Новелла адаптирована и немного стилизована. Приятного прочтения! :3

[Не важно, умру ли я, если вы в порядке.]

Вэр поцеловал руку Цесии, в то время, как его вторая покоилась на собственной груди.

Рыцарская клятва. Это было чем-то, что рыцарь мог дать только единожды в своей жизни.

Конечно, были и те, кто нарушал данную клятву, но для Вэра это был один единственный шанс. Он пообещал себе, что присягнёт ей, как только станет имперским рыцарем.

Лицо Цесии вытянулось в удивлении. Вэр знал, что означают эти эмоции.

Не его любимая – Вэр влюбился в женщину другого. Было ли это в прошлом или же будущем, но один факт оставался неизменным – Цессия была той, кого он хотел защищать. Даже если она не его.

– Ох, ну почему?

Лёжа на кровати в комнате и читая новеллу, Арим издала недовольный вскрик. Она была поражена в самое сердце эмоциями, переживаемыми её самым любимым персонажем, Вэром Грантом, из обожаемой ею новеллы «Любимая герцога».

Вэр Грант – мужчина, что смотрит только на одну женщину, только её он любит уже очень долго. Однако, его любовь, к сожалению, была не взаимной.

Вэр, который всегда оставался на стороне героини – Цесии, – и был первым, кто вступался за неё, никогда не показывался в решающие моменты.

Он существовал лишь для того, чтобы на его фоне главный герой казался ярче. Арим всматривались в страницы, будто бы она могла видеть его лицо.

Каждый мог быть главным героем в своей собственной жизни, но казалось, словно всегда существовали люди, способные притягивать к себе взгляды других. Они сияли. Остальные же, оставаясь частью толпы, были вынуждены смотреть на них издалека.

Это выглядело как обозначение существующих чётко фиксированных позиций: "главных" и "второстепенных".

Исходя из своей выработанной логики, она знала, что некоторые должны остаться незамеченными. Как самый скрытый уголок сиденья среди множества других стульев. Как вспомогательный персонаж, который лишь поддерживает, но не является центром событий.

И причиной, по которой девушке так полюбился Вэр, было то, что они действительно очень похожи. Он был мужчиной, чья жизнь носила лишь вспомогательный характер, кто думал, что даже его чувства были как дополнение к истории главных героев.

Чувства, которые не могут быть открыты человеку, которого любишь, но, тем не менее, ты всё равно хочешь быть рядом с ним.

Поэтому, во время прочтения новеллы, оставалась надежда, что даже Вэр обретёт в конце счастье. Арим проглядывала страницы и предложения, словно пытаясь поддержать Вэра. Она верила, что он будет счастлив с той, кого любит, не смотря на знание того, что этому не суждено сбыться.

У Арим тоже был человек, который ей нравился длительное время. Но, так как его девушки менялись много раз, она не преподнесла ему маленький кусочек своего сердца. Нет, правильнее сказать, что не смогла.

Боясь, что ей не будет позволено даже просто быть рядом с ним в качестве друга, Арим не смогла сказать ему. Она, вероятно, решила сдаться, думая: "Я благодарна за то, что он со мной, как друг".

– Не сегодня.

– Почему? Сегодня как раз отличный день, чтобы напиться.

– Я должна оставаться трезвой на этой неделе. Так что пей один.

– Э-эй...

Арим повесила трубку, не расслышав последующих слов Хён Ву. Но, не смотря на то, что она оборвала разговор, мягкая улыбка тронула её губы. Всё же хорошо, что причиной его болтовни была только выпивка.

Арим была тем типом женщин, который ненавидела девушка Хён Ву. Хоть Арим и была рациональной в отношении Хён Ву, ей категорически не нравилось их нахождение рядом.

Арим могла понять её чувства, поэтому, когда Хён Ву находил себе новую девушку, она пыталась не встречаться с ним настолько, насколько это было возможно.

И этот отказ был одним из таких действий. Горькая улыбка застыла на её лице.

Как помеха, которая мешает любви между главными героями, Арим не могла быть рядом с ним.

– Эй, Сон Арим! Ты действительно любишь Хён Ву?

Девушка и ее подруги резко открыли дверь, натянув на лица привычные маски.

– Ты обедала с ним недавно, не так ли?

– Я слышала, ты призналась.

– Думаешь, они сходятся и расходятся?

– Она смеётся над нами? Жуть.

Хоть это не было правдой, Арим не имела что противопоставить тем, кто только об этом и говорил.

Ответ уже прозвучал, и за ним следовало то, что её обозвут с*чкой.

– Только не говори мне... что Арим делает это специально?

Девушка Хён Ву с невинным лицом спросила это у своих подруг. Но Арим знала. Она внутренне посмеивалась. Её переполненные гордостью глаза были чем-то, что Арим никогда не упускала из виду с того момента, как девушка вошла в комнату.

Арим стояла посреди помещения, не говоря ни слова. Глаза бегали по комнате. Острые взгляды царапали её невидимое сердце. Её чувства, сокрытые от посторонних, внезапно стали видны всем.

– Он уже имеет девушку, но ты всё ещё любишь его... Эти чувства... такие грязные.

Кто-то наконец-то сказал те слова, которые были в мыслях каждого.

С ней посреди комнаты, все лица одновременно нахмурились. Будто они действительно увидели что-то по-настоящему грязное. Что-то, что осквернило их глаза.

Арим не могла долго там оставаться, поэтому скрыла свои дрожащие руки и выбежала из комнаты, направляясь прямиком домой.

– Сейчас же лекция. Куда ты так торопишься?

Хён Ву перекрыл путь Арим, потому как она пыталась сбежать как можно быстрее. Он не отводил от неё взгляд всё то время, пока она переводила дыхание.

Ей подумалось, что, возможно, это и к лучшему, иначе бы её не выраженные чувства так бы и остались незамеченными.

Да, этого не могло быть. Арим только кивнула и пришла в себя.

– Что-то случилось?

Голос Хён Ву вернул Арим к реальности. Она хотела бы это отрицать, но всё было по-настоящему. Хён Ву перед ней, в одном кабинете. Если он послушает её, это будет в последний раз, когда она может встретиться с ним лицом к лицу. Арим протянула дрожащую руку к Хён Ву.

Мысль, что это на самом деле может быть концом всему, воодушевила её. Но она остановила руку до того, как та достигла Хён Ву. И сделала она это потому, что чей-то голос неожиданно прозвучал в её голове.

"И правда... Эти чувства... Такие грязные."

Арим притянула к себе свою дрожащую руку, чуть было не дотянувшуюся до Хён Ву, и встряхнула волосами. Её руки сейчас дрожали ещё сильнее, чем прежде.

– Ты в порядке?

На этот раз Хён Ву потянулся к ней, но Арим смогла избежать его рук.

– Ничего не случилось. Не преувеличивай.

Арим ответила Хён Ву твёрдо и решительно, ведь сам он редко обращал внимание на то, что говорит. Во всяком случае, это был её особый защитный механизм.

– Ничего не случилось. Правда.

– Эй, Сон Арим!

Голос Хён Ву звучал уже где-то далеко.

"Надеюсь, я смогу уйти отсюда."

Она всматривалась в незнакомые пейзажи с таким лицом, словно бы привыкла их видеть.

Это напомнило ей прекрасные виды местности на западе, которые можно было наблюдать только в фильмах – женщина в ярком цветастом платье, мужчина в причудливом пальто... Место, где на смену общественному транспорту пришли кони и повозки.

Кучер потянул за поводья. Однако, несмотря на то, что лошадь уже шаталась из стороны в сторону, это была вина управляющего, а не бедного замученного животного.

– Юная мисс.

Это был титул, с которым она ещё не свыклась. Но не смотря на это, она повернула голову за звук естественно. Перед ней сидела Минди в униформе горничной. Она была единственным человеком в особняке, который заботился о девушке без лишней сдержанности.

– Вы в порядке?

Лицо Минди наполнилось печалью, когда она опустила тарелку с супом.

Юная леди слегка кивнула, и посмотрела на кучера, когда приблизилась к окну, чтобы вздохнуть свежего воздуха.

Минди цокнула языком. Он выглядел так, словно сегодня снова напился. Мужчина не отдавал себе отчёта даже когда получал помощь от маркиза. К счастью, до сих пор никаких неприятных происшествий или катастроф не случалось, поэтому работники особняка отмалчивалась и игнорировали проблему.

Когда Прилланс повернула голову, она могла видеть, как рука Минди опустилась вместе с ложкой.

Одновременно с этим жестом, суп тоже вскоре исчез с поля зрения. Она подумала, что он исчез точно так же, как и она.

Было грустно думать о том, как она смогла бы избежать занятий завтра и как встретилась бы с друзьями. В конце концов, Хён Ву был единственным, кто пришёл ей на ум. С его рукой, тянущейся к ней на встречу, это был образ, от которого она отвернулась. Когда она пришла домой, то помнила дрожащие от отчаяния руки, не осознавая, что же в них было.

Может она уснула или потеряла сознание где-то? Возможно, она была оставлена прямо как этот суп. Она возвращалась к своему последнему воспоминанию вот уже несколько дней, думая только о нём и ни о чём больше.

