— В мгновение ока прошло тридцать четыре года с тех пор, как я прибыл в этот мир.

Сюй Цинчжоу, медитировавший на футоне, поднял взгляд к небу с отрешенным выражением лица.

Тридцать четыре года назад он переселился в этот мир Сюаньхуань и стал обычным новорожденным в небольшой семье. Его костная структура и способности к пониманию были выдающимися, поэтому он вступил на путь самосовершенствования.

Сюй Цинчжоу начал практиковать в возрасте четырнадцати лет. Один год закалки тела, три года сбора Ци, пять лет извлечения духа, и теперь, в тридцать четыре года, он находится в царстве Сюань Дань.

Миры: Закалка Тела, Сбор Ци, Извлечение Духа, Царство Сюань Дань, Пурпурный Особняк, Изначальный Дух, Небесный Дворец, Проявление Дхармы и так далее.

Его скорость культивации уже превзошла семьдесят процентов обычных практиков.

Достижение такого успеха было обусловлено не только собственными усилиями Сюй Цинчжоу, но и во многом связано с полной поддержкой семьи.

Практик царства Сюань Дань имеет продолжительность жизни в двести лет, поэтому тридцать четырехлетний Сюй Цинчжоу считался молодым.

Он обладал красивой и утонченной внешностью, зрелой и уверенной манерой поведения, а его глаза были одновременно решительными и мягкими.

Многие женщины-практики в городе Юньшань желали стать его спутницами Дао.

Буквально вчера Сюй Цинчжоу, совершивший прорыв в царство Сюань Дань, стал новым главой семьи Сюй.

Семья многим пожертвовала, чтобы взрастить его за эти годы, поэтому Сюй Цинчжоу давно решил искренне развивать и укреплять клан Сюй.

Однако, учитывая текущую ситуацию, без внешней помощи, даже если бы он приложил максимум усилий, будущая высота, которой могла бы достичь семья Сюй, была бы весьма ограниченной.

— Прошло тридцать четыре года. Даже если мой золотой палец потерялся, он уже должен был найти дорогу домой, верно?!

— Мне даже не нужен какой-то особенно мощный золотой палец. Подойдет любая система Много детей — много счастья. Дело не в том, что я хочу жениться и заводить детей. Я просто хочу развивать и расширять семью Сюй.

— В худшем случае подошла бы и система ежедневных отметок, простая и прямая.

Как только Сюй Цинчжоу вздохнул, в его голове внезапно эхом отозвался голос.

— Динь.

Этот звук был подобен самой прекрасной и мелодичной мелодии в мире, несказанно взволновав Сюй Цинчжоу.

— Привязка системы завершена.

— Хозяин, здравствуйте.

Тридцать четыре года, целых тридцать четыре года! Она наконец-то прибыла! Знаете ли вы, как я провел эти тридцать четыре года?!

Я упорно трудился над культивацией каждый день. Забудьте о свиданиях, я даже не посещал бордели!

Сюй Цинчжоу спросил напрямую.

— Что ты за система? Много детей — много счастья?

Ответ системы оставил Сюй Цинчжоу несколько разочарованным.

— Данная система имеет одну основную цель, две функции и один пассивный навык.

— Цель: Помощь хозяину в развитии и укреплении его семьи. С этой целью система будет последовательно даровать семье Сюй Детей Судьбы, тем самым повышая удачу семьи Сюй.

— Функция первая: Хозяин может слышать внутренние мысли Детей Судьбы.

— Функция вторая: На какую бы величину ни увеличилась культивация Детей Судьбы, система удвоит это количество и дарует его хозяину.

— Пассивный навык: Когда в семье хозяина появляется Дитя Судьбы, таланты других членов семьи также будут улучшены.

Цель и функции системы были простыми и понятными.

Другими словами, в будущем в семье Сюй один за другим будут появляться Дети Судьбы с различными золотыми пальцами.

Сюй Цинчжоу мог слышать их внутренние мысли.

Это было вполне подходяще. В конце концов, у каждого были свои секреты. Даже если они были из одной семьи, а Сюй Цинчжоу был главой клана, они не могли рассказывать ему абсолютно все.

По мере того как эти Дети Судьбы улучшали свою культивацию, Сюй Цинчжоу также становился сильнее.

Следовательно, ему нужно было только взращивать Детей Судьбы, позволяя им постоянно расти, и полагаться на систему, которая будет возвращать ему его собственную культивацию.

Он мог бы даже прекратить практиковать и просто лежать, наслаждаясь жизнью.

Пассивная способность системы также была крайне важна.

Чем больше Детей Судьбы в семье, тем выше будет талант членов семьи, что предотвратит ситуацию, когда сильны лишь несколько избранных, а все остальные слабы.

— Хотя я не получил систему Много детей — много счастья, как желал, эта система тоже весьма хороша. Она не только позволит мне легко улучшать свою культивацию, но и поможет развивать и укреплять семью, что идеально соответствует моим намерениям.

— Самое главное, что с этими Детьми Судьбы мне не придется так усердно трудиться в будущем.

Сюй Цинчжоу немедленно встал, собираясь выйти на прогулку, чтобы посмотреть, кто является Дитя Судьбы с золотым пальцем.

Найти и взрастить их также было способом повысить его собственную силу, что было гораздо проще, чем медитировать самому.

По пути члены семьи, видевшие Сюй Цинчжоу, кланялись в знак приветствия.

— Глава клана.

— Мм.

Сюй Цинчжоу безучастно кивнул, заложив руки за спину.

В конце концов он прибыл на арену боевых искусств, где собралось большое количество учеников семьи, чтобы спарринговаться, практиковаться и обмениваться опытом.

Увидев прибытие Сюй Цинчжоу, все они остановились и почтительно поздоровались.

— Глава клана.

Уважение каждого исходило из искреннего восхищения статусом и силой Сюй Цинчжоу.

В конце концов, Сюй Цинчжоу был единственным практиком Сюань Дань в их семье Сюй. Даже когда старый предок семьи Сюй скончался, он был лишь на ранней стадии царства Сюань Дань.

Если бы не Сюй Цинчжоу, достигший этого уровня, их семья не имела бы права считаться одной из трех крупнейших семей в городе Юньшань.

Можно сказать, что еще до того, как Сюй Цинчжоу стал главой клана, он был самым почитаемым и уважаемым человеком среди молодых учеников семьи.

Сюй Цинчжоу любезно сказал.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте.

— Да.

Все продолжили спарринги и тренировки, но с еще большей серьезностью, чем раньше.

Сюй Цинчжоу один раз обошел арену боевых искусств, но не услышал никаких внутренних мыслей.

Не все ученики семьи были там, поэтому Сюй Цинчжоу не пал духом. Он покинул арену и бесцельно побродил по большому поместью семьи.

Как у одной из трех крупнейших семей города Юньшань, жилой комплекс их семьи Сюй занимал площадь более ста му, что было довольно внушительно.

Прогуливаясь, Сюй Цинчжоу оказался перед небольшим двориком своего второго брата Сюй Хуайчуаня.

Изначально он собирался уйти, но главные ворота были открыты, а его второй брат Сюй Хуайчуань находился во дворе и увидел его.

Сюй Хуайчуань быстро вышел и сложил ладони.

— Я не знал, что глава клана придет. Каковы ваши распоряжения?

— Второй брат, нет нужды в таких формальностях наедине, — сказал Сюй Цинчжоу с расслабленным выражением лица, с улыбкой махнув рукой.

— Хорошо, — кивнул Сюй Хуайчуань.

У их родителей было шестеро детей. Сюй Цинчжоу был шестым, а Сюй Хуайчуань, занимавший второе место, имел плохую костную структуру и ограниченную силу.

Они поболтали и вошли во двор.

Сюй Цинчжоу небрежно спросил.

— Сяо Ло собирается в секту Линъюэ через несколько дней. Как продвигаются приготовления?

У Великой династии Ци было три первоклассных силы, и секта Линъюэ была одной из них, а также ближайшей к городу Юньшань. Любых талантливых детей в окрестностях отправляли в секту Линъюэ для обучения и практики.

Каждый год, когда секта Линъюэ набирала учеников, туда отправлялось много людей, но большинство из них отсеивалось, и только часть могла пройти оценку и вступить в ряды секты.

Тогда Сюй Цинчжоу не захотел покидать свою семью, поэтому и не пошел. В противном случае, с его талантом и способностями к пониманию, он мог бы, по крайней мере, стать внутренним учеником.

Конечно, существовала вероятность того, что несчастный случай мог привести к его гибели.

Не стоит представлять невыбранный путь слишком идеальным.

— Я сейчас позову его, — сказал Сюй Хуайчуань.

Вскоре из комнаты вышел красивый молодой человек, который на первый взгляд казался обычным. Его глаза были решительными и безразличными, как будто ничто не могло вызвать в нем ни малейшего колебания эмоций.

В то же время в нем смутно чувствовалось самообладание, не подобающее его возрасту.

Молодой человек увидел Сюй Цинчжоу и быстро поклонился.

— Глава клана.

— Вы двое действительно отец и сын. Почему вы оба такие официальные? Будьте проще наедине, — сказал Сюй Цинчжоу с намеренно суровым лицом.

Молодой человек быстро произнес.

— Шестой дядя.

Выражение лица Сюй Цинчжоу немного смягчилось, главным образом потому, что он увидел несколько слов над головой молодого человека.

Сюй Ло, Перерожденный.

Сюй Ло никак не ожидал, что будет обнаружен врагами и убит из засады вскоре после обретения верховного сокровища, даже не успев как следует ознакомиться с ним.

После того как на него напали и убили несколько человек, он переродился в годы своей юности, в родном доме.

Самое важное заключалось в том, что верховное сокровище вернулось вместе с ним и теперь парило внутри его Даньтяня.

Сюй Ло был невероятно взволнован, крепко сжимая кулаки.

— Раз небеса дали мне такую возможность начать все сначала, я должен хорошо ею воспользоваться и восполнить все сожаления моей прошлой жизни!

— А также, как только у меня будет достаточно сил, я свершу свою месть!!

При мысли об этом в глазах Сюй Ло вспыхнул кровожадный блеск, отчего окружающая температура немного упала.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

— Сяо Ло, твой шестой дядя здесь. Выйди на минуту.

Услышав этот знакомый, но в то же время подзабытый голос, даже Сюй Ло, ставший экспертом в прошлой жизни, почувствовал, как его эмоции заколебались, почти доведя его до слез.

— Иду!

Сюй Ло сделал глубокий вдох, привел себя в порядок и вышел во двор, где увидел своего отца и шестого дядю, поклонившись при встрече.

— Глава клана, отец.

Сюй Цинчжоу сказал с легким оттенком упрека.

— Вы двое действительно отец и сын. Почему вы оба такие официальные? Будьте проще, когда мы наедине.

Этот мальчик тоже вырос на его глазах.

— Шестой дядя.

Сюй Ло выглядел как обычно, но в этот момент в его взгляде на отца и Сюй Цинчжоу чувствовались волнение и радость.

Он был взволнован, потому что снова увидел своих близких, и радостен, потому что они были еще живы.

— В прошлой жизни, вскоре после того, как я отправился в секту Линъюэ, в семье произошли огромные потрясения, и всего за один месяц вся семья Сюй была уничтожена.

— С тех пор у меня не осталось родственников в этом мире, я стал одиноким волком.

— Даже после того, как я стал сильнее и отомстил за семью, это в конечном итоге стало сожалением, навсегда запечатленным в моем сердце.

— Теперь, когда я переродился, я должен защитить своих родных и семью! Я уничтожу всех врагов!!

Все внутренние мысли Сюй Ло были отчетливо слышны Сюй Цинчжоу.

Это привело его в крайнее изумление.

— Что! Наша семья Сюй будет уничтожена в будущем!!!

К счастью, Сюй Цинчжоу хорошо владел собой. Он не выказал никаких странностей и продолжил спрашивать с улыбкой.

— Ты отправляешься в секту Линъюэ через несколько дней. Как продвигаются твои приготовления?

Ум Сюй Ло слегка зашевелился, и он спокойно ответил.

— Шестой дядя, честно говоря, я обдумывал это последние несколько дней и решил все-таки не идти в секту Линъюэ.

