Прикрыв свое тело простыней, Джульетта, затаив дыхание, наблюдала за мужчиной. Когда мужчина снял халат, повернувшись спиной к кровати, она увидела его широкие плечи и крепкие мышцы спины, которые были хорошо видны в утреннем свете.

Безупречное, хорошо сбалансированное телосложение, напоминающее гладкое тело хищника, и привлекательное угловатое лицо. Шрамы, как большие, так и маленькие, были разбросаны по всему его телу, но даже они, казалось, были произведением искусства. Джульетте, показалось, что на мгновение она даже потеряла рассудок, глядя на этого человека.

Сняв халат, мужчина облачился в белую, чистую рубашку.

Хотя это была привычка, недостойная благородного герцога, обладавшего таким высоким статусом. Он был человеком, который провел полжизни на поле боя и, ненавидевшим внешний вид своего тела, поэтому предпочитал одеваться сам.

Итак, было только два типа женщин, которых он приводил в свою спальню. Женщина, которая была любовницей на одну ночь, или женщина, которую он хотел использовать.

Джульетта была последней.

- ...Может быть, мы оба это делали.

Размышляя над этой мыслью, Джульетта посмеялась над собой.

Когда она опустила голову на подушку взгляд Джульетты встретился с красными глазами мужчины. Глаза герцога сузились, в этот момент он надевал запонки.

- Я тебя разбудил?

Его интерес был вполне естественным.

После их ночи Джульетта обычно так уставала, что на следующий день не могла даже пошевелить пальцем. Вместо того чтобы открывать глаза на рассвете, она обычно спала до самого полудня.

- ... Нет, Ваше Высочество. - Со вздохом ответила Джулиет.

Она откинула простыню и встала. Теперь, когда он это заметил, притворяться спящим было не очень мудро.

Джульетта всю прошлую ночь не могла заснуть. Она не спала всю ночь, лежа с открытыми глазами, однако она была так взволнована и напряжена, что сейчас даже не чувствовала усталости.

- Мне нужно вам кое-что сказать. – Осторожно сказала Джульетта, спускаясь с кровати.

Ее длинные волосы, которые, как она могла судить, были явно спутаны, но Джулиетту больше не волновало, как она выглядит.

Как бы она ни старалась одеваться изысканно, Джульетта всегда выглядела потрепанной, стоя перед своим любовником, который сиял, как солнце. По сравнению с ним яркие летние платья были не более чем скромной пижамой.

- Скажи это позже.

- Леннокс, - Джульетта поспешно схватила мужчину за руку, когда он попытался равнодушно отвернуться.

У нее не будет никакого будущего, если она не скажет сейчас. Это должно произойти именно сейчас.

Леннокс Карлайл.

Самый молодой правитель империи, Северный герцог Карлайла, был любовником Джульетты. А ее любовник был очень занятым человеком.

Они всегда были окружены людьми, так что это была единственная возможность для них побыть наедине.

- Это займет всего минуту. Это не отнимет у вас много времени.

Герцог взглянул на женщину, висевшую у него на руке.

Холодные и бессердечные красные глаза. Джульетта вздрогнула от его равнодушного и холодного взгляда, но не отпустила его и не отвела взгляда.

В конце концов, после недолгого молчания, разрешение было дано.

- Хорошо.

Когда Джульетта облегченно вздохнула, герцог присел на край стола. Он взял серебряную коробку из-под сигар, лежавшую на столе и достал сигару.

- Говори.

- Ах, это…….

Джульетта с трудом разлепила губы. Она не знала, как подойти к этой теме.

С чего же мне начать?

- Я….

- Подарок?

- Что…?

- Речь идет о подарке на день рождения, не так ли?

- …….Ах.

Подарок на день рождения?

Джульетта, которая была немного смущена его неожиданным вмешательством, только сейчас поняла это. До ее 25-летия оставалось всего несколько дней.

Герцог Карлайл никогда не был заботливым любовником, но он был бесконечно щедр в финансовом отношении. Иметь богатого, занятого любовника означало привыкнуть к его безразличному отношению.

Но ее день рождения был единственной их годовщиной, которую он помнил.

Только один день в году. В тот единственный день, когда Джульетта Монтегю могла бы попросить его о чем-нибудь.

В следующее мгновение Джульетта широко улыбнулась и кивнула.

- Да, совершенно верно. Речь идет о моем подарке на день рождения.

Вместо того чтобы обратить внимание на внезапную перемену в ее лице, герцог слегка пригладил волосы. Он постепенно утрачивал интерес к разговору.

Это был простой жест раздражения, но даже от него исходила опасность.

- Скажи мне, чего ты хочешь.

Вместо того чтобы ответить сразу, Джульетта невольно рассмеялась. Семь лет назад, когда они впервые встретились, этот человек сказал то же самое.

- Скажи мне, чего ты хочешь, кроме замужества.

В то время, испытывая отвращение к его высокомерному поведению, она выдвигала необоснованные требования. Но любовник Джульетты был совершенно недосягаемым для нее человеком.

Для него она была всего лишь раздражающей и надоедливой, как и все ее требования. Джульетта была умна, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы понять это.

Да.

Она знала, что он мог спокойно проигнорировать её и глазом не моргнув. Джульетта знала это лучше, чем кто-либо другой.

- Я хочу, чтобы в этом году вы оказали мне услугу, а не подарили подарок.

- Услугу?

- Да.

Немного поколебавшись, Джулиет продолжила:

- ...Вы обещаете, что выслушаете меня?

Джульетта держалась так серьезно, что впервые с губ герцога Карлайла сорвался смех. Его обычно суровый рот искривился в привлекательной ухмылке.

Это была откровенная насмешка. Но никто не осмелился бы указать на высокомерие молодого герцога Карлайла. Он не боялся даже императора. Положение Леннокса Карлайла могло бы даже обеспечить ему трон, если бы он того пожелал.

Но это было всего лишь пожелание любовницы на день рождения.

- Хорошо. Клянусь, - сухо сказал Леннокс.

Казалось, он просто подыгрывает ей, чтобы поиздеваться, но для Джульетты этого было достаточно.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество. Я……….

Джульетта мило улыбнулась и нарочито медленно моргнула. И все это лишь для того, чтобы еще немного поддерживать видимость влюбленности.

Но в следующее мгновение требование, сорвавшееся с ее губ, превзошло все ожидания Леннокса Карлайла.

- Пожалуйста, расстаньтесь со мной.

- ....Что?

- Ваше Высочество.

Джульетта ярко улыбнулась и с ангельским лицом продолжила.

- Давайте покончим с тем, что было между нами.

https://tl.rulate.ru/book/37848 - оригинальный перевод

Леннокс Карлайл родился в весьма известной семье с богатым историческим прошлым и был единственным наследником.

Герцог Карлайл, правивший на севере, мог похвастаться огромным богатством и властью, но история его семьи была запятнана кровью.

И мальчик, родившийся в этой семье, не стал исключением.

Ему было девять лет, когда он впервые убил человека.

Когда его отец, бывший герцог, умер, его алчные родственники отправили молодого наследника на поле боя.

Противоборствующая армия быстро разбежалась с поля боя, и 9-летний мальчик исчез вместе с ней. Поскольку после этого его больше никто не видел, все решили, что он погиб.

Ну, по крайней мере, так все думали.

Десять лет спустя объявился красноглазый мужчина, за спиной, которого стояла непобедимая армия. Это был тот самый мальчик, покинувший герцогство десять лет назад, однако вернулся он уже героем войны.

Его армия, незнакомая с термином «милосердие», быстро отбила северное герцогство. После чего никто не посмел усомниться в легитимности или квалификации Леннокса Карлайла.

И дело было не только в характерных черных волосах и красных глазах герцога, но и в том, что всем родственникам, осмелившимся усомниться в его авторитете, отрубили руки.

С того самого дня никто больше не осмеливался оскорбить или разозлить молодого герцога Карлайла.

- Что ты сказала?

- Я попросила тебя порвать со мной.

Прошло уже много времени с тех пор, когда он был так раздражен.

Леннокс хмуро уставился на женщину, стоявшую перед ним.

У неё были длинные, волнистые, каштановые волосы и блестящие голубые глаза. И, хотя на ней сейчас был лишь полупрозрачный пеньюар, ее осанка все еще была прямой, как у королевы.

После недолгого молчания Карлайл мягко улыбнулся ей.

- Джульетта Монтегю.

Она была официальной любовницей герцога Карлайла.

- Ты что, издеваешься надо мной?

Несмотря на то, что она была напугана, Джульетта улыбнулась и наклонила голову, вместо того чтобы поддаться страху. Она даже невинно моргнула, как будто не понимала, что его так возмутило.

- Это невозможно, Ваше Высочество.

- Тогда начни сначала. Проси что-нибудь более правдоподобное на этот раз.

- Но я же уже сказала вам. Это все, что мне нужно.

Выражение лица Джульетты было таким же спокойным и беззаботным, как обычно, когда она небрежно ответила ему. Ее слова текли из уст, как нежный ручеек.

Взгляд Леннокса, в тоже время, наоборот стал яростным. Всего через три дня, они покинули замок герцога на северной территории и прибыли в особняк в столице.

Как это бывало каждый год, они должны были присутствовать на новогоднем банкете во дворце.

Во время путешествия им предстояло проехать всего через два главных блокпоста, но это была довольно тяжелая задача для едущих следом за ними слуг и рыцарей.

Джульетта, известная, как любовница герцога Карлайла, также посещала столицу вместе с ним.

- Я не хочу беспокоить Ваше Высочество.

Выполняя свое обещание, данное семь лет назад, Джульетта никогда не беспокоила его. Она никогда не молила его о ласке и внимании, а также никогда не цеплялась за него и не проливала слезы.

Это была та самая Джульетта Монтегю, которую он знал.

Джульетта ни разу не требовала того, что он не мог ей дать.

До сегодняшнего дня.

Однако в настоящее время покидать северную территорию было опасно.

- Пожалуйста, расстанься со мной.

- Ты осмелишься уйти?

Леннокс не мог определить точную причину, но испытывал огромное чувство неудовольствия. Как человек, равнодушный к собственным чувствам так же, как и к эмоциям других, он не интересовался причиной своего гнева.

Однако он чувствовал необходимость узнать, почему Джульетта так внезапно изменилась, поэтому был вынужден озвучить свой вопрос вслух.

- По какой причине?

- Неужели я должна объяснять вам, почему?

- Джульетта.

- Вы же обещали. Вы же сказали, что выслушаете меня.

- Именно этим я сейчас и занимаюсь…

Леннокс не выдержал и схватил Джульетту за руку. Но, внезапно их прервали.

Тук-тук.

- Ваша Светлость, это Эллиот.

Их разговор прервал легкий стук в дверь.

- Простите, но вас внизу ожидает гость.

В дверь спальни постучал Эллиот, секретарь герцога. Джульетта быстро высвободилась из его объятий, не теряя ни секунды.

Когда Леннокс снова повернул голову, она стояла далеко от него.

Как озорной ребенок, Джульетта отступила назад и улыбнулась ему, заложив руки за спину.

- Ты…

- Идите. Они уже ждут вас.

Леннокс холодно посмотрел на нее, но только на мгновение.

Путешествие в столицу с северной территории будет долгим и трудоемким, так что предстоит еще много работы. Он должен был быть занят весь день.

В конце концов Леннокс неохотно заговорил:,

- ... Во второй половине дня давай поговорим еще раз.

- Да, позже.

Джульетта провожала герцога с неизменной улыбкой на губах до самого конца.

Но в тот самый момент, когда герцог вышел из спальни, с грохотом закрыв за собой дверь, ее улыбка исчезла без следа. Джульетта рухнула на пол, как подкошенная.

- ...Все в порядке, все в порядке. Отлично сработано.

Оставшись одна, Джульетта закрыла бледное лицо руками.

Она так нервничала, что даже кончики пальцев у нее дрожали. Слезы выступили у основания ее ресниц, опасно блестя на свету. Но сейчас даже сентиментальность была роскошью, которую она не могла себе позволить.

Сделав глубокий вдох, Джульетта побежала прямо в гардеробную, не дожидаясь горничной.

Проводив гостя, секретарь герцога Эллиот вернулся и случайно столкнулся с Джульеттой, выходившей из главного здания особняка.

Одетая в аккуратное платье для прогулки, Джульетта уже собиралась сесть в карету герцога.

Она куда-то собралась в такой ранний час?

- Вы куда-то собираетесь, мисс?

- Да, я хочу посетить храм. Я помолюсь и за вашу удачу, Эллиот, в новом году.

- Спасибо. Надеюсь, путешествие будет безопасным.

Он никогда никому не говорил об этом, но Эллиот очень уважал эту спокойную леди. Джульетта Монтегю была умна и сообразительна, но в то же время сдержанна и осторожна.

По правде говоря, сам факт того, что она посвятила столько лет тому, чтобы стать любовницей герцога, был восхитителен сам по себе.

Она была единственным исключением из правил герцога, который обычно менял свою партнершу ежедневно.

Но вместо того, чтобы сесть в карету, Джульетта указала на цветочный горшок, который держал Эллиот, и спросила:,

- А это что такое?

- А, это? Это подарок, который принес посетитель.

Маркиз Роман, посетивший особняк на рассвете, преподнес горшок в подарок, заявив, что с его стороны невежливо вторгаться сюда так рано утром.

Это был простой подарок, но Маркиз Роман был известен тем, что любил садоводство.

Каким-то образом Джульетта поймала себя на том, что смотрит на пурпурные цветы, которые держал в руках Эллиот.

Внезапно удивившись, почему она так пристально смотрит на цветы, Эллиот опустил глаза на горшок и понял свою ошибку.

- ……Ох.

Джульетта Монтегю никогда не доставляла беспокойства. Её поведение скорее было спокойным и тихим.

Было только одно обстоятельство.

По какой-то причине она ненавидела пурпурные георгины.

Георгин, известный своей живучестью, был обычным цветком на севере. Однако пурпурные георгины были табу в северном замке из-за того, что Джульетта ненавидела эти цветы.

Эллиот тут же извинился.

- Мне очень жаль, мисс. Я немедленно избавлюсь от них.

- Нет, оставь все как есть.

- Но…

- Он будет хорошо смотреться в вашем кабинете.

- Да.....?

Эллиот усомнился в своем слухе.

Но, сказав это, Джульетта просто рассмеялась и покинула поместье, сев в экипаж. Эллиот тупо уставился на удаляющийся экипаж, но внезапно опомнился.

- Мисс Монтегю сегодня немного странная.

Но было еще кое-что, о чем Эллиот пока не догадывался. Джульетта была не единственной, кто вел себя сегодня странно.

Тук-тук.

- Ваша Светлость, это Эллиот.

- Входи.

Кроме герцога, в кабинете находились еще два рыцаря. На лицах обоих рыцарей застыло серьезное выражение, и они приветствовали Эллиота лишь беглым взглядом.

- Что тут происходит?

Кроме того, документы были беспорядочно разбросаны по столу, однако с одной стороны стола некоторые бумаги были удержаны чем-то, что напоминало шкатулку для драгоценностей.

Эллиот, почувствовав необычную атмосферу, тихо поставил горшок с растением на стол. И действительно, герцог Карлайл даже не взглянул на горшок, который принес Эллиот.

Опустившись в кресло, герцог сосредоточенно уставился на что-то за окном своего кабинета.

Когда Эллиот искоса взглянул в окно, он увидел, что карета герцога выезжает из парка.

Это был тот же самый экипаж, в котором уехала Джульетта.

- Эллиот.

- Да, Ваше Высочество.

Эллиот вежливо ответил и быстро составил в уме расписание на сегодня. Потому что, естественно, он ожидал, что его будут допрашивать по этому поводу.

Из-за визита в столицу, у него была куча вещей, с которыми нужно было разобраться. Но герцог задал совершенно неожиданный вопрос:

- Кто сопровождает Джульетту?

- Хм... Кейн.

- Тогда позови Кейна.

- Да.

Хотя Эллиот ответил рефлекторно, он все же был немного удивлен.

Почему он вдруг спросил про её сопровождение? Может быть, что-то не так?

- И нужно расследовать местонахождение Джульетты за последние 3 месяца. Доложи мне об этом к обеду.

- …….Да.

- Где она была, с кем встречалась. Все о корреспонденции, отправленной и полученной. Ты меня понял?

- Но, Ваше Высочество, это же...

Эллиот смущенно поднял голову.

На этот раз это был действительно странный приказ.

- Вы хотите, чтобы я выяснил, где находилась мисс Монтегю? Почему бы не спросить ее саму об этом?

Но когда эти красные глаза холодно уставились на него, Эллиот быстро покачал головой.

- Мне обязательно повторяться?

- О, нет.

- У тебя есть три часа. Приступай.

В одно мгновение Эллиота вышвырнули из кабинета.

Эллиот постепенно пришел в себя и в смятении посмотрел на плотно закрытую дверь.

Герцог, который ненавидит тратить время впустую, никогда не станет отдавать бессмысленные приказы. Но Эллиот не мог поверить, что герцог просит его расследовать ее прошлое. Может быть, мисс Монтегю сделала что-то ужасное?

- Если бы я знал, что это произойдет, я бы держался подальше от мисс Монтегю, когда увидел ее раньше.

Внутренне щелкнув языком, Эллиот ускорил шаг.

Казалось, что радостное ожидание, предстоящего празднования Нового года исчезло без следа.

Карета герцога, в которой ехала Джульетта вскоре подъехала к большому столичному храму.

Было раннее утро, но перед храмом уже выстроились ряды разноцветных экипажей. Сегодня был последний день в этом году. Кроме того, именно в этот день храм получал больше всего пожертвований.

Джульетта намеренно отошла от кареты на некоторое расстояние.

- Я скоро вернусь.

Мало кто узнавал Джульетту, гуляющую в одиночестве без горничной. Благодаря этому она могла беспрепятственно посещать храм.

Те, кто делали щедрые пожертвования в храм, могли написать желание на листе бумаги, и священник зажигал свечу от их имени. Более того, чем больше было пожертвование, тем больше и великолепнее была свеча.

Это был хитрый ход, благодаря которому аристократы, нуждающиеся в удаче, раскрывали свои кошельки.

Вокруг алтаря уже горело довольно много свечей, как будто многие уже загадали желания на Новый год. Из-за этого белая мраморная статуя, стоявшая прямо под куполообразным потолком, выглядела так, словно на ней был нимб.

Только после того, как Джульетта достала из кошелька золотые монеты, она поняла, что у нее нет никакого особого желания делать это.

- Какое же желание мне загадать?

Пока Джульетта рассеянно смотрела на статую богини, она услышала шепот сзади.

- Правда?

- Эта женщина?

- Это любовница герцога Карлайла .......?

Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы понять о ком они говорят, она чувствовала их проницательные взгляды на себе.

Леннокс Карлайл был совершенно равнодушен к светским сборищам и тому подобному, но дворяне империи чрезвычайно интересовались им.

Неженатый молодой герцог.

Богатый и могущественный правитель.

Только раз в год герцог появлялся в столице. Это было только для новогоднего банкета в Королевском дворце.

Он всегда появлялся на банкете с красивыми женщинами, и каждый год это была новая представительница прекрасного пола. Несмотря на то, что его отношения с ними никогда не длились более трех месяцев, эти женщины были известны как «любовницы Карлайла».

Его кратковременные любовницы получали немало внимания со стороны людей.

По правде говоря, вкус и равнодушие герцога Карлайла тоже сыграли свою роль. Все любовницы герцога были красивы, но обладали удивительно низким статусом.

Ослепительные красавицы, невысокие по статусу и несколько лишенные культуры, были идеальной добычей для аристократов общества, чтобы вонзить в них свои зубы.

Люди были заняты тем, что смеялись над новой любовницей герцога, над его поверхностным вкусом и наивностью тех женщин.

Однако самой популярной темой для сплетен было совсем другое. Всех интересовало, что случилась с ними после того, как их отношения с герцогом заканчивались?

- Но, разве это не мисс Монтегю?

Ну конечно же.

Как только Джульетта попросила молодого священника зажечь свечу после пожертвования храму золотых монет, люди подошли поприветствовать ее.

- Мисс Монтегю, когда вы прибыли в столицу?

- У вас все хорошо?

- На днях я послала вам приглашение на чаепитие, но не уверена, что вы его получили.

- Я ужасно расстроюсь, если вы будете продолжать отказываться.

Сделав глубокий вдох, Джульетта улыбнулась и сдержанно ответила:

- Я немного занята. Спасибо за приглашение, но я вынуждена отказаться.

Она одарила их вежливой улыбкой, но провела четкую линию. Их слова все равно ничего не значили. Джульетта прекрасно знала, что они говорят о ней за ее спиной.

«Жалкая».

«Ты действительно веришь, что станешь герцогиней?»

Несколько лет назад люди были потрясены, когда Джульетта Монтегю впервые появилась в качестве любовницы герцога Карлайла.

И причина этому была проста - она совершенно не походила на прежних любовниц герцога.

Джульетта Монтегю была единственной дочерью старинного графского рода. Хотя семья Монтегю не могла похвастаться ничем, кроме своего немалого вклада в создание общества страны, ее статус был значительно выше, чем у прежних любовниц герцога.

Более того, до нее все любовницы герцога Карлайла были определенного типа. Все они были великолепными красавицами с широко открытыми глазами. С другой же стороны, Джульетта была элегантной и утонченной красавицей, со спокойными глазами, словно нарисованными кистью.

Те, кто помнил вкусы герцога Карлайла, пребывали в недоумении.

Покойные граф и графиня Монтегю и их единственная дочь Джульетта редко становились предметом сплетен. А Леннокс Карлайл…

Он был герцогом севера, центром всевозможных слухов и сплетен.

Для женщины из такой семьи появиться на танцах, держа за руку герцога Карлайла, было просто невероятным поступком... притом ослепительно красивой женщиной.

- Возможно, вкусы герцога изменились.

- И как долго это продлится на этот раз?

Их смущение было лишь кратковременным явлением, и вскоре люди вновь начали оживленно обсуждать эту тему.

Даже, если тема разговора изменилась, в действительности все осталось по-прежнему. В тот момент, когда она по глупости взяла за руку герцога Карлайла, конец Джульетты Монтегю был предрешен.

Чем выше статус, тем тяжелее падение. Джульетта стала идеальной добычей для светских львиц, в которую можно было вонзить зубы.

- Как жаль, что вас переполняют такие мечты.

- Смерть графа и графини стала довольно занятной темой.

Насмешка под маской сочувствия.

Люди делали ставки на то, сколько месяцев потребуется Джульетте Монтегю, чтобы быть покинутой герцогом. Все смеялись над глупой графиней, ожидая ее падения.

Но прошел месяц, а потом второй. Однако даже после того, как сезон и год сменились, никаких новостей не было слышно.

Джульетта Монтегю все еще жила на севере, и она все еще была любовницей герцога.

Люди были разочарованы.

Конечно, никто не верил, что герцог действительно влюбился.

Единственный герцог империи, не принадлежащий к королевской семье и... падшая графиня Монтегю, которая была недостаточно хороша, чтобы стать герцогиней.

Более того, герцог Карлайл относился к ней так же, как и к своим предыдущим любовницам.

Если бы герцог Карлайл действительно относился к ней с серьезным намерением или хотя бы заботился о ней, он бы освятил эту любовь браком, поскольку они оба были совершеннолетними.

Однако те, кто был недоволен, теперь начали откровенно критиковать Джульетту.

- А вы слышали? У этой мисс довольно сильная предрасположенность к магии.

- Боже мой, как это вульгарно!

- Притворяясь благовоспитанной, может быть, именно так она добилась расположения герцога.

Люди не думали, что она станет северной герцогиней. И Джульетта была согласна с ними.

Вопреки заблуждениям многих людей, Джульетта никогда не думала, что выйдет за него замуж. В конце концов, именно она лучше всех знала Леннокса Карлайла.

Всякий раз, когда она была не нужна, ее легко отбрасывали в сторону.

- О, кто это?

Внезапно вход в храм наполнился шумом, и вскоре появилась женщина с группой людей, шедших позади неё.

Она весело поздоровалась с Джульеттой.

- Давно не виделись, мисс Джульетта.

- …….Принцесса Присцилла.

Хотя она чувствовала явную враждебность, Джульетта вежливо поклонилась, делая вид, что ничего не замечает.

Это была принцесса Присцилла, племянница императора.

В императорской семье не было дочерей, и она монополизировала привязанность императора. В результате Присцилла пользовалась в обществе статусом принцессы.

Она также была знаменита в другом смысле, так как она была первым человеком, который танцевал с Ленноксом Карлайлом, когда он впервые присутствовал на банкете 10 лет назад.

Принцессе Присцилле тогда было всего 15 лет.

Так или иначе, после этого дня принцесса влюбилась в герцога севера и стала умолять императора послать предложение руки и сердца герцогу Карлайлу.

Император некоторое время был обеспокоен этим. Если бы Леннокс Карлайл женился на племяннице императора, это было бы все равно что подарить крылья и без того опасной угрозе*.

* (предоставление герцогу такой власти поставило бы под угрозу положение императора.)

В тоже время, если бы их предложение отвергли, это было бы позором для императорской семьи. Однако в конце концов из-за упрямства Присциллы поползли слухи, что предложение было сделано от имени королевской семьи.

И…….

- Я немного опоздала, но поздравляю вас с помолвкой, Принцесса.

- Ничего страшного. Поскольку вы живете в сельской местности, то естественно, что вы узнали об этом позже.

В ее словах были колючки, но Джульетта лишь слегка улыбнулась. Есть предел тому, чтобы быть очаровательной.

Полгода назад Присцилла наконец обручилась с графом Касперой, родственником императорской семьи.

Джульетта встретилась взглядом с молодым человеком, стоявшим рядом с принцессой Присциллой, когда заметила, что он открыто разглядывал ее. Судя по его неодобрительному взгляду и причудливой одежде, это был граф Каспера.

Неплохой выбор для принцессы.

Граф Каспера был приемным сыном маркиза Гиннеса, и когда его отец умрет, он станет маркизом.

Маркиз Гиннесс был влиятельным дворянином, который правил южными территориями империи.

- Это просто замечательно. Похоже сама судьба свела нас раз мы встретились в таком месте, поэтому давайте загадаем желание вместе!

Внезапно Присцилла схватила Джульетту за руку. Затем она сжала ее руку, как будто была близкой подругой, и повела её алтарю.

- Мы так давно не виделись, поэтому я хочу зажечь свечу для мисс Монтегю.

С дружелюбным выражением лица Присцилла достала золотую монету.

Звон.

Золотая монета выпала из руки Присциллы на пол.

- О Боже мой!

Это был явно обдуманный шаг.

- Ах, какая жалость. Она выскользнула у меня из руки. Джульетта, ты не могла бы подобрать её для меня?

Говоря это, Присцилла наступила туфлей на упавшую монету.

- Ты же не против, Джульетта? Мы же такие давние друзья.

Только тогда люди разразились смехом, поняв намерения принцессы Присциллы. Зрители сложили руки на груди, словно гадая, как отреагирует Джульетта.

Джульетта взглянула на туфли Присциллы, когда та наступила на золотую монету.

Это был прием, который она часто использовала, чтобы унизить любовниц герцога. Мелкий трюк с просьбой сделать что-то, который в конечном итоге заканчивался тем, что они кланялись Присцилле в ноги.

Джульетта не покраснела и не запаниковала.

Возможно, Принцесса Присцилла забыла, кто такая Джульетта Монтегю.

Хотя семья Монтегю теперь считалась падшей, они все же были одними из основателей империи. И хотя последние несколько лет она жила на севере, Джульетта выросла в столице. Она уже привыкла к этим ребяческим выходкам.

Все хотели видеть ее смущенной и опозоренной, но, даже если она тогда выбрала не того партнера, она была далеко не глупа.

Джульетта спокойно улыбнулась, вместо того чтобы покраснеть от негодования.

Она не была наивной маленькой девочкой, которая гоняется за любовниками.

«Я не настолько наивна, чтобы разрыдаться из-за чего-то подобного».

И, что самое важное, Джульетта Монтегю сегодня была в плохом настроении.

- Что ты стоишь? Ну же, подними её Джульетта, - снова поторопила ее Присцилла.

Обычно она не обратила бы на это внимания из-за своей нелюбви к столь низким поступкам..........

Джульетта просто снова улыбнулась, глядя на Присциллу, которая в её глазах, казалось, вся светилась.

- У меня есть идея получше, Принцесса.

- Что, есть идея получше?

Именно в этот момент на лице Присциллы появилось смущенное выражение.

Звон. Лязг.

С веселым звуком множество золотых монет выпало из рук Джульетты. Присцилла в смятении наблюдала за происходящим.

Высыпав все свои золотые монеты на пол, Джульетта заговорила:,

- Я же совсем забыла о подарке для вас.

- Что это такое..........

- Поздравляю вас с помолвкой, Принцесса, - добавила Джульетта с искренней улыбкой.

А потом она повторила собственные слова Присциллы, сказанные несколько минут назад.

- Ох, они соскользнули у меня с руки. Но мы же друзья. Вы ведь не будете сердиться из-за этого, правда?

В одно мгновение внутри храма воцарилась мертвая тишина.

- ......Джульетта Монтегю! - Резко крикнула принцесса Присцилла.

Её лицо, в этот момент, стало ярко красным от унижения.

- Д-да, как ты смеешь говорить со мной так высокомерно? Ты что, действительно веришь, что герцог Карлайл настолько к тебе привязан, что закроет глаза на твое нахальное поведение?

- Да.

- Ч….. Что ты сказала?

- Да, совершенно верно. Я верю, что герцог закроет на это глаза, поэтому буду действовать так, как посчитаю нужным. – Сказала Джульетта с очаровательной улыбкой на губах, однако взгляд её оставался холодным.

Присцилла была шокирована её словами. Это был первый раз, когда принцессу, так оскорбили и унизили при людно.

- Джульетта Монтегю! Даже если вы не заботитесь о чьей-то благосклонности, все равно есть границы, которые вы не должны пересекать.........!

Джульетта ответила совсем не так, как ожидала Присцилла, которой доставляло удовольствие унижать любовниц герцога Карлайла.

Но Джульетту её слова нисколько не впечатлили, она оставалась совершенно спокойной и на протяжении всего разговора выражения её лица нисколько не изменилось.

- Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я просто ответила на любезность принцессы.

- Да, как ты смеешь......!

Присцилла яростно уставилась на Джульетту. Она осознавала, что ее собственные фокусы обернулись против нее, но все еще никак не желала принять такое же неуважение.

- ...Ты поплатишься за это!

Присцилла поняла, что в этот раз она проиграла, поэтому все что ей оставалось в этой ситуации — это отступить.

- П-принцесса!

Некоторые дамы, не зная, как реагировать, бросились вслед за Присциллой. Джульетта наблюдала за их удаляющимися спинами, полностью расслабившись.

Причина легкого поражения Присциллы была проста.

Все предыдущие любовницы Леннокса Карлайла были невысокого статуса и оставались в неведении относительно социальных правил поведения. Будучи напуганными высоким статусом Присциллы, у них не оставалось иного выбора, кроме как бежать обратно к герцогу и жаловаться. Или же, переживая, что могут потерять его привязанность, они оставались безмолвными.

Ни один из этих случаев не был применим к Джульетте.

«Я думала, она схватит меня за волосы.»

«Если бы, она это сделала, я бы ответила ей тем же... но все закончилось неожиданно мирно.»

Джульетта огляделась по сторонам. Оставшиеся зрители, пораженные произошедшим отворачивались всякий раз, когда ее глаза встречались с их глазами.

- Кхм! - Она слегка кашлянула, и вскоре они разошлись.

Джульетта широко улыбнулась, смотря в след их удаляющимся фигурам.

По правде говоря, люди могли сколько душе угодно издеваться и смеяться над любовницами герцога, потому что Леннокс Карлайл был совершенно равнодушен к ним. Другими словами, это означало, что Джульетта может вести себя в обществе так, как ей заблагорассудится, а он и глазом не моргнет.

Никто не хотел превращать герцога в своего врага, если только этот человек не был слишком глуп.

Но, как оказалось, вскоре нашелся такой человек.

Это случилось в тот момент, когда Джульетта покидала храм. Человек, ожидавший снаружи в коридоре, яростно схватил Джульетту за запястье.

- Я слышал, что у герцога Карлайла вульгарный вкус. И, взглянув на тебя, теперь я могу понять, что подразумевалось под этими словами.

Услышав его язвительный комментарий, Джульетта попыталась высвободить свою руку из его хватки, но не смогла, поэтому лишь смерила его холодным взглядом.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, граф Каспера.

Это был граф Каспера, жених принцессы Присциллы.

- Ха! Может быть, ты хочешь найти какое-нибудь оправдание? – Просил граф, наклоняясь к ней ближе. – Не утруждай себя. Я уже все слышал.

Что…О чем он?

В коридоре было не так много посетителей, как в самом храме. Но граф Каспера, заметив вокруг себя несколько людей, понизил голос и прошептал:

- Скажи, а какой секретный магический трюк ты используешь?

Джульетта очень удивилась, услышав его вопрос. Она и раньше слышала что-то неопределенное о еретиках.

- Нет никакого секрета, - тихо вздохнув сказала Джульетта.

Она уже догадывалась, что это за слухи.

- Ты заманила герцога в ловушку? Да?

Он говорил о порочной черной магии.

Джульетта нахмурилась. Ощущение его пальца, поглаживающего ее запястье, было отвратительным.

- Или же это... Твои умелые действия с другой частью его тела?

Джульетта без труда прочла в мутных глазах графа Касперы неприкрытое желание.

Она даже не удивилась этому. Такое уже несколько раз случалось с ней на Севере. Хотя это было очень давно, но тогда все было гораздо серьезнее, чем сейчас. Там тоже были мужчины, которые смотрели на неё откровенно и похотливо.

«Но, что же в итоге случилось с ними?»

Джульетта, внезапно задумавшись над этим вопросом, посмотрела на графа перед собой. Если подумать, она вообще не помнила, чтобы когда-нибудь видела мужчин, которые бы осмелились приблизиться к ней.

- Ты думаешь, что ты настоящая герцогиня, не так ли?

Пока мысли Джульетты блуждали, граф, казалось, осмелел еще больше. Должно быть, он подумал, что она испугалась.

- Ты, должно быть, уже понимаешь, о чем я говорю. Леннокс Карлайл не такой уж порядочный человек, так что с тобой будет покончено, когда герцог передумает. Тебе ведь это известно?

- О, так вы наконец-то показали свои истинные намерения.

Джульетта подняла голову.

- Вы спрашиваете меня, думала ли я, что когда-нибудь стану женой герцога?

Даже думать об этом было, казалось ей странным. Ей было легче понять, принцессу Присциллу, чем размышлять об этом, поскольку её желания были прозрачны и просты.

Однако, такие люди, как принцесса, желающие унизить её, не были достаточно близки к ней, чтобы у них возникла к ней личная неприязнь. А, так как они боялись и презирали Леннокса Карлайла, им ничего не оставалось кроме как, прибегнуть к издевательствам над Джульеттой.

Герцог Карлайл был страшен, так что легче было мучить беспомощную женщину.

«Чертовы трусы.»

Джульетта в глубине души рассмеялась над ними. У них не хватило смелости прямо высмеять герцога Карлайла, поэтому они направили свой гнев на более легкую цель.

Похоже, этот граф тоже был не в восторге от герцога Карлайла так же, как и остальные.

- И что же ты собираешься делать? Ты собираешься с плачем бежать к герцогу? А? - Насмешливо заметил граф Каспера, хотя, похоже, знал, что она этого не сделает.

Джульетта взглянула на него и спросила:,

- Граф, вы что, ревнуете?

- О чем ты?

- Ох, мне так жаль. Насколько мне известно, Его Высочество Герцог не интересуется людьми того же пола, что и он.

- Что вы.......

Граф Каспера не сразу понял слова Джульетты и просто тупо заморгал.

- Но, если вы все на что-то рассчитываете, то вам придется попотеть, - Джульетта оглядела его с ног до головы.

Только тогда лицо Касперы покраснело.

- Боже мой, ты сумасшедшая сука….! – Вскричал граф Каспера и уже поднял руку, чтобы ударить Джульетту по щеке, как вдруг случилось нечто неожиданное.

Люди, наблюдавшие за происходящим издали, были сбиты с толку происходящими событиями. Все, что они увидели - это сцену, когда граф Каспера яростно поднял руку на Джульетту Монтегю.

Однако, неподалеку, от этой парочки в воздухе летала голубая бабочка, но мало кто из присутствующих обратил на нее внимание.

А в следующее мгновение...

- Кьюк!

С громким звуком граф Каспера упал на пол.

Люди не могли поверить в то, что только что произошло на их глазах.

Первой к графу Каспере подошла Джульетта, стоявшая ближе всех к нему.

- Ох, граф? - Удивленно спросила Джульетта.

В этот момент она выглядела самым уязвимым и невинным существом на свете. Все видели, что она даже пальцем не дотронулась до графа.

Было очевидно, что граф Каспера упал сам по себе.

- О Боже, с вами все в порядке? - Джульетта любезно протянула руку графу Каспере.

Со стороны её жест был похож на помощь, но...

- Аеуук!

С испуганным выражением лица граф Каспера попытался отползти назад. Джульетта с безразличным выражением на лице последовала за ним, словно собираясь помочь подняться, однако, когда она настигла его, то схватила графа Каспера за грудки и наклонилась.

- Граф Каспера, - прошептали ее красные губы в самое ухо мужчины, но так тихо, чтобы их не услышали зеваки. - Заткнись и слушай. Если бы я была графом, то следила бы за своим языком.

Несмотря на то, что каблук Джульетты впивался в правую руку графа, он похоже, был слишком напуган и потрясен произошедшим, поэтому даже заметил этого.

На самом деле граф даже не понимал, что с ним произошло. Он просто пытался преподать этой сучке урок хороших манер.

Но вдруг появилась голубая бабочка и коснулась его лба.

И, и.......

Агххх.

Граф с трудом подавил стон. Несколько минут назад она приказала ему закрыть рот, и он все еще не мог говорить, так как его трясло от страха.

Как только причудливая голубая бабочка коснулась лба графа, образ самого страшного и огромного существа, которое он только мог вообразить, возник из ниоткуда в его голове.

- На этот раз все кончено, вы же понимаете это, не так ли? Но, если вы в следующий раз встретитесь с этой «сумасшедшей сукой» и…

Произнося эту фразу, Джульетта холодно улыбнулась.

- ...Расстроите её, то можете стать человеком, который прыгает с крыши посреди ночи, выполняя магический трюк.

Магическое искусство.

Рот графа широко открылся.

Конечно, это все ее рук дело. Слухи о том, что любовница герцога занимается темной магией, были на самом деле правдой.

- Вы поняли меня? Если да, то кивните головой.

Граф отчаянно закивал, изобразив на лице испуг. Джульетта удовлетворенно улыбнулась и, развернувшись, пошла прочь.

- Г-граф! Что случилось? Вы в порядке?

- Э… Это просто смехотворно......

Только, когда Джульетта покинула этот район, вокруг графа столпились люди.

Граф Каспера, тем временем, дрожал так, словно увидел нечто, невероятно ужасное.

Позади нее раздался громкий шум, но Джульетта даже не оглянулась.

Глядя, как люди расступаются перед ней, Джульетта небрежно подумала: - «иногда, даже такая сумасшедшая сука способна на безумные поступки.»

Пока Джульетта неторопливо шла, голубая бабочка порхала позади нее.

Джульетта взглянула на неё, и та села на тыльную сторону ее ладони.

Практически полностью голубая бабочка взмахнула своими крыльями пару раз, сидя на руке Джульетты. Вскоре, от неё стало исходить голубоватое свечение.

Страх графа Каспера, похоже, был вполне удовлетворительной пищей.

Этот дух был силой Джульетты - монстром в форме бабочки, вызванным ее маной.

Хотя на вид она была маленькой и симпатичной, однако её истинной сущностью был ужасающий демон, который питался человеческими эмоциями...

А его настоящим телом было тело злого и всемогущего божества, которое существовало в совершенно другом измерении. Когда Джульетта спросила его, почему он принял такую форму, он ответил, что позаимствовал форму ослепительной бабочки только из-за того, что она способна обманывать человеческие глаза, легко сводя их с ума.

Эти бабочки давали Джульетте способность вызывать ужасные кошмары у ее противников. Демон вызывал в их сознании самое страшное чудовище или ужасающую сцену, которую человеческий разум может себе представить, после чего пожирал эмоции жертвы.

«Значит, теперь тайна раскрыта», - спокойно подумала Джульетта.

Что ж, граф Каспера был прав лишь наполовину.

Это правда, что бабочки Джульетты могли выполнять её «тайные магические трюки», но злые духи больше всего любили негативные эмоции, такие как гнев и страх.

Джульетта посмотрела на бабочку, которая казалась немного больше, чем раньше, и раскрыла ладони. Демон в форме бабочки превратился в голубоватую массу света и снова был быстро поглощен ею.

Чем больше эмоций она поглощает, тем больше бабочка будет вырасти, тем более широкий спектр иллюзий и фантазий она сможет использовать.

Но полное ментальное доминирование, например, приказать кому-то спрыгнуть с крыши во сне, то есть, то, чем она угрожала графу Касперу, все еще было для нее невозможным.

Кроме того, это не действует на Мастера Меча.

Так что, как все и предполагали, она никоим образом не могла соблазнить Леннокса Карлайла, даже с таким подарком.

«Если бы это было возможно, все сложилось бы иначе.»

Вот уже 10 лет Леннокс Карлайл был известен как самый молодой Мастер Меча в истории.

- Мисс.

Выйдя из храма, Джульетта заметила высокого рыцаря, стоявшего перед каретой герцога.

Джульетта наклонила голову, вместо того чтобы спуститься по лестнице. Очевидно, эскорт, который сегодня утром отвез ее в храм, был заменен кем-то другим.

- Куда отправился сэр Кейн, и почему вы, сэр Джуд, здесь?

- Моему наставнику пришлось внезапно уехать по делам. Я здесь, чтобы забрать вас.

Молодого человека звали Джуд, он был одним из рыцарей герцога. Джуд Хейон был самым молодым из свиты герцога, не говоря уже о том, что он был самым молодым в своем отряде рыцарей.

Джуд с самого рождения был добродушным и дружелюбным человеком. Он даже обращался с Джульеттой, любовницей своего хозяина, как с родной сестрой.

Оглядевшись, Джуд понизил голос и тихо спросил Джульетту:,

- Что произошло в храме?

- Не беспокойся. Ничего особенного не случилось.

- Тогда почему все смотрят на вас?

- Хм…

Джульетта вела себя так, как будто случившееся не имело к ней никакого отношения. Джуд пристально посмотрел на неё, а затем кивнул, показывая, что все понял.

Джуд Хейон, как и Джульетта, принадлежал к аристократической семье. Он хорошо разбирался в системе, так что ему нетрудно было догадаться, что произошло внутри.

Столичное общество всегда было ребячливым и капризным.

- Мисс.

Многозначительно улыбнувшись, Джуд опустился перед ней на одно колено и протянула маленькую коробочку, вместо того чтобы открыть дверцу кареты для Джульетта.

- Его прислал герцог Карлайл.

Это было преднамеренное действие, полностью осознанное окружающими их людьми. В одно мгновение Джульетта почувствовала внимание со стороны бесчисленных людей вокруг себя. Она посмотрела вниз на Джуда.

- ...Вам обязательно было делать это здесь? Это можно было спокойно сделать в экипаже.

Он сделал это не только перед храмом, отчего внимание людей было, естественно, сразу же привлечено к ним, но и перед каретой, украшенной изящной резьбой с гербом герцога.

Джуд подмигнул Джульетте.

Будучи дворянином, Джуд прекрасно разбирался в скандальных ситуациях.

- Это «Слезы Солнца», подарок, который герцог специально подготовил для вас, - он сказал это так громко, чтобы его услышали все, кто находился возле храма, незадолго до того, как открыл шкатулку.

Ослепительное ожерелье предстало перед Джульеттой.

Главным украшением был большой бриллиант, цвет, которого напоминал солнца на закате. Оно действительно достойно названия «Слезы Солнца», поскольку море маленьких, прозрачных и ярко сияющих бриллиантов, окружали большой драгоценный камень в центре.

Такое роскошное ожерелье на первый взгляд казалось очень дорогим.

- О Боже!

- Да вы только посмотрите на это сияние….!

Еще до того, как Джульетта успела как-то среагировать, она услышала, как все большее число, окружающих их людей, стало восхищаться ожерельем издалека.

Прислушиваясь к их разговорам, Джульетта холодно подумала: - «теперь те, кто видел это зрелище, будут усердно распространять слухи о том, что они видели.»

И уже к вечеру новогоднего банкета, об этом узнает вся столица.

Как любовница герцога, впервые за долгое время посетив столицу, вела себя высокомерно перед другими аристократами. И какое экстравагантное ожерелье герцог Карлайл подарил своей избалованной любовнице.

С невозмутимым выражением лица Джульетта повернула голову, увидев ослепительное ожерелье.

- Уходим отсюда.

- Да, мисс.

Только закрыв ящик с нарочитой медлительностью, Джуд открыл дверцу кареты.

Он не забыл бросить последний взгляд на шумную толпу, прежде чем забраться в карету.

Когда карета, в которой ехали они вдвоем, свернула за угол храма, кучер повернулся к ним, чтобы спросить, куда они направляются.

- Куда мне вас отвезти? - Спросил Джуд, сидевший напротив Джульетты, как будто уже знал ответ. - Обратно в особняк?

- Нет.

- Что, простите?

- Я еду в округ Монтегю*. Не могли бы вы высадить меня посередине?

* Графство: земля, принадлежащая графу

Пока Джуд сидел и растерянно моргал, смотря на неё, кучер повернул экипаж в сторону окраин столицы.

- Я собираюсь отдохнуть дома, а потом сразу же отправиться в банкетный зал. Пожалуйста, сообщите об этом Его Высочеству.

Графство Монтегю опустело после смерти графа и графини, а их единственная дочь Джульетта отправилась на Север.

Но кое-кто из старых слуг графа остался присматривать за особняком Монтегю, и Джульетта заглядывала к ним всякий раз, когда приезжала в столицу.

Для Джульетты не было ничего необычного в посещении ее родного графства.

Но даже при этом на лице Джуда появилось озадаченное выражение.

- Вы не собираетесь вернуться вместе со мной?

- Да. И забери это обратно с собой.

- Прошу прощения?

Он чувствовал себя глупо, задавая ей вопросы, поэтому Джуд некоторое время помолчал, прежде чем снова спросить её с серьезным выражением на лице.

- Но почему? Неужели вам оно не нравится?

- Нет, оно очень милое.

- Тогда почему? Оно же невероятно дорогое. Это же особый подарок на день рождения для вас, мисс Джульетта.......

Однако вместо ответа Джульетта лишь улыбнулась.

«Этот подарок, конечно не так хорош, как камень маны, но и он полезен».

Хотя количество энергии в нем было намного меньше, чем в сконденсированном камне маны, однако в большом, прекрасном бриллианте все еще чувствовалась мана.

Она немного повозилась с ожерельем, лежащим в шкатулке, и холодок пробежал по ее пальцам.

Ожерелье, так искусно изготовленное с этими крупными бриллиантами, бесспорно было невероятно красивым. Она не знала его точную цену, но, как сказал Джуд, ожерелье должно быть очень дорогое.

Но Джульетта даже не задумалась, сколько же оно действительно стоит. Возможно, кто-то из секретарей герцога решил, что это цена подходящая. Скорее всего, герцог просто подписал чистый чек, даже не взглянув на ожерелье. Так же, как он делал это каждый год на ее день рождения.

Джульетта точно знала, что означает этот дорогой подарок, посланный ей вместе с его рыцарем.

Это означало, что он хочет притвориться, будто того утреннего разговора не было.

Это был очень похожий на Леннокса Карлайла подход.

На самом деле ничего не изменилось.

В глазах Джульетты, полуприкрытых длинными ресницами не отражалось никаких эмоций. Она слишком устала, чтобы даже испытывать разочарование.

Если она чему-то и научилась за последние 7 лет, пока находилась рядом с ним, так это тому, что Леннокс Карлайл никогда не изменится, что бы она ни делала.

Тот день, когда этот человек преодолеет свою гордость и попросит ее любви, никогда не наступит.

Джульетта потратила семь лет впустую, чтобы усвоить этот дурацкий урок.

Щелчок.

Рука Джульетты закрыла замок на коробке.

Если все будет именно так, то она снова и снова будет давать ему один и тот же ответ. Джульетта с легкой улыбкой вернула ожерелье Джуд.

- Это не мой подарок на день рождения.

- Я всё проверил.

Атмосфера в кабинете герцога Карлайла была довольно напряженной.

- Ничего подозрительного и сомнительного я не обнаружил.

Выслушав отчет о расходах, герцог Карлайл подписал последнюю страницу документа об утверждении расходов, который держал в руках.

На этом завершилась работа, которая должна была быть проделана в столице.

- Это всё?

- Да, Ваша Светлость.

Секретарь герцога, Эллиот, быстро кивнул головой.

- На данный момент больше нет никаких срочных дел.

Утром дом герцога выглядел так, словно на него обрушилась буря.

Это произошло потому, что его владелец внезапно объявил, что они должны закончить все дела, которые им предстояло сделать в столице, сегодня.

Никто не осмеливался ослушаться герцога Карлайла, когда он приказывал что-то сделать.

Секретарь герцога лихорадочно просматривал договора с другими важными документами и полдня встречал гостей.

Но самым удивительным было то, что после завершения всех дел дом герцога снова стал таким же спокойным и тихим, каким бывает небо после окончания бури.

Ленокс Карлайл задумчиво посмотрел в окно.

Закончив все срочные дела, теперь он мог проанализировать сведения, полученные им ранее о деятельности Джульетты и местах, которые она посещала за последние несколько месяцев.

Джульетта не наслаждалась прелестями светской жизни, и ее круг общения был весьма узок.

Её повседневная жизнь была такой же однообразной и неизменной, как и всегда, никаких контактов с подозрительными личностями она не имела.

Кроме того, эскорт, сопровождавший её, докладывал о каждом ее движении каждый час.

Даже сегодняшнее расписание Джульетты ничем не отличалось от обычного.

Как и он, она проводила полдня в напряженном, но организованном графике.

Это не был особенный день, если не считать того, что она должна была вернуться в резиденцию герцога к полудню, так как он пригласил её на обед.

Кроме того, о событиях, произошедших с ней в храме, ему уже тоже было известно.

- Граф Каспера?

- Да, вам известно имя маркиза Гиннеса? Он его сын и помолвлен с принцессой Присциллой. Когда он вышел из храма на нем совершенно не было лица и выглядел он довольно испуганным. Может быть, он столкнулся с молодой леди, но я точно не уверен в этом...

Конечно, Леннокс сразу же забыл имя графа.

Это стоило бы его внимания только в том случае, если бы Джульетта использовала свою голубую бабочку перед людьми.

В данный момент его интерес вызывало совершенно другое обстоятельство.

Вопреки его ожиданиям, Джульетта не вернулась в особняк к обеду.

- Миледи отправилась в особняк графа и придет в банкетный зал Императорского дворца, только после того, как закончит там свои дела. – Доложил Джуд, сопровождавший Джульетту в поместье.

- Понятно.

В пределах столицы находился особняк отца Джульетты, графа Монтегю.

Леннокс нисколько не беспокоился о внезапном побеге Джульетты, поскольку сопровождавший её эскорт - это элитные рыцари, обученные самим герцогом.

- Значит ты чиста.

Леннокс медленно пробормотал что-то и коснулся лежащей на столе почты.

Это были письма, адресованные не ему, а Джульетте с приглашениями на различные светские мероприятия.

Поскольку все печати на них были целыми, она по-видимому, даже не открывала их.

С точки зрения Леннокса, поведение Джульетты до этого момента было совершенно обычным.

Она исправно выполняла свои обязанности и не докучала ему какими-либо проблемами, к тому же, то, что она покинула его особняк в одиночестве нисколько не должно было его заботить, поскольку ничего особенного в этом не было.

На первый взгляд все именно так и казалось.

Однако настроение герцога Карлайла было на редкость прескверным.

Красивый палец легонько постучал по столу.

Но так ли все, как кажется на первый взгляд?

Джульетта откровенно избегала его.

И не только это, она так же намеренно задела его гордость. Она отказалась принимать его подарок и отослала ожерелье обратно, как будто это был не стоящий её внимания пустяк, а затем отправилась в особняк графа. Казалось, что, поступая так она бросает ему вызов.

Это было совсем не похоже на Джульетту Монтегю.

Тем не менее, в отличие от его внутреннего ощущения, что за её действиями что-то скрывалось, в отчете о её деятельности за последнее время не было ничего подозрительного.

Тогда как же мне истолковать внезапную перемену в ее поведении?

- Ох, если подумать, то было одно обстоятельство, о котором я не рассказал вам.

Джуд внезапно открыл рот, прервав затянувшееся молчание, как будто вдруг вспомнил что-то.

- Я столкнулся со служанкой покойного графа, когда наведывался в его особняк однажды.

Несмотря на то, что граф и его жена были мертвы, некоторые слуги все же остались в особняке Монтегю и заботились о нем, чтобы хозяйство не пришло в упадок.

В тот день Джуд прибыл в особняк графа, чтобы тайком забрать почту, которую могли доставить для Джульетты.

- Тамошняя служанка сказала что-то странное. Что-то вроде, что к ним несколько раз приходил странный мужчина.

- Странный мужчина?

- Да, он хотел встретиться с мисс Монтегю. Он приходил к ней два или три раза и просил о встрече с ней. Правда, кроме этого она мало что смогла сказать о нём.

Эллиот бессознательно затаил дыхание и не сводил глаз с герцога Карлайла.

Только бестактный Джуд Хейон еще не успел уловить атмосферу, поскольку был слишком взволнован.

- Это был молодой человек, он выглядел так, будто ему было слегка за 20 лет. Я собирался рассказать вам об этом, когда мисс Джульетта решила посетить особняк графа. Однако, так как мисс нечасто возвращается туда, служанка скорее всего еще ничего ей не сказала.

- Мужчина.

На лице герцога Карлайла нельзя было прочесть никаких эмоций.

Но Эллиот заметил, что палец герцога, который медленно постукивал по столу, внезапно остановился.

Вены на тыльной стороне руки, державшейся за подлокотник, вздулись и посинели.

- Забавно. - Произнес герцог с лицом, которое вовсе не выглядело так, будто ему было весело.

Эллиот не выдержал и искоса взглянул на камин.

Без сомнения, в камине пылал огонь.

Однако, как ни странно, температура в комнате резко упала.

Это не было недоразумением самого Эллиота, поскольку даже Джуд, который еще недавно был очень весел, внезапно закрыл рот и встал по стойке «смирно».

Джульетта Монад, покинувшая резиденцию с самого утра и до сих пор не вернулась.

И герцог, приказавший провести тайное расследование в отношении своей возлюбленной.

Он примерно представлял себе, что сейчас происходит.

Эллиот работал секретарем герцога Карлайла уже 10 лет, поэтому он знал всех любовниц герцога.

Если подумать, то у герцога уже была женщина, которая неожиданно привела в свою постель другого мужчину, чтобы привлечь его внимание.

Да, кажется, что у него была одна такая.

Но что же с ней случилось?

Эллиот отчаянно пытался вспомнить, но безуспешно. Внезапно его окликнул тихий голос:

- Элиот.

- Да, Ваша Светлость?

- Выпускай волков.

«Волк» - это сленг, обозначающий элитных рыцарей при герцоге Карлайле.

Эллиот склонил голову, надеясь, что ничего плохого не случится.

- ...Как прикажете.

*****

Приехав домой после долгого отсутствия и немного отдохнув, Джульетта не спеша переоделась и вышла в город.

Из-за вечернего новогоднего бала вся дорога по улице Вайт-Поплэр, вдоль которой находились роскошные магазины одежды, была переполнена экипажами.

Джульетта прогулочной походкой шла по улицам лавируя между спешащими слугами, разыскивающими платья и туфли, заказанные ранее для своих хозяек.

Ее конечной целью была чайная под названием «Чайный домик», расположенная чуть в стороне от главной улицы.

Владелица предложила ей столик в теплом помещении, когда Джульетта вошла в чайную, но она отказалась, сказав, что хочет посмотреть сад. После этого владелица сопроводила её к маленькому чайному столику в прекрасном саду, где она уютно устроилась.

Через некоторое время на столе появились два бокала и прозрачный графин с напитком.

Джульетта заказала холодный чай со льдом, который совершенно не подходил для нынешней холодной погоды.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста. – Ответила владелица, подумав, что в такую холодную погоду это весьма странный выбор напитка.

После того как женщина принесла напиток, она вернулась в помещение и с любопытством посмотрела в окно.

Джульетта так и не представилась, но владелица уже знала ее имя и статус.

Джульетта Монтегю, единственная дочь покойного графа Монтегю.

Она являлась довольно известной личностью.

Гости, посещавшие чайную, практически постоянно сплетничали о ком-либо, но имя, Джульетты Монтегю, всплывало в разговорах чаще всего.

Одни сочувствовали ей, говоря, что она незрелый ребенок, рано потерявший родителей и не имевший возможности, чтобы опереться на них, в то время, как другие презрительно отзывались о ней, как о жалкой любовнице, которая не знала своего места и пыталась заполучить статус герцогини.

Но в глазах пожилой владелицы она не казалась ни незрелым ребенком, ни женщиной, не знающей своего места.

Смотря на неё через оконное стекло, женщина подумала, что она похожа на живописную картину - роскошное платье, легкая улыбка на губах и немного задумчивый взгляд, но в тоже время она выглядела просто как обычная леди своего возраста.

- Ты выглядишь довольно милой.

Должно быть, это не просто, быть любовницей печально известного герцога.

Владелица чайной, смотревшая на неё задумчивым взглядом, почему-то почувствовала к ней жалость.

Пока владелица чайной смотрела на Джульетту издалека и думала о ней, как о живописной картине, та беспечно качала ногами под чайным столиком, скрытыми длинным платьем.

Сейчас Джульетта смогла наконец немного расслабиться и думала лишь о том, что легкое шуршание ткани о ее лодыжки довольно приятный звук.

Однако вскоре её мысли прервал скрип колес кареты, остановившейся на мощеной дорожке перед зданием чайной.

Джульетта нисколько не удивилась, увидев того, кто вышел из кареты.

- Мисс Джульетта я прибыл, чтобы сопроводить вас в особняк.

Это был человек с хмурым выражением на лице, который, казалось, постоянно держался настороже, и пребывал в полной боевой готовности, ожидая нападения со всех сторон.

Но вместо того, чтобы встать со своего места, Джульетта повернулась к нему лицом и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала:,

- Сэр Кейн.

- Да, мисс.

- А почему вы ушли раньше?

Это был очень простой вопрос, однако Кейн молчал.

Тем временем Джульетта улыбнулась и продолжила.

- Когда я задала тот же самый вопрос сэру Джуду, он ответил, что что-то случилось и сэр Кейн был вынужден срочно уйти, поэтому он должен сопровождать меня вместо вас. Так почему же вы так внезапно уехали?

- Мисс Джульетта, мне очень жаль, но я не могу вам сказать. - Ответил Кейн после короткой заминки, своеобразным грубоватым тоном, характерным для людей, привыкших проводить большую часть времени на поле боя, а не вести светские беседы.

Казалось, что этим он призывал её воздержаться от дальнейших расспросов.

Когда Кейн Хэл, который изначально уже производил устрашающее впечатление, открывал рот и начинал говорить, большинство людей впадали в панику и поспешно удалялись подальше от него.

Нет, даже не так. Большинство обычных людей даже пытались исключить возможность зрительного контакта с ним, не говоря уже о разговоре.

На самом деле, это было потому, что его лицо пересекал безобразный рваный шрам, придававший его внешности отталкивающий вид. Поэтому, как правило, большинство нормальных людей старались избегать такого неприглядного зрелища.

Однако, Джульетту Монтегю нельзя было причислить к обычным людям, поскольку она была довольно необычной личностью.

Хотя Джульетта с виду казалась серьезной, когда задавала ему вопрос, он не знал, так ли это на самом деле.

Он инстинктивно чувствовал, что она уже, как будто все знала и спросила его лишь из легкого любопытства, словно играла с ним в какую-то только ей понятную игру.

- Вас вызвал Его Светлость?

- Кхм. Нет, это совсем не так.

Кейн не мог с уверенностью сказать, был это вопрос или утверждение, поскольку её тон не совсем звучал, как вопросительный, но он очень надеялся, что Джульетта после этого перестанет задавать вопросы.

Он никогда не попадал в такие неловкие ситуации, когда ему приходилось уклоняться от ответа, поскольку, благодаря грозной внешности с ним общалось довольно мало людей, но теперь он действительно попал в затруднительное положение.

Ведь Кейн Хэл знал, что из него никудышный лжец.

Он был более искусен в бою с оружием, чем в разговоре.

Изначально он был бывшим рабом-гладиатором, затем ему удалось стать первоклассным наемником, а после и капитаном наемников, поэтому большую часть своей жизни он провел на поле боя.

И единственным человеком, кто называл Кейна – «Сэр», была Джульетта Монтегю.

Герцог Карлайл, который несколько часов назад неожиданно вызвал Кейна, подробно расспрашивал его о Джульетте Монтегю.

В основном он спрашивал его о том, где она бывала, с кем встречалась и с кем общалась.

- Было ли что-нибудь в её поведении, что отличалось от обычного?

Кейн не знал, почему герцог спрашивал об этом, но он понял одно, что сейчас он должен быть очень осторожен с тем, что говорит ему, поскольку чувства герцога были остры, как никогда прежде.

Осознавая грозящую ей опасность, Кейн попытался защитить Джульетту Монтегю насколько мог.

- Миледи прекрасно справлялась со всеми своими обязанностями, никаких подозрительных личностей замечено рядом с ней не было, кроме того никаких сомнительных мест она не посещала.

Однако этот разговор был не тем, о чем он должен был говорить Джульетте.

Конечно же, это потому, что его хозяином был герцог Карлайл, а не Джульетта Монтегю.

Но Кейн почему-то все равно чувствовал себя виноватым перед ней.

- О чем он вас спрашивал? Вы говорили обо мне?

- ......Я не могу вам сказать. Извините.

Кейн отказался от дальнейшего участия в этой словесной битве и откровенно признался.

- Я понимаю.

Кейн внутренне беспокоился, что Джульетта может еще что-нибудь выведать у него, если это продолжится, однако она неожиданно отступилась, и к счастью, больше не стала задавать ему никаких вопросов.

Тем не менее, она не выглядела слишком разочарованной.

Кейн осторожно покосился на Джульетту.

- Хм.

Казалось, Джульетта каким-то образом потеряла к нему всякий интерес.

Спустя пару минут, Джульетта, которая все это время молчала, внезапно широко улыбнулась, как будто вспомнила о чем-то и пододвинула к нему чашку с чаем.

- Присаживайтесь и выпейте чаю. Он прохладный и сладкий.

- ...... Хорошо.

Кейн сел на стул напротив нее и взял стакан с чаем.

Владелица чайной, мимоходом выглянувшая в окно, сразу же узнала его и пришла в ужас.

Бывший капитан наемников, который казалось мог спокойно поднять быка одной рукой, и молодая красивая женщина - любовница герцога, сидели друг напротив друга за чайным столиком и оба держали по чайной чашке в руках.

Это было довольно впечатляющее зрелище.

Мало кто знал об этом, но Кейн Хэл на самом деле не увлекался крепким алкоголем и очень редко его пил.

Вместо этого ему нравились сладкие и прохладительные напитки. Это несомненно был вкус, который совершенно не сочетался с его внешним видом.

Джульетта была одной из немногих, кто заметил этот факт. После этого она стала часто приглашать Кейна к себе на чай, которым ранее она наслаждалась в одиночестве.

Совсем как сейчас.

Кейн очень любил проводить с ней это время.

Джульетта Монтегю была умной молодой леди, которая обладала редким талантом, позволявшим ей создавать уютную атмосферу вокруг себя, хотя и вела себя сдержанно.

Поэтому Кейн иногда задавался вопросом, не по этой ли причине герцог Карлайл, так долго держал ее подле себя?

Опустошив свой стакан, Кейн украдкой разглядывал её, пытаясь угадать мысли Джульетты.

Она же в это время, совершенно не обращала на него внимания и спокойно смотрела на сад, не притрагиваясь к своей чашке, как будто потеряла к ней всякий интерес.

Затем она тихо рассмеялась, заметив, что Кейн уже выпил свой чай и беззаботно спросила:,

- Может быть, вы хотите еще?

- ......Да, благодарю.

Как она и сказала, чай действительно был прохладным и сладким, однако Кейн почему-то никак не мог полностью ощутить его вкус.

*****

Наступил вечер.

Ленокс Карлайл прибыл в императорский дворец чуть раньше, чем было запланировано.

Но вместо того, чтобы спуститься в банкетный зал к остальным гостям, собравшимся на новогоднем мероприятии, он стоял на террасе и рассеянно смотрел на них сверху-вниз.

- Мы нашли его. - Спокойным голосом доложил Хардин, рыцарь в черных доспехах, тихо подошедший к нему.

«Волки» герцога - это элитные рыцари, которые подчинялись только его приказам, он использовал их только, когда работу нужно было выполнить быстро и скрытно, а Хардин был предводителем этого элитного отряда.

- Этот человек живет в восьмом округе, его зовут - Донован.

Спустя несколько часов после того, как он приказал отыскать подозрительного человека, посетившего поместье графа, «волки» герцога установили его местонахождение.

Но выражение лица Леннокса Карлайла, пока он слушал доклад, совершенно не изменилось.

Восьмой округ был областью, где жили зажиточные простолюдины, образовавшие в этом районе что-то вроде своего маленького государства.

Значит это действительно правда.

Неизвестный «мужчина», который несколько раз посещал поместье отца Джульетты, был реальным человеком, а не досужим вымыслом служанки.

- Ваша Светлость, что нам с ним делать?

- Подождите пока. Я решу, как поступить с ним после окончания банкета.

- Как прикажете.

Леннокс не покинул террасу даже после того, как человек в черных доспехах бесшумно удалился.

Тем временем, внизу заиграла легкая мелодия и начались танцы.

Одна из женщин, находившаяся среди роскошно одетых аристократов, которые сейчас либо танцевали, либо вальяжно прохаживались по залу, привлекла его внимание.

Одетая в темно-синее изысканное платье, она тихо стояла в одиночестве у стены. В ярком свете её блестящие каштановые волосы отливали серебром, а элегантный вырез платья, оставлял открытыми плечи и часть спины.

Даже несмотря на то, что она просто стояла, в ней было что-то завораживающее, не позволявшее отвести от неё взгляд.

И эта женщина, игравшая сейчас роль «цветка у стены», была той самой, кто вызывал у него раздражение весь сегодняшний день.

- Если бы ты не явилась в банкетный зал, предоставив мне вместо этого какое-то нелепое оправдание, я бы отправился в особняк графа и лично притащил бы тебя сюда.

Однако, вопреки его ожиданиям, Джульетта присутствовала в банкетном зале императорского дворца, как и обещала.

Честно говоря, Леннокс был немного восхищен её поведением сегодня.

Его любовница, которая раньше вела себя так, будто у неё во рту вместо языка, водоросль, проявила невиданную решительность и посмела действовать ему на нервы так долго.

Это был действительно нонсенс.

Джульетта Монад была любовницей, которая вполне могла позаботиться о себе сама, поэтому он не слишком обращал на неё внимание. Откровенно говоря, как любовница она была очень удобна.

Она никогда не просила его о любви или внимании, кроме того, она так же не требовала одаривать её подарками и не пыталась играть с ним.

Но самое главное - Джульетта никогда не навязывала ему односторонних чувств.

Она никогда не заставляла его ответить на её чувства взаимностью.

Фактически, стандарт поведения, который Леннокс Карлайл хотел бы получить от своей любовницы был не очень высок.

Он не имел ничего против, если женщина не занимала высокий статус или была недостаточно образованной.

Тем не менее, он предпочитал кого-то, с кем мог бы в любой момент разорвать отношения.

Для него совершенно не имело значения, тратила ли его любовница баснословные суммы денег на великолепные платья, драгоценности или окружала себя непомерной роскошью, однако, как только они начинали просить его о большем, он без сожаления расставался с ними.

Это всегда заканчивалось одинаково. Без исключений.

Через некоторый промежуток времени, каждая начинала скулить и молить его о любви, после чего он безжалостно разрывал с ними отношения и сразу забывал о них.

Леннокс Карлайл не был 15-летним мальчиком, возбужденным своей первой любовью.

Он ненавидел тратить свое время впустую и в частности на разговоры о любви, которую он считал бесполезной детской выдумкой.

Именно по этой причине он не имел долгих отношений ни с одной из своих предыдущих любовниц, хотя он и держал женщин рядом с собой при необходимости.

И этот раз не должен был быть исключением.

Леннокс Карлайл сухо рассмеялся.

Джульетта была красивой женщиной. С этими нежными глазами, изящной формы бровями, маленьким гордо вздернутым носиком, лицом в форме сердечка и стройным телом, она казалась тихой и сообразительной.

Она очень отличалась от его прошлых любовниц, которые обычно вились возле него, как мухи и без умолку болтали, чем чертовски раздражали его.

На самом деле Джульетта была довольно далека от его привычных вкусов.

Ему нравились великолепные яркие женщины, в то время, как Джульетта Монтегю была элегантной красавицей, словно сбежавшей с храмовых фресок, от которых дворяне сходили с ума.

Несмотря на то, что это была просто спонтанная прихоть, когда он решил сделать своей любовницей Джульетту Монтегю, он ни разу не пожалел об этом.

Тем не менее, она редко удосуживалась попросить у него что-то первой, не говоря уже о том, чтобы выпрашивать это сладким голоском, так действовавшим ему на нервы.

Так что иногда Ленокс думал, что она действительно потрясающая.

- Удобно. Хм….

Легкая мелодия в зале для танцев сменилась уже в четвертый раз, с момента начала банкета.

Несколько раз, гости под видом знакомства, подходили и предлагали Джульетте шампанское, пытаясь таким способом завязать с ней разговор, однако она каждый раз лишь отрицательно качала головой и говорила:,

- Благодарю, но я вынуждена отказаться из-за плохого самочувствия.

Леннокс наблюдал за разворачивающейся внизу сценой с балкона.

Возможно, из-за того, что произошло в храме сегодня утром, люди продолжали украдкой бросать любопытные взгляды в сторону Джульетты.

Что ж, в этом не было ничего удивительного, ведь скандалы всегда были излюбленной темой в высшем обществе.

Кроме того, он видел, что мужчины, которые по очереди подходили пригласить её на танец, возвращались ни с чем, потому что она так же ссылалась на свое состояние, говоря, что сегодня она не в лучшей физической форме.

Только однажды Джульетта, которая держалась в отдалении от общей суеты и совершенно не обращала внимания на заинтересованные взоры окружающих, проявила интерес к группе девушек, стоявших недалеко от неё.

Эти девушки были того же возраста, что и Джульетта. Они собрались в одном конце банкетного зала и, радостно смеясь, громко поздравляла одну из них.

- О Боже! Поздравляю вас с помолвкой! Я так рада за вас!

- Вы будете самой прекрасной невестой!

Одна из девушек сразу же смущенно покраснела и счастливо заулыбалась, из чего он сделал вывод, что она и была будущей невестой, которую впереди ожидала свадьба.

Джульетта пристально смотрела на эту застенчивую невесту таким взглядом, который он прежде никогда не видел у неё. Он был незнаком ему.

Леннокс Карлайл гадал, какие же мысли сейчас кружат в голове Джульетты.

- О чем же ты думаешь... - Пробормотал Леннокс задумчиво.

Пока он наблюдал за Джульеттой, то заметил, что мало кто из гостей осмеливался подойти и не раздумывая заговорить с ней.

Но в тоже время этот холодный и полный достоинства взгляд, с каким она смотрела на окружающих, не позволял им насмехаться над ней.

- Почему, ты стоишь в одиночестве?

Ленноксу почему-то не нравилось, что она стоит одна, как ребенок, потерявший мать.

Это напомнило ему о том, как перед началом банкета он вызвал к себе Кейна, в задачу которого входило сопровождать Джульетту, и его отчаянной попытке защитить её.

Однако он был не единственным, кто предпринял такие действия, поскольку его секретарь, Эллиот тоже пытался это сделать.

И даже Джуд открыто спросил, что Джульетта сделала не так, после чего сказал: - «Я не знаю, в чем могла она провиниться перед вами, но разве вы не можете просто забыть об этом в этот раз?»

На взгляд Леннокса поведение его вспыльчивых подчиненных выглядело довольно забавным. Они все уже довольно долго служили ему и прекрасно знали, какая судьба ожидала тех, кто вызвал у него раздражение. Но несмотря на это, они искренне беспокоились за неё и пытались защитить.

Так что в этот раз Ленокс спустил им с рук эту оплошность.

На самом деле он не слишком серьезно относился к тому, что Джульетта действительно могла завести роман с другим мужчиной.

Это было не потому, что он верил в её добродетель или из-за своей собственной гордости, а потому, что это не было похоже на поведение Джульетты Монад, которую он знал.

Поэтому мысли Ленокса потекли в другом направлении.

Может быть, это он вел себя странно, а не Джульетта?

Если бы он был таким же, как обычно, то никогда не стал бы выслеживать свою любовницу.

Привычный способ решения подобной проблемы - это прояснить отношения на этом этапе, чтобы предотвратить возникновение в дальнейшем новых неприятностей.

И все же он колебался.

- Неужели я настолько привязался к ней?

Забавно.

На самом деле, это парадокс, что наши отношения продлились так долго, они должны были закончиться намного раньше.

Со всеми предыдущими любовницами ему очень быстро становилось скучно, поэтому он предпочитал легкие, короткие отношения.

У него уже вошло в привычку хладнокровно обрывать связь с ними, как только у него пропадал интерес.

Поэтому все его отношения заканчивались в тот момент, когда он начинал чувствовать скуку.

Но с некоторых пор Леннокс стал замечать слабое ощущение душевного дискомфорта.

Он уже давно привык к присутствию этой женщины в своей спальне, можно даже сказать, что это стало для него естественным.

С первыми рассветными лучами он тихо вставал, чтобы приступить к рутинным обязанностям дня, и оставлял её в своей постели, после их совместной ночи, а, когда начинало смеркаться и он возвращался обратно, она всегда ждала его.

Через некоторое время, он инстинктивно почувствовал, что такие взаимоотношения могут представлять для него опасность.

Это произошло три года назад, во время летнего фестиваля на севере, когда это чувство стало еще более очевидным.

По традиции праздника Джульетта преподнесла ему аккуратный носовой платок с вышитыми на нем инициалами Леннокса и его семейным гербом.

Увидев его, Леннокс мгновенно нахмурился, после чего холодно посмотрел на неё и сказал:,

- Это было не обязательно.

В тоже время он заметил, как взгляды нескольких дам устремились к ним, и, казалось, в них светилось самодовольство и насмешка.

- Да, вы правы.

Хотя их отношения продлились чуть больше времени, чем обычно, но Джульетта Монтегю в конечном итоге ничем не отличалась от тех прошлых женщин, которые прошли через его постель.

Не принятие такого «искреннего подарка» несомненно задело бы ее чувства и означало, что ее отвергли, а продолжение романа, конечно же, дало бы ей надежду, из-за которой она бы всегда надеялась на большее.

В тот момент он решил, что пришло время разорвать эту долгую связь.

Но прежде чем он успел с ней попрощаться, эта женщина, которая обычно вела себя тихо и молчаливо, внезапно заговорила…

- Вам это не нравится, не так ли?

Это было сказано так, как если бы она знала, о чем он сейчас подумал.

Пока он старался подобрать подходящие слова, чтобы ответить, она улыбнулась ему такой чистой открытой улыбкой, что стала походить прекрасный летний цветок.

Затем она посмотрела на платок, который он держал в руках и сказала:,

- Вы можете его выбросить, если хотите. Мне все равно, даже если вы отдадите его кому-нибудь другому.

Похоже дамы, с которыми она познакомилась на празднике, вынудили её сделать это, поскольку дарить подарок мужчине - это старинная традиция. По этой причине ей ничего не оставалось, кроме как удовлетворить их просьбу.

Тем не менее, она не упомянула об этом и не стала просить его принять платок, хотя без сомнения, должно быть, чувствовала себя неловко из-за того, что её отвергли.

Вместо этого, Джульетта совершенно спокойно отвернулась от него и направилась прочь, даже не услышав его ответа.

Похоже, она действительно думала, что подаренная ею вещь будет мгновенно выброшена.

Её беспечность и равнодушие в этой ситуации показались ему настолько необычными, что он не смог выбросить этот платок.

С того дня он хранил его в ящике своего стола, поскольку думал, что было несправедливо подарить его кому-то другому.

Всякий раз, когда Леннокс видел этот платок, перед его мысленным взором всплывал образ её лица с той необычной улыбкой на губах.

Она, казалось, не осознавала этого, но иногда она вела себя так, будто знала его лучше, чем он сам.

Слова и поступки Джульетты со стороны выглядели так, словно она уже давно жила в этом мире, хотя на самом деле ей было чуть больше двадцати лет.

Но еще более непонятным для него было то, что он не чувствовал, что это так уж неприятно ему.

Леннокс никак не мог осознать и дать определение этому смутному чувству, которое он испытывал.

Он не знал, что с этим делать, поскольку с легкостью избавиться от него он был не в силах, но в тоже время он не желал признавать эту неопределенную эмоцию.

Именно по этой причине он не мог отпустить ее или позволить покинуть его.

Каждый раз, когда он собирался разорвать с ней отношения, говоря себе, что должен сделать это сегодня, он в итоге откладывал это на завтра.

Итак, прошло уже много лет с тех пор, как он принял это решение.

И все же он до сих пор не узнал названия этого чувства.

*****

- Извините, но из-за плохого самочувствия я не танцую.

Она старалась общаться вежливо и уважительно, когда отклоняла просьбы в первые два раза.

Но, сейчас Джульетта уже пребывала в крайне раздраженном состоянии и начинала терять терпение, так как это был десятый отказ от приглашения на танец.

Она даже иногда сожалела о том, что должна вести себя достойно в таких ситуациях, а не как «сумасшедшая сука», каковой её уже не раз называли.

«Проклятье, да, что не так с этими людьми? Даже если вам уже, очевидно, прекрасно известно о шуме, устроенном мною утром в храме, вы все равно гораздо более назойливые, чем обычно!»

А, может быть, дело не в этом?

Возможно, эти мужчины думают, что раз она - женщина, которую герцог Карлайл все равно бросит, то они могут так нагло флиртовать с ней на виду у всех?

Затем Джульетта ненадолго вырвалась из эпицентра своего глубокого внутреннего конфликта, и свирепо уставилась на прилипчивого ухажера.

......Может быть, мне стоит отойти с ним в какое-нибудь тихое местечко и избавиться от него?

Джульетта еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос, представив ужасающую картину расправы над незадачливым мужчиной в своем воображении.

- Тогда как насчет шампанского? Тут есть помимо него и другие напитки......

- У тебя какое-то важное дело к моей спутнице?

К счастью, эта проблема была решена до того, как Джульетта успела совершить еще одно преступление.

- Ох, герцог! Я не знал, что вы уже прибыли, прошу простить, но я вынужден откланяться.

Мужчина, притворявшийся до этого момента пьяным и бросавший на неё похотливые взгляды, выглядел теперь так, словно увидел жнеца смерти.

Излишне говорить, что он поспешно испарился после этого.

Джульетта, увидев человека, который одним своим появлением, заставил в спешке убежать этого идиота, подумала, что эта ситуация совершенно несправедлива.

Черт возьми, и почему в этом мире так много несправедливых вещей?

Этот равнодушный человек был герцогом Севера, героем войны и в то же время молодым, богатым, неженатым мужчиной.

В то время, как я всего лишь - Джульетта Монтегю, его любовница, которую он вскоре бросит.

Джульетта быстро прервала безрадостный ход своих мыслей и очаровательно улыбнулась черноволосому мужчине.

- Ох, Ваша Светлость, вы уже прибыли.

Тем не менее, мужчина не одарил ее ответной улыбкой.

Я в принципе этого и не ожидала, но все же...

Глаза мужчины были настолько холодными, что улыбка Джульетты слегка померкла.

Это был очень сложный взгляд, в котором смешался целый поток различных эмоций.

- Давай поговорим. - Сказал человек с бесстрастным лицом, похожим сейчас на кусок мрамора.

- Ох, Ваша Светлость, вы уже прибыли. – Поприветствовала она его с мягкой улыбкой на губах, как будто давно ждала его.

Это была довольно невинная улыбка для женщины, которая целый день скрывалась от него.

- …..Мне нужно с тобой поговорить.

Леннокс решительно взял ее за руку и повел на балкон. Джульетта спокойно последовала за ним, не сопротивляясь.

Несмотря на холодную погоду, Джульетта была одета в элегантное платье, открывавшее ее плечи и спину. Его ткань была глубокого синего цвета и, казалось, мерцала пол лунным светом, резко контрастируя с её гладкой белой кожей.

Но почему-то этот вид сейчас действовал ему на нервы.

«По-видимому, на плечах у тебя была белая меховая накидка, которая подходила к этому платью. Так, где же ты её оставила?» - Раздраженно подумал Леннокс, бессознательно уставившись на ее декольте.

Затем его внимание привлекло довольно роскошное ожерелье, украшавшее шею Джульетты, которое состояло из двух рядов изысканных бриллиантов.

Это ожерелье очень подходило к её платью, и он уже видел, как она несколько раз носила его с другими нарядами.

Лицо Леннокса посуровело.

Это не то ожерелье, которое он подарил Джульетте сегодня утром.

Почему ты не надела «Слезы Солнца», что я тебе прислал?

Его никогда раньше не волновало, какая дальнейшая судьба ожидала его дары.

Он никогда не интересовался, продавали ли его любовницы эти подарки или отдавали кому-нибудь.

Но сегодня это казалось ему особенно важным.

Ведь, вместо того чтобы надеть его подарок, Джульетта вернула его обратно в особняк, даже не притронувшись к нему.

- Сегодня утром я послал тебе ожерелье. Разве ты не получила его? – Спросил Леннокс, сознательно сделав вид, что не знает, какая участь постигла ожерелье.

- Получила.

- Тогда, где же оно?

Вместо ответа Джульетта слегка склонила голову вбок и внимательно посмотрела на него, как будто пыталась понять, почему он спрашивает об этом.

Леннокс Карлайл, которого она знала, не был ни деликатным, ни заботливым человеком, чтобы обращать внимание на то, что его любовницы делали с его подарками.

- Я спрашиваю, почему ты его не надела?

Эти слова даже ему показались довольно нелепыми после того, как он произнес их.

Тот Леннокс Карлайл, которым он себя всегда считал, никогда не задавал подобных вопросов.

Он знал, что такое поведение совершенно не свойственно ему и со стороны это, должно быть, выглядит очень странно.

Разве я не веду себя сейчас как какой-то инфантильный ребенок?

Именно он всегда проявлял инициативу в их отношениях так же, как и в любых других. Он никогда не уступал никому роль лидера.

Но внезапно в мысли Леннокса незаметно прокралось сомнение.

А был ли вообще когда-нибудь в наших отношениях лидер?

Тем временем женщина, по вине которой он сейчас вел себя так странно, внезапно мягко улыбнулась и сказала:,

- Ожерелье, что вы мне прислали, очень красивое. Спасибо за подарок.

Это было похоже на попытку успокоить недовольного ребенка.

- Но оно выглядело таким роскошным и дорогим, что я отослала его обратно в особняк, боясь потерять. Кроме того, я уже выбрала платье и аксессуары для сегодняшнего банкета несколько недель назад.

Ответ Джульетты имел смысл.

Леннокс не нашел в ее словах ничего предосудительного. Тем не менее спокойное отношение Джульетты действовало ему на нервы.

Он вспомнил о носовом платке, который она подарила ему несколько лет назад.

Джульетта своими руками вышила на нем его имя.

Поэтому этот носовой платок, все еще хранился в глубине ящика в его столе, стоявшем в кабинете.

Тогда Джульетта сказала ему:,

«Вы можете его выбросить, если хотите. Мне все равно, даже если вы отдадите его кому-нибудь другому.»

Но он этого не сделал.

И, по этой причине он теперь хотел спросить Джульетту: - почему ты не дорожишь подарком, который я подарил тебе?

Но Джульетта первой открыла рот и заговорила.

- Ваша Светлость.

На мгновение она замолчала, словно колебалась, а затем продолжила.

- Я хочу у вас кое-что спросить…

- Я тебя слушаю.

- Вы помните, что подарили мне на день рождения в прошлом году?

Прошлой зимой?

Леннокс удивился, почему Джульетта так неохотно задала этот простой вопрос.

- Лазурит Альгера.

Если быть точным, то этот камень был из его шахты, в которой добывали этот драгоценный минерал.

- Да. Вы помните.

Джульетта от души рассмеялась.

Но Леннокс почему-то решил, что это не тот ответ, который она хотела услышать.

- У меня тоже есть кое-что для вас.

У Джульетты на запястье был маленький шелковый мешочек, в который обычно помещался небольшой дамский веер. Однако то, что она достала из него, совсем не было похоже на веер.

- Я хочу вернуть вам это.

- Что это?

Она протянула ему свернутый лист бумаги.

Леннокс, принимая из её рук этот документ непреднамеренно раскрыл его.

Он немного удивился, когда увидел, что там написано.

Это был контракт, который они заключили семь лет назад.

В светском обществе заключение брачного контракта было широко распространено и рассматривалось, только в случае вступления в брак, но Джульетта попросила его об этом, сказав, что согласится стать его любовницей, только если он выполнит это условие.

- Это ничего не значит для вас, но для меня это имеет смысл.

Тогда он подумал, что этот контракт не будет иметь значения, поскольку она скорее всего заключает его для того, чтобы получить финансовое вознаграждение после разрыва.

Но то, что Джульетта просила совершенно не относилось к этому.

Это было очень странное условие.

[Если одна из сторон, в данном случае «А» или «Б», больше не пожелают продолжать отношения, они должны расторгнуть их на основе мирного соглашения между обеими сторонами.]

«Если у вас появится другой человек или вы захотите расстаться по другой причине, мы мирно разойдемся. Таково мое условие.»

«Мирное соглашение».

Хотя это была немного необычная просьба, но то, о чем она просила, было всего лишь спокойным разрывом отношений для обоих. Поэтому Леннокс подписал его без особого беспокойства, несмотря на то, что посчитал это условие несколько абсурдным. К тому же, он ничего терял от этого, поэтому почти сразу же забыл о нем.

Однако он никогда даже не думал, что она захочет бросить его первой.

- …..Джульетта Монтегю.

- Вы злитесь?

Джульетта нежно улыбалась, глядя на его лицо.

Но, несмотря на то, что на её губах была улыбка, вид у нее был усталый.

- Ваша Светлость, похоже, вы забыли об этом.

Леннокс не понимал, почему так получилось.

Он всегда думал, что он был ключевой фигурой в их отношениях, но в итоге именно она стала тем человеком, кто сказал - «Прощай».

И все же почему у неё такой печальный взгляд и такое необычное выражение лица?

- По какой причине ты хочешь расстаться?

- Просто отпустите меня.

- Джульетта.

- Разве я не вела себя все это время хорошо?

- Что?

- Я не делала ничего такого, что не понравилось бы Вашей Светлости. Ах... ну, может быть, только иногда, когда мне приходилось использовать бабочку без вашего разрешения.

- …..

- Я же так старалась для вас все это время. Я никогда не плакала и не беспокоила вас. Кроме того, через неделю мне уже исполнится 25 лет.

Джульетта рассеянно коснулась ожерелья на своей шее, а на её губах появилась нежная улыбка.

Тем временем Леннокс по-прежнему испытывал напряжение в вперемешку с волнением, глядя на её изящную линию шеи и плеч.

- Так что теперь я хочу жить спокойной, нормальной жизнью, как и все остальные.

- ……Нормальной жизнью?

- Да.

Это непривычное слово резануло ему слух, от чего он невольно поморщился. Разве это не похоже на то, что она была несчастлива, потому что рядом с ним не было ничего нормального?

- ….Но разве сейчас твоя жизнь не нормальная?

