[[image:/storage/reader-images/337092f4e1874d662139752acc03ef8edfcdaab5.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/cee567535af06d68fd977f1b26b1e004c8f8f644.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/95d3b34d65bb82174db2754c9192d25680cd3106.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/6b8c2f60d10cbe2a3a113a0a50ee0f718427b5b3.jpg]]

В тихом лесу, где солнечный свет пробивается сквозь листву…

Всплеск

…Из-за деревьев послышался шум воды.

Шокированный Камито широко раскрыл рот и неподвижно застыл.

Девушка. Перед ним была обнаженная девушка.

И, вдобавок ко всему, довольно милая, как ему подумалось.

У нее были большие глаза цвета рубина и вишневые губы, блестящие от влаги.

Ее гладкая кожа была ослепительно-белой, точно молоко.

Прекрасные стройные ноги девушки исчезали под поверхностью воды.

Однако сильнее всего привлекали взгляд ее полыхающие багрянцем волосы, что облепили великолепное, будто фарфоровое, тело.

Тем не менее, она была обнажена.

Абсолютно.

— …

Камито почувствовал, как по спине начинает катиться холодный пот.

Нехорошо. Нагота не есть хорошо.

Кстати говоря, он должен бежать...

Разум совершенно точно говорил ему бежать.

Однако его тело не двигалось.

Его будто околдовали. Картина была слишком неестественной.

Девушка…

[[image:/storage/reader-images/f8e44008d0cb253d8d5631dc816e6c88995602f2.jpg]]

Она моргнула своими прекрасными влажными глазами, смотря на внезапно появившегося человека.

На ее лице не было написано никаких эмоций. Будто бы она еще не до конца осознала ситуацию.

Она даже не прикрыла свою маленькую, еще формирующуюся грудь.

Кап

Капля воды упала с челки девушки.

Этот звук привел, наконец, Камито в чувство.

— А… Эм… — парень запнулся.

Он оторвал взор от обнаженной девушки, по-прежнему стоящей неподвижно.

— Думаю, мне нужно сказать… это несчастный случай, да? Это определенно неудачное происшествие для нас обоих…

В этот момент Камито сделал две роковые ошибки:

Первая заключалась в том, что он запнулся, принося извинения. Лучше, конечно, ему было воспользоваться тем, что девушка была ошеломлена, и тотчас сбежать.

А другая ошибка…

— Хоть это и случайность, я видел тебя такой. Я должен извиниться.

Вплоть до этого момента все было в порядке, но, когда он продолжил…

— Впрочем, тебе не стоит беспокоиться. Я нормальный парень, такое мне не интересно.

Взглянув на ее формирующуюся грудь, он добавил:

— Меня не интересует обнаженное детское тело.

Он наступил на гигантскую мину.

В воздухе повисла ледяная тишина.

Девушка медленно подняла руку, по всей длине облепленную красными волосами.

Ее плечи дрогнули.

И не из-за того, что она замерзла. Однако парень не обратил на это внимания.

— Шестнадцать…

Девушка пробормотала что-то своими тонкими губами, и Камито поднял брови.

— М-м-мне шестнадцать!!!

Одновременно с выкриком ее красные волосы встали дыбом.

— Э-э?! — парень удивленно вытаращился на нее.

— Шестнадцать?! На самом деле?! Шестнадцать, а такая маленькая грудь…

Он быстро захлопнул рот. Слишком поздно.

— Непростительно, — произнесла девушка низким холодным голосом. — О-определенно непростительно… ты-ты-ты, подглядывающий демон, извращенец, похотливое животное!

— Ты достаточно сведуща, раз знаешь такие слова, как «похотливое животное», — прищурившись, сказал Камито.

В этот момент он подметил, что деревья издавали тихий, похожий на шепот шелест.

«Это ветер? — задумался он. — Нет, это…»

– Страж багрового пламени, хранитель бессмертного очага! Пришло время выполнить наш кровавый контракт. Явись и исполни мою волю!

Из губ девушки полились слова заклинания на языке духов.

В этот момент в ее руке возник огненный кнут, появление которого сопровождалось хлопком воздуха.

«Элементалист!» — глядя на нее, понял Камито.

Элементалист контролирует то, что существует в другом измерении, отделенном от этого мира; месте, называемом «Астрал Зеро».

Элементалистами были благородные жрицы, девушки, которые заключали контракты с духами, живущими в этом другом месте.

Они могут использовать различные типы духов и свободно владеют их силой.

Кажется, девушка перед Камито заключила контракт с духом огненного типа.

В том, что она являлась элементалистом, не было ничего удивительного.

В конце концов, это было место, где собрались лучшие элементалисты страны.

«Тем не менее, удивительно, что она может использовать элементальное оружие», — подумал Камито.

Призванные духи способны принимать две формы.

Первая - форма сгустка божественной силы. Это призыв чистой энергии духа, которая чаще всего используется в качестве источника силы для применения духовной магии.

Другая же призывает часть духовной сущности.

Этот призыв требует громадного количества божественной энергии, и вдобавок ко всему его очень трудно контролировать. Из-за этого способность призыва духовной сущности считается элитной среди элементалистов.

Девушка перед ним использовала не просто духа, а его воплощение в форме оружия подходящего вида.

«Это означает… что я сейчас на волоске от смерти?» – Камито остолбенел, когда эта мысль ударила ему в голову.

Стоило огненному кнуту коснуться поверхности воды, как от нее поднялся поток белого пара.

— У тебя… у тебя есть мужество, — дрожащим голосом произнесла девушка.

Ее лицо было красным. Причиной тому была злость или смущение из-за такой ситуации?

— В самом деле, у тебя есть мужество подглядывать, как я, Клэр Руж, принимаю ванну, — пробормотала она.

— П-подожди, это недоразумение! Позволь мне все объяснить! — Камито в панике затряс головой.

— Я не буду выслушивать твои извинения. Стань угольками, ты, извращенец! — закричала девушка.

Огненный кнут яростно воспламенился в ее руке и двинулся так, словно лизал поверхность воды.

— О нет… — Камито бросился в густые кусты неподалеку.

Почти в этот же момент Язык пламени мелькнул над его головой.

Оставляя в воздухе алое свечение, он срезал окружающие деревья так легко, словно они были из картона. Поверхность среза на стволах деревьев была удивительно гладкой, не было и следа касания огня. Атака была столь быстрой, что пламя не успело подпалить деревья.

Аккуратно срезанная челка Камито опала, и по шее парня потек холодный пот.

«Эм, это же шутка, верно? Я ведь не собираюсь умирать подобным образом?» – нервно подумал Камито.

Дзынь. Вжух.

Бесконечно танцуя, багровое пламя рубило лес по горизонтали и по вертикали. Окружающие кусты снесло в мгновение ока. Потеряв убежище, парень спешно рванул прочь.

— Не уклоняйся, извращенец, я не могу попасть по тебе! — прокричала девушка.

— Не проси невозможного, и я не извращенец! — бросил в ответ Камито.

Парень вскрикнул; в это же время кнут врезался в землю прямо перед его ногами, вызвав тучу искр. Поднявшись с земли, кнут немедленно бросился по направлению к лесу, вызвав падение еще большего числа деревьев.

К счастью, у Клэр были проблемы с точностью, в чем Камито уже успел убедиться.

Хотя этому имелась причина: одной рукой она прикрывала грудь. Чтобы скрывать свою самую важную часть, она присела в воду. Однако, если принять во внимание, как ловко она орудовала кнутом, находясь в таком положении, можно было сказать, что ее умения довольно хороши.

— Какой самонадеянный, несмотря на то, что извращенец, пожалуйста, стань угольками! — снова закричала Клэр.

— Говорю тебе, я не извращенец! Но, кстати, — Камито остановился и обернулся, так как заметил кое-что, — тебе нужно лучше прикрываться. Зазоры между пальцами скрывают не все.

— Э?! — в мгновение ока выражение лица Клэр застыло. И… — Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Сильно покраснев и воскликнув очень милым голосом, она быстро прикрыла грудь обеими руками.

— А, дура! — невольно воскликнул Камито.

Отпустив кнут, Клэр потеряла над ним контроль, и он подчистую срезал деревья позади нее.

Огромные деревья медленно падали на девушку. Однако та не заметила их. Ее глаза были закрыты от смущения, в то время как руки обхватывали обнаженную грудь.

«Черт!» — воскликнул Камито, отталкиваясь от земли.

Промчавшись по озеру на полной скорости, парень подскочил к Клэр и схватил ее за плечи.

— Что?.. — красные глаза девушки расширились.

Камито не обратил внимания на ее возглас и с силой толкнул в воду.

В тот момент, когда рука Клэр окунулась в воду, вверх взметнулся столб пара, и огненный кнут исчез.

Сразу же после этого ближайшие деревья коснулись поверхности воды.

Бу-бу-у-ум!

Деревья упали с оглушающим звуком, вызвав большие водяные столбы.

Поглотившая жар пламени озерная вода обрушилась проливным дождем.

Несколько секунд спустя

— Ох… — издав соблазнительный стон, Клэр медленно открыла глаза.

На лице девушки было написано удивление, она изумленно моргнула.

Камито прижался к Клэр всем телом и какое-то время смотрел прямо ей в глаза.

Их лица были так близко, что, если бы кто-нибудь легонько толкнул его в спину, их губы, скорее всего, соприкоснулись бы.

Багровые волосы Клэр облепили ее затылок, а влажные губы были вишнево-красными.

Ее изящное кукольное личико было прямо перед глазами Камито.

Мгновение все выглядело так, будто он подсознательно был очарован ею. Парень быстро потряс головой.

— Эм... ты в порядке? Не ранена? — спросил он.

Клэр кивнула. Казалось, она еще не до конца осознала ситуацию.

Камито вздохнул и попытался встать.

Фунь

Его рука под водой коснулась чего-то мягкого.

— Хья!

«Что это? Грязь?» — подумал он.

Фунь. Мунь

— Хм, хья-я-я, — с влажных губ Клэр сорвался сладкий стон. Ее погруженное в воду обнаженное тело из-за чего-то вздрогнуло.

— Эм… это? — зайдя так далеко, Камито, наконец, пришел к определенному заключению. К определенному… ужасно пугающему заключению.

«Нет, стой, успокойся. Это не оно… верно?»

Не может быть. Такого не может быть. Он отчаянно попытался отвергнуть эту возможность.

«Когда я смотрел на них, они не были такими…»

— Ч-что… Чт-то… ты… де… лаешь, — губы Клэр невольно задрожали. Она покраснела, на глазах выступили слезы.

Видимо, он трогал не ком грязи.

— Ты, озабоченный!..

— Гва!

Получив коленом в живот, Камито свалился в воду.

Буль-буль-буль!..

Клэр медленно встала, из-за ее спины начал подниматься пар. Огненный кнут, материализация ее огненного духа, опять появился в руке девушки.

Вода в озере мгновенно вскипела, и вся ее поверхность покрылась пузырями.

— Нет… Нет, это недоразумение! Постой, если ты это сделаешь, я на самом деле умру… — взмолился он.

— З-заткнись, извращенец, ты умрешь здесь!

С оглушительным, почти разрывающим барабанные перепонки звуком тело Камито подлетело высоко в воздух.

◇

Несколько минут спустя

— Уф…

Сознание медленно возвращалось к Камито, перед его глазами вырисовывался лес.

Он попытался встать… и внезапно осознал, что что-то обвилось вокруг его шеи.

Это был черный кожаный кнут, обычно используемый для пыток. «Что это такое?» — подумал парень, пытаясь снять кнут.

— Наконец-то ты очнулся, подглядывающий извращенец.

Кнут затянулся сильнее.

— Гхх?! Выпусти меня… — Камито закашлялся. Затем он посмотрел вверх и увидел…

Девушка с багровыми волосами, Клэр Руж, стояла над ним, положив руки на талию. Подняв брови, она сверху вниз смотрела на Камито.

К счастью, сейчас она не была обнажена. Клэр была одета в прелестную школьную форму чисто-белого цвета с узором из черных линий, форму Духовной академии Арейсия.

Спереди форму украшала лента. Талисман был вышит на том месте, где обычно располагались пуговицы. В промежутке между чулками до колен и плиссированной юбкой были видны прекрасные стройные ноги девушки. Ее волосы были собраны в два хвостика, перевязанные лентами. Судя по ее все еще влажным волосам, Камито пролежал без сознания не очень долго.

Крепко держа петлю на шее парня, Клэр выпятила свою маленькую грудь.

— Итак, будь благодарен. Я сдерживала себя и не попыталась сразу тебя убить, — оскорбленно произнесла Клэр.

— Неправда. Ты определенно намеревалась меня убить, — ответил Камито.

— О чем ты говоришь? Если бы я была серьезна, ты бы уже был угольками, — спокойно заявила девушка.

«Она только что так спокойно сказала нечто пугающее», — нервно подумал Камито.

Кстати, угольки — это то, что остается после сгорания древесины.

— Взываю к твоему великодушию, пощади меня и не превращай в угольки. В конце концов, я помог тебе! — взмолился парень.

— Хм, да, я справедливая девушка из дворянского рода, так что приму во внимание твою помощь. Но даже так ты больше, чем обычный извращенец, ты высококлассный извращенец, — резко сказала она.

— И все равно извращенческая составляющая не изменилась, — удрученно вздохнул Камито. — Кстати, разве высококлассный извращенец звучит не хуже, чем простой извращенец?!

— Держу пари, ты просто притворялся, что помог мне. Ты… ты трогал мою грудь!

При упоминании произошедшего лицо Клэр внезапно покраснело.

Увидев такую реакцию, Камито задумался.

«Эта девушка... может ли быть, что она относится к такому типажу?»

— То есть это означает, что миледи относится к такому типу извращенок, что любят сечь мужчин, — беспечно поддразнил Клэр Камито.

— Что?! Неправда! Я не извращенка! — как парень и ожидал, ответ последовал незамедлительно. Клэр потрясла головой, и красными стали не только ее щеки, но и уши.

— Так тебе нравится, когда тебя секут? — хитро продолжил Камито.

— Чт… Что… ты… такое… говоришь? — глаза Клэр забегали из стороны в сторону, а от головы повалил пар. Она не на шутку разволновалась.

«Ага, как я и предполагал, — Камито едко улыбнулся. — Эта девушка абсолютно, абсолютно невинна».

Скорее всего, не только Клэр была такой. В конце концов, Духовная академия Арейсия — школа, в которой собрались благородные жрицы. Только непорочные девы способны обмениваться чувствами с духами из Астрал Зеро. Среди этих благородных жриц те, кто сохраняет достаточно божественной энергии, чтобы повелевать контрактным духом, являются девушками королевских кровей или принадлежат к древним и почтенным родам, чья элементалистская кровь усиливалась с помощью браков в течение многих поколений.

Дабы поддерживать чистоту их тел и сердец, этих девушек с самого детства воспитывают в окружении, полностью исключающем контакты с мужчинами: особое обучение, которое проходят элементалисты, — это нечто, что недоступно мужчине. Поэтому все девушки, поступившие в академию, являются суперневинными девами, не приученными к общению с мужчинами.

Найдя у Клэр неожиданно простую слабость, Камито решил разыграть девушку.

Стоя на коленях, он посмотрел на красное от смущения лицо Клэр.

— Да, есть еще кое-что, что я хотел сказать с тех пор, как очнулся, — игриво произнес парень.

— Что… извращенец? — осторожно ответила багряноволосая.

— Отсюда я вижу твои трусики.

— Фуа-а! — в ее багровых глазах появились слезы. Девушка обеими руками поспешно одернула край юбки.

— Ты… ты видел их? — шмыгнула Клэр.

— Лишь мельком. Не ожидал, что ты столь смелая девушка. Носишь трусики такого же цвета, как и твои волосы, — сблефовал Камито.

— Ты… ты лжешь! Они не красные! Они белые, белые! — закричала Клэр.

— А, так они белые, — глубокомысленно кивнул Камито.

— Э?! — осознав, что она попалась на крючок, девушка прикусила губу…

— Уа-а-а-а-а-а-а… — Клэр начала плакать.

Из-за этой внезапной реакции Камито запаниковал. «Нет, ты извращенная, непристойная молодая леди, которая раскрывает цвет своих трусиков», — хотел сказать он, дабы еще подразнить ее, но, как и ожидалось, он начал чувствовать себя виноватым плохишом.

Пока Клэр плакала, Камито рискнул освободиться от кнута.

— Виноват, моя шутка зашла слишком далеко. Прости, — он встал и положил руку на голову Клэр. Девушка перестала плакать и недоуменно посмотрела на него. — Это моя вина, что я видел тебя голой, пока ты мылась. Также я трогал тебя за грудь. Однако эти действия не были намеренными. Пожалуйста, поверь мне.

— Чт-то?

Не выдержав его кристально-честного взгляда, Клэр отвела свой.

— Что это?.. Если ты не озабоченный, то почему находишься здесь?

Не самый легкий вопрос для Камито. Этот лес, известный, как лес духов, находится под юрисдикцией Духовной академии Арейсия. У мужчин нет причин быть на землях академии. Даже если он не был извращенцем, факт своего присутствия здесь парень отрицать не мог.

— Меня пригласила Грейворс, — сказал Камито.

— Грейворс… директриса академии?! — с подозрением в голосе спросила Клэр. В самом деле, почему директриса позвала мужчину в академию?

— Я не лгу. Смотри, у меня есть доказательство, — продолжил Камито. Он вытащил письмо из пиджака. Письмо было подписано знаменитой директрисой. Также там стояла гербовая печать, символизирующая пять великих Владык Стихий.

— Это первоклассная гербовая печать Империи?! — пораженно вскрикнула Клэр. Первоклассная гербовая печать изготавливалась путем заключения в нее духов с помощью специальной техники. Эта печать позиционируется как высшая среди остальных, используемых Империей, и считается, что ее невозможно подделать. Конечно, это то, что редко видели даже элементалисты, Клэр же лишь слышала о ее существовании.

— Кажется, она подлинная. Но почему директриса пригласила мужчину в академию? — спросила девушка.

— Ну, за ответом тебе к самой старой карге Грейворс. Приглашение и мне доставило хлопот, — вздохнул Камито.

— Старой… карге?! — лицо Клэр застыло.

Сумеречная Ведьма, Грейворс, высоко уважаемая, в частности, благородными жрицами, которые вознамерились стать Духовными рыцарями. Еще говорят, что она популярна в Империи Ордесия так же, как сильнейший Танцор клинка, Рен Ашбелл. Даже сейчас, когда прошло уже десять лет с момента ее ухода из Двенадцати рыцарей-генералов, элиты Духовных рыцарей, известных как «Числа», ее легендарный статус Ведьмы все еще заставляет бояться и уважать ее.

«Ну, для меня она не больше, чем кошмар», — думал Камито, пока прятал письмо обратно в карман.

— Грейворс — моя старая знакомая. Я пришел сюда, но земли академии обширны, так что я заблудился.

Земли Духовной академии Арейсия невероятно огромны. В конце концов, кроме академического городка у подножия холма они также включают весь окружающий их лес духов.

— Может ли быть, что ты был сбит с толку лесными духами? Неубедительно, — фыркнула Клэр.

— Да... как-то так, — кивнул Камито, чувствуя себя немного подавленно.

Существующие в различных частях континента леса духов соединены с Астрал Зеро через врата. Эти леса населены духами, что блуждают в своем измерении. Большинство духов не интересуются людьми, они безобидны. Также есть духи, которые обожают шалости; они нарочно вводят в заблуждение заплутавших в лесу путников. Камито был обманут их шепотом и, потеряв дорогу, стал погружаться все глубже и глубже в лес.

— В любом случае, я очень рад, что встретил кого-то. Совсем невесело было бы стать жертвой леса. Куда я должен пойти, чтобы попасть в академию? — спросил парень.

— Куда… Должна сказать, пешком до академии идти два часа, — со знанием дела заявила Клэр.

— Что, так далеко?! — воскликнул Камито.

Если бы он должен был пройти такую большую дистанцию сам, он, скорее всего, опять попался бы на удочку духов. Так как здесь был ученик академии, он подумал, что она намного ближе.

«Хм? Почему эта девушка принимала ванну в таком месте?» — задумался парень.

Сегодня действительно немного жарко, тем не менее в академии должны быть устройства для мытья, и вовсе незачем проделывать весь этот путь. Учатся там только девушки, так что стесняться некого.

Камито задал этот вопрос Клэр, которая попыталась руками расчесать свои хвостики.

— Я была здесь для ритуала очищения перед заключением контракта с духом. Источник находится рядом с храмом, так что здешняя вода имеет высочайшие очищающие свойства. Ты знаешь, что духам нравятся женщины, разум и тело которых чисты?

— Контракт с духом? — задумался Камито.

В тот момент, когда он услышал эти слова, пульсирующая боль пронзила его левую руку, облаченную в кожаную перчатку, и заставила парня скривиться.

— Немного дальше отсюда в лесу стоит храм, в котором находится святой меч. По слухам, в нем заключен могущественный дух. С самого основания академии ни одна благородная жрица не смогла заключить с ним контракт. Безусловно, этот дух очень гордый и благородный, — сказала Клэр.

Запечатанные духи — это совсем не те духи, что обитают в Астрал Зеро и приходят в это измерение. Среди всех рангов и типов духов существуют те, что были заключены в оружие или доспехи могущественными древними элементалистами. Большинство из этих духов принесли человечеству много ужасных бедствий, и этих страшных существ древние общества называли Джинны или Ифриты.

Конечно, они не предназначены для использования элементалистами. Сильные элементалисты прошлого запечатали духов в оружии или доспехах так, чтобы они никогда не были призваны снова и больше не нанесли вреда миру вокруг них.

— Только не говори, что хочешь заключить контракт с запечатанным духом... — ошеломленно сказал Камито.

— Верно! Какие-то проблемы? — ответила Клэр.

— Остановись, это слишком опасно!

— Хм, кажется, ты знаешь что-то о запечатанных духах, хоть и не элементалист. Я вполне осведомлена об опасностях, но мне нужен более мощный дух, не важно, какой, — тихо сказала девушка, покусывая крепко сжатые губы.

Видя ее решимость, Камито резко вернулся к нравоучениям, что крутились на языке:

— Разве ты уже не заключила контракт с тем огненным духом? Он тоже силен, верно? Может, лучше будет, если ты вместо этого просто вырастишь его? — польстил он.

Огненные духи не являются редкими, но во всей Империи существует всего горсть элементалистов, способных контролировать их и использовать элементальное оружие. На заметку, элементалистов, заключивших контракты с несколькими духами, так мало, что они находятся в подавляющем меньшинстве. Раздоры между духами могут вызвать ухудшение баланса божественной энергии. Не имея достаточно способностей, элементалист не сможет контролировать их.

— Скарлет — важный партнер. Но… мне нужно больше сил… — Клэр спокойно тряхнула головой. — У меня есть цель. И для ее достижения мне нужен сильный дух.

◇

Пушистые багровые хвосты Клэр качались туда-сюда за спиной, пока она вела Камито все дальше и дальше в лес. Хотя ее кожаная обувь выглядела довольно неудобной для ходьбы, девушка была хорошо обученным элементалистом; она шагала легко и быстро.

— Это здесь, — пробормотала багряноволосая.

Ее стройные ноги остановились. Уперев руки в бедра, она обернулась и свирепо посмотрела на Камито.

— Почему ты идешь за мной, озабоченный маньяк, любящий подглядывать?

— Без твоей помощи я не найду дорогу в академию. И, как я уже говорил, я не озабоченный маньяк, который любит подглядывать. Меня зовут Камито, Казехая Камито.

— Ха-ха, что за странное имя. Ты из Куины? — ответила она.

Куина — это империя в восточной части континента. Говорят, что язык, культура и отношения между людьми и духами в Куине сильно отличаются от оных в Ордесии.

— Нет, я не из Куины. Я родился в маленькой деревне на очень далеком острове.

Камито умышленно сказал неправду. Конечно, родился он в восточном островном государстве, но большую часть детства провел совсем не там.

— У тебя тоже довольно специфическое имя, Клэр Руж, — намекнул Камито.

— Не произноси мое имя так дружелюбно, — резко сказала Клэр. — Так или иначе, оно странное.

— Правда? А мне оно показалось милым.

— Чт-что ты такое говоришь, глупый!

Девушка покраснела, внезапно отвернулась и быстро пошла в том направлении, что указала ранее.

Клэр Руж… очевидно, что это имя — псевдоним.

Большинство учеников, поступающих в Духовную академию Арейсия, принадлежат к знатным семьям, и их с самого детства тренируют как элементалистов. Однако, хоть он и хорошо разбирался в дворянских семьях, Камито никогда не слышал о роде Руж. Клэр скрывала свое настоящее имя. У нее должна быть причина поступать так, но у Камито не было никакого желания рыть глубже.

«У каждого есть свои секреты, — подумал он и посмотрел на свою левую руку, облаченную в кожаную перчатку. — Даже у меня…»

Клэр продолжала идти через лес. Камито быстро шагал следом за ее качающимися багровыми хвостиками. Если он сейчас потеряет ее из виду, это обернется для него только проблемами. Парень был хорошо осведомлен об опасностях ночевок в лесу духов.

— На тебе форма академии? — спросил он.

— Да, — холодно кивнула Клэр, не сбавляя шага.

Форма Духовной академии Арейсия довольно крепкая и также может служить хорошей защитой. Она освящается духами и усиливает святые свойства. Также униформа может служить церемониальным нарядом при заключении контракта с призванным духом.

— Что, хочешь сказать, она мне не идет?

Камито пожал плечами.

— Нет, тебе очень идет, — ответил он. — Честно говоря, я очарован.

Одежда красит человека. Парень хотел посмеяться над ней с помощью таких едких слов, но форма на самом деле так шла ей, что у него не было другого выбора, кроме как сказать ей комплимент.

— Чт-чт-что ты такое говоришь?! Хватит вести себя как дурак! — мило заикаясь, произнесла Клэр.

Она сильно покраснела и начала возбужденно размахивать кнутом.

— Уа, успокойся! — взмолился Камито.

— Разве это не из-за того, что ты говоришь глупые вещи?

— С чего бы вдруг глупые? Я просто сказал правду! Все, хорошо, я понял. Пожалуйста, прекрати вытаскивать свой кнут из-за каждого пустяка.

«Фуф, если бы она не была мне нужна как проводник… но что за надоедливая девчонка», — уклоняясь от мечущегося кнута, мысленно вздохнул Камито.

Храм, в котором находился священный меч, спокойно стоял на поляне в лесу.

Клэр легко убрала печать, запрещающую вход, остановилась и развернулась к Камито.

— Дальше будет по-настоящему опасно, так что тебе, обычному человеку, следует остаться здесь.

— Если ты знаешь, что это опасно, почему не остановишься? — спросил парень.

— Как я сказала, мне нужно заключить контракт с сильным духом, — Клэр спокойно тряхнула головой и вошла в храм.

Проигнорировав ее предупреждение, Камито последовал за девушкой. Что касается пути, ему взаправду нужен был проводник, но, что важнее, он просто беспокоился за Клэр.

В конце концов, запечатанные духи являлись сильнейшими из сильнейших и в то же время были дикими. Им по вкусу были разрушение и хаос; как только выпадал шанс, они даже могли убить элементалиста, использующего их силу.

Люди не могли управлять ими — потому их и запечатали.

Шестнадцатилетнюю Клэр, обладающую такой врожденной способностью владеть духом, можно было назвать одаренной. Но что, если случайно она освободит запечатанного духа и не сможет контролировать его?

Хоть эту девушку Камито и встретил случайно, он не мог бросить ее одну.

— Чего ты идешь за мной? Я за тебя не ручаюсь, — предупредила Клэр.

— Разве ты не абсолютно уверена, что приручишь его? — насмешливо ответил парень.

— К-конечно, я уверена!

— Тогда не страшно, если мы пойдем вместе, — Камито пожал плечами, побудив Клэр отвернуться от него.

— Делай, что хочешь...

В храме было темно и сыро, воздух был тяжелым. Девушка слегка поморщилась от запаха плесени, повисшего в воздухе.

– Пламя, освети нам путь.

Маленький огненный шар немедленно образовался на кончиках пальцев Клэр; основное духовное заклинание, которое черпает силу огненного духа. Мерцающий свет шара тускло осветил стены храма. Он выглядел как пещера, заполненная сталактитами.

Меч находился в самой глубине храма.

— Так это меч, в котором заключен дух? — пробормотал Камито. Клэр утвердительно кивнула.

Обнаженный меч был воткнут в большой камень рукоятью вверх. Несомненно, это был древний артефакт, который, скорее всего, находился здесь уже сотни лет, но на клинке не было и пятнышка ржавчины, а на лезвии — ни единого скола. Изящные древние руны были выгравированы по всей длине клинка, излучающего рассеянный голубой свет.

— Меч, что существовал еще до основания академии, Священный меч Северьяна[✱]Скорее всего, речь о главном герое «Книги Нового Солнца» за авторством Джина Вулфа., — с благоговением произнесла Клэр.

— Священный меч Северьяна? Тот, которым убили Соломона, Владыку демонов? — пораженно спросил Камито.

Владыка демонов Соломон повелевал семьюдесятью двумя могущественными духами, принес хаос и разрушения на континент и был единственным мужчиной-элементалистом в истории.

Говорили, что тем, чем убили Владыку демонов, был меч Северьяна.

— Дурак, не может такого быть, — с оттенком изумления заявила Клэр. — По всей Империи можно найти Священные мечи Северьяна, помещенные в камень. Некоторые отдаленные деревни даже использовали его для восстановления. Во всяком случае, даже если он не настоящий, так как это рунический меч, там должен быть запечатан сильный дух.

— Действительно. Конечно, настоящий не будет располагаться в таком месте, — закончил Камито.

Клэр уверенно направилась к мечу.

— Эй…

— Останься там, — резко произнесла она, подкрепив слова жестом в сторону приближающегося парня. Клэр схватила рукоять святого меча.

— Не напрягайся.

— Поняла...

Камито решил наблюдать за Клэр с места, куда едва достигал свет. Заключенного духа может спровоцировать присутствие более чем одного человека.

Все вокруг поглотила тишина.

— Давай сделаем это, Клэр Руж, — глубоко вдохнув, самой себе сказала Клэр. Ее голос чуть дрожал; Камито отметил, что она все-таки нервничает.

– О, Благородный Дух, заключенный в древнем Святом Мече!

– Прими меня как своего хозяина, и я стану твоими ножнами!

Из ее вишневых губ бегло потекли слова ритуального заклинания на языке духов для заключения контракта. Ее багровые волосы встали дыбом. По храму начал гулять валящий с ног ветер.

Задержав дыхание, Камито напряженно наблюдал за ней. Как только слова контракта будут произнесены, и дух признает в Клэр своего хозяина, где-то на ее теле появится печать духа. Контрактная клятва послужит завершением.

Вдруг ужасный порыв ветра пронесся через храм.

— Э?.. — невольно заикнулся Камито.

Клэр казалась равнодушной, однако продолжала читать контрактную клятву.

Ослепительный свет полился от сжатого в ее руке святого меча Северьяна.

«Не могу… поверить. Она заключила контракт с запечатанным духом?!»

Сопротивляясь порывам ветра, Камито оцепенел.

От вонзенного в камень святого меча исходило сокрушительно огромное количество божественной энергии. Если бы Клэр была обычным элементалистом, ее бы уже отбросило прочь.

– Трижды приказываю тебе, заключи со мной сделку!

Клятва Клэр эхом разнеслась внутри храма.

Дзынь!

— Вы-вытащила. Я вытащила его, — сказала она.

— Что, серьезно?!

Взмахнув вытащенным из камня мечом у своих ног, Клэр радостно воскликнула. Однако в следующую секунду…

Древние руны, выгравированные на клинке Северьяна, внезапно яростно засветились.

— Э?!

Клэр невольно выпустила оружие из рук…

Святой меч вонзился в пол. Вспыхнув, он разлетелся на осколки.

— Кья!

Коротко вскрикнув, Клэр упала на пол.

— Эй, ты в порядке?

Камито быстро подбежал к девушке.

— Чт-что сейчас…

Держась за виски, Клэр медленно встала, затем беспокойно осмотрелась по сторонам.

— Мой… мой запечатанный дух?

— Стой, я чувствую что-то страшное, — предупредил Камито.

Пот обильно стекал по его шее. На лице же отобразился ужас, что он ощутил, когда посмотрел на потолок храма. Под каменным потолком висел в воздухе покачивающийся меч.

Это был не разбившийся святой меч. Выполненный из твердой стали, этот клинок выглядел очень острым.

— В этом мече заключен дух? — спросила Клэр.

— Ага, это дух класса мечник. Выглядит довольно рассерженным, — ответил Камито.

— Откуда ты столько знаешь? Ты даже не элементалист!

— Это легко увидеть. Как бы то ни было, он не кажется тем, кто поклялся в верности своему хозяину.

— Хм, действительно, — непривычно смиренно кивнула девушка.

Парящий меч наклонился, направил кончик вниз и внезапно замер.

Затем…

— Ложись! — в это мгновение Камито толкнул Клэр на пол. Звук, похожий на жужжание насекомого, ударил по ушам и пронесся дальше.

— П-п-подожди, где ты меня трогаешь?! Я тебя в угольки превращу!

Сильно покраснев, Клэр несколько раз стукнула парня по груди.

— Дура, прекрати драться! — Камито быстро отскочил и посмотрел в сторону, куда улетел меч.

Куски камня с грохотом упали, а сталактиты оказались чисто срезаны.

— Это замечательно — быть способной освободить духа такого уровня… — Камито бросил взгляд прищуренных глаз в сторону Клэр. — Но теперь он окончательно перешел в режим берсерка.

— Зат-заткнись. С-сейчас я укрощу его.

— Ты… — парень остолбенел от ее глупости, но ситуация не располагала к ссоре.

Дух меча, издавая вибрирующий звук, полетел обратно на них. Внутри храма они не могли двигаться свободно, и даже их поле зрения было ограничено.

Камито схватил Клэр за руку и встал. Прикосновение к такой мягкой коже пустило его сердце вскачь, но это никак не отразилось на лице парня.

— Хья!

— Прекрати так мило реагировать на каждый пустяк. Давай выбираться, — сказал Камито.

— Чт… Что… Что?.. Милая… Я? Кьяа!

— Да побежали уже!

Парень держал Клэр за руку, пока они оба бежали по направлению к выходу из храма.

Дух меча не сразу начал преследовать их. Может, еще не до конца проснулся. Это давало им благоприятную возможность сбежать.

В тот момент, когда они были у выхода, меч вспыхнул прямо перед ними. Отрезанная челка Камито затанцевала на ветру. Дух меча ужасно завыл, окончательно сломав окружающие деревья.

— Сумасшедший! Что за дикий дух, прям как одна девчонка, которую я знаю, — вздохнул парень.

— Все-всегда ты шумный, — чувствуя себя немного неловко, Клэр специально кашлянула, затем встала. — Что за непослушный ребенок… Позже я тебя хорошенько отшлепаю.

Ее багровые глаза горели яростной решимостью, кроме того, она почему-то сказала нечто провокационное. Закатав край юбки, Клэр достала кожаный кнут, обернутый вокруг ее бедра, и сильно ударила им по земле. Сердце Камито пропустило удар, когда он на краткий миг увидел ее белое нижнее белье. Но он проговорил:

— Ты ненормальная?! Против тебя запечатанный дух высокого ранга!

— Это будет легкая победа. Дилетантам вроде тебя лучше отойти!

— И откуда в тебе столько уверенности. Не важно, бежим отсюда!

Клэр стряхнула руку Камито, которой он схватил ее за запястье.

— Сам спасайся. А я совершенно точно сделаю этого духа своим.

— Ты, по какой причине… ты так отчаянно нуждаешься в сильном духе?

— Тебе никогда не понять... — девушка отвела глаза.

— Мне нужна… сила. Мне нужен могущественный дух, который не проиграет ни одному другому!

— Страж багрового пламени, хранитель бессмертного очага! Пришло время выполнить кровавый контракт, явись и исполни мою волю!

Клэр проговорила заклинание призыва своего огненного духа. Багровое пламя взметнулось, и ее охватил сильный жар.

— Охота начинается, Скарлет!

Вместе с палящим пламенем появилась красная адская кошка. Вместо шерсти ее тело покрывало багровое пламя.

«Это истинная форма ее огненного духа?!» — изумленно подумал Камито.

В самом деле, она умела не только разговоры говорить. Клэр по-настоящему одаренная.

Проявление духа в звериной форме указывает на его высокий класс. Возможно, Скарлет — лишь ее ласковое имя, а истинное совсем другое. Несомненно, это был высококлассный дух, имеющий истинное имя.

Клэр взяла в руки кнут, адская кошка издала страшный рев и рванулась по направлению к духу меча. Затанцевали искры, и воздух содрогнулся от рева зверя. Парящий меч обратился в сторону кошки, сокрушая деревья на своем пути.

— Скарлет, лови его!

В ответ на крик хозяйки адская кошка прыгнула. Она взвилась в воздух выше парящего меча и саданула его сверкнувшими острыми когтями. С высоким пронзительным звуком от места контакта разлетелись искры, и меч упал на пол.

В то же мгновение Клэр побежала. Это не было решающим ударом. Дух меча поднялся и моментально взлетел в воздух, вращаясь и описывая дугу.

Огненный дух погнался за ним, пытаясь не дать сбежать. Громко зарычав, он опять прыгнул.

Яркие искры вновь разлетелись по округе. Клэр сильно ударила по земле кнутом, медленно перемещаясь к духу меча. Похоже, кнут не был предназначен для сражений, скорее, для передачи команд духу.

Под яростными атаками Скарлет меч остановился. И в этот момент…

— Выкуси! Раскаленный огненный шар!

Клэр выпустила из ладони огромный огненный шар.

Это было высокоуровневое духовное огненное заклинание, выстреливающее сгустком пламени невероятной температуры и способное ужасно обжечь цель заклинателя, не оставив от нее ни следа. Мощность заклинания определяется запасами божественной энергии элементалиста в сочетании с силой контрактного духа.

Выпущенный огненный шар начертил в воздухе параболу, а затем взорвался с такой силой, что даже задел Скарлет. Ударная волна сбила ближайшие деревья, и они они попадали в противоположную сторону от источника взрыва.

«Что за ужасающая мощь…» — подумал Камито. Он защитился от летящих камней, поднятых в воздух взрывом, и изумился той силе, что продемонстрировала Клэр.

Такая сила не была чем-то, что обычно находится в руках кто-то столь молодого.

В водовороте огня мелькнул силуэт адской кошки. Разумеется, она не пострадала от огня, так как они имели общую природу.

Дух меча неподвижно завис в воздухе. Казалось, он вообще не получил повреждений. Конечно, Клэр не думала, что сможет победить высокоуровневого духа просто духовной магией, но она должна была привлечь его внимание.

— Скарлет! — воскликнула девушка.

Огненный дух опять атаковал меч когтями. Его карающие горячие когти способны были расплавить сталь. Если бы его противником был обычный дух, тот был бы тут же уничтожен. Однако дух меча быстро двинулся, перехватывая когти, и атака захлебнулась о стальную кромку клинка.

В это же мгновение странный звук металла о металл разнесся в дрожащем воздухе.

— Ч… Что? — Камито зажал уши руками.

Оглушенная Клэр скривилась от боли и присела.

Меч издал странный звук и затем преобразовался. Его форма в одно мгновение изменилась от обычного длинного меча к большому полуторному.

— Что?!

Огненному духу Клэр был нанесен неожиданный удар, тот не мог уклониться от широкого замаха большого меча. Тело адской кошки было разрублено надвое и исчезло вместе с пламенем.

Лишь от одного удара Скарлет потеряла силы и не смогла далее поддерживать свое существование в этом мире.

«Черт! Неужели он вообще другого уровня? Кажется, он полностью пробудился», — выругался Камито и бросил взгляд на Клэр.

Девушка рухнула на пол, а ее широко открытые пустые глаза были прикованы к точке, в которой исчез огненный дух.

Покончив с огненным духом одним ударом, дух меча нацелил следующую атаку на Клэр.

Большой полутораручный меч полетел в сидящую девушку…

— Клэр! — закричал Камито и бросился к ней. Его тело начало двигаться до того, как он осознал это.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Нырнув перед Клэр, он выкинул ладонь в направлении полуторного меча. Не левую, облаченную в кожаную перчатку, а правую.

«Нет выхода, кроме как сделать это!..»

– О, Благородный дух, заключенный в древнем святом мече!

– Прими меня как своего хозяина, и я стану твоими ножнами!

Пот покатился по его лбу, когда он начал читать заклинание заключения контракта с духом, то, что он поклялся никогда не произносить снова. Вращающийся конец меча пропорол кожу на его ладони. Красная кровь хлынула из раны.

«Гва, гх!..»

Сокрушительное количество божественной энергии обволокло парня, гравий и грязь вздымались с земли потоками ветра. Он почти потерял сознание от острой боли, но знал, что если ослабнет, то Клэр, находящуюся позади него, точно расчленит надвое.

– Трижды я приказываю тебе!

— Да ладно, заключение договора с духом?! — вырвался у Клэр удивленный возглас.

Пятки Камито погрузились в землю. Звук ломающихся костей раздался под его черепом.

– Дай мне клятву!

Сражаясь с ужасающе острой болью, парень произнес последние слова ритуала заключения контракта.

В тот же момент меч озарился бледным синим светом.

«Что?»

Мощные вспышки света и громоподобные звуки лишили Камито сознания.

◇

Камито медленно открыл глаза и обнаружил перед собой лицо Клэр. На его лицо падали хвостики девушки.

Казалось, она что-то кричит, но он толком не слышал ее. Вероятно, звук взрыва, вызванного духом, оглушил его.

«Кажется, я все еще жив...»

Утомленно лежа на земле, Камито с облегчением выдохнул. Шанс успеха в противостоянии духу такого уровня был очень низким, но вроде бы его авантюра увенчалась успехом.

Подняв брови, он скорчился от боли, что прострелила его тело, и медленно поднял правую руку.

На ней, пронзенной духом меча, вместо раны была выгравирована эмблема двух перекрещенных мечей.

Доказательство заключения контракта — печать духа.

«А-а, я сделал это…» — пробормотал Камито, взглянув на печать, вырезанную на тыльной стороне ладони.

Острое чувство вины пронзило его сердце. Он нарушил обещание, данное ей…

Однако только так у него был шанс спасти Клэр.

Девушка заметила, что Камито очнулся; ее руки были под его затылком, а лицо наклонилось так близко, что он почувствовал ее дыхание. Клэр уставилась на парня своими ясными багровыми глазами. Ее вишневые губы слабо дрожали.

— Почему?.. Ты же парень. Как ты смог заключить контракт с духом?

Камито не ответил и медленно поднялся. Не привыкшая к игнорированию, раздосадованная Клэр подняла брови.

— Мой… мой дух меча?

— Виноват. Всего минуту назад я заключил с ним контракт, — вздохнул Камито и продемонстрировал ей тыльную сторону ладони, где красовалась печать духа.

— Ч-ч-ч-что?! — Клэр от удивления широко открыла рот.

«Ну, естественная реакция, как мне кажется…»

Камито почувствовал слабый укол в сердце. Конечно, он прекрасно понимал такую реакцию Клэр. Первоначально заключение контрактов с духами являлось привилегией, даруемой лишь непорочным девам.

История знает лишь одного мужчину, что смог заключить договор с духами. Он принес в мир хаос и разрушения, и его стали называть Владыкой демонов.

Естественно, что Клэр будет бояться его, так как он мужчина, который обладает той же силой заключать контракты с духами, что и Владыка демонов.

Камито встал и спокойно развернулся.

Он не сожалел о заключении контракта. Так и только так он мог спасти Клэр.

Парень собрался уходить, но сзади раздался голос.

— Стой. Стой, я сказала!

Обернувшись, он увидел, что Клэр с интересом смотрит на него, уперев руки в боки.

— Ты украл… моего духа… Возьми на себя ответственность за это!

— Э? — Камито нахмурился. Эти слова не имели никакого смысла.

Увидев такую реакцию, Клэр нетерпеливо тряхнула хвостиками.

— Я должны была стать той, кто получил бы этого духа, так что я говорю, что тебе придется взять ответственность за то, что заставил меня отказаться от него.

— Ответственность?

Ответственность — это очень весомое слово. Из-за того, что оно прозвучало неожиданно, Камито еще больше запутался [✱]В Японии, когда девушка говорит парню взять на себя ответственность, она подразумевает жениться на ней. Отсюда и смущение Камито..

Что... эта девушка сейчас сказала?

— Поэтому…

Клэр взметнула кнут и ткнула указательным пальцем в Камито.

— Ты должен стать моим контрактным духом!

Духовная академия Арейсия.

Это заведение собрало благородных жриц со всей империи, чтобы превратить их в полноправных элементалистов.

Вместе с прекрасным садом, огороженным замковыми стенами, здание школы со своими возносящимися ввысь шпилями было очень похоже на дворец принцессы. Фактически оно таковым и являлось. Из всех студенток, поступивших в академию, практически все были истинными и достойными дворянками.

— Однако что за неожиданно ужасная встреча… — пробормотал себе под нос Камито, шагая по красному ковру, устилающему коридор второго этажа.

— Потерялся в лесу, заключил контракт с запечатанным духом и к тому же…

С тех пор, как Камито похитил у Клэр духа, эта багряноволосая девушка явно не спускала с него глаз.

После случившегося Клэр Руж отвела парня в академию.

Это было замечательно, но, по-видимому, ее требование, чтобы Камито стал ее личным контрактным духом, было серьезным. Снова и снова кнут оборачивался вокруг парня. Правильнее было бы сказать, что его потащили, а не повели, и они таким образом двинулись через лес.

Несмотря на это, у Камито не было никаких причин подыгрывать девчонке. Улучив момент, когда Клэр удалилась в уборную, он развязал кнут и сбежал.

— А, сбежал, предатель!

Такие слова раздались из уборной.

«Что? И что заставило тебя думать, что я не сбегу?..»

Как элементалист, она, бесспорно, была хороша, но её знания об обществе оставляли желать лучшего.

— Во всяком случае, мне нужно поспешить и встретиться с Грейворс, пока эта девчонка не отыскала меня.

Продолжая идти дальше по коридору, Камито тихонько вздохнул.

Депрессия...

В конце концов, с момента вовлечения в эту историю с ним еще не случилось ничего хорошего.

«Но я не могу это игнорировать».

Парень вытащил из нагрудного кармана лист бумаги.

Сорок дней назад он получил письмо от директрисы Грейворс.

Если то, что написано в нем, правда…

Он может наконец-то напасть на след этой девушки.

Тем не менее, Камито не отрицал возможность того, что это была лишь приманка, чтобы завлечь его сюда.

«Бесполезно размышлять об этом... В конце концов, моим оппонентом является эта Ведьма».

И здесь он остановился как вкопанный.

Перед ним находилась толстая деревянная дверь: офис директрисы.

Только Камито собрался постучаться…

— Директриса, я не могу согласиться с этим!

Из комнаты внезапно раздался голос.

Высокий альт молодой девушки.

Кажется, они были заняты.

«Ничего не поделаешь, убью время где-нибудь снаружи».

Только Камито начал отходить от двери…

— Почему мы должны принять мужчину в святую академию благородных жриц?!

Он остановился…

«М-м, мужчину?»

Он навострил уши.

— Потому что я сказала, что мы нуждаемся в нем. Для тебя это недостаточно веская причина?

Это произнес сдержанный голос. Но в нем было столько силы, что Камито задрожал, даже находясь по эту сторону двери. Такой пугающий голос, независимо от того, сколько раз ты его слышал.

— В-вы намекаете на то, что мы недостаточно сильны?

— Вздор. Я не принижаю силу твоего рыцарского ордена, но он особенный.

— Вы имеете в виду то, что он может общаться с духами, хоть и является мужчиной?..

— Да, но не только это.

— О чем вы?..

И внезапно девушка замолчала.

На краткий миг повисла тишина. Затем…

— Кто здесь?!

«Проклятье». По-видимому, они заметили, что кто-то подслушивает.

Камито попытался быстро смыться…

Бах.

Внезапно дверь резко отворилась.

И из-за открытой ударом двери появилась…

Очаровательная молодая девушка с волосами, забранными в конский хвост, и задранной прелестной стройной ножкой.

Пара целеустремленных, узких глаз. Благородная, красивая внешность.

Она носила серебристый нагрудник поверх формы, что выглядело как обмундирование доблестного рыцаря.

Под складками плиссированной юбки он заметил кружевное нижнее белье.

— Черные?!

— Чт… Ты, наглец!

Девушка изо всех сил врезала Камито в живот, отчего он невольно выдохнул.

— Гуа!

Внезапная атака застала его врасплох, повалив наземь.

В это же мгновение девушка сократила дистанцию между ними и вжала парня в пол, обнажая клинок, висящий на ее бедре.

Затем она совершила им резкий выпад, приставив лезвие к щеке парня.

— …

Девушка пронзила его холодным взглядом.

После чего ее ясные красно-коричневые глаза широко распахнулись.

— Ты… так ты… действительно мужчина?!

Суровое лицо девушки покрыл яркий румянец.

В это время…

— Хм, ты опоздал, Казехая Камито.

Из глубины кабинета раздался недовольный голос.

Камито, все еще удерживаемый девушкой в лежачем положении, медленно поднял глаза.

Там… там была женщина, что нисколько не изменилась за прошедшие три года.

Ее пепельные волосы изящно ниспадали волнами.

А красота буквально олицетворяла женскую соблазнительность.

Ее глаза того же цвета, что и волосы, смотрели на него поверх маленьких очков.

«Вот и ты, ведьма!» – озлобленно выплюнул Камито про себя.

Сумеречная Ведьма — Грейворс Шелмайс.

Будучи очаровательной, хищной и красивой женщиной, она являлась опытным Духовным рыцарем и могла похвастаться званием рыцаря-генерала Империи, коих существовало всего двенадцать.

Слух, что высококлассным элементалистам подвластен возраст, мог оказаться правдой.

— Прошло три года, Камито. Судя по твоему лицу, ты изменился.

— А ты ни капельки, Сумеречная Ведьма.

В ответ на саркастичную реплику, что он выдавил, несмотря на свое положение, ведьма улыбнулась.

— Казехая Камито? То есть этот парень…

Девушка с конским хвостиком взметнула брови.

— Эй, не пора ли тебе уже слезть с меня? — пробормотал Камито, скосив взор на девушку, восседающую у него на груди.

— Что? Ты, бесстыжий грубиян!

— Так это для твоего же блага.

— О чем ты?..

— Ну, как бы сказать… Ты уже некоторое время сжимаешь бедрами мое тело.

Ее в меру упругие бедра были мягкими. Жалко, что он указал на это, но они не терлись достаточно сильно, чтобы он в такой ситуации получал удовольствие.

— Уа?!

Ее суровое лицо запылало красным.

Быстро встав и придерживая нижний край юбки, она безжалостно взмахнула клинком.

[[image:/storage/reader-images/608800d1c7bcb320094c720ac86a02ac03064759.jpg]]

Камито, уворачиваясь, разминулся с ним на волосок.

— Что ты творишь?!

— Ты, ты, непристойный… Я нашинкую тебя как лосося!

— Эй, успокойся! Я не лосось!

Взынь.

Резкий взмах лишил Камито челки.

Сама серьезность. Ни тени сомнения в глазах.

«Э... сколько раз за сегодня меня почти убивали?»

Несчастливый день. Или это из-за того, что его прокляла Сумеречная Ведьма.

«В этой академии все девчонки такие?»

Прижатый к стене Камито почувствовал серьезную угрозу жизни… И в этот момент.

— Вложи меч в ножны, Эллис. В академии запрещены любые поединки.

— У!..

Как только раздался голос Грейворс, девушка по имени Эллис немедленно остановилась.

— Директриса… Я просто…

— Мне нужно повторить дважды, Эллис Фаренгарт?

— Нет... эм, прошу прощения.

Девушка, напряженно посмотрев на Камито, неохотно убрала меч в ножны.

Грейворс поправила очки и улыбнулась.

— Ну, ты уже в этом возрасте. Большинство парней не смогли бы держать себя в руках, если бы их завалила Эллис с ее изящным телом, скрытым под броней.

— Д-директриса?!

— Стойте, пожалуйста, не говорите того, что может вызвать недопонимание! Я… — быстро возразил Камито. Но его взор случайно упал на грудь Эллис...

И впрямь. Из-за брони оценить было сложно, но, без всяких сомнений, жалкая грудь Клэр Руж проигрывала ее груди по всем статьям.

— Ты, куда это ты уставился!

— Виноват…

Камито быстро отвел взгляд.

— Эх, если бы ты не был гостем директрисы, я бы уже давно сделала из тебя пот-о-фе[✱]pot-au-fe — тушеная говядина (фр.)!

— Что за пот-о-фе?..

Хоть он и не понял ее метафору, прозвучала она пугающе.

— Эллис, можешь идти. Мне неприятно, когда люди флиртуют у меня перед глазами, — холодно проинформировала ее Грейворс.

— Я-я не могу оставить вас в одной комнате с… ним. Если он набросится на директрису…

— Такого не будет! — решительно прервал ее Камито. Да что она такое болтает?

— Ну, ничего страшного, если так. Я всегда надеваю счастливое белье.

— Что?..

— О, твое лицо покраснело, мальчик, так мило. А цвета оно…

— Не желаю этого слышать!

— Шучу. Отчего ты покраснел?

— Ух!

Сумеречная Ведьма захихикала от удовольствия, Камито посмотрел на нее взглядом, в котором читалось желание убить.

— Н-но директрисе не следует оставаться без охраны наедине с таким парнем…

— Эллис Фаренгарт.

Плечи девушки вздрогнули при звуке этого спокойного голоса.

— Мне повторить то, что я сказала?

— Прошу прощения! — испугавшись Грейворс, произнесла Эллис дрожащим голосом, кивнула и быстро удалилась.

◇

Наконец-то обретя свободу, Камито встал и издал вздох облегчения.

Отряхнув пиджак, он ступил в кабинет.

После того, как парень закрыл за собой дверь, Грейворс пожала плечами.

— Она — дочь герцога Фаренгарта. Великолепный рыцарь, но несколько упряма.

— Она же ученица, верно? Поверх ее формы был доспех.

— Она глава Рыцарей Сильфид, отряда, что следит за порядком в академии.

— Похоже на дисциплинарный комитет. В таком случае, им следует более рьяно следить за порядком.

Камито вспомнил, что произошло в лесу, когда он встретил багряноволосую девушку.

Нельзя позволять ей делать все, что вздумается, во всех смыслах.

— Хм, я приму это во внимание. Кстати, Камито, ты почему такой грязный? Будто бы тебя атаковали в лесу духов.

— Нет... меня поцарапала кошка. Адская кошка одной девчонки, — тут же ответил Камито с озадаченным лицом.

Грейворс снова пожала плечами.

— Тебе нужно быть более осторожным, по слухам, в глубине леса духов, куда не стали бы заходить даже члены Комитета исследования духов, до сих пор покоится дух S-ранга. Встретишься с таким — тут же сыграешь в ящик… Кстати, а ты бы справился с его приручением?

— Пожалуйста, хватит. Не хочу снова связываться с духами S-ранга.

— Да. В твоем нынешнем состоянии тебя бы порубили в фарш за пять секунд.

— Даже не за одну. На самом деле, с контрактным духом я бы продержался семь секунд.

— А, с контрактным духом?

Грейворс направила взор своих серых глаз на правую руку Камито.

— Эта рана. Ее тоже нанесла кошка?

— Ее…

Рана на правой руке была как раз в том месте, где недавно красовалась печать духа.

Камито мысленно цокнул языком. Нет, в конце концов, у него даже шанса не было скрыть это от Сумеречной Ведьмы.

— Ну, как бы сказать. Это всего лишь случайность. Я заключил контракт с особенным запечатанным духом. Он был очень разъярен, и я не стоял бы сейчас здесь, если бы не справился с ним.

— Ха, что за изменение намерений, чтобы ты заключил контракт с кем-то помимо нее.

Серые глаза сверкнули за стеклами очков.

— Ты наконец-то решил распрощаться с тем призраком, так?

— Угх!..

Камито не смог проигнорировать ее насмешливый тон.

— Она не призрак! Она!..

Парень вытащил письмо из кармана пиджака и шлепнул им о стол.

Прекрасная ведьма и бровью не повела. Отвратительное спокойствие.

Камито прикусил губу, затем спросил у Грейворс:

— Ты послала это мне. Это правда?

— А, это правда. Ведьмы не лгут.

— Это… Действительно, ты не солгала. Но и правды не сказала.

Камито выпалил то, что хотел сказать.

— Ладно, не важно. Расскажи все, что знаешь.

— Оу, мальчик, разве ведьму так просят? Три года назад ты был милее.

— За три года кот вырос в тигра. Не думай, что я всегда оставался бы твоей зверушкой.

— Кот никогда не превратится в тигра.

Грейворс намеренно пожала плечами и пристально посмотрела Камито в глаза.

Парень невольно поддался этому давящему взгляду.

— То, что здесь написано, правда. Твой контрактный дух жив.

— Ох!..

Камито задержал дыхание.

Ведьма не говорит правду. Но также никогда не лжет.

— Она… Рестия, где она сейчас?

Парень повысил голос, нагнувшись над поверхностью стола.

Ведьма и бровью не повела и подтолкнула стопку документов к носу Камито.

— Что это?..

— Договор. Подписывай.

— Не вижу смысла. Что это значит?

— Там и так все понятно. Думаешь, зачем я позвала тебя? Уж не считаешь ли ты, что я, Сумеречная Ведьма, задаром поделюсь информацией?

— Я в полной мере осознаю, что это все твой злой умысел.

Камито схватил стопку документов и бросил ее на стол.

Соединенное скрепкой, это было уведомление о зачислении в Духовную академию Арейсия.

Так было написано. Без сомнений, это было его общедоступное личное дело.

— Что за шутки?

— С сегодняшнего дня ты будешь учиться в академии. Не волнуйся, все необходимые процедуры уже соблюдены.

— Как я могу не волноваться! Что ты хочешь этим сказать, объяснись!

— Ты нужен мне. Вот и все.

— Что?

Слова ведьмы прозвучали неожиданно. Как ветер посреди лета.

— О чем ты говоришь? Эта академия ведь как сад непорочных дев.

— Это не проблема. Такое не пошатнет мой авторитет.

— Да нет, это как раз таки проблема! Сейчас уже не то время, что было три года назад.

Спровоцированная Камито…

— Не заблуждайся, мальчик. У тебя просто нет выбора, — ужасающе холодным голосом сказала Грейворс.

— Гх!..

— С этого момента я разрешаю тебе ходить везде, где вздумается. Изначально элементалист должен подчиняться организации. Ты знаешь это, верно?

— Это…

В Империи Ордесия элементалистам даруются различные привилегии, но взамен они должны регистрироваться в организациях. Существование странствующих элементалистов, что строят козни против империи, очень опасно для народа.

— Они рано или поздно пронюхают о тебе. Не недооценивай государственных Духовных рыцарей, неизвестно, как это было бы три года назад, но сейчас ты со своим уровнем проиграешь совершенно точно. Кроме того…

На лице Грейворс появилась дьявольская улыбка.

— Существует крохотный шанс, что я могу беспечно сболтнуть лишнего.

— Беспечно?.. Если вкратце, то это шантаж.

— Очень хорошо, что ты так быстро все понял.

— Какая наглость, — Камито бросил полный отвращения комментарий, Грейворс пожала плечами, будто бы сожалея.

— Пф, чего ты такой недовольный? Один парень на целую академию благородных жриц. Разве не смахивает на роскошный гарем?

— Ох, прошу, я…

— Если хочешь, выбираю любую и делай с ней все, что заблагорассудится. Взять к примеру Эллис Фаренгарт. Она очень упряма, но при должном подходе станет очень послушной. Уверена, она удовлетворит все твои желания, даже самые извращенные.

— Я похож на сексуального маньяка?!

— Шутка. У меня нет таких полномочий.

— Я никогда не смогу понять твои шуточки… — потирая висок, застонал Камито.

— Зачем ты меня позвала? Что планируешь со мной сделать?

— Рада, что мы вернулись к теме.

— Просто бессмысленно спорить с Ведьмой.

От такого ответа Грейворс улыбнулась.

— Через два месяца в Астрал Зеро будет проводиться Танец клинка. Я выставлю тебя там как участника.

— Что ты сказала?

Танец клинка...

Это величайший ритуал Кагуры[✱]Кагура 神楽[かぐら], «бог развлечений», древние ритуальные синтоистские танцы — танцевальная пантомима, сопровождающаяся игрой на барабане и флейте., проводящийся раз в несколько лет в Астрал Зеро.

Элементалисты собираются со всего континента и проводят Танец клинка в качестве подношения Пяти Великим Владыкам Стихий.

Так сказать, это грандиозный боевой турнир элементалистов.

Стране, победившей в турнире, будет на несколько лет пожалована божественная защита Владык как гарантия процветания государства. А победителю…

Будет позволено загадать одно желание.

— Победи, Камито. Вот только сейчас ты не сможешь даже при всем своем желании.

— Я…

Камито закусил губу, сильно сжав запястье.

Не правой руки, на которую была нанесена печать духа. А левой, облаченной в черную кожаную перчатку.

Резкая боль пронзила его грудь.

— Я… я решил, что больше никогда не приму участие в Танце клинка.

— Нет, ты примешь. В противном случае у нас будет проблема.

Грейворс положила обе руки на стол и спокойно покачала головой.

— Потому что никто, кроме тебя, не сможет победить Сильнейшего танцора клинка.

— Чт-то?!

В тот миг, когда Камито услышал это, его лицо застыло.

Сильнейший — в настоящее время на континенте существует только один элементалист, удостоенный такого звания.

Три года назад обычная четырнадцатилетняя девочка заняла господствующее положение в индивидуальных состязаниях Танца клинка.

— Верно... Она вернулась.

Серые глаза Грейворс встретились с глазами Камито.

— Сильнейший танцор клинка — Рен Ашбелл.

В коридоре академии раздавались тяжелые шаги.

Форма с рукавами была тотчас предоставлена Камито, который следовал за качающимся «конским хвостом».

Форма, что приготовила Грейворс, была пошита специально для него. Основной цвет был белым, как и у остальных учеников, но нижняя часть, конечно, не была юбкой. Брюки из зачарованной ткани придавали ему вид джентльмена.

«Черт, и размер мой… Она планировала это с самого начала».

Камито мысленно проклял Грейворс.

— Административный и ученический корпуса соединяются коридором второго этажа. На первом этаже располагается кафетерий, — знакомила его со школой девушка, с которой он недавно познакомился, Эллис Фаренгарт.

Пока Камито переодевался в свою новую форму, Грейворс, по-видимому, вызвала ее.

Сначала она открыто продемонстрировала недовольство, но, возможно из-за своей серьезной натуры, она не бросила парня на полпути и добросовестно продолжала сопровождать его.

Дизайн здания школы был безумно сложным, и, дабы создать комфортные условия для духов, он перенял стандарты последнего архитектурного стиля духовной инженерии. В любом случае, определенно, местные люди уделяли дизайну мало внимания.

Следуя за раскачивающимся конским хвостиком Эллис, Камито вспомнил недавний разговор. Напоследок, хоть он и был недоволен, что все прошло в точности так, как предсказала ведьма…

Услышав имя, что было упомянуто, Камито был вынужден признать, что ему не оставили другого выбора.

Рен Ашбелл — внезапно появившаяся три года назад Сильнейший танцор клинка.

А контрактным духом Рен Ашбелл был…

Темный дух, принявший форму молодой девушки.

— …

Шагая, Камито обратил взор на левую руку, на которую была надета кожаная перчатка.

«Нет... это не может быть она. Потому что она…»

Камито тряхнул головой. Разум пытался отвергнуть это… но не мог. Голова его была забита думами.

«Ладно... неважно. Я проверю это лично. А сейчас попляшу под твою дудку, Грейворс».

— Ты…

Эллис, шедшая перед ним, внезапно остановилась.

Повернувшись к нему и уперев руки в бока, она сурово посмотрела на Камито.

— Ты меня слушаешь? Я рассказываю тебе все это для твоего же блага.

— Ой... виноват. Задумался.

— М, задумался?

По непонятной причине Эллис покраснела и быстро подошла к нему.

— О чем таком ты думал, глядя на мою спину?

— Постой, не размахивай здесь мечом!

Клинок свистнул в опасной близости, и Камито быстро увернулся от него.

«Возможно… эта девушка тоже…»

Кажется, всеобщей проблемой учениц академии было отсутствие иммунитета к мужчинам.

Может быть, причиной того, что она до сих пор шла так быстро, было осознание принадлежности Камито к мужскому полу.

— Слушай, не пойми неправильно! Я не признала тебя. Я провожаю тебя лишь потому, что у меня нет иного выбора, кроме как подчиняться приказам директрисы!

— Ага, понимаю. Но не относись ко мне как к врагу. С сегодняшнего дня я такой же ученик, как и ты.

— Я никогда не признаю тебя. Я никоим образом не признаю тот факт, что здесь находится такой, как ты, парень-элементалист!

Развернувшись на пятках, Эллис быстро начала удаляться.

— Учитывая все обстоятельства, почему директриса захотела перевести сюда парня…

Кажется... его сильно невзлюбили.

«Ну, с этим я ничего не могу поделать. Такова моя судьба как единственного парня в этом цветнике».

Все равно что выпустить льва на стаю кроликов.

Разумеется, слишком замкнутые девушки будут сторониться парня их возраста.

До Танца клинка осталось два месяца.

Ему нужно постепенно заслужить их доверие в этой школьной жизни.

«М-м, да. Кстати, о жизни».

Внезапно некая мысль посетила его голову.

— Эй, Эллис.

— Что? — девушка развернулась, пребывая в мрачном настроении.

Он подумал, что она могла разозлиться на него за такое непринужденное обращение, но, по-видимому, она не злилась.

— Где я буду жить?

В академии не было мужского общежития, и он никаким образом не мог заполучить комнату в женском общежитии. Получается, ему придется ходить в школу из академического городка, расположенного у подножия горы?

— Не волнуйся, твой роскошный домик дорого обошелся академии. На строительство была специально выделена часть фонда.

— Что за необыкновенно колючая манера речи...

Да и ладно. Все лучше, чем быть бездомным или жить в лесу духов.

— Он виден из этого окна… Вон он.

Камито посмотрел, куда указывала Эллис.

— Эм, и где он?

Окинув взглядом обширные земли, парень не обнаружил ничего, что походило бы на роскошный дом.

— Смотри лучше, вон там, на углу площади.

Эллис указывала туда…

— Это… мой дом?

Великолепное здание с большой крышей.

Более просторное, чем обычный дом, со множеством комнат внутри.

Кроме того, там была первоклассная зона купания. Рядом с входом валялись кормушки.

— А разве это не конюшня?! — громко воскликнул Камито.

— У тебя глаза на затылке? Смотри внимательней.

— Что?

«Хм, я смотрю куда-то не туда?»

Он видел лишь конюшню.

Нет, это была хорошая конюшня. Все-таки они держали там своих лошадей.

«Хм?»

А затем Камито, наконец, нашел его...

Рядом с конюшней были собраны вместе и установлены доски, в самом деле образующие домик.

Они были разной длины.

Крыша была чудной. Внезапный порыв сильного ветра разрушил бы такой домик.

— А, то есть… это он?

— Да, — просто кивнула Эллис.

— Что за великолепный дом! Кажется, его построили за три дня!

— За три часа. Не недооценивай силу моего контрактного духа.

— Ты построила его?! Я хочу сказать, разве он не обошелся дорого?

— Он действительно обошелся дорого, ведь я потратила на тебя свое время. Тебе не нравится?

— Меня переполняет недовольство. Обо мне так здорово побеспокоились.

— Там есть подходящая соломенная подстилка.

— Со мной обходятся как с лошадью…

— Пф, а ты гордый. Конечно, лошадь более достойна ухода, чем ты, — четко сказала Эллис, мотнув хвостом и коснувшись им своего плеча.

Отчего-то ему захотелось заплакать.

— Туалет? Ванная?

— В туалет можешь ходить за дом. К несчастью, тебе нужно будет принимать ванну.

— Вместе… с лошадьми, — проворчал Камито.

— Ты недоволен? — сердито нахмурилась Эллис. — Смотри, даже если тебе очень сильно приспичит, и ты попытаешься воспользоваться уборной в академии, мой контрактный дух превратит тебя в гриб для соте[✱]Sauté (фр.) — обжарка овощей и не только..

— Звучит аппетитно. Так ты действительно любишь готовить?

— Да, это мое хобби. Когда-нибудь идеальный джентльмен попросит моей руки, и, дабы ему понравилась моя стряпня, я совершенствуюсь в этом.

— Вот как, хм, если выпадет шанс, пожалуйста, дай и мне попробовать. В конце концов, у меня хороший вкус.

— Хорошо. Если будет такая возможность, я бы продемонстрировала свое мастерство… Что? Неужели ты думаешь, что я буду делать что-то такое для тебя?!

Взынь.

Молнией сверкнул клинок, с которым Камито еле разминулся.

— Ты... Забудь о готовке, это не для того, чтобы выйти замуж…

— Уф… — ответил Камито с полузакрытыми глазами.

Возможно, от смущения Эллис быстро отвела взгляд в сторону.

— Еще кое-что. Лидер рыцарей, разве ты не больше других нарушаешь правила?

— З-замолчи. Это все потому, что ты говоришь странные вещи!

Камито пожал плечами, затем снова повернулся лицом к коридору.

— Давай больше не будем о жилье. Где мой класс?

— Класс Ворона. Там собраны необычайно проблемные дети, самое место для тебя.

— Необычайно проблемные?

— В точности, как и звучит. Эм, почему ты выглядишь таким опечаленным?

— Не, просто, кажется, я знаю кое-кого оттуда.

Камито вспомнил багряноволосую девушку, с которой повстречался в лесу.

«Серьезно? Ни за что!» — чувство тревоги, что он не мог отбросить.

— А ты тоже из класса Ворона? — неуверенно задал вопрос Камито.

Определение «необычайно проблемный ребенок» подходило этой девушке как нельзя кстати.

— Что касается этого… Я из лучшего класса, класса Ласки!

В это мгновение ее меч сверкнул молнией.

Камито ожидал такого поворота событий, потому отделался только челкой.

— С-секретное умение мечника семьи Фаренгарт было отражено...

— И вообще, хватит уже атаковать меня своими секретными умениями мечника!..

Поднявшись по лестнице и пройдя через длинный коридор, Камито наконец-то увидел свою классную комнату.

Большая деревянная двустворчатая дверь с резьбой в виде абстрактного духа.

Похоже, в Духовной академии Арейсия классные комнаты отделялись друг от друга этажами. Видимо, если расположить их ближе, любой поединок сразу станет слышен.

— Все ученики, обучающиеся здесь, являются девушками из знатных семей. Есть и те, кто враждует друг с другом. Хоть в соответствии с правилами академии личные споры запрещены, частые дуэли никогда не прекратятся.

Вздохнув, Эллис сжала кулаки.

— Мы, Рыцари Сильфиды, защитим от нарушителей мир в академии.

— Не, единственная, кто нарушает мир, это ты… — так он хотел сказать, но не стал открывать рот.

Пока Эллис говорила, ее лицо было очень серьезным.

Камито думал, что она была безрассудной девушкой, обнажающей клинок по любому поводу… его впечатление о ней немного изменилось.