– Юная мисс, вы знаете этого человека? Я говорю о маркизе Гранте из улицы напротив.

Пару дней назад Минди присела возле Арим, которая не имела большого желания разговаривать, и стала рассказывать ей истории, которые слышала снаружи. Иногда в них попадались знакомые имена вот прямо как сегодня.

– Вэр Грант...

Она проговорила его вместо ответа. Преемник маркиза Гранта, Вэр Грант, был её любимым второстепенным персонажем из новеллы.

– Он настолько известен, что я подумала, что вы наверняка его знаете, мисс Прилланс.

Она не привыкла к имени, которым Минди постоянно её звала, но, с другой стороны, это тоже было одно из знакомых ей имён.

Прилланс Вэйн.

Личность, которую поглотила собственная безответная любовь. Дочь маркиза Вэйна. Она была злодейкой, жаждущей внимания Романа – главного героя любимой новеллы Арим.

И сейчас это её имя. Когда Арим открыла глаза после её последнего воспоминания, она стала Прилланс – злодейкой из новеллы "Любимая герцога".

– Хотя сейчас он уже не маркиз, а виконт.

Сказав это, Минди продолжила смотреть в сторону Прилланс.

– Я слышала, что бывший маркиз, о котором думали, как о честном человеке, был арестован за измену.

– Измену...

Прилланс повторила это еле слышно.

– Да! Полагаю, нельзя судить людей по внешности...

Минди на слова Прилланс ответила взволновано и почему-то шёпотом, словно соблюдая осторожность.

– Не было никаких весомых доказательств, но императорская семья не могла оставить это просто так, поэтому инцидент закончился тем, что его лишили титула.

А дальше, после шёпота Минди, в голове у Прилланс начали пробегать отрывки из новеллы.

Книга началась с истории вспомогательного персонажа Вэра и главной героини Цесии. Вэр, преемник маркиза Гранта, и Цесия, дочь Ройн – богатой развитой семьи аристократов, – росли вместе.

Маркиз Грант был именно тем человеком, который, если бы имел средства, сделал бы всё возможное для этого.

Рыцарь, ставший затем маркизом Грантом, был честным, вежливым и преданным. Поэтому он не смотрел свысока на происхождение Ройна, у которого был хороший коммерческий взгляд, но в то же время он был простым человеком.

Нет нужды напоминать, что Вэр, росший в такой семье, не имел ничего против общения с ними, начиная с самого детства. Он влюбился в Цесию.

И это стало тем, что разрушило все дальнейшие шансы на их совместное будущее.

Восстание маркиза Гранта. Были замечены различные обстоятельства, которые указывали на то, что маркиз пытался собрать военные силы и восстать.

Исходя из сказанного в новелле, наследное поместье было расположено на границе с другими странами на протяжении многих поколений. Поэтому достаточно легко было иметь при себе солдат для защиты территории.

Конечно, заполучив такую привилегию, титул был дан лишь той семье, которая имела огромную репутацию из поколения в поколение, а так же лояльность со стороны императорской четы.

Маркиз контролировал близ лежащие поместья согласно контакту с королевством Ханон. Однажды маркиз Грант бросился на туда с военным приказом после получения срочного сообщения о том, что королевство Ханон собирает солдат.

Однако по прибытию выяснилось, что на территории королевства Ханон не было никаких войск. Присутствовали только вооружившиеся по приказу маркиза рыцари, что и засвидетельствовал герцог Тонз.

Маркиз Грант, который перемещал рыцарей Сасаро, был заподозрен и подвергся обыскам. Но, кроме собравшихся военных, доказательств обнаружено не было. Слухи быстро распространялись. Честь маркиза упала на самое дно, и императорский двор усомнился в его верности.

А уж если упомянуть о измене, то это станет проблемой, которую нельзя не заметить.

В конце концов, маркиз показал верность своему самоопределению, поэтому его титул из маркиза перешёл в виконта. Имения Гранта также были переданы императорской семье.

Начиная с того момента, жизнь Вэра канула в лету. Вэр, который должен был пойти в имперские рыцари, получил отказ за то, что отступился от своей чести и преданности правящей семье. После этого, он попросил разорвать помолвку с Цессией, чтобы не создать проблем её дому.

Будучи сам по себе, Вэр стал виконтом вместо маркиза.

– Ох, и как он мог оказаться таким, если поразил и разбил столько женских сердец?

Это прозвучал расстроенный голос Минди. Горничная, которую знала Минди, без конца говорила о том, какой он замечательный, насколько красивое у него лицо, однако сейчас она твердила лишь о том, что таких хороших людей не бывает.

– Мне нужно выйти.

Прилланс быстро поднялась. Лицо Минди выглядело озадаченным, но не было времени об этом думать. Прямо сейчас она должна встретиться с Вэром.

Переводчик: Lil-lit

Спасибо за прочтение!

Она увидела дом, принадлежащий виконту Гранту, который до сих пор хранил достоинство прежних дней. Сердце Прилланс забилось с удвоенной силой, когда она приблизилась к гаражным дверям здания.

Альберт – дверецкий семьи Грант,– вышел встретить её, когда она подошла.

Он представился.

Смущённый появлением неожиданного гостя, Альберт осмотрел карету маркиза Вэйна недоумённым взглядом.

Это случалось не впервые, когда леди наносили столь внезапный визит.

Фактически, это стало случайным явлением, после падения титула Вэра. Леди, которые даже заговорить с ним не могли во время его пребывания как сына маркиза, теперь приходили без предварительного уведомления, чтобы встретиться с тем, кто теперь был равен или ниже их семей по статусу.

Они навещали дом виконта Гранта, желая увидеться с ним, и, хотя его титул был понижен, но всё ещё оставался достаточно благородным. Тогда Альберт заметил сильные изменения в статусе семьи.

Однако ни один из визитов не был от дома маркиза. Известная как цветок в светских кругах и, по слухам, вышедшая замуж за герцога Тонза, эта леди удивила своим появлением.

– Виконт Грант... Он внутри?

– Да, он здесь.

Леди Вэйн, видимо, была хорошо осведомлена, однако многие считали её капризной. В доме в последнее время не было настолько подходящего угощения, чтобы угодить её привередливым вкусам.

Альберт волновался, что она начнет их в этом обвинять.

– Это не займёт много времени, – поспешила добавить Прилланс, поднявшая неудобство дворецкого.

Она знала о репутации своего персонажа лучше кого бы то ни было, поэтому она смогла сообразить, о чём Альберт думает.

– Тогда прошу вас немного подождать.

Затем он вернулся, как только спросил Вэра. Он в конце концов появился в поле зрения Прилланс, которая была встревожена тем, что сейчас услышит отказ.

– Я провожу вас.

К счастью, он произнёс те слова, на которые она надеялась – разрешение войти.

Прилланс осторожно спустилась с кареты и пошла вместе с Альбертом. Через некоторое время тот остановился перед огромными вратами с изображением волка дома Грантов.

Как волки, вписанные в эти рисунки, Гранты жили ради честности. И Вэр, который продолжал и по сей день так жить, находился за этими дверями.

Послышался скрип, когда они открылись. Прилланс глубоко вздохнула и сделала первый осторожный шаг.

– Добро пожаловать, леди.

Она услышала низкий мужской голос. Невероятно красивый тёмноволосый молодой человек поприветствовал её.

На миг Прилланс застыла на месте. Лицо Вэра было даже красивее, чем она себе представляла. Волосы, чёрные, как смола, мутные серые глаза – именно такие глаза, которые заставляли его смотреть прямо.

В отличие от усталых глаз, его аккуратно застёгнутые пуговицы и отпятная одежда говорили о том, что этот человек готов быть вежливым при любых обстоятельствах.

Вэр, о котором она только читала в книге, теперь стоял перед Прилланс.

– Леди Вэйн... Вы спрашивали обо мне?

Но он был не один в гостиной. Леди, заметно смущенная при виде неё, поприветствовала девушку. Прилланс ответила ей тем же.

– Желаете присесть?

Вэр был единственным человеком, который оставался спокойным в данной ситуации. Только когда он осторожно отодвинул стул, Прилланс пришла в себя и приблизилась к предложенному месту. Вэр, следя за своими манерами, сел между Прилланс и другой леди.

Вскоре в гостиную зашла горничная и занялась приготовлением чая. В тот момент, Прилланс взглянула в лицо Вэра ещё раз: он был прямо перед её глазами, но это всё равно казалось ей удивительным.

Его короткие волосы слегка дрогнули, когда он поднял чашку и немного отпил, расправив спину. Сделав глоток чая со слегка опущенными глазами, его профиль был мужественным, в отличие от его черт.

Его рука, поставившая чашку на место, не выглядела мягкой, как и не казалась красивой, потому что он часто упражнялся с мечом, зато отличалась мужественностью, потому что ладонь была большой и грубой.

– К сожалению, мы не смогли предоставить чай, который бы пришёлся по вкусу леди. Однако, этот имеет замечательный аромат.

Эти слова предназначались Прилланс, которая даже не обратила внимания на напиток перед ней.