— Если я пойду в секту Линъюэ, все будет так же, как в моей прошлой жизни. Мне нужно остаться дома, чтобы изменить трагическую судьбу семьи в будущем.

— Кроме того, в моей голове хранится множество мощных техник культивации и боевых навыков. Мое будущее царство будет настолько высоким, что даже император Великой Ци будет смотреть на меня снизу вверх. Никто в секте Линъюэ не сможет меня ничему научить, так что в секте Линъюэ нет никакой необходимости.

— Еще не поздно остаться дома, устранить некоторые скрытые опасности и неприятности, а затем отправиться на поиски возможностей и улучшать свою культивацию.

Его слова оставили Сюй Цинчжоу и Сюй Хуайчуаня в изумлении.

Однако Сюй Цинчжоу, слышавший его внутренние мысли, лишь притворялся удивленным. Прежде чем он успел заговорить, совершенно сбитый с толку Сюй Хуайчуань не удержался от вопроса.

— Почему вдруг такая перемена в мыслях?

Сюй Ло быстро придумал подходящую причину и заговорил с некоторой нерешительностью.

— Позавчера, когда я выезжал из города, я встретил старика. Он был могущественным экспертом, путешествующим по миру. Поскольку я оказал ему небольшую услугу, он сказал, что нам суждено встретиться, и взял меня в ученики, передав мне некоторые техники культивации. Поэтому я чувствую, что мне больше нет нужды идти в секту Линъюэ.

— Я могу использовать это как оправдание, чтобы дать семье несколько мощных техник культивации. Я только надеюсь, что отец и шестой дядя поверят мне. Если они действительно попросят меня найти моего мастера, я не буду знать, что делать.

Сюй Ло слегка опустил взгляд, чувствуя легкое беспокойство.

— Это...

Услышав его слова, Сюй Хуайчуань с недоумением посмотрел на Сюй Цинчжоу, на мгновение не зная, что делать.

В конце концов, его сила была ограничена, и он недостаточно разбирался в подобных вещах.

Сюй Цинчжоу слегка нахмурился, делая вид, что на мгновение задумался в тишине.

— Раз у тебя уже есть мастер, то под его руководством и с ресурсами, которые дает тебе семья, ты тоже сможешь стать экспертом. В секту Линъюэ действительно нет нужды идти.

Сюй Ло обрадовался и закивал головой.

— Спасибо, шестой дядя, за понимание.

— Шестой дядя проницателен как всегда!

Видя, что Сюй Цинчжоу согласился, Сюй Хуайчуань не стал больше ничего говорить.

Сюй Цинчжоу махнул рукой и достал из своего пространственного кольца множество вещей, в основном камни духа и целебные пилюли, а также два магических сокровища.

— Возьми это пока. Усердно практикуй и не разочаровывай своего мастера.

В обычных обстоятельствах ученики семьи Сюй разных царств ежемесячно получали от семьи разное количество ресурсов.

Если они хотели больше ресурсов для культивации, им нужно было приносить больше пользы семье.

Сюй Ло в настоящее время находился лишь на средней стадии закалки тела, поэтому ежемесячное пособие, которое он мог получать, было очень малым. То, что дал ему Сюй Цинчжоу, составляло по меньшей мере пособие за несколько лет.

Сюй Ло быстро сложил ладони и сказал.

— Шестой дядя, это... этого слишком много. Я чувствую себя недостойным.

Сюй Ло, прошедший через перерождение, обладал богатым опытом культивации и боя, а также мощными техниками. Единственное, чего ему не хватало, — это ресурсов для начальной стадии культивации.

Как только ресурсы будут на месте, его уровень определенно взлетит до небес.

Но он не мог просто принять это немедленно, он должен был проявить вежливость.

Сюй Цинчжоу знал его мысли и продолжал подыгрывать ему.

— Пока наша семья Сюй находит талантливых соплеменников, мы обязательно будем взращивать их всеми силами. Бери.

Хотя он притворялся, слова Сюй Цинчжоу были правдой. Чтобы семья развивалась и росла, она должна постоянно взращивать выдающихся соплеменников.

Более того, воспитание Дитя Судьбы семьи Сюй было эквивалентно совершенствованию самого себя.

Сюй Цинчжоу жаждал дать ему больше ресурсов, чтобы тот как можно скорее стал сильнее, позволяя системе возвращать хозяину больше культивации.

После нескольких раундов вежливых отказов Сюй Ло неохотно и с нетерпением согласился.

— Да, шестой дядя! Я обязательно буду усердно практиковать и отплачу семье!!

— В этой жизни я должен защитить своих родственников из семьи Сюй и вознести семью Сюй на небывалую высоту!

Сюй Цинчжоу удовлетворенно кивнул, перебросился еще парой фраз и ушел.

После этого он долго бродил по главному двору, но не увидел больше ни одного Дитя Судьбы с надписями над головой.

На самом деле Сюй Цинчжоу мог бы найти повод собрать всех соплеменников вместе, чтобы проверить их.

Но система сказала, что Дети Судьбы будут появляться в семье Сюй постепенно, а не по несколько сразу.

Поэтому в этом не было необходимости.

Пока Сюй Цинчжоу каждый день прогуливался по дому, он в конце концов встречал новых Детей Судьбы.

Спустя короткое время Сюй Цинчжоу, который не медитировал, также почувствовал, как его культивация непрерывно улучшается, хотя и очень незначительно.

Очевидно, это улучшалась культивация Сюй Ло, и система передавала ее Сюй Цинчжоу.

Просто нынешнее царство Сюй Ло было слишком низким, а его прогресс был очень мал, поэтому культивация, возвращаемая Сюй Цинчжоу, также была весьма заурядной.

Когда сила Сюй Ло станет великой или если в семье Сюй появится еще несколько Детей Судьбы, тогда Сюй Цинчжоу, даже лежа неподвижно, будет получать культивацию гораздо быстрее, чем если бы практиковал сам.

.....

На следующий день Сюй Ло пришел к Сюй Цинчжоу. В комнате они были только вдвоем.

Сюй Ло достал деревянный ящик размером с таз для умывания.

— Шестой дядя, это передал мой мастер. Он сказал, что это подарок для вас и семьи Сюй. Пожалуйста, примите это.

Божественное чувство Сюй Цинчжоу скользнуло по нему. Внутри были три техники культивации и один рецепт пилюль.

— Это....

— То, что твой мастер взял тебя в ученики и взращивает тебя, уже является великой милостью для нашей семьи Сюй. Теперь он делает такой роскошный подарок, как я могу его принять?

На этот раз настала очередь Сюй Цинчжоу быть вежливым.

Сюй Ло объяснил.

— Для мастера это пустяки. Более того, местонахождение мастера непостоянно. Когда его нет рядом, я все еще нуждаюсь во взращивании семьей, поэтому, шестой дядя, вам совсем не нужно беспокоиться. Пожалуйста, примите это.

Сказав это, он прямо поставил ящик на стол перед Сюй Цинчжоу.

— В настоящее время шестой дядя — самая сильная боевая мощь семьи Сюй. На данный момент самый подходящий способ устранить скрытые опасности и неприятности семьи Сюй — это повысить силу шестого дяди. Мощная техника культивации и боевой навык все еще очень полезны для практика.

Как и прежде, после некоторого вежливого отказа Сюй Цинчжоу на поверхности неохотно принял дар, хотя на самом деле горел желанием его забрать.

Видя, что Сюй Ло пока не собирается уходить, Сюй Цинчжоу приготовился выведать подробности будущего уничтожения семьи Сюй, чтобы подготовиться к неожиданностям.

— Сяо Ло, что ты думаешь о нынешней ситуации в городе Юньшань?

— Я как раз думал о том, как завести об этом разговор, но не ожидал, что шестой дядя сам об этом спросит.

Подумав об этом про себя, Сюй Ло почесал затылок, внешне стараясь казаться простым и застенчивым.

— Откуда мне понимать такие вещи?

Сюй Цинчжоу усмехнулся и сделал глоток духовного чая.

— Разные точки зрения раскрывают разные проблемы. Ты прожил в городе больше десяти лет, просто говори, что думаешь.

— Хорошо, тогда я расскажу о том, что видел и о чем думал.

Сюй Ло серьезно проанализировал:

— В настоящее время три великие семьи города Юньшань на поверхности кажутся гармоничными, но на самом деле они вовлечены в ожесточенное соперничество, и каждая хочет как можно скорее устранить две другие.

— В конце концов, город Юньшань не так уж велик, а окружающие ресурсы ограничены. Тот, кто сможет доминировать, будет пользоваться всеми ресурсами в одиночку.

Сюй Цинчжоу утвердительно кивнул. Это действительно было правдой, и большинство людей это понимали.

Сюй Ло продолжил свой анализ.

— Раньше семья Цзоу и семья Вэй твердо подавляли нашу семью Сюй, но после того, как вы совершили прорыв в царство Сюань Дань, семья Сюй стала полностью равной им и даже проявила небольшую тенденцию к превосходству. В конце концов, практики Сюань Дань в их семьях уже стары, в то время как вы еще молоды.

— Поэтому семья Цзоу и семья Вэй жадно следят за нами, и они, возможно, уже замышляют, как нанести по нам удар.

— В прошлой жизни это случилось потому, что семья Цзоу и семья Вэй почувствовали угрозу со стороны шестого дяди, опасаясь, что его дальнейший рост поставит под удар их собственные позиции, поэтому они объединились, чтобы уничтожить семью Сюй.

— Сначала они захватили рудник Глубинного Железа семьи Сюй, затем устроили засаду на пути, по которому шестой дядя должен был ехать к руднику, используя формации и мощные магические сокровища, чтобы убить шестого дядю, сильнейшего бойца семьи.

— Наконец, они вступили в союз с лордом города, который хотел получить свою долю пирога, прибрали к рукам все предприятия и активы семьи Сюй, а также искоренили всех членов семьи Сюй под корень.

— Теперь, когда я здесь, я абсолютно не допущу, чтобы подобное повторилось!

Сюй Цинчжоу внезапно все понял, и у него также возникло предчувствие, что все именно так и было.

В конце концов, их семья Сюй не провоцировала никаких могущественных врагов, так почему же они внезапно исчезли в течение месяца? Оказалось, что за этим стояли два старых соперника.

Можно сказать, это было в рамках разумного и ожидаемого.

Теперь, благодаря опыту Сюй Ло в его прошлой жизни, Сюй Цинчжоу знал подробности.

Сюй Цинчжоу утвердительно кивнул:

— То, что ты сказал, имеет смысл. Похоже, в последнее время нам нужно быть особенно бдительными и осторожными.

— Нам действительно следует быть осторожнее, — эхом отозвался Сюй Ло.

— Как только я стану могущественным, я первым делом уничтожу эти две семьи и полностью устраню эту скрытую опасность.

После этого они говорили о многом. Сюй Ло хорошо справлялся с ситуацией, высказывая некоторые смелые идеи, но в то же время сдерживая себя, чтобы не казаться чрезмерно странным и не вызывать подозрений Сюй Цинчжоу.

Сюй Цинчжоу, со своей стороны, полностью подыгрывал его игре.

Уходя, Сюй Цинчжоу снова дал ему немного ресурсов для культивации. Вернувшись в свою резиденцию, Сюй Ло начал практиковать, в то время как Сюй Цинчжоу наслаждался плодами его труда.

В то же время он открыл деревянный ящик, который дал ему Сюй Ло. Внутри были одна техника культивации, два боевых навыка и один рецепт пилюль.

В мире Тянь Юань техники культивации, боевые навыки, магические сокровища и пилюли делятся на ранги Неба, Земли, Глубины и Желтизны, а существуют и еще более могущественные ранги Святых и Бессмертных.

Самый высокий ранг техник культивации и боевых навыков, которыми в настоящее время владеет семья Сюй, — это низший ранг Глубины, и у семьи Цзоу и семьи Вэй то же самое.

А эти три вещи, данные Сюй Ло, были низшего ранга Земли!!

Даже в зале передач могущественной секты Линъюэ они были бы редчайшими экземплярами. Их ценность можно было себе представить.

Дело не в том, что у Сюй Ло не было лучших вещей, просто нынешняя семья Сюй не нуждалась в слишком хороших техниках культивации и не имела права ими владеть. В случае утечки их постигла бы сокрушительная катастрофа.