Она обладает гордостью рыцаря.

Парень-элементалист, одно существование которого рождает беспокойство в академии.

С точки зрения главы рыцарей, что поддерживают общественный порядок, она, разумеется, не могла принять Камито.

Несмотря на это, она искренне смотрела на него и разговаривала с ним.

Немного упрямая, но благородная в душе.

— Хм... чего ты на меня уставился?

Эллис с подозрением нахмурила брови.

— Ну, прошу прощения за то, что насмехался над тобой ранее.

— П-почему ты так внезапно?!

Ее смущение отчего-то казалось очень милым.

◇

Заглянув внутрь большой аудитории, он никого там не увидел. В это время все были снаружи. Возможно, на тренировочных площадках сейчас проходили практические занятия.

— Все хорошо, я узнаю остальное от одноклассников. Спасибо за то, что проводила.

— Пф, не нужна мне твоя благодарность. Если бы я не проводила тебя, ты бы специально потерялся и зашел в туалет.

— Ты в самом деле не доверяешь мне…

Услышав относительно язвительное замечание от уходящей Эллис, Камито глубоко вздохнул.

Судя по его опыту, полученному в первый день, будет трудно завоевать доверие одноклассниц.

Пробормотав это, Камито шагнул в пустую комнату.

В этот момент звук свуш прорезал воздух…

— Гуа!

Кнут сильно затянулся вокруг шеи парня.

Настолько неожиданная атака застала его врасплох, и он упал на пол коридора.

«Что за?!»

Кто-то кашлянул. Оглянувшись на этот звук…

— Казехая Камито! — знакомый голос молодой девушки обрушился на него.

Если честно... не тот голос, что он хотел услышать.

— Т-т-ты сбежал от меня, несмотря на то, что являешься моим контрактным духом!

— Уг-гх.

— Игнорируешь меня!

— Гх!

Он делал вид, что не при чем, и пытался вдохнуть, но петля вокруг его шеи затягивалась.

«Вот черт…»

Камито опрокинули на спину перед Клэр…

Прелестная девушка с пылающими красными волосами, сложив руки, глядела на него сверху вниз.

Влетевший в окно порыв ветра всколыхнул ее юбку.

— Клэр, ты… — тяжелый стон вырвался из горла Камито.

— Что, хочешь объясниться, почему сбежал?

— Нет, отсюда я превосходно вижу твои трусики.

— Уа!

Лицо Клэр вспыхнуло, а она сама быстро одернула юбку.

— Из-из-из-извращенец!

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Тело багряноволосой начало окутывать марево.

Нет. Это было не марево, а всесжигающее пламя Астрал Зеро.

— Кажется, ты действительно хочешь стать угольками, Камито?

— Ст-стой, нет еще!

Парень почувствовал, что его жизнь в серьезной опасности, и быстро пригнул голову.

— Тебе еще рано носить черное.

— Гх!..

Удар.

Тело Клэр одеревенело.

Она покраснела как вареный рак от шеи до кончиков ушей.

— О-они не черные! Они всегда белые, а не черные… Что ты заставляешь меня говорить, дурак!

Хнык.

Она, кажется, перегрелась...

Потеряв силы, девушка упала на пол.

Её величайшей слабостью была помешанность на цели стать идеальной принцессой.

Разве нормально для элементалиста быть столь наивным?..

— Уа, уже во второй раз… Я теперь никогда не стану невестой.

Сидя на полу, Клэр начала горько рыдать.

Отчасти это выглядело так, будто он сделал что-то ужасное...

— Это моя вина… Не плачь, ладно?

Камито встал, затем подошел к взглянувшей на него Клэр.

Пугающая... Она могла спалить человека дотла всего лишь взглядом.

Клэр вытерла слезы рукавом формы, после чего крепко сжала свой кнут.

— Казехая Камито.

— Чт-то?

— Я достаточно великодушна, так что я даю тебе один шанс объясниться.

Хоть она и говорила спокойно, ее голос ощутимо дрожал.

Крайне рассержена...

— Почему ты сбежал тогда?

— Ну, это очевидно, почему я думал о побеге, — невольно тут же выпалил Камито.

Ответ, о котором он тотчас пожалел.

— Понятно... Беглому рабу уготован всего лишь один удел — смерть.

— Постой. Из духа я стал рабом?!

— Раб, ты мой дух-раб!

— Ты открыла новый вид духов. Не хочешь сообщить об этом в Агентство по изучению духов?

И, кстати говоря, поведай, в каком лесу духов на континенте их можно найти?

— Дерзкий раб… Нет, дух-раб не то!

— Уа, я сда… сдаюсь, сдаюсь! Серьезно, я же умру!

Кнут все сильнее впивался в шею парня, и сознание уже собиралось его покинуть.

«Где эти рыцари, когда они так нужны! В академии вот-вот совершится убийство!»

Но в коридоре не было ни одного ученика.

— Кстати…

Лицо Клэр приблизилось. С недовольным выражением она произнесла:

— Некоторое время назад ты разговаривал с лидером рыцарем Эллис Фаренгарт, кажется, вы неплохо поладили. Как прикажешь это понимать?

Кашель.

— Почему ты так решила? Она просто провожала меня.

— Провожала? Почему?

— Потому что с сегодняшнего дня меня специально перевели в эту академию.

— Что?.. Тебя перевели? Сюда, в Духовную академию Арейсия?

Клэр широко открыла глаза, потом окинула взглядом форму Камито, которую заметила только сейчас.

— Но ведь… ты парень!

— А-а. Но ведь ты видела, как я заключил договор с духом.

Камито кивнул и показал правую руку, на которой красовалась печать духа.

— Я — парень-элементалист. Поэтому Грейворс позвала меня сюда.

— …

Поэтому, Клэр…

Погрузившись в раздумья, она дотронулась пальцем до своих вишневых губ.

— В самом деле, что за… переведенный ученик…

Она что-то бормотала про себя.

«В спокойном состоянии она выглядит как обычная милая девушка», – подумал Камито, глядя на нее.

Внезапно Клэр подняла голову и повернула к нему лицо.

— Хм, ты здесь из-за того, что тоже попал в класс Ворона?

— Да… Получается, и ты тоже?

— Да, и я тоже! — сказала Клэр бодрым, вроде бы, голосом.

Почему-то она казалась очень счастливой.

Ее улыбающееся лицо очаровало бы любого, кто не был с нею знаком.

— Ну, раз уж все так повернулось, я дам тебе еще один шанс, Камито.

— Какой шанс?

— Заключить контракт. И без всяких сомнений стать моим особым контрактным духом.

— П-почему я должен делать это?

— Пф, это естественно! Потому что ты украл духа, который должен был стать моим.

Выпятив свою горемычную грудь, Клэр ткнула указательным пальцем ему меж глаз.

Как всегда, она назвала высокомерную причину.

«Раздражающая девчонка».

Камито на самом деле немного рассердился. В особенности из-за того, что она, совсем не выказывая благодарности за ее спасение, назвала его вором.

Такую высокомерную девицу нужно надлежащим образом наказать...

— Хорошо, я заключу с тобой контракт.

Камито повесил голову с нарочито обреченным видом.

— Э?.. Хм, ну, наконец-то ты стал послушным.

Она думала, что парень окажет большее сопротивление. Из-за неожиданного ответа Клэр кивнула, как будто немного озадаченно.

— В таком случае…

[[image:/storage/reader-images/b0b95d28a60377e0e57078aec9e1a00f5dc70e47.jpg]]

Камито медленно поднял подбородок Клэр кончиком пальца.

— Ха? Чт-чт-что ты делаешь?

— Что? Заключение контракта с духом, с высокоуровневым гуманоидным духом… понимаешь?

— А…

Лицо Клэр застыло.

Контракт с высокоуровневым гуманоидным духом.

Вкратце, нужно было…

— Контракт, заключаемый посредством поцелуя, ведь так?

Когда Камито произнес это, лицо Клэр запылало.

— Э, нет, в такой степени… Ты не должен заходить так далеко, то есть, я хочу сказать, что… — произнеся это взволнованно-раздраженным тоном, она яростно тряхнула головой.

— Я-я не возражаю, если даже все формальности не будут соблюдены…

— Ты боишься?

— Я-я ни капельки не боюсь! Ум, но, это…

— Закрой глаза, — озорно прошептал Камито на ухо отпрянувшей Клэр.

— Э, что… хья-я-я?!

«Она и впрямь не привыкла к такому ...»

Видя её реакцию, он не мог отказать себе в том, чтобы ещё поиздеваться над ней.

Он медленно наклонился к ее лицу, к ее тонким вишневым губам.

— А, прости, я прошу прощения… так… прости меня…

— Слишком поздно…

— Т-так… кья-я!

Клэр сдалась и закрыла глаза.

«Послушная девочка…» — едко улыбнулся про себя Камито.

Конечно, он совсем не планировал целовать ее и заключать контракт.

Это была тщательная месть за все мучения, что она причинила ему, однако все же он не был дьяволом во плоти, потому не собирался больше истязать девушку.

Пора отпустить ее. Но в тот момент, когда он хотел отойти…

— Эй, ты.

До его плеча дотронулись.

Камито медленно неуверенно обернулся.

А там…

— Что это ты делаешь здесь, в священном учреждении, Духовной академии Арейсия?

Женщина, стоящая сзади, мягко улыбалась.

Ей было в районе двадцати. Длинные черные волосы, очки в черно-зеленой оправе.

На ней был темно-серый костюм и поверх него белый халат с длинными рукавами.

— Я одна из тех, кто отвечает за класс Ворона, Фрея Грандол. Наслышана о тебе от директрисы. Первый за всю историю академии парень-элементалист, — представилась женщина, не прекращая растягивать губы в улыбке, что казалась приклеенной к ее лицу.

Однако ее глаза не улыбались.

— А теперь, зачем ты заставил нашу принцессу плакать, отродье?

◇

Камито поднялся на пьедестал, из-за чего по классу пробежал легкий шепот.

Парень-элементалист перевелся в академию, кажется, этот слух уже успел распространиться. Не так часто ученицам выпадала возможность общаться с парнем их возраста, так что они не могли скрыть от него свои тревогу и любопытство.

— Это парень-элементалист?..

— У него такой злой взгляд, будто он сейчас убьет им кого-нибудь.

— Кажется, он уже изнасиловал Клэр Руж.

— Ч-что значит изнасиловал?

— Я не знаю, но… что-то извращенное!

— Однако его хулиганский взгляд довольно крут ♪.

— Не позволяй его внешнему виду тебя одурачить. Каждый мужчина является озабоченным животным.

— Также говорят, что он закрутил интрижку с Эллис Фаренгарт.

— Э, с этой мега-серьезной главой рыцарей? А кстати, что такое интрижка?

— Не знаю, но… что-то непристойное.

Шепот, шепот.

«О чем таком нелепом они болтают?»

Окинув взглядом классную комнату, построенную в стиле старого театра, Камито вздохнул.

Всего учениц было четырнадцать или пятнадцать. И каждую воспитывали как принцессу. Почти все взирали на Камито с любопытством, но некоторые выглядели очень напуганными.

«Ну, другого я от них и не ждал».

В конце концов, всякий раз, когда кто-либо слышал о мужчине-элементалисте, в голове сразу всплывало имя древнего Владыки демонов, что наводнил континент хаосом и разрушениями... Другими словами, безмерно отрицательный образ.

Пронзаемый пристальными взглядами Камито захотел немедленно сбежать.

Особенно напряженный взгляд принадлежал красноволосой девушке, сидящей в первом ряду.

Взгляд Клэр, который мог испепелить тех, кто просто попался ей на глаза, был прикован к Камито.

— Гори, гори, гори… — бубнила она.

Видимо, она до сих пор сердилась. …Это очевидно.

Камито задумался о том, не перестарался ли он.

«Если я не извинюсь надлежащим образом…»

— В угли превращу, в угли превращу, в угли превращу…

Неизвестно, будет ли он прощен, даже если извинится.

— Прекратить болтовню. Тише. Ваша группа хочет потерять доверие?

Ответственный профессор, Фрея Грандол, стукнула по доске со списком класса, и в аудитории наступила тишина.

Она была не учителем практики, а особым лектором, а также членом агентства по исследованию духов, что путешествовало по лесам духов этого континента и выполняло полевую работу.

— Эй ты, поторопись и представься.

Очки придавали этой красивой женщине вид интеллектуальной особы, но стоило ей открыть рот, как правда выплывала наружу.

Мягко говоря, у нее был дерзкий и великодушный нрав. В конце концов, она не казалась плохим человеком.

Камито шагнул вперед к подиуму и кратко представился:

— Я — Казехая Камито, шестнадцать лет. Как вы видите, я парень-элементалист… так что не бойтесь меня, и давайте поладим. Спасибо.

Это было слишком просто, но ему больше нечего было сказать.

Кроме секретов, которые не стоит озвучивать, этого было достаточно.

Реакция одноклассниц была…

— Вроде бы, самый обычный… верно?

— Да, обычный. Совсем не похож на Владыку демонов.

«О?..»

— Ой, кажется, я влюбилась в него ♪.

— Ага, вижу. Этот равнодушный взгляд, разве он не пробуждает желание защищать его?

Затихший было класс опять наполнился шушуканьем.

«Чт-то это за нежное приятное чувство?»

Увидев такую реакцию у девушек, Камито был озадачен.

Он думал, что его встретят холодными или презрительными взглядами.

Однако реакция девушек, по его ощущениям, была очень слабой.

Увидев сомнения Камито, мисс Фрея прошептала ему:

— Ах, здешние девушки имеют различное отношение к людям незнатного происхождения. В конце концов, они постоянно общаются с духами — с не самыми привычными для людей существами. Ну, они испытывают определенное любопытство по отношению к парню их возраста, а не осуждают тебя как мужчину-элементалиста.

«В самом деле? Это то, как?.»

С такой точки зрения это может быть немного проще.

— Эм, Камито… так?

Одна из девушек робко подняла руку.

— Д-да, что?

— Эм, м-м, ка-какая твоя любимая еда?

— Э? Ну, в какой-то мере… в какой-то мере мне нравится запеканка.

«Так просто!» «Совсем просто!» «Я думала, он скажет “нётаймори[✱]Суши, поедаемое с обнаженного женского тела.”!» «Мило!»

Бла-бла-бла.

— Что это? Нётаймори?

Последовав примеру девушки, одна за другой они начали засыпать его вопросами.

«Откуда ты родом?» «Каковы твои три размера?» «Что ты первым моешь в ванной?»

Девушки... это же почти сексуальное домогательство.

Но одна, задавая вопрос, покраснела до самых кончиков ушей.

— Ты уже решил насчет своей команды?

— Команды?

— Ну да, команды, с которой ты отправишься на Танец клинка.

— А-а…

Через два месяца будет проводиться Танец клинка в формате противоборства команд из пяти человек. Камито, будучи одиночкой, не мог поехать сам, ему нужно было найти еще элементалистов и образовать команду.

— На данный момент я не состою ни в одной. Я только собираюсь начать искать товарищей.

Он не знал, сможет ли найти таких людей за два месяца.

— Это правда, что ты заключил контракт с духом, запечатанном в мече, с которым еще никто не смог заключить контракт?

— М-м?

Камито удивленно вскинул брови. Похоже, слух об утреннем событии уже облетел академию.

Кто, черт возьми?..

— Да, и я та, кто поработил Камито, который поработил духа!

Медленно поднявшись, Клэр гордо выпятила свою почти не существующую грудь.

— Ты, как я и думала!..

Девушки начали восклицать от возбуждения.

— Камито, в каких отношениях ты состоишь с Клэр?

— Хозяйки и ее духа-раба!

— Что за вздор. Не отвечай за меня! — Камито быстро одернул девушку, заявившую это, уперев руки в бока.

— Что за дерзкий раб.

— Когда это я успел стать им?!

Взирая на разборку этих двоих, девушки возбуждались все больше и больше.

Ситуация начала выходить из-под контроля…

Бам.

Мисс Фрея стукнула по доске. Класс притих.

— Аргх! Девочки, перестаньте! Ты, поспеши и займи любое понравившееся место.

— Д-да!..

Фрея протянула спасительную соломинку, за которую Камито с радостью ухватился.

Конечно, он предпочел сесть как можно дальше от красноволосой девицы. Он пошел к одному из свободных мест в заднем ряду.

И в этот момент…

Вш-ш-ш.

…пыточный кожаный кнут обернулся вокруг его шеи.

— Аргх!

С передавленной шеей он упал на спину.

Кашель, кашель.

— Ты что творишь?!

— Куда ты идешь? Твое место рядом со мной.

— Ха, да кто согласится сесть на такое опасное место? Уо-о-о-о…

По-прежнему удушаемый, Камито попытался двинуться дальше.

— Хм, пытаешься противостоять мне. Я покажу тебе, кто здесь хозяин!

Царапанье-царапанье-царапанье-царапанье!..

Камито попытался отвязать кнут, но Клэр мастерки контролировала его и пресекла такую возможность.

— Ч-ч-ч-ч-черт…

Он задыхался. Все меньше кислорода циркулировало в его мозгу. В этот момент…

Вушшш.

Раздался звук порыва ветра, и тело парня внезапно освободилось.

— О-о-о-оуа-а!..

Камито потерял равновесие и споткнулся о ступеньку.

Что, черт возьми, произошло…

— ?!

Обернувшись, он увидел перед собой острую стрелу, вонзившуюся в пол.

Не металлическую. На солнце искрилась стрела из чистого льда.

«Это элементальное оружие?»

Похожее на огненный кнут Клэр, воплощение духа в форме оружия.

Но кто это был?..

— Какой позор, Клэр Руж.

Изящный голос был слышен в большей части аудитории.

Камито, оставаясь на полу, посмотрел наверх и увидел…

Экстравагантную красивую платиновую блондинку, стоящую, положив руки на бедра.

Высокородная дворянка, каких изображают на картинах. Ее кожа была белой, как девственный снег.

Глаза ее были изумрудно-зеленого цвета и лучились слабым сиянием.

Очаровательная улыбка появилась на лице девушки, взирающей сверху вниз на Клэр.

— Что... ты делаешь, Ринслет Лоренфрост?! — прорычала Клэр.

Опасный свет полился из ее рубиновых глаз, казалось, она начнет кусаться в любой момент.

— Признай поражение, ведь он уже сказал, что хочет сидеть рядом со мной, — заявила девушка, взмахнув своими платиновыми волосами.

«Я не говорил ничего подобного… Но, в любом случае, она пришла мне на помощь».

Камито как раз вставал, когда блондинка грациозно спустилась вниз.

Она нагнулась над Камито и посмотрела на него так, будто определяла его стоимость.

Когда восхитительно прекрасная девушка так сосредоточенно посмотрела на него, Камито невольно отвел взгляд.

— Хм, лицом неплох.

Ринслет, кажущаяся удовлетворенной, кивнула и…

— Эй ты, не хочешь стать моим слугой?

— Что?

Внезапно она сказала неожиданную вещь.

— Н-не накладывай руки на него по своей прихоти, этот парень мой дух-раб!

Клэр взбежала по лестнице и тут же схватила руку Камито.

— Когда это я стал твоим?

— Замолчи!

Неожиданно Клэр дернула его руку.

Предплечье коснулось ее груди, и сердце Камито невольно забилось быстрее.

Хоть это и казалось нереальным — она была лишь шестнадцатилетней юной девушкой.

Умеренно упругого ощущения хватило, чтобы его сердце заколотилось.

Но…

Фуонь~

Его вторая рука почувствовала совершенно другой размер!

— А, он ведь не принадлежит тебе?

Ринслет крепко схватила левую руку Камито обеими руками.

В отличие от жалкой груди Клэр здесь определенно чувствовалось что-то значительное.

«П-постой, это!..»

От ощущения мягкости по обе стороны, лицо Камито запылало.

— О-отпусти, дура!

— Что ты сказала, доска?!

От яростно смотрящих друг на друга девушек во все стороны разлетались искры.

Фунь, фуйон.

Хоть это все замечательно, если они не отпустят его руки, его сердце взорвется...

И в это время.

— Ой-ой-ой, госпожа, не причиняйте неудобство мистеру переведенному ученику!

С верхних рядов аудитории начала бегом спускаться молодая девушка в наряде горничной.

«Что за?.. Горничная?»

Глядя на появившуюся девушку, Камито вытаращил глаза.

Колышущаяся длинная юбка с оборками. Черные волосы подстрижены под каре. Белый чепец, что был на ее голове, великолепно подходил ей.

С какой стороны ни посмотри, она отличная горничная.

«Почему в этой академии есть горничная?!»

Так как она назвала блондинку «госпожа», то, видимо, была ее служанкой.

Но в любом случае она казалась более вменяемой личностью. Без сомнений, она, по крайней мере, вмешалась в эти разборки. В Камито забрезжила надежда, но в это мгновение…

— Госпожа… Кья-я-я-я-я!

Горничная упала.

Это было впечатляющее падение посреди лестницы.

— Кэрол?!

Лицо Ринслет побледнело.

«Черт!..»

Камито вырвал обе руки и прыгнул вперед.

— Хья-я-я-я-я-я-я!

Каким-то образом он поймал вопящее падающее тело горничной и обхватил его руками, предохраняя голову девушки от ранения, и они вместе покатились по лестнице.

Парочка, сжимающая друг друга в объятьях, наконец-то остановилась.

— Ух... ты не ушиблась?.. — он открыл рот, дабы сказать это… И затем мысли Камито замерзли.

Перед его лицом…

Фунь~

…было что-то большое и мягкое.

Под опрятной формой горничной были дыньки размером поболее, чем у Ринслет.

[[image:/storage/reader-images/fa9e902035251e21de5cd5e4b9982a1cad409f9c.jpg]]

— М-м… ум… уа, прошу прощения!

Фуа.

Слезы начали собираться в черных глазах молодой служанки.

Ее лицо запылало, и, пока она в панике пыталась подняться…

— Э-эй… мом-м-м-м-мум!..

Ее грудь все сильнее и сильнее давила на нос Камито.

«У меня проблема… Не могу вздохнуть…»

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

При виде парочки, переплетшейся друг с другом, девушки в аудитории зашлись возбужденными криками.

«И-извращенец!» «Как я и думала, озабоченное животное!» «Воплощение Владыки демонов!»

— Н-нет, нет, я… м-м-м-мгх!..

Камито отчаянно пытался возразить, но его голос тонул в грудях.

— Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

— ?..

Внезапно грохот перекрыл все остальные звуки.

Землетрясение... Возможно.

Какое-то очень, очень нехорошее чувство.

Выглянув во впадину между грудями, Камито увидел Клэр, сжимающую пламенеющий кнут.

— Чт-чт-что за озабоченный дух!

— Стой, ничего уже не поделаешь, с какой стороны ни посмотри…

— З-замолчи и, пожалуйста, стань угольками!

«Ну почему всё постоянно оборачивается так...»

Пока Камито безнадежно стонал, кнут безжалостно взвился в воздух над ним.

«Боже мой! Я многое пережил с тех пор, как прибыл сюда».

С тех событий прошел час. Потирая ноющую спину, Камито шагал по школьному двору.

Хоть удар огненного кнута и не спалил его дотла — видимо, Клэр сдерживалась — это оказалось очень больно.

Сейчас она должна была получать строгий выговор от мисс Фреи в комнате наказаний.

Сбежав от одноклассниц, с энтузиазмом преследовавших его, Камито наконец-то обрел долгожданную свободу.

В отличие от других учеников у него не было послеполуденных занятий. В конце концов, он только-только поступил и еще не записался ни на какие курсы.

В Духовной академии Арейсия практиковалась система образования, благодаря которой ученики могли выбрать для себя любые уроки, требованиям которых они смогут соответствовать. Из-за огромного разнообразия контрактных духов стандартизованная учебная программа не смогла бы в полной мере раскрыть потенциал каждой благородной жрицы.

— Пока что я приготовлюсь к школьной жизни, начинающейся завтра.

Парень наконец-то добрался до построенного специально для него дома, точнее, хижины, возведенной подле конюшни.

Вблизи дом выглядел даже хуже, чем при взгляде из окна. Вдобавок сильно пахло скотом.

Дверь со скрипом отворилась, и Камито неуверенно шагнул внутрь.

— Хм, а тут неожиданно неплохо, — выразил парень свое впечатление от обстановки.

Во-первых, кровать была чистой. Во-вторых, изнутри комната оказалась просторной. Соломенная подстилка, стол, стул, шкаф и другая мебель все-таки были подготовлены. Кухонные принадлежности также присутствовали. Во всяком случае, здесь можно было жить без особых хлопот.

Камито тут же лег на солому и, хотя она уколола его в спину, запах высушенной на солнце травы был приятен и не мешал спать.

— Ох, ну, не важно, как я на это смотрю, мне нужно вытерпеть всего лишь два месяца.

Все еще лежа, парень сфокусировал взгляд на левой руке, облаченной в черную кожаную перчатку.

Через два месяца в Астрал Зеро будет проводиться Танец клинка.

Чтобы принять участие в этих соревнованиях, ему нужно отыскать четырех товарищей и образовать с ними команду.

Неясно, чего хотела от него Грейворс.

Но кое-что он должен был проверить самолично.

Имя, что тесно переплелось с его судьбой.

Принявший участие три года назад в Танце клинка Сильнейший танцор клинка.

Ее сопровождал дух тьмы, принявший форму человеческой девочки.

Кто же они были?

В этом мире больше не должно было существовать Рен Ашбелл. Кроме Грейворс, лишь очень малое количество людей знали об этом.

Даже если она была лишь самозванкой, нечестно получившей титул Сильнейшего танцора клинка, это не могло заставить ведьму взять на себя столько проблем, чтобы призвать его. У Грейворс был какой-то большой секрет.

Несмотря ни на что, единственным способом выяснить правду было скрестить с ней мечи на Танце клинка через два месяца.

«Но в своем текущем состоянии ты не сможешь победить ее», — так сказала Грейворс.

Это, скорее всего, правда. Ведьма не солгала. Но также не сказала правды.

В конце концов, все возвращается к его «текущему состоянию».

Но в следующие два месяца он должен наверстать все то, что потерял за три года.

— …

Бр-р.

Внезапно его живот забурчал.

Истощенный Камито опустил левую руку, что была устремлена ввысь.

Все-таки он ничего не ел с тех пор, как блуждал по лесу духов этим утром.

Однако он решил терпеть голод.

Причиной этому было отсутствие денег. Хоть в академии есть столовая, из-за уровня школы — для знатных леди, для настоящих принцесс — цены там заоблачные .

По какой причине стоимость чашки супа здесь равна зарплате обычного человека?

— Делать нечего. Может, попрошу завтра Эллис показать мне академический городок.

Там должны быть столовые, в которых цены ниже, но тоже можно вкусно поесть.

Кроме того, имея кухонные принадлежности, он может покупать ингредиенты и готовить самостоятельно. Необходимый для этого огонь можно заполучить, отправившись в лес духов и поймав несколько низших огненных духов.

— Бекон и макароны с грибами, звучит очень даже неплохо.

От мыслей о еде чувство голода стало еще сильнее.

— Может, сходить сейчас в лес духов по грибы?

Как только он всерьез начал задумываться об этом, откуда-то донесся запах вкусного супа.

— Хм-м?..

Нахмурившись, Камито встал с кровати.

Кажется, запах шел из полуоткрытой двери.

Вбирая носом воздух, он распахнул дверь…

Перед ним была курящаяся белым паром миска с супом.

Суп, полный лука и куриных ножек на косточке, казался очень вкусным.

— Мне это чудится, или это дар небес за мои нескончаемые беды?..

Потеряв голову от голода, Камито без задней мысли протянул руки к миске.

Внезапно миска немного поднялась.

Он вновь потянулся.

И вновь миска поднялась.

Затем в поле зрения парня появилось лицо платиновой блондинки.

Ее звали Ринслет Лоренфрост, если он правильно помнил.

За ней учтиво стояла девушка в форме горничной, Кэрол.

— И что это значит? — прищурившись, спросил Камито.

— Фу-фу, ты, должно быть, голоден? Казехая Камито?

— Да, — Камито честно кивнул.

— Потявкай и присягни мне на верность как раб, и я отдам тебе эту миску с супом.

Она, все еще держа миску, выпятила свою большую грудь.

— Отказываюсь. Пока-пока.

Бах!

— А-ах, постой, погоди секунду. Выслушай меня, наглец.

Бах! Бах!

В дверь забарабанили.

Будет плохо, если она выбьет ее. Камито опять отворил дверь.

— Что на этот раз? Собираешься отдать мне суп?

— Верно, если лизнешь мою ногу… Эй, почему ты вновь закрываешь дверь?!

Подобно профессиональному коллектору Ринслет быстро сунула ногу в щель между дверью и косяком.

— Ай! Больно же!

Выглядело болезненно… Черт возьми, да что ей нужно?

— Госпожа, вы в порядке? — беспокоясь о Ринслет, спросила горничная.

У Камито не осталось иного выбора, кроме как открыть дверь. Блондинка посмотрела на него слезящимися глазами.

— Как ты можешь быть таким высокомерным после того, как я протянула тебе руку помощи?

— Нет, ты… Руку помощи?

Кажется, она сказала это всерьез. У Камито начала болеть голова.

«Тц, в этой академии все девушки проблемные», — пожаловался он про себя.

— Ах…

Когда Ринслет мельком увидела хижину изнутри, ее лицо начало подергиваться.

— А, ты, почему ты живешь в конюшне?

— Конюшня за следующей дверью. А это моя спальня. Дом там, где ты построишь его.

— …

— Не смотри на меня с такой жалостью. Это вызывает грусть.

Лицо Ринслет выглядело так, будто она всерьез беспокоилась об этом. Камито даже начал относиться к ней немного лучше.

— Чем жить в таких условиях, можешь лучше перебраться ко мне. Я специально найму тебя как слугу.

— О, госпожа, думаю, костюм прислуги великолепно ему подойдет, — с широкой улыбкой на губах поддержала ее Кэрол.

«Эта девушка тоже проблемная».

Но даже так, похоже, Ринслет всерьез беспокоилась об условиях его жизни.

— Ценю твое сострадание, но у меня еще осталась гордость, — заявил Камито, тряхнув головой.

Блондинка недовольно надула губки.

— То есть ты не хочешь становиться моим слугой?

— Верно. И бесполезно задабривать меня.

— Ты такого высокого мнения о себе, несмотря на то, что виляешь хвостом перед Клэр Руж.

— Когда это я вилял перед ней хвостом? — проворчал Камито, закатив глаза. Ну, многие могут думать то же самое…

Может ли быть, что эта девушка решила сблизиться с ним в основном из-за своего соперничества с Клэр?

«Бог мой, что за неожиданная неприятность».

Камито тяжело вздохнул.

— Я все поняла. Я согласна, если ты так хочешь, — Ринслет прочистила горло и поставила миску на землю.

— Хм-м?

— Я оставлю суп здесь. Вообще-то я принесла его потому, что Кэрол приготовила слишком много, а выливать остатки стыдно. Будь благодарен за мою щедрость.

— Э?

«Эта юная леди случайно…»

[[image:/storage/reader-images/b279a4edee9caf887d1046f9d81a1bf4e2a98037.jpg]]

Блондинка изящно развернулась и собралась уходить.

— А-а, постой, Ринслет! — внезапно позвал Камито.

Та вздрогнула и остановилась.

— Ч-что такое? Так внезапно зовешь людей по имени…

— Я не могу стать твоим слугой, но мы можем быть друзьями.

— Э?

Изумрудно-зеленые глаза Ринслет широко распахнулись.

— Благодарю за то, что побеспокоилась обо мне и пришла навестить.

— Чт-что, ты, ты, нахал. К-конечно, это не так.

Ринслет внезапно покраснела и отвернулась.

— Фу-фу, госпожа такая…

Кэрол прикрыла рот и захихикала.

◇

И в этот момент…

— Ринслет Лоренфрост!

Голос, уже знакомый Камито, ворвался в его уши.

Размахивая красными хвостами, к ним на полных парах мчалась Клэр.

Это значит, что мисс Фрея наконец-то закончила читать ей нотации.

— Не корми моего духа без разрешения, ты, вороватая собака.

— Ты… Кого это ты назвала вороватой собакой?!

И вновь Камито устало вздохнул.

— Почему нет? Разве на твоем фамильном гербе не изображена собака?

— Ах ты… На гербе семьи Лоренфрост изображен гордый Белый волк!

— Белый волк? Смени на чихуахуа, это подходит тебе больше.

— !..

Спровоцированная этими словами…

— Клэр Руж… Ты заставила меня разозлиться, — сказала Ринслет, еле сдерживаясь.

В мгновение ока холод туманом опустился на них. Температура резко упала.

— Стой, ты не можешь призвать своего духа… — торопливо прокричал Камито, но было уже поздно.

Поднялся холодный ветер. Волосы Ринслет взвились в воздух.

– О, морозный зверь с ледяными зубами, безжалостный лесной охотник. Пришло время соблюсти кровавый контракт, повелеваю, явись предо мной!

Как только Ринслет закончила читать призывающее духа заклинание, порыв ледяного штормового ветра поглотил все вокруг.

Посреди ревущего и завывающего бурана появилась фигура.

Прекрасный волк с серебристо-белой шерстью.

Его тело источало ледяной холод.

— Это…

— Это контрактный дух госпожи, демонический ледяной дух Фенрир[✱]Волк из германо-скандинавской мифологии, сын Локи и Ангрбоды., — с улыбкой произнесла Кэрол.

Волка окружала впечатляющая аура, сильно отличающаяся от аур низших духов.

Что касается ранговой системы духов, белый волк однозначно был выше среднего уровня. Эта девушка определенно была необычным человеком, раз смогла заключить контракт с духом такого уровня.

— Ну, твоя собака все та же, а ее шерсть едва ли достойна комплиментов.

Клэр пренебрежительно тряхнула хвостами.

— Ты… Ты опять назвала его собакой. Ты, доска! Я никогда не забуду оскорбление, что ты нанесла семье Лоренфрост!

Покрытый морозным воздухом белый волк зарычал и бросился на Клэр.

— Ты кого назвала доской?! Вперед, Скарлет!

Клэр стегнула по земле кнутом. Пламенная адская кошка немедленно появилась во взметнувшихся сполохах огня.

Это означало, что она уже давно вызвала духа.

— Эй, вы двое!.. Никаких битв с духами здесь! — взвыл Камито.

Лошади в конюшне заржали от испуга.

— Я не прощу тебя за то, что наложила руки на моего духа. Я покончу с тобой здесь и сейчас, ты, вороватая собака.

— Я похищу твоего слугу и сделаю его своим!

Искры вспыхивали между двумя девушками.

Если бы кто-нибудь услышал, он бы подумал, что две влюбленные девушки дерутся из-за парня.

— Две влюбленные девушки дерутся из-за парня!

— Кэрол, вовсе не было нужды говорить это, — Камито скосил взор на служанку, стоящую рядом с ним. — К слову, разве нормально не останавливать их?

— Верно. Это уже не первый раз.

— Они обе все время так себя ведут?..

— Да, у них очень хорошие отношения.

— Это ирония? — проворчал Камито, вздыхая.

— Ты всегда была бельмом на глазу, Клэр Руж!

— Как и ты, Ринслет! Почему у меня всегда из-за тебя проблемы?!

Демонический ледяной дух Фенрир.

Огненный дух Скарлет.

Два духа внезапно подскочили в воздух и столкнулись.

Они сошлись, лед и огонь. Вокруг разразился шторм.

С точки зрения Камито, уровни обоих духов были приблизительно равны. Но, казалось, у Клэр преимущество в управлении духом.

Однако огненный дух под ее командованием был, по-видимому, ощутимо ослабевшим.

«Потому что несколько часов назад он был побежден духом меча…»

Получив так много урона, он не имел возможности восстановиться за такой короткий перерыв.

Камито наблюдал за противостоянием двух духов.

«Э? Что?.. Запах гари?»

Парень нахмурился и обернулся.

Когда он увидел это, у него внутри все замерло.

Пожар.

Хижина Камито полыхала вовсю.

На солому, сложенную рядом с его домом, попали искры огненного духа, и она загорелась.

— А, мо-о-о-о-о-о-о-ой дом!

Услышав вой Камито, Клэр быстро повернулась к нему.

— Ринслет! Стой! У нас пожар!

— Бесполезно пытаться отвлечь меня… Э? На самом деле пожар!

Огонь разгорался все сильнее и сильнее. Рано или поздно пламя перекинется и на конюшню.

— Мой дом…

— Успокойся. Я потушу огонь такого масштаба в мгновение ока. Фенрир! — выкрикнула Ринслет, и демонический ледяной белый волк тотчас стал подле нее.

Не успели они опомниться, как он внезапно растворился в воздухе, и в руках Ринслет появился Большой ледяной лук.

Элементальное оружие — вторая чистая форма духа.

— О морозный клык, пронзи свою цель! Замораживающая стрела!

Ринслет выпустила ледяную стрелу.

Стрела превратилась в бесчисленные осколки льда, что дождем посыпались вниз и мгновенно погасили пламя.

— Ну, для меня это пара пустяков!

Ринслет отбросила свои платиновые волосы и гордо выпятила грудь.

— …

Камито неподвижно стоял и ошарашенно таращил глаза.

Благодаря дождю из ледяных стрел дом разнесло на кусочки.

— Кхм, — сухо кашлянула Ринслет. — Кажется... я немного перестаралась.

— Нет, это не немного! Ты что, не контролируешь свою силу?

— Ты… Замолчи! Это ведь из-за тебя все загорелось!

Не обращая внимания на остолбеневшего Камито, эта парочка опять начала спорить.

В этот момент…

— Что вы делаете?!

Послышались шаги людей, бегущих со средней площадки.

Одной из них была девушка с прической в виде конского хвоста и в серебристом нагруднике.

Эллис Фаренгарт, командир Рыцарей Сильфид, что были ответственны за поддержание дисциплины в академии.

За ней шли две девушки в таком же облачении.

Клэр цокнула языком, Ринслет тоже не стала скрывать досаду.

— В школе запрещено устраивать бои по личным причинам… Что?!

Быстрые шаги внезапно смолкли.

Глаза девушки расширились при виде кучи обломков, в которые превратился дом Камито.

Над пепелищем медленно поднимался черный дым.

— Это… Что это такое, черт возьми?! — спросила Эллис парня, ее голос преисполнился ярости.

Она вынула меч, висевший на ее поясе, и направила его на горло парня.

— Тебе, тебе не понравился дом, что я построила? Да? Это твой акт протеста?!

— Нет… Все абсолютно не так! Это все из-за… — быстро начал объясняться Камито.

— Это все из-за этой глупой псины, что к чертям взорвала его.

— Но сначала эта плоскодонка подожгла его!

Услышав голоса позади, Эллис обернулась.

Клэр и Ринслет показывали друг на дружку пальцами, каждая обвиняя другую.

— Так вот что произошло... Ваша работа, как и всегда.

Эллис вздохнула с выражением, означающим «понятно».

— Командир, ваше приветствие более эмоционально, чем обычно.

— Самое обычное приветствие, разве нет? Проблемные ученики из класса Ворона? — Эллис проницательно посмотрела на Ринслет.

Вскоре девушки-рыцари, следующие за Эллис, наконец-то догнали ее.

У одной были волосы цвета чая, заплетенные в косы, а черные волосы другой образовывали прическу сорванца.

Как только девушки увидели Клэр и Ринслет, они скривились, будто съели червяка.

— Адская кошка Клэр! И Ледяная демоница Ринслет!

— И что они натворили на этот раз, эти девчонки из низшего класса Ворона?

Девушки смерили обеих откровенно презрительными взглядами.

— Что ты сказала?..

— Что ты только что вякнула?

В то же время Клэр и Ринслет посмотрели на них.

Но девушки полностью игнорировали их, обратив взоры на Камито.

— Ты тот самый недавно переведенный парень-элементалист?

— О, неплох. Очень привлекателен.

Девушка с косами прошлась по Камито взглядом с ног до головы, будто бы оценивала его стоимость.

Ее испытующий взгляд заставил его отпрянуть из-за чувства неловкости.

— Постой, этот парень мой дух-раб, которого я приручила!

— Это я приручила Казехаю Камито: он мой слуга!

Клэр и Ринслет одновременно капризно заявили свои права на Камито.

Девушка-рыцарь с косами презрительно фыркнула и сказала:

— Увы, поскольку никто не хочет образовывать с вами команды, вы используете свою привлекательность, дабы соблазнить переведенного ученика. Подходящее поведение для приграничной провинциальной знати.

— Ты посмела назвать меня приграничной провинциальной знатью!

Лицо Ринслет внезапно побледнело от злости.

Кажется, девушка сказала то, чего не следовало.

— Именно. Ведь вы всего лишь провинциальная знать, гордящаяся одним только именем.

— Ты… Ты… Ты!..

— Г-госпожа. Пожалуйста, успокойтесь…

— Фу-фу-фу… Кэрол, я абсолютно спокойна.

Ринслет ослепительно улыбнулась… Хоть она и пыталась вести себя как леди, ее лицо было довольно пугающим.

Другая девушка повернулась к Клэр и пренебрежительно бросила:

— Что касается Клэр Руж, хоть она и знатного происхождения, разве ее сестра не предатель? В самом деле, почему в академию приняли такого человека?..

Я это мгновение Клэр неожиданно стегнула кнутом по земле.

— Заткнись... Или станешь угольками, — сдавленно прорычала она. Ее голос дрожал, а красные глаза полыхали от злобы.

«Клэр сестра предательницы?.. — нахмурился Камито. — И что, черт возьми, это значит?..»

Обе девушки почувствовали изменение атмосферы и притихли.

— Вы зашли слишком далеко, — пожурила обеих Эллис, затем повернулась к Клэр.

Она прочистила горло и произнесла:

— Короче говоря, я доложу о произошедшем в штаб-квартиру рыцарей. Обвинением будет использование духов, что повлекло небольшой пожар и нанесение ущерба имуществу. О характере наказания вас известят позже. Пожалуйста, воздержитесь от проделывания таких глупых вещей вновь. Мы заняты, знаете ли. Идем, — сказала Эллис и собралась увести двух других.

Однако позади нее раздался голос.

— Подожди! Эллис Фаренгарт, ты пытаешься сбежать?

— Что?

Эллис остановилась, а затем вернулась к Клэр, что окликнула ее.

— Что ты только что сказала?

Ее спокойный голос был полон угрозы. Рука Эллис лежала на эфесе меча, что висел на талии девушки.

— О, так ты услышала? Не ожидала, что Рыцари Сильфиды окажутся трусами.

— Клэр Руж, ты думаешь, я спокойно пропущу мимо ушей оскорбление Рыцарей Сильфид?

Эллис обнажила меч. Тут же две другие девушки проделали то же самое.

— Я верну тебе твои же слова. Ты можешь оскорблять меня, но я не прощу того, кто оскорбляет мою сестру.

Клэр стегнула по земле кнутом.

— Я требую дуэли с тобой, Эллис Фаренгарт, а также с теми двумя.

— Позволь и мне присоединиться, Клэр Руж. Это предписание семьи Лоренфрост — мстить тем, кто посмел очернить имя нашей семьи.

Ринслет откинула волосы и бесстрашно улыбнулась.

В этот момент Эллис наставила острие меча на них двоих.

— Что ж, если мы будем обвинены в бегстве, это запятнает имя Рыцарей Сильфид. Я принимаю вызов. Не могу больше выносить проделки класса Ворона.

— Эй, а разве дуэли по личным мотивам не запрещены? — бессознательно произнес Камито в такой напряженный момент.

— По личным мотивам запрещено сражаться на территории школы. Во всяком случае, я не собираюсь делать это здесь.

— Что ты хочешь сказать?

Игнорируя наклонившего голову Камито, Эллис повернулась к Клэр.

— В два часа ночи перед Вратами. Предоставляю тебе выбирать характер.

— Один на один будет слишком проблемно. Как насчет три на три?..

— Подойдет.

Эллис кивнула, вложила меч в ножны, развернулась и ушла.

Клэр, сверля взглядом спины рыцарей, грязно выругалась:

— Что же, я заставлю вас пожалеть об этом, особенно ту коротковолосую. Ни за что ее не прощу!

— Что за благоприятная возможность. Мне эта компания Рыцарей уже давненько не нравится.

— Ринслет, постарайся не быть обузой.

— Э? О чем ты говоришь?

— Слушайте, вы двое... После разрушения дома вы ввязались в дуэль. Прошу, сжальтесь надо мной.

Камито глубоко выдохнул. И затем внезапно осознал.

«Битва три на три. А кто третий?»

Как выяснилось…

Клэр положила одну руку на талию, а пальцем другой ткнула в Камито.

— Время показать нам свою силу, дух-раб!

— А-а-а-а… Знал, что так и случится…

Камито сгорбился от уныния перед кучей обломков, что недавно была его домом.

«Эх... я по уши погряз в проблемах».

Шагая по каменной мостовой академии, Камито вздохнул уже в который раз за сегодня. Перед его глазами маячила виновница этих самых проблем, красные хвостики которой качались туда-сюда.

Желудок парня по-прежнему был пуст, он потерял дом и, что еще хуже, его втянули в дуэль других элементалистов.

Несмотря на все обстоятельства, это уже выходит за рамки несчастья. Это наверняка не что иное, как проклятье Сумеречной Ведьмы.

— М-м, ты жалуешься? Как немужественно!

Клэр обернулась и щелкнула пальцами.

— Мой дом.

— А…

Камито застонал, закатив глаза. Клэр отвела взгляд куда-то в сторону.

— Пироман. Преступница.

— Я… Я понимаю! Я тоже немного виновата!

Она вспыхнула и надула губки. Кажется, она хотя бы понимает свой проступок.

Посчитав этот момент подходящим, Камито нагло вздохнул:

— О боже, бездомный, я буду вынужден спать в лесу духов.

— …

— Ночевка в лесу духов равносильна самоубийству. Но ничего не поделаешь, в конце концов, мой дом полностью сгорел.

Камито неестественно низко опустил плечи, чтобы Клэр увидела это.

Красноволосая погрызла губы, а затем встала на цыпочки…

И, не шевелясь, посмотрела Камито в глаза.

Ее лицо было близко. Парень невольно испугался, когда его ноздри защекотал запах девушки.

— Хорошо... Я… Я должным образом возмещу тебе ущерб!

— Возместишь?

Лицо Камито дернулось из-за плохого предчувствия.

◇

Камито привели в женское общежитие класса Ворона.

Хоть оно и называлось общежитием, обычным зданием оно не являлось. Это были изысканные хоромы сродни резиденциям высшей знати.

— Э... что это?

— На время я позволю тебе пожить в моей комнате за просто так. Пожалуйста, будь благодарен.

— Хэ?

Что эта принцесска внезапно ему предложила?..

— В конце концов, если бы я оставила тебя снаружи, вмешалась бы Ринслет. А, поскольку ты мой дух-раб, для меня, элементалиста, вполне естественно заботиться о тебе, — выпятив свою отсутствующую грудь, сообщила Клэр.

— Не, не то… Ты же еще девочка, и я могу сотворить что-нибудь, ты так не считаешь?

— Т-ты хочешь что-то сделать со мной?

Клэр свирепо на него посмотрела. Камито отрицательно помотал головой.

— Скарлет будет на страже. Если попытаешься что-нибудь сделать… станешь угольками.

— А это не нарушение правил общежития? Ну, то, что парень, как я, входит в женское общежитие.

— Все в порядке, потому что с тобой будут обращаться как с моим контрактным духом. Так же, как и со Скарлет.

— Это совершенно не в порядке, — закатив глаза, ответил Камито.

Клэр раздраженно качнула волосами и ткнула в него пальцем.

— Ах-х, да ладно, хочешь остаться? Или хочешь стать угольками? Что из этого?

— Почему всего два варианта?..

Парень опустил плечи и обреченно вздохнул.

Комната Клэр была на втором этаже женского общежития, похожего на резиденцию знати.

— Не шуми так сильно, потому что смотритель общежития очень строгая.

— Д-да… Прошу прощения за вторжение.

Девушка, что была само высокомерие, боялась смотрителя общежития — это его немного заинтересовало.

Размышляя об этом, он робко вошел в комнату.

И все же, пусть даже грубая, Клэр была девушкой.

Вдобавок она была выдающейся, ужасно красивой девушкой; даже Камито не мог не признать этого.

Как и ожидалось, войдя в комнату, он напрягся.

— Пламя, озари.

Клэр использовала духовную магию, и комната осветилась.

В комнате был…

— …

Ужасающий беспорядок...

Там была опасно накренившаяся гора из книг. Помятая одежда была раскидана, плюшевые игрушки, мелкие предметы и тому подобное валялись там и сям, и не было места, куда можно было свободно поставить ногу.

Это было совсем не похоже на комнату девушки знатного происхождения.

— Тебе нужно хотя бы иногда убираться...

— О-обычно Скарлет занимается уборкой. Давай, проходи быстрее.

Клэр толкнула Камито в спину, и он вылетел на середину комнаты.

— Ауч… Бог мой, ты действительно используешь такого могущественного духа для уборки. Если элементалисты по всему миру узнают об этом, они зарыдают в голос.

— Хм-м, Скарлет отличается от тебя, она умная, знаешь? Она также сжигает мусор.

— Ага, вижу. Это и впрямь удобно.

Как только они заспорили, адская кошка, покрытая пламенем, появилась и начала собирать мусор по комнате в кучу и прибираться… В самом деле, кажется, там было место, где сжигались бумажки.

— Ну что, доволен?

Огненный дух такого класса, как у Клэр, сравним даже с огромным драконом.

Даже печально, что его заставляют заниматься вещами наподобие уборки комнаты...

— Спасибо, Скарлет. Хорошая девочка.

Шурх-шурх. Гладь-гладь.

Мяу. Мяу.

— Ты кошка что ли?! — без раздумий спросил Камито у счастливо ласкающегося огненного духа.

«Этот гордый дух приручен целиком и полностью…»

Ну, если бы Клэр, которая была как минимум красива, так нежно гладила кого-то, то понятно, почему он был бы полностью покорен.

А сейчас, поскольку тут даже встать было некуда, Камито тоже принялся за уборку.

Давным-давно, из-за Грейворс, что заставляла его усердно работать, работа по дому стала его сильной стороной.

Он начал переносить книги, что громадной кучей лежали у его ног, и складывать их в углу комнаты.

Затем взгляд его выхватил названия, написанные на обложках книг.

«Граф и непослушная принцесса», «Поприставай ко мне, хозяин!», «Принцесса, похищенная пиратами»… Действительно, то, что любят девочки-подростки. Там было больше десятка любовных романов, предназначенных для подростков.

— Хм, так вот что тебе нравится. Немного неожиданно.

— Н-не смотри!

Шмяк.

Клэр швырнула подушку, и та попала Камито прямо в лицо, он упал и был погребен под книгами.

— Если не хочешь, чтобы кто-то видел, нужно все убирать. Мне кажется, нет ничего страшного в том, чтобы любить такие романы.

— З-заткнись, мне они совсем не нравятся!.. Ар-р, да, я взяла их на время у подруги, так что мне пришлось читать их!

— Угу, ясно. Взяла на время четырнадцать книг, которые совсем не любишь.

— З-заткнись!

Бац-бац-бац.

Клэр немного прослезилась и ударила Камито. Слабо из-за, возможно, смущения.

Парень пожал плечами и, чтобы встать, оперся рукой о пол.

И затем он дотронулся…

«Хм?..»

Одежда, которую почему-то было приятно трогать.

Шелк? Это было мягким, шелковистым и очень приятным на ощупь.

Непреднамеренно он взял эту вещь. По ее краям были пришиты белые кружева.

«Белые кружева?!»

С подергивающимся лицом он воззрился на свою руку.

Та прочно держала предмет нижнего белья с белыми кружевами.

Неожиданно это оказались довольно взрослые шелковые трусики...

Холодный пот потек с его лба.

— Хн, что ты делаешь?

— Уа-а?!

Камито разволновался и сунул их в карман.

О чем он только думал в этот момент!

«Что я творю! Разве это не делает меня настоящим извращенцем?!»

— Что? Чего так разволновался?

Клэр нахмурилась и приблизила лицо, на котором читалось подозрение.

— Н-не, ничего!

Камито встал, тряся головой. Было ли что-то, чем он мог отвлечь ее? Он огляделся… и понял.

— К-кстати, об этой комнате, разве у тебя нет соседки?

Даже если это и было общежитие в академии благородных девиц, комната была слишком велика для одиночного проживания.

— Разве соседка не должна сердиться, что комната так захламлена?

Кстати об этом, хорошо ли она поступила, приведя парня и даже не получив разрешения от соседки?

Вслед за этим Клэр немного поджала губы и уставилась в пол.

— У меня ее нет. Никто не хочет жить с кем-то вроде меня.

— ?.. Только не говори, что у тебя нет ни одного партнера-элементалиста.

— Д-да кому вообще нужны партнеры. До тех пор, пока у меня есть сильный дух, мне и одной хорошо.

Заявив это, Клэр сложила руки; казалось, будто она изо всех сил старалась выглядеть стойкой.

«Почему это так?..»

У нее, безусловно, был тяжелый характер, но как элементалист она не знала себе равных.

«Впрочем, — подумал он, — с такими навыками она может пренебрегать вступлением в команду».

— Но, не собрав пять человек, ты не сможешь попасть на Танец клинка.

— Я… я как-нибудь справлюсь. Если будет нужно, я как-нибудь соберу такое количество людей.

Клэр неловко отвела взгляд в сторону.

Кажется, она не хотела затрагивать эту тему.

— Оставим это. Ты ведь голоден, верно?

Девушка прочистила горло.

— Хм, ах… твой долгожданный суп, что ты с такой радостью принял, был уничтожен.

Это определенно была чья-то вина, и Камито насмешливо посмотрел на Клэр.

— Хм-м, ничего не поделаешь. Только сегодня в качестве исключения я прикорм… угощу тебя.

— Ты сказала «прикормлю»? Ты сказала это?

— Это твое воображение. Давай, отнеси этот стол.

Вздохнув, Камито вынес стол.

Клэр тут же принялась выстраивать на нем в ряд большое количество консервированной еды, взятой с полок.

Консервированный тунец. Якитори. Засоленная треска. Овощи в соевом соусе. Рагу из говядины… и так далее.

Камито ошеломленно смотрел на пирамиду банок. Консервы предпочитали солдаты, отправляющиеся в долгие походы. Это не могло быть обедом девушки из высшего общества, посещающей академию.

— П-почему тут только консервы? Знаешь, это ведь вредно для организма.

— Что за дурацкий вопрос. Потому что они мне нравятся.

— Не-не, не важно, что они тебе нравятся, поедание только консервированной пищи это…

— Что, нет проблем, все-таки они мне нравятся. Если тебе что-то не нравится, я не дам их тебе.

Клэр обняла гору банок с угрюмым, немного покрасневшим лицом.

Вместе с тем он понял.

Ага, верно...

— Ты не умеешь готовить, я прав?

После прямого указания на это Клэр одеревенела.

— Э-э-э-это не так!

— Реакция тебя разоблачает. Даже если ты лжешь, тело говорит правду.

— Н-не говори столь похотливо, идиот!

— Мне кажется, это ты похотлива, раз так истолковываешь нормальную речь. Ты слишком много читаешь таких книг. Клэр — молодая распутная девушка.

— У-у-у-у-у-у!

Слезы потекли из ее красных глаз. Клэр застучала зубами.

Он сделал это... Он немного переусердствовал, поддразнивая ее.

«Вот же... похоже, я слегка перестарался».

Результат был пугающим. Камито честно извинился:

— П… прости. Это моя вина. Я ляпнул лишнего.

— !..

Клэр застонала. Как дикая кошка.

— Ч-что за взгляд… Давай я искуплю свою вину, приготовив обед?

От этого растрепанная Клэр открыла глаза.

— Ты умеешь готовить?

— Ну, это в какой-то степени моя сильная сторона. У тебя есть приправы?

— Такие вещи находятся в общем пользовании в передней части общежития.

— Хорошо, если я добавлю их немного, даже эти консервы станут кулинарным шедевром. А огонь…

— Скарлет.

Клэр щелкнула пальцами, и Скарлет выдохнула небольшой огненный шар.

Он легко проплыл по воздуху и остановился над рукой Камито.

— Это удобно...

— Я знаю!

И спустя несколько минут…

По комнате разносился звук чего-то жарящегося.

Шпинат, бекон и нарезанный чеснок обжаривались в масле.

Рядом со сковородой в горшочке варились две порции макарон.

— Если я правильно помню, она сказала, что любит аль денте[✱]Степень готовности продукта: будучи полностью готовыми, они сохраняют при укусе упругость..

Он попробовал макаронину, чтобы проверить.

— Хм, как раз готово. Клэр, где у тебя столовые приборы?..

Он опустил сковороду и обернулся… В комнате больше никого не было.

— Э?.. Где она?

Он с тревогой оглядел помещение.

Адская кошка, лежащая рядом с его ногами, замурлыкала и вытянула передние лапы.

Так как огонь погас, он посмотрел на кончики ее передних лап…

Из-за двери в комнату слышался слабый шум воды.

— Ох, она принимает душ.

Душ, установленный в комнате, был видом духовного устройства, что использовало силу водного духа.

Нерушимое правило элементалистов — содержать тело и разум в чистоте в любое время.

Камито, чувствуя облегчение, запалил огонь снова…

«Принимает душ?!»

Он опять обернулся.

«П-почему она настолько легкомысленно беззащитна в такой существенный момент?!»

— …

Камито проглотил слюну.

Са-а-а-а-а-а.

Стоило ему подумать он об этом, как звук бегущей воды, что раздавался в комнате, зазвучал очень завораживающе.

Пусть у нее грудь ребенка, ей все же шестнадцать лет.

Кроме того, ее лицо, без лести, было милым. Крайне милым.

Ее грудь хоть была и жалкой, но она была.

Внезапно ожили воспоминания об утренней встрече в лесу.

Ее прекрасное обнаженное тело со льнущими к нему красными волосами.

В достаточной мере упругое ощущение, что его рука коснулась.

«Уа-а-а, хватит вспоминать об этом!»

Он потряс головой, вытряхивая свои мирские желания.

В этот момент.

— Кья-а-а!

Он услышал визг, доносящийся из ванной.

Захваченный врасплох, Камито прислушался к своим чувствам.

«Крик?..»

Возможно, она потеряла контроль на водным духом, из-за чего потекла холодная вода.

«Нет, элементалист ее уровня не должен ошибаться при контроле духовных устройств…»

— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Бам!

Дверь в ванную внезапно отворилась, и оттуда вылетела Клэр.

— Чт?!.

С ее взъерошенных волос капала вода.

Обнаженная, она бросилась прямо к нему.

— Эй, что с твоим внешним видом...

Затем волосы на голове Камито встали дыбом.

Она не была голой.

Она была без одежды, но и не совсем голой.

Прозрачная желеобразная вода тонко обвилась вокруг ее гладкого обнаженного тела.

— В чем дело?! Что за черт…

— К… Ка… Камито, по… моги мне!..

Перед ним была Клэр, которая рухнула на пол и забилась в агонии.

— Нет, не смотри… идиот… А-а-а-а-а!

Бику, бикун!

Клэр покраснела, а ее обнаженное тело подскочило в воздух так, словно билось в конвульсиях.

«Прости... От такого невозможно не возбудиться!»

Взволнованный, Камито отвел взгляд в сторону. С другой стороны, звуки тяжелого дыхания подстрекали его воображение.

— А-а… Хья-а… Не… делай… этого…

Кажется водный дух в духовном устройстве взбесился. Клэр изо всех сил пыталась удержать над ним контроль, но в таком состоянии она не могла это сделать.

— Держись, сейчас я помогу тебе!

Камито закрыл глаза и сконцентрировался.

— Буйный дух воды, слушай мою команду и успокойся! – тихо проговаривая слова на дарованном богами духовном языке, он направил в правую руку поток божественной энергии…

— Клэр, хватай меня за руку!

— Нет, а-а-а-ах! — испустив протяжный горячий стон, девушка каким-то образом протянула руку.

Мгновение, когда кончики их пальцев соприкоснулись.

Па-ан!

Взбесившийся водный дух стал жидким и немедленно превратился в воду.

Клэр с горящим лицом в изнеможении свалилась на затопленный пол; она тяжело дышала.

Ее красные волосы облепили кожу, что выглядело очень эротично.

Камито отвернулся в смущении.

— В чем дело? Как элементалист твоего уровня так…

— У-у… Эм, когда я принимала душ, водный дух внезапно обезумел… Такого никогда раньше не происходило, — простонав это, Клэр медленно поднялась.

— П-почему бы тебе сейчас не вытереться? Так и простуду можно подхватить.

Камито, отвернувшись, вытащил из кармана и протянул ей носовой платок.

— С… спасибо…

— Клэр кивнула и приняла его.

…

— Эй, Камито.

— М-м, что?

— Что это значит?

Голос Клэр задрожал.

Вдобавок отчего-то температура в комнате стала быстро расти.

— Ах…

Камито наконец-то все понял.

Все верно... То, что было в кармане его формы, не было носовым платком.

Это было то, что он, смутившись, спрятал некоторое время назад.

Шелковые трусики.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

В руке Клэр возник большой огненный шар из духовной энергии.

— По-постой, успокойся. Ты не так поняла, это ошибка, если я объясню, ты…

— Заткнись! Стань угольками, извращенец!

◇

— Камито, еще порцию!

— Ты точно умеешь есть... Потолстеешь, знаешь ли.

Это происходило несколькими минутами позже того события. Стол был накрыт тарелками с домашней стряпней Камито.

Там были салат с картофелем и тунцом вместе с макаронами со шпинатом и беконом. Тыквенный суп с запеканкой из консервированного лосося и на десерт фруктовый йогурт.

Все это было сделано из консервированной еды, огромное количество которой обнаружилось на полке; однако Клэр, кажется, нахваливала ее. То, как светились ее глаза, и она уписывала макароны за обе щеки, было чем-то ужасно милым.

Рядом с Клэр огненный дух в форме адской кошки также с жадностью поедал консервированного тунца.

Духи могут поддерживать свое существование, так что им не нужна материальная пища. Однако среди высокоуровневых духов имелись такие уникумы, которым нравилась человеческая еда. Хотя делали они это лишь для удовольствия.

— Все в порядке, благодаря своей комплекции я не потолстею, — Клэр положила макароны на тарелку и произнесла это с беззаботным видом.

Конечно, использование духов расходует физическую энергию, так что девушек со стройными фигурами было много.

— Эй, не ешь десерт так рано. Хоть ты и знатного происхождения, манеры у тебя отсутствуют.

— У-ух, заткнись! Это мне решать, верно, ты, вор трусиков!

— Гу-у… — застонал Камито.

Раз она так сказала, он не мог ничего возразить.

— Ты понижен из духа-раба в духа-вора трусиков.

— Что это за вид духов?..

Каким-то образом родился новый вид духов.

— Ты и в самом деле худший. Подумать только, ты украл мои самые любимые трусики!

— Я уже говорил, что я не нарочно!

— Что? Ты бросаешь мне вызов?

Клэр свирепо уставилась на него.

— Нет, извини...

Камито в замешательстве опустил голову. Ну, не имеет значения, сколько он будет думать об этом, все равно это его ошибка.

Закидывая в рот салат из тунца с картофелем, Клэр взглянула на него.

— Ну, по крайней мере, я признаю твои поварские умения. Если будешь готовить для меня каждый день, я повышу тебя до духа-повара.

— Я благодарен за это. Кстати, эти слова почти похожи на предложение.

Как только Клэр указали на это, ее лицо сильно покраснело.

— Н-не будь дураком! Хочешь стать угольками? Давай, ты хочешь стать кучкой угольков?

— Я… я все понял, так что прекрати тыкать в меня вилкой.

— Хм-м… В… в следующий раз, когда скажешь что-нибудь такое же дурацкое, я в самом деле сожгу тебя!

Девушка надула губы и отвернулась.

Разрезая запеканку с лососем, Камито облегченно вздохнул.

— Если бы здесь было немного соевого соуса, это было бы еще вкуснее, но…

— Что это? Еда?

— Это приправа, распространенная у меня на родине. Ну, ты все равно не сможешь достать ее здесь, — сказал парень и пожал плечами.

— На родине, хм… — пробормотала Клэр, немного опустив ресницы.

Почему-то у нее было ужасно одинокое выражение лица.

После этого в течение некоторого времени был слышен только звук столовых приборов.

После такого сытного обеда настроение Клэр также немного улучшилось.

Отчего-то стояла тихая атмосфера.

Камито внезапно поднял голову и посмотрел на девушку.

Он почувствовал, что может спросить сейчас.

Он хотел спросить ее об этом еще с самого утра, с момента их встречи, но не имел такой возможности.

— Кстати, ты…

— Что?

Клэр опустила свою чашку с черным чаем.

— Зачем тебе нужен такой могущественный дух?

Это был простой вопрос.

Несмотря на использование такого духа, как Скарлет, она также рисковала собой, чтобы заполучить запечатанного духа. Ему хотелось знать причину этого.

— …

Клэр…

Смутившись, опустила глаза и пробормотала:

— Есть кое-кто, с кем я хочу встретиться во что бы то ни стало.

— Кое-кто, с кем хочешь встретиться?..

Камито уронил взгляд на левую руку, скрытую черной кожаной перчаткой.

То, что он потерял три года назад — важную, незаменимую связь.

«Так она такая же, как я…»

Шрам на тыльной стороне ладони заболел.

Клэр вздохнула и положила руку на воротник формы.

— Да, я расскажу... О том, что я не могу исправить и скрываю.

Тем, что она вытащила из-под одежды на груди, был маленьким кулоном на серебряной цепочке.

В самый его центр был помещен блестящий багрово-красный духовный кристалл.

Камито увидел герб, выгравированный там, и повысил голос от удивления.

— Огненный лев… герб герцогского дома Эльштейн?

Клэр молча кивнула.

Герцогский дом Эльштейн. Благородные дворяне, служащие королевской семье с самого основания Империи Ордесия.

Дворяне из дворян, выпустившие пять благородных жриц, что возвышались над всеми элементалистами — Королевы, что прислуживали самим пяти великим Владыкам Стихий.

Нет… так должно было быть.

До тех пор, пока четыре года назад не произошел инцидент...

Рубия Эльштейн.

Та, кто принес великое беспрецедентное бедствие в Империю Ордесия — Королева Бедствий.

Она так же, как и девушка, сидящая перед ним, была обладательницей волос цвета багрового огня.

— Только не говори мне, что ты…

— Да, я младшая сестра Королевы Бедствий — Рубии Эльштейн.

Клэр посмотрела Камито в глаза и кивнула.

— …

Клэр Руж. Он предполагал, что это было вымышленное имя.

Но совсем не ожидал, что…

«Понятно... То, что она отвергла, было именем семьи Эльштейн».

На этом большом континенте не было ни одного человека, который не знал бы о том происшествии.

Четыре года назад Королева, служащая под началом Владыки Огня — Рубия Эльштейн, — внезапно похитила сильнейшего огненного духа, Леватейна[✱]Оружие, упоминаемой в «Старшей Эдде», поэтическом сборнике древнеисландских песен о богах и героях скандинавской мифологии., из храма и исчезла.

Узнав о предательстве Королевы, Владыка Огня разъярился и впал в бешенство.

Он сжег все, что относилась к землям герцогства Эльштейн, включая земли Империи Ордесия, и та понесла огромный урон. Но это не успокоило Владыку Огня, в течение следующего года в империи никаким способом нельзя было зажечь огонь.

Никто не знал, почему огненная Королева сбежала.

Подданные Ордесии в ярости прокляли ее и, преисполненные ненависти, назвали…

Королева Бедствий.

— Я хочу встретиться со своей старшей сестрой. И когда встречу, хочу выяснить правду.

Поэтому она должна быть сильной.

Она должна заполучить сильнейшего духа.

И с наградой, даруемой победителю Танца клинка…

Ради получения права загадать всего лишь одно вожделенное Желание.

Лицо Клэр было преисполнено мрачной решимости.

— Кроме того…

Девушка немного опустила взгляд и пробормотала:

— В этом Танце клинка будет принимать участие Рен Ашбелл.

— ?! Кха, кха!..

Как только это имя было произнесено Клэр, Камито рефлекторно закашлялся.

— Что такое?

— А-а-а-а, это плохо…

Рен Ашбелл была победителем последнего Танца клинка.

Явившаяся из ниоткуда три года назад, Сильнейший танцор клинка.

Та, что заворожила всех своим танцем клинка. В финале превзошедшая двенадцать элементалистов.

Благодаря ее выдающемуся танцу клинка ярость Владыки Огня наконец-то улеглась.

— Три года назад я была там и видела ее в действии. Я также почувствовала, что хочу быть похожей на нее, на гордого, сильного элементалиста.

Клэр порозовела и, немного смутившись, посмотрела вниз.

— С тех пор я всегда восхищалась ею…

— Понятно...

Камито взглянул на Клэр со сложным выражением лица… и молча сжал кулак.

Дальше все шло на удивление спокойно...

Они пытались поговорить друг с другом на различные темы, но ни одна из них долго не продержалась.

Клэр мило зевнула после того, как подъела кушанья на столе. Набив живот, она казалась сонной. Ну, это неудивительно, так как она сегодня дважды использовала духа уровня Скарлет...

— Разбуди меня, когда наступит время. Если попытаешься сделать что-нибудь странное, станешь угольками.

— Постой... Это означает, что я все оставшееся время должен бодрствовать? — выразил недовольство Камито, а Клэр сонно задышала.

Она заснула с удивительной легкостью.

— О боги, ты подхватишь простуду!

Камито поднял маленькую Клэр как принцессу.

Он отнес ее в кровать, что стояла в углу комнаты.

Скарлет пришла следом и запрыгнула на кровать.

«Все-таки она похожа на ангела, когда спит...»

Глядя на лицо девушки, издающей изящное сонное сопение, Камито невесело улыбнулся.

Когда он положил Клэр на кровать, ее губы вишневого цвета слабо шевельнулись.

— Сестра… Папа… Мама…

«Разговаривает во сне… хэ?»

Кажется, он услышал то, чего не следовало.

Конечно, после происшествия с исчезновением Королевы Бедствий, территория герцогства Эльштейн была конфискована, а герцог и его жена брошены в тюрьму Бальсас…

— Хн, Камито...

— ?!

Он был потрясен, когда внезапно прозвучало его имя.

— А-ах, что ты делаешь, озабоченный… дурак.

— Что... ей такое сейчас снится?! — пробормотал Камито, вздыхая, затем посмотрел на свою руку.

После того дня три года назад он заключил свою левую руку в кожаную перчатку.

«Мы с тобой одинаковые, Клэр».

«Все эти три года я жил, чтобы вернуть важного для меня человека».

Из-за своей ошибки он потерял ее, своего предыдущего контрактного духа.

◇

В то же время в каждой комнате общежития, в котором жила Клэр, произошел небольшой инцидент.

Духи, используемые в духовных устройствах в кухне, ванной и так далее, внезапно разом вышли из-под контроля.

После духовная следственная группа обследовала общежитие и лишь объявила, что причина происшествия неизвестна.

Во тьме, разгоняемой бледным светом луны… чернокрылый ангел приземлился на башню академии.

Это была черноволосая девушка в черном как смоль платье.

Девушка изящно опустилась на крышу женского общежития и с сожалением улыбнулась.

— Я скучала по тебе, Камито.

В ладони девушки появились извивающиеся клочки тьмы.

— Но ты все еще не тот, кем был.