– Ах...

Только тогда, поймав на себе взгляд Вэра, Прилланс сделала глоток. Душистый чай приятно успокоил волнения их внезапной встречи.

– У него действительно хороший аромат.

Благодаря этому, Прилланс смогла найти в себе хладнокровие и ответила с улыбкой на лице.

– Приятно это слышать.

После этих слов в гостиной снова затянулась тишина. Время от времени она слышала, как пьётся чай и как чашки возвращаются на стол. Прилланс застыла на месте, выглядывая в сторону Вэра, словно пытаясь что-то сказать; другая же леди в этот миг тоже была взволнована, как и сама девушка.

– Должно быть, у вас были серьёзные причины, почему вы двое пришли увидеть меня.

В конце концов, терпение Вэра иссякло, и он заговорил первым. Он потёр свои глаза, как если бы был уставшим. Он надеялся, что всё закончится быстро, если они пришли, что бы посмеяться над ним.

Взор Прилланс повернулся в сторону человека напротив неё.

– Это... Ну...

Смущённая, другая леди начала заикаться. Для неё было невозможно конкурировать с леди Вэйн – королевой в светских кругах.

– Не говорите мне...

Прилланс произнесла тихо, прикрыв рот рукой – она явно была удивлена.

– Если вам нечего сказать, тогда лучшим решением для вас будет уйти.

В один момент её взгляд и голос становяться резкими.

– Т-тогда... Я оставлю вас первой.

Эта леди, сжав края своего платья, склонилась и покинула своё место.

В отличии от той, которая не смогла сдержать свой гнев, Вэр поднялся и проводил её к двери.

– Вы выглядите уставшим.

Вэр вернулся обратно и сел за стол. Его лицо казалось измученным. Похоже, он уже привык к подобным ситуациям.

Когда она видела лицо Вэра, наполненное болью, прямо перед собой, которое представляла лишь во время прочтения новеллы, то чувствовала, что сейчас заплачет.

Возможно, он отсутствовал несколько дней. Зная его, он не будет спать, и только погрязнет в своей работе, потому что это было его единственным способом выдержать боль как для человека, который сам же заставляет себя печалиться.

– Леди...

С точки зрения Вэра, он надеялся, что Прилланс поговорит с ним быстро и уйдёт, однако, видимо, она не собиралась этого делать.

– Не хотите прогуляться?

Что привлекло ее внимание, так это солнечный сад. Наконец, она легко взяла Вэра под руку и провела его на улицу.

Слуги смотрели в изумлении. Проходя мимо них, Вэр пришел в себя только тогда, когда они были уже в саду.

– Как же приятно подышать свежим воздухом, – Прилланс обратилась к Вэру, когда он недоумённо посмотрел на неё, и затем она сделала глубокий вдох. Тогда он поднял голову вверх и заметил, что солнце уже светило в небе.

Отвыкший от света, Вэр осознал, что не был на улице долгое время.

– Солнце полезно для вас.

Прилланс улыбнулась ему, когда Вэр наконец стал выглядеть более расслабленно. Не смотря на то, что это была единственная вещь, которую она могла сделать, она хотела, по крайней мере, хотя бы ослабить его напряжение.

И тут же девушка поняла, что, хоть она и вывела его на прогулку, сама в последние несколько дней оставалась в доме. "Кто для кого это делает..." И с этой мыслью на её губах появилась улыбка.

Когда Вэр посмотрел в её сторону, он увидел, как Прилланс улыбается. Её обычный вид при появлении на балах и светских мероприятиях значительно отличался от того, что он наблюдал сейчас.

Всегда резкое настроение и проницательные глаза сменились нежностью. Возможно, из-за этого он представить не мог, что она может быть кем-то, кто может выглядеть таким чистым.

Пока Вэр разглядывал Прилланс в непривычном для него образе, их глаза встретились.

Вскоре ее бледно-карие глаза, которые поднялись в изумлении, привлекли его внимание, так как они ярко поблескивали на солнце.

Тогда Вэр подумал, что эти глаза довольно милые.

Прилланс была обеспокоена тем, что она улыбается сама себе и поэтому, наверное, выглядит, как сумасшедшая,потому она осторожно перевела взгляд, чтобы избежать взгляда Вэра.

– Солнечные лучи активируют клетки в теле человека и делают их здоровыми. Это... Это называют фотосинтезом.

– Что?

– Ох, не обращайте внимания.

Когда Вэр спросил ещё раз, не расслышав, Прилланс только махнула рукой.

– Можем ли мы пройтись ещё немного?

Прилланс снова сменила тему, и, к счастью, Вер больше об этом не спрашивал. Но на самом деле он был прав, когда говорил, что не слышал ее должным образом. Её слова не достигли его ушей, потому что глаза Прилланс привлекали всё его внимание.

Во время длинной прогулки, когда они шли рядом друг с другом, разговора так и не произошло, но множество звуков, окружающих их, наполняли тишину и не доставляли лишних неудобств.

– Леди, вы можете говорить.

Вэр вспомнил, что она уже долгое время не говорила, хотя он думал, что Прилланс уже определилась, что сказать. Конечно, прежде они мало контактировали, поэтому он даже не знал, чего ожидать.

"Может, она пришла так неожиданно, потому что подумала, что я запятнал титул маркиза."

Он думал об этом и ждал, пока она скажет хоть что-то. Однако Прилланс оказалась в затруднении. Она не знала, что сказать, но очень хотела помочь с тем, что может произойти.

"Борись. Не унывай. Это всё пройдёт." – только абстрактные, размытые и безполезные слова пришли ей на ум.

Прилланс прекратила раздумия и посмотрела в уставшее лицо Вэра. Теперь, когда она думала об этом, Вэр потерял отца, стал объектом пересудов в стране и оставил свою любимую.

– Я...

Спустя какое-то время, Прилланс открыла рот. Глаза Вэра ожидаемо обратились в её сторону. Он пришла, чтобы посмеяться над ним или же увидела другую его сторону? Вэр задавался вопросом, что она пытается ему сказать.

– Я на стороне виконта.

Однако то, что она сказала, разительно отличалось от того, что он даже представить себе не мог. Поэтому Вэр просто уставился на Прилланс, даже не пытаясь скрыть своё недоумение.

– Я пытаюсь сказать... Я верю в невиновность прежнего маркиза и верю в то, що честное имя виконта снова возродится.

Прилланс хотела, чтобы он знал, что есть кто-то, кто верит в него и его семью. Это было лучшим, что она могла сказать.

– Поэтому оставайтесь сильным.

В конце новеллы истина изменилась, и семья Грант, которая была освобождена от обвинений, вернула себе титул маркиза.

Конечно, за всем этим стояла Прилланс – злодейка. Но пока именно она была ей, поэтому не могла сказать об этом, надеясь придать ему хотя бы немного сил.

Увидев её такой уверенной, Вэр почувствовал себя странно. Даже когда его отец был жив, две семьи маркизов никак особо не взаимодействовали.

Маркиз Вэйн, который был маркизом с момента создания Империи Арсео, был членом фракции императора на протяжении поколений. И бывший рыцарь, принимавший участие в войне, бывший маркиз Грант был членом парламента, поскольку он обезглавил вражескую Красную Армию и вел победу во время войны.

Первоначально Конгресс делал так, чтобы соглашаться с мнением императорской семьи, но действия бывшего маркиза Гранта немного отличались.

Стоя на позиции парламентского блока, он одновременно поддерживал и противостоял мнениям императорской семьи, в зависимости от того, что он считал правильным или неправильным. Из-за их политически разных движений семьи Вэйнов и Грантов не были связаны, а жили в признательности друг другу, не переступая черту.

Поэтому это казалось очень неловким, что леди Вэйн неожиданно попросила встретиться и внезапно поверила в невиновность своей семьи.

– Спасибо вам.

Тем не менее, он был благодарен за это Прилланс.

Он знал лучше кого-либо, что его отец был невиновен, но не мог сказать это в голос. Императорская семья и вся знать не послушали бы его, что бы он не говорил.

Сколько же проблем принесут леди сказанные ею слова? Поэтому уверенные слова Прилланс помогли Вэру. Даже если она была леди, которая не разбиралась в политике, возможно, из её уст прозвучали именно те слова, которые он больше всего хотел услышать.

– Не сдавайтесь так просто.

"Будь то его сердце или жизнь."

Проглотив последние слова, Прилланс пожелала ему счастья.

*

*

*

Перевод: Lil-lit

Спасибо за прочтение!

- Прилланс, - когда девушка вернулась в особняк семьи Вейанд, к ней обратился мужчина. - Давай поговорим.

Это был Маркиз Вейанд, Джек. Внешность, взгляд и цвет волос — всеми этими чертами Прилланс была в него, однако аура у ее отца была гораздо серьезнее. Хотя он был красив, маркиз все равно производил пугающее впечатление.

Джек и Прилланс присели на диван в кабинете маркиза.

- Это правда, что ты встречалась с виконтом Грантом? - Джек грозно посмотрел на девушку.