То же самое относилось и к рецепту пилюли Сбора Ци. Это была всего лишь улучшенная версия пилюли Сбора Ци с немного усиленным лечебным эффектом.

Хотя она была ценной, но не настолько, чтобы более могущественные силы позарились на нее.

Принцип, согласно которому невинный человек виновен только потому, что владеет сокровищем, Сюй Ло, практиковавший почти тысячу лет в прошлой жизни, понимал лучше, чем кто-либо другой.

Глядя на технику культивации и рецепт пилюли перед собой, Сюй Цинчжоу не мог не вздохнуть от избытка чувств.

— Чужие золотые пальцы действительно полезны. У моей системы нет даже функции возврата инвестиций, не говоря уже о приветственном пакете для новичков.

Неожиданно в следующий момент раздался голос системы.

— У данной системы есть приветственный пакет для новичков.

Сюй Цинчжоу мгновенно остолбенел.

— Тогда почему ты не сказала об этом раньше?

— Ты не спрашивал.

— Я....

Сюй Цинчжоу подумал о нескольких не вежливых словах, но все же сдержался.

— Неважно, что за пакет для новичков? Быстрее получи его.

— Поздравляем, хозяин, вы получили особый тип телосложения растущего типа — Врожденное Тело.

— Телосложение растущего типа: По мере улучшения культивации хозяина телосложение также будет улучшаться. Путь развития: Безупречное Духовное Тело — Безупречное Святое Тело — Врожденное Бессмертное Тело.

— В настоящее время хозяин находится в царстве Сюань Дань, его телосложение — Безупречное Духовное Тело. Интегрировать?

Сюй Цинчжоу вскочил со своего места.

Особое телосложение растущего типа!!

Нужно знать, что в этом мире есть любимцы небес, обладающие особыми телами. Они не только быстро практикуют и обладают огромной боевой мощью, но и легче преодолевают узкие места.

Обычные практики со средним пониманием и способностями, даже с обильными ресурсами, не будут иметь высокого верхнего предела без каких-либо случайных встреч или возможностей.

Однако те, у кого есть особые тела, отличаются от них; их верхние пределы чрезвычайно высоки.

Особые тела делятся на Духовные Тела, Святые Тела и Бессмертные Тела в зависимости от их силы.

Духовные Тела встречаются один раз на десять тысяч человек, а Святые Тела еще большая редкость. За десятки тысяч лет истории, зафиксированной Великой династией Ци, появилось только одно такое тело.

Бессмертные Тела, более того, существуют только в легендах. Сюй Цинчжоу даже не знал, существуют ли Бессмертные Тела на самом деле.

Сюй Цинчжоу быстро узнал о Врожденном Теле от системы.

Проще говоря, это означает быть безупречным и чистым, необычайным и утонченным.

Характеристикой Безупречного Духовного Тела является невосприимчивость ко всем ядам, включая те, что направлены на физическое тело и душу, а также к токсинам пилюль.

Обычные практики принимают пилюли, чтобы повысить свою культивацию. В каждом лекарстве есть свои токсины, и прием слишком большого их количества приведет к накоплению токсинов пилюль в организме. Если человек не найдет способа детоксикации, это повредит основанию.

У обладателя Безупречного Духовного Тела нет этой заботы; он может продолжать принимать пилюли, не беспокоясь о том, что токсины повредят основание.

Безупречное Святое Тело еще более могущественно. У него нет узких мест в царствах; как только накапливается достаточно культивации, человек совершает прорыв напрямую, не застревая на препятствиях и не порождая внутренних демонов.

Можно сказать, что с Безупречным Святым Телом верхний предел культивации доведен до максимума.

— Избранник небес моей семьи практикует и возвращает культивацию мне, плюс у Безупречного Святого Тела нет узких мест. Зачем мне вообще усердно трудиться? Я могу просто отдыхать.

— Может быть, однажды я просто усну и проснусь уже вознесшимся.

При мысли об этом Сюй Цинчжоу был крайне взволнован.

Он достал пластины формаций, установив слои формаций вокруг комнаты, чтобы предотвратить любые помехи в дальнейшем.

— Интегрировать телосложение.

Интеграция телосложения прошла не так интенсивно, как представлял себе Сюй Цинчжоу. Боль приходила медленно, быстро распространяясь по всему телу и конечностям, ее чувствовали даже волосы.

Сюй Цинчжоу ясно ощущал, как кровь, кости и плоть во всем его теле подвергаются сублимации и очищению.

Хотя этот процесс был очень болезненным, Сюй Цинчжоу был очень счастлив.

Это продолжалось около получаса, прежде чем боль медленно утихла.

Сюй Цинчжоу немедленно почувствовал, что все его существо, изнутри и снаружи, стало другим.

Если бы у него под рукой был яд, он бы даже захотел выпить бутылку яда прямо сейчас, чтобы отпраздновать это.

Успокоив свое возбужденное настроение, Сюй Цинчжоу взял в руки технику культивации низшего ранга Земли.

Эта техника называлась «Искусство вечнозеленого уходящего пламени», и она была гораздо мощнее, чем техника низшего ранга Глубины, которую Сюй Цинчжоу практиковал раньше, поэтому он нисколько не колебался и сразу же переключился на новую технику.

Сюй Цинчжоу не спешил практиковать ее сам; вместо этого он созвал других старейшин семьи Сюй, намереваясь позволить и им начать культивацию.

В настоящее время в семье Сюй было в общей сложности семь старейшин, среди которых первый и второй старейшины находились на средней стадии царства Сюань Дань, в то время как остальные были лишь на поздней стадии царства Извлечения Духа.

Они были фундаментом положения семьи Сюй в городе Юньшань.

Когда прибыли все семь старейшин, они с некоторым недоумением посмотрели на Сюй Цинчжоу.

— Глава клана, позвольте спросить, есть ли что-то, в чем вы желаете нас наставить?

Обычно, если возникало какое-то дело, он находил конкретного старейшину, но крайне редко созывал всех семерых сразу, что вызвало у них особое любопытство и заставило спросить напрямую.

Сюй Цинчжоу достал «Искусство вечнозеленого уходящего пламени» и положил его на стол.

— Сын моего второго брата, Сюй Ло, некоторое время назад был принят в ученики неким мастером. Этот мастер преподнес нам несколько даров, и эта техника культивации — один из них; она низшего ранга Земли.

Услышав ранг этой техники, все семь присутствующих старейшин были совершенно ошарашены и в ужасе замерли.

— Что! Низший ранг Земли!!!

— Это, это, это... это правда или ложь?

— Я знаю этого ребенка Сяо Ло; он был умен с самого детства! Я никогда не ожидал, что у него будет такая возможность! Небеса благословили мою семью Сюй!

Все семь старейшин были людьми преклонного возраста, обычно очень степенными и способными спокойно встретить большинство проблем.

Теперь же каждый из них был так возбужден, что готов был подпрыгнуть на три фута в высоту.

В конце концов, это был низший ранг Земли, который имели право практиковать только старейшины могущественных сект и члены императорской семьи.

Сначала они были поражены самой техникой, но затем подумали, что раз мастер Сюй Ло смог преподнести в дар технику столь высокого ранга, то он наверняка очень могущественен, так что позже их поразил уже сам мастер Сюй Ло.

Сюй Цинчжоу поднял руку и надавил ладонью вниз, призывая их успокоиться.

— Это дело отныне станет высшей тайной нашей семьи Сюй. Старейшины, не задавайте лишних вопросов и не болтайте слишком много; просто практикуйте в тишине.

— В дополнение к этой технике культивации низшего ранга Земли, есть также два боевых навыка низшего ранга Земли: один для сабли и один для меча. Позже вы сможете выбрать тот, который вам нужен, но не вздумайте распространять их вовне.

Есть еще и боевые навыки ранга Земли?!!!

Сердца семи старейшин несколько раз бешено забились против их воли, и в то же время в их умах возникла мысль.

Наша семья Сюй вот-вот возвысится!!!

Затем Сюй Цинчжоу сурово проинструктировал.

— Я провел расследование и выяснил, что семья Цзоу и семья Вэй недавно заключили союз и замышляют заговор против нашей семьи Сюй, поэтому, старейшины, вы всегда должны сохранять бдительность.

Второй старейшина ответил:

— Глава клана, будьте спокойны, я немедленно пошлю больше людей, чтобы они пристально следили за ними.

Сюй Цинчжоу быстро махнул рукой:

— Не будьте слишком явными, это может их насторожить. Моя цель не в том, чтобы предотвратить их козни, а в том, чтобы использовать их планы против них самих и контратаковать обе семьи.

— Поняли!

Если бы это было раньше, они могли бы подумать, что Сюй Цинчжоу немного заносчив, раз говорит такое. Общая сила трех семей была схожей, а фундамент семьи Сюй был недостаточным. Как могла одна семья контратаковать сразу две?

Но теперь, с этими техниками ранга Земли, их общая мощь через некоторое время улучшится, и контратака на две семьи больше не будет мечтой.

Наконец, Сюй Цинчжоу достал улучшенный рецепт пилюли Сбора Ци и передал его седьмому старейшине, который отвечал за алхимию.

— Напоследок, вот этот рецепт пилюли, улучшенная версия пилюли Сбора Ци. Изготовьте ее как можно скорее, но пока не продавайте на сторону. Сначала употребите ее внутри семьи, а когда придет время, тогда сможете начать продажи.

У семьи Сюй были партнерские отношения с различными предприятиями.

Время, о котором говорил Сюй Цинчжоу, наступит тогда, когда семья Сюй станет сильнейшей семьей в городе Юньшань — в этот момент они смогут уверенно и смело начать продажи.

Преждевременная продажа могла вызвать подозрения и догадки со стороны двух семей.

Первый старейшина сказал:

— Раз мастер Сяо Ло преподнес нам такой великий дар, не должны ли и мы выразить свою благодарность?

— Да, да, мы должны ее выразить.

— Но могущественного человека, который может запросто раздавать техники ранга Земли, вряд ли заинтересуют наши вещи.

Старейшины внезапно зашли в тупик.

Сюй Цинчжоу улыбнулся:

— Старейшины, не нужно слишком много об этом думать. Нам просто нужно должным образом взрастить Сяо Ло. Я уже дал ему много ресурсов для культивации, и в будущем, в чем бы он ни нуждался, если у семьи это есть, это будет ему дано.

Они внезапно прозрели.

Они поразились тому, насколько предусмотрителен был Сюй Цинчжоу.

После того как семь старейшин заучили технику культивации, каждый из них, подавляя волнение в сердце, вернулся в свою резиденцию для практики.

Сюй Цинчжоу сделал то же самое.

Он предпочитал использовать саблю, поэтому в дополнение к «Искусству вечнозеленого уходящего пламени» ему также нужно было практиковать боевой навык сабли ранга Земли — «Безумная сабля алого пламени».

Пять дней пролетели как миг.

Чем выше ранг техники или боевого навыка, тем они мощнее, но тем труднее их практиковать, что полностью зависит от способностей человека к пониманию.

Пяти дней хватило только на то, чтобы усвоить самую малость основ, даже не добравшись до начального уровня освоения.

Но фактическая боевая мощь Сюй Цинчжоу действительно стала гораздо выше, чем раньше, а его магическая сила — глубже.

Что касается культивации, Сюй Ло усердно практиковал, и система также возвращала часть этой энергии Сюй Цинчжоу.

Нынешнее царство Сюй Ло было слишком низким. Как только его сила станет сопоставима с силой Сюй Цинчжоу, чем больше он будет улучшать свою культивацию, тем больше энергии система будет передавать Сюй Цинчжоу.

Сегодня был тот самый день, когда Сюй Ло должен был отправиться в секту Линъюэ, но, пройдя через перерождение, он решил не ехать.

Он никуда не выходил, просто оставался дома и сосредоточился на практике. В конце концов, Сюй Цинчжоу дал ему много ресурсов, так что он мог практиковать изо всех сил.

Сюй Ло практиковал сильнейшую технику из тех, которыми он владел в прошлой жизни. Поскольку он уже практиковал ее однажды, это была знакомая территория.

С помощью большого количества пилюль и камней духа Сюй Ло потребовалось всего пять дней, чтобы совершить прорыв со средней стадии закалки тела до поздней.

И это при условии, что он намеренно укреплял свое царство и не совершал прорыв на пределе возможностей.