Джульетта на мгновение посмотрела на него отсутствующим взглядом, затем внезапно расхохоталась.

Почему…. ты смеёшься?

Джульетта перестала смеяться, увидев его ледяное выражение лица.

- Прошу прощения, если я вас обидела. Но вы даже отдаленно не похожи на обычного человека.

Он не понимал почему, но лицо Джульетты выглядело слегка грустным, когда она добавила следующую фразу.

- По правде говоря, ни один ваш поступок нельзя назвать нормальным.

Пока Джульетта говорила, её глаза всё так же ровно светились мягким приглушённым светом в тени длинных ресниц, не позволяя Ленноксу определить, о чём она думала.

Но затем он вспомнил, как некоторое время назад она наблюдала за девушками своего возраста в банкетном зале.

Она смотрела на девушку, которая скоро должна была выйти замуж.

В этот момент Леннокс, казалось, понял, почему Джульетта стояла одна в углу.

Она с завистью смотрела на то, чего не могла иметь. Этот взгляд был точно таким же, как если бы ребенок, потерявший свою мать, смотрел на ребенка в объятиях любящего родителя.

- Значит это то, чего ты хочешь?

- Да.

Выйти замуж и растить детей, как все? Это для тебя нормальная жизнь?

Леннокс холодно рассмеялся.

Теперь он знал в чем причина, поэтому мог расслабиться.

- Больше ничего не говори. Я дам тебе то, что ты хочешь.

После этих слов он обнял Джульетту за плечи, и они покинули банкетный зал.

Джульетта, смущенная его поведением, послушно шла рядом с ним до тех пор, пока не увидела его карету, стоявшую прямо перед банкетным залом.

Она мгновенно остановилась и, озадаченно посмотрев на него, воскликнула:,

- Ваша Светлость!

- Вечеринка окончена.

- Леннокс, подожди минутку. Я еще не все сказала тебе…!

(Джульетта перешла на неформальный тон от волнения, бедняжка, хех)

Но, конечно же, он не слушал её.

Он посадил Джульетту в карету, закрыл дверь и обратился к кучеру, который сидел на козлах.

- Мы возвращаемся на Север.

- Леннокс!

Испуганная Джульетта закричала в экипаже, но он полностью проигнорировал ее и продолжал отдавать приказы кучеру.

- Скажи остальным, чтобы готовились к возвращению, как только доберешься до особняка.

- А? Сегодня?

- Вот именно.

Краем глаза Леннокс заметил, что его волки в черных доспехах уже стояли рядом и молча ждали его.

- Как только я закончу свои дела, то последую за вами, поэтому позаботьтесь о Джульетте и подготовьте ее багаж.

- Да, господин.

Когда карета с Джульеттой отъехала, он подошел к своим рыцарям.

- Ваша Светлость все готово.

- Где он сейчас?

- В безопасном месте в 8 районе.

- Отведи меня к нему.

Герцог, в сопровождении своих элитных рыцарей, прибыл в конспиративный дом, расположенный довольно далеко от императорского дворца.

Большинство аристократов и простых жителей вовсю наслаждались новогодними празднествами в центре города, поэтому вокруг этого места царила мертвая тишина.

Это был пустующий дом, который внешне ничем не отличался от других домов на этой же улице, но внутри он все же был чистым и опрятным, как будто за ним постоянно следили.

Кроме того, даже если бы, они сейчас стали пытать в нем одного иди двух человек, никто бы не услышал их истошных криков, поскольку рядом не было ни единой живой души.

И вот, посреди гостиной, этого уединенного дома, на полу сидел человек с кляпом во рту и крепко связанный, без малейшего шанса на побег.

- Уууппп! Эууууп!

Полностью связанный молодой человек что-то попытался закричать, то ли от неожиданности, то ли от испуга, когда в комнату внезапно вошли незнакомые ему люди.

Тем не менее, из-за кляпа они не смогли разобрать, что он пытался им сказать.

- Этого молодого человека зовут - Донован. Я уверен, что именно он приходил повидаться с молодой леди.

Леннокс, глядя на извивающегося на полу мужчину, был немного разочарован его видом.

Это был обычный парень с заурядной внешностью, которая совершенно не запоминалась.

На мгновение Леннокс даже подумал, что его люди поймали не того, но все же спустя некоторое время, он приказал:

- Выньте кляп.

Как только один из его людей вытащил кляп, мужчина по имени Донован в ужасе воскликнул:

- О Боже! Пожалуйста, пощадите меня! В скором времени я заплачу вам, только не убивайте меня!

Леннокс нахмурился.

- О каких деньгах он говорит?

Хардин ответил с неопределенным выражением лица.

- Один из наших источников доложил, что он недавно открыл свою клинику, взяв займ. Возможно, он подумал, что мы пришли забрать его.

Донован, на лице которого отражалась вся глубина его отчаяния, сидел тихо и прислушивался к разговору двух людей, но через некоторое время все же осторожно вмешался.

- Разве вы не... кхм… вы привели меня сюда не для того, чтобы потребовать денег?

- ….

В одно мгновение оба мужчины повернулись и холодно посмотрели на него.

Затем Леннокс медленно подошел к Доновану, опустился на одно колено рядом с ним и пристально посмотрел ему в глаза, когда они оказались на одном уровне.

После этого, он сразу же задал ему интересующий его вопрос.

- Ты знаешь Джульетту Монтегю?

- М-Монтегю... вы имеете в виду дочь покойного графа Монтегю?

- Какие отношения связывают тебя с Джульеттой?

- Что вы... Нет, подождите. Вы хотите сказать, что мы с ней - любовники?! Да, я даже никогда с ней не встречался!

Донован отчаянно стал отрицать свою связь с Джульеттой.

Похоже, он наконец-то понял, в чем дело.

- Тогда зачем ты приходил к Джульетте?

- Ну, эмм… это касается личной информации пациента, к тому же, это очень деликатный вопрос…

Донован смущенно посмотрел на Леннокса.

Но, как только рыцарь, стоявший рядом с ним, прикоснулся к рукояти меча, Донован поспешно воскликнул:

- Это из-за моей матери!

****

Испуганный Донован быстро рассказал все, что ему было известно.

Он был настолько перепуган, что вначале говорил сбивчиво и через слово запинался, но Леннокс и его рыцари кое-как сумели в общих чертах уловить суть.

- Значит так, моя мать фармацевт. Нет, то есть я хотел сказать, что она была фармацевтом.

Мать Донована была фармацевтом, работавшим долгое время в восьмом районе и за этот срок, успела обзавестись большим количеством постоянных клиентов, благодаря своей усердной работе и таланту.

- Знатные аристократы очень часто присылали ей заказы на изготовление какого-нибудь лекарства!

Донован говорил о ней с большой гордостью.

В любой дворянской семье обычно имеется семейный врач, но бывают случаи, когда кому-то из аристократов необходимо тайно заказать некоторые виды лекарств, поэтому они заказывают его у фармацевта, а не врача.

- Но не так давно моя мать прекратила практиковать из-за болезни.

Так что Доновану, работавшему тогда стажером-врачом, пришлось вернуться домой.

По возвращении он поместил мать в заведение для престарелых людей, поскольку ей требовался специализированный уход и занялся наведением порядка в ее аптеке.

Но, затем Донован внезапно осознал, что, так как его мать была больна слабоумием, то могла допустить оплошность в составлении рецептов.

Эта догадка не давала ему покоя, поэтому он решил проверить все её бумаги.

И вот тогда-то он и обнаружил кое-то необычное, когда изучал рецепты матери на случай, если она допустила ошибку при назначении лекарств своим клиентам.

- Я случайно нашел кое-что странное в рецептах для мисс Монтегю и спросил у матери о нем, но она не смогла ничего мне сказать из-за прогрессирующего слабоумия.

- Джульетта заказала у неё лекарство?

- Да, покойная графиня Монтегю долгое время была клиенткой моей матери... и принимала некоторые лекарства, которые она выписывала ей. - Осторожно сказал Донован и посмотрел на Леннокса, услышав его напряженный голос.

- Что за лекарство заказала у неё Джульетта?

- Оно называется «сильфиум».

- «Сильфиум»?

- Эм, это редкое лекарство для женского тела! Вам может быть о нем не известно, но «сильфиум» очень популярное лекарство и его принимают многие женщины в высших кругах.

Лицо Леннокс помрачнело.

Ему было известно, что это за лекарство.

Сильфия – это редкая трава, растущая в южной части империи. Если заваривать чай из корней этой травы и принимать некоторое время, то можно было получить противозачаточный эффект.

Это было широко используемое противозачаточное средство, которое не имело вредных побочных симптомов и обладало прекрасным ароматом.

Единственным недостатком этого лекарства была только цена, из-за редкости травы из которой его изготавливали, оно было очень дорогостоящим.

В этот момент Леннокс понял, почему этот человек так настойчиво пытался встретиться с ней.

Несмотря на то, что Джульетта дочь, разорившегося аристократа, род Монтегю был очень старым и известным.

Кроме того, Джульетта – незамужняя молодая женщина брачного возраста.

Если бы с ней что-то случилось после приема неправильно выписанного рецепта лекарства, Донован бы не смог избежать ответственности за этот инцидент, поэтому он скорее всего испугался и искал с ней встречи.

Нет. Должно быть что-то еще.

Он мог бы просто попросить служанку рассказать Джульетте об этом, и та передала бы от него сообщение, тогда все было бы в порядке.

Поэтому вопрос все еще оставался открытым.

Насколько же все это было срочным и серьезным, если он так настойчиво хотел встретиться с Джульеттой?

- Я так полагаю это не все?

- Несколько месяцев назад мисс Монтегю заказала доставку омелы и цветов сильфия. Моя мать послала ей лекарственные травы, как она и просила, и это был последний раз, когда она выписывала рецепты для неё.

Тем не менее, Донован определенно знал что-то еще, но, казалось не решался рассказать. Вместо этого, он обеспокоенно смотрел на Леннокса.

Если это было единственное, что заказала Джульетта, тогда почему он выглядит сейчас таким взволнованным?

Повинуясь какому-то зловещему предчувствию, Леннокс тут же спросил:

- А для чего используется омела?

- Проблема в данном случае совсем не в омеле. Это скорее хорошее лекарство, которое предотвращает выкидыш и помогает ребенку лучше развиваться в чреве матери, защищая его от различных угроз. Вся проблема в том, что мисс Монтегю заказала их с цветами сильфия.

……Ребенок?

- Действие цветов на организм совершенно отличается от действия корня. Часть растения сильфия, которую обычно используют в качестве противозачаточного средства - корневая, а вот цветы используют обычно для устранения нежеланной беременности, поскольку они намного более ядовиты, чем корни.

После этих слов, воздух в комнате мгновенно застыл.

Однако объяснения Донована на этом не закончились.

- Обычно никаких проблем не возникает, когда вы принимаете омелу и сильфию по отдельности, но, если принимать их вместе, есть риск выкидыша. Вот почему я пытался встретиться с мисс и предупредить её о том, что, если она хочет ребенка, то ей лучше немедленно пройти осмотр и прекратить принимать какие-либо лекарства. Я хотел….

Последующие слова Донована уже не были услышаны.

Еще до того, как он закончил, Леннокс с оглушительным грохотом распахнул дверь и выскочил на улицу.

- Господин!

Рыцари герцога поспешно последовали за ним.

Но Леннокс, не дожидаясь их, тут же вскочил на своего вороного коня, стоявшего во дворе, и пустил его в галоп.

Улицы города в это время были пустыми, поскольку все собрались на площади в ожидании полуночного фейерверка, и благодаря этому на его пути не было ни одного препятствия.

Леннокс очертя голову мчался в сторону своего особняка, не в силах избавиться от вихря мыслей и бури противоречивых чувств, завладевших его разумом и грозивших совсем лишить его способности соображать.

Джульетта.

Ты же могла просто все мне объяснить.

Нет.

Ты была обязана мне все объяснить.

«Проблема в данном случае совсем не в омеле. Это скорее хорошее лекарство, которое предотвращает выкидыш и помогает ребенку лучше развиваться в чреве матери, защищая его от различных угроз.»

«Цветы используют обычно для устранения нежеланной беременности, поскольку они намного более ядовиты, чем корни.»

Противозачаточное средство.

Зачем Джульетта?

Когда все эти зловещие и хаотичные слова слились воедино, в его сознании всплыло воспоминание.

Это произошло прошлым летом, когда он взял несколько дней перерыва, и они отправились на отдых в его летнюю резиденцию в северных землях.

Тогда к нему пришла незнакомая женщина с маленьким мальчиком, утверждая, что это его ребенок.

- Мой ребенок?

- Да! – Воскликнула женщина и утвердительно закивала головой.

Обычно стражники задерживали всех еще у главного входа, проверяя личность каждого посетителя, чтобы подобные люди к нему не могли проникнуть.

Однако, поскольку они прибыли в летнюю резиденцию для небольшого отдыха, дисциплина всего персонала была несколько ослаблена.

В тот день Леннокс спросил, чем бы Джульетта хотела заняться во время краткосрочного отпуска, она ответила, что хотела бы покататься на лодке по озеру.

Поскольку это была её первая просьба за три дня, что они провели в спальне с момента приезда, он не задумываясь согласился.

Услышав его ответ, Джульетта, которая обычно редко проявляла эмоции, радостно засмеялась и взволнованно сказала, что отлучится на некоторое время, чтобы подготовиться к прогулке.

Именно в тот момент, когда она отсутствовала, новичок-стражник по ошибке пропустил в главный зал незнакомую женщину, приняв ее за Джульетту.

Леннокс в это время ожидал там Джульетту, сидя на диване, как ленивая черная пантера, когда к нему пожаловали незваные гости.

- Это ваш сын герцог. Вот смотрите.

Женщина представилась и сказала, что она служанка какой-то актрисы, однако он не припоминал, чтобы где-либо слышал её имя или видел её лицо.

Одета она была в безвкусное платье, а на лице был яркий макияж, однако самым примечательным в ней было то, что она преподносила ему свое дитя в качестве подарка, будто он был куклой.

Мальчику на вид было лет десять, а одет он был в рубашку, на которой красовалась яркая брошь, шорты и шляпу.

Он дрожал и почему-то даже не мог смотреть ему в глаза.

Леннокс равнодушно окинул мальчика оценивающим взглядом.

- Он выглядит старше семилетнего ребенка.

- Ох, это потому что он сын герцога, из-за этого он немного крупнее обычного ребенка! Эрик будет выглядеть также, как вы, когда вырастет. Он станет великим рыцарем!

Женщина на мгновение смутилась, затем вытолкнула мальчика вперед, выставив его перед собой.

После этого она с важным видом сняла с его головы шляпу.

- Если вы посмотрите на эти черные волосы и красные глаза, то увидите, что это ребенок вашей крови, верно? Эрик ваш сын, герцог.

Леннокс уставился своими красными глазами на испуганного мальчика.

Все в империи знали об этом.

Дети семьи Карлайл рождались с черными волосами и красными глазами, без исключения.

Рубиново-красные глаза, такие же яркие, как кровь белых голубей.

Именно по этой причине он в течении долгих лет сражался и уничтожил всех, кто предъявлял права на его титул, чтобы его легитимность родословной не была поставлена под угрозу.

И теперь у мальчика, которого привела эта женщина, были эти красные глаза и черные волосы.

- Мой сын. - Растягивая слова пробормотал Леннокс, одновременно поднимаясь со своего места.

В это время его секретарь Эллиот, который некоторое время отсутствовал по другому поручению, услышал об этом эпизоде и поспешил к нему.

- Ваша Светлость!

Эллиот побледнел при виде женщины и мальчика.

- Прошу прощения. Это произошло, потому что я отсутствовал некоторое время…

- Не беспокойся об этом.

- Да?

Леннокс подошел к мальчику и положил руку ему на плечо, затем с улыбкой посмотрел на Эллиота.

- Более того, Эллиот, я хочу, чтобы ты подошел и посмотрел на него. Этот мальчик - мой сын.

- Хорошо, Ваша Светлость.

- Как ты думаешь, он похож на меня?

Леннокс наклонился и встретился взглядом с застывшим мальчиком.

- Тебя зовут Эрик?

Этот вопрос был задан мягким, ласковым голосом, совершенно отличавшимся от его обычно жесткого тона.

Кроме того, его красивый внешний вид также очаровал этого маленького ребенка.

И в тот момент, когда мальчик наконец расслабился, и слегка улыбнувшись кивнул ему, рука Леннокса быстро схватила броскую брошь с его рубашки.

- Что вы….!

И прежде чем женщина успела закричать от испуга…

Хрусть.

Брошь сломалась в его руке.

В то же время у мальчика проявился оригинальный цвет глаз и волос.

- Это был не очень умный ход. Он не мой сын - Пробормотал Леннокс, глядя на кусочки броши в своей большой ладони.

Брошь была дешевым магическим инструментом, который менял цвет глаз и волос.

В этот момент женщина наконец пришла в себя и бросилась к нему, но она была сразу же схвачена рыцарями, подоспевшими как раз вовремя.

- Ох, тут что-то не так… вы не так все поняли!

- Эллиот.

- Да, Ваша Светлость.

- Выбрось их.

Отдав приказ своему секретарю, Леннокс развернулся и направился к выходу из главного зала.

Он слышал громкие крики и плач позади себя, но его это нисколько не трогало.

Однако, не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил женщину, стоявшую у входа в главный зал и безучастно смотревшую на эту сцену.

Она стояла, держась за мраморную колонну у входа.

Казалось, если бы она сейчас опустила руку, то упала бы в обморок.

…..Джульетта?

Тогда он не решился спросить сколько она там уже простояла.

Джульетта совершенно не обращала на него внимание.

Её глаза были прикованы к кричащей женщине и плачущему ребенку.

- Подождите, вы совершаете огромную ошибку, герцог! Это же ваш сын!

Леннокс вдруг осознал, что бессознательно сжимает кулаки.

Он смотрел только на Джульетту, но она не смотрела на него.

Она не отводила глаз от женщины, которую утаскивали, пока та истошно вопила, словно одержимая.

После того, как рыцари их вывели, в главном зале воцарилась тишина.

В нем остались только двое - он и Джульетта.

Затем Джульетта повернула голову в его сторону.

Их глаза встретились на мгновение, но он не сказал ей ни слова.

Джульетта тоже молча смотрела на него с бледным лицом, на котором не отражалось ни критики, ни удивления.

Она просто смотрела на него спокойными голубыми глазами.

Как и всегда.

Для Леннокса этот инцидент был тем, на что вообще не стоило обращать внимания, поскольку в семье Карлайл деторождение являлось не такой уж простой задачей.

Как гласила легенда, кровная линия их далеких предков происходила от нелюдей и не позволяла смешения крови.

Именно по этой причине в их семье никогда не было боковых ветвей, несмотря на большое количество любовниц.

В результате этого герцог никогда не беспокоился о незаконнорожденных отпрысках.

Более того, у него никогда не было длительных отношений с женщиной.

Единственным исключением из этого правила стала только одна женщина, Джульетта Монтегю.

Но люди, желавшие извлечь из этого выгоду, об этом не знали. Было бесчисленное множество мошенников, которые приходили, чтобы наживиться за счет этого, полагая, что, если у ребенка будут красные глаза и черные волосы, то его можно будет выдать за сына герцога Карлайла.

Но объяснил ли он тогда ей, почему так поступил или нет?

Если подумать, то тот инцидент привел его в бешенство. Тогда он сгоряча отменил не только прогулку по озеру, но и оставшиеся дни отдыха, после чего они сразу же вернулись домой.

Но, возможно, Леннокс ничего ей не объяснил.

Джульетта не спрашивала его об этом, а он терпеть не мог напрасно тратить время на подобные вещи.

Леннокс, вместо того чтобы задуматься о ней и все прояснить, просто оставил все как есть, решив, что это не имеет значения.

«Ты просто прошел мимо неё, не так ли?»

Джульетта же не последовала за ним и не попросила объяснить остальную часть этой пьесы, а просто осталась на том же месте.

Когда весь багаж был упакован и настало время отъезда, она лишь тихо забралась в карету, даже не спросив, почему они возвращаются.

И всю дорогу пока они ехали обратно, Джульетта сидела рядом с ним и молча смотрела в окно.

Но даже в тот момент он ничего не сказал.

Черт побери!

Их отношения были такими с самого начала.

Он ничего не объяснял, а Джульетта ни о чем его не спрашивала. И в течение долгого времени он думал, что такие отношения были вполне естественны.

Леннокс всегда считал, что их связь в любом случае закончилась бы, так же как это было с другими женщинами, с которыми он спокойно расставался без долгих прощаний.

Он думал, что короткий, легкий разрыв отношений приносит меньше вреда, позволяя идти дальше обоим без сожалений, чем произносить множество раздражающих, бессмысленных слов.

Но, возможно, это было не так.

Даже если она не спросила, должен ли я был остановиться возле неё и спросить, что она думает об этом?

Леннокс слишком поздно подумал о возможном исходе.

Возможно, Джульетта, которая его искала, не увидела того момента, когда ложь женщины была раскрыта.

Так же, вероятно, что все, что увидела Джульетта, это просто сцена, когда плачущего ребенка и истошно кричащую женщину вытаскивали наружу.

Она могла увидеть только спину человека, который сказал, что это не его ребенок и хладнокровно отвернулся от них.

Джульетта оставалась там долгое время одна после того, как он прошел мимо нее без объяснения причин.

Что оставалось думать этой хрупкой молчаливой женщине, оставшейся в одиночестве?

Бешено мчась на своем коне по пустынной улице, он крепко стискивал зубы.

«Просто, отпустите меня.»

«Разве я не вела себя все это время хорошо?»

Слабая улыбка на её губах и явное желание поскорее покончить с их отношениями выглядело так, будто она что-то скрывала.

Он совершенно не думал о том, что будет дальше делать со всем этим, но одно было очевидно.

Он должен был встретиться с Джульеттой.

И, когда он встретится с ней, то обязательно спросит её.

Он просто обязан был спросить, от чего, черт возьми, она бежала и чего так испугалась?

Ему придется объяснить ей, что все самое худшее, что она себе представляла о нем, было неправдой.

Черная лошадь, редчайшей породы, в кратчайшие сроки преодолела большое расстояние. Сразу же по прибытии в особняк, Леннокс спрыгнул с седла, оставив взволнованного и разгоряченного жеребца во дворе.

Как он и велел, все готовились к отъезду на север. Двор особняка заполнили повозки и суетящиеся слуги, которые выносили из дома багаж.

- Ох, Ваша Светлость?

Дворецкий особняка узнал его и удивленно подбежал к нему.

- Где Джульетта?

- А?

- Я спросил, где Джульетта?

- Ах...молодая леди сказала, что подойдет чуть позже…

В конце концов Леннокс, не дослушав до конца ответ слуги, направился к особняку.

- Господин!

Когда рыцари, которые следовали за ним с опозданием на один шаг, только что появились во дворе особняка, он уже вошел в здание и перепрыгивая через две ступеньки поднимался вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

- …..Джульетта?

Однако, когда он открыл дверь в её комнату, расположенную на втором этаже, она была пуста.

Хозяйки комнаты ни где не было видно.

Единственное, что он увидел - это мерцающее, голубоватое свечение от бабочки, парящей в воздухе.

- Джульетта?

Однако комната была пуста.

Взгляд Леннокса, устремленный в пустую комнату, остановился на комоде. На нем лежало ожерелье, слабо мерцая в темноте.

Затем он увидел голубую бабочку, безмятежно летающую по комнате, сияющую ярким светом.

В тот момент, когда он обнаружил бабочку Джульетты, Леннокс сразу же понял, что произошло.

В то же время от этой догадки кровь похолодела у него в жилах.

- Ваша Светлость!

Группа рыцарей, которые с опозданием следовали за ним, остановились перед широко открытой дверь.

Леннокс молча взял с туалетного столика нож для разрезания бумаги.

Шурх.

Нож, который он держал в своей руке, тотчас же пронзил крылья бабочки, которая кружилась напротив зеркала, пригвоздив её к туалетному столику.

Голубая бабочка быстро замахала крыльями, как будто она была живым существом, и вскоре рассыпалась голубой пыльцой, исчезнув без следа.

- Проклятье…

Слуги, которые тоже торопливо последовали за ним, выглядели смущенными, когда увидели, что комната пуста.

- Но, милорд, мы определенно видели, как мисс выходила из экипажа, когда вернулась в особняк.

- Да, я точно видел, как мисс поднималась в эту комнату на втором этаже, сразу же по возвращении… О Боже!

В то же время, когда бабочка исчезла, слуги, находившиеся под воздействием иллюзии, были освобождены от неё и наконец-то с запозданием осознали всю ситуацию.

Они, должно быть, действительно видели, как Джульетта вернулась домой.

Однако с самого начала это была лишь магическая уловка.

Слуги поспешно заткнули рты и теперь наблюдали за лицом герцога.

Хотя об этом часто забывали, потому что она очень редко использовала свой магический дар, тем не менее, Джульетта Монтегю обладала очень необычными способностями.

К тому же они были элитного ранга.

Однако Леннокс, несмотря на окружавшую его суматоху, сосредоточился только на одном моменте.

Он начал думать в совершенно другом направлении.

С каких пор она стала сильнее?

Способности Джульетты были известны ему лучше всех.

Визуальная иллюзия, которую насылал демон из иного мира, заставляла ее избранника видеть различные видения.

Хотя это была редкая способность, все же она имела свои пределы, не позволявшие ей безрассудно использовать этого демона.

Насколько он знал, Джульетта могла использовать его только на одном-двух объектах одновременно.

Способность Джульетты была достаточно мощной, чтобы очаровывать людей, но она также потребляла большое количество маны и имела ограничение для использования в общественных местах.

Так что она могла бы легко обмануть кучера, но этого было недостаточно, чтобы очаровать остальных людей, которые находились в доме в то же время.

Тем не менее, Джульетта каким-то образом преуспела в этом и смогла убежать от него.

Вывод был очевиден. Джульетта просто скрывала от него свои растущие способности.

Она открыто посмеялась надо мной, посмев обмануть таким дерзким способом.

Когда же ты начала планировать свой побег?

- Нам сообщили, что мисс нет в особняке Монтегю.

Дворецкий тихо доложил, после того, как установил контакт со связным.

Леннокс бесстрастно посмотрел на деревянный комод, на котором лежало ожерелье.

Это было то самое ожерелье, которое он подарил сегодня утром Джульетте.

Это украшение, оставленное ею здесь на самом видном месте, имело конкретный смысл.

Кроме него, в изящно обставленной комнате так же лежали другие драгоценности и роскошные платья, которые он ей дарил за то время, что они были вместе.

Все эти вещи выглядели нетронутыми, и человеку, который не знал о том, что она сбежала, на первый взгляд могло показаться, что она лишь отлучилась на время.

Внезапно в его мыслях всплыл вопрос.

Даже если ей удалось одурачить слуг особняка, как она смогла провести Кейна, который был Мастером Меча?

Как ей удалось обмануть глаза Кейна?

- Кейн.

- ….Да.

- Ты что-нибудь ел или пил с Джульеттой?

- А?

Кейн на мгновение был озадачен неожиданным вопросом герцога, но затем он вспомнил о дневном чаепитии.

- Днем я пил чай с мисс…

- Тебя накачали наркотиками.

Громкий смех.

Леннокс не смог удержаться от смеха, когда увидел забавное выражение лица своего гордого подчиненного.

Среди охранников, приставленных к Джульетте, он был единственным Мастером Меча.

И способности Джульетты не действовали ни мастеров меча, ни на верховных священников.

По этой причине она дала наркотическое лекарство тому, на ком не могла использовать свою бабочку. Верно рассчитанная доза этого препарата помогла ей обойти эту преграду.

К тому же, эскорт приставленный к ней был только для того, чтобы обеспечить её безопасность, а не для того, чтобы помешать ей сбежать.

Грубый и прямолинейный Кейн был не из тех, кто любил спиртные напитки, однако она все же нашла способ, чтобы подобраться к нему.

- Мне очень жаль. Мне нет оправдания за эту ошибку…

Кейн виновато покачал головой после того, как осознал ситуацию.

Однако гнев Леннокса Карлайла был направлен только на одного человека.

- Видимо, ты была настроена очень решительно.

Звук его тихого зловещего смеха, раздался в тишине комнаты.

Он больше не задавался вопросом, почему Джульетта так поступила.

Он даже не предполагал, когда и сколько она уже планировала это.

От покупки сильфиума, о котором она ничего ему не сказала и так же до сокрытия того факта, что её умения в использовании бабочки возросли. Все это она скрыла от меня.

С каждой новой догадкой его гнев разгорался все сильнее.

Никто из присутствующих не смел поднять головы, чувствуя холодную ярость герцога Карлайла.

Через некоторое время, обеспокоенный Эллиот осторожно открыл рот, не глядя на лицо своего хозяина.

- Господин, может быть, мне вызвать начальника городской стражи?

- Нет.

Это не сработает.

Точно так же, как Джульетта хорошо знала его, Леннокс так же очень хорошо знал её.

Она могла прятаться столько, сколько ей будет угодно.

Более того, сегодня - день празднования нового года, поэтому поиски будут нелегкими из-за толпы людей снаружи, собравшихся чтобы посмотреть на фейерверк.

Джульетта, похоже, очень долго планировала эту пьесу с побегом. Должно быть, она очень тщательно рассчитала и время.

Отъезд с Севера в столицу для присутствия на новогоднем банкете, это идеально подобранное время, поскольку в этот период большое количество людей собирается в городе, чтобы посмотреть на торжество.

Тем не менее, Леннокс был уверен, что она все еще в столице.

В этот суматошный период можно хорошо спрятаться, однако в тоже время количество путей для побега ограничено.

Хотя это только вопрос времени, когда Джульетта попытается улизнуть из столицы.

Он так же мог заблокировать все пути из столицы, мобилизовав свои войска, но в таком случае Джульетта просто спрячется еще глубже.

И, если она решит спрятаться, тогда она может быть потеряна для него навсегда. Благодаря ее способности она без особых проблем сможет скрывать свои следы и прятаться сколько ей заблагорассудится.

- Что же нам делать, Ваша Светлость? - Осторожно спросил Эллиот.

Леннокс Карлайл поднял голову и посмотрел на него.

- Возможно, она еще не выехала из столицы.

Леннокс схватил оставленное ею ожерелье.

Когда он сжал его в руке, камни соприкоснувшись издали мелодичный звук.

Затем уголки его губ приподнялись и на его лице появилась хищная улыбка.

- Я лично займусь этим. Я обязательно найду её.

Он не собирался так просто отпускать Джульетту. Она должна была понять.

Он тоже мог быть довольно настойчивым, если хотел что-то получить, так же, как и она.

- Я найду её любыми способами. Не имеет значения грязные они или нет. Важно только одно. Ни один волосок на её голове не должен пострадать, она должна быть в идеальном состоянии.

Он ни за что не отпустит её, даже если это было тем, чего она желала.

*****

Бамс!

Появление незваных гостей, осмелившихся ворваться в священный храм посреди ночи, было весьма шумным. Вооруженные люди в черных доспехах, похоже даже не собирались скрывать личности, стоявшие за этим кощунственным вторжением.

Услышав шум, главный священник столичного храма выбежал в главный зал.

- Что вы делаете?! – Закричал в ярости глава храма, пытаясь остановить злоумышленников.

Однако, весь его грозный вид сходил на нет, из-за головного убора, который в спешке съехал на бок и теперь еле держался на его голове.

- Как вы посмели…. как вы осмелились с оружием в руках войти в святое место…?!

- Слишком долгое вступление.

Как только священник прибежал в главный зал, то сразу же увидел главного виновника, управляющего этими варварами. Человек сидел на алтаре и невозмутимо смотрел на вновь прибывшего главу храма.

Это был не кто иной, как герцог Карлайл, которому, конечно же, не нужно было называть свое имя.

Величественный вид герцога Карлайла, сидевшего на мраморном алтаре был настолько впечатляющим, что, смотря на него сейчас, можно было подумать, что этот алтарь был ничем иным, как троном, хотя на нем и не было каких-либо украшений.

- Я хочу, чтобы вы немедленно покинули это место, иначе я сообщу об этом императору!

- Вы же знаете, что это бесполезно.

Священник мгновенно закрыл рот.

Конечно, он знал это.

Имперская семья была бессильна против него, они сами были обеспокоены влиянием и могуществом герцога Карлайла, поэтому уже долгое время не спускали с него глаз.

И, даже если храм попросит о помощи, император, скорее всего спокойно проигнорирует эту просьбу.

Кроме того, в отличие от других высокопоставленных аристократов, герцог Карлайл не поддерживал отношений с храмом.

На самом деле храм очень интересовался герцогом правившим северными территориями, поскольку это были самые обширные земли в Империи.

Это была огромная территория, в недрах которой было скрыто огромное количество золота.

Однако северяне, включая и членов семьи Карлайл, были самыми нечестивыми неверующими.

Они никогда не интересовались религией, и на их землях не было построено ни одного роскошного храма, не говоря уже о том, чтобы собирать пожертвования для него.

К тому же отношения между семьей Карлайл и храмом были полностью разрушены, когда Леннокс стал следующим герцогом.

Он закрыл все храмы на Севере вскоре после того, как заполучил титул.

Первосвященник, конечно же, со своей стороны бурно отреагировал на это и отлучил от храма герцога Карлайла.

Отлучение от храма означало, что ни один священник не даст свое благословение в случае, если тот пожелает когда-либо жениться, другими словами без этого он не мог вступить в брак.

Кроме того, он пригрозил, что не благословит его наследника, который когда-нибудь родится у него.

Конечно, герцог Карлайл даже не слушал его. Такой человек, как он, который никогда не потакал своим желаниям, даже не задумывался никогда о браке.

Герцог Карлайл, который не боялся даже императора, естественно, не испугался этих угроз, но кроме них первосвященнику больше не чем было ему пригрозить.

И теперь священник, стоявший перед этим могущественным человеком, решил отказаться от дальнейших возражений, после чего обратился к нему.

- Так чего же вы хотите, герцог?

- Око Аргуса. Отдайте мне его.

Когда священник услышал его слова, он так широко раскрыл рот, что туда спокойно поместилось бы яйцо. Хотя перед этим он уже преисполнился решимости удовлетворить его требования.

Око Аргуса.

Это была самая драгоценная вещь, находившаяся в нынешнем владении в главном храме столицы.

Как следует из названия, это была мощная реликвия, которая могла найти то, что вы хотите в радиусе нескольких тысяч километров. Она использовалась лишь в исключительных случаях самыми высокопоставленными правительственными чиновниками.

- Даже если вы лишите меня головы, вы не сможете его заполучить! Неважно, сколько святынь вы ограбите герцог Севера, вы не сможете его найти…

- Разве я сказал, что я ограблю вас? Я лишь одолжу его на некоторое время.

- А?

Священник запоздало сообразил, что слишком рано сдался и упомянул свою шею. Только сейчас он понял, что все теперь свелось к тому, что он мог лишиться головы.

Однако, когда герцог Карлайл снова спокойно заговорил, лицо священника стало задумчивым.

- Однако я так же профессионал в убийствах и грабеже. И я не отличаюсь особым терпением.

- Хи-ик!!

Молодой священник, молчаливо стоявший рядом с главой храма, испуганно вскрикнул.

- Так что вы собираетесь делать?

- Нет, я все же не могу одолжить реликвию храма вам…

- Взамен я верну храмы на Север.

- ….Если я одолжу вам Око Аргуса, вы вернете храмы на Севере?

Это было очень необычное предложение.

Священник быстро стал выстраивать разные варианты в своей голове.

Может быть, для него это была очень хорошая возможность.

Тот факт, что герцог Карлайл хотел заполучить Око Аргуса, означало, что он что-то искал. Однако он не знал, человек это или вещь.

Священник недоумевал, кого же герцог Карлайл хотел найти в такой спешке, одновременно размышляя в новом направлении.

Во всяком случае, он подумал, что раз герцог Карлайл так спешит, тогда он мог бы повысить ставки.

Он, надеялся, что ему удастся вытянуть побольше денег из герцога. При таком раскладе, его могли бы даже повысить до более высокого ранга.

После того как расчеты в его голове были проведены, глава храма торжественно посмотрел на него.

- Но герцог, вы не можете использовать священные реликвии в своих интересах…

- Похоже, вы глубоко заблуждаетесь, священник.

Однако герцог Карлайл одним махом разрушил честолюбивый план священника.

Мужчина слегка склонил голову в сторону и провел рукой по волосам, как будто ему наскучил этот разговор.

- Разве я говорил, что мы будем вести переговоры?

Его высокомерные красные глаза яростно сверкнули в темноте.

*****

Станция, находившаяся на окраине столицы, была пустынна.

Я все же смогла это сделать.

Было уже далеко за полночь.

Люди, взволнованные праздничной суматохой, сейчас были заняты едой, выпивкой и другими развлечениями. И так будет продолжаться всю ночь.

Джульетта некоторое время назад смотрела, как в небо поднимались фейерверки, в той стороне, где находился дворец.

Темное небо от них стало таким ярким, что их даже хорошо было видно и за пределами столицы.

Наблюдая, как в воздухе, расцветают огненные цветы фейерверка, Джульетта повыше подняла воротник.

Сегодня было настолько холодно, что даже выдыхаемый воздух выходил маленькими облачками пара изо рта.

Трепетание.

Вдруг откуда-то появлялось несколько бабочек с голубоватыми крылышками и закружились вокруг нее.

Джульетта слегка нахмурила брови.

Бабочки со светящимися крыльями были слишком заметны в темноте.

Ее контроль, похоже, значительно ослаб, учитывая то, что она даже не вызывала их.

Что ж, это было ожидаемо, поскольку сегодня Джульетта использовала слишком много маны.

Бабочки, казалось, протестовали против той части себя, которая недавно погибла от рук герцога.

Хотя на первый взгляд, эти бабочки и кажутся отдельными особями, на самом деле они были частью одного сознания, разделенного в данный момент на группу.

Одна из них села на тыльную сторону ладони Джульетты и теперь рассказывала ей о том, что произошло после ее удачного побега.

Это позволило Джульетте услышать и увидеть все так, как будто она сама видела, что произошло в особняке после ее побега.

Похоже, он смог развеять её иллюзию.

- Да, я слышу тебя.

Демон в форме бабочки издавал недовольные звуковые волны, которые слышала только она.

Он вел себя сейчас, как маленький обиженный ребенок.

Она думала, что он рассердится на неё за то, что она заставила его слишком много работать, но это было совсем не тем, на что он жаловался сейчас.

Он рассказывал своей хозяйке, каким безжалостным был человек, уничтоживший часть его.

- Пожаловался он.

- Ты смог что-то узнать о нем?

Конечно же, его жалобы были блефом.

Тело этого демона являлось гигантским и могущественным божеством, которое существовало за пределами этого измерения. Он никак не мог почувствовать боль.

Тем не менее, Джульетта молча слушала его, поскольку уже хорошо была знакома со всеми его криками и жалобами.

Вскоре этот порочный, хитрый маленький демон, должно быть, удовлетворился тем, что смог пожаловаться ей, и исчез. Хотя возможно, он просто устал разговаривать с ней на недоразвитом, по его мнению, человеческом языке, поэтому и ушел.

Джульетта снова осталась одна.

Она не слишком беспокоилась о том, что её будет преследовать этот человек, о котором предупреждал демон-бабочка.

Очень скоро она будет уже далеко от столицы. Какими бы компетентными ни были его люди, найти её за такой короткий промежуток времени было просто невозможно.

Джульетта сидела одна на тихой платформе и думала, когда же прибудет поезд.

Внутри вокзала были места для ожидающих, но Джульетта намеренно вышла на платформу и стала ждать поезда.

Она была одета в неприметную простую одежду, благодаря которой никому бы в голову не пришло, что всего несколько часов назад она присутствовала на новогоднем приеме в императорском дворце.

Темный плащ, белая блузка и длинная юбка до самых щиколоток. Она также не забыла надеть шляпку с черной вуалью, чтобы скрыть свое лицо.

Джульетта посмотрела на свои ноги, пытаясь понять, сколько времени осталось до прибытия поезда.

Вместо красивых туфель на высоких каблуках, в которых она ходила по бальному залу, сейчас на ней были кожаные сапоги без какой-либо отделки и украшений.

Сапоги, доходившие до лодыжек, во многом лучше всего подходили для путешествий.

Ей казалось, что, то время, когда она с гордо поднятой головой и легкой походкой ходила по банкетному залу императорского дворца в изящных серебряных туфельках на высоком каблуке, это всего лишь красивый сон.

Хотя с того момента и прошло всего несколько часов.

Внезапно Джульетта вспомнила старую сказку. Она была о прекрасной девушке, которая спешно убежала с бала в полночь, когда волшебство развеялась.

- Наверное, было бы не очень удобно бежать в хрустальных туфельках.

Тем не менее, я никогда не была главной героиней этой истории.

Все, что было у Джульетты в доме герцога, больше походило на те хрустальные туфельки, что были у девушки из сказки.

Поэтому вместо красивых серебряных туфель на высоком каблуке она выбрала крепкие кожаные сапоги.

Но вдруг Джульетта поняла, что невольно продолжает думать о серебряных туфлях.

Эта мысль показалась ей настолько забавной, что она слегка рассмеялась про себя.

Она никогда бы не подумала, что в такой момент она будет вспоминать о красивой паре обуви, которую оставила в особняке, а не о своем бессердечном, равнодушном ко всему любовнике.

Леннокс Карлайл был щедрым любовником. Он умудрялся преподносить ей роскошные подарки, даже не спрашивая нужны ли они ей. Были ли это красивые платья или роскошные драгоценности, это никогда не имело значения. Ей достаточно было лишь сказать, чего она желала, и он покупал это.

Но, на самом деле, ему было просто наплевать на эти вещи. Ничто из этого никогда не вызывало у него интереса.

И, когда вы привыкаете к такой жизни, то, естественно, испытывает искушение завоевать вместе с ними и его сердце, ошибочно принимая такое отношение, как за нежное чувство по отношению к вам.

Но Джульетта с самого начала не стала воспринимать это ошибочно, потому что она знала, что когда-нибудь её выбросят и забудут, как не нужную вещь.

Эти роскошные экстравагантные подарки не имели ничего общего с его любовью.

Любовь.

Леннокс Карлайл был далек от такого нежного чувства.

«Я не буду вас беспокоить.»

На самом деле, эти слова предназначались не для него, она говорила их себе.

Это была клятва никогда не ошибаться и ничего не желать.

Однажды Джульетта столкнулась с загадочной женщиной на одном из банкетов. Джульетта не была с ней знакома и никогда раньше не встречала её, но как только та увидела её, то заговорила с ней так, как будто давно её ждала.

- Вам лучше наслаждаться этим, пока можете.

Подтекст этого совета, был очевиден.

- Герцогу очень легко становится скучно.

Если бы её тон прозвучал враждебно, то Джульетта легко бы проигнорировала эти слова, посчитав это банальной ревностью, однако она не почувствовала этого.

Но, прежде чем Джульетта успела что-то сказать, женщина поспешно покинула банкет.

Она хотела сказать ей, что это был бесполезный совет, поскольку она лучше всех знала, каким человеком был Леннокс Карлайл.

Однако Джульетта почему-то продолжала размышлять над советом женщины, даже когда банкет закончился, и она ехала обратно в особняк герцога.

«Ох, это так бесстыдно!»

«Я не думаю, что ей известно слово – стыд!»

«Имя уважаемого графа Монтегю опозорено навсегда!»

Люди презирали её и насмехались над ней говоря: - «даже женщины низшего статуса более достойные, чем эта аристократка, запятнавшая свою честь такой грязной связью. Таким образом, она никогда не сможет подняться выше нас.»

Все они были незнакомы с ней, но после того, как она стала любовницей герцога, эта враждебность стала привычной для неё.

Джульетта тихо рассмеялась.

Возможно они ожидали, что она будет делать вид, что не слышит их, или заплачет.

«Да, ни за что!»

Джульетта была не так слаба, как они думали. Вместо того чтобы сидеть и вытирать горькие слезы носовым платком, Джульетта всегда предпочитала принимать «брошенную перчатку».

В результате этого репутация герцога Карлайла стала еще более печальной, чем прежде.

Но в отличие от этих людей, насмехавшихся над ней и считавших её расчетливой, зазнавшейся женщиной, Джульетта даже не задумывалась о чем-то большем, когда была рядом с ним. Она просто ничего не ожидала с самого начала.

Быть любовницей Леннокса Карлайла было довольно легко.

Но, к сожалению, сохранить свое сердце рядом с ним, было уже не такой простой задачей.

Для герцога Карлайла это не обязательно должна быть она. Неважно, кто это будет, ему подойдет любая женщина. Кто-то, кто сможет согревать его постель и не плакать.

Кап.

Джульетта старалась не обращать внимания на крохотную капельку воды, упавшую на тыльную сторону её ладони.

Так, стоп! Нужно подумать о чем-нибудь другом. Что-то, что будет совершенно противоположным этим мыслям.

Затем Джульетта сознательно попыталась представить себе, что-нибудь приятное и легкое.

Итак, это должно быть чем-то блестящим, красивым и восхитительным.

Таким образом, Джульетта снова вернулась к своим «стеклянным туфелькам». Если уж быть совсем точной, то к платьям и украшения, оставшимся в особняке герцога.

Она оставила все эти вещи, которые герцог подарил ей, в его доме нетронутыми.

- Если бы я могла, то сожгла бы все эти платья, чтобы избавиться от этого чувства в сердце.

Джульетта горько рассмеялась.

Они бы стали мрачным олицетворением её расставания с семьей Карлайл, в виде пепла. Она не знала какова была их точная цена, но предполагала, что стоимость некоторых домов в столице могла бы показаться смешной в сравнении с ними. Однако, даже если и так, это все равно было бы правильно.

- Ах, и то ожерелье.

Джульетта улыбнулась, вспомнив о нем.

Если бы она была той добросердечной героиней из прекрасной сказки, то она бы плакала, думая о своем возлюбленном, однако её же мысли сейчас занимали великолепные платья и восхитительные драгоценности, которые она оставила в его особняке.

- Пфф… видимо, снобизм и мне не чужд.

Но Джульетта никогда не считала себя милой и доброй, поэтому ей было все равно, так ли это на самом деле или нет.

Внезапно Джульетте вдруг стал любопытен один момент.

А что с ним станет, когда вакантное место рядом с герцогом кто-то займет?

Леннокс скоро забудет о Джульетте, подобно тому, как он легко забывал своих прежних любовниц и заменял их новыми пассиями. Новая любовница герцога вскоре займет место рядом с ним, которое когда-то принадлежало ей.

Но, несмотря на все это, только одна мысль была ненавистна Джульетте, то, что вещи, которые он подарил ей, могут быть спокойно использованы его новой любовницей.

Конечно, для Леннокса это не имело никого значения.

Даже если он действительно подарит драгоценности, которые она оставила, своей новой любовнице, она не имела права возмущаться по этому поводу.

Поэтому Джульетта сделала единственное, что могла, она загадала желание.

«Прошу, пусть мое ожерелье не украсит шею безликой женщины. Это все чего я желаю.»

- Может, мне следовало оставить ему записку? Не позволяй носить мое ожерелье никому другому! Или, возможно, мне стоило попросить его продать мне это ожерелье?

Джульетта слегка рассмеялась при этих мыслях.

Но у нее действительно не было времени это. Так что, пора медленно очистить свои мысли, спокойно улыбнуться и решительно попрощаться со всем этим.

«Если ты уж так его хотела, тебе следовало бы подумать об этом раньше. Джульетта Монтэгю, ты ведешь себя глупо и нелепо. Это же именно тот конец, которого ты так хотела, не так ли?»

Она с самого начала понимала, что это когда-нибудь произойдет, и так же она знала, что вот так сбежит.

Джульетта безрадостно рассмеялась.

Если бы она потратила еще некоторое время, чтобы подготовиться к этому моменту, может быть, тогда она могла уйти без особого волнения.

Или, возможно, тогда он попрощался с ней первым без сожаления...

- Видимо, я совсем глупая.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы закончить это, поскольку она и так слишком много времени себя обманывала.

Все это время, она жила с иллюзией, что может остаться еще немного дольше, и с мимолетным ожиданием возможности, которой никогда не суждено было представиться.

Ведь он будет тем Ленноксом Карлайлом, каким она его знала, до самого конца, и такой как он, никогда не изменится. Еще в самом начале Джульетта дала обещание себе, что тоже не изменится и не пострадает несмотря ни на что, но в конце концов она не выдержала и решила уйти первой.

В отличии от него, она на протяжении всех семи лет готовилась к расставанию с ним, хотя, возможно, он и не догадывался об этом.

Если бы они были сейчас на землях семьи Карлайлов, ей не удалось бы так легко сбежать.

Однако она давно планировала этот разрыв. И, наконец, ей удалось сделать это.

Отрешившись от своих невеселых мыслей, Джульетта осторожно посмотрела по сторонам.

Оглядывая станцию, погруженную в темноту, она гадала не идет ли поезд, как вдруг заметила что-то странное.

Вокруг было слишком тихо….

Она была уверена, что на станции были и другие пассажиры, помимо неё, ожидающие поезда.

Как давно здесь так тихо?

Что-то не так.

В тот момент, когда Джульетта встала, инстинктивно почувствовав опасность, послышались шаги.

Каким-то образом этот звук шагов казался ей очень знакомым. Джульетта нерешительно замерла.

И вскоре из темноты вышел человек.

Когда он остановился на против неё, она увидела, что его одежда была в беспорядке, что никак не вязалось с его обычным строгим образом. Он даже снял галстук и расстегнул пару пуговиц на рубашке.

Всегда идеально уложенные черные волосы, сейчас рассыпались по его гладкому лбу, словно он спешил или даже бежал.

Кроме того, Джульетта заметила, что он тяжело дышал, поскольку его широкая грудь отчетливо ходила вверх и вниз под одеждой.

Тем не менее он совершенно спокойно улыбнулся ей, как будто ничего не случилось.

- Должен ли я сказать, что мы давно не виделись?

Конечно же, это был тот самый мужчина, от которого она сбежала.

- …..Леннокс?

В этом мире есть только один мужчина, который мог так улыбаться - Леннокс Карлайл.

- Я даже не предполагал, что я настолько тебе ненавистен, что ты решишь сбежать от меня под покровом ночи.

- Но как….?

Джульетта, смотревшая на него с таким бледным лицом, словно увидела перед собой привидение, вдруг обнаружила, что его левая рука забинтована.

Перевязь пропиталась кровью и выглядела неаккуратной, как будто он делал это в спешке. И теперь красные капли крови капали с его руки на платформу.

Ах!

Когда Джульетта увидела это, то сразу поняла, как он ее нашел и пораженно уставилась на него.

Хотя она и знала, что в главном храме столицы находился мощный артефакт, с помощью которого он мог её найти, она изначально не рассматривала этот вариант, поскольку отношений между герцогом и храмом не было.

«Око Аргуса.»

- Вы использовали священную реликвию.

Джульетта была глубоко потрясена тем, что он самолично занялся её поисками и даже поранил свою собственную руку, из-за чего он сейчас истекал кровью, только для того, чтобы выследить её.

- Молодец, быстро догадалась.

Заметив пристальный взгляд Джульетты, он сунул левую руку в карман своих брюк.

- Вам не было необходимости заходить так далеко.

После этих слов, улыбка мгновенно исчезла с лица Леннокса.

- А как же мой ребенок?

- ….Что значит «мой ребенок»?

- Разве это не мой ребенок, в твоем чреве?

*******

Все это время Леннокс едва сдерживал свою ярость.

Он даже не мог понять, сердился ли он на себя или на Джульетту, но это не имело сейчас никакого значения.

Как только он увидел силуэт женщины, одиноко стоявшей на платформе, погруженной во тьму, он сразу понял, что это она.

Её одежда выглядела так, как будто она тщательно её подбирала, и когда она заметила его, то вздрогнула и схватилась за край платья, как будто собиралась убежать.

В этом не было ничего такого, что должно было бы хоть как-то задеть его или взволновать. Однако, смотря сейчас на Джульетту и видя это, внутри него разгорался гнев, подобно пламени, охватившему сухое полено.

«Вам это не нравится, не так ли?»

Внезапно он вспомнил женщину, похожую на прекрасный летний цветок, которая улыбнулась ему так, будто очень хорошо его знала.

Привязанность и любовь - эти две вещи должны были быть отрезаны еще до того, как стали бы раздражающей помехой.

Он всегда поступал так.

Но это поведение сейчас, было совершенно на него не похоже.

Разве было в ней что-то особенное?

Джульетта Монтегю оставалась с ним гораздо дольше, чем его прошлые любовницы. Но, если не считать того, что она попрощалась с ним первой, она не была для него особенной женщиной. Поэтому не было никакой причины преследовать ее.

Тем не менее, он потерял над собой контроль и поддался влиянию сиюминутного импульса и эмоциям.

Он предпочел послать к черту доводы своего разума и решил непременно поймать эту женщину, даже если этим он нарушал своё же правило.

- Я хочу знать, что случилось с моим ребенком?

- …..Что вы имеете в виду под «моим ребенком»?

- Разве в твоем животе не мой ребенок?

- Я не….

Его ребенок?

Джульетта, которая снова бессознательно чуть не задала ему этот вопрос, внезапно растерялась.

Что за чушь он несет?

- Нет, это не так!

Лицо Джульетты тут же вспыхнуло.

И только тогда она поняла, что Леннокс нелепо ошибся.

О Боже! Он, должно быть, подумал, что я сбежала с его ребенком!

Как мне это ему объяснить?

Когда Джульетта потеряла дар речи из-за огромного недоразумения и просто тупо уставилась на него, выражение лица Леннокса еще больше похолодело.

- Аптекарь принес бланк заказа, в котором было указано, что ты заказала два лекарства, одно, чтобы избавиться от ребенка, а второе для лучшего развития плода.

Ах!

И тут Джульетта поняла, с чего началось это нелепое недоразумение.

Но его выводы были неправильными.

Разве могла она позволить себе забеременеть и обречь своего ребенка на несчастливую жизнь, если прекрасно знала, что ей придется покинуть его отца?

Она действительно постоянно принимала чай из сильфиума в качестве противозачаточного средства. Однако цветы сильфиума и омелы, которые она заказала несколько месяцев назад, предназначались не для неё.

Они были тайно куплены Джульеттой для горничной, которая планировала скоро выйти замуж и собиралась оставить ее.

Служанка, служившая Джульетте в особняке герцога, была не из слуг Леннокса, а из прислуги графа Монтегю, и была с ней еще с тех времен, когда она была ребенком.

Около двух месяцев назад эта горничная со слезами на глазах сказала Джульетте, что беременна.

- Кажется, у меня будет ребенок, мисс.

Жених горничной, который был моряком, по слухам, пропал без вести после того, как вышел в море на судне. Будучи, обеспокоенной безопасностью своего жениха, горничная поздно поняла, что беременна.

Тогда Джульетта стала утешать убитую горем служанку, сказав, что поможет ей принять любое решение.

После этого, она заказала для беременной женщины эти два лекарства, пояснив ей, что если смешать с омелу и с цветами сильфиума, то она сможет тайно избавиться от ребенка, а если будет принимать только омелу, то это поможет защитить плод от различных угроз.

К счастью, вскоре пропавший жених благополучно вернулся, и горничная вышла за него замуж, после чего оставила Джульетту. Теперь они жили далеко, в ожидании скорых родов.

Джульетта была очень рада, что у её служанки сложилось все так благополучно и даже собиралась послать им в дальнейшем подарок в честь рождения ребенка.

…..Но с чего ей теперь начать объяснять Ленноксу?

Джульетта невольно рассмеялась в темноте.

Однако, Леннокс, казалось, совершенно по-иному истолковал этот смех, поскольку его невозмутимое выражение лица мгновенно стало диким.

- Именно по этой причине, ты так внезапно попросила меня расстаться с тобой?

Прежде чем Джульетта успела ответить, Леннокс грубо схватил её за плечи, а его губы скривились в зловещей ухмылке.

- Ты не хотела, чтобы тебя поймали, когда ты пыталась сбежать с моим ребенком, не так ли? Ты хотела украсть его у меня?

- ….Так вот почему вы последовали за мной?

Лицо Джульетты побледнело от этого жестокого замечания.

Вот значит, как. Ну, конечно, иного не стоило ожидать от него.

Джульетта почувствовала себя настоящей идиоткой, поскольку, хоть и на мгновение, но она преисполнилась надеждой и ожидала от него совершенно иных слов, которые ей так хотелось услышать все то время, что она была с ним.

Какого черта я вообще от него чего-то ждала?

Она мысленно рассмеялась над собой.

- Неужели вы думаете, что я посмела бы украсть дитя с драгоценной кровью герцога?

Она знала, какое значение имеют кровные узы для человека по имени Леннокс Карлайл.

Это были не кто иные, как жадные родственники, которые бросили молодого наследника в самое пекло войны.

Джульетте вдруг стало любопытно.

Как бы он отреагировал, если бы она сказала ему, что носит его ребенка под сердцем?

Её бы утащили и «обработали» так же, как ту женщину, которая однажды привела к нему его ребенка?

Но, во-первых, Леннокс Карлайл никогда не интересовался будет ли у него наследник или нет.

И именно поэтому он предпочитал легкие, короткие отношения, вместо того, чтоб вступить в законный брак.

Однако, совершенно очевидно, что к нему приходило довольно много женщин с детьми, которые утверждали, что они являются одной крови с герцогом Карлайлом.

Все в империи прекрасно знали, что в семье герцога рождались дети с красными глазами и черными волосами.

Однако никто из них не знал, что случилось с детьми и женщинами, пришедшими к герцогу.

Некоторые люди даже в открытую утверждали, что хитрая и изворотливая Джульетта Монтегю, должно быть, избавлялась от его детей.

Тем не менее, они, конечно же, ошиблась, поскольку Джульетта сама не знала, что с ними стало. Скорее даже наоборот, она испытывала еще большее любопытство, чем даже эти люди, желая узнать какая же участь постигла этих детей.

- Нет, я ничего не крала у вас. – Спокойно ответила Джульетта, беспомощно опустив голову.

Однако его последующие слова привели ее в еще более глубокое отчаяние.

- Тогда что же ты хотела сделать с этим ублюдком? – Спросил Леннокс с саркастичной улыбкой на губах, издевательским тоном.

- Леннокс!

Лицо Джульетты вспыхнуло от обиды.

Джульетта на мгновение прикусила губу, желая только одного, чтобы он не заметил, как слезы выступили у неё на глазах.

Однако этого оказалось недостаточно, чтобы подавить взволнованные чувства.

- …..Джульетта?

- Отпустите меня.

Похоже ее любовник разозлился намного сильнее, чем она ожидала, из-за того, что она сбежала, не сказав ни слова.

Но почему он так ведет себя?

Он никогда не был человеком, который мог полюбить кого-то и, испытывать беспокойство из-за того, что мог потерять этого человека, потому что для него это не являлось чем-то существенным. Единственное, что его интересовало это лишь его работа.

«По этой причине я не могла позволить себе быть настолько наивной, чтобы принять его отношение за любовь.»

Может быть, данная ситуация больше схожа с тем, как если бы она была собакой, которую он долго воспитывал, а она вдруг осмелела и убежала с поводка?

Это скорее можно назвать досадным чувством потери или недовольством, что столько его времени было потрачено в пустую, но уж никак не привязанностью и любовью.

Но, даже если это так, и Джульетта действительно расстроила его, это не являлось уважительной причиной для его гнева, чтобы он мог позволить себе так с ней обращаться.

Джульетта пребывала сейчас в глубоком отчаянии, больше чем когда-либо. Она же оставалась с ним рядом на протяжении долгих семи лет, и теперь все чего она была достойна, это вот этого...?

Однако, она не думала, что Леннокс был тем, кто будет в состоянии понять это…

- Хорошо, я тебе поверю.

Но, в тот момент, когда она стояла едва, сдерживая слезы, мужчина, смотревший на нее сверху вниз странным взглядом, неожиданно сказал:

- Но тогда ты должна вернуться ко мне. Женитьба или что-то еще, я дам тебе все, что ты хочешь.

Выражение лица Джульетты внезапно стало безучастным.

- Что вы только что сказали?

- Черт возьми, я сделаю все, что ты захочешь, будь то брак или игра в семью.

Хотя голос Леннокса, когда он повторил свои слова, был совершенно спокойным, он чувствовал, что его нервы напряжены до предела, а в груди возникло какое-то щемящее чувство потери.

- Так что вернись со мной.

«Пожалуйста вернись.»

Мужчина сделал шаг к ней и прижал её к своей груди так нежно, как никогда прежде.

Леннокс так нервничал, что даже не заметил, как впервые в жизни попросил женщину вернуться к нему.

Он был отлучен от храма, и если он теперь решил жениться то, вокруг свадьбы поднимется большая шумиха.

Но разве имеет это сейчас какое-то значение?

Если они добровольно не дадут на это свое согласие, значит будет война.

Все же он был герцогом северных территорий с непобедимой армией. Даже император не может покорить Север, так что же тогда сможет противопоставить ему храм?

Он не верил в Бога. И уж тем более не верил в глупости о божьих слугах.

Так что все это неважно, если Джульетта не сможет сбежать от него.

Как только он пришел к такому выводу, все снова стало на свои места.

- ….Брак?

- Совершенно верно.

Но Джульетта не улыбалась от радости или удивления, она даже не заплакала от волнения. Несмотря на то, что он только что предложил ей место госпожи Севера, которого желали многие женщины до неё.

Почему-то она посмотрела на Леннокса пустыми глазами.

- А как же ребенок?

- Делай, как пожелаешь.

Леннокс нервно провел рукой по своим черным волосам.

Это была не очень-то заманчивая перспектива для проклятого человека, дать продолжение своему роду с такой кровью. Кроме того, дети раздражают и отвлекают. Но он подумал, что будь этот ребенок, похож на нее, то это будет вполне терпимо.

Леннокс задумчиво посмотрел на Джульетту, которая все еще стояла неподвижно, как будто была потрясена.

Если бы у них был ребенок, она бы никогда больше не попыталась сбежать от него.

Джульетта была уязвима и слаба, как очень маленький зверек.

Это сравнение пришло ему на ум лишь под влиянием момента, однако он почувствовал, как им овладела странная тоска, когда он подумал об этом.

- Действительно, до самого конца…

Красные, как лепестки розы, губы Джульетты широко раскрылись.

- Вы будете жестоки.

- …Что?

- Как далеко вы можете зайти, чтобы сделать человека несчастным?

- Жесток?

На краткий миг Леннокс подумал, что он ослышался.

Всего лишь день назад она нежно прижималась к его груди и была настолько ласковой, словно теплый весенний ветерок, а затем через полдня именно она хладнокровно обманула его и сбежала.

Тем, кто отпустила его руку и оставила его позади, была именно Джульетта Монтегю.

Так, кого же из них двоих, тогда можно назвать жестоким?

Леннокс уже раскрыл губы, чтобы возразить, но он так и не смог этого сказать.

- Джульетта?

Джульетта стояла молча, пока слезы текли по её щекам, однако выражение её лица оставалось неизменным.

Это выглядело так, будто человек находившийся на пределе своих возможностей, преодолел его. Или, как прозрачные капли воды, которые стекали по стеклу, переполненного бокала.

Джульетта плакала беззвучно.

Он знал, что это не были слезы радости, которую должна была испытывать женщина, когда ей делают предложение.

Леннокс, пораженный её реакцией, растерянно смотрел на неё.

- Что будет, если я вернусь? - Пробормотала Джульетта безразличным голосом.

- О чем ты?

- Что изменится между нами, если я сейчас вернусь с вами?

- Изменится?

Глаза Леннокса сузились от этого неожиданного вопроса.

Джульетта никогда не спрашивала и не просила его о таких вещах.

Будущее неопределенно и неоднозначно.

Но это не имеет никакого значения. Он не хотел, чтобы она становилась другой.

Джульетта Монтегю, которую знал Леннокс - это девушка, с гладкой и нежной кожей, сладкими губами, дрожащими длинными ресницы и ямочками на щеках.

И Леннокс считал, что этого ему достаточно.

Джульетта никогда не просила его любви, она не жаловалась и не заставляла его делать то, чего он не хотел.

- Ничего.

Их отношения не изменятся.

И это было то, чего он хотел.

Джульетта Монтегю по-прежнему останется его возлюбленной, и они просто вернутся в резиденцию в его северных землях.

Будь то, брак или ребенок, он должен был подготовить более прочную клетку, чтобы предотвратить побег Джульетты, если она снова решит это сделать, но все проблемы будут решены в любом случае.

Прямо сейчас, если она просто кивнет головой…

- Леннокс Карлайл.

Но Джульетта не кивнула.

- Я хочу остановиться прямо сейчас.

- …..Джульетта?

- Я больше не люблю вас, Ваша Светлость.

Если все останется как есть, это значит ей всегда придется бояться быть выброшенной.

- Я устала от этого.

В этот момент на платформу с громким шумом въехал поезд.

- Ваша Светлость.

Джульетта покачала головой и уперлась руками в грудь мужчины, который держал её, после чего с силой оттолкнула его.

- Я знаю. Где-то в этом мире есть женщина, которая научится смирению и встанет рядом с таким мужчиной, как вы, на колени.

Трепетание.

Внезапно появилось множество голубых бабочек, крылья которых мерцали так же ярко, как снег под лунным светом, прежде чем он инстинктивно снова добрался до Джульетты.

Стайка голубых бабочек, порхавшая сначала над ее юбкой, поднималась постепенно все выше и выше, и вскоре скрыла ее всю.

Глаза Леннокса не видели ничего кроме них, это выглядело так, как будто они не собирались позволять чему-либо приближаться к ней.

Тем временем женщина повернулась к поезду, который остановился недалеко от неё, и подошла к нему.

- Но это точно буду не я. – Сказала она, обернувшись.

Губы Джульетты медленно растянулись в очаровательной улыбке, когда она посмотрела в глаза застывшему мужчине.

- Когда я сказала, что ничего не крала у вас, это не было ложью.

Джульетта инстинктивно поняла, что сейчас в своих руках держит «рукоять меча».

Единственный шанс оставить неизгладимый след на человеке, который всегда оставался безразличным ко всему и оставлял всех позади, был сейчас прямо у неё в руках.

Джульетта естественным движением, прикоснулась к своему пустому животу и сказала:

- Потому что это не ваш ребенок.

Она звонко рассмеялась, солгав ему в последний раз.

Летом, семью годами ранее.

- Герцог Карлайл!

В тот день мир Джульетты перевернулся с ног на голову. Она никогда не забывала лето того года.

******

- Джульетта! Ты меня слушаешь?!

Услышав возмущенный голос, Джульетта перестала усердно писать и подняла голову.

Девушка в примерочном платье смотрела на нее, уперев обе руки в бока. Платье, в котором она стояла, было утыкано множеством цветных булавок.

- Ох, извини. Что ты сказала? Что-то насчет вечеринки?

Фатима слегка нахмурилась.

- Я спросила тебя, какое из платьев самое красивое!

- Ах, да.

Джульетта посмотрела через плечо Фатимы, поспешно складывая письмо, которое держала в руках.

- Ну, я думаю.....

Портные, выглядевшие весьма усталыми, стояли за спиной Фатимы и быстро помахали ей платьем, подавая таким образом ей молчаливый сигнал.

Шурх-шурх!

- ….Розовое?

- Уверена?

Похоже, это был верный ответ.

Фатима с торжествующим видом отвернулась от неё и приказала одному из портных подготовить это платье для неё.

- Я куплю розовое. Вы сможете подогнать его по моей фигуре к завтрашнему утру?

- Конечно, мисс Гленфилд.

- Бал начинается в семь вечера, так что вы должны успеть доставить мне его к полудню!

Портные, которым спустя три часа все же представился шанс ускользнуть из гостиного графа Гленфилда, выглядели очень счастливыми.

Они работали в известном магазине одежды «Камилла», недавно ставшим очень популярным в высшем обществе, и посетили дом Гленфилдов по просьбе Фатимы. Юная дочь графа Гленфилда, Фатима, была ровесницей Джульетты и дружили они уже с 10 лет.

После того, как Фатима наконец выбрала платье, её настроение улучшилось, и она велела горничной привести в гостиную чай.

Когда горничная принесла поднос, Джульетта разложила по местам все канцелярские принадлежности, которыми пользовалась, и села на диван в гостиной.

- А как насчет тебя? Разве ты не собираешься выбрать платье?

Взяв печенье с тарелки, Фатима быстро задала вопрос Джульетте.

- Нет, все в порядке.

- Тогда что ты наденешь завтра?

- Я решила немного перешить мамино платье и надеть его.

- Перешить платье…..и надеть его?

Фатима отказывалась верить в то, что только что услышала. Перешивать платье, да еще и то, что его уже носил кто-то для неё было просто немыслимо.

- Да. Именно это я и собираюсь сделать. - Небрежно ответила Джульетта.

Это был бал, устраиваемый в честь окончания летнего сезона.

Каждая девушка, получившая приглашение на летний бал впервые после своего 18 дня рождения, хотела выглядеть самой красивой, поскольку это считалось окончанием её дебютного сезона.

Когда Фатима вновь заговорила, в её голосе явно слышалось сочувствие.

- Ты можешь выбрать себе новое платье, если хочешь. Я попрошу своего отца купить его тебе.

Услышав её слова, персонал магазина, который до этого поспешно собирал вещи, планируя как можно быстрее покинуть этот дом, мгновенно встрепенулся.

Джульетта равнодушно улыбнулась, и как ни в чем не бывало, сказала:

- Нет, мамино платье тоже очень красивое. Я покажу тебе завтра.

Один из портных, упаковывавший платья в чемодан, прервался и осторожно спросил:

- Скажите, а это случаем не платье светло-василькового цвета жены графа Монтегю?

- Совершенно верно. Откуда вы знаете о нем?

- У графини прекрасный вкус. Я уверен, что оно будет хорошо смотреться и на вас.

«Как скучно…» - Раздраженно подумала Фатима, которая сидела и молча слушала их разговор.

Однажды Джульетта из забавной подруги, превратилась в невероятно скучную.

«А ведь раньше все было иначе.»

Джульетта стала первой подругой Фатимы с тех пор, как она переехала в столицу.

Отец Фатимы хотел подружиться со старинными семьями империи, а род Монтегю как раз относился к почтенным семьям, существовавшим еще с времен основания страны. По счастливому стечению обстоятельств он узнал, что у графа Монтегю есть дочь, которая была ровесницей Фатимы.

После этого отец велел Фатиме подружиться с Джульеттой, поэтому она стала часто звать девочку к себе домой, чтобы поиграть вместе.

Хотя первоначально она и не хотела видеть, как дочь полу обнищавшей дворянской семьи шныряет по их роскошному дому, все же когда она увидела Джульетту, то не пожалела о своем решении пригласить её.

Если быть точной, то пока Фатима выбирала новые платья, ей доставляло настоящее удовольствие наблюдать, как Джульетта тайком возится с дорогими украшениями и красивыми платья, смотря на них завистливыми глазами.

Но в один момент все изменилось…

Это было около трех лет назад, когда Джульетта стала вести себя не так как обычно.

В возрасте пятнадцати лет с Джульеттой произошел несчастный случай, в ходе которого она была тяжело ранена и чуть не погибла.

С тех пор Джульетта стала очень странной.

Сначала Фатима подумала, что это может быть вызвано тем, что она долго лежала в постели и потеряла слишком много сил, пока лечилась, но даже спустя время ничего не изменилось. После того происшествия Фатиме даже казалось иногда, что перед ней не её подруга Джульетта, а совершенно другой человек.

С тех пор она больше не завидовала Фатиме.

Когда она приглашала Джульетту к себе в гости, используя в качестве предлога, помощь в выборе ей платья, та всегда сидела, уткнувшись в письма или что-то писала.

«Ладно, это не имеет значения, она же все-таки дочь почти разорившегося графа.» - Мысленно усмехнулась Фатима.

Семья Гленфилд в действительно изначально не принадлежала к аристократии, однако отец Фатимы был хорошим бизнесменом и смог сколотить приличное состояние, благодаря которому он в конечном итоге просто купил графский титул.

Раньше Фатима любила хвастаться богатством и титулом своей семьи, но, когда она выросла, то поняла, что высшее общество презирало таких людей, как они, называя их за спиной нуворишами. Однако, в тоже время, это же самое светское общество благосклонно относилось к обнищавшему роду графа Монтегю, продолжая приглашать их на все балы и вечеринки, хотя они и не часто принимали эти приглашения.

Тем не менее, в глубине души Фатима не испытывала беспокойства по этому поводу.

- Завтра на бал приедет очень важный гость. Племянница самого императора Присцилла, собирается его посетить.

- Неужели? Принцесса Присцилла? - Спросила Джульетта без особого интереса, собирая письма.

На самом деле Присцилла была всего лишь племянницей императора, однако в обществе к ней относились, как к настоящей принцессе.

Фатима сердито надула губы, поскольку Джульетта, казалось, абсолютно не заинтересовалась этой новостью.

- Тебе ведь все равно, кто там будет, не так ли?

- Мм?

- Ну, у тебя же уже есть красивый жених.

В этот момент Джульетта остановилась и очень хитро посмотрела на Фатиму.

- Ты так считаешь?

- О чем ты?

- Мой жених. Ты действительно думаешь, что он, красив?

Женихом Джульетты был второй сын герцога, Винсент, который, благодаря своей красивой внешности пользовался большой популярностью в светском обществе, несмотря на то, что он был весьма молод.

- …..Знаешь, в последнее время ты просто невыносима! – Огрызнулась Фатима, бросив на Джульетту возмущенный взгляд.

В любом случае, она не могла поверить, что её подруга не считает своего жениха достойной партией для себя.

Джульетта заметила недовольство Фатимы и попыталась успокоить подругу.

- Фатима, позже ты выйдешь замуж за более достойного человека, чем Винсент. – Решительно сказала она.

- Откуда ты это знаешь?

- Просто, знаю.

- Хм.

Когда Джульетта уверенно произнесла эти слова, без малейшей тени насмешки, Фатима по необъяснимой причине почувствовала себя лучше.

- Хочешь, я одолжу тебе свою карету?

******

Возвращаясь домой в карете графа Гленфилда, Джульетта смотрела на свое отражение в окне.

На самом деле Джульетта многое знала о будущем. Гораздо больше, чем она сказала Фатиме.

Фатима в будущем станет принцессой, а вот Джульетта умрет, когда ей будет всего 25 лет, от руки мужчины, которого она отчаянно любила.

«Нет, мне бы повезло, если бы я просто умерла.»

Это была уже не первая ее жизнь.

Джульетта вернулась в свое детство с воспоминаниями о своей несчастной прошлой жизни и о том, как умерла.

Первая жизнь Джульетты была просто ужасна.

Когда родители Джульетты умерли, её жизнь превратилась в ад. В этом был повинен ее дядя, барон Гаспар, который стал ее опекуном.

«Я делаю все это, ради тебя Джульетта.» - Это те слова, что он говорил ей тогда.

В своей первой жизни Джульетта была замужем пять раз.

Первое, что сделал барон Гаспар в качестве опекуна для своей осиротевшей в юном возрасте племянницы – это выдал замуж. Нет, вернее будет сказать, продал тому, кто предложил большую цену за юную девушку.

Джульетта, которая не подозревала ни о чем, надела свадебное платье и вуаль, как велел ей дядя.

Ее первый муж был стариком старше восьмидесяти лет, который в любой момент мог умереть.

Естественно, именно это вскоре и произошло.

После его смерти Джульетта стала богатой вдовой, однако барон Гаспар не отпустил ее.

Убедившись, что красота и происхождение Джульетты могут приносить хорошие деньги, он всерьез занялся брачным бизнесом.

Позже Джульетта вышла замуж еще четыре раза.

Конечно же, те, кто платил деньги, чтобы купить молодую невесту из знатной семьи и получить благодаря ей билет в высшее общество, не могли быть порядочными и добрыми людьми.

В то время, пока её дядя, барон Гаспар, продавал свою племянницу, чтобы обогатиться и стать еще более могущественным, Джульетта была полностью опустошена и измучена, постоянно повторяющимися насильственными браками с людьми, не имеющими понятия о моральных принципах.

Ее природная красота стала для неё ядом, который в конце концов сломил её разум и тело, лишив ее возможности нормально мыслить.

И в тот момент, когда она уже была близка к тому, чтобы окончить свою несчастную жизнь, перед ней наконец появился высокомерный дворянин.

Скорее всего, у него не было намерения спасать Джульетту, однако барон Гаспар и ее пятый муж погибли за то, что потревожили великого герцога Севера. И, хоть, это и была чистая случайность, но все же он спас её.

«Возможно, для меня было вполне естественно влюбиться в человека, который вытащил меня из того ада.»

Но теперь Джульетта не жила в аду. В этой жизни она никогда с ним не встречалась, в отличие от прошлой, о которой у неё сохранились воспоминания.

- Мы прибыли, юная леди.

- Благодарю.

Джульетта открыла дверцу кареты и вышла.

Она жила в уютном старинном особняке за пределами столицы.

В своей первой жизни Джульетта потеряла родителей в тот год, когда ей исполнилось пятнадцать. Это событие ознаменовало начало её страданий.

- Я вернулась.… - Сказала Джульетта, когда вошла в гостиную.

- Добро пожаловать, Джульетта. Как провела время со своей подругой? Повеселилась?

Элегантная женщина с рыжими волосами, уложенными в красивую высокую прическу, лучезарно улыбалась Джульетте, как только та вошла в гостиную.

Это была мать Джульетты, графиня Лилиан Монтегю.

- Да, было весело. – С легкой улыбкой на губах ответила Джульетта.

Прошлой зимой Джульетта достигла совершеннолетия и отпраздновала свой 18 день рождения, но оба ее родителя все еще были живы и здоровы.

Ей удалось изменить предопределенное будущее.

Грохот!

- Убирайся отсюда к чертовой матери! Как ты вообще осмелился такое предложить?!

- ….Ну и черт с ним, я все равно уже собирался уходить!

До гостиной, расположенной на первом этаже, донесся громкий крик графа Монтегю, который очень редко повышал голос.

- Я поднимусь и посмотрю, что там. - Поспешно сказала Джульетта, чтобы остановить свою мать, которая с удивленным выражением на лице, собиралась уже встать и пойти наверх.

Но, прежде чем Джульетта успела подняться по ступенькам, она столкнулась с мужчиной средних лет, покинувшим кабинет графа.

- Зачем так орать? Это же всего лишь дурацкий антиквариат…. - Раздраженно ворчал мужчина со злобным взглядом, однако, когда он увидел перед собой Джульетту, его глаза удивленно расширились.

- Нет, погодите, Джульетта, это ты? Глазам своим не могу поверить. Когда я видел тебя в последний раз, ты была намного меньше….

Взгляд, которым он окинул её сверху вниз, был ей неприятен, но Джульетта все же заставила себя улыбнуться ему.

- Привет, дядя Гаспар.

Её отец, граф Монтегю, был мягким и добродушным человеком.

И хотя ему не хватало таланта сколотить состояние, благодаря ему семья кое-как сводила концы с концами.

Кроме того, граф ценил свою семью превыше всего, поэтому, даже когда его никудышный сводный брат попадал в какую-то передрягу, он улаживал все проблемы, без единого слова.

Сводный брат графа, Гаспар, всегда завидовал отцу Джульетты. Хотя изначально ему был пожалован титул барона, принадлежавший графу Монтегю, он не мог удовлетвориться одним лишь этим титулом.

Джульетта отчетливо помнила, что в своей первой жизни именно Гаспар спровоцировал смерть её отца и матери. Причиной смерти все посчитали случайность, но этот несчастный случай был намеренно организован её дядей.

Поэтому первое, что сделала Джульетта, как только поняла, что вернулась в прошлое, это дискредитировала барона Гаспара.

Когда три года назад Джульетта вернулась в прошлое, после своей смерти, ей было всего пятнадцать лет.

И несмотря на то, что у неё остались воспоминания о прежней жизни, возможности того, что может сделать 15-летний аристократ, были не так велики.

Поэтому она начала работать над тем, что она могла сделать в рамках имеющейся у неё информации и полномочий.

Первое, что она сделала, это создала фальшивую личность. Затем наняла информационную гильдию, чтобы они тщательно изучили и собрали доказательства жестокости барона Гаспара.

Конечно же, она не могла позволить ему снова убить свою семью и разрушить свою жизнь.

И вот, когда через некоторое время нужная информация на него была собрана, Джульетта «чисто случайно» навела своего отца, графа Монтегю, на одну из незаконных сделок своего дяди, барона Гаспара.

Наткнувшись на эту незаконную сделку, граф Монтегю стал тщательно проверять все свои дела и в конце концов обнаружил еще множество таких же сделок. В ходе этого расследования он так же нашел немало людей, которые рассказали ему обо всех черных делах, совершенных Гаспаром за последние несколько лет.

От мошенничества с именем графа Монтегю до тайной продажи их семейной собственности.

Когда Гаспар промотал свое состояние, он смог продолжить свой расточительный образ жизни, только благодаря тому, что был сводным братом графа Монтегю, которым многие люди восхищались и уважали, за его благородство и честность.

Аристократы ссужали деньги, поскольку верили, что их заемщик граф Монтегю, а не Гаспар.

Но в начале прошлого года граф Монтегю полностью разорвал все отношения с братом и выгнал его из семьи.

«Я ни за что на свете не позволю тебе вернуться в нашу семью!»

После того как прошел слух, что граф Монтегю отрекся от горе-родственника, никто больше не давал денег в долг барону Гаспару.

Джульетта взглянула на его одежду и сказала:

- Дядя, ты так роскошно одет.

- А? Ох, да, ты права.

«К настоящему моменту все денежные пути должны были быть уже отрезаны для него. Странно.»

Камзол Гаспара был украшен золотыми пуговицами и вычурной бутоньеркой.

Как он мог позволить себе идти в ногу с новомодными тенденциями, когда его уже должны были преследовать за неуплату кредиторы? Но несмотря на это, он выглядел так, как будто все еще был жизнеспособен.

«Что ж, ладно, тогда можно двигаться дальше, без малейших угрызений совести.»

Следующим шагом, что она запланировала, было изгнание барона Гаспара из страны.

Хотя это и заняло некоторое время, но план Джульетты продвигался все это время гладко. Гаспар, скорее всего, даже не задумывался о том, что кто-то может стоять за всеми его неудачами.

И уж точно он никогда бы не подумал, что этим кем-то была его племянница, которая в течение последних нескольких лет последовательно уничтожала все его финансовые ресурсы.

Пока Джульетта ненадолго погрузилась в свои мысли, Гаспар внезапно обратил внимание на поднос с чаем, что она держала в руках, и его глаза алчно засветились.

- Спасибо за комплимент. Хм, а это не чай ли «Куинн» ты несешь?

- Да, именно так. Моему папе он очень нравится.

Чай «Куинн» было нелегко приобрести.

Цена этого чая была настолько высокой, что можно было бы подумать, что вы покупаете золото за такие деньги. Кроме того, он был очень редким, и даже если у вас были деньги, вы не смогли бы его так просто купить, не будучи внесенным в список раннего бронирования.

Это была единственная роскошь, которой наслаждался граф Монтегю, державшийся подальше от выпивки и развлечений. Так же его друзья, знавшие о том, как ему нравился причудливый вкус этого чая, иногда преподносили ему его в качестве подарка.

- А, понятно. Я уверен, что ты не будешь против, если я выпью чашечку чая…

Сказав это, барон Гаспар протянул руку вперед так, как будто хотел украсть поднос с этим редким чаем.

Однако Джульетта ловко увернулась и быстро сказала:

- Нет. Я нисколько не против, однако мне показалось, что ты очень занят и должен идти, поскольку снаружи тебя ждали люди из банка. Или я ошиблась?

- Что?! Ох, меня кто-то ждет? Кхм, а не могла бы ты….

- Ну тогда, до свидания!

Джульетта мило улыбнулась и прошла мимо своего дяди, как ни в чем не бывало.

Тук-тук-тук!

Постучав в дверь кабинета отца, Джульетта следом просунула голову в слегка приоткрытую дверь.

- Папочка, это я.

- Ах, Джульетта!

Сердитое лицо графа Монтегю мгновенно потеплело, когда он увидел свою дочь.

- Ты не против, если я войду?

- Конечно милая, заходи.

Джульетта поставила поднос с чаем на стол.

Граф Монтегю собственноручно разлил сладкий чай по чашкам и передал одну Джульетте.

- Ну что, повеселилась с дочерью Гленфилда?

- Да! Мы хорошо провели время.

Это было действительно очень полезное времяпрепровождение.

Пока Фатима выбирала платье, Джульетта сделала перерыв и просмотрела письма из информационной гильдии.

Дома это было невозможно сделать, поскольку она могла попасться родителям на глаза.

- Но что случилось между тобой и дядей?

- Не беспокойся об этом. Детям о таких вопросах еще рано волноваться. - Твердо сказал отец Джульетте.

Хотя её возраст уже давно был не детским, поскольку ей было 18 лет, граф был склонен к излишней заботе и защите своей единственной дочери.

Джульетта знала об этом, поэтому не стала настаивать. Она была довольна тем, как продвигались дела сейчас.

Потому что теперь все, что ей нужно делать, это следовать своему плану.

Дядя еще возможно не понял этого, но на самом деле он был уже почти банкрот. Джульетта, естественно, способствовала распространению слуха об этом по всей стране.

Она солгала ему раньше, сказав, что его ждут люди из банка, но вскоре это действительно с ним случиться и его начнут преследовать кредиторы.

- Чай очень вкусный.

Джульетта прикрыла рот чашкой, чтобы скрыть довольную улыбку.

В течение последних трех лет Джульетта работала не покладая рук, чтобы изменить ожидаемый трагический финал.

И сейчас она уже могла с уверенностью сказать, что добилась не малых успехов. Однако, пока что она прошла только часть пути.

Первоначально Джульетта потеряла обоих родителей в пятнадцатилетнем возрасте, но теперь и отец, и мать, живы и здоровы.

«Осталось только изгнать барона Гаспара из страны, и следующим моим шагом станет - безбедная жизнь моих родителей. Я сделаю так, чтобы мы разбогатели!»

У неё было несколько идей, которые она уже начала потихоньку воплощать в жизнь, и в случае их успеха, её отец сможет наслаждаться этим дорогим чаем не один или два раза в месяц, а каждый день.

Граф Монтегю, который в это время со спокойным лицом пил чай и совершенно не подозревал о масштабах мыслительного процесса своей дочери, внезапно окликнул ее, как будто вдруг вспомнил о чем-то.

- Дорогая, не могла бы ты подойти ко мне?

Джульетта поставила чашку на стол и подошла к графу.

Граф протянул ей шкатулку из красного дерева ручной работы, которая раньше всегда лежали на его столе.

Когда она открыла шкатулку, то увидела блестящий серебряный ключ. Он был небольшого размера, а его форма имела старинный дизайн, но он не выглядел очень дорогим.

«Похоже, это тот самый антиквариат, о котором он говорил.»

Джульетта сразу все поняла. Этот ключ, должно быть, был семейной реликвией, о которой говорил её дядя.

- Джульетта, ты же знаешь, какова была роль нашей семьи в истории?

- Да, знаю.

Монтегю - Страж.

Прошло уже 300 лет с тех пор, как их семья была так названа.

Эрнст, первый император, основавший империю, вместе с их именем даровал им и особняк, в котором они жили до сих пор.

Но Джульетте казалось немного странным, то что он дал им такое имя.

Поскольку, когда она просматривала генеалогическое древо своей семьи, то узнала, что никто из её предков никогда не пользовался мечом или чем-то подобным.

Страж? Разве это не то имя, которое он должен был дать семье, в которой были лучшие мечники?

Более того, наша семейная реликвии являлась всего лишь ключом.

В других семьях реликвиями являлись такие предметы, как кольца, доспехи, мечи и т. д.

Но почему ключ?

Джульетте, конечно же, это показалось немного необычным.

Это ведь непрактично, правда?

Граф Монтегю, глядя на ключ, сказал:

- Я отдаю его тебе.

Глаза Джульетты расширились.

- Правда?

- Да, изначально я хотел подарить его тебе на твой 14 день рождения. Однако…

Граф Монтегю нахмурился и не договорил. Казалось, он был до сих пор недоволен тем, что его сводный брат осмелился заговорить с ним о продаже семейной реликвии.