Она вознесла руки в пустое небо, от них оторвались шары тьмы, что исчезли в ночном небе.

— Поэтому я заставлю тебя вспомнить.

Девушка захихикала.

Как жестокая девочка.

Как истинный демон.

Два часа ночи. Время, когда ученики академии спят, а лесные духи приходят в движение.

Камито шел рядом с Клэр по вымощенной камнем дорожке, освещаемой лунным светом.

— Ночью атмосфера в академии совсем другая.

— Конечно. Ночь — время духов, — глядя вперед, резко ответила Клэр.

Громкие звуки шагов непрерывно разносились по округе.

Уже некоторое время девушка почти не говорила. Должно быть, она была напряжена из-за боя с Рыцарями.

— Где это будет происходить?

Личные битвы в стенах академии должны быть запрещены ее правилами. Место для дуэли находится где-то снаружи?

— Здесь…

Клэр внезапно остановилась.

Там, куда она указывала, был гигантский каменный круг.

Он тускло мерцал синевато-белым светом.

— Это Астральные врата!

— Да, врата, что соединяют этот мир с Астрал Зеро. Причина, по которой академия была основана в столь отдаленном месте.

— Понятно...

Он был удивлен, что врата располагались на территории академии. Этот каменный круг, возможно, был реликтом предыдущей эпохи, созданным с утерянным ныне искусством. Его назначением, вероятно, было сделать нестабильные врата устойчивыми.

— А это не опасно? По Астрал Зеро бродят неподвластные человеку духи.

— Видишь ли, эти врата соединяются с безопасной зоной, где есть только низкоуровневые духи. Иначе, думаешь, академия оставила бы их без присмотра?

Клэр пробормотала: «Глупый», затем встала в центр каменного круга.

Она произнесла слова открытия врат на языке духов, и голубой свет засиял ярче.

— Давай быстрее! Становись тоже.

Камито, которого Клэр потянула за руку, поспешно запрыгнул на верхушку образования огоньков.

В этот момент его поле зрения заполонил белый свет.

Он потерял ориентацию в пространстве. А затем…

…

Парень открыл глаза, перед ним расстилался пейзаж другого мира.

Это был густой темный лес с высокими перекрученными деревьями.

В ночном небе ярко светила луна цвета крови.

Вокруг расстилался бледно-пурпурный, похожий на дымку туман.

Астрал Зеро — другой мир, в котором живут духи.

— Пока мы здесь, никто не может нас побеспокоить. Даже если нас ранят, ничего серьезного не случится, так что это место часто используется для дуэлей учениками академии.

В такой ситуации физические тела людей, обладающих божественной энергией, приравниваются к духам, что означает, что ими не может быть получено никакого физического урона.

Разумеется, это не совсем безопасно. Боль все так же чувствуется; в отличие от физического тела, не получающего повреждений, весь урон достанется разуму.

Хорошо, если человек впадал в летаргическое состояние, ведь получение серьезных ран было чревато повреждением памяти и разрушением мозга, также была возможность не прийти в сознание.

— Пламя, озари.

Клэр использовала духовную магию, и маленький огненный шар появился на ее ладони, скудно осветив узкую тропку посреди леса.

— Идем, Камито.

Девушка изящно откинула хвостики и спокойно пошла вперед.

— У нас есть шанс победить?

— Зависит от твоих способностей… Если честно, это может быть немного проблематично.

— Даже так?

Камито был удивлен. Он не ожидал, что элементалист уровня Клэр скажет такое.

— Забудем остальных, но Эллис сильна. Она не за красивые глаза стала лидером Рыцарей. Кроме того, Скарлет исчерпала некоторые силы в утренней схватке с запечатанным духом. Умения Ринслет… хороши, по крайней мере, я признаю это, но ее способность работать в команде просто ужасна.

— Это на удивление хладнокровный анализ сил перед битвой. Я думал, ты принадлежишь к более импульсивному типу.

— А какой ты меня видел?

— Опасным человеком, который постоянно размахивает кнутом… Ауч!

Вжик.

Кнут незамедлительно стегнул Камито по спине.

Через некоторое время показались руины гигантского доисторического театра.

Это было то, в чем Астрал Зеро и человеческий мир сохранили единство — давно прошедшая мифическая эра.

Их двоих встретили полуразрушенные каменные врата. По-видимому, это была арена для битвы.

— Так, раз уж ты заключил контракт с духом меча, будешь атакующим. Ринслет и я обеспечим прикрытие.

— У меня самая опасная роль! Разве это не твоя битва?

— Что?! Ты недоволен? Хорошо, в таком случае я предоставлю тебе выбор. Будешь атакующим или станешь угольками, что предпочтешь?

— Понял. Я буду атакующим.

— Мудрое решение.

Клэр, казалось, удовлетворенно кивнула.

— К слову, надеюсь, ты сможешь полностью контролировать этого духа меча?

— Хн, э-э-э… возможно.

— Возможно?.. Что ты хочешь этим сказать?

Красноволосая подняла взор, в котором читалась угроза. Камито в панике попятился.

— Ну, помнишь ведь, контракт был заключен не так, как нужно, и будет плохо, если он снова выйдет из-под контроля. Поэтому я еще ни разу не призывал его.

Эти слова звучали как отговорка. Но лишь наполовину.

Вторая половина правды заключалась в том, что он теперь был связан контрактом с другим духом.

И для него использование нового духа было предательством по отношению к ней.

— Ты заключил контракт с первой попытки, так что существует мизерный шанс потери контроля, но… учитывая, что он был запечатан, да, ничего удивительного в этом не будет.

Однако на этот раз Клэр, казалось, согласилась.

— А сейчас попробуй призвать свое элементальное оружие. Ты же способен на это, верно?

— А… а-а-а… Да.

Призыв элементального оружия не был тем, что каждый мог сделать, но…

«Мне, конечно, неохота это делать, но куда деваться…»

Камито закрыл глаза и сконцентрировал сознание на духовной печати, выгравированной на его правой руке.

– О Королева Хладной Стали, священный меч, что уничтожает зло…

Он начал произносить призыв на духовном языке, и эмблема с двумя перекрещенными мечами слабо засветилась.

Связь с контрактным духом должна была нормально установиться… однако…

«Что?»

Это было странно... Он не чувствовал присутствия такого мощного запечатанного духа.

Хотя... Всё же присутствие ощущалось, но слабо, будто механизм, части которого не в силах сцепиться.

– …Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке.

В этот момент маленькие частички света образовались в ладони Камито.

И затем они сформировали…

— …

Один кинжал.

Если точнее, это был маленький меч, больше смахивающий на нож.

Наступила гнетущая тишина.

— И это элементальное оружие духа меча?.. — произнесла Клэр, ее лицо подергивалось.

Для воплощения могущественного запечатанного духа, что поверг Скарлет одним ударом…

Признаться, он был слишком убогим...

— Н… не суди по внешнему виду, у него на самом деле может быть удивительная способность.

— Д… да, это определенно может быть правдой!

Клэр кивнула, а ее лицо на мгновение застыло.

Для пробы Камито попытался разрубить дерево.

Дзынь.

Короткий меч с легкостью разломался и исчез.

— …

— А-а... как я должен был сказать, такое лишь возможно, — спокойно произнес Камито, выдержав замораживающий взгляд Клэр.

— По правде говоря, это был первый раз за три года, когда я использовал контрактного духа. Я все же должен восстановить это чувство.

— Хэ?..

В ответ на это шокирующее признание Клэр беспомощно открыла рот.

— Ты лжешь… Ты же так легко приручил этого запечатанного духа!

— Так получилось из-за того, что я неистово пытался спасти тебя. Признаться, я и сам не до конца понимаю, как мне удалось успешно заключить контракт.

Не имеет значения, насколько могущественного духа ты приручил, если ты не можешь высвободить всю его мощь. Когда неопытный элементалист заключает контракт с духом не его уровня, в большинстве случаев он не может контролировать его силу.

«Однако мой случай немного отличается».

Камито взглянул на левую руку, облаченную в кожаную перчатку.

«Вероятно, я неосознанно всё ещё думаю о ней».

Поэтому он и не мог установить связь с новым духом.

— Ч-чт-что, да что это такое…

Он услышал сдавленный голос. Подняв голову и дрожа от ярости, Клэр крепко сжала кожаный кнут, используемый для дрессировки животных.

— Нет, постой, эм, по поводу моего бессилия, я хочу заметить…

— Что! Это значит! Я ведь так рассчитывала на твою силу в бою!

Вжик! Вжик! Вжик!

— Ай! Прекрати!

Шквал безжалостных ударов кнутом обрушился на убегающего Камито.

А затем…

— Что ты такое делаешь? Клэр Руж.

Со стороны скрытого в сумраке подлеска послышался голос.

Клэр прекратила хлестать и сердито развернулась.

Это прибыли Ринслет и ее горничная Кэрол.

— Ты опоздала, Ринслет.

— А-ах, девушке требуется время, чтобы одеться.

Ринслет гордо дотронулась до своих экстравагантных платиновых волос.

— Что? И Кэрол тоже здесь?

— Конечно, для поддержки госпожи.

После того, как Камито услышал это, Кэрол, казалось, из ниоткуда вытащила флаг и начала размахивать им.

— Кстати, почему тебя хлестали кнутом, Казехая Камито?

Ринслет положила указательный палец на подбородок и подозрительно нахмурилась.

— Это…

До того, как Клэр ответила, вмешалась Кэрол:

— Госпожа, не стоит задавать глупых вопросов.

— О чем ты?

— Это слегка необычная форма любви, отличающаяся извращенными играми.

— Э-э! Это так, вы двое?!

— Э… эт… это не так! Что ты такое говоришь, глупая горничная!

Лицо отрицавшей все Клэр стало ярко-красным.

Но ему не было до этого дела. Все, чего он хотел — чтобы прекратились обжигающие удары кнутом, ведь это было больно.

«Почему я потрепан еще до начала битвы?»

Камито начал серьезно задумываться об абсурдности своей жизни. И в этот момент...

— Класс Ворона, кажется, с вашей стороны присутствуют все, — сверху раздался холодный голос.

— ?!

Все четверо посмотрели наверх.

Там, над осыпающейся стеной театра была…

Горделивая девушка-рыцарь, с синими волосами которой играл легкий ветерок.

На ней была сверкающая бело-серебристая броня. От вида этой прекрасной воинственной девы Камито забыл как дышать.

По бокам от нее стояли два рыцаря, одетые в такую же бело-серебристую броню.

Он слышал их имена от Клэр. Девушку с короткими волосами звали Ракка, с косами — Рейсия.

— Эллис Фаренгарт, как давно ты здесь?

— Кстати, не поджидали ли вы возможности появиться в самый подходящий момент, а?

— Чт… В-все не так! Я только что прибыла!

После того, как Камито, прищурившись, обратил на это внимание, Эллис откровенно заволновалась и в конечном итоге чуть не упала.

Как-то прискорбно это было для лидера Рыцарей...

Эллис пронзительно взглянула на Камито и остальных и выхватила меч из ножен на талии.

— Приступим, класс Ворона. Давайте закончим этот бой до рассвета.

В этот момент свет гигантского пламени озарил сцену театра.

А свет исходил от…

— Это?!.

Огромный орел раскрыл свои здоровенные крылья и появился в красной ночи.

— Позволь представить его тебе, Казехая Камито. Это мой контрактный дух — демонический дух ветра Симург[✱]Царь всех птиц в иранской мифологии.!

С клекотом, похожим на вой ветра, большой орел, сотканный из потоков воздуха, бросился вниз.

◇

И не дав ни секунды на подготовку, демонический дух ветра нырнул вниз — к стоящей не земле четверке.

Раздался оглушительный громовой рев. Каменная кладка рассыпалась, и большое количество земли и песка закружилось в воздухе.

Сильный ветер, образовавшийся в результате взрыва, поднял Камито и с легкостью отшвырнул его тело.

— Гха-а-а!..

Парня впечатало в стену, его кости хрустнули, дыхание на мгновение перехватило.

Даже если человек подвергнется атаке духа в первозданном виде, его физическое тело не будет ранено, однако физический урон от удара и осколков камней будет различным. Фрагменты булыжников, взметнувшиеся при порыве ветра, рассекли тело Камито. Прикрывая голову обеими руками, он цокнул языком.

«Что за разрушительная мощь! Если я попаду под прямой удар, то потеряю сознание».

Демонический дух ветра… Симург.

Если брать чисто разрушительную мощь, он может превзойти даже Скарлет Клэр.

«Верно, а где Клэр?»

Он встал и осмотрел окружающее пространство, оба его союзника были на соответствующих позициях.

Клэр прикрывала его на средней дистанции, а Ринслет издали.

Кэрол… размахивала флагом снаружи театра, куда заблаговременно смылась.

Жестоко дувший штормовой ветер затих. В этот перерыв парень побежал.

— Не сейчас, Камито!

— ?!

Одновременно с криком Клэр раздался рев демонического духа ветра.

Из образовавшейся в земле большой ямы вылетела огромная птица…

— Что ты делаешь, быстро призови свое элементальное оружие!

— Хн, даже если ты так говоришь…

В тот же миг ветер, несущий огромную массу земли и песка устремился вниз.

От всего этого Камито ушел в горизонтальный перекат.

И, выполняя его, зачитывал слова призыва на языке духов.

Духовная печать слабо замерцала, но, как и прежде, связь с контрактным духом не была установлена.

«Это не хорошо, хэ?!»

Когда он собрался уже сдаться, в его ладони образовался светящийся короткий меч.

Это было то же ненадежное элементальное оружие, но все же лучше, чем ничего.

— Решил сбежать? Казехая Камито, я была другого мнения о тебе!

Эллис, взмахнув своим конским хвостом, спрыгнула на землю.

— А-ах! Мне просто нужно сражаться, верно…

Камито приготовил короткий меч и приблизился к Эллис. Победа за сделавшим первый ход. Одолей элементалиста — и призванный им дух исчезнет.

— Камито, сзади!

Голос Клэр раздался из арьергарда, и Камито отпрыгнул в сторону.

Крыло демонического духа ветра ударило в то место, где парень только что находился.

— Какая скорость!..

Среди духов пяти Великих Стихий теми, кто мог похвастаться самой большой скоростью, были духи ветра. И Эллис полностью контролировала одного из них.

Демонический дух ветра, танцующий в ночном небе, описал в воздухе дугу и спикировал вниз.

Камито снова отпрыгнул. Приземлившийся дух поднял в воздух большое количество земли и песка, и затем мгновенно превратился в бесчисленное множество воздушных клинков, что вонзились в руку парня.

— Кх-х!..

Ужасная боль пронзила ее. На самом деле, это вовсе не означало, что его руку отсекли — но эта боль все равно потрясла его сознание.

«Ну, я бы никогда не подумал, что он превратится в воздушные клинки в столь удачный момент», – удивился парень.

Эллис действительно была умелым элементалистом.

— Камито, я прикрою!

Одновременно с ее голосом взметнувшееся вверх пламя озарило красное ночное небо.

Клэр использовала форму элементального оружия Скарлет — Язык пламени.

Огненный удар по дуге снес все атакующие воздушные клинки.

— Я не позволю тебе мешать лидеру!

Рыцарь с косами, Рейсия, атаковала Клэр.

Элементальное оружие, что она держала в руке, было прозрачным ледяным мечом — похоже, она, как и Ринслет, была элементалистом льда.

Тем не менее класс ее духа не шел ни в какое сравнение с Фенриром Ринслет. Это означало, что она способна высвободить силу контрактного духа в форме элементального оружия, но полностью себе ее не подчинила.

Она не была слишком хороша, чтобы стать для Клэр стоящим противником — так заключил Камито и обратил все свое внимание на стоящую перед ним Эллис.

И тут одновременно с громким звуком взрыва земля перед ним полностью разломалась.

— ?!

— Ха, попробуй помериться силами с моим элементальным оружием — Крушителем скал! — воодушевленно прокричала коротко стриженная девушка-рыцарь, Ракка.

Им был большой молот на длинной рукояти, который легко вращала тонкая рука девушки.

Камито прыжком ушел назад, разорвав дистанцию между ними. Она казалась более вспыльчивой, чем Рейсия.

Держась на расстоянии, он преследовал находящуюся в зоне видимости Эллис.

Эллис воспользовалась тем, что Камито отвлекся на атаку Ракки, и уже начала двигаться.

Как и ожидалось от главы Рыцарей, командные способности Эллис были на высоте.

Сначала она должна была использовать своего демонического духа ветра, чтобы запустить атаку на упреждение, дабы посеять панику на поле боя. Затем была атака Клэр Рейсией со средней дистанции и пресечение продвижения Камито Раккой. И пока эти двое были прижаты, Эллис со всей своей боевой мощью атаковала бы Ринслет в тылу. Это была так называемая стратегия.

«Перед тем как атаковать Эллис, мне сначала нужно что-то сделать с этим товарищем».

Камито проворно шагнул вперед и ударил наискось. Вспышка серебристого меча легко ранила Ракку в руку.

Поскольку это была атака элементальным оружием, кровь не потекла — но боль должна была чувствоваться с той же силой.

— Этот парень!..

Лицо Ракки исказила злоба. Девушка нацелилась на макушку Камито и опустила свой Крушитель Скал.

Раздался оглушительный грохот. Землю выдолбило, и камни закружились в вихре. Вероятно, это был дух земли. Как и ожидалось, его разрушительная мощь велика, но и движения были размашистыми, от них было легко уклониться.

— Тц, какой неугомонный!

Казалось, что она тоже еще не овладела своим элементальным оружием. Или, возможно, ранг ее контрактного духа был слишком высок по сравнению с ее способностями. Не она управляла духом, как предполагалось, а дух ею.

— Не убегай, сражайся достойно, парень-элементалист!

— Это вовсе не значит, что я просто убегаю. В групповых боях тебе следует уделять больше внимания окружению.

— Что?

— Хороший охотник целится в добычу.

В этот момент грудь девушки пронзила ледяная стрела.

Ракку немедленно сдуло прочь и опрокинуло на землю.

Элементальное оружие, Крушитель скал, превратилось в частички света и растворилось.

— Фу-у, отличный выстрел!

Камито посмотрел назад.

На внешней стене театра появилась Ринслет, откидывающая волосы.

— Почему ты, игрок поддержки, стоишь на таком заметном месте?!

— А, для меня естественно быть более заметной, чем Клэр.

— Эт… Эта глупая псина!.. Ты обошла кругом и выстрелила из укрытия, верно! — огрызнулась Клэр.

— Фу-у, как достойная леди из знатной семьи Лоренфрост, я не буду довольствоваться задворками вечеринки.

— Это госпожа!

Кэрол восторженно размахивала флагом.

— Хм-м, вы довольно собраны, класс Ворона!

В этот момент сзади налетел яростный шквал.

Раскрыв крылья, демонический дух ветра взвыл и полетел на свою цель — Ринслет.

— Хорошая мишень! Замораживающий ледяной клык, пронзай — Замораживающая стрела!

Ринслет быстро выпустила Замораживающую стрелу…

Демонический дух ветра немедленно превратился в бессчетное количество воздушных клинков и обрушился на Ринслет.

— Кья-я!

— Ринслет?!

Перед собиравшейся вскочить Клэр появилась рыцарь с косами и преградила ей путь.

Когда Клэр отвернулась, она быстро вошла в круг действия кнута и полоснула ее своим ледяным мечом. Стоило ей сократить дистанцию, как меч получил подавляющее преимущество. Клэр понемногу оттесняли.

— Почему ты! Как ты посмела так поступить с Раккой!

— Ку-у… Камито, преследуй Эллис!

— А-ах!

Клэр была в затруднительном положении, но Эллис следовало немедленно остановить.

Та бежала по лестнице театра, собираясь окончательно разделаться с Ринслет.

Камито прицелился и метнул короткий меч в ноги Эллис. Он пришел к выводу, что слишком опасно будет не обращать на нее внимания — девушка подпрыгнула и очутилась на зрительских местах.

По округе разнесся пронзительный звук. Короткий меч ударился о стену и разбился вдребезги.

— Хм-м, это довольно хрупкое элементальное оружие, — говоря это, Эллис призвала демонического духа ветра в свою руку.

И затем…

– Зловещие ветра, пронзите сердце моего заклятого врага, станьте демоническим копьем и лягте мне в руку!

Когда она начала произносить высвобождение на языке духов, яростно задул ветер, а затем в ее руке появилось очень длинное копье.

Это было церемониальное копье, на рукояти которого были выгравированы изящные узоры.

Его острие, освещаемое красной луной, окружали быстрые потоки воздуха, и оно издавало слабый шум ветра.

Ее конский хвост, что достигал поясницы, взволнованно трепетал на ветру.

Эллис крутанула копье в одной руке и холодно воззрилась на Камито.

— Это мое элементальное оружие — Ветрокрылое копье.

Камито…

— Прекрасная...

…без задней мысли выдал эту фразу.

— Ха, так ты тоже ее видишь — красоту Ветрокрылого копья.

Показывая свою настоящую гордость копьем, довольная Эллис сбавила обороты.

— Дура, я имел в виду тебя! Не заставляй меня говорить такое, это смущает.

— Чт?.. Меня?!

Эллис густо покраснела и разволновалась.

— Эй, т-ты издеваешься надо мной, так? Казехая Камито!

— Нет, я просто выразил свое восхищение.

— В-восхищение… Ах…

Лицо Эллис краснело все сильнее… Как бы освобождаясь от злых мыслей, она потрясла головой.

— Э-э… Какая удобная шутка… Как я и думала, ты издеваешься надо мной!

— Нет, ты действительно красива… Уа-а!

Взбешенная Эллис с ярко-красным лицом метнула свое копье.

Из-за того, что она потеряла самообладание, от ее броска было легко уклониться.

Однако в тот момент, когда кончик демонического копья оцарапал его живот…

Клинки ветра высвободились и рассекли все его тело.

«Гу-угх...?!»

В ответ на острую боль Камито цокнул языком.

«Это элементальное оружие может создавать воздушные клинки, хах!»

Превозмогая боль, пронзающую его тело, парень одним махом отпрыгнул назад.

Демоническое копье может создавать клинки ветра, так что больше не было смысла в уклонении с незначительной разницей.

Но Эллис продолжила наступление, её атаки были яростны словно шторм.

— Пытаешься сбежать… бесстыдник! Я превращу тебя в тирамису!

— О, так ты и сладости умеешь готовить? Какая милая скрытница.

— Я… я сейчас учусь готовить сладости. Ради молодого человека, с которым мы поженимся в будущем… Э, что ты заставляешь меня говорить! И кто здесь скрытница!

Эллис одним сильным ударом пронзила стену театра, и фрагменты камня закружились в воздухе.

«Эта девушка, она по-настоящему сильна!»

Как и ожидалось от того, кто являлся главой Рыцарей академии элементалистов.

Это был прекрасный танец клинка, похожий на тот, что был в Кагуру, в котором духи сами получали удовольствие.

Рана на его левой руке заболела.

Он понял, что его чувства понемногу обостряются.

Серьезный танец клинка заставлял его кровь кипеть.

Его тело откликнулось на чувства трехлетней давности.

«Однако это не было чем-то, похожим на то».

То, что его ноги двигались совсем не так, как он хотел, очень раздражало. Его врожденное чувство читать движения противника также было утрачено.

«Я…»

— Ты, не бегай!

Источая невообразимую жажду крови, окутанная ветром Эллис атаковала.

Это был не просто удар. Она вложила в него всю силу, дабы завершить сражение.

Однако произошло нечто неизбежное.

— Замораживающий ледяной клык, пронзай — Замораживающая стрела!

Ринслет, что восстановила силы и ожидала момента для атаки, безотлагательно выпустила свою Замораживающую стрелу.

И в то же время…

— Танцуй, багровое пламя, что приносит гибель, Адская вспышка!

После того, как Клэр одолела Рейсию, она высвободила свое огненное элементальное оружие.

— ?!

Эллис от удивление широко раскрыла глаза.

Время было рассчитано точно. Ледяная стрела и адское пламя направлялись прямо к своей цели.

Бабах!

Они столкнулись друг с другом в воздухе.

— Что?!

Лицо Камито дернулось.

Ошарашенная Эллис перед ним все так же стояла на месте.

— Эй, Ринслет! Почему ты встаешь у меня на пути!

— Ч-что? Ты единственная, кому не следует вставать у меня на пути.

Парочка начала ссориться.

— Эти двое…

Камито забыл, что находится посреди дуэли и тяжело вздохнул.

«У них есть способности, однако их командная работа действительно ужасна».

— Как глупо — ссориться друг с другом!

Эллис Фаренгарт опять вскинула свое копье.

Поднялся штормовой ветер невиданной ранее силы.

— Издеваться надо мной, говоря, что я красивая, я заставлю тебя пожалеть…

Уже было некуда бежать. Камито решил уступить судьбе, и в этот момент…

— Стой, Эллис! Есть что-то странное…

— Что? Так теперь ты просишь меня о пощаде.

Остановившись на полпути, Эллис закрыла рот.

Кажется, она тоже почувствовала.

— Что, это присутствие?..

Вокруг была напряженная атмосфера. Это чувство, будто холод продрал спину, было…

— Что?

— Что это?

Клэр и остальные также заметили это. Они посмотрели вверх, в мглистое ночное небо и наклонили головы от изумления.

Внезапно раздался вой, похожий на раскат грома.

И затем… Из разрыва в небесах появилось это.

◇

Это была… гигантская пасть, парящая в небе.

У нее не было ни головы, ни тела, ни хвоста. Просто жуткая челюсть с рядами зубов, издающая стучащий звук.

— Это… не говорите мне… демонический дух?!

Внезапное появление духа заставило Камито застонать и испугало его.

Демонический дух — сущность психически разительно отличающаяся от человека и следовательно не то создание, с которым может сладить элементалист.

— Почему в таком месте демонический дух?..

В этот момент.

— Воро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!..

Тот издал оглушительный рев, вынуждая девушек присесть.

Парня сковал жуткий страх. Божественная энергия, что он чувствовал кожей, была сопоставима с энергией духа А-класса.

К тому же…

«Он… обезумел?»

Камито понизил голос и внимательно наблюдал за демоническим духом в небе.

Он был, конечно, гротескным существом, но навряд ли мог без причины впасть в состояние берсерка.

«Что происходит?» – мысленно простонав, Камито вспомнил.

Кстати, водный дух из духовного устройства в комнате Клэр вышел из-под контроля.

Вообще, это было немыслимо, но, если тогда водный дух был безумен, понятно, почему Клэр не могла управиться с ним. Были ли эти явления связаны?..

Кроме того…

«Клэр говорила, что могущественные духи нечасто заглядывают сюда».

Чтобы этот демонический дух появился здесь случайно — это было слишком противоестественно.

«Какого черта?..»

Пасть, парящая в небесах, повалила множество деревьев в лесу и разнесла древние руины на множество мелких камушков, которые дождем посыпались с неба.

— Клэр Руж, на данный момент мы остановим бой. Ты согласна?

— Я понимаю… — покорно кивнула Клэр в ответ на слова Эллис.

Каждый здесь осознавал опасность, исходящую от этого демонического духа.

Это означало, что его не призывали как контрактного духа — в первозданном виде.

Прожеванное этими зубами человеческое тело и подобные ему объекты станут похожи на множество клочков бумаги.

— Мы найдем себе убежище. Я буду прикрывать тыл, вы понесете двух потерявших сознание.

Эллис подготовила Ветрокрылого копья и галантно спустилась в центр руин.

— Нет, я понесу их. Так или иначе, это не то, что может сделать обычный элементалист.

Способы борьбы с духами и элементалистами кардинально различались. Конечно, это не означало, что девушки не знали, как бороться с духами, но… этот противник был слишком опасен, чтобы Эллис сражалась в одиночку.

— Прекратите шутить. Что можешь сделать ты, даже не способный полностью использовать своего контрактного духа?

— Это…

Камито тяжело вздохнул. Конечно, это был не тот противник, с которым он смог бы сражаться этим ненадежным элементальным оружием.

— Нет времени на разговоры. Оставь его Эллис, поспешим!

Ринслет свистнула, и Фенрир в обличье белого волка схватил Рейсию и Ракку. Кэрол тоже бросилась бежать.

— Клэр, хватит считать ворон!

Ринслет потянула ее за рукав.

Красноволосая смотрела вниз, будто бы о чем-то задумалась, а затем внезапно подняла голову.

— Эллис, я возьму на себя тыл.

— Что?

Эллис выпучила глаза. Клэр взмахнула кожаным кнутом и призвала своего контрактного духа, адскую кошку.

— …

Красные глаза девушки были прикованы к фигуре демонического духа, бушевавшего подобно шторму.

Это выглядело так, будто ее охватило восхищение...

Увидев состояние Клэр, Камито осознал это и изумился.

«Эта девчонка, только не говорите мне…»

Клэр была одержима получением могущественного духа.

Чтобы узнать правду о своей сестре, Рубии Эльштейн, ей нужна была сила.

Поэтому она все еще тянулась к опасному запечатанному духу.

— Ты, только не говори мне… Ты хочешь заставить его стать твоим контрактным духом?!

— …

Клэр не ответила. Она просто тихо смотрела на духа, парящего в небе…

— Это безумие! Это демонический дух, более того, он разъярен! — прокричал Камито. Девушка качнула хвостами и, наконец, обернулась.

— Такой шанс выпадает раз в жизни… — закусив губу, пробормотала она с таким выражением, будто усиленно думала об этом.

— Во-первых, нет ничего удивительного в столкновении с духом такого уровня в лесу духов. Кроме того, не похоже, чтобы здесь были другие элементалисты, что заключили с ним контракт.

— Ты имеешь в виду Грейворс? Она ведьма.

— У меня тоже могут быть качества ведьмы.

— Прекрати поступать так глупо, иначе умрешь.

Видя, что Клэр в любой момент может броситься к духу, он схватил ее за руку.

Девушка непреклонно посмотрела на Камито.

— Не вставай у меня на пути. О своих причинах заполучить могущественного духа я тебе рассказала, верно?

— А-ах, я понимаю. Но это нехорошо. С твоими умениями ты не сможешь управлять им.

— Заткнись и отпусти!.. Ты, слабак, замолчи! — прокричала Клэр, стряхнув руку Камито.

В ее красных глазах, свирепо взирающих на парня, вспыхнула неподдельная ненависть.

— Несмотря на то, что ты украл моего запечатанного духа! Ты можешь использовать только слабое элементальное оружие, какой опыт ты имеешь, чтобы говорить подобное?

— Это…

Камито посмотрел вниз. Понятно, почему она сердится. Несмотря на то, что он в самом деле заключил контракт с таким могучим духом, он не может полностью высвободить его силу.

— Что?.. Я ожидала немного другого.

Клэр неловко отвела взгляд.

— Я справлюсь одна. А вы все, пожалуйста, бегите.

— Клэр Руж, ты…

— Эллис, постарайся защитить всех. Не хочу думать об этом, но если я…

Клэр не стала продолжать.

А затем…

— Скарлет!

Она назвала имя своего партнера, огненного духа, и побежала к демоническому духу, истребляющему лес.

— Клэр!

Камито в волнении вытянул руку.

В этот момент демонический дух завыл.

Поток сокрушительной мощи. Все деревья вокруг него повалило.

— Ветра, даруйте нам защиту божественной длани — Стена ветра!

Эллис тотчас использовала духовную магию и защитила их сзади.

«Черт, Клэр…»

Защищаясь от летящих в него камней, Камито отыскал глазами красноволосую.

Клэр… танцевала в воздухе.

Она оседлала ветер, будто искра, танцующая на ветру.

В ее руке был огненный дух, принявший форму элементального оружия — Языка пламени, за который она ухватилась.

Полыхающая багровая убийственная вспышка прорезала тьму ночи.

Клэр опустилась на землю и, пробегая через рощу деревьев, подобралась ближе к демоническому духу.

Тот открыл свою здоровенную пасть и издал клацающий звук.

«Это нехорошо... это слишком безрассудно!»

Клэр Руж, девушка, которую знал Камито, была превосходным элементалистом, способным спокойно рассуждать и принимать верные решения по крайней мере в бою.

Однако она потеряла себя.

Чувства к сестре, Рубии Эльштайн, заставили ее отбросить в сторону здравый смысл.

Злость на сестру, что предала ее, а также ее необъятная любовь — все это стало причиной возникновения большого количества противоречий, смесь которых переросла в жажду большей силы.

— Какой упорный! Стань моим!

[[image:/storage/reader-images/a085f5f96c9c19fa21c971661a74063cd22300f9.jpg]]

Пламенный кнут танцевал великолепно. Ее красные хвосты развевались во тьме ночи.

Это был… танец клинка Клэр Руж.

— …

«Красота», — подумал он.

Несмотря на складывающуюся ситуацию, Камито на мгновение был заворожен этим зрелищем и забыл обо всем.

Это было совсем как в тот раз.

В то время, когда он сражался с тем неистовствующим духом меча в одиночку.

Камито спокойно сжал кулаки и посмотрел назад. И затем…

— Эллис, Ринслет, вверяю остальных вам.

— Чт… Ты идиот?! Ты совсем идиот?!

Они прокричали это одновременно. Его уши потряс пронзительный крик.

— А, я идиот... В самом деле идиот.

Если бы здесь была Грейворс, она бы безжалостно обматерила его.

Эти три года он жил, не проявляя интереса к жизни, жил, лишь чтобы вернуть то драгоценное, что утратил.

И потому было бы глупо сейчас подвергать свою жизнь опасности.

Однако…

— Я ее контрактный дух.

Поэтому…

— Это, хм, я должен помочь ей, этой непослушной владелице адской кошки.

— Стой, Казехая Камито!

Камито стряхнул руку Эллис, пытающуюся остановить его, и побежал.

Багровое пламя кружилось в танце клинка с демоническим духом.

Было бы совсем нехорошо позволить этому благородному пламени погаснуть. Он не хотел, чтобы Клэр умерла.

В конце концов, она была… обычной девушкой.

Самодовольная, вспыльчивая.

Обладающая сильной волей, несомненно одинокая… и на самом деле добрая.

Любящая консервы и романтические истории…

Всего лишь принцесса, какие есть везде.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ор-р! — зарычал демонический дух.

Он высвободил ударную волну, что повалила лес и швырнула Клэр наземь.

— Клэр!

◇

— Ах… А-а-ах…

Клэр швырнуло на землю, и она съежилась.

Гротескный демонический дух издал скрипящий звук своей гигантской пастью.

Будто бы… он смеялся.

Девушка намеревалась убежать, но ее ноги дрожали и не двигались.

Было страшно. Во время боя ее чувства были парализованы. Но сейчас…

— Т-ты совсем не страшный, поэтому стань моим слугой!

По идее, парящий в небе демонический дух никак не мог отреагировать на эти слова, но... он рассмеялся.

Клер задрожала всем телом и невольно закрыла глаза. Она боялась, боялась так сильно, что страх, вызванный столкновением с неведомым, парализовал ее тело.

В этот момент Язык пламени в руке Клэр внезапно исчез.

Это произошло не потому, что она отозвала свое элементальное оружие. Скарлет не подчинилась воле Клэр и сознательно приняла вид адской кошки.

— Скарлет?! Почему?.. — прошептала Клэр.

Неужели ее оставил даже собственный контрактный дух?..

Однако адская кошка, облачившаяся в пламя, тихо зарычала, оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

— !..

В этот момент Клэр, наконец, поняла. Скарлет…

— Нет… Скарлет! — прозвучал крик Клэр.

Скарлет не остановилась. Она обнажила свои острые клыки и обрушилась на демонического духа.

Это было жаркое красное пламя, способное расплавить сталь. Однако оно не было эффективно против него.

Миг, и... клыки демонического духа без всякой жалости перекусили Скарлет!

Адская кошка взвыла в агонии. Огненный дух, что был повержен, исчез в небе словно завихрение воздуха.

— Ах... Скар… лет…

Клэр упала на землю, как будто все силы оставили ее.

Вообще говоря, она знала, что должна бежать.

Это был последний шанс, что предоставила ей Скарлет.

Несмотря на это, ее ноги дрожали. Она не могла даже встать.

Крайне сильное отчаяние парализовало все тело девушки.

«Из-за меня Скарлет…»

Из пустых глаз, в которых исчезло пламя, полились слезы.

«Я дура... Камито останавливал меня, и все же…»

«…несмотря на неспособность победить, я бросилась в одиночку».

Она полностью проиграла.

Ее контрактный дух, что был дорог ей, как семья, тоже проиграл.

Издавая трескучий звук, демонический дух медленно опускался.

Зловещие клыки, что только что разорвали Скарлет...

— Не... ет...

По ее щекам потекли слезы. Из горла вырвался прерывистый возглас.

— Спаси меня… Спаси меня, нээ-сама!

В отчаянии она закрыла глаза и в это время...

— Клэр!

Она услышала его голос.

◇

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — издавая боевой клич, Камито несся к демоническому духу.

Духовная печать, выгравированная на его правой руке, озарилась синевато-белым свечением.

– О Королева Хладной Стали, священный меч, что уничтожает зло…

– …Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке.

Мчась и разбрызгивая грязь, он произносил слова призыва.

В его ладони родились частицы света, что образовали меч…

Однако тот, что раньше, не подошел бы. Демоническому духу, победившему духа уровня Скарлет одним ударом, тот короткий меч не причинил бы вреда.

«Прошу тебя, поделись со мной силой, ты, упрямый дух!»

«Давай... я знаю, что ты намного сильнее этого!»

Рана на его левой руке сильно заболела.

Снова открытая связь с контрактным духом была закрыта…

Однако, даже не задумываясь об этом, Камито продолжил вливать божественную энергию в духовную печать на правой руке.

Это была мощная перегрузка. Боль подобно пожару пробежала через нервы его руки.

«Прости, Рестия. Если в чем я сейчас нуждаюсь, так это не в тебе».

Да — сейчас ему не нужно было прошлое.

Ему нужна была сила, чтобы защитить ее здесь и сейчас.

От духовной печати на его левой руке пошла болезненная волна, что была похожа на молнию.

Чувства трехлетней давности воскресли.

Каждый раз, когда он отталкивался от земли, чувства его тела обострялись.

А движения этого демонического духа виделись замедленными.

«Вспомни его, это чувство…»

Ощущение танца клинка — где он танцевал вместе со своим партнером, духом тьмы.

«Я…»

Камито оттолкнулся от земли и высоко подскочил.

«Я — Сильнейший танцор клинка Рен Ашбелл!»

В этот момент ослепительный свет родился в его ладони.

От духовной печати на его правой руке полилось колоссальное количество божественной энергии.

Связь с запечатанным в мече духом была установлена!

А в следующее мгновение Камито уже сжимал в руке большой палаш.

Он был слишком большим для обыкновенных людей — Убийца демонов.

И затем…

— Исчезни, ты, пасть-переросток.

Взмах стальной полосы рассек демонического духа-челюсти на две равные половинки.

◇

Начавшийся дождь намочил спину Клэр.

Ее красные хвосты опали и тесно облепили ее голую кожу.

— Клэр… — позвал Камито съежившуюся на земле девушку. — Хм-м, как хорошо, что ты в порядке.

— Это… не… хорошо… — пробормотала та дрожащим голосом. — Моя… моя Скарлет…

Она обернулась, и из ее красных глаз полились слезы.

— Ты…

— Ты опоздал… Дурак! Несмотря на то, что ты мой контрактный дух.

— А-ах. Виноват…

Камито неловко отвел взгляд в сторону.

— Почему?

— Э?

— Ты обладаешь такой большой силой и все же, в самом начале, почему?..

Клэр крепко схватила Камито за воротник формы.

— …

Она слабо отдернула руку.

— Нет... Это из-за моей слабости, — произнесла она упавшим голосом. — Это потому, что я слаба, что я не смогла защитить Скарлет. Это потому, что я слаба…

Она не смогла остановить сестру...

— Если бы у меня было больше, больше силы, такой…

Поливаемая дождем, Клэр повторяла это с бессмысленным выражением лица.

— Эй, возьми себя в руки!

Камито схватил красноволосую за плечо.

«Э?..»

Тело парня накренилось.

Его поле зрения поглотила тьма, а сознание внезапно начало уплывать.

Кажется, предыдущий удар элементальным оружием полностью исчерпал его божественную энергию.

«Черт, что за жадный… дух…»

Выругавшись про себя, Камито потерял сознание.

Он помнил, что его поместили в черную комнату.

В комнату, похожую на тюремную камеру без окон.

Он помнил, что его забрали люди в черном, но еще в тот день он в первый раз встретил ее.

Это было восемь лет назад, когда маленький мальчик стал Сильнейшим танцором клинка — Рен Ашбелл.

До этого он жил в приюте.

Это был не обычный приют, а так называемая «Школа подготовки» в городе, которого не существовало на картах.

Со всех краев континента молодые девушки, способные использовать духов, собирались из приютов или домов для обездоленных и подвергались специальному обучению на секретном объекте. Те, кто вырастал, становились исключительными убийцами. Эмоции девушек стирались безумными тренировками, и совершенно ничего, кроме способов убийства с помощью духов, не вкладывалось в их головы.

В тот день восемь лет назад маленький мальчик, которого взяли в Школу подготовки, оказался способен контактировать с духами.

Перерожденный Владыка демонов — так стал называть удивительного ребенка инструктор, и этого мальчика стали тренировать с высшим приоритетом.

Его подвергали обучению убийству по высшему разряду, а также дали ему в управление ценного духа, одного из самых могущественных Столповых духов.

Темный дух, когда-то запечатанный из-за Владыки демонов.

Но четыре года назад из-за удивительного происшествия неизвестного происхождения Школа подготовки была внезапно разрушена.

Благодаря несчастному случаю страшная правда о Школе была открыта, и от ответственной за это фракции аристократов избавились; ее существование было стерто из всех записей Империи Ордесия.

Маленький мальчик сбежал вместе со своим контрактным духом.

Ускользнув от преследователей, он замаскировался, переодевшись девочкой. Лицо ребенка было симпатичным, его голос еще ломался, и никто бы не подумал, что он мальчик.

Также три года назад великолепно дебютировал Сильнейший танцор клинка.

Он выиграл Танец клинка, дабы исполнить ее одно-единственное желание.

Такое, какое люди никогда не должны загадывать.

◇

Камито открыл глаза и обнаружил себя лежащим в кровати.

За окном чирикали птицы. Яркий утренний свет проникал в комнату.

Парень отчетливо почувствовал, что у него только что был ностальгический сон, но не смог вспомнить его содержание.

Голова болела. Камито медленно повернул ее и сел. Затем он заметил.

То, во что он был одет, не было формой Духовной академии Арейсия. По-видимому, кто-то переодел его в пижаму. Свежевыстиранная одежда была очень удобной.

— Кстати… где я?

Камито осмотрел комнату.

Ее планировка была очень знакомой. Должно быть, это общежитие академии.

Однако это была не комната Клэр. Ее комната не могла быть такой чистой. Мебель и домашняя утварь выглядели дорого и были отполированы до блеска. Комната напоминала номер в роскошном отеле. Она выглядела как комната девушки, но отличалась по виду от комнаты красноволосой.

Он подвинул руки, чтобы выбраться из кровати… но острая обжигающая боль пронзила его правую руку.

Скривившись, Камито, наконец, вспомнил.

«Тогда я…»

Дабы защитить Клэр, парень превысил предел, чтобы высвободить силу контрактного духа.

Вызвать мощное элементальное оружие было, конечно, здорово. Но, поскольку дух был слишком силен, божественная энергия парня совершенно истощилась, и он упал в обморок.

«Верно… Как там Клэр?»

Камито собрался встать с кровати, но в этот момент…

«Хм?»

Под тонким одеялом что-то задвигалось.

— Воу! Что… что за черт?!

Он подскочил и быстро сдернул его.

Там было что-то невообразимое.

Девушка с серебряными волосами.

И она была голой, абсолютно голой.

Нет, точнее, она была не совсем голой; на ней были черные чулки.

В черных чулках, обнаженная, сребровласая девушка была там.

На полминуты наступила полная тишина...

— Кто ты? — спросил Камито. У него закружилась голова, и парень не смог придумать ничего другого.

— Эст, — невыразительно ответила девушка. Это был холодный, механически звучащий голос.

— Эст… так это твое имя?

— Верно. Человеческие органы речи не способны воспроизвести мое настоящее имя, так что зови меня Эст.

— Хорошо, Эст.

— Да.

Любой бы заморгал от изумления, глядя в ясные фиолетовые глаза красивой сребровласой девушки.

Она казалась младше Камито.

Ее тело было очень маленьким, может, даже меньше, чем у Клэр.

— Ум… Почему… ты… в моей кровати?

— Потому что я принадлежу тебе, хозяин, — без колебаний ответила девушка.

— …

Холодный пот потек по лбу Камито.

Стоп... Успокоиться. Он ничего такого не помнил. Не так, не означает ли это, что он не помнит о чем-нибудь и похуже?

«Почему я в одной кровати с обнаженной девушкой? Казехая Камито, неужели ты и в самом деле гадкий извращенец, что раздел невинную маленькую девочку и затем лег с ней в кровать?»

«НЕТ! Абсолютно!»

— Эй, Эст.

— Да, хозяин.

— Почему ты зовешь меня хозяином? Объясни вкратце, пожалуйста.

— Потому что хозяин является моим хозяином. Где здесь противоречие? — невыразительно ответила Эст.

— Или ты бы хотел, чтобы я называла тебя по-другому?

— Пока что-нибудь отличное от хозяина.

— Хорошо, нии-сама.

— Нет.

— Папочка.

— Еще хуже!

— Онии-тян?..

— Эх… нет!

Парень отвел взгляд немного в сторону. Непроизвольно он почувствовал, что последнее было вполне неплохо.

— Прости. Камито, прошу, зови меня Камито.

— Поняла. Я буду звать тебя Камито.

Обнаженная сребровласая девушка в чулках кивнула.

«Камито… Камито… Мой хозяин — Камито…» — бормотала девушка, будто бы пробуя слова на вкус.

Голова парня постепенно начинала наливаться болью. Что происходит с этой девушкой?

— Почему ты не носишь ничего, кроме чулок? Разве это не странно?

— Хочешь сказать, что мне следует снять чулки?!

Впервые на безэмоциональном лице Эст показалась нерешительность.

— В самом деле потребовал от меня показать мои голые ноги… Камито такой озабоченный.

— Нет, разве не ты обнажена? Что это за странное чувство смущения?

Камито вздохнул. Ох, ну, возможно, это было из-за культурных различий.

В это время из-за двери внезапно раздался звук шагов кого-то, поднимающегося по лестнице.

— О, нет! Кто-то идет!

Будет плохо, если кто-нибудь увидит такое.

— Быстро накройся чем-нибудь!

— Зачем?

— Никаких вопросов! Быстрее!

— Oui[✱]Да или любой другой утвердительный ответ (фр.)., поняла.

Эст зарылась глубоко в простыни.

— Почему обязательно здесь?

Скрип.

В это мгновение дверь открылась.

— Камито, ты очнулся!

Появилась Кэрол, горничная Ринслет. Она несла таз и полотенце.

— Кэрол?! То есть, то, что ты здесь, означает…

— Это комната госпожи, Ринслет.

Горничная улыбнулась.

Понятно. И впрямь ее госпожа была дочерью семьи Лоренфрост. Неудивительно, что эта комната отличалась от комнаты Клэр.

— Кстати, а почему я в комнате Ринслет?

— Госпожа очень беспокоилась из-за вашей потери сознания и принесла сюда. Мы с ней заботились о вас.

— Так вот оно что... Спасибо.

Камито почувствовал большую признательность. Это девушка оказалась удивительно хорошим человеком.

Кэрол прошла к кровати.

«О, нет!»

В тот момент, когда Камито принял предупреждающую позу, Эст под простынями заворочалась.

Тело парня невольно замерло.

«Эй… Эй! Давай. Прошу, успокойся!»

— Ты очнулся, Казехая Камито.

Скрип.

В это время вошла неосведомленная Ринслет.

Хоть, как он подумал, блондинка облегченно вздохнула, но она уперла руки в бока и внимательно посмотрела на Камито.

— Я так испугалась, когда ты внезапно потерял сознание...

— А, прости. Я слышал, ты заботилась обо мне. Спасибо.

— Хмф! Забота о слугах — это также обязанность хозяина!

Лицо Ринслет вдруг покраснело, и она отвела взгляд.

— Кроме того, ты спас моего друга…

— А?

— Ничего!..

Ринслет внезапно сложила руки на груди и отвернула лицо.

На самом деле, то, как она врала себе, выглядело довольно мило.

— Кстати, как там Клэр? — спросил Камито. Тогда красноволосая девушка выглядела очень изможденной, и очевидно, что что-то было не так.

«К счастью, она не подумала ни о чем странном».

— Она заперлась в своей комнате, как только вернулась в академию, и до сих пор сидит там. Сколько я ни звала ее, она отказывается выходить.

— Так…

Камито вздохнул. По-видимому, даже эта дерзкая девица может страдать от депрессии. Хоть она и вела себя очень стойко, в конце концов, она была обычной девушкой.

— Госпожа на самом деле беспокоится о мисс Клэр, своем друге детства.

— Кэрол! О… о чем ты говоришь? — покрасневшая Ринслет несколько раз стукнула Кэрол по спине.

Глядя на перебранку двух девушек, Камито невесело улыбнулся.

«Ах... Эта девушка, хотя она вроде бы уверяла в том, что была одинока…»

«У нее были хорошие друзья».

— Что такое, Казехая Камито? Почему ты улыбаешься?

Ринслет надулась и взглянула на парня.

— Поскольку ты встал, выметайся уже. Мужчинам нельзя находиться в женском общежитии!

— А, э. Я сейчас уйду… ых!

Именно тогда Камито замер.

Он не мог... Он никак не мог сейчас встать с кровати. Под одеялом была спрятана юная, прекрасная, обнаженная девушка, носящая чулки.

Это было плохо. Очень плохо. Если ее обнаружат эти двое, его жизнь по-любому будет в опасности.

«Что же мне делать… верно!»

Камито нужно было переодеться из пижамы в школьную форму. Используя это как предлог, он мог выставить Ринслет и Кэрол и затем использовать эту возможность, чтобы сбежать вместе с Эст через окно.

Не, не пойдет. Если они сбегут с Эст в ее текущем состоянии, их точно поймают.

Если они столкнутся с этой упрямой лидершей Рыцарей, он закончит еще хуже.

В таком случае, он должен…

— А… точно! Могу я попросить об одолжении?

— О чем? Ты… хочешь облизать мою обувь?

— Никто о таком не попросит!

Камито ответил рефлекторно… И почему в ее голосе слышалось предвкушение?

— Это не то, о чем я хотел попросить. Я подумал… не могла бы ты дать мне какую-нибудь одежду?

— Одежду? О, конечно, твоя форма здесь.

Ринслет щелкнула пальцами, и Кэрол немедленно принесла сложенную форму. Пострадавшая во вчерашней битве униформа была починена, даже пуговицы были аккуратно пришиты.

— Я не это имел в виду. Я хотел бы попросить взаймы женскую форму.

— …

«Э? Такое чувство, что я только что совершил роковую ошибку…»

Ринслет посмотрела на Камито таким взглядом, как будто бы увидела таракана на обочине.

— Оу? Что же ты намерен делать с женской формой, Казехая Камито?

Ар-р-р-р-р-р…

— Нет… Не то, что ты подумала… э-э… это… — пробормотал парень, заикаясь и пытаясь найти оправдание, дабы вопрос его предстал в лучшем свете.

— Ну, делать нечего. Хоть это немного смущает, я предоставлю вам свою одежду…

Лицо Кэрол покраснело, и она принялась неловко раздеваться.

— Не твою! И это даже не униформа!

— Так вот в чем дело. Камито-сама желает именно форму госпожи.

— Что?.. Моя форма?

Ринслет внезапно покраснела до корней волос и быстро прикрыла грудь.

«Ай-ай-ай-ай! Эти двое такие проблемные!»

Камито заплакал про себя. И как раз в это время.

Из области живота парня пришло какое-то извивающееся чувство.

«Эст! Что ты делаешь?»

— Хм-м? Казехая Камито, что ты делаешь?

— Ни… Ничего…

— Ты ведешь себя очень странно. Одеяло как-то загадочно бугрится.

— Госпожа, мужчины такие существа, что набухают утром.

— Да… обычный физиологический феномен, ничего не поделать… Но это не то!

— Ну, выкладывай уже, что именно ты там прячешь?!

Ринслет с силой отбросила тонкое одеяло.

— Что?

— Ах!

Ринслет и Кэрол одновременно приоткрыли рты и выпучили глаза.

И неудивительно. В конце концов, на кровати находилась одна красивая обнаженная девушка, носящая чулки.

— Камито, мы попались.

Все еще безэмоциональная, Эст внезапно крепко обняла Камито.

[[image:/storage/reader-images/d575b3cf245640dbd01cde2fb6c81182d003e294.jpg]]

— Ч… Ч… Что?!

— Отпусти! Ринслет, не пойми неправильно! Это потому…

Камито лихорадочно поворачивал голову из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти объяснение.

— «Это потому» что?

— Эм… потому что… это…

Эх, плохо... Даже Камито не знал, почему девушка была здесь.

Вместе с тем, независимо от того, что он придумает, парень не был уверен, что сможет убедить этих двоих.

— Понятно... вот как это было.

Ринслет усмехнулась, и ледяная улыбка появилась на ее лице.

Элегантная, изящная и поистине аристократическая улыбка.

— Ты… Ты понимаешь?

— Да, я все понимаю. Несмотря на то, что я беспокоилась о тебе, ты… ты втайне затащил такую красивую девушку в постель…

Холод, исходящий от Ринслет, пронзал Камито.

Или скорее… было холодно, достаточно холодно, чтобы заморозить до смерти.

Окна покрыл иней, но парень этого не заметил. Только он подумал, что в комнате закружилась метель, как внезапно на кровати появился демонический ледяной дух в форме волка.

— Постой!.. Это не смешно… Я и в самом деле умру!

— Тогда… Тогда умри! Ты, извращенец!

Демонический ледяной дух Фенрир издал ужасающий рык и затем вознамерился броситься на Камито.

— Уа-а-а!.. Серьезно?!

Камито проворно отскочил от кровати и принялся бегать по комнате.

Обнажив клыки, демонический ледяной дух носился за Камито туда-сюда.

Гав! Гав!

— …

В этот момент Эст спокойно поднялась и встала перед Камито, как бы защищая его.

Белый волк свирепо обнажил острые клыки и прыгнул.

Оставаясь невозмутимой, Эст подняла руку перед самым носом белого волка.

Фенрир внезапно застыл на месте.

— Ву-у… он…

— Назад! демонический ледяной дух, хочешь бросить вызов мне, Убийце демонов?

В тот момент, когда Эст закончила говорить, Фенрир начал дрожать.

А затем…

— Сидеть.

Плюх.

— Лапу.

Пуф.

— Хороший мальчик.

Шорх. Шорх.

— …

Камито онемел. Ринслет также широко открыла рот.

Даже дух уровня Фенрира был полностью подчинен. Эта девушка, может ли она быть…

— Может, ты дух?!

— Да, я контрактный дух Камито.

Гладя укрощенного Фенрира по голове, Эст безэмоционально кивнула.

◇

— Невероятно. Никогда бы не подумал, что ты дух, запечатанный в этом мече.

Покинув женское общежитие и шагая по двору академии, Камито взглянул на девушку, идущую рядом.

Конечно, она не была голой. На данный момент на ней была форма Духовной академии Арейсия.

Духи, обладающие человеческой формой, в Астрал Зеро имели самый высокий ранг. Так что понятно, почему Камито не сразу разгадал настоящую сущность девушки.

— Я к чему, ты можешь воссоздавать одежду, так почему ты была голой?

— Я думала, что понравлюсь тебе такой. Или мне следовало в самом деле показать тебе свои обнаженные ноги?

Видимо, этого духа смущала демонстрация обнаженных ног. Такой непонятный тип застенчивости.

Камито вздохнул и попытался разобраться в том, о чем говорил с Эст.

Тогда Эст откликнулась на сильное желание Камито и приняла форму элементального оружия. Однако в то время, когда парень потерял сознание, связь снова разорвалась, и она не смогла вернуться в Астрал Зеро.

— Почему связь не установилась? В конце концов, мы заключили контракт.

— Одной из причин является мое первоначальное существование как чрезмерно мощного существа, но, вероятно, главная причина заключается в самом Камито. Подсознательно Камито отказывался от контракта со мной.

— …

У парня появилась мысль. Его взгляд упал на левую руку в черной кожаной перчатке.

Тогда, чтобы спасти Клэр, он старался не думать об этом.

Но, несомненно, ее присутствие все еще живет в сердце Камито.

— Прости... Не то чтобы я не хотел заключать с тобой контракт. Дело не в том.

Невозможность возврата в Астрал Зеро причиняет духам огромное беспокойство.

Однако большая часть силы Эст осталась в Астрал Зеро, так что на данный момент она вроде бы неспособна являть свою настоящую мощь.

Может, потому, что Эст приняла вид красивой человеческой девушки, Камито терзал себя еще больше.

— Неважно. В любом случае, я устала быть запечатанной внутри меча. Прошли уже сотни лет с тех пор, как я в последний раз приходила в этот мир, так что я решила получать удовольствие от всего. Скажи, Камито…

Сребровласая девушка потянула Камито за рукав формы.

— Такое ощущение, что ты производишь на меня хорошее впечатление.

— Хорошее впечатление?..

— Это означает, что ты, возможно, мне нравишься.

— А-а. Ну… спасибо.

Камито ничего не оставалось, кроме как, покраснев, отвести взгляд.

Несмотря на то, что она была могущественным духом необычайной силы, выглядела она как красивая девушка.

Получить такое прямое признание… Парень не знал, что и ответить.

— Но, когда ты была запечатана в мече, разве ты не отказала в заключении контракта всем остальным элементалистам?

— Да, Камито. На данный момент я отказала уже пятидесяти трем элементалистам.

— Тогда почему такой высокоуровневый дух, как ты, выбрала меня?

— Ну, надо полагать… это могла быть интуиция.

Эст взглянула на Камито своими чистыми фиолетовыми глазами.

— Потому что я почувствовала — мы похожи.

— Что ты имеешь в виду?..

— Камито.

Эст внезапно вытянула указательный палец и нежно коснулась им губ парня.

— Не суй нос в секреты девушек!

— !..

Абсолютно неожиданная реакция. Сердце Камито пустилось вскачь от мягкого прикосновения ее указательного пальчика.

Затем ее юбка всколыхнулась, так как Эст быстро развернулась и легко побежала вперед.

Отойдя довольно далеко от общежития, парень, наконец, достиг здания школы.

«Может ли Клэр быть здесь?»

После того, как он вышел из комнаты Ринслет, Камито тотчас направился к комнате Клэр, чтобы проведать девушку, но ее там не оказалось.

Может быть, она уже оправилась и пошла в класс на занятия.

Хорошо, если было так, но отчего-то его сердце тревожно трепетало.

Шагая вместе с Эст по коридору, Камито со всех сторон слышал шепот.

— Гляди. Гляди. Это тот переведенный парень.

— Как и ожидалось, он уже наложил лапы на новенькую девушку.

— Какая милашка… А разве у нас такая учится?

— Эй. Это правда, что группа Эллис вступила с ним в бой?

— Он же не планирует сделать наложницей каждую девушку в академии?

— Что за извращенец… или даже похотливое животное?

— Определенно похотливое животное.

— Да, похотливое животное.

— Всеобщий враг девушек…

Болтовня, болтовня.

Эти слова ранили парня прямо в сердце… Ведь он — объект обсуждения — все слышал.

— Камито на самом деле похотливое животное?

Эст нанесла еще один удар. Ну, она не хотела ранить.

Взынь.

Звук обнажаемого меча раздался сзади в этот момент.

— Казехая Камито, ты непристойный человек!

— !..

Не давая ему обернуться, меч ткнулся ему в затылок.

Парень поднял обе руки и начал медленно поворачиваться, пока в его поле зрения…

Не оказалась стоящая рядом девушка с конским хвостом, глава Рыцарей, излучающая пугающую убийственную ауру.

— Э… Эллис?..

— Я недооценила тебя, ты, сексуальный маньяк! Как мог ты наложить руки на столь невинную девушку!

— Послушай...

Камито вздохнул и произнес, прищурив глаза:

— В своих суждениях ты только что допустила очень грубую ошибку. Она — мой контрактный дух.

— Что?..

Эллис от удивления подняла брови.

— Хочешь сказать, что эта девушка и есть тот дух меча, что сразил демонического духа с одного удара?

Эллис скептически глянула на Эст, затем вновь обратила взор на парня.

— Прекрати выдумывать неубедительные оправдания, Казехая Камито!

Клац.

Клинок опять стукнул его по шее.

Но в следующую секунду Эллис от испуга выпучила глаза.

Клинок, что касался его шеи, мягко отодвинулся и согнулся вниз.

— Что происходит?

— Право собственности — как дух меча я могу свободно управлять различными клинками. Желаешь ли ты теперь нам поверить?

— …!

Эллис с широко открытыми глазами проверила согнутый меч.

Духовная магия может создать подобное явление, но Эст, сгибая меч, и пальцем не пошевелила.

— Понятно… Прости за то, что сомневалась в тебе.

Эллис спрятала меч и, поклонившись, принесла извинения.

— Нет. На самом деле, даже я не подумал, что она дух.

Камито покачал головой.

Хотя бывали времена, когда Эллис была слишком упрямой, но и эта искренность тоже привлекала.

— Кстати, как остальные две? Ну, из отряда Рыцарей…

— Ты о Ракке и Рейсии? Они пришли в сознание этим утром. Твои товарищи хорошенько их потрепали. Им нужно отдохнуть некоторое время, прежде чем они смогут вновь контролировать духов.

— Прости… Однажды я использовал элементальное оружие, это трудно — контролировать свою силу.

— Это был поединок. Прошу, не вспоминай о нем. Это послужило для них хорошим уроком.

Эллис нарочито кашлянула и затем…

— Прошу прощения...

— Хм-м?

— Говорю, прошу прощения. Я невзлюбила тебя только за то, что ты парень. Так что я считаю необходимым извиниться.

Она посмотрела Камито в глаза, и ее щеки порозовели.

— Когда ты встал против демонического духа, чтобы спасти Клэр Руж, ты выглядел по-настоящему… по-настоящему круто. Если честно, я окаменела от страха.

— Мне уже приходилось несколько раз иметь дело с взбешенными духами. Это был просто опыт.

Парень почесал затылок будто бы немного застеснялся.

— Камито, я не люблю, когда на меня не обращают внимания, — сказала Эст, надув щеки.

— Ох, прости…

Затем парень внезапно вспомнил, зачем он здесь.

— Эллис, ты не знаешь, где Клэр?

— Разве Клэр Руж до сих пор не сидит запершись в своей комнате? Потеря контрактного духа, по-видимому, стала для нее большим ударом.

— Но она вроде бы не в своей комнате. Есть идеи?

— Ну…

Эллис поднесла руку к подбородку и немного поразмышляла.

— Если подумать, во второй половине дня в академическом городке пройдет контрактная церемония боевых духов.

— Контрактная церемония?

— А, добровольцы набираются из учеников академии, дабы заключить контракт с боевым духом.

Если вкратце, это разведка военных — так объяснила Эллис.

Академия выставляет своих учеников в обмен на предоставление отрядом Рыцарей Ордесии могущественного боевого духа. Однажды заключив контракт с боевым духом, он или она становятся частью армии и, в качестве цены за мощного боевого духа, он должен подчиняться приказам и может быть отослан по первому требованию отряда.

— Хоть стать военным довольно проблематично, очень многие добровольцы стремятся заключить контракт с мощным духом. С самого начала здесь много учеников, которые поступили, желая стать Духовными Рыцарями.

— Как они отберут кандидатов с таким количеством участников?

— Конечно, посредством танца клинка.

Соревнование проходило в формате королевской битвы, то есть «каждый за себя».

Танец клинка будет проведён не в Астрал Зеро, а на арене в академическом городке, послужив ещё и развлечением для простой публики.

— Возможно, что потеряв своего контрактного духа, она добровольно стала участником церемонии.

— Однако без своего контрактного духа участвовать в танце клинка…

Камито остановился на полуслове и проглотил оставшиеся слова.

Невозможно — но он не был уверен.

Выступление в танце клинка без контрактного духа является ничем иным, как самоубийством.

Без силы духа не было никакого иного способа победить других элементалистов. Такая вот простая истина.

Но Клэр сейчас…

Камито вспомнил, как она выглядела в тот день, когда стояла под дождем.

— Эллис, где будет происходить церемония?..

— Если я правильно помню, просто иди по авеню Оливье… Камито?

— Понял. Эллис, спасибо!

Парень схватил Эст за руку и побежал.

«Не пытайся взваливать все лишь на свои плечи. Дура!»

◇

Клэр шла по аллее академического городка.

Она выглядела удрученно, походка девушки была тяжелой.

Однако она должна была идти. Нет иного выбора, кроме как идти вперед.

Ради Скарлет, что защитила ее своим телом, она должна заполучить невероятно сильного духа — несокрушимую мощь, которую никто не победит.

С этим нельзя было смириться... Перед тем демоническим духом она не смогла ничего сделать.

Более того, из-за ее высокомерия и глупости она потеряла Скарлет, своего самого важного партнера, что сопровождал ее с самого детства.

Кроме того, если бы Камито не пришел ей на помощь, ее бы точно убили.

— Почему я снова вспомнила лицо этого парня?!

Клэр потрясла головой, стараясь избавиться от изображения Камито в голове.

— Мне не нужен этот парень. В прошлом я выживала сама и сейчас смогу.

Да, она не может остановиться. Клэр Руж должна встретить бой в одиночку.

— Я желаю большей силы, такой, что не проиграет ничему.

Такой силы, чтобы я снова не потеряла все. Такой силы, чтобы вернуть все утраченное.

Например, такой силы, как у той девушки, которой я начала восхищаться с первой нашей встречи три года назад.

Непомерная сила Сильнейшего танцора клинка, Рен Ашбелл.

— Ты так желаешь силы?

— ?..

Услышав неожиданно прозвучавший голос, Клэр быстро обернулась.

Там стояла прелестная девушка.

Девушка в черном платье и с блестящими черными волосами.

Ее утонченное лицо демонстрировало неуловимые изящество и красоту, что отчего-то выглядели нетипично для обычных людей.

Ее глаза были так черны, что, казалось, засосали бы того, кто в них посмотрит.

Клэр мгновенно отбросила бдительность, очарованная красотой девушки.

— Благодарю тебя. Камито проснулся благодаря тебе.

— Кто ты? О чем ты говоришь?

— Однако этого недостаточно, его настоящая сущность намного сильнее этой.

Девушка захихикала и медленно приблизилась к Клэр.

Та не шевелилась. Нет, она не могла шевелиться.

— Что?

— Если ты ищешь большей силы, пожалуйста, прими это.

Девушка грациозно вытянула худую руку.

Над ее ладонью образовался сгусток зловещей, похожей на туман темной материи.

— Это дух?!

— Да, и он поможет тебе высвободить твою настоящую силу.

— Мою настоящую силу… — рассеянно пробормотала красноволосая.

Если бы это была обычная Клэр, она бы без колебаний отмахнулась от этой руки.

Контрактные духи были теми, кого получали самостоятельно. И никогда от других.

Однако пламя в сердце девушки постепенно гасло.

Оно было таким слабым, что могло исчезнуть в любой момент.

Поэтому… Клэр протянула руку. Она приняла духа, подаренного той девушкой.

Черная дымка понемногу просочилась в ее руку и исчезла.

Острая боль пронзила ее левую руку, и зловещая черная духовная печать появилась на ней.

— Дух безумия Геспенст. Тебе он нравится?

Девушка в черном улыбнулась.

Как маленькая жестокая девочка.

Как невинный демон.

Академический городок был маленьким городом на территории Духовной академии Арейсия.

Город, застроенный каменными зданиями, был заполнен суетящимися людьми.

Постоянно сталкиваясь со снующими туда-сюда прохожими, Камито бежал к арене.

Естественно, он много думал об этом и чувствовал сильное беспокойство.

«Бред... С потерей контрактного духа танец клинка стал для нее просто…»

Он бежал на полной скорости и тащил Эст за руку, пока не выдохся.

Камито не понимал, почему он из кожи вон лезет ради нее.

Клэр Руж была… тираном, гордячкой, своевольной и чуть что тянулась за кнутом.

Однако он почему-то не мог оставить ее одну.

«В конце концов, ее настоящая сущность…»

В этот момент Камито остановился.

— Здесь, верно?

Перед ареной, построенной в центре города, собралась толпа зевак.

Изначально танец клинка был священным ритуалом, доставляющим духам удовольствие, — видом Кагуры.

Однако также это была высочайшая форма представления для людей.

К тому же духам нравился восторг людей, который те испытывают, например, на фестивалях.

Он показал свой ученический значок охране и вошел внутрь, после чего протолкнулся через галдящую толпу наблюдателей, чтобы попасть в первые ряды.

Оглушительные приветственные крики. Лязг оружия. На арене уже начался напряженный танец клинка.

Там было около двадцати участников. Духи различных видов беспорядочно смешивались и дрались.

Это была королевская битва, после которой последний оставшийся на ногах получит право заключить контракт с мощным боевым духом.

Камито поискал Клэр…

— ?!

И не поверил собственным глазам из-за открывшегося ему невероятного зрелища.

Клэр Руж была…

Вся покрыта ранами и ползла.

Девушка билась с духами, обладающими огромной силой, используя только кнут и духовную магию.

Когда ее тело били и швыряли о стену, она вставала и бросалась в бой снова и снова.

— Клэр…

Он не мог кинуться ей на помощь. Если он это сделает, ее, безусловно, дисквалифицируют.

И, она, возможно, никогда не простит его.

Камито стиснул зубы, и перед ним Клэр отшвырнули прочь.

◇

«Слаба... Почему я так слаба?»

Опрокинутая на землю Клэр сильно стиснула зубы. Вкус крови распространился по ее языку. Видимо, она поранила рот изнутри. Девушка намеревалась встать, но ее руки онемели и не шевелились. Кажется, это было вызвано сотрясением мозга. Даже несколько ребер были повреждены.

— Гх-х…

Но она все еще не сдалась.

Девушка медленно встала, ее ноги дрожали.

Она подняла суровый взгляд. В центре алтаря стоял каменный столб для поклонений. В нем находился боевой дух А-класса — Гласеа-Лаболас[✱]Двадцать пятый из семидесяти двух демонов «Гоэтии»., привезенный из столицы империи, был запечатан внутри.

Победив множество духовных рыцарей в прошлых войнах, он стал известным гигантским духом.

«Если я заполучу его, то смогу стать сильной».

Нээ-сама точно может быть спасена!

— Пламя, танцуй в моей руке, танцуй!

Она превратила божественную энергию, текущую в ней, в пламя и создала в ладони файрбол из духовной магии.

В ее ситуации, когда божественная энергия не поставлялась Скарлет (ее контрактным духом), даже у Клэр, являющейся лучшей, создание такого маленького пламени потребовало всех ее сил. На самом деле, такое не могло победить духов.

Однако если она нацелится на элементалистов, возможно… будет малюсенький шанс на победу.

— Ха? Все еще хочешь сделать это? Ты что ли не учишься?

Она услышала презрительный голос откуда-то спереди.

— !..

Клэр стиснула зубы и подняла голову. Два элементалиста стояли там с насмешливыми выражениями на лицах.

