял бы поместьем вместо него. Однако тот факт, что он обладал настолько впечатляющим богатством, означал, что этот мужчина все же хоть на что-то, но способен. - А кроме виконта Бриссена никто из дворян больше не изъявил желание нас посетить? - Никто. Я должен был подготовить кое-что к последнему дню празднования, но меня отвлекли другие дела. Я приношу свои извинения за то, что не выполнил свою задачу, однако я вынужден встретиться с другими принцами. - Что ж, в таком случае я разрешаю тебе посетить Франца. Когда Калиан озвучил имя своего брата, лицо Яна напряглось. Принц понимал, что его слуге будет тяжело придумать достойный ответ, поэтому заговорил снова. - Я все равно уже знал об этом. И только тогда Ян осмелился открыть рот: - Тогда у меня есть кое-что, о чем я хотел бы вам сообщить. Ощущая, что Ян колеблется, Калиан ободряюще ему кивнул. - На какое-то время придется оставлять ваш сейф открытым. Хотите, чтобы и в этот раз я этим занялся? «Сейф? У меня действительно есть такая штука?» Он был уверен, что Калиан существует без гроша в кармане, но все же, как принц, немного денег он иметь должен был бы. Снова порывшись в своей памяти, Калиан сообразил, что серебряный куб в углу его спальни и был тем самым сейфом. Вот только раньше он воспринимал эту штуку как странную табуретку, и даже время от времени восседал на кубе. Теперь неудивительно, что эта «мебель» была твердой, словно камень, и жутко давила в зад. - А что в сейфе сейчас? - Это… эммм… - Ян не договорил. И этому могла быть лишь одна причина – дело как-то связано с Фрейей. Однако, все же взяв себя в руки, слуга осторожно произнес. – Это заработок, который присылал вам смотритель семьи Уитлинов. «Мою мать звали Фрейя Уитлин. Следовательно, эти средства принадлежали непосредственно ей». Возможно, король Румейн одарил свою наложницу какими-нибудь богатствами, и Калиан, что логично, унаследовал их после смерти матери. В любом случае новость об этом неожиданном доходе оказалась занятной. - Давай проверим его вместе, - улыбнувшись, сказал Калиан. – Интересно, сколько там? - Да, хорошо, Ваше Высочество. И… Калиан, уже готовый к завтраку, замер на месте. Он почувствовал, что Яну еще есть что ему сообщить. Поощряя слугу, он спокойно кивнул. - Когда принцу исполнится пятнадцать, ему будет дозволено нанять еще двоих человек. А вот этого он не знал. - Когда вам исполнится пятнадцать, сотрудник отдела внутренних дел попросит вас выбрать двоих людей для обслуживания. Вы можете нанять их и за два или три месяца до собственного дня рождения, если пожелаете. А если у вас нет никого на примете, чиновник может сам назначить новую прислугу, - и, наконец, Ян перешел к тому, что его действительно волновало. – Так почему бы вам не нанять себе охранников, как сделали два других принца? Калиан вспомнил слуг, которые постоянно следовали за Рэндаллом и Францем. Поскольку при них никогда не было мечей, Калиан считал их обычной прислугой. А оказалось, что все куда интереснее. Теперь, понимая что к чему, он ответил уже с иным тоном в голосе. - Так они охранники… Неудивительно теперь, почему эти ребята такие здоровенные. Членам королевской семьи, принцам и князьям Кайлиса, кроме наследного принца, личной охраны не полагалось. Но при этом самые жестокие сражения и коварные покушения велись как раз именно между этими людьми. По этой причине высшая знать и нанимала себе охранников лично. При этом, раз такое дело не дозволялось при Дворце и в городе, их было принято маскировать под обычную прислугу или дворцовых стражников. И раз уж прислуге не дозволялось носить мечи, что делало бы их слишком выделяющимися, выбор чаще падал на тех, кто отлично владел скрытым или метательным оружием. Калиан знал об этом. Но был решительно не в курсе того, что ему разрешат завести и себе двоих новых людей, когда ему исполнится пятнадцать. «Интересно, а у настоящего Калиана охрана была?» Сообщи такие новости Ян настоящему принцу, в той, прошлой жизни, и имей Калиан деньги для найма охранников, он наверняка бы именно так и поступил. Калиан обладал магическим даром. А еще у него была охрана. И все же его убили. Должно быть, убийца отлично знал свое дело, раз смог справиться и с телохранителями, и с магом с тремя кругами маны. Калиан рассеянно потер рукой грудь в том месте, где за ребрами пульсировало сердце. «Не все так просто. Если бы ему удалось и вправду создать видимость настоящего самоубийства, тогда это можно было бы считать чистой работой. С другой стороны, если бы Калиан был способным магом, он бы оставил следы самозащиты или атакующей магии. Так что, наверное, настоящий Калиан просто был не в состоянии воспользоваться своей магией… как я сейчас» В любом случае, Калиан умер за два или три месяца до своего дня рождения. И охранников ему можно было взять за два или три месяца до него. Странное какое-то совпадение… Либо телохранители так и не смогли остановить убийцу, либо один из них этим самым убийцей и оказался. Впрочем, в голове принца сейчас возникало и гасло слишком много самых разных вариантов и возможностей. И в любом случае, при любом раскладе выходило, что охрана никакой пользы ему не принесет. - Я не думаю, что есть смысл их нанимать. Нужно рассмотреть и другие варианты… Ян выглядел так, словно ответ господина его по-настоящему ошеломил. Однако Калиан не стал вдаваться в подробности. Естественно, принц подумывал о том самом ребенке, к которому его мысли уже обращались не так давно. Но в этом заключалась и проблема. - Я пока еще не совсем уверен, но… Я думаю, что человек, которого я хочу нанять – простолюдин. Это же ничего? Человек, которого хотел бы нанять Калиан, в конце концов, окажется рангом выше, чем Ян, считавшийся простым помощником. Но при этом Ян был аристократом, верным своему господину. Так что Калиан вполне резонно поинтересовался, сможет ли он относится к незнатному человеку из народа как к кому-то, кто стоит на иерархической лестнице на порядок выше. На лице Яна возникло выражение, которое вполне однозначно трактовалось как «Почему ты у меня об этом спрашиваешь?» Калиан уже успел заметить, что Ян относится к тому типу людей, у которых мысли тут же отражаются на лице. - Если этот человек станет для вас достойным стражем, то я не против. Не только дворяне могут служить принцу. Сейчас куда большее значение имел не статус телохранителя, а то, что имелся кто-то, кто смог бы по-настоящему встать на сторону Калиана и охранять его, как положено. И раз такой человек существует, то зачем медлить? Разве не логично тот час же призвать его на службу, и плевать на статус? Калиан улыбнулся, практически прочитав мысли Яна. Его помощник определенно признал допустимость такого варианта. - Если кто-то демонстрирует все качества, достойные рыцаря, то почему бы не сделать его своим первым помощником, а когда представиться такая возможность - дать ему звание рыцаря? – поинтересовался Ян. Хотя Калиан и был членом королевской семьи, он не мог давать титулы, как бы ему того не хотелось. Для того, чтобы получить желанный статус, человек сначала должен был на деле доказать, что его заслуживает. По этой причине многие рыцари начинали именно с того, что некоторое время служили телохранителями и сопровождающими для принцев, и только потом лишь наступало время для присвоения соответствующего звания. - Ты прав. Пока что такие вещи нам не по силам. В любом случае, можешь сообщить сотруднику внутренних дел, что я сам позабочусь об этом. Для начала, проблема заключалась в том, что Калиану нужно было выяснить, где находится этот человек. Принц не был уверен, что он сейчас в столице. - Хорошо, я ему передам,- сказал Ян. - Теперь все? - Нет. Есть еще кое-что. Калиан кивнул, давая знак продолжать. Ян сглотнул, ощущая, как болезненно отзывается разом пересохшее горло, и только затем продолжил: - Вы должны продолжать тренироваться? Он имел в виду физическую подготовку, которую Калиан самостоятельно начал на прошлой неделе. Пока что эта тренировка не представляла собой ничего особенного, всего лишь три-четыре круга бегом вокруг искусственного озера у дворца. Увы, пока что принц не был способен ни на что более серьезное. С одной стороны, возможно из-за отсутствия такой активности в прошлом, сейчас Калиан чувствовал себя куда более энергичным, чем раньше. С другой, он похудел еще больше, вызвав беспокойство Яна. - Если я продолжу заниматься без перерывов, мое состояние улучшится, - ответил Калиан. Это значило, что да, тренировки он продолжит. Ян тихо вздохнул, словно ожидал именно такого ответа. - Тогда я переговорю с шеф-поваром, пусть уделит особое внимание вашему рациону. С завтраком, увы, уже ничего не поделать, но ваши обед и ужин вы должны будете съедать полностью. С этим Калиан вполне мог бы смириться. - Я понял. Спасибо. Ян, уже начавший привыкать к подобным необычным выражениям благодарности со стороны принца, легко улыбнулся. А затем вежливо указал на дверь, намекая, что пора отправляться на завтрак. Агрх…. Как же Калиану не хотелось туда идти! ---------- Эпизод 2. Я еще не дорос Закончив с трапезой, прошедшей в неловкой, не очень приятной тишине, Калиан вышел на улицу. Он все еще был смущен большим количеством богатства, которое успело накопиться за четырнадцать лет его жизни, так и не осмелившись прикоснуться к нему. Калиан собирался потренироваться до начала занятий, как поступал по утрам всю прошлую неделю. Он даже подобрал для этих целей легкий и весьма практичный наряд. Обычно во время тренировок его сопровождал Ян. Иногда, когда слуга отсутствовал по тем или иным причинам, его место занимала служанка, которую звали Мэрилин. Это была та самая девушка, которая тогда принесла Калиану зеркало, и которая помогла привести в его комнату парикмахера. К удивлению принца, Мэрилин с легкостью пробегала все четыре круга вокруг озера, так и не сбившись с дыхания. И сегодня именно она вновь составляла ему компанию. Впрочем, было в ней и кое-что пугающее. Именно она тогда настаивала на том, чтобы костюм принца буквально рвался от кучи ненужных деталей и украшений. А еще, с какой бы скоростью он не бежал, она всегда следовала за ним след в след, отставая ровно на три шага, и никогда – больше. В какой-то момент Калиан даже прослезился. «До чего же она жуткая!» И только позже он узнал, что Мэрилин была второй дочерью рыцаря, командовавшего обороной столицы, точнее – защищавшего внешнюю крепость Кайлиса. И хотя никто никогда не учил ее пользоваться мечом, с детства девушка каждый день, тренировки ради, бегала вокруг горы Тарун, расположенной на окраине Кайлиса. После трех с половиной кругов Калиан, наконец, обессилено рухнул на землю. Пот стекал по его лицу, горло жгло огнем. Мэрилин нахмурилась, с беспокойством оглядывая своего господина. Когда Калиан только начал тренироваться, он пробежал четыре с половиной круга. На третий день тренировок смог одолеть четыре ровно. А теперь сдулся на трех с половиной. Что-то здесь определенно было не то. И Мэрилин, казалось, тоже это заметила. - Ваше Высочество… Рядовые слуги и служанки не имели права напрямую разговаривать с принцем. По этикету они обязаны были обращаться к членам королевской семьи лишь через вышестоящего слугу. Если у Мэрилин имелось что сказать Калиану, она должна была передать это через Яна. Но с того самого дня, когда к принцу приходил портной, некоторые служанки осмелели и стали обращаться к нему напрямую. Сам Калиан, конечно же, ничего не имел против. Ему, наоборот, нравилось, когда его окружали люди, с которыми он мог поговорить. - Как насчет разговора с целителем? – робко переспросила девушка. Целителем, о котором она упомянула, был священник из Тенсиля. Именно его Ян хотел позвать в тот день, когда Калиан повредил руку. Принц понимал, что идея весьма разумна, помощь целителя ему и вправду нужна, ведь тело мальчишки становится только слабее. Но была причина, по которой он пока не мог себе этого позволить. «Он сразу обнаружит круги» Старый Калиан совершил много глупых и разочаровывающих поступков. Но что он сделал действительно толково – так это скрыл факт, что является магом. Этот секрет не знал даже Ян. И хотя Берн считал, что рассказать об этом помощнику было бы хорошей идеей, он все еще не был уверен, что может полностью доверять хоть кому бы то ни было в этом чуждом ему дворце. Если бы стало известно, что Калиан мог использовать магию, его бы убили задолго до того, как это тело занял Берн. От принца попытались бы избавиться заранее, до того, как он станет слишком сильным, чтобы оказать сопротивление. По той же причине нынешний Калиан вынужден был скрывать свой дар. Все же его мана пока что не работала, как положено. Собравшись с мыслями, Калиан хрипло ответил: - Со мной все в порядке. На лице Мэрилин возникло неодобрение, но она все же промолчала. Калиан медленно сел, восстанавливая дыхание, а затем встал и заставил себя пробежать еще круг, прежде чем вернуться в свою комнату. ---------- Эпизод 2: Я не так уж сильно вырос Королевская семья Кайриса была потомками драконов. Точнее, потомками Хацуары и Сиспаниан, которые были из Восьми Героев, запечатавших Злых Духов во время Войны Богов. Считалось, что она существовала с самого начала, Зигмунд Хан Сиспаниан была древним драконом и еще одним из Восьми Героев, и она вышла замуж за Хацуару не просто ради "развлечения", а потому что это было истинным желанием ее сердца. Иными словами, не Хацуара взял Сиспаниан в королевы, а Сиспаниан выбрала Хацуару в спутники жизни. Сиспаниан надеялась, что Хацуара и ее потомки будут особенными, поэтому благословила небесным даром только их прямых потомков. "Рана все еще на месте", - нахмурился Калиан. Способность к исцелению и превосходные магические способности - поскольку это были "благословения Сиспаниан", рана на ладони Калиана уже должна была затянуться. К вечеру рана от ножа Франца все еще не затянулась. Поначалу он подозревал, что настоящим отцом Калиана был не король Румейн, но, судя по воспоминаниям предыдущего Калиана, в прошлом его раны заживали нормально. Это означало, что данная проблема возникла недавно. Но это была не единственная проблема. *Калиан... был магом?* Берн был рыцарем, и не просто рыцарем, а одним из шести мастеров меча на континенте. Его прежнее тело окрепло от физических нагрузок, поэтому, глядя на худощавое тело Калиана, он не мог не задаться вопросом, можно ли с таким телом проявить ауру. С этой мыслью он сосредоточился на своей мане и с удивлением обнаружил, что вокруг его сердца уже три круга маны. Одновременно с этим в его голову, как вода, стали вливаться знания об обширной и ранее незнакомой магии. Прошло два дня, прежде чем он понял, что Калиан - маг, но каждый раз, когда он пытался использовать ману, жгучая боль пронзала его грудь, и он начинал задыхаться. *Больно, когда я пытаюсь использовать ману...* Он чувствовал это и тогда, когда поймал нож Франца, но не в такой степени. В тот момент Калиан неосознанно пытался использовать свое тело и влить силу в руку, чтобы блокировать нож. В результате его рука была повреждена. Калиан еще раз попытался использовать свою ману, но с тем же результатом. Он скривился и схватился за грудь. *Если в таком возрасте у него три круга, значит, он усердно тренировался* Разочарование заключалось в том, что не было никаких воспоминаний о прежних болезненных симптомах. Возможно, это началось, когда Берн попал в это тело, а возможно, была какая-то другая причина. 'Это проблема. Я не могу использовать магию с такими темпами'. Невозможность использовать ауру или магию вызывала беспокойство. Нет, это было очень опасно. Поняв, что это не просто пустяковый вопрос, который можно отложить в сторону, Калиан начал глубоко задумываться. Ему нужно было у кого-то спросить о сложившейся ситуации. Естественно, во дворце не было никого, кто мог бы дать Калиану совет по этому вопросу. Калиан погрузился в глубокую задумчивость, тщательно перебирая в памяти все воспоминания о прежнем Калиане, но решение пришло к нему только вечером, когда он сидел в ванне. Вода начала остывать, и магическое устройство для контроля температуры издало булькающий звук - конечно, такое устройство было делом рук магов. Глаза Калиана заблестели, когда он прислушался к звуку. *Маги... ну конечно, маги* Калиан поплескал рукой в ванну, когда в его мозгу зажглась идея. *Алан Манасил* Алан Манасил был одним из трех магов седьмого круга и, будучи самым молодым, считался самым талантливым, а потому и самым боготворимым из них. По времени Берна, десять лет назад - или в настоящее время - Алан приехал в город на праздник в честь дня рождения короля Румейна. Он не знал подробностей, но знал, что Алан пришел во дворец в потрепанной одежде. Стража у ворот не пустила его внутрь, и тогда маг отправился в королевство Риверн. А примерно через десять лет Алан стал единственным магом 8 круга на континенте. Его знания о мане были непревзойденными, поэтому Калиан был уверен, что маг сможет помочь ему в решении этой дилеммы. 'Будет лучше, если я воспользуюсь этой возможностью и привлеку его на свою сторону', - пробормотал про себя Калиан. Поддержка могущественного мага была равносильна преданности рыцарского ордена. Если Алан на стороне Калиана, то и все волшебники Кайриса будут на его стороне. *Так мне не придется встречать безмолвную собачью смерть* Никто не мог прикоснуться к жизни Франца из-за силы рыцарей королевы Силики. А его второй брат Рэнделл? Его мать Айша, бывшая королева Кайриса, умершая от болезни, была первой принцессой Священного королевства Тенсил. Это делало Рэнделла членом королевской семьи Тенсила, и с его жизнью тоже нельзя было шутить. Если бы рядом с Калианом был Алан, то и он имел бы такое влияние. И это еще не все. Было еще одно важное изменение, которое мог принести Алан. Глаза Калиана сузились. *Мое имя будет рассматриваться среди тех, кто имеет право наследования* Кайрис жестко дискриминировал магов, несмотря на то, что им правили потомки драконов, и это было тщательно продумано королевой Силикой - ведь она происходила из рыцарской семьи. Маги практически ждали, что кто-то переломит ситуацию. А если бы маги поддержали Калиана? С этого момента стало ясно, что независимо от того, какая семья поддержит Калиана, выбор магов будет гораздо более предпочтительным. Конечно, поскольку Румейну было всего тридцать семь лет, объявлять о наследнике ему пока было не с руки. До начала борьбы за трон оставалось еще немного времени, и через восемь лет королем станет Франц. Калиан еще раз попытался призвать свою ману. Резкая боль пронзила его сердце, и он нахмурился. *Сначала я должен встретиться с Аланом Манасилом* Только тогда он сможет сделать следующий шаг. Калиан хотел найти ребенка. Если Алан сможет спасти Калиана, то Калиан в свою очередь спасет этого ребенка. Он спасет его и превратит в свое оружие. До дня рождения Румейна оставался всего один месяц. Калиан должен был умереть примерно в это время. Эти события интересным образом наложились друг на друга. *Придется потерпеть и подождать* Всплеск Калиан снова плеснул водой. ---------- Эпизод 2. Я еще не дорос Вечерняя трапеза должна была состояться в другом здании, и поэтому Калиан закончил готовиться к ужину заранее. Уже очень скоро он поднимался в карету, стоявшую у порога дворца. Рядом замер второй экипаж, который должен был принадлежать либо Рэндаллу, либо Францу. Третья карета наверняка уже успела выехать. «Территория Дворца настолько обширна, что между зданиями необходимо перемещаться на каретах» И все из-за Сиспаниан. Калиан покачал головой, припомнив, что слышал однажды, якобы Сиспаниан сказала, что не может жить в тесноте, и поэтому Хацуа выстроил свой Дворец именно таким образом. Карета ехала достаточно долго. По дороге, огибавшей здание, в котором жил Калиан, мимо сада с фонтанами, образовывавшими границу между жилыми и остальными сооружениями, дворца Арпия, в котором находился рабочий кабинет короля, и мимо павильона Нарсил, места сбора аристократов, занятых работами, связанными с королевской семьей. Наконец, они остановились. Павильон Кэнз использовался для организации небольших мероприятий с участием дворянского сословия. Сейчас заходящее солнце разливало жидкое золото на белое мраморное здание с позолоченными колоннами, создавая воистину потрясающий вид. - Ваше Высочество, мы прибыли. Ян приставил лесенку к порожку кареты и помог Калиану благополучно сойти вниз, не испачкав нарядных одежд. Затем слуга отвел их туда, где должен был состояться ужин. Столы с изящно сервированными блюдами были установлены в саду за Павильоном Кэнз, украшенному сейчас магическими лампами, изучающими мягкий и атмосферный свет. Калиан прошел через сад и уселся в кресло, готовясь к терпеливому ожиданию. К моменту его прибытия Рэндалл уже восседал за столом. Франц явился несколько позже. Между ними воцарилась уже привычная принцам тишина. Внезапно воздух заполнился сильным ароматом. Это был запах соцветий Раньери, цветка невероятно ценного, хотя бы потому, что расцветал он лишь один раз в году. Несмотря на то, что ужин проходил на открытом воздухе, этот аромат казался очень насыщенным и возбуждающим. Калиан, никогда прежде не ощущавший запаха соцветий Раньери, и не встречавшийся с владельцем этих духов, сразу понял, кто именно прибыл на ужин. «Силика» Калиан повернул голову к источнику аромата и заметил королеву Силику, а также сопровождавшего ее Леннона Бриссена, идущих рука об руку. Силика тоже обратила внимание на Калиана. А затем, словно по команде, принц и королева дружно отвернулись друг от друга. Рэндалл, наблюдавший за происходящим, отвел глаза. Силика заняла место рядом с Францем, ведя себя так, словно ничего не произошло. Несмотря на прибытие матери и дяди, Франц остался сидеть, даже не изобразив должного учтивого приветствия. Силика нахмурилась, но все же промолчала, приняв во внимание присутствие Рэндалла и Калиана. - Прошло много времени с тех пор, как я встречался со всеми тремя принцами, - поприветствовал Леннон молодых людей. Его взгляд упал на Калиана, и выражение лица мужчины изменилось, продемонстрировав очевидное удивление. Мальчик, казалось, выглядел совершенно иначе, чем всегда. Леннон уже было собирался что-то сказать Калиану, когда Силика вдруг совершила быстрое движение рукой. Со звонким хлопком распахнулся фиолетовый шелковый веер. - Хм.. – выдал виконт, ощутив внезапный дискомфорт. Ужин начался с закусок. На протяжении всей трапезы между Ленноном и Силикой то и дело вспыхивал легкомысленный разговор, пока в какой-то момент королева вдруг не перевела взгляд на Калиана. - Ты вырос. Калиан отреагировал тот час же. Эта женщина определенно не его рост имела в виду. Мысленно хмыкнув, юноша ответил: - Я еще не дорос, - и с расслабленной улыбкой добавил. – Но в будущем планирую это исправить. Взгляд Силики ожесточился. Это поведение, эта мимика… не пристали четырнадцатилетнему мальчишке. В прошлом Калиан никогда не вел себя так вызывающе, и уж тем более не улыбался, что вызвало в женщине странное ощущение настороженности, щедро сдобренной неприязнью. Не обращая внимания на колючий обмен фразами, Леннон тот час же вмешался в разговор. - Верно, мой принц! Вам еще нужно немного подрасти! И вновь последовал резкий хлопок веера. Виконт тут же закрыл рот. «Как интересно. А слухи-то не врут» Элита государства должна была обладать большим количеством необходимых навыков. Среди них определенно имелся здравый смысл и хотя бы элементарное чутье. Леннону явно не хватало ни того, ни другого. «Кажется, ему непросто приходится на своем месте» Силика одарила Леннона ледяным взглядом. - Шеф-повар приложил много усилий для приготовления этого стейка из телятины. Пожалуйста, насладись им, старший брат. Она совершенно определенно имела в виду: «Заткнись и ешь». Было не совсем ясно, понял ли Леннон подтекст ее фразы, или просто впечатлился ледяным взглядом, но в любом случае виконт замолчал и быстро набил рот мясом. Франц, наблюдавший за происходящим со стороны, вслух рассмеялся. Силика тот час же перевела на него взгляд. Разговор с Калианом закончен, а значит, она вполне могла уделить внимание и своему сыну. - Я слышала, твоя лошадь тебе не подчиняется. Калиан заметил взгляд, который тут же бросил на него Рэндалл. Значит, они действительно говорили о Вороне. Или, может быть, о Калиане? Калиан проигнорировал взгляд Рэндалла. «Не думаю, что она относится к той категории людей, которых может волновать обычная лошадь» Так что, скорее всего, речь все же шла о нем, а не о Вороне. Видимо, королева уже в курсе, что отношения между двумя принцами ощутимо изменились. - Ты должен был сразу же сообщить мне. Франц качнул головой. В его зеленых глазах, так похожих на глаза его матери, блеснул яростный огонь. - Что? – произнес он, и его голос прозвучал жестко. Ему определенно не хотелось затрагивать эту тему. Калиану следовало бы жить спокойно, и, как его мать, просто однажды исчезнуть. А не превращаться в кость, вставшую поперек горла королеве Силике. Даже Франц понимал, что это значит. - Я уверен, что вам уже сообщили, дорогая мать. Только слуги Франца знали, что за каждым его движением следят и тут же сообщают обо всем королеве. Поэтому о чем она еще могла сейчас говорить, кроме как о Калиане? Конечно, Силика уже давно знала, что Калиан изменился. Слухи начали распространяться по всему королевскому Дворцу после того, как он постригся. А инциденты в обеденном зале и на уроках верховой езды просто не могли остаться незамеченными. Реакция Франца заставила Силику добавить в свой тон заметное разочарование: - Ты совершенно выпустил все из своих рук. И не сказал мне. В красных глазах больше не имелось ни следа страха перед Силикой. Но раз уж изменился не только внешний вид Калиана, но и сам принц, Франц должен был упомянуть об этом. - Ну, и что вы собираетесь с этим делать? – спросил Франц. - О, я уже все сделала. Франц насмешливо улыбнулся. - Тогда я уверен, что, должно быть, уже рассказывал вам об этом. И он откинулся на спинку стула, демонстрируя, что больше не хочет обсуждать эту тему. Силика улыбнулась, наблюдая за своим сыном. - Странно, а я вот не помню, - сказала она. И ее улыбка несколько изменилась. Теперь она выглядела жизнерадостно и открыто, точно так же, как и у Франца перед тем, как он запустил нож в Яна. - Франц, ты всегда был таким. Но не волнуйся слишком сильно. Ты ничего не упустишь, а еще ничего не вернешь обратно. Калиан спокойно отпил из стакана с водой и продолжил трапезу. Силика же продолжила: - Долго это не продлится. Франц отвернулся и небрежно прикрыл глаза. Калиан перевел взгляд на нож, и выражение его лица стало холодным. Поднять эту ​​тему в его присутствии! Это должно быть забавно. ---------- Эпизод 2. Я еще не дорос Рэндалл молча переводил взгляд с одного брата на другого. А затем, как ни странно, вдруг заговорил с Калианом: - Ты выглядишь усталым. Тебе стоит удалиться и отдохнуть. Беспокойство Рэндалла казалось настолько странным и неуместным, что лицо Франца исказилось от удивления. Однако на этом речь наследного принца завершилась. Больше ни звука не слетело с его уст. Калиан ощутил искреннюю благодарность за такой удобный предлог, позволивший ему покинуть это неприятное место. Силика прищурилась, но не стала комментировать странное поведении Рэндалла. - Надеюсь, вы получите удовольствие от оставшейся трапезы, - учтиво обратился Калиан к Леннону, а затем повернул голову и взглянул прямо в глаза Силике. Калиан широко улыбнулся. Сейчас его облик выглядел словно зеркальное отражение той, умершей женщины. И сам юноша тоже очень надеялся, что напоминает покойную Фрейю. - Что ж, еще увидимся. Силика нахмурилась, но затем ее лицо вновь вернуло себе беззаботное выражение. Она уже собиралась произнести что-то в ответ, однако Калиан отвернулся, словно подчеркивая, что разговор окончен. В гневе женщина сжала кулаки. Рэндалл сглотнул, ощущая, как его пересохший рот сводит спазмом, и старательно опустил взгляд. Прямо перед ним стоял сорбет, изготовленный из цветов Раньери. Одно из любимых блюд королевы Силики. Аромат цветов заполнил рот, но истаял слишком быстро. *** С тех пор прошло три недели. Столица кипела, готовясь к празднованию дня рождения короля. Один за другим дворяне собирались во Дворце Кайлиса, послы из дальних стран прибывали группами и оставались в павильоне Рубия. Несколько дней назад город охватило особое оживление. Жители старались хотя бы мельком увидеть эльфов, недавно появившихся в столице. Кто-то был занят подготовкой к приему и обслуживанию гостей, кто-то занимался банкетом, кто-то обеспечивал безопасность мероприятия. Люди все чаще обменивались возбужденными взглядами, с нетерпением ожидая начала большого празднества. И только Ян выглядел так, словно жить ему осталось лишь несколько дней. Впрочем, не менее мрачные выражения лиц демонстрировали и шесть личных служанок Калиана. Даже Шаттен, портной, месяц назад приходивший к принцу на замеры, был измучен стрессом. - Вы похудели, Ваше Высочество? В ответ на обеспокоенный вопрос Шаттена Калиан лишь улыбнулся. - Кажется, да, - спокойно произнес он. Видимо, это поведение его организма было еще одной проблемой. Со временем стало очевидным, что мана влияет не только на сердце, вызывая боли всякий раз, когда юноша пытался нею воспользоваться. Она также сказывалась и на общем состоянии тела. «Я уверен, что на праздновании в честь дня рождения будут присутствовать и другие влиятельные и могущественные люди. Нужно лишь найти кого-нибудь, кому я смогу доверять, и попробовать решить эту проблему. Но до тех пор придется подождать» Обычный целитель мог плохо повлиять на человека с магической кровью, поэтому Яну пришлось согласиться с этим аргументом и не дергать Калиана всякий раз, когда ему казалось, что принцу становится хуже. В мысли Калиана вторгся голос Шаттена: - Возможно, мне придется перешивать вашу одежду. Он стал помечать булавками места, в которых наряд требовалось ушить, но вскоре понял, что таким образом проблему не решить. Поэтому мужчина вновь достал измерительную ленту. - Придется заново вас измерить, Ваше Высочество. Казалось, он планирует заново повторить весь процесс пошива нарядов. Калиан почувствовал себя немного виноватым, поэтому послушно последовал его приказу. У Шаттена, похоже, не было проблем с измерениями, хотя это и заняло некоторое время. Вскоре мужчина сообщил, что время у него еще есть, и завтра он вернется с новой одеждой. Калиану искренне захотелось хоть как-то уменьшить нагрузку на своего портного: - В любом случае, два других костюма я надену не раньше, чем на второй и третий дни празднования, так что ничего страшного, если их вы принесете позже. - Да, Ваше Высочество. Калиан приказал, чтобы Шаттена подвезли в его карете. Это было наименьшее, что принц мог сделать для портного. И, наконец, наступил долгожданный день рождения короля Румейна. ---------- Эпизод 2: Я не так уж сильно вырос Когда взгляд портного Ша́ттена Слейка упал на Калиана, тот от удивления выронил рулетку из рук. Ша́ттен поднял ее с пола и тут же убрал. Затем он достал новую ленту, так как испачканные на полу вещи не должны были использоваться в королевской семье. Ша́ттен уставился на Калиана, и интуиция Яна заставила его почувствовать беспокойство - Ша́ттен открыл рот, чтобы заговорить. "Глядя на принца, я вспоминаю мадам Фрейю" "Слейк!" Встревоженный Ян тут же остановил Ша́ттена. Словно осознав, что сказал, только после упрека Яна, Ша́ттен смутился и отвесил Калиану глубокий поклон. "Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Высочество". Калиан был удивлен внезапно изменившейся атмосферой и повернулся к Яну за объяснениями, но увидел, что Ян поклонился еще сильнее. "Прошу прощения. Я сейчас же пришлю кого-нибудь другого", - сказал слуга. Калиан нахмурил брови, не понимая, почему они извиняются, и быстро порылся в своих старых воспоминаниях. Почему я должен копаться в этих воспоминаниях? Разве информация не может всплыть сама, когда я о ней подумаю? Словно перелистывая книжку с картинками, на ум приходили воспоминания, связанные с этим, и его настроение падало. "Аа..." Первоначальный Калиан содрогался от осознания того, что похож на Фрею, и ненавидел смотреть на свое лицо в зеркало. Долгое время он страдал от того, что похож на кого-то, кого не видел с самого рождения. Теперь он понял, почему Ян так не хотел приносить зеркало Калиану. Калиан обычно не смотрел на свое лицо, а тут ни с того ни с сего поднял шум. *Странно, что меня до сих пор не обнаружили* Калиан вздохнул. Конечно, сейчас он не испытывал к Фрейе никаких чувств, но преодоление столь сильной травмы за одно утро могло показаться подозрительным. Он понемногу брал себя в руки, но все равно приходилось проявлять хоть каплю неохоты. Он подыскивал нужные слова, прежде чем обратиться к Ша́ттену. "Продолжайте делать то, что вы делаете. Тебе не нужно объясняться. Я знаю, что похож на свою мать" Оба они были удивлены словами Калиана, но, по крайней мере, не похоже, чтобы это вызвало у них подозрения. "Да, конечно. Давайте начнем" Ша́ттен, который был уверен, что его прогонят, поднялся и начал тщательно измерять тело Калиана, в то время как помощник записывал результаты измерений. Через некоторое время Ша́ттен закончил и осторожно предложил несколько советов. "Я думаю, вам следует больше есть, Ваше Высочество. Я беспокоюсь, что ты так худ." Калиан улыбнулся. Не было причин обижаться на что-то, сказанное из беспокойства. Он не был совсем маленьким, но то, что он был худым, было правдой. "Хорошо." Поскольку замеры были проведены быстрее, чем ожидалось, Калиан подумал, что перед ужином можно немного отдохнуть, но тут помощник принес несколько толстых книг. Ша́ттен положил их на стол и открыл. "... что?" В одной были иллюстрации различных видов одеяний, в другой - образцы ткани, все они отличались по материалу и цвету. Были еще книги со шнурками, которые выглядели примерно одинаково, и всевозможными аксессуарами, другие - с пуговицами и ботинками. На этом все не закончилось, так как после первой партии помощник вышел еще с двумя книгами. На лице Калиана появилось выражение "все это?", и Ша́ттен, похоже, понял, потому что дал понять, что они только начинают. "Теперь нам нужно определиться с дизайном, ваше высочество, пожалуйста, выберите в общей сложности четыре...""Сколько костюмов?" Когда усталость навалилась еще до начала выполнения задания, воспоминания о прежнем Калиане дали объяснение. Необходимо было подготовить пять комплектов одежды. Церемониальная одежда была уже выбрана, поэтому оставалось четыре. Лицо Калиана побелело: "Ты хочешь сказать, что я должен выбрать все это!?" Берн никогда не сталкивался с подобным в своей жизни. В детстве одежду ему выбирала мать-королева, а после того, как он стал рыцарем, он носил только рыцарскую форму. Не было необходимости выбирать другую одежду. Кроме того, в Секреции не было таких больших и пышных мероприятий, где нужно было иметь сразу пять комплектов одежды. Но сейчас у него не было матери, которая выбирала бы ему одежду, и у него не было рыцарского одеяния. Ян, видя его озабоченное выражение лица, произнес. "Не правда ли, Ваше Высочество очень изменился за эти дни? Однако из-за подготовки к празднику в этом месяце не было никаких светских мероприятий, поэтому первым появлением изменившегося принца будет празднование дня рождения Его Величества." "То есть ты хочешь сказать, что надо красиво одеться и произвести измененное первое впечатление?" "Да, Ваше Высочество." "Хорошо, я понял, что ты хочешь сказать..." Калиан посмотрел на множество книг, разложенных на столе. От одного только вида этого он почувствовал усталость. Разве одежда привлечет внимание к слабому телу, не способному даже использовать ману? "Но я не настолько уверен в своем выборе, вы все можете выбирать." "Вы" относилось к Яну и горничным, которые следовали за Калианом - он хотел переложить эту утомительную задачу на них, но глаза Яна расширились, а щеки покраснели. "Вы действительно не против?" "Конечно.", - Калиан кивнул и сел на диван. Война началась, их страсть разгорелась как пламя. Последние несколько дней горничные молча следили за Калианом - все это время они не произносили ни слова, но теперь начали горячо высказываться, желая выделить Калиана из толпы. Калиан, прислушивавшийся к обрывкам разговора, время от времени вставлял свои комментарии. "Никаких королевских лент. Даже маленьких." Слуги на мгновение разочарованно замолчали, но потом предложили другую идею. "Не слишком много излишеств", - снова перебил Калиан. Но они не сдавались. "...Как насчет кружев?" Что, черт возьми, они пытаются сделать? И для чего весь этот бисер? В конце концов Калиан встал между ними и присоединился к словесной войне. До маны и ауры - сначала ему нужно было остановить "со вкусом подобранные кружева". ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Королевская Дорога представляла собой крупную транспортную артерию, проходившую через весь город и соединявшую его с Главными Вратами Дворца Кайлиса. Перед Дворцом, симметрично по обе стороны дороги, располагались две площади: Площадь Хацуа на востоке и Площадь Сиспаниан на западе. В центре каждой из них был установлен фонтан, венчавшийся статуей основателей. На Площади Хацуа красовалась Сиспаниан в своей человеческой форме, а на Площади Сиспаниан – статуя Хацуа. Они были повернуты друг к другу, словно не могли отвести взгляда от своей второй половины. Первоначально статуи были установлены лицом к королевскому дворцу, но легенда гласила, что однажды туда пришла Сиспаниан в своем драконьем обличье. Увидев, куда смотрят статуи, она развернула их друг к другу и ушла. В результате это место стало популярной достопримечательностью для гостей города и влюбленных парочек. Однако люди, которые пришли на площади сегодня на рассвете, даже не смотрели на два знаменитых фонтана. Все их внимание было поглощено борьбой за место как можно ближе к дворцу. Сегодня был день рождения короля Румейна. С первыми лучами солнца на Королевской Дороге, вплотную к Вратам Дворца, установили грандиозную платформу. Именно с нее должны были звучать поздравления и приветствия королю. Для тех же, кто не смог приблизиться, у двух фонтанов установили большие хрустальные диски. На эти магические устройства должны будут проецироваться изображения королевской семьи, и их будет видно издалека. На площадях мельтешила стража, готовая справиться с любыми инцидентами. Несколькими часами позже снаружи показались дворцовые горничные, тут же учинившие бурную деятельность по уборке платформы и подготовке памятные подарков для тех, кто пришел на площадь. Конечно же, наружная часть дворца была не единственным шумным местом. Подготовка к этому важному событию полным ходом шла и внутри королевского дворца. - Хух, - нервно выдохнул Калиан. Сегодня впервые отменили завтрак. Все были слишком заняты подготовкой к фестивалю. Шаттен прибыл как раз к тому моменту, когда Калиан вышел из ванной. Поскольку принц пребывал в несколько презентабельном виде, Ян опустил занавес в спальне, и только потом впустил портного в комнату. Разглядывая Шаттена сквозь занавеску, Калиан заметил, что лицо портного основательно осунулось за эту ночь. Судя по тому, что мужчина заявился в той же одежде, что и вчера, он, вероятно, всю ночь занимался перешивкой наряда принца. Калиан снова приказал отвести его домой на своей карете, но перед этим искренне извинился и отблагодарил. После того, как Шаттен ушел, Ян снова сдвинул штору в сторону. Почему-то помощник принца нервничал даже больше, чем он сам, хотя выражение его лица казалось застывшим и безжизненным, словно у каменной статуи. - Пока вы готовитесь, я повторю вам сегодняшнее расписание. Калиан уже потерял счет тому, сколько раз он слышал это самое расписание. - В девять часов утра вы поздравите Его Величество Короля. В десять вы должны появиться на мероприятии на площади. В полдень начнется банкет, на котором будет присутствовать королева. - В два часа дня – чаепитие со столичным дворянством, - перебил его Калиан. – В пять вечера встреча с остальными аристократами. В восемь начнется банкет, который закончится в одиннадцать вечера. Я все запомнил. Ян рассмеялся. Кажется, он только сейчас осознал, что озвучивал расписание бессчетное количество раз. - Все верно. Завтра у вас будет встреча с послами, поэтому было бы полезно, если бы вы сегодня внимательнее прислушивались к разговорам дворян. Все, чего Калиан с нетерпением ждал, это банкет, поскольку Алан должен прийти к самому его завершению. Калиану не терпелось увидеть мага, но в то же время он чувствовал странное облегчение. «Да, это к лучшему. Я все равно не смогу выбраться оттуда раньше» День обещает быть беспокойным. И если Алан вдруг решит объявиться в самом разгаре этого насыщенного расписания, и уйдет, не дождавшись встречи, это будет катастрофа. Калиан не ждал многого от встреч с послами, или, точнее, с послом Секретии. Он знал, что Чейз не приедет, и что никто из дворян Секретии не будет жаждать встречи с Калианом. «Я даже не помню, кто должен приехать. Но даже если я и знаком с кем-то из них, то вряд ли у меня получится просто подойти и спросить, как поживает принц Чейз в эти дни» Тем более что в то время у Берна с дворянством Секретии были очень плохие отношения. Они выступили против него, когда он заявил, что уступит престол своему сводному брату Чейзу, сыну наложницы. Никто и ничто не могло убедить его в обратном. А потом он получил от Чейза титул рыцаря. «Я помню выражение их лиц, когда клялся в верности своему брату» В мысли Калиана вторгся голос Яна. На этот раз в нем звучали нотки предупреждения. Впрочем, и это принц раньше уже от него слышал: - Каждый раз, когда вы будете приветствовать дворян или подходить к кому-нибудь из них, оставляйте мне время на то, чтобы я объявлял ваш титул и имя. Не думаю, что у вас будут общие темы для разговоров, но если вы все же надумаете что-то сказать… Наблюдение за нервничающим Яном отвлекло принца от мрачных мыслей. В его глазах мелькнул озорной огонек. Калиан вновь прервал своего помощника: - Если они забудут мое имя, то обратятся к компетентному старшему слуге, и он тот час же им подскажет. И хотя я могу начать приветствовать первым, свое имя мне озвучивать не стоит. Все-таки я член королевской семьи. Ян нахмурился и качнул головой: - Принц, пожалуйста, потише. Калиан сверкнул улыбкой. - Но вряд ли они будут знать мое имя. Предчувствую, что буду постоянно слышать «О, эм… Калиан? Ах, этот Калиан…» Поскольку принц говорил шутливо, Ян решил не отвечать. Он просто окинул Калиана мрачным взглядом, и на его лице проступило горькое выражение. - Все изменится после сегодняшнего дня. Перестань беспокоиться. Ни ты, ни я не допустим ошибки. Все же у Калиана за плечами имелся жизненный опыт – и в роли принца, и даже в роли рыцаря. Калиан был уверен, что вполне сможет изобразить из себя идеального принца, если это потребуется. А пока он ждал начала празднования, в его голову пришла одна интересная мысль. «Раз убийца все равно заявится, следует воспользоваться возможностью, чтобы расстроить планы королевы Силики» Должен ли он выделиться или, наоборот, попытаться остаться незамеченным? Что бы он не выбрал, Силика все равно уже ненавидит его, за один только факт существования на этой земле. А значит, ему стоит стать для нее самой раздражающей проблемой, какой только возможно. Ян с тревогой наблюдал за задумавшимся принцем. Вскоре его серьезный голос заставил слегка приугаснуть яркую улыбку Калиана. - И еще, принц. Важнее всего ваше здоровье. Если вы почувствуете, что не сможете присутствовать на всех мероприятиях, не пытайтесь себя пересилить. Как только устанете – сразу сообщите мне об этом. Калиан хлопнул Яна по плечу. Первая смена одежды представляла собой церемониальный наряд. Белая классическая рубашка дополнялась черными брюками, обтягивающей черной безрукавкой с двумя рядами золотых пуговиц. Сверху принц надел куртку до пояса, со стоячим воротником, который закрывал полшеи. Горничные накинули на его плечи красный плащ, и Калиан терпеливо наблюдал за тем, как они приводят в порядок золотистую цепочку, соединявшую ворот, и элегантные кисточки, свисавшие книзу. Мэрилин навела последний марафет и с удовлетворенным выражением произнесла: - Вы готовы, Ваше Высочество. Этот наряд действительно вам подходит. Калиан окинул свое отражение критичным взглядом, и согласно кивнул. Да, он выглядел худощавым. Но в остальном этого церемониальный наряд его и вправду красил. Куртка была украшена золотой вышивкой, драконьим гербом Кайлиса. Он впервые носил на себе королевский герб, и поэтому все никак не мог отвести взгляд от зеркала. «Герб Кайлиса уже не кажется мне чуждым» Теперь он больше беспокоился о том, что герб Секретии покажется ему неродным. И пока Калиан продолжал вертеться, чтобы хорошенько рассмотреть себя в зеркало, Ян все больше тревожился. Он боялся, что принц вот-вот разобьет зеркало, хотя уже давненько не видел от своего господина такого поведения. - Ваше Высочество, есть что-то, чем вы недовольны? – осторожно поинтересовался он. И только тогда Калиан отвернулся от зеркала. К счастью, в его глазах отсутствовала даже тень горечи или страха, о которых так беспокоился Ян. Нет, все было ровным счетом наоборот. - Время от времени даже я могу выглядеть отлично, - с усмешкой прокомментировал принц. На лице Яна появилось облегчение. Калиан вышел из комнаты, и Ян, который с удивлением реагировал на каждое проявление новых черт в этом, казалось, давно хорошо знакомом мальчике, поспешно последовал за ним. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Его карета в одиночестве стояла у ворот Дворца. Судя по всему, Рэндалл и Франц уже уехали. «Ну ладно, я понимаю, Рэндалл. Но Франц?» Это было неожиданно. Впрочем, Калиан еще не опоздал. Дождавшись, когда принц и его помощник погрузятся в карету, кучер тронул лошадей и вскоре они уже ехали в довольно бодром, но ровном темпе. Из-за большого количества посетителей у ворот Королевского Дворца толпилось множество разнообразных экипажей. Однако кучер смог без проблем доставить своих пассажиров прямо к дворцу Арпия, в котором находился рабочий кабинет короля. Изначально планировалось направиться ко дворцу Камила, официальной резиденции Румейна, но поскольку подготовка к фестивалю затянулась, некоторые формальности отменились. Теперь планировалось лишь краткое приветствие в кабинете короля. Калиан оценил такой деловой подход. К тому же, самая сложная часть графика вдруг стала самой простой. Но уже довольно скоро Калиан повернулся к Яну с озадаченным выражением лица. - Где они? Ни Рэндалла, ни Франца нигде не было видно. Ян нахмурился. Похоже, он тоже был не в курсе. Калиан печально улыбнулся: - Похоже, есть что-то, чего мы не знаем. Ян даже представления не имел, что же делать дальше. К ним подошел мужчина. Это был старший камергер, управлявший имуществом королевской семьи, производивший довольно серьезное впечатление благодаря строгому взгляду и белоснежно-седым волосам. Он почтительно поклонился Калиану. - Рад приветствовать вас, Ваше Высочество. Калиан ответил ему его легким кивком. - Где мои братья? - спросил он. Камергер окинул его странным взглядом, но все же ответил. - Они уже вернулись. Его Величество Король сообщил, что у него появились срочные дела, поэтому формат встречи был изменен. По той же причине отменили сегодняшний праздничный банкет. Я прошу прощения за то, что вы не были проинформированы заранее. Что, черт возьми, здесь происходит? Калиан окинул камергера смущенным взглядом. - То есть вы имеете в виду, что он встречается с нами наедине? - Да, Ваше Высочество. Калиан слышал, как изменилось дыхание Яна, стоявшего за его спиной. Можно было даже не смотреть на лицо слуги, чтобы понять, о чем он думает. Наверняка что-то вроде: «Я не рассказал вам, что делать во время встречи с Его Величеством!». Все-таки Ян был очень осторожен с манерами, даже с учетом того, кто Калиан получил весьма неплохое воспитание и осваивал придворный этикет с раннего детства. Однако у короля наверняка не имелось достаточно времени, чтобы встретиться со всеми тремя принцами по очереди. Этого Калиан просто не мог понять. Сколько об этом не думай, принять их втроем сразу – лучший вариант, который займет минимум времени, и будет удобен всем. Но, какими бы ни были причины подобного поведения, он все равно должен следовать пожеланиям короля. Даже если не понимает, что к чему. - Тогда могу ли я войти в кабинет? – спросил Калиан. - Да, Ваше Высочество. Прямо сейчас, - с поклоном отозвался камергер. Что ж, он впервые встречается с отцом Калиана. И кто бы мог подумать, что эта встреча будет сопровождаться столькими сложностями. «Первая встреча произойдет наедине» По крайней мере, Рэндалла и Франца там не будет. Плечи принца напряглись. Он выдохнул, сбрасывая напряжение и стараясь делать это как можно незаметнее, и двинулся в сторону кабинета. В памяти настоящего хозяина этого тела не имелось ни одного воспоминания о таких личных встречах с отцом. Даже Берн в свое время с отцом тет-а-тет не встречался, поскольку находился с ним не в лучших отношениях. Единственным королем, с которым Берн когда-либо виделся наедине, был Чейз. Но тогда они вели себя не как правитель и его подданный, а как любящие братья. Так что это не в счет. Нацепив на лицо соответствующее ситуации серьезное выражение, Калиан вошел в королевский кабинет. Даже самому себе он сейчас напоминал тихое озеро, спокойное на поверхности, но одолеваемое мощными течениями на глубине. Ощущения были такими, словно он пробежал кругов вокруг озера Чермил. И хотя он повторял слова, которые должен был произнести королю, десятки, сотни раз, один лишь взгляд на Румейна заставил голову стремительно опустеть. ---------- Эпизод 2: Я не так уж сильно вырос Калиан провел суматошную неделю, просыпаясь под аромат чая, тщательно готовясь к утру, завтракая и посещая различные занятия. За это время он еще трижды сталкивался с Францем. На уроке фехтования Франц снова заговорил о Фрейе, и Калиан чуть не убил его, но списал все на ошибку, после чего Франц немного притих. Что действительно удивляло, так это впечатляющие способности Франца к владению мечом. Сила самого Калиана, конечно, была ужасна, но Франц неплохо справлялся с блокировкой его ударов; происхождение из семьи, славящейся своими рыцарями, не лишено смысла, полагал он. Франц все еще продолжал бросать острые взгляды на него при каждой встрече, но количество его хмурых замечаний в адрес Калиана уменьшилось. Этого Калиану пока хватало. Однажды утром, перед завтраком, когда Калиан сидел перед зеркалом и в оцепенении смотрел перед собой, а служанка расчесывала ему волосы, к нему подошел Ян и ознакомил с расписанием на день. "И, наконец, виконт Бриссен, родственник королевы, присоединится к вам за ужином." "Хм..." Виконт Леннон Бриссен. Он был вторым сыном маркиза Бриссена и братом королевы Силики. Хотя он родился в древней рыцарской семье, ему не хватало мастерства в обращении с мечом, и он рано отказался от оружия. Вместо этого он поселился в одной из самых престижных земель Кайриса. Однако он недостаточно компетентен, чтобы управлять ею, поэтому, по сути, тратит целое состояние на то, чтобы ею управлял кто-то другой. Однако то, что он обладает таким богатством, уже само по себе является способностью. "А кроме виконта Бриссена других дворян нет?" "Нет, Ваше Высочество. Говорят, что виконт Бриссен должен был подготовить поздравительное выступление в последний день празднования дня рождения Его Величества, но по некоторым обстоятельствам он не смог принять в нем участие и поэтому пришел извиниться и поздравить Его Величество сегодня. Уже приехав во дворец с этой целью, он также хотел передать свои поздравления принцам, что и послужило поводом для этого ужина." "В таком случае, я полагаю, что только Франц будет присутствовать на церемонии?" Лицо Яна напряглось, когда он напрямую упомянул имя Франца. Калиан понял, что, судя по положению Яна, ему будет трудно придумать подходящий ответ, поэтому он сказал, "В любом случае, все в порядке." Ян на мгновение замешкался, но потом снова открыл рот - похоже, что-то еще оставалось, "И я хочу Вам кое-что сказать." Калиан кивнул в ответ: "Продолжай." "Сейф вашего высочества нужно будет снова открыть - хотите, я сделаю это за вас и в этот раз?" *Сейф? Разве у меня есть что-то подобное?* Он считал себя принцем без гроша в кармане, но предполагал, что какие-то деньги должны были быть. Калиан быстро порылся в памяти и понял, что бесполезная серебряная железка в углу его спальни - это сейф. Он принял его за стул и иногда садился на него. Неудивительно, что он был тверд как камень. "Почему сейф?" "Это..." Ян не смог закончить фразу. Причина могла быть только одна: Это как-то связано с Фреей. Ян осторожно продолжил. "Прибыли доходы, присланные смотрителем семьи Уитлин." *Мою мать звали Фрейя Уитлин. Значит, это должно быть из имущества Фрейи.* Возможно, король Румейн подарил своей наложнице какое-то богатство, и Калиан, похоже, унаследовал его, причем после ее смерти оно не перешло к другому дворянину. При известии о таком неожиданном доходе Калиан сказал, "Давай вместе проверим. Мне интересно, сколько уже отправлено." "Я понимаю, Ваше Высочество. И—" Калиан уже был готов к завтраку, но почувствовал, что Ян хочет еще что-то добавить, и снова кивнул. "Как вы знаете, когда вашему высочеству исполнится пятнадцать лет, вы сможете назначить еще двух слуг." Он не знал об этом. "Поскольку в этом году вам исполнится пятнадцать лет, чиновник внутренних дел спросил, как вы собираетесь их выбрать. Вы можете назначить их за два-три месяца до своего дня рождения, если хотите. А если у Вас нет конкретного человека, то чиновник может назначить его за Вас." Подытоживая эту новость, Ян сказал: "Как насчет того, чтобы назначить двух охранников, как это сделали другие принцы?" Калиан вспомнил о слугах, которые, казалось, всегда следовали за Рэндаллом и Францем. Поскольку они не носили мечей, Калиан решил, что это обычные сопровождающие. Он ответил с новым пониманием на лице. "Значит, они были охранниками. Неудивительно, что у них хорошее телосложение." За исключением наследного принца - принцам Кайриса обычно не полагалось отдельной охраны. Забавно, что самые ожесточенные битвы обычно велись между принцами, а не с наследным принцем. Поэтому принцы лично нанимали себе охрану, но это было незаконно, поэтому принято было переодеваться в слуг. Поскольку ношение меча могло сделать их заметными, выбирали тех, кто умел обращаться с небольшим метательным оружием. Калиан знал об этом, но не знал, что по достижении пятнадцати лет ему разрешат взять еще одного человека. *Была ли у Калиана охрана?* Если бы Ян сказал это в прошлой жизни, и у Калиана были бы деньги, чтобы нанять охрану, то вполне вероятно, что он так бы и поступил. У Калиана была магия. Была охрана. И все же на него было совершено покушение. Значит, скорее всего, это был грозный убийца, способный одолеть мага трех кругов. Калиан рассеянно провел рукой по сердцу. *Нет. Если бы это было замаскированное самоубийство, тогда это была бы незаметная работа. Если бы Калиан был способным магом, он бы оставил после себя следы борьбы или защиты. Скорее всего, прежний Калиан не был в том состоянии, когда он мог использовать магию, как я сейчас.* В любом случае, Калиан умер за два-три месяца до своего дня рождения, и охранники, скорее всего, тоже были назначены за два-три месяца до его дня рождения. Слишком хорошо сочетающиеся детали, чтобы быть совпадением, заставили его задуматься: либо стражники не остановили убийцу, либо один из стражников был убийцей. В голове пронеслось множество других вариантов. Каким бы ни был ответ, стражники не принесут ему никакой пользы. "Я не думаю, что нам стоит нанимать охранников, есть другие, которые, возможно, уже подготовились к этому." Ян выглядел ошеломленным его ответом, но Калиан не стал уточнять. Конечно, Калиан хотел видеть рядом с собой именно того ребенка, которого планировал спасти, но тут возникла проблема... "Я не совсем уверен, но мне кажется, что тот, кто мне нужен - простолюдин. Все ли в порядке?" Ян, безусловно, был из аристократической семьи, однако человек, которого Калиан хотел видеть в качестве своего сопровождающего, был выше по рангу, чем Ян, который был слугой. Калиан, похоже, спрашивал, может ли он обращаться с простолюдином как со своим начальником. На лице Яна появилось выражение: "Почему Вы меня об этом спрашиваешь?" Калиан всегда так думал, но Ян был из тех, кто выдает свои мысли на лице. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Король Румейн сидел в кресле, просматривая документы, сложенные перед ним. Первое, на что обратил внимание Калиан, когда вошел – волосы Его Величества были так же черны, как и его собственные. Румейн выглядел именно так, как должны выглядеть правители, описанные в легендах и сказках. Его задумчивое лицо демонстрировало сосредоточенную работу мысли. Но вместе с тем его внешность напомнила Калиану и о кое-ком другом. «Такое чувство, что я смотрю на Рэндалла» Темно-синие глаза напоминали бескрайнее море. Сосредоточенное лицо целиком соответствовало ауре короля, ауре, которая подавляла любого, кто приближался к нему, кто входил в его рабочий кабинет. Рэндалл действительно очень сильно напоминал их отца. В то же время Румейн был отстраненным человеком. Несмотря на всю свою властность и силу, он оставался бессердечным королем. Хотя бы потому, что делал вид, будто бы не знает истинных причин смерти Фрейи и Калиана. Именно такое впечатление сложилось у Калиана о его отце, и это мнение сложно было изменить на другое. Все инстинкты юноши взывали к тому, чтобы быть сейчас предельно осторожным. Подходя к королю, Калиан постарался отрешиться от своих мыслей, опасаясь, что его чувства как-то отразятся на выражении лица или словах. «Я просто хочу поздороваться и уйти. Я буду думать о нем как о ком-то, кто не имеет ко мне никакого отношения» К тому времени, когда он, наконец, предстал перед королем Румейном, Калиан уже успел трансформировать свои чувства в отрешенность и бесстрастность. Со стороны он мог выглядеть как самый настоящий принц. Голос юноши звучал ровно и гладко. - Приветствую, Ваше Величество. Хорошо, что не сказал «Приятно познакомиться». Румейн отложил в сторону документ, который читал. Судя по состоянию стопки бумаг и нескольких измаранных чашек, он работал напряженно и уже достаточно давно. Бросив на принца короткий незаинтересованный взгляд, король взял следующий лист. Калиан был сбит столку. Румейн, казалось, не замечал его присутствия. Будто чтение для него сейчас было намного важнее. В глазах принца появилась жесткость. Несколькими мгновениями спустя Румейн, наконец, заговорил. - Присядь. Несмотря на то, что в подобной ситуации это было бы неуместно, Калиан чуть было не рассмеялся вслух, что, впрочем, никак не умаляло того ощущения гнева, которое он сейчас испытывал. Голос короля слишком сильно напоминал голос Франца. Естественно, некоторая разница имелась, но наверняка, когда Франц станет постарше, его голос будет звучать именно так. Такое чувство, что черты короля равномерно распределились между его сыновьями. Калиан сел напротив, пытаясь привести в порядок сумбур, воцарившийся в его голове. - Поздравляю Вас с тридцативосьмилетием, - негромко произнес он. Румейн кивнул. - Да, спасибо, - отозвался он, не отрываясь от чтения. Ответ прозвучал совершенно бесстрастно. Румейн не глядя отпил из своей чашки. Он казался совершенно измученным. - У тебя все хорошо? – спросил он. - Да, - не задумываясь, ответил Калиан. - Все хорошо. - Славно, - Румейн, казалось, совершенно не знал о проблемах со здоровьем у своего сына. Как будто ему вообще было до этого дело. Будет ли он вообще смотреть на Калиана или нет? - Если есть что-то, что беспокоит тебя, пожалуйста, сообщи мне об этом. Калиан скривился. «Конечно, меня беспокоит пара вещиц» Должен ли он озвучить то, что его жутко бесят тихие завтраки с братьями? Что скоро к нему заявится убийца, подосланный королевой? Или что он может погибнуть, зачахнуть от неведомой болезни? Что он на самом деле не его сын? Пожалуй, озвучь Калиан хоть что-нибудь из этого списка, Румейн бы, наконец, обратил на него внимание. - Все хорошо, уверяю вас, - озвучил Калиан все тот же неискренний ответ, и Румейн кивнул. Теперь принц понял. Осознал, почему королю легче увидеться со всеми тремя сыновьями по отдельности, чем одновременно. Потому что с тремя визитерами так отстраненно вести себя уже не получится. А так можно было даже от работы не отрываться – пару раз рот открыл, дежурные фразы выдал, и все отлично. «Видимо, он считает, что пять минут, уделенных собственному сыну - пустая трата времени» Румейн сосредоточенно потер лоб. Калиан с трудом сдержал горечь, чуть было не накрывшую его с головой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал с Румейном, и подумал вдруг, что это даже к лучшему. А уже через пять минут Калиан взбирался в свою карету. - Хотел ему сказать «Приятно познакомиться», - фыркнул он, обращаясь к своему помощнику. Ян грустно улыбнулся. Он не знал, что именно случилось в кабинете, но мог догадаться. Ему было известно, как именно обращается Румейн со своими сыновьями. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Вскоре экипаж привез Калиана домой. Принц вышел наружу, огляделся и тяжело вздохнул. Ветер покрыл поверхность расположенного неподалеку озера легкой рябью. - До десяти часов еще есть немного времени, - произнес Ян, распознав удрученное выражение лица своего господина. – Я вернусь за вами позже. После того, как помощник ушел, Калиан медленно прошелся вдоль берега озера, свернул к розарию, где, к своему удивлению, обнаружил свежую горку черной почвы. Юноша недоуменно склонил голову набок. «Что это? Кто-то работает в саду в такой день?» Принц подошел ближе, но вскоре замер, заметив Рэндалла. Калиан знал, что забота о цветах была хобби Рэндалла, но сейчас мало походило на то, что его брат получал хоть какое-то удовольствие от своих действий. Слуга наследного принца стоял позади своего господина, с каменным лицом. В его руках висал красный плащ, похожий на тот, что носил Калиан. Сам Рэндалл сейчас подстригал кусты, стоя на коленях. Калиан улыбнулся. Рэндалл, как правило, работал в саду в куда менее праздничных одеждах. Король. Наверняка все дело в короле Румейне. Встреча с ним, должно быть, потрясла Рэндалла. Битва за трон состоялась лишь через несколько лет после смерти настоящего Калиана. Насколько помнил Берн, речь шла о некой трагической аварии. Ось колеса кареты, везущей короля и наследного принца королевства Тенсиль, вдруг сломалась, и экипаж рухнул со скалы. Король и наследный принц погибли сразу, и Рэндалл остался единственным прямым наследником королевского рода Тенсиль. Не медля, принц покинул Кайлис, чтобы занять престол в соседнем королевстве. «Даже без столь холодного отношения со стороны отца, Румейна, Рэндалл был не особенно привязан к своей родине, королевству Кайлис» И это было понятно. Окажись сам Калиан на его месте, он поступил бы так же, причем без колебаний. - Принц Калиан, - звуки чужого голоса вывели его из задумчивости. Калиан вскинул голову и увидел Рэндалла, стоящего лицом к нему. Впрочем, заговорил с ним не принц, а его слуга, который теперь выжидательно смотрел на брата своего господина. Калиан понял, что слишком глубоко погрузился в мысли. - Примите мои извинения, - поклонился Калиан. Рэндалл снял перчатки и передал их своему слуге. Затем, все так же молча, посмотрел на Калиана. Его голубые глаза очень сильно контрастировали с алыми глазами его брата. Рэндалл не стал ругать Калиана или хамить ему, как сделал бы Франц. К тому же, он понятия не имел, почему Калиан пришел сюда, да еще и в одиночестве. - Хорошо, - в конце концов, отозвался Рэндалл и направился во дворец, оставив своего брата одного. *** Румейн был по-своему честным человеком. Ко всем троим своим сыновьям он относился одинаково. Запах ликера, исходящий от Франца, стал лучшим тому доказательством. Калиан повернулся к своему брату и нахмурился. «Совсем крыша поехала, пить в такое время!» Глаза Франца казались даже более замутненными и безумными, чем обычно. И хотя Калиан прекрасно понимал причину этого пьянства, он не считал нормальным столь неприглядное поведение. Как раз наступил момент, когда они вышли наружу, чтобы поприветствовать народ. Все что нужно было делать Калиану - безмолвно стоять за королем. Однако он не мог перестать волноваться, ожидая, что Франц выкинет что-нибудь безумное. В своем стиле. К счастью, Калиан не помнил историю о том, как кайлийский принц затеял беспорядок на церемонии возле королевского дворца, поэтому все же смог убедить себя, что все обойдется. Франц словно почуял, что Калиан не сводит с него взгляда, и в какой-то момент посмотрел на своего младшего брата в упор. Калиан нахмурился, а Франц ответил яростным смехом, который пришлось проигнорировать. - Осталось десять минут. Мероприятие скоро начнется, - заявил официальный представитель королевской семьи. Калиан, сейчас восседавший в кресле возле главных ворот, вздохнул, мысленно пытаясь подготовиться к грядущему. Для остальных все, может быть, и было знакомым, но не для него. Юноша буквально ощущал, как звенят от напряжения возбужденные нервы. Площадь настолько переполнилась людьми, что и яблоку негде было упасть. Официально порядок охраняли рыцари из первого подразделения первого батальона Королевской гвардии. Неофициально – офицеры службы безопасности, переодетые в гражданское и смешавшиеся с толпой. Любое подозрительное поведение тот час же привлекало их пристальное внимание. Вскоре засветились два магических кристальных шара, начав проецировать изображения пустой платформы. Гости и жители столицы тот час же отреагировали. Нетерпение достигло своего пика. - Открыть Врата Дворца! После церемониального оглашения этого действа, створки ворот плавно поползли в стороны. Люди разразились приветственными криками, не сводя взгляда с расколовшегося надвое герба Кайлиса, выгравированного на створках врат. Вскоре проход, обычно надежно запечатанный и охраняемый, оказался открыт. И в течение ближайших трех дней таковым и останется. - Пять минут… Каэла, королевский представитель, начал вступительную речь перед взволнованной толпой. Королевская семья, включая Калиана, поднялась со своих мест. Обступившая ее со всех сторон прислуга делала последние приготовления. Ян тоже в очередной раз осмотрел наряд Калиана и лишь потом отошел в сторону. - Одна минута. От главных Врат к платформе тянулась красная ковровая дорожка, по обеим сторонам которой выстроились рыцари. Их мечи были вскинуты вверх, к небу, и яркий солнечный свет отражался на острых лезвиях. Часы пробили десять. Румейн шагнул вперед, и громкие голоса рыцарей поприветствовали процессию королевской семьи. Первым шел король, затем королева, после - Рэндалл и Франц. Калиан на короткий миг прикрыл глаза, восстанавливая почти утраченное душевное равновесие. Окружающая его атмосфера мгновенно изменилась. Калиан выровнял спину, расправил плечи и вскинул голову. Его взгляд упал на ожидавший их народ. На губах юноши возникла уверенная улыбка. Он – Калиан, непревзойденный принц Кайлиса. … Калиан сделал первый шаг наружу. ---------- Эпизод 2: Я не так уж сильно вырос "Сейчас важен не статус сопровождающего, а то, что он будет сопровождать ваше высочество - если есть желающие охранять ваше высочество, я прошу вас привести их сюда, какое значение имеет их статус?" Выслушав мысли Яна, Калиан улыбнулся и кивнул, это был действительно ответ в духе Яна. "Если кто-то достоин стать достойным рыцарем, почему бы не сделать его сначала своим слугой, а если представится возможность, дать ему рыцарский титул?" сказал Ян. Хотя Калиан и принадлежал к королевской семье, он не имел права присваивать титул по своему усмотрению. Если человек не достиг больших успехов на благо страны, он не мог повышать его статус по своему усмотрению. Поэтому в подобных случаях гвардейцы обычно сопровождали принцев в качестве слуг до получения ими рыцарского титула. "Похоже, это хороший вариант - дай знать отделу внутренних дел, что я об этом позабочусь." Он не мог приступить к делу немедленно, сначала нужно было найти ребенка, а Калиан не был уверен, что его можно найти в столице Кайриса. "Я сообщу им об этом", - сказал Ян. "Значит, это все?" "Нет, есть еще кое-что." Калиан кивнул, разрешая ему продолжать говорить. Видимо, это был самый важный вопрос, потому что Ян тяжело сглотнул, прежде чем заговорить. "Гм, тренировки, Ваше Высочество - тренировки на развитие физической силы, нужно ли продолжать их выполнять?" Неделю назад Калиан назначил себе несколько упражнений, но они не были особенно строгими, всего три или четыре круга вокруг искусственного озера перед дворцом, и на большее он не был способен. Возможно, потому, что до сих пор он был малоактивен, но чувствовал себя более энергичным, чем раньше. Однако при этом он немного похудел, что вызвало беспокойство Яна. "Если я буду делать это постоянно, то все будет хорошо", - ответил Калиан. Это означало, что он будет продолжать. Ян слабо вздохнул, как будто ожидал такого ответа. "Я поговорю с шеф-поваром и попрошу его обратить особое внимание на ваш рацион. С завтраком ничего не поделаешь, но на обед и ужин вы должны съедать всю порцию." С этим Калиан вполне мог справиться. "Я понимаю. Спасибо." Ян уже начал привыкать к словам благодарности Калиана и слегка улыбнулся. Затем он вежливым жестом указал на дверь, давая понять, что пора идти завтракать. Уф. Калиан не хотел идти. — Закончив молчаливую трапезу, которая все еще была странной и непривычной, Калиан вышел на улицу, надев легкий костюм. Он заглянул в сейф и все еще был поражен тем огромным богатством, которое было накоплено за последние четырнадцать лет и не было потрачено ни копейки. Утром, перед началом занятий, он, как и всю прошлую неделю, собирался сделать зарядку. Обычно он был не один, так как Ян следовал за ним. Однако когда Ян отвлекался на другие дела, за ним шла другая горничная. Ее звали Мэрилин, та самая девушка, которая принесла зеркало для Калиана и вызвала парикмахера. К его удивлению, она могла обогнуть озеро три или четыре раза, ни разу не запыхавшись. Теперь та же Мэрилин следовала за Калианом сзади. Вспомнив, что она та самая, которая хотела " со вкусом подобранных кружев", он снова начал бегать трусцой, но сколько бы он ни бежал, она не отставала от него. Калиан кусал губы. *Эта девушка пугает!* Он узнал об этом лишь много позже, но Мэрилин была второй дочерью главы столичного рыцарского отряда, защищавшего внешнюю крепость Кайриса. Хотя она так и не научилась владеть мечом, в юности она каждый день бегала вокруг горы Тарун на окраине Кайриса. После трех с половиной кругов Калиан наконец-то упал в изнеможении. Пот стекал по его лицу, как дождь, и казалось, что легкие горят. Брови Мэрилин слегка нахмурились при виде его вспотевшего лица. Когда Калиан только начал заниматься, он пробежал четыре с половиной круга, а на третий день - четыре. Теперь он пробежал три с половиной. Похоже, возникла какая-то проблема. Мэрилин, похоже, тоже это заметила. "Ваше Высочество." "Хм?" Общие слуги и горничные не могли говорить с принцем напрямую и должны были общаться через слугу более высокого ранга. Если Мэрилин хотела что-то сказать Калиану, она должна была передать ему это через Яна. Однако некоторые женщины уже разговаривали с Калианом напрямую во время примерки его одежды, и с тех пор они не раз проявляли инициативу, чтобы поговорить с ним. Конечно, Калиан не обиделся и не возразил, ему нравилось, что есть еще люди, с которыми он может поговорить. "Может, поговорим с целителем?" - предложила она. Целитель - это священник из Тенсила, которого Ян хотел вызвать после того, как Калиан повредил руку. Калиан знал, почему ему сейчас тоже нужно вызывать такого целителя - его физическое здоровье ухудшалось. Но была и причина, по которой он не мог с ним поговорить. *Он сразу же обнаружит круги.* Из всех глупых, досадных поступков, которые совершал старый Калиан, единственное, что ему удавалось, - это скрывать, что он маг. Это был секрет, о котором не знал даже Ян. Он подумал, что неплохо было бы рассказать об этом своему слуге, но Калиан понимал, что сейчас нельзя никому полностью доверять. Если бы было известно, что Калиан может использовать магию, то он был бы убит еще до того, как Берн попал в его тело. Другие попытались бы избавиться от Калиана, пока он не стал слишком сильным. По этой же причине нынешнему Калиану приходилось скрывать круги, тем более что его мана не работала должным образом. Калиан закончил собирать свои мысли, прежде чем ответить. "Не нужно, я в порядке." На лице Мэрилин появилось неодобрительное выражение, но она больше ничего не сказала. Калиан поднялся на ноги, затем заставил себя сделать еще один круг, прежде чем вернуться в свою комнату. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Калиан поднялся на платформу, улыбнулся и помахал толпе. Сейчас он был безгранично рад тому, что от него требовалось сделать только это. Король Румейн обратился к народу, поблагодарив всех за то, что пришли. Затем перешел к награждению выдающихся граждан, посвящению в рыцари, вручению нескольких дворянских титулов, и прочим государственным хлопотам. Когда все закончилось, Калиан вновь помахал толпе и так же молча вернулся во Дворец. На протяжении всего мероприятия он то и дело ловил на себя взгляды перешептывающихся людей, и в какой-то мере даже пожалел, что не был достаточно известным и не отыгрывал какой-нибудь чуть более заметной роли. Калиан бы в жизни не догадался, что на самом деле они обсуждают между собой его выдающуюся красоту. Вернувшись в свои покои, Калиан отобедал блюдами, подготовленными Яном заранее. После чего пришлось в срочном порядке менять один парадный костюм на другой. Следующим пунктом расписания должно было стать чаепитие, а не банкет, так что Калиан настоял на более простом наряде. Впрочем, недостаток пышности юноша все же компенсировал изящными украшениями, которые помогла ему выбрать Мэрилин. - Вот этот, самый маленький… Калиан выбрал небольшой кулон, которым скрепил три ряда тонких цепочек, соединявших обе стороны его воротника. Остальные кулоны, булавки и фабулы казались ему слишком изощренными и вычурными, и явно не подходили к этим, чуть более скромным и сдержанным одеждам. И кто бы мог подумать, что этот выбор окажется куда более значимым, чем можно было себе предположить. Закончив подготовку вовремя, Калиан вновь покинул дворец и сел в карету. - Что-то я нервничаю, - признался он, ощущая, как кровь отливает от лица. Ян кивнул. Он и сам сейчас выглядел так, словно был не уверен – на чаепитие их везут или на казнь. Сегодняшний день оказался почти таким же выматывающим, как и день на поле боя. Одно счастье – банкет и часть других церемоний были отменены. Карета доставила их в павильон Кэнз, тот самый, где не так давно состоялся ужин с виконтом Бриссеном. Сегодня, впрочем, здесь планировалось провести чуть более многолюдный прием, и все трое принцев обязаны были поприветствовать гостей. - Ян, ты говорил, что твоя семья тоже в Кайлисе? - спросил Калиан, думая о дворянах, с которыми ему придется сейчас встретиться. Большинство дворян в Секретии предпочитали жить на собственных землях, приезжая в столицу лишь по делам. Дворяне Кайлиса же наоборот, чаще проживали в столице, поручая кому-то другому управлять своими владениями. Семья Яна вроде бы была именно из таких. По крайней мере, он однажды обмолвился Калиану, что его родня живет в городе. Внезапное упоминание семьи заставило Яна недоуменно округлить глаза. - Вы запомнили, Ваше Высочество? Мои сестра и отец – дома, а остальная часть семьи проживает в столице. Принц неловко улыбнулся. Он почерпнул эту деталь из воспоминаний настоящего Калиана, а не из своих собственных. - Значит, сегодня они прибудут во Дворец? На этот раз улыбнулся Ян. - Если пригласят, они придут, - коротко ответил он. Причем выглядел так, словно не хотел вообще поднимать эту тему. Некоторые слуги, работающие в королевском дворце, не раскрывали своих имен, используя вместо этого псевдонимы и прозвища. Когда Ян впервые попал сюда, его имя проверили, происхождение изучили до десятого колена, в общем, сделали все, чтобы убедиться – этот человек заслуживает доверия. И после этого он ни разу не пользовался своим настоящим именем. Многие из высокорожденных, которые по тем или иным причинам вынуждены были работать слугами или служанками, не желали упоминать свои семьи и свой род. Понимая, что Ян вполне мог оказаться из таких, Калиан кивнул и больше не стал поднимать эту тему. Наконец карета прибыла в павильон. Калиан вышел наружу и подождал, пока Ян вновь приведет в порядок его костюм. Затем принц нацепил на лицо соответствующее случаю выражение и неспешно направился туда, откуда уже доносился шум собравшихся вместе дворян. Калиан кивнул стоящему у входа рыцарю, и тот открыл дверь, громогласно объявляя о его прибытии. - Третий принц, Калиан Рейн Кайлис, прибыл! Гости, ожидавшие короля, тут же обернулись к новоприбывшему. Внезапно всем им в голову пришла одна и та же мысль: «Так слухи все же правдивы!» Собравшиеся здесь сейчас были самыми влиятельными дворянами, известными как центральная знать. Они многое знали из того, что творилось во Дворце, и любые слухи тот час же доносились до каждого из них. На этом чаепитии дворян занимали два слуха. Первый касался того, что Франц объявился на празднестве пьяным, что, впрочем, тут же подтвердили многочисленные свидетели этого жуткого безобразия. Второй же… «Третий принц напоминает Сиспаниан!» - эти слова передавались из уст в уста. Часть дворян, конечно же, объявила это чушью, кто-то рассмеялся. Ну да, парень постригся, и, говорят, немного похорошел. Но разве этого было достаточно, чтобы породить настолько грандиозные слухи? Но теперь… им сложно было поверить, что юноша, возникший сейчас перед ними, и был тем самым Калианом. Когда третий принц вошел, сразу же после объявления от рыцаря, у многих возникло чувство, что земля поменялась с небом местами, все встало с ног на голову. Присутствующие тут же начали придирчиво изучать каждую мелочь внешности парня. Красивое лицо юноши и так привлекало к себе внимание, но его алые глаза просто поражали воображение. Губы украшала царственная улыбка, каждое движение казалось грациозным и плавным. Ему словно от рождения была свойственна величественность, которую невозможно было подделать даже с помощью долгой практики и опыта государствования. «Когда это случилось…» Одного взгляда казалось достаточно, чтобы понять – этот мальчик достоин быть членом королевской семьи Кайлиса. И то, что с этими глазами и волосами он действительно напоминал Сиспаниан, теперь не выглядело преувеличением. Но не только внешность, даже одежда, которую носил Калиан, привлекала к себе внимание. На нем были надеты белоснежные брюки и рубашка, а также облегающий синий камзол, полы которого спускались до колен. Внимание гостей оказалось прикованным и к единственному украшению – сверкающему драгоценному камню, обрамленному в кулон, висевший на шее принца. Пожалуй, этот камень сыграл особо значимую роль. Кроваво-алый рубин в точности соответствовал цвету глаз юноши. И именно такой камень настоящий Калиан никогда бы не выбрал. - Похоже, таким образом, он пытается сообщить, что больше не намерен от всех скрываться… - Выходит, что так… Они не знали, что на самом деле причина куда проще. Калиана забавляло то, что Франца бесили его глаза, а еще ему казалось необычным, что его глаза сейчас цветом соответствовали рубинам. Дворяне, которые все еще во все глаза рассматривали третьего принца, вдруг ощутили, как вдоль их позвоночников прокатился холодок. До них дошло, что они все еще не поприветствовали Его Высочество, и тут же кинулись исправлять это досадное упущение. Изменение в их поведении было ощутимым. Калиан вдруг превратился в идеального принца. Он смотрел прямо в глаза тем, кто заговаривал с ним, словно напрочь позабыв про прошлую скрытность и робость. - Рад встрече с вами, - отвечал он с легкой улыбкой. Вскоре Калиан уселся на свое место и, наконец, расслабился. Пока что все шло нормально. Впрочем, не долго. Реакция на его слова оказалась не менее бурной, чем реакция на внешность. - Рад встрече с нами? Что это значит? Я никогда прежде не слышал подобного! Дворяне начали переговариваться между собой, пытаясь вычислить скрытый смысл, наверняка вложенный в слова Калиана. - Да чтоб его… - тихо пробурчал Калиан, коря себя на беспечность. Он думал, что привлечет внимание, но не ожидал, что до такой степени. Столь странная и бурная реакция на его появление немного сбила его с толку, и он совсем забыл о том, что должен был приветствовать дворян иначе. - Все в порядке, Ваше Высочество. Я разберусь с этим! – успокаивающе шепнул ему на ухо Ян. Вряд ли кто-то из присутствующих здесь знал истинную поразительную ценность калийских рубинов, найденных в гнездах Сиспаниан. Гнездах, пустующих вот уже пять сотен лет. Впрочем, присутствовал здесь и тот, кто смотрел на Калиана, не отводя взгляда. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Среди мелодий, сочиненных Олив Ренч, известной скрипачкой и композитором из Королевства Либерн, была одна, которая считалась самой великолепной. Называлась она «Летняя ночь Зигфрида», и была шедевром, которая полностью передала эмоции, испытанные Ренч, когда ее пригласили во Дворец Кайлиса Павильон Зигфрида, который считался самым величественным и самым утонченным во всем комплексе, представлял собой большой банкетный зал овальной формы, окруженный колоннами с платиновым покрытием и хрустальными стенами. Ночью, когда вокруг горели огни, создавалось впечатление, что ты находишься внутри прекрасного драгоценного камня. Мелодия скрипки запечатлела уединение дворца, перерастающее в радость от встречи со сверкающим павильоном Зигфрида летней ночью. Те, кто слушал эту мелодию, проливали слезы радости и печали. - Если и играть эту мелодию, то только в павильоне Зигфрида! – говорили многие музыканты. Название павильона пошло от герцога Зигфрида. Герцогская фамилия принадлежала одному из двух величайших рыцарских семей Кайлиса, вторыми были Бриссены. Основателем и первым старейшиной рода был герцог Китрос Хорн Зигфрид, один из восьми героев Войны Богов. По совпадению, Китрос умер в середине лета, поэтому для Зигфридов эта мелодия была более особенной, чем все остальные, созданные в королевстве Кайлис. Знаменитая песня эхом звучала в хрустальных залах. Люди, собравшиеся в павильоне на этом праздничном мероприятии, разговаривали все тише и тише, прислушиваясь к божественным переливам. Гость, только что прибывший ко входу в павильон Зигфрида, разразился веселым смехом. - Не могу поверить, что приехал именно тогда, когда играет эта песня! И как после такого ее не любить? Несколько дворян повернулись и тепло приветствовали мужчину. - Герцог Зигфрид, добро пожаловать! Великий человек, единственный герцог Кайлиса, нынешний старейшина семьи Зигфридов, один из величайшей пятерки Мастеров Меча на всем континенте, напевал мелодию, а затем и вовсе сделал вид, что играет на невидимой скрипке. Толпа разразилась смехом. - Очень интересно, какую на самом деле музыку вы исторгли бы из вашего незримого инструмента… - Идите к нам! Мы будем рады послушать вас! - Ого! Сколько, оказывается, людей с нетерпением ждут возможности оценить мои навыки игры на скрипке, - усмехнулся герцог Зигфрид. - Конечно! Как говорится, если есть Зигфрид, который использует меч, то почему не может быть Зигфрида, который играет на скрипке? - В самом деле? Какая интересная поговорка! Хахаха! Калиан как раз подъезжал ко входу в павильон, когда услышал отголоски веселья, происходящего там. Прислушавшись, принц улыбнулся. - Он кажется очень приятным человеком. Как там его? Слейман? Ян с отвращением посмотрел на мужчину, привлекшего внимание его господина. - Герцог Слейман Хорн Зигфрид, хозяин Дома Зигфрида. Зигфридам принадлежало очень большое поместье к югу от Кайлиса, где все еще можно было обнаружить древние опустевшие драконьи гнезда. Могущественная семья Зигфридов могла бы заинтересоваться троном, и сложись все так, даже заполучить его, но вместо этого они провели более пяти сотен лет, покорно оберегая территорию государства. Калиан слышал об этом еще в свою бытность Берном, и еще тогда был впечатлен благородством этого древнего рода. - Да, действительно. Зигфрид принадлежал тому типу людей, которыми Калиан искренне восхищался. Конечно, решающую роль могла сыграть обычная верность герцога своему королю, но Калиана все же привлекла эта древняя, глубоко укоренившаяся преданность, которая отличала этот род в целом. - Эта скрипка… Я бы тоже хотел ее услышать, - произнес Калиан, с улыбкой разглядывая герцога. ---------- Эпизод 2: Я не так уж сильно вырос Вечерняя трапеза должна была состояться в другом здании, поэтому Калиан закончил подготовку к ужину раньше и забрался в одну из двух карет, стоявших перед дворцом Чермиль. Вторая карета должна была принадлежать либо Рэнделлу, либо Францу, которые еще не закончили приготовления, а другая карета, похоже, уже уехала. *А я-то думал, как они тут передвигаются, ведь территория такая большая - надо же им перебираться от здания к зданию на каретах.* Это все из-за Сиспаниан. Калиан покачал головой, вспомнив, что Сиспаниан сказала, что не может жить в маленьком месте, и поэтому Хацуар сделал территорию королевской семьи такой нелепо большой. Карета проехала по длинной дорожке, опоясывающей дворец Чермиль, а также по саду с фонтанами, который служил границей между жилыми помещениями и помещениями для заседаний Совета. Затем, проехав некоторое расстояние, они наткнулись на дворец Арпия, в котором располагался кабинет короля, и павильон Нарсил - рабочее место для дворян, служащих королевской семье. Наконец, они остановились. Павильон Сенъю использовался для небольших мероприятий с участием знати, где заходящее солнце освещало белое мраморное здание с позолоченными колоннами, создавая потрясающий вид. "Ваше Высочество, мы прибыли." Ян пристроил короткую лестницу у дверей кареты и подвёл Калиана так, чтобы он не наступил на подол своей одежды. Затем один из слуг Сенъю проводил их к месту сбора. Ужин был накрыт в саду за павильоном Сенъю, освещенном магическими лампами, создававшими мягкое атмосферное свечение для подготовки к наступлению сумерек. Калиан прошел через сад и сел на кресло, к которому его подвели, терпеливо ожидая. Рэнделл уже прибыл и уселся на место, а Франц вскоре последовал за ним, без слов опустившись на кресло. И снова вокруг принцев воцарилась привычная холодная тишина. Вскоре в воздухе распространился сильный аромат. Это был аромат цветов Раньери, очень дорогих цветов, так как они цветут только раз в году. Несмотря на то, что они находились под открытым небом, аромат все равно будоражил чувства. *Силика.* Калиан никогда раньше не нюхал цветов Раньери и не встречал их обладательницу, но он сразу понял, кто пришел. Калиан повернул голову и увидел королеву Силику и виконта Леннона Бриссена, шедшего рядом с ней. Взгляд Силики тоже обратился к Калиану, а затем, как по команде, они одновременно отвернулись друг от друга. Рэнделл некоторое время наблюдал за этой сценой и отвел глаза. Силика, как ни в чем не бывало, заняла место рядом с Францем. Несмотря на приход матери и дяди, Франц сидел, не произнося официальных приветствий. Силика едва заметно нахмурилась, но придержала язык, так как Калиан и Рэнделл были рядом. "Давненько я не видел вас, три королевских принца", - просто поприветствовал их Леннон. Его взгляд упал на лицо Калиана, и выражение его лица сменилось удивлением. Казалось, мальчик как-то изменился. Леннон уже собирался что-то сказать Калиану, как вдруг рука Силики сделала быстрое движение. Ее веер из фиолетового шелка резко раскрылся. "Гхм..." Ленон почувствовал дискомфорт Силики и неловко закрыл рот. Ужин начался с закусок. В течение всего ужина Ленон и Силика изредка переговаривались, но потом Силика перевела взгляд на Калиана. "Кажется, ты подрос?" Калиан сразу же обратил внимание на вопрос: она явно имела в виду не его рост. "Я не так уж сильно вырос". Затем он добавил с непринужденной улыбкой: "Но в будущем я вырасту еще больше." Глаза Силики напряглись. В прошлом Калиан не показывал ей такой улыбки, и от этого Силике было не по себе. Леннон, не обращая внимания на их колкую перепалку, вмешался в разговор. "Правильно, Мой Принц. Вы еще молоды, Вы еще вырастете", - буркнул он. Трепет. Щелчок. Леннон снова закрыл рот. *Интересно. Похоже, слухи не были ошибочными.* Для того чтобы быть на вершине, необходимо обладать многими необходимыми навыками. Среди них - здравый смысл и, как минимум, элементарная рассудительность. Леннон, похоже, не обладал ни тем, ни другим. *Ему будет трудно удержаться на вершине.* Силика бросила на Леннона ледяной взгляд. "Повар приложил немало усилий, чтобы приготовить этот стейк из телятины. Пожалуйста, наслаждайтесь, старший брат." Это был откровенный способ сказать: "Заткнись и ешь." Было непонятно, понял ли Леннон ее слова или испугался огня в ее глазах. К счастью, на этот раз он, похоже, понял слова Силики и быстро набил рот стейком. Франц, наблюдавший за этим со стороны, открыто рассмеялся. Силика обернулась на смех сына. Все равно она уже закончила разговор с Калианом и обратилась к Францу. "Я слышала, что твой конь не слушается тебя." Калиан увидел, как Рэнделл взглянул на него. Действительно ли они говорили о коне или имели в виду самого Калиана? Он проигнорировал взгляд Рэнделла. Но она не из тех, кого волнует, что у лошади буйный нрав. Так что, скорее всего, они говорили о Калиане, а не о Рейвене. Силика спрашивала Франца об изменении отношения Калиана к нему. "Ты должен был предупредить меня заранее." Франц покачал головой. Его глаза отражали бледно-голубые глаза Силики, такие же, как и его собственные. "Что?" - сказал он, не совсем огрызаясь, но уже близко к этому. Он не хотел поднимать эту тему. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча На этот раз Калиан был одет в белую рубашку и светло-бежевые штаны, а также красную куртку с золотой отделкой. На плечах принца лежал белый расшитый плащ, украшенный золотыми кисточками. Нынешний наряд казался куда более роскошным, чем церемониальный утренний костюм или скромный комплект для чаепития. И вновь гости живо отреагировали на его украшение. «Тот самый рубиновый кулон!» Первым, что бросалось в глаза всем, кто смотрел на молодого принца, был сверкающий красный камень на его шее. «Он снова надел это… Это ведь не просто безделица, не так ли?» При этом Калиан вел себя так уверенно и так царственно, словно это был его день. И реакции гостей на него создавали весьма странное впечатление, будто и вправду присутствующие не могли определиться – кто заслуживает большего внимания, король Румейн или его младший сын. Калиан прошел мимо герцога Зигфрида, который стоял у входа, виконта Бриссена, с которым недавно обедал, дворян, которых он повстречал на чаепитии, направившись к столу королевской семьи, расположенному в самом центре банкетного зала. По дороге принц улыбался и заглядывал в глаза большому количеству придворных. Ян торжественно сопровождал своего господина. Банкет еще не начался, поскольку остальные члены королевской семьи еще не прибыли. Однако гости все же притихли. Все их внимание сейчас было обращено на Калиана. В его походке сквозила уверенность, которая привлекала взгляды. Многие заглядывали в лицо принца и перешептывались между собой: - Ему всего четырнадцать. Я даже и не знаю, ждать его взросления или опасаться. - Да, я подумал о том же. Другие реагировали немного иначе. Неописуемое любопытство пробудилось в серо-голубых глазах Слеймана, наблюдавшего за тем, как Калиан доминирует над присутствующими. Его взгляд поймал жест принца, повернувшегося к своему помощнику. - Ха! Этот молодой человек обладает мощным духом! Не похоже, что он владеет мечом, но уже выглядит как рыцарь! Ян, а не Калиан, первым заметил взгляд Слеймана. Помощник принца прищурился, разглядывая выражение герцога, а затем повернулся к своему господину. - Кажется, герцог Зигфрид заинтересовался вами, Ваше Высочество. Калиан усмехнулся. Он знал, почему привлек внимание Слеймана. «Он мастер меча. Поэтому никак не мог не заметить» Само по себе это не было большой проблемой, поскольку вряд ли вызывало ненужные подозрения. Не поворачивая головы в сторону герцога, Калиан ответил Яну: - Благодарю. Но давай пока оставим эту тему. Просто притворись, что не заметил. - Как прикажете, - кивнул Ян. Калиан менял атмосферу вокруг себя, что сразу заметил Слейман. Юноша определенно обладал особой харизмой, способной привлечь внимание народа. Постепенно все же аристократы смогли взять себя в руки и перейти на другие темы для разговоров. Часть из них вновь заговорили со Слейманом. Герцог тоже переключил интерес с Калиана на остальных присутствующих. Вскоре прибыли два других принца, а затем король и королева. Банкет начался с благодарственной речи короля Румейна. Калиан присутствовал на мероприятии еще примерно с полчаса, после чего покинул павильон. Следовавший за ним Ян передал господину поводья Ворона. Они собирались идти пешком, но Яна слишком беспокоила нездоровая бледность принца, поэтому он настоял на том, чтобы привести сюда его коня. Слуга принца с некоторым восхищением наблюдал за тем, как послушно Ворон вел себя с Калианом. - Как необычно. Он как нежная овечка перед принцем. Калиан улыбнулся и привычным движением растрепал гриву коня. Ворон лишь прижмурился от этой неожиданной ласки, но ни отстраняться, ни возмущаться не стал. Ян почему-то вдруг вспомнил о собственной застенчивой младшей сестре. - Ворон вообще милашка. - О, не обманывайте себя. Когда принца рядом нет… Калиан снова рассмеялся. Так, обмениваясь с Яном забавными историями и смешными замечаниями, они, наконец, прибыли к главным Вратам Дворца и остановились неподалеку. Ян стоял рядом с принцем. Ему было очень любопытно, что же происходит. Однако он молчал, понимая, что объяснений лучше просить позже, когда все закончится. Калиан же ожидал Алана Манассила. - Добрый вечер, Ваше Высочество, - поздоровались с ним охранники. Калиан тут же пожалел о своем решении надеть белый плащ, делавшим его заметным даже в густой тени. Ян же, благодаря своей черной униформе, сливался с окружением, будто был его частью. «В следующий раз надену что-нибудь менее заметное» К счастью, никто так и не спросил, что он здесь делает. Видимо, из-за Франца. Характер среднего принца был огнеопасным. Он вспыхивал всякий раз, когда ему задавали даже самый невинный вопрос. «Да и Рэндалл, пожалуй, выглядит достаточно пугающе для того, чтобы лишний раз к нему не соваться» Пожалуй, никто бы даже не стал возражать, надумай он войти прямо в парадную дверь дворца Хейсия, где проживала Силика. - Добрый вечер, Ваше Высочество, - вновь поздоровались с ним. На этот раз это был спешивший мимо рыцарь. И только после шестого такого приветствия принц услышал цокот приближающихся копыт. К Вратам Дворца приближался всадник. Калиан вскинул голову, и его глаза блеснули интересом. Зато когда Ян заметил силуэт незнакомца, он напрягся. - Вы ждали кого-то? – осторожно поинтересовался он. - Да, - ответил Калиан и приложил к губам указательный палец, приказывая молчать. Ян понимающе кивнул. Звук копыт становился все громче. Четыре дворцовых стражника, стоявшие у парадных Врат, отреагировали молниеносно. Двое блокировали входные ворота, еще двое приготовились перехватывать всадника, если это потребуется. Со своего нынешнего места Калиан мог видеть лишь спины стражников да голову лошади, однако сам всадник оказался скрытым за толстыми колоннами главных Врат. Сначала Калиан собирался сразу же направиться к Вратам, но теперь решил посмотреть, как разворачивается ситуация. Если бы вдруг всадником оказался не Алан, стражники бы посчитали поведение принца слишком странным. Слух принца уловил приглушенные звуки голоса одного из охранников. - Не могли бы вы сойти с лошади? Голос был твердым, но вежливым и уже очень скоро гость подчинился этому требованию. - Что привело вас сюда? Всадник, наконец, заговорил. - Я здесь, чтобы принять участие в праздновании дня рождения короля Кайлиса. По прикидкам Калиана, Алану Манассилу должно было быть где-то за пятьдесят, однако голос этого незнакомца явно принадлежал человеку намного моложе. Принц ощутил, как его настроение начинает стремительно портиться. Впрочем, ровно до тех пор, пока он не услышал следующие слова. - Я - Алан Манассил. Маг. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Это он! Калиан напрягся в ожидании. Затем, совершенно неожиданно, Ворон сделал шаг вперед. Конь двинулся к Вратам Дворца, словно раскусив истинное желание своего хозяина. Калиан размышлял о том, как ему разрешить возникшую проблему, и при этом произвести положительное впечатление на Алана. Впрочем, просто ждать в тени не получится. Алан – маг с силой семи кругов, он наверняка с легкостью обнаружит любого, кто надумает спрятаться поблизости. Именно поэтому изначально принц остановился в некотором отдалении от стражников. Он хотел успеть составить план. «Вроде бы как я случайно наткнулся на него, проезжая мимо» Однако Ворон решил все сам. Если он и не прочел мысли своего хозяина, то точно распознал язык его тела. - Ворон, ты великолепен, - прошептал Калиан, нежно касаясь шеи лошади. Конь встрепенулся, словно только этого комплимента и ждал. Принц вновь услышал голоса. Стражник, похоже, не узнал имя Алана Манассила. - Пожалуйста, покажите мне ваше приглашение. Хотя на время празднования парадные ворота и оставались открытыми, эта открытость была исключительно символической. Во Дворец не пускали никого, кто не был в списках гостей. Королевская семья же рассылала приглашения еще за полгода до празднества. На мгновение установилась тишина. Посетитель притворялся, что ищет приглашение. - Хм… да что ж такое… Кажется, я потерял свое приглашение, - застенчиво произнес Алан. Как и подозревал Калиан, маг, похоже, и вовсе его не получал. - Извините, но без приглашения вы не можете войти, - осторожно ответил стражник. - Я ведь назвал свое имя. Не можете ли вы проверить, есть ли оно в списке? Я прошел долгий путь… Калиан приближался к ним, и увиденное заставило его нахмуриться. Стражник скептично изучал взглядом одежду Алана. - У вас должно быть приглашение. - Выходит, что это место, где о людях судят по их внешности, - недовольно отозвался Алан. Поведение стражника и вправду словно бы свидетельствовало о том, что он не пустит гостя внутрь лишь по одной причине – тот был слишком простецки одет. А если бы Алан явился в парадных одеждах, то, возможно, стража хотя бы со списком сверилась, следуя просьбе прибывшего. Алан может решить, что Кайлис не соответствует его стандартам. Боясь потерять возможность, Калиан в волнении прикусил губу. - Хорошо. Тогда я уйду, - произнес маг. Калиан услышал, как кто-то взбирается на лошадь, как удаляется перестук ее копыт. Ворон ускорился, но до Врат еще оставалось приличное расстояние. Алан сдался раньше, чем принц ожидал. - Ян, сделай что угодно, но останови стражников, - приказал Калиан, пришпоривая Воона. - Что? – смущенно переспросил Ян. - Не позволяй им догнать меня. - Мой принц… вы что, собираетесь выйти наружу? Калиант отвернулся, не одарив своего слугу ответом. Ворон рванулся вперед. Стража поспешила преградить им дорогу, и почти сразу узнала мальчика в белом плаще, восседавшего верхом на вороном жеребце. - Ваше Высочество, пожалуйста, остановитесь! Вы не можете выйти наружу в такое время! «Знаю. Но мне придется!» Не было никакой необходимости управлять Вороном. Конь сам рванулся в сторону, ловко уворачиваясь от стражников и покидая территорию дворца. Стражники свистнули, и на зов тот час же прибежали две лошади. Ян стиснул зубы. «Что мне делать, что…» Что бы не послужило причиной этому странному поступку, Калиан не в состоянии справиться с последствиями. До сих пор ему удавалось произвести хорошее впечатление, но всего одна ошибка, и все усилия пойдут насмарку. Нужно с этим что-то делать, и Ян взял ответственность на себя. Он сдернул ленту, связывающую его волосы, и более приличествующую прислуге, и решительно шагнул вперед, сжимая кулаки. К счастью, на нем сегодня красовался сдержанный мундир, а не униформа помощника принца. Появившись перед стражниками, Ян вскинул голову. В его взгляде появилась властность. - Стоять! Стражники уставились на Яна, а его серо-голубые глаза не отрывались от них. Ян открыл рот, думая о человеке, обладавшего такими же, как у него глазами, человеке, известном своим мастерством мечника. - Я старший сын герцога Зигфрида, Сайрен Зигфрид. Зигфрид! Стражники тот час же стянули шлемы с голов, ловким движением сунув их подмышки, а затем стукнули правым кулаком по груди, в обычном приветствии солдат Кайлиса. Ян коротко кивнул, принимая это приветствие. - Герцог Зигфрид возьмет на себя ответственность за выход принца Калиана, - произнес он. Преданный слуга, ради Калиана он даже произнес свое давно позабытое имя. Обернувшись, Ян взволнованно посмотрел на площадь за его спиной. В дальней его стороне мелькнул белый плащ. Мелькнул и исчез. ---------- Эпизод 2: Я не так уж сильно вырос Калиан должен был жить тихо и, подобно своей матери, исчезнуть как пылинка, не успев превратиться в досадное препятствие на пути Силики. Даже Франц понимал, что это значит. "Я уверен, что вам уже сообщили." Однако слуги Франца знали о каждом его шаге и докладывали обо всем Силике - она уже должна была знать обо всем, что происходит между Калианом и Францем, так на что же еще она надеялась, что он ей расскажет? Конечно, Силика знала, что Калиан изменился. После того как он обрезал волосы, а тем более после инцидентов в столовой и на занятиях по верховой езде, по королевскому дворцу поползли слухи. Увидев реакцию Франца, Силика разочарованно произнесла. "Это совершенно не в твоей компетенции. Ты мне не сказал." В голубых глазах Силики больше не было страха. Изменилась не только внешность Калиана, и Франц должен был сам об этом сказать. "И что Вы собираетесь делать?" сказал Франц. "Я уже сделала это." На губах Франца заиграла насмешливая улыбка. "Тогда я, наверное, уже говорил вам." Франц откинулся в кресле, как будто не хотел больше говорить. Силика улыбнулась, глядя на сына. "Кажется, я не помню", - сказала она. Ее улыбка неуловимо изменилась. Это была та самая детская улыбка, которая была на губах Франца перед тем, как он бросил нож в Яна. "Франц. Ты всегда был таким. Но не волнуйся так сильно. Больше нечего упускать и не нужно ничего возвращать." Калиан сделал глоток воды и с едва заметной улыбкой продолжил трапезу. *Если меня убьют и заставят исчезнуть - тоже не будет беспокойства, что я сбегу.* "Это не займет много времени." продолжала Силика. Франц повернул голову и безразлично закрыл глаза, как бы говоря: "Делай, что хочешь." Калиан продолжал непринужденно двигать ножом, даже когда его взгляд постепенно начал холодеть. Насколько же смешным казалось им его существование, что они усадили его перед собой и так беззаботно разговаривали. Рэнделл молча смотрел то на Франца, то на Калиана. К своему удивлению, он обратился к Калиану. "Ты выглядишь уставшим. Тебе следует отдохнуть." Неожиданная забота Рэнделла была настолько удивительна, что даже Франц уставился на него, но Рэнделл больше ничего не сказал. Калиан был благодарен за повод покинуть этот ужасный стол и кивнул. Глаза Силики сузились, но она больше ничего не сказала о странном поведении Рэнделла. "Надеюсь, вам понравится остаток трапезы", - сказал Калиан Леннону, затем повернул голову и посмотрел прямо в глаза Силике. Калиан улыбнулся ей: он был так похож на Фрею, что отчаянно надеялся, что взгляд в его глаза напомнит Силике о женщине, которая умерла из-за нее. "Доброго вечера." Силика на мгновение нахмурилась, но затем вернулась к своему беззаботному выражению лица. Она собиралась, что-то сказать ему в ответ, но Калиан быстро отвернулся от нее. Она сжала свой шелковый веер в руках. Рэнделл взял десерт в рот, старательно не поднимая глаз. Это был сорбет из цветов Раньери, приготовленный по вкусу Силики. Аромат цветов задержался у него во рту, а затем исчез. — Прошло три недели. Столица Кайриса бурлила, готовясь к празднованию дня рождения короля. Один за другим вельможи собирались в своих домах в Кайрисе, а послы из дальних стран прибывали и останавливались в павильоне Рубиа. Несколько дней назад в толпе возникло волнение: люди пытались разглядеть вошедших в город эльфов. Одни работали, встречая и размещая гостей, другие готовили банкет, третьи отвечали за безопасность мероприятия. Никто не мог избавиться от взволнованных взглядов в преддверии большого праздника. Однако цвет лица Яна стал заметно хуже. Не только он, но и шесть горничных Калиана выглядели ужасно. Даже у Ша́ттена, портного, который месяц назад готовил одежду для Калиан, лицо было изрезано от напряжения. "Вы похудели, Ваше Высочество?" Калиан улыбнулся обеспокоенному выражению лица Ша́ттена. "Похоже на то", - спокойно ответил Калиан, слегка улыбнувшись. Калиан уже знал о проблеме: мана в теле плохо влияла на его сердце, которое болело каждый раз, когда он пытался использовать ману, что, в свою очередь, ухудшало состояние его организма. Видя такого Калиана, Ян много раз пытался отвести его к целителю, и в конце концов Калиану пришлось объяснить Яну, что он может использовать магию, и обстоятельства, по которым он вынужден скрывать свои магические круги - он даже объяснил, почему ему пришлось ждать до Фестиваля Дня Рождения Короля. "Уверен, что на празднике будет несколько знаменитых магов. Я найду кого-нибудь, кому можно будет доверять, чтобы проверить проблему, и подожду до тех пор". - К такому выводу пришел Ян - конечно, Калиан не мог сказать, что знает Алана и специально нацелился на него, поэтому он кивнул в знак согласия с мыслями Яна. Голос Ша́ттена прервал его размышления. "Возможно, мне придется перешить вашу одежду." Сначала он прижал одежду булавками, чтобы определить, где нужно подрезать, а что оставить, но, поняв, что так проблему не решить, снова достал измерительную ленту. "Я сниму новые мерки, Ваше Высочество". Казалось, он собирался переделать все заново. Калиан почувствовал себя немного виноватым и послушно выполнил его приказ. Ша́ттен, казалось, без труда измерил его еще раз, хотя это и заняло некоторое время. Ша́ттен заключил, что у него еще есть время, и завтра он вернется с новой одеждой. Калиан с сердцем, полным вины, сказал, "Два других костюма я все равно надену на второй и третий день, так что ничего страшного, если вы принесете их позже." "Да, Ваше Высочество." Калиан подошел к карете и велел извозчику отвезти Ша́ттена - это было все, что он мог сделать, чтобы помочь портному. Наконец наступил день рождения короля Румейна. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Банкет шел полным ходом. В какой-то момент в зале появился новый слуга и что-то прошептал на ухо главному камергеру. Тот, услышав новости, изменился в лице, а затем поспешил к королю, явно собираясь доложить своему господину о произошедшем. - Ваше Величество. Румейн повернул голову к камергеру. Поскольку вокруг находилось слишком много любопытных ушей, камергер прикрыл рот рукой, стараясь говорить как можно тише. - Принц Калиан только что покинул территорию Дворца. Румейн окинул слугу внимательным взглядом, но ничего не сказал. - С разрешения герцога Зигфрида, - продолжил камергер. - Ясно, - лаконично отозвался король. Румейн задумался о том, какие же отношения могут связывать Калиана с герцогом Зигфридом. Отвернувшись от слуги, он окинул павильон взглядом, отыскивая вышеозначенного придворного. Низко поклонившись, камергер отступил прочь. Зигфрид. Глаза Румейна сузились. Слейман в этот самый момент от души хохотал в саду. Его голос напоминал громогласный рев. - Ахахахахаа! Ахаха! Ахахахахахахаха! Временами герцог даже старался сдерживаться, но получалось у него это из рук вон плохо. Он то и дело разражался заразительным смехом. Делал паузу, чтобы вытереть слезящиеся глаза, а затем вновь открывал рот и выдавал очередную порцию хохота. Люди, окружавшие герцога, явно не знали, как остановить его безудержное веселье. - Аха…ха, ку-ку-куб! В конце концов, молодой человек, стоящий прямо перед Слейманом, закрыл ему руками рот, опасаясь, что на них будут обращать излишнее внимание. И только тогда, когда герцог Зигфрид, казалось, смог успокоиться, он убрал руки прочь. - Все, все, больше не смеюсь, - воскликнул Слейман, обращаясь к Яну, чьи волосы до сих пор оставались распущенными. – Мой сын доверился мне, думаешь, это не сделает меня счастливым? Ахахаха… Ян выглядел так, словно вот-вот взорвется, и Слейман посмотрел на него с беспокойством. То, что эти двое состоят в близком кровном родстве, становилось понятно с первого же взгляда, без лишних объяснений. Они были невероятно похожи друг на друга внешне. - Парнишка сбежал прочь, велев тебе отвлечь на себя стражу, и тогда ты воспользовался именем Зигфрида, чтобы их остановить. Я правильно тебя понял? И хотя его сын попал в беду, если можно так сказать, он не мог перестать смотреть на Яна с любовью. Слейман выглядел так, словно все сказанное его совершенно не беспокоило. - Не знаю, насколько хорошо ты это понимаешь, но это был верный поступок. Ты нашел очень удачное решение. - А теперь тебе придется найти выход из создавшейся ситуации. Наверняка Его Величество король потребует объяснений. Губы Слеймана искривились в улыбке. Не той, которая была предвестником веселья, а скорее реакцией отца на действия своего незрелого и наивного ребенка. Ян просто поступал так, как считал правильным, не особенно задумываясь о последствиях. - Он не потребует, - отозвался Слейман. - Не потребует? - Насколько я могу судить, король Румейн отягощен слишком большим количеством мыслей. Так что поверь мне, он даже не поинтересуется. Давай просто не будем его беспокоить. Сделаем вид, что ничего не произошло. Понимаешь, о чем я? Ян задумался, и вскоре понял, на что намекает его отец. - Все из-за имени Зигфрид? Слейман похлопал Яна по голове, словно поощряя его за правильный ответ. - Я рад, что ты не такой, как я. Ты умнее меня, когда я был в твоем возрасте. Ухахаха - Не думаю, что сходство вообще есть. Слейман не знал, о чем сейчас думал Ян. «Принц изучает магию». Герцог рассмеялся, подумав, что Ян таким образом соглашается с их фамильным сходством. Его лицо выглядело настолько довольным, словно только что произошло нечто на редкость приятное. - Пусть нет. Но все же ты отлично играешь на скрипке. И это, конечно же, напоминает меня! Зигфридом, не знающим, как пользоваться мечом, но владеющим скрипкой, был Ян. Именно поэтому Ян тогда смотрел на прибывшего во дворец Слеймана с отвращением. Он знал, что отец фактически издевается над ним, потакая всем этим шуткам про Зигфридов и скрипки. - Ты воспользовался моим именем, а оно дорогого стоит, - произнес Слейман. Ян ответил ему сердитым взглядом. Он сбежал из дому, потому что ненавидел этот моральный прессинг и насилие над личностью, а отец упрямо не желал замечать своих грехов. - Даже если король Румейн и спросит, какое отношение ко мне имеет этот мальчишка, что бы я не ответил ему, Его Величество все равно ничего не сможет сделать. И более того, если бы оказалось, что Калиана и Зигфрида вообще ничего не связывает, и герцог помог принцу исключительно по случайному совпадению, Румейна это обеспокоило бы куда больше. Он стал бы опасаться тайных намерений такого неожиданного благотворителя. Впрочем, примерно та же ситуация сложилась бы, если бы Калиан и Зигфрид оказались связаны. Если Румейн накажет принца за этот поступок, то это докажет, что он не ценит честное имя поручившегося за мальчишку Зигфрида. Если не накажет – то это будет равносильно официальному признанию тесных отношений между королевской фамилией и Зигфридом. Маркизу Бриссену это точно не понравится. Так что выбора и в самом деле не оставалось. - Румейн наверняка решит ничего пока не предпринимать. По крайней мере до тех пор, пока не получит хоть какие-нибудь гарантии. Так что мальчишка может позволить себе действовать в открытую, так, словно он с самого начала организовал этот побег наружу. Вот почему я и сказал, что ты хорошо поработал, - проговорил Слейман, и с каждым последующим словом выражение его лица становилось все серьезнее. – В будущем ты сможешь еще не раз воспользоваться моим именем. Я это приму. Разве не так должен поступать отец? Ян посмотрел на Слеймана так, словно эти слова его искренне тронули. Чувствуя гордость от этого взгляда, Слейман приосанился и расправил плечи. - Ха-ха! Я не такой уж и злой, как ты привык обо мне думать, - усмехнулся он. Но на самом деле Ян считал, что герцог Зигфрид просто надутый индюк, который на секунду смог показаться по-настоящему крутым. Ян цокнул языком, выражая свое критическое отношение к этому замечанию. Слейман же сделал вид, что этого не услышал, и неграциозно опустился на скамейку в саду. - Но они не знают, кто я, не так ли? - спросил Ян. Он задавался вопросом, знал ли Румейн или кто-либо еще из королевской семьи, что он – сын герцога Зигфрида. - Я так не думаю. В противном случае сотрудник внутренней службы безопасности уже доложил бы мне об этом. И это было правдой. Если бы кто-то узнал, то Силика наверняка бы не позволила Яну даже приблизиться к Калиану. Слейман снова посмотрел на сына, с радостью улыбнулся и снова потрепал его по голове. - На самом деле, как мне кажется, тебя не подозревают лишь потому, что ты совершенно не похож на ребенка из богатой семьи. Ян нахмурился и окинул отца мрачным взглядом. Однако тот так и не убрал руки с его головы. Светлые волосы Яна немного напоминали шерсть домашнего пса по кличке «Ян», так что это почесывание вскоре стало машинальным. - Кстати… - Ян открыл было рот, но в последний момент остановил себя. Он хотел обсудить симптомы Калиана, но вовремя вспомнил, что принц упоминал что-то о магии. Поэтому будет лучше, чтобы никто об этом не узнал. Даже Слейман. Но если оставить фразу недосказанной, она вызовет лишние подозрения, поэтому юноша продолжил. – Как дела у Ри? Демиреей звали младшую сестру Яна. Ри. Она не только отлично управлялась с мечом, но и была самым одаренным ребенком из их семьи. - У нее все хорошо. В этот раз она отпустила меня сюда с очень большим нежеланием. Слейман мягко сжал кулак руки, лежавшей на колене. Затем посмотрел на свои ладони, на покрытые мозолями руки Яна. - Что же до тебя… Неужели жизнь здесь стоит всех этих трудов? - А как тебе кажется, отец? - Как по мне, все это пахнет дерьмом. Но даже если его отец и считал так, Ян не собирался возвращаться домой. Он покачал головой. Слейман тяжело вздохнул. - Если устанешь слушаться своего… господина, возвращайся в любое время. Ри приберегла местечко для тебя. Ян вновь вспомнил о своей сестре. - Он ровесник Ри… - сейчас юноша говорил о Калиане. Слейман понял это сразу и кивнул. - Когда я впервые пришел во дворец, принц напоминал сухую древесную веточку. А Ри тогда походила на свежий и сочный лист, который только начал расти и набираться сил. От искусственного ручья, устроенного в саду, доносилось мелодичное журчание. - Сначала мне стало жалко его. Было даже немного странно, что я сочувствую человеку вроде него. Ну а потом жалость переросла в нечто большее. Я стал защищать и оберегать его. Именно поэтому жизнь во дворце сейчас имеет для меня ценность. Слейман улыбнулся, прищурив глаза. - Так вот оно что. Внезапно он вспомнил, как наблюдал за общением между Калианом и Яном. Они выглядели скорее как друзья, чем как слуга и господин. А еще вспомнил, как неожиданно плавно двигался юный принц. - Этот мальчишка… думаю, будет забавно наблюдать за ним. - Что ты имеешь в виду? – глаза Яна удивленно расширились. - Не знаю. Во всяком случае, завтра я уезжаю, поэтому некоторое время мы не сможем видеться. - Не обязательно. Встретимся месяца через три. - Что? Ты все же собираешься все бросить? Ян покачал головой. Последовавший за этим ответ прозвучал кратко. - Мне уже пятнадцать*. Слейман всплеснул ладонями так, словно только что вспомнил нечто важное. - О да! Так и есть! Ян встал со своего места и аккуратно завязал волосы. Теперь, когда разговор с отцом подошел к концу, ему стоит направиться к вратам и ожидать возвращения Калиана. - Что ж, увидимся. На балу Зигфрида, - попрощался он. Слейман сделал вид, что испытывает отвращение от такой перспективы, и замахал руками, будто бы изгоняя сына прочь. Ян улыбнулся и развернулся к нему спиной. (Прим.пер.: не смотрите на меня. В первых главах Ян описывался как взрослый, потом упоминалось, что ему 19, а теперь вдруг стало 15. Бенджамин Баттон, видать) ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Прошло еще некоторое время, прежде чем банкет подошел к концу. События же на площади завершились в десять вечера. Люди разбрелись по домам или тавернам и ресторанам, чтобы расслабиться и отдохнуть. Еще недавно многолюдная, теперь площадь опустела, и была залита волшебным светом развешенных всюду фонарей. Их лучи отражались от воды мягко мерцающего в темноте фонтана. Цокот копыт эхом разнесся по площади. Источников у этого цокота было сразу два – две лошади, скачущие прочь от королевского дворца. Сначала оба всадника двигались вдоль по королевской дороге, но затем сменили направление, пересекая Площадь Хацуа по диагонали. Этими всадниками были Алан Манассил и Калиан. Калиан преследовал Алана, сидя на Вороне. Сначала он собирался окликнуть мага, но так и не придумал, что же ему сказать. Алан ведь назвался стражникам, а не ему, подслушивающему из темноты. «Я в безвыходном положении. Что мне делать?» Алан же уже давно понял, что кто-то за ним следит. Он все еще был обижен на тот холодный прием, который оказали ему стражники у Врат, поэтому просто ехал вперед, гневно сжав губы. «Хочешь следовать за мной – следуй» - думал он раздраженно. Однако когда они оказались достаточно близко друг к другу, чтобы расслышать слова, преследователь продолжил молчать. Алан с любопытством оглянулся, а затем нахмурился. «Это еще кто?» Он увидел развевающийся белый плащ. Эта деталь гардероба дала ему понять, что всадник позади – не дворцовый стражник. Поэтому маг решил замедлиться, а затем и вовсе остановить лошадь. Незнакомец последовал его примеру. Свет от фонаря ярко освещал центр площади, к которой приблизились оба всадника. Алан специально выбрал это место, чтобы иметь возможность как можно лучше рассмотреть незнакомца. Это был, безусловно, не стражник. Даже издалека всадник куда больше напоминал дворянина или даже члена королевской семьи. Преследователь спешился и медленно приблизился к магу. Он встал точно под лучи света и заглянул в лицо Алану. Черные волосы, красные глаза. Сегодня утром Алану уже доводилось увидеть членов королевской семьи. Там, на площади. Лицо третьего принца на какой-то миг отразилось на хрустальном дисплее. И теперь это же лицо виднелось прямо напротив мага. Что задумал этот хрупкий принц? В глазах Алана возникло искреннее любопытство. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Главные ворота королевского дворца Кайриса выходили прямо на Королевскую дорогу - крупную городскую дорогу, проходившую через весь город. Перед дворцом находились две площади, симметрично расположенные по обе стороны дороги: Площадь Хацуара на востоке и Площадь Сиспаниан на западе. В центре каждой площади находился фонтан со статуей основателя. На площади Хацуара стояла Сиспаниан в человеческом облике, а на площади Сиспаниан с другой стороны - Король Хацуара, причем обе статуи были расположены так, что смотрели друг на друга издалека. Изначально обе статуи были установлены лицом к царскому дворцу, но, по легенде, Сиспаниан, прилетевшая на площадь в образе дракона, чтобы посмотреть на статую Хацуара после его смерти, повернула две статуи так, чтобы они смотрели друг на друга, и удалилась. В результате обе площади стали востребованными туристическими достопримечательностями Кайриса, здесь было много посетителей и пар, которые приходили даже в обычные дни. Однако те, кто приходил на площадь с рассветом, даже не смотрели на два знаменитых фонтана, а боролись за место, чтобы встать как можно ближе ко дворцу. Сегодня праздновался день рождения короля Румейна. Рано утром на королевской дороге перед дворцовыми воротами была сооружена грандиозная площадка, на которой король Румейн будет приветствовать своих подданных. Для тех, кому нужно было стоять далеко, перед двумя фонтанами были установлены большие хрустальные панели. На эти магические устройства проецировались изображения королевской семьи, чтобы их было видно издалека. Охранники, отвечающие за безопасность, были готовы к любым инцидентам. Утром вышли горничные дворца и принялись деловито убирать площадку и складывать памятные подарки для собравшихся на площади. Конечно, не только снаружи дворца царила суета. Подготовка к празднику шла полным ходом и внутри королевского дворца. " Ха-а-а", - нервно вздохнул Калиан, наконец-то почувствовав, насколько важен сегодняшний день. Впервые не было официального завтрака, так как все были заняты подготовкой к празднику. Шаттен появился как раз в тот момент, когда Калиан выходил из ванны. Поскольку Калиан еще не был достаточно опрятен, чтобы приветствовать посторонних, Ян опустил занавеску в спальне, прежде чем впустить Шаттена в комнату. Таким образом, со стороны Калиана был виден только Шаттен, и принц заметил, что лицо портного за ночь сильно исхудало. Судя по тому, что на Шаттене была все та же одежда, что и вчера, он, скорее всего, всю ночь занимался ее починкой. Калиан еще раз отправил его с каретой, испытывая одновременно благодарность и сожаление. После ухода Шаттена, Ян раздвинул шторы. "Я повторю для Вас сегодняшнее расписание, пока Вы будете готовиться." Ян почему-то нервничал больше Калиана, и лицо слуги было застывшим, словно вылепленным из глины. Калиан сбился со счета, сколько раз ему повторяли расписание. "В 9 часов утра вы будете официально поздравлять Его Величество с днем рождения в официальной обстановке, в 10 часов утра вы примете участие в поздравлениях на площади. С 12 часов дня - обед с Их Величеством Королем и Королевой..." Вмешался Калиан, "В 14 часов я буду приветствовать аристократов центральной части города, в 17 часов - аристократов внешней части города, в 20 часов - банкет, который закончится в 23 часа - я все запомнил." Когда Яна прервали, он рассмеялся. Похоже, он понял, сколько раз повторял расписание. "Все верно. Завтра у Вас будет встреча с иностранными послами и посланниками, поэтому будет полезно, если Вы сегодня прислушаетесь к разговорам дворян." Калиан с нетерпением ждал только банкета, так как Алан должен был прийти, когда банкет уже почти закончился. Калиану не терпелось увидеть мага, но в то же время он чувствовал облегчение. *Да. Это скорее хорошо. Я не смогу выбраться отсюда раньше. День будет суматошным, и если Алан придет и уйдет в самый разгар запланированных дел, это будет катастрофой.* Калиан не ожидал многого от встреч с послами других стран, а если точнее, то от Секреции. Он знал, что в миссию не входит Чейз, и ни один из дворян Секреции, приехавших сегодня, не был тем, с кем Калиан считал нужным встретиться. *Я не помню, кто приедет. Но даже если я кого-то знаю, я не могу пойти и спросить, все ли хорошо у принца Чейза в последние дни.* В это время у Берна были очень плохие отношения с дворянством Секреции. Они выступили против Берна, когда он заявил, что уступит трон своему сводному брату Чейзу, сыну наложницы. Для них было вполне естественно, что сын королевы Берн станет королем - ни один человек не поддержал его идею. Ничто не могло убедить его в обратном, и он стал рыцарем, преданным Чейзу. *Я до сих пор помню их лица, когда клялся в верности брату.* Голос Яна прервал размышления Калиана. На этот раз Ян говорил предостерегающим тоном, но, конечно, Калиан уже столько раз слышал одно и то же, что это уже надоело. "Когда вы будете приветствовать дворян, я объявлю, кто вы, из-за спины. Кроме этого, я не думаю, что вам нужно говорить что-то еще. Но если у вас есть желание сказать им что-нибудь..." Глядя на озабоченное лицо Яна, Калиан вынырнул из прошлых воспоминаний, и в его глазах появился озорной блеск, ".... Если я забуду чье-то имя, я должен посмотреть на Яна, самого компетентного старшего слугу, Ян снова скажет мне, кто они такие. Я могу поздороваться первым, но не должен называть свое имя или представляться, так как я королевских кровей", - формально произнес Калиан. "Ваше высочество, пожалуйста, смягчите выражения", - низко поклонившись, сказал испуганный Ян. ("Смягчить выражения" означает говорить неформально - это значит говорить с кем-то так, как будто он находится на более низком/равном уровне по отношению к вам - когда вы говорите с кем-то официально, вы поднимаете его на более высокий уровень, чем вы - либо из-за статуса, либо просто из вежливости. Как член королевской семьи, Калиан никогда не должен опускаться или даже ставить себя на один уровень с Яном, это не только унижает статус королевской семьи, но и может доставить Яну много неприятностей - фактически, это граничит с изменой. В основном он дразнит Яна). "Ах, но неужели ты думаешь, что найдется кто-то, кто не знает моего имени? Кажется, все обращаются ко мне довольно своеобразно: "А-а-а... этот Калиан!"." Эти слова были сказаны с широко расставленными круглыми глазами и улыбкой, но, конечно же, они не имели хорошего смысла, поэтому вместо ответа Ян просто посмотрел на Калиана с горькой улыбкой. "В любом случае, с сегодняшнего дня все изменится, так что не стоит беспокоиться обо всем. Я не допущу никаких ошибок". Калиан долгое время был принцем - вот только каким? Он не только всю жизнь был принцем, но и наследным принцем, и рыцарем. Калиан, как никто другой, был уверен, что сможет вести себя перед людьми как идеальный принц. И вот в ожидании праздника ему пришла в голову одна мысль. *Убийца все равно придет, так что будет лучше, если я воспользуюсь случаем и нарушу планы Силики, перевернув все с ног на голову.* Оставался только один вопрос - стоит ли ему выделяться? Или действовать в тени? ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Калиан смотрел прямо в спокойные глаза Алана. Пока принц молчал, но даже так с первого взгляда становилось понятно, что он хотел бы поговорить. Маг понимал, что оставаться в седле, пока член королевской семьи стоит ногами на земле, означало проявить к нему неуважение, поэтому спешился с лошади. Теперь Калиан смог ясно рассмотреть лицо Алана. Он ощутил удивление. Принц слышал, что магу было за пятьдесят, но тот, кто находился сейчас напротив, едва ли давно перешагнул порог двадцатилетия. К счастью, уникальный цвет волос, темнеющий к концам, подтверждал, что этот человек действительно Алан Манассил. Только тогда Калиан понял, почему ему показалось, что голос у Врат звучал настолько молодо. Принц вдруг припомнил, что маги, освоившие семь кругов, обретали власть менять свой видимый возраст. «Все же я был прав» Калиан посмотрел на Алана, не скрывая восхищения. Маг же пристально смотрел на него в ответ. «Ему всего четырнадцать. Откуда у столь юного мальчишки такой взгляд?» Принц явно оценивал его не так, как стражи еще совсем недавно. Алан буквально кожей ощущал, что его сейчас изучают с позиции полезности, а не внешнего лоска. Слегка склонив голову, Алан поприветствовал Калиана. - Алан Манассил. Это было простое приветствие. Отношение мага к члену королевской семьи было своего рода совершенно особым. Никто, кроме другого члена королевской семьи, этой или иной, не имел права приветствовать принца столь лаконично, да еще и при первой встрече. Но Алан вел себя так не потому, что не знал, кто такой Калиан, и не потому, что пытался разыгрывать неведение. Он мог позволить себе такое поведение, поскольку отдавал себе отчет в том, что сам был достаточно могущественным и талантливым человеком. Тем, кто не имеет необходимости пресмыкаться перед королевской семьей. «Мне нравится этот человек», - подумал Калиан. Принцу пришло в голову, что Алан наверняка будет вести себя также, даже если предстанет перед самим королем Румейном. На лице Калиана расцвела искренняя и широкая улыбка. - Благодарю. Как уже раньше говорил Яну сам Калиан, он был членом королевской семьи, а значит не должен был озвучивать свое имя самостоятельно. - Уже так поздно, почему вы уходите? - спросил он. В этот вопрос был заложен несколько иной смысл. На самом деле звучал он примерно так «не соизволите ли вы вернуться?». Алан ответил с некоторой напыщенностью: - Видимо, порог этой двери слишком высок для меня. Еще одно иносказание, намекающее на реакцию стражи на недостаточно парадную одежду мага. По какой-то причине маги любой страны на этом континенте предпочитали не говорить прямо, даже когда дело касалось весьма банальных вещей. Поэтому, разговаривая с Аланом, Калиан вынужден был постоянно оставаться начеку и чутко улавливать подтексты и двусмысленность сказанных собеседником слов. «Предпочитаю манеры рыцарей», - подумал вдруг принц. – «Атака – это атака, отступление - это отступление. Никаких неясностей и скрытых смыслов. Почти все говорится прямо в лоб». Тем не менее, сейчас он имел дело с магом. Приходилось подстраиваться. - Дверь была открыта, просто вы смотрели только лишь на замок, - расслабленно отозвался Калиан. Отсутствие приглашения у Алана доставило ему неприятности. Маг покосился на принца довольно странным взглядом. Четырнадцатилетние мальчики не должны давать подобных ответов. Как будто он знал, о чем думает его собеседник… - Так получилось, что ветер занес через порог слишком много пыли, - добавил Калиан. – Пришлось сначала защититься от ветра и избавиться от пыли. Иными словами, принц пытался сказать, что пусть стража и допустила ошибку, никого не пуская внутрь, сам он решил оставаться предельно честным. Это было всего лишь неприятное недоразумение. Губы Алана изогнулись в улыбке. «За взрослением этого мальчишки будет интересно наблюдать» - подумал он, изучая Калиана внимательным взглядом. Даже сейчас, при этой недолгой первой встрече, маг ощущал сложную и многогранную натуру, спрятанную за невинной симпатичной внешностью. Затем улыбка на лице Алана внезапно погасла. «Так, погодь-ка…» Взгляд Алана уперся в красный камень, украшавший шею Калиана. Затем он уставился на руку принца, и вновь перевел взгляд в глаза мальчишки. Трудно было понять, о чем именно думает маг. Калиан с интересом наблюдал за тем, как меняется выражение лица у его собеседника. Алан шагнул ближе. Выражение лица мага стало суровым, и Калиан внезапно ощутил беспокойство, смешанное с испугом. - Смиреннейше прошу прощения, - произнес Алан, а затем внезапно схватил Калиана за запястье. Обычно Калиан без труда уклонялся от резких движений в свою сторону, но сегодняшний непростой и долгий день определенно его утомил. Весь день он находился в состоянии стресса, и теперь его рефлексы несколько притупились В королевском дворце никому не дозволялось столь бесцеремонно дотрагиваться до тела принца, и он был застигнут врасплох подобной бесцеремонностью. Алан посмотрел вниз, казалось, что-то проверяя по руке Калиана. Смущенный и сбитый с толку принц открыл было рот, чтобы возразить, и в тот же миг Алан позволил своей мане проникнуть в тело Калиана. - Что ты такое…! Калиан внезапно схватился за грудь, не в силах произнести ни звука. Знакомая острая боль пронзила его сердце. Несмотря на то, что подобный приступ случался с ним уже не единожды, он так и не смог привыкнуть к испытываемой боли. Ворон, стоявший позади него, подошел на шаг ближе, будто бы встревоженный состоянием своего хозяина. Калиан оперся спиной о его горячий бок и стиснул зубы. Принц понял, что его тайну раскрыли еще до того, как он успел что-либо сказать. Алан окинул взглядом силуэт принца, и кивнул, словно бы придя к какому-то пониманию. - Закрытые двери ветер не остановят, - произнес он со всей серьезностью. Насколько же точными сейчас оказались эти слова! Калиан окинул Алана яростным взглядом и выдернул свою руку из его хватки. Маг разжал пальцы, боясь сломать тощее запястье принца, и сделал шаг назад. Он больше не собирался прикасаться к этому мальчишке. На мгновение закрыв глаза, Калиан заставил себя подавить свой гнев. Он знал, что маг пытался проверить его физическое состояние. - Хааааах, - шумно выдохнул он. Алан обнаружил, что принц болен, еще до того, как Калиан смог озвучить ему собственную версию событий. - Ладно, я все равно не смог бы вас остановить, - покорно сказал Калиан, впрочем, так и не сдержав некоторые нотки недовольства в своем голосе. – С какого-то момента я потерял возможность пользоваться своей маной. Алан кивнул. Калиан, казалось, хорошо понимал, что с ним творится что-то неладное. Но проблема заключалась не только в этом. Они говорили о мане, но помимо этого было и что-то еще. «А я ведь всего лишь хотел взглянуть на празднование дня рождения», - подумал Алан. Ему было интересно узнать, как в стране, управляемой потомками дракона, обращались с магами. Как он и ожидал, это место оказалось весьма жалким и недостойным. Маг все больше убеждался в том, что ему стоит и вовсе покинуть континент. Однако теперь, когда он столкнулся с чем-то, чего вовсе не ожидал увидеть… - Хм… Внезапно взгляд Алана упал на статую Сиспаниан, установленную прямо в центре фонтана. Слова, которые звучали на улицах города весь день, эхом отозвались в его голове. «Принц очень напоминает Сиспаниан!» И за этим определенно будет крайне интересно наблюдать. ---------- Эпизод 3: Первая Встреча Алан еще раз взглянул на статую Сиспаниан и дворец, прежде чем повернуться к принцу. - Почему вы последовали за мной? – спросил он. Возможно, эта встреча вовсе не была случайной, учитывая, что Калиан, который, казалось, отчаянно нуждался в помощи Алана, прибыл как раз в нужное время. Хотя с другой стороны он явно пытался скрыть факт того, что болен. И если бы маг не заговорил об этом сам… Калиан задумался, что сказать в ответ. Не мог же он, в самом деле, произнести что-то вроде «Я из будущего, поэтому точно знал, что ты будешь здесь в это время»? Но как маг, Алан, вполне возможно, мог распознать любую ложь. - Я проезжал мимо, когда услышал разговор стражников, и после этого я последовал за вами, - наконец, ответил он. Он мог поклясться в том, что только что произнесенное вовсе не было ложью. Возможно, слегка подкорректированной, но все же правдой. - И почему вы так спешили? – поинтересовался Алан. Взгляд его внимательных, цепких глаз не отрывался от лица принца. - Потому что вы спешили. Этот ответ заставил мага усмехнуться. Мальчик, наконец, выдал фразу, которая вполне соответствовала его возрасту. Но, как бы то ни было, в нем еще играла обида за случай у Врат. - Зачем вы меня искали? – снова спросил он, хотя и прекрасно знал, что мальчишка болен. Маг ведь уже наверняка знал, что он не мог использовать ману, так зачем спрашивать? Калиан нахмурился, решив сразу не отвечать. Алан ждал ответа, который принц не мог ему дать. - Вы спрашиваете, почему, - неспешно начал он, обдумывая следующие фразы. Причина, по которой он на самом деле его искал, заключалась даже не в жажде исцеления. Причина, из-за которой он решился покинуть Дворец, хотя знал, что за этим последуют не самые приятные последствия… Она была очевидна. Калиан распрямил спину. - Алан Манассил, мне нужно, чтобы вы были на моей стороне. Небольшой вздох вырвался изо рта Калиана. И вновь он сказал то, что нельзя назвать ложью. - Я думаю, что скоро вновь поднимется сильный ветер. Он подразумевал день своего убийства, но пока не мог сказать об этом напрямую. Было бы лучше, если бы эту фразу расценили как ссору между принцами, способную повлечь за собой не самые приятные последствия. Алан слегка озадаченно почесал лоб указательным пальцем. - Понимаю… Он знал, кем именно является стоявший перед ним принц. И прекрасно понимал, кто в Кайлисском Дворце представляет собой настоящую опасность. Вполне логично, что Калиану действительно нужна его поддержка. - Вы хотите воспрепятствовать ветру или усмирить его? Как и ожидал Калиан, Алан истолковал его слова в контексте битвы за место наследного принца. Мальчик молча оглядел стоявшего напротив него мужчину. Мог ли он действительно доверять этому человеку? Взгляд мага свидетельствовал в его пользу. Тот же самый свет вспыхнул и в глазах Алана, когда он повернулся к принцу. Мгновение спустя Калиан вполне миролюбиво ответил: - Я лишь хочу приостановить ветер, трон мне не нужен. Но если я все же надумаю заполучить престол, то мне понадобится кто-то, кто усмирит этот ветер. Стремление к такой цели казалось весьма высокомерным и заносчивым, особенно когда оно исходило из уст умирающего мальчишки с пустыми руками и полным отсутствием поддержки. Губы Алана снова изогнулись в улыбке. А вот это уже действительно весело. И в будущем определенно станет еще веселее. Обдумав, маг принял решение. - Что ж, - он вскинул руку ладонью вверх и обратил взгляд на Дворец Кайлиса. – Тогда жду своего приглашения, будьте так любезны. Он подразумевал сейчас не трехдневное приглашение на участие в праздновании дня рождения короля, а истинную причину для оказания этой самой помощи. Калиан улыбнулся. Его ярко светящиеся красные глаза отвернулись от Алана. Он склонил голову и приклонил колено. - Сарак…. Белоснежный плащ вздулся под ночным ветром, всколыхнулся над землей, а затем невесомым перышком скользнул вниз. Алан уставился на голову коленопреклоненного мальчика, замершего прямо перед ним. - Калиан Рейн Кайлис, - мягко произнес принц. – Приветствует своего учителя. Выражение глаз мальчика совершенно не соответствовало его возрасту. Его силуэт казался совсем миниатюрным. - Я принимаю приглашение, - впервые ответил своему новому ученику Алан Манассил. Да, определенно. Он спасет этого мальчишку. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Независимо от его выбора, Силика была из тех женщин, которые просто ненавидели существование Калиана, поэтому, что бы он ни делал, он неизбежно должен был выделяться в ее глазах. И поэтому, как кошачий пух в глазу, он был намерен как можно больше раздражать ее. Не обращая внимания на свои мысли, Ян с тревогой наблюдал за принцем. Вскоре серьезный голос Яна догнал игривую улыбку Калиана. "И, Ваше Высочество, самый важный вопрос - это ваше здоровье. Если вы считаете, что не в состоянии присутствовать на всех мероприятиях, пожалуйста, не пытайтесь вытерпеть и сразу же скажите мне, если вы устали. Вы должны." Эти слова он добавил, беспокоясь за ухудшающееся здоровье Калиана. Он сомневался, что что-то изменится, даже если он скажет об этом Яну, но, зная Яна, тот обязательно постарается что-нибудь сделать, чтобы Калиан мог отдохнуть. "Хорошо, я так и сделаю, не волнуйся", - Калиан ободряюще сжал плечо Яна и посмотрел на свою руку, затем на одежду. Королевская церемониальная форма казалась непривычной. Он был одет в белую парадную рубашку и черные брюки, плотный черный жилет с двумя рядами золотых пуговиц. К нему прилагался камзол длиной до пояса с воротником, доходившим до середины шеи. И, наконец, красная мантия, спускавшаяся до колен. Горничные закрепили накидку поверх камзола, и он наблюдал, как они соединяют ее двумя золотыми шнурами с кистями. Мэрилин в последний раз осмотрела его и с довольным видом произнесла. "Подготовка завершена, Ваше Высочество. Вам очень идет." Калиан посмотрел на себя в зеркало и слегка кивнул. Слова Мэрилин прозвучали несколько суховато, но он понял, что она не лжет. Он действительно выглядел немного похудевшим, но в остальном церемониальный наряд ему очень шел. На куртке золотой нитью был вышит герб Кайриса. Действительно, он впервые носил этот герб на себе, поэтому не мог оторвать глаз от зеркала. Пятиконечная звезда и дракон. *Странно, что герб Кайриса мне теперь не кажется незнакомым.* Скорее, его беспокоило, что герб Секреции будет ему незнаком. В то время как Калиан все время вертелся, разглядывая детали в зеркале, Яна охватило беспокойство. Он боялся, что принц в любой момент разобьет зеркало, хотя Калиан больше не делал таких вещей. "Ваше Высочество, есть ли что-нибудь, что вас не устраивает?" осторожно спросил Ян. Только тогда Калиан отвел глаза от зеркала. К счастью, он не был в состоянии меланхолии, о котором беспокоился Ян. Совсем наоборот. Калиан с усмешкой ответил: "Просто я уже очень красив." Выражение лица Яна изменилось на радостное. Калиан вышел из комнаты, и Ян, который каждый раз удивленно смотрел на нового Калиана, поспешил за ним. — Его небольшая карета стояла в ожидании перед дворцом Чермиль. Судя по тому, что это была одиночная карета, Рэнделл и Франц, должно быть, уже отбыли. *Рэнделла я понимаю, но Франц?* Это было неожиданно, но, несмотря на это, Калиан еще не опоздал. После того, как извозчик подтвердил, что Калиан и Ян на своих местах, карета начала двигаться в размеренном темпе. Из-за большого количества посетителей королевского дворца на территорию въезжало и выезжало множество карет. Вскоре карета подъехала к дворцу Арпия, где находился кабинет Короля. По первоначальному расписанию они должны были отправиться во дворец Камилы, резиденцию Короля, но из-за затянувшихся приготовлений к празднику длительные формальности были отменены, и осталось лишь краткое приветствие в кабинете Короля. Калиан оценил этот шаг. Самая сложная часть расписания была заменена на самую простую. Однако через некоторое время Калиан повернулся к Яну с озадаченным выражением лица. "Где они?" Рэнделла и Франца нигде не было видно. Глаза Яна нервно дрогнули. Он тоже не знал. Калиан печально улыбнулся. "Ну, должно быть, ты все-таки чего-то не знаешь." Ян растерялся, что делать. И тут к ним кто-то подошел. Это был Великий Камергер, управлявший королевским хозяйством и производивший впечатление глубокого старика с белыми волосами. Он вежливо поклонился Калиану. "Здравствуйте, принц Калиан." Калиан поприветствовал его легким кивком. "Где мои братья?" - спросил он. Затем камергер поднял глаза на Калиана и мягко ответил, "Они уже вернулись во дворец Чермиль. Его Величество Король сказал, что возникли какие-то срочные дела, поэтому формат встречи был изменен. По этой же причине сегодняшний обед был отменен. Приношу свои извинения за то, что Вас не предупредили заранее." "Что, черт возьми, здесь происходит?" ответил Калиан с растерянным видом. "То есть вы хотите сказать, что он уже встретился с моими братьями по отдельности?" "Да, Ваше Высочество." Сзади послышался резкий вдох Яна. Он мог сказать, о чем тот думает, не глядя на его лицо. *Я не говорил тебе, что делать при встрече с Его Величеством!* Ян был столь внимателен к манерам, даже когда у Калиана уже были отдельные уроки этикета. Однако у Короля не было достаточно времени, чтобы встретиться сразу с тремя принцами. Калиан не мог этого понять. Как ни крути, встреча сразу с тремя принцами заняла бы меньше времени. Какова бы ни была причина, он должен был следовать желаниям Короля, какими бы переменчивыми они ни были. "Тогда могу я пройти внутрь?" спросил Калиан. Камердинер ответил поклоном. "Да, Ваше Высочество. Прямо сейчас." Это была первая встреча с отцом Калиана. Он никогда не думал, что первая встреча окажется такой трудной. *Первая встреча будет наедине.* Калиан никогда не думал, что ему так сильно не повезет. Вся нервозность, которая покинула его, когда он узнал, что формальности отменены, тут же вернулась на его плечи. Он тайком глубоко вздохнул, направляясь к его кабинету. Калиан не смог найти никаких воспоминаний о личных встречах с отцом. Даже когда он был Берном, он никогда не встречался наедине со своим собственным отцом-Королем, поскольку они не были в хороших отношениях друг с другом. Чейз был единственным королем, с которым он встречался наедине, и те встречи с Чейзом носили братский характер. Ничего общего. Калиан вошел в королевский кабинет с серьезным выражением лица. Он был похож на лебедя, плывущего по озеру. Внешне он был спокоен, а внутри - запыхался, как будто сделал пять кругов по берегу у дворца Чермиль. Десятки и десятки раз он повторял про себя слова, но все они улетучивались, когда его взгляд падал на Короля. ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки Через столицу Кайлиса по диагонали протекала река, известная под названием Сейнс. Ее именем даже были названы некоторые сооружения Королевского Дворца. Дворец располагался в центральной части северо-восточного русла реки. Королевская дорога, идущая от главных врат столицы на юго-западе, пересекала реку и тянулась до самого Дворца. После отъезда Сиспаниан, после смерти Хацуа проживавшей в Кайлисе более двухсот лет, город постепенно стал разрушаться, и королевство занялось строительством дороги. Из-за того, что Королевская дорога связывала Кайлис со многими другими крупными городами королевства, столицу удалось омолодить и наполнить новой жизнью. Фактически, эта дорога и сама стала своеобразной жизненной силой. Сейчас по ней ехало две кареты, направлявшиеся в сторону Дворца. Экипажи, белый и черный, путешествовали бок обок. Выглядели оба предельно дорого и роскошно – отделка из жемчужной пудры, драгоценные материалы, огромные стеклянные окна. И при этом кареты отличались друг от друга – одна была украшена золотыми узорами на белом фоне, а вторая – перламутром по черному фону. Перламутр или морской жемчуг были желанным материалом в Кайлисе. Эта страна занимала существенную часть большого континента, однако выхода к морю не имела. Жемчуг мог расти и в пресной воде, получить его было не так уж сложно, однако мидии, участвующие в создании перламутра – совсем иное дело. Поэтому цена перламутра в Кайлисе порой превышала цену золота. Взгляд мужчины в белой карете был устремлен на отделку черной кареты. Он определенно ощущал дискомфорт. - Взгляните-ка на это, - произнес он, прищелкнув языком. – Какая показательная куча денег. Разве такая расточительность не чрезмерна? Дворецкий, сидевший впереди, выглянул в окно, явно отреагировав на это замечание. «Он так говорит, словно сусальное золото сильно дешевле. Как можно критиковать других за роскошь, когда сам ездишь… на подобном» Их карета была украшена лучшими алмазами, присланными из Тенсила. На внешней стороне, на белом фоне, красовался герб в виде грифона с острым мечом в лапе. Он принадлежал семейству Бриссен. Мужчина в карете был Ленноном Бриссеном, вторым сыном маркиза Бриссена. «Это Зигфрид?» - подумал Леннон, нахмурившись. – «Хм, вряд ли. Все же слоны слишком велики и неуклюжи». Слонами Кайлиса называли семейство Зигфридов. Хотя они никогда не жаждали престола, их сила была настолько грозной, что сравнение с могучим, пусть и травоядным, зверем казалось весьма удачным. - Интересно, у кого вообще может быть столько денег, чтобы разъезжать на подобной карете? – спросил Леннон, не в силах справиться с собственным любопытством. Дворецкий, все еще выглядывающий в окно, осторожно произнес: - Я видел, что они появились со стороны улиц Тейнанши. Герб размещен на другом борту кареты, так что рассмотреть какого семейства этот экипаж … - Тейнанши? - Да, места, где собираются маги, - любезно пояснил дворецкий. Леннон кинул на него хмурый, недовольный взгляд. - Ты думаешь, я спросил тебя, потому что не знаю об этом? Ты идиот? Леннон заткнул рот своему слуге потому, что Силика или Калиан наверняка бы подняли его на смех, если бы услышали этот разговор. Он еще раз отодвинул занавеску и вгляделся в черный экипаж. Плотные шторы прикрывали его окна, поэтому не имелось даже малейшего шанса узнать, кто же находится внутри. - Неужели у кого-то из волшебников может быть столько денег? - Прикажете заглянуть за борт кареты, чтобы узнать, какой у них герб? Леннон кивнул. Дворецкий тут же отдал приказ кучеру. Белая карета замедлилась, позволяя черной ее опередить, а затем снова набрала скорость, приближаясь к экипажу уже с левой стороны. Леннон быстрым движением откинул занавеску на окне, чтобы мельком взглянуть на герб. - Какой сложный узор. Это что, цветы? Один цветок, второй… Карета все набирала ход, и герб с каждым мгновением становился все более четким и полным. Наконец его разглядев, Леннон растер глаза. - Неужели мои глаза меня обманывают? – недоверчиво произнес он. Дворецкий снова выглянул в окно, разглядывая герб, и услужливо сообщил: - Семь красных цветков и серебряный жезл, милорд. - Думаешь, я слепой? Рот закрой! Семь красных цветков и серебряный жезл! Это невозможно! «Ха… Да я, должно быть, сошел с ума. Каким образом ты очутился в Кайлисе? Почему ты едешь во Дворец?!» Дворецкий не знал, кому принадлежал этот герб, однако хозяин приказал молчать, и он просто уставился вперед невидящим взглядом. Между тем две кареты уже добрались до улиц Ананши, где проживала знать столицы. Вскоре все дворяне Кайлиса знали, что во Дворец направляется крайне экстравагантная карета. - Это лоза с красными цветами, обвивающаяся вокруг серебряного жезла? Многие из дворян, услышав о гербе, который украшал борт черной кареты, посылали своих слуг, чтобы проверить эти слухи. А когда им приносили подтверждение, вывод почти всегда был одинаков. - Это наверняка какая-то ошибка. Такого просто не может быть. - Алан Манассил просто не мог заявиться сюда. И многие с улыбкой бросали все свои дела и отправлялись в Королевский Дворец. ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки - Ваше Величество, похоже, Алан Манассил собирается нанести визит. Румейн замер на месте. Алан Манассил – один из трех магов седьмого круга, известный по всему континенту. Однако, в отличие от двух других, он был высокомерен, хоть и талантлив, и отказывался обосноваться в какой-то одной стране. Румейн прекрасно осознавал огромную мощь, которая скрывалась за этим именем. В конце концов, Калиан не преувеличивал, говоря, что с поддержкой Алана будет вполне способен побороться за трон. - Немедленно приведите его в мой кабинет, - приказал Румейн, который готов был пожертвовать ради этой встречи пятиминуткой, отведенной для визита принцев. Все же он был человеком, который властвовал над страной, занимавшей половину континента, поэтому не мог позволить себе терять даром даже секунду. В итоге Алан беспрепятственно добрался до самого дворца Арпия, где его ждал Румейн, причем в собственной карете, хотя по правилам пребывания в этой месте должен был пересесть в придворный экипаж размерами поменьше. Он прибыл ровно в девять тридцать, как и запланировал. Словно по случайному совпадению, перед дворцом Арпия сейчас собралось множество дворян – придворные, которые неспешно прогуливались по Павильону Нарсил, начав свой день позже обычного из-за вчерашнего празднования, послы, которые возвращались в Павильон Рубия после совместного завтрака министром иностранных дел, а также визитеры и посетители короля. Так вышло, что многие дворяне смогли стать свидетелями прибытия черной кареты, украшенной перламутром. Кареты, чей пассажир вполне способен был организовать настоящий хаос в королевстве Кайлис. - Разве это не герб Алана Манассила? - Ну… я слышал, что его контракт с Либерном закончился. - Но почему он в Кайлисе? Как по мне, так ему и физически и морально было бы лучше оставаться в Либерне. - После того инцидента… не думаю, что он смог бы продолжать чувствовать себя непринужденно. Если бы не связи с королем Либерна, он бы давно ушел. - А? Оу, верно. Я и забыл об этом. Дверь кареты распахнулась, и присутствующие тут же перестали обсуждать цели визита Алана во Дворец. Маг медленно выбрался наружу, будто дожидаясь, пока смолкнут последние шепотки. Его серебряно-красные волосы блестели в солнечном свете, и ошеломленные взгляды дворян подтвердили, что этот человек действительно не являлся никем иным, как Аланом Манассилом. Алан медленно огляделся. Дорожная пыльная одежда, в которой он заявился сюда накануне, пропала, словно страшный сон. Вместо этого на нем красовался церемонный алый наряд, заметный издалека, украшенный вышитой эмблемой, символизирующей его статус мага седьмого круга. Его острые глаза холодно блестели, на губах застыла ледяная улыбка. К нему поспешил мужчина средних лет. Поприветствовав мага с соответствующим уважением и почтительностью, он произнес: - Принимать вас здесь – честь для нас, сэр Манассил. Меня зовут Рауль Хардт, и я служу Его Величеству в качестве Главного Камергера. Его Величество ожидает вашего визита. Пожалуйста, позвольте вас провести к нему. Толпа зашевелилась. Они понимали, почему Румейн отправил навстречу магу самого Главного Камергера. Алан, конечно же, привык получать именно такой прием, куда бы не заявлялся. Кивнув, Манассил последовал за камергером во дворец. - Как думаете, он на самом деле планирует остаться в Кайлисе? - Если нет, то зачем ему вообще приезжать? Знаменитый Алан Манассил вряд ли прибыл сюда лишь для того, чтобы навестить Его Величество, поздравить его с днем рождения и тут же уйти. Среди присутствующих тут же стали возникать самые различные теории и предположения. Чего, в принципе, и стоило ожидать. Алан Манассил решил навестить Румейна, который к этому времени уже практически находился под каблуком Силики. Они должны бы подготовиться к итогам этого визита. - Сюда, сэр. Когда Алан попал в коридор и убедился, что вокруг никого, он едва заметно усмехнулся и уставился на затылок Рауля. Он помнил, как его новый ученик улыбался, когда они расставались. «Вы должны прибыть ровно в девять тридцать утра. И конечно же, через главные, «открытые» врата» Чтобы сдержать свое обещание, Алану пришлось нацепить безвкусный наряд, врученный ему Союзом Магов, наряд, который он прежде никогда не носил. А еще усесться в аляповатый дорогой экипаж, подаренный ему королем Либерна. Он вошел во Дворец через широко открытые врата. Как и предполагал Калиан, Алан прибыл именно тогда, когда вокруг дворца Арпии собралось очень много дворян. Алан осторожно улыбнулся. «Похоже, мой дорогой ученик планирует дать понять всему миру, что теперь он со мной» Дверь в кабинет Румейна беззвучно открылась. Когда Алан вошел в комнату, Румейн восседал на своем диване, в уголке, предназначенном для общения с гостями. Его руки были пусты. - Алан Манассил, - склонив голову, произнес маг, приветствуя Румейна с тем же выражением лица и тоном голоса, что и при знакомстве с Калианом. Румейн слегка кивнул в ответ, словно признавая важность достойного гостя. В отличие от Калиана, он знал, что Алан намного старше его самого, но при этом выглядит весьма молодо, так что такое расхождение короля совершенно не озадачило. - Проходите и присаживайтесь, - Румейн указал на диван напротив, и Алан не стал отказываться. Он сел и тут же встретился с пристальным взглядом короля. Пока Румейн разглядывал его, сам маг спокойно потягивал предложенный чай. - Мне сообщили о том, что произошло в первый день празднества. Я хотел бы принести официальные извинения. - Первый день… - пробормотал Алан, прежде чем на его лице возникла мягкая улыбка. – За что же вы должны извиниться, Ваше Величество? Румейн прищурился. Он прекрасно осознавал, что смысл, заложенный в этих словах, совершенно не соответствует мягкости этой улыбки. То, что произошло у врат Дворца, стало результатом действий недалекого стражника, и король ожидал, что Алан поймет – эти извинения касались именно этого неприятного инцидента. Однако маг вел себя так, словно в этой истории крылось нечто большее. Было ясно, что он хотел бы узнать, что именно сам Румейн знал о произошедшем. - Мне лишь сказали, что причина вашего визита была неясна. Я ничего не слышал от третьего принца. Как и ожидал герцог Слейман, Румейн не стал расспрашивать Калиана. Если быть точным, то он и не мог ничего спросить. Поэтому все, о чем знал Румейн, так это то, что Калиан догнал Алана, взбешенного грубостью стражника, и собиравшегося убраться восвояси. - Что ж, если так, что извиняться не за что. У меня состоялся приятный разговор с принцем, во время которого было предложено объяснение тому, что произошло перед вратами. Полагаю, было бы даже точнее сказать, что меня отругали за придирку к стражникам… в любом случае, сейчас все разрешилось. Лицо Румейна выразило недоумение. Он что, действительно сказал, что Калиан его отругал? Но прежде, чем Румейн успел задать вопрос, маг продолжил: - Есть ли в Кайлисе поместье, в котором я мог бы обосноваться, Ваше Величество? ---------- Эпизод 3: Первая встреча Румейн сидел в кресле в своем кабинете и просматривал какие-то документы, лежащие перед ним стопками, и, как и следовало ожидать, у него были черные волосы. Румейн выглядел как идеальная королевская фигура из книги или учебника, выражение его лица выражало глубокую задумчивость, а глаза - глубину. Этот образ напомнил Калиану о ком-то другом. *Как будто я смотрю на Рэнделла.* Не только голубые, отстраненные глаза, но даже черты лица и то спокойное давление, которое он излучал и которое заставляло людей молчать. Все в Рэнделле напоминало Румейна. Как и Рэнделл, Румейн тоже был из тех, кто стоит в стороне и безучастно наблюдает. Несмотря на свою спокойную силу, он был бессердечным королем, который делал вид, что не знает истинных причин смерти Фрейи и Калиана - таково было личное мнение Калиана о Румейне, и его мнение еще не изменилось. Не похоже было, что неприятное чувство, которое он испытывал по отношению к Румейну, исчезнет в ближайшее время. Пока Калиан шел к Румейну, он старался не думать ни о чем, боясь, что его чувства можно будет легко прочесть в выражении лица или словах. К тому времени, когда он предстал перед королем Румейном, Калиан сумел придать своим сложным чувствам более бесстрастный вид и выглядел как идеальный принц. Он заговорил ясным, спокойным голосом. "Я приветствую Ваше Величество." Румейн отложил бумаги, которые просматривал, на стол. Судя по тому, что рядом стояла чашка с чаем и другие стопки документов, он, похоже, все это время работал на своем месте. Освободив руки, Калиан подумал, что Румейн наконец-то поднимет глаза, чтобы принять его приветствие, но Румейн просто поднял другую стопку документов и продолжил их просматривать, словно не слыша слов Калиана. *А?* Калиан напрягся, пытаясь скрыть свое недоумение. Разумеется, Румейн не обратил на это внимания, как будто важнее, чем напряженный взгляд Калиана или его приветствие, были документы в его руках. "Присядь", - сказал он. Несмотря на гнев, Калиан чуть не рассмеялся. Голос Румейна был похож на голос Франца, естественно, с небольшой разницей в интонациях, но Калиан представлял себе, как звучит постаревший Франц. Черты Румейна, казалось, были поровну распределены между его сыновьями. Калиан сел напротив него, пытаясь успокоить свои противоречивые мысли, "Поздравляю с 38-летием", - сказал он приглушенным голосом. Румейн кивнул и негромко ответил, "Да, спасибо". После такого безэмоционального ответа Румейн поднял руку, чтобы отпить из чашки. Он выглядел очень уставшим. "У тебя все хорошо?" спросил Румейн. "Да, Ваше величество, - сразу же ответил Калиан, не задумываясь, - у меня все хорошо". "Хорошо", - Румейн, казалось, совершенно не замечал хрупкой фигуры Калиана, хотя как будто мог знать, ведь он ни разу не взглянул на Калиана. "Если случится что-то неприятное, скажи мне". Калиан скривил губы: *Конечно, меня беспокоит не одна и не две вещи.* Должен ли он сказать, что ему трудно переносить удушливые завтраки с другими сыновьями? Что скоро придут убийцы, посланные его женой? Или что он может зачахнуть и умереть от неизвестной болезни? Может быть, стоит сказать ему, что человек, находящийся в этом теле, на самом деле не его сын? Может быть, если Калиан скажет что-нибудь из этого, Румейн действительно повернется и посмотрит в его сторону. "У меня все хорошо", - в конце концов, повторил Калиан все тот же неискренний ответ, и Румейн кивнул, их разговор был не более чем декорацией. Теперь он понимал. Понял, почему королю быстрее увидеть трех сыновей по отдельности, чем сразу трех вместе. А все потому, что Румейн не мог вести себя так беспечно, когда перед ним сидели три человека. Насколько эффективнее было то, что во время работы ему приходилось лишь ненадолго открывать рот? *Он считает, что это пустая трата времени - просто провести пять минут с сыном.* Во время разговора Румейн продолжал прижимать руку ко лбу, его глаза были прикованы к документам. Калиан не мог сдержать нахлынувшей на него горечи. Он даже не мог вспомнить, о чем они говорили после этого, и решил, что это и не стоит вспоминать. Их разговор длился ровно пять минут, и вскоре Калиан уже снова забирался в свою карету. "Было бы лучше, если бы я просто сказал "Очень приятно познакомиться" или что-то в этом роде." Ян тихо улыбнулся. Он не знал, что произошло в кабинете, но ему было известно, как Румейн относится к своим сыновьям. Карета отправилась в путь и вскоре остановилась перед дворцом Чермиль. Калиан вышел из кареты, огляделся и глубоко вздохнул. Озеро рябило под ветром. "До десяти часов еще есть немного времени, не хотите ли прогуляться, Ваше Высочество?", - сказал Ян, прочитав расстроенное выражение лица Калиана. Калиан с благодарностью кивнул. После ухода Яна Калиан в одиночестве прогуливался по территории. Он медленно обошел вокруг озера, затем направился в розарий, где, к своему удивлению, обнаружил кучу черной земли. Калиан наклонил голову. "Кто это в саду в такой день?" Калиан с любопытством направился к кургану, затем остановился, заметив присутствие Рэнделла. ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки На заднем дворе дворца Хейсия, где жила королева Силика, была обустроена оранжерея, размерами в два раза превышающая комнату Калиана. Окруженные стенами и потолком из стекла, внутри щедро произрастали листья Раньери. В отличие от ощутимого аромата духов Силики, само растение не пахло чем-то особенным. Белые цветы Раньери, расцветали только один день в году, что придавало им особенной мистичности. Внутри оранжереи на белом стуле, установленном перед белоснежным столом, восседала Силика. Видение прекрасное, словно картина талантливого художника. Однако стоило Леннону увидеть ее злобный взгляд, как мужчина тут же содрогнулся. Очарование прекрасного видения растворилось, словно дым. Кажется, она снова в плохом настроении ... что, конечно, объяснимо. В первый день празднования, Франц, второй принц, заявился на площадь в нетрезвом виде. Уже одного этого было достаточно для того, чтобы расстроить королеву. Однако эта проблема оказалась не самой существенной. С того времени прошло два дня, однако Франц так и не получил выговор за свое поведение. Или даже вполне ожидаемой критики. Тот факт, что ее сын оказался лишенным внимания, пусть даже негативного, по вине Калиана, разозлил королеву куда больше. Сердце Леннона ухнуло в пятки. Он планировал сообщить королеве о прибытии в Кайлис Алана Манассила, но теперь пришел к выводу, что лучше об этом не упоминать. По крайней мере, пока она в таком плохом настроении. Рано или поздно новости до нее все равно дойдут, даже если их сообщит не сам Леннон. «Просто отдам ей туфли и уйду», - Леннон нерешительно оглянулся на дворецкого, который стоял позади него. Тот передал коробку с подарком старшей горничной. Горничная открыла крышку и подняла коробку так, чтобы королева увидела, что внутри. - Что же это может быть? – спросила Силика, разглядывая содержимое, хотя совершенно однозначно видела и понимала, что там. Внутри коробки лежали желтые туфли на каблуках, цвет которых идеально подходил глазам королевы. Украшали обувь золотые пластинки, в центре которых крепились большие бриллианты. Силика вскинула бровь, оглядывая подарок. Это означало, что она осталась довольна. - Это бриллианты Тенсиля, о которых я вам рассказывал раньше. При строительстве канала они обнаружили алмазный рудник, и это – одно из немногих изделий, изготовленных с использованием самых первых добытых алмазов. Вам нравится? Силика отвела взгляд и сделала глоток кофе. - Неплохо. - Я очень рад это слышать. Кстати, о плане… - В любом случае ... – очень бесцеремонно перебила его Силика, а затем повернулась к горничной и едва заметно качнула головой, указывая на то, что осмотр окончен, и туфли можно унести. Лицо Леннона болезненно сморщилось. Мало того, что она его не поблагодарила, так еще и перебила на половине слова. Она вообще хоть осознает, насколько дорогая эта вещица? Однако горничная равнодушно проигнорировала его. С ничего не выражающим лицом она поклонилась и покинула оранжерею вместе с дворецким Леннона. - Уже прошло два месяца. Почему все еще нет новостей? – сквозь зубы процедила королева. Кулаки ее рук, лежащих на столе, сжались. Столь внезапные перемены в поведении и образе мыслей Силики Леннона не удивляли уже давно. Он лучше всех прочих знал, что она всегда была такой. Поэтому мужчина утешающее улыбнулся: - Я думаю, что причиной всему стало Благословение Сиспаниан. - Ты сказал мне, что учел это благословение. Я буквально повсюду слышу об этом проклятом третьем принце. Это довольно неприятно, если не сказать больше. Леннон сглотнул. Силика некоторое время молча обмахивалась веером, прежде чем вновь открыть рот. - Пришли мне больше, как только вернешься. Я увеличу дозировку. - Разве это не слишком опасно? Использование другого метода было бы… Однако Силика не стала дослушивать до конца. Она повернула голову и резко дернула подбородком в сторону двери, словно выгоняла назойливую муху. Леннон стиснул зубы, но все же вынужден был выйти из оранжереи, так и не получив возможности разобраться со своим делом. *** Румейн погрузился в глубокие раздумья. Его расфокусированный взгляд был обращен в пространство. Поместье в Кайлисе? Конечно, Алан – желанный гость. На самом деле король призвал мага к себе именно для того, чтобы убедить его остаться в Кайлисе. Чтобы справиться с влиянием Силики, ему нужен был кто-то такой же могущественный, как Алан. Но что же он задумал? Почти против собственного желания король усомнился в Манассиле, стоило только тому первым поднять эту тему. - Я встретил на площади рыжего кота, и мне он понравился. Думаю обучить его некоторым вещам и какое-то время присматривать за ним ... но у меня нет дома в этой стране. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем Румейн открыл рот. - Чему вы собираетесь обучать Калиана? - Звучит интересно, Ваше Величество, не так ли? – вопросом на вопрос ответил маг. Взяв со стола печенье, он разломил его пополам, а затем с предельной тщательностью прожевал, прежде чем проглотить. Это был невероятно невежливый ответ на вопрос короля, но Румейн мог лишь ждать. Отпив чаю, Алан продолжил, заметно вдохновленный. – Черные волосы, красные глаза… и магия. - Иными словами… вы хотели бы остаться в Кайлисе, чтобы обучить принца Калиана магическому искусству? - Не только. Еще я планирую создать благоприятную среду для кошек. Для этого, как я думаю, мне стоит предложить хозяину дома помощь с уборкой. Забота об ученике была просто оправданием. По намекам Румейн понял, что истинным намерением Манассила было подавление влияния Силики и поддержка Калиана в качестве следующего наследного принца. Само собой разумеется, это никоим образом не угрожало самому Румейну, поэтому король расслабленно взял свою чашку и сделал глоток чая. - Вы уверены, что сможете со всем справиться? Не знаю, в курсе ли вы, но сейчас в моем доме… своего рода хаос. - Такая забота о ком-то тоже внове для меня. Сможете ли вы справиться с этим, Ваше Величество? Румейн едва заметно улыбнулся. - Учитель и ученик. Я бы сказал, это довольно недурное оправдание. Отношения «ученик-учитель» с принцем были лучшим способом оправдать пребывание Алана в Кайлисе. Силика и семья маркиза Бриссена наверняка не одобрят принца, изучающего магию, но вряд ли они рискнуть выступить против знаменитого Алана Манассила. - Я добровольно вызвался обучать принца Калиана, поэтому у Бриссена нет веских причин, чтобы препятствовать мне. Поскольку я не могу посвящать магическим урокам весь день, от рассвета до заката, они не смогут помешать королевскому наставнику, обладающему толикой свободного времени, помогать Его Величеству. ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки Румейн склонил голову, обдумывая услышанное. Алан говорил так, словно это оправдание ему придумал Калиан. Но при этом маг не давал больше никаких дополнительных объяснений. Собравшись с мыслями, король сформулировал ответ: - Я позабочусь о том, чтобы у вас было место для проживания. Я полагаю, что еще один человек с кошкой уже никак не сможет усугубить и без того хаотичную ситуацию этого дома. Легким поклоном Алан выразил свою благодарность. Однако разговор еще не закончился. У Румейна осталось еще несколько вопросов. - Должен признаться, что мне все еще интересно. Я слышал, что в этом ребенке нет ничего особенного. - Ничего особенного, Ваше Величество? - Глаза Алана многозначительно сузились. – Полагаю, правильнее было бы сказать, что в принце Калиане, наоборот, нет ничего нормального. Даже состояние его здоровья было особенным. - Однако я слышал, что он боится многих вещей. Мне сказали, что он впадает в панику от обычных лошадей, правда, полагаю, это уже не совсем так, поскольку как-то же он смог последовать за вами верхом на скакуне… Алан вспомнил, как вел себя Калиан верхом. У него были манеры человека, отлично знакомого с верховой ездой, движения и поза опытного наездника. Слова Румейна вдруг породили в маге странное ощущение некой двойственности. Теперь, если задуматься над этим… - Я слышал, что Рэндалл похож на глубокий океан, Франц - на его жестокие волны. Что же касается Калиана… Пожалуй, я слышал лишь о том, что он тих и сдержан. Я даже не догадывался, что он обладает подобным даром. Почему Румейн говорит о своих сыновьях так, словно лишь слышал о них? Как если бы… он совершенно не обращал на них внимания. - Если бы в нем было нечто эдакое, я бы уже услышал об этом. Вот почему я и удивлен. Алан выпил еще чаю, а затем встал. Подошел к окну и уставился на раскинувшийся снаружи сад. Пришло время сообщить важные новости. - Как и вы, Ваше Величество, я женился в раннем возрасте. У меня уже есть прекрасная внучка. Пальцы Румейна дернулись. Несмотря на то, что он знал об истинном возрасте Алана Манассила, ему, казалось, требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что настолько молодой внешне мужчина говорит о своей внучке. Конечно, «важной новостью» была не сама девочка. Алан вскинул руку и повернул ладонь горизонтально полу, где-то на уровне своих бедер. - Она была примерно такого роста, когда я в последний раз видел ее. Скорее всего, сейчас она подросла… где-то так, наверное… И он поднял руку выше, почти до самой груди. Румейн не мог понять, к чему этот рассказ, но все равно продолжал слушать. Алан уставился на короля. - А вы, случайно, не в курсе нынешнего роста принцев, Ваше Величество? Какого они роста, если сравнивать с вами? Румейн не ответил. Он не знал. Именно такого ответа маг и ожидал. Он перевел взгляд на стопки документов, лежащих на столе. - Я осознаю, что беспокойство иногда может действовать как яд, а халатность - как лекарство. Тем не менее, еще более верно и то, что занятость – не самое лучшее оправдание. Вы виделись с принцами вчера, Ваше Величество. Как вы можете не знать, если вы стояли рядом с ними и даже прогуливались вместе? Глаза Румейна стали холодными. Ему казалось, что Алан излишне вторгается в его личную жизнь. - Кажется, вы слишком обеспокоены подобными мелочами, сэр Манассил. Мы с вами сегодня встретились впервые. Мой способ воспитания детей и не должен соответствовать вашим стандартам. – Сделав небольшую паузу, король продолжил, не пытаясь скрыть свой дискомфорт. – В каком-то смысле это даже забавно, что мне приходится все это объяснять, однако я забочусь о принцах. - Вы действительно в это верите? Румейн запнулся и уставился на Алана. Он слишком хорошо осознавал ценность этого человека, поэтому и не хотел демонстрировать магу свой гнев. Но зато мог позволить себе быстрее закончить этот бессмысленный разговор. - Что касается Калиана, вашего ученика, то да. Он для меня дороже остальных. Я проигнорирую ваши слова, поскольку вы готовы обучать его, но… - Ха! - усмехнулся Алан. Эта очевидная насмешка оборвала короля на полуслове. Ярость исказила черты лица Румейна, но Манассилу, очевидно, было на это решительно наплевать. Он без колебаний уставился на своего собеседника. - Если это действительно так, то вы должны перестать «слушать» о принцах от других, и посмотреть на них самостоятельно. - Посмотреть на что? – тут же ответил Румейн. Он понятия не имел, о чем речь. Алан прищурился. Он понял, что король действительно не знает. - Прежде чем называть его дорогим, прошу вас взглянуть на него. Узрите то, каков он сейчас, а не каким был некогда, - прорычал маг. Румейн изменился в лице. - Если же вы продолжите сидеть здесь, словно украшение Дворца, то утратите его навсегда. - Следите за своими словами, сэр Манассил, - огрызнулся Румейн. Алан повернулся к королю лицом, приблизившись на пару шагов. Перед его глазами стояло болезненно худое тело Калиана. На этот раз голос мага изменился. Он был тих и быстр, словно порыв ветра. - Его кожа приобрела синеватый оттенок, а ногти багровеют. Его губы сухи, и он задыхается при каждом вдохе. Я также заметил и то, что оправа его радужек почернела. Он закрывает глаза и делает паузу, прежде чем встать. Должно быть, у принца частые головокружения. Я мог бы даже сказать, что его одежда была в спешке ушита. Должно быть, ее уменьшили на пару размеров. Сколько нужно времени, чтобы сменить комплект одежды? Месяц? Гнев исчез с лица Румейна. Он не мог ответить на вопрос Алана. Вместо этого король прикусил губу, осознав заложенный в этих словах смысл. - Может быть, кто-то пытается… - О, вот теперь вы поняли, - снова оборвал его Алан. – А если бы посмотрели на него, то тоже это сразу бы заметили. Ваше Величество... вы уже испытали это однажды, и я тоже. Фрейя. Румейн вновь вспомнил это имя. То самое имя, которое он бережно хранил. - Но даже если бы не столь очевидные сигналы, вы все равно должны были заметить, что размер его одежды изменился всего лишь за месяц. Даже если бы вы не знали, каким он был прежде, даже если бы вы никогда не осматривали его руки и губы, вы все равно должны были знать, что он быстро худеет. Не мага, которого он никогда прежде не встречал, принц должен был искать, желая спасти свою угасающую жизнь, а собственного отца! Румейн наклонился вперед и закрыл лицо руками. Его пальцы дрожали. Ведь он даже не догадывался. - Яд… - Если он действительно дорог вам, Ваше Величество, то отныне смотрите на него должным образом. Манассил наклонился вперед и взял вторую половину своего печенья. Не сводя взгляда с короля, он медленно откусывал, прожевывал и проглатывал угощение. Ему было отлично видно сморщившееся лицо короля, выглядывающее сквозь пальцы. - Если же вы со мной не согласны, то не стоит делать такое лицо. Фактически, сейчас Алан отступил. Как и в случае с Калианом, он хотел показать, что больше не собирается злить своего собеседника. - Пожалуйста, продолжайте игнорировать этот вопрос. На данный момент так даже лучше. Я преступил черту лишь из надежды, что подобного больше не повториться. Пожалуйста, простите меня. Поклонившись с формальным уважением, маг покинул кабинет короля. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Калиан знал, что уход за розовыми садами был хобби Рэнделла, но в данный момент выражение лица его брата не было счастливым. Слуга Рэнделла стоял позади него с каменным лицом и поднимал с земли красный плащ принца, похожий на тот, что носил Калиан, а Рэнделл стоял на коленях и подстригал кусты. Калиан сдержанно улыбнулся: в таком виде Рэнделл не осмелился бы работать в саду. Король Румейн поистине поразителен - подумать только, что он мог так потрясти Рэнделла. Борьба за трон произошла через несколько лет после смерти прежнего Калиана. Трагический случай произошел, когда ось кареты, в которой ехали Король и наследный принц Тенсила, сломалась, и карета упала с обрыва. Король и наследный принц погибли одновременно, и Рэнделл остался единственным наследником Тенсила. И он немедленно покинул Кайрис, чтобы наследовать трон. *Даже Румейн был таким - он мало привязан к королевству Кайрис*. Он вспомнил, что слышал об этом и подумал, что Рэнделл, похоже, принял решение без малейших колебаний. Это было вполне объяснимое решение. Если бы Калиан был на его месте, он бы тоже без колебаний покинул эту страну. "Ваше высочество, принц Калиан." Голос прервал его размышления, и, подняв глаза, увидел стоящего перед ним Рэнделла. Говоривший был слугой Рэнделла, который выжидательно смотрел на него, и Калиан понял, что стоял в оцепенении. "Мои извинения." Калиан поклонился Рэнделлу и поприветствовал его. Рэнделл снял перчатки и передал их слуге, затем молча посмотрел на Калиана, его темно-синие глаза контрастировали с красным взглядом Калиана. Рэнделл не стал ругать Калиана. Он не знал, почему Калиан здесь один. "Все в порядке." Рэнделл бросил ему лишь одно слово и отправился обратно во дворец Чермиль. — Румейн был справедлив. Он одинаково относился ко всем трем своим сыновьям. Резкий запах спиртного, исходивший от Франца, был достаточным доказательством этого. У Калиана от него чуть не закружилась голова, и он повернулся к Францу, нахмурив брови. *Эта безумная молодая тварь - даже несмотря на то, что я воздерживаюсь от спиртного!* Глаза Франца казались еще более мутными, чем обычно. Хотя Калиан знал причину его пьянства, это не означало, что он будет оправдывать неприглядное поведение Франца. Наступил момент, когда они должны были выйти на улицу, чтобы встретиться с толпой. Калиану оставалось только молча стоять за спиной Короля и, может быть, слегка помахать рукой - но он все равно опасался, что Франц может попытаться совершить что-нибудь безумное. К счастью, Калиан не помнил истории о том, как принц Кайриса устроил бунт на церемонии у королевского дворца, и решил, что в итоге ничего неожиданного не произойдет. Словно уловив мысли Калиана, Франц взглянул в его сторону - увидев хмурое выражение лица Калиана, он усмехнулся, но Калиан не заметил его взгляда. "Осталось 10 минут - скоро начнется мероприятие", - объявил чиновник королевской семье. Калиан, сидевший в кресле возле главных ворот, перевел дыхание, чтобы мысленно подготовиться. Может быть, для других это и привычное событие, но не для него, и он не мог не чувствовать, как нервы колются под кожей. На площади собралось столько народу, что негде было ступить. Среди толпы смешались силы безопасности, а также рыцари из первого подразделения первого батальона Королевской гвардии. Некоторые рыцари сидели в кафе или ресторане, окружавших площадь, и следили за подозрительными движениями людей. Вскоре два больших кристаллических дисплея загорелись и начали проецировать изображения пустой платформы. Предвкушение начала мероприятия нарастало и заполняло площадь. "Двери дворца сейчас откроются." При этих словах главная дверь дворца медленно открылась с обеих сторон. Люди начали ликовать, когда герб Кайриса, гордо выгравированный в центре двери, раскололся пополам, и дверь открылась, открыв внутреннее убранство дворца. Вскоре двери королевского дворца, обычно плотно закрытые, были распахнуты настежь. Эта дверь не закроется еще три дня. "Осталось пять минут." Кэла, королевский представитель, начала длинную речь, обращаясь к толпе. Времени оставалось совсем немного, и члены королевской семьи, включая Калиана, поднялись со своих мест, а слуги деловито зашевелились вокруг них. Ян тоже быстро проверил форму Калиана и удалился. "Осталась одна минута." От главных ворот дворца к помосту тянулась красная ковровая дорожка, по обе стороны которой выстроились рыцари. Их мечи были высоко подняты над головами, словно готовые пронзить небо. Погода стояла солнечная, и солнечные лучи отражались от клинков рыцарей с красивой четкостью. Шествие королевской семьи было готово. И вот наступило десять часов. Румейн шагнул вперед, и рокочущий голос Кэлы возвестил о начале шествия. На шаг позади него медленно шла Силика - за ними двигались Рэнделл и Франц. *Теперь моя очередь.* Калиан начал идти за ними. Он на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их. Он выпрямил спину и поднял подбородок. Он опустил взгляд туда, где должны были быть глаза людей, и улыбнулся. Только после того, как он стал воплощением идеального принца Кайриса. Он сделал свой первый шаг наружу. ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки Глаза Яна чуть не вывалились из орбит. Честно говоря, любой был бы безгранично удивлен, если бы прямо перед ним вдруг из воздуха возник человек. И только благодаря своему опыту сдержанного и терпеливого помощника, он умудрился не закричать. Если бы не это, Яна уже и след бы простыл. А еще умение сохранять самообладание помогло ему удержать в руках тазик для умывания, который ему пришлось сегодня подавать принцу вместо служанки, которая вчера повредила запястье. Так что Ян вполне мог бы сейчас гордиться собой. Сейчас он стоял как раз между возникшим из воздуха мужчиной и завесами, отделявшими порог спальни, в которой крепко спал Калиан. - Сэр Манассил, что вы здесь делаете?! Конечно же, это именно Алан возник перед Яном. Но что еще неожиданнее – маг казался взволнованным. Так, словно он буквально только что с кем-то яростно спорил, и эмоции еще не успели его окончательно отпустить. - Его Высочество спит? – спросил Алан, кивком головы указывая на спальню. - Его Высочество в настоящее время чувствует се… стоп! Проблема не в этом! Ян запаниковал. Горничные, выходящие из спальни принца, стали замедлять шаги и с недоумением коситься на двух мужчин. Они, похоже, не узнавали Алана. Не став ничего объяснять, Ян выгнал девушек из спальни и запер дверь, прежде чем кинуться в ванную комнату, расположенную в противоположной стороне спальни. В его руках все еще находился наполненный водой тазик. Вдруг оказавшийся в самом центре хаоса, он даже не подумал о том, чтобы отставить этот тазик прочь. - Сюда! Покои принца состояли из спальни, ванной комнаты, кабинета, душевой кабины, гостинной и гардеробной. Вот только дверей здесь не имелось. Эта особенность конструкции должна была защитить Калиана от покушения или несчастных случаев. Поскольку из-за отсутствия дверей можно было услышать любой звук в любой части покоев, Ян понял, насколько опасной может стать нынешняя ситуация. И тут он вспомнил об особых способностях Алана. - Пожалуйста, сделайте так, чтобы все были спокойны, - прошептал он. - Хм? – маг уставился на него с некоторым недоумением, и только затем понял, о чем речь. Он щелкнул пальцами и создал то, что позволило бы «не беспокоить всех остальных». Вскоре их окружил полупрозрачный барьер. Все, что оказалось внутри него, было защищено от прослушивания. - Что за дерзость, сэр Манассил, - прошипел Ян. Он не выглядел удивленным при виде магии и столь легкого ее использования. Для него Алан сейчас был всего лишь наглым чужаком, без предупреждения вломившимся в покои принца. Ему было все равно, что Алан так легко использовал невербальную магию. Ему даже было решительно наплевать на то, что эмблема на мантии Алана символизирует его статус мага Седьмого Круга. Для Алана это стало очевидным с первого же взгляда. - Ты что, попросил меня воспользоваться магией лишь для того, чтобы отругать? – усмехнулся он. - Мы не должны будить Его Высочество. Он только что сделал выговор королю Румейну, а теперь его самого ругает помощник принца, упрекая за плохие манеры. Отношение Яна, конечно, сложно было назвать идеальным, но все же как помощник он был действительно хорош. Алан понимающе кивнул. - Я слышал, что без официального разрешения гостей во Дворец не принимают. Похоже, послание Его Величества еще не было передано. - Значит вы, - все тем же недовольным тоном поинтересовался мальчишка. – Телепортировались прямо сюда лишь потому, что еще не получили разрешения? Алан рассмеялся и гордо качнул головой. - Я просто заявился прямо сюда. Это магия более высокого уровня. Видишь ли, я не так уж и плох в том, что я делаю. Ян рассмеялся вместе с ним. «Просто заявился он… В задницу свою заявись!» - Пожалуйста, покиньте это место. - Ты не планируешь его разбудить? – вскинул брови Манассил. – Я могу подождать. Ян упрямо закачал головой. - Не могу позволить вам ждать, сэр. Мы все тоже собирались покинуть покои принца, чтобы Его Высочество смог отдохнуть чуть дольше. Алан с интересом огляделся вокруг, делая вид, что ничего не слышал. Стены были выложены черной плиткой с золотыми переливами. Большая черная ванна из ониксового камня располагалась прямо в центре комнаты. - Как экстравагантно. Теперь понятно, почему этот мальчишка может позволить себе дрыхнуть после того, как приказал своему пожилому учителю явиться во дворец ровно к девяти тридцати, - с восхищением щелкнул языком маг. - Пожилому? – проворчал Ян. – А выглядите бодрее меня. Наконец осознав, что они находятся в личном пространстве Калиана, Ян отскочил назад, попытавшись что-то сказать. Однако Алан, безошибочно прочитав выражение его лица, тут же вмешался. - Если мы сейчас покинем это место, то окажемся вне зоны действия моей магии. Стоит ли нам начинать шуметь? Ян недовольно нахмурился, но все же прекратил свои попытки изгнать Манассила из покоев принца. Вместо этого он твердым голосом сообщил: - Если у вас есть что-то, что вы должны сказать Его Высочеству, я передам это ему, как только он проснется. Однако я все же должен попросить вас уйти. - Я здесь только для того, чтобы увидеть, как поживает Его Высочество. Что такого, по-твоему, я могу натворить? И у меня нет ничего, что можно было бы ему передать. Не собираюсь разговаривать с тобой о благополучии Его Высочества. Ян замолчал. Он наверняка слышал о том, что после того самого разговора между Аланом и Калианом эти двое каким-то образом договорились вступить в отношения учитель-ученик. Однако он не знал, в курсе ли Алан плохого здоровья Калиана. Хотя принц однажды упоминал о том, что собирается просить помощи у мага, Ян не был уверен, что именно Манассил – тот самый маг. Или что они уже обсуждали это. Поэтому ему и приходилось делать вид, будто он не в курсе. - Благополучии? Не совсем вас понимаю. Алан, наконец, решил воспользоваться информацией, которую до этого хотел подольше сохранять в тайне. - Ты же знаешь, кто я. Не так ли? -… ну да. Я слышал о вас от Его Высочества. Алан хихикнул и приблизил свое лицо к Яну. - Больше никаких шуток, слоненок, - тихим голосом произнес он. - Я спрашиваю, знаешь ли ты, кто я? Глаза Яна расширились. Он прекрасно знал, что люди называли Зигфридов «слонами». Но то, что кто-то в курсе о его собственной принадлежности к этой семье, его действительно изумило. Причем настолько, что он даже не удержал в руках тазик для умывания. Бзынь! Вода расплескалась повсюду. Одним щелчком пальцев Алан создал перед собой полупрозрачный щит, защитивший его от влаги. Однако он даже не думал проявлять подобного милосердия к Яну, и тот оказался мокрым почти насквозь. Из тазика вылилось нереально огромное количество воды, и рот Алана дернулся, словно он сдерживал смех. Однако Ян был слишком удивлен, чтобы это заметить. - Как… - Несколько лет тому назад ты посещал Либерн с папой-слоном. Думаешь, я не узнал бы тебя лишь потому, что ты подрос и притворился кем-то другим? ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки В этот момент в голове Яна вдруг всплыли слова Слеймана: «На самом деле, как мне кажется, тебя не подозревают лишь потому, что ты совершенно не похож на ребенка из богатой семьи». Ян вздрогнул. Нет! Его определенно раскрыли! Его раскрыли, несмотря на то, что он виделся с этим магом невероятно давно! И только Алан мог знать, что на самом деле сыграло роль – выдающаяся элегантность Яна, детальная память и мощная интуиция самого Манассила, бронзовые волосы и серо-голубые глаза мальчишки… или же недавнее пьяное признание некоего мастера меча во время ночных посиделок с его другом магом. Хотя он и не совсем понимал, почему Яну так принципиально держать это в секрете, Алан ухмыльнулся, понимая, что таким образом мог заставить его сделать то, что нужно. - Разбуди его. Могу тебе гарантировать, что сон не поможет ему поправиться. Это лишняя трата времени. В результате Ян все же поддался, зазвонив в свой колокольчик уже через пять минут после этого разговора. Калиан проснулся и первым делом изумленно оглядел своего насквозь мокрого помощника. - Это что, какой-то особенный сюрприз для празднования? – поинтересовался принц, вскинув брови. - … Мне очень жаль, Ваше Высочество. - Ты же не плачешь, да? - Не плачу и не заплачу никогда. Калиан наконец расхохотался. Яну, казалось, стало немного легче от звуков этого смеха. - Сейчас вы выглядите намного лучше, Ваше Высочество, - произнес он, совсем забыв сообщить об ожидавшем его Алане. Когда Калиан вернулся той ночью после встречи с Манассилом, он выглядел так, будто в любой момент обессилено рухнет наземь. Главным образом из-за того, что ему пришлось весь день провести на ногах, а затем гоняться за магом по площади столицы, чтобы впоследствии выдержать достаточно напряженный разговор. Если бы Ян знал, кто виноват в таком самочувствии его господина, он бы облил Алана водой из тазика в тот же самый момент, когда маг возник в покоях принца. - Я ведь проспал почти весь день. - Даже не знаю, стоит ли благодарить принца Франца за это, но в любом случае, я рад это слышать. Согласно первоначальному расписанию Калиана, он должен был встретиться с послами, явившимися для поздравления короля. Однако Румейн узнал о том, что Франц появился перед людьми на площади в нетрезвом состоянии. Хотя дворяне Кайлиса и привыкли к такому поведению, послы – а в их числе были даже эльфы - не были. Обеспокоенный тем, что Франц может его опозорить, Румейн приказал принцам не принимать участие в этой части официальных мероприятий. - Да уж, хорошо, что у меня ничего не было запланировано на вчера. Вот так и вышло, что Калиану посчастливилось получить достаточно времени для полноценного отдыха и сна. И пока они обсуждали Франца, который непреднамеренно помог Калиану, Ян вспомнил об еще одной новости. - Его Величество приказал, чтобы принц Франц воздержался от питья. - Воздерживался от питья? - Никому не разрешается приносить принцу Францу какие-либо алкогольные напитки. Даже там, где гостям будут давать алкоголь, ему будут дозволены лишь соки и прочие детские угощения. Если уж сам Румейн сказал такое, то, должно быть, ситуация и вправду оказалась серьезной. Калиан позволил себе хохотнуть. - Он определенно не из тех людей, кто будет послушно следовать приказам. Уверен, несмотря на отсутствие разрешения, он будет пить, пока не нажрется вусмерть. - Вот почему окружение принца Франца сейчас словно на иголках. Калиан кивнул и посмотрел на шторы, которые отделяли его спальню от остальной части покоев. Ян, наконец-то, вспомнил об Алане. - О, сэр Манассил ожидает вас. - Учитель? – удивился Калиан. Так вот почему шторы все еще задернуты. Несмотря на то, что Алан не мог ничего видеть из-за плотной ткани, он смотрел в точности на Калиана и даже приветственно махнул ему рукой. Калиан, уловивший скорее тень движения и распознавший в нем приветствие, тот час же почтительно склонился. Ян наблюдал за разворачивающимся обменом любезностями с недовольным хмурым видом. - Мне очень жаль, Ваше Высочество, однако он сказал, что ему нужно срочно с вами поговорить. - О, нет-нет, все в порядке! Калиан задумался о довольно странной реакции Яна на своего учителя, однако пока решил отложить эту проблему в сторону. Переодевшись в простую повседневную одежду, он со вздохом подумал о том, что после обеда придется снова щеголять в парадном наряде. Шторы были сдвинуты в сторону лишь после того, как он оказался полностью готовым к сегодняшнему дню. - Я подготовлю стол, чтобы вы могли поговорить за завтраком, - сообщил Ян. - Нет необходимости. Я уйду, как только поговорю с принцем, - ответил Алан. Только после того, как Ян и остальные служанки ушли, Калиан, наконец-то, смог поговорить с магом. Принц еще раз поклонился, чтобы извиниться за то, что заставил его ждать. - Больше не нужно этого делать, все хорошо, - отмахнулся Алан. - Да, учитель, - Калиан уселся напортив него. Хотя он и сказал Алану, что тому стоит встретиться с королем, он не ожидал, что Манассил навестит и его самого. – О чем вы хотели поговорить? Алан достал из кармана маленький красный мешочек и протянул его Калиану. Мешочек был до краев заполнен прозрачными шариками, похожими на жемчуг. - Не забывайте принимать это, один раз в день. - Что это? Вместо прямого ответа Алан вскинул вверх два пальца. - Есть две проблемы, с которыми вы сейчас сталкиваетесь, Ваше Высочество. Во-первых, вы не можете использовать свою ману. Калиан вздрогнул и откинулся назад. Это была почти инстинктивная попытка избежать повторения недавнего испытания от мага. - Не волнуйтесь, мне достаточно было всего лишь раз это проверить. Я больше не буду пытаться вливать вам свою ману, - хихикнул Манассил. «Знает ли он, что вчера я весь день страдал от последствий этой «проверки»? – горько улыбнулся Калиан. - Вторая проблема заключается в том, что вы худеете с опасной скоростью. - И состояние моей маны, и моего тела… Весьма интересно, что вы можете видеть меня насквозь, хотя я сам даже не заикнулся об этом. Алан кивнул. - Вы ведь одарены благословением Сиспаниан, Ваше Высочество, верно? - Да. Эта сила позволяет мне исцеляться быстрее и дает способности в магии. - Вы никогда не задумывались над тем, что это весьма странное сочетание? Исцеление и магия ... У принца было небольшое преимущество. Раньше он уже задумывался об этом, и память старого Калиана всплыла на поверхность, чтобы помочь ему. - Мне было интересно, действительно ли благословение укрепляет мое сердце, - кивнул он. - В конце концов, мана и жизненная сила происходят из сердца. - Вы правы. Благословение Сиспаниан – это дар сильного сердца. Я также предполагаю, что ваше быстрое исцеление больше не работает, я прав? Это создает третью проблему. Калиану вдруг вспомнился тот день, когда он поранил руку, пытаясь заблокировать нож Франца. Ему потребовалось две целых недели, чтобы полностью исцелиться. И все это время приходилось скрывать ранение, чтобы не вызвать волнений или пересудов. - Не работает. Так, в конце концов, проблема заключается в моем сердце? – спросил Калиан, разглядывая мешочек в своих руках. Интересно, это что? Лекарство для сердца? Однако Алан покачал головой. - Это не лекарство. - А что тогда? Маг прищелкнул языком. - Вам не стоит беспокоиться о собственном сердце или о блокировке маны. Лучше обратите пристальное внимание на свою еду. Калиан вскинул голову и в его глазах блеснул лед. - …Яд. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Калиан взошел на помост и улыбнулся, помахав рукой толпе. Такова была его роль принца, и Калиан не стал делать больше, чем требовалось. Румейн поприветствовал собравшихся и произнес длинную речь, в которой выразил свою благодарность собравшимся. Последующая церемония включала в себя награждение простых воинов рыцарскими званиями, присвоение нескольких дворянских титулов, наделение богатством и территорией. После окончания мероприятия на площади Калиан еще раз помахал рукой собравшимся, после чего вернулся во дворец. Он знал, что в течение всего мероприятия люди переговаривались между собой, и замечал, что на него то и дело бросают взгляды. Он ожидал этого, ведь с его черными волосами и красными глазами он был для них чем-то новым и незнакомым. Однако он не ожидал, что вместо любопытства или, может быть, настороженности люди смотрят на него, потому что впечатлены безупречной внешностью и поведением Калиана. Вернувшись в свою комнату, Калиан съел обед, который оставил для него Ян. Он ни разу не забыл о своем обещании доесть, а после переоделся в свежую одежду. Следующее мероприятие было чаепитием, а не банкетом, поэтому Калиан упорно выбирал самый простой наряд, однако по настоянию Мэрилин уступил одну декоративную булавку. "Как насчет самой маленькой". - таков был его компромисс. Калиан застегнул три ряда изящных цепочек, соединяющих обе стороны воротника, с маленькой подвеской в середине самой короткой цепочки. Калиан счел остальные украшения слишком броскими, поэтому решил, что и в остальной одежде будет носить только эту булавку. Последствия, к которым привело украшение на рубашке, Калиан никак не мог предвидеть. Закончив приготовления едва ли не вовремя, Калиан покинул дворец Чермиль и снова сел в карету. "Нет времени перевести дух", - сказал он, его лицо стало белым-белым. "Да, похоже, в этом году все на редкость суматошно", - кивнул Ян, его лицо было осунувшимся. Сегодняшняя помощь Калиану была такой же хаотичной, как и день в бою. Хорошо, что обед отменили. Они направлялись в павильон Сенъю, где Калиан не так давно ужинал с виконтом Бриссеном. Однако сегодня в павильоне проходило чаепитие, на котором встречали знатных гостей. Разумеется, роль трех принцев сводилась к тому, чтобы просто поздороваться, посидеть спокойно - лишь бы не заснуть, и все будет в порядке. Задумавшись о встрече с дворянами, Калиан повернулся к Яну и спросил, "Ян, ты сказал, что твоя семья тоже была в Кайрисисе?" Если большинство дворян Секреции жили на своей территории, то дворяне Кайриса иногда большую часть года проводили в столице, поручая управление своими владениями кому-то другому. Семья Яна, похоже, была такой же, и однажды он сказал Калиану, что его семья живет в городе. От неожиданного упоминания о семье слуги у него округлились глаза. "Ах, Вы вспомнили, Ваше Высочество? Моя сестра и отец дома, а остальные члены моей семьи живут в городе." Калиан неловко улыбнулся, он помнил эти подробности из воспоминаний старого Калиана, а не из своих собственных. "Тогда придут ли они сегодня во дворец?" На этот раз Ян заставил себя улыбнуться. "Если их пригласили, они придут", - коротко ответил он. Казалось, он не хотел говорить о них. Слуги, работавшие в королевском дворце, не раскрывали своих имен, иногда используя вместо них вымышленные имена или псевдонимы. Когда Ян только пришел во дворец, в управлении внутренних дел должны были строго проверить его и его биографию, чтобы определить, заслуживает он доверия или нет. После этого он решил никогда не раскрывать своего настоящего имени. Многие высокородные, работавшие слугами или горничными, не хотели говорить о своем происхождении, поскольку были бастардами или слишком дальними родственниками, чтобы называться дворянами - некоторые даже были детьми из забытых или распавшихся семей. Понимая, что Ян мог оказаться в подобной ситуации, Калиан кивнул и не стал продолжать эту тему. Наконец карета подъехала к павильону Сенъю. Калиан спустился из кареты, а Ян быстрыми аккуратными руками привел себя в порядок. Снова выпрямившись, он направился в банкетный зал, где собрались дворяне. Калиан кивнул рыцарю, стоявшему у входа, тот открыл дверь и объявил о его прибытии. "Его Высочество, принц Калиан Рейн Кайрис, прибыл!" Этим аристократам не пришлось пробиваться среди толпы на площади, чтобы увидеть короля, и поэтому они присутствовали на двухчасовом чаепитии в павильоне. Их взгляды устремились в одну точку, и в голове сразу же пронеслась одна и та же мысль. *Слухи оказались правдой.* Центральное дворянство состояло из самых высокопоставленных и влиятельных людей королевства, а значит, и информация доходила до них гораздо быстрее. Они слышали две истории: о том, что Франц пришел на мероприятие в нетрезвом виде, и что, хотя все заранее договорились об этом, они согласились закрыть на это глаза. И что своими черными волосами и красными глазами Третий принц похож на Сиспаниан. Таковы были другие слова, прозвучавшие из уст людей после события на площади. Когда слух был передан, другие дворяне рассмеялись. В конце концов, нельзя же делать такие грандиозные заявления только из-за цвета волос и глаз, да и просто стрижки. Дворяне и представить себе не могли, как изменился стоявший перед ними Калиан. Когда Калиан вошел в зал после того, как рыцарь объявил о его прибытии, небо словно перевернулось. Все аристократы с изумлением стали рассматривать каждую мелочь в его внешности и поведении. Его лицо, еще не утратившее детского румянца, было настолько красивым, что от него трудно было оторвать взгляд. Его ярко-красные глаза были кристально чистыми, а взгляд - сильным. Царственная улыбка украшала его губы, а каждый шаг был сделан с достоинством. Даже потрясенные, они не могли сдержать искреннего восхищения. В нем была врожденная статность, которую нельзя выработать простыми тренировками - собравшиеся, наблюдавшие за ним, знали это лучше всех. *Когда же, черт возьми, это случилось...* ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки Что-то и вправду с его телом было определенно не так. - Я не особо задумывался об этом, - признался Калиан. – Сначала я предполагал, что все это потому, что я недостаточно активен. С тех пор, как началась боль в груди, я стал считать, что все дело в мане. Ну и, естественно, начал переживать, что у меня какие-то проблемы с сердцем. И вот оказывается, то он ошибся по всем фронтам. - Видимо, это противоядие, - пробормотал он, вновь уставившись на мешочек в руках. Алан кивнул. - Да. Я делал его в спешке, но уже успел подтвердить его эффективность. Ваше Высочество, к тому времени, когда мешочек опустеет, вы будете полностью исцелены. И как только почувствуете себя лучше, я начну заниматься вашей магией. Взгляд Калиана все еще был прикован к мешочку. Алан посмотрел на его сосредоточенное лицо, а затем спокойно продолжил объяснение. Так, словно говорил о ком-то другом, о ком-то, совершенно с принцем не связанном. - Это смертельный яд под названием «такримоза». Его изготавливают из смеси экстракта нескольких ядовитых растений, крови и яда змеи под названием кримоза. Если бы принц, который до того находился в полном здравии, вдруг внезапно умер, все посчитали бы такое событие слишком подозрительным. Поэтому преступник и хотел, чтобы все выглядело так, словно вас медленно пожирала естественная болезнь. Однако большая часть яда наверняка нейтрализовалась силой благословения. Единственное, что могло помочь – регулярно заставлять вас поглощать небольшую порцию яда. Это действительно очень жестоко. Калиану было всего четырнадцать. Единственной его ошибкой было сходство с собственной матерью - Таким образом, им нужно нечто без запаха и вкуса, не реагирующее на серебро, симптоматически похожее на болезнь и пригодное к постоянному производству, - продолжил Алан. - Такримоза - единственный яд, который подходит всем этим условиям и вашим симптомам. Калиан, не перебивая, снова посмотрел вниз. Алан собирал эту информацию, весь день просидев в штаб-квартире Союза Магов и буквально изводя своих коллег, проживающих на Тейнанше. - Без благословения… - продолжил он. – Вы бы вдруг начали кашлять, чувствуя себя так, словно у вас воспаление легких. А где-то через неделю захлебнулись бы собственной кровью. И это всего лишь от единственной небольшой порции яда. Ваше сердце, должно быть, переутомилось, постоянно восстанавливая организм от этого смертельного яда. Вот почему вам казалось, что ваши исцеляющие способности исчезли, и почему ваше тело начало отказываться от использования маны. Вполне можно было ожидать того, что ваше тело будет протестовать, реагируя болью, каждый раз, когда вы начнете использовать больше энергии, чем уже тратится ежедневно. Когда Калиан попытался затянуть шнурки мешочка, он выскользнул из его рук. Несколько жемчужин противоядия выпали ему на колени. Принц поспешно сунул их обратно. Каждый раз, когда его пальцы касались таблеток, они начинали ощутимо дрожать. Эта дрожь была вызвана не страхом, но яростью. Калиана определенно убили. Причина его смерти заключалась не в яде. Учитывая, что он не мог пользоваться маной с того самого момента, когда очнулся в этом теле, травить мальчишку начали не потому, что он стал действовать как-то необычно. Следовательно, Калиана травили еще до того, как его место занял другой человек. Эта мысль породила другой вопрос, также вызвавший неконтролируемую ярость. - Почему…? – Калиан крепко сжал в кулаке маленький мешочек с собственным спасением. Его глаза уставились на Алана. Почему они добили и так уже умирающего ребенка? Плечи Алана вздрогнули. Он заметил, как красные глаза его нового ученика заполнились убийственным намерением, пусть и всего лишь на долю секунды. Хотя это видение длилось короткий миг, оно все равно никак не подходило ребенку его лет. - Мне очень жаль, учитель. Я бы никогда не догадался об этом сам. - …Есть в этом мире вещи, куда более острые и опасные, чем кинжал или клинок. Вещи, которые невозможно увидеть и распознать, приносят куда больше вреда, - ответил маг, пытаясь избавиться от странного ощущения неправильности, исходящего от этого ребенка. Калиан же принял слова Алана очень близко к сердцу. Мастера меча, как правило, погибали не от яда, и это, в итоге, привело его к невнимательности. Несмотря на богатый боевой опыт Берна, полный попыток убийства любыми способами, методами и формами, сейчас он оказался застигнут врасплох. Он был слишком озабочен тем, что Калиан был задушен, что совсем упустил из внимания возможность отравления. Несмотря на очевидные симптомы, он не думал о яде. Калиан, как никто другой, не должен был совершить эту роковую ошибку. - Насколько все плохо? - Если бы вы спросил меня, - пожал плечами маг. – Я бы сказал, что вы уже на грани между жизнью и смертью. Калиан усмехнулся. Его напряжение немного ослабло. - А если бы я одновременно принимал яд и противоядие, симптомы бы ухудшились? Алан расхохотался. - Я, знаете ли, категорически против этой идеи. Максимум, чего вы сможете добиться, так это отсрочки результата. Но вы все равно умрете. - Насколько я смогу отсрочить свою смерть? - Не могу сказать наверняка, я ведь не целитель. Десять дней, может быть, пятнадцать. Калиан удовлетворенно улыбнулся. - Этого более чем достаточно. Буду принимать их оба. - Вы действительно говорите мне сейчас, что будете принимать противоядие одновременно с этим проклятым ядом? «Он пытается оскорбить меня или спрашивает из чистого любопытства?» - Да, действительно. Симптомы, являющиеся результатами действия яда, очень отличаются от реальных симптомов болезни. Поэтому действовать нужно осторожно. Нельзя просто внезапно прекратить принимать яд, - произнес Калиан, заглядывая в обеспокоенные глаза Алана. – Я полагаю, что отраву добавляют в чай, который я выпиваю каждое утро. Больше нет ничего иного, что я пил или ел бы регулярно, каждый день. Тем не менее, я всегда пил его в присутствии остальных. Не хотелось бы сомневаться в собственных горничных, но все же не стоит проявлять излишнюю беспечность. Возможно… просто возможно… Прежний Калиан все же понял, что его травят. И вполне может быть, он отказался пить отравленный чай. Если Силика узнала об этом, она вполне могла бы подослать убийцу к уже умирающему ребенку. Зная королеву… она определенно будет в курсе подобных перемен. Если он откажется пить чай, она найдет другой путь. Но поскольку ситуация нынешнего Калиана отличается от ситуации Калиана прежнего… сложно утверждать с уверенностью, что на этот раз они воспользуются таким же методом убийства. А пока Калиан погружался в свои мрачные мысли, Алан заговорил снова. - Ваше Высочество, вам не нужно беспокоиться о том, что против преступника будет недостаточно улик. Я уже получил доказательства того, что торговцы Бриссена приобретают необычайно крупное поголовье змей – якобы для их кожи. Пока мы с вами разговариваем, Союз Магов тщательно расследует этот вопрос. - Благодарю. Однако это послужит финальным средством. Одного только этого будет недостаточно, чтобы сокрушить Силику. Мы должны придумать другой способ. ---------- Эпизод 4: Пока у тебя не будет подходящей руки Мало того, что Алан умудрился всего за один день вычислить настолько большое количество фактов, он даже улики собрал. Калиан улыбнулся, прикидывая, сколько же магов пришлось вовлечь Манассилу в свои дела. - До некоторых пор нам не стоит давать знать Силике, что я заметил, что мой чай отравлен. Я ведь пил его на глазах у многих горничных. Поскольку у меня нет ни малейшего шанса избавляться от него так, чтобы этого никто не заметил, я буду продолжат его пить. И одновременно принимать противоядие. Кроме того, - продолжил Калиан. – У Яна и горничных могут возникнуть проблемы, если пойдут слухи, что мой утренний чай был отравлен. Раз яд мне дают уже давно, без наказания определенно не обойдется. - Хотя слоненок будет в порядке, - пробормотал Алан себе под нос. - Что, простите? - Ничего, Ваше Высочество. В любом случае, почему вы так доверяете своему помощнику? - Он не умеет лгать. У него обычно все на лице написано, - Калиан вскинул руку, указывая на собственное лицо. А затем уставился на свою правую ладонь. Ее украшал тонкий, но заметный шрам. След от ножа Франца. Калиан помнил лицо Яна, когда тот держал его окровавленную руку и плакал, словно маленький ребенок. – Но что еще более важно, я чувствую, что могу ему доверять… Этого достаточно. Алан кивнул, словно принимая этот аргумент. - Этот яд, судя по вашим словам, давали мне в течение длительного периода времени, - продолжил принц. – Силика наверняка учла и то, что я мог обо всем догадаться. Она достаточно умна для того, чтобы учесть самые разные возможности и исходы, и подготовить запасной план, позволяющий ей и от меня избавиться, и ответственности избежать. Однажды она даже мне в лицо сказала, что меня следовало бы убить. Калиан вспомнил лицо Силики во время их обеда с виконтом Ленноном Бриссеном. Она вела себя так, словно прекрасно понимала последствия каждого своего слова и действия. - Если мы сделаем хоть один неверный шаг, я не только не смогу уничтожить королеву, но и потеряю преданных мне людей. И, скорее всего, она еще обвинит меня в клевете в ее адрес. И как только такое произойдет, мне уже трудно будет защитить себя от отравления или нападения убийцы. Поэтому, пока у меня не будет подходящей руки – или, по крайней мере, пока я не найду способ заставить ее отказаться от попыток отравить меня - я буду принимать яд и противоядие одновременно. Так я хотя бы смогу видеть направленный на меня кинжал и вовремя реагировать на опасность. Алан тяжело вздохнул, глядя на принца. На его лице отражалась целая гамма самых разных мыслей и чувств. Калиан улыбнулся и взял таблетку указательным и большим пальцами. - Спасибо за противоядие. Недолго думая, он сунул жемчужину себе в рот и проглотил ее. Алан нахмурился. - Разве я не советовал вам с подозрением относиться ко всему, что вы едите? А что, если бы я сейчас дал вам настоящий яд? - Тогда я ничего не смог бы с этим поделать. Это бы означало только то, что вы не сможете доверять мне так, как я доверился вам, учитель. Я был бы сам виноват в том, что не смог убедить вас доверять мне. Алан усмехнулся. - Какие проницательные слова из уст столь юного существа, Ваше Высочество. - В конце концов, именно этому языку удалось убедить знаменитого Алана Манассила, - с гордостью ответил Калиан, выглядя так, словно его только что похвалили. Маг какое-то время помолчал, однако потом произнес. - Как пожелаете. А до тех пор, что бы вы хотели, чтобы я сделал для вас, Ваше Высочество? Хотя Алан уже сделал достаточно, чтобы спасти его жизнь, Калиан все еще нуждался в помощи мага. - Пожалуйста, заберите меня из дворца завтра вечером, - тихо попросил принц. Это было более чем выполнимо. Алан кивнул. - Столько раз, сколько вы пожелаете, чтобы я это сделал, Ваше Высочество. *** Вжух! Калиан подбрасывал в воздух мешочек с противоядием и таблетки внутри него постукивали друг о друга. После того, как Алан ушел, Калиан впервые нарушил свое обещание Яну. Он был так погружен в собственные мысли, что даже не коснулся своего завтрака. Зная, что принц обсуждал с магом состояние своего здоровья, Ян нервно поглядывал на своего господина. Но даже так, он продолжал просто молча стоять рядом. Вжух! Мешочек взлетел в воздух еще раз. - Ян, - вдруг заговорил Калиан. - Да, Ваше Высочество? - Скажи-ка, много ли у меня запланировано встреч и обязательных мероприятий в ближайшие десять дней? В расчет бери только те из них, где будут участвовать другие дворяне. - Так как их отложили на потом до самого начала празднования, в ближайшие две недели подобных событий ожидается огромное множество. Что ж, это облегчение. Калиан довольно кивнул. - Что конкретно? Ян опустил взгляд и собрался с мыслями, прокручивая в голове график Калиана на ближайшее время. Затем начал перечислять события в хронологическом порядке. Внутренние и внешние мероприятия, во Дворце и вне его, встречи и банкеты… Он перечислил действительно много, прежде чем остановиться. Кален даже ощутил, как его лицо осунулось от усталости. В некотором смысле… даже смешно. В конце концов, он не выдержал и вскинул руку, останавливая своего помощника. - Хорошо, я все понял. Спасибо. Ты молодец. - Да, Ваше Высочество. Сейчас голова Калиана была занята разработкой плана, способного заставить Силику отказаться от отравления. Имелась одна идея, которая всколыхнула его сознание еще во время разговора с Аланом… Кроме того, это пока что единственный план, который реально осуществить в течение ближайших десяти дней. Именно по этой причине он попросил мага вывести его из дворца. К счастью, вскоре должно было состояться одно воистину подходящее мероприятие с дворянами, которое отлично вписывалось в его план. При этом принц вполне осознавал, что это будет довольно рискованно. Поэтому нужно продумать все, включая мельчайшие детали. В процессе размышлений он вдруг вспомнил, как отец Берна, Девлан, нынешний король Секретии, однажды ему сказал «Если ты хочешь взять карту у своего соперника, сначала ты должен разыграть свою». Ты помогаешь мне даже в такие времена, Отец. И, наконец, Калиан решился пойти на необходимый риск. Он как раз собирался встать из-за стола, когда вдруг поймал на себе взгляд Яна. Выражение лица его помощника словно говорило: «Ты что, даже не поешь?». Калиан усмехнулся и вернулся на свое место, отложив мешочек на стол возле себя. Шорох таблеток два коснулся его слуха. Естественно, взгляд Яна тот час же уперся в мешочек. Не было никаких сомнений в том, что юношу весьма тревожил этот объект. Калиан решил, что он вполне заслужил кое-каких объяснений, хоть и не в полном их объеме. - Это лекарство. К тому времени, когда я допью последнюю таблетку, мне станет намного лучше. Но ты должен пообещать… - и он сделал выразительную паузу. - Я никому об этом не расскажу. Пожалуйста, не беспокойтесь, - тут же заверил его Ян, сразу догадавшись, о чем пойдет речь. «Даже не знаю, то ли он действительно очень умен, то ли слишком наивен и доверчив» - улыбнулся Калиан и все же приступил к запоздалому завтраку. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Калиан в полной мере доказал, что достоин быть членом королевской семьи Кайриса. Не будет преувеличением сказать, что этими глазами и волосами он действительно напоминал Сиспаниан. И дело было не только в его фигуре. Их внимание привлекла и одежда Калиана. На нем были брюки и рубашка того же белого цвета, а также приталенный темно-синий камзол, доходивший до колен. На длинном камзоле не было никаких украшений, кроме заколки, так что внимание привлекал драгоценный камень, сверкавший на его шее. Если бы не это, вельможи не были бы так потрясены. На его шее красовалась рубиновая подвеска, сиявшая точно таким же цветом, как и его глаза, - цвет, который никогда бы не выбрал прежний Калиан. "Похоже, он заявляет, что больше не будет жить в тени." "Конечно, так и должно быть." Они не знали, что описание Францем его "кровавых глаз" произвело на Калиана столь глубокое впечатление, что он просто не обратил внимания на то, что рубин на его шее был того же цвета, что и его глаза, и на то, какое впечатление это произвело бы на окружающих его дворян. Дворяне свободно сплетничали и толковали между собой значение простой одежды и единственного украшения Калиана, пока не поняли, что еще не поприветствовали его. Они поспешно поклонились - это сильно отличалось от того, как раньше они неохотно склоняли головы вперед. Какими бы ни были обстоятельства в прошлом, Калиан, представший перед ними в образе безупречного идеального принца, заглянул в глаза каждому из поклонившихся ему аристократов - и уголки его губ изогнулись в легкой улыбке. "Рад приветствовать вас", - Калиан произнес свое приветствие как можно проще, это была не самая лучшая риторика, но короткое приветствие как бы показывало, насколько непринужденно он чувствует себя в этой ситуации. После этого он сразу же сел. Он не стал вступать в разговор, чувствуя, что его долг на эту ночь выполнен, и теперь остается только расслабиться и отдохнуть. Однако на этот раз именно его короткое замечание вызвало шум сплетен. ' "Рад приветствовать вас"? Как будто он видит нас впервые? Что это значит! ' Вскоре все дворяне стали пытаться докопаться до скрытого смысла коротких слов Калиана, переглядываясь между собой и озадаченно переговариваясь. 'Упс', - вздохнул Калиан, Он думал, что привлечет внимание, но не ожидал, что настолько, и в своем желании поскорее покончить с делами пренебрег формальностями в общении со знатью. "Все в порядке, Ваше Высочество, я знаю, что в вашем приветствии не было глубокого смысла, так что не стоит беспокоиться", - шепотом утешил Калиана Ян. Если бы кто-то из них правильно понял всю серьезность ситуации, то не возникло бы смехотворной ситуации, когда стоимость рубинов Кайриса резко взлетела бы вверх, и не состоялось бы нетерпеливое шествие к пустующему уже 500 лет гнезду Сиспаниан. И в сердце того, кто внимательно наблюдал за Калианом, не зародилось бы нетерпение. — "Летняя ночь Зигфрида." Среди песен, написанных Олив Вренч, известной скрипачкой и композитором из Королевства Риверн, была одна, которая считалась самой великолепной. Песня под названием "Летняя ночь Зигфрида" была шедевром, выражавшим те чувства, которые испытала Олив Вренч, когда ее пригласили во дворец Кайриса. Павильон Зигфрида, который считался самым великолепным зданием на территории дворца, представлял собой большой банкетный зал овальной формы, поддерживаемый платиновыми колоннами и хрустальными стенами. При ночном освещении он напоминал прекрасную жемчужину. Мелодия скрипки передавала уединение скрытого за ней дворца и радость от встречи со сверкающим павильоном Зигфрида в летнюю ночь. Многие, кто слушал эту музыку, проливали слезы радости и печали. "Если ты музыкант, ты должен хотя бы раз сыграть это произведение в павильоне Зигфрида", - так часто говорили музыканты. Название зала произошло от имени герцога Зигфрида, который, наряду с маркизом Бриссеном, был одним из двух величайших военных родов Кайриса. Основателем и первым патриархом рода был герцог Квитрос Хорн Зигфрид, один из восьми героев Войны Богов. По стечению обстоятельств, Квитрос умер в летнюю ночь, и говорили, что герцог Зигфрид считал эту песню более высокой, чем все остальные в королевстве. Эта знаменитая песня звучала сейчас в знаменитом хрустальном зале. Люди, собравшиеся в банкетном зале на вечернее мероприятие, приглушили голоса и стали наслаждаться музыкой. Один человек, только что подошедший к входу в павильон Зигфрида, разразился веселым смехом и сказал, "Не могу поверить, что я пришел как раз в то время, когда звучит эта песня! Вот почему я не могу не любить ее!" Несколько знатных особ повернулись и тепло поприветствовали мужчину. "Герцог Зигфрид, добро пожаловать!" Великий человек, единственный герцог Кайриса, нынешний патриарх рода Зигфрид и один из пяти мастеров меча континента, напевал мелодию и делал вид, что играет на скрипке. Толпа разразилась смехом. "Видя ваши движения, я все больше интересуюсь навыками игры на скрипке Вашей Светлости." "Когда у Вас будет время передохнуть, приходите ко мне - я буду рад дать Вам послушать мою игру." "Тогда я буду с нетерпением ждать Вашего выступления." "Конечно. Кажется, есть такая поговорка: "Может быть, найдется Зигфрид, не умеющий владеть мечом, но никогда не найдется Зигфрид, не умеющий играть на скрипке"?", - заявил герцог. "Правда? Какая интересная поговорка! Хаха!" Пока у входа в Павильон происходило такое веселье, Калиан, направлявшийся в залы Павильона Зигфрид на спине Рейвена, обернулся и улыбнулся. "Похоже, он очень приятный человек. Как его зовут? Слейман..." Ян, с отвращением смотревший на мужчину, ответил Калиану, пока принц разбирался со своими воспоминаниями. "Герцог Слейман Хорн Зигфрид, хозяин Дома Зигфрид". Зигфриды владели очень большим поместьем к югу от Кайриса, где находились пустые гнезда, принадлежавшие раньше Сиспаниан. Могущественная семья Зигфридов могла бы проявить интерес к трону, но вместо этого они более 500 лет послушно защищали территорию Сиспаниан. Он слышал эту историю, когда еще был Берном, и был впечатлен этим благородным герцогом. "Да, точно." Он был из тех людей, которыми Калиан восхищался. Конечно, нельзя было забывать о преданности герцога королю, но Калиана привлекала его древняя, глубоко укоренившаяся преданность. "Эту скрипку я тоже хочу послушать". Калиан смотрел на герцога с благоприятным впечатлением в душе. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно В то время как Калиан начинал свой завтрак, который было бы разумнее называть обедом, на первом этаже Павильона Цейнес собрались дворяне, охваченные странным напряжением. Хотя наступил последний день празднования, толпа казалась более оживленной, чем в самом начале праздничных мероприятий. Во-первых, на второй день празднования Великий Маг Алан Манассил пробыл в Штабе Союза Магов весь день. Во-вторых, маги, являющиеся частью Союза, внезапно начали суетиться, но по какой причине – никто точно не знал. Слухи распространялись очень быстро и порой выливались в самые дичайшие варианты и предположения. В-третьих, никто иной, как третий принц, Калиан, станет первым учеником Алана Манассила. В-четвертых, Алан Манассил уже закончил разговор с королем Румейном по этому вопросу. Когда все эти слухи слились воедино, паника захлестнула многих придворных, остальные же оказались в растерянности. Было, впрочем, одно место, до которого эти слухи пока не дошли. Все потому, что владелец этих покоев еще не проснулся, несмотря на то, что уже наступило позднее утро. Громкий шум раздавался за дверями его спальни. В следующий момент дверь распахнулась, и кто-то нервно зазвонил в колокольчик. Это был старый помощник, отвечавший за побудку принца. - Ваше Высочество! Вам стоит проснуться, Ваше Высочество! Голос слуги звучал встревожено и громко. Остановившись за пологом кровати, он все продолжал и продолжал звать своего господина. - Ваше Высочество! В конце концов, недовольные светло-зеленые глаза распахнулись, чтобы тут же болезненно прищуриться. Хотя, судя по поведению прислуги, произошло что-то из ряда вон выходящее, он не спешил подниматься с постели. Вместо этого принц прижал руку к ноющей голове и поморщился. - Какого… хрена ты творишь? – прорычал он, повернувшись в сторону силуэта, нервно расхаживающего туда-сюда по ту сторону завесы. - Принц Франц, вам стоит немедленно встать… - снова заговорил слуга. И в этот момент за этим силуэтом возник еще один, протянул руку вперед и с раздражением отдернул занавесь в сторону. Насыщенный аромат заполнил комнату. Запах Раньери. Франц сел, на его лице появилась недовольная гримаса. - Я вхожу. Она не спрашивала разрешения, просто ставила перед фактом. И так было всегда. Этой женщине, казалось, вообще неведомо уважение или сочувствие к другим людям. Бледные пальцы на темном полотне занавесей. Подол платья мятного цвета. Лимонно-желтые туфли. В спальню вошла Силика. Помощник Франца держался за ее спиной, выглядя очень встревоженным. Хотя подобная сцена происходила далеко не впервые, и ему бы пора было уже давно к этому привыкнуть, он все равно волновался. Франц махнул рукой, жестом веля помощнику уйти, и тот низко склонился, прежде чем исчезнуть за дверью. Щелк! Королева демонстративно распахнула веер, прикрывая им свое лицо. Францу и не нужно было его видеть, чтобы понять – Ее Величество определенно была недовольна. Силика окинула комнату медленным взглядом. - Твоя комната провонялась алкоголем. Запах Раньери с легкостью подавил алкогольное амбре. Однако Франц решил не озвучивать эту мысль вслух, вместо этого он молча щелкнул пальцами по полупустому стакану, стоявшему рядом с кроватью. Его действия имели лишь один контекст – «конечно, здесь пахнет алкоголем, ведь я немного выпил». Несмотря на приказ Румейна, а может быть даже и вопреки ему, он продолжал пьянствовать. Глаза Силики стали ожесточенными, однако долетавший из-за веера голос звучал спокойно, как никогда. - Тебе всего пятнадцать. В пятнадцать лет никто не упивается алкоголем. И ты еще даже не встал, хотя должен был уже идти на следующее мероприятие. На мгновение Франц подумал о том, как же похожи голоса Силики, скрывающей лицо за веером, и Румейна, не отрывающего взгляда от своих проклятых документов. Франц начал пить сразу после церемонии совершеннолетия, в день, когда ему исполнилось пятнадцать. Тем не менее, это не значило, что он постоянно оказывался пьян или вонял алкоголем. Впрочем, это не помешало ему заявиться пьяным на публичное мероприятие. - Какое разочарование, - процедила Силика. - Мне почему-то кажется, что не это стало причиной твоего визита сюда, - Франц поднял полупустой стакан. Мир перед глазами немного размывался, но он и сам точно не знал почему – из-за алкоголя или от того, что он только проснулся. В любом случае, сейчас принц был не очень-то настроен на разговоры. – Почему ты здесь? Силика с усилием стиснула свой веер, так, что даже пальцы побелели, пытаясь сдержать свой гнев. - Что Его Величество подумает о тебе, когда увидит твое поведение? Даже если я сделаю все возможное, чтобы… - Я… не хочу этого слышать, - вяло оборвал ее Франц, все еще не глядя на королеву. Силика нахмурилась, но ей пока еще удавалось сдерживать свой голос - Ты становишься все более и более невежливым. Надеюсь, ты вел себя иначе, когда разговаривал с Его Величеством? Я? Разговаривал с ним? Франц прикрыл глаза и горько усмехнулся. - Пожалуйста, озвучь уже причину своего прихода, и уходи, - пробормотал Франц, неуверенно вставая с постели. Он не обращал внимания на свою растрепанную одежду и всем своим видом демонстрировал нежелание разговаривать. - Калиан привлек на свою сторону мага. Дворяне волнуются. Ходят слухи, что Алан Манассил сделал Калиана своим учеником. Маг. Франц как раз проходил мимо Силики, направляясь к дивану, когда эти неожиданные слова заставили его замереть на месте. Он опустил взгляд и уставился на стакан, который сжимал в руке. Ему казалось, что он разлил содержимое, однако это было не так. В остальном Франц не продемонстрировал ровным счетом никакой реакции. - … И что? - вздохнул он. Силика развернулась к Францу. Она знала, что юноша понял истинное значение сказанного, поэтому и решила вглядеться в его лицо, чтобы разгадать, о чем сейчас думает ее сын. Вместо того чтобы разразиться долгими и пространными объяснениями, она решила задать вопрос: - Ты так и продолжишь меня разочаровывать? - Прекращай. Я имею в виду – пытаться, - вместо ответа произнес он, как произносил не единожды прежде. И до того, как королева смогла произнести хоть слово, Франц добавил. – Это раздражает. Вскинув руку, в которой все еще был зажат стакан, принц указал на дверь. Силика окинула его очень тяжелым и очень продолжительным взглядом. Но сколько бы она не стояла, его поднятая рука так и не опустилась. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно - Не опаздывай… ни сегодня, ни в любой другой день. Никогда, - сложив веер, Силика снова заглянула в глаза принцу. – Я не позволю никому и ничему помешать тебе. Резко развернувшись, женщина ушла. Франц опустил руку только тогда, когда захлопнулась дверь. Тупо уставившись на стакан с недопитым алкоголем, юноша до боли сжал зубы. А затем швырнул стакан в стену. Дзынь! Стекло разбилось на миллион осколков и разлетелось по всему полу. Некоторые из них порезали руку Франца, полилась кровь. Услышав шум, слуги, ожидавшие по ту сторону двери, тот час же ворвались внутрь. Принц стоял на месте, низко склонив голову, сгорбившись и безразлично глядя на капли крови, стекавшие с кончиков его пальцев. - Убирайтесь. - Ваше Высочество, ваша рука кровоточит. Мы должны обрабо… - Прочь! Убирайтесь! Вон отсюда! …Калиан… *** После обеда Калиан переоделся в парадный наряд. Противоядие, похоже, сработало, поскольку теперь ему стало намного легче дышать. Тот факт, что из-за внезапного визита Алана он пропустил свою порцию утреннего чая, тоже повлиял на его самочувствие. Пока горничная расчесывала волосы Калиана, а другая проверяла его наряд, Ян детально объяснял расписание принца на последний день празднования. - Вскоре вы отправитесь смотреть верховое представление. Место расположено в часе езды от Дворца. А с восьми вечера вам предписано присутствовать на балу. Причина, по которой всех принцев учили кататься на лошадях и почему король внес в расписание верховое представление, была проста. Румейн любил лошадей. В любом случае, Калиану и самому нравилось проводить время с Вороном. В этом плане их с королем вкусы совпадали. - Это, случаем, не то представление, которое должны были организовывать Бриссены, но отказались? – спросил принц. - Да, оно. Если помните, виконт Бриссен даже приходил к принцам на обед в качестве извинения. Представление, достаточно пышное для того, чтобы приветствовать короля, обычно организовывается крупным торговым союзом. Отчасти потому, что у нас в столице нет настолько большой театральной группы, и приходится заказывать артистов в других городах, и отчасти потому, что большинство сцен, костюмов и лошадей принадлежит торговцам. Было решено, что в этом году за представление будет отвечать Торговая гильдия Поллун. Мы впервые попадем на шоу, поставленное без участия семьи Бриссен. - Поллун? – Эта фамилия звучала очень знакомо. Калиан вскинул брови и прикрыл глаза, погружаясь в глубины собственной памяти. А когда осознание накрыло его, глаза принца широко раскрылись. – Барон Поллун! Ян кивнул. - Да, молодой барон по имени Мелфир Поллун. Я слышал, что это довольно умный и способный человек. Я не уверен в том, что именно произошло, но кажется Бриссены добровольно уступили ему честь организовывать представление. Калиан усмехнулся. Они уступили Поллуну потому, что не хотели быть вздернутыми на виселице. Но принц не стал произносить это вслух. Его глаза вновь прикрылись. Он вспомнил, что произошло. Калиан помнил имя Мелфира Поллуна благодаря инциденту, слухи о котором долетели даже до Секретии. Член королевской семьи - более того, наследный принц - был ранен во время этого инцидента. Когда королевская семья покидала территорию после окончания представления, временное сооружение, построенное для шоу, обрушилось. Рэндалл, в тот момент как раз спускавшийся по лестнице, рухнул в образовавшуюся дыру. Хотя травма не была смертельной, он сломал ногу и на целый месяц выпал из дворцовой жизни, отправившись в Тенсиль. «Так это должно произойти сегодня, да? Румейн постоянно выезжает на какие-то верховые представления, так что я даже не думал, что речь шла именно об этом мероприятии» Калиан задумчиво потарабанил пальцами по коленям. Это был не просто несчастный случай. Позже было обнаружено, что веревка, которая удерживала конструкцию на месте, подрезана каким-то острым предметом. Хотя само по себе это не было достаточно убедительным доказательством того, что Мелфир пытался причинить вред наследному принцу, Рэндалл все же являлся внуком короля Тенсиля. После настоятельных требований Тенсиля Румейну пришлось отправить Мелфира на виселицу. Услышав об этом инциденте, Берн долго обсуждал с Чейзом, насколько опрометчивым казался такой суровый приговор. Слишком уж небрежным выглядело это мнимое покушение на члена королевской семьи. Тогда Берну показалось, что Чейз до чего-то додумался, но так и не озвучил брату свою догадку. И Берн потом еще долго пытался угадать, в чем же там заключалось дело. В любом случае, крайне маловероятно, что именно Поллун был виновником. Только идиот оставил бы такие очевидные доказательства собственной вины после нападения на члена королевской семьи. Если бы он действительно был умным и способным, как о нем отзывался Ян, то он использовал бы это выступление как возможность завязать связи с королевской семьей, а уж точно не как трамплин для собственной казни. «Бриссен вызывает больше всего подозрений… Почему именно Рэндалл? Неужели только лишь для того, чтобы его ранить? Или все же дело именно в самом Поллуне? Может, он представляет для семьи Бриссен такую угрозу, что ради его уничтожения в дело вовлекли даже королевскую семью Тенсиля?» Берн и старый Калиан не очень много знали о торговле и торговых гильдиях в принципе. Принц нахмурился. - Ваше Высочество?... – нерешительно позвал его Ян. А когда Калиан повернулся к нему, тихо спросил. – Вас что-то беспокоит? - Что? Должно быть, его и вправду что-то тревожило, поскольку лицо принца выглядело крайне мрачным и напряженным в этот момент. Калиан заметил это и сам, бросив быстрый взгляд в зеркало. После чего заставил себя улыбнуться и качнул головой. - Нет, просто задумался. Он заметил, что Ян все еще недоумевает от изменившегося отношения его господина к зеркалам. Сколько же зеркал разбил старый Калиан? - Не нужно больше беспокоиться о зеркалах, - наконец, произнес он, вставая. - Да, Ваше Высочество, - пробормотал Ян, смущенный от того, что его мысли так легко раскусили. Калиан сделал вид, что не заметил этого смущения и перевел тему. - Барон Поллун поприветствует нас до начала этого представления? - Во время представления хозяин – организатор обычно восседает рядом с Его Величеством. И да, он безусловно поприветствует вас перед началом. - Хорошо. Калиана все еще терзали мысли и подозрения по поводу участия в этом деле Бриссена. Происходило нечто крайне подозрительное. «Что ж, я спасу его, и тогда выясню, что именно происходит» Первое, что должен сделать Калиан - убедиться, что Мелфира Поллуна не казнят. Понимание ситуации придет после. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Белая рубашка и бледно-бежевые брюки, красный камзол длиной до колен с золотой отделкой и чисто белая накидка, украшенная золотыми кистями и вышивкой. Когда вошел Калиан, одетый гораздо более величественно, чем во время мероприятия на площади или во время чаепития, знать вокруг прикусила губы и обратила внимание. 'Еще один рубиновый кулон.' На рубашке этого более пышного наряда красовалось то же золотое украшение с маленькой рубиновой подвеской. 'Он носил то же самое - значит, это не просто безделушка.' Калиан показал себя сегодня так, словно ждал удобного случая, и именно поэтому каждое его малейшее действие и выбор анализировались так, словно имели какое-то огромное значение. Некоторые задавались вопросом, был ли это банкет для Румейна или этот банкет Румейн устроил для Калиана. Топ. Топ. Звонкий стук ботинок Калиана отдавался эхом, когда он проходил через банкетный зал. От герцога Зигфрида, стоявшего у входа, до виконта Бриссена, с которым он недавно обедал, и даже до дворян, с которыми он познакомился во время сегодняшнего чаепития, - от момента, когда Калиан стоял у дверей, до прибытия в самую сердцевину банкетного зала, где сидела королевская семья, - Калиан встречал взглядом как можно больше людей и улыбался. Ян с торжественным выражением лица следовал за Калианом. Банкет еще не начался, Румейн и другие принцы еще не прибыли в зал, но все присутствующие молчали, приковав взгляды к фигуре Калиана. Тонкий шепот, едва слышный, привлек внимание присутствующих в безмолвном зале; "Ему всего четырнадцать, я не знаю, стоит ли нам предвкушать его будущее или бояться его." "Действительно, я думал о том же самом." Разумеется, хотя большинство и проявило такую реакцию, нашлись и аристократы, которые отреагировали несколько иначе. В серо-голубых глазах герцога Слеймана появилось неприкрытое любопытство: он понял, как Калиану удалось одолеть толпу. 'Малыш хорош. Он хрупкий и выглядит так, словно в жизни не держал в руках меча, но его осанка и дух выдают талантливого рыцаря’. Ян, заметивший взгляд Слеймана раньше Калиана, на мгновение уставился на Слеймана с явным гневом в глазах, а затем, наклонившись вперед, прошептал Калиану, "Похоже, герцог Зигфрид заинтересовался вами, Ваше Высочество." Калиан быстро улыбнулся: в конце концов, он был мастером меча, и не заметить этого было невозможно. Впрочем, не так уж и важно, заметили ли это - у Слеймана не было оснований для других сомнений. "Хоть я и благодарен, но пока еще рано. Сделай вид, что ты пока ничего не заметил", - ответил он Яну, не отводя взгляда. "Как прикажете, Ваше Высочество", - не задумываясь ответил Ян. Вскоре Калиан начал понемногу смягчать то, что заметил Слейман, - яркий дух и харизму, которые он выпустил на волю, чтобы привлечь внимание толпы. Один за другим люди отворачивались от Калиана, чтобы заняться своими делами, и вскоре уже пытались заговорить и со Слейманом. Когда это произошло, Слейману ничего не оставалось, как оставить свое любопытство относительно Калиана и вступить в разговор с другими дворянами. Вскоре после этого появились два других принца, а через несколько мгновений после них - Король и Королева. Банкет начался с благодарственной речи Румейна, и Калиан просидел на своем месте ровно 30 минут, после чего решил отправиться в сад подышать свежим воздухом. Ушедший с ним Ян вскоре привел Рэйвена, ведя его за поводья. Поначалу Калиан планировал просто идти рядом с Яном, ведя Рэйвена за собой, но Ян обеспокоился бледностью лица Калиана и настоял на том, чтобы тот сел верхом на коня. Ян завороженно наблюдал за тем, как Рэйвен стоит совершенно неподвижно, пока Калиан сидит верхом, и сказал, "Удивительно. Он кроток, как овечка, когда находится перед вами, Ваше Высочество." Калиан провел рукой по гриве Рэйвена и улыбнулся, "Конечно, Рейвен так хорош." "Пожалуйста, не обманывайтесь, Ваше Высочество, когда вас нет рядом... хуууу", - тяжело вздохнул Ян, Калиан ярко улыбнулся и рассмеялся в ответ. Они болтали, обменивались историями и смеялись, пробираясь по тропинке. Как только они оказались в таком месте, откуда можно было видеть главные ворота, находясь на достаточном расстоянии, Калиан остановился и не сводил глаз с ворот. Яну стало любопытно, почему они здесь ждут, но он промолчал. Он знал, что спрашивать лучше после того, как Калиан получит то, что хотел. А Калиану нужен был Алан Манасил. "Добрый вечер, Ваше Высочество", - несмотря на то, что он находился в тени, безупречный плащ со сверкающим золотом все еще выделял его среди королевских гвардейцев, поэтому они непринужденно приветствовали его, проходя мимо. Ян был одет в официальный черный костюм, а не в форму слуг, которую он обычно носил, поскольку сопровождал Калиана на банкет, что затрудняло его видимость в темноте. Увидев разницу, Калиан на мгновение пожалел о своем выборе. 'Надо было сегодня надеть что-нибудь черное'. Однако единственным спасением было то, что никто не спрашивал его, что он делает. Это было связано с репутацией Франца - если бы кто-то осмелился спросить его, что он делает, ему пришлось бы столкнуться с его гневом, когда его допрашивали. *А Рэнделл выглядит слишком страшным, чтобы задавать ему случайные вопросы.* Поэтому, пока он не пытался выйти из главных ворот и войти во дворец Хейсия, где жила Силика, никто не задавался вопросом, что он делает. Вдалеке послышался медленный стук лошадиных копыт, и Калиан поднял голову, глаза его загорелись, и он посмотрел в сторону главных ворот. Увидев его реакцию, Ян тоже напряг слух, чтобы внимательно прислушаться, "Так вы кого-то ждали, Ваше Высочество?" спросил Ян, "Да", - коротко ответил Калиан и приложил указательный палец к губам - Ян кивнул. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно «Передвигаться еще медленнее просто невозможно», - думал Калиан, восседая верхом на неспешно движущемся Вороне. Жеребец двигался сквозь толпу с высоко поднятой головой, рассекая столпотворение, словно корабль бурные воды. Топот его копыт звучал громче, чем обычно, и Калиан сделал вывод, что конь перешел на пассажный аллюр, красуясь и привлекая внимание зрителей. «Я многих лошадей видел в своей жизни, но никогда таких, как эта» - подумал Калиан, отводя взгляд от красиво развевающейся гривы Ворона. Если же говорить о ситуации, то он впервые по-настоящему выехал за пределы Дворца с тех пор, как очнулся в Кайлисе. Хотя он и побывал на площади, догоняя Алана, у него не было возможности осмотреться, поскольку было уже очень темно. К тому же все его мысли были сосредоточены на Манассиле. Кайлис, безусловно, обладал хорошо развитой инфраструктурой. Особенно впечатляла дорога, соединяющая столицу с остальными городами королевства. Королевская дорога была впечатляющей еще и в том смысле, что олицетворяла собой поступок, на который был способен лишь воистину могущественный народ. Эта дорога стала своеобразным символом уверенности – уверенности в том, что ни один враг не осмелиться воспользоваться нею для нападения на столицу. И именно по этой дороге они шли, нападая на Секретию. Это было воспоминание, о котором никак нельзя забывать. Взгляд Калиана переместился на Франца, сидевшего на своей лошади с закрытыми глазами. «Вспыльчивый малый», - подумал Калиан, глядя на порезы, украшающие тыльную сторону руки брата. Он думал, что сын пошел в мать, но даже предположить не мог, что у этих двоих настолько плохие отношения. Тем утром Калиан случайно, против собственной воли, услышал, как Франц кричит на своих слуг. Окно в его комнате было открыто по случаю отличной погоды, а комната Франца находилась прямо под его покоями, этажом ниже. Калиан был удивлен, услышав, что Ян что-то пробормотал об очередном посещении Силики. Он действительно не знал, что Франц и Силика не ладят. - Кажется, мы почти достигли цели, Ваше Высочество, - прошептал Ян. Калиан отогнал прочь свои мысли, отвел взгляд от Франца и осмотрелся. Великолепные здания, хотя и не такие роскошные, как особняки на улице Айнанша, где жили знатные семьи, выстроились в ряд один за другим. Сейчас кортеж достиг улицы Астриша, центрального района, заполненного высококлассными магазинами и культурными объектами, рассчитанными на знать. Торговая площадка, принадлежащая Торговой гильдии Поллун, располагалась в самом конце этой улицы. Именно она и была их конечной целью. Калиан перевел взгляд на группку детей, издалека наблюдавших за свитой королевской семьи. Судя по их нарядам, они определенно не принадлежали к знатным семействам, скорее всего просто пришли сюда, чтобы издалека полюбоваться таким редким зрелищем. Калиан мягко улыбнулся им, и они удивленно переглянулись между собой. - Они довольно милые, - усмехнулся Калиан, очарованный их невинностью. - Они выглядят старше вас, Ваше Высочество, - ответил Ян и вскинул брови так, словно принц только что ляпнул что-то совсем уж несуразное. Калиан неловко улыбнулся. Он до сих пор не привык к тому, что находится в столь юном теле. Именно в этот момент он заметил еще одного мальчишку, стоявшего чуть дальше остальных и не сводившего взгляд с колонны. Его одежда казалась более рваной и истрепанной, чем у остальных. Взгляд мальчишки словно приклеился к рыцарям Каэлы, оберегающим Румейна и разодетым сейчас по случаю в парадные мундиры. В то время как все остальные смотрели на короля, королеву и принцев, этот мальчишка был единственным, кто уделял все свое внимание рыцарям. Найдя это странным, Калиан подсознательно сосредоточил на нем свое внимание. А затем улыбка исчезла с лица принца. - …Кирие? Синие волосы выделялись даже издалека. Его кожа была немного темнее, чем у остальных, и как для ребенка он был высоковат. Он очень напоминал дитя, которого Калиан намеревался найти и спасти, чтобы сделать своим охранником, но с такого расстояния сложно было в этом удостовериться наверняка. В момент, когда принц захотел еще больше присмотреться к мальчишке, Ян рядом с ним встревожено вскрикнул. - С чего вдруг он так внезапно свернул?!... Калиан удивленно повернулся к Яну и обнаружил, что его помощник растерялся, не в состоянии справиться с Вороном, вдруг уверенно направившимся в сторону мальчика с волосами цвета морской волны. Жеребец вновь прочел мысли Калиана. Принц ласково потрепал его холку. - Нет, Ворон. Не сейчас. Пока нам нельзя идти туда, - прошептал он. Ворон тут же послушно вернулся к прежнему маршруту. Ян облегченно вздохнул. - Мне очень жаль, Ваше Высочество. - Это моя вина. Не за что извиняться. Когда Калиан снова посмотрел в ту сторону, мальчика с волосами цвета морской волны уже нигде не было видно. Калиан отчаянно огляделся, выглядя так, словно искал нечто очень дорогое для себя. Кирие… Кирие был сиротой, укрывавшимся в Секретии после того, как утратил в Кайлисе практически все. Это был гениальный мечник. Берн признал талант Кирие и научил его пользоваться мечом. В ответ Кирие пожертвовал ради него своей жизнью. В тот, последний день, когда Берн погиб, Кирие закрыл принца своим телом от целого града вражеских стрел. «Дождись меня. Обещаю, что скоро найду тебя». Калиан приложил воистину титанические усилия для того, чтобы заставить себя успокоиться и перенести эту желанную встречу. - Мы прибыли, Ваше Высочество, - сообщил Ян, и словно в подтверждение его слов рыцари вокруг засуетились, занимая свои позиции. Прямо перед ними раскинулась выставочная площадка. Внешняя стена была выстроена из камня. Черно-белый гранит напомнил Калиану о павильоне Нарсил во Дворце. Калиан спешился, и Ян передал поводья Ворона прислуге выставочного зала. - Его Высочество очень любит эту лошадь, поэтому, пожалуйста, будьте максимально бережны с ней. Обещайте мне быть очень, очень бережными, - попросил Ян, и в его голосе скользнула настоящая, неприкрытая искренность. Ян знал, насколько плохой характер у Ворона. Его лицо говорило само за себя. Когда Его Высочества нет рядом, этот жеребец… ведет себя крайне хитрожопо. От места, где кавалькада спешилась, до самых входных ворот выставочного центра тянулась красная ковровая дорожка. Она явно была уложена здесь совсем недавно, рассчитанная на приветствие королевской семьи. - Добро пожаловать. Для меня великая честь принимать вас у себя! Это был Мелфир Поллун. *** Мелфир Поллун был округлым мужчиной с короткими серыми волосами. Даже на первый взгляд между Ленном Бриссеном, главой торговой гильдии Бриссен, и Мелфиром Поллуном, главой торговой гильдии Поллун, была огромнейшая разница. В короткий момент приветствия Мелфир встретился взглядом с каждым членом королевской семьи и улыбнулся им всем с чувством собственного достоинства. За пару мгновений этот мужчина умудрился изучить всех прибывших и при этом оставить о себе нужное впечатление. Он явно отличался от приземленного Леннона, который никогда долго не думал, прежде чем заговорить. - Позвольте мне провести вас внутрь, - произнес Мелфир, ведя гостей за собой. Калиан последовал за ним, по дороге высматривая место, где должна произойти катастрофа. Вскоре его взгляд обострился, зафиксировавшись на одном месте. Вот оно. Нетрудно найти объект, способный вызвать подобную аварию. Единственным объектом, повешенным недавно, да еще и на веревку, была огромная корзина, заполненная лепестками цветов и конфетти. Очевидно, она должна была эффектно перевернуться в самом финале шоу, создав нужный эффект. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно Выставочная площадка представляла собой поле овальной формы, окруженное восемью этажами сидений для зрителей. Средняя зона была зарезервирована для королевской семьи, а корзина висела высоко сверху. Так вот что станет причиной аварии. Причем этот объект рыцари никак не смогли бы не проверить заранее. Рыцари сопровождали членов королевской семьи всю дорогу до места встречи. Рыцари Каэлы, личный рыцарский орден короля, занимался лишь тщательной охраной Румейна, остальных же членов семьи оберегали рыцари Павла. Они же отвечали за осмотр людей и различных сооружений в этом районе. Именно рыцари Павла должны были бы обратить внимание на веревку, которая удерживала корзину на месте. Если авария произошла после того, как веревка была осмотрена, то рыцари Павла, должно быть, или сознательно проигнорировали проблему, либо ее подрезали уже позже. Рыцарский орден Павла, конечно же, имел связи с семейством Бриссен. Калиан мысленно заворчал. «Здесь и вправду совсем некому доверять». Когда королевская семья взошла на платформу, где располагались зарезервированные для них места, публика встала и приветствовала их аплодисментами. Румейн махнул рукой в ​​ответ, и Мелфир с поклоном указал на сиденья. - Пожалуйста, пройдите сюда. Румейн и Силика заняли свои места. Рэндалл и Франц последовали за ними. Калиан, как обычно, стал последним, кто уселся. Когда он проходил мимо Мелфира, то замедлил шаг и прошептал, едва повернув голову в сторону торговца: - Чувствую себя неуютно из-за той штуки наверху. Взгляните на нее еще раз, пожалуйста. На долю секунды взгляд Мелфира задержался на Калиане. Однако тот смотрел себе под ноги и спокойно уселся на свое сидение, словно ровным счетом ничего не произошло. Мелфир молча распрямился и сжал губы. «Я не могу дать ему более детальных объяснений, и не в состоянии помочь ему открыто. Тем не менее, раз он настолько успешный и известный человек, хочется надеяться, что у него хватит мозгов додуматься самостоятельно» Если Мелфир не поймет его и несчастный случай все же произойдет, то Калиан планировал схватить Рэндалла в процессе и оттащить его в безопасную зону. Нельзя, чтобы мальчишка пострадал. И до тех пор, пока кто-нибудь не предположит, что именно наследный принц был мишенью, Мелфир не будет казнен. Мелфир посмотрел на собственное место, расположенное рядом с местом короля. Он мог сидеть рядом с Его Величеством и разговаривать с ним на протяжении всего представления, и никто из дворян им не помешает. С другой стороны, не так уж просто поддерживать с Румейном такой длительный и приятный разговор. Впрочем, долго раздумывать он не стал. Мелфир снова взглянул на Калиана, который казался таким же беспечным, как и всегда, поджал губы и повернулся к королю. - Ваше Величество, я ненадолго спущусь вниз, чтобы удостовериться, что все идет как следует. Прошу прощения за такую грубость и свое отсутствие. - Конечно. Калиан же улыбнулся. Все-таки Мелфир не глуп. Он упустил возможность поговорить с Румейном лишь из-за краткого и невнятного предупреждения одного из принцев. Он был достаточно осторожен и умен настолько, чтобы выбрать приоритетом предотвращение возможной аварии, а не получение немедленной выгоды. Получив разрешение короля, Мелфир покинул платформу. Вскоре после этого на середину поля вышел ведущий. - Я с огромным удовольствием приветствую здесь наших особых гостей! Он положил руку на живот и низко склонился, повернувшись лицом к королевской семье. Затем поклонился остальным зрителям. - И добро пожаловать всем, кто собрался здесь сегодня! Аудитория ответила громкими аплодисментами. Поняв, что успешно привлек внимание всех зрителей, ведущий широко улыбнулся и стал оживлять царившую в этом месте атмосферу. - Выставочный центр Астриция Поллун, в котором вы находитесь сегодня, построен на земле с богатой историей. Место, на котором я сейчас стою, то самое, где король Хацуа остановил королеву Сиспаниан, собиравшуюся вернуться на свои земли после Битвы Богов! Аудитория разразилась смехом, зная, что все выставочные площадки в Кайлисе утверждали о себе то же самое. - Что ж, тогда давайте начнем! Выступление началось, когда ведущий закончил свою речь и отступил в сторону. Команда артистов-всадников выехала на арену и приступила к выполнению самых разнообразных трюков, включая стойку на руках в седле и кувырок под крупом скакавшей лошади. Калиан наблюдал за ними, испытывая некоторую скуку. Почти все эти трюки он когда-то с легкостью выполнял сам. Конечно, большинство зрителей, не обладавших подобными навыками, ахали и охали, не отрывая взглядов от артистов. Силика все еще сжимала свой веер. Каждый раз, когда артисты совершали опасные трюки, она закрывала им лицо, словно пытаясь изобразить, что она слишком хрупка и ранима, чтобы спокойно наблюдать за подобным зрелищем. Так как королева восседала перед Калианом, немного по диагонали, как раз в направлении центра арены, Калиан вынужден был почти против воли видеть все ее действия. «И это все та же Силика, которая, не стесняясь, говорила мне прямо в лицо, что меня следует прикончить» Калиан отвернулся, чтобы не смотреть на эту раздражающую особу и ее лицемерные телодвижения. И как раз в этот момент он напоролся на яростный взгляд Франца, упершийся прямо ему в лицо. Враждебность Калиана к Францу ожила еще на пути сюда, когда он вспомнил о гибели Кирие. Так что теперь оба принца смотрели друг на друга с весьма очевидной ненавистью. Именно тогда артист, который ехал впереди на скачущей во весь опор лошади, подпрыгнул и с идеальной точностью приземлился на седло другой лошади, которая скакала сзади. Аудитория разразилась бурными аплодисментами и громкими приветствиями, и Франц воспользовался этой возможностью, чтобы открыть рот. Из его губ донесся зловещий и грубый голос, достаточно громкий, чтобы Калиан хорошо его расслышал. - Как отвратительно, злобно и хитро… Он определенно имел в виду его, Калиана. Калиан даже не догадывался, что вывело Франца из себя на этот раз, но подбор слов казался весьма специфическим. - Ты должен знать свое место. Калиан нахмурился. Силика пыталась его отравить, а теперь ее сын его проклинает. Этот идиот что, серьезно? Разозлившись, Калиан чуть было не кинулся на Франца, но вовремя вспомнил, что здесь слишком много лишних глаз. Он убедил себя, что лучше отложить разборки на более позднее и безопасное время. Он закрыл глаза, а когда открыл, острый взгляд и хмурое выражение лица словно бы исчезли. Его лицо вновь вернулось к тому невыразительному выражению, которое всегда появлялось в присутствии Франца. Рот Франца дернулся. - Ты отвратителен. Меня аж тошнит… - Франц определенно не имел подобное самообладание. Он не знал, как сдерживать свой гнев, не обращал внимания на окружение. - …Низкородная, грязная кровь течет в твоих венах… Рэндалл широко распахнул глаза и повернулся к Францу. Равно как и все рыцари, вся прислуга и королевская свита, которая находилась за принцами. Все смотрели на Франца. Даже Румейн. Его тяжелый взгляд опустился на чрезмерно болтливого сына. Первый акт закончился, и зрители замолчали, поэтому голос Франца отозвался по выставочному центру эхом, словно церковный колокол. Все, кто находился в зоне зарезервированных мест, слышали его весьма отчетливо. Франц ... Лицо Силики скривилось, будто от зубной боли. В зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание. Калиан закрыл руками лицо, словно уязвленный услышанным до глубины души. Однако под его бледными руками скрывалась зловещая улыбка. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Постепенно слабый стук копыт становился все отчетливее, и четверо стражников перед воротами встали в строй, быстро двигаясь навстречу карете. С места, где стоял Калиан, были видны спины стражников и головы лошадей, тянущих карету, но внешний вид гостя был скрыт за колоннами ворот. Калиан раздумывал, не направиться ли сразу к воротам, но решил еще немного понаблюдать за ситуацией. Если посетитель не Алан, то стражникам покажется странным, что он бродит по окрестностям. Вежливый голос стражника обратился к гостю, "Пожалуйста, спуститесь с лошади, Господин", - голос был не особенно выразительным, но достаточно вежливым. "Тук" - звук легкого приземления обуви на землю - солдат продолжил, "Пожалуйста, назовите причину Вашего визита, Господин". "Говорят, что здесь проходит праздник в честь дня рождения Короля Кайриса", - раздался голос посетителя. Насколько знал Калиан, Алану Манасилу должно было быть около пятидесяти лет, однако голос показался ему гораздо моложе. На мгновение Калиан почувствовал разочарование от того, что это может быть не Алан, но... "Меня зовут Алан Манасил, я волшебник." Это был он! Калиан вздрогнул, расправил плечи, напрягся, и, словно почувствовав его волю и напряжение, Рэйвен начал двигаться вперед сам, в медленном темпе. *Как будто я прогуливался и случайно наткнулся на эту ситуацию.* Алан был магом седьмого круга, и если бы Калиан подкрался поближе, он бы это заметил и насторожился, поэтому он старался держаться на таком расстоянии, чтобы слышать происходящее, не делая его слишком заметным. И, похоже, Рейвен заметил, что мысли Калиана совпадают с его движениями. Казалось, он понимал бессознательные движения Калиана - либо это было так, либо он мог читать его мысли. Калиан погладил Руйвена по шее и прошептал, "Рейвен, ты великолепен", - и, словно поняв, что его хвалят, Рейвен гордо вскинул голову. "Предъявите, пожалуйста, Ваше приглашение", - снова послышался голос рыцаря, который, казалось, не знал, кто такой Алан, только по имени. На мгновение между ними воцарилось молчание, в котором Калиан предположил, что Алан ищет приглашение, но через некоторое время Алан заговорил, "Хм, что же делать? Похоже, я потерял свое приглашение", - сказал он. Похоже, все шло так, как Калиан и предполагал: Алан не предъявил приглашения, и охранник ответил несколько настороженно, "Мои извинения, сэр, но я не могу разрешить войти без приглашения." "Я назвал вам свое имя, не могли бы вы проверить где-нибудь еще? Я приехал издалека ради этого", - попросил Алан. Это была не слишком странная просьба: у всех членов королевской стражи был список присутствующих, а у граждан - удостоверения личности, так что даже без приглашения Алан мог попасть во дворец. На самом деле, маг Алан Манасил был человеком, которому не требовалось приглашение, чтобы войти в королевский дворец. В этот момент Калиан уставился на происходящее так, словно эта сцена его расстроила. Охранник незаметно окинул взглядом одежду Алана и открыл рот, не проверив список присутствующих, "Пожалуйста, вернитесь с приглашением, сэр". "...значит, вы судите по внешнему виду", - так сказал Алан, который был одет неряшливо и явился без приглашения. Калиан не мог понять, чего добивается Алан, но он создал ситуацию, за которую можно было ухватиться. Он как будто пытался найти предлог, чтобы не приезжать в Кайрис и не присутствовать на банкете. Охранник, судивший по внешнему виду, тоже был не очень хорош, поскольку не провел тщательной проверки, но не похоже, чтобы Алан вообще хотел прийти на банкет - он даже не стал настаивать на списке приглашенных. Калиан нахмурился. Он должен был догнать Алана, который, похоже, был недоволен тем, что ему пришлось приехать в эту страну. "Тогда я уйду", - снова послышался стук лошадиных копыт, и сердце Калиана забилось в нетерпении. Он медленно шел к воротам на спине Рэйвена, и ему оставалось пройти еще немного, чтобы это приближение не казалось случайным, но Алан слишком быстро сдался, и все, казалось, закончилось слишком резко. Калиан схватил поводья Рэйвена и сказал, "Ян, сделай все, что нужно, чтобы помешать стражникам." "Ваше высочество?" спросил Ян, выглядя взволнованным от внезапного приказа. "Сделай так, чтобы они не могли следовать за мной." "Ваше Высочество, Вы не собираетесь уходить?" Калиан, не отвечая, повернулся лицом к воротам, и Рэйвен рванул вперед. Стражники спешились, увидели мальчика в белой накидке на черном коне и бросились к нему, "Ваше Высочество, пожалуйста, остановите лошадь. Покидать королевские земли запрещено!" "Я знаю." Направлять коня было почти не нужно, он разогнался и, плавно объезжая стражников, перепрыгнул через барьеры и, не задерживаясь, выскользнул из дворца. Стражники резко свистнули, и их обученные лошади понеслись вперед. У Яна задрожали глаза, 'Что мне делать? Что мне делать?!' Ему было велено задержать стражников, но у Калиана не было сил даже отвечать за свои действия. Он едва успел произвести хорошее впечатление на аристократов, но все это будет напрасно, если он допустит подобную оплошность здесь. Поэтому Ян должен был сделать что-то такое, за что он мог бы взять на себя ответственность. Ян сжимал и разжимал кулаки, как бы исполненный решимости. Он поднял руку, снял галстук, удерживавший его светлые вьющиеся волосы, и тряхнул ими, чтобы его не приняли за слугу принца. Он подумал, как удачно, что сегодня он не надел форму слуги. "Остановитесь!" Ян устремил взгляд на стражников и позвал их к себе: все они повернулись к нему по команде. Сине-серые глаза смотрели на стражников, и на мгновение Ян подумал о человеке с такими же глазами, который, должно быть, наслаждался пиром. "Я - Сироян Зигфрид, старший сын герцога Зигфрида." При звуке его имени гвардейцы тут же сняли шляпы и отвели их в сторону, а затем приложили правый кулак к сердцу. Это было официальное приветствие солдат Кайриса. Ян слегка кивнул в ответ на их приветствие и сказал, "Герцог Зигфрид поручился за выезд принца." Ян, чье имя было забыто из-за Калиана, снова вернулся к Калиану. Он неотрывно следил за взглядами солдат, пока развевающийся плащ становился все меньше и меньше вдали. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно Калиан отнял руки от лица и вскинул голову. Его черты исказились от гнева. Однако этого стоило ожидать. Именно Калиан имел больше всего прав злиться в такой ситуации. Конечно же, на самом деле он лишь изобразил гнев, рассчитывая на окружающих его зрителей. Его истинные чувства имели прямо противоположный вектор. Принц даже был готов встать на колени и воздать Францу хвалу за то, что он озвучил все это вслух, да еще и при свидетелях. Кто бы знал, что ты способен настолько помочь, братишка! Затем Калиан перевел взгляд на Румейна. От короля ему требовалось лишь одно – закрыть глаза и проигнорировать происходящее. Если бы Румейн разозлился и приказал наказать Франца, план бы не сработал настолько хорошо. И король словно бы прочел тайное мысленное послание одного из своих сыновей. Он действительно не сделал ничего. Он не отругал Франца, не упомянул наказание, которое могло бы последовать позже, не смотрел на сына с отвращением. Просто повернулся к великому камергеру и кивком головы подал знак, чтобы начинали второй акт. Силика прикусила губу. Все выглядело так, словно Румейн демонстративно подчеркнул – он не ждал ничего хорошего от Франца и не желает тратить на него даже пару секунд своего драгоценного времени. Словно бы говорил: «тот, на кого не возлагаешь никаких надежд, не способен разочаровать». Калиан с трудом сдержал улыбку. «Ну и как тебе такое, Силика?» Он был уверен, что королева из шкуры вылезет, лишь бы скрыть этот позорный провал. И Калиан с нетерпением ждал ее действий. Хрусть! С весьма отчетливым хрустом сломался веер, зажатый в побледневших руках Силики. «Этот глупый мальчишка… Я же велела ему вести себя тихо!» Румейн прекрасно понимал, что Франц испорчен. Он не мог не знать этого, учитывая, что он даже издал отдельный приказ, запрещающий Францу пить, причем сразу после того, как тот заявился пьяным на публичное мероприятие. Поэтому король вполне мог позволить себе не обращать на эту выходку никакого внимания, раз уж она отлично вписывалась в привычный шаблон поведения Франца. Однако мальчишка переступил черту, публично оскорбляя Фрейю, покойную королевскую наложницу, намеками на ее низкое происхождение. И умудрился выкинуть этот фокус перед самим Румейном, который, как всем было известно, искренне Фрейю любил. «Франц…» - Силика посмотрела на своего сына. Он наверняка знает, что только что натворил. Вот каким она его воспитала. Когда Силика встретилась глазами с Францем, по ее позвоночнику пробежал озноб. Франц не выглядел удивленным, не проявлял даже тени сожаления. «…ты сделал это нарочно!» Принц едва заметно ухмыльнулся. Именно тогда королева поняла, что он сказал все это нарочно. Он выкинул этот фокус, чтобы выразить таким образом протест против всего, что она сказала ему этим утром. Безмолвный крик Силики чуть было не вылетел наружу. «Ну почему именно сегодня, Франц?!!» Алан Манассил посетил дворец. Имя Калиана было включено в дискуссию дворян о следующем наследном принце. И, словно этого было мало, в тот же день Франц совершил ужасную ошибку. Даже говорить не нужно о том, что этим наверняка воспользуются те из придворных, кто хотел бы ограничить власть Бриссенов. Силика снова закусила губу и повернулась лицом вперед. Хотя на сцене уже начались выступления второго акта, никто на зарезервированных местах не обращал на него внимания. Силика и Калиан оба погрузились в свои мысли. Силика мучительно придумывала, как же ей исправить эту ситуацию, а Калиан размышлял, как полнее ею воспользоваться. *** «О Боже…» В то же время, но в другом месте выставочного центра, Мелфир, обнаруживший кое-что, что привлекло его внимание, резко выдохнул. В этом вздохе в равной мере смешались облегчение и удивление. Глаза мужчины не отрывались от наполовину перерезанной веревки. «Если бы это упало на Его Величество…!» Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его задыхаться. Мелфир тут же принял все необходимые меры по замене веревки и ее последующей защите. Никто не должен приближаться к этому месту до самого конца шоу. Когда у него, наконец, появилась возможность дышать спокойно, Мелфир повернулся и посмотрел вниз. Предупредивший его черноволосый принц, предотвративший эту аварию – а значит и спасший его, Мелфира, жизнь – сидел на своем месте с ничего не выражающим лицом. Мелфир вспомнил, как мальчишка мимоходом предупредил его о возможной опасности, в тот момент, когда Поллун уже собирался было занять свое место возле короля. Как же хорошо, что он принял совет Калиана так близко к сердцу! Но что странно… Выражение лица молодого принца в тот момент напоминало выражение лица учителя, наблюдавшего за тем, как его ученик успешно решает трудную задачку. Более того, он, похоже, совсем не беспокоился о том, что произойдет дальше. Он даже не стал проверять – прислушался ли Мелфир к его предупреждению и решил ли проблему. «Похоже, что если сегодня все обойдется без происшествий, принц больше не станет обращать на меня внимания или искать встречи со мной» Мелфир инстинктивно чуял, что Калиан не ожидал платы за свою подсказку. Однако он родился торговцем, и просто не мог получить нечто ценное, не отплатив в ответ. «О Боже…» - сглотнул Мелфир. * * * Шоу закончилось, а корзина так и не упала. «Видимо, он все же позаботился об этом». Но всякий случай Калиан выиграл немного времени, задержавшись на своем месте, чтобы переброситься парой фраз с Яном, и покинул зону королевских сидений только после успешного ухода Рэндалла и Франца. Как и ожидалось, аварии не произошло. Зато когда они спустились по лестнице вниз, там их уже поджидал Мелфир Поллун. - Это было хорошее шоу, - доброжелательно прокомментировал Румейн, не став упоминать того, что Мелфир так и не присоединился к нему для совместного просмотра выступления. На самом деле он был даже рад, что торговца там не было. Чем меньше свидетелей дурному поведению Франца – тем лучше для всех. - Рад, что Вам понравилось, Ваше Величество, - скромно поклонился Мелфир. Во время этого разговора Калиан смотрел не на него, а на Силику, не сводившую с Мелфира взгляда. В глазах принца мелькало любопытство, но не настолько заметное, чтобы стать очевидным для любого случайного свидетеля. «Странно, что она никак не отреагировала…» Да, Франц действительно принес ей проблемы сегодня. Кроме того, Силика вряд ли стала бы демонстрировать свою осведомленность об аварии, которая как раз уже должна была случиться. Но все же вряд ли она была настолько глупа, чтобы из-за выходки Франца совсем уж позабыть о такой существенной ловушке. Однако взгляд, обращенный на Мелфира, не был злым или недовольным. «Кажется, эта не сработавшая ловушка ее совершенно не беспокоит. А если Силика о ней и вовсе не знала… Значит, все это дело рук Леннона?» Калиан обдумал ситуацию еще раз, затем еще. - Надеюсь, я еще смогу увидеться с вами на балу, - произнес Мелфир, теперь уже обращаясь к трем принцам. И хотя и он, и Калиан прекрасно понимали, кому именно адресовались эти слова, Калиан никак на них не отреагировал, спокойно взбираясь в седло Ворона. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно Рэндалл, Торговая Гильдия Бриссен и Торговая Гильдия Поллун... каковы отношения между этими тремя сторонами? Играет ли Тенсиль какую-то роль во всем этом? Берн никогда не обращал внимания на Тенсиль, расположенный рядом с Кайлисом и считавший себя священной нацией. Он не знал, что там творилось в то время. И вот теперь Калиану придется выяснять все самостоятельно. Если дело заключается в торговом противостоянии, то на первый план выйдут деньги либо товары. Если же Бриссены возжелали вмешаться в дела королевской семьи ради собственной выгоды, значит, эта авария должна была помочь им приобрести нечто ценное… ах! «Нечто воистину ценное». Ответ пришел одновременно с этой почти случайно мыслью. Калиан едва заметно улыбнулся. Все дело в алмазной шахте. Все части пазла собрались вместе вокруг этих ключевых слов. Калиан вспомнил разговор, который состоялся между ним и Чейзом еще во времена бытности Берном. Тогда они как раз обсуждали тот инцидент с рухнувшей корзиной. - Это слишком примитивная ловушка как для намеренного преступления против королевской семьи. - И зачем, как ты думаешь, это вообще нужно было организовывать? Покушение на члена королевской семьи? - Ну, принцу-то, конечно, был причинен вред, но… Есть же что-то еще, не так ли, Чейз? - Хм… кто знает? Но ты все же подумай об этом хорошенько. Авария была слишком очевидной, простой и глупой. Как будто организатор точно хотел, чтобы все думали, что именно принц был настоящей целью. У священников «священной нации» не было особых причин жадно собирать алмазы. Вероятно, Тенсиль перепродавал большинство из них соседнему Кайлису. А поскольку торговые гильдии Тенсиля были связаны с Рэндаллом, то они наверняка предпочитали иметь дела с Поллуном, а не с Бриссенами. Он только сейчас дошел до того верного ответа, до которого Чейз додумался еще тогда. Причина, почему именно Рэндала сделали мишенью, теперь казалась очевидной. Бриссен пытался обвинить семью Поллун в преступлениях против королевской семьи, чтобы претендовать на коммерческое превосходство в сфере торговли алмазами. А кроме Поллуна в Кайлисе не существовало других настолько же крупных торговых гильдий, которые смогли бы справиться с такой дорогостоящей сделкой, и были бы в состоянии соперничать с Бриссенами. «Если бы Рэндаллу причинили вред, король Тенсиля определенно вмешался бы. И ведь расследования, как такового, даже не проводилось. Похоже, Леннон все неплохо продумал. Я даже удивлен, если честно» Обдумав все это, Калиан перевел взгляд на Мелфира. Хотя тот определенно выглядел так, словно хотел бы встретиться с принцем как можно скорее, Калиан не мог этого допустить. Осознав, насколько воистину масштабным должен был стать в итоге этот небольшой, казалось бы, инцидент, он передумал, решив, что все же потребует с Поллуна некую плату за спасение его жизни. - Передай организаторам мероприятия, что меня на балу сегодня не будет, - тихо произнес Калиан, обращаясь к Яну. Тот повернулся к принцу с удивленным выражением лица, а затем с беспокойством вздохнул. Глаза Яна не отрывались от печального лица его господина, кажется, не на шутку расстроенного злыми словами Франца. - Я позабочусь об этом, - поклонился он. - Я сожалею. - Не стоит, Ваше Высочество Ян кивнул, выглядя даже печальнее, чем Калиан. И хорошо, что он никогда не узнает, как же грызли Калиана угрызения совести за столь наглую ложь своему лучшему другу. * * * Румейн с недоумением окинул своего посетителя взглядом, снял очки и положил их на стол. Он занимался документами с тех самых пор, как вернулся с верхового выступления. - Какой неожиданный гость, - едва слышно пробормотал король. Гость какое-то время стоял молча, а затем неспешно подошел к дивану. Стук каблуков по деревянному полу эхом разносился по всему кабинету, погруженному сейчас в напряженную тишину. Румейн все так же молчал. И только приличное время спустя король, наконец-то, поднялся со своего кресла. Он начал открывать окна, словно пытаясь изгнать прочь запах Раньери, который начинал заполнять кабинет. Тук-тук! В кабинет сунулся великий камергер, бережно удерживавший на вытянутых руках поднос с чаем и закусками. Румейн отмахнулся от него, жестом и всем своим видом демонстрируя, что это лишнее. Силика нахмурилась. Король относился к ней, как к нежеланному гостю. После того, как великий камергер ушел, Румейн медленно подошел к дивану и сел на сиденье напротив Силики. Его лицо и глаза были начисто лишены каких бы то ни было эмоций. Однако Силика уже привыкла к подобному зрелищу. Он вел себя с ней так постоянно, с тех самых пор, как умерла Фрейя. - Какое у вас ко мне дело? – ровным, равнодушным голосом поинтересовался Румейн. - Он всего лишь ребенок. Пожалуйста, прости его за эту глупую выходку. Семейство Бриссен понесет наказание за этот проступок. Силика стиснула зубы. Она и сама не ожидала, что однажды произнесет эти слова или начнет о чем-то умолять своего отстраненного супруга. Румейн вскинул брови. До сих пор, что бы ни делал Франц, королева никогда не навещала его лично. Силика никогда не заходила так далеко, и то, что она сейчас сказала, звучало совсем уж неожиданно. Хотя сегодняшняя выходка Франца и вправду была вульгарной и совершенно неуместной, Силика никогда бы не унизилась настолько, чтобы оправдывать его в глазах короля, и тем более – такой ценой. По крайней мере, в прошлом. - Простить? И что же я должен простить? Впрочем, Румейн знал, к чему все эти внезапные изменения в поведении Силики. Калиан. А если точнее – тот факт, что Алан Манассил встал на сторону Калиана. Мысли о Калиане напомнили королю о том, что Силика пыталась сделать с его сыном. Он догадывался, к чему все эти разговоры о наказании семейства Бриссен. Вероятно, она считала, что сейчас важнее всего удержать приверженность дворян на стороне Франца. Ибо только так после смерти Калиана его сторонники не перейдут на сторону Рэндалла. Независимо от того, что ей придется утратить из-за этого «наказания», она наверняка была уверена, что смерть Калиана все возместит. «Пожалуйста, продолжайте игнорировать этот вопрос» Румейн усмехнулся, припомнив слова мага. Король с трудом удерживался от того, чтобы схватиться за тонкую шею Силики. «Он что, смеется?» Не догадываясь о причине появления этой усмешки, Силика удивленно распахнула глаза. До сих пор Румейн никогда не демонстрировал свои эмоции в открытую. И вот теперь эта улыбка… Силика сжала в руках свой новый веер. - Ну что же, хорошо. И какое же наказание вы готовы принять, Ваше Величество? Естественно, она не собиралась отказываться от своих королевских рыцарей или иных важных придворных благ. Она еще не настолько отчаялась. - Поскольку нам сегодня довелось узреть воистину запоминающееся шоу, я считаю, что его организатор заслуживает награды, - наконец, произнесла она. Все шло именно так, как и ожидал Румейн. - Хах… Вот что действительно незабываемое шоу. Силика имела в виду, что позволит Торговой Гильдии Поллун получить некоторое преимущество над Гильдией Бриссен. Румейну предлагалось решить самостоятельно, какую же долю отдать Поллуну, в то время как семейство Бриссен лишь покорно примет решение своего короля. - Возьму Франца с собой на сегодняшний бал, - отозвался Румейн. Он принял предложенные условия. В конце концов, он был точно уверен в том, что Калиан не умрет. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Когда банкет был уже в самом разгаре, в зал Зигфрида вбежал слуга и что-то шепнул главному камергеру, который, с трудом сдерживая выражение лица, поспешил к королю и передал сообщение. "Ваше Величество." Румейн слегка откинул голову назад. Поскольку вокруг было много слушателей, камергер прикрыл рот рукой и заговорил как можно тише. "Его Высочество принц Калиан несколько минут назад покинул территорию дворца". Румейн чуть наклонил голову в сторону камергера, но больше ничего не сказал. Камергер продолжил. "Однако, похоже, его выезд был одобрен герцогом Зигфридом." "...Понятно", - пробормотал в ответ Румейн. Он не мог взять в толк, что связывает Зигфрида и Калиана. Король Румейн снова повернул голову в знак того, что теперь его следует оставить в покое, и камергер, низко поклонившись, отошел. Зигфрид. Румейн сузил глаза. — В это время в саду герцог Слейман искривил рот, пытаясь сохранить неподвижное выражение лица, но в конце концов из него вырвался смех. "Бахахаха! Ахахаха! Пхуахахаха!" Даже когда он пытался остановить себя, смех продолжал вырываться из него взрывами, и только через некоторое время он успокоился настолько, что смог вытереть слезы с уголков глаз. Мужчины из рода Зигфридов, начав смеяться или плакать, никогда не знали, как остановиться. "Пху... ха, кху-кху-кхуб!" "Это не смешно!" В конце концов молодой человек, стоявший перед ним, поднял обе руки, чтобы закрыть Слейману рот. Ян заговорил полушепотом, одновременно опасаясь, что кто-то может его услышать, и досадуя на откровенность Слеймана. "Мой сын поверил в меня благодаря своей работе, почему бы мне не чувствовать себя прекрасно?" - сказал Слейман Яну, немного успокоившись. Он смотрел на Яна с распущенными по лицу мягкими светлыми волосами и таким выражением лица, что казалось, будто он вот-вот взорвется от разочарования. Беззаботное выражение лица Герцога Слеймана словно говорило: "О чем ты так беспокоишься?" Если бы Калиан был свидетелем этой сцены, он бы сразу заметил, что эти двое связаны между собой, не требуя объяснений - оба они имели склонность показывать на лице то, о чем думают. "Твой малыш убежал и попросил тебя остановить стражников, чтобы те не гнались за ним, - ты выдал имя Зигфрид, и солдаты не стали за ним гнаться, - так разве все не сработало хорошо?" Его сын совершил поступок, который мог бы вызвать проблемы, но вместо того, чтобы расстроиться, Слейман, по его словам, выглядел так, словно ему понравилась эта ситуация, "Не знаю, знаешь ли ты об этом, но ты поступил очень хорошо. Это было хорошее решение", - сказал он, пытаясь заставить Яна перестать волноваться. "Что делать, когда Его Величество спросит об этом инциденте?" Рот Слеймана искривился в улыбке, но не смешливой, а ласковой, как у отца, который смотрит на своего еще не совсем взрослого сына. "Неужели ты так торопился, что не подумал на пару шагов вперед, когда делал это? Не волнуйся, он не спросит." Ответил Слейман, "Не спросит?", - спросил Ян, "Румейн должен учитывать слишком много факторов, чтобы иметь возможность спросить об этом инциденте - поэтому он не будет спрашивать. Не говоря уже о том, чтобы наказать Калиана, он будет вести себя так, как будто ничего не произошло, и отступит от этого инцидента, ты понимаешь?", - он спросил Яна, который нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем спросил, "Потому что это Зигфриды?" Слейман взъерошил волосы Яна, получив правильный ответ: "Я рад, что ни единый твой волосок не похож на меня. Ты намного умнее меня, когда я был в твоем возрасте." "Хм, пожалуй, никакого сходства нет", - согласился Ян, Слейман не знал, что его сын до сих пор считает, что Калиан научился верховой езде по книгам, и слегка кивнул в ответ на слова Яна. Затем, словно внезапно вспомнив об этом, он радостно пробормотал, "Ну нет, ты очень хорошо играешь на скрипке и этим определенно напоминаешь меня", - улыбнулся он. Зигфрид, который не умел владеть мечом, но умел играть на скрипке, - это был Ян. Поэтому, когда Слейман прибыл во дворец и с громким смехом стал хвастаться своим сыном, Ян посмотрел на него с выражением отвращения. "Ты мог бы легко продать мое имя, но даже в этом случае цена может быть немного большой." Ян сделал выражение лица, как у ребенка, которого поймали на краже печенья перед ужином. Он был одним из тех, кто опустил вес этого имени, когда пришел во дворец, поэтому он не мог не знать, насколько оно действительно велико. "Если Румейн спросит твоего малыша, какое отношение он имеет ко мне, ты должен будешь ответить, но Румейн ничего не сможет сделать, услышав этот ответ", - уверенно сказал Слейман, и он был прав. Не имело значения, каков будет ответ - скажут ли они, что опасались добрых намерений Зигфрида и получили помощь случайно, или скажут, что получили помощь, потому что между ними есть связь и хорошие отношения. Если бы Румейн выслушал ответ и наказал принца за самовольный уход с королевской территории, то тем самым он пренебрег бы властью и влиянием Зигфридов, которые одобрили этот выход. Если же Румейн выслушает ответ и ничего не предпримет, он признает связь между Калианом и Зигфридами, и на этом этапе с Маркизом Бриссеном будет нелегко иметь дело. Это была нерешаемая проблема. "Вероятно, Румейн решил ничего не предпринимать с того момента, как узнал, что я одобрил эту вылазку. Так что малыш может гордо идти и делать все, что ему вздумается, как будто все это было заранее спланировано. Вот почему я сказал, что ты хорошо справился", - заключил Слейман с гордым лицом. "Так что в будущем ты сможешь часто продавать мое имя - я легко справлюсь с такой задачей. Разве не так поступает отец?" Ян посмотрел на него с выражением, которое, казалось, говорило о том, что он тронут, а Слейман гордо ухмыльнулся. "Я не так плох, как ты думал, верно?", - сказал Слэйман, выпрямляя спину при виде слегка впечатленного взгляда Яна и несносно ухмыляясь. Вот оно что. *Я идиот, раз на секунду подумал, что он крутой.* ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно Калиан задумчиво почесал подбородок. «Это слишком явно». Целая гора подарков была вывалена прямо рядом с ним. Это был своего рода «утешительный приз» за то, что вчера Румейн отправился с Францем на бал, вместо того, чтобы его наказать. Но это было, безусловно, просто оправдание. Калиан указал на подарки - или, что куда точнее, подкуп - вилкой и игриво произнес: - И как, они уже делают ставки на то, сколько я продержусь? Слух о том, что Франц оскорбил Фрейю, распространился как лесной пожар. Слуги, горничные и рыцари, присутствующие на выступлении, начали трепаться, лишь только переступили порог Дворца. И, тем не менее, Румейн весьма наглядно продемонстрировал, что простил Франца, взяв его с собой на бал. Вот только сразу после этого король объявил, что собирается вознаградить Мелфира за дневное выступление, одарив его совершенно неожиданной милостью. - Сегодняшнее шоу было очень запоминающимся и зрелищным, - заявил он тогда. – И в качестве благодарности я хотел бы предоставить гильдии Поллун право на поставку для Дворца лошадей и упряжек для кайлисских рыцарей. Обычно рыцари пользовались собственными лошадьми и снаряжением. Но не придворные воины. Во Дворце было принято пользоваться стандартным снаряжением самого высокого качества, что обеспечивало равные высокие условия службы для всех рыцарей. Лошади же составляли значительную часть военной мощи Кайлиса. Дворец обеспечивал ими придворных и столичных рыцарей, охранников, сотрудников службы безопасности города. И, естественно, стоимость контракта на их поставку была воистину баснословной. А теперь Румейн передает этот аппетитный кусок пирога Гильдии Поллун. Причем, когда король озвучил свое желание, ни Силика, ни Леннон Бриссен никак особо не отреагировали. Все указывало на то, что все было решено заранее. Мелфир Поллун казался единственным, кто по-настоящему удивился этой новости. Похоже, они заключили сделку, завязанную на Франце. Придворные наверняка тоже это поняли. Бриссены никогда не высовывались вперед, независимо от того, что творил Франц. Тот факт, что они понесли такую ​​потерю, может означать только одно. Теперь у Калиана достаточно сил, чтобы заставить Силику активно действовать. Некоторые из дворян, которые умели видеть наперед, тут же сделали все, чтобы отстраниться от Франца. Их, конечно, было не так уж много, как могло бы, если бы Румейн не простил своего сына, но и такого количества для начала вполне достаточно. Именно они прислали Калиану эти дары утешения. - Что мне с ними сделать, Ваше Высочество? – спросил Ян. - Верни все, кроме двух. Но запиши имена отправителей, прежде чем возвращать, - велел Калиан, расслабленно наслаждаясь своим завтраком. Кажется, он чувствовал себя так впервые с тех пор, как стал принцем Кайлиса. Он прогулял общий с братьями завтрак, пользуясь тем же оправданием, что и для отсутствия на вчерашнем балу. Те, чьи имена будут записаны сейчас, никогда не войдут в ближайшее окружение Калиана. Ему ни к чему люди, которые отворачиваются, стоит лишь только запахнуть жаренным. - Хорошо, Ваше Высочество. Какие два я должен оставить? - От Союза Магов и от Мелфира Поллуна, - не задумываясь, ответил Калиан. При этом он даже не заглядывал в список дарителей. Он просто был уверен, что эти два подарка определенно окажутся в этой общей куче. Ян просмотрел список и кивнул. Его глаза расширились от удивления. Союз Магов и Мелфир Поллун действительно числились в списке. Казалось, Яна очень заинтересовало, откуда Калиан мог узнать, что эти два отправителя совершенно точно будут в списке, но принц не закончил говорить. - Прими сообщение, присланное Союзом Магов, но дайте мне посмотреть, что именно прислал барон Поллун. - Да, Ваше Высочество. Была только одна причина принять подарок, присланный Союзом Магов – ради распространения новости о том, что он, Калиан, объединил свои силы с магами, а Алан Манассил выступил в качестве их посредника. Ян начал сортировать подарки. Вскоре методом исключения на столе осталось лишь две коробки. Ян придвинул ближе широкую и плоскую, ловким движением снял с нее крышку. - Это подарок от барона Поллуна. Калиан замер, так и не донеся до рта кусочек отборной ветчины. Заинтересовавшись реакцией своего хозяина, Ян тоже заглянул в коробку. Глаза его расширились, из-за чего юноша стал напоминать удивленную сову, и Калиан рассмеялся. Он хохотал так, что пришлось выпить воды, чтобы хоть немного успокоиться. - Вероятно, он даже не думал о том, чтобы я это надел. Ты, случаем, не говорил в присутствии прислуги Поллунов что-то личное обо мне? - Хм… я попросил их очень внимательно позаботиться о Вороне. Возможно даже упомянул, что вы его любите. Калиан снова начал смеяться. В коробке лежало ожерелье с очень длинной цепью. Слишком длинное даже для самого рослого человека. Но зато отличная длина для лошади. Ян вчера попросил слугу на выставочной площадке позаботиться о Вороне, опасаясь, что конь начнет привередничать. Мелфир, должно быть, слышал от слуги, что Калиан озаботился судьбой собственного скакуна. - Ожерелье для лошади… Этого я уж точно никак не мог ожидать. Даже у меня ожерелья нет, зато у Ворона оно появилось. Ну надо же. Казалось, платиновая цепочка будет отлично сочетаться с черной гривой Ворона. В центре же ярко сверкала рубиновая подвеска. Калиан усмехнулся и снова едва слышно хохотнул, качая головой. - Я не в состоянии отказаться от такой чудесной вещицы. Она словно создана для Ворона, - произнес он, вновь возвращаясь к своей ветчине. – Оцени ее стоимость, и отправь сообщение в Торговый центр Поллун. Скажи им, что мы купим у них эту подвеску. - Вы не хотите принять ее в качестве подарка? - Нет. Я собираюсь ее купить. Конечно, Мелфир не послал бы ожерелье лошади в знак благодарности за спасение своей жизни. Вероятно, он просто планировал выяснить мотивы Калиана. «Не собираюсь давать ему возможность отделаться какими-то украшениями» - Калиан знал, что если он примет этот подарок, Мелфир отправит ему настоящий, куда более достойный того, чтобы стать расплатой за спасенную жизнь. Именно этот посыл заключался в таком подборе предмета для подарка. Нечто для Ворона. – «Он намекает, что у него для меня есть кое-что, что меня определенно заинтересует» Однако Калиана богатство не интересовало. Поэтому он не мог просто принять подарок Мелфира. - Пока что принимай подарки только от Союза Магов. И сразу сообщи мне, если Гильдия Поллун что-нибудь пришлет. Послания и подарки от других дворян можешь заворачивать сразу же. И хотя Калиана в некотором смысле грызла совесть за то, что приходится скрывать от Яна истинное положение дел с Мелфиром, иного выбора не оставалось. А иначе как он объяснит, откуда узнал о предстоящем несчастном случае. К счастью, Ян лишних вопросов не задавал. - Да, Ваше Высочество. Я позабочусь о них. Калиан вновь посмотрел на ожерелье, прежде чем разразиться очередным приступом смеха. Чем больше он смотрел на подарок, тем смешнее становилось. *** Алан сидел за своим столом и раздраженно массажировал виски. Приоткрыв глаза, он взглянул на человека, стоявшего прямо перед ним. - Неси сюда, - холодно приказал маг. ---------- Эпизод 5: Все это слишком явно Женщина с заметными темными кругами под глазами положила на стол новую пачку бумаг. Эврия с некоторой неуверенностью произнесла: - Это вчерашняя информация. Больше ничего не осталось, сэр Манассил. Они все подчистили. Эврия Сейрен, глава Союза магов, была старшей дочерью графа Сейрена. Практически все члены ее семьи являлись магами, многие – отличными магическими инженерами. Сама же женщина была весьма компетентным магом, освоившим к этому моменту Пятый круг. Эврия верила Алану Манассилу больше, чем самой богине, а еще верила в драконицу Сиспаниан. А уж сочетание этих двоих вызывало в ней настоящее благоговение. Она была настоящим магом, до мозга костей. Так что, само собой, Эврия была весьма взволнована, увидев знаменитого мага, вступившего в штаб-квартиру профсоюза на второе утро празднования дня рождения короля. Первое, что при встрече Алан сказал Эврии, звучало так: - Верят ли местные маги в то, что львенок с кинжалом пригоден для ношения короны? Эврия ответила, даже не задумываясь: - Что от нас требуется? Следующие два дня стали настоящим адом. Испытания, свалившиеся на плечи женщины, оказались настолько суровыми, что ее вера в Алана Манассила чуть было не пошатнулась. Если бы информация, которую они пытались отыскать, прочесывая весь город, не имела отношения к заговору Силики, маги бы даже здание не покинули, учитывая, что к тому моменту все они с трудом держались на ногах. - Я могу гарантировать вам, что мы собрали максимально возможное количество информации… учитывая сроки, - произнесла Эврия. - Знаю, - ответил Алан. – Я полагаю, что маги на деле весьма хороши в поисках информации. - Да. Неожиданный талант, не так ли? Я тут даже призадумалась над тем, чтобы создать разведывательную сеть или Гильдию, торгующую информацией. Алан усмехнулся и кивнул, продолжая изучать собранные данные. - После прихода Силики к власти во дворце произошли четыре подозрительные смерти, которые, вероятно, были связаны с отравлением или убийством. Кроме того, были отравлены шесть магов и тринадцать дворян… В какой-то мере даже абсурдно, что Румейн все это время лишь отстраненно наблюдал за происходящим, ни во что не вмешиваясь. Все перечисленные инциденты демонстрировали лишь косвенные улики. Тем не менее, каждая из этих смертей была связана либо с Силикой, либо с семьей Бриссен. Единственным конкретным доказательством, которое удалось добыть, стало свидетельство мага о том, что Леннон тайно доставлял во дворец такримозу, хранящуюся в подвалах его собственного поместья, и что не так давно он начал закупать кримозу большими партиями, наверняка для изготовления яда. «Если бы только мы собрали доказательства относительно всех этих сомнительных смертей…» На мага нахлынуло чувство сожаления. Хотя логически все факты сходились между собой, создавая весьма целостную картинку, без доказательств они оставались лишь пустыми умозаключениями. Но Алан не стал высказывать эти мысли вслух. В конце концов, он знал, что никаких доказательств никогда не будет достаточно, пока дело касается Силики. Нужно, чтобы против королевы выступила и достаточно могущественная личность. Такая, как он сам. - Хорошая работа. Тебе следует отдохнуть, - с едва заметной улыбкой похвалил свою собеседницу Алан. - Да, сэр Манассил. Вам тоже стоит передохнуть, - Эврия поклонилась и покинула кабинет. По дороге ее слегка пошатывало от усталости, да и выглядела она скорее как зомби, нежели как живой человек. Алан, который на вид казался как минимум на двадцать лет моложе Эврии, прищелкнул языком. - Я ожидал, что у современной молодежи будет побольше выносливости. Алан взял один из документов, принесенных Эврией. В нем имелся титульный лист и одностраничный краткий отчет. «Тайна, скрывающаяся за оскорблением Фрейи из уст Франца!» Манассил хихикнул, дочитав заголовок до конца. Весьма в духе магов. Фактически, названия всех отчетов, которые он получил до сих пор, составлялись аналогичным образом. Похоже, главной задачей составителей было заинтриговать и взбудоражить читателя. «Ох уж эти маги» Он прищурил глаза, вглядываясь в строчки. - Несмотря на игривое название, на него наложено заклинание конфиденциальности, - одобрительно пробормотал мужчина. Все указывало на то, что в документе содержится важная информация, не факт, что вообще связанная с названием как таковым. Титульный лист предупреждал читателя о том, что следует проявить осторожность, поскольку после полного прочтения документ самоуничтожится. Таким образом, автор и Алан будут единственными, кто узнает его содержимое. Даже Эврия не заглядывала дальше титулки, и не знала, о чем пойдет речь. «Ладно. Посмотрим, насколько это важно» - и Алан откинулся на спинку стула, переворачивая титульный лист. «Мне посчастливилось быть приглашенным на верховое представление, в котором в числе зрителей был сам король. Когда я приехал на выставочную площадку Поллун с бабочками в животе… то понял, что, увы, мое место располагалось в самом дальнем углу восьмого уровня сидений. Видите ли, я не мог ни видеть поле, ни слышать хозяина. Впрочем, я не стал поддаваться унынию и наколдовал «Орлиный Взор» и «Магический Слух». Это были заклинания, которые позволяли магу слышать звуки издалека и видеть на дальние расстояния. «И хотя эти заклинания считаются низкоуровневыми, оба требуют постоянной активации. Что за парень будет тратить свою ману на что-то столь же бесполезное, как просмотр шоу?» - усмехнулся Алан, качнув головой. При этом он сам был человеком, который накануне баловался со стихией воды лишь для того, чтобы забрызгать Яна исключительно собственного развлечения ради. «Наконец-то вошла королевская семья, и я не смог не обратить внимания на принца Калиана, самого обсуждаемого человека столицы. Принц перебросился с Мелфиром Поллуном всего парой фраз. Сказал ему «Чувствую себя неуютно из-за той штуки наверху. Взгляните на нее еще раз, пожалуйста». И мгновением спустя я вдруг обнаружил нечто шокирующее!» Сначала Алан не ожидал от отчета ничего выдающегося. Но с каждым прочтенным абзацем его лицо становилось все более серьезным. Отчет закончился заявлением о том, что Калиан остановил запланированный кем-то несчастный случай, и выдвинул гипотезу, что виновником может быть Гильдия Бриссен. Автор весьма осознавал, насколько опасна его осведомленность, поэтому и попросил у Алана хранить эту тайну в обмен на молчание относительно увиденного. Казалось, он беспокоился не только о себе, но и о благополучии Калиана, которое может оказаться под угрозой, если слухи об этом распространятся. Хотя маги и считались порочными существами, идиотами они определенно не являлись. Вскоре буквы отчета начали сверкать и исчезать одна за другой, как будто их выжигали с бумаги магическим огнем. А затем пламя распространилось и на сам лист, хотя державший отчет в руках Манассил не ощутил ни тепла, ни дискомфорта. Он продолжал держать документ до тех пор, пока тот не прогорел полностью. «Хм…» Алану вдруг вспомнился его первый разговор с Калианом. - Я проезжал мимо, когда услышал разговор стражников, и после этого я последовал за вами. Конечно, Алан знал, что Калиан не лжет. Но он также осознавал, что принц вмешался лишь после того, как услышал имя «Алан Манассил». Маг мог обнаружить движение на куда большем расстоянии, чем ожидал Калиан. «Обо мне, о несчастном случае… как же мой дорогой принц узнал обо всем этом?» Мужчина еще раз задумчиво помассировал свои виски. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Ян щелкнул языком. Слейман сделал вид, что не услышал этого звука, и сел на стоящую рядом садовую скамейку, а Ян, который последовал за ним, в конце концов открыл рот, чтобы спросить, "Люди в королевском дворце действительно не знают, кто я такой, верно? Его Величество и другие королевские особы?" "Я так не думаю - если бы это было так, то отдел внутренних дел сообщил бы об этом раньше. Тебе не стоит беспокоиться о таких вещах, мы хорошо спрятали твои следы." "Это правда, если бы кто-то знал, кто я такой, Силика не посадила бы меня рядом с принцем." Слейман счастливо улыбнулся и снова погладил Яна по волосам, "Никто не подозревает моего сына, потому что он так хорошо умеет притворяться бедным маленьким слугой." Ян сузил глаза и нахмурился, но Слейман не убрал руку. Ян, с его вьющимися светлыми волосами, был похож на маленького пуделя "Яна", который был у них дома, поэтому его рука машинально потянулась, чтобы погладить его. "Кстати..." - Ян, только что открывший рот, чтобы заговорить, замолчал. Он собирался спросить о недавнем симптоме Калиана, но вспомнил, что это связано с магией Калиана - одно дело, если бы Слейман знал, как помочь, но если бы он не знал, то Ян просто выдал бы ненужную информацию, которую Калиан просил держать в секрете. Он не мог просто так оставить свою фразу, поэтому вместо этого он спросил, "Как поживает Рея?" "Она в порядке, в этот раз было трудно прийти одному, так как она прицепилась и попросилась со мной." Думирея была младшей сестрой Яна. Она не только мастерски владела мечом, но и была смышленым и умным ребенком. Слейман осторожно сжал кулак, который лежал на колене. Затем он посмотрел на свои ладони, потом на руки Яна, покрытые мозолями. "Итак, жизнь здесь оправдывает твои ожидания?" "Как ты себе это представляешь, отец?" "Похоже на старое дешевое дерьмо." *Почему, во время разговора, он всегда так говорит. Вот почему мать не хочет возвращаться в до*, - покачал головой Ян. "Но если ты считаешь, что лучше слушать "Молодого господина", чем ждать здесь маленького ребенка, то спускайся в любое время. Рея оставила для тебя свободное место." Подумав о младшей сестре, Ян вздохнул, "Он ровесник Реи", - конечно, он говорил о Калиане. "Верно", - кивнул Слейман. "Когда я впервые пришел во дворец вместе с тобой, отец, принц был похож на засохшую ветку дерева, а Рея - на блестящий листок, который только что распустился и сверкал", - сказал Ян. В промежутках между их разговорами слышался журчащий шум воды искусственного ручья, протекавшего через весь сад. "Сначала я его пожалел, мне показалось удивительным, что я могу жалеть такого человека, и я решил его защищать, а теперь мне кажется, что я хочу следровать за ним во всем, что он делает. Так что жить здесть действительно стоит", - закончил Ян. "Тогда все в порядке." Слейман, наблюдавший за Яном, нежно улыбнулся. Он вспомнил, как Ян и Калиан беседовали, и оба выглядели совершенно спокойными и расслабленными. Он также вспомнил первые шаги Калиана на банкете. "Этот малыш, я думаю, будет очень забавно наблюдать за ним." Ян широко раскрыл глаза, явно спрашивая Слеймана, что он имеет в виду. "Ну, есть что-то такое - если ты не знаешь, то не беспокойся об этом. В любом случае, мы еще долго не увидимся, я возвращаюсь на территорию." "О чем ты говоришь, ты все равно увидишь меня через 3 месяца", - ответил Ян, "Ты действительно думаешь уволиться?" Ян покачал головой. "Все-таки Его Высочеству скоро 15 лет." "О да, точно, скоро.", - Слейман кивнул, Ян встал со своего места и начал аккуратно расчесывать волосы пальцами, а затем укладывать их назад. Закончив беседу с отцом, он отправился ждать возвращения Калиана у ворот. "Тогда с нетерпением жду новой встречи с вами, Ваша Светлость", - официально попрощался он, Слейман сделал вид, что ему неприятно, и замахал руками, чтобы поскорее прогнать его. Ян улыбнулся и отвернулся. — До окончания банкета оставалось еще некоторое время, но все события на площади закончились. Люди возвращались в свои дома или собирались в ближайших барах, чтобы расслабиться и отдохнуть. Некогда многолюдная площадь теперь была волшебным образом освещена фонарями, которые ярко сверкали у фонтана. Цок цок, цок цок. Тишину на площади разорвал стук копыт. Источником звука были две лошади, галопом несущиеся прочь от королевского дворца. Сначала лошади, казалось, следовали по королевской дороге, затем изменили направление и пересекли площадь Хацуара. Всадниками были Алан Манасил и Калиан. Калиан, ехавший за Аланом на спине Рэйвена, некоторое время не произносил ни слова. Он хотел окликнуть мага, но не решался, что сказать. Алан назвал свое имя стражникам, а не Калиану, который вдалеке подслушивал ситуацию. *Я в затруднении. Что мне делать?* Между тем Алан уже давно знал, что за ним кто-то следует. Его все еще обижало обращение стражников, и поэтому он молча смотрел вперед, думая: "Если ты собираешься идти за мной, то иди за мной столько, сколько сможешь". Его противник отказывался окликнуть его, хотя они находились на довольно близком расстоянии. Алан с любопытством оглянулся и нахмурил брови. *Кто это?* Он увидел развевающийся белый плащ. Только тогда Алан понял, что всадник - не дворцовый стражник, и, замедлив шаг, остановился, а всадник последовал его примеру. Когда они подъехали к центру площади, свет от фонтана ярко блеснул. Алан повернулся, чтобы убедиться в личности своего противника. Это был точно не стражник; было ясно, что всадник - дворянин или член королевской семьи. Преследователь сошел с коня и медленно приблизился. Он стоял под светом фонаря и смотрел на Алана. Черные волосы, красные глаза. Сегодня утром Алан также видел королевскую семью на площади. Теперь перед Аланом стояло лицо третьего принца, изображенное на хрустальном экране. Что за дело было у этого утонченного на вид принца? В глазах Алана читалось глубокое любопытство. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Вечером того же дня Калиан открыл сейф, защищенный магическим замком. У старого Калиана не имелось знаний о том, как он открывается, поскольку этим, как правило, занимался кто-то другой. Поэтому нынешнему Калиану пришлось полагаться только на свои собственные воспоминания о том, как Ян открывал его раньше. После нескольких ошибок принцу, наконец, удалось его разблокировать. Сейф оказался достаточно вместительным, чтобы Калиан смог в него войти, касаясь плечами стен. Внутри, как он уже заметил раньше, имелось несколько документов и довольно много денег. Изучив их поверхностным взглядом, Калиан взял горсть монет, стараясь брать не только золото, но и серебро с медью, и положил ее в кошель, который спрятал затем в свой внутренний карман. - Прошу прощения, я вынужден немного одолжить, - прошептал Калиан. Ян, который мог бы спросить, сколько именно это «немного», уже ждал снаружи, следовательно, на слова принца ответить было решительно некому. Перед дворцом Чермил стояли Ян и Алан в черной колдовской мантии. Они ожидали Калиана. Рядом замер Ворон, изогнув ногу в весьма эффектной позе, словно позировал для картины. - Ворон, - с улыбкой позвал его выскользнувший наружу Калиан. Конь ответил недовольным ржанием. Ян передал поводья принцу и с тревогой поинтересовался: - Вы уверены, что без меня с вами все будет в порядке, Ваше Высочество? Казалось, он забыл, что Калиана будет сопровождать самый сильный маг в мире. Принц уверенно кивнул и взобрался в седло. Алан прищурился, внимательно наблюдая за тем, как его ученик без всяческих проблем и словно бы со врожденной грациозностью садиться верхом. В голове его сейчас роилось слишком много мыслей, так что от части из них магу пришлось просто отмахнуться. - Не беспокойся о том, что не стоит беспокойства, - произнес Алан, обращаясь к Яну. – Его Величество дал нам свое разрешение. А кроме того, рядом с принцем буду я. - Да, не волнуйся. Завтра к рассвету я обязательно вернусь, - с улыбкой приободрил своего помощника Калиан. Ворон воспринял это как сигнал к движению и пустился в галоп. Глаза Яна чуть было не вывалились из глазниц. - Завтра?! Вы же обещали вернуться до полуночи, Ваше Высочество! Однако Калиан уже был слишком далеко. Алан хлопнул Яна по плечу, словно подбадривая, и последовал за своим учеником. Успешно покинув дворец в компании Манассила, Калиан быстро надел плащ, который подготовил для него маг. Глубокий капюшон скрывал не только волосы, но и глаза юноши. - Раньше я закрывал лицо по совершенно иной причине… чувствую себя немного странно, - взволнованно сообщил он. В конце концов, впервые с момента пробуждения в этом теле он делал в точности то, чего хотел сам. - Неужели вы настолько взволнованы? – вскинул бровь маг. - Да, я… очень долго этого ждал. Он сумел остановить себя до того, как чуть не ляпнул, что прошло очень много времени с тех пор, как он покидал Дворец. В конце концов, старый Калиан вообще никогда не оказывался за пределами его территории. Алан улыбнулся. Калиан взъерошил гриву Ворона. - Его Величество действительно дал разрешение? - Ну, полагаю, что как раз сейчас Румейн получает известие о выезде Вашего Высочества за пределы Дворца, - небрежно ответил Алан, выглядя так, словно его это никоим образом не касается. Стало ясно, что король был не в курсе. - Я так и подумал, - сам Калиан тоже не особенно волновался. Он доверял Манассилу и был уверен, что тот сам отлично справиться со всеми проблемами, которые могут возникнуть в связи с этой ситуацией. Румейн действительно только что получил сообщение о том, что Калиан покинул дворец. Однако в ответ лишь кивнул. Он также доверял Алану и считал, что маг вполне в состоянии позаботиться о Калиане. - Что ж, тогда я пойду, учитель. Алан, который собирался взять на себя ответственность за эту прогулку, вскинул брови. - Вы хотите сказать, что бросаете меня? - Да, - без колебаний кивнул Калиан. Целью этого побега было приобретение некоторых материалов, необходимых для борьбы с ядовитым чаем Силики. Он также планировал найти Кирие, раз уж выдалась такая удобная возможность. И не мог позволить Алану сопровождать его, поскольку собирался действовать как Берн, а не как Калиан. Готовясь к выходу, он даже разыграл небольшое представление. Этим утром он сделал вид, что случайно упустил чашку с чаем, избавив себя от необходимости принимать яд. Самочувствие его улучшилось. Если что-то случится, когда он будет бродить по городу в одиночестве, он, по крайней мере, сможет сбежать. Хотя два раза одним и тем же приемом уже не воспользуешься, это уже не имело значения. С завтрашнего дня он планировал продолжить послушно пить чай. - Я вернусь до восхода солнца, - добавил Калиан. После продолжительных размышлений Алан, наконец, кивнул. - Штаб-квартира Союза Магов находится на улице Тейнанша. Я остановлюсь там, поэтому, пожалуйста, приходите именно туда, когда разберетесь со своими делами. На самом деле, он дал разрешение так легко, что Калиан даже растерялся. Шпионы, которые были отправлены в Кайлисис из Секретии, составили детальную карту столицы вражеского королевства еще при жизни Берна. Так что Берн знал улицы города даже лучше, чем старый Калиан. - Хорошо, учитель, - уверенно кивнул он. – Спасибо. Алан не стал расспрашивать о том, что планирует предпринять его ученик, и сам Калиан не сделал даже намека на это. Так что они просто молча расстались, разъехавшись в разные стороны. *** Первым пунктом назначения стала улица Вайненша, которая находилась на востоке, по ту сторону реки Сень. Так как по законам Кайлисиса по улицам столицы было запрещено носиться галопом, Калиану пришлось сдерживать Ворона, позволяя тому лишь скорый шаг. Ритмичное эхо цокота копыт о мостовую поднимало настроение Калиана. Принц улыбнулся, добродушно похлопав Ворона по шее. Найти улицу Вайненша оказалось несложно. Несмотря на то, что уже наступил вечер, улица все еще оставалась шумной. Калиан принюхался, ощущая металлический запах, витавший в воздухе, и на него вдруг нахлынули воспоминания. - Кто бы мог подумать, что я буду настолько рад вновь ощутить этот аромат… Хотя, казалось бы, он должен был мне уже порядком надоесть, - пробормотал он себе под нос. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Вайненша была улицей кузнецов. Более двадцати мастерских и магазинчиков выстроились вдоль обочины узкой дороги. Поскольку шпионы Секретии не интересовались такими вопросами, как в какой именно кузнице делали лучшее оружие, Калиану пришлось решать самостоятельно. Он слез с Ворона и подхватил его за поводья, ведя за собой, медленно продвигаясь вперед по улочке и внимательно разглядывая продукцию каждого магазинчика. - Ничего в глаза не бросается, - пробормотал он недовольно. В момент, когда принц уже был готов окончательно разочароваться, одна из кузниц, наконец, привлекла его внимание. В отличие от других мастерских, она, судя по всему, занималась изготовлением лишь оружия – ни щитов, ни доспехов Калиан на прилавках так и не углядел. Даже с первого взгляда было очевидно, что качество представленных товаров весьма приличное. Калиан остановился у входа и вскинул голову, читая вывеску. «Кузнец Ротен». - Добро пожаловать! Интересуетесь мечами? – поприветствовал его мальчишка, очевидно, работающий в мастерской. Калиан кивнул и протянул ему монетку. - Не пытайся его гладить, он это не любит. Просто привяжи к коновязи и проследи, чтобы его никто не трогал. Мальчик нервно сглотнул. «Как мило», - почему-то подумал Калиан и сунул ему еще одну монетку. Затем и вовсе дружелюбно потрепал по голове. - Если ты не будешь к нему прикасаться, он будет вести себя хорошо, так что не волнуйся. Проследив взглядом за уходящим прочь мальчиком, ведущим под уздцы Ворона, Калиан вошел в магазинчик и огляделся. Мужчина средних лет, который казался владельцем кузницы, вышел в зал. Судя по всему, он сам ковал все представленные здесь товары - его толстые мускулистые руки блестели от пота и были украшены мозолями и ожогами. - Вы ищете что-то конкретное? - У вас есть меч для мальчишки лет семнадцати? Размеры могут быть такие же, как у клинка для взрослого, но нужно, чтобы он был легким. Он слишком давно не практиковался. Мужчина окинул Калиана недоуменным взглядом. Он говорил так, словно ищет оружие для ребенка, значительно младше него самого, но голос определенно не мог принадлежать взрослому. С другой стороны, выглядел мальчишка знающим свое дело, к тому же он прекрасно осознавал, что появление в таком месте без сопровождения и с деньгами может быть чревато для его жизни. - Да, - кивнул, наконец, кузнец. – Пожалуйста, подождите минутку. Я принесу для вас кое-что. - Звучит неплохо. Когда мужчина исчез в глубинах мастерской, Калиан с интересом повернулся к остальному выставленному на полках оружию. В этот момент его внимание привлек маленький нож, размером с его ладонь. У ножа отсутствовали ножны, благодаря которым его можно было бы спрятать в одежде, зато имелся кожаный ремешок, позволивший бы закрепить клинок на предплечье. Калиан протянул руку и осторожно взял нож. Изделие было весьма простеньким и скромным, но даже после первого прикосновения становилось понятно, что создатель сумел идеально его сбалансировать. Острое железное лезвие холодно блеснуло на свету. Лицо Калиана озарилось удовлетворением. «Должен хорошо мне подойти» Калиан собирался приобрести меч не для себя, а для Кирие, с которым он столкнулся на пути к выставочному центру Астриция Поллун. Этот меч будет использоваться для тренировок. Даже если бы Калиан решился раскрыть свои таланты в области фехтования, клинок из обычного железа ему бы не подошел. Он не смог бы долго противостоять его ауре. «Думаю, то же самое справедливо и в отношении этого моего тела», - подумал принц. Калиан вспомнил крик своего меча, расколовшегося в день смерти Берна. Конечно, сейчас это оружие все еще пребывало в целости и сохранности, но Калиану никогда не доведется повидать его снова. Меч Берна был драгоценным сокровищем, передававшимся в королевской семье Секретии в течение нескольких поколений. Мысли о мече пробудили воспоминания о маге, который разбил его клинок и прикончил самого Берна. Он скрывал лицо за белой маской. Губы Калиана растянулись в широкой улыбке. «Чертова заноза в заднице. Можешь быть уверен, что получишь сполна, если я увижу тебя снова» - Вот, пожалуйста, сэр. Голос хозяина вернул Калиана к реальности. Кузнец принес ему целых три длинных меча. И хотя они должны были быть более легкими, Калиану не удалось поднять их одной рукой. «Какая ирония», - самокритично хмыкнул он. Сейчас он удерживал меч обеими руками и поворачивал его в разные стороны, внимательно оглядывая и клинок, и рукоять. Поскольку этот меч станет для Кирие первым, нужно проявить особую осторожность и внимательность. Центр масс был хорошо сбалансирован. Гибкость и острота тоже казались вполне удовлетворительными. Похоже, с кузницей ему и вправду повезло, чувствовался опыт и мастерство кузнеца. Владелец же чувствовал себя все более и более озадаченным. Этот загадочный покупатель, чье лицо скрывалось под капюшоном, казался мальчишкой, но вел себя как опытный профессионал. Манера, в которой он определял основные характеристики каждого меча, была даже строже, чем у рыцаря высокого класса. И при этом незнакомец не имел сил даже удерживать клинок в руках. - Пожалуй, я возьму вот этот меч и этот нож. Пока владелец пытался понять, кого же угораздило стать его клиентом, сам Калиан уже успел определиться с выбором. На его месте сам кузнец отдал бы предпочтение именно этому клинку. Калиан достал из кошелька восемь серебряных монет и оплатил свою покупку. - Вы сами выковали все оружие в этом магазине? – поинтересовался он. - Да, это моих рук дело. Сразу три золотые монеты легли на прилавок. Глаза владельца расширились от шока, так как сумма эта в четыре раза превосходила ту, что должен был заплатить Калиан. - Хочу заказать у вас крепкий меч и кинжал. Оба могут быть среднего веса. - Хотите подготовить их для того, кому покупаете этот клинок? На случай, если он потренируется и улучшит свои навыки? Калиан кивнул. - Вы правы. Он очень высокий и наносит тяжелые удары, но при этом очень быстрый. Я бы хотел, чтобы этот меч и кинжал послужили ему еще очень долго, поэтому им следует быть особенно прочными и мастерски сделанными. Сможете выполнить для меня этот заказ? Владелец прикинул описание будущего хозяина меча и охотно ответил. - Конечно. Хотите ли вы выгравировать на клинке какое-нибудь имя или, может, девиз? - Нет, не думаю. - Хорошо, сэр. К какому сроку они должны быть готовы? - Это я должен спрашивать вас об этом. Я хочу, чтобы оружие было сделано максимально качественно, поэтому не против подождать столько, сколько потребуется. Владелец помедлил, что-то прикидывая, а затем сообщил. - Тогда я займусь поиском лучших материалов для ковки, способных удовлетворить ваши запросы. Не сможете ли заглянуть ко мне, скажем, через месяц? - Хорошо. Если окажется, что вам потребуется больше денег, я заплачу, когда приду к вам через месяц. - Благодарю, - и кузнец поклонился. Уже на улице он передал нож Калиану и шагнул к Ворону, намереваясь приторочить купленный клинок к его седлу. В этот момент, Калиан готов был в том поклясться, в глазах Ворона мелькнула ярость. Вовремя среагировав, принц заступил кузнецу дорогу и забрал у него свою покупку. - Нет необходимости, спасибо. Я сам справлюсь. Благодаря взбаломошенному характеру чертового коня, послушного лишь своему хозяину, Калиану пришлось поднапрячься, привязывая меч к седлу. Затем, пристегнув ремешок ножа к собственному предплечью, он взобрался в седло. Следующим пунктом назначения был магазин, в котором продавалось нечто куда более редкое и особенное. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Калиан смотрел на Алана спокойными глазами, тот стоял молча, но его желание было ясно: он хотел поговорить. Несмотря на то, что Алан был принцем чужой страны, обращаться к Калиану из кареты было бы неуважительно, поэтому Алан сошел, и только тогда Калиан смог ясно увидеть его лицо и удивился. Он слышал, что Алану около пятидесяти лет, но с какой стороны ни посмотри, Калиану казалось, что ему не больше двадцати. К счастью, уникальный цвет его волос, становившихся все более рыжими ближе к кончикам, указывал на то, что это действительно Алан Манасил. Только тогда Калиан понял, почему голос у ворот звучал так молодо. Он слышал, что если пройти семь кругов, то можно изменить свой возраст. *Похоже, я действительно нашел его.* Калиан посмотрел на Алана, не скрывая своего одобрения. Глаза Алана были прикованы к этому взгляду. *Ему всего четырнадцать. Откуда у человека его возраста такой взгляд?* Принц смотрел на него иначе, чем стражники. Было ощущение, что Алана оценивают по его полезности, а не по внешнему виду. Алан слегка склонил голову в сторону Калиана и поприветствовал его. "Я - Алан Манасил." Это было простое приветствие. В поведении Алана чувствовалась уверенность. Никто, кроме членов королевской семьи, не мог так приветствовать принца при первой встрече. Дело было не в том, что Алан не знал, кто такой Калиан, и не в том, что он играл в простую игру. Алан и сам знал, что он достаточно талантлив, чтобы не стесняться и не унижаться перед королевской семьей. *Мне нравится этот человек*, - подумал Калиан. Калиану пришло в голову, что отношение Алана к нему не изменится, даже если он предстанет перед королем Румейном. На лице Калиана расплылась искренняя счастливая улыбка. "Приятно познакомиться." Как учил его Ян, Калиан был королевского рода, поэтому он не представился. "Почему вы уезжаете в такое позднее время?" - спросил Калиан. "Я открыл закрытую дверь, но, похоже, порог был слишком высок, чтобы я мог войти", - напыщенным голосом ответил Алан. Услышав ответ Алана, Калиан слегка улыбнулся: *Он говорит, что пришел, как его попросили, но охранник не пустил его из-за его внешнего вида.* Калиан внутренне вздохнул и, тщательно следя за выражением своего лица, стал подбирать изысканные слова, чтобы они соответствовали округлой манере речи Алана. "Для вас был приготовлен вход, так почему же вы пошли туда, где было закрыто?" - ответил Калиан с непринужденным видом. Именно отсутствие приглашения у Алана вызвало у него затруднения. Алан как-то странно посмотрел на Калиана. Он почувствовал это по отношению к Калиану с того момента, как заметил его взгляд - но четырнадцатилетние мальчики так не отвечают. Словно зная, о чем он думает, вместо того чтобы извиниться перед Аланом, Калиан ярко улыбнулся Алану. "Дул сильный ветер, и на пороге скапливалась грязь. Поскольку охранник торопился перекрыть ветер, он не смог уделить внимание очистке порога". Он сказал, что, будучи осторожным и следя за тем, чтобы по королевской территории не проносились нежелательные ветра, страж действительно допустил ошибку. Это не было извинением, скорее, он сказал, что это была небольшая ошибка, когда охранник выполнял свою работу, и, хотя он не будет наглеть, он также не будет извиняться. *За этим ребенком будет интересно наблюдать.* С этой мыслью Алан, наконец, начал оценивать Калиана как следует, и когда в поле его зрения попали вещи, которые он сначала не заметил, забавная улыбка, игравшая на губах Алана, начала медленно исчезать. *Подождите...?* Взгляд Алана достиг конца плаща, в который был одет Калиан. Затем он посмотрел на руку Калиана, а потом снова в его глаза. Трудно было понять, о чем думает маг, и Калиан молча наблюдал за тем, как Алан наблюдает за ним. Алан сделал шаг к Калиану. Выражение лица мага было напряженным, а в глазах Калиана мелькнула настороженность. "Прошу прощения, я на секундочку", - сказал Алан, а затем протянул руку и схватил Калиана за запястье. "...!" В обычной ситуации Калиан уклонился бы от удара, но долгий день вымотал его. Это был длинный и суматошный день, и он был на грани отключки, поэтому его рефлексы не были достаточно быстрыми. Кроме того, никто не мог вот так нагло протянуть руку и прикоснуться к нему, и он был настолько застигнут врасплох, что его запястье оказалось захваченным. Алан посмотрел вниз и, казалось, что-то проверял на руке Калиана. "Что ты...!" Ошеломленный Калиан открыл рот, чтобы возразить, но в это время Алан позволил своей мане влиться в тело Калиана. Калиан поперхнулся словами и схватился за грудь, не в силах говорить. Острая боль пронзила сердце - к ней было трудно привыкнуть, сколько бы раз эта колючая боль ни пронзала его тело. Он не мог остановить свое тело, выгибаясь от боли, которая была в несколько раз сильнее той, к которой он привык. