Во тьме каждый луч сияет ярче, а средь сверкающего света, мгла ещё черней.

✵

2471 год по обновлённому календарю просвещённых наций.

Существа, населяющие Землю, люди развились невероятно быстро. За последние 2 столетия технологический прогресс достиг рекордных показателей. А после все силы человечества были брошены на создание инновационных лекарств и поиск способов побороть болезни. Они практически искоренили онкологию и стремились к лучшей жизни. желая владеть вечноздоровыми телами. Успехи в области медицины уже потрясли весь мир. Казалось бы, о болезнях можно забыть. Однако...

...Что-то пошло не так.

Человек с начала своего существования наносил непомерный урон экосистеме. И чем сильнее человечество развивалось, тем больше страдала планета.

Пора технологий. Время, когда люди исчерпали почти все природные ресурсы, создали опаснейшие приспособления, экспериментировали с галактикой и з а ш л и с л и ш к о м д а л е к о.

После полигонно-технических испытаний инновационного устройства для лечения акроделаниума[1]...

...Распустилась новая волна небывалых ранее заболеваний, не подвластных науке.

[[image:/storage/reader-images/f87458b01a18ae255f76c5c5754e922b900062cf.jpg]]

Примечания

1. ↑ Акроделаниум[1] - не существующая в реальности, болезнь двадцать четвёртого века. Самое тяжелое заболевание, лекарство от которого еще не было изобретено. Вирус акроделаниума стал виновником далеко не одной пандемии, охватившей и подкосившей всё человечество. Распространяется с удивительной скоростью, стоит только появиться первому заболевшему. Сопровождается полной или частичной потерей рассудка и жестокой агрессией, внутренние органы больного засыхают в течении 78 часов (причём к этому исходу стремится сам организм).

Устройство, упоминаемое ранее, должно было охватывать значительные территории и уничтожать сам вирус, посредством воздействия на нервную систему и мозг.

Быстрые шаги со звонким стуком каблуков об пол. Затем, с тихим механическим шипением открытая дверь. И наконец, взволнованный голос сестры, приглядывающей за самой богатой на сегодня пациенткой.

– Доктор! Роды в пятьсот семьдесят третьей! Будет двойня!

– Понял.

✵

Помещение новой больницы. Отделение родильного дома. Куда взгляд ни брось-всё сказочно. Идеальные условия, лучшее оборудование, высококвалифицированные врачи. Эталон современной больницы. Конечно, обслуживание здесь недешевое, однако же, выше жизни не ценится ничто.

Пятьсот семьдесят третья палата. Просторная, п о л н а с о л н е ч н о г о с в е т а. Комфортабельное инновационное устройство, напоминающее диван, на котором, сморщившись, лежит женщина. На фоне играет лёгкая музыка. Слышен шум воды. Частички спрея, только что использованного врачём, погружают ее в лёгкую дрёму. Еле слышно работает механизм.

– Угх...

Женщина издаёт сдавленный звук и сжимает ладони в кулаки.

– Тише, тише. Просто дышите. Не переживайте.

– Аааргх...хаа...

Стоило только внять словам мужчины и успокоиться, как боль практически отошла, вернув приятную атмосферу. [1]

– ...с детьми же...все будет в порядке?...уф...

– Все будет замечательно.

– ... хорошо...

По палате разнесся детский плачь.

– Режим Б2. Первый ребёнок.

...Докладываю, первичных признаков отклонений не обнаружено. Предположительно, абсолютно здоров. Заберите для дальнейшего осмотра.

Новоиспеченная мать уснула сразу после того, как крик отскочил от стенок во второй раз.

– Режим А7. Переведите в состояние L. Второй ребёнок.

...Никаких видимых отклонений. Предположительно, полностью здо...ха?

На ноге младенца стал проявляться ожог, разрастаясь со стремительной скоростью. Кожа на его месте обугливалась и покрывалась корочкой.

– Сигнал Z! Экстренная ситуация! Заберите младенца, немедленно!