Из-за своего нынешнего положения семья Грант была у всех на слуху. Прилланс кивнула. Джек слышал, что его дочь была больна последние несколько дней, отчего у нее даже аппетита не было. Прилланс даже сейчас выглядела чересчур худой. Это зрелище проняло мужчину, и он вздохнул.

- Не знаю, о чем ты думала, посещая то место, однако ты должна быть более осторожной. За особняком Грантов сейчас следят многие.

Прилланс в недоумении посмотрела на Джека. Разве не маркиз Вейанд был виновен в падении Грантов? Разве не сидящий рядом с ней Джек все подстроил?

Она напрягла память, стараясь вспомнить содержание прочитанного романа: деяния маркиза Вейанда и падение уже их семьи были описаны чуть ли не в самой последней главе, к тому же автор объяснил все весьма сжато.

До этого момента Прилланс думала, что жизнь второстепенных персонажей-злодеев не важна и скучна. Она и глазами-то по той главе пробежалась очень быстро, ибо читать про них ей не особо хотелось.

- Отец… ты правда думаешь, что маркиз Грант виновен?

Джек ожидал, что она, как и всегда, лишь тихо согласится с ним, однако Прилланс вместо этого задала довольно-таки деликатный и неожиданный вопрос. Маркиз даже подумал, что Вер внушил ей что-то.

- Тебе это сказал виконт Грант?

Поскольку дом Грантов на данный момент находился в центре внимания, Джек подумал, что он не должен позволять Прилланс навещать виконта. Он был удивлен, что его дочь вообще встретилась с Вером. У них практически не было причин для какого-либо взаимодействия.

- Виконт ничего мне не говорил. Это лишь мое личное мнение.

Неожиданный ответ поразил Джека. Он не мог понять, откуда у Прилланс взялась такая уверенность. До этого момента он думал, что его дочь способна только на светские беседы с аристократами, а единственным ее интересом помимо общения с другими девушками, был лишь герцог Тонзийский.

- Отчего столь внезапные слова?

- Он никогда никого не оскорблял, - ответила Прилланс, отведя взгляд от Джека.

- Не буду отрицать, маркиз не из подлых людей, однако все меняются. И маркиз Грант не исключение.

Джек попросил Прилланс впредь быть осторожнее. Он не знал, чем она руководствовалась, когда посещала дом Грантов, но предполагал, что у нее все же были свои мотивы.

Джек понятия не имел, откуда у Прилланс взялось такое мнение. Даже император и остальные дворяне поверили в измену Грантов. Безосновательная уверенность в невиновность Вера ничем ему не могла помочь, да и Прилланс скорее всего ошибалась на его счет.

- Если бы ты была права, то с маркиза давно уже были бы сняты все обвинения. Однако даже нашелся свидетель, видевший, как маркиз собирал вооруженные войска, что уже само по себе является преступлением.

Джек подумал, что Прилланс ошиблась из-за отсутствия особых познаний о политике и реальном мире.

- Все аристократы — это потенциальные мятежники, даже поклявшись в верности, они могут отвернуться от власти всего через несколько минут. Император разрешает собирать вооруженные войска только для защиты территорий и границ, а все остальные случаи считаются изменой.

- Но...

- Помимо этого, явное неповиновение приказам императорской семьи без должной причины также считается изменой. Теперь ты поняла?

Джек подробно объяснил Прилланс законы этого мира, из-за чего девушка задумалась о правовой системе этой страны.

У нее на родине человек не мог считаться виновным, пока не будет доказано обратное.

Однако здесь не было презумпции невиновности, а измена, особенно со стороны рыцарей и солдат, каралась особо жестоко.

Возможно, Джек, будучи маркизом и прекрасно понимая все нюансы жизни аристократов, воспользовался своими знаниями и подставил бывшего рыцаря Гранта.

Однако доказать свою теорию она не могла.

- Впредь будь осторожнее, - Джек подумал, что Прилланс потеряла дар речи, потому что осознала, какую ошибку она, девушка, что всегда заботилась о своей репутации, совершила.

Впрочем, Джек был уверен, что его дочь сможет справиться со всеми трудностями.

- Счастливый конец.

В последнее время Прилланс думала только об этих словах. Она мечтала о счастливом конце для Вера, однако, вне зависимости от причин, второстепенных персонажей, мешающих главным героям быть вместе, всегда ожидало наказание.

Ярким примером данного явления были Прилланс с Вером. Возможно, Грант, так и не сумевший избавиться от своих чувств, страдал дальше больше, чем Прилланс, которую довольно-таки жестоко отвергли. Увидев его в живую, девушка почувствовала непреодолимое желание осчастливить Вера.

В конце концов, настоящая Прилланс была одной из самых важных персонажей в романе, и также она была весьма влиятельным человеком. Именно ее семья столкнула Вера в пропасть. Другими словами, Прилланс — лучший персонаж для поиска и распространения информации, которую обычные люди не могли заполучить, поэтому, возможно, она сможет помочь Веру обрести счастье.

Но сперва Прилланс должна найти способ помочь Гранту в нынешней ситуации. Она должна помешать Веру стать рыцарем семьи Тонзийского.

Вер, росший в семье бывших рыцарей, был довольно-таки известен в империи.

К несчастью, однажды герцог Тонзийский узнал, что Вер не смог стать имперским рыцарем. Его семья постоянно нанимала талантливых людей, а у Вера, несмотря на сложившуюся ситуацию, все еще были превосходные способности. Впоследствии, став рыцарем семьи Тонзийских, Вер был обязан сопровождать Сесию, невесту герцога. То есть он продолжал защищать свою любимую девушку, даже когда она уже была влюблена в другого мужчину.

Прилланс уверена: более жестокой пытки для Гранта придумать было уже нельзя. Итак, она решила разорвать цикл страданий Вера. Прилланс поможет ему вновь стать возлюбленным Сесии.

И потому она должна помешать Веру стать одним из рыцарей герцога Тонзийского.

- Леди, - отодвинув чашку с чаем, Вер с решительным выражением лица обратился к девушке.

- Ах, у этого чая прекрасный вкус.

Прилланс, придя в себя, сделала небольшой глоток чая. Леди Вейанд, с которой Вер никогда ранее не общался, уже несколько дней подряд приходила в его дом.

Он был уверен, что после того дня больше никогда ее не увидит. Но она вернулась. Впрочем, ничего, кроме совместного распития чая, они не делали.

- Вы пьете один и тот же сорт чая уже несколько дней. Он, должно быть, вам уже надоел.

- Ох…

- И, если вам больше нечего мне сказать, я надеюсь, вы перестанете приходить.

Вообще-то, она не раздражала. Прилланс, что весьма неожиданно, была не требовательной и тихой. Более того, она стала единственным представителем аристократии, который иногда навещал его. Даже дамы, пытавшиеся флиртовать с Вером, уходили, обижавшись на его вежливое, но холодное отношение.

Причина, по которой Вер попросил ее больше не приходить, заключалась в будущем Прилланс. Ужасная репутация семьи Грантов могла значительно повлиять на жизнь девушки, а потому Вер решил, что должен прекратить общение с ней. Впрочем, он не отрицал, что их встречи ему казались теперь уютными и приятными.

Прилланс же видела в этой ситуации возможность осуществить план, который она разрабатывала в течение нескольких дней.

Был один хороший способ предотвратить встречу Вера и герцога.

Он должен либо стать рыцарем, но не в семье Тонзийских, либо же стать наемником. Однако Вер, воспитанник рыцарей, преданных императорской семьи, никогда бы не выбрал второй вариант.

Вполне логично предложить ему стать рыцарем семьи Вейанд.

Во-первых, мало кто из дворян нанимал рыцарем, исключением были Тонзийские и Вейанды. К тому же, у обеих этих семей была прекрасная репутация. Так отчего бы, пока с его семьи не снимут все обвинения, и он не воссоединится с Сесией, ему не стать рыцарем семьи Вейанд?

- Почему бы вам не стать рыцарем моей семьи?

Прилланс, поставив чашку на стол, посмотрела на Вера. Он тоже уставился на нее. Девушка, желая показать парню свою решимость, не отводила от него взгляд, поэтому Вер решил выслушать ее.

- Я знаю, что у вас прекрасный талант и превосходные боевые навыки. Почему бы вам не использовать их на благо дома маркиза Вейанда?

Она знала, что у рыцарей семьи герцога Тонзийского и маркиза Вейанда были превосходные способности. Прилланс была уверена, что ее предложение было весьма неплохим.

- Так вот зачем вы пришли, - Вер был разочарован. Леди, заявившая, что верит в невиновность его отца, приходила к нему только за этим.

Затем уже более спокойным голосом он произнес:

- Я отказываюсь.

Прилланс, которую удивил странный тон Гранта, посмотрела на ставшее равнодушным лицо Вера. До этого момента он всегда был с ней вежлив.

- Подождите…

- Вам лучше пройти к карете.

Прежде чем взволнованная Прилланс смогла объясниться, он встал и открыл перед ней дверь. Ему не хотелось слушать ее оправдания.

- Проводи леди Вейанд к ее экипажу.

- Хорошо, сэр.

- Удачного пути.