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Небо медленно темнело. Кошелек во внутреннем кармане Калиана издавал жалобный перезвон всякий раз, когда принц прикасался к лацкану куртки. Он чувствовал себя немного виноватым за то, что пользовался с трудом заработанными деньгами ребенка, у которого и без того жизнь была не сахар. Впрочем, ему хотелось верить, что старый Калиан не слишком на него разозлится. Все же эти средства пойдут на то, чтобы обеспечить ему выживание. В любом случае, Калиану пришлось вновь пересечь реку. Разобравшись с мечом, ставшим его главным приоритетом, он вернулся туда, откуда пришел, и направился к мосту. До моста он добрался достаточно быстро. Однако у самой его опоры вдруг натолкнулся на группу людей в черном. Заметив его, они тут же перегородили дорогу. Ворон сначала замедлился, а затем и вовсе остановился. - Что случилось, Ворон? Жеребец был хорош, когда дело касалось выбора дороги, а Калиан слишком глубоко погрузился в мысли о следующем пункте в сегодняшний планах, так что принц вернулся в реальный мир лишь тогда, когда конь прекратил двигаться. И только тогда он заметил тех самых людей в черном. На лице Калиана промелькнула настороженность. К счастью, они все же оказались не бандитами, осмелевшими настолько, чтобы захватить власть над королевской дорогой, основным трактом процветающей столицы. Осознав это, Калиан, до этого раздумывавший, как бы незаметнее достать только что приобретенное оружие, с облегчением выдохнул. От группы отделился мужчина и подошел к принцу. - Мне очень жаль преграждать вам путь. Черная одежда, которую он носил, была нарядом для похоронного ритуала. Его голос настолько охрип от слез, что Калиан едва мог разобрать, что он говорит. Несмотря на это, мужчина все же пытался объяснить происходящее в как можно более вежливой форме. - Сейчас по этому мосту пронесут умершего. Если вы не торопитесь, то мы будем вам очень признательны, если вы дождетесь окончания процессии. Калиан кинул быстрый взгляд на реку. По ее руслу плыли красные цветы аннеруции, в самой сердцевине которых разместили маленькие свечки. Еще одна небольшая группа людей стояла там, где цветы спускали на воду. Калиан наконец понял, что происходит. - Прощальная церемония? - Да. Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства. Калиан спешился. - У меня нет причин блокировать путь покойному. Вам не за что извиняться. Как и предполагал Калиан, он попал на традиционную для Кайлиса похоронную церемонию. Скорбящие собрались у речного берега с той стороны, где находился дом покойного, и спускали на воду цветы, свечи в которых должны будут осветить последний путь умершего. Существовало поверье, что если в тот момент, пока цветы плывут по воде, реку пересечет живой, то покойный собьется с пути и не сможет попасть на тот свет. Так что вполне закономерно, что во время церемонии семья покойного обычно просила всех, кто проезжал мимо, какое-то время не пересекать реку. Калиан решил понаблюдать за торжественным зрелищем, случайным свидетелем которого ему довелось стать. Течение реки Кэнз всегда было спокойным. Соцветия аннеруции мягко покачивались в мирных водах. Погода стояла безветренная, поэтому огоньки свечей оставались нетронутыми. - Мои глубокие соболезнования, - пробормотал Калиан, почти не осознавая, что говорит это вслух. – Надеюсь, последний путь выдастся мирным и благоприятным. - Спасибо, - искренне ответил мужчина. В знак благодарности за то, что незнакомец не только остановился, но даже слез с лошади и отдал должное покойному, мужчина медленно поклонился. Калиан вспомнил традицию Секретии – после похорон на могилу кладут цветок синастарса, растения, раскрывающегося под лунным светом. «Интересно, положил ли Чейз синастарс на мою могилу, или он повернул ось времени прежде, чем выпал шанс сделать это?» Не успел Калиан погрузиться в свои мысли, как незнакомец вновь обратился к нему. - Теперь вы можете продолжить свой путь. Аннеруция миновала мост и продолжила плыть дальше по течению реки. Калиан понимающе кивнул и взобрался в седло. Все еще преисполненный благодарности, мужчина захотел узнать, к чьей же семье принадлежал этот вежливый мальчик. Воспользовавшись тем, что Калиан оказался сверху, на спине Ворона, он заглянул под капюшон. И вздрогнул. А затем поспешно отошел прочь с дороги. Волшебные фонари, окаймлявшие королевскую дорогу, светили ярко. Их было более чем достаточно, чтобы ясно разглядеть скрытое в тени лицо. Калиан заметил, что мужчина понял, кем он на самом деле является. Поэтому тихим голосом предупредил: - Забудьте об этой встрече. -… я понял, - поклонился мужчина и Калиан, наконец, неспешно пересек мост. Подняв голову, мужчина долго смотрел на спину Калиана. Его спутники в траурных одеждах подошли к нему ближе. - Что случилось, Арсен? Это был твой знакомый? Мужчина, Арсен Герц, качнул головой. - Нет. Он просто показался мне хорошим человеком, вот и все. Свечи, венчавшие траурные цветы, мягко мерцали вдали. *** Солнце полностью опустилось за горизонт, и темнота накрыла город. Поскольку следующее место Калиан обязан был посетить вне зависимости от того, насколько поздним был час, он особо не спешил, предпочтя продвигаться осторожно и оглядываться по сторонам. «Это действительно большой и богатый город», - подумал он, вспоминая донесения шпиона Секретии, носившего кодовое имя «Синяя певчая птица». – «Столица, Кайлисис, кажется местом, где сконцентрировалось наибольшее количество поклонников Сиспаниан. Ее присутствие очевидно в каждом уголочке, на каждой улице». Ведущий вчерашнего представления упоминал Хацуа и Сиспаниан. Сейчас вот перед принцем раскинулись ряды магазинов, поголовно эксплуатировавших имя драконицы: отель «Сны Сиспаниан», кафе «Перекус Сиспаниан» и даже ресторан «Блюда Сиспаниан». Калиан вздохнул. «По-моему, они слегка переусердствовали. Даже представлять не хочу, чем на самом деле питается дракон». Он не смог сдержать смеха, когда увидел паб под названием «Алкогольные пары Сиспаниан» на углу улицы. По сравнению с этим наименованием, остальные уже казались куда более вменяемыми. Довольно скоро взгляд принца зацепился за табличку «Улица Ниранша». Второй пункт назначения Калиана располагался именно в этом месте. Приготовившись, он обнажил приобретенный клинок и утроил свою внимательность. На этой улице располагался Западный рынок Кайлисиса. Поскольку время было поздним, большинство магазинов и лавочек уже закрылись. Освещались только ночные рестораны, пабы и кафе. Однако Калиан миновал их без колебаний. Не ради них он явился в это место. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда «Два, три, четыре... Думаю, все». Когда Калиан миновал три аллеи Западного Рынка и вышел на четвертую, в темноте перед ним оказался лишь один магазинчик. Его внимание привлекли расположенные перед входом птичьи клетки разных размеров и цветов. Калиан вгляделся в табличку и с удовлетворением кивнул. Похоже, он прибыл в нужное место. «Птичий магазин Ниранша (Прокат почтовых голубей)» Если бы магазин продавал обычных домашних птиц, было бы странно, будь он открытым в столь поздний час. Однако службы почтовых голубей работают круглосуточно, поскольку люди всегда нуждаются в доставке своих сообщений, как днем, так и ночью. Возможно, из-за маленького заведения, возможно из-за позднего часа, но из магазинчика так и не показался помощник, который мог бы заняться лошадью принца. А еще Калиан так и не смог углядеть коновязи, где можно было бы оставить Ворона. «Ну и что мне теперь делать?» Калиан спешился и остановился, ошеломленный отсутствием пусть даже символичных, но столбиков, к которым он мог бы привязать своего скакуна. Калиан прекрасно знал, что Ворон никуда не уйдет без своего любимого хозяина, понимая, что только этот мальчик будет его любить и баловать, несмотря на откровенно скверный нрав. Однако он все же переживал, что на красавца жеребца кто-нибудь обязательно позарится. Хотя, пожалуй, куда больше он волновался о том, что Ворон сделает с любым несчастным, кто попытается его увести. В конце концов, Калиан просто сдался и снял поклажу с седла Ворона. - Жди меня здесь, и не доставляй никаких хлопот. Ворон коротко заржал, словно отвечая своему хозяину, и послушно встал у самой стены здания. Его вороное тело почти слилось с густой тенью, отбрасываемой магазинчиком, выделялся лишь небольшой участочек белоснежной шерсти на передней правой ноге. Калиан отвернулся от Ворона, натянул капюшон еще ниже и вошел в магазин. Цзинь-цзилинь! Перезвон прозвучал чуть громче, чем звонок, которым Ян каждое утро будил принца. Он явно использовался для того, чтобы уведомлять хозяев о появлении нового клиента. Птицы, разбуженные перезвоном, вдруг начали щебетать, причем все сразу. Ощущение было такое, словно Калиан вдруг перенесся в лес, а не вошел на территорию небольшого магазинчика, сиротливо притулившегося в самом углу рынка. Изнутри помещение оказалось большим, чем казалось снаружи. Впечатляющий выбор птичьих клеток и птиц, разбросанных по всему магазину, поражал воображение. Здесь встречались пернатые от миниатюрных, меньше кулака Калиана, до ястребов, которых следовало бы использовать для охоты. На самом деле, легче было назвать птиц, которых здесь не имелось, чем перечислить присутствующих. Хозяин с моноклем как раз кормил своих питомцев. Повернув голову к Калиану, он неспешно встал со своего места. - Пришли за почтовым голубем? Странный человек. Вместо того, чтобы позвать охрану, он столь легкомысленно беседует с незнакомцем, вошедшим в магазин посреди ночи, скрывая лицо, да и облик в целом, тяжелым черным плащом. Калиан молча повернулся к той клетке для птиц, которая показалась ему до странности тихой. В ней дремали две домашние птички, нежно прикорнувшие друг к другу. Без сомнения, на первый взгляд они очень походили на самых настоящих пернатых, но Калиан точно знал, что это – мастерски изготовленные украшения. - Кажется, эти двое никогда не проснутся, - тихо пробормотал он. Неважно, что его голос звучал молодо. Куда больше Калиана волновала нервозность, которая могла бы проступить в его интонациях и запороть все дело. К счастью, его голос прозвучал достаточно спокойно. - Они вообще очень много спят, - ответил владелец. Именно тот отзыв, который помнил Берн. Эти слова положили начало разговору, который должен был вестись согласно сценарию. - Должно быть, их доставили издалека. Они кажутся очень уставшими. - …Именно поэтому они так крепко заснули. Калиан почувствовал внимательный, цепкий взгляд владельца магазина, обращенный к нему. Ничего не выдавало его истинную личность. Принц опустил взгляд, сосредоточившись на том, чтобы не дать хозяину увидеть цвет его глаз. - В этом есть смысл. Это место, безусловно, кажется идеальным для истощенной птицы, когда она нуждается в отдыхе. - Приятно слышать, - небрежно ответил владелец, снимая монокль и протирая стекло рукавом. Вновь нацепив его, он поинтересовался. – Так что вы ищите? Следующие слова Калиана должны стать решающими. Если он случайно ответит неправильно или сделает хоть что-нибудь подозрительное, то эту ночь просто не переживет. - Мне нужно немного птичьего корма. - Да, этим товаром мы здесь тоже торгуем. Пока они продолжали спокойный обмен фразами, птицы перестали щебетать и снова заснули. В мгновение ока магазин погрузился в тишину. Можно было даже услышать тихий звук шороха одежды двух собеседников. - Но… - хозяин вдруг оказался позади Калиана. Принц не слышал его шагов. И ему не нужно было видеть острый нож под одеждой хозяина, чтобы понять, что он там был. Хозяин же молча смотрел на спину Калиана. Прошла, кажется, целая вечность. Размеренное дыхание звучало набатом в ушах принца, наполненный странными запахами воздух щекотал легкие. По телу пробежал неприятный холодок. Убийственные намерения ощущались почти физически. Голос хозяина лишь усилил чувство удушающей напряженности. - Не припомню, чтобы недавно продавал птиц. И не могу сказать, что помню, что видел тебя раньше. Эти фразы определенно вышли за рамки сценария. Калиану пришлось срочно выдумывать ответ. Из его рта сам собой выскользнул легкий смешок. - Моя птица только что покинула свое гнездо, пытаясь найти пропитание. Очевидно, что ты мне ее не продавал. Хозяин замер на месте. - И ты, видимо, знаешь, откуда именно она появилась? Сценарий возобновился. Теперь Калиан отвечал уже без колебаний. - Я слышал, ее принесло сюда юго-восточным ветром. - И чья же тогда это птица? Калиан медленно повернулся к хозяину. Его губы, не скрытые нижней кромкой ткани капюшона, растянулись в широкой улыбке. Сейчас должен прозвучать последний ответ в этой опасной игре слов. - Птица принадлежит Невладу. Девлан, король Секретии. Невлад – анаграмма его имени. Другими словами, Калиан стал… Первым кайлисским принцем, пытавшимся получить информацию о Кайлисе из рук секретийских шпионов. ---------- Эпизод 3: Первая встреча Рейвен, стоявший за его спиной, тихонько подался вперед, словно осознавая состояние Калиана. Калиан, не успев даже толком осознать происходящее, прислонился к телу Рейвена и стиснул зубы. Он понял, что его состояние было обнаружено до того, как он смог начать нормальный разговор. Алан посмотрел на его дрожащую фигуру и кивнул, словно придя к какому-то пониманию. "Похоже, закрытая дверь не убережет от ветра", - серьезно сказал он. Он был бесполезно хорош в выражениях. Калиан бросил на Алана яростный взгляд и отдернул руку. Алан расслабил руку, подумав, что в конце концов сломает тонкое запястье принца. И сделал шаг назад - это означало, что он больше не попытается прикоснуться к нему. Калиан на мгновение закрыл глаза, заставляя себя подавить гнев, и, наконец, когда заговорил, его голос звучал покорно: "Хаа... Я хотел бы получить предупреждение", - вздохнул он, Алан обнаружил, что Калиан болен, еще до того, как Калиан успел его в чем-то убедить - теперь говорить было уже не о чем. "Да, вы были правы, я не смог остановить ветер, в какой-то момент я стал неспособен использовать ману", - сказал Калиан, не сумев скрыть нотки недовольства в своем голосе. Алан кивнул, "Похоже, вы знали, что что-то не так". Но дело было не в этом - Калиан лишь упомянул о своей мане, а на самом деле проблема заключалась в другом. *Я просто пришел посмотреть на празднование дня рождения*, - подумал Алан. В стране, возглавляемой потомками драконов, люди стали пренебрегать магами. Как он и ожидал, это было убогое место, и он собирался сразу же уехать - но если бы он так поступил, то упустил бы редкого талантливого мага прямо у себя под носом. Но сейчас он столкнулся с тем, чего не ожидал. "Хммм." Взгляд Алана упал на статую Сиспаниан, возвышавшуюся посреди фонтана. Слова, которые весь день повторяли на улицах, эхом отдавались в его ушах. *Принц похож на Сиспаниан!* За этим тоже было бы интересно понаблюдать. Алан еще раз посмотрел на статую Сиспаниан и на дворец, а затем вновь обратил свой взор на лицо принца. "Как получилось, что Вы сразу пошли за мной?", - спросил Алан. Калиан сжал пальцы: ситуация превратилась в то, что принц, отчаянно нуждающийся в помощи Алана, бросился за ним в погоню в самый подходящий момент - это было слишком, чтобы списать все на случайность, как Калиан и планировал, *На случай, если этот вопрос возникнет, я планировал скрывать свое состояние до тех пор, пока он не будет на моей стороне.* Калиан на мгновение задумался, что сказать. Он не мог сказать: "Я из будущего и знал, что ты будешь здесь". Но и солгать он тоже не мог, так как Алан легко мог это понять. "Прогуливаясь верхом, я услышал ваш разговор со стражниками и погнался за вами." Именем Серенти он готов поклясться, что сказанное им не было ложью - это был дешевый трюк, извращение и игра слов, - но эффект был тот же, и ответ был технически честным. "Почему вы погнались за мной?" спросил Алан, вглядываясь в глаза Калиана. "Потому что вы убегали." Алан усмехнулся: ему показалось, что Калиан наконец-то ответил на вопрос, соответствующий его возрасту, и подумал, что он все еще может быть немного недоволен поступком Алана. "Так почему Вы искали меня?", - снова спросил Алан, уже зная ответ. Калиан ответил не сразу. Он и так знал, что это потому, что Калиан испытывает трудности с использованием маны, так зачем было спрашивать? "Вы спрашиваете, почему", - начал Калиан. Причина, по которой он ждал Алана и даже не искал целителя. Причина, по которой он покинул дворец, хотя знал, что, вернувшись, вызовет переполох. Это было очевидно. Калиан выпрямился напротив Рейвена. "Алан Манасил, мне нужно получить это имя". Из уст Калиана снова вырвался вздох. И снова то, что он сказал, не было ложью. "Думаю, скоро будет очень ветрено." Он говорил о дне покушения, но не мог сказать об этом больше. Лучше было понять это как ссору между принцами. Алан слегка почесал пальцем лоб. "Понимаю." Не то чтобы Алан не знал, кем является стоящий перед ним принц. Он прекрасно знал, кто держит меч в королевской руке Кайриса, и мог понять, почему Калиан нуждается в его поддержке. "Ваше высочество желает перекрыть ветер или остановить его?" Как и ожидал Калиан, Алан истолковал слова Калиана как борьбу за место принца. Калиан молча смотрел на Алана. Мог ли он действительно доверять этому человеку? Взгляд мага подтвердил это. Такой же свет вспыхнул в глазах Алана, когда он встретился с ним взглядом. Мгновение спустя Калиан спокойным голосом произнес. "Пока что я хочу перекрыть ветер, но трон мне не нужен. Однако если трон нужен для того, чего я хочу, то я не против полностью остановить ветер." Отказываться от трона было довольно самонадеянно со стороны мальчика с умирающим телом и ничем не владеющим. Губы Алана снова изогнулись в улыбке. Это уже было весело. Насколько же веселее будет в будущем. Алан принял решение. "Если так, то..." Он поднял палец и посмотрел на дворец Кайриса. "Пожалуйста, дайте другое приглашение." Не трехдневное приглашение на празднование дня рождения короля, но подходящее для того, чтобы иметь возможность помочь ему. Калиан улыбнулся - и тут же стер улыбку с лица. Склонив голову и согнув колено, он отвел от Алана остро светящиеся красные глаза. Его белый плащ на мгновение взметнулся вверх и повис в воздухе, а затем, словно перышко, опустился на землю. Алан уставился в спину стоящей перед ним на коленях фигуры. "Калиан Рейн Кайрис, - мягко произнес Калиан, Я приветствую своего Учителя". С такими свирепыми глазами, не соответствующими его возрасту, - как у него могла быть такая маленькая спина? Алан впервые ответил своему ученику. "Я принимаю приглашение". *Да, я спасу тебя.* ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Кайлисис действительно являлся крупным городом. Учитывая, как велик был Дворец, не удивительно, что столица была пропорционально больше. Поэтому попытка просто найти Кирие в этом городе была равносильна попытке найти иголку в стоге сена. К счастью, Калиан знал, чем занимается Кирие в это время. Вот только точно определить местоположение казалось невероятно сложной задачей. Кроме того, Калиан нуждался в том, что нельзя купить ни в одном обычном магазине. Вот почему он и придумал этот безумный план. Ну а еще, если повезет, надеялся заполучить у шпионов некоторую информацию о Кайлисе. Шпионы Секретии были не просто продавцами информации. Настоящие мечники и мастера боевых искусств, они были отлично обучены отслеживать все важные дела и изменения в стане врагов. Вот только связываться с ними небезопасно. Более того, внешность Калиана являлась слишком легкоузнаваемой. Если бы шпионы увидели его алые глаза, ситуация вышла бы из-под его контроля. Вот почему даже соваться сюда было безумием. - Я отведу тебя туда, где находится корм для птиц, - сказал Белый Орел, владелец магазина и один из лидеров шпионской сети. Раз уж он выяснил, что Калиан – не враг, никакой злобы или убийственных намерений от него больше не исходило. «Кажется, я еще поживу» Но, даже думая таким образом, Калиан все равно не собирался расслабляться или снижать уровень собственной внимательности и настороженности. Он последовал за Белым Орлом к ​​задней части магазина, стараясь держаться подальше, чтобы хотя бы успеть заметить возможную атаку этого человека. Как правило, шпионы не знали личностей друг друга. Их количество и их истинные имена скрывались в качестве одной из мер безопасности, в том числе и на тот случай, если кто-то из них будет пойман и подвергнут пыткам. Таким образом, другие шпионы были бы защищены от намеренного или непреднамеренного предательства. По той же причине они никогда не показывали друг другу свои лица. Кроме того, шпионы выбирались без различия по возрасту и полу. Так что юные годы Калиана не должны были вызвать излишние подозрения. Калиан верил в то, что все это сработает в его пользу. И надеялся, что сумел заставить Белого Орла поверить, что он сам является молодым, недавно отправленным шпионом из Секретии. - Дай мне секунду, - произнес Белый Орел. Калиана окружили кучи самого разнообразного мусора. Были здесь и пустые клетки для птиц, и кормушки, поилки различной формы, чистящие средства, миниатюрные расчесочки и прочее. Даже в густых облаках пыли, частично закрывавших обзор, Белый Орел легко ориентировался в пространстве и без проблем обнаружил то, что искал. В какой-то момент он потянул на себя деревянную палку, которая была по диагонали прислонена к стене, сливаясь с окружением. Скрииииип! Когда Калиан услышал что-то похожее на скрип металлической цепи, комната начала медленно вращаться. После целой череды негромких постукиваний и резких скрипов комната соединилась со складом в другом здании. Белый Орел открыл дверь хранилища, которая вела в маленький задний двор. Они пересекли двор и вошли в дом. Калиан последовал за Белым Орлом, минуя гостиную и направляясь наверх. Пройдя очередной секретный проход, они, наконец, добрались до большого кабинета. В самом его центре был установлен большой стол, а вдоль стен стояли книжные полки и стеллажи. - Садись, - сказал Белый Орел, и предложил Калиану чашку воды. Поскольку Калиан уже имел негативный опыт употребления подозрительных жидкостей, он не стал рисковать и отставил чашку в сторону. В ответ на его жест Белый Орел беззлобно проворчал. - Ну да, конечно. Я предлагал чай, но никто не хотел его пить. Такая бесполезная трата выбрасывать все эти дорогие чайные листья, поэтому я стал предлагать воду. Но и ее никто не пьет. Так что, пожалуй, можно просто перестать предлагать. Калиан, похоже, был не единственным, кто отказывался от напитков. Белый Орел, должно быть, раздражен тем, что все его усилия тратятся впустую. - Один хороший человек велел мне следить за тем, что я ем и пью, - с легкой улыбкой ответил Калиан. Это были слова Алана. Белый Орел кивнул. - Отличный совет. Ты выглядишь как новичок. Время от времени мы будем встречаться, поэтому я представлюсь первым. Все знают меня, как Белого Орла. Хотя Калиан уже знал его кодовое имя, он кивнул, не подав виду. Он уже придумал имя для себя, заранее, до приезда в это место, и убедился, что никто в Секретии им не пользуется. - Красный лебедь. Когда Калиан впервые встретил Румейна, то подумал о том, что эта птица смогла бы отлично описать членов его новой семьи. То, что снаружи, ощутимо отличается от того, что внутри. Так что сложно и придумать более подходящее прозвище. - Что ж, приятно познакомиться. Итак, какой корм для птиц ты ищешь? Штаб-квартира продавала информацию и предметы, необходимые для различных заданий, с которыми шпион мог бы столкнуться. Все это подпадало под определение «корма для птиц». Калиан посмотрел на книжную полку, а затем на стеллаж. - Одна порция информации, один предмет. Белый орел раскрыл руку, протянув ее ладонью вверх. - Пять флоренов за информацию и три флорена за предмет. Платить нужно заранее. Калиану показалось странным, что Белый Орел озвучил цену, прежде чем спросил, какую информацию и какой предмет он хочет. Поскольку магазин управлялся исключительно личными усилиями Белого Орла, он мог сам устанавливать правила игры, не оглядываясь на штаб в Секретии. - Это фиксированная цена, - добавил он, заметив замешательство Калиана. Калиану вдруг подумалось, что такой подход мог бы позволить ему, например, получить золотой слиток в обмен на всего три флорена. Конечно, ничего подобного он просить бы не стал. Не похоже на то, что Белый Орел держит его за идиота, следовательно, он и сам должен вести себя соответственно. Калиан извлек из кошелька восемь золотых монет и передал их Белому Орлу. Стоимость оказалась выше, чем он предполагал, но тут уж ничего не поделаешь. Белый Орел принял монеты и придвинул стул ближе. - Итак, излагай. И Калиан озвучил свои потребности. Белый Орел молча встал и помчался по комнате. Вскоре он уже вновь рассиживался напротив своего гостя, с картой и маленьким предметом, завернутым в бумагу. - Во-первых, вот твой предмет, - мужчина подтолкнул сверток к Калиану. Затем вручил ему карту. – А вот и твоя информация. Это была подробная карта Кайлисиса. На ней красными чернилами помечалась точка, обозначающая вполне конкретное местоположение. - Значит, я могу найти его только в Кайлисисе? – спросил Калиан. Белый Орел кивнул и ткнул кулаком в воздух перед собой. - Бойцы, как правило, собираются там, где много людей. А это – единственное место, достаточно большое, чтобы соответствовать всем требованиям, которые ты описал. Иными словами, вероятность того, что Кирие окажется где-то еще, кроме столицы, была ничтожно мала. Калиан окончательно удостоверился в том, что мальчик, которого он видел по дороге на выставочную площадку, действительно являлся тем самым Кирие. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда - Слава Богу, - пробормотал Калиан. В любом случае, пять золотых за одну помеченную карту… Калиан взял оба предмета и сунул их в свой внутренний карман, чувствуя себя несколько обманутым. Именно тогда Белый Орел вытащил плотно исписанный лист бумаги. Увидев, что Калиан не решается его взять, мужчина улыбнулся. - Инструкции. В конце концов, эта сделка оказалась не такой уж и ужасной. Калиан усмехнулся и взял инструкции. Затем встал и покинул дом через главный вход, не возвращаясь в магазин через склад. Оглядевшись, он понял, что это здание располагалось прямо за птичьим магазином. Решив не возвращаться туда, откуда пришел, Калиан негромко окликнул своего скакуна. - Ворон! Вскоре послышался перестук копыт коня. Ворон шел к нему, но в темноте виднелось лишь белоснежное пятнышко на его шкуре. Калиан быстро забрался в седло и поехал прочь. Вскоре он добрался до умеренно освещенного, но безлюдного кафе, и вытащил карту и инструкции. «Буть осторожен. Это довольно опасное место» - прозвучал в его голове голос Белого Орла. - Как будто оно может быть более опасным, чем ты сам, - пробормотал с усмешкой принц. Чтобы добраться до места, отмеченного на карте, ему придется вернуться на дорогу, по которой он сюда приехал. Внимательно прочитав и запомнив инструкции, Калиан сжег их и карту в огне свечей, освещавших вход в кафе. *** В глазах Калиана плескалось беспокойство. Причиной тому была не утрата карты. Она была точной, и поблизости располагалось только одно подходящее место. Сбило же принца с толку название паба, написанное над самым входом над двухэтажным зданием, у которого он остановился. «Алкогольные пары Сиспаниан» Ну, конечно же, это обязательно должно было быть именно здесь. - Хах…. Он ведь уже проходил мимо этого места, когда направлялся к птичьей лавке… Принц опустил взгляд и пораженно уставился на вход. - Ну кто вообще так называет свое заведение, а? Сиспаниан ведь член королевской семьи, - проворчал он. – Неужели они не боятся наказания за оскорбление королевской семьи? «Поскольку Сиспаниан не стала королевой после смерти Хацуа, на самом деле сложно сказать, являлась ли она полноценным членом королевской семьи» - мысленно ответил ему старый Калиан. Берну было что сказать по этому вопросу, но он смолчал. Передав слуге поводья Ворона, он решительно вошел в паб. Заведение не сильно отличалось от тех, которые он посещал в Секретии. Просторный зал был наполнен плесневым запахом дубовых бочек и уникальным горьковато-кислым ароматом хмеля. Вскоре к нему подошел официант. - Вы один или с компанией? – поинтересовался он сухо. Этот клиент казался ему подозрительным. Он вошел в паб ночью, с капюшоном, скрывающим лицо, и вел себя как-то странно. - Я здесь один. Официант наклонил голову, услышав юношеский голос Калиана. Возраст не имел значения в птичьем магазине, но не в пабе. Ограждая себя от ненужных объяснений, Калиан просто достал серебряную монету и протянул ее мужчине. Тот сразу понял значение этого жеста и перестал придираться. - Позвольте мне отвести вас на свободное место. Калиан покачал головой и начал следовать инструкциям, полученным от Белого Орла. - Я бы хотел пойти на четвертый этаж. Даже слепому было ясно, что в этом здании всего два этажа. Однако вместо того, чтобы ткнуть посетителя в его ошибку, официант спокойно ответил: - Пожалуйста, следуйте за мной. Поскольку Калиан впервые оказался в подобной ситуации, он остался настороже. Время было поздним и большинство клиентов уже напились в стельку, так что принц мог свободно разгуливать по помещению, не привлекая излишнего внимания. Они прошли мимо пяти или шести столиков, прежде чем свернуть за угол, где пряталась толстая деревянная дверь. Официант достал из кармана ключ и открыл ее, кивнув Калиану. - Пожалуйста, пройдите сюда. Калиан кивнул и вошел в комнату. Официант погасил свет и без дальнейших объяснений закрыл за ним дверь. Принц слышал, как постепенно удаляется звук его шагов. Калиан огляделся. Казалось, эта комнатка рассчитана на четырех или пяти человек, которые могли бы здесь спокойно выпивать. Имелся здесь удобный прямоугольный стол, шкаф, шнурок с ручкой для вызова официанта, абстрактная картина в рамке и несколько крючков для пальто и курток. На первый взгляд, комната выглядела как секретное место встречи. Ничего особенного, ничего, что бросалось бы в глаза. Если, конечно, не знать заранее, что искать. Третья бабочка слева. В инструкциях было указано, что именно он должен сделать. Калиан спокойно подошел к стене в противоположной части комнаты, и уставился на жестяные крючки, выполненные в форме бабочек. Ухватившись за третий крючок из шести, принц повернул его в сторону. Бабочка поддавалась медленно и словно бы неохотно. И потом, когда она оказалась под углом в девяносто градусов, раздался долгожданный щелчок. Клик! В какой-то момент крючок во что-то уперся, и Калиан его отпустил, толкнув в сторону шкаф, установленный в одном из углов комнаты. Хотя он и не прикладывал особенных усилий, шкаф плавно сдвинулся в сторону. В открывшемся проеме появилась лестница. Вздохнув, Калиан начал спускаться вниз. Его рука лежала на рукояти ножа. Спуск неплохо освещался, поэтому продвигаться по лестнице было несложно. Довольно скоро Калиан остановился. «Третий этаж» На этом пролете лестницы имелся проем, помеченный цифрой три. «Игровые площадки». Вход прикрывала плотная, темная ткань. Между занавесками Калиан смог разглядеть силуэты нескольких мужчин, сидящих за круглым столом. Отвернувшись, принц продолжил спускаться по лестнице. Преодолев путь в два раза более долгий, чем прежде, как раз достаточный для того, чтобы достичь того самого «третьего этажа», он услышал крики. Вскоре лестница закончилась, упершись в дверь, обозначенную цифрой четыре. «Думаю, это здесь» Крики и радостные возгласы оглушали. Калиан замер на месте, неспешно вдохнул, затем выдохнул. И вошел внутрь без колебаний. Он попал в зал, окружающий боевую арену. Здесь он найдет Кирие, мечника без меча. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку Река Сенъю - крупная река, протекающая через Кайрисис, столицу Королевства Кайрис. Река протекала по диагонали через весь город и была названа по имени одного из зданий на территории королевских земель. Королевские земли располагались в северо-восточной и центральной частях реки, а королевская дорога, которая шла от главных ворот на юго-западе Кайриса, пересекала реку Сенъю и продолжалась до королевских земель. После смерти Хацуара и ухода Сиспаниан именно строительство королевской дороги оживило застоявшееся королевство. Протянувшаяся от Кайрисиса и соединившая его со многими крупными городами, она считалась чрезвычайно важной частью инфраструктуры королевства, возродившей Кайрис. Цок цок, цок цок. По этой королевской дороге две повозки - белоснежная и черная - направлялись в Королевский двор. Обе повозки, ехавшие бок о бок, отличались экстравагантным внешним видом, большими стеклянными окнами и блестящей внешней отделкой, покрытой жемчужной пудрой. Разница заключалась в том, что одна была украшена золотыми листьями на белом фоне, а другая - перламутром на черном фоне. Перламутр, известный также как "Мать жемчужин", был очень желанен в Кайрисе, поскольку, несмотря на то, что Кайрис был самым большим королевством на континенте, у него не было выхода к морю. Жемчуг мог образовываться в пресной воде, поэтому добыть его было несложно, а вот мидии, из которых изготавливался перламутр, были очень дороги, поэтому в Кайрисе перламутр стоил даже больше, чем золото. Человек, сидевший в белой карете, смотрел на черную карету рядом с ними. В том, что его карета ехала бок о бок с черной во всей ее экстравагантности, чувствовался какой-то дискомфорт, и он щелкнул языком, "Посмотри, вот что ты называешь катящейся кучей денег - не слишком ли легкомысленно?" Дворецкий, сидевший на своем месте в передней части кареты, услышал это замечание и посмотрел в окно, *Он говорит, что золотые листья стоят дешево - не пора ли критиковать других за легкомыслие?* - подумал дворецкий. Если бы хозяин белой кареты не был обут в туфли, украшенные бриллиантами, привезенными из Тенсиля, дворецкий не стал бы так думать. На внешней стенке белой кареты красовался герб с изображением грифона, держащего острый меч, - это был герб семьи Бриссена, семьи королевы Силики, а человек с бриллиантами на туфлях был виконтом Ленноном Бриссеном, вторым сыном маркиза Бриссена. "Неужели это карета Зигфридов? Нет, не может быть, чтобы слоны, которые велики только по размерам, были так вычурны". Слоны Кайриса - так называлась семья Зейгфридов, которая никогда не претендовала на трон, но имела на это право - они были настолько грозны, что никто не мог их тронуть, поэтому их и назвали слонами, одними из самых крупных травоядных, с которыми даже львы не решались связываться. Однако теперь, вычеркнув Зигфридов из списка, Леннон не смог сдержать своего любопытства и снова спросил, "Что это за человек, который выбрасывает столько денег на карету?" В Кайрисе не было других семей, кроме Бриссена и Зигфридов, у которых были бы средства на подобную карету. "Я только что видел, как она выезжала с улицы Тейнанша. Герб находится на другой стороне, поэтому я не могу определить, к какой семье относится эта карета..." "Тэйнанша?" "Да, именно там собираются маги", - Леннон хмуро посмотрел на дворецкого, который любезно объяснял ему ситуацию. "Ты думаешь, я спросил, потому что не знал? Почему ты такой тормоз?" Леннон сказал что-то такое, что вызвало бы насмешки Калиана и Силики, если бы они услышали, поэтому он заставил дворецкого замолчать и снова откинул шторы на большом окне, чтобы посмотреть на черную карету. Однако окно черной кареты было закрыто плотной занавеской, поэтому невозможно было определить, кто сидит внутри. "Неужели среди магов есть кто-то обладающий таким богатством?" "Стоит ли нам перебраться на другую сторону и посмотреть на фамильный герб?" "Давай", - кивнул Леннон, и дворецкий отдал распоряжение извозчику. Белая карета замедлила ход, пропуская вперед черную, а затем снова набрала скорость и направилась к левому борту. Леннон быстрым движением руки заглянул сквозь занавески окна и мельком увидел герб. "Герб сложный. Что это, цветы? Раз, два..." Карета проехала еще немного вперед, позволяя лучше разглядеть герб, и, увидев его как следует, Леннон напряженно потер глаза. "Я все правильно вижу?" - с недоверием спросил он. Затем дворецкий посмотрел на герб снаружи и снова заговорил доброжелательно. "Семь красных цветов и серебряный жезл, милорд". "Ты думаешь, я этого не знаю? Закрой рот!" Семь красных цветов и серебряный жезл! Невозможно! "Хааа. Я сошел с ума. Как он может быть здесь? Почему он едет во дворец?" судорожно бормотал про себя Леннон. Дворецкий не знал, кому принадлежит этот герб, его заставил замолчать хозяин, и дворецкий просто смотрел вперед. Тем временем обе кареты проезжали по улицам Ананши, где проживала аристократия. И вскоре другие дворяне узнали об экстравагантной черной карете, направляющейся к королевскому дворцу. "Лоза из красных цветов вокруг серебряного жезла?" Дворяне, узнавшие о гербе, вырезанном на внешней стенке кареты, отправили своих слуг проверить слухи. Когда же слуги вернулись и подтвердили, что на боку кареты действительно есть такой герб, дворяне один за другим сказали: " Ты, наверное, не так увидел". Не может быть. "Какая причина может быть у Алана Манасила приезжать в Кайрис?" - говорили они и спокойно улыбались - даже когда бросали все свои дела и готовились отправиться в королевские владения. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Вонь сырости, пота и крови была крайне неприятной. Даже Калиан, которому прежде доводилось подолгу жить в армейских лагерях во время ожесточенных сражений, не удержался от гримасы отвращения. К нему подошел мужчина и вскинул вверх руку с двумя вытянутыми пальцами. - Вход - два золотых. Калиан кивнул, выдал ему требуемую сумму и получил в обмен маленькую табличку с цифрой. Номер должен был заменить его имя. Окинув табличку быстрым взглядом, Калиан молча шагнул внутрь. Посреди зала виднелась площадка, огороженная толстой веревкой. Внутри сражалось два мужчины. Один носил белую повязку на голове, второй черную. Наблюдателей оказалось неожиданно много, больше полусотни. Калиан замер на месте, разглядывая зал. В этот момент к нему подошла девушка с серебряными волосами, в коротком платье с очень глубоким декольте. Ее наряд заставил парня едва заметно нахмуриться. Вряд ли сама девушка хотела надеть нечто настолько… откровенное. Осторожно взяв Калиана за рукав, она повела его к пустому сидению. - Не говорите, - прозвучал ее мелодичный голос. Когда он уселся, девушка на мгновение пропала из его поля зрения, но вскоре вернулась с чем-то напоминавшем глубокий поднос, разделенный пополам - наполовину черный, наполовину белый. Было не сложно догадаться о его предназначении. Он слышал о подобных играх. Как правило, ставка делалась либо на «черного», либо на «белого» бойца. Нельзя было ставить после того, как заканчивался трехминутный пробный период сражения. Ставка обычно предлагала соотношение один к двум или один к трем против или за какого-то бойца. В принципе, правила казались вполне логичными. Калиан улыбнулся девушке, демонстрируя, что вполне понимает, что к чему. «Эта игра – вне закона. Но вряд ли дворяне и аристократы вообще знают о ней. Зато здесь можно выиграть приличную сумму денег, если поставить против всеобщего фаворита и если он проиграет» Окинув бойцов еще одним внимательным взглядом, Калиан положил три золотых монеты на белую сторону подноса. Он действительно считал, что парень с белой головной повязкой всенепременно победит. Девушка записала поставленную им сумму и цифру, украшавшую его табличку, а затем унесла поднос прочь. Калиан повернулся к рингу. Боец с черной повязкой изо всех сил мутузил парня с белой. - Уворачивайся! Уворачивайся!! - Будь осторожен с локтями, идиот! Несмотря на то, что девушка предупредила Калиана о молчании, некоторые из наблюдателей просто не могли сдержать возбужденных возгласов и криков. Кто-то награждал своего фаворита ругательствами, кто-то давал ему совет, кто-то просто нечленораздельно орал, подстегиваемый азартом и эмоциями. Калиан же спокойно прикрыл глаза и с комфортом откинулся на спинку стула. Он выглядел так, словно исход боя его совершенно не интересовал. Как давно он не видел подобного? - У нас победитель! Громогласный крик, сопровождаемый воплями зрителей, заставил Калиана открыть глаза. Почти без интереса он обнаружил, что на полу ринга лежит боец в черной повязке, тогда как белый, избитый и окровавленный, с довольным видом вскидывал руки вверх в жесте победителя. Выражение лица Калиана не изменилось. Девушка, которая принимала его ставку, вернулась с листком бумаги, на котором виднелись написанные цифры. Судя по всему, большинство ставили на «черного» - два к одному. Сумма ставки Калиана удвоилась. - Да! Победил Кровавый Джерард! Начинаем третий на сегодня поединок!! Видимо, первый бой закончился еще до появления Калиана. Он попал на второй. Пока он обдумывал эту информацию, на ринг вышло несколько крепких парней. Привычными действиями они подхватили бойца с черной повязкой и оттащили его прочь. Боец с белой повязкой ушел сам, уставший и пошатывающийся. Следующий поединок начался без промедления. Девушка с подносом вновь оказалась возле Калиана. На этот раз он поставил на черное. Ему не пришлось доставать монеты, вместо них в ход пошла та самая бумажка о двойном выигрыше. Девушка вновь записала данные по его ставке и растворилась в толпе. Поединки следовали один за другим, и длились примерно пять – десять минут. Калиан каждый раз делал ставки с помощью бумажки, которую приносила ему девушка. Вскоре подошел к концу десятый бой. - Десятый поединок завершен! Победителем становится Стальной Панзерон! – голос распорядителя эхом разлетелся по залу. Вернувшаяся девушка протянула Калиану новую бумажку с его выигрышем. Ее руки тряслись. Калиану было не так уж сложно предсказать, кто именно победит в бою. И так уж вышло, что с трех золотых его ставка выросла до тысячи пятисот. Видимо, услышав о неком таинственном госте, умудрившемся предугадать всех победителей, ведущий уставился на Калиана. Однако тот отрицательно качнул головой. Что бы это не значило, нужно было закончить со всем как можно скорее. Он торопился. «Я не за азартными играми сюда пришел» Кирие все еще не появлялся. Может быть, Калиан ошибся? Или выбрал неподходящее время? Существовал также шанс, что Кирие выступил в том самом, первом поединке, который Калиан пропустил… Распорядитель отвернулся и продолжил обращаться к гостям, повышая градус напряжения. - Да! Вы так долго этого ждали! Последний поединок! Ставка – четыре к одному! Многие из вас ждали именно этой особой игры! Люди выразили свое одобрение радостным многоголосым ревом. Атмосфера в зале накалилась. Распорядитель выдержал театральную паузу, а затем с широкой улыбкой стал представлять сражающихся. - Итаааак! Наш первый боец - Кровавый Молот, Шон! Вперед шагнул настоящий гигант, весь покрытый рельефно выступающими мышцами. Вместо того, чтобы поднять канат и проскользнуть под ним, он вдруг нырнул вперед и кубарем вкатился в центр ринга, в последний миг выпрямляясь во весь рост и вскидывая руки над головой. Он взревел, и публика, приветствуя его, ответила не менее зычным ревом. - И бросит ему вызов тот, кто никогда не сдается!... Последний поединок. Почему-то Калиан вдруг ощутил, что у него перехватывает дыхание. Слова распорядителя, этот шум и запах слишком живо возродили в нем воспоминания о былых днях. - Он пережил уже десять поражений! Но кто знает, может именно сегодня он сможет победить! «Его поймали на воровстве, на которое он пошел ради выживания, и привели в это место…» Второй боец вышел на ринг. На его голове виднелась черная повязка. А над ней… синие волосы словно притягивали взгляд. Калиан вздрогнул. - Не рассчитывайте на то, что он так быстро проиграет! Он сильнее, чем был вчера!! «После смерти сестры, он вынужден был сбежать из Кайлиса…» Второй боец поднял голову и огляделся. Его взгляд на мгновение задержался на месте, в котором находился Калиан, и благодаря этому тот смог ясно разглядеть того, кто носил черную повязку. - Я представляю ваааам! Волосы цвета морской волны казались особенно яркими на фоне черной повязки. - Глазастого Монстра! Кирие… - Кирие!!! …Он нашелся. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Девушка окинула Калиана странным взглядом. Его выигрыш, похоже, был слишком велик для того, что он сделал дальше. Он положил свою ставку в тысячу пятьсот золотых на сторону Кирие. - Эй, слишком много денег! Не спеши ты так! Этот мелкий засранец никогда не побеждал, - произнес кто-то из стоящих рядом мужчин. – Игра стоит лишь того, чтобы на нее посмотреть и поболеть. Ставить же лучше на белого. Возможно, этот человек раньше уже ставил на Кирие, и поэтому воспринимал все настолько близко к сердцу. - Нет! Сегодня он победит! Вчера он продержался на пару секунд дольше! Итак, хотя все прекрасно знали, что Кирие прежде никогда не побеждал, все же находились люди – и немало – кто продолжал ставить на него. Девушка с подносом подождала еще мгновение и, увидев, что Калиан не собирается забирать свою ставку, растворилась в толпе. Бой начался. Толпа зрителей, прежде бурная и шумная, вдруг напряженно притихла. Кирие выглядел в лучшем случае семнадцатилетним, а рядом с громадным Кровавым Молотом Шоном и вовсе казался ребенком. Его противник, почти двухметрового роста, демонстративно взмахнул руками. Его мышцы набухли и покрылись жилами, словно круп слишком долго скакавшей лошади. Вжух! Резкий удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха. Кирие едва заметно качнулся в сторону, избегая атаки. Левая рука Шона нанесла удар снизу, и Кирие отступил. После второй атаки, проведенной впустую, Шон решил перейти к более радикальным мерам. Делая вид, что наносит удар рукой, он одновременно взмахнул и ногой. Скорость его движений оказалась настолько быстрой, что шанса увернуться практически не оставалось. И Кирие не смог. Бац! Бац-бац! Несмотря на готовность к чему-то подобному, Кирие все же не справился. Удары по его корпусу звучали оглушительно. Когда он отступил на пару шагов назад, Шон ринулся вперед, повторяя удар с немного иным исполнением. Кирие смог схватить противника за ногу и дернул вверх. Он наверняка хотел лишить здоровяка равновесия, но их весовые категории были слишком разными. Шон не упал, вместо этого потянувшись к Кирие, все еще державшим его ногу. Парнишка с синими волосами отбросил конечность противника подальше от себя и скользнул в сторону. Развернулся на пятках, и точным ударом ноги попал по подбородку Шона. Раздался неприятный хруст. Голова Шона дернулась назад. Однако он довольно быстро пришел в себя. Тряхнув головой, словно бык, отгоняющий мух, он ринулся вперед, схватив Кирие за талию и швыряя его на натянутые канаты. Хдышь! Удар тела Кирие об канаты произошел почти одновременно с тем, как кулак Шона впечатался в его живот. Гулкий звук эхом разнесся по помещению. Кирие скривился от боли, но тут же нанес удар туда же, куда немногим ранее пришлась его нога. Последовала серия коротких хлестких ударов, завершившихся тем, что Кирие ухватил противника за голову и с усилием вогнал колено ему в лицо. Раздался хруст. Кровь залила лицо Шона. Нос здоровяка определенно был сломан. Растерянно коснувшись лица рукой, Шон с ужасом уставился на собственную кровь. Его рука задрожала. Кирие тоже был далеко не в лучшей форме. Его тело тряслось и двигалось неровными рывками. Лопнувшие губы кровоточили, разбитое лицо начало распухать, застилая взор. - Тебе бы меч сейчас, - пробормотал Калиан с усмешкой. Выглядел он при этом так, словно его забавляло увиденное зрелище. Но это было не так. Вид Кирие, сражающегося голыми руками против настолько превосходящего его противника, заставил принца до боли сцепить зубы. Шон тем временем кинулся к Кирие, со свистом рассекая воздух. Его правый кулак полетел к лицу синеволосого парня. Защищаясь, Кирие вскинул в воздух руку и вроде бы даже смог заблокировать этот удар, однако левый кулак Шона неожиданно впился ему в бок. - Кхааах! Задыхаясь, Кирие рухнул на канаты. Его тело изогнулось в агонии. Калиан с трудом сдерживался от того, чтобы немедленно вмешаться. Увиденное причиняло ему настоящую моральную боль. Шон снова ринулся вперед, намереваясь закрепить свой успех. Совершенно неожиданно Кирие умудрился вскинуть ногу и сильно пнуть противника, заставив того ошарашено отступить. Не мешкая, Кирие бросился вперед, нанося несколько хлестких ударов по корпусу противника. Но, похоже, не нанес особенно ощутимого урона такому массивному здоровяку. Бах! Огромный кулак Шона снова впечатался в живот Кирие, неподалеку от места, куда он бил ранее. Там, на боку, уже начинал наливаться зловещего вида синяк. Кирие упал. Ухмыльнувшись, Шон сжал кулак и стал наблюдать за тем, как его противник с большим трудом поднимается с пола. Стоило пареньку кое-как выпрямиться, Шон тут же налетел на него, нанося серию ударов. Кирие смог заблокировать только часть. И даже умудрился провести несколько ответных атак. Одна особенно удачная пришлась почти в солнечное сплетение Шона, но все же вновь не смогла причинить тому особенно ощутимого урона. Хрусь! Изо рта Кирие потекла кровь. Калиан больше не мог сдерживаться. - Кирие! Выворачивай плечо! Так, как ты делаешь прямо перед атакой! Кирие дернулся, услышав этот крик из толпы. Почему-то в этот момент его сердце словно пропустило удар. Его руки, вскинутые, чтобы блокировать удары Шона, вдруг упали вниз. Затем вновь сжались в кулаки и развернулись перпендикулярно земле. Мышцы его напряглись, сухожилия натянулись от тыльной стороны кисти к предплечью. Вместо того, чтобы блокировать или уворачиваться, Кирие ринулся вперед, подныривая под руки Шона. Почему-то этот недавний крик заставил его действовать совершенно иначе. Его тело двигалось само собой, интуитивно подбирая скорость и направление. Оба кулака одновременно выстрелили вперед, разворачиваясь в воздухе в параллельное земле направление. Фшууух! Шона откинуло назад, его ноги с шорохом протащились по полу арены. Сильная боль пронзила его живот. Он шокировано застыл. Когда контратака Кирие сработала, аплодисменты людей потрясли все здание. На этот раз, благодаря импульсу, атака Кирие не только продолжилась, но и оказалась куда более эффективной. Второй удар пришелся по грудине Шона, а затем по челюсти, заставив голову здоровяка откинуться назад. И, наконец… Кугух! Шон с грохотом рухнул на спину. Распорядитель начал шумно отсчитывать время, но здоровяк не реагировал. Он потерял сознание. - Это… это… это же… Распорядитель запнулся, осознав, что Шон уже не встанет. Его лицо побледнело, а затем вновь налилось краской. Его голос звучал звонко и взволнованно, словно он и сам был шокирован неожиданной первой победой Кирие. - Наконец-то! Кирие победил! Толпа взревела. Те, кто ставили против него, безусловно, не выглядели счастливыми, но само по себе захватывающее зрелище уже в какой-то мере компенсировало их потери. - Последний победитель сегодняшней игры - Глазастый Монстр Кирие! Кирие вздохнул и повернулся в сторону, откуда раздался тот самый голос. Хотя лицо незнакомца было спрятано под капюшоном, его глаза, мелькнувшие в темноте, почему-то заставили парня дернуться. «Кто же это?» Словно почувствовав его взгляд, Калиан обратил на Кирие пристальный взгляд. На его губах возникла яркая улыбка. - Первая кровь Глазастого Монстра, хах… И вдруг он оглянулся, словно кого-то ожидая. «Время пришло» Когда Кирие одержал победу, ни одна девушка не пришла для того, чтобы отдать Калиану его выигрыш. Вместо этого к нему подошел такой же крупный, как и Шон, мужик и склонился к уху принца. - Вас ожидают. Пожалуйста, следуйте за мной. Калиан спокойно кивнул в ответ. Он знал, что так и будет. Неспешно встав, он последовал за крупным мужчиной куда-то вглубь темного зала. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку Третий день фестиваля. Прибыв во дворец под взглядами и вниманием многочисленных дворян, Алан вручил приглашение с печатью Короля и шагнул в открытые двери дворца. Больше не было необходимости проверять, высок или низок порог закрытой двери. Герб Алана на внешней стенке кареты из черного перламутра был хорошо виден издалека, поэтому глава стражи, узнавший новость от взбешенных дворян, поспешил сообщить Румейну. "Ваше величество, кажется, Алан Манасил прибыл с визитом". Румейн остановился на месте. Алан Манасил был одним из трех магов седьмого круга на всем континенте. Однако, в отличие от двух других, он был надменным и талантливым человеком, не желавшим оседать в одной стране. Румейн тоже понимал, что имя этого мага обладает огромной силой. В конце концов, Калиан не без преувеличения заключил, что, если Алан будет на его стороне, он заслужит право бороться за трон. "Немедленно отведите его в мой кабинет", - приказал Румейн, тот самый человек, который правил страной, занимавшей половину континента, и потому не мог терять ни секунды в сутках - он не желал жертвовать и пятью минутами ради принцев. В результате Алан смог продолжить путь до дворца Арпия, где его ждал Румейн, в своей шикарной карете, не пересаживаясь в маленькую дворцовую карету. К лестнице, ведущей ко входу во дворец, он подъехал ровно в 9:30 утра - как будто так и было задумано с самого начала. Перед дворцом Арпия собралось немало знати: дворцовые служащие, неспешно докладывавшие в павильон Нарсил, что было вызвано поздним началом дня во время праздника, послы, возвращавшиеся в павильон Рубиа после совместного завтрака с министром иностранных дел, и даже те, кто собирался уезжать после встречи с Королем. Таким образом, многие дворяне смогли стать свидетелями бесшумного прибытия кареты с черным перламутром, которая вскоре должна была принести в Кайрис смуту. "Разве это не герб Алана Манасила?" "Ну... Я слышал, что его контракт с Риверном закончился". "Но почему он в Кайрисе? И его разум, и его тело были бы более спокойны, если бы он продолжал оставаться в Риверне". "Не может быть, чтобы он был спокоен, пройдя через такое. Если бы не его связи с Королем Риверна, он бы уже давно уехал". "А? Ах, да... Я забыл об этом". Дверца кареты открылась, и толпа прекратила обсуждение цели визита Алана. Маг медленно вышел из кареты, словно ждал, когда толпа затихнет. Его серебристые волосы, постепенно переходящие в рыжие, блестели на солнце, а рты аристократов раскрылись, подтверждая, что этот человек действительно не кто иной, как Алан Манасил. Алан медленно огляделся. Рваной мантии, в которую он облачился в первый день, нигде не было видно. Вместо нее на нем была красная мантия с вышитой эмблемой, символизирующей его статус мага седьмого круга. Его острые глаза холодно блестели, а на губах застыла напыщенная улыбка. К нему подошел мужчина средних лет и почтительно поприветствовал его. "Мы очень рады видеть вас, сэр Манасил. Меня зовут Рауль Харт, я служу Его Величеству в качестве главного камергера. Его Величество ожидает вашего визита, позвольте мне проводить вас к нему". Толпа снова зашевелилась, так как стало ясно, что Румейн намеревается послать самого главного камергера. Алан, конечно, привык к такому приему, куда бы он ни приехал. Он кивнул и последовал за камергером во дворец, как будто это был просто очередной день. "Как ты думаешь, он действительно собирается остаться в Кайрисе?" "Если нет, то зачем ему здесь быть? Не может быть, чтобы знаменитый Алан Манасил приехал поздравить Его Величество с днем рождения и сразу же уехал". Дворяне были охвачены различными догадками. Этого следовало ожидать. Алан Манасил приехал в гости к Румейну, который практически находился в подчинении у Силики. Они должны были готовиться к тому, что его визит принесет этой стране результат. А пока, "Сюда, сэр". Алан вышел в коридор, убедился, что вокруг никого нет, и уголки его губ слегка дрогнули, когда он уперся взглядом в затылок Рауля. Он помнил, как ухмылялся его новый ученик, когда они расставались. "Вы должны прибыть ровно в 9:30 утра. Разумеется, через «открытые ворота»". Чтобы выполнить свое обещание, Алан надел обременительную мантию, подаренную ему Союзом магов, которую он никогда раньше не носил, и сел в большую карету, подаренную ему Королем Риверна. Он въехал во дворец через широко распахнутые ворота. Как и предполагал Калиан, Алан прибыл как раз в тот момент, когда вокруг дворца Арпия собралось множество знатных особ. Алан сдержанно улыбнулся. *Похоже, мой дорогой ученик собирается оповестить весь мир о том, что теперь я на его стороне*. Дверь в кабинет Румейна открылась. Когда Алан вошел внутрь, Румейн сидел на своем диване, который использовался для приема гостей. На этот раз он ничего не держал в руках. "Алан Манасил". Алан поприветствовал Румейна, используя то же выражение лица и тон голоса, что и при приветствии Калиана. Румейн поприветствовал его легким кивком. В отличие от Калиана, он знал, что Алан намного старше его, несмотря на то, что выглядит очень молодо, и не удивился. "Да. Проходите и присаживайтесь". Румейн указал на диван напротив себя, и Алан не стал отказываться. Маг сел и повернулся лицом к Королю. Пока Румейн смотрел на Алана своими глубокими глазами и собирался с мыслями. Алан взял стоящую перед ним чашку и отпил немного чая. "Мне сообщили о том, что произошло в первый день. Я хотел бы принести официальные извинения". "Первый день...", - пробормотал Алан, затем мягко улыбнулся. "За что Вы должны передо мной извиняться, Ваше Величество?" Румейн прищурил глаза. Смысл слов Алана был не таким мягким, как его улыбка. То, что произошло у ворот дворца, было всего лишь проявлением грубости со стороны стражника, и он ожидал, что Алан поймет, что его извинения относятся к грубости стражника. Тем не менее, Алан расспрашивал об этой довольно простой истории. Было ясно, что он хочет узнать, насколько Румейн осведомлен об этом событии. "Мне только сказали, что причина Вашего визита неясна. От Третьего Принца я ничего не слышал". Как и предполагал герцог Слейман, Румейн ни о чем не спросил Калиана. Точнее, он не мог ничего спросить. Поэтому Румейн знал только то, что Калиан погнался за Аланом, разгневанным отношением стражника, и собирался повернуть назад. "Если так, то вам не за что извиняться. У меня была приятная беседа с принцем, и мне предложили объяснить, что произошло перед воротами. Наверное, правильнее было бы сказать, что меня отругали за придирки к страже... В любом случае, теперь все улажено". Глаза Румейна наполнились сомнениями. Он задавался вопросом, правильно ли он понял, что Калиан отругал Алана. Но прежде чем Румейн успел что-то спросить, Алан продолжил. "Есть ли в Кайрисе поместье, в котором я мог бы поселиться, Ваше Величество?" Румейн вскинул голову, когда Алан перешел прямо к делу. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Калиан без лишних слов отправился за ним. Капюшон он, конечно же, снимать не стал. За дверью его дожидались четверо человек, выглядевших, как вышибалы. Прямо напротив входа обнаружился массивный железный стол, за которым сидел мужчина, просматривающий документы. Судя по всему, это были записи о ставках Калиана. - Вы заработали более шести тысяч золотых монет, начав ставить с трех. Потрясающе. Калиан не ответил. Мужчина пожал плечами и продолжил говорить так, словно и не ожидал отзыва от своего гостя. Причина, по которой этот человек позвал его к себе, была очевидна. Выигрыш был слишком большим. Полноценная его оплата означала существенную финансовую потерю, поэтому Калиан вполне справедливо ожидал, что с минуты на минуту начнется или запугивание, или попытка провести переговоры. - Независимо от того, что азартные игры – не совсем законное занятие, бизнес есть бизнес. Я заплачу вам. Человек стукнул кулаком по столу. Один из четырех вышибал тут же положил на столешницу туго набитый кошель. Даже странно, что все прошло так легко. Калиан уставился на мужчину за столом подозревающим взглядом. Хотя тот не мог видеть выражение его лица, скрытого сейчас капюшоном, мужчина все же улыбнулся. - Ах, вы мне не верите? Ловкими движениями мужчина раскрыл кошель и повернул его в сторону Калиана. Казалось, он хотел подтвердить, что внутри действительно находится золото. Однако взгляд Калиана не отрывался от его лица. - Проблема лишь в том, что я побаиваюсь отдавать такую крупную сумму ребенку. Тон мужчины за столом внезапно изменился. Видимо, кто-то услышал, как Калиан кричал подсказку для Кирие. - Я, конечно же, отдам вам деньги. Но не сейчас. Для начала подрастите, сэр. Как будто в этой фразе содержался кодовый приказ, все тот же вышибала угрожающе шагнул в сторону Калиана. Калиан окинул его почти безразличным взглядом, а затем повернулся к своему собеседнику. - Я знаю, что это очень большие деньги. Единственное, что виднелось из-под его капюшона, были губы. И эти губы улыбались. Звонкий и чистый, его голос явно принадлежал ребенку, но, похоже, его самого это ничуть не смущало. Покачав головой, Калиан произнес разочарованным голосом: - Однако я все же думал, что вы пойдете на переговоры. Мужчина напротив окинул его тяжелым жестким взглядом. - Как только ты снимешь этот душный капюшон, малыш. Калиан медленно поднял руку и ухватился за край ткани. Однако вместо того, чтобы откинуть капюшон назад, он лишь сильнее его натянул. - Нет. - Мужчины должны разговаривать, глядя друг другу в глаза. Не так ли? Он думал, что этот пацан явно не из простолюдинов. Он так спокойно отреагировал на полный кошель золота… С другой стороны, он явился сюда без сопровождения, а значит точно не мог быть высокородным дворянином. Впрочем, он вполне мог изображать из себя того, кем не являлся. - Если я сниму это… Уголки губ Калиана изогнулись вверх. В его голосе прозвучал уверенный смех, смех человека, который точно знает, о чем говорит, и не испытывает страха перед собеседником. - …Возникнет проблема. Серьезная проблема. Улыбка, выглядевшая даже скорее зловеще, нежели весело, вдруг дала неожиданный эффект. Мужчина за столом злобно осклабился и кивнул вышибале, стоявшему за спиной Калиана. Тот шагнул еще ближе и вытянул руку, чтобы схватить капюшон. И в тот же миг Калиан начал двигаться. Вжах! Перехватив край капюшона левой рукой, правой он извлек нож. Резко встал и развернулся, метя в ладонь вышибалы. - Аааааа! Вышибала схватился за окровавленную руку, судорожно вопя. Калиан же вновь уселся на свое место, словно ничего не произошло. - Что-то не так? Все это заняло не более мгновения. Состояние здоровья Калиана в последнее время стало намного лучше, чем прежде, он даже смог выполнить трюк из своей старой жизни. Конечно, пока еще его тело не окрепло настолько, чтобы выкинуть больше, чем пару-другую фокусов, но сейчас это не имело особого значения. Трое остальных вышибал обнажили мечи. И вдруг вокруг Калиана стала сгущаться атмосфера. Темная, убийственная энергия стала заполнять небольшой кабинет. Мужчина за столом не смог выдавить из себя ни звука. У всех пятерых на спинах проступил ледяной пот. Все они встречались прежде и с бандитами, и с убийцами, и с рыцарями, но этот парень был иным. Мечи в руках вышибал жалко задрожали. Они были опытными бойцами, поэтому знали – тот, кто способен двигаться так быстро и бить так точно – превосходит их в силах и умениях. Поэтому они решили не рисковать впустую. - Мне не нравится, когда на меня смотрят свысока. Не будь так удивлен, любезный. Лучше выгони этого шумного здоровяка, и вели остальным спрятать клинки. Сначала переговоры, потом запугивание. Голос Калиана казался тихим. Но из-за окружающей его зловещей ауры он звоном раздался в ушах всех присутствующих. - Итак, раз мы со всем разобрались, давай начнем этот разговор сначала. Зловещая аура рассеялась без следа, и Калиан улыбнулся. Его улыбка выглядела еще более пугающей, чем прежде. И вновь, из-под капюшона виднелся только зловеще ухмыляющийся рот. «Черт! Я подпустил к себе психа с ножом!» Мужчина за столом нахмурился. Смогут ли они победить этого парня, если созвать остальных вышибал, ожидающих снаружи? Насколько велика разница в их силах? «Нет. Он движется слишком быстро. Эти вялые здоровяки ему не соперники. Кроме того, они в основном кулачные бойцы, половина из них даже нож не умеет держать правильно» Результат расчетов оказался предсказуем. Сражаться и подвергать свою жизнь риску или спокойно отдать деньги? Лучше уж расстаться с золотом. Как и предположил Калиан, мужчина за столом предпочел не испытывать судьбу. «Но даже если ты и отдашь мне эти деньги, не факт, что мне дадут с ними уйти. Не так ли?» Это тоже было предсказуемо. Он притворился сильным бойцом, чтобы произвести нужное впечатление, и добился первой победы. Но это совершенно не гарантировало его безопасности в самом ближайшем будущем. Но хотя бы переговоры сдвинулись с мертвой точки. Мужчина за столом решил все же попробовать найти компромиссное решение. Теперь его тон звучал на порядок вежливее. - Ха… трудно отдать такую крупную сумму сразу. Лучше дайте мне знать, где вы остановились, и каждую неделю я буду присылать вам деньги. Скрииип! Нож Калиана прорезал борозду в железном столе. Сложно было не скривиться от жуткого звука. - Слишком шумно, - произнес Калиан. Мужчина за столом вспомнил его слова. Жестом руки отослал прочь раненного бойца. Оставшиеся трое все еще сжимали мечи в руках, но пока что не осмеливались начать действовать. - Так лучше? – вежливо поинтересовался мужчина за столом. – Если да, то продолжим. Итак, где вы остановились… Скриииип! Кажется, это был неправильный ответ. - Мне сложно сразу отдать такую крупную сумму! Но зато я смогу увеличить ваши еженедельные выплаты! Губы Калиана изогнулись в зловещей улыбке. Затем раздался его холодный голос, прозвучавший с небрежными интонациями. - Меня не волнуют твои проблемы. - Но у меня нет таких денег! Что прикажете мне делать?! – громко закричал человек за столом. От страха он потел так, словно уже попал в ад и не мог выдержать противоестественную жару. – Нет… Я имею в виду не совсем то… Короче, просто скажите мне, чего вы хотите. Калиан снова ткнул столешницу кончиком ножа. - Я могу отказаться от денег. Это были самые приятные слова, когда-либо раздававшиеся в этом кабинете. Лицо мужчины за столом стало приобретать здоровый и естественный цвет. Однако Калиан еще не договорил. - Я возьму человека вместо них. Глазастого монстра. - Нет, это невозм… Скриииииииип! - Ах, ну правда же! Мужчина за столом нахмурился. Это был странный обмен, которого он совершенно не ожидал. Стоило ли оно того?... Калиан заметил изменения в выражении глаз своего собеседника. Если он даст этому пройдохе еще немного времени, тот вполне может решиться напасть. И тогда вскроется истина – его противник всего лишь слабый мальчишка. Нельзя было давать ему время на размышления. Калиан прикрыл глаза и сосредоточился. - Этот парень только начал отрабатывать потраченные на него деньги, а хозяин… Мужчина за столом вдруг закрыл рот. Все потому, что он заметил нечто странное. Сначала раздалось едва заметное гудение, а затем вокруг ножа мальчишки стали плясать голубые искорки, сформировавшие что-то вроде яркосветящихся ножен для клинка. Зрелище длилось всего лишь несколько секунд. Вскоре синева втянулась обратно в нож. Глаза мужчины за столом изумленно округлились. Все, кто видели то, что только что произошло, затаили дыхание. Тряхнув головой, мужчина за столом вновь уставился на Калиана. «Наверное, мне просто показалось» И, словно доказывая ему обратное, Калиан вдруг резко выпрямил нож, упирая его острием в столешницу слегка под углом, в сторону ног человека напротив. Последовала синяя вспышка. Мужчина за столом недоуменно сжал губы. В этот момент в комнате воцарилась напряженная тишина. Миг – и словно бы стол был создан не из железа, а из мягкого пудинга – и удлинившийся до размеров меча синий светящийся клинок пронзил его насквозь, вновь растворяясь в воздухе. Мужчина за столом ощутил холод в районе коленей. Почти непроизвольно он откинулся назад и заглянул под столешницу. Его брюки оказались рассечены, и в разрезах ткани стала виднеться голая кожа. - Кхххх! Калиан с трудом сдержал готовый вырваться наружу вздох. Кровь бурлила в его теле. Схватившись рукой за угол стола, он с восстановил равновесие и с трудом проглотил кровь, хлынувшую в рот. Дважды этот фокус он точно не повторит. Сердце болело так, словно вот-вот разорвется. Калиан с трудом разжал зубы, делая вид, что расслаблен. - Твоя жизнь и шесть тысяч золотых монет в обмен на Глазастого Монстра. Как тебе такая сделка? Его голос дрогнул. Это было последствием сдерживаемой боли, но мужчине за столом показалось, что незнакомец с трудом преодолевает свой гнев. «Безумие!! Да это же мастер меча! К тому же колдун! Сто… нет, даже тысячу моих бойцов не смогли бы его победить!» И он тут же судорожно закивал в ответ. Затем мужчина за столом бросил весьма красноречивый взгляд на вышибал, стоявших за спиной Калиана. Сразу двое из них бросились прочь, чтобы выполнить безмолвный приказ. Калиан откинулся на спинку кресла и убрал нож. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Нож выдержал испытание магией на удивление хорошо. Мастерство кузнеца оказалось воистину великолепным. Вспыхнувшая и исчезнувшая вскоре сила не оставила на нем даже следа. Калиан усмехнулся. «Я слабее, чем нож» Он медленно откинулся на спинку кресла и покачал головой, скрывая болезненное выражение лица. Каждая минута тянулась, словно год. В конце концов, боль уменьшилась до терпимого уровня. Это заняло куда больше времени, чем он рассчитывал, и расстроенный Калиан задумчиво постучал острием ножа по столешнице. Этот резкий звук заставил мужчину за столом вздрогнуть. Каждое «дзынь» словно бы укорачивало его жизнь на пару лет. - Он скоро придет! Пожалуйста, проявите терпение! И словно бы по мановению волшебства, двери кабинета открылись и внутрь шагнули ушедшие ранее вышибалы. Однако они были одни. Без Кирие. Мужчина за столом обеспокоенно вскинулся. - Почему вы одни? Где он? - Хина прицепилась к нему, словно банный лист. Я не смог остановить ее, - пробурчал вышибала. Калиан изумленно вскинул голову. От столь резкого движения капюшон чуть было не слетел с его головы. Хина. Он уже слыша это имя. «Неужели… неужели это она?» - Какого черта! Вы что, совершенно ни на что не способны, тупые ублюдки! Моя жизнь на кону! Почему я должен беспокоиться о подобной ерунде?! – заорал мужчина за столом. - Ее я тоже заберу, - спокойно заявил Калиан. – Не думаю, что она стоит дороже, чем Глазастый Монстр. - Господин? – нерешительно переспросил все тот же вышибала. - Да без разницы! Веди их обоих! Двое, трое, мне все равно! Веди их всех сюда! - Хорошо, господин. Калиан напрягся. Однако на этот раз это не заняло много времени. Скрииип. Дверь снова распахнулась. В комнату вошло четверо. Два вышибалы, Кирие и девушка с серебряными волосами, та самая, что принимала его ставки в самом начале. Мужчина за столом поерзал на своем кресле. - Все. Они твои. А теперь уходите отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Калиан неспешно кивнул и поднялся со своего места. Подойдя к замершим Кирие и Хине, он остановился и негромко произнес. - Вы оба, следуйте за мной. Калиан достиг порога, а затем обернулся. Мужчина за столом схватился за кресло, решив, что его злоключения только начинаются. - Что… Что не так? Калиан развернулся и снова подошел к столу. Мужчина посерел и стал сползать вниз по креслу. Его глаза испуганно расширились. - Вы передумали? Все же хотите деньги? Калиан улыбнулся. - Пожалуйста, верните вступительный взнос и мою первую ставку. Пять золотых монет. Все, чего он хотел – это пять золотых монет. *** Выйдя из заведения, Калиан направился в ближайшее тихое местечко. Луна была яркой, однако небеса кутались в густые облака. Из-за позднего часа волшебные фонари уже погасли. Но чем темнее было, тем безопаснее он себя чувствовал. Только в глухом тупике, где никто из случайных прохожих не мог бы его увидеть или услышать, Калиан остановился. Замерла и парочка, что безмолвно следовала за ним. Калиан развернулся и некоторое время просто разглядывал парня и девушку. Затем, наконец, стянул капюшон, скрывающий его лицо. Черные волосы скользнули вниз, контрастно выделяясь на фоне его бледной кожи. Вжух! Едва заметным движением Калиан снял с себя плащ, чтобы тут же накинуть его на плечи Хины. Она все еще была одета в тот откровенный наряд, который просто не оставлял пространства воображению. Калиан бережно застегнул плащ и поправил его так, чтобы укутать девушку почти полностью. Затем перевел взгляд на Кирие. Тот выглядел паршиво. Синяки наливались синевой. Старая рубашка пропиталась потом и кровью. Калиан тяжело вздохнул, затем снял свою куртку и накинул ее на плечи Кирие. Его взгляд почти мимовольно скользнул по ушам Хины, торчащим сквозь пряди светлых волос. «Подрезаны…» Уши Хины украшали шрамы. Казалось, ей отсекли верхние части ушной раковины, пытаясь скрыть их остроту. У Кирие подобного не было. Они отличались, хотя являлись братом и сестрой. Калиан вспомнил, что однажды говорил ему Кирие – он был похож на их отца, а она – на мать. Эта парочка была полуэльфами. Заметив пристальный взгляд Калиана на Хину, Кирие шагнул вперед, становясь между ними. Инстинкт защитника. - Спасибо за вашу заботу, - произнес он, но в его голосе звучало куда больше предостережения, чем благодарности. Однако он все же поклонился. Только забота о сестре заставила этого парня открыть рот. Ради нее он был готов на что угодно. - Я не сделал ничего особенного… «Приятно познакомиться… извините, что так долго… спасибо, что дождались…» - слова, которые Калиан не мог произнести вслух, крутились на языке, причиняя почти физическую боль. На глазах проступили слезы. Ощущение всеобъемлющего одиночества вдруг отступило прочь. - Хууух… - выдохнув, Калиан заставил себя успокоиться. Незаметно вытерев глаза, он вскинул голову. - Брат и сестра полуэльфы… Я слышал о вас от кое-кого, кто побывал в этом месте. Ему пришлось так сказать. Иначе он просто не смог бы объяснить, как нашел их, зачем выкупил и повел за собой. - Не тревожьтесь. Я не причиню вреда. Ветер подул сильнее, словно усиливая значимость этих слов. Облака плыли по небу, обнажая луну и позволяя ей раз за разом проливать на землю серебристое сияние. Странные глаза с красной радужкой уставились на Кирие. Только сейчас Кирие осознал, кто стоит напротив него. Он поклонился, и Хина, потерявшая дар речи, растерянно последовала примеру своего брата. - Простите, принц. Мы не знали, что это вы, и осмелились усомниться в ваших деяниях и словах. Хина вздрогнула и склонилась еще ниже. - Я – Кирие, а это моя сестра Хина. Мы сироты, утратившие родителей в глубоком детстве. Увы, мы не получили должного воспитания… простите нашу грубость. Калиан искренне считал, что Кирие не должен кланяться ему. Поэтому он тут же поспешил помочь брату и сестре выпрямиться. - Итак… ваши уши подрезали или вы сделали это сами? Если их подрезали, я заставлю тех людей заплатить. Хина качнула головой и притронулась к своим ушам. Выражение ее лица явно указывало на то, что это – дело ее собственных рук. Это казалось вполне логичным. Хотя в больших городах этого старались не афишировать, в мире все еще активно велась торговля рабами-эльфами. Так что вполне естественным было защитить себя подобным образом, постараться выглядеть, словно обычный человек. Хина улыбнулась. Ее взгляд изучающее скользнул по лицу Калиана. Он был принцем, человеком, настолько же недосягаемым, словно небеса. Но при этом стоял совсем рядом и так запросто разговаривал с ними двумя. - Ладно, я понял. У вас есть здесь какие-нибудь вещи, которые вы хотели бы забрать? Его вопрос касался преимущественно одежды Хины. Впрочем, любые другие ценные вещи для этих двоих имели значение и для него самого. Однако голова Хины вновь качнулась из стороны в сторону, что принесло Калиану некоторое облегчение. Ему совершенно не хотелось вновь возвращаться в то опасное место. - Ладно. Он прищурился. «Моя сестра сама приняла решение умереть». Красивая девушка полуэльф свела счеты с жизнью. О причине ее самоубийства у Кирие никто не спрашивал. Все слишком уважали его, чтобы касаться этого болезненного вопроса. Насколько было известно Калиану, после того, как Хина покончила жизнь самоубийством, Кирие убил всех людей в игорном доме и сбежал в Секретию. «Слава Богам, это еще не произошло» Калиан не допустит повторения того сценария. - Но откуда вы… - Я видел тебя вчера, в Астрише, - улыбнулся Калиан. Кирие изумленно вскинул брови. Многие запомнили красноглазого принца, но как он сам смог разглядеть хоть кого-то в плотной толпе, окружавшей тогда кортеж королевской семьи? - Ты смотрел на рыцарей. И снова Кирие удивленно округлил глаза. Все было именно так, как и говорил Калиан. - Да, верно. Я действительно был там. Увидев его тогда, Калиан с трудом сдержался, чтобы не подойти ближе. Даже Ворон ощутил его желание, самовольно свернув с пути в нужном направлении. Кирие же был слишком увлечен разглядыванием рыцарей, сопровождавших королевскую семью. «Хочешь стать рыцарем?» Этот вопрос Калиан уже однажды задавал ему, в далеком прошлом. И теперь время словно сделало петлю. - Кирие, ты хочешь стать рыцарем? Тот Кирие, опустошенный, сломленный, утративший надежду и даже волю к жизни, решительно и серьезно заглянул в глаза Берна и ответил «Мечником. Я буду мечником». Прикрыв глаза, Калиан словно снова погрузился в то время. Тот, более взрослый Кирие, сказал ему то же, что и этот, молодой и полный сил. - Нет, Ваше Высочество. Я хотел бы быть мечником, а не рыцарем. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку В большом саду дворца Хейсия находилась оранжерея, почти в два раза превышающая размеры комнаты Калиана. Высокие стены и потолки были полностью сделаны из стекла, а сама оранжерея была заполнена листьями Раньери. В отличие от сильных духов, которыми была украшена Силика, в этой оранжерее запах был гораздо более душистым, почти не ощущался; ведь мистические белые цветы Раньери распускались только один раз в году. В оранжерее стоял единственный стол с белым стулом, и на нем сидела Силика, прекрасная как картина. Однако, взглянув на нее, Леннон вздрогнул, когда ее яростные глаза встретились с его глазами. *Она снова в плохом настроении - хотя понятно, почему*. В первый день фестиваля второй принц Франц прибыл на праздник пьяным, и хотя этого было достаточно, чтобы до смерти расстроить Силику, больше ее возмутило то, что, несмотря на то, что прошло уже два дня, никто даже не покритиковал Франца. Из-за Калиана никто даже не взглянул на Франца, и это еще больше разозлило Силику. В результате сердце Леннона также опустилось. Сразу после прибытия он собирался рассказать Силике о прибытии Алана Манасила в Кайрис, но решил, что лучше не поднимать эту тему, пока королева в плохом настроении. Рано или поздно она получит эту новость, и Леннон не должен был быть тем, кто ее сообщит, и терпеть ее реакцию. *Я просто отдам ей туфли и уйду* Леннон глазами показал дворецкому, стоявшему за спиной Силики, и тот передал коробку с подарком горничной. Горничная открыла крышку и подняла коробку, чтобы королева увидела. "Что это может быть?" спросила Силика, вглядываясь в коробку, хотя уже знала ответ. Внутри шкатулки лежали бледно-желтые туфли, похожие на цвет глаз Силики. В центре золотой пластины, украшавшей туфли, был прикреплен крупный бриллиант. При осмотре туфель Силика слегка приподняла брови. Это означало, что она довольна. "Это алмаз от Тенсил, о котором я уже говорил, они нашли алмазную шахту во время строительства канала, и это один из немногих продуктов, который был сделан с использованием самых первых добытых алмазов. Вам нравится?" Через минуту Силика оторвала взгляд от туфель и сделала глоток кофе, "Очень даже неплохо". "Я очень рад это слышать. Кстати, о плане—" "—В любом случае". Леннон смущенно закрыл рот. Оборвав фразу Леннона, Силика повернулась и посмотрела на горничную. Это был знак, что она закончила рассматривать туфли. Выражение лица Леннона слегка дрогнуло, когда его прервала королева, не сказав ни слова благодарности. *Она хоть знает, как дорого они стоили?* Однако главная горничная не обратила внимания на мысли Леннона. Она с невозмутимым видом выказала свое уважение и удалилась из оранжереи вместе с дворецким Леннона. "Прошло уже целых два месяца. Почему до сих пор нет никаких изменений?" Она говорила сквозь стиснутые зубы, и ее рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак. Леннон не был удивлен внезапной переменой отношения Силики. Он, как никто другой, знал, что королева всегда была такой. Леннон натянуто улыбнулся и успокоил Силику. "Это, я полагаю, благодаря Благословению Сиспаниан". "Вы сказали мне, что учли силу благословения. Я то и дело слышу о Третьем Принце. Это, мягко говоря, неприятно". Леннон тяжело сглотнул. Силика несколько секунд молча обмахивалась веером, погрузившись в раздумья, а затем снова открыла рот. "На обратном пути пришлите мне больше товара, я увеличу сумму". "Не слишком ли это опасно? Если использовать другой метод, то это будет..." Силика не слушала его. Она повернула голову и махнула в сторону двери, словно отгоняя муху. Леннон тихонько заскрипел зубами, но его вытолкали на улицу, не дав даже заикнуться о главной причине его визита. — Взгляд Румейна был отрешенным, он погрузился в свои мысли. Поместье в Кайрисе? Конечно, это была вполне желанная просьба. Собственно, он и вызвал Алана к себе в кабинет, чтобы убедить его остаться в Кайрисе. Для того чтобы подавить влияние Силики, ему нужен был кто-то столь же могущественный, как Алан. Но каковы его намерения? Он не мог не сомневаться в намерениях Алана, поскольку тот сам поднял эту тему. "Я наткнулся на рыжего котенка на площади, и он мне приглянулся. Я думаю научить его кое-чему и некоторое время растить... но у меня нет места, где я мог бы остановиться". Румейн на мгновение замолчал, а затем спросил, "Чему ты собираешься учить Калиана?" "Не кажется ли вам это забавным, Ваше Величество?" - ответил Алан другим вопросом. Он взял со стола печенье, разломил его пополам и медленно прожевал, прежде чем проглотить. Это был невероятно невежливый ответ на вопрос Короля, но Румейн молча ждал. Отпив глоток чая, Алан продолжил с волнением в глазах. "Черные волосы, красные глаза... и магия". "Другими словами... ты хочешь остаться в Кайрисе, чтобы обучать Принца Калиана магии". "Не только это, но я планирую создать условия, которые понравятся котенку. Для этого я полагаю, что должен помочь хозяину дома немного прибраться". Забота об ученике была лишь предлогом. Из его намеков Румейн понял, что его истинное намерение - подавить влияние Силики и поддержать Калиана в качестве следующего Наследного Принца. Разумеется, это не могло причинить Румейну никакого вреда. Он поднял чашку с чаем и сделал глоток. "Вы верите, что справитесь с этим? Вы, наверное, знаете, но в моем доме сейчас царит полный хаос". "Я тоже впервые за кем-то ухаживаю, интересно, справлюсь ли я с этим?" Румейн слабо улыбнулся, "В любом случае, обоснование достаточно хорошее: учитель и его ученик". Отношения "ученик - учитель". Это был лучший способ оправдать пребывание Алана в Кайрисе. Силика и семья маркиза Бриссена были против того, чтобы принц учился магии, но они противостояли знаменитому Алану Манасилу. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда - Вы знаете мое имя? - снова спросил Калиан, и на его лице возникло удовлетворенное выражение. - Да, Ваше Высочество. Вы – Третий Принц, Калиан. Мы знаем. Калиан едва заметно кивнул и отдал пять золотых монет Хине. Это были большие деньги, поэтому девушка растерянно уставилась на своего благодетеля, не зная даже, как на это реагировать. - Запомнишь, что я скажу? – спросил у нее Калиан. Хина закивала головой, словно умная лошадка. - Хорошо. Тогда запоминай. У тебя есть пять дней. Проведи их в безопасном месте. Купи одежду получше, хорошо питайся, отдохни. Обеспечь лечение для Кирие. Если у вас закончатся деньги, попросите их от имени мага Алана Манассила. Я оплачу все ваши долги. Хина снова кивнула. Человек, который спас их из игорного дома, был принцем. Их, никому не известных и никому не нужных сирот. И при этом он не просто вытащил их из беды и дал денег. Он определенно позаботился о большем. - Пять дней спустя приходите во дворец, чтобы найти меня. Но не перепутайте с другими принцами. Среди моих братьев есть действительно плохие парни, так что если ошибетесь – будет весьма и весьма печально. Хина едва заметно улыбнулась. Плохие парни из дворца – это звучало забавно. Она вскинула взгляд и уставилась на Калиана. Только сейчас до нее дошло, что их приглашают ко дворцу. - Как только начнете жить во дворце, постоянно оставайтесь настороже, будьте внимательны и не расслабляйтесь. Вам придется много трудится, хотя условия, все же, будут получше, чем здесь. В любом случае, когда вы придете во дворец, найдите парня по имени Ян. У него глаза доброй собаки, не перепутаете. Просто делайте все, что он скажет. Я найду вас позже. Скорее всего, ближайшее время я буду слишком занят, поэтому вам придется немного подождать. Калиан понимал, что жизнь во дворце будет для Хины опасной. Но он не мог и просто отослать ее. Даже в дом Алана. Это будет лишь отвлекать и нервировать Кирие, а это сейчас лишнее. В конце концов, Алан – славный парень. Если девушке придется слишком тяжело во дворце, отправить ее служить горничной у мага никогда не поздно. - Ты поняла меня? Кивок в ответ. - Хорошо. Тогда какой я принц. Девушка вскинула руку с тремя выпрямленными и двумя согнутыми пальцами. - Ты хочешь работать во дворце? Снова кивок. - Тогда через сколько дней ты должна туда прийти? Пять выпрямленных пальцев. - Молодец. В ответ Хина снова закивала, с таким усердием, что у нее, должно быть, даже заболела шея. Калиан с трудом преодолел желание погладить ее по голове. Хотя она и была немного ниже его ростом, он все же помнил, что она на два года старше его самого. Закончив говорить с Хиной, Калиан повернулся к Кирие. Почти не глядя, он вынул меч, притороченный к седлу Ворона, и предназначенный для Кирие. Протянул клинок парню. - Держи. Кирие нерешительно принял меч. Он оказался слишком тяжел – парень даже едва заметно качнулся, на миг утратив равновесие. Калиан рассмеялся, увидев это. «Ну вот и славно. Принимай свой меч, Кирие» - Я не могу сделать тебя рыцарем, но хочу попросить тебя стать моим защитником. Если ты хочешь научиться владеть клинком, то приходи ко мне. Кирие оторвал взгляд от меча в своих руках и перевел его на Калиана. - Я сделаю тебя самым умелым мечником, - уверенно проговорил принц. Мечник, следующий за принцем. Кирие даже не смел бы мечтать о подобном. Это было просто нереально, словно в приятном сне. - Почему вы так добры к нам? – побелевшими губами пробормотал он. Калиан ответил без промедления и колебаний. - Мне нужен хороший мечник. Кирие не потребовалось много времени, чтобы решиться. Как он мог отвергнуть такое предложение? Кирие упал на колени перед Калианом. - Я приду, - прозвучал его серьезный голос. – Если вы позволите мне, я стану вашим мечом. «Я пришел сюда, чтобы вызволить этот меч и сделать его своим» - Калиан улыбнулся и помог Кирие подняться. – «И это моя награда» *** Калиану повезло попасть в Тейнаншу до восхода солнца. Однако его состояние к этому моменту стало по-настоящему плохим. Въезжая на территорию магов, он буквально лежал на спине Ворона. Уже проснувшись или так и не ложившись, многие волшебники бродили по улицам. Видя человека на черной лошади, они поспешно расступались в стороны, давая ему дорогу. В какой-то момент Ворон стал вести себя более агрессивно, ускоряя бег и яростно зыркая по сторонам, словно бы отыскивая врагов среди окружающих его людей. Казалось, он был уверен, что его хозяин никак не сможет на это отреагировать, однако Калиан, все еще лежавший у него на спине, сильным голосом произнес: - Я не настолько слаб. Веди себя прилично, а иначе будешь наказан! Договорив, он снова обессилено закрыл глаза. Ворон присмирел, но у Калиана не хватало сил даже на то, чтобы улыбнуться. Он достиг своего предела. Появилось ощущение, что яд в его крови стал действовать активнее. Остатки сил уходили на то, чтобы удерживаться на спине лошади. Тем не менее, Ворона стоило похвалить. Именно он безошибочно нашел нужную дорогу, в безопасности привел своего господина туда, куда требовалось. Сложно было переоценить ум этого удивительного существа. Если бы не он, Калиан никогда не смог бы вернуться вовремя. Почти сразу после того, как Калиан появился на территории Союза Магов, ему навстречу вышли слуги, чтобы препроводить гостя в главное здание Тейнанши. Глава Союза, Эврия Сейрен, вышла, чтобы лично поприветствовать Калиана и проводить его в комнату на четвертом этаже. Это была небольшая библиотека, загруженная книжными полками с самыми разными магическими фолиантами, рукописями и свитками. На письменном столе лежал красиво украшенный нож. Этот нож очень походил на тот, которым недавно пользовался Калиан. Алан сидел на диване. Похоже, он не спал, ожидая Калиана. Он был так счастлив увидеть принца живым, что Калиан даже чуть не прослезился. - Мастер! Окинув принца внимательным, тяжеловесным взглядом, Алан недовольно произнес: - Ваше Высочество, вас что, обокрали? Где ваша одежда? Калиан разразился смехом. - Не обокрали. Я просто пожертвовал немного одежды в пользу нуждающихся. В конце концов, все примерно так и произошло. Он не особенно покривил душой. Алан нахмурился и сморщил нос, словно учуяв неприятный запах. А в следующий миг в лицо Калиана пахнуло свежестью. Он ощутил себя чистым, будто только что принял ванную и сменил наряд. Очищающее заклятье. - Спасибо, - произнес принц, усаживаясь напротив Алана. - Все сделали, что хотели? – спросил маг, закрывая книгу, которую до этого читал. - Да. Пока все. Однако через месяц нужно будет повторить. Алан кивнул. Через месяц – это вполне удобный для него срок. Задумчиво прищурившись, маг подкинул книгу в воздух, и та, словно птица, шурша страницами улетела на одну из полок. Калиан уставился на нее удивленным взглядом, и Алан с улыбкой пояснил: - Все здание буквально пропитано магией. Вы не видите даже сотой доли… Просто маги не особенно любят совершать лишние телодвижения. - Как удивительно. - Это выглядит куда более раздражающе, нежели удивительно, когда приходится обновлять зачарование здания, но, в конце концов, такова цена волшебства. Пользуешься – плати. Калиан рассмеялся. А затем его взгляд скользнул в сторону. - Однако здесь есть и не совсем волшебные вещи. Нож, например. Алан проследил за его взглядом, и с его губ вдруг сорвался странный полустон. - Да, верно. Например, нож. Улыбка, появившаяся на губах мага, выглядела горькой. Калиан с недоумением вскинул брови и уставился на лицо своего учителя. Нож выглядел не особенно впечатляюще, однако же на самом деле являлся сокровищем, которое глава Союза Эврия ценила больше своей жизни. Все потому, что этот нож был создан руками Сиспаниан. Впрочем, только казалось, что в этом предмете отсутствовала магия. На самом деле он мог подсказать, есть ли у других людей, находящихся в комнате, скрытое оружие, и соответствующим образом отреагировать на угрозу. И теперь, когда острие клинка сам собой оказалось обращено в сторону Калиана, стало понятно, что принц также прячет оружие в своей одежде. - Какая досада, - произнес Алан, и глаза его опасно блеснули. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда - Становясь старше, мы меняемся. Неизменным остается лишь любопытство. Странные слова Алана заставили Калиана нахмуриться. Маг словно бы говорил не о нем, а о чем-то совершенно ином, однако было что-то в этих словах, что-то мрачное и наводящее на неприятные предчувствия. - Как я говорил прежде, - продолжил между тем Манассил. – Вещи в этой комнате подчиняются воле. Нужно лишь знать, как ее направить, чтобы заставить двигаться любой объект в пределах поля вашего зрения. Калиан не мог понять причин столь резкой перемены в его учителе, поэтому лишь молча и напряженно слушал его слова. - Направленная воля… неплохо было бы обладать при этом и определенной свободой. Богато украшенный нож, лежавший на столе, медленно поднялся в воздух. - Иногда же случается так, что чья-то воля оказывается сильнее. Нож обратился острием к принцу. - Этой вещицей, например, я управлять не могу, - с сожалением прокомментировал маг. Взгляд Калиана словно приклеился к острию клинка, обращенного на него. - Учитель… - Берегитесь, Ваше Высочество. Калиан думал, что это лишь шутка. Своего рода издевка над слишком своевольным учеником. Однако было похоже на то, что Алан не врал. Ну, или, по крайней мере, он не собирался останавливаться. Вжух! Нож полетел в сторону шеи Калиана с молниеносной скоростью. Руки принца двигались инстинктивно, реагируя на реальную опасность. Бдзынь! Резкий, короткий звон казался едва слышным и совершенно неожиданным. Взгляд Алана сконцентрировался на ноже в руках Калиана, которым тот отбил летающий клинок. Зачарованное же оружие с глухим стуком вонзилось в стену и завибрировало, гася инерцию удара. Следующий взгляд мага впился в глаза принца, и этот взгляд был даже еще острее и опаснее, чем нож. Калиан ответил не менее уверенным взглядом. С его губ не сорвалось ни звука. Голос Алана раздался только некоторое время спустя, нарушая напряженную, неприятную тишину. - Объяснение. Будьте любезны предоставить мне его. Калиан осознал, что совершил чудовищную ошибку. Это была атака, которую не стоило останавливать. Скорее всего, так или иначе, маг смог бы затормозить этот нож у его горла до того, как лезвие нанесет хоть сколько-нибудь ощутимый вред этому хрупкому телу. Зря он обнажил оружие. Зря он вообще его сюда принес. Нож, вонзившийся в стену, с легким шуршанием выскользнул из досок и сам собой, по воздуху, вернулся в руку Алана. На лезвии краснело пятнышко крови. - Какая удивительная скорость… с таким-то телом. Алан не выглядел удивленным. Казалось, он ожидал того, что Калиан сможет отбить эту атаку. Видя, что принц напряженно притих, маг спокойно произнес: - Простите за такую неожиданность. Калиан качнул головой. Он все еще не раскрыл рта, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию. - В первый день, когда мы с вами познакомились, я видел вас. Я знал, что вы некоторое время ждали меня у той стены. Мне было любопытно, но я все же думал, что это могло быть совпадение. А потом, когда выяснилось, в какой опасной ситуации оказался Его Высочество, стало немного не до того. Я был слишком занят, чтобы раздумывать над этим, - мягко произнес Алан. «Он раскрыл меня уже тогда!» - Калиан едва слышно выдохнул. В принципе, он сам виноват. Он ведь знал, насколько могущественным и умным был Алан Манассил, и воистину глупо было его недооценивать. При этом стоит учесть, что, несмотря на все свои сомнения и подозрения, маг все же помог ему, встал на его сторону. - Но со временем стало скапливаться все больше и больше странностей. Сначала я узнал, что принц боится лошадей. Затем кое-кто из дворян с удивлением отметил, что Его Высочество как-то изменился, став почти другим человеком. Один из моих людей, побывавших на представлении, устроенном бароном Поллуном, рассказал, как принц предотвратил несчастный случай. Руки Калиана сжались в кулаки. Он даже предположить не мог, что кто-то узнал о том случае на выставочной площадке. - Это всего лишь мелочи. Было и кое-что другое, куда более странное, - задумчиво проговорил маг и Калиан хмыкнул. Такой длинный список… Это заставляет задуматься о том, почему же Ян, который знал его куда лучше и был рядом почти постоянно, ничего не заметил. - Я разузнал о вас. Вы никогда не демонстрировали стремления к освоению мастерства фехтования. Все слуги считают вас человеком, не способным убить даже комара. И между тем вы совершенно спокойно говорили о яде, равнодушно реагировали на кровь и действовали слишком решительно, как для мягкого неопытного мальчишки из королевской семьи. Все это выглядело так запутано… Я думал об этом всю ночь. Ах, да, кстати, - Алан кинул взгляд на нож, все еще зажатый в его руке. – Эта вещица была создана самой Сиспаниан. Я хотел подарить его вам. Однако вдруг выяснилось, что у вас уже есть нож и вы отлично умеете им владеть. Такая быстрая реакция, надо же… Калиан рассмеялся. - Подарить мне? В качестве украшения для горла? Алан склонил голову, с весьма правдоподобной искренностью принося свои извинения. - Я верил в вас, Ваше Высочество. Настолько, что готов был поставить на кон собственную жизнь. Впрочем, я не знал, что же скрывает от меня мой загадочный ученик, поэтому и испытывал закономерные сомнения. Посему, прошу вас, раскройте истину. Я внимательно выслушаю все, что вы захотите мне сообщить. Калиан кивнул. Правда раскрыта. Нет больше смысла изображать из себя того, кем он не являлся. - Я расскажу. Он решил изложить все, ничего не утаивая и не извращая фактов. С самого начала этой странной истории. Прикрыв глаза, он начал свой неспешный рассказ. - Берн. Таково мое настоящее имя. Берн Секретийский. Секретия. Бровь Алана изогнулась, его резкий взгляд буквально впился в лицо юноши, сидящего напротив. Это имя напомнило ему кое о чем. Чейз и… Калиан не переставал говорить. Из-за того, что его глаза были закрыты, он не заметил необычную реакцию Алана на собственное имя. Эта правда нужна была им обоим. Чтобы разобраться, что к чему, и решить, как действовать дальше. - В мое время Чейз, нынешний наследный принц, уже был королем. Мой старший брат… Мы обучались вместе, так что да, я обучен верховой езде, фехтованию и многим другим навыкам. Голос принца становился все спокойнее и увереннее. Правда словно бы сняла тяжелый груз с его плеч. Он рассказал о том, что стал рыцарем и отказался от всех прав как возможного наследника, чтобы Чейз мог взойти на престол. Рассказал и о войне с Кайлисом. Последняя неделя его жизни прошла на поле сражения. Враг подобрался к стенам столицы Секретии, вокруг творился хаос и жуткая резня. Ситуация стала настолько отчаянной, что ему пришлось покинуть замок и лично возглавить людей, защищавших короля. Берн погиб с мечом в руках, защищая ворота дворца. Теперь все это стало прошлым, таким далеким, словно прочитанным в книге, а не пережитым лично. Выдохнув, Калиан открыл глаза. - Кстати, во всей этой истории имелось кое-что очень и очень необычное. То, что спровоцировало войну. Дзыньк. Алан положил нож на стол, и тот глухо звякнул. Однако казалось, что на самом деле маг выронил клинок, услышав следующие слова. - Ось Времен. На этот раз глаза прикрыл уже Алан. Его руки, остававшиеся на виду, едва заметно задрожали. На лице мужчины возникло замешательство, которое пугало куда больше обнаженного оружия в руках решительно настроенного врага. - Учитель, вам, возможно, будет трудно в это поверить, но… - осторожно продолжил принц, однако его перебили. - Это я повернул время вспять. ---------- Эпизод 6: Я не причиню вреда Калиан подумал, что ему послышалось. Потребовалось время, чтобы понять, что Алан имел в виду. После небольшой паузы маг поинтересовался, заглядывая в глаза принца: - Когда вы вернулись? Калиан открыл было рот, но из него не вырвалось ни звука. «А то ты не в курсе?» - хотел прокричать он, но сдержался. Ему также хотелось потребовать объяснений, но Алан выглядел так, словно ответ на заданный вопрос был для него чрезвычайно важен. Калиан сжал кулаки, сдерживая дрожь в кончиках пальцев. - Месяц назад. Меня разбудил Ян. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что переместился на десять лет назад. «И почему я не додумался до этого?» Алан откинулся на спинку дивана. Затем молча вскинул руку и начал массировать висок. Калиан заставил себя успокоиться, смиренно ожидая следующих слов мага. Похоже, тому требовалось время, чтобы все обдумать. Некоторое время спустя Алан вскинул голову и уставился в окно, на лучи утреннего солнца. - К этому моменту вы уже были отравлены. Вы, должно быть, знали, как умер настоящий принц Калиан. И вы ждали меня у стены, поскольку точно знали, что я появлюсь. - Да, - несколько печальным голосом отозвался принц. – Все, что я сделал с того момента, не было простым совпадением. Хотя он и отправился в другое королевство и в иное время, он не растерялся и довольно быстро разобрался в ситуации, разработав собственную стратегию действий. Алан уперся в лицо Калиана изучающим взглядом. - Даже если бы я не появился на вашем пути, вы бы все равно смогли выпутаться из этой ситуации. Однако я не против поучаствовать в вашей затее. Я не разочарован в вас, принц. На некоторое время маг снова притих. Но прежде, чем начать повествование об Оси Времен, он обязан был сообщить своему собеседнику нечто… неприятное. - Есть кое-что, что вам следует узнать. Калиан решительно кивнул. Он был готов ко всему, что захочет сообщить ему маг. - Сейчас в Секретии… Есть только принц Чейз. Он единственный ребенок. А у законной королевы детей не было. Может быть, вы этого еще не знаете Калиан молча уставился в глаза Алана. Хотя маг и беспокоился об этом, было не похоже, что принц потрясен или пребывает в шоке. - Я предвидел нечто подобное. Я ведь не могу быть в двух местах одновременно, и там, и здесь. Я не знал, как именно будет стерт из истории «Берн»… возможно, младенческая смерть или что-то вроде того… Это, признаться, немного меня беспокоило. Однако, выходит, я и вовсе не родился. Трудно было понять, каково это – быть полностью стертым из памяти всех своих родных, всех, кто когда либо его знал. - Пожалуй, что так. Алан собирался было утешать принца, однако Калиан все еще выглядел предельно спокойным и сосредоточенным. - Хорошо, что вы так к этому отнеслись. «Ну а что я могу с этим поделать?» - мысленно вздохнул Калиан. – «Начать всем доказывать, что я несуществующий принц Берн?» С другой стороны… выходит, что Берн отобрал жизнь другого человека. - А настоящий Калиан… он умер? – осторожно поинтересовался Алан. Так, словно он прочитал мысли принца. И ведь правда, когда Берн переместился сюда, настоящий Калиан все еще должен был быть живым. Калиан качнул головой. - Я не совсем уверен. Он прикрыл глаза и прислушался к своему внутреннему голосу, некогда дававшему ему подсказки от имени прежнего владельца этого тела. - Кажется, он еще где-то здесь. Но, думаю, кто-то из нас двоих просто исчезнет, когда придет время. Эти ответы словно бы одновременно принадлежали ему и тому, другому, настоящему Калиану, спрятанному на задворках его сознания. Берн вдруг понял, что Калиан действительно жив. Даже когда он обращается к воспоминаниям этого тела, весь диалог чаще всего происходит как общение с кем-то, в формате «вопрос-ответ». - Я не могу объяснить это более понятно… Я пока сам не разобрался. Однако вы все еще не рассказали мне о том, что произошло, и как я сюда переместился. Может быть, это все как-то связано со старым Калианом? Алан задумчиво кивнул. Калиан нетерпеливо постучал пальцем по колену. - Итак, Ось Времен. Что вы о ней знаете? – вопросил маг. - Практически ничего. А вы? Алан пожал плечами. - Я посетил Секретию в прошлом году. Чейз держал это в тайне, но все же обратился ко мне за советом. Он не знал о произошедшем, и был не в курсе того, что эта ситуация повторяется уже не впервые. - И вы не рассказали ему об этом, - дрогнувшим голосом произнес Калиан. - Да, простите. Не рассказал. Он все равно ничего не смог бы изменить, а я пока и сам не разобрался, что представляет собой Ось и как она работает, какими могут быть последствия ее использования. Так что я не стал рисковать, - осторожно сообщил маг. - Вы правильно поступили. Как бы горько не было признавать это, однако же Алан был прав. Маг мягко кивнул. - Я все еще изучаю Ось… Мне кажется, она – не творение рук человеческих. Возможно, это сила Серенити. Я слышал и такое мнение. - Но разве божества не пользуются услугами и силами своих служителей? Я вроде бы слышал, что никто из них не обладает собственным могуществом, - нахмурился принц. - Не совсем так. Во время великой войны божества потратили свои силы на то, чтобы победить злых духов. Сама Серенити тогда заснула, а священники вынуждены были начать полагаться лишь на собственные силы. Впрочем, магия исцеления все еще напрямую связана с богиней. - Чем больше сведений, тем больше вопросов. Я совершенно ничего не понимаю, - признался Калиан. Алан ободряюще сжал его плечо. - Месяц назад мне сообщили, что Ось Времен исчезла. В любом случае, и Чейз, и вы, Ваше Высочество, все еще интересуетесь ею. Это… несколько настораживает. Калиан едва заметно усмехнулся, однако Алан проигнорировал эту гримасу. Вместо этого он посмотрел на нож на столе. - Когда мы с вами впервые увиделись, вы не желали восхождения на престол. Ни сейчас, ни тогда. Могу я спросить, каково ваше истинное желание? У Калиана не было никаких причин скрывать свои настоящие мотивы, поэтому он предельно честно ответил: - Я всегда пытался лишь остановить войну. - Однако причины этой войны, Оси Времен, больше нет. Калиан задумчиво нахмурился. - Но мы все еще не знаем, зачем Ось так сильно нужна была Францу. Если эта проблема еще существует, я должен с ней разобраться. - Ради Чейза? Калиан вскинул на Алана острый взгляд. Он не смог понять, что именно таится за этим вопросом. Однако Алан словно бы понял его сомнения и тут же пояснил. - Я лично встречался с Чейзом, и, надо признать, остался под впечатлением. От его личности, его талантов и способностей, его мышления. Он практически идеален. Никто из принцев Кайлиса не сможет соперничать с ним. О да, они уступали ему в сотни, тысячи раз! Неважно, что будет сказано, достоинства Чейза перехвалить невозможно. - Да. Мой брат сумел стать великим монархом и достойным человеком. - И все же я думаю, что третьему принцу Кайлиса, чья жизнь и без того в опасности, не стоит беспокоиться о принце Секретии. - Вы говорите мне, что я не должен жить прошлым? – спокойно переспросил Калиан, едва заметно склонив голову на бок. Затем кивнул. – Еще в тот день, когда я попал сюда, я оставил свое желание вернуть Берна. Не волнуйтесь, отныне я Калиан. Однако вы ведь сами вмешались в это дело, вы остановили войну между Кайлисом и Секретией. Так что же случилось? Я хотел бы это узнать. И не допустить, чтобы подобное повторилось вновь. Алан сел ровнее. Теперь он выглядел куда более серьезным и сосредоточенным, чем прежде. - Есть кое-кто, у кого мы смогли бы узнать больше. В месте, куда не смогу попасть ни я, ни Чейз. В месте, куда вскоре отправится Его Высочество. Калиан задумчиво прищурился, пытаясь понять, на что намекал маг. Много времени это не заняло. Ответ явился словно бы сам собой. - Розелита. Алан кивнул. - Вы обладаете кровью Сиспаниан. Розелита, родовое гнездо Сиспаниан. Посещение этого пустого гнезда стало ритуалом королевской семьи. Ритуалом, подтверждавшим истинность ее наследников и их право на престол королевства. Принц Калиан, посетивший Розелиту, вполне сможет встретить там истинную волю Сиспаниан. - Вам нужно подготовиться. Земля Слонов, поместье Зигфрида, довольно велика. Нам нужно действовать быстро. Калиан решительно кивнул в ответ. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку "Я - единственный, кто решился обучать Принца Калиана, поэтому у Бриссена нет веских причин останавливать меня. Поскольку я не могу целыми днями преподавать магию, они не смогут помешать королевскому наставнику, у которого есть свободное время, помогать Его Величеству. Это было довольно умное приглашение". Румейн едва заметно наклонил голову. Алан говорил так, словно Калиан сам придумал это оправдание. Однако никаких дополнительных объяснений Алан не дал. Румейн собрался с мыслями и сформулировал ответ. "Я позабочусь о том, чтобы тебе было где остановиться. Полагаю, человек с котёнком не должен ухудшить обстановку в этом грязном доме". Алан слегка склонил голову в знак благодарности. Однако разговор на этом не закончился. Помимо разрешения, вопросы Румейна продолжались. "Однако, должен сказать, мне любопытно, я слышал, что в этом ребенке нет ничего особенного". "Ничего особенного, Ваше Величество?" Глаза Алана многозначительно сузились. "На самом деле, в принце Калиане трудно было найти нормальность". Даже его здоровье было бесполезной особенностью. "Однако я слышал, что он боится многих вещей. Мне говорили, что он также боится лошадей, но, полагаю, теперь уже нет, раз он последовал за Вами". Алан вспомнил, как Калиан уверенно сидел на лошади, опираясь на нее, чтобы поддержать себя. Вдруг его охватило странное чувство замешательства, когда он слушал Румейна. *Теперь, когда я думаю об этом, почему мне кажется, что...* "Я слышал, что Рэнделл подобен глубокому океану, а Франц - его яростным волнам. Что касается Калиана, то я слышал только, что он тихий и сдержанный. Я не знал, что он обладает таким даром". *Почему он говорит, что слышал обо всем этом? Как будто—* *Как будто он сам никогда не обращал на них внимания*. "Если бы он чем-то выделялся, я бы об этом узнал. Поэтому я был немного удивлен". Алан допил остатки чая и встал. Он подошел к окну и уставился на сад за окном. Похоже, сейчас он должен был сообщить более важную новость. "Как и вы, Ваше Величество, я женился в раннем возрасте. У меня уже есть прекрасная внучка". Пальцы Румейна дрогнули. Несмотря на то, что он знал возраст Алана, казалось, что ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что молодой человек говорит о своей внучке. Конечно, внучка Алана не была "более важной новостью". Алан поднял руку и сделал жест ладонью вниз рядом со своим торсом. "Она была примерно такого роста, когда я видел ее в последний раз. Сейчас она, скорее всего, выше... где-то здесь, скажем так". Алан еще немного приподнял руку. Румейн не понимал, к чему все эти разговоры о росте, но слушал спокойно. Алан пристально посмотрел на короля. "Вы случайно не знаете рост принцев, Ваше Величество? Какого они роста по сравнению с вами?" Румейн не ответил. Он не знал. Алан ожидал такого молчания. Он посмотрел на кипы документов, сложенные на столе. "Я знаю, что забота иногда может действовать как яд, а небрежность - как лекарство. Однако еще более верно то, что занятость не является достаточно хорошим оправданием. Вы вчера были с принцами, Ваше Величество. Как вы могли не знать, когда Вы стояли и шли вместе?" Глаза Румейна стали холодными. Ему показалось, что Алан вторгается в личную жизнь короля. "Кажется, вы слишком обеспокоены, сэр Манасил. Вы только сегодня познакомились со мной. Мой способ воспитания детей не обязательно должен соответствовать вашим стандартам". сказал он. Затем, не пытаясь скрыть своего дискомфорта, он добавил, "Мне забавно, что я должен объяснять вам это, но принцы мне небезразличны". "Вы действительно так считаете?" Румейн сделал паузу и пристально посмотрел на Алана. Он знал цену этому человеку и не хотел показывать свой гнев дальше. Он хотел поскорее закончить этот бессмысленный разговор. "Особенно для Калиана, твоего ученика, да. Он - мое самое дорогое дитя. Я не буду обращать внимания на Ваше отношение к нему, раз уж Вы хотите его учить, но..." "Ха!" - насмешливо произнес Алан. Это была явная насмешка, прервавшая слова короля. На лице короля отразилась ярость, но Алана это не волновало. Алан, не отрываясь, смотрел на Румейна. "Если это так, то Вам следует перестать слушать других и посмотреть самому". "Посмотреть на что?" - спросил Румейн, не задумываясь, как будто он не сделал ничего плохого. Он понятия не имел, на что он должен был смотреть. Алан прищурил глаза. *Он действительно не знает*. "Прежде чем называть его дорогим, я прошу вас посмотреть на него. Посмотри, какой он сейчас, а не тогда. Вместо того чтобы смотреть на укушенный палец и называть его больным, укуси свой палец и узнай, больно это или нет", - прорычал Алан. "...." "Если вы здесь только для того, чтобы смотреть, вы его потеряете". "Говорите яснее, сэр Манасил", - огрызнулся Румейн. Алан снова подошел к Румейну и встал лицом к лицу с ним. Он вспомнил исхудавшую фигуру Калиана. На этот раз голос Алана изменился: он был тихим и быстрым, как порыв ветра. "Его кожа приобрела синий оттенок, а ногти стали фиолетовыми. Его губы сухие, и при каждом вдохе он задыхается. Я заметил, что ободок его зрачков потемнел. Он прикрывает глаза и делает паузу, прежде чем встать. Это означает, что у него, должно быть, кружится голова. Я заметил, что его одежда была сшита в спешке. Наверное, ее сшили на размер меньше. Сколько времени уходит на пошив одежды? Месяц?" Гнев исчез с лица Румейна. Он ничего не мог сказать на вопрос Алана. Вместо этого он прикусил губу, осознав смысл сказанного Аланом. "Может быть, кто-то пытается..." "Да. Вы сразу догадались". Алан снова оборвал Румейна. "Тогда и Вы могли это сразу заметить. Ваше Величество... Вы уже испытали это однажды, как и я". Фрейя. Румейн снова вспомнил это имя. Это было имя, которое ему наконец удалось сохранить. "Даже если бы не это, Вы должны были бы определить, что всего за месяц ему пришлось изменить размер одежды. Даже если бы вы не знали, какого он роста, даже если бы вы никогда не рассматривали его руки и губы, вы должны были бы знать, что он быстро худеет. Человек, которого он искал, чтобы спасти свою жизнь, не должен был быть магом, которого он никогда не встречал. Это должен был быть его собственный отец!" Румейн согнул спину вперед и закрыл лицо руками. Его пальцы дрожали. Он не мог даже предположить. "Яд..." "Если он действительно дорог вам, Ваше Величество, то теперь вы должны взглянуть на него как следует". Алан наклонился вперед и поднял вторую половину печенья. Он смотрел на короля, пока жевал и глотал. Сквозь пальцы он видел жалкое сморщенное лицо короля. "Если нет, то не стоит делать такое лицо". Алан сделал шаг назад. Как и в случае с Калианом, он хотел показать, что больше не будет злить Румейна. "Пожалуйста, продолжайте игнорировать этот вопрос, раз уж он зашел так далеко - лучше и дальше его игнорировать. Я осмелился сказать это с надеждой, что в будущем подобное не повторится, простите меня за дерзость, Ваше Величество". Алан поклонился, выказывая королю должное уважение, и вышел из комнаты с гордо поднятой головой. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Он вернулся во дворец лишь утром, и застал весьма неприглядную картинку. Покрасневшие глаза, опухшее лицо, недовольный взгляд. Калиан обеспокоенно нахмурился. - Ян, что с тобой? Ян выглядел воистину пугающе. - Ты что, ждал меня всю ночь? Я же сказал тебе, что не стоит… - Ваше Высочество, - серьезным тоном перебил его Ян. – Ваш утренний чай. Почему вы пили его? Калиан с подозрением прищурился. - Потому что ты давал мне его? – вопросом на вопрос ответил он. В этой фразе имелось двойное дно. Безусловно, принц не собирался обвинять своего верного слугу в подобном грехе без доказательств. Даже сейчас Ян мог задать этот вопрос совершенно с иным подтекстом, никак не связанным с отравлением. Может он просто намекал на то, что существуют определенные ритуалы, которые следовало соблюдать или… впрочем, вариантов было множество. Однако Калиан все же решил испытать судьбу. Почему бы не попробовать, если все столь удачно сложилось? То ли не поняв, что значил этот ответ, то ли не удовлетворившись им, Ян вдруг протянул руку к столику. Там стояла чашка с утренним чаем принца. Без малейших колебаний Ян взял ее и поднес ко рту. Взгляд Калиана вмиг стал острым и яростным. Резким ударом он выбил чашку из рук своего слуги до того, как тот успел отпить. Чай вылился на пол. Ян уставился на коричневатую жидкость, испятнавшую ковер, сжав кулаки. Калиан же был по-настоящему зол. Зачем это показушничество? Если есть что сказать – то почему бы не сказать это прямо в глаза! - Что ты делаешь? – яростно спросил он. Затем протянул руку и взялся за подбородок Яна, чтобы поднять его голову и внимательно изучить лицо. – Ты его пил? Ян терпел это жесткое прикосновение. Хотя это поведение было принцу не свойственно, Ян не возражал и не вырывался. Он даже не пытался как-то объяснить свой поступок. Теперь его измученный и помятый вид навел Калиана на куда боле мрачные мысли, чем простой недосып. - Ты его пил! - Не пил! – наконец-то крикнул Ян. Его взгляд ушел в сторону. Только время спустя он заговорил вновь. - Это я отравил принца… собственными руками. Ян уставился на Калиана, больше ничего не говоря. Он уже произнес все, что хотел. Гнев, сожаление и раскаяние затопили его с необычайной силой. Однако гневался он, прежде всего, на самого себя, а не на принца. - Если бы ты хотел убить меня, то мог бы сделать это тысячью другими способами, менее заметными и более результативными. Так что не трепли языком попусту, - наконец, произнес Калиан. - Однако именно я виноват в нынешнем состоянии принца. Я вспомнил лекарство, которое дал мне лорд Манассил. Этим лекарством в Либерне пользуются для исцеления отравлений. Кроме того, ваша нынешняя реакция как нельзя лучше доказывает, что я прав. Калиан уставился на Яна. Когда Алан прибыл в покои принца впервые, они вдвоем смогли прийти к выводу, что яд содержится именно в чае, поскольку это было единственное, что Калиан употреблял каждый день, без исключения. Однако все указывало на то, что за всем стояла Силика, которая руками торговцев Бриссена приобретала необычайно крупное поголовье змей – якобы для их кожи. Тогда почему Ян?... С другой стороны, кто еще мог бы, не вызывая подозрений, постоянно находиться рядом, отслеживать его состояние, подмешивать отраву в чай? Калиан уставился на своего подчиненного, испытывая странное, двойственное чувство. С одной стороны, он был ошарашен тем, что именно Ян мог оказаться предателем, с другой – боялся, что все же неправильно трактовал эту ситуацию и сейчас наносит своему верному другу серьезную моральную травму. Однако Ян отреагировал на удивление спокойно, лишь равнодушно отвел взгляд в сторону. - Ты – человек Силики? Не было похоже, что Ян хоть немного симпатизирует королеве. Куда чаще у Калиана возникало совершенно обратное впечатление. Казалось, юноша просто ненавидит Силику и явно не одобряет ее отношение к Калиану. - Может, это месть за что-то? - Какая разница, какими были мои причины? Важен лишь результат, - холодно произнес Ян, и его до боли сжатые кулаки заметно побелели. Глаза Калиана округлились. - «Земля Слонов довольно велика. Нам нужно действовать быстро…», - фраза, произнесенная еще совсем недавно Аланом Манассилом, на тот момент показалась принцу несколько странной, но теперь до него начало доходить. Услышав эти слова, Ян вдруг дернулся, как от удара. Эта реакция окончательно убедила Калиана в том, что его догадка была близка к истине. - О. Мой. Бог… - изумленно выдохнул он. А ведь и вправду, во внешности Яна было слишком много схожих со Слейманом черт. К тому же он слышал робкие шепотки о том, что именно Зигфрид взял на себя ответственность за выход принца за территорию замка. С чего бы вдруг, если, конечно, не… Хах. Вот почему Алан вообще упомянул слонов. В любом случае, столкновение между Зигфридом и Бриссеном – это совершенно иной уровень. Яну не следовало бы в это вмешиваться. Однако теперь его мотивы были более-менее ясны. Если бы маги доказали участие Бриссена в отравлении одного из принцев, это выбило бы почву из-под противников его семьи. Калиан осторожно сжал руку Яна. - Оставь это мне. Я возьму все на себя, - твердо сообщил он, поощряющее заглядывая в глаза парню, которого уже привык считать другом. Слоненок напротив него по-прежнему выглядел наивным и неиспорченным. Пусть даже он и не соврал, в чем Калиан сомневался, но даже так он продолжал искренне заботиться о своем принце. Невинные души должны оставаться невинными. Даже если ради этого ему самому придется окунуть руки по локоть в чужую кровь, он сохранит эту невинность. - Во вторник, в любом случае, все разрешится окончательно . Последняя фраза была произнесена очень легким, даже легкомысленным тоном. Калиан широко улыбнулся, расслабленно откинулся на спинку дивана и допил из чашки весь оставшийся чай. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Калиан послал за Аланом карету. Как и предсказывал Ян, прощальная церемония и торжественный обед прошли без присутствия принцев, а значит можно было посвятить себя другим делам. Манассил выглядел встревоженным. Протянув принцу какой-то документ, он уставился в лицо юноши своим всезнающим, внимательным взглядом. Это был отчет, созданный магами Либерна. Калиан приступил к чтению, сохраняя нейтральное выражение лица. - Спасибо. Пожалуйста, передайте им мою огромную благодарность за их неоценимую помощь. - Хотя я и принес вам этот отчет, как видите, он не особенно сильно поможет нам в нашем деле, - вздохнул маг. В ответ Калиан лишь многозначительно улыбнулся. - Все зависит от того, с какими целями его использовать. Мне этого вполне достаточно. Калиан отложил документ, собираясь чуть позже изучить его чуть более пристально, когда заметил ожидающий взгляд Алана. Судя по всему, маг собирался ему что-то сказать. - Пройдите за мной, Ваше Высочество. Хотя снаружи было пасмурно и дул сильный ветер, Манассил определенно направлялся на улицу. Подумав о том, что этот поступок должен быть как-то связан с защитой от прослушивания и подсматривания, Калиан беспрекословно последовал за ним. Они шли довольно долго, пока на горизонте не показалась та самая статуя Сиспанан, которой не так давно засматривался Калиан. - Вы хотите сообщить что-то еще? – осторожно спросил принц, и в этот самый миг их двоих окутал прозрачный магический пузырь, внутри которого воцарилась полнейшая тишина. Даже ветер, ярившийся вокруг, не мог пробраться сквозь его границы. Калиан рассмеялся, поняв, что они могли бы и не выходить на улицу, сохранив при этом полную конфиденциальность. Но раз маг так захотел, значит тому должны были существовать причины. - Хорошо иметь такие силы, Учитель, - улыбнулся Калиан. - Говорите свободно, Ваше Высочество, - повернулся к нему Манассил, и на лице его застыло ожидающее выражение. Калиан кивнул. - Я бы хотел воспользоваться вашими услугами для того, чтобы уточнить, кто именно покушается на меня – Силика или же… кое-кто еще. Я собираюсь спровоцировать этих людей на более активные действия. Думаю, вскоре ситуация заметно усложнится. Вы, конечно, можете мне воспрепятствовать, воспользовавшись вашим авторитетом моего Учителя, но, полагаю, это будет в наших общих интересах. Алан улыбнулся. Похоже, он ожидал чего-то подобного и был рад тому, что отныне его ученик стал более открыт и прямолинеен. - Снова хотите попросить меня выступить вашим щитом? - Мой Мастер сильнейший из магов, так что, думаю, количество вариантов не ограничивается лишь одним. Думаю, не щит, а… Калиан на мгновение задумался, пытаясь подобрать слово получше, слово, которое бы точнее описало его замысел. Но так и не смог, поэтому высказался весьма прямолинейно. - Оружие. Этого будет достаточно, чтобы прощупать Бриссена и его людей. - Что ж, пожалуй, вы правы, - едва заметно улыбнулся маг. Его глаза зажглись любопытством. Он предвкушал нечто интересное. – Жду с нетерпением. - О да, вам понравится. - И какое именно оружие вам требуется? Калиан притих, уточняя собственный план, до этого момента куда больше напоминавший общую задумку, нежели четкий алгоритм действий. Когда они дошли до розария, принц, наконец, открыл рот. - Волшебники. Алан недоуменно качнул головой. Это слово казалось ему незнакомым. Маги в его окружении существовали в огромном количестве, а вот волшебники… - Иными словами – это армия из магов, прошедших не особенно усиленное обучение. Волшебники Кайлиса. Сжавшееся сердце Калиана отозвалось тупой болью. Как он мог бы забыть об этих ребятах? Именно из-за них погиб Берн, из-за них пала столица Секретии. Они не были магами в полном смысле этого слова, однако обладали определенным набором боевых заклинаний, делавших их почти непобедимыми. - Снежные Демоны. Так звали их люди Секретии. Армия волшебников носила белые доспехи, белые плащи и маски. Благодаря им белый цвет довольно скоро превратился в самое дурное предзнаменование. Они воистину стали демонами, уничтожавшими все на своем пути – живое и неживое. Однако в настоящее время этой армии еще не существовало. - Вы создадите их. Калиан сложил руки за спиной и медленно двинулся вперед. Как ни странно, Алан молча и послушно последовал за ним. Впрочем, он вел себя так не потому, что не осознавал грозящую опасность в полной мере, и не потому, что был согласен с этим планом. Манассил напряженно размышлял над услышанным, хотя по его расслабленному лицу этого было не понять. - Это действительно возможно? – наконец, поинтересовался он. Он не был в этом уверен, и его легко можно было понять. Потому что одна только мысль о том, чтобы заставить магов-индивидуалистов сражаться как солдат, пользующихся одинаковыми заклинаниями и подчиняющихся общим приказам, казалась сущим бредом, достойным осмеяния. - Не уверен, что вы хорошо знаете то, как обстоят дела в магическом мире, Ваше Высочество. Маги – одиночные игроки. Они никогда не работают группами, и уж тем более не способны тренироваться и сражаться вместе, как обычные рыцари. Чем больше Алан об этом думал, тем невероятнее казался ему этот вариант событий. Как маги вообще способны создать боеспособную армию? Как подчинить такую армию себе и не опасаться, что однажды столь мощная боевая сила не обратится против тебя самого? Однако… - Однажды это уже стало возможным. И этот ответ вдруг оказался куда более убедительным, чем любые размышления и философствования на тему. Раз в будущем они существовали, и этому имелся верный свидетель, значит, это все же реально. - Армия была создана в Кайлисе и находилась в руках Румейна. Раз это уже однажды стало возможным, то не существует никаких причин тому, что вы не смогли бы создать то же самое, но раньше. Алан не ответил. Его мысли уже обрабатывали различные варианты создания этого войска. Однако существовал еще один немаловажный вопрос, из-за которого Калиану пришлось прервать размышления Манассила. - Чтобы стать хорошей, эффективной армией, им потребовалось много времени. Однако Румейн умер сразу же после того, как Снежные Демоны выступили в свой первый поход. И это было странным и необъяснимым моментом. Причина его смерти осталась неизвестной. Как и то, почему волшебники тут же беспрекословно подчинились Францу, не высказав недовольства и не поднимая бунт. Франц воспользовался волшебниками для того, чтобы сокрушить Секретию. Похоже, именно он, а не Румейн, вообще додумался обратить свое войско против этой страны. - Так что заранее предупреждаю вас – это будет не только непросто, но и опасно. Это совсем не то же самое, что пользоваться услугами магов, имея над ними ваш авторитет. Алан с холодным любопытством уставился в лицо ученика, выглядевшего столь юно и размышлявшего с прагматизмом зрелого человека. Калиан не спрашивал, будет ли Алан этим заниматься. Он предупредил, что когда Манассил начнет это делать, ему придется столкнуться с опасностью. Словно сам факт создания армии волшебников уже был необратим. Алан усмехнулся и подался вперед, наклоняясь к принцу в доверительной манере, будто намереваясь сообщить ему жуткий секрет. - На самом деле я весьма хорош в магии. Калиан расхохотался. Он понял заложенный в этих словах посыл – маг просил его не беспокоиться о нем. Алан же вновь принял серьезный вид. - Однако даже начать выполнять этот план будет не так-то просто. Если бы именно Алан выступил с инициативной создать такую армию, то семья Бриссен не проигнорировала бы этот факт, как было в случае с королем Румейном. Они наверняка начнут вставлять палки в колеса. - Поэтому есть еще кое-что, о чем я хотел бы сообщить. Калиан задумчиво уставился на ветки дрожавшего на сильном ветру дерева, а затем, наконец, выдал еще одну порцию важной информации. - Румейн, возможно, воспользовался некой уступкой Силики. Для того, чтобы исправить ошибку Франца и восстановить пошатнувшееся положение семьи Бриссен, они наверняка сделали несколько стратегических ходов, не только укрепляя связи с другими сильными союзниками, но и делая вынужденные уступки. Алан понимающе улыбнулся. - Вы, наконец-то, прекратите пить ваш чай. Калиан хмыкнул. И как он вообще собирался обвести этого человека вокруг пальца? - Вы действительно мудры, учитель. Да. Я собираюсь обнародовать это дело. Но, как я уже говорил раньше, не для того, чтобы наказать Силику. Я собираюсь нанести удар в другое место. Свидетельства, собранные магами, как и массовая закупка змей Бриссеном действительно не могли стать убедительными доказательствами тому, что именно Силика давала Калиану яд. Зато, если бы он попытался ее в этом обвинить, могли пострадать невинные люди, например, близкое окружение самого принца, допустившее такой ужасный промах. - Могу я спросить куда? Калиан едва заметно улыбнулся в ответ. Однако он еще не был готов раскрывать все детали своего плана. - Силике придется мне уступить. Я воспользуюсь собранными сведениями для того, чтобы обменять их на невмешательство в дело создания армии волшебников. Принимая в расчет недавние промахи Франца и охлаждение в отношениях между Его Величеством и королевой, она не сможет мне отказать. Алан кивнул. - Ассоциация магов поможет вам с реализацией этого плана. - Если проблема будет решена, нам не придется беспокоиться о Румейне. В деле создания армии волшебников требовалось учесть еще одну сторону. Самого Румейна. Однако после его недавнего столкновения с Манассилом можно было ожидать, что эта проблема решится куда проще, чем могла бы. Калиан задумался и кивнул. - Благодаря вам, задача значительно упростилась. Некоторое время спустя принц добавил. - Во всяком случае, мы не знаем, когда они предпримут очередную попытку избавиться от принца, поэтому нужно быть начеку и успеть подловить удачный момент. Чтобы избежать проблем, нужно начать реализовывать наш план как можно раньше. Прямо сейчас, как мне кажется, отличный выбор момента. Пожалуйста, переговорите с Румейном еще раз. Возможно, вы сможете найти еще больше информации об этом вопросе. Как минимум, мы можем узнать побольше о самой армии волшебников. - Я слишком стар, чтобы меня поучал какой-то ребенок, - беззлобно пробормотал Алан. - Вы сами попросили меня действовать и говорить открыто, - широко улыбнулся Калиан. – Поэтому я делаю так без малейших угрызений совести. Тихий смех Алана зазвенел внутри оглушающей завесы. - Продолжайте в том же духе, Ваше Высочество. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку Ян был настолько потрясен, что казалось, его глаза вот-вот выскочат из глазниц. Хотя, если честно, любой бы удивился, если бы человек вдруг появился из воздуха с шипящим звуком. Не закричать удалось только благодаря выработанной привычке слуги. Если бы не это, он бы с криком выбежал за дверь. Хорошо еще, что Ян сразу узнал мужчину, и ему удалось сохранить самообладание и не опрокинуть умывальник, который он держал вместо горничной, повредившей вчера запястье. Ян не мог не гордиться собой, стоя между мужчиной и занавесками, ведущими в спальню Калиана, где крепко спал принц. "Сэр Манасил, что вы делаете?!" срочно прошептал он, Это был, конечно же, Алан, который появился перед Яном. Однако неожиданным оказалось то, что Алан выглядел каким-то беспокойным. Казалось, что он только что с кем-то спорил. "Его Высочество уже проснулся?" - спросил Алан, указывая в сторону спальни. "Его Высочество неважно себя чувствует... Подождите, проблема не в этом!" Пока он паниковал, горничные остановили свои шаги, выходя из-за занавесок спальни. Они не узнали Алана и, казалось, были удивлены появлением незнакомца в покоях принца. Вместо объяснений Ян прогнал горничных и запер дверь, а затем побежал в ванную комнату, расположенную с другой стороны спальни. Он все еще держал в руках маленький умывальник, наполненный водой. В панике он не мог даже подумать о том, чтобы поставить его на пол. "Пожалуйста, пройдите сюда". Резиденция принца состояла из спальни, душевой, кабинета, гостиной, ванной комнаты и отдельной комнаты с ванной. Единственное, чего в ней не было, так это дверей. Так было сделано на случай покушения или других несчастных случаев. Поскольку любой звук мог свободно проникать через занавески в ванной комнате, Ян застыл в попытке найти решение. И тут он вспомнил о способностях Алана. "Пожалуйста, сделай то, что может заставить нас затихнуть", - прошептал Ян. "Хм?" Алан уставился на Яна с пустым выражением лица, прежде чем до него наконец дошло. Он щелкнул пальцами и "использовал вещь, которая может заставить их затихнуть". Вскоре их окружил полупрозрачный барьер. Область была заключена в заклинание тишины. "Что это за грубость, сэр Манасил?" огрызнулся Ян, Ян не выказал ни малейшего удивления, даже когда Алан применил магию по щелчку пальцев. Для Яна Алан был не более чем бессовестным человеком, вторгшимся в резиденцию его дорогого принца. Его не волновало, что эмблема на мантии Алана символизировала его статус мага седьмого круга. Его не волновало, что Алан только что так легко использовал невербальную магию. Поскольку Алан это прекрасно видел, он усмехнулся. "Ты попросил меня использовать магию, чтобы отругать меня?" "Мы не должны разбудить Его Высочество". Он только что отчитал короля Румейна, а теперь получал от слуги принца ругань за плохие манеры. Отношение Яна, конечно, не было идеальным, но он хорошо справлялся со своей работой в качестве слуги. Алан понимающе кивнул. "Я слышал, что гости не могут входить во дворец Чермиль без официального разрешения. Похоже, что сообщение Его Величества о моей новой должности еще не было передано". "Значит, Вы... что это еще раз... "телепортировались" сюда, потому что еще не получили разрешения?" Алан рассмеялся и гордо покачал головой. "Я перенесся сюда. Это магия более высокого уровня. Как видишь, я не так уж плох в своем деле". Ян саркастически усмехнулся: 'Перенеслась моя задница'. "Пожалуйста, уходите". "Разве ты не собирался его разбудить? Я могу подождать". Ян решительно покачал головой. "Я не могу позволить вам ждать, господин. Мы как раз собирались покинуть комнату, чтобы Его Высочество мог еще немного отдохнуть". Алан огляделся по сторонам, делая вид, что ничего не слышал. Стены были выложены черной плиткой с переливами золота. В центре комнаты стояла большая черная ванна из оникса. "Как экстравагантно. Я понимаю, как он может спать после того, как сказал своему пожилому учителю прийти во дворец к 9:30 утра", - восхищенно сказал Алан. "Пожилой? Вы выглядите невероятно энергичным", - ворчал Ян. Поняв, что они все еще находятся в личном пространстве Калиана, Ян от неожиданности отпрыгнул назад и попытался что-то сказать, чтобы прогнать Алана. Алан прочел его выражение лица и вмешался, прежде чем он успел что-то сказать. "Если мы покинем это пространство, то окажемся вне зоны действия моей магии. Можно ли нам теперь шуметь?" Ян недовольно нахмурил брови, но прекратил попытки прогнать Алана. Вместо этого он ответил твердым голосом: "Если вы хотите поговорить с Его Высочеством, я передам ему это, когда он проснется. Однако сейчас я должен попросить вас удалиться". "Я здесь только для того, чтобы узнать, как поживает Его Высочество. Что я могу сделать? У меня нет никакого сообщения, которое нужно передать. Я же не могу говорить с тобой о самочувствии Его Высочества". Ян замолчал. Он, конечно, слышал, что Калиан связался с Аланом и что теперь у них отношения как у ученика и учителя. Однако он не знал, известно ли Алану о плохом самочувствии Калиана. Хотя Калиан однажды упомянул, что собирается обратиться за помощью к магу, Ян не был уверен, что Калиан уже спрашивал об этом у Алана. Поэтому он решил пока сделать вид, что ничего не знает. "Самочувствие? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду". Наконец, Алан решил воспользоваться небольшим кусочком информации, который он намеревался приберечь подольше, " Ты ведь знаешь, кто я такой?" "... ну конечно. Я слышал о вас от Его Высочества". Алан ухмыльнулся и приблизил свое лицо к лицу Яна. Он сказал низким голосом, "Больше никаких шуток, слоненок. Я спрашиваю, знаешь ли ты меня". Глаза Яна расширились. Он прекрасно знал, что люди часто называют Зейгфридов "слонами". Он был еще более ошеломлен, чем когда Алан внезапно появился перед ним и ослабил хватку на умывальнике. Лязг! Вода брызнула во все стороны. Одновременно с этим Алан щелкнул пальцами и создал перед собой полупрозрачный щит, чтобы оградить себя от воды. Разумеется, он не преминул протянуть щит к Яну, который теперь промок до нитки. Из умывальника вылилось непропорционально много воды по сравнению с его размерами, рот Алана дергался, как будто он сдерживал смех, но Ян был слишком удивлен, чтобы заметить это. "Как..." "Несколько лет назад ты приезжал в Риверн вместе с папой-слоном. Неужели ты думал, что я не узнаю тебя только потому, что ты вырос и притворяешься кем-то другим?" В этот момент в памяти Яна промелькнули слова Слеймана. *Никто не подозревает моего сына, потому что он не выглядит настолько богатым*. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Вчера весь день было облачно, и к ночи, наконец, разразился дождь. Калиан проснулся на рассвете, сразу же услышав шум дождя и завывание ветра за окном. Вскоре в комнату вошел Ян, и Калиан приветливо улыбнулся ему. - Хорошо выспался? Это было привычное его приветствие, однако Ян ответил с заметной неловкостью: - Да, Ваше Высочество. А вы? Калиан кивнул и лениво потянулся. Выглядел он совершенно спокойным и даже довольным. Ян скривился и протянул ему чай. Принц без тени сомнения тут же сделал приличных размеров глоток и вдруг замер. «Он не такой» Имелась некоторая разница. Небольшая, почти незаметная, но все же имелась. Если бы он специально не прислушивался к собственным ощущениям, то мог бы ее и упустить. Нетрудно понять, в чем именно заключалось дело. Силика увеличила дозировку яда. Калиан улыбнулся, снова делая глоток. «Яда стало больше, значит, дело пошло» - с улыбкой подумал он. Учитывая изменившуюся расстановку сил, падение Франца и позитивный отклик дворян на Калиана во время празднования дня рождения короля, этого вполне можно было ожидать. Ему же оставалось продолжать пить чай, делая вид, что он не в курсе. Или нет?... После секундного колебания, Калиан все же допил весь оставшийся чай и вернул чашку Яну. Он решил, что прямо сейчас не умрет, а до вторника особенно серьезных проблем не намечается, значит, пока можно не делать излишне резких телодвижений. - В среду сюда придут двое, - сказал он Яну, улыбнувшись горничным, которые пришли, чтобы подготовить принца к завтраку. – Не удивляйся, они оба – полуэльфы. Ян вскинул брови, явно озадаченный. - Вы наняли слуг? - Хэх. Скорее, это мой брат Кирие и его сестра Хина, которая будет его сопровождать. Но я не знаю их фамилии, поэтому не могу отдать официальный приказ принять их. Так что хочу попросить тебя разобраться с этим вопросом. Ян рассмеялся, явно понимая, в чем загвоздка. Для того чтобы работать во дворце, кандидаты в слуги обязательно должны подтвердить свою личность и пройти проверку, а в данном случае, судя по всему, это сделать решительно невозможно. Именно помощь с этим вопросом и имел в виду Калиан, обращаясь к Яну и намекая на некие проблемы с «фамилией». Ян качнул головой. - В таком случае вам лучше заручиться поддержкой магов, нежели нашей семьи. Мы смогли бы помочь ввести во дворец любого выходца из этой страны, вне зависимости от фамилии или ее отсутствия, однако вы сказали, что эти двое – полуэльфы. С другой стороны, посланников от магов даже не особо проверяют. Никто слова не скажет, если за них поручится господин Манассил. Калиан окинул его внимательным взглядом, словно заново оценивал качества и ум своего слуги. - А ты хитер. Ян, до этого момента выглядевший угрюмым, едва заметно улыбнулся, но довольно быстро совладал с собой и вновь нацепил на лицо серьезное выражение. Поправив рубашку принца, он продолжил говорить. - У эльфов есть талант использовать исцеляющую магию, не происходящую из божественных сил. Разве в вашей семье нет такой способности? Калиан ответил, почти машинально коснувшись груди в том месте, за которым прятался источник его собственных магических сил. - Такая целительная сила вряд ли поможет мне. Кроме того, я не слишком осведомлен в таких вопросах. - Да, видимо, это так. Внезапно за окном сверкнула молния, и прогремел гром. Дождь усиливался. Калиан уставился в окно. - У нас по расписанию сегодня должна быть лишь охота? - Да. Охотничье соревнование запланировано на время сразу после завтрака, - во взгляде Яна появилось странное выражение. – Судя по всему, его отменят. Это немного разочаровывало. За исключением первого дня фестиваля, они больше не появлялись перед другими дворянами, и это был их единственный шанс закрепить создававшееся положительное впечатление о красноглазом принце. - Пожалуйста, навести Учителя сегодня. Можешь задержаться, если понадобится, это неважно, - задумчиво произнес Калиан, все еще глядя в окно. - Да, Ваше Высочество. Что именно ему передать? - Пожалуйста, попроси перенести встречу во вторник на чуть более позднее время. Хотя эта фраза и была очень уж неконкретной и даже бессвязной, Ян просто кивнул, не став переспрашивать. - Да, Ваше Высочество. Отправлюсь к нему сразу же после завтрака. Калиан улыбнулся ему в ответ и направился в столовую. Франц сегодня не явился. Похоже, после того скандала он и вовсе почти нигде не появлялся. Да и за приемами пищи они с того дня практически не встречались. И это замечательно. Калиан надеялся, что они с Францем не пересекутся до самого вторника. Он не должен нарушить план, да и настроение собой портить тоже ни к чему. Рэндалл к этому моменту уже заканчивал свой завтрак. Увидев входящего в комнату Калиана, он молча вскинул голову. Калиан повернулся к окну и задумчиво произнес: - Скоро зацветут розы. Это произошло впервые. Несмотря на то, что между ним и Рэнделлом установились более-менее спокойные, ровные отношения, это было впервые, когда Калиан сам заговорил с ним. Рэнделл, уже собиравшийся покинуть комнату, вдруг остановился и обернулся. Он уставился на Калиана, все еще не произнося ни слова. Калиан повернулся к нему и ответил не менее уверенным, спокойным взглядом. Он понял это, еще когда впервые увидел тот розарий. Похоже, Рэндалл куда более интересная личность, чем можно было бы предположить. Голубые глаза словно бы проверяли его на прочность. Позволив Рэндаллу вдоволь его изучить, Калиан расслабленно улыбнулся. - Я прогуливался вчера и вдруг оказался в розарии. Не пойми неправильно, это лишь невинное замечание, лишенное какого-либо подтекста или издевки. Конечно же, тайное намерение у него все же имелось. Это тоже было частью плана. Нужно было вовлечь Рэнделла в процесс, чтобы во вторник он сделал именно то, чего Калиан от него хотел. Рэндалл все еще выглядел равнодушным и спокойным. - Ясно. Как и прежде, он ограничился простым односложным комментарием и спокойно покинул столовую. За спиной вдруг раздался приглушенный вздох. Когда Калиан обернулся, он обнаружил Яна, который выглядел так, словно только что стал свидетелем раскола луны на две неровные половинки. Заметив, что принц смотрит на него, Ян шагнул вперед и едва слышно прошептал: - Розы, принц…! - А что розы? – с невинным лицом поинтересовался Калиан. - Вы впервые за четырнадцать лет сами заговорили с принцем Рэнделлом! И он так спокойно отреагировал на это! Розы, это должны были быть розы! Твою ж мать! - Твою ж мать? – сурово сдвинул брови Калиан. Ошеломленный Ян поспешно прикрыл рот рукой. Во взгляде принца появилась заметная мрачность. - Избавься от дурной привычки ругаться вслух как можно скорее. - Простите, Ваше Высочество. «Так вот, значит, насколько ошеломляюще мое новое поведение выглядит со стороны?» - мысленно рассмеялся Калиан, но вдруг его грудь болезненно сжалась, и наружу вырвался булькающий, неприятный кашель. - Кхе… кхе-кхе-кхе…. Этот кашель тут же изменил выражение лица Яна на обеспокоенное и даже испуганное. Его взгляд требовательно впился в лицо принца. - …Ваше Высочество! - Я вчера уснул с открытым окном. Кто же знал, что пойдет дождь, - легкомысленно ответил Калиан. Конечно же, это была ложь. Горло и грудь болели так, словно он глотнул кислоты. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Затяжной дождь не прекращался до вечера понедельника. Тучи стояли такие плотные, что даже единого солнечного лучика сквозь них не прорывалось. Утром вторника в солнечном свете, возникшем впервые за долгое время, на бельевой веревке, натянутой между зданиями, на ветру трепыхалась мокрая одежда. В Кайлисе, где зимы часто были весьма суровыми, ветер казался неожиданно полным тепла. Полощущаяся на ветру разноцветная одежда казалась лепестками диковинного цветка. Это был один из тех весенних деньков, когда больше всего хотелось лениво развалиться на солнышке и мирно дремать. Хина, сидящая у окна и уперевшая подбородок в сжатый кулачок, наблюдала за одеждой. В какой-то момент она повернулась к брату и сделала какой-то жест рукой. Это был язык жестов. «Сияние» Кирие в этот момент изучал меч, лежащий на столе, но когда его сестра шевельнулась, он тут же повернулся к ней. Он не хотел пропустить ее слова, поэтому мгновенно сконцентрировался на движениях девушки. - Что, Хина? Солнечный свет сияет? Хина отрицательно махнула головой и снова зашевелила руками, на этот раз выдавая целую фразу. «Нет, люди. Люди так хорошо выглядят, что аж сияют» Кирие рассмеялся, словно представив себе сияющих людей. Это была улыбка, которую могла увидеть только Хина. Ее указательный палец обратился в его сторону. «Мой брат тоже» Кирие мягко улыбнулся. Его лицо, раненное и опухшее в день знакомства с Калианом, уже успело подзажить и прийти в более-менее нормальное состояние. Да и чувствовал он себя гораздо лучше, чем тогда. - Ладно, ладно, согласен. Его взгляд словно сам собой обратился к окну, туда, где за горизонтом виднелись очертания королевского дворца. Королевский дворец. Завтра. Хина явно ожидала этого с нетерпением. Если рассчитать дни по тому, что Калиан велел им приходить через пять дней, выходило, что их визит должен был состояться в среду. Встретились они ранним утром пятницы, так что все сходилось. Кирие прекрасно это понимал, а вот с Хиной, похоже, творилась иная история. Поскольку они не ложились спать той ночью, для нее встреча состоялась в четверг, а значит время прихода переносилось на день раньше, на вторник. Она с таким нетерпением дожидалась этого момента, что Кирие просто не мог заставить себя разрушить ее счастливое настроение. В конце концов он почти согласился с тем, что они заявятся ко дворцу во второй половине дня вторника. Хина ждала с таким нетерпением, что ерзала на месте каждые пару секунд. Кирие продолжил полировать свой новый меч. - Хина, ты же понимаешь, что мы идем туда работать, верно? – спросил он. Девушка выразительно закивала, а затем улыбнулась так ярко, что смогла бы с легкостью затмить весеннее солнце. «Я соскучилась по принцу» Прочитав смысл ее жестов, Кирие застыл на месте. Хина улыбнулась и добавила еще несколько слов. «Красивый. Красивее брата. Очень красивый» Каждый раз, когда Хина выполняла новый жест, взгляд Кирие сам собой отрывался от меча и обращался в ее сторону, даже когда он этого не хотел. На лице девушки возникло игривое выражение. На самом деле Хина умышленно поддразнивала брата, чтобы отвлечь его от мрачных мыслей. Все дни ожидания он не столько лечился, сколько отрабатывал приемы владения мечом на заднем дворе гостиницы, упорствуя настолько сильно, что вскоре его руки покрылись мозолями. Тонкий пальчик указал на меч. «Как ты собираешься пронести это внутрь?» Естественно, во дворец нельзя было приходить с оружием. Но Кирие был так вдохновлен словами и подарком принца, что старался не думать об этом. В конце концов, он слегка неуверенно улыбнулся. - Должно быть, Его Высочество учел это. Кирие, сам того не ожидая, как-то легко уверовал в исключительность принца Калиана. Но все же, несмотря на эту веру, он все же беспокоился о том, что ему делать с этим мечом. Его же подарил сам принц… И снова будто почуяв его настроение, Хина обратила на себя внимание. «Купи, пожалуйста, мороженное. Оно такое вкусное!» Вчера они впервые попробовали это необычное лакомство, щедро сдобренное весенними ягодами. И теперь одна лишь мысль о нем заставляла Хину широко и счастливо улыбаться. Кирие и сам не смог сдержать улыбки, согласно кивнув в ответ. У них все еще оставалось немного денег. - Ладно, схожу куплю. Хина рассмеялась, выглядя как нежный весенний цветок. Лицо Кирие стало еще более сияющим. На губах возникла легкая улыбка. *** После трехдневного проливного дождя подготовку церемонии открытия Королевского музея искусств в Астише пришлось отложить на неделю. Из-за суматохи и большой перегруженности всех слуг дворца, Манассил получил возможность попасть к Румейну на прием без излишней суеты и церемониала. - Обратите, пожалуйста, ваше внимание. Как правило, волшебники и маги вели себя весьма вежливо и церемонно, однако с самой первой встречи с королем Алан Манассил задал совершенно иной тон общения. Он даже позволил себе отчитать Его Величество, практически приказав ему присмотреться к собственным детям. На этот раз ситуация не изменилась. Румейн слушал Алана, неподвижно уставившись на стопку документов, лежащих на столе перед ним. В конце концов, он негромко поинтересовался. - Вы все еще поучаете меня? В глазах мага возникла мягкая улыбка. - Поучаю? Я думал, что это лишь мнение старика, которым он решил поделиться с человеком, которого чтит и уважает. Хотя Манассил и выглядел достаточно молодо, на самом деле он действительно был значительно старше, чем король, и уже не первый раз на это весьма прозрачно намекал. Вздохнув, Румейн отложил документы в сторону. Алан не сводил с него внимательного взгляда. - Хотя вы не показываете этого, на самом деле вы ведь переживаете, так? Звучала эта фраза странно, однако в тоне голоса мага скользили заботливые нотки. В день, когда Румейн впервые встретился с ним, Алан действительно куда больше сочувствовал именно принцу, но теперь он словно бы подал руку помощи и самому королю, отнесясь к нему с большей теплотой. Румейн замер, обдумывая слова мага, а затем встал со стула и снял очки, потирая усталые глаза. - Я не могу позволить себе быть настолько беззаботным. Он подошел к диванчику в другом конце комнаты и жестом указал магу занять место в кресле напротив. - Присаживайтесь. Алан кивнул и сел напротив короля. Тут же, словно по невидимой команде, в комнату бесшумно скользнул слуга, принесший две чашки чая и десерт. Румейн осторожно пригубил чай, словно боялся обжечь рот, и уставился на мага взглядом прищуренных глаз. - Он ночевал у вас. - Разве нельзя ему хотя бы ненадолго покидать дворец? - А все прошло, как следует? Алан покачал головой. Он не знал, чем именно занимался принц, да и не мог рассказать подробности их разговоров и совместного плана, поэтому ответил более обтекаемо: - Он в безопасности. Я забочусь о нем. - В безопасности? Он знает, что чай отравлен, но продолжает его пить! Когда голос Румейна повысился, Алан вскинул руку в успокаивающем жесте. - Все в порядке. Ситуация не так опасна, поскольку он параллельно принимает также и антидот. Думаю, сейчас это лучший выход из положения. - Лучший выход? - Да, Ваше Величество. Заметив, что маг не планирует продолжать говорить, Румейн с шумом поставил чашку с чаем обратно на стол. - Теперь, когда позиции Франца и Рэнделла немного пошатнулись, думаю, тот, кто нацелился на младшего принца, станет более активным. Алан широко улыбнулся, словно поощряя короля проявлять заботу о Калиане. - И? – нахмурился король, чувствуя себя несколько неловко от этой улыбки. Затем тяжело вздохнул. – Я не хочу, чтобы вы снова обвинили меня в невнимательности и халатности к собственным детям. Алан понимающе кивнул. Затем поставил сумку себе на колени, открыл ее и достал наружу тонкий пакет для бумаг. Документы? Похоже, сейчас ему добавиться еще работы. Поняв это, Румейн вдруг хмыкнул. Если бы кто-то другой это увидел, он бы очень удивился – как правило, равнодушный и хладнокровный король практически не проявлял эмоций. Однако в этом разговоре от этой равнодушности не осталось и следа. Манассил, впрочем, прекрасно осознавал, что отчужденность Его Величества – лишь видимость, поэтому реагировал совершенно спокойно. - Пожалуйста, прочтите это, когда у вас появится свободная минутка. В папке лежал отчет по расследованию по делу Силики. Тот же, что раньше получил Калиан. Не став ждать свободной минутки, король достал документ и быстро пробежался по нему глазами. - Бесполезная работа. Как и следовало ожидать, Румейну уже все это было известно. Алан взял свою чашку с чаем и сделал глоток. Но то ли из-за сорта чая, то ли из-за тона голоса короля, маг вдруг ощутил неприятный горький привкус. Скривившись, он со звоном поставил чашку обратно на стол. - Не знаю, заинтересует ли это вас, но я бы предложил продолжить просматривать документ. Самое интересное – в конце. Алан осторожно подцепил десертной вилкой кусочек пирожного и отправил его в рот. Сладость десерта перекрыла горькость чая. Взгляд мага выразительно уставился на тонкий бумажный конверт. - Что-то срочное? Документы, документы, снова документы. Что там еще может быть такое, что король еще не знал? Не став откладывать, Румейн тут же заглянул в конверт. Однако уже после пары прочитанных строчек следующего документа выражение его лица заметно изменилось. - Волшебники Кайлиса? – дрогнувшим голосом переспросил король. - Вам нравится? На губах мага возникла улыбка. Он мог бы в точности предсказать мысли Его Величества в этот момент, и он не ошибся. - Это… - Румейн замолчал. После продолжительной паузы он все же добавил. – Это ваша идея? - Не совсем. У меня оказался очень талантливый ученик. Взгляд Румейна вскинулся вверх, глаза округлились. Он испытал удивление, смешанное с восхищением – неужели у Калиана имелись те же мысли и идеи, что и у него самого? Румейн вернулся к документу и перечитал его куда более внимательно. Вскоре началось бурное обсуждение. Разговор продолжался и после того, как наступила глубокая ночь. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку Взгляд Яна дрогнул. *Нет! Я попался! Попался, хотя прошло невероятно много времени с тех пор, как я видел его в последний раз!* Только Алан мог знать, из-за чего это произошло: из-за отличительной элегантности Яна, из-за неистовой памяти и интуиции Алана, из-за белокурых локонов Яна и его серо-голубых глаз или из-за недавнего пьяного признания некоего мастера меча во время поздней попойки с его другом-магом. Хотя он не знал, почему Ян держит это в секрете, Алан усмехнулся тому, что ему удалось добиться от Яна желаемого. "Разбуди его. Не стоит терять время, ведь я могу гарантировать, что ему не станет лучше, если он просто поспит". В итоге Ян позвонил в колокольчик через пять минут. Калиан проснулся и, казалось, был поражен, увидев насквозь промокшее тело Яна. "Это для меня особый сюрприз в честь дня празднования?" - спросил Калиан. "...Мне очень жаль, Ваше Высочество". "Ты ведь не плачешь?" "Я не плачу." Калиан наконец-то разразился смехом. Ян, казалось, почувствовал некоторое облегчение от его смеха. "Вам уже гораздо лучше, Ваше Высочество", - сказал Ян, забыв даже сказать принцу, что Алан находится за дверью. Когда Калиан вернулся после встречи с Аланом в первый вечер празднования, он выглядел так, будто в любой момент может упасть - в основном из-за напряженного графика, который закончился псевдо-атакой Алана. Если бы Ян знал, он мог бы даже облить Алана водой сразу после встречи с ним. "Ну, я спал весь день". "Не знаю, стоит ли мне благодарить за это принца Франца, но слышать это приятно". Согласно первоначальному расписанию Калиан должен был встретиться с послами, прибывшими поздравить Короля. Однако Румейн слышал, что Франц появился на площади в нетрезвом виде. Если дворяне Кайриса привыкли к такому поведению, то посланники, среди которых были даже эльфы, - нет. Опасаясь, что Франц может ошибиться перед ними, Румейн не стал звать принцев для приветствия послов. "Да, хорошо, что на вчерашний день у меня ничего не было запланировано". В результате Калиану посчастливилось отдохнуть и поспать в течение продолжительного времени. Пока они говорили о Франце, который невольно помог Калиану, Ян сообщил еще одну новость. "Его Величество приказал, чтобы принц Франц воздерживался от алкоголя". "Воздержался от выпивки?" "Никому не разрешается приносить принцу Францу алкогольные напитки. Даже там, где все остальные пьют, ему разрешено пить только безалкогольные напитки". Если сам Король Румейн сказал такое, то, должно быть, раздалось немало голосов, выражающих беспокойство. Калиан позволил себе усмешку. "Он не из тех, кто послушно выполняет подобные приказы. Он пил до тех пор, пока не напился окончательно, несмотря на благословение". "Вот почему слуги принца Франца так обеспокоены". Калиан кивнул и посмотрел в сторону занавесок, отделявших его спальню от остальной части резиденции. Наконец вспомнив об Алане, Ян прошептал, "О, господин Манассил ждет встречи с вами". "Учитель?" - удивленно спросил Калиан. Вот почему шторы не задернуты. Несмотря на то, что Алан не должен был ничего видеть за занавеской, он посмотрел прямо в сторону Калиана и помахал рукой. Калиан поспешно склонил голову перед Аланом в знак уважения. Ян наблюдал за происходящим с хмурым лицом, не скрывая своей неприязни. "Мне очень жаль, Ваше Высочество. Он сказал мне, что ему нужно срочно поговорить с вами". "Нет, нет. Все в порядке". Калиан задумался о связи между трудностями Яна и визитом его учителя на мгновение на более высоком уровне, но кивнул, не придя к ответу. Он переоделся в простой повседневный наряд; полный церемониальный наряд ему предстояло надеть после обеда для послеобеденного мероприятия. Занавес был задернут только после того, как он был полностью готов к этому дню. "Я распоряжусь, чтобы вам приготовили еду, и вы сможете поговорить за завтраком", - сказал Ян. "Нет необходимости. Я должен уйти, как только поговорю с ним", - ответил Алан. Только после ухода Яна и горничных Калиан смог наконец поговорить с Аланом. Калиан еще раз поклонился, приветствуя Алана, чтобы извиниться за то, что заставил его ждать. "Тебе больше не нужно этого делать. Все в порядке", - сказал Алан, махнув рукой. "Да, учитель". Калиан сел напротив Алана. Хотя он и сказал Алану, когда лучше всего встретиться с королем, он не ожидал, что Алан посетит и его. "О чем Вы хотели поговорить?" Алан достал из кармана небольшой красный мешочек и протянул его Калиану. "Принимай по одной каждый день и не забывай", - мешочек был до краев наполнен полупрозрачными шариками, похожими на жемчужины. "Для чего это?" Вместо прямого ответа Алан поднял вверх два пальца. "Есть две проблемы, с которыми ты сейчас сталкиваешься, Ваше Высочество. Первая заключается в том, что ты не можешь использовать свою ману". Калиан вздрогнул и откинулся назад. Это было интуитивное уклонение. "Не волнуйся, достаточно было один раз проверить. Больше я не буду пытаться вливать в тебя ману", - усмехнулся Алан. *Он хоть знает, что я вчера весь день мучился от его последствий?* Калиан горько улыбнулся. "Второе - это то, что ты худеешь с опасной скоростью". "И состояние моей маны, и состояние моего тела... Это просто восхитительно, что вы видите меня насквозь, когда я даже не сказал об этом ни слова". Алан просто кивнул, ничего не ответив, а вместо этого спросил, "У тебя есть благословение Сиспаниан, Ваше Высочество, верно?" "Да. Сила позволяет мне быстро исцеляться и дает склонность к магии". "А ты никогда не думал, что это странное сочетание благословений? Исцеление и магия..." У Калиана действительно была небольшая догадка. Он и раньше задумывался об этом, и воспоминания о прежнем Калиане всплыли в памяти, чтобы помочь ему. Калиан кивнул. "Я подумал, а не является ли благословение на самом деле просто укреплением моего сердца. Ведь мана и корень жизни исходят из сердца". "Ты прав. Благословение Сиспаниан - это дар иметь сильное сердце. Я также предполагаю, что твое быстрое исцеление больше не работает, я прав? Значит, проблем три". Калиан вспомнил, как он поранил руку, пытаясь заблокировать нож Франца. Прошло целых две недели, прежде чем он полностью исцелился. Он старался скрыть свою травму на случай, если она вызовет переполох. "Нет, это не так. Может быть, это все-таки проблемы с сердцем?" - спросил Калиан, глядя на мешочек, который был у него на руке. Он подумал, не лежит ли в нем лекарство для сердца. Алан покачал головой и сказал, "Это не лекарство". "Тогда что же это?" Алан щёлкнул языком. "Твоя мана работает нормально, сердце не повреждено, так что не беспокойся об этом. Вместо этого ты должен быть внимателен к тому, что ешь". Взгляд Калиана стал острым. "...Это был яд?" ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Калиан разразился кашлем. Этот звук заставил Яна вздрогнуть и буквально впиться в принца острым взглядом. Каким бы спокойным и даже равнодушным не пытался казаться Калиан, этот кашель явно демонстрировал, что его здоровье сильно ухудшилось. И что это явно не простуда. «Как я и говорил, я ждал до сегодняшнего дня. Если все пойдет, как запланировано, завтра я прекращу принимать этот яд» Это означало, что он был готов на решительные меры. В этот день герцог Зигфрид должен будет поднять меч, однако Яну было все равно. Он осознавал, что то, что будет сделано – должно быть сделано, независимо от цены. - Кхе-кхе… Кашляя, Калиан вошел в столовую. Взгляд Рэнделла, который пришел первым и уже заканчивал расправляться со своим завтраком, на краткий миг задержался на лице Калиана. Его брат был явно бледнее, чем вчера. Недоумевая, с чего вдруг Рэндалл решил проявить к нему такой интерес, Калиан уселся на свое место и начал молча есть. К тому времени, когда Калиан отправил в рот вторую ложку салата, Рэнделл оттер губы салфеткой и встал, собираясь уходить. - Увидимся за ужином, - спокойно произнес Калиан. С недавнего времени он начал регулярно разговаривать с Рэндаллом. По слову, по фразе за раз, не больше. Начав с роз, он заговорил о том, что ему трудно заснуть из-за дождя. На следующий день упомянул пение птиц. Каждый раз Рэнделл отвечал немногословным «да» или вовсе молча кивал. Калиану даже казалось временами, что Ворон и то поразговорчивее будет. Однако сегодня все пошло немного иначе. - Позаботься о своем здоровье. Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. Калиан с благодарностью улыбнулся. Остальные, кто присутствовал в столовой, с изумлением переглянулись, не в силах поверить собственным ушам. Даже слуги Рэнделла и сам Ян, не говоря уж о прислуге столовой. Лишь на лице Калиана все еще виднелась естественная улыбка. - Спасибо, так и сделаю. Рэнделл вышел прочь и Калиан закончил завтрак, чтобы начать новый день во дворце. Ближе к обеду беспокойство Яна достигло критической точки. Не сводя взгляда с болезненно бледного лица Калиана, он дрогнувшим голосом спросил: - Трапеза начнется через час. Что мы будем делать? В обед намечалось собрание дворян, и Ян очень волновался о том, сможет ли Калиан присутствовать там. Однако он понимал, что принц настроен очень решительно, несмотря ни на что. - Я обязан там быть. Ян одарил Калиана сложным взглядом, а затем тяжело вздохнул и медленно произнес: - Отдохните пока. Я позову горничных. - Нет, подожди минутку. Закатав рукав, Калиан отстегнул спрятанные там ножны и передал кинжал Яну. Взглядом указал на сейф. - Возьми кинжал и достань из сейфа противоядие и свидетельства против Силики. Позаботься обо всем. - Я? - Возможно, кто-то проникнет в эту комнату, так что стоит приберечь эти вещицы до прихода Учителя. Сделай так, чтобы их не нашли. «Проникнет в комнату? Кто-то осмелится ворваться в личные покои принца?» - этот невысказанный вопрос прямо читался на лице Яна, и Калиан даже усмехнулся, глядя на него. Затем протянул ему два запечатанных письма. Машинально Ян принял и их. - Одно для магической ассоциации, второе для Учителя. Сначала доставь первое, затем – второе. Запечатанные сургучом письма, украшенные личным гербом принца, свидетельствовали о том, что внутри крылось секретное содержимое. Ян нахмурился. - И вы так ничего мне и не расскажете? Калиан улыбнулся. - Не волнуйся, я сам обо всем позабочусь. И как верить этой измученной улыбке? Ян раздраженно выдохнул и покачал головой. - Так же, как в тот день, когда вы были ранены ножом Франца? Вы тоже сказали тогда, что обо всем позаботитесь. - Нет, не так же. Улыбка Калиана дополнилась негромким, мелодичным смехом. И хотя он скрывал свой план, тот факт, что принц оставляет свой кинжал и свое противоядие, собираясь идти на дворянское собрание, заставил Яна тревожиться еще сильнее. - Я в состоянии отправиться на этот обед в одиночку. Так что можешь отправляться. - Хорошо, - Ян поклонился, окинул принца последним взглядом и позвал горничных, которые должны были помочь Его Высочеству сменить наряд для предстоящего мероприятия. Поскольку Ян ушел, а горничные еще не появились, Калиан воспользовался моментом, чтобы сунуться в сейф. Там, глубоко внутри, было припрятано еще кое-что. Посмотрев на объект, больше всего напоминавший маленький кусочек сахара, Калиан бережно спрятал его в свой карман. Это был особый подарок, приготовленный для Силики. *** Один из рыцарей, стоявших на входе в банкетный зал, ступил вперед и поклонился Калиану. - Встреча немного затянулась, и дворяне еще не прибыли, Ваше Высочество. Калиан мягко поинтересовался, где сейчас находится Румейн, и ему ответили, что король вскоре прибудет. Затем дверь в зал отворилась, и наружу скользнул знакомый сладковатый аромат. Губы Калиана изогнулись в усмешке. Силика сидела совершенно одна в просторном банкетном зале. Только Силика и Калиан должны были присутствовать лишь на обеде, минуя общее собрание. Банкет должен был начаться сразу же после завершения собрания, поэтому прибытие остальных ожидалось с минуты на минуту. Калиан выбрал удачное время, чтобы поговорить с Силикой. Один из слуг шагнул вперед и подготовил для Калиана чашечку кофе. Калиан повернулся к нему и спокойным голосом велел: - Пожалуйста, оставьте нас ненадолго, пока остальные гости не придут. Слуга поклонился и вскоре зал окончательно опустел. Силика, которая даже предположить не могла, что только что произошло и зачем, уставилась на Калиана с привычной смесью раздражения и ненависти. Калиан усмехнулся. - Раз уж мы встретились здесь, хочу вас поприветствовать. Давно не виделись. На какой-то миг лицо Силики ожесточилось, однако вскоре женщина взяла себя в руки и снова переключила внимание на свою чашку кофе. - Давненько. Калиан притих, и Силика старалась не обращать на него внимания. Оба казались расслабленными снаружи, но были предельно напряжены изнутри. Тиканье секундной стрелки часов звучало словно гром. Не выдержав, Силика открыла рот первой. - Почему ты так смотришь на меня? - Я ведь сказал вам, что мы еще увидимся, не так ли? Алые глаза Калиана на мгновение впились в женщину жестким взглядом, а затем вновь опустились к чашке с кофе. - Не могу сказать, что с нашей последней встречи твои манеры улучшились. Калиан был законным сыном короля, поэтому независимо от своего положения, Силика вынуждена была хотя бы соблюдать видимость приличия. -…Однако, кажется, ты немного вырос. И снова двузначность в словах. Продолжение того их старого разговора показалось принцу забавным. Неторопливо отпив кофе, он самоуверенно улыбнулся. - Куда больше, чем кое-кому наверняка хотелось бы. И тихим голосом добавил: - Не так ли, Силика? ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Красивое лицо Силики скривилось. Калиан едва заметно усмехнулся. Увидев его улыбку, королева прикусила губу. - Как грубо. В конце концов, дурная кровь дает о себе знать. - Считаете, что у меня недостаточно манер? – хмыкнул Калиан, явно указывая на то, что и сама Силика не раз позволяла себе вольности в разговоре с принцем. – И, если уж вы упомянули дурную кровь, может стоит поговорить о маркизе Бриссене? Силика прищурилась. Они оба знали, что ей нечем на это возразить. Это было ее слабое место. Не желая больше с ним разговаривать, она резко встала. - В любом случае, мне есть, что тебе сказать, Силика. Тац! Кофейная чашка с громким, резким стуком опустилась на блюдце. Королева непроизвольно вздрогнула и уставилась на принца, который вел себя совершенно не так, как она ожидала. Взгляд, которым окинул ее юноша, прежде чем опустить глаза, слишком уж напоминал взгляд Рэнделла, когда он смотрел на нее, и это не могло не тревожить. - Хочу сказать, что тебе стоит обратить более пристальное внимание на королевскую кухню. Аромат чая в последнее время стал слишком уж густым. Как запах Ренье. Силика медленно села на свое место. Она слышала, что Калиан регулярно пьет свой утренний чай, и даже подумать не могла, что он в курсе, что чай отравлен. А он не только знал, но и указал ей на то, что доза яда увеличилась. - Ты знал, но все равно пил. Эта фраза не звучала как вопрос. Казалось, королева догадывалась, почему Калиан вел себя так. Силика собиралась избавиться от всех слуг, которые были так или иначе вовлечены в отравление Калиана. Умрет он или нет, сам факт поднесения яда законному принцу уже являлся преступлением. Однако, похоже, она опоздала с этими мерами. Силика спокойно улыбнулась. - Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит. - А мне кажется, что это ты не понимаешь, - ответил Калиан с улыбкой. - Не понимаю чего? Калиан задумчиво потарабанил пальцами по кофейной чашке, а затем достал из кармана то, что принес с собой. Нечто, напоминавшее кусочек сахара, как тот, которым была заполнена стоявшая на столе сахарница. Выдержав небольшую театральную паузу, Калиан заговорил снова. На этот раз он решил говорить довольно прямолинейно. - На самом деле, я много об этом думал. Воспользоваться уликами против Леннона? Думаю, тогда ты сможешь свалить всю вину на него и уйдешь в тень. Так что, пожалуй, воспользуемся иным способом. Или я вынужден буду дать своему брату змеиный яд. Силика выразительно вскинула бровь, однако Калиан проигнорировал ее. - Не хотел бы я пользоваться этим методом, если честно. И другими тоже. Поэтому я пришел к выводу, что мы можем договориться по-хорошему. Но это предложение не будет действительно вечно. Принц откинулся на спинку стула, демонстрируя необычайную для его возраста зрелость и уверенность. - Мне очень повезло с наследственностью. Я обладаю сильным сердцем. И я решил с толком распорядиться этим даром. Калиан поднял кусочек яда на ладони так, чтобы Силика получше его разглядела. - Это особый яд. Серебро на него не реагирует, и, поскольку он не предназначен для убийства, магией его не распознать. Можно даже сказать, что он – своего рода лекарство. Его можно использовать для спасения людей. Пальцы Силики, лежавшие на коленях, сжали ткань платья. Она поняла, что Калиан слишком хорошо осведомлен о ее плане, и к нему не стоит относиться так же легкомысленно, как она делала это прежде. Но пока женщина не совсем понимала, к чему же клонит этот опасный принц. - Я слышал, что этот яд на некоторое время останавливает сердце, превращая живого человека в мертвого. Это был яд, который ему удалось купить в убежище птичника. Разумеется, известен он был не только в пределах Секретии, но достать его было весьма сложно. И поскольку между Калианом и Секретией никогда не существовало никаких связей, королева даже предположить не могла, как и откуда он его достал. Калиан уставился на объект на своей ладони так, словно увидел нечто странное и удивительное. - Однако на меня он подействует иначе. Если я приму его, моя врожденная сила благословения не позволит моему сердцу остановиться. «Тогда оно совершенно бесполезно! Зачем ты мне вообще его показываешь?» - словно бы говорил взгляд Силики. - О, я буду добр и все поясню, - с улыбкой отреагировал принц. – На моей руке порез. Он плохо заживает, потому что сила моего благословения считает яд куда более серьезной угрозой моему организму. Но если остановиться сердце… сила проигнорирует яд. Силика нахмурилась, уставившись на лицо Калиана. Теперь она понимала, к чему он клонит. Однако юноша все же продолжил. - Яд, который я принимал до сих пор, начнет действовать куда активнее. Мое сильное сердце, несомненно, запустится снова, и за то время, пока я буду выглядеть смертельно больным, любой желающий – будь он маг или лекарь – сможет обнаружить явные признаки отравления до того, как сила моего благословения снова начнет детоксикацию. Калиан хмыкнул. - Я не умру, хотя, безусловно, ситуация будет опасной. Правда, для нас обоих. Если он и вправду так поступит, если сможет выдержать такое тяжелое испытание, больше не удастся скрывать это дело с отравлением. И это явно скажется на Силике и всех ее союзниках. Особенно теперь, после того, как она заключила договор с Румейном. - Ты создаешь слишком много проблем, - наконец, произнесла женщина. - Что есть, то есть. Но мы всегда можем пойти навстречу друг другу. Если пообещаешь с завтрашнего дня перестать травить мою еду, то я промолчу. Просто, скажем, изменю своей привычке пить утренний чай. Молча. Мне надоело болеть. Силика прекрасно понимала угрозу Калиана. Даже если он не умрет, симптомы отравления станут слишком очевидны. Если вдруг кто-то ни с того, ни с сего, захрипит и задергается, упадет замертво перед слишком большим количеством свидетелей – например, на званом обеде для дворян – никто даже не усомнится, что принц был отравлен. К тому же, он говорил правду – сила благословения переключится с яда на остановку сердца, и любые тесты тут же смогут выявить и сам факт отравления, и используемый для этого яд. И тогда ей уже не избежать жутких последствий своих поступков. Особенно теперь, когда Силика и Калиан остались в этом самом зале один на один, без свидетелей даже в образе слуг. Силика рассмеялась, хоть этот смех и звучал несколько истерично. - Блестяще! Все будет выглядеть так, словно я умышленно отравила тебя. Молодец, неплохой план. - Ну, не знаю. В принципе, можно было бы сделать и тоньше. Впрочем, нужно ли говорить о том, что никто даже не засомневается, что только вам сейчас будет на руку моя смерть? После того, что выкинул Франц… Смех умер на губах Силики. Она чувствовала себя так, словно долгое время строила крепость, которая вдруг превратилась в замок из песка под ногой безжалостного ребенка. Наконец сняв маску, Силика расслабленным тоном поинтересовалась. - А доказательства подготовил? Калиан округлил глаза, словно удивленный ребенок. - Доказательства? А они действительно так сильно нужны, учитывая обстоятельства и контекст? Калиан медленно взял ложку, и, словно дразнясь, размешал кофе в чашке. - Это не отчаянные меры. Я выиграю так или иначе, через тебя или маркиза Бриссена. Ты, возможно, знаешь, что маги собрали достаточно улик для того, чтобы кинуть тень на семью Бриссен? - И зачем тогда эта попытка договориться? – с улыбкой спросила Силика. – Если уж ты так уверен в своей победе. Калиан рассмеялся. - Просто хочу убедиться, что ты оставила эти игры с ядом. Доказательства не нужны. Я просто могу сделать так, чтобы все всё время подозревали тебя и шпионили за тобой. Сама, думаю, понимаешь, к чему это может привести. Считай это своего рода необычной невидимой тюрьмой. Одного лишь подозрения в отравлении будет недостаточно для наказания. Силика знала это лучше других. Впрочем, она также понимала, что слова принца очень близки к истине. Он действительно мог вставить ей палки в колеса, да так, что никакие интриги и подкупы не смогут вернуть ее положению хоть какую-либо устойчивость. - Долго я в этой тюрьме не просижу, знаешь ли. Невидимая тюрьма? Что ж, в какой-то мере это даже забавно. - Знаешь, почему я смогла зайти так далеко? Силика откинулась на спинку стула и с улыбкой уставилась на Калиана. - Потому что мне уже простили, когда я сделала то же самое с твоей матерью. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку С его телом явно было что-то не так. "Сначала я решил, что это из-за того, что я мало занимался спортом. С тех пор как я начал чувствовать боль в груди, я подумал, что это моя мана дает о себе знать. Я также боялся, что у меня что-то не в порядке с сердцем". Похоже, он ошибался во всех этих случаях. "Тогда это должно быть противоядие", - пробормотал Калиан. Алан кивнул, "Да. Я сделал его в спешке, но уже убедился в его эффективности. Ты должен полностью излечиться к тому времени, как этот мешочек опустеет, Ваше Высочество. Как только ты почувствуешь себя лучше, я начну изучать твою магию". Взгляд Калиана был прикован к мешочку. Алан еще несколько секунд смотрел на Калиана, прежде чем спокойно предложить объяснение, как будто вместо Калиана он говорил о каком-то третьем лице. "Это смертельный яд под названием "Такримоса". Для его изготовления используются несколько ядовитых растений, а также кровь и яд змеи по имени Кримоса. Если бы принц, находящийся в полном здравии, умер внезапной смертью, это выглядело бы весьма странно. Видимо, преступник хотел, чтобы все выглядело так, как будто ты медленно заболеваешь. Однако большинство ядов излечивается силой благословения, поэтому единственным выходом для них было регулярно заставлять тебя принимать небольшое количество смертельного яда". Это был действительно жестокий поступок. Калиану было всего четырнадцать лет. Его единственным недостатком было сходство с Фреей. "Таким образом, им требовалось нечто, не имеющее запаха, вкуса, не реагирующее на серебро, по симптомам похожее на болезнь и способное производиться большими партиями. Такримоса - единственный яд, который соответствует всем этим условиям и твоим симптомам". Калиан опустил голову, не вмешиваясь. Алан собрал свою информацию, просидев вчера весь день в штаб-квартире Союза Магов и принуждая к этому магов, проживающих на Тейнанше. Алан продолжил свое объяснение: "Если бы человек не обладал силой благословения, то, даже проглотив совсем небольшое количество яда, он начал бы кашлять, как будто у него было воспаление легких, его рвало бы кровью, и он скончался бы в течение недели. Твоё сердце, должно быть, перегружено работой по восстановлению организма после такого смертельного яда. Вот почему, казалось, исчезли способности к исцелению, а также почему тело стало отказываться от использования маны. Вполне ожидаемо, что тело будет болезненно протестовать, когда ты попытаешься использовать больше энергии в дополнение к уже проделанной работе". Когда Калиан попытался застегнуть мешочек, тот выскользнул у него из рук. На колени упало несколько таблеток противоядия. Калиан поспешно поднял их и положил обратно в мешочек. Его пальцы дрожали, когда он прикасался к таблеткам. Страх не заставлял его дрожать. Его охватила ярость. На Калиана точно было совершено покушение. Причиной его смерти был не яд. Если учесть, что он с самого начала не мог использовать ману, то, конечно, не факт, что его отравили из-за того, что он вел себя нестандартно. Таким образом, это означает, что Калиан всегда должен был быть отравлен - даже в прошлом. Это осознание породило еще один вопрос, который пришел с неконтролируемой яростью. "Почему—" Калиан крепко сжал мешочек и посмотрел на Алана. Зачем им понадобилось душить уже умирающего ребенка? Плечи Алана вздрогнули. Он увидел, как красные глаза его ученика наполнились убийственным намерением, хотя и на долю секунды. И хотя оно бесследно исчезло, это было не то, что должен был выразить молодой парень. "Мне очень жаль, учитель. Я даже не мог предположить". "...остриё - это не только кинжал перед глазами. То, что не видно, иногда несет в себе более серьезное остриё", - ответил Алан, пытаясь избавиться от ледяного блеска, который он увидел в глазах Калиана. Калиан принял слова Алана близко к сердцу. Мастера меча оставались невредимы от яда, и это обстоятельство заставляло его быть беспечным. Несмотря на богатый опыт Берна на поле боя, где попытки покушения в любом виде и форме были весьма распространены, он был застигнут врасплох. Он был слишком озабочен тем, что Калиан задохнулся, и не заметил возможности отравления. Несмотря на очевидные симптомы, он не подумал о яде. Калиан, как никто другой, не мог допустить подобной ошибки. "Моё состояние тяжёлое?" "Насколько я понял, ты, похоже, находишься на грани между жизнью и смертью". Калиан усмехнулся. Его напряжение немного ослабло, когда он спросил, "Если я буду одновременно принимать яд и противоядие, мои симптомы ухудшатся?" Лицо Алана сморщилось. "Я категорически против такой мысли. Хотя процесс и затянется, но ты обязательно встретишь свою смерть". "Насколько сильно затянется процесс?" "Я не могу сказать точно, поскольку не являюсь целителем. Дней десять, возможно, пятнадцать". Калиан удовлетворенно улыбнулся. "Этого более чем достаточно. Я приму их обоих". "Ты действительно хочешь сказать, что примешь противоядие вместе с чертовым ядом?" *Он пытается меня оскорбить или спрашивает из чистого любопытства?* "Да. Симптомы, являющиеся признаками яда, сильно отличаются от просто признаков болезни так, что я должен реагировать осторожно. Я не могу ни с того ни с сего отказаться его принимать", - сказал Калиан, глядя в обеспокоенные глаза Алана. "Я считаю, что яд находился в чае, который я пью каждое утро. Больше я ничего не употребляю каждый день. Однако я всегда пил его в присутствии всех остальных. Я не хочу сомневаться в горничных, но я бы не хотел упускать их из виду". Может быть, только может быть... Прошлый Калиан понял, что его медленно отравляют. Возможно, он отказался пить отравленный чай. Если бы Силика заметила, что Калиан понял, что его чай отравлен, она, конечно, могла бы послать убийцу к уже умирающему ребенку. Зная Силику, она бы так и сделала. Если бы он сразу отказался пить чай, она бы нашла другой способ. Но поскольку его ситуация сейчас отличается от той, что была тогда... он не мог с уверенностью сказать, что они попытаются убить его тем же способом. Пока Калиан собирался с мыслями, Алан снова заговорил. "Ваше Высочество, не стоит беспокоиться о том, что у тебя недостаточно улик против преступника. У меня уже есть доказательства того, что торговая компания Бриссена закупает необычное количество змей - предположительно, ради их кожи. Даже сейчас Союз Магов тщательно расследует это дело". "Спасибо. Мы можем оставить это как последнее средство. Однако с таким количеством улик мы не сможем уничтожить Силику. Мы должны найти другой способ". (п/п: на этом моменте Королева Силика внезапно стала кремнеземом, Спасибо, переводчик) За день Алан не только многое узнал, но даже собрал улики. Калиан улыбнулся, не зная, сколько магов нужно было собрать, чтобы собрать столько информации. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Калиан вскинул на нее взгляд внимательных, острых глаз. Его губы сформировались в странную, несколько зловещую улыбку. - Кажется, королева желает меня спровоцировать? Тонкий, чистый голос мальчика, еще не прошедший через стадию ломки, звучал необычайно холодно и пугающе. - Не стоит. Наша зарождающаяся дружба пока еще не настолько крепка. Улыбка на губах Силики стала медленно исчезать. Этот паренек, которого она привыкла рассматривать лишь как досадную помеху, посмел угрожать ей и ее сыну, посмел так нагло разговаривать с ней, посмел… Впрочем, почему-то эта его внезапная отважность вызывала в ней не столько гнев, сколько опаску, в которой женщина не хотела признаваться даже самой себе. Ее нос едва заметно сморщился, словно она унюхала что-то неприятное. Калиан же демонстративно постучал ложечкой по бортику кофейной чашки. Под мелодичный звон лицо юноши приобрело свое первоначальное спокойствие и невинное выражение. - Так что же мне делать? Силика не ответила, лишь уставилась на него тяжелым взглядом. Калиан же спокойно откинулся на спинку своего стула, ожидая ее решения. - Думаю, я смогу тебя победить, - наконец, произнесла она. Клиан рассмеялся. - Значит, это отказ. Принц поднял кофейную чашку, и только сейчас королева обратила внимание на то, что кубик яда с его ладони исчез. Калиан же спокойно вылил в рот остаток кофе и с невинной улыбкой его проглотил. Дверь банкетного зала открылась. Внутрь стали входить дворяне. *** Ян сидел на козлах скромной кареты, движущейся со стороны дворца. В какой-то момент его цепкий взгляд выхватил парня и девушку, идущих по королевской дороге прямо ему навстречу. Дорога была весьма оживленной, поэтому будь эта парочка хоть немного менее заметной, он бы легко проехал мимо, не обратив на них никакого внимания. Даже с учетом того, что волосы паренька имели странный цвет, а кудри девушки и вовсе отливали серебром, он все равно мог бы их упустить, если бы не одно «но». «Они собираются войти во дворец с мечом?» Парень действительно нес на поясе длинный клинок, явно боевой, а не игрушечный. Ян остановил лошадь и преградил парочке путь. Всего пара фраз, и юноша убедился в том, что эти двое – и вправду те, о ком говорил принц. Вскоре в экипаже ехало уже трое. Карета направлялась к дому Алана. Ян уже успел нанести визит магам и теперь исполнял последнее поручение Калиана. - Ты что, действительно собрался войти во дворец с мечом? – не выдержав, наконец спросил Ян. - Да. Этот меч дал мне Его Высочество, - равнодушно отозвался Кирие. «Да он сума сошел!» - Боюсь, сегодня это невозможно. Тебе придется оставить этот меч в доме волшебника, к которому мы сейчас направляемся. Во всяком случае, пока тебя с ним внутрь точно не пропустят. Меч, который парнишка сжимал в руках, действительно выглядел как тот, которым владел принц. Но даже так его нельзя было с легкостью пронести во дворец. Хина, девушка с серебряными волосами, вдруг широко улыбнулась. «Я думала, нас встретит взрослый пес, а это щенок. Такой милый» Кирие отрыл было рот, чтобы ответить ей, однако совершенно внезапно раздался голос Яна. - Я не пес. Я человек. И меня зовут Ян. Видимо, он знал язык жестов. Хина пожала плечами. Ян вдруг осознал, что был немного груб с ней, и с раздражением выдохнул. - Я немного знаком с языком жестов, так что если тебе будет что-то нужно – можешь обращаться напрямую ко мне. В любом случае, извини. Я не хотел тебя обидеть. Я просто немного нервный сейчас. Он повернулся к Кирие, чтобы кое-что ему сказать, но вдруг осознал, что они уже прибыли на место. Велев брату и сестре дожидаться его, Ян поспешил в особняк Алана Манассила. Алан только что встал с постели. Он поздно лег спать и теперь чувствовал себя разбитым. Все еще в пижаме, с растрепанными волосами и чашкой кофе в руках, он зашел на кухню и вытянул из буфета еще три чашки. - Пришли… Маг на мгновение замер, а затем вернул две чашки обратно. Он ощутил, что в дом направляется лишь один человек, двое остались в карете снаружи. Сосредоточившись, Алан потянулся к карете, чтобы узнать, кто же прячется внутри, и с восхищением хмыкнул. - Ваше Высочество, а у вас есть размах. В момент, когда Алан наливал кофе во вторую чашку, Ян миновал просторный сад. Вскоре маг выразительно щелкнул пальцами, и дверь открылась прямо перед помощником принца, не успевшим даже поднять руку, чтобы вежливо постучать. Мгновением позже мраморные статуи, установленные у дверей, повернулись к гостю и тонкими голосками пропели: - Добро пожаловать в дом величайшего мага Алана Манассила! «Они все сумасшедшие!» Один поперся во дворец с мечом на поясе, у второго статуи песенки распевают! Почему вокруг столько безумцев? Ян стиснул зубы, заставляя себя проглотить готовое вырваться наружу ворчание. Алан встречал Яна с улыбкой, предвкушая реакцию парня на статуй. Однако когда юноша вошел в его дом, на его лице застыло лишь напряженное, несколько раздраженное выражение. Маг поморщился. Вот ведь несносный мальчишка! - Итак, это произошло. Вместо ответа Ян протянул Алану письмо и вещи, которые принц просил передать магу. Кинжал и противоядие, отчет по делу Силики. А еще запечатанное письмо, явственно указывающее на то, что его содержимое – строжайшая тайна. - Дай угадаю, он просил спрятать это у меня, потому что боялся, что кто-то проникнет в его комнату? Алан принял письмо из рук Яна и вскрыл его. Глаза мага дергались из стороны в сторону, когда он вчитывался в ровные, опрятно написанные строки. - Этот малец… Кажется, он нашел свой способ решить проблему. Алан вернул письмо Яну и, не допив кофе, ушел переодеваться. Маг действовал спокойно, но в его движениях все равно заметна была некоторая поспешность. Ян нервно впился глазами в письмо принца. «Так вот, что он задумал!» Руки юноши задрожали. «Это просто безумие… форменное безумие…» Один пошел во дворец с мечом на поясе. Второй обзавелся поющими статуями. Третий травит сам себя. Он отравил сам себя, чтобы не пить отравленный чай… В это вообще была хотя бы капля логики?! ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Банкет начался. Бах… Бах… Бах… Сердце Калиана стучало все быстрее и громче. Его ритм стал сбиваться, дергаясь, затухая и вновь набирая интенсивность. Шум в ушах почти перекрывал разговоры присутствующих. Принц тихо прикрыл глаза. Всем наполнили бокалы вином. Пустую кофейную чашку, стоявшую перед Калианом, убрали, заменив напитком. Калиан распахнул глаза и уставился на жидкость в своем стакане. Конечно, с этим напитком все было в полном порядке. Но нужно было использовать возможность, пока она была. Нельзя утверждать, что тебя отравили, если ты ничего не ел и не пил на глазах у других. Для получения результатов на обнаружение яда с помощью магических реагентов должно было потребоваться примерно полдня. После этого качество самого напитка уже не имело бы значения. Новости об инциденте с Калианом просто лягут поверх уже распространенных слухов о других таинственных смертях. Маги позаботятся об этом. Никто не будет заинтересован в настоящем результате теста. Калиан едва заметно улыбнулся и медленно отпил из стакана. В какой-то момент он почувствовал на себе взгляд Силики, но когда повернулся к ней, женщина уже отвернулась в другую сторону. Они оба вели себя так, словно второго из них не было в этой комнате. Выражения лиц обоих казались одинаково равнодушными. - Кха… Когда Калиан кашлянул, Рэндалл обратил на него пристальный взгляд. Их глаза встретились буквально на мгновение, но его хватило старшему принцу для того, чтобы обеспокоенно нахмуриться. Он изучал лицо Калиана так, словно пытался понять, что происходит и что задумал этот странный мальчишка. Почему он был здесь один на один с Силикой? О чем они говорили? К каким событиям может привести эта странная встреча? - Я в порядке, - едва слышно произнес Калиан и улыбнулся Рэндаллу. Кажется, он и вправду беспокоился о здоровье Калиана, поскольку от этих слов на его лице возникло еще большее сомнение, смешанное с тревогой. Бах… Бах… Бах… Сердечный ритм становился все безумнее. Препарат, похоже, полностью вступил в силу. Сердце Калиано начало останавливаться. Яд Такримоза, прежде сдерживаемый волшебной силой, теперь распространялся по крови. Рука Калиана задрожала. Кашель стал звучать громче и чаще. Собравшиеся в зале дворяне стали с беспокойством поглядывать на красноглазого принца. Силика едва заметно скривилась. Румейн не сводил взгляда с лица младшего отпрыска. В этот момент появился главный симптом. Кха! Изо рта Калиана при очередном кашле полилась темно-красная кровь. Дворяне с беспокойством повскакивали со своих мест. Бах! Бах! Боль в сердце стала нестерпимой. Яд и остановка сердца ударили по организму с двойной силой. Ледяное копье, которое отняло жизнь Берна, теперь казалось куда менее болезненным. Жжение в легких переросло в дикую боль в груди. Принц начал задыхаться. В глазах потемнело. В ушах стоял шум. Калиан схватился за грудь и неосознанно застонал. …Чтобы в следующий миг упасть без сознания на пол. - Принц! Дворяне были в смятении, а вот рыцари и прислуга отреагировали молниеносно, окружив Калиана и заблокировав все входы-выходы из зала. Румейн встал со своего места и подошел к Калиану. - Калиан! Румейн встал на колени и осторожно приподнял сына за плечи. Тело мальчика казалось невесомым и слишком холодным. Лицо короля скривилось в почти неподдельном горе. Калиан вздрогнул и внезапно уставился на Румейна. Он вспомнил кое-кого, кто уже делал такое, и вдруг ощутил вину, спрятанную где-то глубоко внутри. Это ощущение, дополненное болью тела, чуть было не свело его с ума. В конце концов, зрение стало размываться, и Калиан перестал видеть сложное выражение в глазах Румейна. Когда его рука бессильно упала на пол, король задрожал. А затем резко развернулся и посмотрел на кого-то. Естественно, взгляды остальных аристократов последовали за ним. «Он должен был обратиться к отцу, а не полагаться на незнакомого мага!» - Силика… Голос короля, прозвучавший в притихшем зале, был полон искреннего гнева. «- Я никогда не хотел причинить боль своему сыну! - Но если вы помедлите, то проиграете» Взгляд Румейна буквально приклеился к одному единственному лицу. Зал едва слышно загудел. Все без конца повторяли одно-единственное слово. «Силика!» Все дворяне были поражены выражением лица короля и именем, которое первым сорвалось с его уст. Франц качнул головой и скривился. Бах! Сила благословения взяла свое. Сердце снова начало биться, а затем постепенно стал отступать и яд. В очень медленном темпе принц начал оживать вновь. Румейн, чье внимание было полностью сосредоточено на королеве, не заметил, что дыхание Калиана изменилось. Однако Силика заметила. И в ярости сжала кулаки до боли в пальцах. *** Глаза дворян не отрывались от Силики и Калиана. Королева прикусила губу. Она даже подумать не могла, что Румейн произнесет ее имя вслух, да еще и будет действовать столь опрометчиво и красноречиво. Целитель, который уже получил доступ к телу принца, и закончивший беглый его осмотр, обеспокоенно вскинул голову. - Это отравление. Дворяне переглянулись. Итак, принц действительно отравлен! Румейн гневно потребовал у целителя предпринять что-либо, и как можно быстрее. Тот схватился за свое ритуальное ожерелье и стал призывать силы Серенити. Поскольку священнослужители не обладали собственной магической силой, потребовалось бы время, чтобы эффект лечения стал хоть немного заметен. - Это не отравление! – громко и решительно объявила Силика. Поскольку все дворяне слышали, как Румейн назвал ее имя, промолчать сейчас означало косвенно признать свою вину. - Это не яд, а болезнь. Я слышала, что Его Высочество болен хронической болезнью. Фрейя умерла от болезни. Именно так тогда говорили об этом во Дворце и за его пределами. Румейн не возражал. Тогда. Но не в этот раз. - Я не потерплю этого от тебя, Силика. Не сейчас, - едва слышно произнес король, но все в комнате слышали его голос как никогда четко. Целитель приложил руку к груди Калиана, снова сосредоточившись на своей молитве. Силика холодно улыбнулась. - Не думаю, что лорды в курсе об этом. Такие вести не принято распространять дальше дворцовых покоев. Однако я попрошу вас поменьше шуметь. Боюсь, моему сыну может стать хуже от этого шума. Бесстыдство этой женщины чуть было не вывело Румейна из себя окончательно. Но в тот момент, когда он уже открыл рот, чтобы отдать приказ, раздался другой голос: - До этого момента с Калианом все было в порядке. Я виделся с ним каждое утро, и уверен, что не пропустил бы симптомов настолько серьезного хронического заболевания. Не уверен, отчего именно ему стало плохо, но еще сегодня утром он был в порядке. Силика повернулась к говорившему. - И еще, он – не ваш сын. Не пытайтесь называть так ни его… никого другого, кроме Франца. Губы Силики дрогнули, лицо побледнело. - Я предупредил вас… Тот, кто перевернул слова Силики с ног на голову и указал ей на ее место, повернулся к королеве и медленно добавил: - …Мама. Светло-зеленые глаза уставились прямо в его лицо. Это были глаза Рэнделла. ---------- Эпизод 4: До тех пор, пока Вы не найдете подходящую руку "До тех пор мы не должны сообщать Силике, что я заметил, что мой чай отравлен. При этом я пил этот чай на глазах у всех горничных. Поскольку у меня нет возможности выбросить его, не выпив, я буду продолжать пить чай, даже если приму противоядие". Калиан продолжил, "Кроме того, у Яна и других горничных будут большие неприятности, если станет известно, что мой утренний чай был смешан с ядом. Так как они уже давно дают мне яд, они никак не смогут продолжать работать без наказания". "Хотя слоненок был бы в полном порядке", - пробормотал про себя Алан. "Пардон?" "Ничего, Ваше Высочество. В любом случае, почему ты так доверяешь этому слуге?" "Он не может лгать. Его лицо говорит мне все". Калиан поднял руку и показал на свое лицо. Затем он посмотрел на свою правую ладонь. По ней проходил небольшой, но четкий шрам. Он остался с тех времен, когда Франц ранил его руку. Он вспомнил лицо Яна, когда тот держал его за руку и плакал, как маленький ребенок. "Более того, я просто... доверяю ему. Вот и все". Алан кивнул, ничего больше не добавив. Калиан продолжил. "Этот яд нужно было давать мне в течение длительного времени. Силика должна была учитывать, что есть вероятность того, что я это замечу. То, что она согласилась на это, несмотря на то, что знала об этом, должно означать, что у нее есть надежный план, как избежать любых обвинений в свой адрес. Она даже говорила о том, чтобы убить меня, когда я стоял перед ней". Калиан вспомнил, как вела себя Силика во время ужина с виконтом Ленноном Бриссеном. Она вела себя так, словно никогда не примет последствий своих действий. "Если мы сделаем хоть один неверный шаг, я только потеряю своих людей, так и не сумев справиться с Силикой. Скорее всего, она обвинит меня в ложных обвинениях. Если это произойдет, мне будет трудно защитить себя, когда на меня нападет убийца или когда меня снова отравят". "Поэтому, пока у меня нет правой руки - по крайней мере, пока я не найду способ заставить ее полностью отказаться от попыток отравить меня, - я буду принимать их одновременно. Так или иначе, я буду отбиваться от видимых кинжалов, летящих в мою сторону". Алан глубоко вздохнул, глядя на Калиана, и мысли побежали по его лицу, как спутанная нить. Калиан улыбнулся и подцепил пальцами таблетку. "Спасибо за противоядие". Не раздумывая, он положил таблетку в рот и проглотил ее. Алан нахмурил брови. "Разве я не говорил тебе, что нужно с подозрением относиться ко всему, что ты ешь? А если бы я дал тебе настоящий яд?" "Тогда ничего не поделаешь. Это означало бы только то, что вы не можете доверять мне так же, как я доверяю вам, учитель. Я был бы виноват в том, что не смог убедить вас доверять мне". "Вы используете слишком проницательные слова, Ваше Высочество", - усмехнулся Алан. "Это тот самый язык, который сумел покорить знаменитого Алана Манасила". Калиан ответил с гордостью, как будто ему только что сделали комплимент. Алан на мгновение замолчал, а затем спросил, "Как пожелаешь. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал для тебя, Ваше Высочество?" Хотя Алан уже сделал достаточно, чтобы спасти ему жизнь, Калиан все еще нуждался в помощи Алана. Калиан тихо ответил. "Пожалуйста, заберите меня из дворца завтра вечером". Это было более чем выполнимо. Алан кивнул. "Столько, сколько захочешь, Ваше Высочество". — Свист! Калиан легко подбросил и поймал мешочек с противоядием, и таблетки внутри него покатились друг за другом. С тех пор как Алан ушел, Калиан впервые нарушил обещание, данное Яну. Он погрузился в раздумья, судорожно перебирая мешочек, даже не притронувшись к обеду. Зная, что Калиан обсуждал с Аланом его здоровье, Ян нервно взглянул на хозяина. Однако он, не говоря ни слова, встал рядом с Калианом. Свист! Мешочек снова звякнул. "Ян", - начал Калиан. "Да, Ваше Высочество". "Есть ли у меня в течение десяти дней дела, на которых будут присутствовать дворяне?" "Поскольку за месяц до праздника их не было, в ближайшие несколько недель их будет довольно много". Это радует. Калиан кивнул. "Что конкретно?" Ян опустил взгляд и собрался с мыслями, прокручивая в голове график Калиана. Он начал перечислять события в хронологическом порядке. События, как внутренние, так и внешние по отношению ко дворцу, сыпались из его уст. Калиан почувствовал, как его лицо поникло от усталости. Это довольно... большая цифра. Калиан поднял руку, чтобы остановить список. "Хорошо, это замечательно. Спасибо." "Да, Ваше Высочество." В данный момент Калиан пытался придумать план, как заставить Силику отказаться от отравления. Во время разговора с Аланом ему в голову пришла одна идея, и это был единственный план, который он мог осуществить в течение десяти дней. Это и послужило причиной того, что он попросил Алана забрать его из дворца. К счастью, нашлась одна прогулка с аристократами, которая как раз подходила для реализации его плана. Однако он понимал, что это довольно рискованно. Ему пришлось некоторое время поразмыслить над этим. Вдруг ему вспомнились слова отца Берна - Девлана, нынешнего короля Секреции, сказанные им в прошлой жизни. *Если ты хочешь забрать карту противника, то должен сначала рискнуть своей*. Наверное, в такие моменты я вспоминаю о вас, Отец. В конце концов Калиан решил, что рискнет. Когда он уже собирался встать, его глаза встретились с глазами Яна. Выражение лица Яна словно говорило ему: " Вы не собираетесь есть?". Калиан усмехнулся и сел обратно, положив мешочек на стол. По комнате снова разнесся свистящий звук. Естественно, глаза Яна проследили за мешочком. Не было сомнений, что Ян очень беспокоился о нем. Калиан решил дать объяснение, опустив, однако, некоторые факты. "Это лекарство. К тому времени, как я их приму, мне уже будет лучше. Но ты должен пообещать..." Калиан сделал паузу. "Я не буду говорить об этом никому другому. Пожалуйста, не волнуйтесь", - заверил Ян, поняв намерения Калиана. Не знаю, назвать ли его умным или глупым. Калиан улыбнулся и приступил к запоздалой трапезе. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Взгляд Рэнделла вернулся к Калиану, лежавшему на полу. «Розы скоро расцветут» Не потребовалось много времени, чтобы понять, почему Калиан так сказал. Он понял подтекст, как только увидел выражение глаз своего брата. Он также прекрасно осознавал, что Калиан наверняка был готов к подобной ситуации. Он был уверен, что Калиан также знал, что Силика собирается причинить ему вред или уже делает это. А может и то, и другое разом. Понимая ситуацию, Рэнделл тщательно обдумал, как именно действовать ему самому. Взять руку Калиана или сделать шаг назад, как прежде. Взгляд Рэнделла ненадолго задержался на лице его брата, прежде чем скользнуть прочь. Пока что это все, чем он может помочь. Возможно, именно этого Калиан и хотел? Просто озвучить то, что не прозвучало бы должным образом из его собственных уст? Интересно, как именно расцветет эта роза? В этот самый момент вдруг зашевелился Франц, который, казалось, задремал на своем месте. Вызвав своим поступком невероятный ажиотаж среди присутствующих дворян, он нагло опустошил бокал с вином Рэнделла и молча вышел из зала. Рэнделл прищурился, глядя ему в след. Его удивил тот факт, что Франц, похоже, был в курсе делишек его матери. И что никак не отреагировал на слова своего брата, поставившие мать в не очень выгодное положение. Несмотря на то, что Франц повел себя грубо, никто не встал у него на пути и не сказал ему ни слова. В конце концов, он сделал то, что хотел, и Рэнделл не стал вмешиваться в ситуацию еще больше. После ухода Франца зал покинула и Силика, выглядевшая так, словно ее очень сильно незаслуженно оскорбили. Поскольку Румейн не отдал соответствующего приказа, королевские рыцари не стали препятствовать ни королеве, ни принцу. - Поспеши! Румейн снова обратил взгляд на целителя. Ожерелье в руках того начало мягко сиять, а чуть позже наружу хлынул ослепительный белый свет. Целитель снова попытался приложить руки к груди Калиана, но в следующий миг вокруг тела принца образовался прозрачный щит, едва заметно мерцающий алым. В результате целительные силы были заблокированы щитом. Последовала неприятная для глаз окружающих дворян вспышка. Это был не простой щит. Все могли видеть, что он отблескивал алым, и что сила Серенити оказалась бессильна против него, полностью растворившись еще до того, как смогла хотя бы коснуться Калиана. Щит состоял из шести уровней, способных противостоять могущественной силе богов. - Вы его до смерти доведете, - раздался резкий голос. Глаза Румейна потемнели от гнева. Именно Алан создал этот щит, чтобы защитить Калиана. Он спешил в банкетный зал изо всех сил, чтобы успеть вовремя, и все равно чуть было не опоздал. - Сердце Его Высочества обладает собственной магией. Если вы примените к нему божественные искусства в его состоянии, принцу может стать лишь хуже. Удивленный целитель тут же отнял руки от Калиана. Похоже, ему повезло, что он так ничего и не успел предпринять. Вместо того, чтобы продолжить объяснения, Алан Манассил молча повернулся к Калиану и присел возле него на колени. На этот раз все слышали, как он применял какие-то заклинания, делая быстрые пассы руками. - Абтурнант! – наконец, проговорил маг. Это заклинание определенно было болезненным, однако лицо Калиана осталось спокойным и ровным. Алан нахмурился и повернулся к Его Величеству. - Это и моя вина тоже. Накажете меня чуть позже. Именно так маг извинился перед Румейном за то, что обвинял его в недостаточном внимании к собственному сыну. Вечером новость разлетелась уже по всему городу. С небес словно дождь сыпались листовки, в которых рассказывалось о случаях подозрительных смертей – всех, кого, как подозревалось, могли убрать со своего пути члены семьи Бриссен. Чуть позже из дворца пришли новости о покушении на принца. Все говорили о том, что сам король назвал Силику в качестве главной подозреваемой. Дворяне перешептывались между собой, обсуждая события последних дней. - Поскольку она – королева, которая покушалась даже на принца, не удивлюсь, если она решительно избавлялась от всех своих противников и недоброжелателей… - Если эта женщина убила так много людей, то не странно, что она и на принца замахнулась, если он встал на ее пути… Покушение на Калиана и зло, совершенное Бриссенами, переплелись между собой, становясь единым фактом, двумя сторонами одной и той же истории. Из-за этого в Кайлисисе начался настоящий хаос. Даже Калиан не ожидал последствий, которые грянули вслед за этим. Люди, так или иначе ставшие жертвами Бриссенов, а также те, кто когда-то был близок с Фрейей, собрались вместе, чтобы подтвердить сведения из слухов, придавая истории еще большей достоверности и правдоподобности. Студенты, посещавшие учебный центр Бриссен, отчислились, часть сотрудников и прислуги уволилось. К утру количество дворян, готовых хотя бы даже поздороваться с Бриссенами, значительно сократилось. Еще одна неопровержимая улика могла стать той соломинкой, что сломала хребет верблюду. В конце концов, когда количество требований сместить королеву Силику стало чрезмерно большим, маркиз Бриссен закрыл свой дом и перестал показываться снаружи. А вот с Калианом ситуация была совершенно противоположной. В его покоях стали скапливаться многочисленные подарки. Дворяне молились за его выздоровление. Конечно, тому тоже были причины. - Вы, должно быть, очень спешили сюда. Калиан лежал на кровати, скрываясь за занавесом балдахина. Его голос звучал слабо, но уверенно. Он приказал опустить это занавес в момент, когда услышал о том, что королева решила посетить его покои лично. Ему не хотелось, чтобы она видела его слишком ослабленным. Не успела женщина войти внутрь, как запах ее духов распространился по комнате, и Калиан спокойно попросил Яна: - Пожалуйста, открой окно. У меня голова разболелась. У принца болела голова от запаха духов королевы! Ян кивнул и послушно открыл все окна и даже двери на террасу. Запах духов стал улетучиваться. Силика прикусила нижнюю губу. - Итак? – дождавшись, когда окна будут открыты, Калиан заговорил снова. – Что привело вас сюда? Калиан оставил все остальное Алану и Румейну, однако Румейн неожиданно согласился полностью следовать плану принца. Все таки он рисковал собственной жизнью, а значит заслужил лично выбирать, как закончить это дело. Силика молчала. В конце концов, она уселась на край кровати Калиана. Он нахмурился, подумав, а не стоит ли ему приказать ей встать, но затем все же передумал. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы Довольно скоро Силика открыла рот. - Кажется, все это время Ассоциация Магов была… немного занята. Калиан тихо рассмеялся. Однако это был смех не веселья, а скорее осознания абсурдности ситуации. С тех пор, как он слег, всем занимался Ян. Все знали, что именно произошло, и подозревали, кто был виноват. Силика оказалась в идеальной ловушке. Он, конечно, не ожидал, что она встанет на колени и горячо перед ним извинится, но и представить себе не мог, что она заявится к нему и будет вести себя так нагло. - Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит, - с улыбкой произнес принц. Взгляд Силики стал острым. Эту фразу, слово в слово, она произнесла Калиану неделю назад, на том памятном банкете. Некоторое время королева молчала. Калиан, ждавший ее следующих слов, выразительно вздохнул. Он открыл глаза совсем недавно, провалявшись в коме слишком долго, и незваный гость заявился не совсем вовремя. Принцу хотелось как можно скорее разобраться с вопросом, поэтому он устало повернулся к силуэту женщины, сидевшей на его кровати. - Спасибо за визит. Однако я устал и хотел бы отдохнуть. Силика сжала кулаки на платье. - Вам стоит покинуть меня и тоже отдохнуть. Полагаю, нам с вами еще долгое время будет не так-то просто увидеться… -…Я согласна, - наконец-то заговорила она. Она не стала спрашивать у Калиана, помнил ли он то, что предложил ей в тот день. Она помнила все, каждое слово, жест и взгляд. Как ничто иное в своей жизни. - Я согласна на ту сделку. …Сделку, которая была предложена неделю назад. Калиан медленно покачал головой, но поскольку женщина не могла рассмотреть его через ткань балдахина, она не знала об этом жесте. Пришлось озвучить мысли вслух. - Ну, не знаю. Думаю, своим поступком я смог выиграть даже больше, чем ожидал. А вы как думаете? Калиан устало откинулся на спинку кровати. Раздавшийся следом за этим женский голос звучал суше и напряженнее, чем обычно. - Я хочу узнать, что от меня требуется. Калиан склонил голову набок и уставился на силуэт королевы, напряженно застывшей неподалеку от него. Ему больше не нужно было беспокоиться о яде в еде и напитках. Теперь, после отравления, которому было так много свидетелей, все это проверяли даже слишком тщательно. А значит, он мог потребовать чего-то иного. И они оба это прекрасно понимали. - Какая очаровательная покладистость. Что ж, тогда начнем с того, что вы не будете возражать против того, что сейчас готовит Его Величество. Королева дернулась и Калиан едва слышно рассмеялся. Это был усталый смех, однако он явно демонстрировал, что юноша более чем уверен в собственной победе. - Ты о списке новых наложниц? Или, может, о кандидатках в королевы? Голос Силики едва заметно дрогнул. Тайфун, обрушившийся на Кайлисис, оказался сильнее, чем ожидал Калиан. Похоже, на этот раз проблема заключалась не только в действиях магов. Тюрьма Силики оказалась серьезнее, чем предполагалось изначально. Так что Калиан решил изменить первоначальный план. - Ах, полагаю, теперь разрешение королевы будет лишним. Что ж, придется придумать что-то еще. Силика не ответила. Она осознавала, что возразить ей действительно нечего. Кроме того, она оказалась в той ситуации, когда злить противника определенно не стоило. Он уже доказал, что готов идти до конца, даже несмотря на последствия для самого себя. - Итак, чего ты хочешь? Калиан медленно кивнул. - Я не хочу слышать удары чужого меча по земле, где господствуют потомки Сиспаниан. Силика вскинулась и расширенными глазами уставилась на балдахин кровати принца. Оттуда раздавался расслабленный и спокойный голос, принадлежавший мальчишке, но словно бы… - Избавься от рыцаря Павла. Павел! Итак, ее догадка была близка к истине. Изначально телохранителями короля были сэр Раон и сэр Каэр. Однако в их число был добавлен и сэр Павел, подаренный Его Величеству Силикой, и на самом деле починенный королеве и семейству Бриссен. Именуясь Мечом Короля, он фактически был Мечом Королевы. А теперь Калиан велел ей избавиться от него. Он рисковал своей жизнью, чтобы лишить своего врага главного оружия? Что ж, неплохой обмен. Калиана мало интересовала реакция Силики, поэтому он заговорил снова. Его голос звучал твердо, а тон явно не оставлял места для компромисса. - Устрани Павла. Это мое требование. Из-за плотной ткани балдахина послышался едва слышный скрип. Следующие слова Калиан произнес уже более легким тоном. - И тогда я сделаю шаг тебе навстречу. Кровь отлила от лица королевы. Она побледнела и сжала губы. Принц дал ей время подумать, и она определенно этим временем воспользовалась. Много минут спустя она медленно ответила. - Хорошо… Бледные губы Калиана изогнулись в довольной улыбке. Чтобы подтвердить решение Силики, он сделал жест рукой и на его зов тот час же откликнулся смиренно ожидавший в углу Ян. - Принеси. - Да, Ваше Высочество! Словно только того и ждал, Ян шагнул к Силике с подносом, на котором что-то лежало. Залог клятвы, магическая печать. Обещание, данное таким образом, накладывалось на сердца двоих людей, и если кто-то его нарушал, его сердце останавливалось. Увидев залог, королева скривилась. Сложно было понять, что именно вывело ее из себя больше – то, что она вынуждена была пойти на поводу мальчишки, и пойти достаточно далеко, учитывая даже эту печать, или сам факт того, что он был заранее готов к ее уступке. - Доверие между нами не особенно сильно, знаете ли, - легкомысленно прокомментировал Калиан. Для него этот шаг был естественным залогом их сделки. Закрыв глаза на мгновение и тяжело вздохнув, Силика подписала клятву. Ее копия отправилась в потайной кармашек. Когда женщина взяла документ, фрагмент печати обратился в подвижное пятнышко и красной полоской скользнул по ее руке прямо к сердцу. То же самое произошло и с Калианом. Закончив с этой неприятной условностью, королева встала с кровати принца. Выражение ее лица было еще более зловещим и недовольным, чем неделю назад, при их последней встрече. Калиан нагнулся вперед и откинул край занавеси, чтобы посмотреть на свою гостью. - Ах, может я, конечно, что-то неправильно понял, но, похоже, мои братья не так уж плохо ко мне относятся. Силика напряженно замерла на месте. Но так и не повернула голову в его сторону. - Забавно, что Франц не возразил Рэнделлу. А ведь он тоже видел меня каждое утро. Слова в банкетном зале, ставшие началом конца Силики… В глазах женщины вспыхнула ярость. Она вспомнила о предательстве собственного сына. Однако Калиану и этого было недостаточно. - Но, пожалуй, решающим все же стало не их слово. Одно-единственное слово… Румейн оказался куда более прямолинейным, чем принц рассчитывал. Он действительно открыто назвал имя той, кого подозревал в отравлении. Если бы не он, ни слова Рэнделла, ни действия Франца, Целителя или Алана Манассила не сыграли бы столь значительной роли. - Король сделал шаг против королевы. Силика молча вышла из спальни принца. ---------- Эпизод 5: Это слишком откровенно Пока Калиан приступал к обеду, среди знати, собравшейся в зале второго этажа павильона Сенъю, воцарилось странное напряжение. Несмотря на то, что это был последний день празднования, толпа была еще более оживленной, чем в первый день. "Во второй день празднования великий маг Алан Манасил весь день пробыл в штаб-квартире Союза Магов". "Маги, входящие в Союз, вдруг стали разбегаться, но причину установить не удалось". По мере распространения подобных слухов по пути стали появляться невероятные новости. "Это был не кто иной, как третий принц, Калиан, который станет самым первым учеником Алана Манасила". "Судя по всему, Алан Манасил уже закончил переговоры с королем Румейном по этому вопросу". Когда знать взвесила последствия их отношений, паника выплеснулась наружу, как яростные волны смятения. Однако было и место, куда эта новость не дошла, а именно: хозяин комнаты еще не проснулся, хотя было уже позднее утро. За дверью его комнаты послышался громкий шум. Одновременно с этим дверь распахнулась, и кто-то срочно позвал его. Это был главный слуга, отвечавший за утреннюю побудку. "Ваше Высочество! Вы должны немедленно проснуться, Ваше Высочество!" Слуга не говорил тихим голосом и не звонил в колокольчик. Он стоял за шторами спальни и громко звал своего господина. "Ваше высочество!" Только после очередного окрика слуги его глаза открылись, проливая свет на светло-зеленую радужку. Несмотря на все необычное, он медленно поднялся, считая, что все это лишь помеха. Он прижал руки к ноющему лбу и сморщил лицо в раздражении. "Что... по-твоему, ты делаешь?" Он посмотрел на своего слугу, который стоял по другую сторону занавесок и беспокойно расхаживал взад-вперед. Слуга снова судорожно заговорил. "Принц Франц, вы должны проснуться..." В этот момент за спиной слуги появилась еще одна фигура, протянула руку вперед, оттолкнула его в сторону и задернула шторы. По комнате разлился сильный запах. Запах Раньери. Франц встал, скорчив гримасу. "Я вхожу". Она не спрашивала, можно ли ей войти. Так было всегда. Она не умела спрашивать первой и быть тактичной с другими. Бледные пальцы раздвинули занавеску. В спальню Франца вошло платье цвета мяты и туфли на лимонно-желтых каблуках. Это была Силика. За Силикой следовал слуга Франца. Он был явно взволнован. Несмотря на то, что подобное происходило уже не раз, он, похоже, никак не мог к этому привыкнуть. Франц махнул рукой, призывая слугу выйти, и тот, глубоко поклонившись хозяину, поспешно удалился. Щелк! Когда дверь закрылась, Силика прикрыла лицо веером. Зная, что она будет хмуриться, Франц не стал смотреть на ее лицо. Силика медленно оглядела комнату. "В этой комнате воняет спиртным". Запах Раньери перебивает запах алкоголя. Вместо того чтобы высказать свое мнение, Франц постучал указательным пальцем по полупустому стакану, стоявшему рядом с его кроватью. Его действия говорили за него: *здесь должно пахнуть алкоголем, раз я выпил немного*. Конечно, выпивая, он шел наперекор приказу Румейна. Взгляд Силики стал свирепым, но голос, доносившийся из-за веера, был все так же спокоен. "Тебе всего пятнадцать. Пятнадцатилетние не должны травить себя алкоголем. А ты еще даже не встал, хотя тебе уже почти пора уходить по расписанию". На мгновение Францу показалось, что он услышал голос Румейна, спрятавшегося за документами, который перекрывал голос Силики. Франц начал пить сразу после церемонии совершеннолетия, в день, когда ему исполнилось пятнадцать лет. Но даже так было недопустимо, чтобы от него постоянно разило спиртным. Более того, он даже появился на публике в нетрезвом виде. "Как досадно", - проворчала Силика. "Полагаю, Вы пришли в гости не за этим". Франц поднял полупустой стакан. Трудно было сказать, от чего его глаза помутнели - от сна или от алкоголя. Но точно можно сказать, что он не был настроен на беседу. "Зачем Вы здесь?" Силика крепко сжала веер, пытаясь сдержать свой гнев. "Что подумает о тебе Его Величество, если увидит, что ты постоянно так себя ведешь? Даже если я буду стараться изо всех сил..." "Я не... хочу этого слышать", - вяло сказал Франц, по-прежнему не глядя на Силику. Брови Силики дернулись, но ей удалось снова успокоить свой голос. "Ты становишься все более бестактным. Ты ведь не проявлял такого отношения, когда разговаривал с Его Величеством?" *Я? Разговаривал с ним?* Франц полуприкрыл глаза и насмешливо произнес. "Пожалуйста, уходите, сказав о своих делах", - пробормотал Франц. Он не обращал внимания на свою растрепанную одежду. Он просто излучал нежелание говорить. "Калиан переманил к себе мага. Среди дворян, прослышавших о том, что Алан Манасил принял Калиана в ученики, начались волнения". Маг. Франц обошел Силику и направился к дивану, когда остановился. Он опустил взгляд и уставился на бокал в своей руке. Жидкость внутри него плескалась. Однако на этом все и закончилось. Франц больше никак не отреагировал. "... И что?" - вздохнул он. Силика повернулась лицом к Францу. Она знала, что Франц понял, что это значит и почему она приехала к нему. Поэтому, вместо того чтобы пускаться в пространные объяснения, она решила спросить: "Ты и дальше собираешься меня разочаровывать?". "Прекратите это. Пытаться, я имею в виду". Вместо того чтобы ответить на вопрос Силики, он снова сказал ей то, что говорил всегда. Не успела Силика продолжить, как Франц вставил, "Это раздражает". Франц поднял руку, в которой держал бокал, и показал на дверь. Силика замерла и долго смотрела на Франца. Однако рука Франца не дрогнула, сколько бы времени ни прошло. "Не опаздывай... ни сегодня, ни когда-либо еще". Силика сложила веер и снова посмотрела в глаза Францу. "Не позволяй ничему встать на твоем пути". Силика грубо развернулась и ушла. Дверь захлопнулась, и Франц опустил руку, направленную на дверь. Франц тупо уставился на стакан с недопитым алкоголем в своей руке. Он стиснул зубы и швырнул стакан в стену. Хруст! Стекло разлетелось на множество осколков и рассыпалось по полу. Некоторые осколки, отскочив от пола, порезали руку Франца, из которой пошла кровь. Слуги и горничные, нерешительно ожидавшие за дверью, услышав грохот, бросились внутрь. Франц опустил плечи, глядя на капельки крови, стекавшие с кончиков пальцев. "Убирайтесь". "Ваше Высочество, у вас кровоточит рука. Мы должны оказать помощь..." "Вон! Пошел прочь! Отвали!" ...Калиан! ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы - Вы встретили брата и сестру, о которых я говорил, Мастер? Одиннадцать. Одиннадцатый банан исчез во рту Калиана. Еще одна банановая кожура упала на пол рядом с кроватью. Алан был удивлен тем, что Силика пришла сюда без предупреждения, но еще больше изумляло его то, что ученик, который провалялся неделю в коме, сейчас с беззаботным лицом уплетал бананы. Тревога за этого мальчишку отступила, вместо нее пришло раздражение. Маг вдруг почувствовал почти непреодолимое желание выписать принцу хорошего, крепкого подзатыльника. - Да. Калиан довольно кивнул и взял следующий банан. Он, казалось, совершенно не собирался объяснять, ни что это за дети, ни почему именно эльфы-полукровки, поэтому Алан не сдержался первым. Пытаясь удерживать свой гнев под контролем, он негромко поинтересовался: - Вы были знакомы с этими детьми в своей прошлой жизни? Калиан кивнул. - Только с Кирие. Хины там не было. Алан заметил то, что проскользнуло между строк, и не стал уточнять больше. Просто понимающе кивнул. Затем снова повернулся к принцу. - Вы знали, что Хина обладает даром целительницы? Калиан, чей рот сейчас был забит очередным бананом, молча покачал головой. Вверх, вниз, вверх, вниз. Манассил вскинул брови. Неужели именно на эту целительную силу принц рассчитывал, так нагло выпив тот яд на банкете? Калиан проглотил мякоть банана и со счастливой улыбкой прищурился. - Вкусно-то как. Хорошо, допустим это и вправду было вкусно, но все же… Разве они не обсуждают сейчас вопросы жизни и смерти? Алан сжал кулаки и глубоко вдохнул. Медленно, очень медленно выдохнул. Нужно терпеть. Неважно, что этот мальчишка – его ученик. Он все еще принц этой страны. - А я вот был удивлен, узнав эту новость. Я думал, что именно я должен был стать вашим целителем. - Все произошло слишком быстро, - пожал плечами Калиан. Похоже, это должно было стать оправданием, но выглядело как неубедительная отговорка. Особенно произнесенная таким тоном. Видя ледяное выражение лица мага, Калиан широко улыбнулся. - Спасибо за вашу неоценимую помощь, Мастер. Эта улыбка и эти легкомысленные слова чуть было не сорвали последний кордон для ярости и раздражения мага. - Вы понимаете, что вам просто повезло? Вы неделю провалялись в коме, потому что выпили яд поверх другого яда, только лишь для того, чтобы избавиться от досадного неудобства! Похоже, в этом мире не было никого, кто мог бы указывать этому принцу. Калиан окинул мага тяжелым взглядом, а затем улыбнулся. На этот раз улыбка была куда более взрослой и грустной. - Силика весьма неодиозная фигура. И противостоять ей нужно соответственными, порой даже невероятными методами. Это его собственная игра. И правила для нее будет придумывать лишь он сам. В конце концов, игра стоила свеч. Да, это сражение заставило его сердце остановиться, но в конце концов все же обошлось, не так ли? Правда, он целую неделю пролежал без сознания. Яд, который он употреблял больше двух месяцев, за это короткое время фальшивой смерти сильно распространился по его организму. В конце концов, последствия этого поступка еще будут сказываться достаточно долго. Если бы Хина не оказалась прирожденной целительницей, если бы они с братом не пришли на день раньше установленного срока, Калиан мог бы и не выжить. Но только ли в этом проблема? Алан с раздражением понял, что ему придется дождаться момента, когда Его Высочество наполнит свой опустевший за неделю желудок. Прямо в этот момент проклятый мальчишка уплетал пятнадцатый банан. Казалось, он действительно собирался компенсировать все проспанные завтраки, обеды и ужины за один прием пищи. - В конце концов, стоило мне проснуться, как я тут же решил сразу несколько проблем. Калиан, чье лицо все еще казалось слишком бледным из-за отравления и потери крови, рассмеялся, вспоминая выражение лица Силики. Алан шумно выдохнул, словно бы признавая свое поражение. Затем нахмурился и задумчиво прикусил губу. - Но почему у вас такое лицо Мастер? – тут же спросил Калиан. – Что-то случилось? Лицо Алана исказилось. Он недовольно цыкнул. - Случилось. Но вам не стоит волноваться. Почему этот мальчишка так внимателен и так сообразителен? Алан быстро окинул комнату взглядом, стараясь делать это как можно незаметнее, а затем быстро протянул Калиану какие-то предметы. Это был кинжал и два свернутых пергамента. Спрятав кинжал под подушку, принц развернул первый пергамент. - Что это? - Вам же нужно было удостоверение личностей этих детей. Калиан вчитался в написанный на бумаге текст. Видимо, Ян поговорил с магом об этом. Теперь Кирие и Хина действительно обрели надежный тыл, позволивший им законно находиться во Дворце. Принц удивленно вскинул брови. - Даже больше, чем я ожидал. - Зато никаких проблем с их личностями, даже при самой тщательной проверке. Брат и сестра оказались простолюдинами из поместья Вайтиан, принадлежавшего принцу Калиану по праву королевского наследия. Теперь все выглядело так, словно они с самого начала были его людьми, а не пришли из наружного мира. И еще кое-что. Лицо Калиана, обращенное к пергаменту, осветилось улыбкой. - А вот об этом я даже мечтать не мог. Это замечание касалось фамилии брата и сестры, вписанной в сертификат. «Кирие Бёрн» и «Хина Бёрн». Калиан вскинул голову и посмотрел на учителя, который воскресил имя, исчезнувшее из этого мира. Однако Алан сделал вид, что не заметил. - Я велел им прибыть во дворец и позаботился обо всем, что нужно было учесть. - Спасибо. Напряжение между двумя ощутимо спало, и Алан окинул кучу бананов взглядом прищуренных глаз. Количество плодов резко удвоилось, явно не без участия магии. - Пожалуйста, ешьте больше. Не ограничивайте себя ни в чем. Калиан хмыкнул, качнул головой и потянулся к следующему банану. Он испытывал сейчас голод, но и сам не мог понять, какого рода – физический или все же ментальный. Внезапно принцу в голову пришла мысль о том, как именно Алан смог подделать этот документ. - Разве не сложно получить такой сертификат? Ведь у Мастера нет связей среди дворянства Кайлиса… Когда он вскинул подозревающий взгляд на мага, лицо Манассила приобрело весьма странное выражение. Почувствовав неладное, Калиан прищурился. - Хотите сказать, что это сделал Румейн? - Я знаком здесь только с тремя людьми. Пришлось ограничиться тем, что имею. Похоже, Алан только что связал короля, принца и герцога в «тройку приближенных» к нему дворян. - Хотя просьба принца была неожиданной, он просто помог мне, ничего не спрашивая. - Удивительно. Кто бы знал, что и так можно было это сделать. Алан странно усмехнулся. Похоже, Калиан даже понятия не имел, как на самом деле относится к нему король. Может, в этом крылось нечто больше, чем маг видел собственными глазами, поэтому он с любопытством поинтересовался: - Слышал, в тот день Его Величество очень разозлился и повел себя так, словно отравили его любимого сына. - Да неужели? – Калиан хмыкнул, припоминая реакцию Румейна. – Видимо, мне очень повезло. Самый младший принц, который внезапно получил такую заботу Румейна при столь многочисленных свидетелях, как-то внезапно был переквалифицирован из «сына Фрейи» в «сына короля». И, следовательно, теперь многие стали всерьез рассматривать его как потенциального кандидата на трон. Хотя Калиан в этом и не нуждался. Алан был достаточно умен, чтобы просчитать ситуацию вдоль и поперек. - Пока везет, везением нужно пользоваться по максимуму. Размышляя о том, что он услышал несколько дней назад, Алан вгляделся в лицо Калиана. Все же поступки этого мальчишки нельзя было не принимать в расчет. - Румейн и вправду беспокоится о вас. Сегодня он даже советовался со мной, не отложить ли поездку в Розелиту. Принц нахмурился и обдумал услышанное, прежде чем ответить. - Силика больше не сможет дотронуться до меня. Любой свой чих я теперь могу легко списать на нее. Калиан замолчал. Затем вскинул руку и осторожно попробовал активировать ману. Она все еще была неустойчива, но очень скоро руку окутало теплое и приятное чувство. Еще немного, и его собственная магия восстановится достаточно для того, чтобы полноценно защищать его тело. - До поездки в Розелиту, думаю, мне ничего не грозит. Грудь больше не болела. Сердце работало ровно. Впервые за все время использования этого тела Калиан чувствовал себя свободно и легко. Он довольно рассмеялся. А затем, поймав внимательный взгляд Алана, тихо добавил: - А я ведь еще недурно владею мечом, знаете ли. Манассил негромко рассмеялся в ответ. ---------- Эпизод 7: Скоро зацветут розы После того, как Алан ушел, Кирие тихо подошел к Калиану, вернувшемуся в постель. Ян и Алан сторожили принца днем, а Кирие – ночью, в течение всей недели, пока Его Высочество находился в коме. Именно таким образом Калиан и смог безопасно проспать целую неделю. Он не знал, почему прибыл сюда, не знал, что от него требуется. Во сне он повстречал дитя, которым был. Дитя, с которым пришлось расстаться навсегда. Проснувшись от этого сна, Калиан еще долго плакал, не в состоянии успокоиться. Ему снилось, что на заре маг покинул дворец, неся завернутого в черный плащ принца на руках. Черный конь с белой меткой на ноге передвигался очень медленно, словно опасаясь, что спящий на нем седок свалиться из седла. Поводья коня находились в руках мага. У берега реки, приближавшейся к самому Дворцу, расцвели цветы аннеруции, залитые сейчас алым заревом восходящего светила. Цвет их лепестков как никогда сильно напоминал глаза того ребенка. А затем тело принца легло среди цветов. Река Кенз тихо несла свои воды, унося прочь огненные цветы, а вместе с ними и тело больного ребенка, которому больше не было места на этой земле. Принц ушел вместе с цветами. Калиан надеялся, что пока он будет уходить, никто не пересечет тот мост. *** Рыцарь Павел был внезапно уволен и возвращен маркизу Бриссену. Алан Манассил объявил о создании войск нового рода. Румейн приказал не верить слухам, касавшимся дел в королевской семье. Калиан, который еще долго мучился кровавой рвотой, жаловался на постоянный холод и непреодолимую слабость во всем теле. Так прошло три месяца. Ян нахмурился, наблюдая за тем, как Калиан переодевается к обеду. Чувство тревоги, которое не оставляло его все это время, стало постепенно отступать. - Мерлин, - наконец, тихо произнес он. Девушка приблизилась к нему и молча кивнула. Выглядела она так, словно точно знала, о чем думает Ян. - Нужно передать сообщение сэру Слейку? - Да, пожалуйста, передай ему, что костюмы маловаты. Мерлин еще раз окинула взглядом переодевающегося принца и под одобрительный кивок Яна покинула комнату. Ей нужно было передать Шатену Слейку, придворному портному, что ему придется расшить наряды, которые месяц назад были пошиты для празднования дня рождения Калиана. Калиан уже был достаточно высок, но теперь к этому добавились и другие, более ощутимые изменения, происходившие словно бы каждый божий день. Он и так был выше и крепче, чем большинство его сверстников, но после выздоровления стал расти очень уж заметно. За завтраком принц ел так много, что Рэнделл не сводил с него изумленного взгляда, а затем тренировался с Кирие, занимаясь всеми видами физической подготовки. Даже для обычного ребенка подобное сочетание наверняка вылилось бы в заметные изменения, а уж для выздоровевшего Калиана это стало более чем естественным процессом. Ян улыбнулся, и в его взгляде, обращенном к принцу, появилось мягкое одобрение. Каким-то образом это выражение очень сильно напомнило Калиану взгляд, которыми Чейз одаривал Берна, поэтому он рассмеялся в ответ. Закончив с переодеванием, Калиан направился в столовую на обед. На пороге он ненадолго замер. Внутри уже сидели Румейн, Алан и человек, которого принц видел впервые. Даже Яну не сообщили о том, что обед Его Высочества пройдет в такой высокой компании, так что нечего и говорить о том, что Калиан действительно удивился. - А вот и Его Высочество. Румейн кивнул, приветствуя сына, и жестом руки приказал ему занять место напротив. Калиан низко поклонился и сел там, где было велено. Наблюдая за принцем, король прищурился. - А ты вырос. Теперь выглядишь даже крупнее, чем Франц. Эти слова удивили Калиана даже больше, чем сам факт наличия Румейна в этом зале. Он слышал, что в поведении короля наметились некоторые изменения, но кто бы мог подумать, что все дойдет аж до ласковых слов собственному сыну. Не сдержавшись, Калиан отправил Алану одобрительный взгляд. Ну надо же, как сильно маг смог изменить такого человека в столь короткие сроки! Выражение лица Алана не изменилось. Он сделал вид, что не понимает, о чем речь. При виде этой забавной реакции Калиан мысленно рассмеялся и подобрал наиболее учтивый ответ. - Да, Ваше Величество. Я немного подрос. - Хорошо. С этим весом ты выглядишь куда лучше. Приятно видеть. - Благодарю Вас. Румейн кивнул и покосился на сидящего рядом Алана. Тот учтиво кивнул принцу. - Пользуясь возможностью, я хотел бы представить вам этого человека, Ваше Высочество. Манассил указал на незнакомца, сидящего рядом с ним и отозвавшегося учтивым кивком головы. - Это маг, который будет сопровождать принца в Розелите. Он займется вашим обучением от моего имени. Калиан знал, что Алан не поедет в Розелиту. Проблема заключалась не только в его работе с новым отрядом боевых волшебников, но и в безопасности Румейна, которая сейчас требовала особого внимания. Однако для сопровождения уже были выделены рыцари эскорта из поместья Зигфрида, поэтому Калиан даже не думал о том, что к нему приставят еще и мага. С любопытством он повернулся мужчине и тут же нахмурился. «Почему-то он кажется мне знакомым…» Стоило этой мысли прийти ему в голову, как сердце принца судорожно забилось. Но прежде, чем он понял, в чем же дело, маг встал и низко ему поклонился. - Для меня большая честь встретиться с вами, принц. Незабываемый голос вызвал ледяную дрожь в позвоночнике Калиана. Сердце пропустило удар. - Я – Арзен Герц. Это был он. …Человек, убивший Берна. ---------- Эпизод 5: Это слишком откровенно После обеда Калиан переоделся в парадное одеяние. Антидот, похоже, подействовал, поскольку дышать стало легче. То, что он не пил утренний чай из-за внезапного визита Алана, тоже, видимо, способствовало улучшению его здоровья. Пока горничные расчесывали волосы Калиана и проводили последнюю проверку, Ян объяснял расписание последнего дня празднования. "Скоро Вы отправитесь смотреть шоу верховой езды. Место проведения находится примерно в часе езды от дворца. С восьми вечера Вы будете присутствовать на балу". Причина, по которой принцев учили ездить на лошадях и почему король в свой день рождения отправился смотреть конное шоу, была проста: Румейн любил лошадей. Как бы то ни было, Калиану тоже нравилось проводить время с Рэйвеном. Вкусы короля его не смущали. "Это то самое представление, которое пришлось отменить торговцам Бриссена?" - спросил Калиан. "Да, действительно. Если вы помните, виконт Бриссена приезжал к Вашим Высочествам на ужин, когда он пришел во дворец в качестве извинения." Представления, достаточно масштабные для присутствия Короля, обычно организовывал крупный торговец. Отчасти это объяснялось тем, что не существовало театральной труппы такого размера, а отчасти тем, что большинство крупных сцен принадлежало торговцам. "Было решено, что на этот раз за представление будет отвечать торговый дом Поллун. Мы впервые смотрим представление, организованное не компанией Бриссена". "Поллун?" Это имя звучит знакомо. Калиан свел брови и закрыл глаза. Подумав некоторое время, он открыл глаза от внезапного осознания. "Барон Поллун". Ян кивнул. "Да. Это молодой барон по имени Мелфир Поллун. Я слышал, что он довольно умный и способный человек. Я не знаю точно, что произошло, но это похоже на то, что Бриссен уступили им шоу". Калиан насмешливо хмыкнул. Они отдали его Поллуну, потому что не хотели, чтобы их вздернули на висилице. Вместо того чтобы произнести ответ вслух, Калиан резко вскинул глаза, вспомнив, наконец, что произошло. Калиан помнил Мелфира Поллуна по одному известному случаю, который разнесся по всей Секреции. Во время этого инцидента был ранен один из членов королевской семьи - более того, первый принц. Когда королевская семья покидала территорию после конного шоу, временное сооружение, построенное для этого шоу, рухнуло. Рэндалл, спускавшийся по лестнице, был задет падающей конструкцией и упал на этаж ниже. Хотя травма оказалась не смертельной, он сломал ногу и был вынужден отдыхать в Тенсиле около месяца. Значит, это должно произойти сегодня. Поскольку Румейн смотрит так много конных шоу, я даже не думал, что это произойдет сегодня. Калиан постучал пальцем по коленям. Это был не просто несчастный случай. Позже выяснилось, что веревка, удерживающая конструкцию на месте, была испорчена острым предметом. Хотя это само по себе не было достаточным основанием для вывода о том, что Мелфир пытался причинить вред первому принцу, Рэнделл был внуком короля Тенсила. После убедительных жалоб Тенсила Румейн отправил Мелфира на виселицу. Узнав об этом инциденте, Берн обсудил с Чейзом, что приговор был слишком поспешным, учитывая, что преступление было совершено слишком небрежно, чтобы оно могло быть направлено против члена королевской семьи. Чейз, похоже, что-то понял, но не сказал Берну, что именно. Берн запомнил этот случай, потому что долго пытался догадаться, что это было. Крайне маловероятно, что виновником был Поллун. Только идиот мог оставить такую важную улику в своем собственном выставочном зале после нападения на члена королевской семьи. Если бы он действительно был умным и способным человеком, как предположил Ян, то использовал бы это шоу как возможность наладить отношения с королевской семьей, а не как ступеньку к казни. Бриссен все-таки самый подозрительный... Зачем он выбрал Рэнделла? Только для того, чтобы ранить и его. Или он просто охотился на торговый дом Поллун? Неужели Поллун представлял для Бриссена настолько большую угрозу, чтобы впутывать в это дело Тенсила и королевскую семью? Ни Берн, ни Прежний Калиан не помнили ничего о торговом доме. Калиан нахмурился. "Ваше Высочество...?" - нерешительно произнес Ян. Когда Калиан повернулся лицом к Яну, тот мягким голосом спросил. " Вас что-то беспокоит?" "А?" Должно быть, он был обеспокоен, так как Калиан молча смотрел на зеркало. Калиан улыбнулся и покачал головой. "Нет, я просто задумался". Калиан заметил, что Ян всегда выглядел беспокойным, когда Калиан задерживался перед зеркалом. Сколько же зеркал разбил старый Калиан? Калиан встал и заверил, "Тебе больше не нужно беспокоиться о зеркалах". "Да, Ваше Высочество", - пробормотал Ян, смущенный тем, что его мысли были прочитаны. Калиан сделал вид, что ничего не заметил. Вместо этого он спросил, "А барон Поллун придет поприветствовать нас во время сегодняшнего представления?" "Во время представления хозяин обычно сидит рядом с Его Величеством. Он поприветствует Вас перед началом представления". "Хорошо." Калиан не мог остановить себя от подозрений по поводу вмешательства Бриссена. Происходило что-то подозрительное. Сначала я спасу его и выясню, что происходит. Первым делом Калиан должен был убедиться, что Мелфир Поллун не будет казнен. Затем следует разобраться в ситуации. ---------- Эпизод 8: Очень рад нашему знакомству Арзен Герц. Калиан иногда вспоминал о нем. Конечно, он был готов однажды встретиться с этим человеком. Не было никакого смысла держать на него обиду. Не потому, что Берна больше не существовало, а скорее потому, что он был рыцарем вражеского королевства и поступил именно так, как должен был. Насколько Калиан помнил, Герц даже проявил уважение к нему в момент убийства. Головой он это осознавал. Но разум никак не мог помочь преодолеть неприятное чувство внутри. - Надеюсь, мы с вами поладим, - произнес Арзен, и Калиан заставил себя улыбнуться в ответ. - Да. Очень рад нашему знакомству. Его улыбка в этот момент очень сильно походила на улыбку Франца. Единственным, кто заметил это, переводя взгляд с одного на другого, был Алан. И он почти сразу понял, что немного промахнулся с выбором мага для обучения Его Высочества. - Это компетентный человек, входящий в состав Ассоциации Магов, так что вы сможете многому у него научиться за это время, да и в пути узнаете друг друга получше. - Думаю, на этом можно ограничиться в выборе сопровождения для принца. Пальцы Калиана дернулись, чуть было не сжавшись в кулак. Как и его пальцы, губы принца дернулись, прежде чем сложиться в почтительную улыбку. - Да, Ваше Величество. Вы совершенно правы. Алан рассмеялся, а Румейн молча кивнул в ответ. Хотя Калиан этого не помнил, на самом деле Арзен видел его уже во второй раз. Вепревые это случилось на мосту, когда Калиан сбежал из дворца в тот памятный день. Первое впечатление, которое Калиан произвел на Арзена, оказалось настолько хорошим, что, получив приглашение от Алана, он без колебаний прибыл во Дворец. Арзен уставился на Калиана с волнением, совершенно не понимая, что значение улыбки принца несло совершенно иной смысл, чем тот, на который он рассчитывал. - Хорошо. Ты готов? – внезапно спросил Румейн. Добрые и заботливые нотки, прозвучавшие в голосе короля, заставили Калиана ощутить неловкость. Он едва заметно запнулся, а затем кивнул. - Да, готов. - Слышал, ты сказал, что не хочешь путешествовать в карете. Разве это не будет неудобно? Карета, о которой шла речь, была оборудована удобными мягкими сидениями, и даже небольшим туалетом, не говоря уже о защитных заклинаниях, наложенных на нее лично Аланом. Калиан понимал, от чего отказывается, однако все равно решил настоять на своем. - Нет, все в порядке. Главной причиной такому выбору стал Ворон. Когда Калиан уселся в карету, Ворон словно специально решил показать свой норов. Даже Кирие, обладавший эльфийской кровью, а значит способный справиться практически с любым животным, не смог его успокоить. Таким образом, перед принцем встал выбор – либо карета, либо Ворон. В итоге он решил отправиться в Розелиту верхом, следуя совету Алана, рекомендовавшего ему побольше времени проводить на свежем воздухе, за активной физической деятельностью. - Этот конь особенный, Ваше Величество, а у Его Высочества слишком мало возможности выезжать на нем, - произнес Алан. При этом вид у него был такой, что сразу не понять – то ли он и вправду Румейна успокаивал, то ли Калиана дразнил. Король кивнул. - Хорошо. У тебя и вправду не так много шансов просто кататься верхом по столице. Думаю, это неплохая идея. Даже принцам нужна некоторая свобода. Калиан улыбнулся с едва заметной горечью. - Спасибо за разрешение. Обсуждение был окончено и Румейн полностью переключился на Алана. - Как обстоят дела с магическими силами принца в последнее время? Манассил бросил на принца быстрый незаметный взгляд и широко улыбнулся королю. - Дела такие, что я почти готов заплакать. Румейн нахмурился, глядя на мага с недоумением. Выражение лица Алана смягчилось. - От зависти. Этот юноша определенно благословлен необычайным талантом. Цзынь! Слова Алана сопровождались резким звоном. Арзен выронил нож, который упал к нему на тарелку, создав внезапный шум. Прочистив горло, он извинился и поднял прибор снова. Осторожно огляделся. Калиан между тем продолжал расслаблено обедать, словно не слышал ни слов Алана, ни звона ножа. Алан пил вино из своего бокала. Румейн смотрел на принца. Наконец, король склонился к Манассилу и негромко проговорил: - Вы двое чем-то похожи. - Да неужели? Голубые глаза Румейна снова обратились к Калиану. - А ведь прошло много времени с тех пор, как в королевской семье рождались маги. Если даже господин Манассил считает твои способности выдающимися, воспользуйся шансом. Когда приедешь в Розелиту, разузнай об этом побольше. Слова короля звучали так, словно он знал намного больше, чем говорил вслух. Калиан отложил вилку и нож, склонил голову и спокойно ответил: - Да, Ваше Величество. Я буду стараться изо всех сил Румейн кивнул. Кажется, он уже знал о том, что его сын освоил Третий Круг в возрасте четырнадцати лет, на год раньше, чем талантливый Алан Манассил. Поняв, что у его учителя слишком завышенные ожидания на его счет, Калиан незаметно вздохнул, стараясь сохранять спокойствие и просто продолжать есть. Алан улыбался не прекращая, и только Арзен чувствовал себя не в своей тарелке. От таких новостей у него во рту пересохло. После этого беседа стала светской и не особенно содержательной. Вскоре обед закончился. Как всегда вечно занятый Румейн удалился в свой кабинет, Арзен откланялся и отправился собираться к отъезду. Калиан и Алан вышли на совместную прогулку. Ян и Кирие следовали за ними на некотором отдалении. Принц и маг неспешно прогуливались по тропинке среди пышных зеленых зарослей придворного сада. Место было удаленным и хорошо защищенным, живописным и при этом – весьма уединенным. Жаркий солнечный свет проникал сквозь листву, создавая на гравийной дорожке ажурный узор. Алан молчал, выглядя так, словно это – самая естественная вещь в мире. Не сдержавшись, Калиан звонко рассмеялся. Эту черту характера он в маге искренне любил. С ним определенно было комфортно. Словно только этого и дожидаясь, Алан тут же повернулся к нему. - Хотите что-то спросить у меня, Ваше Высочество? Он явно говорил об Арзене и, поняв это, Калиан бессознательно скрестил руки на груди, в защитном жесте. Увидев эту реакцию, Манассил не стал спрашивать, связаны ли каким либо образом Арзен и Берн. - Сколько ему лет? – спокойно поинтересовался принц. - Двадцать восемь. Я выбрал молодого мага, достаточно талантливого и при этом юного настолько, чтобы принцу было с ним комфортно. Значит, когда он убил Берна, Арзену было тридцать восемь. Если он в таком возрасте руководил целой армией, причем такой могущественной, значит у него определенно имелся талант. Какой смысл упускать такой талант лишь потому, что Калиан испытывает к нему нелогичное отвращение. Улыбнувшись, принц покачал головой. - Оставьте это мне. Я сам обо всем позабочусь. Алан еще не знал, что эта коронная фраза была самой ненавистной для Яна, и, как правило, предшествовала каким-нибудь безумным поступкам Калиана. Поэтому он одобрительно кивнул в ответ. - Да, я знаю. ---------- Эпизод 8: Очень рад нашему знакомству - Слышал, вы уже начали собирать волшебников. А не слишком ли рано? Прошло всего три месяца с тех пор, как они обсудили возможность создания такой армии. Калиана встревожило то, что кандидатов начали собирать прежде, чем нашли для них жилье и место для тренировок, создали все необходимые условия. - Нет, - с улыбкой отозвался Алан. – Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Наш главный кандидат отправится с вами в Розелиту, что до остальных… В Кайлисисе не так уж много магов, которые были бы достаточно талантливы и подходили под наши требования, поэтому понадобится некоторое время, чтобы хотя бы сформировать полноценный отряд. Интересно, а как все происходило в прошлый раз? Калиан невинно кивнул и Алан снова улыбнулся. - Зато я придумал для них название. Принц развернулся к магу. В прошлый раз армию волшебников создавал Румейн, поэтому теперь многое пошло совсем другим путем. Да и сам Калиан хотел проверить, насколько изменится будущее, если он ограничит свое вмешательство в события, поэтому и не сказал прошлого названия. - И какое же? Взгляд Манассила неожиданно стал озорным, словно бы говорившим «попробуй догадаться сам». Калиан рассмеялся. - Балкан* (прим.пер.: англоязычный исходник отвратителен, к оригиналу у меня доступа нет, поэтому оставим это название, по крайней мере пока, хотя я и чую, что на самом деле оно какое-то другое и наверняка связано с белым цветом) Алан улыбнулся. - Да. Румейн его предложил, а я решил не отказываться. - Верное решение. Теперь, когда у них есть свое название, все кажется более реальным. Манассил согласно кивнул. - Я собирался созвать в гости своих невесток и внучку, они как раз сейчас в Либерне. Может быть к тому времени, как вы вернетесь из Розелиты, вы сможете лично их увидеть. Калиан остановился и удивленно вскинул брови. На его лице возникла неловкая улыбка. - У вас есть внучка? Алан, который выглядел даже младше Арзена, выдал улыбку мудрого и заботливого дедуленьки. - Это милая маленькая девочка. И не потому, что она моя внучка, а потому, что действительно таковой является, - а затем маг вдруг сменил тему. - В настоящее время я начал преподавать магию в Либерне, думаю, это поможет нам со сбором кандидатов в армию волшебников и их обучением. Калиан мало что знал о Либерне. Это был словно свой отдельный мир, государство в государстве, в котором правили маги. Но еще меньше принц знал о том, каким образом происходит обучение магов. - Мне интересно, а как именно вы учите? Это какая-то школа магии? Можно ли там освоить достаточно навыков, чтобы стать магом или хотя бы боевым волшебником? Калиану всегда казалось, что обучение происходит один на один, у одного мага есть лишь один ученик, к которому применяется соответствующий индивидуальный подход. Хотя этот способ обучения имел как плюсы, так и минусы, особенно сильно заметные в условиях подготовки достаточно большого количества кандидатов для армии волшебников. - Это напоминает тренировочный лагерь рыцарей Бриссена. Магия лишь результант таланта и прилагаемых усилий, поэтому я бы не сказал, что есть существенная разница. Как-то неожиданно принц погрузился в глубокую задумчивость. Алан ощутил произошедшую в нем перемену, но не стал отвлекать юношу от его мыслей. Просто молча зашагал рядом. Калиан молчал довольно долго – они успели добраться до соседнего павильона. - Мастер, у вас на сегодня еще запланированы какие-нибудь дела или встречи? Алан покачал головой. Впрочем, если бы и были, он был готов отменить их, если бы принц попросил об этом. - Особого графика нет. Калиан кивнул. На этот раз его целью был не Алан, и маг, судя по всему, догадался и об этом. Сейчас Манассил с любопытством замер напротив, ожидая, что у него попросят на этот раз. - Пожалуйста, одолжите мне вашу карету. Карету? В глазах Алана проступило сомнение, щедро смешанное с подозрительностью. - Мою карету? Не меня самого? Калиан улыбнулся. - Карету и ваше имя, если быть точным. Ненадолго. Мы с вами можем поехать и вместе, это не принципиально, но не уверен, что вам будет интересно и весело. Итак, принцу требовалась именная карета Алана Манассила, украшенная гербом, и, соответственно, имя мага, которое к этой карете прилагалось. Алан хмыкнул. Слова Калиана явно продемонстрировали ему, что его не особенно хотят видеть в этом приключении, поэтому он не стал навязывать свою компанию. - Ненавижу невеселые места. В любом случае, если Вашему Высочеству так нужна моя карета, я одолжу ее вам. И раз мое присутствие без вас может выглядеть странно, воспользуюсь этой возможностью, чтобы посетить Его Величество. Пожалуйста, не задерживайтесь, куда бы вы не направились. Отпуская Калиана, Алан был уверен, что с ним отправятся Ян и Кирие. А эта парочка явно не даст его в обиду. Так что маг был спокоен. Когда он сообщил Румейну о том, что Калиан покинул дворец в его карете, король не стал задавать лишних вопросов. Это было своего рода отличной демонстрацией веры в мага и доверия к нему. Но все же Его Величество не смог оставаться спокойным до конца. Его лицо едва заметно нахмурилось. Что опять задумал этот мальчишка? *** Барон Мелфир Поллун, глава Торговой гильдии Поллун, стоял у небольшого пруда в заднем саду особняка и кормил рыбу. Для него это было временем для умиротворения и отдыха от забот внешнего мира. Но на этот раз его спокойствие было нарушено обеспокоенным и суетливым слугой, ворвавшимся в личное пространство борона с сообщением о том, что к воротам имения прибыла черная карета, украшенная именным гербом. Глаза Мелфира округлились и выпучились от удивления, словно он сам стал рыбой. - Сэр Алан Манассил здесь? - Да, сэр. Я только что своими глазами видел, как карета въезжает на наш двор, - задыхаясь, сообщил слуга. - И зачем он здесь? – негромко поинтересовался барон сам у себя, передавая слуге тарелку с рыбьим кормом и отряхивая руки. Мгновением позже его внимание привлек другой спешащий человек. Черный костюм, особая выправка… Это был не слуга, а дворецкий. Веко Мелфира нервно дернулось. Если его дворецкий забыл о правилах приличия, в прямом смысле слова бегом преодолевая разделяющее их расстояние, значит произошло нечто по-настоящему существенное и важное. Дворецкий подлетел к Мелфиру и судорожно зашептал ему на ухо. Чем больше он говорил, тем больше округлялись глаза барона. В экипаже сэра Манассила обнаружился… совсем иной пассажир. Мелфир покачнулся, да причем так сильно, что чуть было не упал в пруд. Его лицо болезненно посерело. Перед глазами встал тот день, на фестивале в честь дня рождения короля, когда этот самый пассажир предотвратил несчастный случай. «Чувствую себя неуютно из-за той штуки наверху. Взгляните на нее еще раз, пожалуйста» Всего лишь пара фраз, но они спасли Мелфиру жизнь. И теперь Его Высочество вернулся, чтобы забрать оплату этого долга! Это было уже слишком… Мелфир поспешил навстречу Калиану, надеясь, что его острый ум, прежде не раз спасавший его от разных проблем и бед, на этот раз сработает как надо. ---------- Эпизод 8. Очень рад нашему знакомству (часть 2) Взгляд Румейна обратился к рыцарю Каэлы, стоявшему за дверью. Это жест содержал приказ – следовать за Калианом. Алан покачал головой. - Просто оставьте его в покое, Ваше Величество. Принцу будет неловко, если он обнаружит слежку. Румейн изобразил строгое выражение лица и повернулся к человеку, спровоцировавшему появление этой проблемы. - Пусть уж лучше ему будет неловко, чем он снова подвергнется опасности. На лице мага возникла улыбка. - Никто во всём Кайлисе не посмеет напасть на карету Аллана Манассила, так что не волнуйтесь, Ваше Величество. Несмотря на то, что он был уверен – Калиану все эти меры безопасности были совершенно ни к чему, он не стал сообщать королю об этом, ограничившись лишь успокоительным комментарием. В конце концов, это была правда. Карета Алана Манассила могла считаться местом едва ли не более безопасным, чем сам дворец. - К тому же, у него есть Меч Его Высочества, так что нет необходимости в дополнительной защите. Румейн нахмурился. Эти слова непрямо указывали на то, что принц обзавёлся личным телохранителем. Но если бы король спросил об этом у мага, тому пришлось бы признать, что Калиан нарушил правила и самовольно принял человека себе в услужение. А это повлекло бы за собой как минимум выговор. Так что Румейн просто решил сделать вид, что ничего не услышал. - Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как ждать и реагировать по обстоятельствам. Закончив предыдущую тему обсуждения, Румейн наконец указал на диван, стоявший напротив него. Он только сейчас понял, что всё это время заставлял Манассила стоять у дверей. Алан всё равно уже собирался присесть, даже если бы король и не отдал этот приказ, но теперь он чувствовал себя более комфортно. И они оба прекрасно это осознавали. Румейн некоторое время рассматривал мага, а затем тяжело вздохнул. - Он уже стал причиной одного серьёзного инцидента. Я беспокоюсь о его будущем. Алан заинтересованно вскинул брови. Ему и вправду было любопытно, отчего же этот человек вдруг стал так сильно беспокоиться о Калиане, хотя ещё совсем недавно был к нему совершенно безразличен. Взяв со стола миндальное печенье, Алан сунул его в рот и медленно проживал, обдумывая внезапную мысль, возникшую в его голове всего мгновение назад. Румейн прищурился и едва заметно склонил голову на бок. - Вы знаете, почему он покинул дворец? Алан медленно кивнул. Он примерно догадывался, что к чему. - Он спросил меня о волшебной школе Либерна, а затем вдруг решил выйти наружу. - О волшебной школе? Этот ребёнок решил учиться в волшебной школе? - Возможно. А может и нет. Дав такой расплывчатый ответ, маг снова задумался. Затем задал вопрос, который не особенно маскировал его истинный посыл: - Строительство новой волшебной школы никак не помогло бы в нашей задаче. Ведь талантливые маги - это не то, что можно искусственно создать за короткое время. Возможно, Вы думаете, что в будущем это может стать для Вас проблемой, Ваше Величество? Фактически вопрос заключался в том, не желает ли Румейн остановить рост силы Калиана. Король покачал головой и спокойно ответил: - Я знаю, что он не из тех, кто желает заполучить трон, поэтому мне не нужно держать его под контролем или в чём-то ограничивать. Меня беспокоит другое – слишком много людей хотят воспользоваться им или причинить ему вред. Даже для того, чтобы добраться до меня. Я рад, что сейчас Вы находитесь рядом с ним и защищаете от всех неприятностей. Меня не волнует, если он станет слишком силён. И не стоит думать, что я хочу подавать его. Румейн знал причину, по которой Алан встал на сторону принца. Маг удостоверился, чтобы Румейн всё понял правильно, причём с самой первой же их встречи. Он пришёл, чтобы помочь королевской семье и способствовать безопасной и беспроблемной преемственности. - Кстати, об этом. Как насчёт того, чтобы сопровождать Калиана в Розелиту? Силика, возможно, сейчас и была подавлена, боялась даже пикнуть лишний раз, но все же короля беспокоило, что во время долгого путешествия по землям Зигфрида с Калианом могло что-то случится. И Алан прекрасно понимал его чувства по этому поводу. Поэтому Манассил мягко улыбнулся и успокаивающе произнёс: - Пребывание принца вне Дворца куда более безопасно, чем Ваше – во Дворце, Ваше Величество. Поэтому, пожалуйста, перестаньте беспокоиться об этом. Румейн задумчиво потёр лоб. Он надеялся, что Калиан поскорее вернётся и заберёт отсюда этого слишком прозорливого мага. * * * Мелфир торопился изо всех сил, осознавая, что его ожидает сам принц. Но в какой-то момент все же замер на месте, чтобы привести мысли в порядок и повернуться к сопровождавшему его дворецкому. - Он прибыл один? - Да, сэр. Лишь в сопровождении двух слуг. - Прибыл в одиночку… на экипаже Алана Манассила…. Это определённо должна была быть секретная встреча. На лице Мелфира возникло напряженное выражение. - Есть ли среди слуг кто-нибудь, кто видел принца здесь? - Я уже очистил пространство. Никто не сможет подсмотреть или подслушать Ваш разговор. - Хорошо. Отличная работа, - ответил Мелфир и тут же продолжил свой бег. Дворецкий явно запыхался. Он отставал от своего господина всё больше и больше, пока, наконец, не остановился, чтобы перевести дух. Но вскоре снова заспешил вслед за бароном. Оказавшись неподалеку от приёмной, Мелфир вымыл руки, отряхнул одежду и теперь уже неспешно направился к комнате, в которой его ожидал высокий гость. Он хотел бы переодеться в соответствующий случаю наряд, прежде чем встретиться с принцем лицом к лицу, но опасался заставлять его ждать слишком долго. Первыми Мелфир увидел Яна и Кирие – они стояли у дверей приёмной. Поскольку все указывало на то, что разговор будет конфиденциальным, Мелфир убедился, что рядом больше никого нет, и только после этого в одиночку вошел в приемную. Там он увидел Калиана, сидящего на диване с чашкой чая в руках. Окно находилось прямо за спиной принца, и когда он вскинул голову, чтобы встретиться взглядом с входящим в комнату бароном, очертания его силуэта казались как никогда чёткими. Мелфир поклонился, приветствуя гостя. - Мелфир Поллун рад приветствовать Ваше Высочество, Третьего Принца. ---------- Эпизод 8. Очень рад нашему знакомству (часть 3) Калиан отставил прочь чашку и с улыбкой на лице ответил: - Давно не виделись. Поскольку их первая встреча, пусть и состоявшая фактически из обмена одной-двумя фразами, всё же имела весьма серьезные последствия, Мелфир низко поклонился в ответ. Калиан знал, в чём истинная причина такой почтительности, поэтому не смог сдержать смеха. Так уж совпало, что Торговая Гильдия Поллун только недавно начала торговать алмазами с королевством Тенсиль, и это заставило Мелфира забеспокоиться о том, что Калиан попросит у него выплатить долг за ту давнюю услугу. - Прошу прощения за то, что объявился, не предупредив о визите заранее. Не хотел слишком Вас обременять. На самом деле, не имело особого значения, пришёл бы Калиан к Мелфиру или приказал тому явиться во дворец. Ничто не мешало принцу встретиться с бароном. Однако Калиан решил встретиться с Мелфиром наедине. Он никогда прежде не завязывал контакты с другими дворянами или организациями, кроме Магической Ассоциации, поэтому если бы стало известно о его встрече с бароном, через пару часов об этом узнала бы вся столица. И пострадал бы от этого именно Поллун. Мелфир прекрасно понимал и это, поэтому с уважением отозвался: - Ваше присутствие – честь для меня. Кивнув в ответ, Калиан указал на стул, стоявший напротив него, по ту сторону стола: - Пожалуйста, присядьте. Я хотел бы кое-что с Вами обсудить. Выражение лица Мелфира стало чуть более напряженным. Он осторожно подошел к стулу и тихо уселся, ожидая следующих слов принца. Калиан снова заговорил первым. - Уверен, всё это время вы напряжённо обдумывали то, что тогда произошло. Когда Мелфир отправил Калиану в подарок ожерелье для Ворона, принц выслал ему деньги в количестве, полностью перекрывающем стоимость этого украшения. Как будто точно знал тайный посыл, заложенный в этом подарке. После этого у этих двоих не было никаких контактов, даже косвенных, поэтому Мелфир даже не смог понять, рассердил ли его поступок Калиана или принц просто желал чего-то более ценного. Он довольно долго чувствовал дискомфорт из-за этого. Услышав слова Калиана, Мелфир не стал отрицать этого факта. - Да, Ваше Высочество. Я торговец, и в моём характере совершать сделки, в которых всё чётко и понятно. Есть товар, и есть оплата. Вот почему всё произошедшее несколько сбивало меня с толку. Калиану определённо понравилась эта честность его собеседника. Он улыбнулся, снова отпив чая из чашки, и с любопытством рассмотрел Мелфира. Молчание немного затянулось, и барон стал неловко ерзать на своем месте. Но прежде, чем он открыл рот, Калиан заговорил снова: - Чем именно торгует Гильдия Поллун? Плечи Мелфира на мгновение напряглись. "Лошадьми и бриллиантами", - хотел было ответить он, но его остановила уверенность, что после этих слов молодой принц немедленно встанет и вернётся во дворец. Судя по характеру этого юноши, в его стиле будет даже заплатить за выпитый здесь чай перед уходом. Таким образом он навсегда отсечет всё, что их связывало, чтобы в будущем у него не возникало нужды общаться с Мелфиром. Голова барона кружилась. Он судорожно пытался подобрать правильный ответ. Калиан его не подгонял, неспешно попивая чай и явно наслаждаясь процессом. Наконец, Мелфир осторожно ответил: - На самом деле, я пока ничем особенным не торгую, Ваше Высочество. Калиан рассмеялся. То, что было только что сказано, на самом деле расшифровывалось следующим образом – Гильдия Поллун торгует лошадьми и алмазами, а вот сам Мелфир Поллун не имеет чётких связей и сформированных привязанностей. Проще говоря, он не относил себя ни к какому лагерю, ни к какой сформированной на сегодняшний день коалиции. Это был ответ, которого Калиан ждал. Точнее, на который он искренне надеялся. - Пока не торгуете, говорите? Дзынь! Калиан поставил чашку на блюдце и уставился на Мелфира. - А могу ли я поговорить с бароном Поллуном? Он имел в виду, что хотел установить контакт не с талантливым торговцем Мелфиром Поллуном, а с дворянином, бароном Поллуном. Причина, по которой Калиан заявился к Мелфиру, заключалась не в желании приобрести какие-либо товары или заключить торговую сделку. Поскольку Берн был всего лишь рыцарем, он все равно мало разбирался в делах такого рода. Ему так же не хотелось зарабатывать деньги, пользуясь своими знаниями о событиях из будущего. Так что торговец Поллун ему был определенно не интересен. Мелфир снова с беспокойством сглотнул. - Кхм… Некоторое время барон просто смотрел на Калиана, не отвечая, и судорожно обдумывая странный поворот разговора. Калиан же продолжил спокойно потягивать чай. Звяк! Когда чашка оказалась на блюдце снова, рот Мелфира, наконец, открылся. - Я был здесь с самого начала, Ваше Высочество. На лице принца возникло удовлетворённое выражение. Теперь он окончательно удостоверился в том, что не зря тогда спас жизнь этого человека. - Как хорошо, что Вы не заставили себя ждать, - медленно произнёс Калиан. Мелфир опять поерзал. Принц же продолжил говорить. Правда, чем дальше, тем меньше барон его понимал. - Мне интересно, а не мог бы барон управлять чем-то иным, а не торговой гильдией? С Аланом Калиану не приходилось скрывать своих истинных намерений, тем более при формулировании просьб. В конце концов, маг всегда был готов пойти ему навстречу, сотрудничать с ним. Но до этого момента ему не удавалось даже пообщаться с Мелфиром, поэтому принцу было интересно, как он будет реагировать на его слова. Мелфир на секунду задумался. - Если речь о людях и деньгах, то, думаю, для меня это будет не так уж сложно. - Речь и о людях, и о деньгах, - Калиан усмехнулся, затем сделал паузу, словно бы осторожно подбирая слова. – Проблема лишь в том, что в дело также будет замешан и Бриссен. Как и предсказывал Алан, Калиан задумался о создании магической школы. Конечно, это дело было куда менее опасным, чем формирование воинствующего магического подразделения, чем был занят Манассил в настоящий момент. Но, тем не менее, это также означало, что в дело могут быть вовлечены и Бриссены, а это уже было чревато. Услышав фамилию Бриссен, Мелфир на мгновение захлопнул рот и стиснул зубы. Только через пару секунд он решился заговорить снова. - Разве это не значит, что Вы тоже будете участвовать в этом, Ваше Высочество? Калиан рассмеялся. - Кажется, я задал Вам глупый вопрос. Всё верно. Я тоже буду участвовать. - Если на одной чаше весов будут Бриссены, а на другой люди, деньги и Вы сами, мне, безусловно, будет не так уж сложно сделать то, что от меня потребуется, Ваше Высочество. ---------- Эпизод 5: Это слишком откровенно Калиан кивнул. Он ощутил, что больше нет никакого смысла плясать вокруг да около, и перешёл непосредственно к сути вопроса, приведшего его в это место. - Я тут подумывал о том, чтобы создать в Кайлисисе магическую школу. Средства, необходимые для создания такой школы, не особенно сильно опустошили бы его сундуки. В качестве учителей можно было бы привлечь учеников или коллег Алана Манассила, учебными материалами средствами обеспечила бы Магическая Ассоциация. А вот управление такой школой было проблемой. Можно было даже не надеяться на то, что эгоцентричные маги-индивидуалисты, которые даже друг с другом были не в состоянии нормально договориться, смогли бы организовать полноценный учебный процесс со всеми вытекающими. Не говоря уже о том, что выбор кандидата на роль директора школы наверняка затянется на слишком долгий срок. Вот почему Калиан подумал именно о бароне Поллуне. Кроме того, что он был талантливым управленцем, он также был обязан принцу своей жизнью. Поэтому Калиан не просто прибыл сюда, но и сделал это втайне. Осознав, что принц предлагает ему взять на себя управление будущей магической школой, Мелфир склонил голову, пытаясь скрыть удивлённое выражение лица. Речь ведь шла не просто о работе. Это также означало бы официальный союз между бароном Поллуном и третьим принцем. Калиан осознавал, что барону нужно время, чтобы все обдумать, поэтому приготовился ждать, не выказывая и следа нетерпения. Некоторое время спустя Мелфир, наконец, поднял голову и открыл рот. Он выглядел так, словно уже принял решение, но вместо ответа вдруг прозвучало нечто совершенно иное. - Это оплата за спасение моей жизни? Спрашивая, будет ли эта должность платой за спасение жизни, он фактически интересовался, нужно ли ему будет выполнить просьбу Калиана независимо от того, хочется ему того на самом деле или нет. На лице принца возникла улыбка. - Я уже получил плату за спасение вашей жизни. Звяк! Неспешно допив чай, Калиан поставил чашку на стол. Взгляд Мелфира на мгновение задержался на пустой чашке. И вдруг приёмная наполнилась облегченным смехом. Мелфир ощущал искреннее облегчение, избавившись от беспокойства, три месяца подряд разъедавшего его сознание. - Я сделаю это, - поклонившись, ответил барон. * * * Два дня спустя. Утро. В столовой дворца Чермил пахло просто сногсшибательно. Красноватый хлеб, Вишнёвый пирог, фрукты и овощи красного цвета эффектно выставлялись на широкий стол. Тропинка в саду, ведшая ко дворцу, а также двор с другой стороны были украшены красными лентами. Вокруг пруда стояли красные цветы. Ветер срывал их лепестки и бросал на поверхность воды. Народ Кайлиса не разделял празднование дни рождения человека и его похорон. Они ставили красные цветы как перед мертвецами, так и перед именинниками. Для них алый цвет символизировал и смерть, и рождение. Калиан считал эту традицию несколько странной и даже мрачной. Одинаковый цвет для мертвецов и для живых… В любом случае он всё равно не мог бы изменить традиции целого королевства только лишь потому, что ему одному они не нравились. Поэтому после пробуждения он спокойно выпил гранатовый сок, а затем принял пятнадцать алых цветков, которые подарила ему Мэрилин, и даже с улыбкой её поблагодарил. Сегодня был день его рождения. Трогательное событие. Третий принц Каллиан, болезненный и постоянно попадающий в неприятности, наконец, стал взрослым. - Поздравляю Вас с пятнадцатилетием! С самого утра эта фраза преследовала его почти постоянно. Её повторяли все, от прислуги до дворян. Одно лишь получение подарков и поздравлений от дворян, собравшихся в павильоне Цейнез, заняло у Калиана более двух часов. В обед он встретился с теми, кто должен был поехать с ним в Розелиту, и тоже принял короткие праздничные поздравления и тосты. Из-за этого потребовалось гораздо больше времени, чтобы закончить трапезу и просто попить чаю. После, без перерыва на отдых, Калиан быстро переоделся в официальный костюм, подходящий для торжественного ужина, и направился к имению Зигфрида. Его чёрный плащ, эффектно украшенный красными нитями, идеально подходил принцу. Он был уверен, что Мэрилин специально выбрала эти цвета. Чёрный жакет и классические брюки были лишены такой пёстрой отделки, но плащ настолько сильно притягивал внимание, что одного его было вполне достаточно. Единственная проблема, которая прежде беспокоила Берна в Калиане, заключалась в его болезненной худобе. Но теперь эта проблема разрешилась сама собой. Выздоравливая, он набрал достаточно веса, чтобы выглядеть хорошо и чувствовать себя вполне комфортно. Впрочем, эти перемены часто заставляли дворян окидывать его взглядами по нескольку раз, чтобы убедиться, что это все тот же принц, и они не ошиблись. В общем, сегодня он действительно находился в самом центре всеобщего внимания. - Рад Вас видеть, - снова и снова повторял Калиан. Хотя он и не знал лично, а то и впервые видел многих из тех, кто одаривал его поздравлениями, юноше всё равно приходилось говорить "рад вас видеть" вместо "приятно познакомиться", чтобы не выделять никого из присутствующих, пусть даже случайно. Впрочем, довольно быстро он настолько к этому привык, что стал отзываться на полном автомате. Калиан грациозно направился к своему месту, естественным образом принимая похвалы и восхищенные взгляды от окружающих его дворян. Все было нормально, пока… Топ… В какой-то момент принц замер на месте. Его тело просто перестало двигаться. Франц, не показывавшийся на людях в течение всех последних трёх месяцев, вдруг обнаружился в банкетном зале. ---------- Эпизод 5: Это слишком откровенно Если это связано с торговцами, то речь должна идти о предмете торговли. Если Бриссена хочет вмешиваться в дела королевской семьи ради своей выгоды, то это должно представлять значительную ценность... а! Что-то очень ценное. Когда ход его мыслей дошел до этой точки, он получил ответ. Калиан неопределенно улыбнулся. Это алмазный рудник. Все кусочки сложились воедино, когда он нашел ключевое слово. Он вспомнил разговор с Чейзом, когда тот еще жил под именем Берна. Они говорили об инциденте с упавшей корзиной. "Мне кажется, это слишком безыскусно, чтобы называть это терроризмом". "Ты думаешь, это все? Терроризм против члена королевской семьи?" "Ну, принц пострадал... Может быть, есть что-то еще, брат?" "Кто знает? Подумай хорошенько". Исполнение было слишком явным, простым и глупым. Как будто они хотели, чтобы все знали, что их цель - принц. У жрецов священного народа не так уж много причин покупать алмазы. Скорее всего, Тенсил планировал продать большую их часть Кайрису. Поскольку торговцы Тенсила должны были принимать во внимание Рэнделла, они предпочли бы продать алмазы Поллуну, а не Бриссену. Калиан догадался об этой проблеме только сейчас, когда Чейз догадался о ней еще тогда. Прояснилась и причина, по которой Бриссена выбрал Рэнделла. Бриссена пытался обвинить Поллуна в терроризме, чтобы претендовать на коммерческое господство над алмазами. Ведь ни один торговец, кроме Поллуна, не смог бы провернуть такую крупную сделку. Если бы Рэнделл пострадал, то в дело вмешался бы король Тенсила. Он знал, что инцидент будет исчерпан до того, как все странности будут расследованы. 'Леннон хорошо все продумал, ха. Честно говоря, я удивлен'. Закончив с мыслями, Калиан перевел взгляд на Мелфира. Хотя Мелфир хотел бы встретиться с Калианом как можно скорее, Калиан не мог этого допустить. Узнав, насколько масштабным было это происшествие, он передумал и решил, что в обмен на спасение Мелфира возьмет что-то, что будет стоить его жизни. "Скажи организатору, что меня не будет сегодня на балу", - тихо сказал Калиан. Ян удивленно повернулся к Калиану и с тревогой вздохнул, глядя на опечаленное лицо Калиана, который, казалось, получил удар от Франца. "Да, я прослежу за этим". "Извини." "Не стоит, Ваше Высочество". Ян кивнул, выглядя еще более печальным, чем Калиан. Он никогда не узнает, какую вину чувствовал Калиан, глядя на Яна. — Румейн посмотрел на посетителя пустым взглядом, снял очки и положил их на стол. Он сидел за своим столом с тех пор, как вернулся с представления. "Нежданный гость", - пробормотал Румейн. Гость некоторое время стоял молча, а затем подошел к дивану. Стук каблуков о половицы эхом разнесся по тихому кабинету. Румейн молча наблюдал за гостем. Только по прошествии значительного времени Румейн поднялся со своего места. Он стал открывать окна, чтобы прогнать запах Раньери, который начал заполнять кабинет. Тук-тук! Как раз в тот момент, когда он уже собирался открыть все окна, главный камергер внес поднос с чаем и закусками. Румейн легонько махнул рукой. "Не нужно". Брови Силики дернулись. Он обращался с ней как с незваной гостьей. Проводив камергера, Румейн медленно подошел к дивану и сел на место напротив Силики. В его глазах не было никаких эмоций. Силика, по правде говоря, уже привыкла к этому. Так было всегда, с тех пор как умерла Фрея. "По какому делу?" - спросил Румейн, в его голосе было так же мало эмоций, как и в глазах. "Он просто ребенок. Пожалуйста, простите его ошибки. Вместо него наказание понесет Бриссена". Силика скрипнула зубами. Она не ожидала, что ей придется говорить эти слова Румейну. Румейн поднял брови. До сих пор она никогда не обращалась к нему напрямую, что бы ни делал Франц. Силика никогда не говорила ничего подобного тому, что она только что сказала. Хотя сегодняшние действия Франца были весьма прискорбны, она никогда бы не опустилась так низко, если бы это было в прошлом. "Простить? Что я должен простить?" Конечно, Румейн знал, почему отношение Силики так внезапно изменилось. Калиан. Точнее, из-за Калиана с Аланом Манасилом на его стороне. Мысли о Калиане напомнили ему о том, что пыталась сделать Силика, сидя напротив него. Он мог также догадаться, почему она говорила ему, что Бриссена возьмет на себя ответственность. Вероятно, она считает, что сейчас важнее удержать дворян на стороне Франца. Тогда после смерти Калиана дворяне не переметнутся к Рэнделлу. Неважно, что она потеряет в качестве наказания, у нее была уверенность, что она сможет вернуть это после смерти Калиана. 'Пожалуйста, продолжайте игнорировать этот вопрос'. Румейн усмехнулся, вспомнив слова Алана. Он усмехнулся, чтобы удержаться от того, чтобы не схватить и не свернуть тонкую шею Силики. 'Он только что смеялся?' Не понимая причины его смеха, Силика слегка удивилась. До сих пор Румейн никогда не показывал своих эмоций в присутствии других. Но сейчас он открыто смеялся. Силика сжала свой новый веер. Румейн снова спросил, "Хорошо. Какое наказание ты готова понести?" Она никак не могла отвести своих королевских рыцарей. Она не настолько отчаялась. Силика опомнилась. "Поскольку это было весьма запоминающееся шоу, я считаю, что он заслуживает награды". Все было так, как и ожидал Румейн. "Ах." Это было действительно незабываемое шоу. Силика имела в виду, что она позволит Поллунскому торговому дому забрать часть торгового господства Бриссена. Румейн решит, сколько они возьмут, в зависимости от размера его прощения, а семья Бриссен должна будет согласиться. "Я попрошу Франца пойти со мной сегодня на бал", - сказал Румейн. Он согласился на обмен. В конце концов, он знал, что Калиан не умрет. ---------- Эпизод 8. Очень рад нашему знакомству (часть 5) Будучи занятым делами наследного принца, Рэнделл время от времени пропускал обеды и банкеты. Сегодня выдался как раз такой день. Зато вместо него за столом сидел другой человек. Тот, которого практически никто в королевском дворце не хотел бы встретить лично. Услышав приветственный шум, он тот час же вскинул голову, и впился в вошедшего в банкетный зал Калиана острым, неприятным взглядом. С трудом удержавшись от того, чтобы нахмуриться, Калиан холодно поклонился. - Давно не виделись. Деля общий стол, Калиан и Франц молчали, и воцарившаяся рядом с ними тишина казалась напряженной и неприятной. Впрочем, никого из присутствующих это не удивляло. Разве Франц не был на стороне Силики, мечтавшей избавиться от Калиана? Кроме того, они впервые встречались после того инцидента, и уж тем более – не наедине. Даже очень далёкий от дел дворца человек смог бы с первого взгляда понять, кто эти двое друг другу – союзники или враги. Присутствующие же на празднике дворяне в объяснениях не нуждались. Калиан ел молча. Он уже давно перешёл ту отметку, когда нужно было притворяться дружелюбным или даже соблюдать правила вежливости в отношении этого неприятного человека. Принц вёл себя так, словно полностью игнорировал присутствие своего брата, хотя некоторая напряженность в его движениях все же выдавала его истинные чувства. - Эй, ты… Раздавшийся вдруг голос нес в себе очевидный след насмешки и раздражения. Взгляды дворян тут же заметались между братьями. Заметивший их Франц демонстративно усмехнулся и уставился на Калиана, почти не мигая. Калиан проигнорировал его. - Эй ты, кровавые глаза. - Калиан, - немедленно отреагировал тот, возвращая брату такой же тяжелый и многозначительный взгляд. При следующих словах его тон стал жестче и тяжеловеснее. – Будь любезен звать меня по имени, братец. Светлые глаза Франца на мгновение прищурились, и в их глубине мелькнуло что-то очень неприятное. Уголки его губ дёрнулись, а вскоре раздался негромкий голос. - Нет. "Нет?" Теперь прищурился уже Калиан. Почему-то он ощущал, что Франц как-то изменился. Что-то оставалось прежним, например, его раздражающие манеры, но всё же что-то неуловимо стало иным. В том числе, выражение его глаз. - Окреп, научился фехтовать, отлично ездишь верхом, - произнеся это, Франц откинулся на спинку своего стула, и с его губ сорвался почти ленивый вздох. – Кто ты такой, чёрт подери? Калиан молча вскинул бровь. Неужели Франц заметил большее, чем все остальные? Даже Ян, постоянно находившийся рядом, скорее воспринимал эти перемены как нечто необычное, но не запредельное. А вот этот неприятный парень ухватил самую суть. "Кто ты такой?" Калиан задумчиво прищурился. Впрочем, неважно. Все уже решено. Какая разница, будет он подтверждать, что действительно принц, или отрицать это? Так что на лице Калиана возникла лишь расслабленная улыбка. - Какие странные речи. Судя по реакции остальных дворян, им куда легче было поверить в то, что это Франц окончательно свихнулся на почве алкоголизма и проблем с матерью, чем в то, что с принцем Калианом что-то действительно не так. Это секрет, скрыть который не составляло пока особого труда. "Подожди пока", - подумал Калиан, сохраняя спокойное выражение лица. –"Вскоре я займусь и тобой". Вокруг постепенно поднимался гул обсуждения, но оба принца выглядели так, словно им было решительно наплевать на шум, который они подняли. Наконец, окинув Калиана убийственным взглядом, Франц встал со своего места и, ничего не сказав, развернулся и решительно направился прочь из банкетного зала. Внезапно на Калиана накатили воспоминания о Франце из его прошлого. Вернее о том, что он натворил. Это был человек, повергший Секретию, убивший Берна и покушавшийся на жизнь его брата. Мысли об этом заставили Калиана впиться в удаляющуюся спину Франца тяжелым, яростным взглядом. Заметивший это издалека Алан беспокойно нахмурился. Он не слышал, о чем говорили оба принца, но не упустил из внимания то, как сильно ожесточилось лицо его подопечного после ухода Франца. Но в следующий момент Калиан вскинул голову и встретился с Манассилом взглядом. После небольшой паузы он едва заметно улыбнулся. "Всё хорошо", - говорил его взгляд. Вместо того, чтобы кинуться к нему, Алан понимающе кивнул и вернулся к прерванному ранее разговору. * * * На следующий день Алан заявился к Калиану с самого раннего утра. Вопреки его ожиданиям, Калиан выглядел намного лучше, чем вчера. Хотя в его глазах плескалось беспокойство, он вновь казался веселым, как обычно, и даже не демонстрировал признаков похмелья, хотя вчера несколько раз основательно прикладывался к бокалу с вином. - Прошлое тревожит, Ваше Высочество? – мягко улыбнувшись, спросил маг. Калиан тот час же окинул его взглядом, явно подтвердившим, что эта догадка попала точно в цель. Этот мудрый мужчина читал принца, словно раскрытую книгу. Ему даже не нужно было ничего рассказывать или объяснять. Алан снова улыбнулся. - Если Вы ещё не избавились от тени прошлого, то сейчас самое время сделать это. На губах Калиана возникла горькая усмешка. Маг был прав, он понимал это разумом, но понять и принять – все же вещи разные, как ты не старайся. В любом случае, в одном он был точно уверен – слишком напрягаться по поводу того, что этого не стоило, - идея не самая удачная. Поэтому принц улыбнулся в ответ и пересказал разговор, состоявшийся с Францем накануне. Алан кивнул, высказывая вслух свои соображения: - Такое чувство, словно он не предполагает, а знает. С другой стороны, что-то я не заметил, чтобы Его Высочество хотя бы пытался скрывать свои внезапные перемены. Но опять же – кто может быть уверенным в том, что главная причина таким изменениям заключается не в вашем закономерном взрослении, спровоцированном покушением на жизнь? Слова мага заставили Калиана едва заметно нахмуриться. Он не мог ни отрицать, нт подтвердить это, поэтому сказал иное: - В любом случае, я сделал вид, что не понимаю, о чём он. Но будь я на его месте – тоже не поверил бы таким словам. Алан вдруг громко рассмеялся. - А во что же тогда он должен был поверить? Калиан растерялся, пытаясь сообразить, что же на это ответить. Манассил вновь с идеальной точностью прочел его мысли: - Не тревожьтесь, Ваше Высочество. Принц Калиан вёл уединенную и одинокую жизнь, так что в этом мире не так уж много людей смогли бы Вас разоблачить. И это уж не говоря о самом факте переноса чужой личности назад во времени. Так что Вам не стоит слишком тревожиться по этому поводу. Эти слова почему-то заставили Калиана напрячься. Было что-то такое, какая-то тень мысли и идей, что-то связанное с Берном, что мелькнуло на самых задворках сознания, оставив после себя лишь смутное беспокойство. Но поскольку мысль в руки так и не далась, принц решил оставить это на потом. Тем более, что Алан вдруг заговорщицки улыбнулся и достал что-то из кармана своих элегантных одежд. - Примите это. В руках мага обнаружилась маленькая оловянная коробка, внутри которой пряталось серебряное кольцо – толстое, с гладкой поверхностью, без рисунков или камешков. - Что это? - Примерьте. Уверен, Вам это очень понравится. Кольцо оказалось крупноватым, и Калиан был почти уверен, что оно соскользнет с его пальца. Но в момент, когда ободок оказался на положенном месте, кольцо дрогнуло и сузилось, приобретая идеально точный размер, соответствующий руке юноши. Это была довольно простая магия, но Калиан все же не сдержал восхищенного вздоха и уставился на мага веселым взглядом. - Всякий раз, когда вам потребуется моя помощь или совет, пользуйтесь этим кольцом. Это был артефакт дистанционного общения. Вот теперь Калиан был действительно поражён до глубины души. Это была редкая и мощная вещица, которая, впрочем, немного тревожила. С другой стороны, кому ещё, как не Алану, Калиан мог довериться на все сто процентов? - Королевский дворец пропитан силами Сиспаниан, что делает это кольцо обычным бесполезным украшением. Но я отвечу на Ваш зов в любое время, когда я и вы будем находиться за его пределами. Это уточнение добавило Калиану уверенности. Хотя сейчас он и проводил во дворце почти всё своё время, юноша точно знал – наверняка возникнут случаи, когда эта вещица очень сильно ему пригодиться. - Спасибо. Это очень ценный подарок. Я буду беречь его. Алан довольно кивнул, стараясь не думать о том, как сейчас рыдают старейшины Магической Ассоциации, обнаружившие пропажу столь ценного артефакта. Затем его взгляд изменился. - А теперь поговорим о том, зачем Вам понадобился мой экипаж. ---------- Эпизод 8. Очень рад нашему знакомству (часть 6) Он явно говорил о Мелфире Поллуне. Калиан кивнул. - Вы знакомы? – с интересом спросил он. - Да. Встретился с ним вчера. Ваше Высочество снова нашёл алмаз в грязи. Яркий талант, не могу не признать. Алан вдруг достал что-то из кармана и протянул Калиану. Это была смета. Затраты на строительство, включая приобретение участка земли, первоначальные эксплуатационные расходы, наем преподавателей и персонала, оборудование и оснащение. Другими словами, это был запрос средств на строительство школы. Калиан внимательно изучил смету и кивнул. Это была огромная сумма денег, и ему было интересно, не беспокоило ли это Манассила. - Принц сказал, что оплатит эти расходы. Планируете взять из королевской сокровищницы? - У меня есть и личные средства. Я планирую создать школу под управлением барона Поллуна, а не члена королевской семьи. Вот почему я решал эти вопросы лично, - Калиан задумчиво прищурился. – Если это будет не чрезмерно, могу ли я попросить ещё об одной услуге? Алан, судя по всему, как всегда догадывающийся, в чём будет заключаться суть следующей просьбы, молча кивнул. Калиан достал из сейфа небольшую чековую книжку и вписал в неё нужную сумму. Затем передал листок магу. - Пожалуйста, доставьте это ему вместо меня. - Это большая сумма. Должен ли я доверить её барону? Фактически, Алан сейчас интересовался, не нужно ли ему будет лично контролировать использование этих средств, но Калиан в ответ лишь невинно кивнул. - Да. Оставьте это ему. Неважно, насколько крупной будет сумма, для Мелфира эти деньги не представляли особого соблазна. Кроме того, Калиан чуял – этот мужчина не тот человек, который присвоит хотя бы одну лишнюю монетку. Кажется, ему можно было полностью доверять. По крайней мере, в этом вопросе. - Однако барон Поллун – торговец, поэтому ничего не знает о магии. Он наверняка будет обращаться за советом к вам, Мастер, или к Ассоциации, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о нем, пока я буду в отъезде. - Вам не нужно беспокоиться об этом. Вместе с просьбой позаботиться о бароне, Калиан фактически доверил Манассилу все, что касалось организации магической школы. В конце концов, если он мог хоть как-то помочь Мелфиру, то почему бы этого не сделать? Внезапно раздался стук в дверь. Это был Ян. - Прошу прощения, Ваше Высочество, но у Вас на сегодня плотное расписание. Кажется, он ненавязчиво намекал на то, что разговор пора закруглять. Услышав это, Алан встал и коротко поклонился, намереваясь уйти. - Я вернусь во второй половине дня. Он напоминал об уроке магии, который должен был состояться сегодня. - У меня по расписанию несколько мероприятий на землях Зигфрида. Это не займёт много времени, поэтому, если у Вас нет других дел, надеюсь, мы с Вами ещё поговорим, - улыбнулся Калиан. Им нужен был и урок, и ещё немного времени на обсуждение других дел. В конце концов, вскоре принцу придётся отправиться в родовое гнездо Сиспаниан, и к этому тоже следовало подготовиться. Алан улыбнулся и кивнул. * * * У парадных ворот дворца Чермил томились в ожидании двадцать рыцарей в чёрных доспехах. Все они ожидали Калиана. Это, безусловно, были люди герцога Слеймана Хорн Зигфрида, его элитные бойцы, сопровождавшие господина во время посещения Дворца ради поздравления Его Высочества с днем рождения. Кирие, вышедший наружу вслед за Калианом, уставился на них с волнением и живым интересом. Он тоже был мечником, поэтому ему хотелось бы сравнить умения и навыки, определить разницу, отделяющую его от этих рыцарей. Рыцари Зигфрида уставились на него в ответ. А пока рыцари и телохранитель принца обменивались изучающими взглядами, Калиан, Алан и Ян покинули дворец и прошли вперёд. Калиан и Манассил шли бок обок, тогда как слуга принца, Ян, естественно следовал за ними, отставая на пару шагов. Рыцари, наконец, отвлеклись от Кирие и, узрев Яна, едва заметно переглянулись между собой. Ян сделал вид, что не видит, сохраняя на лице вежливую и симпатичную улыбку. Впрочем, взгляд, который он вскоре отправил воинам, был весьма красноречивым и тяжёлым. Поскольку эскорт был небольшим, из офицеров присутствовал лишь один капитан, возглавлявшая рыцарей Уран Рэйчел. Она удостоилась внимательного взгляда принца. - Ого. На лице Калиана возникла странная улыбка. Рыцари Зигфрида имели громкую славу, которая безусловно была заслуженной. Слейман точно знал, как выбирать людей. Все они казались крупными и могучими, настолько, что Кирие на их фоне выглядел сущим ребёнком. Но не для Калиана. Взгляды, которыми рыцари одаривали его, отличались от взглядов тех, кто, по идее, должен был оберегать и охранять. Скорее они его изучали и возможно даже оценивали, будто он был кандидатом на руку и сердце их единственной любимой сестры. Ощущение было странным. Идущий рядом с принцем Алан заметил изменившееся выражение лица своего подопечного. Затем покосился по сторонам и хмыкнул. Что бы не случилось во время путешествия в Розелиту, похоже, эти рыцари надеялись, что смогут лично узреть мастерство фехтования Калиана. Ему и самому было бы любопытно взглянуть на это. Кирие, похоже, тоже догадывался о том, что именно здесь происходило, и только Ян уставился на принца подозревающим взглядом. - Вас что-то беспокоит, Ваше Высочество? Калиан широко улыбнулся. Вместо того, чтобы признаться, что чувствует дискомфорт от многочисленных пламенных взглядов, направленных на него, он огляделся, показательно заглядывая рыцарям в глаза, и произнёс: - Жарковато как-то стало. Сейчас бы чего-нибудь… прохлаждающего. Фраза, естественно, была двусмысленной. Не столько погода, сколько окружающие принца рыцари были повинны в странной жаркой атмосфере, царившей вокруг. Но Калиана это всё же забавляло куда больше, чем беспокоило. Единственное, что сейчас могло испортить ему настроение, так это новое появление Франца, который, кстати, должен был сопровождать его на пути в Розелиту. Алан хмыкнул и повернулся к принцу. - Даже грустно, что я не могу отправиться с Вами. Калиан, только что вглядывавшийся в лица рыцарей, словно бы кидая им вызов, переключил внимание на мага. - Ну так присоединяйтесь! Манассил вскинул голову и звучно рассмеялся. ---------- Эпизод 5: Это слишком откровенно Калиан почесал щеку. "Они ведут себя так очевидно". Рядом с Калианом лежала гора подарков. Он предполагал, что это "дары утешения" за вчерашний бал, на который Румейн вошел с Францем рядом, вместо того чтобы наказать его. Конечно, это был лишь предлог. Калиан указал вилкой на подарки - или взятки - и игриво сказал, "Они уже выбирают мою дорожку?" Слух о том, что Франц оскорбил Фрею, распространился как лесной пожар. Присутствовавшие при этом слуги, горничные и рыцари, в конце концов, тоже умели говорить. Однако Румейн показал всем, что он простил Франца, войдя в бальный зал вместе с ним. Главное, что сразу после этого Румейн объявил, что наградит Мельфира за дневное выступление. "Сегодняшнее представление было очень запоминающимся. В качестве благодарности я хотел бы наградить торговый дом "Поллун" правом на поставку во дворец, а также лошадей и сбруи для рыцарей Кайрисиса". Обычно предполагается, что рыцари должны привозить своих собственных лошадей и оружие. Однако это не относилось к рыцарям дворца и Кайрисиса, столицы Кайриса. Дворец предоставлял все необходимое для достижения высокого уровня стандартизации военной мощи. Поэтому лошади составляли значительную часть военной мощи Кайрисиса, в которую входили такие силы, как дворцовые рыцари, рыцари Кайрисиса, внешняя охрана замка и городские охранники. Естественно, их торговая стоимость была невероятно высока. И Румейн передал эти права Торговому дому "Поллун". Даже когда у него отобрали это смехотворное количество прав, Силика и Леннон Бриссена никак не отреагировали. Это говорило о том, что все было решено заранее. Лишь Мелфир Поллун был удивлен до глубины души. Они заключили сделку с принцем Францем. Дворяне должны были это понимать. Бриссена никогда раньше не выходил вперед, что бы ни делал Франц. То, что они смирились с таким поражением, могло означать только одно. Теперь у Калиана достаточно сил, чтобы заставить Силику повысить бдительность. Некоторые из дворян, читавших атмосферу, умыли руки от Франца. Конечно, их число было невелико по сравнению с тем, если бы Франц не был прощен, но желающих отстраниться должно было быть немного. Именно эти люди и прислали Калиану эти утешительные подарки. "Что мне с ними делать, Ваше Высочество?" - спросил Ян. "Верни все, кроме двух. Только запиши имена отправителей, прежде чем вернуть их", - ответил Калиан, наслаждаясь завтраком в спокойной обстановке впервые с тех пор, как стал принцем Кайриса. Сегодня утром он не пошёл на завтрак по той же причине, что и на вчерашний бал. Те, чьи имена будут записаны сейчас, никогда больше не будут выбраны Калианом. Калиану не нужны были те, кто готов был изменить то, за что он боролся, всего за три дня адаптации. "Да, Ваше Высочество. Кого из двоих я должен оставить?" "Те, что от Союза магов и Мелфира Поллуна". Калиан ответил без колебаний, хотя даже не проверил имена тех, кто прислал ему подарки. Он был уверен, что эти двое прислали ему подарки. Ян просмотрел список и кивнул, его глаза расширились от удивления. В списке были и Союз магов, и Мелфир Поллун. Яну стало любопытно, откуда Калиан узнал, что эти двое будут в списке. Однако Калиан не закончил. "Просто примите то, что прислал Союз Магов, но дай мне посмотреть, что прислал барон Поллун". "Да, Ваше Высочество." Принять подарок, присланный Союзом магов, можно было только по одной причине: чтобы распространить новость о том, что он объединился с Союзом Магов, а Алан Манасил выступает в качестве его посредника. Ян сразу же приступил к сортировке подарков. Вскоре, исключив все остальное, на столе остались только две коробки. Ян взял в руки широкую плоскую коробку и открыл ее. "Это подарок от барона Поллуна". Калиан остановился, изящно нарезая ветчину. Любопытствуя, как отреагирует хозяин, Ян заглянул в коробку. Глаза Яна расширились, как у совы, а Калиан разразился хохотом. После долгого смеха Калиан выпил глоток воды, чтобы успокоиться. "Конечно, он не хотел, чтобы я его надел. Ты сказал торговцу что-нибудь особенное?" "Хм... Я сказал им, что Вам очень нравится Рэйвен". Калиан снова начал смеяться. Это было ожерелье с очень длинной цепочкой. Для человека оно было слишком длинным, а вот для лошади - в самый раз. Ян попросил вчера слугу на выставочной площадке особенно заботиться о Рэйвене, опасаясь, что они могут разгневать коня. Должно быть, Мелфир узнал от слуги, что Калиан особенно любил Рэйвена. "Ожерелье для лошади... Этого я никак не мог ожидать. У меня у самого даже ожерелья нет, а теперь наш Рэйвен получает его раньше меня". Платиновая цепочка, казалось, хорошо сочеталась с черной гривой Рэйвен. В центре ярко сверкал рубиновый кулон. Калиан захихикал и, покачав головой, стряхнул остатки веселья. "Я даже не могу от этого отказаться. Похоже, он идеально подойдет Ворону", - сказал Калиан, возвращаясь к нарезке ветчины. "Оцени стоимость и отправь ее в Торговый дом "Поллун". Скажи им, что мы купим его у них". "А Вы не хотите просто принять его?" "Нет. Вместо этого я его куплю". Конечно, Мелфир не стал бы просто так посылать ожерелье для коня в благодарность за спасение его жизни. Скорее всего, он хотел выведать у Калиана мотивы его спасения. 'Я не могу отпустить его с одним лишь украшением'. Калиан знал, что если он примет этот подарок, то Мелфир пришлет ему настоящий, более близкий к ценности его жизни. 'Возможно, именно поэтому он прислал мне ожерелье для Рэйвена. Он хочет сказать мне, что у него есть для меня другой подарок'. Однако Калиан хотел получить не богатство. Поэтому он не мог просто принять подарок Мелфира. "Единственные подарки, которые я буду принимать какое-то время, - это подарки от Союза магов. Скажи мне, если Торговый Дом Поллуна пришлет мне что-нибудь еще. Подарки от других аристократов ты можешь просто вернуть". Хотя ему было стыдно за то, что он не рассказал Яну о том, что случилось с Мелфиром, он не мог объяснить, откуда он знал, что это произойдет. К счастью, Ян не стал расспрашивать дальше. "Да, Ваше Высочество. Я позабочусь о них". Калиан взглянул на ожерелье и разразился новым приступом смеха. Чем больше он смотрел на ожерелье, тем смешнее оно становилось. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 1) Калиан вышел из своих покоев в сопровождении неизменного Яна. В отличие от обычного ежедневного расписания, они покинули дворец принцев и направились завтракать в компании Румейна. После завтрака состоялась довольно простая и непродолжительная церемония. Получив благословение короля, Калиан вспрыгнул на спину Ворона. Арзен ехал чуть впереди, Кирие и Ян по сторонам, Хина позади. Рыцари сопровождения окружили кортеж вокруг, выглядя устрашающе и величественно одновременно. Если бы принц ехал в королевской карете, герб на её дверцах указывал бы на его статус. Но теперь вряд ли кто смог бы сразу опознать в нём члена королевской семьи. Что, впрочем, было не так уж плохо. У королевской крови всегда было много врагов, так что не выделяться и не бросаться в глаза было в целом неплохим решением. Но прямо здесь и сейчас многие жители столицы собрались вокруг королевской дороги, берущей начало у площади у ворот дворца. Они хотели провести в дорогу принца, так сильно похожего на Сиспаниан и едущего в Розетту, её родовое гнездо. Калиан приветливо махал им рукой. Хотя кареты с королевским гербом и не было, наличие рыцарей Зигфрида вокруг вполне однозначно указывало на то, кого именно они сопровождают. Да и Калиан держался весьма царственно в седле Ворона. Даже отсутствие лишнего пафоса никак не сказалось на окружавшей его королевской атмосфере. Он выглядел достойным и вполне мог бы посоревноваться с принцами прошлого. На всём пути из Кайлисиса его сопровождали радостные возгласы, пожелания удачной дороги и даже молитвы. Встретить волю Сиспаниан – его единственный шанс. Так началась поездка в Розетту. * * * Следующие четыре дня путешествия не возникало никаких проблем и осложнений. Весь маршрут был подготовлен заранее, и в каждый город наличествовало прибыть в чётко очерченный срок, и никак не раньше, поэтому спешить было некуда. Из-за размеренно-ленивого движения Калиан предпочёл наслаждаться путешествием, словно прогулкой, удобно восседая в седле Ворона, разглядывая живописные окрестности и болтая с Яном. Так прошло пять дней. – Мастер? Произошло что-то? Внезапно с принцем связался Манассил, использовавший для этих целей то самое, подаренное кольцо. Впрочем, разговор вышел не особенно содержательным. Похоже, Румейн просто достал мага просьбами узнать, как продвигается путешествие, и не случилось ли чего по дороге. – Ничего особенного. Просто из Тэнсиля пришли кое-какие вести, которыми я хотел бы с Вами поделиться, Ваше Высочество. Калиан, старавшийся не показать Алану своего разочарования, всё же выразительно скривился, обсудив с ним слухи, затем дорогу, затем погоду и прочие малозначительные вещи. У него возникло странное ощущение, что Румейн и Манассил просто скучают там от безделья, потому и достают его сейчас без особой веской на то причины. – А что такое, мне уже нельзя пообщаться со своим учеником? – словно почуяв его настроение, спросил Алан. – Ха! Нет, я просто думал, что Вы там очень заняты и Вам не до меня. – Не настолько заняты, чтобы не уделить время занимательной беседе с интересным человеком, – поддел его маг и Клиан снова скривился, вызвав сдержанный смешок со стороны Яна. Кортеж Калиана проезжал через лес Латрии, направляясь в город Латран. Королевская дорога вела через невысокий лес, в котором находилось больше десятка почти идеально круглых озёр. Это было уникальное зрелище – озёра очень походили друг на друга, будучи весьма крупными и располагаясь своего рода кружевным узором. – Это Йоцубара? – Да, Ваше Высочество. Это – озеро Йоцубара. Водоём казался странным даже издалека. Похоже, он был создан не естественным, а искусственным образом. Легенды утверждали, что его сотворила Сиспаниан. Не специально, а скорее в ходе какого-то сражения. Точнее, во время уничтожения огромного камня, упавшего с небес. Метеорита. Калиян несколько неловко рассмеялся, разглядывая озеро. Его охватило странное чувство. В конце концов, он сейчас ехал навстречу с древним драконом, достаточно сильным для того, чтобы бороться с метеоритами и оставлять в земле следы, не исчезнувшие даже пять сотен лет спустя. Не совсем понимая, как интерпретировать его смех, Ян повернулся к принцу. – Хотите устроить здесь привал и осмотреться? Нам до Латрана ещё два или три часа пути, и в ближайшее время лучшего места для остановки мы не найдём. Причин отказываться Калиан не видел. Ян бывал здесь уже много раз, а вот принц – нет. Да и это действительно было интересно. Заметив, что Калиан согласен, кортеж съехал с королевской дороги на ровный луг у озера. Калиан уселся на траву в непосредственной близости от пасущегося Ворона, и начал поглощать закуски, которые они везли с собой из предыдущего города. Вскоре появилась Хина, принесшая Калиану и Яну по бокалу чистейшей воды. – Спасибо. Хина улыбнулась и кивнула в ответ, затем перевела взгляд на Кирие. – Они так близки, – тут же отметил Ян. – Ну они ведь брат и сестра. – Это славно, – Ян мягко улыбнулся. – Хотел бы и я так заботиться о своей сестре. Он впервые заговорил о своей семье. Покинув королевский дворец, Ян словно бы стал возвращаться к своему истинному характеру. Он куда больше походил на обычного живого человека, а не вышколенного слугу, идеального помощника третьего принца. Но даже сейчас в нём то и дело проскальзывали привычные манеры. Например, он сидел чуть вдали от Калиана и пытался есть так, чтобы делать это как можно незаметнее для принца. Заметив любопытство на лице Калиана, Ян вдруг помрачнел и даже мотнул головой. – Впрочем, эта девчонка из тех, кто способен приставить нож к горлу своего брата, если тот забудет подарить ей подарок на день рождения. Опасайтесь таких, Ваше Высочество! Калиан рассмеялся так громко, что чуть было не подавился хлебом. У него, пожалуй, было слишком живое воображение, а участие в этой сценке самого Яна, вечно серьёзного и невозмутимого, стало буквально последней каплей. Доев, Калиан встал, намереваясь обтереть Ворона пучком свежей травы, но вдруг услышал странный звук. Шуршух! Густые кусты, отделявшие луг от леса, дрогнув, разошлись в стороны. Калиан успел лишь повернуть голову в сторону шума, как словно бы из воздуха материализовавшийся Кирие тут же встал между ним и возможной опасностью. Мгновением позже Яна и Калиана окружили готовые к битве рыцари сопровождения. – Нет, подождите… Из кустов высунулся некто миниатюрный, меньше Хины, и Калиан вдруг ощутил, что не чувствует в этой ситуации никакой опасности, ни для себя, ни для окружающих. Существо в кустах уставилось на рыцарей и волшебника, словно приготовившихся напасть на него, и тут же вскинуло руки, жалобно закричав: – Пожалуйста! Помогите мне! ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 2) Калиан перевёл растерянный взгляд с существа на своих сопровождающих. Судя по лицам рыцарей Зигфрида, они, в отличие от него, точно знали, с кем имеют дело. Это был миниатюрный мальчишка с короткими зелёными волосами, из которых торчали заметные острые уши. Кирие молчал, не изменившись в лице. Даже его взгляд не давал намёка на то, как он на самом деле относится к увиденному. – Эльф? – наконец, произнёс кто-то. Словно реагируя на знакомое слово, мальчишка медленно выбрался из кустов. Это внезапное появление эльфа стало, пожалуй, первым приключением, да и вообще первым запоминающимся событием в путешествии Калиана. Судя по внешности этого существа, это был чистокровный эльф. – Я – Ши. Теперь у всего сопровождения принца было одинаково растерянное выражение лица. Судя по всему, знать об этих существах они знали, но никогда не общались лично. Капитан Уран Рэйчел, возглавлявшая рыцарей Зигфрида, перевела взгляд на Калиана. – Что прикажете предпринять, Ваше Высочество? Видимо, она подразумевала то, как ей отнестись к этому существу – атаковать, как возможную опасность, или же пока оставить в покое. Однако эльфы редко когда нападали на людей. А особенно такие мелкие. Калиан решил, что, несмотря на отсутствующую на вид опасность, ему стоит все же оставаться начеку. Но при этом жестом приказал опустить оружие и первым шагнул к эльфу. В конце концов, он и сам неплохо мог себя защитить в случае чего. – Ши? Это твоё имя? – мягко поинтересовался принц, немного склонившись к эльфу. – Го… Голоден. – Голоден? Ты просил помощи… еды, значит? – Я прятался. Хотя у них и складывалось что-то наподобие разговора, он всё же оставался несколько сумбурным и странноватым. Калиан задумчиво почесал подбородок, а затем обернулся к Кирие. Он хотел спросить об этом эльфе у того, кто из всех присутствующих имел к нему самое близкое отношение, однако его телохранитель казался не менее растерянным и сбитым с толку, чем остальные. Хина выглядела не лучше. Калиана даже позабавило выражение лиц брата и сестры. "Ладно, вы и вправду могли не знать…" Ещё раз задумчиво почесав подбородок, он спросил: – Что ты здесь делаешь? От кого прячешься? – Помощь! Голоден… Калиан тяжело вздохнул. Так, кажется, проблемы нужно решать по одной. Если его накормить, он, может, подобреет и начнёт изъясняться более вменяемо. Внезапно взгляд принца изменился. Медленно улыбнувшись, он выпрямился. – Если кто-то тебя преследует, то ты должен был сказать об этом в первую очередь. Парень слышал перестук лошадиных копыт, явно приближавшихся к ним. Вскоре незнакомцы появились в поле зрения. Небольшой вооружённый отряд надвигался прямо на кортеж принца. В их руках на солнце сверкали обнаженные клинки. Ситуация начала приобретать несколько зловещий оттенок. Рыцари Зигфрида сгрудились вокруг принца, демонстративно хватаясь за рукояти мечей. – Спаси! – всхлипнул Ши, тут же вцепившись в штаны Калиана. Пусть он и не мог объяснить, что происходит, но его реакция на незнакомцев говорила куда понятнее и доступнее любых слов. Он явно боялся этих ребят, кем бы они ни были. Почему-то Калиан ощутил, что обязан вмешаться в происходящее. Задорно улыбнувшись, он мягко растрепал волосы мальчишки, а затем сдернул плащ, висевший поперёк седла Ворона, накрыв им эльфа с головой. – Веди себя тихо. Принц мягко подтолкнул сверток в сторону Кирие. – Присмотри за ним. Тот кивнул и защитным жестом завёл мальчишку за свою спину, одной рукой удерживая его на месте, а второй сжимая рукоять меча. Тем временем рыцари Зигфрида выстроились вокруг Калиана, явно давая понять, что готовы встретить лицом к лицу любую угрозу. Арзен тоже не остался в стороне, начиная накастовывать защитный купол, который наверняка материализуется в любой момент по одному лишь его активирующему слову. Калиан неспешно поправил собственный меч, затем и нож, спрятанный в рукаве. В этом не было особой нужды, но так он чувствовал себя спокойнее. Отряд незнакомцев сбавил ход, а затем и вовсе остановился в паре десятков шагов от них. Вперёд выехал лишь один всадник, неспешно двинувшийся в сторону рыцарей Зигфрида. Калиан повернулся к нему, словно демонстративно игнорируя замершее в отдалении сопровождение незнакомца. Это был длинноволосый мужчина с породистой внешностью потомственного аристократа. На нём не имелось никаких знаков отличия, но учитывая, что его сопровождение носило наряды одинаковых цветов, можно было предположить, что они – его телохранители или гвардейцы. Мужчина остановил коня шагах в пяти от кортежа Калиана и окинул их немного неприязненным, тяжёлым взглядом. Если этот человек и вправду был аристократом, то было довольно странным то, что он не опознал Калиана. Он, конечно, мог никогда не видеть третьего принца лично, но слухи о его специфической внешности и алых глазах наверняка уже распространились по всему королевству. Не считая того, что рыцари Зигфрида наверняка пользовались весьма громкой известностью, а уж они-то вряд ли стали бы сопровождать кого-то незначительного. В общем, чем дальше, тем больше подозрений вызывал в Калиане этот человек. А пока принц обдумывал эти мысли, вперед шагнула капитан Уран. К счастью, она не стала сходу раскрывать инкогнито принца или вообще говорить слишком многое. – Кто вы? – сухо и властно спросила женщина. – Мы гонимся за вором, похитившим кое-что ценное, – жестко отозвался незнакомец. – Вы, случаем, не видали здесь странного ребёнка? Это явно не было ответом на заданный вопрос. Уран нахмурилась. – Что-то не похожи вы на обычных стражников, преследующих воров по лесам да лугам… – Так вы видели вора или нет? – довольно бесцеремонно оборвал её незнакомец. – Здесь нет того, кого вы ищите. Можете быть свободны, – твёрдо отозвалась женщина, явно давая понять, что разговор окончен. Незнакомец снова окинул кортеж принца тяжёлым, цепким взглядом. А затем его глаза наткнулись на силуэт под плащом, замерший за спиной напряжённого Кирие. С подозрением прищурившись, мужчина неприятно рассмеялся. – А я так не думаю. Я не собираюсь с вами сражаться, поэтому, будьте любезны, уберитесь с дороги. Спешившись, мужчина довольно решительно шагнул вперёд. Учитывая, как нагло он вёл себя в окружении двадцати явно впечатляющих даже на первый взгляд рыцарей, с этим парнем было что-то не так. Калиан понял, что ситуация на самом деле куда более сложна, чем показалось сразу, и нахмурился. Уран, явно мыслившая в подобном же ключе, настороженно прищурилась. Затем обнажила клинок и шагнула вперёд, блокируя незнакомцу путь. – Остановитесь. Острие её меча оказалось обращено к горлу мужчины. Калиан шагнул чуть в сторону, уходя из-под возможного удара, и окинул незнакомца очень внимательным взглядом, готовясь к самым неожиданным поворотам событий. На короткое мгновение в его голове мелькнула мысль о том, что капитан Уран становится ему симпатичной. ---------- Эпизод 5: Это слишком откровенно Алан сидел перед своим столом и массировал виски. Он слегка приоткрыл глаза и взглянул на сидящего перед ним человека. "Принеси это сюда", - сказал Алан. Женщина, у которой теперь были заметны мешки под глазами, положила перед ним новую пачку бумаг. Эврия неуверенно отдернула руки и сказала, "Это вчерашняя информация. Здесь уже ничего не осталось, сэр Манасил. Они выскребли все". Эврия Сейрен, глава Союза Магов, была старшей дочерью графа Сейрена, чья семья в основном состояла из магов и породила множество магов-инженеров. Она была компетентным магом, достигшим 5-го круга. Эврия верила Древнему Дракону Сиспаниан и Алану Манассилу больше, чем Богине Спокойствия. Вот насколько абсолютным авторитетом был для Эврии Алан Манассил. Она была настоящим магом до мозга костей. Разумеется, Эврия была очень тронута, когда на второе утро после празднования дня рождения короля в штаб-квартиру Союза вошел красно-серебристый маг. Первое, что сказал Алан Эврии при встрече, было: "Неужели здешние маги считают, что львенок с кинжалом достоин носить корону?" "Конечно, нет". Эврия ответила без колебаний. "Что же делать?" Два дня, прошедшие с тех пор, были сущим адом. Эти два дня были настолько тяжелыми, что ее культовая вера в Алана Манасила почти угасла. Если бы информация, ради которой они прочесывали весь Кайрсис, не была связана с заговором Силики, маги не покинули бы здание в поисках дополнительной информации, выглядя при этом так, словно в любую секунду готовы упасть замертво. "Я могу гарантировать Вам, что мы собрали нелепое количество информации, учитывая временные рамки", - сказала Эврия. "Я знаю", - ответил Алан. "Я тут подумал, что маги вообще-то неплохо умеют находить информацию". "Да. Это неожиданный талант. Я тоже всерьез подумываю, не создать ли мне информационную гильдию". Алан усмехнулся и кивнул, приступив к обобщению собранной ими информацией. "С момента прихода Силики к власти во дворце произошло четыре подозрительных смерти, которые, скорее всего, были связаны с ядом или убийством. Шесть магов, похоже, были отравлены, тринадцать дворян также отравлены или убиты... Абсурдно, что Румейн сидел и смотрел, пока все не вышло из-под контроля". Все перечисленные инциденты имели лишь ситуативное подтверждение. Однако каждая из этих смертей была связана либо с Силикой, либо с семьей Бриссена. Единственным конкретным доказательством, которым они располагали, было свидетельство мага о том, что Леннон тайно доставил во дворец спрятанную в глубине его поместья Такримосу, а для изготовления яда было завезено большое количество Кримосы. Если бы мы только собрали доказательства сомнительных смертей во время инцидента... Чувство сожаления захлестнуло его. В нынешней ситуации вся информация была лишь воспоминаниями. Однако Алан решил не высказывать свои мысли вслух, так как знал, что эти улики никогда бы не сработали против Силики без его участия, даже если бы они собрали их раньше. "Хорошая работа. Тебе стоит отдохнуть", - сказал Алан. "Да, сэр Манасил. Вам тоже следует немного отдохнуть". Эврия поклонилась и ушла, больше похожая на зомби, чем на человека. Алан, который внешне выглядел по меньшей мере лет на двадцать моложе Эврии, щелкнул языком. "Я ожидал, что у молодых в наше время будет больше выносливости". Алан взял в руки документ, который принесла Эврия. Не считая титульного листа, это был короткий отчет, состоящий всего из одной страницы. [Тайна, скрывающаяся за оскорблением Франца в отношении Фреи!] Алан усмехнулся над названием отчета. Он был похож на магический во всех отношениях. На самом деле, все отчеты, которые он получал до сих пор, были написаны подобным образом. Идея заключалась в том, что отчеты должны быть, прежде всего, интересными и забавными для чтения. Маги, честное слово. "Название, конечно, игривое, но на него наложено Заклятие Конфиденциальности", - пробормотал Алан. В отличие от названия, он должен содержать важную информацию. Титульный лист предупреждал читателя, что читать отчет нужно с осторожностью, так как после полного прочтения он автоматически загорится. Поэтому с содержанием отчета могли ознакомиться только автор и Алан. Даже Эврия принесла отчет Алану, не зная, что в нем написано. "Ну что ж. Посмотрим, насколько это важно". Алан откинулся в кресле, перелистывая титульный лист. Мне посчастливилось быть приглашенным на конное представление, на котором служил и король! Когда я с бабочками в животе прибыл на выставочную площадку Поллуна... увы! Мое место оказалось в самом углу 8-го этажа. Видно было, что я в затруднении - ни поля не видно, ни ведущего не слышно. Однако я не смирился с этой прискорбной реальностью и произнес заклинания "Орлиные глаза" и "Волшебные уши". Это были заклинания, позволяющие увеличить расстояние и услышать голоса издалека. "Может, это и низкоуровневая магия, но обе они требуют постоянной активации. Что за парень, тратит свою ману на такое бесполезное занятие, как просмотр шоу", - насмехается Алан, медленно покачивая головой. Это сказал тот самый человек, который накануне обрызгал Яна магией воды, исключительно ради собственного развлечения. Наконец, вошла королевская семья, и я устремил свой взгляд на принца Калиана, Наконец, вошла королевская семья, и я устремил свой взгляд на принца Калиана, ставшего предметом всеобщего внимания. Принц Калиан принял приветствие Мелфира Поллуна и сказал, "Мне немного не по себе от того, что находится сверху. Сходи и проверь". И уже через мгновение я увидел нечто еще более шокирующее! ставшего предметом всеобщего внимания. Принц Калиан принял приветствие Мелфира Поллуна и сказал, "Мне немного не по себе от того, что находится сверху. Сходи и проверь". И уже через мгновение я увидел нечто еще более шокирующее! Алан поначалу не возлагал больших надежд на доклад. Однако по мере чтения его лицо становилось все более серьезным. В конце отчета говорилось, что Калиан остановил запланированный кем-то несчастный случай, и выдвигалась гипотеза, что виновником, скорее всего, является торговый дом Бриссена. Автор, видимо, также осознавал весомость своих знаний; он попросил Алана сохранить его тайну в обмен на молчание о том, что он видел. Похоже, он беспокоился о благополучии Калиана в случае распространения слухов. Хотя маги и были существами озорными, они не были идиотами. Вскоре буквы отчета начали искриться и исчезать одна за другой, словно их сжигали. Огонь перекинулся на бумагу, но жара не было. Алан не выпускал отчет из рук, пока тот полностью не сгорел. "Хм..." Алан вспомнил свой первый разговор с Калианом. 'Я ехал на лошади неподалеку, когда услышал ваш разговор со стражником'. Конечно, Алан знал, что Калиан не лжет. Однако он также знал, что Калиан начал движение еще до того, как услышал имя "Алан Манасил". Алан мог обнаружить движение на большей площади, чем ожидал Калиан. "Обо мне и о несчастном случае... откуда мой дорогой Принц узнал обо всем этом?" Алан еще раз помассировал виски. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 2) Когда Калиан шагнул в сторону, мужчина повернулся к нему. Принц упёрся в него решительным, непоколебимым взглядом. – Кого именно он ищет? – Ребёнка, который кое-что украл и сбежал, – прокомментировала Уран, косясь на Калиана и понимая, что этот вопрос явно не был задан просто так. – Я просто ищу одного ничтожного воришку, – недовольно поджал губы незнакомец. Однако капитан рыцарей даже не обратила на него внимания, всё ещё пытаясь понять, что задумал принц. – И как он выглядит? – Как зеленоволосый эльф. Каллиан кивнул, а затем мотнул головой в сторону всё ещё прячущегося под плащом Ши. – Можете пойти и лично убедиться в том, он это или не он. Рыцари несколько недоуменно переглянулись. Уран нахмурилась, но, перехватив взгляд принца и его едва заметный кивок, всё же уступила незнакомцу дорогу, опуская клинок и делая шаг в сторону. Она, возможно, не совсем понимала, что именно задумал Его Высочество, но всё же доверилась его решению, и Калиан не мог этого не одобрить. – Проверьте и возвращайтесь к своим. Если этот человек не тот, кого вы ищете, то вы лишь тратите наше время. А я бы не советовал вам этого делать. Взгляд незнакомца стал яростным и вызывающим. Однако принца это нисколько не задело. Проигнорировав эту реакцию, он медленно огляделся по сторонам, впитывая окружающее пространство и разбираясь с возникшей здесь и сейчас диспозицией сил. Компания незнакомца, оставшаяся ждать в отдалении, явно следила за ними, но пока оставалась на своём месте, не рискуя вмешиваться. Незнакомец решительно зашагал вперёд, направляясь к Кирие и стоявшему за ним Ши. Но было в этом ещё что-то, что беспокоило принца. Ощущение было таким, словно обнаружение эльфа может грозить всем им смертельной опасностью. Будто они могут стать свидетелями, которых может потребоваться убрать с пути. Чем больше Калиан об этом думал, тем больше убеждался в том, что речь идет не о банальном случае воровства. Что бы не похитил этот детёныш, это определённо несло опасность. Незнакомец сделал ещё пару шагов вперёд, и в этот момент дурное предчувствие Калиана оформилось в весьма чёткое ощущение – кто-то целится в них из кустов. Кто-то невидимый и очень опасный. И стрелы эти нацелены на двоих – Ши и незнакомца. – Не оборачивайтесь, не дергайтесь, просто слушайте, – негромко произнес принц, сохраняя спокойное выражение лица. – Кто-то целится в вас из зарослей. В вас и этого ребёнка. Я почти уверен, что они выстрелят сразу же, как вы снимете с него плащ. Поэтому не нужно… Естественно, мужчина не поверил его словам. Более того, он слишком резко обернулся в сторону зарослей, тут же хватаясь за меч. – Не делайте этого! Однако крик запоздал. Уран и её рыцари отреагировали молниеносно, отбив и заблокировав сразу шесть стрел. Четыре из них определённо были направлены именно в Ши. Кирие действовал мгновенно, пряча ребенка и умело отбив сразу две стрелы. Однако это было лишь начало. Следующий залп оказался чуть более кучным. – Твою ж… Калиан толкнул незнакомца, заставляя его упасть на землю и спасая таким образом от нескольких стрел сразу. Меч в его руках рассёк три древка пополам, прежде чем воздух перед ним дрогнул, и остальные стрелы стали бессильно осыпаться вниз, не долетая до своих жертв на десяток шагов. Магический щит Арзена. Калиан оглянулся на мага с благодарной улыбкой. Поняв, что непосредственная опасность ослабла, Уран повернулась к рыцарям: – Проверить! Далеко не отходить! Её приказ был логичен. Кто бы на них не напал, они явно целились не в принца, охрана которого была их первостепенным приоритетом, а в двух чужаков. Так что причин отлавливать и уничтожать неизвестных стрелков у них не имелось. Пять рыцарей тут же кинулись исполнять отданный приказ. Из зарослей прилетело ещё несколько стрел, но без вреда отскочили от магического щита. Больше попыток нападать невидимый враг не предпринимал. Видимо, они сбежали. Кирие и два рыцаря подошли ближе к Калиану, пряча Ши за собой. Они подняли упавшего незнакомца на ноги. Тот доброты не оценил – его рука метнулась к рукояти меча, с вполне очевидным намерением. – Принц! – тут же предупреждающе крикнул Кирие. Неужели этот негодяй забыл, что Калиан только что спас его жизнь? Как бы то ни было, незнакомец действительно обнажил клинок, но Калиан оказался намного быстрее. Вскинув руку, ладонью вперед, он быстро произнес: – Воздушная стрела! Мгновением спустя упругий поток воздуха толкнул незнакомца в грудь, отталкивая его прочь и сбивая с атакующего движения. Мужчина вскрикнул от боли. Рыцари ошалело повернулись к принцу, и только Кирие резким движением клинка выбил меч из рук нападающего. Дзынь! Меч незнакомца со звоном отлетел прочь. Однако тот даже не заметил, скорчившись от боли и издавая громкие стоны. Рыцари, стоявшие рядом с ним, схватили его под руки, то и дело косясь на принца. Калиан совершенно спокойно отряхнул рукава, точно совершенно ничего необычного только что не произошло. Уран подошла ближе и виновато склонила голову. – Прошу меня простить, Ваше Высочество. Я была слишком небрежна и подвергла Вас опасности. – Вы всё сделали правильно, не переживайте. А сейчас займитесь теми людьми. Калиан кивком подбородка указал на отряд, сопровождавший незнакомца и явно выглядевший так, словно собирался напасть на них, чтобы отбить своего предводителя. – Да, Ваше Высочество! Убедившись, что под защитой магического щита принц находится в безопасности, Уран приказала двум рыцарям остаться с раненным незнакомцем, тогда как остальные отправились к поджидавшему вдалеке отряду. Впрочем, те вдруг передумали нападать, бросившись прочь. Рыцари, спеленавшие незнакомца, оказались достаточно умны, чтобы обращаться с ним так, чтобы он не потерял сознание от боли и не умер. Им нужно было его допросить, а у бесчувственного тела многого не узнать. Осмотрев раны незнакомца, рыцари переглянулись. Кажется, в умах почти всего кортежа в эти моменты кружились схожие мысли. Его Высочество владеет магией. Причём боевой магией. Почему Ян ничего не говорил им об этом? Алан Манассил тоже в основном распространялся о том, что принц преуспевает в фехтовании, хотя и считался его учителем и наставником в магических делах. В любом случае, принц был магом! Впрочем, рыцари всё же сумели совладать с собой, занимаясь пленным и оттаскивая его подальше от Калиана. Принц же обернулся к Ши, игнорируя странный взгляд Яна. Конечно, тот догадывался, что Его Высочество достиг определённых успехов после того, как начал восстанавливать здоровье, но не ожидал, что настолько впечатляющих. И уж тем более казалось невероятным, что он успел исполнить боевое заклинание до того, как Кирие простым молниеносным движением руки выбил из рук атакующего меч. Кажется, только что жизнь Яна существенно усложнилась. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 2) Ян никак не мог поверить в то, что упустил мимо внимания такой немаловажный для его господина факт. Интересно, так себя чувствовал Шаттен Слейк, когда однажды вернулся к принцу и обнаружил, что всего за пару дней тот изменился так, что наряд пришлось почти полностью перешивать? Хотя, пожалуй, с ним это произошло даже несколько раз – сначала костюмы сильно ушивались, а потом, после выздоровления, увеличивались на пару размеров. – И почему всё это происходит именно со мной? – пробурчал Ян себе под нос. Он был недоволен самим собой. Самый приближённый к принцу человек, тот, кто находился рядом практически круглые сутки, тот, кто знал о самых интимных деталях жизни Его Высочества, вдруг оказался не в курсе настолько крутых перемен. Калиан, некоторое время следивший за выражением его лица, с трудом сдержал усмешку и отвернулся. Почти случайно он поймал понимающий взгляд Уран, которая, кажется, тоже боролась со смехом, определённо реагируя на возмущённое недовольство сына их господина. А пока Ян бурчал и ныл себе под нос, рыцари, отправленные капитаном в заросли, вернулись. Никто из них не был ранен, но все выглядели предельно недовольными. Несмотря на то, что они так никого и не поймали, Уран выглядела спокойной и не разочарованной. – Скольких заметили? – Семерых, – ответил один из рыцарей. – Судя по всему, они хорошо знают местность. Очень уж быстро разбежались в стороны, даже следов не оставили. – Ясно. Калиан дослушал отчёт, серьёзно кивнул, а затем развернулся и неспешно направился к Ши, мягко снимая с него наброшенный плащ и стараясь двигаться как можно более плавно, чтобы не спугнуть эльфа. Видимо, Ши прекрасно слышал и звуки битвы, и разговоры мужчин до и после неё, поскольку он тут же шарахнулся в сторону, распахивая рот для торопливых объяснений. Вышло так, что они с Калианом заговорили одновременно. – Лука это сделал! Я не знал! – Что именно ты украл? Озвучив свои слова синхронно, оба уставились друг другу в глаза. После короткой паузы эльф заговорил снова. – Я ничего не знаю! – Ничего не знаешь? – Это не я! – Ты не… Калиан оборвал себя на полуслове и тяжело вздохнул. И снова разговор получался более-менее осмысленным, но лишь на первый взгляд. Нужно было как-то решать проблему коммуникации с эльфом. К тому же, меньше всего ему сейчас хотелось пугать малыша своим моральным на него давлением. Ему и без того пришлось несладко. А уж если он и вправду не виноват… Быстро кое-что прикинув, Калиан выпрямился и повернулся к тому, кто, как он думал, мог бы помочь в этой ситуации. – Сэр Герц. – Да, Ваше Высочество? – Мастер говорил, что вы достаточно умны и многое умеете в плане магии. Как думаете, можно что-то с этим сделать? – спросил Калиан, кивком головы указывая на Ши. – Кажется, я понимаю, о чём Вы, – задумчиво отозвался маг несколько мгновений спустя. Сначала Арзена удивила эта просьба ведь, казалось, принц и эльф хоть как-то, но взаимодействуют, но когда он снова перебрал в голове весь их разговор в целом, он понял, что здесь и вправду требуется некоторое вмешательство. Странная речь эльфа была чревата возможностью возникновения недопонимания, что, учитывая ситуацию, могла привести к проблемам в будущем. – Я постараюсь что-нибудь придумать, – склонил голову Арзен, и это стало первым шагом в начале его тернистого и сложного пути. * * * – Верно. – Итак, ты утверждаешь, что ничего не знал. – Не знал. – Но охотились они за тобой? – Нет. – Тогда почему ты бежал от них?... В конце концов, какие бы магические трюки не применял Арзен, всё свелось к простой угадайке. Простые фразы и закрытые вопросы не представляли особого труда, но попытки построить более полную и целостную историю неизменно проваливались, какие бы заклинания не напевал маг себе под нос. Впрочем, кое-что ему всё же удалось узнать. Правда, далось это таким трудом, что сам Арзен уже был готов плакать от отчаяния, тогда как остальные участники похода с трудом сдерживали совершенно не сочувственные усмешки. И только Калиан хохотал в открытую всякий раз, когда мелкий эльфеныш ставил мага в очередной лингвистический тупик. – Бедный мастер, – изобразила жестами Хина, и Кирие едва заметно усмехнулся. Прошло довольно много времени, прежде чем маг, наконец, оказался готов поделиться информацией с принцем. Перебросившись парой фраз с Яном, он дождался, пока тот уступит ему место, отступив к ехавшему чуть позади Кирие, и приблизился к принцу, ведя Ши за собой на поводу. – Шиартан Тиан Эуреха. Ашинай ди. Су аринай. – Ребёнка зовут Шиартан Тиан Эуреха. Он эльф и ему двенадцать лет, – перевёл Арзен, когда Ши сделал паузу и покосился на него. – Продолжайте, – кивнул Калиан. – Ваше Высочество, я мог бы… – Сэр Герц, давайте лучше придерживаться точной версии событий. – Да, Ваше Высочество, – смирившись, кивнул маг и снова повернулся к эльфу, давая ему сигнал продолжать говорить. Тот заворковал на эльфийском языке, перемежая его со словами языка общего, создавая совершенно непонятную сумятицу фраз. Арзен, который уже более-менее составил общее представление о том, что произошло, прислушался, чтобы убедиться, что ничего не упустил, вздохнул и начал переводить. – Простите, я так и не узнал, что именно было украдено. Точнее, не совсем понял, – сокрушенно признался маг, пытаясь не думать о том, что принц слишком многого от него хочет. – Я так понял, что Ши путешествовал с эльфом по имени Лука и продавал деревянные скульптуры и фигурки. В какой-то момент на них напали неизвестные люди, которые заявили, что Лука у них что-то похитил. Лука сказал Ши, что это что-то очень и очень важное для эльфов, но Ши не знал, что это и почему оно настолько важно. Калиан задумчиво прищурился. Так выходит, эльфы и вправду что-то похитили? Это выглядело странно. Арзен тем временем продолжил. – Лука сбежал, и Ши вынужден был бежать тоже. Думаю, почти сразу после этого он наткнулся на нас. Калиан понимающе закивал. – Я всё ещё не совсем уверен относительно деталей и подробностей, Ваше Величество, – неловко признался маг. – Он вроде бы говорит связно, но рассказ ребёнка уже сам по себе сложен для понимания, даже человеческого. Не говоря уж об эльфе. Простите. Слушая Арзена, Калиан почти непроизвольно повернулся к Ши. Тот вдруг неловко улыбнулся в ответ. – Простите. Принц поощряюще улыбнулся ему в ответ. А затем повернулся к незнакомцу, который напал на них раньше, а теперь ехал верхом связанный, на коне между Уран и другим рыцарем. – Что-то ещё? – Это всё, Ваше Высочество. В конце концов, они так и не узнали ничего наверняка. Арзен покосился на Яна, затем Уран, и снова повернулся к принцу. – Что Вы планируете теперь делать? Калиан задумчиво покачал головой. Им предстоял долгий путь в Розелиту, вряд ли стоило впутываться во всё это. Тем более, что ситуация все еще оставалась непонятной и неясной. – Не думаю, что мы должны вмешиваться. Оставьте расследование лорду Латрана. – Разумно, Ваше Высочество. А что будем делать с ребёнком? Я слышал, что он живёт в лесах Хириска. Калиан несколько смущённо нахмурился. Леса Хириска находились немного вдали от их основного маршрута. Зато неподалёку от поместья Зигфрида. Ну и что им оставалось делать? Не бросать же его здесь? – Думаю, мы можем держать его рядом, пока не окажемся поблизости от его дома. Тогда и проводим. – Хорошее решение. Думаю, с нами ему будет безопаснее. Дорога не должна была доставить им проблем, так что они вполне могли позволить себе взять в спутники одного эльфийского ребёнка. Калиан молча кивнул. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Тем поздним вечером Калиан открыл хранилище, манипулируя замком с магическим рисунком. У старого Калиана не было воспоминаний об открытии хранилища, потому что он сам никогда не открывал его, поэтому Калиан мог полагаться только на свои воспоминания о том, как Ян открывал его раньше. Несколько раз ошибившись, он все-таки сумел отпереть хранилище. Хранилище было достаточно большим, чтобы Калиан смог войти. Внутри хранилища, как он уже видел, лежало несколько документов и довольно много денег. Немного посмотрев на них, Калиан взял по горсти золотых, серебряных и медных монет и положил их в мешочек. Чеки он оставил в хранилище, а мешочек сунул во внутренний карман. "Прошу прощения. Я одолжу совсем немного", - прошептал Калиан. Ян, который мог бы спросить, что это за "немного", был уже на улице, поэтому никто не ответил на слова Калиана. Перед дворцом Чермиль Алан ждал Калиана вместе с Яном, держа в руках черную мантию. Рядом с ним стоял Рэйвен, согнув одну ногу, словно демонстрируя свое лошадиное достоинство. " Рэйвен," - восхищенно позвал Калиан. Конь отозвался ржанием. Ян передал бразды правления Рэйвеном Калиану и с тревогой спросил: "Вы уверены, что без меня справитесь, Ваше Высочество?" Он, казалось, забыл, что Калиана будет сопровождать сильнейший в мире маг. Калиан решительно кивнул и сел на лошадь. Алан сузил глаза, наблюдая за тем, как его ученик садится на лошадь с еще большей легкостью, чем раньше. Хотя казалось, что у него в голове много мыслей, Алан вскоре отмахнулся от них. "Не беспокойся о том, о чем тебе не нужно беспокоиться. Его Величество дал разрешение, и я тоже буду рядом с ним", - сказал Алан Яну. "Да, не беспокойся. Я вернусь завтра к рассвету", - без предупреждения сказал Калиан. Рэйвен воспринял это как сигнал к галопу. Глаза Яна, казалось, вот-вот выскочат из глазниц. "Завтра? Вы обещали вернуться до полуночи, Ваше Высочество!" Конечно, Калиан был уже далеко. Алан похлопал Яна по плечу, чтобы подбодрить его, и последовал за Калианом. Успешно оставив Яна и покинув дворец в сопровождении Алана, служившего королю заверением, Калиан быстро надел мантию, которую дал ему Алан. Большой капюшон скрыл его волосы и глаза. "Раньше я закрывал лицо совсем по другой причине... это немного странно", - взволнованно сказал Калиан. В конце концов, это был первый раз, когда у него было свободное время с тех пор, как он очнулся в теле Калиана. "Ты так взволнован?" - спросил Алан. "Да, я... очень этого ждал". Ему удалось удержаться от того, чтобы не проболтаться, что я уже давно никуда не ходил. В конце концов, это была первая вылазка Старого Калиана. Алан ответил улыбкой и кивнул. Калиан взъерошил гриву Рэйвена. "Неужели Его Величество действительно разрешил?" "Ну, Румейн должен был получить отчет о прогулке Вашего Высочества примерно сейчас", - бесстрастно ответил Алан, как будто это его не касалось. Было ясно, что он не сказал об этом Румейну. "Я так и думал". Калиан не особенно беспокоился. Он доверял Алану, что тот справится с этим. Румейн действительно только что получил сообщение о том, что Калиан покинул дворец, от которого он просто отмахнулся кивком. Он также доверял Алану заботиться о Калиане. "Тогда я пойду, учитель". Поэтому Алан, который должен был взять на себя ответственность за эту прогулку, поднял брови, когда Калиан сообщил ему эту новость. "То есть ты хочешь сказать, что оставишь и меня?" "Да", - без колебаний кивнул Калиан. Калиан отправился в путь, чтобы приобрести материалы, необходимые для борьбы с ядовитым чаем Силики. Кроме того, он планировал найти Кирие. Он не мог позволить Алану пойти с ним, поскольку все это требовало от него действовать не как Калиан, а как Берн. Калиан даже устроил представление, готовясь к вылазке. Сегодня утром он уронил чай и притворился, что это был несчастный случай, чтобы не принимать яд. Если что-то случится, когда он будет бродить в одиночестве, он, по крайней мере, должен быть в состоянии убежать. Хотя этот способ он не смог бы использовать дважды, это не имело значения, так как он планировал продолжать пить чай с завтрашнего дня. "Я вернусь до рассвета", - добавил Калиан. Немного подумав, Алан кивнул. "Штаб-квартира Союза магов находится на улице Тейнанша. Я буду останавливаться там, так что, пожалуйста, заходите, когда закончите свои дела". На самом деле он так легко дал свое разрешение, что Калиан опешил. Шпионы, засланные в Кайрисис, еще при жизни Берна прислали Секреции карту этого города. По сути, Берн знал дорогу в Кайлисис лучше, чем старый Калиан. Калиан уверенно кивнул. "Да, учитель. Спасибо." Алан не стал допытываться, что планирует делать Калиан, да и сам не поднимал эту тему. Они разделились, как только достигли площади. * * * Первым пунктом назначения Калиана была улица Ваненша, расположенная через реку Сенъю и на востоке. *цок цок, цок цок! Поскольку по закону Кайрисиса нельзя бегать на лошадях, Калиан управлял Вороном рысью. Ритмичное эхо цокота копыт Рэйвена по мостовой поднимало Калиану настроение. Калиан улыбнулся, кивнув в такт движению Рэйвена. Найти улицу Ваненша оказалось несложно. Хотя уже почти наступил закат, улица была наполнена постоянными звуками ударов молотка; Калиану нужно было только следовать за ними. Когда он вдыхал запах металла, витавший в воздухе, его охватило внезапное воспоминание. "Кто бы мог подумать, что я буду так счастлив снова ощутить этот запах... после того как он мне так надоел", - пробормотал Калиан. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 3) За лесом Латрии раскинулся небольшой город Латран. Он был не очень крупным, если судить о размерах, но весьма богатым, поскольку владел несколькими медными рудниками, расположенными неподалеку. Даже издалека было видно, что все здания города были большими и чистыми, а улицы – широкими и ухоженными. Чувствуя, как стремительно улучшается его настроение, Калиан окидывал пространство восхищённым взглядом, и Ян поспешил сообщить, опасаясь, что принц перенесёт своё восхищение и на местного лорда: – Вы ведь помните графа Хейла Латрана? – Ах, граф… – некоторые имена и названия время от времени казались Калиану знакомыми. Вскинув брови, парень напряг свою память. Кажется, он встречал это имя среди тех, кто дарил ему подарки в тот памятный день столкновения с Францем. – Летучая мышь! Ян усмехнулся, реагируя на весьма точную характеристику, данную лорду его принцем. – Раньше он находился на стороне принца Рэнделла, но шесть лет назад, когда между Тенсилем и Кайлисом возникли некоторые… осложнения… он обратился за помощью к Францу. Речь шла о сражении с воинами, прозванными Волками Пустыни. Причина, по которой Кайлис оказался лишён океана, заключалась в том, что на северных и западных границах государство обступала пустыня. На этих землях проживало множество людей, но они никогда не объединялись в достаточно большие группы, чтобы презентовать всю пустыню в целом или отправлять в соседние государства своих послов. Местные вели кочевую жизнь, верили каждый в свое и не признавали единого Бога. Воспользовавшись последним как поводом для завоевания, а на самом деле желая расширить свои территории, Священное Королевство Тенсиль напало на жителей пустыни. Они верили, что сила единого бога и отсутствие у врага настоящей армии сделают своё дело. Однако как только началась война, сила собравшихся в одно мгновение Волков Пустыни оказалась невероятно мощной. Тенсиль, вдруг очутившийся в неудачном положении, вынужден был попросить Кайлис о военной помощи, пользуясь Рэндаллом, как связующим звеном. Конечно же, Силика выступила против. В результате Тенсиль вынужден был отступить, получив достаточно ощутимые потери. "Однако эта летучая мышь внезапно оказалась между двух огней". Не желая ввязываться в войну, граф Хейл Латран переметнулся на сторону Силики и Франца, но вдруг оказался им не нужен. Наверное, именно поэтому он и попытался установить контакты теперь уже с третьим принцем… Всё с той же успешностью. Калиан даже усмехнулся, когда подумал о необычайной удачливости этого человека. К этому моменту они, наконец, въехали на территорию города. Хейл ожидал их у центральных врат, подготовив для принца радушный прием. Его привлекательное лицо сияло приветливой улыбкой. Калиан пришпорил Ворона, заставляя его двигаться чуть быстрее, чтобы обогнать своих спутников. Некоторое время спустя Хейл двинулся ему навстречу, почтительно склоняясь перед Калианом. – Приветствую Его Высочество. Я – граф Хейл Латран. – Рад встрече, – Калиан отвечал так всем дворянам, с которыми доводилось знакомиться, чтобы никого не выделять и никому не давать ложных надежд. Он уже собирался было подъехать ближе, когда граф остановил своего коня и взмахнул рукой, продолжая затяжную речь. – Для меня большая честь дожить до того дня, когда Его Высочество Третий Принц лично посетит этот скромный город, мою любимую вотчину. Я только недавно услышал о том, что Вы будете проезжать мимо и навестите нас своим визитом, и со вчерашнего дня старательно готовился к этому знаменательному событию. Калиан сделал вид, что осматривается по сторонам и вежливо улыбнулся, тщательно скрывая то, насколько ненужной и неуместной кажется ему эта речь. Это ведь самый короткий маршрут из Кайлисиса в земли Зигфрида. Конечно же, принц будет проезжать именно здесь. Наверное, когда Франц приехал сюда в прошлом году, граф точно так же разливался перед ним соловьём, пытаясь задобрить очередного члена королевской семьи. Граф все продолжал и продолжал петь дифирамбы своему городу, а также своей скромности и малозначительности на фоне такого выдающегося, как Калиан, человека, и принц, наконец, не выдержал. Выгадав паузу, он довольно ловко вставил в нее слова, которые наглядно продемонстрировали, что этот прием не очень-то пришелся ему по вкусу. – Возможно, было бы лучше, если бы вы встретили нас уже в своём замке. Он обернулся, чтобы окинуть взглядом свой терпеливо застывший на месте кортеж, ожидавший конца слишком затянувшейся церемонии приветствия, однако взгляд графа наткнулся на связанного и окровавленного мужчину, сидящего на одной из запасных лошадей. – Этот человек ранен? Я прикажу позвать врача! – взволнованно воскликнул Хейл Латран. Калиан повернулся к нему и твёрдо заглянул в глаза. – Он больше не нуждается в лечении. С губ графа сорвался ещё один возглас. Слова, произнесённые теперь Калианом, на самом деле довольно часто использовались дворянами, чтобы в мягкой форме сообщить о том, что этот человек приговорён к смертной казни. Преступникам, приговорённым к ней, не полагалось никакого лечения. Они всё равно должны были умереть, так или иначе, так зачем тратить лекарства и бесценные усилия врача? Этот мужчина обнажил меч и пытался напасть на Калиана, принца Кайлиса. Так что вполне закономерно, что его поступок должен был считаться преступлением против королевской семьи. А это влекло за собой смертную казнь. – Прошу прощения, Ваше Высочество, я не знал, – качнул головой Хейл. Кинув на раненного последний, быстрый взгляд, он жестом пригласил Калиана и его спутников следовать за ним. Замок, куда больше напоминавший богатое поместье, виднелся неподалеку. Пора было оказать принцу более ощутимое гостеприимство. Словно подыгрывая растерянности графа, с неба вдруг закапало. Одна капля упала на руку Калиана, вторая приземлилась за шиворот. Третья ударилась о нервно дёрнувшееся ухо Ворона. Вскоре разразился дождь. Ян поспешил вперёд, на ходу раскрывая широкий зонт. Хотя лило пока не особенно серьёзно, дождь грозил перерасти в ливень довольно скоро. – Если Вы не против, давайте поспешим в укрытие, – произнес Калиан, обращаясь к Хейлу. Тот послушно кивнул. К моменту, когда они добрались до имения графа, дождь уже зарядил всерьёз. Температура стала ощутимо падать, сырость пробиралась под одежду. Уже во дворе Калиан повернулся к Уран и отдал негромкий приказ: – Просто передайте его солдатам графа, без лишних деталей и объяснений. – Хорошо, Ваше Высочество, я поняла. Калиан вошёл в покои, которые ему выделил граф, и широко раскрыл окно. Звуки дождя наполнили комнату. Принц вскинул голову, вглядываясь в тяжёлые серые тучи, заполонившие небеса. Похоже, дождь загнал их в ловушку. Ему не хотелось бы здесь задерживаться, ведь впереди их ждал долгий путь, но и вытягивать рыцарей под дождь только лишь потому, что граф пришёлся ему не по вкусу, тоже было не лучшим решением. – Ладно, посмотрим, что к чему. Раздался стук и парой мгновений спустя в комнату вошел Ян с подносом, на котором стоял подготовленный для Калиана мятный чай. – О, спасибо. Очень вовремя, – улыбнулся принц. – Граф ожидает Вас у себя. Пока не настаивает, просто приглашает. Что ему передать? – Пока ничего. По дороге в покои Калиан подумал о том, что ему следовало бы кое-что проверить, прежде чем начинать с графом какие бы то ни было переговоры. – Сначала я хочу кое-что уточнить. – Хорошо, – с пониманием кивнул Ян. – Ах, да, капитан Уран ожидает Вас снаружи. – Попроси её войти. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 3) Ян позвал Уран в покои принца, и вскоре принёс мятный чай и для неё. Увидев сына своего господина с подносом в руках, капитан неловко вскочила с дивана, на который уже успела усесться после приглашающего жеста Калиана, и взяла чашку обеими руками, с благодарностью поклонившись, после чего снова села. Ян смутился и вышел из комнаты. Словно решив воспользоваться этим, Уран тут отставила чашку в сторону, достала платок и выложила его на стол перед Калианом. – Мои люди сказали, что нашли это в ботинке у того человека. Ох, это мой платок. Не волнуйтесь, он не грязный. Калиан рассмеялся, реагируя на это по-женски трогательное уточнение относительно чистоты платка. Звук дождя за окном, освежающий запах озона, приятное ощущение холодного мятного чая привели принца в хорошее расположение духа. Наслаждаясь выдавшимся ему наконец-то отдыхом, он отставил свою чашку и потянулся к платку. В этот момент улыбка на его губах начала стремительно таять. Заметив, как резко изменилось настроение принца, Уран выпрямилась на месте, не понимая, что именно происходит. Калиан, некоторое время рассматривавший содержимое платка, наконец-то тихо спросил: – Откуда у него это? Уран не знала, в чём именно заключается причина, но определённо сразу же поняла, что находка оказала на принца неизгладимое впечатление. Видя, как он хмурится, девушка помрачнела тоже. Калиан заметил её недоумённый и растерянный взгляд, и указал пальцем на то, что выглядело как кусочек прессованного сахара. – Лорд Лотран в курсе? – Не уверена. Но я видела торговца, который распространял это зелье. Это яд, который приводит к смерти с некоторой задержкой. Кстати, Ваше Величество, откуда вы знаете, что это такое? О, он не просто знал… Калиан усмехнулся, глядя на вещицу в носовом платке. Он мог бы соврать, но предпочел сказать этой женщине правду. – Потому что принимал его однажды. Некоторое время тишину, воцарившуюся в покоях, нарушал лишь шорох дождя за окном. Из сотни разных средств, отрав и ядов, кто-то выбрал именно этот. Похоже, все это было неспроста. Кто-то явно хотел привлечь внимание Третьего Принца, и у него это определенно удалось. – Возможно, он должен был принять этот яд, если его поймают? – задумчиво пробормотал Калиан, почесывая подбородок. Но почему-то он был уверен, что это не так. Уран заглянула ему прямо в глаза. – Я так не думаю, Ваше Высочество. Калиан едва заметно улыбнулся в ответ. – Я тоже. Тот человек… В глазах принца возникло странное, немного пугающее выражение. Капитан вдруг ощутила, что с этим молодым человеком всё далеко не так просто, как могло показаться. Она бы не хотела быть его врагом, это уж наверняка. – Да, Ваше Высочество? – Я хочу поговорить с ним. Сейчас. – Поговорить с ним лично? – удивлённо вскинула брови женщина. Вместо ответа Калиан одарил её тяжёлым, прямым взглядом. Судя по всему, он не собирался повторять свой приказ дважды, и это как нельзя лучше продемонстрировало Уран крепость характера молодого человека. – Как прикажете, сир. * * * Магия огня ранит. Магия холода замораживает раны. Магия ветра углубляет их. Вихрь, которым Калиан поразил незнакомца, оставил на его плечах и груди заметные следы. Никакой крови или рассечений, но под кожей, которая виднелась в прорехах рваной одежды, наливались силой жуткие фиолетовые синяки. Это, впрочем, Калиана совершенно не смутило. Окинув дело рук своих совершенно незаинтересованным взглядом, он заглянул мужчине в глаза. – Откуда ты? Мужчина посмотрел на принца и рассмеялся. Уран нахмурилась, однако Калиан жестом дал ей понять, что пока вмешательства девушки не требуется. – Пришли, чтобы добить меня своей магией? – Я подумываю об этом. Теперь Калиан выразительно уставился на синяки мужчины. Выглядел он по-прежнему равнодушным. Конечно, Уран не думала, что принц расчувствуется или начнёт испытывать угрызения совести, однако даже представить себе не могла, что лицо пятнадцатилетнего мальчика, который находился напротив тяжелораненого его рукой человека, будет настолько холодным. – Я всего лишь помогал кое-кому найти того, кто его обокрал. Не в первый, и не в последний раз. – Откуда у тебя яд? – Случайно попал в руки. Подумал, что однажды может мне пригодиться, и припрятал у себя. Калиан кивнул. Пока что он не видел причин не верить этим словам. – Что именно искали те люди? – Не знаю. – Кто они? – Понятия не имею. Давая задания, они всегда скрывают лица под масками или капюшонами. – Что ты ещё помнишь? – Ничего. Калиан скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, окидывая мужчину взглядом прищуренных глаз. Ему явно было нехорошо. Он не мог долго сидеть прямо, постоянно подыскивая более удобное положение для израненного тела, хриплое дыхание сбивалось, лицо краснело и исходило потом. Видимо, в этой жаркой комнате его внутренние травмы болели еще больше. – Будете меня пытать? – хмуро поинтересовался мужчина. Калиан прекрасно осознавал, что ему сейчас действительно больно, но при этом он держался спокойно и уверенно. Скорее всего, с ним даже можно будет договориться. – В крайнем случае. Но предлагаю всё же пойти на контакт. Ты мне, я тебе. Мужчина на некоторое время притих. Калиан не торопил. Некоторое время спустя незнакомец, наконец, открыл рот. – У меня жена в деревне Хансон. Они тоже это знают. Видимо, ему угрожали, заставляя удерживать язык на привязи. Принц кивнул, явно указывая на то, что понял заложенный в эти слова посыл, и что позаботиться об этой проблеме. – Что именно у них украли? – Штуку, похожую на прозрачную бусину. Мне сказали показать её священникам Тенсиля, чтобы проверить, не подделка ли. Штука, похожая на бусину, истинность которой могут подтвердить священники Тенсиля? Видимо, это была какая-то святыня или артефакт. Причем артефакт, имевший какое-то отношение к эльфам, если Ши их не обманул. Калиан задал следующий вопрос: – Где вы должны были встретиться? – Они сами должны были меня найти. Кажется, я видел беловолосого эльфа, который втайне следил за нами. – Кто они такие? – Как я уже говорил, я не видел лица, и не знаю имён. Калиан испытывал разочарование. Он практически ничего не смог узнать. Ничего по-настоящему важного. – Но я случайно услышал прозвище их командира. Принц вскинул подбородок, поощряя мужчину продолжать говорить, и тот нахмурился, припоминая. – Синяя певчая птица… Кажется, именно так… Или что-то вроде того. Синяя певчая птица? Что же привело сюда шпиона Секретии…? Выражение лица Калиана напряжённо застыло. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Ваненша была улицей кузнецов. Более двадцати лавок выстроились вдоль обочины небольшой дороги. Поскольку секретианские шпионы никогда не сообщали, в какой кузнице выковывают лучшее оружие, Калиан слез с Рэйвена и, ведя его за поводья, пошел вдоль улицы, внимательно изучая продукцию каждой лавки. " Ничего из этого мне не приглянулось", - пробормотал Калиан. И вот, когда он уже начал разочаровываться, внимание Калиана наконец привлекла одна кузница. В отличие от других лавок, у них было только оружие, без щитов и доспехов. Качество их товаров было вполне приличным даже на первый взгляд. Калиан остановился перед вывеской с надписью "Кузница Ротена". "Добро пожаловать! Вы пришли за мечом?" - поприветствовал его мальчик, который, похоже, работал в магазине. Калиан кивнул и протянул ему поводья. Он сунул мальчику в руку монету и попросил: "Не пытайся его погладить. Лучше просто возьми его и привяжи поводья к столбу". Мальчик нервно сглотнул. Как мило, подумал Калиан и сунул ему еще одну монету. Калиан погладил мальчика по голове. "Он будет хорошо себя вести, пока ты не пытаешься его трогать, так что не волнуйся". Отослав мальчика, Калиан вошел в лавку и огляделся. В торговый зал вошел мужчина средних лет, похоже, владелец кузницы. Казалось, он сам ковал изделия - его плотные, мускулистые руки блестели от пота. "Вы ищете что-то конкретное?" "У вас есть меч для мальчика лет семнадцати? Он может быть длинным, как у взрослого, но мне бы хотелось, чтобы он был легким. Он давно не держал меча в руках". Мужчина вопросительно уставился на Калиана. Он говорил так, словно просил меч для ребенка гораздо младше его, но по голосу ему было не больше семнадцати лет. Однако он лучше других знал, что слишком глубокое проникновение в такое место может привести к сокращению срока его жизни. Мужчина кивнул. "Да, пожалуйста, подождите минутку. Я принесу вам что-нибудь". "Звучит идеально". Когда мужчина скрылся в глубине магазина, Калиан изучил другие виды оружия, выставленные на витрине. И тут его внимание привлек небольшой нож размером с ладонь. У него не было гарды, поэтому его можно было спрятать под одеждой, а к ножнам был прикреплен кожаный ремень, чтобы пользователь мог застегнуть его на руке. Калиан протянул руку и взял его. Хотя это был всего лишь нож, по рукояти он понял, что она хорошо сбалансирована. Когда он достал нож, его острое железное лезвие блеснуло на свету. Лицо Калиана озарилось удовлетворением. "Этого мне должно хватить". Калиан не просил хозяина о своем оружии. Оно предназначалось Кирие, с которым он познакомился по дороге на конное шоу, для тренировок. Даже если бы Калиан сам пользовался мечом, он не смог бы использовать тот, что выкован из обычного железа, так как он не смог бы долго противостоять его ауре. Наверное, то же самое можно сказать и о моем теле, подумал он. Он вспомнил крик своего меча, который разлетелся на куски в день смерти Берна. Конечно, сейчас он был бы в целости и сохранности, но Калиан никогда больше не сможет увидеть этот меч; меч Берна был драгоценным мечом, который передавался в королевской семье Секреции на протяжении многих поколений. Мысли о мече также напомнили ему о маге, который разбил его меч и убил Берна. Он закрывал лицо белой маской. Губы Калиана растянулись в широкой улыбке. 'Больно, черт возьми. Можешь не сомневаться, ты получишь по заслугам, если я увижу тебя снова.' "Держите, сэр". Голос хозяина вернул Калиана к действительности. Он принес три длинных меча. Хотя они должны были быть более легкими, Калиан не смог бы поднять их даже одной рукой. Ну и дела, - проворчал Калиан. Он взял меч обеими руками и слегка покачал его, внимательно осматривая все вокруг. Поскольку это был первый меч Кирие, ему пришлось проявить особую осторожность. Его центр масс хорошо сбалансирован. Как и его податливость и острота. Несмотря на то что он выглядит как обычный кузнец, он очень искусен. Хозяин все больше и больше недоумевал. Этот таинственный покупатель, чье лицо было скрыто под капюшоном, а сам он казался совсем мальчишкой, осматривал меч как заправский профессионал. Манера, в которой он определял важнейшие характеристики каждого меча, была даже строже, чем у высококлассного рыцаря. И все же он даже не мог правильно подобрать меч. "Я возьму этот меч и этот нож". Пока хозяин был в глубоком замешательстве относительно личности клиента, Калиан выбрал меч. Сам хозяин выбрал бы такой же меч. Калиан достал восемь серебряных монет и заплатил за меч и нож. "Ты выковал все оружие в этой лавке?" "Да, сэр." Сразу же на прилавок легли три золотые монеты. Глаза владельца расширились от удивления: сумма была почти в четыре раза больше той, которую Калиан только что заплатил. "Мне нужен более прочный меч и кинжал без гарды. Они оба могут быть среднего веса". "Это для владельца этого меча, чтобы он мог использовать его, когда наберется опыта в обращении с мечом?" Калиан кивнул и добавил: "Вы действительно правы. Он очень высок и наносит тяжелые удары, но не медлителен. Я хочу, чтобы он пользовался обоими мечами долгое время, поэтому мне хотелось бы, чтобы они были прочными и тщательно выкованными. Сможете ли вы сделать это для меня?" Владелец запомнил описание владельца меча и с готовностью ответил: "Конечно. Есть ли имя, которое вы хотели бы выгравировать на мече?" "Нет, ничего такого". "Да, сэр. Когда бы вы хотели, чтобы они были сделаны?" "Это я должен спросить. Если они будут хорошо сделаны, я не против подождать". Хозяин на мгновение замешкался и сказал: "Тогда я найду лучшие материалы, чтобы выковать меч, который вас удовлетворит. Не могли бы вы заглянуть ко мне еще раз примерно через месяц?" "Я так и сделаю. Если сумма окажется больше, чем ожидалось, я заплачу больше, когда приеду". "Да, спасибо Вам". Хозяин слегка поклонился. Он передал нож Калиану, а меч вынес наружу, чтобы прикрепить его к седлу Рэйвена. В этот момент Калиан мог поклясться, что увидел белки в глазах Рэйвена. Калиан судорожно взмахнул рукой и взял меч в руки. "Не нужно, не нужно. Я сделаю это сам". Благодаря этой проклятой лошади, послушной только своему хозяину, Калиану пришлось изо всех сил пытаться привязать меч к седлу. Он застегнул кожаный ремень, прикрепленный к ножнам его ножа, вокруг предплечья и взобрался на Рэйвена. Следующим пунктом назначения была лавка, где продавалось нечто особенное. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 4) – Именно так я и поступил. – Нет! Как вы могли пойти на такое? Это же неблаговидный поступок! Вы знаете, как называют жестоких людей? Какой же шумный. Он не любил пьяных. А тем более пьяных и шумных. Калиан смотрел на сидящего перед ним мужчину, даже не пытаясь скрывать своего недовольства и дискомфорта. После обеда граф Хейл Латран задержал гостей у себя, чтобы расспросить их о привезённом в его имение заключённом и пропустить по бокалу вина "за знакомство". Застолье постепенно затягивалось, становясь всё более хаотичным и всё менее приятным для принца. В очередной раз взмахнув рукой в свойственной ему активной жестикуляции, граф задел бокал и тот опрокинулся, заливая алым вином белоснежную скатерть. – Ох, Ваше Высочество, кажется, я немного охмелел. – Хорошо, что Вы это понимаете. – Ваше Высочество, не будьте ко мне так строги. Я просто слишком взволнован Вашим появлением… Вино, пролитое на стол, стало стекать на пол, напоминая принцу о другой, куда менее приятной картине. "Я так и не спросил его имени". Перед внутренним взором Калиана пронёсся образ мужчины, казнённого мечом Уран. Он несколько раз моргнул, пытаясь изгнать это видение прочь. А граф тем временем не прекращал болтать: – В любом случае, мы с Вами не общались вот уже три месяца! Принц, Вам не стоит вести себя так с преданными Вам людьми! Калиан повернулся к Хейлу только для того, чтобы обнаружить, что эти слова были обращены не к нему, а к прочим гостям, явным лизоблюдам графа. Напившись, Латран стал распускать слухи и делать весьма однозначные, и при этом весьма далёкие от истины намеки. Это принцу определённо не нравилось. – Есть ли здесь поблизости храм Тенсиля, который я мог бы посетить? – ледяным голосом произнёс он, отрезая очередную реплику лорда. Его действительно волновали эти сплетни, которые могли затронуть не только его самого, но и поставить под угрозу Румейна, но и святилище было бы неплохо посетить, учитывая информацию, полученную от того незнакомца. Граф вдруг притих, словно бы сбитый с толку. Несколько раз открыл и закрыл рот, с большим трудом сфокусировал на принце взгляд. – Даже не знаю… Есть ли…? Или всё же нет? Весьма полезный и однозначный ответ. Калиан хмыкнул. Гости, сидящие рядом с Хейлом, обеспокоенно переглянулись. Как будто было недостаточно того, что Его Высочество подвергся нападению на землях лорда, по пути сюда, так граф ещё и напился, ведя себя очень недостойно в присутствии члена королевской семьи. – Тенсильские жрецы всегда задирали нос до небес, как они могли устроить свои Святилища в таких удалённых уголках земли? Неужели это имеет смысл?... Вызывающие речи Хейла чуть было не заставили его гостей расплакаться. Он подставлял под удар не только самого себя, но и их, и все прекрасно это понимали. Калиан же снова усмехнулся. – Что ж, тогда завтра мы проверим это лично. Калиан специально намекнул на то, что весь оставшийся вечер планирует провести в своих покоях. Он хотел ослабить бдительность графа, чтобы тайком выскользнуть из замка. Если Латран сегодня не напьётся до чёртиков, то наверняка постарается больше его не тревожить, или, что даже ещё более вероятно, его собственные люди не позволят ему сделать это, опасаясь, что неуважительное отношение Хейла по-настоящему разозлит Третьего Принца. У Калиана была веская причина поступать так, а не иначе. Скажи он, что хочет прогуляться по землям в одиночестве этим вечером, ему бы никто не осмелился помешать, но, учитывая цель вылазки, требовалось соблюдать максимальную осторожность. Всему виной было то самое, услышанное сегодня имя. "Синяя певчая птица". Граф Девлан, вассал короля Секретии. Миссия Синей певчей птицы заключалась в том, чтобы контролировать отношения между Кайлисом и Тенсилем. Насколько Калиан знал, граф исполнял свой долг до последнего, даже когда умер Берн, а от Секретии остались лишь руины. Хотя они никогда не виделись лично, как член королевского рода Секретии, Берн немного слышал об этом человеке. Самую малость, но даже этого было вполне достаточно, чтобы он произвел на принца неизгладимое впечатление. Но почему он здесь? Он должен был находиться в Кайлисисе, или, по крайней мере, поближе к активным политическим и финансовым рычагам взаимоотношений двух стран. Как можно влиять на отношения между Кайлисом и Тенсилем в таком удалении от цивилизации, в месте, где даже тенсильских святынь нет? Этот вопрос в равной степени мог бы заинтересовать как Калиана, Третьего Принца Кайлиса, так и Берна, Второго Принца Секретии. И заинтересовал. Синяя певчая птица был известен Берну как человек, который обладал необычными талантами и никогда не проваливал возложенных на него миссий. А ещё такой человек вряд ли не узнал бы принца Калиана. И вряд ли стал бы рисковать обнаружением своей миссии, напав на кортеж члена королевской семьи. – Ваше Высочество… Негромкий голос Яна заставил Калиана вернуться в реальность. Обратив внимание на то, куда смотрит его помощник, принц обернулся к двери и обнаружил, что в зал входит несколько напряженный Арзен. Заметив взгляд Калиана, он кивнул, так ничего и не сказав. Это был намек на то, что им требовалось уединиться. Хейл полностью упустивший из внимания всё происходящее, продолжал болтать: – Священники Тенсиля – очень глупые люди. Вы когда-нибудь видели их лично? Высокомерные идиоты и дураки. Впрочем, не только священники. Обычные люди тоже. Все жители Тенсиля таковы… Калиан тяжело и раздражённо вздохнул. Гости лорда снова переглянулись и стали изображать извиняющиеся выражения лиц. Дворецкий, стоявший за графом, почтительно поклонился, словно прося принца не злиться слишком сильно. Калиан прижал руку ко лбу, словно жалуясь на головную боль и демонстрируя своё отношение к происходящему, но воспользовался этим лишь для того, чтобы прикрыть рукой рот и едва слышно произнести: – Спать! Пару мгновений спустя бормотание Хейла разбавилось вполне очевидным храпом. Калиан отреагировал на это недовольным взглядом, как и должен был поступить человек, невиновный в насильственном усыплении другого. – С меня достаточно, – негромко произнёс он и решительно встал. Голова Хейла со стуком опустилась на столешницу. – Я возвращаюсь в свои покои. Принц бросил салфетку, прежде лежавшую у него на коленях, на стол, и Ян тот час же убрал с его пути стул, кинув на графа осуждающий взгляд. Принц возвращался в свою комнату с раздраженной поспешностью. Арзену пришлось ускорить шаг, чтобы догнать его, а затем поспевать, идя рядом. – Птица… я нашёл её… – негромко произнёс он. Калиан покосился на него. Возможно, Арзен и вправду смог найти лучшего разведчика Секретии, но сам принц был почти уверен в том, что всё дело заключалось в Ши, которого они привезли в имение лорда Латрана, совершенно не скрываясь. Да и сам граф наверняка многим успел растрепать о том, что Калиан привёз с собой ребёнка эльфа. Если Синяя певчая птица действительно нуждается в мальчишке, его люди уже донесли ему, где находится Ши, и кто сейчас является его покровителем. Обдумав ситуацию ещё раз, Калиан решил воспользоваться Арзеном, чтобы передать весточку в Гильдию Волшебников. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 4) Тайные организации, неуловимые шпионы, секретные агенты. Человек, о существовании которого знали единицы… И вот Арзен сообщает, что нашёл его. Калиан заглянул в лицо магу и довольно кивнул. – Где? Можно было не конкретизировать вопрос. Его содержание и без того было совершенно прозрачно. – Улица Редвик. Не очень далеко отсюда, – тут же отозвался Арзен. – Лорд Лоучел. Я также позаботился и о Вашем сопровождении. Калиан просил у него лишь найти зацепку. Однако маг смог выдать очень точные данные ещё и подготовить дорогу для принца. Это ему понравилось. Улыбнувшись Арзерну, Калиан мягко произнёс: – Спасибо. Отлично потрудились. Открыв дверь в свои покои, он вдруг замер на пороге. Прежде, чем шагнуть внутрь, он повернулся ко всё ещё стоявшему снаружи магу. – Господин Герц, скорее всего, мы вернемся поздно ночью. Вы же позаботитесь обо всём, так? Хотя ответ Арзена звучал вежливо, серьёзное выражение его лица подтверждало, что он в полной мере понимал весомость всего происходящего и возложенную на него ответственность. – Не волнуйтесь об этом, принц. Снова кивнув мужчине, Калиан дождался его ухода, затем вошёл в свои покои, запер за собой дверь и медленно активировал магическое кольцо. Некоторое время назад он уже пытался установить связь, но, видимо, Манассил находился во Дворце или ином экранированном от магии месте. Не факт, что он уже его покинул, но Калиан должен был хотя бы попытаться. Наблюдая за тем, как кольцо начинает слабо светиться, он уселся в кресло и занял удобное положение, приготовившись ждать. Однако ждать не пришлось. Очень скоро в его голове зазвучал голос Алана. – Ваше Высочество! Наслаждаетесь пребыванием в Латране? – Мастер! Калиан осознал, что ему действительно приятно слышать голос мага. Он улыбнулся, хотя мысленный голос, посланный по ту сторону телепатической связи, звучал мрачновато-серьезно. – Не сказал бы, что поездка вышла комфортной. Алан оставался собой. Даже этой короткой фразы и пары интонаций оказалось достаточно, чтобы он понял, что произошло нечто из ряда вон, и тут же послал парню мыслеобраз беспокойства и неподдельной заботы. Калиан довольно быстро пересказал всё, что с ними произошло, начиная с появления эльфа и заканчивая тем, что Арзен обнаружил Птицу, с которым вскоре должно было состояться вечернее рандеву. Судя по эмоциям, доносившимся с другой стороны, Алан воспринял всё предельно серьёзно, хотя принц и ощущал некоторое волнение, источаемое магом. – Если Вы продолжите постоянно встревать в какие-то события и странные приключения, я вынужден буду раньше времени отправиться в дом престарелых. Пощадите уже мои трепетные чувства, Ваше Высочество, – тяжело вздохнул он, и Калиан рассмеялся. Алан же продолжил: – Итак, принц Секретии обнаружил некоторую странность, которую ну никак не может обойти стороной? Или на этот раз интерес проявляет уже принц Кайлиса? Калиан прищурился, обдумывая, что ответить на этот вопрос. Впрочем, в голосе мага звучала лёгкая насмешка, а значит он определённо не рассчитывал получить максимально серьёзный ответ, словно бы давая принцу время окончательно определиться со своей жизненной позицией. – Я беспокоюсь за ребёнка, которого мы временно приютили, – наконец, выдал Калиан. – Но, конечно же, не забывая и о собственных интересах. Он повернулся к окну, за которым все еще шел жуткий ливень. – Вы собираетесь отправиться туда в ближайшее время? – Да. И я хотел кое о чём Вас попросить. – Да, Ваше Высочество? – Надеюсь, Вы сможете узнать – есть ли где-то поблизости от Латрана святыни Тенсиля или хотя бы место, где я смог бы пообщаться с тенсильцами? Очень рассчитываю на Вас. Тот человек сказал, что только священники могли бы подтвердить истинность украденного объекта. На короткое мгновение по ту сторону связи установилось молчание. – Хорошо, я всё сделаю. Завтра утром Вы получите всю нужную информацию. – Спасибо, Мастер. Закончив с сеансом связи, Калиан погасил магию кольца, встал и открыл дверь в свои покои. Снаружи его уже дожидались Ян, Уран и Кирие. На поясе Кирие висело сразу два клинка – тот, что принц дал ему при их первой встрече и второй, купленный значительно позже, более лёгкий и маневренный. Калиан подозвал Яна к себе и негромко произнёс: – Я лёг отдыхать. Если кто-то будет меня спрашивать, особенно граф Латран, говори, что я плохо себя чувствую. Голова разболелась от нервов и усталости. Также будет неплохо, если ты проследишь и за самим графом – не попытается ли он куда-нибудь уйти и не будет ли вести себя подозрительно. Ян понимающе кивнул, а затем улыбнулся. – После выходки лорда все гости жаловались на головную боль и усталость, так что, думаю, ни у кого подозрений не возникнет. Он сам же пока спит так, словно планирует прийти в себя только в следующем столетии. Вся прислуга особняка обсуждает сейчас его храп. И вправду, обстоятельства складывались удачно. Калиан улыбнулся. – Что ж, хорошо. Ян больше не выглядел таким беспокойным, как прежде. Вместо него переживал Кирие. Он всё ещё не мог понять, что именно произошло там, на поляне, где они встретили Ши, осознал лишь то, что принц вполне в состоянии постоять за себя. Преодолевая свои мрачные и мятежные мысли, юноша кивнул Калиану, показывая, что вполне готов следовать за ним. Уран кивнула тоже. – Счастливого пути, – негромко произнёс Ян, определённо заметив этот обмен негласными сигналами. Калиан улыбнулся и вдруг шагнул к окну. На мгновение в прямоугольнике рамы мелькнул его плотный чёрный плащ, а затем принц бесшумно исчез. Кирие и Уран без промедления и сомнений тут же последовали за ним. Покои принца располагались на третьем этаже. Ян высунулся из окна, широко распахнув глаза, но уже не успел – троица словно бы растворилась в воздухе. Кто бы мог подумать, что они не воспользуются дверью! * * * Уран провела Калиана по едва заметной тропинке вдоль здания поместья, умело скрываясь в темноте и от дождя, и от досужих глаз. – Они уже здесь. Взгляд Калиана обратился к месту, на которое указывала Уран. Там обнаружились рыцари Зигфрида, явно ожидавшие их прибытия уже некоторое время. Спустившись с лошадей, они передали троице поводья. Выглядели при этом мужчины так, словно ни усталость после длинного дня тяжелого путешествия, ни долгое пребывание под дождём никак не сказались на их настроении и бодрости. Невероятная выносливость и владение собой! – Спасибо за Вашу работу! Улыбнувшись словам принца, рыцари направились обратно в замок, всё так же стараясь не выдать своего присутствия. Им пришлось через многое пройти, чтобы покинуть имение как можно незаметнее, да ещё и верхом. И, похоже, они справились со своей задачей просто блестяще. – Ваше Высочество, пожалуйста, держитесь за мной, – попросила Уран. Она заранее разузнала у Арзена о месте встречи и теперь была готова вести принца и его телохранителя за собой. При этом женщина явно не собиралась ограничиваться лишь ролью проводника. В её глазах светилась решимость защищать принца, даже ценой собственной жизни. Тёмные улицы купались в тишине. Дождь лишь усиливался. Довольно скоро плутание по переулкам вывело их к вполне обычной таверне Калиан спешился, привязал коня к коновязи и замер. У них ещё оставалось немного времени, чтобы осмотреться и привести себя в порядок. Троица переглянулась. Снаружи не имелось ничего подозрительного. Чтобы прикрыть их задержку на пороге, Калиан демонстративно выкрутил плащ, из которого и вправду вылилось на землю приличное количество дождевой воды. Уран кивнула, хотя с её лица и не сходило несколько обеспокоенное выражение, Кирие же выглядел предельно собранным и сосредоточенным. Решившись, Калиан распахнул дверь и шагнул внутрь. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Небо медленно темнело. Калиан заглянул в куртку и увидел, что мешочек во внутреннем кармане Калиана издал звенящий звук. 'Мне как-то совестно использовать деньги, заработанные тяжким трудом ребенка', - подумал он и решил, что старый Калиан не будет слишком сердиться на него, ведь он просто использовал эти деньги, чтобы обеспечить свое выживание. В любом случае Калиану нужно было снова пересечь реку, раз уж он купил меч, а это было его главной задачей. Калиан вернулся тем же путем, что и пришел, и направился к мосту. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до моста, пересекающего реку Сенъю. Однако группа людей в черном, собравшаяся у входа на мост, заметила приближающегося Калиана и преградила ему путь. Рэйвен замедлил шаг и остановился. "Что случилось, Рэйвен?" Поскольку Рэйвен так хорошо ориентировался на местности, Калиан был погружен в размышления о следующем пункте назначения. Он поднял голову только тогда, когда конь остановился. Только тогда Калиан заметил людей в черном. На лице Калиана промелькнула настороженность. К счастью, это были не бандиты, у которых хватило наглости захватить Королевскую дорогу процветающего столичного города. Калиан, с минуту размышлявший о том, как ему следует достать только что купленное оружие, вздохнул с облегчением и повернулся лицом к толпе. Человек, стоявший в первых рядах толпы, подошел к Калиану. "Мне очень жаль, что я преграждаю Вам путь". Черная одежда, в которую он был одет, была похоронным нарядом. Его голос был хриплым от слез, и Калиан едва мог разобрать, что он говорит. Тем не менее мужчина объяснил ситуацию очень вежливо. "Покойный сейчас проезжает по мосту. Если Вы не торопитесь, мы будем очень признательны, если вы немного подождете". Калиан посмотрел на реку Сенъю. На красных цветах аннерусии, плывущих по реке, были расставлены маленькие свечи. Небольшая группа людей собралась вокруг того места, где цветы были спущены на реку. Калиан наконец понял, что происходит. "Прощальная церемония?" "Да. Прошу прощения за причиненные неудобства". Калиан сразу же слез со спины Рэйвена. "У меня нет причин преграждать путь усопшим. Тебе не за что извиняться". Как догадался Калиан, он оказался на месте традиционной для Кайриса похоронной церемонии. Скорбящие собирались у ближайшей к дому покойного реки и пускали по ней свечи, которые должны были осветить последний жизненный путь человека. Однако существовало поверье, что если живой человек перейдет реку, когда лепестки еще плывут по течению, то умерший попытается последовать за живым и собьется с пути. Поэтому во время церемонии было принято, чтобы семья умершего просила идущих по дороге не переходить реку. Калиан залюбовался этим торжественным зрелищем, на которое он случайно наткнулся. Течение реки Сенъю всегда было спокойным, и аннерусии также тихо плыли по реке, не раскачиваясь. Ветер сегодня был тихий, так что не было ни малейшего повода для мерцания свечей. "Должно быть, они мирно ушли из жизни. Примите мои глубочайшие соболезнования", - пробормотал Калиан, почти подсознательно. "Спасибо", - искренне ответил мужчина. В знак благодарности за то, что он остановился, сошел с лошади и даже почтил память усопших, мужчина снова склонил голову. Калиан вспомнил традицию Секреции, согласно которой на могилу кладут киноварь - цветок, распускающийся вторым цветком при свете луны. Интересно, положил ли Чейз киноварь на мою могилу, или он повернул ось времени, не успев этого сделать? Размышления Калиан вновь прервал мужчина. "Теперь Вы можете идти вперед". Аннерусии, казалось, полностью прошли под мостом. Калиан кивнул и взобрался на спину Рэйвена. В знак благодарности мужчина хотел узнать, к чьей семье принадлежит мальчик. Мужчина посмотрел на Калиана, когда тот садился на лошадь, и вздрогнул. Он поспешно отошел с дороги. Столбы магического света, выстроившиеся вдоль Королевской дороги, были яркими. Этого было более чем достаточно, чтобы отчетливо разглядеть лицо, скрытое под мантией. Калиан заметил, что человек понял, кто он такой. Он сказал приглушенным голосом: "Не держи это в своей памяти". "...понял". Мужчина поклонился, и Калиан медленно пересек мост. Когда мужчина снова выпрямился, он долго смотрел на спину Калиана. К мужчине подошла группа людей в черных одеждах. "Что случилось, Арсен? Это был кто-то из твоих знакомых?" Мужчина - Арсен Герц - покачал головой. "Нет. Просто он показался мне добрым человеком, вот и все". Огни свечей, которые теперь были довольно далеко, слегка мерцали. * * * Солнце полностью опустилось за горизонт, и наступила темнота. Поскольку следующий пункт назначения Калиан мог посетить независимо от времени, он не спеша осматривал окрестности. "В этом городе действительно много Сиспаниан", - пробормотал Калиан. Он вспомнил высказывание одного шпиона под кодовым именем "Синий Соловей". Столица, Кайрисис, кажется местом, предназначенным исключительно для поклонников Сиспаниан. Ее присутствие заметно по всему городу. Ведущий вчерашнего шоу верховой езды тоже упоминал Хацуар и Сиспаниан. Теперь перед ним выстроились ряды магазинов, которые носили имя Сиспаниан: гостиница "Сон Сиспаниан"", кафе "Перерыв Сиспаниан" и даже ресторан "Еда Сиспаниан". Калиан разочарованно вздохнул. "Такое ощущение, что они переборщили. Не могу представить, чтобы еда дракона была аппетитной". Он тихонько рассмеялся, увидев на углу улицы паб с названием "Сильный запах алкоголя Сиспаниан". Большинство других магазинов казались вполне обычными. Проехав еще немного, он увидел табличку с надписью "Улица Ниранша". На этой улице находился второй пункт назначения Калиана. Он сразу же напрягся и вошел на улицу, не выпуская из рук нож. На этой улице находился Западный рынок Кайрисиса. Поскольку было уже поздно, большинство магазинов были закрыты на сегодня; светились только поздние рестораны, пабы и кафе. Однако Калиан без колебаний прошел мимо всех них, поскольку они были не тем местом, куда направлялся Калиан. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 5) Ночь. Тайная встреча. Таверна. Хороша ли такая комбинация? Некоторое время Калиан думал, что да. Но была одна вещь, которая слишком бросалась в глаза, привлекая ненужное внимание. Пятнадцатилетний мальчик, который в тёмную дождливую ночь заявился в эту самую таверну. Или, может, ему просто не повезло? Принц был уверен, что в помещении будут посетители, среди которых он сможет затеряться. Но внутри его ждало нечто совершенно неожиданное. "Кажется, я поторопился". Калиан уставился на женщину с синими, цвета морской волны, волосами, которая неспешно натирала тряпкой столешницу бара. Кроме неё здесь больше никого не было. Женщина оказалась слишком красива, чтобы находиться в подобном месте. В каком-то смысле она даже превосходила Силику. Разве это не странно? Таверна под управлением невероятно красивой женщины была совершенно пустой в дождливую, прохладную ночь… Но факт оставался фактом. Никаких гостей, только он и хозяйка, протирающая стойку бара. Женщина отложила тряпку в сторону и вскинула лицо, обращая на Калиана взгляд своих прекрасных глаз, окруженных густыми, длинными ресницами. Она выглядела совершенно спокойной и даже гипнотической. Калиан некоторое время любовался нею, а затем негромко произнёс. – Те двое – всего лишь мои сопровождающие. Принца немного беспокоил тот факт, что дверь за ним не скрипнула, и никто не вошёл в зал следом. Видимо, Уран и Кирие встретились с людьми этой загадочной женщины. Хотя всё же снаружи не доносилось ни звуков сражения, ни криков, ни даже хоть сколько-нибудь заметного шума. Незнакомка улыбнулась. – Не волнуйтесь. Мы не собираемся причинять вред ни Вам, ни Вашим людям. Полагаю, мы достаточно цивилизованы для того, чтобы решить все наши дела спокойным разговором. Калиан кивнул, подтверждая, что полностью понял заложенный в её слова посыл. Неспешно подошёл ближе, стараясь не делать никаких резких движений, но и не показывать, что всерьёз опасается её. – Было довольно интересно узнать, что некий благородный господин взял на себя заботу о юном эльфе, словно снег рухнувшему ему на голову посреди каких-то зарослей. Преклоняю голову, в наше время на такое способен не каждый, – женщина снова очаровательно улыбнулась, не сводя взгляда с Калиана. – Он был в опасности… – начал было принц, но вдруг заметил, как незнакомка глазами указывает на пространство чуть позади бара. Подойдя ближе, он увидел семь связанных тел. То же количество людей, что тогда пыталось напасть на них на той поляне. Тайные стрелки, сумевшие сбежать от рыцарей Уран. – О, они уже достаточно наказаны за это. Эти жесткие слова раздались из уст синеволосой женщины, Синей Певчей Птицы. * * * Поздний вечерний визит Алана Манассила заставил Румейна напрячься. Его Величество снова надел очки, которые только недавно снял, и приготовился к тому, что ему придётся решать какую-то срочную проблему, не терпящую отлагательств. Несмотря на ноющую от усталости голову, мужчина был собран и готов практически ко всему. – Это будет совсем простой вопрос, – улыбнулся ему Алан. – Пожалуйста, расслабьтесь, Ваше Величество. – Не уверен, что смогу. Выражение лица короля изменилось. – Кажется, теперь и я начинаю напрягаться, – пошутил маг. Только после этих слов Румейн снова снял очки, потер покрасневшие глаза и перебрался из-за стола на мягкий диван. Дождавшись, пока монарх займёт удобное положение, Манассил церемонно уселся напротив. – На этот раз я пришёл к Вам, чтобы кое-что узнать. Возможно, Вы тоже захотите задать мне пару вопросов. В любом случае, заверяю Вас, моё любопытство имеет под собой все основания и никак не связано с государственными делами, – Алан прекрасно понимал, что столь поздний визит может быть понят превратно, особенно учитывая деликатность обсуждаемой темы. Он не хотел оставлять ложного или двусмысленного впечатления. – Простите, я просто вспомнил тот день, когда Вы разрешили мне обращаться к Вам всякий раз, когда в том возникнет настоящая нужда. Надеюсь, это разрешение ещё в силе? Король кивнул, не сводя с Алана взгляда. – Ваше Величество, насколько хорошо Вы знаете о том, что происходит в государстве? Недавно, когда Алан встречался с Румейном насчёт создания армии волшебников, он случайно заметил документ, над которым в тот момент трудился король. Это был вопрос проживания священников. Правда, это было связано с какой-то просьбой короля Либерна, но суть оставалась прежней. – Вы знаете, сколько священников Тенсиля сейчас находится в Кайлисе? Румейн нахмурился. Этого вопроса он определённо не ожидал. – Это простое любопытство или Вам действительно нужна эта информация? Насколько точен я должен быть? Алан задумчиво почесал лоб, прикидывая, что ему ответить. Он мог бы рассказать о ситуации Калиана, но пока всё ещё было слишком неясно, он не хотел тревожить короля понапрасну. С другой стороны, если что-то произойдет, и Румейн узнает, что он смолчал, последствия могут быть не очень приятными. Затем он вспомнил о том, что рассказывал ему Калиан. О внезапной смерти короля Тенсиля, истинные причины которой так и не раскрылись. – К нам ведь недавно прибыли посланники Тенсиля, не так ли? Румейн ненадолго отвёл взгляд в сторону. Конечно же, прибытие посланников из Тенсиля, пусть и обставленное без особого шика, не смогло остаться незамеченным. С другой стороны, пока что не многие знали о том, что этот приезд принёс Кайлису не самые приятные новости. Кайлис не собирался идти Тенсилю навстречу, но и отказать они тоже не могли. – Не считая посланников и придворного целителя, сейчас в Кайлисе находятся четырнадцать священнослужителей из Тенсиля. Придворный Целитель, занимающийся сейчас лечением членов королевской семьи, был отправлен из Тенсиля, чтобы ознаменовать брак между принцессой Тенсиля Аишей и Румейном. Всем было отлично известно, насколько эффективной была целительная сила священников. Обычно другие государства выпрашивали себе тенсильских священнослужителей, но Кайлису, по известным причинам, этого делать не пришлось. Румейн был слишком тесно связан с этим государством и его правителями. – Когда они потребовали отдать моего сына, я чуть было не изгнал их всех обратно, включая нашего придворного целителя. Слушая Румейна, Алан тихо рассмеялся. Кажется, король всё больше становился похож на настоящего, заботливого отца. И не только для Калиана. Это не могло не радовать мага. – Я осознаю, что это было немного по-детски, но всё же, полагаю, Вы прекрасно понимаете, в какой ситуации я оказался в тот момент. Я не могу просто так взять и принять эти абсурдные требования. Алан понимающе кивнул. – Я так и думал. Итак, что же Вы сделали? – Обещал их повесить, если они коснуться моего сына хотя бы пальцем. Манассил прекрасно понимал, что на самом деле король никак не мог сказать подобного. Иначе войны с Тенсилем было бы не миновать. – Впрочем, Бриссены сейчас разыскивают любые способы, чтобы выправить своё пошатнувшееся положение, и, боюсь, Рэнделл сейчас не в меньшей, а может быть даже в большей опасности, чем Калиан. Возможно, мне и вправду стоит отправить его туда. Он тяжело вздохнул и на пару коротких мгновений прикрыл покрасневшие от усталости глаза. – Уверен, Ваше Величество примет мудрое решение. В любом случае, пожалуйста, дайте мне знать. Что же касается священников… Эта информация нужна Его Высочеству Калиану. Румейн снова нахмурился. Он прекрасно понимал, что его младший сын должен был сейчас находиться на полпути к родовому гнезду Сиспаниан, и если его вдруг заинтересовал подобный вопрос, это, должно быть, неспроста. – Он прибыл в место, о котором бы хотел узнать, нет ли рядом кого-нибудь из священников Тенсиля. – Какое конкретно место? Алан вдруг ощутил странное предчувствие. – Латран. – Латран? До того, как Тенсиль начал войну с жителями пустыни, он предоставил графу Латрану своего священника. В то время между графом и Рэнделлом, насколько мне известно, установились довольно тёплые отношения. Сейчас, правда, они совершенно разрушены по целому ряду объективных причин, но, насколько я знаю, священника вроде бы не отозвали. Алан некоторое время обдумывал ответ. – Что-то не так? – наконец, не выдержал Румейн. Манассил покачал головой. Затем спохватился и придумал оправдание: – Нет. Горничная принца – целитель, поэтому он хотел показать её человеку, который разбирается в этом даре. Выражение лица короля, уставившегося на мага тяжёлым взглядом, не предвещало ничего хорошего. Алан мягко улыбнулся. – Похоже, Вы мне не верите, Ваше Величество? – Вы бы не заявились в кабинет короля в такое позднее время, если бы дело заключалось лишь в этом. Кто вообще в такое поверит? Что ж, всё верно. Алан вздохнул и заговорил более откровенно. – Вы правы. Простите, Ваше Величество. Просто я сам ещё не совсем в курсе. Могу ли я вернуться и рассказать Вам обо всём завтра? Думаю, мне стоит побыстрее передать информацию Его Высочеству. Хотя в любом случае, не думаю, что кто-то собрался причинить ему вред. Уж точно не граф Латран. Для того, чтобы передать полученную информацию, магу требовалось выбраться из дворца, защищённого магией, и они оба это знали. Алан не хотел тратить время зря, и Румейну пришлось согласиться подождать до завтра, хотя выражение его лица отлично доказывало, что он был крайне недоволен подобным компромиссом. ---------- Эпизод 9. Кое-что невероятное (часть 5) Калиан снова посмотрел на ту, кого называли Синей Певчей Птицей. Затем медленно снял с себя отяжелевший из-за дождя плащ и положил его на сиденье рядом с собой. – Это те, кто напали на мой кортеж сегодня днём. Я полагал, что они просто не знали, кто я. – Они знали. Один из них разговаривал с Вами, – отозвалась женщина, покосившись на тела, уложенные за её спиной. – Они были слишком опрометчивы… Насколько Калиан понимал, эта группа охотилась за эльфом по имени Лука по приказу Синей Певчей Птицы. Однако, видимо, они немного перегнули с выполнением этого приказа, оттого и лежали сейчас там, на полу таверны. Им и вправду не стоило стрелять в людей принца из засады, это было чревато слишком серьёзными последствиями для всех, кто так или иначе был с этим связан. Осознав это, Калиан неспешно кивнул, а затем поднял голову и спокойно заглянул в лицо женщины. – Это значит, что я теперь вовлечён в ваши дела? Фактически, он спрашивал, не стали ли они случайно врагами, не перешёл ли он ей дорогу тем, что спас того мальчишку в кустах. Синя Певчая Птица несколько минут просто молча рассматривала его, словно оценивая и пытаясь прийти к какому-то выводу. А затем сделала почти незаметное движение – никто другой не обратил бы на это внимание, но Калиан прекрасно осознавал, что это только что было. Она убрала руку с оружия, которое держала под прилавком. Некоторая враждебная настороженность, воцарившаяся между ними, разом ослабла. – Возможно, – с любопытством сказала женщина. – Мне не так уж просто ответить на Ваш вопрос, Ваше Высочество. Калиан вдруг перевёл тему. – Эльфы, которых Вы преследовали, уже мертвы? Синяя Птица пожала плечами. – Довольно тяжело преследовать эльфов, скрывающихся в лесу. Сплошная головная боль, скажу я вам. А усталость потом такая, словно месяц работал, не покладая рук и не высыпаясь. Она так и не ответила на его вопрос, но и это уже было весьма показательно. Калиан почти непроизвольно покосился на семерых мертвецов на полу. Женщина оглянулась на них тоже, и на губах её возникла весьма странная полуулыбка. – В конце концов, ни Ваш телохранитель, ни Ваш маг, ни Ваши рыцари не причинили моим людям никакого вреда. Они тоже не смогли ранить никого из Вас. Поэтому, полагаю, между нами не возникло никаких… недопониманий, не так ли? Вы ведь согласны со мной, Ваше Высочество? Похоже, Синяя Птица пыталась указать ему не совать нос не в своё дело. И вновь намекнула на то, что сама наказала тех, кто был повинен в преступлении нападения на Третьего Принца, члена королевской семьи Кайлиса. Калиан понимающе кивнул. – Если Вы позволите задать Вам несколько вопросов, я вернусь в имение графа и больше Вас не потревожу. Женщина задумчиво прищурилась, а затем все же согласно кивнула. – Хорошо. Если смогу – отвечу. Если у меня самой возникнет к Вам вопрос – я его задам. – Почему Вы охотились именно за этим артефактом, несмотря на риск, хотя наверняка могли найти его аналог? – В наши времена такие вещи стоят слишком дорого и встречаются слишком редко, – пожала плечами женщина, а затем наполнила свой бокал напитком, источавшим очень ощутимый хвойный запах. – Почему Вы вообще этим занялись? Она сделал небольшой глоток и едва заметно нахмурилась. – Иногда мне приходится делать кое-что, что… несколько выходит за грань моих прямых обязанностей. Это мне не нравится, но иного выбора нет. Иными словами, она указывала Калиану на то, что эта работа была ей всерьёз нужна, или же её по тем или иным причинам заставили её выполнить. Возможно, под угрозой провала какой-то из основных миссий Секретии. Это было настолько важно, что Синяя Певчая Птица лично прибыла сюда, в эту глухомань, из Кайлисиса, что уже само по себе было весьма показательно. На этой самой мысли в сознание Калиана ворвалось ощущение слабой магической энергии, запульсировавшей в зачарованном кольце. Осознавая, что Алан не стал бы беспокоить его в столь поздний час без весомых причин, принц активировал кольцо и сразу же услышал голос мага. – Ваше Высочество, у графа Латрана есть личный священник из Тенсиля. Странно. Когда Калиан задавал ему этот вопрос, граф не только отшутился, но и обругал всех тенсильцев, словно открещиваясь от любой возможности иметь с ними дело. Хейл явно что-то скрывал. Глаза Калиана подозрительно прищурились. – Я понял. Я всё разузнаю уже на месте. Однако, Мастер, Вы не в курсе, насколько часто в Тенсиле меняют или отзывают священников? Сколько обычно это занимает времени? – Это происходит очень редко и по весьма весомым причинам. Раз в десять лет, примерно. Синяя Певчая Птица безучастно пила вино, делая вид, что совершенно не заинтересована в отвлекшемся принце. Калиан повернулся к ней. – Значит человек, который должен был купить артефакт, находится в Латране? Неужели в этом есть смысл? И покупателя, и тенсильского священника для проверки истинности объекта куда проще найти в Кайлисисе, а не здесь. – Он платит самую высокую цену из всех возможных. В противном случае меня бы здесь не было. "Наверняка речь идёт не только и не столько об артефакте, сколько о торговле информацией. Не верю, что она способна продавать сведения о Секретии. А вот тайны Кайлиса… почему бы и нет. В конце концов, она – шпион моей родины, а не этой страны". Видимо, поняв, что он пришёл к правильному выводу, или хотя бы движется в верном направлении, женщина отсалютовала парню бокалом вина и подлила себе ещё. Калиан решился задать последний вопрос. – Этот покупатель – граф Хейл Латран, верно? – Не думаю, что это хороший вопрос, Ваше Высочество. Красавица улыбнулась. Хотя на первый взгляд это выглядело как отрицание, на самом деле ответ на вопрос был положительным. Она подтвердила правильность его догадки. Покупатель секретов Кайлиса и, возможно, Секретии, а также собиратель редких и драгоценных артефактов и священных предметов, истинность которых могут подтвердить лишь тенсильские священники. Человек, готовый выкладывать за них, судя по всему, воистину впечатляющие суммы денег… "… Хейл Латран. Это выглядит очень и очень странно и подозрительно. Думаю, мне стоит проверить всё лично". ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла "Два, три, четыре... Похоже, это здесь". Когда Калиан миновал три переулка Западного Рынка и вошел в четвертый, в темноте светилась только одна лавка. Его внимание привлекли птичьи клетки разных размеров и цветов перед входом. Калиан взглянул на вывеску магазина и удовлетворенно кивнул. Похоже, он попал в нужное место. *Птичий магазин Ниранша (аренда почтовых голубей) Если бы в магазине продавались просто домашние птицы, было бы странно, что он открыт в такое время. Однако работа голубиных служб в позднее время вполне объяснима, ведь люди ищут способ доставки сообщений и днем, и ночью. То ли потому, что здание было маленьким, то ли потому, что час был поздний, но, похоже, у них не было слуги, который мог бы принять его лошадь. Не было и столбов, к которым можно было бы её привязать. "Что же мне делать?" Равен слез со спины Рэйвена и замер, озадаченный отсутствием столбов, к которым можно было бы привязать коня. Калиан прекрасно знал, что Рэйвен никогда не уйдет без своего богатого хозяина, который мог и хотел его баловать. Его беспокоило, что кто-то может попытаться украсть его, а точнее, беспокоило то, что не повезет тому, кого лягнет взбесившийся конь. В конце концов Калиан смирился и собрал поводья Рэйвена на седле. "Жди меня здесь и не создавай проблем". Рэйвен заржал, словно отвечая Калиану, и расположился у стены здания. Его черное тело было скрыто под темной тенью здания, и только белая прядка шерсти на передней правой конечности выделялась. Калиан отвернулся от Рэйвена. Натянув капюшон на лицо, он вошел в магазин. *динь-динь-дон! Звон колокольчика, в который Ян звонил каждое утро, прозвучал чуть громче, означая, что пришел покупатель. Птицы в магазине, казалось, проснулись от этого звона и начали щебетать все разом. Создавалось впечатление, что он идет по лесу, а не по лавке, расположенной в одном из углов рынка. Он оказался больше, чем казалось со стороны. По всему магазину был разбросан большой выбор птичьих клеток и птиц. Здесь были домашние птицы размером меньше кулака Калиана, и вплоть до ястребов, которых можно было использовать для охоты. Вообще, трудно было представить себе птиц, которых не было бы в магазине. Хозяин, который в монокле кормил птиц, повернул голову к Калиану и встал. "Вы ищете почтового голубя?" Вместо того чтобы повысить бдительность, он спросил об этом незнакомца, который вошел в лавку в черной мантии, закрывавшей лицо после того, как наступила ночь. Калиан молча повернулся к птичьей клетке, в которой царила странная тишина. В ней, прислонившись друг к другу, спали две белые домашние птицы. Несомненно, они выглядели как настоящие птицы, но Калиан знал, что это всего лишь пара очень хорошо сделанных декораций. "Похоже, эти птицы не проснутся", - тихо пробормотал Калиан. Неважно, что его голос звучал молодо, но он боялся, что его нервозность может проявиться. К счастью, в лавке раздался спокойный голос. "Они много спят", - ответил хозяин. Это был тот же ответ, который Берн помнил. Это означало начало разговора по сценарию. "Должно быть, они приехали издалека. Они выглядят очень усталыми". "...наверное, поэтому они так много спят". Во время короткой паузы Калиан почувствовал, что владелец внимательно изучает его. Ничто в его внешности не должно было выдать его личность. Калиан опустил взгляд, сосредоточившись на том, чтобы не дать хозяину увидеть цвет его глаз. "В этом есть смысл. Похоже, это идеальное место для отдыха уставшей птицы". "Приятно слышать", - бесстрастно ответил хозяин, снимая монокль и вытирая его рукавом. Он снова надел его и спросил: "Что Вы ищете?" Следующий ответ Калиана был крайне важен. Если бы он случайно не ответил правильно или проявил какие-либо подозрительные действия, его голова упала бы прямо с плеч. "Мне нужен корм для птиц". "Да, мы продаем корм для птиц". Пока эти двое продолжали свой спокойный обмен мнениями, птицы перестали щебетать и снова уснули. В мгновение ока в магазине воцарилась тишина. Можно было даже услышать, как их одежда прижимается к телу. "Но..." Владелец подошел к Калиану и встал у него за спиной. Калиан не слышал шагов мужчины. Ему не нужно было видеть острый нож под одеждой хозяина, чтобы понять, что он там. Хозяин молча смотрел на спину Калиана, казалось, целую вечность. Дыхание Калиана тихо звенело в ушах, когда вязкий воздух давил на легкие. По всему телу пробежал холодок. Убийственное намерение. Среди удушающего напряжения раздался голос хозяина. "Не помню, чтобы я продавал кому-то птиц в последнее время. И не могу сказать, что видел Вас раньше". Вопрос был задан не по сценарию. Калиан должен был сам придумать ответ. И тут же из уст Калиана вырвался легкий смешок. "Моя птица только что покинула гнездо в поисках пищи. Очевидно, что вы не продали ее мне". Хозяин остановил свои шаги, медленно приближавшиеся к Калиану. "Вы знаете, откуда взялась эта птица?" Сценарий возобновился. Калиан ответил без колебаний. "Я слышал, что она улетела вместе с юго-восточным ветром". "Тогда чья это птица?" Калиан медленно повернулся лицом к хозяину. Под капюшоном его губы изобразили долгую улыбку. Окончательный ответ на этот обмен прозвучал так. "Птица принадлежит Невладу". Девлан, король Тайны. Невлад был анаграммой Девлана. Другими словами, Калиан был... Первый кайрисианский принц, пытавшийся получить информацию о Кайрисе в штаб-квартире секрецианских шпионов. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 1) Это всё началось с Ши. С того, что он убегал и прятался, а его спасли. Затем Калиан захватил человека, который пытался напасть на них, чтобы забрать Ши себе. После чего с уст этого человека сорвалось имя Синей Певчей Птицы. Птица, в свою очередь, привела их к кое-кому ещё. К Хейлу Латрану. Думая о человеке, который воистину стал первопричиной всего, что произошло до сих пор, Калиан вынырнул из таверны на улицу, тут же оказавшись под проливным дождем. Его спутники, немного примятые, но целые и здоровые, смущённо ожидали принца на месте, там, где они оставили лошадей. Благодаря холодному дождю, льющемуся с небес, мысли принца постепенно прояснились. Не требовалось иметь особой фантазии или гениальный ум, чтобы понять, что на самом деле здесь происходило. Калиан снова активировал магическое кольцо. – Рэнделл. Они собираются устроить покушение на Рэнделла, воспользовавшись священниками Тэнсиля, чтобы спихнуть на них вину за убийство наследного принца. Судя по всему, Латран принял сторону Франца. Именно поэтому он вынужден был делать всё скрытно, чтобы не привлечь к себе ненужных подозрений. И именно поэтому он действовал через шпиона Секретии, страны, которая тоже бы выиграла от обострения отношений между Кайлисом и Тенсилем. Синяя Певчая Птица также вполне могла покупать у него и секреты Кайлиса, вот почему он был для неё настолько ценным клиентом. Все предыдущие попытки втереться в доверие Калиану на самом деле являлись способом притупить его бдительность. Похоже, принц недооценил графа Хейла Латрана. Выслушав Калиана, Алан усмехнулся. – А у Вас богатая фантазия, Ваше Высочество. Лучше скажите, что Вы планируете делать дальше? – Для начала вернуться в резиденцию графа. Учитывая недавно улучшившиеся отношения между Рэнделлом и Калианом, слухи о которых уже наверняка распространились по королевству, граф Латран вполне мог был начать воспринимать и третьего принца как своего врага, а не просто как досадную помеху под ногами, или человека, недостойного его внимания из-за ощутимой удалённости от трона. Калиан беспокойно нахмурился. Насколько велик шанс того, что Латран лишь изобразил опьянение за ужином? В конце концов, если он действительно так хитёр, то вряд ли рисковал бы случайно проговориться под алкоголем. Но тогда зачем он это сделал? Чтобы заставить Калиана уйти к себе в комнату, а самому тем временем решить срочные дела с Синей Птицей? Чтобы отвести от себя подозрения, притворившись идиотом? Проклятие! Калиан был даже не совсем уверен, что действительно смог заставить мужчину уснуть с помощью своей магии. В конце концов, он приложил совсем минимальные усилия, считая, что его жертва уже и так достаточно пьяна. Принц пришпорил лошадь. "Ну почему ты такой медленный? Был бы ты Вороном, мы бы уже были на месте!" – Ваше Высочество, сбавьте скорость. Иначе шею сломаете. Проигнорировав заботливый совет Манассила, Калиан продолжал пришпоривать лошадь. Сам Алан тем временем как раз входил в свой особняк, минуя поющую статую. Её голос донёсся до принца едва слышимым шумом на заднем фоне. Пара шагов в молчании, и вот маг уже наливает себе кофе, оказавшись на привычной ему кухне. Аромат крепкого напитка каким-то чудесным образом передался через соединяющий двоих магический канал, и это заставило мысли Калиана свернуть немного в сторону. – Кстати, а что насчёт местного тенсильского священника? Удалось что-нибудь узнать? – Его зовут Малькольм Четиш. Румейн сказал, что его передали графу Латрану уже достаточно давно. Калиан стёр с лица воду, натекшую с отяжелевших волос, и нахмурился. Если Тенсиль передал священника графу персонально, да ещё и достаточно давно, то он определенно не мог не знать об этом человеке. И тем не менее на прямой вопрос принца он тогда ответил не то, чтобы однозначным "нет", но все же недвусмысленным намеком на то, что "наличие тенсильских священников в такой глуши не имеет смысла". – Похоже, графу удалось меня провести. Я думал, что он туповат, а оказалось, что это совершенно не так. До меня только что дошло, что я даже на лжи не смогу его поймать… Алан не стал это комментировать, вместо этого задал совсем другой вопрос. – Вы уже придумали, как проверить свои догадки? Калиан кивнул, и только потом понял, что маг не видит его жестов и мимики. – Да. Есть пару идей, которые вполне могут неплохо сработать. Впереди показались очертания имения графа, поэтому принц остановил лошадь. От бедного животного в охлажденном дождем воздухе поднимался густой пар. Дождавшись, пока Кирие и Уран его догонят, принц спешился и передал поводья своему телохранителю, осторожно скользнув в ночную темноту. * * * – Я Вам уже сказал, что Его Высочество отдыхает. Почему Вы продолжаете настаивать? Вернувшись в свои покои тем же путем, каким покинул их, Калиан с помощью маги очистил свою одежду от воды и грязи, а затем разобрался с беспорядком на подоконнике, под окном и на внешней стене. Слыша голоса по ту сторону двери, он постарался действовать быстро, но всё же внимательно, чтобы ничего не упустить и не подставиться. Одним говоривших был Ян. – Я бы хотел извиниться за недостойное поведение графа за столом. А ещё он хотел бы сегодня повидаться с Его Высочеством. Так что, пожалуйста, пропустите меня. – Господин Малькольм… Услышав это имя, Калиан дёрнулся и замер на месте, широко раскрыв глаза. Малькольм? Это ведь о нём говорил Алан! Неужели после своих слов о том, что здесь нет тенсильских священников, Хейл Латран действительно отправил его сюда, чтобы просто извиниться? Но то, как мужчина настаивал на встрече с принцем, заставляло задуматься о том, что все куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Так что же привело его сюда? – …Что это за странная попытка принести извинения? Разве своей неуместной навязчивостью Вы не ухудшаете и без того дурное впечатление Его Высочества ещё больше? – голос Яна звенел от раздражения. – И с каких это пор священники разбираются с подобными делами дворянства? Упрёки Яна становились всё очевиднее, тон – всё холоднее. С его упорством он вполне смог бы в итоге изгнать беднягу восвояси, а Калиан не был уверен, что действительно того хотел бы. Поэтому парень быстро скинул плащ, расстегнул рубашку и растрепал волосы, придав своему лицу раздражённо выражение. Открыл дверь и шагнул вперёд. – Что здесь происходит? Ян едва заметно дёрнулся, но довольно быстро взял себя в руки. Малькольм же уставился на него с некоторым удивлением. – Вы мешаете моему отдыху! В какой-то момент Калиану показалось, что он ведёт себя совсем как Франц, и это было неприятное ощущение, но иного выбора просто не оставалось. Не в этой ситуации. Мальком нервно поклонился. Взгляд Калиана обратился к Яну, брови нахмурились. – Я же велел тебе проследить, чтобы меня не беспокоили. Ты даже с этим справиться не в состоянии? – Прошу прощения, Ваше Высочество! Словно испугавшись гнева принца, Малькольм рассыпался в извинениях и тут же шустро ускользнул прочь, кланяясь на ходу и изображая предельное сожаление. Видимо, на самом деле он приходил не поговорить и не извиниться, а проверить наличие гостя в его покоях. И теперь, когда задача была выполнена, успешно ретировался прочь. Переглянувшись, Калиан и Ян вернулись в комнату и заперли за собой дверь. – Что происходило в моё отсутствие? Видел что-нибудь подозрительное? Кто-нибудь, кроме этого типа, ещё приходил? – поинтересовался принц. Прежде, чем ответить на эти вопросы, Ян прислушался к шуму за дверью. Убедившись, что их никто не подслушивает, он негромко сообщил. – Этот священник, которого Вы только что изгнали, был нашим единственным гостем. А из подозрительного – лишь принц, который перемещается посредством окон, словно какой-то похититель девичьей невинности. Видимо, прыжок из окна действительно произвёл на Яна неизгладимое впечатление. Его язвительная шутка заставила Калиана запрокинуть голову и звонко рассмеяться. – Вы вернулись раньше, чем я думал. – И я в полном порядке, как видишь. Почему ты такой злой? Я тебя смущаю своим поведением? – Член королевской семьи должен вести себя достойно! – фыркнул Ян, но вскоре вновь взял себя в руки. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 1) Тяжело вздохнув, Ян стал пересказывать всё, что произошло за время отсутствия принца. – После того, как Вы ушли "отдыхать" в свои покои, я решил прогуляться по имению, объяснив это тем, что Вы не в настроении и велели мне держаться подальше. Однако местный дворецкий повёл себя со мной довольно грубо. Он постоянно пытался вызнать информацию о Вас, Вашем сопровождении, о том, куда Вы едете, и буквально следовал за мной по пятам, не оставляя даже на секунду наедине. Потом объявился граф… Калиан подозревал, что всё произойдет примерно так, но одна фраза всё же заставила его нахмуриться. – Он спрашивал, куда мы едем? О том, что принц направлялся к родовому гнезду Сиспаниан, знали практически все дворяне, в конце концов, это была обязательная ежегодная традиция. И уж тем более, если Калиан был прав, и лорд Латран приторговывал государственными секретами, он определённо должен был быть в курсе подобных событий почти общенационального уровня. Это не имело никакого смысла… Ян кивнул, словно понимая, к чему клонит его собеседник. – Да. Он хотел узнать побольше обо всём – и о самой дороге, и о месте назначения, и о Вашем сопровождении. Естественно, я вёл себя как можно менее подозрительно, но не сказал ничего, что они бы и так не узнали без меня. Калиан одобрительно кивнул и задумчиво застыл на месте, размышляя над тем, что только что услышал. Только сейчас Ян обратил внимание на то, что принц кажется немного озябшим, и что его волосы до сих пор выглядят влажными. В конце концов, он только что вернулся с улицы, залитой ливнем. – Я приготовлю воду для ванны. – Хорошо, спасибо. Калиан рассеянно хлопнулся на диван. В какой-то момент он вдруг осознал, что хотя Алан сейчас и был отключён от его сознания, кольцо телепатии всё ещё оставалось активным. Похоже, маг терпеливо ожидал его появления по ту сторону связи. – Мастер? Ответ от Алана пришёл немедленно. – Да. Слушаю Вас, Ваше Высочество. – Мне кажется, что граф Латран симулировал алкогольное опьянение. Более того, моя магия усыпления на нём не сработала. Даже ослабленная с учётом того, что я считал его нетрезвым, она всё равно ещё должна была действовать. Он не мог проснуться так рано… Сделав небольшую паузу, принц продолжил говорить, не дожидаясь ответа Алана. – Кроме того, к нам недавно приходил священник, хотел узнать, на месте ли я. Возможно, граф в курсе, что я покидал его имение. Здесь что-то не сходится, и я не могу понять что. Он притворился пьяным, но, вероятно, не для того, чтобы незаметно сбежать из собственного дома, избегая контакта с принцем. Причина этому спектаклю наверняка заключалась в чем-то другом. Но в чем же тогда? – Синяя Певчая Птица была в таверне, но, вероятно, не для того, чтобы дождаться там графа Латрана. Я более чем уверен в том, что встреча по поводу артефакта должна была состояться сегодня, но… Проклятье, почему он притворялся пьяным, а затем спящим? Если он знал, что я покинул имение, то почему позволил Яну увидеть себя проснувшимся во время моего отсутствия? К чему все эти расспросы о моём путешествии?... Калиан мрачно нахмурился. Похоже, ответов на эти вопросы не было ни у него, ни у могущественного Манассила, всё ещё молчавшего по ту сторону магической связи. В любом случае, ситуация становилась лишь серьезнее. Если он прав, то граф Латран не просто приторговывает секретами Кайлиса с агентом разведки Секретии. Здесь замешано куда более серьезное дело, так или иначе связанное с Тенсилем. Подумав об этом, Калиан снова заговорил, обращаясь к Алану. – Завтра всё ещё будет идти дождь, и я могу воспользоваться им как поводом, чтобы задержаться здесь. Возможно, мне удастся поймать графа на горячем или хотя бы раскрыть какие-то из его планов. – Хотите, чтобы я Вам помог? – осторожно поинтересовался Манассил. – А что с Вашим расписанием на завтра? Как правило, почти каждая просьба Клиана о помощи стоила бедняге Алану его планов. Он откладывал в сторону все свои дела и занимался лишь тем, о чём его просил принц. И это пробуждало в парне закономерное чувство вины. – Запланирована встреча с Румейном, но, пожалуй, я смогу её отложить, – ответил маг, словно это было в порядке вещей. Отложить встречу с королём? – Мастер, такими темпами действительно могут депортировать в Риверн, – с беспокойством прокомментировал принц. На этот раз Алан звонко рассмеялся. Калиан покачал головой. – Это не займёт много времени, так что, пожалуйста, сначала встретьтесь с Его Величеством и только потом… – Ладно, я понял, – Манассил выразительно хмыкнул. – И что же от меня потребуется? – Сможете отправить кого-нибудь в дом графа Латрана? Речь шла, безусловно, об имении, расположенном в столице. Поскольку в этом замке пребывал только сам Хейл, остальная часть семейства Латран наверняка находилась в Кайлисе. Просьба отправить кого-нибудь туда имела двойной подтекст. С одной стороны, принцу было интересно узнать общее состояние дел, с другой нужно было найти доказательства, которые смогли бы подсказать, в какую сторону ему вообще двигаться в своем расследовании. – А ещё, видимо, мне нужно будет разузнать об их отношении с Бриссенами, – задумчиво прокомментировал Алан. – С тех пор, как граф Латран завладел медным рудником, их отношения с Бриссенами несколько испортились, но теперь ситуация выглядит несколько иначе. Интересно, изменились ли котировки на медь за последнее время…? Расследование в столице действительно могло принести важные результаты. Любые изменения в делах рода Латран были более чем показательны. – Да, да, пожалуйста, сделайте это, – воодушевленно закивал Калиан. – А теперь я сообщу Вам кое-что ещё, что может Вас пригодиться… – Слушаю Вас внимательно, Ваше Высочество. Вскоре Калиан передал магу сообщение, и тот громко рассмеялся, услышав фигурирующее в нём имя. * * * Та ночь оказалась по-настоящему долгой. Закончив разговор с Аланом около полуночи, Калиан принял ванну, после чего отправился навестить мужчину, который рассказал ему о Синей Певчей Птице. Он, наконец, узнал имя этого человека. "Нортон. Нортон Рамирес". Нортон был более расслаблен, чем днём, во время их предыдущей встречи. Несмотря на свои раны и отсутствие лечения, он двигался уже свободнее и разговаривал со своим высокопоставленным посетителем куда увереннее. Калиан был не совсем уверен, в чём заключался секрет такого преображения. То ли в том, что мужчина смирился со своей грядущей казнью, то ли с тем, что работа охранником на шахте и прежде приносила ему ранения, к которым он успел привыкнуть. В конце концов, прямо сейчас во взгляде Нортона проскальзывало некоторое недоумение. Он словно хотел спросить у Калиана, что ещё мог ему рассказать, если все сведения уже были предоставлены принцу во время предыдущего разговора. Впрочем, довольно быстро на его невыразительном лице возникла тень очевидного беспокойства. – Что-то случилось с Джайной, моей женой? В прошлый раз он очень беспокоился о том, чтобы никто не обидел его супругу, и Калиан пообещал ему позаботиться об этом. Фактически, это было одним из условий раскрытия информации о том, что тогда произошло. Принц отрицательно покачал головой. Все, кто мог бы доставить Джайне проблем, сейчас лежали мёртвыми в задней части зала таверны. Синюю Птицу же жена Нортона наверняка совершенно не заботила. Скорее всего, она даже не интересовалась этим мужчиной, его семьёй, домом или контактами. Настоящий профессионал, которым являлась та женщина, изначально не стал бы связываться с исполнителем, который мог бы доставить ей проблемы подобного рода. Так что жена Нортона была в безопасности. – Тебе не о чем беспокоиться. – Тогда в чём дело? Калиан уставился на Нортона тяжеловесным, изучающим взглядом. – Ты же осознаешь, что через несколько дней тебя казнят? Мужчина помрачнел. Он, безусловно, прекрасно это понимал, но слышать это из уст причины грядущей казни было не особенно приятно. Но прежде, чем Нортон открыл рот, чтобы высказаться по этому поводу, Калиан продолжил: – Помоги мне. Это было неожиданно. Нортон захлопнул рот и нахмурился, пытаясь понять, что именно от него могут хотеть и чем это будет чревато. Его жаждущий взгляд впился в лицо юноши, сидящего напротив с самым серьёзным выражением лица. – Если ты сделаешь то, что я прошу, я позволю тебе излечиться, – по-прежнему без выражения проговорил Калиан. И снова это было лишь иносказание. Дело было не в лечении ран как таковых. Принц предлагал этому человеку избавиться от звания смертника, и они оба прекрасно это понимали. Нортон ответил не сразу, опустив голову и уставившись на свои руки. Калиан некоторое время молча изучал его, склонив голову набок, а затем произнес: – Ты должен понимать, что нападение на члена королевской семьи чревато серьёзными последствиями, поэтому твое спасение потребует смены имени и места жительства. Я даже смогу помочь тебе и твоей жене переехать подальше отсюда. Но ради этого ты должен будешь хорошенько постараться. Надеюсь, ты это понимаешь. Нортон вскинул на него взгляд, все еще сохраняя молчание. – Конечно, это может быть опасно, – честно признался принц. Такая высокая оплата была достойна по-настоящему серьёзной, тяжёлой работы. Это был честный договор. Нортон медленно кивнул. – Я сделаю всё, что Вы прикажете. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Кайрисис был большим городом. Учитывая размеры дворца, неудивительно, что и столица была пропорционально больше. Поэтому пытаться найти Кирие в этом городе было все равно что искать иголку в стоге сена. К счастью, Калиан знал, чем занимался Кирие примерно в это время, но определить его местоположение было весьма непросто. Кроме того, Калиану нужно было что-то такое, что нельзя было купить в любом старом магазине. Именно поэтому он придумал этот безумный план - купить то, что ему было нужно, а также кое-какую информацию о Кайрисе у секрецианских шпионов. Шпионы были не просто продавцами информации. Это были настоящие мечники, прошедшие тщательную подготовку, чтобы шпионить за делами чужой страны. Вот насколько опасным было это место. Кроме того, внешность Калиана была легко узнаваема даже среди прохожих. Если бы эти шпионы хоть раз взглянули в его красные глаза, ситуация вышла бы из-под его контроля. Вот почему все это было безумием. "Я отведу вас туда, где есть корм для птиц", - сказал Белый Орел, владелец лавки и страж опорного пункта шпионов. Убедившись, что Калиан не враг, он больше не выказывал ни злобы, ни убийственных намерений. Похоже, мне еще предстоит прожить некоторое время. Даже думая так, Калиан не ослаблял бдительности. Он последовал за Белым Орлом в заднюю часть магазина, стараясь держаться вне зоны возможной атаки мужчины. Шпионы не знали личностей друг друга. Количество и личности шпионов никогда не разглашались в качестве меры безопасности на случай, если одного из них поймают за шпионажем. Таким образом, другие шпионы не были бы вовлечены в цепочку арестов. По той же причине шпионы никогда не показывали друг другу своих лиц. Кроме того, в это время секрецианские шпионы отбирались без различия возраста и пола. Поэтому не было ничего странного в том, что среди шпионов был такой же юный, как Калиан. Калиан положился на эти обстоятельства и сумел заставить Белого Орла поверить, что он - молодой, только что отправленный шпион из Секреции. "Дайте мне секундочку", - сказал Белый Орел. Калиан был окружен штабелями разного хлама: пустыми птичьими клетками, кормушками, жердочками разных форм, чистящими средствами и прочим. Даже в густых клубах пыли Белый Орел с легкостью обходил все. Затем он достал деревянную палку, которая была прислонена по диагонали к стене и сливалась с окружающей средой. *скриииип! Когда Калиан услышал звук, похожий на звук наматываемой металлической цепи, вся комната начала медленно вращаться. После череды тихих грохотов и резких скрипов комната соединилась со складом другого здания. Белый Орел открыл дверь склада, которая вела на небольшой задний двор. Они пересекли двор и вошли в дом. Калиан прошел за Белым Орлом через гостиную и направился наверх. Миновав еще один потайной ход, они наконец попали в большой кабинет. Посреди комнаты стоял большой стол, а стены были заставлены книжными полками и стеллажами. "Присаживайтесь", - сказал Белый Орел, протягивая Калиану чашку с водой. Поскольку Калиану уже сильно вредило то, что он пил, он поставил чашку на стол, не сделав ни глотка. Белый Орел усмехнулся: "Верно. Я предлагал чай, но никто не стал пить. Выбрасывать все эти дорогие чайные листья было очень расточительно, так что теперь я предлагаю только воду. Но поскольку воду тоже никто не пьет, я могу просто перестать предлагать ее вообще". Похоже, Калиан был не единственным, кто отказывался от напитков. Белого Орла, видимо, раздражало, что его усилия всегда пропадают даром. "Мне было велено не есть и не пить все, что мне предлагают", - ответил Калиан, слегка улыбнувшись. Это Алан сказал ему об этом. Белый Орел кивнул. "Я хочу сказать, что ты не ошибся. Ты похож на новичка. Мы будем встречаться время от времени, так что я представлюсь. Меня зовут Белый Орел". Хотя Калиан уже знал его кодовое имя, он кивнул, не подавая виду. Он придумал себе имя еще до приезда сюда и позаботился о том, чтобы никто в Секреции его не использовал. "Красный лебедь". Когда Калиан впервые встретил Румейна, он не мог не почувствовать себя лебедем. Поскольку внутри Калиан отличался от того, что казалось снаружи, более подходящего прозвища было не найти. "Да, приятно познакомиться. Так какой корм для птиц вы ищете?" В штаб-квартире продавалась основная информация и предметы, необходимые для различных инцидентов, с которыми можно столкнуться, действуя как шпион. Это и был "птичий корм". Калиан взглянул на книжную полку, а затем на настенный стеллаж. "Одна информация, один предмет". Белый Орел раскрыл ладонь. "Пять флоренов за информацию и три флорена за предмет. Вы должны заплатить вперед". Калиану показалось странным, что Белый Орел назвал ему цену еще до того, как спросил, какая информация и какой предмет ему нужны. Поскольку лавка управлялась исключительно по воле Белого Орла, о ее политике Секреции не сообщалось. "Это установленная цена", - добавил Белый Орел, заметив замешательство Калиана. Калиан задумался, сможет ли он получить золотой слиток за три флорена, если попросит. Конечно, он не стал спрашивать об этом. Он не хотел, чтобы с ним обращались как с идиотом. Вместо этого Калиан достал из подсумка 8 золотых монет и протянул их Белому Орлу. Это оказалось дороже, чем он ожидал, но ничего не поделаешь. Белый Орел взял монеты и придвинул свой стул. "Итак, рассказывай". Калиан объяснил свои потребности. Белый Орел молча встал и зашагал по комнате. Вскоре он снова сел напротив Калиана с картой и небольшим предметом, завернутым в бумагу, в руках. "Во-первых, это твой предмет". Белый Орел подтолкнул небольшой предмет к Калиану. Затем он протянул ему карту. "А вот ваша информация". Это была подробная карта Кайрисиса. На ней одной точкой было отмечено местоположение. "Значит, он существует только в Кайрисисе?" - спросил Калиан. Белый Орел кивнул и потряс кулаками в воздухе. "Бойцы обычно собираются там, где много людей. Это единственное достаточно большое место, где есть все те особенности, которые ты мне описал". Другими словами, вероятность того, что Кирие находится где-то еще, кроме Кайриса, была очень мала. Теперь Калиан был еще больше уверен, что мальчик, которого он видел по дороге на выставочную площадку, действительно Кирие. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 2) Граф Хейл Латран пребывал в отвратном настроении. Из-за мелкого отребья, лишь по недоразумению судьбы родившегося в королевской семье, он провёл самые неспокойные вечер и ночь за последнее время. – Я понял это ещё тогда, когда он вернул подарок… Нахальный крысёныш. Ругань выскользнула с его губ спонтанно и неконтролируемо. Граф искренне считал, что Калиан вёл себя как напыщенный самодовольный индюк, чьей единственной целью в жизни, похоже, было вывести его из себя. Латран не был уверен, что ресурсов его богатого, но всё же единственного медного рудника будет достаточно, чтобы похоронить принца, но всё же рассчитывал на то, что огромной суммы денег, которую он успел накопить, проводя тёмные делишки с аристократией Кайлиса, хватит хотя бы для того, чтобы добавить ему ощутимых проблем. Хотя, конечно, главной мишенью всё же оставался старший, наследный принц. Многое сейчас зависело от маркиза Бриссена. Разве не достиг этот змей вершины только лишь благодаря дешёвым поставкам меди? Всё, что было заработано на этих и других манипуляциях Латрана сейчас досталось маркизу Бриссену. Конечно, не даром. Первым шагом на долгом пути вперёд должно было стать обещанное маркизом пышное и богатое имение на территории государственной столицы, Кайлиса. Пришло время убираться с задворок королевства! Впрочем, нельзя было забывать и о той сложной ситуации, в которую сейчас попала Силика. Благодаря всё тому же Калиану. Хотя она ещё могла вернуть себе свою власть и положение, для этого понадобится время. Хейл вдруг вспомнил обо всех трудах, теперь полностью или частично пропавших даром из-за этого неприятного поворота событий, и в очередной раз негромко проклял Калиана. – Проклятый бастард. Я бы прикончил тебя, если бы мог! Сложно было смириться с тем, что из-за недавнего происшествия с третьим принцем Бриссен пока оказался не самым полезным и выгодным партнёром, а исполнение всех его обещаний отложилось на неопределённое будущее. Кроме того, огромная прибыль, ожидаемая от последней сделки с кланом Бриссен, теперь сократилась вдвое. В какой-то мере было даже не удивительно, что граф Латран, после недолгих размышлений, взвалил всё бремя вины именно на Калиана, спровоцировавшего целую цепь событий, в итоге приведших к этой неприятной ситуации. Мальчишке не стоило трогать Силику. Было бы лучше, если бы он просто спокойно принял свою участь и тихо-мирно скончался от яда. Ещё больше усилил раздражение Хейла неудачный приезд Калиана. Нужно же было мальчишке объявиться именно в тот день, на который была назначена встреча с Синей Певчей Птицей! И ведь он не просто объявился на его территориях, но ещё и влез в чужие дела, а затем и вовсе попытался одурманить графа заклинанием сна. Он применил магию на хозяине дома, в котором его столь милостиво приняли! Даже будучи принцем, этот мальчишка давно превысил предел всяческого терпения и понимания. Он и его прихлебатели вели себя так, словно имели право вытирать об него, графа Латрана, ноги! Чего стоило хамство, проявленное в отношении Малькольма или даже его собственного дворецкого! И от кого! От какого-то мальчишки-прислуги принца?! – Но, похоже, у него какие-то дела с магами. Даже тот факт, что принц применил на нём заклинание сна, указывал на то, что слухи о связях Калиана и Манассила – не просто досужий вымысел. А это, в свою очередь, заставляло графа несколько поубавить свой пыл. Одно дело бодаться с каким-то там третьим принцем, пусть даже и ставшим вдруг любимчиком короля, и совсем другое – с могущественной ассоциацией магов. Здесь стоило бы проявить осторожность и дальновидность, в отсутствии которых Латран себя обвинить никак не мог. В какой-то момент до него донесся осторожный стук в дверь. – Ваша Светлость, Вы проснулись? – раздался по ту сторону голос Малькольма. – Да. Можешь войти! Зайдя в покои графа, Малькольм на мгновение прижался ухом к закрытой двери, убеждаясь, что их не подслушивают, затем подошёл к Хейлу поближе, и граф негромко поинтересовался: – Тебе удалось… установить контакт? Из-за присутствия Калиана им приходилось соблюдать повышенную осторожность. И из-за него же назначенная на вчерашний вечер встреча с Синей Птицей так и не состоялась. Священник покачала головой. – Нет, не удалось. Я свяжусь с ней сегодня. Вы сможете выбраться этой ночью? Хейл раздражённо хлопнул ладонью по столу. – Надо бы хорошенько избить того парня, который порекомендовал назначить ко мне именно тебя! Я ещё не встречал в этом мире настолько же тупого ублюдка, как ты! Малькольм пожал плечами. Он уже привык к подобным вспышкам своего господина. Рука Хейла тем временем дёрнулась в сторону окна. Он явно намекал на жуткий ливень, который не прекращался со вчерашнего дня. – До тебя так и не дошло, что этот выскочка воспользуется непогодой как поводом задержаться здесь ещё на один день? Только теперь Малькольм понял, что именно вывело графа из себя. Эта мысль и вправду как-то не пришла ему в голову. – То есть вы бы хотели отложить встречу? – Ну, наконец-то понял, кретин. Постарайся организовать… контакт… на следующий после отъезда принца день. – Хорошо, я всё сделаю, Ваша Светлость. Раздражённо выдохнув, Хейл повернулся к подготовленному на сегодняшний день наряду. Ему не понравилось, что одежда выглядела несколько неряшливой и, мягко говоря, не впечатляющей. – Мне нужен другой наряд. Этот слишком простой и убогий! – раздражённо проговорил он. Малькольм окинул одежду спокойным взглядом, затем двинулся к двери, приготовившись отдать приказ ожидавшей снаружи прислуге. – Велю подготовить вам другой. – А ещё займись нашими гостями. Нельзя спускать с них глаз. Докладывай обо всём, даже если этот сопляк зевнет лишний раз, понял? Малькольм кивнул и уступил место горничным, тут же кинувшимся выбирать для графа другой наряд. Раздражённо комментируя каждое их движение, Хейл увлечённо занялся своим туалетом. * * * На завтрак Ян принёс в комнату Калиана поднос с холодным чаем и свежий, ароматно пахнущий хлеб. Готовя принца к трапезе, он негромко сообщил то, что утром рассказала ему Уран. – Эту ночь граф Латран оставался в имении, однако священник, Малькольм, ускользал куда-то. Мы не смогли за ним проследить. Калиан понимающе кивнул, затем взял отрезанный Яном ломоть хлеба и с удовольствием впился в ароматную мякоть. – Граф просил передать, что завтрак задержится. – Почему? – равнодушно переспросил юноша, совершенно не раздражаясь от столь недостойного обращения хозяина дома, явно выводившего Яна из себя. – Сказал, что плохо чувствует себя из-за дождя. Не могли бы Вы его приструнить, Ваше Высочество? По-моему он немного… Калиан рассмеялся, прерывая своего верного слугу. – Это похоже на маленькую месть за вчерашнее. Не обращай внимания, это даже забавно. Ян не находил в подобном недостойном поведении ничего забавного, но все же не рискнул спорить с принцем, раздражённо промолчав. Граф Хейл Латран и вправду позволял себе лишнего. Хамил принцу, напился, даже умудрился заснуть за обеденным столом и не извинился лично, прислав вместо себя шавку, которая даже довести дело до конца не смогла. Это было совершенно неуместно и достойно всяческого порицания! Калиан, впрочем, вел себя так, словно это его ни в коей мере не возмущало, даже не интересовало. – Что ж, задержится, так задержится… – Я понял, Ваше Высочество. Даже не окинув своего помощника мимолетным взглядом, Калиан вдруг стал отщипывать от хлеба небольшие куски, размером с ноготь мизинца, и раскладывать их на подносе. Ян притих, замерев на месте и с некоторым недоумением наблюдая за странными действиями принца. Однако разгадка этой тайне обнаружилась уже довольно скоро. Парой минут спустя раздалось хлопанье крыльев, и на стол приземлился белый голубь, тот час же принявший с аппетитом склевывать разложенный Калианом хлеб. – Вы хотите оставить птицу при себе? – осторожно спросил Ян, заметив, каким сосредоточенным взглядом принц рассматривает голубя. – Нет. Планирую вернуть её владельцу. Рядом с кроватью Калиана стояла клетка, которую еще на заре принёс Арзен, вскоре после этого покинувший имение Латран. Калиан открыл дверцу клетки и осторожно переместил птицу внутрь. Голубь совершенно не сопротивлялся, словно бы уже давно привык к рукам парня и чувствовал себя в полной безопасности. – Что-то я немного растерялся, – честно признался Ян. – Откуда здесь эта клетка и что это за птица? Почему она так послушна с Вами, Ваше Высочество? Калиан отломил кусок хлеба для себя, и ещё один, поменьше, для голубя. Неспешно раскрошил второй кусок внутри клетки, отвернулся и продолжил пить чай. Принц уплетал хлеб с не меньшим аппетитом, чем голубь. Ян некоторое время наблюдал за этим слегка прищуренными глазами, а затем все же не выдержал: – Почему Вы это едите? Вы проголодались, Ваше Высочество? Может, мне добыть Вам нормальной еды? – Завтрак ведь задерживается, – усмехнулся Калиан в ответ. – Считай, что я просто временно перебиваю аппетит. К тому же, он действительно вкусный. Хочешь попробовать? В королевском дворце ему ещё ни разу не приносили настолько простых и скудных блюд. И этот факт тоже выводил Яна из себя. В списке претензий к графу Латрану добавилось ещё пару пунктов. – Нет, спасибо, Ваше Высочество. Почти механически убрав крошки, которые рассыпались за пределы птичьей клетки, он вдруг заметил небольшой контейнер, привязанный к лапке голубя. – Ваше Высочество, Вы это видели?... Калиан неспешно отпил чай из чашки и многозначительно улыбнулся. – Конечно. В нужный момент этот контейнер должен попасть в руки нужного человека. Это была часть его сложного плана, связанного с Латраном и Синей Певчей Птицей. Плана, который он пока ещё не был готов открыть Яну. Следующий пункт этого плана зависел от того, сможет ли Арзен добиться успеха в деле, которое ему втайне доверил принц. Почему-то Калиан был уверен, что маг сделает всё от него зависящее, чтобы добиться успеха. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 2) В итоге завтрак действительно задержался и состоялся практически в обед. Малькольм сообщил принцу об этом лично, кланяясь так усердно, что его лицо было сложно рассмотреть. Но, несмотря на все его попытки сгладить неприятное ощущение, Ян смотрел на мужчину так яростно, что если бы взглядом можно было убивать, от бедняги остался бы лишь изуродованный и не опознаваемый труп. "Не слишком ли далеко Вы заходите?"– словно бы говорило его лицо. Калиан же испытывал только голод. Сама ситуация его даже в какой-то мере забавляла. Однако хлеб, и без того разделённый с птицей, уже успел перевариться и аппетит принца порядком разгулялся. Впрочем, это послужило созданию несколько неловкой ситуации. Поскольку по правилам приличия первым затеять разговор должен был тот, кто находился выше в ранге титулов, Хейлу пришлось смиренно дожидаться, пока Калиан не удовлетворит первый голод. Нервничая и суетясь, граф с нетерпением мозолил взглядом невозмутимо жующего принца, но так и не рискнул открыть рта. Время от времени он ловил на себе тяжеловесный взгляд Калиана, и это заставляло тело мужчины покрываться неприятными мурашками. Сам Хейл пытался скрывать своё истинное отношение к принцу, нацепив на лицо выражение восторженного идиота и отворачиваясь всякий раз, когда раздражение уже было готово прорываться наружу, если не через рот, то как минимум через глаза. С каждой проходящей минутой атмосфера становилась всё более неловкой и странной. В конце концов, Калиан решил сжалиться над Латраном и заговорил первым: – Вы выглядите так, словно хотите о чём-то меня спросить, – произнёс он, откидываясь на спинку стула. Он сделал вид, что забыл, что графу, который ниже его по титулу, не разрешено было заговорить с ним первому, однако Хейл не стал на это указывать, решив принять правила игры. – Как Вам трапеза? Каллиан кивнул. Он и вправду наслаждался поданными на стол угощениями. Наелся так, что хотелось пойти прилечь. – Довольно вкусно. Хейл радостно улыбнулся. – Вы отказались от подарка, который я отправил Вам раньше, поэтому я беспокоился, что наша с Вами встреча… будет неудобной. Для меня большая честь находиться рядом с вами, пусть даже и за обеденным столом. Не возражаете, если я спрошу, почему Вы отказались от моего подарка? – Я не знал, от кого он, – ответил Калиан так, словно в этом не было ровным счётом ничего необычного. – Не слышал прежде Ваше имя. Это была самая что ни на есть издёвка. Толстая шпилька, попавшая точно в цель. Ян тут же закусил щёки изнутри, с трудом сдерживая готовившийся вырваться наружу смех. Губы Хейла задрожали, и он вынудил себя улыбнуться, чтобы скрыть эту гримасу. – Возможно, Вы и вправду не знали… Но я рад, что знаете теперь. Кулаки графа сжались под столом. "Проклятый мальчишка!" Узнав, что Его Высочество проявляет недовольство приёмом графа Латрана, Хейл решил немного исправить ситуацию. Провоцировать проблемы или обострение отношений ему сейчас было сейчас совершенно не с руки. Он хотел начать светский разговор, принести извинения, уточнить, чем мог бы помочь, но… Что бы граф ни делал и что бы ни говорил, Калиан реагировал негативно, завуалировано или как сейчас, весьма откровенно. Похоже, желание надеть маску перед этим мальчишкой было правильным. Он не так прост, как могло показаться на первый взгляд. А ещё не стеснялся проявлять своё настоящее отношение, действуя совершенно не так, как можно было бы ожидать от прежнего невзрачного и всеми затравленного третьего принца. – Ну… Я хотел сказать… Прошу прощения, вчера я совершил серьёзную ошибку. – Хорошо, – тут же ответил Калиан так, словно только этого и ждал. Но при этом на его лице возникло скорее скучающее, нежели довольное выражение. Хейл снова открыл рот: – Однако… вчера Вы применили на мне волшебство, не так ли? – Я усыпил Вас, когда Вы стали слишком агрессивны и начали вести себя недостойно. Граф с шумом захлопнул рот. Очередная шпилька в его сторону была ощутимой. Радовало лишь то, что в голосе принца отсутствовала агрессия. Он не сердился, скорее просто лениво констатировал факт. – Ах, это… – Не волнуйтесь. Инцидент исчерпан, – перебил Калиан, а затем улыбнулся и кивнул. Хейл понял, что только что лишился любой возможности протестовать, обжаловать это самое не совсем законное применение магии или даже придумать для себя достойное оправдание, которое позволило бы ему сохранить лицо или улучшить отношения с гостем. В конце концов, мужчина решил промолчать. В любом случае, он извинился и был прощен. Пусть и не густо, но какой-никакой положительный эффект имеется. Однако Калиан вдруг продолжил: – Но что же так сильно вывело Вас из себя прошлым вечером? Вилка чуть было не выпала из руки графа Латрана. Дернувшись, он поднял голову, натолкнувшись на очень тяжеловесный взгляд алых глаз, словно бы пытавшихся заглянуть ему прямо в душу. Отвернулся. Ему оказалось очень тяжело вынести этот взгляд. – Ваше Высочество… Вы ведь… Сказали, что инцидент исчерпан, – неловко пробормотал граф. Калиан кивнул и едва заметно улыбнулся. – Просто подумал, что это могло быть как-то связано со вчерашним нападением на меня. Всё же оно произошло на Ваших землях, и было бы не странно, если бы это выбило Вас из колеи. И снова очень жирный намёк. Теперь уже на то, что если граф Латран и не виноват, то как минимум несёт ответственность за произошедшее, раз уж дело было на его земле. Мужчина ощутил, что медленно покрывается холодным потом. Калиан склонил голову набок, наблюдая за реакцией собеседника. – Если подумать, то во время расследования произошло нечто странное. Холодный пот сменился приливом обжигающего жара. Он знал, что арестованного мужчину зовут Нортон, был примерно в курсе обстоятельств самого нападения, хоть и без деталей. И совершенно не догадывался, что именно "странное" произошло, о чём сейчас говорил принц. Если вдруг обнаружится, что Нортон хоть как-то – даже условно и номинально – был связан с ним, Хейл будет вынужден столкнуться с очень серьёзными последствиями. Учитывая его вчерашнее немного подозрительное поведение, шанс на такой неприятный поворот событий всё же имелся. Осознав это, мужчина буквально присосался к бокалу с водой, опустошив его в пару глотков, а потом повторив ту же процедуру со следующей порцией. Калиан наблюдал за ним с полностью отсутствующим выражением лица. – В Кайлисисе мне однажды довелось встретиться с человеком, носящим вместо имени птичье прозвище. Представляете, нападавший упомянул о чём-то в том же духе. Кажется, мы должны искать человека со странной любовью к птицам. Эти слова настолько поразили Хейла, что он чуть было не подавился, и не выплюнул воду, которую только что глотнул из бокала. Несколько капель, впрочем, всё же упали на одежду и руки мужчины. Воспользовавшись возможностью, Малькольм тот час же подскочил к своему господину, якобы для того, чтобы стереть эти капли салфеткой. Их взгляды пересеклись. В голове Хейла мелькнули судорожные мысли. "Он говорит о Синей Певчей Птице? Как он понял, что нападавший с ней связан? Почему он заговорил об этом со мной? Он думает, что я в курсе? Неужели Певчая Птица пошла на контакт с принцем? Или же она хотела его убить? Но зачем?" Малькольм на мгновение выразительно нахмурился, напоминая графу о том, что ему никак нельзя выдать себя, ни словом, ни жестом, ни мимикой. Хейл вздрогнул, а затем взял себя в руки, повернулся к Калиану. Принц со скучающим видом ковырял салат, словно ничего не заметил. Хейл понял, что ему следует как можно быстрее встретиться с тем парнем, Нортаном. Нужно разузнать всё, что тот вообще способен рассказать, чего бы это не стоило. – О, я бы хотел помочь Вашему Высочеству в расследовании! Это такой позор для меня, что человек, который пытался причинить вред принцу, находится Латране! Позвольте мне загладить свою вину! Калиан вскинул руку, словно останавливая его. – Вы не обязаны. Вся подтверждённая на данный момент информация уже доставлена во Дворец. Так что не беспокойтесь, граф. Пока Вы не вовлечены, Вам ничего не грозит. Почему-то последние слова прозвучали очень и очень многозначительно. Хейл почувствовал это нутром и тут же поморщился. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла "Слава богу", - пробормотал Калиан. В любом случае, пять флоренов за одну карту с пометками, ага... Калиан взял два предмета и положил их во внутренний карман, чувствуя себя немного обманутым. В этот момент Белый Орел достал исписанный лист бумаги. Увидев, что Калиан не решается взять бумагу, он широко улыбнулся. "Инструкции". В конце концов, это не выглядело ужасной сделкой. Калиан слегка усмехнулся и взял бумагу. Он встал и вышел из дома через главный вход, не возвращаясь в магазин через кладовую. Оглядевшись по сторонам, он понял, что дом находится сразу за птичьей лавкой. Вместо того чтобы идти обратно в магазин, Калиан негромко позвал свою лошадь. "Рэйвен". Вскоре после этого он услышал цоканье копыт Рэйвена. Он шел к нему, в темноте была видна только его белая полоса. Калиан быстро взобрался на коня и поскакал прочь от магазина. Вскоре он добрался до умеренно светлого, но безлюдного кафе и достал карту и инструкции. *Будьте осторожны. Это довольно опасное место. Вспомнив слова Белого Орла, Калиан насмешливо хмыкнул: 'Как будто оно может быть таким же опасным, как ты'. Чтобы добраться до места, указанного на карте, Калиану пришлось вернуться на дорогу, по которой он пришел в магазин. Внимательно прочитав и запомнив инструкции, Калиан сжег карту и инструкции при свете свечи, освещавшей вход в кафе. * * * В глазах Калиана мелькнуло беспокойство. Он заблудился не потому, что сжег карту. Карта была точной, и только одно место поблизости оставалось открытым. Калиана беспокоило лишь название магазина, выбитое над входом в двухэтажное здание перед ним. *Сильный запах алкоголя Сиспаниан. Конечно, это должно было быть здесь. "Хаах..." Калиан стоял перед пабом, который вызвал у него недоумение, когда он направлялся в птичий магазин. Он опустил взгляд и пораженно уставился на вход. "Кто вообще может так назвать свой магазин? К тому же Сиспаниан - член королевской семьи. Разве их не накажут за оскорбление королевской семьи?" - ворчал он. 'Поскольку после смерти Хацуара Сиспаниан не вела себя как королева, трудно сказать, что Сиспаниан - полноценный член королевской семьи', - ответил старый Калиан. Калиан хотел многое сказать, но не успел. Он передал бразды правления Рэйвеном слуге и вошел в паб. Паб мало чем отличался от тех, что были в Секреции. Здесь витал плесневелый запах многолетних дубовых бочек и неповторимый горько-кислый аромат хмеля. Вскоре к Калиану подошел слуга. "У вас есть кто-нибудь еще?" - спросил он немного жестко. Казалось, они с подозрением относятся к этому клиенту, который зашел в паб посреди ночи с надвинутым на лицо капюшоном. "Я здесь один". Слуга наклонил голову, услышав молодой голос Калиана. В птичьей лавке его возраст не имел значения, но в пабе - имел. Вместо объяснений Калиан вытащил серебряную монету и протянул ее слуге. Слуга понял его значение и сразу же ослабил бдительность. "Позвольте проводить Вас на свободное место". Калиан покачал головой и последовал инструкциям, написанным на бумаге. "Я бы хотел пойти на четвертый этаж". Было совершенно очевидно, что в здании всего два этажа. Однако вместо того, чтобы сказать ему, что четвертого этажа нет, человек ответил: "Пожалуйста, следуйте за мной". Поскольку Калиан только что побывал в подобной ситуации, он не терял бдительности, следуя за слугой. Поскольку была уже глубокая ночь, большинство клиентов уже были пьяны, и Калиан мог идти, не привлекая к себе внимания. Они прошли мимо пяти или шести столиков и свернули за угол, где находилась толстая деревянная дверь. Человек достал из кармана ключ и открыл дверь, жестом пригласив Калиана войти. "Пожалуйста, проходите сюда". Калиан кивнул и шагнул в комнату. Слуга включил свет и без лишних объяснений закрыл за Калианом дверь. Калиан прислушивался, пока шаги слуги становились все тише. Калиан тихонько огляделся. Помещение, судя по всему, было обставлено так, чтобы за ним могли выпить четыре-пять человек: прямоугольный стол, шкаф, веревка с ручкой, с помощью которой звонят в колокольчик на стойке, абстрактная картина в рамке и несколько встроенных крючков для пальто и курток. С первого взгляда комната выглядела как место для тайных встреч. Ничем особенным она не выделялась. Конечно, Калиан это не касалось. Бабочки, третья слева. В инструкции было любезно указано, что он должен делать. Калиан спокойно подошел к стене на другой стороне комнаты и уставился на жестяные крючки в форме бабочек. Он отжал и выкрутил третий крючок из шести, прикрепленных к стене. Крючок медленно поворачивался, и когда он оказался почти под углом 90 градусов... *щелк! Его что-то остановило. Калиан отпустил крюк и толкнул шкаф, стоявший в углу комнаты. Хотя он не прикладывал к нему особых усилий, шкаф плавно сдвинулся в сторону. На месте шкафа появилась лестница вниз. Калиан глубоко вздохнул и начал спускаться по лестнице, положив руку на нож. Было достаточно светло, чтобы следить за его шагами, поэтому спускаться по лестнице было не трудно. Спускаясь по лестнице некоторое время, Калиан приостановил шаг. "Третий этаж". Сбоку от него находился вход, помеченный цифрой 3. "Игровая площадка". Вход был занавешен темной тканью. Между занавесками Калиан увидел силуэты нескольких мужчин, сидящих за круглым столом. Калиан отвернулся от третьего этажа и продолжил спускаться по лестнице. Спустившись почти в два раза ниже, чем на третий этаж, он услышал крики. Вскоре лестница закончилась у входа с цифрой 4. "Наверное, это здесь". Крики и радостные возгласы стали просто оглушительными. Калиан вдохнул и выдохнул. Без лишних колебаний он шагнул внутрь. Калиан только что ступил на боевую арену. Именно здесь он найдет Кирие, мечника без меча. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 3) Калиан, заметивший изменившееся выражение лица Хейла, нахмурился и довольно прямолинейно поинтересовался: – Граф, Вам дурно? Вы не очень хорошо выглядите. Хейл, в голове которого настойчиво кружились мысли о том, что с ним сделают, если узнают, что он продаёт информацию Синей Певчей Птице, ошарашено замер, а затем немного более интенсивно, чем требовалось, замотал головой. "Проклятье, что же мне делать! Я не могу просто заставить его заткнуться... Но если меня поймают, то, скорее всего, казнят!" С трудом взяв себя в руки, граф заставил себя елейно улыбнуться. – Нет, что Вы. Я просто разозлился на тех, кто осмелился напасть на Ваше Высочество. С сегодняшнего дня я хотел бы взять на себя инициативу по поимке преступников. Разве это не произошло на моих землях? Это была опасная игра на грани. Хотя Калиан сам обвинил его в том, что всё произошло на территории графа Латрана, неосторожное слово могло лишь ухудшить ситуацию, подставив голову Хейла под немедленный удар из столицы. Он вдруг заметил, что принцу его предложение не понравилось. В это мгновение Хейл удостоверился, что мальчишка определённо что-то скрывает. Мысленно усмехнувшись, он зловеще подумал: "Вы даже не представляете, с кем связались, юноша. Молоко на губах не обсохло тягаться со мной" Словно переварив его идею, Калиан медленно кивнул. – Ладно. Обронив всего одно слово, принц замолчал и продолжил трапезу в тишине. Тем временем в столовой беззвучно объявилась Уран и тут же что-то прошептала на ухо Яну. Тот поспешил к Калиану, наклонился и негромко пересказал всё, что услышал от капитана сопровождающих их рыцарей. Как бы Хейл не прислушивался, до него доносились лишь нечленораздельные звуки, далёкие от слов, по которым можно было бы хоть примерно догадаться о содержимом доклада. Зато от него не укрылось то, что Калиан несколько изменился в лице, выразительно вскинул бровь. Вскоре взгляд принца обратился к графу. Хейлу уже не сводил с него взгляда с момента появления Уран, поэтому оба обошлись без лишних формальностей. – Это Нортон. Человек, которого мы вчера привезли. Он хочет что-то мне сказать. Если преступник просил о личной встрече с членом королевской семьи, у него наверняка имелись к тому крайне неординарные и весомые причины. Закинув удочку, Калиан сбросил салфетку на стол и решительно встал. Хейл, так и не поевший как следует, тут же вскочил следом. Стоило ему подняться, как принц повернулся к нему и окинул мужчину странным, словно бы оценивающим взглядом. – Я собираюсь к нему. Вы идёте со мной? – Вы хотите сказать, что собираетесь в тюрьму прямо сейчас? Калиан уставился на Хейла продолжительным, тяжеловесным взглядом, и только парой томительных мгновений спустя негромко поинтересовался: – Что-то не так? – Разве Вам стоит, Ваше Высочество? Это грязное место, полное отвратительных заключенных! Давайте я сам схожу к нему! – не сдержался Хейл, почти выкрикнув эти слова. Проклятье, он ведь хотел успеть переговорить с этим парнем, Нортоном, до того, как принц до него доберётся! Калиан едва заметно усмехнулся, но уже мгновением спустяна его лице проступило властное и решительное выражение. – Я пойду туда. В конце концов, Хейлу ничего не оставалось делать, кроме как сдаться и принять новые правила игры. Выражение лица и тон голоса принца подсказывали ему, что перечить юноше сейчас будет очень и очень опасно и неуместно. Впрочем, в каком-то смысле граф был искренен в своём испуге. Как-то в детстве он из любопытства посетил подземелье с тюрьмой. Там его встретили гной, вонь, рой сороконожек и прочих отвратительных тварей, испражнения и прелая солома под ногами. С тех пор отношения с тюрьмами, даже той, что располагалась в его собственном имении, у него не задались. Готовясь к неприятному ощущению заранее, Хейл поднёс руку к лицу, скривившись и начиная сжимать нос пальцами. Необычной густой сырой запах, возникший, видимо, из-за затяжного ливня, ударил ему в лицо еще на тяжелых каменных ступенях. Граф вдруг подумал, что даже хорошо, что он так и не успел толком позавтракать, а то шанс оконфузиться перед принцем возрастал буквально с каждой прошедшей секундой. Нортон сидел там же, где накануне его нашёл Калиан. И примерно с тем же выражением лица. Но когда он увидел, что принц вошел в сопровождении графа Латрана и еще нескольких людей, он настороженно притих и напрягся. Вперед выступил Малькольм. – Почему ты сидишь? Ты должен встать и поклониться господам, отродье! Нортон уставился на Малькольма с несколько насмешливым выражением лица. – Я смертник и без того скоро покину этот свет. Так ради чего мне стараться и дёргаться лишний раз? Если бы не принц, Хейл бы уже ударил этого наглеца, но он прекрасно понимал, что ему не стоит даже пальцем прикасаться к тому, кто совершил покушение на принца. Иначе, например, его могут обвинить в том, что он специально избил преступника до смерти, чтобы скрыть следы своего участия в происшествии. Да и не только поэтому. И, судя по всему, Нортон прекрасно знал, что является неприкосновенным для графа, по крайней мере, пока, поэтому и позволял себе подобную наглость. Рассерженный, Хейл кинул косой взгляд на Калиана, однако тот не проявил ни недовольства, ни раздражения, словно ровным счетом ничего не произошло. И это только усугубило ситуацию. Если наглец не бесит принца, то как граф может позволить себе проявить нетерпимость? Хейл ощущал, что буквально закипает от злости. Температура поднималась, и он был почти готов поклясться, что такими темпами проклятый мальчишка доведет его до могилы раньше, чем любая болезнь, старость или кинжал убийцы. – Спасибо, что пришли ко мне после всего, что я Вам сделал, Ваше Высочество, – обратился Нортон к Калиану. – Я хотел бы сделать признание. Принц едва заметно кивнул. – Говори. Нортон окинул Хейла и Малькольма выразительным взглядом, потом переключил внимание на рыцарей, застывших позади, и, наконец, повернулся к маленькому забранному решеткой окну под потолком. Только затем его рот медленно открылся. – Меня наняла женщина, которую называют Синяя Певчая Птица. Она – шпион Секретии. Словно разразился гром. Хейл дёрнулся так, будто в него попало молнией. Ну какого чёрта этот парень не умеет держать язык за зубами? Какого чёрта он так много знает?! Откуда?! Нортон же переводил выразительный взгляд с Калиана на Хейла и обратно. Затем, как будто собрался поведать очень большой секрет, понизил голос и снова открыл рот: – Я собирался кое-что продать здесь… кому-то. Весьма специфическую вещицу. Он рассмеялся, запрокидывая голову и подёргивая плечами. Лицо Хейла на миг исказилось, но он всё же смог взять себя в руки. И вдруг Нортон затих, так же резко, как и начал хохотать. – Ну, разве это не странно? Эта женщина давно обитает здесь, на землях графа Латрана. Почему именно здесь? Неужели у неё с вами дела? Нортон отлично справлялся с ролью, которую придумал для него Калиан прошлой ночью. – О чём ты говоришь, мерзавец! Решил оклеветать графа? – не выдержал Хейл, но Калиан вскинул руку, заставляя его замолчать. – Ты лжёшь, чтобы спасти себя? – спросил принц. – Это не ложь. Да и эти сведения никак не помогут мне избавиться от приговора. – Хочешь облегчить душу перед смертью? Понимаю… Калиан выразительно заглянул Нортону в глаза, показывая, что всё идет как по маслу и их вчерашний договор еще в силе. Затем покосился на Хейла и словно бы в задумчивости проговорил: – Ну, то, что преступник скрывается на чьих-то землях, ещё не значит, что лорд этих земель в курсе. Не так ли, граф Латран? При звуках своего имени мужчина дернулся, и принц с трудом сдержал готовую сорваться с губ усмешку. Реакции Хейла были любопытными. – Д… да, Ваше Высочество! Все именно так! Калиан снова повернулся к Нортону. – Вам прежде доводилось слышать имя графа Хейла Латрана? Я имею в виду, в разговорах с этой Птицей? – Кажется, я слышал что-то такое. Но не совсем уверен. Не припомню… – Что ж, тебя отвезут в Кайлисис для дальнейшего суда и казни. У тебя будет достаточно времени, чтобы всё вспомнить. Так что постарайся. Хейл покрылся ледяным потом, старясь не попадаться Калиану на глаза. Вонь подземелья пробуждала в нём тошнотворные рефлексы. Под соломой, казалось, ползли стада отвратительных насекомых, словно бы изготовившихся в любой миг заползти графу под одежду. Брезгливость порождала сотни неприятных картинок в голове. С трудом владея собой, он представил себя на месте Нортона. Он никак не мог оказаться в подобном месте! Этого ни в коем случае нельзя допустить! Свидетельства простолюдинов и бедняков редко принимали во внимание. Но граф вполне справедливо опасался того, что Румейн, совсем недавно воспылавший к третьему сыну неожиданной любовью, может повестись на эти бредни. Хейл буквально шкурой ощущал зависший над его головой топор палача. – Простите, от этой вони у меня разболелась голова! – наконец, не выдержал он и тут же сбежал в свои покои. Ему придётся просить помощи у маркиза Бриссена, и немедля! – Беги, кролик, – тихо пробормотал Калиан ему в спину. – Приведи нас к настоящим доказательствам. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 3) Покинув тюрьму, Калиан направился в свои покои и обнаружил там тех, кого они скрывали от людей графа Латрана. Это были Ши и Хина. Ши не сводил с принца напряженного взгляда, тогда как девушка явно чувствовала себя комфортно в присутствии Его Высочества. Хотя она изо всех сил делала вид, что наводит порядок в комнате, было очевидно, что пришла она сюда явно не для этого. – Хина пришла прибраться. Я пришёл за ней. Хина сказала, что я не должен был приходить. – Ничего страшного, ты можешь побыть здесь, – отозвался принц, окидывая заговорившего первым эльфенка. "Я никогда не задумывался о том, почему он вообще оказался впутан в эту историю", – подумал между тем Калиан. Сейчас было бы неплохо иметь под рукой Арзена, выступавшего толкователем слов их нового остроухого знакомого. С другой стороны, пока что по-настоящему острой потребности в этом не было. Возможно, они смогут справиться и так. После не совсем полноценного сна и ночных опасных прогулок Калиан ощущал себя несколько разбитым и не был уверен, что его мозги смогут работать на все сто. Но всё же мысли тут же закружились в его голове, порождая вопросы без ответов. Синяя Птица велела ему оставить Ши в покое, однако принц не был уверен, что готов пойти на подобное. Он не может бросить мальчишку на произвол судьбы только потому, что ему так велел человек, незаконно приторговывающий артефактами и секретами разных стран. Да и в целом… Переводя взгляд со всё ещё делающей уборку Хины на Ши, Калиан вдруг осознал, что уже принял решение, и это решение устраивает как минимум его самого. Интересно, смогут ли они научиться понимать друг друга лучше к моменту, когда принц и его сопровождающие довезут мальчишку до безопасного места? Не сдержавшись, Калиан рассмеялся. Скорее всего, нет. А затем вдруг в его голове всплыли слова, сказанные Синей Птицей, которые он тут же бессознательно повторил вслух: – "Довольно тяжело преследовать эльфов, скрывающихся в лесу. Сплошная головная боль…" Не похоже, что она лукавила. Да и звучит вполне логично. Отреагировав на слово "лес", Ши тут же навострил уши и повернулся к Его Высочеству. – Да! Я тоже немного знаю лесные тропы. Мы передвигаться там быстрее, чем люди. Выражение лица Калиана изменилось. Он был заинтригован. Возможно, можно было бы воспользоваться этой дорогой, чтобы добраться до поместья Зигфрида быстрее. Однако Ши тут же отрицательно покачал головой, словно догадавшись, о чём думает его спаситель. – Материнские деревья не хотят открывать лес для людей. Вот почему люди не ходят. Эльфы не ходят по Королевской Дороге Кайлиса, а люди – по эльфийским тропам. Что ж, в какой-то мере это даже справедливо. Пока Калиан обдумывал услышанное, Хина покосилась на спину Ши. А потом вдруг начала двигаться. Видимо, благодаря какой-то очень странной и загадочной силе Ши почувствовал это, потому что мельком обернулся к ней, а затем, совершенно не заботясь о том, чтобы следить за языком её жестов, вновь развернулся к принцу, бросив краткое "ладно!". – Извините. Мне надо уйти. Я вернусь, когда лорд уйдёт. Кажется, он каким-то образом понял, что именно Хина хотела ему сказать, поэтому тут же покинул покои Калиана. Хина же поспешно вернулась к прежнему занятию, демонстрируя даже чрезмерное и демонстративное в каком-то смысле усердие. В то же время она постоянно отвлекалась, косясь на клетку с птицей, стоявшую у кровати принца. Калиан едва заметно улыбнулся. Это очаровательное поведение девушки заставило его забыть неприятные ощущения от посещения тюрьмы в имении графа Латрана. Хина была старше него, но младше Яна. И Ян явно стал проявлять к ней симпатию, видимо, ассоциируя её со своей собственной сестрой. Впрочем, и сам Калиан тоже ощущал в отношении этой девушки нечто подобное, поэтому сейчас обращенный к ней голос звучал очень мягко и дружелюбно. – Этого голубя нужно будет скоро выпустить. Хина понятливо кивнула, но её разочарованный взгляд от внимания принца не укрылся. Калиан снова открыл рот: – Не переживай, я куплю птицу лично для тебя, когда мы вернёмся во Дворец. Глаза девушки округлились, и она тут же мотнула головой. Питомец у горничной? Да и Мерилин, наверное, будет некомфортно… Однако Калиан уже не обращал на неё внимания. Он смотрел в окно. Шёл такой сильный дождь, что по небу невозможно было даже примерно определить, который сейчас час. Посидев в молчании достаточно долго, принц повернулся к Хине и указал на окно. – Когда я пойду на обед, открой, пожалуйста, дверь клетки. И окна тоже Хина послушно кивнула. * * * Похоже, что Румейн с нетерпением дожидался его прихода. По крайней мере, так показалось Алану. Вчера вечером он хотел честно поведать королю обо всём, что касалось третьего принца, но сегодня решил изложить немного иную, исправленную версию истории. А для начала стоило сообщить самые срочные новости, не так ли? – Как считаете, Ваше Величество, какой грех более серьёзен – продажа тайн Кайлиса другим странам или покушение на жизнь третьего принца? Румейн тихо вздохнул и склонил голову. Но прежде, чем маг смог продолжить, король вдруг окликнул капитана своей охраны, дожидавшегося по ту сторону дверей кабинета. – Отправить рыцарей в Латран! Он явно говорил о рыцарях Каэлы, личного рыцарского ордена короля, занимавшегося лишь охраной Румейна, тогда как остальных членов семьи оберегали рыцари Павла. Алан тут же вскинул руки, привлекая к себе внимание Его Величества. – Слишком поспешные действия могут навредить принцу, Вы так не считаете? Рыцари Каэлы должны остаться подле Вас. Отправьте кое-кого другого. Румейн с подозрением прищурился. То, о чём только что сообщил ему Манассил, было тяжким преступлением, достойным личного осуждения со стороны членов королевской семьи. Так что послать туда Королевских рыцарей было совсем не странно. Кроме того, имелась и куда более явная и очевидная причина отправить именно Рыцарей Каэлы. – Вы хотите направить к ребёнку воинов Бриссена, когда его уже и без того окружают предатели и опасные преступники? – тяжеловесно спросил он. – Один из предателей имеет к Бриссену непосредственное отношение, так что не думаю, что это будет хорошим решением, Ваше Величество. И Алан пересказал ему то, что узнал о графе и его делах с Синей Певчей Птицей Калиан. Все, от продажи секретов до поиска загадочного артефакта. Румейн отозвался на этот рассказ тяжелым вздохом. – Я знал, что граф Латран та ещё двуличная заноза, но что дела зашли настолько далеко – не ведал. Кроме того, шпион Секретии? Как этот ребёнок умудрился ввязаться в такие опасные дела? – Так уж случилось, – невыразительно ответил Алан, отводя взгляд в сторону. Не став добиваться от него объяснений, Румейн задумчиво постучал пальцами по подбородку. – Тогда я вышлю к нему рыцарей Карен. – А не могли бы вы отправить кого-нибудь и в столичный особняк графа Латрана? – спросил Алан. Хотя это и было маловероятно, они все же могли попробовать найти в кайлисисском особняке графа хоть какие-то доказательства или намёки на них. Румейн кивнул. – Так и сделаю. – Благодарю, Ваше Величество. Произнеся это, Алан покосился на чай с лимоном, сервированный на столе перед ним. Даже жарким летом Румейн пил горячий чай, и маг с некоторым недоумением качнул головой, заметив крепкий пар, поднимающийся над чашкой. Затем легко прикоснулся к ней кончиками пальцев. Пар пропал, а поверхность чая покрылась изморозью уже мгновением спустя. Ладно зимой, но почему бы не выпить что-нибудь прохладное посреди летней жары? Удовлетворившись своим фокусом, Алан с довольным выражением лица сделал приличный глоток холодного лимонного чая. – Ах, да, ещё кое-что, Ваше Величество. Реагируя на странный тон мага, король вскинул голову и как раз вовремя, чтобы увидеть, как меняется выражение лица Манассила. – Сегодня я должен кое-куда отправиться, и хотел бы Вам заранее сообщить, что, возможно, подниму некоторый шум. Я сделаю то, что должно, даже если придётся кое-кого потревожить. Румейн кивнул, и на его лице возникла понимающая, немного зловещая улыбка. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Влажный запах, смешанный с потом и кровью, вызывал отвратительное чувство. Даже Калиан, привыкший за долгие годы жизни ощущать подобный смрад, не смог удержаться от того, чтобы не нахмурить брови. Молодой человек шагнул к Калиану и протянул два пальца. "Плата за вход. 2 флорена". Калиан кивнул и протянул юноше две монеты, а тот в ответ дал ему табличку с номером, написанным на ней. Табличка с номером была его прозвищем в этом месте, а не собственным именем. Калиан без слов взял табличку и шагнул внутрь. Внутри игорного притона стояла широкая стальная клетка, а в ней двое мужчин затевали бой. У одного из них на голове была черная повязка, а у другого - белая. Около пятидесяти азартных игроков находились снаружи клетки, наблюдая за бойцами. Пока он осматривал игорный притон, стоя на месте, к Калиану подошла одна особа. Это была молодая девушка с серебристыми волосами, с глубоким декольте и в короткой юбке. Калиан был слегка раздражен тем, что на ней было надето нечто, не соответствующее ее возрасту. Было ясно, что она надела это не потому, что хотела, а потому, что у нее не было другого выбора. Вскоре девушка обхватила руку Калиана и указала на свободное место, чтобы сесть вместе с ним. Похоже, она не умеет говорить. Когда Калиан сел, девушка ненадолго отлучилась, а затем вернулась к нему, сунув в руки Калиану что-то вроде подноса. Поднос был разделен пополам по цвету: одна сторона была черной, а другая - белой. Осознав ситуацию, несложно было догадаться, для чего используется поднос. Вы ставили на черное или белое, и в случае выигрыша удваивали свои деньги, а в случае проигрыша теряли втрое больше. В правилах также говорилось, что нельзя делать ставки после того, как прошло 3 минуты после начала боя. Это несколько успокаивало азартных игроков, утверждая, что они никогда не станут заниматься такой вещью, как подтасовка результатов боя. Калиан рассмеялся от такого заверения. 'Я уверен, что они не могут заниматься подтасовкой матчей. В городе много рыцарей, так что они знали, что могут быть одними из тех, кто наблюдает. В любом случае, ты удваиваешь свой выигрыш, но теряешь втрое больше, если проигрываешь, ага. Ну и обдираловка!' Немного посмотрев на арену и сражающихся мужчин, Калиан достал 3 золотые монеты и положил их на белую сторону подноса. Он ставил на то, что победит человек с белой повязкой на голове. Девушка записала номер, который назвал Калиан, и три флорена, на которые он поставил. Она отдала записку Калиану и вернулась на свое место. Калиан снова перевел взгляд. Человек с белой повязкой был ошеломлен ударом, который нанес ему человек с черной повязкой. "Надо было заходить ниже!" "Осторожнее с локтем, тупица!" Он слышал крики и ругательства такого рода из толпы. Калиан спокойно закрыл глаза, словно ему и не нужно было видеть исход поединка. Прошло некоторое время. *Удар! С громким звуком приземления тела раздались одновременные возгласы и крики. Открыв глаза, он увидел на полу человека с черной повязкой на голове. Трудно было даже разобрать его лицо, так как он был избит до полусмерти. Девушка, которая недавно забрала у Калиана деньги, подошла, взяла у него бумажку и ушла. Это была справка о том, что человек с белой повязкой, на которого Калиан поставил 3 флорена, выиграл и что ему будет выплачена сумма, вдвое превышающая эту. "Хорошо! Окровавленный Зерад сегодня снова победил! Итак, начинается третий матч!" Раз он сказал, что начнется третий матч, значит, первый матч закончился еще до того, как Калиан вошел внутрь. Человека с черной повязкой утащили, а человек с белой повязкой, пошатываясь, вышел из стальной клетки. Перерыв не заставил себя ждать: сразу после этого начался следующий матч, и к Калиану снова пришла девушка, которая уже приходила к нему раньше. На этот раз Калиан поставил на черную сторону лотка. Однако на этот раз он поставил не деньги, а сертификат на 6 флоренов, который он выиграл в предыдущем матче. Девушка записала, сколько он поставил, и ушла. Каждый поединок занимал от 5 до 10 минут, и каждый раз Калиан ставил на поднос свидетельство о выигрыше и предсказывал, кто победит. Так закончился десятый раунд. "Десятый раунд окончен. Победитель - стальное колено Пантерон!", - прокричал ведущий матча. Вскоре к нему подошла девушка с сертификатом о выигрыше, но руки ее слегка дрожали. Калиану не составило труда предугадать, кто станет победителем. Таким образом, 3 флорена, на которые он поставил вначале, уже умножились до 1500 флоренов, огромной суммы денег. Калиан почувствовал на себе пристальный взгляд ведущего матча, словно тот получил известие об азартном игроке, который постоянно выигрывал ставки одну за другой. Калиан просто жестом головы указал на него. Этот жест означал: "Продолжайте уже следующий матч". Это было вызвано тем, что он чувствовал беспокойство и нетерпение. 'Я пришел сюда не для того, чтобы играть в азартные игры'. Кирие все еще не пришел. Возможно, он получил неверную информацию, а может быть, время было выбрано неверно. А может, он уже потерял Кирие, так как тот ушел в первом матче еще до прихода Калиана. В любом случае, ведущий матча должен был начать следующий матч для нетерпеливых игроков, поэтому он снова открыл рот. "Итак. Это заключительный матч сегодняшнего вечера. Выигрыш по ставкам на этот матч увеличивается в четыре раза! Я уверен, что многие здесь с нетерпением ждали этого матча!" Когда он заговорил, толпа начала громко аплодировать, словно соглашаясь с ведущим, а ведущий матча громко закричал, словно подхваченный настроением толпы. "Представляем! Кровавый молот Шон!" Гигантский мужчина с мускулистым телом вошел в стальную клетку, несколько раз топнул своими огромными ногами по полу, а затем поднял обе руки в воздух, издав боевой клич. Толпа одобрительно загудела. "И его соперник на сегодня, человек, который никогда не сдается!" Финальный раунд. От одной мысли о том, что сегодня он может не появиться даже на финальном раунде, Калиан едва не перестал дышать. Когда ведущий матча заговорил, в его голосе зазвучали воспоминания, которые он давно отложил в сторону. "На сегодняшний день он проиграл ему десять раундов, но лишь чуть-чуть! Может, он и никогда не выигрывал у Шона, но будет ли у него такой же результат сегодня?" 'В то время я был прикован к месту, где зарабатывают деньги драками.' Претендент вошел в стальную клетку. На голове у него была черная повязка. А над повязкой виднелись волосы явно водянисто-голубого цвета. Калиан вздрогнул от этого зрелища. "Но пока не стоит сбрасывать его со счетов. Он вернулся гораздо сильнее, чем был вчера!" 'Но после смерти сестры я сбежал и покинул Кайрисис.' Претендент поднял голову и огляделся. Его взгляд устремился туда, куда ушел Калиан, и благодаря этому Калиан смог ясно увидеть, кто он такой. "Представляю!" Один глаз голубой, а другой черный. Странный цвет глаз. "Глаз монстра!" Кирие. "Кирие!" Нашёлся. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 4) После того, как Хина ушла, Калиан послал Кирие и двух рыцарей в Хэнсон. Он переживал, что Хейл Латран воспользуется возможностью повлиять на Нортона, угрожая его жене. Но, конечно, куда больше шансов было у графа причинить вред непосредственно пленнику, поэтому пришлось держать тюрьму под непосредственным контролем. Только разобравшись с этим, он связался с Аланом, который, судя по возможности выйти на контакт, уже закончил свою встречу с Румейном и покинул Дворец. – Мастер, не думаю, что Вам стоит лично вмешиваться в это дело и настраивать Бриссенов против себя. – Разве сейчас не лучшее время для того, чтобы вбить клин между Латраном и Бриссенами? Теперь, когда Вы находитесь у графа в гостях? – тут же поинтересовался маг. Будет довольно странно отступить сейчас, когда он уже предупредил Его Величество о том, что планирует немного пошуметь этим вечером. – Возможно, Вы обнаружили что-то ещё, Ваше Высочество? – Да, но я пока не могу рассказать Вам всего. Пожалуйста, исполняйте остальную часть нашего плана и не рискуйте собой понапрасну. А до тех пор… Калиан замолчал, припоминая, что произошло с тех пор, как он вышел из темницы. Между темницей и покоями, отведенными Третьему Принцу, их встретил Малькольм, явно поджидавший Калиана в этом месте. Несмотря на то, что он был священником Тенсиля прежде, чем служителем графа Латрана, его поведение и эти странные попытки втайне навестить принца казались весьма странными. Калиан вообще ожидал, что Хейл будет скрывать от него Малькольма, после того их приснопамятного разговора накануне вечером и неоднозначных намеков на артефакт на следующий день. Однако поведение мужчины заставило принца пересмотреть своё мнение относительно него. Возможно, он хочет договориться? Может даже поможет им найти компромат на своего господина? Что-то вроде тайной бухгалтерской книги, в которой записаны все сделки и торговля государственными секретами? – Ваше Высочество, спасите меня! – прошипел Малькольм, едва завидев Калиана и поняв, что их никто не услышит. Оказавшись в покоях принца, мужчина тут же судорожно зачастил: – Я вынужден подчиняться графу и делать то, что мне не по душе. У меня просто нет другого выхода! Итак, Латран держал Малькольма на крючке. Хотя это было не так уж и хорошо, Калиан понял, что сможет воспользоваться этой ситуацией в своих целях. Тем более, что решение проблемы оказалось весьма простым. Деньги. Калиан тут же сообщил Малькольму, что даже если он задолжал Хейлу Латрану приличную сумму денег, с этим можно справиться несколькими способами. В конце концов, прямо сейчас всех священников Тенсиля отзывали обратно на родину, и никакие долги не смогли бы помешать властям страны забрать своего подданного обратно. Услышав это, Малькольм ответил: – Я знаю, но моя проблема не в этом. Он попросил о спасении по другим причинам. – Если кто-нибудь обнаружит, что я принимал участие в сделках графа, покупал и продавал… некоторые вещи… я умру, стоит мне лишь ступить на территорию Тенсиля. Видимо, защищая себя от возможного предательства, граф Хейл Латран не только насильно втянул священника в свои мутные делишки, делая его соучастником, но и весьма прилично его запугал. Мысль об этом заставила Калиана несколько изменить свой подход к возникшей ситуации. – Насколько я понимаю, речь идёт о чём-то действительно существенном. Вы уже избавились от этой вещи? Или хотите сказать, что эта вещь нужна была для того, чтобы купить благосклонность кого-то, кто занимает очень высокое положение в обществе? Эта мысль прежде не приходила ему в голову. Как оказалось, в своё время Хейл отправил в Тенсиль десять редких и весьма ценных предметов, добытых для него Синей Певчей Птицей. Только так он вообще смог установить контакт с Рэнделлом. И, в принципе, этим контактом, пусть сейчас и нарушенным, мог воспользоваться Малькольм, чтобы спасти свою шкуру. Однако тот лишь отрицательно мотнул головой в ответ на это предложение. Он действительно был уверен, что Калиан – его единственный шанс на спасение. – Граф полностью разрушил свои отношения с Тенсилем и теперь ход туда закрыт, но он нашёл для себя новую лазейку. Хотя сейчас Его Высочество Франц находится дальше обоих своих братьев от возможности занять престол королевства, Его Светлость нашёл какой-то способ восстановить его положение в ближайшем будущем. С помощью приобретенных вещей и секретов он… создаёт новые, опасные связи. После того, как Хейл оказался отлучён от Тенсиля, а Франц почти разрушил своё будущее, как казалось Калиану, объединение этих двоих никому не сулило ничего хорошего. К тому же, как бы Латран его не раздражал, идиотом назвать этого человека было сложно. А значит, он действительно нашёл выход из этого безвыходного на вид положения. И это его всерьез встревожило. История о Рэнделле и Тенсиле была вполне логичной и понятной на каждом своем этапе, а вот то, что произошло дальше… Малькольм покосился на лицо Калиана, совершенно не выглядевшее удивленным, и тут же перешёл к следующему этапу своего рассказа. При этом мужчина казался полным решимости. Судя по его словам, Синяя Певчая Птица была полностью куплена графом. Они искали новые артефакты, ценности и возможности, пользуясь информацией, полученной из Секретии и Кайлисиса. Хейл Латран тратил на всё это воистину невероятные суммы денег, не останавливаясь практически ни перед чем. Кое-что Малькольму удалось утаить от него, на случай, если ему выпадет шанс попытаться вырваться из этой преступной схемы. Но было кое-что, что не так давно Хейл перепродал по подозрительно малой цене, и это определенно заслуживало особого внимания. – Если вы поможете мне договориться с Тенсилем и безопасно вернуться туда, я заключу с Вами сделку… – наконец, выдал священник. Припомнив об этих словах, Калиан сообщил Манассилу, то, что услышал от Малькольма: – Кажется, кое-кто из наследников Бриссена ведёт свою собственную игру. Речь шла о сыне Леннона Бриссена, потомка короля Бриссена, брата королевы Силики, Винсе. Он был старшим лейтенантом и находился почти у самой верхушки правления родом Бриссен. – Он ведёт дела с Тенсилем за спиной своего отца. Калиан ощутил заинтересованность мага по ту сторону связи. Это и вправду стало крайне неожиданной новостью. Один из Бриссенов предал Франца и оказался на стороне Рэнделла! Отвернувшись от отца, маркиза Бриссена, и его сестры, королевы Силики, он очень сильно рисковал, но при этом определенно представлял собой весьма привлекательную возможность разрушить планы этой злодейской клики. Но если все именно так, то почему же тогда Латран продал ему эту вещицу? Неужели он не знал…? Но тогда откуда знает Малькольм? Похоже, случайная встреча с дитенышем эльфа и дождь, заперший Третьего Принца на территории имения графа Латрана, принесли Кайлису очень неожиданные новости. – Что думаете? – негромко поинтересовался Калиан. Задумавшись, Алан Манассил не ответил на вопрос ученика, вместо этого почти до боли сжимая тонкими пальцами ноющие виски. Минутой спустя он уже отдавал приказ кучеру разворачивать карету. Похоже, ему придётся сообщить Румейну, что его сын поймал в ловушку не только медведя, но и очень хитрую лису. * * * А пока Алан и Румейн долго и обстоятельно обсуждали то, как им использовать новые открывшиеся в их странном раскладе карты, Калиан посетил очередное застолье, приготовленное для него хозяином поместья, и вернулся в свои покои. Избавиться от Бриссенов или хотя бы ослабить их влияние в Кайлисе было весьма привлекательной целью. Но всё же ловля на горячем графа Латрана сейчас для Калиана была куда более важным приоритетом. Поэтому он решил продолжить действовать в соответствии с уже разработанным чуть ранее планом. Днем он попросил Хину открыть птичью клетку в четко установленный час. И если все удалось как надо, голубь уже достиг своего адресата. Готовясь реализовать очередной пункт своего плана, принц призвал к себе Яна. – Принеси мне чаю. – Да, Ваше Высочество. Будет исполнено, – без малейших подозрений кивнул тот в ответ. А когда юноша покинул комнату, Калиан откинул прочь занавеси, скрывающие его постель и стоящую рядом с ней клетку. Окно, как и ожидалось, осталось открытым, а это значит… В клетке увлечённо клевали зёрна несколько синих птичек. Калиан усмехнулся и обернулся. В тёмном углу спальни виднелся человеческий силуэт. На всякий случай заперев изнутри дверь покоев, принц обернулся к затаившемуся гостю и приветливо улыбнулся. – Вы так быстро пришли. Сегодня Синяя Птица больше не выглядела такой же расслабленной, как накануне. Несмотря на то, что юноша оставался с ней в покоях один на один, выражение её лица казалось настороженным и ожесточенным. Причина была проста. Её действительно впечатлило послание, отправленное Третьим Принцем Кайлиса. Медленно и грациозно поднявшись со своего места, Синяя Певчая Птица мелодично произнесла: – Ваше письмо не оставило мне выбора. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 4) "Если Вы не хотите, чтобы кто-то узнал, что Вы помогли одному двору, выступив против другого, Вам стоит последовать за этим пернатым посланцем", - таковым было содержание этого письма. - Я так и думал, - кивнул Калиан. Синяя Певчая Птица действительно была вынуждена прийти на зов принца. В тот момент, когда о её тайных делишках узнали бы в Секретии, это означало бы не просто её собственную смерть, но и казнь всей её семьи. Как она могла проигнорировать подобное? Столкнувшись с неожиданной самоуверенностью со стороны юного Третьего Принца, женщина нахмурилась. - И чего же Вы хотели добиться своими угрозами? Калиан некоторое время просто молча смотрел в окно, прежде чем, наконец-то, ответить: - Мне нужны доказательства того, что Хейл Латран продавал артефакты и информацию. - Что именно Вас интересует? Что-то конкретное? Или достаточно лишь самого факта тайных махинаций? По словам Малькольма, Хейл не оставил доказательств той самой сделки. Слишком боялся, что этот план может быть раскрыт. Конечно, Калиан не до конца верил словам Малькольма, поэтому и предпринял все эти действия. Впрочем, маловероятно не значит невозможно. В конце концов, в той сделке участвовали не две, а три стороны. Именно поэтому он и обратился к ещё одному участнику – Синей Птице. - Кое-что вполне конкретное, - ответил принц с усмешкой. Впрочем, сильно ограничивать рамки тоже не стал. Вместо этого Калиан взглядом указал на документ, лежавший в пределах видимости женщины. На нём красовалась яркая печать, подобная той, что использовалась при корреспонденции с Силикой. - Если вы передадите мне улики, я защищу Ваш секрет. Никто не узнает о Вашем участии во всех этих делах. Синяя Певчая Птица задумчиво пробарабанила кончиками пальцев по креслу. Казалось, женщина обдумывает, что для неё будет более выгодно - предоставить информацию или убить Калиана. Наконец, её пальцы остановились. Жёсткий взгляд обратился к принцу. От такого взгляда мурашки пробежали бы по спине и более опытного ветерана, закаленного в многочисленных битвах и сражениях. - Это Ваш ответ? – заметив выражение лица гостьи, спокойным тоном поинтересовался Калиан. - Меня не устраивают сделки подобного рода. Прежде она уже намекала на то, что без колебаний уберёт с дороги всех причастных и тех, кто мешаются у женщины под ногами. Теперь, кажется, стало очевидным, что Третий Принц Кайлиса стал относится к той же категории проблемных людей. Похоже, Синяя Птица сжигала за собой мосты и подчищала следы. Калиан мрачно усмехнулся. - Если бы я знал, что именно Вы выступали инициатором, я бы не стал говорить подобного. Синяя Птица неприятно улыбнулась, и вдруг раздался странный приглушённый звук. В сторону Калиана полетело три мелких шарика. Это были волшебные пули, созданные путём максимальной конденсации силы файербола. Несмотря на скромный размер, в них содержалось достаточно огневой мощи, чтобы тело жертвы при попадании потом пришлось собирать при помощи веника и совочка. А ещё эти штучки были довольно дорогими и редкими, и если гостья принесла их с собой, это значило лишь одно – она с самого начала не собиралась соглашаться на сделку с Третьим Принцем. Хотя атака была внезапной, Калиан довольно быстро сориентировался и увернулся. Свииип! Бах! Бумс! Волшебные пули попали в стену, прогремело три взрыва. Ощущение было таким, словно содрогнулось все здание. Пыльное облако разделило Синюю Певчую Птицу и Калиана. "Почему же ты воспользовалась волшебными пулями? Нож был бы куда тише, незаметнее и эффективнее!" Он был готов к тому, что она может атаковать, но уж точно не подобным оружием. В конце концов, он знал, насколько хорошо эта женщина обращается с мечом. Об использовании дальнего оружия, а уж тем более столь шумного, никогда и речи не шло. Впрочем, в нынешней опасной ситуации у принца совершенно не оставалось времени на то, чтобы хорошенько поразмыслить над этим парадоксом. Всё-таки эта особа оказалась ловка не только во владении мечом. "Проклятье!" Калиан буквально в последний миг успел услышать новый щелчок выпускаемой волшебной пули. И в этот раз ему удалось увернуться. Раздался ещё один взрыв. Бабах! В конце концов, стена, поражённая уже четырьмя магическими пулями, рухнула. Через образовавшуюся огромную дыру открывался прекрасный вид на город Латран. Обернувшись к стене, обратившейся в одно огромное окно, Калиан неожиданно рассмеялся. - Я просто избавлюсь от вас всех, - негромко предупредила его женщина. В следующий момент он услышал по ту сторону двери голос Яна, подгонявшего рыцарей и призывавшего их как можно быстрее защитить Его Высочество. Однако его покои были слишком малы для боевого отряда, а диапазон взрывов казался слишком широким. Так что для принца оставался лишь один выход. - Не входить! – закричал он. В следующий момент его взгляд почти случайно выцепил движение Синей Певчей Птицы, всколыхнувшее разделявшее их облако пыли. Она выпустила очередную волшебную пулю. На этот раз Калиан решил скастовать магический щит. Он не был уверен, что в состоянии создать действительно прочную защиту, но иного выбора не оставалось. Имение Латран всё же отличалось от королевского дворца. Ещё пару пуль в стенах, и это здание действительно может рухнуть, похоронив под руинами всех. Так вот что она имела в виду, когда говорила, что избавится ото всех? Во время столкновения Калиан слегка сместил угол наклона щита. В итоге пуля врезалась в него не напрямую, а по касательной, сразу же взорвавшись, и на этот раз лишь опалив, но не уничтожив стены рядом с принцем. Воспользовавшись этим отвлекающим эффектом, Синяя Птица приблизилась к принцу, однако тот вовремя это заметил, повернувшись к ней всем телом. - Может, передумаете? Обнажив меч, женщина решительно мотнула головой. - Это вряд ли. В следующий миг тело Синей Певчей Птицы молниеносно бросилось вперёд. Её клинок почти вонзился в шею Калиана, однако тот успел заблокировать атаку. Дзынь! Звук столкнувшихся друг с другом мечей тревожным эхом разлился по комнате. В последнее время принц часто тренировался с Кирие, однако это был совершенно иной вид боя, даже не совсем фехтование. Любому было бы очевидно, что долго юноша против этого опытного бойца не продержится. Так что Калиан решил добавить пару трюков в чисто механически движения клинка. Его магия пульсировала, то наливая руки силой, то ускоряя тело. Однако, как выяснилось, женщина довольно быстро смогла подстроиться по этот необычный стиль боя. Ловко уворачиваясь от клинка противника, она несколько раз почти зацепила его острием меча. В какой-то момент Калиан вдруг исчез из поля зрения Синей Певчей Птицы. Отреагировав почти молниеносно, она развернулась всем телом, вскидывая свой клинок в защитном жесте. Однако меч принца всё равно оказался вне пределов её досягаемости, ныряя за спину женщины. Впрочем, он был недостаточно быстр. Предчувствуя опасность, Синяя Птица инстинктивно развернулась на каблуках, успев буквально в последний миг. На её руке алел свежий порез. Калиан отступил и снова поднял меч. Тогда Синяя Певчая Птица что-то вынула из рукава и швырнула вперёд. Принц услышал щелчок. Он прекрасно понял, что именно это было, даже не глядя на эту вещицу. "Проклятье!" Расстояние было слишком маленьким. У него бы не хватило времени, чтобы защититься. Так что Калиан принял очень опасное решение. Вууууувуууунг! Чистый звук, раздавшийся практически сразу же вслед за этим, казался вибрирующим и дрожащим. Голубое сияние покрыло клинок, холодно замерцав в полумраке комнаты. Резким, почти нечеловечески быстрым движением вскинув меч, наполненный магической силой, Калиан рассёк волшебную пулю на две половины. Вшух! Все еще наполненная алой энергией пуля упала на пол, расколовшись на две равные части. В воздухе ещё несколько мгновений висел голубоватый отсвет – след движений меча. Вскоре он медленно растворился, словно и не бывало. Взрыва так и не произошло. Зато вместо него послышался резкий звон. Меч Калиана не выдержал и раскололся на куски. С глухим звуком они упали юноше под ноги, оставив в руках ставшую бесполезной рукоять с тупым коротким обломком лезвия на ней. Калиан нахмурился. "И что теперь делать…?" На короткий миг вновь став Берном и увидев Синюю Певчую Птицу в несколько ином свете, Калиан вернулся к новому, уже более привычному себе. Впрочем, интонации холодного голоса, который прозвучал мгновением спустя, принадлежали тому, старому принцу. - Эйла! Синяя Певчая Птица шокировано замерла на месте. Она поверить не могла в то, что этот мальчишка узнал её настоящее имя. Клиан опустил сломанный меч и выпрямился, решительно вскидывая подбородок. Его глаза были полны удивительного света. Перед глазами женщины предстал никто иной, как Шестой Мастер Меча, прежде один из самых известных мечников во всём мире. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Девушка уставилась на Калиана. Все дело в том, что деньги, которые Калиан поставил на кон, были слишком большими. То, что Калиан положил на тарелку, было свидетельством о выигрыше ставки. Он поставил 1500 флоренов. Победителем, на которого он ставил, был, конечно же, Кирие. Стоявший рядом мужчина вмешался. "Эй, это же куча денег. Не стоит так разбрасываться ими. Этот ублюдок ни разу не победил. Лучше бы ты поставил на белого, хотя бой все равно будет интересным". Но человек рядом с ним не согласился. Казалось, он ставил на тот же результат, что и Калиан. "Ни за что! Он точно выиграет сегодня! Он мог бы легко победить, если бы вчера был на секунду быстрее". Калиан понял, что многие ставят на черную повязку, хотя диктор сказал, что до сих пор он ни разу не выиграл бой. Девушка, державшая табличку, перестала колебаться, написала на бумажке с сертификатом, а затем вернулась к стойке. Поскольку бой только начался, в толпе воцарилась тишина. Кирие тоже был довольно высоким для семнадцатилетнего юноши, но на фоне Шона он ничем не отличался от ребенка. Шон, рост которого легко превышал два метра, а мускулатура была огромной, замахнулся на Кирие. Карлиан увидел, как вздулись и увеличились мышцы рук Шона, выглядевшие точно так же, как ноги Рэйвена. *Вушх! При взмахе руки раздался звук рассекаемого воздуха, и Кирие слегка наклонил тело, чтобы избежать его. Но тут же Шон взмахнул левой рукой снизу. Кирие сделал шаг назад. Полностью избежав обеих атак, Шон быстро убрал руки, а затем выставил ногу. Скорость удара была слишком велика, и казалось, что он не успеет уклониться. Как будто Кирие подумал то же самое, он поднял обе руки, чтобы блокировать атаку. *Шлеп! Несмотря на то, что он был готов блокировать атаку, раздался сильный звук удара, когда верхняя часть туловища Кирие наклонился под действием силы. Когда Кирие сделал еще один шаг назад, Шон наступил на него и снова ударил ногой. Кирие быстро схватил ногу Шона, которая направлялась к нему. Даже если он хотел заставить Шона потерять равновесие, это было невозможно из-за разницы в размерах тела. Вместо того чтобы упасть, Шон с размаху ударил кулаком в бедро Кирие, который все еще держался за его ногу. Кирие быстро отпустил ногу Шона и отошел от него, освободив пространство между ними. Уклонившись от молниеносного удара кулаком Шона, он в ответ крутанулся корпусом и ударил Шона в подбородок тыльной стороной стопы. Подбородок Шона отклонился в противоположную сторону, и послышался треск. Шон отступил немного назад, чтобы схватиться за голову и восстановить равновесие, а затем снова бросился на Кирие, на этот раз схватив его за бедра и ударив о стену из цепей. *Шлеп! Тело Кирие с громким звуком ударилось о стену из цепей. Шон с размаху ударил Кирие кулаком в живот. Кирие в ответ нанес удар кулаком в подбородок Шона, по которому Кирие ранее нанес удар ногой. Между ними произошло около двадцати обменов ударами и выпадами. Из-за многочисленных ударов Кирие у Шона пошла кровь из носа. Левая рука Шона также слегка дрожала, похоже, она была повреждена, когда Кайри зафиксировал его руку и согнул ее. Однако Кайри тоже не был в нормальном состоянии. Кирие шагнул к Шону, но его баланс немного нарушился. Похоже, сказалась боль от удара Шона по шее, полученного минуту назад. Его глаз полностью опух от ударов, а на губах появились рваные раны. 'Похоже, без меча он совсем слаб', - Калиан ухмыльнулся и пробормотал про себя. Он говорил так, будто относился к этому легкомысленно, но на самом деле его мысли были совсем другими. Видя, как знаменитый мастер меча Кирие сражается с голыми руками, он чувствовал себя слишком раздраженным. Подумав об этом, Шон рассек воздух и бросился на Кирие. Его правая рука взметнулась к лицу Кирие. Тот быстро поднял руку, чтобы блокировать удар, но в это же время левая рука Шона врезалась в бедро Кирие. "Кх!!!" Кирие громко закашлялся, прислонившись телом к стене из цепей. Его плечо тряслось, указывая на то, что удар пришелся прямо в жизненно важную точку тела. Калиан едва удержался от того, чтобы немедленно не встать с места. Шон бросился к нему. Кирие поднял ногу, нанося мощный удар ногой, а затем бросился на Шона, когда тот зашатался от удара. Сразу после этого он нанес удар прямо в солнечное сплетение Шона, но не похоже, чтобы Шон сильно пострадал от этого удара. *Слэм! Шон сжал кулак и ударил Кирие в живот, как Кирие ударил Шона, чтобы посмеяться над тем, насколько слабы удары Кирие, и показать разницу в силе. Кирие снова зашатался, возможно, из-за того, что удар пришелся в то место, куда незадолго до этого ударил Шон. Шон ухмыльнулся и снова сжал кулак. Кирие едва удалось выпрямиться, чтобы сохранить равновесие. Шон набросился на Кирие и тут же обрушил на него дюжину ударов. Поначалу Кирие удавалось блокировать первые несколько, но потом он не смог удержать оборону, и его стали безжалостно бить снова и снова. И хотя в середине атак ему удавалось лишь раз или два отбить удар Шона, это не сильно влияло на мужчину. Вскоре изо рта Кирие начала течь кровь. Калиан больше не мог этого выносить и с криком бросился к Кирие. "Кирие! У тебя есть привычка опускать плечи перед атакой!" Голос Калиана прорезал толпу, заставив Кирие на мгновение удивленно вздрогнуть. Кирие опустил руку, блокировавшую кулак Шона. Затем он собрал силу в кончик руки и сжал ее в кулак. Мышцы на его руках напряглись и вздулись от тыльной стороны ладони до самого плеча. Кирие запустил кулак прямо в живот Шона. Несмотря на то что он услышал лишь одно предложение, на этот раз его плечи двигались правильно, когда он атаковал. *Шлеп! Шон сделал шаг назад. Он неосознанно обхватил руками живот, как будто удар был очень сильным. Когда контрприем Кирие оказался эффективным, толпа в игорном притоне одобрительно загудела. Воспользовавшись внезапным приливом сил, Кирие нанес Шону несколько быстрых ударов. Прямые хуки, апперкоты в подбородок, круговые удары по лицу и так далее - бесконечное количество атак, которым не было конца, не прекращалось. И вот в конце концов, *Дух! Шон сделал несколько шагов назад, выпучив глаза, и рухнул на землю, раскинув руки и ноги. Диктор быстро отсчитывал цифры, но Шон не вставал, казалось, он потерял сознание. "К-какой шокирующий результат!" Диктор замешкался, словно не мог поверить, но вскоре вновь обрел самообладание и закричал, впервые увидев Кирие победителем. "Наконец-то! Кирие победил!" Толпа взревела. Количество радостных возгласов от людей, которые сегодня выиграли, поставив на Кирие, было бесконечным. "Наш последний победитель сегодняшних матчей! Глаз монстра Кирие!" Кириеиспустил вздох облегчени ем повернул голову. В ту сторону, откуда он услышал голос молодого человека. Хотя он не мог видеть как следует из-за надвинутого капюшона, но ему казалось, что он все равно встретился с ним взглядом. 'Интересно, кто это?' Как и предполагал Кирие, Калиан тоже смотрел на него из-под капюшона. Калиан усмехнулся про себя. "Кроваво-красные глаза, а теперь еще и Глаз Монстра, хах". Затем он немного осмотрелся. Он кого-то ждал. "Должен быть здесь с минуты на минуту". Как он и предполагал. Девушка, которая должна была принести платежный сертификат на выигрыш по его ставке, не пришла. Вместо девушки к нему подошел крупный мужчина, такой же крупный, как Шон. Вместо того чтобы отдать ему сертификат, он передал ему сообщение. "Вас хочет видеть один человек. Пожалуйста, пройдемте со мной". Поскольку все шло именно так, как он и предполагал, Калиан встал со своего места без малейших признаков беспокойства или колебаний. Он последовал за крупным мужчиной. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 5) Рука Эйлы упала вниз, словно бы разом утратив силы. В комнате воцарилось несколько неловкое, напряженное молчание. И только после долгой паузы женщина снова смогла заговорить: - Но как?... Откуда этот юноша знал её имя? Как смог разузнать, кто она и чем занимается? Почему на мгновение женщина приняла его за другого человека? Да кто этот мальчишка вообще такой?! Вопрос женщины был крайне сложным и неоднозначным. Даже если бы хотел, Калиан всё равно не смог бы на него ответить. Да и назвал её имя парень скорее ради спасения своей жизни, это был инстинктивный ход, который всё же смог дать ему нужный результат. Делая мягкий шаг вперёд, и останавливаясь на небезопасном расстоянии от смущённой Синей Птицы, Калиан протянул руку и крепко схватил Эйлу за подбородок. - Цссс… - прошипела она. Он знал не только её имя, но и то, что она всегда носила во рту яд, который должна была проглотить сразу же, как только женщину бы раскрыли. Но принц успел вовремя. - Эйла, - снова позвал он. – Дай их мне. Доказательства. "Должна ли я сказать, что не обладаю ничем подобным? Или отрицать, что он вообще хоть в чём-то прав?" - молниеносно пронеслось в голове женщины. – "Кто же предал меня? Кто заманил меня в эту ловушку?!" - Ваше Высочество, мы с Вами оба прекрасно понимаем, что чтобы я ни сделала – отказалась с Вами сотрудничать или же выполнила Вашу просьбу – мне теперь всё равно не жить. Или хотите сказать, что эти самые доказательства позволят мне выкупить своё спасение? Лицо Калиана опустело. Как бы он того не хотел, он действительно никак не мог гарантировать ей безопасности. Это был слишком высокий уровень игры. Уровень, на который он не сможет подняться, даже с помощью Румейна и Манассила. По крайней мере, сейчас. - Так что Вы скажете? У меня есть шанс? Похоже, доказательства у неё всё же имелись, вот только цена за них оказалась непомерно высокой. - И почему только все постоянно пытаются вставить мне палки в колеса, - сказал юноша, а затем едва слышно добавил. – А я ведь даже не знаю, стоит ли игра свеч. Эйле было трудно понять, что именно он сейчас имел в виду. Но, глядя на лицо Калиана, женщина осознала, что загнала его в ловушку. Мрачно хмыкнув, она повернулась к принцу спиной и без особого интереса стала рассматривать валявшиеся на полу осколки клинка. Похоже, мальчишка нашёл весьма оригинальный способ спасти свою жизнь в бою… - Оружие Мастера Меча сломалось от нескольких ударов. Ваш клинок, Ваше Высочество, хуже, чем у наёмника или телохранителя. Как так получилось? Калиан прекрасно понимал, что речь шла сейчас не только о расколовшемся мече, но и о его личном телохранителе, Кирие, который пока действительно несколько уступал желательному образу личного защитника принца Кайлиса. Хотя бы даже тем, что допустил её появление в этих покоях. Но вместо ответа парень лишь молча уставился на женщину, ясно давая ей понять, что не настроен обсуждать этот вопрос. - А ещё мне интересно другое, - снова открыла рот Эйла, оборачиваясь к нему и кривовато усмехаясь. – Почему Вы скрываете свои истинные навыки? Впрочем, даже с этими самыми навыками, которые ему пришлось ей продемонстрировать, она практически победила юношу. Заметив, что руки принца непроизвольно сжимаются в кулаки, женщина склонила голову набок и произнесла: - Вам лучше отпустить меня. В противном случае я прямо сейчас расскажу всем, кто ждёт снаружи, о том, что я только что видела. Она вела себя так, словно нашла свой шанс на спасение в его внезапно обнаруженной слабости. Вот теперь уже даже речи о доказательствах не шло. Как-то совершенно внезапно Калиан оказался в невыгодном положении. Возможно, в чём-то она действительно была права, однако… Рот Калиана дёрнулся, и вскоре раздался лёгкий смех. Но не успела Эйла прореагировать, как юноша внезапно схватился за ворот её одежды и дернул к себе. Внимательно уставившись в лицо Синей Птицы, он заговорил весьма жёстким и безапелляционным тоном: - Если ты так сильно хочешь выжить, то не стоит меня провоцировать. Считай это дружеским советом! Яростный свет, вспыхнувший в глазах принца, доказал Эйле, что он не шутит и действительно способен воплотить свою угрозу в реальность. Его алые глаза сейчас казались ей глазами безжалостного монстра. Инстинктивный страх заставил женщину внутренности болезненно сжаться. "Кажется, я зашла слишком далеко". Синяя Птица вдруг осознала, что даже приблизительно не представляет себе, кем на самом деле является Третий Принц и на что он способен. И это незнание могло оказаться губительным. Словно заставляя себя успокоиться, Калиан перевёл взгляд сначала на потолок, а затем на проливной дождь по ту сторону дыры в стене. Вскоре его дыхание замедлилось, а хватка немного ослабла. Вернув себе обычное выражение лица, принц повернулся к собеседнице. - Этот небольшой секрет, о котором ты упомянула, не способен радикально изменить мою жизнь, не говоря уже о том, что тебе ещё нужно будет доказать, что ты говоришь правду. Так что вернёмся к предыдущему предложению. Дай мне то, о чём я тебя попросил, и тогда тебя не будут допрашивать по делу о нападении на меня в моих же собственных покоях. Покушение на члена королевской семьи… Такое всегда заканчивается безусловным обезглавливанием. Что простолюдина, что наёмного убийцу, что самого графа – независимо от статуса человека и его положения в обществе, всех за подобное преступление наказывали одним и тем же образом. Причём этому, как правило, предваряют пытки, чтобы выяснить, были ли у преступника сообщники. И эти пытки наверняка заставят рассказать не только о покушении, но и обо всех столь тщательно хранимых тайнах. Так что на этот раз предложение Калиана звучало воистину впечатляюще. Эйла улыбнулась. Она никогда не думала, что будет поймана таким странным образом. Впрочем, если она поддастся сейчас, это будет означать для женщины конец. До тех же пор, пока этот мальчишка не получил от неё желаемого, он будет стараться сохранять Эйле жизнь. Словно прочитав её мысли, Калиан тут же открыл рот: - Что ж, если ты не согласна, тогда я ничего не могу с этим поделать. Видимо, придётся добыть доказательства иным способом. Благо, у меня есть пару идей на этот счёт. Эйла нахмурилась и впилась в лицо юноши внимательным взглядом, пытаясь понять, не блефует ли он. - А до тех пор тобой займётся наш маг. У него талант в допросах… особого рода. Это звучало предельно правдоподобно. В конце концов, Синяя Птица предала и Кайлис, и Секретию, поэтому сила наказания для неё наверняка должна была быть совершенно особой. Поняв, что с физическими пытками она ещё хоть как-то смогла бы справиться, а вот с магическими – определённо нет, женщина застыла на месте. В её глазах мелькнул неподдельный страх. Похоже, именно этого Калиан от неё и ожидал. Он отлично понимал жестокость, проявляемую по отношению к предателям. Берну однажды довелось лично увидеть, во что превратилось тело одного такого преступника после тщательного допроса магом, специализировавшимся на пытках. Это была просто нечеловеческая жестокость, затянувшаяся на многие дни. Этим маги отличались от обычных палачей – они могли продлевать пытки столько, сколько им самим было угодно… Эйла, похоже, тоже знала об этом. Её лицо болезненно побледнело. - Здание рядом с таверной, - прохрипела она. - Третья ступенька вниз по лестнице. * * * Синюю Певчую Птицу вскоре увели в темницу. С этого момента Уран и её рыцари не сводили с принца глаз. А буквально через несколько часов после инцидента из Дворца пришло сообщение, что всей группе нужно оставаться в Латране до тех пор, пока из столицы не прибудут рыцари Его Величества. Воспользовавшись возможностью, Калиан приказал рыцарям обыскать таверну и место, о котором говорила Эйла. Ещё несколько человек были отправлены к жене Нортона. Кирие сопровождал принца повсюду, куда бы тот не отправился – что в город, что в темницу, что в покои. Когда прислуга замка переместила багаж Калиана в другую часть имения графа Латрана, занявшись ремонтом его повреждённых покоев, принц воспользовался всеобщей суматохой, чтобы вновь спуститься в темницу. Но на этот раз ему нужна была не Эйла, а Нортон. Стараясь действовать как можно более незаметно, принц протянул мужчине небольшой бумажный свёрточек. - Что это? – одними губами спросил тот, на что Калиан с улыбкой ответил: - Проглоти это завтра утром. Сказав это, принц встал и покинул камеру без дальнейших объяснений. Оставшись наедине с самим собой, Нортон осторожно развернул сверточек, обнаружив там нечто, напоминавшее кусочек сахара. Впрочем, он прекрасно осознавал, что это не сладость. Не совсем понимая, что это может значить, но всё же доверяя принцу, он надёжно спрятал кусочек в рукаве своей одежды. Калиан же поднялся в свои новые покои, взял чистый лист бумаги и что-то быстро на нем записал. "Малькольм, который оказался очень полезным в деле захвата «того человека» просит о снисхождении и помиловании". Запечатав конверт, он передал сообщение Яну. - Сделай так, чтобы это нашли. Ян усмехнулся и понимающе кивнул. Подготовка ловушки продвигалась чётко по плану. ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 5) В то же самое время Хейл Латран с тревогой мерил шагами свою комнату, грызя уже и без того порядком искусанные ногти. Ситуация складывалась патовая. Убийца проник в покои Третьего Принца. Весь замок сотрясался во время их битвы, в нескольких стенах возникли жуткие дыры. Однако когда люди графа и самого принца оказались внутри, Его Величество отказался что-либо объяснять. Малькольм пропал. В какой-то момент Латран просто думал, что тот отправился по делам, возможно, к Синей Певчей Птице, но ночь прошла, а от священника ни слуху, ни духу. - Да что же с ним могло случиться?! Расстроенный и добравшийся уже почти до мяса на собственных пальцах, граф почти не обратил внимание на слугу, который принёс ему тщательно запечатанное письмо на небольшом серебряном подносе. Эту новость, по его словам, доставили утром из столицы. "Это, наверное, об обыске моего имения в Кайлисисе". Латран уже был в курсе столь неприятного события, но оно его особо не волновало. В любом случае Хейл не оставлял улик. Вдобавок рано утром он написал очень детальный и подробный отчет, в котором информировал Леннона Бриссена о текущей ситуации и просил его о помощи. Вряд ли это послание успело бы прибыть от него в ответ. Хотя, возможно, он написал ему первым, учитывая всё происходящее…? Хейл задумчиво вскрыл конверт и чуть не вскрикнул, реагируя на содержимое. Волосы на его затылке поднялись дыбом. Это было послание, которое он определённо никак не ожидал получить. И от человека, чьё имя Хейл не ожидал увидеть. Внизу стояла подпись "Алан Манассил". Письмо выпало из рук графа. Он вдруг лихорадочно подумал о том, что же, чёрт подери, ещё известно Калиану. Латран поспешно выскочил из комнаты, но вскоре передумал и вернулся. - Нет, он знает, наверняка знает, этот сопляк, он уже связался со своим учителем в столице, иначе откуда здесь это письмо? Проклятый полукровка, сын простолюдинки и магического отребья! Я разберусь с этим, обязательно разберусь, но сначала нужно кое-что спрятать… Бормоча себе под нос, граф оглянулся по сторонам и запер дверь, убеждаясь, что никто не обнаружит его за тем, чего видеть не следовало. Графу нужно было кое-что спрятать на случай, если кто-то из людей королевской семьи обыщет это место и случайно обнаружит секретное пространство. Ни Силика, ни Бриссен не должны быть вовлечены в это! Щелк! Он купил это у Синей Птицы совсем недавно и просто не успел передать в столицу, Бриссену. Щёёёёлк! Когда он провернул часы на каминной полке, книжная полка рядом с кроватью с тихим звуком сдвинулась с места. В комнатке по ту сторону обнаружилось множество ценных сокровищ, однако Хейл не обратил на них ровным счетом никакого внимания, поспешно направившись к неприметному ящичку в дальнем углу. Открыв крышку, он проверил содержимое. Внутри обнаружились очень редкие и очень ценные вещицы. Их было вполне достаточно, чтобы заработать целое состояние, но когда он пытался отправить их Леннону Бриссену, возникли… некоторые затруднения. Поглощённый своими мрачными мыслями Хейл тут же захлопнул крышку ящичка и выпрямился. - Спасибо… Внезапно раздавшийся звук чужого голоса заставил мужчину удивлённо дёрнуться и вскинуть голову. Прямо перед ним в воздухе возникла мужская голова. Затем, словно кто-то рисовал картину разноцветными красками, используя вместо холста пустое пространство покоев, стали возникать шея, плечи, верхняя часть тела… Оказавшись свидетелем столь неожиданного появления, Хейл с тяжелым вздохом осел на пол хранилища. - Вы кто? Это был чужак. Хотя нет, его лицо почему-то казалось знакомым. Маг! Это был маг, который вчера вечером заявился в его дом, назвавшись учителем Калиана! Проклятый колдун! Вскоре его тело полностью возникло в воздухе, и мужчина с усмешкой коротко поклонился, приветствуя графа. Хотя на его лице застыла смешливая гримаса, глаза казались предельно мрачными и серьезными. - Маг Арзен Герц, к Вашим услугам. Никто не смог открыть дверь, которую в ходе битвы с Эйлой магией запечатал Калиан. Никто, кроме этого человека. И теперь, как оказалось, он прятался в покоях Хейла Латрана. Малькольм не знал, где его господин хранит доказательства, а это могло значить одно – они должны были находиться в месте, куда только граф имел доступ, причём в любое удобное для него время и не вызывая подозрений. Его покои. - Чем больше доказательств Вы сможете добыть, тем лучше, - сказал накануне Калиан, и Арзен с пониманием кивнул. Записи транзакций на бумаге, конечно, важны, но разве не лучше раздобыть нечто куда более впечатляющее? Так что прятавшийся многие часы в покоях графа Хейла маг Арзен Герц, оказавшийся способным с легкостью поддерживать невидимость четвертого круга, очень вежливо сообщил: - Обещаю, я буду заботиться о них так же хорошо, как и Вы. Арзен невозмутимо забрал ящичек из рук растерянного Хейла, развернулся, собираясь уйти, затем замер и сообщил с видом, словно только сейчас вспомнил об этом: - Ах, да. Я обязательно передам весть о том, что граф отдал своё сокровище без какого-либо сопротивления из уважения к принцу, который является "проклятым полукровкой, сыном простолюдинки и магического отребья". Вам не о чем беспокоиться. Лицо Хейла смертельно побелело. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Калиан без единого слова встал лицом к лицу. Разумеется, он не снял капюшон. Позади Калиана стояли четверо крупных мужчин, каждый из которых был вооружен мечом. Перед ним стоял железный стол, и сидящий за ним человек смотрел на листы бумаги, которые держал в руках. Это были все квитанции Калиана, которые он использовал для ставок. "Заработать более шести тысяч флоренов, начав с трех... это уже подвиг". Калиан не ответил. Мужчина пожал плечами и отложил квитанции. Похоже, он не особенно рассчитывал на ответ. Нетрудно было догадаться, почему этот человек попросил встречи с Калианом. Сумма была слишком велика. Если бы он отдал столько денег, ему пришлось бы пережить нелепые потери. Калиан охотно последовал за посланником, зная, что тот попытается либо договориться, либо угрожать ему. "Я управляю игорным заведением, но у нас есть и базовая торговая этика. Я дам вам деньги", - сказал мужчина, слегка постучав костяшками пальцев по столу. Стоявший за его спиной громоздкий мужчина положил на стол мешочек. Когда мужчина выложил деньги легче, чем ожидалось, Калиан с сомнением посмотрел на него. Хотя он не мог видеть лицо Калиана, скрытое под капюшоном, мужчина улыбнулся, когда Калиан повернул голову. "О, я попросил о встрече с вами, потому что..." Мужчина протянул Калиану мешочек, чтобы тот подтвердил наличие золотых монет. Калиан не повернул головы. "Я немного беспокоюсь о том, чтобы позволить ребенку уйти с такой суммой денег". Тон его голоса изменился. Кто-то из них, должно быть, услышал, как Калиан кричит на Кирие. Они пытались сказать, что, конечно, отдадут деньги, но только если Калиан вернется уже взрослым. Громоздкий мужчина, который только что положил мешочек, хмыкнул, словно весь этот обмен происходил по их сценарию. Калиан некоторое время смотрел на них. "Я понимаю, что речь идет о крупной сумме денег," - начал Калиан. Из-под капюшона виднелись только губы, и эти губы были изогнуты в улыбке. Хотя голос его был, безусловно, полезен, в нем не было ни намека на удивление или разочарование. Калиан слегка наклонил голову и разочарованно сказал: "Я ожидал, что вы хотя бы попытаетесь договориться". Вместо ответа мужчина указал Калиану на голову. "Сначала сними этот надоедливый капюшон, малыш". "Нет", - ответил Калиан. Он поднял руку и осторожно взял кончик капюшона, натянув его еще ниже. "Это элементарные манеры - смотреть в глаза собеседнику во время разговора, не так ли?" Мужчина мог легко догадаться, что Калиан не простой мальчишка, учитывая количество денег при нем. Однако он никак не мог быть выходцем из очень известной семьи, поскольку находился здесь даже без телохранителя. Из-за этого убеждения мужчина мог быть так груб с ним. "Если я сниму это", - криво усмехнулся Калиан. Этой провокационной улыбке он научился у Франца. "У вас будут большие неприятности. Серьезно." Улыбка Франца была очень действенной. Мужчина ругнулся на Калиана и подбородком указал на громоздкого мужчину. Громила подошел к Калиану и схватил его за капюшон. Калиан отреагировал почти одновременно. *Фвууш! Калиан прижал левой рукой кончик капюшона, а правой выхватил нож из левой руки. Вскочив с места, он развернулся и с размаху ударил ножом по руке мускулистого мужчины. "Гаххх!" К тому времени как мужчина начал кричать, держась за руку, Калиан уже сел обратно. "К-какого черта?!" Все это произошло мгновенно. Калиан находился в своей лучшей физической форме с тех пор, как проснулся. Он мог сделать так много даже со своим тощим телом. Конечно, возможно, он мог сделать это лишь один или два раза на очень короткое время, но это не имело значения. Четверо мужчин, загораживавших вход, выхватили мечи. В этот момент от Калиана исходила ужасающая аура. Густые миазмы убийственных намерений заполнили кабинет. Мужчина потерял дар речи. Пот струйками стекал по его позвоночнику. Он и раньше сталкивался с убийственными аурами рыцарей, но в этот раз все было совсем по-другому. Люди, окружавшие Калиана, испытывали тот же страх. Кончики их мечей дрожали. Те, кто зарабатывал на жизнь подобными делами, умели быстро чувствовать атмосферу. Они отличались от рыцарей, которые бросались в бой с мечами, не пытаясь спастись. Калиан знал, что они не станут снова пытаться огрызаться, как только поймут, кто одерживает верх. "Не смешно смотреть на меня свысока лишь потому, что я молод. Не спрашивайте больше о моем лице. Уберите мечи и избавьтесь от вон того шумного парня. Сначала переговоры, а потом уже угрозы". Даже когда мускулистый мужчина кричал, хватаясь за болтающуюся руку, голос Калиана был пугающе спокоен. "Если ты понял, начинай с начала". Калиан улыбнулся, и его убийственное намерение мгновенно исчезло. По шее мужчины поползли мурашки. Это было еще страшнее, потому что под капюшоном он мог видеть только рот Калиана. 'Черт, да он просто сумасшедший вооруженный кусок дерьма!' Мужчина быстро прикинул свои шансы. Смогу ли я победить его, если вызову всех своих подчиненных, ожидающих снаружи? Нет, он очень быстр. Этим тугодумам ни за что не догнать его по скорости. Только посмотрите на его ауру. Половина из них упадет замертво, даже не успев выхватить мечи. Математика была проста. Он пришел к выводу, что гораздо выгоднее просто отдать деньги, чем пролить кровь и потерять деньги. Как и ожидал Калиан, он отказался от боя, даже не вытащив меча, боясь проиграть. 'Однако я все равно останусь трупом, если отдам ему все эти деньги. Что же мне делать?' У мужчины тоже были свои обстоятельства. Хотя он и принес деньги, чтобы сохранить лицо, но, потеряв сразу столько денег, он оказался бы в беде. Его бизнес пошатнется, и он не сможет выплатить свою обычную долю высшим чинам. Раз уж Калиан заговорил о переговорах, мужчина решил поверить его словам и попросить. Тон его голоса стал вежливым. "Я не с-смогу дать Вам все деньги сразу. Если Вы скажете, где живете, я буду высылать деньги каждую неделю". *скррр! Кончик ножа Калиана царапнул железный стол. Раздался пронзительный звук. "Мечи и шумный парень", - повторил Калиан. Только тогда мужчина вспомнил, что требовал Калиан. Он жестом указал на четверых мужчин. Мечи вернулись в ножны, и двое из них выбежали из комнаты, утащив за собой кричащего человека. Мужчина снова начал: " Довольны? Теперь, если Вы скажете мне, где Вы живете..." *Скрррр! Неправильный ответ. Мужчина стиснул зубы. "Я буду честен с Вами. Нам трудно дать Вам все деньги сразу. Кроме того, мы должны каждую неделю платить вышестоящим—" ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 6) День выдался долгим и тяжёлым. Улучшив минутку для отдыха, Калиан с комфортом уселся на диван, откинулся на спинку и тихо закрыл глаза. Мана в его теле мягко активировалась и стала циркулировать по телу, очищаясь и расслабляясь. Вскоре юноша начал ощущать, как его наполняет тёплая энергия. Медленно выдохнув, принц начал осторожно направлять собранную и очищенную ману к сердцу. Он планировал подготовить себя к открытию Четвёртого Круга. Поначалу юноше казалось, что мана без труда находит себе нужный путь, мягко скользя по организму. После освоения Третьего Круга он без труда выполнял упражнение концентрации, добиваясь ощутимого успеха, но не превосходя его. Калиану казалось, что он ещё не готов и что спешить не стоит. Сейчас же ситуация немного изменилась. Калиан сосредоточился и осторожно придвинул формирующееся кольцо маны ближе к сердцу. Внезапно характер плавно перемещающейся энергии стал резко меняться. Теплота сменилась ярким, но острым жаром. Короткая вспышка, мелькнувшая перед внутренним взором юноши, и мана изменила свою природу, мгновенно утекая вниз, чтобы через пятки вылиться куда-то в пол, а затем еще ниже. В этот момент её можно было сравнить с кометой, ярко мелькнувшей на темном небосводе и оставившей после себя быстро тающий пламенный хвост. Та энергия, что почти успела добраться до сердца, рассеялась по внутренней поверхности груди и резко притаилась, остывая и будто бы впитываясь в мышцы. Вместо того чтобы образовать круг, она двигалась хаотично и неконтролируемо, как непослушное дитя. Сердце на миг замерло, а затем забилось снова, с некоторым разочарованным ритмом. Оказавшийся не в состоянии создать круг, Калиан коротко едва слышно выругался. Вздохнул и попробовал ещё раз. Но на этот раз получилось даже ещё хуже, чем прежде. В какой-то момент юноша понял, что слышит голос Алана в своей голове. И этот голос беззлобно смеялся. - Ваше Высочество, поздравляю! Ваша аура явно стала сильнее, - посмеиваясь, произнёс маг. - Было бы за что хвалить, - принц понимал, что в этой реплике сарказма не было, но все равно она казалась некой издёвкой над его искренними стараниями. - Это как мастерство фехтования или владения ножом. Как бы просто это не выглядело со стороны, на самом деле потребуется множество тренировок и максимальная концентрация, чтобы добиться успеха. Как Вы понимаете, Вам нужно ещё многое узнать, прежде чем у Вас начнёт получаться. Калиан неловко рассмеялся в ответ. Он и сам всё это прекрасно понимал, но ему лучше было бы выполнить сотню сложных боевых приёмов фехтования, чем одно магическое упражнение, которое Алан или Арзен будто бы в издёвку называли простыми. Благодаря врождённому благословению принц оказался способен концентрировать в своём теле достаточно маны, которой вполне хватало на одно примитивное мощное заклинание или контролируемый выброс силы. Делать подобные грубые трюки не составляло для него большого труда. Другое дело, когда речь шла о более сложных заклинаниях и магических приёмах. Организация круга из маны, например, практически всегда заканчивалась потерей контроля и полным хаотичным рассеиванием собранной энергии. Все подготовительные упражнения, которым в пути обучал его Арзен, ощущались как совершенно бесполезные и бессмысленные. Чем дальше, тем больше Калиану казалось, что одним лишь старанием да нахрапом он эту вершину не возьмёт. Вот почему Алан и сказал Румейну, что Третьему Принцу обязательно стоит побывать в родовом гнезде Сиспаниан. Впрочем, часть накапливаемой в ходе таких упражнений маны всё же оставалась в теле принца. Так что рано или поздно он наверняка смог бы добиться успеха. Хотя ему самому хотелось бы сделать это до того, как они прибудут на территорию Зигфрида. И Алан, и Калиан оба были согласны с тем, что это было бы идеально. - Мне жаль, что я не могу помогать Вам с этим более активно. Как понимаете, сейчас я помогаю Вашему отцу, и из-за этого слишком много времени провожу во Дворце, а это, в свою очередь, значит, что мы не сможем связываться так часто, как хотелось бы. Вас ведь это не беспокоит? Словно забыв о том, что маг его не видит, а только слышит, Калиан отрицательно покачал головой. Почему-то принцу было странно воспринимать короля Кайлиса как третьего равноценного участника их небольшого коллектива. Будто он был чем-то чужеродным в их узком дружеском кружке. - Чем занят Его Величество? - поинтересовался он. Какое-то время Алан молчал. Он был немного удивлён. Когда бы они с Манассилом не разговаривали, обычно Калиан не спрашивал о Румейне, будто игнорируя его существование. Разве что только если маг сам не поднимал этот вопрос… Но сейчас в голосе юноши прозвучали несколько странные интонации, будто его отношение к отцу вдруг стало каким-то образом меняться. Почему-то Алану показалось, что это могло быть как-то связано с Синей Певчей Птицей, но он не стал пока проверять свою теорию, наконец-то ответив на вопрос. - Тем-сем… По мелочи. Калиан рассмеялся. Ответ мага почему-то показался ему забавным, словно он поймал ребенка на какой-то проказе, которую тот тщательно пытался скрыть. В любом случае, если речь пойдёт о чём-то действительно важном или касающимся непосредственно Третьего Принца, Алан наверняка молчать не будет, так что можно было спустить это на тормозах. Калиан решил сменить тему на нечто куда более интересное для него. - Что Вы решили насчёт Леннона Бриссена? И вновь Манассил притих. Правда, на этот раз это скорее выглядело так, словно он подбирал слова, а не пытался что-то умолчать. В ходе разбирательства с делом Хейла Латрана стало известно, что именно он поставлял семейству Бриссен, по крайней мере, по большей части. Обнаруженные следы сделок теперь стали настолько очевидны, что если бы их обнародовали, даже самый хитрый и прожженный человек не смог вы выкрутиться. А Леннона сложно было назвать хитрецом. Прямо сейчас Румейн решал, что именно с этим делать – временно скрыть, чтобы воспользоваться с выгодой в куда более подходящий момент, или же раскрыть преступную схему тот час же и немедленно отстранить Бриссенов от власти. Оба варианта имели как плюсы, так и ощутимые минусы. В мыслях Калиана постепенно стало проступать едва ощутимое беспокойство, и, реагируя на него, Алан, наконец, заговорил: - Его Величество ещё не решил. Думаю, Вы догадываетесь, что при любом раскладе придётся ожидать серьёзных последствий. Так что, возможно, лучше временно притихнуть и понаблюдать за происходящим, чтобы впоследствии подгадать более выгодный момент для начала действий. Если бы это было просто противостояние между двумя дворянскими родами, то проблем было бы куда меньше. Однако главная сложность заключалась в том, что семейство Бриссен составляло солидную часть вертикали власти в Кайлисе, и просто уничтожить или убрать их было чревато нарушением баланса и многих отлаженных систем и механизмов функционирования государства. Да и сами Бриссены не были таким уж простым противником. Плюс ко всему, они обладали приличным количеством союзников и сторонников, которых тоже требовалось принять во внимание. Простое противодействие вполне могло бы перерасти в гражданскую войну. Особенно если Бриссенов возглавит Второй Принц, по крови наполовину принадлежавший к этому могущественному роду. А война между принцами – явно не то, чего хотелось бы допустить, причём не только Румейну и Алану Манассилу. - Его Величество беспокоит возможность войны между его сыновьями? Реагируя на догадливость Калиана, Алан мягко рассмеялся. - Вы чрезвычайно прозорливы, Ваше Высочество. Хотя помимо Вас двоих у Его Величества есть ещё и первенец, официальный наследник престола, он всё равно хотел бы избежать подобного исхода. Но Вам не о чем беспокоиться. Займитесь своими делами, а остальное мы возьмём на себя. Уважая мнение Румейна, взявшего на себя все заботы, связанные с семейством Бриссен, Калиан понятливо кивнул и снова сменил тему, заговорив о чём-то куда менее значимом и более весёлом, словно стараясь немного разбавить серьёзность разговора. Вскоре, как ему казалось, обсуждение мелочей подошло к концу, и принц уже собирался было попрощаться со своим учителем, когда Алан вдруг окликнул его. - Ваше Высочество, со мной связалась Ваша горничная, особа по имени Мерлин. Она сказала, что Вы приказали ей обращаться ко мне, если возникнут какие бы то ни было вопросы или проблемы, связанные с Вами, пока Вы в поездке… - Ах, да! Время пришло! Наступил момент открытия сейфа Калиана. Принц попросил Алана позаботиться об этом, объяснив, где именно находится этот сейф и как его разблокировать. Очередной пункт плана вступал в силу… ---------- Эпизод 10. Слишком далеко (часть 6) В руке Алана виднелась большая сумка с багажом. Хотя он без сомнений обладал магией, позволяющей вместить в один мешок бесконечное количество предметов, конкретно эта сумка выглядела весьма объёмной и явно перегруженной, и нёс её мужчина за счёт собственной физической силы, а не левитации или колдовства. На самом деле, причиной тому было не желание мага, а жизненная необходимость. Замок был защищён не только от передачи ментальных магических сообщений, но и от использования большинства артефактов и иных магических предметов. - Сочувствую, - сухо прокомментировал Румейн, увидевший, какие усилия прилагал Манассил, чтобы дотащить свою нелёгкую ношу до его кабинета. Аллен кивнул, устраивая сумку рядом со столом Его Величества. - Рад, что Вы заметили. Отпустив ручки и с кряхтением выпрямившись, он показал королю свои покрасневшие ладони. - Старик страдает от того, что один господин недооценил своего сына. Что прикажете с этим делать? Румейн ответил, отрывая взгляд от документов, которые только что внимательно просматривал: - Доверять только тому, в чём способен убедиться лично. Маг едва заметно хмыкнул. Это правда, что Калиан снова оказался в опасности. За десять дней, прошедших с того момента, как он покинул дворец, на него успели напасть дважды. Так что вопрос о том, кто кого недооценил, а кто кого – переоценил, можно было считать открытым. Но даже так, неужели Его Величество действительно воспринял все произошедшее настолько серьёзно, что был готов отправить рыцарей Каэлы? После их разговора в тот день Румейн всё же остановил свой выбор на рыцарях Карен. Впрочем, довольно скоро выяснилось, что Бриссены влезли и сюда, поэтому король мгновенно вернулся к первоначальной задумке. Это произошло до того момента, как Алан отправился навестить главнокомандующего рыцарей, чтобы выполнить просьбу Калиана, и пока он не заглянул в сейф принца. В результате маг поспешно собрался и вернулся во Дворец, чтобы застать на месте лишь десятерых из обычно большой гвардии сопровождавших Румейна рыцарей Каэлы. - Если Ваше Величество будет относиться так лишь к принцу Калиану, это только подстегнет остальных. В такой кособокости нет ничего хорошего. Возможно, кто-то воспользуется шансом, чтобы навредить двум другим вашим наследникам. Вы предприняли все меры безопасности, чтобы предотвратить подобный исход? Румейн кивнул, явно обеспокоенный такой перспективой. Он и сам уже думал об этом. - Я решил завтра пообедать с обоими принцами. Алан широко улыбнулся. - Хотите сказать, что планируете приготовить блюдо из двух несочетающихся между собой ингредиентов? - Они оба – мои сыновья. Естественно, это был не просто визит вежливости или проверка безопасности. Король лично хотел убедиться в том, есть ли хоть какие-нибудь признаки противостояния или борьбы за власть между принцами. - Там не на что будет смотреть. Хотя я даже удивлён, что они до сих пор не выступили друг против друга открыто, - прокомментировал Алан, затем направился к дивану и бесцеремонно уселся на мягкую подушку. - Вы удивлены? – сухо поинтересовался Румейн, поправляя очки. Манассил окинул его взглядом всезнающего и очень циничного старца, который прекрасно понимал, в чем было дело. Как отец и дед, он бы тоже не хотел признавать недостатки и недостойность собственных чад. Румейн прочитал это в его глазах и быстро отвернулся. - Нет, не говорите мне. Я понимаю, о чём Вы. Алан кивнул и улыбнулся, подумав, что у сражающихся на арене собак и то отношения получше и подобрее чем те, что связывали трёх принцев. Интересно, чем сейчас занят Калиан? Словно почуяв его мысли, Румейн повернулся в сторону, в направлении которой располагалось графство Латран. * * * Арзен навестил Калиана перед сном. Принц в это время сидел лицом к лицу с Яном и неспешно пил холодный мятный чай. В довольно скупых выражениях маг рассказал обо всём, что произошло в покоях графа Латрана, продемонстрировав обоим свою добычу. - Этот человек… очень недостойно себя вел. Если мне дозволено будет озвучить своё мнение, я бы сказал, что он нуждается в особом наказании… после таких-то слов. - А что он такого сказал? – с любопытством поинтересовался Калиан. - Можно ли пересказывать подобные отвратные речи Его Высочеству? – скривившись, отозвался Арзен. Как правило, маги обладали отличной памятью. Без этого в их деле было не обойтись – заучивать сложные заклинания, составы зелий и магических кругов, точки расстановки маны и так далее. Чем старше и опытнее становился маг, тем лучше и надежнее была его память. Так что Арзен, сопровождающий Калиана, выполнял роль не только непосредственно его наставника, но и консультанта, а также хрониста путешествия Его Высочества. Ну и, соответственно, для него не оставила труда в точности запомнить те пару оскорбительных фраз, которые угораздило ляпнуть Хейлу Лартану. Калиан кивнул и поощрительно взмахнул рукой. С тяжёлым вздохом Арзен пересказал всё, что слышал. Уже довольно скоро Хейл оказался в подземелье собственного замка. Это была самая сырая и темная камера из всей темницы. В ней воняло, а лежащая на полу солома давно прогнила. Не то, чтобы Калиан специально распорядился так обойтись с графом, однако это успешно сделали и без него. В конце концов, оскорбление представителя королевской семьи также считалось серьёзным преступлением. В течение следующих пяти дней ожидания прибытия рыцарей из Кайлисиса, Калиан брал уроки магии у Арзена, тренировался в фехтовании с Кирие, разговаривал с Яном и изучал вотчину графа. А на шестой день принц широко распахнутыми глазами наблюдал за тем, как в Латран въезжают могущественные рыцари Каэлы. Ему даже не нужно было связываться с Аланом – впрочем, он бы не смог, даже если бы захотел, поскольку маг, судя по всему, всё это время провел во Дворце – чтобы понять, что Румейн отнёсся к недавнему инциденту слишком серьёзно. Рыцари провели в имении всего день, а затем отправились в обратный путь, забрав с собой всего двух пленников, Эйлу и Хейла. Нортон же умер от внезапного сердечного приступа прямо в камере подземелья особняка Латран. Конечно, когда Нортон оказался снаружи, он довольно быстро пришёл в себя и тут же отправился к своей жене, уже ожидавшей его в безопасном месте. Его новое удостоверение личности должно было быть отправлено Аланом в одну из таверн по пути их следования. "Большое спасибо, Ваше Высочество! Я обязательно воспользуюсь этим шансом во благо!" - благодарно подумал мужчина, мысленно обращаясь к принцу. После того как Калиан покинул Латран, Малкольм занял пост губернатора города, до прибытия нового лорда. Пять дней спустя они получили новости о том, что Хейл Латран получил приговор и был пожизненно заключён в тюрьму, а Эйла – казнена. Калиан обдумывал их судьбу, задумчиво глядя на первые признаки скорого появления леса Хириска. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Поднеся нож к губам, Калиан заставил мужчину замолчать. "Не нужно рассказывать о том, чего мне не нужно знать," - продолжал он низким голосом. "У меня нет денег! Что Вы хотите, чтобы я сделал?" - закричал мужчина. Осознав, что натворил, он вздрогнул и тихо пробормотал. "Н-нет, я... просто... Я был бы признателен, если бы Вы сказали мне, чего Вы хотите". Калиан постучал кончиком клинка по столу. "Я не возьму деньги." Это была лучшая из возможных новостей. Лицо мужчины засветилось. Однако Калиан не закончил. "Вместо этого мне нужен человек. Глаза монстра". Для мужчины это было как неожиданная пощечина. "Нет! Это—" *скррр! "Ни хрена себе!" Мужчина нахмурился. С него хватит необоснованных требований мальчика. Его больше ничего не волновало. Калиан тоже заметил перемену в поведении мужчины. Если он даст ему еще немного времени, начнется драка, и мужчина поймет, что Калиан - всего лишь беспомощный мальчик. Он не мог дать ему время на раздумья. Калиан стиснул зубы. Мужчина продолжал: "Он только-только начал зарабатывать то, чего стоит, и Учитель сказал мне, что..." В тот же миг мужчина закрыл рот. Он услышал, как отзвучал нож Калиана - даже не меч. Голубая аура взметнулась вверх, окутала нож и сформировала длинное голубое лезвие на кончике ножа. Казалось, оно может разрезать что угодно. Глаза мужчины исказились от страха. Увидев своими глазами то, о чем они только слышали, мужчины задохнулись. Все они в недоумении уставились на руку Калиана. Как бы подтверждая этот факт, Калиан спокойно встал и поднял нож, который теперь был длинным, как меч, с окутывающей его аурой. Он с размаху опустил нож прямо перед носом мужчины. "...!" Мужчина вздрогнул и втянул шею. Наступила тишина. Нож беззвучно разрезал толстый железный стол, словно пудинг. Лишь голубое послесвечение затянулось, как кошмарный сон. Под столом мужчина почувствовал холодок между коленями, там, где проходило лезвие ауры. Мужчина рефлекторно отпрыгнул назад. Его штаны были чисто и вертикально разрезаны, обнажая голые ноги. "Ииии!" Калиан опустил голову. Кровь заструилась по его горлу. Он ухватился обеими руками за углы стола и поддержал свое тело, сглатывая свернувшуюся кровь. Он не мог вытянуть одну и ту же карту дважды. Ему казалось, что сердце вот-вот разорвется на куски. Наконец Калиану удалось открыть рот и притвориться, что он в силе. "Неужели 6 000 флоренов и твоя жизнь стоят того, чтобы променять Глаза монстра?" Голос Калиана дрожал от боли. Однако мужчина слышал лишь то, как Калиан пытается сдержать ярость. Черт! Он же мастер меча! Меня могут быть сотни, нет, тысячи, а мы все равно не сможем победить его! Мужчина поспешно закончил свои расчеты и кивнул. Он жестом приказал двум широко раскрытым глазам и трясущимся людям, стоящим за Калианом, привести его. Те немедленно выбежали из комнаты. Калиан протянул руку и достал свой нож. Он не ожидал, что нож останется в хорошем состоянии после того, как его аура попала в ножны. Скорее всего, его изготовил искусный кузнец, а также то, что аура действовала лишь мгновение. С губ Калиана сорвался пустой смешок. Похоже, я слабее этого ножа. Калиан сел обратно. Он снова опустил голову, чтобы скрыть боль, и медленно выровнял дыхание. Пять минут показались ему пятью годами. Боль утихла до вполне терпимого уровня. Это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал. Калиан нетерпеливо постучал ножом по столу. Мужчина судорожно замахал руками. Ему казалось, что с каждым стуком его жизнь сокращается. "О-он скоро будет! Пожалуйста, будьте немного терпеливее!" Как только он закончил фразу, дверь распахнулась, и в комнату вбежали только что ушедшие мужчины. Однако там были только они двое и никакого Кайриса. Мужчина закричал: "Где он? Почему здесь только Вы?" "Он говорит... он говорит, что отказывается уходить без Хины..." Калиан удивленно вскинул голову. Капюшон чуть не сполз с его головы. Хина. Он знал это имя. 'Может быть, это та самая девушка...?' Когда Калиан поднял голову, мужчина в панике закричал. На кону стояла его жизнь, и сейчас было не время привередничать. "Он хочет уйти с ней?" "Да. Хина - полукровка, как и он..." "Это не имеет значения! Возьмите их обоих! Двух, трех, неважно! Просто приведи их!" "Д-да, сэр!" Они снова убежали. На этот раз им не потребовалось много времени, чтобы вернуться. *скрип! Дверь снова распахнулась, и в нее вошли четыре человека. Кроме двух мужчин, один из них был Кирие, а второй - тот, кого Калиан видел не так давно. Это была та серебристоволосая девушка, которая доставляла ему расписки. Лицо мужчины озарилось. "Вот, забирайте все. Ну же, вперед" Калиан встал. Мужчина и его подчиненные вздрогнули и сделали несколько шагов назад. "Идите за мной," - сказал Калиан, направляясь к двери. Мужчина с облегчением положил руку на грудь. Внезапно Калиан обернулся и подошел ближе. "Ч-что-то не так?" Калиан поднял руку ладонью вверх. Мужчина вздрогнул от неожиданности. 'Он передумал? Теперь ему нужны еще и деньги?' Калиан улыбнулся. "Верните мне мой вступительный взнос и деньги, с которыми я начинал". Пять золотых монет. Надо копить, знаете ли. ---------- Эпизод 11. Это вышло ненамеренно (часть 1) Кайлисис, расположенный в северной части Кайлиса, отличался краткосрочным летом и продолжительной зимой. Как только начинался сентябрь, по утрам дул прохладный ветер. Ещё не наступили холода, достаточные для того, чтобы закрывать окна, поэтому в столовой дворца, где сейчас завтракали два принца, створки были наполовину открыты. Прорывавшийся в помещение сквозняк то и дело покачивал лепестками цветов в вазе, стоявшей в самом центре обеденного стола. Один из порывов оказался достаточно сильным для того, чтобы на мгновение показалось – ваза вот-вот упадёт. Взгляды обоих принцев обратились к ней, случайно пересекаясь друг с другом. Они не виделись уже много дней, и после такого длительного перерыва это был их первый визуальный контакт. - Я слышал, что после того случая ты перестал употреблять алкоголь, - произнёс Рэндалл, глядя на своего младшего брата так, словно не мог понять, почему ребёнок вообще мог пристраститься к подобной пагубной привычке. На первый взгляд это звучало как похвала. Нечто хорошее. В столь юном возрасте он употреблял слишком много выпивки, и то, что ему удалось избавиться от этой вредной и опасной привычки, действительно выглядело как позитивные изменения. И если бы они оба были нормальными братьями из нормальной семьи, такую заботу о своём младшем и вправду можно было бы принять за чистую монету. - А ты против? - вскинув бровь, огрызнулся Франц. Некоторое время Рэндалл просто молча смотрел брату в глаза. Это был тот самый изучающий взгляд, который не так давно достался Калиану. Неизвестно, что именно он разглядел в глазах - зеркале души - брата, но в какой-то момент Рэндалл просто опустил взгляд к блюду, стоявшему прямо перед ним. Затем произнес тоном, которым обычно сообщают обыденные новости. - Сегодня на площади появятся листья Ренишиты. Ренишита была растением, куда больше напоминавшим кактус, нежели лиственное растение. Шипастое и не очень красивое, оно обладало целым рядом полезных свойств, а еще отличалось тем, что могло выжить в самых засушливых и неблагоприятных условиях благодаря умению вытягивать влагу буквально из воздуха. Время от времени листьями Ренишиты покрывали всю площадь Хацуа – на праздники и по другим поводам. Например, они отлично вбирали кровь и прочие жидкости, поэтому больше всего Ренишиты встречалось на месте казни. Больше всего Рэнделла сейчас беспокоили дела Калиана. Он слышал о покушении на младшего брата и даже ходил лично посмотреть на арестованных им преступников. Но эта была не лучшая тема для разговора за завтраком. И уж тем более с Францем. Слушая наследного принца, Франц скривил рот. Рэнделл нахмурился, вдруг осознав двусмысленность собственных слов. - Думаю, ты неправильно меня понял. Выражение лица и помрачневший взгляд Франца словно бы свидетельствовали о том, что он и вправду подумал об использовании Ренишиты на местах казни. Учитывая слухи о недавнем покушении на Калиана, Рэндалл вполне мог намекать на подозрения в отношении участия в этом деле Силики. В конце концов, она уже обвинялась в подобном преступлении прежде. Однако Рэндалл не думал, что это дело связано с королевой. Он вообще не совсем понимал, что именно сейчас происходит и почему. Поэтому он даже не сразу понял, насколько двусмысленным могло показаться вполне невинное замечание о Ренишите. - Ладно, давай пока оба будем вести себя потише, - сдавшись, выдохнул он. На этот раз он имел в виду их собственные распри и недопонимания. Однажды им всё равно придется столкнуться друг с другом, но сейчас и без этого было слишком много проблем и сложностей. Окончательно потеряв аппетит, наследный принц вздохнул, вытер руки салфеткой, встал со своего кресла и вышел из комнаты. Франц еще некоторое время молча посидел на своем месте. Будь то Рэндалл или Калиан… они оба были костью в его горле. Прикинув ситуацию и так, и эдак, Франц наконец-то сдался и тоже вышел из столовой. Уже на пороге он припомнил Калиана в тот проклятый день в банкетном зале, обернулся и уставился тяжелым взглядом на пустой стул Рэнделла. - Это ты называешь "потише"? – недовольно пробормотал он. * * * - Это всё из-за дождя, - нахмурился Калиан. Всему виной и вправду стал недавно закончившийся жуткий ливень. Выезжая из Латрана, Калиан был полон решимости отвести Ши к лесу Хириска. Однако из-за недавнего проливного дождя земля и камни сошли с горы, почти полностью заблокировав королевскую дорогу – единственный путь через этот участок сложной гористой местности. Проблема оказалась слишком объёмна и сложна, чтобы её можно было разрешить даже совместными магическими усилиями Арзена и Калиана, поэтому отряду пришлось возвращаться той же дорогой, по которой они сюда добирались. Не то, чтобы жители поместья Латран были в восторге видеть их снова, но никто не возражал и не выражал своего недовольства. Итак, они провели на землях опального графа Хейла Латрана ещё одни сутки. Дождь, так сильно беспокоивший Третьего Принца, в конце концов принёс им целую кучу неприятностей. - Когда я вернусь в Кайлилис, то займусь устройством для телепортации. Судя по выражениям лиц его спутников, Яну эта идея показалась крайне привлекательной, тогда как Арзен отвернулся, сделав вид, что не услышал. Разыскивая подходящего человека для надзора и обучения принца, Алан Манассил остановил свой выбор на том, кого считал самым сильным и самым одарённым своим учеником – на Арзене Герце. Но чем дольше находился бедняга в окружении Калиана, тем больше на его плечи ложилось задач, никак не связанных с его главной миссией. И чем дальше, тем больше его это пугало и напрягало. В любом случае, как бы принц того не хотел, вопрос телепортации даже при всём своём желании Арзен решить не мог, так что в итоге они пришли к совместному решению найти новый путь в обход. Лес Хириска показался перед ними куда позже, чем они рассчитывали, однако рыцари и маг молчали, уважая желание Его Высочества. Готовясь прощаться с Ши, Калиан обеспокоенно огляделся по сторонам, а затем остановил свой взгляд на изучающем карту Яне. Они сильно отставали от расписания и следующим острым вопросом, требующим немедленного решения, был вопрос следующей ночёвки. - Идти за мной. Там Лука. Там старейшины. Ложиться спать, завтра уехать, - произнёс Ши, приглашая своих спасителей с собой. Похоже, он на полном серьёзе был готов предложить им переночевать в эльфийском поселении. - С твоей стороны это очень благородное предложение, - вежливо отозвался Калиан и улыбнулся. Сейчас его не столько радовала возможность переночевать в комфорте, сколько шанс увидеть эльфийскую деревню. Причем, судя по любопытным взглядам остальных членов его отряда, подобный интерес испытывал не он один. Эльфийские поселения были недоступны людям. ---------- Эпизод 11. Это вышло ненамеренно (часть 1) Чтобы попасть в деревню, им пришлось идти по пути, которым пользовались только эльфы, и который обычно был недоступен людям. Тропинка петляла под ногами, таинственно исчезая за спинами отряда и появляясь лишь в паре шагов перед ними, сам путь занял довольно много времени. В какой-то момент поселение просто появилось прямо перед ними. Стоило сделать шаг-другой назад, и ты оказывался посреди густых лесных зарослей без единого просвета, но пара шагов вперед – и перед глазами открывалось просторное поселение, раскинувшееся на живописной долине. Ши обогнал их и поспешил к Старейшине, чтобы объяснить ситуацию. Вскоре к группе принца подошёл эльф. - Кто из вас владыка людей? Калиан покосился на Яна. Он не был уверен, что правильно понял происходящее, однако его помощник, судя по выражению лица, растерялся даже ещё больше. Ян ответил своему господину изумленным взглядом и вскинул брови. Примерно такое же выражение лиц было и у остальных членов отряда. А тем временем вокруг них стали собираться и другие эльфы. - Среди нас нет… владыки людей, - наконец, отважился ответить принц, очень рассчитывая, что всё же не ошибся в своей трактовке этой фразы. - Что? Наш Старейшина желает говорить с владыкой людей! - Он не может прийти сюда лично. У всего человечества в целом нет и не могло быть "владыки", а даже если бы и был, то вряд ли поперся бы в лесную чащу, навстречу эльфийскому народу. Очевидно, эльфы не слишком разбирались в человеческой иерархии. Калиан подумал, что не станет слишком подробно растолковывать им этот вопрос, ограничившись лишь установлением своего рода понимания. - Я из рода владыки людей, - осторожно сформулировал он, не рискнув назваться сыном правителя, чтобы не вводить их в заблуждение и не возводить Румейна в ранг короля всего человечества. Эльф-посредник кивнул. - Хорошо. Прошу, следуйте за мной. Калиан двинулся за эльфом и вскоре оказался в самом большом доме деревни. Здесь жил староста – грациозный взрослый мужчина, не старый, но зрелый, с очень красивым мужественным лицом. - Я – старейшина поселения Хириска, Гера. Ши – мой сын. Эти сведения, стоило признать, заставили Калиана испытать неподдельное удивление. Ши оказался сыном старейшины… но что тогда он делал за пределами леса, почему прибился к Луке, чтобы продавать статуэтки из дерева, как влез в такие опасные неприятности? Старейшина поселения разве не мог быть сравним с лордом? В любом случае, это было не его дело. Стоило проявлять вежливость и не совать нос, куда не следовало. Усмирив свою фантазию этим оправданием, Калиан вежливо поприветствовал нового знакомого: - Здравствуйте. Я – Калиан. Калиан Рэйн Кайлис. Заостренные уши Геры едва заметно шевельнулись. Он уставился на юноши уже более пристальным взглядом. - Рад знакомству. - Мне сказали, что Вы хотите меня видеть. Принц думал, что сейчас услышит благодарность за то, что спас Ши и вернул его домой в целости и сохранности. Но прозвучавшие слова полностью отличались от самых смелых его предположений. - Да. Вы должны нам помочь. Что? Помочь? Калиан недоуменно прищурился. Они увиделись впервые, и этот мужчина даже не поблагодарил его, не завел светской беседы, а с порога попросил – буквально потребовал! – помощи? - Я не знаю, что именно происходит, но немного не понимаю, почему я должен вмешиваться в дела эльфов. Старейшина вздохнул, и в его голосе прозвучали почти незамаскированные усталость и раздражение. - Вы – король человеческого клана! - Не клана, а страны, Кайлиса. И не король, а принц. - Это почти то же самое. Калиан вскинул брови и кривовато усмехнулся в ответ на такую в чём-то даже забавную реплику. - Не то же самое! Оно означает радикально различные вещи, - не выдержав, вмешался Ян, до этого момента старательно молчавший за спиной Калиана. Выглядел он при этом так, словно почти был готов вбить понимание этой разницы в немного туповатую голову эльфа. Гера, далёкий от любого понимания обычного сельского старейшины, продолжил говорить, словно вовсе не слышал слов ни принца, ни его слуги. - К нам не так давно заглянул Лука и забрал с собой двух эльфов. - Подождите минутку… - … Прошло более десяти дней, но они так и не вернулись. Три дня назад ещё двое эльфов отправились их искать, но от них также нет ни весточки. Калиан ещё раз мрачно поинтересовался, какое это имеет к нему отношение, но Старейшина его проигнорировал. - Мы понимаем, что человеческий мир не так-то прост. Наши магия и артефакты прекращают действовать, оказавшись за пределами поселения. Наши односельчане исчезли. Я бы хотел, чтобы вы нашли их. Эльфы плохо знакомы с человеческим миром, поэтому я больше не могу рисковать ими и отпускать их наружу. - То есть, Вы простите меня найти пять пропавших без вести эльфов? Почему меня-то? - спросил Каллиан, не скрывая возмущения. - Вы - король человеческого клана. Похоже, объяснять ему что-либо и спорить с ним было бесполезно. Эльфы исчезли из поселения, отправившись в человеческий мир, и их Старейшина просил человеческого принца найти пропавших без вести, и привести их обратно. Однако независимо от того, насколько сильно самому Калиану хотелось бы ему помочь, что было не совсем так, у него не было на это времени. Они и так слишком сильно выбились из графика путешествия. - Боюсь, я никак не могу Вам помочь. Принц поднялся и развернулся, собираясь покинуть дом Старейшины. На улице уже стемнело, и хотя пробираться обратно через лес было не совсем безопасно, иного выбора у них всё равно не имелось. Вместо того чтобы оставаться в этом месте с его странными жителями, они лучше переночуют где-то под открытым небом. Гера кинулся следом и схватил Калиана за руку. - Это не просто просьба о помощи. Я заплачу! Конечно, я также отплачу и за спасение Ши. Однажды Калиан слышал эту легенду от Яна – легенду о том, что эльфы не могут жить в долгах, поэтому получая помощь, тут же отплачивали за неё, пусть и в своём, весьма своеобразном стиле. Взгляд Калиана обратился к Кирие. В конце концов, этот парень был полукровкой, в котором текла кровь эльфов… - Вы ведь едете в земли Зигфридов, верно? – тем временем спросил Старейшина. - Верно. Гера кивнул и улыбнулся. - Человеческие пути слишком долги. Вам придётся добираться туда ещё два месяца, не так ли? Калиан бессознательно тяжело вздохнул. Их и вправду ожидал долгий, утомительный путь. А тем временем во Дворце происходили серьёзные перемены. Бриссены, Силика… Хотелось бы вернуться в столицу как можно быстрее, чтобы ничего не упустить. Старейшина снова открыл рот. - Если Вы пойдёте лесной дорогой, это значительно сократит Ваш путь. Если вы поможете нам, я попрошу Материнское Дерево открыть Вам лесную тропу! На губах принца стала возникать ответная улыбка. Он неспешно вернулся на своё место за столом. Пять эльфов потерялись! Разве он может не помочь с этой ужасной бедой? ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Они вышли из паба и немного прошли по уединенной улице. Луна была яркой, но затянутой тучами. К тому же час был настолько поздний, что не горели даже волшебные фонари. Было темно, и никто не проходил мимо. Только тогда Калиан остановился. Те, кто тихо шел за ним, тоже остановились. Калиан обернулся и некоторое время смотрел на них, а затем развязал шнурок, удерживавший его мантию. Его черные волосы рассыпались по плечам. *Фвууш! Калиан накинул халат на плечи Хины. Она все еще была одета в одежду, открывавшую много кожи. Калиан тихонько завязал нитки халата и повернулся к Кирие. Кирие тоже был не в лучшем состоянии. Его рубашка была изорвана и покрыта кровью и потом. Калиан щелкнул языком. Он снял свою куртку и протянул ее Кирие. Калиан взглянул на уши Хины, выглядывавшие из-под длинных серебристых волос. "Ты их обрезала или они сами их отрезали?" Шрамы на кончиках ушей Хины выглядели так, словно их срезали чем-то острым, чтобы скрыть тот факт, что раньше они были заостренными. Уши Кирие не были заостренными. Несмотря на то что они были родными братом и сестрой, выглядели они совершенно по-разному. Калиан вспомнил пьяный лепет Кирие о том, что Кирие похож на их отца, а его сестра - на мать, хотя своих родителей он не помнил. Кирие и Хина были полуэльфами. Хина вздрогнула. Кирие встал между Хиной и Калианом в качестве защитной меры. "Спасибо, что помогли нам, но..." настороженно проговорил Кирие. Калиан поспешно опустил голову. Его голос дрогнул и прервался. "Это... все, что я могу сделать... чтобы отплатить за твою доброту..." Он чувствовал себя счастливым, грустным, благодарным и сожалеющим одновременно. Все, что он не мог выразить словами, собралось в капли слез и скатилось по его лицу. "Хахх..." Калиан вздохнул и успокоился. Он вытер глаза и поднял взгляд. "Брат и сестра полуэльфы. Я слышал от тех, кто там живет". Хотя он не совсем слышал об этом от них, они, похоже, знали об этом. Калиан использовал это знание для прикрытия. Калиан продолжил: "Так что можешь не опасаться. Я не желаю вам зла". Как будто так и было задумано, порыв ветра пронесся над всеми тремя. Облака рассеялись, и над ними засияла луна. В глаза Кирие взглянули красные глаза. Наконец-то увидев Калиана как следует, Кирие поспешно поклонился. Хина последовала за братом и поклонилась, не понимая, что происходит. "Прошу простить меня, Ваше Высочество. Моя забывчивость вызвала у меня необоснованные сомнения", - сказал Кирие. Хина заметно вздрогнула и поклонилась еще глубже. "Меня зовут Кирие, а мою сестру - Хина. Мы осиротели в детстве, поэтому не помним, как нас звали в семье". Кирие не нужно было кланяться Калиану. Калиан пробормотал "да" и приподнял их за плечи. "Итак, ты сама обрезала себе уши или кто-то другой? Если кто-то другой, я отплачу им за то, что они сделали". Хина покачала головой и потрогала свои уши. Должно быть, она имела в виду, что обрезала их сама. Нетрудно было догадаться, что она обрезала их, чтобы выглядеть как обычный человек. Хотя в Кайрисисе это случалось нечасто, подпольные аукционы с эльфами в это время все еще были обычным явлением в провинциальных городах. "А что с твоим голосом? Ты родилась без него? Иначе я отплачу им и за это". Хина усмехнулась и снова покачала головой. Она ожидала, что принц будет очень далеким человеком - высоким, как небо. Однако она могла сказать, что мальчик перед ним заботится о ней. "Она не могла говорить с рождения, Ваше Высочество". "Есть еще что-нибудь, что требует расплаты?" - спросил Калиан, снова вспомнив платье Хины. К счастью, Хина в третий раз покачала головой и указала на Кирие. До сих пор она была в безопасности благодаря Кирие. "Понятно". 'Моя сестра выбрала для себя смерть'. Красивая полуэльфийка, которой ничего не принадлежит. Калиан не стал расспрашивать его о причинах ее самоубийства. Он понял это по сморщенному лицу Кирие, который во всем винил себя. После того как Хина покончила с собой, Кирие убил всех в игорном доме и сбежал в Секрецию. "Слава богу", слава богу, что история еще не повторилась. "Я видел тебя вчера на улице Астриша". Кирие выглядел удивленным. Другие могли помнить Калиана, но он полагал, что Калиану трудно запомнить всех. "Ты смотрел на рыцарей, верно?" Кирие снова был удивлен. Все было именно так, как сказал Калиан. "Да, все верно. Я был там вчера". Хозяин игорных домов просил о встрече с Кирие, поэтому он ненадолго отлучился. Кирие пробыл там совсем недолго, а потом вернулся. В тот короткий миг Калиан узнал Кирие. "Ты хочешь стать рыцарем?" Когда-то Калиан задал тот же вопрос Кирие. 'Ты хочешь стать рыцарем, Кирие?' Кирие уехал из Кайриса, сломленный реальностью, которая не позволила ему научиться владеть мечом, и потеряв единственную семью. Тогда он посмотрел Берну прямо в глаза и ответил: 'Меч. Я хочу стать мечом'. Калиан помнил его глаза, когда он уверенно произнес эти довольно неловкие слова. Кирие, которому сейчас семнадцать, ответил, не отводя глаз. "Нет, ваше высочество. Я хочу стать не рыцарем, а мечом". Ответ был таким же, как и всегда. Удовлетворенный его ответом, Калиан спросил: "Ты знаешь мое имя?" "Да, ваше высочество. Принц Калиан, третий принц Кайриса". Калиан кивнул и протянул Хине пять золотых монет, которые он только что заработал. Хина выглядела взволнованной, получив такую большую сумму денег. "Ты умеешь убираться?" - спросил Калиан у Хины. Хина ответила кивком. "Хорошо. В течение пяти дней с сегодняшнего дня ночуй в хорошем месте, купи одежду, хорошо питайся и иди развлекаться. Кирие, проследи, чтобы тебе вылечили раны. Если у тебя закончатся деньги, попроси их выставить счет Алану Манассилу в Союзе Магов. Он позаботится об этом за тебя". Хина с энтузиазмом кивнула. Кирие не мог поверить во все, что происходило на его глазах. Человек, спасший их из игорного дома, был принцем, и он даже дал им денег. Однако Калиан был здесь не только для того, чтобы дать им деньги. Калиан продолжал: "Через пять дней приходите во дворец и найдите меня. Не путайте меня с другим принцем. Есть один, который ужасный, ужасный пьяница, и будет плохо, если вы застанете его вместо меня". Хина тихо рассмеялась. Похоже, слухи о "ужасном, ужасном пьянице" уже распространились за пределами дворца. Внезапно она расширила глаза и уставилась на Калиана. Должно быть, она только что поняла, что имел в виду Калиан, когда сказал им прийти во дворец. " Ты можешь пока остаться во дворце. Мне будет трудно позволить тебе остаться в качестве гостьи, поэтому тебе придется работать. Но все равно это будет гораздо лучше, чем то, где вы жили раньше. В любом случае, когда ты придешь во дворец, там будет мальчик по имени Ян, похожий на щенка. Просто делай, как он говорит. Я... возможно, не смогу увидеть вас двоих сразу, так как буду занят". Не в силах Калиана было помочь Хине, которая не могла говорить, жить самостоятельно без Кирие. Он мог бы отправить ее в дом Алана, но решил, что Кирие будет не по себе от этой идеи. В конце концов, Алан был очень молодым человеком. Для Калиана было бы лучше, если бы она работала у него в качестве горничной. Не поздно будет отпустить ее, когда она сама решит это сделать. "Ты все взяла?" Кивок. "Хорошо. Какой я принц?" Три пальца. " Ты не против работать во дворце?" Она покачала головой. "Через сколько дней?" Пять пальцев. "Хорошо." Двойной кивок. Хина кивнула с такой энергией, что Калиан даже забеспокоился, как бы у нее не разболелась шея. Калиан сдержался, чтобы не погладить Хину по голове. Хотя она была ниже Калиана ростом, он помнил, что она на два года старше. Рассказав Хине все, что должен был, Калиан повернулся и достал меч Кирие, который лежал на седле Рэйвена. "Возьми это". Кирие в замешательстве взял меч. Его вес был как раз подходящим для того, чтобы он мог им размахивать. Калиан удовлетворенно улыбнулся. Все верно. Кирие становится самим собой только тогда, когда держит в руках меч. "Ты не сможешь сразу стать рыцарем. Сначала тебе придется послужить моим щитом. Если ты все еще хочешь научиться владеть мечом, найди меня". Кирие посмотрел на свой меч и снова на Калиана. "Я обещаю сделать из тебя лучший меч на свете". Меч, служащий принцу. Кирие и мечтать не мог о таком. Он не мог поверить во все это. "Почему... почему Вы даете нам так много?" - спросил Кайрис. "Мне нужен хороший меч", - ответил Калиан. Кирие не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Наконец-то перед ним появился тот, кто понял его желание. Раздумывать было не о чем. Кирие опустился и встал на колени перед Калианом. "Я согласен. Пожалуйста, позвольте мне стать вашим мечом, Ваше Высочество". 'Да. Я пришел сюда, чтобы спасти свой меч'. Калиан улыбнулся и поднял Кирие на ноги. 'И вот чем, Кирие, я хотел бы отплатить за твою доброту.' ---------- Это вышло ненамеренно (97) Старейшину Гера заставила улыбнуться быстрая перемена планов у Калиана. Тот, увидев эту улыбку, почувствовал досаду и так и оставался в скверном расположении, пока старейшина не завёл разговор о том, чтобы показать им лесную тропу. Первой его реакцией было сесть прямо, и это было самым красноречивым его ответом, а потому Калиан взглянул на Геру и сказал прямо: — В этом деле меня волнует лесной путь, и ничего больше, так что я рассчитываю, что вы честно исполните свою часть уговора. — Король Людских Народов говорит прямо то, что у него на душе. Не переживайте, эльфы свято держат своё слово. Калиан нахмурился, – не потому, что у него были опасения об этом уговоре, просто ему не нравилось имя, которым старшейна звал его. — Вы уже слышали, как меня зовут, так что прошу: не придумывайте мне других имён. Гера вновь улыбнулся и безмолвно кивнул. — Можете ли вы поделиться со мной ещё чем-нибудь насчёт пропавших эльфов? — Все они мужчины в возрасте до двадцати шести лет. — А обучены ли они сражаться? — Все они умеют постоять за себя, но вашим рыцарям не составит труда с ними совладать. Калиан обдумал услышанное и нахмурился от пришедшей ему мысли. Они отправили вполне боеспособных эльфов на поиски пропавших, – так почему же компании не встретился никто, искавший бы Ши? Свои рассуждения он тут же и озвучил: — Почему же вы не послали ни одного эльфа на поиски Ши? — По словам Луки, вы взяли на себя его защиту. — Но ведь он ваш сын. Откуда такое доверие к людям? Гера в ответ указал на собственное лицо: — Дело в его выражении. Я не заметил, чтобы Ши чего-то боялся. Калиан при этом вспомнил, каким напуганным выглядел Ши в их первую встречу, а старейшина добавил: — Среди эльфов в этой деревне нет таких, кто не был бы мне сыном или дочерью. Тут Калиан с мысленным «а!» понял, какое недопонимание случилось между ними. Гера, называя Ши сыном, говорил вовсе не о кровном родстве. Калиан кивнул: речь шла скорее о том, что «в деревне они как семья». — Итак, этот эльф Лука. Куда он отлучился? Гера покачал головой с тяжёлым вздохом: — Он должен был отправиться на заработки. Однажды Лука побывал в деревне людей и заразился одержимостью деньгами. Он не раз уже покидал деревню ради заработка, но ещё ни разу он так не исчезал. Теперь Калиану стало понятно, почему Лука занимался продажей скульптур и охотой за ценностями, и это заставило его рассмеяться. В общем-то, именно этот эльф был грабителем, который втянул Калиана в латранскую историю. Переборов себя, Калиан всё же решил рассказать Гере правду. — Лука занимался похищением человеческих богатств. Старейшина тут же переменился в лице. Калиан мог его понять, потому что и сам был ошарашен, когда узнал о том, как эльф занимался воровством. — Ну, как только он попадётся мне, его ждёт урок. Немало шума наделала эта эльфийская кража. — Справедливо. — Как бы то ни было, не каждый день эльфы крадут скульптуры. Мы начнём поиски и наверняка так выйдем на его след. Гера пальцем указал сначала налево, потом направо. — И первым делом у нас есть два города по обе стороны леса, город Нрика и город Стинг. Вам стоит начать с них. Калиан дал понять кивком, что запомнил названия. Старейшина же поблагодарил их за помощь и приказал эльфу готовить их компании ужин и ночлег. *** На удивление ужин в исполнении эльфов оказался очень вкусным. Калиан боялся, что им достанется одна трава, но он ошибался. Когда он впивался зубами в чёрный хлеб с апельсиновым вареньем с особенным терпким привкусом, которое помогало прожевать сухой ржаной хлеб, его посетило странное чувство. Дело было в новой теме, которую подняли за разговором. Рыцари всё ещё наперебой обсуждали события в Латране. Калиану не слишком хотелось возвращаться к этим мыслям, но не в его силах было удержать остальных, так что он слушал молча. Тем не менее разговор шёл в странное русло, — Что вообще могло заставить меч вот так разлететься на куски? Они будто бы специально обсуждали то событие, дожидаясь объяснений от самого Калиана. — Наверно, он принял на себя магическую бомбу. — Меч был без единой трещинки. Да и бомба не взорвалась, ты же видел, как он её почти разрубил? Голоса звучали всё громче, очевидно, привлекая внимание Калиана. Тот притворялся глухим и внимание сосредоточил на хлебе в зубах. Когда стало понятно, что Калиан намёки игнорирует, рыцари обернулись к Арсену. — А ты как думаешь? На секунду Калиан прекратил жевать. Его тоже не отпускал этот вопрос. Ведь в прошлой его жизни этому мечу ничего не делалось, сколько бы он ни пользовался Аурой, и теперь он разбился на части в руках Арсена. Вместо ответа Арсен поднял кинжал так, чтобы его было видно. Кинжал побелел, мгновенно покрываясь инеем, – через какое-то мгновение раздался высокий звук «бзинь», и на нём появилась трещина. Арсен, никак это не комментируя, продолжил: — Разумеется, выковать меч и кинжал – не одно и то же, так что разбить меч будет потруднее, но в конце-то концов, велика ли разница? Кажется, он ещё не догадывался, что он сейчас сделал. В ответ ему один из рыцарей залился хохотом: — Меч разбить? Ну, если подумать, ты тогда и мастера меча одолеть мог бы? Верно. Мог бы. На Калиана, погрузившегося в воспоминания о прошлой жизни, обратились все взгляды. — Меча?.. Они были рыцарями Слеймана. Когда прозвучал титул Мастера меча, разбивание клинков предстало перед ними совсем в другом свете. Калиан выдал как можно более естественную улыбку и продолжил есть свой хлеб. Рыцари бы узнали о том, что он умеет пользоваться Аурой, как только они встретили бы Слеймана, так какая разница, днём раньше или днём позже? Так он, по крайней мере, решил для себя. ---------- Эпизод 11. Это вышло ненамеренно (гл. 98) К большому облегчению Калиана ни один рыцарь с той самой ночи больше не пытался вытянуть из него ответов о том, что так взволновало их. Они сразу же покинули лес по его поручению и отправились на разведку в соседние города. Рыцарям пришлось облачиться в простые одежды и высматривать всё, что могло бы вызвать у них подозрение на улицах двух городов. Они так и не встречались с самим Калианом, ведь тому было совершенно незачем лично принимать участие в поисках. Первыми мыслями Калиана, когда Гера изложил ему, как обстояло дело, было то, что эльфы могли попасть в руки работорговцев. Старейшина сказал, что это были молодые и пылкие эльфы, которым приходилось уже сражаться, но они не были в этом так уж хороши, а потому подходили на роль жертв. Если бы прошла молва, что там объявился сам принц, такие люди бы тут же залегли на дно или бежали, – особенно если стало бы известно, что идут поиски каких-то эльфов. Так что лишь рыцари в гражданской одежде могли свободно заняться делом. — Похоже, в этих землях не слышно, чтобы кого-то забирали в рабство. Кажется, временами тут появляются всякие наёмники, но по ним не скажешь, что они заняты чем-то незаконным. Таков был отчёт вернувшейся в лес Уран по завершению её наблюдений. Следующим днём пришлось выдвигаться и Калиану. Его сопровождал только Кирие, до сих пор не занимавшийся поисками, а рыцари остались, потому что их уже знали в лицо после их разнюхиваний. — Ваше Величество, куда отправимся первым делом? — спросил он. Из деревни эльфов у них было две дороги, к городку Стинг или к Нерике в двух противоположных направлениях. Калиан вспомнил, что говорил ему Ян о том и о другом. Оба города были примерно одного размера, и два господина каждого из них были примерно одних лет, а потому между ними шло ожесточённое противостояние. Теперь было сложно выбрать, какой из них был предпочтительнее, потому что они почти ничем не отличались. — Давай просто выберем тот, у которого название покороче. Ни к чему было раздумывать. Начнёшь с города поближе и с названием попроще, точно что-нибудь найдёшь, рассудил Калиан. В молчании проскакав пару часов на лошадях по дороге из леса, они оказались в городе Стинг. Калиан тут же натянул капюшон своей накидки. Городок не шёл в сравнение с Латраном по своим размерам даже на таком расстоянии, однако он был весьма аккуратным и куда более оживлённым, чем Калиан ожидал. С виду он казался вполне процветающим городом. У Кирие не было собственных предложений, так что Калиан предложил набить их пустые желудки. — Мясо. Я хочу мяса, — бросил он быстрый взгляд на капитана. Тот улыбнулся ему куда шире, чем обычно. Он ехал с такой серьёзной миной, весь погруженный в раздумья, и первым с его губ теперь сорвалось слово «мясо». Калиан не подал виду, что видит улыбку, и продолжил: — Как поедим, хочу зайти в оружейную лавку и купить себе какой-нибудь меч. Потом давай займёмся как следует поисками. — Почему бы вам не купить меч получше? — А мне нужен хороший меч? — Обычный клинок не прослужит долго Вашему Величеству, верно? Вы не сможете наполнить его Аурой. Кирие учился обращению с мечом у Калиана, так что принц, который всегда неважно хранил тайны, всё же поделился частью своих секретов с Кирие, когда обучал его наполнять клинок Аурой. Конечно, о том, как Кирие Бёрн встретил смерть, он промолчал. — Мне всё равно он будет без надобности во дворце. Калиан указал пальцем в небо и сказал отрешённо: — Скоро оттуда упадут неплохие ресурсы. Кирие поднял глаза к небесам, но ему нелегко было из одних только загадочных слов понять, что тот имел в виду. Ничего больше не сказав, Калиан направил Ворона дальше. Потому что говорить Кирие, что в начале следующего года с неба упадёт метеорит, ему как-то не хотелось. В общем, заехав в ресторан и как следует наевшись мяса, они зашли в оружейную лавку и оба в недоумении склонили головы, когда хозяин сказал им: — Мечей нет в наличии. — То есть как? Они все распроданы? — Ты чего это, наёмник? На вид ещё молоденький, — спросил вместо ответа хозяин, оценивающим взглядом смерив Калиана. Тот кивнул и, указав на себя и Кирие, дал несколько размытый ответ: — Он мечник, я маг. В общем, нужны мечи. Их сейчас трудно достать? Хозяин скрестил руки на груди, как бы задумавшись. Он явно не знал, стоит ему говорить или лучше промолчать. Калиан понимал, что нужно делать в таком случае, – достал пару серебряных монет и выложил их на прилавок. Хозяин лавки снова как бы призадумался, и, только получив ещё монету сверху, он воровато оглянулся и тихо заговорил: — Кажется, наёмники стекаются сюда затемно, и уже давненько. — И ничего не говорят? Не объявляют, и не понятно для чего, зачем? Хозяин лавки кивнул и ещё больше понизил голос: — А как-то днём ко мне зашли двое солдат и сказали собрать моё оружие, чтобы они пришли ночью и его забрали. Калиан нахмурился. Ему нравилось это всё меньше и меньше. — Так что, если вы наёмники, вам туда. С этими словами хозяин лавки подбородком указал в сторону двери и на замок местного феодала. Глаза Калиана тихонько блеснули. Два феода примерно одного размера, граничащие друг с другом. Один из них, как они выяснили, тайно собирал наёмников, а всё оружие свезли в замок, – сомнений теперь не было. — …Будет война. Перекусив да сходив утрясти обед, Калиан сумел разузнать то, что Уран со своими рыцарями не разведали за три дня под прикрытием. Принц поскрёб щеку и приопустил голову. — Приплыли. Кажется, он знал, где могут быть готовые сражаться эльфы, которым хотелось разжиться деньгами. Он снова вляпался в историю… Эльфийская деревня посреди Хирисканского леса разделяла два феода, так что война между этими землями никак не могла обойти её стороной. Теперь-то ему было ясно, зачем Гера так добивался от него помощи. — Он просит принца Кириса, оказавшегося в деревне эльфов, остановить междоусобную войну. Лицо Килиана под капюшоном сделалось мрачным, как туча перед грозой. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла К счастью, Калиан добрался до улицы Тейнанша еще до рассвета. Однако состояние его было не из лучших. Он вышел на улицу, практически лежа на спине Рэйвена. Несколько человек - видимо, они либо проснулись рано, либо вообще не спали - шли по улице в своих мантиях магов. Те, кто видел подозрительного человека, скорчившегося на спине черной лошади, вздрагивали и отступали. Каждый раз, когда это происходило, копыта Рэйвена стучали по мостовой с едва уловимым чувством гордости. Должно быть, он вспоминал, как привлекал всеобщее внимание во время марша. Калиан, все еще лежавший на спине Рэйвена, пораженно пробормотал. "Это не очень хорошее внимание. Перестань так гордиться этим. Это меня смущает". После того как он закончил все, что нужно было сделать, на Калиана разом навалились усталость и боль. Он собрал те крохи маны, которые у него были, чтобы использовать свою ауру. Несмотря на то что он принял лекарство, он был на пределе. Ему не оставалось ничего другого, как использовать спину Рэйвена в качестве кровати. Хорошо, что Рэйвен был таким умным. Если бы он не вернулся на Королевскую дорогу сам, они бы не успели вернуться вовремя. Вскоре после этого они добрались до штаб-квартиры Союза Магов, о которой упоминал Алан. Когда Калиан вошел в здание, маги радостно приветствовали его. Эврия, лидер Союза Магов, спустилась сама и провела Калиана в комнату на четвертом этаже. Это был небольшой кабинет, который также можно было использовать для приема гостей. На книжных полках, выстроившихся вдоль стен, лежали всевозможные книги по магии. Внимание Калиана привлекло украшение в виде ножа на столе. Он был удивительно похож на тот, что был у Калиана. Алан сидел на диване. Он ждал Калиана без сна. Калиан был так рад видеть Алана после долгой ночи, что ему пришлось проглотить слезы благодарности. "Учитель". Алан уставился на изможденный вид Калиана. "Ты что, подрался? Где ты потерял всю свою одежду?" Калиан рассмеялся. "Я не дрался. А насчет одежды... это долгая история". Он лишь притворился, что угрожает мужчинам в игорном заведении, и технически в драку не ввязывался. Алан сморщил нос, предположительно от дурного запаха игорных заведений, который просочился в одежду Калиана. Он щелкнул пальцем. Порыв свежего воздуха окружил Калиана, и он мгновенно почувствовал себя свежим. Калиан был несказанно рад, узнав, что это была очищающая магия. "Спасибо", - сказал Калиан, усаживаясь на диван напротив Алана. Алан закрыл книгу, которую держал в руках. "Ты закончил все, что нужно было сделать?" "Да, пока что. Думаю, мне придется вернуться примерно через месяц". Алан кивнул. Он был готов взять Калиана с собой и в следующем месяце. Алан отпустил книгу в воздух. К удивлению Калиана, книга вспорхнула, как птица, и приземлилась на книжную полку. Алан увидел, как Калиан восхищенно рассматривает книгу, и пояснил: "На здание наложено заклинание. Оно позволяет перемещать предметы туда, куда вы пожелаете. Маги, видите ли, очень неактивные существа". "Это уже кое-что". "Да, хотя, наверное, было бы сложнее наложить заклинание на все здание. Но маги так и поступают, так что не волнуйся". Калиан рассмеялся. Он взглянул на предмет, который привлек его внимание. "Но этот нож - не то, чем не пользуются маги", - прокомментировал Калиан. Алан проследил за взглядом Калиана и долго смотрел на нож. "Ты прав. Это... нож", - произнес он странным тревожным голосом. Алан горько улыбнулся. Калиан повернулся к Алану, слегка смутившись. Несмотря на то, что предмет лежал как ни в чем не бывало, Эврии это сокровище было дороже ее жизни. Это было не что иное, как собственное творение Сиспаниан. Это было магическое устройство, которое предупреждало о спрятанном оружии в виде настольного украшения. Иными словами, наличие на столе украшения в виде ножа означало, что у Калиана в данный момент спрятан нож. "Это то, чего там не должно быть". Алан опустил глаза. "Когда люди стареют, многое должно меняться... но, похоже, любопытство все еще живет во мне". На лице Калиана снова появилось замешательство. Вместо того чтобы объяснять дальше, Алан приготовил свою ману. "Как я уже говорил, предметы в этой комнате могут двигаться по моей воле. Все, что мне нужно, - это знать, как связать свою волю с ними, так что ничего сложного в этом нет", - продолжил Алан. Калиан все еще не мог понять, зачем Алан все это говорит. Он уже собирался предложить Алану немного поспать, но не смог вымолвить и слова. "Я бы хотел, чтобы разум людей работал так же - легко и просто". Калиан не успел договорить, потому что увидел, как со стола медленно поднимают украшение в виде ножа. "Но это единственное, что никогда не удастся сделать". Лезвие, которое было острее, чем нужно для украшения, медленно повернулось к Калиану. Калиан сузил глаза. "Учитель..." "Если это мой единственный способ открыть твой разум, то так тому и быть". Калиан подумал, что это шутка. Однако Алан не остановился. *фвууш! Нож влетел в шею Калиана. Рука Калиана инстинктивно дернулась. *лязг! Оглушительный звук двух клинков, ударившихся друг о друга, разнесся по всему кабинету. Воцарилась полная тишина. Алан уставился на него. Он смотрел на нож, который был в руке Калиана, на нож, отраженный в стену... И на глаза Калиана, которые были такими же острыми, как лезвие ножа. Калиан молча смотрел на Алана, а Алан молча смотрел в ответ. Алан первым нарушил молчание. "Пожалуйста, объяснись". Прошу прощения за такое долгое отсутсвие. ---------- Эпизод 11. Это вышло ненамеренно (гл. 99) Как только им удалось узнать о надвигающейся битве, Калиан отправил Кирие в замок феодала, и тот, выдав там себя за пажа некого наёмника, подошёл к стражнику, которого, как показалось ему, было проще подкупить, и отсыпал ему серебра. Без труда Кирие удалось разузнать о пяти ещё молодых эльфах во временном лагере и причины самой войны. — Кажется, всё это дело рук наёмников под руководством Бриссена. Наёмники Бриссена… — Опять Леннон Бриссен? Калиан едва не смеялся. Они уже везде ткнули носом, а теперь стали причиной междоусобицы. — Похоже, в этих землях из наёмников только люди Бриссена, – и из-за того, что случилось в Латране, они угрожают перекрыть дороги для сообщения. По словам Кирие, обе территории не могли вырастить вдоволь пшеницы и взамен покупали её и рожь у людей Бриссена. Те, однако, разорвали по своей прихоти торговые отношения. У Нерики были запасы пшеницы в амбарах, но делиться со Стингом они вовсе не собирались, – и в конце концов Нерика запросила невероятно высокую цену за зерно. Так оба феода начали готовиться к войне. Калиан понял, в чём было дело, и выдохнул, лишь услышав про «пшеницу и рожь». — Если война идёт за продовольствие в голодающих землях, долго она не продлится. Тут не о чем было и думать. Сколько они смогут сражаться без ржи и пшеницы в амбаре, нанимая при этом солдат и наёмников? Примерно разузнав суть дела, Калиан не стал тратить времени и вернулся. — Как прошёл ваш отъезд, Ваше Величество? Стоило ему отворить дверь и войти в свою комнату, сидевший на стуле Ян тут же поднялся ему навстречу. Калиан кивнул ему в знак приветствия и принялся рыться в вещах в поисках своей печати. — Хочу отправить письмо. Принеси-ка всё, что нужно. — Слушаюсь, Ваше Величество. Ян вскочил и принялся за хлопоты, вскоре вернувшись с листами бумаги, перьями и конвертами. Калиан при нём написал два одинаковых письма. В обоих говорилось: «Скоро я прибуду в ваши земли, так что приготовьте, где мне разместиться с подобающим удобством». Ян удивился при виде обоих писем: не в обыкновении Калиана было вот так открыто требовать у людей услужить ему, ещё и скреплять письма официальной печатью. Впрочем, тот сидел с таким хмурым видом, что Ян не решился ничего сказать и просто стоял рядом. Принц закончил оба письма, поставил печать и сказал: — Есть ощущение, что Стинг и Нерика в ближайшие дни начнут воевать. Думаю, старейшина хотел, чтобы я это остановил, потому и отправил искать тех пятерых эльфов. — Кажется, он провёл вас, Ваше Величество. — Знаю. Меня надули, как последнего дурака. Ситуация наконец стала понятна Яну, и тот, внезапно отбросив подобострастие, отпустил на его счёт несколько замечаний больше в духе старшего сына из семьи герцога. Калиан, подняв брови, рукой зажал тому рот, чтобы остановить поток глумливой брани, тут же продолжая: — Оба феодала думают, что я уже еду дальше, так и не заглянув к ним, поэтому и готовятся к войне, так что если они узнают, что я буду здесь, на какое-то время они отложат свои планы. Все уже в курсе, рыцари Каэлы в Латране, и лучше на них не нарываться. Ян, до которого наконец дошёл смысл этих высокомерных писем, спросил: — Ну, а что же дальше? Может, они и остановят распрю после этих писем, – но если принц не заедет к ним, они ведь тут же вернутся к ней, просто немного позже? — Зато пятеро эльфов вернутся к себе в деревню, — рассмеялся Калиан Яну. — Не было уговора остановить войну между двумя феодами, речь шла только об эльфах. Уже не моя забота, будет она или нет. С этими словами Калиан отправился к дому Геры, взяв с собой письма. *** Когда Калиан передал оба письма Гере, тот взглянул на него в недоумении и спросил: — Что это такое? — Письма, — отвечал Калиан, удобно откинувшись на своём сиденье. — Одно нужно отправить в Стинг, второе в Нерику. Тогда война будет отложена примерно на месяц. Естественно, эльфы вернутся после этого из замка. Дальше позаботьтесь уже сами, чтобы они больше не пропадали. При этом Калиан постучал по столу Геры и добавил: — Если им ещё останется, откуда исчезать. — …Так значит, война… Гера прикусил язык, а Калиан рассмеялся ему в ответ: — Вы эльф, и мне как-то не хотелось в это верить, – но, похоже, вы провели меня: ведь вы знали, что два феодала собираются на войну, — Калиан наклонил голову; его голос стал холодным и тихим. — Вы меня обманули. Сегодня он научился, что эльф, даже если не хочет, всё-таки способен провести и исказить правду. Эльф, которому он обязан был этим уроком, долго молчал, прежде чем заговорить: — Вы хотите сказать, что так всё и оставите? — Вы просили меня найти пятерых эльфов? Я узнал, где они. Длинные уши Геры покраснели, то ли от злости, то ли от стыда. Он несколько раз открыл и снова закрыл рот, но не проронил ни слова. На этом Калиан решил и распрощаться. Он пальцем указал на письма на столе и сказал: — Будем считать, что это — наша плата за еду и постой. Мы уходим утром. Не нужно нам ни ваших лесных троп, ни всего остального. Вновь Гера покраснел до кончиков ушей, пока Калиан разворачивался к двери. Когда он уже тянулся к ручке, старейшина подал голос: — Вы хотите сказать, вас не волнует распря в ваших владениях? — Ну, им есть, за что сражаться, значит, они станут сражаться. И чем-нибудь это, да закончится, — Калиан указал пальцем на землю. — Если для вас важен этот клочок земли, защищайте его сами. Подлые трюки со мной разыгрывать ни к чему. С этими словами Калиан открыл дверь и удалился. Гера пустым взором взирал на закрывшуюся за ним дверь. Он и не ожидал, что всё сложится так удачно. ---------- Эпизод 11. Это вышло ненамеренно (100) Калиан вернулся в комнату и молчаливо сел на прежнее место. Выражение его лица не понравилось Яну, и он спросил: — Вас что-то тревожит, Ваше Величество? — Леннон Бриссен. Монополия на торговлю – уже повод насторожиться, но хуже всего то, что они дёргали за все ниточки. — Это потому, что они отказались вести торговлю? — Именно. Не феодалу грозит голод в этом случае. Эти земли были богаты рудниками, но на местных полях много не вырастишь. Они обеспечивали себя едой через торговцев. — Когда речь идёт о продовольствии, легкомысленность дорого обходится. Пока Калиан бурчал себе под нос, раздался стук в дверь. Было не трудно понять, кто к ним явился. Калиан подал Яну знак, что бы он открыл дверь. Как и ожидалось, в комнату вошёл недовольный Гера, выражение лица которого радовало принца. «Наверное, он и не думал, что человек с титулом принца бросит территории, которые встали на порог войны». Гера остановился, задержав свой взгляд на Калиане. После долгого молчания, принц наконец сказал: — Вы пришли просто поглазеть на моё лицо? Тогда Гера склонил голову в поклоне: — Прошу прощения и уделите мне немного времени, чтобы я мог объясниться. — Говорите, и побыстрее. Гера заговорил и очень вкрадчивым голосом – совсем не таким, как в их первую встречу и даже разъяснил вопрос с наёмниками Бриссена, о котором Калиан узнал в Стинге. Затем он вновь склонил голову: — Я узнал от Луки о вашем участии в событиях в Латране, но я не мог сказать об этом сразу, ведь причиной наших бед стали последствия оттуда. Я спрятал Луку, так как не думал, что вы станете помогать нам, зная, про его отношение к этому делу. Я приношу глубочайшие извинения. Калиан промолчал. — Можете считать меня бессовестным, но нам нужна ваша помощь. Эту проблему нам не решить самим. Калиан ответил не сразу. На миг он стиснул губы и погрузился в свои мысли, а Гера смотрел на него нервно, ожидая его решения. Но в голове Калиана крутилось одно-единственное имя: «Леннон Бриссен». Он предал Франца и встал на сторону Рэндалла, создав все проблемы в Латране, а теперь, скверно разбираясь с последствиями и обрывая торговые сделки как ему в голову взбредёт, так он ещё и развязывает войну. Именно Леннон решил грязными приёмами убрать Мелфира Поллуна на дне рождения Рэндалла, ради права на торговлю алмазами с Тензилом, и именно Леннон отдал Такримозу Силике, которой та долго кормила Калиана, чуть не лишив его жизни. Снова, снова и снова! Он словно связывал Калиана по рукам и ногам, пытаясь утащить того на дно. После долгой паузы, Калиан ответил тихо и быстро: — Я ещё не был в Нерике, но там наверняка то же самое. Отправляйтесь и узнайте, готовятся ли там к войне. Если готовятся, то отдайте им мои письма. После расспросите их, что им требуется, кроме зерна. Потом я готов встретиться с феодалами. — Значит, вы нам поможете? — Я делаю это ради эльфов. Его целью в первую очередь было покончить с Ленноном Бриссеном. Гера в любом случае заметно приободрился ещё раньше, чем принц продолжал. — Мне не нравится быть пешкой в чужой игре. И вести дела с теми, кто хотел это со мной провернуть, мне тоже неприятно, так что не облажайтесь. — Понял вас, — ответил Гера, поклонившись ещё пару раз перед уходом. *** Солнечный свет лился из окна. Калиан, не спав всю ночь, связался с Аланом так быстро, как только мог. В такую рань тот мгновенно ответил. — Вы всю ночь не спали? Калиан был удивительным соней, поэтому, встречая его с первыми лучами солнца, можно было понять, что он провёл бессонную ночь. — Да. Нужно было кое с чем разобраться. — Слушаю. Калиан кивнул и рассказал Алану всё. Магия кольца позволила принцу тут же почувствовать его удивление, и он был согласен, — ситуации стоило удивляться. — Вы правда на это решились? Алан впервые вот так сомневался в нём. Калиан рассмеялся. Он почти видел, что сейчас делает Алан: растянувшись на кровати или диване, он должно быть теребит что-то в руках. — Да. Передай Его Высочеству, чтобы он рассказал маркизу Бриссену, что Леннон Бриссен его предал. Алан после паузы спросил: — Вы же понимаете, что маркизу Бриссену придётся дать знать о сделке Леннона с Тензилом? — Я знаю о риске гражданской войны и ссорой между принцами, но ещё я знаю, как маркиз Бриссен любит деньги. Это он понял в тот раз, когда решал проблемы Хейла Латранского. Хейл ведь сказал, что получит в подарок земельный надел, если отдаст заработанные деньги маркизу Бриссену? — Ваше Величество, вы хотите сказать, что и маркиза вы хотите подкупить? — Нет, этого я делать не буду, — сказал Калиан и продолжал, припомнив всё, что пришло ему в голову этой ночью. — Пожалуйста, передайте эти сведения маркизу Бриссену и скажите, если он тихо выйдет из игры Леннона Бриссена, не доставляя нам лишних проблем, то вы выкупите наёмников Бриссена. Алан умолк на секунду, задумавшись, что же тот предложил им купить, пока Калиан продолжал объяснять: — Когда пошёл слух, что Силика меня отравит, больше всего это ударило по людям Бриссена. Дошло до того, что Хейл, который негласно вёл дела с Ленноном, получил по носу, а это невероятный урон репутации. Тут уж как пить дать, маркиз Бриссен держать этих невыгодных наёмников явно не собирался. Дом Бриссенов изначально был рыцарским родом. Леннон, сам с мечом обращаться не умея, основал и поставил на ноги Бриссенских наёмников. Отец Леннона, маркиз Эван Бриссен, не заботился об этой кучке наёмников, потому что в целом для него это была небольшая растрата; но теперь ему точно придётся, потому что она подрывала престиж его рыцарского рода и к тому же была убыточна. — Что бы там ни случилось с ними, это всё ещё самая крупная в Цирисе банда наёмников. Как её можно выкупить и кто ей станет управлять? — А разве на эту роль нет самого подходящего человека? Барон Поллун с его Поллунскими наёмниками вполне могут взять их под своё крыло. Если им дадут другое имя, аристократия будет торговать дальше и весь дефицит исчезнет. — Дело не в человеке. Сейчас мы готовимся к покупке Валкана для размещение Отряда магов, где мы построим и начнём использовать укрепление. Валкан, к тому же, недёшев в обслуживании. Какие бы трудности их до этого не коснулись, корона не может приобрести столько наёмников. Калиан понял, в чём заблуждался Алан, и сказал: — Учитель, вы ещё не открывали мой тайник, верно? Румейн очень любил Фрейю. Взяв её в любовницы после смерти королевы Аиши, матери Рендала, он обеспечил её владениями и активами сполна. Лишь потом Силика стала королевой. Земли Фрейи Уитлин после её смерти отошли к Калиану, и Калиан Старший так и не воспользовался своим владением и деньгами. Он не потратил ни гроша, накопив столько богатств, что Бриссенам даже и не снилось. Эти деньги лежат в тайнике уже четырнадцать лет. — Пожалуйста, учитель. Разберитесь с Ленноном Бриссеном. В Уитлине были самые тучные поля пшеницы, какие только можно было отыскать в Цирисе. Калиан, господин Уитлина, отдал приказ распорядиться ими. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла Калиан почувствовал себя жалким. Он только сейчас понял, что нож остановил свой полет прямо перед его шеей. Это была атака, которую не нужно было блокировать. Он и не подозревал, что будет так сильно возмущаться ножом в своей руке. Нож, всаженный в стену, перелетел в руки Алана. "Ты очень быстрый. Даже с таким телом". Алан ничуть не встревожился, словно знал, что Калиан сможет остановить нож. Калиан, однако, не проронил ни слова. "Прости, что удивил тебя", - сказал Алан. Калиан молча покачал головой, и Алан продолжил говорить, чтобы подстегнуть Калиана к ответу. "Когда мы встретились в первый раз, я знал, что ты стоишь здесь и ждешь меня. Я был немного озадачен, но отнесся к этому как к простому совпадению. Я уже знал, что ты в опасности, и не мог тратить время на то, чтобы думать о чем-то другом". Значит, Алан знал об этом с самого начала. Калиан вздохнул. Тем не менее Алан поверил в Калиана и помог ему. Какая забавная ситуация. "Но все больше и больше не сходилось. Румейн рассказывал, как ты боялся лошадей, члены королевской семьи говорили о том, что ты стал другим человеком, а маг в зале для выступлений описывал, как ты предотвратил несчастный случай". Калиан сжал кулаки, удивленный тем, что Алан знал об инциденте в концертном зале. "Я собирался не обращать на это внимания, но заметил еще одну вещь". Калиан слабо улыбнулся. Другое дело. Алан и так знал слишком много, он почти задавался вопросом, почему Ян не подозревает Калиана. "Когда тебе сказали, что ты отравлена, в твоих глазах мелькнул смертельный огонек. Но он быстро исчез. Это был взгляд не принца, который не посмеет обидеть даже бабочку, это был взгляд человека, который знает, как убивать. Я размышлял об этом всю ночь. А потом..." Алан слегка приподнял нож. "Это было сделано Сиспаниан. Изначально это был кувшин, превращенный в лезвие. Это означало, что нож был у тебя, а поскольку ты умеешь излучать жажду крови, я отдал его тебе". Калиан ответил с сарказмом. "Вы чертовски правы. Вы подали его мне так, словно собирались проткнуть мне горло". Алан склонил голову в знак извинения, а затем снова заговорил. "Я верю тебе и посвятил тебе часть своей жизни. Было бы подозрительно, если бы я не знал, что мой ученик скрывает от меня. Поэтому, пожалуйста, объясни. Я выслушаю". Калиан кивнул. Скрывать было нечего, особенно когда Алан знал, что он не настоящий Калиан. "Я расскажу Вам". Калиан не стал выбирать, какую часть истории рассказать, и решил открыть Алану все. Он осторожно закрыл глаза и начал говорить. "Берн. Это мое первоначальное имя. Берн Секреция". Секреция. *Клинк. Алан положил нож на стол - на случай, если то, что он услышит дальше, заставит его выронить его. "Ось времени". Теперь Алан закрыл глаза. Сердце его слегка заколотилось, а мысли заметались. "Я знаю, Мастер. Вам, должно быть, нелегко это слышать". "Говорят, что она может повернуть время вспять..." Калиану потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное, и он замолчал. "Когда ты прибыл?" спросил Алан. У Калиана вырвался вздох. Казалось, Алан знает все. Калиан хотел объяснений, а Алан требовал ответа. Калиан, у которого пересохло в горле, ответил. "Один месяц... один месяц назад. Я открыл глаза и увидел, что меня будит Ян. Я вернулся на десять лет в прошлое". Алан откинулся на спинку дивана и принялся массировать виски. Похоже, ему нужно было время подумать, поэтому Калиан подавил волнение и стал ждать. Когда Алан снова заговорил, в окнах забрезжил свет. "Ты уже был отравлен. Ты также знал, когда умрет прежний Калиан. Именно поэтому ты знал, что нужно ждать меня". Калиан скорбно ответил. "Да. То, что случилось в тот день... это не было совпадением". Калиан напоминал котенка, потерявшего мать. Алан некоторое время изучал Калиана, затем заговорил. "Ты искал меня, чтобы обеспечить свое будущее, так что неважно, знал ты об этом или нет. Меня такие вещи не расстраивают, так что не волнуйся". Алан на мгновение замолчал. Ему нужно было сказать Калиану еще кое-что, прежде чем он объяснит, откуда ему известно об Оси времени. "Но сначала ты должен кое-что узнать". Калиан медленно кивнул, готовый выслушать все, что скажет Алан. ---------- Том 1 Глава 53.1 Румейн снял очки и выдохнул, Причина тому, что он выглядит настолько измученным была в том, что ему рассказали о плане Калиана завладеть мечом под названием «Предательство Леннона Бриссена». И мечом владел бы даже не Калиан, они бы передали этот меч Маркизу Бриссену, чтобы он собственноручно убил своего сына. «Я не могу поверить, он хочет купить Маркиза за деньги». Это не было настолько удивительно узнать, что было достаточно денег, чтобы сделать план возможным, но была удивительна сама мысль игры роли Маркиза всех людей, с деньгами. Алан, который наблюдал за ним, вдруг сказал: – Было бы лучше для меня и для барона Палона приступить к этому. Мы можем покинуть его Величество и Калиана, которые не причастны к этому делу. Это означало тот факт, что Калиан наступал и атаковал кого-то со стороны Рэндалла, который не станет известен миру. План Алана состоял в том, чтобы предоставить деньги от Мелфира Полуна и пойти на переговоры с самим Эваном Бриссеном. Конечно, если он пошёл по такому пути, то Рэндалл будет уведомлён, но если бы Калиан не вышел бы на передний план, то он бы и не стал открыто говорить о проблеме. Слушая, объяснения Алана, Румейн глубоко задумывался, на мгновение он глубоко подумал, прежде чем дать кивок: – Тогда, сделай это так. Как только он согласился, Алан поднялся и вышел из дворца. Он должен был встреться с Маркизом Бриссеном. В это день была очередная встреча аристократов. Эван Бриссен, который вышел из своего особняка, направляясь к королевскому дворцу, остановившись на момент, он посмотрел в сторону главных ворот. Время шло, и он не двигался. Дворецкий стоял сзади него, повёрнутый в сторону главных ворот, чтоб увидеть, что происходит. Эван, который стоял неподвижно, вдруг заговорил: - Я останусь сегодня дома. Дворецкий не понял, почему Эван передумал в последний момент не смотря на то, что все приготовления были готовы, но он знал, что будет, если он спросит его чём-то, что Эван не думал говорить ему. Поэтому он просто поклонился головой без всяких вопросов. В это время дворецкий поднял свою голову снова. Вдалеке маленькая повозка начала въезжать через главные ворота. Карета выглядела обычной, которую мог заполучить любой дворянин. Она была украшена гербом Полуна. Эван, который долго наблюдал за ней, наконец-то обернулся: – Веди его в кабинет, – сказал он возвращаясь. Снова на лице дворецкого появилось замешательство. Эван был тем, кто встречал своих гостей в гостиной так что привести незнакомца в кабинет было необычным делом. Однако это всё, что смог сказать дворецкий: – Да, мой лорд. Карета неторопливо подъехала к особняку, когда она остановилась, то двери медленно открылись и дворецкий удивлённо вздохнул при виде человека, появившегося из неё. Вмсето Мелфира Полуна, который производил несколько мягкое впечатление, появился маг с острым и хитрым взглядом, Это был Алан Манасил. Он приехал в карете Мелфира, поскольку он не имел причины взять свою собственную и создать странные слухи. Алан взял метод Калиана, когда тот отправился в экипаже Алана, чтоб вербовать Мелфира. Спустившись на землю, на которую, как он думал ему никогда не ступить. Алан прошёл мимо многочисленных взглядов рыцарей и вошёл под руководством дворецкого в комнату, где его ждал Эван. Эван сел за стол. Возрастом он был на пять или шесть лет старше Алана, бирюзовые волосы с сединой было тому доказательством, Алан заговорил первым. – Я Алан Манасил. Трудно понять, как ему это удалось, но Эван кивнул так, будто слышал это имя впервые. – Эван Бриссен. Без каких-либо витиеватых выражений или намёков, это была первая встреча верховного мага с мастером меча. Эван заговорил, жестом приглашая сесть Алана на диван перед ним: – Если бы вы предупредели меня о своём визите заранее, я бы подготовил приём получше. – Я подумал, что вы возможно приготовили бы слишком много, вот почему я просто пришёл вот так. Проницательные глаза Алана изогнулись в улыбке в форме полумесяца. Как он мог позволить Бриссену приготовить приём для него? Буль то яд или меч, вместо пышного приёма было лучше прийти без предупреждений. Алан, который сидел теперь в области, где Эван обладал властью снова заговорил, как всегда, переходя к главной теме: – Второй сын Маркиза казалось с нежностью относится к вашему первому сыну. Алан, который сказал только это, пристально посмотрел на Эвана. Эван на мгновение замолчал, но понял, что его сын должно быть предал его. Эван заговрил ни разу не изменив лицо: – Это довольно неожиданная новость. Однако Леннон не достаточно хорош, чтоб быть способным на такое. Это означало, что у него недостаточно смелости, чтоб решительно встать на другую сторону и предать отца, брата и сестру. Алан ответил с улыбкой: – Ваша оценка второго сына слишком резкая. Казалось Маркиз не хотел просто верить Алану на слово, что Леннон предал его. Алан поднял один палец вверх, покрутив им в воздухе. На столе, где раньше ничего не было, появилась кожаная сумка. Брови Эвана дёрнулись, когда он увидел это. Причина, по которой он потрудился встретить Алана в кабинете, а не в гостиной заключалась в магическом препятствующем устройстве, которое было установлено здесь на всякий случай, если дело с Аланом дойдёт до драки. Но учитывай, что Алан так легко творил магию без заклинаний, то ему показалось, что это было бесполезной мерой для Алана. Алан достал из кожаной сумки документы и положил их на стол перед Эваном. Он говорил неторопливо, как будто знал, что это заставляет Элана раздражаться. – Был бы я тем, кто мог столкнуться с проблемой игрушки магического вмешательства? Прошу, не думай обо мне, как о маге, у которого есть только слава. Алан взял документы и отдал их Эвану. – Это будет более надёжно, чем ваш сын. Эван протянул руку и взял бумаги. Это был краткий материал о Латране, включая всю информацию, полученную от Хейла, Мелкольма и Эйлы. Во время чтения лицо Эвано было не видно из-за документов, но Алан видел как мало-помалу начинали дрожать его руки. ---------- Эпизод 6: Я не желаю зла "В настоящее время существует только принц Чейз из Секреции. Чейз всегда был единственным сыном, а у королевы не было детей. Возможно, ты об этом не знаешь". Калиан с минуту смотрел на Алана, прежде чем наконец заговорил без колебаний в голосе. "Да, я догадывался, что так и должно быть. Я здесь, значит, другого Берна быть не может. Я задавался вопросом, что случилось, и, полагаю, оказалось, что я никогда не рождался". Трудно было предугадать, что произойдет, если стереть всю жизнь. "Действительно." Алан согласился с ним вместо того, чтобы проявить ложное сочувствие. "Наверное, это все-таки лучше", - спокойно ответил Калиан. 'Что можно сделать?' - подумал Калиан. Берн лишил жизни другого человека. "Значит, прежний Калиан мертв?" спросил Алан, гадая, знает ли что-то нынешний Калиан. Старый Калиан должен был быть жив. Калиан покачал головой. "Сначала я не знал". Калиан указал на свою голову и грудь. "Он все еще там, но когда придет время, он исчезнет". Он понял, что воспоминания, появившиеся в ответ на его слова, были не просто мыслями. Прежний Калиан сказал бы то же самое. "Я не могу с ним говорить, но он существует. Но он не расскажет мне, как попал в эту ситуацию. Старый Калиан может и не знать". Алан задумчиво кивнул головой. Калиан, постучав пальцами по колену, спросил, "Ось Времени. Откуда Вы об этом знаете?" "Это не очень важное событие", - ответил Алан. "Я посетил Секрецию в прошлом году. Чейз позвонил мне по секрету и сообщил, что Ось Времени найдена и что ему нужно мое мнение по этому поводу. Я встречался только с Чейзом, так что ты не должен был знать". Калиан говорил с пересохшим ртом. "Он занимался этим вопросом". "Прошу прощения, если заставил тебя ожидать ответа, но, к сожалению, я ничего не смог выяснить". "Да, я тоже так думал". Берн должен был знать, если бы Алан что-то нашел. Алан, кивнув, продолжил. "Казалось невозможным, чтобы она была сделана человеком, и это навело нас на мысль, что это божественный предмет от Серенити. Так мы и поговорили". "Тогда разве жрецы не должны использовать его? Это должен быть способ заменить силу бога. Я никогда не видел божественного предмета, который обладал бы другим свойством". В результате Битвы Богов боги зла были заключены в оковы, а Серенити теперь спала. После этого жрецы не могли использовать божественную силу. "Остались только вопросы. Но проблема в том, что теперь мы не можем найти ответы на вопросы об Оси Времени". Рука Алана указала на Калиана. "Месяц назад я получил информацию о том, что Ось Времени исчезла. Во всяком случае, и ты, и Чейз искали меня из-за этого. Полагаю, братья есть братья". Калиан рассмеялся, как будто получил удар. Алан сделал вид, что не заметил этого, а его взгляд остановился на ноже, лежащем на столе. "В первый день знакомства со мной ты сказал, что тебе нужен не трон. Тогда чего же ты хочешь?" Не было причин не отвечать, и Калиан ответил. "Предотвратить войну". "Ось Времени, из-за которой и началась война, теперь исчезла". Он спрашивал, будет ли тогда война или нет. Калиан ответил. "Я не знаю, почему Франц пытался заполучить Ось Времени, но если проблема существует, я хочу ее решить". "Из-за Чейза?" Калиан бросил короткий взгляд на Алана, пытаясь понять, нет ли у него скрытых мотивов. Поняв это, Алан продолжил. "Когда я познакомился с Чейзом, он произвел на меня огромное впечатление. Его характер, ум, мастерство - ему не хватало ничего. Чейз был бы лучше всех трех принцев Кайриса вместе взятых". Это была правда. Не было таких слов, которые могли бы адекватно описать Чейза. "Да, Вы правы. Чейз был исключительно умелым лидером". "Поэтому трем принцам Кайриса не стоит беспокоиться о принце Секреции". "... Вы хотите сказать, что не стоит зацикливаться на прошлом". Калиан задумчиво кивнул. "В первый день, когда я приехал сюда, я потерял всякую надежду жить как Берн. Не волнуйтесь, я буду жить как Калиан. Однако я должен выяснить, почему Кайрис пыталась повернуть время вспять, да еще во время войны. Я должен знать, иначе повторится то же самое". Алан выпрямил спину и указал на нож. "Есть один человек, который приходит мне на ум. Возможно, мы можем спросить. Мы с Чейзом не можем с ней встретиться, но ты неизбежно скоро ее увидишь". Калиан перевел взгляд на руку Алана, затем снова перевел глаза на Алана. Ему не потребовалось много времени, чтобы придумать ответ. "Розелита". Алан кивнул. Знакомое имя пришло на ум. "Сиспаниан здесь". Розелита - ритуал вступления в совершеннолетие принцев Кайриса. Это был ритуал, во время которого принц попадал в дом Сиспаниан и объявлялся истинным членом королевской семьи. Говорят также, что принц, прошедший через Розелиту, встречается с решимостью Сиспаниан. "Поэтому ты должен решить эту проблему немедленно. Земли Зигфридов очень далеко. Ты должен подготовиться". Калиан медленно кивнул. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Калиан, которому удалось поспать всего несколько часов из-за разговора с Аланом накануне, проснулся. Только открыв глаза, он заметил налитые кровью глаза Яна, которые смотрели прямо на него. Калиан был удивлен этим взглядом и отступил назад. "Боже, ты чуть не довел меня до сердечного приступа! В чем дело?" Ян, с налитыми кровью глазами и огромными темными кругами, явно не выспался. "Я же сказал тебе спать..." "Ваше Высочество!" спросил Ян с серьезным видом, "Почему Вы пьете утренний чай?" Калиан на секунду задумался. Похоже, Ян подозревает, что чай отравлен. "Ты дал его мне". Это были слова упрека. Конечно, Калиан не собирался обвинять Яна в том, что тот ничего не заметил, ведь сам Калиан тоже не подозревал, что там яд. Если в чем и можно было обвинить Яна, так это в его усердии каждое утро приносить ему чай. Не получив желаемого ответа, Ян потянулся к журнальному столику рядом с кроватью Калиана. Там лежал утренний чай, который принц еще не пил. Не колеблясь ни секунды, Ян поднес чашку ко рту. Взгляд Калиана на Яна стал острым. Он выхватил чашку из рук Яна за мгновение до того, как она коснулась его губ, и чай расплескался по ковру. Ян уставился на ковер, на котором остался коричневый чай, и сжал руки в кулаки. Калиан был в ярости от сложившейся ситуации. Он принуждал и угрожал убить, если Калиан не расскажет ему, что знает, а также пытался покончить жизнь самоубийством. Почему все должны быть такими радикальными? Калиан сердито крикнул на Яна. "Что ты делаешь!" Он протянул руку, чтобы осмотреть лицо Яна. Неужели он проглотил это? Ян оттолкнул пальцы Калиана. Обычно он так не поступал, но сейчас было не до этого. Калиан, раздосадованный тем, что Ян молчит, снова закричал. "Зачем ты это выпил?!" "Я не пил!" крикнул Ян в ответ. Калиан не возненавидел Яна за это. Мгновение спустя Ян произнес. "Я дал Вам яд своими собственными руками". Ничего больше не говоря, Ян просто смотрел на Калиана, но его лицо выражало все, что он хотел сказать: в нем были ярость, обида и проклятия. Гнев и невысказанные ругательства были направлены не на Калиана, а скорее на самого Яна. "Я хотел спросить, зачем Вы купили нож, зная, что вы не умеете пользоваться таким оружием". Калиан обиделся на себя за то, что купил этот нож. "Я решил связать это с твоим нынешним положением. Я подумал об отравленном сыне сэра Манасила, когда вспомнил о лекарстве, которое он дал". Калиан удивленно посмотрел на Яна. О том, что случилось с Аланом, знал только он один. Теперь, когда Калиан думал об этом, он мог понять, почему Алан оглядывался по сторонам и хорошо знал о себе. "Вот почему я подумал о яде. Одна мысль привела к другой, и наконец на ум пришел утренний чай. Я подозревал, что это может быть именно он". Калиан предсказал, что это яд, еще когда выхватил чашку из рук Яна. Калиан думал, что Ян будет плакать и винить себя, но на этот раз этого не произошло. "Это Силика?" Ян обычно не называл Силику таким образом. Если бы Калиан сказал "да", Ян бы сразу же попытался напасть на дворец Хейсия. Калиан бросил короткий взгляд на Яна, а затем покачал головой. "Почему. Ты хочешь отомстить?" "Я бы не отказался". Голос Яна был очень холодным, а его сжатый кулак, казалось, был обескровлен. Калиан покачал головой. "Слоны должны оставаться на месте. Это приведет к войне". Ян собирался что-то сказать, но потом закрыл рот, обдумывая сказанное Калианом. Не найдя слов, он уставился на Калиана. Он потрясенно произнес, "...что—" Прежде всего, Ян и Слейман были очень похожи. Калиан проводил все свое время с Яном, не имея возможности не знать об этом. Сначала он сомневался в этой идее, но потом вспомнил, как Румейн не понял, что он был за пределами дворца с Аланом. Конечно, именно Алан научил его, что они зовутся слонами. В любом случае, это была глупая идея - вызвать войну между Зигфридамии Бриссена. Поэтому Ян не должен вмешиваться в эту ситуацию. Калиан серьезным голосом прошептал стоящему перед ним слоненку. "Мое дело. Оставь это". С травоядными следует обращаться как с травоядными, не причиняя вреда их идеологии. "В любом случае, все решится ко вторнику". Невозмутимый Калиан выпил весь чай, оставшийся в чашке. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Калиан послал за каретой и привез Алана обратно во дворец. Как и предсказывал Ян, прощальный вечер и обед делегации собирались провести без принцев, что давало дополнительное время. Прежде чем что-то предпринять, Алан передал Калиану документ. Это было краткое изложение информации, которую маги собирали до сих пор. Калиан с сияющим лицом принял документ и сказал, "Спасибо. Пожалуйста, передайте Союзу мою благодарность". "Ты просил об этом, и я принес... но, как видишь, сомневаюсь, что это сильно поможет". Калиан улыбнулся. "Все зависит от того, для какой цели Вы используете документ. Этой информации вполне достаточно". В обычной ситуации Калиан положил бы документы в сейф, но, взглянув на Алана, решил поступить иначе. Ведь теперь он должен сказать Алану, что делать дальше. "Давайте прогуляемся". Небо было туманным и ветреным. Чтобы никто не подслушивал, Калиан вышел из комнаты, и Алан молча последовал за ним. "Это было бы очевидно". Калиан выплюнул первые слова, проходя мимо статуи сиспаниан, которая сильно его возмущала. Как только Калиан заговорил, вокруг них образовалась тонкая невидимая мембрана. Это была "тишина", отгораживающая любой разговор внутри, чтобы никто снаружи не мог его услышать. Калиан, поняв, что выходить не нужно, покраснел. Но по мере того как они двигались, мембрана тоже двигалась. Если бы Ян мог видеть мембрану, ему было бы что сказать Алану. "Хорошо иметь мага в качестве Мастера". "Пожалуйста, говори свободно". В тот момент, когда Алан произносил эти слова, он наклонился к Калиану. Кивнув, Калиан продолжил. "Если я начну изучать и использовать магию, виконт Силика и Бриссен анаверняка сочтут меня врагом и будут начеку. Они будут постоянно пытаться придумать что-нибудь, чтобы потревожить меня, и со временем это станет все серьезнее. Конечно, мы могли бы в какой-то мере блокировать их авторитетом Вашим и Союза, но я думаю, будет лучше, если Вам удастся захватить еще немного власти". Алан слегка улыбнулся. Это произошло потому, что он понял намерения Калиана. "На этот раз ты планируешь использовать меня в качестве щита?" "Ну, как ты знаешь, у тебя есть много способов использовать меня. Но вместо щита..." Калиан задумался, как перефразировать вопрос. Однако придумать что-то грандиозное ему не удалось, поэтому он отказался от метафорического тона и просто сказал. "Оружие. Достаточное, чтобы противостоять рыцарскому ордену Бриссена". "Ну что ж". Алан снова улыбнулся. Он понял, что сейчас произойдет что-то интересное. "Это заставляет меня предвкушать". "Да, Вы будете очень довольны". "Чем могу быть полезен?" Калиан, словно собираясь с мыслями, замолчал. Вскоре они оба вошли в розовый сад, и Калиан ответил. "Орден магов". Алан был озадачен. Этот термин был ему незнаком. "Как следует из названия, это армия, состоящая из магов". Балкан, Орден магов Кайриса. Вспомнив того ненавистного человека, Калиан пришел в ярость, и его сердце забилось быстрее и громче. Как он мог забыть. Орден магов, забравший жизнь Берна и Секреции. Сила армии, созданной только из магов. 'Демоны в белом'. Так их называли люди Секреции. Когда они, в белых доспехах, плаще и маске, появились, начался ад. Они ломали стены замков, высушивали реки, замораживали рыцарей и сжигали города. Они были самими демонами. И этому дьяволу еще предстояло появиться. "Мы должны создать его". Калиан снова двинулся в путь. По какой-то причине Алан просто молча последовал за ним. Он не мог понять Калиана или выразить неодобрение его идее. Алан спросил, "Это возможно?" Это было связано с тем, что анализ возможностей не мог быть проведен. Это была вполне понятная реакция; даже когда Румейн предложил создать орден, все посмеялись над этой идеей. "Вы же знаете магов. Они не привыкли двигаться группами, и их невозможно обучить". Алан думал так же, как и Калиан. Действительно ли возможно создать армию из магов? И будет ли она вообще функционировать? "Это было возможно". Ответ прозвучал убежденно. Потому что такое уже случалось в его прошлом, и Калиан это видел. Когда Румейн изменил свое отношение к магам и создал Орден Магов, Бриссена просто отмахнулись от этой идеи. "Кайрис уже сделал это. Это было сделано руками Румейна. Это было возможно однажды, а значит, возможно и сейчас". Алан ничего не ответил. Он уже думал о том, как сделать и осуществить это. Однако у Калиана было более важное дело, которое он должен был рассказать Алану, поэтому он на секунду прервал его мысли. "Потребовалось много времени, чтобы создать полноценную армию. Однако, когда Орден Магов был завершен, Румейн умер". Никто не знал причины его смерти. Законченный Орден Магов был передан Францу. Поэтому власть чувствовалась в руках Франца. "На этот раз все будет непросто. И опасно. Это будет нечто иное, чем просто использование твоего имени для сбора магов". Алан посмотрел на Калиана с честным лицом. Калиан рассказывал ему о том, чем чревато то, за что Алан не возьмется. Алан слегка наклонил голову в сторону Калиана. Затем он прошептал. "На самом деле я хорошо владею магией". Он просил Калиана не беспокоиться. Калиан улыбнулся и кивнул, когда Алан снова заговорил. "Но начало будет нелегким". Если бы Алан создал Орден Магов, Бриссена не остались бы в стороне. Повсюду были бы препятствия. "Вот почему я рассказываю Вам об этом сейчас". Калиан уставился на качающееся дерево и заговорил о самом важном. "Скоро Румейн и Силика обменяются подарками". Что-то должно было произойти. Наконец Алан произнес. "Тебе предстоит разобраться с ядовитым чаем". Калиан был очень удивлен тем, что Алан сразу все понял. Как можно было одурачить Алана? "Да, Вы правы. Однако я не могу наказать Силику за это. Поэтому я воспользуюсь другим способом". Показания мага о сделках с кримосой не могли доказать, что Силика пыталась отравить Калиана. Кроме того, если бы было доказано, что ядовитый чай был выпит, пострадали бы люди, находившиеся рядом с Калианом. Поэтому Калиан отказался от мысли наказать Силику. "Могу я узнать, о каком способе ты думаешь?" Калиан улыбнулся вопросу Алана. Это означало, что он не собирается подробно рассказывать, по крайней мере пока. "Я расскажу о том, как Силика пыталась отравить меня, в обмен на то, что Силика не будет вмешиваться в создание Ордена Магов. Ошибка Франца и ошибка Силики приведут к сделке, за которую Бриссена не сможет отомстить". Алан кивнул. "За чаем я хотел бы попросить помощи у Союза". "С удовольствием". Алан снова заговорил. "После того как проблема с ядовитым чаем будет решена, Румейн будет меньше беспокоиться". Калиан бросил на Алана пытливый взгляд. Он недоумевал, почему при разговоре о ядовитом чае и Союзе Магов всплыло имя Румейна. Затем Алан объяснил, почему он злится на Румейна. Калиан на мгновение задумался и кивнул. "Благодаря Вам я могу получить больше в этой ситуации. Конечно, за этим должна последовать удача". Сказав это, Калиан вернулся к рассказу. "Я не знаю, когда они снова попытаются убить принца. Сделка должна быть заключена, и Орден Магов должен быть организован сейчас. Также, пожалуйста, поговорите с Румейном. У него наверняка найдется много мыслей на этот счет". Алан попытался притвориться милым, используя слова, которые отличались от того, что он чувствовал на самом деле. "Ты слишком часто пытаешься использовать своего старого учителя". "Я слышал, что Вы все еще крепки и активны, по крайней мере, так сказал Ян. Поэтому я буду обращаться с Вами сурово". Мягкий смех Алана тихо звенел по стенам Тишины. "Как скажешь". ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Весь вчерашний день небо было мутным, а сегодня хлынул дождь. Калиан проснулся рано утром от того, что капли дождя мягко бились об оконные стекла. Когда Ян вошел в комнату Калиана, чтобы передать ему утреннее приветствие, Калиан, прислонившись спиной к раме кровати, помахал Яну рукой. "Хорошо спал?" Ян произносил эти слова каждое утро, поэтому Ян неловко поприветствовал Калиана. "Да. Вы тоже хорошо спали?" Калиан кивнул и протянул руку. Он хотел чаю. Ян, сохраняя прямое лицо, протянул Калиану утренний чай. Калиан выпил чай. И вдруг отнял рот от чашки. 'Этот другой'. Это был всего лишь нюанс, но все же была разница. Если бы его внимание не было столь сосредоточенным, он бы не почувствовал разницы. Вскоре он обнаружил разницу, и найти ее было несложно. Силика увеличивала количество яда. Калиан снова приложился губами к чашке и улыбнулся. ''О, Силика...'' Силика, казалось, совсем сошла с ума, поскольку реакция дворян на Калиана была слишком хорошей. Так неужели и в этот раз он будет пить, притворяясь, что не знает? Подумав долю секунды, Калиан выпил весь чай и отдал пустую чашку Яну. Если доза не будет увеличена до такой степени, что Калиан умрет, то до вторника все будет в порядке. Ян, не зная этого, отослал горничных обратно после того, как они закончили готовить завтрак. Затем Калиан сказал: "В среду придут два человека. Они полуэльфы, так что не удивляйтесь". Ян радостно отозвался: "Это ваши личные телохранители?" "Да, старший брат - Кирие, младшая сестра - Хина. Но я не смог проверить их профиль. Я даже не знаю их фамилий. Поэтому я хочу попросить тебя об одолжении". Ян, поняв, что имел в виду Калиан, улыбнулся. Чтобы работать во дворце, нужно было пройти проверку анкетных данных, но эти двое не могли этого сделать. Поэтому Калиан просил Яна выступить свидетелем того, что их личности чисты. Однако Ян покачал головой. "В таком случае предпочтительнее, чтобы свидетелем выступил сэр Манасил. Если господин Манасил скажет, что это люди, которых он привел из Либерна, проблем не будет, даже если у них нет фамилий. Если же люди будут возражать против того, что они из другого места, моя семья также выступит в качестве свидетеля. Таким образом, никто не сможет ничего сказать". Калиан посмотрел на Яна совсем по-другому, чем раньше. "Сейчас ты выглядел как человек, обладающий большой силой". Улыбающийся Ян смущенно прочистил горло. Затем он поправил булавку на рубашке Калиана, которая была не на месте, и, отойдя на несколько шагов, спросил. "Я слышал, что эльфы используют другой вид силы для лечения. У них тоже есть такая способность?" Калиан несколько раз похлопал себя по груди и сказал. "Даже если у них есть способность исцелять, мне это не очень поможет. Я также никогда не слышал об этом раньше". "Наверное, да". Внезапно с неба ударила молния. Дождь пошел сильнее. Калиан, выглянув в окно, сказал. "Сегодня у меня на повестке дня только охота, верно?" "Да, после завтрака состоится охотничий турнир..." Ян, сказав это, тоже выглянул наружу. "Полагаю, его все равно отменят". Калиан был немного опечален, услышав это. Он не видел королевских особ ни разу, кроме первого дня фестиваля. Он планировал встретиться с ними до того, как пройдет слишком много времени, но этот план был явно отменен. Калиан, пораженный ситуацией, сказал. " Сходи к мастеру сегодня. Когда ты пойдешь, не имеет значения". "Да, сэр. Что Вы хотите, чтобы я ему передал?" "Пожалуйста, передай ему, чтобы он попросил короля отложить встречу во вторник примерно на 10 минут". Хотя намерения Калиана были неясны Яну, он не стал требовать объяснений. "Да. Я отправлюсь сразу после завтрака". Калиан кивнул в ответ и больше ничего не сказал. Он приготовился к завтраку и отправился в столовую. Франца нигде не было видно. Калиан слышал, что после фестиваля он не приходил на завтрак. 'Так будет лучше', - подумал Калиан. С сегодняшнего дня и до вторника Франц не должен портить завтрак. Калиан, глядя на дождь, моросящий по оконному стеклу, услышал, как Рэнделл встал после того, как закончил завтракать. Калиан, все еще глядя на улицу, произнес. "Скоро зацветут розы". Это было впервые. Впервые за завтраком завязался обычный разговор. Также впервые Калиан заговорил с Рэнделлом. Поэтому Рэнделл остановился и обернулся. Он посмотрел на Калиана. Почувствовав это, Калиан посмотрел на Рэнделла. Было такое ощущение, что Калиан впервые смотрит в глаза Рэнделла. Это было совсем другое чувство, чем когда они встретились в розовом саду. Глаза, которые словно смотрели не на тебя, а в душу. Эти голубые глаза. Калиан подумал, что знает, почему Рэнделл так на него смотрит, улыбнулся и снова открыл рот. "Я гулял вчера, увидел розы и подумал о том, как ты за ними ухаживаешь. Другого смысла в моих словах нет". Конечно, эти слова не были лишены смысла. Они должны были привлечь внимание. Тогда во вторник Калиан сможет помочь Рэнделлу. Рэнделл ничего не ответил. "...хорошо". Как и в розовом саду, разговор был коротким. Калиан слышал дыхание Яна. Когда Калиан оглянулся, Ян выглядел так, словно был в шоке. Ян заговорил с Калианом, когда тот выходил из столовой. "Розы...?" Калиан ответил так, словно был невиновен. "А что с розами?" " Вы разговаривали с Рэнделлом впервые за 14 лет! И Вы говорили о том, как будут цвести розы. Зачем Вам говорить о такой бессмысленной вещи?" "Бессмысленной...?" Лицо Калиана выпрямилось. Ян поспешно прикрыл рот рукой. Взгляд Калиана переместился на Яна. "В последнее время ты все чаще бросаешь мне вызов". "Простите". Калиан задумался, почему Ян так поступает. Затем он внезапно закашлялся. *Кха-кха! При этом звуке печальное лицо Яна превратилось в озабоченное. "Ваше Высочество..." Калиан ответил так, словно с ним все в порядке. "Я спал с открытым окном прошлой ночью. Не знал, что будет дождь..." Это была ложь. От резкого запаха, поднимающегося к горлу, Калиан закрыл глаза. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Дождь, который казался таким неумолимым, наконец прекратился в понедельник днем. Появился солнечный свет, как будто дождя и не было. В Кайрисе, где зимы очень холодные, подул теплый ветерок. Одежда, колыхавшаяся от ветра, напоминала разноцветные цветы. Это был весенний день, который приносил расслабление и сонливость. Хина, выглянув на улицу, подала Кирие знак на языке жестов. *Сверк-сверк. Кирие, полируя меч на столе, смотрел на глаза и руки Хины. Он старался не пропустить ни одного слова, которое произносила Хина. Из-за этого у него появилась привычка смотреть на Хину всякий раз, когда она двигалась. "Хина, солнце сияет?" Хина покачала головой и снова пошевелила руками. - Нет. Люди. Это они сияют. Они выглядят счастливыми. Люди сверкают. Кирие беззвучно рассмеялся. Этот смех могла видеть только Хина. Хина, заметив это, указала на Кирие. - Ты тоже. При этих словах Кирие переключил свое внимание на дворец. Рана на его лице уже зажила. Он кивнул. "Да. Я рад этому". - Дворец. Завтра. Хина явно была очень взволнована. Когда Калиан попросил их прийти через пять дней, он сказал, что они придут в среду. Это было связано с тем, что время его встречи с ними - утро пятницы. Кирие тоже так думал, но Хина была другого мнения. Она решила, что раз они встретились в пятницу после наступления утра, то и пятница должна считаться днем, а значит, они должны были отправиться во вторник. Поэтому они решили отправиться во дворец во вторник вечером. После этого Хина подсчитала дни, когда они должны были отправиться во дворец. Кирие, убирая меч в ножны, сказал: "Хина, если мы пойдем, нам снова придется работать. Ты не против?" Хина кивнула. Затем она улыбнулась ярче, чем взошедшее солнце. - Я хочу увидеть принца. Услышав это, лицо Кирие стало жестким. Хина добавила еще несколько движений. - Он красивый. Гораздо красивее тебя. Рука Кирие сжалась сильнее. При виде этого Хина сделала игривое лицо. На самом деле, Хина знала, что Кирие действительно с нетерпением ждал их прибытия во дворец. Ведь он постоянно практиковался в бою и полировал свой меч. Затем рука Хины указала на меч Кирие. - Как ты собираешься взять меч? Конечно, во дворец нельзя было брать меч. Это Калиан виноват, что купил Кирие щит по старой дружбе. Калиан недостаточно хорошо все продумал. Кирие улыбнулся и кивнул. "У Калиана наверняка есть способ". Кирие уже очень доверял Калиану. Хотя это могло показаться немного слишком. Но Хина не стала зацикливаться на этом, ведь были и другие дела. - Я снова хочу мороженое. Оно вкусное. Хина, вспомнив о мороженом со вкусом клубники, радостно попросила. Кирие встал и кивнул. Денег, которые дал им Калиан, оставалось достаточно. "Пошли. Я куплю тебе мороженое". Лицо Хины вытянулось. Кирие, глядя на то, что Хина так счастлива, тоже улыбнулся. * * * Дождь, продолжавшийся четыре дня, не позволил закончить строительство, поэтому открытие Королевского музея искусств на Астрише задержалось на неделю. Хотя Румейн должен был получить из-за этого больше времени, но не получил. Причиной тому стал неожиданный визит мага. "Пожалуйста, взгляните". Говорят, что у магов главный пункт продолжается до бесконечности. Однако у этого волшебника все было наоборот. В первый же день их знакомства он потребовал дом и велел позаботиться о его детях. А теперь он придумал вот это. Румейн посмотрел на лежащую перед ним пачку документов. Она была такой толстой, возможно, даже толще его рук. Румейн спросил. "У тебя есть что-то против меня?" Острые глаза Алана смягчились. "Нет. Считайте, что это просто старый, неторопливый человек, которому подвернулась небольшая работа". Алан был не так уж стар, но и не так уж молод. В общем, Румейн отложил документ, который держал в руках. Алан, бегло взглянув на него, сказал. "Элайн не смотрит на такие вещи. Ты много работаешь". Это можно было воспринять как сарказм, но было ясно, что Алан не обратил на это внимания. Он понял это после того, как в первый день их знакомства с ним так язвительно разговаривали. Подумав немного о короле, Румейн выпрямил спину и сел в вертикальное положение. "Я не такой спокойный и невозмутимый, как эта женщина". Затем он подошел к дивану с пакетом. "Пожалуйста, садись". Алан, кивнув, сел на другой конец дивана, чем Румейн, и вскоре вошли двое слуг с чаем и десертом. Румейн недолго поболтал чай во рту и проглотил его. "Я слышал, тебя не было дома". Алан вспомнил тот день, когда они с Калианом вышли за пределы дворца. "О, он уже в том возрасте, когда хочет выходить на улицу". "Он так здоров?" Румейн спрашивал, избавился ли Калиан от яда. Алан покачал головой. Он не мог вдаваться в подробности, поэтому Алан просто коротко сказал. "Он в том состоянии, когда еще не так опасно. Я все еще наблюдаю за ним". "Значит, он пьет его, зная, что там есть яд?" Алан велел Румейну успокоиться. "Он очень дотошный. Однако он принимает лекарства, так что для него это не опасно... пока. Похоже, у него есть план". "Калиан, о котором я слышу от тебя, всегда удивляет меня. Он отличается от того, что я слышал от других". Алан ответил. "Вот как". Поскольку Алан мог воспринять слова "слышать от" не совсем правильно, Румейн сказал еще. "Теперь, как и Франц, он меньше Рэнделла. Я знаю, что он мне ниже плеч". Он говорил о росте Калиана. Это означало, что Румейн наконец-то заботится о нем, поэтому Алан не ответил, а улыбнулся. Румейн снова заговорил. "Тогда..." Румейн опустил чашку с чаем. Послышался небольшой звон. "Надеюсь, я не буду ненавидеть себя из-за его дотошности". Алан кивнул без ответа. Затем он достал еще один пакет и протянул его Румейну. Такой тонкий пакет, а столько всего. Румейн почувствовал, что его долг увеличивается, и улыбнулся. Если бы кто-то увидел это, то удивился бы, но Алан не знал, насколько прямолинейным может быть Румейн, поэтому он открыл рот и заговорил. "Вам стоит прочитать это, когда заскучаете". Алан достал документы о Силике. Они были такими же, как и те, что Алан дал Калиану. Румейн, пролистав несколько страниц, положил книгу на место. Затем он произнес. "Ты сделал что-то бесполезное". Как и ожидал Алан, Румейн знал все. Алан сделал глоток чая. Может быть, дело было в чае или в словах Румейна. Он почувствовал странную горечь. Чашка Алана звякнула, когда он поставил ее на пол. "Не знаю, будешь ли ты говорить так в будущем". Алан взял кусочек шоколада и положил его в рот. Поскольку во рту у него была горечь, он мгновенно почувствовал сладость. Пальцы Алана указали на документы на коленях Румейна. "Если это не те, то, может, стоит их перелистнуть?" Будь то документы или эта страна. Румейн, уже пообещав себе отбросить грубость, начал перелистывать документы. Вскоре его голос изменился. Когда шоколад уже полностью растаял во рту Алана, голос Румейна задрожал. "Орден Магов..." "Вам нравится?" Слова прозвучали так, словно их произнесла змея. В них был особый холод. Алан наблюдал за реакцией Румейна, хотя слышал от Калиана, что Румейн подумывает о создании рыцарского ордена. "Это..." Сказав это, Румейн закрыл рот. После долгого молчания он снова заговорил. "Кто додумался до этого?" "Не я. Я всего лишь полезный мастер..." Теперь Румейн понял, что Калиан придерживается той же линии поведения, что и он. Он был потрясен. Румейн перелистывал документ и разговаривал с Аланом. Прошла ночь, наступил рассвет, а их разговор все не прекращался. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Калиан кашлянул и направился в столовую. При этом звуке Ян, следовавший за ним, вздрогнул. Хотя Ян, возможно, не самый умный человек, он знал, что этот кашель не от простуды. "Я ждал до сегодняшнего дня, как и обещал. Если завтрашний чай будет содержать яд, я больше не буду вашим слугой". Ян пытался разрешить ситуацию. Если бы Ян попытался разрешить ситуацию, герцогу Зигфриду пришлось бы отложить свой скрипичный смычок и купить настоящий смычок. Но это не было поводом для беспокойства, как он и ожидал от Слеймана. "Я обещаю". Калиан произнес эти слова всерьез. Затем он шагнул в обеденный зал. Рэнделл, который уже был в столовой и ел, долго смотрел на Калиана, потому что Калиан был гораздо бледнее, чем вчера. Конечно, Калиан знал, почему Рэнделл смотрит на него, но он молча принялся за еду. Калиан взял себе салат и, закончив есть, положил вилку. Рэнделл тоже встал в это время. Калиан произнес. "Увидимся за ужином". В эти дни Калиан, казалось, разговаривал с Рэнделлом, но совсем немного. Началось все с разговора о розах, на следующий день - о том, как он не мог уснуть из-за бури, на следующий - о том, как он соскучился по пению птиц. Рэнделл сказал Калиану только "вот как". Калиан думал, что Рэйвен, когда его учили словам, мог говорить более бегло, чем Рэнделл. Но сегодня все было немного иначе. "Береги себя". Наконец-то. Калиан улыбнулся. Все остальные в обеденном зале сомневались в своих ушах. Слуги Рэнделла, Ян, горничные и слуги в обеденном зале тоже. "Я в порядке". Не говоря больше ни слова, Рэнделл вышел на улицу, и Калиан тоже покинул столовую, чтобы начать свой день. Наступил полдень, и Ян, взглянув на лицо Калиана, спросил. "Через час Вы должны пойти ужинать. Что мне делать?" После встречи с королевскими особами должен был состояться званый ужин. Ян беспокоился о том, что Калиан пойдет на званый ужин, но Ян уже знал ответ Калиана. Когда Яну сказали подождать до вторника, он понял, что Калиан ждал этого момента. "Я пойду". сказал Калиан, в его голове пронеслось множество мыслей. "Пожалуйста, отдыхайте. Я позову горничных". "Нет. Подожди секунду". Калиан прижался к Яну и, закатав рукава, достал нож. Он протянул его Яну и указал на сейф. "Пожалуйста, возьми нож, а также противоядие и документы о Силике". "Что Вы имеете в виду?" "Возможно, в моей комнате будет проводиться проверка. Если его найдут, это будет не очень приятно". Осмотр комнаты? Что может послужить поводом для проверки? По лицу Яна было видно, что он в недоумении, и Калиан протянул Яну два конверта. Когда Ян принял их, Калиан снова заговорил. "Отдай один в Союз, другой - Алану. Сначала обратись в Союз, а потом к Алану". Калиан отдал Яну запечатанный конверт, потому что не хотел, чтобы Ян видел его содержимое. Что-то было не так. "Вы не скажете мне, что это. Верно?" Калиан рассмеялся. "Я разберусь с этой ситуацией. Не волнуйся". Ян не знал, когда ему придется поверить в этот спокойный смех. Ян сжал руки в кулак. "В тот день, когда Вы так смеялись, Вас ранил принц Франц". "Не волнуйся". Калиан улыбнулся еще шире. Ян никак не мог понять, чего добивается Калиан, но он знал, что больше не будет случаев, когда Калиану приходилось пить ядовитый чай. К тому же он не собирался нести свой нож в бальный зал, поэтому Ян сделал то, что велел ему Калиан. Увидев, что двери сейфа закрываются, Калиан снова заговорил. "Я могу пойти на пир один. Отправляйся сразу после того, как закончишь подготовку к ужину". "Хорошо". Ян, ответив, взял вещи, которые велел ему Калиан. Затем он на мгновение посмотрел на Калиана и вышел, позвав горничных. Ян, помогший с приготовлениями к ужину, вышел на улицу, а Калиан открыл сейф. Он достал что-то, спрятанное глубоко в сейфе. Калиан поднял нечто, похожее на кусочек сахара. Он погладил себя по груди, чтобы успокоиться. Он положил его в карман и вышел. Это был яд - яд, который Калиан приготовил для Силики. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Рыцарь сказал Калиану. "Встреча была продлена, а члены королевской семьи еще не прибыли в бальный зал". Похоже, Румейн помог Калиану. Калиан едва заметно кивнул. Открыв дверь, он почувствовал запах Раньери и улыбнулся. Единственными, кто не присутствовал на королевской встрече и в то же время был приглашен на пир, были Силика и Калиан. Поскольку пир начинался сразу же после окончания королевского собрания, он мог начаться и позже, если собрание заканчивалось поздно. Так у Калиана появилось время поговорить с Силикой - в полном одиночестве. Подошел слуга и поставил чашку с кофе. Калиан сказал. "Пожалуйста, дайте нам немного времени, пока не пришли остальные". Слуга кивнул, и все остальные ушли. Силика смотрела на то, как все уходят, поскольку не понимала, что происходит, и, как обычно, обмахивалась веером. Калиан, видя это, покачал головой. "Давайте не будем обманывать друг друга". При этих словах Силика на секунду замерла. Затем она кивнула и положила веер на стол. "Конечно". Калиан и Силика уставились друг на друга. Хотя оба выглядели спокойными, на самом деле это было не так. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Секундная стрелка часов, тикающих в бальном зале, звучала как гром. Силика заговорила первой. "Почему ты так смотришь на меня?" Калиан слегка нахмурился и взял в руки чашку с кофе. "Я же просил тебя не обманывать меня". Красные глаза Калиана отошли от Силики и теперь смотрели на кофе. "Но это не значит, что мы должны отказаться от уважения". Внезапно выражение лица Силики изменилось. Поскольку Калиан была королевской крови, Силике не следовало отказываться от ее уважения. Калиан говорил об этом. "Ты сильно выросла". Силика все еще не проявляла уважения. Калиан, не спеша отпив кофе, улыбнулся и произнес. "Это несложно сделать... не так ли?" Затем он добавил глубоким голосом. "Силика". На красивом лице Силики отразился гнев. Калиан был потрясен, увидев это, а Силика закусила губу. "Плохие корни так неуважительны..." "Кажется, я только что сказал тебе, что ты не проявляешь уважения". Калиан, оборвав слова Силики, заговорил снова. "Если говорить о родословной, то как насчет виконта Бриссена?" Глаза Силики стали тонкими и острыми. Она делала это, потому что знала, что не сможет избавиться от Калиана так сразу. "В общем, я хочу кое о чем поговорить, Силика". Силике, которую снова назвали по имени, не хотелось разговаривать с Калианом. Поэтому она встала. *Тук! Калиан громко поставил чашку с кофе. "Чай". Глаза Калиана потемнели. Он смотрел на худшую сторону Силики. "Я хотел бы сказать тебе, чтобы ты остановилась. Аромат чая слишком сильный, чтобы его пить". Как Раньери. Силика медленно опустилась на свое место. Как она слышала, Калиан пил чай до сегодняшнего утра. Поэтому она не думала, что Калиан знает о яде. Но, похоже, Калиан знал, что она даже увеличила дозу яда. 'Он знал об этом'. Казалось бы, понятно, почему Калиан выпил яд. Если бы стало известно, что в чае Калиана был яд, Силика убила бы горничных и слуг Калиана за попытку убить его. Ведь даже просто передать ему чай считалось бы преступлением. Калиан беспокоился об этом. Силика улыбнулась и произнесла. "Ты говоришь такие странные вещи". Калиан улыбнулся и произнес. " Ты не знаешь об этом". "Да, я не знаю об этом". Калиан постучал по своей чашке с кофе. Затем он достал то, с чем пришел. На столе лежало немного сахара, который выглядел точно так же, как и вещество, с которым он пришел. Калиан медленно произнес. "Я думал о многом. Использовать ли улики, которые я получил от Леннона. Или просто схватить Леннона и пытать его. Или уйти в безопасное место к Алану. Или рассказать об этом королю. Или просто отравить своих братьев". Брови Силики дернулись. Калиан проигнорировал это и заговорил снова. "Использование яда меня не очень поразило, а в случае с другими ты бы просто выкрутилась из ситуации. Поэтому я решил перевести твою карту на свою сторону, чтобы ты больше не смогла этого сделать". Чтобы Силика больше никогда не смогла использовать яд. "Тогда мне пришлось бы использовать что-то в качестве ставки, но единственное, что у меня есть сейчас, - это сильное сердце. Поэтому я решил поставить его на кон". Калиан показал Силике, что у него в руках. Силика, естественно, посмотрела, что это такое. "Яд. Он не реагирует на серебро и не убивает, так что его не найдут. Ну... может быть, мне стоит назвать его лекарством, ведь оно может спасти жизнь". Руки Силики, лежавшие на коленях, слегка вцепились в платье, потому что она не могла понять намерений Калиана. Калиан снова заговорил. "После того как ты съешь это, твое сердце остановится. Людям кажется, что они умерли, хотя они еще живы". Это был яд, который использовали шпионы Секреции, чтобы спастись от опасности. Конечно, его использовали не только в Секреции, поэтому, даже если бы Силика догадалась, что это за яд, она не смогла бы установить связь между Калианом и Секрецией. Калиан, глядя на вещество так, словно рассматривал что-то с благоговением, снова заговорил. "Конечно, на меня это не подействует. Даже если я съем его, Сила Благословения не позволит моему сердцу остановиться". То, что не принесет никакой пользы. Калиан ответил на любопытный взгляд Силики. "Однако это остановит процесс детоксикации". Как простой порез на руке не может зажить. Сила Благословения игнорирует слабые яды. Калиан не мог быть в более спокойном расположении духа. "Тогда за то время, пока Сила Благословения будет избавляться от этого яда, слабый яд, который я пил каждый день в утреннем чае, рассеется по всему моему телу". Яд, который он принимал в предыдущие дни, не убьет его. "Я не умру, но буду немного страдать". Он убедился, что его сердце не остановится, и начал процесс детоксикации. "А вот Силике придется немного помучиться". Из чашки с кофе Калиана донесся звук, похожий на бульканье. "Значит, так: если ты согласишься не присылать чай с завтрашнего дня, я не буду его пить. Я немного устал от болезни". Силика догадалась о намерениях Калиана. Даже если он не умрет, останутся следы интоксикации. Если бы он упал и закашлялся кровью, все бы заподозрили, что это из-за яда. Кроме того, люди не смогли бы определить, сколько яда он принял, и решили бы, что это такое количество, которое невозможно вылечить с помощью Силы Благословения. Кроме того, в бальном зале находилась только Силика. "Ты пытаешься свалить вину на меня, говоря, что я дала тебе яд". "Я бы не сказал, что это возлагает на тебя вину. И почему ты говоришь это мне? Ведь именно ты больше всего хочешь избавиться от меня". Силика слегка усмехнулась. Это было похоже на то, как если бы она попала ногой в детский песочный замок. Почувствовав себя счастливой, Силика заговорила спокойным голосом. "У тебя готовы доказательства?" При этих словах глаза Калиана расширились. Калиан медленно помешивал ложкой содержимое своей кофейной чашки. Затем он ответил Силике. "Я не пытаюсь избавиться от тебя прямо сейчас. Конечно, Алан здесь, но что я буду делать, если придет полная армия Бриссена?" "Ты хорошо знаешь". Силике рассмеялась и ответила, и Калиан тоже рассмеялся. "Я просто пытаюсь помешать тебе играть с ядом, поэтому мне не нужны никакие доказательства. На этот раз я просто пойду на то, что люди всегда будут следить за тобой. Оковы иногда сильнее, когда их не видно". Предположения не могут привести человека в суд. Силика была одной из тех, кто знал это слишком хорошо. "Ты не сможешь удержать меня такими оковами". Оковы, которые нельзя увидеть. Силике никогда не сталкивалась с подобными вещами. "Ты же знаешь, что это делали постоянно". Силика совершила бесчисленное множество преступлений, а сейчас сидела здесь и спокойно пила кофе. Затем она улыбнулась, как непрочное дитя. "Интересно, кто знает, что человек, убивший твою мать, - это я?!" Силика зашептала, словно птица, чирикающая ранним утром. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Калиан слегка приподнял голову. Затем, не снимая улыбки с лица, он повернулся к улыбающейся Силике, и она открыла рот. "Похоже, ты говоришь мне, чтобы я передумал делать то, чего я никогда не хотел". Тонкий, красивый голос молодого человека, еще не прошедшего половое созревание. Однако голос был ледяным. "Не стоит бездумно лезть на рожон. Любовь между братьями и сестрами не так глубока, как ты думаешь". Улыбка, расплывшаяся на лице Силики, медленно исчезла. Услышав, как пасынок угрожает безопасности ее родного сына, ее живописно красивое лицо слегка сморщилось. Калиан поднял ложку и постучал по уголку кофейной чашки. Постучав, Калиан вновь обрел спокойствие. "Итак. Какой ты хочешь чай?" Силика ничего не ответила. Она просто смотрела на Калиана напряженным взглядом. Калиан молча ждал решения Силики. Вскоре Силика ответила. "Ну, давай, пробуй, сколько хочешь". Калиан рассмеялся. "Я буду считать, что ты отказываешься". Калиан поднял чашку. Не сводя взгляда с Силика, он вылил остатки кофе себе в рот и проглотил. Затем двери банкета распахнулись, и в зал стали входить короли. * * * Ян, сидевший рядом с извозчиком, поспешно остановил карету. Это произошло потому, что он увидел юношу и девушку, которые шли к ним по королевской дороге. Он уже спешил, и если бы это были обычные парень и девушка, он бы просто проехал мимо них, как обычно. Конечно, он заметил, что цвет волос у юноши был цвета воды, а у девушки - серебристый, но если бы это было единственным интересным моментом в их облике, он бы не стал обращать на это внимания и продолжил свой путь. "......... Вы говорите, что пытались проникнуть в королевский дворец, держа в руках меч, хах?" К его боку был пристегнут блестящий длинный меч! Ян ни за что не остановил бы карету из-за этого! Ян быстро усадил двух детей в карету, а сам отправился внутрь. Карета, в которой теперь находились три человека, ненадолго заехала в союз магов, а затем покатила к дому Алана. Когда Ян задал ему вопрос, Кирие холодно ответил с ничего не выражающим лицом. "Да. Меч был подарен мне принцем". Ух, это сводит меня с ума. "Сегодня иди без меча. Оставьте меч в доме мага, к которому мы сейчас идем. Ты не можешь взять с собой меч, по крайней мере, сегодня". Даже нож, который лежал в кармане принца, был вынесен из дворца, так что они никак не могли позволить им войти с длинным мечом. Пока он это делал, Хина, серебристоволосая девушка, спокойно сидевшая перед Яном, жестом руки указала на Кирие. - Пёс. Похоже, это он. Я слышала, что он милый, поэтому подумала, что это девочка. Кирие открыл рот, чтобы ответить ей. Однако Ян решил ответить быстрее. "Я Ян, а не собачка. Как видите, я тоже вполне нормальный человек". Когда Ян понял язык жестов Хины, плечи девушки вздрогнули от удивления. Осознав, что ее речь была более скованной, чем обычно, Ян заговорил снова. "Я понимаю почти все, что ты говоришь, так что если хочешь что-то сказать мне, то говори прямо. В любом случае, сейчас ситуация довольно запутанная. Я не хотел вас так приветствовать, прошу прощения". Он повернулся к Кирие, чтобы снова что-то сказать, но в этот момент карета остановилась. За окном кареты он увидел резиденцию Алана. Ян сначала велел двоим оставаться на месте, а затем как можно быстрее побежал в дом Алана. Алан тем временем как раз просыпался ото сна, так как смог вернуться домой только утром, не спав всю ночь. Он небрежно завязал волосы и уже готовил чашку кофе, как вдруг повернулся, вернулся на кухню и достал из шкафа еще три кофейные чашки. "Похоже, к нам едут гости". Но через некоторое время он поставил две пустые чашки обратно в шкаф. Он почувствовал, что из кареты вышел только один человек и бежит к дому. Алан выделил ману, чтобы осмотреть окрестности своего дома, почувствовал двоих, ожидавших внутри кареты, и прокомментировал про себя. "Наш маленький принц, он знает так много людей, не правда ли". Пока Алан ставил на стол две чашки кофе, Ян, пробежав по большому саду, появился. Алан щелкнул пальцем, и дверь, к которой бежал Ян, распахнулась. В то же время мраморная статуя в форме цветка, поставленная рядом с дверью, задвигалась, словно в танце, и запела веселым голосом. "Добро пожаловать в дом великого мага Алана Манассила~!" "Такими темпами я точно сойду с ума". Кто бы ни использовал мечи или магию, все они были просто ненормальными! Ян с усилием сдержал это замечание и поспешил внутрь. Аллен улыбнулся, ожидая увидеть реакцию Яна на статую, но она быстро исчезла с его лица. Это произошло потому, что он не смог ничего прочесть по лицу Яна, которое отличалось от обычного. "Похоже, у нас какие-то проблемы". Вместо ответа Ян достал вещи, которые принес Алану. Нож, мешочек с лекарствами и отчет. Было и одно письмо. Ему не нужно было даже думать о том, кому принадлежит печать на письме. "Он не сказал мне, что планирует. Он просто сказал, что скоро кто-то может начать расследование в комнате принца, и попросил меня спрятать это". Алан практически выхватил письмо из рук Яна и открыл его, чтобы прочитать. Когда его глаза опустились вниз, читая содержание письма, кончики его глаз задрожали. "...... Этот маленький ублюдок". Он сказал, что нашел способ. "Он думает, что это сработает?" Алан вернул письмо Яну. Затем он поспешно снял халат и переоделся. Тем временем Ян открыл письмо Калиана. Его глаза задрожали, когда он прочитал один абзац. 'Если по какой-то причине я не проснусь сразу.' Ян прикусил губу. Тот, кто пытается проникнуть в королевский дворец с мечом наперевес. Тот, кто заставляет стауи петь. Тот, кто отказался от роли молодого господина и теперь ведет себя как слуга. Тот, кто собрал их всех вместе, кто сказал, что им не нравится отравленный чай, поэтому он просто ест яд. Ему не следовало доверять такому человеку. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Примерно в то время, когда заканчивается банкет у Румейна, что означает начало ужина. Бабамп! Сердце Калиана громко забилось. Оно стало биться с такой непривычной скоростью, что он мог почувствовать это, даже если бы не прикладывал руку к груди. Калиам тихо закрыл глаза и снова открыл их. Все бокалы с вином были наполнены. Пустую кофейную чашку, стоявшую перед Калианом, убрали, а вместо вина поставили чашку с напитком. Калиан уставился на чашку с напитком. Конечно, это был совершенно обычный напиток. Однако Калиан хотел, чтобы все выглядело так, будто в напиток откровенно подмешали яд. Невозможно было сказать, что человек отравился, если он ничего не пил и не ел. Результат обнаружения следов яда, приготовленного с помощью магического реагента, может быть получен только через полдня. И неважно, что после этого выяснится, что напиток был совершенно нормальным. В данный момент маги из союза повсюду распространяли новости о множестве загадочных смертей, и не успел шок от этих новостей утихнуть, как новость о смерти Калиана еще больше усугубила бы его. Результат экспертизы никого не заинтересует. Калиан поднял чашку с напитком и медленно отпил. Силика повернула голову и уставилась на Калиана, как будто что-то поняла. Двое застыли, глядя друг на друга без всякого выражения на лице, а затем оба повернулись в другую сторону, как будто пообещали повернуться в одно и то же время. *Кха-кха. Рэнделл услышал кашель Калиана и повернулся, чтобы посмотреть на него. Глаза Калиана и Рэнделла на мгновение встретились. Внезапно лоб Рэнделла наморщился. Он все понял. Что Калиан планировал. Как его братья чувствуют себя в плане здоровья. Почему Калиан так с ним разговаривал. И какая роль была отведена ему на сегодня. 'Я в полном порядке'. И почему он ответил с выражением лица, которое вовсе не выглядело прекрасным, на вопрос, беспокоящийся о нем. Бабам! Он снова услышал стук сердца. Лекарство полностью растворилось. И поэтому сердце Калиана перестало нейтрализовать яд. Яд Такримосы, который медленно утихал, начал распространяться, словно капля крови, коснувшаяся водоема. Калиан почувствовал, что его рука начала дрожать, и крепко стиснул ее. Его кашель постепенно становился все громче и чаще. Члены королевской семьи уставились на Калиана. Силике стало не по себе, и она почувствовала, как Румейн присматривается к состоянию Калиана. Затем до его носа внезапно донесся сильный резкий запах крови. *Кха-кха! Изо рта Калиана вырвалась темно-красная кровь и брызнула на землю. Члены королевской семьи в ужасе вскрикнули и встали со своих мест. Бабам! Его сердце сжалось от боли еще сильнее. Если ты не умрешь от этого, это не значит, что боль уменьшится. Ледяное копье, которое Арсен Герц метнул в его тело, показалось ему менее болезненным, чем это. Он отчетливо ощущал, как сгорают дыхательные пути, а легкое разрывается на куски. Калиан не мог сдержать себя, чтобы не схватиться за грудь и не вскрикнуть от боли. И в конце концов, *Тух! он потерял силы и упал на землю. "Принц!" Всех в зале охватила паника, и рыцари Каэлы окружили пиршественный зал. Вскоре Румейн подошел к Калиану. "Калиан". Румейн опустился на одно колено на пол и поднял тело Калиана. Благодаря маленькому росту его было легко нести на руках. Из уст Румейна вырвались негромкие звуки, похожие на бормотание. Калиан держался. Он продолжал держаться, не сводя взгляда с Румейна. Чтобы заставить его вспомнить кого-то, с кем случилось то же самое, и вытащить наружу чувство вины, которое он похоронил в прошлом. И надеяться, что он лишится хотя бы крупицы разума. В конце концов Калиан увидел, как глаза Румейна стали искажаться, а сам он полностью потерял сознание. Видя, что Калиан совсем обмяк в его руках, его руки начали трястись. Румейн повернулся к кому-то лицом. Проследив за его взглядом, все королевские взгляды тоже обратились к тому, перед кем он стоял. - Конечно же, человеком, которого ребенок будет искать, чтобы найти способ жить дальше, будет его отец, а не какой-то незнакомый маг! "Так ты наконец-то.........". Румейн открыл рот, словно что-то медленно напевая. Вскоре в его словах появился гнев. "Значит, ты все-таки решил причинить вред и моему сыну!" - Если Вы будете и дальше так ждать, то потеряете его. Взгляд Румейна и его гнев обратились к кому-то. Гневный голос раздался в пиршественном зале. "Силика!" Выражение лица короля, которого раньше никто не видел, а также имя, вырвавшееся из его уст, повергло в изумление всех присутствующих в зале. Франц склонил голову и выплюнул ругательство. Бабам! Сила благословения проявилась вновь. Она убрала яд, распространившийся по его телу, и забрала мертвые клетки из его тела. Хоть это и происходило очень медленно, но тело определенно исцелялось. Румейн не замечал, что Калиан может медленно делать небольшие вдохи за раз. Единственной, кто видел это, была Силика, которая схватилась за юбку своего платья. * * * Взгляды королевских особ не отрывались от Калиана и Силики. Силика неосознанно прикусила губу. Она не думала, что Румейн совершит такой опрометчивый поступок, как выкрикнет ее имя в этом месте. Лекарь, изучавший симптомы, появившиеся на его теле, произнес. "Это определенно отравление". Все королевские особы издали звук, близкий к крику. Принц действительно был убит ядом. Румейн приказал целителю быстро принять меры. Целитель взял в руку ожерелье и начал собирать божественную силу Безмятежности. Поскольку он не мог использовать свою собственную божественную силу, как те священники из легенд, ему нужно было время, чтобы проявить силу для детоксикации. "Это не отравление". В этот момент Силика прервала работу целителя и заговорила. Поскольку Румейн выкрикнул ее имя среди всех этих королевских особ, она больше не могла просто уйти отсюда. "Это не яд, а болезнь. Я слышала, что он обычно страдал от хронических болезней". Верно. Причиной смерти Фрейи тоже была объявлена болезнь. Так она и сказала, явившись со всеми своими рыцарями за спиной. Румейн, поклявшийся себе не уходить в этот раз, открыл рот. "Силика. Остановись. Я больше не потерплю, если ты этого не сделаешь". Лекарь быстро вернулся на свое место и взял в руку ожерелье. Силика напустила на себя притворно спокойный вид, обращаясь к Румейну с улыбкой на лице. "Я сказала, что, похоже, Вы не знали об этом факте, Ваше Величество. А пока скажите этим людям, чтобы они ушли первыми. Я беспокоюсь, что состояние моего ребенка ухудшится из-за всех этих шумов". Видя ее бесстыдное и наглое поведение, Румейн больше не мог сдерживаться и собирался еще раз что-то сказать главе Каэлы. Однако чей-то голос остановил Румейна. "Калиан был в полном порядке. Я не знаю, почему Вы считаете его больным, хотя это не так, но я видел его каждое утро, и мне ни разу не пришло в голову, что у него есть проблемы со здоровьем". Силика перевела взгляд на голос, который возражал ее словам. "И еще, зовете его "своим ребенком"? Разве Вам не запрещено так называть Калиана?" Глаза Силики сильно задрожали. "Я говорил тебе не переусердствовать. Я говорил это уже много раз". Человек, полностью опровергнувший слова Силики всего за одно мгновение, медленно повернул голову и закончил фразу в сторону Силики. "Мама". На нее смотрели светло-зеленые глаза. Это были не глаза Рэнделла. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Светло-зеленые глаза Рэнделла спокойно двигались, словно он изучал картину. 'Розы скоро расцветут', - сказал он. Он не сразу понял, почему Калиан сказал ему эти слова. Как только он увидел глаза Калиана, он понял, что тот задумал. Он также понял, для чего подготовил эту ситуацию. Хотя точнее было бы сказать, что он понял, что Силика делала с Калианом все это время. Теперь, когда он понял ситуацию с уходом из жизни, Рэнделл пытался сообразить, какие действия предпринять сейчас. Поднять ли руку Калиана. Или, как всегда, держаться от него на расстоянии шага и не вмешиваться. Взгляд Рэнделла встретился со взглядом Калиана. Затем он медленно отстранился от него. Вместо этого он начал делать шаг. Как и хотел Калиан, он решил сначала говорить за Калиана. Пока он гадал, как же все-таки расцветет эта роза. Однако Франц, который единственный все еще сидел на своем стуле, встал. Он вызвал сильную рябь по всему банкетному залу, после чего опрокинул в рот весь бокал вина, налитый для Рэнделла, и покинул зал. Рэнделла, честно говоря, больше удивило то, что Франц смог сказать ей именно то, о чем говорил, чем то, что Франц сам подтолкнул Силике к краю. Поэтому он не смог удержаться и некоторое время смотрел на Франца, пока тот выходил, не преграждая ему дорогу. В любом случае, все, что нужно было сделать, Франц уже сделал, и ему ничего не оставалось, как просто не поднимать ноги. После ухода Франца выражение лица Силики было таким, словно она была сильно оскорблена, покидая банкетный зал. Поскольку Румейн не отдавал никаких приказов, рыцари Каэлы не стали препятствовать выходу королевы и принцев из зала. "Быстрее!" Румейн призвал целителя. Когда ожерелье из священных материалов Серенити начало немного светиться, оно вдруг стало ослепительно ярким, и его охватило огромное белое сияние. Затем целитель протянул руку к телу Калиана. В то же время полупрозрачный щит с красным оттенком обернулся вокруг Калиана, словно защищая его. Из-за этого святая сила, которую целитель пытался вложить в Калиана в этот момент, была заблокирована щитом и столкнулась с ним. *Треск! Это был не простой щит. Все могли видеть, как красное свечение, окутывающее щит, поглощает белый свет, не позволяя святой силе Серенити достичь Калиана, и в конце концов просто исчезло. Щит, блокировавший святую силу ожерелья, был Великим Щитом 6-го Круга. "Просто дайте ему умереть, почему бы и нет". Затем появился маг. Глаза Румейна гневно сверкнули на него. Так как Алан прекрасно понимал, что собирается сказать Румейн, он быстро направил щит на тело Калиана, чтобы защитить его в первую очередь. Войдя в пиршественный зал, он первым делом обратился к королю. "Его сердце уже внутри круга. Если целительная сила попадет в него в таком состоянии, ситуация только ухудшится". Целитель удивленно отдернул руки. Он так торопился исцелить его, что не осмотрел тело Калиана как следует. Вместо того чтобы ругать целителя за небрежность, он снова направил свою ману на Калиана. На этот раз его заклинание не было мгновенным. После нескольких коротких заклинаний из уст Алана вырвалось название заклинания. [Обтудент]. Это заклинание, заставляющее человека не чувствовать боли, он использовал лишь однажды. Вскоре он увидел, что лицо Калиана стало более спокойным и расслабленным. Заметив это, Алан щелкнул языком и обратился к Румейну. "Поскольку в этом есть и моя вина, я получу свое наказание позже". Это был способ Алана извиниться за то, что он приструнил Румейна в прошлом, но при этом позволил Калиану осуществить задуманное. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Время было около обеда, когда на улице Астриша, где прогуливались парами многочисленные болтливые аристократы, с неба, словно дождь, посыпалась белая бумага. На бумаге была четкая информация обо всех людях, которых предположительно убила семья Бриссена. А вскоре после этого, словно молния с неба, разнеслась еще более шокирующая новость. Весть гласила, что кто-то пытался отравить третьего принца и что король указал на Силику как на виновницу. Все аристократы в шоке уставились на бумаги в своих руках. 'Раз королева готова наложить свою злую руку даже на самого принца, то и предыдущие смерти наверняка тоже дело рук королевы'. 'Раз уж она готова убить стольких людей, то, несомненно, принц, который не был ее биологическим сыном и угрожал занять место короля, тоже был ее целью'. Белая бумага связывала злодеяния, совершенные Бриссоном, с покушением на Калиана и показывала, что они являются доказательством друг друга. Это означало, что Кайрисису придется готовиться к разрушительной буре беспорядков. Калиан не мог предположить, что волнения будут такого уровня, и их нельзя было даже сравнить с тем, что происходило после смерти Фрейи в прошлом. Люди просили собрать людей, связанных с жертвами, и заставить их подтвердить, правда ли то, что написано в газете, или нет. Люди отказывались торговать с бриссенскими купцами, а ученики, служившие в Бриссенской рыцарской школе, один за другим уходили из нее. Ряды аристократов, которые каждое утро выстраивались в очередь, чтобы поприветствовать маркиза дома Бриссена, за ночь сократились более чем наполовину. Поскольку было очевидно, что даже если будет найдена хоть одна улика, подтверждающая это, площадь Хацура окрасится в красный цвет, никто из аристократов не хотел, чтобы его причисляли к семье Бриссоена, и отдалился от них настолько, насколько это было возможно. В конце концов, обнаружив, что в разных местах тайно разложены бумаги с просьбой изгнать Силику, семья Брисса была вынуждена на некоторое время закрыть свои главные ворота. Кроме того, в комнате Калиана снова скопилось множество коробок с подарками. Все аристократы прислали их с пожеланиями Калиану скорейшего выздоровления. Конечно, это было их оправданием. "Похоже, они торопились". Произнес Калиан, глядя изнутри на нагромождение подарков и непрошеных гостей за окном с пустым выражением лица. Хотя голос его был довольно низким, он не потерял самообладания. Когда Силика подошла к нему, Калиан закрыл балдахин, окружавший его кровать. Причина, по которой он не пришел к ней лично, заключалась в том, что он находился на больничной койке и ему было трудно встречать гостей. Вскоре запах Раньери полностью распространился по комнате, и Калиан обратился к стоявшему рядом с ним Яну. "Открой, пожалуйста, окна. У меня голова болит". Подумать только, у нашего прекрасного, похожего на цветок принца болит голова! Ян поспешил открыть окна во всех комнатах и на террасе. Вскоре через окна проник запах Раньери. Силика сильно прикусила нижнюю губу. "Так..." После того как все окна были открыты, раздался голос Калиана. "По какому делу ты сегодня приехала?" Хотя Калиан оставил развязку этого инцидента на усмотрение Алана и Румейна, решение об обмене любезностями на этот раз Румейн полностью оставил за Калианом. Поскольку Калиан рисковал своей жизнью в этой ситуации, Румейн считал, что Калиан должен попросить у Силики взамен столько, сколько, по его мнению, тот заслуживает. Силика некоторое время стояла молча, а затем с нежностью подошла и села на диван Калиана. Калиан нахмурился, глядя на ее высокомерное поведение, но не стал говорить ей, чтобы она встала. Вскоре Силика открыла рот. "Похоже, Союз Магов был очень занят некоторое время". Калиан рассмеялся без единого звука. Его смех был не потому, что это было смешно, а скорее из-за абсурдности ее слов. Обо всем, что произошло после обморока, он узнал от Яна. Поэтому он точно знал, что сейчас она находится в крайне невыгодном положении. Конечно, он не ожидал, что она встанет перед ним на колени и будет унижаться, как только войдет, но и не думал, что она так уверенно выйдет к нему. Ответив, Калиан стер улыбку со своего лица. "Ты говоришь такие странные вещи". Услышав его, Силика резко вскинула брови. Ведь ровно неделю назад именно это Силике сказал Калиан. Некоторое время Силика не могла подобрать слов. Калиан все ждал, когда она заговорит, и в конце концов коротко вздохнул. Он пролежал без сознания целую неделю, а после пробуждения ему доложили обо всем, что произошло до сих пор, и не прошло и 30 минут, как он уже разговаривал с непрошеным гостем. Поэтому для разговора с гостем он находился не в том идеальном состоянии, в котором хотел бы. Калиан снова заговорил довольно усталым голосом. "Благодаря вашему вниманию я смог отдохнуть довольно долго". Словно вспомнив, что произошло с Калианом в тот день, Силика ненадолго опустила взгляд к юбке своего платья. "Но в итоге я чуть было не отправился отдыхать в ад. Так что, думаю, сегодня мне будет трудно долго разговаривать с тобой с глазу на глаз". "....... Один за раз". Наконец Силика открыла рот. Даже в мечтах она не думала, что будет говорить это кому-то, тем более Калиану, и поэтому ее голос слегка дрожал, когда она говорила ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут "Как насчет того, чтобы обмениваться любезностями по одной". Для них обоих было бы лучше, если бы она сказала это неделю назад. Калиан медленно покачал головой. Конечно, Силика не могла видеть, как он качает головой за занавеской, поэтому он добавил слова, чтобы объяснить ей. "Интересно. Похоже, ты оказался в гораздо более невыгодном положении, чем я предполагал. Поэтому я думаю, что все будет немного иначе". Калиан на мгновение задумался, а затем продолжил говорить, откинувшись на спинку кровати. Из его уст полился более спокойный голос, чем обычно: "Позволь мне сначала услышать, что ты приготовил для обмена". Силика сделала выражение лица, как будто проглотила что-то горькое. Затем, стараясь изо всех сил скрыть, что заставляет себя говорить, она рассказала Калиану о том, что хотела. "Если ты скажешь, что эти данные фальшивые, то я не стану идти против того, что сейчас планирует Его Величество". Из-за занавеса послышался негромкий смех. Калиан говорил с улыбкой на лице, прямо указывая Силике на ее слабость. "Я слышал, что список возможных кандидаток в наложницы Его Величества уже отправлен ему. Но действительно ли это были только наложницы или, возможно, новая королева, я до сих пор не знаю. Ты знала об этом?" Силика сильно закусила губу. Буря, обрушившаяся на город Кайлисис, оказалась сильнее, чем она думала. Силика оказалась в гораздо более глубокой тюрьме, чем рассчитывал Калиан. Вытащить ее из этой ситуации было гораздо сложнее, даже если именно она создаст основу магического подразделения. Поэтому мнение Калиана тоже изменилось. "И в первую очередь Ему не нужно разрешение Королевы на создание армий. Пожалуйста, попроси об ином обмене услугами". Силика не ответила. Все потому, что она не принесла с собой ничего, кроме подразделения магии. К тому же, его ответ, вероятно, уже заготовлен, поэтому Силика проговорила сквозь стиснутые зубы. "Тогда скажи мне, чего ты хочешь". Калиан не стал откладывать исполнение своего желания и, кивнув головой, произнес. "В этой стране, где правят потомки Сиспаниан, было бы неправильно слышать звуки скрещивающихся мечей так близко". Она даже не могла предположить, что он скажет дальше. Слика с неловким выражением лица смотрел на кровать Калиана. Внутри его все еще спокойный и расслабленный голос продолжал говорить. "Пожалуйста, распусти рыцарей Павла". "Павел!? Силика в шоке вскочила на ноги. Изначально рыцарями королевской охраны в семье Кайрисис были только Раон и Карен. Рыцари Павла были переданы Силике маркизом Бриссеном в качестве подарка, чтобы держать в узде рыцарей королевской охраны Каэла, также называемого "королевским мечом". Таким образом, Калиан имел в виду, что Силика должна передать Калиану свой меч. "Раз уж я поставил на кон свою жизнь, не будет ли справедливо, если я возьму меч соперника?" - подумал он. Голос был очень твердым и не оставлял ей возможности для ответных действий. "Распусти рыцарей Павла. Создайте магическое подразделение". Он услышал звук ломающегося от напряжения сложенного веера. Калиан добавил более легкомысленным голосом. "И забери свою горничную, которую ты приписала ко мне". Лицо Силики стало бледно-белым. Калиан откинулся на спинку кресла и дал Силике время подумать. Затем, после долгого испытания терпения, Силика медленно села на место и ответила. "...Я так и сделаю". Губы Калиана сложились в длинный полумесяц. Вместо того чтобы еще раз проверить, серьезно ли Силике говорит, Калиан посмотрел прямо на Яна и произнес. "Принеси это ей". "Да, ваше высочество". Словно все это время он ждал команды, Ян быстро взял предмет, лежавший на прикроватной тумбочке, и вышел из спальни. Затем он принес предмет Силике и вручил его ей. Это был договор, скрепленный клятвенной печатью. Содержание обещанного было выгравировано в сердцах друг друга, и если кто-то из них нарушал договорные обязательства, магия сдавливала его сердце. Такова была магия, наложенная на контракт. Ян увидел, как Силика нахмурилась, увидев бумагу с договором. То ли это было удивление от того, что Калиан подготовился, то ли от того, что ей не нравилось содержание контракта, то ли от сочетания этих двух факторов - неясно. Как бы то ни было, Калиана это не волновало. Калиан говорил так, словно это была естественная процедура. "Поскольку наше с тобой доверие не так уж и сильно". Силика закрыла глаза и протяжно вздохнула, а затем подписала договор. По мере того как она это делала, все буквы, обозначавшие то, что она должна была сдержать обещание, начали светиться и подниматься в воздух. Затем буквы образовали длинную единую линию, поднялись по рукам Силики и исчезли. Они направлялись к ее сердцу. Конечно, такое же ограничение было наложено и на Калиана. Закончив наконец дело, ради которого она сюда пришла, Силика встала, выглядя совершенно истощенной по сравнению с тем, что было неделю назад. Увидев ее в таком виде, Калиан открыл рот. "А. Я хочу сказать это, потому что, по-моему, ты неправильно думаешь, что отношения между нами, братьями, были лучше, чем ты думаешь". Силика остановилась на месте. Однако она не повернула головы в сторону его кровати. "Франц сказал то, что сказал, не для того, чтобы помочь мне". Корень причины, по которой Силика оказалась в этой ситуации, - слова, сказанные в банкетном зале. Вспомнив, как ее предал собственный сын, Слика холодно сверкнула глазами. Калиан почувствовал это даже из-за занавеса и прищелкнул языком. "Если бы в тот момент ты сказала еще хоть что-то". Румейн лишилась бы рассудка еще больше, чем она могла предположить. Как бы сильно ее разгневал этот гнев. "Меч короля обезглавил бы тебя прямо там и тогда, Ваше Высочество". Силика, которая стояла, не произнося ни слова, вышла, делая шаг за шагом. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут "Вы знакомы с братом и сестрой Кирие, учитель?" Одиннадцатый. Калиан спросил его, пока одиннадцатый банан проникал в рот Калиана. Еще одну банановую кожуру положили рядом с кроватью. Аллан был удивлен, узнав, что Силика внезапно и без предупреждения навестила Калиана и отправилась к нему, как только смогла, но сейчас он наблюдал, как его ученик беззаботно ест бананы, пробыв в бессознательном состоянии целую неделю. Наблюдая за тем, как он расслабляется, его тревога вскоре улетучилась, а на смену ей пришел гнев из-за того, сколько физических и эмоциональных потрясений он пережил, беспокоясь о Калиане. В связи с этим Аллан на мгновение задумался, а не ударить ли ему своего ученика хотя бы раз. Но вскоре он отказался от этой мысли и ответил Калиану с кислым выражением лица. "Да". Калиан кивнул, выслушав его ответ, и взял в руку еще один банан. Видя, что он так себя ведет, Алан, похоже, вовсе не собирался объяснять, кто такие эти двое уникальных брата и сестры. Не в силах сдержать любопытство, Аллан на мгновение умерил свой гнев и проявил 'тишину', прежде чем задать вопрос Калиану. "Были ли у тебя какие-нибудь отношения с этими двумя в прошлой жизни?" Калиан уже собирался кивнуть головой, но покачал ею в сторону и произнес. "Только Кирие. Хины тогда не было". Алан, как всегда, быстро сообразил, в чем дело. Он просто кивнул, не став больше ничего спрашивать. Однако он снова открыл рот, размышляя на случай, если его догадка оказалась верной. "Может быть, ты не знал, что дитя по имени Хина - целительница?" Калиан кивнул головой, его рот был полностью заполнен бананом. Аллан приподнял бровь. Это означало, что Калиан просто верил в силу благословения и высвободил яд внутри своего тела, только веря в эту силу. Проглотив то, что было у него во рту, Калиан с очень довольным лицом произнес. "Этот сорт бананов был очень вкусным". Конечно, это так. Не может быть, чтобы, ожив после смерти, ты не обнаружил ничего вкусного. Аллан тяжело вздохнул, сжимая в гневе кулаки. 'Сдерживайся. Даже если он твой ученик, он все равно принц, в конце концов'. "Я тоже был очень удивлен, когда услышал, что она целительница". "К счастью. Все, что тебе сейчас нужно знать, - это то, что ты смог очнуться раньше благодаря ей". Когда Алан холодно ответил ему, Калиан ответил радостным тоном. "Благодаря ей я чувствую себя отдохнувшим". Услышав, как он говорит это с яркой улыбкой на лице, разум Алана, который он едва удерживал в себе, сорвался. "Отдохнувшим...? Не говори такой ерунды. Ты неделю пролежал без сознания, поверив, что употребление сырого яда поможет тебе стать невосприимчивым к яду, подмешанному в чай, хотя не было никаких доказательств или оснований, что это сработает". Кто в мире смог бы сказать такие смелые слова принцу Кайрисиса? Калиан слушал Алана с пустым лицом, но, прежде чем ответить, не смог удержаться от смеха. "Поскольку Силика собиралась подстроить инцидент, я должен был убедиться, что я достаточно пострадал, чтобы она не смогла возразить, что я все еще жив". Подстроить инцидент. Никто не мог предположить, что она так поступит. При воспоминании о случившемся он вздрогнул. Поскольку план был разработан еще до инцидента, Аллан решил, что Калиан просто притворяется больным, хотя он и откашлялся кровью. Однако Калиан не открывал глаза целую неделю. Его внутренности были в полном беспорядке после того, как он более двух месяцев питался ядом, и в таком состоянии внутри него оказался смертельный яд. Если бы Хина не была целительницей, использующей силу природы, и если бы она случайно не пришла во вторник, он бы точно больше не открыл глаза. И это было еще не все. Как только он понял, что Калиан спокойно молчит, а его внутренности все это время плавятся в ожидании того самого дня, у Алана по коже побежали мурашки. А этот неугомонный принц успел съесть уже пятнадцатый банан, прежде чем Алан это понял. Казалось, что бананами он утоляет голод за всю неделю. "Но я хотя бы внес свою лепту сразу после пробуждения". Калиан рассказал о том, как вел переговоры с Силикой с лицом, все еще бледным от анемии, и снова рассмеялся. В конце концов Аллан вздохнул, словно сдался. Затем он неосознанно слегка нахмурился. Это произошло потому, что кончик его губы жгло от боли. Увидев, что он сделал такое лицо, Калиан спросил. "А что у Вас с лицом, Учитель? Вы подрались?" Когда Калиан указал на губы Алана, выражение лица Алана стало крайне кислым. "Что-то в этом роде. Не беспокойся об этом". Он и не подозревал, насколько сильным окажется их удар, тем более что считал их просто книжными червями. Алан не хотел открывать этому студенту личную причину рассеченной губы, поэтому быстро достал что-то из кармана, чтобы взгляд Калиана был обращен на другое. Это был нож, который Калиан доверил ему, а также две свернутые страницы пергамента. Калиан положил нож под подушку, а затем спросил, разворачивая два пергамента. "Что это?" "Я слышал, что тебе нужны документы, подтверждающие личность тех двоих детей". Калиан обрадовался, услышав эти слова, и проверил их содержимое. Он был так сосредоточен на том, чтобы убедиться, что план удался, что забыл попросить Алана об одолжении для брата и сестры Кирие. Похоже, Ян попросил Алана за него. Подтвердив документы, Калиан удивленно вскрикнул. "Это больше, чем я ожидал". "Отныне тебе не придется беспокоиться о личности двух детей". Это была не гарантия личности двух детей, а фактический сертификат, удостоверяющий их личность. Брат и сестра Кирие теперь были крестьянами, жившими на территории Уитлина, принадлежавшей Калиану. Благодаря Алану они с самого начала стали полноправными гражданами Калиана. И еще одно. Когда Калиан просматривал сертификаты, на его лице появилась печальная улыбка. "А ведь я никогда не задумывался об этом раньше". Все дело было в именах, написанных в сертификате для двух детей. — Кирие Берн, Хина Берн. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Калиан поднял глаза и посмотрел на своего учителя, который снова произнес имя, исчезнувшее в этом мире. Алан говорил так, словно это было не так уж и важно. "Они попросили меня дать им фамилию, и я выбрал эту. Я подумал, что это не совпадение, что вы просто привели их сюда после знакомства." "........Большое спасибо". Поскольку настроение внезапно стало более торжественным, Алан быстро попытался сменить тему, указав на банановую кучу, поскольку ему не нравилось такое настроение. "Не волнуйся об этом и продолжай есть. Хочу посмотреть, сколько ты сможешь съесть." Калиан кивнул головой и взял еще один банан. В конце концов, быть эмоциональным и быть голодным - две разные вещи. Но тут Калиан задумался, как Алану удалось сфабриковать личности двух детей. "Разве не трудно было создать их личности? Я уверен, что у Вас даже нет связи с кем-то в Кайрисисе, кто помог бы Вам это сделать и........". Когда Калиан смотрел на Алана, задавая ему этот вопрос, выражение лица Алана было довольно странным и многозначительным. Поняв выражение лица Алана, Калиан изменил свой вопрос. "Возможно, это сделано самим Румейном?" "В этом городе я знаю только трех человек. В конце концов, я спросил человека, который довольно часто встречался с ними в эти дни". Алан рассказал о ‘трех людях’, которых он знал, - короле, принце и герцоге. "Как только я сказал, что это просьба принца, он не стал больше ни о чем спрашивать и сразу же помог, что меня очень удивило". "Это неожиданно - думать, что он был кем-то, кто мог сделать для меня что-то подобное". На лице Алана появилась загадочная улыбка. Все дело в том, что Калиан совершенно не знал, как сильно Румейн сейчас беспокоится о нем. Он подумал, что, возможно, причина его недогадливости кроется в самом Калиане, поэтому Алан спросил с любопытством, светящимся в его глазах. "В тот день произошло нечто любопытное. Румейн был разгневан гораздо сильнее, чем все думали, и пошли слухи о том, что Король так заботится о своем сыне". "Неужели?" Калиан улыбнулся, размышляя о том, что произошло в тот день. "Похоже, мне повезло". Королева заставила Румейна называть Калиана "своим сыном", сделав его своим, а не только Фрейи, и теперь у него было доказательство того, что его крестьянское происхождение от Фрейи больше не помешает ему взойти на трон. Сказав это, младший принц не стал больше ничего объяснять. Разумеется, Алану этого было достаточно, чтобы понять ситуацию. "Похоже, ты получишь больше, чем хотел. Хотя удача тоже не останется в стороне". Алан задумался над тем, что услышал всего несколько дней назад, затем посмотрел на выражение лица Калиана и провел языком по губам. Калиан смог получить гораздо больше, чем он думал, отведав всего лишь один яд. "Благодаря этому король Румейн очень беспокоился о тебе, Принц. Он даже раздумывал, не отложить ли поездку в Розелиту". Калиан покачал головой из стороны в сторону и ответил ему. "В любом случае, Силика не сможет наложить на меня руки еще какое-то время. Даже если я зайдусь в кашле, Король все равно обвинит в этом Силику". Произнеся эти слова, Калиан на мгновение замолчал. Затем он поднял руки и тщательно обработал свою ману. Хотя она все еще была немного нестабильной, он определенно почувствовал тепло и силу, окутывающие его руку. Это была сила ауры, которая защищала тело. "А когда начнется Розелита, она не сможет прикоснуться ко мне без веской причины". Теперь его сердце больше не болело. Осознав, что впервые с момента реинкарнации в этом теле он обрел свободу, Калиан улыбнулся с очень довольным лицом. Затем он скопировал то же лицо, что и у Алана, и прошептал ему. "Вообще-то я неплохо владею мечом". Алан посмотрел на своего ученика и ухмыльнулся. * * * После того как Алан вернулся к себе, Калиан уже собирался снова лечь спать, когда Кириес подошел к Калиану и встал рядом с ним, не говоря ни слова. Всю неделю, пока Калиан спал, Ян и Алан оставались рядом с ним по утрам, а Кирие - по ночам. Поэтому Калиан снова смог спокойно уснуть, несмотря на то что проспал уже больше недели. Возможно, это было связано с его спокойным сном. Впервые после прибытия в этот мир ему приснился сон. Во сне он наконец-то смог встретиться с ребенком, с которым был вместе все это время. А затем они навсегда разошлись в разные стороны. Калиан очнулся от сна и долго плакал. Темной поздней ночью, когда солнце вот-вот должно было взойти, один маг с принцем рядом, одетым в темную мантию, вывел его из дворца. Черная лошадь, у которой только передняя правая нога была покрыта белым мехом, осторожно шла к павильону Сенъю, боясь, что хозяин, едва сидящий на ее спине, может упасть. В руках мага, стоявшего на берегу ближайшей к дворцу Чермиль реки, распускался красный цветок, который трудно было достать в ночной темноте, - то, что должно было заменить цветок Аннерусии. Цвет цветка был похож на цвет глаз уходящего ребенка. Голова принца была опущена к цветку. Сенъю, как всегда, текла спокойно. Огненный цветок, возложенный на реку, струился вниз без слов. Принц пожелал, пока цветок плывет вниз, чтобы никто не проходил по мосту. ---------- Эпизод 7: Розы скоро расцветут Рыцари Павла были внезапно распущены и вернулись к маркизу Бриссену. Алан Манасил объявил, что собирается создать подразделение Магов. Румейн сказал, что не стоит верить слухам о королевской семье, не имеющим доказательств. Калиан, упавший в обморок после кашля с кровью, сказал, что простуда в наши дни оказалась сильнее, чем он думал. После этого прошло три месяца. Ян наблюдал, как Калиан переодевается к обеду, и выражение его лица было немного раздраженным. Это было связано с тем, что он не мог избавиться от чувства тревоги, которое подкрадывалось к нему с недавних пор. Ян тихим голосом произнес. "Хм, Мэрилин". Горничная Мэрилин, у которой было такое же выражение лица, как и у Яна, кивнула и ответила, как будто знала, о чем думает Ян. "Мне нужно встретиться с лордом Слейком?" "Да. Пожалуйста, передайте ему, что он будет гораздо меньше, чем ожидалось". После того как горничная, которую Силика подослала к Калиану, прекратила работу, Мэрилин сразу же заняла освободившееся место. Она кивнула и сказала, что передаст. Ян хотел, чтобы она сообщила Шаттену, отвечавшему за королевскую одежду, что формальную одежду, которую он создал месяц назад для банкета по случаю годовщины рождения Калиана, нужно немного увеличить в размере. Наблюдая за Калианом каждый день, они могли с уверенностью сказать, что рост Калиана стремительно увеличивается. Он и так был выше детей своего возраста, но после случая с ядовитым чаем он рос гораздо быстрее, чем все ожидали. Рэнделл был удивлен, увидев, как Калиан съедает целую кучу еды за завтраком, а после того, как он провел большую часть дня, занимаясь с Кирие всевозможными тренировками для тела, он, естественно, привык видеть его таким высоким. Ян рассмеялся, увидев, что Калиан теперь отличается от него ростом примерно в кулак. Калиан тоже засмеялся, видя, что с ним и Берном происходит то же самое. Закончив приготовления, Калиан направился в королевский банкетный Павильон Сенъю. Но внутри он вдруг бессознательно остановился. В банкетном зале находились Румейн и Алан, а также еще один человек, которого он видел впервые. Поскольку Яну не сказали, кто именно будет присутствовать на обеде и о чем пойдет речь, Калиан был застигнут врасплох, увидев в банкетном зале еще и Румейна. Он поприветствовал короля с немного удивленным лицом. "Приветствую Вас, Ваше Величество". Румейн кивнул головой и жестом руки велел Калиану сесть на противоположный край стола. Калиан молча прошел к указанному месту и сел. Увидев, что Калиан сидит молча, Румейн наконец заговорил. "Похоже, ты сильно вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Теперь ты кажешься выше Франца". Калиан был очень удивлен тем, что услышал, даже больше, чем то, что Румейн тоже оказался в этом банкетном зале. Он слышал, что Румейн стал другим, но не ожидал, что он будет говорить такие заботливые слова. Калиан на секунду перевел взгляд на Алана. В его глазах читались похвала и восхищение. Насколько плохо с ним обращались, что он так изменился? Алан просто сидел с невинным лицом, словно притворяясь, что ничего не знает. Калиан не удержался от внутреннего смеха, а затем придумал подходящий ответ для Румейна. "Да, Ваше Величество. Я немного подрос". "Верно. И выглядишь ты гораздо здоровее. Это меня радует". "Спасибо." Румейн кивнул и посмотрел на Алана, стоявшего рядом с ним. Наконец Алан слегка поприветствовал Калиана и произнес. "Я приготовил этот обед, потому что мне нужно представить Вам кое-кого, о принц". Сказав это, Аллан указал на мужчину рядом с собой. "Это маг, который будет Вашим телохранителем на Розелите. Он также сможет следить за Вашей магией вместо меня". Он знал, что Алан не собирается ехать с ним на Розелиту. Если Алан сейчас уйдет из дворца, он не сможет продолжить создание Отдела Магии, к тому же, если он уйдет, безопасность Румейна тоже окажется под угрозой. Но даже в этом случае его и так будут охранять рыцари, присланные из владений Зигфридов, так что он не ожидал, что его охраной станет еще и маг. Калиан уставился на мужчину, с нетерпением ожидая, что тот сможет сделать. Затем он наклонил голову. 'Что-то он мне кажется знакомым.' Как только он подумал об этом, его сердце начало сильно колотиться. Прежде чем он успел понять, что происходит что-то странное, мужчина поднялся со своего места и глубоко поклонился Калиану в знак приветствия. "Для меня большая честь познакомиться с Вами, Принц." Как только голос, который он никогда не сможет забыть, пронзил его сердце, резкий холодный ветер пронесся по его груди. "Я - Арсен Герц". Прямо как в последний день жизни Берна. ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Арсен Герц. Иногда он думал о нем. Он знал, что ему нужно будет подготовиться к неизбежной встрече с ним в один прекрасный день. Однако у него не было никакой личной мести, которую он хранил бы для него. Поскольку человек, которого убил Арсен, был не Берном, а рыцарем вражеского государства, он не знал, что именно он убил его. Калиан даже помнил, что, когда Арсен убил Берна, тот был с ним весьма учтив. Он знал все это. Но не мог остановить поднимающееся изнутри чувство обиды. "Приятно познакомиться." - ответил Калиан с улыбкой на лице. "Да. Очень приятно." Его улыбка была до жути похожа на улыбку Франца. Поскольку Алан был единственным, кто это заметил, он посмотрел туда-сюда между Арсеном и Калианом, а затем щелкнул языком. Он не только понимал, что нанял не того человека, который ему нужен, но и знал, что дальнейшая дорога этого мага будет не совсем гладкой. "Он сказал, что это талантливый, способный человек, который в будущем войдет в дивизион магов, так что учись у него как можно больше и по возможности дружи." Поскольку Румейну не нужно было беспокоиться о предыдущей жизни Калиана, он сказал Калиану эти слова. Палец, лежавший на коленях Калиана, беззвучно двигался, делая длинный изгиб. Как будто его губы тоже следовали за изгибом, на лице Калиана появилась широкая улыбка. "Да, ваше величество. Я так и сделаю". Однако при виде улыбки Калиана у Алана по коже побежали мурашки, а Румейн искренне рассмеялся и кивнул. Хотя Калиан еще не помнил, это был уже второй раз, когда Арсен видел Калиана. Первый раз, конечно, был в тот день, когда он присутствовал на церемонии прощания со своим покойным учителем магии и преградил Калиану путь, пытавшемуся пройти через мост. Поскольку первое впечатление о Калиане у него тогда сложилось очень благоприятное, получив приглашение от Алана, он без малейших колебаний отправился во дворец. Поэтому Арсен не заметил, что улыбка, которую он видел у Калиана, и улыбка, которую он видел на своем лице сейчас, имели совершенно разное значение, и просто смотрел на Калиана с предвкушением, переполнявшим его сердце. "Итак. Ты готов к Розелите?" Румейн быстро перешел к теме, которую обсуждал с Калианом. Поскольку Калиану было непривычно слышать от него столь деликатный тон, он ответил с несколько неловким выражением лица. "Да. Я завершил все приготовления. Но я слышал, что Вы не поедете в карете. Разве это не будет неудобно?" На карету были наложены десятки различных заклинаний, а также несколько защитных заклинаний, примененных величайшим магом Аланом Манасилом, а возвышенная Сиспаниан создала эту роскошную карету со спальней, душевой и туалетом, сделав ее самой лучшей, самой большой и самой просторной на всем континенте. Однако, услышав, что Калиан собирается взять лошадь, Румейн решил, что ему будет неудобно. Калиан осторожно ответил. "В этом нет необходимости, я прекрасно обойдусь без нее". Это все из-за Ворона. Когда Калиан зашел в карету, Рейвен не последовала за ним. Даже брат и сестра Кирие, которые благодаря своей эльфийской крови прекрасно умели управлять животными, не смогли справиться с Вороном. Поэтому Калиан долго размышлял, оставить ли Ворона или оставить карету, а потом услышал любящий совет от Алана, который сказал, что ему будет полезно позаниматься спортом до самой Розелиты. В конце концов он решил взять Ворона. "Поскольку конь очень проницателен, мы без проблем доберемся до места". То ли чтобы успокоить беспокойство Румейна, то ли чтобы подшутить над Калианом, но Алан все равно сказал это. Выслушав Алана, Румейн кивнул головой и поддержал решение Калиана. "Верно. У тебя не будет возможности осмотреть все закоулки Кайриса, так как ты все равно будешь верхом на лошади. Я поверю в твою мудрость. К тому же у тебя больше не будет возможности свободно выезжать за пределы дворца с твоим титулом Принца". Калиан горько улыбнулся. "Спасибо за разрешение". Когда Румейн закончил разговор с Калианом, его голова повернулась к Алану. Но тема разговора по-прежнему касалась Калиана. "Как в последнее время обстоят дела с магическими способностями Принца?" Хотя Арсен тоже сидел за столом, Румейн знал, что в конце концов он узнает о магических способностях Калиана, когда будет учить его, поэтому Румейн спросил Алана без всякого беспокойства. Алан тоже ответил без всякого беспокойства, как будто по той же причине. "Этого достаточно, чтобы заставить Сиспаниан плакать от умиления". Услышав это, Румейн уставился на Алана с немного удивленным лицом. Его лицо словно спрашивало, действительно ли Калиан обладает такой удивительной силой. Алан безмятежно улыбнулся и продолжил. "Из-за того, что ее благословение было потрачено впустую". Кланк! Услышав, что сказал Алан в присутствии короля, Арсен вдруг громко задышал и удивленно поднялся с кресла. К счастью, ему удалось удержать нож, который он держал в руках, так как он чуть не упал. Затем он осторожно поднял голову и оценил ситуацию, ведь его окружали люди с высокими титулами. Нож Калиана тихонько издавал звуки, разрезая еду, и, казалось, Калиана ничуть не беспокоили слова Алана. Румейн по-прежнему смотрел на Алана безучастным взглядом. Алан глотнул воды. Закончив пить, Румейн негромко обратился к Алану. "Ты никогда не меняешься, не так ли?" "Конечно". В конце концов глубокие голубые глаза Румейна снова обратились к Калиану. "На самом деле в королевской семье уже очень давно не рождалось магов. Хотя сэр Манасил ведет себя довольно ужасно, его мастерство все еще выдающееся. Так что постарайся научиться как можно большему у сэра Манасила после возвращения с Розелиты и старайся изо всех сил". Услышав, как Румейн назвал поведение Алана ужасным, он мог только представить, как тот обычно относится к Румейну со стороны. Калиан отложил вилку и нож и спокойно ответил, слегка склонив голову. "Да, ваше величество. Я буду стараться еще больше". ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Однако Румейн не знал, что Калиан овладел магией 3-го круга всего в 14 лет, что было на год быстрее, чем у Алана Манасила. Румейн просто кивнул, согласившись с ответом Калиана. Калиана ругали, несмотря на то, что он был достаточно силен в своем деле, только потому, что мастер возлагал на него слишком большие надежды, но Калиан просто сосредоточился на еде с невозмутимым лицом, не обращая на это внимания. Разумеется, Алан тоже ел беззаботно, как и всегда. Только Арсен был шокирован поведением всех троих и с трудом проглотил свою порцию. Так закончился обед, за которым последовали еще несколько разговоров. Поскольку Румейн был занят, он ушел первым, так же как и Арсен - у него было слишком много смешанных эмоций в голове. Остались Калиан и , и оба, как и обещали, покинули зал. Ян и Кирие следовали за ними, отставая на несколько шагов. Калиан и Алан шли бок о бок по длинной дорожке, украшенной зелеными деревьями по бокам. Это была прекрасная дорожка, которая окружала павильон Сенъю, словно стена. Жаркое августовское солнце пробивалось между листьями, отражаясь на гладкой гравийной дорожке. Алан наложил " Тишину", как будто это было самым естественным действием. Увидев, как он это делает, Калиан облегченно рассмеялся. Ведь единственной магией, которую чаще всего использовал этот великий маг земли, была 'Тишина'. Конечно же, Алан не стал возражать против того, что над ним смеются, а повернул голову к Калиану и задал вопрос. "Мне отослать его, Принц?" Он говорил об Арсене. Когда мысль об Арсене всплыла в голове Калиана, он не мог не отбросить свои чувства по отношению к нему. Алан видел, как он это делает, и решил не спрашивать, какие отношения связывали Берна и Арсена в прошлом. Услышав на мгновение крики кузнечиков, Калиан наконец спросил. "Сколько ему лет?" "Сейчас ему 28. Мы пытались найти молодых магов, которые к тому же были бы достаточно искусны, и в итоге выбрали его". Это означало, что в 28 лет, когда он напал на Берна, он уже был командующим армией. Если он смог возглавить подразделение магов в таком возрасте, значит, он был весьма талантлив. Поскольку Калиан испытывал к нему лишь личную неприязнь, он понимал, что не должен проходить мимо такого талантливого человека только из-за этого. Калиан рассмеялся и покачал головой. " Оставьте все как есть. Я сам об этом позабочусь". Всякий раз, когда Ян слышал от Калиана "я сам об этом позабочусь", он трясся от страха перед тем, что ему предстояло сделать. Однако Алан не знал, насколько страшными могут быть эти слова Калиана. Поэтому он просто кивнул. "Но подождите, вы уже набираете магов? Не слишком ли рано?" Прошло всего три месяца с тех пор, как было создано подразделение магов. То, что у Алана даже не было здания для проживания и обучения новых магов, и при этом он все еще набирал новых рекрутов, беспокоило Калиана. Однако Алан улыбнулся и ответил без всякого беспокойства в голосе. "Это не так. Я привел его раньше, чтобы он стал твоим телохранителем, так что тебе не придется об этом беспокоиться. А поскольку в Кайрисе не так много талантливых магов, потребуется немало времени, чтобы собрать достаточное количество". В любом случае он знает, что делает. Так подумал Калиан и кивнул головой в знак согласия. Увидев, что он так кивает, Алан слегка улыбнулся и заговорил снова. "Название подразделения магов уже определено". Лицо Калиана снова повернулось к Алану. Поскольку именно Румейн создал эту армию, даже если Калиан будет использовать ее первым, он хотел бы, чтобы Румейн сам определился с названием. Поэтому Калиан постарался не проболтаться о том, как будет называться подразделение магов, о котором он уже знал. "И что же это будет?" Алан уставился на Калиана с игривостью в глазах. Он надеялся, что Калиан угадает правильно. Калиан рассмеялся и открыл рот. "Валкан". Алан улыбнулся, видя, что его догадка о том, что Калиан уже знает, оказалась верной. "Верно. Действительно, Румейн решил, что названием будет Валкан". "Это замечательно. Значит, это действительно происходит, раз даже есть имя". Алан кивнул и продолжил. "Я подумываю о том, чтобы вскоре привезти сюда невестку и внучку, которые живут в Либерне. Возможно, ты сможешь увидеться с ними, когда вернешься с Розелиты". Нога Калиана на мгновение замерла, а затем продолжила движение. На лице Калиана появилось очень неловкое выражение. "Значит, у Вас есть....... внучка, да?" Алан, который выглядел моложе Арсена, тепло улыбнулся, как дедушка. "Она действительно красивая девочка. Однако я привожу ее сюда не из-за внучки, а из-за своей невестки. Она сейчас преподает магию в Либерне, и было бы полезнее, если бы она приехала и обучала магов Валкана". Калиан не слишком много знал о Либерне. Он знал только, что там хорошо относятся к магам и что люди там очень свободные и открытые. Поэтому Калиан спросил Алана, так как не очень хорошо знал о магических учениях Либерна. "Вообще-то мне интересно узнать о школе магии в Либерне. Действительно ли в этой школе можно научиться достаточному, чтобы выполнять обязанности мага?" Он не был уверен, насколько эффективно обучение магии, если занятия организованы таким образом, что один учитель обучает множество учеников одновременно. Алан кивнул и ответил. "Вообще-то это похоже на школу подготовки рыцарей в Бриссене. Эффективность обучения зависит от таланта и старания каждого, в остальном же разницы нет". Алан не услышал от Калиана никакого ответа на свои слова. Заметив, что Калиан глубоко задумался, Алан просто шел рядом с Калианом, ничего не говоря. Кэлиан заговорил только после того, как один раз обошел почти весь павильон Сенъю. "Учитель, у Вас есть еще какие-нибудь планы на этот день?" ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Услышав его, Алан без колебаний покачал головой. Если его ищет Калиан, Алан был готов отложить все запланированные встречи на потом. "У меня ничего не запланировано". Калиан кивнул головой. Однако на этот раз Калиан искал не Алана. Калиан улыбнулся Алану с предвкушением и произнес. "Пожалуйста, позвольте мне одолжить карету". 'Внезапно просит карету...!' — Алан был застигнут врасплох неожиданным вопросом и с любопытством спросил. "Может быть, тебе что-то нужно не от меня, а от моей кареты?" Поскольку предложение было таким странным, Калиан немного посмеялся, прежде чем ответить. "Просто мне нужно немного попользоваться Вашим именем, Учитель. Неважно, пойдете ли Вы с нами, но, возможно, сегодня Вам будет не очень весело". Как бы то ни было, это означало, что он собирается сесть в экстрагавантную повозку, из которой всем было ясно, что она принадлежит Алану Манасилу, и отправиться в путь, распространяя его имя. Поскольку Алан не был дураком, который пойдет за кем-то, если его об этом не попросят, он покачал головой и ответил: "Мне не нравятся места, где я не могу развлечься. В любом случае, будет странно, если я буду бездельничать за пределами дворца, пока ты пользуешься моей каретой, так что я пока поговорю с Румейном. Счастливого пути!" Калиан кивнул и, взяв с собой Яна и Кирие, направился к карете Алана. Все они сели в нее и выехали за пределы дворцовой территории. Узнав от камергера, что Калиан покидает дворцовую территорию на карете Алана, Румейн велел ему больше не докладывать о нем, если он отправится в путь вместе с Аланом. Это был знак его доверия к Алану. Однако едва он закончил говорить, как за спиной камергера внезапно появился Алан. Увидев вошедшего, Румейн сильно осунулся. Этот проклятый маг отправил его сына одного. * * * Мелфир Поллун, главный купец Торговой лавки Поллун, кормил рыбок в небольшом пруду на заднем дворе резиденции. Это означало, что он очень мирно и беззаботно проводит время. Он наслаждался редким отдыхом, когда к нему подбежал слуга, сообщивший, что к резиденции подъехала карета черного цвета с перламутровым украшением на ней. Круглые глаза Мелфира расширились, как у золотой рыбки. "Сэр Алан Манасил прибыл сюда с визитом?" Слуга, который, увидев карету, побежал в задний сад, ответил, тяжело дыша. "Да, барон. Мы только что подтвердили, что карета сэра Алана подъезжает". " Хммм....... С какой стати ему сюда приезжать?" Мелфир отдал миску с кормом для рыб слуге, а затем стряхнул пыль с одежды. Пока он торопливо шел к дому, к Мелфиру подбежал еще один человек. Это был не слуга, а дворецкий в черном костюме. Мелфир поднял одну бровь. Если старый дворецкий так торопливо бежит к нему, значит, точно произошло что-то важное. Вскоре дворецкий оказался рядом с Мелфиром и зашептал ему на ухо. Глаза Мелфира расширились чуть больше, чем прежде. "В карете сэра Манасила был еще один человек." Выслушав его, Мелфир едва удержался от того, чтобы не упасть в пруд от потрясения. Его лицо было совершенно бледным. Голос, который он услышал и который позволил ему предотвратить инцидент, произошедший на праздновании дня рождения короля, зазвучал в его голове. 'Мне немного не по себе от того, что происходит наверху. Сходи, проверь". Эта короткая фраза спасла ему жизнь, а его спаситель Калиан сейчас находился в его доме. Калиан, должно быть, пришел забрать свой долг за жизнь, который Мелфир не возвращал уже три месяца. Более того, он лично пришел сюда, чтобы забрать его! Мелфир понадеялся, что сегодня он умнее, чем когда-либо в своей жизни, и поспешил к Калиану. ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Взгляд Румейна обратился к рыцарю Каэлы, стоявшему за дверью. Он жестом приказал ему следовать за Калианом. Алан покачал головой и произнес. "Оставь его в покое. Принцу будет неприятно, если Вы будете ходить за ним хвостом." Румейн с суровым выражением лица посмотрел на того, кто спровоцировал эту проблему, и произнес. "Лучше пусть ему будет немного не по себе, чем он окажется в опасности." Услышав это, Алан с любопытством улыбнулся. "Во всем Кайрисе не найдется никого, кто осмелился бы напасть на карету Алана Манасила, так что не беспокойтесь." Хотя он знал, что меры безопасности кареты не особенно нужны Калиану, и просто сказал это вместо него. Действительно, ближе всего к полной безопасности, как во дворце Арпии, была карета Алана Манасила. "За ним следует скрытый клинок, так что не стоит думать, что он в опасности." Румейн сдвинул брови. Это означало, что у Калиана все-таки есть телохранитель. Если бы Румейн стал расспрашивать Алана, ему пришлось бы признать, что принц нарушает правила, и сделать ему замечание. Румейн решил сделать вид, что ничего не слышал. "Похоже, мне пока ничего не остается, кроме как ждать и наблюдать." Завершив разговор, Румейн наконец указал на диван, стоявший напротив него. Он только что понял, что все это время заставлял Алана стоять в дверях. Алан собирался пойти и сесть, даже если бы Румейн не отдал прямого приказа, но все же сел перед ним. Румейн немного посмотрел на Алана, а затем, тяжело вздохнув, произнес. "Он уже спровоцировал один крупный инцидент. Я беспокоюсь о его будущем." Алан недоумевал, почему этот человек так беспокоится о Калиане, ведь до этого случая он был к нему равнодушен. Взяв в руку миндальное печенье, Алан стал есть его, размышляя над внезапно пришедшей в голову мыслью. Немного понаблюдав за тем, как Алан уминает печенье, Румейн задал ему вопрос. "Ты знаешь причину его ухода?" Алан сдержанно кивнул. Это потому, что он был уверен лишь в малой степени. "Он внезапно решил уйти после того, как расспросил меня о магической школе Либерна." "Магическая школа? Неужели этот ребенок решил создать еще и школу магии?" "Возможно. Но, возможно, и нет." Дав неопределенный ответ, Алан на мгновение задумался. Затем он задал вопрос, который не скрывал его истинных намерений. "Если бы школа магии была построена, она бы вам ничем не помогла. Талантливые маги - это не то, что можно создать за короткое время. Возможно, вы думаете, что это может стать проблемой для вас в будущем, Ваше Величество?" Вопрос заключался в том, хочет ли Румейн остановить рост силы Калиана. Румейн покачал головой и спокойно ответил. "Я уже знаю, что он не жаден до моего положения, поэтому мне не нужно сдерживать его, чтобы он не натворил дел. Меня беспокоит то, что помимо меня есть еще много людей, которые не дают ему спать по ночам. Я рад, что Вы рядом с ним, защищаете его от всех бед, а не беспокоитесь, что он вырастет слишком сильным. Не нужно думать, что я могу стремиться сдерживать его." Румейн знал причину, по которой Алан был на его стороне. Алан постарался, чтобы Румейн понял это с первой же их встречи. Он просто помогает организовать королевство и спланировать безопасное и беспроблемное престолонаследие Калиана. "Кстати, об этом. Как насчет того, чтобы отправиться вместе с Калианом на предстоящую Розелиту?" Силика, возможно, сейчас пребывала в спокойном и тихом состоянии, но его беспокоило, что в долгом путешествии по территории Зигфридов с Калианом может что-то случиться. Конечно, Алан не мог не понимать чувств Румейна по этому поводу. Поэтому Алан мягко улыбнулся и успокоил Румейна. "Нахождение Принца на улице безопаснее, чем Ваша шея на территории дворца, Ваше Величество. Так что, пожалуйста, отбросьте эти пустые заботы." Румейн молча провел рукой по лбу. Он надеялся, что Калиан уже вернулся и как можно скорее уведет от него этого человека. * * * Мелфир торопливо бежал, думая, что Калиан ждет его, но на мгновение остановился, перестроил мысли и спросил слугу. "Он пришел один?" "Да. Он пришел один, и с ним двое слуг." Он приехал один, да еще и в карете Алана Манасила. Это определенно была какая-то тайная встреча. Мелфир снова открыл рот с напряженным выражением лица. "Есть ли среди слуг кто-нибудь, кто видел Принца?" "Я уже вывел всех, кто находился поблизости, чтобы никто больше не мог подглядывать за разговором." "Отлично, хорошая работа." - ответил Мелфир и снова поспешно побежал. Дворецкий устал от бега, и ему пришлось немного перевести дух, прежде чем снова бежать туда, куда бежал Мелфир. Забежав в дом, Мелфир быстро вымыл руки, стряхнул пыль с одежды и направился в приемную. Ему хотелось бы успеть переодеться в удобную одежду перед встречей с принцем, но он знал, что не должен заставлять его ждать слишком долго. Он увидел Яна и Кирие, стоявших у входа в приемную. Когда все остальные покинули помещение, Мелфир тоже выставил своего сопровождающего и направился в приемную один. Калиан сидел с чайной чашкой в руке, прислонившись к окну, и поднял голову, чтобы увидеть вошедшего Мелфира. Когда взгляд Мелфира встретился со взглядом Калиана, Мелфир поклонился в знак приветствия. "Мелфир Поллун. Приветствую Вас, Третий Принц." ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Калиан отставил чашку с чаем и ответил с улыбкой на лице. "Давно не виделись." Поскольку их первая встреча была лишь мимолетным шепотом, Мелфир, услышав голос Калиана, поклонился ниже. Узнав, почему Мелфир так учтиво кланяется ему, Калиан не смог удержаться от тихого смеха. По совпадению, торговый дом Поллун только что начал должным образом торговать алмазами с Тенсилом. Это заставило Мелфира вдвойне беспокоиться о том, что потребует от него Калиан, чтобы вернуть долг жизни, который он ему задолжал. "Прошу прощения, что пришел без предварительного звонка. Мне было бы неприятно показываться на глаза." На самом деле было неважно, придет ли Калиан первым к Мелфиру или позовет его во дворец. Кто станет мешать принцу встретиться с бароном? Калиан пришел на встречу с Мелфиром наедине, вдали от посторонних глаз, и все ради Мелфира. Калиан никогда не протягивал руку помощи другим дворянам или домам, кроме Союза Магов. Поэтому, если бы стало известно, что Калиан лично встречается с Мелфиром, общественность подняла бы шум. Мелфир тоже знал эту причину, поэтому почтительно ответил. "Ваше присутствие - большая честь для меня." Кивнув головой в ответ, Калиан указал на стул по другую сторону стола и произнес. "Пожалуйста, садись. Мне нужно обсудить с тобой некоторые вопросы." Выражение лица Мелфира стало немного напряженнее, он осторожно прошел к креслу и тихо сел, на что Калиан, увидев его, открыл рот. "Я уверен, что все это время ты, должно быть, много думал." Когда Мелфир подарил Калиану ожерелье Рэйвена, чтобы выяснить личность принца, Калиан отправил Мелфиру стоимость ожерелья, как будто точно знал, что происходит. После этого случая принц больше не выходил на связь, и Мелфир не знал, злится ли Калиан или желает получить что-то более ценное. Долгое время он чувствовал себя неспокойно. Выслушав Калиана, Мелфир не стал особо отрицать, что так и было, и ответил ему. "Да, Ваше Высочество. Как у торговца, у меня в природе заложено, что когда я заключаю сделки, они не заканчиваются получением платы. Именно поэтому я долгое время беспокоился." Калиану очень понравилось, что он дал честный ответ. Он улыбнулся, отпил глоток чая и немного понаблюдал за Мелфиром. Как раз в тот момент, когда Мелфир, глядя на Калиана, собирался сглотнуть волнение, Калиан заговорил. "Чем торгует Поллун?" Плечи Мелфира на мгновение напряглись. Как только Мелфир ответит 'лошадьми и бриллиантами', он уверен, что молодой Принц немедленно встанет и вернется во дворец. Видя его характер, он даже заплатит за чай, который тот выпил перед уходом. Таким образом, принцу в будущем не придется общаться с Мелфиром. Мелфир быстро вертел головой, пытаясь найти правильный ответ. Калиан еще раз насладился ароматом чая. Как только он сделал еще один глоток, Мелфир осторожным тоном ответил. "На самом деле я пока ничем не торгую, Ваше Высочество." Калиан облегченно рассмеялся. Это означало, что, пока торговый дом Поллун занимался торговлей лошадьми и алмазами, сам Мелфир Поллун ни с кем конкретно не сотрудничал. Это был ответ, которого ждал Калиан, и выражение лица, которое, как надеялся Калиан, он сделает. "Пока нет, говоришь." Стук. Калиан отставил чашку и посмотрел на Мелфира. "Могу ли я поговорить с бароном Поллуном?" Он имел в виду, что хочет поговорить не с талантливым купцом Мелфиром Поллуном, а со способным бароном Мелфиром Поллуном. Калиан приехал к Мелфиру не для того, чтобы приобрести товары. Поскольку Берн был всего лишь рыцарем, он мало что знал о торговле. Он также не хотел зарабатывать деньги, предвидя легкомысленные события, которые произойдут в будущем. Поэтому ему не нужно было разговаривать с купцом Мелфиром. Мелфир снова сглотнул волнение. "Хм..." Мелфир не смог побороть привычку глубоко вздыхать и, не отвечая, уставился на Калиана. Калиан слегка наклонил голову и снова отпил чай. Стук. Чашка снова издала тонкий звук, и рот Мелфира открылся. "Я был здесь с самого начала, Ваше Высочество." На лице Калиана появилось довольное выражение. Подумав, что это хорошо, что он спас жизнь Мелфиру, Калиан медленно произнес. "Хорошо, что мне не пришлось его ждать." Мелфир поправил свое сидячее положение. Калиан продолжал говорить. Однако содержание его речи не было определенным, вместо этого он задал более расплывчатый вопрос. "Я хотел бы узнать, сможете ли вы, барон, управлять чем-то другим, кроме торгового дома?" С Аланом Калиан не скрывал своих намерений, когда просил его о чем-то, ведь Алан всегда был готов сотрудничать с Калианом, но поскольку его отношения с Мелфиром еще не достигли такого уровня, Калиан сначала хотел посмотреть, как Мелфир отреагирует на его просьбу. Мелфир на мгновение задумался, а затем ответил. "Если есть и люди, и деньги, то нет ничего сложного." "Есть и люди, и деньги." Сказав это, Калиан ненадолго остановился, а затем продолжил говорить. "Но проблема в том, что Бриссена тоже будет там." Как и предсказывал Алан, Калиан сейчас думал о создании магической школы. Конечно, создание магической школы - не такое опасное предприятие, как создание магического подразделения, которым сейчас занимается Алан. Однако создание магической школы может привести к тому, что Бриссена окажутся замешаны в этом деле, и все может пойти наперекосяк. Услышав о Бриссена, Мелфир на мгновение замолчал, а затем решил заговорить. "Не означает ли это, что Вы тоже в этом замешаны, Ваше Высочество?" Калиан ответил с легким смешком. "Похоже, я задал глупый вопрос. Все верно. Я тоже буду в этом участвовать." "Если перед Бриссена есть люди, деньги и Вы сами, то для меня не составит труда справиться с этим." ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Калиан кивнул, чувствуя, что ему больше не нужно уклоняться и танцевать вокруг правды. На этот раз он задал вопрос, который собирался задать. "Я хотел спросить, стоит ли открывать в Кайрисе школу магии? Стоит ли?" Сумма, в которую обошлось бы строительство школы для одаренных, была ничто по сравнению с теми деньгами, которые были у Калиана в казне. Людей, которые могли бы преподавать, у него было предостаточно... Алан и маги из Союза были одним целым. Однако управление школой представляло собой серьезную проблему. Маги, как известно, славились своим спокойным и беззаботным нравом. Неуверенность в том, что школа будет работать и управляться должным образом, несомненно, представляла для Калиана определенный риск. Он вспомнил талантливого торговца и то, как Мелфир был обязан ему жизнью. Именно по этой причине Калиан и пришел к Мелфиру. Поняв, что Калиан просит его управлять предложенной школой магии, Мелфир опустил голову и погрузился в собственные мысли. Это было не просто управление магической школой... Как только он станет главой школы, он, барон Мелфир Поллун, будет публично связан с третьим принцем. Все, что касалось третьего принца, вело к нему. Калиан знал, что Мелфиру есть о чем подумать. Он ждал спокойно, не проявляя ни малейшего нетерпения. Мелфи поднял голову и поджал губы. Он принял решение. Однако вместо того, чтобы ответить на предложение Калиана, он завел другую тему. "Это плата за спасение моей жизни?" - спросил Мелфир. Он хотел знать, будет ли это его платой. Поэтому ему нужно было знать пределы того, что хотел от него Калиан, и то, на что он готов пойти. На губах Калиана появилась улыбка. "Я уже получил твою плату". Стук! Ответил Калиан, опустошив последнюю чашку чая и поставив ее на стол. Взгляд Мелфира на мгновение задержался на пустой чашке. Вскоре в приемной раздался веселый и задорный смех. Он почувствовал облегчение. Все тревоги, топившие все уголки его сознания, исчезли после трех месяцев гноения. "Я сделаю это" - сказал Мелфир. Мелифир поклонился. *** Два дня спустя. Ранним утром в ресторане Дворца Чермиль пекли красный хлеб, пирог с вишней, готовили различные фрукты и овощи красного цвета. Проход вокруг дворца Чермиль был полностью украшен красными нитями. Вокруг искусственного пруда были тщательно высажены красные цветы раффлении. Лепестки, танцующие вокруг пруда, разносил легкий пронизывающий ветер. Жители Кайлиса не разделяли празднование рождения и смерти человека. Точно так же, как они возлагали красные цветы на могилы уходящих из жизни, красные цветы бросали и тем, кто праздновал свое рождение. Для них красный цвет символизировал смертность и созидание. Дарить красный цвет и мертвым, и живым... Калиан считал эту традицию скучной. Неважно. Он не сможет изменить традиции королевства только потому, что они ему не совсем нравятся. Поэтому, проснувшись утром, Калиан сразу же выпил гранатовый сок и взял пятнадцать цветков раффлении, которые протянула ему Мэрилин. Он улыбнулся и поблагодарил ее. Сегодня у Калиана был день рождения. Сегодня Калиан, Третий принц, стал взрослым. "Поздравляю, Ваше Высочество". С раннего утра он слышал одни и те же фразы слишком много раз, чтобы их можно было сосчитать. Принятие подарков и поздравлений от аристократов, собравшихся в павильоне Сенъю, заняло более двух часов его времени. После этого он отправился вместе с группой, которая должна была пообедать за обедом на Розелите. Они коротко поздравили друг друга и произнесли тост. Потребовалось немало времени, чтобы покончить с едой и чаем. Не делая перерывов между ними, Калиан быстро переоделся в официальный костюм, подходящий для обеденного банкета, и отправился в здание Зигфридов. Черный плащ Калиана, украшенный красными нитями, подчеркивал его обаяние. Он был уверен, что Мэрилин специально выбрала этот цвет. Черная куртка и нижняя одежда не отличались вычурными деталями, но черная накидка привлекала внимание, чтобы не обращать внимания на простоту его наряда. Единственная проблема, которую он испытывал от своего тела - это его удручающая худоба, но это не было слишком большой проблемой. С тех пор он немного прибавил в весе. Калиану показалось забавным, что дворяне переглянулись, подтверждая его легитимность в качестве третьего принца. Не успел он опомниться, как оказался в центре внимания. "Приятно познакомиться с Вами" - поприветствовал Калиан. Дворяне нахмурили брови в глубоком замешательстве. Калиан тепло приветствовал их, несмотря на то что это была их первая встреча с принцем. Это было странно... но вскоре они поняли, что такова его привычка приветствовать. Принимая похвалы и восхищения от знати, Калиан элегантно прошел к креслу, его аура соответствовала его статусу и титулу. Топ... топ... топ... топ... И вдруг на долю секунды он остановился. Франц, который не показывался на глаза последние три месяца, находился в банкетном зале. ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Мимолетная мысль пришла Калиану в голову. Заметив отсутствие Рэнделла, он поинтересовался, куда тот отправился. Он не нашел его во время молитвы за завтраком, а на банкете его фигуры нигде не было видно. Похоже, он прибудет позже. Калиан слегка нахмурился, глядя на круглый стол, воздвигнутый специально для принцев Кайриса. Ему не хотелось сидеть рядом с Францем, откинувшимся на спинку стула и опирающимся руками на стол. Франц повернул голову к Калиану и ухмыльнулся. "Давненько мы не виделись", - с улыбкой сказал Франц. При виде Франца и Калиана вместе за круглым столом в зале стало жутко тихо. Не стоило обращать внимания на причину. Когда Калиан страдал от сильных приступов простуды, которую передала ему Силика, Франц, ухмыляясь, прогнал ее одним предложением и приказом. Теперь два принца впервые после того случая сидели так близко друг к другу. Дворянам стало любопытно, как складываются их отношения. Это не было дружбой, но и врагами они не были. Эта мысль оставила дворян в любопытстве. Калиан плотно сжал губы и не подавал никаких намеков на то, что собирается говорить. Он знал, что его путь будет отличаться от пути Франца. Они будут идти разными дорогами и все больше отдаляться друг от друга. Не было нужды притворяться. По мере того как молчание затягивалось, взгляды дворян отводились в сторону. Но... "Эй", - сказал Франц. От его внезапного голоса глаза дворян, собравшихся в банкетном зале, быстро метнулись к нему. Они пристально смотрели на Калиана, вцепившись в стол и широко раскрыв глаза. Калиан не ответил. Дворяне снова с интересом задумались, что же произошло между ними в прошлом. "Эй, кровавые глаза". "Калиан". Калиан повернул голову к Францу, с ненавистью глядя на прозвище, которое он ненавидел и не желал больше слышать. "На этот раз я оставлю это без внимания, брат", - добавил он жестким тоном. В ответ на его холодный ответ светло-зеленые глаза Франца на секунду радостно засветились. Его глаза смотрели на брата и изучали его несколько минут подряд. Затем его губы медленно разомкнулись, и тоненький голосок прошептал, "Ты не сможешь". Ты не сможешь. Глаза Калиана вспыхнули и слегка сузились. "Ты можешь постоять за себя. Ты даже умело пользуешься мечом и так же хорошо ездишь на лошадях", - сказал Франц, его голос был резким и пронзительным. Он снова откинулся на спинку кресла и неторопливо вздохнул. - "Я хочу знать. Кто ты?" Последнее замечание заставило Калиана вздрогнуть. Калиан посмотрел на него и ничего не сказал в ответ. Да... Если это был Франц, то это лишь вопрос времени, когда он заметит. Калиан, его собственный младший брат, с которым он играл, как с куклой в руках, вдруг изменился в одночасье. Глупо было бы думать, что такой проницательный человек, как Франц, не заметит его резкой перемены. 'Нет. Это не имеет значения', - на мгновение задумался Калиан. Он пришел к окончательному решению. Оно не было ни положительным, ни отрицательным. Калиан улыбнулся в знак прощения. "Ты говоришь странные вещи, брат". Калиану не нужно было ни перетягивать Франца на свою сторону, ни завоевывать его доверие. Не было необходимости оставаться дружелюбным и приветливым. А если Франц и заподозрил что-то неладное в его внезапной перемене, он никогда не осмелится раскрыть свою глубоко спрятанную тайну. Калиан просто отложил бы свой вопрос. После этого Калиан остался невозмутимым. Несмотря на шумную суматоху, царившую в его голове, его настроение оставалось спокойным. Франц смотрел на Калиана с убийственным намерением. Затем он вздохнул, отодвинул свое кресло и, пробормотав "хорошо", встал. Он отвернулся и, не говоря ни слова, покинул банкетный зал. И больше не вернулся. Калиан не сводил взгляда с пустого места Франца. Наблюдая за Калианом издалека, Алан сделал озабоченное лицо. Хотя со своего места он не слышал разговора, но заметил суровое выражение лица Калиана после того, как Франц покинул банкетный зал. Несколько секунд спустя Калиан поднял голову. Его взгляд на мгновение задержался на Алане. Затем он легко и беззаботно улыбнулся ему, как бы говоря: "Я в порядке". Вместо того чтобы поспешить к третьему принцу, Алан просто кивнул, что свидетельствовало о его глубоком беспокойстве за третьего принца. ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться На следующий день. Калиан не мог уснуть всю ночь. В голове у него царил полный сумбур из-за того, что произошло в банкетном зале. Утром первым делом его навестил Алан. Как только он увидел Калиана, то заговорил с ним грубовато, ровным голосом: "Ты разобрался со своими мыслями?" Калиан удивленно посмотрел на Алана, рот его приоткрылся. Мудрый маг знал о его беспокойном уме, хотя он еще не говорил об этом. Алан усмехнулся. "Если ты еще не разобрался со всем, то просто пропусти это мимо ушей, как мимолетный ветер". Услышав слова Алана, Калиан не смог удержаться от смеха. Алан часто говорил неожиданные слова, в которых не было необходимости. Тем не менее, это помогло Калиану. Вскоре он прекратил свой тихий смех и рассказал Алану о том, что произошло между ним и Францем на банкете. Узнав, что Франц почти подтвердил, что Калиан изменился, Алан кивнул. "Если это Франц, то понятно, что он уже в курсе. Хоть он и грубиян, но не сказать, что совсем тупой на голову", - похвалил Алан. Калиан нахмурился и поджал губы. У него не было ни положительных, ни отрицательных мыслей о Франце. "Сначала я притворился, что ничего не знаю, но он не поверил". Алан громко рассмеялся. Он посмотрел на Калиана и спросил: " Скажи, почему он вообще в это поверил бы?" Когда Калиан открыл рот, чтобы ответить, он внезапно закрыл его. Видя его нерешительность, Алан сказал: "Ты все еще хранишь воспоминания о жизни, которую вел Калиан в прошлом, не так ли? Как ты и сказал, даже если он поймет, что произошло, тебе не нужно открывать ему все. Не волнуйся об этом слишком сильно". Алан издал задумчивый хмык. Алан знал, что если личность Калиана будет раскрыта, то Калиан больше не захочет жить жизнью Берна. Он подумывал о том, чтобы посоветовать ему жить как Калиан в прошлом, чтобы одурачить Франца и отговорить его от дальнейших подозрений. Однако это было не то, что Алан имел право говорить, поэтому он промолчал. Постояв немного, он достал из кармана какой-то предмет. " Возьми", - сказал Алан. Это была маленькая коробочка, сделанная из жести. Внутри лежало кольцо серебряного цвета. Потрогав толстое кольцо, на котором не было ни символа, ни резного узора, Калиан спросил: "Что это?" "Примерь", - улыбнулся Алан, - "Уверен, тебе понравится". Калиан задумался, на какой палец его надеть. Все-таки оно было большим. Он решил обойтись указательным пальцем. И тут, что удивительно, кольцо автоматически уменьшилось в размере, идеально подогнав себя под указательный палец Калиана. Он знал, что кольцо обладает магической способностью, но все равно не смог сдержать удивленного возгласа. Калиан с любопытством посмотрел на Алана. "Если тебе интересно узнать, что думает этот старик, достаточно позвать его." "Понятно..." На кольцо была наложена магия связи, что очень удивило Калиана. Это было то, о чем он больше всего беспокоился. Алан был единственным, кто знал о его опасном положении. Если бы его не было рядом, Калиану не с кем было бы откровенно поговорить. "Внутри дворца все пропитано силой Сиспаниан, так что толку от кольца никакого. Мне будет трудно связаться с тобой, когда ты будешь находиться внутри дворца. Но если ты будешь звать меня, когда окажешься снаружи, я смогу ответить тебе сразу же". Лицо Калиана расслабилось. Хотя он знал, что Алан проводит большую часть времени на территории дворца, ему стало легче от осознания того, что время от времени он сможет рассчитывать на помощь Алана. "Спасибо. Мне стало легче", - Калиан улыбнулся. Алан наблюдал за улыбкой Калиана. Он улыбнулся в ответ, но как-то слишком коварно. Калиан не знал, что Эврия разрыдалась, сообщив, что хранилище сокровищ академии снова опустело. Алан кивнул, играя роль мудрого мага, как обычно. Вдруг он вспомнил о другой причине, по которой пришел сюда. Он прочистил горло, выпрямился и сказал: "А, из дворца, куда в прошлый раз отправилась моя карета, прибыл посыльный". Он говорил о Мелфире Поллуне. Калиан кивнул. "Вы с ним встречались?" "Да. Вчера он лично посетил меня. Мне пришлось поприветствовать его. Похоже, ты нашел еще одного талантливого человека. Он неплохо разбирается в цифрах". ---------- Эпизод 8: Очень приятно познакомиться Затем Алан достал из кармана еще одну вещь. Это были документы о выборе места для магической школы, стоимости ее строительства, первоначальных эксплуатационных расходах, оплате за работу профессоров и так далее. Это просто означало, что ему нужна оплата за все это. Калиан внимательно прочитал все документы и кивнул. "Он сказал, что в первых платежах будет полагаться на тебя, Принц. Не слишком ли это много?", - с тревогой в голосе спросил Алан, поскольку сумма платежа была непомерно велика. "О расходах не стоит беспокоиться. Барон Поллун планирует лично управлять школой магии, не полагаясь на финансы королевской семьи. Только тогда я смогу принять в ней участие. Пусть это будет не так много, как у Вас, Учитель, но я должен иметь хотя бы что-то для себя, не так ли?" Алан кивнул, поняв, что имел в виду Калиан, и соглашаясь с его словами. Вскоре после этого Калиан встал, достал из сейфа пачку чеков и протянул ее Алану. "Пожалуйста, передайте это ему вместо меня". "Это большая сумма денег. Ты уверен, что можешь вот так просто отдать их барону?" Он спрашивал, не нужно ли ему присматривать за бароном Поллуном, чтобы убедиться, что тот использует деньги по назначению. Калиан неторопливо кивнул головой. "Да. Вы можете оставить их ему". Несмотря на то что это была большая сумма, Мелфир привык иметь дело с такими деньгами. Кроме того, Калиан знал, что он не тот человек, который станет разбрасываться доверием ради такой суммы. "Но ведь барон Поллун - всего лишь купец, он ничего не смыслит в магии. Я уверен, что он наверняка не раз будет обращаться за советом к Союзу или непосредственно к Вам, так что, пожалуйста, помогите ему, пока меня не будет". "Не стоит об этом беспокоиться". После этого Калиан задал Алану несколько вопросов о магических школах, вместо того чтобы продолжать свои уроки магии. Он попросил Алана также сообщить Мелфиру о том, что может ему помочь. Поговорив так некоторое время, они услышали стук снаружи. Это был Ян. "Ваше Высочество, я прошу прощения, но у Вас скоро следующая встреча". Это означало, что Ян просит их закончить разговор на этом. Услышав это, Алан встал со своего места и направился к выходу. "Я вернусь после обеда", - сказал Алан. Это означало, что он собирается вернуться, чтобы провести с ним уроки магии. Услышав это, Калиан ответил Алану. "Назначено, что Вам придется поприветствовать рыцарей Зигфрида. Это не займет много времени, так что, если у Вас нет других дел, почему бы не остаться здесь и не поговорить со мной сегодня?" Калиан предлагал Алану просто отказаться от уроков и проболтать весь день. Поскольку Калиан завтра уезжал на встречу с Сиспанцами, Алан не сможет увидеться с ним еще какое-то время. Поэтому Алан рассмеялся и согласился с его предложением. Перед главными воротами дворца Чермиль двадцать рыцарей в черных доспехах выстроились в ряд и ждали Калиана. Разумеется, это были рыцари, отобранные Слейманом, и они прибыли во дворец Чермиль, чтобы поприветствовать Калиана перед отъездом. Кирие, который уже был на месте, опережая Калиана, с нетерпением смотрел на рыцарей, желая доказать, что он лучше их. Поскольку Кирие был человеком, специализирующимся на мечах, ему не терпелось увидеть и оценить разницу между ними и собой. Разумеется, рыцари Зигфрида тоже испытывали подобные чувства по отношению к Кирие. Пока рыцари герцога и телохранители принца молча сражались друг с другом, Калиан, Алан и Ян вышли из дворца. Калиан и Алан шли бок о бок, а слуга Ян молча следовал в нескольких шагах позади. Увидев Яна, рыцари еще крепче сжали кулаки. Ян, разумеется, ничего об этом не знал и просто улыбнулся, поприветствовав их взглядом. Поскольку на вчерашнем обеде Калиан встретил только рыцаря Юрана Лаучелла, с остальными рыцарями он встречался впервые. Поэтому Калиан внимательно изучал лица всех рыцарей по отдельности. 'Хммм...' Вскоре на его губах появилась необычная улыбка. Он слышал о рыцарях Зигфрида и теперь мог убедиться, насколько они сильны и как держатся с достоинством. Калиан понял, сколько усилий приложил Слейман, чтобы отобрать лучших из лучших. Будь то их рост или сила духа, они заставляли Кирие, стоявшего перед ними, выглядеть ребенком. Но, конечно, Калиан не только из-за этого делал такое лицо. 'Ха, смотри-ка сюда'. Рыцари, пришедшие охранять принца, смотрели на него совсем не так, как на того, кто пришел защищать. Если выразить эти взгляды словами, то они звучали так: "Это ты тот ублюдок, который обращается с нашим молодым господином как с простым слугой? Это было бы идеальным объяснением. Стоя рядом с Калианом, Алан тоже видел их чувства и улыбался, словно все это было ему очень интересно. Алан очень хотел, чтобы у этих рыцарей был шанс увидеть демонстрацию техники владения мечом принца. Конечно, поскольку он не мог заглянуть в будущее, возможно, они смогут увидеть это и во время процесса Розелиты. Ему было любопытно, как изменится их выражение лица, когда они увидят это. Поскольку Кирие сможет увидеть, как принц демонстрирует технику владения мечом, он не мог полностью скрыть своего восторга. Тем временем Ян, не понимавший происходящего, наклонил голову и спросил. "Вас что-то беспокоит, Ваше Высочество?" Калиан широко улыбнулся. Вместо того чтобы сказать, что он чувствует себя неловко, поскольку рыцари будут вбивать его в землю, как только они покинут Кайрис, Калиан заговорил с рыцарями, глядя им прямо в глаза. "Ян, пойди принеси что-нибудь выпить". Услышав эти слова, Калиан почувствовал огромную зависть, исходящую от рыцарей. Поскольку люди, с которыми он будет путешествовать, будут относиться к нему так все время, он чувствовал, что у него не будет времени беспокоиться о Франце. Алан, наблюдавший за этим поединком взглядов и находивший в нем много радости, сказал: "Как жаль, что я не могу сопровождать тебя в этом путешествии". Калиан, который пристально смотрел на каждого из рыцарей и объявлял им войну, наконец открыл рот и заговорил с ними. "Что ж, тогда я надеюсь, что вы все поможете мне благополучно добраться до места". И снова на его лице появилась глубокая улыбка, ставшая уже привычной. ---------- Эпизод 9: Проверь Калиан, как и в любой другой день, поднялся со своего места, собрался и вышел из комнаты. Однако он не отправился в ресторан, как обычно, а сразу же вышел из дворца, чтобы позавтракать вместе с Румейном. После молитвы за завтраком состоялась простая церемония прощания. Он попрощался с Румейном, а затем сел на спину Рэйвена. Впереди Калиана ехал Арсен, слева и справа от него - Кирие и Ян, а сзади следовала Хина, умеющая использовать целительную магию. Спереди и сзади этой компании людей также выстроились черные рыцари. Если бы он ехал в королевской карете, то на них был бы символ королевской семьи, но у Калиана не было ничего, что указывало бы на его принадлежность к королевской семье. Даже без этого его внешность выделялась, а поскольку у Калиана сейчас больше врагов, чем союзников, он решил, что нет смысла специально демонстрировать принадлежность к королевской семье. Услышав, что принц, похожий на сиспанийца, отправляется в Роселиту, с площади собралась большая толпа людей, выстроившихся по сторонам королевской дороги, чтобы сердечно попрощаться с принцем. Впереди всех стоял Калиан. Хотя он был не в карете, его окружали рыцари Зигфрида. И прямо в центре группы рыцарей стоял Калиан, демонстрируя всем свое присутствие. Из-за этого он был гораздо более великолепен, чем предыдущие принцы до него, а значит, каждый шаг Калиана, проходящего мимо них, сопровождался звуками ликования и пожеланиями удачи. Церемония совершеннолетия принца. Единственный шанс для него посетить волю Зигмунда Хана Сиспаниан. Так началась история Розелиты. *** В течение четырех дней после отъезда не было особых проблем. Города, которые Калиан собирался посетить, были заранее оповещены о прибытии принца, и никто не осмелился бы выступить против такого количества рыцарей. Этого было достаточно, чтобы Калиан даже не задумывался о том, когда произойдет драка, стоит ли ему вмешаться, чтобы помочь, или пусть рыцари сами разбираются с этим. Калиану оставалось лишь удобно расположиться на лошади и наблюдать за окрестностями, беседуя с Яном. И на пятый день. "Да, учитель. Случилось ли что-нибудь особенное?" "Из Тенсила неожиданно прибыло несколько посланников. Пока Румейн занят, этот старик чувствует себя совсем одиноко." Калиан подумывал о том, чтобы сесть на Рэйвена и немного побеседовать с Аланом, но сделал слегка разочарованное лицо, покачивая головой туда-сюда, а затем извлек ману, которую передавал в кольцо. Аллан отнекивался, но Калиан понял, что Румейн так занят, что у Алана тоже нет свободного времени. Увидев разочарованное лицо Калиана, Ян произнес. "Сэр Манасил сказал, что не может с вами поболтать?" "Да. Похоже, он занят". Услышав это, Ян улыбнулся и отругал его. "Еще удивительнее, что он все еще находит время, чтобы поболтать с Вами, хотя Вы общаетесь с ним каждый божий день. Я буду общаться с Вами, чтобы не было так скучно". Калиан повернул голову и нехарактерно кашлянул, оглядываясь по сторонам. В данный момент группа Калиана миновала Латрийский лес и направлялась к городу под названием Латран. Внизу королевской дороги, огибавшей невысокий лес, располагались круглые озера, число которых переваливало за десяток. Интересно, что все озера были очень похожи по форме, и каждое из них было довольно большим. Калиан, с минуту смотревший вниз, спросил Яна. "Это Ёцубара?" "Да, все верно. Это озеро Ёцубара". Однако озеро было почти высохшим, и назвать его озером было уже нельзя. Как можно догадаться, это было искусственно созданное озеро, в которое вода не поступала естественным путем. Происхождение этого озера было хорошо известно: это было искусственное озеро, созданное Сиспаниан. Конечно, дракон создал искусственные озера не потому, что ей было скучно, а потому, что в погоне за злым богом она сбила метеориты, в результате чего в кратерах образовались искусственные озера. Глядя на озера, Калиан неловко рассмеялся. Он вдруг осознал, что путешествует, чтобы встретиться с драконом, обладающим силой создавать кратеры и озера, которые не исчезают даже через 500 лет. ---------- Эпизод 9: Проверь Даже не зная, как расценить смех Калиана, Ян заговорил. "Вы можете осмотреться здесь, а потом поесть. До Латрана еще два-три часа, но если мы пойдем дальше, то у нас не будет возможности остановиться и отдохнуть, пока мы не доберемся до города". Особых причин отказывать ему не было, ведь Ян был человеком, который бывал в этом месте много раз, а Калиан - нет. Поэтому Калиан без споров согласился, и группа двинулась в лес немного в стороне от королевской дороги, устроившись там, где земля была немного ровнее. Пока Рэйвен сосредоточенно хрустел травой, Калиан сидел на земле, опираясь на его ногу, и ел бутерброд, который был упакован еще в городе. Вскоре подошла Хина и протянула Калиану и Яну стаканы с водой. "Спасибо". Хина улыбнулась и кивнула, а затем ушла, чтобы сесть рядом с Кирие. Глядя на нее, сидящую рядом с Кирие, он произнес. "Похоже, Кирие очень заботится о Хине". "Потому что она его сестра". Услышав Калиана, Ян со смехом ответил. "Вы правы. Если бы моя сестра была такой, я бы тоже хотел заботиться о ней больше". Это был первый раз, когда Ян открыто рассказал о своей семье, не подвергаясь расспросам. Чем дальше они удалялись от дворца, тем больше Ян становился похож на себя прежнего, а не на слугу Калиана. Даже сейчас Ян сидел рядом с Калианом и ел вместе с ним, хотя Калиан ему не приказывал. Когда Калиан с любопытством посмотрел на Яна, ведь он говорил о своей семье, Ян покачал головой и произнес. "Есть одна девушка, которая так разозлилась, что не получила подарок на день рождения от старшего брата, что пронзила его мечом, пока он спал. Скоро вы тоже встретитесь с ней, ваше высочество. Пожалуйста, будьте осторожны". Калиан остановился на середине пути, отправляя в рот последний бутерброд, и рассмеялся. Это произошло потому, что он мысленно представил себе, как все происходит. Наверное, Ян в тот момент плакал от страха. Вскоре после этого они закончили трапезу. Калиан встал и уже собирался забраться на спину Рэйвена. Но в этот момент раздался странный звук. *Шурх! Небольшой звук, приближающийся к нему, раздвигая кусты. Вместе со звуком Калиан увидел, как пышный лесной кустарник колышется вправо-влево. В тот же момент, когда Калиан увидел это движение, быстро появился Кирие и встал перед ним в оборонительную позицию. Рыцари тоже выстроились в оборонительный строй с Яном и Калианом в центре. "Нет, подождите..." Калиан уже собирался сказать, что не нужно быть таким осторожным, но не успел он это сказать, как из кустов высунулась человеческая фигура, даже намного меньше Хины. Увидев нацеленных на себя рыцарей и магов, фигура уставилась на них широко раскрытыми от удивления глазами, а затем начала кричать, подняв обе руки вверх. "Ох, да! Спасите меня!" Что это за слова? Рыцари нахмурились, не понимая, что оно говорит. Калиан, однако, сделал строгое выражение лица по несколько иной причине. Хотя рыцари Зигфрида, вероятно, были бы более знакомы с их внешностью, Калиану она была не знакома. Маленькая фигурка оказалась мальчиком с короткими зелеными волосами, а кроме лица у него были уши, чуть более длинные и острые, чем у человека. Кирие, который обычно не разговаривал, увидел ребенка и не смог удержаться от того, чтобы не произнести: "Эльф?" Словно отвечая на слова Кирие, мальчик-эльф медленно поднял свое тело. И вот великий каскад событий, которые обрушились на мирное путешествие группы Калиана, начался всего лишь с внезапного появления этого юного эльфа. Не успел Калиан восхититься неповрежденными эльфийскими ушами мальчика, как тот заговорил. "Я, Сиа". Теперь у всех было одинаковое выражение лица. Они с самого начала не могли понять ни слова из того, что говорил этот эльф. Взгляд капитана рыцарей Юрана Лаучелла обратился к Калиану. "Что бы Вы хотели сделать?" Убрать ли мечи, направленные на этого странного мальчика, или продолжать занимать оборонительную позицию. Эльфы не нападают на людей. Но и врать они не умеют. Поэтому Калиан решил, что лучше потихоньку сбавить обороты. Калиан жестом велел убрать мечи и шагнул к эльфу. Он и все рыцари дружно убрали мечи. Только Немного опустив голову и изучая лицо эльфа, он спросил мальчика. "Сиа? Это твое имя?" "Да. Голоден". "Ты пришел сюда, чтобы попросить еды?" "Прячусь". Хотя чувствовалось, что между ними завязался какой-то разговор, он все равно не мог ничего понять. Калиан сделал лицо, как бы говорящее - "Я понятия не имею, о чем говорит этот ребенок" - и почесал щеку. Поразмыслив некоторое время, Калиан повернул голову к Кирие. Он хотел спросить, все ли эльфы так себя ведут, но Кирие сделал то же самое выражение лица, что и он. Хина, стоявшая рядом с ними, тоже сделала такое же лицо. Увидев, как они переглянулись, Калиан подавил смех. ---------- Эпизод 9: Проверь "Понятно. Вы оба тоже не можете его понять." Калиан снова почесал щеку, а затем открыл рот. "Что ты здесь делаешь?" "Да так. Извини." Хм. Калиан размышлял, стоит ли просто отложить разговор, накормить мальчика и отправить его в путь или же проявить еще немного терпения в этом разговоре. Но вдруг свет в глазах Калиана изменился. Медленно подняв голову, Калиан рассмеялся. "...Если бы за тобой кто-то гнался, тебе следовало бы сказать об этом вначале." Он услышал звуки скачущих лошадей. Если бы дело было только в этом, большой проблемы бы не возникло. Но тут обнаружился тот факт, что они направляются прямо к группе Калиана, а также то, что в руках у них мечи. И самое главное, проблема заключалась в том, что он чувствовал в себе бодрость, которую не мог скрыть. Все рыцари снова положили руки на рукояти мечей. "Спасибо." Сказал мальчик-эльф по имени Сиа и со слезами на глазах ухватился за концы одежды Калиана. Хотя он не мог понять, что тот говорит, он знал, что означают его действия. Это означало просьбу о помощи. Подумав, что лучше общаться таким образом, а не говорить бессвязными словами, Калиан негромко рассмеялся. Увидев жест руки мальчика, просящего Калиана спасти его, Калиан ответил низким голосом. "Давай сначала посмотрим". Сначала Калиан взял мантию, висевшую на седле Рейвена, и накинул ее на голову Сиа. Затем он отослал Сиа назад и обратился к Кирие. "Охраняй его". Кирие кивнул и взял Сиа под руку, чтобы тот встал рядом с ним. Тем временем рыцари, стоявшие перед Калианом, заняли позицию, готовые в любой момент выхватить меч, а Арсен приготовился в любой момент выставить щит. А Калиан на мгновение проверил нож в кармане. Правда, он сомневался, понадобится ли ему доставать его в этом случае или нет. В конце концов, к ним приближалась всего одна лошадь. Цок, цок. Вскоре человек приблизился к группе и остановился. Поскольку человек, которому было все равно, кто эти рыцари, окружившие черноволосого мальчика, продолжал скакать галопом, Калиан повернул голову в их сторону. Это был мужчина с длинными волосами. Хотя Калиан не мог определить, к какому званию он принадлежал, на нем была солдатская форма. Мужчина шагнул вперед и оглядел группу. Судя по тому, что мужчина никак не отреагировал на появление Калиана, казалось, что он не смог определить, кто такой Калиан, только по внешнему виду. Калиан подумал, что это немного странно. Должно быть, он принадлежит к купцам или, по крайней мере, к знати. А раз так, то он никак не мог не знать, что мой маршрут пролегает именно по этой дороге". В этот момент капитан Юран шагнул к нему навстречу. К счастью, ему хватило ума не делать глупостей, рассказывая человеку, кто такой Калиан, тем более что тот и так выглядел очень подозрительно. "Кто вы?" Услышав это, мужчина заговорил с суровым выражением лица. "Вор что-то украл, и я погнался за ним. Может быть, вы видели где-нибудь необычного ребенка?" То, что он сказал, не было ответом на вопрос. Юран нахмурил брови и произнес. "Ты не похож на человека, который гонится за вором". "А разве есть какое-то определенное выражение лица, чтобы преследовать вора?" Юран не стал больше тратить силы и ответил строгим голосом. Только "Ребенка, о котором вы говорите, здесь нет, так что уходите". Мужчина еще раз оглядел группу. Затем он увидел ребенка, стоящего в углу в накинутой на тело мантии. Поскольку любой, кто увидел бы ребенка, счел бы его подозрительным, мужчина широко улыбнулся. "Похоже, так оно и есть. Я только посмотрю немного, а потом уйду. Я здесь не для того, чтобы ссориться с вами, рыцари, так что, пожалуйста, отойдите в сторону". Мужчина слез с лошади и подошел ближе. Все нервничали, видя, как этот человек без колебаний подходит к группе, когда вокруг него двадцать рыцарей. Поскольку Калиан был солдатом, не умеющим скрывать свою бодрость, он был уверен, что ему есть на кого положиться, и начал осматриваться. В определенном направлении у него возникло какое-то чувство. Юран, похоже, тоже почувствовал то же самое, что и Калиан, сделал выражение лица еще более суровым и напряженным. Он поднял меч, остановил мужчину и снова произнес. "Стой". Угол, на который опирается человек. То есть угол куста на противоположной стороне группы, где, как понял Калиан, пряталось несколько луков, направленных в их сторону. Калиан на мгновение посмотрел на Юрана, затем шагнул вперед. ---------- Эпизод 9: Проверь Калиан на мгновение взглянул на Юрана, затем сделал шаг вперед. «Стой.» Когда Калиан приблизился, взгляд мужчины обратился к нему. Калиан посмотрел прямо ему в глаза и спросил: — Что ему нужно? — Он говорит, что ищет ребенка-вора. — Хвост у него слишком длинный для простых поисков, — многозначительно ответил Калиан, бросив взгляд на Юрана. Юран быстро понял, что он имел в виду. Осматривая окрестности, Калиан спросил незнакомца: — Как выглядит тот, кого вы ищете? — Молодой эльф. Калиан кивнул и указал на Сиа: — Иди проверь. Из-под мантии послышался резкий вздох. Когда дорога перед незнакомцем внезапно открылась, он замешкался и на мгновение посмотрел на Калиана. Тот взглянул на Юрана, который резко кивнул подбородком. Калиан продолжил с улыбкой: — А когда проверишь, возвращайся назад, как будто это был не тот, кого ты искал, если, конечно, хочешь жить. Глаза мужчины вспыхнули яростью, но Калиан проигнорировал этот взгляд и снова сосредоточился на окружающей энергии. С тех пор, как незнакомец приблизился к их группе, он чувствовал в воздухе слабую враждебную энергию и жажду крови. Некоторые могли её скрывать и хотя Калиан не мог точно сказать, сколько их было в кустах, он мог определить, сколько из них держали наготове стрелы, направленные на их группу. Но направление враждебности было странным: она была направлена не только на них в целом, но и конкретно на незнакомца и Сиа. Это означало, что спрятавшиеся люди ждали момента, чтобы убить их обоих, как только убедятся, что тот, кто в мантии, и есть Сиа. Так Калиан понял, что мужчина был брошен своими коллегами с самого начала, и что бы ни украл эльф Сиа — это не могло быть чем-то хорошим. Калиан снова заговорил: — Не отворачивайся и слушай: те, кто спрятался, целятся в тебя и в этого ребенка. Как только ты подтвердишь, что это тот ребенок, полетят стрелы. Так что просто иди и найди себе друзей получше. Конечно, мужчина не поверил словам Калиана, и его взгляд скользнул в сторону. Калиан притопнул ногой по земле: — Я же говорил тебе не делать этого. Эти слова стали спусковым крючком. В тот же миг, когда Юран и рыцари выхватили мечи, в них полетели шесть стрел. Четыре из них были нацелены в Сиа. Кирие и рыцари быстро блокировали оставшиеся стрелы, и вскоре в их сторону полетел второй залп. На этот раз Калиан также сдвинулся с места, схватил человека и потянул его вниз. Стрелы, направленные в них, отскочили от широкого щита, который мгновенно раскинулся вокруг них. Этот щит создал Арсен. Калиан улыбнулся Арсену. Вскоре Юран выкрикнул приказ рыцарям: — Идите и проверьте, но не гонитесь за ними слишком далеко. Главной задачей рыцарей была охрана Калиана. Не было необходимости ловить стрелков, поскольку их нападение не было направлено на Калиана — миссия сопровождения была на первом месте. Пятеро рыцарей бросились в сторону леса. Сразу после этого противники снова попытались выпустить стрелы, но те безвредно отскочили назад. Больше стрел не последовало — враги предпочли убежать. Кирие и еще два рыцаря, защищавшие Сиа, подошли к Калиану, чтобы взять на себя ответственность за пленника, которого Калиан все еще держал. Но рука мужчины уже пробиралась к рукояти его меча. Кирие, первым заметивший это, вздрогнул и выкрикнул: — Ваше Высочество! Мужчина, возможно, забыл, что именно Калиан спас его, но все же выхватил меч и поднял его. К счастью, реакция Калиана оказалась быстрее. Как только мужчина потянулся к мечу, Калиан отпустил его руку, повернулся в сторону и поднял свой нож, чтобы парировать удар. В то же время низким голосом произнес: — Стрела ветра. В одно мгновение стрела ветра, материализовавшаяся без единого звука, вонзилась в плечо человека с мечом и рассеялась. — Аргх! Меч Кирие ударил мужчину, выбив оружие из его руки. Мужчина, не обращая внимания на меч, держался за рану, крича от боли и упав на землю. Все, кроме пленника, молчали. Взгляды рыцарей были устремлены на Калиана, который медленно убирал нож, как будто ничего не произошло. — Простите, это была моя невнимательность, — сказал Юран, шагнув вперед и склонив голову. Эти слова означали признание того, что, несмотря на наличие двадцати рыцарей в охране, Калиан все равно оказался в опасности. Калиан, понимая причину случившегося, пожал плечами и ответил: — Иди и проверь его. — Да, ваше высочество. Следуя указаниям Юрана, два рыцаря остановили кровотечение и обработали рану. Им предстояло допрашивать пленника, и было бы неудобно, если бы он умер или потерял сознание, вынуждая их ждать, пока он придет в себя. Рыцари посмотрели на раны мужчины, затем обменялись взглядами. В их головах крутились воспоминания о резких движениях и магии Калиана. Разве не Ян утверждал, что принц учился фехтованию лишь для самозащиты, а Алан Манасила говорил, что у Калиана нет магического таланта и он хрупок, как цветок? В каком месте это можно было назвать хрупкостью? Рыцари украдкой оглядывались на Калиана, который сохранял невозмутимое выражение лица, даже когда пленника утаскивали прочь. Калиан уже собирался повернуться к Сиа, но остановился, заметив взгляд Яна. Ян знал о магии и был в курсе тренировок Калиана с Кирие, поэтому вместо удивления на его лице появилась злость. Если у Яна и были проблемы, так это его неспособность распознавать мастерство — он, казалось, вообще не видел навыков Калиана. — Ваше Высочество, это снова чуть не стало проблемой! Началась буря ворчания. Почему он шагнул вперед, когда вокруг были рыцари? Что он будет делать, если его ранят? Ему повезло, что ничего не случилось — такие слова лились нескончаемо. Было ясно, что для Яна человек с пробитым плечом мог бы и не существовать. Калиан, на которого косились, тихонько повернул голову и поймал взгляд Юрана, который тут же отвел глаза, сдерживая смех. Когда ворчание наконец стихло, рыцари, вернувшиеся из леса, подошли с докладом. Они не пострадали, но и не добились успеха. Юран, который не просил их ловить лучников, не стал их ругать, а просто спросил: — Сколько их было? Один из пяти рыцарей ответил: — Всего семь человек, они сразу разбежались и не оставили следов. — Понял. Калиан, остановившийся для отдыха и перекуса, оказался втянутым в неожиданное происшествие. Он торопливо направился к Сиа и снял мантию. До схватки с пленником Калиан смотрел на Сиа с улыбкой, но теперь его взгляд стал жестким. В глазах Сиа появился страх, и они заговорили одновременно: — Это сделал Лука. Я не знаю. — Что ты украл? Когда их слова наложились друг на друга, Калиан уставился на Сиа и повторил: — Ты не знал? — Не я. — Те люди говорили, что ты... Калиан замолчал, прижав руку к виску. Он начал понимать, в чем дело. Не поворачивая головы, он позвал: — Лорд Герц. — Да, Ваше Высочество. Арсен, самый умный из магов, сразу подошел к Калиану. — Он отвечает мне еще до того, как я задаю свои вопросы, — сказал Калиан, хмуро глядя на Сиа. Лишь после слов Сиа Арсен понял, что имел в виду Калиан, и тихо воскликнул: — Ах! Калиан решил не тратить время на разборки с необычно говорящим эльфом и сказал: — Мы разберемся с этим позже. Похоже, лорд Рошель собирается допросить пленника, так что, лорд Герц, я поручаю вам разобраться с речами эльфа. Вместе мы должны понять, что происходит. Пока она здесь, вы будете отвечать за беседу с ним. Так начался тернистый путь Арсена. * * * Они снова были в пути, а Арсен все еще пытался прояснить ситуацию с Сиа: — Да. — То есть ты хочешь сказать, что ничего об этом не знаешь? — Не знаю. — И ты не знаешь, что это за украденный предмет? — Нет. — Кроме того, ты... Рыцари, слушавшие этот бесконечный диалог, опустили головы, и их плечи время от времени вздрагивали от сдерживаемого смеха. Некоторые из них едва удерживались от слез. Единственным, кто мог позволить себе смеяться, был Калиан, который тихонько хихикал. «Мне жаль мага», подумал он. Кирие заметил жест Хины и слегка улыбнулся. Спустя некоторое время Арсен, записавший все, что узнал от Сиа, дал понять Яну, что пора подойти к Калиану с докладом. Ян посоветовался с Калианом и кивнул, после чего притормозил коня и отстал, сравнявшись с Кирие. Арсен подошел к Калиану, чтобы доложить: — Это означает дух сгорбленной лошади. Его подарило мне Материнское Дерево. Сиа, ехавший рядом с Арсеном, добавил: — Ребенка зовут Киарус Тиан Эвриха, ему 12 лет, он эльф. Арсен замолчал на мгновение, затем неловко добавил: — Так он говорит. — Продолжай, — коротко ответил Калиан. — Как Вам известно, ответ приходит быстрее, чем вопрос... — Лорд Герц. Остановив коня, Калиан повернулся к нему и указал на Сиа: — Говори по порядку. Арсен замолчал, слегка занервничав. Он попытался понять, что значит «говорить по порядку», и вспомнил, что Калиан поручил ему выяснить у Сиа. Стараясь не думать о том, насколько Калиан строг к себе, Арсен заговорил: — Прошу прощения. Прежде всего, мы не знаем, что это был за украденный предмет. Этот ребенок бродил по окрестностям вместе с другим эльфом по имени Лука, продавая деревянные скульптуры. За Лукой погналась группа людей, утверждавших, что у них есть что-то необычное, — вероятно, именно он что-то украл. Калиан кивнул, слушая. — Когда их преследовали, они разделились, и тогда он встретил нас, Ваше Высочество. Калиан снова кивнул. — Что касается причины, по которой он отвечает первым, я не смог выяснить подробности. Кажется, его рот открывается сам по себе, и он ничего не может с этим поделать. Прошу прощения, мне трудно точно понять объяснения ребенка. Калиан посмотрел на Сиа. Когда он собирался задать вопрос, Сиа ответил: — Не в такой степени. Калиан хотел спросить, есть ли у ребенка предвидение, но, получив ответ, просто кивнул. Он бросил короткий взгляд на мужчину, привязанного к лошади. Тот потерял сознание от потери крови и еще не очнулся, поэтому допрос был невозможен. — Есть ли что-нибудь еще? — Нет, Ваше Высочество. Ничего нового они так и не узнали. Арсен вернулся на свое место, а Ян подошел к Калиану. — Вы сами будете разбираться в этом деле, Ваше Высочество? Калиан покачал головой: — Не думаю, что нам стоит зацикливаться и останавливаться здесь. Мы оставим это дело лорду территории Латрана. — Да, Ваше Высочество. А что вы хотите сделать с этим мальчиком? Я слышал, что его дом находится в Лесу Хириска. Калиан немного смутился. Лес Хириска находился слишком далеко для сопровождения мальчика, но неподалеку было поместье Зигфридов. — Мы можем хотя бы довезти его до леса. — Да, я сообщу ему, что он может быть свободен. Даже если путь будет долгим, они смогут подбросить эльфийского ребенка. Калиан молча кивнул. * * * За Латрийским лесом лежал город Латран. Хотя его размер можно было бы назвать скромным, благодаря медным рудникам город процветал и выделялся своими чистыми, внушительными зданиями, видимыми издалека. Калиан, глядя на город, напомнивший ему улицы Астриша, с восхищением наблюдал за ним. Ян, опасаясь, что Калиан может сложить хорошее мнение о местном лорде, произнес: — Граф Хейл Латран, разве вы не помните? — Ах, он... — Калиану это имя было знакомо. Подняв бровь, он вспомнил, что Хейл был одним из дворян, приславших подарок младшему принцу после замечания Франца на королевском дне рождения. — Эта летучая мышь. Ян усмехнулся, слыша вывод Калиана. — Раньше он принадлежал к фракции принца Рэнделла, но шесть лет назад перешел на сторону принца Франа после конфликта между воинами пустыни и Тенсилом. Хотя на континенте было четыре королевства, Кайрис не имел выхода к морю из-за огромных пустынь, простирающихся на север и запад. Великая Пустыня была бесплодной землей, не сформировавшейся в государство. Люди там придерживались собственных верований, отличных от Серенти. Под предлогом расширения территории через Тенсил и северную пустыню, Кайрис начал войну. Однако воины Великой Пустыни оказались сильнее, чем ожидалось, и Тенсил, загнанный в угол, обратился за помощью к Кайрису через связи с Рэнделлом. Но Силика возразила, и Тенсилу пришлось отступить. — Летучая мышь знает, когда отступить, — заметил Ян. Калиан коротко рассмеялся, размышляя, стоит ли доверять человеку, который так легко меняет стороны. Пока они разговаривали, их отряд достиг городских ворот. Граф Хейл Латран ждал их с преувеличенно приветливым выражением. Калиан ускорил шаг, чтобы встретиться с ним. Приблизившись, Хейл приветствовал принца: — Приветствую ваше высочество, принца Калиана. Я — Хейл Латран. — Рад вас видеть, — ответил Калиан, сохраняя нейтральный тон. Поздоровавшись, они уже собирались войти в город, но Хейл снова заговорил, не сдерживаясь: — Для меня огромная честь лично служить принцу. Узнав о вашем прибытии, я провел много ночей в ожидании. Когда вчера я услышал, что вы уже близко, я не мог уснуть от волнения. Калиан отвел взгляд, притворяясь, что осматривает окрестности, скрывая свою неловкость от такой лести. Это был кратчайший путь из Кайриса к Зигфридам, и Хейл наверняка говорил то же самое Францу в прошлом году. Его медовые слова звучали отточенно и искусственно. Когда Калиан снова повернул голову, он ответил с улыбкой. Из-за усталости его слова прозвучали менее убедительно, чем он хотел. — Лучше бы ты привел двор в порядок, пока ждал, — сказал Калиан, обернувшись и взглянув на человека, напавшего на них. Хейл, увидев истекающего кровью мужчину, невольно задохнулся и спросил: — Ему нужна медицинская помощь? Я вызову врача... Калиан покачал головой: — Он из тех, кто не нуждается в лечении. Хейл вновь тяжело вздохнул. Эвфемизм, использованный Калианом, часто означал, что человек приговорен к смерти. В Кайрисе заключенных не лишали медицинской помощи, за исключением тех, кому предстояла казнь. Лечить их не было смысла — их участь была предрешена. Этот человек осмелился поднять меч на принца, и теперь его судьба была решена. — Примите мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество, — сказал Хейл, осознав, что нападение произошло на территории Латрана. Он не мог избежать ответственности за инцидент, и ему казалось, что небо рухнуло на его голову. Калиан собирался что-то сказать, но в этот момент на его руку упала капля воды. Следом за ней — еще одна. Рэйвен издал недовольное фырканье, когда вода попала ему на нос. Начался дождь. Ян поспешил к Калиану с зонтом, но тот жестом остановил его и обратился к Хейлу: — Похоже, крыша тебе нужна больше, чем извинения. Когда они добрались до замка, дождь шел уже вовсю. Была середина августа, и дождь быстро сделал воздух влажным и тяжелым. Калиан, глядя на ливень, обратился к Юрану: — Просто передай его солдатам в замке и не давай никаких объяснений. — Да, Ваше Высочество. Промокнув до нитки, Калиан направился в комнату, которую выделил ему Хейл, и первым делом вымылся. Затем он распахнул окно, впуская шум дождя и свежий воздух. Небо было мрачным, и казалось, что дождь не прекратится до завтра. Калиан вздохнул, осознавая, что из-за непогоды их путешествие задержится. — Что ж... — вздохнул он, когда в дверь постучали. Вошел Ян с ледяным мятным чаем, который попросил Калиан. — Спасибо. Через открытую дверь Калиан заметил Юрана. Ян, уловив его любопытный взгляд, сказал: — Они нашли кое-что о пойманном сегодня человеке. Передать это графу Латрану? Калиан, ранее поручивший расследование Хейлу, покачал головой: — Я сам все проверю. Пусть зайдет. Ян позвал Юрана в комнату. Тот вошел с мятным чаем, который Калиан попросил. Принц наблюдал забавную сцену, как Юран вскочил со своего места, поклонился на 180 градусов и вежливо передал чай обеими руками, после чего снова сел. Когда Ян, все еще смущенный, покинул комнату, Юран достал из кармана платок и положил его перед Калианом. — Солдаты нашли это в его ботинке. Не волнуйтесь, платок чистый, — заверил Юран. Калиан усмехнулся, опасаясь, что его могут обвинить в недовольстве из-за грязного платка. Шум проливного дождя доносился через открытое окно. После освежающего умывания и глотка прохладного мятного чая Калиан почувствовал себя расслабленным. Он медленно отставил чашку и развернул платок. Его улыбка сразу же исчезла. Атмосфера вокруг принца резко изменилась, и Юран, заметив это, решил молча ждать. Некоторое время изучая содержимое платка, Калиан тихо спросил: — У него было это? Юран нахмурился, не понимая, как Калиан сразу узнал предмет. — Это напоминает сахарницу. Как лорд об этом узнал? — спросил принц, не сводя глаз с находки. — Когда я служил в Силах Общественной Безопасности, я видел это при аресте убийцы. Говорят, это яд, который на время делает человека похожим на мертвого. Но могу я спросить, откуда вы это знаете, Ваше Высочество? — ответил Юран. Калиан странно улыбнулся, вспомнив яд, который на неделю приковал его к постели и дал ему свободу. — Я однажды использовал его. Дождь за окном усиливался, и Калиан, вынужденный оставаться здесь из-за непогоды, ощущал, как что-то важное удерживает его. — У человека, который не способен даже чувствовать энергию, был этот яд, — пробормотал Калиан, почесывая щеку. Юран взглянул на Калиана, услышав слово «энергия». — А мне казалось, что вы неплохо владеете мечом, — сказал он. Калиан улыбнулся: — Этот человек... — начал он, меняя тему. Хотя Юран хотел узнать больше, он не мог даже заговорить, поэтому ответил: — Да, Ваше Высочество? — Я встречусь с ним прямо сейчас. — Вы имеете в виду лично? — удивился Юран. Калиан постучал пальцем по стеклянному кубку, покрытому инеем, и Юран, понимая намек, ответил: — Да, Ваше Высочество, я понял. * * * Магия огня прижигает раны. Магия льда замораживает их. Магия ветра пронизывает насквозь. Плечо нападавшего было изуродовано, разорвано в клочья. Грубые бинты едва сдерживали кровотечение, руки, не получавшие крови, распухли и стали багровыми. Калиан, не обращая внимания на ужасное зрелище, спросил: — Откуда ты? Мужчина поднял голову и, увидев Калиана, ухмыльнулся. Юран нахмурился, но принц кивнул, оставляя все как есть. — Я думал, вы драгоценный молодой господин из какого-нибудь знатного дома. — Ну, я немного ценнее, — ответил Калиан. В его глазах не было ни эмоций, ни сожаления, когда он осматривал раны мужчины. Юран отметил, что лицо пятнадцатилетнего мальчика оставалось слишком спокойным после встречи с человеком, которому он причинил боль. — Я охранник с медных рудников. Я просто помогал им некоторое время, они сказали, что заплатят мне, если я помогу им найти людей. — А этот «сахар», откуда он у тебя? — Они поделили его между собой. Я подумал, что это что-то ценное, и украл его. Калиан кивнул, принимая это объяснение за правду. — Что они искали? — Не знаю. — А ты знаешь, кто это был? — Они не называли друг друга по имени, и я не видел их лиц — они были в масках. — Что еще ты помнишь? — Больше ничего. Калиан заметил, как мужчина постукивает пальцами по столу: повязка была измазана грязью, а лицо покраснело от лихорадки. В таких условиях рана начала бы гноиться. — Я исцелю тебя, — спокойно произнес Калиан, понимая, насколько больно сейчас этому человеку. Мужчина уставился на него. — Если рану нельзя исцелить, я ампутирую твою руку . Но сначала расскажи мне что-нибудь ценное. Если нет — это будет провал для нас обоих. Мужчина долго молчал, и Калиан не стал его торопить. Наконец, мужчина заговорил: — Моя жена в деревне Хансон — они тоже об этом знают. Калиан понял, что угроза жизни его жены могла заставить мужчину сотрудничать. Он кивнул и спросил: — Что это за вещь, которую они потеряли? — Прозрачная бусина размером с ноготь. Мне сказали, что я узнаю больше, если поговорю с новым священником из Тенсила. Этот предмет, скорее всего, был божественным артефактом. В Тенсиле такие вещи продавались бы за высокую цену и вызвали бы шум, если бы их украли. Кроме того, эльфы чувствуют энергию божественных предметов и понимают их ценность. Калиан задал следующий вопрос: — Есть ли место, где можно встретиться с ними? — Не думаю, что они останутся здесь. Там был беловолосый эльф, вероятно, они погнались за ним. — Откуда они? — Как я уже говорил, я не видел их лиц и не знаю их имен. Когда Калиан разочарованно подумал, что этот человек, похоже, не знает ничего важного, он услышал, как тот снова заговорил. — Но... я слышал прозвище, которым они называли своего вождя. Калиан слегка вскинул подбородок, как бы показывая человеку, чтобы тот продолжал. Мужчина нахмурился, пытаясь вспомнить, и сказал: — Синий Соловей — так они его называли. Калиан внутренне усмехнулся. «Отец... зачем твои птицы прилетели сюда?» Выражение лица принца ожесточилось. * * * Шумно. — ...и тогда я сказал: «Как ты мог поступить так бесчестно!?» Знаете, что мне ответили? Калиан терпеть не мог пьяных, особенно шумных пьяных. Он не скрывал своего недовольства и посмотрел на сидящего перед ним Хейла. После ужина он хотел задать несколько вопросов о человеке, напавшем на него, и попросил Хейла присесть с выпивкой, надеясь немного развязать ему язык, но теперь сожалел об этом. Хейл лежал лицом вниз на столе, раскинув руки, все еще держа бокал с вином. Он попытался поднять голову и поднести бокал к губам, но только уронил его, и красное вино впиталось в белую скатерть. — Ох, Ваше Высочество! Кажется, я немного пьян. Что ж, по крайней мере, он это осознавал. Калиан сам предложил выпить, так что винить было некого. Вино капало со стола по капле, падая на пол, и это напомнило Калиану о чем-то. «Если подумать, я даже не спросил его имени.» Калиан вспомнил о человеке, которому меч Юрана отрубил руку, и опустил глаза. Неважно, смотрел он на Хейла или нет, слова графа продолжали литься нескончаемым потоком. — В общем, после этого я не связывался с ним больше трех месяцев — Вашему Высочеству тоже следует быть осторожным с этим человеком и никогда не строить с ним близких отношений. Хейл продолжал сплетничать о местном лорде, когда Калиан оборвал его: — Есть ли планы у жреца Тенсила посетить это место или, возможно, королевский дворец? Этот вопрос он задал не из любопытства, а из-за опасения, что следующий раз Хейл оклевещет Румейна. Граф замолчал, а затем медленно заговорил, острым взглядом копаясь в своих воспоминаниях. — Я не могу быть уверен, возможно, что-то было... или не было. Ответ был впечатляющим. Калиан громко рассмеялся. Дворецкий, стоявший рядом с Хейлом, выглядел обеспокоенным. На принца напали на его территории, а теперь граф еще и пьянствует перед принцем, давая такие вздорные ответы. — Носы новых чиновников Тенсила готовы пронзить небо — разве они приедут в такой сельский уголок? А может, и приехали бы... хотя, скорее всего, нет. Хейл продолжал говорить что-то невнятное, и дворецкий выглядел так, будто готов расплакаться, но Калиан внутренне улыбнулся. «Если всё будет так, то даже если я завтра не выйду из своей комнаты, вы ничего не заподозрите, верно?» — подумал он. Он позволил Хейлу продолжать говорить, так как собирался сбежать из замка этой ночью. Если бы Калиан не вернулся до утра, Хейл непременно что-то заподозрил бы. Поэтому он решил создать впечатление, что рассержен грубостью Хейла и отказывается от дальнейших встреч. Всё это было вызвано именем, которое он услышал от незнакомца — Синий Соловей, шпион, подчинявшийся непосредственно королю Секреции, Девлану. Калиан помнил, что миссия Синего Соловья заключалась в наблюдении за отношениями между Кайрисом и Тенсилом. Это была простая миссия, не требовавшая прямых контактов с чиновниками или жрецами Тенсила. Однако Соловей был направлен не в сельскую глубинку, а в столицу, Кайрисис. В таком отдалённом месте, как Латран, было мало шансов встретить представителей Тенсила. Разумеется, Калиан не просто так пытался выяснить, почему шпион Секреции находится за пределами своей оперативной сферы. Синий Соловей был знаком с Берном, и Калиан знал, что его навыки уникальны. Он никогда не проваливал задания. Искусные шпионы Секреции не могли не узнать принца Калиана. Так что же было настолько важным, что они решили напасть на него? — Ваше Высочество! — Ян вывел Калиана из размышлений. В зал вошёл Арсен, с влажными от дождя плечами. Он слегка кивнул, не произнеся ни слова. Подготовка к отъезду завершилась. Хейл, не подозревая о происходящем, продолжал болтать: — Жрецы Тенсила — люди с чёрными душами. Я ведь встречал их, верно? Жители Тенсила и их чиновники все одинаковы. Даже если перевернуть всё вверх дном, то не найдётся ничего чистого. Калиан вздохнул, притворяясь, что слушает. Хейл продолжал нести бессвязный поток слов, а Калиан тихо пробормотал: — Сон. Хейл начал храпеть. Дворецкий был близок к отчаянию, видя, как его господин ведёт себя перед принцем. Калиан вздохнул и поднял салфетку со своих коленей, положив её на стол. Ян подошёл, отодвинул стул и бросил на дворецкого неодобрительный взгляд. Калиан быстро вернулся в свою комнату, а Арсен последовал за ним и тихо сказал: — Я поймал птицу. Арсен имел в виду почтового голубя. Калиан удовлетворённо кивнул, радуясь быстрому результату. — Где он? — Улица Редвик, недалеко отсюда. Я сообщил сэру Рошелю местоположение. Если вы решите выйти за пределы внутреннего круга, рыцари будут наготове, — ответил Арсен. Калиан поручил Арсену лишь найти птиц, но был впечатлён его работой. — Отличная работа, — с улыбкой сказал он, открывая дверь своей комнаты. Прежде чем войти и закрыть дверь, Калиан обернулся к Арсену: — Сэр Герц, они могут вернуться ближе к ночи. Я оставлю это вам. — Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Высочество, — ответил Арсен с серьёзным выражением лица. После его ухода Калиан закрыл дверь и тут же влил ману в своё кольцо. Он пытался дозвониться до Алана, но безуспешно. Когда он уже начал думать, что это бесполезно, кольцо засветилось, и в голове раздался голос Алана. — Ты благополучно прибыл в Латран? — Учитель! — лицо Калиана просветлело. — Похоже, твой путь был не таким уж гладким? Алан, как всегда, понимал настроение Калиана даже без возможности видеть его. Принц рассказал учителю обо всём: о встрече с Сиа, о Голубом Соловье и о своих приключениях в Кайрисе. Алан, естественно, отругал его: — Продолжай бродить, и этот старик отправится на тёплый юг, чтобы не мешать тебе. Калиан рассмеялся, снимая куртку, пока Алан продолжал: — Ты хочешь сказать, что впутался в дело шпиона Секреции и теперь этот предмет, как и твоя шея, на кону? А вот с моей шеей всё в порядке! Калиан улыбнулся, глядя на ливень за окном. — Я не могу гнаться за тобой, учитель. — Так ты собираешься уходить? — Да. Но у меня есть одна просьба. Узнай, есть ли в окрестностях Латрана новый жрец Тенсила. Шпион, очевидно, имеет с ними связи. Алан ответил сразу, без лишних вопросов: — Слушаюсь, Ваше Высочество. Я проверю и передам информацию к утру. Юран и Кирие вошли в комнату. Кирие принёс мечи, которые Калиан купил на улице Берша. Закончив разговор с Аланом, Калиан извлек ману из кольца и обратился к Яну: — Можешь отдохнуть. Если граф Латран спросит обо мне, постарайся всё уладить. Ян улыбнулся: — Скажу, что вы рассердились на грубость графа и вышли подышать свежим воздухом. Завтрашние встречи отменю. Калиан улыбнулся в ответ: — Великолепно. Ян больше не выглядел обеспокоенным. Были ещё Юран и Кирие. Понимая, что Калиан теперь способен сам позаботиться о себе, Ян попрощался с ним: — Счастливого пути. Калиан кивнул и выпрыгнул из окна. Чёрная мантия мелькнула под окном и исчезла. Кирие и Юран быстро последовали за Калианом, также выпрыгнув через окно. Комната Калиана находилась на третьем этаже, и глаза Яна расширились от удивления, словно они вот-вот выскочат из орбит. — Я думал, вы выйдете через дверь! — воскликнул он. * * * Избегая дождя и темноты, они покинули территорию дворца. Юран указал на точку вдалеке и сказал: — Они ждут там. Калиан обернулся и увидел рыцарей Зейгфридов, терпеливо ожидавших его. Рыцари подошли к лошадям и передали поводья троим всадникам. Это были не их лошади, измученные долгой дорогой в Латран, а лошади из замка. «Отличная работа», — сказал Калиан. Рыцари улыбнулись и, пробравшись обратно в замок, исчезли, сказав им, чтобы они сами о себе позаботились. Когда они возвращались, другие рыцари выходили, чтобы забрать лошадей, т.к. если бы несколько рыцарей пропали надолго, это могло вызвать подозрения. «Теперь я возьму командование на себя», — объявил Юран, узнавший от Арсена маршрут полёта почтового голубя. Темные улицы, затихшие из-за дождя, были ещё тише, чем обычно. Пройдя несколько таких улиц, они остановились перед ничем не примечательным баром. Калиан спрыгнул с коня, спрятал лицо под капюшоном и сказал: — Войдите через пять минут. Он хотел первым осмотреть обстановку. Юран кивнул, выражая беспокойство, а лицо Кирие оставалось неизменным. Калиан открыл дверь и вошёл внутрь. Вечер. Дождь. Бар. Это казалось идеальным сочетанием. Но кое-что не совпадало — пятнадцатилетний подросток, идущий в бар под дождём? Или, может быть, неожиданная сцена, которую он увидел? Он ожидал найти группу Синих Соловьев, но вместо этого наткнулся на женщину с волосами цвета морской волны, протиравшую очки. Калиан, заметив её красоту, подумал: «Я слишком поспешил». Женщина была настолько красива, что не вписывалась в обстановку бара, превосходя своей красотой даже Силику. Это было странно. В баре, управляемом такой красивой женщиной, в дождливую ночь не было ни одного посетителя, а воздух был пропитан запахом крови. Женщина отставила чашку и подняла голову, взглянув на Калиана сквозь длинные ресницы. Принц отвёл взгляд и тихо произнёс: — Те, кто снаружи, просто следят за мной. — Не волнуйся, я не настолько хладнокровна, чтобы направлять ножи на незнакомцев. Убирать после них тоже утомительно. Её уверенность и спокойствие свидетельствовали о том, что она ждала Калиана. Он волновался за Кирие и стражников, но она ответила на его беспокойство лишь улыбкой. Калиан невольно поморщился. — Что ж, похоже, ты была достаточно хладнокровна, чтобы послать стрелы в бедняка и эльфийского ребёнка, так что это радует. «Раз уж они оказались роднёй», — добавила она с лёгкой усмешкой. Калиан перевёл взгляд на семь тел, лежащих за женщиной. Их количество совпадало с числом тех, кто выпустил стрелы в него днём. Женщина заметила его взгляд и произнесла: — С ними было то же самое. Синеволосая женщина, известная как Синий Соловей, снова улыбнулась, глядя на Калиана. * * * Глядя на Алана, появившегося среди ночи, Румейн рефлекторно достал и надел очки, ожидая увидеть очередную пачку документов. Алан, заметив его действия, улыбнулся: — Я пришёл просто потому, что мне стало кое-что интересно. Располагайтесь поудобнее. «Не может быть, чтобы это было правдой», — усмехнулся Румейн, у которого на лице наконец-то начали появляться различные выражения. «Похоже, я потерял много доверия», — сказал Алан с улыбкой. Только тогда Румейн снял очки и сел на диван. Смотрев на волшебника, который без приглашения устроился напротив него, он произнёс: —Трудно поверить, что ты здесь в такое время из-за любопытства. Видимо, носителя короны начали рассматривать как информатора. Игнорируя жалобы на внезапный визит, Алан продолжил: — Я вспомнил, что недавно Ваше Высочество искало ответы на мои вопросы. Поэтому не стоило усложнять и оставлять прямо под носом того, кто, возможно, сможет ответить. В прошлые визиты, когда Алан помогал создавать Отдел Магов, Румейн занимался документами, связанными с божественными предметами и жрецами. Король Риверна однажды упрекнул Алана, сказав, что такие вопросы нужно решать лично. Теперь, находясь в королевском дворце Кайриса, Алан решил спросить напрямую: — Мне просто интересно, сколько священнослужителей и божественных предметов находится в Тенсиле и где они располагаются. Румейн нахмурился, удивлённый вопросом о Тенсиле, да ещё в такой обстановке. — Не понимаю, спрашивает ли Лорд о том, что ему уже известно, или вы действительно просто любопытствуете. На этот раз нахмурился Алан: — Есть ли ещё что-нибудь, связанное со жрецами Тенсила? — Ну, посланники из Тенсила здесь именно по этой причине. Алан знал о визите посланников, но не знал его причины. Пока Румейн продолжал говорить, он вернулся к своему столу. «В Кайрисе сейчас 14 жрецов. Они сообщили, что заберут всех, кроме одного, из королевского дворца, и мы не должны просить больше — таково их распоряжение», — пояснил Румейн. Малочисленные посланники Тенсила не могли приехать в Кайрис и предъявить такие требования. Их слова лишь усугубили ситуацию, создавая неприятности для Кайрис. «С самого начала Кайрис не требовал сопровождения от Тенсила, но в нынешних обстоятельствах это выглядит крайне неудобно». Даже священник, находящийся в королевском дворце, был направлен для участия в свадьбе принцессы Айши и Румейна. Всем было известно, что целительные силы священников Тенсила весьма эффективны, но Кайрис не был в таком положении, чтобы просить больше жрецов, и Румейн не был настолько тираничен, чтобы заставлять их. — Они прислали своих людей по поводу свадьбы и других вещей, а теперь обвиняют Кайрис в том, что мы их заставили это сделать. Я был настолько ошеломлён, что не знал, что ответить. Алан, слушая Румейна, тихо рассмеялся. Вид Румейна, жалующегося на поведение Тенсила, напоминал капризного ребёнка, который обиделся на несправедливость. — Я не знаю, насколько это может восприниматься как недостаток в их глазах, но, похоже, ситуация сложная. Они не хотят ничего слышать и требуют вернуть жрецов. Румейн кивнул: — И что ты решил делать? «Я подумал, что нужно найти каждого из этих священников и заставить их вернуться», — ответил Алан. Румейн знал, что это заявление может привести к конфликту с Тенсилом и понимал, что Алан осознаёт это. — Но я не могу этого сделать. В нынешней ситуации, если начнётся война, выиграют Бриссены, и, учитывая Рэнделла, я решил воздержаться. Я велел просто найти жрецов и вернуть их, не вмешиваясь больше. — Вы сделали всё, что могли, Ваше Величество. Однако, пожалуйста, дайте мне информацию, она интересует принца Калиана». Румейн снова нахмурился: он уже получил сообщение о местонахождении Калиана и это его беспокоило. — Почему он интересуется этим, если уже находится там, где есть жрец? — О каком месте вы говорите? Алан почувствовал неловкость, хотя и не знал всех подробностей, но когда Калиан спрашивал, это звучало так, будто вокруг не было ни одного жреца. — Латран. Перед тем как Тенсил начал войну с Пустыней, они подарили графу Латрана жреца. Я слышал, что отношения изменились, но тогда они были вполне хороши. Я не стал задерживать жреца, как только он был отправлен. Алан, услышав ответ, некоторое время молчал. Румейн спросил: —Почему, что-то не так? Алан, нахмурившись, быстро выпрямился и, покачав головой, объяснил: — Нет, просто я подумал, что служанка принца — целительница, и, возможно, он хотел показать ей способности жреца. — Это маловероятно. Румейн, глядя на Алана, выглядел недовольным. Алан, мягко улыбаясь, ответил: — Видимо, я действительно утратил доверие, раз вы мне не верите. «Кто поверит, что это причина, по которой ты пришёл ночью в комнату короля, чтобы задать такой вопрос?» — недовольно сказал Румейн. Алан, осознавая, что оправдания не помогут, ответил откровенно: — На самом деле я не знаю всех подробностей. Могу я прийти завтра и рассказать вам всё? Было бы лучше, если вы передадите информацию принцу. В любом случае, ни граф Латран, ни кто-либо другой не сочтёт жизнь настолько скучной, чтобы пытаться навредить принцу Кайриса, так что не беспокойтесь, Ваше Величество. Алан понимал, что спешить с этим невыгодно, поскольку ему придётся покинуть королевский дворец, чтобы передать информацию Калиану. Румейн, приняв умеренный компромисс, отреагировал на это недовольным выражением лица. П/п: С этой главы начинается потерянный анлейом кусок, он просто огромный, поэтому еще не переведен до конца. Спасибо за понимание. ---------- Том 1 Глава 82 Когда Калиан заметил, что Синий Соловей больше не переодевается в мужчину, как ей было свойственно, он медленно снял мантию и положил её рядом. «Я гадал, кто же это мог быть. Думал, что нападавший знал, кто я такой», — сказал Калиан, наблюдая за ней. «Конечно же я знала, и предупредила их, но они действовали безрассудно», — ответила Синий Соловей, повернув голову и проследив взгляд Калиана. Очевидно, она дала указание своим людям следовать за эльфом Лукой и не атаковать отряд Калиана. Однако они всё же выпустили стрелы в его сторону, что привело к нынешнему состоянию. Поняв суть сказанного, Калиан медленно кивнул и с лёгкой иронией спросил: «Значит, я теперь считаюсь частью Семьи?» Он хотел узнать, не собирается ли Синий Соловей напасть на него так же. «Да, именно так...» — ответила она, долго смотря на Калиана, затем убрала руку от спрятанного меча. Сразу же исчезла та резкая энергия, которую он направлял на неё. Заворожённо глядя на него, Синий Соловей добавила: — Это будет нелегко, не так ли? Калиан, вместо ответа, задал другой вопрос: — Другой эльф, за которым вы охотились, уже мёртв? — Преследовать эльфов в лесу гораздо сложнее, чем ты думаешь. У меня болит голова от того, что приходится решать, продолжать ли погоню или сдаться. А когда я возвращаюсь, головная боль только усиливается. Калиан снова повернул голову и посмотрел на трупы позади неё. Синий Соловей, следившая за его взглядом, продолжила: — Не очень приятно, когда за тобой гонятся принцы и рыцари. Но ведь ни одна из сторон не пострадала, так что, может быть, ты отступишь? Если сделаешь это, я тоже отстану от ребёнка. — Я так старался найти тебя, чтобы встретиться, а ты говоришь мне просто отступить?» — Калиан покачал головой: «Если ты ответишь на несколько моих вопросов, я сделаю это». Синий Соловей, немного помедлив, кивнула в знак согласия: — Если ты задашь несколько подходящих вопросов, я тоже отвечу достойно. Калиан продолжил: — Ты даже не священница, так почему ты ищешь божественный предмет? «Потому что в наши дни они довольно дорогие», — ответила Соловей, наливая в бокал ликёр и делая глоток. Она слегка нахмурилась от крепкого алкоголя и добавила: «Ну, бывает и так, что я разочаровываюсь в своей основной работе». Таким образом, играя роль шпиона в Кайрисе, она раздобыла божественный предмет и, чтобы продать его, пришла в это место. От пальцев Калиана начала исходить слабая магическая энергия. Он знал, что Алан пытается связаться с ним, поэтому влив ману в кольцо, услышал голос учителя: (примечание: диалог далее – телепатическая связь Алана и Калиана, конец и начало связи будет обозначен квадратными скобками [ ]) [Ваше высочество, похоже, у графа Латрана есть священник в его резиденции. Вы хотите сказать, что он скрыл факт наличия у него священника?] Когда Калиан задал вопрос о священниках, граф дал неопределённый ответ, который можно было интерпретировать как «может быть, есть, а может, и нет». [Что ж, пока всё ясно. Но, учитель, священники часто используют божественные предметы? До такой степени, что их нужно постоянно приобретать?] [Нет, если у них есть один или два, то их хватает на десятилетие.] Синий Соловей говорила так, будто постоянно продавала божественные предметы, что означало, что покупатели приобретали их не для личного использования. Калиан поднял голову и спросил: —В Латране есть кто-нибудь, кто покупает божественные предметы? Нет ли смысла продавать их в Кирсисе, а не в такой глуши? — Никто не платит столько, сколько этот покупатель. Он изначально был связан с нами. «Кто-то, у кого уже были связи со шпионами Секреции?» Это звучало так, будто кто-то связался со шпионами по другой причине и теперь покупает у них божественные предметы. Скорее всего, этот человек продавал информацию о Кайрисе Синему Соловью, а теперь покупает артефакты. Калиан нахмурился и задал последний вопрос: — Покупатель — граф Хейл Латран? — Не думаю, что это уместный вопрос. Синий Соловей ярко улыбнулась, что можно было расценить как подтверждение. — Хейл Латран. Он скрывает наличие священника и покупает по высокой цене предметы, которыми даже не может пользоваться. Он также связан с королём Секреции. — Странно. — Понятно. Его действия кажутся необычными. — Да, думаю, стоит это проверить. Глаза Калиана заволокла тень. Сиа стал отправной точкой. Это была просто помощь преследуемому. Человек, преследовавший Сиа, напал на Калиана и был арестован. На допросе он назвал имя Синего Соловья. А Синий Соловей назвала другое имя — Хейл Латран. Калиан размышлял о человеке, ставшем центром обвинения, пока мчался под дождём на одолженной лошади. - - - - Под холодным дождем Калиан смог немного упорядочить свои мысли и сделать выводы о причине сбора и покупки божественных предметов. Взглянув на свое кольцо, из которого исходила магическая энергия, он сказал: [Это Рэнделл. Обмениваясь с Тенсилом божественными предметами, он поддерживает связь с ним. Формально состоя в фракции Франца, он действует тайно, используя шпионов Секреции и покупая предметы по завышенной цене.] Алан рассмеялся, продолжая говорить: [Так он поддерживает связь с Рэнделлом через божественные предметы, открыто выступает на стороне Франца и даже одним из первых прислал мне подарок. Он продавал информацию о Кайрисе шпионам из Секреции. Какая удивительная схема. Прежде всего, тебе следует как можно скорее вернуться в замок.] Калиан понимал, что те, кто поддерживает Рэнделла, могут быть его врагами, и это его беспокоило. [Я все думаю, что когда усыпил его на пиру, он, возможно, не был пьян], — сказал Калиан. [В случае, если информация верна и он человек, хранящий множество секретов, то если бы он попытался выяснить моё истинное отношение к нему или же, притворился пьяным с другими намерениями, то, вероятно, он мог понять, что я сделал.] [Ты усыпил нормального человека перед тем, как отправиться на свидание? Ну, если он не был пьян, то, похоже, так оно и есть,] — добавил Алан. Лошадь, которую Калиан одолжил, мчалась сквозь дождь так быстро, как только могла. [Не знаю, почему эта лошадь такая медленная. Если бы это был Рэйвен, мы бы уже приехали!] [Пожалуйста, езжай медленнее. С такой скоростью ты можешь сломать себе шею.] Калиан проигнорировал беспокойство Алана и продолжил ускоряться. Тем временем Алан подъехал к своему особняку, миновал поющую статую и, наконец, вошел в дом. На кухне он начал готовить чашку кофе. Калиан снова заговорил, наслаждаясь ароматом медленно капающего черного кофе. [Кстати, как звали священника, которого прислали сюда?] [Малкольм Четиш. Румейн сказал, что он, скорее всего, будет дворецким.] Капли воды стекали с волос Калиана на его нахмуренное лицо. [Разве дворецкий не тот же человек, который выглядел беспомощным, когда я спросил Латрана о божественном предмете?] [Я думал, что граф Латран такой беспокойный, потому что грубоват. Но если это не так, то он, должно быть, лжет, — сказал Алан.] Алан, больше не имея информации, задал другой вопрос: [Ты позаботился о том, чтобы как следует заткнуть рот шпиону, с которым разговаривал?] Калиан кивнул, хотя Алан не мог его видеть. [Да. Если среди шпионов станет известно, что они встречались с принцем Кайриса, это не пойдет им на пользу. Они наверняка будут держать язык за зубами.] Калиан притормозил своего бегущего коня, увидев впереди замок. Лошадь неслась так быстро, что от её тела поднимался пар. Ему не терпелось дождаться, пока рыцари-стражники выйдут вперед и заберут лошадь, поэтому он передал поводья Кирие и Яну, которые следовали за ним, и вернулся в свою комнату, внимательно следя за тем, нет ли вокруг посторонних глаз. * * * «Я же говорил, что Его Высочество сейчас на прогулке! Не слишком ли настойчиво он себя ведет?» Вернувшись в комнату, Калиан переоделся и с помощью магии удалил все следы грязи и пятна с оконных рам и внешних стен. Едва он закончил, как услышал сердитый голос Яна, который был настолько резким, насколько это было возможно. «Граф хочет извиниться за непочтительное поведение на банкете и очень надеется увидеться с принцем до конца вечера. Так что не могли бы вы сказать, когда он вернется...» — произнес дворецкий Малькольм. «Этот человек должен быть священником», подумал Калиан. Малькольм настойчиво допрашивал Яна, пока Калиан был на прогулке. Возможно, Хейл Латран отправил Малкольма, чтобы проверить его действия под предлогом извинений. «Не пытается ли он скрыть недостатки? С каких пор дворецкий графа может расспрашивать о передвижениях принца?» — холодно отчитал Ян дворецкого. Тем временем Калиан, решив как можно скорее отправить дворецкого обратно, быстро бросил мантию за дверь и, расстегнув пуговицу на рубашке, привел волосы в порядок, убедившись, что они сухие. С раздраженным выражением лица он распахнул дверь. «...!» Малькольм выглядел ошеломленным его внезапным появлением. Калиан сказал: «Я так не смогу отдохнуть.» Ему показалось, что он копирует манеру поведения Франца, и это было неприятно, но эффективно для того, чтобы прогнать нежелательных гостей. «Ваше Высочество, дело не в этом...» — Малькольм озабоченно склонил голову. Притворившись, что не слышит его, Калиан повернулся к Яну, как бы критикуя его: —Ты. Я велел тебе как следует объяснить всё и заставить их уйти, но ты не справился даже с этим. «Мои извинения, Ваше Высочество,» — быстро извинился Ян, поняв замысел Калиана. Принц резко захлопнул дверь своей комнаты. Он услышал, как Малькольм сначала извинился и отступил, а через мгновение в комнату вернулся Ян. «Кроме дворецкого, было ли что-то подозрительное или, возможно, кто-то еще приходил?» — спросил Калиан. «Дворецкий был единственным, кто пришел. Кроме него, был только подозрительный Принц, который выходил и входил через окно своей комнаты,» — ответил Ян с нотками раздражения в голосе. Очевидно, он был недоволен тем, что Калиан оставил его в шоке, выпрыгнув из окна. Когда Ян начал подбирать мантию, которую Калиан бросил за дверь, Калиан похлопал его по плечу в знак извинения. «Вы вернулись раньше, чем я думал,» — заметил Ян. «Ну, так получилось. Но почему ты был так зол? Во дворце ты не такой», — спросил он. «Никто не переходит черту так, как королевский дворец,» — ответил Ян. «Сначала я объяснил, как велел Ваше Высочество, что вы отправились на прогулку, поскольку были не в духе. Но дворецкий проявил крайнюю настойчивость. Он без конца расспрашивал, куда вы пошли, когда ушли, как долго будете отсутствовать и когда вернетесь. Вот тогда вы и появились, Ваше Высочество». Стоит заподозрить одно, как начинаешь сомневаться во всем остальном. Именно поэтому, услышав «Сначала я объяснил, как велел Ваше Высочество, что вы отправились на прогулку, поскольку были не в духе. Но дворецкий проявил крайнюю настойчивость. Он без конца расспрашивал, куда вы пошли, когда ушли, как долго будете отсутствовать и когда вернетесь. Вот тогда вы и появились, Ваше Высочество». Когда Ян закончил говорить, Калиан почувствовал странное беспокойство. Подозрения начинали перерастать в сомнения. «Они все время спрашивали, когда я вернусь?» — уточнил Калиан. «Да, их больше всего волновало ваше возвращение. Граф хотел извиниться за свою грубость на ужине», — ответил Ян. «Если они пытались накопать компромат, то понятно, почему их интересовало, когда я ушел и куда. Но почему их так беспокоило моё возвращение? Почему он неоднократно спрашивал об этом?» — задумался Калиан, сузив глаза. Не сказав больше ни слова, он кивнул. Закончив говорить, Ян, обеспокоенный тем, что Калиан промок под дождем, предложил: «Я приготовлю для вас ванну». «Хорошо, спасибо», — ответил Калиан. Вскоре он сел за стол и привычно постучал по его поверхности. Хотя звука он не услышал, Алан, всё ещё связанный с ним через кольцо, ждал, когда Калиан заговорит. Погрузившись в размышления, Калиан откинулся на спинку стула и позвал Алана. [Учитель.] [Я здесь, говори], — немедленно ответил Алан. [Кажется, граф Латран всё-таки не был пьян. Если бы его напоили и затем усыпили магией, он не смог бы так быстро встать. А этот дворецкий всё время возвращался и спрашивал, когда я вернусь. Мне кажется, что вместо того, чтобы копать на меня компромат, они больше беспокоились о том, чтобы я не разоблачил их]. Калиан продолжил: [Думаю, человек, которого Синий Соловей ждала в том баре, был не я, а граф Латран. Должно быть, сегодня должна была состояться сделка, и граф притворился пьяным, чтобы сбежать с ужина. Но когда он очнулся, я уже ушёл, и он продолжал расспрашивать, чтобы убедиться, что я ничего не заметил]. Приветствие графа, его медоточивые слова, уверения в чести служить принцу — всё это указывало на его стремление сбежать после ужина. Калиан понимал, что это проблема, требующая внимания. Если Синий Соловей была права, то граф зарабатывал на продаже информации о Кайрисе шпионам и использовал эти деньги для налаживания связей с Тенсилом. Погрузившись в размышления, Калиан снова заговорил с Аланом: [Пошёл дождь, а я всё равно здесь завяз. Надо поймать летучих мышей, продающих информацию о Кайрисе шпионам]. Алан тут же спросил: [Тебе нужна помощь? Есть какие-нибудь планы на завтра?] На этот вопрос Калиан сразу же ответил: [Да, нужна. У меня нет планов, так что помогите, если сможете]. Алан, как всегда готовый помочь, ответил: [У меня была назначена встреча с Румейном, но её можно отложить]. Калиан, с легким беспокойством, произнес: [Учитель, такими темпами тебя действительно могут депортировать в Риверн], — сказал Калиан, покачивая головой. Алан рассмеялся, а затем Калиан продолжил: [Это не займет много времени. Встреться сначала с Его Величеством, а потом иди]. [Хорошо, что мне делать?] [Отправь кого-нибудь в поместье графа Латрана в Кирсисе]. В замке графа не было других членов семьи, кроме Хейла, поэтому остальные должны были оставаться в Кирсисе. Калиан хотел, чтобы Алан поискал улики в доме Латранов. [И, пожалуйста, загляни в торговый дом Бриссена]. Алан, словно развлекаясь, ответил: [Раз Латран владеет медным рудником, достаточно ли будет зайти в Бриссенскую кузницу и спросить о рыночной цене на медь?] Если бы Алана заметили в столице за расследованием, граф Латрану пришлось бы что-то предпринимать. Калиан, поняв, что Алан уловил его намерения, подтвердил: [Да, верно, так и сделай. Затем отправь почтового голубя с содержимым, которое я передам, в замок графа Латрана]. [Конечно, действуй]. Когда Калиан объяснил, что написать в письме, Алан громко рассмеялся. * * * Эта ночь оказалась бесконечно долгой. Ближе к полуночи, после беседы с Аланом, Калиан отложил свои планы и отправился к человеку, заточенному в тюрьму. Только тогда он узнал его имя. — Нортен. Нортен Рамирес. Нортен выглядел гораздо спокойнее, чем в тот день, когда его арестовали. Несмотря на потерю руки, он, похоже, смирился с этим и достаточно легко перенес ампутацию. Калиан не мог понять, было ли это быстрое принятие последствием работы охранником в шахте, где травмы случаются каждый день, или результатом его нынешнего положения смертника. В любом случае, Нортен теперь смотрел на Калиана с выражением "Что теперь?", ведь в прошлый раз он уже рассказал все, что знал. Вдруг, обеспокоившись, он спросил, глядя на безэмоциональное лицо Калиана: — Что-то случилось с моей женой? До недавнего времени он говорил четко, но переживания за жену заставили его говорить неформально. Калиан покачал головой. Те, кто мог угрожать Нортену, уже были мертвы. Синему Соловью, вероятно, было наплевать на его жену — она, скорее всего, даже не знала, где она находится. Ведь его жена не была связана с Голубым Соловьем. — Не беспокойся об этом. — Тогда зачем...? Калиан, глядя прямо на Нортена, сказал: — Если ничего не изменится, тебя казнят через несколько дней. При их первой встрече Калиан повредил ему плечо. Во второй раз он отрубил ему руку, а теперь сообщал, что тот скоро умрет. Нортен не мог успокоиться. Когда он был готов взорваться от гнева, Калиан перехватил его: — Помоги мне. Нортен нахмурился, смотря на Калиана с невыразительным лицом. — Если сделаешь это, я обеспечу тебе излечение. Это напоминало предложение, которое Калиан делал раньше, но на этот раз он имел в виду не лечение Нортена, а снятие с него ярлыка "узника камеры смертников". Нортен задумался и посмотрел на свою отсутствующую руку. Калиан, не показывая разочарования, продолжил: — Я забрал твою руку в обмен на нападение на меня. Теперь я предлагаю освободить тебя. Я могу устроить твою жизнь, обеспечить подходящий дом и землю для хозяйства. — Что же за работа, раз вы так щедры? — Она может быть опасной. Нортен рассмеялся: — Приказывайте. Что я должен делать? - - - - Выражение лица графа Хейла Латрана было мрачным. Мысль о том, что Калиан может разрушить все, что он с таким трудом строил, не давала ему покоя, и он провел ночь, скрежеща зубами от злости, пока утро не сменило ночь. — Я знал это с того момента, как он вернул мой подарок. Высокомерный ублюдок, — вырвалось у него. В присутствии других Хейл показывал почтение к Калиану как к принцу Кайриса, словно готов был отдать за него свою душу, но за закрытыми дверями все было иначе. Многие удивились бы, узнав, что граф, владеющий лишь одной медной шахтой, осмелился дерзить принцу. Однако Хейл был уверен в своей силе, основанной не столько на доходах от шахты, сколько на связях с центральными аристократами Кайриса, которые он скрупулезно выстраивал, тратя огромные суммы денег. Самой важной из его связей был, конечно, маркиз Бриссен. Благодаря поставкам меди по заниженной цене он пробился на вершину Торгового Дома Бриссенов. Все его доходы шли маркизу Бриссену, и в благодарность ему пообещали богатое поместье неподалеку от Кайриса. Однако Силика помешала этому, допустив роковую ошибку при попытке отравить Калиана. Власти попытались скрыть происшествие, объяснив его простудой, но те, кто знал правду, всё сразу поняли. Вспоминая об этом, Хейл мысленно проклял Силику: — Глупая сука. Если уж решилась убить, то делай это наверняка. После этого инцидента выполнение обещания о предоставлении поместья было отложено на неопределенный срок, а прибыль от сделки с Бриссенами сократилась вдвое. Хейл пришел к выводу, что путь, который он ожидал увидеть усыпанным розами, остался лишь неровной тропой из-за Калиана, чьи действия вызвали столько проблем для Силики. И вот, в такой ситуации, Калиан оказался у него на пороге. Причем именно в тот день, когда у Хейла была назначена сделка с Синим Соловьем. Еще до встречи с принцем Хейл уже питал к нему неприязнь, а после их первой встречи, когда Калиан публично его унизил и безрассудно применил магию, гнев графа лишь усилился. Даже отношение Калиана и Яна к его дворецкому Малкольму вызывало у него негодование. — Он ведет себя так, будто весь мир принадлежит ему, лишь потому, что ему удалось заручиться поддержкой мага. Если судить по его вчерашнему высокомерию, он, видимо, считает себя равным другим принцам. Если один из них станет королем, то это и будет мир, где всякий мелкий выскочка считает себя великим, — ворчал Хейл, произнося слова, за которые его могли бы повесить за измену, если бы кто-то их услышал. В этот момент в дверь постучал Малкольм. — Мой господин, вы не спите? — Входи, — разрешил Хейл. Малкольм вошел и осторожно прикрыл за собой дверь. — Ты смог связаться с тем типом? — спросил Хейл, имея в виду Синего Соловья, с которым не смог встретиться из-за Калиана. Время встречи уже прошло, и он с нетерпением ждал ответа. Малкольм поклонился и ответил: — Пока ничего не слышно. Я отправлю сообщение от нашего имени, и мы сможем назначить еще одну встречу на ночь. Услышав это, Хейл с яростью ударил кулаком по столу. — Это моя ошибка — дать такому ничтожеству должность дворецкого только из-за того, что ты был священником. Наверное, в мире нет никого глупее тебя! Плечи Малкольма вздрогнули. Хейл резко развернулся к окну, привлекая внимание к яростному дождю, который, казалось, не собирался стихать. — В такую ужасную погоду разве этот простолюдин не останется здесь на ночлег? Только тогда Малкольм, догадавшись о намерениях Хейла, поклонился и сказал: — Вы хотите отложить встречу, милорд? — Верно, давайте сначала разберемся с принцем, а потом, когда он уйдет, проведем встречу в более комфортной обстановке. — Как пожелаете, милорд. После этого Хейл окинул взглядом наряд, приготовленный для него на сегодняшний день. Цвет ткани, напоминающий мрачное небо, сразу вызвал у него недовольство. — Разве у нас нет чего-то получше? Эта одежда слишком простая, — недовольно произнёс он, подняв пиджак с золотыми пуговицами и осматривая его. Малкольм, оставаясь невозмутимым, ответил: — Я распоряжусь, чтобы вам принесли другой наряд. — Хорошо. Следи, чтобы всё было под контролем, пока они не уйдут, — бросил Хейл. Всоре в комнату вошли служанки с новой одеждой. Хейл кинул короткий взгляд на предложенные варианты и с лёгким недовольством принялся выбирать, что надеть на этот день. * * * Когда Калиан завершил приготовления к завтраку, Ян принес ему свежеиспечённый хлеб и поднос с холодным чёрным чаем. Прежде чем поставить поднос на стол, Ян передал сообщение от Юрана: — Ни граф Латран, ни его дворецкий не выходили всю ночь, Ваше Высочество. Калиан кивнул, приняв сообщение к сведению, и взял ломоть хлеба с тарелки, которую держал Ян. — Граф также попросил немного отложить завтрак, — добавил Ян. — Почему? — спросил Калиан с неизменным спокойствием. Ян, однако, был заметно расстроен и не сумел скрыть своего недовольства: — Он говорит, что из-за дождя его самочувствие оставляет желать лучшего. — Какое ещё самочувствие? Скорее всего, он просто не может определиться с одеждой, — усмехнулся Калиан. На самом деле Хейл протестовал против событий прошлой ночи. Статус графа был не так уж мал, и ему не понравилось, что Калиан, проигнорировав его, поставил его в неудобное положение, отправив спать во время ужина. Но Калиан не был настроен терпеть подобные протесты. — Скажи ему, что отказано. Завтрак начнётся вовремя. — Да, Ваше Высочество. Калиан продолжил рвать оставшийся хлеб на мелкие кусочки и разбрасывать их по столу перед собой. Ян, убрав поднос, отступил в сторону, и вскоре... Шуршание крыльев заполнило комнату — белый голубь, вылетев из-за кровати, уселся на стол и принялся клевать хлебные крошки, разложенные Калианом. Замечая, с каким вниманием принц наблюдает за птицей, Ян осторожно спросил: — Ваше Высочество, вы собираетесь оставить её у себя? Калиан аккуратно взял голубя, который уже наелся, и ответил: — Нет, я думаю, как вернуть её владельцу. Рядом с кроватью стояла большая клетка, принесённая Арсеном на рассвете. Калиан открыл дверцу и поместил птицу внутрь. Голубь, похоже, уже привык к клетке, потому что сразу соскочил с руки Калиана и устроился на жердочке. — Стало быть, у этой птицы был хозяин, если она появилась так неожиданно, — произнёс Ян, до сих пор поражённый увиденной клеткой. Калиан кивнул: — Именно так. Он подбросил в клетку ещё немного хлеба для птицы и доел остатки с собственной тарелки. Ян посмотрел на него с удивлением, как бы спрашивая: "Зачем вы едите это перед завтраком?" — Вам предстоит завтракать, зачем же вы наполняете желудок хлебом? — наконец, осмелился спросить он. Калиан, съев последний кусок хлеба, с полными щеками ответил, демонстрируя редкую для королевского дворца непринуждённость: — Хлеб вкусный, а за завтраком я всё равно не смогу много съесть. Ян решил, что это, вероятно, из-за неудобства от необходимости сидеть за одним столом с графом Латраном, и не стал задаваться этим вопросом. Подойдя к клетке, он заметил: — Это почтовый голубь. Теперь он увидел маленький цилиндр, прикреплённый к лапке птицы. Калиан ответил с лёгкой небрежностью: — Так и есть. Если мы откроем окно, он полетит обратно к своему хозяину. К ещё более коварной и опасной птице. Калиан, наблюдая за почтовым голубем, пойманным Арсеном, направлявшимся передать информацию Синему Соловью, сделал глоток холодного чая. - - - - Хейл улыбался своей самой натянутой улыбкой, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Дворецкий Малькольм склонил голову, так что его выражение лица было едва различимо, а на лице Яна отражалось явное недоумение — его взгляд словно говорил: "Вы же сказали, что не сможете много есть". Калиан, заметивший этот взгляд, с ещё большим аппетитом принялся за завтрак, по-прежнему продолжая есть, несмотря на то, что ранее уже наелся хлебом, предназначенным для птицы. Это заметно беспокоило Хейла, который тоже начал испытывать внутреннее беспокойство. Когда Калиан, наконец, спустился к завтраку, он, не говоря ни слова, сел напротив графа, уже сытый до отвала. Хейл внутренне проклинал принца за его поведение, но старался не показывать своих истинных чувств. Калиан, внимательно всматриваясь в лицо Хейла, прищурил глаза. Хотя граф и пытался скрыть свою неприязнь, следы бессонной ночи, проведённой в проклятиях в адрес принца, выдавали его. Это помогло Калиану решить, как вести себя за столом. С выражением лица, далёким от извинения, он начал разговор: — Ах да, вы хотели поговорить? Простите, я забыл разрешить вам говорить — ведь я никогда не ел с кем-то, чьё положение ниже моего. (По правилам этикета, человек с более низким статусом не имеет права начинать разговор с тем, кто выше по положению, пока тот не разрешит.) Улыбка Хейла стала шире, но глаза выдавали его гнев, который он изо всех сил старался скрыть: — Вам нравится еда? — спросил он с натянутым интересом. — Да, вкусно, — ответил Калиан, искренне наслаждаясь едой. Он ел с таким удовольствием, что не мог соврать, даже если бы захотел. Хейл, стараясь поддержать видимость доброжелательности, продолжил: — Я был обеспокоен тем, что вы могли почувствовать себя неловко передо мной, ведь вы отказались от подарка, который я послал вам ранее. Рад, что теперь у меня есть возможность предложить вам еду. Но если позволите, могу ли я узнать, почему вы отвергли мой дар? Калиан ответил сдержанно, но холодно: — Я просто не знал, кто вы. Имя ваше мне ничего не говорило, а графов ведь не один и не два, верно? Его ответ был настолько пренебрежительным, что Ян с трудом удержался от улыбки, внутренне прикусив щёку. Губы Хейла дрогнули, пытаясь сохранить улыбку: — Конечно, можно и не знать, — с трудом произнёс он. — Но всё же приятно, что теперь вы знаете моё имя. Под столом Хейл сжал кулак, едва сдерживая злость: "Этот ублюдок!" Собравшись с мыслями, Хейл решил обратиться к вопросу, который не давал ему покоя с прошлой ночи. Он надеялся, что если Калиан извинится за свой произвол, то ему удастся сохранить хотя бы каплю достоинства за этим завтраком. — Вчера я допустил большую ошибку в вашем присутствии, Ваше Высочество, — начал он с извинениями. — Всё в порядке, — ответил Калиан моментально, словно предвосхищая этот вопрос. — Но вы, возможно, использовали мага... — начал было Хейл, но Калиан перебил его: — Именно так. Я усыпил вас, прежде чем вы стали ещё более невыносимым. Челюсть Хейла буквально отвисла. Калиан сказал, что всё в порядке, но не потому, что был готов простить грубость, а потому, что принял меры, чтобы не дать Хейлу проявить себя с худшей стороны. — Я... я понимаю... — пробормотал граф, чувствуя себя ещё более униженным. — Значит, вам больше не нужно беспокоиться об этом, — продолжил Калиан с лёгкой улыбкой. — Понимаю, что вы могли совершить ошибки, ведь вы никогда не служили королевской семье в таком качестве. Не волнуйтесь. Калиан кивнул, как бы успокаивая графа. Хейл не мог найти слов — он был смущён и раздавлен тем, как ловко Калиан обошёл его извинения. Собрав остатки самообладания он попробовал продолжить: — Тогда почему вы устроили такой шум вчера вечером? — выпалил он, задыхаясь от нетерпения. Его сжатая рука предательски выдала напряжение. Калиан, заметив это, поднял глаза и пристально посмотрел на Хейла, встретив его взгляд. Под взглядом ярко-красных глаз, Хейл невольно отвёл взгляд, избегая контакта: — Я... я имел в виду, что хотел извиниться за свою ошибку, — пробормотал он. — Я отдыхал, ведь расследование нападения вчерашнего дня оказалось весьма утомительным. Если граф хотел извиниться, то не стоит об этом беспокоиться, — сказал Калиан с легкой улыбкой. В этот момент Хейл почувствовал себя виноватым, а Калиан, который, казалось, был готов великодушно прощать, спокойно поднес к губам чашку с чаем и снова заговорил: — О, но я обнаружил кое-что весьма любопытное в ходе расследования. Хейл невольно вздрогнул. Он пытался разузнать больше о том, кто напал на Калиана, но среди двадцати рыцарей, сопровождавших принца, всегда находился кто-то, кто следил за ситуацией, и его попытки выведать что-либо не увенчались успехом. К тому же, его собственная жизнь была далека от безупречной, и он опасался, что между ним и этим нападением могла быть какая-то связь. Хейл чувствовал, как внутренности скручивает от тревоги, и поспешно сделал глоток воды. Калиан перестал улыбаться и, глядя прямо на графа, продолжил: — Мне кажется, что всё это связано с человеком, чьё имя напоминает птичье. А те, кому удалось сбежать, тоже, похоже, связаны с другой «птицей». Поэтому мы сейчас расследуем всех, кто носит имена, связанные с пернатыми. Хейл был так потрясён, что поперхнулся и выплюнул воду, которую пил. Он поспешно схватил платок, чтобы прикрыть рот, пытаясь прийти в себя. Несколько капель воды упали на его одежду, и когда Малькольм поспешил вытереть их, Хейл нервно отмахнулся от него. В голове графа вихрем проносились мысли: «Что он имеет в виду под «птицей»? Это не может быть никто иной, как шпион Секреции. Неужели он намекает на Синего придурка? Но почему принц говорит о шпионе Секреции в контексте расследования нападения разбойников? Намекает ли он, что этот шпион пытался убить его? Но зачем?» Малькольм, недавно принятый в священники, стоял рядом с Хейлом, сдержанно наблюдая за его реакцией, не упуская из виду дрожащий взгляд графа. Калиан также не упустил это из виду, заметив их волнение. Хейл понял, что ему необходимо встретиться с Нортоном и выяснить, что происходит. - - - - Калиан, заметив ужас на лице Хейла, слегка нахмурился. — Кажется, граф плохо себя чувствует? Хейл, обеспокоенный тем, не разоблачили ли его за передачу информации Синему Соловью, быстро выровнял выражение лица и начал лихорадочно соображать. «Нет, — успокаивал он себя, — ведь шпионы Секреции известны тем, что даже если их поймают, они скорее лишат себя жизни, чем раскроют тайны». Уцепившись за эту мысль, Хейл вновь заговорил, стараясь придать голосу мягкость: — Нет, Ваше Высочество, это просто гнев на тех, кто посмел напасть на Вас. С сегодняшнего дня я буду лично принимать участие в их поимке — ведь это произошло на моей территории, и я несу ответственность. На мгновение на лице Калиана отразилась неприязнь, но он тут же взял себя в руки. Хейл, заметив это, решил, что принц что-то скрывает, и внутренне усмехнулся: «Он явно пытается утаить что-то от меня. Какое высокомерие!» Калиан, будто не замечая, что творится в голове у Хейла, кивнул: — Хорошо. Он продолжил завтракать, не добавляя больше ни слова. В этот момент Юран тихо вошел в столовую, что-то прошептал Яну и вышел. Ян наклонился к Калиану и передал ему сообщение. Принц бросил взгляд на Хейла, не привлекая его внимания. «Похоже, человек по имени Нортон хочет поговорить со мной лично». Калиан отложил салфетку и поднялся из-за стола, заставив Хейла, который едва начал есть, тоже встать. Как только Хейл встал, Калиан спросил: — Я собираюсь взглянуть на Нортона. Не хочешь ли ты пойти со мной? — Вы собираетесь лично отправиться в тюрьму, Ваше Высочество? Калиан на мгновение посмотрел на Хейла, а затем тихо ответил: —Верно. —Но ведь там заключенные, Ваше Высочество... — Почему ты говоришь о таких очевидных вещах? Раз это тюрьма, то там должны быть заключенные. — Нет, я имел в виду... — Ты предлагаешь мне вывезти Нортона для встречи? Или ты хочешь, чтобы я остался здесь? Могу я поступать так, как считаю нужным? —...