- Надеюсь, ты все-таки возьмешь его.

Граф вложил ключ в руку Джульетты.

Ключ с какими-то таинственными голубым драгоценным камнем, был очень красив.

Но, вероятно, он не был сделан из серебра, поскольку был странно легким для своего размера. Однако его будет не слишком удобно использовать в качестве кулона, даже несмотря на длинный кожаный ремешок, что был на нем.

Джульетта нежно улыбнулась отцу и сказала:

- Спасибо, папа. Я буду дорожить им.

«И это то, что Гаспар назвал антиквариатом? Зачем он ему понадобился? Неужели он хотел продать ключ какому-то коллекционеру?»

«Что произошло с этой реликвией в моей первой жизни?»

Она не помнила, что с ней стало, но, возможно, это потому, что Гаспар продал её вместе с особняком.

Продолжая размышлять о ключе, Джульетта вспомнила об одном случае.

«Когда я была ребенком, помнится меня отругали за то, что я играла с ним без ведома отца.»

Маленькая Джульетта подумала, что где-то в особняке должна быть дверь, которую мог открыть этот ключ.

Так что она подходила к каждой комнате с этим ключом, пытаясь найти нужную дверь.

Причина, по которой она так подумала, была очень проста.

Поскольку этому ключу было 300 лет, и особняку Монтегю, который был подарен им первым императором, тоже было 300 лет, она подумала, что между ними существует связь.

Однако, сколько бы раз она ни обходила особняк, она так и не смогла найти дверь, которую можно было бы открыть этим ключом.

Когда Джульетта рассказала эту историю отцу, он рассмеялся и сказал:

- Может быть, он был сделан не для того, чтобы открыть дверь.

- А что же тогда он открывает, если не дверь?

Для чего же сделан этот ключ?

- Прости, но даже я не знаю, что он должен открыть.

Граф Монтегю мягко улыбнулся и снова заговорил.

- Теперь он твой. Я уверен, что ты найдешь ему применение.

*****

Но, так как на следующий день должен был состояться летний бал, и Джульетта, и её отец, совершенно позабыли о ключе.

И все из-за - «Прелестного Голубого Колокольчика».

Так официально назывался летний бал, хотя чаще его называли просто «вечеринкой колокольчиков», он считался праздничным днем и стоял в одном ряду с такими крупными событиями, как например, новогодний бал, проводимый в зимний период, и весенним балом дебютантов.

Но, по сравнению с новогодним балом, на котором в обязательном порядке присутствовала императорская семья, бал «колокольчиков», проводимый летом, был менее официальным.

Присутствовать на нем могли все мужчины и женщины, достигшие совершеннолетия. Так же в ходе этого празднества все гости должны были дарить небольшой букет колокольчиков кому-нибудь из гостей, затем по итогу, человек, получивший больше всего букетов становился фаворитом этого бала и ему торжественно преподносили венок из колокольчиков, после чего он мог загадать желание, и гости должны были исполнить его.

Благодаря этому уникальному правилу, этот бал был очень популярен среди молодых одиноких мужчин и женщин.

И именно по этой причине слуги целый день не отходили от Джульетты.

- Вы должны заполучить, любой ценой, этот венок из колокольчиков, мисс!

- …..Я постараюсь.

- Этого недостаточно, мисс!

Молодые горничные, укладывавшие волосы Джульетты, пытались разжечь в ней дух соперничества.

- Все готово!

Служанки искусно украсили длинные каштановые волосы Джульетты белыми цветами и маленькими жемчужинками.

Как Джульетта и говорила ранее Фатиме, она надела платье своей матери на бал.

Изящное платье, сшитое из светло-голубого и дымчатого шелка, казалось воздушным и идеально подходило для прохладной летней погоды, выгодно подчеркивая при этом тонкую талию Джульетты.

Джульетте очень нравилось это платье.

Её мать, графиня Монтегю, которая, казалось, была вначале расстроена решением дочери отказаться от покупки нового платья, была очень горда, смотря на свое дитя в этом красивом платье.

А отец Джульетты, даже произнес несколько слов с широкой улыбкой на губах, как только увидел дочь.

«Ты выглядишь, как прекрасная летняя фея.»

Экипаж графа прибыл к императорскому дворцу как раз перед началом бала.

Когда Джульетта вышла из кареты, то почувствовала на своей коже прохладный ночной воздух, который показался ей очень приятным, после дневной жары.

Поскольку дресс-код для этого бала был относительно свободным, вокруг было множество роскошно одетых людей в причудливые костюмы.

Кроме того, было довольно много гостей, которые носили маски, как на балу-маскараде.

Но больше всего Джульетте нравилось мягкое освещение, установленное по всему банкетному залу, и вазы, как маленькие, так и большие, с голубыми колокольчиками.

Войдя в банкетный зал, Джульетта сразу же обнаружила там ярко-розовое платье.

- Фатима!

- А? ...Джульетта?

Фатима, казалось, очень удивилась, когда увидела Джульетту, и стала осматривать её с ног до головы.

Джульетта, тем временем, думала о том, что не зря пришла на бал, поскольку он понравился ей больше, чем она думала.

И почему-то ей казалось, что вечер пройдет гладко.

- Сегодня к нам прибыл очень важный гость, которого мы хотели бы вам представить!

Так было до того момента, пока мужчина, который был личным слугой императрицы, не вышел вперед с надменным видом.

Тук-тук-тук.

Он обратил внимание всех присутствующих на себя, постучав серебряной ложечкой по бокалу, а после представил важного гостя, который как раз входил в банкетный зал.

- Герцог Карлайл!

Бах!

В следующее мгновение бокал с шампанским в руке Джульетты упал на пол и разбился вдребезги…

*****

- Ох…

- С тобой все в порядке, Джульетта?

- Вы в порядке? Вы не поранились?

Вскоре подбежали испуганные слуги и принялись поспешно убирать осколки стекла.

- Мне очень жаль. Он выскользнул из моей руки.

Джульетта виновато склонила голову и извинилась.

У неё не хватало смелости снова поднять голову.

Мгновение назад, в тот момент, когда он только что вошел в банкетный зал, глаза Леннокса Карлайла и её встретились. Хотя это и было лишь на миг.

Черные волосы и кроваво-красные глаза.

Молодой герцог с севера выглядел именно так, как она помнила.

«Нет, он выглядел….чуть более молодо?»

Джульетта не могла заставить себя снова поднять голову.

Впрочем, этого мгновения ей было достаточно, чтобы узнать его. Она никогда бы не смогла забыть лицо человека, который убил её.

Джульетта поспешно стала пробираться в самый дальний угол зала через танцующих гостей, чтобы избежать встречи с ним.

Тем временем герцог, который привлек всеобщее внимание гостей, не сводил глаз со слуги императрицы.

- Ваша Светлость, позвольте мне объяснить вам правила этого бала…

Было весьма прискорбно наблюдать за слугой, который по приказу императрицы, объяснял правила Ленноксу дрожа всем телом.

- Этот букет…

После того, как слуга дал ему длинное объяснение, он сунул ему в руку небольшой букет.

- И что мне с этим делать?

Герцог Карлайл, который, казалось, совершенно не слушал слугу, задал вопрос со скучающим видом.

Джульетта тем временем, наблюдая за ним издали, немного успокоилась.

- …..Видимо, я слишком остро отреагировала.

Несмотря на то, что равнодушные красные глаза, в которых не содержалось ни единой эмоции, лишь на мгновение остановились на ней, Джульетта, вспомнив об этом, сразу же почувствовала непреодолимое желание выбежать из зала.

«Но этого не может быть.»

Согласно ее воспоминаниям, герцог Карлайл всегда появлялся в столице только на новогоднем банкете.

По этой причине Джульетта под разными предлогами избегала посещения новогоднего бала, чтобы не столкнуться с ним.

Но почему? Почему это изменилось?

Какое действие она совершила, чтобы вызвать эффект бабочки?

- С тобой все в порядке, Джульетта? Ты выглядишь очень бледной.

- Все в порядке. Мне нужно выйти на одну минуту... извини.

Джульетта извинилась перед своим женихом, который только что к ней подошел, и поспешно вышла на улицу.

Она даже не стала придумывать убедительное оправдание, чувствуя, что если останется там и дальше, то упадет в обморок из-за головокружительного волнения.

Но, как только Джульетта вышла на улицу, в поле её зрения попала знакомая карета.

- Папа?

- Джульетта….

Это была карета её семьи с символом графа Монтегю на дверце.

Ее родители и слуга из их особняка стояли перед ней.

- Что происходит, папа? Мы уезжаем?

- Джульетта, пожалуйста, останься здесь.

- Мисс, в дом пробрался вор! - Сказал слуга взволнованным голосом чуть ли не плача, однако он мгновенно заткнулся, увидев гневный взгляд графа Монтегю, которым тот одарил его.

Услышав его слова Джульетта, подумала, что это отличный повод покинуть бал.

- Я связался со столичной стражей, поэтому они скоро будут здесь. Тебе не о чем беспокоиться….

- Я поеду с вами.

Любой предлог, чтобы выбраться из этого места, был хорош.

Граф Монтегю открыл было рот, как будто хотел сказать что-то еще, но прежде чем он успел сделать это, Джульетта уже запрыгнула в карету.

Яркие звезды, еще недавно мерцавшие в небе, теперь не были видны. Ночное небо, нависавшее над ней, заволокли темные тучи, что не предвещало ничего хорошего.

В конце концов, когда отец и мать Джульетты тоже сели в карету, они поехали прочь из императорского дворца.

Спустя некоторое время, они въехали на узкую дорогу, проходящую через лес на окраине столицы.

- Кто-нибудь пострадал? - Очень мягко спросила Лилиан, графиня Монтегю.

- Не могу сказать. Как только мы доберемся до особняка, то займемся ранеными…

Это произошло в тот самый момент.

Грохот!

Лошадь громко заржала и встала на дыбы.

Джульетта не понимавшая, что произошло, попыталась выглянуть в окно.

Вспышка!

Но в следующую секунду произошел сильный толчок, и Джульетта потеряла равновесие, после чего почувствовала сильную боль, как от удара по голове.

А затем у неё потемнело в глазах….

Вскоре после того, как семья графа Монтегю отъехала в карете от императорского дворца, кое-кто из гостей тоже решил раньше покинуть банкетный зал.

- Ох, это же Его Светлость!

- Но как же так, бал ведь в самом разгаре….

Это были герцог Карлайл и его рыцари.

Некоторые дворяне изумленно стали перешептываться, наблюдая за ним, но никто не посмел встать на пути герцога и его рыцарей.

- Это была пустая трата времени.

Ленноксу Карлайлу здесь больше нечего было делать. Он увидел уже достаточно.

К тому же, он изначально пришел сюда не для того, чтобы общаться с идиотами, которые беззаботно танцевали в своих безвкусных, смехотворных костюмах.

Более того, посещение столицы в летний период было довольно спонтанным решением.

Один из трех его людей, которых он оставил в столице, связался с ним и сказал, что, возможно, нашел то, что он давно искал.

Лишь немногие из ближайших соратников герцога Карлайла знали о том, что в течение многих лет он тайно разыскивал одну вещь.

Это была реликвия, переданная давным-давно герцогу Карлайлу. Однако, она исчезла десять лет назад в хаосе, воцарившемся после смерти отца Леннокса, предыдущего герцога Карлайла, когда место правителя Северных земель пустовало и его родственники творили различные бесчинства.

- Вы скоро её найдете. - Тихо сказал Хардин, мужчина в темной одежде, следовавший за герцогом.

Хотя Хардин уже долгое время служил герцогу, он до сих пор точно не знал, что это был за предмет.

Все что ему было известно, это то, что этот предмет выглядел, как обычный драгоценный камень, но в отличие от обычных драгоценных камней, он обладал определенными магическими способностями.

Так же Хардин знал, что его хозяин, для которого не имели ценность ни вещи, ни люди, был просто одержим поиском этой реликвии на протяжении многих лет.

- Давайте вернемся в аукционный дом, расположенный на юге, и снова там все обыщем.

- Нет, не нужно. Как только я закончу здесь срочные дела, мы отправимся на Север.

- Хорошо, господин.

Когда Леннокс дошел до главного выхода, он внезапно обернулся и пристально посмотрел на банкетный зал, перед тем как покинуть императорский дворец.

- Кого-то ищете?

- …..Нет.

Он испытывал смутное беспокойство, словно, его преследовал чей-то взгляд с того момента, как он вошел в зал, но некоторое время назад это чувство исчезло, так же внезапно, как и появилось.

Пару мгновений Леннокс еще наблюдал за людьми в ярко освещенном банкетном зале, а затем отвернулся и коротко сказал:

- Возвращаемся.

*****

Вспышка!

- О Господи, не делайте этого!

- Убирайся с моего пути!

Находясь полубессознательном состоянии, она различала только чьи-то голоса, что едва пробивались через туман, опустившийся на её разум.

- Черт возьми, не двигайся!

- Лили!

- Нет, Кассий!

Затем кто-то закричал, но крик резко оборвался.

- Джульетта!

Услышав чей-то крик, Джульетта едва смогла открыть глаза.

Она чувствовала сильную боль в затылке, как от сильного удара по голове. Это ощущение было таким, как будто у неё было сотрясение мозга.

Хотя Джульетта еще не совсем пришла в себя, она поняла, что лежит на ледяном каменном полу.

«Где я нахожусь? И где мои родители?» - Подумала Джульетта, когда туман в её сознании стал потихонечку рассеиваться.

Однако, затем она вдруг услышала рядом сердитый голос.

- Не-е-ет! Кто велел тебе их убивать?! Я же говорил тебе, что все, что тебе нужно сделать, это украсть ключ!

…..Кого он убил?

В тот момент, когда Джульетта услышала знакомый голос, ее словно озарило. Она могла бы узнать этот голос, даже не видя этого человека.

Это был Гаспар, её дядя.

- Но ты же не просил не убивать их.

- Я что, должен был объяснять и это?!

Пока Джульетта лежала на полу, Гаспар и незнакомые ей люди начали ссориться между собой.

- А, кто сказал, что мы убили их всех? Их дочь все еще дышит.

- ….Она жива? – Растерянно спросил Гаспар.

Было совершенно очевидно, что он сейчас думал о том, выгоднее ли оставить Джульетту в живых или лучше убить ее и избавиться в последствии от тела.

- Послушайте, барон, ваш брат вытащил меч и стал защищаться, из-за чего мы потеряли друга!

- Вы что, думали, что это так легко схватить бывшего рыцаря, не убивая его?

- Эм….ладно. Но, где же ключ?

- Я же сказал вам, что там, где вы сказали, его не было.

Ключ. Вот значит, что ему нужно.

Джульетта отчаянно пыталась оставаться в сознании, несмотря на то, что с каждой минутой ее веки становились все тяжелее.

Услышав их разговор, она стала догадываться, что произошло.

Эти негодяи, вероятно, проникли в особняк, по приказу Гаспара, который заходил к её отцу накануне!

Ощущая свое бессилие, как никогда прежде, Джульетта стиснула зубы от ярости.

«Я должна была просто убить этого ублюдка!»

Но, затем Джульетта внезапно заметила, как что-то светится у неё на груди, скрытое под декольте её платья. Это был ключ, который отец дал ей на днях.

«Хммм…. Значит, Гаспар нанял этих негодяев, чтобы они проникли в особняк и украли ключ.»

«Но что, черт возьми, это за антиквариат такой? И почему он так нужен ему?»

Но вот чего не знали эти люди, так это того, что накануне отец отдал Джульетте этот ключ. И теперь он висел у неё на шее. И раз Гаспар ругался со своими подельниками, значит они не знали, где он находился сейчас.

- В любом случае, я возвращаюсь! Слушайте меня внимательно. Вы, парни, меня не знаете и мы никогда не встречались! И если, вы кому-то хоть намекнете об этом, у вас будут крупные неприятности!

Как только Гаспар договорил, он развернулся и ушел.

- Значит, мы можем делать с этой сукой, все что угодно?

Затем, глаза оставшихся мужчин, обратились к лежавшей без движения, Джульетте.

- И, что ты предлагаешь с ней сделать?

- Давай просто убьем её.

- Нет, подожди. Есть более интересный вариант. Давай продадим её на рабовладельческий корабль. За эту благородную суку нам очень хорошо заплатят. И мы поделим эти деньги пополам.

Несмотря на то, что эти люди сейчас решали дальнейшую судьбу Джульетты, она с каждой секундой все меньше понимала, то, о чем они говорили и почти не обращала на них внимание.

Её окружение постепенно затуманивалось, а в ушах стоял оглушительный шум. И что было самым любопытным, это то, что она видела только блестящий серебряный ключ.

«Кто это сказал? Это слуховая галлюцинация?»

У неё было ощущение, как будто что-то говорило с ней.

Джульетта почувствовала, как в области затылка начинала нарастать пульсирующая боль.

В тоже время, ей казалось, что гул настойчивых голосов, не замолкая роился в её голове.

Как только она осознала это, грань, ранее разделявшая их, прорвалась и они полились безудержным потоком. Этих голосов было несколько. Одни звучали мило и нежно, в то время, как другие яростно и злобно.

Но все они отчаянно хотели поговорить друг с другом.

- ……

Откуда вытащить?

И тут озарение, словно, удар молнии, поразило её.

Джульетта наконец заметила, что эти голоса исходили от ключа.

Ключ.

Монтегю - Страж.

И что это была за дверь, которую она никак не могла найти, сколько бы ни бродила по особняку.

Ах, вот оно что.

Внезапно Джульетта все поняла.

Это была дверь, чтобы запереть что-то!

Неудивительно, что она нигде не смогла найти нужную дверь.

Неужели то, что скрывалось за ней, так опасно?

Но, если эта дверь была изначально спрятана так, чтобы никто не мог даже найти её, значит так оно и есть.

Страж - это защитник!

И это означало, что то, что там было заперто, не должно было выйти наружу….

Но, затем глаза Джульетты стали медленно закрываться.

В затухающем сознании, она быстро схватила ключ.

В этот момент, посреди темноты, заволакивающей сознание Джульетта, появилась огромная дверь, вся залитая кровью.

Чинк!

Даже с закрытыми глазами, Джульетта ясно видела и слышала, как открывается дверь, что была закрыта на протяжении сотен лет.

Затем раздался оглушительный, радостный хохот, и она увидела, как зверь, которого сдерживала эта дверь, снова возвращается в этот мир.

- Всем немедленно остановиться.

В то же самое время, герцог, который находился сейчас на середине пути из столицы в свой особняк, внезапно остановил своего коня.

Черный конь герцога недовольно заржал, когда его всадник резко натянул поводья.

- Ваша Светлость, что случилось?

Естественно все, кто следовал за ним немедленно остановились, услышав приказ господина.

Герцог Карлайл на какое-то время замолчал и уставился в темноту, как будто задумался о чем-то или пытался разглядеть что-то во тьме.

Рыцари смущенно переглянулись, а затем уставились на спину своего господина.

- Вы что, не слышите это?

- О чем вы?

- Этот звук.

- Что... какой звук?

И только тогда они действительно обратили внимание на него. Это был слабый, монотонный звук, словно кто-то плакал.

- Я тоже слышу его!

Первым, кто услышал его после Карлайла был Джуд Хейон, самый молодой рыцарь в его отряде.

Джуд в спешке вытащил из ножен меч.

Этот слабый звук исходил от волшебного камня, вмонтированного в его меч.

- Это резонанс.

Хардин кивнул головой, подтверждая его слова.

- Возможно ли, что оно рядом?

- Вероятнее всего, что откуда-то из столицы поступает колоссальное количество маны. - Объяснил Хардин Джуду, поскольку он также был тем, кто одним из первых уловил отголосок этого резонанса.

Он слышал о том, что такое возможно, однако это случалось крайне редко. Более того, чтобы вызвать резонанс, должен произойти невероятно мощный магический взрыв. Только в этом случае ближайшие камни маны могли зазвучать.

Затем все рыцари стали проверять свои мечи.

Но, как мог произойти такой мощный магический взрыв в это время суток, в центре столицы?

- Что могло вызвать его?

- Может быть, подземелье открылось.

- Не шути так, идиот! – Воскликнул испуганно Джуд.

Если бы подземелье было открыто в центре столицы, как сказал один из рыцарей, то это была бы настоящая катастрофа.

- Едем туда.

Леннокс, прислушиваясь к пронзительно кричащему камню в своем мече, вывел их из столицы.

К тому моменту, когда он приблизился к лесу, находящемуся неподалеку от места назначения, его уши уже болели от громкого плача волшебного камня.

Местом, к которому его привел плачущий голос камня, было заброшенное каменное здание на окраине столицы. Подобные полуразрушенные древние храмы, были раскинуты по всей империи, и их уже давно никто не посещал.

Почему именно здесь?

- А?

Именно Джуд первым обнаружил Джульетту.

- Эй, там кто-то есть!

Благодаря взошедшей луне, освещавшей местность так же ярко, словно сейчас был день, развалины древнего храма были прекрасно видны.

Как и сказал Джуд, в середине полуразрушенного каменного здания стояла женщина, которая, затем мягко осела на пол.

- Вот черт….!

Джуд поспешно слез с лошади и стал пробраться, сквозь заросшие кустами руины храма, к ней, однако внезапно он остановился.

Каменный пол древнего храма был покрыт чем-то черным и липким на вид. Это выглядело так, как будто кто-то беспорядочно разбрызгивал масляные краски по нему.

- …….

Но, конечно же, это была вовсе не краска.

Это была высохшая кровь.

*****

- Ну и бардак!

Честно говоря, это было еще довольно скромная формулировка.

В углу храма лежали четыре трупа, однако кровь, застывшая на полу, принадлежала не им.

Это были тела хорошо одетых мужчины и женщины среднего возраста, которые на первый взгляд выглядели, как супружеская пара, а также их слуги и кучера.

Все четверо были мертвы.

«Значит, эта женщина - дочь этой пары?»

Леннокс посмотрел на женщину, лежащую на полу, глубоким, напряженным взглядом.

Она выглядела довольно необычно.

Подол синего платья, которое, должно быть, выглядело очень красиво в первоначальном виде, был пропитан кровью. Но это была не её кровь.

Она не смогла бы выжить, если бы потеряла так много крови, более того, на ее теле он не заметил ни одной раны.

- Ваша Светлость, может быть, нам забрать все тела? - Спросил Хардин.

Когда он уже собрался ответить, с губ женщины сорвался отчаянный стон.

- Умм…

«Не прикасайся ко мне!»

Вот что собиралась сказать Джульетта.

По правде говоря, с того момента, как этот человек оказался рядом с ней, ей уже захотелось закричать.

Однако, в отличие от того, что она действительно хотела сказать, звук, вырвавшийся из её рта, был похож больше на панический возглас, словно она задыхалась.

Джульетта уставилась на него глазами, в которых пылал мрачный огонь.

Мужчина же, с легким любопытством смотревший на нее сверху вниз, казалось, слегка улыбнулся, заметив её реакцию.

- Не трогай тела, Хардин.

- Ваша Светлость?

- Ничего не трогай. И пусть все отступят на десять шагов назад.

В конце концов рыцари уступили назад, выполняя его приказ.

Когда все его люди пропали из виду, Леннокс снова перевел взгляд на Джульетту.

- Ты.

Он опустился на одно колено, совершенно не обращая внимания на окровавленный пол, и наклонился к ней так низко, словно, хотел находиться на одном уровне с глазами Джульетты.

- Ты хоть понимаешь, что натворила? - Спросил мужчина.

Судя по его голосу ему доставляла некоторое удовольствие эта ситуация.

Джульетта яростно посмотрела на него вместо того, чтобы ответить. Но, даже если бы она сейчас могла говорить, она не смогла бы ответить на его вопрос.

Она ведь совсем не понимала, что происходит.

Когда Джульетта пришла в себя, она осталась одна посреди полуразрушенного храма.

Хотя, говорить, что она была одна, не было таким уж верным утверждением. Маленькие, размером с кончик пальца, бабочкообразные мерцающие огоньки порхали по всему храму. Они выглядели, совсем как живые существа.

Эти мерцающие бабочки размером с ноготь, которые парили вокруг них, непрерывно разговаривали с ней, и, казалось, их голоса были идентичны тому, что говорили с ней ранее.

К тому же, все эти щебечущие голоса звучали намного громче, чем до того, как она потеряла сознание. И все попытки заглушить их как-то, были бесполезны, поскольку они продолжали слишком громко говорить.

Более того, она ощущала нестерпимый жар во всем теле и боль, как будто все кости были переломаны, из-за чего она даже не могла пошевелиться.

Она не знала, что произошло и почему так чувствовала себя.

Поэтому она просто ждала, надеясь, что кто-то поможет ей...

Как вдруг из ниоткуда появился этот человек.

Леннокс Карлайл - человек, встречи с которым она так отчаянно хотела избежать.

В прошлой жизни этот человек спас Джульетту, и она страстно полюбила его.

Но также, жизнь Джульетты оборвалась от руки этого мужчины.

- Хммм...

Тем временем этот мужчина, который все это время с интересом смотрел на беспомощную Джульетту, внезапно потянулся к ней.

Когда его большая прохладная рука коснулась щеки Джульетты, она мгновенно захотела оттолкнуть его. Но, к сожалению, у неё не было сил, даже, чтобы пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы оттолкнуть кого-то.

- Ах!

Однако, его прикосновение подействовало на неё весьма необычным образом.

Голоса, которые она слышала в своей голове, внезапно исчезли.

И в одно мгновение все вокруг успокоилось.

От одного этого прикосновения, боль, разрывавшая её голову моментально, отступила. И хотя она почувствовала себя лучше, жар, что охватил её тело, никуда не исчез. А головокружение, что она ощущала, вероятно, было вызвано именно им.

- Хах.

Какого черта он смеется?

Леннокс, пристально наблюдавший за ней, внезапно ухмыльнулся.

- Вы довольно нелепо используете эту силу.

О чем он говорит?

- Но если уж на то пошло.

Глаза мужчины медленно переместились с неё на множество голубых огоньков, порхающих вокруг них.

- Ты, похоже, даже не знаешь, как отменить заклинание или управлять им.

Возможно, это было из-за его слов, но стайка маленьких бабочек, которые были по форме не больше кончика пальца, казалось, вздрогнула в этот момент.

- И теперь ты теряешь всю свою ману.

При следующих своих словах он лениво улыбнулся.

- Поэтому ты скоро умрешь.

…..Что?

«Ах ты красноглазая сволочь!»

В этот момент на глаза Джульетты навернулись слезы злости.

- Но, смотря на тебя, я решил, что могу немного тебе помочь. Так что, слушай меня сейчас очень внимательно.

Да что, с тобой не так? Тебя что, забавляет это зрелище?

Затем Леннокс медленно приблизил свое лицо к Джульетте, и ласково прошептал ей на ухо:

- Прекрати использовать свою ману, иначе ты вскоре умрешь.

Судя по тому, как он это сказал, было очевидно, что он знал, как прекратить использовать ману, однако он явно не собирался рассказывать ей, как это сделать.

Нет, может быть, он ждал, пока она что-то сделает?

Но Джульетта была настолько слаба, что не могла даже пальцем пошевелить. Осознав свою беспомощность ей захотелось плакать.

- Кха…

Что не так с моим горлом?

Даже звук плача не получался таким каким должен был быть.

Затем он снова наклонился к ней и кончиками пальцев одной руки слегка приподнял её подбородок, а другой рукой он коснулся её щеки.

Приятная прохлада его рук, вновь заставила её почувствовать себя лучше.

Со стороны это могло выглядеть так, будто он действительно собирался ей помочь, однако Джульетта чувствовала, что это не так.

«Этот мужчина позволит мне умереть.»

Потому что Леннокс Карлайл, которого она знала, был не из тех, кто стал бы вам помогать без причины.

Даже его холодный взгляд подтверждал это. Несмотря на то, что его красные глаза смотрели на неё с оттенком легкого любопытства, выражение его лица выглядело так, как будто ему было скучно. Он смотрел на неё так, словно она была слабым маленьким животным, стоявшим на пороге смерти, не более.

…..Он всегда был таким.

Я знала это.

В прошлой жизни он тоже вел себя точно так же. Он ни к кому не проявлял милосердия и всегда оставался хладнокровным, за исключением только одного человека.

Тем не менее, почему-то я не могла так просто сдастся.

Если все так закончится, тогда зачем я так отчаянно избегала его?

Её дыхание постепенно стало замедляться, и она почувствовала онемение во всем теле, после чего сознание стало угасать. Веки Джульетты стали потихоньку опускаться, прикрывая глаза, и вскоре совсем их закрыли.

Но прямо перед тем, как она совсем потеряла сознание, она почувствовала чье-то легкое прикосновение к своим губам. Это было мимолетное и очень ласковое касание губ к её губам.

- Я помогу тебе лишь один раз.

В этот момент Джульетте показалось, что она услышала чей-то приглушенный смех, за мгновение до того, как потеряла сознание.

Несколько часов спустя Джульетта открыла глаза и увидела, что лежит на мягкой кровати.

В тоже время, она почувствовала, что жар отступил. Честно говоря, она в целом ощущала себя намного лучше, чем думала, поэтому она не могла не задаться вопросом: - «А не было ли все это просто сном?»

- …..

Ну, конечно, все это всего лишь иллюзия моего воспаленного разума.

Бабочки, которые разговаривали с Джульеттой, были теперь гораздо меньше и вели себя гораздо скромнее, чем вчера.

А их речь сейчас была больше похожа на детскую, как будто они только что научились произносить слова по буквам.

«Это странно. Должно быть, из-за того, что я не могла произнести ни слова, я бредила сама с собой.»

Когда Джульетта попыталась встать, её тело пронзила такая сильная боль, что на секунду она даже прикрыла глаза.

«Все еще больно.»

Но все же её состояние было намного лучше, чем она предполагала.

Если не считать покусанных губ, головокружения и боли в теле, она на удивление чувствовала себя неплохо.

Эта боль во всем теле, ощущалась, примерно, как на следующий день после интенсивной тренировки. Должно быть, это состояние объяснялось тем, что вчера вечером она была ранена, кроме того у неё все еще болело горло, но в целом все было довольно сносно, поскольку у неё было достаточно сил, чтобы ходить.

Джульетта проигнорировала мучительную боль и вышла из спальни.

Скрип!

Удивленный внезапным открытием двери в спальню, молодой человек, сидевший перед ней на стуле, поспешно встал.

- Вы уже проснулись?

Это был красивый молодой парень с рыжими вьющимися волосами.

Джуд Хейон.

Джульетта знала имя этого человека.

Джуд, который был младшим сыном семьи, преданно служившей императору на протяжении многих поколений, был довольно известен в столице, так как внезапно решил служить герцогу Карлайлу.

Джуд, должно быть, тоже знал Джульетту, поскольку внезапно сказал:

- Эм, мисс Монтегю. Вы вероятно голодны, поэтому для начала поешьте, а я пока позову доктора…

- Нет.

- Ох, так значит вы можете говорить? – Спросил Джуд со смехом.

Однако Джульетта даже не улыбнулась в ответ, и вместо этого спросила:

- Где?

- Ах, герцог сейчас в отъезде.

- Не он.

«Не он?»

Джуд на мгновение перестал смеяться, пытаясь сообразить, о чем она его спрашивает.

И уже в следующую минуту он подумал, что, если он когда-либо еще захочет посмеяться, он обязательно подумает перед этим, как минимум раз сто.

- Мои родители.

С лица Джуда мгновенно исчезла ухмылка.

- Покажите мне.

- Эм, мисс Монтегю. Вам лучше не смотреть на это.

- Пожалуйста. Я хочу увидеть их своими глазами.

Но никто так и не смог сломить решимость Джульетты, которая непрерывно повторяла одни и те же слова с бледным лицом.

Ни врачу, ни главной горничной, ни даже секретарю герцога не удалось отговорить её. Все они пытались это сделать, однако результат оставался неизменным.

В конце концов секретарь тяжело вздохнул и приказал:

- Впустите её.

Двери в прохладное подземное помещение открылись.

Там она увидела тела, которые герцог и его рыцари нашли прошлой ночью.

Джульетта без единого слова медленно приблизилась к гробу.

Лица, супружеской четы Монтегю, лежавших рядышком в одном гробу, были такими спокойными и умиротворенными, как будто бы они просто спали.

Секретарь, обеспокоенный тем, что Джульетта может упасть в обморок, после того, как увидит тела своих родителей, немного успокоился, увидев её неожиданно спокойную реакцию.

- Не возражаете, если я немного посижу здесь одна?

- О, да. Позовите меня, если я вам понадоблюсь.

Секретарь оставил её наедине с родными, чтобы она могла в одиночестве оплакать их.

Однако, как только он вышел за дверь, изнутри донесся настолько душераздирающий, отчаянный крик, что он невольно замер.

******

Только ближе к середине ночи Леннокс наконец вспомнил о ее существовании, поскольку весь день он был загружен работой.

- Где она?

- А?

На самом деле Леннокс изначально не собирался проявлять заботу о своей гостье, поэтому он ни разу и не вспомнил о ней за целый день, будучи полностью уверенным в том, что его слуги прекрасно позаботятся о ней и сразу же отошлют ее домой, как только она очнется.

- Если вы говорите о той девушке, которую вы привезли вчера, то она...

Однако ответ слуги, оказался для него совершенно неожиданным.

- …..Где?

Леннокс никак не ожидал услышать это от своего слуги, поэтому был весьма удивлен.

Столичная резиденция герцога была довольно большой, однако большинством помещений в здании и пристройками к нему практически не пользовались, поскольку большую часть времени он проводил в своем дворце на Севере.

И одним из таких помещений была полуподвальная пристройка, в которую не проникал свет.

Леннокс, вошедший в помещение пристройки без единого пятнышка света, был слегка озадачен. Поскольку там он увидел женщину, которая стояла на коленях прямо перед дверью, где временно лежал гроб с двумя телами.

- Что ты здесь делаешь?

- …..

Только тогда Джульетта наконец подняла голову. Но даже глядя на него, казалось, что она не узнавала его, словно, мысли её витали где-то в другом месте.

Тем не менее, она несомненно должна была узнать его, так как летающие вокруг них бабочки, давали достаточно света, чтобы различить лица в этой тьме.

Леннокс прошел внутрь и небрежно сел на кушетку, покрытую белой тканью. Он безучастно посмотрел на демонов-бабочек, когда увидел, что они по-прежнему летают вокруг неё, хотя сейчас их было значительно меньше, чем вчера.

- Ты все еще не можешь говорить?

- …..Нет, теперь я в порядке.

Джульетта слегка нахмурилась, поскольку, когда она заговорила её голос прозвучал, словно эхом в её голове.

Леннокс, как будто прочитав мысли Джульетты, сказал:

- Тебе лучше быть осторожнее. Если хозяин будет плохо исполнять свою роль, они поглотят его тело.

- Хозяин?

- А чей голос, по-твоему, они заимствовали?

Джульетта внезапно похолодела.

Если подумать, голоса в ее голове были похожи на ее собственные.

- Я слышал, ты хотела меня видеть.

- О да, мне нужно вам кое-что сказать.

Джульетта медленно поднялась с коленей. Но вместо того, чтобы сразу перейти к делу, она внимательно посмотрела на Леннокса, пока тот молчал.

Это было довольно странно вновь увидеть мужчину, которого она любила в прошлой жизни. Хотя он даже не помнил её.

«Я ненавижу тебя.»

Но в тот момент, когда она снова встретилась с ним лицом к лицу, она почувствовала, что лжет сама себе. Это были скорее смешанные чувства ненависти и привязанности, обиды и любви.

Кроме того, она ясно понимала, что Леннокс Карлайл, что был сейчас перед ней и тот человек из её прошлой жизни, оба были совершенно разными людьми.

Весь день Джульетта просидела перед гробом родителей, раздумывая, что делать дальше.

Она не желала проходить через «это» снова.

Но, если все пойдет так и дальше, то одно и то же будет происходить снова и снова.

Более того, как только Далия появится, ее тут же бросят. Совсем как в её первой жизни.

Джульетта была готова сделать для него все, что угодно, но для него она была всего лишь инструментом.

И, если она ничего не сделает, то финал будет таким же, как и тогда.

Тем не менее, Джульетта не могла не признать, что сейчас она нуждалась в Ленноксе.

- Мне показалось, ты сказала, что тебе есть что сказать мне.

- Да.

Джульетта вспомнила, что означали слова «прекрати использовать ману», сказанные вчера вечером, что Ленноксом.

То же самое произошло в её прошлой жизни, когда Далия впервые встретила Леннокса.

Это было тогда, когда Далия оставалась в доме герцога в качестве гостьи. Джульетте, которая в то время тоже жила в его дворце, довелось подслушать разговор между двумя горничными, прислуживавшими Далии.

«Глупая, разве ты не знаешь, что значит контролировать ману? Это значит, что вы должны спать вместе!»

Когда человек впервые пробуждал в себе ману, её поток был особенно нестабилен. Однако, в тоже время были люди, которые обладали врожденным талантом управлять этим потоком. И у них это получалось так же естественно, как дышать.

Тем не менее, для начинающих волшебников неправильное использование маны было довольно опасно, поскольку они были не сведущи в том, как её правильно контролировать. Поэтому таким волшебникам, обычно требовалось пять или шесть лет, чтобы научиться контролировать поток.

Таким образом, ситуация, в которой Джульетта оказалась накануне, могла бы привести к тому, что она скорее всего бы умерла, поскольку она понятия не имела, как ей отменить ту магию, что она высвободила.

И теперь для того, чтобы выжить, ей был необходим партнер, который мог бы искусно манипулировать маной и постоянно удерживать её под контролем.

Путем прикосновений к её коже, он поглощал бы чрезмерное количество маны, благодаря чему она бы смогла оставаться в стабильном состоянии. Поскольку чем ближе партнеры находятся и чем больше доверия между ними, тем эффективнее был результат.

Именно по этой причине Леннокс поцеловал ее прошлой ночью в лесу.

Однако самым быстрым и эффективным способом, который позволял добиться такого результата, это если бы вы стали любовниками.

- Ваша светлость я знаю, что именно вы уже так долго ищете.

Даже в темноте она заметила острый блеск красных глаз.

В прошлой её жизни были некоторые влиятельные люди, в том числе и герцог Карлайл, которые разыскивали определенные виды реликвий.

Хотя на первый взгляд эти предметы казались обычными, на самом деле они были очень редкими предметами, и могли дать людям, обладавшими ими невероятную силу, даже если они не могли использовать ману или божественную силу.

И то, что Леннокс искал уже давно, было давным-давно потерянной реликвией его семьи.

Это предмет обладал невероятной силой и был необходим для избежания будущих трудностей, однако сейчас был более важен человек, который исчез вместе с ним.

«Далия Франн.»

Она была подругой детства Леннокса, и была так же прекрасна, как и цветок, имя которого было таким же, как и у неё.

Однако, когда отец Леннокса умер, и его алчные родственники стали сражаться между собой за пустующий трон герцога, родители Далии, служившие прежнему герцогу, бежали вместе с дочерью.

Прихватив с собой и реликвию герцога.

Леннокс же, с того самого момента, как вернулся с непобедимой армией и силой захватил власть в герцогстве, вернув себе законный титул правителя Северных земель, занимался поиском этой реликвии.

Может быть, даже сейчас он все еще разыскивал Далию.

Однако Джульетта уже знала, что будет дальше.

Через семь лет Леннокс наконец завладеет этой реликвией, когда воссоединился с Далией, которую считал мертвой.

«Но, конечно же, я не должна ничего рассказывать ему о Далии.»

Разве сможет она объяснить ему, откуда ей известна эта история, которую даже не знал ни один из его самых приближенных людей?

- Ну и что?

- А?

- Это все, что ты хотела сказать?

Леннокса насмешливо посмотрел на неё своими красными глазами, мерцавшими в темноте.

- Кажется ты собираешься шантажировать меня этим?

Шантаж?

- Я…

Джульетта на мгновение замолчала, затем тщательно подбирая слова, вновь заговорила.

- Я хочу заключить сделку с вами.

- Сделку?

- Да.

Даже в темноте она видела, как уголки губ Леннокса приподнялись. И хотя сторонний наблюдатель решил бы, что он просто улыбнулся, Джульетта прекрасно знала, что это не так.

На его лице сейчас была ироничная ухмылка.

Однако Джульетта не пала духом и продолжила совершенно спокойно.

- Я буду полезна Вашей Светлости.

Джульетта сделала шаг, осторожно приблизившись к нему.

Глаза Леннокса, сидевшего, прислонившись спиной к дивану, были ниже, чем у Джульетты, поэтому она смотрела на него сверху вниз, находясь в более выгодной позиции, чем он.

- Полезна?

- Да, как вы можете видеть, благодаря им.

Как только Джульетта договорила, мерцавшие в темноте крылышки бабочек, ярко блеснули.

Она даже не предполагала, что ключ, находившийся у её отца, о предназначении которого никто ничего не знал, окажется артефактом. Видимо, в прошлой её жизни её родители тоже погибли из-за того, что знатные аристократы пытались завладеть им.

Но Леннокс по-прежнему холодно ответил:

- Мне не нужен человек, не умеющий использовать свои силы.

Несмотря на холодные слова, Джульетта не отступила. Она сделала еще один шаг к Ленноксу.

- Я научусь использовать их. Если бы вы только могли научить меня …

- Зачем мне это?

Леннокс откровенно насмехался над ней.

- У меня нет хобби обучать женщин, которых я даже не знаю.

- ……

Вместо ответа Джульетта сделала еще один шаг. Теперь расстояние между ними было достаточно близким, чтобы они оба могли коснуться друг до друга, если бы пожелали.

- Но вы еще даже не слышали моих условий.

- Я не думаю, что, если я их услышу, это будет иметь какое-то значение.

- Вчера вы сказали мне прекратить использовать ману, но я не знаю, что это значит…

Затем левая рука Джульетты коснулась спинки дивана совсем рядом с Ленноксом.

- Вы можете научить меня этому? – Еле слышно спросила Джульетта.

*****

Пять дней спустя после этого разговора.

Джульетта сидела в углу банкетного зала в императорском дворце.

- О Боже, мисс Монтегю!

Конечно же, в столице не было больше ничего, что так же быстро распространялось бы, как слухи.

«Дружелюбное» светское общество, узнав о случившемся, естественно бросилось утешать несчастную дочь погибшего графа Монтегю, оставшуюся в одиночестве.

- Это глубочайшая потеря для всех нас. Я скорблю вместе с вами!

- У вас, наверное, разбито сердце….

Все это, как обычно начиналось с душевного участия и легкого интереса, однако в последствии перетекало в неизбежный поток откровенной жалости.

[Все о тебе беспокоятся. Ты придешь на вечеринку в последний день?]

Несколько дней назад Фатима прислала письмо в особняк Монтегю.

Естественно, в письме Фатимы, помимо вопроса придет на банкет Джульетта в последний день или нет, содержалось и несколько довольно банальных слов сочувствия, хотя и не слишком искренних.

Тем не менее, когда Джульетта приехала на банкет, она даже не смогла с ней поговорить. Более того ей стало весьма любопытно, каких же людей имела в виду её подруга, упомянув в своем письме их под словом «все»?

- Я считаю это недостойным. Её родители так внезапно скончались, а она, вместо того, чтобы оплакивать их, решила посетить банкет.

Потому что как только люди отходили от неё, после выражения своих обычных соболезнований, они сразу же принимались судачить о ней в духе стандартного клише.

Сегодня был последний день бала «колокольчиков».

В конце концов, Джульетта посетила только первый и последний день этого семидневного банкета «колокольчиков».

Обычно в последний день бала, венок из голубых колокольчиков представлял собой первостепенный интерес у гостей, однако сегодня все было немного по-другому.

Казалось, что никого из присутствующих не интересовало, кто в итоге станет обладателем венка из колокольчиков.

Поскольку основной темой разговора была, конечно же, одиноко сидевшая в углу Джульетта Монтегю, которая вместо того, чтобы танцевать, принимала соболезнования от гостей.

Шесть дней назад, был первый день начавшегося банкета «голубых колокольчиков».

Однако, ей казалось, что тот день, когда она покинула это место вместе с родителями, уже был в далеком прошлом. Хотя её окружали все те же люди в роскошных одеждах, что и тогда, и место было тем же самым.

За исключением Леннокса, Джульетта так же рассказала главе столичной стражи о том, что произошло. Но он лишь сказал:

«Мы не можете арестовать барона Гаспара, на основании только одних ваших показаний.»

Барон Гаспар, естественно, яростно отвергал все несправедливые, по его мнению, обвинения в свой адрес. И точно так же, как и в прошлом, он ссылался на свое алиби, являвшееся подтверждением его слов.

В конце концов, не было обнаружено никакой связи между убийством родителей Джульетты и причастностью к этому происшествию её дяди, по приказу которого те мерзавцы это совершили.

- Ох, я слышала, что это сделали давние враги графа.

- Да, скорее всего это так. Ведь тела графа и графини были слишком обезображены, чтобы на них можно было смотреть без содрогания.

- Но, как же тогда их дочь смогла выжить?

- Вполне возможно, что там произошло нечто, о чем нам не известно.

Окружающие её люди даже не прилагали никаких усилий, чтобы говорить тише.

- Ох, это просто ужасно. Что же за ублюдки могли такое сделать?!

- Кстати, а я слышала, что стражники нашли её в одном из захолустных борделей…

По официальной версии, место, где Джульетту нашли, находилось перед ее домом. Эскорт из рыцарей, выделенных герцогом для её сопровождения, доставил её прямиком в особняк Монтегю.

Но, конечно же, слухи были злонамеренно искажены и раздуты.

- А иначе, как бы она смогла выжить?

- Не могу поверить! Значит она смогла зайти так далеко, только лишь для того, чтобы выжить? Невероятно!

- Мисс Гленфилд, вы же согласны с этим, не так ли?

Те, кто открыто злословил о Джульетте, внезапно обрушили свое внимание на Фатиму Гленфилд, которая все это время держала рот на замке.

- Ох, ну знаете, это….

Фатима, которая внезапно привлекла к себе всеобщее внимание, растерялась не зная, что сказать.

Поскольку окружающие люди постоянно просили её связаться с Джульеттой, она написала письмо подруге и пригласила ее на сегодняшний банкет.

Однако она сильно смутилась, когда ей пришлось говорить о Джульетте.

- Не волнуйтесь и расскажите нам о ней. Я слышала, вы были близки с дочерью семьи Монтегю.

- Ну, я бы не сказала, что мы были очень близки с ней!

Её голос прозвучал так громко, что Джульетта невольно взглянула на неё.

А затем, она увидела, как Фатима поспешно спряталась за колонной, когда их глаза встретились.

Но Джульетта уже не была той, что прежде, поэтому она ничего не почувствовала.

Ей даже, казалось, что та часть её души, которая отвечала за чувства, где-то сломалась.

И теперь для неё не имело никакого значения распространяли ли эти люди злонамеренные сплетни прямо рядом с ней или нет. Она даже не чувствовала гнева.

Джульетта украдкой взглянула на большие часы, висевшие на другой стене банкетного зала.

Бал официально заканчивался в полночь.

Стрелки часов сейчас показывали 11: 30.

Единственное, что в данный момент интересовало Джульетту, это пришлет ли герцог Карлайл кого-нибудь или нет?

Прошло уже пять дней с тех пор, как Джульетта вернулась к себе в особняк, но от герцога Карлайла до сих пор не было никаких вестей.

«Если вы согласитесь быть со мной, тогда пришлите ко мне своего человека в последний день празднества «голубых колокольчиков».

Так сказала ему на прощание Джульетта.

«Может быть, это даже будет к лучшему, если он не придет.»

Если Леннокс Карлайл откажет ей в просьбе, его человек не появится здесь.

«Тем не менее пока нет никаких причин для волнения. Если так произойдет, все, что мне нужно будет сделать, это сбежать.»

Точно так же, как она каким-то образом умудрялась избегать его все это время.

Мы найдем новый способ выжить. Все, что мне нужно это….

Нет, погодите, и что я должна делать дальше, после всего этого?

Джульетта была в растерянности.

Что она должна была предпринять, если у неё никак не получалось избежать того жалкого существования, что было в её предыдущей жизни, как бы она ни боролась?

И пока она была глубоко погружена в свои мысли, она не заметила, как бальный зал мгновенно затих.

Топ. Топ. Топ.

Затем посреди банкетного зала, погруженного в тишину, раздался звук твердых уверенных шагов человека, который, пройдя через всех гостей, остановился прямо перед ней.

Джульетта даже не сразу поняла, что пульсирующая головная боль, мучившая её весь вечер, внезапно исчезла, как только он оказался рядом с ней.

- Извините, мисс Монтегю.

Услышав тихий голос, Джульетта подняла голову и потрясенно уставилась на человека, что с ней заговорил.

- …..Ваша Светлость?

Красноглазый мужчина встал перед ней на одно колено и посмотрел ей прямо в глаза.

- Могу ли я попросить милостивую леди, пожелать мне удачи?

Джульетта на мгновение растерялась, поскольку не ожидала, услышать от него этих слов. Это была нелепая ситуация, в которой великий герцог Карлайл произносил детское приветствие в соответствии с правилами банкета «голубых колокольчиков».

Затем ее губы эхом отозвались на эти слова.

- …..Пусть великолепие леса сияет только для вас.

Затем красноглазый мужчина широко улыбнулся.

- Ну, здравствуй, Джульетта.

Этот человек обладал невероятной способностью управлять атмосферой вокруг себя только благодаря своей внешности.

И Джульетта, даже не оглядываясь, уже знала, что все взгляды гостей в банкетном зале, где сейчас стояла гробовая тишина, устремлены на нее.

Поскольку от этих взглядов, её кожу, словно, покалывало.

- Почему…..?

Чувствуя сильное давление, Джульетта все же как-то смогла раскрыть губы, однако она не знала, с чего начать. Тем временем Леннокс в мгновение ока схватил ее за запястье, пока она была неподвижна.

Его губы легонько коснулись тыльной стороны ладони Джульетты, а затем он отстранился, но, прежде чем он отошел, среди зрителей раздался громкий вздох.

Джульетта посмотрела на свое запястье. На нем красовался венок из ярко-синих цветов, аккуратно завязанный, будто браслет.

- Это же так принято делать, правда? - Тихо пробормотал Леннокс.

Ни одно из его действий не было ошибочным, он выполнил весь ритуал согласно правилам этикета этого бала.

Войдя в банкетный зал, он, должно быть, первым делом выхватил из рук слуги венок из цветов колокольчика.

На самом деле, мало кто из гостей соблюдал правила этикета для этого банкета. И в большинстве случаев, даже просто знать слова приветствия уже считалось большим достижением.

Ласково поглаживая цветы на своем запястье, Джульетта прошептала:

- Я думала, что меня отвергнут.

- Почему?

- Вы не любите, когда вас беспокоят.

Леннокс прищурил свои красные глаза, посмотрев на неё. Однако Джульетта этого не заметила, поскольку сидела, опустив голову.

Леннокс протянул ей руку.

- Мне кажется, этой пьесы уже достаточно. Давай выбираться отсюда.

Но Джульетта посмотрела на его руку и покачала головой.

- Я не могу ходить из-за моей лодыжки.

- Как же ты сюда дошла?

- Вон тот человек …

Когда Джульетта указала на слугу, стоявшего сбоку, Леннокс слегка нахмурил брови. Затем, каким-то образом неправильно истолковав ее слова, он пробормотал что-то вроде ругательства.

В следующее мгновение он подхватил Джульетту на руки и направился к выходу из зала.

- Я не имела в виду, чтобы вы мне помогали.

Однако теперь было уже немного поздновато для этой поправки.

Джульетта отчетливо видела выражения глубокого изумления на лицах людей за его широкими плечами. Она, кажется, даже разглядела смущенное лицо Фатимы, которая наблюдала за ней в этот момент.

Затем медленно моргнув, Джульетта интуитивно почувствовала нечто, от чего ее тело мгновенно похолодело.

В эту самую минуту она навсегда попрощалась со своим детством и прежней жизнью.

Вот дерьмо!

После этого случая, все еще больше усложнилось.

Барон Гаспар был в ужасном расположении духа, когда быстро направлялся к кладбищу, где проходили похороны.

- Чертовы ублюдки! Они даже не смогли украсть ключ из особняка…!

Мне не следовало доверять этим никчемным людям.

Если бы эти негодяи выполнили свою работу как положено, он бы сейчас уже продал ключ и наслаждался роскошной жизнью на вилле в южной части страны возле моря.

Но теперь за ним охотились пронырливые банкиры и даже столичная стража, расследовавшая смерть его брата и жены.

Вскоре после того, как он покинул место происшествия, Гаспар вернулся обратно в храм, надеясь, что Джульетту к тому времени уже убили, а если нет, тогда он собирался сам довести дело до конца. Она не должна была ни в коем случае выжить.

Но почему-то, когда он пришел туда, там уже никого не осталось.

Единственное, что он увидел, это высохшую кровь.

Наемников, которых нанял Гаспар, нигде не было видно, а тела его брата и жены вместе с Джульеттой исчезли, как будто их и не было в храме.

Прошло целых четыре дня после того случая, когда он наконец кое-что услышал.

Оказалось, что Джульетта вернулась домой живой с телами своих родителей, но потеряла память.

Честно говоря, он не думал, что она сможет выжить.

Это было точно так же, как и тогда три года назад, когда она упала с лошади. Тогда он тоже, не ожидал, что она каким-то чудом выживет.

И хотя люди говорили, что она ничего не помнит из-за шока, Гаспара все равно трясло от страха.

Он ужасно боялся, что как только Джульетта откроет рот, она сразу же укажет на него, обвинив в случившемся.

Ну, конечно же, ему не пришлось долго ждать. На следующий же день после того, как он узнал, что Джульетта вернулась живой, его вызвали в главное управление столичной стражи.

Но и на этом все не закончилось. Почти сразу же по столице поползли слухи, что Гаспар был причастен к смерти графа и графини Монтегю.

В конце концов, его ожидания подтвердились, он не должен был сохранять жизнь Джульетте, поскольку теперь она стала источником его проблем.

Тем не менее, он был рад, что смог заранее подготовить алиби на непредвиденный случай.

Он подкупил нескольких людей, чтобы они подтвердили его алиби сразу после того, как он нанял тех мерзавцев.

Находясь на допросе в управлении столичной стражи, он яростно отрицал все обвинения, утверждая, что в то время находился в другом месте, и что есть свидетели, которые могут это подтвердить.

Единственной хорошей новостью для него стало то, что наемники, которых он нанял, после того дня куда-то запропастились.

Так что единственным доказательством его причастности, оставалось только свидетельство Джульетты, утверждавшей, что они существовали.

Поэтому, как он и ожидал, столичная стража отпустила его, сказав, что они не могут провести над ним суд, поскольку показаний одного человека недостаточно.

Но, вот если бы кто-то из них был бы сейчас жив и сказал, что Гаспар был вдохновителем этого покушения….

Его бросало в дрожь только одной мысли об этом.

Но вопросы все равно оставались. Куда, черт возьми, подевались эти ублюдки, и как его племянница вернулась обратно?

Это оставалось загадкой для него. Кроме того, наемники, нанятые Гаспаром, не были высокоморальными людьми, и прославились за счет того, что брались за самую грязную работу.

Разве могли бы такие люди, как они, вдруг раскаяться в своих грехах, проявить сострадание и отпустить красавицу Джульетту домой, не причинив ей вреда?

- Ты опоздал, дядя Гаспар.

Гаспар мгновенно остановился, услышав голос.

- Ты, ты...

Посреди темного кладбища Джульетта в одиночестве стояла в черном платье.

Хотя ему и сказали, что она вернулась живой, но увидеть её воочию своими собственными глазами было более шокирующим зрелищем, чем он ожидал.

Но затем он подумал, что скорее всего это странное ощущение возникло у него из-за места, в котором они встретились. Поскольку даже в черном траурном платье Джульетта была невероятно хороша, разве что немного бледна.

- Похороны уже давно закончились. Все гости ушли.

Дин-дон, дин-дон.

Как раз в это время он услышал звон колокола в храме, звонившего за упокой душ умерших.

Верно. Сегодня проходили похороны супружеской четы Монтегю, спустя неделю после их трагической гибели.

Испуганный Гаспар едва мог говорить, и Джульетта, не удержавшись, в конце концов рассмеялась, глядя на его искаженное лицо.

- Почему ты так удивлен? Ты словно призрака увидел.

- Нет, дело не в том, что я был удивлен! Просто я….

- Неужели это так плохо, что я жива?

- …..Что ты имеешь в виду? Конечно же, нет.

Барон Гаспар быстро огляделся по сторонам.

Несмотря на то, что был еще день, вокруг них все погрузилось в темноту из-за угрожающей пелены чёрных клубящихся туч, заволакивающих небо, словно расплывающееся пятно чернил, пролитых в воду. Хотя он не слышал раскатов грома, он поднял глаза вверх и тут же увидел, как небо рассекли белые зигзаги молний.

Как и сказала Джульетта, все гости, похоже, действительно разошлись.

Единственными людьми, оставшимися на кладбище, помимо Джульетты и Гаспара, были старые хранители гробниц, которые дремали в отдалении.

- Ты действительно думаешь, что я имею какое-то отношение к смерти твоих родителей?

Гаспар, убедившись, что они остались одни, теперь громко кричал, вместо того, чтобы спокойно разговаривать.

- Какого черта ты устроила этот спектакль?! Ты хоть представляешь, через что я прошел, когда ты обвинила меня в том, что я - преступник?!

С каждым словом, он чувствовал себя все более и более уверенно.

Несмотря на то, что он не знал, как она смогла выжить, Джульетта до сих пор оставалась невинным ребенком в памяти барона Гаспара.

Для него она была глупым, покладистым ребенком, который даже не подозревал, что под седлом коня, подаренного ей на пятнадцатилетие, был спрятан гвоздь.

И, даже если все вышло немного не так, как он планировал, он все еще мог уладить эти проблемы. Поскольку его брат с женой только что умерли, он мог теперь без помех использовать их имущество, если бы стал опекуном Джульетты.

Она же просто восемнадцатилетняя девчонка, не так ли? Если он напугает её своими громкими криками, убедив в своей правоте, то сможет контролировать её столько, сколько захочет.

Как только Гаспар пришел к такому выводу, он полностью восстановил уверенность в себе.

- У тебя есть какие-нибудь доказательства? Если ты обвиняешь такого честного человека, как я, без доказательств, то ты, просто кусок дерьма! Ты никак не сможешь доказать...

- Ох, уж эти доказательства.

Внезапно Джульетта громко расхохоталась.

- Ты ошибся, дорогой дядюшка.

Услышав этот холодный смех, по спине Гаспара побежали мурашки.

- Неужели ты подумал, что тебя притащили сюда в эту обитель для умерших, чтобы заполучить их?

- О чем, черт возьми, ты говоришь….?

Гаспар злобно уставился на неё, не понимая, о чем она говорит.

Он пришел на похороны не из-за приглашения Джульетты. Если бы он не присутствовал на похоронах своего брата, столичная стража снова заподозрила бы его.

С губ Джульетты сорвался ироничный смешок, а затем она сказала:

- Я обещаю тебе, дядя, что ты не предстанешь перед судом.

- Ну, спасибо тебе за это. – Ответил Гаспар и, немного поколебавшись, стал отступать назад.

Он инстинктивно почувствовал, что вокруг происходит что-то необычное.

Девушка в черном траурном платье хищно усмехнулась, глядя на него. Нет погодите, почему подол её платья развевается, если ветер не дует?

Кроме того, если на небе темные облака, тогда почему внезапно вспыхивают вспышки света рядом с ним….?

Барон Гаспар, которому показалось, что небо потемнело еще больше, невольно поднял голову.

И тут он понял. Это не темные тучи погрузили все во тьму.

Перед глазами Гаспара был рой бабочек, от которых исходил мерцающий свет, окруживший его со всех сторон.

- Потому что суд никогда не состоится.

Как только спокойный голос смолк, бабочки бросились к нему.

- Ааааа! Арагх!

Но в испуганных глазах барона Гаспала они уже больше не были голубыми сияющими бабочками. Теперь это был огромный монстр с открытой пастью, которого он иногда видел в своих кошмарных снах.

И это была последняя сцена жизни барона Гаспара.

С того момента, как огромная стая бабочек устремилась к барону Гаспару и пока полностью не поглотила его, Джульетта ни на мгновение не отводила от него глаз.

Бамс!

Услышав звук за спиной, Джульетта быстро оглянулась.

Какой-то старик с тростью, видимо, проходивший мимо, упал на землю и в ужасе уставился на неё.

Джульетта изящным жестом приложила палец к губам, призывая его к молчанию.

Старика трясло, но он умудрился прикрыть рот обеими руками и торопливо стал кивать ей.

Когда все закончилось Джульетта тихонько зашагала к выходу с кладбища.

Она покончила с тем, что можно было бы назвать местью, но она не испытала от этого ни удовлетворения, ни облегчения.

«В конце концов все закончилось так же.» - Спокойно размышляла Джульетта. – «Я не смогла это изменить.»

Хотя она очень старалась, думая, что у неё получится, но в конце концов её родители снова умерли.

Теперь все, что у нее осталась, это только она сама. Ей нечего больше защищать, кроме неё самой.

Джульетта остановилась. Он достигла входа с кладбища.

Возле него стояла карета из черного дерева.

На ней не было выгравировано ни герба, ни каких-либо еще отличительных знаков, но, когда она подошла к ней, слуга открыл дверцу кареты, словно ожидал ее.

Джульетта молча села в экипаж.

Человек, сидевший внутри, не удивился, увидев Джульетту, совершенно спокойно, севшую напротив него.

- Вы возвращаетесь на Север? – Без лишних церемоний спросила Джульетта.

- Да. Условия все еще остаются неизменными?

Прежде чем ответить, Джульетта посмотрела на него.

Неважно, как сильно она старалась, она не могла остановить течение судьбы, поэтому так же, как и в прошлом, все, что она могла сделать, это остаться с ним.

Однако Джульетта решила, что останется с ним только на определенный срок. Она должна будет покинуть его до того, как появится Далия.

Джульетта устала. Она хотела спокойно отдохнуть и прожить свою жизнь без каких-либо неприятностей.

«Хотя, наверное, это ничто по сравнению с тем, что я пережила в прошлой жизни.» - Рассеянно подумала Джульетта.

Но сейчас она была уверена в себе.

В отличие от предыдущей жизни, когда она стала одержима привязанностью к этому человеку, сидящему перед ней, в этот раз она не потеряет себя.

«Подумайте об этом.»

Шесть дней назад условия сделки, которую предложила ему Джульетта, были очень просты.

«Вашей Светлости будет очень удобно иметь такую женщину рядом с собой. Так ведь?»

Говоря «удобно» Джульетта имела в виду, что она станет для него «удобной» любовницей, которая не будет вмешиваться в его дела, независимо от того решит ли он встречаться с кем-то помимо неё или нет, так же она не будет жаждать его любви, привязанности или власти, однако она обеспечит ему поддержку своей силой.

Взамен Джульетта выдвинула только два условия.

Одним из них стало то, что он должен был передать ей барона Гаспара, а другим она попросила остаться с ним хотя бы на три года.

- Обычно такие отношения не называют сделкой.

Вот что сказал Леннокс, услышав требования Джульетты.

На что, она ответила, что, если эти два условия не будут удовлетворены, сделка не состоится. По этой причине, она дала ему время на раздумья.

- Итак, вы приняли решение?

- Да, пожалуйста, составьте контракт и запишите эти условия в нем.

- Контракт?

- Да, при условии, что каждый из нас, сможет уйти в любое время, когда захочет.

Красные глаза Леннокса прищурились, когда он услышал последнее условие.

Джульетта заметила это, но не отвела взгляд.

- Разве это условие не позволит нам заключить сделку?

- Нет.

Джульетта Монтегю была очень странной женщиной с нестандартным складом ума, которая в корне отличалась от тех женщин, что были у него прежде.

Вместо того, чтобы в роскошном платье пастельных тонов сидеть в банкетном зале, она излучала какое-то необычное изящество и красоту, когда была одета в это черное платье и находилась посреди кладбища.

Это было странно.

- Позвольте спросить, зачем вам такой контракт? - Внезапно спросил Леннокс, пристально глядя на нее.

Бледная кожа Джульетты, на фоне ее длинных светло-каштановых волос, казалась еще светлее. Если не считать её красных губ, она выглядела так, словно вот-вот исчезнет.

Тем не менее, она была потрясающе красива сейчас. Как ядовитый красный цветок.

- Потому что я….

Джульетта на мгновение замолчала и посмотрела на него равнодушными глазами, в которых не чувствовалось ни капли тепла, а затем ответила:

- Я влюбилась в вас с первого взгляда.

В её глазах не отражалось ни малейшего чувства влюбленности.

Держу пари, это было самое неискреннее признание, которое он когда-либо слышал.

Но это не имело значения. Потому что, ответ ему понравился.

- Эллиот.

- Да, Ваша Светлость.

Ответ пришел моментально, как будто слуга ждал все это время снаружи кареты.

- Принеси мне ручку и бумагу.

Он продолжал, не сводя глаз с Джульетты, которая все еще сидела напротив него.

- И скажи, чтобы она освободила спальню, что находится в восточном крыле.

Через некоторое время карета двинулась на север.

- ……Леннокс, пожалуйста, остановись.

Женщина с растрепанными длинными волосами, рассыпавшимися по спине, лежала на ледяном каменном полу и плакала.

Парившие вокруг неё голубые бабочки медленно рассыпались на мелкие фрагменты, оседая на пол пылью.

Одна из бабочек, что не успела еще исчезнуть, слабо замерцала в полутьме едва шевеля крыльями, как будто пыталась сопротивляться.

Женщина со светло-каштановыми волосами лежала возле ног мужчины и умоляла его о пощаде.

Эта картина являла собой жалкое зрелище, однако взгляд мужчины оставался по-прежнему холоден, когда он смотрел на нее сверху вниз, с безразличным лицом.

Независимо от того, как много усилий она прилагала, чтобы быть с ним, она не смогла завоевать сердце своего холодного любовника.

- ….Мне очень жаль. Я больше не буду беспокоить тебя.

Я хотела остаться с тобой, даже если ты не любил меня.

С самого начала он говорил мне, чтобы я ни на что не рассчитывала, но в конце концов я стала одержима им.

Я не смогла остановить эти мысли.

Может быть, в глубине души я была даже польщена, думая, что стала особенной для него.

Для этого человека, который никогда не позволял никому надолго оставаться с ним рядом, кроме неё.

Я уверяла себя, что, если буду ждать его, то однажды он отдаст мне кусочек своего сердца.

Я верила и терпела.

Но все мои тщетные надежды рухнули в одно мгновение.

- …..Я больше никогда не буду говорить о ней. Нет, я даже не буду произносить её имя.

Я относилась нормально к тому, что он никогда не говорил мне ласковых слов и ни разу не улыбнулся.

Поскольку этот мужчина не обращал ни на кого внимания в равной степени.

Но, затем появилась женщина и моя жизнь превратилась в невыносимую муку. Она была той единственной, ради которой этот безжалостный мужчина, сделал исключение.

Он тепло улыбался и говорил нежные слова только ей.

И, как оказалось, место рядом с ним всегда оставалось пустым, словно он только и ждал того дня, когда появится она.

Только тогда я поняла, что все было иллюзией с самого начала.

Но было уже слишком поздно.

- Леннокс, прошу тебя, наш ребенок…

- Джульетта Монтегю.

Он оборвал её, как будто больше не мог слушать то, что она говорила, затем протянул руку и приподнял ее подбородок.

Глазами, в которых стояли слезы, она в отчаянии посмотрела на него. Но все, что она увидела, это только красные глаза без каких-либо эмоций.

- Я предупреждал тебя, чтобы ты ничего не ждала.

В конце концов я даже готова была отказаться от своей гордости, лишь бы он позволил мне родить ребенка и жить дальше. Однако, единственное, чего я удостоилась - это высокомерной усмешки, пронизанной холодным безразличием.

- Я не думаю, что меня трудно было неправильно понять. Так что с каких это пор ты решила, что есть «мы»?

****

Джульетта внезапно очнулась ото сна и широко открыла глаза. Слезы стекали с уголков ее глаз.

Тудух, тудух.

Непрерывная вибрация, линии потолка, залитые дневным светом и маленькая односпальная кровать, на которой она лежала, помогли ей осознать, что это был всего лишь сон.

Джульетта потихоньку стала возвращаться в реальность.

Очнувшись от сна, она некоторое время еще лежала на кровати в оцепенении, пытаясь стряхнуть с себя остатки кошмарного сновидения.

«Я не думаю, что меня трудно было неправильно понять.»

Холодный голос все еще эхом раздавался в её ушах.

- Нет, это не так.

Джульетта медленно разлепила губы и произнесла эти слова в слух, словно пыталась убедить себя.

- Я смогла сбежать.

Да. Она больше не была рядом с ним. Так что это был просто кошмар, которого не произошло в этой реальности.

- Это всего лишь сон.

То, что случилось тогда, никогда не повторится в этой жизни, поскольку она, конечно же, не собиралась возвращаться к нему.

Она видела этот кошмар уже не первый раз, так что даже немного привыкла к нему.

- Со мной все будет в порядке.

Стараясь успокоиться, она дотронулась до жемчужного ожерелья, которое обычно носила на шее.

Холодная и гладкая поверхность жемчужин приносила ей некоторое облегчение.

Это было не столько ожерелье, сколько Розарио (Розарио, четки, используемые для молитвы), которое было сделано из маленьких жемчужин.

Единственным отличием от обычного Розарио был крошечный серебряный ключик, находившийся на нем вместо креста.

Оно было не очень дорогим, так как жемчужины были маленькими, но для Джульетты оно было дороже всего на свете. Поскольку это был подарок её покойной матери, графини Монтегю.

Джульетта нащупала кончиками пальцев замочек ожерелья. Она могла прочесть то, что там написано, даже не глядя на изящно выгравированные буквы с внутренней стороны.

Лилиан Сенека.

Лилиан - так звали ее мать, графиню Монтегю.

Насколько Джульетте было известно, ее мать звали Лилиан Мэйфейр, а не Лилиан Сенека.

Так откуда же взялось имя Сенека?

Джульетту весьма интересовал этот факт, однако она мало что знала о своей матери.

«Мне следовало расспросить её об этом больше.»

Единственное, что Джульетта знала о семье своей матери, это то, что она родом с Востока, и что она имела низкий статус, хотя и являлась женщиной необычайно красоты.

Почти все члены её семьи были мертвы, так что она осталась сиротой.

Насколько Джульетта помнила, отец сказал ей, что с первого взгляда влюбился в её мать и сразу же начал страстно ухаживать за ней. Её мать в конечном итоге сдалась и согласилась выйти за него замуж, когда он сделал ей предложение.

На самом деле Джульетта никогда не слышала о семье своей матери, кроме того, что, кажется, она была дочерью рыцаря.

И, что было самым удивительным, так это то, что Джульетта почти ничего не знала о своей матери.

По этой причине она решила поехать на Восток.

Несмотря на то, что её мать похоронили на имперском кладбище для аристократов, в регистре дворян ни одного упоминания семьи по имени Сенека она не нашла.

Поэтому Джульетта подумала, что возможно её мать никогда не принадлежала к аристократии империи.

Когда два человека из разных социальных слоев вступают в брак, часто бывало так, что к происхождению ребенка, рожденного от них, общество относилось с подозрением, из-за чего в дальнейшем могли возникнуть проблемы с вступлением в наследство.

По этой причине некоторые простолюдины покупали родословную у разорившихся семей аристократов, после чего могли спокойно сочетаться браком с другими аристократами.

По мнению Джульетты, это предположение вполне могло оказаться верным.

Поскольку столица империи находилась на Западе, а члены аристократии столичного общества - это люди, которые не воспринимают всерьез тех, кто находится за ее пределами.

Поэтому, если бы она была аристократом никого статуса с Востока, она могла бы пойти на это.

Так же Джульетта порасспросила друзей своей матери, но они тоже ничего не смогли ей рассказать, так как стали близкими друзьями только после того, как она стала графиней Монтегю. Так что они не знали наверняка, каким человеком была Лилиан до замужества.

Даже слуги, долгое время работавшие в особняке, утверждали, что ничего не знают о семье покойной графини.

В итоге все поиски какой-либо информации о её матери закончились ничем, поскольку в столице никто не знал имени Лилиан Сенека.

Подумав еще немного об этом, Джульетта поднялась с кровати.

Перед её глазами сразу же предстал вид уютного одноместного купе.

Затем бросив взгляд на большое окно, она увидела, быстро проносящийся пейзаж.

Понаблюдав за ним некоторое время, Джульетта все же отвела глаза от окна, встала с кровати и заправила постель.

Тук-тук

- Вы уже встали, мисс? Доброе утро!

Она открыла дверь в купе и увидела проводницу с полотенцем в руках.

- У нас есть горячая вода, если вы хотите выпить чаю. И, если вы проголодались, то я могу приготовить вам завтрак!

Девушка, которая выглядела немного моложе Джульетты, была одета в униформу, обслуживающего персонала поезда.

На ее веселый вопрос Джульетта просто кивнула.

В ожидании пока ей принесут завтрак, Джульетта достала чемодан и стала переодеваться.

В тоже время, она сознательно попыталась думать о приятных изменениях в своей жизни. Поскольку ей это было необходимо, чтобы избавиться от своих ночных кошмаров и неприятного чувства, оставшегося у неё от предыдущего вечера.

Итак, о чем же нам подумать? Нужно что-то яркое и веселое.

Это был первый раз, когда она спала в поезде. Нет, даже не так. Это был первый раз, когда она путешествовала вот так.

Задумавшись об этом, Джульетта внезапно посмотрела в окно, вместо того чтобы привести в порядок свою одежду.

Для взрослой незамужней девушки, находиться одной в путешествии без сопровождения хотя бы служанки, было весьма необычно.

Поэтому, чтобы избежать лишних подозрений, Джульетта сняла одноместное купе, сказав, что едет навестить своего мужа.

В списке пассажиров поезда, она была записана, как Лилиан Сенека.

Джульетта думала, что неизвестная девичья фамилия ее матери поможет ей скрывать свою истинную личность.

С одной стороны, это являлось прикрытием, но, если ей повезет, то она сможет встретить кого-то, кто знает имя «Лилиан Сенека» на Востоке.

Бегло расчесав свои длинные волосы, она задумчиво посмотрела на фальшивое имя на удостоверении личности.

По выдуманной истории Джульетты, муж Лилиан Сенеки работал на Востоке.

Хотя это был третий год их брака, они много времени проводили порознь, так что у них не было детей, но все же они очень любили друг друга.

Будучи девушкой, выросший в консервативной семье, миссис Сенека любила носить закрытые платья темного цвета, чтобы не выставлять напоказ все прелести своего тела.

Хотя, если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, что ее черное платье было довольно роскошным нарядом с красивыми кружевами и оборками.

На этот случай она так же подготовила правдоподобную историю.

Семья миссис Сенеки владела магазином тканей на протяжении многих поколений, так что не имело значения, даже если её одежда выглядела лучшего качества, чем она могла позволить себе согласно своему статусу.

Джульетте нравилась ее фальшивая личность.

Чтобы соответствовать своему более низкому статусу, она аккуратно уложила волосы и надела черную вуаль.

Если бы кто-нибудь сейчас увидел её, то очень маловероятно, что смог бы узнать её.

Но, даже если бы кто-то и узнал её, то миссис Сенека, естественно, все отрицала бы.

Взгляд Джульетты, внезапно упал на маленький чемодан, когда она поправляла вуаль на волосах.

«Ох… а мне казалось, что я оставила все позади.»

С раскрытых губ Джульетты медленно сорвался вздох, когда она заметила чемодан.

Мастерство человека, создавшего фигурку голубя с полу расправленными крыльями из чистого серебра, по истине можно было назвать изумительным.

Среди владений герцога на Севере был так же архипелаг, покрытый крутыми скальными образованиями, и окруженный рифами, из-за чего до него нелегко было добраться на лодке.

Прозвище этого архипелага было «Серебряный кубок Карлайла».

Однако вопреки своему непривлекательному внешнему виду, в недрах этих маленьких островков находилось значительное количество серебра.

Хотя, если сравнивать с разнообразными полезными ископаемыми, что находились на остальной обширной части северных земель, принадлежащих герцогу, то запасы серебра в рудниках, расположенных на архипелаге, были весьма скромны.

По этой причине, ему и дали такое милое имя, как «Серебряный кубок».

Всем было известно, что на островах имелись значительные залежи серебра, но вот уже почти два десятилетия ни один герцог не давал распоряжения на его полномасштабную добычу.

Честно говоря, это было связано с традиционным владением этими островами, принадлежащим хозяйке северных земель.

Другими словами, это была личная собственность герцогини, являвшаяся чем-то вроде денежного приза.

Но, поскольку в течение последних двух десятилетий, место рядом с герцогом Карлайлом пустовало, рудниками никто фактически не занимался.

Джульетта узнала о существовании этого серебряного рудника примерно спустя три года, с того момента, как прибыла во дворец на Севере.

*****

- Приветствую вас, госпожа!

Это был старик, на первый взгляд выглядевший лет на сто и одетый в заношенную, изрядно потрепанную одежду обычного рабочего из шахты.

Как только старик увидел Джульетту, он поклонился ей в знак глубоко почтения.

Эллиот, сопровождавший тогда Джульетту, в панике бросился объяснять ей всю эту историю, поскольку её весьма смутил своим поведением этот человек.

Старик являлся управляющим архипелага, и он настаивал, что не может уехать, пока не поприветствует герцогиню, владелицу островов, всякий раз, когда посещал дворец герцога, чтобы отчитаться о счетах каждые 10 лет.

- Просто не принимайте его в серьез. Его Светлость все равно даже не узнает об этом. - Шепотом посоветовал Элиот. - В прошлый раз он сослепу поприветствовал горничную покойной герцогини Мерил. Ну же! Или он не уйдет отсюда никогда. Только не говори мне, что вы думаете о том, чтобы позволить этому старику умереть, не получив приветствие от герцогини!?

Тогда это был первый и последний раз, когда Джульетта связалась с Эллиотом…

Она посмотрела на несчастное лицо старика и вежливо кивнула ему, после чего он радостно рассмеялся и схватил её за руку.

- Дорогая госпожа, я прибыл сегодня с великолепными дарами для вас. Они от всего сердца, поэтому прошу примите их.

И как только старик закончил говорить, из-за его спины стали появляться повозки, полные прекрасных серебряных изделий и роскошных украшений.

В конце концов, перепуганная Джульетта сумела кое-как уговорить старика забрать все обратно, приняв в подарок только самую маленькую фигурку в виде пары изящных голубей, которые лежали на самом верху первой повозки.

- Мне очень понравилась эта фигурка! Так что этого будет достаточно….

Старик сначала погрустнел, но, увидев, что Джульетта выбрала голубей, удовлетворенно кивнул.

- Несомненно, у жены герцога выдающиеся глаза! Голубь - это символ плодородия. Теперь, когда с моим господином рядом такая замечательная жена, я смогу обрести покой…. Этот старый Дженофи, даже сможет умереть без сожаления…

Когда старый Дженофи, который еще некоторое время продолжал говорить сам с собой и даже всплакнул напоследок, наконец ушел, Эллиот раздраженно пожаловался.

- Держу пари, что и следующий визит, этот старик будет еще живым!

После того, как шумный прием был окончен Джульетта, единственная оставшаяся в зале, теребила в руке фигурку в виде голубей.

Один из серебряных голубей, гармонично расправивший крылья, немного отличался по форме.

Видимо, изначально они были сделаны, как отдельные фигурки, а уже после соединены в пару. Джульетта внимательно осмотрела их и вскоре увидела бороздку, где они пересекались. Чуть надавив на них, она услышала звук щелчка, и они оба встали на свои места. Джульетта слегка улыбнулась сама себе, поскольку пара голубей, чьи крылья были наклонены под углом, выглядели теперь очень мило.

Затем она внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд, и изумленно подняв глаза, быстро спрятала фигурки, что держала в руках, за спиной.

- Это...

- Я знаю. – Грубо прервал её речь мужчина, прислонившийся к дверному косяку возле кабинета.

Как долго он стоял здесь и как много успел увидеть?

Мужчина неспешно подошел к Джульетте, смущенно опустившей глаза, и протянул руку.

Джульетта закусила губу и показала ему украшение в виде голубей, которое прятала за спиной.

Почему я вообще решила скрыть их от него?

Ей было стыдно из-за своего поведения, как будто она была ребенком, пойманным на воровстве.

Боясь увидеть выражение его лица, Джульетта, стояла опустив голову и пристально смотрела на то, что держала в руке.

Тем временем мужчина, внимательно рассматривавший голубей, неожиданно спросил:

- Тебе нравится эта дешевка?

Когда Джульетта услышала этот вопрос, заданный презрительным тоном, она почувствовала, как остывает кровь в её жилах.

- Ответь мне, Джульетта.

Она не хотела поднимать голову и видеть выражение его лица, но внезапно кончиками пальцев он обхватил её подбородок и заставил её посмотреть на себя.

Когда он вынудил её посмотреть на него, она увидела, что лицо Леннокса расплылось в улыбке. Однако его глаза совсем не улыбались.

Он всегда так улыбался, когда у него было плохое настроение.

В этот момент множество мыслей, будто бы вихрь, промелькнули в голове Джульетты.

Что, черт возьми, могло его взбесить?

Первое предположение, пришедшее ей в голову, было именно таким:

Как ты посмела принять приветствие для жены герцога, выдав себя за истинную герцогиню?

Неужели он считает это слишком самонадеянным?

Или это потому, что он решил, что я жажду собственности герцога?

Должна ли я оправдываться, сказав, что не собиралась ничего у него воровать?

- …..Это не дешёвка.

Конечно, эта фигурка не стоила и гроша, если сравнивать с огромным состоянием герцога.

- Верните её обратно. Это мое. – Сказала Джульетта, посмотрев ему прямо в глаза.

На мгновение ей пришло в голову, что он может бросить то, что держал в руке, и попросить её покинуть свои владения.

- …..Хорошо.

Однако Леннокс внезапно вернул ей фигурку в виде пары голубей.

После этого случая она встретилась с ним только спустя месяц, поскольку тогда он сразу же покинул дворец под предлогом инспекции своих владений.

А несколько месяцев спустя, она заметила, что один из голубей, которых она бережно хранила в шкатулке для своих драгоценностей, внезапно исчез.

Но Джульетта ни разу не пожалела о том, что сказала в тот день.

*****

Наблюдая, как фигурка в виде голубя опасно покачивается рядом с ручкой чемодана, Джульетта вытащила её и положила во внутренний карман чемодана.

Это было серебряная фигурка, добытая и сделанная тяжелым трудом. Но в действительности она не была слишком ценной, поскольку была выплавлена из серебра.

Однако она все еще помнила, что была очень расстроена из-за того, что исчез второй голубь, словно, ребенок, который потерял свою любимую игрушку.

Поэтому, она, должно быть, оставила его на видном месте, положив поверх вещей в чемодане, поскольку не хотела потерять последнего голубя.

Джульетта рассеянно уставилась в окно.

Леннокс, преследовавший ее прошлой ночью, выглядел очень сердитым, но это не продлится долго.

Леннокс Карлайл не привык к тому, что его отвергают, и поэтому, скорее всего, разозлился, так что это лишь минутное замешательство. Просто этот мужчина еще никогда ничего не терял.

Накануне вечером Леннокс изменил свое расписание и приказал ей немедленно возвращаться на Север.

Но она не только убежала от него, но также и солгала ему.

Так что Леннокс, возможно, рассердившись из-за своевольного поведения Джульетты, сразу же отправился на Север со своими людьми.

Вероятно, это было именно так, поскольку в столице у него больше не было никаких незавершенных дел.

- …..Наверное, он уже мог даже познакомиться с ней.

Может быть, он встретился с ней.

С Далией Фран - его настоящей любовью.

*****

Вопреки распространенному мнению, Леннокс Карлайл вел образцовую жизнь аристократа.

Хотя в храме он вел себя, как распутный сын дьявола, выдавая себя за жестокого тирана, распорядок дня правителя Севера, Леннокса Карлайла, был довольно однообразным и простым.

В нерабочее время, досуг Леннокса делился только на две вещи.

Он либо отправлялся на охоту в лес, кишащий дикими зверями и монстрами, или оставался в постели со своей любовницей дни и ночи напролет.

Леннокс был довольно хорошим начальником, хотя и проявлял признаки нарциссизма, из-за которых ему было немного сложно угодить.

Так же он никогда не напивался настолько, чтобы потерять самообладание, ни разу в жизни не прикасался к наркотикам и никогда не играл в азартные игры.

И даже охота, которой он периодически наслаждался, прекрасно помогала укрепить ему свой суверенитет.

Север был страной, кишащей монстрами и дикими зверями. И люди, жившие на севере, любили своего господина за то, что он периодически истреблял живность, представлявшую для них опасность.

Поэтому все было в порядке, за исключением того, что о помолвке герцога никогда не упоминалось, не говоря уже о том, чтобы он вступил в брак.

Однако Эллиот сейчас подумал, что было бы лучше, если бы его господин был наркоманом или алкоголиком. Тогда бы он точно не стал беспокоить так много людей посреди ночи.

- Граааа!!!

- Джейд?!

И снова из черного леса донеслось разъярённое рычание монстра.

Одновременно с ним рефлекторно вскрикнул и Эллиот.

В данный момент ни один человек не знал, что происходит и почему герцог торчит в чаще черного леса.

- ….Господин так скоро уничтожит всех монстров вблизи столицы. – Пробормотал Джуд с серьезным выражением лица. - Разве нам за это не должна платить королевская семья?

Элиот в изумлении уставился на него.

Джуд, самый молодой член отряда рыцарей, обычно был веселым и милым, но часто он выдавал довольно смущающие реплики, и смотря на него никто не понимал, шутил он или говорил серьезно.

Тем не менее, Эллиоту стало немного стыдно от того, что он нервничал и пугался без оснований, видя рядом с собой совершенно спокойного Джуда.

Накануне вечером Леннокс, отправившийся на вокзал, чтобы забрать Джульетту, вернулся один. И с тех пор он находился в каком-то необычном состоянии.

Всё сопровождение герцога застряло недалеко от столицы в ближайшем лесу, населенном множеством монстров, где Леннокс рубили все, что попадалось ему на пути.

«Проклятье. Очевидно, не только мы не понимаем, что с ним происходит.»

Возможно, даже сама Джульетта этого не понимала, но повседневная жизнь герцога Карлайла постепенно сосредотачивалась все больше и больше на ней, пока он полностью не стал одержим ею.

И теперь, когда Джульетта покинула его, герцог Карлайл метался по лесу, словно, разъяренный зверь, в поисках монстров, не зная, что ему делать без неё.

- ….Я бы предпочел, чтобы он просто напился.

- Или нашел новую женщину, которая согреет его постель.

Вспышка!

Мелькнувшая молния на мгновение осветила ярким светом непроглядную темень леса.

Внезапно поднявшийся ветер, взъерошил черные волосы мужчины, обнажив его лоб с упрямо сдвинутыми бровями и холодные красные глаза.

Перед ним стояла в свой полный рост, трепыхаясь, гигантская сороконожка-монстр с отрубленной головой.

Бах!

Когда сверкнула молния и поверженная сороконожка повалилась на землю, Леннокс медленно моргнул, словно, человек, очнувшийся ото сна.

Однако он не удивился, обнаружив себя стоящим посреди темного леса, кишащего монстрами.

Леннокс сразу же вспомнил о женщине, ненавидевшей бури.

«Когда вы вернетесь?»

Тот факт, что Джульетта боялась грозы, был едва ли заметным.

По той простой причине, что Джульетта Монтегю была довольно бесстрашной личностью, всегда державшейся с холодным достоинством и уверенностью.

Кроме того, на Севере сильные дожди с громом и молниями, были весьма редким погодным явлением.

Обычно сезон, на который приходились большие бури, бывал лишь летом, но в это время они всегда переезжали в отдельный летний дворец.

Тем не менее воспоминания Джульетты могли отличаться о того, что он помнил, потому что это было только то, что он смог вспомнить.

Герцог, правивший на суровой северной территории, как правило, был очень занятым человеком, поэтому он часто оставлял Джульетту в одиночестве.

«Скоро будет буря. Поэтому….»