Примечания:

1. ↑ Это наглядный пример психосоматики. К две тысячи четырёхсотому году мозг людей развился настолько, что практически всё управление организмом взяли на себя новые отделы, напрямую связанные с нашим сознанием. Человек в настоящее время использует новые отделы головного мозга для отрыва от реальности (Страхи, волнения, прошлое и будущее, мечты и так далее). Женщина дала своему организму отчет о том, что надо успокоиться и исключила боль всего лишь небольшим усилием воли.

Напряжение в кабинете уже настолько сильно, что, казалось, его можно потрогать, и рукой увязнуть в чем-то липком и густом, крайне неприятном на ощупь.

– В каком смысле не переносит солнечный свет?!

Матери так и не дали увидеть второго ребёнка, хотя минуло уже несколько дней.

– Мы сами не знаем, что происходит. Симптомы чем-то похожи на Болезнь Гюнтера[1], но на теле младенца нет никаких отклонений, тем более мутаций. Можно было бы сказать, что ребёнок совершенно здоров, если бы не подобная реакция на свет.

Управляющий нервно поправлял очки, бросая беглый взгляд на своих коллег, собравшихся вместе.

– Было предположение, что у дитя новая разновидность фотодерматита[2]. Но воспаление на коже не было сыпью или чем-то подобным. Она попросту горела и даже обуглилась, хотя палата полностью стерильная и соответствует всем пактам о безопасности. Здесь ни по каким причинам не мог начаться пожар. Тем более, загореться живой человек. Значит, тело горело изнутри. Это не похоже ни на что из базы данных за прошедшие 400 с лишним лет.

Чрезмерно активная жестикуляция уже не скрывала то, как слегка подрагивали его пальцы.

– Более того,

В с е п о д о б н ы е б о л е з н и д а в н о п е р е б о р о л и.

Можно лишь сделать вывод, что мы наблюдаем совершенно новую и неисследованную патологию.

Дыхание матери сбилось, а сердце пропустило пару ударов.

– И..как ребёнку жить то?! Где он?

Это самое сердце, вероятно, не выдержало, и она расплакалась.

Управляющий замешкался, увидев слёзы своего клиента. Явление не частое. Да и в целом, сами болезни сейчас встречаются крайне редко. Смерть не от старости, а от заболеваний и вовсе уже превращается в городскую легенду, да детские страшилки. А тут загадочная, неизученная патология, корни которой не удалось отыскать и за целых 2 дня. Вся эта ситуация сама по себе самое что ни на есть необычайное явление.

"Эстафетную палочку" подхватил главврач.

-Мы поместили дитя в капсулу на -3 этаже. В помещении полная темнота. Удивительно, что при осмотре было обнаружено, как увечья залечились сами собой всего за несколько часов пребывания без освещения. Ребёнок полностью жизнеспособен. Но может существовать исключительно во тьме. Хотя, тусклый искусственный свет всё же переносим. Вам придётся обеспечить условия, в которых не будет места яркому освещению и...

...особенно, естественному солнечному свету.

-К-как же так... хе-хе

Глаза женщины распахнулись неестественно широко. Она уже не сидела на стуле, обхватив голову руками и тихонько хныча. Скорее слегка привстала над сидением, возможно, намереваясь уйти подальше, но ноги у неё подкосились и она быстро рухнула назад.

-Что это вообще такое... Что... что... ч т о з а с у щ е с т в о я р о д и л а ?

Что мне вообще делать с этим ребёнком?!

– Пожалуйста, успокойтесь, вы же знаете...

– Разве мой муж не президент компании, спонсирующей вашу жалкую больницу?!

Неожиданное агрессивное поведение, в купе с аргументами из чистой правды, заставляет каждого здесь заткнуться и покорно слушать.

– Так сделайте что-нибудь с э т и м!

Набравшись решимости, управляющий встал и, раскинув руки в стороны, дабы звучать авторитетно, подытожил.

– Мы ничего не можем сделать.

✵

Посередине большой тёмной комнаты расположилась небольшая капсула. На бывший склад перенесли оборудование жизнеобеспечения и всевозможные устройства, вместе с горой лекарств на любой вкус и цвет. Однако использовать ничего не понадобилось.

М а л е н ь к а я д е в о ч к а мирно спала в кромешной темноте.

А по ту сторону толстой стены, на материнский руках, дремала её т о ч н а я к о п и я.