— Поздняя стадия закалки тела, этого далеко не достаточно.

Сюй Ло негромко пробормотал.

В то же время он был весьма обеспокоен бедствием семьи Сюй, потому что прошло слишком много времени, и он больше не помнил точную дату, когда семья Цзоу и семья Вэй приведут свой план в исполнение.

— Интересно, сделал ли шестой дядя приготовления и насколько хорошо он подготовился. Мне стоит пойти и поговорить с ним.

Сюй Ло встал, покинул свою резиденцию и пришел во двор Сюй Цинчжоу.

Увидев Сюй Цинчжоу, Сюй Ло на мгновение замер. Хотя его могущественная культивация из прошлой жизни исчезла, знания и проницательность остались при нем.

Он смутно чувствовал, что в Сюй Цинчжоу что-то изменилось; он слишком сильно отличался от прежнего себя.

— Что именно пережил шестой дядя за последние несколько дней? Почему такие большие перемены! Может быть, у него пробудилось какое-то особое телосложение?

Если бы нынешняя сила Сюй Ло превосходила силу Сюй Цинчжоу, ему достаточно было бы использовать свое божественное чувство, чтобы провести расследование и определить, почему Сюй Цинчжоу так сильно изменился.

Но сейчас он был всего лишь практиком царства Сбора Ци. Даже обладая богатым опытом, он не мог найти причину перемен Сюй Цинчжоу, просто глядя на него.

Выражение лица Сюй Цинчжоу было спокойным.

— Сяо Ло, тебе что-то нужно от меня?

Сюй Ло пришел в себя и медленно произнес.

— Вчера я прогуливался по городу и неожиданно столкнулся с людьми из семьи Цзоу и семьи Вэй. Обычно наши три великие семьи держатся особняком и мало контактируют, но я заметил, что они, похоже, очень близки и действуют скрытно, словно боясь быть замеченными.

— Когда вещи происходят необычно, это неспроста. Я думаю, они что-то замышляют. Не стоит ли и нам сделать некоторые приготовления на всякий случай?

Сюй Цинчжоу ответил.

— Большая часть собственности нашей семьи Сюй сосредоточена внутри города. За пределами города есть только рудник Глубинного Железа, который также является одним из основных источников дохода нашей семьи.

— Поэтому, если они захотят нанести удар по нашей семье, они обязательно предпримут действия на руднике Глубинного Железа. Я уже расставил людей рядом с зоной добычи. Если на руднике что-то случится, они немедленно уведомят меня.

Сюй Ло с облегчением вздохнул.

— Мысли шестого дяди по-прежнему очень дотошны. В его прошлой жизни, если бы не то огромное потрясение, семья Сюй под его руководством определенно становилась бы все лучше и лучше.

Сюй Ло простодушно улыбнулся.

— Значит, шестой дядя уже учел этот момент. Я думал об этом всю ночь, прежде чем пришел к такому выводу.

Сюй Цинчжоу усмехнулся.

— Ах ты, маленький негодник, ты даже научился льстить.

— Если подумать, я никому не льстил по меньшей мере триста или пятьсот лет.

Сюй Ло добавил.

— Я думаю, даже если они нападут на рудник, их конечная цель — все равно вы. В конце концов, вы — сильнейшая сила семьи Сюй. Если вы падете, семья Сюй окажется в опасности.

— Поэтому они могут попытаться создать хаос на руднике, чтобы выманить вас туда, устроить засаду на полпути и застать врасплох.

— В прошлой жизни именно так они и поступили с шестым дядей. Этот план не был особенно блестящим, но он оказался очень эффективным.

Сюй Цинчжоу слегка нахмурился и спросил.

— Как ты думаешь, что мне следует делать?

— Использовать яд.

Сюй Ло объяснил.

— Если они хотят устроить засаду, они должны быть полностью готовы. Без внешней помощи лобовой бой не сработает, к тому же они установят формации, чтобы помешать вашему побегу. Поэтому в это время вам нужно застать их врасплох.

— Вы можете купить какой-нибудь ядовитый газ без цвета и запаха, заранее принять противоядие и незаметно выпустить газ после появления засадного отряда.

Сказав это, Сюй Ло добавил еще одну фразу.

— Это предложение, о котором я спросил мастера, и мастер дал его мне.

Он сказал это, чтобы сохранить свой образ новичка и не вызвать подозрений у Сюй Цинчжоу.

В конце концов, для того, кто только начал практиковать и еще не вошел в мир культивации, было бы немного нелогично придумать столь продуманный и безжалостный метод.

Глаза Сюй Цинчжоу загорелись, и он хлопнул по подлокотнику кресла.

— Отличная идея! Я немедленно распоряжусь купить яд.

Сюй Цинчжоу обладал Безупречным Духовным Телом, поэтому никакой яд не действовал на него. Следовательно, ему даже не нужно было покупать противоядие, только сам яд.

Как и ожидалось от перерожденного, его мышление действительно активно.

— О, точно. Когда ты сможешь пригласить своего мастера к нам домой, чтобы наша семья Сюй могла выступить в роли хозяев и должным образом принять и поблагодарить его?

Сюй Ло ответил.

— Я тоже упоминал об этом, но мастер привык быть одиноким волком и не любит иметь дело с незнакомцами.

— Вот как? Тогда забудь об этом, — сказал Сюй Цинчжоу с оттенком сожаления.

Видя, что Сюй Цинчжоу так охотно принял его совет, камень, висевший на сердце Сюй Ло, упал наполовину. Как только с семьей Цзоу и семьей Вэй будет покончено, он сможет упасть полностью.

После ухода Сюй Ло Сюй Цинчжоу послал человека купить яд, планируя потратить высокую цену за самый сильнодействующий вид.

Когда все приготовления были сделаны, и Сюй Цинчжоу, и Сюй Ло почувствовали себя гораздо спокойнее.

Так прошло еще два дня.

На руднике Глубинного Железа семьи Сюй, расположенном в ста пятидесяти ли к востоку от города Юньшань, как и ожидалось, произошло происшествие.

Семья Цзоу и семья Вэй были очень умны. Они не стали подсылать людей для создания проблем, а вместо этого потратили время и силы на поимку нескольких могущественных демонических зверей и бросили их в зону рудника, чтобы вызвать хаос.

Это могло усыпить бдительность семьи Сюй и заставить их думать, что это просто обычный инцидент с нападением зверей.

В конце концов, подобные вещи случались и раньше.

Разведчики, которых Сюй Цинчжоу расставил рядом с рудником, немедленно сообщили ему об этом деле.

— Наконец-то они здесь!!

Глаза Сюй Цинчжоу сузились, он резко встал, и его взгляд наполнился намерением убийства.

Сегодня либо семья Цзоу и семья Вэй умрут, либо семья Цзоу и семья Вэй погибнут!

Сюй Цинчжоу созвал семерых старейшин и покинул дом семьи Сюй.

Выйдя из города, он достал небольшую летающую лодку. Будучи подброшенной в воздух, лодка выросла против ветра, превратившись в небольшое серое судно длиной в пять чжанов и шириной в два чжана. На корпусе лодки был вырезан зеленый орел.

Восемь человек запрыгнули на лодку. После того как вокруг судна появился защитный экран для сопротивления сильному ветру, оно превратилось в полосу света и устремилось на восток.

Это было летающее магическое сокровище их семьи Сюй — Лодка Зеленого Орла, предмет высшего Желтого ранга.

Технику культивации могут практиковать многие люди, но оружие может использоваться только одним практиком, что делает их довольно дефицитными.

Поэтому их семья Сюй раньше практиковала техники и навыки ранга Глубины. За исключением Сюй Цинчжоу, все остальные использовали оружие Желтого ранга, а у соплеменников в царстве Сбора Ци не было ни одного приличного оружия.

Летающие магические сокровища были уже относительно редкими. Даже для покупки предмета высшего Желтого ранга требовалось большое количество камней духа.

Лодка Зеленого Орла на полной скорости была сопоставима с полетом практика царства Сюань Дань на мече.

Второй старейшина с сомнением спросил.

— Глава клана, даже если демонические звери напали на рудник, нам ведь не обязательно идти всем вместе?

О делах семьи Цзоу и семьи Вэй знали только Сюй Цинчжоу и Сюй Ло; остальные все еще не были в курсе.

Сюй Цинчжоу объяснил.

— Это заговор семьи Цзоу и семьи Вэй. Они уже устроили засаду на полпути. Что нам нужно сделать, так это обернуть их план против них самих и контратаковать.

Семь старейшин были крайне потрясены.

Первый старейшина нахмурился и спросил.

— Если это действительно заговор семьи Цзоу и семьи Вэй, то они должны быть полностью готовы, по крайней мере, собрав все силы двух своих семей. Не будет ли у нас слишком мало сил, если нас всего восемь человек?

— Да, может нам стоит попросить помощи?

Общая сила трех семей была сопоставима; никто не мог в одиночку противостоять двум семьям сразу. Это было предельно ясно.

Сюй Цинчжоу уверенно ответил.

— Старейшины, будьте спокойны, я не стану вступать в битву, в которой не уверен. Когда придет время, вам просто нужно будет следовать моим распоряжениям.

Видя его такую уверенность, несколько старейшин переглянулись, желая что-то сказать, но колеблясь.

Примерно в десяти милях от зоны рудника находился небольшой живописный каньон с журчащим внизу ручьем, пением птиц и ароматом цветов у воды.

В данный момент над каньоном собрались шестеро практиков. Все они были мастерами царства Сюань Дань, каждый держал в руках мощное оружие, стоя в готовности в разных углах.

Возглавляли их главы семьи Цзоу и семьи Вэй. Как и Сюй Цинчжоу, они оба находились на средней стадии царства Сюань Дань, но им уже перевалило за сто лет. Можно сказать, что у них не было надежды прорваться в Пурпурный Особняк в этой жизни.

Однако они чувствовали, что если смогут стать единственной крупной семьей в городе Юньшань и объединить все ресурсы, то в будущем возникнет определенная вероятность воспитать практика Пурпурного Особняка.

В то время общая сила их семей также возрастет, что позволит им получить более высокий статус и приобретать больше ресурсов. Это был бы благотворный цикл.

Поэтому, посовещавшись, две семьи решили сначала устранить семью Сюй — эту растущую силу, которая представляла для них угрозу.

Главу клана Цзоу звали Цзоу Куй. Он был высоким и крепким, выглядел как человек, привыкший к тяжелому труду.

— Надеюсь, этот мальчишка Сюй Цинчжоу приведет побольше старейшин, чтобы мы могли покончить со всеми разом, тогда последующая зачистка будет проще.

Главу клана Вэй звали Вэй Саньюань. У него была козлиная бородка, он был невысокого роста, с маленькими бегающими глазками и выглядел хитрым. Он усмехнулся.

— Лучше всего, если он приведет всех семерых своих стариков.

Цзоу Куй кивнул и ответил.

— Если бы это было так, было бы замечательно.

Как только он закончил говорить, сработала предупреждающая формация, установленная вдалеке.

— Внимание! Рыбка заглотила наживку!!!

Все шестеро присутствующих практиков царства Сюань Дань скрыли свою ауру, словно ядовитые змеи, обнаружившие добычу, затаились в ожидании, готовые к удару.

— Вжух!

— Бум!!

Вдалеке промелькнула полоса света, и прилетела серая летающая лодка. Затем раздался оглушительный грохот, как будто она обо что-то ударилась.

— Поднимай!!

Цзоу Куй выскочил вперед, внезапно поднял руку, и в мгновение ока со всех сторон поднялись полосы световых экранов, словно стены, поймав летающую лодку в ловушку.

Очевидно, это была заранее подготовленная ловушка-формация. Летающая лодка была подобна птице, пойманной в клетку, не способной сбежать.

В этот момент остальные также выскочили со своим оружием и без единого слова обрушили шквал атак на летающую лодку.

Какое-то время хаотично летало оружие, гремели постоянные взрывы, бесконечно возникали различные ослепительные методы атаки.

Особенно Цзоу Куй — он сразу достал небольшую переливчатую желтую квадратную печать. Эта маленькая печать на самом деле была редким оружием высшего ранга Глубины.

Под его воздействием маленькая печать превратилась в небольшую гору длиной и шириной в сто чжанов, которая с неудержимой силой обрушилась на летающую лодку.

