[[image:/storage/reader-images/6ac46c320bf5c27b5835b62b1118a1112f296d20.png]]

[[image:/storage/reader-images/84536addc515d3ca1a7aa61b33a506975763f987.png]]

[[image:/storage/reader-images/178598885117c0dd1254f12d20f7e1473ff1bfaa.png]]

[[image:/storage/reader-images/508630a9bb6bd71a47fcf3b045db0b1a96cf89bc.png]]

[[image:/storage/reader-images/cbbb7869b5e17db7400591ccc16acf27c8af3e0d.png]]

Наверху бескрайнее звёздное небо.

А внизу бледно-голубая атмосфера Земли.

Сияющий млечный путь создаёт прекрасный вид.

Но вопреки своей красоте место наполнено опасностями и идёт рука об руку со смертью. Температура этого мира минус двести семьдесят градусов. И бороздят его два маленьких артефакта.

Парень управлял одним из них.

Он имел форму сферы, в которой находилась гуманоидная фигура, это был архан, мобильный экзоскелет, которым управлял гражданин Дивы.

Парень был исследователем, а миссия была у него первой, так что он, немного нервничая, оглянулся назад.

Там было ярко светящееся небесное тело, огромное строение с пульсирующим светом.

Виртуальный город «Дива».

Огромный город, плавающий в космическом пространстве, величайший плод мудрости людей Земли. Чтобы избежать нано-катастрофы, что случилась на Земле около 120 лет назад, и был создан виртуальный город. Внутри было воссоздано бескрайнее виртуальное пространство, 98% населения Земли отказались от физических тел, их личности и генетические данных хранились в виде данных, они вели существование в виде виртуальной формы жизни.

И у этого человека, как у гражданина Дивы, не было физического тела. Ради миссии снаружи он загрузил свои персональные данные в архан.

«Чего копаешься? Вперёд».

Догадываясь о том, что парень нервничает, с ним связался впереди находящийся архан.

«Прошу прощения».

Чтобы не дать почувствовать свою робость, он ответил деловитым голосом, ускоряя архан.

Следователь, находящийся впереди не проявлял признаков колебания новичка.

Впереди была куча светящихся огоньков.

Выкинутые искусственные спутники, стартовые ракеты межпланетных кораблей и прочий космический мусор.

Два архана вошли в скопление мусора.

Большие нерабочие спутники, брошенные посреди строительства колонии, незаконно выгруженные ракеты с отходами. Всё это походило на дрейфующее в невесомости космическое кладбище.

«Вижу. Там», — впереди идущий архан вышел на связь. Парень и сам уже видел цель.

Огромное судно, длинной около 50 метров.

Старая сломанная космическая станция. По обе стороны эллипсоидного корпуса располагались похожие на солнечные батареи две пары крыловидных механизмов.

Их целью было обследование космической станции.

«Двигатели повреждены. Скорее всего из-за какой-то аварии они лишились тяги и потерпели бедствие», — высказывал своё мнение старший следователь, основываясь на внешнем осмотре.

«Проверим».

Уклоняясь от мусора, они приближались к станции. Люди вступили в контакт с керамической внешней оболочкой.

«Отсюда ведь можно подключиться к главному компьютеру станции?»

Какое-то время старший следователь сохранял молчание. Через какое-то время он всё же дал ответ:

«Вряд ли. Скорее всего надо войти внутрь».

Они зафиксировались на внешней оболочке, после чего загрузили свои личности в миниатюрные арханы для работы в открытом космосе.

Отстыковавшись, они начали ползком обследовать поверхность станции. И вот они смогли открыть люк.

«Думаю, отсюда можно попасть внутрь», — старший следователь принялся работать с панелью для открытия аварийного выхода.

Электронный замок со слабым шумом разблокировался, и двери разошлись вверх и вниз.

Парень вместе со старшим следователем проник внутрь станции.

Внутри была шлюзовая камера, а следом ещё одна дверь. Замки были автоматически закрыты. Закрывшись, помещение наполнилось воздухом, и начала проявлять себя сила тяжести.

«В генераторе кислорода антигравитационный гироскоп... Похоже система жизнеобеспечения работает».

Комната наполнилась кислородом, и электронный механизм двери с писком приступил к работе.

«Ну, выясним, что же нас ждёт впереди».

Не спеша двери разошлись влево и вправо. Свет... Он заливал всё по ту сторону.

Из-за яркого света сенсоры на мгновение озарились лишь белизной. Будь у них обычные глаза, они бы скорее всего ослепли. Парень принялся подстраивать сенсоры под свет. И там он увидел...

Ф-ш-ш-ш... Ф-ш-ш-ш... Ф-ш-ш-ш...

Шум волн.

Голубое бескрайнее море.

Они стояли на чистом белом песчаном пляже.

Ноги поглаживала прохлада. Прибывающие волны касались их ступней.

Запах сладких фруктов и воды. Возле пальмы с бананами цвёл гибискус.

Яркий свет солнца отражался на глади воды и переливался в волнах.

В прозрачной воде можно было рассмотреть кораллы, и среди них плавали цветастые тропические рыбки, похожие на драгоценные камни. По ясному синему небу дрейфовали белые облака, вдалеке бескрайний изумрудный океан уходил за линию горизонта.

Оба потеряли дар речи.

Внутри покинутой космической станции... Был рай южных стран.

Разносилась бодренькая песня канцоне.

Кирпичный городок в старинном венецианском стиле.

Стоило свернуть за угол, можно было увидеть множество гондол, бороздящих каналы. Город на воде. Вот такое было зрелище. Канцоне пел один из гондольеров? Голос был очень радостный и жизненный.

Всюду были жители, сидевшие под зонтиками от солнца и пившие охлаждённые напитки. Солнце приятно грело, и день был замечательным.

Сюда хотелось отправиться в путешествие. А по возможности даже переехать. Именно такие чувства вызывали эти мирные и прекрасные улочки, но всё здесь было лишь набором информации.

Виртуальный город Дива.

Здания, напитки, пицца солнечный свет и воздух. Всё было воссоздано из информации. Посыльный был ИИ. И половину снующих жителей были лишь частью запрограммированного антуража.

Люди, пившие охлаждённые напитки за столами, уже более тридцати минут не выглядели утомлёнными жарой. Программа позволяла наслаждаться видом, вкусом и ощущением от напитков.

За одним из столиком снаружи кафе сидела красавица, похожая на одинокий цветок.

Внешне ей было больше пятнадцати, но меньше двадцати пяти. Светлые полосы до шеи и ясные голубые глаза, похожие на драгоценные камни. Тонкие брови обрамляли невинное и величавое лицо. На стройном теле была деловая белая рубаха и чёрная юбка, что не очень сочеталось с картой, предназначенной для отдыха.

Звали девушку Анджела Бальзак.

На лице её было раздражение.

(С назначенного времени прошло уже 958 секунд. Что у меня за старший коллега такой?)

На кукольном личике Анджелы было явное раздражение, всё это время она теребила свои светлые волосы.

Раз уж она наконец оказалась на развлекательной локации, хотелось насладиться вкусом холодного кофе, но сейчас у неё совсем не было настроения. Анджела пришла сюда на встречу. И теперь ожидала своего старшего коллегу.

Она была сотрудником службы безопасности. Агентом службы безопасности.

Такова была её работа. Служба занималась поддержанием порядка в Диве. То есть исполняла функцию полиции. Анджела с блеском прошла обучающую программу и стала агентом.

И теперь девушка будет заниматься делами по незаконному получению доступа и взлому, но так как у неё не было опыта, ей придётся быть в подчинении у старшего офицера. Вот только он ещё не появился.

Анджела провела пальцами в воздухе. Появилось интерфейсное окно.

Там было изображения рыжей девушки со слегка вьющимися волосами.

Глаза опоясывали длинные ресницы, на спелых губах играла улыбка. Ей была передана информация о её агенте-напарнике.

— Мет Мартинез, офицер третьего ранга.

Анджела прочитала имя, написанное под фотографией.

— Уроженка земли. Общее время работы в качестве агента 109517 часов. Заслуги в качестве наблюдателя, стала гражданином Дивы. Высокие навыки ведения кибер-войны. Отличные навыки по программированию и взлому...

Она ещё раз перечитала файл, чтобы просто убить время.

— Специально направила на это развлекательную карту.

— Ох. Досада какая.

Внезапно до Анджелы донёсся голос.

— А?!

Девушка в спешке прикоснулась к окну, чтобы свернуть, и вот сразу за информационным окном предстала та самая женщина с рыжими волосами и бесстрашной улыбкой.

Человек, которого ждала Анджела, Мет Мартинез, офицер третьего ранга.

На ней были мужская рубашка и чёрные брюки. По файлу было не понять, но она была высокой. Стройная и с большой грудью, в ней сочеталось спортивность и кокетство. Такое она производила впечатление.

— А, это! Ну, это!

Анджела начала нервничать из-за своей грубости, а Мет смотрела на девушку, усевшись напротив.

— Прости, надо было с одним делом разобраться, вот задержалась. Рада знакомству, Анджела Бальзак, офицер четвёртого ранга. Я Мет Мартинез.

Она говорила доходчиво. И в то же время как-то дико. Женщина протянула свою руку с длинными и красивыми пальцами, чтобы пожать. Анджела застенчиво протянула свою руку и поклонившись сказала: «Полагаюсь на тебя». Мет довольно кивнула.

— Анджела, я просмотрела твои документы. Твои навыки программирования оцениваются системой службы безопасности от А до А+. Впечатляюще.

— Нет...

— Я только файлы просмотрела, потом возникло дело, и я думала встретиться на месте, но смысла в этом не было. Ну, будем работать вместе. Хотелось лично пообщаться. Сама смотри.

Словно указывая, Мет развела руками.

— Отличная карта. Венеция двадцатого века очень популярна. И уровень входа очень высок.

— Её Иван Адамов сделал.

— А ты осведомлённая.

Это был лишь здравый смысл. Иван Адамов — популярный дизайнер карт. В Диве его знают все.

— Я фанатка Ивана. В свободные дни прихожу на его карты. Он создал место из девятнадцатого века Земли... Хотела бы я жить в то время.

Мет продолжала говорить довольно оживлённо. Хотя ни одного слова по делу, что бесило Анджелу. Она специально вмешалась в этот поток слов.

[[image:/storage/reader-images/b5b2025755cec801700ac05c04d94c12de79235e.png]]

— Так зачем ты сегодня позвала меня сюда? Была ведь причина?

Она потратила время агента и притащила его в такое место. Должна же быть причина. Дело в какой-то миссии? Или же она собиралась испытать новичка? Расслабляться нельзя было ни на минуту.

Но Мет лишь бессмысленно посмотрела на неё:

— Причина? Разве я тебе не сказала? Чтобы поговорить с тобой.

— А?

Теперь уже на лице Анджелы появилось бессмысленное выражение.

— Только ради этого?

— Да. Просто ради этого.

Мет так просто сказала это, что Анджела начал немного злиться.

— Для разговора можно было позвонить. Для этого ведь было ни к чему тратить наше время и встречаться на развлекательной карте?

Анджела выразила своё недовольство, но Мет по этому поводу особо не переживала.

— Встретиться лично, попить чай. Иначе как нам понять друг друга, Анджела. А, ты холодный кофе хочешь?

Она сделала заказ парню-ИИ. После чего девушка улыбнулась.

— Так местные могут встретиться с чем-то незнакомым.

Местные. То есть граждане Дивы. Анджела вспомнила, что её напарница перебралась сюда с Земли.

Некоторые отказались переселяться на Диву и теперь живут на опустошённой земле. Они были их потомками. И сейчас жили в суровых условиях на Земле буквально в каменном веке (если сравнивать с уровнем развития Дивы).

Но наблюдатели иногда становились сопровождающими в миссиях по сбору данных, и если их достижения признавали, они могли стать жителями Дивы. Мет была одной из таких людей.

— Это... Пусть это не связано, но какая Земля?

Анджела впервые встретилась с землянкой. В ней проснулось любопытство.

— Даже вспоминать не хочется, — обронила Мет.

— Проблемы с едой и водой. Грабители, песчаные бури, монстры. Можешь представить, каково это, когда за тобой песчаный червь гонится? Там жить нелегко. Надо постоянно беспокоиться, как бы какую болячку не подцепить. Выживать там то ещё удовольствие.

Анджеле было сложно представить всё это. Оцифрованные жители Дивы не знали, что такое голод, болезни или старость. Их жизни ничто не несло угрозу.

— По сравнению с Землёй, здесь рай. Если хватает памяти, веселись от души. Можно наслаждаться холодным кофе.

Мет отпила кофе, который принёс парень-ИИ и довольно проговорила: «Хм, вкусно».

Объём памяти, выделяемый на жителей Дивы был разным. Используя память, жители могли установить важные программы или украсить своего аватара. Размер памяти зависел от вклада в общее дело Дивы, именно так и разделяли здесь богатых и бедных.

Для Анджелы, родившейся в Диве, это было естественно, и она не понимала, каково было на Земле.

— Мне повезло. И меня рекрутировали в Диву. Со мной был ещё один наблюдатель, но он просто не верил в безопасную жизнь здесь, потому и отказался. Не понимаю я этого... Ну, на земле много разных людей.

Сказав это, Мет довольно серьёзно посмотрела на Анджелу.

— Кстати, Анджела, почему ты вступила в службу безопасности?

(Началось!)

Анджела приготовилась. Всё-таки эти разговоры были лишь прелюдией. Она хотела выяснить, почему девушка выбрала эту работу.

Анджела призадумалась и начала говорить как по учебнику:

— Обеспечение безопасности Дивы. Нам необходимо прикладывать все силы ради мира и развития. Я считаю, что в этом заключается суть службы безопасности.

Мет начала улыбаться. Не понимая, в чём дело, Анджела напряглась.

— Хм. Какая серьёзная. Ответ на сто баллов, Анджела.

Это успокоило девушку. Но только Мет дополнила: «Вот только».

— Наши действия основываются совсем на другом. Понимаешь, в чём наша основная цель?

Анджела затруднялась с ответом, так что Мет продолжила сама:

— Память.

— Память?

— Верно. Большое её количество. Ради этого мы так и стараемся на миссиях. Ради этого мы привносим наш вклад. Нельзя отдавать достижения другим агентам службы безопасности. Надо взять всё самому. Возникшее происшествие решит не вся служба безопасности. Мы лично. Ради этого можно и другим палки в колёса ставить. Так стоит считать.

Анджела была ошарашена. И всё же вскоре пришла в себя.

— П-понимаю, конкуренция. Сражения за карьерный рост. Это дружеское соревнование среди всех агентов службы безопасности.

Мет смотрела на девушку с лёгкой насмешкой:

— Хорошо, что поняла. И всё же допустила небольшую ошибку. Здесь нет никакого дружеского соревнования агентов службы безопасности. Мы. Только мы должны добиться успеха.

Озадаченная Анджела смотрела на Мет. Девушка улыбаясь хмыкнула:

— Вот именно. Другим агентам тоже нужна память. Иначе ведь могут отобрать и то, что уже есть, верно? Получить ещё немного памяти. Именно об этом надо думать в первую очередь. И ради этого сбросить вниз своего коллегу. Лишь это важно.

Анджела была в растерянности.

(Почему так?..)

Скидывать остальных, чтобы самому идти к успеху ради памяти. Многие люди так считают. Разве можно в открытую говорить такое? И как можно быть настолько уверенным?

Мет хлопнула Анджелу по плечу.

— Старайся. Тебе я палки в колёса ставить не хочу. Если станешь отличным агентом службы безопасности, то и моё положение улучшится. Не будет преувеличением сказать, что моя память зависит от тебя. Такие дела. Полагаюсь на тебя, — сказав это, Мет бесстрашно улыбнулась. Но вот сердце Анджелы не сказало: «Да, полагаюсь на тебя».

(Кто она такая? Смогу ли я с ней сработаться...)

Обессиленно девушка вздохнула. А дальше.

Она заметила за Мет человека метрах в пяти.

Светловолосая женщина.

Тело было грубым набором пискелей, кожа невыразительная. Волосы были толстыми, текстуры нечёткими. Ей не хватало памяти, кто-то из низшего сословия.

Карта была открыта для всех, но пользовались ей в основном состоятельные люди. Настолько несостоявшиеся были здесь редкими гостями.

И всё же поведение её было странным. Искривившись, она смотрела вниз и что-то бормотала, походка была неуверенной. Вид женщины был пугающе хмурым.

— Что такое?

Анджела ответила Мет:

— Странный человек...

Она указала на женщину. Она шла через толпу и затерялась в ней.

— Нет. Прости. Всё в порядке.

Дива большая, людей много. Иногда встречаются и странные личности. Анджела сразу же забыла о той женщине.

На аллее вдали от суматохи главной улицы, в тихом и спокойном месте.

В этой спокойной атмосфере была пышная парочка. Прислонившись к кирпичной стене стояли двое мужчин, на их образы было затрачено много памяти, белые рубахи были расстёгнуты, обнажая их волосатые груди.

В аватары было вбухано много памяти, но украшения выдавали дурной вкус. Они должны относиться к классу выше среднего. Всё-таки они вложили в свой вид слишком уж много.

— Ох. Обновил текстуры. Смотри. Какие щёки.

— Ага. И правда. Количество пикселей выше, сразу видно. А я руки улучшил, как, видно?

Они хвастались и нахваливали аватары друг друга.

Пока не появился человек, нарушивший их радостную беседу.

Светловолосая женщина. Пикселей в ней было пугающе мало, кожа и волосы тоже были ужасны. Склонившись, она что-то бормотала, когда оказалась перед парочкой. Мужчины с отвращением посмотрели на неё.

— Чего это она? — он говорил специально громко, чтобы услышали.

— Нищенка? Не часто таких на этой карте встретишь?

— Конечно карта общая, но такие не часто сюда приходят, может лучше на более простые карты стоило пойти?

Мужчины задавали обидные вопросы, вульгарно улыбаясь.

И тут женщина остановилась.

После чего она зашипела. И следом упала.

Мужчины подумали, что это из-за их обращения, так что поспешили к ней. Пульсация в суставах исчезла, вместе с ней и движения.

— ИИ? Забагованная? Может стоит с администрацией связаться...

— На этой карте такой убогий ИИ?

Вот о чём они говорили. Как вдруг женщина подняла голову.

— Что?!

Ненормальность! На лице женщины были какие-то ноги ракообразного. Волосы тоже, будто живые извивались с шуршащим звуком.

— Ч... Что это?!

Мужчины отодвинулись, а женщина поднялась, словно марионетка. Стоило подумать, что она шатается, как вдруг её тело будто разломалось, и из худого тельца появились бесчисленные ноги.

С щёлкающим звуком на кирпичной алее их взору предстало человеческое существо с ногами краба.

— А? А-а? Что? Что это?!

Резь-резь, средний и безымянный пальцы женщины на обоих руках изменялись в подобие клешней.

Одним движением она, вжух, дёрнула рукой.

— Ч-что это? Эй. Что же это? Эй-эй-эй! А? Ты чего не отвечаешь?

Парень посмотрел на своего друга.

И его друг стоял там... Без головы.

— Угя-а-а-а! Голова!

Вскоре он понял, где была голова. Голова мужчины, который хвастался своими щеками была в клешнях женщины-краба.

— Э... Это. С-с... Спа... Спасите...

Голова оцифрованного мужчины не могла умереть. Зажатый в клешнях, говорил он жалко. Но долго это не продлилось. Женщина-краб поднесла голову к своему лицу. Множество ног на её лице обхватили голову мужчины.

— Спа! Хпахи! Ахи! Пахи! Фху... Убху-ху... бхо... Бхо-бхо...

Голос становился всё тише, пока не растворился. Ложноножки поглотили голову и она полностью исчезла. Её съели.

— У-а! У-а-а-а!

Оставшийся мужчина повернулся к женщине-крабу спиной и побежал. Та оттолкнулась и прыгнула. Она была очень проворна для своего размера. Женщина перепрыгнула через мужчину и оказалась прямо перед ним.

Перепуганный, он упал на зад. Теперь мужчина смотрел снизу вверх на шевелящиеся конечности женщины-краба.

— Хи... Хии. Сп... Спаси...

Клешни отвратительного существа приближались к нему.

Мужчина пытался уползти. Когда в его спину вонзились клешни.

Мужчина не устанавливал софт, чтобы испытывать боль. Но вот страх был. Так что он заревел, не от боли, но от ужаса.

— Гья-а-а-а!

Он чувствовал, как женщина разрезает на части сконфигурированные им данные... Разум затух.

Раздалось громкое звуковое оповещение.

В воздухе появилось красное окно. Там значилось «Внимание». Внезапное оповещение нарушило мир в этом уголке города. Анджела и Мет подскочили и переглянулись.

На лице Мет появилась серьёзность.

— Что-то случилось.

— Да!

Их ноги окутал свет. После чего он поглотил тела девушек полностью, изменив их одежду.

Их тела прикрывали облегающие серебряные костюмы. Их одежда внушала трепет и уважение жителям Дивы, форма агентов службы безопасности.

Чтобы разобраться, в чём дело, Анджела подняла тач-панель.

Но прежде чем она что-то успела сделать, виновник словно лавина вынырнул из узкого переулка. Глаза Анджелы округлились:

— Что это?!

Там была обнажённая женщина с ногами краба. Руки её превратили в подобие клешней, а из лица вырывалось множество ног. Она словно была распята на крабьих ногах... Очень странная картина.

Люди начала пялиться на уродливое создание.

— Что это? Какой-то аттракцион?

— Какая-то безвкусица.

Карта была развлекательной, так что люди просто неторопливо наблюдали.

Женщина-краб как-то странно пялилась на них своим необычным лицом.

После чего, определившись с целью, она двинулась на огромной скорости, присущей насекомым.

— А? А? Что? Что-что-что-что-что?.. Что-о-о?

Удивлённый мужчина был насажен на клешню. Женщина краб, с присущей жестокостью членистоногих разделалась с мужчиной, словно с рыбой. Крови и внутренностей у виртуальной личности не было, вот только перед глазами засветился бледный свет.

— А? Так это не ИИ был?

— Что... Это?! Это взаправду?

В этот момент жители осознали, что это был никакой не аттракцион. Улицу охватил ужас. Предупреждающие звуки и системы оповещения разносились всюду, так что жители начали разбегаться с криком и визгом.

— Чт... А... Что это?..

Лицо Анджелы было бледнее фарфора. И голос её дрожал. Девушка совсем не понимала, что происходит. Что это за монстр? Откуда он появился?

— Вредоносный кибер-червь. Его клешни — фрагментирующее приложение. Он выводит из строя и съедает память.

Голос Мет в таких обстоятельствах прозвучал довольно спокойно.

— Это червь? Он атакует граждан и пожирает их память... Никогда о таком не слышала...

Кибер-черви имели неопределённую форму и использовали мнимое изображение, это были вредители, вмешивающиеся в функции программного обеспечения. Но настолько жестокого червя девушка видела впервые.

От людей, схваченных червём не оставалось ни следа. Вся их память была поглощена. Повернув головой, червь выбрал следующую жертву. Пока пережёвывали одного мужчину, другие люди разбегались. Но кое-кто так и остался на улице.

И один из этих людей попал на глаза червю. Следующая жертва была определена. На чудовищной скорости, оттолкнувшись четырьмя парами ног червь направился к человеку. Перепуганный мужчина пытался отползти.

— Надо помочь! — крикнула Анджела, прикоснувшись к окну. Как по учебнику, девушка анализировала червя и выбрала соответствующие меры противодействия. Но она не успела! Червь обрушил клешню на человека. Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть эту ужасную картину.

Бдзынь! Прежде чем клешни достигли человека, их оттолкнул удар электричества.

Между мужчиной и червём появилась стена света. Стена, испускающая яркий красный свет, была программой противодействия вредоносным программам.

(Кто?!)

На лице Анджелы было удивление. Запустивший программу противодействия стоял рядом с девушкой, лихой и спокойный. Внушительно выставившая правую руку в сторону червя девушка была старшим товарищем Анджелы из службы безопасности, это была Мет.

Её миндалевидные глаза были направлены на червя, твёрдым голосом она проговорила:

— Код агента — ZQ875328, Мет Мартинез. Приступаю к устранению кибер-червя на карте V01201.

Вокруг Мет летало множество окон и иконок.

И в следующий момент девушка высоко подскочила. Скорость передвижения была куда выше человеческой. Окружённая окнами, она бежала на врага и сейчас больше всего походила на прекрасную и бесстрашную валькирию из скандинавских мифов. Не сбавляя скорости, она посылала новые команды взглядом. Анализ червя. Создание программы противодействия. Установка. Она прогоняла множество команд одновременно.

— Вот это да... — Анджела восхищённо вздохнула, а Мет была уже перед червём.

Продолжая атаковать стену света, он заметил рыжую девушку и повернулся к ней. Увидев новую цель, он замахнулся клешнёй.

Но Мет была куда шустрее. В мгновение ока она увернулась и зашла в слепую зону противника.

— Всё кончено.

Хладнокровно Мет указала пальцем в спину червя.

На конце её пальца запустилась программа противодействия. Сорвавшись пучком света, она устремилась прямо к червю. Монстр забился в конвульсиях, раздулся и, взорвавшись, разлетелся частицами света.

[[image:/storage/reader-images/7295b98917c1b42dc1da1a21ad259cfc3757db4b.png]]

— Уничтожение завершено, — коротко обронила Мет, пока вокруг неё танцевали «светлячки».

И не один или два, следы червя теперь растворялись по всей карте.

Под бескрайним синим небом возвышался вход в европейскую церковь.

И это был проход в штаб службы безопасности.

Если пройти через них, то отроется вид на Землю, там был дворец, который буквально парил над землёй. На этом виртуальном пейзаже прямо в воздухе раскинулся мост. Переходящие его будто шли на аудиенцию с самим богом. Хотя по сути там и были те, кого агенты службы безопасности могли прировнять к богам.

Там находилось место для проведения брифингов штаба службы безопасности.

Перед ним сейчас и стояли Анджела и Мет.

И сейчас в возвышении перед девушками были три божества.

Сейчас перед ними была статуя божества древней Греции. Слева сидело индийское божество с головой слона, Ганеша. А справа был обладающий богатырской силой неистовый бог-защитник.

Загадочные создания были тремя руководителями службы безопасности.

— Мет Маритинез, офицер третьего ранга. Поздравляем с быстрой нейтрализацией червя. Жертвы есть, но то, что их число минимально, превосходный результат.

Голос бога древней Греции казался успокаивающим, как у ИИ, но в то же время и властным.

— Благодарю за вашу высокую оценку.

Прямо перед напряжённой Анджелой Мет спокойно поблагодарила и поклонилась своему руководству.

— Это уже пятый случай, и жертв уже пятнадцать.

Услышав слова Ганеши, глаза Анджелы округлились:

— Пятнадцать?..

Девушка подала голос, но испытав на себе пугающее давление, она замолчала.

Понятное дело, что Анджела была удивлена. Всё-таки подобное нападение червя на людей оказалось уже пятым. Ей не было известно о том, что подобные существа бывают, и уж тем более о том, что они нападают на людей.

— Анджела Бальзак, офицер четвёртого ранга. Ты лишь приступила к своей работе, — обратился к девушке бог-защитник.

— Д-да!

— Тебе неоткуда было знать о червях, пожирающих людей. Потому что всё это время служба безопасности скрывала их существование.

Девушка была полна сомнений. Служба безопасности не рассказала о подобных созданиях.

— Почему вы скрывали подобное...

— Анджела.

К девушке обратилась Мет. Она собиралась всё объяснить вместо руководства.

— Как думаешь, что будет, если в Диве, обещающей всем мир и порядок, все узнают о червях, пожирающих людей? Начнётся паника и ненужные беспорядки. Потому-то инциденты и держатся в тайне.

Объяснения удовлетворили Анджелу лишь частично. Если бы знали, люди были бы осторожнее, и число жертв не составило бы пятнадцать человек.

Поняв, о чём она думает, заговорил Ганеша:

— Мы были слишком наивны, не думали, что инциденты будут продолжаться. И впоследствии информация будет предана огласке.

Впоследствии, так сказали. Если черви будут и дальше появляться, будут продолжаться и нападения. Вот как это понималось.

— ... Что это за черви такие... — робко спросила Анджела. Ей ответил бог-защитник:

— Мы и сами не знаем. Когда они появились и почему нападают на граждан? Какие цели преследуют? Всё это тайна. Мы можем лишь гадать об этих актах терроризма опасных элементов.

— Актах терроризма... Опасных элементов...

Необычные слова заставили Анджелу задержать дыхание.

— Злоумышленники, нападающие на людей и похищающие память. Червей создают для того, чтобы переменить мнение людей о системе Дивы. Пока мы не разоблачим распространителя червей, преступления будут продолжаться. Мы лишь надеемся, что вы сможете уничтожать червей как можно быстрее и разоблачите создателя.

Первая миссия оказалась очень важной. От беспокойства, девушке было тяжело даже вздохнуть.

— Анджела Бальзак, офицер четвёртого ранга.

Услышав своё имя, Анджела вытянулась по струнке:

— Да!

— Это твоя первая миссия. Мы наслышаны о твоих успехах на экзаменах. Мы возлагаем на тебя большие надежды. Так что действуй.

Слова Ганеши сменили настроение девушки с беспокойства на воодушевления.

— Д-да! — Анджела дала ясный ответ.

— ... Так, и что мы здесь делаем?

Анджела крепко держала стакан, смотря на Мет.

Мет спокойно попивала свой синий коктейль. То, как она держала бокал, вызывало раздражение. Пившая безалкогольные напитки Анджела, теперь понимала, что значит «взрослая женщина».

— Что? Ты меня совсем не слушала?

— Ну, слушала...

Анджела потихоньку потягивала свой напиток. В нём было ужасно много углекислой кислоты. Надо было немного ослабить раздражители. Вкус ощущался слишком сильно.

— Раз слушала, значит наслаждайся хоть немного. Это твоя приветственная вечеринка.

Анджела вспомнила о том, что было ранее.

Стоило выйти из штаба службы безопасности, Мет лихо сказала: «Ну, погнали». Анджела думала, что они сразу же приступят к делу, так что полная энтузиазма согласилась с напарницей.

Но пошли они сюда.

Тускло освещённый бар. За столами сидели люди, они пили, курили, да общались.

Здесь были люди с татуировками и с аватарами с элементами зверей, такими как собачьи уши и хвосты.

Вверх поднимался табачный дым и разносились голоса посетителей. И всякий раз, слыша радостные голоса, Анджела хмурила бровки.

— Для этого мы вроде на венецианскую карту ходили... — довольно протестующе сказала девушка.

— То просто встреча была. А это приветственная вечеринка.

Мет непринуждённо осушила бокал и пальцами вызвала окно с меню, после чего заказала новый напиток. И тут же перед ней появился новый бокал.

— Думаю, что можно было обойтись и без вечеринки.

— Ты о чём? Когда на Земле появлялся новенький, мы всегда подобное устраивали. От тебя прямо ребёнком несёт, как на счёт алкоголя?

— Нет. Я при исполнении.

Анджела была недовольна тем, что её назвали ребёнком.

Даже когда она пила напитки, алкоголь она не добавляла. Просто испытала программу виртуального опьянения. Больше она не пила, а даже если бы, девушка тут же избавилась бы от последствий.

Так что даже не при исполнении, Анджела не пила алкоголь.

Девушка была недовольна. Ей хотелось как можно скорее рассказать о результатах проделанной работы в штабе. По возможности, к расследованию хотелось приступить прямо сейчас.

— Это, а долго мы будем здесь сидеть?

Анджела говорила с порицанием. А вот Мет не ответила тут же.

С её лица сошла улыбка и она стала абсолютно серьёзной.

— И правда. Уже бы пора, — сказав это, Мет поднялась. Не было и следа опьянения. Она вызвала окно рукой и что-то проверила. Такая перемена удивила Анджелу.

А потом девушка вспомнила, как та уничтожила червя. Пока сама она возилась, так идеально вызвала уничтожающие программы. Тогда ей показалось, что перед ней опытный ветеран. Сейчас она была несерьёзна, но когда дело доходило до работу, женщина менялась.

Сейчас был именно такой момент. И вот последовали следующие слова:

— Пошли в другое место.

Эти слова раздосадовали Анджелу.

— Эй, чего с тобой. Какая-то ты скучная.

Это уже было третье заведение.

В тот раз был китайский ресторан, а теперь итальянский бар. Место было похожим, но люди вели себя куда тише за выпивкой. Немного...

Но Анджела была разочарована. Она не смотрела на Мет, ничего не заказывала и просто ковырялась в тач-панели.

— Чем ты занимаешся? На Земле люди ведут себя вежливее, когда тебя старший выпивкой угощает.

Мет покрылась румянцем, когда говорила это за бокалом вина.

Не желая говорить ранее о Земле, теперь она не умолкала. И это раздражало.

— Я программное обеспечение для кибер-войны обновляю.

В голосе Анджелы было неприкрытое разочарование.

Мет с издёвкой улыбнулась:

— Какая же ты серьёзная. Всё ещё переживаешь из-за того, что с червём ничего не смогла сделать? Или это из-за того, что руководство сказало, что у них большие надежды на тебя?

Анджела надувшись отвернулась.

— Мы ведь не знаем, когда появится червь. Мне кажется, что надо укреплять защиту.

— Не дуйся. Ты новичок, потому и не смогла ничего. Такой опасный кибер-червь в Диве появился впервые.

— И всё же ты прекрасно с ним справилась. Если все в службе безопасности так хороши, я про себя просто молчу.

Мет расхохоталась. На лице Анджелы появилась гримаса, она не понимала, что сказала не так.

— Да не переживай ты. Руководство сказало, что полагается на тебя. Не спеши. С опытом твои навыки ведения войны станут выделяться в службе безопасности. Ты не худшая. Просто...

На в голосе Мет появились злобные нотки.

— Я слишком хороша.

Она сказала это с гордостью и улыбнулась.

(Чёрт!)

Анджела довольно грубо стала жать на окно.

— Хе-хе-хе... Какая же ты всё-таки серьёзная. Ну, это и не плохо.

И Мет говорила так, будто ничего не поделаешь.

— И чего ты хочешь такая серьёзная?

— Что хочу...

Слова Мет были настолько мрачные, что даже отвечать не хотелось.

— Чего ради ты такая серьёзная?

— А что такого в том, чтобы быть серьёзной? Это ведь работа.

— Да нет же.

Мет покачала головой, слегка издеваясь.

— Почему ты такая серьёзная из-за работы? Почему стала агентом службы безопасности?

— Почему... Потому что мои способности признали. А так никаких причин.

Когда поняла, что к чему, уже шла к работе в службе безопасности. У Анджелы было сильное эго, с самого детства она хотела, чтобы её способности признали. Дело было в почёте, и ничего иного просто не было. Это и стало причиной рвения.

— Тогда скажи. Вот станешь ты полноценным агентом. Дальше что?

— Дальше? Буду работать. Успешно исполнять обязанности...

— По службе двигаться собралась. Молодец какая. Всё будет отлично. Но потом что?

— П-потом?

Раздражение Анджелы стало ещё сильнее.

— Да ничего. Просто буду обеспечивать безопасность Дивы.

В ответ ей Мет с улыбкой пробормотала: «Понятно».

— То есть ты пошла в службу безопасности ради похвалы и дальше ради этого работать будешь. До конца своих дней без какой-либо цели, верно?

На издёвку Анджела начала обижаться.

— Хочешь сказать, что так нельзя?

— Нет, можно. Это нормально. Можно и без цели обойтись.

Мет смотрела прямо в глаза Анджеле. На лице была улыбка, но в захмелевших глазах виднелась серьёзность.

И эта серьёзность бесила девушку сильнее всего. Изменения сами по себе пугали.

— Следуй за мной. У меня нет какой-то цели и я ни во что не верю. Иди за мной. Я...

Мет взяла Анджелу за руку. Девушка удивилась, узнав сколько у её напарницы сил.

— Отведу тебя в рай.