Они учились в старших классах академии. Они, соответственно, использовали Адамантинового духа и духа Демонического зеркала.

— Эй, ты на самом деле идиотка? У тебя даже нет контрактного духа.

— Эта твоя черта раздражает, знаешь ли.

— Вы!..

Нацелившись на двух старшеклассниц, насмехающихся над ней, Клэр метнула файрбол.

Но его легко перехватил и отразил выглядящий как кусок руды Адамантиновый дух.

— Ха-ха-ха, и что это, духовная магия? Вперед, Адамантин!

Девушка на той стороне жестоко изогнула губы и отдала приказ своему контрактному духу.

Адамантиновый дух излучил синее сияние, бросился вперед и ударил Клэр в живот.

— Аггх!.. — невнятный вскрик вырвался изо рта красноволосой.

Старшеклассница не смела посягнуть на ее жизнь — всего лишь неторопливо мучила ее, получая от этого удовольствие.

Это был не великолепный танец, от которого духи получали бы удовольствие. Это была просто безобразная жестокость.

— Какая невоспитанная... Несмотря на то, что ты младшая сестра Королевы Бедствий.

Лица старшеклассниц в самом деле исказились от ненависти. Получив множество ударов по всему телу, Клэр, наконец, вспомнила. Эти двое были соратницами, которых она месяц назад вчистую победила на тренировочном матче. Они все еще держали зло за тот раз.

— Что с тобой? Если быстро не сдашься, ты в самом деле умрешь!

— Все будет в порядке, если ты быстро опустишься на колени и лизнешь нашу обувь. В самом деле, ты так же глупа, как твоя сестра.

— Заткнитесь, замолчите...

Клэр крепко стиснула песок, устилающий землю.

— Ха, ты что-то сказала?

— Я сказала… замолчите.

Неважно. Она не могла сдерживаться.

«Лишь ругань в отношении нээ-самы, не важно какая, заставляет мою кровь кипеть!»

Она направила божественную энергию в левую руку, сжимающую песок. Черная духовная печать, что была выгравирована повторно, зловеще запылала.

И в этот момент соединение было установлено, устрашающее чувство прошло по всему ее телу.

Она не проиграет в таком месте. Слабости ее личности сейчас не важны.

«Сжать более могущественную силу в своей руке!..»

— Что… контрактный дух?!

Глаза старшеклассниц расширились от изумления.

— Если вы желаете этого, я покажу вам. Это — моя истинная сила.

Гу-у!

Черное пламя, вылетевшее из руки Клэр, поглотило Адамантинового духа в мгновение ока.

В танцующем пламени появился…

Мерцающий смоляно-черный магический зверь.

Это не было благородное пламя Скарлет. Это было пламя тьмы, являющее признаки безумия.

Гуо… р-р-ру-у-у-у-у-у-у-у-у…

Крик зверя, от которого волосы на голове встали дыбом, сотряс воздух на арене.

◇

— Что это?.. — закричал Камито, вскочив со зрительского места.

Дух черного пламени, которого вызвала Клэр, в мгновение ока завалил Адамантинового духа.

Это была не Скарлет.

Его появление было схоже с появлением адской кошки, но присутствие этой божественной энергии было слишком зловещим.

Смоляно-черный огненный дух ударил и сокрушил духа Демонического зеркала на другой стороне и пожрал его останки как голодный зверь. Это было еще не все. Духи вокруг черного внезапно начали корчиться, как если бы обезумели, и стали пожирать друг друга.

— Безумие распространяется!..

Камито вспомнил демонического духа, что появился в Астрал Зеро прошлой ночью.

И водного духа, что вышел из-под контроля в ванной.

В безумном состоянии духи теряли способность мыслить и были неспособны сдерживать силу. Пока их сущности не погаснут, они будут вести себя в соответствии со своим желанием разрушать.

Однако этот черный Магический зверь…

«Он насильно высасывает из Клэр божественную энергию?!»

Истощенная девушка, окаменев, стояла в центре арены.

Из черной духовной печати, выгравированной у нее на левой руке, струилась кровь.

Ее лицо побледнело, а все тело потихоньку дрожало. Похоже, она даже едва стояла.

Если оставить ситуацию так, как есть, Клэр может расстаться с жизнью.

Зрители, внезапно осознавшие, что с внешним видом духов начинает происходить что-то странное, устроили переполох.

Девушки-элементалисты на арене также были сбиты с толку поведением контрактных духов, не желающих слушаться их команд.

— Черт, что делают эти парни из Рыцарей?

Камито осмотрел арену изнутри. Несмотря на очевидно странную ситуацию, Духовные Рыцари, которые должны были быть подготовлены к неожиданным ситуациям, не шевелились. Что происходит?

Однако Духовные Рыцари, стоящие у ворот арены, все будто приросли к одному месту, пялясь в пустоту. Их взгляды не были сфокусированы. Будто бы их погрузили в транс…

— Что?.. Какого черта тут творится?

— Это дух безумия, Камито, — невозмутимо пробормотала Эст, находящаяся рядом с ним.

— Дух безумия?

— Это дух одержимости, что заставляет других духов приходить в ярость. Это дух невысокого уровня, но одержимый дух, потерявший способность мыслить, будет бороться до самого конца, пока его сущность не исчезнет.

— Одержимый?.. Только не говори мне, что этот черный Магический зверь — Скарлет?!

— Верно. Та адская кошка очень мощный дух, она не должна была исчезнуть, будучи поверженной демоническим духом. Кажется, она временно потеряла способность появляться, но…

— Это так…

Пламя огненного духа осталось. Однако Клэр продолжала думать, что Скарлет исчезла, так что она не была способна установить связь.

— Но в этом безумном состоянии полное исчезновение — лишь вопрос времени...

— А, я понимаю.

Камито кивнул.

Скарлет — огненный дух с внешностью адской кошки, покрытой благородным огнем.

Это был истинный огонь девушки по имени Клэр.

Огонь, превратившийся в отвратительного безумного Магического зверя, что дал себе волю и пожирал духов.

Подобное — не её пламя, это вовсе не тот цвет, что жаждала Клэр.

— Эст. Прошу тебя, дай мне свою силу.

— Я — меч Камито. Я сделаю так, как ты пожелаешь.

Эст нежно сжала руку парня своей холодной, но удивительно мягкой рукой.

– О Королева Хладной Стали, священный меч, что уничтожает зло, здесь и сейчас острым клинком обратись!

Камито произнес слова высвобождения элементального оружия; в то же время тело Эст превратилось в частицы света и исчезло.

В следующий момент в руке парня появился пылающий серебром меч с одной режущей кромкой.

Надпись на духовном языке, выгравированная на лезвии, гласила: «Терминус Эст».

Просто держа его в руках, он понял, что это чрезвычайно известный меч.

— Прошу прощения. Соединение с моей истинной формой закрыто, так что на данный момент это мой предел, — извиняясь, сказала принявшая форму меча Эст.

— Нет, этого достаточно. Вперед, Эст!

Камито приготовил Терминус Эст и прыгнул на арену, где бесновалось черное пламя.

В тот момент, когда он приземлился, магический зверь тьмы обнажил клыки и бросился в атаку.

Он широко размахнулся мечом, отринул от себя черное пламя и бросился в сторону Клэр.

— Клэр!

— Камито...

Девушка открыла глаза рубинового цвета.

Она стояла на коленях и тяжело дышала. Ее хрупкое тело было готово рухнуть в любой момент.

Кровь, струящаяся из духовной печати на левой руке, окрашивала устилающий землю песок в красный цвет.

В этот момент черный огненный Магический зверь царапнул землю когтями, будто бы забавляясь.

Чувствовался запах гари. Горячий ветер, поднявший в воздух мелкие камушки, мягко обдувал щеки Камито.

— ?!

Парень на волосок разминулся с когтями, объятыми черным пламенем. Он нанес резкий удар по черному огненному духу, но тот оказался лишь сбит с лап.

Серебряный меч описал в воздухе духу. Элементное оружие духа меча разрезало даже неосязаемое пламя…

Зверь издал оглушительный вой и развеялся в воздухе. Это не означало, что он исчез. Разрозненное пламя полыхало на соответствующих позициях и образовало стену огня, окружившую Камито. Тот цокнул языком и замер на месте.

— Клэр, возьми себя в руки, приди в чувство!

— Ч-что… Почему ты здесь?..

На лице девушки появилось смущенное выражение.

— ?!

Затем, когда она начала осознавать происходящее, ее глаза расширились от ужаса.

Перед её глазами развернулось ужасное.

Полыхало отвратительное черное пламя.

Несколько обезумевших духов пожирали друг друга.

Ученики академии теряли сознание из-за нехватки божественной энергии и один за другим падали на землю.

— Клэр! Та ли это сила, что ты жаждешь? Это и есть твоё пламя?! — прокричал Камито, будто бы выплевывая слова.

Отражая мечом атакующее пламя, он протянул руку Клэр.

— Я… я… — шевельнула губами побледневшая девушка.

Она в мгновение ока подняла голову, как если бы передумала.

— З-заткнись! Мне… мне нужна сила!

Ее красные волосы, убранные в два хвоста, яростно взметнулись.

В ответ на ярость Клэр черное пламя полыхало все сильнее.

— Ты не понимаешь... Мои чувства от постоянного одиночества… — задыхаясь, произнесла Клэр, опустив лицо.

В тот день четыре года назад закончилось спокойное детство Клэр Эльштайн.

Девочка, которую предала горячо любимая сестра, родителей которой упекли за решетку, потеряла все и…

Должна была жить, преследуемая как сестра Королевы Бедствий.

Если она не станет сильнее в одиночку, она будет не способна продолжать жить.

— Ты не одна, дура...

— Э?

В ответ на слова Камито…

Клэр подняла голову с пустым выражением на лице.

— Я здесь. Я буду на твоей стороне. В конце концов, я…

Камито подошел к Клэр на шаг.

Стена пламени, окружающая их, устрашающе вспыхнула.

— Н-не подходи…

— Клэр…

— Не подходи!

Вшух!

Она закрыла глаза и сильно ударила кожаным кнутом Камито по щеке.

Красная кровь потекла из раны, но парень даже не вытер ее и сделал еще один шаг.

— Почему ты не уклонился?!

Вишневые губы Клэр дрожали.

— Я не планировала попадать… и еще.

Камито подошел к красноволосой и медленно поднял руку над головой.

— !..

Клэр подумала, что за этим последует удар, и рефлекторно зажмурилась.

Затем…

Поф.

— Э?

Клэр широко открыла свои рубиновые глаза.

Она взглянула на Камито с бессмысленным выражением.

— Клэр, мне нравится твое пламя.

Камито погладил и взъерошил красные волосы девушки.

— Уа?! А, нр… нравится?.. Э?

Щеки Клэр ярко-ярко покраснели.

— Оно горит красиво, ослепительно и благородно. Мне нравится твое пламя.

— Ах, з… зат…

Вот почему он хотел защитить этот огонь.

— Если ты желаешь силы…

Камито посмотрел Клэр прямо в глаза и произнес:

— Я стану твоим контрактным духом.

— Камито…

В глазах Клэр появились слезы.

Смутившись, она вытерла их рукавом униформы.

— Чт-что ты такое говоришь? Ты с самого начала мой дух-раб!

— А, верно…

Камито невесело улыбнулся и мягко убрал руку с головы Клэр.

В этот момент он взмахнул мечом, отгоняя полыхающего черным пламенем рычащего Зверя, и подался вперед, начиная новую атаку.

Клэр выглядывала из-за спины парня, а он преградил Зверю путь подобно рыцарю, защищающему принцессу.

— Эй, Скарлет. Ты забыла свою драгоценную хозяйку?

Когда Камито сказал это, черный огонь, покрывающий Магического зверя, на мгновение дрогнул.

Скарлет — кажется, он отзывался на это имя.

— Скарлет?.. — спросила Клэр.

— А, твоя партнерша не исчезла. Просто она временно утратила силу. Хотя сейчас она впала в безумие и приняла такой вот вид.

— Скарлет жива?!

Потрясенная, Клэр вскинула голову. Камито кивнул.

— Ага, этот меч, Эст, сообщила мне.

— Это случайно не тот дух меча?..

— Верно. Но, вероятно, она не может использовать и десятой части своей настоящей силы.

Приняв стойку с Терминус Эст в обеих руках, Камито повернулся к черному огненному Магическому зверю.

— …

Клэр обратила взор на яростно бушующее черное пламя.

Она что-то увидела в нем, отчего быстро подняла голову.

— Да, это Скарлет...

Она вытерла слезы и стряхнула их.

— Если это так…

— Клэр, стой сзади. Безумный дух будет атаковать даже своего хозяина.

Камито рукой удержал девушку, что собралась выйти вперед.

Та покачала головой и остановила его руку.

— Скарлет впала в безумие из-за меня. Поэтому только я могу вернуть ее обратно.

— Пламя, танцуй в моей руке, танцуй!

Из ее вишневых губ вырвалась ария на языке духов.

В этот момент в ладони Клэр появился маленький шар огня.

— Духовная магия? Что может такой маленький файрбол?..

— Это...

В это мгновение девушка вжала полыхающий файрбол в левую руку.

Раздался звук горящей плоти.

— У… уа, Клэр?!

— А… агх-х-х-х!..

Едва стиснув зубы, девушка застонала от боли.

По ее бледному лицу градом катился пот.

— Ты!..

Камито, наконец, понял.

Черная духовная печать, заново выгравированная на левой руке Клэр — это был символ контракта межу ней и тем безумным духом.

Духовная печать была особыми вратами для установления связи между Астрал Зеро и этим миром.

Если ее разрушить, естественно, контракт с духом будет расторгнут.

Клэр физически выжигала духовную печать и тем самым разрывала контракт с безумным духом!

Гуара-а-а-а-а-а-а…

Магический зверь, окутанный черным пламенем, взбесился подобно шквальному ветру.

Когда связь выжигалась, он чувствовал ту же боль, что и Клэр, его хозяйка.

— Прости, Скарлет, я тоже… буду терпеть…

Клэр вытерпела боль, и в тот момент, когда ее колени коснулись земли…

Безумный Магический зверь зарычал и бросился на Клэр.

— !..

Камито быстро шагнул вперед и в один прыжок стал перед грудью Зверя.

Когти, объятые огнем, подпалили кончики его волос, и в это мгновение… он рубанул мечом вниз, и они сошлись друг с другом.

Взмах меча был подобен вспышке. В то же время красное жаркое пламя, что плавило даже железо, атаковало все тело парня.

— Камито! — прозвучал крик Клэр.

Однако парня там уже не было.

В тот момент, когда меч и когти всретились, он скользнул подобно тени и очутился за спиной огненного духа.

«Безумный дух, конечно, значительно увеличил свою силу».

Черный огненный дух обернулся… но было уже слишком поздно.

«Но, несмотря ни на что, его движения стали однообразными. Так он не может победить меня…»

Камито оттолкнулся от земли, резко повернулся и взмахнул полыхающим серебром Терминус Эст.

Черное пламя, окутывающее огненного духа, было разорвано и уничтожено этим ударом.

— Клэр, ты в порядке?!

Камито устремился к бледной девушке, что лежала на земле.

С ее красной челки, прилипшей ко лбу, падали капли пота.

— А… гх-х!..

Она хватала ртом воздух, будто это из самых глубин ее горла вырывался хрип. Левая рука Клэр была сильно обожжена.

На ее тонкой прелестной коже образовался безобразный ожог, выглядящий очень болезненно.

Однако черная духовная печать, что была там, исчезла, не оставив и следа.

Связь с тем безумным духом должна была быть окончательно разорвана.

— Это было очень безрассудно. Давай я осмотрю ее, покажи мне.

— Я… я в порядке, это всего лишь…

Щеки Клэр налились легким румянцем, и она быстро отвернулась.

В этот момент сильная боль пронзила все ее тело, вынудив тихо вскрикнуть: «Хья-я!» — и заставив прослезиться.

— Что-то ты не честна.

— З-заткнись, в угли обращу!

Камито невесело улыбнулся в ответ на обычное поведение красноволосой.

Все-таки это была привычная Клэр Руж.

Ей не шло такое печальное лицо.

— Кстати, где… — внезапно посерьезнев, спросил Камито.

— Что?..

— Где ты заключила контракт с безумным духом?

— Это…

В этот момент Клэр запнулась.

— А, ты приняла мой подарок с удовольствием?

Откуда-то сзади раздался совсем неуместный голос.

Это был нежный голос, будто ниспадающие волосы щекотали мочку уха.

— ?!

Без всяких сомнений, он звучал знакомо.

Все три года он жаждал услышать его, этот голос.

Камито медленно обернулся.

И там…

Красивая девушка, одетая в черное платье, захихикала.

◇

Камито замер на месте, его лицо застыло.

— Не говорите мне, что это…

Что это была…

Девушка, что была истинным светом для Камито.

Она дала мальчику, что запер сердце в ледяной клетке, теплый свет.

— Рес… тия? — неразборчиво пробормотал парень.

— Прошло довольно много времени, Камито.

Девушка, одетая в платье цвета тьмы, лукаво улыбнулась.

Невероятно...

Однако внешне она была такой же, как и тогда, три года назад.

Прекрасное лицо, несомненно, принадлежало девушке, которую Камито знал.

Дух тьмы, Рестия.

Контрактный дух сильнейшего танцора клинка — Рен Ашбелл.

— Рестия, я…

Камито протянул руку и собрался подойти к девушке.

Однако его ноги не двинулись, будто были пришиты к одному месту.

Несмотря на это, девушка, которую он постоянно искал последние три года, была прямо перед ним…

Что-то было не так. Так подсказывала ему интуиция элементалиста.

Она улыбалась, как тогда.

Кроме того, что это за зловещий черный сгусток в руке девушки?

— Я хотела встретиться с тобой, Камито. Однако…

Девушка направила этот черный сгусток на алтарь и выпустила его.

— ?..

— Давай оставим объятия до следующего раза. Смотри, это дитя просыпается.

Когда черный сгусток превратился в воздухе в дымку, он окружил священный каменный столб, стоящий на алтаре.

Каменный столб, привезенный из имперской столицы, в котором был заключен боевой дух.

— Рестия… Что, черт возьми?.. — пробормотал Камито.

И в этот момент...

Земля ужасно затряслась.

— Что?!

— А, кажется, он уже проснулся.

— Рестия?..

— Камито, осторожно! Это она дала мне того безумного духа! — прокричала Клэр растерявшемуся парню.

— Ч… что?!

В этот момент раздался сотрясающий землю рев.

Каменный столб, окутанный черной дымкой, треснул.

Зу-зу-зу-зу-зу-зу-зу-зу-зу!..

Из трещины в каменном столбе появилась гигантская человеческая рука.

Это был…

«Гласеа-Лаболас… пришел в бешенство?!»

Ошеломленный, он развернулся. Рестия захихикала.

Такой отчасти дьявольской улыбки Камито у нее никогда не видел.

— Пока, Камито. Давай встретимся снова.

— Рестия… Что происходит?! Что ты…

— Потому что таково твое желание.

— ?!

Лицо Камито застыло.

— Подожди. Прошу, подожди, Рестия!

— Я ждала, уже прошло три года.

— Рести…

Рестия еще раз улыбнулась и исчезла в черной дымке.

Камито уронил руки так, будто разом потерял все силы, и недвижно замер от потрясения.

Он не понимал, что произошло.

«Рестия дала Клэр того безумного духа?..»

Он не мог поверить в это. Нет, он не желал верить в это.

Однако внешность девушки была как у духа тьмы, которого он постоянно искал.

Его бывший контрактный дух.

Девушка, что показала Камито, потерявшему человеческое сердце, его первый теплый свет.

Если эта девушка изменилась, то…

«Это моя вина… Я превратил ее в нечто другое».

Танец клинка три года назад.

Камито, пришедший к победе как Рен Ашбелл.

Попытавшийся загадать Желание, которое никогда не должны загадывать люди.

По этой причине он решил, что потерял ее.

Он верил, что она жива.

Так шептала боль духовной печати, изображенной на его левой руке.

Она ожила снова. Он должен был расплатиться за свое преступление.

Безусловно, он никогда не думал, что их встреча пройдет в подобной манере.

— Рестия… Это мое наказание?

Если так, оно было слишком жестоким.

Будто бы из его тела вышла вся сила, и он собрался упасть, его колени стукнулись о землю.

Он погрузился во тьму.

— Камито?! Эй, ты слушаешь, Камито!

Даже голос Клэр, взывающей к нему, доносился будто издалека.

Землю сильно встряхнуло еще раз.

Проходя через Врата, открытые в пустом пространстве, Гласеа-Лаболас пытался вырваться наружу.

Стена арены упала из-за толчков, и огромное количество осколков камня посыпалось вниз на голову Камито.

Как раз перед тем, как его тело собралось быть раздавленным…

Вжух.

Голову Камито обхватил кнут.

— Гуо-о!..

Парня жестко поволокли по земле, и он издал страдальческий возглас.

Через мгновение после этого огромное количество камней упало на место, где он только что находился.

Раздался оглушительный звук. Облака пыли взвились в воздух.

Если бы его завалило, он бы точно умер...

— Идиот! Чт… что ты делаешь!

Надо его головой Клэр заняла устрашающую позу и прокричала:

— Эй, ты хочешь умереть? Или хочешь стать угольками?

— Не, ничего из этого… Гуо-о!

— Хм, коли можешь отвечать, значит ты в порядке, верно?

Клэр сжала голову Камито кнутом и рывком приблизила к ней лицо.

— …

Это было очень близко, как если бы кончики их носов соприкасались.

Ее рубиновые глаза, исполненные сильного желания, были прямо перед его глазами.

Несмотря на такой момент, Камито рефлекторно испугался.

— Да ладно, что?.. Что это?

Видимо, заметив, что ее лицо оказалось слишком близко, Клэр покраснела и слегка ослабила кнут.

— Не… не то что бы мне было хоть немного интересно, но… и еще, послушай.

— Ч-что?..

— Эта девушка, в… в каких вы отношениях?

— Она…

Камито отвел взор от ясных глаз Клэр.

— Была моим контрактным духом.

— Духом?

Камито молча кивнул и сжал левую руку.

— Это моя вина... Моя вина, что она…

Думы о ней снова повергли Камито в черную пропасть.

— Ну и!

Холодный голос Клэр вернул его к реальности.

— Э?

— Я сказала: ну и!

Клэр стояла, выпрямившись и держа руки на талии, а ее хвосты были перекинуты через плечи.

До недавнего момента она была сильно подавлена.

Теперь поверх всего было еще ее благородное, прекрасное багровое пламя.

— Нет, это потому, что я…

Камито был застигнут врасплох и ошеломлен.

— Не ты ли обещал мне только что, что «я буду твоим контрактным духом»?! Будь добр, неси ответственность за собственные слова!

Вжих-вжик.

Клэр стегнула Камито кнутом по спине.

— Ауч! Ч… что ты делаешь? Хлещешь мертвеца!

Внезапно девушка улыбнулась.

— Мертвеца? Тогда как насчет умереть разок? Посмотри, посмотри на это.

— А-а?

Камито повернул лицо…

Из ворот в пустом пространстве лучился голубоватый свет, и оттуда выползал Гласеа-Лаболас.

Дух боевого класса, чья печать была снята; его полный рост превышал десять метров.

Гласеа-Лаболас заревел. И от этого рева половину зрительских мест унесло.

По-видимому, зрители уже разбежались, но вне арены все еще оставалось много горожан.

Из гигантской дыры в стене можно было наблюдать за ситуацией на площади.

Все кричали и бегали, устраивая толчею. Из-за внезапного появления Гласеа-Лаболаса на площади и главной улице царил хаос, люди кричали, будто в агонии.

Опершись рукой на осыпающуюся стену арены, Гласеа-Лаболас медленно тронулся.

С каждым его шагом земля тряслась так, будто началось землетрясение.

Было очевидно, что произойдет, если такая штука выйдет в город.

— Бессмысленно ждать помощи из академии. Они прибудут слишком поздно. Нам нужно сделать это вдвоем.

— А, верно...

Однако Камито все еще не оправился от шока.

Даже Терминус Эст, что он крепко сжимал, потерял чистое и ясное сияние.

Элементальное оружие являет свою истинную силу в соответствии с божественной энергией элементалиста.

В своем текущем состоянии Камито не был способен даже поддерживать силу меча.

Например, если он бросится в бой, несомненно, тот вмиг сломается.

— …

Клэр взглянула на Камито с угрюмым выражением.

— Такое ощущение, что ты все еще полусонный. Если дело в этом, я разбужу тебя.

После этого по неизвестной причине ее лицо покраснело, и она быстро отвернулась.

И в следующий момент.

— ?!

Внезапно его губы оказались накрыты.

[[image:/storage/reader-images/b4cc73074944e251690191d8c6c7d2ab275a1efe.jpg]]

Было горячо. Нежное влажное ощущение.

Его нос защекотало легкое прикосновение ее волос.

— Хн…

Через несколько секунд их губы медленно разошлись.

— Ты проснулся?

— А... Ах...

Камито кивнул так, точно был одурманен.

— Т… такое… только раз.

Прикусив губу, Клэр заалела и посмотрела вниз.

Поцелуй вывел Камито из состояния оцепенения и вымел из его головы все страдания.

— Шоковая терапия?.. Однако это достаточно эффективно.

— Хм-м-м, вот и отлично! Ну что ж, пойдем, Камито!

Несмотря на то, что ее лицо было ярко-красным, Клэр выговорила призыв на языке духов.

– Страж багрового пламени, хранитель бессмертного очага!

– Пришло время исполнить наш кровавый контракт, явись и исполни мою волю!

Тотчас огненный кнут взметнулся в руке Клэр.

Это было не черное пламя, захваченное безумным духом.

Это было благородное пламя Клэр Руж — элементальное оружие Скарлет.

— Спасибо, Скарлет. Одолжи мне свою силу еще ненамного.

В ответ на чувства Клэр огненный кнут оглушительно зарычал.

— Я не хочу заставлять ослабшую Скарлет делать что-то неблагоразумное. Атакуй этого здорового духа, а я обойду вокруг и поддержу тебя.

— Ага, понял!

Камито решительно кивнул и крепко сжал Терминус Эст.

«Верно. Нормально сейчас не думать о Рестии».

«Сейчас нужно просто…»

«Защитить эту девчонку, потому что я так решил!»

Заняв стойку с мечом, Камито оттолкнулся от земли и прыгнул.

— Я покажу тебе, Клэр Руж.

Танец клинка Сильнейшего танцора клинка — Рен Ашбелл!

Гласеа-Лаболас разрушил каменную стену и поставил ногу на площадь вне арены.

Камито выбрал окружной путь к его спине, подпрыгнул и пронзил мечом лодыжку духа.

Вуо-о-о-о-о-о-о-о-о!

Гласеа-Лаболас издал сокрушительный рев. Пока шок, казалось, сразил его, Камито уцепился за меч, которым пронзил духа.

«Какая мощь! Как и ожидалось от боевого духа!»

Глаза гиганта, полыхающие от злости, воззрились на фигурку Камито у своих ног.

Он зарычал вновь и обрушил вниз свой похожий на валун кулак.

Камито вытащил меч и отпрыгнул, затем, используя руку гиганта как стартовую площадку, прыгнул вновь.

Дабы раздавить парня, что появился на его макушке, Гласеа-Лаболас поднял обе свои руки…

В тот момент, когда казалось, что дух поймал того за щиколотку...

— Камито!

Клэр взмахнула кнутом и обхватила эту руку. Поскольку Скарлет была истощена, она не смогла рассечь конечность духа. Однако на то, чтобы немного притормозить его движения, ее сил хватило.

Раздался оглушительный звук яростно налетевшего ветра. Гласеа-Лаболас обратил свою злость на Камито, находящегося на его голове. Оставив это без внимания, парень размахнулся мечом. Он вонзил его в черный, похожий на кристалл глаз.

В этот момент из треснувшего глаза начало сочиться что-то похожее на черный туман.

«Это безумный дух?!»

Черный туман обернулся вокруг меча. Как раз в этот момент его кончик начал чернеть.

Камито был ошеломлен. Безумный дух — это дух, что заставляет других духов приходить в бешенство.

«Он захватывает Эст!..»

Камито изогнулся всем телом, взмахнул мечом и рассеял черную дымку.

Это нарушило положение его тела в воздухе, и парень так и упал на землю.

Затем кулак огромного духа полетел вниз.

Камито занял стойку с мечом перед собой, но… не успеть!

— !..

Кулак Гласеа-Лаболаса был… остановлен точно над его головой.

Его рука, что, казалось, в любой момент ухнет вниз, была опутана горящим огненным кнутом.

— Камито! Это шанс, быстро сделай это!

— А…

Парень бесстрашно рассмеялся, встал и сконцентрировал свое сознание на мече.

Элементное оружие духа меча, Эст, усиливало излучение по мере того, как отвечало на чувства Камито.

Парень оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Меч еще раз взвился в воздух.

И затем…

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Сияющий и сверкающий меч точно располовинил Гласеа-Лаболаса.

◇

Клэр стояла неподвижно и смотрела, как Камито разрубает и опрокидывает наземь Гласеа-Лаболаса.

С сияющим мечом в руке Казехая Камито исполнял великолепный танец клинка…

Это было почти…

Почти похоже на танец клинка Рен Ашбелл, которую она видела на арене Танца клинка три года назад.

«Только не говорите...»

В тот момент, когда Гласеа-Лаболас распался на крупицы света, огненный кнут вернулся в форму маленькой адской кошки. Клэр нежно обняла огненного духа, что стал маленьким, как котенок.

— Спасибо, Скарлет.

[[image:/storage/reader-images/3d9767eab81fe40fceca10b87e4e00bf4e504ec9.jpg]]

Открыв глаза, Камито вновь обнаружил себя лежащим в кровати.

На сей раз это была не комната Ринслет.

Здесь находились большие книжные шкафы и полки с лекарствами; это должен был быть медкабинет академии.

Похоже, он не смог вынести нагрузку от элементального оружия и опять отключился.

В конце концов, он все еще находился в том состоянии, когда должен был лежать и отдыхать, так что неудивительно, что он свалился, когда исполнял танец клинка.

«Ох… Я и вправду не могу делать это, как в старые времена».

Камито невесело улыбнулся, взглянув на запястье, обмотанное бинтами.

Три года бездействия — слишком много для элементалиста.

Парень собрался медленно встать с кровати…

— Камито, ты проснулся? — откуда-то раздался голос.

Оглядевшись вокруг, он никого не увидел.

Затем что-то заворочалось под одеялом.

— Что?!

Камито быстро откинул одеяло, под ним обнаружился обнаженный дух меча.

— Эст... что ты здесь делаешь!

— Сплю с тобой, — ответила та с невыразительным видом.

— Нет, я спрашиваю, почему ты в моей кровати!

— Потому что я твой контрактный дух.

— …

Бесполезно. Она не из тех, с кем можно легко общаться.

Камито схватился за голову, которая начинала мало-помалу болеть.

И в это время.

Бах.

Дверь открылась.

— Камито, ты уже встал?..

Клэр остолбенела, когда вошла в комнату.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

— Это не то, как выглядит…

Но когда на ком-то восседает девушка в одних чулках, любые объяснения бесполезны.

— Ты… Ты! Какого черта ты творишь?

Полыхающий огнем кнут появился в руке Клэр.

— Ты стоишь на моем пути, дух меча. Я собираюсь обратить этого парня в угольки. Прошу, отойди!

— Нет, я контрактный дух Камито. Защищать его — мой долг.

— Дух… дух меча, послушай! Камито… Камито — мой дух-раб, так что ты, как его контрактный дух, также находишься у меня в подчинении.

— Камито, это правда?

— Ну… Нет… Слушай…

Пока парень пытался подобрать слова, из коридора послышались еще звуки.

— Госпожа, если вы не поторопитесь, мисс Клэр будет первой!

— Для меня не имеет значения, буду я первой или нет…

— Э?.. Ринслет и Кэрол, что вы здесь делаете?

— Командир, командир Рыцарей, вы тоже, почему вы здесь?!.

— Я… Я здесь просто для того, чтобы выразить благодарность Камито от имени Рыцарей Сильфид. И ни за чем другим!

Разговаривая, три девушки отворили дверь.

Затем… все одновременно узрели Эст на кровати.

— Что!

— Упс!

— Что, черт возьми…

Ар-р-р-р-р-р-р…

Эллис вызвала Ветрокрылое копье; Ринслет призвала Большой Ледяной лук.

И, наконец, из ниоткуда в руках Кэрол появилась сковорода.

— Камито, что скажешь напоследок?

Клэр взмахнула своим огненным кнутом и улыбнулась.

— Стойте… Это ошибка… Ой-ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай!

Огненный кнут безжалостно стегнул Камито по голове.

Грандиозный праздник для элементалистов — Танец клинка — будет проводиться через два месяца.

[[image:/storage/reader-images/26f09e695baff9f6421436575a640bc3df163225.jpg]]

КОНЕЦ

От автора

Ты — мой контрактный дух.

Вместе с тем, рад приветствовать вас, или, возможно, давно не виделись, это Симидзу Ю.

Здесь поднимается занавес моей новой серии, «Seirei Tsukai no Blade Dance»!

Это история в стиле фэнтези-баттл об альтернативном мире, где главный герой, молодой парень по имени Камито, встречает жестокую красивую девушку Клэр в академии, в которой обучаются элементалисты, и вместе они ставят цель сражаться в грандиозном боевом турнире — «Танце клинка»!

Прекрасные девушки, использующие контрактных духов, что превращаются в элементальное оружие, и по идее только девушки и способны заключить с ними контракт, главный герой — парень, по какой-то причине сумевший заключить контракт, загадочная печать, выгравированная на его правой руке, и тайна, связанная с этим, сильнейший запечатанный дух святого меча, три девушки-цундере (считая горничную), и загадочная прекрасная девушка что в десять раз красивее остальных… В любом случае, я получал удовольствие во время написания. «Стань угольками» — любимая фраза выдающейся, но жестокой красавицы-героини Клэр, духом-рабом (?) которой судьба сделала Камито, и что из этого выйдет...

А, хоть я и упомянул баттл, основой является романтическая комедия в академии; любовные сражения между девушками, окружающими Камито, неуклонно превращаются в ничью. Даже после этого я буду стараться изо всех сил, дабы «усилить любовь, удвоить веселье в превосходных битвах!» Будет счастье, если все вы, дорогие читатели, также как-нибудь будете беззаботно наслаждаться.

А теперь перейду к благодарностям. Я поистине благодарен большому числу людей за старт моей новой серии.

Во-первых, Сакуре Ханпен-сенсей, что нарисовал превосходных милых очаровательных девушек + духов, правда, огромное спасибо. Каждый раз, когда я получал эскиз, я впадал в агонию.

Выражения и позы девушек очаровывают. Девушки, конечно, милые, но кошка поистине мила.

Блестящим звездам администрации MFJ, что читали мою рукопись много раз, давали мне драгоценные советы и подкидывали идеи, искренняя благодарность.

Главному редактору, Мисаке, команде корректоров, команде переплетчиков, команде продаж и остальным, кто что-нибудь сделал, каждому, большое спасибо.

А сейчас моя огромная благодарность всем вам, читателям, держащим в руках эту книгу. Выпуск этой книги Симидзу случился благодаря поддержке каждого. Опросные листы делают меня по-настоящему счастливым!

Ну что ж, давайте встретимся снова во втором томе!

Ноябрь 2010 года, Симидзу Ю.

От иллюстратора

[[image:/storage/reader-images/3a58104ffaeb163e980b83c11b2483e90a24a902.jpg]]

От ArtemAvix(переводчик)

– Ты — мой контрактный дух…

– Нет, я переводчик, переводчик! Хотя… можешь называть и так, мне уже все равно.

Итак, всем привет, я — Артём (да, меня на самом деле так зовут) и я новый переводчик РуРы. Пишу вам сейчас из Нулевого РурАстрала, ибо здесь прибежище всех ее контрактных духов (прикладывает руку к лицу).

И самое первое, что я хочу сделать в своем послесловии — это попросить прощения у читателей за задержку релиза. Оный увидел свет лишь в начале июля, тогда как анонс был сделан еще в конце апреля. И еще извиниться перед Элберетом и Резелем, только вернувшимися с Танца пера (это я так Анимию обозвал, если кто не понял) и вынужденными «с порога» браться за дело.

Как я вообще тут оказался? Потихоньку-понемножку. Немного побыл простым читателем, а потом начал все больше и больше думать о переводах ранобэ. Немного отойду от темы: на тот момент я уже кое-что переводил, но исключительно для своего удовольствия и поднятия уровня английского языка. А тут вот такое, более привлекательное. Решался долго, с января по март. Потом все-таки рука поднялась. Тайтл брал почти наобум. Кроме «Танца» была еще парочка вариантов, но выбрал я его потому, что смотрел аниме-адаптацию, и она, по-моему, получилась неплохой. Написал, спросил, получил зеленый свет, перевел, опять написал — и я в деле.

Что могу сказать по первому тому (ибо читал в процессе перевода только его в отличие от половины команды, прочитавшей все тринадцать)? Да ничего особенного. Гаремник и в Африке гаремник. Слегка напрягает обилие цундерок — три на один квадратный кун, — особенно при моей не самой сильной приязни к ним. Вообще, аниме покрыло три тома, потому сюжет дальше примерно представляется, и при таком раскладе все очень грустно. Но, говорят, дальше, с четвертого, пойдет намного интереснее, а потому буду стараться изо всех сил.

А теперь стандартный уголок благодарностей.

Во-первых, редактору, Розеттке, которая отлично поработала над текстом и повыпинывала все мои косяки.

Во-вторых, команде Краль (Красс + Резель) за их контроль качества: сверку с оригиналом, а также помощь в исправлении кривых предложений.

В-третьих, Мучителю за работу над иллюстрациями.

В-четвертых, Элберету, за его нечастые, но всегда приходящиеся к месту замечания.

В-последних, всей команде РуРа за прием и поддержку, а также другим людям, так или иначе приложившим руку к тому.

Читатели — до второго тома. А я пошел смотреть фотки, которые мне тут добрые люди на кристалл духа скинули.

P.S. Чая не выдавали, но упоротость я уже подхватил:

Резель: крас давай предлагай варианты на гребаного контрактед спирита

krass09: хранитель?

Резель: помнишь ведь кто это...

Артем: — Эст, дух бесплотный! Единение!

...

...

— ...Внутри Камито.

— А? Что, Эст?

— Эст внутри Камито. Эст и Камито стали единым целым. Эст очень счастлива, — произнесла дух меча совсем не свойственным ей голосом, в котором явно слышалось неземное блаженство.

У Камито, после нескольких секунд раздумий осознавшего, что именно имела в виду Эст, по спине побежали мурашки.

Резель: это должно быть в афтерворде

ОтRozettka(редактор)

Всем привет! Спасибо, что прочитали первый том Сейрея.

Артем, Красс, Резель, Элберет, Мучитель, спасибо вам за совместную работу. Очень рада, что меня позвали в команду Сейрея, здесь весело :)

Резель: с контрактед спирит надо решить что-то, ибо это слово по 500 раз будет попадаться в томике

Красс: можем попробовать сменить на призванный дух.

Резель: тоже не то

Красс: может дух контракта заменить на призванный элементаль?

Резель: не, тоже борода

Артем: контрактный дух, не?

Резель: криво звучит

Артем: фамильяр, ага

Петр: так что там с содержанием определились? Делать: "Ты - мой фамильяр!"?

Артем: Лично меня устраивает и "контрактный дух". Это Рез капризничает.

Артем: "contracted" выкидывать тоже не вариант, верно? Подручный дух, лол

Артем: spirit еще, оказывается, переводится как этиловый спирт, теперь понятно, почему Камито так упорно Рестию искал

... несколько дней спустя ...

Артем: Оки, вернемся к духам.

Вот ниже список вариантов, что я смог родить либо подсмотреть:

1. Дух-контрактор

2. Дух-контрактник

3. Контрактный дух

4. Призванный дух

5. Фамильяр

6. Подручный

Резель: 1, 2, 3 - мимо. 4 - смысл не тот. 5,6 - луиза

Резель: просто необходимо учитывать плавность и звучность

Красс: а давайте извратимся и оставим оригинальное кейяку сейрей :)

Артем: Рез, а Рез. А ты сам знаешь, какой вариант хочешь видеть? Хотя бы примерно

Резель: некий перевод контрактеда, который подойдет в словосочетание и не будет слышатся как скрежет по ушам

Артем: У меня иногда такое ощущение, что вы там уже все давно решили, и теперь сидите похихикиваете, глядя на мои потуги

... несколько дней спустя ...

Петр: могу я тоже бредовые версии предлогать?) "Ты мой - хранитель"

Резель: Розеттка, реквестирую мозговой штурм, чо делать с гребаными контрактед спиритами?

Розеттка: Самые адекватные варианты уже были озвучены) Чем вам контрактный дух не угодил?

… через несколько дней …

Резель: надо решить уже ченить с гребаными контрактед спиритами

Артем: Надо, не спорит никто)

Петр: насчет термина я немного запутался. к чему он "относится"?

Резель: контрактед спирит

... еще через несколько дней ...

Резель: надо решить, что делать с гребаным контрактед спиритом

Красс: слушай, а какого хрена нас простое дух не устраивает?

Резель: потому что таких духов будет тысячи

... тут было много вариантов …

Красс: черт, надо всё-таки что-то с этими грёбаными контрактед спирит делать... может, кейяку сейрей оставить... со сноской, кто ж виноват что автор по 20-40 раз на главу его юзает

Розеттка: Мб просто сейрей как термин? А то первое слово страшненькое.

Красс: один единственный термин который не устраивает реза

хотя я не вижу проблемы в духе контракта

уже не вижу…

Резель: подумай как оно будет хорошо звучать, если в предложении будет встречатся 2-5 раз

Розеттка: При повторениях все плохо звучит.

Красс: ехал контрактед спирит через контрактед спирит, видит контрактед спирит контрактед спирит в контрактед спирит. Сунул контрактед спирит контрактед спирит в контрактед спирит, контрактед спирит контрактед спирит за контрактед спирит цап.

... еще через несколько дней ...

Резель: нуууу -_- где же ответ то?

Артем: Я предоставил тебе все, что оказался способен родить мой мозг. Ты заняйкал…

Резель: повторяй, мб на ченит я и соглашусь

Артем: Ветреный кошкодевочк ._.

Петр: у меня есть паршивая идея, что если в некоторых случиях просто убрать "контракный дух", даешь больше двусмысленности!

Элберет: блин) кто из вас всех переводит сэйрей? я уже и забыл

пусть переводчик решит что ему на душе лежит

и короче, вы с этим уже тянете так долго, что ппц

Артем, у тебя свои тараканы в голове

вот что они разумеют - то и делай

Резель: и реши уже черт возьми что делать с кейякусейреями... а я спать

Артем: уже решил, точнее, тараканы решили)

Резель: как есть все остается?

Артем: угу

ОтElberet

Всем привет. Элберет-дес.

Ну, сперва следует рассказать что я тут вообще делаю. Когда-то давным-давно я прочитал данное ранобэ. Все вышедшие тогда тринадцать томов. Это ранобэ меня поразило. Да – гаремник. Да – штампы. Можно «дакать» сколько угодно – это действительно стоящее ранобэ. И когда-то стоял вопрос: «Что переводить: НГНЛ или Эромангу?», а потом встал другой выбор: «Ванадис или Сэйрэй?». Ответы на эти вопросы вы и так знаете. Но это не значит, что я не тешил себя мыслью, что когда-то в будущем я возьмусь за перевод данного ранобэ (В редакторы я тогда хотел взять Шаркрахса – одного из самых лучших редакторов Baka-Tsuki(он даже дал свое устное согласие)). Но прошли месяцы... И вот к нам постучался вероятный переводчик Сэйрэя.

... Честно говоря, когда я впервые увидел заявку Артема, то отнесся к нему скептически. Всё же тогда я считал, что Сэйрэй буду переводить я (когда-нибудь). Так что сразу же последовал прямой выход на него, скачка его перевода и детальное вычитывание. Автоматом подключился Резель. Тогда и стало ясно – переводчик он дельный. Ну что ж, у меня и своих проектов хватает – переживем потерю. Как только Артему зеленый свет дал весь состав нашей старшей части Руры, то автоматически и образовалась ещё одна в скайпе – конфа Сэйрэя. Я был немного удивлен, когда меня также автоматом туда закинули. С тех пор я там на правах советчика. Ну а также разъясняю непонятные моменты текста (кое-что из сюжета становится ясно уже в более поздних томах, но в команде не все знакомы со всем произведением). Также наблюдаю за баталиями в терминологии. Они тут... примерно такие же, как и в конфе Махоуки были когда-то :) Иногда приходится вмешиваться, особенно когда бешеная кошка у нас в конфе начинает открыто продавливать своё мнение (не догоняла её Руйка со сковородкой, да и мне на Анимии надо было рьянее утюгом действовать). Как-то так...

Это не значит, что я активно участвую в этом проекте. Повторюсь – я тут простой советчик. Артем, правда, думает иначе – ну, это его мнение. Пожелаем ему удачи с этим многотомником. Первый критический предел переводчика он преодолел (перевод двух томов ранобэ). Надеюсь, что вся серия вскоре будет им закрыта. А если надо будет – мы (и я в частности) ему поможем. Да прибудет с ним благословление Элуны...

В целом – всё. Снова пришло время браться за свои проекты. С чем и откланяюсь.

Дело было в начале ночи. Холодным летом в Архангельске.

Элберет

ОтRezel(кошкодевочка-советчица)

Всем привет, с вами Божественная кошкодевочка-советчица Резель нян-нян.

Что? Спрашиваете, куда подевалась Бессмертаня злобная демоническая кошкодевочка-переводчица-око_саурона Резель нян-нян? Так она корпит над переводом детей… или на работе…

А я её альтер эго. Добрая, милая, упоротая… властная. Да, сразу хотелось бы извиниться перед Артемом за тот “инцидент” с контрактед спиритами, но мне действительно хотелось сделать как лучше… а получилось. А как получилось вы видите выше.

Думаю, у вас есть еще один вопрос ко мне, верно? А именно: “Что ты тут забыл?!?!?!?! Гиде перевод детей?!?!?! Гиф ми 10 том!!!” - так ведь?

Ответ на этот вопрос весьма забавен и уходит корнями далеко в историю становления команды…

Давным-давно… в далекой-далекой га… Эм… Простите, попробую снова.

В общем и целом, я наткнулся на сейрей года два назад. Наверное… точно не помню. Прочитан он был взахлеб. Естественно что сия раноба мне неимоверно доставила, но о становлении кошкодевочкой-переводчицей я тогда даже не задумывался. И вот...

...когда команда только начинала свою деятельность, и меня, как и многих наших членов команды, не было даже в планах, я как раз наткнулся на группу. В тот момент в группе было 1,3к человек и два проекта… или чуть больше, но не суть. Естественно, что под впечатлением от сейрея я сходу предложил им переводить его… чем это закончилось, думаю вы знаете…(через 3 месяца мы всем составом Махонета присоединились к Руре)... И естественно об этом тайтел было благополучно забыто. Просто не было времени задумываться об переводе такого масштабного тайтла, как Сейрей… что не помешало мне впоследствии взять на перевод ранобэ “Проблемные дети приходят из другого мира, верно?”(Ссылка является прямой рекламой и выпилу не подлежит!)...

И эт-то… А потом случился Артем на почту. Как раз в это время я ехал на поезде из Архангельска с Анимии и читал том в дороге. Естественно прочитан он был сходу и на станциях были переписки с Элбой по скайпу… это, конечно, было весело, но в итоге Артема приняли в команду.

Помимо меня и Элбы со старшей конфы к Сейрей-конфе присоединился Апостол Рестии Красс09. Хихихихи. Было и вправду забавно сажать его на Сейрей, столько забавных коментов я действительно давно не видел.

Собсно так и сформировалась конфа Сейрея, которая включает в себя переводчика, редактора, эдитора, апостола-япониста, Элбу с утюгом[✱]Какие-то проблемы??? [с]Элберет и кошкодевочку-советчицу. Мяу.

Пора закругляться, наверное… Такие здоровенные послесловия обычно не пишуться на первый том… да и вообще, что я тут забыла? Аааайй… злобная кошкодевочка-переводчица просыпается!

Чтоб анлейт переводчику был пухом, и рулейт редактору - одеялом. До встречи в следующем послесловии… надеюсь я туда тоже смогу попасть в роли Божественной кошкодевочки-советчицы.

Божественная кошкодевочка-советчица Резель нян-нян.

ОтМучитель(эдитор)

Приветствую вас, дорогие читатели, с вами, как ни странно, эдитор.

Да, тот самый, который портит картинки и не умеет писать послесловия. Поэтому вот вам картинка.

[[image:/storage/reader-images/e58c6a2b394adc2fad356e4c08adf187b4c71141.jpg]]

Да, согласен, она ужасна, я про картинку, если кто-то не понял. Ну что поделать… Жизнь боль…

Так вот к чему это я… увы даже я этого не знаю… Жизнь Боль [2]

Пожалуй, сделаю себе одну традицию: буду рисовать фан-арты в каждом послесловии… и когда-нибуть смогу рисовать крутые арты, которые захватят рабочие столы всех компьютеров!

P.S. Увы с ником я так толком и не определился, пусть пока будет тот, что есть.

P.S.S. Жизнь Боль… [3]

ОтKrass09(QC)

Доброго времени суток. Krass09 дэс. Вот и закончена точечная (а временами и тотальная, привет 5-6 главам) сверка с японским первого тома.

С ранобе Seirei Tsukai no Blade Dance я познакомился по наводке некоего типа с ником Rezel в сентябре 2014 года. Спустя 3 дня было прочитано всё, что было на английском, и позже несколько раз перечитано. Так произошло становление Апостола Рестии, с нетерпением ждущего 14 тома…

Позже, когда к нам пришёл Артём с целым томом, вызвался сверять кривые места в анлейте с оригиналом. Что ж, сказано – сделано, и пошла работа.

Ну а теперь уголок благодарностей. Спасибо Резу, что подсадил меня на Cейрей, спасибо Артему, который переводит на русский, и Рози что редактирует его переводы. Спасибо Мучителю за ирасты, и Элбу который тоже присутствовал в качестве консультанта… Ох сколько мы с ним Артёму наспойлерили по будущим томам… -_-“

И на этом пожалуй всё. Один солнечный день в июле. Krass09

P.S. И всё-таки Клэр #ненужна!

[[image:/storage/reader-images/bfd3766f88aeeea30ebcdd286da38c8e9f1d6cc4.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/16453a970b5b31ddbe716c58088bc5fb4837dd73.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/b9505c3d68025d556dafb8845c505f9456c400a5.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/9c0be445c33a68926fdd162a9fd8be6cac472d29.jpg]]

Три года назад.

– Ха, ха, ха…

Лес в Астрал Зеро. Между рядами перекрученных деревьев бежала девочка.

Обувь она сбросила уже давно, и ступни ее голых ног покрыли раны.

Длинные черные волосы девочки были забраны по обе стороны от ее вычурного учтивого одеяния с длинными рукавами, из-за которого она бежала не ровно.

Откуда-то сзади нарастал приближаясь громкий звук падающих деревьев.

Ее поимка была лишь вопросом времени.

«Как вообще так вышло?..»

На Танце клинка девочка была почетным гостем от империи Ордесия.

Хоть ее и называли почетным гостем, приглашение было лишь оправданием.

Перестав посещать Институт Божественного ритуала, организацию, где обучались Королевы, она стала бесполезна для императорской семьи.

Она была обычной тринадцатилетней девочкой и не выделялась ничем, кроме титула бывшей второй принцессы.

Дворяне, по идее, присягавшие на верность короне, теперь кидали на нее презрительные взгляды.

Даже придворные дамы насмехались над ней у нее за спиной.

Никчемная забытая Королева…

Оттого ей было тяжело находиться на месте проведения Танца, под взглядами множества людей.

Матч с Рен Ашбелл, который она хотела увидеть, будет проводиться позже, в полдень, и, даже если она уйдет, никто не будет о ней особо волноваться.

Поэтому она в одиночку пошла в чащу этого леса.

Не зная, каким опасным может быть лес в Астрал Зеро.

Преследующая ее Дриада, древесный дух, издала ужасающий рев.

По своей природе Дриада – дух послушный. Возможно, она впала в ярость, потому что девочка наступала на ветки в лесу и ломала их.

«Будет нехорошо, если это продолжится…»

Понимая, что не сможет убежать, она приготовилась.

Девочка остановилась, обернулась и решительно взглянула на Дриаду.

– Т… Ты, если ты мой рыцарь, просто иди и одолей его…

Выкрикнув это дрожащим голосом, она начала выговаривать призыв своего контрактного духа:

– О слуга хранителя детей, рыцарь святого меча!

– Согласно контракту старой крови, стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!

Печать духа, выгравированная на груди девочки, слабо засветилась…

Однако на этом все.

Внезапно связь с ее контрактным духом была разорвана, и печать прекратила сиять.

«Как и думала, уже бесполезно, я…»

На лице девочки отразилось отчаяние.

Дриада заревела и замахнулась своей похожей на бревно рукой.

В этот момент вспыхнул яркий свет.

– Э?

Девочка непроизвольно открыла глаза.

Бревноподобная рука Дриады полностью исчезла из ее поля зрения.

Будто бы время остановилось.

Из разрезанного дерева заструилось нечто, похожее на черный туман.

А затем раздался звук чего-то, упавшего на землю.

Перед глазами девочки стоял черноволосый мальчик, одетый в черную майку и темно-синие штаны.

В руке он сжимал угольно-черный демонический меч, что испускал черную дымку.

– Стой на месте, это опасно, – резко сказал он и развернулся к духу, что был перед ним.

Дриада, которой отсекли руку, злобно зарычала и атаковала мальчика.

Когда она махнула вниз другой рукой, девочка невольно зажмурилась.

Однако…

– Прости, меня этим не возьмешь.

Мальчик остановил удар Дриады, нанесенный изо всех сил, одной рукой, одним мечом.

И затем... он выдохнул и одновременно взвился в воздух.

Что было мочи он рубанул по руке древесного духа. Меч с легкостью отрезал её и глубоко вошел в туловище.

Один удар. Всего лишь от одного удара дух, что гордился своей силой, был повергнут и обездвижен.

– Кажется, я слегка перестарался. Хотя я не собирался сильно вредить ему.

– …

Мальчик обернулся в сторону застывшей в восхищении девочки.

Как ни посмотри, паренёк был стройным и симпатичным.

Глаза мальчика были такими ясными, что его можно было с легкостью спутать с девочкой того же возраста.

Сейчас он не был похож на того, кто поверг духа в мгновение ока.

Затем девочка внезапно осознала.

«Э? Этот человек, кажется, я где-то его уже видела…»

Девочка склонила голову набок.

– Эм-м, ты в порядке? Не ранена? – спокойно спросил мальчик.

– Д… Да, все хорошо. Прими благодарность за мое спасение.

– Если так… то хорошо.

Мальчик облегченно вздохнул, опустил черный как смоль меч и направился к девочке.

В этот момент…

– Ах!..

Девочка поняла значение того, что угольно-черный меч испускал черную дымку, и ее лицо побледнело.

Точно. Меч, что разрубает духов, не может быть обычным.

«Это элементальное оружие?! Но почему…»

Затем девочка, наконец, осознала.

Она точно помнила его лицо.

Б… Быть того не может… почему…

Она должна была его видеть раньше. В конце концов, этот мальчик…

– ?..

Видя застывшее лицо девочки, тот в замешательстве остановился.

И затем его глаза расширились, словно он осознал что-то.

– Гуа… Черт! Ах-х-х! – воскликнул он, обхватив голову обеими руками...

Увидев его таким, девочка вытянула указательный палец.

– Почему Рен Ашбелл-сама – мальчик?

– Гх…

Девочка строго воззрилась на мальчика, пытающегося восстановить дыхание.

Она поняла, что сказала что-то немыслимое.

В конце концов, у мальчика перед ней были короткие волосы и совершенно плоская грудь.

С какой стороны ни посмотри, он был мальчиком.

«Но я не ошиблась…»

Лицо мальчика походило на лицо танцора клинка, который благодаря своей неимоверной силе на этом турнире одерживал победу за победой.

Без сомнений, это было лицо того человека – Рен Ашбелл!

«Кроме того, этот меч…»

Угольно-черный демонический меч, что был зажат в руке мальчика. Элементальное оружие с атрибутом тьмы – Разящий меч – и ее спутник, что в прошлом поверг множество противников.

И в довершение всего, тот навык мечника, что был продемонстрирован, когда он всего лишь одним ударом сразил разъяренного духа.

– А, это, э-э, как бы сказать…

Мальчик лихорадочно и торопливо попытался обмануть ее.

– Ч… Что делать, Рестия!

– Мне без разницы. Я всегда предупреждала тебя: носи женскую одежду, даже если ты не посреди боя.

– Но я не думал, что в центре такого леса будут люди!

– Сам виноват. Узрел милую девочку и без раздумий бросился ее спасать.

– Э… Это совсем не так!

Почему-то парень шептался с угольно-черным демоническим мечом, зажатым в его руке.

В голове девочки царил полный хаос. Она была удивлена, что настоящей личностью Рен Ашбелл был мальчик, в первую очередь потому, что ей было трудно поверить в существование мужчины-элементалиста.

Заключить контракт с духом могли только непорочные жрицы – таково было общее правило, которому ее научили в Институте Божественного ритуала, когда она была маленькой. При упоминании мужчины-элементалиста на ум сразу же приходил не кто иной, как Владыка тьмы, Соломон.

«Фаворит этого турнира, знаменитая Рен Ашбелл-сама, на самом деле мальчик».

Если это станет известно, скандал будет настолько огромен, что сильно отразится на Танце клинка.

Взъерошив волосы так, будто сдался, мальчик обреченно взглянул на девочку.

– Э… э-э, эм, для этого есть причины. Ну да, я мальчик, но ты можешь, не задавая никаких вопросов, сохранить это в секрете?

Взглянув в его задумчивые черные глаза, девочка ощутила, как стук сердца в груди внезапно участился.

«Э-э-э-э, что мне делать…»

По правде говоря, девочка была в замешательстве. Танцор клинка, которой она восхищалась, оказалась мальчиком. Пусть это был подтвержденный факт, но он отказывался вот так вот сразу укладываться в голове.

Кроме того, хоть ее право наследования трона было аннулировано, она все еще оставалась второй принцессой Империи Ордесия и непорочной благородной жрицей Института Божественного ритуала. Могла ли она просто закрыть глаза на такое осквернение Танца клинка?

– …

Однако когда она увидела взволнованное лицо мальчика…

– Я понимаю...

Она неосознанно кивнула.

– Я никому не скажу и ничего не спрошу. Ведь ты спас мне жизнь.

Пусть на самом деле Рен Ашбелл была мальчиком, она все еще являлась танцором клинка, которым она восхищалась.

Ее танец клинка придал мужество девочке, которую с того дня постоянно угнетали. Этот факт неизменен. Кроме того, он все-таки спас ей жизнь.

Одарить наградой заслуживающего ее Рыцаря было правилом императорской семьи.

– С… Спасибо! Ты избавила меня от проблем!

Мальчик издал вздох облегчения.

– Ты довольно простой человек. Это же лишь устное обещание.

– Да, но ты не похожа на девочку, которая нарушает обещания.

– …

Услышав такие прямые слова, девочка покрылась легким румянцем.

«Поч… Почему мое сердце бьется так сильно…»

– Я провожу тебя до выхода из леса, поскольку леса в Астрал Зеро опасны.

– С… Спасибо.

– Твоя обувь… кажется, ты ее скинула. Давай, забирайся мне на спину.

Мальчик подметил, что ноги девочки были изранены, и помог ей вскарабкаться себе на спину.

– Э… Эм, моя грудь касается твоей спины, – смущенно прошептала девочка ему на ухо.

– А?

– Н… Ничего.

Ее щеки покраснели, и она быстро отвернулась.

Посреди темного леса, слушая звуки их шагов по опавшим листьям, девочка спросила:

– Эй, почему ты зашел так далеко, что притворился девушкой и принял участие в Танце клинка?

– …

После мгновения молчания…

– Потому что у меня есть Желание, которое я хочу исполнить, – ответил мальчик с серьезным видом.

Желание – чудо Владык Стихий, что даруется победителю Танца клинка.

В этот момент на девочку снизошло понимание его слов.

«Точно, Желание наверняка могло бы и мою силу...»

Прибыв на место рядом с зоной проведения боев, девочка спустилась с его спины.

– Отсюда ты сможешь вернуться сама, у меня скоро следующий бой.

– Да, спасибо. Э-э…

– М? Что?

– Скажи мне свое имя.

– Имя?

– Рен Ашбелл – это псевдоним, правда? Это не твое настоящее имя.

– …

Он на мгновение заколебался…

– Камито. Казехая Камито.

– Казехая Камито.

Это было странное и загадочное имя. Девочка пробормотала его, будто пробуя на вкус.

– Ну, э-э… мы может встретиться снова? Камито.

– Э? Д… Да, как только Танец клинка кончится…

– Хорошо. Это обещание, Камито.

Спустя семь дней Рен Ашбелл заработала титул Сильнейшего танцора клинка.

Однако девочка никогда больше не встретилась с мальчиком.

Потому что он, тот, кому было даровано Желание, внезапно исчез.

– У… х…

Духовная академия Арейсия, общежитие класса Ворона.

Камито проснулся в комнате, освещаемой лучами утреннего солнца.

«Хм, если я правильно помню, сегодня утром будет командный бой».

Обычно он бы с удовольствием подремал еще немного, однако сегодня – увы.

На счету Камито итак уже более чем достаточно опозданий, сопровождаемых нотациями от учительницы Фреи.

Намереваясь откинуть одеяло и встать, он протянул вперед обе руки, только чтобы…

Фунью.

Почувствовать прикосновение к чему-то мягкому.

«Что это? Маленькое, мягкое… слегка прохладное, приятное на ощупь».

Фунью. Фунью.

Он в полусонном состоянии игрался с загадочной мягкой вещью в своих ладонях, когда…

– Камито, ты, наконец, проснулся.

– …

Голос заставил его застыть.

Красивая, обнаженная девушка сидела на его груди.

[[image:/storage/reader-images/3511406f8ffb927fdd6f41b592dab379c1b471e3.jpg]]

Ее серебряные волосы сияли на утреннем солнце, а упругая голая кожа белела точно молоко.

Она была миниатюрной, но имела все необходимые изгибы. Воплощение совершенства.

Девушка невыразительно смотрела на Камито своими загадочными фиолетовыми глазами.

– Что случилось? Ты больше не собираешься играться с моей грудью?

– Уа-а-а-а-а-а!..

Камито поспешно выпрямился и уставился на красавицу перед собой.

– Ч-ч-что ты делаешь?! Точнее, почему ты голая?!

– Я не голая, на мне чулки.

Сидя верхом на животе Камито, она подняла колени.

Встревоженный этим загадочно эротическим действием, парень смущенно отвел взгляд.

– Нет, это еще хуже! Потому что, сравнивая с полной наготой, быть одетой только в чулки даже, э-э… это!

– Ты хочешь, чтобы я сняла чулки? Камито… озабоченный.

Оставаясь безэмоциональной, прелестная сребровласая девушка застенчиво потерлась коленями.

Он не понимал, почему она так отреагировала, но почему-то этот дух очень стеснялась показывать свои обнаженные ноги.

Да. Эта похожая на снежную фею красивая девушка не была человеком.

Эст была духом меча.

Причем чрезвычайно мощным запечатанным духом, несколько дней назад заключившим с Камито контракт.

Но в нынешнем состоянии она не могла явить и десятой части своей истинной силы.

Поскольку подсознательно парень отказывался от контракта с ней, в результате она не могла вернуться в Астрал Зеро – свою истинную среду обитания.

– В… Эст, в любом случае, отодвинься!

– Поняла, Камито.

Хоть Эст выглядела немного недовольной, она послушно отодвинулась.

Дух меча завозилась на простыни… Ощущение ее мягкой кожи плохо отражалось на его сердце.

Облегченно почесав голову, Камито наконец-то поднялся, и в этот момент…

Чу-у.

– ?!

Крайне неожиданная атака.

Пока он осознавал, что его поцеловали, прошло несколько секунд.

Нежное прикосновение мягких губ вогнало его в краску.

– Ты… Ч-что это такое было?!

– Утренний поцелуй, Камито, – бесстрастно ответила Эст.

– Почему так…

– Потому что нечестно, что ты целовался только с Клэр. Или ты не хочешь делать этого со мной?

Слыша упрекающий тон Эст, Камито смягчился.

– Ты в-видела, да? Тогда…

– Да. Потому что тогда я тоже там была.

– А, ведь точно… – тут же вспомнил Камито с тяжким вздохом.

Неделю назад он сражался с безумным боевым духом в Академическом городке.

Конечно, Эст была там – в виде меча, его элементального оружия.

И, скорее всего, она видела, как Клэр поцеловала утратившего волю парня, дабы пробудить его.

Бесспорно, эффект это дало, однако… Сейчас, когда он думал об этом, это так смущало.

– Я слышала, что поцелуем заключается официальный контракт с духом. А потому Эст требует того же.

Она изящно откинула с лица свои серебристые волосы.

Закрыла глаза, несколько жалобно вытянула вишневого цвета губы и медленно поднесла лицо к лицу парня.

– И почему все так обернулось?

– Это естественно, и я вправе поступать так. Ведь я контрактный дух Камито.

– !..

Хоть она и была чрезвычайно мощным запечатанным духом, неспособным на данный момент явить свою полную силу, выглядела она как обычная милая девочка.

Придя к такому заключению, Камито не удивился тому, что его сердце забилось быстрее.

– Э-эй, Эст…

– Пожалуйста, закрой глаза, хозяин.

Эст одним движением приблизила лицо. Теперь их носы почти касались друг друга, он чувствовал ее сладкий запах и щекочущее прикосновение ее дыхания.

И как раз перед тем, как ее губы, похожие на лепестки розы, коснулись его…

– Камито, утром у нас командный бой, так что непременно сделай завтрак более роскошным, чем…

– !..

Дверь в ванную комнату со стуком отворилась, там…

– Ч-ч-ч-ч…

Стояла прелестная красноволосая девушка. Увидев происходящее, она широко раскрыла свои рубиновые глаза.

Ее тело было обернуто банным полотенцем, подчеркивающим изящные изгибы ее тела.

От слегка покрасневшей от принятия ванны кожи валил белый пар.

Грудь у нее была как у ребенка, но эти маленькие холмики тоже очаровывали.

С кончиков ее мокрых волос на пол капала вода.

Перед ней на кровати находилась обнаженная… нет, одетая лишь в чулки Эст.

Время прекратило движение.

– Камито?..

– Клэр… Т-ты не так поняла, это!..

В этот момент взволнованный парень встал и попытался объясниться.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– Ч-что ты делаешь, озабоченный сексуальный маньяк?!

– Гуо-о!

Внезапно прилетевший кожаный кнут, используемый для дрессировки животных, ударил Камито точно в подбородок.

Он запутался в простынях и упал на пол.

– Я-я покараю тебя, развратник, зверь.

Придерживая одной рукой банное полотенце, девушка проворно приблизилась к скрючившемуся на полу парню и с силой наступила ему на голову пяткой голой ноги.

Клэр Руж.

Она была его одноклассницей, и из-за превратностей судьбы Камито был связан с ней контрактом хозяина и слуги.

По крайней мере, у нее было восхитительно милое лицо, да и вообще она была красавицей. Но вместе с тем… чрезвычайно жестоким человеком.

– Ч-чт-что ты делал? Эй, что ты только что делал с этим духом меча?

Вжик-вжик-вжик.

– Эй, постой, остановись… гуо-о!

На него обрушился безжалостный град ударов кнутом. Ее вставшие дыбом красные волосы были похожи на полыхающее пламя.

И во время непрекращающегося шквала разрушительных щелчков...

Камито заметил. Заметил кое-что.

– Пос-постой… Клэр, это же не есть хорошо?

А заметив, он должен был это озвучить. Ради нее самой.

Кстати, когда речь заходила о таких вещах, Камито становился до странного честным и прямым.

– Что?..

Ее ясные рубиновые глаза яростно воззрились на парня.

– Эм, этот ракурс… м-м, очень открытый.

– А?

Клэр моргнула, продолжая держать ногу на голове Камито.

И затем она, наконец, поняла.

Лежа на полу, он, вдавливаемый ногой девушки, мог видеть через щель в полотенце ее неприкрытое бедро.

– !..

От смущения все тело Клэр запылало.

Девушка поспешно запахнула полотенце, ее плечи слабо дрожали.

– Т-т-ты, ты!

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– П-погоди, это недоразумение, успокойся! Э-э-э… Всего там я не рассмотрел!

Кажется, отчаянное извинение Камито…

– …

Дало обратный результат.

– О... я поняла, – произнесла Клэр вибрирующим голосом.

– Так, у тебя на выбор два варианта. И лучше тебе ответить честно.

Камито нервно сглотнул и закивал.

Сейчас ему следует отвечать осмотрительно... Чтобы и впрямь не стать угольками, сделав это неправильно.

– Ты как предпочитаешь? Средней обжарки, или как следует прожаренное?

Выбора не существовало с самого начала...

– Е-если возможно, неплохо бы полусырой…

Как только Камито дал ответ.

– Скарлет!

Из ниоткуда материализовалась адская кошка, покрытая багровым пламенем.

– Как следует, значит, договорились.

Эти очаровательно произнесенные слова сопровождались улыбкой, не обещающей ничего, кроме мучительной смерти.

Внезапно в общежитии класса Ворона прогремел взрыв.

◇

Духовная академия Арейсия.

Здесь были собраны благородные жрицы со всей империи, желающие получить образование и стать достойными элементалистами.

Ее общирная территория включала в себя лес духов и Академический городок. Здесь проживали преподаватели из академии, по силе не уступающие столичным духовным рыцарям. Академия напоминала маленькую независимую страну.

В то же время, когда растворился утренний туман и прозвонил колокол, оповещающий о начале занятий, на территорию академии въехал экипаж, запряженный одной лошадью.

Кучер, старый дворецкий в костюме, перед воротами слез с лошади и уважительно открыл дверцу экипажа.

– Мы прибыли, Фианна-сама.

– Благодарю тебя за старания.

Из экипажа вышла прелестная девушка лет пятнадцати-шестнадцати.

Ее блестящие черные волосы затрепетали на слабом ветерке. Холодные глаза излучали сильную волю. Ее кожа была столь же белой, как и девственный снег из владений семьи Лоренфрост. А ее форма, выглядящая как черное платье, была великолепна.

Девушка, которую назвали Фианной, выбралась из экипажа и прищурившись посмотрела на здания академии.

– Вот ты какая, Духовная академия Арейсия. Место, где собрались элементалисты со всей империи.

– Прошу, будьте осторожны, Фианна-сама. Дешевыми трюками глаза Сумеречной Ведьмы не обмануть.

– Понимаю.

Кивнув, девушка легонько сжала кристалл духа, спрятанный в рукаве униформы.

В валюте империи он стоил ни много ни мало двадцать миллионов рудов.

– Кажется, в этой академии учится сестра Рубии Эльштейн.

– Принцесса, это имя под запретом. Вам лучше не произносить его здесь.

– Верно.

Королева Бедствий, из-за которой империю постигли беспрецедентные несчастья.

Ее настоящее имя запрещалось даже произносить.

Поговаривали, что просто прошептать его означало для девушки запятнать свое непорочное священное естество.