Дверь в гостиную закрылась прямо перед лицом Прилланс, которую выставили из комнаты. Вер не отводил от Прилланс своего холодного взгляда ровно до того момента, пока девушка не исчезла из его поля зрения.

- Это было так глупо.

Никто раньше не верил в невиновность его отца.

Оставшись один в гостиной, Вер рассмеялся над самим собой. Было бы лучше, если бы Прилланс, как и другие благородные дамы, в открытую насмехалась над ним.

Вер не был изолирован от общества, а потому знал о слухах про Прилланс. Тем не менее, он не беспокоился о них и не осуждал девушку, пока не столкнулся с ее жестокостью лично.

Она превосходно манипулировала слабостями других людей. Вер почти поверил, что Прилланс на самом деле хороший человек. Более того, из-за ее шокированного выражения лица, он до сих пор сомневался в мотивах девушки. Да, она действительно была ужасным человеком.

- Прилланс.

Когда девушка вернулась в особняк, к ней вновь обратился Джек Вейанд. Он снова прочитал ей нудную лекцию о необходимости быть осторожной. Прилланс, как и в прошлый раз, игнорировала отца.

- Я бы хотела, чтобы виконт Грант стал одним из наших рыцарей.

Джек устало вздохнул. Он так долго говорил со своей дочерью, но та, кажется, его вообще не слушала.

Нескольку дней назад он решил, что она вняла его предупреждению и, подумав, что Прилланс сегодня, как и обычно, отправится за покупками, оставил ее в покое. Если бы Джек не спросил кучера, куда они сегодня ездили, то, вероятно, даже не узнал бы, что дочь его ослушалась.

- Семья Грант уже получила свое наказание, поэтому не имеет значения, кому они служат, не так ли?

Слова Прилланс были верными. Вера понизили в титуле, и отныне его земля принадлежала императору, поэтому, можно сказать, свое наказание он уже получил.

Значит, если он устроится на службу к какой-либо семье, это не будет выглядеть странно. Тем не менее, его вряд ли хоть где-нибудь примут с распростертыми объятиями.

- Но он не обязательно должен служить именно нашей семье, - Джек решительно отказался.

Дело бывшего маркиза Гранта действительно выглядело подозрительно, однако Джек не мог понять, что именно его смущало. Впрочем, он не хотел показывать дочери, что согласен с ее идеями.

- Почему? Он не может стать имперским рыцарем, так почему мы не можем его нанять?

- Все не так просто.

Прилланс знала, что поступила неразумно. Ни один другой дворянин не стал бы предлагать подобное Веру. Не знай она содержание романа, то просто бы приняла его отказ и продолжила жить дальше.

Но она читала роман, и поэтому понимала, по какой причине Джек отверг ее идею. Возможно, поэтому отказ задел ее даже сильнее, чем должен был.

- Если ты отказываешься только из-за мнения окружающих, то совершаешь ошибку. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Он талантливый рыцарь.

Между Джеком и Прилланс повисло напряжение. Наконец, маркиз не выдержал и отвел взгляд от дочери.

В словах Прилланс, вообще-то, не было ничего плохого, но сама ее идея была необычной. Такое мог предложить только далекий от политики человек. Если бы не ситуация с бывшим маркизом Грантом, то все благородные семьи, у которых в услужении были рыцари, боролись бы за Вера.

Однако сейчас этот парень приносил больше бед, нежели пользы.

- Виконт сам не захочет служить нашей семье.

Если даже Джек согласится с Прилланс, сам Грант никогда не будет работать с семьей Вейанд, с которой у него было множество разногласий.

- Но… Хм, если виконт сам спросит тебя об этом, ты наймешь его?

-… Тогда я подумаю.

В конце концов, Джек сдался и поднял белый флаг. Хотя он оставил себе небольшой путь к отступлению, сказав, что всего лишь подумает, но ничего не обещает.

Прилланс направилась к набережной, находящейся недалеко от дома виконта Гранта. Вер должен быть там. Минди рассказала ей, что Вер часто бродил там в полном одиночестве.

Прилланс не собиралась сдаваться. Она стояла посреди набережной и ждала, когда же он придет.

- Леди Вейанд, - услышав голос Вера, Прилланс неосознанно схватилась за подол платья. Пришло время для небольшого представления, которое она репетировала в течение нескольких дней.

Для успешного выполнения операции ей нужно было позабыть о том, что такое «стыд».

- Ох, давно не виделись, - она, притворившись спокойной, легонько улыбнулась.

- Что вы здесь делаете?

- Гуляю, как вы можете видеть.

- Одна? - Озадаченно спросил Вер.

Прилланс поняла, почему он был удивлен. Набережная находилась не так уж близко к поместью семьи Вейанд, а потому тот факт, что дочь маркиза отпустили сюда одну, немного удивлял.

- Я хотела найти тихое место, - вопрос Вера был ожидаем, а потому Прилланс беззастенчиво соврала ему.

- Тогда не буду вам мешать. Пожалуйста, наслаждайтесь прогулкой, - Вер, вежливо кивнув Прилланс, прошел мимо нее. Когда Грант отошел от девушки на порядочное расстояние, она, вновь схватив подол своего платья, быстрым шагом пошла за ним. Когда Вер остановился и оглянулся на нее, Прилланс тоже застыла на месте и притворилась, будто бы идет медленно.

-У вас довольно-таки быстрый шаг.

Несмотря на расстояние между ними, Вер все-таки заговорил со стоящей неподалеку Прилланс.

- О, правда? Пейзаж был таким красивым, что я даже не заметила, как прошла весь этот путь, - Ответила Прилланс, непринужденно рассмеявшись, а затем вновь последовала за Вером.

Сам Грант, сделав всего несколько шагом, каждый раз останавливался и оглядывался назад. Когда расстояние между ними стало короче, Прилланс отпустила подол платья.

Однако пока девушка поправляла платье, одна из туфель соскользнула с ее ноги, а Вер, больше не оглядываясь, продолжил свой путь.

«Как же мне не хватает моих старых кроссовок, они для этой прогулки подошли бы идеально», - С такими мыслями Прилланс, прыгая на одной ноге, пыталась найти свою туфлю, которая, однако, уже скатилась по небольшому склону.

Девушка, не теряя оптимизма и продолжая придерживать платье, поскакала за туфлей. Однако чья-то рука подняла туфлю раньше, чем это успела сделать Прилланс.

- Вот почему девушке опасно гулять одной.

Вер, желая проверить, как далеко сможет зайти Прилланс, специально шел, не оглядываясь назад, однако он остановился, поняв, что больше не слышит ее шагов. Когда Грант обернулся, то увидел скачущую на одной ноге Прилланс.

Вер, стряхнув грязь с туфли, опустился на колено, а затем приподнял ногу девушки, чтобы надеть на нее многострадальную туфлю.

- Моя нога грязная.

Прилланс с трудом сохраняла равновесие. Вер, заметив это, взял руку девушки и положил ее на свое плечо.

- Все будет хорошо. Пожалуйста, держитесь за меня.

Поскольку Прилланс опиралась на плечо Вера, то расстояние между их телами, естественно, стало мизерным. Прилланс нервно усмехнулась.

Вер одной ладонью смог обхватить всю ногу Прилланс. Подумав, что ее ноги действительно очень маленькие, Грант, отряхнув грязь со ступни девушки, надел на нее обувь, а затем встал.

- Спасибо, - покраснев, произнесла Прилланс.

Вер, глядя на застенчивое лицо девушки, не мог понять, притворялась ли она в этот момент или же была искренней. Впрочем, спрашивать ее об этом он не стал. Если выясниться, что она врет ему, он вновь будет разочарован.

- Вам не стоит впредь бродить здесь в одиночку. Даже на простой прогулке по набережной существует вероятность получить травму.

Вер, попросив девушку быть осторожнее, вновь пошел своим путем, однако его шаги были гораздо медленнее, чем раньше. Прилланс, подстроившись под его темп, также медленно плелась позади него. Благодаря Веру она смогла неспешно прогуляться, осматривая достопримечательности на пути.

- И вот мы снова встретились.

- Вы и сегодня здесь.

Действия Прилланс вызывали у Вера искренний смешок. Грант, как и всегда, сдержанно поприветствовав девушку, пошел по своему обычному маршруту, а она последовала за ним. Даже сейчас Вер специально шел медленно, подстраиваясь под темп ходьбы Прилланс.

Девушка, к слову, до сих пор не сдалась и каждый день приходила на набережную. Правда, теперь, наученная горьким опытом, она надевала туфли на низком каблуке, в которых было удобно ходить, и платья, предназначенные для активного отдыха. Впрочем, разговор с Вером у нее до сих пор не клеился.

- Хорошая же сегодня погода, - произнесла Прилланс, неторопливо шагая позади Гранта. Ей никто не ответил.

И так продолжалось уже несколько дней. Вер выходил гулять, но никогда не отвечал Прилланс, и та вскоре стала делать вид, будто бы разговаривает сама с собой.

- Леди, - Вер, все еще идя впереди Прилланс, обратился к ней. Сама девушка, которая получила долгожданный отклик, посмотрела на Гранта с улыбкой. Вер подошел к взбудораженной Прилланс. - Я не пойду за вами.