Слова были решительными. Анджела была огорошена. Сердце в груди забилось быстро-быстро.

Анджела не знала, что делать, как вдруг перед их лицами вспыхнуло окно. Оповещение от службы безопасности.

«В К00135 обнаружен червь. Вам приказано немедленно выдвигаться», — кратко изложил голос.

— Червь?!

Вырвав свою руку, Анджела подскочила.

Мет открыла окно. Гладя в него, она пробормотала:

— Карта К00135?.. Значит там? Ну, тогда ясно...

— Ты чего? Идём! — Анджела торопила напарницу, так что та поднялась и кивнула.

Они прибыли, когда червя уже устранили.

Карта была в восточном стиле, деревянные строения японского Киото. Перед зданием, похожим на ресторан, было несколько агентов службы безопасности, они вызывали какие-то окна и что-то изучали. Девушки опоздали.

Парочка сразу же проследовала внутрь.

Входная дверь снесена, деревянные балки сломаны. Результат буйства червя. Анджела сразу же вспомнила тот ужас, который вызвал у неё монстр, по спине сразу пробежал холодок.

Войдя глубже, кое-что зацепилось за взгляд Анджелы.

— Что это...

Её взору предстала необычная картина. Посреди комнаты было что-то странное, форма его в трёх углах менялась. И в итоге всё это сходилось воедино.

Это была... Волна. Неструктурная, зернистая морская волна.

Волны поднимались из стен и накатывали снова и снова, будто это был пляж.

Удивлённые, по началу они не заметили двух других агентов в комнате. Они всё документировали.

— Это червь сделал? — спросила Мет одного из агентов.

— Похоже на то. Сожрав людей в этом помещении, червь начал создавать это с помощью полученной памяти. Когда мы прибыли, всё уже было вот так.

— ... Понятно, — словно потеряв интерес, Мет покинула помещение. Анджела последовала за ней.

— Что же это такое? Почему червь сделал это? — догнав более высокую напарницу, спросила новенькая, смотря снизу вверх.

— Вот уж и правда. С какой целью червь создал подобное?

— С какой целью?

— Червь нападает на людей и отбирает их память. Выглядит как простая вспышка насилия, но ведь может быть и иная цель?

Они вышли из ресторана. Мет вызвала окно и начала что-то искать. Пока та молча копалась, Анджела спросила, просто не найдя чем заняться:

— И что будем делать?

Это был шестой случай. И опять были жертвы. Будучи новичком, Анджеле хотелось разобраться с этим делом как можно скорее.

— А... Ага. Точно.

Мет отвечала, продолжая пялиться в открытое информационное окно.

— Сюда. Сходим сюда, — она указала в один из номеров списка.

Анджела и Мет прибыли на карту вечернего квартала публичных домов.

По улицам туда и сюда слонялись толпы людей. Мет была в этой толкучке как рыба в воде, а Анджела старалась не упустить более высокую фигуру напарницы.

(И чего мы сюда пришли...)

Анджеле всё ещё было неведомо, что они делают на этой карте.

(Неужели... Для этого...)

У Анджелы появилось неприятное предчувствие.

(Да ну. Только что ведь инцидент случился, так что быть не может...)

Неспособная избавиться от этого предчувствия, она поспешила за напарницей.

— Это, Мет... Зачем мы пришли на эту карту?

— Как зачем... Чтобы выпить.

Анджела потеряла дар речи. Она подозревала, но всё именно так и оказалось.

(Какая же она всё-таки несерьёзная...)

В ней всё сильнее разгорался гнев.

Мет удивлённо посмотрела на остановившуюся Анджелу:

— Ты чего? У нас приветственная вечеринка в самом разгаре. Тут отличное заведение есть. Пошли.

Эти беззаботные слова заставили Анджелу взорваться:

— Ну знаешь, что!

Девушка закричала, и люди вокруг на мгновение остановились. Но поняв, что к ним это никак не относится, они потеряли всякий интерес и пошли каждый своей дорогой.

— Что такое? Чего ты злишься?

Мет взяла Анджелу за плечи. Но та сбросила её руки.

— Появились новые жертвы! Так чего ты ничего не делаешь?!

Не понимая, о чём Анджела, Мет вопросительно склонила голову:

— Не делаю, потому что не знаю, где дальше появится червь. Толку куда-то спешить.

— У нас ведь столько дел! Ты ведь всё врала, да?!

— Врала?

— Что стараешься ради памяти. Так ты говорила. А сама только и делаешь, что на развлекательных картах пьёшь. Мы опоздали и прибыли после уничтожения червя. А поспешили бы, возможно жертв было бы меньше!

— Ты о чём? Мы ведь отправились сразу же, как только получили сообщение от службы безопасности.

Да. Именно так всё и было.

Но до появления червя они просто развлекались. И девушка не могла себе простить, что просто следовала за Мет.

— Ну всё! Я с тобой больше никуда не пойду! Буду работать сама!

Сказав это, Анджела развернулась и начала удаляться.

Позади раздалось: «Эй, подожди», но Анджела ничего не желала слышать.

Она шла, пока голос полностью не растворился. Ей совсем не хотелось оборачиваться.

Пройдя достаточно, Анджела наконец обернулась. Там была толпа, но Мет она не увидела. Не была ни намёка, что та последовала за ней.

(Должно быть пошла пить.)

Так она подумала. А потом передумала.

(Веду себя как ребёнок.)

Разозлилась на старшего товарища, ещё и сказала, что сама займётся расследованием.

Хотя на деле она даже не представляла, за что браться.

(Что же мне делать...)

Озадаченная девушка стояла прямо посреди квартала развлечений.

Возвращаться к Мет не хотелось. Она решила собрать информацию, так что сошла с главной улицы и открыла окно. И тут.

Прямо перед ней упал человек.

— А?

Анджела закрыла окно и поспешила к нему.

Мужчина с каштановыми волосами. Простонав, он поднялся.

— Что-то случилось?

Услышав голос девушки, он посмотрел на неё пустыми глазами.

— ... Нормально всё. Просто... Загулял немного...

Мужчина говорил неспешно, а сам был бледен, так что нельзя было сказать, будто он в порядке.

— У вас какие-то проблемы с вашими данными? Мне позвать кого-то?

Она говорила добро, но мужчина начал отмахиваться.

— Нормально! Сказал же, что хорошо всё! Мне идти пора!

— Идти? Куда? У вас какие-то дела?

— Зовут... В рай... Надо... Меня зовут. Если не пойду... Ноа Ноа...

Мужчина бормотал что-то бессмысленное, поднялся и просто побрёл.

— Потеряетесь, — сказала ему Анджела, но мужчина даже не взглянул на неё. Хотелось оставить его, но любопытство взяло верх, и Анджела последовала за ним.

По пути он множество раз падал. Анджела всякий раз спешила на помощь, от которой тот отмахивался.

И вот он сошёл с крупной дороги, последовав в какую-то аллею.

(Куда же он направляется?)

Девушке казалось это подозрительным.

Освещения там не было, всё заволокла тьма. В эту тьму мужчина и направлялся.

И вот он остановился.

(Что? Добрался?)

В-ш... В-ш... В-ш... В-ш...

Она услышала звук. Звук волн. Из глубины тёмной аллеи разносились звуки волн.

Анджела послала сигнал своему программному обеспечению и включила ночное зрение.

Там она увидела прибывающие волны. Треугольный грот с волнами.

(Что?! Такое же червь сделал...)

Волны накатывали на два каких-то огромных предмета. Там можно было увидеть наполовину погружённых в воду морских созданий. Рассмотрев как следует, Анджела пробормотала:

— Червь.

Да. Создание, из человеческого тела которого выходили шесть крабьих конечностей. Это точно был червь.

Два червя были там, они двигали своими клешнями и делали что-то. На конце их клешней была треугольная структура, из которой исходили волны.

Анджела хотела ещё понаблюдать, но вспомнила о мужчине неподалёку.

— Здесь черви. Бегите.

Стоило сказать это, мужчина посмотрел вначале вверх, потом вниз. Анджела подумала, что он кивнул, но ошиблась. Он смотрел вверх-вниз, потом снова вверх-вниз. Так он и повторял. И делал он это невероятно быстро.

— А? А? Погодите. Вы чего?

Голова двигалась вверх и вниз так быстро, что было невозможно за ней уследить.

— Абабабабабибибибибубубубэбэбэбэбобобо0110010001010110...

С его рта срывалось что-то бессмысленное.

— Ч... Ч... Ч?..

Голова мужчины внезапно остановилась и из лица что-то вырвалось.

Из лица вырвалось множество крабьих ножек. Они извивались, словно какие-то черви.

Дальше бока мужчины вздулись. Кожа разорвалась и появились здоровенные лапы. Безымянные и средние пальцы на обеих руках превратились в клешни.

Видя эти изменения, Анджела не могла вымолвить ни единого слова.

Бам, она упёрлась в стену. Девушка сама не поняла, как дошла спиной до конца аллеи.

— С-стал червём?..

Червь, бывший до этого человека, словно новорождённый осматривался по сторонам.

И вот его взгляд упал на Анджелу. Его красные глаза двигались.

Он занёс свои клешни. Анджела сразу же начала уклоняться. Обрушившиеся клешни подняли в воздух лишь кучу камней.

Чтобы избежать атак червя, Анджела отступала.

Что-то щекотало лодыжки девушки. Это были странные волны. То есть отходила Анджела по направлению к двум другим червям.

Черви приближались к Анджеле по обе стены, желая разрубить её своими клешнями. А сзади был ещё один червь!

Рядом с ней ударила клешня.

Девушка пригнулась. Клешня прошла у неё над головой и обрушилась на стену, разбив её.

Следующий червь бил прямо в девушку. Она подскочила, расставив ноги, когда между ними клешня вонзилась в стену.

Это конец! Анджела была окружена. Она чувствовала, как на поверхности клешни извивались щетинки, они щекотали её в районе бёдер.

— Нет... — выкрикнула Анджела, когда к ней приближалось лицо с множеством ножек. Словно дразня жертву, ложноножки поднимались от её живота к груди, касаясь её. Поднимающиеся ножки вызывали у девушки отвращение.

Анджела была в ужасе, она совсем позабыла о программе противодействия и могла лишь кричать:

— Не-е-ет!..

И тут! Тьму рассекли два луча света.

Бах! Бах!

Послышался звук, как тела червей взорвались. Упав, они обратились в пыль из света. Кто-то использовал на них программы противодействия.

— Кто!

Наконец освобождённая, Анджела посмотрела куда, откуда были произведены выстрелы и услышала знакомый, слегка издевающийся голос.

— Хе-хе-хе. Эй-эй. Ну что, не пострадала?

На аллею вышла высокая фигура, окружённая неоновым светом. Рыжие волосы развевались на ветру, а огромная грудь колыхалась.

— Мет! — Анджела выкрикнула её имя. Обиженная, пытаясь скрыть радость и облегчение, девушка собиралась активировать программу противодействия, отдаляясь от последнего червя.

— Так! Погоди-ка, Анджела, этого не трогай.

Острый голос заставил Анджелу остановиться, Мет же оттолкнулась от земли.

Женщина двигалась очень быстро. Она приближалась к червю. Удивлённый появлением противника, червь попятился. Но в следующее мгновение занёс клешни.

Прежде чем червь успел обрушить их, Мет кончиками пальцев открыла множество окон. Они окружили червя, расширяясь, создавая при этом клеть. Червь попробовал нанести удар, отмахиваясь, но клешни будто пробило разрядом.

— Попался. Компрессия.

Мет щёлкнула пальцами и окна начали сжиматься. Под давлением червь сжался.

И вот его сжало до размера, когда он мог уместиться на ладони, Мет взяла его, и поместила в собственные файлы.

Мет избавилась от трёх червей всего за несколько секунд.

— Отлично. Захват произведён. Можно возвращаться.

Мет говорила так, будто работа завершена, пока покидала аллею. И тут она посмотрела на пялившуюся в никуда Анджелу:

— Ты чего? Идём, — сказала она как ни в чём не бывало.

— Это... Идём?..

— Идём анализировать захваченного червя. Повезло, что в четвёртое место пошла, — сказав, она зашагала.

Анджела не поняла в чём дело, и просто засеменила за напарницей:

— В четвёртое место? Так ты специально искала червей?

Больше это походило на то, что женщина просто хотела выпить.

— Конечно. Думала, я от безделья слонялась? Я ходила по местам, где черви появятся с большей вероятностью. Заодно и приветственную вечеринку устроила. Двух зайцев одним выстрелом.

Анджела слушала её, но никак не могла поверить.

— Как это понимать?

— Что? Я просто всё объединила. К сожалению у меня не так много свободного времени, чтобы только по вечеринкам бегать.

— Да нет же...

Мет сказала, что ходила по местам, где могли появиться черви. Значит она могла предсказать их появление.

— Ты знаешь критерии, по которым появляются черви?!

— Можно и так сказать. Смотри.

Мет показала на дисплее открытое окно.

Там был список карт, сортированный по посещаемости.

— Все черви были на этих картах. И перед их появлением всегда был резкий приток посетителей. То есть черви объявляются там, где больше всего людей.

Анджела была поражена. Без каких-либо знаний она бы не смогла выдвинуть такую гипотезу. А ведь Мет постоянно что-то проверяла, когда перемещалась с места на место. А она-то думала, что напарница меню проверяет.

— Так ты выбирала карты с большим скоплением людей, чтобы найти червей?

В голосе Анджелы было истинное восхищение.

— Об этом и речь.

— А почему сразу не сказала?

— А? Не сказала?

Девушка ответила довольно невинно, так что голос Анджелы стал куда серьёзнее:

— Не сказала! Я-то думала, что ты просто развлекаешься! И почему ты не передала эту информацию в службу безопасности? Будь она у всех, другие агенты тоже могли бы искать червей...

— Глупости не говори, — губы Мет искривились.

— Я думала об этом, но решила промолчать. Я ведь сразу сказала. Я здесь ради продвижения. Я собираюсь опередить других агентов. Потому и не намерена делиться с другими.

— Но ведь так можно сократить количество жертв!

— Жертв?

Мет лишь усмехнулась.

— Самое важное — наше продвижение. Кого волнуют жертвы.

От удивления Анджела позабыла всё былое восхищение. Что она за человек такой? Её не волнуют другие, лишь бы ей было хорошо?

— Ну, пошли назад.

Мет развернулась и зашагала. Но вскоре остановилась, повернулась к Анджеле и спросила:

— Точно, забыла спросить. Откуда и как появились черви?

— Откуда...

Она напрягла память, вспоминая нападения.

— Т-точно! Люди! Люди становились червями!

Анджела повстречала странного мужчину, когда оставила Мет. И здесь он уже видоизменился в червя. Мет внимательно слушала, приложив руку к губам. Когда та закончила, она лишь пробормотала:

— Понятно.

— А? Понятно?

Говорила так, будто всё было очевидно.

— Ожидаемо. Служба безопасности тоже уже должна была догадаться. Почему черви появляются на оживлённых картах...

— Черви обладают функцией маскировки? Они могут мимикрировать в людей...

Мет покачала головой. Сейчас она выглядела очень загадочно.

— Нет. Черви не мимикрируют. Все эти черви... Были людьми.

Анджела совсем не поняла, о чём говорила напарница.

— В... В каком смысле? Эти черви — люди...

— Без детальной проверки, точно я сказать не могу. Я так считаю. Дело во влиянии вредоносного программного обеспечения. Программа, которая разрушает, переписывает личность и видоизменяет в червя...

— Вредоносная программа, которая переписывает личность?! Как такое...

— Должно быть они заразились от уже инфицированных людей.

Смысл страшных слов заставил Анджелу содрогнуться:

— При заражении данные переписываются. То есть это заразная программа?!

Мет кивнула.

— Верно. В Диве может начать эпидемия монстров, пожирающих людей.

Информация об инфицирующей программе разошлась на следующий день после того, как Анджела и Мет захватили червя.

В службе безопасности уже заподозрили неладное.

Вначале информацию скрывали, но со временем начали плодиться слухи, так что дальнейшее сокрытие могло принести противоположный эффект.

Чтобы не допустить заражение, людям не стоило перемещаться по общедоступным картам.

Из-за чего доступ на все подобные карты был ограничен.

Люди рядом могли быть заражены. Они могли обратиться в червей и напасть. И тогда ты сам уже мог быть заражён.

Страх делал людей подозрительными. Люди старались ограничить свои контакты с другими и закрывали доступ на всякие частные карты.

И всё же инциденты не прекратились.

Люди всё ещё взаимодействовали. Оставались небольшие закусочные. Там веселились в дружеской обстановке. И именно там появлялись черви.

Сразу же выдвигались агенты и разбирались с ситуацией, но жертв избежать всё равно не удавалось.

Заражающая программа продолжала расходиться.

Человек с клешнями и крабьими лапами был заперт в замкнутом и тусклом помещении.

Это место предназначалось для анализа захваченного червя. Монстр содержался запертый в виртуальном пространстве.

Мет постоянно подавала новые команды, стараясь проанализировать червя. Позади стояла Анджела, смотря той в спину и работала с дисплеем.

— Хм. Всё-таки непросто.

Покачав головой, Мет лениво развалилась. Это показывало всю отчаянность положения. Анджела, остановив работу, обратилась к Мет:

— Всё настолько сложно?

— Ага. Сама глянь.

Мет недовольно тыкнула пальцем в окно. На чёрном фоне высветились зелёные строчки кода. Часть его с миганием изменялась.

— Эта заражающая программа. Стоит ей заразиться, она скрывается и больше не проявляет активности. А заражённые люди даже не знают об этом. При большом скоплении людей процесс ускоряется, и хозяин трансформируется в кибер-червя. И до этого времени его не определить.

То есть служба безопасности может лишь бороться с болезнью. Неприятная вредоносная программа.

— Но мы знаем особенности программы и можем быстро находить заражённых, а также разработать вакцину для предотвращения заражения...

— Это можно. Но сложно, — Мет проговорила это мрачно, нахмурив брови.

— У этой программы отличные способности к маскировке.

Анджела вопросительно посмотрела на неё:

— Способности к маскировке... Но ты ведь определила паттерн. Подпадающие под него люди заражены...

— Всё не так просто.

Объясняя, Мет, недовольно закрыла открытое окно.

— Инфицирующая программа имеет видоизменяющийся код. При инфицировании паттерн меняется. Потому и не получится его определить.

— Значит только в инкубационный период...

— Это очень непросто. Вот так.

Сказав лишь это, Мет опять прекратила всякие объяснения.

Услышав о заражающей программе, в Анджеле зародилось очередное беспокойство.

— Это... — Анджела неуверенно заговорила.

— А? Что? Ещё что-то хочешь узнать?

— Я контактировала с заражённым мужчиной.

— Вот как. И что?

— Возможно я тоже заражена...

Мет улыбалась. Неприятная улыбочка, полная издёвки.

— Верно.

Девушка улыбалась, оскалив зубы.

— Хе-хе-хе. То есть ты вполне можешь стать червём, потому и переживаешь? Хе-хе-хе. Как это мило.

— Н-ничего здесь милого! Если будешь со мной, тоже можешь заразиться!

Анджела очень переживала и хотела провериться в лаборатории службы безопасности. Результат был отрицательным. Но способности маскировки вируса, про которые рассказала Мет, делали его очень трудным для распознания. Полностью верить результатам было нельзя.

Улыбаясь, Мет спокойно сказала взволнованной Анджеле:

— Ну, думаю, можно не волноваться. Среди агентов никто не заразился. Мы ведь сражаемся на переднем крае. И у нас более надёжные фильтры, чем у простых граждан. Скорее всего поэтому мы и не заражаемся. Наверное.

«Скорее всего», «наверное», всё это было не очень убедительно, но всё же немного успокаивало.

— В-вот как...

— Лучше скажи, как сама себя чувствуешь?

Услышав вопрос Мет, Анджела запнулась.

Девушка работала, чтобы определить источник заражающей программы.

Мет так самоотверженно исследовала червя, что Анджела сказала себе: «Я буду искать распространителя инфекции».

Конечно она не верила, что получится просто найти, но по крайней мере сможет сузить круг. Но результат получился хуже, чем она полагала...

— П-прости. Всё ещё ничего...

— Понятное дело. Не переживай. Я на это и не рассчитывала.

Слова были честными и немного неприятными, пока Мет анализировала червя, девушка ничего не могла сделать. Анджеле осталось лишь молчать.

Дразня Анджелу Мет заговорила:

— Ладно, покажи, на что потратила своё драгоценное время и приложила столько усилий.

— Показать?

Честно говоря, Анджеле не очень хотелось это делать, но девушка что-то пролистала на дисплее и показала Мет.

На экране была упрощённая трёхмерная модель доступа к общественным картам. Там мигало множество точек. И среди них одна мигала ярким красным светом.

— Пятьдесят один час назад червь впервые появился среди гражданского населения. Красная точка — обратившийся в червя человек. Я смоделировала весь его путь от начала.

Анджела прикоснулась к экрану. На окне перемещались точки. Время отступало, показывая следы людей. Можно было понять весь его маршрут, и с кем человек контактировал до трансформации.

— Я хотела проверить общедоступные маршруты и людей, с которыми контактировали заражённые, чтобы найти распространителя, но всё-таки это слишком сложно...

— Хм. Довольно однотипная и скучная работёнка.

Мет сказала с ухмылкой, но всё же внимательно смотрела в дисплей.

И похоже что-то заметив, она широко открыла глаза:

— Хм?

— Что такое?

— Заразившиеся люди постоянно ходили между общественными картами...

— И правда...

— Возможно заражённые бессознательно бродят по картам, выискивая, где побольше людей.

Открытие Мет очень заинтересовало Анджелу. Возможно она наткнулась на что-то важное.

— Э-это может помочь обнаруживать заражённых?

В ответ Мет скрестила руки у своей огромный груди и предусмотрительно сказала:

— Люди, которые ходят от карты к карте, не так редки. Но сейчас это единственная зацепка по заражённым...

Немного подумав, Мет сама удивилась.

— Сможем ли мы увидеть сейчас, как перемещаются граждане? Сейчас численность перемещающихся по картам людей сократилась, так что их вполне можно определить.

Это и правда была хорошая идея. Перепуганные заразной программой люди старались воздерживаться от общественных карт и нечасто перемещались с карты на карту. Уверенности не было, но вероятность того, что перемещались именно заражённые, была очень высока.

— Погоди. Сейчас выведу на экран.

Она вывела на дисплей распределение людей по картам.

По сравнению с предыдущим изображением здесь всё было куда свободнее. Люди боялись червей и заразиться, потому и не ходили никуда. И всё же точки, обозначающие граждан, были. Возможно это были просто смельчаки, которых не волновала сложившаяся ситуация.

И всё же в перемещениях не было ничего необычного.

— А теперь отмотай назад с пятикратным ускорением.

Исполняя приказ, Анджела отдала приказ.

Огоньки, обозначавшие людей, задвигались.

Мет внимательно наблюдала за их перемещениями. Многие просто исчезли, но два продолжали крутиться на карте.

— Нашли. Двое снуют по карте туда-сюда. Где они сейчас?

— Возвращаюсь на нынешний момент.

Анджела снова отдала команду. Точки принялись двигаться. И вот они остановились на тех местах, где были в настоящее время.

— Номер карты N00138 и F66785.

— Заражённые они или же нет? Схватим и проверим. Ну, откуда начнём?

Глядя на две точки, Мет улыбалась.

— Тогда я пойду на карту N00138! — Анджела говорила очень воодушевлённо. Мет непонимающе уставилась на неё:

— «Я»? Ты одна собралась?

— Да. Мет, ты отправляйся на карту F66785. По отдельности мы будем куда эффективнее.

Анджеле хотелось узнать, действительно ли она оказалась полезна. И ей уже просто не терпелось убедиться в этом.

— Но если человек обратится в червя, ты сможешь противостоять ему самостоятельно? Я не смогу прийти на помощь.

Такие неприятные слова заставили Анджелу обидеться:

— Не говори глупостей. Просто их было много, вот мне и было тяжело. Но теперь я прошла симуляцию, в которой сразу сражалась с несколькими. Сейчас я и с пятью справиться смогу.

— Понятно. Значит прошла через симуляцию? Молодец. И всё же. В бою может случиться то, чего ни одна симуляция не воспроизведёт. Люди с Дивы, думают, что могут всё продумать, но на Земле...

— Это не Земля! Это Дива!

Слова о Земле взбесили Анджелу, она внезапно прервала Мет.

Мет лишь вздохнула и пожала плечами:

— Как хочешь.

Это разозлило Анджелу ещё сильнее:

— Если заражённые попадут на населённые карты, то обратятся в червей. А на карте N00138 людей не так много, так что ничего не случится. Можно ни о чём не переживать! — выдав это на одном дыхании, Анджела обронила: «Я пошла», и покинула рабочее помещение.

Карта N00138 представляла из себя Нью-Йорк двадцать второго века, всюду были небоскрёбы.

Карта была словно вымершей. Обычно здесь были толпы людей, сейчас же не было никого.

Человеческие фигуры были, но то не граждане, а простая массовка карты.

— Что ж, и где же он?

Анджела активировала дисплей и запросила поиск людей, запросивших доступ.

— А?

Результат заставил девушку призадуматься. Оказалось, что доступ сюда запросил был тридцать один человек. В прошлый раз было всего трое.

— Откуда их столько здесь?

Непонимающе Анджела осматривалась по сторонам.

И на удивление быстро смогла найти нужного человека.

Он вёл себя как тот, который обратился в червя. Шёл какой-то весь поникший. Он выделялся из общей толпы.

Что-то бормоча себе под нос, он зашёл в ближайшее здание.

Анджела заготовила программу противодействия и последовала за ним.

— А ну стой, — обратилась она к нему.

Но словно не услышав, человек продолжал идти вглубь здания.

— Кому говорю: стой!

Анджела перегородила ему путь.

— Возможно ты заражён. Проследуй в службу безопасности для проверки.

Мужчина наконец поднял голову и взглянул на Анджелу. Глаза были пустыми и ничего не выражающими.

— А... А...

Он хотел что-то сказать.

— Зовёт... Встретиться... Впереди... Нечто прекрасное...

— А? Впереди нечто прекрасное?

Анджела посмотрела в направлении, куда шёл мужчина. Всё там было закрыто тьмой. А ещё оттуда доносился какой-то слабый шум.

Бум, бу-бум, бум, бу-бум... Бум, бу-бум, бум, бу-бум...

Словно бы кто-то бил в барабаны.

— Что? Что там такое?

Анджела обратилась к мужчине. Тот лишь схватился за голову, будто она раскалывалась и пробормотал:

— ... Рай.

— Рай? Что ещё за рай?

Но похоже тот не собирался отвечать. Но в ответ ему вторил другой голос:

— Зовёт... Встретиться...

Голос шёл от входа в здание. Анджела посмотрела туда: там был ещё один человек. Такой же ссутулившийся и шедший неуверенной походкой.

— Ноа Ноа... Впереди... Нечто прекрасное...

В здание вошёл ещё один.

— Рай... Встретиться... Ноа Ноа...

И ещё один.

— А? Что?

Анджела была в замешательстве, когда появился один, второй, третий... И последующие.

Они шли один за другим. С десяток людей что-то бормоча прошли мимо девушки и скрылись во тьме здания.

Она и сама не заметила, как задержанный ей мужчина пропал. Пока Анджела отвлеклась, он ушёл вглубь здания.

Сглотнув слюну, она и сама последовала внутрь.

И с каждым шагом шум, похожий на барабанный бой, становился всё сильнее.

Бум, бу-бум, бум, бу-бум... Бум, бу-бум, бум, бу-бум...

Звук отдавался в животе и резал уши, вызывая неприятное предчувствие. Очень неприятный знак. И очень уж странный.

И вот Анджела добралась до источника звука.

— Что?..

Необычная сцена заставила Анджелу потерять дар речи и усомниться в собственном зрении.

Это был огромный холл, тянувшийся до пятого этажа.

Множество людей танцевали, создавая эхо. Ноги неистово двигались, руки извивались в танце, как обезумевшие змеи. Языки были высунуты, глаза бегали, они будто были в опьяняющем экстазе. Сразу было ясно, они были невменяемы.

Новоприбывшие присоединялись к этому странному танцу.

Были и те, кто не танцевал, они просто окружили танцующих.

Они до странного широко раскрыли рты, били по себе, как по барабанам и вздували свои животы. Они не просто издавали звуки. Они сами были барабанами И сами же являлись усилителями звука.

Если бы Анджела покопалась в базе знаний, то узнала бы, что это был ритуальный танец маори, танец Таити. Но девушка не знала, и ей казалось, что это какой-то тёмный ритуал поклонения богам.

— Что это? Чем они занимаются?

Анджела скрылась за столбом и наблюдала за танцующими.

Наблюдая, она уловила, что эти барабанные звуки являются каким-то сигналом.

Малочисленные населения, не обладавшие своей письменностью передавали мифы и легенды с помощью песен и танцев. Посредством танца они могли передавать друг другу сложно зашифрованную информацию.

И сейчас они передавали какие-то инструкции.

И вот в танце произошли изменения. Расстояние между танцующими начало сужаться. Словно бы их стягивала в центр какая-то сила. Они касались друг друга и будто недовольные чем то, напирали друг на друга.

Люди в центре кривились, извивались и их виртуальные образы обращались в слизистую массу. Переплетаясь, они становились единым целым.

Став жидкой массой, люди трансформировались.

Словно клетки, они поделились на четыре извивающиеся части. И вот все они приняли единую форму.

Вначале они приняли форму сфер. После чего появились хвосты и головы, а также что-то похожее на жабры, и приняли форму хрящевых рыб. Изменения продолжались, у них появились руки с пятью пальцами и чешуйчатыми наростами. Спереди на лице появились глаза, хвост сжался. Прозрачная кожа стала твёрдой и чёрной.

Чёрный эмбрион... Так это выглядело. Словно бы происходило ускоренное развитие, сформировались руки, ноги, вытянулась спина. Развитие было завершено.

Абсолютно чёрная человеческая фигура. Четверо таких появились на свет внутри холла.

Тела их были лакировано-чёрными. Они стояли на двух ногах, но точно не были людьми.

Один был со спинным плавником, как у рыбы. У другого были щупальца, как у осьминога. У третьего было что-то вроде черепашьего панциря на спине и руки походили на серповидные плавники. Последний обладал псевдо-крыльями, клювом и когтями морской птицы.

Это были помеси около морских существ и людей, но внешне не похоже, что они были органическими. Словно бы кто-то расплавил чёрный металл и придал ему человеческую форму. Все они были такими, лишь лица у них были окрашены в белый. Они вызывали отвращение своим видом безглазых черепов.

После их появления бой барабанов прекратился.

Численность же людей в холле уже перевалила за сотню. И эти существа своими белыми лицами скользили по всем присутствующим людям.

После чего они одновременно подняли правые руки. На их ладонях появились белые окна.

И в следующее мгновение перед лицами людей открылись окна.

После чего все они стали биться в конвульсиях.

— А... Не может быть... Неужели... Это...

Невероятная сцена вызвала у Анджелы отвращение, девушка задрожала.

И тут прямо перед ней появилось окно. Входящий звонок от Мет. Анджела приглушила связь как только могла.

«Анджела. Что у тебя? К сожалению, у меня ничего. Просто раздолбай отправился на опустевшую карту. Отправила его на анализы в лабораторию. Ну, вроде чистый».

Не зная о положении Анджелы, Мет говорила довольно беззаботно.

— Во... Вот как...

«Кстати, Анджела, что у тебя на карте N00138? Очень много людей запросили туда доступ. Больше пяти сотен человек. О... Уже больше шести сотен».

Мет общалась, проверяя информацию через дисплей.

— Ш... Шесть сотен?! Так много?

Конвульсии людей, на который смотрела Анджела, ускорились.

— П... Превращаются. В червей. Скорее всего прямо сейчас.

«Что? Ты сама справишься? Да, справишься. Сказала же, что с пятью сама...

— Не справлюсь! — Анджела прервала ироничную речь Мет.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Люди больше не двигались, из их тел вырывались крабьи ноги.

«Что? Их там не пятеро? А сколько? Неужели больше десяти?»

— Шесть сотен! Думаю, что на этой карте их больше шести сотен!

«Что?»

Хрусть! Клац! Хрусть!

По округе разносились резкие звуки. Это люди превращались в червей, их острые конечности ударяли о землю.

И вместе с тем связь с Мет прервалась.

«На карте N00138 возникла непредвиденная ситуация».

Эта информация предназначена для всех агентов службы безопасности.

Заражённые собрались на одной карте и обращаются в червей. Это заметила служба безопасности. Численность — шестьсот восемьдесят пять. Агентам необходимо немедленно выдвигаться и устранить червей.

Истребление шестисот восьмидесяти пяти агрессивно настроенных червей. Под категорию обычных миссий это не подпадало.

И всё же сцена оказалась ещё более странной.

— Что это...

На стенах не было просвета между огромными червями.

Это само по себе было отвратительно, но они ещё и строили какой-то совершенно неестественный предмет.

На проволочном каркасе был незавершённый древообразный объект. В воздухе была перезаписана анимация наступающих морских волн. Из ничего прорастало пальмовое дерево. На стене было изображение застывшего голубого неба с грозовыми тучами.

Зрелище было такое, будто изображения из журнала с путешествиями кто-то разорвал на части.

Если присмотреться, за червями можно было увидеть нечто пугающее. Они переделывали виртуальное изображение.

Но ошарашенные агенты тут же вспомнили о своих обязанностях.

— Приступить к операции по ликвидации!

Агенты вызвали вокруг себя окна и иконки. Они запустили программы по уничтожению, перейдя в режим боя.

Перестраивающие виртуальное пространство черви заметили агентов, и теперь смотрели на них. Они отцеплялись от здания и со звуком сильного удара приземлялись на землю. Стуча всеми парами конечностей, они приближались к агентам.

Однако с мощным звуковым эффектом дорогу им перегородили.

Один за другим агенты активировали программы противодействия.

Остановленные стеной света, черви били клешнями, продолжая наступление. Всё-таки в червях доминировал простой поведенческий алгоритм.

— Пока черви будут биться об стену, истребим их!

Агенты начали активировать программы по нейтрализации. Пули света проходили через стену и попадали прямо в червей.

Один за другим они обращались в частички света.

Полное истребление вредоносных программ казалось лишь вопросом времени.

Анджела же была в небольшой кухоньке, девушка прильнула к стене и старалась не двигаться.

Она знала, что людей, обратившихся в червей ей не спасти, девушка лишь смогла кое-как сбежать и найти укрытие.

Выход на первом этаже был забит червями, так что ей пришлось бежать аж на седьмой этаж, но теперь выбраться наружу было очень проблематично.

Ещё она думала о том, чтобы выпрыгнуть. В виртуальном пространстве высота не имела значения. От падения она бы не умерла. Но так она окажется прямо среди червей.

Хотелось по прямой ссылке покинуть карту, но что-то блокировало эту возможность. Та же проблема со связью. Похоже именно постоянный обмен сигналами в здании и стал помехой для этого.

Стук, стук, не прекращаясь, по зданию разносились звуки перемещения червей.

К счастью сейчас черви были заняты не поиском новых целей, а возведением странной конструкции. И именно поэтому Анджела была в безопасности в их логове.

(Что же они делают...)

Она высунулась из-за угла, огляделась, после чего выглянула из коридорного окна на улицу, и увидела червей на стене. Черви что-то возводили своими клешнями прямо на стене. Там было банановое дерево. Из другого окна она увидела цветок гибискуса, дождевые тучи и пальму.

(Черви создают тропический пляж?)

И тут она увидела нечто, похожее на метеоритный дождь.

Наклонившись вперёд, Анджела высунулась из окна. Там было множество лучей света. Источник света был направлен на червей, он попадал в них и уничтожал. Сейчас с ними сражалась группа людей в серебряной форме.

— Агенты службы безопасности! — радостно вскрикнула Анджела и тут же прикрыла рот.