Большинство летающих магических сокровищ не только быстро летают, но и обладают определенными оборонительными способностями.

Но эта Лодка Зеленого Орла была лишь магическим сокровищем высшего Желтого ранга. Под непрерывным обстрелом шести практиков царства Сюань Дань она не могла продержаться долго.

Особенно после удара желтой маленькой печати, использованной Цзоу Куем, — лодка была полностью разнесена в щепки всего одним ударом.

Когда густой дым рассеялся, Цзоу Куй нахмурился.

— Где люди? Почему здесь нет ни одного человека?!

Они думали, что все из семьи Сюй находятся на летающей лодке, поэтому, не раздумывая, атаковали изо всех сил.

Но они превратили это драгоценное летающее магическое сокровище в пыль, так и не обнаружив ни малейшей ауры практика.

Пока все пребывали в недоумении, подлетел мужчина с необычайным темпераментом и красивой внешностью, управляя магическим сокровищем в форме листа.

Сюй Цинчжоу стоял на листе, заложив руки за спину, его одежда и длинные волосы развевались на ветру. По сравнению с грубым Цзоу Куем и хитрым Вэй Саньюанем, Сюй Цинчжоу выглядел как настоящий практик.

— Вы меня ищете?

Увидев невредимого Сюй Цинчжоу, все были ошарашены.

Цзоу Куй подсознательно спросил.

— Ты! Почему тебя не было на летающей лодке?

Сюй Цинчжоу усмехнулся и посмотрел на Вэй Саньюаня, стоявшего рядом, с благодарным выражением лица.

— Спасибо, старый брат Вэй. Мы будем следовать нашему первоначальному соглашению. После того как мы устраним семью Цзоу, мы разделим все три к семи. Нам три, а вам семь.

Вэй Саньюань был немного сбит с толку.

О чем ты говоришь?

Когда это у нас было соглашение??

Услышав это, Цзоу Куй мгновенно пришел в ярость, указывая на Вэй Саньюаня и гневно крича.

— Я знал, что с таким продуманным планом что-то не так, и оказалось, что это ты, старый негодяй! Ты действительно предал нас!!

Видя, что тот собирается сменить направление и атаковать его самого.

Вэй Саньюань наконец пришел в себя и быстро сказал.

— Это недоразумение, брат Цзоу. Хотя я не знаю, как просочились новости, я точно не предавал тебя. Он пытается посеять раздор!!

Он едва не умирал от беспокойства.

Даже если засада не удалась, у его стороны все равно было огромное преимущество. Если Цзоу Куй внезапно переметнется, не только план провалится, но и он сам окажется в большой опасности.

Сюй Цинчжоу улыбнулся и сказал.

— Старый брат Вэй, нет нужды притворяться на данном этапе. Давай поработаем вместе, чтобы разделаться с ними и разделить имущество семьи Цзоу.

Цзоу Куй практиковал более ста лет; он не был дураком. Тщательно подумав, он внезапно все понял.

Если бы семья Вэй предала его, у них был бы шанс начать действовать гораздо раньше, не было нужды ждать до этого момента.

То, что его только что одурачили, было полностью вызвано тем, что он не мог придумать никакой другой причины для утечки новостей и потерял рассудок от беспокойства.

Он указал на Сюй Цинчжоу и гневно выругался.

— Ты подлец! Я почти попался на твою уловку!!!

Видя, что он во всем разобрался, все из семьи Вэй вздохнули с облегчением.

В конце концов, он все еще контролировал то чрезвычайно мощное магическое сокровище высшего ранга Глубины. Если бы он действительно поверил попытке Сюй Цинчжоу посеять раздор и повернулся, чтобы разобраться с ними вместе с Сюй Цинчжоу, их сторона определенно не смогла бы им противостоять.

Почему сотрудничество с кем-то не слишком умным заставляет так нервничать?

Вэй Саньюань громко сказал.

— Сюй Цинчжоу, твоя попытка посеять раздор бесполезна. Как ты планируешь умирать теперь?

Сюй Цинчжоу улыбнулся и сказал.

— Я и не думал, что это сработает с самого начала. Я просто тянул время.

Тянул время??

Все из семьи Цзоу и семьи Вэй переглянулись, и в их сердцах невольно возникли догадки.

Неужели Сюй Цинчжоу пригласил могущественное подкрепление?

Точно! Он, должно быть, нашел помощь, иначе как бы он осмелился явиться перед всеми в одиночку и при этом выглядеть таким спокойным и собранным.

При мысли об этом все внезапно почувствовали легкую панику. Неужели им не удастся убить его, и вместо этого убьют их самих!

Вэй Саньюань быстро успокоил их.

— Всем не волноваться. Если бы он пригласил практика Пурпурного Особняка, тот бы просто стер нас с лица земли одним взмахом руки. Нет нужды столько говорить и тратить время.

Цзоу Куй управлял большой желтой печатью.

— Верно! С этим магическим сокровищем бесполезно, даже если он позовет всех старейшин семьи Сюй.

Вэй Саньюань сказал.

— Хватит болтать с ним, давайте просто атаковать!

По какой-то причине он почувствовал легкое стеснение в груди и зловещее предчувствие, поэтому было бы спокойнее расправиться с Сюй Цинчжоу как можно скорее.

Цзоу Куй махнул рукой.

— Вперед!

Как только Цзоу Куй закончил говорить, старейшины двух семей, стоявшие за его спиной, нетерпеливо бросились вперед.

Но в тот миг, когда они активировали свою магическую силу, все они почувствовали головокружение, слабость в конечностях и резкую боль в Даньтяне, словно туда вонзили нож.

Сразу после этого.

— Пфу!!

Старейшины обеих семей одновременно выплюнули кровь, рухнули на землю и потеряли сознание.

Цзоу Куй и Вэй Саньюань были ошеломлены этой сценой.

Что случилось!!

Только что они были в порядке, как же они мгновенно оказались тяжело ранены? И я не видел, чтобы кто-то сделал хоть движение!

Вскоре Вэй Саньюань и Цзоу Куй, сильнейшие среди них, также почувствовали, как мир закружился, но поскольку они не использовали магическую силу для циркуляции техник культивации, они пока не извергали кровь и не падали.

Вэй Саньюань внезапно все осознал и воскликнул:

— О нет! Мы отравлены!

— Когда ты успел нас отравить! — Цзоу Куй пристально уставился на Сюй Цинчжоу, сжимая кулаки, его глаза расширились от ярости.

Сюй Цинчжоу ответил с невинным видом:

— Я вас не отравлял. Просто флакон с ядом находился на летающей лодке, а вы его разбили, из-за чего ядовитый газ распространился.

— Этот ядовитый газ не имеет цвета и запаха. Никто ниже царства Пурпурного Особняка не может перед ним устоять. После отравления, если будете честно стоять смирно, сможете прожить немного дольше. Но стоит вам начать циркулировать магическую силу, как яд быстро проникнет в ваш Даньтянь и внутренние органы, и тогда даже бессмертные не смогут вас спасти.

Выражения лиц Вэй Саньюаня и Цзоу Куя резко изменились. Их сердца упали на самое дно. То, что они считали безупречным планом, на деле пришло к такому состоянию.

— Почему же ты в порядке??

Сюй Цинчжоу посмотрел на них так, будто это было само собой разумеющимся.

— Если ты красив, значит, ты в порядке.

А?

Вэй Саньюань и Цзоу Куй едва не захлебнулись кровью от ярости.

Проклятье! Даже в такой момент он не забыл нас оскорбить!!

— Глухой удар.....

Вэй Саньюань упал прямо на колени, слезно умоляя.

— Глава клана Сюй, я был неправ. Мне не следовало слушать бредни этого старого негодяя Цзоу Куя и объединяться с ним против вас. Пожалуйста, пощадите мою жизнь. Я отдам вам всё, что есть у семьи Вэй, пожалуйста.

Он не осознал своей вины; он просто понял, что вот-вот умрет.

Сюй Цинчжоу с улыбкой посмотрел на Цзоу Куя.

Лицо Цзоу Куя было мертвенно-бледным, а тело дрожало. Непонятно было, от гнева это или от действия яда.

— Ах ты пес! Я буду драться с тобой до последнего вздоха!

Как только Цзоу Куй собрался активировать магическое сокровище в своей руке, он, подобно другим старейшинам, выплюнул черную кровь и рухнул на землю, не в силах подняться.

Вэй Саньюань все еще непрестанно молил о пощаде.

Сюй Цинчжоу сказал:

— Дело не в том, что я не хочу даровать тебе жизнь; я просто не покупал противоядия.

— Ты!!

Старое лицо Вэй Саньюаня стало багровым. Он гневно указал пальцем на Сюй Цинчжоу и бессильно повалился навзничь.

Он думал, что Сюй Цинчжоу лжет ему. Если противоядия нет, то как он сам не отравился?

Он и не подозревал, что Сюй Цинчжоу не был отравлен благодаря своему Безупречному Духовному Телу, а не потому, что принял противоядие заранее.

Цзоу Куй и Вэй Саньюань так и не поняли до самой смерти, откуда Сюй Цинчжоу узнал об их плане.

Если бы они знали, каким будет итог, они бы предпочли увести свои семьи куда подальше.

К сожалению, для всего было уже слишком поздно.

К этому моменту все шестеро практиков царства Сюань Дань из семьи Цзоу и семьи Вэй были мертвы. Сюй Цинчжоу даже не пришлось вступать в бой; он решил все, просто сказав несколько слов.

Какая опасная и захватывающая битва!

Единственным прискорбным моментом было уничтожение летающего магического сокровища высшего Желтого ранга, но после устранения семьи Цзоу и семьи Вэй, естественно, появится больше доступных летающих сокровищ.

Прежде чем уйти, Сюй Цинчжоу не забыл добить их.

Забрав их магические сокровища и пространственные кольца, Сюй Цинчжоу поднял руку и нанес удар ладонью.

— Бум!!

Огненный оттиск ладони, в десятки футов длиной и шириной, спустился с неба, мгновенно поглотив тела шестерых человек.

В мгновение ока они превратились в пепел. Подул легкий ветерок, развеяв их прямо между небом и землей.

Сюй Цинчжоу посмотрел на прекрасный каньон перед собой и не смог сдержать вздоха.

— Вы действительно выбрали себе хорошее место для погребения.

Сюй Цинчжоу прибыл в зону рудника.

К этому времени старейшины уже разделались с демоническими зверями на руднике. Увидев, что Сюй Цинчжоу вернулся так быстро, они были несколько удивлены.

— Глава клана, неужели вы не встретили людей из семьи Цзоу и семьи Вэй?

Сюй Цинчжоу ответил:

— Со всеми шестью практиками царства Сюань Дань из семьи Цзоу и семьи Вэй покончено. Через некоторое время вы отправитесь в эти две семьи и искорените их под корень.

Его тон был спокойным, словно он не устранил шестерых мастеров Сюань Дань, а прихлопнул пару мышей.

Старейшины переглянулись, не зная, смеяться им или плакать.

Не то чтобы они не верили Сюй Цинчжоу; просто это выходило за рамки их понимания.

Прошло времени не больше, чем требуется, чтобы выпить чашку чая. Как мог Сюй Цинчжоу в одиночку разобраться со всеми шестью практиками царства Сюань Дань из семьи Цзоу и семьи Вэй?

Сюй Цинчжоу прямо достал магические сокровища Цзоу Куя и Вэй Саньюаня.

— Это....

Старейшины впали в оцепенение, застыв на месте.

Они узнали магические сокровища Цзоу Куя и Вэй Саньюаня, но это все равно казалось чем-то невероятным.

Первым пришел в себя первый старейшина, который был опытным и обладал крепким духом. Он сложил ладони и выкрикнул.

— Глава клана могуч!!

Другие старейшины быстро последовали его примеру, осыпая его похвалами. Это шло от самого сердца.

Они сражались с семьей Цзоу и семьей Вэй сотни лет, и ни одна из сторон ничего не могла поделать с другой.

Целью предыдущих глав клана и старейшин было стать единственной доминирующей силой в городе Юньшань, но, к сожалению, никому из них это не удалось.

Неожиданно сегодня они так легко разделались с их главами и старейшинами.