Если бы она хотя бы раз попросила его не уходить или взять её с собой в поездку, а возможно и вернуться пораньше, он вероятно смог бы узнать об этом раньше. Но, тогда она лишь сказала:

«Будьте осторожны….»

Все, что ей нужно было сделать, это только сказать ему об этом, тем не менее она упорно продолжала держать рот на замке, ни словом не обмолвившись об этом.

Как глупо…

Решительность Джульетты в этом отношении была настолько тверда, что невольно вызывала у него раздражение.

Несмотря на то, что она явно до ужаса боялась этого природного явления, в разговоре с ним, эта упрямая женщина продолжала вести себя сдержанно и спокойно, ни на мгновение, не изменив выражения своего лица. Так что все это время, у него не было ни одной возможности, чтобы узнать о её страхе.

Хотя, вероятно, она и не хотела, чтобы кто-то понял, что она боится оставаться одна в грозовую ночь, поскольку страх перед бурей обычно испытывали только дети.

Тем не менее, Леннокс все же узнал об этом, правда, совсем недавно.

Вернувшись под утро в один из грозовых дней, когда еще было темно, он обнаружил съежившуюся Джульетту на полу возле кровати. Всю ночь она провела в таком положении с горевшей в комнате лампой.

«Я погашу свет, иначе будет трудно заснуть.»

Небрежно бросив эти слова, он подошел погасить свет, и как только он это сделал, то услышал едва слышный вскрик. Однако, это скорее было похоже на возглас из-за потрясения, чем от испуга.

Именно в тот момент он понял это, поскольку в день смерти ее родителей тоже была большая буря.

Хотя она и старалась не выказывать своего страха, её поведение тогда, показалось, ему милым. Несмотря на то, что её лицо той ночью выглядело бледным, она продолжала притворяться, что все в порядке, отчаянно пытаясь забраться в постель, а затем копошась под одеялом.

Поэтому он тоже притворился, что ничего не заметил.

После той ночи, он иногда задумывался о том, что будет делать Джульетта в те грозовые дни, когда его не будет рядом с ней?

Но он никогда не спрашивал её об этом.

Скорее всего она просто оставляла свет в комнате на всю ночь и ждала, пока не пройдет буря, или звала к себе горничных, чтобы не оставаться одной.

Это не было тем вопросом, о котором ему необходимо было знать больше, да, он, если честно, и не желал больше знать об этом.

Вспышка!

Когда молния ударила снова, Леннокс обнаружил под ногами белую кость.

Вся дикорастущая трава была усеяла белесыми костями, на первый взгляд, выглядевшими человеческими.

Тем не менее, не все эти десятки костей, валявшиеся у его ног, были когда-то путешественниками, к несчастью, последовавшими по ложному пути.

Там были так же и останки мутировавших существ, которые тоже подпадали под тлетворное влияние миазмов загрязненного леса.

Даже воздух сам по себе был ядовитым.

Но как ни странно, этот яд, безвредный для большинства животных, оказывал на людей в одних случаях то же действие, что и наркотики, вызывая у них галлюцинации, а в других он имел странный лекарственный эффект.

Мало кто знал об этих фактах, но Ленноксу об этом было известно, потому что на Севере было множество гор, и, естественно, там было много таких же загрязненных лесов.

Одна из задач рыцарей герцога как раз состояла в том, чтобы снизить общее количество людей, зависимых от этого наркотического эффекта, путем уничтожения монстров в северных землях, которые отравляли окружающую срезу.

Ленноксу всегда было любопытно, каково это оказаться под влиянием галлюцинаций?

Монстры вызывающие галлюцинации и яд, зараженного леса, не оказывали никакого влияния на его организм.

Если бы его разум был им подвластен, увидел бы он тоже что-то необычное?

Леннокс никогда не видел духов или призраков, хотя и побывал в многочисленных загрязненных лесах.

В сыром тумане Леннокс пристально всматривался в черный, как смоль, лес.

И внезапно среди темных деревьев, где невозможно было что-то разглядеть, проявился дымчато-белый образ.

Затем он постепенно начал формироваться в округлые формы женской фигуры, начиная с развевающихся волос и платья, и вскоре он уже видел, как одинокая женщина блуждала в темном лесу, выглядя так, как будто она была сильно взволнована.

Силуэт женщины, до боли знакомый его глазам, был сейчас так отчетливо виден, что, казалось, стоит ему протянуть руку и он дотронется до неё, но вопреки всему Леннокс даже не улыбнулся.

Это была немного абсурдная ситуация. Как, если бы пожелай он увидеть её, она предстала бы перед его глазами.

Леннокс задумался, действительно ли у него галлюцинации или ему просто это померещилось.

Женщина огляделась вокруг с испуганным выражением на лице, а затем вдруг посмотрела ему вслед.

Когда он перевел взгляд на неё, то увидел, как лицо женщины мгновенно прояснилось и на нем отразилось такое глубокое чувство любви, как никогда прежде.

В следующее мгновение Леннокс невольно протянул пустую руку к женщине, бежавшей к нему.

- Ты верну….

Он действительно подумал, что Джульетта вернулась и сейчас бросится в его объятия.

Однако женщина прошла мимо Леннокса, словно призрак, и побежала дальше. Когда он обернулся, женщина уже исчезла из виду.

Вспышка!

Молния снова осветила лес, и он вновь увидел женщину, с босыми ногами, но теперь она крепко прижималась к какому-то незнакомцу, и больше не выглядела испуганной.

Скорее, она выглядела так, как будто была самым счастливым человеком в мире. А на её губах сияла та самая радостная улыбка, которую она очень редко показывала ему.

Все еще улыбаясь своему тайному возлюбленному, она обняла его за шею и поцеловала так, словно только этого и ждала. Потом она прислонилась щекой к груди таинственного человека и застенчиво, словно ребенок, посмотрела на него, прошептав:

- У нас будет ребенок.

Очаровательные губы, которые раньше подчинялись только ему и, казались, такими сладкими, вновь раскрылись.

- Так что давай сбежим вместе.

Вжух!

Он в слепую взмахнул мечом, рассекая образ двух влюбленных, однако его клинок обрушился на что-то твердое.

Но в тот момент, когда Леннокс увидел маленькие искорки, он догадался, кто это был. Он быстро схватился за лук и натянув тетиву, выпустил стрелу в темноту леса.

Глухой звук.

Тело чудовища со стрелой в шее рухнуло на траву.

Это был бронзовый олень - низшее существо, часто встречающееся в лесу.

Единственная разница заключалась в том, что он был весь белый. Но такой уровень мутации не являлся чем-то удивительным для существа, живущего в зараженном лесу.

Видимо, когда он увидел, что сороконожка, живущая в этой части леса, мертва, он выбежал из норы, в которой раньше прятался.

Леннокс равнодушно посмотрел на лежавшее перед ним тело монстра. Из шеи белого оленя хлынула красная кровь.

Несмотря на то, что затянувшаяся иллюзия уже давно перестала существовать, образ Джульетты все еще оставался в его мыслях.

«Это не ваш ребенок.»

И вопреки этому видению, являвшемуся лишь плодом его воображения, побег Джульетты и те слова, что она сказала ему на прощание, были вполне реальными.

Обычно он первым делом усомнился бы в правдивости этого утверждения. Поскольку для него было редкостью потерять хладнокровие.

Тем не менее, на этот раз его разум, пребывающий в смятении, не смог распознать ложь.

У него не было достаточно времени, чтобы здраво поразмыслить над её словами. Поэтому тогда он ни на мгновение не усомнился в них, решив, что она не стала бы ему лгать, поскольку считал, что она всегда будет на его стороне, не говоря уже о том, чтобы покинуть его первой.

Проклятье!

Фактически, это была просто уловка, чтобы остановить его.

Красивые черты лица Леннокса исказились, превратившись в жестокую маску с презрительно искривленным ртом.

Он без малейшего труда мог удержать её, если бы просто протянул руку, и никакие чертовы бабочки не смогли бы ему помешать, поскольку иллюзии Джульетты на него не действовали.

Но, в тот момент, он этого не сделал по той простой причине, что был поражен, увидев её слезы. Это был первый раз, когда он увидел, как Джульетта плачет, поскольку она никогда не плакала при нем.

Звеньк!

Достав ожерелье из кармана своего плаща, предназначавшееся для неё, и которое он до сих пор носил с собой, он яростно сжал его в своей руке.

Это великолепное ожерелье, названное «Слезами Солнца», было предметом роскоши, эквивалентным стоимости десяти особняков.

Но все же Джульетта ушла, ничего не взяв с собой. Как будто все, что связано с ним, каким бы роскошным и дорогим это ни было, она ассоциировала с чем-то ужасным, и не желала, чтобы они напоминали ей о нем.

Белый олень, в чьем горле дрожала стрела, в конце концов перестал извиваться, а вместе с этим и дышать.

«Может быть, она мне нравилась?» - Подумал Леннокс, когда ему наконец удалось остудить свою голову.

Но он еще не осознавал, что сам в надежде желал того, чего никогда не дарил Джульетте.

*****

- Господин…..

Хардин, который ждал у входа в черный лес, стоя с лошадьми, был поражен видом герцога, когда тот вышел из леса.

Темнокожий Хардин был уроженцем с южных территорий и возглавлял элиту рыцарей, преданных только герцогу.

Несмотря на то, что Хардин был абсолютно предан своему господину и выполнял любой его приказ беспрекословно, но даже он сейчас содрогнулся от жуткого вида герцога, выходившего из леса полностью покрытым кровью монстров.

Более того, он вышел без единой царапины из места, где обитали опасные твари, и притащил с собой окровавленный труп белого оленя.

- Послушайте, господин…

Стараясь не смотреть на мертвого оленя, Хардин неловко приоткрыл рот.

Изначально в обязанности Хардина не входило сообщать какие-либо новости герцогу. Это была сфера ответственности его секретаря, Эллиота, или, по крайней мере, других слуг. Но на данный момент рядом с герцогом остался только он один.

- …..Некоторое время назад мне доставили сообщение из императорского дворца, в котором говорилось, что озеро окрасилось в красный цвет.

В столице, рядом с императорским дворцом находилось священное озеро, доступ к которому имел только ограниченный круг людей.

Это озеро было небольшим и на первый взгляд выглядело вполне обычным, однако оно считалось божественным, потому что предсказывало катастрофу.

Раз в несколько десятилетий или даже сотен лет озеро становилось красным, и как только это происходило, это означало, что очень скоро случится что-то очень плохое.

Иными словами, это был зловещий знак, появившийся на следующий же день, после грандиозного новогоднего празднества. Поэтому не было ничего удивительного в том, что император был так встревожен, что среди ночи поспешил связаться с герцогом Карлайлом.

- Ваша Светлость?

Однако Леннокса Карлайла, который небрежно бросил свою добычу на землю и теперь вытирал руки от засохшей крови, казалось, не интересовали ни зловещие предзнаменования, ни несчастья.

Вытирая кровь, стекавшую с подбородка, он поднял на Хардина глаза и отрывисто спросил:

- Где находится особняк графа Монтегю?

Особняк графа Монтегю находился за пределами оживленной столицы, как это часто бывает со старинными особняками.

Расположенный посреди пышной зелени, дом граф Монтегю, больше походил на уединенный тихий пригород.

Внешний вид особняка, с его чистой белой крышей, сияющей на солнце, выглядел старинным, но, если выражаться простым языком, то можно было сказать, что он выглядел старомодным.

Посетители крайне редко приходили в этот особняк, с тех пор как семь лет назад граф и графиня погибли в результате нападения неизвестных людей.

Нельзя сказать, что это произошло из-за людской бессердечности, ведь почти сразу же после несчастного случая, единственный выживший член семьи уехал на Север, и там больше никого не осталось, кроме нескольких старых слуг.

И вот теперь, старые слуги покойного графа, которые уже в течение нескольких лет не встречали гостей, были напуганы внезапным визитом неизвестного гостя.

- ….Простите, кто?

Слуга был настолько шокирован, услышав имя великого аристократа, о котором всем было известно в империи, что даже растерянно переспросил.

Но по какой-то причине мрачного вида мужчине с красными глазами не нужно было доказывать свою личность, несмотря на то, что он был одет не в роскошные одежды, соответствовавшие его статусу, а в пропитанную влагой и покрытую пылью, простую дорожную одежду.

Когда ошарашенный слуга оглядел его с ног до головы, то понял, что этот мужчина был любовником их хозяйки, о котором все слуги только слышали, но никогда не видели его лично, после чего поспешно открыл перед ним ворота.

- Проходите сюда, пожалуйста.

Слуги в особняке, не принимавшие гостей уже в течении семи лет, давно успели позабыть о правилах этикета, предписывающих вежливое обращение с драгоценными гостями. И по этой причине слуга, взявший в руки поводья черного коня их гостя, был озадачен и растерян, не зная, что ему с ним делать.

Тем временем герцог Карлайл, перепоручив заботу о своем коне слуге, мельком взглянул на сад, прежде чем войти в дом.

Сад, где единственная дочь семьи когда-то играла в прятки, зарос пышной зеленью и сорняками и выглядел сильно запущенным, а фонтан рядом с ним уже давно пересох.

- Разве у вас нет садовника?

- Ох, у нас не хватает рук…

Старый дворецкий рефлекторно извинился и сразу же придумал оправдание.

Однако такой ответ уважаемому гостю знатного происхождения был грубым нарушением правил этикета. И несмотря на то, что визит им нанес печально известный правитель Севера, все же он оставался аристократом знатного происхождения.

Тем не менее, пока старый дворецкий мучительно раздумывал, не поклониться ли ему прямо сейчас и не попросить прощения, молодой герцог прошел мимо него и в одиночестве направился к главному зданию.

Старый дворецкий поспешно последовал за ним.

На самом деле, это было против правил этикета - входить в особняк без разрешения хозяина, поскольку формально герцог Карлайл был всего лишь гостем.

Даже если он был знатным дворянином и любовником владелицы дома, это не означало, что он мог позволить себе поступать как ему вздумается.

Но теперь, когда графиня отсутствовала, а все члены её семьи погибли, не осталось никого, кто мог бы ему помешать….

- …..Разве это не противоречит этикету, если хозяйки нет дома?

Хотя старый дворецкий и волновался по этому поводу, его беспокойство в данном вопросе изначально было бесполезно.

Поскольку ни один человек в империи никогда бы не осмелился заговорить о хороших манерах с Ленноксом Карлайлом, не говоря уже о том, чтобы отчитывать его за несоблюдение правил этикета.

- В какой стороне комната Джульетты?

- А? Ах, в западном крыле на третьем этаже…

Герцог Карлайл ни секунды не колеблясь направился на третий этаж, словно это он был владельцем дома.

Дворецкий, бежавший следом за ним мелкими шажками, вдруг догадался по какой причине он мог их посетить.

- Ваша Светлость. Можно мне кое-что спросить у вас?

На самом деле, это был вопрос, который он должен был задать ему с самого начала, но из-за внезапности визита, он растерялся, поэтому и не спросил.

- Спрашивай. – Небрежно бросил герцог, не останавливаясь.

- Благодарю вас. Ваша Светлость, скажите, вы пришли, чтобы навестить леди Джульетту?

Услышав его слова, герцог Карлайл внезапно остановился и повернулся к нему.

В тот момент, когда старый дворецкий увидел красные глаза знаменитого герцога Карлайла, его бросило в холодный пот, а по коже побежали мелкие мурашки.

Но спустя пару мгновений дворецкий кое-как сумел собраться с духом и вновь открыл рот.

- Мне жаль вам об этом говорить, но, к сожалению, леди Джульетты сейчас нет дома.

Старый дворецкий подумал, что герцог может разозлиться на него, потому что он не сказал ему раньше этого, но, вопреки его ожиданиям, он никак не отреагировал на эту новость.

Затаив дыхание, в ожидании ответа герцога, дворецкий смог получше разглядеть его. Внимательно разглядывая его, он вдруг понял, что герцог Карлайл был довольно красивым мужчиной, несмотря на свою ужасную репутацию.

Так же ходили слухи, что герцог раньше часто менял женщин.

И глядя на него сейчас, дворецкий понял, чем он так привлекал женское внимание. Идеальная красота этого мужчины действительно могла завоевать сердце любой женщины, если бы он только пожелал этого.

По этой причине, дворецкий не мог не удивиться, почему слухи о его внешности не были так широко распространены, как слухи о его ужасной репутации?

Размышляя об этом, дворецкий внезапно подумал, что, возможно, герцог и не искал их леди.

- Джульетта…

- Да?

- Она все время пользовалась этой комнатой?

- Ах... Да!

Они остановились перед дверью в спальню.

- Она пользовалась этой комнатой с самого раннего детства.

Дворецкий на миг позабыл о присутствии герцога Карлайла и улыбнулся счастливой улыбкой.

Большинство слуг, оставшихся в особняке Монтегю, были теми, кто уже очень давно работал на семью графа.

Многие из них наблюдали за тем, как юная дочь графа делала свои первые шаги в детстве.

- …..Понятно.

Рука Леннокса коснулась столбика возле двери в комнату.

На первый взгляд, их было трудно заметить, но на столбике были небольшие отметки, свидетельствовавшие о том, что каждый день рождения Джульетты, на нем отмечали её рост.

Эти маленькие зарубки хранили воспоминания с того момента, как она сделала свои первые шаги, как впервые разрыдалась, когда в пять лет бежала по коридору и, споткнувшись, упала, и как впервые посетила бал дебютанток, когда ей исполнилось 16 лет. И до того момента, пока она не вступила во взрослую жизнь, когда в один из зимних дней ей исполнилось 18 лет.

Красивая рука с длинными пальцами осторожно поглаживала каждую отметку.

Старый дворецкий, наблюдавший за этой сценой, казалось, почувствовал в этих прикосновениях нечто интимное, что навело его на мысль о том, что ему не следует этого видеть.

- Кхм, Ваша Светлость, прошу прощения. Если вам что-то понадобится, позовите меня. – Смущенно пробормотал дворецкий, после чего отвернулся и сразу же ушел.

Леннокс, оставшись в одиночестве, вошел в спальню Джульетта и рассеянно огляделся. Затем он прошел в следующую комнату, находившуюся за небольшой дверью. Это была маленькая приемная и одновременно гардеробная.

Изысканный туалетный столик с зеркалом, на котором были аккуратно разложены гребни для волос, тщательно развешенная одежда и множество книг в кожаных переплетах.

А в спальне стояла кровать с балдахином, на которой, вероятно, она спала еще с тех пор, как была маленькой.

Смотря на все эти вещи, Леннокс пришел к выводу, что Джульетта была ребенком, который бережно относился к своим детским вещам, и даже по прошествии стольких лет, она продолжала хранить их, вместо того, чтобы выбросить.

О чем и свидетельствовала большая коробка полная детских игрушек, стоявшая сбоку от маленькой приемной. Именно с ними она провела свое детство, пока не выросла.

Вернувшись в уютную солнечную спальню, Леннокс взял большую куклу, лежавшую у её кровати.

Кукла-кролик, которая когда-то видимо была нежно-розового цвета, теперь почти выцвела и мало походила на свой изначальный вид. Уши у него уныло поникли, а вата, что была внутри, почти истрепалась. Но, несмотря на это, в нем все еще оставались местами отголоски энергии Джульетты.

Леннокс легко смог представить себе маленькую девочку, засыпавшую, крепко обнимая мягкую куклу, которая была примерно одного размера с ней.

Глядя на все эти вещи, он испытывал очень странное ощущение. Словно, это был особняк, в котором, время замерло.

Все то время Джульетты, которого он не знал, оставалось нетронутым в этом пространстве.

Выйдя из комнаты, Леннокс тихонько прикрыл за собой дверь, и остался стоять в коридоре.

Конечно, в этом старинном особняке не было той женщины, что он искал.

Более того эти люди, похоже, даже не знали, что Джульетта покинула столицу.

Казалось, они просто недоумевали, почему любовник графини, герцог Карлайл, вдруг явился к их хозяйке в особняк.

Её спальня была уютной и солнечной, обставленной исключительно с учетом женского вкуса.

Он изо всех сил пытался вспомнить, какой девушкой была Джульетта в восемнадцать лет, когда они только встретились, но он смутно помнил, то время. Все, что ему было известно, о Джульетте Монтегю, это то, что она была любовницей, которая никогда не говорила о своих вкусах или предпочтениях.

Нет, может быть, все дело в том, что это он никогда её не спрашивал об этом?

В этом месте в воздухе чувствовал легкий аромат, похожий на аромат тела Джульетты, но и только.

Его возлюбленной здесь не было.

«Так что же я здесь искал?»

«Возможно, я хотел узнать, почему Джульетта покинула меня? Или я пытался найти свидетельство её интрижки?»

Леннокс хладнокровно оборвал эти мысли, горько рассмеявшись над своей глупостью.

И в тот момент, когда он как раз уже собирался покинуть особняк он услышал…

- Как поживаете, герцог?

В конце коридора появилась старушка с седыми волосами в сопровождении молодой горничной.

- Меня зовут Иветта. Я няня мисс Джульетты.

Женщина, представившаяся няней, вежливо поклонилась в направлении комнаты, где должен был стоять герцог Карлайл.

Серебристо-серые глаза старушки совсем не фокусировались на том, что было перед ней.

- Неужели вы не видите? – Прямо спросил Леннокс, спустя некоторое время, понаблюдав за её странно рассеянным взглядом.

- Да, это так. – Ответила няня Джульетты с улыбкой. - У меня было хроническое заболевание, но с тех пор, как пять лет назад я потеряла зрение, я больше ничего не вижу. Однако леди Джульетта все равно была очень добра и внимательна ко мне, позволив мне и дальше оставаться на моей должности в её доме.

Брови Леннокса невольно поползли вверх.

Ему не нужно было дальнейшее объяснения, поскольку достаточно было посмотреть на дом и слуг, что в нем работали, чтобы понять ситуацию.

Старая няня, лишившаяся зрения и старый неуклюжий дворецкий.

Слуги преклонного возраста или слишком молодые. Заросший, неухоженный сад и старомодный особняк без хозяина.

Все эти люди, были слугами, которых вряд ли бы приняли к себе на работу или оставили бы их жить у себя, после того как они состарятся, другие аристократы.

И хотя они не могли позаботится о доме своей хозяйки, поскольку их осталось меньше 10 человек, все казались дружелюбными и хорошо ладили друг с другом.

Леннокс, конечно же, знал, что Джульетта принадлежала к разорившейся аристократии, но он не знал, что её дела настолько плохи.

Что было ничуть не удивительно, поскольку это никогда не интересовало его, а Джульетта ни разу не упоминала об этом.

Леннокс с помрачневшим лицом сунул руки в карманы.

Вероятно, ей едва удавалось содержать свой особняк на доходы от оставшихся имений графа Монтегю. И судя по виду, этого буквально хватало на простое обслуживание. Поскольку чем старше особняк, тем больше денег уходит на его содержание.

По сравнению с дворцом герцога Карлайла на Севере, этот дом больше походил на хижину, чем на особняк знатного аристократа.

- Кажется, вам довольно трудно приходится сейчас.

- Благодаря заботе герцога, мы не знаем нужды.

Леннокс не поверил своим ушам, когда услышал её слова.

…..Что?

- Неужели?

- Да, герцог.

О чем, черт побери, она говорит?

Он впервые за семь лет посетил особняк графини Монтегю, и только сейчас понял в каком бедственном положении находилась Джульетта все это время.

Для Леннокса, статус его любовницы - «графиня Монтегю», был всего лишь бесполезным титулом и не более.

Все, что он знал об этом, это то, что у его любовницы есть старинный особняк где-то в столице.

И хотя всякий раз, когда Джульетта приезжала с ним в столицу, она отправлялась в этот дом, Леннокс никогда не приезжал сюда вместе с ней.

Он был тем человеком, которого совершенно не волновало с какой целью его любовница ездила в свой дом и с кем она там встречалась, не говоря уже о заботе о домашней прислуге.

Это просто смешно. Не могло быть и речи даже о том, чтобы он стал делать что-то подобное.

Но старушка невозмутимо продолжала:

- Вчера вы ведь послали к нам мисс Джульетту вместе с золотыми монетами, верно?

Нет, я…. не посылал.

- Вчера наша хозяйка сказала нам именно так: - «В этом году господин был очень занят, поэтому и не смог приехать, но он позаботился о том, чтобы у вас все было хорошо в Новом году.»

Глаза Леннокса поблекли.

- Все в особняке очень благодарны вам за это. И для меня большая честь встретиться с вами и поприветствовать вас лично, герцог.

Слепая старушка снова вежливо склонила голову.

Леннокс на мгновение задумался, что же все-таки происходит.

Но ни няня Джульетты, ни молодая горничная, стоявшая рядом с ней, похоже, не лгали.

Если это так, тогда был только один логичный вывод.

Все это, должно быть, придумала Джульетта.

- Это то, что сказала Джульетта?

Слепая женщина ответила мягко, словно, не замечая холода в его голосе.

- Да, наша дорогая мисс Джульетта так и сказала. Она все время рассказывает нам о вас, герцог. Вчера она долго говорила о том, как Его Светлость заботлив по отношению к ней и очень внимателен, вопреки всем слухам.

Леннокс не нашелся, что ответить.

И дело было не в том, что он не мог понять, почему Джульетта решилась на такую ложь. Напротив, ему было трудно понять, почему она должна была это сделать. Потому что, насколько ему известно, Джульетта Монтегю не была тем человеком, который стал бы делать что-то подобное.

- Ваша Светлость, прошу вас позаботьтесь о нашей дорогой хозяйке.

Слепая старушка снова низко поклонилась и вежливо заговорила.

- Она такая застенчивая и молчаливая, но очень чувствительная. Ей пришлось пережить не мало горя, поэтому глубоко в сердце у неё остались незаживающие раны. И хотя она никогда не показывает, как ей больно, на самом деле это не так. Так что, пожалуйста, берегите её.

Леннокс не ответил. Он пристально посмотрел на слепую женщину.

Эта няня, должно быть, с самого начала распознала ложь Джульетты.

Что было неудивительно, поскольку он ни разу не нанес визит этим людям за все семь лет, что она оставалась его любовницей.

Тем не менее, Джульетта продолжала отчаянно защищать его, прибегнув даже ко лжи, только чтобы успокоить их.

И несмотря на то, что такое пренебрежение с его стороны задевало её гордость, она, вероятно, не хотела беспокоить этих людей, которые помнили её детство.

Леннокса никогда не волновала дурная слава, окружавшая его, но он примерно знал, какие слухи распускали о его любовнице.

И даже если это были всего лишь слухи в обществе, его отношение к ней было всем очевидно.

Поэтому слуги, включая няню, не могли не догадаться, как обстояли дела у их хозяйки на самом деле.

Любовник их госпожи – человек, известный всем своим безразличием и безжалостностью.

По этой причине они, скорее всего, беспокоилась о том, как с ней будут обращаться на Севере, где она будет находиться в довольно шатком положении его любовницы. И каждый год они притворялись обманутыми неуклюжей ложью своей хозяйки, пытавшейся успокоить своих старых слуг и няню.

Однако ни Джульетта, которая лгала, ни её прислуга, притворявшаяся обманутой её ложью, не казались ему плохими.

Леннокс на мгновение задумался.

Во время своего пребывания на Севере Джульетта имела лишь статус его любовницы, а не герцогини, поэтому у нее не было денег, которыми она могла бы распоряжаться лично.

Конечно, она не испытывала недостатка в красивых платьях и дорогих драгоценностях, и, естественно, не голодала, но и только.

Проблема сейчас заключалась в том, что она оставила все подарки, которые получила от него.

Так где же тогда Джульетта взяла золото, чтобы спасти остатки своей гордости, в то время, как она находилась в таком печальном финансовом положении?

После долгого молчания Леннокс все же обернулся к старушке и сказал:

- ….В особняке для вас слишком много работы. Я пришлю вам кого-нибудь в помощь.

*****

- Вы сказали, что собираетесь повидаться с мужем, верно? – С горящими от любопытства глазами спросила Джульетту девушка-проводница, принесшая ей чай.

Ее звали Энджи.

Джульетта вместо ответа только улыбнулась Энджи, стоявшей рядом.

На безымянном пальце левой руки Джульетты красовалось простенькое золотое колечко.

Это было обычное кольцо без каких-либо драгоценных камней и украшений, но оно ей нравилось и к тому же прекрасно подходило для того, чтобы поддерживать ложь о её личности. Поскольку теперь Джульетта притворялась молодой леди, отправившейся навестить своего мужа.

- Кажется, ваш муж работает у восточных ворот? Я слышала, там очень много красивых мест. - Продолжила дружелюбно щебетать Энджи, видимо, истолковав молчание, как положительный ответ.

«Хорошо, что я подумала о том, чтобы создать фальшивую личность.» - Подумала про себя Джульетта.

Поездка на поезде, управляемым с помощью магических камней маны, была довольно дорогой.

А молодая женщина, которая снимала одноместный номер и путешествовала в одиночестве без горничной, естественно, будет выделяться в таких обстоятельствах.

Энджи выглядела очень молодо и по-видимому только недавно стала работать проводницей, поэтому сейчас была так воодушевлена встречей с Джульеттой. Казалось, она понятия не имела, что замужняя молодая леди перед ней на самом деле благородная аристократка.

Еще один не маловажный факт, почему Джульетта выбрала поезд, заключался в том, что мало кто из знати ездил поездом.

Так что главными пассажирами поезда в основном были богатые простолюдины и купцы, которым приходилось быстро преодолевать большие расстояния.

Высокопоставленные аристократы и высшее духовенство предпочитали путешествовать через магические врата с помощью камней маны.

Конечно, это был самый быстрый из существующих способов передвижения, однако он был до смешного дорогой.

Кроме того, без четкого разрешения из императорского дворца никому не позволялось использовать врата.

Когда Джульетта пришла в вагон-ресторан, там сидело не более десяти человек.

Она точно не знала, к какому вагону была пристроена кухня, но именно благодаря волшебным камням маны в поезде можно было готовить еду.

Кафетерий был маленьким, но уютным, а завтрак был очень вкусный.

Также Джульетта была очень удивлена, когда попробовала, поданные к завтраку, только что испеченные горячие круассаны.

После завтрака Энджи принесла новую чашку чая и поставила её перед Джульеттой.

- Это чай «Куинн».

Джульетта мысленно усмехнулась, уловив тонкий аромат чая. Её покойному отцу, графу Монтегю, очень понравилась бы эта поездка в поезде, где подавали его любимый чай.

- Можно мне еще выпить чаю? - Осторожно спросила Джульетта, опустошив свою чашку с ароматным чаем.

- Да! – Радостно воскликнула Энджи и поспешила на кухню.

Вскоре Энджи вернулась из кухни с целым чайником в руках, и вместе с её появлением Джульетта почувствовала какой-то приятный сладковатый запах.

Джульетта невольно улыбнулась этому запаху, раздразнившему её обоняние.

- Я еще пеку булочки на кухне.

При слове «булочки» остальные пассажиры, сидевшие в кафетерии, внезапно подняли головы, как стайка сурикатов.

- Если вы подождете некоторое время, я принесу их.

Хотя цена поездки была довольно высокой, на Джульетту произвел глубокое впечатление сервис, предоставляемый в поезде.

«Хорошо, что я решила сесть на поезд, а не на корабль, хотя это и дорого.»

Она ничуть не пожалела, что села на него, поскольку роскошное обслуживание и путешествие в комфортном купе того стоили.

Кроме того, ей нравилось, что пассажиров в поезде было немного.

Тук, тук, тук.

- Ох, дождь начался.

Ранним утром было пасмурно, и, вскоре после того, как поезд миновал горный хребет, пошел мелкий дождь.

- Неужели тайфун приближается?

- Разве может быть тайфун в этом сезоне? Я думаю, это просто небольшой дождь, который скоро закончится.

Джульетта вздохнула, на мгновение занервничав и крепче сжав в руке чашку с чаем, когда услышала разговор двух пассажиров позади себя.

Судя по их словам, это просто небольшой дождик.

Джульетта почувствовала облегчение, наблюдая, как крохотные капельки дождя стекали по стеклу.

Ей до сих пор с трудом верилось в то, что она в дождливый день сидела одна в поезде и пила ароматный чай, наслаждаясь видом снежных гор, видневшихся в окне.

А чуть позже она еще собиралась полакомиться парой свежеиспеченных булочек.

Ох, вот значит каково это. Быть счастливой.

Сладостный вздох вырвался из её груди, когда она впервые за долгое время обрела долгожданный покой.

Количество пассажиров в поезде было не очень велико, особенно в вагоне-ресторане.

- …..?

Но вдруг она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, поэтому Джульетта подняла голову, чтобы посмотреть, кто за ней подглядывает.

Не прошло и мгновения, как Джульетта отыскала неожиданного «преступника», сидевшего прямо перед ней.

Малышка, сидевшая на переднем сиденье через два ряда от Джульетты, с любопытством смотрела на неё.

«……Ой, какая милашка!»

Особенно её милые румяные щечки, которые выглядели такими мягкими и нежными.

Джульетта поспешно прикусила губу, пытаясь сдержать не прошенную улыбку, однако она потерпела неудачу.

Когда она широко улыбнулась, смотря на малышку, та застенчиво улыбнулась ей в ответ и помахала маленькой ручкой.

- Хи-хи!

- О Боже, и над кем ты смеешься, а?

Когда мать малышки, сидевшая с ней на переднем сиденье, заговорила, Джульетта быстро отвернулась, притворившись, что смотрит в окно.

Ребенок.

Это было нечто такое, чего у Джульетты никогда не было в ее двух жизнях.

- …..

Мягкая улыбка Джульетты исчезла с ее лица.

Нет, если честно, только один раз. Ей почти удалось получить это.

Незадолго до того, как она умерла в своей первой жизни.

Как и сейчас, Джульетта в своей первой жизни тоже не была кем-то особенным, и никогда ничем не выделялась. Она была просто маленьким существом, которое могло в любой момент лишиться своей жизни.

Но когда врач сказал ей, что у нее будет ребенок, Джульетте показалось, что она стала особенной. В тот день у неё наконец появилась надежда, и она подумала, что сможет сделать все, что угодно.

Однако, это продолжалось недолго.

«Тебе даже не обязательно жениться на мне, ты мог бы просто признать его своим. Леннокс, это же будет наш с тобой ребенок….»

«Мне все равно, Джульетта».

Но все, что она получила в ответ - это равнодушие и холодность.

«Неужели ты до сих пор не поняла? Я не желаю иметь ничего общего с тем, что растет внутри тебя.»

Если бы не это замечание, Джульетта тоже могла бы держать своего ребенка на руках.

Даже во время своей второй жизни она иногда вспоминала эти холодные слова, оставшись в одиночестве.

Джульетта вертела в руках остывшую чашку с чаем.

Бум.

Внезапно Джульетта поняла, что поезд остановился, и выглянула в окно.

Поезд, в котором ехала она, останавливался уже на нескольких станциях, направляясь к восточным воротам.

Точно так же, как и в случае с Джульеттой в столице, часть пассажиров, ехавших с ней, сейчас высаживалась, достигнув нужного города, а новые пассажиры со своим багажом садились, после чего поезд вновь отправлялся в следующий пункт назначения.

Выглянув в окно, Джульетта вдруг услышала громкий шум из заднего отсека и вздрогнула.

- Загружен!

Джульетта обернулась и посмотрела назад.

Если подумать, то последние три вагона поезда предназначались для багажного отделения.

Она не знала, что именно туда погрузили, но, казалось, это было что-то очень большое.

А через некоторое время, Джульетта увидела, как в поезд вскочили какие-то подозрительные люди, одетые во все черное.

……Хммм.

Джульетта в одно мгновение прищурилась, и её глаза превратились в две маленькие щелочки.

Естественно, в поезде с небольшим количеством пассажиров, группа людей в черном сильно выделялась.

Одежда, в которую они были одеты, походила на униформу, однако выглядела немного странно.

Изначально на любой униформе должны присутствовать знаки отличия или символы, использовавшиеся для определения статуса и звания человека. Однако на их одежде не было ни одного отличительного знака.

И это было не единственное, что вызывало подозрения.

Эти люди нигде не задерживались и просто проходили мимо через вагоны, но Джульетта все же успела заметить кое-что необычное.

Когда они проходили мимо неё, она увидела мечи средней длины, спрятанные под полами развевающихся черных плащей.

Джульетта, привыкшая за семь лет к сопровождению рыцарей герцога, не могла не заметить мечи.

На самом деле, носить оружие в поезде было запрещено.

Возможно, стоит сообщить об этом проводнице? Но тогда может возникнуть еще больший переполох.

«…..Надеюсь, ничего серьезного не произойдет.»

Джульетта посмотрела в ту сторону, куда направились эти люди, прятавшие оружие.

Тем не менее самое странное случилось несколько позднее, когда поезд остановился на следующей станции. И снова в вагон вошла группа подозрительных людей.

Хотя при них она не заметила какого-либо оружия, даже издали они выглядели весьма необычно из-за больших размеров своего телосложения.

«Они действительно огромные!»

Джульетта, которая потрясенно смотрела на них широко открытыми глазами, внезапно встретилась взглядом с мужчиной более старшего возраста, чем остальные, и походившего на главаря этой группы.

Это был устрашающего вида мужчина, почти двухметрового роста.

«Похоже, он даже крупнее, чем сэр Кейн.»

Джульетта небрежно притворилась, что пьет свой чай, вспомнив о сэре Кейне, который был её сопровождающим, приставленным к ней герцогом.

Однако этот человек казался выше и крупнее сэра Кейна, занимавшего должность командира рыцарей герцога.

Смотря на него, Джульетте невольно пришла в голову мысль, что если бы медведь стал человеком, то, скорее всего, он выглядел бы именно так.

В отличие от предыдущей кучки людей в черном, вошедших в поезд, эти парни, кажется, не прятали никакого оружия.

Хотя на первый взгляд, все они выглядели такими крепкими, что, казалось, и не нуждались ни в каком оружии, кроме своего огромного тела.

Честно говоря, интуитивно она чувствовала, что если возникнет потасовка между людьми с оружием и этими крепкими ребятами, то последняя сторона одержит верх.

- ….Я уверен. Господин Рой должен быть где-то в этом поезде.

- Найдите его как можно скорее и тише.

Рой?

У Джульетты не было намерения подслушивать разговор этих подозрительных людей, однако обрывок фразы все же долетел до её ушей.

Казалось, они кого-то ищут.

Когда поезд вновь тронулся, подозрительная группа вскоре перешла в другой вагон.

Джульетта с беспокойством подумала, что было бы неплохо вернуться в своё купе, прежде чем она влипнет в какие-то неприятности.

Те мужчины, одетые в черную одежду со спрятанными мечами, тоже, казалось, были чем-то взволнованы.

Увидев эти две подозрительные группы людей, она инстинктивно поняла, что что-то должно было произойти.

…..Но, что же насчет свежеиспечённых булочек?

Джульетта чувствовала легкое сожаление от того, что ей не удастся насладиться вкусными булочками, однако подумала, что лучше будет вернуться в купе. К тому же чашка с чаем давно уже опустела.

Но как раз перед тем, как Джульетта поднялась со своего места, Энджи вернулась с подносом полным булочек.

Джульетта тихо опустилась на свое место, решив, что можно вернуться в свою комнату и после чая с булочками.

Давайте просто быстренько их съедим и поспешим в свое купе!

- Прошу прощения за долгое ожидание! Уважаемые пассажиры, я буду подходить к вам всем по очереди.

Запах свежеиспеченных булочек, пробудил аппетит у людей в кафетерии, и они возбужденно ожидали, когда смогут полакомиться ими.

Люди смиренно ждали своей очереди, сидя на своих местах, словно, они были послушными детьми.

Но именно в тот момент, когда Энджи подошла с подносом к самому носу Джульетты, произошло нечто неожиданное.

- Аргхаааа!

Издалека донесся слабый крик и дверь вагона-кафетерия с громким звуком распахнулась настежь.

- Никому не двигаться!

И как вы думаете, что произошло?

Конечно же, вооруженные люди в черной униформе ворвались в вагон-кафетерий и, вытащив свои мечи, стали угрожать пассажирам.

Единственным изменением в них было то, что они накинули на головы черные капюшоны, чтобы прикрыть свои лица.

- Аааааааа!

Часть пассажиров в ужасе застыла на своих местах, а другая часть с криками повалилась на пол.

Мужчины быстро осмотрели кафетерий и стали толкать и угрожать людям, держа в руках странно изогнутые мечи, походившие на сабли.

Бамс!

Один из людей в черном толкнул Энджи, и она, не удержав поднос в руке, уронила его на пол вместе с пышными булочками….

- ……

Естественно, в вагоне-кафетерии теперь был полный хаос, пассажиры в панике кричали, а люди в черном вели себя агрессивно и всем угрожали, и единственным человеком, который вел себя совершенно спокойно была Джульетта, сидевшая тихонько на своем месте.

Она тем временем, опустила свой взгляд на поднос с булочками, валявшийся на полу, сидя с маленькой десертной тарелочкой в руках.

- Эй, ребята, давайте, успокоимся. Может быть, вы уберете свои мечи и скажете, что вам нужно…. – Начал было говорить один из пассажиров.

Однако его речь моментально оборвал один из людей в черном.

- Заткнись!

Внезапно один из бандитов схватил заложника, чтобы взять под контроль оставшихся пассажиров. Он решил, что сможет усмирить остальных, если будет угрожать жизни одному из пассажиров.

Затем он уверенно закричал, приставив нож к горлу заложника.

- Если вы не хотите увидеть, как я перережу эту тонкую шейку, то лучше не двигайтесь!

- ……

Тем не менее, бандит не знал, что только что совершил самую огромную ошибку в своей жизни.

К сожалению, мужчина выбрал в качестве заложника Джульетту.

******

Все пассажиры тихо сидели на своих местах и прижимали головы к коленям, как того и хотели бандиты.

- ААА!!!!

И когда в удушающе-напряженной атмосфере раздался ужасающий крик, пассажиры зажмурились, совершенно не видя, что происходит у них за спиной.

Люди думали, что это кричала бедная женщина, взятая в заложницы, которую убили из-за небольшого восстания.

Какое же это страшное наказание!

Перепуганные пассажиры были в ужасе и в глубине души оплакивали личность убитой женщины.

Они очень надеялись, что бедная женщина, взятая в заложницы, испытала как можно меньше боли перед своей смертью.

Но в следующее мгновение в поле их зрения появился один из бандитов в капюшоне.

- Аааа! Пожалуйста, спасите меня…..!

Бандит в ужасе пробежал пару метров, а затем упал в обморок, как будто увидел что-то ужасное.

…..Что случилось?

Люди в вагоне оглянулись назад и пришли в еще большее замешательство.

То, что они увидели, это были вооруженные люди в черной униформе, лежащие неподвижно на полу.

А единственным человеком, стоявшим прямо над ними, была стройная, красивая женщина, которая не выглядела хоть сколько-нибудь угрожающей.

Однако Джульетта не стала рассказывать пассажирам, шокировано смотревшим на неё, что произошло.

- Ах…

Джульетта коротко вздохнула и с сожалением посмотрела на пол на то место, где лежал поднос с булочками.

Затем она подошла к двери в следующий вагон и, приоткрыв её, заглянула в щель, чтобы проверить ситуацию снаружи.

Как она и ожидала, там тоже царило столпотворение, люди с мечами вступили в конфликт с группой безоружных людей.

Джульетта выпустила через щель в двери пять бабочек.

- …..Какого черта?

- Что это такое…..? Ааааа!

Она позволила проголодавшимся бабочкам полетать в поезде.

Бабочки порхали над бандитами, вызывая у них кошмары, и с наслаждением пожирали их страхи.

Бандиты были озлобленными людьми, без зазрения совести убивавшими людей, поэтому, можно сказать, что это была самая лучшая «столовая» для бабочек, которые набирались сил, поедая их эмоции.

Она не знала точно сколько времени потребуется бабочкам, чтобы облететь весь поезд, но предположила, что они, скорее всего, вернутся не скоро.

Послушав еще некоторое время ужасные крики, Джульетта спокойно закрыла дверь.

Она решила, что в этой ситуации нужно разобраться, поскольку что-то здесь было нечисто. Интуиция Джульетты подсказывала, что эти люди были не просто грабителями поездов.

В поезде находилось две группы, которые устроили беспорядок.

Однако группа нападавших села в поезд позже, чем первая, и они что-то искали.

- Осторожно, спасайтесь!

- Господин Рой! Где вы?!

Джульетта догадалась, что последняя группа искала кого-то с высоким положением, а люди в черных капюшонах, взявшие в заложники пассажиров, похоже, были еще и похитителями, похитившими этого Роя.

«Значит головорезы и похитители.» - Спокойно подумала Джульетта.

Хотя это и не имело к ней никакого отношения, тот факт, что поезд не сможет доехать до нужного ей места назначения должным образом, был очень важен.

Джульетта подумала, что было бы лучше вернуть похищенного человека нападавшим, тем самым наведя порядок в поезде.

Но как это сделать?

Поразмыслив немного, Джульетта вдруг вспомнила, что в задней части вагона-кафетерия находилось багажное отделение.

Кроме того, прежде чем люди в черных капюшонах забрались в поезд, они погрузили что-то большое в багажное отделение.

Так что же, черт возьми, здесь происходит?

- Угх….

Человек в черном капюшоне, лежавший на полу, вдруг пошевелился.

Джульетта выпустила еще одну бабочку и снова натравила её на него, мысленно обругав его самыми не лестными словами за доставленные ей неприятности, после чего распахнула дверь и отправилась в багажное отделение.

Вжух.

Дверь в багажное отделение открылась без проблем, однако внутри оказалось намного темнее, чем она думала, так что поначалу она ничего не смогла разглядеть.

Пока она ждала, чтобы её глаза привыкли к темноте, она не смогла разглядеть ничего особенного, кроме железных прутьев.

Подождите, это что, клетка?

Джульетта широко раскрыла глаза от удивления.

Отделение с багажом почти полностью было пустым, и посреди него стояла огромная железная клетка, которую предполагалось использовать для перевозки больших диких животных.

Раздался скрежет, как будто упала тяжелая железная цепь.

Затем в темноте за решеткой что-то шевельнулось.

И уже в следующий момент Джульетта потрясенно уставилась, на то, что было внутри клетки.

На неё свирепо смотрели два золотистых глаза огромного зверя.

«…. Это волк?!»

Джульетта бессознательно сглотнула, впервые в жизни увидев настолько гигантского волка.

Грррррр!

К счастью, тело огромного волка, сидевшего внутри железной клетки, было скованно цепями.

До этого момента она никогда не встречала волков серебристо-серого цвета.

Нет, она даже не знала, что такие огромные волки, как этот, могут существовать.

До неё доходили слухи, что на Востоке тоже обитают монстры, но неужели это существо тоже одно из них?

Если так, то этот волк, должно быть, очень, очень редкий монстр.

Его красивый серебристый мех выглядел настолько мягким и пушистым, что если бы не эта ситуация, то она непременно подошла бы к нему поближе и погладила.

- Быстрее найдите его!

- Господин Рой! Где вы?

…..Похоже, люди снаружи искали именно этого волка.

«Никогда бы не подумала, что господин Рой окажется волком, а не человеком.»

Джульетта немного смущенная, этим открытием, мысленно рассмеялась над неудачливым волком.

- Так значит, это тебя похитили, пёсик?

- Гррррр!!!!

Из горла огромного волка вырвалось угрожающее рычание.

Со стороны это выглядело так, как будто ему не понравилось, как она его назвала.

Тем не менее, независимо от того насколько особенным или редким видом монстра он был, он никогда не сможет понять человеческого языка.

Немного поразмыслив, Джульетта все же решила следовать своему первоначальному плану.

- Хороший песик….

Внимательно наблюдая за скованным волком, Джульетта осторожно протянула руку к прутьям железной клетки.

- Сейчас я тебя отпущу…. Ох, только не пытайся меня съесть, хорошо? Ты же знаешь, что людей есть нельзя, да?

Несмотря на свою решимость освободить его, Джульетта не забыла обеспечить себе безопасное отступление, чтобы спастись бегством, в случае, если он нападет на неё.

Затем она осторожно подошла к клетке, чтобы посмотреть, где и как он скован.

Толстые цепи, удерживавшие тело волка, крепились к железным прутьям клетки, и на каждой из них висел тяжелый замок.

- ….?

Однако, внимание Джульетты, привлек больше таинственный цилиндр, врезанный в шею волка. Внутри этого цилиндра, была стеклянная трубка с алой жидкостью, которая на первый взгляд казалась довольно подозрительной.

Что это? Это какое-то успокоительное для волка?

Цилиндр, врезанный в шею волка, казалось, выполнял роль большого шприца, и причинял ему довольно сильную боль, поэтому Джульетта нахмурилась, не зная, как ей поступить.

«Ладно, думаю, сперва нужно вытащить эту штуку вручную, а всем остальным я уже займусь после этого.»

Джульетта немного поколебалась, а затем медленно двинулась к волку.

Звеньк.

Волк угрожающе обернулся, как будто почувствовал, что она собиралась что-то сделать с ним.

Но, по иронии судьбы он не мог двигаться свободно, поскольку был прикован к клетке цепями.

- Не шевелись... Постой на месте секундочку. Хороший мальчик… Ты ведь милый песик, верно?

Как только Джульетте удалось дотянуться до цилиндра, она сразу же вытащила его.

Кианг!

Волк мгновенно взвыл от боли, а его тело скрутил болезненный спазм.

Несмотря на то, что вагоны поезда ходили ходуном, Джульетта не промахнулась мимо цилиндра.

То, что она вытащила, было похоже на большую иглу.

- Ох, прости, пожалуйста, я больше не буду делать тебе больно...

Джульетта занервничала и решила, что должна освободить его как можно скорее.

Глянув на цепи, удерживающие волка, она с первого взгляда поняла, что это не простые оковы, и, если у вас не было специального ключа, вы не смогли бы открыть их.

Но Джульетта не слишком волновалась по этому поводу.

Четыре маленькие бабочки появились в темноте, испуская голубоватое свечение. В помещении, погруженном во мрак, они выглядели точно так же, как и крошечные фонарики.

При появлении подозрительных световых шариков, волк тут же оскалился, а его шесть встала дыбом на загривке.

Однако бабочки пролетели мимо него и исчезли внутри замков, после чего цепи со щелчком раскрылись.

Чинк.

Когда волк внезапно стал свободным, он, казалось, немного удивился.

И уже в следующий момент, пара золотистых глаз многозначительно уставилась на Джульетту.

«Ох, только не говори мне, что ты неблагодарное животное, которое хочет мною закусить! Это ведь не так, правда?»

После того, как Джульетта, помогла ему освободиться, она больше ничего не могла для него сделать, поэтому внимательно наблюдала за тем, что он будет делать дальше.

Она немного нервничала, опасаясь, что он проявит к ней агрессию, но, к счастью, он не набросился на нее, и вместо этого, просто слегка встряхнулся, сбросив с себя металлические цепи, а затем в один миг уничтожил железные прутья в клетке.

Звеньк!

Выбравшись из клетки, огромный волк разок потянулся, словно, кот, и сразу же выбежал через открытую дверь в переднее купе.

******

После того как волк убежал, Джульетта закрыла дверь багажного отделения.

Поскольку в других вагонах царил хаос, по иронии судьбы это было единственное безопасное место в поезде.

Прежде чем выйти из багажного отделения, Джульетта досчитала до ста, решив, что, увидев волка, зачинщики беспорядка покинут поезд.

«Этого времени должно быть достаточно.»

Открыв дверь, она увидела, что в поезде до сих пор царило полное столпотворение, и выглядело все так, как будто по нему пронесся шторм.

Тем не менее, бандитов с оружием практически нигде не было видно, что означало, что они проиграли схватку.

- Аааааа!

Однако, её надежды не оправдались, поскольку, пройдя через три вагона, она обнаружила мужчину с мечом, собиравшегося убить мать и дочь, которые в страхе дрожали в углу.

И прежде чем Джульетта успела это осознать, с кончиков её пальцев взлетела бабочка и устремилась в направлении бандита.

Это был тот самый момент.

- В сторону!

Джульетта потеряла равновесие, когда кто-то внезапно оттолкнул её…

Бамс!

«!»

Золотой.

Внезапно повалившись на пол, Джульетта нахмурилась, глядя на сияющий солнечный свет.

Тем, кто толкнул ее - вероятно, для того чтобы защитить - оказался молодой человеком с довольно красивой внешностью.

- Мама!!

К счастью, она была не единственной, кто хотел помочь матери с дочерью, и вовремя подбежавшие люди, спасли их.

Мужчина с мечом, тут же скрылся из виду.

Если бы её не оттолкнули так внезапно, она смогла бы разобраться с ним, поскольку до конца оставалось не так много, но в последний момент её концентрация была нарушена, и магическая связь с демоном-бабочкой резко оборвалась.

От такого потрясения Джульетта едва не лишилась чувств.

Тем не менее, она сразу же поняла причину этой неожиданной ситуации.

«Мастер меча?»

За семь лет, что она жила с герцогом, такое уже случалось лишь однажды. И это мог сделать только кто-то, кто не мог практиковать магию, другими словами, мастер меча.

При обычных обстоятельствах бабочка смогла бы предупредить ее о нем, однако из-за того, что она слишком обрадовалась, что может полакомиться желанной добычей, она не обратила внимания на то, что её окружало.

И, естественно, как только магическая связь оборвалась, бабочка тут же исчезла.

Однако, исчезновение бабочки-демона, являлось не единственным последствием резкого обрыва магической связи посреди заклинания, заклинатель так же получал из-за этого физический ущерб.

Так что, Джульетта сразу же почувствовала острую головную боль и тошноту.

- Умммм….

- Эй, малышка, ты в порядке…?

Внезапно она услышала, как незваный гость, толкнувший ее на пол, взволнованно заговорил с ней.

…..Зачем ты это сделал?

Она чувствовала себя так, как будто её внутренности выскочат наружу, если она откроет рот. Поэтому Джульетта поспешно закрыла рот и уставилась на мужчину, который прервал её заклинание.

Как только она это сделала, она сразу же встретилась с яркими золотистыми глазами злоумышленника.

Черная вуаль, которую она носила, улетела в неизвестном направлении, когда он толкнул её и она упала, так что её лицо сейчас не было ничем прикрыто.

Спустя пару мгновений Джульетта, наконец, пришла в себя и заметила, что этот неизвестный мужчина лежал на ней сверху, прикрывая её своим телом довольно странным образом.

Более того этот мужчина, который смотрел ей прямо в глаза, имел весьма выдающиеся внешние данные. И если бы дело не обстояло так, как сейчас, Джульетте, он даже мог бы понравиться.

Это был красивый молодой человек с мужественными чертами лица и теплыми золотистыми глазами.

Как у волка.

…..Волк?

Впрочем, сейчас не имело значения красивый он или нет.

Побочным эффектом от вмешательства в операцию по спасению так же стало и то, что Джульетта сейчас пребывала в довольно раздраженном состоянии.

- Прочь.

- Что?

- Да встань уже, черт побери, с меня!

- А... Да!

Казалось, что мужчина, который в спешке начал вставать с неё, хотел извиниться и сказать, что он сожалеет о том, что сделал, но Джульетта, не дожидаясь пока он поднимается, грубо оттолкнула его в сторону, не слушая его, и огляделась по сторонам.

Шпильки, удерживавшие её прическу, от удара тоже полетели на пол.

Джульетта, пошатываясь, поднялась.

- ….Мои шпильки для волос.

Но вскоре она снова упала на пол из-за слабости. Её длинные светло-каштановые волосы, словно, шелковистое покрывало, рассыпались по плечам.

Когда она вновь открыла рот, пытаясь заговорить, то почувствовала, что её сейчас вырвет кровью.

- Леди, с вами все в порядке?

Краем глаза Джульетта увидела, приближающуюся к ней руку, однако вместо того, чтобы прикоснуться к ней, она подобрала шпильку с пола.

….Я что, выгляжу так, как будто со мной все в порядке?

Не в состоянии ответить, Джульетта кое-как умудрилась взобраться на кресло и откинулась на спинку, пытаясь перевести дух.

Сразу же после этого, мужчина с виноватым видом подошел к ней и опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с ней глазами.

- Я не знаю, как мне исправить, то, что я сделал, но я действительно очень сожалею…. Прошу, простите меня. Наверное, вы были поражены моим поступком?

Белокожий мужчина с серебристыми волосами и очаровательными золотистыми глазами производил действительно впечатляющее зрелище.

Но помимо его красивой внешности, еще более впечатляющим было то, что верхняя часть тела этого мужчины была полностью обнажена.

Кроме того, этот красавец-мужчина почему-то продолжал отчаянно извиняться перед ней.

Тем временем Джульетта почувствовала себя довольно неловко от того, что этот обладатель прекрасного мужского тела, стоял перед ней на коленях, и не знала, что ей делать.

Честно говоря, она понимала, что этот молодой человек просто хотел защитить её, так что это не его вина, что заклинание прервалось, поскольку он не знал, что она управляла в тот момент бабочкой. Но пока он извинялся и говорил, что не знает, как исправить эту ситуацию, он был невероятно похож на провинившуюся собаку, которую ругал хозяин.

- Прошу простите меня, я не нарочно это сделал. Просто я был так счастлив, снова увидеть вас….

Джульетта, которая сидела, схватившись за голову, борясь с тошнотой, наконец сумела прийти в себя.

….Счастлив, снова увидеть меня?

«Да я, черт возьми, впервые в жизни вижу тебя!»

Она вообще не понимала, почему он был так рад, снова увидеть её, если она никогда прежде не встречалась с ним.

В конце концов, внешность этого мужчины была настолько впечатляющей, что если бы она хоть раз увидела бы его, то точно никогда бы не забыла.

Разве смогла бы она забыть лицо такого красивого мужчины?

Он обладал той великолепной внешностью, которую невозможно было забыть даже спустя 10 лет, если бы вы просто случайно увидели его на улице мимо проходящим.

Пребывая в положении любовницы Леннокса Карлайла на протяжении многих лет, стандарты Джульетты в отношении мужской красоты достигли наивысшего уровня, поскольку рядом с ним любой мужчина казался просто червяком, но, глядя на этого красавца с серебристыми волосами, она не могла не признать, что во внешности он ничем не уступал её бывшему любовнику.

Тем не менее, она надеялась, что этот великолепный мужчина прекратит себя так вести...

Джульетта оглядывается по сторонам.

Потасовка в поезде, казалось, была наконец улажена.

- Господин Рой!

- Я так рад видеть, что с вами все в порядке! Какое счастье!

Большинство людей огромного телосложения, которые, казалось, пришли спасти его, в том числе и старик-гигант, приблизились к ним.

Более того, почти все они смотрели на Джульетту, как на врага.

Похоже, что этот полуобнаженный мужчина и был тем самым «Господином Роем», за которым они пришли.

И им, казалось, не нравилась эта ситуация, когда их господин внезапно предпринял неудачную спасательную операцию какой-то незнакомой женщины и теперь извинялся перед ней стоя на коленях.

Тогда что же это был за огромный волк?

Значит тот гигантский волк - это не «Господин Рой»?

Но я думала, что это точно он.

Джульетта снова огляделась вокруг, не понимая куда мог деться такой большой волкодав, после того как она его выпустила.

Это странно. Даже если в поезде было десять вагонов, волк такого размера не мог не устроить настоящий переполох, после своего освобождения.

Джульетта снова удивленно подняла глаза на мужчину.

- Простите меня. Может быть, вы как-то поранились…?

Когда Джульетта встретилась с ним взглядом, мужчина тут же машинально извинился.

Если она не примет его извинения должным образом, то он, скорее всего, будет продолжать так всю ночь.

Кроме того, у него было такое печальное выражение на его красивом лице, которое никак не вязалось с его размерами, что на него было невозможно злиться.

Джульетта с трудом отвела взгляд от его прекрасного тела, после чего тихонько сказала:

- …..Ладно, я принимаю ваши извинения, а теперь не могли бы вы одеться?

- А?

- Экхм…

Пожилой мужчина, стоявший позади них, смущенно откашлялся и протянул своему господину длинный плащ.

Он был тем самым крупным мужчиной, которого Джульетта впервые заметила в вагоне-ресторане.

Сереброволосый молодой человек поднял голову, словно не понимая, что случилось, но, затем смущенно улыбнулся, принял из его рук одежду и накинул ее себе на плечи.

Когда мягкие золотистые глаза снова обратились к Джульетте, она быстро встала, прежде чем слова извинения вновь слетели с его губ.

- Вы меня знаете?

- Что?

- Я говорю о том, что вы сказали ранее. Вы говорили, что очень счастливы увидеть меня снова.

- Ах, вы об этом…

Мужчина моргнул, как будто немного смутился.

- Я никогда не встречала никого похожего на вас.

- Ах, точно.

Кроткий мужчина с удивлением посмотрел на неё, а затем внезапно рассмеялся. Когда он перестал смеяться, на его губах появилась такая очаровательная улыбка, которая могла бы заставить трепетать любое женское сердце.

- Прошу прощения, что мое представление немного запоздало, милая леди.

Стоявший перед ней на одном колене мужчина, естественным движением нежно взял Джульетту за кончики пальцев и легонько поцеловал тыльную сторону ее руки.

Джульетта немного удивилась, его плавным движениям, похожим на текущую воду.

Но уже в следующий момент Джульетта была ошеломлена, услышав имя этого человека.

- Меня зовут Ромео Ромул Барскаль. Но, вы можете звать меня просто Рой.

- ……

Спустя пару мгновений, звонкий смех Джульетты раздался в тишине поезда.

Джульетта рассмеялась прежде, чем сама поняла это.

Ромео и Джульетта. Разве это не те же самые имена главных героев известного любовного романа, о котором ей давным-давно рассказывала няня?

- Я знаю, что это имя довольно старомодное и не слишком мне подходит….

Рой, который смотрел на неё с застенчивым выражением на лице, смущенно улыбнулся, а затем продолжил:

- Но, когда вы так открыто смеетесь надо мной, мне становится неловко.

- Ох, нет, прошу прощения, за свой неуместный смех. Дело совсем не в этом…

Джульетта прикусила губу, пытаясь сдержать смех.

Люди, стоявшие позади него, посмотрели на нее с недовольством, после первого взрыва смеха, однако, когда она не сумела подавить свое веселье и вновь рассмеялась во второй раз, они уставились на неё уже свирепыми взглядами.

Если подумать, то, когда в последний раз происходило что-то настолько забавное, что могло бы заставить её смеяться так бурно? Она уже даже и не помнила.

Но, как же мне объяснить им это?

Тем не менее, что бы она сейчас им не сказала, они все равно не поймут. Поэтому она на какое-то время перестала смеяться, и лучезарно улыбнувшись, сказала:

- ….Приятно познакомиться, Рой. Меня зовут Джульетта.

*****

Ранним утром, когда еще только рассвело, к императорскому дворцу спешил человек.

Это был белокурый юноша по имени Клиф, являвшийся вторым принцем.

У императора было трое сыновей, и принц Клиф был наиболее компетентным и самым любимым из них троих.

Поэтому многие дворяне считали, что в скором времени ему будет пожалован титул наследного принца.

Походка принца Клифа выглядела несколько взволнованной, пока он спешил ко дворцу.

Он собирался навестить своего отца, императора, в столь ранний час по весьма уважительной причине.

«Ну наконец-то!»

Поскольку это был чертов герцог Карлайл, который был для императорской семьи, как заноза в заднице и, так же не проявлявший к ней ни малейшего уважения, ему было очень нелегко шпионить за ним.

Герцога Карлайла окружали только те люди, кому он мог доверять, а его помощники были настолько лояльны ему, что не было никакой возможности подкупить их за деньги.

Но Клифф все же пытался найти информацию, которая могла бы каким-то образом стать слабым местом герцога Карлайла.

И вчера вечером, ему наконец-то удалось подловить герцога Карлайла на каких-то странных действиях.

Вчера вечером еще до того, как новогодний банкет успел перерасти в полномасштабное празднество Леннокс Карлайл покинул зал вместе со своей любовницей.

То, что он покинул мероприятие, не сказав ни единого слова императору, было весьма самонадеянным и грубым поступком, однако в данном случае это было не так важно. Тем, что действительно было важно, так это то, что произошло, после этого.

«Герцог Карлайл ворвался в Главный Храм и похитил священную реликвию!»

Одному из людей Клифа удалось-таки проследить движения герцога, когда он так поспешно ушел с новогоднего банкета.

Это была лучшая возможность для Клифа, который долго пытался найти информацию, чтобы скомпрометировать герцога.

И в данном случае речь идет уже не только о связи герцога с храмом, но и о похищении священно реликвии. Возможно, теперь благодаря этой информации, ему удастся ослабить власть герцога.

Поэтому Клиф спешил увидеть своего отца, императора, на рассвете, чтобы сообщить ему хорошие новости.

Однако, когда Клиф наконец достиг аудиенц-зала императора, его внезапно остановили.

Раздраженный этой неожиданной заминкой, он мгновенно накинулся на стражника, преградившего ему путь.

- Убирайся с моего пути! Мне нужно немедленно встретиться с императором!

Тем не менее, стражник не отступил ни на шаг.

- Ваше Высочество, император не сможет сейчас вас принять, так как он ожидает важного гостя.

Важного гостя?

Клиф задумчиво нахмурился. Кто может получить аудиенцию у императора в такое раннее утро?

Однако ему не пришлось много гадать, так ответ на этот вопрос возник у него за спиной.

Услышав громкие шаги у себя за спиной, Клиф невольно оглянулся.

Но, когда он увидел человека с суровым выражением на лице, который спокойно шел в его сторону, он замер.

…..Герцог Карлайл?

Лицо принца Клифа посерело от страха, и он чувствовал себя так, будто еще чуть-чуть и он лишится чувств.

А все потому, что он подумал, что герцог узнал, что именно он был тем самым человеком, который собирался донести на него императору.

Леннокс Карлайл.

Это был мужчина, которого вы никогда не спутаете с кем-то другим, даже если он был одет в скромную, неброскую одежду.

В глазах герцога Карлайла, заметившего, что второй принц стоит перед аудиенц-залом, не было ни тени уважения, не говоря уже о каком-либо намеке не приветствие.

Он был единственным в империи герцогом, не связанным кровными узами с императорской семьей.

Однако семье Карлайл, чья семейная история была намного длиннее, чем у императорской семьи, была гарантирована полная автономия Северными землями в обмен на пакт о ненападении еще первым императором.

Именно поэтому ни один герцог Карлайл никогда не преклонялся ни перед одним императором или членами императорской семьи, и не обращался к ним официально (Ваше Высочество).

Человек, походка которого напоминала хищного зверя, остановился у входа в аудиенц-зал, как и Клиф некоторое время назад.

- Открой.

Однако, в отличие от предыдущего раза, когда Клиф потребовал того же, в этот раз, стражник открыл дверь в зал для аудиенций без малейшего колебания.

Бум.

Оставшись за закрытой дверью аудиенц-зала, Клифф стиснул зубы от злости.

*****

Еще до того, как закончилось новогоднее торжество, во дворце повисла напряженная атмосфера.

Неожиданный гость пришел во дворец, посмев привести с собой отряд вооруженных рыцарей. И этим человеком, который к тому же еще осмелился попросить императора о личной аудиенции, был не кто иной как герцог Карлайл, правивший на Северных землях.

- ……Герцог Карлайл, что вы только что сказали?

- Я женюсь.

Император Максимилиан II был человеком весьма подозрительным и старавшимся извлечь для себя выгоду везде, где только можно.

Однако герцог Карлайл, находившийся сейчас перед ним, был обоюдоострым мечом для императорского двора и всей империи.

Могущественная армия герцога иногда заставляла его чувствовать себя неуютно, но поскольку он редко наведывался в королевский дворец, предпочитая проводить большую часть времени на своих северных землях, это не слишком сильно его беспокоило, поскольку в тоже время, эта армия являлась сильным оружием для империи.

Именно по этой причине первым кому император сообщил о зловещем знаке, был герцог Карлайл.

Если грядущая катастрофа означала вторжение в их земли, то ему бы потребовалась военная мощь герцога.

Однако, вопреки ожиданиям императора, визит Леннокса Карлайл в императорский дворец не имел ничего общего с ответом на его призыв.

Император впился взглядом в Леннокса Карлайла, сидевшего напротив него.

Новый герцог Карлайл был моложе его младшего сына, и выглядел довольно молодо.

- Поздравляю. И из какой же семьи эта женщина?

Император занервничал.

Как только он услышал о намерении герцога, его страх перед дурным предзнаменованием мгновенно рассеялся.

Непосредственное желание герцога Карлайла жениться, для него было еще более пугающим, чем какая-то неопределенная катастрофа, которая должна произойти только в будущем.

Император стал быстро перебирать в уме имена всех самых влиятельных аристократов с незамужними дочерями, которые могли бы составить достойную пару с герцогом Карлайлом.

К тому же, если герцог решит заключить брачный союз с влиятельной семьей или что еще хуже, королевской семьей из другой страны, это станет действительно большей головной болью для него.

Разумеется, в списке кандидаток в невесты герцога не значилось имени его нынешней любовницы, графини Монтегю.

Герцог Карлайл славился тем, что в любовницы выбирал самых красивых женщин.

Но гораздо более известным фактом было то, что герцог не относился всерьез ни к одной из своих любовниц, все они были не более чем, красивым украшением.

И император также был одним из тех, кто не верил, что Джульетта Монтегю когда-нибудь станет герцогиней.

Более того императорская семья и их союзники втайне были довольны отношениями между графиней Монтегю и герцогом Карлайлом, поскольку она была весьма скромна и уже долгое время состояла с ним в любовной связи, которая не несла для них никакой угрозы.

Вот только, по какой причине он так резко решил жениться? Он что, принял решение всего за одну ночь?

Однако по какой-то причине Леннокс Карлайл сейчас смотрел на императора холодным, презрительным взглядом.

- Я женюсь на вашей приемной дочери. – Резко ответил он.

- ……

Император, глядя на излишне равнодушно-самоуверенную позу герцога Карлайла, на мгновение опешил и даже подумал: - «Неужели у меня действительно есть дочь, о которой мне не известно?»

Нет, это, должно быть, просто ошибка.

У императора не было ни одной дочери, не говоря уже о приемной. Все в империи прекрасно знали, что у него было трое сыновей.

- Но, у меня нет приемной дочери….

- Начиная с сегодняшнего дня, Джульетта Монтегю – приемная дочь, Вашего Величества.

Император был настолько ошеломлен, что даже широко раскрыл рот.

Однако, вскоре он пришел в себя, и сразу же начал обрабатывать эту информацию, чтобы понять, что задумал этот самонадеянный наглец.

Леннокса Карлайла отлучили от церкви после того, как он закрыл всех храмы на Северных землях. Поэтому он не мог официально вступить в брак, поскольку не получит благословение храма.

Но, даже если бы он наплевал на это обстоятельство и все равно женился, то ребенок, рожденный в таком браке, никогда не был бы признан официально его наследником.

Тем не менее, если его брачным партнером станет кто-то из императорской семьи, то это уже будет другая история.

У храма была негласная обязанность безоговорочно давать благословение члену императорской семьи в случае вступления в брак.

Таким образом, новый молодой герцог собирался использовать императорскую семью только для того, чтобы провести идеальную и безупречную свадьбу.

……Нет, минуточку, какого черта это высокомерный ублюдок о себе думает?!

К тому же, его намерение состояло в том, чтобы предоставить его любовнице незапятнанный статус падчерицы, сделав её членом императорской семьи.

Однако, каким бы могущественным ни был герцог Карлайл, решив использовать императорскую семью для того, чтобы всего лишь жениться на женщине, он перешел все мыслимые и немыслимые границы.

Это же насколько нужно быть бесстыдным и высокомерным, чтобы додуматься до такого?!

Вскоре император решил, что пришло время ему выйти из себя, поскольку было бы очень странно с его стороны не разозлиться в таком случае.

Но…

- Подписывайте.

Прежде чем император успел что-либо сказать, Леннокс Карлайл, спокойно положил перед императором заранее подготовленный документ.

Из-за этого действия император упустил момент, когда должен был рассердиться.

Император потрясенно взглянул на документы, лежавшие перед его глазами.

[Принимая во внимание долгие годы службы графа Монтегю на благо империи и его преданность императорской семье, единственная наследница Джульетта Розмари Монтегю, принимается в императорскую семью в качестве полноправной дочери.]

Документ, начинавшийся с этой безумной фразы, заканчивался обещанием передать императорской семье в качестве подарка на помолвку герцога Карлайла сапфировый рудник.

Император полностью потерял дар речи, глядя на этот абсурдный документ, с которым он был совершенно не согласен.

Личная аудиенция герцога Карлайла с императором заняла меньше получаса.

Эллиот все это время, ожидавший у аудиенц-зала императора, вежливо поклонился герцогу, когда тот вышел.

Ему было интересно, о чем, черт возьми, говорили его господин и император в течение столь короткого промежутка времени.

Но до того, как Эллиот спросил герцога об этом разговоре, он внезапно заметил, что тот держал в руках маленькую фигурку.

Это была серебряная фигурка в форме голубя с полу расправленными крыльями.

Она выглядела довольно очаровательно, и полностью умещалась в большой, красивой ладони герцога, однако, в тоже время она совершенно не соответствовала его холодному образу и казалась неуместной.

«Хм, разве у Его Светлости было раньше что-то подобное?»

Эллиот задумчиво посмотрел на фигурку, наклонив голову.

«Может быть, это подарок от императора? Но, она кажется довольно знакомой, как будто раньше я уже видел её.»

Однако, прежде чем Эллиот успел спросить, герцог Карлайл заговорил с ним первым.

- Эллиот.

- Да, Ваша Светлость?

- Отправляйся с моими рыцарями на Север. И как только вы вернетесь, готовься к церемонии.

- А?

Эллиот с запозданием уловил смысл сказанного. Фраза «отправляйся с моими рыцарями на Север» означала, что герцог Карлайл не пойдет с ними.

…..И что это еще за церемония? По какому поводу эта церемония?

Прежде всего Эллиот решил спросить его о том, что его больше всего интересовало.

- Эм, Ваша Светлость, а куда отправитесь вы…?

- Хм.

Леннокс Карлайл, вышедший из дворца, легко взобрался на своего вороного коня, схватил поводья, и только после этого, спокойно сказал:

- Я собираюсь привести священника.

*****

«Ох….»

Проснувшись, Джульетта поняла, что лежит на мягкой кровати.

Как только она открыла глаза, то немного удивилась, почувствовав боль в мышцах. У неё ужасно ломило все тело.

«Интересно, почему я ощущаю себя так, как будто больна….?»

Но затем она вспомнила, что произошло вчера.

- Верно, это из-за вчерашнего происшествия….

Она увидела огромного волка и спасла его, затем встретила каких-то странных пассажиров и видела, как они устроили потасовку в поезде…..

И сейчас, когда она думала об этом, ей казалось, что это больше походило на какой-то безумный сон, чем на реальность. Вероятно, такое плохое самочувствие, являлось следствием переутомления.

Джульетта осторожно встала с постели.

Как всегда, первыми, кто приветствовал Джульетту после пробуждения, были довольно капризные голоса.

Небольшое количество бабочек свободно порхало по купе, мерцая голубым свечением. Когда они заговорили с ней и даже произнесли «утреннее приветствие», как это обычно делали только люди, то выглядели довольно возбужденными.

Возможно, ей это просто показалось, однако Джульетта инстинктивно чувствовала, что демон-бабочка становился все более искусным в подражании человеческому поведению.

- ….Да, Здравствуй.

Джульетта ответила ему не слишком любезно, так как, если бы она была бы гораздо более вежливой, то он бы стал донимать её еще больше.

Затем, когда Джульетта пила воду, он стал еще более взволнованным, поскольку только что узнал новое слово и начал повторять его, пытаясь выучить.

Честно говоря, он больше походил на капризного пятилетнего ребенка, который сразу же начинал дуться, если вы не уделяли ему внимания.

«Помнится он говорил, что его истинная форма - это могущественный демон, живущий в другом измерении.»

Джульетта фыркнула вспомнив, его слова.

Если он был могущественным демоном, тогда как же выглядят другие демоны?

Ладно, как бы то ни было, этим утром бабочки, которые пытались болтать с Джульеттой, используя свои неуклюжие навыки разговора, казалось, были в приподнятом настроении.

Под яркими лучами утреннего солнца голубые крылья сияли более ярким цветом, чем обычно.

«Что ж, это можно объяснить только одним.»

Убирая постель, Джульетта искоса наблюдала за буйными бабочками.

«Вчера у тебя был настоящий пир.»

Их цвет был более насыщенным и ярким, чем прежде, вероятно, это благодаря тому, что он смог утолить свой голод.

«И, конечно же, сегодня ты смог выйти из-под моего контроля.»

Джульетта тихонько вздохнула.

Похоже, что это была не просто случайность, и со временем все больше и больше бабочек будут вылетать без ее разрешения.

Пока Джульетта переодевалась, бабочки мельтешили возле открытого окна и тревожили её мысленно.

Естественно, она легко догадывалась, почему демон пребывал в приподнятом настроении.

Одна из причин состояла в том, что вчера он смог утолить свой голод, а вторая, и самая главная, заключалась в том, что Джульетта ушла от герцога.

Она до сих пор не знала почему демон ненавидел Леннокса Карлайла.

Нет, если говорить на чистоту, то он до ужаса боялся герцога.

Сколько бы она ни спрашивала его, почему он ненавидел герцога, он либо избегал прямого ответа на этот вопрос, либо просто держал рот на замке….

Тем не менее, этот вопрос её очень интересовал.

Поэтому одно время, она была полна решимости выяснить причину его боязни, из-за чего и продолжала настойчиво спрашивать его.

«Этот мужчина чем-то пугает тебя?»

И вот однажды, когда Джульетта вновь спросила его об этом, бабочки, которые, обычно отвечали ей лишь молчанием, на этот раз неохотно дали ей странный ответ, взволнованно порхая в воздухе, рядом с ней.

……Однако, это был неопределенный ответ, который находился за пределами всякого понимания. Было даже несколько слов, которые невозможно было понять.

Это был единственный раз, когда демон хоть немного попытался объяснить, почему он ненавидел герцога Карлайла.

После этого бабочки начали отвечать, как обычно.

Таким образом, разговор закончился льстивыми словами в её адрес.

В любом случае, после того дня, как Леннокс позволил своей мане пройти через тело Джульетты, бабочки больше никогда не выходили из-под её контроля и не болтали, когда им вздумается.

Вот почему их отношения были так удобны для неё…

Джульетта вздохнула и открыла дверь своего купе, обдумывая, как же теперь ей справляться с этим болтливым демоном.

Но, как только она выглянула в коридор, то изумленно уставилась на мужчину с серебристыми волосами, который спал, прислонившись к двери её купе.

- ….Рой?

- Ох!

Сереброволосый мужчина, едва не рухнувший к ней в комнату, после того, как она открыла дверь, в порыве удивления вскочил и навис над ней.

Это было действительно пугающе проворное движение.

Рой, выглядевший так, как будто спал здесь всю ночь, но, пытавшийся сделать вид, что столкнулся с Джульеттой по чистой случайности, уставился на её лицо.

Его плавные движения, похожие на поток воды, были так же естественны, как и движения во время танца, поэтому Джульетта подумала, а не следует ли ей поаплодировать его мастерству?

- Джульетта….

Его теплые золотистые глаза широко раскрылись, как будто он был удивлен.

Джульетта слегка рассмеялась, чтобы скрыть свое смущение. Услышав свое имя, слетевшее с его губ, она почувствовала себя невыразимо неловко.

Она была рада, что он просил ее называть себя Роем, так как, если бы ей пришлось называть его Ромео, она сгорела бы со стыда.

- Что ты здесь делаешь?

…..Ты ведь не провел здесь всю ночь, не так ли?

Но как только она задала ему вопрос, у неё сразу же возникли подозрения.

- Ну я….

Прежде чем ответить, Рой провел рукой по своим волосам, приводя их в порядок. Тем временем Джульетта немного расслабилась и оглядела его сверху донизу.

К счастью, сегодня он был полностью одет. Подняв глаза на его лицо, Джульетта почувствовала боль в шее. Поскольку он был высоким, ей пришлось практически задрать голову, чтобы это сделать. Поэтому Джульетта попыталась отступить на полшага от него.

- …..!

- Вот.

Но как раз перед тем, как она отступила, Рой поспешно схватил Джульетту за руку, и не позволил ей отойти.

Джульетта на мгновение опешила и удивленно моргнула, но затем увидела, как Рой что-то положил ей в руку.

Это была одна из шпилек для волос Джульетты, которая соскользнула, когда она упала вчера. Она отыскала другие шпильки еще вчера, но последнюю ей так и не удалось найти.

- Где ты её нашел? Ты ждал все это время здесь, чтобы отдать мне её?

Он кивнул головой.

Его лицо просветлело, как у щенка, ожидающего похвалы от своего хозяина.

«Чем-то… он напоминает мне моего Роро.»

Она вспомнила о щенке, который был у неё, когда ей было пять лет.

Это был серый щенок, который яростно вилял хвостом, когда видел Джульетту.

И глядя сейчас на блестящие глаза Роя, которые не соответствовали его огромному росту, Джульетта бессознательно сравнила его со своим щенком, радостно виляющим хвостом. Она еле сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху, подумав так.

Хм...

Спустя мгновение Джульетта оглянулась, осознав кое-что.

Ну конечно же! Заглянув в купе, она увидела бабочек, которые не двигаясь, сидели возле окна.

«Как и ожидалось.»

Бабочки всегда вели себя тихо и смирно, рядом с мастером меча или верховным священником, поэтому, когда появился Рой они тоже присмирели.

Джульетта на мгновение задумалась, а потом указала на руку Роя.

- Тебе больно?

Рой опустил глаза.

На тыльной стороне ладони у него была рваная рана.

Но в следующий момент Джульетта была так удивлена его движением, что неосознанно схватила его за руку.

- ….?

- Не делай этого!

Это произошло потому, что он опять собирался сделать своей раненой рукой какое-то чрезмерно естественное движение.

- Ты можешь заболеть!

- Заболеть?

- Разве ты не знаешь о бактериальной инфекции….

Видя его невинный взгляд, ей казалось бессмысленным что-либо объяснять ему.

«Ох, и что мне с тобой делать?»

- ….Ладно, заходи.

- Да.

Рой был озадачен приглашением, но осторожно последовал за Джульеттой в её купе, как она и приказала ему.

- Сядь там.

- Да.

- Дай мне свою руку.

- Хорошо.

Рой вел себя совсем, как послушный щенок, ни разу не возразив ей.

Джульетта мельком взглянула на его лицо. Он даже не нахмурился, когда она стала обрабатывать его рану дезинфицирующим средством.

- Должно быть, тебе больно.

Когда Джульетта закончила дезинфицировать рану, она наложила повязку.

- Ну вот и все.

Несмотря на довольно небрежную первую помощь, Рой все время продолжал наблюдать любопытным взглядом за Джульеттой, пока она занималась его раной, вместо того, чтобы протестовать.

- Не прикасайся к ней.

Джульетта сказала так, потому что её беспокоило, что Рой может ослабить повязку, которую она не слишком туго завязала. И как только она сделала ему замечание, Рой тут же переключил свое внимание на неё, и больше не касался узелка на повязке.

- Да.

Глядя на его красивое улыбающееся лицо, Джульетта почувствовала себя немного неловко.

Из-за беспорядков предыдущего дня столовая пустовала.

Другие пассажиры, казалось, были напуганы произошедшим, и заперлись в своих купе, поэтому Энджи приходилось доставлять им еду прямо в их купе.

- Съешь и это тоже.

Джульетта смотрела, с каким удовольствием ест Рой, и пододвинула тарелку с тушеным мясом поближе к нему.

Рой, что неудивительно, сидел напротив Джульетты в пустой столовой, пока они не закончили трапезу и не насладились чаем.

Благодаря отсутствию других пассажиров, они были единственными в столовой, кто наслаждался завтраком неторопливо.

- Что случилось с теми людьми?

- Теми люди?

- Людьми, которые похитили тебя.

- Ах, ты о них….

Рой на мгновение задумался, после чего ответил:

- Хм... я не знаю.

Затем усмехнувшись он продолжил говорить.

- Китан и остальные схватили их и связали. А, что они сделали с ними дальше, я не знаю.

«Что ж, пока поезд был в пути бежать им будет некуда.»

Джульетта не особенно интересовалась делами других людей, но ей было очень любопытно, почему те бандиты похитили Роя.

- Так где же тогда остальные?

- Остальные?

Вместо того чтобы вдаваться в подробности, Джульетта слегка пожала плечами.

Рой немного растерялся, не совсем понимая, о ком она его спрашивала, но затем он догадался и слегка смущенно ответил:

- Ну.... просто Китан разозлился…

Джульетта сразу все поняла.

Среди тех, кто пришел вчера за Роем, мужчина, выглядевший, как бурый медведь, и был Китаном.

Всякий раз, когда он видел Джульетту, выражение его лица становилось мрачным и он полностью игнорировал её, поэтому она чувствовала себя довольно некомфортно рядом с ним.

- Почему?

- Потому что я сказал, что не вернусь.

Это была очень сжатая версия, но Джульетта поняла основную суть. После этого она, чувствуя себя немного смущенно, снова исподтишка оглядела его сверху до низу.

«Ага, так значит, ты у нас беглый юноша?» - Подумала Джульетта, приглядевшись к нему.

Затем она вспомнила о Китане и его людях, которые взволнованно разыскивали его, крича на весь поезд: - «Господин Рой!»

Вопреки первому впечатлению, Рой, похоже, принадлежал к благородной аристократии.

- А почему ты не хочешь возвращаться?

- Я сломал шею своему второму брату.

- …..У тебя есть брат?

Новый ответ немного смутил Джульетту, но она сумела сохранить самообладание.

«Если у него в семье трое братьев, может быть, он самый младший ребенок в большой семье?»

Рой кивнул и внимательно посмотрел на Джульетту, но она не заметила этого, так как пыталась справиться со смущением.

«Минуточку, тогда сколько ему лет? Может 20?»

Почему она этого не заметила раньше? Ах, точно, это потому что она была слишком ослеплена его невероятной внешностью, из-за чего и не заметила насколько он еще молод.

- А тебе не кажется, что пора уже вернуться домой? Я уверена, что твои родители очень обеспокоены….

Может быть, его родители были очень суровы с ним?

Джульетта говорила это из лучших побуждений, хотя это и было не ее дело.

- Джульетта.

- Да?

- Ты хочешь, чтобы я... вернулся?

«…..Почему ты спрашиваешь меня об этом?»

Джульетта на мгновение растерялась.

Она никогда не была так уж дружелюбна по отношению к другим людям, но, глядя на этого милого юношу, она не знала, что ему ответить.

Более того, она сама только что сбежала, так что сейчас её беспокоила больше собственная судьба.

«Но он же все еще ребенок...»

К тому же он нашел её шпильку для волос, и в целом выглядел хорошим мальчиком с привлекательной внешностью и добрыми глазами. Хотя её первое впечатление о нем и было не очень хорошим.

Так почему бы не сказать этому юноше то, что он хочет услышать?

- А почему ты с братом поссорился?

- Есть кое-что, чего я хочу. А он смеялся над тем, чего у меня не было.

- Если у тебя есть что-то, чего ты хочешь…. тогда ты просто должен получить это, верно?

- …..Ты действительно так думаешь?

- Да. Поэтому просто возвращайся домой.

В любом случае, разве можно посоветовать что-то иное молодому беглецу?

- Не беспокойся о своих родителях. Возвращайся домой и помирись со своими братьями, Рой. - Добродушно и искренне ответила Джульетта.

Затем Рой, внимательно наблюдавший за ней, широко улыбнулся.

- Да, я так и сделаю.

Тем не менее, тогда Джульетта не знала, к каким последствиям приведут ее непреднамеренные слова.

****

Последней остановкой поезда была Аквитания, самый большой город на Востоке.

Первоначальная цель Джульетты тоже была там. И когда люди говорят о Восточных воротах, то чаще всего имеется в виду Аквитания.

Однако многие пассажиры, столкнувшиеся с этим хаосом в поезде, больше не хотели оставаться в нем ни на одну минуту.

И вот когда поезд прибыл на промежуточную станцию Роаделл, усталые пассажиры и раненые стали поспешно спускаться на перрон.

Джульетта так же была в этой толпе.