Для нее же это было нелепым суеверием. Однако, как та, что была к ней наиболее близка, она не могла не согласиться, что эта дешевая ложь в некоторой степени правдива.

«Верно... Ведь я боюсь ее, и этот страх все еще влияет на меня».

Девушка прочистила горло, затем понизила голос и прошептала:

– Кроме того, меня также заинтересовал элементалист по имени Казехая Камито.

– Хм, тот парень-элементалист? Был разговор, что несколько дней назад он одолел обезумевшего боевого духа в Академическом городке.

– Да, согласно словам свидетелей это был великолепный танец клинка, очень похожий на танец Сильнейшего танцора клинка, Рен Ашбелл.

Голос Фианны немного оживился из-за небольшого волнения.

Старый дворецкий строго взглянул на нее.

– Принцесса, только не говорите, что вы влюбились в этого мальчика.

– В-влюбилась?!

Голос Фианны задрожал от смущения, а щеки покраснели.

– Э-этого не может быть, ведь так? В конце концов, я никогда раньше не встречалась с ним… Просто мне интересно, что за человек парень-элементалист.

Это была ложь.

Парень-элементалист, который победил обезумевшего боевого духа в Академическом городке.

Как только Фианна услышала его имя, она тотчас поняла.

Это он.

Мальчик, что спас ее в лесу Астрал Зеро три года назад.

Несмотря на обещание встретиться снова, он по неизвестной причине исчез после Танца клинка.

«Однако я наконец-то нашла его».

Когда Фианна услышала доклад о событиях того дня, она решила поступить в Духовную академию Арейсия.

Если он снова выставит свою кандидатуру на Танец клинка…

Для нее это был шанс, что выпадает лишь раз в жизни.

– Камито, я прощу тебя за то, что не сдержал обещание.

Фианна взглянула на школьное здание, и на ее лице расцвела озорная улыбка.

– Но еще раз сбежать я тебе не позволю♪

◇

С начала матча прошло около восьми минут.

Глубоко в лесу, окутанном светло-пурпурным туманом, быстро передвигались две тени.

– Клэр, следи за зарослями слева. Там засада.

– Откуда ты знаешь?

– Интуиция. Я бы устроил засаду именно там.

В этот момент, как он и подозревал, оттуда вылетели бело-голубые электропули.

– Тц…

Камито оттолкнулся от земли и ускорился. Он прыжком оказался перед Клэр и на скорости звука отразил электропули мечом.

Такого мастерства нельзя было достичь, используя обычный клинок. Терминус Эст – элементальное оружие духа меча Эст – обладало сопротивлением к духовной магии, что делало все магические атаки неэффективными.

– Клэр!

Еще до того, как Камито воскликнул, девушка уже поймала свою цель. Ее красные волосы развевались на ветру, являя за колышущейся юбкой рукоять кожаного кнута.

Приземлившись на ветвь дерева и уклонившись от ливня электропуль, она высвободила свое элементальное оружие – Язык пламени.

Раздался звук резкого взмаха. Язык пламени, способный разрезать все, легко скользнул через ряды деревьев.

Из середины рощицы, моментально ставшей почти голой, появилась грозовой элементалист.

Ее глаза были спрятаны под челкой, отчего девушка выглядела слегка угрюмой.

Позади нее в воздухе плавал рой бело-голубых электропуль.

Это был не высокоуровневый дух, как Эст или Скарлет, – всего лишь низкоуровневый, способный поддерживать только неопределенную форму, однако он вполне годился на роль батарейки при использовании духовной магии.

Видимо, девушке поставили задачу отвлекать их обстрелом.

– Хмф, обнаруживший себя снайпер подобен выбравшейся на сушу черепахе.

Клэр взмахнула кнутом, знаменуя победу. Девушка-снайпер, прикрываясь электрическим духом, поспешно устремилась в лес.

– Не сбежишь! Скарлет, в погоню!

Как только Клэр произнесла это, Язык пламени превратился в объятую огнем кошку.

Из-за своей одержимости духом безумия Скарлет недавно была размером с котенка, но сейчас она уже полностью восстановилась. Выглядела она как красивая кошечка, но по силе не уступала свирепому льву.

Волна багрового пламени атаковала грозового элементалиста.

Однако обжигающий жар, который, вообще говоря, мог плавить камень, не оставил ни ожога на теле девушки.

А все потому, что битва происходила в Астрал Зеро, который академия использовала для практических занятий.

Это был другой мир, в котором жили духи.

В реальном мире духи должны были становиться воплощением физической силы, но здесь они олицетворяли чистую божественную энергию.

Другими словами, физический урон телу практически не наносился.

Однако это не означало, что шок, боль и тому подобное исчезали, вместо этого эквивалентный урон наносился разуму. Например, если Скарлет раздерет кого-то когтями, он тут же упадет в обморок и будет не в состоянии продолжать бой.

Превращая в угли кору и ветки деревьев, Скарлет неслась прямо позади девушки. Однако элементалист, кажется, намного лучше знала местность и, отвлекая ее духовной магией, быстро убегала все дальше в лес.

– Аргх, стой смирно!

Потеряв самообладание, Клэр спрыгнула на землю в зазор между ветвями.

– Раз на то пошло, я уничтожу все своей сильнейшей духовной магией.

– Стой, Клэр, земля выглядит странно… – закричал Камито, и в этот момент из-под ног девушки взметнулось огромное количество земли и песка.

– Чт…

Из-под земли появились гигантские раковые клешни.

– Клэр Руж из класса Ворона, неосторожность – это один из злейших врагов!

Из дыры, что образовалась, когда земля разверзлась, вылетело бесчисленное множество карапаксов[✱]Часть панциря членистоногих и черепах, прикрывает их тела сверху..

Это элементальное оружие броней покрывало все тело.

Клэр была сбита с ног взрывом и упала на землю. Атакующий дух использовал землю и песок, поэтому телу наносился значительный урон.

– Клэр!

До того, как Камито добежал до нее, карапаксный элементалист уже устремилась в погоню. Это не была случайная атака. Они специально ждали момента, когда Клэр спустится на землю.

– Выкуси, элементальное оружие карапаксного духа Кураста – Рука-крушитель.

– Гх-х! Пламя, танцуй у меня в руке, танцуй!

Поверженная Клэр выпустила множество огненных шаров.

Однако элементальное оружие типа «броня» прошло через завесу огня.

– Ха, огонь бесполезен против карапаксного духа. Тебе не рассказывали этого на уроках?

Удар наплечником карапаксовой брони отбросил Клэр прочь.

Камито оттолкнулся от земли и быстро развернулся. Держа Эст обратным хватом, он поймал летящее на него тело девушки, крепко обняв ее.

– У… х…

Клэр, зажатая в его объятиях, издала слабый возглас.

По-видимому, эта атака высосала из нее много божественной энергии. Однако, она все еще была в сознании.

«Как раз перед падением она выстрелила огненными шарами в землю и нарушила стойку противника. Как и ожидалось от нее».

– Эй, ты в порядке?

– А-ага… А… т-ты, что ты делаешь!

Внезапно Клэр покраснела.

Ее миниатюрное тело держали так, что спина и колени опирались на его руки.

Ее несли, что называется, как принцессу.

– Фуа… Д-дурак… Быстро отпусти меня!

– Э-эй, не сопротивляйся! Упадешь же!

– Заткнись! Заткнись! Быстро отпусти меня!

Бац. Бац. Бац. Бац.

Клэр, которую несли как принцессу, начала бить Камито по груди. И это почему-то сделало ее похожей на маленькую миленькую зверушку.

– Беспокоишься обо мне? Не стоит. Ты достаточно легкая.

– Эт-то потому, что я плоская?

– Нет, я такого не говорил. Просто подумал, что ты миленькая, прямо как маленькая зверушка.

– Ми-миленькая…

Красная до корней волос девушка опустила взор, и Камито, вздохнув с облегчением, опустил ее.

Карапаксный элементалист уже исчезла. Раз Клэр пострадала от недавнего нападения, она, видимо, ждала другого шанса для неожиданной атаки. В противовес ее внешнему виду, девушка была из осторожных.

Из глубины леса вернулась Скарлет, которая, как предполагалось, преследовала грозового элементалиста.

Похоже, их не задело, однако выглядело так, будто они позволили добыче ускользнуть.

– Грозовой элементалист нарочно показалась нам.

– Ага, когда я спрыгнула на землю, преследуя ее, карапаксовая броня остановила меня неожиданной атакой. Мы основательно пострадали от их хорошей командной работы.

Клэр от досады стегнула по земле кнутом.

– Как и ожидалось от команды коварного класса Росомахи.

– Не то чтобы они были особо коварны или что-то такое, это была очевидная стратегия, основанная на совместимости их духов, – пожав плечами, сказал Камито, и Клэр угрюмо закрыла рот.

– Однако странно, что они не стали преследовать нас. Я знаю, они осторожничают, но все же.

– Верно. С самого начала та грозовой элементалист перемещалась так, будто просто тянула время.

На лес в Астрал Зеро пала тишина.

Он вообще не ощущал присутствия противников ни в окружающих зарослях, ни под землей.

«Они тянули время, значит, у них есть какой-то план?»

– Хотелось бы разведать, чем они заняты.

– Будь это возможно, было бы давно сделано.

В любом случае, в противоборствующей команде осталось три человека. Их же было всего двое. В зависимости от ситуации могло случиться так, что одному пришлось бы сражаться с двумя, а то и с тремя врагами. В битве один на один ни Камито, ни Клэр не проиграли бы. Но если им придется принять вызов двух или более скоординированных бойцов, победить будет уже намного сложнее.

Также в случае битвы один на один нужно рассматривать силы и слабости духов-компаньонов. Еще в реальной битве нужно учитывать совместимость, когда свойства духа окажутся эффективнее способностей элементалиста.

– Кажется, тебе нелегко приходится, Казехая Камито, – сзади внезапно раздался голос.

Камито обернулся и увидел, как из тени на земле быстро вышла черная фигура.

Вышла и тут же приняла облик взрослой женщины.

У нее были блестящие черные волосы, а очки придавали ей вид очень образованной особы.

Поверх ее костюма она накинула белый халат с длинными рукавами.

– Учитель Фрея?

Классный руководитель класса Ворона и наблюдатель на этом матче, Фрея Грандол.

Благодаря способности ее контрактного духа она могла проходить через тени.

– Разве можно так появляться посреди матча?

– Ничего страшного, если я дам совет отстающей команде.

Фрея внезапно улыбнулась и поправила очки.

– Вам противостоит команда более высокого ранга, и вполне очевидно, что вам приходится нелегко. Если брать только силу, вы, считай, недосягаемы, но вот способность работать в команде хромает… Кстати, почему ты был ранен еще до матча?

– Этим утром меня поджарили.

Он пристально посмотрел на Клэр, стоящую позади; в ответ девушка быстро отвела взгляд.

– И если уж на то пошло, я думаю, что странно проводить матч в таком формате.

Несмотря на то, что их было всего двое, против них выступили пятеро. Они уже победили двоих, но остались еще грозовой элементалист-снайпер, карапаксный элементалист, предпочитающая рукопашный бой, и пока не явившая себя последняя девушка.

– А ты знал? То, что вас лишь двое, плохо. Без команды в пять человек ты не сможешь попасть на этот Танец клинка. Что собираешься делать?

– Мы найдем людей до крайнего срока. На самом деле нет нужды, чтобы все пятеро были высокоуровневыми элементалистами. В конце концов, я собираюсь одна – ну, и этот дух-раб тоже – победить в нем, – неразборчиво пробормотала Клэр, и Фрея серьезно на нее посмотрела.

– Клэр Руж, тебе не стоит так беспечно относиться к групповых боям. Конечно, ты сильна, но даже ты не способна в одиночку одолеть скоординированную команду.

Потом она обратилась к Камито:

– Знаком с шахматами?

– Грейворс заставляла меня играть с ней. Однако я ни разу не выиграл.

– Ферзь, конечно, сильная фигура. В битве один на один она вряд ли проиграет. Однако в зависимости от ситуации ее может «съесть» пешка, слабейшая фигура на доске.

– Я знаю об этом.

– Но ты не понимаешь. Такое чувство, что ты сражаешься… очень обособленно.

Не ответив, Камито закрыл рот.

Парень, которого когда-то называли Сильнейшим танцором клинка, которого растили как убийцу в той ужасной Школе подготовки, он никогда не сражался бок о бок со своими товарищами.

Подкрасться за спину цели и вспороть ей горло – таков был его изначальный способ борьбы.

По прихоти Владык Стихий Танцы клинка каждый раз проводились в разных форматах.

Пятнадцать лет назад это была королевская битва.

Три года назад – индивидуальные бои на выбывание.

А в этот раз – командные сражения.

Признаться, он не думал, что их с Клэр командная работа так уж хороша.

Да еще на нем, как элементалисте, фатально сказался трехгодичный перерыв.

Также у него был контрактный дух, который не мог явить и десятой части своей настоящей силы.

Многое нужно было побороть.

– И ты тоже, Клэр Руж. Ты не понимаешь, что означает сражаться в команде.

– Я всегда одна. Э-этот парень всего лишь дух-раб…

– Да уж, вас двоих ожидает много сложностей.

Учительница вздохнула и исчезла в тени.

– Хм... все это отняло у нас две минуты. И осталось около пяти.

Если они вскоре не перейдут к завершающей стадии, ранг обеих команд упадет.

И это очень сильно затронет их двоих, находящихся в самом низу рейтинга.

Затем адская кошка, прильнувшая к ноге Клэр, издала рык.

– Эй, Скарлет что-то говорит.

– Ага, лес выглядит странно. Дикие животные взволнованы, – отчего-то нахмурившись, серьезно произнесла Клэр.

– Там…

Она внезапно повернулась к лесу и выстрелила огненной магией.

Огненный шар – высокоуровневая духовная магия, способная испепелить цель высокотемпературным пламенем.

Красное жаркое пламя лизнуло землю, и близлежащие деревья превратились в пепел.

В поднимающемся черном дыме по-хамски расслабленно появился силуэт.

– Ох, какая пугающая дворянка.

Карапаксная броня – элементальное оружие – покрывала все тело девушки.

Несмотря на прямое попадание огненного шара, она ни капельки не обгорела.

– Неожиданно… Ты явилась на честный бой. Больше не питаешь надежду на внезапную атаку?

– Мы свою роль отыграли. Приготовления лидера завершены.

– Приготовления?

Клэр и Камито одновременно нахмурились

Из черного дыма поднимались…

– А?..

– Что… это?!

Собирающиеся вместе гигантские деревянные строительные леса.

Пусть сооружение было простым, без сомнения, это был величественный храм.

На его вершине танцевала девушка, одетая в униформу академии. Выглядело так, будто она исполняет какой-то ритуал.

У нее были роскошные платиновые волосы, а в руках она держала деревянный жезл.

– Братья наши, пришло время, низвергните железный молот на разорителей леса!

Стоя на вершине гигантских лесов, она обернулась и резко выкинула трость в их сторону.

– Ч-что происходит? Эта девушка… когда она успела создать такой большой храм?!

– Мы готовили его с прошлой ночи, дабы успеть к сегодняшнему матчу.

Карапаксный элементалист горделиво вскинула свои клешни.

Действительно... сила духа была способна возвести храм за ночь.

– Э-это нечестно!.. Ритуал Кагуры!

– Ху-ху, это не нечестно! Я не могу призвать своего контрактного духа без широкомасштабного ритуала! – с вершины лесов прокричала девушка с жезлом.

– Замолчи, детям не положено открывать рот!

– Пф, что ты имеешь в виду под ребенком? Разве твоя грудь не мала?

– Что… ты сказала?

Раздался звук ломающейся под ногой ветки. Красные волосы Клэр взметнулись подобно полыхающему пламени.

– Род Друид… – пробормотал Камито, вытирая со лба пот.

Они были знатью Империи Ордесия. Это был древний уважаемый род элементалистов, проживавший в лесах духов еще до основания империи, и у них были собственные методы взращивания благородных жриц.

– Дух этой девушки не совсем обычный, призыв требует времени.

– Понятно, так вот почему вы тянули время…

Землю сильно тряхнуло. Огни факелов, освещающих окрестности храма, яростно взметнулись вверх.

Он почувствовал чрезвычайно сильное давление. Эта девушка пыталась использовать крайне сильного духа. Это немного походило на сражение с тем огромным боевым духом.

– Не позволю. Скарлет!

Клэр призвала элементальное оружие Скарлет – Язык пламени – и очень сильно хлестнула по земле.

– Камито, я задержу ее. Ты уничтожишь храм.

– Понял!

Парень кивнул и пустился бежать, держа в руке полыхающий серебром Терминус Эст.

Как элементалист, Клэр была гением.

Хоть карапаксовый дух был несовместим со Скарлет, в битве один на один она бы не проиграла.

До храма оставалось существенное расстояние, но развивший скорость Камито должен был достичь его вовремя.

– ?!

Внезапно земля перед ним взорвалась.

Из чащи вылетели магические электропули.

Это была грозовой элементалист. Естественно, Камито также предполагал, что в лесу приготовлена засада.

Однако…

– Торьяа-а-а-а!

– Что?!

Это было неожиданно. На его пути встала сама девушка.

Это нельзя было оставить без внимания. Камито остановился и обернулся.

«Оглушу ее одним ударом…»

Он ловко уклонился от ее атаки и нацелился мечом в живот противницы.

И в это мгновение его ослепила яркая вспышка.

Грозовой дух, которого использовала девушка, взорвался прямо перед ним.

На Камито пролился сильный дождь из молний. Острая боль, а за ней онемение поразили все его тело.

Это было недостаточно, чтобы вывести его из строя. Однако на мгновение парень оказался оглушен.

Еще до того как его зрение восстановилось, девушка, которую также зацепил взрыв, потеряла сознание и таким образом выбыла из сражения.

«Она стремилась к ничьей с самого начала…»

В индивидуальных боях такая стратегия была неприменима, но в командном сражении это был хороший путь для достижения победы.

Ее часть заключалась в том, чтобы ненадолго его задержать. Так что она преуспела.

– Мы обречены…

– Приди, правитель-тиран! Ты, звериный король армии погибели, что дробит и разоряет все!

На вершине храма лесная девушка вытянула жезл в небо и зачитала величественный призыв.

Ритуал был завершен.

– Имя ему – дух толпы зверей Кернунн[✱]Кельтское божество.!

По лесу разнесся рев множества зверей.

Девушка из Друид призвала зверей, живущих в Астрал Зеро.

– Дух толпы зверей… дух, подчиняющий других на обширной территории!

Он был схож с безумным духом, который заставил Скарлет, боевого духа и многих других сойти с ума, он мог овладевать существами на довольно большом расстоянии.

До-до-до-до-до-до-до-до-о!

Из-за приближающейся группы зверей, подчиненных духом толпы, земля начала дрожать.

– Из… Из-за того, что они не духи, если их затоптать, они умрут. По идее.

– Е-если это приручение животных, я тоже не проиграю!

Клэр, одолевшая карапаксного элементалиста, взмахнула кнутом.

– Сдавайся, Клэр, мы проиграли.

– Матч окончен.

Учитель Фрея, быстро вынырнувшая из тени, подула в свисток, знаменуя конец матча.

ям-ням…

Клэр Руж жадно проглотила булочку с кремом.

Она взяла за правило, что знать всегда должна быть утонченной, потому видеть ее такой было необычно.

– Не увлекайся, потолстеешь ведь.

Камито посмотрел на нее из-под полуприкрытых век, и Клэр от досады стукнула по столу.

– Но, но, ар-р-р-ргх!

– Клэр. Это моя булочка с джемом, – спокойно заявила Эст.

[[image:/storage/reader-images/a9fb9d71e1438d6a31846d341a0fa11b4ffd33f7.jpg]]

Они были в кафетерии академии.

С открытой террасы лился мягкий дневной свет.

Хоть для этого было уже поздновато, их троица сидела за круглым столом у окна и завтракала.

В бамбуковой корзине, стоящей точно в центре стола, было множество булочек с вареньем, дыней, сосисками и многими другими начинками.

Любой ученик мог воспользоваться кафетерием, и вдобавок ко всему свежеиспеченные булочки были бесплатными. Также бесплатно доливали кофе и черный чай.

В академии была и столовая, но, поскольку цены там были сравнимы с ценами в высококлассных столичных ресторанах, ни Камито, который даже не был человеком знатного происхождения, ни Клэр, чье имущество и земли конфисковали, не могли себе позволить трапезничать там.

– Ранг нашей команды вновь упал.

Клэр пала ниц на стол и застонала.

– Ничего не поделаешь. Мы сражались с более высококлассной командой.

– Может и так… но уровень силы у нас определенно выше.

Клэр закусила губу. Хоть их команда была неполной, кажется, она не могла смириться с проигрышем более слабому противнику.

Конечно, как элементалисты, они были на высоком уровне.

Причиной поражения стала их неспособность осуществить должную координацию друг с другом. Клэр переоценила свои возможности и слишком увлеклась погоней, а Камито не мог положиться на нее в экстренных ситуациях.

С одним лишь ферзем на поле партию не выиграть – если вкратце, таково было их положение.

– Хоть сейчас и не время сожалеть об этом…

Потому-то Клэр нетерпеливо поедала булочки.

Характер Танца клинка, что будет проводиться через два месяца, отличается от индивидуальных битв три года назад. Если они не соберут команду из пяти человек, они не смогут принять в нем участие. Кроме того, от Духовной академии Арейсия туда поедут только три лучшие команды, которые определит внутришкольное состязание.

Камито, который совсем недавно поступил в школу, не имел достижений, которые позволили бы ему занять в рейтинге учащихся более высокую позицию.

А для этого нужно победить в соответствующем правилам практическом матче наподобие утреннего или выполнять задания, назначаемые академией; однако он ничего из этого не сделал.

Победа над гигантским духом в тот раз, дуэль с лидером Рыцарей Сильфид Эллис Фаренгарт или даже сражение с безумным демоническим духом – все это были неофициальные битвы, которые не влияли на ранг.

С другой стороны, Клэр, которая должна возвышаться над остальными и быть лучшим элементалистом…

Имела ужасающе низкие результаты в классе.

Для этого могла быть только одна причина. Так происходило потому, что она выполняла все миссии в одиночку.

Она терпела поражение, когда пыталась выполнить задания, что, по идее, должны выполняться в группе, и проигрывала, выступая в матчах против старшеклассниц. Пока девушка так поступала, неважно, какой бы сильной она ни была, она никоим образом не могла повысить свой ранг.

Клэр сторонились остальных учениц не без причины.

Рубия Эльштейн.

Четыре года назад, когда она занимала место Королевы, служащей Владыке Огня, она предала его и исчезла, что для Империи обернулось беспрецедентным бедствием. Потому другие начали называть ее Королевой Бедствий.

Клэр была ее младшей сестрой, потому большинство учеников академии косились на нее с презрением и страхом.

Девушка хотела принять участие в Танце клинка, потому что желала восстановить доброе имя рода Эльштейн, а также – помимо всего прочего – выяснить правду о старшей сестре, Рубии Эльштейн.

– Сейчас не время сожалеть об этом.

Резкие слова Клэр источали жар.

– Пока что нам нужно сосредоточиться на поиске товарищей. Я поняла это во время утреннего матча. Если все останется так, как сейчас, мы не только не сможем выиграть Танец клинка, но даже не войдем в три лучшие команды, которые примут в нем участие.

Парень, названный Сильнейшим танцором клинка три года назад, честно принял свою величайшую слабость.

Изначально он лишь прибыл в академию по просьбе Грейворс, но у него была причина стремиться восстановить силу до уровня трехлетней давности.

Дух Тьмы Рестия – его бывший контрактный дух.

Он хотел вернуть ее собственными руками.

Девушка, которая впервые принесла свет в жизнь погрязшего во тьме Камито.

И девушка, что дала убитой горем Клэр безумного духа и попыталась посреди города довести до бешенства гигантского духа.

Он встретил ее снова, но она разительно отличалась от той себя, которую знал Камито.

Что же все-таки с ней произошло?

Ну, ради этой информации он абсолютно точно должен соблюсти требования к участникам Танца клинка.

– Камито, что случилось? У тебя такое серьезное лицо.

– Ты забыл положить в кофе сахар?

Клэр и Эст обеспокоенно уставились на него.

– Нет, простите, просто…

– Случайно не думаешь о твоем бывшем контрактном духе?

Она была удивительно проницательна в такие моменты.

Камито быстро отвел взгляд от рубиновых глаз, что смотрели прямо в его собственные.

– Ну… Ладно. Но говори мне все, когда так себя чувствуешь.

Клэр не стала рыть глубже. Несмотря на ее высокомерие, изредка бывали времена, когда она выказывала уважение.

– Ага, понял...

Камито кивнул, когда…

– Ах, вы все завтракаете?

Раздался холодный, но изящный голос.

Парень обернулся. И там…

Стояла красивая платиновая блондинка.

Словно сошедшая с картин о дворянках.

Гладкая как шёлк, молочно-белая кожа, слабо мерцающие изумрудные глаза.

Уперев руки в бёдра, она изящно покачнула волосами, что смотрелось на удивление привлекательно.

Ринслет Лоренфрост.

Она посещала класс Ворона так же, как и Камито, и была самопровозглашенной соперницей Клэр.

Из-за ее соперничества с красноволосой она пыталась сделать Камито своим слугой. Проблемная госпожа.

А сразу за ней стояла…

– Фу-фу, что за вкусный запах.

Девушка, одетая в форму горничной. На ее лице сияла приятная улыбка.

Она носила длинную юбку с множеством аккуратных оборок. Ее волосы были коротко стрижены, а на голове красовался чепец.

Личная горничная Ринслет, Кэрол.

Камито не знал, почему в академии находилась служанка, но она была единственной, кого он видел. Ну, наверное, это могло быть исключением, сделанным для семьи Лоренфрост.

– Ринслет, почему ты пришла?..

Клэр проглотила булочку и свирепо воззрилась на блондинку.

– Я просто проходила мимо. Что за простецкий у вас завтрак, лишь булочки.

Ринслет перекинула волосы через плечо и свысока посмотрела на троицу.

– Госпожа говорит, что хочет поесть вместе с вами.

– Чт… Кэрол, о чем ты говоришь!

Бац! Бац! Лицо Ринслет ярко покраснело, когда она начала бить Кэрол по плечу.

Как и ожидалось от ее личной горничной, это было великолепное объяснение.

– Присядьте вы, обе. Как-никак, вы проделали весь этот путь, так что давайте поедим вместе.

Стоило Камито предложить это, как Клэр сильно наступила ему на ногу.

– Ауч, ты что делаешь?!

– Ничего. Просто подумала, что тебе недостает верности… Дурак.

– Н-не то чтобы я хотела есть вместе с вами!

– Госпожа говорит, что будет замечательно сесть рядом с Камито.

– Кэрол!

Служанка утешила смущенную госпожу и принялась успокаивать ее.

Ринслет, севшая рядом с Камито, отвела взгляд и спросила:

– К-как твои раны?

– А, они все полностью зажили. Все благодаря целебному духу.

Речь шла о ранах, полученных во время битвы с гигантским духом. Возможно, потому, что он перестарался, исцеление заняло немного больше времени, чем он думал. Но, как и ожидалось, медицинская помощь целебного духа академии была превосходной.

– Фу-фу, госпожа все время волновалась о Камито-саме.

– Кэрол, н-не говори того, чего не следует! – со скрежещущим звуком резко произнесла Ринслет.

– Однако беспокойство госпожи естественно. В конце концов, Камито-сама живет под одной крышей с госпожой Клэр, так что неудивительно, если что-то произошло.

– Чт… Что ты такое говоришь, глупая горничная! Такого и подавно не случится.

В этот раз резко ответила Клэр.

– Что это за беспокойство?

Эст жевала дынную булочку, а сидящий рядом с ней Камито просто устало вздохнул в ответ на их выходки.

Вот так и получилось, что Ринслет и Кэрол стали завтракать вместе с ними.

Изначально недовольная, Клэр в конечном счете поведала Ринслет о сегодняшнем матче. Затем пошли разговоры о том, какая из взятых булочек наиболее вкусная, как была скучна вступительная лекция об основах изучения духов, и обычная девичья беседа начала расцветать на пустом месте.

Почему-то эти двое были в хороших отношениях. Особенно удивляла Клэр, которая отстранилась от остальных ровесников в академии. Можно сказать, Ринслет была ее единственной подругой.

– Кстати. Кажется, новенькая присоединяется к классу Ворона.

– В наш класс? Несмотря на то, что совсем недавно пришел Камито?

– Да, я слышала, это дочь человека из высших кругов знати.

– Хм, но даже если мы говорим о социальном статусе в академии, здесь есть и Фаренгарт, и Лоренфрост… Мы что, на ярмарке знати?

– Эй! Не могла бы ты не равнять армейскую семью Фаренгарт с по-настоящему родовитой семьей Лоренфрост?

– Меня не волнуют такие вещи… Камито, что случилось?

Так или иначе, класс Ворона был знаменит из-за собравшихся в нем самых проблемных учеников.

Он только что подумал, что если число людей, подобных Клэр и Ринслет, увеличится, это начнет… тревожить.

– На вступительном практическом экзамене, что был утром, она, кажется, использовала святого духа.

Кэрол вытащила заметку из ложбинки между грудями.

Записная книжка горничной – она же «Заметки Кэрол» – была заполнена данными учеников и учителей академии… Камито не совсем ясно понимал, для чего она вообще ее использовала.

– Хм, владелица святого духа?..

Святой дух был одним из пяти великих духов Стихий, но не так уж много элементалистов использовали их.

Он был чрезвычайно гордым и сам выбирал себе хозяина.

Говорят, что среди благородных жриц только особенно чистым знатным девушкам он открывает свое сердце.

«Даже на соревновании три года назад пользователь святого духа навязал мне упорную борьбу…»

В конце концов, святой дух имел худшую совместимость с духом тьмы, с которым Камито заключил контракт.

Но и тогда сила Камито полностью превзошла силу противостоящего элементалиста, поэтому он не проиграл.

– А, кстати, кажется, это очень красивая большегрудая девушка.

– Кэрол, и откуда только ты добываешь такую информацию?

– А, Камито-сан, вы заинтересовались?

Кэрол прикрыла руками рот и улыбнулась.

– Хм, тебя интересует информация о большегрудой новенькой, да?

– А?

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Парень обернулся, и Клэр подняла брови, воззрившись на него.

– В самом деле, мужчины просто дураки!

– Камито, ты не делаешь различий? Ты просто животное?

Отчего-то даже Ринслет и Эст смотрели на него.

Гу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Все трое потянули Камито за щеки.

«Что за несуразица…»

◇

После множества мелких происшествий завтрак булочками окончился, и наступило время отдыха.

– А, кстати…

Гхм! Ринслет прочистила горло и сказала:

– Вы уже набрали команду на Танец клинка?

– Н-нет еще.

Клэр пристыженно помотала головой.

Ринслет улыбнулась, по-видимому, она уже знала ответ.

– А, еще нет? Кажется, я затронула больную тему.

Фу-фу! Она элегантно держала чайную чашку.

Клэр угрюмо ответила:

– Просто это потому, что нет тех, кто сражался бы на необходимом нам уровне. А что насчет тебя? Ты выбрала членов своей команды?

– Эт… это… Я еще не нашла человека, который сражается на моем уровне!

– А? Ринслет, ты еще ни с кем не объединилась?

Камито склонил голову набок.

Как та, кто использует демонического ледяного духа Фенрира, Ринслет в отношении способностей была равноценна Клэр.

Он думал, что она должна была пользоваться большим спросом, но…

– П… пока что нет, пока что!

Лицо Ринслет покраснело, и она быстро отвернулась.

– Камито-сан, госпожа…

– А, что?

Кэрол потянула Камито за рукав, наклонилась к нему и сказала на ухо причину.

– Дело в том, что… – и она принялась шептать.

– Хм…

Согласно словам Кэрол…

По-видимому, хоть Ринслет несколько раз пыталась организовать команду, пока что она требовала от ее членов слишком многого, а чересчур большая гордость девушки только мешала. Команды, что она организовывала, раз за разом распадались, и таким образом не осталось учеников, которых можно было пригласить.

Как бы он сказал, это была действительно характерная для Ринслет причина...

– Хм, ее гордыня, конечно, велика, но… она все-таки хорошая девушка.

– Верно…

Горничная убедительно кивнула.

– Кэрол, о чем ты разговариваешь с Камито-саном?!

– О последовательности, в которой госпожа моет тело в ванной.

– Кэрол!

Взглянув на веселящихся Ринслет и ее горничную, Клэр глубоко вздохнула.

– Ха-а… Хотела бы я знать, у нас на самом деле нет ни одного… блестящего элементалиста, который бы вступил в нашу команду.

– Н-ну, кажется, ты в ужасной ситуации.

Кхм!

Ринслет кашлянула и одним глазом посмотрела на Клэр.

– Правильно. Я лучше попробую переговорить с новопоступившей ученицей, о которой ты только что упомянула. Возможно, мне улыбнется удача.

– Верно. Однако, может, существует даже лучший кандидат, и она может быть неожиданно близко.

Кхм. Кхм.

Камито, наконец, понял.

«А-а, понятно. Так вот почему она подняла тему команды».

– Эй, Клэр, удели мне минутку…

– Что? Фа-а, н-не дыши так внезапно мне в ухо.

– Почему ты покраснела? Просто послушай, что я скажу.

Камито тихо зашептал Клэр на ухо:

– По какой-то причине эта барышня, очевидно, хочет присоединиться к нам как товарищ, ты не против?

– Ни за что, – немедленно ответила красноволосая.

– Почему? Ринслет с ее боевыми навыками более чем отвечает требованиям.

– Это… даже я признаю ее силу. Однако нет. Мы же пострадали в недавнем бою с Эллис, разве нет? Потому что она даже на секунду не задумывалась о командной работе.

– Ну, м-м…

Конечно, тогда, в бою с группой Эллис, несмотря на то, что Ринслет была снайпером, она по какой-то причине стояла на самом видном месте и была сбита с ног в самом начале.

– Кр-кроме того, Ринслет… на тебя…

– М? Ты что-то сказала?

– Н-ничего, в любом случае нет! Не Ринслет!

– Ар-р, это и так понятно, но разве она хоть немного не вызывает жалости?

– О-о чем вы двое шепчетесь?

Накручивая прядь своих платиновых волос на указательный палец, Ринслет нервно посмотрела на них с беспокойным выражением.

– Чт?..

– …

Клэр застонала, похоже, несчастливо.

– Поняла... Сейчас попытаюсь спросить.

Красноволосая глубоко вздохнула и кивнула. До начала Танца клинка осталось два месяца. Она должна пересмотреть свои взгляды и признать, что сейчас не время волноваться о собственных желаниях.

– Эй, Ринслет.

– Ч-что, Клэр Руж?

Блондинка напряглась, и ее голос зазвучал немного взволнованно.

– Ты бы случайно не хотела вступить в мою команду?

– Д-дура, ты спрашиваешь слишком прямо! – тихо воскликнул Камито.

Спрашивать эту гордую девушку таким образом…

Палец Ринслет, накручивающий локон, остановился.

– Хм, если ты подумаешь о том, что ты так неожиданно сказала…

Она положила руку на талию и в упор посмотрела на Клэр.

– Разве это не ты хочешь вступить в мою команду?

– А?

Брови Клэр яростно подскочили вверх.

– Что ты такое говоришь? Дура? Ты вступишь в мою команду!

– Отказ, отказ, отказ. Вы двое присоединитесь ко мне!

Две госпожи начали ссору на пустом месте.

Они вообще не могут смотреть друг на друга...

– А какая, по сути, разница?.. – произнес Камито.

– Большая! – в унисон ответили обе.

Только сейчас их дыхания были синхронизированы.

– Ум... они безнадежны, для них абсолютно невозможно быть командой.

– В самом деле, не могли бы вы соблюдать тишину? Это публичное место!

В кафетерии раздался холодный голос.

Все обернулись…

У входа стояла носящая легкую броню красивая девушка с прической «конский хвост».

– Эллис!

Клэр мрачно застонала… Нарисовалась новая помеха – весь её вид выражал именно это.

Эллис Фаренгарт.

Глава Рыцарей Сильфид, что обеспечивали общественный порядок в академии.

В противовес своему строгому характеру выглядела она очаровательно. Ее взаимоотношения с группой Клэр, что в большинстве случаев вызывали проблемы, были обоюдно плохими.

Хотя это не означало, что с Камито она была несговорчивой.

Сначала, когда он поступил в академию, Эллис была настроена против него только потому, что он был парнем-элементалистом, но, раскаявшись, она уже попросила у него прощения за это.

Пусть даже временами она бывала слишком серьезной, девушкой она была прямолинейной и твердо верила в свое дело. Это говорило о ее рыцарской гордости, за которую парень и уважал ее.

Эллис проворно подошла к их столу.

– Лидер-сама, что за дело привело вас к нам?

– Если это по поводу дуэли, я в любое время приму ответный вызов.

И у Ринслет, и у Клэр в глазах зажегся недобрый огонь.

Тогда бой прервался на середине из-за внезапного появления демонического духа.

Он задался вопросом, не собирались ли они закончить ту битву.

«Пожалейте меня.... Снова сражение, нет уж, спасибо».

Подойдя ближе, Эллис пристально посмотрела на Клэр сверху вниз.

– Хм, я запросто устрою ее здесь и сейчас, Клэр Руж.

– Как раз то, чего я хочу.

Эллис выхватила меч, и Клэр также вытащила кожаный кнут из-под юбки.

В напряженной атмосфере девушки, сидящие за соседними столиками, с шумом встали.

– Эй, Клэр…

Камито попытался остановить это…

– Ли-лидер, успокойтесь!

– В-вы не можете обнажать меч здесь!

От входа в кафетерий прибежали две девушки с взволнованными взглядами.

Они носили такую же рыцарскую броню, как Эллис.

Одна была коротко стриженной и похожа на мальчика, а у другой отчего-то серьезно выглядящей девушки волосы были заплетены в косы.

Камито немедленно узнал обеих. Они были рыцарями, с которыми он сражался в тот день.

Если он помнил правильно, их звали Ракка – девушка с короткой стрижкой – и Рейсия – девушка с косами.

Остановленная своими товарищами, Эллис смущенно убрала меч в ножны.

– У… уж извините, что вам пришлось за мной последовать.

Чувствуя стыд, она прочистила горло и извинилась перед двумя девушками…

Затем она повернулась к Камито.

– Казехая Камито.

– Я?

Парень озадаченно склонил голову набок. Если не вспоминать о Клэр, он определенно не мог припомнить, чтобы сделал то, из-за чего с него не спускали бы глаз Рыцари.

– Кажется, в утреннем матче ты был наголову разбит классом Росомахи.

– Что?! Как я и думала, ты пытаешься затеять драку.

Клэр с грохотом встала.

– Это не так. П-правда в том, Казехая Камито, что ты…

Эллис покачала головой, стремительно покраснела и застенчиво опустила взор.

– А, в чем дело?

– Ну, э-э…

– Давайте, Лидер, это смущает, потому лучше скажите это быстро.

– Вы всегда так решительны, но в такие моменты вы столь медлительны.

Рейсия и Ракка перешептывались за спиной Эллис.

– Однако такая застенчивая Глава тоже милая.

– Ах, похоже, почти похоже на девушку, которая влюбилась…

– Н-не насмехайтесь надо мной! Я-я на самом деле не думаю о таком наглом человеке! – прокричала ярко покрасневшая Эллис.

После этого она откашлялась, чтобы заглушить их шепот.

– Несомненно, из-за того, что произошло в тот день, мое мнение о тебе улучшилось, но… это все. Та, кем я восхищаюсь, это безупречная, сильная, женственная Рен Ашбелл, Сильнейший танцор клинка. И это точно не парень!

– …

Прищурившись, Камито взглянул на Эллис, сказавшую это ему холодным голосом.

«Прости, твоя обожаемая девушка – это иллюзия».

– Ух, ч-что это за взгляд!

Эллис приставила клинок к шее Камито.

– Это странно, что я восхищаюсь Рен Ашбелл?

– Н-нет, это не так!

Камито запаниковал и затряс головой.

На Танце клинка три года назад танец той участницы оказал сильное влияние на девушек того же возраста. С этого момента множество благородных жриц поставило цель стать элементалистом, похожим на нее.

По-видимому, Эллис также не была исключением.

– Достаточно, быстрее переходи к делу.

– Замолчи, я знаю это!

Повернувшись и ответив Клэр, Эллис вновь воззрилась на Камито.

– Казехая Камито.

– Ч-что…

– Э-э, я хочу сказать…

Эллис, казалось, нервничала, ее рука слегка дрожала.

Кстати, она не убрала меч от его шеи, так что он не мог не чувствовать, что его жизнь в опасности.

– Я хочу сказать, это… я… я хочу тебя!

[[image:/storage/reader-images/34959c70b5b5e4d083ac2afc6aa03ec7b1f3f45e.jpg]]

– …

Кафетерий погрузился в тишину.

Клэр и остальные, даже Ракка и Рейсия, были ошеломлены.

На мгновение время остановилось.

– Ч-ч-ч-ч…

Клэр первая открыла рот.

Ее лицо густо покраснело, а рот открывался и закрывался.

– ?!

Эллис, которую застали врасплох, выпучила глаза и затрясла головой.

– Э-это не то… Мои слова… Прямо сейчас… Я не это имела в виду!

– К-к-какие другие значения могут быть у этих слов?!

– Я хотела сказать, ч-что…

Эллис глубоко вздохнула.

– Казехая Камито, ты хочешь присоединиться к моей команде?

– Э?

Камито не поверил своим ушам, когда раздались столь неожиданные слова.

«Эллис и я, команда?»

– Что ты сказала?

Клэр и Ринслет также посмотрели с интересом.

Ракка и Рейсия увидели пунцовую Эллис и заулыбались.

– Стоп! Ч-что ты хочешь сказать?

– Т-только то, что сказала. Казехая Камито, я приглашаю тебя в свою команду. Поскольку ты одолел того боевого духа, о сомнениях в твоих способностях не может идти и речи.

Эллис ответила быстро и тут же отвела взгляд, стараясь не смотреть на него.

По-видимому, ее истинным намерением было рекрутировать Камито.

Но с мечом у шеи это больше походит на угрозу, нежели на приглашение.

Результаты Эллис были лучшими в классе. Если бы Камито вступил в эту команду, вполне вероятно, что его шансы пройти отбор на Танец клинка, существенно увеличились бы.

Однако…

– Эллис, я…

– Ни за что, ведь это мой контрактный дух!

Той, кто своим возгласом прервал ответ Камито, была Клэр.

Она встала со стула и крепко вцепилась в рукав формы Камито.

– Клэр, ты…

Камито обернулся и посмотрел вниз, встретившись с взглядом ясных рубиновых глаз.

В глазах Клэр была тревога.

Наверное, она не осознавала того, что смотрела на него с мольбой.

«Понятно, она…»

По-видимому, предательство ее сестры, Рубии, оставило глубокую рану в ее сердце.

Она оказалась брошенной; неудивительно, что подобное пугало ее.

Поэтому она сторонилась людей. Она не могла зависеть ни от кого.

Потому что она боялась быть преданной снова…

– …

Камито глубоко вздохнул и почесал голову.

«Видя такое лицо…»

Криво улыбнувшись, он мягко положил руку на макушку Клэр.

Его ответ был очевиден с самого начала. Ей было незачем беспокоиться.

– Эллис, прости, но я ее контрактный дух. Я не намерен менять команду.

– Камито?!

Клэр, ошеломленная, подняла лицо и выпучила глаза.

– Понятно…

Эллис поджала губы.

Однако в следующий момент она уже вернулась к своему холодному выражению.

– Я поняла. Прошу прощения, что столь неожиданно спросила нечто неразумное.

– Нет, я тоже… спасибо, за приглашение.

Камито извинился, и Эллис немного смутилась.

– В-верно. Лишь потому, что ты такой человек, я…

– А?

Кажется, Эллис хотела что-то сказать, но ее голос был таким тихим, что он ничего не услышал.

– Ах, вам отказали.

– Верно, у лидера есть мы.

– Э-эй, вы… Э-это совсем не то!

Эллис ярко покраснела и закричала на двух товарищей, что поддразнивали ее.

– Э-эй, Камито… – проговорила Клэр.

– А?

Все еще держа парня за рукав униформы, она попыталась робко сказать что-то еще.

– Что такое?

– С-спасибо.

– Что?..

Она сказала еще что-то, но ее голос был настолько тих, что он не расслышал ее слова.

Клэр была необычно нерешительной.

– Н-ну, э-э…

И в этот момент. Бам! Открылась дверь…

– Развратный… нет, Казехая Камито здесь?

В кафетерий вбежала ученица академии.

Девушка запыхалась. Кажется, она прибежала сюда в большой спешке.

«Стоп, она что, почти сказала „развратный зверь“…»

– Я здесь.

Камито поднял руку, и девушка облегченно приложила руку к груди.

– Директриса зовет тебя. Так что немедленно иди к ней.

– Грейворс?

◇

В районе Академического городка, что был частью Духовной академии Арейсия…

В кафе, на отрытой веранде, сильно выдававшейся на улицу, сидели странные посетители.

Одним из них была черноволосая девушка в черном как смоль платье.

Дух тьмы Рестия. Та, кто заставила обезуметь боевого духа из столицы империи и неделю назад принесла большие разрушения в Академический городок.

А другим был худой парень со смуглой кожей и жесткими, как сталь, черными волосами.

Он хорошо выглядел, но в нем было что-то странное. Тускло сияющие красные глаза.

Эта парочка точно должна была привлечь внимание, но ни один человек не бросил на них и взгляда, будто бы никто не мог даже ощутить их присутствие.

– Так, мне просто нужно украсть эти особые запечатанные данные из академической библиотеки?

– Ага, потому что из-за того инцидента я не могу приближаться к академии.

– Тц, как проблематично, для чего нам нужно опять делать это?

Парень сплюнул на землю. Однако никто не придрался к этому.

– Эта штука, спящая в Шахтерском городке, довольно большая проблема. Печать Ордесии высшего уровня содержит несколько слоев. С помощью только одного высвобождающего ритуала, как много месяцев понадобится, чтобы пробудить его…

– Хм, обезвреженный боевой дух – как ты собираешься получить его?

– Ты еще не готов узнать ее пророчество, Джио.

Девушка в черной одежде изящно покачала головой. Парень цокнул языком.

– Из-за того, что ты в свое удовольствие поигралась с боевым духом из имперской столицы, все стало сложнее. Приказываешь ли ты украсть это?

– Разве не хорошо, что я смогла установить его текущую силу?

– Наверное. Хотя честно, я разочарован. Это все, на что он способен? Я ожидал большего от Рен Ашбелл, Сильнейшего танцора клинка.

– Он еще не пробудился.

– Надеюсь, что это так. Даже если я побью этого трусливого парня, в этом нет смысла.

– А, ты уверен, что сможешь одолеть его?

– Одолею. И я докажу, что Джио Инзаги – истинный преемник Владыки Тьмы.

Красные губы парня изогнулись в ухмылке. По всему его телу начало светиться бесчисленное множество печатей духа.

Так же, как и у Владыки Тьмы Соломона, у него были печати, что содержали семьдесят два духа.

Немедленно покинув Клэр и остальных, Камито направился к офису директрисы.

Он постучал и отворил дверь…

– Ты опоздал. Как долго эта девушка должна тебя ждать? – то было первое, что холодно сказала сидящая за столом Грейворс.

Сумеречная Ведьма – Грейворс Шелмайс.

Несомненно, выглядела она как обворожительно красивая женщина, но на самом деле являлась духовным рыцарем с большим стажем, отчего ее имя было первым в списке Чисел.

У нее были волнистые волосы светло-пепельного цвета, а серые глаза сияли за стеклами маленьких очков.

– Уж извини. Знание того, что у тебя ко мне дело, утяжеляло мне шаг.

– Хм, так ты теперь способен на нахальство, да? И куда делся тот послушный невинный мальчик? В самом деле, время жестоко.

– Только ты не изменилась, Грейворс. Как внешность, так и коварный характер, – с отвращением и презрением сказал Камито.

Грейворс одна из нескольких людей, что знали его три года назад.

И это она позвала парня, отбросившего имя Рен Ашбелл, в академию и заставила его принять участие в Танце клинка, который будет через два месяца.

Причину она не назвала.

Впрочем, подобные случаи, когда Сумеречная Ведьма заставляла Камито тяжело работать, не говоря ему ничего, бывали нередки.

– Верно, ты, безусловно, изменился. По сравнению с самим собой трехлетней давности ты крайне ослаб... Что это был за результат в давешнем практическом матче с оппонентами такого уровня. Если бы это был ты из прошлого, ты бы полностью победил их менее чем за три минуты.

– Ты видела?.. Как обычно, твои увлечения ужасны.

– Если учесть твое жалкое состояние, то тебе нет места на Танце клинка. Или это просто случайность, что ты одолел того боевого духа?

– В тот раз… – тихо пробормотал Камито.

Тогда он победил его не просто с помощью своей силы.

Камито выпал шанс встретиться со своим изменившимся контрактным духом, после чего он впал в отчаяние, но та красноволосая владелица адской кошки дала ему силы встать снова.

«!..»

Внезапно ощущение ее мягких губ всплыло из его памяти.

Изгоняя это наваждение, парень нервно потряс головой.

– Соглашусь, что я плох. Я даже еще не могу использовать всю силу своего контрактного духа.

Камито опустил взор на правую руку, на которой была выгравирована печать духа.

– Всё ещё не можешь забыть прошлую девушку? Как печально.

– Не шути так! У нас с Рестией были не такие отношения!

– Твоя горячность лишь усиливает сомнения. Может, попробуешь завести любовницу в академии? Вдруг это поможет тебе скрасить одиночество.

– Любов…

– Или девушки в академии слишком похожи на детей? В таком случае… как насчет меня?

Грейворс очаровательно улыбнулась и кончиками пальцев приоткрыла декольте.

Он случайно увидел взрослое черное кружевное нижнее белье в ее ложбинке.

– Н-не играй со мной!

– Шутка. Хм, судя по реакции, ты ещё не дорос до такого. А ведь до меня дошли слухи о том, что ты подчинил плоскогрудую красавицу и духа, что в одних лишь чулках, и теперь распутничаешь, сожительствуя с гаремом.

– Гх…

Камито попытался опровергнуть ее слова, но потерял дар речи.

Если смотреть объективно, сей факт был неоспорим.

– Грейворс, ты позвала меня лишь для глупых шуточек?

– И для этого тоже… но, конечно, не только.

Сумеречная Ведьма скрипнула креслом и посмотрела на комнату для посетителей в глубине кабинета.

– Здесь есть девушка, которую я хочу тебе представить. Можешь заходить.

– Хорошо.

Голос, раздавшийся из внутренней комнаты, был похож на звон колокольчика.

Той, кто открыла дверь и вошла, была…

Девушка, одетая в форменное черное платье, отличающееся от униформы академии.

Красавица, чьи прекрасные длинные черные волосы были настолько роскошными, что ошеломили Камито.

У нее были ясные черные глаза. Сам того не замечая, парень оказался очарован ее аккуратным и опрятным внешним видом.

– Э?..

В то мгновение, когда их взгляды встретились, на ее лице почему-то проступила озадаченность.

– Эм, ты… Казехая Камито-кун? – спросила девушка, постоянно моргая.

– А-а, верно, однако…

– Но мое впечатление очень…

Это было немного странно, но, кажется, она очень удивилась...

«Ч-что с ней?»

– Но, верно… все-таки он парень, и уже прошло три года, – пробормотала девушка про себя так, что Камито не услышал.

После этого она еще раз взглянула на лицо парня.

– Да, сходство, конечно, есть, угу. Но это и к лучшему…

– Что такое, Фианна? – озадаченно окликнула ее Грейворс.

– А, п-прошу прощения! Э, я в первый раз вижу мужчину-элементалиста.

Девушка, названная Фианной, беспокойно потрясла головой.

– Эм… кто эта девушка? – обернувшись к Грейворс, спросил Камито.

Затем девушка по какой-то причине помрачнела и надула губы.

– Все-таки не помнишь… ну, и ладно.

– Она – недавно поступившая ученица, которая будет посещать класс Ворона, как и ты.

– Поступившая ученица?

Воскликнув: «А!» – Камито кивнул. Недавно они говорили об этом в кафетерии.

«Так вот о ком шла речь…»

Кэрол сказала, что она приходится дочерью кому-то знатному, но, в любом случае, в этой академии его окружали знатные девушки, так что он ничего особенного не почувствовал.

«Кроме того, она сказала, что… у новенькой большая грудь».

Неосознанно он глянул в район груди девушки…

«Действительно, это так...» – подозрительно удовлетворённо кивнул Камито.

– Она – вторая принцесса Империи Ордесия, Ее Высочество Фианна Рей Ордесия.

– Ордесия?..

Камито на мгновение нахмурился…

– Да ладно!..

Его глаза расширились от удивления.

В Духовную академию Арейсия, являющуюся подготовительным учреждением для элементалистов, поступали многие дочери дворян. Это было результатом продолжения родословной элементалистов королевской семьи и дворян через выгодные браки, которые даже простирались через несколько поколений.

Естественно, бывали и исключения, но знатное происхождение было нормой для элементалистов.

Фаренгарт, глава военной семьи, и родовитый дом Лоренфрост.

Их земли были на настоящий момент конфискованы, но род Клэр, Эльштейн, также был знатным.

Однако девушка перед ним была… второй принцессой Империи Ордесия.

Она была даже не дворянкой.

Она была из тех, кого называют настоящими принцессами.

«Что принцесса империи делает в академии?»

Рожденных в императорской семье девушек, всех без исключений, отдают в заведение, подготавливающее жриц, – Институт Божественного ритуала, где их готовят как кандидаток в Королевы, что служат Пяти Элементальным Лордам.

Так или иначе, Камито оставил этот вопрос на потом и преклонил колено.

– Прошу Ваше Высочество простить мою грубость.

Не то чтобы он специально клялся в верности Империи Ордесия, но его бывшая напарница весьма доходчиво объяснила ему, как вести себя со знатью.

Однако Фианна спокойно покачала головой.

– Все в порядке, здесь мы ученики одной академии. Кроме того, хоть я и зовусь второй принцессой, я Пропащая Королева, мой социальный статус уже утрачен.

– Пропащая Королева? – спросил в ответ Камито, а затем вспомнил.

«Ясно, вторая принцесса империи!»

До него доходили слухи.

«Если я правильно помню, эта девушка была кандидатом в Королевы, жрицы Владыки Огня».

Четыре года назад сбежала Королева Огня – Рубия Эльштейн.

Империя в мгновение ока пала в хаос из-за гнева Владыки Огня, узнавшего о ее предательстве.

Ради успокоения Владыки Огня Институт Божественного Ритуала попытался предоставить вторую Королеву, но…

В это время вторая принцесса империи должна была стать преемницей Рубии.

Однако она никогда не стала Королевой. Она объявила, что оставляет место будущей Королевы по некоторой причине, и в императорской семье забыли об ее существовании.

Причину, по которой она отказалась стать Королевой, до сих пор не объявили официально.

Отныне вторая принцесса перестала выходить в свет.

То есть эта девушка – Пропащая Королева?

– Все так, как она сказала. Как только благородная жрица проходит через врата академии, ее социальный статус теряет значение, и особого отношения к ней не будет. Даже к принцессе, мужчине-элементалисту или сестре Королевы Бедствий.

– Таким образом, хоть я уже и не принцесса, но все равно приятно познакомиться, Казехая Камито-кун.

Фианна улыбнулась и кончиками пальцев приподняла края юбки, затем изящно поклонилась.

– А… А, рад познакоми…

Камито встал, и его лицо застыло.

– В чем дело?

– Ну, как бы…

Почесавшись, Камито отвел взгляд.

– ?..

Фианна склонила голову набок.

– Кья!

Кажется, она поняла, что приподняла не бальное платье, а короткую форменную юбку.

Ее черное кружевное нижнее белье, подошедшее бы зрелой женщине, четко запечатлелось на сетчатке Камито.

– Ка-Камито-кун… озабоченный.

Лицо бывшей принцессы покраснело, когда она смущенно пробормотала это.

– П-прошу прощения…

– Вы двое, закругляйтесь с флиртом у меня под носом. Раздражает.

Грейворс кровожадно уставилась на Камито.

– Прошу прощения... И почему ты послала за мной?

Она же ведьма. Зная её, ни за что не поверишь, что он был вызван, только чтобы познакомиться с поступившей ученицей.

«Чего она добивается, представив мне принцессу империи?»

Будто бы прочитав чувства Камито, ведьма с мрачным видом поправила очки.

– Какая досада, а ведь я специально приготовила для тебя особое задание.

– Особое задание?

– Да. Как хорошо, что у меня есть для нее задание. И я хочу, чтобы ваша команда охраняла ее.

◇

Задание.

Наряду с официальными матчами с другими учениками академии оно было средством для поддержания ранговой системы.

Задание могло быть каким угодно: от умиротворения танцем клинка, подавления буйного духа, раскапывания и исследования запечатанного духа до подчинения заблудших элементалистов.

Завершая эти задания, что были поделены на ранги в зависимости от уровня опасности, ученики академии могли повышать ранг своей команды, как если бы выигрывали официальные матчи.

– Кстати, это задание S-ранга сложности.

– S-ранга? – на автомате переспросил Камито.

В ранговой системе академии задания S-ранга были самыми сложными.

Количество очков оно могло принести просто огромное, но это было опасное задание, которое в некоторых случаях могло привести даже к смерти. Учитывая нынешний рейтинг Камито, даже сама возможность получить такое задание для него должна быть недоступна.

– Ты тайно что-то приготовила?

– Плохо слушаешь. Я сказала, что не приемлю особое отношение. Это лишь означает, что теми, кто подходит для этого задания, являетесь вы с Фианной. Не нравится – передам другим командам.

– …

Неплохое предложение. Напротив, для команды Камито, оказавшейся в таком положении, это была небывалая удача.

До начала Танца клинка осталось всего два месяца. Нет, завершающее испытание, на котором определятся три лучшие команды, что примут в нем участие, произойдет раньше.

С их нынешним темпом они бы не смогли попасть в тройку лучших посредством регулярных официальных боев и заданий.

Грейворс по некоторой причине хотела любой ценой заставить Камито принять участвие в Танце клинка.

Но, как и следовало ожидать, директриса Академии не обладала достаточными полномочиями, чтобы выдвинуть своего представителя от империи.

Поэтому она приготовила задание S-ранга с высоким уровнем опасности и также чрезвычайно высоким бонусом за завершение.

«Если мы сможем выполнить задание, это будет… Э?»

Ему не нравилось поступать в соответствии с ожиданиями Грейворс, но…

Если это задание по сопровождению важной персоны, то у него есть такой опыт – в прошлом ему приходилось несколько раз браться за подобное.

И впрямь, это гораздо выгоднее, чем повышать внутришкольный ранг за счет одних лишь официальных боев.

– Я понял. Объясни детали задания, – напомнил Камито.

– Решился всё-таки.

Грейворс улыбнулась в ответ на утвердительный кивок Камито.

– Ты знаешь шахтерский городок Гадо?

– Гадо? Ну, название мне знакомо. Это городок рядом с шахтой, которая была закрыта несколько десятков лет назад.

Шахтерский городок Гадо. Раньше в нем располагались большие шахты по добыче духовных кристаллов, но во время второй Ранбальской войны залежи духовных кристаллов были исчерпаны, и шахту полностью закрыли.

В настоящее время это город-призрак, в котором одни лишь руины.

– Недавно в той шахте были зафиксированы странные частые землетрясения. Я хочу отправить вас расследовать это.

– Расследовать землетрясения?

Раз академия выдала исследовательское задание, то, вероятно, это было необычное землетрясение.

Землетрясения, причина которых – повелевающие землей духи, частое дело.

Если это происходило из-за злобы или безумия духа, его мог успокоить ритуал танца клинка. Иногда бывали случаи, когда формировались команды подчинения из духовных рыцарей.

Как задание, оно было относительно обычным, но…

– Прекрати шутить. Почему обычное изучение землетрясения является заданием S-ранга?

Он не думал, что обычному изучению духа земли присвоили бы такой уровень опасности.

Слишком большая награда для столь сложного задания.

– Ты как всегда недоверчив, разве так сложно довериться моей доброй воле?

– Довериться? Ты никогда не лжешь. Однако также никогда не говоришь правды.

– Хм… ну, это действительно так.

Грейворс улыбнулась и смиренно пожала плечами.

– По-видимому, в этой шахте спит боевой дух стратегического класса, давно запечатанный Рыцарями Ордесии.

– Боевой дух стратегического класса?!

Камито невольно ахнул. Фианна рядом с ним также удивленно вздохнула.

Боевой дух стратегического класса не шел ни в какое сравнение с гигантским духом, что недавно безумствовал в Академическом городке.

Одиночке его колоссальную силу не подчинить. В конечном счете, его можно было контролировать только с помощью ритуала Кагуры, выполняемого несколькими сотнями элементалистов – это точно было оружие массового поражения.

В конце второй Ранбальской войны континентальные государства подписали договор, и все семь таких духов должны были запечатать и обезвредить, но…

– Неужто землетрясения вызывал этот боевой дух стратегического класса.

– Это только возможный вариант. Я хочу поручить вам исследовать это. Если ваше расследование подтвердит, что печать уничтожена…

– Я вновь запечатаю его при помощи «Ритуала Кагуры», – спокойно произнесла Фианна.

– Именно. Именно потому, что ты была кандидатом в жрицы, тебе и поручается это задание.

– Понятно... вот почему ты позвала эту принцессу.

Жрицы в служении Пяти Великим Владыкам Стихий – эксперты в «Ритуале Кагуры», который успокаивал духов.

Их специально не обучали боевым искусствам, и, как результат, они не участвовали в битвах, но все формы ритуалов вколачивались в них с самого детства.

Во всей академии была только одна бывшая ученица академии Королев – пользователь редкого особого умения. Задание могло быть выполнено только с ее помощью, и, поскольку придется иметь дело с боевым духом стратегического класса, то миссии можно было присвоить S-ранг.

– …

Не такие уж и плохие условия. Однако есть ещё один момент, о котором нельзя не спросить.

– А Фианну устраивает, что охранником буду я?

Если речь шла только об охране, то в академии должны быть более компетентные элементалисты.

Например, Эллис Фаренгарт. Будучи способной девушкой с сильным чувством ответственности, она обладала необходимыми достоинствами для задания по охране.

У принцессы не было никаких оснований брать Камито, являющегося парнем, в качестве телохранителя. Если Грейворс объединила их для своего удовольствия, не учитывая желание Фианны, он планировал отказаться от дела.

Однако Фианна…

– Конечно, я буду рассчитывать на тебя, Камито-кун.

– Неужто Грейворс угрозами заставила тебя объединиться со мной?

– Нет, ведь это я предложила тебя.

– Да ну?

– Да. Путешествовать с единственным в мире парнем-элементалистом, разве это не замечательно?

Фианна оплела пальцами руку Камито и снизу вверх посмотрела на него.

Глядя в ее ясные черные глаза, он почувствовал, как сердце невольно забилось сильнее.

– Хм, гляжу, ты популярен? – недовольно произнесла Грейворс и вручила ему документ с записанными там основными моментами задания.

– Собираешься взяться за это задание – подписывай. Для тебя это не должно быть невыгодной сделкой.

Не просто выгодная, а крайне выгодная при нынешних обстоятельствах сделка.

Однако…

– Я не могу решить это сам. Мне также нужно, по крайней мере, спросить Клэр.

– Хм, ну, это верно. Но поспеши, я собираюсь отправить вас завтра.

– Клэр?

Той, кто повысил голос, была Фианна.

– А, мой товарищ по команде, но…

– Это случайно не Клэр Эльштейн?

– Ты знала ее?..

Камито неуклюже почесал голову.

«Верно, эта девушка… кандидатка в Королевы Владыки Огня».

Она была благородной жрицей, которую готовили в том же Институте Божественного ритуала, что Королеву Бедствий – Рубию Эльштейн.

В таком случае неудивительно, что она знает Клэр, ее сестру.

– Ее сестра…

Губы Фианны слегка задрожали.

Вероятно, она пожалела о своём решении, услышав, что с ней в команде будет сестра Королевы Бедствий.

– Прошу прощения, но Клэр мой товарищ по команде. Я завершу задание вместе с ней, – сообщил ей Камито.

– Да, я тоже желаю этого.

Кивнув, Фианна тихо пробормотала:

– Я не собираюсь проигрывать ещё и её младшей сестре.

◇

Когда эти двое покинули офис, Грейворс улыбнулась.

– Однако эта принцесса осмелилась на дерзкий поступок.

– Вы знали, директриса?..

Из тени Грейворс быстро появилась женщина.

Теневой элементалист – учитель Фрея Грандол.

– Вы о том, что она использовала кристаллы духов во время вступительного экзамена? Конечно, я заметила это. Такая-то расточительность. Каждый из тех камней, наверное, стоил порядка двадцати миллионов рудов.

– Выходит, вы спустили ей с рук жульничество при поступлении?

– Принцесса Фианна в тринадцать лет была назначена следующим кандидатом в Королевы после Рубии Эльштейн. Если она снова пробудится как элементалист, разве это не лучшая сделка?

– Однако если она попытается учиться в академии, используя кристаллы духов, разве это не будет тотчас раскрыто?

– Я думаю, что она это понимает. Понимает, но все равно стала ученицей академии. Если она не пробудится, это станет для нее концом, но если пробудится, то это будет удачей. Поэтому я объединила ее с этим мальчиком.

– Директриса, что же все-таки вы…

Фрея нахмурилась, и в этот момент в окно офиса влетел крылатый глаз.

Это был поисковый дух, используемый Грейворс.

– Хм, кажется, в Академический городок проник незваный гость.

– Это тот самый дух тьмы?

– Ну, как знать. Мне неизвестна их цель, но… Фрея Грандол, отправляйся и подготовь приказ Рыцарям Сильфидам усилить охрану.

◇

Покинув офис, Камито повел Фианну на экскурсию по зданию академии.

Походка девушки была легкой и элегантной. Похоже, настоящие принцессы оттачивали даже ее.

– Фианна, на тебе форма Института Божественного ритуала?

– Да, она недавно была разработана в пику Духовной академии Арейсия. А ведь когда я там училась, мы носили более помпезные ритуальные одеяния. Они, конечно, были по-своему милыми, но всё же каждая девушка мечтает ходить в юбке.

– Хм, вот как?.. Тебе идет.

– О, даже если это лесть, я счастлива.

Пока они говорили на ходу, официальность в тоне Камито уменьшилась.

Поскольку она была принцессой Империи Ордесия и благородной жрицей Института Божественного ритуала, он думал, что сблизиться будет очень тяжело, но с ней оказалось на удивление легко говорить.

Идя по коридору и беседуя, они уже грелись в лучах внимания других учениц академии.

– «Эй, смотри, Казехая Камито собирается изнасиловать поступившую ученицу!» – «Особое проявление развратного животного». – «Но я даже немного завидую». – «Ч-что ты такое говоришь!» – «Н… но если бы на меня так пронзительно взглянули… я… я была бы неспособна отказать». – «Лишь на один-единственный короткий миг, лишь на короткий миг я хочу, чтобы со мной поигрались… ты так не думаешь?» – «В-верно, если бы он насильно приблизился… мое сердце точно выскочило бы». – «Исключено, ведь он Владыка Тьмы, Владыка Тьмы, что пожирает любую девушку, на которую сможет наложить руки». – «Владыка Тьмы…» – «Ночной Владыка Тьмы…»

Тихий шепот разносился по всему коридору.

«Что!.. Ночной Владыка Тьмы!»

Он хотел ответить многочисленным комментариям, но, похоже, это было бы весьма проблематично, потому он не стал.

Он уже привык к испуганным взглядам девушек.

Странно, но в последнее время он все чаще стал ловить на себе влюбленные взгляды.

И также почему-то в его ящике обнаруживались перевязанные ленточками письма и домашние сладости.

Ну, это могло быть простой шалостью...

– Хм, Камито-кун, ты довольно популярен.

– Они просто поддразнивают меня, ведь я единственный парень в академии.

– Интересно?

Мугью!

– ?!

Внезапно он почувствовал предплечьем что-то мягкое.

Фианна прижалась грудью к руке Камито.

– Э-эй, Фианна?!

– А, в чем дело?

Принцесса озорно улыбнулась, взглянув вверх.

Его рука ощущала что-то мягкое, и сердце отказалось успокаиваться.

– Нет, принцесса… э-э, твоя грудь касается…

– Мне все равно. Или…

Фианна коротко насмешливо улыбнулась.

– Тебе не нравится бесстыжая принцесса?

– …

В области груди формы, похожей на платье, виднелся краешек ее черного нижнего белья.

Парень был взволнован, чрезвычайно взволнован...

Шагая по коридору, он чувствовал, как взгляды девушек становятся все острее.

Фианна с удовольствием смотрела на напрягшегося Камито.

– Фу-фу, кажется, все ревнуют.

– Определенно нет…

Камито глубоко вздохнул.

– Кстати, почему принцесса поступила в эту академию?

Внезапно парень спросил то, что вертелось у него в голове уже некоторое время.

Его не волновали обстоятельства, заставившие ее покинуть пост кандидатки в Королевы. Ему просто было любопытно, почему она стала ученицей академии сейчас, после того, как однажды исчезла из общества.

– Это…

Фианна внезапно остановилась. Камито затормозил вместе с ней.

– А?

– Если я скажу, что приехала встретиться с Камито-куном, ты поверишь мне?

– ?..

Парень оказался слегка сбит с толку.

– Нет, не могла же ты приехать, чтобы встретиться со мной. Фианна, разве мы не только что познакомились?

– …

Принцесса надула губы. Казалось, она немного рассердилась, услышав такой ответ.

– Дурак… – пробормотала Фианна и мягко приложила указательный палец к губам Камито.

И затем она придвинула свое лицо ближе, так что ее губы чуть касались его.

– Рен Ашбелл.

В этот момент выражение лица Камито застыло.

Он не ожидал, что она произнесет это имя, потому потерял дар речи.

– ?! К… ак… – стоя неподвижно, сухо выдавил ошеломленный парень.

Теми, кто знал настоящую личность Камито – Рен Ашбелл, были лишь двое: контрактный дух Рестия и ведьма Грейворс.

Как эта девушка?..

– Я знала, ты не помнишь...

Фианна недовольно надула губки.

С такого расстояния это выглядело так, будто влюбленная девушка добивалась поцелуя.

– Все в порядке. Я сохраню это в секрете от всех, ведь я обещала.

– Обещала?

Парень выглядел так, будто напряженно вспоминал о чем-то, и в этот момент...

– Камито!

Клэр бегом приближалась с другого конца коридора. По-видимому, она искала Камито.

– Итак, где тебя носи...

В этот момент Клэр внезапно остановилась.

Посреди коридора она увидела этих двоих, они занимались чем-то очень похожим на поцелуй.

– Т-т-т-т…

Ар-р-р-р… Ее плечи постепенно начали дрожать.

Ее красные волосы взметнулись подобно багровому пламени и, дрожа, воспламенились.

– Т-т-ты, раб… У т-тебя в самом деле нет благоразумия…

Вжик!

В тот момент, когда ее кнут издал этот звук, адская кошка, облаченная в красное жаркое пламя, появилась из ниоткуда.