Хотя он не вдавался в подробности, она все же поняла, о чем Грант говорил.

Услышав его фразу, Прилланс скривилась. Вер не мог понять, была ли она смущена или же разочарована, однако, наверное, именно такой реакции он и ожидал.

- Так что, пожалуйста, идите домой, - Грант старался говорить как можно мягче, однако все же не смог полностью избавиться от резкости в своем голосе. Поэтому он решил отринуть все сомнения.

- Хорошо.

Она согласилась гораздо быстрее, чем Вер ожидал. Он был уверен, что Прилланс будет упрямится, а потому столь скорый ответ его несколько смутил.

- Вы действительно сдаетесь?

- Да, я не буду заставлять вас делать что-либо против вашей воли.

Именно этого ответа Вер и добивался. Однако Прилланс продолжила стоять на месте.

Вер мельком глянул на выражение ее лица — девушка оставалась довольно-таки беззаботной. Происходящее стало еще более запутанным.

Вер был уверен, что Прилланс все еще хотела убедить его стать рыцарем семьи Вейанд.

- Но если однажды вы все-таки захотите стать рыцарем, то сперва посетите дом маркиза Вейанда. Вы можете мне это пообещать?

Ее первоначальный план — не дать Гранту стать рыцарем семьи Тознийских.

Если Роман предложит ему эту должность, и Вер не согласится сразу же, а засомневается, то половина дела, можно сказать, будет сделана.

Вер, понятия не имеющий о существовании плана Прилланс, подумал, что девушка не так уж и безнадежна.

- Если мое мнение не изменится, то что вы сделаете?

- Абсолютно ничего, - хотя ее голос был спокойным, Прилланс искренне надеялась, что до этого не дойдет. Потому что тогда Вер никогда не станет счастливым.

Как только Прилланс подумала об этом, на ее лице отразилась жалость вперемешку с грустью. Это были эмоции, которые она, казалось, уже давно похоронила в своем сердце.

Это ее выражение лица всегда странным образом действовало на Вера — каждый раз Грант, видя его, испытывал смешанные чувства.

- Тогда сегодня мы видимся в последний раз.

- А?

- У вас больше нет повода приходить сюда, - Вер больше не собирался тянуть резину и попрощался с девушкой. Та несколько секунд молча на него смотрела, прежде чем заговорить:

- Вы случаем не думали, что я приходила сюда только из-за моего предложения?

- А это не так?

- Нет. Конечно же нет! - Прилланс, в шоке распахнув глаза, принялась отстаивать свою невиновность, Вер же был удивлен ее ярым восклицанием. Очевидно, он думал, что все дело состояло лишь в ее предложении работы.

Когда после их первой встречи на набережной Вер, полностью уверенный в правоте своих рассуждений, отправился домой, то по необъяснимой причине был зол. Он до последнего надеялся, что между ними просто возникло недоразумение.

Прилланс потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Вер терпеливо ждал ее.

- Конечно, я понимаю, отчего у вас возникла подобная мысль, однако вы ошиблись. Я просто… - Взгляд Прилланс был уверенным. Именно таким взглядом она смотрела на Вера, когда впервые посетила его особняк. В этих глазах парень почувствовал некую силу, из-за которой ей хотелось верить.

- Не хотела оставлять вас в одиночестве.

- Что?

- Если бы мы не встретились, вы бы, вероятно, еще долго не выходили на улицу.

Возможно, его самоизоляция продлилась бы еще месяц. Арим, естественно, помнила о содержании романа и знала, что если бы не она, то Вер переживал все свои печали в одиночестве.

Вот почему, получив наводку от Минди, она сразу же рванула на набережную. Прилланс был противен тот факт, что Вер прятался от людей, словно грешник, в особняке, хотя на самом деле ничего плохого не сделал. Вдобавок, ей не нравилось, что Роман был единственным человеком, который смог пробиться к Гранту.

Роман дал Веру надежду, которая на самом деле оказалась для Гранта не более, чем изысканной пыткой.

Прилланс знала это лучше, чем кто-либо другой. Она только и делала, что смотрела на Хен Ву. Арим желала быть с ним, однако всегда оставалась в стороне от парня и лишь наблюдала за ним. Она считала, что этого вполне достаточно.

Также думал и Вер. Вид воркующих друг с другом Романа и Сесии причинял ему боль, однако он все равно хотел остаться рядом с возлюбленной.

- У всех людей бывают моменты, когда им необходима помощь.

Хотя Прилланс решила остаться рядом с Вером, она прекрасно понимала, что он не разлюбит Сесию и может выйти на «плохой конец».

Однако когда-то человек со схожей ситуацией разделяет боль другого — это придает сил. Прилланс хотела стать таким человеком для Вера.

Ее слова крепко засели у него в голове. Может, поэтому когда Прилланс пришла к Веру, желая использовать его, он не отталкивал ее. Ему действительно хотелось, чтобы хоть кто-нибудь был рядом с ним в этот непростой период. Вер не осознавал этого, пока ему на данный факт не указала сама Прилланс.

- И мне нравится гулять с вами.

- Чт…

- Благодаря вам я побывала в этом замечательном месте.

Прилланс радостно рассмеялась, однако Вер не смог выдавить из себя улыбку. До этого дня Грант был уверен, что является не эмоциональным человеком, но, возможно, он ошибался.

Скорее всего на него повлияла сложившаяся ситуация. А может, он расчувствовался из-за того, что Прилланс была единственной, кто поверил ему. Никто больше Вера и выслушать не пожелал.

-…… Я покину вас первым.

Ему нужно было немедленно покинуть Прилланс. Действия Вера могли считаться грубостью, однако он все равно быстрым шагом направился в сторону особняка, словно сбегая от девушки.

- Завтра… нет, просто давайте еще раз так прогуляемся, хорошо? - Прокричала ему в след Прилланс. Однако Вер продолжил идти, так и не оглянувшись.

Но отчего-то образ Прилланс еще долго не выходил у него из головы.

Сегодняшним днем все в особняке Вейанд были особенно оживленными. Одна служанка усердно трудилась над прической Прилланс, другая - наносила макияж на ее лицо, третья - стригла ей ногти.

В первый раз столкнувшись с подобным обращением, Прилланс была в восторге, однако девушка быстро устала от подобного. Закрыв глаза и полностью отдавшись рукам служанок, она еще раз мысленно пробежалась по пунктикам сегодняшнего плана.

Сегодня Прилланс собиралась осуществить план "Б", и именно поэтому над ней сейчас колдовали горничные.

Сама же Прилланс, прекрасно осознавая, что ей досталась отличная внешность, считала данный факт бесполезным. Впрочем, он был ее единственным оружием.

- Юная Мисс, вы готовы.

Прилланс, облаченная в роскошное платье, действительно была красива. Густые, наполовину заплетенные в косу и наполовину собранные в конский, хвост волосы вкупе с легким макияжем придавали ей грациозный вид.

Прилланс в последний раз бросила решительный взгляд на свое отражение в зеркале, а затем прошла к уже подготовленному экипажу.

Уже будучи внутри экипажа, она прикрыла глаза и вспомнила про Вера. Этот план должен был осчастливить его.

Роман Тонзийский. Главный герой книги. Герцог из империи Арсео и король соседнего королевства Баруа - страны, что когда-то была частью империи, но обрела независимость.

Тем не менее, он унаследовал титул герцога в империи, а значит, стал весьма влиятельным человеком.

Он всегда тепло относился к своему народу, но оставался холоден к чужакам. Если Роман находился рядом с человеком, которому не доверял, то он даже не смеялся. Для него Прилланс была лишь странной женщиной, преследующей его.

И сегодня Прилланс должна предложить ему помолвку.

Она вздохнула, подумав о всех тех трудностях, с которыми ей сегодня предстоит столкнуться.

Прилланс больше нервничала из-за этой проблемы, нежели из-за того, что сегодня был ее первый бал.

Как только девушка вошла в зал, как и было написано в романе, на нее устремились все взгляды присутствующих дам.

Прилланс, окруженная аристократками, лишь кивала, слушая их слова, легко улыбаясь. Затем, выждав нужный момент, она сбежала от них и направилась в гостиную на втором этаже.

Бал еще только начался, поэтому коридоры были тихи и пустынны. Прилланс открыла дверь.

- Это должно быть где-то здесь.

Она точно не помнила, куда должна была пойти, лишь только то, что этим местом должна была оказаться гостиная на втором этаже. Она медленно вошла в комнату, свет в которой не горел. Если бы Арим знала, что однажды окажется в романе, то внимательно бы перечитала каждую его страницу. Она попыталась зажечь свет.

Прежде чем она успела сделать хоть что-либо, ее прижали к стене и заткнули рот.

- Кто вы? - Из-за того, что мужчина закрыл ей рот рукой, она не смогла закричать. Кроме того, из-за темноты, царящей в комнате, Прилланс не видела лица этого парня.

Впрочем, она догадывалась, кем может являться этот человек.

Ей удалось как-то протянуть руку и зажечь свет, только после этого она разглядела его лицо.

- Прилланс. Что вы здесь делаете?