Нет, Ваше Высочество. Хейлу не оставалось ничего другого, как последовать за Калианом в тюрьму с таким же видом, словно его самого вели туда на допрос. В детстве Хейл однажды из любопытства заглянул в подземелье и, увидев рой сороконожек, ползающих по кучам соломы, да угрюмые лица заключенных, решил больше туда не спускаться. Теперь, спустя столько лет, он вновь оказался в этом мрачном месте, зажимая нос шелковым платком. Обычно неприятный запах сегодня был еще более удушающим из-за сырости, принесенной проливным дождем. Хейл остановился перед камерой Нортона, радуясь, что не успел позавтракать. Нортон сидел на соломенной подстилке, и на его лице застыло такое же выражение, как у Калиана накануне. Дворецкий Малькольм шагнул вперед, но Нортон, видя, что Хейл и Калиан вошли в камеру, даже не попытался проявить вежливость. «Что ты делаешь? Встань и прояви уважение!» — потребовал Малькольм. Нортон, не отрывая взгляда от дворецкого, спокойно ответил: —Я отсчитываю дни до своей смерти из-за их проклятого социального статуса — неужели я ещё должен быть вежливым? Будь перед ним не принц, а кто-то более низкого происхождения, он бы, возможно, вел себя иначе. Хейл едва сдерживал желание приказать немедленно казнить этого дерзкого наглеца, но понимал, что он нужен для поимки более крупного преступника. Осознавая это, Нортон позволял себе такую наглость. Охваченный гневом, Хейл лишь на мгновение взглянул на Калиана, заметив, что тот не выглядит особенно возмущенным. Тогда как он мог позволить самому себе гнев прямо сейчас? Хейл успокаивал себя мыслью, что, когда все уляжется, он позаботится о том, чтобы смерть этого наглеца была далеко не самой лёгкой, и сдержал свои эмоции. Через некоторое время Нортон обратился к Калиану: — Я попросил вас прийти, потому что кое-что вспомнил. Калиан кивнул, побуждая его говорить. Нортон мельком взглянул на Хейла, затем на Малькольма, окинул взглядом рыцарей, стены тюрьмы и маленькие оконные проемы. Только после этого он медленно начал: —Тот, кого называют Синим Соловьем, — шпион Секреции. Снаружи прогремел гром, словно отражая разряд, который пронзил сознание Хейла. Из всех возможных имен Нортон выбрал именно это. Нортон вновь посмотрел на Калиана и Хейла, понизив голос, словно делился сокровенным секретом: —Они упоминали, что собираются продать что-то кому-то здесь. Кому-то, с кем у них уже давно сложились тёплые отношения. Нортон рассмеялся, и это было для Хейла особенно болезненно. Он знал, что Нортон намеренно доводит его до края. — Не находите это странным? Трудно поверить, что у кого-то здесь могут быть длительные близкие отношения со шпионом. Что может связывать кого-то с таким человеком? До этого момента Нортон тщательно следовал указаниям Калиана, данным накануне вечером. — Признайся еще в нескольких вещах, которые я скажу, — приказал ему Калиан. — Ты хочешь, чтобы я солгал? — спросил Нортон. — Это не ложь. Я просто использую твой голос, — ответил Калиан. — Ну, раз у меня уже отняли руку, какое значение имеет, если я одолжу и рот? Калиан, вспомнив этот разговор, посмотрел на Хейла и спросил Нортона: —Думаешь, есть ещё один шпион? Хейл почувствовал, как внутри закипает любопытство, несмотря на всю сложившуюся ситуацию. — А вы как думаете, граф Латран? — добавил Калиан, внимательно наблюдая за ним. Хейл кивнул, не совсем осознавая, не воображает ли он, что звук от хруста его шеи раздаётся в комнате. Калиан спросил Нортона: — Ты когда-нибудь слышал имя человека, связанного с этим шпионом? — Возможно, но сейчас не припомню. — Тебя скоро отправят в Кайрисис, так что вспомни имя до прибытия. Если твоя информация окажется полезной, она может принести тебе пользу. —Хорошо, — кивнул Нортон. Хейл, понимая, что утренний завтрак был лишь началом проверки, напряжённо оглядел тюрьму. Неприятный запах, который витал в воздухе, словно пробрался в его сознание, и ему казалось, что сороконожки, которых он видел в детстве, теперь ползают по его телу. Любые показания Нортона, даже самые незначительные, могли бы оказаться фатальными. Хейл поспешил оправдаться внезапной головной болью и вернулся в свою комнату, решив немедленно обратиться за помощью к маркизу Бриссену. Калиан, наблюдая за поспешным уходом Хейла, тихо пробормотал: — Поторопись и займись делом... чтобы ты мог предоставить надлежащие доказательства. - - - - - - Калиан вышел из тюрьмы и, заглянув в другое место, вернулся в свою комнату. Там он обнаружил двух маленьких гостей: Сиа и Хину. Сиа смотрел на Калиана большими круглыми глазами, а Хина, удивленная его появлением, низко поклонилась. Похоже, они исследовали новые места под предлогом уборки. — Хина пришла убирать. Я последовал за ней, потому что птица здесь. Хина сказала, что мне нельзя. Калиан хотел спросить, что они делают, но, как всегда, Сиа заговорил первым. — Я знаю. Я сказал это, чтобы ты не ругал Хину. — Я не спрашивал, зачем ты пришел, — ответил Калиан. Вновь возникла неловкость. Нужен был Арсен, искусный в ведении беседы, но его не было. Вероятно, он давно уснул, поскольку ему приходилось оставаться с Сиа ночью, в те часы, когда он не бегал ловить почтовых голубей. Синий Соловей сказал, что не будет преследовать Сиа дальше, но Калиан не мог выгнать мальчика с чистой совестью. Поэтому было решено оставить его при себе, а потом высадить в ближайших окрестностях Хирского леса. Калиан усмехнулся про себя, понимая, что, скорее всего, он так и не привыкнет к разговорам с Сиа. Принц вспомнил слова Синего Соловья и вновь посмотрел на мальчика. Упоминание «лесной тропы» относилось к способности эльфов ориентироваться в лесу лучше людей. Сиа, словно читая его мысли, ответил: — Верно. Я немного знаю путь в лесу. Он быстрее, чем дорога для людей. Лицо Калиана просветлело. Если Сиа сможет провести их по этой тропе, они быстрее доберутся до территории Зигфридов. Но эльф снова ответил на его невысказанные мысли: —Мать-древо не открывает лес для людей. Вот почему люди не могут туда пойти. Непреклонность мальчика поразила Калиана. Он подавил желание сказать Румейну прекратить позволять эльфам пользоваться королевскими дорогами. Хина наблюдала за Сиа. Несмотря на свои странные способности, он отвечал на её слова, игнорируя язык жестов, который она использовала. — Хорошо», — сказал Сиа, обращаясь к Калиану. — Она говорит, что сожалеет. Она хочет выйти. Вернется позже, когда тебя здесь не будет, и уберет. Сиа, больше не интересующийся комнатой Калиана, вышел первым. Хина поспешно собрала свои инструменты для уборки, но её взгляд то и дело останавливался на птице в клетке у кровати. На лице Калиана появилась улыбка. Неприятное чувство, вызванное посещением темницы, словно улетучилось. Хотя Хина была старше нынешнего Калиана, он вдруг понял, что имел в виду Ян, когда сказал, что если бы у него была такая младшая сестра, как Хина, он бы хорошо к ней относился. Калиан сказал девушке: — Голубя выпустят сегодня вечером. Хина кивнула с разочарованным видом. Калиан снова заговорил: — Когда мы вернемся во дворец, я куплю тебе другую птицу. Глаза Хины широко раскрылись, и она покачала головой. Клетка с птицей в комнате служанки? Мэрилин, её соседка по комнате, может быть недовольна. Калиан выглянул в окно: из-за частых дождей было трудно определить время суток. Он молча смотрел на небо, а затем сказал: — Открой дверь клетки, когда я пойду ужинать. И окна тоже. Хина кивнула в знак понимания. * * * Румейн впервые приветствовал его с радушием, что было для Алана неожиданным. Казалось, будто правитель ждал его прибытия с нетерпением. Сообщив Калиану новости накануне вечером, Алан обещал подробнее рассказать обо всём сегодня. Поэтому, когда он приехал, Румейн встал, чтобы поприветствовать его, словно ожидал этого момента. «Если он так ждал этой встречи, не лучше ли перейти к делу сразу?» — подумал Алан и, не откладывая, задал вопрос: —Чьё преступление более тяжкое: того, кто напал на принца Кайриса, или того, кто продал информацию о Кайрисе другой стране? Румейн коротко кивнул, не сказав ни слова. Прежде чем Алан успел осознать, что значила эта реакция, Румейн вызвал капитана рыцарей Каэлы. —Ты собираешься отправить рыцарей в Латран? И при этом именно рыцарей Каэлы? — удивился Алан. —Именно так, — спокойно ответил Румейн. Алан поспешил отговорить правителя, который, казалось, был более эмоционально вовлечён, чем обычно. — Нехорошо, когда рыцари королевского ордена так легко отправляются в путь. Разве ты не знаешь, что рыцари Каэлы должны оставаться рядом с тобой? Возможно, стоит рассмотреть другой вариант. Глаза Румейна дрогнули: ведь то, о чём говорил Алан, было не чем иным, как государственной изменой, которую королевская семья должна пресечь. Поэтому отправить королевский приказ рыцарям было вполне разумно. Кроме того, была очевидная причина для того, чтобы направить рыцарей Каэлы. — Ты хочешь отправить мечи Бриссена в место, где собрались предатели? Как они смогут защитить Калиана? — с тревогой спросил Румейн. — Один из предателей также подставил Бриссена, так что с этим проблем не будет», — спокойно пояснил Алан, раскрывая Румейну, кто эти люди и какое преступление они совершили. После выслушанного Румейн вздохнул: — Хотя я знал, что граф Латран умеет лгать, не думал, что он окажется настолько ловким. Да ещё и шпион — как этот ребёнок умудрился связаться с такими опасными людьми? — Так получилось, — Алан ответил с выражением, показывающим, что он ничего не может с этим поделать. Факты были налицо, и объяснять что-то дополнительно не имело смысла. — Тогда я пошлю рыцарей Карена, — сказал Румейн. — Это будет правильное решение. И, если позволишь, я бы посоветовал отправить несколько человек в поместье графа Латрана. Возможно, там найдутся улики, — предложил Алан. Румейн уже обдумывал этот вариант и кивнул: —Так и сделаю. — Благодарю, — сказал Алан, глядя на чашки с лимонным чаем, стоявшие на столе. Несмотря на сырое лето, Румейн предпочитал горячий чай, но Алан, увидев пар от своей чашки, покачал головой. Он слегка постучал по чашке тонкой ручкой, и пар мгновенно исчез, сменившись ледяным холодом. Пусть его тело уже не зависело от температуры, летом правильнее пить что-то холодное. С довольной улыбкой Алан отпил охлаждённый чай и продолжил: — Если можно, я хотел бы попросить ещё об одном. Сегодня мне предстоит посетить одно место. Выражение его лица стало серьёзнее: — Даже если мои действия вызовут некоторый шум, прошу тебя вести себя, как обычно. Румейн кивнул, и на его лице появилась лёгкая, едва заметная улыбка. - - - - - После отъезда Хины Калиан направил Кирие и двух рыцарей в деревню Хэнсон, чтобы предотвратить возможные угрозы со стороны Хейла Латрана. Он опасался, что тот может попытаться взять в заложники жену Нортона и угрожать ей. Кроме того, учитывая вероятность того, что Хейл может навредить и самому Нортону, Калиан организовал наблюдение за тюрьмой, чтобы обеспечить дополнительную безопасность. Затем он обратился к Алану, который только что вышел из кабинета Румейна после их разговора. [Учитель, я думаю, вам не стоит идти в Торговый Дом Бриссена]. Калиан понимал, что Алан может сомневаться в этом решении. Принц ранее попросил его посетить Торговый Дом Бриссена, чтобы дать ясный намек на то, что Хейл отвернулся от Бриссена. Алану также было поручено предупредить Румейна о возможном беспокойстве, связанном с тем, как Бриссен отреагирует на появление мага. Калиан знал, что внезапный запрет может показаться странным и вызвать вопросы. [Вы узнали что-то еще?] — спросил Алан. [Да], — ответил Калиан. [Тогда можете заняться другими делами, кроме торговли], — добавил Калиан, задумавшись о событиях, произошедших после его выхода из подземелья некоторое время назад. * * * После того как Калиан покинул тюрьму и вернулся в свою комнату, он встретил дворецкого Малькольма. Несмотря на то что тот был священником Тенсила, его чрезмерное подобострастие перед Хейлом показалось Калиану странным. Предполагая, что граф мог использовать слабые места Малькольма в своих интересах, он решил разобраться в ситуации. Калиан предполагал, что если он сможет помочь дворецкому, то, возможно, удастся обнаружить какие-либо скрытые улики, такие как журнал сделок, подтверждающий предательство Хейла или что-то еще. Когда Калиан навестил Маклома, он застал его стоящим на коленях и прижатыми лбом к земле, молящим о помощи. Увидев Калиана, двореций обернулся и в неловкой позе продолжил молиться. Калиан понял, что Хейл действительно использует одну из слабостей священника, и это связано с финансовыми долгами. Малькольм признался, что задолжал Хейлу значительную сумму и поэтому его держали здесь в качестве дворецкого Калиан сообщил Малькольму, что долг больше не будет связывать его с Кайрисом, поскольку посланник Тенсила прибыл, чтобы забрать всех жрецов. Однако тот не вздохнул с облегчением, а заявил: — Я понимаю это, Ваше высочество, но моя проблема не в долге. Если граф понесет наказание, я тоже окажусь в опасности. Если выяснится, что я был вовлечен в покупку и продажу божественных предметов, меня убьют, как только я вернусь в Тенсил. Упоминание о шпионах и угрозах Хейла явно ещё больше испугало Малькольма. Калиан, услышав это, удивился: — Я знал, что ты покупал божественные предметы, но почему ты говоришь о продаже? Разве ты не собирался предложить их Тенсилу для получения их расположения? Калиан до сих пор думал, что Хейл отправлял товары, купленные у Синего Соловья, в Тенсил, поддерживая связь с Рэнделлом. —Мы не отправляли их в Тенсил, — покачал головой Малькольм. Неожиданно он продолжил свою историю, видимо, решив, что Калиан — его последняя надежда: — Граф не мог склонить на свою сторону представителей Тенсила, так как они его презирали. Однако, заметив, что принц Франц отдаляется от титула наследного принца, он нашел способ восстановить разорванные связи. Когда Хейл впервые отвернулся от Рэнделла, он заметил, что положение принца Франца не слишком хорошее, да и Калиан принял его не слишком тепло, от чего графу стало ещё тревожнее. Поэтому Хейл снова попытался связаться с Рэнделлом, но ни он, ни его люди не желали встречаться с ним. Это было любопытно, но не слишком удивительно. Малькольм продолжил: — Синий Соловей покупал у графа информацию, и, получив данные из Кайрисиса, искал новые божественные предметы, которые продавал графу. Суммы сделок были значительными. Я старался скрыть от принца, что я священник, на случай, если меня поймают. Граф покупал предметы у Синего Соловья и перепродавал их по низким ценам в других местах. Он заключил сделку, из которой следует, что если снова сможет наладить отношения с Тенсилом, будет просто передавать божественные предметы безвозмездно. — Так где же он их перепродавал? — спросил Калиан. * * * Вспомнив свои чувства при первом ответе на этот вопрос, Калиан сказал Алану: [Кажется, маркиз Бриссен допустил ошибку в воспитании своих детей]. [Граф продал их старшему брату королевы Силики, Леннону Бриссену, владельцу Торгового Дома Бриссена], — пояснил Алан. [Леннон Бриссен... Он встал на сторону Тенсила. Предал Франца и решил поддержать Рэнделла. Это всё равно что отвернуться от своего отца, маркиза Бриссена, и своей сестры, Силики], — продолжал он. Калиан почувствовал шок от этого открытия. Все, что он сделал - это помог попавшему в беду эльфу. Осознав, что нашел ответ, который мог привести к новым потрясениям в Кайрисе, он спросил: [Что мне делать?] Алан, известный своей мудростью, замер на мгновение, прижав палец к виску. Затем он отвернулся, понимая, что должен сообщить Румейну о том, что его младший сын, похоже, поймал медведя в капкан, предназначенный для лисы. * * * Пока Румейн и Алан долго обсуждали, как использовать пойманного медведя, Калиан, ставший причиной всей этой проблемы, вернулся в свою комнату после ужина. Леннон был Ленноном, но приоритетом оставалась поимка Хейла, поэтому Калиан решил продолжить свои действия согласно плану. Днем Калиан попросил Хину открыть клетку перед началом ужина, надеясь, что если птица действительно найдет своего хозяина, то к этому времени в его комнате уже будет желанный гость. Подойдя к двери своей комнаты, он обратился к Яну: — Не мог бы ты принести мне чашку чая? — Конечно, я сейчас же принесу, — ответил Ян и, кивнув, ушел. Калиан медленно открыл дверь своей комнаты и вошел внутрь. Как и ожидалось, он увидел открытую клетку и приоткрытое окно, но вместо белого голубя на стуле сидела Синий Соловей. Калиан улыбнулся и, используя магию, запер дверь на случай, если кто-то попытается войти. —Ты пришла так быстро, — сказал он. Синий Соловей уже не выглядела расслабленной, как раньше. Её лицо было суровым, несмотря на отсутствие посторонних. Причина была ясна: она прочитала письмо, которое прислал ей Калиан. Синий Соловей встала и произнесла: —Это потому, что содержание письма, которое вы мне прислали, было столь впечатляющим. ---------- Том 1 Глава 83 «Если не хотите, чтобы о вашей помощи кайрисским дворянам и открытии собственного дела узнали в магазине 'Птица Ниранша', приходите ко мне в гости» — такова была суть письма, которое прислал Калиан. «Я так и подумала, что это может быть именно оно» — промелькнуло у нее в голове. Она не могла не откликнуться на его приглашение. Как можно было игнорировать Калиана, если знала, что Белый Орел, узнав правду, будет преследовать ее до конца жизни? Нахмурившись от неожиданных слов, Синий Соловей спросила: — Почему вы мне угрожаете? — Мне нужны доказательства того, что Хейл Латран покупал божественные предметы и владеет важной информацией. — Вы могли бы спросить об этом у графа, зачем звать меня? Малкольм утверждал, что Хейл не оставил никаких документов или следов сделки. Похоже, он опасался разоблачения и возможной расправы. Конечно, Калиан не полностью доверял словам Малкольма и был готов провести еще один обыск, хотя ожидал, что ничего нового не найдет. Именно поэтому он позвал Синего Соловья. Не видя смысла сообщать ей, что у Хейла нет доказательств их торговли, Калиан лишь улыбнулся и сказал: —Ну, сначала ты. С этими словами он кивнул на лежащий на столе контракт, который предусмотрительно положил так, чтобы Соловей могла легко перевернуть страницу и ознакомиться с ним. В контракте была заложена та же сила клятвы, которую Калиан использовал при работе с Силикой: «Если ты передашь улики, я сохраню твой секрет.» Синий Соловей вскочила на ноги, размышляя, стоит ли передать информацию или просто убить Калиана, чтобы заставить его замолчать. В мгновение ока в ней вспыхнула удушающая жажда крови, направленная исключительно на него. Но вместо того чтобы сдерживать эту вспышку, Калиан спокойно спросил: — Это твой ответ? — Ну что ж, видимо, наши отношения становятся утомительными, — с сарказмом ответила она. Глаза Калиана потемнели. — Если бы ты знала, во что я ввязался из-за тебя, ты бы не говорила так, — произнес он с ледяной серьезностью. Синий Соловей звонко рассмеялась, и в этот момент раздался тихий щелчок. Три снаряда, напоминающие бусины, стремительно выстрелили в сторону Калиана — это были бомбы маны, созданные путем конденсации силы заклинания «Огненный шар». Даже одна из них, при прямом попадании, обладала такой разрушительной мощью, что тело человека пришлось бы восстанавливать по частям, словно собирая осколки пинцетом. Это была внезапная атака, но Калиан успел создать магический щит и отскочить в сторону. Бум! Бум! Бум! Бомбы маны с оглушительным грохотом врезались в стены, заставив всё здание содрогнуться. Густая пыль поднялась в воздух, закрывая обзор, и Калиан, нахмурившись, спросил: — Ты пришла сюда с единственной целью — убить меня ? Этот предмет был весьма дорог, и то, что она его приготовила, говорило о том, что отвечать на предложение Калиана она даже не собиралась. Он был готов к атаке, но не ожидал, что она прибегнет к бомбам. «Она всегда пользовалась мечом — почему вдруг решила применить магические бомбы?» — с удивлением размышлял Калиан. Синий Соловей была великолепной мечницей и редко использовала магию в бою, что делало её нынешнюю тактику ещё более неожиданной. Берн однажды посоветовал ей, что одного меча достаточно, чтобы быть сильной и она вняла данному совету. Проклятье! Внезапно раздался ещё один щелчок, и бомба полетела туда, где мелькала тень Калиана. Он ловко уклонился, но вслед за этим раздался новый взрыв. Бум! Наконец, стена, выдержавшая четыре мощных удара, рухнула. Сквозь образовавшийся пролом открылся вид на город Латран. Калиан усмехнулся, оглядывая разгромленную VIP-комнату, которой теперь явно не требовались окна. — В конце концов, ты убьёшь их всех, — заметил он, понимая, чем может обернуться продолжение битвы. Он услышал, как Ян и рыцари приближались к двери. Комната была слишком мала для сражения нескольких человек, а радиус взрывов слишком велик. Калиан наложил на дверь заклинание, вновь запирая её. — Не входите! Когда пыль начала оседать, он увидел в её руке очередную бомбу. Калиан без колебаний создал ещё один щит, когда магическая бомба рванулась к нему, словно почувствовав его присутствие. Не уклоняясь, он выхватил меч и решил встретить удар лицом к лицу. В конце концов, этот замок — не королевская резиденция Кайриса. Он отразил бомбу маны, направив её в одну из стен. Здание задрожало так сильно, что на мгновение ему показалось, будто оно вот-вот рухнет. Когда следующая бомба устремилась в его сторону, Калиан наложил заклинание щита на свой меч и с силой отбил её, отправив в пролом стены. Бомба взорвалась снаружи, в открытом воздухе. Синий Соловей сделала шаг вперёд, и Калиан бросил на неё раздражённый взгляд: — У тебя ещё остались? — спросил он с недовольством. Соловей обнажила меч и спокойно ответила: — Нет. Но в этот момент её тело двинулось так быстро, что казалось, будто она растворяется в воздухе. Меч, словно взлетев, устремился к шее Калиана. Он поднял свой клинок, чтобы блокировать удар. Лязг! Звук столкновения двух мечей был странно гулким и неустойчивым. Клинок Калиана, сильно изношенный после тренировок с Кирие, уже не мог выдержать наложения ауры. Поэтому он решил окутать аурой своё собственное тело. С резким движением он отбил атаку Соловья, но она немедленно бросилась в новую атаку. Калиан парировал её и, мгновенно исчезнув с места, оказался прямо у неё за спиной. Инстинкты Соловья сработали мгновенно — она стремительно развернулась, пытаясь восстановить равновесие, но меч Калиана уже рассекал воздух в её сторону. Удар был настолько быстрым, что кончик клинка стал невидим для глаз. Почувствовав смертельную опасность, Соловей инстинктивно развернулась всем телом. Ей удалось избежать смертельного удара, но Калиан оставил длинную рану на её руке. Подняв меч вновь, Калиан заметил, как Соловей с лёгким щелчком достала что-то. — Ты же сказала, что больше ничего нет, — с хмурым подозрением произнёс он. Расстояние между ними было слишком близким. Пространства для отражения магической бомбы не хватало. В тот момент, когда Калиан принял решение, его меч начал ярко светиться. Ммммм! Чистый звон металла и лёгкое дребезжание стали прорезали воздух. Голубое свечение, скользящее по клинку меча, казалось почти ледяным. Калиан держал перед собой меч, пропитанный аурой, и наблюдал, как магическая бомба неумолимо приближается. В следующее мгновение он сделал взмах. Переливающаяся красная энергия, разрезанная пополам, бессильно упала на землю. Голубой след от меча на мгновение остался в воздухе, затем медленно растаял. Взрыва не последовало. Вместо этого раздался резкий треск, а за ним — разочарованный звук: меч Калиана не выдержал давления ауры и разлетелся на куски. Он опустил взгляд на Синего Соловья и спросил: — Итак, что мне с тобой делать? Его глаза на мгновение превратились в глаза Берна, но затем медленно вернули свой привычный красный оттенок. Холодным голосом он произнёс её имя: — Айла. Синий Соловей даже не заметила, что Калиан назвал её по имени. Её взгляд был прикован к обломкам его меча, и в её глазах засветилось изумление. Перед ней стоял шестой мастер меча в мире. Её собственный меч, едва удерживаемый в руке, беспомощно выпал на землю, а кровь из глубокой раны капала на его остриё. Спустя долгую паузу Айла, с сухостью и обожжённым голосом, прошептала: — Как…? Как он узнал её имя, откуда ему известно о «Птичьей лавке» или то, когда он успел вступить на путь мастера меча? Эти вопросы порождали лишь новые, но Калиан, видя, что их у неё множество, не собирался отвечать ни на один. Вместо этого он сделал шаг вперёд, взглянул ей в глаза, резко схватил её за подбородок. Сама того не осознавая, Айла испустила приглушённый стон. — Угх! Калиан искал яд, который шпионы обычно прятали в зубах, но не обнаружил его во рту Айлы. Осознав, что она не проглотила яд, а, вероятно, носит его при себе, он ухмыльнулся и прошептал: — Айла. Когда Калиан снова заговорил, плечи Айлы вздрогнули. Его голос был низким и напряжённым. — Расскажи мне. Где доказательства? «Должна ли я солгать и сказать, что их никогда не было?» «Или предложить их взамен на свободу?» Тысяча мыслей проносилась в голове Айлы, лихорадочно ища выход из этой ловушки. Она понимала, что единственный путь к спасению ведёт через смерть — либо здесь, либо в Секреции. — Ты отпустишь меня, если я скажу? — спросила она, едва сдерживая дрожь в голосе. — После того, как проделала такой долгий путь? — Калиан ответил с каменным выражением лица. Она первая проявила жажду крови и напала, а теперь надеется на его милосердие. Но какой шанс на спасение он мог ей дать? — Все говорят, что секретианцы сильны, но ты, похоже, исключение? — продолжил он, его голос стал почти шёпотом, словно он говорил сам с собой. — Или ты сама сделала себя исключением? Айла не до конца понимала, что имел в виду Калиан, но, глядя на его лицо, сомнений не оставалось — отпускать её он не собирался. Вскоре она выпрямилась, встала прямо перед ним, обвела взглядом комнату и остановила взгляд на осколках его разбитого меча. Если он не отпустит её, придётся искать другой путь к спасению. — Клинок мастера меча сломался в одно мгновение. Носить меч хуже, чем у простых рыцарей сопровождения — как так вышло? Где она могла видеть меч Кирие, чтобы упоминать о нём? Калиан молчал, пристально глядя на Айлу. Толковав его взгляд по-своему, она с любопытством продолжила: — Люди вокруг тебя не знают. Ты ведь скрываешь свои способности, верно? Её слова были выстрелом в темноту, но самодовольная улыбка заиграла на её лице, когда она увидела, как Калиан сжал кулак, хотя его лицо оставалось безмятежным. Айла не упустила шанса: — Будет лучше, если ты отпустишь меня. Иначе я расскажу всем рыцарям то, что только что видела. Калиан действительно дал ей шанс. Он предложил ей возможность стать его союзницей, если она предоставит доказательства. Это был её шанс на спасение. На мгновение он молчал, а затем издал тихий смешок. — Аргх! Без предупреждения, он стремительно схватил её за воротник и потянул к себе. В его глазах вспыхнул гнев, и, стиснув зубы, он яростно прошептал ей в лицо. — Если ты так хотела жить, если собиралась умолять меня спасти тебя, не следовало делать ничего такого, за что я мог бы убить тебя на месте! Слова Калиана ударили в Айлу, словно физическая сила. Его жажда крови была столь осязаемой, что давила на её грудь, лишая воздуха. Красные глаза вспыхнули яростью, готовой поглотить её целиком. На лице Айлы застыл страх — первобытный, неприкрытый, свидетельствующий о её молодости и уязвимости. — Не строй иллюзий, — продолжал Калиан. — Ты зашла слишком далеко, чтобы рассчитывать на милость. Что творилось в душе Калиана в этот момент, никто бы не смог понять. Никто не осмелился бы даже попытаться. Он на мгновение поднял взгляд к потолку, словно ища ответы в бесконечной пустоте, затем обернулся к окну, где дождь всё так же непрестанно бил по стеклу. Когда жажда крови наконец отступила, Калиан вернулся к привычной холодной сдержанности. Его голос вновь стал ровным и спокойным. — Это не настолько великая тайна, чтобы разменивать её на свою жизнь. Дай мне доказательства, и я позабочусь о том, чтобы ты не столкнулась с другими вопросами. Попытка покушения на королевскую семью — это всегда смертный приговор. Независимо от того, шпион ты или наёмный убийца, пытки неизбежны, чтобы достать всё до последней крупицы. Но Калиан предложил ей выход, возможность избежать этих мук. Айла усмехнулась. Никогда бы она не подумала, что окажется в такой ситуации, что её поймают и поставят на край гибели. Именно поэтому она решила унести свою обиду в могилу, отказавшись выдавать местоположение улик. Это казалось ей единственным утешением. Калиан, словно читая её мысли, снова заговорил: — Если всё же придётся прибегнуть к допросу, я не буду делать этого сам. Найду кого-нибудь другого. Айла насторожилась, её взгляд стал вопрошающим. — Белый Орёл проведёт допрос. В голосе Калиана не было и тени сомнения. Она предала и Кайрис, и Секрецию, а значит, наказание должно быть суровым. В глазах Айлы появился страх, спрятанный до этого глубоко внутри. Это был тот самый страх, что охватил её, когда она ощутила жажду крови Калиана. Калиан знал, как Белый Орёл расправляется с предателями. Он видел, как после одной такой расправы Чейз не мог есть три дня. Айла, очевидно, тоже знала, на что способен Белый Орёл. Следующие слова вырвались из её уст, прежде чем она успела их обдумать: — Здание рядом с баром. Третья лестница ведёт в подвал, там и находятся доказательства. Айлу тут же связали и отправили в темницу. Юран и рыцари получили строгий приказ: не дать ей ни малейшего шанса на побег, пока не прибудет стража из королевского дворца, чтобы доставить её в Кайрисис. Калиан отдал приказ оставшимся рыцарям: двое должны были отправиться в деревню Хэнсон вместе с Кирие, шестерым следовало остаться в подземелье, чтобы следить за Айлой и Нортоном. Остальные были направлены на обыск бара и здания, о которых упомянула шпионка. Пока слуги переносили его вещи в другую комнату замка, Калиан воспользовался этой передышкой и направился в подземелье. Однако его целью была не Айла, встречи с которой он больше не желал, а Нортон. Оглядевшись, Калиан протянул Нортону небольшой листок бумаги. Тот, взяв его, резко спросил: — Что это? Калиан лишь улыбнулся и ответил: — Съешь это завтра утром. Сказав это, он ушёл, не дав никаких объяснений. Когда Нортон развернул бумагу, он обнаружил внутри кусочек сахара, который сам же и украл раньше. Он не понимал, что это значит, но уже ничего не мог изменить. Снова завернув сахар в бумагу, он спрятал его. Вернувшись в свою новую комнату, Калиан взял чистый лист и начал писать письмо. Это была просьба о помиловании для Малкольма Четиша, который оказал помощь в поимке преступника Кирие. Запечатав письмо, он передал его Яну с простым указанием: — Передай это дворецкому. — С удовольствием, — ответил Ян. * * * Тем временем... Хейл Латран с беспокойством расхаживал по комнате, почти до мяса сгрызая ногти. Ситуация вокруг него накалялась. В комнате Калиана разразилась схватка с убийцей. Бой был настолько яростным, что замок содрогнулся, и в одной из стен пробилась дыра. Однако Калиан не удосужился дать ни объяснений, ни потребовать у него отчёта. Как будто этого было недостаточно, исчез и Малкольм. Сначала Хейл собирался отчитать его при возвращении, но ночь наступила, а Малкольма всё не было. — Что здесь происходит? — Хейл раздражённо замер на месте, когда к нему подошёл слуга с небольшим свёрнутым письмом. Это была весточка, доставленная почтовым голубем. — Королевская семья обыскивает столичное поместье? — Хейл не удивился, хотя новость не вызвала у него особого беспокойства. Он был уверен, что никаких улик там не осталось. Более того, сегодня утром он заранее отправил письмо к Ленону Бриссену, уведомив о положении и попросив помощи. Он был уверен, что наладил такие отношения, которые позволят рассчитывать на поддержку в подобные моменты. Хейл, уверенный в своей предусмотрительности, развернул письмо. Его глаза округлились. Это письмо было не от его людей. «Поскольку вам нужен кто-то, кто будет вас защищать, я попросил о помощи. Я объяснил королеве Силике, чем именно вы занимаетесь, так что не беспокойтесь. — Алан Манасил» Письмо выпало из рук Хейла. Надо было срочно выяснить, насколько Калиан осведомлён о его делах. Правда ли то, что Алан Манасил написал в своём послании? Хейл порывисто направился к двери, но внезапно остановился. — Нет, этот хитрый маг не стал бы присылать такое письмо, если бы всё уже знал. Утомительно склоняться перед этим простолюдином, так что лучше сперва всё спрячем. Он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. Нужно было спрятать одну вещь на случай, если тайная комната будет обнаружена во время обыска королевских слуг. Вещь, о которой никогда не должны узнать ни маркиз Бриссен, ни Силика. Божественный артефакт! Хейл намеревался спрятать несколько божественных предметов, купленных у Синего Соловья и ещё не известных Торговому Дому Бриссена. Щелчок. Он повернул стрелки маленьких часов на каминной полке, и с тихим звуком книжная полка начала двигаться, открывая потайную комнату. В комнате хранилось множество ценных вещей, но Хейл не обратил на них внимания. Он направился в угол, где стояло несколько коробок, поднял одну и открыл её, чтобы проверить содержимое. В коробке лежало немалое количество божественных артефактов. Только этого содержимого хватило бы на целое состояние, но Хейл собрал их по отдельности, чтобы использовать в переговорах с Ленноном Бриссеном. И всё равно возникла эта проблема. С сожалением он быстро закрыл крышку и встал. — Благодарю, — услышал он вдруг. Хейл резко поднял голову. Перед ним плавала оторванная голова человека. Затем, словно что-то втягивало воздух, начали постепенно появляться шея, плечи и верхняя часть тела. Сбивая дыхание от неожиданности, Хейл застыл на месте. — Кто… Кто ты? Хейл с ужасом вглядывался в человека, который казался смутно знакомым. Это был тот самый маг, который посетил Калиана под дождем накануне вечером... Маг! Когда его полное тело стало видимым, он спокойно посмотрел на Хейла и, наконец, представился. На его серьезном лице не было и намека на улыбку: — Я маг Арсен Герц. Причина, по которой никто не мог открыть дверь, запертую Калианом с помощью магии во время схватки с Айлой, заключалась в том, что единственный волшебник, способный это сделать, скрывался в комнате Хейла. Арсен Герц был здесь, чтобы найти улики, о существовании которых даже дворецкий Малкольм не подозревал. Калиан всегда говорил, что чем больше улик, тем лучше. Записи о сделках на бумаге, конечно, важны, но разве не лучше иметь что-то более значительное? Именно поэтому Арсен Герц, который несколько часов прятался в комнате Хейла, поддерживая магию невидимости четвертого уровня, наконец заговорил вежливым тоном: — Я старался изо всех сил, чтобы найти их, и использую их по назначению. С этими словами Арсен взял коробку из рук Хейла. Он немного задержался, словно что-то вспомнив, и добавил: — Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы все узнали, что граф был очень сговорчив и передал улики без всякого сопротивления. Лицо Хейла побелело. Его дыхание стало прерывистым и громким, словно выжималось из легких. * * * Завершив множество дел, Калиан наконец нашел время спокойно сесть и закрыть глаза. Он начал циркуляцию маны в своем теле, втягивая её извне и медленно очищая. Скоро он почувствовал, как в его теле собирается теплая энергия. Калиан осторожно направил собранную ману к сердцу, стремясь создать четвертый круг. Сначала он почувствовал, как мана течет к сердцу и формирует круг без особых усилий. С тех пор как он освоил три круга, он привык к магии, которую пытался создать, и этот процесс был для него знаком. Поэтому Калиан сосредоточился еще больше, тщательно направляя ману к сердцу. Вдруг мана, которая до этого плавно формировалась, начала изменяться. Приятное тепло стало интенсивнее и острее. Мана, природа которой стремительно изменялась, быстро устремилась вниз, к нижней части живота. Полоса маны, окружавшая сердце, словно следуя за этим потоком, стала удаляться от сердца и перемещаться вниз, поглощаясь в нижнюю часть тела. Мана, предназначенная для создания круга, изменила свою природу и скопилась в животе, превратившись в ауру. Калиан снова не смог создать круг и произнес лишь одно короткое слово: — Опять. Это происходило вновь и вновь. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как Алан смеется в его сознании. Не скрывая улыбки, он произнес: [Поздравляю с укреплением ауры.] Как это могло быть комплиментом? Калиан подумал, что было бы лучше, если бы Алан просто проклял его за бесполезность, чем мучить его своими язвительными замечаниями. — Как бы ни была коротка привычка владеть мечом, ее нелегко забыть. Поскольку я понимаю твою борьбу, тебе нужно знать, что ты не сможешь вернуться в Кайрисис, пока не добьешься успеха. Калиан неловко улыбнулся, глядя на то, как Алан подбадривает его угрозами. Принцип использования маны и ауры не сильно отличался. Благодаря силе благословения у Калиана был прочный фундамент и запас маны, который он мог использовать. Поэтому ему не составило труда использовать накопленную силу. Проблема заключалась в том, что, когда он пытался расширить эту силу на другой круг, мана, как проклятая, застряла в его животе, и он неосознанно переключился на процесс накопления ауры. Поскольку он не мог создать четвертый круг, он не мог попросить Арсена научить его. Алан говорил Румейну, что Сиспаниан заплачет, увидев Калиана. Алан, наблюдая за происходящим, чувствовал, что вот-вот взорвется от разочарования. Время поглощения маны аурой замедлялось. Как бы медленно он ни двигался, Калиан должен был успеть до прибытия на территорию Зигфридов. На это, по крайней мере, рассчитывали Алан и Калиан. — В любом случае, из-за поступка отца Вашего Высочества я вынужден оставаться в его маленьком дворце. Возможно, мне будет трудно разговаривать, поэтому не беспокойтесь, если не получите от меня ответа. Калиан наклонил голову в ответ на слова Алана. До сих пор проблемы возникали только у Калиана и Алана — Румейн никогда не вмешивался. Почувствовав это странным, Калиан спросил: — Его Величество что-то сделал? Алан замер, не сразу ответив от удивления. Обычно он обращался к Румейну по имени, но теперь это изменилось. Алан подумал, не произошло ли это после поимки Синего Соловья, но ничего не сказал. — Ничего страшного. В конце концов, это часть моей работы. Калиан, услышав эти двусмысленные слова, улыбнулся, сам того не понимая. Это были слова, не вполне подходящие для мага-кочевника. В любом случае, если информация была действительно важной для Калиана, у Алана не было причин её скрывать. Калиан отнес это к личному взаимодействию между ними и продолжил разговор, перейдя к другой теме. — Так что же вы решили с работами Леннона Бриссена? Алан не ответил сразу. — В процессе допроса Хейла Латрана выяснилось, что Хейл продавал божественные предметы торговцам Бриссена. Смысл этого был очевиден: если эта информация станет известна, все, включая маркиза Бриссена, узнают, что Леннон перешёл на другую сторону. Румейну предстояло решить, скрыть этот факт или раскрыть его. Калиан хотел знать, к какому решению они придут. Алан продолжил с мрачным выражением: — Решение ещё не принято. Похоже, мы всё ещё оцениваем, как будет распространяться огонь. Давайте пока просто понаблюдаем. Если бы это была просто ссора между отцом и сыном, их не касалось бы, как распространится огонь. Однако проблема заключалась в огромном влиянии Бриссена, и огонь мог охватить слишком большие территории. Это могло привести не только к гражданской войне, но и к борьбе за власть между первым и вторым принцами. — Его Величеству, которому и так приходится беспокоиться о борьбе между принцами, должно быть нелегко, — заметил Калиан, подводя разговор к делу. Алан рассмеялся в ответ: — Румейн тоже не был старшим сыном, так что он отлично знает, что делать в таких ситуациях. Не переживай, просто следи за тем, куда ступаешь. Калиан, понимая, что Румейну придётся учитывать предательство Леннона, не стал высказывать своё мнение и остановился на уважении к тому, кто взял на себя это бремя. Собираясь вернуться во дворец, Калиан подумал, что разговор подошёл к концу, но Алан продолжил: — Ко мне приходила служанка по имени Мэрилин. Она сообщила, что доходы от поместья Уитлин были доставлены, пока Ваше Высочество отсутствовал, и спросила, как мне поступить? О, уже пора. Пришло время открыть сейф Калиана. Он попросил Алана управлять сейфом и вкратце объяснил, где он находится и как снять магический замок. Сказав это, Калиан отключил магическую энергию, подводимую к кольцу. ---------- Том 1 Глава 84 В руках Алана был дорожный мешок, который, судя по всему, был волшебным: он не менял размера и веса, сколько бы вещей туда ни положили. Однако Алан решил принести его сам, не прося помощи у слуг и не прибегая к магии. Румейн, наблюдая за ним и понимая, чего тот добивается, спокойно спросил: — Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел? — Радует, что вы хотя бы это осознаете, — сухо заметил Алан. Поставив мешок на пол у стола, он провел ладонью по вытертой ручке и добавил: — Ваше Величество, вы создали проблему, проявив чрезмерную заботу о своем сыне. Что теперь делать с её последствиями? Румейн отложил бумаги и, не меняя выражения лица, ответил: — Я не могу полагаться на тех, кто не является продолжением моего клинка. — Верно. Но если вы всё-таки пошлете Каэлу? — не скрывая раздражения, отозвался Алан. Ранее было решено, что Румейн отправит рыцарей Карена. Но, узнав, что к делу причастны Бриссены, он изменил планы и поручил задачу своему личному рыцарю Каэле. Всё это произошло, пока Алан по приказу Калиана раздавал почтовых голубей. Никто не удосужился предупредить его об изменениях. В итоге Алану пришлось собрать вещи и доставить их во дворец самостоятельно. Теперь, когда рыцари Каэлы отправлялись на новое задание, их временно созданный безопасный уголок остался незащищенным. Алану пришлось взять на себя роль их замены, чтобы охранять Румейна. — Если вы продолжите выделять принца Калиана, это только усугубит его положение. Когда другие поймут, что вы благоволите ему, его поддержка окажется под ещё большим ударом. Я думал, вы не проявляете привязанности именно ради того, чтобы защитить их? — строго заметил Алан. Румейн кивнул, словно давно обдумал этот вопрос. — Именно поэтому завтра я собираюсь обедать с обоими принцами. Алан приподнял бровь. — И вы считаете, что совместная трапеза равносильна защите, которую обеспечивали рыцари Каэлы? — Я хочу увидеть, каковы их отношения. — В этом нет смысла. Скорее странно, что во дворце до сих пор не вспыхнула открытая война, — мрачно отозвался Алан и, не церемонясь, плюхнулся на диван. Румейн, взглянув на него поверх очков, уточнил: — Ты хочешь сказать, что их отношения настолько плохи? Алан ухмыльнулся. — Лучше бы вы не спрашивали. Он едва удержался, чтобы не добавить, что даже собаки на арене ведут себя миролюбивее, чем принцы. Где только Калиан нашёл такого спутника? Румейн, ставший невольным свидетелем множества минут, проведённых с Аланом, на миг задумчиво посмотрел в сторону Латрана. *** Калиан отдыхал на диване, потягивая прохладный мятный чай. Напротив него сидел Арсен, завершивший конфискацию магических предметов, которыми располагал граф Хейл. — Его слова и действия вызывают вопросы, — начал Арсен, чуть неуверенно глядя на принца. — Если позволите высказываться откровенно, я считаю, что он заслуживает наказания. Калиан нахмурился, словно что-то понял. — Что он сказал? Арсен смутился ещё сильнее: — Вы уверены, что хотите услышать такие слова, ваше высочество? Как маг, Арсен обладал отличной памятью. Ему приходилось запоминать сложные заклинания, манипуляции с энергией и тонкости магических формул. Но даже для него воспроизвести грубую речь графа перед принцем оказалось неловко. — Говори, — коротко ответил Калиан. И вскоре пожалел об этом. Услышав дословную цитату, принц сдержал раздражение и отправил графа в тюрьму, расположенную в самом мрачном и сыром углу подземелья, рядом с комнатой пыток. — Пусть почувствует, что значит быть низшим существом, — тихо проговорил Калиан, едва сдерживая гнев. Для графа Хейла это стало настоящей катастрофой. Его лишили дворянского титула и отправили в самое мрачное и сырое подземелье замка, соседствующее с комнатой пыток. Каждый день он будет ощущать влажность каменных стен и слышать крики тех, кому не повезло больше него. Его сообщницу, Айлу, ждал другой приговор — казнь, которая должна была показать всем, что неуважение к королевской семье имеет свою цену. Тем временем Калиан, казалось, постарался забыть о случившемся. Его дни наполнились привычной суетой: обсуждения магических формул с Арсеном, спарринги с Кирие и долгие беседы с Яном за чашкой чая. Все это помогало отвлечься от того напряжения, которое нарастало в его окружении. И вот, спустя несколько дней, в поле зрения Калиана появились рыцари Каэлы. Их прибытие в Латран стало для него напоминанием о той ответственности, которая лежала на его плечах. Каэла, верный рыцарь Румейна, не замедлил приступить к своим обязанностям. Граф Хейл был выдан ему под охрану, а после этого отправлен в столицу для окончательного разбирательства. Конечно, Нортон, тело которого после смерти вынесли из замка, вскоре снова поправился и отправился на землю, которую выделил для него Калиан, чтобы воссоединиться с супругой. «Мы молимся, чтобы Ваше путешествие было безопасным. Я искренне благодарен». Так, приняв приветствие Малкома, который взял на себя обязанности управляющего поместьем до прибытия нового лорда, Калиан покинул Латран. Время шло. Калиан, услышавший слова Алана как раз в тот момент, когда в поле зрения появился лес Хириска, кивнул. * * * Осень в Кайрисисе наступила быстро. Прохладный ветер приносил с собой запах увядающих листьев, а окна дворца Чермиль оставались открытыми, пропуская свежесть ранних утренних часов. Вечером за ужином два принца снова оказались за одним столом. Их взгляды пересеклись, но ни один не спешил начать разговор. Рэнделл нарушил молчание первым: — Говорят, ты бросил пить после отъезда Калиана. Франц, не проявляя ни радости, ни раздражения, ответил с легкой усмешкой: — Вы разочарованы? Рэнделл задумчиво посмотрел на брата, словно пытаясь разгадать его мысли, но вместо ответа сменил тему: — Сегодня на площади разложили листья ренисциты. Франц сразу понял, о чем идет речь. Листья ренисциты, растения, впитывающего кровь, всегда использовали перед казнями, чтобы сохранить чистоту белого каменного покрытия площади. Этот намек был слишком прозрачен. — Вы ищете связь, которой нет, — спокойно сказал Франц, поднимая бокал с вином. Рэнделл слегка приподнял бровь, как будто не ожидал такого ответа, но все же кивнул: — Пусть так. Тогда пока оставим это. Эта фраза звучала почти как предупреждение. Несмотря на видимое спокойствие, оба знали, что напряжение между ними не исчезло. Однако пока их противостояние откладывалось. Рэнделл встал из-за стола, оставив брата наедине с его мыслями. Франц смотрел ему вслед, размышляя о том, кто из них первым нанесет решающий удар. * * * Калиан нахмурился, сузив глаза: — Это все из-за дождя. Именно из-за дождя сейчас и возникла эта ситуация. Отправляясь из Латрана, Калиан твердо решил отвезти Сиа в окрестности леса Хириска и оставить его там. Сильные осадки вызвали оползень, и дорога через горы оказалась завалена. С помощью магию проблему было не решить, поэтому их отряд был вынужден вернуться в поместье Хэмптиша, чтобы переждать непогоду и разработать новый маршрут. — Как только вернемся в Кайрисис, нужно будет заняться устройством для телепортации, — задумчиво сказал Калиан, глядя на размытую дорогу. — Это действительно было бы полезно, — согласился Ян, но Арсен, понимая, что эта задача может лечь на его плечи, предпочел промолчать. В любом случае, телепортация - это роскошь, о которой сейчас нельзя было даже и мечтать, поэтому у Калиана не было другого выбора, кроме как пойти другим путем. На следующий день они пошли по новой дороге и прибыли прямо к входу в лес Хириска, а когда попытались попрощаться с Сиа, то поняли, что не смогут найти достойного места для ночлега, поскольку этот путь не вписывался в их расписание и планы. «Пойдемте со мной в деревню. Лука там. Старейшина там. Лидер, переночуй с нами, а завтра отправишься в путь». Из всего, что Сиа говорил до сих пор, это был самые разумные его слова. Конечно же, Калиан ответил, что примет предложение Сиа. Дело было даже не в том, что он не хотел спать под открытым небом, а в том, что ему было крайне любопытно узнать больше об эльфийской деревне. И, похоже, его спутникам было так же интересно, потому что они, казалось, были очень рады согласию Калиана. ---------- Том 1 Глава 85 Эльфийскую деревню людям было не найти. Никто не знал, как это возможно, ведь обнаружить деревню можно было только следуя по тропе, которую видели лишь эльфы. Когда они шли за Сиа в лес, каждый их шаг будто открывал новый мир: ступали вперед и перед ними мгновенно возникала деревня. Стоило же сделать шаг назад, и они вновь оказывались среди густых лесных зарослей. Но как только они двигались дальше, деревня становилась видимой, как будто всегда была здесь, скрытая от чужих глаз. Вокруг просторной поляны, скрытой от постороннего взора, стояли несколько строений, среди которых выделялись каменные дома. Проводив их в деревню, Сиа на мгновение исчез, сказав, что объяснит ситуацию старейшине, в этот ним подошел другой эльф. — Кто король человеческого клана? Когда он произнес эти слова, Калиан невольно перевел взгляд на Яна, поскольку не понимал языка эльфа, и заметил, что тот, в свою очередь, смотрит на него. Взгляд остальных из их отряда также был устремлен на Калиана. Увидев их реакцию, эльф направил свой взгляд на Калиана в поисках ответа, поэтому принц решил не медлить и добавил: — Здесь нет такого великого человека, как король людей. — Правда? — удивился эльф. — Старейшина хочет встретиться с королем людей. — Возможно, вы никогда не встретите такого человека, — ответил Калиан. Он вспомнил, как во время празднования дня рождения Румейна эльфы присылали посланца, чтобы поздравить его. Однако эти эльфы, похоже, не были знакомы с человеческой культурой достаточно хорошо. Без лишних слов Калиан понял, что не стоит углубляться в подробности. Вместо этого он сказал: — Я не король людей, но я — представитель этой группы. Эльф кивнул и ответил: — Хорошо. Следуй за мной. Калиан последовал за ним и вскоре оказался в самом большом доме деревни, где его встретил старейшина. Это был старец с серебристыми волосами, в чьих чертах Калиан уловил некоторое сходство с Хиной. — Меня зовут Гер, я старейшина деревни Хириска. Сиа — мой сын, — произнес он. Калиан был ошеломлен. Его удивило не столько то, что Сиа был сыном старейшины, сколько сам факт, что сын старейшины занимался продажей скульптур. Ведь в человеческом мире старейшина деревни по своему статусу сравним с лордом территории, не так ли? Но, несмотря на все эти размышления, Калиан, получив теплое приветствие, коротко кивнул и представился: — Калиан. Калиан Рейн Кайрис. При этих словах уши Гера подрагивали. Он пристально взглянул на Калиана и сказал: — Приятно познакомиться. — Я слышал, вы хотели меня видеть? — спросил Калиан, надеясь, что ему выразят благодарность за то, что он немного позаботился о Сие. Однако следующие слова Гера значительно отличались от его ожиданий. — Верно, — произнес старейшина. — Я попросил о встрече, потому что хотел кое о чем тебя попросить. Старейшина эльфов, Гер, ответил Калиану, который говорил с явным раздражением и усталостью. — Потому что ты — король человеческого клана. — Это не клан. Это Кайрис, а я не король, я принц. — Да. Это... одно и то же. Калиан свирепо улыбнулся мужчине, который говорил такие вещи, что, если бы кто-то это услышал, могло бы статься, что голова принца слетела бы с плеч. — На самом деле, это совсем не одно и то же. Ян, который наблюдал за этим обменом, не в силах произнести ни слова, почувствовал, что вот-вот вырвет себе волосы. — В любом случае, я хочу, чтобы ты помог нам с работой. Гер, в словах которого было меньше здравого смысла, чем он мог себе представить, продолжил говорить, не дожидаясь ответа Калиана. — Лука, который недавно вернулся в деревню, на этот раз увел из нее еще двух эльфов». —Нет, подождите минутку. — Их не было более 10 дней после ухода, поэтому с тех пор еще двое отправились на их поиски три дня назад, но тоже не вернулись. Калиан собирался спросить, какое это имеет отношение к нему, но Гер не давал возможности вмешаться. — Хотя я предупреждал их, что с людьми трудно иметь дело, они просто ушли и исчезли. Я надеюсь, что ты сможешь помочь мне найти их. Эльфы здесь мало что знают о мире людей. Я не могу позволить потерять ещё даже одного. — Вы просите меня найти 5 пропавших эльфов прямо сейчас? Почему именно я? — Потому что ты - король человеческого клана. — сказал Гер, завершив свою речь, как будто он говорил с человеком, который должен был уже понять все. По сути, он хотел сказать, что эльфийская деревня нуждается в помощи Калиана, который пришел как раз вовремя. Эльфы здесь не знали много о внешнем мире, и поэтому они просили его найти тех, кто пропал.. Как бы Калиан ни смотрел на это, он не мог найти причины, по которой именно он должен был решать эту проблему. К тому же их отношение, с которым они просили помощи, было мягко говоря не лучшим. — Что за чушь? — пробормотал он. В конце концов, Калиан встал с места. На улице уже стемнело, но он предпочел бы уйти из этой эльфийской деревни. Вместо того чтобы оставаться в таком неудобном месте, он лучше разобьет лагерь на лесу. Гер открыл рот, пытаясь остановить его. — Я не просто прошу твоей помощи. Я заплачу тебе. Конечно, я заплачу и за то, что ты спас Сию. Калиан знал, что эльфы — это такие существа, которые не выносят жить в долгу. Если они получали помощь, они обязательно платили за нее по своим стандартам. Взгляд Калиана на мгновение скользнул к Кирие. С ним было то же самое, а он всего лишь наполовину эльф. Старейшина, посмотрев на Калиана, который стоял, сказал, — Ты направляешься в земли Зигфридов?» — Верно. Старейшина кивнул и сказал: — Пути людей могут быть медленными, но, используя лесные тропы, ты сократишь путь с 4 дней до одного. Это означало, что путешествие, которое обычно заняло бы больше двух месяцев, сократится до одной четвертой? — Ты сможешь пройти два месяца пути за 15 дней. Плечи Калиана дернулись. Он быстро развернулся на пятках и снова сел. Подумать только, всего пять эльфов исчезли! Конечно, он должен был помочь. П/П: 1 Титул «Лорд территории» — это дворянский класс, выше простого крестьянина, но ниже барона. Обычно это звание давалось рыцарям, бюрократам или простым людям, которые проявили заслуги перед страной. Звание также могло быть куплено состоятельными купцами, и продажа таких титулов была одним из способов, с помощью которых корона пополняла казну. Гер, старейшина, улыбнулся, увидев, что Калиан мгновенно изменил свое решение. Увидев эту улыбку Калиан почувствовал себя немного неловко. До этого момента он был взволнован, но изменил свое отношение, как только они сказали, что покажут ему лесную тропу. Прежде всего, он сел, как только Гер произнес эти слова, так что больше сказать было нечего, поэтому Калиан посмотрел на Гера и просто честно сказал, — Я согласен, но только ради лесной тропы. Убедитесь, что сдержите обещание. — Король человеческого клана честен. Не переживайте, эльфы — это народ, который ценит обещания. Калиан нахмурился. Калиан нахмурился. Это было не из-за беспокойства о самом обещании, а скорее из-за того, как старейшина продолжал называть его — это раздражало его. — Я уже сказал вам свое имя, так что не называйте меня как попало. Гер улыбнулся и кивнул, не сказав больше ни слова. «Можете ли вы рассказать мне что-нибудь об эльфах, которые пропали?» — Можете ли вы рассказать что-нибудь о пропавших эльфах? — Это молодые эльфы, примерно в возрасте от 20 до 25 лет, — ответил Гер. — Они умеют сражаться? — Они не сравнятся с вашими рыцарями, но в некоторой степени могут защитить себя. Калиан, обдумавший всю информацию, нахмурился, так как ему было трудно что-то понять. То есть, несмотря на то, что эльфы, умеющие сражаться, отправились на поиски исчезнувших - как получилось, что во время поисков Сиа ни один эльф не наткнулся на них? — Так почему же вы никого не послали на поиски Сиа? — Лука сказал, что ты взял его под свою защиту. — Не слишком ли ты доверяешь людям? Разве он не твой сын? Гер ответил, указывая пальцем на свое лицо: — Я поверил, потому что лицо Сиа не выглядело напуганным. Калин вспомнил крайне испуганное выражение лица Сиа, когда он впервые встретил его, а Гер продолжал, — И все молодые эльфы в этой деревне - мои сыновья и дочери. Услышав это, Калиан понял, что произошло недоразумение, и неосознанно издал звук «ах». Когда Гер сказал «сын», он не имел в виду, что Сиа - его настоящий биологический сын. Калиан, поняв, что это означает «гражданин моей территории», кивнул. — Тогда что же тот эльф, Лука, отправился делать? Гер покачал головой и глубоко вздохнул. — Он, должно быть, вышел, чтобы заработать деньги. Однажды он уехал в человеческую деревню и увлекся деньгами. Уже несколько раз он покидал деревню, чтобы заработать, но никогда не было такого случая, чтобы он не вернулся. — сказал Гер. Калиан рассмеялся, узнав, почему Лука продает скульптуры и крадет дорогие вещи. Если подумать, не Лука ли был настоящим виновником того, что Калиан оказался втянут в инцидент с Латраном? Калиан рассказал Геру правду с легким недовольством. — Ты знал, что эльф по имени Лука украл вещи у людей? Выражение лица Гера изменилось мгновенно. Это было понятно — Калиан сам был ошеломлен, когда впервые узнал, что эльф украл что-то. — Как только я его найду, немного его проучу. Из-за вещи, которую украл этот эльф, здесь стало немного шумно. — Понял, — ответил Калиан. — В любом случае, эльф, продающий скульптуры — это нечастое зрелище. С завтрашнего дня начнем искать его сразу, — сказал Гер, подняв палец и указав направо, а затем налево. Гер поднял палец и указал направо, затем налево. — Во-первых, с обеих сторон леса есть два города. Один называется Нрика, а другой — Стиг. Если хочешь начать оттуда, возможно, это будет лучшим вариантом, — сказал Гер. Калиан записал названия двух городов и кивнул. Гер поблагодарил его за помощь и отдал распоряжение другому эльфу подготовить место для сна и ужин для их группы. * * * Ужин, поданный эльфами, оказался лучше, чем он думал. Калиан опасался, что они будут есть только сырые листья или что-то в этом роде, но это оказалось совсем не так. Он как раз откусывал от черного хлеба с апельсиновым джемом, который имел неповторимый терпкий вкус, помогавший заедать сухой ржаной хлеб, когда почувствовал себя немного странно. Причиной тому послужила сменившаяся тема разговора. Среди рыцарей все еще остро стоял вопрос о том, что произошло в Латране не так давно. Калиану не хотелось слишком много об этом думать, но не мог остановить разговоры других, поэтому молча слушал. Но разговор начал принимать несколько странный оборот, — Что могло произойти, чтобы меч так разлетелся на куски? Обсуждение этого развернулось так, будто они специально надеялись, что Калиан услышит и расскажет, что случилось. —Должно быть, он заблокировал магическую бомбу». — На мече не было копоти. И магическая бомба не взорвалась - вы же видели, что она была почти пробита, не так ли? Голоса становились все громче, и наверняка они делали это для того, чтобы Калиан услышал и сам все объяснил. Калиан сделал вид, что ничего не слышит, и продолжил есть свой хлеб. Поняв, что Калиан не поймет намека и не ввяжется в разговор, рыцари повернулись к Арсену. — А ты что думаешь? Рука Калиана на мгновение замерла. Ему тоже было интересно. В прошлой жизни меч, который никогда не ломался, сколько бы раз он ни использовал ауру, сломался от руки Арсена. Когда его спросили, Арсен вместо ответа поднял нож в руке. Нож сразу покрылся инеем, становясь белым, а затем раздался резкий «тинь», и в нем образовалась большая трещина. Арсен, молча наблюдая за этим, сказал: — Конечно, методы плавки мечей и ножей разные, поэтому мечи не ломаются так быстро, как ножи. Но разве он не был уничтожен похожим образом? Казалось, он еще не осознал, что произошло. В этот момент один из рыцарей разразился хохотом, — Сломать меч? Если постараться, можно даже одолеть мастера меча. Точно. Он и победил. Пока Калиан вспоминал свою прошлую жизнь, при упоминании 'мастера меча' все взгляды рыцарей обратились к нему. «Меч...?» Это были рыцари Слеймана. Теперь, когда прозвучало слово 'мастер меча', обломок меча напомнил им совсем о другом. Калиан улыбнулся и, не говоря ни слова, продолжил есть свой хлеб. Когда они встретятся со Слейманом, о том, что принц может использовать ауру, станет известно в любом случае. Ничего страшного не произойдет, если эти рыцари узнают об этом за несколько дней до встречи? Во всяком случае, ему так казалось. ---------- Том 1 Глава 86 К счастью, с той ночи никто из рыцарей не пришел к Калиану с подозрениями и не стал неотступно следовать за ним, надеясь получить ответ. А все потому, что Калиан отправил их всех из леса в соседние города, чтобы они провели расследование от его имени. Рыцарей заставили ходить в обычной одежде, даже не встречаясь с Калианом лицом к лицу, чтобы проверить, не найдут ли они в городах что-нибудь подозрительное. Самому Калиану выходить и искать признаки подозрительной деятельности было необязательно. Первое, что пришло Калиану в голову, когда он узнал о ситуации от Гера, - это то, что эльфы, скорее всего, стали жертвами работорговли. Это были молодые, крепкие эльфы, и, по словам Гера, они умели сражаться, но не отличались выдающимися способностями, так что он решил, что они могут стать мишенью. Если станет известно, что принц бродит по окрестностям, они либо спрячутся, либо сбегут - особенно если станет известно, что он ищет каких-то эльфов, поэтому в путь были отправлены только рыцари, переодетые в гражданскую одежду. "Не похоже, чтобы здесь была какая-то особая форма работорговли. Время от времени появляются какие-то люди, похожие на наемников, но трудно связать это с каким-то преступлением". Так доложил Юран, вернувшись в лес после завершения расследования. Поэтому на следующий день Калиан тоже отправился в путь. Его сопровождал только Кирие, который не участвовал в первоначальном расследовании. Рыцари, которые уже потратили некоторое время на поиски в городах, не пошли с ними, потому что их лица стали узнаваемы. "В какую сторону желаете идти сначала, Ваше Высочество?" - спросил Кирие. Выйдя из поселения эльфов, они должны были выбрать путь в Стинг или Нерику, которые находились по разные стороны. На этот вопрос Калиан вспомнил, что Ян рассказывал ему о каждом из этих мест. Они были схожи по размерам, а правители обоих городов - по возрасту, поэтому они сильно соперничали друг с другом. В результате было трудно выбрать, куда отправиться в первую очередь, ведь они звучали одинаково. "Давайте сначала пойдем в место с самым коротким названием". В конце концов, размышлять было не о чем. Если начать с места с самым коротким названием, которое было ближе всего к тебе, и расширять его, то ты обязательно что-нибудь найдешь, - так рассуждал Калиан. Бесшумно пройдя через лес и проехав еще 2 часа на лошадях, они прибыли в Стинг. Калиан сразу же накинул на голову капюшон своей мантии. Стинг не был большим городом, даже издалека, по сравнению с Латраном, это были разные масштабы. Тем не менее все было хорошо организовано, и вокруг суетилось больше людей, чем ему показалось вначале. Судя по их поведению, в экономическом плане все было не так уж плохо. Как подтвердил Юран, явных проблем не было, и Калиан решил сначала решить проблему их урчащих животов. Он бросил короткий взгляд на Кирие и сказал, "Мясо. Я хочу съесть мяса." Улыбка Кирие была ярче, чем обычно. Подумать только, после того как он пришел сюда с таким серьезным выражением лица и глубоко задумался, первое, что вырвалось у него изо рта, было слово "мясо". Калиан, сделав вид, что не заметил этой улыбки, продолжил, "После еды я хочу зайти в оружейную лавку и купить пригодный для использования меч. Потом давай еще немного осмотримся." "Почему Вы не купите меч получше?" "А разве мне нужен лучший меч?" "Ваше Высочество не может долго пользоваться обычным мечом, верно? Ведь Вы не можете напитать его аурой". Кирие доводилось учиться фехтованию у Калиана. Поэтому, когда Калиан пытался научить Кирие обращаться с мечом и вливать в него ауру, Калиан, который не умел что-то скрывать, в конце концов рассказал Кирие некоторые из своих секретов. Конечно, он ничего не сказал о том, когда и как Кирие и Берн встретили свою смерть. "Я все равно не смогу им воспользоваться, когда вернусь во дворец." Калиан поднял палец, указывая на небо, и отстраненно произнес, "Скоро оттуда упадет несколько хороших ингредиентов". Взгляд Кирие был устремлен в небо, но понять, о чем говорит Калиан, было сложно по одним только этим загадочным словам. Калиан, не говоря ни слова, двинулся вперед на Рейвене. Потому что просто сказать Кирие, что в начале следующего года с неба упадет метеорит, было как-то неуместно. Как бы то ни было, после посещения ресторана и мясной трапезы двое направились в оружейную лавку и в итоге смущенно склонили головы от слов владельца магазина. "У нас нет мечей." "Что значит «у вас нет мечей», они что, все распроданы?" "Вы наемник? Вы все еще выглядите довольно молодо". Хозяин, оглядев Калиана с ног до головы, вместо ответа задал вопрос. Калиан коротко кивнул и дал несколько расплывчатый ответ, указывая на себя и Кирие, "Он - мечник, а я - маг. В любом случае, нам нужны мечи, их будет трудно достать?" Хозяин скрестил руки на груди, словно что-то обдумывая. Было видно, что он раздумывает, говорить или нет. Калиан знал, что делать в такие моменты, и достал две серебряные монеты, протягивая их хозяину. Приняв их, хозяин еще немного поколебался и, только получив еще одну серебряную монету, настороженно огляделся по сторонам, а затем тихо произнес, "Похоже, что наемники уже некоторое время собираются в тайне". "Тайно? Без объявлений и заданий?" Хозяин кивнул, затем открыл рот и заговорил еще тише, "А днем пришли два солдата и сказали, чтобы я приготовил оружие, а ночью они придут за ним". Калиан нахмурился. Чем больше говорил хозяин дома, тем сильнее разгоралось в его груди дурное предчувствие. "Так что если вы наемник, идите туда." Хозяин жестом указал подбородком на дверь, устремив взгляд на замок лорда. Глаза Калиана слегка блеснули. Две небольшие территории схожего размера находились неподалеку. Пока они подтвердили, что одна из них тайно собирает наемников и все оружие свозится в замок - это могло означать только одно. "....они собираются воевать." За один прием пищи и послеобеденную прогулку Калиан смог выяснить то, что не смогли выяснить Юран и его рыцари, которые провели под прикрытием три дня. Калиан почесал щеку, опустив голову. "О, Боже." Ему казалось, что он знает, где могут находиться эльфы, которые хотят заработать денег и умеют защищаться. Похоже, он снова угодил во что-то странное... Деревня эльфов в лесу Хириска находилась между двумя территориями, поэтому, конечно же, бой между этими двумя местами нанесет ущерб деревне эльфов. Наконец-то он понял, почему Гер так настойчиво просил его о помощи. Он попросил принца Кирие, посетившего деревню эльфов, прекратить войну между двумя территориями. Лицо Калиана под капюшоном напряженно нахмурилось. ---------- Том 1 Глава 87 Убедившись, что признаки боя налицо, Калиан немедленно отправил Кирие в замок лорда. Кирие, который отправился в замок, притворившись помощником наемника, обратился к стражнику, выглядевшему проще всех, и вручил ему несколько серебряных монет. Это было достаточно просто, чтобы подтвердить существование пяти немолодых эльфов, собравшихся во временном жилье, и причину этой войны. "Причиной, похоже, является Торговый дом Бриссена". Торговый дом Бриссена... "Неужели опять Леннон Бриссен?" Калиан чуть не рассмеялся. Перепробовав все, они даже теперь стали причиной конфликта между территориями. "Похоже, в этих краях действует только торговый дом Бриссена, но из-за проблем с Латраном Торговый дом Бриссена заявил, что исключит эту территорию из своего маршрута". Кирие продолжал объяснять, что обе территории не могут выращивать пшеницу, поэтому пшеница и рожь закупаются у торговцев Бриссена. Однако торговцы Бриссена по своему усмотрению разорвали сделку. Нерика запаслась пшеницей, но отказалась продавать ее Стингу, а потом в результате сделки Нерика потребовала за пшеницу абсурдную сумму. В результате ссора привела к подготовке войны между двумя территориями. Поняв ситуацию, Калиан расслабился, как только прозвучали слова "пшеница и рожь". "Это борьба за продовольствие в местах, где его не хватает, так что долго она не продлится". Это было само собой разумеющимся. Как же они смогут долго воевать без пшеницы и ржи, если нанимают наемников в качестве солдат? Калиан, который примерно понимал, что происходит, вернулся в деревню эльфов, не теряя времени. "Хорошо ли вы съездили, Ваше Высочество?" Как только он вернулся и открыл дверь в свою комнату, Ян, сидевший в кресле, встал и поприветствовал его. Калиан кивнул в ответ на приветствие и принялся рыться в карманах в поисках своей печати. "Принесите мне канцелярские принадлежности, мне нужно написать письмо". "Да, Ваше Высочество". Ян мгновенно перешел к действиям, вышел из комнаты и вскоре вернулся с несколькими листами бумаги, ручками и конвертами. Калиан написал перед Яном два одинаковых письма. В обоих говорилось: "Я скоро посещу вашу территорию, поэтому прошу вас подготовить пребывание без неудобств". Ян, увидев письма, озадачился. Обычно он был не из тех, кто так открыто пишет письма с просьбой служить ему, да еще и скрепляя их своей печатью. Однако, поскольку выражение лица Калиана не выглядело очень довольным, Ян просто стоял перед ним и спокойно ждал. Калиан закончил писать оба письма, запечатал их в конверты и сказал, "Стинг и Нерика собираются вступить в бой в ближайшие несколько дней. Думаю, старейшина хотел, чтобы я помешал им, когда просил меня найти тех пятерых эльфов". "Похоже, он обманул вас, ваше высочество." "Я знаю. Я был полностью одурачен." Поняв ситуацию, Ян на мгновение перестал вести себя как послушный слуга и стал вести себя как непокорный старший сын герцога. Удивленный, Калиан протянул руку и физически зажал Яну рот, чтобы остановить поток вылетающих проклятий, и быстро продолжил говорить. "Эти два лорда, похоже, готовятся к драке, потому что думают, что я уже проезжал мимо этого места, поэтому, если я скажу, что собираюсь заехать, они пока остановятся. Все знают, что рыцари Каэлы пришли в Латран, так что они должны понимать, что провоцировать меня нехорошо." Ян, наконец-то понявший, к чему Калиан написал это снобистское письмо лордам, спросил, "А что будет потом? Даже если они приостановят войну после получения письма - если через некоторое время к ним не приедет принц, не начнется ли она снова?" "В любом случае пять эльфов вернутся в деревню". Калиан рассмешил Яна. "Условием сделки было найти эльфов, а не предотвратить конфликт между двумя территориями. Будут они в итоге воевать или нет, зависит не от меня". Сказав это, Калиан отправился к дому Гера с двумя письмами, которые он только что написал. *** Когда Калиан передал Геру два письма, Гер посмотрел на них и спросил, "Что это?" "Это письма." Ответил Калиан, удобно расположившись напротив Гера. "Пошлите одно в Стинг и одно в Нерику. Это позволит отсрочить войну между ними примерно на месяц. Конечно, за это время ушедшие эльфы вернутся. После этого позаботься обо всем сам, чтобы они не ушли снова". Ответив так, Калиан постучал пальцем по столу Гера и продолжил, "То есть, если здесь что-то останется." "Тогда война...!" Гер закрыл рот. Калиан рассмеялся, увидев это. "Поскольку ты эльф, я все же немного сомневался в этом - но, полагаю, ты обманул меня, узнав, что два лорда находятся в конфликте." Калиан наклонил голову. Его голос стал холодным и мягким. "Ты обманул меня." Он понял, что если эльфу что-то не нравится, это не значит, что он не может скрыть информацию или извратить правду. Эльф, который научил его этому, открыл рот спустя долгое время. "Вы хотите сказать, что собираетесь уйти вот так?" "Ты просил меня найти местонахождение пяти эльфов, верно? Вот я и нашел их для тебя." Длинные уши Гера раскалились докрасна то ли от гнева, то ли от стыда. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не заговорил. Калиан решил уйти без промедления. Он указал пальцем на буквы на столе и сказал, "Допустим, эти письма - плата за еду и питание. Мы уедем завтра утром. Мне не нужна лесная тропа и прочее." Глаза Гера снова покраснели, и он увидел, как Калиан повернулся к двери. Как только он потянулся открыть ее, раздался голос Гера, "Вы хотите сказать, что не против, даже если в Вашей стране разразится конфликт?" "Ну, раз у них есть законная причина, они будут воевать. И в конце концов прекратят." Сказав это, Калиан поднял палец и указал на землю, "Если это место так важно для тебя, то защищай его сам. Не надо разыгрывать передо мной жалкие трюки." После этого Калиан открыл дверь и ушел. Гер молча смотрел на дверь, за которой скрылся Калиан. Ситуация превзошла все его ожидания. ---------- Том 1 Глава 88 Калиан вернулся в комнату и тихо сел на свое место. Выражение его лица выглядело не лучшим образом, поэтому Ян обеспокоенно спросил: "Вас что-то еще беспокоит, Ваше Высочество?" "Ленон Бриссен. Мне и так не нравится идея монополии на торговлю продуктами питания, но то, что все можно повернуть так, как им вздумается, еще хуже". "Это потому, что они перестали вести дела в этом районе?" "Да. Если так пойдет и дальше, то не лорд будет голодать". В этом районе было много шахт, но он не был достаточно плодородным для крупномасштабного земледелия. Поэтому пропитание всегда зависело от сделок с купцами. "Не стоит быть беспечным в вопросах еды". Калиан как раз ворчал на эту тему, когда услышал стук в дверь. Даже если не проверять, было ясно, кто мог прийти, поэтому Калиан махнул рукой Яну, чтобы тот открыл дверь. Как и ожидалось, в комнату Калиана вошел Гер. Его недовольное выражение лица стоило увидеть. Вероятно, он не ожидал, что человек, обладающий статусом принца, оставит все как есть, когда на его глазах две территории находятся на грани войны". Гер стоял и смотрел на Калиана, не решаясь произнести ни слова. Когда после долгого ожидания Гер ничего не сказал, Калиан нахмурился, "Ты пришел просто поглазеть на мое лицо?" Гер склонил голову. "Прошу прощения. Я все объясню, так что, пожалуйста, выслушайте меня немного". "Будь краток". Гер открыл рот и очень осторожным голосом - совсем не таким, как при их первой встрече или даже в его комнате несколько минут назад, - объяснил ситуацию с Торговым Домом Бриссена, о которой Калиан узнал от Стинга. Затем он снова склонил голову, "Через Луку я узнал, что Вы были вовлечены в ситуацию с Латраном. Но сначала я не мог Вам рассказать об этом, потому что причиной войны было то, что произошло в Латране. Я спрятал Луку, потому что думал, что вы не поможете, если он будет вовлечен. Мне очень жаль." Калиан промолчал. "Вы можете назвать это бесстыдством, но нам нужна Ваша помощь. Это не та проблема, которую мы можем решить сами." Калиан не сразу ответил. Он поджал губы и на мгновение погрузился в раздумья, а Гер нервно смотрел на него, ожидая, что скажет Калиан. Но в голове Калиана вертелось одно имя. Леннон Бриссен. Он предал Франца и решил поддержать Рэнделла, что вызвало проблемы в Латране, а теперь, поскольку он плохо справлялся с последствиями этого и нарушал торговые сделки по своему усмотрению, это привело к войне между территориями здесь. До этого именно Ленон, используя мелкие пакости во время праздника в честь дня рождения Румейна, пытался избавиться от Мельфира Полуна из-за прав на торговлю алмазами с Тенсилом, а еще именно Ленон передал Силике Такримосу, которую она так долго скармливала Калиану, что чуть не убила его. Снова, снова и снова! Он словно держал Калиана за лодыжки, пытаясь утащить его вниз. Спустя долгое время Калиан дал ответ, сказав тихо и быстро. "Я еще не был в Нерике. Но, вероятно, там все аналогично. Сходи и узнай, готовятся ли они к бою и там. Если это так, то передай им мои письма. И узнай, что им нужно, кроме пшеницы. Потом я встречусь с владельцами земель". "Значит ли это, что вы поможете нам?" "Я делаю это не для того, чтобы помочь эльфам, так что не заблуждайся". Он делал это, потому что чувствовал, что сначала нужно покончить с Ленноном Бриссеном. В любом случае, выражение лица Гера выглядело гораздо лучше, независимо от того, продолжал Калиан говорить или нет. "Ненавижу быть пешкой в чужой игре. И я так же не имею дела с людьми, которые поступают подобным образом - так что на этот раз сделай все правильно." "Я понимаю." Гер, ответив на это, еще несколько раз поклонился и поблагодарил перед уходом. *** Солнечный свет струился из окна. Калиан провел ночь с открытыми глазами и связался с Аланом, как только смог. Поскольку было еще рано, Алан ответил сразу же, независимо от того, дома он или нет. "Ты не спал всю ночь?" Калиан был человеком, которому на удивление требовалось много сна, поэтому, когда он просыпался на рассвете, как сейчас, это было связано с тем, что он не спал накануне. "Да. Мне было о чем подумать. Продолжаем." Калиан кивнул и подробно рассказал Алану обо всем, что произошло до сих пор. Он чувствовал удивленную реакцию Алана через магию кольца и был согласен с его реакцией - эта ситуация заслуживала удивления. "Ты хочешь сказать, что действительно сделаешь это?" Впервые Алан задал ему подобный вопрос. Калиан рассмеялся. Он почти представлял себе, что сейчас делает Алан - наверное, раскинулся на кровати или на диване и разминает в кулаках все, что попадается под руку. "Да. Пожалуйста, передайте Его Величеству и дайте знать маркизу Бриссену, что Леннон предал его." После долгой паузы Алан спросил, "Ты знаешь, что значит рассказать маркизу Бриссену о делах Леннона Бриссена с Тенсилом? Я знаю, что есть риск гражданской войны и риск начать борьбу между принцами. Но я знаю, что маркиз Бриссен любит деньги." Он понял это, разобравшись с проблемой Хейла Латрана на этот раз. Разве Хейл не сказал, что, передав заработанные деньги маркизу Бриссену, он получит в подарок участок земли? "Значит ли это, что ты хочешь подкупить и маркиза Бриссена, Ваше Высочество?" "Нет. Не хочу." Сказав это, Калиан снова вспомнил все мысли, которые крутились в его голове всю ночь, и продолжил объяснять. "Пожалуйста, передайте информацию маркизу Бриссену и скажите ему, что если он тихо сместит Леннона Бриссена без каких-либо других проблем, то вы купите у него Торговый Дом Бриссена." Алан на мгновение замолчал, пытаясь понять, что именно Калиан предлагает ему купить, хотя объяснения Калиана продолжались. "Когда прошел слух, что Силика отравила меня, наибольший ущерб был нанесен Бриссенскому Торговому Дому. Дошло до того, что Хейл, который спокойно разбирался с Ленноном, оказался под ударом - ущерб был бы невообразимым. Маркиз Бриссен не должен был продолжать держать в руках эту головную боль - Торговый Дом." Прежде всего, дом Бриссенов был рыцарским родом. Торговый Дом Бриссенов был тем, что основал и развил Леннон, не обладавший талантом владения мечом. Отец Леннона, маркиз Эван Бриссен, оставил бы Леннона и торговцев в покое, потому что по большому счету речь шла о небольшой сумме денег. Однако он никак не мог быть доволен торговлей, которая теперь не соответствовала престижу рыцарской семьи и даже приносила убытки. "Как бы ни был велик дефицит, это самое большое торговое предприятие в Кайрисе. Как ты собираешься его купить и управлять им?" "Разве уже нет подходящего человека для управления им? Барона Полуна, владельца Полунского Торгового Дома, будет достаточно, чтобы управлять им. Если название купечества будет изменено, то дворяне возобновят торговлю, так что проблема дефицита будет решена." "Дело не в том, найдется ли кто-то, кто сможет им управлять. Сейчас мы готовимся купить участок, который будет использовать отряд магов Валкана, и построить там здание. Кроме того, расходы на содержание Валкана высоки. Какой бы сложной ни была ситуация для них, королевской семье будет нелегко заплатить достаточно денег, чтобы приобрести Торговый Дом." Калиан, понявший, где Алан мог что-то недопонять, сказал, "Учитель, Вы ведь еще не открыли мой сейф?" Румейн очень любил Фрею. Румейн, взявший Фрею в наложницы после смерти королевы Айши, матери Рэнделла, подарил Фрее приличное поместье и имущество. Силика стала королевой только после этого. Земля, принадлежавшая скончавшейся Фрейе Уитлин, досталась Калиану по наследству. И прежний Калиан никогда не пользовался деньгами, полученными от поместья. Прежний Калиан не потратил ни копейки - дошло до того, что Бриссены даже не поинтересовались, сколько денег накопилось в сейфе. В течение 14 лет эти деньги копились. "Леннон Бриссен. Пожалуйста, уберите его, учитель." В Уитлине находились крупнейшие в Кайрисе фермы по производству пшеницы. И таков был приказ Калиана, Владельца Уитлина. ---------- Том 1 Глава 89 Румейн снял очки и протяжно вздохнул. Причина, по которой он выглядел таким измученным, заключалась в том, что ему только что рассказали о плане Калиана, в котором он должен был завладеть мечом под названием "Предательство Леннона Бриссена". И меч будет принадлежать не Калиану, а маркизу Бриссену, чтобы тот собственноручно сразил своего сына. "Не могу поверить, что он хочет купить маркиза за деньги." Удивительно было не только знать, что денег достаточно, чтобы осуществить этот план, но еще удивительнее была сама мысль о том, что маркиз, как никто другой, может играть на деньги. Алан, наблюдавший за происходящим, сказал, "Будет лучше, если мы с бароном Полуном продолжим это дело. Возможно, мы оставим Ваше Величество и Калиана не вовлеченными в это дело." Это означало, что тот факт, что Калиан выступил вперед и напал на кого-то из сторонников Ренделла, не станет достоянием всего мира. План Алана заключался в том, чтобы представить деньги как полученные от Мелфира Полуна и продолжить переговоры с самим маркизом Эваном Бриссеном. Конечно, даже если бы он сделал это таким образом, Ренделл заметил бы, но если бы Калиан не вышел на первый план, он не стал бы открыто поднимать проблему. Выслушав объяснения Алана, Румейн на мгновение задумался, а затем кивнул. "Тогда сделаем так." Как только он согласился, Алан поднялся со своего места и вышел за пределы дворца. Он должен был сразу же встретиться с маркизом Бриссеном. *** В тот день состоялось очередное собрание центральных аристократов. Эван Бриссен, вышедший из своего особняка, чтобы направиться в королевский дворец, ненадолго остановился, глядя в сторону главных ворот. Время шло, а он все не двигался, и дворецкий, стоявший за его спиной, повернулся к главным воротам, чтобы посмотреть, что происходит. Эван, который некоторое время оставался неподвижным, открыл рот, "Сегодня я останусь дома." Дворецкий не знал, почему Эван передумал в последний момент, несмотря на то что все приготовления к отъезду были завершены. Но он знал, что произойдет, если он будет задавать вопросы о том, о чем Эван и не думал ему рассказывать, поэтому он просто склонил голову, не задавая вопросов. К тому времени, когда дворецкий снова поднял голову, через главные ворота особняка вдалеке начала проезжать небольшая повозка. Карета выглядела обычной, такой, какую мог бы купить любой дворянин, и была украшена гербом семьи Полун. Эван, некоторое время наблюдавший за каретой, в конце концов обернулся: "Проводите его в кабинет", - сказал он и направился обратно в особняк. Выражение лица дворецкого снова стало растерянным. Эван был человеком, который всегда встречал гостей в гостиной, поэтому привести в кабинет совершенно незнакомого человека было не совсем обычным делом. Однако все, что смог сказать дворецкий, это: "Да, милорд." Карета неторопливо подъехала к особняку, а когда остановилась, дверцы медленно открылись, и дворецкий удивленно посмотрел на человека, появившегося изнутри. Вместо Мельфира Полуна, который производил впечатление мягкого и мягкого человека, появился маг, производивший впечатление резкого и хитрого. Это был Алан Манасил. Он приехал в карете Мельфира, потому что у него не было причин ехать в собственной карете и распускать странные слухи. Алан практически скопировал метод Калиана, когда тот отправился в карете Алана вербовать Мельфира. Спустившись на землю, на которую, как он думал, ему никогда не придется приезжать, Алан легко пронесся мимо настороженных взглядов многочисленных рыцарей и под руководством дворецкого вошел в комнату, где его ждал Эван. Эван уже занял место за столом, который был установлен в кабинете. По возрасту он был старше Алана лет на пять-шесть, и бирюзовые волосы, в которые были вплетены белые пряди, служили тому подтверждением. Алан первым открыл рот, "Я - Алан Манасил." Трудно было понять, как ему это удалось, но Эван кивнул, словно впервые в жизни услышал это имя, и коротко ответил, "Эван Бриссен." Без всяких цветистых выражений и присказок это была первая встреча архимага с мастером меча. Эван открыл рот, жестом приглашая Алана занять место на диване напротив него, "Если бы вы сообщили мне о своем визите заранее, я бы подготовил лучший прием." "Я подумал, что вы можете подготовить слишком много, поэтому и пришел вот так." Острые глаза Алана расплылись полумесяцем в улыбке. Как он мог позволить Бриссену подготовить для него прием? Будь то яд или меч - вместо столь пышного приема лучше было прийти без предупреждения. Алан, который теперь сидел в домене, где Эван обладал властью, снова открыл рот, как всегда, перейдя сразу к главной теме разговора. "Второй сын маркиза, похоже, с нежностью смотрел на вашего первого сына." Алан, сказавший только это, устремил взгляд на Эвана. Эван на мгновение замолчал, но понял, что сын, должно быть, предал его. Эван продолжал говорить, не меняя выражения лица, "Это довольно неожиданная новость. Однако Леннон не настолько хорош, чтобы быть способным на такое." Это означало, что он не настолько храбр, чтобы решительно встать на другую сторону и предать отца, брата и сестру. Алан ответил с улыбкой, "Ваша оценка второго сына довольно сурова." Казалось, маркиз не хотел просто поверить Алану на слово, что Леннон предал его. Алан покачал головой и поднял один палец, покрутив им в воздухе. На столе, где раньше ничего не было, появилась кожаная сумка. Брови Эвана дернулись, когда он увидел это. Причина, по которой он решил встретить Алана в кабинете, а не в гостиной, заключалась в том, что здесь было установлено устройство магических помех - на случай, если Алан начнет что-то надумывать. Однако, учитывая, что Алан так непринужденно творил магию без заклинаний, эта мера оказалась для него бесполезной. Алан достал из кожаной сумки несколько документов и положил их на стол перед Эваном. Он говорил неторопливо, словно знал, что заставляло Эвана хмуриться. "Неужели я стану тем, кто столкнется с проблемами из-за маленькой игрушки с магическим вмешательством? Пожалуйста, не думайте обо мне как о маге, которому нужна только слава." Алан поднял документы и протянул их Эвану, "И они, вероятно, будут более надежными, чем ваш сын." Эван протянул руку и принял бумаги. Это был краткий отчет о делах в Латране, включая всю информацию, полученную от Хейла, Малкольма и Эйлы. Пока Эван читал, его лицо не было видно из-за документов, но Алан заметил, как его руки начали понемногу дрожать. ---------- Том 1 Глава 90 Эван, еле сдерживающий гримасу гнева на своём лице, произнес: — Итак. Что вы хотите сказать? — Может быть, что Ленону пора покинуть свой пост? — процедил Алан. — Это не то дело, в которое должен вмешиваться простой маг. — Это не те слова, которые должны звучать из уст простого мечника. Энергия Эвана изменилась почти мгновенно, стоило ему он услышать это. Жажда крови была настолько острой, что казалось, будто он хочет разорвать Алана на части прямо здесь и сейчас. "О боже!". Алан, почувствовавший жажду крови, выглядел немного взволнованным. Он не думал, что маркиз Бриссен настолько эмоционален, чтобы демонстрировать свое желание убивать в такой ситуации. Да, и в конце концов, он все ещё имел дело с Аланом Манасилом. "Похоже, я произвожу менее устрашающее впечатление, чем думал", — слегка улыбнувшись, подумал Алан. Он понимал, чем сейчас занят Эван. Ведь ни одному из них не сулило ничего хорошего, если бы здесь завязалась драка, поэтому он и не думал нападать. Просто пытался подавить и запугать Алана, который издавал раздражающий шум. "Вы справитесь с этим?". Был день, когда Алан сказал Румейну то же самое, но смысл был другим. По окончании его слов воздух в комнате, наполненной тяжелой энергией, замер. На смену ему пришел страх. Страх смерти. Зрачки Эвана расширились. Те, кто владел клинком, имели дело с живыми. А о тех, кто владел маной, говорили, что они заглядывают за грань смерти. Это была способность вызывать страх, спрятанный глубоко в сердце. Леденящий душу ужас, прямиком из детства. Пусть их методы были разными, но в конечном итоге то, что они делали, ничем не отличалось от попыток поймать друг друга. Алан, отогнав жажду крови и заставив свое дыхание остановиться, сказал Эвану: — Для начала, хотя бы сегодня, давайте поговорим спокойно? В отличие от моего ученика, в остальном я не так мягок в обращении. Легкая улыбка Алана не дрогнула. Страх, вспыхнувший в глазах Эвана, так же остался на месте. Эван, с минуту понаблюдав за реакцией Алана, унял жажду крови, и Алан тоже вернулся к своему обычному, несколько простому образу. Отойдя от начатой им перепалки, Эван услышал голос Алана, возобновившего разговор: «Хотя я верю, что ваш сын и сам прекрасно справится со своими обязанностями, хотел бы предложить способ, который может быть менее обременительным». Эван слегка нахмурился, выслушав план Алана: тот купит торговую сеть Бриссена, если Леннон будет тихо изгнан, чтобы все, включая Рэнделла, не узнали о причине. "Торговый дом?" — спросил Эван. На первый взгляд в этом не было ничего особенного. Он всегда недолюбливал торговцев, носящих титул маркизов. Однако Алан, нет, Калиан, был единственным, кто сказал, что купит ее. В этом то и заключалась главная проблема. "Зачем мне делать то, что выгодно третьему принцу?" — посмотрев на Эвана, который, вернув себе самообладание, задал такой вопрос, Алан с озадаченным видом сказал - "Как ты думаешь, у Принца достаточно денег, чтобы купить Торговый Дом Бриссен? Тем более что сейчас его нет в Кайрсисе?" — Для кого же вы здесь, если не для принца Калиана? — Есть кое-кто, кто хочет управлять главным торговым предприятием в Кайрисе. Конечно, они уже получили согласие Мелфира на использование его имени. Ему не было смысла отказываться, ведь, продав свое имя, он получит в свои руки Торговый Дом Бриссена. "Придумай вескую причину, чтобы продать его. Если ты это сделаешь, я куплю его по разумной цене". — После этих слов Эван был немало удивлен, особенно увидев, какую цену предложил Алан. Еще немного подумав, кивнул, принимая условия сделки. Ведь этой суммы было достаточно, чтобы выменять одного непутевого сына и хлопотливого торговца. *** Когда он впервые узнал, что Хейла Латрана поймали, было невозможно описать, как нервничал Леннон Бриссен. Он каждый день боялся, что ему придется продать все свои активы и немедленно уехать в Тенсил, потому что опасался, что его связь с Хейлом раскроется. Но заточение Хейла Латрана никак на него не повлияло. Леннон, который не хотел проходить через это снова, заявил, что больше не ступит на землю Латрана. В этом районе было несколько достойных земель, которые торговали с ним, но они были не настолько велики, чтобы он обращал на них внимание. «Сколько может быть территорий? Неужели нехватка продовольствия — это такая большая проблема?» — рассуждал Леннон. А сегодня он наконец-то отправил божественные предметы, которые Хейл Латран добыл для него вместе с помощником из Тенсила, и, конечно же, не забыл попросить о встрече с принцем Рэнделлом. Как же он мог не чувствовать себя хорошо? Леннон неосознанно напевал, не в силах остановиться, пока поливал растения, оставленные им у окна. Он тщательно протирал листья. Несколько дней он не обращал на это внимания, и листья растений выглядели чуть менее яркими, чем он помнил. Увиденное напомнило ему о Калиане, которого он видел не так давно, и он, словно вспомнив веселую шутку, громко рассмеялся. "Так, а где же пищевая добавка?" — бормоча себе под нос, Леннон повернулся и замер. Каким-то образом прямо перед Ленноном стояли два рыцаря. Он сразу же понял, кто это: рыцари Павла, охраняющие королевский дворец. Из-за этого Леннон вздрогнул и сделал шаг назад - его спина коснулась окна. "Что? Как вы думаете, где вы...?" Леннон не смог закончить фразу. Это произошло потому, что один из рыцарей засунул ему в рот серебряный прут. Крепко связав, они достали черную ткань, которой накрыли его голову. Леннон боролся до последнего, и в конце концов рыцари, которые не смогли справиться с его извивающимся телом, вырубили его. В результате борьбы с подоконника упал горшок с цветком, которым Леннон долгое время дорожил. «Были бы рыцари огорчены потерей, если бы знали, сколько стоит это маленькое комнатное растение?» — Это была последняя мысль Леннона перед тем, как он потерял сознание. А когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в темном, глубоком подвале особняка маркиза Бриссена. Эхо крика Леннона пронзило пустоту подвальных стен, то угасая в тишине, то возникая снова с тревожной силой. В конце концов, он потерял счет времени, не зная, сколько здесь пробыл. ---------- Том 1 Глава 91 Леннон исчез. После этого Алан понял, что нужно действовать быстро. −Мы с Мелфиром сейчас же приступим к покупке торгового дома. Спасибо Вам за совет, Учитель. Я велел немедленно отправить товар на Вашу территорию, так что, пожалуйста, дайте мне знать, если понадобится что-то еще. По моей информации, дефицит коснулся только еды. Также я скоро встречусь с двумя местными лордами, и после нашего разговора сообщу Вам, если появится новая информация. −Хорошо. Благодаря тому, что Алан и Мелфир сработали быстрее, чем ожидалось, Калиан, почувствовавший себя от этого намного легче, на следующее же утро вызвал в эльфийскую деревню лорда Стинга и лорда Нерики для проведения переговоров, в которых принцу выпала честь выступить в роли посредника в урегулировании конфликта между двумя территориями. Калиан, не желавший оставаться в эльфийской деревне ни минутой дольше, решил, что уедет сразу после окончания переговоров. Разумеется, поедет он через лесную тропу, которую откроет старейшина Гер. Пока они ждали прибытия лордов, Ян завязал разговор, −Наш дорогой принц теперь стал целый владельцем торгового дома! −Так сложились обстоятельства. Я не планировал этого заранее. − Но все равно, разве Вам не приятно? Он действительно был серьёзен, когда говорил, что не думал о том, чтобы стать владельцем Бриссенского торгового дома. Ему просто хотелось убрать с глаз долой надоедливого Леннона, но он даже не подозревал, что в итоге купит всю фирму. Калиан слегка улыбнулся, рассеянно переминаясь с ноги на ногу. −Кстати, что это? В его ладони было что-то похожее на черный камешек. Его подобрал Лука, вернувшийся в деревню. Калиан нахмурил брови, перебирая в руке камень, хранившийся среди Божественных предметов. Он вдруг вспомнил, как изменился Сиа, когда увидел этот камень. Некоторое время назад, когда эльф перебирал вещи, украденные Лукой, чтобы передать их принцу, он открыл рот, чтобы заговорить, чем немало удивил Калиана. Уникальная способность Сиа отвечать на вопрос еще до того, как тот был задан, исчезла. Поскольку Сиа, которому пришлось некоторое время сопровождать его в качестве проводника по лесной тропе, находился перед ним, Калиан передал ему черный камешек и спросил: −Сиа, ты поел? −Да, поел. Когда эльф ответил только после того, как расслышал вопрос, глаза Калиана сузились. Он услышал, как Арсен, стоявший неподалеку от него, резко вдохнул. Вот насколько это было странно. Калиан взял камешек обратно и снова обратился к Сиа. −Да, вон там. −Ты не видел Хину? Теперь ответ прозвучал раньше, чем был задан вопрос. Калиан посмотрел на свою ладонь. В его руке был маленький черный камешек, на котором были выгравированы золотые буквы, но, кроме этого, в нем не было ничего особенного или необычного. Кроме Сиа, он не оказал влияния ни на кого из присутствующих. Пока принц рассматривал камешек, Арсен, наблюдавший за тем, как артефакт повлиял на манеру речи Сиа, спросил, −Это тоже божественный предмет? −Возможно. От камня исходит необычная аура. Калиан замолчал, задумавшись. Арсен же, казалось, ничего не заметил. Но принц отчетливо ощущал это. Юран тоже нахмурился, глядя на предмет в руке Калиана. −Выглядит опасно. Запах крови глубоко въелся в него. Запах крови, которая проливается, когда убивают здорового, полного желания жить человека. Уникальная жизненная энергия, ради умения чувствовать которую рыцари проводят специальные тренировки. Эту же ауру можно было ощутить и в камне. Калиан чувствовал огромную силу крови, которая была пролита, когда жизнь, которая еще могла продолжаться, была насильно отнята. Это также означало, что, скорее всего, именно владелец камня был кем-то убит. Он спросил Луку, −Этот артефакт был среди тех божественных предметов, которые ты украл? −Я не помню. То, что он не мог вспомнить, было вполне объяснимо. В конце концов, они украли не одну и не две вещи. Калиан вздохнул: эльфы не умеют лгать, значит, он действительно не помнит. Более того, вид Луки не указывал на то, что его беспокоят угрызения совести. Вероятно, он так себя вел не потому, что не понимал, в чем провинился, а потому что знал: люди не могут заставить эльфов подчиняться человеческим законам. Вскоре Гер подошел к Калиану и сказал: −Как только будете готовы, вы сможете сразу же отправиться в путь по лесной тропе. Не беспокойся об этом месте. На его лице сразу же отразилось беспокойство. После того как пропавшие эльфы вернулись в деревню, Гер понял, что Лука его настоящий сын. Поэтому опасался, что Калиан может выйти из себя и наброситься на Луку с мечом, и решил переключить его внимание на другое место. Но вместо того чтобы вытащить меч, Калиан передал камень обратно Сиа. −Пользуйся им пока, раз уж нам нужно общаться по дороге. −Разве это не камень Луки? Калиан посмотрел прямо на Луку, когда тот ответил, −Нет, он не мой. −Я понял, Лидер. Тогда я верну его, когда доберемся до другой стороны леса. −Хорошо. Калиан на мгновение повернул голову, глядя на Гера и Луку, а затем спросил лорда, −Вы случайно не ведете дела с эльфами? −Да, мы часто покупаем у них продукты питания, в том числе овощи, которые трудно достать поблизости. −Интересно, насколько справедливой была эта сделка? −Ну, в последнее время урожай был не очень хороший… Одного взгляда на двух лордов, переглядывающихся друг с другом, а затем на покрасневшие уши Гера было достаточно, чтобы Калиан мог сделать выводы. Всё это означало, что лорды заплатили эльфам в несколько раз больше, чем считалось нормальной суммой во многих других регионах, чтобы купить у них еду. "Они даже пытались воспользоваться услугами принца, так что мне интересно, как они будут вести себя с другими людьми». – подумал Калиан. Покачав головой, он посмотрел прямо на Гера, а затем снова обратился к лордам, −Сообщите мне, что вы покупали у эльфов. Я добавлю это к товарам из Поллунского Торгового Дома, так что не торгуйте с теми, кто не подчиняется даже основным законам. −Разве я еще не извинился за это? Причинить такой ущерб эльфам - это... −Заметьте, я ни слова не сказал о том, что сделал ваш сын. Похоже, теперь, когда Вы получили от меня всё, что было нужно, угрызения совести исчезли. Гер нервно облизнул пересохшие от переживаний губы и хотел что-то сказать в ответ, но Калиан больше не желал его слушать. −Живите в свое удовольствие. Так же, как вы, эльфы, и жили. Когда Калиан, сказавший это, взобрался на спину своего коня, на сердце у Гера стало неспокойно. Навострив уши, Гер выступил вперед, чтобы преградить ему путь. −Подождите! Подождите минутку! Может мы можем обсудить этот инцидент ещё раз? −Мне больше нечего сказать. Гер протянул руку, пытаясь удержать лошадь Калиана, чтобы она не двигалась, но как только его рука коснулась шеи Рейвена, конь принца, до этого момента демонстрировавший свой благородный вид, яростно фыркнул и отвернулся. В шоке Гер тут же отдернул руку. Теперь путь был свободен, и Калиан неторопливо пошел по тропинке в лес, которую Гер заранее открыл для них. Один за другим участники отряда Калиана следовали за ним. Гер, раздираемый тревожными мыслями, остался позади. ---------- Том 1 Глава 92 Лесная тропа действительно была невероятной - извилистой, проходящей через глубокую чащу, где зеленые деревья были такими высокими и густыми, что сквозь их извилистые ветви не было видно неба. Двигаясь по тропе сидя на спине Рэйвена, Калиан не обращал внимания на то, куда идет конь, - его взгляд был устремлен на черный камешек, который он перебирал в руках. Но сколько бы он ни всматривался, кроме золотой надписи, в камне не было больше ничего необычного. Увидев это, Юран, который немного опережал Калиана, остановил свою лошадь и подъехал к Калиану, а затем осторожно произнес: «Ваше Высочество, я должен вам кое-что сказать.» Но вместо того, чтобы ответить, Калиан задал вопрос: "Запах крови понемногу исчезает, верно?" В этот момент на его губах появилась многозначительная улыбка. Юран, который уже собирался рефлекторно спросить, что Калиан имеет в виду, приостановился и снова посмотрел на принца. – Поскольку этот запах часто узнают только рыцари, я не думал, что Ваше Высочество тоже сможет почувствовать его. – Что ж, похоже, что могу. - Калиан оказался способен на многое, чего не мог объяснить. – В любом случае, это странный предмет, и раз уж он так сильно пахнет кровью, лучше держаться от него подальше. Калиан кивнул, но не подал виду, что обеспокоен, а сказал: – Не думаю, что это обычный предмет, особенно судя по тому, как он влияет на Сии. Вспомнив, как тот отвечал на вопросы еще до того, как услышал их вслух, Юран тихо сказал: – Похоже, этот ребенок способен видеть время наперед - по крайней мере, точно на пару секунд. Иначе как еще можно ответить на вопрос, которого еще не задали? – Он сказал, что это не способность к предсказаниям. Но я с тобой согласен. – Тогда, значит, этот камень отбирает эту способность? – Возможно. Кто знает. – Так ответил Калиан, постукивая пальцем по седлу Ворона и на мгновение погружаясь в раздумья. "Раз уж это связано со временем...Заглянуть чуть вперед. Искажение времени. И камень, способный блокировать эту способность. Ось времени.» Он подумал, что, возможно, это явление связано с осью времени, ведь ось - это тоже предмет, связанный с искривлением времени. – Я не уверен в том, как это работает, но похоже этот предмет важен. Так что даже если запах будет несколько резким, пожалуйста, потерпите. Калиан лучезарно улыбнулся, сжимая камешек в кулаке. *** В королевских землях Кайрисиса - а именно, во дворце Чермиль, на самом верхнем этаже, где жил Рэнделл, перед ним стоял слуга и докладывал обстановку. Из доклада следовало следующее: «В Тенсил было доставлено значительное количество божественных предметов, и именно Леннон Бриссен внес в это значительный вклад. Однако Леннон внезапно пропал. Маркиз Бриссен, как говорят, все расследовал, но, по слухам, не нашел никаких зацепок. Маркиз Бриссен также первым заподозрил, что Алан Манасил и Мельфир Поллун что-то замышляют, но подтвердил, что они не связаны между собой. Поэтому служащие Рэнделла сейчас выясняли, не вызвано ли это исчезновение чьей-то денежной мотивацией.» Но чего не знал сопровождающий, так это того, что эти слухи тщательно раздувались и распространялись ни кем иным, как самим маркизом Бриссеном. Рэнделл кивнул, когда слуга закончил свой доклад, и жестом велел ему удалиться. После того как слуга аккуратно закрыл за собой дверь, он взял в руки отложенную книгу и снова принялся за чтение. Долгое время он не переворачивал страницу. В этот момент к окну подлетела птица и принялась щебетать, и эта трель заполнила гнетущую тишину комнаты. Рэнделл оторвался от размышлений и подошел к окну. Птица улетела. Рэнделл открыл окно, немного разочарованный столь резким исчезновением. Небо было чистым, и длинные золотистые волосы Рэнделла развевались на ветру. Он закрыл глаза и некоторое время наслаждался дуновением ветра. Чистое небо и пение птиц. Он говорил, что не может уснуть из-за плохой погоды. И что ему не хватает пения птиц. А еще он сказал, что скоро зацветут розы. «Калиан. Значит, на этот раз ты укусил Леннона.» - Рэнделл, который некоторое время стоял у окна, думая о младшем брате, решил выйти на улицу. Как только он вышел за дверь, слуги последовали за ним. «В сад.» - При этих простых словах один из слуг, следовавших за ним, побежал за инструментами для ухода за растениями. Рэнделл быстрым шагом миновал озеро и оказался в саду Роз. Вскоре слуга подал ему садовые ножницы и раскрыл зонтик, держа его высоко над собой, чтобы заслонить от лучей солнца. Рэнделл тихонько присел и начал выдергивать сорняки и обрезать ветки. Цветов не было. Поскольку была уже глубокая осень, они давно отцвели и потеряли свои лепестки. В поле зрения Рэнделла попала маленькая, слабая веточка, растущая под деревом. Цветущая малютка, придавленная другими ветвями и не способная даже расти прямо. Она была такой же, как Калиан некоторое время назад. Рэнделл, который все еще смотрел на ветку, достал из рукава ожерелье и закрыл глаза. Тонкий свет струился из ожерелья и мягко касался маленькой ветки. Искривленные ветви выпрямились, и на них начали прорастать почки. "Приятно наблюдать за таким преображением. Пожалуй, полюбуюсь еще немного" Он ещё некоторое время одиноко смотрел на цветущую красную розу, а затем вернулся в свои покои. ---------- Том 1 Глава 93 Вокруг был только лес. Они шли, останавливались, отдыхали, потом вставали и шли дальше, следуя указаниям Сии, их гордого самопровозглашенного гида. Как раз в тот момент, когда они начали уставать от окружающей их зелени - до такой степени, что у них начали болеть глаза, - лес стал светлеть, и вскоре... Вокруг была земля, камни и небо! Наконец-то они дошли до конца этого длинного пути. — Босс! Попрощаемся теперь! - усмехнулся Сиа, стоя на опушке леса, из которого только что выбрался их отряд. Это означало, что дальше они сами по себе. — Сиа, ты сразу пойдешь домой? — Нет, неподалеку отсюда есть еще одна деревня эльфов. Я сначала загляну туда, а потом вернусь в к себе. —Тебе обязательно возвращаться туда? Калиан не хотел, чтобы Сиа, который все еще был невинен, возвращался в эту странную деревню. —Там вся моя семья, поэтому я должен вернуться. Со мной все будет в порядке, босс, не волнуйтесь! — Хорошо. Калиан провел рукой по его волосам и немного растрепал их, пока остальные члены группы прощались с ним. Поскольку они путешествовали вместе уже почти месяц, нельзя было не заметить, что они успели привязаться к маленькому эльфу. Наконец, крепко обняв Хину, Сиа вернулся к Калиану и протянул ему черный камешек, который он держал в руках все это время - чтобы убедиться, что они могут общаться без помех. —Теперь можешь забрать его, босс. Еще задолго до окончания путешествия Калиан и Сиа говорили о его способности отвечать на вопрос еще до того, как он был задан. Поскольку Калиан направлялся на встречу с Волей Сиспаниан, он уточнил, можно ли расспросить ее об этом. Именно поэтому он хотел, чтобы Сиа побыл здесь еще немного, но он отказался. — Материнское дерево сказало, что для меня будет наиболее естественно ответить именно так. Оно сказало, что если я немного не такой, как все, это не значит, я неправильный. Даже если я говорю по-другому, это не меняет того, что я эльф. Так что можешь не обращать на это внимания. Спасибо! Услышав это, Калиан почувствовал себя немного пристыженным. Он понял, что до сих пор считал привычку Сиа говорить "проблемой". Вспомнив тот день, Калиан кивнул и забрал камень обратно. Затем Сиа ответил на слова Калиана, которые тот еще не успел произнести, — Да, я буду рада, если мы сможем. Спасибо, что спас меня! Несмотря на то что ответ был уже услышан, Калиан не переставал повторять то, что собирался сказать: "Давай встретимся снова". Кивнув, Сиа помахал обеими руками в воздухе и побежал обратно в лес, исчезнув почти мгновенно. Так закончилось путешествие Калиана с самым добрым эльфом, которого он когда-либо встречал. Убедившись, что трава после ухода Сиа улеглась, Калиан снова сел на Рэйвена и начал взбираться на последний холм по направлению к цели. Через некоторое время, когда они достигли его вершины, он не мог не восхититься от великолепия вида, который открылся перед его глазами в тот момент, когда Рэйвен поставил ногу на край возвышения. Калиан остановил коня, восхищенно оглядываясь по сторонам. "Так вот оно что!" – пронеслось в его голове. Земля слонов. Герцогство Зигфридов. * * * В том самом месте, где Франц остановился в прошлом году. А Рэнделл - за три года до этого. А давным-давно Румейн тоже стоял здесь, на вершине этого холма. Стоя там, на этом самом месте, Калиан забыл о своих словах и долго смотрел на стены Зигфридов. Высокие стены были более крепкими и величественными, чем внешние стены Кайрисиса. Две каменные статуи, возвышавшиеся по обе стороны от главных ворот внешнего замка, внушали торжественное чувство, достаточное для того, чтобы склонить голову. В этой стене можно было увидеть передаваемую из поколения в поколение волю к защите земель Сиспаниан. Можно было с уверенностью сказать, что все принцы Кайриса, стоявшие здесь, в душе невольно благодарили бога за то, что это земля травоядных, которые никогда не стремились к трону. Надолго погрузившись в раздумья, Калиан наконец поднял голову, и в глазах его застыла решимость. Теперь, когда он пришел сюда и увидел все это, ему предстояло решить проблему, прежде чем он сможет ступить на землю слонов. — Ян. На зов Калиана Ян повернул голову и ответил в своей обычной мягкой и беззаботной манере, — Да, Ваше Высочество? — Когда мы прибудем на место. Не веди себя как слуга. Я прошу тебя. Пожалуйста. Окружающие их рыцари разразились хохотом. Разве не то же самое они подумали, когда впервые увидели Калиана? Что они покажут принцу, который обращался с Яном как со слугой, его место? Теперь, когда они были здесь, даже Юран не мог оценить, сколько рыцарей с теми же мыслями с нетерпением ожидали прибытия Калиана. Калиан уже предполагал, что по прибытии в это место все станет известно, и поэтому уже рассказал Кирие, Хине и Арсену о его родном городе. Поэтому на лицах всех троих сияли улыбки. Глаза Яна сузились, превратившись в нечто острое, хотя его тон оставался мягким. — Я обо всем позабочусь. - Теперь, когда он понял, какой вес имеют эти слова, Калиан взял еще одну минуту на размышление. * * * Алан уставился на Румейна, словно ожидая каких-то объяснений. «Простите, Ваше величество». - сказал он. Затем потер глаза рукой и пошевелил мизинцем в ухе, словно прочищая его. Увидев это, Румейн начал жалеть, что вообще поднял эту тему. — Ну, если ты не хочешь, то и не надо. Алан быстро покачал головой. Он улыбнулся двум чашкам и бутылке, которые Румейн принес на стол. — Не ожидал, что Ваше Величество первым делом обратит внимание на алкоголь. Без лишних слов Румейн жестом указал на место напротив себя, но вместо того, чтобы сесть, Алан жестом указал на окно. Небо было темным, а луна в осеннем небе - яркой. — Может, там будет лучше? Он намеревался пить на улице. Румейн на мгновение приостановился. С тех пор как он взошел на королевский трон, у него не было возможности даже спокойно прогуляться. Для бессильного короля, одинокого в этой великой стране, не было безопасно нигде, кроме как за своим собственным столом в его большом дворце. Но если бы луна была яркой и маг защищал тебя... Разве это не здорово? —....Пожалуй, да. – ответил он. Румейн немедленно поднялся со своего места. Алан рассмеялся, щелкнул пальцем, и бутылка и чашки исчезли. Вскоре Алан отвел Румейна в сад дворца Арпии. Изящный изгиб ручья был чуть больше, чем в Зале Зигфридов. ---------- Том 1 Глава 94 Алан пересёк лужайку, затем опустился на траву и, развернувшись к Румейну, хлопнул ладонью по земле рядом с собой. — Присаживайся, пожалуйста. Не найти лучшего места, чтобы выпить. Румейн поначалу не знал, как реагировать на непринуждённую грубоватость, исходившую от Алана. Но теперь ему стало любопытно, насколько далеко тот может зайти в своей дерзости. Он подошёл и сел рядом. В тот же миг перед ними появились бутылка и кубки — Алан, небрежно улыбнувшись, извлёк их словно по волшебству. Наполнив кубок для Румейна, он налил себе, после чего внимательно взглянул на собеседника. — Вам стало легче? Или тревога не отпускает? В этот же вечер Калиан ступил на земли Зигфридов и благополучно добрался до Слеймана. Там он поинтересовался, желает ли тот выпить в честь праздника или его мысли заняты чем-то иным. Румейн не ответил сразу — он сначала сделал глоток, выдержал небольшую паузу, а затем произнёс: — Я размышляю, когда зажечь огонь Камилона. — Вы думаете о том, кто взойдёт на трон? — Когда Калиан вернётся, все три принца достигнут совершеннолетия. А это значит, что скоро придётся объявить наследника. — Вы уже беспокоитесь о будущем Камилона? Румейн задумчиво провёл пальцами по краю кубка. — У самого мрачного из Рэнделлов гладкая поверхность, но слишком глубокие воды. Самый сильный, Франц, вот-вот свернёт с пути. Помедлив, он добавил с лёгким вздохом: — А Калиану ещё только предстоит повзрослеть. Принцем, который больше других помогал Румейну и к которому сильнее всего тянулось его сердце, тоже был Калиан. Но он оставался самым младшим. Его юность означала, что его сила только начинала набирать рост. Алан коротко рассмеялся и холодно заметил: — Если вы так спешите, просто выберите того, кто вам больше всего не по душе. Он исчезнет, как только получит титул. Его слова могли показаться небрежным замечанием, брошенным в ответ на торопливую обеспокоенность, но в них явственно звучали колючки. Румейн прищурился и с лёгким раздражением спросил: — Неужели ты не можешь держать язык за зубами? Не обращая внимания на его недовольство, Алан молча указал в сторону дворца Хейсия — места, где находилась Силика. — Принц Рэнделл будет молчать, пока Калиан не освободит этот дворец, — произнёс он ровным тоном. — После этого ты увидишь его без маски. Румейн проследил за его жестом и задержал взгляд на дворце, пока Алан продолжал: — До того момента тебе не стоит раскрывать своих истинных намерений. Так что не теряй времени, ломая голову над тем, кто займет место наследника. Будь то ради Калиана или других принцев — не отдавай предпочтение лишь одному. Если забудешь об осторожности и позволишь своему дружку разгуливать по округе... Королевский меч, рыцарь ордена Каэлы, Алан — который теперь пренебрежительно называл командира Каэлы «твоим приятелем» — медленно повернулся к Румейну и добавил: — Значит, старому магу действительно пора отправиться на покой в южные края. Когда-то он говорил это же Калиану. Тогда Калиан счёл, что мысль об отъезде Алана — ужасная идея. А вот Румейн, услышав эти слова, неожиданно выглядел довольным. Хотя, конечно, на самом деле он так не думал. Алан рассмеялся и продолжил пить, небрежно бросив: — Тот, кому суждено владеть Камиллоном, проявит себя в нужный час. Не стоит тревожиться раньше времени. Лучше полюбуйтесь луной — сегодня она особенно прекрасна. Румейн задумчиво обдумал его слова, затем медленно кивнул. Молча подняв кубок, он допил вино, следуя совету старого мага, и, как и тот предлагал, устремил взгляд на сияющую в ночном небе луну. * * * Калиан в очередной раз поразился величию герцогства Зигфрид. Он полагал, что, поскольку они уже достигли внешнего замка, встреча со Слейманом состоится поздним вечером. Однако его ожидания были полностью развеяны Яном, который, едва они пересекли главные ворота крепостной стены, спокойно заметил: — Мы доберёмся до замка Зигфридов через несколько дней. С этого момента Калиан отказался от надежды на скорую встречу и провёл ночь в городе Цитрен, примыкавшем к внешнему замку Зигфридов. На следующее утро Калиан сел, закрыл глаза и начал втягивать в себя ману. Когда энергия собралась вокруг него, он, как обычно, попытался направить её к сердцу. Он стремился достичь Четвёртого круга, но, как и прежде, мана текла к его ядру. Разочарование захлестнуло его: очередная неудача. И в этот момент он вдруг вспомнил слова Сиа: «Даже если я говорю иначе, это не отменяет того факта, что я эльф.» Глаза Калиана вспыхнули. То, что мана преобразовывалась в ауру в его ядре, не означало, что она переставала быть маной. Почему источник ауры для мечника и источник маны для мага должны различаться? Может, я и не способен создавать магические круги, но разве я не владею аурой лучше кого бы то ни было? "Если я не могу избавиться от привычки превращать ману в ауру, тогда я просто создам круг маны из ауры." Вместо того чтобы накапливать ману в магическом круге, он решил сформировать Четвёртый круг, используя накопленную в ядре ауру. Воодушевлённый внезапным прозрением, Калиан снова закрыл глаза. Затем, не медля, он высвободил скопившуюся в животе силу ауры и начал осторожно направлять её. Вскоре сила и резкая мощь ауры начали формироваться в его сердце, создавая полосу. Вскоре суровая, необузданная мощь ауры начала собираться в его сердце, образуя стремительную, яркую полосу. Это была не привычная мана, излучавшая мягкое тепло, а живая, острая, словно клинок, энергия, подчиняющаяся воле Калиана и текущая в точности так, как он желал. Он вновь и вновь повторял этот процесс, ускоряя ритм с каждым шагом. Прошло какое-то время. Накопленная Калианом мана наконец сомкнулась в цельное кольцо. И затем пришла в движение. Четвёртый круг был завершён. Калиан, сосредоточенно работавший над его созданием, наконец открыл глаза. Он провёл ладонью по груди, ощущая, как сердце переполнено силой, сравнимой с той, что он имел, обладая тремя кругами. — Наконец-то… Разница в подходе была незначительной, но впервые с момента обретения нового тела в его взгляде читалось подлинное удовлетворение от достигнутого. Выпрямившись, Калиан снова сосредоточился. Теперь он намеревался отточить свою ману, исправить допущенные в процессе ошибки и довести новую силу до совершенства. В этот момент перед закрытой дверью его комнаты появился человек. Это был Арсен Герц. Едва почувствовав с раннего утра вихрь маны, бушующий в воздухе, он поспешил сюда, чтобы убедиться, что всё в порядке. К тому же, на данный момент он был единственным, кто знал, чего именно сумел достичь Калиан. — Всё в порядке? — тихо поинтересовался Ян. Он выглядел обеспокоенным: Арсен уже больше часа стоял у дверей Калиана, не позволяя никому войти. В ответ Арсен лишь едва заметно кивнул. — Он близок к прорыву. Но причин для беспокойства нет, так что прошу немного подождать. Он попытался улыбнуться, но его улыбка была далека от тёплой и успокаивающей. Напротив, по спине Арсена пробежал холод. Он чувствовал, как за закрытой дверью, подобно натянутой тетиве, нарастает ледяная, смертоносная сила Калиана. Перевод: Электростанция мистера ПридуркаРедакт: Barmaleeey ---------- Том 1 Глава 95 В то утро произошли два знаменательных события. Калиан достиг четвертого круга. А вместе с завтраком, который приготовил мэр города Критрен, были поданы свежие устрицы. Жители этих мест, расположенных неподалеку от Риверна и Секреции, чаще, чем в других уголках Кайриса, наслаждались морепродуктами. Поэтому, увидев крупные сырые устрицы с ярким ароматом моря, Калиан едва сдерживал улыбку, и уголки его губ непроизвольно подрагивали. Алан, будь он в курсе, наверняка бы удивился, узнав, что Калиан был больше восхищен устрицами, чем достижением четвертого круга маны. Так или иначе, их первый разговор на землях Зигфрида начался вполне удачно. Ян, который всегда находился рядом с Калианом, теперь возглавлял группу вместе с Юраном. Отчасти это объяснялось тем, что многие прохожие здоровались с Яном, радуясь его возвращению после долгого отсутствия. Но главной причиной было то, что Арсен не отходил от Калиана ни на шаг. Арсен вспомнил ту энергию, которую ощутил утром, когда Калиан достиг четвертого круга, и произнес: — Энергия Вашего высочества подобна острому клинку. Калиан лишь усмехнулся в ответ: — На то есть причина. Арсен ожидал пояснений, но Калиан не стал ничего добавлять. Видимо, причина была из тех, о которых не стоит говорить в подобной обстановке. Арсен лишь кивнул, оставив свои вопросы при себе. Он надеялся услышать, в чем же дело, но Калиан промолчал. Похоже, причина была слишком деликатной, чтобы обсуждать ее здесь и сейчас, поэтому Арсен сдержал любопытство и просто кивнул. Калиан, который до этого молчал, пока они проезжали несколько улиц, наконец указал на руки Арсена: — Лорд Герц. — Да, Ваше Высочество? — Лед, который вы создаете, — насколько он прочен? Арсен, слегка задумавшись, осторожно спросил: — Простите, Ваше Высочество, не могли бы Вы уточнить, что именно Вы имеете в виду под прочностью? Почему-то его слова всегда звучали сложнее, чем нужно. Он мог бы просто попросить объяснить, что Калиан имеет в виду, — что в этом трудного? — При какой силе лед ломается? И насколько сильно он может пробить? — спокойно уточнил Калиан, переводя взгляд на ледяное копье Арсена, способное пробить даже тело мастера меча. Арсен замер в раздумьях. Он не только никогда не задумывался о подобном, но и не понимал, зачем Калиану знать о силе его магии. В конце концов Арсен открыл рот, когда в голову ему пришел вполне разумный ответ. — Не так давно я состязался с Берном. Плечи Калиана слегка вздрогнули, и он снова взглянул на Арсена. Затем он вспомнил, что фамилия Берн теперь также принадлежит Кирие, и понял, что Арсен говорит не о наследном принце Берне из Секреции, а о Кирие Берне. Калиан успокоился и произнес: — Продолжай. — Тогда я метнул в Берна ледяное копье. Из всех возможных действий — он выбрал то же самое. Калиан невольно усмехнулся, когда Арсен, слегка извиняясь, продолжил: — Мое ледяное копье сломало меч Берна. Калиан на мгновение повернул голову и взглянул на Кирие, который ехал совсем рядом. Тот, заметив это, обернулся и слегка наклонил голову, недоумевая, почему принц вдруг смотрит на него с такой теплой улыбкой. Арсен, не обративший внимания на внезапное проявление теплоты Калиана к Кирие, продолжил: — Кроме того, мое ледяное копье способно пробить ствол дерева. Поскольку Вы знаете о силе меча Берна, достаточно ли этого объяснения, чтобы Вы смогли оценить ответ? — Да, достаточно. Кирие действительно владел мечом превосходно. Не только Калиан хорошо его обучал, но и его собственный талант и усердие играли немалую роль. По его мнению, не считая Юрана, Кирие мог бы достойно сразиться даже с одним из рыцарей Зигфридов. Конечно, до того уровня «силы», о котором мечтал Калиан, ему еще было далеко. Если ледяное копье было способно сломать лишь меч Кирие, значит, его сила все еще была далека от той, о которой мечтал Калиан. — Хм... — задумчиво промолвил он. Арсен осторожно задал еще один вопрос: — Ваше Высочество, могу ли я поинтересоваться, почему Вы задаете такой вопрос? Услышав эту излишне почтительную манеру речи, Калиан на мгновение отвлекся от своих размышлений и тихо рассмеялся. Ему вспомнилась их первая встреча в этой жизни. Тот, кто провожал мертвых, и тот, кто перешел реку смерти, снова встретились. Ирония судьбы заставила его снова усмехнуться. Еще тогда Арсен был предельно вежлив, хотя и не знал, кто такой Калиан. Вежливость, конечно, не была плохой чертой, но эта чрезмерная почтительность мало подходила будущему лидеру Валкана. Поэтому Калиан, несмотря на свои личные предпочтения, решил, что эту излишнюю учтивость нужно исправить. Задумавшись, он бросил взгляд в сторону и заметил, что Арсен все еще смотрит на него. Только тогда Калиан осознал, что ему задали вопрос, и быстро ответил: — Поскольку я не могу носить с собой меч, я подумал, что мог бы заменить его чем-то, созданным с помощью магии. У него уже был магический круг, созданный с помощью ауры. — Однако, если даже твоя магия обладает лишь такой силой, то создание магического меча может оказаться не самой удачной идеей. Мне придется еще немного подумать над этим. Арсен не смог сразу найти ответ на слова Калиана. Конечно, он понимал, что беспокоило его господина, но это был не тот вопрос, который можно было решить легко и быстро. Поскольку Калиан и не ожидал от Арсена готового решения, он просто позволил своим мыслям блуждать дальше, а его рука невольно потянулась погладить гриву Рэйвена. Перевод: Электростанция мистера Придурка Редакт: Barmaleeey ---------- Том 1 Глава 96 Следующий вечер. Калиан снова остановил Рэйвена. Причиной стали скалистые горы, видневшиеся вдали. Они прибыли как раз к закату. Горы, коснувшиеся лучей заходящего солнца, окрасились в алые тона и выглядели настолько величественно и прекрасно, что древний замок у их подножия поначалу даже не привлекал внимания. Ян, указав на эти горы, которые уже считались исторической достопримечательностью лишь потому, что находились на территории внутренних святилищ Зигфридов, произнес: — Это то самое место, Ваше Высочество. Слова его были просты и лишены дополнительных пояснений, но их было достаточно, чтобы понять: здесь находилось пустое гнездо Сиспаниана. Калиан медленно кивнул и снова двинулся вперед. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, а небо из ярко-алого превратилось в черноту ночи, отряд достиг внутренних стен крепости. У ворот ровными рядами выстроились рыцари, ожидавшие их. На них были те же черные доспехи, что и на рыцарях, сопровождавших Калиана с самого Кайриса. Увидев их, Калиан слегка выпрямился и с невозмутимым видом прошел мимо. В конце ряда рыцарей, верхом на белом коне, стоял мужчина средних лет. Он был единственным, кому не пришлось спешиваться, чтобы поприветствовать принца. Единственный герцог Крайса. Слейман Хон Зигфрид. — Добро пожаловать, Ваше Высочество, — произнес он, широко раскинув руки. Это был не жест объятий, а скорее приветственный. Калиан с легкой усмешкой на лице подошел к нему. На лице Слеймана также появилась улыбка. — Давно не виделись, Ваша Светлость. Формально это была их вторая встреча, хотя в первый раз они не обменялись ни словом. Тогда Слейман лишь почувствовал, как Калиан излучает свою энергию, окружая дворян, а Калиан, зная, что это будет замечено, не стал скрываться. На этом их общение и закончилось. Однако, несмотря на то что это был их первый настоящий разговор, неловкости между ними не возникло. Они уже слишком много знали друг о друге. Слейман пристально посмотрел на Калиана, и в его голосе прозвучало неподдельное удивление: — Ого! Вы сильно изменились. Будь то внешний вид или скрытая сила, которую он ощущал, Слейман не уточнил, что именно заметил. Калиан лишь неторопливо улыбнулся, ведь в любом случае изменения действительно были. — Да. Все стало немного лучше, чем раньше. Выслушав его ответ, Слейман ободряюще улыбнулся и повернул голову, чтобы двинуться вперед. Калиан пристроился рядом с ним, и они начали идти бок о бок. Со стороны они выглядели полной противоположностью: стройный Калиан на черном коне и мускулистый Слейман на белой лошади. В то же время между ними царила атмосфера, словно они были близкими друзьями, встретившимися после долгой разлуки. Ян, наблюдавший за ними сзади, удовлетворенно улыбнулся. Разговор между Слейманом и Калианом продолжился. — Я слышал, Вы держались за этого распутного наглеца-мага. Репутация Алана действительно была неизменной. Даже Слейман, знавший его давно, отзывался о нем именно так. — Приятный поворот событий. Калиан с улыбкой кивнул. — Шестой меч занимается магией? Похоже, этот маг принес пользу своему ученику, — заметил Слейман, слегка понизив голос. Конечно, Калиан ожидал этого, поэтому не удивился. Он не знал, как обстоят дела с маркизом Бриссеном, который давно отошел от пути меча, но предполагал, что Слейман сразу заметит его достижения. — Как и ожидалось, Вы сразу это заметили. — Ну, я не жил легкомысленно, даже если выгляжу именно так. Как я могу не увидеть ауру Вашего Высочества? Возможно, Вы не видите мою, но Вашу я различаю отчетливо. Как и сказал Слейман, он мог видеть ауру Калиана, но Калиан не мог видеть ауру Слеймана. Дело было в разнице уровней. Аура Слеймана была намного сильнее. — В любом случае, этот пройдоха будет очень рад, что даже мастер меча увлекся магией. — Не знаю, будет ли он в восторге, но он определенно усердно работает. Пока Калиан продолжал приятную беседу, вспоминая своего учителя, они подъехали ко входу в замок. Слейман развернул лошадь, чтобы оказаться лицом к лицу с Калианом, и сказал: — Хотя я хотел бы продолжить нашу беседу, не могу отложить инспекцию Западного сектора. Прошу прощения, Ваше Высочество, но, похоже, нам придется отложить разговор до завтра. — Нет нужды извиняться. Расписание изменилось, и я прибыл раньше, чем планировалось. Калиан ответил без тени недовольства и, продолжая говорить, взглянул вдаль, на скалистые горы: — Мы можем обсудить это завтра — и встречу с Волей Сиспаниан тоже. Слейман кивнул: — Конечно. А до тех пор хорошо отдохните. Нам будет о чем поговорить, когда я вернусь. Он легко улыбнулся своей привычной беззаботной улыбкой. * * * Зигмунд Хан Сиспаниан. Могущественная Сиспаниан. Два титула перед её именем были добровольно дарованы сильными и гордыми драконами, ибо она заслуживала такого уважения. Когда-то её имя наводило ужас на целые континенты. Когда-то она запечатывала злых духов. А в остальное время — любила людей. Но однажды она исчезла. Одни говорили, что она растворилась в природе, не сумев преодолеть скуку бессмертной жизни. Другие утверждали, что она стала божеством, заменив вечно спящую Серенти. Чтобы исполнить волю Сиспаниан, оставшуюся после её исчезновения, Калиан проделал этот долгий путь. Его губы слегка приоткрылись, когда он остановился перед огромной пещерой, раскинувшейся перед ним. — Похоже, я наконец смогу встретиться с тобой. Церемония совершеннолетия для принцев проходила в одиночестве. Так предписывала Воля Сиспаниан. Остальные остались у подножия горы, и Калиан, следуя традиции, продолжил подъём один. Собравшись с мыслями и обдумав, о чём спросить Сиспаниан, он без колебаний шагнул в расщелину между скал. Утро было ясным, но стоило ему переступить порог, как свет словно померк, и он оказался в холодном и мрачном месте. Удивлённый тем, как резко всё изменилось после одного шага, Калиан на мгновение замер, а затем снова двинулся вперёд. Его шаги, гулко отдаваясь в пустоте, будто отскакивали от каждого камня и трещины. * * * Сколько он уже шёл? Внезапно заинтересовавшись пройденным расстоянием, Калиан обернулся, чтобы окинуть взглядом путь позади. В тот же миг вокруг него вспыхнул свет. Золотистое сияние, словно насильно изгоняющее тьму, озарило каждый угол пещеры. Если бы Калиан не успел повернуть голову, он мог бы ослепнуть. Рефлекторно он поднял руки, защищая глаза от ослепительного света. Прошло некоторое время, прежде чем он почувствовал, что может убрать руки. Ветер, дующий откуда-то из глубины, трепал его волосы, а в нос ударил свежий запах летней травы, принесённый этим ветром. Калиан попытался полностью открыть глаза, но его чувства отказывались работать в привычном режиме. И он замер. Он не обладал уровнем мастерства, чтобы, подобно Алану, понимать потоки маны, но он мог ощущать её присутствие. И благодаря этому он смог заговорить. Мана здесь была невероятно мощной. Она изгибалась, сворачивалась сама в себя, создавая сложные, бесконечные узоры. Он боялся, что если попытается заглянуть вглубь этой маны, его сердце просто остановится. Это была не просто её воля. Это не могло быть чем-то столь простым, как её воля. — Могущественная Сиспаниан... Калиан низко склонил голову. Черные, струящиеся волосы. Кроваво-красные глаза. — Я приветствую Вас. Сиспаниан взглянула на Калиана. Перевод: Электростанция мистера Придурка Редакт: Barmaleeey ---------- Том 1 Глава 97 Ослепительное сияние заполнило горную пещеру. Хотя солнце еще не взошло, утреннего света хватало, чтобы различить вдали даже очертания Цитрена — до него два дня верхом. Люди, оставшиеся снаружи и следившие за тем, как Калиан скрывается во мраке пещеры, не могли скрыть изумления: перед ними происходило нечто невиданное. Хотя сияние не казалось зловещим, сопровождавшие его воины, столпившиеся у подножия скалы, не могли сбросить напряжение. Ян волновался сильнее всех, напряженно вглядываясь во вход в пещеру, пока его не отвлекли легкие, но знакомые шаги. Чья-то рука бесцеремонно всколыхнула золотые локоны. — Что, переживаешь за своего малыша? Среди множества рыцарей и прочих спутников Калиана, включая Арсена, лишь Слейман позволял себе такие вольности. Ян резко отстранился, механически приглаживая волосы, и уставился на Слеймана с немым вопросом. Тот появился неожиданно рано. — Разве ты не уехал на инспекцию? До западного участка, который ему поручили осмотреть, было полдня пути. Даже если бы он выехал с вечера, вряд ли успел бы вернуться так скоро. Слейман усмехнулся и сделал шаг в сторону: — Повезло встретить старых друзей, вот и вернулся досрочно. Ян впервые заметил человека, до сих пор скрытого за его широкой спиной, и изумление его достигло предела. Он не был с ними знаком, но, взглянув на девушку своего возраста, мгновенно осознал, кто перед ним. — Вероника Манасил. Очень приятно. Медные блики на кончиках волос. Внучка самого Алана Манасила. * * * Мягкий шелест ветра, колышущего травинки. Он нес с собой аромат луговых цветов. Калиан стоял будто в поле, но это поле было островом, окружённым пустотой. Ни земли, ни моря — лишь крохотный мирный островок, затерянный в беспредельной лазури неба. Калиан не понимал, находится ли он ещё в Кайрисе. Более того — сомневался, пребывает ли вообще в мире людей. — Я приветствую Всемогущую Сиспаниан, Величайшую в Империи. Богиня не ответила на его приветствие. Вместо этого магическая энергия, окутывавшая её и сжимавшая горло ужасом, внезапно ослабла, позволив Калиану свободно вздохнуть. Словно той удушающей ауры, встретившей его изначально, и не было. Взглянув на призрачную фигуру перед собой, Калиан на мгновение опустил голову в облегчении: казалось, Сиспаниан была склонна к диалогу. Богиня проводила его движения пронзительным алым взором, затем безмолвно отвернулась. Она медленно шла по краю лугового островка, её длинные чёрные волосы развевались на ветру. И вдруг её голос коснулся слуха Калиана: — Я размышляла, почему дитя, которого не должно быть на свете, явилось ко мне. Она изучала его с любопытством. — Мне было интересно, что произошло — почему человек помнит жизнь из другого времени. Видимо, она знала о воспоминаниях Берна, хранящихся в сознании Калиана. — Я хотела понять, почему моё благословение стало лезвием ножа. Она чувствовала, что магия в сердце Калиана, получившего её дары, отличается от магии обычных людей. Сиспаниан, стоявшая на краю поляны, повернула голову и вновь взглянула на Калиана. Её таинственный голос вновь зазвучал в его ушах, будто она говорила прямо рядом с ним. «Вот почему я призвала тебя сюда.» Лишь тогда Калиан полностью осознал, почему Сиспаниан явилась перед ним лично, а не как простой отголосок её воли. Ей было любопытно узнать, что за необычное существо он собой представлял, и поэтому она решила встретиться с ним. Значит ли это, что Рэнделл и Франц так и не удостоились встречи с истинной Сиспаниан? Можно ли считать это удачей? Горькая усмешка промелькнула на лице Калиана. Сиспаниан сделала шаг — и в мгновение ока оказалась прямо перед ним. Всё произошло так стремительно и естественно, что Калиан даже не успел среагировать, застыв с пустым взглядом. «Я буду наблюдать.» Она не сочла нужным уточнять, за чем именно. Сиспаниан не принадлежала к тем, кто объясняет свои действия. Она просто смотрела в глаза Калиана пронзительным взглядом, так напоминавшим его собственный, оставаясь совершенно неподвижной. Спустя мгновение Калиан вздохнул и слегка улыбнулся. «Значит, ты изучаешь мои воспоминания.» Всё происходило именно так, как он предполагал. Сиспаниан вглядывалась в саму его жизнь, просматривая каждое воспоминание. Будь на месте Сиспаниан кто-то другой, такое вторжение в его воспоминания без спроса могло бы показаться оскорбительным. Но Сиспаниан не принадлежала к тем, кто просит разрешения или беспокоится о чужих чувствах. Да и ему не было нужды что-либо скрывать от неё. Так прошло время, пока богиня терпеливо изучала его жизнь. Наконец она отвела взгляд. «Я понимаю». Всего два слова. Она не удивилась воскрешению Берна в облике Калиана, не выразила ни вопросов, ни сомнений. Просто отреагировала на информацию, показавшуюся ей любопытной. Калиан едва не рассмеялся от неожиданности. Но Сиспаниан продолжила: «Похоже, они снова совершили нечто неразумное». Она закрыла глаза. Хотя она говорила вслух, слова не долетали до Калиана. Несмотря на близкое расстояние, он не слышал ни звука. Видел, как двигаются её губы, но не мог разобрать слов. Даже само движение губ, казалось, стиралось из его памяти. Перевод: Электростанция мистера ПридуркаРедакт: Barmaleeey ---------- Том 1 Глава 98 Сиспаниан на мгновение сдвинула брови, заметив растерянность на лице Калиана, и произнесла: — Ты не слышишь меня. Она не желает этого. Словно некая сила — нет, чья-то воля — мешала Калиану воспринять эти слова. Прежде чем он успел задуматься, губы сами разомкнулись: — Ты говоришь о Серенти? — Так ты её называешь. Кто, кроме самой Серенти, осмелился бы наложить запрет на слова Сиспаниан? Любопытство перевесило осторожность, и Калиан не удержался: — Говорят, Серенти погрузилась в сон, запечатывая Злых Богов. Как же она может сковывать наши речи? Трудно было поверить, что спящая Серенти способна в нужный момент наложить ограничение. Сиспаниан холодно ответила: — Разве её существование прерывается сном? — То есть… она может влиять на нас, даже не пробуждаясь? — Я тоже нахожусь здесь лишь благодаря оставленной Воле. Слова её звучали загадочно. Если Сиспаниан спит, но её Воля осталась здесь… значит, её присутствие — лишь отголосок? Калиан переменил тему: — Тогда что это за место? — Место, куда не ступала нога человека. И снова — уклончивый ответ. Более того, её ответы были намеренно туманными — словно она изначально не собиралась ничего объяснять. Калиан лишь кивнул, делая вид, что уловил суть, хотя понимал её лишь смутно. Впрочем, истинная природа этого места его тоже не заботила. Он зачерпнул рукой в карман и извлёк то, что взял с собой в путь — чёрный камень, некогда украденный Лукой у неведомого хозяина. Едва Сиспаниан заметила его, как резко протянула ладонь. Калиан молча вложил камень в её пальцы и заметил, как тень недоверия скользнула по её лицу. — Они сделали это, — прозвучало тихо, но чётко. Но Калиан не услышал. Будто звук растворился в воздухе, не долетев до него. Поняв это, Сиспаниан вернула камень и сжала его в его ладони: — Храни его. Когда настанет час — ты поймёшь. Калиан осознал: Серенти вновь наложила запрет на её слова. Даже Сиспаниан, казалось, была бессильна перед её волей. Он лишь кивнул в ответ, не требуя большего. Разумеется, на этом его вопросы не иссякли. Его по-прежнему терзало главное: какая истинная цель скрывалась за этим долгим путешествием, за необходимостью встретиться с волей Сиспаниан под предлогом совершеннолетия? «Ты словно дитя – вечно жаждешь ответов», – произнесла Сиспаниан, наблюдая, как нескончаемый поток вопросов продолжает литься из уст Калиана. К счастью, в её голосе не звучало раздражения – лишь лёгкая улыбка скользнула по её губам. Ободрённый её настроением, Калиан продолжил: «В Секреции появилось нечто под названием Ось Времени». «Я знаю». Сиспаниан глубоко вздохнула – но на этот раз иначе. Этот вздох не походил на тот, что сопровождал её погружение в его воспоминания. В нём слышалась почти... юношеская энергия. Этот контраст на мгновение выбил Калиана из колеи, заставив забыть следующий вопрос. Он лишь покачал головой, прежде чем спросить: «Почему Кайрис так стремился завладеть Осью Времени?» Сиспаниан уже открыла рот, но в этот момент ограничение Серенти стало ещё жёстче – теперь даже звук не мог преодолеть его. Пришлось искать обходные пути: «Она не хочет, чтобы ты торопился. Слишком поспешный бег навстречу собственной гибели может разрушить всё, что уготовано тебе впереди. Так что не разочаровывайся». Глаза Калиана вспыхнули. «Я не разочарован». И это была правда. По тому, как тщательно фильтровались слова Сиспаниан, он уже начал понимать: «Значит, произошло нечто настолько значительное, что сама Серенти пытается скрыть это». Божественное вмешательство. Масштабы событий превосходили все его ожидания. Теперь ясно – его возвращение на десять лет назад, воплощение в теле третьего принца Кайриса, страны-губительницы Секреции, не было чьей-то жестокой шуткой. За этим стояла веская причина. Сиспаниан с любопытством наблюдала, как в его глазах сменяются догадки. «Ты прав», – наконец ответила она. Очнувшись от размышлений, Калиан произнёс с осторожностью: — У меня остался последний вопрос. — Говори. Несмотря на мгновенное согласие, слова застревали у него в горле. Он колебался, прежде чем выдавить: — Мой... старший брат пытался использовать Ось времени, чтобы вернуть меня? Губы Сиспаниан дрогнули в улыбке — но не тёплой, а скорее насмешливой. Казалось, она смеялась над его наивностью. — Твои догадки поверхностны, — сквозь усмешку прозвучал её ответ. — Видимо, он это прекрасно понимал. — Значит, не пытался, — прошептал Калиан. Этого было достаточно, но Сиспаниан продолжила, и в её голосе зазвучали нотки укора: — Прежде чем стать твоим братом, он был королём. И не настолько глуп, чтобы поставить чувства выше разума. Перевод: Электростанция мистера ПридуркаРедакт: Barmaleeey ---------- Том 1 Глава 99 Тот день над герцогством Зигфрид был отмечен необычным зрелищем: небо прочерчивали бесчисленные птицы, летящие в разных направлениях. Хотя их происхождение и цели разнились, все они несли одну и ту же весть: «Когда принц Калиан вошел в пустую гробницу Сиспаниан, оттуда хлынул ослепительный свет. Он был виден даже за пределами земель Зигфридов». Эти новости аристократы получали от своих слуг, но больше ничего не знали — ни о причинах явления, ни о природе света. Дополнить вести было нечем. Единственный, кто мог пролить свет на произошедшее, сам Калиан, вышел из горного ущелья с таким безмятежным видом, будто вернулся с обычной прогулки. Он лишь объявил, что завершил церемонию совершеннолетия, и сразу удалился в замок Зигфридов. Герцог Слейман не стал расспрашивать его. Когда Калиан пожелал ужинать в одиночестве, Слейман распорядился исполнить его волю, а затем вышел на террасу, примыкавшую к залу приемов, и задумчиво вдыхал вечерний бриз. Взглянув в небо, он рассмеялся, увидев рой птиц, стремительно рассекающих воздух над замком, и с искренним удивлением произнес: — Не знал, что в моем доме столько болтунов. Другими словами, он не подозревал, сколько шпионов поселилось в его владениях, чья единственная задача — доносить новости своим хозяевам. Потому сидевшая рядом с ним женщина лишь с досадой проворчала: — И этим можно восхищаться? Это была Димирея — младшая сестра Яна и наследница герцогства Зигфрид. Ее лицо, с большими круглыми глазами, словно сошедшее с портретов их общего предка, Яна, казалось слишком невинным для столь сурового тона. Слейман тихо вздохнул, глядя на дочь, которая уже выросла и начала его поучать. — Может, просто полюбуемся зрелищем и пойдем дальше? Димирея решительно покачала головой: — Разве мало тех, кто завидует нашей власти? Ты думаешь, они никогда не решатся бросить нам вызов? Нам нужно знать, какие Дома подослали сюда шпионов, и быть настороже. Пока она четко излагала свою позицию, Слейман смотрел на нее с одобрительной улыбкой. Было отрадно видеть, как Димирея постепенно превращается в достойную наследницу их рода. — Хорошо. Ты совсем на меня не похожа. Видимо, я удачно женился. Слейман, пожалуй, был единственным, кто радовался, что дети унаследовали не его черты. Взгляд его смягчился при воспоминании о герцогине, но он продолжил: — Но, Рея, если мы начнем подозревать всех, это станет политикой. Мы — защитники, а не правители или заговорщики. Разве не для этого наш Дом копил силу — чтобы поднять щит, когда придет время? Димирея не сразу ответила — ее взгляды явно расходились с отцовскими. Наконец, она указала на дальнее окно — гостевой флигель, где остановился Калиан. — Но сейчас все может быть иначе, отец. Ян был при дворе. И занимал положение, тесно связывающее его с Калианом. Димирея понимала слова отца, но Ян уже однажды использовал имя Зигфридов в дворцовых интригах. Даже Слейман не мог поручиться, что впредь Яну понадобится именно их меч, а не их имя. — Даже если ты не на страже, разве мы уже не готовимся? Он бросил взгляд на тренировочные площадки замка, где рыцари неустанно оттачивали мастерство боя. — Я не так прост, как кажусь! Голос его звучал не самодовольно, а с непоколебимой уверенностью. Слейман не был упрямцем. Не настаивая, он лишь поправил прядь волос дочери и сказал: — Хотя… знать, чьи здесь слуги, не помешает. Димирея кивнула. Она уже собиралась поблагодарить его, но дверь террасы распахнулась, и на пороге появился Ян. — Ого! Да тут целый птичий переполох! К ним присоединился еще один человек, с восхищением взиравший на это зрелище. Лицо Димиреи напряглось, а Слейман лишь широко улыбнулся: — Еще бы! Я даже ястреба видел! Будто в подтверждение его слов, над садом стрелой пронеслась хищная птица. Ян воскликнул: — Вот еще одна! Глядя, как эти двое с неподдельным восторгом наблюдают за пернатыми гонцами шпионов, Димирея тяжело вздохнула. Нести бремя семьи становилось все труднее. * * * «В тот день, когда почувствуешь, что полностью готов — приходи ко мне снова». Вспомнив прощальные слова Сиспаниан, Калиан рассмеялся. «Что она ещё хотела сказать?» Ян, только что вернувшийся от Слеймана, сидел напротив, широко раскрыв глаза. Но вместо ответа на его немой вопрос Калиан поднял стакан с холодным мятным чаем. Лёд звонко стукнул о стекло. «…Полностью готов». Слишком расплывчатое понятие. Слишком много в нём скрытого смысла. Ян отвел взгляд к окну — будто боялся, что, если продолжит смотреть на Калиана, тот потребует ответов. Калиан проследил за его взглядом. За стеклом, на тренировочном дворе, рыцари Слеймана отрабатывали удары. Среди них, к удивлению Калиана, мелькал Кирие — когда он успел с ними сдружиться? Чуть дальше, в саду, сидела Хина. Она что-то гладила в траве — приглядевшись, Калиан разглядел пуделя с белой, словно подёрнутой инеем, шерстью. Это была собака Слеймана, настолько похожая на Яна, что её так и прозвали — «Ян». Хина улыбалась так искренне, что Калиан невольно пробормотал: — Кажется, она любит собак больше, чем птиц. Интересно, можно ли завести пса во дворце Чермиля? Ян, до сих пор молчавший, наконец оторвался от чая: — Вы всё время хотите что-то сделать для Хины. То птиц, то собак… Голос его звучал насмешливо, и Калиан тут же пресёк намёк: — Не в том смысле. Он не имел в виду романтику. Ян усмехнулся и снова взглянул в сад. Хина усадила пуделя перед собой и что-то оживлённо «говорила» ему на языке жестов. — Даже с собакой общается жестами. Умильно. Калиан нахмурился: — Откуда ты знаешь язык жестов? Вопрос сорвался необдуманно, и Ян на мгновение замер. Поняв, что затронул что-то личное, Калиан уже хотел сменить тему, но Ян вдруг заговорил, не отрывая взгляда от окна: — У меня был старший брат. Слово «был» объясняло всё. Но Ян продолжил: — Он был слаб здоровьем, и мне пришлось научиться… многому, чтобы мы могли общаться. Но в итоге это не помогло. Он отхлебнул чаю, взглянул на Калиана — тот молчал, не зная, что сказать. Тогда Ян улыбнулся: — Это было давно. К тому же, теперь у меня есть Ваше Высочество. — …Хорошо. Ян махнул рукой в сторону сада: — Этот пёс — тщедушный и шумный. Если заведёте такого в Чермиле, принц Франц точно не останется в стороне. Да и Рэнделл тоже. Он явно старался сменить тему — то ли для себя, то ли для Калиана, который всё ещё чувствовал неловкость. В любом случае, разговор о погибшем брате был закрыт. Калиан кивнул: — Тогда придётся ехать в Камильон. ---------- Том 1 Глава 100 Дворец Камильон. Официальная резиденция наследного принца. Ян резко повернулся к Калиану, глаза его расширились от неожиданности. — Вы никогда прежде не говорили, что хотите стать наследным принцем. — Ты сам сказал — в Чермиле собаку не вырастить. Значит, едем в Камильон. Ян застыл, словно не веря своим ушам. — Вы… единственный, кто отправляется в Камильон ради собаки. Калиан неторопливо отпил чай, поставил чашку. Освежающая горечь мяты разлилась по нёбу. Он закрыл глаза на мгновение, вдыхая аромат, затем вновь взглянул в окно. Голос его звучал ровно, почти отстранённо: — Я, пожалуй, единственный принц, видевший настоящую Сиспаниан. Тишина. Секунду. Две. Звяк! Бокал выскользнул из пальцев Яна и разбился о пол. * * * Внутренний город находился под влиянием Сиспаниан, что делало невозможным общение с Аланом - как и в королевском дворце Кайриса. Поэтому Калиан попросил всё ещё потрясённого Яна найти подходящее место для разговора. Ян, едва оправившийся от шока после признания о встрече с настоящей Сиспаниан, с трудом собрался и привёл его в редко посещаемый уголок замка - фамильный мавзолей Зигфридов. "Люди нечасто сюда заглядывают," - пробормотал Ян. Калиан оглядел ряды мраморных памятников и небольших статуй, посвящённых усопшим, и тихонько рассмеялся. Его смех звучал странно оживлённо для этого места. "Да, здесь определённо меньше людей, чем где-либо ещё." "Зато можно спокойно поговорить." На верхнем этаже, где не было надгробий, Калиан наконец связался с Аланом. 'Ты закончил с Роселитой?' - Алан ответил так, будто ждал этого звонка. "Да, учитель. Церемония совершеннолетия завершена, и... мне удалось встретиться с Сиспаниан." Он выложил всё разом - и снова услышал ту же ошеломлённую тишину, что и от Яна. Хотя реакция Алана, пожалуй, была в разы сильнее. 'Не могу поверить, что ты встретил настоящую Сиспаниан... Мне следовало быть рядом!' Даже через расстояние чувствовались его изумление и горечь упущенной возможности. Хотя Калиан знал: даже если бы Алан сопровождал его, тот увидел бы лишь свет - но сожаление от этого не становилось меньше. "Мне велели вернуться, когда буду готов. В следующий раз пойдём вместе." 'Я благодарен за эти слова. Так к чему тебе готовиться?' Калиан медленно провёл взглядом по залу, где хранилась память о мёртвых. "Прежде всего, я должен выжить." Горькая ирония звучала в его словах - наследный принц, чья душа могла исчезнуть без следа, рассуждал о жизни. "Когда вернусь, мне придётся иметь дело с Силикой, которая вернётся к прежней жизни после проверки. Сначала нужно укрепить позиции, чтобы меньше думать о выживании и больше - о будущем. '...Да, хоть это и неприятно, но ты прав.' "Какая атмосфера на стороне Бриссена? Интересно, как поведёт себя Силика после исчезновения Леннона." Алан ответил сразу, будто ждал вопроса: 'Похоже, там неспокойно - Леннона не могут найти уже десять дней. Сегодня утром Эван Бриссен прибыл во дворец. Должно быть, Силика вызвала его на допрос.' "Ожидаемо. Для неё это удар - потерять свои руки и ноги." 'Не беспокойся, он не расскажет ей правду. Мы связаны клятвой.' Эван Бриссен дал нерушимую клятву Алану. Нарушь он её - и его сердце разорвётся. "Тогда Силика будет искать замену. Проследите за этим." В ответ раздался смех Алана. "Неужели в дворце уже появились люди Бриссена?" 'У меня здесь письмо, которое доставит вам головную боль... Маркграф Грей Бриссен просит разрешения вернуться в столицу - якобы для лечения после ранения в битве с варварами.' Грей Бриссен. Старший сын маркиза. Маркграф приграничных земель. "Хитро. Силика действует быстро." Но вместо раздражения на лице Калиана появился интерес. "Похоже, я наконец-то увижу его лицо." Его взгляд скользнул к окну, где вдали мелькнула ещё одна почтовая птица. "Мастер меча, говорите? Интересно, что будет, когда мы встретимся..." Он уже представлял этот день - день, когда их трое сведут счёты. ----------