Она в мгновение ока обратилась Языком Пламени и улеглась в правую руку Клэр.

– П-правильно, я как следует проучу тебя сегодня…

– Пос-постой, не пойми неправильно, Клэр, эта девушка…

– Клэр? – отреагировала Фианна на сказанное Камито имя.

Она изящно убрала руки от парня и пронзительно посмотрела на красноволосую.

– Понятно, ты Клэр Руж.

– Да. И что с того?

– Ты ее сестра…

Он почувствовал, как между девушками начали рассыпаться невидимые искры.

– Ни-и-и-и за что не согласна!

Вечер. Рассерженный голос Клэр разносился по общежитию класса Ворона.

– Я смирилась с тем, что она временно присоединится к нам из-за задания, но…

Девушка раздраженно откинула свои красные хвосты.

– Но почему у нас и комната одна?!

Она повернулась к Фианне, элегантными маленькими глотками пьющей черный чай, и ткнула в нее пальцем.

[[image:/storage/reader-images/27a05895fb745face5b893ed7ddb3148e0013191.jpg]]

Недружелюбно отвернувшись, Фианна вздохнула и пробормотала:

– Какая маленькая комната, и не подумаешь, что принадлежит аристократке.

– З-замолчи! Если у тебя есть жалобы, почему бы тебе не обсудить это с директрисой?

– Я имею в виду, из-за беспорядка. Или ты сарказма не понимаешь?

– Гх… Я… Я обычно тщательно убираюсь!

Камито вздохнул, его терпение уже подходило к концу. Эта парочка вела себя так с самой встречи.

– Эй, Камито-кун, разве ты не думаешь так же?

– Э-э, ну… – неопределенно ответил парень, бросив быстрый взгляд на Клэр, которая была на грани плача.

– Да, кстати, настоящая личность Рен Ашбелл…

– Ах, конечно, здесь бардак. Клэр нужно хотя бы навести порядок.

Красноволосая с полными слез глазами закусила губу.

«Прости, Клэр... Я неспособен перечить этой принцессе».

Девушка откуда-то знала настоящую личность Камито.

Он хотел бы поскорее задать этот вопрос, но сейчас его услышит и Клэр.

По-видимому, принцесса не намеревалась открывать Клэр секрет, но она уже который раз угрожала сдать его.

Чувствуя себя, как на иголках, Камито утомленно вздохнул.

В то время как по комнате рассыпáлись невидимые искры, Эст играла со Скарлет щетинником[✱]Растение с колоском-метелкой; подробнее тут..

Кажется, Клэр поняла, что у нее нет и шанса победить Фианну в споре, и направила поток аргументов на Камито.

– Кроме того, почему именно в моей комнате?!

– Ну, потому, что ты единственная в общежитии, кто в одиночку занимает целую комнату.

– Нас тут не один и даже не двое. Включая Эст, здесь три человека.

– А разве ты не обращаешься со мной как со своим духом-рабом? Согласно правилам общежития духи не рассматриваются как сожители.

– У, это так, но…

– Ну, как и ожидалось, в комнате станет тесно, если мы все будем здесь. Я уйду.

Если уж на то пошло, Камито вообще должен был жить в хижине.

Да и потом, пересуды о том, что парень спит в одной комнате с девушками – не есть хорошо.

– Эй, и что ты собираешься делать, когда уйдешь? Решишься на ночевку на открытом воздухе?

– На первое время палатки будет достаточно. Как-нибудь справлюсь.

Когда Камито попытался покинуть комнату, Клэр схватила его за шиворот.

– Что?

– Нет.

– А?

– Не годится. В конце концов, если ты уйдешь…

Клэр опустила взор и сильно закусила губу.

– Кто будет готовить и стирать?

– Э-э, ты...

– Ни за что. Все-таки ты вкусно готовишь…

Кажется, желудок Клэр, привыкший жить на консервах, привязался к домашней стряпне Камито.

– Кроме того, если ты уйдешь, не будет ли это означать, что вы с Эст останетесь совсем одни. Это плохо. Могут вмешаться Ринслет и, как сейчас, Эллис. Нет, не только Эллис и остальные. Ведь ты цель многих любопытствующих девушек.

– Если на меня нацелятся… Эст и я сможем дать отпор большинству.

– Я… Я совсем не об этом… Глупый.

Клэр отпустила ворот его пиджака.

– В-все-таки ты мой. Я тебя никому не отдам.

– Даже если ты так говоришь…

Камито тихо вздохнул.

– Эй, что ты имеешь в виду под «мой»? – мягко произнесла Фианна.

– Клэр Руж, в каких отношениях ты состоишь с Камито-куном?

– В… В каких отношениях?.. Это…

Щеки Клэр покрылись стыдливым румянцем.

– От-отношения хозяина и его раба!

– Ч-что ты сказала?!

Фианна пораженно уставилась на Камито.

– Т-только не говори, что у вас такие ненормальные взаимоотношения…

– Стой, не говори того, что может вызвать недопонимание!

– Хм… хм, кроме того, в каких отношениях с Камито ты? Несмотря на то, что ты только что поступила, разве вы не были очень близки?

В ответ Клэр также задала вопрос.

Когда она сделала это, Фианна кашлянула.

– Я? Я… младшая сестренка Камито.

– А!

– ?.. Сестра, я…

– Эй, слушай, правда в том, что настоящая личность Рен Ашбелл…

– Д-да, она моя младшая сестра, моя младшая сестра!

Фианна прошептала магические слова, и Камито тотчас кивнул.

– Мл-младшая сестра… Понятно, так у тебя есть младшая сестра.

Клэр по какой-то причине погладила свою грудь.

– Однако я его сводная сестра.

– Сводная сестра?!

– Верно, более того, шаловливая сводная сестра.

– Шал-шаловливая сводная сестра?!

В мгновение ока лицо Клэр ярко покраснело.

«Что же все-таки она себе воображает?..»

– Намекну, сводная сестра может выйти замуж за своего брата, верно, онии-сама ♪

Внезапно Фианна крепко прижалась к нему своей большой грудью.

Камито невольно вздрогнул, почувствовав что-то довольно мягкое…

– Ч-ч-ч?.. Д-дурак, озабоченное животное!

– Ауч, подожди, это недопонимание, стой…

Почему-то глаза Клэр наполнились слезами, и она ударила Камито кнутом. Вжик! Вжик!

– Эй, что ты делаешь с Камито-куном!

Вшух!

Фианна схватила взметнувшуюся руку Клэр.

– А, ч-что!

– Камито-кун не твой раб.

– Да, правильно.

Парень кивнул.

– Он мой.

– Нет, знаешь ли, я и не твой, – прищурившись, ответил Камито.

«Боже мой, остается только гадать, почему вокруг меня собрались такие люди».

– Какая жалость. Камито мой дух-раб, ведь…

– Ведь?

Когда Фианна задала ответный вопрос, щеки Клэр слегка покраснели.

– Ведь, э-э… я даже… провела с ним ритуал заключения контракта.

– …

Фианна открыла рот.

Скрипя зубами, она повернула голову к Камито.

– Эй, Камито-кун, это правда?

Она зловеще улыбнулась.

– Нет, это…

Честно, он смущался, просто вспоминая тот момент.

Он покраснел и опустил глаза, в точности повторив реакцию Клэр.

«Если это смущает, не упоминай», – так он подумал, но…

Видя такую реакцию у обоих, Фианна спокойно пробормотала:

– Понятно… Вы целовались.

Безусловно, ее голос был спокоен, но в нем таилось что-то ужасное.

Она сердилась... Она точно сердилась.

«Нет, а почему Фианна вообще сердится?»

Как только на лице Камито отразилось сомнение, Фианна быстро встала…

Глядя на красную от стыда Клэр, она резко ткнула в нее указательным пальцем.

– Давай проведем состязание, Клэр Руж!

– Состязание?

– Да, состязание, в котором определится та, кто больше любит Камито-куна.

– Ни… Ни за что, только не это! Прежде всего, Камито изначально мой!

– Я сказал, что это не так…

Камито попытался влезть в их разговор, но эти двое, кажется, даже не слышали его.

– Если ты выиграешь, я покину эту комнату. И тогда ты сможешь делать с Камито-куном такие извращенные вещи, какие только пожелаешь, только вдвоем.

– Я-я-я не собираюсь делать такого!

– Ах, так значит тебе больше нравится делать это самой с собой?

– Ч-ч-ч-что?..

Клэр стала пунцовой, и от ее головы повалил пар.

«Над ней всласть поиздевались...»

У красноволосой была слабость к порицаниям такого рода, все-таки она была суперневинной барышней.

– Или же ты не уверена? Ты ведь не хочешь, чтобы я забрала Камито-куна?

Фианна продолжила провоцировать, вконец доведя Клэр.

– Гу-у… К-как пожелаешь! Явись, обжигающе горячая адская кошка!

Она призвала Скарлет, что стала в ее руке элементальным оружием – Языком Пламени.

– Эй, ты намереваешься разрушить общежитие?! Сюда примчатся Рыцари Сильфиды!

– Все в порядке, потому что я закончу до того, как они явятся.

– Ничего не в порядке!

«Клэр-сан, взор-то серьёзен… горит жаждой действия».

– Не спеши так, Клэр Руж.

Однако Фианна успокаивающе вскинула руку.

– Неужто, видя, что дошло до такого, ты просишь пощады?

– Я ничего не говорила о соревновании в виде танца клинка. Интересно, подобает ли настоящим дворянам решать всё с помощью силы? Неужели все питательные вещества идут не в голову, а в грудь…

Фианна посмотрела на грудь Клэр и улыбнулась.

– Кажется, это не тот случай.

– Сожги все подчистую, красный жаркий адский шар!

– Стой, Клэр! Не используй духовную магию!

Когда Клэр пыталась создать файрбол, взволнованный Камито завел ее руки за спину.

Итак их команда где-то в конце внутришкольного рейтинга. Если они создадут еще больше проблем, «Команда Скарлет» опустится в самый низ.

– Гу-у… ну, и в чем мы будем соревноваться?

– Хм-м…

Приложив палец к подбородку, Фианна медленно оглядела комнату.

Затем ее взгляд остановился на горе консервов, составленных на кухне.

От парня не укрылось, что ее глаза сверкнули.

– Так, первая, кто удовлетворит тело Камито, победит. Как тебе?

– У-удовлетворит его тело?!

Лицо Клэр ярко покраснело.

– Ни… ни за что, не такое! В конце концов, я не знаю никаких искусных методов… нет, не так, та-такое определенно непозволительно!

– Я не знаю, что ты там себе вообразила, но я говорила о кулинарном поединке.

– Кулинарном?!

Лицо Клэр застыло.

Это было естественно. Когда он в первый раз ее встретил, она ела только консервированную еду.

Она была не в состоянии приготовить что-нибудь приличное.

– Ну нет, я такое дуэлью не считаю!

– А, предлагать еду духу, дабы доставить ему удовольствие, есть тот же вид Кагуры, что и танец клинка, умение первоклассного элементалиста. Это ведь было в базовом курсе академии?

– Э-это…

– Или ты не уверена в себе?.. Так же, как и в своей груди.

В этот момент раздался звук чего-то клацнувшего.

– Я… Я поняла…

– А?

– Я… Я принимаю его, этот кулинарный поединок!

Клэр повернулась к Фианне и резко ткнула в нее пальцем, как будто принимала вызов.

В этот момент принцесса ехидно улыбнулась.

«Кстати, Клэр, она догадалась, что ты слаба в готовке!»

◇

И кулинарный поединок между ними двумя все-таки начался, но…

Две красивые девушки, повязавшие передники, стояли в противоположных концах кухни.

Это была общая кухня на первом этаже общежития класса Ворона. По-видимому, живущим в общежитии дозволяется свободно использовать находящиеся на кухне продукты, и потому Камито постоянно здесь готовил.

Эст, как член жюри, послушно сидела за столом и крепко сжимала ложку.

Парень кружил по кухне, переживая о втором значении слов: «Что останется – Скарлет скормлю».

«Откровенно говоря, у Клэр нет и шанса выиграть».

Конечно, он ни разу не пробовал готовку красноволосой, как-никак эта барышня, чуть ли не с момента поступления в академию питалась консервами.

– Так, консервированный тунец, консервированная макрель… и, пожалуй, открою консервированного краба.

Напевая про себя, Клэр подготовила консервы. Камито сомневался в ее выборе, но пока что это выглядело съедобным, потому он вздохнул с облегчением.

– Фрукты легче есть, когда они нарезаны.

Увидев, что Клэр медленно извлекает кухонный нож, Камито перебил ее:

– Ты справишься? Не порежься.

– Все в порядке, ведь я всегда наблюдала, как ты готовишь.

– Понятно… Ха, ты всегда наблюдала?

– Ду… Я совсем не то имела в виду!

– Уа-а, это опасно, не размахивай ножом!

Бам!

Камито проворно уклонился от ножа, чиркнувшего его по кончику носа.

– Хм, э-это все потому, что ты сказал глупость!

Клэр покраснела до кончиков ушей и быстро отвернулась.

– Закроем тему. Что ты такое делаешь?

– Карри с морепродуктами, которое ты часто готовишь. Потому что оно мне нравится.

– Э, обычно для карри с морепродуктами не используются консервированные тунец и макрель, ты знаешь?

Кажется, она кинула ингредиенты в соус, который выучила, наблюдая за ним.

– З-замолчи… Не то чтобы я специально запоминала название каждой рыбы. Но не делать подобного столь же нехорошо, как не помнить лица своего парнтнёра по танцу.

– Ужасно... Их что, надо запоминать?

Если не принимать во внимание характер, Клэр выглядела как необыкновенно красивая девушка. Он был уверен, что бессчетное число молодых дворян оказались бы обмануты ее внешностью и пригласили бы ее на танец.

– Всё же… Клэр, и в платье?..

– Что не так?! Я все-таки дочь герцога, была ею до конфискации земель, так что платья я носить умею. Или ты намекаешь, что я в нём странно выгляжу?

– Нет, я просто подумал, что в нем ты будешь хорошо смотреться.

– Ч-ч-что ты такое говоришь, дурак.

Услышав честное выражение мыслей Камито, Клэр покраснела и опустила взгляд.

Затем, слегка приподняв голову, посмотрела на парня.

– Эт-то, п-правда… думаешь что пойдёт?

– Ага, мне кажется, твои красные волосы отлично подойдут к белоснежному платью… Не хочется признавать этого, но, если честно, ты выглядишь прелестнее любой принцессы.

– !..

– Ну, правда, у тебя грудь слишком мала для такого платья. Поэтому придется использовать подкладки…

Затем Камито внезапно захлопнул рот.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Посуда зазвенела.

Кажется, он снова наступил на другую ненужную мину.

– А… нет… прости.

– П-п-правильно... Значит, без подкладок я даже не могу носить платье?

– Эй, Клэр, почему ты держишь эту вещь? Это устройство используется, чтобы снимать кожицу с овощей, на людях его использовать… уа-а-а, сто…

◇

– Кх, не могу поверить, что у чистилки овощей есть и такое применение…

Ругаясь, Камито в этот раз подошел к углу Фианны.

Его щеки были покрыты множеством ранок, напоминающих следы от кошачьих когтей.

– По назначению она кухонную утварь использует плохо, а вот как оружие – прекрасно.

Если так будет продолжаться, день, когда элементальное оружие Клэр из кнута станет чистилкой, может быть близок.

«Обратись чешуей скумбрии?.. Что за ужасно неприятное будущее».

Он думал об этом, дотрагиваясь до щек, которые отзывались колющей болью.

– Хм, у вас двоих очень хорошие отношения, – подняв голову от разделочной доски и прищурившись, произнесла Фианна.

Отчего-то она казалась немного недовольной.

– Это так выглядит? Принцесса, ты видишь на удивление плохо.

– Не все, что ты видишь, правда. Так любила говорить моя семпай.

– Это действительно похоже на то, что может сказать благородная жрица из Института Божественного ритуала.

Камито пожал плечами и встал рядом с Фианной.

Она нарезала морковь отличными отточенными движениями.

Поскольку Фианна была экспертом Кагуры, что доставляет удовольствие духам, ее умение, как и ожидалось, было на высоте.

– Кажется, ты полна уверенности.

– Конечно. Когда я была в Институте Божественного ритуала, хоть ритуалы предложения приготовленных блюд высококлассным духам были лишь раз в месяц, все они были удовлетворены моей готовкой и возвращались в Астрал Зеро.

– В самом деле? Ничего себе.

Честно, Камито был в восторге. Это подавало большие надежды. Конечно, из-за того, что в блюдах для духов внешний вид имел большее значение, чем вкус, ему было интересно, насколько это отличается от готовки для людей.

– Кстати, что ты только что налила из банки в кастрюлю?

– Перец. Скрытый ингредиент.

– Ясно, скрытый ингредиент, значит.

Скрытый ингредиент. Суп в кастрюле, безусловно, покраснел, и содержимое стало едва различимо.

Однако разве такое значение обычно вкладывается в это словосочетание?

– А это нормально?..

– Ага, этот цвет такой яркий и приятный, разве нет?

Почему-то это нагоняло беспокойство, но он не стал углубляться в детали.

Фианна удовлетворенно кивнула и вновь обратила взор на разделочную доску.

Слушая ритмичные звуки нарезки, Камито посмотрел на лицо девушки сбоку.

Большие черные глаза, белая, точно девственный снег, кожа.

Ее черные волосы, обычно ниспадающие до талии, сейчас были связаны.

А белая шея была загадочно эротической.

Камито был невольно очарован этим немного взрослым профилем лица.

«Восприятие так сильно изменилось только от того, что она завязала волосы?..»

Ее завязанные волосы. В голове парня что-то кольнуло.

«Эта девушка, встречал ли я ее где-то?»

Несмотря на то, что это была их первая встреча, она откуда-то знала настоящую личность Камито.

«Однако я не знакомился ни с одной принцессой…»

Раздражало, что он, кажется, что-то вспомнил, но еще ничего конкретного.

И он смотрел на лицо Фианны в профиль…

– Эй, Камито-кун? Почему ты с недавнего момента раздеваешь меня глазами?

Девушка повернулась к нему с немного встревоженным взглядом.

– А, нет… Раздеваю глазами?!

– Угу, словно прикидываешь, как отделать эту падшую принцессу, или как превратить ее в рабыню. Камито-кун, ты конечно, волен предаваться фантазиям такого плана, но… знаешь, осознание того, что парень использует твой образ для фантазий, не очень-то радует.

– Ты кем меня считаешь?

– Ах, не стоит недооценивать благородную жрицу из Института Божественного ритуала, которая некогда прислуживала владыкам духов. Твои мысли для меня как раскрытая тетрадь.

Сказав это, Фианна поднесла лицо ближе и нежно положила руку на лоб Камито.

Он невольно разволновался от прикосновения ее прохладной мягкой кожи.

– А?.. Ни за что, обнаженная горничная, как неприлично…

[[image:/storage/reader-images/111fe4da6581cca956bb921f7121842ad001b579.jpg]]

– Неприличен ход твоих мыслей! – неожиданно для себя сорвался на крик Камито.

Кроме того, что значит «обнаженная горничная»? Вариация «только в фартуке»? Слегка любопытно.

В этот момент…

– Камито, напомни, ты среднюю прожарку мяса предпочитаешь? Или сильную?

– Ах, я предпочитаю средне… Уа!

Еще не обернувшись, он уже знал, что там стояла держащая огненный шар Клэр.

– Т-т-ты ху-ху-худший, что-то наподобие обнаженной горничной, ты худший!

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– Стой, это ошибочное обвинение… Фианна?!

Он запросил помощи, но вторая принцесса уже покинула сцену с озорной улыбкой на устах.

– С-стань угольками вместе со своими дерзкими мечтами, озабоченный!

Шар, выпущенный Клэр, швырнул Камито через всю кухню.

◇

Итак, спустя полчаса.

На столе, за которым восседали судьи, были выставлены блюда, приготовленные двумя девушками.

Эст, Скарлет и измученный Камито сидели рядом.

По результатам жеребьевки они должны были сначала пробовать стряпню Клэр, но…

– А, я должен хотя бы спросить, что это?..

Перед ним на тарелке лежала какая-то черная куча.

Может, это и были те угольки, о которых всегда говорит Клэр?

– Если я правильно помню, ты делала карри с морепродуктами… так?

– В-выглядит немного передержанным…

На тарелке перед ним лежали самые настоящие угольки… О вкусе и речи не шло.

– Э-э, а ничего, если я не буду пробовать это?

– В-внешний вид не главное, главное ведь вкус, верно?!

– Ужасно горько, – невыразительно пробормотала дух меча, попробовав кусочек.

– Эст, ты предала меня…

– Разве это не очевидно? Эст, ты хорошо поступила.

– Ч-что, Скарлет с аппетитом поедает это.

– Это потому, что она огненный дух. Возможно, она и вкуса-то не чувствует.

Скарлет полностью проглотила горелую черную кучку, но у Камито было ощущение, что адская кошка скорее прибрала отходы, чем съела это. Закончив, она выдохнула маленький огненный шарик.

– А разве Эст тоже не дух?! Не думала, что она понимает вкус изысканной кухни.

– Использование оскорбительного выражения по отношению к судье. Клэр получает штрафное очко.

Безэмоциональная Эст подняла штрафную карточку.

– Гх-х…

– Такую черноту даже не нужно пробовать. Победа за мной.

Фианна прикрыла рот рукой, широкая улыбка появилась на ее лице.

Ну, по-видимому, победитель был уже определен, но им нужно было хотя бы попробовать ее готовку и сравнить с Клэр.

Буль-буль-буль.

Они увидели блюдо, которое принесли…

– Э-Это!..

Камито потерял дар речи, Эст необычно широко распахнула глаза, Скарлет заурчала.

Кажется, это было кипящее… рагу из мяса.

Оно было красным. Еще краснее, чем когда Камито на него смотрел. Это было рагу, ингредиенты которого были не видны.

– Э-э, что… это?

– Это фирменное блюдо ордесианской королевской семьи, белое рагу из мяса.

– Где это оно белое?!

По крайней мере, на поверхности он видел только один цвет – красный. И затем наводящий ужас запах заполнил его нос.

Он был уверен, что это все тот скрытый ингредиент, что она использовала.

– Ч-что это?! Никто ни за что такое не съест! – недовольно высказалась Клэр, отбросив в сторону свои дела… Ну, она понимала это чувство.

– Ах, дочь дома Эльштейн выражает недовольство, даже не попробовав его.

Фианна откинула свои блестящие черные волосы и свысока посмотрела на Клэр.

– Это нечестно. Сомневаюсь, что дворяне, являющиеся примером для остальных, так поступают.

– Угх!..

Невзирая на несправедливость, Фианна также не пробовала угольки красноволосой, но вышедшая из себя Клэр, кажется, не заметила этого.

Или, может, ему нужно сказать, что ее, по правде говоря, легко спровоцировать, заведя речь о дворянках. И еще легче, упомянув ее фамилию или задев дворянскую гордость.

– Я-я поняла, ничего, если я попробую кусочек этого, ведь так? В конце концов, я хорошо разбираюсь в пряностях.

В тот момент, когда Клэр кивнула, Фианна зло улыбнулась.

– Эй, Клэр, это на самом деле опасно…

Не позволив Камито остановить себя, Клэр сунула ложку в рот.

И в следующий момент.

– Хига-а?!

Бах.

Внезапно она упала на стол.

– К-клэр, ты в порядке?!

Камито поспешно помог ей подняться, но глаза Клэр закатились.

– О-она в отключке.

– Победа за мной.

Фианна положила руки на талию и улыбнулась.

– Э, это было такое состязание?

– А разве нет?

Фианна выглядела удивленной.

Он вспомнил, что точные условия победы не были озвучены.

– Ты ведь сказала, что насыщала духов ритуалом в Институте Божественного ритуала, так?

– Да, лишь попробовав немного, они возвращались в Астрал Зеро, выглядя удовлетворенными.

– Эх, мне кажется, они возвращались вовсе не удовлетворенными.

– Стряпня, что разрушает даже чувство вкуса духа…

Не в силах сдержать дрожь.

Эст пробормотала это.

◇

«Боже мой… сегодня был тот еще денек».

С тех пор прошел час, Камито принимал душ в ванной.

Поскольку Фианна сказала, что примет ванну позже, парень без всяких договоренностей оказался в ванной первым.

Кстати, с Клэр в комнате сидела Скарлет. Вероятно, сейчас она стонет на кровати. Камито было жалко девушку, но сейчас он ничего не мог поделать.

Эст уже пора спать. Она не могла вернуться в Астрал Зеро, так что ей нужно было много спать, и дух обычно проводила за этим половину дня.

– В любом случае… – пробормотал Камито, принимая душ.

«Фианна Рей Ордесия… да?»

Она была второй принцессой Империи Ордесия и кандидаткой в Королевы, следующей за Королевой Бедствий – Рубией Эльштейн. Откуда она знала настоящую личность Камито? Он не совсем ясно понимал, зачем она поставила целью сблизиться с ним.

«Также не похоже, что она собирается разглашать мою настоящую личность».

Камито подумал, что ей больше нравилась его реакция, нежели это были серьезные угрозы.

«И что тут вообще происходит?..»

Парень собрался выключить душ, работающий на силе духа, и тут...

– Эй, Камито-кун, я вхожу.

Со стороны раздевалки раздался голос.

– Хн, а… – ответил он. – Ч-что?!

Камито поспешно обернулся.

Дверь открылась.

И там стояла…

– В чем дело? Ты выглядишь удивленным.

Принцесса, чье тело было обернуто банным полотенцем.

– Ч-ч-ч?..

На мгновение Камито впал в панику.

– Фи… Фианна, что ты делаешь?

– А?

Принцесса слегка склонила голову набок и очаровательно улыбнулась.

Стройная белая шея. Изящная узкая талия. И к тому же большая зрелая грудь. Он подумал, что ее обнаженные белые ноги, выходящие из банного полотенца, слишком обворожительны для шестнадцатилетней девушки.

Камито был ошеломлен…

– Что, даже я от такого… смущаюсь, знаешь ли, – сведя колени, застенчиво пробормотала она.

Медленно и аккуратно Фианна сбросила полотенце.

– ?!

Камито тотчас прикрыл глаза обеими руками, но…

– Ку-купальник?..

Под банным полотенцем на Фианне был раздельный черный купальник.

Он предназначался для водных фестивалей, в области груди была прикреплена тонкая вуаль, а вокруг талии оборачивалось парео.

Как безупречные упругие ноги, так и узкая талия отображали ее изящные изгибы.

Слегка покрасневшее красивое тело придавало ей вид снизошедшей богини.

В то же мгновение Камито был очарован.

– Э, в чем… дело?

– Ч-что?

– Показывать свою обнаженную кожу парню… Камито-кун, знаешь, ты ведь первый, – пробормотала Фианна чуть дрожащим от смущения голосом.

– П-почему?..

Камито сглотнул.

Он ничего не понимал... Почему она так поступала?

И словно она заметила его нерешительность…

– Эй, сядь.

Фианна нежно дотронулась до его плеч руками и заставила Камито сесть спиной к ней.

Ощущение мягких и прохладных рук девушки. Его сердце тут же заколотилось.

– Фианна, что ты собираешься…

Фунь.

– !..

Внезапно его спины коснулось что-то мягкое и эластичное.

Спина Камито вздрогнула.

Фианна кашлянула…

– Принцесса трет тебе спину. Почти за честь.

Она начала тереть спину парня пенным полотенцем.

– Э, погоди секунду, почему ты…

Камито, не в силах осмыслить происходящее, оказался полностью сбит с толку.

Однако если бы он обернулся, то оказался бы лицом к лицу с Фианной в обворожительном купальнике, потому он не шевелился.

– С-сиди спокойно, или ты меня смутить решил? – сердито произнесла она и с силой провела по его спине.

– Н-ну как? Тебе приятно?

– Ну, даже если ты спрашиваешь об этом…

Признаться, ему было приятно.

И неудивительно, ведь столь милая девушка находилась так близко.

Однако он чувствовал, что потеряет что-то важное как личность, если скажет все как есть.

– Т-ты на удивление упрям… Поспеши и попадись в мои сети.

– В сети?!

Фунью. Фуньюн.

Похоже, он только что услышал какое-то опасное слово, но все его естество было занято ощущением ее прижимающейся груди, потому мысли тотчас спутались.

«Это… плохо!..»

Камито, которого с малых лет растили как убийцу в Подготовительном институте, даже не тренировался против такого вида соблазна. Тогда он был мал, и контрмеры не требовались, к тому же его контрактный дух держала всех пытающихся сблизиться девушек на расстоянии.

Однако сейчас Камито достиг брачного возраста.

Он уже был на грани потери разума от ощущения ее груди, прижимающейся к нему через тонкий купальник.

– Э-эй… где ты трогаешь?!

– С-сиди смирно! Или я расскажу той девушке о твоей настоящей личности.

– Д-да, именно! Откуда ты знаешь о Рен Ашбелл…

Парень хотел было обернуться и спросить ее, как в этот момент…

Бам! Внезапно дверь в ванную комнату распахнулась.

– ?!

Там стояла…

– К-клэр?..

Клэр Руж, чей взор был опущен, а плечи дрожали.

– У-у, не могу поверить, что ты уже восстановилась…

Фианна поджала губы.

– В-в-вы, ч-ч-ч-что вы делаете?

– Ты… ты ошибаешься, это, ээ…

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Волосы Клэр взметнулись подобно вспыхнувшему пламени.

Камито смирился с тем, что ему как обычно придется стать угольками.

– …

Движение Клэр, поднявшей кнут вверх, внезапно остановилось.

В ее рубиновых глазах, с яростью взирающих на Фианну, полыхал огонь.

Лицо той было спокойным. Она прижалась грудью к спине Камито.

– Фианна?! П-почему ты делаешь то, что подливает масло в…

Парень поспешно попытался отделить свое тело, но его руки крепко держали.

– Я сейчас тру спину Камито-куну. Не могла бы ты не беспокоить нас?

– У-у, в-вы…

«А... я так устал».

Камито закрыл глаза в необыкновенно спокойном расположении духа.

Однако следующее действие Клэр оказалось полностью неожиданным.

Обычно она бы ударила его Языком пламени, но сейчас…

– Я… я… тоже потру тебе спину.

– А?

– Ха?

Она пронзительно взглянула на ошеломленную парочку и пояснила:

– То есть я тоже приму ванну!

◇

– Н-ну как, Камито? Приятно?

– Нет же, я делаю ему приятней, так ведь?

«Пос.. Минуточку... это... как же я в такое влип?!»

Тремя минутами позже в голове Камито царил хаос.

Хотелось бы ему знать, был ли это отвратительный ночной кошмар. Однако ощущения, что он чувствовал спиной, были реальными.

Как-то получилось, что в ванной, рассчитанной на одного человека, оказались трое: он, покрытый пеной, и две красивые девушки.

Более того, на Клэр даже не было купальника. Ее обнаженное тело было обернуто лишь полотенцем.

Ее яркие багровые волосы изумительно смотрелись на ее тонкой молочно-белой коже.

Миниатюрное стройное тело.

Пусть у нее маленькая грудь, все равно девушка, похожая на фею, более чем очаровательна.

Ее бедро, что виднелось из-под полотенца, опоясывала красная полоса. Вокруг него Клэр оборачивала кнут для дрессировки животных. Эти отметины казались удивительно притягательными.

Камито старательно пытался не смотреть на них, но ведь комната была небольшой, и он натыкался на их кожу даже от легкого движения. Это ощущение лишь подстегивало его воображение.

– Кья… эй, где ты трогаешь, дура!

– Ах, если будешь так двигаться, станешь тереть мой перед… Хьяа.

В такой ситуации даже незначительный поворот тела был чреват последствиями.

«Дайте передохнуть…»

Если бы парни его возраста услышали это, они бы могли подумать, что это та самая Шангри-Ла, но лично для Камито это была кровать, утыканная гвоздями.

Он не понимал смысла происходящего.

Скорее всего, она пошла на это в пику Фиане, и отступиться уже не могла. Но втянутому в такое парню было уже невмоготу.

Ему нужно выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше, но если он двинется хоть немного, то коснется их кожи, так что Камито не мог уйти, даже если хотел.

– Эй, только я делаю тебе хорошо, ведь так? Скажи, что тебе хорошо!

– Ауч-ч-ч, ты сдираешь мне кожу на спине.

– А, она так сильно болит?.. Оу, твоя спина вся покрыта ранами.

– Эх, это потому, что меня всегда кое-кто бьет.

– Я… я извиняюсь…

Камито застонал, сделав каменное лицо, и Клэр неловко попросила прощения.

– Не, я шучу. Это старые раны из прошлого.

Эти раны на спине были получены тогда, когда он называл себя Рен Ашбелл.

– Ха?.. Фианна, куда это ты смотришь?

Клэр нахмурилась и воззрилась на принцессу.

– Н-ничего.

– Что не так с моей печатью духа?

Фианна уже некоторое время то и дело бросала взгляды на печать Клэр на ее правой руке.

– Разве я не сказала, что ничего! – произнесла Фианна необычным взволнованным голосом и быстро отвела взгляд.

Клэр озадаченно взглянула на нее, находящуюся в таком состоянии.

– Твоя печать духа расположена в таком месте... Как необычно.

Она быстро взглянула на часть печати, видимую между грудями одетой в купальник Фианны.

– Если я правильно помню, ты пользователь святого духа?

– Да… это так.

У Фианны, ответившей ей, на лице было несколько холодное выражение.

– А какого типа твой дух, призови его и покажи нам.

Камито тоже заинтересовался. Будучи одной командой в предстоящем задании, они должны хотя бы знать типы используемых духов. Это также непременная обязанность товарищей по команде.

Однако Фианна почему-то отвернулась с недовольным видом.

– Я явлю его, когда будет необходимость. Элементалист не должен бездумно призывать своего духа.

Конечно, среди учеников академии были те, кто думали так же.

Ведь была возможность, что их духи будут противостоять друг другу, начиная с их внешнего вида и заканчивая свойствами, слабостями и так далее.

С другой стороны…

– Если ты ежедневно не связываешься со своим контрактным духом, не сложится обоюдное доверие.

Также в академии были люди того же мнения, что и Клэр, и их было большинство.

Обе точки зрения были в какой-то степени верными, но ни одна не являлась абсолютно истинной, однако…

По какой-то причине слова Клэр, кажется, заставили Фианну начать нервничать.

– Ты не поймешь… Клэр Руж.

– ?.. Эй, что ты хочешь этим сказать…

– Я уже выхожу, – ледяным голосом пробормотала Фианна и быстро встала.

В этот момент.

Он услышал слабый звон оружия вдалеке.

То, что обычные люди не смогут услышать – звук сталкивающегося металла.

Однако парень, однажды прошедший тренировку в Подготовительном институте, без сомнений слышал его.

– Камито, в чем дело?

– Внутри академии идет бой…

Это могла быть дуэль учеников академии. Нет, в этом случае Рыцари Сильфиды должны немедленно остановить ее.

– У меня плохое предчувствие.

Очень неудобно быть честным. Он лишь хотел верить, что его интуиция элементалиста, отточенная бесчисленными сражениями, не притупилась.

«Без сомнений, это кто-то опасный…»

Он вылетел из ванной комнаты и проворно надел униформу. Рядом показалась сонная Эст в пижаме, дух меча потирала глаза. Кажется, она ощутила необычное явление.

– Камито, снаружи происходит что-то нехорошее.

– А-ах, прости, что поднял, Эст.

– Нет, Камито. Я твой меч.

Парень взял Эст за маленькую руку, и тело девушки моментально рассыпалось на искорки света.

В следующее мгновение Камито уже держал элементальное оружие – Терминус Эст.

Он чувствовал, что тело меча было меньше, и излучение также было более тусклым, но ничего не поделаешь, ведь она только проснулась.

Камито выпрыгнул из окна комнаты.

– По… Постой… а-а, да ладно! Идем, Скарлет!

Клэр позвала Скарлет и выпрыгнула следом за Камито.

– Что это такое…

Галантно появившаяся Эллис, окутанная разрушительными ветрами своего духа, потеряла дар речи.

Ее взору открылась невероятная картина.

Рыцари Сильфиды, поддерживающие порядок в академии, кучей валялись на земле.

Но в орден могли вступить лишь ученики с превосходными отметками. И всех их…

«Хотите сказать, их всех одолел один-единственный нарушитель?!»

Средь тьмы, под мелким дождем.

Посреди сраженных девушек стояла фигура в плаще с капюшоном.

– Ублюдок? Твоих рук дело?! – резко спросила Эллис.

В ее руке уже было элементальное оружие – Ветрокрылое копье.

Около получаса назад она получила доклад, что в академию проник посторонний и похитил из библиотеки секретные материалы по устройству печатей. Эллис тотчас послала в погоню отряд Рыцарей, и, используя своего духа ветра, чтобы раздать указания каждому отряду, сама бросилась за ним.

И, примчавшись на пределе скорости к точке, где с ними оборвалась связь, она узрила это…

Элементалист перед ней хранил молчание. Ощущалась лишь исходящая от него насмешка.

– Понятно, что же, я заставлю тебя говорить, хочешь ты того или нет.

Ветрокрылое копье, с которым Элис встала в стойку, с ревом окутался ветрами.

На первый взгляд рядом с элементалистом не было видно контрактного духа. Видимо, у него и элементального оружия не было.

Однако он уже одолел пятерых Рыцарей.

«У него контракт с духом, который вселяется в тела?»

О противнике не было известно вообще ничего. Или, исходя из того, что контрактного духа не наблюдалось, он не был элементалистом? Нет, такого не может быть. Даже если бы он напал неожиданно, то, не являясь элементалистом, не смог бы победить пятерых Рыцарей.

«В таком случае я должна сама удостовериться в этом!»

Сжимающая копье Эллис атаковала подобно буре.

Противник, наконец, отреагировал. Из-под капюшона раздался приглушенный голос.

– Явись, Волчий клык.

Тут же на земле возник световой узор, из которого явился дух с обликом свирепого волка.

– Так вот каков твой дух, но он не противник моему демоническому духу ветра!

Эллис на бегу перехватила копье точно горизонтально.

Выпущенный ею яростный шквал, повалив деревья, устремился к Клыку волка.

Девушка ускорилась, будто ее затянуло собственным вихрем, и, проигнорировав замерший Клык волка, нацелилась точно на элементалиста.

Прыжок! В миг, когда Эллис оторвалась от земли, ее форменная юбка слегка приподнялась..

Эллис собиралась выполнить свою коронную атаку в пикировании. Именно так она в практических матчах побеждала многих старшеклассниц.

Элементалист, оказавшийся беззащитным, поскольку его дух оказался в затруднительном положении, посмотрел вверх.

И вытянул ладонь по направлению к Эллис.

– Что?!

– Явись, Взрывной механизм!

С ладони сорвалась бледная молния, устремившись в Элис.

Совершенно не ожидавшая контратаки и не имея возможности утклониться в воздухе, девушка получила прямое попадание и отлетела назад.

Клык волка без промедления рванул вперед и атаковал. Он обрушился на лежащую на земле Эллис, готовясь вцепиться ей в горло. За мгновение до…

Ей послышался звук, пронзающий воздух, затем тело Клыка волка развалилось на четыре части и превратилось в пепел.

– ?!

Эллис подняла голову и глазами проследила за багровым следом, что пронзил ночное небо.

– Будешь должна, Эллис Фаренгарт.

То приземлилась Клэр Руж из класса Ворона, держащая в руке Язык пламени.

И затем…

– Эллис, ты в порядке?!

Прибежал Казехая Камито, вооруженный серебряным мечом.

◇

Камито подбежал к упавшей Эллис.

Он встал перед девушкой, держа свое элементальное оружие, Терминус Эст, так, точно защищал ее.

Неподалеку находилась Клэр, а немного погодя прибежала выдохшаяся Фианна.

– Эллис, ты в порядке?

– П-пустяки...

Камито поднял Эллис, держа ее за плечо, та покраснела и отвернулась.

– Что тут вообще происходит? Кто это?

– Вас это не касается. Это поручено Рыцарям, так что отойдите.

– Нет. Мы элементалисты. И пусть даже мы не Рыцари, мы обязаны сражаться, чтобы защитить академию.

– Вот так. Кроме того… – произнес Камито, глядя Эллис прямо в лицо. – Наши дорогие товарищи были ранены. Думаешь, мы останемся в стороне?

– Камито…

Лицо Эллис покраснело еще сильнее, и она крепко прижала руки к груди.

В это мгновение.

– Вот уж не ожидал, что ты явишься… Казехая Камито, – подал голос стоящий перед ним элементалист. В его словах слышалось раздражение.

– Кто ты?.. И откуда знаешь мое имя?

– Ты знаменит, знаешь ли. Такой же, как я, парень-элементалист.

– Что?!

Элементалист медленно скинул плащ с капюшоном.

В этот момент все сглотнули.

Из-под плаща показался…

Его смуглую кожу покрывали татуировки, яркие красные глаза сияли. Это был парень.

– Как… Быть не может, парень-элементалист, кроме Камито, – удивленно произнесла Клэр.

Он не был девушкой, выдающей себя за парня.

Не только лицо и голос, но и телосложение, как ни посмотри – парень.

«Этот парень, кто, черт возьми… Нет, отложим это на потом».

Перед Камито валялись раненые девушки из Ордена.

– Твоих рук дело?

– Ага. Однако я не убил их. Эти неженки росли точно в мягком миниатюрном саду, они не стоят того.

– Что ты сказал?!

– Спокойно, Эллис, это просто дешевая провокация.

Та стиснула зубы и прошептала Камито на ухо:

– Будь осторожен, Казехая Камито. Он заключил двойной контракт.

– Двойной, говоришь?

Согласно названию, это одновременное заключиние контракта с двумя духами.

Использование нескольких духов компенсирует слабости в бою.

Однако в большинстве случаев заключение нескольких контрактов приносит лишь проблемы.

Духи-компаньоны вызывают помехи, таким образом становится невозможно высвободить их истинную силу.

И прямо сейчас Камито был в такой ситуации. Поскольку контракт с духом тьмы не был разорван, это перекрывало силы Эст, гораздо более сильного духа.

– Парень-элементалист... Да и еще с двумя духами?

– Да, он использует Клык волка для ближнего боя и Взрывной механизм для дистанционных атак, – кивнула Эллис.

– Эй, не могли бы вы меня отпустить? Совсем нет настроения с вами драться.

– Что?

Камито нахмурился, парень же взмахнул рукой так, точно насмехался над ним.

– Поскольку я заполучил это, мне от вас больше ничего не надо.

Он вытащил из нагрудного кармана маленькую черную литографию и показал им.

– Что это?

– Секретные материалы об особенностях печатей, которые я украл из академической библиотеки. Крайне дорогая информация, которую можно расшифровать, используя специальное духовное устройство.

Перехватив демоническое копье ветра, Эллис пробормотала:

– Секретные материалы об устройстве печатей? Почему ты похитил их?..

В это мгновение кожаный кнут полетел к руке парня.

Это была неожиданная атака Клэр. Но, словно ожидая этого, он легко уклонился от кнута.

– Камито, Эллис!

– Ах!

До того как Клэр закричала, они оба пришли в движение.

– Тц, вот же придурки тут собрались…

– Ублюдок…

Посчитав, что оскорбили ее товарищей Рыцарей, Эллис пришла в ярость.

Она взмахнула Ветрокрылым копьем точно по горизонтали – клинки ветра, неистово танцуя, срубили деревья по обе стороны дороги.

– А, еще одна попытка? Никакой изобретательности!

Он подпрыгнул, уворачиваясь от бушующих клинков.

Это был сверхчеловеческий прыжок. Двигаясь словно тень, он в ответ ударил приближающуюся Эллис в живот.

– Гх-х…

– Эллис! – закричал Камито.

«Эллис… одним ударом…»

Парень, вырубивший главу Рыцарей, уже упрыгал во тьму.

– Не сбежишь!

Клэр тотчас взмахнула Языком пламени. Тот описал великолепную дугу, оставляя после себя в черной ночи яркое красное убийственно жаркое свечение.

Скульптуру, сделанную по образу владыки духов, мгновенно разнесло с громким взрывом.

Камито занял стойку с Терминус Эст и прыгнул во взметнувшееся облако пыли.

Давешняя атака не должна была попасть точно в цель. Он начал искать врага по чувству его присутствия…

В это мгновение сзади почувствовалась жажда крови.

Камито тут же отпрыгнул в сторону. Смертельная вспышка кинжала пропорола воздух там, где секунду назад была его голова.

Парень явился, не издав ни звука. Он не позволил хоть как-то разорвать дистанцию между ними.

Лишних движений не было. Это очень походило на стиль бесшумных убийц.

«Этот парень профессиональный убийца?!»

Камито едва остановил своим мечом взмах клинка, сверкнувшего во тьме.

Мгновенный тяжёлый удар в живот. Сильный удар кулака нарушил стойку Камито. Следом за ним клинок… который был отведен тыльной стороной руки, с последовавшим за этим разрывом дистанции в перекате.

– Эй, а ты неплох, как и ожидалось от Сильнейшего танцора клинка.

– Что?!

Глаза Камито расширились от удивления.

«Он знает мою настоящую личность?!»

Секундная заминка, вызванная этой мыслью. Усмешка парня, вновь ушедшего в прыжок.

В его руках не было оружия. У Камито же был Терминус Эст.

– Явись, Фальшион[✱]Дух меча.!

– Что?!

Разлетелось множество искр. Терминус Эст, который несся горизонтально, был отражен.

В руке противник держал большой сияющий синим меч.

Это был не обычный меч, а элементальное оружие духа меча.

– Третий контрактный дух?!

Ему доводилось несколько раз скрещивать мечи с элементалистами, обладающими сразу двумя духами.

Однако он ни разу не слышал о человеке, использующим трех или более духов.

– Тут нечему удивляться. Знаешь, говорят, что Владыка демонов Соломон использовал семьдесят два духа.

– Не шути… Это лишь легенда…

– А что если сейчас перед твоими глазами ее воплощение?

Парень изогнул губы в улыбке.

– Я – Джио Инзаги. Преемник Владыки демонов.

– Камито, уклоняйся!

В этот момент сзади выпустили бессчетное число огненных шаров. Духовная магия Клэр.

Камито тотчас отреагировал и отпрыгнул.

Еще секунда, и землю поглотил бы огонь. Это был ливень огненных шаров. Однако Джио Инзаги спокойно вытянул руку.

– Явись, Ариэль[✱]Дух ветра.!

И выпустил расходящийся поток сжатого воздуха.

Мощные завихрения ветра загасили огонь и сдули окружающие камни вместе с Камито.

«Ариэль… Четвертый дух?!»

Над удивленным Камито оказалась тень Джио.

Одновременно с высвобождение Ариэля он совершил прыжок, используя поток.

Край меча, зажатого в его руке, полыхал серебром.

– Умри, Рен Ашбелл.

– ?!

Сияние клинка, направленного на сердце Камито, приблизилось…

В этот момент сбоку налетел вихрь из гальки.

– Тц…

Джио рефлекторно отразил его, и в это мгновение…

Парня ослепила ярчайшая вспышка.

Дезориентированный Джио выронил меч, и тот воткнулся в землю.

Камито быстро восстановил стойку.

Хрусть! Раздался сухой звук. Под ногой Камито был прозрачный разрушеный камень.

«Это кристалл духа?»

Захваченный врасплох Камито обернулся.

Там…

– Эй, не могли бы вы не забывать обо мне?

Положив руки на талию, стояла Фианна.

◇

То, что её голос дрожал, вероятно, было замечено.

Тем не менее, Фианна смело взирала на врага, стоящего перед ней, на Джио Инзаги.

Она держала три кристалла. И в каждом был запечатан дух света.

Конечно, выглядели они ярко, но атакующей мощи почти не несли. И, кроме ослепления противника, были ни на что не годны.

Прямо сейчас получилось застать этого парня врасплох, но это не тот противник, с которым такой дешевый трюк пройдёт дважды.

Джио Инзаги медленно повернулся к Фианне.

Ее плечи задрожали под свирепым взглядом этих сияющих красных глаз.

– Эй, это ты мне сейчас помешала?

– Он мой. Руки прочь от него.

– Ясно.

Джио пристально посмотрел на нее и вытянул руку.

– Явись, Сияющий луч[✱]Дух демонического света..

В его руке проявилос копье, сотканное из зловещего света. И он нацелил его в сердце Фианны.

– Ах…

Девушка замерла, не в силах шевельнуться.

Как кролик перед удавом.

Кристаллы духов выпали из ее рук. Кончики пальцев дрожали от страха.

«Нет, совсем как тогда…»

Перед ее глазами вспышкой пронеслось прошлое.

Тот день четыре года назад, когда она стояла перед ней.

Тот день, когда она познала вкус ужасаюшего страха, когда ее сердце разбилось.

Девушка была полна решимости противостоять ему и проявить смелось, но тело ей не повиновалось.

– Так умри.

Джио метнул копье света.

– Фианна!

Клэр взмахнула Языком пламени, но из-за дистанции не успела.

Фианна закрыла глаза. Она смирилась с фактом надвигающейся смерти.

Однако…

– А?..

Боли от пронзания сердца все не было.

Когда она открыла глаза…

– Камито-кун?..

Перед ней стоял Камито, левой рукой остановивший световое копье.

Красная кровь капала из его пронзенной ладони.

– Эй-эй, я разочарован. Прикрыл такую дуру.

– Заткнись… Фианна наш товарищ, – простонал Камито, пытаясь подавить боль, и упал на колено.

Лицо Джио исказилось от ярости, и он занял стойку со вновь соткавшимся в ладони мечом.

– Ну, раз ты так хочешь умереть. Тогда я немедленно убью…

– Не позволю, он мой!

В этот момент Клэр атаковала Джио Языком пламени.

Багровое пламя облизало землю. Инзаги цокнул языком и подпрыгнул.

В этот момент издалека донесся звук бряцающей брони.

Видимо, приближалось подкрепление в виде большого отряда Рыцарей, заслышавшего звуки битвы.

– Тц, в таком случае, я прощу тебя. Я уже получил все, что нужно.

– Не уйдешь!

– Клэр, не преследуй его!

Камито остановил собирающуюся броситься за Инзаги девушку.

– Камито, как твоя рана?..

– А, ничего особен… Ауч!

– Д-дурак, не переутомляйся!

Клэр поддержала сзади стонущего от боли Камито.

– Парень-элементалист как и ты… Кто же он такой?

– Как знать… Фианна?

Услышав вздох, парень обернулся.

От перенапряжения Фианна внезапно упала там, где стояла, как марионетка, которой перерезали нити.

В тот день четыре года назад сердце юной девушки оказалось полностью разбито.

Над храмом один за другим поднимались языки пламени.

Яростно полыхал огонь, валил черный дым. Слышались крики беспорядочно мечущихся стражей.

В этот день в храме, в котором поклонялись Владыке Огня, произошло грандиозное событие, встряхнувшее всю империю.

Королева Огня внезапно подняла знамя восстания и похитила из храма Леватейна, сильнейшего духа огня.

Имперские Духовные Рыцари даже не смогли оказать ей достойное сопротивление. Разъяренный Леватейн превратился в гигантский полыхающий демонический меч и просто выкашивал духов, вставших у него на пути.

Одинокая девочка бежала сквозь водоворот огня и черного дыма.

Благородные жрицы Института Божественного ритуала, набившиеся в спальни, уже выбрались наружу.

Однако девочка не стремилась спастись.

Она хотела остановить ее.

Рубию Эльштейн, своего семпая, которую она любила как старшую сестру и которой восхищалась от всего сердца.

«Это какая-то ошибка, Рубия-сама не сделала бы…»

Выдохшаяся девочка наконец-то достигла входа в храм.

Королева Огня была там.

Ее красные волосы развевались на нарастающем сильном ветру, а рука сжимала меч, сотканный из полыхающих языков багрового пламени.

В ночной тьме ее лицо, освещаемое всполохами огня, было по меньшей мере невероятно красивым.

– Рубия-сама.

Девочка сглотнула.

Она проделала весь этот путь, чтобы остановить ее, и при этом…

Едва держалась на ногах, чувствуя исходящую от Рубии чудовищную жажду крови.

Однако она храбро повысила голос.

Девочка должна была остановить ее. Таков долг рожденной в королевской семье.

– Не… стой у меня на пути, – безразлично предупредила ее Королева Огня.

Опустившийся на девочку взгляд рубиновых глаз, горящих красным жарким огнем, словно пронзил ее насквозь.

– Нет, Рубия-сама. Я ни в коем случае не позволю вам пройти.

Решительно посмотрев в эти глаза, девочка зачитала призыв на языке духов:

– Ты, слуга хранителя детей, рыцарь святого меча!

– Согласно контракту старой крови стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!

Контрактным духом девочки был высокоуровневый святой дух, служивший многим поколениям королевской семьи Ордесии.

Пусть она не могла победить, но хотя бы задержать Королеву на какое-то время девочка могла…

Так она думала.

Однако.

– Я сказала, не стой у меня на пути.

В этот момент Королева Огня взмахнула зажатым в руке мечом из багрового пламени.

Сверкнула ослепительная красная вспышка, и в одно мгновение призванный святой дух был поглощен красным жарким пламенем и исчез.

– Ч… то…

Девочка упала на колени там, где стояла.

Было больно дышать. Горло сводили спазмы, и она не могла даже вздохнуть.

Причиной был контрактный дух, которому она полностью доверяла.

Сильнейший рыцарь, который всегда защищал ее с самого детства, исчез слишком быстро.

– Н-нет, помогите... прошу…

Безнадежный страх разбил сердце преисполненной доверия девочки на маленькие кусочки.

Отбросив гордость члена королевской семьи, она просто заплакала и взмолилась.

Сейчас здесь была не вторая принцесса империи, не элитная благородная жрица Института Божественного ритуала.

А просто беспомощная девочка.

Королева Огня изящно склонилась над ней. Лишь от этого девочка задрожала.

– Фианна Рей Ордесия. Никогда больше не появляйся передо мной, – прошептала ей в самое ухо Королева Огня, а затем отошла и исчела в огне.

◇

– ?!

Фианна подскочила с кровати.

Ее частое дыхание не успокаивалось. Неприятная испарина заставила нижнее белье прилипнуть к коже.

– Сон… – пробормотала она и, замедлив дыхание, крепко сжала простыню.

Это была комната Клэр в общежитии класса Ворона. Утренний солнечный свет пробивался через окно.

Кажется, она заснула прямо в форме. Нельзя сказать, что в ней было удобно спать, но униформа Института Божественного ритуала, наделенная святыми свойствами, снимала усталость.

«Кажется, мой секрет не был раскрыт…»

Приоткрыв одежду в области груди, Фианна вздохнула с облегчением.

И затем она вспомнила. Это имело отношение к вчерашней ночи.

«Если бы он не защитил меня в тот момент, я бы была…»

Она закусила губу и еще сильнее сжала простыню.

«Совсем как в тот день... В конечном счете, я не смогла ничего сделать».

В этот момент дверь в комнату внезапно открылась.

– Фианна… ты проснулась?!

– Кья?! – рефлекторно вскрикнула Фианна и быстро прикрыла грудь.

– П-прости!

Камито поспешно отвел взгляд.

– П-почему ты так внезапно вошел…

– Прости… Одна дворянка постоянно просыпает, поэтому у меня есть опыт побудки.

Камито извинился, почесывая голову. На его лице лежала печать усталости.

– Твоя рука в порядке?

– А, это пустяк. Ведь Клэр уже вызывала медицинскую команду.

Камито показательно взмахнул левой рукой, пронзенной духом.

Конечно, рана выглядила зажившей, только вот было видно, что он все еще терпит боль.

– Прошу прощения, это все из-за меня. Потому что я вмешалась без надобности.

– Нет, Фианна, если бы ты тогда не использовала кристалл духа, меня бы убили. Спасибо, что спасла меня. Разве кристалл, высвобождающий духа, не жутко дорогой?

– Н-ничего особенного, кто я по-твоему?

– Понятно… ты же бывшая принцесса.

Криво усмехнувшись, Камито присел на кровать.

«К-как странно... интересно, почему мое лицо горит».

Сердце Фианны забилось быстрее.

«Я просто пытаюсь использовать его и даже больше».

Девушка отчего-то опустила голову, скрыв лицо, и положила руки рядом с коленями.

– Кстати, о вчерашнем нападении. Похоже, Рыцари Сильфиды заняты расследованием. Учителя, кажется, тоже возбуждены, однако мы, как и планировалось, отправимся исследовать Шахтерский городок.

Здесь Камито прервался.

– Это… Я должен поговорить с тобой перед тем, как мы отправимся на задание.

– А разве еще не рано делать предложение?

– Не смейся надо мной... Ты знаешь, да? Об этом, – хмуро произнес Камито.

Снаружи раздался тихий звук.

Фианна ухмыльнулась. У нее было такое лицо, будто она задумала что-то озорное.

Откинув свои чарующие черные волосы, она медленно поднесла губы к уху Камито.

– Понимаю. Здесь только мы вдвоем, Клэр нет, и ты хочешь поговорить о чем-то важном.

– Что? А, ну да, но…

Тут была какая-то неоднозначность. Парень нахмурился, и в этот момент...

Бам!

Дверь в комнату неожиданно открылась.

– Эй, Камито, о чем таком важном ты хочешь поговорить там, где только вы вдвоем и нет меня?

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– Клэр?! П-погоди, ты неправильно поняла, произнесенные только что слова ни в коем случае не относились к такому разговору…

– Скарлет!

Как только Клэр произнесла это имя, раскаленная огненная кошка появилась из ниоткуда.

– У-у-у тебя два пути… зажариться или сгореть дотла!

– Фианна, бежим!

– А… Кьяа!

Камито осторожно схватил Фианну, распахнул окно комнаты и выпрыгнул.

– А, с-сбежал, стоять!

◇

Утренний туман окутывал внутренний двор академии.

Ринслет Лоренфрост выгуливала горничную и волка.

– Кэрол, давай позавтракаем в столовой?

– Да, госпожа.

Кэрол довольно кивнула. Белый волк, вышагивающий подле нее, также взвыл.

Вопреки своему устрашающему внешнему виду, этот волк сделал на удивление большие и милые глаза. Это был высокоуровневый демонический ледяной дух Фенрир, служивший поколениям семьи Лоренфрост.

Выгуливание контрактного духа – вполне обычное занятие.

Духам очень нравится гулять в лесу. Воплотившись в этом мире, они чрезвычайно хорошо себя чувствуют в раскинувшемуся вокруг академии лесу духов.

Девушки-рыцари возбужденно бегали по коридорам, окружающим внутренний двор.

– Что? С самого утра стоит шум.

– Госпожа, кажется, этой ночью в академию проник вор.

– Прокрался в академию, какой храбрый вор… А? – внезапно нахмурившись, Ринслет повысила голос.

Камито шел от здания академии по направлению к лесу духов.

И вел за собой невероятно красивую девушку.

– А, это Камито-сама. Девушка рядом с ним, если не ошибаюсь, недавно поступившая ученица, Фианна-сан.

– …

Ринслет сердито надула губы.

– Интересно, почему в моей груди поднимается легкая злость.

– А, госпожа, вам не нравится Камито-сама?

– Да, я ненавижу его! Этого заурядного человека!

– Однако, госпожа, вы, кажется, очень беспокоитесь о Камито-саме.

– Я-я просто хочу похитить раба Клэр Руж!

Ринслет покраснела и отвернулась.

Из-за чего обнаружила другого знакомого и нахмурилась.

Как раз в этот момент из общежития класса Ворона вышла Клэр.

Почему-то вид у нее был чудной: девушка нетвердо стояла на ногах, а ее лицо выражало подавленность.

Даже красные хвосты, которыми она так гордилась, качались удрученно.

– Да что же произошло? – обеспокоенно пробормотала Ринслет.

«Она может быть моей соперницей... но, как и ожидалось, я не могу бросить ее».

Даже если они постоянно ссорились, Ринслет так или иначе беспокоилась о своей подруге детства.

Оставив Кэрол и Фенрира на месте, девушка бесшумно подкралась сзади.

– П-почему он… Разве большая грудь – это хорошо? Эти комки жира…

– Что там про грудь, Клэр Руж?

– !.. Ри-Ринслет?! – вскрикнула захваченная врасплох Клэр.

– Твоя грудь достойна сожаления, но разве это не обыденность?

– З-замолчи… Так, хватит. Кроме того, ты видела Камито?

– Камито-сан... он попадался мне на глаза некоторое время назад. Шел вдвоем с какой-то девушкой.

– Ч-что?!

– Они направлялись в лес. Если побежишь за ними, то все еще сможешь догнать.

Клэр… застонала.

– М-меня не интересует этот парень! Надеюсь, он умирает от удушья, зарывшись в грудь!

– Эй, Клэр, что вообще произошло? – озадаченно спросила Ринслет.

Красноволосая крепко сжала губы…

– Ринслет, отбрось свой стыд и послушай… П-почему моя грудь маленькая?

Блондинка широко улыбнулась Клэр, чье лицо слегка покраснело.

– Ты ни в чем не виновата. Не знаю, что и сказать насчет твоей жалкой груди. Кроме того, в обществе есть и так называемые маньяки, которым такое нравится.

– Ринслет, разве это не грубость, прикрытая утешением?

– Это лишь твое воображение, – беспечно ответила та. Затем пробормотала: – Было бы здорово, если бы я могла поделиться с тобой своей грудью, однако…

Внезапно ей на ум ей пришла статья, прочитанная в каком-то журнале.

– Клэр, я припомнила способ увеличить твою грудь.

– А?

Мгновение Клэр смотрела на Ринслет глазами, полными предвкушения.

Однако... она тут же покачала головой.

– Л-ложь... таких способов не существует. До меня доходил слух, что давным-давно в лесу духов видели легендарного большегрудого духа, и я ходила на охоту, но даже это оказалось ложью.

– А, т-ты делала что-то настолько постыдное?

Ринслет, как и ожидалось, немного отстранилась.

– З-замолчи… Хватит. Я выслушаю твой рассказ об этом способе, – сказала Клэр, кашлянув.

Она вела себя так, словно совершенно этим не интересовалась, однако обратное было видно невооруженным глазом.

Хм-м. Ринслет положила руку на подбородок.

«Возможно, я смогу что-нибудь выторговать в обмен...»

По-видимому, неприятности Клэр были не особо серьезными.

Раз так, она чувствовала, что не имеет смысла бесплатно давать информацию своей сопернице.

«Кстати, команда Клэр взялась за задание S-ранга».

Ринслет вспомнила о том, что вчера случайно услышала от Кэрол.

– Не страшно, если я расскажу тебе. Однако сделать это задаром будет проблематично.

– Ч-что?

– Я хочу участвовать в выполнении текущего задания Команды Скарлет.

– А?.. Почему ты идешь с нами?!

– Нечестно, что только вы собираетесь в поездку. Кроме того, будет плохо, если ты начнешь дрессировать моего слугу, как тебе заблагорассудится, там, где я не смогу за тобой присматривать.

– Это не поездка, а задание. И, прежде всего, Камито не твой слуга.

Клэр резко затрясла головой. Это было логично. Если число людей, участвующих в задании, увеличится, то количество рейтинговых очков, присуждаемых каждому, уменьшится.

– Понятно. Прискорбно, но в таком случае я не скажу тебе метод увеличения груди.

– Гх-х… – Клэр раздраженно стиснула зубы.

Несколько секунд она с яростью смотрела на Ринслет.

– П-поняла...

В конце концов, она тяжело вздохнула и сдалась:

– Можешь идти с нами. Однако ты включена в команду на время.

– Э-это очевидно! Кто захочет вступить в такую команду, как твоя?!

◇

В это время Камито и Фианна углублялись в Лес духов.

Ночью это был темный лес, наполненный извивающимися омерзительными духами, но днем он создавал впечатление священного храма. Вот такой двуликий лес.

«Кстати, здесь я встретил Клэр…»

Хотя... это была во всех смыслах худшая встреча.

– Такая прогулка в сердце леса немного похожа на свидание.

– Это место не подходит для свиданий. Тут везде снуют невидимые глазу духи.

– Все в порядке. Если так хочешь знать, я, скорее, из тех, кто волнуется при свидетелях.

– Ч… П-принцессы таких вещей не говорят!

– Шутка. Почему ты покраснел?

Разговаривая так, они вышли на полянку в середине леса.

Ему не нужно было волноваться, что кто-нибудь услышит их разговор.

– Так, есть одна вещь, которую я хочу узнать…

– Мое нижнее белье черного цвета.

– Не забегай вперед с ответом. Я собирался задать не такой вопрос, – невозмутимо ответил Камито.

Ему не пристало быть втянутым в игры принцессы.

– Кхм, – парень кашлянул и посмотрел прямо в глаза Фианны.

– Откуда тебе известна моя настоящая личность?

– …

На пару секунд повисла тишина.

И затем она спокойно вздохнула.

На лице девшуке отразилось разочарование, которое та не смогла утаить.

– Эй... ты действительно не можешь вспомнить?

– Извини, но у меня нет знакомых принцесс.

Услышав такой ответ, Фианна лишь еще раз вздохнула.

Она надула щеки, и Камито почувствовал, что девушка рассержена, а не удивлена.

– Намек номер один: ты ничего не вспоминаешь, глядя на этот лес?

– Лес?

– Да, лес в Астрал Зеро.

Астрал Зеро… В голове Камито что-то шевельнулось.

– Намек номер два: Танец клинка.

– Танец клинка, ты имеешь в виду тот самый, три года назад? Только не говори, что ты была моим противником на одном из танцев?!

– Намек номер три: прическа! – раздраженно прокричала Фианна и взяла волосы обеими руками.

Ее эффектные черные волосы были по обе стороны, это лицо…

– А!

Камито невольно повысил голос:

– Я-я вспомнил!..

Она была девочкой, которую три года назад он спас от духа в лесу Астрал Зеро.

Конечно, именно тогда Камито не надел женскую одежду, и его увидели.

– Фианна, так той девочкой была ты!

– Да, боже...

Фианна надула губы, словно была недовольна.

– Э-э, но ты очень изменилась… – неопределенно произнес Камито.

Не то чтобы он четко все вспомнил, но, во всяком случае, тогда она не выглядела так зрело.

– Ну, Камито-кун, ты тоже очень изменился.

– Много чего произошло.

Парень неловко отвел взгляд.

И тот неосознанно упал на левую руку, облаченную в кожаную перчатку.

Три года назад изменилось чуть ли не все.

Все-таки в тот день он потерял ее, протянув руку к Желанию, которого никогда не следовало загадывать.

– Несмотря на обещание встретиться снова, несмотря на то, что я ждала все это время. Ты исчез.

– Прости… – Камито искренне извинился.

Фианна поставила руки на пояс и разочарованно вздохнула.

– Все в порядке, я прощу тебя. Меня оскорбило, что ты полностью забыл обо мне, но что ж, хватит. Случайно ты спас лишь одну девушку… Но знаешь… – глухо пробормотала она и вдруг нежно прикоснулась кончиком пальца к губам парня. – Ты на самом деле моя первая любовь.

– Что?!

– Шучу.

– П-почему ты...

Камито холодно посмотрел на нее, и Фианна захихикала.

– Понятно, ты та самая девочка…

Однако даже если…

Почему она все-таки сблизилась с Камито? Причина была неясна.

– Фианна, зачем ты поступила в эту академию?

– Конечно, чтобы поцеловать моего любимого Камито-куна.

– И ты не стесняешься это озвучить?..

– Д-да… вот сейчас немного.

Фианна покраснела и опустила взгляд.

«Ну, тогда не говори так…»

– Я поступила сюда потому, что услышала о Камито-куне.

– Обо мне?

– Ага, несколько дней назад. Служащий в моем замке дворецкий поделился слухом, что парень-элементалист одолел разъяренного боевого духа. После расследования оказалось, что его имя…

– Было моим, того, кто исчез три года назад.

– Точно. Хотя я лишь догадывалась об этом по части с парнем-элементалистом.

– Так почему ты приехала встретиться со мной?

– Ч-чтобы поцеловать Камито-куна…

– Нет, достаточно, – прервал ее Камито, и Фианна замолчала, слегка нахмурившись.

И затем она спокойно произнесла:

– Я думала угрожать секретом твоего прошлого и заставить вас включить меня в команду.

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы я была в той же команде, что и Рен Ашбелл, думаю, я бы выиграла в грядущем Танце клинка.

– Понятно... То есть эти попытки обольщения также были частью твоего плана?

– Э-э… М-меня раскрыли.

– Ты вела себя слишком противоестественно. Ну, я думаю, ты сделала все, что могла.

В любом случае, она была настоящей принцессой, а также печально известной благородной жрицей Института Божественного ритуала. В этом плане она была в каком-то смысле даже более невинна, чем дворянки из этой академии.

– Однако не пойми неправильно! Я-я только с тобой так поступила, Камито-кун!

– Не, это вызывает лишь тревогу... – застонал Камито с каменным лицом и вздохнул. – А все-таки, почему ты собираешься попасть на Танец клинка?

– Это…

На лице Фианны проступило недоумение.

– Разве это не очевидно? Если я одержу победу в Танце клинка, то обрету статус и почести, коих заслуживаю. Все, кто насмехались надо мной – Пропащая Королева, бесполезная принцесса – должны будут признать меня.

– Понятно...

Камито чуял, что это ложь, а вовсе не настоящая причина.

Ее холодные глаза были такими же, как у Клэр, желающей во что бы то ни стало достичь цели.

А с такой причиной, как у нее, и взгляд будет другим.

– Эй, Камито-кун. Ты не злишься?

– А, почему?

– Все-таки я пытаюсь использовать тебя.

Парень в ответ лишь пожал плечами. Принцесса выбрала странное время для откровенного разговора.

– Пустяки, Грейворс всегда использует меня. Вдобавок Клэр относится ко мне как к рабу. Даже если к ним прибавятся один-два таких человека, ничего не изменится.

– По-видимому, даже Рен Ашбелл бывает нелегко.

Фианна насмешливо улыбнулась, и в этот момент…

– Эй, что это вы тут делаете?! – из зашуршавшей чащи раздался холодный голос.

Он обернулся, и с другой стороны зарослей появилась знакомая ему девушка.

– Эллис?

– О... это Камито

Эллис облегченно вздохнула и убрала меч в ножны. Затем она пробралась через заросли и направилась к ним.

Тотчас позади нее возникли Ракка и Рейсия, тоже из Рыцарей.

– Эллис, в чем дело? Почему ты в лесной чаще?

– Это наши слова. Из-за вчерашнего нарушителя Рыцари напряжены. Я хочу, чтобы ты действовал осторожно.

Тотчас взор Эллис переместился на Фианну, стоящую позади Камито.

Ее выражение тут же сменилось на суровое.

– В-вы, что это вы делаете в таком месте лишь вдвоем?!

Не успел Камито опомниться, как меч был уже приставлен к его горлу.

Как и всегда, это был выпад, проведенный на божественной скорости.

– Да ладно, вы…

– Как глупо, разве мальчик и девочка одного возраста могут делать что-то другое посреди леса?

– Ч-что?!

От слов Фианны лицо Эллис густо покраснело.

Кромка меча рывком сместилась выше.

– А, Фианна?! – закричал Камито, но та сделала вид, что она тут не при чем.

– В-в академии нет правила, запрещающего непристойные сексуальные отношения. В любом случае, противоположного пола здесь все-таки нет. Однако даже если бы правила разрешали это, Рыцари – нет! Что вы делали, говорите!