Господство над городом Юньшань было уже на расстоянии вытянутой руки.

Это было слишком невероятно, словно сон.

Можно сказать, что в этот момент их восхищение и почтение к Сюй Цинчжоу достигли своего пика.

После того как их семья Сюй полностью станет семьей номер один в городе Юньшань, положение Сюй Цинчжоу в их семье определенно можно будет сравнить с положением старого предка семьи Сюй.

Сюй Цинчжоу сказал:

— Идемте все, пора возвращаться в город, чтобы заняться главным делом.

— Да, да, да! Я ждал этого дня восемьдесят лет!

— Пожалуйста, позвольте мне быть в авангарде через некоторое время. Я мечтал о том, чтобы ворваться в семью Цзоу!

— Если ты первым ворвешься в семью Цзоу, то я первым ворвусь в семью Вэй!

Семь старейшин радостно ликовали, каждый из них был счастлив, как ребенок, который вот-вот получит конфету.

За последние несколько сотен лет между тремя великими семьями постоянно случались трения. Несколько раз они сражались особенно яростно, по-настоящему озлобившись. Если ты убил двоих моих, я должен убить пару твоих; ни одна сторона не отступала.

Если бы у них не отсутствовала уверенность в победе над противником, и если бы они не боялись, что третья сторона воспользуется плодами их борьбы, они бы уже давно сразились не на жизнь, а на смерть.

Можно сказать, что между тремя великими семьями существовала давняя вражда. Как только появлялась возможность, каждый хотел уничтожить другого.

Теперь, когда Сюй Цинчжоу ухватился за эту возможность, он, естественно, вцепился в нее крепко, используя их слабость, чтобы покончить с ними.

После возвращения в город Юньшань Сюй Цинчжоу и семь старейшин возглавили соплеменников, разделились на два отряда и с намерением убийства устремились к семьям Цзоу и Вэй.

Высшая боевая мощь трех великих семей была одинаковой: один глава клана в царстве Сюань Дань и два старейшины на ранней стадии Сюань Дань.

Чтобы гарантировать успех засады на Сюй Цинчжоу, были отправлены все три практика царства Сюань Дань от каждой семьи.

Никто не ожидал, что все шестеро будут уничтожены ядовитым газом Сюй Цинчжоу, и им даже не удастся заставить Сюй Цинчжоу вступить в бой.

Теперь в их семьях остались только практики царств Закалки Тела, Сбора Ци и Извлечения Духа, и им предстояло столкнуться с практиками царства Сюань Дань семьи Сюй. Просто они об этом еще не знали.

Поэтому, когда члены семьи Сюй прибыли к их порогу, те были в основном удивлены и разгневаны.

— Как они смеют!!

Один из старейшин семьи Цзоу указал на Сюй Цинчжоу и гневно упрекнул его.

— Сюй Цинчжоу! Что это значит со стороны вашей семьи Сюй! Вы планируете начать войну с нашей семьей Цзоу!!

Сюй Цинчжоу не стал тратить время на любезности. Он просто махнул рукой, и члены семьи Сюй без единого слова схватили свое оружие и магические сокровища и бросились вперед.

Эта же сцена одновременно происходила и в семье Вэй. Огромный переполох встревожил всех в городе.

Город Юньшань вот-вот должен был измениться.

Когда Сюй Ло узнал эту новость, он издал долгий вздох облегчения.

Тяжелый камень, давивший на его сердце, наконец-то упал.

В конце концов, это было его самым большим сожалением в прошлой жизни, и теперь, когда он переродился, он наконец-то исправил это.

— Теперь, когда семьи Цзоу и Вэй исчезли, наша семья Сюй отныне станет семьей номер один в городе Юньшань.

— Я также могу со спокойной душой отправиться в путь, чтобы набраться опыта, улучшить свою культивацию и заодно изучить сокровище в моем Даньтяне, которое переродилось вместе со мной.

— Когда я стану сильным, я смогу подумать о том, чтобы найти Благословенную Землю и перевезти туда всю семью Сюй.

Для переродившегося могущественного существа отсутствие силы заставляло Сюй Ло чувствовать себя в большой опасности.

Хотя практика дома также могла улучшить его культивацию, без прохождения через закалку в боях прогресс все равно был бы немного медленнее.

Сюй Ло глубоко осознавал, что его талант не был чем-то особенно выдающимся. Только участвуя в сражениях и закаляясь в опасных ситуациях, он мог быстрее повышать свой уровень.

В этот момент из-за двери донесся голос.

— Сюй Ло, в семье Вэй не хватает людей. Старейшина просил нас тоже подойти.

В конце концов, семья Цзоу и семья Вэй раньше были кланами того же уровня, что и семья Сюй. Они глубоко пустили корни в городе Юньшань и владели очень крупными предприятиями.

Поэтому требовалось большое количество людей, чтобы искоренить их и прибрать к рукам их имущество.

Даже тем, кто находился в царстве Сбора Ци, как Сюй Ло, нужно было пойти и помочь.

— Иду.

Сюй Ло вышел из комнаты и вместе с несколькими соплеменниками направился к дому семьи Вэй.

К этому моменту Сюй Цинчжоу уже разобрался со всеми практиками царства Извлечения Духа из семей Цзоу и Вэй. Остальное было оставлено соплеменникам, что также было возможностью потренировать их.

Сюй Цинчжоу не пошел домой, а вместо этого повернул к поместью лорда города, где встретился с самим лордом — Цзи Дунфаном.

Лорд города Цзи Дунфан сидел там совершенно спокойно, держа в руке изящный кувшин, из которого исходил освежающий аромат вина.

Он взглянул на Сюй Цинчжоу и сказал слегка укоризненным тоном.

— Брат Сюй, твоя семья Сюй направила столько людей для сражений в городе, что нарушает законы нашей Великой Ци. Стражники ждали моего приказа, что ставит меня в очень затруднительное положение.

Великая династия Ци четко предписывала, что драки и потасовки в городе запрещены, не говоря уже о беспорядочных убийствах.

Однако город Юньшань был расположен в отдаленном районе, и лорд города Цзи Дунфан был в нем фактически местным императором. Его слово было законом.

Если бы дрались обычные люди, их бы давно арестовали.

Сюй Цинчжоу сложил ладони и сказал:

— На этот раз Сюй здесь, чтобы принести извинения.

Благодаря внутреннему голосу перерожденного Сюй Ло, Сюй Цинчжоу знал, что в прошлой жизни семьи Цзоу и Вэй уничтожили семью Сюй, получили все их предприятия и собственность, и поместье лорда города также получило свою долю.

Лорд города Цзи Дунфан не был в сговоре с семьями Цзоу и Вэй. Его интересовала только прибыль. Кто бы ни победил, он помогал им аннексировать проигравших и наживался на этом.

Когда он узнал, что семья Сюй напала на семьи Цзоу и Вэй, Цзи Дунфан был очень удивлен, так как это не соответствовало его ожиданиям.

Но это было лишь удивление. Не имело значения, кто победит, он в любом случае извлек бы из этого выгоду.

Сюй Цинчжоу также не стал ходить вокруг да около и прямо и щедро отдал часть прибыли. Только тогда на лице Цзи Дунфана появилась улыбка, и он выглядел очень довольным.

— Сотрудничать с такими умными людьми, как брат Сюй, гораздо приятнее, чем с теми двумя скупыми старыми хрычами.

Сюй Цинчжоу улыбнулся и пробормотал про себя: они скупые, ты жадный — два сапога пара.

Цзи Дунфан внезапно сказал:

— Раз брат Сюй так щедр, я тоже окажу тебе услугу и кое-что расскажу.

— Цзоу Куй и Вэй Саньюань одолжили магическое сокровище у старейшины секты Семи Звезд. Оно ведь сейчас у тебя, верно?

Сюй Цинчжоу понял, что речь идет о той маленькой желтой печати, которая была у Цзоу Куя. Это было магическое сокровище высшего ранга Глубины. Тогда один ее удар в мгновение ока разнес Лодку Зеленого Орла в щепки.

Если бы не яд, который он применил заранее, Сюй Цинчжоу действительно не смог бы сравниться с Цзоу Куем, владевшим этим сокровищем.

Сюй Цинчжоу и раньше гадал, как Цзоу Куй мог обладать таким сокровищем. Он не ожидал, что оно было одолжено у старейшины секты Семи Звезд.

Секта Линъюэ — это сила первого ранга, в то время как секта Семи Звезд немного слабее, сила второго ранга, но по сравнению с семьей Сюй она все равно остается гигантом.

Согласно разделению сил в династии, семья Сюй, у которой было всего три практика царства Сюань Дань и чей сильнейший член, Сюй Цинчжоу, был лишь в царстве Сюань Дань, не могла считаться даже силой четвертого ранга.

Сюй Цинчжоу сказал:

— Такое магическое сокровище действительно есть. Я все еще...

Цзи Дунфан поднял руку, чтобы прервать его.

— Я не имею в виду ничего такого, я просто хочу напомнить тебе, что это горячая картофелина, и тебе нужно распорядиться ею должным образом.

Сюй Цинчжоу ответил:

— Благодарю вас, лорд города, за напоминание.

Он думал, что Цзи Дунфан положил глаз на это сокровище, но не ожидал, что тот просто предупреждает его.

Однако жадный Цзи Дунфан не просто по доброте душевной напоминал об этом Сюй Цинчжоу; у него были и свои планы.

Цзи Дунфану было все равно, сколько больших и малых семей в городе Юньшань, или кто из них силен, а кто слаб, но эти семьи не могли отсутствовать вовсе.

Если Сюй Цинчжоу не распорядится этим сокровищем правильно, семья Сюй может быть стерта с лица земли старейшиной секты Семи Звезд. К тому времени в городе Юньшань не осталось бы крупных семей, чего Цзи Дунфан не желал видеть.

После ухода Сюй Цинчжоу Цзи Дунфан посмотрел вдаль и пробормотал.

— Как этот Сюй Цинчжоу так сильно изменился за то время, что я его не видел? Даже по манерам он кажется другим человеком. Не поэтому ли он смог переломить ситуацию и уничтожить семьи Цзоу и Вэй?

При мысли об этом на лице Цзи Дунфана появилось выражение презрения.

— Семьи Цзоу и Вэй действительно ни на что не годны. Они объединились, имея магическое сокровище ранга Глубины, чтобы устроить засаду на Сюй Цинчжоу, и сами же были убиты в ответ. Они воистину никчемны.

— Но это как раз кстати, я смогу получить больше выгоды.

Получить долю от имущества одной семьи Сюй или получить долю от имущества семей Вэй и Цзоу — это совершенно разные масштабы.

.....

По дороге домой Сюй Цинчжоу продолжал думать о маленькой желтой печати.

Сначала он радовался, считая это огромным неожиданным приобретением. С этим магическим сокровищем его боевая мощь могла бы еще больше возрасти.

Он не ожидал, что это окажется сокровищем, одолженным семьями Цзоу и Вэй у старейшины секты Семи Звезд. Старейшина секты Семи Звезд был могущественным практиком царства Пурпурного Особняка.

Если он не вернет его, и другая сторона придет искать пропажу, его либо унизят, либо весь его клан будет истреблен.

Если он вернет его, он не знает, какими были отношения между семьей Вэй, семьей Цзоу и тем старейшиной секты Семи Звезд.

Что, если они были связаны узами? Если он доставит его сам, а другая сторона придет в ярость, узнав, что он убил Цзоу Куя и Вэй Саньюаня, и выместит гнев на нем и семье Сюй, что ему делать?

Эта проблема была настоящей дилеммой.

Сюй Цинчжоу потер виски.

— Это действительно горячая картофелина. Знал бы — не стал бы ее трогать, а просто оставил бы в глуши рядом с трупом Цзоу Куя.

Ключевой вопрос здесь в том, каковы отношения между семьями Цзоу, Вэй и тем старейшиной секты.

Если их отношения строились только на интересах, то если Сюй Цинчжоу вернет сокровище и пошлет подарки, все должно быть в порядке.

Если же там была глубокая связь, и он умрет вне зависимости от того, вернет он его или нет, то лучше притвориться, что он ничего не знает, и отрицать всё до самой смерти.

— Эх....

Сюй Цинчжоу глубоко вздохнул.