- Пострадавшие и раненные проходите первыми!

Другие пассажиры выражали свое недовольство ворчанием, так как персонал вокзала и поезда уделял в первую очередь внимание пострадавшим и раненым, а не разгружал их багаж.

Джульетта тем временем неторопливо покинула переполненный вокзал, поскольку из всего багажа у неё был только легкий чемодан.

После того, как она покинула станцию, она некоторое время шла, но затем внезапно оглянулась.

Поезд был уже в пути.

Когда Джульетта остановилась, то прикрыла глаза рукой от солнца и посмотрела на поезд.

- Мне почему-то жаль. – Пробормотала она.

Казалось, это было из-за того, что она ушла, даже не попрощавшись.

Однако, если подумать, то разве у нас были настолько близкие отношения, чтобы при расставании нам нужно было прощаться?

Ох, но эти золотистые глаза действительно восхитительны, и так похожи на глаза того волка. Хотя с виду они и выглядели добрыми, как у собаки, все же она ощущала исходящую от них опасность, словно, хозяин этих глаз, в любой момент может превратиться из милого домашнего пса в дикого зверя.

А инстинкт, конечно же, нельзя игнорировать.

«Может быть, он из рода ликанов?»

У неё было такое чувство.

Даже если он всегда вел себя рядом с Джульеттой, как добрый и нежный щенок, виляющий хвостом перед своей хозяйкой, он оставался мужчиной, причем с телосложением довольно впечатляющих размеров, поэтому она не могла легкомысленно относиться к нему. Это выглядело так, будто он хотел, чтобы она ослабила свою бдительность.

Джульетта слегка нахмурилась.

Но самым настораживающим было то, что рядом с ним её магия не работала должным образом.

Изначально, когда бабочки возбуждены, это обычное дело, что их трудно понять. Но в этот раз, даже будучи возбужденными, они исключительно ясно выразили свою линию неприязни.

К сожалению, Джульетта согласилась с этим мнением.

Кроме того, было еще несколько подозрительных вещей.

Когда он был волком, никаких ограничений не существовало для использования магии.

Таким образом, весь процесс вызова бабочек и их освобождения был возможен. Но, вскоре после того, как он стал человеком, она уже не могла этого делать, как обычно. Достаточно вспомнить об инциденте в первую встречу, когда он оборвал призыв, причем отдача от него была настолько сильной, что она чуть не лишилась чувств.

«Так что, прости, но так будет лучше.» - Мысленно проворчала Джульетта.

Поначалу большого волка и этого подозрительного парня было нелегко связать.

Ликанский народ – это раса, обычно называемая волками-оборотнями, знаменита своим крупным телосложением и неприятием людей, так что Джульетта впервые за две жизни увидела воочию одного из них.

Был он мастером меча или верховным жрецом, она не знала точно, но этого было достаточно, чтобы ей стало не по себе от его присутствия.

Таким образом, чтобы не попасть в неприятности, лучше будет держаться подальше от него.

«Ну, он не маленький ребенок, так что найдет свой дом сам. Кроме того, рядом с ним теперь другие люди, которые специально пришли, чтобы спасти его.»

Подумав так, Джульетта небрежно пожала плечами и повернувшись пошла дальше.

****

Тук-тук.

Рой постучал в дверь, но не услышав ни звука, осторожно заглянул в купе и увидел, что там никого нет.

За исключением того, что окно было немного приоткрыто, все выглядело так, будто этой комнатой никто и не пользовался.

- Господин Рой.

Появившийся сзади Китан прервал его размышления.

- Мы должны идти.

Верный Китан пытался поторопить его, но Рой не винил его.

Уже было хорошо, что Китан не нахмурился от этого зловония.

Китан был из великого лесного клана. Для тех, чьи чувства в десятки раз чувствительнее, чем у людей, было довольно трудно сохранять невозмутимый вид от невыносимого зловония, ощущавшегося здесь.

Это была сама суть людей.

Даже на вещах, которые принадлежат им или которыми они пользовались, всегда оставался их запах.

Куда бы они ни пошли, они всегда оставляли после себя ужасный смрад, вызывавший у великого клана отвращение и ненависть.

Люди действительно, подлый и глупый вид, который не заслуживает жалости.

И Ромео Баскаль соглашался с этой идеей до вчерашнего дня. Он считал, что они не заслуживают пощады, и у него нет никаких причин жалеть кого-то из них.

Но всего несколько часов назад он впервые встретил не омерзительного человека.

Это определенно был человек, но почему-то от его тела исходил изумительно мягкий и сладкий запах.

Этот запах был таким восхитительным и соблазнительным, что он едва удержался и не впился зубами в ее белую шейку.

Он знал, что это значит.

Все обитатели леса знали значение этого явления.

Рой посмотрел на свою раскрытую ладонь, которую она перебинтовала, затем сжал руку в кулак.

В клане ему давали полдюжины лечебных напитков, потому что он был единственным, кто не мог расцвести.

Но Рою было все равно.

Он был самым молодым и сильным из братьев, родившихся в одной семье. Братья боялись его, а отец отверг его.

Когда вы расцветаете, вы можете встретить своего спутника жизни. И эта встреча с запечатленным спутником, была моментом, которого с нетерпением ждали все члены семьи.

До сих пор Рой считал это глупостью. Такие вещи, как запечатление и спутник жизни, он считал бесполезными.

Однако...

- Значит, вот каково это.

Рой тихо рассмеялся.

«Ты поймешь это, если когда-нибудь расцветешь.»

Ему пришли на ум слова тех идиотов, которые стояли у него на пути и насмехались над ним только потому, что они родились раньше него, хотя и были гораздо более слабыми, чем он.

«Это значит, что ты сможешь стать лордом и будешь иметь право унаследовать трон.»

Именно из-за этих слов Рой и напортачил, устроив грандиозную драку со своими братьями. Его отец тогда пришел в ярость, узнав об этом.

Рой иногда вспоминал о своих братьях и их спутниках жизни. И думая о них, считал, что, возможно, никогда не сможет найти для себя идеальную пару.

Но….

- Джульетта. Она сказала, что её зовут Джульетта.

Медленно произнося её имя, на его губах появилась широкая улыбка.

Оно ей очень подходит.

Цветение.

Какое милое слово.

Нет более подходящего слова для описания женщины, улыбка которой, напоминает распускающиеся бутоны цветов.

- Тебе лучше сначала пойти в Южный лес. Как только ты окажешься там, я... – Начал было говорить Китан, с тревогой смотря на Роя.

Но Рой покачал головой.

- Нет, я возвращаюсь домой.

- Что? Но…

На лице Китана вспыхнул проблеск надежды вперемешку с предвкушением.

Он был младшим братом матери Роя. И если говорить о нем в человеческих терминах, обозначающих родственные связи, то он был дядей Роя.

Китан был уважаемым членом великого лесного клана, которому доверяли старейшины и лорд. И именно Китан пытался защитить Роя всякий раз, когда у того назревал конфликт с семьей или он пытался сокрушить своих братьев.

Но в последний раз, когда он совершил попытку убийства своего старшего брата, это зашло уже слишком далеко, и он не смог защитить его.

Изначально сила регенерации лесных кланов была ужасающей.

Она была настолько сильна, что, даже если у вас сломана конечность, вам достаточно было лишь часа, чтобы все сломанные кости срослись.

Тем не менее, его старший брат, который был взрослым человеком с чудовищной силой регенерации и являлся прямым потомком их лорда, был превращен в истерзанный кусок мяса, способный едва дышать…..

Китан задрожал при этом воспоминании.

Это было кошмарное зрелище, где тело его старшего брата, больше походило на сломанную игрушку.

В конце концов гнев лорда достиг своего пика, и он изгнал своего младшего сына.

Это было месяц назад.

На протяжении всего времени, пока Китан отслеживал местонахождение своего племянника, он пытался уговорить лорда смилостивиться.

И вот, когда гнев лорда немного поутих, он нашел своего племянника.

- Тогда... не хочешь ли ты пойти со мной прямо сейчас?

Надежда, была очень редкой формой эмоции для Китана, поэтому он никак не мог скрыть своих ожиданий.

Его племянник, конечно, доставлял немало трудностей, но все же он был весьма ценным из-за своих выдающихся качеств.

Он был еще очень молод и эмоционально не зрел, однако Китан надеялся, что он перестанет быть головной болью лорда и всего клана, когда встретит подходящую пару для себя и повзрослеет.

И в этот раз Китан был полон надежд, что ему наконец удастся примирить не только семью, но и весь клан.

- Да, это было бы здорово.

Когда Рой кивнул с ослепительной улыбкой на губах, лицо Китана мгновенно просияло.

- Тогда я скажу остальным, чтобы они готовились.

- Да.

Поднявшись в предвкушении, Китан не заметил, что его племянник выглядит как-то уж слишком счастливым.

Прежде чем покинуть купе вместе с Китаном, Рой в последний раз окинул взглядом пустое помещение.

- Если у тебя есть что-то, чего ты хочешь, ты можешь это получить.

Рой усмехнулся.

Волки всегда терпеливо выслеживают свою добычу во время охоты.

Он инстинктивно знал это. Пока Джульетта находится на его территории, они рано или поздно встретятся, так что нет нужны в спешке.

****

Приближался рассвет, и как только на небосклоне появились первые солнечные лучи, в окне спальни зажегся свет.

Леннокс Карлайл, вместо того чтобы просматривать документы, лежавшие на его столе, смотрел на какой-то предмет. Это была круглая белая тарелка из слоновой кости, излучающая ярко-золотистый свет.

Она чем-то напоминала компас, но в отличие от обычного компаса, на ней не было стрелки. Вместо неё был красный луч света, продолжавший указывать только в одном направлении.

Через некоторое время луч света померк.

- Господин….

Прежде чем Хардин, смотревший все это время на Леннокса, успел что-то сказать, герцог Карлайл без колебаний поднял кинжал, лежавший рядом с ним. Затем он опустил лезвие на рану на ладони, которая еще не зажила.

Вслед за этим на тарелку из слоновой кости упали красные капли крови.

Однако тарелка, которая должна была быть окрашена в красный цвет, быстро впитала кровь и снова испустила яркий луч.

Эта священная реликвия выглядела так, как будто была прожорливым монстром-кровопийцей.

Хардина, наблюдавшего за этим, стоя рядом с Ленноксом, чуть не вывернуло на изнанку. Даже Хардин, привыкший ко всяким зверствам, вынужден был нахмуриться.

«Я уже сыт по горло этим.»

Тарелка из слоновой кости была священным артефактом, который Леннокс принес из храма, насильственными методами забрав у главного священника.

Око Аргоса являлось священной реликвией.

«У кого, черт побери, язык повернулся назвать «это» священной реликвией?!»

Скорее уж «это» проклятая реликвия злых сил, но никак не священная или божественная.

При помощи этого артефакта можно было узнать местонахождение человека, но довольным удивительным фактом было то, что взамен вы должны были кормить его человеческой кровью один раз в час.

Разве такой обмен не слишком варварский? Кроме того, это еще и неэффективно.

Но, что действительно раздражало Хардина, так это герцог Карлайл, который сидел неподвижно и механически повторял это действие всякий раз, когда луч света ослабевал.

- Значит, это все, что у тебя есть?

- Да, Ваша Светлость.

Леннокс, как ни в чем не бывало, снова посмотрел на документы, которые держал в руках.

Хардин начал беспокоиться.

Он предпочел бы, чтобы его господин наведался в лес к монстрам и провел там несколько часов, чем видеть его таким, как сейчас.

В настоящее время они проживали уже на протяжении трех ночей в пустом доме в злачном районе на окраине столицы.

Хардин почти ничего не знал о том, что происходит.

Хотя он и был приближенным слугой герцога, он лишь делал то, что ему велели, не задавая вопросов.

Все, что он на данный момент знал, это то, что Леннокс, после вчерашней аудиенции у императора разделил своих вассалов на две части.

И наблюдая за Ленноксом сейчас, он не заметил, чтобы тот нервничал или злился. Он был так же безмятежен, как если бы делал то, что должен был делать.

Хотя об этом факте уже давно многие позабыли, но герцог Карлайл был довольно опасным человеком с жуткой атмосферой, окружавшей его, однако был все же один человек, благодаря которому он вел себя разумно.

Каким-то удивительным образом Джульетте Монтегю всегда удавалось смягчить эту его жуткую сторону.

С того момента, как эта тихая мисс исчезла, Хардин только и мечтал, чтобы она вновь вернулась.

Прошло уже четыре дня, как Джульетта сбежала от герцога. И как только герцог Карлайл понял, что она исчезла, он впал в страшную ярость.

В доме герцога Крлайла не было ни одного человека, кто не боялся бы за жизнь Джульетты, после того, как он ее поймает, а то, что он её отыщет было неоспоримым фактом.

Хардин тоже сильно переживал, что у тихой мисс будут большие проблемы, когда Леннокс отправился за ней на вокзал, но по непонятной причине он неожиданно вернулся один.

Те, кто видел герцога Карлайла, вернувшегося в одиночестве, поначалу были обеспокоены, не зная, что стало с Джульеттой, и удалось ли ей выжить после встречи с ним.

Но, судя по Оку Аргоса, она, похоже, благополучно покинула столицу.

Поэтому Хардину было очень любопытно, что, черт возьми, произошло между этими двумя на вокзале?

Хардин искоса взглянул на стол. Священная реликвия все это время указывала местонахождение Джульетты Монтегю, которая неуклонно удалялась.

- Убирайся.

- Да.

Но даже после ответа Хардин не сразу ушел и некоторое время стоял неподвижно.

Леннокс, заметив это, удивленно поднял бровь, взглянув на него.

- Почему ты все еще здесь? Тебе есть что добавить о Джульетте?

- …..Нет. Я уже ухожу.

Бамс.

Когда Хардин закрыл дверь и вышел, Леннокс тупо уставился на закрытую дверь, задумавшись о его абсурдном поведении.

«С каких это пор мои слуги стали так преданы ей?»

Хардин ведь даже не встречался с Джульеттой напрямую, не так ли?

Тех немногих, с кем она встречалась, он уже изучил.

Боле того, он даже еще ничего не сделал ей. Однако, все они опасались Леннокса, как будто он мог что-то сделать с Джульеттой.

Более того, вопреки опасения Хардина, голова Леннокса Карлайла была ясной.

Леннокс отложил бумаги, которые держал в руке.

Последние несколько дней после исчезновения Джульетты были очень странными.

Изо дня в день Леннокс все больше осознавал, как низко он может пасть.

То, что Хардин принес некоторое время назад, было историей прошлого Джульетты, которую он приказал ему разузнать.

Командир рыцарей был ошеломлен, когда он отдал ему приказ разузнать о Джульетте. На его лице тогда отразился вполне резонный вопрос: - «После семи лет совместной жизни, что еще вам нужно знать?» - Хотя он и не задал его.

Однако Леннокса это мало волновало, поэтому он не чувствовал ни угрызений совести, ни раскаяния из-за этого.

Шурх…

Документы, лежавшие на столе, были сметены легким прикосновением его кончиков пальцев.

Священная реликвия показывала только местонахождение Джульетты, но она была не в силах рассказать, о чем думала эта женщина.

Велев разузнать о её прошлом, он решил, что возможно, причина, по которой она ушла, ничего ему не сказав, заключалась именно в нем.

Это было довольно странно - интересоваться чьим-то прошлым.

И только тогда он подумал об этом.

Джульетта Монтегю была обыкновенной графиней.

Если бы только её семья не погибла в результате несчастного случая, ее жизнь была бы спокойной.

Если бы в тот злополучный день, этого не случилось, он никогда бы не встретил её, и она смогла бы жить обычной жизнью.

Она вышла бы замуж за своего жениха и растила бы ребенка.

Однажды она сказала: - «Я просто хочу жить спокойной, нормальной жизнью, как и все остальные.»

После чего он с насмешкой уточнил: - «Нормальной жизнью?»

И в процессе Леннокс понял, насколько низко он может упасть на дно. Он оказался таким же человеком, как и все.

- Проклятье! Тогда тебе не следовало выделяться так, чтобы я тебя заметил…

Его рот жестоко скривился.

Была только одна вещь, которую он давно не замечал в прошлом Джульетты.

Это была крошечная деталь, слишком маленькая, чтобы ее можно было заметить.

У Джульетты был жених. И этот бывший жених теперь работал на Востоке.

Роаделл был красивым городом.

На центральной площади находился большой фонтан великолепной работы с журчащей прозрачной водой, а вокруг него выстроились в ряды здания из красного кирпича.

Площадь представляла собой довольно оживленное место, где было много родителей с детьми и белых голубей, которых подкармливали прохожие.

Джульетта, прогуливаясь по площади и торговому району, внезапно остановилась перед одним из магазинов.

- Добро пожаловать! Что бы вы хотели посмотреть? – Спросила владелица магазина со скучающим видом, даже не взглянув на Джульетту, когда предложила показать товары.

Джульетта ничего не ответила и вместо этого продолжала восхищенно разглядывать разнообразные фрукты, разложенные на прилавках.

Вероятно, из-за теплого климата здесь росло множество необычных видов фруктов, которых она никогда не видела раньше. Однако, чтобы их купить нужно было заплатить не маленькую сумму, так как они были недешевыми.

Джульетта взяла два сочных красных яблока, и, когда потянулась к апельсинам, её рука замерла на пол пути.

«А это что еще такое?»

Она была поражена, обнаружив гораздо меньший фрукт прямо рядом с апельсинами.

«И почему цена в два раза выше, если он такой маленький?»

Джульетта стояла в нерешительности перед прилавком с фруктами.

Но, когда в её небольшом кошельке звякнули серебряные монеты, она все же решилась.

- Я куплю и это тоже.

Лицо владелицы магазина, все это время выражавшее лишь скуку, сразу же просияло.

Фрукт, на который она указала, был дорогим и редко кем покупался.

- Ох, конечно!! Я помогу вам их упаковать!

Через некоторое время Джульетта, завершив свою прогулку по торговому району, села за столик на открытом воздухе возле одного из кафе и открыла пакет с фруктами.

Сначала она достала маленький оранжевый фрукт, похожий на апельсин. Здешние люди, казалось, называли этот фрукт «Мандарин».

«Мандарин».

Даже вкус был тот же, что и тогда, когда она пробовала его на Севере.

Насладившись вкусом фруктов и немного передохнув, Джульетта встала, собираясь уходить, когда заметила прилавок с газетами.

Она некоторое время колебалась, а затем все-таки купила одну.

Она знала, что не должна следить за новостями, но в итоге не смогла сдержать любопытство.

(Переводчик - anarai - http://tl.rulate.ru/book/37848/982935)

Прежде чем развернуть газету, Джульетта сделала глубокий вдох. После чего очень быстро пробежалась по новостям.

- ……Ничего.

Нет. Этого не может быть.

Джульетта еще раз прочитала газету, уже более внимательно, и полностью убедилась, что в ней нет новостей, которые она искала. Она закрыла газету.

Это было немного странное чувство, когда вы ищете плохие новости и не находите их. Тем не менее, она хотела проверить произошло это или нет.

«Возможно, она еще не появилась.»

Джульетта все время с ужасом ожидала этого момента.

Даже если новостей в газете еще не было об этом, она знала, что Далия, скорее всего, уже появилась.

В первой жизни Джульетты, Далия появилась в первый день нынешнего года. Место, где она появилась, и время были настолько драматичными, что поднялась настоящая суматоха.

Она отчетливо помнила это.

«Вы слышали об этом, Ваша Светлость? Говорят, «Дитя Пророчества» появилось!»

Это была не кто иная, как Джульетта, с таинственной улыбкой поделившаяся с Ленноксом этой новостью.

Сейчас она уже не помнила, что ответил тогда Леннокс. Вероятно, как всегда, для него это не имело значения.

В прошлой жизни Джульетта часто искала различные поводы, в том числе и эту новость, чтобы просто иметь возможность увидеть его и побыть с ним немного дольше.

Тогда она всегда так делала. Просто потому, что ей хотелось хоть как-нибудь увидеться с ним.

- Давай-ка посмотрим.

Джульетта села за столик рядом с дорогой и открыла карту.

В отличие от других частей империи, власть знати на Востоке была не столь велика. Кроме того, в центре Востока находился великий лес, где обитало множество разных видов существ, и….

- А вот и Люцерн!

Джульетта нашла точку на карте.

Святая Земля Закона, Люцерн.

Люцерн был особым городом-государством, где верховенство закона и религия были превыше власти императора или знати.

Хотя сам Люцерн и был небольшим городом-государством, его влияние распространялось на весь континент.

- Кроме, может быть, Севера?

Отвратительные отношения между герцогом Карлайлом и храмом были широко известны.

Вот почему Джульетта решила поехать на Восток. Восточная часть страны была областью, где храм и закон имели наибольшее влияние, в сравнении с другими частями континента.

В этой части страны большинство людей верило в богиню, в отличие от Северных земель, где правил герцог Карлайл.

Поэтому Джульетта подумала, что, если она поедет на Восток, то Леннокс, у которого были плохие отношения с храмом, не будет интересоваться её дальнейшей судьбой, даже если такое желание у него и появится, хотя тогда она сильно в этом сомневалась.

«Но он…»

Лицо Джульетты помрачнело, и она поджала губы.

Она даже не предполагала, что Леннокс мобилизует свои силы и вломится в храм за священной реликвией Великой войны.

Кроме того, он даже обвинил её в том, что она хотела сбежать с его ребенком.

«Держу пари, ты был очень зол раз решился на это.»

Джульетта слегка вздохнула.

Она не жалела о том, что сбежала, но она немного расстроилась из-за того, как все получилось.

Джульетта просто хотела попрощаться с милой улыбкой и тихо уйти.

Он же всегда был равнодушен к ней и ко всему, что его окружало, более того, он сам всегда спокойно прощался со своими любовницами, так почему же в этот раз он так разозлился?

- Ну, в любом случае, что сделано, то сделано… - Пробормотала Джульетта в пустоту и снова посмотрела на карту.

Пока у Леннокса есть священный артефакт, это только вопрос времени, когда он узнает, что Джульетта здесь, в Роаделле.

Кроме того, он уже знал, что она направляется на Восток, так как он видел, как она садилась в поезд.

Вот почему Джульетта изменила свой план на пол пути и сошла в Роаделле.

Ей пришлось сойти здесь, чтобы избавиться от преследования, прежде чем отправиться к своему первоначальному пункту назначения. В противном случае Леннокс будет знать, куда она пошла и зачем. А такое положение дел её не устраивало, так как она решила оборвать с ним все связи.

И теперь, чтобы избежать слежки, ей придется нейтрализовать Око Аргоса.

Если бы Око Аргоса было магическим инструментом, она могла бы справиться с этой задачей намного проще, но это был артефакт, заряженный божественной силой.

Мана (магическая сила) и божественная сила (священная сила) - являются противоположными силами, и для нейтрализации реликвии необходим более высокий уровень божественной силы.

Другие люди, вероятно, задавались бы вопросом: - «Как это сделать?» - Но Джульетта не слишком волновалась по этому поводу, потому что у неё уже была неплохая идея.

- Нашла.

Джульетта широко улыбнулась, глядя на карту.

(Переводчик - anarai - http://tl.rulate.ru/book/37848/982935)

****

От станции Роаделла до следующего пункта назначения городка Лобелл, Джульетта планировала доехать на дилижансе, поэтому она отправилась к месту, откуда они отправлялись.

- Как далеко вы собираетесь ехать, мисс?

В месте, где останавливались дилижансы, столпилось много подростков, энергично приветствовавших вновь прибывших гостей и предоставлявших различные услуги от билетов на дилижансы до жилья.

- Разве вам не нужно жилье?

- Вы можете остановиться в нашей гостинице!

Джульетта промолчала, подумав, что, если так и будет продолжаться, она потеряет свою сумку еще до того, как дойдет до дилижанса.

В это же время мимо Джульетты внезапно прошел высокий молодой мужчина.

- Убирайтесь с дороги.

Почему-то голос молодого человека был полон раздражения. Мужчина был намного выше их ростом, поэтому шел отталкивая ладонями головы собравшихся подростков.

Подростки, которых грубо отталкивали, сердито протестовали, но мужчина не обращал на них внимания и продолжал идти.

Благодаря ему Джульетта смогла легко пройти по дороге, открытой мужчиной, к следующему дилижансу.

Там она вновь увидела этого мужчину.

«Вот это да...»

Джульетта подняла глаза и уставилась на него с открытым ртом, пораженная его внешностью.

«Какие потрясающие красные волосы!»

Этот человек привлекал к себе внимание окружающих. Он выглядел настолько внушительно, что люди останавливались и смотрели на него.

Он тоже путешественник?

Джульетта взглянула на него с некоторым любопытством.

- Как далеко вы собираетесь ехать, мисс?

- А-а... я бы хотела поехать в Робел.

Человеком, заговорившим с задумавшейся Джульеттой, был кучер, управлявший дилижансом.

Чуть позже Джульетта села в повозку, направлявшуюся в Лобелл, расплатившись за проезд.

- ……

И тут возникла довольно неловкая ситуация.

«Вежливый» рыжеволосый мужчина, которого она повстречала ранее, сидел напротив Джульетты.

Единственными звуками был только шум с улиц и грохот дилижанса. Наступило неловкое молчание, и Джульетта почувствовала легкое сожаление.

«Лучше бы я села на другой дилижанс.»

Она решила сесть чуть позже, думая, что в дилижансе тогда будет больше пассажиров, но в итоге они оказались здесь только вдвоем.

Позже она узнала, что поскольку Лобелл - маленький городок, в день туда отправляется не более одного-двух пассажиров, об этом ей любезно сообщил кучер.

Грохочущий дилижанс был совершенно не похож на те экипажи, к которым привыкла Джульетта.

Сиденьями были две длинные вертикальные доски, расположенные бок о бок, чтобы вместить несколько человек. О спинках, конечно же, и речи не было.

К счастью, еще до того, как экипаж тронулся, мужчина сел, скрестив руки на груди и закрыв глаза, словно, спал.

Благодаря этому Джульетта могла с легкостью наблюдать за мужчиной, сидящим напротив нее.

Даже если вы использовали магические предметы, чтобы изменить цвет волос, обычно они приобретали красноватый цвет, но волосы этого человека были почти кроваво-красными.

«Может, мне тоже покрасить волосы?»

Вероятно, в восточной части использовали какие-то другие магические предметы, чтобы изменить натуральный цвет волос из-за чего он выглядел более насыщенным.

- Эй, мисс, а что привело вас в Лобелл?

Как раз в тот момент, когда она размышляла о магических предметах, меняющих цвет волос, кучер заговорил с Джульеттой. Похоже, она была не единственной, кто чувствовал себя неловко в этой тишине.

- Я кое с кем должна встретится. - Расплывчато ответила Джульетта.

Возможно, это было из-за скуки, поэтому кучер, в итоге, начал рассказывать о Лобелле, хотя его и не спрашивали.

- На самом деле, нет другого более безопасного места, чем Лобелл, потому что это родной город короля.

- Короля?

Джульетте, которая слушала до этого без особого интереса, внезапно стала любопытна новая история, о которой она раньше не слышала.

- Разве вы не слышали о нем? О Лайонеле Лебатане, Красном Короле.

Кучер взволнованно оглянулся и начал рассказывать о нем.

- Мало кто об этом знает, но местом, где родился Красный Король является городок Лобелл.

Лайонел Лебатан.

Человек с нечестивым прозвищем, широко известный как Красный Король, был самой знаменитой фигурой на Востоке.

Для многих в восточной части император был лишь чем-то эфемерным, ведь люди никогда его не видели, отличие от Лайонела Лебатана, которого знали все.

Около пятидесяти лет назад на Восток стали стекаться самые отъявленные головорезы. И никто не знал, почему они так внезапно решили переехать.

Однако те, кто первыми поселились на Востоке, прознав об этом сразу же создали между собой несколько гильдий и стали принимать туда вновь прибывших головорезов.

Было даже время, когда власть гильдий разрослась настолько, что стала настоящей проблемой для всей страны.

- Эххх… Восточная часть того времени напоминала идеальный рассадник для преступности.

По всему Востоку тогда вспыхивало множество конфликтов между головорезами, которые приходили туда, притворяясь искателями приключений.

И тем, кто смог наладить ситуацию, был именно Лайонел Лебатан.

Он пользовался любовью и уважением людей больше, чем любой другой могущественный правитель на Востоке.

Таким образом, уладив эти беспорядки, бывший наемник из трущоб смог стать самым влиятельным человеком, контролировавшим одну из четырех областей империи.

Когда слухи об этом дошли до императорской семьи, то они, естественно, были возмущены чрезмерной властью Лайонела.

В конце концов императорская семья обвинила его в государственной измене.

- Они назначили ему испытание лунным камнем во время суда.

Сам Лайонел Лебатан не присутствовал на судебном разбирательстве, поэтому суд проходил над пустым стулом.

И в ходе судебного разбирательства, Красного Короля, Лайонела Лебатана, в итоге приговорили к смертной казни.

Согласно постановлению, Лайонела ожидала смертная казнь в том случае, если он покинет пределы Востока и войдет в столицу.

Суд, проходивший тогда в столице, был больше похож на спектакль для императорской семьи, гордость которой была задета.

Это были отчаянная мера и предупреждение Лайонелу, поскольку императорская семья, не имевшая власти на восточной части, никак не могла захватить фактического короля Востока.

Однако, вскоре после того, как императорская семья ложно объявила его изменником, Красный Король незаметно исчез.

Мнения о его дальнейшей судьбе расходились.

Одни утверждали, что императорская семья поймала его и убила, в то время как другие, что он уплыл в дальнее море на корабле, полном сокровищ.

- Если судить по слухам, то никто до сих пор не знает о его местонахождении, но на самом деле все на Востоке знают правду.

- И о какой же правде идет речь? – С любопытством спросила Джульетта, услышав, многозначительные слова кучера.

- На самом деле Красный Король….. ни мертв. Он спокойно живет в своей родной деревне, сменив имя.

- Пф!

Это насмешливое фырканье не принадлежало ни кучеру, ни Джульетте.

Поэтому они вдвоем одновременно повернули головы в том направлении, откуда исходил звук. Это был красноволосый мужчина, чьи глаза были все время закрыты, как будто он спал.(Переводчик - anarai - http://tl.rulate.ru/book/37848/982935)

Тем не менее, поскольку этот мужчина откровенно насмехался над словами кучера и Джульетты, он, вероятно, прислушивался к разговору с самого начала, лишь притворяясь спящим.

….Он что, смеялся надо мной?

Продолжая сохранять молчание, мужчина приоткрыл глаза и украдкой скользнул взглядом по Джульетте, сидевшей напротив него. Причем вид у него при этом был такой, словно, она была каким-то мелким отвратительным насекомым.

…..Что это, черт побери, было?

Джульетта быстро прокрутила в мыслях весь разговор, подумав, не было ли в нем чего-то оскорбительного. Однако, это был ничем не примечательный разговор о старой истории, который не мог вызвать чью-либо настолько враждебную реакцию.

Как только Джульетта подумала так, она поняла, что не сделала ничего плохого, поэтому не спеша оглядела его с ног до головы точно так же, как и он её.

Это был взгляд, который ясно давал понять, что нет более отвратительного человека на свете, чем ты.

«Нахальный мерзавец….»

Хотя Джульетта и не потрудилась сказать это вслух, это послание было весьма выразительно передано через выражение её лица.

- Тц.

Красноволосый мужчина на мгновение вздрогнул, видимо, не ожидав подобной ответной реакции с её стороны, затем слегка прищелкнул языком, после чего отвернулся и снова закрыл глаза.

Хотя рассказ кучера и был прерван на середине, можно сказать, что дальнейшее путешествие было довольно мирным.

Дилижанс прибыл в пункт назначения примерно через час после того, как покинул Роаделл.

- Мы приехали. Это и есть Лобелл.

Как только кучер сообщил о прибытии, парень с красными волосами молча покинул дилижанс, ни разу не оглянувшись.

Джульетта дала кучеру чаевые, поблагодарила его, после чего вышла на улицу и медленно огляделась.

Поскольку Лобелл был небольшим городом, она не ожидала многого, однако первое впечатление об этом месте было совершенно неожиданным.

«Ох, как красиво!» - Подумала Джульетта, тронутая представшим видом.

На Севере и в столице традиционно использовали при строительстве белый мрамор, поэтому все улицы и здания выглядели аккуратными и изысканными.

С другой стороны, здания в Лобелле, построенные из красного кирпича, смотрелись очень красочно.

В центре торговой площади, имевшей округлую форму, находилась высокая колокольня с часами, а вокруг неё расположилось множество маленьких магазинчиков.

С виду казалось, будто вы попали в маленький сказочный городок.

«Я рада, что решила приехать в это место.»

Когда Джульетта внимательно огляделась вокруг, то почувствовала прилив энергии, в уставшем теле после часового пути в дилижансе.

Стоя посреди улицы в одиночестве в этом незнакомом месте, она наконец стала осознавать, что ей удалось сбежать из привычного окружения.

Джульетта почувствовала легкий трепет возбуждения от этого осознания, однако это было приятное чувство. Раньше она уже путешествовала с Севера на Юг, но тогда она всегда была с сопровождением.(Переводчик - anarai - http://tl.rulate.ru/book/37848/982935)

Погрузившись в эти приятные мысли, Джульетта медленно брела по площади.

Это произошло тогда.

Тук.

Мужчина в капюшоне пронесся мимо Джульетты, слегка задев её плечом.

«А…?»

Джульетта вдруг почувствовала какое-то несоответствие, словно, что-то было не так, и остановилась.

Мужчина, толкнувший ее, спокойно пошел дальше.

И вскоре после того, как Джульетта остановилась, она увидела интересную сцену.

Мужчина незаметно направился к той части торговой площади, где скопилось множество людей, и очень естественно приблизился к какому-то прохожему.

Тук!

На этот раз он довольно сильно толкнул прохожего, который выбрал неудачный момент, чтобы развернуться.

- Ой!

Глаза Джульетты сразу же прищурились.

(Переводчик - anarai - http://tl.rulate.ru/book/37848/982935)

Она прекрасно видела тот момент, когда человек налетел на неудачливого прохожего и выхватил из его внутреннего кармана кошелек, прежде чем сбил с ног.

- Держи вора!

Мысли о том, что это городок из сказки, мгновенно вылетели у неё из головы.

Прошло меньше пяти минут с тех пор, как она подумала, что это было хорошее место, а этот чертов карманник, смог разрушить этот образ в мгновение ока.

- Что? Вор?

- Хватай его!

К счастью, Джульетта была не единственным свидетелем произошедшего.

Люди на площади стали смотреть по сторонам, а некоторые даже по выбегали из магазинов, когда услышали о воре.

- Тц!

Карманник растолкал прохожих и убежал в переулок.

Часть людей поспешно последовала за ним. Однако карманник похоже был умелым малым, поэтому она подумала, что те люди вряд ли смогут его поймать.

Так что Джульетта тайком послала бабочку в ту сторону, где исчез карманник, а сама направилась к упавшему прохожему.

Пока Джульетта шла к мужчине, ей в голову пришла мысль, что если бы в ее жизнь была бы описана в книге, то это не была бы спокойная размеренная история.

«Что ж, вероятно, даже в мирном маленьком городке тоже можно встретить карманника.»

Лобелл находится рядом с огромным городом Каркассон. Возможно, здесь не так многолюдно, как в Каркассоне, но это ведь родина легендарного Красного Короля, верно? Так что, вероятно, здесь тоже могли встретиться отъявленные негодяи.

Джульетта изо всех сил старалась смириться с этим, пока шла до упавшего мужчины.

- Вы в порядке?

Уже задав вопрос, Джульетта с удивлением осознала, что прохожий был стариком с довольно необычной внешностью, но производившей приятное впечатление.

Он удивленно взглянул на Джульетту, но потом взялся за протянутую ей руку и поднялся.

- Что ж, теперь я у вас в долгу, молодая леди. Спасибо за помощь. – Искренне поблагодарил старик.

- Не стоит благодарности. - Ответила с улыбкой Джульетта, искоса взглянув на переулок, в котором скрылся карманник.

- Кьяяяя! Ааааааааааа!

Почти в то же самое время со стороны переулка раздался ужасный крик.

Вокруг засуетились люди, но, хотя она и не видела, что произошло, она догадывалась, что случилось с карманником.

Очевидно, бабочка догнала его и сейчас утоляла свой голод его страхом.

Джульетта быстро перевела взгляд на старика, притворившись, что она не имеет никакого отношения к тому, что случилось в переулке.

Глядя на него, она не понимала, как он мог упасть только из-за того, что его толкнули, поскольку фигура старика была впечатляющей.

Несмотря на то, что на его добродушном лице уже были следы времени, даже Джульетта, которая повидала немало рыцарей герцога Карлайла, была восхищена его внешними данными. Она была совершенно уверена, что он не был обычным стариком. Должно быть, в молодости он был знаменитым наемником.

«Но, как же тогда, такой крепкий старик не смог дать отпор простому карманнику…?»

Но спустя пару мгновений, Джульетта, задавшаяся этим вопросом, узнала причину.

У старика, вставшего при поддержке Джульетты, и продолжавшего и дальше стоять на месте, держась за её руку, на лице появилось встревоженное выражение.

- Простите, молодая леди, не могли бы вы поднять мою трость?

Когда Джульетта огляделась, она увидела что-то черное на земле позади себя.

….Трость?

Джульетта подняла трость и протянула старику по его просьбе.

Стандартная черная трость оказалась тяжелее, чем она думала. Джульетта на миг удивилась её тяжести, но это никак не отразилось на её лице.

- Спасибо.

Как только старик получил свою трость, он тут же отпустил руку Джульетты, оперевшись на неё.

Хотя это и было едва заметно, но Джульетта все же увидела, что старик подволакивал свою левую ногу, когда отступил от неё.

Джульетта, наблюдавшая на ним некоторое время, вскоре отвела взгляд, почувствовав легкую неловкость.

У старика, что встретила Джульетта, тоже был странный цвет волос. Хотя он уже практически полностью поседел, все же среди потускневших седых волос, проглядывали пряди необычного красного цвета.

«Его цвет волос почти такой же, как у того заносчивого парня, с которым я ехала в дилижансе. В этом городе должно быть много людей с такими волосами.» - Размышляла Джульетта, с любопытством поглядывая на старика.

Вскоре люди, побежавшие ловить карманника, вернулись на площадь.

- Старейшина! Мы его поймали!

- С вами все в порядке, старейшина?

Люди, притащившие с собой карманника, начали взволнованно суетиться вокруг старика, подняв большой шум.

- Я в порядке. Однако…

Когда старик, небрежно прислонившийся к одному из прилавков магазина, коснулся одежды карманника кончиком трости, к удивлению всех собравшихся, у того из-за пазухи выпало несколько кошельков.

- Похоже ты украл кошельки у еще нескольких человек, я прав?

Жители, схватившие карманника, изумленно разинули рты, но быстро придя в себя, оттащили его в сторону, чтобы найти владельцев кошельков.

После этого Джульетта, упустившая момент для того, чтобы незаметно исчезнуть, осталась со стариком наедине.

- Молодая леди, вы ведь не из этих мест, не так ли? – Дружелюбно поинтересовался старик.

- О да, совершенно верно.

- Если я могу вам чем-то помочь, только скажите мне. Я бы хотел отблагодарить вас за вашу помощь.

«….Может быть, мне стоит спросить у него?»

Тот факт, что жители деревни были вежливы с ним и называли его старейшиной, служил еще одним доказательством, что он не был обычным стариком.

Джульетта еще раз внимательно оглядела старика, размышляя стоит ли ей попросить у него помощи или нет. Скорее всего, в прошлом он был наемником или авантюристом, если судить по крепкому телосложению, а учитывая вежливое обращение жителей, значит он был довольно известным.

Кроме того, когда Джульетта подняла трость старика некоторое время назад, она догадалась, почему та была такой тяжелой. Внутри этой с виду обычной трости был спрятан клинок.

«Самые надежные люди на Востоке - это наемники-ветераны.»

Это были слова Кейна, которые Джульетта вдруг вспомнила.

Он иногда рассказывал ей о тяготах жизни наемников во время их чаепитий, когда еще был одним из них.

Старики наемники - это не обычные старики. Пожилых наемников встретить можно было очень редко, однако все они пользовались уважением у людей на Востоке, поскольку лишь единицы доживали до этого возраста при такой опасной работе.

Кроме того, как-то он даже сказал, что, если вы встретите старика-наемника, то он может исполнить одно ваше желание. Джульетте тогда эти слова, естественно, показались полным абсурдом.

Вернувшись из воспоминаний в реальность, Джульетта решила, что ничего страшного не произойдет, если она спросит дорогу у этого добродушного старика, поскольку ей все равно пришлось бы спрашивать у кого-то из жителей города.

- Что ж, тогда...

Джульетта достала сложенный листок бумаги и вновь заговорила:

- Тогда можете сказать мне, в какой стороне находится это место?

****

Адвокатское бюро «Закари».

Закари был адвокатом в этом маленьком городке, но его основной работой являлось посредничество в сфере недвижимости.

Поскольку Лобелл находился в непосредственной близости от большого города Каркассона, он служил перевалочным пунктом для путешественников из других городов, так что многие люди снимали здесь жилье на короткий период, чтобы передохнуть от долгой дороги.

Бамс.

- Добро пожал… Ох, старейшина, это вы!

Когда Закари увидел старика, стоявшего рядом с Джульеттой, на его лице появилась широкая улыбка.

- Я всего лишь сопровождающий, так что позаботься об этой молодой леди.

Говоря это, старик указал на Джульетту.

- Ох, прошу прощения. Чем могу вам помочь?

Адвокат с улыбкой на лице вежливо предложил Джульетте сесть в кресло возле его стола. Как только они оба сели, она сразу же объяснила, с какой целью пришла.

- Мне нужно снять жилье на некоторое время…. На одну неделю или около того. И хотелось бы, чтобы оно было не слишком далеко от площади.

- Хорошо, сейчас посмотрим, что я могу вам предложить.

Джульетта незаметно бросила взгляд в сторону старика, пока Закари изучал документы.

Тем временем старик, сопровождавший её, удобно устроился в кресле и спокойно читал газету.

«Может он управляет этим районом?»

Этот старик точно не был похож на обычного человека.

Те, люди на улице и даже Закари, все называли его старейшиной и выражали глубокое уважение, когда видели его.

Хотя это было немного невероятное предположение, но, возможно, он занимал какую-нибудь высокую должность в одной из ведущих гильдий?

Джульетта вдруг замерла, внезапно подумав, что она так и не услышала имя старика.

- У меня есть для вас очень хорошее место.

Как раз в это время, Закари постучал ручкой по столу, и Джульетта мгновенно забыла об этой мысли.

Любезно объяснив условия контракта, Закари взглянул на Джульетту и спросил:

- Вы являетесь членом какой-нибудь гильдии?

- Ох, нет.

Гильдия.

В Восточном регионе из поколения в поколение правили лорды, однако они обладали не слишком высоким влиянием. Как и в других областях, здесь так же существовали социальные круги в обществе и аристократия.

«Я уже знала об этом, но…»

Именно гильдии имели наибольшее влияние на этих территориях. Проще говоря, это были влиятельные организации, состоявшие из наемников.

- Но у меня есть пропуск, одобренный гильдией.

Джульетта достала свой заранее приготовленный пропуск с удостоверением личности, которым она уже пользовалась в поезде, и показала их Закари.

Закари внимательно изучил пропуск и удостоверение.

На пропуске, как и сказала Джульетта, стояли две печати.

Когда она планировала свой побег на Восток, то разузнала всю необходимую информацию о гильдиях и позаботилась о получении разрешения в свой предпоследний визит в столицу вместе с Ленноксом.

Однако в то время она еще не знала, что это будет так полезно, и получила его на всякий случай.

- Это простая формальность, но я должен был удостовериться, что он у вас есть.

Благодаря печатям Закари не заподозрил, что её документ о личности был поддельным.

Джульетта мысленно усмехнулась.

Гильдии были просто административно-экономическими сообществами.

А человек, который заложил основу этой системы - Лайонел Лебатан.

- Лилиан Сенека... Хм… Вы мисс или миссис? – Осторожно спросил Закари, посмотрев на имя в удостоверении личности.

- Я недавно овдовела. – Не задумываясь ответила Джульетта, решив, что в дальнейшем он ей больше не понадобится.

У неё ушло меньше 3 секунд, чтобы избавиться от своего мужа.

- О Боже! Вы, должно быть, убиты горем. Простите меня.

В глазах Закари вспыхнуло искреннее сочувствие, и Джульетта была вынуждена изобразить на лице выражение схожее с умеренной грустью.

Тем не менее, такой исход был неизбежен. Поскольку убить мужа было быстрее, чем объяснять в дальнейшем его отсутствие.

- Если у вас остались еще какие-либо вопросы, вы можете их задать.

Однако Закари после этого больше не стал задавать Джульетте вопросов, а представил её хозяйке дома, в котором она будет жить, и любезно распрощался.

- Женщина, путешествующая в одиночестве, редкий гость в таком месте. Не так ли, старейшина? – Пробормотал Закари, наблюдая в окно, как две женщины удаляются.

От старика, который сидел в кресле и читал газету, ответа не последовало.

- Кстати, очень жаль, что так вышло с этой молодой леди. Смерть мужа в таком молодом возрасте. Должно быть, ей пришлось нелегко….

Бросив небрежный взгляд в сторону молчавшего старика, Закари на мгновение был поражен.

Старик больше не смотрел в газету.

Он сидел в кресле в напряженной позе, словно, лев готовый растерзать свою добычу, крепко сжимая обеими руками черную трость, которую всегда носил с собой.

- Закари.

- Да, старейшина?

- Напомни-ка, как она назвалась?

- О, э-э...

Закари торопливо стал искать в бумагах имя клиентки, которая только что ушла.

- Лилиан Сенека. Да, это определенно её имя.

На лице старика, смотревшего в том направлении, где только что исчезла женщина по имени Лилиан Сенека, больше не было добродушного выражения.

*****

Тем временем Джульетта, ничего не подозревавшая об этом, спокойно направлялась к своей первоначальной цели. Оставив свой багаж в комнате, она собиралась посетить городскую библиотеку, чтобы разузнать о руинах старого храма, расположенного недалеко от городской площади.

- Добро пожаловать, меня зовут Вероника. Чем могу вам помочь?

Когда Джульетта вошла в библиотеку с ней заговорила девушка.

- Скажите, вам что-нибудь известно о древних руинах, что находятся рядом с площадью? – Спросила Джульетта у девушки-библиотекаря.

- К сожалению, у нас нет информации о нем. Это просто заброшенные руины. – Любезно ответила девушка-библиотекарь.

- Понятно. А, могу я осмотреть их?

- Да, если хотите.

После этого Вероника показала ей, где находится вход в древний храм, разрешив осмотреть его.

Джульетта подождала пока она уйдет, и только затем начала осматривать руины.

- Он должен быть где-то здесь…

В Лобелле находился самый старый храм на всем Востоке. Это был точно такой же заброшенный древний храм, как и тот, что находился возле столицы Империи.

- Хм.

Спустя некоторое время, Джульетта наконец заметила место в углу храма, где почва немного отличалась от остальных мест.

- Нашла.

Наклонившись, чтобы посмотреть есть ли там что-то, она заметила край какого-то предмета в земле. Сметя рукой верхний слой земли, она достала маленькую серебряную шкатулку, и, когда открыла её, увидела внутри осколок зеркала.

В древние времена существовал обычай закапывать осколки зеркала в землю, прося у Бога благословения.

Из в своей прошлой жизни Джульетта знала, что Далия находила подобные предметы в заброшенных храмах, и те являлись священными реликвиями.

Так что теперь, когда Карлайл преследовал её используя священную реликвию, она тоже должна была найти подобный предмет, чтобы спрятаться.

Вероятно, такой предмет не сможет прятать её бесконечно, но, даже если это будет лишь временно, это уже неплохо. Она мало что знала о божественной силе, но обычно про реликвии говорили, что чем они старше, тем сильнее.

«Если подумать, то, как могла Далия свободно использовать священные реликвии, если она не имела никакого отношения к храмам и священникам?»

Джульетта посмотрела на осколок зеркала, спокойно размышляя.

Кроме того, она знала о них намного больше, чем высокопоставленные священники.

«Ну, возможно, она все это знала потому, что была девушкой из пророчества.»

Джульетта осторожно завернула кусочек зеркала в носовой платок, чтобы он не разбился, и положила в карман платья.

- О?

Вероника, стоявшая за стойкой у входа в библиотеку, с серьезным видом разговаривала с несколькими людьми, но как только она увидела Джульетту, её глаза широко раскрылись.

- Ох, вы уже закончили осматривать храм?

- Да, спасибо, что проводили к ним.

Джульетта улыбнулась и поблагодарила девушку, но, когда она собиралась уже покинуть библиотеку, толпа, собравшаяся возле стойки, внезапно посмотрела на неё.

- А, так это вы, та девушка, приехавшая, чтобы посмотреть достопримечательности, не так ли?

Поскольку это был маленький городок, слухи по нему расходились очень быстро.

Джульетта незаметно оглядела людей, заметив, что они одеты в ту же самую одежду, что и люди, которых она видела на городской площади. И хотя они видели её впервые, они вели себя вежливо и доброжелательно, разговаривая с ней.

- Я слышал, что с вами случился неприятный инцидент, как только вы приехали сюда.

- Такое здесь случается не часто. Надеюсь, вы не пострадали?

На мгновение задумавшись, Джульетта вскоре поняла, что речь идет о карманнике.

- Ох, да. Со мной все хорошо.

Затем люди, заговорившие с Джульеттой, представились как торговцы гильдии «Ашур». Они также находились во время вчерашнего инцидента на городской площади.

- Если вы собираетесь вернуться на площадь, вам лучше подождать нас немного, и мы сможем подвести вас на нашем фургоне. Думаю, леди одной будет не безопасно идти, даже если это не далеко.

Джульетта не нашла причин, чтобы отказываться, поэтому с готовностью согласилась.

Пока она ждала их, то недоумевала, что торговцам могло понадобиться в библиотеке, но по обрывкам разговора, она услышала, что они искали карту леса, хранившуюся здесь.

«Карта леса? Разве в торговых гильдиях когда-нибудь возникали проблемы с картами?»

Зачем им понадобилось проделывать весь этот путь до библиотеки?

Размышляя об этом, Джульетта случайно обратила внимание на карту, которую осматривали торговцы.

«Ах, вот оно что.»

Карта леса была сделана не из бумаги, как обычные карты. Перед ними лежала огромная топографическая карта, вырезанная из деревянных досок и имеющая форму головоломки.

Некоторое время Джульетта сидела у входа в библиотеку и смотрела на книжные полки, в то время как торговцы из гильдии, разбирали их одну за другой и переносили в свой фургон. Затем она из любопытства встала и подошла к книжным полкам, после чего взяла одну книгу, название которой ей показалось наиболее интересным.

Между тем, торговцы из гильдии, закончив погрузку карты в фургон, теперь серьезно разговаривали с Вероникой.

- Тогда проблема будет серьезной.

- Я слышал, что у них сейчас тяжелые времена из-за работорговцев. Те пытаются отлавливать представителей смешанные расы…

- Разве это имеет какое-то отношение к делу?

- А что говорит по этому поводу великий лорд Аквитании?

- Когда ты видел, чтобы великого лорда заботило это?

- Если «Серебряному лесу» будет причинен урон, они точно не будут стоят в стороне.

- Ты сейчас имеешь в виду Ликанский народ?

…..Ликанский народ?

Джульетта не хотела подслушивать, но торговцы говорили довольно громко, поэтому она все слышала.

«Серебряный лес»

Это было название книги, на которую она держала в руках. Джульетта перевернула несколько страниц и увидела на одной из них изображение гигантского волка.

«Рой.»

Джульетте вдруг стало любопытно, где теперь тот молодой парень из поезда.

«Смог ли этот волк вернуться благополучно домой?»

Рабство было отменено согласно имперскому закону.

Однако на восточных землях обитало гораздо больше смешанных рас, чем людей. И имперские законы не всегда соблюдались на Востоке так, как в остальных частях Империи.

Так же всем хорошо было известно, что большинство смешанных рас враждебно относились к людям и жили группами в закрытых местах, таких как «Серебряный лес».

Однако именно поэтому обитатели леса и являлись привлекательными целями для людей, занимавшихся работорговлей.

«Что ж, куда бы вы ни пошли, от людей всегда будут одни проблемы.»

Джульетта слегка нахмурилась, вспомнив, как большой волк был закован в цепи и не мог пошевелиться, сидя в большой клетке.

«Это не просто совпадение. Несомненно, он был редкой добычей, попавшей в ловушку, из которой не смог выбраться. Те люди, вероятно, были работорговцами.»

Джульетта вспомнила о слухах, что слышала, когда еще жила на Севере.

Некоторые богатые аристократы с юга, прожигавшие свою жизнь в роскоши и праздности, любили покупать рабов смешанных рас, чтобы использовать их для различных развлечений.

Однако сама Джульетта никогда раньше не встречала кого-то смешанной расы, до того момента пока не приехала на Восток. Так что до сих пор она и представить себе не могла, что встретит кого-то из них.

Поэтому, когда Джульетта увидела в поезде огромного волка, она и не подумала, что это может быть представить смешанной расы.

С тех пор, как она сошла с поезда, она побывала уже в двух городах, но все, кого она встречала были обычными людьми, так что она сделал вывод, что увидеть представителя смешанной расы на Востоке можно не так часто, как она думала.

Пока Джульетта была погружена в свои мысли, торговцы закончили разговор с Вероникой, и та обратилась к Джульетте, сказав, что она может взять любую книгу, какую захочет с собой. Но Джульетта отказалась и сказала, что вернется позже, после чего последовала за людьми к фургону.

Когда все сели в фургон, и он тронулся, торговцы возобновили между собой беседу.

- Но вы же не собираетесь туда ехать?

- А почему бы и нет?

- Хм, я не думаю, что сейчас самое лучшее время для этого. Слишком много слухов ходит об этом.

- Да, я уже тоже слышал, что обстановка изменилась.

- И почему это случилось так внезапно?

- Кто ж знает. Тогда что мы будем делать, когда доберемся до Перинаса?

Люди из торговой гильдии явно были встревожены.

Для торговцев, чья торговая сеть была очень важна, казалось, что проблема заключалась в том, как они смогут обойти «Серебряный лес», который занимал большую площадь в центре Востока.

- Если вы собираетесь проехать через Картию, то лучше вам не делать этого сейчас. – Посоветовал Джульетте один из торговцев, между делом.

Внимательно слушая их серьезный разговор, она подумала, что возможно дела на восточной части шли хуже, чем она представляла себе. В любом случае, в ее планы не входило посещение Серебряного леса.

Джульетта слегка кивнула и задала вопрос.

- А о каких слухах вы говорили?

- Мы обсуждали короля оборотней. Ходят слухи, что он сменился.

- Понятно.

Несмотря на ответ Джульетты, один из торговцев решил объяснить ей более подробно.

- В отличие от людей, оборотни долгоживущая раса, так что смена короля не является обычным явлением.

- Разве это имеет значение?

- Это очень важно. По крайней мере, на Востоке лорд оборотней более достоин называться королем, чем великий лорд Аквитании.

- Ох, правда?

Джульетта удивленно моргнула, узнав об этом.

Аквитания была самым большим городом на Востоке, и там же располагались восточные ворота. Кроме того, она также являлась столицей Старого Королевства.

Аквитанией на протяжении многих поколений управляла семья Акитас, и, если говорить об их положении, то оно было примерно таким же, как и у герцога Карлайла, правившего на Севере.

Однако, зная об этом, Джульетта с трудном могла поверить в то, что лорд оборотней мог занимать более влиятельное и важное положение, чем великий лорд Акитас.

- Это все из-за Серебряного леса. – Сразу же пояснил ей торговец.

Серебряный лес.

Джульетта вспомнила о названии книги, которую она смотрела в библиотеке.

Так назывался огромный лес в восточном районе возле города Картия.

- Жаль, что мы не можем узнать, каков новый лорд.

Согласно объяснению, влияние лорда оборотней на обитателей леса было сравнимо с влиянием императора на империю.

В добавок к этому, лояльность лесных обитателей, казалось, менялась в зависимости от того, насколько враждебно лорд оборотней относился к людям.

Поэтому, члены торговых гильдий, естественно, не могли не обращать пристального внимания на проблемы, связанные со смешанными расами, поскольку им приходилось путешествовать на большие расстояния с ценными товарами.

- Значит вы не знаете точно, сменился ли лорд?

- Трудно сказать наверняка. Поскольку в наши дни возросло число работорговцев, они с каждым днем становятся все более враждебны по отношению к людям. - Нахмурившись, объяснил глава группы торговцев.

Затем он пояснил, что несколько лет назад некоторые небольшие гильдии начали похищать возле леса молодых представителей смешанных рас и продавать их на рабских аукционах.

Джульетта нахмурилась.

Значит она была права насчет того, что случилось в поезде. До сих пор она ничего не знала об этом, пока не обнаружила подозрительных людей в вагоне-столовой.

Должно быть, это была та самая гильдия, которая вступила в нелегальный бизнес.

Если подумать, то та цепь и цилиндр с неопознанной странной жидкостью внутри, выглядели так, как будто специально были сделаны для похищения и удерживания кого-то смешанной расы. А значит это было не спонтанное похищение, организованное преступление.

«Похоже, у меня могут быть неприятности из-за этого.»

Она не жалела о том, что отпустила волка, однако она беспокоилась о том, что помешала совершению незаконной сделки преступной организации, которая занималась чем-то подобным.

Тем не менее, вскоре Джульетта задвинула проблему в самый дальний угол своих мыслей. Ей не хотелось волноваться о проблеме, которой возможно и не было как таковой.

Но узнав немного больше о ситуации с работорговлей, ей стало немного не по себе оттого, что она рассталась, не попрощавшись с Роем.

Она немного тревожилась, что его снова могли поймать те плохие парни.

«У него слишком мягкий и нежный характер. Кроме того, он еще так молод....»

Джульетта вспомнила улыбающееся красивое лицо Роя, когда он без колебаний выполнял все, что она ему велела, ни разу не возразив.

- Мы приехали.

Пока Джульетта размышляла о молодом оборотне, фургон торговцев подъехал к городской площади.

Джульетта поблагодарила их и вышла из фургона.

Но прежде она сделала несколько шагов…..

- …..?

На мгновение почувствовав себя не в своей тарелке, Джульетта оглянулась.

- Хм? Что-то случилось? – С недоумением спросил глава группы торговцев.

- Нет, кажется показалось…

«Но, я определенно почувствовала чей-то взгляд.»

Попрощавшись с торговцами, Джульетта направилась прямо к тому месту, где она заметила что-то странное, но рядом с ним никого не было.

«Хм, странно. Может быть, я ошиблась, потому что устала?»

Подумав так, Джульетта слегка пожала плечами и отвернулась.

- Черт побери, как вы могли его упустить?!

Мужчина в бешенстве ударил ногой по клетке, не будучи в состоянии переварить случившееся.

Грохот!

С громким шумом пустая, сильно поврежденная, клетка отлетела в сторону.

Маленькие заключенные, находившиеся в большой клетке на другой стороне подвала, испуганно вскрикнули и съежившись присели.

- Если не хотите здесь сдохнуть, заткнись!

Бамс!

Мужчина повернулся к своему помощнику и со всей силы ударил его кулаком в лицо. Увидев это, маленькие пленники сбились в кучу и спрятались в углу.

Человека, который пришел в дикую ярость, звали Кайман.

Он являлся главой гильдии «Красное Колесо» и имел титул виконта.

- ……Простите, сэр. Мне нечего сказать в свое оправдание.

А имя другого человека, упавшего перед ним на колени со склоненной головой и мечтавшего о том, чтобы оказаться в каком-нибудь другом месте, было Хилбен.

Барон Хилбен работал на гильдию Каймана, и огромный подвал, в котором они сейчас находись, являлся подземным складом, где они хранили «товары» гильдии.

Гильдия «Красная Колесница» до недавно времени не имела особого влияния на восточной части, но с тех пор, как основным источником их доходов стали незаконные аукционы и бои на арене, их положение изменилось, и сейчас они были одной из самых могущественных организаций на Востоке.

Виконт Кайман с усталым вздохом поставил ногу на затылок своего подчиненного, после чего раскачивая его голову из стороны в сторону в свое удовольствие, заявил:

- Скажи мне, Хилбен, как ты собираешься восполнить эту потерю?

- Я….. как же…

- Мне все равно, как ты это сделаешь. Даже если ты привезешь мне десятки этих, их цена никогда не будет сравнима с ним, понимаешь ты это, придурок, или нет?

Кайман острым взглядом указал на малолетних заключенных.

Молодые особи кроликовой расы в клетке были нежными созданиями и не слишком опасались людей, что облегчало их отлов.

Другими словами, это означало крайне небольшой доход с их продажи.

Обширный восточный лес был домом для множества видов рас.

Хотя покупка и продажа людей была строго запрещена имперским законом, всегда находились некоторые богатые люди, которые не могли устоять перед желанием приобрести что-то запретное.

Поскольку большинство гильдий обходили стороной незаконную торговлю, гильдия «Красная Колесница» вцепилась мертвой хваткой в этот рынок. И таким образом, они смогли за короткое время сколотить огромное состояние, наживаясь на желаниях богатых.

Они совершали набеги на Священный лес, куда людям вход был строго запрещен, брали в плен юных особей разных подрас и продавали их по высокой цене на черном рынке.

На самом деле, чем труднее был в отлове вид, тем выше была его цена.

Самыми высокооплачиваемыми расами на аукционном рынке, безусловно, являлись русалки и оборотни.

Но критерий их высокой цены был иллюзией. Потому что это были два вида, которые никогда не появлялись на рынке с тех пор, как работорговлю запретили.

До острова, на котором жили русалки, ни один человеческий корабль не мог добраться из-за высоких волн и рифов, окружающих его, а не возможность захвата в плен оборотня, заключалась в том, что они были намного сильнее людей, несмотря на то, что жили в Священном лесу, расположенном в центре Востока.

Оборотни, так же были известны, как волки или ликанский народ.

И это было просто чистой удачей, что к Кайману в руки попал один из оборотней.

«Ты должен сделать так, чтобы он никогда не смог вернуться назад.»

Некоторое время назад, Каймана посетили несколько обитателей Серебряного леса, выдававшие себя за благородных аристократов. Они захотели продать своего собственного соплеменника.

Самостоятельно отловить оборотня было бы невозможно без такого предательства.

Так что, несмотря на всю свою враждебность по отношению к людям, которых они считали вульгарными и невежественными, оборотни по сути были такими, как и объекты их презрения.

И вот после многих месяцев напряженной работы, такой как - покупка клетки, определение необходимой концентрации снотворного, в десятки раз превышающей обычное лекарство для человека, и изготовление цепей с помощью различных видов магии; им наконец удалось пленить оборотня.

Радость Каймана была просто неописуема, когда он смог увидеть огромного волка, в конце концов пойманного после всей этой тяжелой работы.

Взрослая особь великой расы, превозносимой как величайшая в мире, была прекрасна.

Хотя на счет великой расы у виконта Каймана и имелись некоторые сомнения.

- Твою ж мать! Да как ты смог его упустить?! – Вновь заорал во всю глотку Кайман, взорвавшись от ярости.

Доза лекарства, что они непрерывно вводили ему, в буквальном смысле, держала его на грани смерти.

Мало того, что он практически никогда не просыпался, потому что был накачан наркотиками, так еще и цепь, на которую он потратил огромную сумму денег, была специальной работой, которую он едва смог заполучить от самого известного волшебника в Волшебной Башне.

Эта цепь удерживала его с помощью десятков заклинаний, но он смог вскрыть на ней замки и сбежать. Это было уже слишком, чтобы он смог это понять.

- …..Это все из-за той наглой сучки.

Барон Хилбен, который все это время сидел, опустив голову, внезапно заговорил.

- Какой еще такой сучки? – В недоумении задал вопрос Кайман, плюхнувшись на рядом стоящую железную клетку с измученным видом.

Барон Хилбен осторожно открыл рот, и подбирая слова, заговорил.

- В поезде была одна женщина... она использовала какой-то очень хитрый трюк.

Хитрый трюк?

Когда Кайман уже собирался посмеяться над ним и сказать, чтобы он не рассказывал ему чертовы небылицы, он внезапно замялся.

Он отчетливо видел, как подбородок Хилбена дрожал и как он был напряжен.

- Что ты имеешь в виду? Говори более конкретно.

- Н-ну, я имею в виду…

Барон Хилбен, запинаясь, стал пересказывать историю, случившуюся в поезде.

Если уж говорить конкретно, то речь шла о странном трюке, который незнакомая женщина провернула в поезде.

- Подожди минутку. В этом нет никакого смысла, не так ли? Ты сказал, что она использовала какую-то странную галлюцинацию?

- Да, это так! Когда она вдруг появилась, то использовала какое-то черное колдовство и появилось ужасное чудовище! А потом она отпустила волка….

Объяснение было настолько надуманным, что он даже подумал: - «неужели этот идиот решил меня одурачить?»

Дослушав до конца его бессвязный лепет со сверхчеловеческим терпением, Кайман позвал остальных своих людей, которые тоже ехали в поезде с Хилбеном.

- Итак, подводя итог, вы говорите, что она вызвала бабочку?

- Да! Но это не все. Эти была бабочка-демон….

Выслушав его молча, он решил, что Хилбен солгал ему.

Серый волк, которого он приобрел с таким трудом, был самый лучшим их товаром. Должно быть, он преувеличил способности напавшего на них противника, опасаясь получить выговор за то, что упустил его.

Однако, когда Хилбен понял, что его слова были подвергнуты сомнению, он умоляюще закричал с таким видом, как будто его несправедливо обвинили.

- Я говорю правду! Поверьте!

Если бы другие подчиненные, которых он позвал в середине разговора, не подтвердили, что в поезде была женщина, действительно сотворившая этот странный трюк, он бы заподозрил Хилбена в том, что тот пытался обмануть его.

Настолько была абсурдной эта история.

Но другие мужчины, без колебаний подтвердили слова Хилбена, неся такую же чепуху.

- Вот видите! Я прав! Теперь вы верите мне?

Вскоре Хилбен с торжествующей улыбкой поднялся, а Кайман стал несколько серьезнее, относиться к его словам.

- Если то, что ты говоришь, правда, то эта женщина обладатель демона.

- Обладатель демона?

- Да, но самом деле она не совсем настоящий обладатель демона.

Настоящие обладатели демонов давно вымерли.

Теперь их называли призывателями демонов, и все они искусственно увеличивали свою близость к магической силе, чтобы вызвать существо из иного мира. Такие люди по большей части были несчастны, и их всегда ожидал жалкий конец.

До того, как основать гильдию, Кайман полжизни путешествовал по Востоку, и ему доводилось встречать таких людей пару раз.

Благородные имперские аристократы могли бы попадать в обморок от детского озорства такого человека, но он был другим.

В редких случаях, ситуация, описанная Хилбеном, не была такой уж чушью.

- Но это все же странно. Насколько нужно быть сумасшедшим призывателем, чтобы вызвать бабочку?

Нет такого чокнутого призывателя, который бы выбрал бабочку среди множества демонов обитающих в ином мире.

Это просто неразумно.

Разве не было бы логичнее, чтобы человек, открывший с таким трудом дверь в иное измерение, призвал в наш мир существо, обладающее устрашающей формой и огромной силой?

Не будет преувеличением сказать, что уровень силы призывателя обычно определяется тем, насколько великого и могущественного демона он может призвать из иного измерения.

После этого следующий ключевой момент заключался в том, как долго он мог удерживать демона, с которым он заключил контракт, под своим контролем.

Хотя рассказ о том, что она использовала иллюзорное колдовство, и был немного тревожным, Кайман думал, что его люди пришли в ужас от этого, только потому, что впервые увидели, как призыватель использует силу демона.

Мгновение еще поразмыслив над этим, он решил не принимать всерьез этот вопрос.

Даже если она действительно была призывателем, беспокоиться было не о чем.

- Хм, дай-ка подумать.

Это, естественно, чтобы о человеке с такими способностями ходили слухи.

Однако он никогда не слышал о женщине-призывателе, которая была бы известна тем, что могла призвать бабочку-демона.

- Ну, к ней нельзя относиться легкомысленно. Она действительно очень опасна…

- Я понял, понял! А теперь заткнись! - Резко крикнул Кайман.

Барон Хилбен был весьма полезным человеком для него.

Вот почему он доверил ему доставку волка, которого с таким трудом добыл.

Однако сложно было поверить в то, что Хилбен со своими людьми, которые с особой осторожностью относились к выполнению всех заданий, были загнаны в угол лишь одной лишь женщиной-призывателем.

Хотя их рассказ теперь уже не выглядел таким бредом, Кайман не хотел больше терять времени на это. Поскольку он никогда не слышал о женщине насылающей галлюцинации с помощью бабочки-демона, он все еще сомневался существует ли она на самом деле, так что не собирался и дальше тратить свое драгоценное время на это сумасшедшее дерьмо.

- Послушай! Я не знаю, что за безумный призыватель мог использовать такого демона, но если мы её найдем, нам просто нужно будет убить её и все! Этого будет вполне достаточно.

Она использует бабочку-демона.

Такую женщину несложно будет найти. Кроме того, если она ехала в поезде, значит там должны были остаться записи о ней.

Кайман был полностью уверен в себе. Он был честолюбивым человеком со своей собственной гильдией, так что это был только вопрос времени, когда он сможет найти ее, если она находилась на Востоке.

- Я не могу просто так отпустить это сучку, посмевшую коснуться моей вещи.

- Н-но как же мы...

Хилбен задрожал от страха при мысли, что ему придется встретиться с ней снова, но Кайман раздраженно перебил его, сказав:

- Забудь об этом, пока! Сейчас это не имеет значения!

Ему не терпелось закрепиться в политическом мире, и теперь он наконец-то получил прекрасную возможность.

Тем не менее, казалось, что знатные вельможи, которые еще недавно давали ему взятки, относились к нему холодно.

- Ты ведь знаешь великого лорда из Аквитании, верно? Этот старик захотел лично встретиться со мной.

- Да? Вы имеете в виду господина Акитаса? Я очень рад за вас. – Сказал Хилбен, а затем осторожно спросил. - Кстати, а почему Великий Лорд хочет встретиться с вами?

- Он собирается представить меня почетному гостю с Севера. - С важным видом ответил Кайман.

*****

Восточный район, Аквитания.

Это был самый большой и самый старый дворец на Востоке. Для сравнения, можно сказать, что он был такого же размера, как и дворец герцога на Севере.

Разница заключалась только в том, что лорд Акитас уже давно утратил свое достоинство правителя. О чем и свидетельствовал выцветший зеленый флаг, развевающийся над стенами его дворца.

Трое мужчин стояли на смотровой площадке древнего дворца и наблюдали за происходящим в низу.

Леннокс легонько подбрасывал в воздух и затем ловил тарелку из слоновой кости, что держал в руке.

Око Аргоса.

Только сегодня утром священный артефакт, всегда указывавший направление, в котором двигалась Джульетта, перестал функционировать должным образом.

Как стрелка на неисправном компасе, его луч кружил вокруг, светясь во всех направлениях, после чего вспыхнул в последний раз ярким светом и погас, как будто исчерпал свои силы.

Так что теперь это была просто обычная тарелка из слоновой кости ручной работы.

- Он сломался? – Спросил Джуд, искоса взглянув на артефакт.

- Дело не в том, что священная реликвия сломалась, Джуд. – Ответил Хардин с легким оттенком снисходительности в голосе.

Джуд открыл было рот, выглядя при этом несколько возмущенным, чтобы ответить командиру, но в то же время Леннокс бросил ему в руки священную реликвию.

- Айк!

Джуд, умело поймавший его прямо в воздухе, на мгновение возгордился своей отличной реакцией.

Леннокс мысленно усмехнулся над его простотой, а затем сказал:

- Это Джульетта.

- А? Мисс Монтегю?

Уже некоторое время он наблюдал за повозками, которые выезжали из дворца.

- Похоже, она смогла найти его быстрее, чем думал.

Ленноксу стало немного любопытно.

Артефакты, это не какие-то простые вещицы, которые можно так легко найти в пути. И их невозможно было купить, в отличие от камней маны.

Что же сделала Джульетта?

- Ах, понятно. Значит теперь он бесполезен.

Джуд недовольно заворчал и сунул подмышку артефакт.

Что ж, в любом случае это сокровище храма, так что его нужно вернуть.

- Кхм…

Когда позади раздалось негромкое покашливание, все твое мужчин оглянулись, и увидели слугу, одетого в восточном стиле.

- Господин вас ожидает.

Слуга проводил троих мужчин вниз в аудиенц-зал, где обычно принимали важных гостей.

- Добро пожаловать!

Как только они спустились, коренастый человек, одетый в цветастую мантию, вскочил с кресла и громогласно поприветствовал их.

Роберт Акитас.

Великий Лорд Аквитании, Роберт, был уже стар и немощен, и рядом с ним не осталось никого из близких.

Его младшая дочь была очень одаренной девушкой, поэтому считалась его наследницей, однако она погибла в бою, а два оставшихся сына пропали без вести много лет назад.

На Востоке так же ходили слухи, что они оба ушли из семьи после большой ссоры с отцом из-за смерти сестры.

И теперь все, что осталось у старого лорда - это те, кто льстил ему, когда хотели что-то от него получить.

- Благодарю, что согласились встретиться со мной.

Однако Леннокса Карлайла это нисколько не заботило. В данный момент его не интересовали дела лорд Акитаса, поскольку цель этого визита была совершенно иной.

- Ха-ха, ну что вы, не стоит благодарностей!

Несмотря на равнодушное приветствие Леннокса, Роберт, лорд Акитаса, принял его со всей радушностью.

- Вы можете оставаться здесь столько, сколько хотите, так что ни о чем не беспокойтесь.

Роберт бросил быстрый взгляд на своих вассалов и вывел Леннокса и его спутников из аудиенц-зала.

- Ну что ж, дорогой гость, пройдемте со мной. Я уже даже позаботился об угощении для вас.

Он, казалось, хотел похвастаться своим почетным гостем перед следующими за ним вассалами.

Роберт провел их компанию почти через весь дворец лично.

Затем они спустились на нижний этаж, и вошли в роскошный банкетный зал с громоздкой безвкусной мебелью и длинным столом заставленным великолепными блюдами.

Как только люди в банкетном зале увидели, как почетный гость в сопровождении двух своих людей и лорда с вассалами вошли, они резко повставали со своих мест, и помещение наполнил звук отодвигаемых стульев.

В целом атмосфера в банкетном зале, казалась, немного напряженной с примесью легкой нервозности.

Хардин, чье выражение лица почти не изменилось, никак на это не отреагировал, а вот Джуд тихо присвистнул, чем сразу же привлек внимание своего господина.

Скрытые намерения лорда Акитаса были очевидны.

Было ясно, что он хочет продемонстрировать свою дружбу с правителем Севера перед вассалами.

«К сожалению, это было единственное, чем он мог похвастаться.»

Джуд некоторое время смотрел на лорда Акитаса с жалостью, однако насколько ему было известно, его господин, герцог Карлайл, ненавидел, когда его пытались использовать таким образом.

Тем не менее, вопреки ожиданиям Джуда, Леннокс неожиданно спокойно сел рядом с лордом Акитасом, не сказав ни слова.

Хардин и Джуд тоже были вынуждены сесть за стол слегка обескураженные нехарактерным поведением своего господина. Наверное, это был первый раз, когда Джуд не знал, что сказать, поэтому он просто сидел молча.

Музыканты начали играть по приказу лорда, а слуги наполнили кубки всех присутствующих.

Спустя пару мгновений, молчавший до этого лорд Акитас, вдруг похлопал Леннокса по плечу, как будто был его отцом и сказал:

- Мы с твоим покойным отцом очень хорошо знали друг друга. Так что не стесняйтесь думать обо мне как об отце.

Леннокс прекрасно знал, что если бы его отец был жив, он никогда бы не связался с кем-то вроде Роберта Акитаса. Но он не потрудился указать на это.

- Акхм….

Один мужчина средних лет, сидевший за пиршественным столом, прочистил горло, чтобы привлечь внимание лорда.

- Ох, точно. Совсем забыл, что хотел кое-кого представить вам.

Мужчина, который кашлял как раз перед тем, как лорд заговорил, подошел, чтобы представиться.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваша Светлость. Я глава торговой гильдии виконт Кайман.

Кайман был честолюбивым человеком.

И честолюбивым настолько, что смог дождаться удобного случая, чтобы снискать расположение Великого Лорда Акитеаа, который был очень хитер и весьма коварен.

Отлов редких животных и их продажа на бойцовые арены, похищение детей представителей подрас и их продажа на аукционе – все это, приносило огромный доход гильдии «Красная Колесница», большая часть которого оседала в карманах Роберта Акитаса.

Работорговля являлась незаконной согласно имперскому закону, но законы Империи мало что значили на Востоке.

Нет, не так.

Великий Лорд Акитас, номинальный правитель Востока, просто закрывал глаза на все незаконные действия в обмен на золото.

Но причина, по которой Кайман зашел так далеко, что даже выслуживался перед лордом Акитасом, заключалась в том, что он ждал возможности быть представленным и принятым другим дворянами через него.

И его ожидания оправдались. Даже в большем масштабе, чем он думал.

«Герцог Карлайл»

Когда Роберт Акитас обронил в разговоре с ним имя семьи, правившей на протяжении тысячелетия на Севере, Кайман не поверил ему.

Не слишком ли это потрясающий гость для такого никчемного лорда? Даже если бы к нему наведался сам император, Кайман так не удивился бы.

Однако, после нескольких кубков с крепкой выпивкой, напряжение стало ослабевать и его ум расслабился.

«Да и вообще, что за грандиозные слухи о нем распустили. Что-то с трудом в них верится.»

Кайман впился взглядом в Леннокса, сидевшего за столом с безразличным видом.

«У этого сосунка еще молоко на губах не обсохло.»

Высокомерный юнец.

Если бы Кайман женился раньше, его сын был бы в этом возрасте.

В тот момент, когда он впервые увидел герцога Карлайла, то был просто поражен.

«..…. «Он» и есть знаменитый герцог Карлайл?»

Правда, стоит отметить, что потрясающая внешность этого молодого человека, безусловно, была незабываемой.

Когда Кайману сказали, что этот парень совершил легендарный подвиг несколько лет назад, он, естественно, вообразил, что его рост превышает два метра.

И хотя тогда он подумал, что рассказ несколько преувеличен, но в то же время он проникся к нему уважением и в тайне восхищался его заслугами.

Однако то, что он видел сейчас перед своими глазами - это молодой человек, выглядевший как придворная дама, и которому не было еще и 30 лет.

Уверенная осанка и крепкое атлетическое телосложение, несомненно, не были бы достигнуты без ежедневного фехтования в течении многих лет.

Однако впечатление от его красивого лица, которое, казалось, Всевышний сам создавал в течении долгого времени, было настолько сильным, что блокировало другие мысли.

Вот только его красные глаза не слишком сочетались с этой внешностью, так как выглядели до жути пугающими.

«Хммм. Значит это и есть наш дражайший герцог.»

Его ужасно раздражала куда более аристократическая внешность этого парня, чем он ожидал увидеть великого человека.

Уголки губ Каймана слегка скривились в презрительной усмешке.

Кроме того, существовала одна решающая причина, которая разжигала в Каймане раздражение больше всего.

Он не видел у него меча.

Меч, который следует рассматривать в качестве гордости рыцаря.

Вооружены были только два рыцаря, которые, казалось, сопровождали герцога Карлайла.

Кайман, хотя и притворялся своим человеком был тем, кто купил себе дворянский титул, как это часто бывает с бесчисленными новыми дворянами на Востоке, сумевшими сколотить состояние различной торговлей.

Восток был частью империи, где власти больше имели сильные гильдии, чем закон императора, и Кайман гордился собой за то, что выжил в таком трудном месте.

Несмотря на то, что он восхищался благородными людьми больше, чем кто-либо другой, он в тоже время и ненавидел их.

Так же обстояло дело и с Великим Лордом Аквитании, сидевшим перед ним.

Много лет назад семья Акитас, возможно, и правила Востоком железной рукой, но теперь им приходилось продавать рыцарские титулы любому, кто сможет щедро заплатить за него.

Так что Кайман просто использовал старого и дряхлого лорда Акитаса для достижения своих целей, а когда добивался чего хотел, то спокойно игнорировал его.

Даже дворяне со своей голубой кровью становятся такими же, как и все перед деньгами и властью.

И если это так, то разве не лучше ли было бы достичь всего, изначально не имея ничего, в первую очередь с помощью своей собственной силы?

Тоже самое было и с этим пацаном.

Конечно же, он был молодым господином, который держался подальше от меча только под предлогом тяжелого веса.

Может быть, это было потому, что алкоголь ударил ему в голову, но, когда эта догадка пришла ему в голову, он уже не мог остановиться и все больше и больше развивал эти мысли.

Кайман начал, не сдерживаясь, выражать недовольство всем, что касалось молодого герцога Карлайла, который был явно моложе его.

Было очевидно, что это так называемое благородное и красивое лицо со счастливой родословной.

Вероятно, этот молодой герцог просто воспользовался своим положением и присвоил себе все заслуги своих подчиненных. На его холеные руки, скорее всего, даже не попадало ни капли крови.

И как только он так подумал, в следующий момент Леннокс Карлайл перевел взгляд своих красных глаз на него.

Кайман вздрогнул, как от удара, но сумел сохранить выражение своего лица спокойным.

В это же время Лорд Акитас, который к этому времени тоже захмелел, заговорил с ним.

- О, сэр Кайман. Насколько я помню, члены вашей гильдии сейчас ищут кого-то в Аквитании, не так ли?

- О да, это так. Но это не то, о чем вам следует беспокоиться. Ха-ха….

Если рассказать о поисках неизвестного призывателя, то это неизбежно перетекло бы в историю об оборотне, которого он незаконно захватил в плен.

Кайман, желавший произвести наиболее благоприятное впечатление на герцога, отвернулся, пытаясь избежать этого разговора.

Однако лорд Акитас, чей разум уже расслабился из-за алкоголя, не подозревал об этом.

- Нет, расскажи мне, что происходит! Тогда я смогу помочь тебе в меру своих сил!

Таким образом, Роберт Акитас явно хотел продемонстрировать свое превосходство в присутствии молодого герцога с Севера, так что отступать он явно не собирался.

- О, ничего страшного не случилось...

Кайман больше не мог отпираться, поэтому был вынужден признаться с подобострастной улыбкой.

- Просто в тот момент, когда мы переправляли товары гильдии, появилась одна женщина, и помешала нам доставить их в место назначения.

Лорд Акитас сочувственно прищелкнул языком.

- Ой, как прискорбно. Похоже, эта женщина имеет выдающиеся способности раз смогла тебе помешать. Так ты уже поймал её?

- Пока нет, но вам не о чем беспокоиться, Великий Лорд Акитас. Разве кто-то захочет заключать со мной сделки, если сохранность товара будет подвергаться сомнению? Тот, кто тронет товары моих драгоценных клиентов, должен дорого заплатить за это.

Роберт, воодушевленный лестными словами Каймана, стал блефовать не задумываясь.

- Нет, нет, нет! Тогда я тоже больше не могу этого выносить! Если это твое дело, то и мое тоже.

- Вам не стоит слишком волноваться на этот счет. Это только вопрос времени, когда мы её поймаем, потому что это не обычная женщина.

- Что ты имеешь в виду, под словами необычная женщина?

- Ох, ну...

Кайман на какое-то время замолк.

Но когда он увидел, что все взгляды устремлены на него, кроме глаз надменного герцога, он почувствовал себя лучше и наконец сказал:

- Эта женщина использует редкое злое колдовство, так что мы найдем ее в мгновение ока.

- И что же это за злое колдовство такое?

- Она…. Кхм, согласно слухам, она - обладатель демона из иного мира, который появляется в виде бабочки.

«!»

Не только другие люди в банкетном зале, но даже Джуд и Хардин, которые сидели молча, подняли глаза.

Воодушевленный произведенной суматохой, Кайман напустил на себя важный вид.

- Не знаю, известно ли это вам герцог Кендалл, но увидеть обладателя демона на Востоке не так уж трудно.

Вообще-то Кайман встречал их всего два раза в жизни, но сейчас это было не так уж важно.

Барон Хилбен, выжидавший удобного случая, тоже вмешался в разговор.

- У меня даже есть четкое описание того, как она выглядит, милорд, так что найти её не составит нам труда.

- Вот именно, поэтому, где бы она ни пряталась на восточных землях, она уже считай в моих руках!

Роберт Акитас, удовлетворенный тем, как сложилась ситуация, просто поднял бокал в знак согласия.

- Ты сказал обладательница демона?

В этот момент воздух стал холодным во всем помещении.

Герцог Карлайл, сидевший со скучающим видом на протяжении всего банкета, впервые проявил интерес.

Кайман был в восторге от того, что смог привлечь внимание молодого герцога, хотя он не совсем понимал, почему эта тема вызвала у него такой интерес.

Напустив на себя важный вид, чтобы скрыть волнение, он заговорил с легкой снисходительностью в голосе.

- Да, по словам моего подчиненного, эта женщина – обладатель демона.

Он не знал, было ли это из-за алкоголя, ударившего в голову, или он просто решил проучить этого красивого молодого человека с Севера.

Но, очевидно, сам виконт Кайман не понимал, что делал то, о чем потом горько пожалеет.

- Так же мне доложили, что у этой хорошенькой цыпочки необычный демон в виде бабочки. Это довольно забавно, вам так не кажется? Ведь бабочки – это довольно нежные создания, не представляющие никакой опасности. Так что, её будет так же легко убить, как и мелкую муху, разве я не прав?

- ….Забавно.

Впервые за все время банкета в уголках губ Леннокса Карлайла, который сидел в довольно расслабленной позе, появилась улыбка. Однако в ней не было и намека не веселье, это была довольно жесткая улыбка.

- Я тоже ищу женщину.

«!»

При этих словах Кайман не смог скрыть своего волнения. Он никак не ожидал услышать подобное.

На самом деле, собравшиеся на пиру были теми, кто выстраивался в очередь к лорду Аркитасу, чтобы добиться власти на Востоке.

Другими словами, все они заплатили Роберту, купив место за этим столом.

Роберт намекнул им всем на это, прежде чем созвать всех вместе. Так же он сказал, что герцог Карлайл, казалось, искал кого-то на Востоке.

Так что Кайман не знал точно, что за отношения у него были с тем человеком, которого он искал. Поэтому он просто предположил, что тот либо преследовал сбежавшего раба, либо своего кровного родственника.

И хотя он с первого взгляда невзлюбил наглого герцога, если бы он помог этому парню, то смог бы заполучить благосклонность правителя Севера.

Более того, эта история вызвала живейший интерес у Каймана, потому что, если он найдет ту женщину, которую искал герцог, награда обещает быть высокой.

- Скажите, а кого вы ищете? Может быть, я сумею хоть немного помочь вам. - Спросил Кайман, стараясь не слишком выпендриваться.

В этот момент, выражение лиц двух рыцарей, сидящих рядом с Ленноксом Карлайлом, было заморожено до смерти.

Но Кайман этого не заметил.

Герцог Карлайл пригубил немного вина и слегка облизнул губы, прежде чем поставить кубок, который он держал в руке, на стол.

Когда-то белое вино лорда Акитаса было гордостью Востока. Но с тех прошло уже много времени и теперь эти земли изменились, а их былая слава и гордость канули в лету.

Аромат был хорош, но слишком зрелое вино было ему не по вкусу.

- Или, если вы не ищете конкретного человека, я могу вас представить. На Востоке много красавиц.

Роберт Акитас, наблюдавший со стороны за обстановкой, тоже поддержал его.

- Скажите ему, герцог. Он тот, кто сможет найти любого, кого вы пожелаете.

- Ну, раз вы настаиваете.… - Неторопливо заговорил Леннокс. - Тогда я хочу знать, сколько времени тебе понадобится, чтобы найти женщину, которую я хочу?

- Недели вполне достаточно!

- Хм, недели. Означает ли это, что если ты не сможешь найти её, то ты без колебаний лишишься своей голову?

- Конеч… Что?

Кайман, неуверенный в том была ли это шутка или нет, ошарашенно замолк. А герцог Карлайл, тем временем, продолжил.