Роман Тонзийский. Главный герой книги и причина, по которой она сегодня пришла на бал.

Роман отпустил Прилланс, однако холод и раздражение в его глазах никуда не делись.

- Приветствую герцога.

Прилланс первая поздоровалась с парнем, однако Роман и глазом и не моргнул. Он явно выказывал таким образом свое пренебрежение к ней.

- Я спросил, что вы здесь делаете.

Не успела Прилланс опомниться, как Роман уже восседал на диване, стоящем в углу комнаты, и высокомерно смотрел на нее.

- ... Я хотела кое-что спросить.

- То есть все это время вы преследовали меня из-за любопытства, - в его словах звучала явная насмешка. Он по-прежнему не смотрел на Прилланс. Вздохнув, девушка мысленно признала, что даже рада этому.

Если все пройдет согласно роману, то вскоре из-за понижения Грантов в титуле семьи герцога Тонзийского и виконта Ройна договорятся о помолвке. Прилланс собиралась это изменить.

- Я хочу узнать, какие у вас отношения с леди Ройн, - лишь после этих слов Роман взглянул на нее. Любая женщина была бы очарована внешностью этого красивого светловолосого молодого человека, если бы не его холодные глаза.

- О чем вы говорите? - Искренне спросил Роман, будто бы действительно не зная, что Прилланс имела в виду.

- У вас же было свидание, не так ли?

Услышав эти слова, Роман встал и подошел к девушке. Его свирепый взгляд темно-зеленых глаз по-прежнему был устремлен на нее.

- Не знал, что леди приставила за мной слежку.

Роман встал совсем рядом с девушкой.

- Думаю, мне следует выслушать вашу историю.

У него было ужасно плохое настроение. Роман заметил, как от его гнева Прилланс вся съежилась.

Она гналась за Тонзийским так, будто бы он остался единственным мужчиной во всей вселенной. Однако сам Роман уже давно привык к подобному вниманию девушек, поэтому поведение Прилланс его совсем не впечатлило. И на ее титул ему тоже было все равно.

Для него Прилланс, как и любая другая девушка, была лишь помехой.

С самого детства каждый раз, когда маркиз Вейанд приезжал в поместье Тонзийских, его дочь следовала за ним. Однако Роман никогда не обращал на нее внимания.

Когда Прилланс отвадила всех девушек, которые хоть как-то были связаны с Романом, он просто позволил этому случится. Ему было все равно.

- Как вы узнали об этом? - Тихо спросил Роман, продолжая приближаться к девушке. Если бы взглядом можно было убивать, Прилланс уже давно была бы мертва. И хотя девушка ожидала, что он рассердится, она и не думала, что его гнев достигнет такого масштаба. Прилланс в страхе вцепилась в подол своего платья.

- Я никого не приставляла к герцогу... Просто ваше поместье всегда находится в центре внимания, - с трудом выговорила Прилланс.

- Госпожа Вейанд, вы не думаете, что я был слишком добр к вам?

Прилланс поблагодарила всех богов за свой высокий социальный статус. Роман выглядел настолько злым, что у девушки создавалось впечатление, будто бы он сейчас схватит ее за шиворот и выкинет из комнаты, но герцог остался стоять на месте.

- Вы собираетесь... заключить помолвку с леди Ройн? - Спросила Прилланс, съеживаясь от пристального взгляда Романа. Она должна была выглядеть спокойной и уравновешенной.

- Во многих странах есть закон, который гласит, что пара, идущая на свидание, должна быть помолвлена, но, к счастью, в этой империи такого закона нет, - Роман, схватив Прилланс за подбородок, посмотрел ей в глаза. Его взгляд был преисполнен гнева, отчего девушка инстинктивно шагнула назад.

- Я думаю, что вы мне соврали, сказав, что не приставляли ко мне людей.

Роман сделал еще шаг вперед, не отводя взгляд от дрожащей Прилланс. То вновь отступила. Когда Прилланс спиной уперлась в закрытую дверь, Роман выпрямился. У него был взгляд хищника, загнавшего свою добычу в угол.

- Госпожа Вейанд, спрашиваю в последний раз. Вы следили за мной?

Поскольку Роман стоял весьма близко к девушке, та, естественно, смотрела на него снизу вверх. Из-за страха она не могла даже пошевелиться.

- ... Нет. Это... невозможно.

Прилланс была так напугана, что ей захотелось упасть в обморок прямо здесь. Она, схватившись за платье и скомкав его, с трудом ответила Роману. В ее глазах застыли слезы. Ей хотелось плакать. И только заметив это, Роман усмирил свой гнев.

- Хорошо. Я не знаю, что сделаю с вами, если выяснится, что вы мне соврали, - Роман ослепительно улыбнулся. Но эта его улыбка не была доброжелательной.

Прилланс, перестав дышать, кивнула. Увидев состояние девушки, Роман отступил.

Только тогда Прилланс вновь начала нормально дышать. Улыбающийся Роман казался довольным таким исходом.

- Так о еще чем вы хотели поговорить? - Спросил Роман, совершенно не беспокоясь о состоянии Прилланс.

- Я здесь, чтобы просить о помолвке, - в голосе Прилланс все еще слышалась легкая дрожь. Роману же нравился ее испуганный вид. Глупые люди всегда бегут туда, куда даже ангелы боятся ступить. Ему всегда не нравились преследования Прилланс.

- С вами? Леди Вейанд, я не буду делать предложения кому попало, - Роман рассмеялся так заливисто, будто бы услышать нечто действительно смешное. Он знал, что брак с Прилланс, дочерью маркиза самой влиятельной семьи империи, будет для него самым выгодным из всех возможных, однако ему претил ужасный характер девушки и ее одержимость им.

Он ненавидел ее манию к контролю, а потому даже не рассматривал Прилланс в качестве своей невесты и заключил договор с виконтом Ройном. Для него брак был лишь средством получения выгоды.

- Я знаю, что совсем не привлекаю вас в этом плане, но у меня к вам есть предложение.

- Предложение, хм...

На самом деле Роман не был особо заинтересован в словах Прилланс, однако сделал вид, будто бы задумался над ними.

- Вы в любой момент можете его отвергнуть, - быстро добавила девушка.

- Тогда я вас выслушаю, а уже затем решу.

Получив одобрение Романа, Прилланс потрясла головой, пытаясь прогнать свои страхи.

- Если вы обручитесь со мной, то сможете воспользоваться силой маркиза, чтобы помочь королевству Баруа.

- Помочь... не слишком заинтересовало, - Роман перебил девушку. Он и сам прекрасно понимал выгоду от союза с семьей Вейанд, однако сознательно отказался от него. Роман ненавидел Прилланс.

- Поскольку поместье маркиза находится недалеко от границы, у нас есть специальный орден, обеспечивающий нам безопасность. Людей, состоящих в нем, нельзя перекупить, но они определенно могут помочь королевству Баруа.

- ...Вы говорите о Первом рыцарском ордене семьи Вейанд.

Прилланс кивнула. Что ж, это было неожиданно: Роман думал, что Прилланс будет убеждать его с помощью денег, чести и разговоров о приданом.

- Кроме того, я не побеспокою вас в будущем, этот пункт тоже входит в мое предложение.

- И он на данный момент привлекает меня больше всего, - Роман усмехнулся.

Слова Прилланс были слишком хороши, чтобы быть правдой. Он не знал, когда ее поведение вновь изменится.

- Если хотите, мы заключим письменный контракт. Никаких прикосновений и вмешательств в личную жизнь.

Прилланс были прекрасно известны мысли герцога. В романе поведение Прилланс было единственной причиной, по которой Тонзийский не рассматривал леди Вейанд в качестве кандидатки в его невесты.

Так что если она изменится, то Роман вполне может задуматься о помолвке с Прилланс.

- Вам не нужно давать мне ответ прямо сейчас. Просто повремените с помолвкой с семьей Ройн, пока думаете. Кроме того, пока вы принимаете решение, я не буду вас беспокоить. Как вам такое?

Ее предложение оказалось не таким плохим, как он думал. Однако Роман действительно не собирался торопиться с ответом.

- Я подумаб об этом.

- И пока вы не примете решение, я бы хотела встречаться с герцогом также часто, как и леди Ройн.

- Леди, может быть, вы еще не знаете об этом, но мы с ней ходим на свидания не каждый день.

Как только разговор зашел о Сесии, в голосе Романа вновь появились угрожающие нотки.

- Тогда... давайте видеться каждый раз, когда вы встречаетесь с леди Ройн, - робко ответила Прилланс.

- А что, если я с ней пока что не буду видеться?

- Не имеет значения. Не встречаетесь с ней, значит, и со мной тоже не увидитесь. Вы можете спокойно продолжать переписываться с леди Ройн. Пока вы не ведитесь с ней, я не собираюсь никак вмешиваться.

Прилланс, очевидно, все еще боялась Романа, но тем не менее продолжила говорить. Герцог покачал головой. Иногда она казалась ему все-таки прекрасной женщиной.

Роман пристально смотрел Прилланс прямо в глаза, пытаясь разгадать ее намерения. Крепко сжав подол платья, девушка не отводила взгляд.