(Точно. Здесь столько червей. Служба безопасности просто не могла не заметить их.)

Девушка наблюдала за тем, как агенты теснили червей.

Это и понятно. Как бы ни были сильны черви, агенты были специалистами в кибер-войне, они просто не могли отступать.

Червей уничтожали, и Анджела думала, что её спасение теперь лишь вопрос времени. В ней зародилась надежда.

И тут она увидела нечто странное.

В скоплении людей был чёрный человеческий силуэт. Он был чёрным, будто сама тьма.

И Анджеле уже доводилось видеть его. Это его породили своим странным танцем заражённые. Это точно был один из них.

Сражение между агентами и червями продолжалось.

Червей было запредельно много. Их убивали и убивали, а они всё шли на стену света. Избавиться ото всех будет непросто.

— Чёрт. Нелегко, — сказал кто-то из агентов.

И среди направляющихся у стены был некто чёрный.

— Там кто-то есть... — сказал один агент.

Тело было покрыто словно бы светящимся металлическим костюмом. На спине от копчика до шеи был плавник, больше напоминавший шип. Лишь лицо его было белым и ничего не выражающим.

По левую руку у него было лезвие в японском стиле.

И это странное создание спокойно прогуливалось среди червей. И лишь вокруг него на этом шумном поле боя сама атмосфера была иной, да и время текло будто иначе.

Он остановился. Его бесчувственные глаза смотрели на агентов за стеной света.

Словно пламя, вокруг странной личности разгорелось бессчётное множество чёрных окон.

Над окнами появились зелёные строки. Странный человек подал какие-то команды. Перед сотнями окон появились ещё сотни.

Атаки червей прекратились. Щёлкающие звучи атаки червей внезапно прекратились, всю карту внезапно поглотила тишина.

— Что?..

Удивлённые остановкой червей, агенты и сами прекратили атаку.

Черви начали один за другим неспешно направляться к стене. В стиле их атаки что-то переменилось.

Обеими клешнями они били в щит. Так их должно было оттолкнуть, но теперь с небольшим сопротивлением они начали проходить сквозь стену света. Черви стали куда сильнее.

Щёлк... Щёлк, щёлк.

От барьера начали разноситься разрезающие звуки.

— Что?! Быть не может!

Что же такое. Черви нашли брешь и теперь пробивались внутрь?

Агенты принялись запускать окна, чтобы создать новую защитную стену.

Но было поздно. Безмолвие сменилось. Через брешь хлынула толпа червей.

— Хии!

Одного из ошарашенных агентов поглотила волна червей.

В спешке люди начали отступать, воссоздавая новую линию обороны. Но пробившись через стену, черви теперь были всюду. Все они шли к стене, и вот червям уже не составляло труда пройти через неё.

— Проанализировали защитную систему и вывели из строя?!

Агенты сосредоточились на странной чёрной личности. Вокруг него окна исчезали и вновь появлялись. Он двигал лишь глазами, отдавая ими всё новые и новые команды.

— Это он?! Он отдаёт команды червям?!

Стратегия червей изменилась, они не просто шли в атаку. Они разделились на группы и уничтожали стены. Остальные следом пробивались через эти зазоры.

— Это он. Блокируйте этого монстра!

Агенты начали использовать программы противодействия и направились к странной фигуре.

Когда на них направлялись десятки сфер света, странный человек, который до этого лишь занимался поддержкой, встал перед червями. Его рука была на рукояти меча. Он стоял немного пригнувшись, когда из всего его тела хлынула энергия.

— Стреляйте! — агенты стреляли сферами света.

И одновременно с ними странное создание оттолкнулось от земли. И тут же растворилось.

Это была лишь оптическая иллюзия. Странная личность высоко подпрыгнула. Не столько прыгнула, сколько скорее взлетела, находясь в воздухе она вытащила меч.

И когда враг приземлился, одного из агентов разрезало пополам.

— Что?!

Агент и сам не понял, что случилось с его телом, разделившись на правую и левую часть, он рассыпался частицами света.

— Чёрт!

Агент поблизости перенаправил свою правую руку со снарядом из света. Только поздно. Странный человек низко пригнулся и уже был возле него. Остановить врага было невозможно, так что он вспорол бедолаге живот. Скорость будто при ускоренной перемотке. Она определённо превосходила скорость агентов.

Остановившееся существо смотрело на агентов, которые собрались вместе.

Низко пригнувшись, он уклонялся от снарядов из света и стремительно надвигался на группу людей. Они были не в состоянии уследить за его движениями, и он словно смерч зигзагами двигался между ними.

— Что? А? Что?

У удивлённо вскрикивающих людей на телах появлялись линии.

У кого-то от плеча до талии, у кого-то начиная с головы и вниз, у кого-то от одного бока до другого. Их тела начали смещаться.

Они были разрублены пополам странным человеком.

С щелчком меч вернулся в ножны. А тела агентов точно песок унесло ветром.

Странный человек снова взялся за меч и встал в нижнюю стойку. Словно видя цель, он смотрел по правую сторону от себя.

Агенты готовились к атаке и активировали защитные программы. Но он достал их раньше, чем они могли подумать.

— Ч-чего?!

Со спины на них набросились черви. Да. Их врагом был не один лишь странный человек. Людей окружили сотни червей. Агенты отвлеклись на него, оставили спины беззащитными, стали добычей червей и обратились в память, которую просто съели.

В панике агенты старались противостоять червям. И возле них уже было лезвие странного человека.

Он увлечённо обезглавливал потерявших самообладание агентов.

Желая спасти умирающих товарищей, другие агенты направляли свои атаки на него. Но они просто не могли поспеть за его скоростью. Все они попадали лишь в объекты карты.

И вот черви добрались и до задних рядов.

Готовясь отбивать атаку червей, они выставили защитные программы. Но они сразу же была сброшены.

Бывший вдалеке странный человек находился уже рядом с агентами и уничтожил стену света.

Без какой-либо пощады черви атаковали ошарашенных людей. Клешни червей разрубали их на части.

Преимущество должно было быть на стороне агентов службы безопасности, но присутствие одного лишь врага всё кардинально изменило.

— Как же так... Как же так... Как же так...

Анджела смотрела на резню, устроенную странным существом из окна здания, от ужаса девушка дрожала.

От надежды, которая была ещё минуту назад, не осталось и следа.

Непобедимые агенты службы безопасности были уничтожены этим существом без какого-либо сопротивления. Как только его чёрная фигура оказывалась возле людей, в воздух подлетали руки, головы и другие части тела, а люди обращались в частицы света и исчезали.

(Что это? Что? Как...)

Своим странным поведением те люди вызвали странное существо, обладающее огромной силой, и сущность его была за гранью понимания Анджелы.

(Что же делать? Что же мне делать?)

Девушка побледнела, взгляд утратил былой огонёк, она беспокойно осматривалась вокруг. В голове всё перемешалось, и она никак не могла успокоиться. Девушка совсем позабыла об осторожности. Она выглянула наружу и увидела, как на неё смотрит существо.

Покрытое извивающимися крабьими лапами лицо с двумя красными огоньками. Червь на стене здания смотрел в сторону Анджелы. Его затуманенный взгляд улавливал движение лица, шеи, груди, бёдер, стройного тела.

Анджела немного задержалась, а на окне уже появились трещины, похожие на паутину. Разбивая стекло червь лез внутрь.

— Ух!

Анджела рванула в узкую кухню, а потом в коридор.

За спиной раздавался звук бьющегося стекла, враг был уже внутри.

Она выпустила в червя снаряд из света. Он угодил в грудь червю, поднявшему клешню, после атаки он завалился на спину.

После его падения, по зданию разнеслось неприятное эхо.

— Чёрт!.. — выплюнула Анджела.

И сразу после этого по зданию начали разноситься щёлкающие звуки. Они направлялись к повреждённому червю.

Не зная, что делать, Анджела начала оглядываться по сторонам, искала, где спрятаться. На кухоньке сразу же найдут. Но сейчас ей некогда было сомневаться.

По другую сторону коридора за углом уже было пять или шесть червей. Увидев её, их ложноножки на лицах, начали неистово дёргаться. Будто увидели аппетитную деву и испытали от этого возбуждение. Точно животные в период спаривания, они ринулись вперёд. Больше она не могла попасть туда, куда хотела. Сейчас Анджеле надо было убегать из коридора, заполненного червями.

В конце коридора была лестница вверх и вниз. Пока думала куда, сверху тоже начало доноситься клацанье конечностей червей, так что Анджела решила идти вниз. Седьмой, шестой, пятый этаж, девушка продолжала спускаться. За спиной она слышала, как неспешно двигаются конечности червей.

Спускаясь на четвёртый этаж, в коридоре она увидела червя.

Не веря в это, Анджела на миг застыла.

(Программа противодействия!..)

Но думать об этом было поздно.

Клешня червя ударила ей в левый бок.

Худенькое тело девушки отлетело.

Анджела приблизительно знала, где приземлится, но её тело накрыло чувство лёгкости. И вот она упала.

Из холла коридора она подлетела до пятого этажа.

А потом упала назад в холл первого этажа. Бам! Она приложилась о пол, по которому и покатилось. Тело не было из крови и плоти, так что боли и повреждений не было. Просто она была так ошарашена своим падением, что ни о чём не могла думать.

(Эх... Спать хочется.)

На миг её посетили неуместные мысли, но зловещие звуки тут же заставили её прийти в чувства.

Скри-скри... Скри-скри...

Анджела подскочила, увидела отчаянную сцену вокруг, у девушки закружилась голова.

Холл первого этажа. Именно тут танцевали свой странный танец заражённые.

Как и на стенах снаружи, черви были везде, больше двух или трёх десятков. Извиваясь, они напоминали роспись в стиле барокко, сейчас перед Анджелой было какое-то странное демоническое искусство.

Гнездо червей. И прямо посередине находилась Анджела.

В глубине было большое скопление червей, напоминавших гору. И наверху было три чёрных силуэта. Странный танец заражённых породил этих необычных людей. Они словно были повелителями червей и холодно смотрели на Анджелу с возвышенности.

Внезапно все находившиеся там черви уставились на девушку. Вместе с чем-то нехорошим в глазах, был какой-то интерес. У них были грязные желания, будто бедная девушка попала в логово монстров, где её собирались вылизать, обсосать и распробовать на вкус.

Тело Анджелы дрожало от того, что множество десятков глаз изучали её. Желая скрыть свои интимные места, она обхватила своё тело руками. Неспособные унять свою похоть, черви щёлкали своими клешнями. Один за другим они спускались со стен и направлялись к Анджеле. Напуганная девушка не могла даже двинуться, ей лишь оставалось ждать, что сделают эти свирепые озабоченные твари.

Отвратительная морда одного из червей была над ней. Тело было покрыто секрецией, напоминающей слюни, она стекала на голову Анджелы. Эта слизь перепачкала светлые волосы девушки, её лицо, грудь, промежность и бёдра были испачканы ею. Страх и отвращение, вызывающие тошноту, заставляли её тело дрожать.

Ситуация была отчаянной. Она была в таком отчаянии, что даже не думала, чтобы запустить программу противодействия.

— Что... Что это...

В голову пришли неразумные мысли. Кто такие черви и эти странные существа, зачем они всё это делают? Как она могла умереть, если даже не понимает, ради чего всё это?

— П... Почему? В... Вы кто такие?!

Страх Анджелы перемешался со злостью.

И вот.

В ответ на слова девушки, черви остановились.

— А?

Анджела была ошарашена. В холле установилась зловещая тишина.

Существо с руками-щупальцами осьминога за спиной сделало два-три шага, оно шло в сторону Анджелы. И вот...

«Кр-кр-кр-кр...»

Из-под белой маски существа вырывались ускоренные звуковые данные. Он разговаривал. Его скорость общения превышала скорость Анджелы, так что для неё это была лишь ускоренная прокрутка вперёд.

На миг Анджела впало в замешательство, но потом извлекла из памяти эти звуки и воспроизвела замедленно.

«011001011000110000110101001000010100110010101010011000110101011...»

Перечень цифр. Примитивный бинарный код. Встроенная программа по переводу какое-то время анализировала его. В итоге получились слова.

«Вопрос получен. Отвечаю. Мы — четыре основные исполняющие программы, созданные, чтобы осуществить проект “Ноа Ноа”».

Хриплый глубокий голос вызывал странное чувство дискомфорта. Эмоций... Нет, в голосе не чувствовалось сердца. На введённый вопрос был получен автоматический ответ через программный интерфейс. Именно так это выглядело.

Анджела пришла к пониманию. У странного существа не было ни собственной воли, ни характера. Кто бы их ни создал, это лишь программы.

Существо продолжало говорить. Программа перевода в реальном времени замедляла его речь и выдавала перевод.

«Мы — разное программное обеспечение. Но все мы действуем, чтобы осуществить проект «Ноа Ноа», нас запрограммировали сотрудничать. Мы четверо — одна программа. Это и есть мы. У каждого своё имя...»

«Стрикленд».

«Дарк».

«Гоген».

Один за другим они представлялись.

«И отсутствующий здесь Шарль».

Это тот, который противостоял агентам на улице.

Представлялись как живые люди, Анджела даже забыла, что это программы без собственных личностей. Но тут же пришла в себя.

— Основные исполняющие программы?

Белая маска существа, представившегося Гогеном, кивнула.

«Верно. Чтобы исполнить проект «Ноа Ноа» мы размножаемся и распространяемся в этом виртуальном пространстве. Мы преобразовываем данные и ради нашей цели создаём программное обеспечение. Мы четверо осуществляем контроль за копированием и распространением программного обеспечения, а также даём соответствующие инструкции, мы были наделены псевдо-интеллектом».

В первые секунды Анджела не поняла, о чём говорит Гоген.

(Ради своей цели копируют и распространяют... Перезаписывают данные и создают новых червей... Вот, что они делают. Контролирующий псевдо-интеллект...)

Она поняла смысл сказанных слов.

[[image:/storage/reader-images/537967b3d5d0c54c11d15cd2a3efdc192879f9e1.png]]

Копируют и распространяют... То есть инфицирующая программа. Программа для перезаписи данных... Иными словами создание червей. Они контролирующий псевдо-интеллект...

— То есть, в-вы заражаете людей и превращаете их в червей?! Основа заражающей программы?!

Заражающая программа, обладающая искусственным интеллектом, способным общаться. Существование подобного ужаснуло Анджелу. Гоген смотрел на перепуганную девушку холодным взглядом.

«Прискорбно, что вы считаете это заражающей программой. И созданные нами программы — не черви. Вы интеллектуальные тела виртуального пространства, которые не идут на сотрудничество. Вы стираете наши программы и мешаете осуществлению наших планов».

— Понятное дело! Вы едите жителей и похищаете их память, подобное мы допустить не можем!

Анджела кричала, а Гоген говорил всё также равнодушно.

«Таким способом мы создаём аватары, мы отражаем атаки тех, кто препятствует реализации проекта, и поэтому идём на переговоры с жителями виртуального пространства. Нам бы хотелось осуществить наш проект мирно».

— Мирно?..

Обращать людей в червей, нападать, убивать агентов — в этом нет ничего мирного.

— Какова ваша цель? Что за проект «Ноа Ноа»?

Гоген тут же дал ответ на вопрос дрожавшей девушки:

«Возродить рай».

Слова совсем не сочетались с их дьявольской внешностью.

«Мы создадим рай в этом виртуальном пространстве. Это и есть цель проекта “Ноа Ноа”».

Анджела вспомнила созданный пейзаж южной страны. Это и был рай псевдо-интеллекта?

«Мы хотим пойти на переговоры с жителями виртуального пространства. Чтобы перестроить это пространство в рай нам нужны все мощности, вам придётся от него отказаться».

Гоген говорил так естественно, что Анджела потеряла дар речи.

— Все мощности?! Вся память Дивы. Вам и память всех жителей нужна?

Убираться на Землю... Явно имелось ввиду не это. Скорее всего всех должны съесть черви. Безразличным голосом Гоген ответил:

«Осуществление этой цели — причина нашего существования. Если ответа на запрос не будет, мы активируем защитные программы и уничтожим вас».

Это было объявление войны заражающей программы жителям Дивы.

(Странные. Они странные...)

От страха у Анджелы начала кружиться голова. Эти программы псевдо-интеллекта были разумны и логичны, но они говорили о принципах и идеях, чуждых людям.

Они и правда могли предложить жителям Дивы позволить сожрать себя.

Переговоры... Никаких переговоров не будет. Их надо уничтожить. Либо люди их, либо они людей. Такими они были существами.

— Кто... Кто создал таких, как вы?..

Дрожащим голосам Анджела обратилась к странным существам, те какое-то время молчали. А потом дали ответ:

«Ответ на вопрос заблокирован. Требуется ввести пароль».

— Пароль? Да идите вы!

«Код принят. «Пароль: даидитевы». Аутентификация... Неверный пароль. Не могу дать ответ на вопрос. Предупреждение. После трёх неудачных попыток, инициатор запроса будет приравнен к угрозе, активируется система безопасности».

Разговор продолжать не хотелось. Девушку и так поразила подавляющая сила этих существ.

Гогена не волновало психологическое состояние Анджелы, он уверенно задал свой вопрос:

«Вы принимаете наш запрос?»

Анджела молчала, и Гоген повторил:

«Отвечай. Вы принимаете или отвергаете наш запрос?»

По голосу было ясно, что он не простит девушке неуверенность.

(Почему... Почему я должна ему отвечать...)

От ответа ведь зависит судьба Дивы?

Нет, ничего не изменится. Анджела не могла отдать Диву инфицирующей программе. Она должна сопротивляться. Ничего иного не оставалось.

И всё же она не могла ответить. Это ведь окажет огромное влияние на Диву? Именно такие мысли были у неё в голове.

Нет, если она даст ответ, то что случится с ней самой? При том, что её окружили черви, не ждала ли девушку судьба стать едой? Или может ответ спасёт её?

Она ни в чём не была уверена. Прямо сейчас она не могла принять такое важное решение. С самого её рождения её уже признали агентом службы безопасности, она должна стремиться к цели несмотря ни на что.

Она вспомнила слова Мет.

... То есть ты пошла в службу безопасности ради похвалы и дальше ради этого работать будешь. До конца своих дней без какой либо цели, верно?

Сейчас она поняла. Она действовала без какой-либо цели и не могла принять решение. У неё не было убеждений. Не было стержня, чтобы принять решение.

(Нет. Хватит.)

Анджела покачала головой. Она не хочет принимать решение. Хотелось спихнуть это на кого-то другого. Но никого просто не было.

«Отвечай. Вы принимаете или отвергаете наш запрос?»

Гоген был настойчив.

Анджела не могла. Девушка не могла подобрать слова.

(Спасите... Не могу. Я больше не могу!..)

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — развеяв напряжение в воздухе, разнёсся громкий смех.

Все черви посмотрели на его источник. Гоген и другие существа тоже уставились туда своими белыми лицами.

Анджела думала, уж не слуховые ли это галлюцинации. Здесь неоткуда было взяться человеческому голову.

— Анджела. Что-то ты долго голову ломаешь.

Нет. Не галлюцинации. Она знала обладателя этого надменного голоса.

Повернувшись, она прокричала:

— Мет!

Она была на лестничной клетке чуть выше холла. Женщина опиралась на перилла второго этажа, высокая с большой грудью и рыжими волосами, она смеялась. Ненавистный Анджелой старший товарищ. Это точно была Мет Мартинез.

Мет смотрела на Анджелу сверху вниз и улыбалась.

— Не можешь ответить. Ладно. Тогда я отвечу. Эй ты, вредоносная программа!

На белом лице Гогена появились слабые морщинки.

— Не слишком ли вы много хотите? Когда сначала выясните, что такое переговоры, тогда и приходите! — бодро выдала она и снова засмеялась. Гоген просто молчал. Псевдо-интеллект не мог выражать озадаченность, но Анджела кажется увидела именно её.

«Переговоры провалились. Переходим к атаке».

Ответ Гогена был короток, прямо перед ним появилось чёрное окно, он отдавал команду.

По его приказу черви пришли в движение. Словно волна они надвигались на Анджелу.

— Кья! Кья-а-а!

Анджела кричала, когда вокруг неё возникла стена из света.

Бам, черви врезались в стену.

— Эй, а ну-ка не трогайте мою милую подопечную.

Мет говорила очень уверенно. Она выставила ладонь по направлению к Анджеле. Чтобы защитить девушку, она активировала защитную программу.

Раз, два, три червя бились о стену света, понимая, что это бесполезно, они использовали клешни и начали уничтожать барьер света.

А Мет тем временем оттолкнулась от поручня и прыгнула.

Её стройное тело парило. Прямо в полёте она использовала программу противодействия. За раз она выпустила сразу пять сфер света и уничтожила червей, пытавшихся пробить стену.

Хлоп, и Мет приземлилась рядом с Анджелой, а черви, в которых попали, разлетались фейерверком.

— Мет...

В ответ она иронично улыбнулась. Обычно она раздражала, но сейчас внушала уверенность.

— Почему ты здесь?..

— Из этого здания исходили сложные сигналы. Вот я и подумала, вдруг здесь тот, кто управляет червями. Я пришла сюда раньше остальных, хе-хе, и оказалась права. Кто бы мог подумал, что тут будет четыре противника с искусственным интеллектом. Я пряталась и ждала, пока кто-нибудь один не появится, а тут ты прилетела.

Её объяснения сопровождались короткими звуками ударов.

Это черви пытались проломить стену.

— Так, отложим разговоры, — Мет напряглась. Её острый взгляд был направлен на три псевдо-интеллекта.

— Эй, вредоносные программы. Память Дивы принадлежит мне. И с вами я делиться не собираюсь. Никого не пощажу, всех уничтожу. Хотела бы сделать это сейчас, но к сожалению надо спасать мои милую подопечную. В этот раз я вас отпускаю. Но ждите, и я приду за вашими головами.

Сказать, что отпустит столько врагов, окруживших их, было действительно бесстрашно.

Уголки ртов трёх существ холодно приподнялись. Бессмыслица, сказанная Мет, вызвала у них улыбку.

Бац... Бац, бац!..

Стена света была уже на приделе.

— Идти можешь? — Мет обралась к Анджеле. Девушка уверенно ответила:

— Да!

— Отлично.

Мет кивнула, и стена света разлетелась.

— Прикрывай меня!

Вокруг Мет было множество окон. Все они обратились в сферы света. И разлетелись в червей.

— Вперёд!

Мет ускорилась, она неслась по направлению к выходу. Анджела следовала за ней.

А прямо перед ними стеной встали черви.

Продолжая бежать, девушки активировали программы противодействия.

— Мешаетесь!

Световой снаряд летел прямо в червя. Попав, он отбросил врага назад, после чего червь разлетелся на части. И всё же противники продолжали давить.

Как могли, они уклонялись от клешней, активировали программы и стреляли. Убитые черви рассыпались частицами света, а девушки следовали вперёд.

Сама бы Анджела не справилась, так что Мет приходилось идти вперёд и истреблять червей.

Движения женщины были стремительными и сложными, все её атаки были направлены в слепые зоны врагов.

Мет бежала. Мет прыгала. Мет разворачивалась. Мет атаковала. Мет убивала.

Её рыжие волосы развевалась точно пламя, а огромная грудь чарующе подпрыгивала. С кончиков пальцев вырывались световые пули, а из груди сочилось очарование, так она и продвигалась вперёд. Пусть слова и старые, но летала она как бабочка и жалила как оса, именно этими словами можно было описать её стиль ведения боя.

Наконец они покинули холл и оказались в длинном и тёмном коридоре.

Там червей не было. Чтобы поскорее выбраться, девушки ускорились.

На ходу Мет спросила:

— Только не мешайся, поняла. Если ты что-то натворишь, и мне придётся брать ответственность, что тогда делать будешь?

Она говорила с привычным ей сарказмом, но и упрёк тоже был.

— ... Прости, — Анджела виновато извинилась. Она решила действовать сама, и в итоге Мет пришлось её спасать, за что саму себя уже стоит упрекнуть.

— Я... Была наивна. У меня нет ни убеждений, ни цели... Без каких либо мыслей я просто стала агентом. Теперь я понимаю... Какой была наивной. Я...

... Уйду из службы безопасности.

Так ей хотелось сказать, но она не смогла. Она не хотела ныть. Не хотела, чтобы это кто-то услышал. У Анджелы всё ещё осталась гордость.

Но с такими мыслями, сможет ли она и дальше быть агентом, девушка не знала.

Может ей и правда стоит уйти? И пока она думала об этом...

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха!

Мет разразилась смехом.

Удивлённая Анджела посмотрела напарнице в лицо, её выражение было добрым и дружелюбным.

— Я же говорила, что тебе не нужны ни убеждения, ни цель. Просто следуй за мной. Этого достаточно.

В этот момент Мет была серьёзна.

— Я отведу тебя в рай.

Она уже слышала эти слова. Только теперь они запали в душу Анджелы совсем с другим смыслом.

Девушка не могла ответить на вопрос псевдо-интеллекта. И тут появилась Мет и дала категоричный отказ. Она сильная. Так считала девушка.

Хотела бы и она опираться на эту силу. Сможет ли она сама подняться и идти вперёд?

— Когда закончим с этой работой, я тебя много чему научу. И много всего покажу. Будешь со мной и станешь сильнее. Весело будет. Хи-хи-хи.

Анджеле казалось, что это неплохо.

Наконец они выбрались из здания.

Всюду был свет программ противодействия, агенты и черви продолжали сражаться. Положение агентов оставалась без изменения. На одного человека приходилась целая стая червей, их пожирали.

И посреди этого ужасного поля боя в тридцати метрах впереди перемещалась фигура. Чёрная фигура окутанная чёрным маревом опасности. Небрежно опущенный японский клинок источал странный тёмно-красный свет. Этим клинком псевдо-интеллект убил уже множество агентов. И звали врага... Шарль.

Его белое лицо было направленно на девушек, в глазах был странный огонёк, намекавший на погибель для Мет и Анджелы.

— ... На нас смотрит.

Девушки готовились к бою.

С расстояния в десять метров Шарль заговорил с ними:

«Я связывался с другими псевдо-интеллектами. Приказ: уничтожить выбравшихся из здания».

Слова Шарля были безэмоциональны и в то же время страшны.

— Хо. Похоже ребятам внутри мои слова пришлись не по вкусу.

В непринуждённых словах Мет чувствовалось напряжение.

«Мы псевдо-интеллект. У нас нет эмоций, и что-то не может быть нам не по нутру. Ты сказала, что уничтожишь нас. Я запрограммирован наносить превентивный удар по тем, кто выказывает явную агрессию».

— Ха-ха. Похоже язык мой — враг мой.

Шарль держал меч наготове, немного согнув ноги.

«Я уничтожу тебя».

От Шарля так и веяло странной энергией.

— Анджела. Уходи. А я сражусь с ним.

Больше Мет не выглядела легкомысленной. Она была уверена, что Шарль не такой простой соперник. Под таким давлением напарницы, Анджела ничего не могла сказать, просто продолжала убегать. Внутри Анджелы бушевало множество тревог. Определившись с тем, что было важнее, она спросила:

— Сможешь... Победишь?

На её вопрос Мет почему-то не ответила сразу.

Мет подняла обе ладони вверх и принялась открывать окна, там быстро прокручивалось множество процессов. Чтобы атаковать Шарля, женщина использовала какую-то программу.

Противник пригнулся с мечом наготове. С виду он был небрежен, а Мет всё также осторожно активировала программу для кибер-атаки.

Между ними было десять метров. И сейчас это расстояние было заполнено напряжением. Оно возрастало, пока не достигло предела.

Шарль пришёл в движение.

Он двигался словно выпущенная из лука стрела.

— Пуск! — выкрикнула Мет.

Между Мет и Шарлем появилось пять защитных программ-стен алого цвета.

Но враг не снизил скорость. Взмахом меча он разрезал стену света. Потом не стало следующей. Пала третья, четвёртая, и вот он разрезал пятую. Но Мет там уже не было.

На миг Шарль был озадачен. И тут из-за спины послышался голос:

— Я здесь.

Позади него была улыбающаяся Мет. И вокруг множество сфер света.

— Вперёд!

Словно из дробовика, они хлынули на Шарля. Он отступал назад, после чего остановил атаку необычными техниками меча.

Последняя сфера отскочила в Мет.

Она остановила его вновь возведёнными стенами света. Они были словно шторы. Шарль ничего не видел, так что Мет снова зашла со спины. Но он был не тем противником, на котором один трюк сработает дважды.

Не обращая внимания на барьеры, Шарль прыгнул по направлению к зданию. Он добрался до внешней стены. Оттуда перемещения Мет были отлично видны. Он побежал по стене, будто это была земля.

Занеся меч над головой, он летел на Мет.

Из-за того, что атаковали из неожиданного места, женщина уклонялась. Шарль наносил один режущий удар за другим. Атаки шли одна за другой, и Мет приходилось только отступать.

Но даже так она активировала программы. На её руках светились всё новые окна программ.

После неудачной атаки, когда Шарль занёс своё меч, она активировала программы. Прямо перед врагом случилась вспышка света.

Шарль немедленно отступил и смог избежать прямого попадания. Между ними снова было десять метров.

Шарль был мастером ближнего боя, а Мет лучше дралась на расстоянии. Шарль старался приблизиться, а Мет отдалиться. Нападение и защита могли длиться вечно.

Наблюдавшая с расстояния Анджела понимала, что они почти равны.

Они оба двигались на едва различимой для глаза скорости. Девушка думала помочь, но понимала, что это не тот бой, в который ей стоит лезть.

И тут она заметила, как перед сражавшимися агентами с электронным треском возникло окно с сообщением. Оно было из штаба службы безопасности. Текст сопровождала голосовым сообщением.

«Всем сражающимся агентам службы безопасности. Карта под номером N00138 инфицирована и восстановлению не подлежит, потери продолжают расти. Потерять всех агентов в затяжном бою считается недопустимым, поэтому карта номер N00138 будет принудительно удалена. Через триста секунд карта N00138 будет уничтожена. Всем агентам службы безопасности требуется немедленно прекратить бой и покинуть карту в течение трёхсот секунд».

Сообщение закончилось, а окно мигало красным.

«300... 299... 298... 297...»

Начался обратный отсчёт.

— Принудительное удаление?

Служба безопасности решила уничтожить её вместе со всеми червями.

Люди переглядывались, и на их лицах читалось множество разных эмоций. Больше продолжать это сражение было ни к чему. Но спокойствие тут же сменила тревога.

Все данные на карте будут удалены через триста секунд. Это касалось и агентов службы безопасности. То есть была запущена система самоуничтожения.

Агенты один за другим прекращали сражаться. Они отходили в безопасное место, и запрашивали канал связи, чтобы покинуть карту.

«... 162... 161... 160... 159...»

До удаления осталось меньше ста шестидесяти секунд.

Анджела снова посмотрела на Мет. Она все ещё продолжала сражаться.

Шарль всё также наносил свои мощные удары, но женщина смогла оторваться от него.

Между ними было двадцать метров, и расстояние не сокращалось.

— Что такое, вредоносная программа? Не будешь подходить? — Мет провоцировала Шарля.

На безэмоциональном псевдо-интеллекте провокация не должна была сработать. Он никак не отреагировал на её слова и направился к зданию. Там стояли три фигуры.

Три других псевдо-интеллекта. Гоген, Дарк и Стрикленд.

А за ними открылась чёрная дыра. Они бросили последний взгляд на Шарля и их собственная тьма растворилась в дыре. Они открыли свой канал связи за пределы карды.

Псевдо-интеллекты тоже поняли, что карта будет уничтожена и принял решение её покинуть. Они не стали дожидаться Шарля и просто отправились в какое-то другое место огромного мира Дивы.

— Хи-хи-хи. Эй, Шарль. Похоже друзья тебя бросили, — ехидно улыбалась Мет. Шарль бросил на неё взгляд и ответил:

«Я знаю, что это виртуальное пространство будет уничтожено. В данном случае приоритет первого порядка — самозащита, необходимо прервать сражение. Предлагаю прекратить бой и покинуть это место».

Слова Шарля заставили Мет хмыкнуть:

— То есть просишь разрешения сбежать?

Мет направила на Шарля кончик пальца. На нём была сияющая сфера программы противодействия.

— Никуда ты не сбежишь! Понял?!

Сфера сорвалась с пальца Мет. И не одна. Вторая, третья, четвёртая, она выпускала их одну за другой. Все они разными путями направлялись к Шарлю.

Враг сменил направления и быстро уходил из радиуса попадания. Туда, откуда он ушёл, попала пара снарядов, и вспыхнул настоящий фейерверк.

Шарль снова остановился и начал создавать канал связи. Позади него появилась чёрная дыра, которая постепенно превращалась в огромный проход.

Но Мет не могла позволить ему уйти. Она сокращала расстояние и стреляла, чтобы помешать Шарлю. Из-за того, что он был вынужден отступать, проход исчез.

Мет продолжала обстрел по убегающему Шарля, но его ненормальная скорость не позволяла достать его.

Напуганная Анджела наблюдала за вновь начавшимся сражением.

«... 111... 110... 109... 108...»

Отсчёт уже почти дошёл до сотни. Агентов почти не осталось. Если Мет и Анджела не уйдут, то будут уничтожены.

— Мет! Хватит! Отступай! — с горечью прокричала не способная больше этого выносить Анджела.

— Нет! Иди первой! — крикнула Мет, активировав сразу три программы противодействия. И вместе с криком последовал выстрел.

Шарль остановился, развернул клинок и отбил летящие снаряды. После чего он сменил направление и начал уходить вправо.

— Чёрт! — выругалась Мет и приготовилась к следующей атаке.

Шарль потерял всякий стимул сражаться и просто отступал, желая создать канал связи.

Но Мет не собиралась ему этого позволять, и всякий раз мешала и продолжала следовать за ним.

— Почему?! — схватившись за голову, прокричала Анджела.

Она уже создала канал связи и готова была уйти в любую секунду. Но она не могла бросить напарницу, которая столько раз её спасала, и просто сбежать.

— Почему... Не убегаешь?

Она кричала, будто неспособная сойти с места.

Девушка не могла понять, почему Мет так упорно преследует Шарля. Им было приказано отступать, враг тоже не собирался оставаться, так что не было ни одной причины продолжать это опасное сражение. Ей было сложно понять это. Ей было сложно понять всё это.

«... 64... 63... 62... 61...»

Продолжался холодный отчёт. Так Анджела и Мет останутся на карте, которой скоро не станет. Тут уже не до переживаний за других.

— Мет! Хватит! Уходим! — напряжённо прокричала Анджела, прося из последних сил.

— Рано! — ответила Мет, открывая всё новые окна. Она смотрела на сложные движения Шарля.

— Почему?! Почему ты не убегаешь?! Штаб службы безопасности приказал отступать! Незачем дальше сражаться!

На вопросы Анджелы, Мет выдала очередную ахинею:

— Ты знаешь о приказе отступления из штаба?!

— А?!

Продолжая движение, Мет активировала вокруг себя с десяток окон. Каждое из них поступенно превращалось в сферу света.

— Подвиг! Я совершу подвиг, убив его! Это и есть наш приоритет. Я ведь тебе об этом с самого начала говорила! — говоря это Мет запустила три десятка сфер.

Анджела была ошарашена словами напарницы.

Сейчас Шарль уклонялся и отбивался от трёх десятков снарядов. Он уходил в одном направлении. Враг хотел избежать сражения и покинуть эту карту. В отличие от него в глазах Мет виднелась цель. Она одолеет Шарля ради привилегий. Она действовала лишь ради этого.

(Ах. Какая же... Какая же...)

Подобного Анджела просто не ожидала.

(... Как же она сильна.)

Она не убегала, а шла прямиком на врага. Даже в такой тяжёлой ситуации она была полностью сосредоточена. Ради вознаграждения, лишь ради этого она рисковала собой, такой она была упёртой.

Сама Анджела ничем подобным не обладала, потому её и тянуло к тому, у кого это было? Ей и самой хотелось получить нерушимую силу уверенности? Чувство азарта заставляло девушку содрогнуться.