- Это довольно легкая задача. Женщина, которую я ищу, обладательница демона-бабочки.

- Ах, я... Н-ну, это вроде похоже на…

В следующее мгновение лицо Каймана побледнело, и само собой, нужды в словах уже не было.

Бамс!

Металлический кубок упал на пол и послышался металлический скрежет.

Это Кайман уронил свой кубок. Причина, по которой это произошло, заключалась в том, что он внезапно оказался на полу, стоя на коленях.

По лицу Каймана потекли слезы.

- Я-я… герцог, что вы….

- Ты сказал, через неделю.

- Да. Да….?....

- Тогда тебе лучше хорошенько позаботиться о своем горле.

Вжух!

Все присутствующие в банкетном зале были тому свидетелями. Герцог Карлайл вытащил свой меч из пустого воздуха.

Черный как смоль меч, был направлен прямо в горло Каймана.

- Если хоть один волосок с головы Джульетты не будет цел, я заберу твою голову.

*****

- Ай!

Джульетта нахмурилась, вытирая волосы.

На мгновение она почувствовала болезненное покалывание. Она посмотрела на полотенце и обнаружила на нем длинные волосы. Похоже, когда она тщательно просушивала их полотенцем, они спутались.

Джульетта со вздохом опустила полотенце, почувствовав себя несчастной.

- Хуфф.

Длинные волосы очень долго сохнут. Более того, уход за ними требует немалых усилий.

Джульетта взяла другое сухое полотенце и обернула его вокруг головы, чтобы не простудиться.

Красивых, шелковистых волос не так-то просто добиться.

«Эта красота результат тяжелого труда.»

Ее волосы были красивого цвета, как хороший светлый бурбон, но имели тонкую текстуру и быстро отрастали. Она с сожалением вспомнила те дни в доме герцога, когда служанки по два раза в день собирались в её спальне и тщательно расчесывали и втирали дорогие масла в её волосы, чтобы сделать их мягкими и шелковистыми.

Глядя в зеркало, Джульетта хихикнула.

Если бы герцог Карлайл увидел её в нынешнее состоянии, то, вероятно, даже не признал бы в ней свою изысканную любовницу.

Поскольку Джульетта сама лично никогда не ухаживала за своими волосами, да и времени у неё сейчас было не так много, чтобы ими заниматься, это было вполне, естественно, что её внешность претерпела изменения худшую сторону.

Джульетта посмотрела в зеркало и пробормотала:

- Может быть, лучше их обрезать?

Ей, конечно, было жаль их отрезать, ведь она так долго их отращивала, но справляться с ними ей было очень трудно.

Однако, вскоре она отбросила эту мысль, так как поняла, что у неё не хватит смелости отрезать их.

В результате она вновь принялась сражаться со своим страшнейшим противником – водой.

После того, как Джульетта просушила досуха волосы, она отправилась в город.

Спускаясь по лестнице на площадь, Джульетта была слегка взволновала.

Накануне адвокат Закари предложил ей несколько мест, где она могла бы поработать некоторое время.

Она не ожидала многого, потому что это был маленький город, но вопреки её ожиданиям, горожане охотно согласились дать ей работу.

Хотя шить или готовить для неё было непосильной задачей, к счастью, Джульетта умела читать и писать.

«Что ж, мне повезло.»

Хоть Лобелл и был небольшим городком, все же здесь было несколько мест, где можно было устроиться на работу на время.

Так что Джульетта сейчас пребывала в несколько возбужденном стоянии.

Хотя до сих пор она без проблем оплачивала все дорожные расходы во время путешествия, однако её сбережений может не хватить на дальнейший комфортный путь. И, если она найдет работу в ближайшее время, тогда ей придется остаться в этом городе дольше, чем она планировала.

- ……?

Но радостное волнение Джульетты длилось не долго, и вскоре переросло в изумление.

Жители городка, которые накануне с готовностью обещали дать ей работу, были смущены и отказали ей, сказав: - «Сейчас мы не можем дать вам никакой работы.

«Минуточку, почему они все ведут себя не так, как вчера?»

Библиотекарь Вероника также сказала, что им не нужен новый библиотекарь.

- Мне очень жаль, но я пообещала вам, не переговорив с директором... а, когда я сообщила ему об этом, он сказал, что не может позволить себе нового библиотекаря.

Джульетта улыбнулась ей и сказала, что все в порядке, после чего вернулась на площадь. В отличие от предыдущей бодрой походки, шаги Джульетты теперь были тяжелыми.

Она так же навестила торговцев, которые её подвезли недавно, но они тоже почему-то выглядели смущенными и делали вид, что очень заняты, когда отказывали ей.

«Это потому, что я чужачка?» - Подумала Джульетта помрачнев.

Было уже около позднего обеда, когда она вернулась в центр города.

Джульетта села за столик, стоявший под зонтиком, возле кафе под открытым небом.

«Что же мне теперь делать?»

Она даже не предполагала такой неожиданной неудачи.

«Видимо придется отправиться в то место, куда я изначально планировала попасть.»

Место назначения Джульетты было недалеко от этого города. И у неё было еще довольно много времени для осмотра всех окрестностей здесь, прежде чем она собиралась отправиться туда.

«Ох, а я так хотела остаться здесь немного подольше….»

Джульетте нравился этот маленький мирный городок. Люди здесь были очень добры к ней, и ей нравился небольшой уютный дом, где она остановилась, и здешняя еда.

Так же здесь были некоторые исторические места, которых она еще не видела. И ей хотелось посмотреть на фестиваль мертвых в Каркассоне, который находился рядом с этим городом.

Джульетта уныло тыкала вилкой в сэндвич, погрузившись в свои мысли.

Хотя она и снимала дом, у было недостаточно денег, чтобы нанимать людей.

Так что Джульетта быстро осознала, насколько она ограничена в финансах, поэтому пошла на умеренный компромисс.

Она решила покупать немного еды в кафе, а уборкой и стиркой заниматься в одиночку.

Но, несмотря на то, что она пыталась заниматься этим в одиночку, миссис Ронда, хозяйка дома, все равно приходила к ней раз в два дня, чтобы помочь убрать дом и забрать на стирку белье.

Внезапно перед задумчивыми глазами Джульетты появилась тарелка с аппетитным пирогом.

Джульетта удивленно подняла голову.

- Я этого не заказывала.

- Эм, я просто практиковалась его готовить, так что попробуйте его вместо десерта.

Миссис Райли, добродушная владелица кафе, мягко улыбнулась и предложил ей отведать пирога с малиной.

- Благодарю. Я с удовольствием отведаю его.

Поблагодарив владелицу кафе, Джульетта, взглянув на пирог, восхитилась его формой.

Ах, разве есть место на этом континенте, где вы можете насладиться таким десертом всего за 8 куперов?

«Если бы это была столица, ей бы пришлось заплатить две, нет, три серебряных монеты за него.»

Люди здесь действительно были очень добры и великодушны.

Джульетта, смотревшая на малиновый пирог с радостной улыбкой, внезапно ощутила некую несовместимость.

- ……

Вот именно. Люди здесь были слишком уж щедрыми и дружелюбными.

Возможно, Ловелл был самым дружелюбным городом на всем континенте.

Когда она потеряла одну из своих перчаток, и собралась уже купить новые, миссис Ронда подарила ей пару своих кружевных перчаток, сказав, что её племянница раньше пользовалась ими.

А после того, как она полдня искала, какую бы купить заколку для волос, она получила совершенно новую в подарок от Миссис Райли.

Даже вчера, когда она собралась поехать в экипаже до своего съемного дома после прогулки, Боллен, торговец товарами широкого потребления, подвез её, сказав, что едет в том же направлении.

По какой-то причине ей было гораздо комфортнее ехать с ним, чем ранее с торговцами из гильдии.

Джульетта отвела глаза и слегка повернула голову.

На столе стоял букет со свежими цветами.

«Первые цветы примулы в этом сезоне.»

По дороге на главную улицу владелец цветочного магазина Гелазни подарил их ей, сказав, что один из посетителей заказал эти цветы, но не пришел за ними.

А теперь еще и этот пирог.

Джульетта отрезала вилкой кусочек пирога. Хрустящая корочка снаружи и мягкая внутренняя текстура. А от его сладкого запаха, невольно текли слюнки. Когда он мягко растаял у неё во рту, она ясно почувствовала идеальное сочетание восхитительного масла и сахара.

И это пирог, который на пробу приготовила владелица кафе в восточной сельской местности?

Если это так, тогда все повара в императорском дворце должны умереть.

Джульетта с изяществом, достойным королевских особ, положила вилку на тарелку.

Джульетта отвела взгляд от тарелки и спокойно осмотрелась, делая вид, что вытирает руки салфеткой.

Благодаря привычке скрывать свои эмоции, волнение Джульетты никак не проявилось на её лице.

Миссис Райли, которая была в магазине, широко улыбнулась и помахала рукой, когда ее глаза встретились с глазами Джульетты через окно.

Джульетта тоже широко улыбнулась и помахала рукой в ответ. Затем она мысленно застонала.

«И почему я не заметила этого раньше?»

Все было так гладко, что она забыла. Что ее жизнь никогда не была гладкой.

В голове Джульетты развернулся целый сценарий триллера.

Даже в этом праздном идиллическом городке вполне мог развернуться криминальный сценарий.

Чем меньше город, тем легче людям объединиться. А Лобелл был настолько маленьким, что его горожане знали о вновь прибывших, уже менее чем через час после приезда путешественников.

«Они без проблем могли поймать ничего не подозревающего путника и продать его на черном рынке, а к тому времени, как его хватятся, будет уже слишком поздно….»

Джульетта, естественно, предположила самое худшее развитие событий. Но была одна вещь, которую она все же не понимала.

На их взгляд, она без сомнения была обычной девушкой, другими словами очень легкой добычей.

Но, вместо того, чтобы похищать легкую добычу, которая ни о чем не подозревала, они применили довольно сложный подход к ней. Значит для такой крупномасштабной операции, должно быть, была какая-то веская причина.

«В чем же дело?»

Она не знала, с какой целью они это делали, но эти люди определенно хотели задержать ее в этом городе.

Что им нужно? Может торговля людьми? Принесение жертвы какому-то их кровожадному Богу? Либо...

«Неужели, это как-то связано с герцогом?»

Джульетта дотронулась кончиками пальцев до края чашки.

Но зачем им это делать? Она ведь не сделала ничего такого, чтобы навлечь на себя чью-то злость и обиду, не так ли?

- ……

«Ох, Боже мой.»

Джульетта, которая почти стала рекордсменкой за последние несколько дней по совершению безумных поступков, прикусила язык. Даже если она и не хотела никому навредить, но на удивление…

Их было довольно много.

Она думала, что не так уж много сделала, чтобы привлечь к своей скромной персоне внимание, но уже через неделю после того, как она покинула столицу, она влезла в разборки между гильдией и оборотнями.

Может это группа похитителей, пытавшихся перевезти похищенного волка в поезде?

Или, наоборот, это могли сделать оборотни, которые ошибочно приняли ее за сторонника гильдии, вместо спасителя Роя.

Но это было слишком сложно для них.

Если бы это делали люди из гильдии, похитившие Роя, им было бы гораздо разумнее похитить её в Роаделле. Как раз тогда, когда она немного заплутала, после того, как сошла с поезда.

Но, сколько бы она ни размышляла над этим, наиболее вероятными заговорщиками, казались ей совсем другие люди.

Теми, кто выиграет больше всего от её поимки будут…

«Политические противники герцога.» - Холодно закончила свою мысль Джульетта.

У Леннокса Карлайла было много врагов, и того, что было известно о герцоге в сравнении с его печальной славой, было чрезвычайно мало.

Отчасти это объяснялось особым характером семьи Карлайл, которая не любила поддерживать связей с другими семьями и интересовалась только северными территориями.

Это было не очень хорошо для противников, желающих оторвать кусочек от Севера. А чтобы это сделать, вы должны хорошо знать своего противника, чтобы понять его слабости.

Она могла бы назвать как минимум десять семей, которые могли предложить огромные суммы денег, чтобы заполучить информацию о герцоге.

Джульетта, сделавшая предварительный вывод, стала рассматривать имена сильных мира сего, которые могли бы купить небольшой городок, и в конечном итоге остановилась на трех именах.

С таким уровнем подготовки другая сторона, безусловно, должна была быть сильным игроком.

- …..

Если бы это было возможно, она бы хотела сказать им, что даже если они похитят её, Леннокс и глазом не моргнул бы. Но, конечно же, никто в это не поверит.

На самом деле, её уже несколько раз чуть не похитили, но после неоднократных неудач этого больше не повторялось.

Однако, если такая женщина, как она, сама сбежала от герцога после семи лет сожительства, то насколько легкой добычей она теперь может казаться им?

Но даже в этом случае она не ожидала, что кто-то зайдет так далеко.

Так же Джульетта была несколько удивлена тем, что к этому времени уже по столице поползли слухи о том, что графиню Монтегю бросили. Честно говоря, она не рассчитывала, что это произойдет так скоро.

Вероятно, тот, кто стоял за этим, был достаточно могущественным, раз его так быстро проинформировали об этом.

К такому выводу она в итоге пришла.

Затем Джульетта, неторопливо смакуя салат, стала размышлять, как ей выбраться из этой передряги.

Хотя свежий салат был хрустящим и сочным, но у неё совсем пропал аппетит.

Тем не менее, она понимала, что ей нужны силы, чтобы сбежать, поэтому продолжала есть.

«Хм?»

Джульетта, мужественно доедавшая салат, вдруг обнаружила еще одну подозрительную сцену.

- ……

Сцена за ее спиной отражалась в отполированной до зеркального блеска посуде.

Джульетта ясно увидела нескольких мужчин, которые поспешно спрятались в переулке, когда она попыталась оглянуться назад.

Решив, что медлить дальше будет опасно, Джульетта встала как можно незаметнее и покинула кафе.

****

Дзинь.

Примерно через час после этих событий.

- О, миссис Сенека!

После того как Джульетта зашла в свой съемный дом, собрала весь свой небольшой багаж и уложила его в чемодан, она направилась в адвокатскую кантору Закари.

- Здравствуйте, мистер Закари.

- Добрый день. Хороший сегодня денек, правда?

На мгновение Закари выглядел озадаченным, когда увидел, что Джульетта, войдя в его кабинет, не закрыла за собой дверь, но из вежливости не стал указывать на это.

Конечно, Джульетта не закрыла бы дверь, даже если бы он указал ей на это.

Потому что для неё сейчас важно было видеть пути отступления.

После бодрого приветствия, Закари сел за свой рабочий стол, прежде чем вновь заговорил.

- Что привело вас сюда сегодня?

Джульетта, вместо того, чтобы поддержать вежливую беседу, положила на стол ключ от дома, который принесла с собой.

- Я здесь, чтобы вернуть ключ.

В то же время лицо Закари стало белым как полотно.

- Почему... что-то случилось? Возникла какая-то проблема с домом, из-за которой ваше пребывание в нем стало некомфортным…?

- Нет, все в порядке.

- Тогда почему же вы возвращаете ключ?

Джульетта посмотрела прямо на Закари, ставшего мертвенно бледны, прежде чем ответить.

- Вы можете вернуть мне половину предоплаты. Но я хочу получить их наличными прямо сейчас.

- Что?!

Закари, бессознательно вскрикнувший, спустя мгновение пришел в себя, и откашлявшись, вежливо сказал:

- Если вы скажете мне, что случилось, я решу эту проблему.…

- Вы собираетесь ее решить? Значит вы знаете, в чем моя проблема?

- О, нет. Ну, я имею в виду, что помогу вам решить проблему, насколько смогу.…

Глаза Джульетты сузились.

Пока она не добралась сюда, она была уверена лишь на наполовину.

Но теперь она ясно видела всю картину.

Закари тоже был членом этого подозрительного сговора в городе. И было очевидно, что цель этих городских людей - не дать ей покинуть это место.

Она не знала, почему он тоже пытался позаботится о том, чтобы удержать ее здесь, но он точно был в сговоре с другими жителями.

- У меня нет денег.

- А?

Джульетта намеренно сказала это.

- Если вам нужны деньги, то ваши действия напрасны.

Это была правда.

Те средства, которыми Джульетта располагала, были минимальны.

Хотя у неё при себе еще были памятные подарки от её матери, или ключ, подаренный отцом, но эти антикварные ценности могли заинтересовать только конкретных коллекционеров, и если бы их купили, то, за довольно скромные деньги.

Так что этой суммы явно не хватило бы, чтобы маленький городок стал бы вступать в сговор, чтобы завладеть ими.

Так рассудила Джульетта.

Было ясно, что эти люди с нетерпением ждали чего-то грандиозного, раз они подготовились к самостоятельно созданной пьесе такого размера.

Будь их целью деньги или что-то еще, Джульетта все равно хотела сказать им, что их действия были ошибкой.

И, даже если эти люди знали о ней и герцоге Карлайле, и собирались угрожать ему расправой над ней, эта идея была еще более ошибочной.

Леннокс Карлайл не был тем, кто был бы достаточно щедр, чтобы заплатить выкуп за женщину, которая изменила ему и сбежала.

Однако выражение лица Закари, которое, конечно, выглядело смущенным, после её слов стало еще и несколько виноватым.

Затем после долгого молчания, Закари осторожно спросил:

- Эм... Мисс Сенека, вы еще хотите работать? Действительно ли, вы находитесь в ситуации, когда отчаянно нуждаетесь в работе? Если это так, то…

- …..

- О, точно! А как насчет работы репетитора? Я все еще ищу хорошего репетитора для моей Изабеллы. Ах, Изабелла - моя дочь. И она очень умная девочка.

«Нет, вы только посмотрите на это?»

Джульетта ни словом не обмолвилась о работе, но Закари, похоже, уже знал, что ей отказали во всех местах.

- Мою дочь зовут Изабелла. Поскольку она очень послушный и милый ребенок, учить её будет несложно. Это гораздо лучше, чем работать в библиотеке или в гильдии…

Джульетта, уставившаяся на Закари, пока тот нес всю эту тарабарщину, перебила его, заговорив ледяным голосом.

- Мистер Закари.

- Да?

- Прекратите это и скажи ему, чтобы он вышел.

- ….Кого вы имеете в виду?

Джульетта усмехнулась и кивком головы указала на стену.

- Там, внутри человек.

- Что? Что вы имеете в виду….?

Джульетта уже давно внимательно наблюдала за одной из стен его кабинета.

Если уж говорить конкретно, то за фальшивым книжным шкафом, полным фальшивых книг, которые, должно быть, были пустыми внутри.

Чинк.

И действительно, мгновение спустя толстая дверь, замаскированная под книжный шкаф, с грохотом распахнулась.

Джульетта не удивилась такому развитию событий, поскольку ожидала чего-то подобного.

Однако, увидев лицо человека, выходившего из тайной комнаты, Джульетта весьма смутилась.

- …..

- Эм, дедушка…?

Это был тот самый добродушный старик, которого она встретила в первый же день своего приезда в Лобелл.

Джульетта широко раскрыла глаза.

- Ох, старейшина!

Закари был настолько взволнован, что не знал, что ему теперь делать. Джульетта тоже на мгновение опешила от такого неожиданного поворота.

«Я же помогла тебе!»

Она не могла поверить в то, что он тоже будет во вражеском стане.

Глядя на этого безымянного старика, Джульетта почему-то почувствовала себя преданной.

- Вот, пожалуйста, отдай это обратно.

- А?

Старик со сложным выражением на лице, осторожно отдал что-то Закари, как будто он передавал свое оружие находясь в демилитаризованной зоне.

Закари выглядел озадаченным, но передал этот предмет Джульетте, как ему было велено.

Глаза Джульетты от удивления раскрылись, и она невольно воскликнула.

- Мои перчатки!

Другой предмет, что держал в руке старик, тоже принадлежал ей.

«А это моя заколка, не так ли?»

Вещи, которые она потеряла ровно два дня назад, находились у него.

«Я дважды перевернула в доме все вверх дном, чтобы найти их, а они были у него!»

На мгновение она испытала радость от того, что её вещи, которые, как ей казалось, потерялись, снова нашлись.

Но….

Джульетта подозрительно прищурилась и недовольно уставилась на старика.

- Хм, что ж, теперь у меня уже мурашки по коже бегают, от вашего жуткого поведения.

Джульетта рассердилась.

Наверное, любой, оказавшись в таких обстоятельствах, был бы благодарен за находку утерянных вещей, но только не она.

Изначально она думала, что это безопасный, дружелюбный маленький городок, но оказалось, что это было весьма подозрительное место.

Жители деревни пытались помешать ей покинуть город, и они даже сговорились друг с другом, чтобы не дать ей работу.

И это еще не все…

...Она не знала, зачем старик взял её вещи и что собирался с ними делать, но в любом случае он даже пробрался в её дом, чтобы украсть их, и использовать их в своей игре.

И вот когда Джульетта уже собиралась спросить о его намерениях, рыжеволосый старик, уставившийся на нее, внезапно первым нанес «удар».

- Меня зовут Лайонел Лебатан.

- ……

Неважно, о чем раньше думала Джульетта, но такого она никак не ожидала услышать, поэтому чуть в шутку не сказала: - «Ох, да, понятно. А я -Джульетта Монтегю. Графиня Монтегю».

Но, глядя на своего пожилого собеседника, ей совсем не казалось, что он шутит.

Если это правда, то она встретилась с самым знаменитым человеком за последние полвека.

- …Ну и что? – Спросила Джульетта, стараясь не показать, какое огромное впечатление на неё произвели его слова, насколько это было возможно.

Старик, назвавшийся Лайонелом Лебатаном, некоторое время молча смотрел на Джульетту, прежде чем заговорить.

- «Лебатан» означает звезду Венеры.

- Я знаю.

Джульетта небрежно сложила руки на груди.

Венера была также нарисована на символическом флаге наемников гильдии Вольгесу, которой Лайонел руководил в молодости.

Джульетта видела флаг, вышитый желтой золотой нитью на темно-синей ткани, близкой по цвету к черной.

- А «Сенека» на древнем языке означает «Венера».

После этих слов глаза Джульетта широко распахнулись, а брови поползли вверх.

«….Нет, этого не может быть!»

Поскольку Джульетта все еще смотрела недоверчиво, Лайонел достал толстую темно-синюю ткань и показал ей.

Джульетте она показалась похожей на её детское одеяльце.

На нем были вышиты лилии, розы и золотые звезды, а в нижней части имя…

Лилиан Роуз Сенека-Лебатан.

- ….

Когда Джульетта подняла глаза, с несколько одержимым взглядом, Лайонел Лебатан, встретившись с ней глазами, тихо вздохнул и сказал:

- Да. Итак, ты дочь Лили.

*****

Примерно полвека назад Лайонел Лебатан, известный под громким именем Красный Король, поселился в криминальном городе Каркассоне.

Люди удивлялись, почему он исчез в одночасье, оставив после себя лишь свою славу.

Одни говорили, что его убили, другие - что он испугался и спрятался, потому что был приговорен к смерти на имперском судебном процессе.

И был еще третий вариант, в котором говорилось, что однажды он повернулся спиной к миру, потому что ему надоела вся эта суета.

Но все они ошибались.

Решение Лайонела Лебатана остаться в Каркассоне было продиктовано завещанием его покойного сына.

Тогда рядом с горевавшим Лайонелом оставались трое его сыновей и огромная пустота в его сердце, которую не смогла бы заполнить даже Луна.

Но потом…

В тот момент, когда он взял маленькую девочку на руки, родившуюся, когда он был уже в солидном возрасте, Лайонел решил дать своей дочери все самое ценное в мире, что только мог.

Лилиан Роуз Сенека - Лебатан.

Лайонел долго думал, прежде чем дал своей младшей дочери наиболее подходящее для неё имя, чтобы оно было красивым и в тоже время, никак не указывало на её принадлежность к их семье.

После долгих раздумий он назвал свою дочь благословенным древними Богами именем, вместо грубого имени Лебатан.

Лилиан Роуз Сенека - Лебатан.

Лилиан, росшая ярким и сильным ребенком, под тщательным присмотром со стороны своих родственников, была очень похожа на свою мать.

Она выросла в милую и добрую девушку.

И, естественно, когда Лилиан влюбилась в молодого офицера, он не посмел встать у неё на пути.

Но, офицер, которого она полюбила, не был простым рядовым, а был благородным имперским аристократом.

Так что, это было неизбежно, что молодой офицер из престижной семьи и Лилиан захотят в конце концов пожениться.

Из-за этого Лайонел пребывал в мучительной агонии, но он знал, что этот день когда-нибудь наступит, так что он принял решение довольно быстро.

Лайонел предпочел тихо уйти из жизни своей единственной дочери.

Даже через спустя долгие годы после того, как он решил скрываться, он все равно оставался только смертником, которого бы арестовали и передали в камеру смертников, как только он ступил бы в имперскую столицу.

Поэтому Лайонел уговорил дочь навсегда забыть данное ей имя и жить под новым именем.

Таким образом, он решил сделать последнее, что было в его силах, для своей единственной дочери.

«Пожалуйста, живи нормальной и счастливой жизнью в более широком и безопасном мире.»

Таковы были его последние прощальные слова своей любимой дочери.

****

В камине пылал огонь.

До самого конца этого длинного рассказа Джульетта сидела на мягком ковре перед камином и смотрела на пылающий огонь.

- Прости, что застал тебя врасплох.

Лайонел спокойно сидел в кресле рядом с ней.

Джульетта медленно моргнула. Эта история была той областью, о которой она понятия не имела.

В ее прошлой жизни таких воспоминаний не было. И если бы она не решилась на эту поездку, то Джульетта Монтегю прожила бы свою жизнь и умерла бы, так ничего и не узнав.

Но почему-то она не была удивлена или шокирована. С тех пор как она покинула дом с жемчужным ожерельем матери в руке, она была в какой-то степени подготовлена.

Тем не менее, ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями, поэтому Джульетта задавала бессвязные вопросы в том порядке, в каком она размышляла.

- А как насчет жителей городка? Это ты, дедушка, заставил их это сделать?

Дедушка. Лайонел испытал странное чувство, когда она назвала его так, но оно не было не приятным, поэтому он ответил с легкой улыбкой на лице:

- Нет, когда я сказал, что ты, возможно, моя единственная внучка, все сами вызвались мне помочь.

Вот значит, что это было.

Джульетта наконец поняла, почему отношение жителей городка было таким дружелюбным.

- Значит, перчатка и заколка для волос, были украдены для подтверждения родства.

При этих словах Джульетты на лице Лайонела отразилось некоторое смущение.

- Да.

Хотя ему и не хотелось, чтобы она узнала об этом таким образом, но он считал, что должен быть с ней откровенным.

Именно он сказал миссис Ронде, что ему нужны вещи, которые касались тела Джульетта.

На Востоке было множество различных магических инструментов, и среди них были некоторые предметы, которые могли подтвердить родственные гены через личные вещи человека.

Однако Джульетта, вместо осуждения, просто небрежно кивнула.

- Понимаю. В конце концов у тебя не оставалось другого выбора.

На лице Лайонела появилось извиняющееся выражение.

- Я хотел рассказать тебе об этом в более подходящее время.

- Все в порядке.

- И кстати, сразу же после того, как я услышал твою историю в кабинете Закари, все Лебатаны прибыли в Лобелл.

Лайонел внезапно встал, и, подойдя к двери, широко улыбнулся, а затем резко открыл ее.

Бамс!

- Какого черта!

- Ой!

- Эй, старик, ты что делаешь?!

Услышав громкий шум, Джульетта в изумлении глянула на дверь.

Клубок из трех человек лежал на полу.

Судя по всему, они стояли близко к двери, чтобы подслушать разговор в комнате, и внезапно все попадали, когда та открылась без предупреждения.

Коридоры особняка были довольно просторными, однако для троих мужчин в возрасте, имевших крупное телосложение, как у бывалых моряков, они казалось, были тесноваты.

- О... Привет, Джульетта!

- Здравствуй, Джульетта!

- Приятно познакомиться, Джульетта. И добро пожаловать в нашу большую семью, мы твои дяди!

В конце концов Джульетта не выдержала и звонко расхохоталась.

После того, как Джульетта узнала подробности всей этой истории, к ней наведался Закари, который принялся извиняться перед ней снова и снова.

А, когда Джульетта намеренно медленно сложила руки на груди, он смутился еще больше и дал неоспоримое объяснение своих действий.

Хотя, это и не входило в её намерения изначально, но Джульетта подумала, что было бы очень полезно понять всю ситуацию в целом.

И как оказалось не зря, поскольку он рассказал ей, что те горожане, которые сказали, что дадут ей работу, а затем внезапно изменили свое решение, сделали это из-за её дядей.

Джульетта была ошеломлена его словами.

- Минутку, но почему? – Взволнованно спросила она.

Закари, понуро опустив голову, честно ответил:

- Они пригрозили, что убьют любого, кто посмеет нанять на работу их племянницу, чтобы она драила полы в какой-то забегаловке или занималась пыльными книгами в библиотеке, едва они смогли встретится с ней через несколько десятилетий.

- …..

Еще более удивительным было то, что Закари, несмотря на эту угрозу, все же предложил ей должность репетитора для своей дочери.

Дочь Закари, Изабелла, действительно оказалась прелестным ребенком с пухлыми щечками и ангельским личиком.

- Старшая сестренка!

Когда Джульетта встретилась с ней, девочка без раздумий подбежала к ней и обняла, хотя и видела впервые в жизни.

- Ты не можешь просто обнимать кого-то, чтобы тебе дали сладостей, Изабелла.

Не обратив ни малейшего внимания на замечание Закари, Джульетта крепко обняла девочку в ответ.

Температура тела ребенка была выше, чем у взрослых, поэтому оно было теплым, мягким и даже пахло чем-то сладким.

«Маленькие дети такие милые.» - Подумала Джульетта, угощая девочку печеньем.

Было так забавно наблюдать, как малышка держала в своих маленьких руках печенье и пыталась есть его своим ротиком, что Джульетта не удержалась и спросила:

- Изабелла, а сколько тебе лет?

Девочка вытянула пять пальцев правой руки и уверенно крикнула:

- Три годика!

«Как мило!»

Джульетта еще раз крепко обняла Изабеллу, в тоже время, думая, настолько абсурдным было предложение Закари. На её глазах даже чуть не выступили слезы, когда она представила себе процесс обучения.

Что? Репетитор? Учить такую крохотульку писать?

- Простите, что не мог рассказать вам все ранее. Но старик приказал мне заткнуть рот….

Закари, наблюдавший за проделками дочери со стороны, быстро приподнял кончики бровей и сделал жалостливое выражение лица, как только посмотрел на Джульетту.

Вся эта неделя была невероятно странной для неё, словно, она внезапно оказалась в середине пьесы, но Джульетту это не слишком обеспокоило.

Поскольку было кое-что еще, что волновало её куда больше, чем это.…

- Что? Это дочь тети Лилиан?

Джульетта посмотрела в ту сторону, откуда доносился этот голос.

- Ха! Есть ли смысл в том, что кто-то появился так неожиданно из ниоткуда, если ранее от этого человека не было ни одной весточки? Какого черта, вы верите этой вертихвостке?!

Те самые красные волосы, что недавно её так впечатлили.

Итак, Джульетта встретилась с тем самым парнем, который ехал с ней в дилижансе несколько дней назад.

«Я должна была понять, что он мой родственник, поскольку у него тоже такие же рыжие волосы, как и остальных.»

Его звали Тео Лебатан, и, к сожалению, он был вторым из двух сыновей дяди Джульетты, Исаака Лебатана. Ей сказали, что он был самым младшим из внуков Лайонела.

Тео повернулся и решительно подошел к Джульетте, державшей на коленях маленькую Изабеллу, пока он недовольно вопил на весь особняк.

- Эй, ты!

Затем он вызывающе указал пальцем на Джульетту.

- Скажи им всем правду. Ты ведь здесь из-за наследства старика, не так ли?

Тео был достаточно груб и нагл, чтобы сказать об этом прямо ей в лицо.

****

Грей, первый сын Иссака, не имел таких же ярких рыжих волос, как у его брата Тео.

И Грей со своими рыжевато-каштановыми волосами производил гораздо более зрелое впечатление, чем Тео. Так же Грей сказал ей, что он на пять лет старше своего брата.

- Здравствуй, Грей.

- Ну что, он за идиот, а?!

Увидев его в гневе, Джульетта сделал вывод, что его ментальный возраст был несколько выше, чем на самом деле.

С точки зрения Джульетты, его рыжие волосы можно было считать наследством от отца, но если исключить их, то Грей, наверное, больше походил на свою жизнерадостную мать, чем на вспыльчивого отца.

И, кстати, Грей, который был на пять лет старше Тео, к счастью, оказался нормальным человеком.

- Мне очень жаль. Но ты не думай о нем плохо, он не такой уж плохой парень. – Сказал Грей, подойдя к Джульетте, которая в одна пила чай.

Вероятно, он слышал, что произошло в гостиной некоторое время назад, и пришел к ней, чтобы извиниться за грубость своего младшего брата.

Грей отодвинул стул напротив Джульетты и сел.

- Разве обычно говорят: - «он не такой уж плохой парень», - про тех, у кого ветер в голове? - Спросила Джульетта, чуть наклонив голову в бок.

Грей пожал плечами.

- Не думаю, что смогу отрицать данный факт. Похоже, мне придется поговорить с моими родителями о его поведении.

Джульетте, успевшей уже ранее познакомиться со своим дядей Исааком, который был отцом этих двух братьев, он показался простым и честным человеком.

И теперь Джульетта гадала, какой была бы ее тетя, мать Тео и Грея.

В эти дни она была далеко от дома, в командировке по работе, так что она должна была встретиться с ней только завтра, когда та вернется.

- В любом случае, не волнуйся слишком сильно и не обращай на него внимания. Хоть его и легко разозлить, но обычно это не длится слишком долго.

- Все в порядке. Это даже в какой-то степени весело.

Это была не пустая болтовня. Джульетта была единственным ребенком в семье, так что иногда она думала о том, каково это иметь братьев и сестер. И, конечно, она уже знала, что это не будет скучно.

- Однако мне не понятно, почему Тео так поступает. Может быть, это потому, что он считает, что потерял свое привилегированное положение младшего ребенка в семье?

- Из-за внимания…?

Грей, бросавший в свою чашку кусочки сахара, фыркнул и сказал в ответ так, как будто услышал что-то нелепое.

- Нет, Тео никогда не был таким с самого рождения. Скорее, он слишком уж серьезно относиться к наследию деда, чем к этому.

- Вот как…

- ….

Джульетта задумалась, небрежным жестом отказавшись от сахара, который Грей хотел положить в ее чашку.

Первое впечатление об этом парне было довольно скверным. Но она думала, что это была не единственная причина, по которой Тео так сильно ненавидел её.

«Если это действительно из-за наследства, то тебе не о чем беспокоиться.»

Может это и было немного холодновато с её стороны, но Джульетта действительно так считала.

На самом деле, только Лайонел знал, что она его единственная внучка. Перчатка и заколка для волос были украдены миссис Рондой по его приказу.

Джульетта была счастлива познакомиться со своим дедушкой по материнской линии, о существовании которого даже не подозревала, но она не ожидала, что так просто сможет стать частью их жизни. Честно говоря, она сама даже пока не понимала, как ей поступить в этой ситуации.

Если бы Джульетта не была дочерью Лилиан, а Лилиан не была дочерью Лайонела, разве это было бы невозможно?

Иными словами, между ними на данный момент существовали только кровные узы.

Она не думала, что это плохо или что в этом роде, но сейчас это было реальное положение дел, где она должна будет принять решение остаться с ними или уйти.

И тот факт, что Тео был так увлечен наследием Лайонела означал, что возникнет еще больше людей, мысливший так же, как и он.

«Ну, замечательно….»

Возможно, у Тео имелись свои обстоятельства, о которых Джульетта еще не знала, но она не слишком интересовалась отношениями других людей.

«Я все равно привыкла к тому, что меня ненавидят.»

Однако.

Джульетте не нравилось, что кто-то мог так открыто ненавидеть её без всякой причины. Осознание этого факта выводило её из равновесия.

Так что, посидев еще немного и поразмыслив, Джульетта поставила чашку с чаем на стол и подошла к креслу у окна в гостиной, где сидел Лайонел.

Как раз в это время Закари и несколько других помощников Лебатана собрались, чтобы спросить его мнение.

- Дедушка.

- Да, Джульетта.

Лайонел мягко улыбнулся, когда Джульетта окликнула его.

- Что случилось?

Кресло Лайонела, в котором он сидел, было видно со всех сторон, так что все, кто сидел в гостиной, могли легко видеть его, если бы повернули головы.

Раз, два, три.

Плюх.

Джульетта плюхнулась у ног старика, изобразив свое падение таким образом, словно, поранила колени. Он в недоумении склонил голову к ней.

- Джульетта? Малышка, что ты делаешь?

- Ой, юная мисс?

Услышав перепуганные голоса людей, собравшихся в гостиной, она слегка всхлипнула, как будто плакала по-настоящему.

Затем Джульетта досчитала до пяти, подняла голову и печально произнесла:

- Прошу, дедушка, поверить мне. Я ничего не знала о твоем наследстве или о чем-то подобном…

- Наследстве?

- Все, должно быть, думают, что я проделала весь этот путь, потому что мне нужно наследство моего дедушки. И не считают, что я действительно дочка моей матери….

- Какого черта?!

- Нет, юная мисс, не говорите так, мы верим вам. Кто, черт возьми, мог додуматься такое вам сказать?

Все люди Лайонела, стоявшие рядом с ним, были поражены и рассержены.

- Я не хочу говорить, кто это сказал. Но если все так думают, то я..... Это нормально, что они могли такое подумать. Но я просто не хочу, чтобы ты, дедушка, тоже так думал обо мне, поэтому…. я хотела прояснить это недоразумение.

Джульетта ловко играла, вспомнив строчки из новой пьесы, которую видела в столице.

На самом деле, реплики были сейчас не так уж важны.

Что было действительно важно, так это выражение лица и удачный выбор времени.

- Так что, прошу, поверь мне, дедушка.

Все, за исключением Лайонела, выглядели шокированными.

- Ох, юная мисс…

Лайонел тем временем смотрел на свою внучку сверху вниз и выглядел так, словно, едва сдерживал смех.

- Да, я тебя понял. Перестань уже и вставай, Джульетта. Я не знаю, кто, черт возьми, сказал тебе эту ерунду, но….

В тот момент, когда он сделал короткую паузу, подыгрывая ей, и обвел взглядом всех присутствующих, некоторые даже вздрогнули.

- Я обещаю, что с этого момента я никому не позволю тебя обвинять в этом и обижать.

Джульетта до самого конца не забывала вести себя жалостливо, и встала только с помощью окружающих ее людей, моментально бросившихся к ней, как только грозный дед договорил.

Конечно же, она не забыла постоять на лестнице на второй этаж и тайком улыбнуться Тео, видевшего это грандиозное представление, прежде чем отправилась к себе в комнату.

Что ж….

Джульетта была той личностью, которая не могла стоять спокойно в сторонке, когда кто-то ненавидит ее без всякой причины. И теперь она с нетерпением ждала дальнейшего развития событий.

«Итак, я собираюсь найти причину твоей злости.»

Джульетта торжествующе улыбнулась, встретившись глазами с Тео.

«Ну разве, он не полный идиот…?»

Тео ошарашенно уставился на неё, заметив её вызывающую улыбку, и, казалось, что-то пробормотал, но это уже не имело значения.

Тем не менее, было кое-что, что Джульетта упустила из виду.

В нескольких шагах от них, все трое её дядей замерли с большими приветственными пирогами в обеих руках, увидев эту сцену.

Трое сыновей Лайонела были потрясены, заметив все мельчайшие подробности этой сцены - даже необычные взгляды, которыми обменялись Джульетта и Тео.

Исаак, Барис и Кайлос – все три брата, по очереди пришли в себя от оцепенения и оживились, решив обсудить то, что они только что видели.

- Аха-ха-ха.

- Брат, ты это видел?

- Боже мой, да это же, тоже самое, что делала Лили.…

- Да уж, никто не сможет обмануть кровь.…

- Она, точно дочка Лили.

Поезд прибыл к Восточным воротам.

Энджи, переносившая большую коробку, остановилась. Она была проводницей, отвечавшей за кафетерий в поезде.

Так как поезд прибыл в последний пункт назначения, пассажиров в кафетерии уже не было, и она могла позволить себе немного передохнуть и насладиться видом восточных ворот, видимых из далека. Это было очень красивое сооружение, построенное одними из лучших архитекторов за огромную сумму денег.

Пассажиры поезда уже почти все разошлись, а времени для посадки оставалось еще довольно много, поэтому на вокзале было тихо и малолюдно. Единственным слышимым звуком, был шум дождя, являвшегося большой редкостью для этих мест, и, из-за которого окружение казалось унылым и мрачным.

Энджи взглянула на тучи в небе, глубоко вздохнула и зашагала быстрее.

- Э-э...?

Где-то пахло лесом. Точно, пахло так, как будто вы стояли посреди глубокого леса в дождливый день.

Оглядевшись, Энджи увидела мужчину, стоявшего рядом с колонной снаружи.

Он стоял в тени, поэтому она не могла разглядеть его лица, но по силуэту он был похож на молодого человека. Так же он показался ей высоким.

Он смотрит на дождь или с кем-то встречается?

«Но посадочная платформа ведь находится на другой стороне.…»

Энджи остановилась и молча уставилась на него, даже не осознавая этого.

В том месте, где он стоял, казалось, даже воздух течет медленно в пространстве.

И как ни странно, громко слышался только шум дождя.

На самом деле, она была не единственной, чье внимание он привлек.

Редкие люди, проходившие через платформу, тоже поглядывали на него, однако никто из них так и не решился подойти к нему и поговорить.

Словно, завороженная этим странным запахом, Энджи долгое время оставалась на одном месте, не в состоянии сделать и шага.

Почему-то этот запах был ей знаком.

Основными пассажирами поезда были состоятельные люди среднего класса, но иногда, встречались и недавно разбогатевшие простолюдины.

И как правило, вместо табака, после которого оставался отвратительный запах, пассажиры такого уровня курили что-то, что давало успокаивающий эффект и имело уникальный аромат.

Энджи было известно только, что это невероятно дорогая роскошь.

Она не могла точно сказать, был ли это запах леса во время дождя или влажной земли, но она знала, как назывался этот запах.

Несколько дней назад коллега поведал ей об этом.

«Белый сандал.»

Он сказал ей, что это запах белого сандалового дерева. Энджи, вспомнившая его название, даже стала немного гордиться собой.

Однако, из-за того, что Энджи отвлеклась на мужчину, она не сразу поняла, что кто-то позвал ее.

- Прошу прощения, мисс.

- ….А?

Услышав позади чей-то низкий голос, Энджи в изумлении оглянулась.

Это был крупного телосложения незнакомец.

- Вы мисс Энджи Дилос?

- Эм…. да, я. – Вздрогнув, ответила Энджи.

Прошло уже много времени с тех пор, как она слышала свое полное имя, которое недолюбливала.

Но вскоре ей стало немного страшно.

Потому что на лице того, кто ее спрашивал, не было никакого выражения.

Судя по темной коже, он принадлежал к этнической группе людей, кочевавшей по пустыне. Он не выглядел угрожающе, и не был уродлив, но было в нем что-то, что инстинктивно заставляло вас чувствовать страх.

Как ни странно, его внешность казалась какой-то размытой, и было трудно сказать, узнает ли она его снова, если ей доведется столкнуться с ним, хотя они и стояли лицом к лицу сейчас.

- В чем дело?

- Меня зовут Хардин и я ищу пассажира. Скажите, мисс Энджи Дилос, вы работали шесть дней назад в поезде, шедшем в Аквитанию?

- Если это было шесть дней назад... Ох! Да, работала.

И только тогда Энджи немного расслабилась.

Это было грандиозное событие. Любой, кто хоть немного был знаком с Энджи, хотел расспросить её об этом. И одно время ей даже казалось, что она сойдет сума, от того количества людей, что пытались с ней поговорить.

В тот день Энджи была очень близка к смерти.

Тогда в поезде появились неизвестные люди, вооруженные мечами, и взяли пассажиров в заложники вместе с ней. В след за неизвестными людьми пришли люди из лесного клана, и в поезде завязалась драка не на жизнь, а насмерть.

Энджи подумала, что она умрет там.

Не говоря ни слова, Энджи внимательно посмотрела на человека по имени Хардин.

Этот парень работает на кого-то?

После того, как это случилось, из разных мест стали приезжать люди, чтобы выяснить, что происходит.

Они задавали оставшимся пассажирам и персоналу поезда разные вопросы, но вскоре после того, как им ответили, они разъехались.

Персонал поезда вел себя тихо, но, по-видимому, лесной клан и довольно большая гильдия «Красное Колесо» все равно следили за ними.

Гильдия «Красное Колесо» - это гильдия, недавно получившая известность на Востоке, за счет того, что вела нелегальный подпольный бизнес.

В тот момент, когда на Энджи замахнулись ножом, она упала в обморок, но, когда она вновь открыла глаза, все уже было кончено.

К счастью, ситуация не зашла слишком далеко и обошлось без жертв.

Если уж говорить на чистоту, то вооруженных людей разогнали представители лесного клана, после чего последние притаились на некоторое время в поезде, а спустя пару остановок тихо сошли, без лишнего шума.

Верховный лорд Акитас прислал своего личного следователя, чтобы расследовать происшествие, но это была лишь формальность.

Коллеги Энджи между собой шептались, что Верховный лорд Акитас и глава гильдии «Красное Колесо» находятся в «близких отношениях», поэтому они не понесут никакого наказания.

Но разве это то, что правитель должен был сделать?

«Это просто смешно, что таких людей не наказывают!» - Сердито подумала Энджи, пока человек, представившийся, как Хардин, молча смотрел на неё.

Затем он неожиданно заговорил, оборвав поток её возмущенных эмоций.

- Человек, которого я ищу, был в поезде.

Когда он начал описывать пассажира, которого искал, его голос звучал приглушенно.

Женщина лет двадцати с небольшим со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами, путешествующая одна. После этого он достал небольшой потрет, где была изображена красивая женщина со спокойным взглядом, нарисованный от руки.

- Вы помните её?

- Да, конечно, я помню. – Подтвердила Энджи, сверкнув глазами.

Она мгновенно позабыла про свое ворчание, когда увидела потрет. Очень редко можно встретить женщин, путешествующих в одиночку, поэтому Энджи хорошо ее помнила.

- Насколько я помню, она ехала к Восточным воротам, чтобы встретиться с мужем.…

Лицо Хардина, которое до этих слов ничего не выражало, впервые слегка оживилось.

Хотя женщина почти все время надевала вуаль, выходя из своего купе, Энджи удалось пару раз мельком увидеть её лицо, поэтому она ясно помнила ее внешность.

По той простой причине, что холодная красота этой женщины была потрясающей.

Шелковистые каштановые волосы струились мягким каскадом по её спине при малейшем движении, и отливали серебром, всякий раз, когда на них попадали солнечные лучи.

Гладкая белая кожа, напоминавшая фарфор, выразительные, спокойные голубые глаза, опушенные длинными черными ресницами, ровный слегка вздернутый носик и красиво очерченные красные губы. Это был образ, который, казалось, сошел с классической картины гениального художника.

Естественно, встретить представительницу прекрасного пола с такой внешностью, не было обычным делом.

Так же Энджи запомнила, что она сказала, что едет к мужу, когда показывала ей свое удостоверение личности.

Но, по иронии судьбы, Энджи запомнила это, просто потому что не поверила ни единому её слову.

Возможно, из-за того, что она повидала уже множество пассажиров, работая проводницей в течение многих лет, у неё выработалась своего рода профессиональная интуиция.

Женщина все время носила черную вуаль и темную одежду. Однако обычно замужние женщины не носят такой одежды.

Может быть, именно из-за этого вокруг неё и царила та таинственная атмосфера, намекавшая на глубокую историю.

Она выглядела так, словно, навсегда расставалась со своим возлюбленным, вместо того, чтобы встретиться с ним после долгой разлуки.

Энджи, ненадолго погрузившаяся в свои мысли, пришла в себя.

- Н-но я не могу ответить на вопросы, если они касаются личной информации пассажира!

Хоть и с запозданием, но она все же вспомнила о трудовой этике, поэтому постаралась придать своему лицу максимально строгое выражение, на какое была только способна.

И в тот момент, когда человек, представившийся, как Хардин уже открыл было рот, чтобы переубедить её, внезапно раздался тихий голос.

- Значит, к мужу.

Энджи почувствовала, как по её коже пробежали мурашки, поскольку человек, произнесший эти слова стоял прямо у неё за спиной.

Она поняла, кто стоит за её спиной, еще до того, как оглянулась.

Аромат белого сандала ощущался в воздухе намного сильнее, чем раньше.

Это был человек, долгое время наблюдавший за дождем, прислонившись к колонне.

Энджи наконец вздохнула и обернулась, даже не осознавая, что до этого момента затаила дыхание.

Его одежда была ничем не примечательна.

Темный дорожный костюм, поверх, которого на плечи было наброшено черное пальто без единого украшения или отличительного знака. Такую одежду можно было увидеть на любом путешественнике, поэтому он особо не выделялся на фоне богатых пассажиров поезда.

И, тем не менее, Энджи не могла отвести от него взгляд.

- …Господин.

Человек по имени Хардин попытался вмешаться, но мужчина в темном поднял руку, останавливая его, и с улыбкой спросил:

- Это она вам так сказала? Что она едет к мужу?

- Д... д-да. – Заикаясь ответила Энджи, словно в нее что-то вселилось.

Собственно, на самом деле она была просто весьма поражена.

Холодные красные глаза мужчины, которые, казалось, были лишены эмоций, красиво изогнулись в тот момент, когда он слегка улыбнулся. Его нежная, тихая манера речи, так же вызвала приятное чувство давления у неё в животе.

Внезапно Энджи пришла в себя.

Так или иначе, у неё возникло такое чувство, что женщина, представившаяся, как Лилиан Сенека, скорее всего, солгала.

Ей пришло в голову, что личность и имя, которые она ей сказала, были фальшивыми.

И причина, по которой она села в поезд под этим фальшивым именем, вероятно, заключалась в этом человеке.

Энджи напрягла мышцы рук, чтобы покрепче схватить коробку, чуть не выпавшую у неё из рук. Затем она осторожно отступила на несколько шагов.

Лилиан Сенека - каким бы ни было ее настоящее имя – убегала от этого человека под вымышленным именем и фальшивой личностью.

Энджи решила не выдавать этому человеку никакой информации.

Разве смогла бы она точно определить, являлся ли этот человек преследователем или любовником, с которым расстались при неизбежных обстоятельствах? Конечно же, нет.

Каково бы ни было настоящее положение Лилиан Сенеки, у Энджи возникло чувство, что, если она все ему расскажет, добром это не кончится.

А Энджи не хотела, чтобы из-за неё у кого-то возникли неприятности.

- Прошу прощения, сэр. Но я не могу предоставить вам личную информацию пассажира.

Хотя Энджи сильно нервничала, но все же, собравшись с духом, она смогла решительно ответить.

- Я и не собирался спрашивать тебя об этом, так что можешь не опасаться меня. – Спокойно ответил мужчина, внешне напоминавший прекрасный клинок.

Энджи пожала плечами, словно защищаясь.

Что бы он ни говорил, Энджи не собиралась ничего рассказывать ему.

Но, к её стыду, мужчина не спросил, куда направилась Лилиан Сенека, а задал совершенно иной вопрос.

- Она в порядке?

- ….Что?

- Я слышал, что произошел несчастный случай.

- А...да. Точно.

Верно, она ведь тоже была в поезде тогда.

Только тогда Энджи поняла, что, если бы она искала кого-то в поезде, где произошел несчастный случай, она бы задала именно этот вопрос.

- Она… не пострадала?

Энджи внезапно испугалась.

Несмотря на то, что это длилось лишь мгновение, но она смогла заметить, что тихий голос мужчины, спрашивающий её, казалось, звучал подавленно.

Таким обычно, был голос у человека, который едва сдерживает свои эмоции.

- Хм... нет. Она была в порядке. Её не было среди раненых, так что она не пострадала.

- Вот как. Хорошо, этого достаточно.

Мужчина легонько кивнул, затем без малейшего промедления развернулся и направился к выходу из поезда.

Энджи ошарашенно уставилась на его удаляющуюся спину, и прежде чем она сама успела это понять, она уже бессознательно окликнула его.

- Эй, эй, подождите!

«О Боже, надеюсь, моя интуиция не подвела меня и на этот раз.»

Энджи поспешно последовала за ним, и когда догнала, то в конце концов рассказала ему все, что знала.

- На её пальце было кольцо, поэтому я поинтересовалась у неё насчет него, и она ответила, что её муж работает у Восточных ворот. Однако, она сошла не в Аквитании, а в Роаделе. Может быть, она направилась в Каркассон, или в место где-то рядом с ним.

Ей особо нечего было ему рассказать, так как она мало что знала.

- Э-это все, что я знаю…

- Благодарю вас за сотрудничество.

Мужчина в темной одежде, спокойно слушавший её до самого конца, вежливо кивнул и вышел из поезда.

- Не за что.

Человек по имени Хардин также слегка кивнул и последовал за мужчиной, который вышел первым.

Даже после того, как они ушли, Энджи долго не могла сдвинуться с места.

Рассеянно обнимая коробку, она вспомнила кое-что важное.

«Вот почему я его помню.»

Она поняла, почему запомнила запах белого сандалового дерева.

Все дело в том, что этот аромат принадлежал к довольно дорогим духам.

Энджи, которая не интересовалась предметами роскоши, такими как дорогие масла и духи, не могла знать, что это был аромат сандалового дерева.

Тем не менее несколько дней назад она спросила свою коллегу, чем пахнет от одного из пассажиров.

Это была молчаливая женщина, старавшаяся держаться незаметно, и, не проявлявшая никакого интереса к другим пассажирам.

От ее запястий и воротника платья исходил тот же едва уловимый запах, что и от мужчины только что.

Энджи, размышлявшая над этим, очень надеялась, что не совершила ошибку, рассказав все этому человеку.

«Каркассон.»

Что ж, это было в духе Джульетты.

- Господин!

Хардин поспешно следовал за ним, стараясь держать зонтик над его головой. Леннокс все еще был погружен в свои мысли, пока они не прошли под дождем и не сели в карету, стоявшую на обочине дороги.

Хардин, сложив зонтик, забрался вслед за ним в карету.

- Должно быть, это праздник мертвых.

Леннокс без труда нашел причину, по которой Джульетта могла отправиться в Каркассон.

Несколько раз Джульетта упоминала в разговоре этот фестиваль.

«Это парад, проводимый на площади, где люди шествуют в красивых причудливых масках. А маски нужны для того, чтобы смерть не смогла найти тебя и забрать с собой.»

Леннокс ненавидел шумные места, поэтому они никогда не посещали подобные мероприятия.

Но, если уж говорить откровенно, он вообще никогда не задумывался о том, чтобы посетить такой фестиваль, даже после её слов. Однажды она сказала, что хотела бы побывать там хотя бы один раз, однако она никогда не приглашала его пойти с ней и так же, никогда не просила сводить её туда.

Женщина по имени Джульетта Монтегю всегда была такой.

«Интересно, почему я не заметил этого сразу?»

Оглядываясь назад, сейчас он мог сказать, что она делала все именно так, как он и хотел. Вместо того, чтобы с нетерпением ждать чего-то и в тайне надеяться на большее, Джульетта просто говорила о том, что она хочет сделать вдали от него.

В какой-то момент она провела между ними черту, оставив его в стороне. И эта черта затуманила его рассудок. Хотя, нет. Это именно он пригвоздил её к тому, чтобы она не хотела большего.

Леннокс по привычке возился с тем, что держал в руке.

Это может быть совпадением.

Возможно, Джульетта направилась к Восточным воротам только для того, чтобы посмотреть на праздник, который она давно хотела увидеть.

И по совпадению, город, где проходил фестиваль, мог оказаться городом, где находился ее бывший жених.

Все это могло быть простым совпадением.

Тем не менее Леннокс никогда не отличался большим терпением, и сейчас он так же не хотел долго ждать.

Мысль, что это могло быть не просто совпадение, не давала ему покоя.

- …..Господин.

На лице Хардина отразилось беспокойство.

- Винсент Боуман.

- ……

- Ты сказал, что он все еще на Востоке?

- Да, это так. – Честно ответил Хардин, но в тоже время, он не мог скрыть своего беспокойства.

Впервые за долгое время герцог Карлайл поднял это имя на поверхность.

Винсент был вторым сыном маркиза Боумана и ничем особо не выделялся среди молодых сыновей аристократический семей среднего класса. Так же в данный момент этот парень служил офицером на Востоке.

В прошлом он имел хорошую репутацию, благодаря своей красивой внешности.

Другими словами, герцог Карлайл ничего о нем не знал до определенного времени, поскольку такие посредственные личности его не интересовали.

Однако.

Все же была одна причина, по которой герцог Карлайл запомнил имя Винсента Боумана, являвшегося всего лишь одним из множества аристократов, рассеянных по всей империи.

И помнил он его потому, что тот был помолвлен с единственной дочерью графа Монтегю.

Семь лет назад, когда Джульетта потеряла своих родителей, ее семья была полностью разрушена.

Она никогда не говорила Ленноксу о своей помолвке, а он, естественно, никогда не интересовался прошлыми любовными похождениями своих любовниц.

Так что именно благодаря чистой случайности Леннокс узнал, что у Джульетты Монтегю был жених.

Несколько лет назад Леннокс Карлайл столкнулся в столице с маркизом Боуманом.

До этого момента Леннокс даже не знал семьи с таким именем.

Но маркиз Боуман, как и любой другой гость на балу в тот день, без устали пытался завоевать расположение герцога Карлайла.

- Знаете Ваша Светлость, а у нас есть кое-что общее.

Маркиз Боуман попытался найти что-то общее между ними. И его усилия не были ошибочными.

Обычно нахождение чего-то общего с другой стороной в большинстве социальных кругов было основой основ.

Тем не менее выбор темы маркиза был самым худшим.

- Джульетта Монтегю.

По своей глупости он произнес имя возлюбленной герцога.

Но так или иначе, маркиз Боуман все же добился своего.

На вечеринке в тот день он стал единственным, кто смог завладеть вниманием герцога Карлайла.

- Когда-то Джульетта должна была связать свою судьбу с моим вторым ребенком. Ну, теперь это уже все в прошлом. Ха-ха.

Маркизу Боуману, конечно же, удалось заинтересовать Леннокса, однако это был не тот интерес, на который он рассчитывал.

- Винсент Боуман.

И если говорить конкретно, то ему стал любопытен Винсент Боуман, второй сын маркиза.

- Выясни, кто он и чем занимается.

Вскоре после бала герцог Карлайл приказал Хардину провести расследование.

Хардину не потребовалось много времени, чтобы провести тщательное расследование, после которого он подготовил подробный отчет обо всем, что ему стало известно о Винсенте Боумане.

Фактически, до этого момента Хардин понятия не имел, что это расследование как-то связано с Джульеттой Монтегю.

В его отчете говорилось, что молодой человек был довольно красивым офицером, в прошлом помолвленным с единственной дочерью семейства Монтегю, и, если бы семья не Монтегю не была уничтожена, он мог бы унаследовать титул графа.

Проще говоря, в обычной жизни Винсента Боумана не было ничего, что стоило бы обсуждения, кроме имени Джульетты Монтегю, являвшейся на тот момент любовницей герцога.

Но тогда Хардин подумал, что этот приказ никак не связан с ней.

Он предположил, что герцог Карлайл приказал провести расследование, чтобы распознать некую слабость маркиза Боумана в бизнесе.

Потому что Леннокса Карлайла, которого он знал, никогда не интересовало прошлое его любовниц.

Для достижения своей цели, он спокойно использовал людей, и все доступные методы и средства, однако он совершенно не заботился о своих любовницах, хотя всегда был щедр к ним. Ему было наплевать, с кем они встречались в прошлом или с кем они будут, когда он их бросит.

Даже Хардину такое холодное отношение, казалось, пугающим.

Тем не менее, с того дня, как Леннокс получил отчет, он больше не вспоминал о семье Боуман, и даже вскользь не упоминал о Винсенте Боумане.

Поэтому Хардин благополучно позабыл об этом молодом человеке за последние несколько лет.

«Найди его.»

«Эм… о ком вы говорите?»

И вот всего несколько дней назад ему снова о нем напомнили. Это произошло как раз тогда, когда любовница герцога Карлайла, которая всегда была молчаливой и тихой, сбежала из его особняка.

После этого Хардин стал разыскивать этого молодого человека, и обнаружил удивительную новость о местонахождении Винсента Боумана.

Несколько лет назад, до последнего сбора информации, Винсент Боуман был молодым солдатом с многообещающей карьерой.

Нельзя было сказать, что он смог бы добиться грандиозных успехов, но по прошествии нескольких лет он мог неплохо продвинуться по службе выше.

Так же несмотря на то, что он не обладал исключительным талантом к воинскому искусству, он происходил из хорошей семьи и имел неплохую репутацию, что, безусловно, было плюсом.

Если уж говорить конкретно о нем, то он был парнем с «многообещающим будущим».

Но по непонятной причине перспективный путь Винсента внезапно оборвался, когда его перевели к Восточным воротам, на внешнюю периферию.

Внезапный перевод в войска на Востоке был крайне редким случаем.

И время отъезда Винсента Боумана из столицы на Восток совпадало с тем, когда Хардин доставил информацию о нем по просьбе герцога Карлайла.

Хардин никак не мог отделаться от обоснованного подозрения, что за этим инцидентом стоит герцог Карлайл.

Так же он узнал, что причиной перевода стал донос, в котором говорилось, что Винсент был заядлым игроманом, хотя в его отчете подобной информации не было. В светском обществе слухи о его пристрастии к азартным играм распространились очень быстро, и хотя его семья всячески пыталась подавить их, это не принесло особых результатов.

Хардин был очень смущен этим открытием. Однако его работа в первую очередь заключалась в том, чтобы выполнять то, что ему было приказано делать, а не судить.

И тем не менее Хардин не мог определить, были ли подозрения его господина обоснованными или же он был ослеплен сиюминутными чувствами.

- Обручальное кольцо.

Красивая рука медленно постучала по оконной раме.

- Это странно. Я никогда не давал тебе ничего подобного.

Леннокс прекрасно понимал, на что именно он сердится.

Три года назад он впервые узнал о существовании Винсента Боумана.

Но его разозлил не глупый маркиз Боуман, так легкомысленно разговаривавший с ним, и даже не его жалкий сын.

Он злился на Джульетту за то, что она ничего не сказала ему.

Прошло три года, но так ничего и не изменилось.

Тем, кто его действительно больше всего тревожил, была все же именно она.

Джульетта была на удивление избирательна в своем социальном окружении. И даже на Севере она мало с кем контактировала, живя тихой жизнью.

В чересчур прозрачных социальных отношениях Джульетты был только один мужчина, с которым она имела хоть какой-то контакт, и имевший отношение к её прошлому и настоящему.

- …Что ж, ты никогда не жадничала, моя леди.

Было бы намного проще, если бы она была жадной.

Тогда он легко смог бы потерять к ней интерес и навсегда забыть, вместо того, чтобы сходить с ума от беспокойства из-за её отсутствия.

Как только он медленно закрыл глаза, а затем снова открыл, печальное выражение исчезло с его лица, и он вновь стал холодным правителем Севера.

Взгляд человека, отраженный в прозрачном окне, был таким же острым, как и хорошо заточенный клинок.

- Поехали.

- Куда теперь?

Леннокс безумно улыбнулся и коротко ответил:

- В Каркассон.

Джульетта уехала из Лобелля и теперь направлялась в Каркассон. Сейчас она проезжала по дороге чуть выше горного хребта.

Во время прощания, её дедушка по материнской линии, Лайонел Лебатан, сказал Джульетте, что она может остаться с ним жить в Лобелле, но она вежливо отказалась.

Она оставила Лобелл позади и теперь направлялась в Каркассон со своим дядей Исааком и двумя кузенами, Греем и Тео.

Из-за непредвиденных обстоятельств, тетя Джульетты, Элен, не смогла прибыть в Лобелл, как обещала, поэтому, чтобы встретиться с ней, Джульетта должна была отправиться в Каркассон, где располагалась штаб-квартира её гильдии «Мэриголд».

Джульетта планировала остаться там на несколько дней, прежде чем расстаться с родственниками.

Но, благодаря тому, что дядя Исаак смог предварительно связаться с Элен по личному каналу связи, им удалось спланировать встречу на полпути между Лобеллем и Каркассоном.

- Это просто потрясающе! – Пробормотала Джульетта, искренне восхищенная увиденным.

Когда она увидела бесконечную процессию фургонов и телег перед собой, она не смогла удержаться от восторженного комментария.

Грей и Исаак усмехнулись, услышав ее одобряющий возглас.

«Я думала, что меня уже ничем не удивить, после того, как я увидела в Лобелле процессии из фургонов торговой гильдии «Ашун».

Затем Джульетта вспомнила, что гильдия «Мэриголд» была знаменита задолго до того, как она перебрались на Восток.

- Джульетта!

Пока она наблюдала за большой процессией, кто-то окликнул её по имени.

Но, прежде чем она смогла понять, кому принадлежал голос, этот кто-то крепко обнял её. Это приветствие было похоже на то, как если бы вы встретили кого-то, с кем расстались очень давно, поэтому Джульетта была немного ошеломлена.

- Наконец-то мы встретились! Рада нашему знакомству, Джульетта.

Человеком, который её так сердечно приветствовал, оказалась впечатляющей внешности миниатюрная женщина с короткими светлыми волосами и мягкой улыбкой.

На самом деле, когда она услышала о тете Элен, то подумала, что это будет высокая, стройная красавица, учитывая то, как выглядели два её сына. Тем не менее, несмотря на её небольшой рост, атмосфера уверенности и жизнелюбия, окружающая её, производила сильное впечатление.

- Ты в первые в Каркассоне, да? Не волнуйся, мы проведем время очень весело! – Заверила её Элен, подмигнув.

Её голос, казалось, звучал несколько властно, но в нем чувствовались явные нотки озорства. А когда она стала рассказывать о нескольких забавных и интересных вариантах, как можно было провести весело время в Каркассоне, Джульетта не смогла удержаться от улыбки.

Глядя на неё, Джульетта чувствовала, что эта женщина с каждой минутой нравится ей все больше и больше.

****

Элен с её короткими блестящими светлыми волосами и дружелюбными темно-карими глазами, была невероятно жизнерадостной женщиной, имевшей двух взрослых сыновей, Грея и Тео.

Когда она легкой походкой бродила между фургонами и телегами своей гильдии, то издали казалась мальчиком-подростком из-за своего небольшого роста и коротких золотистых волос.

Однако, несмотря на свою внешность, она несомненно была лидером гильдии «Мэриголд», входившей в состав лучших гильдий Востока.

Наблюдая за ней, Джульетта вдруг вспомнила людей из торговой гильдии «Ашур», которые были необычайно добры к ней, когда она жила в Лобелле.

- Тогда что насчет гильдии «Серебряный терновый шип»?

Это была одна из самых сильных гильдий Востока.

Насколько Джульетта знала, гильдия «Серебряный терновый шип» и «Мэриголд» торговали на одной большой восточный территории разделив её пополам, а гильдия «Ашун» на самом деле считалась дочерним филиалом гильдии «Серебряного тернового шипа».

Может быть, в этом и не было ничего особо подозрительного, но по какой-то причине Джульетте показалось необычным, что в Лобелле находился филиал гильдии «Ашун».

- Ах, ну… хм…

Когда Джульетта спросила, Элен нахмурилась, притворившись обеспокоенной, но затем просто кивнула ей.

«Ага.»

Джульетта быстро поняла скрытый смысл этого жеста.

Как оказалось, две самых больших и лучших гильдии на Востоке, принадлежали Лайонелу.

«….Если это так, то все, что говорили о нем было неправдой?»

Хотя Джульетта с самого начала не думала, что слухи могли оказаться правдивы.

Люди до сих пор выдумывали различные небылицы о местонахождении Лайонела Лебатана, который исчез в одночасье, но в действительности он никуда и не исчезал, он до сих пор продолжал заправлять этими территориями.

Управляя гильдиями из тени через третьих лиц, он мог спокойно вести свой бизнес, хотя уже и не был так печально известен, как раньше.

«Ох, точно!»

Джульетта, погрузившаяся в своих мысли на некоторое время, внезапно кое-что поняла.

«Сокровища Красного короля!»

Бесчисленные слухи о том, что случилось с сокровищем Красного короля, которые до сих пор возбуждали интерес людей, теперь стали ей очевидны.

Красный король действительно нашел самый эффективный и безопасный в мире способ сохранить свои сокровища.

Джульетта мысленно улыбнулась своей догадке.

Конечно же, самый лучший вариант спрятать его, это вложиться во что-то. А создание новой сильной гильдии как раз являлось прекрасным вложением.

«Без нашей матери гильдия не смогла бы подняться так высоко.»

Как раз перед тем, как встретиться с Элен, Грей сказал ей эти слова, многозначительно вздохнув.

В тот момент Джульетта подумала, что, возможно, из-за того, что он не посмел бы неуважительно отзываться о матери, он мог несколько преувеличить её таланты. Но после личной встречи с Элен, она сама убедилась в правдивости его слов.

Его заявление не было ни лестью, ни преувеличением.

Джульетта легко это поняла, просто взглянув на людей из гильдии, которые постоянно обращались к Элен за советом, по различным вопросам.

Тем временем, Элен, которая бодро шла рядом с Джульеттой, попутно отвечая на вопросы своих подчиненных, внезапно обратилась к ней.

- Эти идиоты тебя сильно беспокоили?

Джульетта усмехнулась и ответила:

- Да нет, не слишком.

- Я же говорила ему не делать этого. – Тяжело вздохнув, сказала Элен, а затем продолжила, - когда я только услышала об этой затее от Исаака, то предупреждала, что это не закончится ничем хорошим.

Судя по тому, что говорила Элен, похоже, это была идея дяди Исаака – разыграть спектакль в Лобелле с неуклюжими актерами в виде его жителей, которым он впоследствии неумело руководил.

- Я спросила его, что он будет делать, если ты испугаешь и сбежишь, поскольку только дурак не посчитал бы это подозрительным, но он заверил меня, что ты никогда этого не сделаешь.

Джульетта слегка улыбнулась, услышав слова Элен.

- Ну, в итоге я не испугалась и не убежала. Но, соглашусь, это действительно выглядело очень подозрительно.

- Пожалуйста, не обижайся на него, просто твой дядя все еще никак не желает повзрослеть.

Элен снова вздохнула и покачала головой.

Однако, несмотря на эти нелестные слова в адрес своего мужа, по одному голосу Элен можно было понять насколько сильно она любила его. Когда она говорила о своем муже, её голос звучал намного мягче, чем обычно.

Джульетта невольно улыбнулась.

Элен, будучи главой гильдии «Мэриголд», обладала природным талантом завязать разговор, поэтому общаться с ней было легко и приятно.

По этой причине, Джульетта, увлеченная беседой, даже не заметила, как они дошли до фургонов, в которых ехали члены гильдии, занимавшие высшие должности.

- Ты уже знакома с Закари, не так ли? – Веселым голосом спросила Элен у Джульетты, когда заметила его впереди.

- Да.

Закари, игравший со своей дочерью Изабеллой, улыбнулся и поприветствовал их кивком головы, когда увидел Джульетту и Элен.

- Старшая сестренка!

Изабелла, которую отец держал на руках, помахала своей маленькой ручкой Джульетте, как только заметила её.

Жена Закари так же сидела рядом с ним в фургоне, по-видимому, она сопровождала его в поездке в Каркассон.

Джульетта, вообразившая себе печальную историю семейных отношений, из-за того, что Изабелла ни разу не упомянула о своей матери, пока она играла с ней в прошлый раз, наконец-то получила разгадку этой тайны.

«Кажется, они что-то вроде семейной пары, встречающейся на выходных.»

К такому выводу пришла Джульетта.

- Итак, знакомься, это Салли, наш мастер бухгалтерского учета. А рядом с ним - Лайла, Кейт.

Проходя легким шагом мимо своих подчиненных, Элен коротко представляла всех по очереди.

- Вот этого парня зовут Феликс, он ветеран-наемник, о, и Марвин здесь! Марвин - мой личный секретарь.

Так продолжалось еще какое-то время.

Элен ни разу не запнулась и не ошиблась, пока представляла своих коллег.

«Сложно поверить в то, что она смогла запомнила все имена и лица такого огромного количества людей.» - Восхищалась Джульетта про себя.

Это было тогда.

Грохот!

Джульетта вздрогнула от удивления, когда раздался какой-то громкий шум, а затем услышала крики людей.

- Он рушится!

- Все бегите отсюда!

Повернувшись в ту сторону, откуда доносились крики, она увидела, что часть коробок, сложенных в повозку, начинает заваливаться набок.

- Черт, быстрее бегите!

Члены гильдии, вовремя заметившие это, быстро стали отбегать. Однако в том направлении, куда собиралась обрушиться часть коробок находилось еще несколько человек, которые застыли на месте сбитые с толку.

- Какого черта вы там стоите?! Бегите быстрее!

- Эй! Держи веревку!

Однако со стороны, казалось, что было уже слишком поздно что-то предпринимать, чтобы предотвратить очевидную трагедию.

Поэтому большинство людей застыли на месте с широко раскрытыми глазами, смирившись с неизбежным исходом.

Но затем…

Шурх!

Вот-вот грозивший обрушиться товар, удержался на месте с помощью, перетянутой вокруг него веревки, с одной стороны, которая перед этим оборвалась.

Те, кто кричал, ожидая ужасной трагедии, на мгновение растерялись и замолкли.

- Не волнуйся, Элен! Я держу его!

Вдалеке Джульетта увидела, как её дядя Исаак радостно машет свободной рукой Элен, крепко вцепившись другой рукой в веревку.

Как раз перед тем, как куча коробок попадала, Исаак, быстро перебежавший на другую сторону, схватил оторвавшуюся веревку и натянул ее.

Пока Изак удерживал веревку, люди, которых чуть не раздавило насмерть, наконец очнулись и быстро отошли с опасного места.

В это же время несколько человек бросились на помощь Исааку.

- Г-го-господин!!!

- Что?

- Отпустите веревку! В-вы же можете пострадать….! Ой, нет, подождите…!

- Вы должна отпустить её медленно!

- Пфха-ха-ха!

- Нет, ну правда, он просто невозможен…

Джульетта, стоявшая рядом с Элен, вдруг услышала, как та что-то бормочет.

- Но почему-то, в тоже время, он выглядит так мило.

Элен тихонько вздохнула и тепло посмотрела на своего мужа. Джульетта негромко рассмеялась, подумав, что причина, по которой эти двое так привязаны друг к другу, вполне очевидна.

- Сэр Этелид!

Внезапно рядом с фургоном появился мужчина, когда некоторые члены гильдии, как раз стали разбирать упавшие коробки.

Это был стройный высокий мужчина, который спокойно кивнул и потянулся к веревке, после того, как внимательно выслушал, то, что ему говорили члены гильдии.

Вспышка!

Спустя мгновение белый свет вспыхнул на кончиках его пальцев. Джульетта широко раскрыла глаза, когда увидела эту вспышку.

Затем его внезапно позвали люди с другой стороны фургона.

- Этелид! Закрепи и здесь тоже!

- Насколько я помню, вы, господин заместитель, жаловались, что магия усиления замедляет процесс перевозки.

- Ох, что-то не припомню, чтобы я такое говорил!

Этелид, казалось, был несколько недоволен, пока обходил вокруг фургона и накладывал заклинание усиления.

Тем временем Джульетта нервно попятилась назад, не дожидаясь, пока ее представят ему.

«Это же волшебник!»

В тот момент, когда она встретилась с ним взглядом, бабочки пришли в такое возбуждение, что за их дикими криками, звучавшими у неё в голове, она уже ничего не слышала.

У неё возникло такое ощущение, что её голова сейчас лопнет, если бабочки не заткнутся.

«А ну-ка, тихо!»

Джульетта мысленно прикрикнула на бабочек, чтобы они наконец успокоились.

- …..Этот человек тоже работает в гильдии?

- Да, позволь я тебя познакомлю с ним. Этелид!

Когда Элен позвала его, молодой человек по имени Этелид медленно направился к ним.

- Это наш волшебник, Этелид. И он очень талантливый парень.

Пока Элен представляла мужчину, его светло-зеленые глаза, полные любопытства, остановились на Джульетте, после чего он вежливо протянул к ней руку.

- Меня зовут Этелид.

- ….. А меня Джульетта.

Она нисколько не удивилась тому, что в гильдии состоял волшебник.

Волшебная Башня, в которой проходили обучение волшебники, находилась на Востоке. Хотя на её взгляд этот мужчина выглядел слишком молодым для волшебника.

Перевозка товаров из одного города в другой сопровождалась определенным риском, так как никто не мог знать заранее, что может произойти в пути, поэтому помощь волшебников часто оказывалась очень кстати в дороге.

Джульетта так же слышала, что на Востоке волшебников иногда нанимали вместо наемников, чтобы они охраняли товары в случае нападения бандитов.

Конечно, Джульетта предполагала, что волшебников было примерно в сто раз меньше, чем обычных наемников, так что стоимость их найма, должно быть, была баснословной.

Внешне Джульетта выглядела совершенно спокойно во время знакомства, но, когда она пожимала руку Этелида, то делала это чуть дольше, чем принято.

Единственными волшебниками, которых она когда-либо встречала, были только дворцовые.

Императорские волшебники обычно соответствовали тому образу «волшебника», который описывался в детских сказках.

Это были те самые люди преклонного возраста в причудливой мантии до самого пола с белой длинной бородой, и, как правило, они обычно запирались в подвале императорского дворца.

Все, что они делали, это приходили на большие мероприятия, такие как Новогодний банкет, один или два раза в год и устраивали торжественные салюты в полночь над столицей.

«Никогда не оставайся наедине с волшебником. Это очень опасно.»

Хотя Леннокс и предупреждал Джульетту никогда не приближаться к ним, она, стоя сейчас рядом с одним из них так близко, не чувствовала никакой особой опасности.

Раньше, когда она издалека смотрела на придворных волшебников, создающих фейерверки, она задавалась вопросом, умеют ли они еще что-то делать, кроме этого.

«Так же тебе не следует попадаться на глаза волшебникам. И не позволяй им увидеть твоего демона.» - Добавил тогда Леннокс, к уже ранее сказанному.

Она интуитивно поняла, почему он предупреждал её.

Бабочки в основном пожирали человеческие эмоции, а человеческая эмоциональная энергия по своей сути была почти тем же, что и мана.

Другими словами, человеческая эмоциональная энергия – это разбавленная мана.

Поэтому, если бы она оказалась близко к волшебнику, обладающему чистой маной, запасы которой были намного больше, чем у обычного человека, ее бабочки могли просто выйти из-под контроля, и устроить себе настоящий кровавый пир.

Если придерживаться этой точки зрения, то для Джульетты они не представляли опасности, скорее дело обстояло как раз наоборот.

Однако, когда она попросила его объяснить ей причину, Леннокс усмехнулся и ответил:

«Они без зазрения совести скормят тебе своего коллегу, лишь бы заманить тебя в свою ловушку для дальнейших исследований, во время которых ты навряд ли долго проживешь.»

Для них она была чем-то вроде редкой зверушки, поэтому Леннокс заранее предупредил её, не показываться им на глаза, если она не желала стать ценным материалом для исследований.

Сам Леннокс несколько раз встречался с волшебниками по вопросам, связанным с его северными территориями, но во время этих встреч он никогда не позволял ей покидать свою комнату.

Тем не менее, вопреки опасениям Леннокса, Этелид просто вежливо поздоровался с Джульеттой и не выказал ничего более значительного, чем простое любопытство.

Глядя на него, Джульетта, казалось, не заметила ничего странного или подозрительного в его поведении.

Он был весьма учтив, и после того, как Элен представила ему Джульетту, как свою племянницу, он почти сразу же вернулся к своему фургону.

«Он отличается от того образа, который я себе представляла.»

Она всегда думала, что волшебники в основном сидят безвылазно у себя в подвалах и проводят какие-то подозрительные исследования. Но волшебник, с которым она только что познакомилась, казался, очень общительным и дружелюбным на вид.

«….Хорошо, что я надела перчатки. В любом случае, осторожность никогда не помешает.»

Поскольку до места встречи Джульетта проделала весь путь верхом, она для удобства собрала волосы в конский хвост, надела костюм для верховой езды, высокие сапоги из мягкой кожи и такие же перчатки.

«Нужно сохранять бдительность, пока я не узнаю истинных намерений этого человека.»

На всякий случай Джульетта посчитала за лучшее оставаться с ним настороже.

****

Поездка с членами гильдии оказалась веселее, чем ожидалось.

Люди из гильдии все были полны энергии и оживленно вели беседу во время путешествия, поэтому время в пути летело незаметно.

У неё даже возникло такое чувство, будто бы она была в походе.

Так же было приятно прокатиться верхом на лошади, поскольку прошло уже много времени с тех пор, когда она могла свободно насладиться верховой ездой.

- Не хочешь прокатиться до того холма?

Когда Джульетта, взобравшись в седло, остановилась на мгновение, чтобы поправить волосы, к ней подъехал Грей на своей лошади.

Джульетта мельком взглянула на большую ель, росшую на холме, куда указал ей Грей, и согласилась.

- С радостью.

Внезапно Грей, искоса взглянув через плечо Джульетты, многозначительно усмехнулся.

- Может, заключим пари? Последний из трех, кто доберется до холма, должен будет исполнить желание первого. Как тебе такая идея?

Трое?

- Но разве нас трое? - Спросила Джульетта в замешательстве.

Затем из-за ее спины раздался голос Тео:

- Я согласен! Тогда начинаем!

- Эй! Это же нечестно!

Вслед за Тео, который бодро ответил и первым направился к холму, Грей также пустил всего коня в галоп.

Джульетта, продолжавшая в это время поправлять волосы, выбившие из хвоста, осталась одна.

Она не стала торопиться, и спокойно приводила в порядок свою прическу, прежде чем направилась к холму.

Пара резвых лошадей, на которых скакали два брата, быстро преодолевали расстояние, благодаря своим длинным крепким ногам.

Однако….

- Осторожнее!

Лошадь Тео, едва не врезавшись, проскочила мимо грохочущей повозки.

А следовавший прямо за ним Грей на своей лошади, был заблокирован этой повозкой, ехавшей по узкой дороге.

Тео, искоса взглянув на него, удовлетворенно улыбнулся.

«Это слишком просто, не так ли?»

Тем временем Джульетта, молча наблюдавшая за ними, наконец тронула с места свою лошадь.

Она без каких-либо проблем преодолевала все препятствия, встречавшиеся на её пути в виде повозок и фургонов, и неумолимо приближалась к ним.

Первым кого она догнала был Грей, который замешкался из-за повозки, вновь внезапно появившейся перед ним.

«В таком случае, победа будет за мной!»

Тем временем Тео, больше не обращавший внимания на то, что происходило позади него, уже практически праздновал свою победу, когда в поле его зрения появилась цель - большая ель.

Видя перед собой ель на холме, он даже задался вопросом: - «может ему совершить неторопливую пробежку до финишной прямой?»

Мысль о том, чтобы озаботиться тем, что происходило за его спиной, конечно же, не посещала его голову.

И вот посреди этих раздумий, внезапно прямо перед ним выскочила золотая фигура.

«А?»

Он чуть не врезался в неё.

- Какого черта?!

Тео инстинктивно натянул поводья.

В тот момент, когда он растерялся и ошарашенно уставился на всадницу на золотистом коне, та не мешкая устремилась к ели на холме.

Всадница на лошади золотистого окраса, быстро преодолела оставшееся расстояние до финишной прямой, после чего остановилась и с торжествующим видом оглянулась назад.

Джульетта украла ту самую победную позу, которую рисовал себе Тео в своем воображении.

- Это просто невозможно!

Грей, который следовал за ней, тоже выглядел весьма озадаченным.

В итоге Тео был последним, кто пересек финишную черту.

- Какую уловку ты использовала на этот раз?

- Джульетта, как ты смогла прийти первой? Ты же выехала последней!

- …..Может быть, еще разок попробуем?

Увидев изумление на лицах обоих братьев, Джульетта весело расхохоталась.

****

Спустя некоторое время.

Когда Джульетта гладила послушную кобылу по гладкой золотистой шерсти, к ней подошел Исаак.

- Её зовут Яблочко.

Яблочко, была трехгодовалой кобылой с робким, пугливым характером, но, видя впервые Джульетту, она, казалось, совсем не боялась её.

Когда Джульетта протянула ей яблоко, которое держала в руке, она стала осторожно есть его.

- Значит ты умеешь ездить верхом? - Усмехнувшись спросил её дядя Исаак.

Ему стало очевидно, что она намеренно выбрала эту кобылу с нежным характером.

- Да.

Джульетта улыбнулась и ласково погладила Яблочко по шее.

Лошади в гильдии «Мэриголд» в основном были большими и сильными, как те, на которых ехали Тео с Греем. А низкорослые лошади, как Яблочко, по большей части использовались для того, чтобы перевозить членов гильдии на небольшие расстояния, когда необходимо было преодолеть узкие проходы и горную местность, поэтому их было не так много.

Джульетта с первого взгляда поняла это, как только взглянула на Яблочко.

«Это порода Армас».

Лошади породы Армас имели мягкий нрав и маленькие размеры, но в тоже время ими было легче управлять, и они были более маневренными.

На ровном, прямом пути они, конечно же, уступали в скорости большим лошадям, однако на неровных дорогах с препятствиями, где необходимо было избегать телег и фургонов, большие лошади не могли сравниться с ними.

В столице был самый большой ипподром на континенте, так что Джульетта повидала немало лошадей породы Армас, которые неоднократно выигрывали скачки с препятствиями.

И вовремя гонки, она просто воспользовалась преимуществами Яблочка.

Но Джульетта так и не рассказала братьям, как она смогла выиграть пари.

После выигрыша конного пари Джульетта верхом ехала впереди всей процессии, а когда Яблочко устала, она вернулась в конец, чтобы дать ей передохнуть.

Сидя в последнем фургоне, она не спеша пила чай, попутно угощая лошадку кусочками сахара, в награду за легкую победу.

Яблочко, казалось, выглядела очень довольной, когда медленно и с удовольствием съедала кусочки сахара.

- Ну? В чем же твой секрет?

- Ты жульничала, не так ли?

Тео и Грей поочередно настойчиво вели допрос, сидя напротив Джульетты, но она продолжала расслаблено потягивать чай, стоя на своем.

- Не скажу.

Не получив от неё никакого объяснения, Грей разочарованно вздохнул, но Тео, в отличие от брата, продолжал сверлить её взглядом, все еще не теряя надежды услышать от неё ответ.

При виде такого поведения сыновей, Исаак, так же сидевший рядом с ними в одном фургоне, расхохотался.

- Яблочко хоть и выглядит мило, но все же имеет определенное преимущество над боевыми лошадьми на небольших дистанциях с препятствиями.

Глаза Джульетты слегка сузились при этом замечании, а Тео и Грей раскрыли рты, пораженно уставившись на отца.

Боевые лошади.

Он только что дал им понять, что она с самого начала знала, что будет участвовать в гонке, когда ей это предложат.

- Значит ты знала, что это боевые лошади из Каркассона?

- Да. Лошади из Каркассона известны всем. Императорская армия покупает их в огромном количестве каждый год.

- И тебе известно, что они для солдат Каркассона, верно?

- Совершенно верно.

- Но откуда ты знаешь о них? - Удивленно спросил Грей.

Вместо ответа, Джульетта молча взглянула на него, загадочно улыбнувшись.

«Я уже давно не вспоминала о нем.»

Только подойдя ближе к Каркассону, Джульетта вспомнила о человеке, который сейчас находился в этом городе.

«Интересно, вспоминал ли он когда-нибудь обо мне...?»

Джульетта не знала, помнил ли он её до сих пор или нет, но она всегда считала, что у них были довольно близкие отношения.

Винсент Боуман.

Мужчина, который некогда был её женихом.

Разумеется, с тех пор как семь лет назад умерли её родители, их отношения прервались.