– Ну и что же мы делали? Ты ведь представила себе что-то такое?

Фианна крепко прижалась грудью к руке Камито.

Глаза Эллис, в которых читалась угроза, становились все шире и шире.

– Фианна, почему ты всегда придумываешь отговорки, которые только подливают масла в огонь?!

– Да-даже если бы я хотела чуть лучше думать о тебе… наглец!

Эллис взмахнула мечом.

Парень поспешно отскочил назад, дабы избежать безжалостной атаки.

– Пос-постой, Эллис! Рыцари, прошу, придите, здесь демон-убийца!

– Дурак, я и есть Рыцарь!

– Это была ирония! – закричал Камито.

– Капитан, вы тратите свое время.

Ракка положила руки на плечи Эллис.

– Приносим свои извинения. Всякий раз, когда капитан оказывается перед тобой, она становится эмоционально нестабильной.

– Э-это неправда!.. – покраснев, зарычала Эллис на посмеивающуюся Рейсию.

Кажется, пока что его жизни больше ничто не угрожало. Камито с облегчением вздохнул.

– Господи, Эллис, что с тобой с самого утра?

– А, было решено, что мы отправляемся на задание в шахту. Мы пришли поймать духов со световыми свойствами, чтобы использовать их для освещения туннеля, – ответила ему Ракка.

Верно. В руках они держали фонари, в которые были вставлены маленькие духовные кристаллы.

– Шахта? А это случайно не то же задание по исследованию шахтерского городка Гадо, что и у нас?

– Верно. Хотя у нас задание не по исследованию.

– Что ты хочешь сказать?

– Это задание, оглашенное лишь этим утром. Нужно арестовать нападавшего и вернуть похищенные сверхсекретные материалы.

– Нападавший – это отродье, Джио Инзаги.

Он был парнем-элементалистом, использующим нескольких контрактных духов.

Кажется, Камито знал что-то о его цели.

– Верно. Мы не получили сведений о его настоящей личности, но сверхсекретные материалы, похищенные из библиотеки, содержали данные о боевом духе стратегического класса Ёрмунганде, запечатанном в послевоенное время в шахтерском городке Гадо. Кажется, есть люди, втайне от других собирающиеся на окраине шахтерского городка.

Похоже, Эллис все еще была раздражена.

– Это из-за Джио Инзаги, этого отродья, доверие к Рыцарям Сильфидам упала до нуля. Дабы восстановить честь Рыцарей, я, как глава, должна арестовать его.

Ракка и Рейсия решительно кивнули в ответ на слова Эллис.

«По-видимому, это закончится не как простое исследование землетрясения».

У Камито появилось нехорошее предчувствие.

Были украденные сверхсекретные материалы о боевом духе стратегического класса.

И также был нападавший, откуда-то знающий о настоящей личности Камито.

«Разве информация по нему хранится не у Грейворс?»

Признаться честно, Камито не знал, с какой целью Сумеречная ведьма заставляла его участвовать в этом. Однако, поразмыслив, он ощутил, что за ее действиями – предоставлением задания S-ранга в такое время – кроется какой-то умысел.

«Эта ведьма…»

Камито с отвращением застонал.

И затем повернулся к Эллис:

– Эй... Эллис. Раз уж наши цели схожи, почему бы вам не объединиться с нами?

Этот Джио Инзаги не был обычным противником.

Конечно, Камито знал о способностях Эллис, но своими силами она бы с Инзаги не справилась.

Однако девушка решительно покачала головой.

– Камито, я ценю твои чувства, но я просто не могу принять эту помощь. Рыцари Сильфиды должны разобраться самостоятельно.

– Ну, ты можешь так думать, но постарайся не переусердствовать.

– А-а… и ты.

Эллис покраснела и отвернулась.

Наблюдавшая за ними Фианна почему-то сердито поджала губы.

◇

В это время Клэр лежа на кровати обнимала подушку и терзала себя.

– Дать парню, который мне нр-нравится, массировать мою г-грудь! – прокричала она с раскрасневшимся лицом и ударила подушку.

Самым лучшим вариантом увеличения груди было позволить парню, который ей нравится, массировать ее.

Так сказала ей Ринслет.

– Я-я ни за что так не сделаю! Кроме того, мне нр-нравится…

Крепко обнимая подушку, она лениво перекатилась на кровати… и внезапно остановилась.

– …

В этот момент в голове Клэр почему-то всплыло лицо Камито.

Подобно принцу из любовных романов, ориентированных на подростков, которые красноволосая обожала читать, Камито в ее воображении насильно толкнул Клэр на кровать.

– Фуа-а, ч-что ты делаешь, дурак, озабоченный!

– Удивительно, кажется, у тебя есть грудь.

– А?.. Э-это так? Это неправда, они такие же, как обычно, как обычно.

– Я сделаю их даже больше. С помощью моей великолепной техники.

– Нет, эй, фуа-а-а-а♪

В ее воображении кончики пальцев Камито крепко схватили грудь Клэр.

Раз, другой, каждый раз ее грудь увеличивалась подобно воздушному кексу.

«Фуа, ха, ч-что это, как потрясно!..»

Пуговицы на ее форме внезапно отскочили со щелчком, а нижнее белье разорвалось, и затем…

– Такого никогда не будет!..

Клэр ударила подушку и скорчилась.

– С-с какой великолепной техникой… Я дура или что?!

– Няа?

– К-куда это ты смотришь, Скарлет!

Она посмотрела на пол и кинула подушку, огненный дух поспешно сбежал.

– Ах-х, э-это все он виноват!

Обхватив плечи обеими руками, она задышала чаще.

«Что я делаю, мне отчего-то стало жарко. Уж не простудилась ли я?»

По какой-то причине ее тело горело. Клэр положила обе руки на щеки и замерла от пришедшей мысли.

«И-интересно, увеличатся они или нет, если я сама буду их массировать».

– Я-я должна проверить…

Кончиками пальцев она слегка сжала свою грудь.

– Ах, ха…

Она невольно вскрикнула из-за легкого чувства онемения.

«Ч-что я делаю… Почему-то это приятно».

Фунью. Фунью.

– Фуа, ах, ха, нет, это… не хорошо, но все же, ха.

Она массировала грудь в полубессознательном состоянии…

[[image:/storage/reader-images/c757d25fc552b95c84e18094f13502a5bfd84e0d.jpg]]

Раздался звук открывающейся входной двери.

– Т-ты, что ты делаешь?..

Там стоял ошеломленный Камито.

– Фуа?! Н-нет, это не так, как выглядит!

И за сказанным тотчас последовало бесчисленное множество огненных шаров, отбросивших парня прочь.

◇

Пока суд да дело, прошел один час. Камито готовился к отбытию на площади перед воротами.

Шахтерский городок находился недалеко от академии. На лошади по главной дороге расстояние до него можно было преодолеть меньше, чем за день.

По-видимому, команда Эллис уже отбыла. Как девушки, которым покровительствовал духа ветра, они должны были достичь цели даже раньше.

Закрепив Эст, принявшую вид меча, на поясе, он закончил сборы.

– Я опоздала, Камито-сан.

К нему подошла ведущая лошадь дворянка с волосами платинового цвета.

– А, Ринслет тоже едет? – спросил Камито у Клэр.

– Ага, это была высококлассная стратегическая сделка. В обмен на предоставленние важной информации я позволила ей в этот раз присоединиться к нам на задании.

– Важной информации? Какой?

– Это се-секрет… Все-таки она важная, ее нельзя рассказывать кому-то вроде тебя.

– Конечно, это важная информация для тебя. Способ увеличить грудь!..

– Эй, Ринслет Лоренфрост, ты хочешь стать угольками?

– Эй, Клэр, твой взгляд, твой взгляд вызывает опасение!

Ринслет отпрянула.

– Ах, я волнуюсь, госпожа. Отправиться в такое опасное место.

Со своей стороны Кэрол, горничная, беспокоилась о хозяйке, сложив руки как при молитве.

Горничная не являлась элементалистом, и, естественно, не могла присоединиться к заданию. Она была опекуном в академии.

– Все хорошо, Кэрол. Вместо этого я буду волноваться о тебе.

Ринслет обняла свою храбрую горничную, искренне любящую хозяйку.

– Хотелось бы знать, сможешь ли ты сама проснуться утром, даже когда меня не будет рядом. Обязательно ешь три раза в день. Когда будешь стирать, постарайся снова не покрыться пеной.

– Да, госпожа. Я буду стараться, даже если госпожи не будет рядом.

– Нет, это странно… – невыразительно ответил Камито, отчего-то разволновавшись.

– Случаем, может ли Кэрол быть ужасно никудышной горничной?

После этого Ринслет обернулась и яростно воззрилась на Камито.

– О чем ты говоришь? Все в порядке, поскольку горничная – это мило!

– Ну, если тебя все устраивает, то хорошо, однако…

«Или, может, мне сказать, что Ринслет на самом деле мастерски ведет домашнее хозяйство?!»

Это было настолько поразительно, что и на правду не походило.

– Госпожа очень вкусно готовит.

– Кэрол, тебе также нужно сделать кое-какую работу…

Никудышной горничной удалось удивить Камито.

– Сто-стоять, я сказала стоять, разве нет?!

Такой крик раздался сзади.

Камито обернулся, и мимо пронеслась Фианна на лошади.

– Кьяа!

Шмяк! Она шлепнулась на землю на зад. По-видимому, ее рефлексы оставляли желать лучшего.

– Господи, неужели принцесса не умеет ездить на лошади? Верховая езда – это же основное занятие знати.

– В-в Институте Божественного ритуала не обучают езде на лошади! – ответила Фианна, отряхивая с юбки грязь.

– Сражения верхом – это обязательный предмет в академии, тебе придется к ним привыкнуть. Ну, хотя с такой грудью, наверное, тяжело сохранять равновесие?

– Да, ты права. Поскольку у меня нет обтекаемой груди, что не создает сопротивления воздуху, как у тебя, я, безусловно, не подхожу для езды на лошади. Другими словами, в моем случае возникает сопротивление воздуху.

– Чт… об-обтекаемая грудь, что?! Не придумывай новые слова!

Ринслет подошла к ссорящимся девушкам.

Откинув свои платиновые волосы, она посмотрела на Фианну и улыбнулась.

– Я – Ринслет Лоренфрост. Рада с тобой познакомиться. И, поскольку Казехая Камито мой слуга, не могла бы ты не вертеть им, как тебе вздумается?

– Ах, я и не собиралась вертеть им. Поскольку он твой слуга, как насчет того, чтобы ты надлежащим образом обучала его?

– А ты за словом в карман не лезешь, ваше Высочество… хо-хо-хо.

– Фу-фу-фу…

В воздухе между ними затрещали искры.

– Девушки…

Сидящий на лошади Камито изумленно вздохнул.

Фианна обернулась к нему и озорно улыбнулась:

– Эй, поскольку я не умею ездить верхом, Камито повезет меня.

– А?

Не успел парень ответить, как Фианна уже запрыгнула на лошадь позади него.

– Чт!..

– Да ладно!

Клэр и Ринслет одновременно повысили голос.

Фианна обхватила Камито руками за талию и крепко обняла его.

Фуйон.

Он почувствовал прикосновение мягкой груди.

– П-почему я? Попроси Клэр или Ринслет подвезти тебя.

– Я хочу поехать с Камито. Или ты желаешь, чтобы я раскрыла твою истинную сущность?

– Гх-х…

– Н-нет, так не пойдет!

Клэр со щелчком стегнула кнутом по земле.

– А, почему?

– Поч-почему?.. В любом случае, не пойдет!

– Даже если ты принцесса, это нечестно!

Ринслет тоже обиженно надулась.

Он не совсем понимал, что здесь было нечестным...

– Ой-ой, кажется, меня ожидает много трудностей…

Находящийся верхом на лошади Камито глубоко вздохнул, Фианна сидела позади.

Они скакали весь день и достигли шахтерского городка только глубокой ночью.

Все были полностью истощены, поскольку ехали практически без отдыха.

Однако возможности спокойно отдохнуть не предвиделось.

– Это шахтерский городок Гадо… Похож на город призраков, – негромко пробормотала Ринслет, сошедшая с лошади.

– Это потому, что шахту забросили несколько десятилетий назад. Здесь не должно быть людей.

– Люди… ха.

Клэр скосила глаза, глядя во тьму.

Голубовато-белые блуждающие огоньки дрожали там и сям рядом с руинами.

Это парили низкоуровневые духи. Около таких руин всегда собиралось много противных духов.

Совсем как в лесу духов ночью.

С другой стороны покинутого городка высились большие шахты, состоящие из бесчисленного множества заброшенных туннелей.

Шахта Гадо, некогда самая большая шахта Империи. Когда-то в ней добывали огромное количество кристаллов духов.

Здешние запасы исчерпали еще во время войны, и шахту забросили более двадцати лет назад.

Под ней спал боевой дух стратегического класса, Ёрмунганд[✱]Морской змей из скандинавской мифологии., запечатанный Рыцарями Ордесии того времени.

– Кстати, тебе лучше держаться подальше от него.

Клэр воззрилась на Фианну, крепко вцепившуюся в руку Камито.

– Я не хочу, все-таки Камито-кун защитит меня.

– Ты и сама в состоянии защититься. Но прежде всего, что с твоим контрактным духом? Так как этот элементалист может устроить засаду, приготовь его, чтобы использовать при малейшей необходимости.

– Это…

Слова Фианны звучали необычайно нерешительно.

Она крепко сжала губы и резко отвернулась.

– В-время еще не пришло. Контрактного духа ордесианской королевской семьи не следует призывать по пустякам. Он разительно отличается от твоей кошки.

– Ч-что это было?..

Земля, на которой стояли все четверо, вдруг сильно всколыхнулась.

– Землетрясение?!

– Кажется, нам лучше поспешить. У меня плохое предчувствие, – тихо пробормотала Клэр, и в ее руке зажегся огонь духовной магии.

Они сразу нашли нужное место.

В самом конце главной улицы заброшенного городка перед входом в шахту стоял гигантский величественный храм.

Это был роскошный храм, стоящий на нескольких огромных каменных столбах.

Даже в Империи Ордесия настолько большой храм находился только в столице.

Однако…

– Какой ужас, это…

Скульптуры храма были разрушены, кристаллы духов, врезанные в каменные столбы, украдены, и то, что когда-то принимало духов, превратилось в руины, на которые было больно даже смотреть.

– Как странно…

Той, кто подметил необычное явление, была Фианна, которую обучали как Королеву.

– Что странно?

– Несмотря на то, что этот храм превратился в руины, кто-то приложил усилия, чтобы провести ритуал. Причем много раз за последние несколько месяцев.

– Ритуал?

Серьезно кивнув нахмурившейся Клэр, Фианна опустилась на колени.

Казалось, что она ищет на каменной отмостке храма следы ног, царапины и тому подобное.

– Вероятно, здесь исполнили танец Ритуала высвобождения. При этом, по-видимому, он был более-менее подготовлен.

– Ритуал высвобождения… – тихо пробормотал Камито.

Он вспомнил, как элементалист, такой же парень-элементалист, как и Камито, атаковал академию и забрал особо секретные материалы об устройстве печатей.

«Этот козел действительно собрался освободить запечатанного Ёрмунганда?»

Ни один элементалист не сможет в одиночку контролировать этого духа.

Если так, какова была его цель?

Как бы то ни было, если бы печать духа уничтожили, несомненно, все города в округе сровняло бы с землей.

– Печать почти уничтожена?

– Нет, она все еще в порядке. Это не высший «настоящий храм».

– «Настоящий храм»?.. О чем ты?

– Этот храм не более чем обманка, и его цель – скрыть настоящий, который должен располагаться в более важном месте, таком как шахта. Чтобы скрыть его существование, на поверхности построили много роскошных храмов. Хотя, конечно, это не означает, что этим храмом нельзя пользоваться.

– То есть где-то существует настоящий храм?

– Да, вероятнее всего, он спрятан глубоко в шахте.

Фианна подняла голову, и в этот момент...

– Осторожно, здесь что-то есть! – внезапно закричала Ринслет, следящая за обстановкой.

Камито обернулся.

Вокруг храма, в котором находились эти четверо, толпились корчащиеся силуэты.

– Люди? Нет, это…

– Пламя, озари!

Клэр произнесла заклинание, и из ниоткуда возник огонь, рожденный духовной магией,.

Силуэты, освещенные пламенем, были…

– Ч-что?!

Толпой скелетов, держащих в руках ржавые мечи и дубинки.

Из промежутков между их костьми сочилось нечто, напоминающее черную дымку.

– Что, это… духи?!

– Кажется, низкоуровневые духи подчинили оставленные скелеты, – пробормотал парень и отметил что-то с хмыканьем.

Клэр несильно взялась за рукав униформы Камито.

– А ты случайно не боишься таких ужасных вещей?..

– К-конечно, нет. Кто я по-твоему?!

– Ты не должна рисковать, будь настороже, выжидай.

– Т-тут нечего бояться...

Клэр, которая отвернулась и покусывала губы, выглядела довольно мило.

– В любом случае, это странно.

Вообще-то, так называемые низкоуровневые духи не обладают четко выраженным обликом.

Людей они атаковали крайне редко, но никогда не образовывали группу, как сейчас.

– Понимаешь, Камито-кун, это те люди, которые провели здесь ритуал.

– Что?

Камито удивился и обернулся. Фианна кивнула.

– Движения этих скелетов очень грубые, но… это совсем как Ритуал высвобождения.

– Только не говори, что низкоуровневые духи провели продвинутый Ритуал.

Камито воззрился на приближающиеся фигуры. Теперь, после ее замечания, он мог видеть, что скелеты, захваченные духами, двигались с определенной закономерностью.

– Нет, такое невозможно… Должен быть кто-то, кто управляет духами.

– Ну, то есть эти парни пришли не для того, чтобы атаковать нас? – произнесла Клэр, крепко сжимая рукав Камито.

Группа скелетов, медленно шагая, начала подниматься по лестнице храма.

– Морозный клык, пронзай, Замораживающая стрела!

Ледяная стрела, выпущенная Ринслет, собрала и уничтожила группу изгибающихся скелетов.

Это было элементальное оружие высокоуровневого демонического ледяного духа Фенрира.

Для элементалиста враги такого сорта были лишь мелочью.

Из разломанных скелетов хлынула черная дымка и растаяла в воздухе.

– Это дух с атрибутом тьмы.

Внезапно Камито осенило.

«Не может быть…»

Он посмотрел на свою левую руку, облаченную в черную кожаную перчатку.

Боль пронзила изображенную там печать духа, и в этот момент…

– ?!

Со стороны шахты раздался громкий звук взрыва.

– Да ладно, битва началась?!

– Вперед, Камито!

Клэр с щелкающим звуком извлекла кнут и пустилась бежать.

◇

Над заброшенным городком возвышалась шахта, в которой добывали кристаллы духов. Они наконец-то добрались до входа в нее.

Из туннелей доносились громкие звуки сражения.

– Камито, это…

В глубокой тьме, куда указывала Клэр, сверкали яркие вспышки.

Одной из сражающихся была Эллис Фаренгарт, вооруженная копьем, своим элементальным оружием.

Ее волосы, завязанные в конский хвост, трепетали на яростно дующем ветру.

Судя по внешнему виду, ее рыцарская броня была разрушена, а все тело девушки покрывали порезы и раны.

– Ха, как и ожидалось от Лидера-самы, ты неплохо развлекла меня!

По туннелю разнесся оглушительный хохот.

Перед Эллис стоял юноша, его ясные красные глазами горели во тьме.

Джио Инзаги – парень-элементалист, самопровозглашенный наследник Владыки Тьмы.

Ракка и Рейсия, раненые, лежали у его ног.

– Ублюдок, мои товарищи, как ты посмел…

Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем и разнесла стену туннеля.

Твердая скальная порода разлетелась, точно стеклянная.

Джио, пронзительно хохоча, подпрыгнул. Это было движение, лежащее за гранью людских возможностей, – вероятно, им владел дух, повышающий физические характеристики тела.

– Эй, эй, что это? И это одна из Рыцарей, что за детские забавы?

– Ублюдок!

Услышав, как оскорбляют Рыцарей, Эллис пришла в ярость.

– Зловещие ветра, обратитесь бесчисленными клинками и порежьте моих врагов.

Она высвободила силу Ветрокрылого копья – элементального оружия ее демонического духа ветра Симурга.

Это было копье, создающее воздушные клинки, от которых Камито настрадался во время их дуэли в академии. Даже если бы он разминулся с ними на волосок, вызванные бесчисленные клинки покромсали бы цель на тряпочки.

Однако.

– Как глупо – отрази их, Зеркальная стена!

Как только Джио воскликнул это, сияющее красное зеркало появилось перед Эллис.

Стоило ее копью, окутанному ветрами, коснуться его поверхности, как бесчисленные воздушные клинки обнажили зубы против самой Эллис.

– ?!

Порубленное неистово танцующими клинками тело девушки отлетело к стене.

– Эллис!

Камито побежал, держа в руке Терминус Эст.

По-видимому, уже обнаруживший их присутствие Джио обернулся и ухмыльнулся.

– Йо, еще больше идиотов выползло.

– Камито, нет!

Парень на мгновение затормозил, услышав сзади голос Клэр.

В этот момент печать духа на правой руке Джио засияла.

– Все прекрасно, пока их легкие раздирает изнутри. Явись, Раффлезия[✱]Тропическое цветковое растение. Для привлечения опылителей источает запах гниющего мяса. Здесь - дух гнилого яда.!

Выплеснулась струя густого голубовато-пурпурного тумана.

Обжигающий кожу ядовитый туман окутал тело Камито и проник в его легкие.

– Га, ха!..

В глазах появились искры. Горло жгло так, будто бы оно горело.

Кровь сочилась меж его пальцев, закрывающих рот, и капала на землю.

«Это дух отравления… Так туман сам по себе элементальное оружие?!»

Булькающий стон эхом разнесся по туннелю.

Превозмогая жгучую боль, Камито приоткрыл глаза.

Эллис и еще две девушки, полностью окутанные ядовитым туманом, бились в агонии.

– Эллис… Кх!

Его горло сжал спазм, мешая нормально говорить. Он мог стоять на месте, но если бы продолжил идти вперед, то потерял бы сознание, так и не достигнув девушек.

«Почему же он не получает урон от яда?»

Раффлезия обладала большой областью воздействия, потому ею нельзя было управлять нормально.

Поскольку контролировать этого духа тяжело, Джио самого поглотит туман, если он не справится.

Однако Джио Инзаги спокойно стоял посреди ядовитого тумана.

И затем Камито заметил.

Тело парня окружали легкие воздушные потоки.

«Понятно, он одновременно использует духа с атрибутом ветра!»

Вот каков элементалист, использующий нескольких контрактных духов. Камито слышал, что, комбинируя силы других духов, они могут подчинять тех, кем поначалу очень сложно управлять.

«Черт... это ведь почти читерство!» – мысленно выругался парень. – «Смогла бы Ринслет выстрелить из своего демонического лука, стоя вне зоны досягаемости тумана?»

Он обернулся и бросил взгляд назад, но…

Ринслет натянула тетиву и, стоя неподвижно, целилась в Джио.

«Она не стреляет?»

Ринслет рассуждала правильно.

Джио использовал Зеркальную Стену, которая отразила элементальное оружие Эллис.

Если она выстрелит неточно, то может прикончить Эллис и тех, кто лежит рядом.

Похоже, что Клэр стояла так, как будто прикрывала Фианну, исполняя арию своим огненным элементальным оружием.

На раздумья была всего лишь секунда, но в это время тела Эллис и остальных подвергались действию яда.

«Черт…»

Его тело точно горело заживо.

В этот момент.

Во тьме туннеля раздалось слабое бормотание.

«Эллис?!»

– О ветер, отбрось врага моего – Ветряная бомба!

Мгновенно взметнувшийся вихрь развеял ядовитый туман.

И затем…

– Ха, ха… к-кха!

Эллис вонзила свое демоническое копье ветра в землю и встала.

Ткань устойчивой к порезам формы была порвана, все тело девушки покрывали раны.

Ее ноги в порванных чулках сильно дрожали.

И все же отважная девушка решительно поднялась на ноги.

Она была так прекрасна, что Камито невольно залюбовался.

Эллис приготовила копье, затем воззрилась на Джио и провозгласила хриплым голосом:

– Когда на кону стоит гордость Рыцарей Сильфид, даже если я проиграю… ты будешь повержен!

– Это больно… Тебе конец, беглянка.

Джио, в которого попал порыв ветра, скривил губы и цокнул языком.

– В таком случае, я дарую тебе смерть, как ты и хочешь!

Печати духов, выгравированные по всему телу Джио, зловеще засияли…

– Будто бы я позволю!

В то же время, как Камито сдвинулся с места, в Джио полетели два огненных шара.

Это Клэр прикрывала его. Пока враг отражал шары, Камито воспользовался случаем и ускорился, приближаясь к нему.

И затем, преодолев расстояние до Джио, он горизонтально взмахнул Терминус Эст.

Скальная порода, которой коснулся кончик меча, разлетелась на куски.

– Ха-а, не делай такое страшное лицо, эй!

Джио, уклонившийся от удара, подпрыгнул и приземлился на каменистый участок, который собирался обрушиться.

Камито не стал его преследовать и направился прямиком к Эллис и остальным.

Девушка выдохлась и, кажется, готова была свалиться в любую секунду.

– Эллис, ты в порядке? Я помогу…

– Э-это совершенно… излишне.

Когда он попытался помочь нетвердо стоящей на ногах Эллис, та стряхнула его руку.

– Мне не нужна никакая твоя…

– Не упрямься попусту, подумай о них.

Лицо девушки застыло. Ракка и Рейсия валялись на земле. Кажется, они были живы, но если все продолжится, то это ненадолго.

Да и сама она едва держалась на ногах.

– Гх… Казехая Камито, буду должна тебе.

– Это ни в коей мере не одолжение. Я обычно помогаю товарищам.

– !..

От слов Камито щеки Эллис зарделись.

Уложив раненую отдыхать около стены, Камито посмотрел на Джио.

– Ты, как ты посмел…

Эллис Фаренгарт была серьезной и храброй девушкой с сильным чувством справедливости.

Увидев ее раны, Камито настолько разозлился, что его злость начала бить через край.

– Не стой у меня на пути, я так долго ждал части, в которой убью эту нахальную девчонку.

Джио ухмыльнулся и медленно сошел с камней.

– Я сменю ее.

Камито взмахнул мечом и воззрился на оппонента.

– Я не стану сдерживаться, избивая такую мерзкую сволочь, как ты.

– Ха-а, ты там что-то сказал? Как жаль, но тебе ни за что не одолеть меня.

– Мы тоже здесь!

Это прибежали Клэр и остальные. Держа Язык Пламени наготове, девушка встала рядом с Камито.

Ринслет натянула тетиву демонического ледяного лука, а Фианна сжала в обеих руках кристаллы духов.

– Фианна, могу я доверить тебе лечение Эллис и рыцарей?

– Да, у меня есть несколько целительных кристаллов. Однако я могу лишь временно облегчить их страдания, – натянуто кивнула вторая принцесса.

– Камито, мы с тобой загоним этого парня в угол. Ринслет будет нашей артиллерийской поддержкой.

– Что за а-артиллерийская поддержка?! Я великолепная лучница! – огрызнулась Ринслет, но ответа от Клэр не получила.

– Эй, вы там закончили?

Джио, подходя ближе, спокойно рассмеялся.

Печать духа, выгравированная на его правой руке, зловеще засияла, а затем сверкнула бело-голубая молния.

В его руке появился меч – такое же элементальное оружие, как Эст.

– Что ж, выясним, что сильнее – Гладиус или этот меч?

– Шутки в сторону. Тебе лучше не сравнивать мою Эст с этим третьесортным духом меча.

Взмахнув Терминус Эст, Камито яростно зарычал.

◇

И затем начался танец клинка.

Пронзительно звенел металл. Каждый раз, когда меч вспыхивал, в тусклом свете разлетались искры.

– Джио Инзаги, чего ты вообще добиваешься?!

– Ха, у меня нет цели. Честно, мне безразличен Ёрмунганд. Я одолею тебя и докажу, что я преемник Владыки демонов. Вот и все.

– Какой еще преемник Владыки демонов? Ты мерзавец, страдающий манией величия!

Камито, приблизившись к нему, рубанул зажатым в обеих руках Терминус Эст.

Давление меча было колоссальным. Джио тотчас защитился Гладиусом, однако…

– Что?!

Громко звякнув, меч разлетелся на части.

Лицо Джио исказилось от шока.

– Эй, эй, какое элементальное оружие… Сделал моего духа меча одним ударом?

– Прости, моя Эст – сильнейший дух меча.

Камито подошел ближе.

Джио зачитал призыв, и в его руке вновь появился меч.

– Мне все еще есть, что показать, все начнется прямо сейчас!

– Бесполезно.

Камито безжалостно взмахнул мечом, целясь в появившегося духа меча.

Раздался звук раскалывающейся стали, и второй клинок Джио тоже трагически исчез.

И при этом на Терминус Эст не было еще ни единой зазубринки.

Это элементальное оружие обладало двумя именами: «Священный меч, сразивший Владыку демонов» и «Убийца демонов».

А поскольку оно использовалось не в полную силу, это наводило ужас.

Однако Джио все еще сохранял спокойствие.

– Хм, в таком случае встречайте следующего!

Из печатей духов по всему его телу выстрелили молнии, и в руке Джио оказался третий меч.

«Какого черта этот парень заключил контракт с таким количеством духов?!»

Как и ожидалось, на лице Камито отразилось нетерпение.

Даже у Эст, сильнейшего духа меча, был большой недостаток.

Она потребляла слишком много божественной энергии.

Поскольку он уже привык контролировать ее, то уже внезапно не упадет в обморок, но если битва затянется, Камито наверняка со временем исчерпает себя.

Если он допустит, что Джио Инзаги на самом деле заключил контракт с семьюдесятью двумя духами…

«Плохо, если ничего не изменится».

Такого противника Камито не мог одолеть с одного удара, как, например, того неистовствующего гигантского духа в Академическом городке.

Если сражение будет долгим, он окажется в невыгодном положении.

«Неужели у этого парня бесконечная божественная энергия?!»

Он использовал столько духов, следовательно, должен потреблять все больше и больше энергии, однако…

– Камито, я прикрою!

В этот момент Клэр взмахнула Языком пламени, описавшим в воздухе дугу.

Тот оставил после себя во тьме красное свечение. Ее тщательно нацеленный кнут быстро опутал лицо Джио.

– Тц, не вставай у меня на пути!

Джио призвал духа, выглядящего как полупрозрачный ледяной шар, и метнул его точно в Клэр.

– Что, такое!

Девушка выпустила огненный шар, чтобы перехватить ледяного духа.

Однако это была ловушка.

– ?!

Шар взорвался прямо перед ней и превратился в бесчисленные иглы, пронзившие тело Клэр.

– Кья!

– Клэр!

Камито на мгновение отвлекся на крик девушки.

– Не отворачивайся!

Воспользовавшись моментом, Джио нанес резкий удар.

Камито с трудом остановил выпад кромкой Терминус Эст.

Однако Джио не сбавил скорость своих атак. Поддерживая ее, он наступал и подходил все ближе.

– В чем дело, Рен Ашбелл? И это все, что ты можешь?

Остановив и оттолкнув назад его меч, Камито стиснул зубы.

Если бы он был тем самым Рен Ашбелл, что и три года назад…

Он бы ни за что не обернулся к Клэр и не позволил Джио использовать духа.

Для элементалиста трехлетнее бездействие могло стать фатальным.

Его контрактный дух был не в состоянии показать свою истинную силу.

«Ах, конечно, я стал слаб. Однако…»

С шумом выдохнув, Камито внезапно отпрыгнул назад.

– Морозный клык, пронзай, Замораживающая стрела!

В этот момент Ринслет выпустила ледяную стрелу, ударившую в то место, где они оба только что стояли.

Это было прямое попадание – силуэт Джио исчез, поглощенный ливнем стрел.

– Хм, возмутительно! Вы совсем обо мне забыли!

Положив руку на талию, Ринслет быстро откинула платиновые волосы.

Она прицелилась в Инзаги, когда Камито остановил его меч.

Над обломками скальной породы поднялось густое облако пыли.

Маловероятно, что он смог остаться невредимым после такого дождя из стрел.

Однако.

– Хм, ты сейчас что-то сделала?

Джио встал из облака пыли.

Он ухмыльнулся и повернулся к Ринслет

– Да ладно… это же было прямое попадание!

– Аргус – дух земли, автоматически защищающий своего владельца.

Из-под земли вокруг Джио выскочили находящиеся в полной готовности каменные конусы.

Они и отразили ее Замораживающую стрелу.

– Что за…

– А также его, ух, можно использовать так.

Джио крутанул кистью руки.

– Кьяа-а-а!

В этот момент конусы пронзили землю под ногами Ринслет и пригвоздили ее к стене.

Униформа разорвалась, обнажая нежную белую кожу, а руки удерживали в таком положении, словно девушка висела на кресте.

Ринслет закусила губу от стыда.

– Гх-х… Н-непростительно… совершить такое… со мной…

Лучница яростно посмотрела на Джио, ее тело дрожало от злости.

[[image:/storage/reader-images/a602191406d1e82b25760845300dadbb9c800b8e.jpg]]

– Джио Инзаги!

Придя в бешенство, Камито атаковал его Терминус Эст.

Мощный удар собрал и уничтожил конусы, стоявшие на его пути, и приближался к парню…

Однако это был предел.

– Гх-х…

Большой Терминус Эст внезапно стал маленьким и коротким.

Это произошло из-за того, что Эст, израсходовавшая огромное количество божественной энергии, не смогла поддерживать форму элементального оружия.

– Рен Ашбелл – ты больше не сильнейший танцор клинка, – презрительно ухмыльнулся Джио.

– Возможно, так. Все-таки у меня был трехгодичный перерыв.

– Не, я не про это. Причина, по которой ты стал слабым, это…

В это мгновение в его руке родилось копье света – элементальное оружие не для ближнего боя, а для стрельбы.

Камито мгновенно принял решение и собрался уклониться, но…

«Неверно!»

За миг до того он понял намерение Джио.

– Вот что!

Атака была нацелена не на него.

Световое копье…

Было выпущено в Фианну и раненых Рыцарей позади Камито.

«Черт!..»

Парень тотчас же бросился вперед и поймал световое копье всем своим телом.

◇

«Что?»

Фианна, ухаживающая за Эллис и остальными, испуганно вскинула голову.

В этот момент сверкнула яркая вспышка, и раздался оглушительный взрыв.

Она рефлекторно зажмурилась. На нее посыпались прилетевшие осколки камней.

Вскоре громоподобный звук стих.

– У…

Постанывая от боли, вторая принцесса медленно открыла глаза.

На землю перед ней рухнул раненый Камито.

– Ка-Камито-кун?..

– Фиа… на… ты в порядке?

Парень вонзил Терминус Эст в землю, встал на колени и попытался подняться.

От попадания в упор его академическую форму, отличающуюся защитными способностями, разорвало в клочья.

Кажется, он превозмогал боль, холодный пот стекал по его лбу.

Фианна быстро осмотрелась.

Эллис и две ее боевые подруги лежали. Они уж точно были не в состоянии подняться.

Раненая Клэр потеряла сознание, а Ринслет распяли на стене.

И еще – впереди медленно вышагивал Джио Инзаги.

Совсем как бог смерти.

– Это твоя слабость. Меня не волнует, сознательно ты так поступил или нет, но ты во время сражения продолжал наблюдать за товарищами.

– Фианна… назад, – жестом приказал Камито девушке, собирающейся приблизиться.

– Камито-кун!

В таком состоянии он уже не мог сражаться.

Также он не мог должным образом использовать свое элементальное оружие. Подобную ситуацию в лучшем случае можно назвать безнадежной, и даже несмотря на это…

– Я не хочу больше терять ничего важного, никогда.

Камито посмотрел вперед и поднялся.

В его глазах не было ни искорки надежды. Там было лишь полное отчаяние.

И все равно он встал.

Парень, которого когда-то звали Рен Ашбелл.

– …

Джио пожал плечами так, будто тотчас потерял интерес.

И затем безжалостно произнес:

– Понятно. Значит, умри.

Печати духов по всему его телу засияли, и вокруг его правой руки закружился черный туман.

– Танатос[✱]Бос смерти в греческой мифологии. Здесь - дух смерти. – один из моих сильнейших духов. Я получил его от твоего контрактного духа.

– Моего… контрактного духа?.. – безэмоционально пробормотал Камито. – Только не говори… что ты о Рестии?!

Кончик его пальца, окутанный смертью, приблизился к Камито, который не мог нормально двигаться. Но перед этим…

Фианна откинула назад свои длинные черные волосы и быстро встала.

– Эй, ты не мог бы поаккуртанее обращаться с моими вещами?

– А?..

Джио так удивился, что даже рот открыл.

– Фианна?..

Со своей стороны Камито тоже ошеломленно посмотрел на нее.

– Отойди, Камито-кун.

Фианна спокойно встала перед Джио, преградив ему путь.

– Эй, так не терпится умереть, дворяночка?

– Следи за своими словами, кто я по-твоему?

Фианна уперлась взглядом прямо в ухмыляющегося Джио.

Четыре года назад. Совсем как тогда, когда она преградила путь Королеве Бедствий.

– Фианна, дура, беги! – закричала Клэр, вылезающая из-под завала камней.

Фианна медленно покачала головой.

«Ты защитил меня. И сейчас моя очередь защитить тебя!»

– Я представлюсь тебе. Фианна Рей Ордесия, вторая принцесса Империи Ордесия!

– Я каратель, беспристрастный исполнитель, та, кто вершит святой суд от имени короля!

В этот момент на груди Фианны что-то ослепительно вспыхнуло.

Да, клятва, которую она только что прокричала, на самом деле была ключевыми словами для высвобождения духа.

Она быстро развязала тесемку на груди, и на ее ладонь упал сияющий красный камень.

Кроваво-красный кристалл духа, оформленный как магатама[✱]Изогнутая бусина из драгоценного камня в форме запятой..

– Не может быть, это… только не говорите, что это Кровавый Камень!

Клэр, догадавшаяся о его истинной сущности, округлила глаза.

– Ведьма!..

Возможно, Джио подсознательно ощущал нечто вроде угрозы, поскольку направил Танатоса на девушку.

– Явись, меч правосудия, что уничтожает тьму – Священный Король разрушения, Магна Карта[✱]Magna Carta (лат.) - Великая хартия вольностей.!

Красный кристалл духа взорвался.

Ослепительная вспышка. Огромный столб света прошел сквозь Джио Инзаги.

А затем раздался оглушительный грохот, и потолок туннеля обрушился.

Глава 8: Исповедь Фианны

– Ух…

– Камито!

– Камито-кун!

Открыв глаза, парень увидел перед собой лица двух девушек.

– Клэр, Фианна…

– Отлично, ты очнулся.

– Ты слишком неосторожен… дурак.

Кажется, он израсходовал всю божественную энергию и отключился…

Встав с холодной земли, Камито осмотрелся.

Мерцающее сияние кристалла духа с трудом разгоняло тьму.

Туннель обрушился, и, похоже, проход оказался полностью завален землей и песком.

– Как вы обе, не ранены?

– Нет, все в порядке… А ты как?

– А, я лишь слегка перестарался с использованием божественной энергии. Что, я заставил тебя волноваться?

– Ду-дурак, я совсем не волновалась или что-то типа того!

– Ауч!

Ладонь Клэр ударила точно по его ране. Камито скривился от сильной боли.

– Прекрати, что ты делаешь?..

Фианна вздохнула от изумления.

Парень осмотрелся, сжимая раненое плечо.

– Остальные в порядке?

– Да… если так можно выразиться. Пока что я оказала им кое-какую первую помощь.

Когда Фианна зажгла свет, стали видны Эллис и остальные, лежащие на земле.

Их состояние точно нельзя было описать словами «в порядке»…

Ракка и Рейсия, пострадавшие непосредственно от яда, находились в критическом состоянии.

В отличие от них Эллис, кажется, была в сознании, но в таком состоянии идти не могла.

Рядом с Ринслет, которая прислонилась к стене, сидел Фенрир, зализывающий раны хозяйки.

– Что же все-таки произошло с этим Джио Инзаги?

– Фианна высвободила духа, запечатанного в кристалле. Джио поглотил столб света, и он исчез… Ну, впрочем, не думаю, что он мертв.

– Так это был кристалл духа?..

Когда Камито посмотрел на Фианну, та кивнула.

– Однако кристалл, в котором можно запечатать такого духа…

Его мощь оказалась настолько разрушительной, что подавила Танатоса Джио Инзаги и заставила туннель обрушиться.

Святой дух, которого высвободила Фианна, несомненно был высокоуровневым.

Однако Камито не слышал о существовании кристалла духа или чего-то подобного, что может запечатать высокоуровневого духа.

– Кровавый камень – сокровище, передаваемое из поколения в поколение в королевской семье Ордесии.

– ?..

– Эй ты, ты еще и не знаешь о Кровавом камне? Это известно всем элементалистам.

Клэр удивленно вздохнула, увидев, как парень нахмурился.

– Что поделать, я не из знатной семьи и не знаком с подобными вещами, – ответил он.

Красноволосая разочарованно пожала плечами и разъяснила:

– Кровавый камень – это тебе не обычный кристалл духа. В особом кристалле, что был добыт на священной земле Астрал Зеро, запечатана часть силы высокоуровневого духа. Конечно, его нельзя купить или взять силой. Все-таки это истинное сокровище национального уровня.

– Вот как…

Хоть ее имя и вычеркнули из королевской семьи, Фианна все еще вторая принцесса Империи Ордесия, пусть и бывшая. Ей, вероятно, могли тайно передать его, когда она поступила в Духовную академию Арейсия.

– Я обманула глупую дворцовую стражу и стащила его из сокровищницы королевской семьи, после чего заменила подделкой, так что все в порядке.

Принцесса выпятила грудь.

– А, я думал, это было похоже на… М?

Внезапно ему почудилось, что что-то не так.

Оказалось, что все дело в... выпяченной груди Фианны.

Маленькая… Она безусловно стала меньше.

«Да, кстати, прямо сейчас Фианна…»

Она прятала Кровавый камень в своей груди.

Хоть это небольшая вещица, как она это сделала?

– Угх… Н-не смотри…

Заметив, куда направлен взгляд парня, вторая принцесса сконфуженно скрестила руки на груди, прикрыв ее.

– Камито, Фианна, между прочим, обманывала нас все это время!

Клэр резко ткнула в нее пальцем, словно в чем-то обвиняла.

– Обманывала?

– Да, эта девушка – принцесса с ненастоящей грудью!

– …

Камито с каменным лицом медленно повернулся к Фианне.

– Э, это так?

– Д-да, там подкладки… Это плохо?

Щеки принцессы зарделись, и она быстро отвернулась.

– Не, тут не из-за чего приходить в ярость, но… почему ты так поступила?

– Чтобы защитить Кровавый камень. Никто не сможет украсть его, если он в моей груди. Кроме того, я слышала, в-всем парням нравятся девушки с большой грудью, поэтому…

С самого начала она собиралась после поступления в академию обольстить Камито и сделать его своим боевым товарищем.

Он вспомнил, что Фианна иногда подходила к нему и прижималась грудью, но для чего она это делала?

– Нет, есть парни, которым нравятся девушки, даже если у них маленькая грудь.

– Э?

Услышав слова Казехаи, Клэр почему-то навострила уши.

– Ка-Камито, то, что ты сказал сейчас… это правда?

– Ага, в конце концов, у каждого свои предпочтения к противоположному полу. Ну, что касается меня, думаю, лучше иметь, чем не иметь… Ауч!

Кнут Клэр не заставил себя должго ждать.

– Т-ты, ты!..

– Нет, я всего лишь высказал свое мнение. В мире есть много парней с такими фанатичными предпочтениями…

– У-у-у!

Клэр закусила губу, ее рубиновые глаза наполнились слезами.

«Так значит та мягкость – это были подкладки?..»

Он вообще не заметил этого… Как и ожидалось, не стоит недооценивать уровень технологий имперской столицы.

– Хотя я планировала использовать Кровавый камень на Танце клинка как козырь, – сильно понизив голос, пробормотала Фианна и обняла грудь.

Вообще-то, не маленькую, а вполне нормального размера для девушки ее возраста.

Если уж на то пошло, она не была настолько жалкой, как у Клэр.

– А, что?

– Нет… прости. Ничего.

Камито поспешно отвел взгляд от красноволосой, сурово взирающей на него, в ее глазах стояли слезы.

Он кашлянул и повернулся к Фианне.

– Однако почему ты использовала такой кристалл духа?

Дух и часть его силы, высвобожденные из кристалла, тут же возвращаются в Астрал Зеро, еще раз их использовать нельзя.

Поэтому элементалисты, обладающие контрактными духами, как правило, не применяют кристаллы духа. В конце концов, во время танца клинка духовная магия и контрактные духи гораздо эффективнее.

– …

Когда он спросил, Фианна опустила взор и тихо вздохнула.

– Ну, рано или поздно это станет известно, так что я лучше расскажу все сейчас.

– ?..

Увидев на лице второй принцессы необычайно серьезное выражение, Камито и Клэр обменялись взглядами.

– Четыре года назад я потеряла способность использовать моего духа.

◇

Именно по этой причине вторую принцессу Фианну Рей Ордессию убрали с места следующей за Рубией Эльштейн Королевы, а также вычеркнули ее имя из королевской семьи.

Потому что она не могла использовать своего контрактного духа.

– Благородная жрица, не способная призывать своего духа, не имеет права быть Королевой, достойной прислуживать Владыке Стихии, – самоуничижительно пробормотала Фианна, опустив взгляд в пол.

– …

Элементалист, не способный применять своего контрактного духа, в буквальном смысле, больше не является элементалистом.

И ситуация, когда элементалист внезапно оказывался неспособным использовать своего духа, вполне обычна.

Например, бывало, что тело жрицы оказывалось опорочено, или нарушалось соглашение, заключенное вместе с контрактом. Или же обмену чувствами с духом препятствовали эмоциональные травмы.

Вкратце, обмен чувствами с духом очень сильно зависел от состояния разума элементалиста.

Что же за инцидент послужил причиной этому… Она ничего не сказала по этому поводу.

А выпытывать Камито не собирался.

«Однако четыре года назад кое-что случилось…»

Это было крупное событие, встряхнувшее Империю Ордесия.

Год, когда произошел мятеж Рубии Эльштейн, Королевы Бедствий.

И потом, Фианна была благородной жрицей того же Института Божественного ритуала, что и она.

Вторая принцесса пережила то происшествие, которое и нанесло ей эмоциональную травму, разорвавшую ее связь с контрактным духом.

Совпадение? Он так не думал.

– Простите, что скрывала это. Хотя я собиралась рассказать когда-нибудь… Если бы то, что я неспособна обмениваться чувствами с собственным духом, стало известно, я бы не смогла остаться в этой академии.

– Но как ты сдала экзамен? Если я не ошибаюсь, при поступлении проверяют практические навыки.

Камито поступил без экзаменов исключительно благодаря авторитету Грейворс, но вообще-то существовала серьезная практическая проверка. И пройти ее мог далеко не любой обладатель способностей элементалиста.

– Я спрятала несколько духовных кристаллов в рукавах и использовала их по порядку, чтобы притвориться, что я призвала духа. Поскольку я кое-чего добилась в Институте Божественного ритуала, обман легко удался.

– Ты использовала дорогие кристаллы духа для такого нечестного поступления в академию?

– Наблюдатель тоже никогда бы не подумала, что найдется человек, который совершит подобное.

– Как глупо, даже если тебя зачислили, разве не очевидно, что тебя тут же разоблачат? Зачем ты сделала это и явилась в академию?

– Это…

Фианна взглянула на Камито.

Ее целью было попасть в команду с Рен Ашбелл и стать победителем Танца клинка.

Однако у него появятся проблемы, если сказать об этом Клэр… Большие проблемы.

Затем Фианна ухмыльнулась так, чтобы видел только Камито.

– Чтобы поцеловать Камито-куна…

– Это неправда. Эй, Клэр, убери руку от кнута!

Фианна увидела, как брови красноволосой поползли вверх, и захихикала.

– Шутка. Моя цель – победа в Танце клинка и получение Желания, которое сможет восстановить утерянную силу контрактного духа.

– Все стремятся к победе в Танце клинка. Однако почему ты решила вступить именно в нашу команду? Странно, конечно, что такое говорю я, но у нашей команды самый низкий рейтинг.

– …

После этого Фианна внезапно приложила палец к губам, будто задумалась.

– Верно… Потому что я думала, что вы приняли бы меня.

Это немного отличалось от ее обычного озорного тона.

– О чем ты?

– В конце концов, ты парень-элементалист, а ты сестра Королевы Бедствий. Даже если Пропащая Королева, потерявшая способности элементалиста, присоединится к вам, лишней она не будет, правда?

Тон был шутливым, но на ее лице застыло выражение одиночества, она будто высмеивала сама себя.

Причина, по которой Фианна явилась в академию и сблизилась с Камито.

Чтобы победить в Танце клинка, она бы использовала Камито, который когда-то был Рен Ашбелл… Ну, так она сказала.

Однако истинная причина – неожиданно – могла быть больше похожей на то, что…

Одинокая, лукавая, озорная принцесса просто хотела завести друзей.

– Что ж, я раскрыла свой секрет, но… Кхм.

Фианна кашлянула и продолжила:

– Что мне делать дальше? Сомневаюсь, что команде нужен элементалист, который не может использовать своего контрактного духа.

Принцесса, изобразив на лице гримасу одиночества, посмотрела на Камито и Клэр, находящихся перед ней.

Конечно, ее голос звучал шутливо, но в ее черных глазах плескалась неуверенность.

И затем Клэр тоже внезапно осознала, что кончики ее пальцев слегка дрожат.

Немного погодя…

– Это не имеет значения.

Камито вздохнул.

– Фианна, ты защитила нас, рискуя своей жизнью. Ты наш товарищ.

– !..

Вторая принцесса изумленно распахнула глаза.

– Эй, все в порядке?

Камито повернулся к Клэр.

– В порядке.

Та, кивнув, посмотрела на грудь побледневшей принцессы.

– Фианна, ты мой товарищ. Товарищ по альянсу плоскодонок.

– Не ровняй себя со мной! Мои больше твоих, Клэр!

– Ч-что это было?

Ар-р-р-р-р-р-р-р!

Красные волосы Клэр вспыхнули, встав дыбом. И в этот момент…

– ?!

Внезапно земля затряслась.

С почти осыпавшегося потолка в большом количестве начали падать камни.

– Опять землетрясение?!

– Только не говорите… Ёрмунганд уже вот-вот проснется?

– Кажется, так. Однако до тех пор, пока Джио Инзаги не найдет настоящий храм, он не сможет полностью сломать печать.

– Ну, тогда если мы сможем найти его первыми…

Клэр прервалась на середине и открыла рот от изумления.

– Данные о свойствах печатей, похищенные из академии – в них может быть записано местонахождение настоящего храма.

– Понятно! Если он похитил данные с такой целью…

– Нет, все военные документы зашифрованы. Дешифровка требует времени, – приподнявшись с земли, подала голос Эллис.

Кажется, она только сейчас очнулась после землетрясения.

– Эллис, ты уже можешь двигаться? – окликнул ее Камито.

– Нет, я все еще не могу идти. Это позор, но мои ноги до сих пор парализованы ядом.

Эллис ударила свои неподвижные колени и раздраженно прикусила губу.

– Я тоже еще не до конца восстановилась и не могу сражаться, – в этот раз голос подала Ринслет, опирающаяся на стену.

– Фианна, даже если ты потеряла силу своего контрактного духа, ты можешь исполнить ритуал Кагуры?

– Да, в Институте Божественного ритуала подобного совершать мне не доводилось, но, наверное, я смогу усилить печать. Все-таки я бы не согласилась на задание, которое не смогла бы выполнить.

Фианна кивнула и медленно дотронулась до подбородка.

– Мы должны первыми найти скрытый настоящий храм и захватить его.

– Нам нужно искать его внутри этой громадной шахты?..

В любом случае, шахту забросили несколько десятилетий назад. Туннели не поддерживались в хорошем состоянии, и потому могли легко обвалиться даже от такого слабого землетрясения, как недавнее.

– Кроме того, мы можем снова встретить этого Джио Инзаги.

Все замолкли, как только Клэр произнесла это.

Он был парнем-элементалистом, использующим несчетное число духов.

С ним не сравнится даже команда элементалистов со способностями высшего уровня.

«Он знает о Рестии…»

Камито неосознанно сжал свою левую руку, облаченную в кожаную перчатку.

«Кто он, черт возьми?»

– Этот парень якобы был похож на настоящего Владыку демонов…

– Ух, его только что прогнала неожиданная атака Фианны, но я не думаю, что мы смогли бы одолеть его.

Эллис просто кивнула в ответ на бормотание Ринслет.

В этот момент.

– Камито, я знаю, где находится настоящий храм.

Звук шел от меча, прислоненного к стене.

– Эст?

Парень дотронулся до ее рукояти и отменил режим элементального оружия.

Убийца Демонов рассыпался на частички света, исчезнувшие в пустоте, и тотчас превратился в красивую девочку.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Да, Камито, в стародавние времена, много раньше, чем это место стало шахтой – несколько столетий назад – эта самая гора была важным храмом, в котором поклонялись духам. Я была здесь несколько раз, прежде чем меня запечатали в мече.

Она сказала правду, первоначально Эст была высокоуровневым духом, которого запечатали несколько веков назад. Неудивительно, если ей поклонялся каждый на священной горе.

– Ты можешь отвести нас к настоящему храму?

– Конечно.

– Отлично, Эст.

– Да, Камито. А теперь, пожалуйста, погладь Эст по голове.

– Ах-х.

Шурх-шурх. Гладь-гладь.

– М-м, Камито, так приятно.

Закрывшая глаза Эст отчасти была похожа на кошку, которой чешут подбородок.

– …

Эти двое…

Хьо-о-о-о-о-о-о!..

Девушки воззрились на них ледяными взглядами.

[[image:/storage/reader-images/e7815870b885797581c3f58987abcbf0fad760d1.jpg]]

– Ч-что…

– Я уже об этом задумывалась, но, Камито, тебе не кажется, что ты нежен с Эст?

– Н-нет, не кажется.

Он неосознанно попятился под пристальными взглядами девушек.

И тут…

– …

Снова тряхнуло. И в этот раз сильнее, чем раньше.

– Нам лучше поторопиться.

– А…

Камито кивнул, но… Он вдруг остановился и обернулся.

Эллис покачала головой, поняв, о чем тот подумал.

– Мы в порядке. Пока ты был без сознания, я призвала Симурга и отправила его в академию. Рыцари должны примчаться сюда к восходу солнца и помочь нам.

– Эллис…

– Иди, Казехая Камито. Мы провалили наше задание. Вверяю остальное вам, ребята.

– Кажется, я не в состоянии сражаться, поэтому останусь и помогу им.

– …

Камито крепко сжал кулак.

– Понимаю… Я вернусь так скоро, как только смогу.

– Пойдем, Камито, Фианна.

Клэр вметнула Язык пламени над головой и разнесла гору камней, преграждающих путь.

◇

– Тц, ауч-ч…

Его сдавленный стон отражался от стен туннеля.

Джио плелся в кромешной тьме, что окружала его будто собственная кожа.

Он шел точно призрак, положив руку на покрытое ранами лицо.

– Разве красавчик наконец-то не уничтожен, ха?

Он натянуто улыбнулся, начав разговор с тьмой… и получил ответ:

– Ты слишком самонадеян, Джио Инзаги. Ты был беспечен.

Внезапно во тьме родилась еще большая тьма и приняла форму красивой девушки.

– Заткнись, все из-за твоего бесполезного духа.

– Я никогда бы не подумала, что появится пользователь святого духа. Хоть Танатос и является одним из сильнейших духов тьмы, его совместимость со святыми духами чрезвычайно плоха.

– Куда они направляются?

– Вероятно, к настоящему храму, в котором можно получить контроль над Ёрмунгандом. Так как я все еще связана с ним нитью контракта, я почему-то твердо знаю, где он находится.

Черная как смоль девушка с любовью погладила печать духа на левой руке.

– Веди меня, дух тьмы. Я заставлю их пожалеть, что они оставили раны на лице Владыки демонов.

– Забудь об этом. Он настоящий Владыка демонов. В конце концов, ты не более чем самозванец и ни за что не победишь его. Кроме того, Рен Ашбелл никогда не проигрывал противнику, с которым хотя бы раз сражался.

– Придержи язык, дух тьмы. Я даже могу прямо сейчас сделать тебя своей.

Красные глаза Джио воззрились на нее.

Он показал руку, в которой сжимал красный светящийся драгоценный камень в форме запятой.

– В самом деле, какой глупый мальчик, – презрительно пробормотала дух тьмы. Ее темное платье всколыхнулось, и девушка исчезла.

◇

В туннелях, которым не было ни конца, ни края, раздавался глухой звук шагов.

Их троица, ведомая тихо шагающей Эст, спускалась все глубже и глубже под землю.

Шахта, в которой в период расцвета добывали кристаллы духа, напоминала гигантский лабиринт. Ходы ее были слишком велики для людей. Возможно, для их рытья использовались крупные духи.

Повсюду виднелись когда-то запечатанные, а ныне открытые двери.

Вероятно, это постарались дружки Джио Инзаги, исполнившие ритуал в храме на поверхности.

Внезапно левую руку Камито, на которой была кожаная перчатка, пронзила острая боль.

– Что случилось, Камито? Раны заболели? – спросила Клэр, с тревогой посмотрев на него.

– Нет, ничего… – покачал головой парень.

Красноволосая надула губы, недовольная таким ответом.

– У меня сложилось впечатление, что ты всегда сражаешься один, – вздохнув, пробормотала она.

– На турнире… Нет, не только во время матчей, я чувствовала это, и когда ты был на лекциях, и в общежитии… Как бы сказать, не мог бы ты больше доверять мне, своему партнеру… нет, своей хозяйке, ладно?

– Правда?.. Не хочу, чтобы это мне говорила та, у которой нет друзей.

– З-замолчи, у меня есть друзья!

– А разве не только Ринслет?

– О-она просто подруга детства, а совсем не друг!

– Ах, какое совпадение. В Институте Божественного ритуала я тоже всегда была одна во время трапез.

– Фианна, и ты?.. Что же с этой заслуживающей сожаления компанией?..

Они спускались по длинной лестнице, продолжая свою нескончаемую беседу.

– Эй, Эст, мы еще не пришли? Мы же больше часа идем.

– Некоторые пути отличаются от тех, что были несколько веков назад. И Клэр шумит.

– Чт!..

– Ничего не поделаешь, это было за несколько сотен лет до запечатывания Эст.

– У-у, Камито, ты опять на стороне Эст…

Они спускались все ниже и ниже по бесконечной лестнице. И, наконец, очутились в просторной зале.

Эст продолжила идти вперед и остановилась перед гигантской стеной.

– Здесь, Камито.

– Здесь?.. А разве тут не тупик? – недоверчиво пробормотала Клэр и нахмурилась.

Перед их четверкой возвышалась каменная стена.

Эст поднесла к стене свет, и на ее поверхности стала видна едва различимая гравюра.

Ее начертали не в последние несколько столетий – по-видимому, это были доисторические руины мифических времен.

– Это гравюра Пяти Великих Владык Стихий… или похожа на нее.

Вполне обычное изображение. Огонь, вода, воздух, земля, свет – Владыки пяти Стихий, управляющие Астрал Зеро.

– Хм?

Внезапно Камито почувствовал, что этот рисунок какой-то странный, и нахмурился.

Пентаграмма искажалась, потому что Владыку Света поместили выше.

А нижняя часть выглядела так, словно стену скоблили.

Явление не естественного происхождения, как будто чье-то существование стерли.

Эст шагнула вперед и осторожно положила руку на поцарапанную часть.

– Это гравюра мифического времени. В давние времена Рен Ашдолл вычеркнула себя из этого мира.

– ?.. Эст, что?..

В тот момент, когда Камито обратил на это внимание, по туннелю разнесся оглушительный грохот.

Трещина в стене медленно открылась, и из нее хлынул голубой свет.

– Потайная дверь?

– Это доисторические руины мифических времен. Дверь может открыть лишь высокоуровневый дух, – безэмоционально пробормотала Эст.

– Потрясающе, Эст.

– Камито, пожалуйста, похвали меня еще.

– А, Эст замечательная.

Шурх-шурх. Гладь-гладь.

– Камито, приятно…

Эст крепко зажмурилась и наслаждалась поглаживанием.

– …

Клэр и Фианна воззрились на их идиллию.

– Как я и думала… ты нежен с Эст.

– Камито-кун, если мы не поторопимся, Ёрмунганд пробудится.

– А, верно…

Махнув рукой настойчиво подгоняющей его Фианне, Камито шагнул в центр прохода.

За ним раскинулась невероятно огромная пещера, пол которой покрывал отполированный агат.

С потолка свисали сталактиты, в которые были вставлены бесчисленные духовные кристаллы.

Каждый излучал загадочный тусклый свет, а все вместе они ярко освещали пещеру.

В ее центре стоял храм, построенный из драгоценных металлов и кристаллов.

Он намного уступал в размерах собрату с поверхности, но со значимостью дело обстояло с точностью до наоборот.

– Сомнений нет. Это и есть настоящий храм.

– Фианна всего лишь должна провести здесь запечатывающий ритуал Кагуры, да?

– Да. Но перед этим…

Вторая принцессса указала на небольшой бассейн рядом с храмом.

В нем собиралась чистая подземная вода, капающая со сталактитов.

– Я должна провести ритуал и очистить тело.

– Правильно, я тоже хочу помыться. Недавняя битва не прошла бесследно, – пробормотала Клэр и внезапно заметила взгляд Камито.

– Э-э, а что мне делать?..

– А-а ты иди сторожи снаружи!

Свои слова она усилила ударом кнута.

◇

Всплеск.

Когда капля воды со сталактита упала на нее, Клэр издала прелестный возглас: «Хья!».

Белая кожа, изящное тело, маленькая грудь, но все равно девушка была невероятно очаровательна даже по сравнению с Фианной.

«Они точно сестры, что одна красавица, что другая…»

Профиль ее лица, распущенные хвостики – все это заставило Фианну вспомнить лицо сестры Клэр.

Королевы Бедствий – Рубии Эльштейн.

Той, кто полностью разбил сердце юной Фианны.

Но девушка совсем не обижалась на Клэр, ее сестру.

«Кстати об этом, я и сама толком не понимаю, испытываю ли ненависть к Рубии-саме…»

Не ненависть отпечаталась в сердце Фианны, лишь непреодолимый страх.

Ее контрактный дух вернется, как только она переборет его.

Фианна бросила взгляд на печать духа, выгравированную на груди, и погрузилась в думы.

– Что? Смотришь на свою грудь и наслаждаешься чувством превосходства?

Клэр насмешливо взирала на грудь Фианны.

– А?

– Разве твои не больше, чем мои, даже без подкладок? Я д-думала, мы товарищи.

В глазах Клэр плясал огонек опасного чувства.

Почему-то ощутив угрозу, Фианна побрела прочь, рассекая поверхность воды.

Наконец, она оказалась в углу бассейна и крепко обхватила плечи.

Она больше не могла убегать.

– Эй, Фианна, подави стыд, я хочу кое-что спросить, – серьезно произнесла Клэр.

– Ч-что?

– Г-грудь девушки вырастет, если ее помассирует парень, который ей нравится… Это правда?

– А?..

Широко открыв рот, Фианна посмотрела на Клэр, залившуюся краской от стыда.

И затем.

У нее невольно вырвался смешок.

И тут же Фианна захихикала, прижав руки к животу.

– Ч-что! Это не смешно!

– В прошлом кое-кто задал мне этот же самый вопрос.

– ?..

Клэр склонила голову набок, не понимая, что Фианна имела в виду.

– Вы определенно сестры.

Давясь от смеха, Фианна вытерла слезы, выступившие на глазах.

Кстати об этом, прошло уже много времени с тех пор, когда она в последний раз смеялась от всего сердца.

Прошло… четыре года, это было связано с тем, что она утратила силу своего контрактного духа.

– Клэр Руж, я не ненавижу тебя.

– О чем ты?

– Забудь. Ах-х, так как ты все еще растешь, твоя грудь, естественно, станет большой.

– Я-я почему-то чувствую раздражение… А пока.

Фунью.

Клэр схватила грудь Фианны.

– Кья, ч-что ты делаешь!

– Хочу убедиться, что они на самом деле станут большими, если их массировать.

– Может, лучше убедишься в этом на своей груди?

– М-моя маленькая, и ее нельзя нормально схватить!

– Э-эй, стой, хьяа-а…

Крики и громкие звуки воды разносились по священному подземному храму.

◇

«Я слышу их даже отсюда».

Прислонившись к закрытой стене, Камито поскреб щеки.

Эхо в туннеле оказалось сильнее, чем он думал. Он не уловил их разговор, но нежные голоса девушек, периодически долетающие до него, плохо отражались на сердце парня.

– Камито, ты возбуждаешься, подслушивая их голоса?

– А, ни капельки, – простонал Камито с каменным лицом.

– Тогда что?

– Джио Инзаги. Я думаю о настоящей личности этого субъекта.

Он был парнем-элементалистом, свободно использующим множество духов. В некотором роде существом, намного более абсурдным, чем сам Камито.

Однако после недавней битвы он сделал кое-какие выводы о способностях противника.

– Если мои мысли верны, он ни на йоту не похож на Владыку демонов.

– Конечно. Несмотря на уровень своей силы, он высокомерно величает себя Владыкой демонов, – безэмоционально ответила Эст, но в ее голосе, казалось, было немного злости.

– Преемник Владыки демонов… Камито больше похожна него.

– ?.. О чем ты?

– Камито – ночной Владыка демонов.

– Эст, это другое, – без раздумий ответил парень.

В самом деле, где этот дух меча нахваталась таких вещей?

– Мы должны прекратить пустую болтовню, да?

– Наверное, да.

Камито отлепился от стены и взял Эст за ее маленькую ручку.

– Камито – строгий хозяин.

– Прости. Я угощу тебя парфе, когда мы в следующий раз будем в Академическом городке.

– Внезапно у меня появилась мотивация.

Парень выдавил кривую улыбку и зачитал заклинание высвобождения элементального оружия:

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло – обратись моим мечом.

Красивая девочка рассыпалась на частички света и исчезла.

В следующий момент Камито уже сжимал в руке Терминус Эст, полыхающий серебром.

И затем раздались звуки шагов.

– Йо, давай сравняем счет и закончим это, Рен Ашбелл.

Показался Джио Инзаги, красные глаза которого ярко сияли во тьме.

[[image:/storage/reader-images/afdf23776bf9a135571c74c97c2f91494a0d1b4c.jpg]]

Фианна облачилась в ритуальное одеяние и начала приготовления к запечатыванию.

Из-за двери в истинный храм донесся громкий звон оружия.

– Кажется, он явился.

Клэр призвала Язык пламени и взглянула на дверь.

– Камито и я будем защищать вход до последнего. Фианна, жди здесь.

– Хочешь сказать, что я одна должна отсиживаться в безопасности?!

– Да, такой противник, как он, несколько раз не попадется на твои мелкие трюки. К тому же у тебя больше нет Кровавых камней.

– Не недооценивай меня, Клэр Руж. Я не принцесса, которую нужно оберегать. Сейчас я такой же член команды, как и ты.

Фианна ткнула в Клэр веером с металлическими ребрами, подготовленным для ритуального танца.

– Я благородная жрица второго ранга из Института Божественного ритуала. Как сестра Рубии Эльштейн, ты знаешь, что они далеко не хрупкие существа, которые могут лишь исполнить танец, ведь так?

Она словно бросала ей вызов. Клэр сглотнула, чувствуя энергию, испускаемую высококлассной жрицей.

Конечно, благородных жриц из Института Божественного ритуала, в отличие от элементалистов, не обучали искусству ведения боя.

Однако это вовсе не говорило о их бессилии. Наоборот, при правильном выборе времени и места их мощь могла превосходить даже высокоуровневых элементалистов.

И этот храм, несомненно, более всего подходил для демонстрации истинной силы Фианны.

– Я поняла...

Клэр взмахнула своими красными волосами, завязанными в два хвоста.

– Я защищу тебя. Проведи самый величественный ритуал Кагуры!

◇

Не было никакого предупредительного знака. Танец клинка начался внезапно.

Пронзительно звенел металл. Сверкали вспышки серебристого меча, по пещере рассыпались яркие искры.

Нисходящий удар Терминус Эст был парирован мечом Джио.

Камито шагнул вперед и наискось взмахнул мечом. Джио легко переместил центр тяжести и разминулся с ним на волосок. Высоко подпрыгнув, он громко и пронзительно захохотал.

Подобно пауку он прицепился к потолку и…

– Фуф, и никакого разогрева! Рен Ашбелл, позволь мне хотя бы насладиться небольшим разговором!

– Прости, но я не рыцарь, впрочем, как и ты!

– Что?!

Джио округлил свои красные глаза. Камито оттолкнулся от стены и прыгнул.

Терминус Эст описал в воздухе дугу и встретился с оружием Инзаги.

Раздался резкий звук, как будто кто-то царапал металл, и дух меча Джио разлетелся на множество мелких осколков.

Но Камито не остановился. Он снова оттолкнулся от стены, сменил направление и ударил Джио кулаком в лицо, а затем последовал за Инзаги, который под воздействием гравитации свалился на землю, более того, парень ускорился, оттолкнувшись от потолка.

Двигаясь словно хищная птица, преследующая добычу, он схватил его за воротник и с глухим звуком безжалостно приложил затылком о землю.

Отточенным движением он занес кулак, но тут…

На правой руке Джио засияла печать духа. Чувствуя опасность, Камито тотчас отпрыгнул.

В то же мгновение в ладони Инзаги сверкнуло серебром нечто, похожее на меч.

В его руке появилось новое элементальное оружие.

Узкий, украшенный резьбой меч. Клинок, используемый исключительно для колющих ударов – рапира.

Камито отступил и разорвал дистанцию, после чего перехватил Терминус Эст обеими руками.

– И это Рен Ашбелл... Что за нелепые движения.

– Техника высокоскоростного контактного боя в трех измерениях. Первый навык, которому обучают в Школе подготовки. Но я не доводил ее до такого совершенства, как ты.

– …

Джио хранил молчание.

– Прямо сейчас, когда наши мечи скрестились, я понял. Ты такой же, как и я, сирота из Школы подготовки. Неудавшийся Владыка демонов.

Школа подготовки – так называлось учреждение, где еще ребенком Камито обучался убивать.

Секретное заведение, основанное несколькими дворянами. Там они собирали девочек, способных стать элементалистами, из сиротских приютов по всему континенту, чтобы вырастить из них группу превосходных убийц.

Вначале верхушка предполагала, что это агентство для подсылки киллеров к их знатным соратникам. Однако учителя Школы подготовки перестали зависеть от дворян до того, как те узнали об этом, и стали фанатично исповедовать лишь одно убеждение.

А именно, второе пришествие Владыки демонов.

Он был единственным мужчиной-элементалистом в истории.

Владыка обладал семьюдесятью двумя духами и превратил континент в руины.

И они вознамерились создать его преемника.

А потому приняли очень простые меры.

Владыка демонов – единственный мужчина-элементалист за все времена. В таком случае, очевидно, что его преемником должен стать мальчик.