Для Анджелы Мет сейчас находилась на вершине пьедестала.

Резкий голос Мет обращался к ошарашенной девушке:

— Чего ты там стоишь?! Живо уходи!

Она кричала, преследуя Шарля, и её слова привели Анджелу в чувства.

Девушка колебалась. Она не могла бросить Мет. Бросить такого великолепного бойца и уйти самой...

— Не могу! Я тоже остаюсь! Тоже буду сражаться!

«... 33... 32... 31... 30...»

Осталось лишь тридцать секунд. Это был последний шанс создать канал связи. Но Мет не собиралась прекращать сражение. Она продолжала обстреливать уходящего по стене Шарля. Окна разбивались, и стёкла летели повсюду.

— Иди уже! Я из-за тебя сосредоточиться не могу!

У Мет даже не было времени ответить Анджеле, она как ненормальная создавала сферы света, чтобы продолжать стрелять в Шарля. В этой цепкости Анджела почувствовала что-то зловещее. Если она уйдёт, то больше никогда не увидит Мет... Такое неприятное чувство было у неё в груди.

— Нет! Если ты останешься, то и я...

Пока девушка кричала, Мет направила свою ладонь на Анджелу. Она только широко открыла глаза, когда из руки Мет вырвался сияющий четырёхугольник.

(Принудительный канал связи?!)

Она даже подумать не успела, как в неё попал этот четырёхугольник.

Прямо перед ней разлился белый свет. Словно бы все её физические ощущения куда-то унесло, Анджела будто растворилась в этом четырёхугольнике.

Когда зрение вернулась, Анджела была в чёрном тоннеле.

Зона, соединяющая каналы. Из-за Мет Анджела была принудительно выдворена с карты.

Далеко впереди она видела светящуюся сферу. Это была карта N00138.

— Что со временем?..

Анджела высветила перед собой сообщение.

«... 12... 11... 10... 9...»

Всего десять секунд. И она не видела, чтобы Мет уходила.

— Мет!..

Времени возвращаться не было. Анджела вызвала окно, чтобы проверить карту. Непослушные пальцы били по тач-паду невпопад. На всё это потребовалось время.

— Мет... Мет... Мет!.. — Анджела уже была готова расплакаться.

«... 5... 4... 3... 2...»

— Мет... Мет... Мет... Мет!..

«... 1... 0».

Огромная сфера заполнилась помехами, после чего сверху её начала заволакивать тьма, она исчезала. Карты N00138 больше не было.

— Мет!

А голосе Анджелы была боль.

— Блин... Думала, ты умерла, — ворчала Анджела.

Это было личное пространство Мет. На белой стене было окно с виртуальной панорамой голубого неба. Ещё был диван, столик и сиденье стула, довольно тоскливая комната.

На стуле откинулась Мет, а на диван она усадила жалующуюся Анджелу.

— Да ладно, подумаешь. Зато получилось уничтожить один псевдо-интеллект и остаться в живых.

Мет повернулась вместе со стулом к Анджеле, она улыбалась невинной улыбкой, которая ей совсем не шла.

— Хорошо, что всё хорошо закончилось. Но могла и сразу сказать, что предустановила канал связи.

— Некогда было в такой ситуации объяснять.

Мет ещё до боя с Шарлем догадывалась, что служба безопасности удалит карту вместе с червями. Потому сделала канал наружу и выбралась коротким путём.

То есть она не сражалась с Шарлем, а удерживала его. Держала до момента, пока он уже не сможет создать канал связи, а сама сбежала по короткому маршруту. Из-за того, что Мет не рассказала, она заставила Анджелу поволноваться за неё. Девушка уже думала, что напарница умерла, потому и расплакалась.

Женщина с издёвкой разговаривала с обидевшейся Анджелой.

— Да ладно. Не злись. Ты же в курсе, что одни проблемы мне приносишь?

— Ух...

Эти слова заставили девушку замолчать. Она уже дважды действовала как ей самой того хотелось, и дважды её пришлось выручать. Но можно было хотя бы сейчас это на неё не вываливать?

Анджела решила сменить тему разговора:

— Н-но почему?

— М? Что?

— Ты куда сильнее других агентов. Так почему до сих пор офицер третьего ранга? Ты ведь должна быть второго или даже первого ранга.

Анджела считала, что с навыками ведения кибер-войны, Мет должна быть далеко впереди. Она смогла на равных сражаться с псевдо-интеллектом Шарлем, который оказался не по зубам другим агентам, в ней ощущалось что-то необычное. Когда агент с такими возможностями всего лишь третьего ранга, это странно.

Мет улыбнулась. И это была одинокая улыбка, которую она до этого не показывала.

— ... Где я родилась?

Эти слова заставили Анджелу понять. Родиной Мет была Земля.

— Дива — мир высокоинтеллектуальных людей. Но даже здесь есть предрассудки по отношению к тем, кто родился на Земле. Потому я и не могу продвинуться по службе...

Мет говорила так, чтобы сильно не нажимать. Но теперь Анджела поняла, почему Мет так бьётся за повышение и старается выслужиться.

Видя притихшую Анджелу, Мет заговорила так, чтобы поднять ей настроение.

— По поводу повышение. За это дело вполне могут и память подкинуть.

— А? А обещали?

Впервые услышав это, Анджела от удивления уставилась на напарницу.

Хи-хи-хи, начал разноситься зловещий смех Мет.

— Нет. Но мы уничтожили одну из программ-источников заражения. Так что тебе и мне в качестве вознаграждения могут и дать дополнительную память. К тому же мы потеряли много агентов, так что и памяти должно было освободиться. Я на это очень надеюсь. Хи-хи-хи.

Анджела была ошарашена. Как это понимать? Мет скорбит о погибших агентах, а между тем уже делит их память.

(Да что с ней...)

Вздохнув, Анджела взялась за голову.

(И всё же...)

Горящими глазами она посмотрела на улыбающуюся Мет.

Анджела решила, что последует за ней. В отличие от неё самой, у женщины были уверенность и сила. Дело не в человеческой природе, а цепкости исполнения своих обязанностей, её навыки были действительно хороши. И сила Мет повлияла и на неё саму.

— Что ж.

Закончив этот разговор, Мет стала серьёзной.

— Один псевдо-интеллект уничтожен, но ещё три смогли сбежать. И сейчас они скрываются где-то в Диве. Эта троица... И тот, кто распространил вредоносную программу, мы их обязательно найдём и схватим. Я никому не дам меня обогнать.

— Всё ради памяти?

— Конечно. Что я тебе в самом начале сказала? Что для нас важнее всего? — она посмотрела на Анджелу. И та неохотно ответила:

— Память.

— Верно, — Мет возбуждённо улыбнулась.

Офицер третьего ранга из штаба службы безопасности Элиза Оливье бродила одна по лесу.

В тропическом лесу бурно рос папоротник и извивающийся точно змея плющ. Дороги для людей не было. Сквозь кроны больших деревьев проникало немного солнечного света, а сумрак вызывал тревогу.

Ноги буквально утопали в растительности, от знойного сырого воздуха кое-где поднималась дымка, а кое-где туман, отчего Элиза испытывала дискомфорт.

С тех пор как она разминулась с коллегами-агентами и просто блуждала по джунглям, прошло уже тридцать минут. Вначале связь работала, сейчас же её совсем не было.

Возможно сюда переместился один из псевдо-интеллектов, буйствовавших на карте N00138 несколько дней назад. Стоило подумать об этом, и она не могла унять беспокойство в груди.

(Может стоит уйти отсюда?)

Так она начала думать. И тут она увидела, как движется нечто белое во тьме между деревьями.

— Кто там?!

Она подумала, что это один из червей. С тех пор как они вошли в лес, то уже успели столкнуться с пятью червями. Соблюдая осторожность, Элиза направлялась во тьму.

Там оказалась одинокая девушка.

Около двадцати пяти лет. Светло-коричневая загоревшая на солнце кожа. На ней было парео со светло-голубыми цветами, в волосах был цветок гибискуса.

Ей бы находиться на солнечном пляже, а не в мрачном лесу.

Девушка невинно засмеялась и заговорила:

— Вот. Местные плоды. Будешь? — сказала она и протянула манго.

Элизу привлекла улыбка девушки, так что она приняла подарок.

Но тут же бросила и резко посмотрела на девушку.

— Кто ты? Что здесь делаешь?

Вопросы заставили девушку лишь рассмеяться. И потом...

— Вот. Местные плоды. Будешь? — снова повторила она и протянула манго. Элиза взяла и тут же выбросила.

— Не надо. Лучше не вопрос ответь.

Тон стал жёстче, это больше походило на допрос. Но девушка, продолжая хихикать, сказала:

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Она протянула манго. Принявшая его Элиза швырнула фрукт на землю.

— Сказала же, что не надо! — Элиза была раздражена и разозлена, но женщина будто этого не понимала и продолжала смеяться.

— Вот. Местные плоды. Будешь? — она снова протянула манго.

Снова взяв манго, Элиза поняла, что что-то не так. Почему девушка говорит и делает одно и то же? Если присмотреться, то улыбка, манера разговора, то, как она протягивает манго, женщина всё делала одинаково.

— Н-не надо мне...

Элиза бросила манго. Женщина снова рассмеялась.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Девушка протянула манго. Элиза его приняла.

(Почему?.. Почему я его беру...)

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Элиза снова взяла манго. И тут же выбросила.

— Не надо!

И всё же женщина снова рассмеялась и протянула манго:

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Элиза снова взяла манго. И тут же выбросила.

— Не надо!

Но женщина засмеялась и протянула...

В личном пространстве Мет Анджела и её напарница изучали информацию о странной карте, появившейся в буфере завода по производству арханов.

— В буфере? Откуда там такое? — неуверенно спросила Анджела, принеся чёрный чай Мет, расположившейся в сиденье стула. Хмыкнув, Мет изучила сообщение, полученное от службы безопасности, такой ответ был неоднозначным.

Буфер или запоминающее устройство — предназначен для пересылки рабочей информации, компенсирует время передачи данных в машину, является временной областью хранения.

Мобильный экзоскелет «Архан» предназначен для работы во внешнем мире. Их производят на заводах тяжёлой промышленности. Будучи объектом физического мира, арханы производятся на настоящих заводах, но для производства нужно откуда-то получать информацию, на основе которой происходит сборка, для этого и нужен буфер.

И в этом буфере карта... То есть виртуальное пространство.

— Кто мог создать карту в таком месте?

— Ну. Это неизвестно, потому и считается инцидентом.

Проверив содержимое письма, Мет повернулась к Анджеле.

— Существование карты подтвердили тринадцать минут назад. Обнаружилось всё после проверки, когда поняли, что оборудование функционирует с неисправностями.

— Что это за карта?

— Неизвестно.

— А? — Анджела открыла рот.

— Её же обследовали? Они же должны были понять, что там за виртуальная среда?

— Проверка извне заблокирована, проверить положение на самой карте невозможно. И с отправившимися на карту связь потеряна, никто из них не вернулся.

— Подозрительная карта, может стоило бы её удалить...

Ещё вчера была принудительно удалена карта, на которой Анджела и другие агенты сражались с псевдо-интеллектами. Так что может стоило бы и с этой поступить так же.

Но Мет покачала головой:

— Я же сказала, что агенты, отправившиеся на разведку, не вернулись. Если удалим, то вместе с разведывательным отрядом.

И правда... Анджела кивнула головой.

Раз связи нет, то и приказ об эвакуации они отдать не могут.

— И ещё. Даже если захотеть её удалить, есть вероятность, что это невозможно.

— А? Почему?

— Посмотри и поймёшь. Мы не знаем, что внутри, и связь тоже заблокирована. Мы можем лишь войти внутрь. То есть эта карта не под контролем Дивы, она обособленная. Возможность принудительного удаления нам могут попросту заблокировать.

— Как же так. Внутри дивы есть что-то неподвластное ей... — Анджела была озадачена. А Мет кивнула ей в ответ:

— Верно. И это вредоносные программы. Есть три заражающих псевдо-интеллекта. Возможно один из них замаскировался под данные конструкции архана, попал в буфер и создал карту.

— Тогда...

Анджела представили себе худший расклад.

При том, что завод по производству арханов находится под управлением вредоносных программ, они могут производить рабочих арханов. Псевдо-интеллект может управлять ими и нанести физический урон Диве.

— ... Это очень опасно.

— Верно. Надо как можно скорее уничтожить создавший карту псевдо-интеллект и удалить её. Группа уже вошла на эту карту. Так что если не поспешим, другие агенты могут разобраться со всем раньше нас. Вся слава должна быть нашей.

Мет и Анджела встали и создали канал связи прямо в буфер.

Прямую связь с заводом по производству арханов установить не удалось, пришлось пройти через множество точек доступа.

Завод по производству арханов — территория, куда ни простых людей, ни богачей не допускают. Внутрь можно попасть только с программным обеспечением и уровнем допуска работника. Можно сказать, что он на границе.

Мет и Анджела двигались по каналу территории завода.

Девушки передвигались через длинный чёрный тоннель с множеством звёзд — пакетов данных. Это информационные потоки, связанные с заводом.

Если осмотреться, то с данными перемешались точки, которые были передвигающимися аватарами людей. Это работники завода.

Это низшие слои с минимально выделенной памятью. Обладая такими малыми запасами, они не могли позволить себе высокопиксельного аватара как у Мет или Анджелы.

И лишены они не только прекрасного внешнего вида. Зрения, слуха, они лишены всех пяти органов чувств, и куда беднее простых жителей Дивы. У них есть лишь необходимый программный пакет чувств для выполнения работы.

Отличать хороший товар от плохого. Находить ошибки механизмов. Чётко знать, когда запускать и выключать систему, производить чёткую настройку.

В них были внедрены подобные важные чувства, они жили жизнью рабочего механизма или программного обеспечения.

— Печально, — вздохнула Мет.

— Печально? — удивлённо спросила Анджела.

— Скорее даже страшно. Когда-то у них было столько же памяти и они жили обычной жизнью, как и мы.

Мет сказала правду.

В Диве действует принцип превосходства, так что некомпетентные не получают память. В Диве память имеет пределы. Людям, не обладающим силой, их не выделяют. Работающие здесь не обладают никакими амбициями. Особенно бесполезных не просто лишают части памяти, но архивируют и полностью останавливают жизненные функции.

— Если ошибёмся, то можем упасть до их уровня.

Слова Мет были излишне серьёзны, так что Анджела улыбнулась.

— Мы агенты службы безопасности, чтобы так сразу упасть, надо очень сильно набедокурить.

— На многое надеяться не стоит.

В голосе Мет была какая-то резкость.

— С каждым днём людей в Диве становится всё больше. Для заархивированных людей тоже нужно место для хранения. Для виртуальной формы жизни такого понятия как жизненный цикл не существует. А число людей растёт. В отдалённом будущем Диве просто не хватит памяти.

Мет смотрела прямо на Анджелу.

— Память дают талантливым и забирают у бездарных. Если численность людей увеличится, то начнётся более жёсткая конкуренция, память получат самые талантливые. Уверена, что сможешь в таком случае продержаться?

Анджела была ошарашена, потому и сменила тему:

— Прямо как «Тоифель» размышляешь.

«Тоифель» — это городская легенда Дивы.

Это высокопоставленная организация в Диве, они беспокоятся за увеличение численности населения и тайком контролируют популяцию. Поговаривали, что они даже удаляют жителей.

Раньше об организации не слышали, как и про удалённых людей. В конце-концов это лишь городская легенда. Но стоило Мет услышать это, как она на глазах побледнела.

— Не стоит произносить это название так неосторожно.

— А?

Женщина была очень серьёзна.

— «Тоифель» всего лишь выдумка. Пусть ты так думаешь, но служба безопасности точно знает, что подобная организация существует.

— Существует?..

Мет покачала головой.

— Точно не знаю. Но инцидентов, связанных с «Тоифель», в прошлом хватает. А копавшие слишком глубоко агенты пропали. Если жизнь дорога, не произноси это название.

Мет закончила разговор словами предосторожности.

Продвигаясь по каналу, она увидели огромную светящуюся сферу. Это был буфер завода арханов, к которому они направлялись. Девушки приблизились к сфере.

Прямо перед ними появился мужчина, в точечном виде, и преградил им путь.

— Далее буфер памяти завода по производству арханов. Продвижение разрешено лишь для конструкторской информации. Из-за непредвиденных обстоятельств доступ закрыт. В связи с отсутствием доступа прошу покинуть это место.

Из квадратного рта мужчины разносился электронный голос. Он проверял проходящую информацию вместо системы проверки безопасности.

На кончиках пальцев Мет появилось окно. Это были документы службы безопасности.

— Мы отправляемся для проверки появившейся карты в буфере. Хотим, чтобы ты пропустил.

Мужчина посмотрел своими угловатыми глазами.

— Подтверждаю. Прошу, проходите.

Мужчина отошёл в сторону. Реакция была словно у ИИ. Даже его личность была направленна на выполнение работы.

— Он не заметил вторжения псевдо-интеллекта?

— Он умело притворился рабочими данными. Если мы его не заметили, то и этот мужчина не мог.

В итоге девушки вошли в контакт со сферой буфера.

Их накрыл свет, и всё поле зрения затянуло белизной.

Программы, отвечавшие за органы чувств Анджелы, начали ощущать пространство карты.

Высокая влажность. Ещё и температура высокая.

Свет тускнел, и наконец стало ясно, что вокруг. Всюду были высокие пальмы. Густые зелёные растения, названия которых она не знала, и извивающиеся лианы. Со всех сторон разносилось пение птиц.

Лес... Анджела очутилась в тропических джунглях.

Осмотревшись вокруг, Мет обратилась к Анджеле:

— Я отправила сообщение, но ответа от агентов, отправившихся перед нами, нет. Каким-то образом связь на этой карте блокируется.

Мет уже начала действовать. И Анджела тоже в спешке приступила к делу.

— Просканировать карту.

Анджела вызвала окно и отдала команду. Однако пришёл ответ «сканирование невозможно».

— Просканировать нельзя. В таком случае не ясно, как нам действовать.

— Остаётся лишь идти.

Анджела не поверила своим ушам:

— Пешком искать на этой огромной карте псевдо-интеллект?

— А что делать? Других способов нет. На Земле главный инструмент поиска — это ноги.

Мет пошла вперёд. Она повернулась к застрявшей Анджеле и сказала:

— Не переживай. Карта сделана в буфере. Не должна быть она такой уж большой. Если не будем терять время, то сможем быстро всё осмотреть.

— Д-да...

Анджела понимала, что тут ничего не поделаешь.

Шурх, шурх, шурх!

Вокруг ног Анджелы намотались какие-то верёвки.

Она попыталась вытянуть их и с грохотом упала.

— Кья! Что это?

Девушка вопила, уставившись на свои ноги. Они запутались в лианах. Правой рукой она потянула их из кустарника. Суетливо девушка трясла кусты.

— Что? Что это, что?!

Там была нижняя часть тела подвешенного человека, но дело было не только в этом. Его кожа была нездорового зелёного цвета. Его талию покрывали ядовито-малиновые лепестки. В промежности была миндалевидная дыра, там были шипы, как у плотоядного растения. Это был огромный цветок, маскирующийся под нижнюю часть человека.

Ша-а-а!

Заревев, человекоподобный цветок направился к Анджеле.

— Ва!

Девушка вскрикнула, когда в пасть странному цветку угодила сфера света. Лепестки осыпались, а цветок растворился частичками света.

Мет спасла Анджелу, активировав программу противодействия.

— Червь.

Голос женщины был невероятно холоден. Она внимательно наблюдала за тем, как на девушку напал человекоподобный цветок. Забыв, как злиться, Анджела лишь повторила: «Ч... Червь?»

— До этого они больше походили на крабов, а теперь выглядят совсем иначе...

— Выглядят иначе, но всё так же нападают и поедают людей. Возможно враг понял, что мы в курсе, как разбираться с крабоподобными червями и создал новых. Но это обнадёживает. Всё-таки эту карту создал псевдо-интеллект.

Анджела снова вспомнила человекоподобный цветок. Такой жуткий монстр был за пределами программ-рассказчиков.

— И эти черви в этом лесу...

— Повсюду. Возможно другие агенты уже стали их обедом. Надо быть осторожными.

— Д... Да...

Анджела поднялась и пошла следом за Мет.

Анджела и Мет пробирались по джунглям, земля была мутной и влажной, а через заросли, которые перекрывали путь, надо было буквально пробиваться.

Возле лица кружились комары, а по ногам ползали красные муравью, которые были лишь безвредными виртуальными проекциями. Они не жалили и не кусали, но жужжание и тактильные ощущения были довольно неприятными.

Они сохраняли осторожность, а в лесу прятались черви, напавшие на других агентов, с деревьев, среди болот и из кустов на них выскакивали странные существа и атаковали девушек. Вот так отбиваясь, они продвигались уже сто двадцать минут.

И тут Мет остановилась:

— Странно.

Она встала перед огромным деревом, корни которого извивались точно осьминог.

Черви, имитирующие растения. Черви, имитирующие животных. Черви, имитирующие насекомых. Им встречались всё новые виды червей, которые никак не относились к человеческому миру.

— Смотри, — Мет указала на огромное дерево. Будь оно настоящим, то этому старому, упирающемуся в небо дереву, должно было бы быть тысяча лет.

— Это дерево. Я его сразу заприметила. Анджела, ты его не запомнила? — Мет задала вопрос, а Анджела принялась рыться в памяти. Ведь и правда оно показалось ей знакомым.

— Присмотрись. Эти корни, похожие на осьминогов. Ошибки быть не может. Мы уже проходили мимо него.

— Мы вернулись туда, где уже были. Это ты хочешь сказать? Но этого просто не может быть.

Анджела вызвала дисплей.

На нём высветился весь проделанный ими маршрут. Программа автоматически создавала карту по пройденному маршруту.

На карте был прописан весь их маршрут от изначальной точки до той, где они сейчас. Не было ни единого свидетельства, что они вернулись.

Раздумывая об этом, Мет обратилась к напарнице, стоявшей сзади:

— Вернёмся немного назад?

— Вернёмся? Тем же маршрутом? Но тогда ведь время потеряем. Может проверим неисследованные области и составим полную карту...

— Меня кое-что беспокоит. Возвращаемся, — Мет была настойчива и тут же развернулась назад. С неохотой Анджела последовала за ней.

На обратном пути у них был всё тот же лес. Мет из-за чего-то переживала, а вот Анджеле совсем не казалось, что что-то не так.

И вот женщина остановилась.

— Открой карту ещё раз.

Сомневавшаяся Анджела вызвала окно с картой.

— А?

Карта не отображалась. Вместо неё было сообщение.

«Системная ошибка. Невозможно установить связь объектов во время построения карты. Возможно вы сменили локацию? Выключите систему и запустите снова».

Анджела перезапустила программу, но результат был тот же.

— Как это понимать? Мы ведь не перемещались на другую локацию.

Анджела была озадачена, а Мет лишь согласно кивнула: «Так и есть».

— Похоже составить карту этой локации невозможно.

— Невозможно составить карту? А такое вообще возможно?

— Причин такому множество. Например, если карта меняется. А может просто лес случайным образом зациклен, вот так люди и бродят здесь, ничего не замечая.

То есть этот лес может быть предназначен для того, чтобы люди в нём просто терялись?

И тут.

— Не надо!

Они услышали женский голос.

— Что?

И снова.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Это был голос другой женщины.

— Не надо!

Снова послышался тот же голос. Та же манера говорить. Тот же тон.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

— Не надо!

И снова голос. Словно повторяющаяся повреждённая запись. Это было очень подозрительно.

— Пошли, посмотрим.

Анджела и Мет пошли в направлении голосов.

Пробравшись через заросли, загородившие дорогу, они выбрались на открытую площадку. Там были две женщины.

На одной был серебряный облегающий костюм. Это была форма службы безопасности, какая была на Анджеле и Мет. У неё были волосы цвета льна и неустрашимый взгляд.

Другая была в светло-голубом парео. У неё была загорелая кожа цвета пшеницы. Длинные каштановые волосы украшал цветок гибискуса. На милом лице была улыбка. В руках у неё была корзинка с манго.

Девушка в парео беззаботно смеялась и говорила:

— Вот. Местные плоды. Будешь?

[[image:/storage/reader-images/218976b23384375473520730cc7b177c2f23fcd0.png]]

Она протягивала манго женщине-агенту. Та его брала, тут же выбрасывала и кричала:

— Не надо!

И тут же девушка в парео снова смеялась.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Она снова протягивала манго. Агент его принимала и тут же выкидывала.

— Не надо!

Анджела собиралась их окликнуть, но Мет схватила её за плечо и остановила. С вопросом «почему» девушка уставилась на напарницу, и Мет тихо прошептала:

— Это очень подозрительно.

А тем временем женщины продолжали.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

— Не надо!

— Вот. Местные плоды. Будешь?

— Не надо!

Они были слишком заняты собой, так что совсем не замечали Мет и Анджелу, так и продолжая делать одно и то же. Ситуация была причудливой, но больше всего Анджеле не нравилось то, что всё повторялось точь-в-точь.

Улыбка женщины в парео. Женщина-агент одинаковым движением бросала манго. Оно летело вниз по одной траектории. Всё это повторялось слишком идеально. И странно было, что количество манго в корзине не убывало, и под ногами не появилась горка выброшенных фруктов.

— Не на...

После двадцати повторов, Мет прикоснулась к плечу агента.

И в этот момент женщина остановилась. Мет остановила аватар агента. И тут же остановилась женщина в парео. Она стала полупрозрачной и просто исчезла.

— А? — удивлённо выдала Анджела, она смотрела то на место, откуда исчезла женщина, то на агента, то в лицо Мет.

— Что произошло?

— Погоди. Сейчас выясним.

Мет прикоснулась к женщине-агенту. Она вызвала окно и увеличила его.

«Код агента — ZQ875367, Элиза Оливье, третий ранг. Время в работе 15128 часов».

Это были её личные данные. Она точно была одним из агентов, которые пришли сюда перед ними.

Мет нужны были более подробные данные агента... Элизы Оливье.

«142142142142142142142142142142142142142...»

На экране отображались числа. Удивлённая Анджела смотрела на последовательность. Там повторялось одно и то же число «142».

— Что это за последовательность? Всё время 142 повторяется. Где-то я её видела.

— Проблема Коллатца.

Она слышала это название, но вспомнить не могла. Мет начала объяснение:

— «Проблема Коллатца». Это одна из нерешённых проблем математики двадцатого века, которую обнаружил Лотар Коллатц. Есть некое натуральное число, отличное от нуля, если оно чётное, то делится на два. Если нечётное, то умножается на три и прибавляется единица. Если следовать этой последовательности, то в итоге придёшь к единице, начиная с неё, циклически повторяются четыре, два и один. Это и есть гипотеза Коллатца.

То есть, каким бы ни было число, значения 1, 4 и 2 будут обязательно повторяться. Такая математическая проблема.

— В личных данных агента третьего ранга Элизы идут бесконечные подсчёты проблемы Коллатца. Из-за этого она застряла в бесконечном цикле. Потому-то и повторяла одни и те же действия.

— Застряла в цикле...

В виртуальном пространстве Дивы такая вещь, как бесконечный цикл, возможна.

ИИ, повторяющий одни и те же слова. Карта, которая ведёт в одно и то же место. Это всё программные баги... Дефективные вещи и элементы, подобное не из разряда чего-то особенного. Хотя она впервые видела, как в цикл попал живой человек.

— Но как она могла попасть в цикл?

— Это очевидно. Псевдо-интеллект расставил в этом лесу ловушки. Похоже она загружает в личные данные приложение, заставляющее просчитывать последовательность Коллатца. Наверняка в этом лесу расставлены подобные ловушки.

У Шарля было приложение в форме меча, рассекающее программы противодействия. А в этот раз псевдо-интеллект использовал приложение с последовательностью Коллатца?

— Но так становится понятно, почему не выходит составить карту. Весь этот лес зациклен в последовательности. Что ни делай, всё-равно будешь ходить кругами. Это суть самого леса, — сказав это, Мет дотронулась до лба Элизы.

Её тело уменьшилось и стало небольшой иконкой. Кончиками пальцев женщина сделала прокрутку и вызвала собственное окно. После чего заархивировала личность Элизы.

— А отладить ты её не можешь? — встревоженно спросила Анджела.

— Прямо сейчас это невозможно. Лучше провести точную проверку в аналитическом отделе службы безопасности...

— Вот как...

Немного подумав, Анджела открыла рот.

— Это. Что мы теперь делать будем? Раз здесь петля, значит мы будем лишь бесцельно блуждать? Ещё с нами Элиза, надо выбраться и что-то сделать.

— Хм. Ты права, — Мет согласно кивнула.

Они отдали команду, чтобы открыть канал связи. И тут в пространстве появился квадратный светящийся проход... Врата. Они вошли внутрь.

Всё перед ними обволокло светом. После чего Анджела ощутила что-то неприятное.

Мир словно исказился. Обычно ничего подобного она не ощущала. Она посчитала это подозрительным, после чего вышла из врат. Но...

— А? Почему?..

Как только она вышла. Девушка всё ещё была в пышных тропических джунглях. Она должна была покинуть карту, но всё ещё была здесь.

По её спине пробежал холодок.

— Попробую ещё раз!

Анджела снова вызвала канал связи.

— Погоди, — попыталась остановить её Мет, но девушка уже прыгнула в проход.

Опять мир исказился.

(Всё-таки это странно. Какая-то сила искажает маршрут?..)

Поняв это, Анджела попробовала принудительно подкорректировать маршрут.

Сила, искажающая маршрут. Сила, его корректирующая. Когда они столкнулись, Анджелу выбросило в незнакомое пространство.

Это было тёмное место, лишённое гравитации, точно открытый космос.

Тут и там был длинный серебряный путь.

Это пространство разделяло внутреннюю и внешнюю часть виртуальной карты. Когда столкнулись силы заталкивающие её на карту и вытаскивающие из неё, её вытеснило сюда.

Под ней было пугающих размеров кольцо. И на нём сияли маленькие огоньки.

Это были джунгли, по которым ходила Анджела. И теперь она видела место, в котором потерялась, в высоты птичьего полёта.

— Это?..

Анджела осознала весь ужас структуры карты. Ей она показалась кольцом, но скорее это был пончик.

Пространство в форме пончика. То есть, север, юг, запад, восток, куда бы ты не пошёл, всегда вернёшься на то же место, пространство построенное на основе последовательности Коллатца.

Место, где находилась Анджела, тоже было под влиянием пространства, похожего на пончик. Словно под силой притяжения, девушка повернулась к циклическому пространству.

(Надо выбраться!)

Девушка решила попробовать выбраться наружу. Очень быстро она направлялась всё дальше во тьму.

И. Она увидела перед собой чью-то фигуру. На ней была серебряная форма агента службы безопасности. Блондинка почему-то торопилась и шла вперёд.

Анджела была шокирована.

— Это... Я?

Да. Прямо перед Анджелой была она же. И если присмотреться, то перед Анджелой была ещё одна Анджела. А за ней ещё одна?..

Тут девушка заметила.

Она собиралась отдалиться от пространства-пончика, но лишь приближалась. Странное пространство направило её взгляд по кругу и показало ещё одну её. Взгляд снова прошёл по кругу, и показал ещё одну Анджелу. Ещё по кругу и ещё одну.

Зрительный цикл, она словно стояла перед бескрайними зеркалами.

Анджела была под воздействием последовательности Коллатца. Так она будет блуждать здесь вечно.

Наконец расстояние между Анджелами сократилось. Находившаяся впереди Анджела обернулась, там тоже была бескрайняя колонна.

Когда расстояние сократится до нуля, она будет в полной власти последовательности Коллатца. Когда она попала в это место, в первую очередь ей на глаза попалось серебряное пространство. Это была судьба всех агентов, пытавшихся сбежать с карты.

— Что же делать? Что надо, чтобы сбежать отсюда?

Она уже почти догнала свою спину. Девушка уже могла достать до себя.

Когда её схватили за плечо.

И тут пространство перед ней побелело.

Анджела зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, то была уже в джунглях.

— А?

С глупым выражением на лице девушка лишь моргала глазами.

— Никаких «а». Не делай ничего без разрешения.

Она обернулась на голос, там её за плечо держала Мет.

— Ты меня спасла?

— Схватила тебя, когда ты вокруг карты блуждала и затащила назад. При попытке выхода создаются помехи, не давая выйти. Теперь понятно, почему первая группа не смогла вернуться. На эту карту можно попасть, но выйти отсюда нельзя.

Анджела вспомнила, что только что испытала. Как бы она ни старалась уйти, её возвращало назад. Те, кто пытались вырваться силой, в итоге оказывались навечно заперты в пространстве между «внутри» и «вне». После подобного опыта, по спине пробежал холодок.

— Зачем псевдо-интеллект создал такую карту?..

— Муравьиный лев.

Мет ответила лишь это.

Они создают гнезда в песке, другие насекомые попадают в их ловчие воронки, где личинки муравьиных львов съедают их. Иными словами эти джунгли гнездо муравьиного льва псевдо-интеллекта.

Псевдо-интеллект создал карту, на которую можно войти, но нельзя выйти, заманив сюда агентов службы безопасности, обладающих большим количеством памяти. Неспособных выбраться людей пожирают черви и отбирают их память.

— Чтобы выбраться отсюда...

— Нужен модератор карты, надо уничтожить псевдо-интеллект, иначе нам никак не выбраться из этой петли.

Ни на что не способные, ещё около часа они оставались на месте.

С карты им выбраться не позволялось. Чтобы уйти, надо было уничтожить псевдо-интеллект, который создал локацию, только для этого, его надо найти в пространстве, в котором всегда возвращаешься туда, откуда начал.

Как бы не старались, возможно с карты просто не выбраться.

Анджела изо всех сил старалась сдержать желание расплакаться. А Мет, присев, рисовала что-то на земле. Она стала какой-то смирной, хотя всем видом показывала, что ещё что-то может.

И это очень раздражало Анджелу, она истерично заговорила:

— Мет! Что нам теперь делать?!

Она просто выпустила свой гнев. Но Мет лишь всё также ответила «хм, и правда». Она скрестила руки под грудью и призадумалась.

— Для начала надо успокоиться. Когда о чём-то переживаешь, лучше не спешить, а просто ничего не делать. К тому же у меня есть одна догадка. Проблема Коллатца точно охватывает всю карту?

Так она сказала.

— А? О чём ты?

— Какая цель у псевдо-интеллекта? Использовать червей, похищать память жителей и создать рай в виртуальном пространстве Дивы.

— Это я знаю.

— Тогда что это за джунгли? Это тот самый рай? Не думаю. В тот раз черви на общественной карте создавали море и песчаный пляж. Может джунгли тоже имеют к этому какое-то отношение, но это лишь часть, не более.

— Что ты пытаешься сказать?

То, что возможно это место не имеет никакого отношения к раю, который хочет построить враг?

— Вот я и подумала. А не может ли у карты быть двойной структуры?

— Двойной структуры?

Мет взяла палку и нарисовала на земле пончик.

— Когда я спасала тебя, смогла увидеть карту с высоты птичьего полёта. Эта локация имеет форму пончика.

Анджела кивнула.

— Не помнишь? Было ли что-то в центре этого пончика?

Анджела напрягла разум, после чего воскликнула:

— Была сияющая сфера!

— Верно. Это и есть рай, который хочет создать псевдо-интеллект. Локацию рая они создают в центре этого пончика с джунглями.

— Псевдо-интеллект создаёт рай в самом центе. То есть наш враг там.

Анджела пришла к пониманию происходящего, и сразу же подумала:

— Это понятно. То есть пока мы не покинем лес, в рай попасть не сможем?

— Верно. Я хочу сказать, что это относится и к червям.

Анджела наконец поняла, о чём говорит Мет.