Он стал её женихом еще в то время, когда ей исполнилось только десять лет, но, как сложилась его жизнь после тех злополучных событий, она не знала.

Они так и не расторгли свою помолвку, но можно было с уверенностью сказать, что отношения между Джульеттой и Винсентом закончились семь лет назад.

Скорее всего, Винсент испытал облегчение, когда все так закончилось, поскольку брак с дочерью погибшего графа Монтегю, едва сводившей концы с концами, не сулил ему ничего хорошего.

Джульетта на самом деле практически не думала о Винсенте Боумане.

Может это прозвучит несколько резко, но ее жених, который был на четыре года старше неё, был человеком незначительным, если не считать красивого лица.

Кроме того, в её первой жизни до неё доходили слухи, что он покончил с собой, не выдержав позора, когда раскрылось его пристрастие к азартным играм.

Однажды, Джульетте довелось столкнуться с ним на банкете уже после того, как она последовала за Ленноксом на Север.

Но как только она издали встретилась с ним взглядом, Винсент первым отвел глаза и поспешно вышел из комнаты, как будто не желал иметь с ней ничего общего.

С тех пор они не встречались.

Все, что она слышала о нем, это только то, что он находился в Каркассоне.

Однако, она узнала об этом года три назад, поэтому не думала, что до сих пор он оставался в этом городе.

Внезапно Джульетте стало любопытно.

«А когда же умер Винсент?»

Дин-дон!

Процессия повозок стала медленно останавливаться, когда впереди зазвонил колокол, поэтому этот вопрос мгновенно покинул её мысли, так и оставшись без ответа.

*****

Вся процессия остановилась и люди начали готовиться к ночлегу, однако моросящий дождь несколько замедлял этот процесс.

Через некоторое время, когда лошадей расседлали и накормили, члены гильдии тоже смогли перекусить и теперь все пили теплый чай.

Как только Джульетта услышала, что до прибытия в Каркассон осталось около двух дней, ей стало немного жаль, что путешествие скоро подойдет к концу.

И, когда она в ходе беседы с Элен немного посетовала на это, та улыбнулась.

- Ты не перестаешь меня удивлять.

- Как это?

- На самом деле, я немного волновалась, пока не встретила тебя.

Элен выглядела так, словно не знала, как передать это словами, затем она подняла руку и указала пальцем на что-то.

- Хм, ты только посмотри на них...

Джульетта посмотрела туда, куда она указывала и увидела двух её сыновей. Грей бежал, смеясь, а его преследовал Тео.

- Грей Лебатан, стой! Ты, чертов мерзавец!

Тео был в ярости.

Причина, по которой он так вопил, была не известна Джульетте, но было очевидно, что он снова, как ребенок, на что-то разозлился. Издалека они казались двумя спорящими подростками, и совсем не походили на взрослых, коими были в действительности.

Члены гильдии «Мэриголд» совершенно не обращали на них внимания, как будто уже привыкли к их детским перепалкам.

- Честно говоря, я не думала, что эта окружающая среда, тебе понравится. Поскольку у меня двое сыновей, я не знала, как к этому отнесется молодая девушка, вроде тебя. – Элен пожала плечами и продолжила. – Хотя Лилиан тоже любила путешествовать.

Джульетта была удивлена этим замечанием.

- Вы встречались с моей мамой?

- Да. - С улыбкой подтвердила Элен. - Лилиан кажется была такого же возраста, как и ты сейчас. Нет, наверное, все же тогда она была чуть моложе тебя.

Если подумать, Исаак был старшим сыном Лайонела, а Лилиан младшей дочерью.

Исаак был намного старше Лилиан, так что вполне возможно, что они были знакомы, если он рано женился на Элен.

Хотя Элен была полна энергии, а также имела твердый характер и искрящиеся весельем глаза, Джульетта вдруг подумала, что, возможно, её тетя была намного старше, чем она предполагала.

- Она была настоящим сорванцом….

Во время привала, Элен весело смеясь, поведала ей много интересных историй о Лилиан.

- А еще она была прекрасной наездницей.

Затем Элен встала со своего места, и легонько сжав руку Джульетты, с улыбкой сказала:

- Ты очень похожа на свою мать.

****

Моросящий дождь прекратился только перед самым рассветом, оставив после себя приятную прохладу и свежесть в воздухе. Люди, встав пораньше, спешно собирали вещи, готовясь отправиться в дальнейший путь.

- Госпожа Элен!

Так продолжалось до тех пор, пока откуда-то издалека не примчался верхом на лошади какой-то человек.

Он так гнал лошадь, что едва не налетел на Элен, но все же успел остановиться прямо перед ней.

Должно быть, это было что-то очень срочное, так как мужчина чуть не свалился, пока слезал с лошади.

Элен слегка нахмурилась и посмотрела на него, уперев руки в бока.

- Да что с тобой такое?

- Вот...

Мужчина, тяжело дыша, кое-как сумел вытащить письмо из внутреннего кармана и передал Элен.

Элен схватила письмо и стала читать. На первый взгляд, казалось, что это были срочные новости.

- Вот дерьмо… - Выругалась Элен после того, как прочитала письмо.

Исаак бросил быстрый взгляд на Джульетту.

- Может быть, отойдем в сторонку и поговорим, Элен?

В течение следующих нескольких минут Элен и Исаак разговаривали с серьезным видом на некотором отдалении от Джульетты.

Они выглядели так, словно у них возникли нешуточные проблемы.

Только после того, как Элен переговорила и с остальными членами гильдии из своего близкого окружения, она подошла к Джульетте, стоявшей немного поодаль.

- Прости, Джульетта, но мне придется уехать с твоим дядей на некоторое время. Ты же не будешь против остаться с Тео, пока нас не будет?

…..С кем, простите?

Видимо, и у Джульетты, и у Тео были одинаковые выражения лиц, поскольку Элен, смотревшая на них, поспешно добавила:

- Я не думаю, что это займет много времени. Кроме того, наш волшебник, Этелид, останется с вами.

Вероятно, Элен сказала это, чтобы успокоить Джульетту, но для Джульетты это был наихудший вариант из возможных, который, конечно же, не принес ей никакого успокоения.

Это было все равно, что оказаться между огнем и наковальней, где огнем был кузен с взрывоопасным характером, который так и норовил что-нибудь с ней сделать, и наковальней в качестве волшебника, возможно, желавшего при первой возможности заточить её в подвал и до смерти за пытать, в ходе своих экспериментов.

Но Джульетта не была меленькой беспомощной девочкой, которую можно было так уж легко запугать. Более того, она не хотела мешать работе Элен и Исаака всеми своими личными проблемами, поэтому коротко ответила:

- Хорошо, не волнуйтесь, со мной все будет в порядке.

- В самом деле?

- Да. Езжай уже быстрее, это ведь срочно. Мы же не какие-то там дети. – Раздраженно пробормотал Тео.

Элен и Исаак начали собираться в дорогу.

Пока все были заняты, Джульетта гладила Яблочко, поскольку у неё не было каких-то особо важных дел.

- Грей, ты тоже едешь? – Спросила она.

Грей, казалось, был привычен к этому. Он умело раздал поручения своим людям, и пока все остальные еще только собирались, он уже ждал родителей, встав рядом с Джульеттой.

- Да, произошло кое-что серьезное.

Джульетта, в этот момент глядя на него подумала, что сейчас он совсем не выглядел, как старший брат, который подтрунивает над младшим, ведя себя совсем, как ребячливый подросток.

- А что именно случилось? - Спросила Джульетта без особого ожидания.

На самом деле, она не рассчитывала на то, что он ответит ей, потому что это была профессиональная область, к которой она не имела никакого отношения.

Джульетта не имела понятия, что могло случиться, но это, должно быть, было что-то достаточно серьезное, так как потребовало личного присутствия Элен.

Но Грей на удивление охотно принялся объяснять:

- Ты знаешь о русалочьем шелке?

- Да, знаю.

Шелк русалок - был редкой тканью, которую привозили только с Южного моря.

Но на самом деле этот шелк не имел никакого отношения к настоящим русалкам, несмотря на свое название, и в действительности ткань изготавливалась из медуз, называвшихся русалочья медуза. По сравнению с обычным шелком, он был легче и прочнее, а на солнце отливал серебром.

Кроме того, эта ткань была довольно редким товаром, так что независимо от того какими средствами вы располагали, её было не так-то легко купить, хотя желающих от этого не уменьшалось.

- Неужели? Тогда мне будет легко тебе все объяснить. – Усмехнулся Грей и начал объяснять.

Это было примерно, то, что рассказал ей Грей.

Не так давно они получили заказ от одной могущественной семьи на большое количество высококлассных тканей, таких как русалочий шелк.

Заказ получила гильдия «Мэриголд», так как они могли доставить товар без каких-либо проблем от самого Севера до Южного моря, имея в распоряжении самую широкую дистрибьюторскую сеть в Империи.

- На самом деле нас просили доставить не только русалочий шелк, но еще алмазную и вольфрамовую шерсть, а так же...

Все ткани, которые перечислял Грей, были наивысшего класса.

Молча слушавшая, Джульетта внезапно задала ему вопрос:

- Это ведь все высококлассные ткани, не так ли?

- Да. Но, откуда ты знаешь?

Грей слегка удивленно посмотрел на неё.

Это было вполне уместное любопытство, поскольку такие ткани, как русалочий шелк и снежное кружево, были очень популярны в высшем светском обществе. Из этих тканей, как правило, шили платья для самых богатых и высокопоставленных аристократок, так что о них много кто знал, если хоть немного интересовался модой.

Однако алмазная и вольфрамовая шерсть были очень редкими материалами, о которых знали только люди, имевшие профессиональные знания в области тканей.

- Просто знаю и все. Я много чего слышала, то здесь, то там. – Уклончиво ответила Джульетта, усмехнувшись.

На самом деле алмазная шерсть была самой популярной тканью на Севере.

Зимы на Севере были суровым. Поэтому северные аристократы не жалели денег, чтобы найти легкую ткань способную хорошо удерживать тепло.

Грей, казалось, не нашел ничего в подозрительного в словах Джульетты, потому что продолжил разговор дальше.

- Но сегодня у нас возникли неприятности. Поставщик внезапно изменил свои условия и сказал, что он не может продать ткань по цене, на которую он ранее согласился.

В таких случаях обычно все улаживается на уровне агентов, но возникла проблема с условиями контракта, поэтому Элен необходимо было лично выяснить, что там случилось.

- О, кстати, а все заказы пришли из одного места? – Спросила Джульетта с любопытством, внезапно заинтересовавшись этим контрактом.

- Да. Это же свадьба.

Свадьба.

Если подумать, то вполне понятно, почему заказ такой большой.

Даже для свадеб обычных аристократов всегда покупались лучшие ткани, а если это были аристократы высшего статуса, то заказывали еще больше редких материалов.

Однако в наши дни все же трудно было увидеть настолько роскошную свадьбу.

Она не знала, что за семья могла сделать такой большой заказ, но подумала, что это, должно быть, будет грандиозное событие.

- Должно быть, это будет потрясающая свадьба.

- Наверное. Потому что, не только мы озадачены этим. Ювелиры Рентора, так же очень заняты. Эта семья и у них тоже очень много заказала ювелирных изделий. Хотя мы и сами могли им все это предложить. - С сожалением пробормотал Грей.

- Понятно.

Любопытство Джульетта все нарастало.

Заказ на высококачественные ткани через одну из лучших гильдий Востока и заказ на ювелирные изделия в Ренторе, который был крупнейшим ювелирным поставщиком на континенте.

Подготовка к свадьбе была поистине вселенских масштабов, и она даже не могла предположить, какая из ныне существующих семей готова была потратить столько денег на это событие.

- Так кто же, черт возьми, клиент, который женится в такой спешке?

- О, это деловая тайна, поэтому моя мать сказала не раскрывать ее никому.

Но, несмотря на её запрет, по Грею было видно, что ему не терпелось раскрыть эту тайну Джульетте.

Немного преувеличенно оглядевшись вокруг, он поманил пальцем к себе Джульетту, когда увидел, что никого нет рядом.

Она с улыбкой наклонилась к нему.

- Это герцог Карлайл. - Прошептал Грей возле её уха.

- Кто…?

- Говорю же, герцог Карлайл.

Лицо Джульетты мгновенно побледнело.

- …Ах.

Ее реакция превзошла все его ожидания, поэтому Грей с любопытством спросил:

- Разве ты его не знаешь? Герцога Карлайла, правителя Севера. Может он мало известен в столице?

Джульетта беззвучно рассмеялась.

Все, что рассказал Лайонел о Джульетте её родственникам - это то, что она жила в столице.

- Нет, в столице не найти ни одного человека, который не знал бы, кто он.

- Тогда почему ты так выглядишь?

- Просто, я… немного удивлена.

Джульетта изо всех сил попыталась улыбнуться.

- Да. Мы тоже были удивлены.

Грей задумался на мгновение, потирая подбородок.

- Могу поспорить, что невеста тоже из какой-то известной семьи, потому что она выходит замуж за герцога, но пока что, никто так и не знает из какой семьи она происходит.

- ….

Конечно.

Женщина, на которой женится Леннокс Карлайл, будет из известной семьи, а не та, что не имеет ни семьи, ни положения.

И герцог Карлайл, безусловно, запретил кому-либо упоминать её имя под страхом смерти.

В отличие от той, на которую ему было бы совершенно наплевать, даже если бы её разорвали на части или похитили, после их расставания.

- Джульетта?

Когда Джульетта, опустив голову, так и не откликнулась, Грей снова осторожно позвал её.

- Джульетта, я сказал что-то не так?

Грей встревоженно склонил голову набок, глядя на неё.

- …Нет, прости, мне нужно отойти ненадолго. Я кое-что забыла...

Джульетта извинилась, и быстро выдумав предлог, стала поспешно удаляться от него.

Пройдя немного вперед, чтобы остаться в одиночестве и избежать посторонних глаз, она увидела, что оказалась перед фургоном со своим багажом.

Не долго думая, Джульетта забралась в фургон и нашла свой чемодан.

Затем, даже не осознавая, что делает, она стала рыться в своих вещах.

Прежде аккуратно сложенные вещи, теперь были в полном беспорядке, но это было не сравнимо с тем хаосом, что творился в голове Джульетты.

«Свадьба….»

В семье Карлайлов есть только один человек подходящего брачного возраста.

Но с тех пор, как она покинула столицу прошло ведь всего несколько дней. Неделя? А может дней десять?

«На ком же он женится? На Далии?»

Тук-тук

Это было тогда.

Снаружи кто-то постучал в дверь фургона, прервав поток её размышлений.

- Джульетта? Ты внутри?

- Да.

Джульетта поспешно прикрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем открыла дверцу фургона.

Элен с озабоченным выражением лица посмотрела на неё.

За спиной Элен стоял Грей, встревоженно выглядывающего из-за её плеча.

Видимо, он волновался о ней, поэтому побежал и рассказал все Элен.

- Джульетта, с тобой все в порядке?

- Да, у меня просто разболелась голова, поэтому я ушла, чтобы найти лекарство, - Джульетта улыбнулась как ни в чем не бывало и помахала маленькой баночкой с лекарством, которую держала в руке.

- Понятно.

Элен, казалось, почувствовала большое облегчение, когда услышала слова Джульетты.

- Прости, что не смогла сдержать своего обещания. Но мы обязательно повеселимся все вместе, когда я закончу свои дела. Хорошо? – С улыбкой сказала она, обняв её.

- Да, я буду в порядке. Не беспокойтесь обо мне.

****

Исаак, Элен и Грей уехали.

Как и планировалось ранее, процессия должна была отправиться в Каркассон, но из-за вновь начавшегося дождя дорога размокла и стала непроходима.

- Как только дождь закончится, и дорога немного просохнет, мы сразу же отправимся в путь. – Сказал Уолтер, подойдя к Джульетте.

Уолтер в буквальном смысле был тем, кто курировал почти все дела в гильдии от имени Элен, которые касались практических работ.

Хотя в этом и не было необходимости, но, очевидно, Элен попросила его чуть ли не каждую минуту объяснять Джульетте, почему они еще не отправились в путь.

Джульетта сказала ему, что ничего страшного, если он не будет ей докладывать об этом, ссылаясь на то, что он, наверное, очень занят, но он все равно продолжал подходить к ней.

Дожидаясь, пока утихнет дождь, Джульетта убивала время, сидя в своем фургоне под тентом.

На самом деле, с тех пор как Элен и Исаак уехали, атмосфера в лагере стала очень тихой.

Это было в новинку для неё.

Фактически, крупномасштабную процессию до Каркассона покинуло только несколько человек, но почему-то с их отбытием почти все оживленные разговоры утихли.

- ….Что ты делаешь?

И как ни странно Тео оказался самым чувствительным к этой спокойной атмосфере.

Спустя час после отбытия родных он подошел к ней и сел рядом.

Джульетта слегка удивленно моргнула и сказала:

- Просто сижу.

Тео нахмурился, как будто ему не понравился ответ Джульетты.

- Хочешь посоревноваться? На этот раз давай заключим пари на два желания.

«В такой-то дождь?»

Но Джульетта не стала говорить ему об этом.

- Нет.

- ….Ты ведь боишься, что проиграешь, не так ли?

Джульетта на мгновение бросила взгляд на Тео и безразлично ответила:

- Нет, я позволяю тебе выиграть.

- Что? Но почему?

Тео вскочил на ноги, как будто был оскорблен. Казалось, он не мог поверить в то, что она так легко сдается, без борьбы.

- Если ты продолжишь так поступать, то можешь потерять Яблочко!

- Можешь забрать её. Она все равно не моя.

- …..

Тео потерял дар речи.

Ну, на самом деле она была права, поскольку Яблочко принадлежала гильдии «Мэриголд».

- Хм. Но, так не интересно. – Сказал Тео, однако, когда Джульетта не ответила ему, он смутился.

В конце концов, он недовольно фыркнул, бросил последний взгляд на Джульетту, и пошел куда-то, ворча что-то под нос про непостоянный характер женщин.

Джульетта, оставшись в одиночестве, обняла колени и рассеянно опустила на них подбородок.

Ей казалось странным, что он решил подойти к ней.

Похоже, Тео решил, что отъезд Элен и Исаака стал причиной ее уныния.

Но в действительно ухудшение настроения Джульетты, конечно же, не имело никакого отношения ни к её дяде, ни к её тете.

Джульетта медленно закрыла глаза.

«Хочу домой.»

Чтобы ничего не слышать и не знать о нем, она сбежала на другой конец континента, однако даже здесь, ей не удалось полностью освободиться от него.

Джульетта тихонько рассмеялась.

В этот момент она поняла, что куда бы она ни отправилась, ей не удастся полностью сбежать от него.

Она хотела вернуться домой, но это не обязательно должен был быть особняк Монтегю.

Если в этом мире есть безопасное место, где её никто не стал бы искать, она хотела пойти туда и остаться там навсегда.

Фактически, она могла бы назвать своим домом любое место, где она бы ничего не услышала о нем.

«Погодите. Это значит, что теперь я могу вернуться?»

Даже если она и не знала, когда состоится свадьба герцога Карлайла, церемония венчания, скорее всего, не будет проходить в столице.

Если так, то Джульетта могла немедленно вернуться в свой особняк.

Тем не менее, подумав немного об этом, Джульетта разочарованно покачала головой. Единственное, в чем она сейчас была уверена, так это в том, что он женится на ком-то, поскольку остальная информация оставалась лишь её догадками и не была ничем подтверждена.

Решив отвлечься немного от этих мыслей, Джульетта взяла книгу и отправилась в палатку для совещаний.

****

Спустя несколько часов.

В палатке было холоднее, чем в фургоне.

- Ой.

Внезапно Джульетта вздрогнула и подняла взгляд от книги, когда капля воды капнула ей на шею.

- Мисс… Джульетта?

В этот же момент кто-то немного неловко позвал её по имени, стоя на пороге палатки.

Это был Этелид, волшебник.

В руке он держал кружку с чем-то, а на его лице застыло смущенное выражение.

- Могу ли я войти?

Джульетта кивнула головой.

Палатка, установленная для совещаний членов гильдии руководящего состава, в любом случае не была передана в её личное распоряжение.

Тук.

Внезапно Этелид поставил кружку на стол рядом с ней.

- Угощайтесь, я подумал, что вы возможно хотите пить.

- Благодарю.

Это был холодный напиток, похожий на молоко. Джульетта, которая вдруг поняла, что действительно очень хочет пить, не долго думая, взяла кружку.

Как только она сделала глоток, сладкий и ароматный вкус распространился у неё во рту.

- Очень вкусно. Вы сами его приготовили?

Джульетта с любопытством посмотрела на Этелида. Должно быть, трудно было отыскать такой прохладный напиток в пути.

- Ох, нет, это не я. Это…

Этелид собирался указать на фургон, стоявший шагах в двадцати от них, но его брови вдруг поползли вверх, а на лице появилось удивленное выражение.

А? Что это за чертовщина?

Этелид впился взглядом в кого-то, кто попытался быстро спрятаться за одним из фургонов.

Однако этот кто-то даже не смог спрятаться должным образом. Ярко красные волосы показались из-за фургона, когда он, не сумев сдержать свое любопытство, вынырнул из-за угла.

Этелид, немного задетый тем, что его вот так бросили, понял, что ему придется самому выкручиваться из этой ситуации.

Спустя пару мгновений он вздохнул и наконец ответил Джульетте:

- ….Да, я сам его приготовил. Вам нравится?

- Он восхитителен. Спасибо.

Джульетта кивнула, поблагодарив Этелида.

Этелид забрал пустую кружку из рук Джульетты и сел рядом с ней.

- Еще один день, и мы прибудем в Каркассон.

- Да, это так.

- Это значит, что мы наконец-то сможем спать в мягкой кровати, а не в движущемся фургоне. Это ведь здорово, не так ли?

Джульетта слегка улыбнулась, услышав его слова.

Этелид не слишком хорошо умел поддерживать разговор, поскольку всегда нервничал при общении с другими людьми.

Но, когда его знакомили с Джульеттой он пытался вести себя учтиво и вежливо, так что надеялся, что ему удалось произвести на неё хорошее впечатление.

И вот теперь, глядя на неё, Этелид ждал, что она сделает.

Но, к счастью, Джульетта не стала прогонять его, она лишь мгновение равнодушно смотрела на него, а затем снова уткнулась в книгу.

Этелид знал, что она уже давно не переворачивала страны в книге, и просто смотрела в одну точку.

На самом деле, так продолжалось уже несколько часов.

«Должен ли я что-то сделать?»

Этелид был настроен несколько скептически в этом отношении.

Ему нравилась семья Лебатанов, но эта симпатия основывалась только с точки зрения работодателя и работника. То же самое относилось и к Джульетте, которая была племянницей его работодателя.

Отношение Этелида к Джульетте было более близко к вежливости, смешанной с умеренными социальными навыками. Так что ему не было никакой необходимости проявлять повышенное внимание к племяннице своего нанимателя.

Тем не менее, несмотря на свои рассуждения, уже через минуту Этелид положил на стол все, что лежало в его карманах.

- Что это?

На самом деле, он не думал, что это сработает, но в итоге Джульетта проявила интерес к одному из предметов, что он положил на стол.

Это был обычный с виду кожаный браслет, ничем особо не отличавшийся от любого другого, за исключением зеленого кристалла по середине.

- Это магический предмет для слежения.

- Вот как.

Джульетта, проявившая интерес к предмету, похожему на браслет, вскоре поняла, что он имел в виду.

- Значит это камень маны. Но зачем он вам?

Камень маны позволял волшебнику наложить заклинание, чтобы он мог отслеживать конкретную цель по браслету в течение ограниченного времени.

- Потому что лес опасен.

- Ох, вы действительно очень талантливы. - Искренне восхитилась его умениями Джульетта.

Такая вещь была бы очень полезна в северной части страны или возле столицы, где находился лес населенный монстрами.

Конечно, чтобы использовать этот предмет необходим был волшебник, который мог наложить заклинание на камень маны, но это определенно был инновационный способ отслеживания.

Может быть, этот предмет разработала Волшебная Башня?

«Волшебная Башня.»

Джульетта взглянула на Этелида.

- Я хотела бы спросить вас кое о чем.

- Спрашивайте.

- Вы тоже были в Башне?

- Конечно.

- Тогда почему вы покинули Башню?

- ……

Этелид улыбнулся, а затем начал собирать со стола все свои вещи, в том числе и браслет слежения, после чего встал.

- Я должен отнести это Тео.

- Почему вы так внезапно уходите? Вы же разрешили мне задавать вам вопросы.

- Я разрешил вам спросить, но разве я сказал, что отвечу на них?

Что это еще за каламбур такой?

Когда Джульетта замолчала, немного хмуро взглянув на Этелида, он засмеялся.

Это было тогда.

- Помогите!

Внезапно снаружи раздался крик.

- В чем дело? – Спросил Этелид, выходя из палатки.

- Волшебник! Я слышала, что здесь есть волшебник! – Взволнованно закричала женщина, выбежавшая в начало процессии.

Джульетта, вышедшая из палатки вслед за Этелидом, тоже увидела ее. Женщина обводила безумным взглядом фургоны, как человек, который находился на грани отчаяния. Однако одежда её была чистой без пятен крови или грязи, а значит, на неё не напали разбойники или монстры.

- Ах, так где же волшебник?

Люди из гильдии рефлекторно посмотрели в сторону палатки, когда она спросила.

- М-меня зовут Магда. Я из деревни Канавел, что по соседству.

Женщина, представившаяся Магдой, казалось, немного растерялась, поскольку переводила встревоженный взгляд с Джульетты на Этелида и обратно.

Видимо, она пыталась определить, в этой гильдии был волшебник или волшебница.

Джульетта заметила это и быстро отступила назад.

Этелид вздохнул и вышел вперед, сказав:

- Думаю, что тот, кого вы ищете, это я. Так в чем дело?

Однако уже в следующий момент глаза Этелида широко раскрылись от удивления.

Внезапно ноги Магды подогнулись, и она упала на колени в грязь перед ним.

- Пожалуйста, спасите моего ребенка! Прошу, волшебник, помогите!

Дальнейшее объяснение Магды было таково.

Она коротко рассказала, что в их деревне пропали пятеро детей, в том числе и её дочь.

- Нет, я не могу вам помочь. В вашем случае вам следует пожаловаться лорду, чтобы он выделил людей для поисков. Вам не следовало приходить с этим к волшебнику.

- Ах, но…

Затем Магда начала объяснять, почему она искала именно волшебника.

Эта горная местность издавна называлась спиной Великого Дракона, и с древних времен существовала легенда, согласно которой только волшебники могли спасти детей, если те исчезнут.

- Некоторые из жителей деревни до сих пор пытаются их найти. Но я не уверена, смогут ли они найти детей вовремя…

Магда слабо покачала головой.

- Такая легенда действительно существует? - Шепотом спросила Джульетта из любопытства.

Этелид ответил, пожав плечами.

- Ну, я кажется слышал какую-то старую историю о том, как волшебники спасали похищенных драконом детей.

Этелид на мгновение задумался, а затем украдкой задал вопрос Джульетте.

- А что бы вы сделали в такой ситуации?

Джульетта немного смутилась от того, что он так неожиданно решил включить её в разговор, поскольку она была просто сторонним наблюдателем.

- Почему вы спрашиваете меня об этом?

- Потому что сейчас рядом нет ни Уолтера, ни Тео.

Все было так, как сказал Этелид.

Уолтер и Тео куда-то запропастились, и никто не видел, куда они ушли.

- А какое это имеет отношение…?

Джульетта попыталась было возразить, но быстро закрыла рот, когда поняла, что люди из гильдии молча уставились на неё, в том числе и Магда, пришедшая просить о помощи.

Так как Элен, глава гильдии «Мэриголд», и остальные члены семьи отсутствовали, она должна была решить, что делать вместе с Этелидом.

Ну, это было вполне логично, поскольку она тоже была членом семьи, хоть и внезапно объявившимся.

Джульетта растерялась, оказавшись в этом затруднительном положении.

Если действовать в интересах гильдии, то она должна была проигнорировать просьбу о помощи Магды. Но почему-то ей казалось, что Этелид искренне хотел помочь Магде.

- Что ж….

****

Час спустя, Этелид, Джульетта и Магда уже взбирались на горный хребет.

Прежде чем они отправились в путь, Джульетта, после долгих раздумий, наконец сказала Этелиду:

«Что ж, если вы хотите пойти, я даю свое разрешение и не буду вам препятствовать.»

Однако Этелид неожиданно выдвинул свои условия.

«Я пойду, если леди будет меня сопровождать».

'Но почему я? Я ведь даже не волшебница…. '

Джульетта чувствовала, что это несправедливо - заставлять её идти с ним, но она не могла сказать, что не пойдет, поскольку тогда волшебник мог использовать её слова, как предлог и отказаться, сказав: - «Ох, тогда я не могу пойти, ведь леди не будет меня сопровождать.»

Кроме того, она не могла проигнорировать умоляющий взгляд Магды, когда та просила найти ее ребенка.

- Нам еще долго взбираться?

- Нет, чуть дальше будет открытое место. – Ответила Магда.

- Не волнуйтесь. Даже если мы не сможем найти детей и заблудимся в горах, люди из гильдии найдут нас. – Прошептал Этелид Джульетте, словно, желая успокоить её.

План был прост.

Если они находят детей, то ведут их обратно в деревню, а если нет, то возвращаются в деревню до захода солнца.

- Вот, это где-то здесь.

Магда вывела их на небольшое открытое пространство.

- Дети всегда играли здесь, но в тот раз….

Глаза Магды наполнились слезами.

Прежде чем отправиться на поиски пропавших детей, Магда рассказала, что в их деревне Канавел было всего несколько детей, и пятеро из них всегда играли вместе на вершине этого горного хребта. Однако два дня назад, когда они ушли на свое излюбленное место для игр, они так и не вернулись.

«Если прошло уже два дня, то, живы ли эти дети?»

Джульетта и Этелид незаметно обменялись взглядами, подумав об одном и том же.

По мнению Джульетты, гипотеза о том, что дети просто заблудились, играя в горах, была более вероятной, чем то, что их похитил дракон.

Конечно, с точки зрения родителей было вполне естественно беспокоиться о детях, и не важно, по какой причине они исчезли.

Независимо от того, насколько они хорошо знакомы с местностью, если они потерялись, то могли ли они продержаться два дня в этих горах без взрослых?

- Дана!

- Если ты слышишь меня, ответь! Дана! Это мама!

Так или иначе, они решили вместе искать дочь Магды и остальных детей.

К счастью, к этому времени дождь уже прекратился, но идти по скользкой горной тропе все равно было нелегко.

Оглядев внимательным взглядом лес, Джульетта заметила нечто странное.

«…А?»

В гуще кустов среди деревьев, казалось, что-то качнулось.

- Сэр Этелид, вы это видели?

- Что вы имеете в виду?

Когда Джульетта потянула Этелида за рукав, ей показалось, что она вновь увидела какое-то колебание.

Что-то вроде легкого дыма.

- ......Я бы предпочла, чтобы мы немедленно ушли от сюда. Лучше вернуться с большим количеством людей. – Прошептала Джульетта Этелиду и Магде, почувствовав что-то зловещее за этими кустами.

«!»

Это произошло как раз тогда, когда они собирались вернуться.

Внезапно твердая, горная поверхность под их ногами исчезла без всякого предупреждения.

- Ааааа!!

С громкими криками все трое потеряли равновесие и упали в темную бездну.

Джульетте, казалось, что каждая косточка в её теле переломана.

- Ах….

Когда она с трудом открыла глаза, вокруг была кромешная тьма.

«Где я нахожусь?»

- О, вы пришли в чувство.

Услышав спокойный голос Этелида, Джульетта на мгновение заподозрила, что ее похитил этот безумный волшебник.

Однако, как только глаза привыкли к темноте, и она увидела приближающееся к ней лицо Этелида, она поняла, что ошиблась с выводами.

- Неужели все настолько плохо?

- Мисс Джульетта, если бы вы сами все увидели, вы бы не спрашивали. - Со вздохом ответил Этелид, после чего быстро огляделся и протянул ей что-то. - Пейте медленно.

Это была наполовину пустая бутылка с водой.

Пока Джульетта пила воду, несколько капель скатились с её подбородка и упали на пол. Только когда она увлажнила пересохшее горло, она смогла лучше разглядеть окружающий пейзаж.

- Где мы находимся?

- Я думаю, что внизу под горой.

- Под горой?

- Вы помните, как сказали, что нам лучше вернуться? Сразу же после этого поверхность исчезла у нас под ногами, а когда я открыл глаза, то мы были уже здесь.

Все было так, как сказал Этелид.

Когда Джульетта еще раз огляделась, то обнаружила, что место, где они находились, было узким проломом в горе.

- Похоже, что мы упали слишком глубоко, поэтому сюда не достает дневной свет.

Это было вполне логичное объяснение.

- К счастью, мы смогли выжить и не разбиться, благодаря толстому слою мха, растущему в этом месте. Кроме того, я думаю, что сейчас ночь. – Беспристрастно оценил текущую ситуацию Этелид.

Джульетта уже подумывала сделать ему комплимент, насчет его хладнокровия и внимательности, которые он сохранял в таких условиях, когда вдруг вздрогнула, оглядываясь по сторонам.

- Этелид, здесь есть еще кто-нибудь, кроме нас?

- Да.

Этелид тихонько вздохнул, а затем объяснил.

- Сейчас все спят, кроме вас, мисс Джульетта, и меня, так что нужно говорить тише.

В одном углу, скорчившись, спали Магда и пятеро детей.

- Похоже, дети были все это время в безопасности.

- Ну, что-то вроде того.

Тон Этелида стал жестким.

Джульетта, которой стало интересно, почему, посмотрела в другую сторону пещеры и сразу все поняла.

- …А, как насчет этих людей?

- Они сказали, что являются членами гильдии «Черная грива».

- Какая грива? – Спросила Джульетта с удивленным выражением на лице.

Это еще кто такие?

- Вы не слышали о них?

Затем Этелид стал объяснять, что произошло за те пол дня, пока Джульетта не приходила в себя.

- О, мамочка!

- Дана!

Первой из них троих очнулась Магда.

Когда Этелид только открыл глаза, он увидел, как Магда радостно обнимала пятерых пропавших детишек.

К счастью, дети выглядели целыми и невредимыми.

- С детьми все в порядке?

- Да, волшебник! Кажется, у них нет никаких серьезных ран, кроме царапин. – Обрадовано ответила Магда, проверяя состояние детей.

Нахмурившись от головной боли, Этелид медленно поднялся и подошел к Джульетте, которая до сих пор лежала неподвижно, чтобы проверить её состояние. Но вскоре он облегченно вздохнул, когда понял, что она просто без сознания.

- Рад, это слышать. Значит, раз мы всех отыскали, нам теперь нужно просто найти выход отсюда…

- О, дяденька!

Внезапно ребенок в руках Магды закричал.

Вжух!

- Ааа!

- Берегись, волшебник!

Этелид быстро среагировал на предупреждение и перекатился в сторону, спасаясь от нападения сзади. Он успел заметить краем глаза, как что-то острое промелькнуло на волосок от его головы.

- А, ну-ка, не двигайся!

Обернувшись, он увидел, что какие-то неизвестные люди с лопатами пытались ударить его по голове.

- Что за…

Однако, Этелид не успел договорить, и нахмурившись, снова увернулся от нападавшего.

- …Погоди, она только что сказала «волшебник»?

Волна страха захлестнула людей с оружием, окруживших Этелида, и они стали испуганно перешептываться.

****

- ….Минуточку.

Джульетта прервала его объяснение и спросила:

- Так почему эта черная… почему эта гильдия здесь?

Во время разговора Джульетта и Этелид ощупывали стену горы.

Незадолго до этого, Джульетта предположила, что камень, который образует стену, не слишком твердый, так что они могли выбраться, если бы нашли достаточно податливую поверхность и проделали проход наружу.

- На самом деле, это они главные виновники того, что дети пропали.

- Что?! – Повысив голос, воскликнула Джульетта

- Они уговорили детей пойти в лес, что на горе, сказав, что дадут им денег, если они найдут волшебные камни.

- Неужели под волшебными камнями они подразумевали…

Джульетта, не договорив, остановилась.

Затем оглядевшись вокруг, она заметила маленькие камешки, которые светились зеленым свечением в темноте.

- ….Камень маны.

- Да.

После этого Этелид продолжил объяснение.

Деревенские дети рассказали, что вместо взрослых именно они спускались вниз в узкий проход в горе и добывали для них камни маны.

Однако из-за чрезмерной жадности, люди из гильдии «Черная грива» продолжали отправлять детей за камнями, даже когда пошел дождь. И, спустя некоторое время, как только земля, размокшая под дождем, обвалилась, они все упали вниз.

Услышав объяснение, Джульетта снова осмотрелась с улыбкой на лице.

- Я уже где-то об этом слышала.

В горах и скалах можно было отыскать узкие глубокие проходы, усыпанные камнями маны.

- Это гне….

- Гнездо обитания монстров.

В то же время, как эти слова нечаянно выскочили наружу, Джульетта поняла, что совершила ошибку. Этелид сразу же перестал осматривать стену и удивленно посмотрел на нее. Это произошло потому, что об этом мало кто знал.

Джульетта поспешно сменила тему.

- …..О, кстати говоря, раз уж мы заговорили о камнях маны, я тут вспомнила о вашем браслете, может ли он помочь нам выбраться от сюда?

- Браслет отслеживания?

- Да, он с вами?

Глаза Этелида засияли, когда он понял, что имела в виду Джульетта. Он быстро порылся в карманах и достал браслет.

Люди из гильдии «Мэриголд», безусловно, уже заметили их исчезновение, так что, она надеялась, что они смогут найти их, благодаря этому магическому предмету.

- Вы должны были сказать об этом раньше!

- Нет, погодите, сэр Этелид, но это же ваш магический предмет, более того, вы сами его сделали, так почему же вы не подумали об этом?

- ….Неважно, давайте просто быстрее включим его!

Пока Джульетта и Этелид возбужденно обсуждали план по своем спасению, спавшие люди, начали просыпаться один за другим, разбуженные их болтовней.

- Эй! Волшебник! Тише там!

- Я не могу спать из-за шума!

- Замолкните, черт возьми!

Но этим двоим было все равно, они совсем не обращали внимания на недовольные крики.

Как только браслет включится, это был только вопрос времени, когда все выберутся отсюда.

Но…

- ...Он не включается.

- Не может быть!

- Я думаю, что вы принесли тот, что не заряжен маной.

- Что это значит? Я уверен, что он зарядил его должным образом, перед тем как отдал мне….

- …..

В то же время они оба сообразили, кто был ответственен за это.

Был только один человек, который имел доступ к этому предмету слежения.

- Тео Лебатан, ты уб….

Джульетта поклялась, что если выберется отсюда живой, то Тео точно не удастся сбежать от её возмездия.

****

- Ещё нет? - Нетерпеливо крикнул Тео.

- Мы связались с ними, так что они будут здесь с минуты на минуту.

- Не волнуйтесь слишком сильно.

- ….Вот, дерьмо.

Тео кое-как сумел проглотить очередное ругательство, и вместо этого, закричал на трех волшебников, как только они прибыли.

- Поторопитесь и найдите их!

- Н-но выслеживающая магия - это специальность Этелида….

Волшебники отчаянно пытались подыскать оправдания.

«Бесполезные куски дерьма.»

Тем не менее, даже эти три человека не смогли сделать то, что делал один Этелид.

Волшебники оправдывались тем, что магические волны Этелида были очень уникальны, и найти его потоки маны в Восточном лесу, который извергал ману, как проснувшийся вулкан, было практически невозможно.

Но Тео совершенно не интересовали их оправдания.

- Ладно, тогда придумайте что угодно, что мы можем сделать немедленно!

- Но, мы и так пытаемся….

Тео схватился за голову, не зная что теперь делать.

В его действиях не было никакого злого умысла. Тогда он был просто немного раздражен, и подумал, что не случится ничего страшно, если волшебник немного побродит по лесу.

С другой стороны, Этелид был главным волшебником их гильдии. И Тео даже предположить не мог, что с ним может что-то случиться, поскольку того сложно было застигнуть врасплох. Он считал, что Этелид в любом случае сможет выбраться из леса, даже если заблудится.

Но сколько бы времени ни прошло, эти двое так и не возвращались.

«О Боже мой!»

Он посылал поисковые команды снова и снова, но это было бесполезно. Он даже наведался в деревню Канавел и пытался уговорить местных жителей помочь с поисками, но в ответ услышал только какую-то чушь.

«Два дня назад исчезли пятеро наших детей.… Неужели вы думаете, что мы не приложили все силы, чтобы отыскать их?»

«Это бесполезно. Вы никогда не сможете найти тех, кого забрал Великий Дракон. Их уже, скорее всего, нет в живых.»

- Господин Тео, думаю, это пустая трата времени.

Уолтер спокойно уговаривал его.

- Мы можем подождать еще немного, но.…

- Я знаю!

Только тогда Тео понял, какую ужасную ошибку он совершил.

****

Гнездо обитания монстров представляло собой структуру, похожую на подземную тюрьму.

Чем ниже вы спускаетесь, тем более опасных монстров вы можете встретить, но в тоже время, тем богаче месторождение камней маны вы можете отыскать.

Обычно самый стабильный способ добывать камни маны - это копать шахты, но на Востоке больше камней маны добывалось в гнездах.

Поэтому на Востоке собралось не мало гильдий специализирующихся на добывании камней маны именно таким способом.

«Но даже так.»

- Нет, в самом деле, что это за название гильдии такое?

- У вас какие-то проблемы, леди? – Мрачно спросил мужчина, назвавшийся главой гильдии «Черная грива», косясь глазами в сторону Этелида.

Поскольку Этелид был волшебником гильдии «Мэриголд», имевшей репутацию одной из лучших гильдий Востока, он, естественно, боялся его.

- Они низкосортная гильдия. - Прошептал Этелид Джульетте.

- Я так и подумала.

Быть настолько ослепленными жадностью, чтобы отправлять детей в опасное место, причиняя тем самым беспокойство и неприятности ни в чем не повинным людям, могут только настоящие отбросы.

Джульетта холодно посмотрела на членов гильдии «Черной гривы».

Гнездо, расположенное в такой глубокой расщелине, явно было обиталищем древнего монстра.

Вымершие гигантские монстры раньше строили свои гнезда в таких глубоких горах с камнями маны, и, чем опаснее был монстр, тем богаче было месторождение камней маны.

Как правило, структура гнезда обитания монстров представляла собой что-то вроде остроконечной пирамиды перевернутой вверх дном.

- Как глубоко мы упали? - С тревогой спросила Джульетта, подняв глаза к верху, чтобы определить хоть примерно, расстояние до поверхности.

Это было больше похоже на разговор с самой собой, однако Этелид подошел к ней, и посмотрев на нее, безмятежно ответил:

- Её длинна где-то около 30 метров. Поскольку мы слишком глубоко, случайно проходящие люди, так же не смогут нас найти. Даже если мы будем кричать, они нас не услышат.

- ……

- Хм? Почему вы так на меня смотрите?

Кстати, а это была обнадеживающая перспектива.

Рядом с гнездом всегда был лес, кишащий низшими монстрами.

Насколько она знала, лорды под управлением, которых находилась территория, по старой традиции должны были уничтожать монстров в лесах, чтобы обезопасить от их нападения близлежащие деревни. На Севере их тоже было много, и Леннокс, будучи правителем северных земель, время от времени отправлялся на охоту на монстров.

Когда Джульетта озвучила свои мысли Этелиду, он со вздохом ответил:

- В этой области, мы не можем ожидать подобного соблюдения старой традиции.

Что касается деревни Канавел, то она уже давно не находилась под опекой лорда по словам Этелида.

Внезапно Джульетта вспомнила о сильном дожде, который прошел до того, как они смогли добраться до деревни Канавел.

- Между прочим, а разве вход открылся не потому, что земля осела от долгого дождя?

Она подумала, что это вполне разумное предположение, появления расщелины.

- Возможно, но такое встречается очень редко.

Затем Этелид нахмурился и пробормотал:

- Хм, почему же это гнездо до сих пор не обнаружили?

Джульетте это тоже показалось странным.

На самом деле она впервые увидела древнее гнездо обитания монстров с таким богатым месторождением камней маны.

В принципе, если кто-то обнаружит гнездо, к которому еще никогда не прикасался человек, об этом необходимо сообщать в ассоциацию гильдий.

Существование гнезда не являлось слишком опасным, если вам было известно, что за монстры там обитали.

Тем не менее, так как гильдия «Черная грива» не входила в ассоциацию, она не считала себя обязанной соблюдать эти правила.

Вместо того, чтобы официально сообщить о нахождении гнезда и исследовать его на наличие монстров, гильдия «Черная грива» тайно пробралась в деревню Канавел и подрядила местных детей на сбор камней маны.

Их мотивы были вполне понятны, поскольку сообщи они об этом месте официально ассоциации гильдий, их доля камней маны была бы уменьшена.

- Канавел - на древнем языке означает «спина».

- Ну да, и что?

Этелид ответил с таким выражением лица, как будто ответ на вопрос был очевидным.

- Спина дракона.

Если подумать, то Магда сказала, что по легенде дракон похищал детей.

Пока Джульетта размышляла над этим, она рассеянно подбирала с пола камни маны.

Здесь было так много камней маны, что она смогла бы получить за них приличные деньги, если бы, конечно, выбралась наружу.

Этого было достаточно, чтобы прожить до конца своих дней ни в чем не нуждаясь.

Однако, главный вопрос состоял в том, сможет ли она выбраться из этого места?

Как раз в этот момент, когда Джульетта подумала об этом, она обнаружила красивой формы волшебный камень, который был похож на гравий.

«Хм?»

Среди полупрозрачных кристаллоподобных камней маны, Джульетта подобрала идеальной сферической формы камень, глубокого черного цвета и полностью гладкий.

Что это?

Это тоже камень маны?

Даже если это обычный камень, он был так красив, что Джульетта не могла не восхититься им.

Вскоре она высыпала все камни маны на пол, которые были у нее в кармане, и осторожно положила по середине черный камень.

- Итак, если легенда верна, то история скорее всего была такой. Когда дракон, король монстров, поселился в этом месте, он естественно создал среду обитания для низших монстров вокруг себя.

Это была первая гипотеза, которая пришла ей на ум.

- И так как теперь драконы вымерли, новые гнезда обитания монстров больше не создаются.

- Вполне правдоподобно.

- Тогда это объясняет, почему эти гнезда обитания монстров так сконцентрированы на восточной части, в сравнении тем количеством, что находятся на других регионах континента.

Джульетта и Этелид сидели бок о бок на полу, обмениваясь предположениями.

Это все, что им оставалось делать, пока они находились взаперти, голодные и неспособные выбраться.

Конечно, если бы кое-кто был более ответственным, им бы не пришлось оказаться в подобном положении…

- Тео Лебатан.... Я убью тебя….

Этелид в замешательстве уставился на неё, а мгновение спустя расхохотался.

- Не смейтесь. - Проворчала Джульетта. - Если бы Тео не подшутил над вами с самого начала, мы бы уже выбрались отсюда.

- …..

Этелид перестал смеяться и серьезно посмотрел на неё. Если подумать, то она действительно была права.

- Мисс Джульетта.

- Да?

- ….В человеческом теле чуть ниже сердца есть слабое место, оно называется солнечное сплетение.

- ...А?

Джульетта невольно посмотрела на Этелида, не совсем понимая, что он имеет в виду.

- Надо целиться сюда. - Сказал Этелид с решительным лицом, показав на своем теле, куда нужно бить.

****

- Думаю, нам будет не под силу сделать проход или взобраться наверх.

После тщательного осмотра стен они пришли к выводу, что им будет трудно выбраться отсюда самостоятельно.

- Значит теперь я умру здесь? - Тихо пробормотала Джульетта, садясь на мягкий мох.

Этелид с любопытством посмотрел на неё.

Джульетта подперла рукой подбородок, и стала отчаянно размышлять над положением, в котором оказалась.

«Почему я снова должна…?»

Казалось, она была не способна изменить свою предопределённую судьбу. В своей прошлой жизни она тоже умерла в 25 лет.

«Так вот как я умру в своей второй жизни?»

«Но сейчас же Далия еще даже не объявилась, и… я больше не встречалась с Ленноксом…»

«Это несправедливо!»

«Если бы я знала, что это случится, я бы просто…»

Джульетта сильно прикусила губу, поразившись собственным мыслям.

Тем не менее, как бы она ни старалась, она никак не могла избавиться от горького чувства при мысли о своей повторной смерти.

«Узнает ли он когда-нибудь, что я умерла здесь?»

«Нет, это не имеет значения, даже если бы он узнал, он все равно бы не грустил.»

- Что ж, если бы Тео здесь присутствовал мы были бы отлично сбалансированы.

Пока Джульетта невидящим взглядом смотрела на стену, Этелид неожиданно пробормотал слова, которые на первый взгляд, казалось, были лишены смысла.

- Мечник, волшебник и…

Этелид смотрел прямо на Джульетту, когда произнес еле слышно последнее слово.

- Призыватель.

«Что?»

Джульетта удивленно моргнула.

Однако она не успела спросить, что он под этим подразумевал, поскольку один из детей разразился плачем, громко шмыгая носом.

- Увааа…..

На третью ночь после падения дети начали плакать.

В любом случае, это было ожидаемо, так как они сидели все время в темноте и без еды.

Но, что действительно было удивительно так это то, что эти маленькие дети смогли продержаться так долго.

- Не плачьте, дети! – Воскликнула Джульетта, приглушенным голосом.

Этелид негромко рассмеялся, а когда успокоился, спросил:

- Вы уверены, что пытались их утешить, а не запугать?

Его вопрос остался без ответа, поскольку раздался еще один детский плачь.

- Уваааа!

Маленькие дети часто брали в привычку повторять что-то за другими детьми, и, если один из них начинал плакать, то все остальные так же начинали плакать один за другим.

- Ох. Малыши не плачьте, все будет хорошо….Ну-ну тише…

Магда изо всех сил пыталась успокоить детей, но этого оказалось недостаточно.

Поэтому вскоре узкую расщелину огласил громкий детский плач всех пятерых детей. Сразу же после этого один из членов гильдии «Черная грива», спавший на противоположной стороне, подскочил и закричал на детей.

- Эй! Чертовы дети, а ну-ка заткнулись!

«Кто по-вашему виноват, что они здесь оказались?»

Джульетта, прищурившись, посмотрела на них, затем поднялась с места и направилась к детям.

- Вы же хорошие малыши, правда? Тетя Джульетта, сейчас покажет вам кое-что удивительное.

Кое-что удивительное?

Не только дети, но и люди из гильдии резко повернули головы в её сторону.

Джульетта подождала пока все дети обратят на неё внимание, а потом вытянула руку, на мгновение сжала ладонь в кулак и разжала ее.

«!»

В следующий момент маленький огонек, мерцающий голубым свечением, вспыхнул в темноте. Глаза Этелида расширились, когда он увидел эту сцену.

- Ох….

Крошечная бабочка размером с ноготок взлетела с её ладони и закружилась в воздухе.

Дети, позабыв о слезах, стали восторженно пытаться поймать порхающую бабочку, пытавшуюся от них сбежать.

Когда Джульетта вернулась на свое место, Этелид удивленно посмотрел на нее и сказал:

- Не думал, что у вас есть такая милая сторона.

- Если дети будут плакать, монстры найдут нас быстрее. И тогда мы умрем быстрее, верно?

Голос Джульетты прозвучал слегка ворчливо, однако все же она говорила достаточно тихо, чтобы ни дети, ни Магда не услышали её.

- Тоже верно.

Этелид покачал головой с таким выражением лица, как будто еле сдерживал смех.

Тем не менее, несмотря на их плачевное положение, глубоко в сердце Джульетты все еще теплилась крохотная надежда.

Осознание этой истины приводило в смятение её разум, но она не могла никак избавиться от этого слепого чувства веры.

Даже если бы её похитили или она потерялась, она наивно надеялась, что был все же тот,

кто обязательно отправился бы на её поиски и нашел бы её, поэтому она должна была оставаться жива.

Но, вероятно, его гордость пострадала сильнее, чем она думала, когда она осмелилась поступить по-своему….

«Так что теперь уже нет.»

Леннокс не придет за ней.

«Это то, что я выбрала сама.» - Хладнокровно рассуждала Джульетта.

Спустя некоторое время, вырвавшись из своих мыслей, она вспомнила об одном важном моменте и обратилась к Этелиду.

- Этелид.

- Да, мисс Джульетта?

- Вы собираетесь рассказать об этом моей тете? – Холодным тоном спросила Джульетта.

- А?

На мгновение на лице Этелида появилось непонимающее выражение, но вскоре он улыбнулся и спросил:

- Почему вы об этом спросили?

- Потому что вы волшебник.

Джульетта сказала только это, но Этелид понял, что она имела в виду.

- Хм.

Он преувеличенно демонстративно повернул голову и посмотрел через плечо. Пара бабочек, беззвучно появившихся рядом с ним, угрожающе кружили вокруг него.

- Пожалуйста, уберите их… - Сказал Этелид, слегка приподнимая руки, как будто к его шее приставили клинок. – Скорее, для меня будет гораздо опаснее, если я расскажу об этом. Вы же понимаете это.

- ……

Теоретически это было правдой.

- Тогда дайте мне клятву Икарона. Вы не скажете ничего моим тете или дяде, пока я не дам вам своего разрешения.

При этих словах глаза Этелида заинтересованно сверкнули.

- Клятва Икарона. Где вы о ней услышали?

- Так вы даете клятву или нет?

- Ладно, клянусь.

Этелид кивнул с довольно серьезным видом.

- Замечательно.

В этот момент Джульетта неожиданно заметила за спиной Этелида членов гильдии «Черная грива», которые медленно подходили к ним ближе с настороженным выражением на лицах.

- Я бы хотел поговорить с вами. Я - Абсилон, глава гильдии «Черная грива».

- Это Этелид. Он волшебник гильдии «Мэриголд.» - От имени Этелида ответила Джульетта.

Остальные члены гильдии, стоявшие позади Абсилона, посмотрели на Этелида так, словно опасались его.

- Хм, да, мы уже знаем.

Абсилон взглянул через плечо Этелида на Джульетту, после чего продолжил.

- Что ж… хотя наша встреча произошла в такой плачевной ситуации, но теперь, когда дело дошло до этого, я подумал, что было бы не плохо, если бы мы все представились и рассказали о способностях друг друга…

- Может быть, это не поможет всем сбежать?

К разговору внезапно присоединился другой член гильдии.

Этелид приподнял одну бровь и немного удивленно посмотрел на них, но в конце концов, пожав плечами, и коротко ответил:

- Хорошо.

Затем члены гильдии один за другим представились. Магда и дети к этому моменту тоже вернулись на свои места и назвали свои имена.

После того, как все по кругу представились и рассказали о своих умениях осталась только Джульетта, которая сидела на небольшом отдалении от остальных со слегка сонными глазами.

- Экхем!

Абсилон откашлялся и спросил:

- А каким способностями обладает леди?

Джульетта огляделась, скрестив руки на груди, и увидела, как у всех заблестели глаза.

Только тогда она все поняла для чего они к ним подошли. Члены гильдии «Черная грива», заговорили с ними в первую очередь лишь для того, чтобы выудить информацию о способностях Джульетты.

«Наверное, это была не лучшая идея, выпускать бабочек на глазах у этих людей, но...»

В любом случае, она уже разоблачила себя.

Джульетта наклонилась к ним и протянула руку ладонью в верх. Спустя пару мгновений на ее ладони замерцал голубоватый огонек, и постепенно обретая четкую форму, стал бабочкой.

Голубоватый огонек, формой полностью напоминавший полупрозрачную бабочку, захлопал крылышками и стал подниматься вверх.

Он быстро поднимался наверх, но в итоге так и не смог выйти наружу, исчезнув примерно на половине пути до выхода.

Сразу же после этого, она услышала шумные вздохи разочарования, среди собравшихся вокруг неё.

- Хааа…

Этелид был единственным, кто остался хладнокровным.

Все время вплоть до исчезновения бабочки Джульетты, он смотрел на неё довольно мрачным взглядом.

- Это духи, которых я могу вызывать. - Ответила Джульетта с непроницаемым лицом.

«Джульетта…»

Она вспомнила совет, который ей дал Лайонел.

«Тебе не обязательно все рассказывать.»

- Они только светятся?

- ….А?

- И... это все?

- Да, это очень полезная способность в темноте. - Ответила Джульетта с широкой улыбкой на губах.

Несколько бабочек, порхающих вокруг неё, засияли еще ярче, чем раньше, мерцая голубоватым светом в темноте, словно, пытались показать, что знают значение этого слова.

- Хм!

Сразу же после ответа Джульетты, члены гильдии «Черная грива» стали возмущенно переговариваться между собой.

- Да уж, я-то думал, что у гильдии «Мэриголд» есть великий призыватель духов!

- Черт, только зря время потратили!

- Точно! Да что вообще можно ожидать от такой женщины, как она?

Разочарованные члены гильдии ворча стали удаляться.

Но Джульетту это ничуть не волновало. Это была именно та реакция, какой она хотела добиться.

Довольная тем, что смогла избежать раскрытия своих способностей, Джульетта пожала плечами и отвернулась от уходивших членов гильдии. Однако, как только она это сделала, то наткнулась глазами на ухмыляющегося волшебника.

Этелид, не сводивший с неё взгляда все это время, озорно подмигнул ей и со смехом в голосе сказал:

- …..Ваша способность просто великолепна.

Хотя в его словах улавливался очевидный сарказм, Джульетта никак не отреагировала, поскольку ей было все равно, что он о ней думает.

Отвернувшись от него, она посмотрела в сторону детей и Магды, которая их обнимала, словно, защищая.

В это же время Дана, сидевшая на коленях у матери и улыбавшаяся Джульетте, с гордостью заявила, возможно, из-за того, что увидела недавно её бабочку.

- А моя мама - скульптор!

- Неужели?

Джульетта ответила без особого интереса, однако Этелид, казалось, очень заинтересовался этим и спросил:

- Скульптор? А разве вы не из Канавела?

- Нет. Сначала я училась в школе изобразительного искусства в Каркассоне, а после стала там работать. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я приехала в Канавел. В основном мы использовали белсанский мрамор для создания скульптур. Он сейчас пользуется большой популярностью.

- Значит, вы и сейчас работаете над скульптурой? – С любопытством спросила Джульетта.

- Да, я должна закончить её в ближайшее время.

- И что это за скульптура?

- Это статуя – Скорбящей Святой.…

- Скорбящей Святой?

Джульетта, которая не интересовалась религией, смущенно переспросила, но следом за ней в разговор вновь вступил Этелид, который по-видимому знал, о чем идет речь.

- Это то, что вы готовите для карнавала в этом году?

- Да, совершенно верно.

- Наверное, это будет что-то потрясающее, да?

- Потрясающее? Конечно, она будет потрясающей! Это большая честь, которой за все время удостаивались всего тринадцать скульпторов на всем континенте!

Когда Джульетта услышала ироничный ответ Этелида, она взглянула на него, и увидела, что он смотрит на неё таким взглядом, как будто поверить не мог, что кто-то может задать такой нелепый вопрос.

- Ну, это не так уж и потрясающе. И сейчас самая главная проблема в том, что она еще не закончена. – Ответила Магда, застенчиво покраснев, при словах Этелида.

«Нет, погодите, волшебники ведь не должны интересоваться религией, не так ли? Откуда ему известно об этом?»

- Этелид, но вы ведь волшебник, так почему же вы интересуетесь религией?

- А это запрещено?

- Ну, насколько мне известно, у волшебной башни и главного храма плохие отношения.

Этелид неопределенно пожал плечами, уклонившись от прямого ответа.

- Если все будет продолжаться в том же духе, то наша статуя может стать безликой Святой. Я до сих пор не нашла подходящее лицо для неё. – Со вздохом сказала Магда.

Вкратце, история была такова.

Магда должна была создать самое совершенное лицо в мире, но стандарты красоты, у всех людей, естественно, были разными. Кроме того, поскольку клиент - это храм, удовлетворить его высокие эстетические стандарты было весьма проблематично.

- Как правило, гораздо проще вылепить лицо уже существующего человека.

- Потому что вам не нужно рисовать отдельный эскиз?

- Да, но, если сделать лицо немного красивее оригинала, то награда будет выше. – Со смехом сказала Магда.

Дана тоже рассмеялась вместе с матерью, видимо, почувствовав расслабленную атмосферу между взрослыми.

- Эй, эй! Разве это не похоже на выход?

Внезапно до них донесся сильно взволнованный возглас одно из членов гильдии «Черная грива», звучавший так, как будто он нашел что-то очень важное.

Джульетта и Этелид повернули головы в его сторону и тоже увидели то, на что он указывал.

Действительно. Как он и сказал, одна сторона стены выглядела немного иначе по цвету.

- Разве это похоже на выход?

- Черт его знает. Но, даже если это похоже на выход, какая нам разница…?

- И то верно.

Но у членов гильдии «Черной гривы» было иное мнение на этот счет.

Они были так взволнованы вновь обретенной надеждой на спасение, спустя три дня пребывания в этом темном месте, что больше не могли ни о чем думать.

- Это наш шанс!

- Если мы прокопаем выход здесь, то сможем выбраться!

Члены гильдии, переполненные надеждами, стали радостно кричать.

- Давайте, начинать!

- Да! Быстрее, копаем!

«Хм.»

Однако Джульетта отнеслась скептически к их действиям.

Эта структура среды обитания монстров была такой же, как и в старых легендах. Как правило, чем глубже вы проникаете, тем больше драгоценных сокровищ сможете обнаружить, но в тоже время, вы так же можете наткнуться и на более сильного монстра.

К счастью, на том уровне, где они оказались, после обвала земли, находилась древняя среда обитания без монстра.

И если повезет, то они действительно могли найти проход на поверхность, а если нет….

Кроме того, инструменты, которые они использовали, тоже не выглядели слишком уж надежными.

Но, если они начнут копать то, каков шанс того, что пол под ними снова не обрушится и они не упадут еще ниже, чем сейчас?

Тем не менее, Джульетта слишком обессилела, чтобы пытаться остановить членов гильдии, которые, без сомнения, так просто не откажутся от этой затеи.

«Как бы то ни было, не думаю, что есть смысл их останавливать.»

В конце концов Джульетта решила не влезать в их дела и оставить все как есть.

«Интересно, сколько сейчас времени?»

Джульетта рассеянно посмотрела вверх, но прошло уже слишком много времени с тех пор, как она упала с горы вниз, чтобы точно определить день или время суток.

Казалось, что с того момента, как она оказалась здесь, прошел всего один день.

Причина, по которой она ощущала себя потерянной во времени в этом темном месте, заключалась в том, что она не могла видеть ни захода, ни восхода солнца.

- Сэр Этелид.

- Да?

- Это волшебство.

Этелид посмотрел на Джульетту, но увидев, что она смотрит наверх, тоже поднял глаза.

Поскольку она уже третий день ничего не ела, она решила свести разговоры до минимума, чтобы сохранить последние силы. Кроме того, последнее чем смог полакомиться её желудок, перед тем, как она попала сюда, это был холодный молочный напиток, который ей принес Этелид.

«Что ж, для последнего ужина, это была довольно роскошная еда.» - Невесело усмехнулась Джульетта про себя.

- Понятно. Преграда.

Этелид понял, что она имела в виду.

Возможно, они смогли бы выйти наружу, если бы разрушили её.

Или, по крайней мере, тогда их крики о помощи смог бы кто-нибудь услышать.

Но как это сделать?

Забраться туда невозможно, но даже если бы они смогли добраться до этого потолка, сломать преграду – это совсем другое дело.

«Не думаю, что она так просто сломается, пусть даже нам удастся добраться до неё.»

Конечно, волшебство было не слишком сильно, когда дело касалось применения физической силы, но, если постараться изо всех сил, то из этого мог выйти толк.

Внезапно Этелид открыл рот, вероятно, думая тоже самое о способности Джульетты.

- С вашими бабочками…

- Я не могу этого сделать. - Решительно отрезала Джульетта.

Этелид выглядел немного разочарованным, когда она сказала, что не сможет использовать их таким образом.

- Понимаю.

- Этелид, вы же волшебник. Неужели вы не можете что-нибудь с этим сделать?

Тогда Этелид изумленно уставился на неё и сказал:

- Кто такой, по-вашему мнению волшебник? Должны быть определенные условия, чтобы использовать заклинания…

Этелид сделал короткую паузу, искоса взглянув на членов гильдии, и понизил голос до шепота.

- …..Здесь сделать это не так просто.

- ……

Хотя он не стал вдаваться в подробности, Джульетта поняла скрытый смысл его слов.

У них могли бы возникнуть трудности, если бы члены гильдии «Черная грива» внезапно передумали и попытались убить их.

Пока они боятся статуса Этелида, являвшегося волшебником из волшебной башни, нанятым гильдией «Мэриголд», они не осмелятся напасть на них…

Джульетта украдкой подсчитала количество членов гильдии, пока они все упорно трудились, чтобы сломать каменный пол.

- Я устал и больше не могу копать….

- Работай, а не хнычь, как девка!

- Поживее, там! Не отвлекайтесь.

В общей сложности их было двенадцать человек.

С другой же стороны были - волшебник с ограниченной магической силой, обладатель демона и Магда с маленькими детьми.

Честно говоря, Джульетта думала, что Магде и детям очень повезло, что их не взяли в заложники, как только они сюда попали.

Тем временем, пока Джульетта размышляла, с величайшей осторожностью оглядывая собравшихся членов гильдии, Этелид, глубоко вздохнув, прошептал:

- Жаль, что с нами сейчас нет Тео.

Джульетта слегка приподняла бровь и скептически посмотрела на него. Этелид же, словно, прочитав ее мысли, невольно рассмеялся и добавил:

- Ну, он действительно неплохо владеет мечом. Хотя, глядя на него, в это трудно поверить.

- Хм, понятно.

Внезапно их тихий разговор был прерван, раздавшимся громким шумом за их спинами.

Бух!

Они вдвоем рефлекторно оглянулись, удивленные шумом.

- Наконец-то!

- Ура! Скоро мы будем свободны!

Среди членов гильдии «Черная грива» стали раздаваться восторженные крики.

Все было так, как они сказали. С одной стороны стены виднелась трещина.

Однако Джульетта, не обращая внимания на радостные крики, нахмурилась и встала со своего места, внутренне чувствуя, что что-то здесь не так.

«С какой стати, эта твердая каменная стена смогла так быстро сломаться?»

- А теперь еще немн...!

Это было тогда.

Земля под ними вдруг задрожала.

- …..Я же не единственная, кто это сейчас почувствовал, не так ли?

- …..

В эту секунду Джульетта очень сильно пожалела, что позволила этим проклятые членам гильдии делать все, что они хотели только потому, что ей не хотелось с ними ввязываться в спор.

Почему она не прислушалась к своему внутреннему голосу, предупреждавшему её, что здесь обитало что-то зловещее?

У каждой среды обитания есть монстр, являющийся её хозяином. Более того, в этой богатой камнями маны пещере, определенно должен был быть очень большой хозяин. Однако, введенные в заблуждение спокойствием и тишиной последних трех дней, они слишком расслабили и позабыли об осторожности.

- Ааааааа!

Вдруг часть членов гильдии, стоявших ближе всего к пробитой щели, в один голос завопили от ужаса.

- Осторожно!

Этелид быстро бросился в сторону Магды и детей.

«!»

Не только потрескавшаяся каменная стена, но и весь пушистый пол из мха, на котором они все стояли, вдруг стал трястись.

А затем…

- Гх-шшшаааа!!!!

На губах Джульетты появилась обреченная улыбка, когда она увидела, что заставляло трястись пол под ними.

То место, на котором они до сих пор все стояли, было телом огромного змеиного монстра.

- Гхшшшаааа!!!!

Они не знали, что именно произошло, но было очевидно, что их действия разбудили спавшего монстра и теперь он был в бешенстве.

Когда огромный змей стал угрожающе подниматься, Джульетта успела ухватиться за выступ в стене на противоположной стороне, едва не упав в разлом, открывшийся у неё под ногами.

Всякий раз, когда змей-монстр двигался, ландшафт менялся, так что теперь трудно было сказать, что являлось его телом, а что действительно стеной или полом.

- Бегите скорее к нам! - Отчаянно крикнула Магда Джульетте.

К счастью, Магда и дети были пока в безопасности. Этелид тоже, он как раз вовремя успел вбежать в щель в горе поблизости от них, когда извивающееся тело змея перекрыло ему путь к ним, чуть не расплющив его.

«Конечно, трудно будет добраться до них, пока этот змей вот так стоит у меня на пути, но…»

Если бы внимание змеиного-монстра хоть на мгновение было отвлечено, казалось, они все могли бы взобраться на утес и спрятаться в щели с Этелидом.

- Мисс Джульетта, быстрее!

В этот раз её внимание попытался привлечь Этелид, попутно жестикулируя ей руками.

Но Джульетта не ответила ему и продолжала спокойно размышлять, прижавшись к краю обрыва.

«Получится ли у меня это сделать? В любом случае, я должна попробовать…»

Еще до того, как она приняла решение, тело Джульетты, без её ведома, уже начало действовать.

- Джу….

Тем временем Этелид снова попытался позвать её, но, когда он понял, что она движется не в его сторону, замолчал, и широко раскрытыми глазами уставился на неё.

С абсолютно непроницаемым лицом, на котором невозможно было прочитать и тени эмоций, Джульетта взобралась на край утеса. А затем рядом с ней начали вспыхивать маленькие голубые огоньки, быстро приобретавшие формы бабочек.

Прежде чем Этелид и остальные успели опомниться, её уже окружало бесчисленное множество бабочек, кружившихся в воздухе, словно, голубое пламя.

Но то, что действительно было поразительным, это то, что произошло спустя мгновение.

- Кшшшааа….

Огромный змей, разъяренный внезапным появлением непрошенных гостей, вдруг начал успокаиваться и вскоре совсем затих.

….Иллюзия?

Этелид инстинктивно понял, что происходило прямо сейчас перед их глазами.

- Магда, быстро бегите сюда с детьми!

****

«Ах!»

В тот момент, когда магическая разорвалась связь и её сознание вновь вернулось в исходное состояние, Джульетта почувствовала сильную боль и пошатнулась на месте.

- Кшаааа!!!

К сожалению, одновременно с разрывом магической связи, змеиный монстр сразу же вышел из-под её контроля, и почувствовав ту же боль, что и она, моментально впал в неистовство.

- Джульетта!

Этелид подбел к краю утеса, и поспешно протянув руку, попытался схватить её.

Тем не менее Джульетта понимала, что его рука была слишком далеко и он не сможет до неё дотянуться.

К тому времени, как Этелид выкрикнул её имя, Джульетта уже потеряла равновесие и падала.

«Ох, нет.»

На мгновение в мыслях Джульетты промелькнуло сожаление.

Она всегда знала, что главная роль не для неё, но все же сама ввязалась в эту игру.

Когда вы пытаетесь сделать что-то странное, что вам совсем не подходит, это никогда не заканчивается хорошо для вас.

«Наверное, мне не стоило даже пытаться…»

Джульетта чувствовала, что медленно падает в пропасть.

«Значит, в этот раз я умру вот так?»

Она закрыла глаза, смирившись со свей судьбой.

Но ничего похожего на воспоминания или сожаления о прошлом не промелькнуло у неё в мыслях.

В тот момент, когда она медленно падала, Джульетта могла думать лишь об одном.

«Если я умру, ты будешь плакать?»

Это все, что её сейчас волновало, даже если эта мысль была совсем не уместна. Тем не менее Джульетта уже знала ответ, и это знание заставляло её чувствовать невыразимую грусть.

«Между нами все давно кончено.»

Скорее всего, этот человек никогда даже не узнает, что она умерла в это темном подземелье.

Голубые бабочки, будучи не в силах спасти свою хозяйку, но не желавшие покидать её до самой смерти, в унисон захлопали своими маленькими крылышками и безмолвно устремились в след за ней в пропасть.

В мгновение ока преодолев расстояние, рой из маленьких порхающих огоньков закружился вокруг неё.

Издали это выглядело так, словно, она была окутана мерцающими голубыми лепестками.

Джульетта крепко зажмурилась, в ожидании скорой боли от удара.

Стук.

«…..А?»

Однако ожидаемой боли она так и не почувствовала.

Джульетта стала медленно открывать глаза, почувствовав, что здесь что-то не так. Ну, скорее, она попыталась это сделать.

Но, прежде чем, она успела хоть что-то увидеть…

«!»

Внезапно она испытала жуткое головокружение.

Как раз перед, как разбиться, Джульетта испытала головокружительное ощущение от резкой смены направления, которое было не сравнимо с медленным падением до недавнего времени.

Прежде чем она успела понять, что только что произошло, Джульетта только сообразила, что кто-то крепко схватил её за талию, перехватив в воздухе.

- Господин!

Когда она услышала громкий крик какого-то незнакомого голоса, она была уже в чьих-то объятиях, а её голова покоилась на плече этого человека.

И первое, что она увидела, когда с трудом наконец смогла открыть глаза, это гигантский волк с рыже-каштановым мехом.

Огромный волк осторожно открыл пасть в оскале и отскочил от змеиного монстра, трепыхавшегося на полу.

- Натан!

Внезапно Джульетта услышала знакомый голос.

- Забирай её и уходи!

- Кхшаааа!

В тот момент, когда она на мгновение прикрыла глаза, она услышала предсмертный крик огромного змея.

А в следующий же миг….

Бац!

На мгновение внизу вспыхнула вспышка света, и, когда тело огромного змея сильно ударилось об одну из стен в пещере, раздался грохот и по горе прошла вибрация.

- Джульетта!

Кто-то поднял её на поверхность.

Джульетта, которая была совершенно потрясена таким стремительным развитием событий, только сейчас поняла, что впервые за три дня стоит на твердой земле на поверхности.

- Ну, привет, Джульетта.

Человек с золотистыми глазами с нежностью посмотрел на неё и радостно рассмеялся.

****

Когда Джульетта оказалась на поверхности, она была не совсем в себе.

Возможно, это состояние объяснялось токсичностью яда гигантского змея монстра, который вышел из его тела в тот момент, когда он извивался и умирал. У неё было такое чувство, как будто разум находился в тумане, а перед глазами все расплывалось.

«Значит так себя чувствуют люди, принимающие наркотики?»

Как только она поймала себя на этой мысли, она поняла, что с ней точно не все в порядке.

Её не тошнило, но ей казалось, что её тело вот-вот сломается и разлетится на маленькие кусочки, пока стая волков бежала в лес в стремительном темпе вместе с ней.

Из-за этого Джульетта поняла, что сидит посреди мирного леса только после того, как яд немного выветрился из её головы.

Люди из стаи, которые доставили ее сюда, имели впечатляющую внешность.

Они были намного выше обычных людей, а их тела выглядели крепкими и сильными.

Но, прежде чем они исчезли в чаще леса, они все окружили Джульетту и посмотрели каким-то незнакомым странным взглядом.

- Вы ведь Джульетта, не так ли?

Рядом с Джульеттой остались только двое, которые смотрели на нее сверху вниз.

Когда женщина заговорила с ней, мужчина огрызнулся.

- Не будь такой самоуверенной, Эльза.

Женщина, по имени Эльза, была необыкновенной красавицей высокого роста с длинными руками и ногами, и пышными золотисто-каштановыми волосами, спускавшимися до самой талии.

- Это совсем не весело. Натан, вот почему ты не популярен.

Брови, человека по имени Натан, сошлись на переносице, когда он нахмурился, услышав замечание Эльзы.

Натан был мужчиной с крепким мускулистым телом и короткими серовато-каштановыми волосами.

Глядя на него, можно было подумать, что он вел строгий аскетический образ жизни, как монах, если бы не большая татуировка на плече, не соответствовавшая этому образу. Тем не менее, когда он молчал, его лицо выглядело довольно привлекательным.

Эльза что-то тихо проворчала ему, по-прежнему не сводя глаз с Джульетты, после чего присела на корточки рядом с ней

Казалось, она намеренно скрестила руки на груди, как будто тем самым пыталась удержаться от желания протянуть руку и коснуться Джульетты.

- Ого.

Но то, что она не прикасалась к ней, не означало, что она не делала ничего странного.

- Так это правда? По-моему, она действительно очень вкусно пахнет! – Радостно воскликнула Эльза с сияющими глазами.

- Натан, ты чувствуешь это? Она пахнет клубничкой!

«…..Какой еще к черту клубничкой?»

Джульетта начала сомневаться в своих ушах, поскольку прекрасно понимала, как она сейчас выглядит и пахнет.

Она была покрыта пылью, потом и кровью, поэтому не могла не смутиться, как только услышала это замечание.

- Ты идиотка? Такого быть не может. - Возразил Натан, но Эльза ничуть не расстроилась и все еще выглядела очень довольной.

Она все время продолжала суетиться вокруг Джульетты, обнюхивая её, и ведя себя, словно, маленький ребенок, которому подарили новую игрушку.

Нет, скорее она выглядела, как возбужденный ребенок, которому не терпелось поиграть с щенком или котенком.

Внезапно она все же подняла руку и осторожно потянулась вперед раскрытой ладонью, как будто хотела дотронуться до Джульетты, которая сидела неподвижно из-за слабости в теле и дурмана в голове.

- Убери руки от Джульетты, Эльза.

Но перед тем, как её рука успела коснуться Джульетты, раздался ледяной голос.

- Ой!

В отличие от недавних слов Натана, которые она благополучно проигнорировала, услышав этот голос Эльза поспешно отскочила от Джульетты.

- Я действительно ничего не сделала!

- Исчезните.

Тем, кто это говорил был молодой человек с серебристыми волосами. Положив то, что было у него за спиной на землю, мужчина холодным тоном приказал:

- Иди найди людей.

Натан посмотрел на мужчину и быстро схватил Эльзу за руку.

- Пошли отсюда.

- Но запах….

Хотя Эльзу уже утаскивали прочь, она продолжала смотреть на Джульетту, как будто не могла отвести от неё глаз.

Джульетта неподвижно сидела посреди того места, где все это происходило, и наблюдала за этой сценой, как сторонний зритель.

Возможно, это состояние транса объяснялось тем, что она до сих пор находилась под воздействием яда змея-монстра.

- Все в порядке?

Когда мужчина прогнал обоих, он сел напротив Джульетты и внимательно посмотрел ей в глаза.

Температура его взгляда сейчас разительно отличалась от того, как он совсем недавно смотрел на двух ушедших людей.

Серебристые волосы, белая кожа и ясные золотистые глаза.

В голове Джульетты мгновенно прояснилось, когда она увидела этого мужчину так близко.

И так же она хорошо помнила его имя, поскольку встречу с ним она не смогла бы забыть, даже если бы захотела.

- Ромео….

Именно он был тем, кто спас Джульетту.

Забытая Джульетта Глава 56

Покинув мирную опушку леса, Джульетта, перепачканная грязью, вернулась обратно к пролому в горе.

Солнечный свет освещал небольшой пустырь, на котором деловито суетились члены гильдии «Мэриголд».

Большинство из них осматривало вход в подземелье под обрывом, который к этому времени стал уже настолько широким, что позволял даже увидеть то, что находится в низу.

Джульетта увидела их, когда выходила из леса с противоположной стороны.

- Джульетта!

Первой, кто её заметил, была Элен.

Как только Элен радостно выкрикнула ее имя, остальные люди тоже её заметили и быстро стали сбегаться к ней с одеялами, чтобы укрыть её продрогшее тело.

Когда Рой увидел, что вокруг неё столпилось множество людей, он попытался закрыть её своим телом и вывести из толпы, но Джульетта остановила его, сказав, что с ней все в порядке.

Несмотря на то, что у неё подкашивались ноги от усталости, она собрала в кулак всю свою силу воли и продолжала держаться.

Если бы не её решимость, Джульетта, вероятно, рухнула бы прямо здесь и уснула на земле, но ей нужно было кое-что сделать, прежде чем она сможет наконец дать отдохнуть своему измученному телу и разуму.

Как раз в то время, когда Джульетта оглядывала людей, собравшихся вокруг неё, затуманенным взглядом, к ней подбежал, прорезая толпу, тот, кого она искала.

- Эй!.... Джу…

Лицо Тео побелело, как только он её увидел, и он не смог договорить.

Не обращая внимания на людей, которые пытались помочь ей, Джульетта прямиком направилась к Тео, словно, ждала все это время только его.

Тео тоже бессознательно протянул руки к Джульетте, которая быстро приближалась к нему.

Любой сделал бы то же самое, увидев Джульетту, идущую, как нему, как новорожденный щенок.

- Д-Джульетта! Т-тебе не обязательно идти...

Однако Тео так и не смог закончить свою фразу.

Бамс!

- Гхаа!

- ….?

Достигнув Тео, Джульетта внезапно ударила его в солнечное сплетение.

Те, кто уже приготовился пролить слезы радости и умиления в ожидании трогательного воссоединения кузена и кузины, были весьма смущены.

- Джульетта!

Как раз в тот момент, когда Тео с трудом переводил дыхание, Грей и Исаак подбежали к ним, с другой стороны.

- Что, черт возьми, происходит?

После этих слов, Тео крепко зажмурился и шагнул вперед, с обреченным видом, видимо, решив, что пришло время исповедаться в своих грехах.

- Я….

- Мы просто заблудились.

Тем, кто вклинился в разговор и оборвал его на полуслове, была Джульетта.

- Нет, это...Ай!

Но, когда он вновь открыл рот, кто-то очень сильно наступил ему на ногу, хотя он еще даже не до конца пришел в себя после удара в солнечное сплетение.

Конечно, это опять была Джульетта.

В итоге Тео – виновник случившегося - так и не смог вымолвить ни слова и просто молча стоял, пока она говорила.

- Прости меня, дядя. Это все моя вина. Пожалуйста, не сердись на волшебника. – Дрожащим голосом произнесла Джульетта со слезами на глазах.

«Что? Причем тут я?»

Этелид, на которого так внезапно указали, пока он спокойно обрабатывал свои раны у костра, с озадаченным выражение лица обернулся и уставился на неё, однако никто не дал ему возможности опротестовать это заявление.

- Это я виновата. Я думала, что все будет хорошо, но я…. была слишком самоуверенна…

Джульетта притворилась, что плачет, и довольно коротко объяснила свою версию всей истории.

Не так давно Магда разыскала их процессию и попросила о помощи, чтобы разыскать пропавших детей из деревни. Недолго думая, Джульетта согласилась ей помочь, и вместе с Этелидом последовала за ней на гору, где пропали дети, после чего они нашли вход в подземелье. Но, когда они подошли поближе к входу, земля под ними внезапно обрушилась, и они упали вниз. Из-за того, что Джульетта спешила, она не дала времени Этелиду на зарядку браслета для отслеживания, думая, что в пути он им не понадобится.

- Нет, ну, почему ты повела себя так неразумно?! Почему вы отправились туда одни, да еще и без заряженного браслета….!

Исаак очень редко выходил из себя, но это был не тот случай, когда он мог сдержаться.

Однако он недолго сердился, поскольку видел, что Джульетта вот-вот готова упасть в обморок от усталости.

Сделав глубокий вдох, Исаак строгим тоном обратился к своей едва стоявшей на ногах племяннице, стараясь сохранить суровое выражение лица.

- Я поговорю с тобой об этом позже. А сейчас лучше побыстрее заняться твоим лечением.

Испугавшись, что Джульетта упадет, Грей и еще несколько людей из гильдии потащили её к карете, как только дядя закончил её отчитывать.

Со вздохом облегчения Исаак обернулся.

- Не знаю даже, как отблагодарить вас за это.

Неподалеку от них стояла группа людей, которые все время молча наблюдали за происходящим с несколько угрюмым видом.

Их было около десяти мужчин и женщин, внушительной наружности, одетых во все белое. Но выделялись они не столько своим внешним видом, сколько неповторимой атмосферой, окружавшей их.

Они были одеты в свободные одежды, похожие на униформу древних жрецов. Однако их белые одеяния, расшитые золотой нитью, не были сшиты из тканей, которые приняты в человеческом обществе.

На первый взгляд они походили на жрецов, но Исаак, долгое время работавший наемником, инстинктивно понимал, кто они.

Исаак вежливо склонил голову и выразил слова благодарности.

- Спасибо, что спасли мою племянницу.

Они явно принадлежали к лесному народу.

Исаак всеми силами пытался скрыть свою нервозность. Он, который прошел через множество различных ситуаций, пока в течение многих лет работал в качестве заместителя главы гильдии «Мэриголд» и наемником, в первый раз всю свою жизнь оказался рядом с людьми из лесного народа.

Оборотни, так называемые лесной расой, были очень замкнутым народом, который всем был известен своей враждебностью и презрением к людям.

В особенности их король, правитель Серебряного леса, не желавший даже разговаривать с людьми из-за своей крайней ненависти к ним.

Но молодой человек, которому выразил благодарность Исаак, выглядел вполне дружелюбно и даже улыбнулся ему.

Несмотря на то, что он был самым молодым членом стаи, Исаак легко догадался, что он был представителем их группы.

- Это не то, за что нужно благодарить.

Молодой человек с серебристыми волосами проявил на редкость благосклонное отношение к приветствию Исаака.

Услышав эти слова, у Исаака появилась крохотная надежда.

Если подумать, не так давно прошел слух, что хозяин леса сменился. Поскольку замкнутость их народа не позволяла досконально удостовериться в правдивости этого мимолетного слуха, никто точно не знал, так это или нет, но если.…

Что, если хозяин сменился, и вопреки старой тенденции их рода он все-таки дружелюбно настроен к людям?

Этот молодой человек также мог придерживаться нового пути своего господина.

Невольно испытывая легкое предвкушение, перед открывавшейся возможностью, Исаак вежливо представился и протянул руку.

- Меня зовут Исаак Лебатан, я из гильдии «Мэриголд».

Молодой человек какое-то время смотрел на протянутую руку Исаака, а затем принял рукопожатие.

- Я - Ромео Баскаль. Но можете звать меня Рой.

- Спасибо, что спасли мою племянницу. Я даже не знаю, как отплатить вам за эту услугу.

- Не стоит, я просто оплатил большой долг.

- А? Что вы имеете в виду?

Услышав его слова, на лице Исаака появилось растерянное выражение.

Рой загадочно усмехнулся, глядя на него.

****

- Прости. Это все из-за меня.

Джульетта, высунувшая голову из-под одеяла, извинилась перед Элен.

Это был первый раз за последнее время, когда она лежала не под открытым небом.

Каким-то образом Элен раздобыла красивую роскошную карету, запряженную четырьмя лошадьми.

На самом деле, красота не имела особого значения. Самым важным в карете было то, что внутренняя отделка салона и сиденья были обиты толстой мягкой тканью, поэтому ощущение было таким, как будто она лежала на движущейся кровати.

Джульетта не знала, где Элен смогла достать такую карету посреди этой горной местности, но у неё возникло такое чувство, что здесь не обошлось без использования власти главы гильдии «Мэриголд».

- Нет, это моя вина, потому что я оставила тебя одну!

Элен смотрела на Джульетту с таким жалостливым выражением лица, как будто та была при смерти.

- Поэтому, не говори так. Просто поспи. Чем больше ты будешь отдыхать, тем быстрее поправишься. Мы будем рядом, так что позови, если что-то понадобится.

- Да.

Джульетта была немного смущена тем, что к ней относились, как к ребенку.

Пока Элен находилась с Джульеттой, она рассказала, что вся процессия, кроме нескольких людей из гильдии, оставленных для поисков, уже отправилась в Каркассон, в то время пока они искали её и Этелида.

Таким образом, из всей большой процессии теперь остались лишь Джульетта, члены её семьи, Рой со своей группой оборотней и несколько людей из гильдии, которые, сопровождая её карету, двигавшуюся со скоростью улитки, направлялись в Каркассон.

Спустя некоторое время Джульетта, перевернувшаяся на другой бок, посмотрела на стакан, стоявший на маленьком столике.

В стакане был холодный чай со льдом, и на поверхности стекла образовались маленькие капельки воды.

«Как они смогли найти здесь лед?»

Независимо от того, насколько велика и могущественна была гильдия «Мэриголд», должно быть, найти его здесь было довольно трудно. Но, Джульетте не составило труда догадаться, кто его принес.