В это время Сюй Ло, который только что закончил помогать, вернулся и увидел Сюй Цинчжоу, проходящего мимо с нахмуренным лбом и вздохами, что его очень озадачило.

Теперь, когда с двумя старыми врагами, семьями Цзоу и Вэй, было покончено, семья Сюй вот-вот должна была стать семьей номер один в городе Юньшань. Почему же он все еще был недоволен и выглядел так, будто его что-то тяготит?

Сюй Ло последовал за ним, собираясь спросить, в чем дело.

Сюй Цинчжоу вернулся в свой двор и только тогда осознал, что Сюй Ло все это время следовал за ним.

— Ты, парень, почему идешь следом и молчишь?

Сюй Ло ответил.

— Я видел, что шестой дядя о чем-то размышляет, и не хотел его беспокоить.

— Зачем я тебе понадобился? У тебя закончились камни духа или эликсиры? — спросил Сюй Цинчжоу.

Сюй Ло быстро покачал головой.

— Вы дали мне так много, что они закончатся еще не скоро. Я просто увидел, что вы чем-то озабочены, и хотел помочь вам разделить ваши тревоги.

Глаза Сюй Цинчжоу загорелись. Сюй Ло практиковал почти тысячу лет в прошлой жизни и обладал богатейшим опытом, с которым он сам не мог сравниться. Его идеи стоили того, чтобы к ним прислушаться.

— Кое-что действительно есть. Семьи Цзоу и Вэй больше не представляют угрозы, но у Цзоу Куя в руках было магическое сокровище ранга Глубины, которое он одолжил у старейшины секты Семи Звезд. Теперь это сокровище у меня, и я раздумываю, как с ним поступить.

Услышав это, Сюй Ло благодаря своему опыту мгновенно понял опасения Сюй Цинчжоу.

— Возвращать магическое сокровище, не зная характера их отношений, — это чистой воды игра со своими жизнями; риск слишком велик.

— Мое предложение таково: пока не возвращайте его. Сначала как можно быстрее повысьте собственную силу. Если вы сможете стать практиком Пурпурного Особняка, у вас появятся ресурсы для переговоров.

— Во-вторых, распространите слух, что кто-то из нашей семьи Сюй стал учеником некоего старейшины секты Линъюэ. Этот старейшина должен быть могущественным и обладать необычайным статусом, что заставит другую сторону опасаться.

— Я слышал от своего мастера, что в секте Линъюэ есть старейшина по имени Су Синьянь. Она не только дочь бывшего главы секты, но и сама обладает огромной силой и талантом. Мы можем незаметно воспользоваться ее именем.

— В своей прошлой жизни я практиковал в секте Линъюэ восемьдесят лет, и единственный человек, которого я до сих пор помню, — это Су Синьянь.

— Жаль, что это место слишком далеко от моей прежней пещеры, иначе я бы легко нашел способ уничтожить секту Семи Звезд.

Сюй Цинчжоу слушал и понимающе кивал.

— Хорошая идея, давай так и поступим!

Сюй Ло действительно был сильным человеком, боровшимся почти тысячу лет; он был по-настоящему опытен. С текущей точки зрения то, что он сказал, определенно было оптимальным решением.

Иметь такого «старца» в семье — истинное сокровище.

Сюй Цинчжоу даже захотелось отречься от власти и позволить Сюй Ло стать главой клана.

Но это могло помешать прогрессу культивации Сюй Ло. Лучше самому оставаться главой и позволить Сюй Ло повышать уровень как можно быстрее; такой путь был гораздо эффективнее самостоятельной практики.

Сюй Ло внезапно сказал.

— Шестой дядя, я хочу отправиться в странствие, чтобы набраться опыта. Мой мастер сказал, что только через испытания можно стать сильнее.

— Хотя одна маленькая проблема решена, эта секта Семи Звезд — определенно большая беда. Только обладая абсолютной силой, я смогу обеспечить безопасность себе и своей семье.

Сюй Цинчжоу слегка вздрогнул, затем кивнул.

— Раз ты так решил, иди и действуй смело.

Сказав это, Сюй Цинчжоу достал большое количество камней духа, эликсиров, талисманов, пластин формаций и три магических сокровища: меч, летающий челнок и внутреннюю броню.

Среди них тот меч был оружием Цзоу Куя и, как и сабля Сюй Цинчжоу, относился к низшему рангу Глубины.

Сюй Ло был безмерно благодарен и не стал отказываться; ему действительно были нужны эти вещи.

— Шестой дядя, пожалуйста, будьте спокойны, я обязательно буду усердно практиковать, стану сильнее и защищу семью Сюй!!

Сюй Цинчжоу крепко похлопал его по плечу.

— Хорошо! Я верю в тебя!!

Про себя же он добавил.

— Старайся! От тебя зависит, смогу ли я отдыхать в мире и комфорте!

.....

Сюй Ло покинул семью Сюй и вступил на путь своего возвышения.

В то же время семья Сюй полностью прибрала к рукам предприятия семей Цзоу и Вэй, став семьей номер один в городе Юньшань.

На какое-то время семье Сюй не было равных в городе. Девушки, желающие выйти замуж в семью Сюй, шли нескончаемым потоком, и было даже много достойных молодых людей, желавших войти в семью через брак, включая немало свободных практиков.

Семья Сюй всегда поощряла соплеменников жениться и заводить детей, потому что чем больше рождалось детей, тем выше была вероятность появления небесных гениев.

В семье Сюй, за редким исключением, три-пять детей считалось мало; восемь или девять было нормой, а многие имели больше десяти.

Чтобы ускорить развитие семьи Сюй, Сюй Цинчжоу прямо объявил, что ежемесячные выплаты соплеменникам отныне удваиваются.

Раньше доходы семьи Сюй не могли покрыть такие расходы, но теперь это стало возможным.

После объявления этой новости престиж Сюй Цинчжоу в семье Сюй неуклонно рос.

Он был главой клана всего несколько дней. Сначала он уничтожил семьи Цзоу и Вэй, которые соперничали с Сюй сотни лет, а затем увеличил всем пособия. Кто бы не стал уважать и поддерживать такого главу?

У системы также была пассивная способность: каждый раз, когда в семье появлялся Избранник Небес, талант других соплеменников соответственно возрастал.

Теперь семья Сюй была богаче, чем прежде, таланты соплеменников стали сильнее, а общая мощь стремительно росла.

Сюй Цинчжоу по-прежнему бродил по поместью, разыскивая Избранников Небес под предлогом заботы о соплеменниках.

По пути сородичи смотрели на него глазами, полными благоговения и любви, а в частных беседах уже сравнивали его со старым предком семьи Сюй.

На второй день после того, как Сюй Ло покинул дом, Сюй Цинчжоу наконец встретил второе Дитя Судьбы.

Это был сын одного из двоюродных братьев Сюй Цинчжоу по имени Сюй Мугэ, с чистым лицом и живыми глазами.

Он увидел, как над его головой появились слова.

Сюй Мугэ, талант высшего уровня.

Глаза Сюй Цинчжоу немедленно засияли.

Насколько же могущественным должен быть талант высшего уровня, признанный системой!!!

Может быть, это Бессмертное Тело?

Сюй Мугэ, закончив приветствовать его, уже собирался уходить, но был внезапно окликнут Сюй Цинчжоу.

— Мугэ, если я правильно помню, ты достиг нужного возраста. Твои духовные корни уже проверяли?

После четырнадцати лет ученики семьи Сюй проходили проверку костной структуры у старейшины, чтобы определить, могут ли они практиковать.

Сюй Мугэ честно ответил.

— Пятый старейшина просил меня зайти сегодня после обеда.

Обычно пятый старейшина отвечал за проверку талантов у молодежи семьи.

— Пойдем со мной, я проверю тебя сам, — сказал Сюй Цинчжоу.

— А?

Сюй Мугэ застыл на месте, несколько сбитый с толку.

Поскольку он никогда раньше не слышал, чтобы Сюй Цинчжоу лично наставлял кого-либо, это внезапное счастье заставило его почувствовать себя немного ошеломленным.

Он даже немного занервничал. Что, если его талант окажется очень слабым или он вообще не сможет практиковать? Как неловко это будет?

— Я знаю, что у тебя хорошие отношения с моим отцом, но нет нужды так заботиться обо мне, верно?

Голос Сюй Цинчжоу донесся спереди.

— Чего застыл? Догоняй.

— О, хорошо.

Сюй Мугэ быстро побежал вдогонку.

Отец Сюй Мугэ был двоюродным братом Сюй Цинчжоу. Они были примерно одного возраста, жили в соседних дворах, часто вместе играли в детстве, а позже вместе практиковали, сохраняя добрые отношения.

Сюй Цинчжоу видел, как Сюй Мугэ рос на его глазах.

Сюй Цинчжоу привел Сюй Мугэ обратно в свою комнату для медитаций, закрыл дверь и активировал формацию Сбора Духа, которую обычно не решался использовать.

У семьи Сюй не было предметов, которые могли бы напрямую проверить телосложение и понимание, поэтому они могли использовать только самый простой метод.

Нужно было попытаться начать практику.

Первое царство для практиков — это царство Сбора Ци, которое включает в себя поглощение духовной энергии неба и земли для закалки крови, сухожилий и костей.

Перед этим необходимо сначала ощутить Ци и направить ее в тело.

Чем обильнее окружающая духовная энергия, тем быстрее и легче проходит процесс ощущения Ци.

Говорили, что когда некоторые ученики великих семей учатся чувствовать Ци, их погружают прямо в духовную жидкость, а некоторые высшие силы действуют еще более невероятно, доставляя людей прямо к центру духовной жилы.

Эти люди уже на старте опережали большинство практиков.

Сюй Цинчжоу сел на футон и указал на место напротив.

Юный Сюй Мугэ нервно сел напротив него.

— Глава клана лично наставляет меня. Будет здорово, если я смогу практиковать, но как неловко будет, если нет?

Сюй Цинчжоу слегка улыбнулся.

— Расслабься немного, твоя костная структура и понимание в порядке.

Сюй Мугэ вздрогнул.

— Вы хотите сказать, что я смогу практиковать и стану могущественным мастером?

Сюй Цинчжоу кивнул.

Это привело Сюй Мугэ в неописуемый восторг.

Практиковать ради бессмертия, жить свободно в этом мире — это было его мечтой с самого детства.

Но не успел он даже начать воображать будущее, как Сюй Цинчжоу достал книгу и протянул ее ему.

— Это самое базовое Искусство Циркуляции Ци. Сначала прочти его, и ты сможешь спросить меня в любое время, если что-то будет непонятно.

Сюй Мугэ взял книгу, пролистал ее и очень быстро закончил чтение.

— Кажется, все довольно просто, нет ничего, чего бы я не понял.

Сердце Сюй Цинчжоу дрогнуло, и он сказал:

— Тогда следуй тому, что написано в книге, и попробуй ощутить Ци.

— Хорошо.

Сюй Мугэ честно последовал методу, описанному в книге, закрыл глаза, сосредоточил свой разум и стал ощущать духовную энергию между небом и землей.

После успешного ощущения Ци следует этап направления Ци в тело.

Направление духовной энергии внутрь и ее циркуляция по меридианам к конечностям и костям. Во время этого процесса духовная энергия будет постепенно укреплять кровь, кости, меридианы и плоть.

С каждым завершенным циклом Великого Круга физическое тело будет становиться сильнее.

Сюй Цинчжоу подумал про себя:

— Обычно путь от успешного ощущения Ци и направления ее в тело до начальной стадии царства Сбора Ци без посторонней помощи занимает от пяти дней до полумесяца. Интересно, сколько времени это займет у Мугэ, которого система признала талантом высшего уровня.

В этот момент глаза Сюй Цинчжоу внезапно расширились, словно он увидел самую невероятную сцену в мире.

— А??

Божественное чувство Сюй Цинчжоу увидело, как струйки духовной энергии поглощаются телом Сюй Мугэ.

Сколько времени прошло? Ты уже начал направлять Ци в свое тело??

— Это, это, это... это немыслимо!!

Сюй Цинчжоу был так же поражен, как человек, который только что переродился и впервые увидел битву практиков; ему казалось, что его картина мира рушится.

За эти годы он слышал о деяниях некоторых гениев в определенных сектах, но никогда не слышал о ком-то, кто мог бы так быстро ощутить Ци и направить ее в свое тело.