Многострадальная, и уже на всю больницу известная, новоиспечённая мать позвала главного директора в прекрасный зимний сад, сооружённый всего около года назад на деньги её же мужа.

Она вальяжно устроилась на мягком кресле, аккуратно держа свою дочь.

– Вы же понимаете что будет, если общественность узнает о подобном?

И это, несомненно, правда. Бог знает, что произойдёт. Разумеется, директор заметно напрягся. Увидев такую реакцию, женщина ядовито ухмыльнулась.

– Почему бы нам не скрыть этот м а л е н ь к и й инцидент?

– Что вы имеете в виду?

– Хмм, ну, например...

Она нарочисто наигранно прикусила губу, сделав вид что задумалась.

– Подправим документы и укажем, что родилась лишь она.

Женщина прижала к себе свёрток с младенцем и улыбнулась.

– Вторая оказалась мертворожденной.

...

После такого заявления повисла тишина. Мужчина явно не собирался разрывать её своим ответом, лишь пристально глядел прямо на собеседницу.

-Оставьте э т о у себя. Вам же нужно

Стрельнув глазами, она с улыбкой на лице заканчивает фразу.

Проводить опыты, в конце концов?

Примечания

1. Болезнь Гюнтера - реально существующая сегодня болезнь, эритропоэтическая порфирия. Названа в честь, описавшего болезнь в 1911 году, немецкого врача Ганса Гюнтера. Встречается крайне редко: менее 1 случая на 1,000,000 новорожденных. Выражается хронической фоточувствительностью, поражением кожи и разрушением красных клеток крови. также у больных имеются выраженный диффузный гипертрихоз, рубцы и эритродонтрия (окрашивание зубов в красных цвет). Воспаления и язвы поражают хрящи, уши, нос, веки, изменяя и деформируя их. Постепенно человек становится живой мумией. Болезнь Гюнтера превращает человека в некое мифологическое существо – настолько меняется его внешность. Больные должны быть максимально возможно изолированы от солнечного света.

2. Фотодерматит - кожный невоспалительный процесс, обусловленный повышенной чувствительностью кожи к солнечному свету. Вызывается ультрафиолетовыми лучами (диапазон 320—400 нм) и видимыми световыми лучами (диапазон 400—800 нм). Характеризуется наличием приобретённых гиперпигментированных пятен, появляющиеся в результате отложения в коже пигмента — меланина. При надавливании на кожу предметным стеклом или пальцем эти пятна не исчезают. Самая распространённая в настоящее время "солнечная" болезнь.

В помещении темно, но то, как работают приборы, слышно отчетливо. Мэлани стала объектом для исследований и собственностью больницы по официальному разрешению её матери. Существование ребенка скрыто ото всех. Даже среди персонала лишь единицы, лучшие врачи, что работают над экспериментами, знают о ней правду. Для случайных очевидцев она дочь одного из управляющих. У малышки неизвестная врождённая патология. Её кожа испепеляется при взаимодействии со светом. Её болезнь изучают, но, на удивление, совершенно безуспешно. Спустя года усердной и непрерывной работы удалось лишь немного облегчить симптомы, но не докопаться до сути. Зато теперь девочка может находится под луной короткое время, в особенно тёмные ночи, практически без вреда для организма. Это крошечный шаг и за ним не последовало никаких результатов, однако уже лучше, чем ничего.

За последние несколько лет было зарегистрировано ещё множество случаев необъяснимых заболеваний, не встречавшихся ранее: дети, не выносящее дождь, задыхающиеся на рассвете, мутирующие в сумерках, и так далее. Ни одна патология не повторялась дважды, однако было нечто общее. Страдали дети, родившиеся в две тысячи четыреста семидесятых годах.

Тем временем, не покидая пределов своей извечно тёмной комнаты, Мэлани росла. И росла настоящей красавицей. Большие глаза, длинные ресницы, худенькая фигурка... Её густые волосы, которыми она пошла в маму, отрасли очень длинными. Однако, в следствии одного из экспериментов, потемнели и полностью изменили цвет...

– Показатели в норме. Увеличь дозу.

– Проверь наркоз, время действия заканчивается. Мы не режем по живому?

– Пульс участился. Действуй осторожно.

– Черт! Она снова обугливается!