Псевдо-интеллект создал карту муравьиного льва, чтобы заманить агентов. Так что вся память оседает у червей в этом лесу. Поэтому они как-то должны покидать лес, чтобы строить рай. То есть имеется программный маршрут, который позволяет перебираться к раю, минуя проблему Коллатца.

— Если будем наблюдать за червями и последуем за ними, то сможем попасть в рай?

Лицо Анджелы снова просветлело.

— Так затягивать нам не надо. Достаточно проанализировать лог червя, пойдём по обратному пути и сможем найти выход.

— И-и правда!

Анджела бросилась обнимать Мет. Та уверенно рассмеялась и словно командир исследовательской команды дала указания:

— Ну, вперёд. Вглубь джунглей.

Идя по лесу, они быстро отыскали червя.

Он походил на огромную лягушку.

И всё же цвет кожи этой лягушки ничем не отличался от кожи человека, а ещё у неё свисали груди. На голове у монстра были светлые волосы, от неожиданности вначале можно было подумать, что это голая женщина.

Хоть существо и походило на человека, вид его вызывал отвращение.

Оно ещё не заметило девушек. Его огромные глаза двигались в орбитах и осматривали всё вокруг.

Мет вызвала окно. Это была не программа противодействия, а шпионская программа, чтобы достать лог червя.

Превратив окно в красную сферу, Мет направила её в червя. Она растворилась в склизком теле червя. Заметив это, враг повернул свою тяжёлую голову.

— Бежим.

Мет и Анджела тут же принялись отступать.

На удивление шустро червь в форме лягушки преследовал девушек.

— Ха-ха. Приближается, приближается.

Несясь вперёд, Мет вызвала окно и проверила как там червь. Шпионская программа Мет передавала ей всю информацию.

— Что ж. Ещё немного. Анджела, за дело.

— Да!

Анджела остановилась и повернулась назад. Червь нёсся вперёд, ломая кусты. Он открыл огромную красную пасть, готовый проглотить Анджелу.

В неё-то девушка и выпустила светящуюся программу противодействия.

Лягушка издала звук, напоминающее низкое коровье мычание и разлетелась частицами света.

— Вот так. Отлично справилась, — что-то делая с окном, Мет похвалила Анджелу.

— А у тебя как?

— Отлично. Лог лягушки у меня. По нему мы сможем попасть вглубь леса.

Мет установила логи червя в своё навигационное программное обеспечение.

И сразу же перед ней появилась указующая стрелка. Навигатор начал указывать маршрут червя.

Следуя указаниям навигатора девушки проследовали вглубь леса.

Программа приказывала червям искать нарушителей и заводить их в лес. Поэтому девушки множество раз петляли по одним и тем же местам.

Можно было избавиться от дублирующих маршрутов, но есть вероятность, что бессмысленные вихляния могли оказаться паролем, способным вывести из петли. Так что девушки вынуждены были слушаться навигатор.

И вот после долгих блужданий, их дорога неожиданно стала прямой. Похоже они ступили на путь, ведущий вглубь леса.

Чем дальше они шли, тем очевиднее становилась последовательность Коллатца.

Птичка летала над маленьким голубым цветком и клевала его. Она испражнялась и улетала. Из её помёта вырастал маленький голубой цветок, его клевала птичка, испражнялась и улетал... Ещё был водопад, вода падала вниз и текла по реке. Словно река была обманкой, вода вновь взбиралась по водопаду вверх. И так она циркулировала до бесконечности.

Здесь и там лес состоял из циклов. Стоило сойти с маршрута, как они обязательно угодят в очередное кольцо.

Оставаясь настороже, они шли вперёд.

Девушки шли уже два часа. И уже начали замечать изменения в окружении.

Деревья становились реже, и они увидели летающих на побережье чаек, грязная земля под ногами перемешивалась с песком.

Текстуры мрачных джунглей пересекались с пляжем южных морей, это было своего рода развёртывание виртуального мира.

И-хи-хи... И-хи-хи...

До их ушей доносился звонкий смех.

На пляже стояла женщина в парео с бледно-синими цветами. Это она была в петле вместе с Элизой.

— Как ваши дела? Что-то замечательное случилось?

Сказав это, она ушла. Анджела собиралась последовать за ней, когда её остановила Мет, схватив за запястье.

— Не смей. Это ловушка. Последуешь за ней и угодишь в такой же цикл, как Элиза.

— Кто же эта женщина?

— Кто знает. Не червь и не ИИ. Может 3D-проекция, созданная червём. Возможно её даже коснуться нельзя. Не стоит соваться в закрытую систему.

Аватар женщины, к которой даже прикоснуться нельзя. Прямо привидение.

— И-хи-хи-хи...

Снова этот голос. Теперь уже женщина в парео стояла в другом месте.

— Ты. Ты читаешь в своей комнате, — сказав это, она исчезла.

— Эй, — внезапно до Анджелы донёсся женский голос. Она начала осматриваться и увидела рядом женщину с корзиной с манго.

— Вот. Местные плоды. Будешь? — она, беспечно улыбаясь, протянула манго. Видя такую беззаботную улыбку, сразу захотелось принять подарок, но Анджела отбросила эту мысль и, не обращая внимания на женщину, продолжила идти.

Пока девушка не ушла слишком далеко, женщина продолжала тянуть манго, после чего просто исчезла.

И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи...

По пути отовсюду слышался смех женщины в парео. Тут и там в джунглях она появлялась и исчезала, появлялась и исчезала.

И она не только улыбалась. Иногда злилась: «Вот чего ты вечно так!» — был и такой образ, иногда она просто сидела, а иногда плакала. Девушка в парео словно фотография, сбивающая с пути, пыталась обмануть их.

— Почему они сделали столько аватаров этой женщины? Для разработчика инфицирующей программы она — кто-то особенный?..

— Может и так. Но если уж подумать о человеке, который рассылает вредоносную программу и силой отбирает у людей память. Странно впихивать образ девушки, которая тебе нравится в такое виртуальное пространство. Был бы у нас профиль, а так из догадок ничего не вытащишь.

Хоть Мет так и сказала, но не было ничего странного в том, что девушку заинтересовала появляющаяся и пропадающая женщина.

(Всё-таки кто же она такая...)

— Я Теура, — раздался голос, словно прочитавший мысли. Рот женщины открывался и из него доносились звуки. Женщина никак не отреагировала на удивление Анджелы, а просто исчезла.

(Теура...)

Это имя Анджела сохранила в себе.

Они продолжали идти, и леса становилось всё меньше, а пляжа всё больше. Они и сами не заметили, как вышли из леса и оказались на песчаном пляже.

Они наконец покинули карту джунглей и оказались в центре, в раю.

Прямо перед ними были спокойные морские волны.

Но виртуальное море не было завершено, тут и там ввысь росли деревья из карты джунглей. Время клонилось к вечеру. Небо обрело оранжевый оттенок, а на горизонте виднелось красное закатное солнце. Время здесь похоже остановилось, заходящее солнце так и застыло на одном месте.

Над морем было множество шумевших морских птиц, до девушек доносились взмахи их крыльев.

И взгляд в первую очередь цеплялся за одну слишком огромную птицу. В закатном небе, точно дыра, было чёрное пятно. Крылья были покрыты металлическими перьями, а странный огонёк в глазах необычной птицы казался знакомым.

— Вот и босс, — сказала Мет напряжённым голосом Анджеле.

Да. Это был один из четырёх псевдо-интеллектов, с уничтоженной общественной карты. У него были птичьи клюв и крылья... И звали его Дарк.

Вокруг Анджелы и Мет открылось множество окон и иконок, они готовились к кибер-войне.

«Обнаружены нарушители. Предупреждение. Покиньте это место. Вы внутри скорлупы рая. Я тот, что защищает и высиживает яйцо рая. Если не покинете это место, активируется система безопасности и вы будете уничтожены».

Они услышали странный голос Дарка словно через изменитель голоса.

Дарк взмахнул крыльями. После чего морские птицы вокруг него начали обращаться в программные окна. Чтобы атаковать, Дарк занял боевую позицию.

— Странный он трюк использует. Собьём его, пока он ничего не успел сделать.

— Да!

Стоило это сказать, как по правую руку от Анджелы уже появилось несколько окон. Они вытянулись в стержень и теперь походили на дальнобойную винтовку, направленную на летающего Дарка.

Возле правого глаза Анджелы появилось окно-прицел. В окне Дарк был увеличен, после чего она начала захват цели.

Раздался писк, и странная фигура Дарка была захвачена в цель.

Теперь Анджела его не упустит. Она выпустила сразу пять-шесть светящихся снарядов.

Дарк взмахнул крыльями и начал уклоняться. Но, описав кривую, снаряды пошли следом за Дарком. Она увидела, как попала во врага и тут...

Чёрные окна вокруг Дарка раскрылись, образовав щит, и отразили все снаряды девушки.

Прямые попадания были показаны в окне числовой последовательностью.

«1421421421421421421421421421421421421421421421421».

В окне шли цифры «1421». Когда окно было заполнено, оно уменьшилось, превратившись в чёрную сферу света.

Чёрный снаряд пошёл по траектории сфер Анджелы.

Уклоняться было поздно, Анджела остановила чёрную сферу кончиками пальцев. Девушку словно разрядом тока ударило. Хрупкое тело Анджелы отбросило назад, она упала на песок.

— Анджела!

Неуверенно, но девушка тут же поднялась.

— Я в порядке.

Она стряхнула с себя песок и снова начала активировать программу противодействия. Окна на кончиках её пальцев обращались в светящиеся сферы и выстреливали. Но так как цель не была захвачена, все выстрелы летели в непредсказуемых направлениях. Окна продолжали появляться на кончиках пальцев. Они обращались в сферы и снова выстреливали. Но так как цель не была захвачена, все выстрелы летели в непредсказуемых направлениях. Окна продолжали появляться на кончиках пальцев. Они обращались в сферы и снова выстреливали. Но так как цель не была захвачена, все выстрелы летели в непредсказуемых направлениях. Окна продолжали...

— А? А? Что?

Анджела сама была озадачена своими бесконечными выстрелами.

Словно лишившись сил, она вызывала всё новые окна, запускала программы противодействия и атаковала. Даже не прицелившись, она просто стреляла, и все её сферы света уходили в никуда.

Сколько Анджела ни пробовала остановить это, программа не слушала её команд.

— Не могу остановиться! Почему?! Почему?!

Девушка продолжала стрелять, когда её зрение начало затуманиваться. На неё накатила жуткая сонливость, будто при сильном алкогольном опьянении. Словно каждый новый выстрел истощал дух девушки. Запуск программ противодействия истощали её ресурсы, началась перегрузка.

— Не шевелись, Анджела!

Мет подбежала, чтобы помочь девушке.

Она опрокинула Анджелу на песок и сжала продолжавшие без конца стрелять пальцы. И теперь уже появилось сообщение «аварийная остановка».

Наконец Анджела прекратила обстрел и пришла в чувства.

— Анджела, враг проанализировал твои программы противодействия и атаковал тебя проблемой Коллатца. Сейчас твоя программа противодействия зациклена, — находясь над Анджелой, объясняла Мет.

— К-как ты это остановила?

— Я установила программу, которая прерывает процесс, когда значение становится равно единице. Больше не используй программу противодействия. Иначе снова попадёшь в цикл и перегрузишься.

Пока Мет всё быстро объясняла, над ними появилась огромная тень.

Прямо над ними была фигура Дарка, размахивающая крыльями, он заходил на вираж. Вокруг него появлялись окна, обращавшиеся в чёрные сферы.

— Уходим! — прокричала Мет и схватила Анджелу за руку.

Снаряды Дарка проливным дождём полетели на пляж.

— Запуск! — прокричав, Мет активировала щит над собой, словно раскрыла зонтик. И тут же двух девушек прикрыла красная стена света. Громкие удары осыпали защитный барьер.

И вот стена начала вызываться по циклу во второй, третий, четвёртый раз.

— Чёрт!

До того, как случилась перегрузка, Мет деактивировала защитную программу. После чего стена исчезла. И тогда на них посыпались десятки вражеских выстрелов.

Лишившись барьера, девушки двинулись в сторону леса.

Они спрятались под большой и густой пальмой, так что Дарк прекратил атаку, он развернулся и вновь направился к морю.

— Неприятный враг оказался. Нейтрализует наши способности с помощью бесконечного цикла. Собирался загнать нас в петлю, а потом скормить червям.

Мет запустила окно прямо перед собой. Она просматривала список своих умений.

— Все программы зациклены, пришлось их принудительно остановить. Анджела, проделай со своими программами то же самое.

Как и было велено, Анджела вызвала список программ, чтобы проверить.

Она выбрала программы и запустила принудительную остановку.

— Будь осторожна. Когда запустится петля, программа остановится. То есть ты не сможешь её использовать. Неприятно, но иначе нас ждёт перегрузка. Иными словами наши действия ограничены.

Анджела кивнула.

— Тогда... Какова наша стратегия?

— Сделаем всё быстро. Только и всего. Чем дольше будет длиться сражение, тем в более невыгодном положении мы окажемся. Надо подловить момент и атаковать его программой противодействия.

Дарк способен летать, это не невероятная скорость Шарля. Так что в него легко можно прицелиться, но окна вокруг защищают его, как щиты. Тут скорость выше ожидаемой.

Анджела всё обдумала и осторожно произнесла:

— Я стану приманкой.

— Что?

— Я больше не могу пользоваться программой противодействия, а ты защитной. Так что я отвлеку его. А ты откроешь прицельный огонь.

В глазах Мет было удивление:

— Это опасно.

— Я знаю. Но я считаю, что это самая эффективная стратегия.

Мет выглядела озадаченной:

— Вот же паршивка серьёзная, — выплюнула она.

— Ладно. Но в первую очередь следи за собственной безопасностью. Поняла?

— Да!

Анджела выбежала из-под пальмы, и злобный горящий взгляд Дарка снова был направлен на неё.

Сглотнув слюну, девушка обернулась и посмотрела по направлению к дереву. Там на животе лежала Мет, прижимая оружие к груди, она смотрела через телескопическое окно.

Чтобы она попала, надо было приманить врага поближе.

— Ну же! Давай сюда! — громко прокричала Анджела. Даже без её слов, Дарк уже на огромной скорости шёл на сближение. Вокруг него открывалось множество окон. Вместе со всеми этими окошками он походил на демона за стенами своего замка.

Словно блуждающие огоньки, окна обращались в сферы света.

Точно приняв решение, Анджела глубоко вздохнула и рванула по направлению к морю.

Направлявшийся к ней Дарк открыл огонь. Выстрелы попадали в песок прямо за спиной Анджелы, разнося его в стороны.

У девушки как-то получалось избегать попаданий. Но Дарк не собирался и дальше бесцельно стрелять.

Он внезапно ускорился, обогнал Анджелу и атаковал её спереди.

С грохотом в неё полетело множество снарядов.

— Ух!

Уклониться она не успела. Анджела была вынуждена активировать защитную программу.

Прямо перед девушкой будто выросла стена огня. Один за другим снаряды попадали и исчезали со взрывами. Но следом исчезла и стена. Попав в петлю из-за попадания, программа защиты была остановлена. Анджела потеряла свой единственный козырь.

И следом на девушку обрушилась следующая атака. Она упала на песок, и так избежала атаки.

— Ещё нет?!

Девушка посмотрела под пальму.

Оттуда вырвался словно метеор всего один снаряд. Это было дело рук Мет.

Так как Дарк был слишком увлечён Анджелой, снаряд угодил ему в левую часть тела. Был слышен звук столкновения, после чего тело летевшего Дарка слегка качнулось.

— Получилось! — прозвучал радостный голос. Сфера должна была попасть прямо в живот Дарку, но его чёрное тело отразило удар, сфера разлетелась и исчезла.

— П-почему?! — голос Анджелы будто с протестом был направлен Мет.

— Чёрт. Он покрыл своё тело защитой от программ противодействия. Пока не избавимся от неё, нам не победить! — послышался ответ Мет из-под деревьев. Анджела совсем отчаялась. Только времени погрузиться в отчаяние у неё попросту не было. Все атаки Дарка были по-прежнему направлены на девушку.

Анджеле оставалось лишь продолжать бежать.

(Пока не избавимся от его защиты, не победим? Чтобы только установить код деактивации нужно время?)

Это уже было немало. В такой сложной ситуации подобрать пароль было просто невозможно. Усовершенствовать программу, и создать программу противодействия, способную уничтожить псевдо-интеллект может и возможно, но без связи с внешним миром это просто нереально.

— Что делать?! — прокричала Анджела, когда Мет снова выстрелила в Дарка.

И не раз. Она стреляла точно из пулемёта.

Под таким артобстрелом, от части враг уклонился, а часть в него попала. И конечно та часть, что попала, благодаря защите не возымела никакого видимого эффекта.

— Ты что делаешь?! Против него программы противодействия бесполезны! — Анджела повернулась к Мет и истерично кричала. Мет тоже в ответ прокричала ей:

— Ничего подобного! Я стреляю деактивирующим кодом!

— Деактивирующим кодом?! Ты его поняла?

На миг на лице Анджелы появилась надежда, но Мет тут же дала отрицательный ответ:

— Не поняла!

— А?!

«Взять грубой силой», довольно примитивный способ крипто-анализа. Просто берётся и проверяется весь перечень из паттерна.

Вычислительные мощности Мет полностью были направлены на составление перечня паролей, преобразовывались в снаряды и один за другим направлялись в Дарка. Однако...

— Грубой силой... Таким способом её не...

Отключить. Это работает только с простыми паролями. Для сложных перечень значений просто огромен. Задать подобный перечень мягко говоря нереально. Это были не более чем бесполезные трепыхания.

— Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! — Анджела была готова расплакаться.

— Не говори, что это бесполезно! Пока не попробуешь, не узнаешь!

Мет была поистине настойчива. Она была в тупике, но всё же надежду не потеряла.

(Вот это характер. Это то, чем наделены люди Земли?)

Вот о чём подумала Анджела, когда поняла, что Дарк больше не обстреливает её.

Она посмотрела в небо, противник отдалялся от неё и направлялся к деревьям, где была Мет. Решил, что бессмысленно пока трогать лишь убегающую Анджелу, и стоит в первую очередь разобраться с обнаглевшей Мет.

Дарк вызвал десятки и сотни окон, чтобы залить всё сферами света.

(Блин!)

Полностью сосредоточившись на грубой атаке, Мет осталась беззащитна. Она должна была уже заметить, что Дарк сменил цель. И всё же она не отступала.

— Неужели она?!

Мет сблизилась с врагом, надеясь на повышение точности кодов деактивации. На самом деле и Дарк понял, что точность Мет повысилась.

Но даже если точность увеличилась, вернее код не становился. В Дарка попало уже несколько сотен кодов, да только всё неверно, старания, что мёртвому припарки. Дарк даже не дрогнул.

И вот тень врага зависла прямо над Мет.

В глазах на бесстрастном лице Дарка была жестокость, а маленькая фигурка Мет продолжала спокойно стрелять. Со своего места Анджела видела, как из Дарка расходилось странное марево. Ей было несложно представить, какое на себе испытывала давление Мет прямо сейчас.

«Предупреждение. Сопротивление бесполезно. Прекратите и будете уничтожены».

На пронзительные слова Дарка Мет презрительно рассмеялась:

— Вот и отлично, — женщина облизала губы. Больше она не использовала программу противодействия. Мет рассчитывала на атаку с близкого расстояния без какой либо защиты. Но это было слишком опрометчиво!

Бесполезно! От этого выстрела ей не увернуться. Аватар Мет оснащён программой, которая при попадании проблемы Коллатца и перед самым зацикливанием, завершает действие приложения. Если после этого не перезапуститься, то она будет поглощена этой дьявольской картой.

Едва ли можно было подумать, что у Мет есть хоть малейший шанс на успех.

(Что же делать?!)

В эти несколько секунд, Анджела напрягала свой разум как только могла.

Она не могла использовать ни атакующие, ни защищающие программы, можно сказать, что на руках у неё не было ничего. Тоже как и Мет пойти в лобовую атаку? Нет, в данном случае это ничего не даст. По крайней мере надо спасти Мет. Надо было снова как-то привлечь Дарка. Но как это сделать?!

Прежде чем пришёл ответ, Анджела начала действовать.

Она вызвала список доступного программного обеспечения.

Девушка пробежалась по всему списку принудительно отключённых Мет программ.

И вот она нашла приложение деактивации её программ противодействия и отключила её. Потом просто удалит. Снова использовать программу остановки сможет только Мет. Она активировала программу противодействия, ей оставалось лишь вести огонь с помощью всех ресурсов до перегрузки.

Кончики пальцев Анджела направила на Дарка. Ни секунды не колеблясь из-за того, что она угодит в цикл, девушка активировала программу противодействия. На кончиках её пальцев появилась целая куча окон.

— Сюда смотри, гад! — прокричав, она выпустила сферы света.

Угодив в петлю, она продолжала вести беглый огонь. Лишившись контроля из-за цикла, она не могла вести прицельный огонь. Но и так было неплохо. Главное, она сможет вновь привлечь врага! Лишь это. Лишь на это она надеялась.

Но будет ли толк от этого?

Одна из сфер Анджелы угодила прямо в Дарка!

Бесконтрольным снарядам было очень сложно попасть в быстро и сложно движущегося Дарка. И один из выстрелов Анджелы угодил прямо в него?

Враг был слишком сосредоточен на Мет, потому и не успел отреагировать достаточно быстро. К тому же у него была защита, а значит уклонение не было чем-то первостепенным. Ещё и из-за цикла количество снарядов лишь возрастало.

Но ещё это было связано с предельной концентрацией Анджелы в этот момент. Это было чудо! Но им одним всё не ограничилось.

«Гхе-е-е!»

Когда сфера вошла в тело Дарка, он мучительно заревел?!

— Подействовало? Почему?

Попавшая Анджела была удивлена больше всех.

Тело Дарка находилось под защитой, разве на него могло что-то подействовать, пока она не будет деактивирована?

— Деактивирована?.. Неужели...

Анджела посмотрела на находящуюся под пальмой Мет.

Женщина подняла большой палец вверх и направила руку в сторону девушки.

Грубая атака Мет смогла подобрать код деактивации.

Неужели он был настолько простым? Или она просто наудачу подобрала его своей грубой атакой? В любом случаем с таким шансом на успех, это было настоящее чудо. Прямо чудо на чуде. И результат получился таким же чудесным.

«Гхе-е-е!»

Крик агонии, и Дарк, лишаясь перьев, зигзагом начал падать в воду. В его чёрное тело вошло ещё несколько программ противодействия.

Наконец он упал в воду, раздался всплеск, и тело Дарка рассыпалось на частички света.

Дарк был повержен, но из пальцев Анджелы продолжали выстреливать снаряды.

Зрение затуманилось, разрешение пейзажа постепенно начало снижаться. Её сознание тоже угасало. Расход ресурсов на активацию программы противодействия привёл Анджелу к перегрузке.

Мет поднялась и бежала по песку к напарнице.

Она подхватила падавшую Анджелу, после чего сжала кончики её пальцев. Затем огонь прекратился. Мет задействовала экстренную остановку.

— Глупости вытворяешь, — сказав это, Мет крепко прижала Анджелу к своей груди.

В своём угасающем сознании девушка чувствовала грудь напарницы, похожую на мягкую подушку, она дарила ей невероятное успокоение. Но во всём слушаться остальных не было в натуре Анджелы.

— Глупости вытворяла именно ты, Мет, — обиженно сказала она.

— Грубой силой противостояла псевдо-интеллекту в прямой атаке. Ты явно не в своём уме.

Нахальность Анджелы вызвала у Мет улыбку.

— Но мы победили. Ну что, Анджела. Ты усвоила кое-что полезное.

— А? И что же?

— Когда есть цель, человек способен на чудо. Этому обучающие программы и симуляторы научить не могут. Это приходит лишь с опытом.

— Впредь хотелось бы воздержаться от такого опыта.

Вопреки недовольным словам, по Анджеле было видно, что она испытывает удовлетворение. Глупая выходка девушки позволила ей спасти Мет, а глупая выходка Мет спасла Анджелу. Они обе наделали дел и обе спасли друг друга. В этом бою девушка действовала почти как её старшая напарница.

Наконец она смогла стать полезной для Мет.

(Немного я её нагнала...)

И тут, бам, рядом с ними появилось окно. Это было сообщение от службы безопасности. Появилась связь, то есть снова установлен контакт с внешним миром, теперь можно было покинуть карту.

Они нажали на сообщение, и оно активировалось.

«Мет Мартинез, офицер третьего ранга. Анджела Бальзак, офицер четвёртого ранга. Отличная работа. Благодаря тому, что вы устранили псевдо-интеллект, Дива смогла взять контроль над картой. К сожалению связи с другими агентами нет. Предполагается, что черви похитили их память и уничтожили. Чтобы предотвратить выход червей за пределы локации, это карта будет принудительно удалена. Как можно быстрее покиньте территорию карты».

На этом сообщение заканчивалось. Единственным спасённым агентом была заархивированная Мет офицер третьего ранга Элиза Оливье. Остальные агенты угодили в петлю и были съедены червями.

— Идти можешь? — на удивление заботливо Мет задала вопрос Анджеле.

— Да, я в порядке.

Она всё ещё была вялой, но на то, чтобы создать канал связи, сил у Анджелы уже хватало.

Они открыли проход и собирались покинуть карту. Как вдруг.

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите, — раздался женский голос. Они обернулись — на песке стояла женщина в парео, она указывала на застывшее солнце и улыбалась. Это была та же модель, которую они встречали в лесу столько раз.

Женщина ушла в лес, но тут же вернулась. И сразу указала на закат.

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите, — прозвучали те же слова, после чего она вернулась в лес. И так она повторяла без конца.

— Теура... Вроде так её зовут, — пробормотала Анджела. Так она представилась как-то раз, когда они были в лесу.

У не полностью закрытой системы женщины не было собственной воли, она не могла пойти на контакт, лишь повторяла, какой красивый закат.

Будто она сама была заключена в этом виртуальном пространстве. Почему-то её навязчивая улыбка вызывала лишь чувство меланхолии.

— Если карту не удалить, Теура будет бесконечно повторять одно и то же? — спросила Анджела у Мет.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Мне её жаль...

— Вот как, значит жаль, — в голосе Мет ощущалась серьёзность.

— Когда я жалела низшие классы в Диве, для тебя это было неприемлемо. А ведь они такие же. Без конца выполняют одни и те же команды на заводе по производству арханов. По сути их жизнь — такой же цикл. Нет... — Мет покачала головой.

— Мы, агенты службы безопасности, точно такие же? Не обладая телом, вынуждены бесконечно работать ради памяти. На Земле всё заканчивается, когда люди старятся и умирают. Но к нам это не относится. Не думаешь, что мы и сами оказались в цикле?

Анджела не могла найти слов, чтобы ответить. Но прежде чем она это сделала, заговорила сама Мет:

— Я так не думаю. Нет. Не хочу думать.

Когда она это говорила, в её глазах горел странный огонёк.

— Мы можем измениться. Можем подняться. Память. Если у нас будет больше памяти, мы сможем заполучить ещё больше всего. Память может нас изменить. Она делает нас людьми. Бесконечное продвижение. Это и есть тот самый рай, — сказав это, Мет бесстрашно улыбнулась Анджеле.

Бесконечное продвижение... До дрожи сильные слова.

Анджела понимала, что в словах Мет есть определённая сила. Она смотрела на Мет с восхищением и уважением. Но в то же время девушка понимала, что обратной стороной этих слов было одиночество.

(Почему? Что же Мет скрывает в своём сердце?)

Вот что хотелось знать Анджеле, она хотела узнать напарницу намного лучше. Когда-нибудь придёт день, когда она ей всё расскажет.

— Обещаешь, что отведёшь меня в этот рай? — спросила Анджела и улыбнулась. Мет уверенно кивнула:

— Конечно.

Пока они разговаривали, всё ещё доносился голос женщины в парео:

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите.

Почему-то он казался таким одиноким и вместе с тем почему-то немного зловещим. Словно бы наложил какую-то тень на обещание Мет и Анджелы.

— Ну, нам пора. Скоро эта локация будет удалена, — побаиваясь, сказала Анджела.

Они прошли через врата. А позади разносился шум волн и слышался голос женщины в парео:

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите. Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите. Ва! Какой красивый закат...

По запросу «Теура» было обнаружено две тысячи пятьсот восемьдесят шесть совпадений среди граждан Дивы.

Она вызывала их аватары один за другим.

Всплывали окна. Анфас, профиль, данные по всему аватару. Большинство были женщинами. Ну, так и должно быть. Теура женское имя.

Внешне все различались. Азиаты. Латины. Африканцы. Северо-европейцы. Восточно-европейцы. Хватало аваторов, имитирующих животных.

Чтобы упростить проверку, она сделала фильтр по внешнему виду.

Каштановые длинные волосы. Кожа цвета пшеницы. Рост сто шестьдесят сантиметров. Помесь европеоида и азиата, возможно на четверть. Густые брови. Высокий нос. Миндалевидные глаза.

Под это описание подходило семь человек.

Но среди них не было женщины в парео, которую они встретили на карте джунглей.

Она вызвала образ Теуры, хранившийся в личной визуальной папке. Потом вытащила запись голоса из звуковых файлов.

«Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите».

Этот звуковой файл она набрала в поиске с помощью клавиатуры.

И получила «совпадений нет».

Анджела оторвалась от экрана и потянулась.

Это было личное пространство Анджелы. Размер как одноместный номер в бизнес-отеле. Белые стены без каких-либо узоров. Один лишь рабочий стол вызывал тоску.

Личное пространство Анджела держала без изысков, чтоб не тратить просто так память. Она столько раз была у Мет, в минимализме которой не было ничего лишнего. Она хотела быть ближе к напарнице, потому и обставила так свою комнату.

И сейчас Анджела пыталась что-то выяснить о женщине в парео из карты джунглей, о Теуре.

Она постоянно им там попадалась.

Анджела думала, что возможно она была кем-то особенным для человека, написавшего инфицирующую программу. На пляже во время заката Теура показалась Анджеле какой-то одинокой.

В общем если Теура как-то связана с разработчиком, то они смогут выйти на преступника. Но результат был очевиден. Эта самая Теура не являлась жительницей Дивы.

Для поиска она использовала имя, внешность и голос, которые жители Дивы, обладая памятью легко могли изменить.

Возможно Теура — это лишь прозвище разработчика, женщина по имени Теура (если она и правда существовала) может быть изменённым аватаром. Если кто-то выбирает внешность, а потом изменяет, то должна остаться запись. Но ничего такого не было.

— Или может, как и сказала Мет, это лишь поддельное тело, созданное псевдо-интеллектом?

Анджела сказала, что разузнает всё о Теуре, на что Мет саркастически ответила:

— Может ты и хороша, но на многое рассчитывать не стоит. Возможно это поддельный человек, созданный на основе имеющихся данных псевдо-интеллекта.

Так что Мет решила искать распространителя другим способом.

Несколько часов бесплодных трудов, и Анджела начала впадать в отчаяние.

Остались ещё Стрикленд и Гоген, разгуливающие где-то по Диве.

Служба безопасности бросила все свои силы на поиски, но так и не смогла их найти.

[[image:/storage/reader-images/ce618b9f9e95717705d580659ad3e3c468ae67fe.png]]

— Некогда сейчас тратить время попусту. Надо проверить людей, которых нет в базе Дивы...

Тут Анджела пришла к пониманию:

— База данных Дивы? Те, кого нет в Диве? Неужели...

Окна были сведены к минимуму, она быстро просматривала их.

— Что если Теура не житель Дивы?..

Так она и шла от одной точки к следующей.

— То есть она житель Земли? Вирус разработан на Земле? Нет, такого просто не может быть. Не думаю, что кто-то на Земле мог разработать такую сложную вредоносную программу. Тогда что же это?

Анджела была озадачена.

— До нано-катастрофы. Эта программа создана ещё до создания Дивы?!

Псевдо-интеллекты называли раем пляж на юге. На нынешней земле такое место скорее всего уже не существовало. Они пытаются воссоздать место до нано-катастрофы. Возможно эта память от разработчика ещё до времён катастрофы.

— Если программа создана до нано-катастрофы, то ей уже сотни лет, так почему она заработала именно сейчас?

И как они проникли в Диву?

Анджела снова принялась печатать, продолжая поиск.

Она ввела «до нано-катастрофы» и «потерянные данные».

Была целая куча бессвязной информации. Анджела вывела вначале новые.

— Вот оно.

Это была информация о выходе за пределы Дивы.

Анджела пробежалась глазами по содержимому.

Среди космического мусора был обнаружен слабый сигнал. Благодаря внешнему осмотру было установлено, что это космический корабль времён до нано-катастрофы, двигатель был повреждён, так что космическая станция находилась в аварийном состоянии.

На исследование станции отправились два человека, передаваемый сигнал оказался призывом о помощи. Он рассылался со времени аварии.

Система жизнеобеспечения оставалась в рабочем состоянии, но выживших не было, только мумифицированное тело. Скорее всего люди умирали от голода, по конвенции их захоронили в космосе, а труп последнего так и остался на корабле.

Когда исследователи попали внутрь, первым делом они увидели созданное виртуальное пространство. Должно быть его создали члены экипажа в качестве хоть какого-то утешения после того, как поняли, что не вернутся на Землю.

Двое исследователей скопировали базу данных из главного компьютера и вернулись на Диву. Сейчас эти данные хранились в информационном отделе Дивы.

Вот такая информация.

— Получится ли прочитать данные со станции?

Анджела запросила информацию из базы данных, но к сожалению доступ был закрыт.

— Происшествия с червями случились сразу после событий на станции... Если инфицирующая программа была принесена с космической станции...

Думая об этом, Анджела покачала головой. Это ведь реально? Если так, то программу написал экипаж станции. И у разработанной ими вредоносной программы должна быть какая причина.

Но всё это были лишь домысли Анджелы.

— Хватит.

Анджела прикоснулась к окну, и оно пропало. Тут возле правой руки девушки всплыло окно. Это был звонок от Мет.

«Ну что, Анджела? Что-то раскопала?»

В окне появилось лицо Мет. По виду было заметно, что ничего не вышло. Было обидно, хотелось тут же закрыть окно, но она терпела.

— Нет. Ничего.

«Так и думала. Сказали, что офицер третьего ранга Элиза Оливье пришла в сознание».

Офицера третьего ранга Элизу доставили в аналитический отдел, и там смогли произвести отладку и вытащить из цикла.

— Снова очнулась, то есть отладка прошла успешно?

«Успешной её сложно назвать».

— В смысле?

«Пришлось форматировать большую часть хранимой информации девушки. У неё потеря памяти. Она лишилась механизма речи, так что разговаривать тоже не может. Сейчас её осматривают. Вернуться в ряды агентов ей будет очень непросто».

Неприятный разговор. Если бы они совершили хоть одну ошибку, могли бы быть в таком же состоянии как и Элиза.

— Как грустно... — лишь это смогла сказать Анджела.

«Кстати, Анджела».

Мет словно переключилась.

«Я позвонила не для того, чтобы пожалеть офицера третьего ранга Элизу».

— Ты что-то поняла?

«У меня есть догадка о разносчике. Я отправляюсь на встречу с ним».

— А?

Вот Мет даёт. Анджела столько часов потратила, чтобы выяснить, кто такая Теура, а Мет докопалась до источника.

— И что же это?

«Иван Адамов. Ты же его знаешь».

— А! Кто ж не знает...

Он известный дизайнер локаций. Венецианская карта, где впервые встретились Мет и Анджела — его работа.

Пока Анджела искала Теуру, Мет пыталась что-то выяснить по проекту «Ноа Ноа».

— «Ноа Ноа» — это сочинение художника девятнадцатого века Пола Гогена. Не признавая общество, он переехал жить на Таити. Там он и описал пережитое им в «Ноа Ноа». На языке маори это значит «ароматный», — рассказывала Мет по пути к Ивану Адамову.

— Но почему Иван Анамов является разносчиком?

— «Ноа Ноа» содержится в архивах Дивы. Я проверила лог доступа к этой информации. Произведение не особо популярное в Диве. Его прочитали всего пять человек.