Поэтому они собирали мальчиков, которые, как предполагалось, могли даже незначительно обмениваться чувствами с духами, и применяли гипноз, наркотики, ставили опыты с одержимостью духами и так далее. Однако результат был нулевым.

По этой причине они впали в экстаз, обнаружив Камито восемь лет назад.

– Верно.

Джио Инзаги жутко улыбнулся.

– Я о проведенном людьми эксперименте по пришествию второго Владыки демонов. И я – его первый подлинный успех.

Камито…

Цинично скривил губы и пожал плечами.

– Его первый подлинный успех? Ты смеешься?

– Я понимаю твои чувства, ты не хочешь это признавать. И все же это не шутка.

– Я не об этом.

Камито покачал головой так, будто бы соболезновал.

– Мужчина-элементалист, владеющий семьюдесятью двумя духами – если это рассматривать как успех, то ты, так-то, на него вообще не тянешь.

– Что?..

Глаза Джио широко распахнулись, а его лицо перекосило от злобы.

– Поначалу тебе удалось обмануть меня. Если бы ты на самом деле использовал семьдесят два духа… Однако я ошибся, – равнодушно произнес Камито.

– Твои духи не контрактные. Они все запечатанные.

– !..

Так и есть. Джио Инзаги не заключал контракты со своими духами.

Их заперли в печатях по всему его телу, и он пользовался ими как инструментами.

Камито понял это потому, что Джио никогда не призывал одного и того же духа дважды.

«Кроме того, он использовал нескольких духов меча одного типа».

Нет смысла заключать контракты с несколькими духами меча, если только с самого начала не собираться их выбросить после первого применения. Эффективнее взрастить одного, нежели обладать многими.

Притом не имеет значения, насколько у Эст мощное элементальное оружие, странно, что она так легко сломала духа меча, известного своей высочайшей прочностью.

– Я считаю, что они схожи с тем духом из кристалла Фианны, который она использовала и выбросила.

Без заключения контракта духу не вырасти, соответственно, не увеличится и его истинная мощь как элементального оружия.

Иллюзией являлась и кажущаяся неисчерпаемой божественная энергия.

– Ты поддельный Владыка демонов, Джио Инзаги. Нет, ты даже не элементалист.

Удивительно, что он смог сохранить свое тело, несмотря на всех запечатанных в нем духов. Будь он обычным человеком, его тело давно бы отвергло их всех, и Джио точно сошел бы с ума.

Однако этого недостаточно, чтобы он мог называть себя Владыкой демонов – элементалистом.

Он делал вид, что заключил контракт с несколькими духами, но это оказалось не более чем обманом.

– Ха, и что? – выплюнул Джио, а его красные глаза яростно засияли.

– Пусть ты знаешь это, но все равно никогда не сможешь победить меня!

Джио оттолкнулся от земли и ускорился так, будто дух-рапира в его руке взорвался.

– Я Владыка демонов! И докажу это, убив тебя, Рен Ашбелл!

За пару шагов до Камито он пригнулся, целясь в горло противника, и нанес яростный удар.

Тот же слегка повернул голову и уклонился от атаки. Крутанувшись на опорной ноге, он ответил контрвыпадом.

И ударил Джио ногой в грудь. Продолжая движение, Камито в полете занес Эст над головой.

– Явись, Баргест[✱]Злой дух в обличье черного пса с горящими глазами из английской мифологии. Здесь - дух огненного волка.!

Печать на руке Джио засияла – и в это мгновение взметнувшийся огненный клык атаковал его противника.

То был пес из магмы, окутанный черным пламенем. Клык вошел в левую руку Камито, занесенную над головой.

Все тело парня пронзила сильная боль, его кровь будто закипела. Однако…

– Ра-а-а-а!..

Камито крутанулся, взмахнув рукой, и врезал псу из магмы, отшвырнув того в стену.

Пламя взорвалось и рассеялось, оставив осколки раскаленных камней. Контрактный дух вернулся бы защитить хозяина, но запечатанный, призванный насильно, бесследно исчез.

– Тепленько… Но пламя Клэр намного жарче!

Чрезвычайно жуткая улыбка появилась на лице Камито, и он взмахнул Терминус Эст параллельно полу.

Джио слегка пошатнулся из-за порыва ветра, и его противник не упустил появившуюся возможность.

Занеся полыхающий серебром меч над головой, он рубанул что было сил.

– Явись, Эгида[✱]Щит Зевса. Здесь - дух щита.!

Однако этот удар был остановлен духом щита, призванным Джио.

Дух меча против духа щита – даже для Эст совместимость свойств чересчур плохая!

Однако Камито не отступил, а продолжил и дальше давить мечом.

– Давай, Эст, покажи, какой серьезной ты можешь быть!

В ответ на крик Камито Терминус Эст воспылал ярче.

Священный меч вспыхнул, и его окутало сияние. Спустя мгновение он превратился в огромный клинок, намного превосходящий рост владельца.

– Ч-что?!

– О-о-о-о-о-о-о! – взревел Камито.

По призванному духу щита побежала трещина.

И затем… Он распался точно на две половины.

– Это бред… Дух меча уничтожил духа щита?!

– Это мощь контрактного духа, связанного печатью, Джио Инзаги!

Камито снова занес огромный меч над головой, но в это мгновение…

– Ублюдо-о-ок!..

«Что?»

В выставленной руке Джио сжимал сияющий красный драгоценный камень в форме запятой.

Как только Камито увидел его, по его спине побежали мурашки.

Терминус Эст в его руках слабо вздрогнул.

В этот момент ее клинок коснулся поверхности кристалла.

На лезвии Эст появилась небольшая трещинка.

– ?!

Убийца демонов утратил свое слепящее сияние.

От места, где образовалась трещина, начало расползаться что-то, похожее на черный налет.

«Эст разрушается?!»

Камито попытался отдернуть меч, и в этот момент…

Джио насмешливо ухмыльнулся.

– Я говорил, что в этом твоя слабость, Рен Ашбелл.

– Гх-х!..

Призванная рапира пронзила живот Камито.

Сжимая чернеющую Эст, он рухнул на колени.

– Ты не считаешь духов инструментами. Потому ты слаб.

Джио спокойно стоял, играя похожим на запятую красным камнем.

– Этот кристалл духа… Не может быть…

– А? Ага. У той принцессы был похожий.

– Кровавый камень?..

Национальное сокровище, которое способно запечатать силу высокоуровневого духа.

«Почему он у него?..»

– Да. Эта самая вещица и есть источник моего могущества – сила Навуходоносора[✱]Царь Нововавилонского царства. Жил в I в. до н. э. Здесь - дух сумасшедшего короля., которая управляет множеством других духов.

Джио громко засмеялся, держа камень в руке, и печати по всему его телу зловеще засияли.

– Понятно, так вот почему ты использовал столько духов – это все сила высокоуровневого духа, запечатанного в кристалле.

В отличие от Кровавого камня Фианны, который просто высвобождал силу, камень Джио, по-видимому, достаточно было просто приложить к телу.

– Что за фальшивка… Что за немыслимый Владыка демонов.

– Ты говоришь это из злости. Сейчас твой дух меча станет моим.

Черный налет потихоньку покрывал Терминус Эст. Громкий смех Джио разнесся по пещере.

Однако слабая улыбка искривила губы Камито.

– Джио Инзаги, а ты знал? Этот туннель хорошо разносит голоса.

– А? Что ты сказал?..

– А ты думаешь, почему я тут распинаюсь об истинной сущности твоих магических трюков?

– Что?

Верно, этот разговор он затеял не зря.

Камито делал это, чтобы передать информацию, что духи противника вовсе не контрактные, а всего лишь запечатанные.

– Не пойми неправильно. Ты сражаешься не с Рен Ашбелл…

В этот момент Язык пламени обвился вокруг правой руки Джио.

– …А с командой «Скарлет».

– ?!

Дверь в настоящий храм была открыта. И там…

Держа свое элементальное оружие, стояла Клэр Руж, чьи красные хвосты взметнулись вверх.

– Камито, ты хорошо справился. Как и ожидалось от моего духа-раба!

– Почему ты… – холодно глядя на нее, простонал парень, держащийся за рану на животе.

Джио стряхнул Язык пламени и взглянул на Клэр.

– Ха, спасибо. Ты открыла дверь в истинный храм специально для меня.

– Да, чтобы одолеть тебя, – раздался голос из-за спины Клэр.

Вперед спокойно вышла Фианна, облаченная в торжественное ритуальное одеяние.

Даже для девушки, которая вела себя как чертенок, она не выглядела беспомощной и не дрожала от страха.

Она стояла прямо – Королева в белых одеждах.

– Я продемонстрирую его тебе. Ритуал Кагуры второй принцессы империи, Фианны Рей Ордесии.

◇

Четыре года назад девочке полностью разбили сердце.

Поглощенная непреодолимым страхом и чувством беспомощности, она больше не могла использовать своего духа.

Стать великолепной Королевой, как Рубия-сама. Эта мечта, от которой ее отрезали, уже забылась.

Так получилось, что ее родители, сестры и даже придворные дамы быстро сменили свое отношение к ней, перестав обращать на нее внимание.

Девочка, которая была чрезвычайно строга с собой и остальными, видимо, навлекла на себя ненависть еще до того, как узнала об этом.

Поэтому, узнав о произошедшем несчастии, все тут же потеряли к ней интерес.

От неожиданности она закрыла свое сердце от всего.

Не открывая его никому, не проявляя ни к чему интерес, она спряталась в замке.

Однако три года назад девочка встретила ее.

Сильнейшего танцора клинка, своей ошеломляющей силой прокладывающую путь к победе в Танце клинка.

Девочку захватил ее танец, что сражал наповал все и вся.

Она чувствовала, что он изменил что-то.

И вновь обретя силу, она смогла подняться.

«Кажется, теперь я понимаю, что поступила в эту академию именно из-за Камито-куна».

То, чего она в своем одиночестве не замечала.

Вероятно, Желание – награда за победу в Танце клинка – уже утратило для нее свою значимость.

Девушка просто хотела сражаться бок о бок с объектом своего восхищения, с мальчиком из того дня.

«Камито-кун, ты назвал меня своим товарищем...»

Он сказал это, даже зная, что она не может использовать своего контрактного духа.

«А еще Клэр Руж… Она тоже общается со мной так же, как и со всеми».

Четыре года назад Фианна в одиночку противостояла Королеве Бедствий.

Однако сейчас у нее есть товарищи, которых она обязана защитить.

Держа веер с металлическими ребрами в обеих руках, Фианна Рей Ордесия танцевала Кагуру.

Танцуйте, духи, сбрасывайте оковы тела и неистово танцуйте со мной!

Она была благородной жрицей второго ранга из единственного на континенте учреждения, где готовили Королев – Института Божественного ритуала.

Этот танец Кагуры не предназначался для усиления духов во время боя.

Слушая диалог Камито и Джио по ту сторону стены, она интуитивно догадалась.

Камито сказал нечто полезное для нее, эксперта в ритуале Кагуры.

Если предположить, что духи Джио Инзаги лишь запечатанные…

Вышагивать в такт ходу времени и совершать энергичные, как поток воды, движения.

Этим изумительным танцевальным движениям учили в Институте Божественного ритуала еще раньше, чем говорить.

– Да начнется седьмой ритуал Кагуры. Ритуал безрассудного пиршества!

◇

– Га… А-а-а-а-а-а… сволочь, что ты делаешь со мно-о-о-ой!

Внезапно тело Джио скрутило, и он упал на землю.

Обе его руки выгнулись под невозможными углами, а печати по всему телу яростно замерцали.

– Запечатанные в тебе духи начинают неистовствовать. Они реагируют на объявленный Фианной ритуал Кагуры.

Камито медленно встал, держа в руке Терминус Эст.

– Что… это было!..

– Послушай, сейчас твое тело похоже на храм, где почитают множество духов, – сказал он и пожал плечами. – Кроме того, они ведь не контрактные духи, с которыми у тебя есть связь. А всего лишь запечатанные, подвластные силе этого камня. Конечно, они отреагируют на вмешательство извне, например, на исполняющую ритуал Кагуры Фианну.

– Гх-х… Черт, га-а-а-а!

Джио взвыл, повернулся к Фианне, танцующей Кагуру в истинном храме, и высвободил духов.

Сразу пять различных духов переплелись меж собой и, извиваясь, понеслись вперед.

Это…

– Бесполезно.

Клэр, находящаяся перед дверью, собрала их и раздавила Языком пламени.

– Прости, но вышедшие из-под контроля духи мне даже не противники.

– Гх-х… ха…

Тело Джио, одержимое буйствующими духами, неистово билось в конвульсиях.

– Мы возьмем тебя под стражу. И поговорим об инциденте с Ёрмунгандом.

Камито приблизился к нему, чтобы арестовать. И в этот момент...

– Это будет проблематично, Камито.

Откуда-то раздался чистый девичий голос.

Перед невольно остановившимся парнем появилось облако кромешной тьмы.

– ?!

Он ни за что не забудет этот приятный голос.

Вскоре тьма, образовавшаяся из ничего, приняла вид очаровательной девушки.

– Джио – великолепный материал для экспериментов. Возникнут проблемы, если ты вот так заберешь его.

– Рестия… – с трудом выдавил из себя Камито.

Его бывший контрактный дух. Прошло три года, а она осталась такой же красавицей.

Но сам парень очень сильно изменился.

– Ты, ты тот самый дух тьмы?!

– Давно не виделись, владелица огненной кошки-сан.

Девушка плавно повела рукой в сторону Клэр, которая вскрикнула от неожиданности.

– Рестия, это ты?.. Ты пыталась освободить Ёрмунганда?

У него было предчувствие – предчувствие, что это она действовала из-за кулис.

Джио Инзаги знал настоящую личность Камито.

Также в храме на поверхности ритуал провели духи тьмы.

Помимо всего прочего, на ее присутствие указывала пульсация печати духа на его левой руке.

Прелестная девушка грустно улыбнулась и кивнула.

– Верно. Моя задача – освободить духа, спящего здесь.

– Почему ты делаешь…

– Потому что таково ее желание. Вот и все.

– Ее?..

– Камито, однажды ты встретишь ее. Но не сейчас. Ты еще не пробудился.

– Рестия, я…

– В сторону, дух тьмы. Я еще не проиграл! – вдруг зарычал валяющийся на земле Джио.

– Отступи. Я ведь говорила это, так? Тебе не справиться даже с ним нынешним.

– Заткнись, я-я тот, кто станет преемником Владыки демонов! Проиграть…

– Ты не Владыка демонов. Ты даже не элементалист, ты всего лишь неудачник, – холодно произнесла дух тьмы.

– В конце концов, тот, кто станет преемником Владыки демонов, это…

– Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, своло-о-о-о-очь!

Завопивший Джио внезапно протянул руку и схватил девушку за лодыжку.

Он встал и поднял Рестию вверх тормашками.

– Джио, что ты пытаешься сделать?!

– Поблагодарить. Я собираюсь использовать тебя, дух тьмы!

Джио громко засмеялся, на лице его читалось безумие.

В руке он сжимал сверкающий багровый драгоценный камень-магатаму. И…

Уронил его на землю рядом со своей ногой.

– Что?!

– Ха-ха-ха-ха! Это сила Владыки демонов, которому подчиняется даже высокоуровневый дух тьмы!

Багровый Кровавый камень резко звякнул и разлетелся вдребезги.

Сила Навуходоносора полилась наружу, обратилась темным щупальцем и поглотила тело духа.

– Рестия!

Придя в ярость, Камито взмахнул Терминус Эст.

Однако этот удар, в который он вложил всю свою силу, не ранил и не разорвал Джио в клочья.

В руке Инзаги держал огромный угольно-черный демонический меч.

Клинок остановил Терминус Эст и поглотил его излучение.

– Это… Не может быть, Рестия…

Ее элементальное оружие – Разящий меч.

Конечно, внешне он отличался, но это был тот самый меч, что когда-то использовала Рен Ашбелл.

– Скарлет! – закричала Клэр.

Пылающая адская кошка обрушилась на Джио, который лишь громко и безумно рассмеялся.

– Мелюзга, не мешай Владыке демоно-о-ов-в!

Потеряв самообладание, красноглазый взмахнул черным демоническим мечом.

Оттолкнув меч Камито, его клинок испустил бесчисленное множество черных молний.

– Кья!

– Клэр!

Миниатюрное тело вскрикнувшей девушки отшвырнуло прочь.

– Джио Инзаги!

Камито взревел и вновь нанес удар Терминус Эст.

– И ты… Умри-и-и-и-и!

Джио повернулся к несущемуся на него парню и выпустил черную молнию.

По силе она в несколько раз превосходила предыдущую.

Разряд летел точно в Камито.

– Ей не попасть…

– Попасть.

Джио зверски оскалился.

И только перед тем, как уклониться, Камито осознал.

Позади него стояла Фианна.

◇

Вторая принцесса ошеломленно смотрела на приближающуюся черную молнию.

Она не могла увернуться. Тяжелое ритуальное одеяние сковывало движения.

«Я умру здесь?..»

Грудь девушки заполнило спокойное смирение. Она непроизвольно закрыла глаза.

Однако…

– Фианна!

Возгласа она не ожидала.

Открыв глаза, девушка увидела, как Камито принял неистовствующую молнию на меч.

– Камито-кун?!

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Парень, которого били электрические разряды, шагал вперед.

Сильнейший танцор, продемонстрировавший исключительное мастерство на Танце клинка, в превратившейся в лохмотья одежде защищал Фианну.

Хоть и покрытый кровью и едва стоящий на ногах.

– Нет, Камито-кун! Ты умрешь…

– Я никогда больше не хочу терять их. Своих дорогих товарищей.

– !..

Та же спина, что и три года назад.

Спина мальчика, который спас беспомощную девочку в лесу Астрал Зеро.

Спина мальчика, который стал ее первой любовью. И он сражался прямо перед ней!

«В этот раз я обязана защитить…»

Горячее чувство заполнило грудь Фианны.

«Я хочу защитить его. Того, кого я люблю».

С того дня она всегда была одна.

Никому не нужная, никем не сопровождаемая, Пропащая Королева.

Она ничего не ожидала, махнув рукой на весь мир.

«Однако сейчас все по-другому».

Три года назад она видела танец клинка Рен Ашбелл.

И сейчас она смотрела на спину Казехаи Камито.

«Я изменилась! В конце концов, я хочу, чтобы мне даровали Желание!»

Она хотела стремиться к Танцу клинка вместе с Камито.

«Это – мое истинное желание».

Черная молния оттесняла и перекрывала сияние Терминус Эст, что держал парень.

Он выглядел так, будто был готов рухнуть в любой момент, однако все еще стоял.

– О слуга хранителя детей, рыцарь святого меча!

Губы Фианны задвигались, величественно выговаривая слова призыва духа.

– Согласно контракту старой крови, стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!

До боли знакомое чувство воскресло в ее груди.

Ощущение, утерянное четыре года назад, – пульсация печати духа.

Рыцарь принцессы, который не отвечал, сколько бы раз его не призывали, сейчас…

– Явись, дух святого рыцаря Георгиос! Стань мечом, что защищает меня!

Хлынувший свет ослепил ее.

Это был свет, перед которым расступалась тьма. Это был свет, что всегда защищал Фианну.

Рыцарь в броне, вооруженный серебряным мечом и большим щитом, стоял перед ней.

Дух святого рыцаря, из поколения в поколение передаваемый в Империи Ордесия, – Георгиос.

Слов не требовалось. Фианна нежно улыбнулась, увидев его.

Святых духов могли использовать лишь принцессы с абсолютно чистой душой.

Фианна, все же избавившаяся от терзающей сердце боли прошлого…

Признавалась настоящей хозяйкой.

– Приказываю тебе как вторая принцесса Империи Ордесия – защити Камито-куна! – положив руку на талию, Фианна отдала распоряжение с величественностью Королевы.

Дух святого рыцаря безмолвно кивнул и поднял большой меч, приблизительно равный по размерам его росту.

Сотрясая землю, он понесся навстречу черной молнии.

– Почему ты, ты бросаешь вызов Владыке демонов?! – заорал Джио Инзаги и выпустил стремительный поток молний.

Однако Георгиос мчался на них не сворачивая.

Черную молнию отразил щит, выставленный над головой.

Высокоуровневый святой дух обладал полным сопротивлением тьме.

Его большой рыцарский меч рассек и очистил тьму, освободив дорогу Камито.

– Ч… то?!

Лицо Джио перекосило от шока. И Казехая не упустил эту возможность.

– Вперед, Эст!

Парень направил в элементальное оружие всю божественную энергию, какая у него только была.

Убийца демонов, поглощенный тьмой и утративший яркость, воссиял вновь.

– О-о-о-о-о-о-о!

Камито устремился вперед, держа Терминус Эст, принявший вид огромного меча.

– Тц. Явись, огненный дух!

Джио выпустил духа прямо в несущегося на него парня.

– Не позволю!

Багровая смертоносная вспышка поглотила то пламя.

Покрытая ранами Клэр стояла, сжимая в руке Язык пламени.

– Я говорил тебе, мы команда, – произнес Камито, приближаясь к Джио. – Потому я продолжу становиться сильнее. Сильнее, чем когда называл себя Рен Ашбелл.

И последовавший за этим единственный удар отрубил руку поддельного Владыки демонов.

Следующим утром Камито проснулся на кровати в медпункте.

Если честно, он плохо помнил, что произошло после тех событий.

Используя Эст, он потратил слишком много божественной энергии, и его сознание подернулось пеленой забвения.

Джио Инзаги арестовали примчавшиеся из академии Рыцари Сильфиды и передали военным силам Ордесии как подозреваемого в преступлении. У Владыки демонов, который утратил Кровавый камень, больше не было сил сопротивляться.

Спящий под шахтой Ёрмунганд без проблем был запечатан с помощью проведенного Фианной ритуала Кагуры. Храм на поверхности полностью разрушили Рыцари. Теперь этого духа уже никто не сможет освободить.

Дух тьмы Рестия исчезла в тот момент, когда Джио отрубили руку.

Но она не пропала: печать духа, выгравированная на левой руке Камито, все еще пульсировала.

«Рестия, что же ты все-таки пытаешься сделать?»

«Потому что таково ее желание».

Так сказала его бывший контрактный дух. И добавила, что он однажды встретится с ней.

Кого она упомянула? Возможно ли, что это намёк на другую Рен Ашбелл, которая примет участие в этом Танце клинка?

«В любом случае, мы не стоим на месте и сможем победить ее».

Их внутришкольный рейтинг сильно вырос из-за успешно выполненного задания S-ранга, но другие высокоуровневые команды никуда не делись. Кроме того, даже если они попадут на Танец клинка, там будут высококлассные команды не только из академии, а со всего континента.

«Некогда мне здесь разлеживаться…»

Выдавив насмешливую улыбку, Камито предпринял попытку встать с кровати, но в этот момент…

Под простыней заворочалось что-то мягкое.

– Э-эст! Опять ты…

Он поспешно смахнул одеяло.

Обнаженной Эст…

…на кровати не оказалось.

– Фианна?..

Камито так и остался с открытым ртом.

Там лежала вторая принцесса, одетая в форменное платье.

– Какая досада, меня уже обнаружили. А ведь я собиралась кое во что поиграть чуть позже.

Фианна откинула свои роскошные черные волосы и мило высунула язычок.

Она смотрела на него снизу вверх. И от ее взгляда у невольно покрасневшего парня волосы вставали дыбом.

– Ч-ч-ч-что ты делаешь?!

– Фу-фу, а ты в курсе, что благородная жрица из Института Божественного ритуала знает множество техник, позволяющих духу насладиться ею?

– Т-ты, что ты собираешься сделать…

– Шучу. Однако смотри, не чувствуешь, что твоя энергия восстановилась?

– ?.. Да, конечно!..

Он действительно ощущал внутри своего тела какую-то энергию. По идее, его божественная энергия не должна была восстановиться настолько всего лишь из-за однодневного отдыха.

– Это был тайный ритуал Кагуры Института Божественного ритуала, предназначенный для распределения божественной энергии благородной жрицы. Однако, чтобы провести его, наши тела должны быть близко друг к другу. Если я оскорбила тебя, прошу прощения.

Фианна тут же вспыхнула и стыдливо опустила взор.

– Ты же не думаешь, что я б-бесстыжая девушка, да? Даже я на самом деле… смущаюсь.

– П-прости… Спасибо. Но ты не должна заставлять себя, – поспешно извинился Камито.

Эта невинная принцесса изображала из себя взрослую. Он заставил ее волноваться, и потому не мог попросить отодвинуться.

– Я и не заставляю. Я делаю это, потому что мне н-нравится.

Все еще красная девушка быстро отвернулась.

– Эй… Фианна, а это нормально, что ты не возвращаешься в Институт Божественного ритуала?

Она хотела принять участие в Танце клинка, чтобы с помощью Желания, награды за победу, восстановить силу своего контрактного духа.

Желание уже претворилось в реальность, а потому ей незачем было оставаться в этой академии.

– Прошло столько времени, вернуться невозможно. Кроме того, видишь ли…

Фианна откинула длинные черные волосы и медленно приблизила свое лицо к лицу парня.

– У меня другое Желание, которое я хочу исполнить.

– Что? Какое?

– Секрет.

Камито ощутил щекой что-то мягкое.

Ее вишневые губы коснулись и нежно покинули его.

– Ты не оставишь попыток обольстить меня, да?.. – простонал парень, бесстрастно глядя в пространство.

– Ага, точно. И в этот раз я серьезна.

Принцесса озорно улыбнулась. И в этот момент…

Распахнулась дверь в комнату.

– Ка-камито?!

Взметнулись красные хвостики.

Это была Клэр, несущая множество консервированных персиков.

Видимо, она пришла навестить его.

[[image:/storage/reader-images/14a442a8041d75a750696bef457202c22a56e5de.jpg]]

Красноволосая увидела Камито, который лежал на кровати в обнимку с Фианной.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!..

– В-в-вы двое, ч-ч-чем вы занимаетесь…

– Стой, ты не так поняла. Это не то, о чем ты думаешь…

– Ох, Камито-кун, что тут непонятного?

Фианна прижалась к телу парня.

– К-к чему весь этот обман? Он же только подливает масло в огонь!

– Скарлет, сожги их!

– Георгиос, выставь эту шумную девчонку!

В этот момент материализовались адская кошка и бронированный рыцарь.

Устрашающе выглядящая кошка и обнаживший меч рыцарь.

– Эй, остановитесь, это же больничная палата…

Заглушенный звоном оружия крик Камито ушел в никуда.

В мгновение ока мирная палата превратилась в поле битвы для танца клинка.

КОНЕЦ

От автора

Тебе не нравится бесстыжая принцесса?

Эти слова знаменуют конец двухмесячного затишья. С вами Симидзу Ю, и я представляю вам вторую часть школьной гарем×баттл комедии «Seirei Tsukai no Blade Dance», в которой неистово танцуют мечи, духи и красивые девушки!

Фианна, поступившая в класс Ворона, является бывшей принцессой Империи Ордесия. Она откуда-то знает о прошлом Камито и вторгается в комнату Клэр.

Да… у меня есть небольшое предчувствие жестокой боевой сцены (дрожит).

Безнравственная битва между цундере-владелицей огненной кошки и эро-милой принцессой. Загадочный враг, называющий себя преемником Владыки демонов. А также секрет, который Фианна, названная Пропащей Королевой, прячет в груди, это…

Также были вовлечены заслуживающая сожаления дворянка Ринслет, красивая Эллис с «конским хвостом», предстающая лишь в чулках дух Эст, и добавилось много битв пополам с романтической комедией!

Итак, это книжная серия, которую я начал в конце прошлого года, но благодаря вам продажи были удовлетворительными, и о добавочном тираже решили тотчас после этого ланча. Я на самом деле признателен всем, кто купил его!

«Seirei Tsukai no Blade Dance» – я взялся за написание сего произведения на волне интереса к лайт-новеллам, совершенно не задумывался о сложностях и получил от этого несравненное удовольствие. Я честно постараюсь быть стабильным, так что спасибо!

Время благодарностей. Во-первых, Сакуре Ханпен-сенсею, нарисовавшему изумительные иллюстрации без перерыва на один том, очень-очень большое спасибо. Само собой разумеется, что лица и жесты всех и каждого персонажей очень милы. Особенно замечательна разрушительная сила Эст на обложке. Да и Фианна на обложке очень… эротично мила!

Я невероятно благодарен пантере (потому что его пиджак как у леопарда) Кото Сёдзи-саме. Я уже на самом деле истощил запас слов признательности. Я также смотрю вперед, на то, как мы будем обсуждать командные бои!

Главному редактору Мисаке, команде корректоров, команде переплетчиков, команде продажи и книжным магазинам, всем-всем огромное спасибо. Особенно новой розничной торговой фирме «Anibro Gamers», которые осуществили жаркую презентацию танца клинка. У меня была привилегия лично посмотреть ее, и я был ошеломлен ее силой. Спасибо, спасибо.

Кроме того, мои первейшие благодарности вам, читатели, держащие в руках эту книгу. Для серии, способной так выпускаться, спасибо всей вашей читательской поддержке.

Всем, кто прислал анкеты, я тщательно прочел ваши мысли. Это было в самом деле воодушевляюще, так что буду рад, если вы продолжите присылать их!

Я также буду усердно писать третий том, так что огромная моя благодарность вам.

А сейчас грядет битва с пыльцой!

Январь 2011 года, Симидзу Ю.

От иллюстратора

[[image:/storage/reader-images/fe66690e24aa903c3da6c16501d36ce5ed5c8463.jpg]]

От ArtemAvix(переводчик)

Всем привет, РурАстрал на связи!

И-и-и второй том завершен! В предыдущем послесловии Элберет упоминал о первом критическом пределе. И он тысячу раз прав, перевод этого тома потребовал у меня намного больше времени и сил, нежели первого или третьего (и по уровню ухнул вниз, печаль-беда, однако). Но все закончилось, и пора двигаться к следующей контрольной точке на пути к вершине.

Неожиданно обнаружил, что писать мне больше, собственно, не о чем, потому перейду к благодарностям.

Розеттка, самое большое чайное спасибо! Там, выше, я уже сказал, что перевод вышел хуже, но не предполагал, что настолько. Когда я решил пробежаться по одной из глав и сгладить шероховатости, то обнаружил, что страницы передо мной сплошь красные! И как оказалось, даже после этого править нужно еще много чего.

Не меньших благодарностей заслуживает и Красс. Ибо сверял он тщательно и выправил уж очень многое. Попутно выяснилось, что анлейтер делает меня с разгромным счетом (но не всухую; впрочем, по чистой случайности). Отдельное спасибо за перевод иллюстраций и правильную трактовку прозвища Фианны.

Пока писал, поймал себя на мысли, что какой-то я мегакосячник. Нужно исправляться. Наверное. Подумаю над этим.

Низкий поклон Мучителю за качественную работу над иллюстрациями.

Естественно, советчики проекта Резель и Элберет не останутся обделенными. Им я тоже очень признателен.

Что ж, читателям – до третьего тома, а я пока пойду попробую то, что здесь, в РурАстрале, приготовили по секретному рецепту Фианны. Говорят, вкусно… точнее, еще никто не жаловался.

ОтRozettka(редактор)

В этом томе я все чаще стала задумываться о том, на редактирование чего же я подписалась… А по прогнозам Артема и Красса дальше будет только веселее >___My4uTeJlb(эдитор)

Приветствую вас, дорогие читатели.

…

Хм-м-м тут должна быть стена текста, но она исчезла… МИСТИКА.

Щито поделать десу.

[[image:/storage/reader-images/9b71a1b4acd989e3e2bc28b07b58a2ff784183e4.jpg]]

P.S. Да уж в этой картинке я уж точно поленился…

ОтElberet(недо-советчик)

Всем привет! Элберет-дес...

Честно говоря я вообще хз что тут делаю. Во втором томе я в конфе Сэйрэя вообще замечен не был. Так что хз даже.

Впрочем... Кое-какая идейка есть. С третьего тома, думаю, запустимс... Хи-хи-хи...

Спасибо Артёму, Розе и Мучителю за данный тайтл. Без вас не было бы перевода на русский этого замечательного ранобэ.

Резелю сяп за помощь в работе переводчика и реда. Хотя... Слышь, сучка-кошатница... Чё мы тут забыли, а? Нам бы в свои проекты зарыться стоило бы с головой.

Ладно. Потом продолжим наши разборки. А пока... Уважаемые читатели, спасибо, что прочитали второй том Сэйрэя. Ждите следующий том. Дальше всё будет ещё веселее!

Отkrass09(QC, местами сверка с японским)

Доброго времени суток читателям Cейрея, krass09です。

Вот и подошел к концу второй том, а вместе с ним и начальная часть рута Фианны. Третий том будет посвящён Эллис.

Сверять Сейрей оказалось интереснее, чем я ожидал. Пришло время перечитывать Сейрей! Сейрей сам себя не перечитает! - вот под таким девизом проходит для меня сверка, хех.

Итак-с, уголок благодарностей.

Спасибо Артёму, за перевод этой новеллы на русский.

Спасибо Рози за редактуру и постоянные красные цвета на выправить.

Спасибо Мучителю за эдит иллюстраций.

Спасибо одному кошкодевочку-переводчику за то что подсадил на Сейрей - но вы этого не видели

И спасибо Элбу, что не давал некоему кошкодевочку сильно давить на Артёма, х)

До встречи в следующем томе. Один день в октябре, krass09

ОтРезель Мяумори(Мимокрокодил)

Эт-то… я тут вообще мимо проходил, но загляну тоже на огонек.

С вами снова божественная кошкодевочка-советчица. Да, я отправила злую кошкодевочку переводчицу переводть… и выкроила время появиться здесь. Вот таки дела.

Элба, не кричи на мою вторую половинку, и так работает не покладая рук… сам бы шел свои тайтлы делать, экий ты слакер. Совсем забыл как вы в два лица тащили все релизы в начале года? За работу… ой, что это я. Кажется, злобная кошкодевочка начианет поглощать меня… ой не к добру это.

Времени снова нет, уголок упоротости:

Чтоб анлейт ему был пухом, вагон запятых и мягких знаков в тся/тся, и пустую тележку для “было”.

Розе побольше времени, получше рулейта и побольше перлов.

Красу… бвахахахаха, страдай!

До следующей встречи… скорее всего в послесловии Проблемных детей. А пока пойду издеваться над злобной кошкодевочкой.

Божественная кошкодевочка-советчица Резель Мяумори.

[[image:/storage/reader-images/5a8c2b2102d7dcf5f295f44507e12b63d6bfcd75.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a8810a62b48c5526c059cd2cfffd1eedb9c458a7.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/07a1e7c24c63b956851eea2e669743d3e1cf2a11.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/9c2928ae94b75770848660c20c9c5c73bf675682.jpg]]

Три года назад, место проведения Танца клинка.

– Внучка моя, приглядись к танцу клинка Велсарии. Рано или поздно ты тоже будешь служить Империи, взвалишь на себя бремя высокого звания и примешь участие в сражениях танца клинка.

– Да, дедушка, – кивнув, горделиво ответила девочка престарелому герцогу Фаренгарту.

Яркие красновато-коричневые глаза и прелестные брови, изогнутые под острым углом.

Пленяющие синие волосы завязаны в «конский хвост».

Красавица, которой каждый обернулся бы вслед, но в ее лице нет и следа кокетства или нежности.

Она создавала впечатление острейшего лезвия, одним лишь прикосновением разрезающего все.

Эллис Фаренгарт.

Способности элементалиста у нее появились еще в детстве. Было решено, что следующей весной она поступит в единственное в Империи Ордесия учреждение, подготавливающее элементалистов – в Духовную академию Арейсия.

А еще она обещала в будущем стать элитным Духовным рыцарем империи.

Эллис потянулась вперед со своего места и посмотрела на находящуюся точно внизу арену.

Ее мягкая грудь коснулась железного ограждения и проехалась по нему. Она росла слишком быстро по сравнению с другими девочками ее возраста, и это беспокоило ее.

«В самом деле… Грудь лишь мешает махать мечом».

Из-за этого все девчонки вокруг исходили от зависти, однако…

Эллис не интересовалась амурными делами, а потому обладание большой грудью лишь причиняло неудобства.

«Вся эта романтика бессмысленна. Я стану рыцарем. Таким же выдающимся, как сестра».

Эллис крепко сжала кулачок. И в этот момент…

Арена взорвалась громкими аплодисментами.

Из западных врат вышел элементалист, представляющий Империю Ордесия.

Девушка, чьи великолепные светлые волосы, казалось, сияют даже прекраснее звезд.

Серебряную броню украшали изысканные узоры.

Красная накидка придавала воительнице вид генерала, возвращающегося с победой.

Велсария Ева Фаренгарт.

Отпрыск рода низшей знати, прекратившего свое существование в Ранбальской войне. Фаренгарты увидели в ней талант элементалиста и удочерили ее, таким образом Велсария, будучи на два года старше Эллис, стала ее сводной сестрой.

Велсария Ева находилась на первом году обучения в Духовной академии Арейсия и все же попала на Танец клинка в числе прочих элитных пользователей духов из многих стран.

Впервые академию Арейсия на Танце клинка представляла первогодка.

Эллис глубоко уважала свою сводную сестру, образ которой лег в основу ее идеального рыцаря.

Велсария Ева перевела взгляд на центр арены. Из восточных врат вышел ее противник.

Девушка с черными волосами до бедер. На ней – иноземный наряд, по краям штанов которого большие вырезы.

Хоть выглядела она молодо, но была настолько очаровательна, что поразила даже Эллис, несмотря на принадлежность к тому же полу.

Красавица, держащая в руках зловещий темный меч.

– Дедушка, кто она такая?

– Рен Ашбелл, независимый элементалист.

– Независимый… не принадлежащий ни одной стране или организации. Ты об этом?

– Да. По-видимому, не обошлось без вмешательства какого-то влиятельного человека. Похоже, вы с ней ровесницы, ей на вид около тринадцати лет.

– …

Эллис прикусила губу. Такого же возраста, а уже участвует в Танце клинка, обидно.

А затем колокол возвестил начало битвы.

Величайший ритуал Кагуры, восхваляющий пятерых великих Владык Стихий – Танец клинка – начался.

Тотчас Велсария Ева активировала броню и перешла в боевую форму.

Из искрящихся частичек света сложился ее композитный доспех. На обоих плечах появились большие спаренные главные орудия.

Поистине неприступная крепость, владычица земель.

Элементальное оружие Велсарии Евы – Безмолвная крепость.

«Какой контрактный дух… Нет, хвалить нужно того, кто использует его – сестру».

Велсария заключила контракт с древним духом, запечатанным под неким старинным замком.

Говорили, из-за его свирепости обычному элементалисту не под силу заключить с ним контракт.

А она в совершенстве контролировала его.

Эллис же сейчас не могла даже материализовать свое элементальное оружие.

Ей становилось стыдно при одной мысли о пропасти в умениях между ней и Велсарией.

«Смогу ли я когда-нибудь стоять позади сестры…»

Велсария Ева подняла руку, и главные орудия на ее плечах одновременно дали залп.

Ей не нравился благородный танец клинка. Она всегда выпускала в надвигающегося врага все, что только у нее было – предельно простой стиль битвы.

Раздался оглушительный взрыв. На арене расцвели бесчисленные столбы огня.

Это конец – не только Эллис, но и все зрители подумали так же.

Но.

– А-а?

Синеволосая широко распахнула глаза.

Облако пыли улетучилось, а…

Черноволосой девушки там не было.

«Да ладно?!»

В это мгновение раздался пронзительный металлический звук.

Не успели зрители опомниться, а Рен уже была перед Велсарией.

Демонический меч девушки с развевающимися черными волосами пронзил композитную броню Безмолвной крепости.

Тотчас подобно фонтану крови хлынула черная мгла.

Броня разлетелась, Велсария осела на землю.

Повисла тишина.

И затем…

Когда зрители, наконец, поняли, что произошло, арена потонула в громе аплодисментов.

Невероятный исход. Рыцаря герцога Фаренгарта, выходца из семьи военных, одолел юный безымянный элементалист.

– …

Черноволосая девушка, победившая Велсарию, настолько очаровала Эллис, что девочка не могла прийти в себя.

Вообще говоря, элементалиста, одержавшего разгромную победу над ее уважаемой сестрой, стоило бы ненавидеть.

Но Эллис, крепко обхватившая себя руками, испытывала чувство, противоположное ненависти.

Тринадцать лет. Они ровесницы, а эта девушка продемонстрировала невероятную силу.

«Когда-нибудь и я, совсем как она…»

Крохотный росток восхищения в конечном счете превратился в четкую цель, что отпечаталась в душе Эллис.

Вместе с именем Сильнейшего танцора клинка – Рен Ашбелл.

Чирик-чирик.

Пели птицы. Утреннее солнце заглядывало в окно.

– У… х…

Шесть часов. Камито проснулся и сонно потер глаза.

Он пригладил рукой взъерошенные волосы и затем, как обычно, первым делом проверил пространство под одеялом.

– Отлично, сегодня все нормально, – облегченно вздохнул парень.

Еще недавно с ним спала полностью обнаженная дух меча, потому он не мог терять бдительность.

Успокоившись, он быстро откинул одеяло и встал.

– Нужно приготовить завтрак…

Именно Камито каждое утро делал завтрак для Клэр и остальных сожителей.

Вообще говоря, он не испытывал неприязни к готовке да и жил на дармовщину, так что причин для недовольства не имел.

– Тосты и салат с беконом и яйцами… Сварить ли мне сегодня несколько яиц в мешочек?

В конце концов, этим утром состоится командное сражение, в котором они обязаны победить. Он хотел, чтобы двое его товарищей и дух меча по мере возможности ели хорошо, дабы восполнять энергию.

Уже неделя прошла после событий в Шахтерском городке.

В команде «Скарлет» появился новобранец.

Бывшая вторая принцесса Империи Ордесия, а еще благородная жрица второго ранга из Института Божественного ритуала.

Фианна Рей Ордесия.

Некогда названная Пропащей Королевой Фианна пыталась обольстить Камито и с его помощью попасть на Танец клинка, чтобы вновь обрести способность призывать своего контрактного духа.

Она смогла достичь цели собственными силами, однако, сделав это, по какой-то причине осталась в академии и присоединилась к команде «Скарлет».

Кажется, Клэр это не понравилось, но до Танца клинка осталось всего несколько недель, так что она скрепя сердце приняла новую участницу.

Этот Танец, в отличие от проводившегося три года назад, будет командным соревнованием. Если они не соберут команду из пяти человек, то их даже не допустят. Кроме того, истинную силу Фианны, заново обретшей связь с духом, не могла не признать даже Клэр.

Эту жрицу из Института Божественного ритуала, конечно же, не обучали сражаться, но она могла обеспечивать поддержку с помощью различных ритуалов Кагуры.

Также ее контрактный дух Георгиос обладал высокой прочностью, чего не хватало Камито и остальным. В результате команда стала сбалансированной.

Плюс выполнение задания S-ранга в Шахтерском городке и успешные победы во внутришкольных баталиях.

Рейтинг команды «Скарлет» очень быстро рос.

Если они сохранят темп, то уже не только в мечтах смогут догнать команду Эллис, закрепившуюся на третьем месте.

– Все, что осталось этим двум – хоть самую чуточку, но ладить друг с другом, – посетовал он, пожав плечами, и направился на кухню.

– А?

Оттуда раздавался звон столовых приборов.

К тому же чувствовался сладкий пряный аромат. Слегка тянуло гарью.

«Этот запах… Уж не шоколад ли?»

Камито нахмурился и продолжил движение уже на цыпочках.

Он осторожно заглянул на кухню через дверную щель.

– Эй, что ты кладешь?!

– Фу-фу, измельченного запеченого тритона♪

Он услышал голоса Фианны и Клэр.

– О-о чем ты думаешь?! Не клади туда эту гадость!

– Ах-х, я обычно использовала его в Институте Божественного ритуала. Кажется, он оказывает такой же эффект, как и афродизиак.

– Аф-афродизиак?!

– Ага, если Камито-кун съест это, проявится его истинная сущность ночного Владыки демонов, и ночью он может перейти в наступление.

– На-наступление… И-и что он сделает?

– Ну… скажет что-нибудь непристойное, чтобы очаровать тебя.

– О-очаровать… т-ты лжешь, даже для него такое…

– Более того, сразу нас двоих.

– Нас двоих?!

– Неудивительно, если Камито-кун способен, по крайней мере, на такое.

– Ч-ч-что за парень… Н-непростительно, этот озабоченный, в угольки, в угольки!

Голос Клэр задрожал, раздался свист кнута.

«Эти двое…»

Бровь Камито дернулась.

Отчего-то возникло такое чувство, что они с удивительным рвением порочат его доброе имя.

«Кстати говоря, когда я успел стать ночным Владыкой демонов?»

Камито терпел сие оскорбительное отношение, а две девчонки продолжали свой разговор.

– Фу-фу, но разве не замечательно, если Камито-кун изредка будет переходить в режим властного Владыки демонов?

– Э-это… Э-э, в любом случае, нет. Слишком сомнительно, я пас. Что ты собираешься делать, если у него еще до боя случится расстройство желудка?

– Ох, Клэр, ты не лучше. Заставишь его съесть эти горелые черные угольки?

– З-замолчи…

«Угольки?»

Камито заглянул на кухню и увидел какую-то черную кучку, наваленную на тарелку.

Угли для печи… Кажется, не они.

– Да уж, не зря тебя прозвали Адской кошкой. Ведь ты все превращаешь в угольки.

– Не хочу слышать такое от принцессы с фальшивой грудью.

– Оу, знаешь, Клэр, а она даже без подкладок все равно больше твоей.

– Я-я пытаюсь сжечь каждый грамм жира, принцесса.

Между ними проскакивали искры. Какое энергичное утро…

Что ни говори, а ситуация начала переходить в разряд критических, так что…

– Эй, что вы двое делаете?

Камито наконец-то зашел на кухню.

– Фуа, Камито?!

– Камито-кун?!

Изумленные девушки, вздрогнув, обернулись и торопливо что-то спрятали за спинами.

– Т-ты уже проснулся?!

– Угу, потому что у нас сегодня бой. Я собирался приготовить завтрак раньше, чем обычно…

Затем голос Камито невольно сошел на нет.

Его взгляд оказался прикован к Клэр.

– Т-ты, эта одежда…

– Ч-что?.. Если мне не идет, почему бы не сказать прямо?

Щеки девушки зарделись, и она быстро отвернулась.

Легонько всколыхнулись красные хвосты.

Ясные рубиновые глаза. Красивые вишневые губы и гладкая белая кожа.

Конечно, в груди она подкачала, но все равно выглядела неимоверно привлекательно.

Не хочется признавать, но… она ужасно мила.

Краше всех девиц Духовной академии Арейсия, если судить лишь по внешности.

Кроме того, сейчас Клэр не в привычной для парня школьной форме.

В переднике с оборками она выглядела очень мило.

Столь волнующее зрелище… вызвало у него мимолетное головокружение.

И маленький берет несправедливо чýдно сочетался с миниатюрностью девушки.

Камито поднял обе руки вверх, точно сдавался.

– Нет, тебе очень идет… Ты миленькая.

– Ч-чт-что ты такое говоришь, дурак, дурак, дурак, дурак!

Клэр покраснела еще сильнее и стукнула парня по груди.

– Э, Камито-кун… А я? – недовольно произнесла Фианна, легонько прикоснувшись указательным пальцем к губам.

На ней был такой же передник, как и на Клэр, но поверх черного форменного платья.

Ее чарующие волосы ниспадали по поясницы. Камито посмотрел на ее грудь и узрел глубокую ложбинку.

Темные глаза девушки, окаймленные прелестными ресницами, излучали какой-то загадочный свет.

Фианна, бывшая принцесса Империи Ордесия, по красоте не уступала Клэр.

[[image:/storage/reader-images/384744a2fc165cb5359ef7b455b74bf1eedc34c8.jpg]]

– А мне обязательно озвучивать?

– Искренние слова осчастливят девушку.

Фианна шаловливо захихикала.

Камито обреченно вздохнул.

– Ты симпатичная, Фианна… Э, что ты заставляешь меня говорить с самого утра?!

– Фу-фу, Камито-кун, а ты на удивление такой, да?

– А не ты ли заставила меня сказать это…

Парень, прищурившись, воззрился на озорно хихикающую принцессу.

– Кстати, что это вы двое делаете? И что прячете?

– Э-это…

Клэр и Фианна тут же покраснели и застенчиво переплели пальцы.

– А?

Камито, нахмурившись, продолжил наседать…

– Шо-шоколад! – вызывающе выкрикнула Клэр.

– Шоколад? Так вы встали так рано, чтобы приготовить сладости?

– Н-ну, что-то вроде того. Знаешь, ведь скоро Священный фестиваль Валенсии. Поэтому, э-э, мы практикуемся… Н-не пойми неправильно, я позволю тебе всего лишь попробовать его, но и все!

Священный фестиваль Валенсии.

Это популярный ритуал, чествующий Королеву Валенсию Саделку, что прислуживала Владыке Огня несколько сотен лет назад.

Первоначально во время этого ритуала духам подносили сладости, испеченные с помощью очищающего пламени, но… Повсеместно он стал «днем, когда ты даришь шоколад тому человеку противоположного пола, кто тебе нравится».

– А? День, когда дарят шоколад противоположному полу… Но в этой академии одни девушки… – заметил Камито.

– О-очевидно, что я готовлю шоколад для друзей! Ты лишь попробуешь его. Боже, и чего ты ожидал? Похож на обжорливую свинью! – говорила и говорила ярко-красная Клэр.

– Как знаешь… Погоди, а разве у тебя есть друзья?

– Я-я имела в виду кого-то вроде друзей! Например, Скарлет, и… э-э, бродячую кошку, живущую в саду академии, Китти.

– Прости, я ошибся…

Кажется, он наступил на мину.

– В-в любом случае, поскольку я приложила много усилий, чтобы сделать его, будь благодарен и ешь! – злобно сказала Клэр и поставила перед Камито кучку угольков.

– Э… Мне нужно съесть… это?

– Ч-что… Чтобы его приготовить я рано встала, знаешь ли!

– Не, я, конечно, очень благодарен, но…

– Камито-кун забудь об этих угольках, можешь попробовать мой шоколад.

Фуйон.

– Фианна?!

Внезапно бывшая принцесса, озорно улыбнувшись, прижалась к нему своей мягкой грудью.

Достаточно большой даже без подкладок, а между двумя холмами она зажала шоколад в форме сердечка.

В отличие от угольков Клэр он выглядел съедобным, но на удочку Камито не попался. Эта проказница готовила в какой-то степени даже более убийственно, чем владелица адской кошки.

«И совсем недавно они говорили что-то об афродизиаке».

– Камито, быстро ешь мой шоколад!

– Эй, не вмешивайся в мой план по сведению Камито-куна с ума от любви!

Толкая друг друга, они протягивали ему свой шоколад.

– Нет, э-э, сладкое с утра… – подавленно отказывался парень.

И в этот момент.

Дверь в гостиную внезапно отворилась.

– Камито, я тоже попробовала приготовить шоколад.

– Э-Эст?!

Вошла прелестная девушка, похожая на снежную фею.

Ярко сияющие серебристые волосы, упругая, гладкая кожа цвета молока.

И еще слегка мерцающие ясные фиолетовые глаза.

Дух меча Эст.

Запечатанный дух, несколько недель назад заключивший контракт с Камито и обладающий невероятной силой.

– …

Парень, округлив глаза, одеревенел.

Клэр и Фианна также потеряли дар речи.

Она была обнажена. Полностью.

Она просто стояла почти в чем мать родила.

«Почти» потому, что на ее ногах были черные чулки, но…

Просто в чулках она выглядела даже более распутно, чем полностью обнаженной.

– Эст, это преступление.

– Эст – это преступление?

Та удивленно склонила голову набок.

– Да, Эст – непослушная преступница…

Камито, находящийся в замешательстве, выпалил то, чего сам толком не понял.

– Это грустно. Я думала, такой внешний вид доставит тебе, Камито, удовольствие.

– И каким же ты видишь своего хозяина… – с каменным лицом вздохнул парень. – А, что ты имела в виду, говоря, что тоже приготовила шоколад?

В ее руках он ничего похожего не видел.

Вместо этого она несла какой-то тюбик из ткани.

С помощью такого обычно украшают кондитерские изделия наподобие тортов.

– Хорошо, смотри сюда.

– Чт…

И она начала рисовать шоколадом на своей гладкой белой коже!

– …

Жидкая субстанция легко вытекала наружу.

На ее коже цвета девственного снега оказались написаны слова на священном языке духов.

Если расшифровать: «Съешь меня».

– Э-Эст?!

Как только Камито понял, что там написано, он густо покраснел.

– Фуа-а, т-ты чему своего контрактного духа учишь, о-озабоченный!

– Э-э… Камито-кун, т-так тебе нравится такое?

Лицо Клэр заалело, она пришла в ярость, Фианна же казалась слегка отрешенной.

– Стойте, вы не так поняли! Эй, Эст…

– Камито, пожалуйста, слижи с меня шоколад.

Обмазанная коричневой массой, обнаженная Эст подошла ближе.

То, что парень увидел меж пальцев, которыми прикрывал лицо, оказалось настолько соблазнительным, что его сердце подпрыгнуло.

– Если не поторопишься, он растает…

Топ-топ-топ-топ!

Внезапно он услышал частые звуки шагов по коридору.

Бам!

Дверь в комнату с силой отворили…

– Казехая Камито, что, черт возьми, ты тут делаешь… Что?!

Внутрь ворвалась…

Девушка-рыцарь в легком нагруднике лазурного цвета поверх школьной формы.

Источающие холод красновато-коричневые глаза, крепко сжатые розовые губы.

Лента скрепляла ее великолепные синие волосы, собранные в «конский хвост».

Лидер Рыцарей Сильфид, поддерживающих общественный порядок в академии.

Эллис Фаренгарт.

Ворвавшись в комнату, она широко распахнула глаза.

– Т-ты… К-к-какое бесстыдство…

– По-погоди, Эллис, ты ошибаешься, это никоим образом не мое увлечение…

– Отвратительно, думаешь, такое извинение сработает?!

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Вокруг поднявшей брови Эллис неистово закружились потоки воздуха.

В академии она слыла сильнейшим пользователем духа воздуха.

– Мне доложили, что в вашей комнате шумят, и я пришла посмотреть, но… Я никогда не думала, что ты заставляешь своего контрактного духа делать нечто столь извращенное!

Ураганные потоки ветра поопрокидывали мебель и вскоре приняли форму огромной демонической птицы.

Высокоуровневый демонический дух воздуха Симург, служащий семье Фаренгарт.

– Н-несмотря на то, что у меня сложилось лучшее мнение о тебе!

Неудивительно, что на глаза Камито навернулись слезы.

– Эллис, ты оши…

– Бесполезно, стань же паэльей[✱]Валенсийское (Испания) блюдо из риса, подкрашенного шафраном, с добавлением оливкового масла. Кроме этого в паэлью могут добавляться морепродукты, овощи, мясо.!

Она выпустила в Камито поток бушующего ветра.

Тело парня отлетело по прямой линии, выбило окно и затанцевало в воздухе.

◇

Духовная академия Арейсия.

Учебное заведение, где обучаются знатные девушки со всей империи, желающие стать полноценными элементалистами.

Здание академии похоже на крепость, окруженную основательными валами. Также на ее территории располагаются самый большой на континенте лес духов и Шахтерский городок – совсем как в маленьком независимом государстве.

– Эх, этот парень не меняется…

Глядя на юношу, парящего в воздухе на уровне второго этажа общежития, директриса академии Грейворс Шелмайс тихонько вздохнула.

Ее пепельные волосы ниспадали изящными волнами, а серые глаза взирали остро и проницательно.

Выглядела она как завораживающе красивая женщина, но когда-то являлась главой Чисел, гордящихся своим положением сильнейших в империи.

Во время Ранбальской войны она прослыла легендарным элементалистом, которую боялись как друзья, так и враги.

– Он так беспечен даже несмотря на то, что до открытия Танца клинка осталось всего несколько недель.

К команде «Скарлет» присоединилась бывшая вторая принцесса, Фианна, и их ранг сильно возрос, но… пятерых человек они все еще не собрали.

– Тем не менее…

Из тени Грейворс появилась человеческая фигура.

– Сестра Королевы Бедствий и бывшая вторая принцесса, утратившая статус Королевы. Чрезвычайно оригинальное сборище, пусть даже для моего сверхпроблемного класса.

Это сказала черноволосая женщина в белом халате поверх костюма.

Элементалист Фрея Грандол. Учитель, отвечающий за класс Ворона.

– Директриса, кажется, вы к нему очень привязаны.

– Это так, в конце концов, он единственный парень-элементалист на всем континенте.

Фрея бросила строгий взгляд на Грейворс, которая, пожав плечами, ускользнула от ответа.

– Казехая Камито… Кто он все-таки такой?

– О, так ты тоже влюбилась в этого мальчика?

– Простите, но я не интересуюсь теми, кто помладше.

Фрея покачала головой, и Грейворс весело улыбнулась.

– Хм-м… Так о чем ты хочешь мне поведать?

– Мы перехватили послание о том, что члены «Федерации мертвецов» пробрались в Академический городок. Вероятно, они пытаются продать ученикам прóклятые печати как раз перед Танцем клинка.

– Какая несносная кучка. Прикажу Рыцарям Сильфидам Эллис усилить охрану.

– Да, и еще кое-что…

– А?

– Велсария Ева возвращается в академию.

Грейворс слегка подняла брови.

– Ха-а, она завершила задание по подчинению духа демонического класса всего за несколько недель. Как и ожидалось.

– Ага, сейчас она, несомненно, сильнейший элементалист академии. Пока что она выполняет задания в одиночку, но на Танец клинка ей придется собрать команду. По-видимому, она станет лучшей среди всех трех участников.

– Ну, интересно, так ли это?

Грейворс весело улыбнулась, бросив взгляд за окно.

На Камито, бегающего туда-сюда от преследующего его демонического духа Эллис.

– Камито, они приближаются. Давай одним махом прорвемся через их центр!

– Ага, понял!

Одновременно с колоколом, возвещающим начало матча…

Камито и Клэр бросились бежать через лес в Астрал Зеро.

Имитация сражения Танца клинка. Их третья битва после вступления Фианны в команду.

Они двое находились на переднем крае, командир же – вторая принцесса – в арьергарде.

В этот раз правила не требовали побеждать всех пятерых членов вражеской команды, лишь одного, назначенного командиром. Клэр решила в этот раз оптимально использовать наступательный ресурс «Скарлет» и выдвинулась в авангард, Фианна же оставалась сзади и, как командир, защищалась.

– Ха, ха… Эй, вы двое, погодите секунду!

Фианна, задыхаясь, спешила за ними. Она не тренировалась сражаться, а потому бегала с трудом.

– Принцесса, ты дышишь все чаще.

– Я ничего не могу поделать, в конце концов, моя грудь не такая легкая, как у Клэр.

– Ч-что!..

Видя, как грудь Фианны подпрыгивает при беге, красноволосая поджала губы.

– Эй, не ссорьтесь – они идут! – закричал Камито, выбегая из чащи леса на открытую местность.

Впереди виднелись силуэты трех элементалистов. По-видимому, они собирались идти в лоб.

Клэр вновь стала серьезной и, ускоряясь, оттолкнулась от земли.

Их противник, команда «Акванз», занимала седьмое место во внутришкольном рейтинге.

Она состояла в основном из сильных старшеклассниц. Расслабляться нельзя.

Глядя на приближающихся противников, Клэр изумленно втянула воздух.

Она узнала двух девушек из трех.

– Эти двое, если я правильно помню…

Камито тоже припомнил их.

Владелицы духа демонического зеркала и адамантинового духа.

Несколько недель назад эти же старшеклассницы участвовали в битве в Академическом городке за право заключить контракт с боевым духом.

Это они тогда безжалостно пытали Клэр, которая не использовала своего контрактного духа.

Потом, когда Скарлет овладел дух безумия, они поменялись местами, но…

Какая неожиданность: похоже, они присоединились к лидирующей команде.

– Здесь трое, да? Оставшиеся двое должны прятаться в лесу.

– Я возьму на себя этих, а ты остальных.

– Справишься?

– Не недооценивай меня.

Камито скривил губы в ответ на спокойную улыбку Клэр.

– Я собираюсь покончить с ними за тридцать секунд.

– Рассчитываю на тебя. Скарлет!

Как только Клэр прокричала это, покрытая огнем адская кошка, бегущая рядом с хозяйкой, обратилась Языком пламени.

Воплощение контрактного духа в виде вооружения – элементальное оружие. Его не могли призвать только те, кто недавно начал обучение.

Клэр взмахнула Языком пламени перед собой.

Пылающий алым кнут скользнул по земле, вверх взметнулась огненная стена.

Троица атакующих из противоположной команды подалась назад, и Камито воспользовался этим, чтобы быстро проскочить мимо них в лес.

Полыхающим серебром мечом он на бегу срубил множество деревьев.

Видеть окрестности ему мешал стоящий здесь туман. Парень обострил все чувства и ощутил божественную энергию, источник силы элементалиста. Это боевое умение вбили в него еще в детстве в Школе подготовки.

«Одна идет сюда».

Он чувствовал ее присутствие позади. Похоже, кто-то из тех трех бросился за ним в погоню.

Камито собрался остановиться и развернуться, и в этот момент…

Его уха коснулся звук, похожий на жужжание жука.

Атака, от которой парень едва уклонился, превратила дерево позади в щепки.

«Что? Я не видел ее траектории…»

Он повернулся к источнику звука. Там стоял стрелок.

Хрупкая девушка с каштановыми волосами. В руке она держала маленькую арфу.

Элементальное оружие типа «музыкальный инструмент».

Девушка провела рукой по струнам – и снова выпустила режущую атаку.

Невидимый звуковой клинок резанул Камито по ноге, сорванная с деревьев листва затанцевала в воздухе.

Довольно проблемное элементальное оружие. В отличие от обычного стрелкового, здесь движения и взгляд снайпера роли не играли, а значит направление выстрела не предсказать.

«Тогда я приближусь и прикончу ее одним ударом!»

Он проигнорировал элементалиста-преследователя. Держа меч горизонтально, Камито рванул вперед по прямой.

Девушка с каштановыми волосами сильно провела рукой по струнам. Возможно, она засуетилась, видя стремительно приближающегося парня, ибо невидимые звуковые клинки полетели в разные стороны.

«Нет, это…»

Камито понял цель противника.

В следующее мгновение звуковые клинки, которые должны были улететь в никуда, непрерывным потоком обрушились на него со спины.

– !..

Униформу академии, устойчивую к порезам, разорвало, и все тело Камито пронзила сильная боль.

В Астрал Зеро тело не получает урона, даже если его атакует дух. А вот боль от нанесенных увечий остается.

– Ты утратил бдительность, парень-элементалист! – раздался сзади презрительный голос.

То говорила преследовавшая Камито девушка.

Обернувшись, он увидел ухмыляющуюся старшеклассницу, над ладонью которой парил сферический дух.

– Понятно, ты усилила звуковые клинки и отразила их, да?..

Отражение атак различных элементов – особенность духа демонического зеркала.

Объединенная атака, основанная на совместимости духов. Как и ожидалось, они привыкли к битвам.

– Вит, его элементальное оружие – меч. Невелика хитрость – будем сохранять дистанцию.

Девушка с арфой молча кивнула. Видимо, они собирались взять его в клещи, чтобы одолеть наверняка.

«Они проанализировали мои боевые характеристики, да?..»

Терминус Эст – элементальное оружие высшего класса, но, будучи мечом, может применяться лишь в ближнем бою.

Также Камито не обладал мощной духовной магией, как Клэр.

Использование духовной магии необходимо изучать систематически, а парень, обучающийся в Школе подготовки, не практиковался в этой области.

Однако если они считали, что он не может атаковать издалека, то сильно ошибались.

– Эст!

В ответ на возглас Камито элементальное оружие изменило внешний вид.

Из длинного меча с одной режущей кромкой оно превратилось в красивый кинжал, покрытый орнаментом.

В этот момент с обеих сторон раздались звуки выпускаемых звуковых клинков.

Увернувшись от них, Камито метнул свое оружие.

Похоже, элементалист звука не ожидала такого развития событий: на ее лице отразилось чрезвычайное удивление.

Кинжал вошел ей в грудь.

В Астрал Зеро контрактный дух являлся воплощением чистой божественной энергии.

На груди ни царапинки, мгновенная потеря сознания – у нее и времени-то не было почувствовать боль.

В это же время Камито бросился бежать.

Он извлек оружие из бессознательной девушки, тут же развернулся и отразил летящие сзади звуковые клинки, затем влил божественную энергию в Убийцу демонов, и Эст вновь приняла форму длинного меча. Элементалист демонического зеркала осознала провал атаки и собралась сбежать, но уже опоздала.

– Прости, я больше по части кинжалов.

Сияющий серебряный меч пронзил духа демонического зеркала вместе со старшеклассницей.

Убедившись, что обе девушки без сознания, парень быстро вернулся туда, где сражалась Клэр.

– Ты опоздал на семь секунд.

– Считала, что ли? Ах ты скряга.

Клэр исполняла великолепный танец клинка в вихрях багрового пламени.

По земле катались расплавленные остатки каменного духа. Похоже, одного противника она уже победила.

Оставалась адамантиновый элементалист. Отразив кнутом удар духа, принявшего вид гигантского куска руды, Клэр создала стену пламени, сковывая движения противника. Полыхающий огонь и не думал гаснуть. Наоборот, раздуваемый яростными порывами ветра, он, похоже, становился только жарче.

Такой эффект возымел исполняемый Фианной ритуальный танец. Сила Владыки Воздуха заставляла пламя неистово бушевать.

Однако противником выступал адамантиновый дух, обладающий сопротивлением огню. Он вел себя так, точно стены огня не было вовсе.

– Моему Адамантину нипочем твой дух огня!

Адамантиновый дух перешел в наступление. Клэр оттолкнулась от земли и подпрыгнула.

Ее красные хвосты танцевали на ветру так, словно сами разбрасывали искры.

Смертоносные вспышки багра легко рвали небо. Окружающие деревья срéзало под корень.

Нет. Не только деревья.

Возможно, урон все накапливался, и держаться больше не было сил. Раздался звук деформирующегося металла, и дух упал, расколовшись на четыре части.

– Не может быть, мой адамантиновый дух?!

– Конечно, у него хорошее сопротивление огню. А вот режущие атаки, похоже, – его слабость.

Приземлившись, Клэр откинула свои красные хвостики.

Кружащие и разлетающиеся искры с шипением опускались в лужу.

– Лужа?..

Завороженный танцем клинка Клэр Камито внезапно нахмурился.

Точно позади Фианны, исполняющей ритуальный танец…

«Только что там не было лужи…»

В этот момент…

– Кьяа?!

Принцесса закричала.

Неожиданно вокруг ее тела обвилась тень, выскочившая из лужи.

Прозрачное скользкое тело и зловеще сияющие красные глаза.

А еще широко открытая пасть.

Дух воды в облике большой змеи.

– Фианна!

– Ах, ха… Что ты делаешь?!

Блестящий влажный полупрозрачный дух обернулся вокруг юбки девушки и крепко оплел ее стройное тело. Ее мягкую грудь сдавило, с губ сорвался тяжкий выдох.

Фианну подняли в воздух, она извивалась, но ничего не могла противопоставить духу.

– Нет, нет, не трогай там, а… не-е-е-е-е-ет!

– Ах ты, выпусти Фианну!

Нацелившись на обернувшуюся вокруг девушки змею, Клэр взмахнула Языком пламени.

Однако тот издал шипящий звук и скользнул сквозь полупрозрачное тело.

Дух воды обладает худшей совместимостью со Скарлет, духом огня. Из духов всех пяти главных элементов именно с этим Клэр менее всего хотела столкнуться. Кроме того, он принял форму змеи, то есть был высокоуровневым. Возможно, он принадлежит командиру вражеской команды, но самой девушки нигде не видать.

– Черт…

Камито уже хотел броситься к принцессе, но в этот момент…

Дух воды поднял голову и выпустил в Клэр мощное Водное дыхание.

Красноволосая сбивала водяные снаряды Языком пламени, но просто не могла защититься от всех.

– Клэр!

Парень быстро сменил направление, подхватил девушку и подпрыгнул.

Через секунду многочисленные водяные снаряды нашли свою цель. Прогремела серия взрывов, и землю точно вывернуло наизнанку.

– Дух воды атакующего типа? Какая мощь.

– Фуа-а, Ка-Камито, что ты делаешь?! – закричала покрасневшая Клэр, когда они приземлились.

Кажется, девушку смутило то, что он нес ее.

– Я-я понял! Я все понял, не царапай мое лицо!

Парень нежно опустил ее на землю, и дух воды обратил на них свое внимание.

Подняв голову, он попытался еще раз использовать Водное дыхание.

В этот момент в змее что-то ослепительно вспыхнуло.

– О слуга хранителя детей, рыцарь святого меча!

– Согласно контракту старой крови, стань мечом, что защищает меня, явись и исполни мою волю!

Фианна воспользовалась тем, что сжимающие ее кольца ослабли, и призвала духа.

Тут же тело большого духа воды распухло и взорвалось изнутри.

Из вспышки света соткался…

Бронированный рыцарь, несущий Фианну в одной руке.

Его покрывал прочный тяжелый доспех серебряного цвета. Из-под шлема ярко сияли красные глаза.

Дух рыцаря Георгиос. Контрактный дух, служивший поколениям королевской семьи Ордесии.

Именно эту силу заново обрела Фианна, некогда получившая прозвище «Пропащая Королева».

Вторая принцесса изящно опустилась на землю и тут же, обессилев, упала.

– Полное поражение, – спокойно произнес Камито и направил кончик меча на середину лужи.

– По-видимому, так…

Прячущаяся командир команды – элементалист духа воды – огорченно признала проигрыш.

◇

Камито и остальные, вернувшиеся из леса в Астрал Зеро, шеренгой шли по коридору.

Фианна, которую поймал и скрутил водный дух, выглядела смертельно уставшей.

Эст, опять принявшая человеческий облик, легонько держалась за рукав униформы Камито.

– И это наша третья победа подряд, а все благодаря моим блестящим навыкам командира, – откинув красные хвостики, произнесла находящаяся в хорошем расположении духа Клэр.

– Не буду отрицать, но… в сегодняшнем матче все висело на волоске, – пожав плечами, заметил Камито.

Впрочем, просто чудесно, что они победили седьмую команду. Так «Скарлет» скоро попадет в тройку лучших, которые поедут на Танец клинка.

– Верно, расслабляться пока нельзя. Мы еще не сражались с лидерами, и, боюсь, высока вероятность, что следующей окажется команда Эллис с третьего места.

– Эллис?.. Хотел бы я когда-нибудь серьезно скрестить с ней мечи.

Синеволосая исполняла рыцарский танец клинка: честный и открытый, без всяких уловок.

Он насладится сражением с ней, это точно.

Услышав слова Камито, Клэр отчего-то недовольно поджала губы.

– Ч-что, так сильно хочешь посмотреть, как трясется грудь Эллис?

– Что… Ну, конечно, у Эллис большая грудь, но… А, нет.

Владелица адской кошки сверлила парня более чем сердитым взглядом, а потому тот поспешно сменил тему.

– Однако, если я правильно помню, двое членов ее команды еще не оправились от ран, да?