- Давайте пока остановимся на этом.

Прилланс была человеком, который бы никогда не сделал такого предложения, не имея скрытых мотивов.

- Тогда я буду ждать вашего приглашения.

Все еще притворяясь спокойной, девушка вышла из гостиной. Однако как только дверь за ней закрылась, Прилланс рухнула на пол. Ее руки и ноги до сих пор дрожали.

Его гнев будто бы впитался в каждую клетку ее тела.

Прилланс попыталась встать, но у нее закружилась голова. Она прислонилась к стене. Лишь бы ей больше никогда не пришлось испытать это удушающее чувство страха.

...

После того, как Прилланс ушла, Роман позвал Джеймса. Хотя девушка сказала, что не посылала своих людей следить за ним, герцог прекрасно понимал, что она не могла просто так получить такую информацию о нем. Кроме того, то, что леди Вейанд сегодня встретилась с ним именно в этом место, тоже вряд ли было совпадением.

- Узнай, как леди Вейанд прознала о леди Ройн. И немедленно проверь, нет ли ее людей в особняке.

- Будет исполнено.

Если выяснится, что кто-то из его прислуги был шпионом, Роман не задумываясь его уволит. Ему не нужны такие люди.

- Кроме того, я хочу знать, чем в последнее время занималась леди Вейанд.

По мнению Романа, Прилланс была из тех женщин, которых заботил лишь их социальный статус.

Он думал, что она была женщиной, которую интересовали лишь честь, власть и мужчины.

Однако девушка, что сегодня пришла к нему, внимательно следила за политической ареной.

Королевство Баруа было страной, в которой активно процветала местная торговля. Она граничила всего с тремя другими странами, за исключением Империи Арсео.

Итак, торговля в этом королевстве развивалась естественным путем, однако ему нужно было укрепить границы.

И семья маркиза из Империи, как и сказала Прилланс, сможет обеспечить все необходимые для этого условия. К тому же тот орден рыцарей был вполне элитным, поэтому об их компетентности можно было не беспокоиться.

Как и сказала Прилланс, Вейанды были семьей, в которой Роман нуждался. Но он так ненавидел Прилланс, что отказался от этой идеи.

Роман вспомнил о том, как Прилланс, дрожа от страха перед ним, продолжала говорить. Ему всегда было все равно на эту девушку, поэтому сегодня был первый раз, когда она в полной мере прочувствовала его гнев.

Однако она превосходно справилась с этим. На это стоило посмотреть.

Более того, ее предложение его устраивало. Прилланс прекрасно знала о том, что ему было нужно.

... В конце концов, она все-таки дочь маркиза.

Должно быть, подумал Роман, она многому научилась у своего отца.

С тех пор Роман больше не считал Прилланс глупой девушкой.

- Почему я нигде не вижу леди Вейанд?

- Может, потому что здесь нет герцога Тонзийского?

- Вполне возможно, что она обыскивает все комнаты, пытаясь найти его. По крайней мере, этим она занималась в прошлый раз.

- Боже мой, вы разве не слышали? Она же просто заблудилась.

Девушки разговаривали весьма громко, из-за чего Вер прекрасно их слышал. Желая скрыться от их ехидного смеха, он отправился на поиски укромного и тихого места.

Таковы аристократы на самом деле. За их приветливыми улыбками скрываются оскалы, полные насмешек.

Этот бал является событием, которое Вер в обычном состоянии никогда бы не посетил. Но слова Прилланс вывели его из равновесия. После общения с девушкой он почувствовал сильное эмоциональное возбуждение.

Тем не менее, решение посетить бал было спонтанным, и Вер успел уже тысячу раз о нем пожалеть. Как только он вошел в зал, то на него обратились любопытные взгляды всех дворян, и Вер внезапно вспомнил о нынешнем своем положении.

Из-за Прилланс он успел позабыть о том, кем теперь является.

В конце концов, Вер решил скрыться ото всех. Он уже перешагнул порок самого дальнего выхода из зала, в котором проходил бал, когда случайно заметил Прилланс.

Прилланс, которая только-только ушла из комнаты Романа, хотела оказаться как можно дальше от второго этажа. Несмотря на дрожь во всем теле, ей удалось дойти до лестницы, но, не рассчитав своих сил, она рухнула на середине пути.

Прилланс знала, что ей будет нелегко, но и подумать не могла о том, что все сложится настолько ужасно. Она свернулась калачиком, пытаясь таким образом унять дрожь в теле. Прилланс, обхватив руками колени, прикрыла глаза.

- Думай о хорошем... думай о хорошем... думай о хорошем...

Прилланс попыталась вспомнить все счастливые моменты из своей жизни, но ничего путного не приходило в голову. Несмотря на это, девушка повторяла свои слова, словно мантру.

Вер оглядел Прилланс. Она не заметила его, даже когда он подошел к ней ближе.

Прилланс свернулась калачиком, а ее тело дрожало. Он не знал, в чем заключалась причина такого состояния девушки, но, видя ее крепко сжатые кулаки, понял, что она пыталась со всем справится самостоятельно.

Даже Вер, никогда ранее не сталкивавшийся со знаменитой гордостью Прилланс, быстро смекнул, что к чему.

Она не хотела, чтобы кто-то видел ее в таком состоянии. Вер развернулся, намереваясь уйти, пока Прилланс его не заметила.

"Иногда простое осознание того, что рядом с тобой кто-то есть, может помочь даже в самой трудной ситуации".

Ему вспомнились слова Прилланс. Разве сейчас не подходящее время, чтобы применить их к ней?

В конце концов, Вер присел рядом. Словно почувствовав чье-то присутствие, Прилланс резко распахнула глаза и взглядом столкнулась с Вером.

- У вас лихорадка, леди.

Прилланс даже не успела позвать Вера по имени, когда он ошарашил ее своими дальнейшими действиями - приложил руку к ее лбу.

- Вы больны?

"Поэтому она не приходила на набережную в течение последних нескольких дней?", - подумал Вер, глядя на ее раскрасневшиеся щеки. И в таком состоянии она сознательно пошла на бал? Несмотря на лихорадку?

Вер нахмурился. Ему не понравился этот факт.

- У вас жар.

- Как... вы... здесь...

Температура поднялась из-за воздействия энергии Романа на ее слабое тело. Из-за этого же у нее охрип голос, и она не смогла нормально ответить Веру.

- Я провожу вас к вашему экипажу.

Вер подал Прилланс руку, желая помочь ей встать, однако девушка все еще крепко сжимала ладони в кулаки.

В конце концов, Вер снял свое пальто и накинул его на плечи Прилланс. Из-за лихорадки ее, должно быть, знобило.

Одежда Вера была ей велика, но тепло, которое через пальто передалось девушке, приятно отозвалось в плечах.

Вер отдал ей пальто из-за своего воспитания. Вероятно, окажись на месте Прилланс кто-либо другой, он бы поступил точно также.

Именно поэтому в романе он был ее любимым персонажем.

Прилланс укуталась в пальто. Вер оглядел девушку и подумал, что она чересчур худая: тонкая шея, плечи, талия, запястья и лодыжки. Неудивительно, что Прилланс заболела.

- Леди, вы должны тренировать свою выносливость.

- Чт...

- Я займусь вашей тренировкой при следующей встрече.

Он заметил любопытство, отразившееся на ее лице. Если честно, Вер и сам не знал, зачем произнес эти слова. Но ему не хотелось, чтобы Прилланс страдала в одиночку.

Нет ничего печальнее, чем болеть в полном одиночестве - вот, что решил Вер.

- Если вы повысите выносливость, то не будете так страдать из-за легкой простуды.

- Ох...

- Всяко лучше, чем встречи без какой-либо цели.

К Прилланс внезапно пришло осознание: Вер только что разрешил ей посещать его дом.

- Я... я буду стараться, - воодушевленно пообещала Прилланс.

Вер, коснувшись руки девушки, почувствовал необычайное тепло. Это означало, что температура Прилланс поднималась.

- Леди.

В тот момент, когда Вер решил проводить Прилланс к ее экипажу, девушка положила свою голову ему на плечо. Ее лоб буквально пылал, а лицо, казалось, стало еще краснее.

- Я отведу вас в гостиную.

Толком не зная, что ему делать, Вер попытался поднять Прилланс, но она остановила его.

- Дом... хочу домой...

Прохрипела Прилланс, потратив на это все свои силы. Говорят, что лучше тебя твое тело никто не знает, и сейчас девушка была согласна с этими словами. Она чувствовала, что ее лихорадка не исчезнет в ближайшее время. Ей хотелось получить лечение в домашних условиях. Тем более, в ближайшей гостиной обитал Роман.

Она не хотела, чтобы Вер пересекся с ним.

- ...Хорошо, прошу просить мои действия.

Вер поднял ее на руки. К счастью, они находились у самого дальнего выхода из зала, а потому по дороге к экипажу никого не встретили.

- В имение маркиза Вейанда. Как можно скорее, - сказал Вер, устраивая Прилланс в карете так, чтобы ее голова лежала у него на плече. Вскоре экипаж отъехал.