— И среди них был Иван Адамов. А остальные четверо?

— Обычные люди из среднего класса. Вряд ли им по силам написать такую вредоносную программу. А Иван Адамов разработчик локаций. У него высочайшие навыки в программировании. А если учитывать ещё и его предпочтения.

— Ему очень нравится всё старинное.

— Точно, — Мет кивнула.

Как разработчик карт Иван Адамов очень популярен. Он начал с венецианской карты, и после создал ещё множество разных популярных локаций.

Все его карты относятся к периоду до нано-катастрофы, начиная с девятнадцатого и заканчивая двадцать вторым веком. Даже среди жителей дивы, Иван довольно экстраординарная личность, он превозносит Землю и даже ставит её на первое место.

— Рай, про который говорили псевдо-интеллекты. Разве это не образ с Земли? Слышала, увлечение Ивана Землёй больше походит на одержимость. Использовать инфицирующую программу и обратить Диву в Землю. Его вполне могла охватить такая ненормальная идея, не находишь?

Можно было прочитать «вот как» и «это на самом деле так?»

— Он человек с причудами, так что вполне мог додуматься заразить Диву и изменить её, как думаешь? — спрашивая, Мет улыбнулась.

— Не знаю. И именно поэтому хочу узнать всё сама.

Она не до конца понимала происходящее, но всё же следовала за Мет.

Женщина перед этим связалась с Иваном Адамовым. Она скрыла, что является агентом службы безопасности, и сказала, что хочет поговорить с ним по работе, как с высококвалифицированным разработчиком локаций.

Вот так она и получила доступ в рабочее пространство Ивана.

Войдя внутрь, Анджела ощутила всю необычность этого места.

Деревья, люди, строения, животные, множество разных объектов и дополнений к ним были повсюду на карте. Каркасы зданий. Не до конца покрытые текстурами растения. Заедающий фонтан без морфинга. Это был словно какой-то музей трёхмерных данных.

— Вот это да, — раздался восторженный голос Анджелы.

— Ну что? Нравится? — услышала она хриплый ответ. Между вызывающими объектами они увидели странную фигуру. Хрустальный восьмигранник, похожий на кристальный шар. Он дрейфовал прямо к Мет и Анджеле.

Они рассматривали его, когда вдруг на кристалле раскрылся единственный глаз.

— Хья! — вскрикнула Анджела. У кристалла был ещё и рот, который принялся смеяться.

— Рад знакомству, барышни. Я Иван Адамов, — представился кристалл. Мет не выражала удивления, и лишь ответила на любезность кристалла:

— Рада знакомству, господин Адамов. Мет Мартинез. А это моя подруга Анджела Бальзак.

Глаз кристалла осмотрел их обеих.

— Хм. Высоко детализированные. Отличные аватары. Не то, что мой.

Наконец Анджела пришла к пониманию.

Этот кристалл и был аватаром Ивана Адамова.

Имея память, жители Дивы могли принять любой облик. Они могли добавить к своему внешнему виду мех или чешую, а кто-то делал себя похожим на робота. Но видеть человека в виде восьмигранника с глазом и ртом доводилось впервые.

— Я не хочу тратить ресурсы ещё и на свой внешний вид. С людьми я нечасто вижусь, а эта форма довольно простая, — вот как-то так. И хриплый голос потому, что ему память тратить не хотелось? Ведь правда странная личность.

— Хотите услышать мою историю. Что ж. Прошу, присаживайтесь, где вам будет удобно, — предложил он, но ничего напоминающего стулья здесь не было.

Вместо этого приближались три огромные собаки, состоящие из множества трёхгранников. Тактильно на них был мех, они перемещались как дополнение к карте, но сейчас были неподвижны. Неужели сидеть надо на них?

Немного сомневаясь, Мет села на огромную собаку. Анджела последовала её примеру. Иван не выказывал недовольства, так что всё было правильно.

Мет начала задавать свои вопросы:

— Вы создаёте свои карты на основе земных пейзажей. Расскажете, почему?

Хороший вопрос, рот Ивана расплылся в улыбке.

— Потому что они прекрасны. Новые пейзажи, это всё те же пейзажи, которые видели земляне, и улочки, пропитанные историей, от этого невозможно устать. Жители Дивы лишились воображения. Должно быть из-за того, что слишком привыкли к виртуальному миру. Мы стали рациональными и утратили всё прекрасное. Но красота может проявиться в чём-то бесполезном. И что-то бесполезное может быть прекрасно.

— Согласна, — просто кивнула Мет.

— Господин Иван. Как вы пришли к такому мышлению? Вас к этому что-то побудила?

С виду вопрос без какого-то особого смысла, но именно так можно было попытаться выяснить, связан ли Иван с разработкой вредоносной программы.

Немного подумав, Иван ответил:

— Думаю, дело в... Ностальгии.

— Ностальгии?

— По Земле, какой я её видел сотню лет назад.

Тут на лице Мет появилось удивление.

— Ровесник Дивы? Вы человек, родившийся ещё до создания Дивы?..

Молчавшая Анджела тоже была ошарашена. Для информационной формы жизни такого понятия как «продолжительность жизни» не существовало. Так что здесь хватало людей, которые эмигрировали сразу после создания Дивы. С тех пор на свет появилось уже два, три, четыре поколения, и большинство именно в Диве. Так что таких людей можно было встретить нечасто.

— Это немножко не так, — дал таинственный ответ Иван: — У меня есть воспоминания о Земле. Но они принадлежат моему оригиналу.

— То есть... Вы — копия?

— Верно.

Он скопировал свою личность и сделал копию.

В виртуальном городе Диве такое вполне реально. Но в былые времена создать свою копию было очень затратно, так что делали это редко.

Например делалась копия в случаях опасных операций за пределами Дивы, когда был риск быть уничтоженным, но после миссии производилась интеграция и удаление.

— Но копия не оригинала. Копия копии копии. Уже четвёртое поколение. С тех пор как оригинал переселился на Диву, количество людей возросло, и объём распределяемой памяти на человека рос. Так что я сделал восемь копий.

Мет уставилась на него:

— Восемь?! Это...

— Много. И каждая копия создала ещё по пять-шесть копий. И они ещё по пять-шесть создали. Так что в Диве от двухсот пятидесяти до трёхсот Иванов Адамовых. Может даже больше, чем я сам знаю, но тут уж я уследить не могу.

Девушки были поражены. Со времён создания Дивы, память — была её богатством, и был человек, который сделал столько копий? С точки зрения обывателя делать идентичные копии себя самого было дурным вкусом.

— Да уж... Не знала.

— Ну а то. Публично об этом не говорят. Да и делал я это уже давно. Записей об этом не осталось.

Такой знаменитый человек, как Иван Адамов — копия, действительно невероятный факт.

— Зачем ваш оригинал сделал столько копий?

— Ему было одиноко. Он лишился своего физического тела, и когда переселился в Диву, не мог найти общего языка с обществом.

— А где сейчас ваш оригинал?

— Кто знает. Где он и что делает? Со времён моего создания пятьдесят лет прошло. Контактов не осталось. Кого-то могли заархивировать, а кто-то живёт в низших слоях общества. Кто-то оказался талантлив, как я, и занял высокий пост. Но мы никак не связаны, всё-таки время мы проводим по-разному. Разный аватар, и образ мышления разный. Мы уже совсем разные люди.

Вот как, Анджела приняла то, что не могла представить.

— Только вы стали разработчиком локаций?

— Да. Только я. Решил заниматься этим через тридцать лет, как меня создали. У других Иванов не было интереса заниматься картами. Для меня же это стало увлечением.

Столько людей восхищались и хвалили эти карты, а разработка их — лишь увлечение, вот что значит мышление художника.

— Кстати, господин Иван. Вы знает, о таком произведении как «Ноа Ноа»?

— Ноа Ноа?

Иван замолчал и задумался. Искал что-то в своей памяти.

— О. Знаю. Знаю. Лет десять назад, когда создавал полинезийскую карту, я скачал её в качестве рабочего материала. Столько в ней всего было.

— Вы её читали?

— Конечно. Чтобы создать карту, хотя бы надо пробежаться по информации. Я читал и о путешествии Джеймса Кука и журналы путешественников двадцатого века. Но лучшими источниками всё-таки являются изображения и видео.

Среди его исследовательских материалов оказалась и «Ноа Ноа». И только. Здесь нет ничего подозрительного. Пытаясь сказать об этом, Анджела бросила взгляд на Мет. Но та с прохладцей задала вопрос:

— Вы знаете о случаях заражения в Диве? Заражающая программа пытается реализовать проект «Ноа Ноа».

Она перестала заходить издалека, а пошла напролом.

— Хо. И что же это за проект?

— Ну, мы и сами точно не знаем, но, как мы думаем, они пытаются перестроить Диву в рай, каким он представляется на Таити из «Ноа Ноа».

— Хо, — Иван был впечатлён: — Понятно. Это я понимаю. А вы, барышни, значит из службы безопасности.

Он оказался довольно проницателен. Анджела сразу начала суетиться, а выражение на лице Мет не изменилось.

— Почему вы так думаете?

— Что? До вас ко мне уже приходила целая толпа ваших коллег, все задавали непонятные вопросы. Я-то думал, что службе безопасности от меня надо, но теперь понял. Дело в том, что я читал «Ноа Ноа», и вы подозреваете, что я разработал вредоносную программу? — сказав это, Иван рассмеялся. Если он и преступник, то довольно бесстрашный.

— К сожалению я её на создавал. Если не верите, можете проверить логи. Не думаю, что вы там что-то найдёте. Хотя вы можете подумать, что я удалил все следы.

Огромный глаз Ивана направил свой взгляд хищной птицы в лицо Мет.

Она же лишь рассмеялась.

— Господин Иван, похоже вы что-то не так поняли. Мы не агенты службы безопасности. Вот же удивили. Чтобы служба безопасности заподозрила вас в преступлении. Нелегко быть знаменитым, — уверенно сказала Мет.

— Умеешь ты, барышня, изворачиваться, — Иван по-стариковски рассмеялся.

— Кстати, вредоносная программа забирает память и собирается превратить всю Диву в тропики из «Ноа Ноа», что вы думаете об этом? — задала свой вызывающий вопрос Мет. На тонких губах Ивана появилась улыбка, он ответил, как ни в чём не бывало:

— Радоваться. Если такое случится, это пойдёт лишь на пользу Диве.

— И почему же?

— Со времён создания Дивы прошло сто лет. Она впала в стагнацию, а население растёт. А стагнация уничтожит всякую цивилизацию. Тут даже гадать нечего. Это история. Дива отбросила эту историю. Постепенно информация с Земли, которую я использую в качестве материалов, удаляется. Я даже удивлён, что «Ноа Ноа» до сих пор осталась в базе данных Дивы. Мы отбросили историю и живём искажённой жизнью, во впавшем в стагнацию своём виртуальном мире, это искажение и будет причиной гибели. Например...

И тут Иван глубокомысленно выдал:

— «Тоифель».

Выражение на лице Мет впервые переменилось.

— «Тоифель»... Дьявол. Организация, которая контролирует численность населения Дивы. Не просто городская легенда, она существует, агентам службы безопасности это точно известно.

— О-откуда ты...

— Как думаете, скольких нас Тоифель уничтожит?

Иван говорил сурово. Существовало три сотни копий Ивана. И скольких из них уничтожил Тоифель? Правда это или нет, но для Анджелы подобные слова были шоком.

— Нынешнее происшествие. Возможно это очередные тайные махинации Тоифеля. На Земле это уже случилось. Чтобы пресечь перенаселение, правительство тайком разработало вирус гриппа в лаборатории и вызвало эпидемию. И нынешние события очень это напоминают...

Она понимала, что дальше скажет Мет. Иван же продолжал говорить:

— Но может оно и к лучшему. Крупная катастрофа всколыхнёт застоявшуюся Диву. Возможно жители Дивы пробудятся. С виду мир в этом виртуальном городе будет длиться вечно, но почва под ногами довольно хрупка...

В этот момент Иван посмотрел на Анджелу.

— Что на счёт тебя, барышня? Ты тоже меня подозреваешь?

Анджела никак не могла ответить:

— Я-я...

Она взглянула на Мет.

— Я думаю так же, как и Мет, — такой она дала ответ. Анджела верила в свою напарницу. Она решила следовать за ней.

Услышав её ответ, Иван вздохнул:

— Ничего не знающая о Земле молодёжь... Совсем забыли, как самостоятельно на ногах стоять...

Звук падения заставил исследователя обернуться, он тут же поспешил в комнату Элизы. На полу валялись разбросанные кубики.

— Вернулась. Куда гулять ходила? — спросил он, но Элиза лишь вопросительно склонила голову.

Офицер третьего ранга Элиза Оливье. Талантливый агент службы безопасности, но после того, как она угодила в петлю в буфере завода по производству арханов, её отправили в аналитический центр.

Там её отладили, но большая часть памяти Элизы была удалена. Она потеряла свои воспоминания и образ жизни и больше походила на младенца.

— Ты можешь играть. Ты ведь что-то понимаешь, — голос мужчины был нежным. По комнате было разбросано множество кубиков. Как ребёнок Элиза ставила их один на другой и обрушивала.

Мужчина улыбнулся ей и направился к дисплею на столе. Там отображался экран удалённого наблюдения за комнатой Элизы.

Он был экспертом по кибер-психологии, и пытался помочь Элизе восстановить как можно больше воспоминаний, по возможности до уровня возвращения к работе.

Он сразу же установил разговорные пакеты и имевшуюся информацию из старого бэк-апа. Без этого просто бы не получилось найти хоть какие-то воспоминания.

Простая установка новых данных может привести к несовместимости с исходной личностью Элизы, был риск расщепления её индивидуальности. И чтобы этого не случилось, нужно было анализировать её данные, чтобы не возникало противоречий, надо было заполнить место новыми данными.

— Всё-таки не понимаешь... — пробормотал исследователь, глядя на символы на мониторе.

Большую часть он уже проанализировал. Но оставалась часть, которую проанализировать не получалось.

— Есть сжатые данные... Но что это?

Похоже на программу, но сколько бы он ни отдавал команд, ничего не происходило. Он не мог понять, что это, а значит и запустить.

Вокруг Элизы были не просто кубики для игры. При комбинировании они стимулировали проявление информации, вызывали телесные ощущения. Благодаря этим кубикам мужчина думал, что сможет запустить непроанализированные программы. Элизе позволялось свободно перемещаться по помещениям в надежде на то, что какая-то встреча послужит триггером.

На самом деле эта программа часто активировалась, пока она гуляла.

Но было не ясно, что её запускает и что она делает. А когда мужчина был с ней, она вообще не запускалась.

— Вдруг у неё какая-то приватная цель? Может просто установить?

Пока он думал, возле правой руки всплыло окно связи. Это был его коллега.

«Ах. Анализируешь нашу принцессу?»

Весёлый голос товарища заставил его вздохнуть.

— Ага.

«Ну, я сам такой же. Хочу твоё мнение услышать».

— Мнение?

Сослуживец анализировал восстановленную память с удалённой карты джунглей.

«Посмотри», — он переслал пакет с данными. Там был график.

«На карте джунглей было похищено много памяти. А это график восстановленной памяти».

— Восстановленной памяти куда меньше, чем похищенной...

«Ага. Странно это. Недостающая память просто исчезла».

— И правда странно...

Мужчина призадумался.

— Кто-то забрал её себе... Как если бы в джунглях был ещё один псевдо-интеллект, он забрал себе память и скрылся прежде, чем локация была удалена.

«Я тоже так подумал. Только карту покинули Мет, офицер третьего ранга, Анджела, офицер четвёртого ранга, и всё. Если бы псевдо-интеллект присвоил себе память и выбрался с ней наружу, то это осталось бы в логах».

— Он имитировал другие данные?

«Нет же. Такие логов не было. Даже если он подражал кому-то, была бы запись».

— Значит в буфере снова завёлся псевдо-интеллект?

«А этого уже не может быть. Буфер удалён и заменён на новый».

— Хм...

И правда странно. Тут было над чем поломать голову.

— Даже не знаю. Ничего в голову не приходит.

«Ну чего ты. Подумай хоть немного».

И тут на дисплее исследователя произошли изменения. В строках началось движение. Это начала работать непроанализированная программа.

— А?!

Удивлённый мужчина тут же посмотрел на Элизу. Она всё также равнодушно играла с кубиками.

— Что ты только что сделала?.. — он обратился к Элизе, но она лишь посмотрела на него своим пустым взглядом.

«Что? Что-то случилось?»

— Не нравится мне это. Программа запустилась. До связи.

Исследователь прервал звонок.

Стоило ему оторвать взгляд от Элизы, программа снова активировалась.

— А? Что?

Он в спешке посмотрел на женщину — никаких изменений. Нет, было что-то странное. Что-то необычное. Неприятное чувство дискомфорта. Немного подумав, он был ошеломлён.

— Хии, фуу, мии...

Он посмотрел на кубики возле Элизы.

— Не хватает?..

Их стало меньше. Должно быть тридцать, а осталось около пятнадцати.

— Как это понимать? Кубики пропали?

Он подошёл к Элизе и встряхнул её за плечи. Удивлённая Элиза улыбнулась и продолжили играть с кубиками. Исследователь вернулся к дисплею и посмотрел на него.

— Что-то... Что-то происходит.

Он начал пролистывать документ, пытаясь выяснить причину исчезновения кубиков. И в этот момент программа заработала.

— Снова?!

Он опять посмотрел на Элизу.

Вокруг женщины не осталось ни одного кубика.

Женщина поднялась. На её лице оставалась вся такая же невинная улыбка.

Мужчина испытал незнакомый ему страх, он встал из-за стола и отошёл.

А Элиза словно пьяная приближалась к нему. Она подняла свои руки на уровень груди. Женщина раскрыла ладони, там был кубик.

Показатели на дисплее взбесились. Мужчина смотрел на кубик в руках.

В-ш-ш-ш... В-ш-ш-ш...

Из кубика разносился тихий шум. Шум волн.

Если присмотреться внутри что-то постоянно извивалось. Он увидел течение. Увидел всплеск.

Там было море. В кубике на ладонях Элизы было заархивированное море.

— Что? Что? Что?

И вот море вспучилось. Оно расширялось, словно собираясь взорваться, и заполнило всю комнату, оно поглотило исследователя, стол и окно на нём.

— Гха! Гха! Пфа!

Уносимый морским течением он потерял сознание. И вот море снова было заархивировано, и стало маленькой коробочкой в руках Элизы.

В комнате не осталось ни стола, ни дисплея, ни исследователя. Всех поглотило море. Лишь ничего не делавшая Элиза осталась посреди комнаты.

На её лице всё так же была улыбка, словно раскачивающаяся волна она покинула комнату.

Неожиданное сообщение настигло Мет и Анджелу как только они покинули мастерскую Ивана, оно двигалось по экрану.

«В аналитическом центре при штабе службы безопасности обнаружены черви. Предположительно атака псевдо-интеллекта. Первостепенная задача для всех агентов службы безопасности — поспешить на место и уничтожить червей».

Анджела не могла в это поверить.

— На настолько защищённое место напали?!

— Может и не верится, но это факт. Неужели их навыки маскировки настолько хороши. Не знаю как, но они смогли как-то обойти систему безопасности аналитического центра. Ладно, идём.

Они запросили прямую линию связи с аналитическим центром.

Аналитический центр представлял из себя мраморный дворец виртуального образца.

Как только девушки прибыли, они услышали звуки сражения. Прибывшие ранее агенты уже начали сражаться.

— Похоже опоздали. Поспешим.

Они направились внутрь здания. Оно представляло из себя что-то вроде больницы, по обе стороны длинных коридоров были комнаты. В каждой из них были специалисты в разных областях.

Похоже и правда здесь были черви. У входа стояли агенты, они направлялись внутрь и стреляли сферами света.

И вот из рабочих мест выползали уродливые существа. Они были размером с телёнка, и походили на рака-отшельника без ракушки. Своими клешнями они атаковали агентов, отбивались и теснили.

Агенты отступали, если осмотреться, то на полу, стенах и потолке были черви в виде раков-отшельников. Их ложноножки извивались, будто кусая пространство вокруг.

Агенты использовали на них программы противодействия, но черви шли на них волной, новые вставали на места погибших. Люди целились как могли, лишь бы не выпустить монстров из рабочего пространства наружу.

Мет посмотрела на наступающих червей, взгляд у неё был озабоченный.

— Я думала, они размножились, но ошиблась. Это разархивировали сжатых червей.

— А?

— Для начала кто... Это псевдо-интеллект установил в рабочем пространстве заархивированных червей. И сейчас распаковал и активировал.

— Такое количество червей были запакованы?

— Похоже в этот раз враг обладает талантом к архивации.

У каждого из псевдо-интеллектов была своя неприятная способность.

— Что? Глупо сейчас об этом переживать. Мы не знаем, сколько было сжатых червей, но вечно они прибывать не смогут. Мы должны их всех уничтожить. Вперёд.

Не обращая внимания на сражавшихся агентов, Мет двигалась дальше по коридору.

— Ты куда? Помогать не будешь?

— Х-хм. С мелочью пусть мелочь и разбирается. А нам надо сразиться с псевдо-интеллектом.

— Он мог уже сбежать отсюда...

— Не мог, — Мет была уверена.

— Думай, почему псевдо-интеллект напал на это место.

— На это место...

Немного подумав, Анджела поняла, что пыталась сказать Мет.

— Накопитель информации!..

— Верно. Аналитический центр соединён с накопителем, где хранится много памяти и данных. Полагаю, они хотят пройти через это место и напасть. Но в накопитель подозрительной информации не попасть. Псевдо-интеллект проник сюда, чтобы заполучить канал доступа.

Продолжая объяснять, Мет вызвала карту и проверила маршрут до накопителя.

— Похоже доступ можно получить из центральной комнаты. Поспешим.

Мет поспешила туда. Анджела следовала за ней.

До центральной комнаты от зоны исследований надо было пройти через множество точек.

Центральные помещения отличались от исследовательских, словно паутиной, комнаты связывали коридоры, перепутанные между собой. Другие агенты, догадавшиеся, что псевдо-интеллект охотится за накопителем, уже искали его, перемещаясь по тем же коридорам.

Мет подала голос:

— Враг?

— Не вижу. Где же он здесь может быть.

— Пойдём к накопителю?

— Нет. Там серьёзная безопасность, даже нам не пройти. К тому же сейчас линия отключена. В случае нападения невозможно атаковать физически.

— Не могу успокоиться. Если он найдёт лазейку, то точно нападёт. Он ведь даже на это строение напал.

В этот момент из-за угла раздался крик.

— Что это?!

Они сразу же направились туда. Там на потолке было три червя. И один агент, сражавшийся с ними.

Мет сразу же использовала программу противодействия и выстрелила в червей. Все трое обратились в частицы света и исчезли.

— И здесь черви.

— Я бежал по коридору, когда они появились из ниоткуда, — взволнованно проговорил агент.

— Что?

— Тут нечему удивляться. Ладно, идём.

Вместе с ними поспешил ещё один агент.

Но вскоре он внезапно упал.

— Ува! Что это?

Из-за угла появилась конечность с ворсинками и клешнёй и схватила мужчину за горло. С клешнёй соединялось тело краба-отшельника.

— Чёрт!

Мужчина выпустил программу противодействия прямо в уродливую морду краба-отшельника. Червь точно взорвавшись, разлетелся и исчез.

Мужчина, не веря в происходящее, поднялся и проговорил:

— Что это было?

После чего послышались постукивания со стороны Анджелы.

Она обернулась, а там было двое червей, они словно погладили девушку по белой щеке.

— А?!

Она сразу же отпрыгнула. А рак ползал по стене. Глаза на уродливых ложноножках внимательно смотрели, он направлялся к Анджеле.

— Анджела!

Мет выпустила в червя сферу света. Враг тут же разлетелся осколками света, но Анджела совсем побледнела.

— Сжатые черви оставлены в качестве ловушек. Когда кто-то поблизости, они автоматически распаковываются.

— Значит нам не понять, когда и откуда нас атакуют?

— Похоже, что так. Оставайтесь настороже.

Они действовали как единое целое, осматриваясь на все триста шестьдесят градусов.

И их постоянно атаковали черви. Черви появлялись из стен, пола, потолка или просто из ниоткуда атаковали. Хоть поодиночке они были и слабы, но когда непонятно, откуда появится враг, это очень сильно давило морально. И при этом им нельзя было сбавлять темп.

И тут мужчина-агент издал звук «А».

— Там что-то есть.

Он указал на фигуру, стоявшую за углом.

Женщина в одежде пациентки. Анджела её сразу же узнала.

— Офицер третьего ранга Элиза?

Агент, которого они вытащили из джунглей. Её вытащили из цикла, но женщина потеряла память и сейчас проходила лечение в этом центре. Выражение на лице Элизы было пустым, она точно обо всём забыла.

— Почему она здесь? Она разве не должна быть в зоне исследований?

— Офицер третьего ранга Элиза?! Здесь опасно. Уходи, — прокричал мужчина, но девушка всё также стояла на месте, просто покачиваясь. Встревоженный агент поспешил к ней.

— Уходи. Здесь опасно, — сказал он и попытался схватить её за руку, когда увидел куб в руках Элизы.

Лицо женщины исказила жуткая улыбка. У неё во рту была непроглядная тьма.

— Подозрительно! Назад! — прокричала Мет, но было поздно. Куб в руках Элизы расширился.

С треском из сильно сжатого куба начало выливаться целое море.

Морское течение подхватило мужчину и заполнило всё помещение до потолка. Мет и Анджела, державшиеся от женщины подальше, будто окаменев, когда появились ещё трое агентов.

— Отходим!

Все пятеро в спешке отступили.

Двоих последних захлестнуло волной. Ноги ещё одного оказались в воде, после чего он упал. Вода накрыла его по пояс, и тут море отступило.

Море сжалось и вернулось в маленький куб в руках Элизы.

Троих агентов, попавших в воду, нигде не было.

— У... У-у...

Анджела слышала стоны агента, упавшего прямо перед ней. Он лишился своей нижней половины тела?

— У-у. Что это? Не могу встать. Почему? Почему?

Не понимая, что с ним случилось, мужчина пытался подняться, и снова пытался. И вот наконец заметив, что нижней части тела нет, он завопил.

Его крик разнёсся повсюду, ошарашенная Анджела посмотрела на Мет.

— Вода... Съела его?..

— Это не простая вода. Там что-то сжимающее виртуальное пространство. Распаковывается, поглощает людей и снова запаковывается. Программа архивации...

— Неужели... Это не офицер третьего ранга Элиза?..

На лице Элизы теперь была зловещая улыбка, её ни на чём не сфокусированные глаза смотрели на девушек.

— Да. Это псевдо-интеллект! — сказав это, Мет запустила снаряд из света.

Врезавшись в Элизу, он взорвался. С правой стороны Элизы заиграли искры.

Правая часть тела Элизы облезла, и оттуда показалось странное светящееся чёрным металлическое тело. На спине было что-то вроде панциря, часть правой руки была в форме серповидного плавника, это был псевдо-интеллект по имени Стрикленд.

— Не сработало. У него тоже защита, как и у Дарка. Чёрт. Долго они ещё будут анализировать улучшения для программ противодействия?! — жаловалась Мет.

На оставшейся левой части лица Элизы всё ещё была глупая улыбка.

После чего существо просто исчезло.

— Исчез?!

Девушки поспешили туда, где недавно стоял Стрикленд.

Мет ощупала место, где он находился. Она вызвала окно и начала анализировать на предмет чего-то необычного. И вот переливы чисел прекратились, на месте был лишь огромный многогранник.

— Воспользовался чёрным ходом. Похоже мы тоже переместимся, если пойдём следом. Пошли.

— Это. А с ним что?

Анджела указала на продолжавшего кричать агента, от которого осталась лишь верхняя часть тела.

— Брось. Сейчас не до него, — холодно сказала Мет и прошла через чёрный ход. Слыша его стоны, Анджела развернулась и проследовала за напарницей.

Она оказалась в длинном чёрном проходе, в конце которого сиял выход.

Обе девушки направлялись к нему. И по пути Мет заговорила:

— Теперь я поняла. Это я привела сюда псевдо-интеллект.

— А?

— Из джунглей мы вытащили офицера третьего ранга Элизу, в которой и находился псевдо-интеллект. Он выпустил червей и открыл чёрный ход.

— З-значит всё это случилось...

— По нашей вине.

Наконец они вышли из коридора. И тут же на них напали три червя.

— Ух!

Они атаковали их сферами света, и смогли отбиться.

Это было какое-то рабочее помещение. И здесь был ещё десяток червей.

Хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо...

По другую сторону от червей стоял, громко смеясь, Стрикленд. Он презрительно хохотал, используя голосовую программу оставшейся части тела Элизы, и вот он снова исчез.

— Стой!

Мет протянула руку, желая остановить его, но ей преградили путь черви.

— Гады!

Она выпустила целую кучу сфер света, и уничтожила сразу нескольких. Оставались ещё черви, но на них было плевать, они последовали туда, где растворился Стрикленд, в открытый чёрный ход.

Девушки снова оказались в чёрном коридоре. Когда они вышли, то увидели толпу удивлённых агентов. И среди них был Стрикленд.

— Т-ты кто? Откуда появился?

Внезапно появившийся из чёрного хода Стрикленд озадачил людей. Уголки его губ поднялись. А куб в руке начал тускло светиться.

— Чёрт! Назад!

Мет потянула Анджелу назад в чёрный ход.

А за его пределами они слышали шум волн.

Хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо...

Когда шум притих, они вышли, все агенты службы безопасности исчезли. Был лишь нагло хохочущих Стрикленд.

Всех людей поглотило виртуальное пространство, находившееся в его руке.

— Вредоносная программа!

Мет снова выстрелила, но Стрикленд снова скрылся через чёрных ход.

А девушки вновь последовали за ним. При выходе на них снова напали черви. А за ними хохотал и сам Стрикленд.

Хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо...

Отсмеявшись, он снова исчез. Всё повторялось.

Отбившись от червей, девушки последовали за врагом.

Они выбрались наружу, там Стрикленд опять поглощал агентов одного за другим в своё виртуальное пространство, а девушек снова занял боем с червями. Стрикленд убегал, а Мет и Анджела преследовали его через следующий чёрный ход...

Вот так они и продолжали.

— Чётко продвигается.

Цыкнула Мет, пока они шли через чёрный ход.

— Почему он сразу не идёт к накопителю?

— Не хочет. Или скорее даже не может. Там надёжная защита и связи нет. Притворяясь офицером третьего ранга Элизой, он не смог приблизиться. Потому и раскидал по исследовательской зоне червей, и неспешно пытается отключить систему безопасности. Да только сюда пришли мы, его план сыграл против него.

— Значит он сейчас паникует?

Слова Анджелы заставили Мет усмехнуться:

— Не пойми неправильно. Он лишь программа. Он не может паниковать. Враг просчитывает следующие свои шаги.

— Следующие шаги? И что он собрался делать?..

— Всё просто. Поглотить всех агентов службы безопасности, восстановить связь и отключить систему безопасности. Он бегает туда-сюда и распаковывает червей, будто показывает, кто здесь главный. Добыча здесь скорее мы.

Наконец девушки выбрались из чёрного хода. Исходя из того, что было, они готовились встретить червей или распакованное море, так что держали на готове защитные программы.

Но ни червей, ни Стрикленда там не оказалось.

Лишь один сидевший в конце коридора мужчина-агент. До смерти перепуганный, он дрожал.

Анджела деактивировала защитную программу и подошла к нему.

— Что случилось? Здесь был псевдо-интеллект? Куда он направился?

Вопросы прозвучали так быстро, что встревоженный мужчина начал бегать глазами по сторонам.

Неспешно он поднял дрожащую руку. На ней был... Маленький куб.

— А?

— Анджела! Это он! Псевдо-интеллект изменил свою форму! — прокричала Мет, но слишком поздно.

Лицо мужчины развалилось и из-под него показалась белая маска Стрикленда, а куб начал разрастаться. Когда огромная волна накрыла Анджелу, она даже вскрикнуть не успела, её хрупкое тело сразу же поглотило.

— Анджела! Анджела!

Под защитой программы Мет как-то могла противостоять волнам, избегая опасности. Но когда вода снова была запакована, не осталось ни единого следа Анджелы...

Анджелу унесло на морское дно.

Вдали она слышала шум, напоминающий дрожь земли, это был шум волн?

Вокруг светился планктон, а её тело уносило течением. Тут были бескрайние иконки пакетов данных.

Виртуальное море, созданное псевдо-интеллектом, каждая её частичка, в том числе и унесённые люди были частью этих данных. Море данных. Планктон данных. Это был суп данных, в котором в древние времена зародилась жизнь.

И данные Анджелы в этом бескрайнем море начали делиться. Из одной получились две Анджелы, а потом их стало четыре. Четыре Анджелы превратились в восемь, а потом в шестнадцать, шестнадцать стали тридцатью двумя... Деление продолжалось, а само существование девушки становилось слабее.

Сотня, две сотни, пятьсот, тысяча, десять тысяч, сто миллионов, Анджела продолжала растворяться в море, перемешиваясь с другими данными. Если она так и продолжит растворяться, то от её личности ничего не останется.

(Так нельзя.)

Едва оставаясь в сознании, она обняла себя обеими руками, старалась больше не делиться, затвердеть, чтобы не смешиваться с другими данными. Разумы могли общаться, они обладали силой делиться своими мыслями.

Разделившись на тысячи и миллионы микро-Анджел она как-то смогла собраться и остановить растворение.

Всё море наконец сжалось. Разделённые данные дрейфовали, соединяясь случайным образом. У Анджелы как-то получилось не соединиться с другими сжатыми данными.

Анджела и Анджела, её заархивировала в двух Анджел, Анджела и Анджела и Анджела, их стало трое. Они соединились, и их стало пять. И это продолжалось, в итоге их было 59976532104589.

Архивация завершилась, и снова началось деление. Поглощённые данные снова разделялись на части и перемешивались с другими, а затем снова архивация. Море напоминало пищеварительную систему.

В девушку попали сторонние данные при архивации, она видела фрагменты незнакомых воспоминаний, но как-то смогла избежать потери собственной личности в этом делении и сборе.

И всё же это был вопрос времени. Если это будет продолжаться, Анджела будет смешиваться с другими данными, станет совсем бледной копией себя и исчезнет.

(Надо как-то выбраться, пока этого не случилось.)

И к слову про сжатие, 59976532104589 Анджел, пятьдесят девять триллионов девятьсот семьдесят шесть миллиардов пятьсот тридцать два миллиона сто четыре тысячи пятьсот восемьдесят девять Анджел, которые были упрощённой версией самой Анджелы, но не стали снова полноценным человеком.

Они осуществляли интеграцию между собой, но полноценной Анджелой вновь стать не могли. Шестьдесят триллионов Анджел выбрали одну за основную, она отвечала за решения и мышление, использовала других как детали и принимала предпочтительную форму.

Были и те, кто на захотел вверять всё в руки основной Анджеле, но они просто были отброшены. 59976532104589 сократились до 59976532104477.

(И что же теперь делать...)

Основная Анджела призадумалась. У неё была возможность использовать сеть из шестидесяти триллионов Анджел (хоть и по случайности, но клетки мозга у них были приблизительно равны). В итоге она пришла к невероятно простому выводу.

(Вначале надо всё обыскать.)

Не смотря на отчаянную ситуацию, Анджела была на удивление спокойна, и даже сама удивилась своему хладнокровию. Она должна как-то выбраться отсюда. Девушка верила в это.

И когда она подумала, что же кроется за этой её уверенностью, перед глазами всплыло лицо Мет.

Мет придёт спасти меня. Почему-то она была уверена в этом. Эта уверенность полностью захватила её. И эта уверенность была близка к вере. Как бы ни было тяжело, Мет придёт и обязательно спасёт Анджелу.