– Гхыф...

– Мэлани!

– Мы ещё не закончили. Дай нам пару минут.

Незавидный образ жизни закалил её характер. Хотя ребёнку всего чуть больше четырёх лет, она почти не плачет и никогда не капризничает. Кушает, что дают, носит неудобную одежду, не покидает комнату, делает всё, что велено и покорно терпит все процедуры. Её никто не учил читать или писать. Ей это скорее всего и не понадобиться. Потому многие врачи считают, что она не умеет и говорить.

– Угх!

– Всё, достаточно на сегодня. Вытащите её.

Но это не так. Просто девочка всегда молчит. Она понимает, ещё на подсознательном уровне, что нет здесь её родных. Она чужая и она это знает. Так что закрывается в себе. Слабо на всё реагирует, почти не выдаёт эмоций, тихая, слишком спокойная, совсем ледяная.

– Ты как, Мэлани? Всё хорошо?

*Кивок*

– Ох...

Она слишком рано отошла от наркоза и по ней прекрасно видно, что ничего не хорошо.

– О! Хочешь расскажу про золотых рыбок?

*Кивок*

Единственное, что её интересует - золотые рыбки. Одна из таких изображена на единственной, принадлежащей самой Мэлани вещи. Единственный важный для неё предмет.

Небольшая, аккуратная золотая заколка для волос с выгравированным орнаментом.

М и м и н а з а к о л к а.

По вечерам, в кромешной тьме, где её никто не увидит и не услышит, малышка дрожащими ручками прижимает заколку в груди и плачет, пока не уснёт от усталости.

– Много лет назад на Земле водились маленькие, безобидные и очень красивые рыбы. Люди любили их и заводили в качестве домашних питомцев. Золотые рыбки всегда считались символом удачи. Они обитали...

Омелия, помощница врача - первая и последняя, кому Мэлани доверяет. И хоть она всегда рассказывает одно и то же, девочка внимательно слушает.

...Здорово, правда?

*Кивок*

Резко дёргается дверная ручка и дверь плавно, чтобы случайно не пропустить внутрь свет, отворяется. На пороге стоит крупный мужчина, ростом почти с верхушку дверной рамы.

– Уф, хоть глаз выколи... Как ты в таком мраке живёшь, малышка?

Его зовут Марк. Санитар, муж Омелии. И хоть выглядит он как бывалый убийца, но на самом деле та еще булочка с корицей.

– Ну-ка, о чём болтаете? Бугай плюхается на пол рядом с Мэлани и на его фоне ребёнок выглядит совсем худым и крошечным.

– Всё тебе надо знать... У нас девичьи секреты, между прочим.

– Вот оно как? Но я, меж-ду про-чим, главная ваша подружка.

Иногда она беспомощно лежит под тяжёлыми взглядами озадаченных врачей, а иногда люди вокруг неё счастливо смеются. И пусть в кромешной темноте, но

Это её обычная, повседневная, с ч а с т л и в а я жизнь.

✵

По ночам в больнице абсолютная тишина. Редко бывает, чтоб даже какой шорох её прервал. Поэтому Мэлани действительно удивилась, когда проснулась под доносящиеся звуки голосов. Несколько человек, чьи звуки шагов эхом отскакивали от стен, были уже совсем рядом. На этаже, куда почти никто не заходит.

Малютка приподнялась со своего матраса и потёрла глазки. Всё так же темно.

–...езно уже скрывать её! Опыты давным давно не дают никаких результатов. Тем более она давно уже не единственная с неизвестной патологией.

– К чему вы клоните?...

– Мы уже сотню раз говорили об этом.

– Вы хоть представляете как отреагирует мой муж?!

– Нам уже пришлось уплатить немалый штраф! Ему и так всё известно...Мы не можем дольше содержать этого ребёнка.

Вы должны забрать её!

– ЧТО?! Вы собираетесь всучить мне э т о ?!

Впервые за всё время, она потянулась к большой и тяжёлой двери своими маленькими ручками. В глаза издалека ударил тусклый свет и по лицу поползли слабые ожоги. Увидев ошарашенного человека перед собой, она первый раз раскрыла рот...

– ... М а м а ?

...Чтобы сказать своё первое первое слово.