- Эй? Ты что здесь делаешь?

- Ох...ничего. Не мешай мне и уходи.

- Что? Как забавно! Ну, рассказывай, что ты тут забыл?

- Я же сказал ничего! Не беспокойся об этом. Давай проваливай...!

А все потому, что она услышала недовольный голос своего легкомысленного братца прямо за дверью кареты.

Тео, отчаянно старавшийся понизить свой голос, огрызался на своего старшего брата. А вот голос Грея был полон озорства.

Джульетта улыбнулась.

Её беспокоили звуки снаружи кареты, которые она услышала сквозь сон некоторое время назад, но, похоже, это был всего лишь Тео.

Джульетта приоткрыла глаза.

«Хм, должно быть, его мучает совесть, за совершенное преступление.»

Тем не менее Джульетта пока не собиралась прощать его. Откинув голову на мягкие подушки, она стала устраиваться поудобнее на своей движущейся кровати.

Возможно, причиной тому была лихорадка, но уже вскоре она снова погрузилась в глубокий сон.

_______________Переведено: KazTranslate

Редактор: WannaCry3271

Наши опечатку в переводе пишите в мой дискорд сервер

Забытая Джульетта Глава 57

Доктор, осмотревший Джульетту, сказал, что это простое переутомление, и добавил, что лихорадка спадет, если она хорошенько отдохнет.

Но почему-то на следующий день жар Джульетты так и не спал. Из-за этого выражения лиц Исаака и Элен стали серьезным.

- Что ж, прежде чем делать какие-то выводы, нам лучше подождать еще один день и посмотреть не улучшится ли состояние мисс. – Сказал смущенный доктор, когда его вновь вызвали к Джульетте.

Джульетта попыталась успокоить Элен и Исаака.

- Все в порядке, не волнуйтесь. Завтра мне станет лучше.

Джульетта хорошо знала свое тело. Она часто страдала от высокой температуры, поднимавшейся без всякой причины.

Тем не менее, несмотря на то, что никто из окружающих её людей не выражал особой тревоги в разговоре, в глазах, которыми они смотрели на Джульетту, отражалась вся глубина их беспокойства о ней.

Все по очереди навестили Джульетту в ее экипаже. И последним гостем этого дня был Этелид.

Этелид, пристально смотревший на Джульетту, намеренно понизил голос и спросил:

- Это из-за бабочек?

- Нет.

Джульетта слабо рассмеялась.

Это был первый раз, когда Этелид упомянул о её способностях с тех пор, как он стал свидетелем её сражения со змеем в подземелье.

- Так было задолго до того, как я смогла призывать бабочек.

- Это похоже на божественную лихорадку. – Тихо сказал Этелид, прищурившись.

- Божественную лихорадку?

- Вы никогда не слышали о ней?

Этелид усмехнулся и с дразнящим видом продолжил говорить.

- Ну, довольно странно, что вы не знаете о ней. Вы имеете дело с духами, о которых я никогда раньше не слышал, и так же вы весьма близки с ликанским народом из Серебряного леса, поэтому я подумал, что мисс Джульетта знает все.

- Неужели это так весело – сидеть перед больным человеком и язвить?

Когда Джульетта заворчала, Этелид пожал плечами, после чего вновь заговорил.

- При проявлении подобных симптомов у кого-то из священников, в храме всегда поднимается большой шум. Вы ведь знаете, что священники в храме обладают божественной силой, верно? Так вот, некоторые священники говорят, что это проявление божественной силы. – Коротко объяснил Этелид.

«Так это что-то вроде особо одаренного? Но откуда об этом знает волшебник?»

Джульетта промолчала, погрузившись в свои мысли.

Божественная и магическая силы. Эти две силы всегда сталкивались, потому что они были противоположны друг другу.

Поэтому священники и волшебники, всегда чувствовали себя неловко друг с другом.

- А, насколько я знаю, вы, мисс Джульетта, не имеете никакого отношения к храму. Чтобы призвать духа или демона, вы должны обладать магической силой. Поэтому, можно сделать вывод, что ваша болезнь мисс Джульетта - это не божественная лихорадка.… Так что же это?

- ….Вы думаете я знаю?

Джульетта ответила слегка дрожащим голосом. В то же время она вспомнила, что он был волшебником, принадлежащим к Магической Башне.

Этот человек мог из чистого любопытства к её персоне, без зазрения совести утащить ее в какой-нибудь темный подвал и препарировать, как какую-нибудь птичку или мышку.

- А разве это не из-за вашего духа? - Снова спросил Этелид с недоверчивым видом. Казалось, он уловил, что она не была до конца с ним откровенна.

- Нет, уверяю вас, это не так.

Джульетта слегка зевнула и стала поправлять подушки на своем ложе. Она деликатно намекала, что разговор подходит к концу и она собирается лечь спать.

- Откуда вы это знаете?

- Потому что…

Прежде чем ответить Джульетта постучала по подушке, чтобы отрегулировать высоту.

- Так было с самого раннего детства. Я имею в виду, задолго до того, как я смогла вызывать бабочек.

Джульетта зевнула и сонным голосом пробормотала.

- Это произошло после того, как я переболела чем-то вроде кори или ветрянки. То, чем болеют только дети.

- …. Но это же инфекционное заболевание.

- В любом случае, температура без причины стала подниматься после этого.

Возможно, это был побочный эффект от жаропонижающего, которое она приняла раньше, но Джульетте ужасно захотелось спать, и Этелид, продолжавший донимать её расспросами, начинал раздражать её все больше и больше.

Джульетта вскинула руку, словно, этим жестом просила оставить её, но Этелид снова обратился к ней, прежде чем встать со своего места.

- Мисс Джульетта.

- Ум?

- Я не хочу показаться навязчивым. Но я должен сказать вам об этом, потому что волнуюсь за вас.

«Если не хочешь казаться навязчивым, тогда не говори ничего.» - Проворчала про себя Джульетта в полусне.

- Среди волшебников, которые практикуют призыв духов, крайне редко встречаются те, кто используют манипуляции разумом, то есть магию иллюзий.

- Да, я знаю.…

Джульетта прошептала в ответ, но ее глаза уже были закрыты.

- Мисс Джульетта?

Но ответа не последовало.

Этелид вышел и тихонько прикрыл дверь кареты за собой.

«Призыватель духов?»

Улыбка бесследно исчезла с лица Этелида, когда он покинул Джульетту.

На самом деле он сомневался в личности Джульетты с того самого момента, как встретил её.

У Этелида по спине пробежал холодок, а на ладонях выступил пот, как только в его мыслях вплыло одно имя.

«Черт побери….. Не может быть, чтобы это была она.»

Джульетта Монтегю.

Было очевидно, что она никогда раньше не видела других призывателей духов. Иначе она не была бы так спокойна.

«Фантом бабочки?»

Это несправедливо.

Очень немногие призыватели духов умели пользоваться искусством призыва, но каким-то образом Джульетта не только смогла призвать одного духа, она еще и свободно увеличила их число.

Как только Этелид увидел, что с кончиков ее пальцев слетает десяток фантомов бабочек, ему пришлось прикусить язык, чтобы скрыть выражение на лице.

«Это жульничество!!!»

Более того, ему с трудом удалось сдержать желание закричать так в тот момент.

Если бы он не увидел это собственными глазами, он ни за что бы не поверил, что такое вообще возможно.

Искусство призыва являлось в основном актом подписания контракта с существом из другого измерения, в обмен на заимствование у него силы или власти.

По сравнению с волшебниками, которые могли использовать только свою собственную ману, призывателю нужно было лишь потребить достаточное количество маны, чтобы вызвать своего партнера по контракту.

Они использовали меньше своей маны, потому что заимствовали силу вызванного существа.

Хотя это выглядело довольно просто на первый взгляд, на деле все обстояло не так просто, как могло показаться.

В действительно лишь горстка людей с уникальной длиной волны маны могли открыть многомерную «дверь».

Поэтому на сегодняшний день большинство самопровозглашенных призывателей, являлись просто мошенниками, использовавшими для этого уловку.

Уловка заключалась в искусственном разрушении своей длины волны маны путем насильственного введения в тело фрагментов священных реликвий, содержащих божественную силу.

Однако большинство из них погибало во время этого процесса…

И все же, если находился счастливчик, которому все-таки удалось успешно открыть дверь и не умереть, это не означало, что на этом сложности закончились.

На следующем этапе, вам еще предстояло выяснить, какой партнер по контракту находится за пределами того уровня, в который вам удалось открыть дверь.

Хотя все эти существа для удобства назывались духами, в основном это были демоны, обитающие за пределами измерений.

Естественно, все они подразделялись на различные типы и виды использования, начиная от маленьких милых ящериц, способных разжечь относительно небольшой огонь, и заканчивая морскими чудовищами, которые могли с легкостью потопить корабль за короткий промежуток времени.

Однако Этелид никогда не слышал о духе, способном проникать в человеческий разум, и показывая ужасные видения, пожирать ваш страх.

Существовало множество областей магии, которые волшебники охотно использовали и изучали, но манипуляции с разумом были той областью магии, которой даже высокопоставленные волшебники не желали касаться.

И причина этого заключалась в том, что все это всегда заканчивалось безумием и смертью.

Но что насчет этой девушки, которой всего двадцать пять лет и которая так свободно может использовать существо из другого измерения?

Этелид почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

«Это точно не дух…»

Разве не будет здесь более уместно назвать это существо демоном, как утверждает храм?

****

Сознание Джульетты было туманным, поэтому она не могла понять происходило ли это во сне, или реальность смешалась с её воспоминаниями.

Голоса людей то слышались вдалеке, то замолкали, пока Джульетта полностью погружалась в свои воспоминания о прошлом.

Это было воспоминание о лете из прошлого.

Как она уже говорила ранее Этелиду, такие недомогания случались у неё систематически. Несмотря на то, что она не была слаба здоровьем, странным образом один раз в год у неё поднималась температура, как при легкой простуде, но уже спустя пару дней все приходило в норму.

Тем не менее прошлым летом, недомогание было не таким, как обычно.

«Мы возвращаемся.»

Летний отдых в том году закончился еще до того, как успел начаться. А все потому, что он разозлился на незваного гостя.

(П/п - имеется в виду случай с женщиной, которая привела к нему ребенка, сказав, что это его сын)

Вернувшись в свой дворец, Леннокс сразу же по прибытии оставил ее одну и отправился на охоту.

Пока слуги были заняты распаковкой вещей, Джульетта сидела одна в прихожей герцогского дворца. Как груда багажа, которая ожидает пока её наконец заметят.

Оставшись одна во дворце, она тихонько сидела и ничего не делала.

«Разве это я пришла к нему с ребенком?»

Это была не ее вина, но почему-то Джульетте казалось, что её наказывают.

«Почему я все еще здесь?»

Наблюдая за тем, как слуги медленно забирают багаж из прихожей, Джульетта погрузилась в свои мысли.

«Я знала об этом с самого начала.»

Она знала, что так будет еще до начала этих отношений. Жестокая правда состояла в том, что финал этой истории не изменится.

«А ты, черт возьми, ожидала чего-то иного?»

Внезапно в её голове раздался чей-то голос, который, казалось, смеялся над ней.

Джульетта судорожно сжала в руках юбку платья.

«Так будет лучше для всех. Я уже достаточно сделала, чтобы наконец стать свободной.»

Давайте покинем это место без сожалений.

Джульетта импульсивно вскочила.

Она побежала прямо в свою комнату и вытащила из-под кровати небольшой чемоданчик.

Это был тот чемоданчик, который она уже давным-давно приготовила для себя на случай своего побега.

Затем она выдвинула по очереди ящики, собрала свои немногочисленные пожитки, уложила их в чемодан, переоделась и побежала вниз по ступенькам герцогского дворца.

Десятки, нет сотни раз. Все происходило именно так, как она представляла себе в течение многих лет.

- Юная леди!

Так бы оно и было, если бы внезапно не поднялась дурацкая температура.

Это было все, что Джульетта помнила из того дня. После этого простиралась лишь тьма.

В следующий раз, когда она вновь открыла глаза, она уже лежала на кровати в роскошной спальне.

Знакомые виноградные лозы на потолке и приглушенный свет приветствовали ее, после пробуждения.

«Проснулась наконец?»

А также знакомый голос.

Джульетта повернула голову и посмотрела в сторону откуда раздался этот голос.

На полу своей спальни в небрежной позе сидел мужчина в простой одежде.

_________________Переведено: KazTraslate

Редактор: WannaCry3271

Наши опечатку? Пишите в мой дискорд сервер

Забытая Джульетта Глава 58

Он смотрел в книгу, прислонившись спиной к кровати.

- ….Ваша Светлость.

Джульетта посмотрела на него бесстрастным взглядом.

Она почему-то невольно почувствовала грусть, глядя на него.

Как правило, он никогда не уделял ей внимания, если на то, не было какой-то веской причины, но после того, как он получал то, что желал, он сразу же забывал про неё.

Джульетта некоторое время смотрела на него, лихорадочно размышляя, зачем же он пришел к ней, а затем спросила:

- А что с вашей охотой?

- ...Тебе действительно это интересно?

Его тон прозвучал так, как будто он считал нелепым её вопрос.

- Я её отменил.

Закрыв книгу, он поднялся с пола и встал возле изголовья кровати.

Джульетта иногда удивлялась, как эти красные глаза могут выглядеть такими холодными.

- Вместо этого я купил лодку.

- ....Почему так внезапно?

Услышав вопрос Джульетты, он нахмурился и на его гладком лбу появились морщинки.

- Разве ты не сказала, что хочешь покататься на лодке?

Джульетта растерялась, и не зная, что сказать, отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

- Джульетта…

В след за тем, как он неодобрительно позвал её по имени, последовало прикосновение. Он протянул к ней руку, и обхватив кончиками пальцев её подбородок, повернул её голову к себе.

Только тогда Джульетта заметила в полутьме свой маленький чемоданчик, лежащий в кресле-качалке в углу спальни.

Не было никаких признаков того, что его открывали или её вещи распаковали. Он выглядел точно так же, как когда она выходила из своей комнаты, прежде чем она упала в обморок.

Следом за этим, она, естественно, задалась вопросом, а понял ли он значение этого чемодана? Но вскоре она сама ответила на свой вопрос.

Нет, это невозможно.

Вероятно, чемоданчик принес в спальню один из бесчисленных слуг особняка герцога Кендалла.

Он, должно быть, даже не задумывался, что это за чемодан и почему она упала на лестнице, ведущей наружу, а не в её комнату.

У нее закружилась голова, и она крепко зажмурилась.

Ничего не изменится.

Вообще ничего.

Проглотив слезы, Джульетта, едва не умоляя его, произнесла:

- В следующий раз…. в следующий раз. А сейчас я просто хочу отдохнуть.

****

Магда со всей дочерью Даной решила отправиться в путешествие вместе с Джульеттой и её семьей, поскольку ей необходимо было добраться до Люцерна, который находился в той же стороне, что и Каркассон.

Дана и Изабелла, дочь Закари, были ровесницами, поэтому быстро подружились и в основном играли вместе.

- Старшая сестренка!

Дана, выскочившая из палатки, побежала к экипажу Джульетты, застав её за завтраком.

- Смотри, это мамины рисунки! – Воскликнула Дана, протягивая что-то Джульетте.

- Ох, как красиво.

Это был альбом с набросками Магды. Джульетта широко раскрытыми глазами посмотрела на различные эскизы.

- Это все нарисовала твоя мама?

- Да! У моей мамы очень красивые рисунки!

Поскольку Дана была пятилетним ребенком, она, должно быть, хотела похвастаться своей матерью.

- Что там такое?

Все, кто проходил мимо, тоже останавливались и смотрели на наброски.

- Это эскизы миссис Магды?

- Да, миссис Магда - знаменитый скульптор.

- О, так это, должно быть, эскизы Скорбящей Святой.

- Скорбящей Святой? Ох, а можно взглянуть?

Сгорая от любопытства, люди один за другим заглядывали в альбом.

Благодаря этому нос Даны задирался все выше и выше.

- Дана! Не приставай к мисс Джульетте!

Так продолжалось до тех пор, пока Магда не пришла и не отругала Дану.

- Все в порядке. Более того, я сожалею, что взглянула в ваш альбом, без разрешения.

- Ничего страшного.

Джульетта хотела вернуть альбом Магде, но та позволила ей посмотреть и остальные эскизы.

На эскизах были изображены красивые женщины с крыльями и в развевающихся одеждах, похожих на небесных ангелов.

Джульетта медленно перевернула страницу и залюбовалась изображением одной женщины, которая в одной руке держала острый меч, а в другой весы.

«Надо же, скульпторы оказывается очень хорошо рисуют.»

На всех рисунках были нарисованы красивые женщины, не казавшиеся настоящими людьми.

- Могу я тоже посмотреть?

- Да, конечно.

Этелид, который до этого интересовался статуей Скорбящей Святой, сел рядом с Джульеттой и принялся рассматривать наброски.

- Вы сказали, что статуя все еще не закончена, не так ли?

- Да, все, что мне нужно сделать, это закончить лицо... но я все еще не знаю, какое лицо нарисовать.

Конечно она могла бы просто вырезать любое из этих лиц, что нарисовала в своем альбоме, но дилемма Магды заключалась в ином.

- Если я не отнесусь к этому вопросу со всей серьезностью, она может стать безликой Святой.

Магда рассмеялась, сказав это.

Джульетта, тем временем любовавшаяся рисунком через плечо Этелида, пока он смотрел альбом, внезапно спросила:

- Но разве Скорбящая Святая, обязательно должна быть Святой женщиной неземной красоты, которая плачет?

- Простите?

- Ну, будь я на её месте, я бы не плакала. Она же все-таки несет возмездие преступникам. В таком случае, разве не должна она выглядеть сильной?

- …..

Этелид, который до сих пор молча слушал, был ошеломлен её словами и вмешался в разговор:

- С какой это стати, Скорбящая Святая должна выглядеть сильной?

- Я слышала, что она Святая, последней пришедшая осудить преступников в Судный день. Значит она, должно быть, самая сильная Святая!

- ...Это же просто область интерпретации!

- Тогда выражение лица - это тоже область интерпретации! Почему она должна просто мило плакать? Она же самый настоящий Каратель.

- Ваша идея….

- Так намного правдоподобнее, не так ли?

Когда Этелид потерял дар речи, Джульетта дерзко усмехнулась.

- Почему Скорбящая Святая вообще считается самой красивой женщиной в мире?

- Ну, я не знаю. Может, потому что она последняя, кто спустился с небес? Поскольку только главные герои обычно появляются последними, они всегда являются самыми красивыми.

По словам Магды, так как она самый важный персонаж, было негласно решено, что её внешность должна быть изображена неземной красоты.

- Старшая сестренка!

В этот момент к ним подбежала Изабелла, которая до этого времени рисовала в палатке.

В руке она держала трепещущий листок бумаги.

- Братик Тео нарисовал его для меня!

Тео тоже умеет рисовать?

Джульетта и Этелид обменялись недоверчивыми взглядами и приняли у неё из рук лист бумаги.

- ….Это мышь?

- О чем вы? Это же медведь, настоящий медведь.

- Разве это не свинья?

- А мне кажется, это собака…

Когда все по одному выдвинули свои предположения, лицо Тео, подошедшего к ним, помрачнело.

- Отдайте немедленно. – Грубо сказал Тео и выхватил у них из рук листок.

- Какого черта ты нарисовал?

Ответ пришел из уст Изабеллы.

- Кролик! Братик нарисовал мне кролика! – Смеясь закричала Изабелла, подпрыгивая на месте.

Джульетта посмотрела на Тео долгим, печальным взглядом, но вскоре к ней обратилась Магда, которая на некоторое время задумалась.

- Ну, тогда, какое выражение лица, изобразила бы мисс Джульетта для Святой?

- Ну, я не умею рисовать.

На лице Джульетты застыло неловкое выражение.

Ее рисунки были немногим лучше, чем у Тео.

- Ничего страшного, это же не картина, а скульптура!

«Не имеет значения, была бы это картина или скульптура. Я думаю, что она должна выглядеть…»

- Хм, если бы это была я...

Джульетта неловко улыбнулась и ответила.

- Не думаю, что я стала бы красиво и жалобно плакать о тех, кто согрешил.

Этелид, слушавший разговор, подпер подбородок рукой и цинично заметил:

- Вы были бы безжалостной Святой.

Вместо ответа Джульетта небрежно пожала плечами.

****

- Вы хотите поехать в Люцерн?

- Да.

Магда, что-то рисовавшая прямо перед уходом, прикрыла свой альбом.

Она была погружена в свои мысли, пока они не добрались до места назначения, словно, была чем-то поглощена.

Или, вернее будет сказать, чем-то околдована.

«Не знаю, что за мысли роятся сейчас в её голове, но мне бы хотелось, чтобы у неё все получилось», - подумала Джульетта.

Магда почему-то очень обрадовалась, узнав, что Джульетта и ее семья поедут через Каркассон в Люцерну, чтобы посмотреть на карнавал.

- Это хорошо. Как только я закончу статую, она будет установлена в святилище Люцерна.

Джульетта широко раскрыла глаза.

Точно, если подумать, она, кажется, говорила, что заказчиком был храм, когда разговаривала с Этелидом.

«Значит это действительно будет что-то грандиозное, не так ли?»

Джульетта посмотрела на Магду по-новому.

- Мисс Джульетта, я очень надеюсь, что вы придете посмотреть на статую Скорбящей Святой, когда я её закончу.

- Да, я так и сделаю.

Джульетта улыбнулась и попрощалась с Магдой и Даной.

После этого их путешествие продолжилось.

Элен не позволяла Джульетте выйти из кареты, как будто боялась, что её лихорадка снова может вернуться.

Ездить верхом на лошади, не говоря уже о высокой скорости передвижения их делегации, естественно, тоже было строго запрещено.

- Но…

- Нет, ложись и отдыхай.

«А что, если у меня появится дурная привычка, после этого?»

Поездка в роскошной карете была очень удобной, но Джульетта очень быстро заскучала. Она думала, что было бы гораздо веселее поехать верхом на лошади, но Элен ей запретила.

Только тогда Джульетта наконец поняла, что ее тетя намеренно уговорила её надеть платье утром.

«Что ж, неудивительно, почему она так нахвалила платье, приговаривая, какая я красивая в нем.»

Элен специально уговорила её надеть платье, вместо костюма для верховой езды, чтобы она сидела в карете во время путешествия.

В какой-то момент рядом с каретой Джульетты появился Тео, который, казалось, был раздражен ее скучающим видом.

Но, вскоре после того, как он пробормотал ей: - «Ты можешь ехать боком в седле, глупая», - рядом с ним возникла Элен, и дернув его за ухо, оттащила от её кареты.

После этого происшествия Джульетта не видела Тео до тех пор, пока они не прибыли в место назначения.

- Рой!

Внезапно Джульетта заметила его рядом с каретой, пока со скучающим лицом прислонилась к оконной раме, наблюдая за однообразным пейзажем.

Рой улыбнулся и протянул ей что-то.

Это была клубника, завернутая в листья.

«Клубника…?»

Когда она увидела аппетитную на вид клубнику, она вдруг вспомнила об Эльзе.

«Она пахнет клубничкой!»

Вот что сказала Эльза, спутница Роя, на опушке в лесу.

Компания Роя, в том числе Натан и Эльза, с того самого дня сопровождали их в путешествии, но они часто куда-то пропадали, а затем вновь незаметно появлялись.

Поначалу Джульетта задавалась вопросом, куда они направляются, но, когда она увидела, что они, то исчезают, то вновь появляются, она перестала обращать на них внимания, решив, что её это не касается.

Поскольку рядом с Джульеттой сейчас не было Эльзы, она поведала Рою о том, что та сказала ей в лесу.

- Когда мы были в лесу, Эльза сказала мне, что от меня пахнет клубникой.

- ...Эльза?

После этих слов, выражение лица Роя стало едва уловимым.

________________Переведено: KazTranslate

Редактор: WannaCry3271

Спасибо за то что читаете эту главу!)

Забытая Джульетта Глава 59

- Да, и мне стало интересно, как пахнет клубника.

Услышав её слова, Рой ухмыльнулся и протянул ей ягоды, которые держал в руке.

- Попробуй и узнаешь.

Запаха она особо не почувствовала, но вот кисло-сладкий вкус клубники был восхитителен.

«Значит, это не было насмешкой.»

Джульетта, втайне обеспокоенная замечанием Эльзы, по-новому взглянула на девушку из отряда Роя, когда съела клубнику.

Почувствовав себя лучше после того, как перекусила вкусными ягодами, Джульетта с любопытством начала расспрашивать Роя, ехавшего рядом с её каретой.

Рой спокойно отвечал, пока она задавала ему вопросы, такие как:

«А как выглядит Серебряный лес?»

«Есть ли у вашего народа город?»

«Как называется ваша одежда?»

Затем рядом с экипажем внезапно появился Этелид, и объединившись с Джульеттой, тоже начал задавать Рою вопросы.

Однако, вскоре Рой, ошеломленный шквалом вопросов, сыпавшимися на него с двух сторон, поспешно решил сменить тему.

- А как насчет тебя, Джульетта?

- Мне не о чем особенно рассказывать.…

Рассказывать о своей жизни на Севере она не могла, поэтому немного поразмыслив, Джульетта выбрала умеренно легкую историю.

- Во время летнего светского сезона в столице устраивают бал под названием «Прелестный Голубой Колокольчик».

Этот грандиозный бал, который длился в течении семи дней до поздней ночи, был давним увлечением и любимым событием императрицы еще с тех пор, как она была молодой девушкой.

На этом событии мог присутствовать любой взрослый мужчина или любая взрослая женщина, но на самом деле большинство возрастных групп, посещающих его - это молодые аристократы, только что достигшие совершеннолетия.

- Это бал, на котором всегда царила легкая атмосфера юности.

На этом событии разрешалось носить красивые маскарадные маски, и более яркие и великолепные наряды, чем обычно.

Так же по всему банкетному залу были расставлены вазы с колокольчиками и горело множество голубых фонариков.

Таким образом, это был скорее тематический вечер чуть большего масштаба, ориентированный на более молодую возрастную группу, чем обычный серьезный или официальный банкет.

- Человек, который получал венок из колокольчиков, становился голубым колокольчиком дня. А после участники бала должны были выполнить желание колокольчика дня.

Это очень обдуманное правило.

Маскарад для молодых неженатых мужчин и женщин в летнюю ночь.

Это было практически событие, которое поощряло вас на признание.

- Я тоже слышал об этом бале. Говорят, что по традиции, пару, образованную на празднике «Голубого Колокольчика», ожидает счастливое будущее. – Серьезным тоном сказал Грей, присоединяясь к разговору, когда поравнялся с каретой.

Это было не более чем, суеверием.

А если говорить точнее, то, таким пожеланием императрица выражала свою искреннюю радость за пару, сформировавшуюся на этом празднике.

Но затем Рой, который молча слушал, вдруг фыркнул и небрежно спросил:

- ….Джульетта, а ты становилась когда-нибудь колокольчиком дня?

- Ох, ну….

Джульетта начала было отвечать, но спустя мгновение замолчала.

Она вспомнила, как семь лет назад она в первый и последний раз появилась на балу «Голубого Колокольчика».

На том ежегодном балу она получила венок из цветов колокольчика.

«Это же так принято делать, правда?»

С этими словами, мужчина, который, вероятно, повел себя самым грубым образом за все время проведения этого бала, небрежно повязал венок вокруг её запястья. Таким образом, она стала голубым колокольчиком дня.

Он просто решил сделать это, не задумываясь о значении своего поступка.

Джульетта слабо улыбнулась, даже не осознавая этого. Если бы по этой старой традиции, пара, образовавшаяся на балу голубого колокольчика, действительно была бы счастлива до конца своих дней, тогда она бы…

«Нет, это просто дурацкое суеверие.»

Джульетта медленно моргнула, прогоняя грустные мысли.

*****

По прибытии в Каркассон Джульетте было велено оставаться в доме, пока она полностью не выздоровеет.

Особняк Красного Короля Лайонела Лебатана представлял собой элегантный особняк с красными фронтонами, но на самом деле в нем всегда царила оживленная атмосфера, потому что люди из гильдии постоянно приходили и уходили.

Когда Джульетта, маясь от скуки, поскольку не могла выйти на улицу, начала разбирать свой скудный багаж, то внезапно обнаружила странный предмет.

Пум!

Между своей одеждой она нашла круглый черный шар.

«Что это такое?»

- Ох!

И тут Джульетта вспомнила.

- Деревня Канавел!

Она совсем забыла о нем после того, как выбралась из пещеры.

Тогда все камни маны, найденные в логове монстра, выпали из её карманов и остался только черный камушек.

Кстати…

- А разве он не был меньшего размера?

В то время он был достаточно маленьким, чтобы затеряться в её кармане, но теперь он был настолько большим, что еле умещался в её руке.

Джульетта с подозрением посмотрела на блестящий шарик. Она не почувствовала никакой особой силы, такой как мана или божественная сила.

Другими словами, это означало, что он не был ни магическим инструментом, ни священный артефактом.

«Тогда что же это такое?»

- Мисс Джульетта, откуда у вас это?

Пока она разглядывала со всех сторон круглый шарик, к ней обратился Этелид, проходивший по коридору мимо её комнаты. Казалось, его заинтересовала эта вещица.

- Если хотите, вы можете продать его по приличной цене.

Когда Этелид предложил это тихим голосом, глаза Джульетты сузились от недоверия.

- Вы знаете, что это такое?

- Это яйцо монстра.

Джульетта на мгновение была озадачена неожиданным ответом.

«Это что, действительно яйцо монстра?»

Тогда получается, она потеряла все камни маны, но за то сохранила яйцо монстра?

- Разве яйцо не опасно?

- Чем опаснее монстр внутри, тем выше цена. - Многозначительно произнес Этелид, а затем добавил. – Чтобы узнать точно, вы должны получить точную оценку у специалиста, но... Я думаю, что это достаточно редкий монстр, которого можно выгодно продать.

- Почему вы так решили?

- Разве вы не помните, что было в той пещере, мисс Джульетта?

Это была змея. Оооочень большая змея….

На мгновение Джульетта содрогнулась при мысли об этом воспоминании. Будь это так, то из яйца действительно вылупился бы змеиный монстр, но почему-то у неё были сомнения на этот счет.

А может быть…

Она слышала, что все яйца монстров выглядят одинаково, когда они находятся в состоянии эмбриона, независимо от того, к какому виду они относятся.

Другими словами, это означало, что было трудно сказать, какой монстр находился внутри до момента вылупления из яйца. Даже если она нашла его в змеином логове, то, что находилось в яйце, могло и не быть змеиным монстром.

Джульетте стало любопытно, что же могло вылупиться из яйца.

- Хотите его продать?

- Наверное, да.

- Ну, думаю, так будет лучше всего для вас. Не хотите ли пойти в аукционный дом?

- Здесь есть аукционный дом? – С интересом спросила Джульетта.

- Это не совсем аукционный дом, скорее это черный рынок. Там можно купить и продать священные артефакты и магические инструменты, а иногда даже приобрести яйцо монстра.

Затем Этелид понизил голос и доверительно добавил:

- Хотя у старика сейчас много проблем с черным рынком.

Говоря о старике, он имел в виду дедушку Джульетты по материнской линии, Лайонела Лебатана.

Джульетта немного удивилась, что до сих пор имелись вопросы, которые трудно было решить человеку с таким влиянием, как у её деда.

- А что именно доставляет ему беспокойство? – Слегка нахмурившись, спросила Джульетта

- В эти дни мелкие сошки приходят на черный рынок и мутят воду.

- Мелкие сошки?

- Мошенники.

- Ох, понятно.

Далее Этелид рассказал, что мошенники, недавно объявившиеся на черном рынке, продавали некачественные товары по высокой цене и поддельные священные реликвии вместе с магическими инструментами, выдавая их за подлинные.

Такие махинации с товарами, естественно, отрицательно сказывались на рынке и репутации Каркассона, поскольку люди, которых обманули, начали рьяно протестовать.

- Мы пытаемся разобраться с этим, но… обычному человеку трудно распознать с первого взгляда, какие артефакты и магические предметы поддельные.

«Должно быть, мошенники действительно ловкие ребята, раз у дедушки возникли из-за них трудности.» - Пришла к такому выводу Джульетта, после рассказа Этелида.

Забытая Джульетта Глава 60

Спустя пару дней, когда Джульетта полностью выздоровела, она решила посетить в аукционный дом.

Тео приобрел билеты в аукционный дом и дал один Джульетте, но он и Этелид, оба были заняты своими делами, поэтому она решила посетить его одна.

Однако, когда она попыталась отдать свой билет на входе и войти, мужчина, одетый в пурпурного цвета бархатный халат, преградил ей путь.

- Прошу прощения, леди. У вас случайно нет с собой удостоверения, чтобы мы могли подтвердить вашу личность?

Удостоверение?

Джульетта мысленно усмехнулась: - «Удостоверение личности на нелегальном рынке? Он серьезно? Зачем оно ему нужно?»

Более того, даже при въезде в Каркассон ей не понадобилось предъявлять ничего похожего на удостоверение, поэтому она оставила удостоверение личности Лилиан Сенеки дома.

Джульетта медленно моргнула.

- Нет, у меня нет с собой документов…

Услышав её ответ, мужчина в пурпурном халате пристальным взглядом оглядел Джульетту сверху донизу. Казалось, он пытался определить её статус по внешнему виду.

Джульетта мысленно усмехнулась, решив посмотреть, что он будет делать дальше.

Пока Мерат, оценивающим взглядом, разглядывал девушку перед собой, он задавался вопросом, могла ли молодая леди прийти на подпольный аукцион без сопровождения? Но вскоре он сам же ответил на него. Было очевидно, что нет. Ни одна благородная леди не отправится в такое место одна.

«Должно быть, она просто любовница мелкого дворянина или незрелая, любопытная девушка, приехавшая из деревни.» - Подумал Мерат, управляющий среднего звена аукционного дома, прищелкнув языком.

Он уже долгое время сохранял свое положение на этом уровне, и его основной специальностью было различать «мелкую рыбешку от крупной».

Из-за подпольного ведения дел, в аукционный дом извне постоянно стекались всевозможные «рыбы», и Мерат очень гордился тем, что благодаря своему таланту, мог распознать стоящую «рыбешку» от мелкой.

И в данный момент, он как раз прибегнул к своему таланту, чтобы распознать, кем являлась девушка, что стояла перед ним.

Хотя лицо у неё и было привлекательное, однако одета она была слишком скромно, к тому же, она заявилась без эскорта. Что могло означать только одно - у неё не так уж много денег при себе.

Мерат фыркнул про себя и взял конверт с билетом Джульетты.

Но он даже не вскрыл его, и вместо этого, напустив на себя серьезный вид, стал проверять списки гостей.

- Давайте-ка взглянем……Ох, к сожалению, у нас сегодня не так много свободных мест. Что будете делать, леди?

Джульетта кивком указала на конверт в его руке, сказав:

- Разве я не предоставила вам билет на вход?

- Билет - это буквально билет на вход. Но, так как сегодня проводится очень много крупных аукционов с редкими предметами, почти все места в зале уже заняты….

При его словах Джульетта медленно растянула свои губы в улыбке, догадавшись, на что он намекает.

- Ну что ж, этого будет достаточно?

Джульетта подкинула в руках серебряную монетку.

Пум!

Ловко подброшенная серебряная монетка приземлилась прямо на список гостей.

- Ох, да, конечно, леди.…Ха-ха!

Серебряная монета исчезла в кармане Мерата, задолго до того, как он успел договорить.

На улыбающемся лице Джульетты появилось многозначительное выражение, но Мерат, который был отвлечен серебряной монетой, не заметил этого.

- Вы можете пойти в третий зал на первом этаже, леди. Я дам вам сопровождающего, чтобы он проводил вас к лучшему месту!

Однако его слова, были откровенной ложью. Место в зале, где он решил её разместить, было самым отдаленным и дешевым в аукционном доме.

- Проходите сюда, пожалуйста.

Мальчик-слуга повел Джульетту внутрь в аукционный дом.

Тем временем Мерат, глядя в спину удаляющейся девушки, иронично усмехнулся.

Чувство вины — это не то, что можно было бы увидеть на его лице, поскольку он понятия не имел, что это за чувство.

В этом подпольном аукционном доме существовало только одно правило.

- Только дурак даст себя обмануть.

Мерат хмыкнул и подумал, что сегодняшний день очень удачный.

- Как и следовало ожидать, люди должны использовать свои мозги.

Но тогда он еще не знал, что это была худшая ошибка в его жизни.

****

Джульетта не спеша потягивала свой напиток и оглядывалась вокруг, чувствуя себя несколько странно в этом месте.

Внутри аукционный дом был похож на роскошный оперный театр с красными драпировками и серебристым освещением, создававшими интимную, и в тоже время изысканную атмосферу.

На втором и третьем этажах, казалось, располагалось несколько раздельных комнаты, хотя точно она сказать не могла, так как почти ничего не было видно из-за занавешенных портьер. Похоже, это было что-то наподобии ложи в оперном театре.

Все люди, занимавшие места в ложах, были одеты в великолепные роскошные наряды. Однако некоторые гости прикрывали лица масками, видимо, не желая раскрывать свою личность.

С другой стороны, первый этаж, где сидела Джульетта, был похож на ресторан с несколькими круглыми столиками.

Столик, к которому её отвел мальчик-слуга, располагался в самом дальнем углу, но Джульетту это не особо заботило.

Честно говоря, она изначально не рассчитывала на то, что Тео действительно даст ей настоящий билет.

Хотя с уверенность она не могла этого утверждать, ведь Мерат даже не проверил её билет должным образом, а просто оценил её по внешнему виду и решил разместить в дальнем углу.

Джульетта внимательно огляделась вокруг, подумав, что Тео, вероятно, был бы очень расстроен срывом своего плана, если бы узнал об этом.

Метод проведения аукциона был довольно прост. При появлении на сцене лота, зрители, в свою очередь, один за другим выкрикивали свои ставки.

Как раз в то время, когда Джульетта уже собиралась взглянуть на сцену, ведущий аукциона представил следующий товар.

- Итак, следующий лот... это камень души!

«Камень души?»

Джульетта резко вскинула голову.

Камень души - это универсальный предмет, который позволял использовать божественную силу даже людям, которые ей не обладали. Точно так же, как камень маны позволял использовать магию тем, у кого ее нет.

Единственным недостатком было только то, что он был очень редким и дорогим, поэтому она никак не ожидала найти его здесь.

Тем не менее, вскоре Джульетта, внимательно присмотревшаяся к предмету на сцене, разочарованно вздохнула.

Лотом, выставлявшимся на сцене, был просто мерцающий белый шар размером с кулак взрослого человека.

«Значит, Этелид говорил правду.»

Это было вопиющим актом мошенничества.

Лишь немногие люди знали, как на самом деле мог выглядеть камень души, поэтому, казалось, что целевой аудиторией мошенников были именно те, кто ничего не знал о нем.

Причина, по которой камень души был так редок и дорог, заключалась в том, что он происходил из останков святого, который вел праведный образ жизни, или священника, обладающего большим количеством божественной силы.

Кроме того, достать его было почти невозможно, потому что храм бережно хранил их, как священные артефакты.

Так что, камень души не был тем предметом, который вообще мог появиться на черном рынке.

Тем не менее, некоторые гости все же захотели выиграть тендер, вероятно, не заметив, что камень души не был подлинным предметом.

Вскоре камень души был продан и настала очередь следующего лота. Глядя на новый предмет, Джульетта уже примерно представляла себе, по какой системе выставляли поддельные предметы.

Немногие из них были такими же фальшивыми, как и камень души, но примерно три из десяти все-таки являлись подделками.

«Может использовать свой артефакт?»

Джульетта достала из кармана осколок зеркала, найденный ею ранее.

Артефакт, который она нашла в разрушенном храме в Ловеле, обладал способностью отражения света, когда чувствовал божественную силу, и если им воспользоваться, то можно бы определить, какие артефакты настоящие, а какие поддельные.

Но вскоре Джульетта потеряла всякий интерес к аукциону и встала со своего места. Она ждала, когда появится яйцо монстра на торгах, но оно возможно выставлялось на аукционе в другом месте.

«Нужно, сообщить дедушке о том, что мне удалось выяснить.»

Джульетта вышла из аукционного дома, чтобы вернуться домой.

Однако, покидая здание, она вышла через боковую дверь, а не через главный вход.

«А?»

Немного побродив по улице, чтобы определить в каком направлении находится особняк Лебатанов, Джульетта неожиданно обнаружила подозрительный склад за зданием аукционного дома.

Когда она тайком заглянула внутрь в щель, ей стало ясно, что это был склад Мерата, мужчины, управляющего аукционным домом.

Сдвинув в сторону неплотно закрытую щеколду, Джульетта прокралась внутрь, и оглядевшись, открыла для себя захватывающую картину.

Всех предметов на складе было по два экземпляра.

«Ох, так вот, как они это делали.»

Джульетта, проверившая предметы с помощью своего осколка зеркала, поняла, каким образом, работали мошенники. В каждой паре предметов имелся один настоящий, а второй поддельный.

Один предмет всегда отражал свет, свойственный только священному артефакту, а вот от второго предмета никакого света не исходило.

Значит один - настоящий, в второй - фальшивый, искусно повторяющий оригинал по внешнему виду.

- Мало того, что они продают поддельные товары на аукционах, так они еще и, показывая настоящие артефакты, потом меняют их на копии, после произведения оплаты? Тогда получается, что настоящие снова выставляются на аукцион, но уже в другом аукционном доме?

Это был типичный и простой прием мошенничества.

«Дума, лучше всего будет, поймать их с поличным…»

Если обвинить их сейчас в мошенничестве без какой-либо подготовки, то они могут сбежать, или уничтожить все доказательства.

Когда Джульетта незаметно выскользнула со склада, то как раз вовремя заметила огненно-красную шевелюру, прогуливающуюся между зданиями аукционного дома.

- Тео!

Конец.

Переводчик: KazTranslate

Редактор: WannaCry3271

Забытая Джульетта Глава 61

- Дамы и господа, представляю вашему вниманию этот магический предмет...!

Не договорив, Мерат уставился девушку, которая вошла и села в углу за столик, вместо того чтобы закончить представление магического предмета публике.

«А?»

Это была та самая барышня, что приходила ранее. Он не мог не запомнить лицо этой глупышки, которая дала ему серебряную монетку, лишь бы попасть на аукцион.

«Кажется, она не так давно ушла, но, почему она вдруг вернулась?»

Мерат был немного удивлен этим, однако, проведение аукциона его волновало больше, поэтому он продолжил дальше вести торги.

В любом случае, раньше она не выиграла ни один аукцион. И причина этого была ему вполне очевидна. Она не сделала ни одной ставки, просто потому, что не располагала большими финансовыми средствами.

Таким образом, он пришел к выводу, что она вернулась только для того, чтобы посмотреть на редкие предметы.

- Итак, начальная ставка на этот священный артефакт будет составлять 70 золотых…

- Покупаю!

Однако, как только аукцион начался, девушка высоко подняла руку и сообщила о своем намерении купить предмет.

- Я куплю его!

«…..Она что, действительно идиотка?»

Мерат мысленно посмеялся над ней.

- Простите, леди, но цена этого предмета начинается с семидесяти золотых.…

Дзынь!

- Этого достаточно?

Она не колеблясь достала толстый кошелек с золотыми монетами из своего кармана прямо перед его глазами. Эта молодая девушка действительно решила заплатить за него полную стоимость.

- Ну, конечно, леди!

Девушка выиграла торги за бокал, украшенный разноцветными стеклянными драгоценностями. На вид он был красив, но не очень практичен для использования. Более того, этот предмет никогда никто бы не купил за такую цену, если бы его не продавали, как священный артефакт.

- Ах, он выглядит очень мило….!

«Ясно как день, что она даже не догадывается, что это подделка!»

Конечно, это был не настоящий священный артефакт, а его точная копия.

Но женщина не знала, что бокал был подделкой, и наивно восхищалась им.

- Итак, следующий лот - это артефакт из трехсот летнего замка.…

Чинк!

Когда он уже приступил к объявлению новых торгов, он услышал какой-то громкий треск.

- С вами все в порядке, мисс? Вам следовало быть осторожнее!

- Ой, мне так жаль…

Внезапно девушка разбила стеклянный бокал, который только что приобрела.

«Черт, только не говори мне, что ты сейчас станешь умолять меня вернуть тебе деньги только потому, что разбила чертов бокал?»

Мерат быстро подошел, притворившись, что хочет успокоить её, бормоча себе под нос:

- Ох, с дураками одни проблемы.

- А?

- Нет, я просто хотел узнать, вы ведь не пострадали, не так ли?

- Конечно, я в порядке.

К счастью, она оказалась еще большей идиоткой, чем он думал. Девушка даже не заикнулась о возврате денег, что, конечно, было ему на руку.

Тем не менее, это был еще не конец. Сразу же после этого происшествия, события стали развиваться еще более удивительным образом, поскольку девушка выигрывала торги один за другим. И Мерат все больше и больше убеждался в мысли, что эта наивная девушка была золотым ангелом, посланным ему самой Богиней.

«Неудивительно, почему прошлой ночью мне приснился замечательный сон!»

- А теперь, я бы хотел рассказать вам об этой керамической вазе из слоновой кости…

- Покупаю! Вазу я тоже покупаю!

- Продано!

После того, как Мерат, одиноко стоявший на сцене, огласил вердикт торгов, он на мгновение растерялся.

Причина этого заключалась в том, что девушка, не дожидаясь, пока он принесет ей купленный предмет, сама поднялась на сцену.

- Осторожнее!

- А?

Бамс!

- Что вы…!

Стоило девушке подняться на сцену и небрежно взять керамическую вазу, как та, уже в следующую секунду, выпала из ее рук. Ваза из слоновой кости упала на пол и разбилась вдребезги.

Мерат настолько разозлился, что у него даже пена выступила на губах, когда он закричал.

- Эй, что вы делаете?! Вы… вы хоть знаете, сколько она стоит?! Сумасшедшая дура…

- А?

- О чем он?

- Я заплатила за него, поэтому точно знаю сколько он стоит. Вот только, почему я слышу от вас вопрос о том, сколько он стоит?

Обескураженный словами девушки, Мерат не смог сразу оценить ситуацию, в которую угодил.

Затем Джульетта холодно посмотрела на него и спокойно спросила:

- Может быть, это потому, что он настоящий?

- О чем вы…?

- Вы не сказали этого, когда я уронила бокал чуть ранее. Почему ваше отношение теперь резко изменилось?

Восторженное выражение на лице молодой девушки, над которым он еще совсем недавно потешался, исчезло без следа.

- Вот значит как, теперь понятно.

Вместе с этими словами на холодном лице девушки появилась довольная усмешка.

- Бокал, украшенный драгоценностями, и священные артефакты, которые вы передали мне ранее, являются поддельными копиями. Настоящие артефакты вы заменили ими, прежде чем отдали мне, не так ли?

- Что… что вы имеете в виду….?

«Это нехорошо.»

Мерат почувствовал, как холодный липкий пот выступил у него на спине.

- Он меняет настоящие артефакты на подделки?

- Подделки? Он что, заменил настоящий товар?

В толпе, примерно, из ста человек, собравшихся в аукционном доме, поднялась ужасная суматоха.

- Значит, он нас обманывал! Артефакты - это копии?! Он мошенник…!

Как только ситуация начала обостряться, Мерат решил по-тихому улизнуть.

- Куда-то собрались?

Джульетта усмехнулась, а затем посмотрела на вход и окликнула человека.

- Эй, Тео, твой выход!

Сразу же после этого, вошел самый младший внук Красного Короля, уверенно пробираясь через толпу.

- Эй, они пытаются оклеветать меня!… Я невиновен! - Крикнул перепуганный Мерат.

Но затем он увидел, что за Тео следует какой-то миниатюрного телосложения человек. Это был священник, одетый в белую форму.

- Священник?

- А что здесь делает священник….?

В толпе со всех сторон послышался удивленный шепот.

Джульетта улыбнулась и обратилась к священнику:

- Уважаемый священник, не могли бы вы сравнить артефакты те, что на сцене, и которые я выиграла?

- Да, дайте мне минутку. – Бодрым голосом ответил священник.

- Ой, нет, подождите!

У Мерата задрожал подбородок от страха.

Он совсем не понимал, как все могло так обернуться. Но он не мог опровергнуть слова этой девушки.

- Ну же, давайте оценим подлинность этих артефактов, как и говорит эта девушка!!

- Ох, погодите-ка! Что-то тут не так…

Вместе с этими словами священник поднял из ящика на сцене вторую керамическую вазу.

- Что это такое?

- Это второй священный артефакт?

- Но почему здесь две одинаковые вещи?

Мерат крепко зажмурился.

Его тело начала сотрясать дрожь. Все было кончено.

Мерат быстро подбежал к Джульетте, и упав к её ногам, отчаянно забормотал.

- Ох, вы совершенно правы.…я делал это не намеренно...я верну вам все деньги, которые вы до сих пор потратили на товары…

- Это еще не все деньги, что я потратила.

- А?

Джульетта вдруг протянула руку.

- Вы ведь уже получили от меня вступительный взнос, не так ли? Вы должны отдать и его тоже.

«Да что с ней такое…?»

Мерат запаниковал, но поспешно положил серебряную монету, которую он получил ранее, на ее ладонь.

- Да, да! Я вам все верну. Однако эти вещи, они…

- Вы помните, что недавно сказали?

- О чем вы?

- Вы сказали, что - «только дурак даст себя обмануть», верно? - Произнесла Джульетта с широкой улыбкой.

Глаза Мерата чуть не вылезли из орбит при этих словах.

- Ах, ты!…

«Маленькая злобная сучка!»

На самом деле план Джульетты был довольно прост.

Притворитесь, что платите за фальшивку и украдите настоящую вещь, прежде чем другая сторона вас поймает. А после раскрытия обмана потребуйте деньги обратно и получите настоящую священную реликвию.

- Эй, отпустите меня! Вы хоть знаете, кто стоит за мной?! Эй, да послушайте же меня!

Мерата поймали с поличным и взяли под стражу за мошенничество.

Вероятно, ему бы стоило радоваться такому исходу, а не возмущаться, так как, если бы его не увели, его бы забили до смерти разгневанные люди в аукционном доме.

- Вы, ублюдки, сволочи! Я это так не оставлю!

Тем не менее, когда Мерата утаскивали стражи, он сказал кое-что, что не могло не вызвать тревогу.

- Я верный слуга маркиза Гиннеса и тот, кто пользуется его доверием! Вам конец!

Маркиз Гиннес?

- Что, кто это?

Это было незнакомое имя для Тео.

Но лицо Джульетты побледнело, когда она услышала его.

Маркиз Гиннес был великим аристократом на Юге. Его приемный сын, граф Каспер, был помолвлен с принцессой Присциллой, племянницей императора, и также он был лидером бывших коалиционных сил аристократов, которые держали герцога Карлайла в узде.

А еще….

Он был пятым мужем Джульетты в ее первой жизни.

Дядя Джульетты, барон Гаспар, продал ему свою племянницу.

- В чем дело? Почему у тебя такое белое лицо? Маркиз Гиннес… ты знакома с ним? - Спросил Тео, стоявший рядом с ней, но Джульетта не смогла сразу ответить.

Лишь спустя минуту, ей все удалось выдавить из себя одно слово.

- Нет.

Конечно, тогда и сейчас все было по-другому. В этой жизни Джульетту ничего не связывало с ним.

Но всякий раз, когда она встречала маркиза Гиннесса, она вспоминала, как жестоко он обращался с ней в первой жизни, притворяясь порядочным мужем перед людьми, и не могла сдержать дрожи и отвращения.

Тем не менее маркиз Гиннес принадлежал к южной аристократии. И, если Каркассон - это территория семьи Акитас, то почему влияние аристократа с Юга смогло продвинуться так далеко на Восток?

Пока Джульетта пыталась вспомнить какие события, происходили в ее первой жизни, Тео с досадой сказал:

- Эй, так ли уж необходимо было разбивать последний артефакт?

- Ты о вазе?

- Да. Разве это не впустую потраченный артефакт? Такая вещь стоит довольно дорого…

Внезапно Джульетта вытащила точно такую же керамическую вазу из коробки, стоявшей у него за спиной, и улыбнувшись Тео, сказала:

- Разбитая ваза - это подделка.

--------------------------------

Переведено: KazTranslate

Редактор: WannaCry3271

Нашли опечатку в переводе? Пишите в мой дискорд сервер

Забытая Джульетта Глава 62

Когда Джульетта вместе с Тео и Этелидом, присоединившимся к ним немногим раньше, покинули аукционный дом, они обнаружили необычную группу людей, одетых в белые мантии, на некотором расстоянии от себя.

- Это же священники. – Удивленно сказал Этелид, останавливаясь вместе с остальными.

Длинные белоснежные одеяния, заметные даже издалека, являлись символом священников.

Когда священники проходили мимо группы Джульетты, один из них, одетый в необычайно широкую для него мантию, поприветствовал их. Из-за его небольшого роста и хрупкого телосложения, он был похож на женщину.

Тео, наблюдавший за происходящим, тоже поприветствовал священника в ответ.

- Это священник, которого я ранее привел в аукционный дом. - Объяснил Тео, прежде чем ошарашенный приветствием священника Этелид, успел сказать хоть слово.

Среди группы священнослужителей действительно был тот самый маленький священник, которого Тео недавно привел по просьбе Джульетты.

Оглядев задумчивым взглядом хрупкую фигурку этого священника, Джульетта обратилась к Тео.

- Тео.

- Да?

- Ты видел лицо этого священника?

- Нет. А что такое?

- …….

Вместо ответа, Джульетта, повинуясь внутреннему голосу интуиции, оглянулась, чтобы еще раз осмотреть маленького священника. Однако к этому времени группа священнослужителей уже покинула этот квартал.

- Но что священникам могло понадобиться в таком месте, как это?

Джульетта посмотрела на палатку, из которой они вышли, и сказала:

- Они покупают призрачные предметы.

- А? Но зачем они им?

- Они покупают их, чтобы снова продать.

Даже если они и являлись священнослужителями храма, это не означало, что их помыслы были настолько чисты, чтобы не посещать черный рынок. Скорее, они больше, чем кто-либо другой, всем своим видом демонстрировали чувство превосходства в зарабатывании денег.

Перепродажа различных редких предметов была для храма также одним из способов заработать деньги.

Услышав слова Джульетты, глаза Этелида заинтересованно заблестели, но, прежде чем он успел что-либо спросить, заговорил Тео.

- А тебе откуда об этом известно? - Подозрительно спросил Тео с таким выражением на лице, как будто поверить не мог в то, что такое вообще возможно.

Но Джульетта не могла объяснить им, потому что это знание она получила из своей прошлой жизни.

Подобная перекупка предметов была одной из особенностей Далии в ее первой жизни.

Она все еще помнила, как Далия посещала аукционные дома и покупала призрачные предметы после того, как узнала, что может очищать их своей божественной силой.

- Давайте наймем экипаж.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос Тео, Джульетта с этими словами двинулась дальше между рядами рынка.

Она села в карету первой, как только Тео заплатил кучеру.

Но пока они возвращались в особняк, Джульетта сидела молча, полностью погрузившись в свои мысли.

Ей с трудом верилось, что священники так неожиданно могли появиться на черном рынке.

«Это как-то связано с Далией?»

В свете воспоминаний о её первой жизни, это время подходило как нельзя лучше.

«Но если это так, тогда во всей империи должна была подняться большая шумиха, и тогда люди бы на каждом углу судачили об исполнении пророчества и появлении святой.»

Однако по сравнению с её прошлой жизнью сейчас было слишком уж тихо.

Если не считать известия о том, что герцог Карлайл готовится к свадьбе, казалось, что никто и нигде не слышал о появлении Далии.

«Какого черта вообще происходит?»

- Кстати, мисс Джульетта, вы же не передумали продавать яйцо монстра?

- Нет.

Поначалу она колебалась, потому что была поражена случайно найденным яйцом монстра, которого никогда раньше не видела. Но Джульетта решила мыслить здраво.

- Я просто хочу найти подходящее место, где его можно продать.

Она отдавала себе отчет в том, что не могла взять на себя ответственность за живое существо, когда не знала даже, как сложится ее собственная судьба в будущем.

- О, я рад, что вы все же решились. Вы можете получить более высокую цену за него, если мы оценим его заранее.

- Мне все равно…

Тук-тук.

Но не успела она договорить, как вдруг услышала странный звук, как будто что-то раскалывалось.

«?»

- Что это? Я же не один слышу этот странный звук, верно?

- Мисс Джульетта, вы тоже это слышите?

Поочередно спросили Этелид и Тео, сидя напротив Джульетты.

- ……

Но Джульетта не смогла им ответить. Это произошло из-за того, что яйцо, завернутое в полотенце, вдруг задрожало в её руках.

Тук-тук.

Мало-помалу поверхность скорлупы яйца начала трескаться изнутри, и спустя пару мгновений из него выскочила чья-то маленькая черная голова.

А затем.

- Кьюн-кьюн!

В этот момент Джульетта встретилась взглядом с парой больших желтых глаз, пристально уставившихся на неё.

****

Спустя три дня после событиий на черном рынке, Лайонел Лебатан прибыл в свой особняк в Каркассоне, чтобы проведать единственную внучку, после того, как ему сообщили о том, что с ней случилось в дороге. Однако по прибытии он не только узнал о происшествии в аукционном доме, но и обнаружил нового маленького гостя в своем особняке.

- Так-так что тут у нас...

Лайонел Лебатан столкнулся лицом к лицу с существом, замершим на столе.

Гладкое черное тело с длинным, уравновешивавшим его хвостом, и пара ярких желтых глаз, походивших на искусно вырезанные драгоценные камни.

- Хочешь сказать, что это действительно дракон?

- Да, дедушка.

Древний зверь, как будто зная, что говорят о нем, угрожающе раскрыл свою маленькую пасть. Затем он захлопал крылышками и обнажил свои острые зубки.

- Кьюююн!

- …..

Крик, который вырвался из его горла, был больше похож на писк, чем на грозное рычание.

Услышав его, Джульетте почему-то стало стыдно.

Внешне молодой дракончик был очень похож на милого маленького птенца.

Хотя Джульетта всегда думала, что драконы должны быть больше похожи на рептилий, этот новорожденный птенец-дракончик пищал, как цыпленок, а вел себя, совсем как ласковый котенок.

- Хм, понятно.

После этих слов Лайонел взял гроздь винограда с тарелки, что стояла на столе, и протянул её детенышу дракона.

- Кьюн...

Детеныш некоторое время колебался и настороженно смотрел на него, но затем очень осторожно взял виноград из его руки и медленно отступил назад к Джульетте. Сев рядом с ней, он с явным наслаждением начал есть, громко чавкая.

- А этот малыш с характером. – Усмехнулся Лайонел, глядя, как он ест, но затем, нахмурившись, он спросил, - последний дракон был обнаружен около 300 лет назад, если я не ошибаюсь?

- Совершенно верно. – Ответил Этелид.

После этих слов, Лайонел, казалось, глубоко погрузился в свои мысли.

Проведя еще некоторое время в компании Джульетты, Этелида и маленького дракончика, он удалился, сказав, что ему необходимо проверить, как обстоят дела в главном офисе гильдии «Мэриголд».

Когда Лайонел ушел, Джульетта, с подозрением смотревшая все это время на маленького дракончика, сидевшего рядом с ней, встала с дивана, собираясь пойти в свою комнату.

- Кьююю!

Однако детеныш дракона испуганно пискнул, когда заметил, что Джульетта отодвинулась от него, и поспешно последовал за ней, бросив свое лакомство.

- Эй, это же я кормил и заботился о тебе с тех пор, как ты родился! – Сказал Этелид с несколько расстроенным видом, увидев, что дракончик побежал за ней.

Джульетта нерешительно остановилась, но вскоре снова села на диван.

- Я не думал, что он может так привязаться к кому-то….

На самом деле именно Этелид больше всего заботился о малыше, но всякий раз, когда дракончик видел Джульетту, он следовал за ней.

Новорожденный дракончик, размером был даже меньше кошки, а его длинное и гладкое тело, было таким же проворным, как у ласки.

Решив, что, возможно, дракончик хотел есть, Джульетта поставила перед ним еду, и пока он нырял носом в тарелку и с аппетитом ел рис, она сидела и наблюдала за ним.

Поскольку она мало что знала об этих существах, ей стало любопытно, что едят драконы. Недолго думая, Джульетта подошла с этим вопросом к Этелиду, так как он был волшебником и в башне мог изучать разных существ, и он ответил ей, что дракончик будет есть все, потому что еще маленький.

Вскоре Джульетта убедилась в правдивости его слов, потому как, что бы они ни давали малышу, он съедал буквально все.

И несмотря на то, что с тех пор, как он вылупился из яйца, прошло всего три дня, он уже довольно сильно подрос.

Однако если он будет продолжать расти такими темпами, разве не вырастет он за три месяца до размеров теленка?

Джульетта не могла не беспокоиться об этом.

Пока детеныш дракона был поглощен едой, его маленькие крылышки, которые с трудом сейчас напоминали полноценные крылья, возбужденно трепетали.

Как только малыш поел, Джульетта вновь встала, собираясь уйти, подумав, что теперь ему незачем её преследовать. Однако он взволнованно пискнул и тут же ринулся за ней.

- Кью!

- ….Оставайся на месте!

- Кьюнн…

Из-за того, что он всегда следовал за ней, ей постоянно нужно было быть на чеку, и она даже не могла выйти на улицу, чтобы подышишь свежим воздухом.

Джульетта вздохнула, и взяв на руки дракончика, снова опустилась на диван.

- Кстати, а вы уже дали ему имя?

- Разве это так важно?

- У драконов особенные имена. Имена королей исчезают, но все имена драконов, которые существовали, навсегда остаются в истории.

Как бы странно это ни звучало, но, казалось, что Этелид был без ума от драконов.

На протяжении всех эти трех дней, он неустанно записывал и читал все, что касалось драконов. В какой-то момент Джульетте даже показалось, что он готов пожертвовать своей жизнью, чтобы изучать драконов.

«Интересно, а останется ли его имя в истории навсегда?»

Джульетта мельком взглянула на молодого дракончика, сидевшего у неё на коленях, и сказала:

- Пожалуй, имя Кьюн, подойдет ему лучше всего.

- …..Вы серьезно?

- Ну, он же постоянно издает этот звук.

- Кьюн?

Маленький дракончик, игравший, кусая и скребя лапками мягкую ткань платья Джульетты, поднял голову и посмотрел на них.

Похоже, он понял, что разговор идет о нем.

- Тогда может Черныш?

- ……

При последующих именах, таких как: Золотоглаз, Кроха, Хвостик, лицо Этелида мрачнело все больше.

Джульетта с самого начала знала, что у нее нет таланта выбирать имена. Но видеть, как лицо Этелида темнело с каждым новым названным ею именем, стоило того.

«И что ему не понравилось в них?»

Словно решив, что предложить ей выбирать имя, это неудачная идя, Этелид стал нервно рыться в книге.

- А как насчет Валлакас? На древнем языке это означает великий дракон….

- Мне не нравится.

На самом деле, не то чтобы ей не нравилось это имя, она просто не хотела сама давать имя детенышу дракона.

У неё возникло такое чувство, что, если она выберет ему имя, то ей придется растить его и заботится о нем.

- Так вы собираетесь его продать?

- Что вы хотите этим сказать?

- Именно то, что сказал.

В этот момент малыш беспокойно заворочался на коленях у Джульетты, издавая какое-то странное щебетание, как птица.

- А есть кто-то, кто желает купить дракона?

- Странно, что вы не подумали об этом. Вы на удивление очень наивны.

Этелид неожиданно оторвал глаза от книги и посмотрел на неё ошарашенным взглядом.

- Последнего дракона обнаружили примерно 300 лет назад.

Об этом драконе было известно только то, что он был королем демонов, которые, как известно, вымерли.

- Значит, он очень ценный?

- Конечно, драконья кожа не горит в огне, а драконья кровь, как говорят, является мощным противоядием от любого яда. – Объяснил Этелид.

«Неужели это так?»

Джульетта недоверчивым взглядом посмотрела на маленькое существо, копошившееся у неё на коленях.

- Кьюн?

Дракон поднял голову, как будто снова понял, что говорят о нем.

«Вот этот большой голубь настолько ценен?»

- Если хотите, я найду вам хорошего покупателя.

- И кто же станет покупателем?

- Волшебники башни будут особенно рады купить его. Они сходят с ума, сумев заполучить даже одну чешуйку драконьей кожи или каплю его крови, так что за целого дракона они предложат целое состояние.

В голове Джульетты при его словах мгновенно возникла жуткая картина, где вокруг маленького дракончика, лежащего на операционном столе и скованного цепями, собралась толпа обезумевших волшебников.

Только представив себе это, Джульетте стало дурно, и она быстро положила малыша в корзину, после чего накрыла его мягким одеяльцем.

Детеныш дракона, не понимая, что происходит, и почему он так внезапно оказался в корзине, жалобно запищал.

- Я его не продам. - Решительно сказала Джульетта.

- Вы еще пожалеете об этом.

Выдав фразу, как дешевый третьесортный злодей, Этелид все же неожиданно отступился.

- Но, пусть будет так, если вы настаиваете.

- Кью..?

Маленький дракончик зашевелился в корзине и высунул голову из-под одеяльца.

Джульетта поправила одеяло и посмотрела на него, чтобы убедиться, что он ничего не видит.

Однако, дракончик снова скинул одеяло, и встретившись глазами с Джульеттой, энергично захлопал крылышками.

- Кью! – Тихо пропищал он.

….Может быть этот малыш и стоит целое состояние, но он не казался ей таким уж умным.

______________________________

Переведено: KazTranslate

Редактор: WannaCry3271

Нашли опечатку в переводе? Пишите в мой дискорд сервер

Забытая Джульетта Глава 63

- Значит, ты уезжаешь сегодня?

- Да.

На лице Лайонела Лебатана, который редко показывал свои чувства, отражалось явное разочарование.

- И куда ты теперь поедешь?

- Я хочу съездить в Альгер.

Альгер был прибрежным городом, расположенным недалеко от Каркассона.

Этот город также был пунктом назначения, который Джульетта изначально планировала посетить. Поскольку за то время, что она находилась на Востоке, произошло множество различных событий, она до сих пор так и не смогла до него добраться.

- А после Альгера, куда ты направишься?

- Ну, пока еще не знаю.

Джульетта слабо рассмеялась, но затем погрустнела, подумав о том, куда бы ей следовало направиться после того, как она посетит этот город.

На самом деле ей уже пора было вернуться в столичное поместье своей семьи, но…. она боялась, что тогда ей придется встретиться с людьми, которых ей бы не хотелось видеть.

Лайонел взглянул на свою единственную внучку и спросил:

- Разве ты не будешь в опасности, если поедешь одна?

- Все в порядке. – Ответила Джульетта, и улыбнувшись добавила. - Я приеду к тебе в гости еще раз, поэтому береги свое здоровье до того времени, дедушка. И... пожалуйста, позаботься о малыше.

Она решила оставить маленького дракона у дедушки.

Если его владельцем станет Лайонел Лебатан, он всегда будет находится в тепле и уюте, и никогда не окажется в руках плохих людей.

Попрощавшись с дедушкой, Джульетта направилась на вокзал, откуда отправлялся дилижанс до Альгера.

Ожидая, пока её небольшой багаж и багаж остальных пассажиров погрузят в дилижанс, Джульетта взглянула на небо.

«Надеюсь, в этом году дождя не будет.»

В прошлом году было слишком много дождей и слишком холодно.

Джульетта достала из кармана осколок зеркала и стала крутить его в руках.

Она была так занята в последнее время, что совсем забыла об этой маленькой вещице, но теперь вспомнив об артефакте, ей стало любопытно - сохранилось ли у Леннокса Око Аргоса, и действительно ли этот кусочек зеркала не выдал ее местоположение?

«Что ж, будем надеяться, что так оно и есть.»

Она не хотела, чтобы он знал, куда она направляется. И одна из причин почему она этого не хотела, так же заключалась в её гордости.

Джульетта, на мгновение погрузившись в свои мысли, задумчиво произнесла:

- Где же ты сейчас можешь быть?

В этот момент кто-то подошел к ней сзади и забрал у неё из рук чемоданчик.

- Рой! – Радостно воскликнула Джульетта.

Для Джульетты этот молодой оборотень до сих пор оставался загадкой, несмотря на его дружелюбное отношение к ней.

Несколько дней назад он сказал, что ему нужно наведаться в лес, после чего покинул Каркассон.

Территория, которой на карте был обозначен Серебряный лес, была просто огромной, и занимала большую часть в центре Востока. И хотя Рой уже не в первый раз уезжал, он каждый раз возвращался обратно в Каркассон.

- Когда ты вернулся?

- Только что. А ты куда-то едешь, Джульетта?

Рой приподнял её чемоданчик, который держал в руке.

- Ах... есть кое-кто, с кем я хочу встретиться, поэтому я собираюсь отправиться к этому человеку.

При этих словах Рой, который загружал её чемодан в фургон, вдруг остановился, и повернувшись к ней, спросил:

- Кто это?

- Мой любимый человек. – Ответила Джульетта с широкой улыбкой на губах.

****

Имперский форт в Каркассоне находился в чрезвычайном положении. И причиной этого стал высокопоставленный гость, неожиданно посетивший его.

- Вы сказали, Винсент Боуман?

Молодой лейтенант был поражен, когда услышал, как гость назвал имя Винсента.

Изо дня в день Винсент хвастался, что он второй сын в семье маркиза, и что он вращался с высшей знатью, когда жил в столице империи.

Конечно, в сравнении с его блестящей внешностью, его репутация в Имперской армии была не очень хорошей, и никто ему не верил, потому что он был заядлым игроком и постоянно блефовал.

Более того, он также рассказывал, что его бывшая невеста, вместо того чтобы выйти за него замуж, стала любовницей знаменитого герцога с Севера…

«Нет, неужели все это правда?» - Подумал про себя лейтенант.

- Я сейчас же разыщу сэра Боумана. Он на дежурстве, так что, пожалуйста, подождите немного.

Офицер приказал ближайшему караульному быстро отыскать Винсента Боумана и окунуть в колодец, чтобы он протрезвел.

Должно быть, он как всегда находился под действием наркотиков или алкоголя, растянувшись на диване в казарме.

Однако к этому моменту драгоценный гость имперского форта в Каркассоне уже потерял к нему всякий интерес.

С того момента, как он вошел сюда, еще даже до того, как он увидел Винсента Боумана собственными глазами, у него уже появилось предчувствие, что Джульетта никак не может быть в таком месте.

Осознав эту простую истину, Леннокс Карлайл почувствовал себя настолько отвратительно, насколько это вообще было возможно. Он даже думал, что в любую секунду может убить кого-нибудь.

- Ваша Светлость…

- Я знаю. – Резко оборвал Леннокс Хардина.

Его больше не волновал бывший жених Джульетты.

Взгляд Леннокса был устремлен на огромную карту, висевшую на стене. Это была тщательно продуманная карта, предназначенная для обозначения восточных прибрежных городов.

Вдоль береговой линии были расположены города Бальтазар, Каркассон и… Альгера.

Увидев название последнего города, в его памяти тут же промелькнуло воспоминание.

«Вы помните, что я получила на свой день рождения в прошлом году?»

Перед самым своим побегом Джульетта спросила его именно об этом.

Если подумать, то это был очень странный вопрос. Тогда он ответил, что это был лазурит из Альгера.

«Да. Вы помните.»

Но почему-то в тот момент ему показалось, что это был совсем не тот ответ, который хотела услышать Джульетта.

Побережье Альгера….

Почему она спросила о том, что он подарил ей на прошлый день рождения?

Джульетта никогда не стала бы задавать ему такой вопрос без причины.

Его задумчивые глаза, внезапно стали свирепыми.

- ...Какое сегодня число?

- Прошу прощения?

Лейтенант поспешно посмотрел на календаре дату.

- Сегодня день празднования фестиваля полнолуния.

- Сколько времени потребуется, чтобы добраться отсюда до побережья Альгера?

- Это займет около четырех часов. Но сегодня проводится фестиваль, так что.…

Еще до того, как молодой лейтенант успел договорить, Леннокс встал и решительно направился к выходу из форта.

- Господин!

- Герцог Карлайл...?

Он не мог вспомнить всего разговора, но в нем окрепла уверенность, что в этот раз он выбрал верное направление.

****

Восточные прибрежные города славились своей красотой.

Небольшие домики, построенные вдоль береговой линии пляжа с белым песком и на фоне бескрайнего моря, представляли собой действительно живописный пейзаж.

И несмотря на то, что сезон определенно был зимним, прибрежный бриз казался не слишком холодным, а температура воздуха была такой же, как ранней весной.

Сидя на заднем сиденье крытого фургона и делая вид, что наслаждается, мимо пробегающим пейзажем, Джульетта искоса взглянула на человека, сидящего рядом с ней.

- Рой, возможно, тебе эта поездка будет не слишком интересна. - В третий раз предупредила Джульетта.

- Все в порядке. – Ответил Рой.

Но затем он вдруг сладко улыбнулся и добавил:

- Напротив, для меня эта поездка весьма захватывающая. Ведь ты, Джульетта, собираешься встретиться с кем-то, кого ты любишь.

И в третий раз Рой ответил то же самое.

Джульетта немного сожалела о поспешно принятом решении.

«Почему я с готовностью разрешила Рою, пойти со мной, когда он спросил меня об этом?»

Должно быть, это произошло из-за того, что она была слишком рада, что едет встретиться с человеком, которого уже долгое время не видела.

В руке у Джульетты сейчас был конверт с письмом, и она как раз направлялась по адресу, указанному на нем.

Взглянув на конверт рассеянным взглядом, Джульетта вдруг вспомнила о том, что её уже давно интересовало.

- Рой.

- Да?

- Могу я тебя кое о чем спросить?

- Конечно, о чем угодно.

- А как ты узнал, что я в деревне Канавел?

Это был тот вопрос, который она уже давно хотела ему задать.

Разве не странно, что он и его люди «случайно» спасли её из глубокого пролома в горе, когда до этого они встретились всего лишь один раз в поезде?

И вот сегодня утром это опять случилось. Рой, казалось, всегда знал, где находится Джульетта.

Рой со своими людьми то появлялся, то вновь исчезал, но он часто приходил к ней с визитом, особенно в последнее время.

- По запаху.

Это был простой ответ, но Джульетта мгновенно застыла на месте, как только услышала его.

Ранее она читала в книге, что у ликанского народа очень острое обоняние, и запах людей для них просто невыносим, из-за чего, они фактически, люто ненавидели представителей людской расы.

Рой хмыкнул, когда увидел, что Джульетта с озабоченным видом замолчала.

- И о чем ты так задумалась?

Когда Джульетта осторожно поведала ему о том, что прочла в книге, Рой коротко рассмеялся, а затем сказал:

- Все совсем наоборот в случае с тобой. Я нашел тебя, потому что ты очень вкусно пахнешь.

- Неужели…?

- Да, чрезвычайно.

Рой кивнул с таким серьезным выражением лица, что Джульетта почти поверила ему.

Тем не менее, спустя пару мгновений она решила проверить его слова, и притворившись, что собирается поправить волосы, приподняла руку и понюхала свое запястье.

«Хм, но я не чувствую какого-то особенного запаха.»

От её запястья исходил только слегка уловимый цветочный аромат.

Как только она взглянула на Роя озадаченный взглядом, то увидела, что он едва сдерживал смех.

- Кхм.

Чувствуя себя неловко от того, что её поймали так легко за подобными действиями, Джульетта кашлянула и сделала вид, что не заметила его реакции.

Тем временем Рой заговорил нерешительным тоном, как будто предпринял попытку объяснить.

- Это не просто запах тела.…это… мне очень трудно объяснить это чувство.

Он на мгновение замолчал, а затем пробормотал:

- Жаль, что ты не можешь также быстро почувствовать то, что чувствую я. Честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы это произошло, как можно скорее.

Произнося эти слова, он выглядел искренне расстроенным.

- Не стоит так переживать, это же просто запах и все.

Когда она небрежно ответила, Рой серьезным тоном добавил:

- Знаешь Джульетта, благодаря этому я всегда смогу найти тебя, где бы ты ни была.

Окончание главы

______________________________

Переведено: KazTranslate

Редактор: WannaCry3271

Нашли опечатку в переводе? Пишите в мой дискорд сервер

Забытая Джульетта Глава 64

Прошло еще несколько часов, прежде чем дилижанс прибыл в место назначения.

Выйдя из кареты, Джульетта сразу же направилась по адресу, написанному на конверте, попутно любуясь живописным пейзажем прибрежного городка, представшим перед её глазами.

Вдоль песчаного пляжа, где лазурные волны раз за разом накатывали на белый песок, пристроились маленькие, очаровательные домики, разделенные между собой только одним забором.

Спустя минут 10 Джульетта наконец разглядела среди них маленький белый домик с голубой крышей, построенный на небольшом утесе в конце побережья.

- Это тот самый дом!

Рой на мгновение склонил голову набок, увидев дом, на который указывала взволнованная Джульетта.

«Значит там живет любимый человек Джульетты?»

Когда Рой, следовавший за Джульеттой, погрузился в свои мысли, он отстал от неё на несколько шагов. Но прежде чем он успел опомниться и догнать её, она уже оказалась на крылечке и стучала в дверь.

Вскоре после этого белая дверь открылась и в дверном проеме появилась молодая женщина с ребенком на руках.

- Ох, мисс Джульетта!

- Здравствуй, Энн! – Радостно улыбаясь ответила Джульетта.

****

- Я не ожидала, что вы придете так скоро! Я так рада видеть вас! Ну же, не стойте на пороге, проходите скорее в дом!

Энн радостно пригласила их войти в дом. Внутри он выглядел таким же чудесным и уютным, как и снаружи.

- Значит это и есть, твой любимый человек….? – Еле слышно прошептал Рой, остановившись на пороге.

- Да, Энн - моя любимая подруга.

Когда Джульетта последовала за герцогом Карлайлом на Север, Энн отправилась вместе с ней. И пока Энн не вышла замуж и не уехала, она всегда оставалась подле Джульетты, и как могла поддерживала её.

Для Джульетты, практически не имевшей друзей, она была особенным человеком, кем-то вроде названной сестрой.

- ……

- Почему ты так на меня смотришь?

- Я просто очень хотел узнать, кто является любимым человеком для тебя, Джульетта.

Но, прежде чем она успела спросить, что это значит, Рой ухмыльнулся, и проявив инициативу, первым прошел в дом.

Джульетта посмотрела ему в след, недоумевая от такого странного замечания, а затем тоже вошла в дом.

- Не хотите подержать его? – Спросила Энн, сев напротив неё в кресло с младенцем на руках после того, как они устроились в гостиной.

- ….А можно?

Вместо ответа Энн широко улыбнулась и кивнула.

Джульетта настолько сильно нервничала, что неуклюже приняла ребенка, завернутого в пеленки, из рук подруги.

Ребенок Энн, которому только исполнился месяц, оказался меньше, чем она думала, но был уже довольно тяжелым.

- Он такой горячий. – Прошептала Джульетта, широко распахнув глаза от удивления.

- Младенцы все такие. У них температура тела выше, чем у взрослых. – Усмехнулась Энн, наблюдая за реакцией Джульетты, впервые державшей на руках младенца.

Несмотря на то, что Джульетта была незнакомым человеком для малыша, на его личике, вместо страха, отражалось живейшее любопытство, пока он в упор разглядывал её, смешно хлопая маленькими глазками.

Подержав еще немного младенца на руках, Джульетта вскоре передала его Энн, совершенно очарованная его поблескивающими глазками-топазами и пухлыми розовыми щечками, после чего с интересом стала наблюдать, как та возится с ребенком.

Глядя на них, Джульетта мысленно засмеялась, внезапно вспомнив, что произошло некоторое время назад.

Сильфиум и омела.

«Энн, вероятно, никогда бы не догадалась, какое недоразумение возникло между мной и герцогом Карлайлом из-за того, что я сделала, чтобы помочь ей, верно?» - Подумала про себя Джульетта.

- А где твой муж, сэр Моррис?

- Ох, он сейчас слишком занят, поэтому не сможет встретиться с вами. Он вернется только поздно вечером.

Муж Энн после того, как женился на ней, стал торговцем, поэтому часто пропадал в море, путешествуя по разным уголкам света.

- Слава Богу, после рождения ребенка, он больше не уходит надолго в море. И в этот раз, он обещал вернуться даже еще раньше, чем обычно.

За оживленным разговором время летело незаметно, и вскоре настал вечер.

Когда время приблизилось к ужину Джульетта попросила Роя принести корзину, которую она привезла с собой. В корзине изначально должны были находиться сэндвичи с мясом и салатом, а также особый пирог с толчеными ягодами.

Но, когда корзина оказалась на столе, вместо еды, они обнаружили внутри сонного детеныша дракона.

- О Боже мой!

- Кьюн?

- Что это еще за зверь, мисс Джульетта? - Спросила перепуганная Энн.

- Ну, это…..

Тем временем, пока они растерянно смотрели в корзину, дракончик быстро высунул голову, огляделся и снова спрятался в своем маленьком убежище.

Как оказалось, маленький дракончик съел все, что было внутри, за исключением двух бутылок молока.

*****

Поскольку от гостинцев Джульетты не осталось ни крошки, Энн приготовила несколько самых распространенных блюд на Востоке, и угостила им своих гостей.

Месячный младенец и трехдневный дракончик, казалось, имели один умственный возраст, поэтому Энн довольно быстро нашла к нему подход. Она в буквальном смысле обращалась с ним так же, как и со своим ребенком, и как ни странно, дракончик был совсем не против такого отношения, и вел себя послушно и ласково.

После ужина Энн уложила ребенка спать, и повела Джульетту на второй этаж в свою комнату, предложив помочь подготовиться к походу на праздник.

Но, как только дверь за ними закрылась, выражение лица Энн резко изменилось, и она твердым тоном заявила:

- Сегодня я сделаю вас самой красивой в городе! Я все еще не утратила свои навыки, хоть и прошло уже не мало времени. Так что вам не о чем волноваться!

Руки Энн были все такими же ловкими, как и прежде, поэтому ей не понадобилось много времени, чтобы привести в порядок волосы Джульетты, потерявшие свою былую красоту из-за отсутствия должно ухода.

- Ох, пожалуйста, не двигайтесь, осталось совсем чуть-чуть.

В это время Энн уже заканчивала подравнивать секущиеся кончики волос Джульетты, после чего начала втирать в них масло с легким приятным ароматом.

- Что произошло с вашими волосами?

- Прости, я совсем не умею ухаживать за ними…

Пока Джульетта гостила у Энн, бывшая горничная рассказала ей о том, как поживала с тех пор, как вышла замуж и поселилась в этом прибрежном городке.

Однако, несмотря на внезапный визит Джульетты, Энн не стала расспрашивать, по какой причине она здесь оказалась, или почему уехала от герцога, а также, кто тот молодой человек, что сопровождал её.

Джульетта была ей очень благодарна за это, потому что ей просто хотелось насладиться обществом подруги, которую давно не видела.

Когда с приведением волос в порядок было покончено, и они вновь стали походить на блестящие шелковые нити, Энн подошла к шкафу и достала нарядное платье.

- Итак, раз теперь ваши волосы в порядке.… вы должны примерь это. Ну же, не стесняйтесь!

Платье, называемое «дирндль», было самым распространенным традиционным костюмом на Востоке.

Верхняя часть платья состояла из блузы с корсетом, а нижняя из широкой юбки с ярким фартуком.

Тем не менее, то, что Энн достала из шкафа, было несколько не похоже на традиционный наряд, который знала Джульетта.

Вырез на блузке был слишком откровенным и сильно подчеркивал грудь, а юбка была намного короче, чем у традиционного наряда. И несмотря на то, что Джульетте понравились свободные пышные рукава с оборками, прикрывающими запястья, широкая темно-красная юбка была настолько короткой, что были видны белые лодыжки.

- Такова здешняя мода! – Уверенно подчеркнула Энн, хотя Джульетта еще даже ничего не сказала об одежде.

За исключением детей в столице, никто не носил юбки такой короткой длины, поэтому Джульетта с подозрением покосилась на свою подругу, все еще колеблясь.

Заметив её взгляд, Энн, как будто прочитав её мысли, энергично закивала головой в подтверждение своих слов.

В конце концов Джульетта сдалась и надела необычный наряд.

Но, когда она переоделась, то почувствовала себя настолько непривычно в новой одежде, что без конца поглядывала на свои оголенные лодыжки.

- Энн, а ты разве не идешь на праздник? – Спросила Джульетта, как только поняла, что подруга до сих пор не начала собираться.

- Нет, сегодня я не смогу вас сопровождать.

Сказав это, Энн бросила многозначительный взгляд на Роя.

- Экхэм… Я думаю, вам стоит, пойти вдвоем. Фестиваль Луны в этом городе довольно известен.

Восток был частью страны, где сохранилась традиция использования лунного календаря, а не солнечного. Поэтому на восточных территориях считалось, что настоящий Новый год начинался только с этого праздника.

Следовательно, если посчитать даты, то выходило, что сегодня отмечали Новый год.

Фестиваль Луны.

Хотя название звучало довольно пафосно, по сути, событие было довольно скромным. А если говорить точнее, то это был деревенский праздник, который отмечали в день первого полнолуния.

И как часто это бывает с праздниками в небольших деревнях, основное внимание люди придавали еде, алкоголю и развлечениям, а не самому событию.

- Хорошенько повеселитесь, а потом возвращайтесь! – Напоследок сказала Энн, после чего подтолкнула Джульетту и Роя к выходу.

- …..

- Миледи, разрешите сопроводить вас? – Спросил Рой с мягкой улыбкой на губах.

Он взял корзину с дракончиком в одну руку, а вторую протянул ей.

Когда Джульетта смущенно приняла его руку, они отправились в город, где, влившись в шумный людской поток, неспешно прогуливались по улицам и наслаждались всеобщей атмосферой праздника.

Как только солнце совсем село, и на ночном небе взошла луна, по всему городку начали зажигаться яркие фонари.

Взглянув на темное небо, Джульетте почему-то показалось, что взошедшая луна выглядела раза в три больше, чем обычно.

- Ну что, пойдем обратно?

- Нет, давай еще немного погуляем.

Джульетта, державшая Роя за руку, потянула его в другую сторону.

- В той стороне озеро, и возле него лучше всего видно Луну.

- Ты кажется бывала здесь раньше, не так ли? – Спросил Рой, внимательно посмотрев на неё.

- Да. – Коротко ответила Джульетта.

Она надеялась, что он не будет задавать дальнейших вопросов. И Рой, будто уловив её мысли, не стал больше ни о чем её спрашивать.

- Ладно, пойдем туда, если хочешь.

Это произошло тогда.

- Господин Рой!

Голос, которого они никак не ожидали здесь услышать, внезапно раздался позади них. И обладателем этого голоса, был человек, которого знал не только Рой, но и Джульетта.

«Почему пришел только Натан?» - Подумала Джульетта, испытывая смутную тревогу.

Натан поспешно подбежал к Рою.

На самом деле причина того, что Джульетта была обеспокоена заключалась не в том, что их потревожил Натан, а в том, что она не видела рядом с ним Эльзы, которая всегда его сопровождала. До этого момента, он никогда не приходил без неё.

- Господин…

- …..Натан, что случилось?

Джульетта отступила назад, чтобы они могли поговорить спокойно, и стала наблюдать за ними, пока они тихо переговаривались между собой.

Она не слышала, о чем именно они говорили, но по сгущающейся атмосфере поняла, что случилось что-то серьезное. Более того, выражение лица Роя становилось все мрачнее, пока он спокойно слушал доклад Натана.

Переговорив с Натаном, Рой повернулся к Джульетте.

- Я должен….

- Иди.

Со стороны выглядело так, будто ситуация действительно была неотложной, поэтому Джульетта быстро перебила его, чтобы он не терял времени на объяснения. Рой мгновение смотрел на неё, затем кивнул и сказал:

- Я скоро вернусь.

- Все в порядке. Я могу одна сходить на озеро. – Ответила Джульетта, забирая у него корзину с дракончиком.

- …..Я непременно вернусь, так что жди меня.