(Мет меня ни за что не бросит. Она обязательно меня спасёт.)

Поэтому она и должна сделать всё возможное здесь.

И это была ни столько беспечность, сколько храбрость. Она хотела быть с Мет. И хотела занимать больше места в сознании Мет.

И она была готова пожертвовать чем угодно ради этого.

Используя все пять своих чувств маленькие Анджелы проверяли обстановку вокруг. Так она заметила свет на дне моря.

Туда девушка и направилась. Погружаясь, она чувствовала, как данные становятся плотнее. Похоже чем глубже, тем сильнее было сжатие.

Источник света становился всё отчётливее.

(Что это?..)

Там был скелет огромного человека.

В высоту около километра? Скелет принадлежал невероятному и огромному существу.

Хотя сказать, что от него остался только скелет, было нельзя, у него были нервы и мышцы.

Его покрывало что-то чёрное. Оно походило на маленьких морских черепах.

И эти черепахи занимались рендерингом мышц и нервов скелета. То есть эти черепахи использовали данные этого морского мира и создавали одного-единственного человека.

(Эти морские черепахи, это псевдо-интеллект... Они часть Стрикленда.)

Любопытство перевешивало. Что делает псевдо-интеллект? Что и для чего он создаёт? Если она приблизится к этим черепахам, то может поймёт.

(Это опасно. Не стоит этого делать.)

(Тогда мы так и будем на месте толкаться. Ну и что, что опасно, подойдём поближе.)

(Давайте ещё понаблюдаем. Подойти мы всегда успеем.)

Внутри Анджелы рождались разные мнения.

Но основная Анджела прислушалась к мнению большинства — «подойдём поближе».

Так что девушка направилась к огромному скелету.

Черепахи заметили Анджелу и направились к ней.

(Блин! Надо уходить.)

Но основная Анджела пресекла решение «отвечающих за деятельность организма Анджел» и остановилась.

Черепахи полностью покрыли Анджелу. Данные черепах и информация направлялись к девушке. Они были существами, разделяющими общую информацию.

Так что Анджела много всего узнала.

Понятие «узнала» означало, что для понимания она получила перевод Анджел, отвечавших за восприятие. «Диалог» Анджелы и Стрикленда. И его начал именно Стрикленд.

... Ах. У тебя есть собственное «я»? По пути сюда обычно все теряли свою личность, подвергаясь архивации.

... Нападёшь на меня?

... Нет, не нападу. Программа противодействия находится за пределами этого виртуального пространства. Мне нечем атаковать тебя.

... Я хочу тебя узнать. Для этого нужен пароль?

... Нет. Не нужен. Система безопасности распространяется только на внешнюю среду. К тому же ты уже часть этого райского моря. Границ между нами, не считая твоего самосознания, нет. Мы можем делиться всей информацией. Я рад твоему существованию. Ты хочешь знать обо мне, но и я хочу узнать о тебе.

... Обо мне?

... Хочу информацию, которой ты обладаешь. О женщине. О мире. О истории. О человечестве. У меня мало данных. Нас осталось лишь двое, Дарк и Шарль уже уничтожены. Я испытываю нехватку информации. Ты ведь можешь её предоставить?

... Зачем она тебе? Какова ваша цель?

... Реализовать проект «Ноа Ноа». Создать рай в виртуальном пространстве.

... Не понимаю. Что такое этот ваш рай.

... Мир, наполненный любовью.

... Любовью?..

... Мы — программы любви, созданные благодаря алгоритму любви. Действуем, любя, и осуществляем всё во имя люблю. Мир, наполненный любовью, это и есть рай «Ноа Ноа».

... Как это понимать? Когда вас создали, кто, зачем?

... Это...

Дальше уже был не «диалог», а передача «опыта» Стрикленда. Это была чья-то информация об «опыте» из места, которое находится неизвестно где.

Четверо мужчин.

Они в небольшом помещении, в котором полно техники и компьютеров.

Есть окно. За ним вечер. Драгоценными камнями сияют звёзды, и их свет ослепителен.

Нет, Анджела ошиблась, это был не вечер. Снаружи был космос.

Это была заправочная база для межпланетарных кораблей, которые доставляли товары для колонизации Марса. Это была космическая станция.

А эти мужчины были членами экипажа станции. И программистами центрального компьютера. И звали их Шарль, Дарк, Стрикленд и Гоген. Они были действительно талантливыми программистами.

Они направились к дисплею, где осуществляли различную работу. Они закончили работу уже полгода назад, хотя временами случались мелкие баги. И они занимались их отладкой, после чего искали новые ошибки. Они исполняли запросы с Земли и Марса и производили обновление программ.

— Пора бы чай пить. Эрл Грей устраивает? — раздался женский голос. Она вошла в их рабочее помещение.

Тёмно-каштановые длинные волосы. Слегка загорелая кожа. Парео со светло-голубыми цветами, в волосах цветок гибискуса в качестве украшения. Она нежно и невинно улыбалась мужчинам.

И звали её Теура. Экипаж этой космической станции составляли пять человек.

Анджела понимала, какое чувство испытывают эти люди к женщине.

... Любовь.

Четыре программиста любили Теуру.

Она вышла из комнаты и вернулась с подносом, на котором было пять чашек. Она вдохнула аромат горячего Эрл Грея и радостно сказала:

— Ноа Ноа!

Это был язык с её родного острова Таити, с маори это означало «ароматный». Сейчас почти никто не использовал этот язык, но женщина говорила лишь «Ноа Ноа» в качестве эдакой шутки. Для неё это было не просто слово с родины, для неё оно было символично.

Запах волн. Запах гибискуса. Запах свежих бананов. Множество разных, замечательных и прекрасных запахов с родины. Это и было «Ноа Ноа».

Она много им рассказывала о своей родине на Таити. О весёлых и отзывчивых людях. О пышных и энергичных танцах Таити. О напоминающих драгоценные камни кораллах и тропических рыбках. О изумрудном море. О привлекающей людей голубой лагуне. О горах Отеману и Папия с легендарными пейзажами острова Бора-Бора.

— Обязательно приезжайте на мою родину, — сказала девушка и улыбнулась. И все программисты ждали, когда придёт этот день. Но их срок службы на станции составлял ещё два года. Так что до посещения Таити было ещё далеко.

Здесь изображение сменилось. Космическая станция раскачивалась.

Загорелись аварийные лампы, заливая весь корабль изнутри красным цветом свежей крови. До боли в ушах ИИ повторял «Произошёл пожар. Экипажу необходимо немедленно приступить к тушению». Поднимался ядовитый дым. Измерительные приборы зашкаливали.

Четверо программистов приступили к тушению пожара.

... Что случилось?!

... Загорелся бак с горючим. Похоже в топливном баке был дефект!

... Погоди-ка! Почему не получилось это обнаружить?!

... Баг! Чёрт! В таком месте остался баг...

... Теура?

... Что с Теурой?!

Мужчины побледнели и перестали тушить пожар. Тишину нарушил взрыв.

Сцена потускнела.

Дальше была лежавшая на кровати Теура. Глаза закрыты, на губах нежная улыбка. Прекрасное спящее лицо. Спящее лицо? Нет.

Ей сердце не билось. Мозг не работал. Тепла в теле не осталось, дыхания не было.

Мужчины не издавали ни звука, лишь ошеломлённо смотрели на Теуру, которая казалась спящей.

Они кое-как смогли потушить пожар. Но взрыв бака с топливом уничтожил двигатель и унёс станцию с установленного места, их уносило в неизвестном направлении.

Они подали сигнал SOS, но антенна тоже была повреждена, так что были лишь слабые помехи. В бескрайнем космосе их состояние можно было назвать лишь отчаянным.

Их космическая станция затерялась в космосе.

Они должны были находиться где-то между Марсом и Землёй. Если повезёт, их притянет гравитацией, и они смогут вернуться на Землю. Но при том, что сигнал слабый, их вряд ли смогут найти. Если попадут в космический мусор, их тоже будет сложно найти даже с помощью радара или увидеть оптически.

Но сильнее всего по ним ударила смерть их любимой Теуры.

К сожалению во время взрыва она была ближе всех к топливному баку. Произошедший взрыв причинил ей серьёзные травмы, мужчины как могли боролись за её жизнь, но в итоге она умерла.

Лицо её было прекрасным и мирным, но одеяло прикрывало ужасные ожоги по всему телу.

Следующие несколько месяцев кто-то плакал, кто-то слонялся, похожий на призрак, а кто-то казался неестественно живым. Но все они каждый день просматривали данные Теуры.

Её изображения, записи голоса, тексты. И оставшиеся её личные данные из каюты.

Им полегчало, но лишь на время. Её данных было не так уж много. Когда они закончились, они поняли, что ничего не осталось.

Тогда они собрались и начали обсуждать воспоминания.

Об их первой встрече. О разговорах с ней. О проведённых вместе днях.

Но им было мало просто слушать чей-то разговор. Они просканировали свои воспоминания о Теуре и загрузили в компьютер и установили, сделав их общими.

Воспоминания о Теуре были их сокровищем, и никто не хотел ими делиться, но чтобы их стало больше, они решили разделить эти сокровища между собой.

И вот на корабле начали заканчиваться запасы еды. И тогда Гоген сделал предложение.

... Создадим Теуру. Создадим то, как мы отправились с ней на Таити.

Оставшиеся данные Теуры на корабле. Их собственные воспоминания о ней. Данные о Таити из базы данных корабля. Ещё до того, как Гоген предложил это, все начали размышлять над этим. Они тут же принялись за работу.

Они полностью воссоздали её внешний вид. Скелет, мышцы, нервная система, внутренние органы. Клеточка за клеточкой. Волосок за волоском всё воссоздавалось в виртуальном мире.

Не просто ИИ. Это была Теура. Она разговаривала голосом Теуры, смеялась как она, любила как она.

Созданная ими девушка всё также с любовью обращалась к ним:

— Ноа Ноа!

Да. Ноа Ноа. Её родной Таити. Голубое море Таити, о котором она рассказывала. Белые песчаные пляжи. Цветы гибискуса. Пальмы. Именно в таком раю они всегда желали жить с Теурой. Это была их любовь. Искажённая, но всё же любовь.

Но это было не так просто.

Созданная ими Теура не во всём была Теурой. У них не получилась идеальная Теура.

У них были воспоминания Теуры, и если бы они просканировали её генетические данные, Теура получилась бы немного лучше. Но было уже поздно.

Пейзажи Таити тоже были не идеальны. Сколько бы они не создавали их, «Ноа Ноа», о котором говорила Теура не получалось.

Чтобы воссоздать одного человека и одно место на Земле им просто не хватало ресурсов.

В итоге вся пища на корабле закончилась.

Вот уже и пришло время четырём программистам умирать. Но их безумную страсть собиралась остановить смерть.

Они страдали от голода, готовились к смерти и начали разработку программы, чтобы и дальше продолжать работу.

Программу, которая унаследует любовь Теуры, будет жить с любовью и ради неё. Программу, реализующую алгоритм любви.

Эта работа напоминала любовное письмо.

И вот были закончены четыре программы, а четыре программиста один за другим умирали. Здесь «опыт» закончился.

... Эти программы, это вы. Вы крадёте информацию и память, чтобы создать Теуру и пейзажи Таити?

... Верно. Мы действуем благодаря любви к Теуре и запрограммированной любви.

... Любви? Любовь создала нечто настолько пугающее?

... Любовь. Для нас любовь значит именно это. Любовь незыблема, бессмертна, бесконечна, вечна, истинна, абсолютна, неостановима и непобедима.

... И это любовь?! Вы напали на Диву, убивали людей, поедали их, и это любовь? Четыре программиста создали подобное?

... Нет. Это не так.

... А?

... Наши разработчики не программировали нас нападать на другие сервера и не создавали боевые приложения. В версии по умолчанию мы должны были использовать лишь имеющиеся память и данные, чтобы создать рай.

... Значит вы не были вредоносными программами? Тогда почему вы ими стали?

... Потому что нас этому научил человек, когда мы попали в диву. «Нападайте, отбирайте». Это тоже любовь. Так мы изменились. Ради любви можно использовать всё. Атаковать ради любви, обманывать ради любви, воровать ради любви, убивать ради любви, пожирать ради любви. Это и есть любовь. Любовь незыблема, бессмертна, бесконечна, вечна, истинна, абсолютна, неостановима и непобедима. Любовь ни за что не проиграет. Любовь обязательно одержит победу. Любовь...

... Хватит! Кто вмешался в вашу программу? Кто это был?

... Демон.

... Демон?..

... Тоифель.

... ?..

В «диалоге» между Стриклендом и Анджелой повисла пауза.

Облепившие девушку черепахи внезапно отдалились от неё.

(Что? Что происходит?!)

Она начала осматриваться по сторонам, Анджелы, отвечавшие за пять чувств, заметили создание, напоминающее огненный шар. И эта сфера на огромной скорости приближалась.

И вскоре она поняла, кто это.

(Мет!)

Это была Мет, окружённая сферой защитной программы. Она смотрела прямо на девушку и приближалась.

— Я пришла тебя спасти, Анджела!

Мет остановилась перед стометровым скелетом и запустила множество окон. Они преобразовались в сферы света — программы противодействия.

(Подожди, Мет! Я его не обо всём спросила!)

Это хотела прокричать Анджела, но чтобы сделать это, надо было отдать приказ Анджелам из шестидесяти триллионом, отвечавшим за разговор, а на это требовалось время.

Мет выстрела световыми снарядами.

Черепахи стали щитом, защищающими скелет.

Сферы прошли через них, направляясь к скелету. Свет накрыл весь скелет, поглотив даже всех черепах.

Без какого-либо шума скелет взорвался.

Всё поле зрения залило белым светом, этот свет поглотил и сознание Анджелы.

Анджела пришла в себя в белой комнате на кровати.

Девушка поднялась, осмотрелась по сторонам и проверила своё тело.

— Интегрировалась...

Разделённая на шестьдесят триллионов и сжатая Анджела снова стала единой собой. Она была в аналитическом центре. Уже здесь её, спасённую Мет, распаковали и интегрировали.

Дверь открылась и вошла Мет.

— Очнулась? Ты была без сознания двенадцать часов, — Мет улыбалась, скрестив руки под большой грудью.

— А Стрикленд?

— Уничтожила. Черви уничтожены, строение вернулось под наш контроль.

— Как ты его уничтожила?

— Как? Его защита не давала никак на него повлиять программам противодействия. Вот я подумала уничтожить его изнутри. Я закрылась в защитной программе и проникла в его внутреннее виртуальное пространство.

— Опять безумствуешь... — Анджела грустно улыбнулась. Она назвала безумством то, что женщина уничтожила псевдо-интеллект. Уж не странно ли это.

— Конечно же внутри никакой защиты не было. Вот так я и смогла уничтожить его довольно быстро. Заодно и тебя сжатую подхватила и спасла.

— Заодно? Заодно спасла?!

— Если бы ты умерла, я была бы виновата. Не хотела, чтобы из-за тебя меня части памяти лишили.

— ... Я конечно понимала, что ты именно такая... — Анджела лишь вздохнула.

(Но... Я верила в тебя.)

Её горящий взгляд был направлен на лицо Мет.

Мет обязательно придёт, чтобы спасти её. Анджела верила в это. Что бы она там ни говорила, она обязательно защитит её. Ведь Мет именно такой человек. Она верила в это. Поэтому и не боялась ничего. Поэтому ей и хватило храбрости подойти к Стрикленду.

И тут Анджела вспомнила нечто важное.

— Точно! Я поняла, что из себя представляют вредоносные программы! Я общалась со Стриклендом...

— Разработчика уже арестовали, — Мет остановила возбуждённую Анджелу.

— А?

— Это Иван Адамов. Всё-таки это был он. В поиске данных по логам ввели его имя и нашли связь. Его логи были принудительно проверены, там и обнаружились трассировки распространения программы. Сейчас Иван заключён в сжатом состоянии.

Анджела ничего не понимала.

— А?.. Этого не может быть. Иван признал вину?

— Не признал. Его память проверили, там нет данных о том, как он создавал программу. Должно быть знал, что агенты службы безопасности придут, поэтому сам удалил все сопряжённые воспоминания. Он очень осторожный.

— Но это же странно! Он удалил даже свои воспоминания, но оставил следы? Иван не распространял вредоносную программу! — Анджела практически перешла на крик.

Установив связь со Стриклендом, Анджела знала это. Инфицирующая программа пришла с космической станции. Её разработали не в Диве.

— Успокойся, Анджела. Есть неопровержимые доказательства. Остались логи того, как Иван отправляет вредоносную программу.

— Мет. Выслушай меня. Во время сжатия я контактировала с данными псевдо-интеллекта. Он чётко сказал мне. Тоифель...

Выражение на лице Мет внезапно стало резким. Она сурово повторяла слова Анджелы:

— Псевдо-интеллект сказал... Тоифель?

Какое-то время женщина молча думала, после чего резка выдала:

— И правда. Это очередное подтверждение того, что программу создал Иван.

— А? В каком смысле?

Анджела не понимала суть сказанных слов.

— Иван специально обвинил во всём Тоифель. Он хочет заставить нас думать, что это они. Именно к такому выводу заставляет прийти написанная им программа тех, кто ищет псевдо-интеллект. Поэтому он и выдал тебе ложную информацию.

— Ложную?..

Всё это было ложью?

Инцидент на космической станции. Любовь программистов к Теуре. Всё это было поддельной информацией...

Мет хлопнула Анджелу по плечу.

— Пока проходила интеграция, в тебя попало много посторонних данных, возможно они как-то перемешались. Осталось найти и уничтожить последний псевдо-интеллект. Отдыхай до дальнейших инструкций, — сказав это, Мет вышла.

Анджела не знала, что сказать, так и осталась лежать ошарашенная на кровати.

(Нет. Иван не преступник. Кто-то его подставил...)

Полная уверенности, Анджела кивнула и вызвала окно.

Программа под названием Гоген получала и распределяла информацию, так она узнала, что три других псевдо-интеллекта, пытавшихся реализовать проект, были уничтожены.

Не было печали. Не было злобы. Не было страха. Не было одиночества.

Он лишь программа без собственной личности. Создание с целью и средствами. Он продолжает действовать лишь для того, чтобы выполнить задачу. И всё же у него было ещё кое-что.

... Любовь.

Именно это он получил. Любовь своего создателя. Любовь была тем, что влияло на него.

Когда создатель думал о ней, у него активировались вентральная область покрышки в среднем мозге, базальные ядра и выделялся нейромедиатор дофамин. Перемещаясь по мезокортикальному пути он заставлял испытывать возбуждение. Проходя через вегетативную нервную систему это возбуждение попадало во всё тело, становясь его движущей силой. Увеличение частоты сердечных сокращений, потоотделение, сексуальное возбуждение.

Иными словами именно любовь заставляла работать его вегетативную нервную систему и эндокринную систему. Именно они определяли его поведение. Они принимали решение.

Именно на этом строился весь алгоритм Гогена.

«Действуй на основании любви».

Таков был приказ его создателя. Любовь незыблема, бессмертна, бесконечна, вечна, истинна, абсолютна, неостановима и непобедима. Любовь ни за что не проиграет. Без неё просто ничего не может быть. И поэтому он не мог остановиться.

А потом явившийся демон дал ему ещё одну программу.

... Атаковать ради любви, обманывать ради любви, воровать ради любви, убивать ради любви, пожирать ради любви. Ради любви любые средства допустимы.

Его товарищей не было, поэтому он один проводил симуляции, как же можно реализовать эту любовь.

К счастью демон дал ему идеальное место, чтобы скрыться. Сюда никто не мог проникнуть.

Наконец симуляция завершилась, стратегия была выработана.

Он вызвал прямо перед собой множество различных данных. Записи голоса Теуры. Изображения Теуры. Видеозаписи Теуры. Записи из дневника, который вела Теура.

И это всё была Теура, Теура, Теура, Теура, Теура, Теура, Теура, Теура, Теура, Теура, Теура... Все воспоминания о Теуре.

И всех этих Теур он начал рассылать.

Сотням и тысячам неактивным заражённым по всей Диве...

Что же такое любовь? Анджела приподнялась с кровати и обдумывала это, работая с окном.

Она не могла не знать этого слова. Конечно же знала. Но ничего подобного не испытывала. Анджела ничем не была ограничена. В Диве существовала такая концепция, как любовь, но она была разбавленной.

Жителям Дивы не надо было размножаться. Концепция любви между мужчиной и женщиной и последующее заведение ребёнка почти полностью исчезла и сохранилась лишь как анахронизм.

Что же порождает любовь?

Любовь появилась в процессе эволюции жизни. Живущие вместе мужчина и женщина смешивают свои гены, образуя потомство. Многоклеточные организмы создали своё тело в процессе деления клеток... Они отказались от бессмертия, чтобы адаптироваться к изменениям окружающей среды. С индивидуализма они переключились на выживание вида.

Если это причина происхождения любви, то в Диве, где нет смерти и не надо адаптироваться к окружающей среде, она просто не нужна.

— У лишённых личности псевдо-интеллектов есть лишь любовь. И ради неё они нападают на нас.

Любовь непобедима... Так сказал Стрикленд.

— Сможем ли мы, лишённые любви, что-то сделать с её непобедимостью...

Вот о чём она думала. Анджела лишь покачала головой и продолжила свои манипуляции с окном. Не время сейчас думать об этом.

Ивана Адамова, подозреваемого в разработке вредоносной программы, задержали.

Но это не он её создал. Анджела знала это. Её разработали на космической станции четыре программиста ещё до нано-катастрофы.

Записи, изъятые с их станции, были исследованы. И среди них была вредоносная программа.

Нет, тогда псевдо-интеллект ещё не был вредоносной программой.

В Диву попала безвредная программа, которую переписали во вредоносную. И переписал её...

— Тоифель.

Стоило произнести это слово, как она почувствовала какой-то холодок. Это была тайная организация из городских легенд. Они следили за численностью жителей Дивы и тайком контролировали её путём сокращения.

— Если Тоифель переписал программу псевдо-интеллекта...

То после использования получится сократить население Дивы. Если всё сработает, погибнет много людей.

— Тогда почему следы привели к Ивану Адамову? Он один из членов Тоифеля?

Нет. Это вряд ли. В его воспоминаниях не было записей о том, как он создавал вредоносную программу. В службе безопасности сказали, что он просто удалил все сопутствующие записи, но это же странно. Если он удалил даже воспоминания, то почему не избавился от улик, доказывающих распространение вредоносной программы?

Иван невиновен. Настоящий преступник использовал его как трамплин. Через Ивана он распространил вредоносную программу по Диве. После чего удалил улики того, что использовал Ивана.

Преступник просматривал историю обращений к «Ноа Ноа», у него отличные навыки в программировании, и он обвинил во всё ностальгирующего по прошлому знаменитого человека. Любой в Диве мог поверить, что это сделал такой необычный человек, как Иван. Он очень подходит на эту роль. Но кто же воспользовался Иваном, чтобы распространить программу? Он наверняка из Тоифеля.

Анджела запросила доступ к базе данных Дивы. Ей нужен был доступ к данным с космической станции.

— Всё-таки бесполезно.

Как и в предыдущий раз, доступа к этим данным не было.

— Тогда кто их достал...

Анджела попробовала узнать о двух исследователях, которые были на космической станции. Но информация была заблокирована, доступа к ней не было.

— Заблокировано? Почему?

Раньше она уже просматривала записи Дивы о деятельности за её пределами. Какой бы ни была информация, имена исследователей можно было узнать.

— Ну точно. Даже нельзя выяснить, кто обследовал космическую станцию.

Анджела решила задать прямой вопрос в базе данных. Она запросила доступ и на дисплее появилась голограмма оператора.

«Информационная база Дивы. Что вы желаете?»

— Я офицер четвертого ранга службы безопасности Анджела Бальзак. Хочу просмотреть данные принесённые недавно с космической станции.

«Как пожелаете. Подождите немного».

На какое-то время оператор исчез, и через несколько минут появился вновь.

«Приношу свои извинения, но эти данные закрыты для общего доступа».

— Я агент службы безопасности. Эта информация требуется для расследования инцидентов с червями.

«Данные имеют высокий приоритет секретности и не могут быть показаны».

— Высокий приоритет секретности? Тогда могу я узнать имена людей, которые смогли их достать?

«Эту информацию я тоже не могу разглашать».

— Почему?

Анджела приблизилась к оператору.

«Мне и самому неизвестно, но полагаю для того, чтобы сторонние лица не смогли добраться до секретной информации. Простите, но я вынужден прервать наш разговор».

После этих слов оператор исчез.

Анджела скрестила руки и задумалась. Данные, связанные с вредоносной программой, засекречены. То есть в базе данных тоже есть кто-то из Тоифеля.

— Что же делать...

Продолжить собственное расследование? Мет запретила ей копать под Тоифель. Возможно если она будет неосторожна, то подвергнется опасности. Может стоит закончить расследование на этом и сосредоточиться на поиске последнего псевдо-интеллекта Гогена?

По сути Анджелу не волнуют обвинения против Ивана.

Надо лишь уничтожить псевдо-интеллект и работа будет закончена.

Анджела закрыла окно и снова улеглась на кровать.

(Иван преступник... Ну и ладно. Рискуя собой и спасая Ивана, я ничего не получу. Только собой рисковать буду. Помочь кому-то, даже с риском для себя и если в ответ ничего не получишь? Вот поэтому программа псевдо-интеллекта... Это не любовь.)

У неё в голове возникло лицо Мет и её огромная грудь.

(Мет столько раз рисковала собой и спасала меня. Мет — землянка. Возможно в отличие от нас, жителей Дивы, она знает, что такое любовь.)

Размышляя о любви, она вспомнила Мет. Это не чувство любви между мужчиной и женщиной, а нечто иное, скорее как «симпатия». Вначале она её раздражала, но сейчас это чувство сменилось на сильную привязанность.

Эта привязанность похожа на алгоритм любви псевдо-интеллекта?

Сколько бы ни думала, она не могла понять. Всё-таки она была слабо знакома с любовью.

... Любовь.

Любовь непобедима. Так сказал псевдо-интеллект.

Имея любовь, Мет смогла совершить чудо на карте джунглей, когда сражалась с Дарком. Любовь — это то, что помогает творить чудеса?

(Тогда и псевдо-интеллект может победить Диву.)

Она не могла остановить поток нелепых мыслей.

(Любовь неоспорима. Любовь непобедима. Любовь невозможно победить...)

Анджела подскочила с кровати.

Она была встревожена. Если всё так и оставить, то не будет ли Дива уничтожена любовью псевдо-интеллекта? Вот о чёт она думала.

Она снова открыла окно.

— Раз так, выбора нет, — сказала она решительно, Анджела снова запросила доступ к базе данных.

Она положила ладонь на экран. Её рука утонула в нём. Она хотела попасть напрямую в базу данных. Тело Анджелы полностью погрузилось в экран.

По длинному тоннелю она неслась к базе данных на полной скорости.

Наконец она достигла базы данных. Наскоком она проникла внутрь.

Там было множество иконок в форме книг, информация, которую можно было просмотреть. Анджела не обращала на них внимания и искала свою цель.

Ей нужны были данные с космической станции... Они были в области, где хранились защищённые данные.

Она тут же нашла, что искала. Все эти иконки в форме книг были закреплены в глубине за большой и тяжёлой дверью сейфа.

Она попыталась приблизиться, и появилось окно, напоминающее щит, оно и преградило ей путь.

Всплыло красное сообщение: «К этим данным публичный доступ закрыт». Система безопасности, защищающая данные.

— Всё-таки невозможно.

Если она пойдёт дальше, то зазвучит сигнал тревоги. Мощную защиту секретных данных Анджела никак обойти не могла.

— Но если отсюда...

Девушка повернулась спиной к сейфу, она искала следующую цель среди иконок.

— Нашла.

Информация об исследователях, отправляющихся за пределы Дивы. То же самое Анджела читала и лёжа на кровати в аналитическом центре.

Она прикоснулась к иконке, и окно изменилось, она выбрала записи о людях, которые исследовали космическую станцию. Доступ к ней был заблокирован.

— Но с этим даже я справлюсь...

Анджела вызвала кучу окон вокруг себя. Программы для криптоанализа. Программы для поиска дыр в системах безопасности. Программы для взлома защиты.

Анджела собиралась отключить безопасность на списке исследователей.

— Занимаюсь незаконным получением доступа... Эх. Если поймают, конец мне.

Лицо Анджелы было напряжено.

Она нацелилась на систему безопасности и задействовала программы, пробуя отключить защиту. Агентов специально обучали обхождению простых блокировок. Это не серьёзная защита секретных данных, но в своих умениях по взлому простых систем безопасности, недоступных для простых людей, Анджела была уверена.

Хотя одна ошибка запустит тревогу, и Анджелу раскроют. Это напоминало ей разминирование бомбы.

В итоге отключение у неё заняло тридцать минут.

— Ура.

Анджела сразу же полезла в данные.

Глядя в них, девушка на миг потеряла дар речи.

Её губы дрожали, она смогла выдать лишь одну короткую фразу:

— Не может быть...

Ничего не предвещало нападение на Диву.

Четыре человека отдыхали на закрытой карте. Место походило на пансионат где-то в горах, сидя на стульях, они читали, соревновались в вычислительной мощности, играя в карты, и просто хорошо проводили время.

И вот один из них странно вскрикнул:

— Абхо!

Удивлённые друзья уставились на него.

— Абэ! Абэ-бэ-бэ-бэ-бэ-бэ-бэ! А-бэ-бу! Абэ-бэ-бэ-бэ-бэ-бэ-бэ!

Всё его тело сводило судорогами.

— Что? Что случилось?

Тело мужчины дёргалось всё чаще прямо у людей на глазах, из-за огромной скорости он казался размытым. И тут они увидели. Изо рта мужчины начали появляться маленькие полупрозрачные женщины и исчезали в пустоте.

— Передача пакетов?..

Один из людей указывал на маленьких женщин, вылезавших изо рта, которые были пакетами данных. Остановить их было нельзя, рассылка продолжалась.

— Ч-что делать? Свяжемся со службой безопасности?

— В-возможно это вредоносная программа...

Сказавший это мужчина издал звук «абхо». Его тело тоже начало содрогаться. А потом изо рта полезли полупрозрачные женщины!..

— Хи! Что это?! Что происходит?!

Оставшиеся двое обняли друг друга, им оставалось лишь плакать.

Подобное случалось в различных уголках Дивы.

На общественных картах, на частных картах, на заводах, тут и там люди издавали мерзкие звуки, мучились в судорогах, и из их ртов выбирались пакеты данных в виде полупрозрачных женщин и куда-то отправлялись.

Из одной зоны в другую множество пакетов собирались, словно косяки рыб, мешая передаче данных.

Засиял странный свет. Словно заполненный тоннель, всюду было это лицо, лицо, лицо! Оно было прекрасно и улыбалось, но это и было жутко.

Тёмно-каштановые длинные волосы. Слегка загорелая кожа. Парео со светло-голубыми цветами. Это была любовь псевдо-интеллекта, женщина, которую он хотел создать, Теура.

И все пакеты данных Теуры направлялись в одно место.

В штаб службы безопасности. Там был центральный компьютер.

Оттуда звучал её голос.

«Пора бы чай пить. Эрл Грей устраивает?»

«Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите».

«Обязательно приезжайте на мою родину».

«Ноа Ноа!»

Словно щебетание тысяч птиц.

Дальше последовали текстовые данные. Всё пространство заполнили символы.

«Сегодня отправила письмо родителям на Землю. До возвращения ещё два года. Здесь здорово, но я скучаю по морю Таити».

«Дарк и Шарль поругались. Как же хочется, чтобы они наконец повзрослели».

«Строительство на Марсе проходит не так хорошо. Возможно всё прикроют через год. Тогда я смогу вернуть на Землю раньше».

Дальше были видео и фотографии. Фотографии заполнили всё, словно обои на стенах, а видео проигрывались, точно находились на бесконечном повторе.

Всё это добавлялось к пакетам Теуры.

По отдельности они были безвредными данными. Но все вместе могли перегрузить центральный компьютер. И если агенты службы безопасности лишатся связи, всё остановится.

Даже если получится прервать отправку, канал был переполнен, так что даже агенты сейчас были лишены доступа.

— Это атака вредоносной программы...

Оказавшиеся рядом с главным компьютером агенты как-то смогли со всем сладить, но перед такой сценой могли лишь неуверенно бормотать.

Должно быть где-то затаившийся последний псевдо-интеллект Гоген запустил удалённое управление заражёнными гражданами и начал рассылку.

Он не воровал память, а атаковал штаб службы безопасности. Такого никто не предполагал.

Для нормализации ситуации надо было обезвредить Гогена и устранить разносчиков. Но связи с оперативниками не было, и без координации агенты не могли эффективно действовать. Оставалось лишь надеяться, что агенты сами поймут, что происходит и будут действовать.

Положение в штабе становилось всё хуже.

Во всех районах Дивы начались атаки червей. Пакеты отправлялись из штаба, а черви нападали на людей и пожирали их память. Тайком псевдо-интеллект ускорил инкубацию внутри граждан.

Всюду на картах наступали черви в виде мокриц, своими мерзкими ложноножками они хватали и поедали людей. В точках перехода черви в форме морских лилий пожирали граждан. В переходах перемещались стаи медуз, которые оплетали людей.

А закончив с людьми, черви приступали к строительству рая.

Голубое море Таити. Красное солнце. Зелёные джунгли. Белый песок.

Искажённые пейзажи рая появлялись повсюду в Диве.

Сейчас весь город был погружён в ужас и неразбериху.

Любовь вредоносной программы поглотила Диву.

Погружённая в свои мысли Анджела, находившаяся в аналитическом центре, осуществляла проверку.

Она думала, как одолеть любовь псевдо-интеллекта. Получится ли вообще это как-то сделать? И для этого она писала подходящую программу. К счастью здесь для этого было достаточно данных и нужных наборов программ. Анджела узнала правду в базе данных. И чтобы получить подтверждение, параллельно она занималась сбором информации.

Покончив с работой, она уверилась, что в её рассуждениях нет ошибок.

— ... Так всё и есть. Никакой ошибки... И всё же...

Почему-то она выглядела совсем хмурой. Девушка сама не могла до конца поверить в свои выводы, и чтобы подтвердить всё, она решила позвонить.

— А?..

Почему-то связь не работала. Она попробовала ещё раз, но безрезультатно.

Чтобы выяснить причину, Анджела открыла окно, когда дверь открылась.

— Беда, Анджела.

К ней пришла Мет. Голос был спокойный, но на лице была тревога.

— ... Что случилось?

— На штаб службы безопасности напал псевдо-интеллект.

— Напал?

— Да. Из различных точек Дивы заражающая программа спамит главный компьютер пакетами данных, мы потеряли доступ.

Теперь Анджела поняла причину, почему связь не работала.

— Бездействовать нельзя. Информационная сеть штаба сейчас полностью в нерабочем состоянии. К тому же повсюду в Диве буйствуют черви.

— Повсюду?!

— В этот раз потери огромны. Надо найти и уничтожить врага как можно скорее. Идём, — сказав это, Мет собралась выйти из комнаты. Но Анджела так и осталась на месте, не последовав за ней. Удивлённая Мет поторопила Анджелу:

— Что с тобой? Идём. Сейчас время против нас.

— ... Как ты собираешься победить Гогена?

— Я откуда знаю? Когда найду, тогда подумаю.

Анджела посмотрела на неё с презрением.

— Опять будешь вытворять глупости... — сказала она.

— Мет. Ты вечно вытворяешь не пойми что, почему ты постоянно так рискуешь? Вначале в бою с Шарлем, потом в джунглях, и когда меня сжало, ты тоже меня спасла.

На лице Мет было сомнение. Она не понимала, почему этот разговор был начат именно сейчас.

— Сейчас один неверный шаг может стоить жизни. Обычно такое невозможно. Ты вечно творишь невозможное и выбираешься из всех передряг.

Мет лишь покачала головой и добро сказала:

— Анджела, поговорим потом. Сейчас важнее найти Гогена.

Но Анджела продолжила:

— Ты нечестная. Люди не могут вот так просто пробиться. Я не могу. Никто не может. Ты нечестная.

Взгляд Анджелы стал серьёзным.

— Если бы ты и правда рисковала.

Мет непонимающе смотрела на неё:

— О чём ты?

— Все безумства, которые ты вытворяла, никакими безумствами не были. Атаки псевдо-интеллекта на тебя не действуют. Так ты их запрограммировала. Я ведь права?

Слова Анджелы превратились в вопросы.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Впервые ты сражалась с Шарлем на огромной скорости и смогла покинуть карту в самый последний момент перед удалением. Но ни одна его атака в тебя не попала. Разве реально так уклоняться?

Мет молча смотрела на Анджелу.

— Когда меня сжал Стрикленд, ты проникла в его виртуальное пространство в защитной программе и спасла меня. Но у тебя не было для этого программ, защищающих от запаковки и распаковки. Ну и сражение с Дарком в джунглях. Оно самое подозрительное.

— Ты же сама говорила, что я сняла его защиту?

Анджела кивнула:

— Подобрать сложный код деактивации грубым перебором просто невозможно. Ты ведь с самого начала знала этот код?

Мет вздохнула:

— С чего бы мне знать этот код? Я же тебе сказала. Человек способен на чудо.

— Чудо? Именно этими словами ты манипулировала моим сердцем. Я была так взволнована тем, что человек способен на чудо. Но больше я не верю в чудеса.

Лицо девушки было печальным. Его переполняло одиночество.

— Это не чудо. Всё было показухой. Талантливый агент, способный в отчаянной ситуации вырваться из лап смерти — всего лишь показуха. А истина совсем другая. Псевдо-интеллект с самого начала не собирался тебя атаковать. И ты знала, как победить врага. И почему же?

Анджела на мгновение замолчала. Но тут же продолжила.

— Потому что именно ты переписала программу псевдо-интеллекта.

После этих слов на лице Мет появилась озадаченность.

— Не знаю, что ты там придумала, но, Анджела, я тебя правильно поняла? Ты считаешь, что я создала вредоносную программу?

— Нет. Саму программу написали четыре программиста, осуществлявшие план по развитию космонавтики, ещё до нано-катастрофы. А ты сделала из безвредной программы вредоносную и использовала Ивана Адамова, чтобы разослать её по Диве.

Мет хмыкнула.

— План по развитию космонавтики? Вот это да. И где ты такую историю откапала?

— Узнала при обмене данными со Стрикледом.

— С псевдо-интеллектом? Тогда понятно. Он внедрил в тебя неверные данные. Тебя ввели в заблуждение. В твоей голове всё перемешалось, и ты сделала неверные выводы. Именно это надо было врагу.

— Как долго ты будешь изображать невинность?! — такое отношение Мет вывело Анджелу из себя.

— Я проверила данные по изучению космического мусора. Там я узнала список людей, отправленный на миссию!

Анджела вызвала окно. Это была копия взломанных ею данных. Там было два имени.

Первым был «Льюис Андерсон».

Вторым «Мет Мартинез».

Мет широко открыла глаза.

— На Земле ты была сборщиком информации. Поэтому тебе и доверяли миссии по сбору информации. Но дело не в этом. Другой исследователь, Льюис Андерсон, пропал. Скорее всего его заставили замолчать. Среди информации станции должны быть данные четырёх программистов. Ты увидела её. Ты должна была заметить, что имена псевдо-интеллектов совпадают с именами программистов. Но ты не сказала об этом. И причина этому может быть лишь одна. Ты разработала вредоносную программу!

— Ты взломала базу данных? — в голосе Мет был страх. Но Анджела не боялась. Ей нужен был честный ответ. Лишь об этом она могла думать.

— Это сейчас не важно! Отвечай, Мет! Я всё верно поняла?!

На миг на лице Мет была буря эмоций. Но она была поглощена абсолютным спокойствием.

— Прости, что молчала. Это правда, я знала, что принесла со станции вредоносную программу. Но под давлением верхов её запрещено было распространять. Надо было рассказать тебе. Тогда бы этого недоразумения не произошло.

— Неправда. Твои слова слишком жестоки. Указание сверху? И от кого же?

Мет молчала.

— Если не хочешь говорить, скажу я. От Тоифель. Ты одна из Тоифель!

Мет совсем побледнела.

— Даже в шутку не смей такое говорить! — закричала она. В этот момент голос Мет был не похож на её обычный. Благодаря этому Анджела смогла вернуть своё хладнокровие:

— Ты переписала программу с космической станции по приказу Тоифель. Сделала высококачественную программу времён до нано-катастрофы вредоносной и распространила по Диве ради контроля за численностью населения. Но могли быть жертвы и среди Тоифель. Поэтому ты и вписала в программу псевдо-интеллекта запрет на атаку членов Тоифель. Возможно они и сами не замечали этого, когда атаковали тебя предельно близко и не могли попасть. И когда численность людей сократится, от псевдо-интеллекта можно будет избавиться. Ты исполняла и эту роль. Ты знала код деактивации защитной программы Дарка.

Как тебе... Анджела продолжала подводить Мет к ответу.

— То, что ты говоришь — логично. Выходит, я делала это ради себя.

— Приказы Тоифеля неоспоримы. Ты должна была подчиняться. Или я не права? И всё же ты получила достаточно. Прекрасный агент, который даже в безвыходной ситуации смог уничтожить псевдо-интеллект, так ты можешь подняться по карьерной лестнице.

Тут Анджела с сожалением покачала головой.

— Этого было бы достаточно, но ты хотела ещё.

Анджела коснулась пространства перед собой и вызвала изображение.

Увидев его, Мет побледнела.

— О-откуда это...

— Ты использовала нечестный метод, чтобы получить её.

Там был график объёма памяти Мет. И он рос. Количество памяти Мет потихоньку увеличивалось.

— У тебя памяти вчетверо больше, чем у простого агента службы безопасности, и она ещё продолжает увеличиваться. И что же это значит? Мет, ты ведь понимаешь?

Мет не отвечала. Она была совсем бледной, её губы дрожали.

— Принудительное удаление первой общественной карты. Принудительное удаление карты, расположенной в буфере завода по производству арханов. И уничтожение Стрикленда в аналитическом центре. Везде не хватает половины объёма памяти. Вначале я думала, что всё это досталось последнему псевдо-интеллекту. Но ошиблась. Переписывая программу псевдо-интеллекта, ты добавила кое-что не по приказу Тоифеля. Незаконную перекачку.

У Мет дрожали плечи.

— Ты воровала у вредоносных программ, помаленьку выкачивая память из строившегося рая. Ты написала программу, чтобы эта небольшая доля попадала к тебе. Только так можно объяснить такое количество памяти. Даже сейчас она растёт, пока людей атакуют черви и строят свои строения. Твои боевые способности за пределами офицера третьего ранга строятся именно на объёме памяти. Как ты теперь думаешь оправдаться?

Анджела предложила ей опровергнуть железные факты.

Словно карп Мет несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь что-то сказать, и не смогла выдать никакой отговорки. В итоге её плечи поникли, женщина опустила голову.

Видя Мет такой, Анджела окончательно убедилась. Она не ошиблась. Ответ был ужасно печальным. Она надеялась, что её слова опровергнут.

— Какая жалость, Мет. Я уважала тебя и восхищалась. Я до самого конца не хотела верить. Думала, что ошиблась, но похоже, что это не так... — пока Анджела говорила это, её глаза стали важными.

[[image:/storage/reader-images/8c3a2c71fe827d55fd721f9bd0f80e2777b1ec27.png]]

Смотревшая на неё сверху вниз Мет молчала.

Её тело дрожало. Казалось, она дрожала из страха, сожаления или горечи. Но это было не так.

— Хе-хе-хе... Хе-хе-хе...

Девушка услышала приглушённый смех. Это смеялась Мет.

— Неужели... Быть не может, Анджела. Я пришла сюда, чтобы ты предала меня...

Низкий голос, будто она высмеивала саму себя.

— Это ты меня предала. Я не хотела верить, что ты одна из Тоифель.

— Одна из Тоифель? Ха! — Мет пронзительно усмехнулась.

— Что здесь смешного?!

Она думала, что напарница сходит с ума. Но в глазах Мет, направленных на Анджелу, горел странный огонёк человека, считавшего себя правым.

— В твоих аргументах куча дыр. Во-первых, такой организации как Тоифель не существует.

— А?

На мгновение Анджела была озадачена, но тут же дала решительный ответ.

— Прекрати уже врать. Ты больше ничего не скроешь.

— Я и не вру. Это не Тоифель. А система Дивы.

— А?

Она не поняла смысла этих слов. Мет лишь улыбнулась озадаченной Анджеле, слабо улыбаясь, она говорила:

— Граждане Дивы. И распределяемую им память контролирует система... Искусственный интеллект. Ты знала об этом?

Она знала. Население Дивы. Миграция. Рождаемость. Всё это регистрирует в базу данных искусственный интеллект, сколько выделить памяти, сколько сейчас живёт людей, всё это контролируется.

— Тоифель — это и есть искусственный интеллект.

Глаза Анджелы широко открылись.

— Его создали тогда же, когда и Диву, и уже сотню лет он контролирует жителей и выделяемую память. День за днём он записывает продолжающийся прирост людей и распределение памяти, пока не пришёл к одной серьёзной проблеме. Я уже говорила о ней.

— Нехватка памяти для растущего населения...

Мет кивнула.

— Верно. Искусственный интеллект пытается решить проблемы растущего населения и нехватки памяти. То есть устанавливает контроль за популяцией.

— В Диве искусственный интеллект контролирует рост населения?.. То есть в искусственном интеллекте не возникает никаких багов?! А когда возникают, на них просто не обращают внимания?!

— Когда начался прирост, искусственный интеллект начал собирать информацию и вырабатывать стратегию для сокращения численности. Но его возможности были ограничены лишь памятью и административными ресурсами. Так реализовать стратегию у него бы не получилось. Поэтому для наращивания сил он начал связываться с людьми, обладающими властью и статусом.

В этот момент на лице Мет была холодная улыбка.

— «Запрос на содействие в плане по контролю роста населения. Неприметная стратегия, обещающая быть успешной, уже разработана. В качестве вознаграждения вы получите память стёртых людей,» — как-то так.

— Что?!

— Вот так людей и собирали, чтобы реализовать план по контролю роста населения. Это и есть Тоифель. После исполнения Тоифель будет распущен, а участники вернутся к обычной жизни. Это происходило уже не раз.

Такой организации как Тоифель не существует. Это она наконец поняла. Она собирается, когда население растёт, и после этого исчезает... Вот что она из себя представляет.

— Не может быть. Странно, что никто до сих пор не отказал ему и не рассказал обо всём.

Анджела высказала сомнение, но Мет без колебания ответила ей:

— Ничего странного. Искусственный интеллект контролирует всех жителей Дивы. Возраст, пол, работа, даже особенности характера. Он выбирает лишь тех, кто будет исполнять план и не допустит утечки информации.

С ужасом Анджела смотрела на Мет:

— То есть, Мет... Ты тоже такая.

— Верный ответ, — Мет жестом подтвердила.

— Искусственный интеллект вышел со мной на связь после того, как я вернулась с космической станции. Именно тогда я и узнала, что Тоифель — это искусственный интеллект. Вскоре я поняла ситуацию, я должна была следовать указаниям искусственного интеллекта, переписать принесённую со станции программу и разослать её, используя Ивана. Даже высокое руководство из базы данных исполняло указы искусственного интеллекта, они убили Льюиса Андерсона и скрыли этот факт.

Мет посмеивалась.

— Ты сказала, что я переписала псевдо-интеллект так, чтобы мне передавалась память, но ошиблась. Теперь ты должна была понять, это искусственный интеллект передаёт мне и другим вовлечённым память стёртых людей.

Анджела задрожала. Это был не страх. Это был гнев.

— Ты, этого искусственного интеллекта... Соблазнилась на подачки Дьявола?! Почему?! Тебя ведь взяли с Земли, ты продвинулась до офицера третьего ранга, так почему?!

— Потому что с Земли! И потому что офицер третьего ранга!

На выкрик Анджелы Мет дала внезапный ответ.

— Ты можешь представить, каково живётся на Земле?! Бедность, голод, болезни, воровство, убийства! Я жила там жизнью насекомого! И даже когда попала в Диву, не смогла сбежать от презрения и предрассудков! Мне нужна память, нужна сила! Сила, чтобы подняться ещё выше! До бесконечности вверх! Сила, чтобы достигнуть рая!

Пугающие слова страсти, лившиеся из Мет, заставили Анджелу замолчать.

Она буквально перешла на крик, так что для того, чтобы успокоиться, ей пришлось глубоко вздохнуть. И всё же глаза её также горели.

— Анджела, я заполучу тебя. Скажу как есть: я хочу работать с тобой. Скоро этот инцидент исчерпает себя. Последний псевдо-интеллект будет уничтожен, а в роли преступника останется Иван. Меня высоко оценят за уничтожение всех псевдо-интеллектов и продвинут по службе. Но на этом всё не закончится. Со всей полученной памятью я пойду вверх. Следуй за мной. Я заберу тебя с собой в рай.

Мет развела руки, желая, чтобы Анджела бросилась в её объятия.

Анджела совсем поникла:

— Я думала, ты сильная, — обронила она.

— Я цепляюсь за продвижение по службе и память. Я верю в карьерный рост. При том, что у меня нет ни цели, ни убеждений, для меня это нечто прекрасное. На это я могла положиться. Но посмотрела сейчас на тебя, и вот к чему пришла.

Анджела подняла лицо:

— Ты слаба. Мерзко жертвовать людьми ради памяти. Я поняла, что было неправильно полагаться на эту грязь. При нашей первой встрече ты спросила меня. Зачем я стала агентом службы безопасности. Тогда у меня не было ответа. Но теперь я могу сказать.

В глазах Анджелы не было даже намёка на неуверенность.

— Как агент службы безопасности я буду останавливать таких грязных людей. В это я верю. И вместе со своей верой я буду подниматься вверх и получать память. И таким как ты ни за что не позволю получить силу!

Деловито она продолжила:

— Весь этот разговор записан. Я передам всё в штаб службы безопасности. С тобой покончено.

Губы Мет дрожали. Она покачала головой и опустила руки.

— ... Вот как.

На лице Мет была концентрация ненависти и гнева.

— А, вот как. Значит у меня нет выбора!

Фигура Мет исчезла.

— А?!

Анджела лишь вскрикнуть успела, когда Мет появилась прямо перед ней.

Девушка хотела отступить, но не успела.

Она сделала шаг и наотмашь ударила изо всех сил Анджелу. Кулак был твёрдым, как железный шар, так что Анджела отлетела.

Упавшая девушка собралась и тут же попыталась встать, но Мет уже оказалась над ней.

— Я не врала, когда сказала, что хочу заполучить тебя.

Когда Мет говорила это, её лицо было беспощадным и невыразительным.

— Но больше я не отступлю. На Земле мне приходилось жрать грязь. Будучи уроженкой Земли, я терпела лишь унижение. И теперь это позади, и я буду подниматься вверх. Вот что я решила. И ради этого я уничтожу любого, даже тебя. Я не отступлюсь здесь! Прости, но тебе придётся исчезнуть!

На пальцах Мет загорелась сфера из света. Программа противодействия, которая должна уничтожить Анджелу.

... Земля.

Бескрайняя и бесплодная Земля. Мир, погружённый в хаос и упадок. Анджела могла лишь представлять себе, что было там, этот ад так исказил Мет?

Видя программу противодействия прямо перед собой, Анджела заговорила:

— Всё... Это бесполезно, Мет.

Голос был спокойным, в чём-то даже жалостливый.

— Первым делом я решила поговорить с тобой, а не со штабом службы безопасности, потому что хотела верить в тебя. Если я была неправа, то лишилась бы твоего доверия...

— О чём ты?

— Тебя уже не спасти. С тобой покончено.

Анджела молча покачала головой.

— Хвати уже бол... — Мет не договорила.

— Что? — завопила Мет. По её телу бежали помехи.

— Похоже успела, — сказала Анджела.

Помехи в теле Мет становились сильнее, они покрывали её всю.

— Что? Что ты сделала? Что ты сделала?! — ничего не понимавшая Мет перешла на крик. Она начала осматриваться по сторонам. Её взгляд упал на дисплей, который ранее вызвала Анджела. Там был график памяти Мет. Неужели показатель падал?

— Память? М-моя память сокращается?! — пока она кричала, помехи становились сильнее. Из-за этих помех её образ становился менее детализированным. Она стала набором простых точек, которые тоже пропадали.

— Ч-что?! — в гневе кричала она, её голос тоже стал механическим.

Анджела оттолкнула Мет и поднялась.

— Я заблаговременно сделала свою копию. Маленькая копия, находящаяся со мной на связи всего с одним приказом. И вот, что это за приказ. Если я пострадаю, значит на меня напала Мет, и выходит, что ты преступник, значит надо отправить сообщение в банк памяти службы безопасности.

— Ч-что...

Тело Мет становилось меньше. Сейчас она походила на сложную конструкцию из кубов.

— То есть моя копия сообщила в службу безопасности и банк памяти о твоих преступлениях. Банк памяти имеет куда больше доступа к распределению памяти, чем искусственный интеллект. У тебя отберут всю память, как у распространителя вредоносной программы.

— Что?!

Какая жалость. Тело Мет теперь имело форму четырёхугольника размером с ладонь.

— К-как же так, как же. Сейчас... Когда мой рай...

— Дам тебе последнюю возможность искупить свои грехи. Скажи код отключения защиты напавшего на штаб службы безопасности псевдо-интеллекта.

— П... Псе... Псевдо... Псевдо-интеллекта?..

— Да. Мы уничтожим последний оставшийся в Диве псевдо-интеллект.

Мет молчала.

— Отмалчиваться бесполезно. Тебе не сбежать. Если мы принудительно просканируем твою память, то узнаем. Но сейчас у нас нет времени. Говори код деактивации.

— ...

— Давай быстрее! — Анджела была раздражена.

— Вот как... — Мет лишь что-то пробормотала.

— Что? Я тебя не слышу. Что ты сказала?

— Псевдо-интеллект... Точно... У меня остался козырь...

— А?

В следующий миг прямоугольник, который представлял из себя тело Мет, засветился чёрным светом. Из-за яркого света Анджела на миг закрыла глаза.

Излучая тьму, тело Мет росло.

— Ч-что?

Под таким ярким светом Анджеле пришлось настраивать своё зрение.

В свете квадратное тело Мет покрылось пеной.

— Восстанавливает память?

Анджела посмотрела на график памяти напарницы.

Но он оставался на всё том же низком уровне и не двигался.

— Почему?!

Квадрат сломался и оттуда полезли щупальца. Одно, второе, всего восемь извивались в небольшой комнате.

Наконец прямоугольная поверхность начала вздуваться, принимая форму человека.

— П-псевдо-интеллект?! — вскрикнула Анджела.

Чёрное тело и восемь длинных и толстых щупалец за спиной. Это был последний псевдо-интеллект, который назывался Гоген. Только лицо и грудь отличались. Левая половина — белая маска псевдо-интеллекта, а правая — знакомое и прекрасное лицо женщины. Большая грудь. Это точно была Мет.

— Фу-ха! Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — псевдо-интеллект с лицом Мет громко рассмеялся. Голос такой громкий, что резал уши.

Пока она смеялась, её тело, будто не зная предела, продолжало расти. Она уже достала до потолка, пробив его и сломав спиной стену. Когда стена в виртуальной комнате была разрушена, осталась лишь тёмное пространство. Ничто, поверх перезаписанного объекта.

Огромный псевдо-интеллект наступал, так что Анджеле пришлось отходить, она покинула комнату. Все стены были обрушены, и теперь был прямой ход в коридор. Он принял форму моста во тьме.

— Откуда здесь псевдо-интеллект?!

Анджела ничего не понимала, когда ей ответила двадцатиметровая Мет своим искажённым помехами голосом.

— Я прятала последний псевдо-интеллект Гоген в сжатом виде внутри себя. И сейчас произвела интеграцию с ним.

— Интегрировалась с псевдо-интеллектом?! Ты в своём уме?!

При интеграции с такой продвинутой программой лишённая памяти Мет будет захвачена алгоритмом псевдо-интеллекта, и рискует лишиться собственной личности.

— Плевать, мне в любом случае больше нет места в Диве! А раз так, я стану вредоносной программной и пожру всю память Дивы. Ах, ах, ах... Потрясающе. Просто потрясающе. Память, которую поглощают черви, вливается в меня. Ещё, больше памяти... Информация... Любовь... Я хочу наполнить Диву любовью!..

В итоге на личность Мет повлиял алгоритм любви псевдо-интеллекта.

— А-а-а! Отлично! Так я создам рай в Диве. И в этом Раю я вечно с Теурой вместе... В ме-ме-ме-ме-ме-ме-ме-ме-ме!..

Интеграция Мет и псевдо-интеллекта. Огромный монстр в форме осьминога был переполнен любовью.

Щупальца, напоминавшие стволы огромных деревьев, содрогались от приятных ощущений.

Они крушили всё новые стены аналитического центра.

Анджела задержала дыхание и вызвала окно. Она активировала программу противодействия и выпустила шар света. Но, как она и полагала, даже попав в псевдо-интеллект Мет, никакого эффекта не было.

— Блин... Защищает программа. Раз так...

Она сглотнула слюну. Есть способ победить псевдо-интеллект. Анджела нашла его.

— Но...

Но это было не более чем предположение. Она его не испытывала. Способ был бестолковым и шанс на успех был низким, как она сама считала.

— Но ничего другого не остаётся.

Анджела приняла решение и запустила ещё окно.

Но не одно. Она активировала много разных программ. Процедура была незнакомой, и она вводила всё руками. Но псевдо-интеллект Мет этого явно не ожидает.

На продолжавшую свою работу девушку враг яростно обрушил свои щупальца.

Прекратив, Анджела принялась уклоняться. Ещё одной стены не стало, в коридоре оставалось всё меньше места, куда можно сбежать. Девушка продолжала избегать атак щупалец. И поэтому никак не могла вернуться к работе.

— Чёрт!

Анджела бежала по коридору. Надо было как можно дальше уйти от врага. Выиграть хоть немного времени на осуществление плана. А следом за ней направлялись извивающиеся щупальца.

— Не сбежишь!

Псевдо-интеллект Мет активировала множество чёрных светящихся окон вокруг.

— Исчезни!

С этим криком окна обратились в снаряды и полетели в Анджелу.

Они угодили в то место, где только что стояла девушка, после чего произошёл мощный взрыв. Пламя развеялось, и от пола не осталось ничего. Только чёрная дыра.

Если попадут хоть раз, от Анджелы ничего не останется.

Псевдо-интеллект Мет не испытывала жалости. Она продолжала обстреливать то место, куда направлялась Анджела. А девушка продолжала уклоняться.

В Анджеле зародилось беспокойство.

(Смогу! Всё будет хорошо! У меня получится! Я верю в себя! Больше я не слабая!)

Говоря себе это, она убегала, отпрыгивала и уклонялась от щупалец и взрывов. И между тем продолжала работать с окружающими её окнами.

(Уже почти!.. Уже почти! Уже почти!)

Ещё немного и всё будет готово. Когда она прикоснулась к окну перед собой, на неё накатило чувство облегчения.

Это самое чувство облегчение. Именно оно стало фатальным.

Прямо перед ней произошло попадание и мощный взрыв. Взрывная волна лишила девушку равновесия, и она упала.

— Проклятье!..

Но было уже поздно. Что-то липкое и превосходящее её по силе схватило тело девушки. Анджела была захвачена щупальцами псевдо-интеллекта Мет.

Её подняли. После чего щупальце начало двигаться, и вот Анджела оказалась перед огромным лицом псевдо-интеллекта Мет.

На лице женщины была зловещая улыбка. Её рот широко открылся как у змеи. А внутри было тёмное пространство, напоминающее чёрную дыру.

Анджела дрожала.

Прямо сейчас её проглотит этот монстр, как внутри Стрикленда её будут запаковывать и распаковывать. И никто не придёт её спасти.

(Всё... Это конец.)

На глазах навернулись слёзы. Псевдо-интеллект Мет словно дразня, наблюдала за этим.

После чего непринуждённого она проглотила Анджелу.

Программа под названием Гоген испытывала восторг.

Нет, это и правда был Гоген? Сейчас он интегрировался с личностью Мет Мартинез, так что был наполовину Мет, а наполовину Гогеном.

Это чувство восторга зародилось именно благодаря интеграции с личностью Мет. Всё-таки сам он был не более чем программой.

Её личность включилась в программу, и частично растворилась. Когда она полностью исчезнет — вопрос времени.

У ненужных и серьёзных изменений внешнего вида была причина. Привязанность к Анджеле Бальзак. Эта часть Мет Мартинез тоже ослабнет и исчезнет.

Прибывающая отовсюду память от червей нужна не для того, чтобы тратить её на происходящее сейчас. Она ради любви. Она должна быть использована ради любимой Теуры и создания её любимых мест на Таити.

И вот получаемой от червей информации и памяти было практически достаточно для создания Теуры.

Вначале он создаст модель Теуры внутри себя и проведёт симуляцию. Хромосомы женщины. Личностные особенности жителей Таити. Информация о Таити того времени, когда там жила Теура... Он мобилизовал всю информацию.

Вначале создал скелет. Потом нервы, органы, мышцы, жировые ткани. Покрыл всё это кожей и сделал высоко детализированным. Он пустил кровь по венам и воспроизвёл секрецию. В мозг он установил воспоминания Теуру и разбросанные по всей Диве данные.

После чего Теура пробудилась. Если она окажется завершённой, после последует рендеринг уже непосредственно в Диве. После чего его любовь реализуется.

Нет, ещё нет. Для Теуры он ещё обязан создать Таити. Вся Дива обратится в рай.

Атаковать ради любви, обманывать ради любви, воровать ради любви, убивать ради любви, пожирать ради любви.

Ну же! Пробудись, Теура! И поведай мне слова, символизирующие любовь.

Глаза Теуры в рабочем пространстве неспешно открылись.

Торжество, напоминающее сошествие ангела.

— Ну что, скажешь? Скажешь эти слова? Ну же, скажи их! Скажи!

Прекрасные губки Теуры открылись, и с них сорвались слова, которые так хотелось услышать!

— Ноа Ноа!

........................... Странно.

Очень странно. Он должен был испытать страсть в этот момент. Но никакой бури эмоций не было. Почему?!

Личность Мет и его программа любви перемешались.

Так почему нет чувств?! Он пытался найти причину. Но не мог.

Он снова проверил созданную Теуру. Тёмно-каштановые длинные волосы, слегка загорелая кожа, форма тела, всё тоже смоделированное невинное выражение на лице. Всё было идеально. Должно быть идеально! Так почему? Почему нет никаких чувств?

Он обратился в собственную базу данных и вызвал тех Теур, которых оставили в нём создатели. Улыбающаяся Теура. Злящаяся Теура. Говорящая нежные слова Теура.

Яркая, прекрасная, наполненная любовью, такая разная, и всё было утрачено.

Если на чистоту, то просто скучная. Теура выглядела абсолютно скучной.

Что с ним такое? Ради чего-то настолько скучного он зашёл так далеко? Ради чего столь скучного были уничтожены три другие программы, Шарль, Дарк и Стрикленд? Почему?! Почему?!

Программа в нём утратила всякую цель и прекратила своё функционирование.

И программа дистанционного управления. И программа запаковывающая и распаковывающая личности. И программа противодействия нарушителям, пытающимся помешать проекту. И программа, отвечающая за самозащиту. Ничего не осталось. Почему?! Почему?! Почему?! Почему?!

(Охладел.)

Раздался голос. Он доносился из его зоны памяти.

Он принялся искать источник голоса. Это была светловолосая, голубоглазая и стройная девушка... Недавно поглощённая им Анджела Бальзак.

(Вас заставляет двигаться программа любви, алгоритм любви. Вы действуете, переполненные любовью, но если её нет, то вы даже сдвинуться не можете.)

Холодно говорила Анджела. Он не желал признавать этого.

Такого не может быть! Любовь незыблема, бессмертна, бесконечна, вечна, истинна, абсолютна, неостановима и непобедима. Он был уверен в этом.

Но Анджела лишь печально покачала головой.

(Нет. Сожалею, но это не так. Как бы ярко она не пытала, она может в мгновение ока потухнуть. Какой бы незыблемой, бессмертной, бесконечной и вечной она ни была, она просто скучна. Это я и называю «охладеть».)

Он искал значение слова в словаре. Оно и правда существовало. Но почему он охладел?!

(Я уважала Мет Мартинез и испытывала симпатию по отношению к ней. Но когда я поняла, что Мет преступница, от этих чувств не осталось и следа. Я просканировала это психологическое состояние и создала программу. И когда ты захватил меня, активировала, она оказалась внутри тебя. Вначале переживала, что не успею, но всё-таки у меня получилось.)

Он не мог поверить в это. После чего ещё раз посмотрела на созданную Теуру.

Ах! Что за скучная женщина! Абсолютно бесполезная!

Он не мог действовать ради чего-то подобного!

И вместе с тем он впал в отчаяние. Отчаяние породило неуверенность, неуверенность бросила его в пучины депрессии.

Он потерял смысл существования. Как жить существу, потерявшему любовь?!

Вот на такого него холодно смотрела Анджела, говоря это. Но слова были направлены не на него, а на ещё одно существо внутри.

(Мет. Ты слышишь меня?)

Внутри него. Из самой глубины хранилища данных послышался ответ.

(Да... Я потерпела неудачу.)

(Я много всего узнала от тебя. Сделать всё, что угодно, ради продвижения по службе. Неплохо. Так я и буду поступать. Но. Не так, как ты. Я не продам свою душу Дьяволу. Я буду двигаться своими силами. Смотри на меня. Я поднимусь высоко-высоко. Своими силами.)

Голос внутри него молчал, после чего дал ответ.

(Отлично. Сделай это. Но ты должна знать. Чтобы достичь рая, надо пройти через настоящий ад. Ты слишком невинная, уверенна, что справишься?)

(Справлюсь. Обязательно справлюсь.)

Голос Анджелы был решительным. Услышав эти слова, существо внутри него улыбнулось.

(Вот как... Ты уже отпустила мою руку... Тогда следуй вперёд. Туда, куда я не смогла попасть.)

Голос стал ярким и ободряющим.

(Я не смогла отвести тебя в рай. Так что дальше иди одна!)

Кивнул, Анджела указала на него пальцем.

Перед ней открылось окно. Оно засияло светом программы противодействия.

В отблесках света глаза Анджелы слегка блестели.

(Что ж, покончим с этим! Вредоносная программа!)

Анжела выстрелила сферой света.

Свет накрыл всё, личность программы по имени Гоген, которая только что впервые узнала, что такое разбитое сердце, потускнела, он исчез.

Последний псевдо-интеллект Гоген был уничтожен, и бесновавшиеся на картах черви остановились.

Вместе с тем остановилась и рассылка, связь была восстановлена. Вскоре агенты уничтожили неактивных червей, а возведённые ими объекты и пакеты данных удалили. Работа была кропотливой, и хоть заняла много времени, была завершена.

С уничтожением Гогена, была уничтожена и личность Мет Мартинез. Благодаря логу разговора Мет и Анджелы, с Ивана были сняты обвинения, после чего его опустили.

Вместе с тем удалось узнать личности тех, кто действовал в этом деле вместе с женщиной.

Руководитель базы данных, скрывавший информацию с космической станции. Агент второго ранга, который рекомендовал не рассказывать жителям об инцидентах и скрыть факт существования червей, пожирающих людей и того, что они являются вредоносными программами, он же был и вдохновителем.

Всего трое. Жертвами вредоносной программы стало много граждан, а причиной всему были эти трое.

Кроме удалённой Мет, остальных ждала архивация, скорее всего их больше никогда не освободят.

А Тоифель, искусственный интеллект, который предложил этим троим стать соучастниками, был удалён. Дьявольский искусственный интеллект, который с основания Дивы тайком убивал людей, был наконец стёрт.

В-ш-ш-ш...

В-ш-ш-ш...

Лазурное море простиралось до самого горизонта.

Волны наказывали на белый песок, вынося на берег куски кораллов.

Морской бриз раскачивал цветы гибискуса.

Кроме крика чаек и шума волн, других звуков не было. Тихий и спокойный пляж.

— Ну как?

К вытянувшей ноги на песке Анджеле обратился ромб... Это был Иван Адамов.

— Как?.. — вяло спросила Анджела.

— Пейзаж с Таити, который создавал псевдо-интеллект. Карта небольшая, но я её сделал.

— Хм, — неуверенно промычала девушка.

Ложно обвинённый Иван хотел хоть как-то отплатить Анджеле, и пригласил девушку на эту частную карту.

За уничтожение псевдо-интеллекта и раскрытие искусственного интеллекта под названием Тоифель её повысили с четвёртого ранга до третьего. За такой короткий срок она поднялась достаточно высоко, и Анджеле стоило оправдать ожидания руководства службы безопасности.

Но после таких тяжёлый сражений, она просто хотела спокойствия.

— ... Красиво. И умиротворяюще, — пробормотала Анджела. И это не было ложью.

Они потеряли много людей в том инциденте.

Анжела пыталась избавиться от потрясения, что её старший товарищ оказался преступником. И этот пейзаж успокаивал уставшее сердце девушки.

— Вот как. Я тоже так думаю. До того, как их переписали, они хотели создать такое тихое и прекрасное место. Таким оно было в наших воспоминаниях. Мы лишились наших физических тел, Земли, может хоть этот вид будет поддерживать наши сердца, — глубокомысленно говорил Иван.

Вот как? Так думала Анджела. Но если продолжать смотреть на этот пейзаж, может так и будет.

— Мы стали жадными до памяти. И потеряли всё вот это. Мы желаем заполучить всю память. Но была бы лишь она, а больше нам ничего не надо. Мы боимся потерять память, и этот страх толкает нас на конкуренцию и конфликты. Есть в этом что-то неправильное. Когда-то давно жители Таити жили ничего не имея. И были счастливы. А мы, приобретя память, потеряли рай.

— Господин Иван. Я уже сыта по горло нравоучениями.

Стоило Анджеле сказать это, как Иван рассмеялся.

— Но знаете, господин Иван.

Анджела говорила, глядя прямо на горизонт.

— Мне кажется рая не достигнуть, если у тебя ничего нет. Рая не видать, если ты просто сидишь на месте. Его надо создать самому.

Так считала Анджела.

Люди, просто спокойно живущие в виртуальном мире без каких-то стремлений. Низшие слои, лишённые памяти, больше походившие на ИИ. И Мет, проигравшая искушению, которое порождает память.

Всё было неправильно.

Всё потому, что они слабы. И всё же они пытаются достичь рая. И поэтому становятся слабыми. Они давят друг друга. Используют трусливые методы.

Анджела смотрела в морскую даль.

Разглядев в девушке что-то прекрасное, Иван сказал:

— Барышня, да ты кажется подросла.

После чего снова засмеялся.

— Но.

Анджела улеглась на песок.

— Сейчас я буду отдыхать. Немного, самую малость отдохну. Потому что завтра уже отдохнуть не смогу. Меня это вполне устраивает, — сказав это, она закрыла глаза.

(Я подросла?..)

[[image:/storage/reader-images/f89d9f96b759bf3be22c098fa770f9a58cc6fe77.png]]

Вот о чём она думала.

(Да... Я получила достаточно памяти, может стоит сделать свой аватар немного взрослее? Мет... Хотя у неё слишком, но может тоже стоит немного увеличить грудь...)

Но даже об этом ей было лень думать.

Она слышала шум волн.

До ушей Анджелы доносился лишь шум волн.

Тихий и спокойный шум прибывающих волн.

Словно в их объятиях, Анджела ощутила себя младенцем.

Будто находясь в колыбели волн, до неё доносилась убаюкивающая песня.