Сколько времени прошло? Десять вдохов?

Сюй Цинчжоу не удержался и сделал несколько резких вдохов, наконец успокоив свое неспокойное сердце.

Он ясно чувствовал, что духовная энергия неба и земли неистово устремляется в тело Сюй Мугэ.

Такая скорость поглощения духовной энергии заставила Сюй Цинчжоу немного заволноваться: не взорвется ли этот пацан и не погибнет ли?

Сюй Цинчжоу тихо стоял на страже рядом, и так прошел час.

— Бум!!

Сюй Цинчжоу отчетливо почувствовал, что аура Сюй Мугэ претерпела значительные изменения.

Из обычного человека он превратился в практика царства Сбора Ци.

Иными словами, там, где другим требовалось от пяти дней до полумесяца, Сюй Мугэ потратил всего один час!!

В этот момент Сюй Мугэ тоже открыл глаза.

— Дядя, я совершил прорыв? — неуверенно спросил Сюй Мугэ.

Сюй Цинчжоу кивнул с очень сложным выражением лица.

— Тогда мой талант хорош или плох? — с любопытством спросил Сюй Мугэ.

Самый быстрый гений, о котором Сюй Цинчжоу слышал до сих пор, кажется, тоже потратил на это день, и это было в месте с чрезвычайно обильной духовной энергией.

Следовательно, скорость Сюй Мугэ была беспрецедентной и неслыханной.

Это было похоже на вступительный экзамен в его прошлой жизни: обычные люди поступали в обычные университеты в восемнадцать, умные люди поступали в ключевые университеты в восемнадцать, но Сюй Мугэ просто изучил все сам и получил высший балл в возрасте восьми лет.

Это заставляло людей невольно вздыхать.

Он все еще человек?

Видя изумленное и преувеличенное выражение лица Сюй Цинчжоу, Сюй Мугэ, ничего не знавший о культивации, немного занервничал.

— Что случилось, дядя? Мои способности очень плохие?

Осознав, что он немного потерял самообладание, Сюй Цинчжоу быстро взял себя в руки.

— Нет, нет, нет, напротив, твои способности очень, очень хорошие, ты настоящий гений!!

Сюй Мугэ верил наполовину, сомневался наполовину и подсознательно переспросил:

— Правда?

— Правда! — утвердительно ответил Сюй Цинчжоу.

Только тогда Сюй Мугэ поверил, его губы слегка изогнулись, а на лице появилась самодовольная улыбка.

— Я так и знал, я гений один на миллион! Небесный избранник, ва-ха-ха-ха-ха....

Сюй Цинчжоу: — .....

Ах ты, паршивец, ты уже задираешь нос и смотришь на всех свысока, не так ли!!

— Шлеп!

Сюй Цинчжоу поднял руку и отвесил ему подзатыльник.

— Чего ты возомнил о себе! Каким бы хорошим ни был твой талант, если ты не будешь усердно трудиться, ты со временем станешь заурядным.

— В этом мире не хватает многого, но в нем никогда не бывает недостатка в гениях.

— На протяжении всей истории бесчисленное множество гениев умирало преждевременно. Только когда ты вырастешь, тебя можно будет назвать гением; если же ты не вырастешь, ты просто мусор!

Удар Сюй Цинчжоу мгновенно пробудил Сюй Мугэ от грез. Он втянул шею и начал быстро кивать головой, словно дробя чеснок.

— Да, да, дядя прав, мне не стоит терять голову.

— Понятно, я буду хвастаться после того, как стану сильным!

Сюй Цинчжоу не знал, смеяться ему или плакать, но, судя по его знаниям о нем, тот был таким с самого детства, и с этим ничего нельзя было поделать.

Сюй Цинчжоу достал Искусство вечнозеленого уходящего пламени низшего ранга Земли и бросил его ему.

— Попробуй практиковать эту технику культивации.

Обычно новички начинают с самого базового и простого Искусства Циркуляции Ци. После создания прочного фундамента они переходят к более сильным и трудным техникам, продвигаясь шаг за шагом.

Но было ясно, что Сюй Мугэ обладал не только великолепной костной структурой и телосложением, но и чрезвычайно сильным пониманием.

В случае с гениями, естественно, нельзя обращаться с ними как с обычными людьми; в постепенном прогрессе нет никакой необходимости.

После вступления на путь уровень сложности был сразу поднят до максимума.

Сюй Мугэ не знал уровня и сложности Искусства вечнозеленого уходящего пламени, поэтому он взял его и начал практиковать.

Сюй Цинчжоу все еще думал, что раз он практиковал эту технику несколько дней и имел некоторые наработки, он сможет помочь ответить на любые вопросы, которые могут возникнуть у Сюй Мугэ.

Результат был таким же, как и раньше; никаких проблем не возникло вовсе.

Сюй Мугэ вошел в ритм очень легко.

Извините, наличие таланта означает, что вы можете делать все, что захотите.

Счастье гения — это то, что обычные люди не могут даже представить.

Это даже навело Сюй Цинчжоу на мысль попросить у него совета, но он почувствовал, что это было бы унизительно, поэтому не смог заставить себя заговорить.

Как говорится, мастер указывает путь, но практика зависит от самого человека.

Сюй Мугэ только что переступил порог, а Сюй Цинчжоу обнаружил, что больше не может его ничему научить.

Теперь во всей семье Сюй только перерожденный Сюй Ло мог бы учить его.

Но Сюй Ло уже ушел на тренировку.

Сюй Цинчжоу подумал о секте Линъюэ и о том, что мог бы отправить Сюй Мугэ туда.

В такой большой секте, как Линъюэ, с талантом Сюй Мугэ его определенно будут взращивать как ключевого ученика, и он сможет быстрее расти в безопасной обстановке.

Изначально он планировал распространить ложные новости о том, что член семьи Сюй стал учеником мастера из секты Линъюэ, чтобы сдержать старейшин секты Семи Звезд.

Теперь ложные новости могли полностью стать правдой.

Опыт Сюй Цинчжоу был слишком поверхностным. Он не имел полного представления о таланте Сюй Мугэ и даже не знал, каким особым телосложением тот обладает. Сказал он искренне:

— Мугэ, твой талант отличный, но семья Сюй слишком мала. Никто здесь не сможет тебя научить. Только если обратиться в большую секту, например в секту Линьюэ, — тогда можно будет полностью раскрыть свой талант.

На самом деле даже секты Линьюэ было бы недостаточно. Но хотя бы культивировать там гораздо быстрее, чем дома, и при этом безопаснее.

— Секта Линьюэ? — Сюй Мугэ спросил с сомнением. — Разве все, кто хотел поступить в секту Линьюэ, не уехали два дня назад? Не поздно ли уходить?

Сюй Цинчжоу ответил:

— Они путешествуют слишком медленно, поэтому и отправились заранее. На самом деле вступительный экзамен в секте Линьюэ назначен послезавтра. Если я лично тебя провожу, мы точно успеем.

Глаза Сюй Мугэ загорелись. Он давно слышал о секте Линьюэ и, естественно, жаждал туда попасть.

— Мне придётся просить вас лично меня сопровождать. Этот племянник чувствует себя очень виноватым.

— Мы все семья, не нужно быть таким вежливым.

— Тогда без лишних слов — отправимся сейчас! — сказал Сюй Мугэ с нетерпением.

【Я давно мечтал о настоящей священной земле культивации. Слышал, в секте Линьюэ полно прекрасных фей. Интересно, правда ли это.】

На лбу Сюй Цинчжоу проступили чёрные линии.

Ты ещё даже не ушёл, а уже думаешь о тамошних феях?!

Сюй Цинчжоу слабо сказал:

— Не поздно вернуться, пообедать с родителями, попрощаться, а потом отправимся.

— Ладно, дядя.

Сюй Мугэ встал, сложил ладони и ушёл.

Сюй Цинчжоу быстро выключил формацию Сбора Духа — держать её включённой слишком накладно.

После того, как дома пообедали, настало время отправляться в путь.

Стоя у главных ворот усадьбы семьи Сюй, родители Сюй Мугэ провожали его с тоской в глазах. Сначала, узнав, что их сын обладает выдающимся талантом и собирается поступить в секту Линьюэ, они в основном радовались — ведь это означало для него безграничное будущее. Но в этот момент, когда пришло время расставания, в их сердцах разлилось нежелание, и слёзы полились сами собой.

Сюй Мугэ взял мать за руку и утешил её:

— Мама, не волнуйся, я буду часто навещать вас.

Он решил в глубине души, что в будущем либо переместит всю семью Сюй прямо рядом с сектой Линьюэ, либо, закончив учёбу и вернувшись домой, больше не пойдёт в секту.

Мать наказала:

— Когда приедешь в секту Линьюэ, ты должен усердно культивировать, ладить со старшими братьями и не устраивать проблем.

— Ладно, ладно, я помню.

— Будь осторожен в пути.

Отец Сюй Мугэ вмешался:

— С вами едет Цинчжоу, не волнуйтесь.

Эта сцена напомнила Сюй Цинчжоу о его прошлой жизни, о том, как родители провожают детей в школу.

Они немного поболтали, после чего Сюй Цинчжоу достал изящную синюю летающую лодку — магическое сокровище. Оно принадлежало семье Вэй и было высококлассным предметом Жёлтого ранга. То, что досталось от семьи Цзоу, уже отдали Сюй Ло.

Сюй Цинчжоу и Сюй Мугэ сели на летающую лодку, и в одно мгновение она превратилась в полосу света, исчезнув за горизонтом.

Стоя на летающей лодке, Сюй Мугэ быстро оправился от грусти расставания.

— Эта летающая лодка действительно классная. Можно…

— Нет, — решительно ответил Сюй Цинчжоу.

— Я даже не закончил говорить, а ты уже отказал, — с некоторым недовольством сказал Сюй Мугэ.

Сюй Цинчжоу взглянул на него. Я видел, как ты рос, парень. Я знаю, о чём ты подумаешь, стоит тебе только рот открыть!

— Это единственное нормальное летающее магическое сокровище, которое у меня есть, и я должен держать его дома на случай экстренных ситуаций. К тому же в крупных сектах, например в секте Линьюэ, полно сокровищ. Когда станешь учеником, сможешь попросить у своего мастера лучшие. Нечего завидовать этой моей рухляди.

К Сюй Ло он относился совсем иначе. Тот переродился и сейчас нуждался в стартовом капитале, поэтому Сюй Цинчжоу, естественно, не жалел усилий, чтобы его поддержать. А Сюй Мугэ, обладавший первоклассным талантом, после поступления в секту Линьюэ определённо будет взят в ученики каким-нибудь старейшиной и совсем не будет испытывать недостатка в ресурсах для культивации. По отношению к нему Сюй Цинчжоу казался довольно скупым.

В конце концов, ресурсы семьи Сюй были ограничены.

Услышав его слова, глаза Сюй Мугэ загорелись.

【Логично! Я обязательно найду богатого и щедрого мастера! 】

Слыша его внутренние мысли, Сюй Цинчжоу не испытывал ни капли жалости к будущему мастеру. В конце концов, возможность взять в ученики такого гения, как Сюй Мугэ, — раздавать какие-то вещи для этого пустяки. Возможно, в ближайшие несколько сотен или даже тысяч лет вся секта Линьюэ будет гордиться тем, что Сюй Мугэ — её ученик. При условии, что он сможет успешно расти и не погибнет преждевременно.

В Великой династии Ци было три первоклассных силы. Секта Линьюэ находилась ближе всего к городу Юньшань, но всё равно в десятках тысяч ли. Кроме того, в пути Сюй Цинчжоу нужно было осторожно избегать мест обитания демонических зверей и опасаться разбойников-культиваторов, что не позволяло лететь по прямой на полной скорости.

Только в полдень следующего дня они прибыли в Город Духовной Луны, что рядом с сектой Линьюэ, планируя отдохнуть здесь ночь.

Город Юньшань был обычным маленьким городком в уезде Лянбэй Великой династии Ци. По сравнению с Городом Духовной Луны он был как муравей перед слоном. В Городе Духовной Луны насчитывалось бесчисленное множество могущественных культиваторов. Достаточно было вытащить нескольких — и они смогли бы разрушить город Юньшань.

Город Духовной Луны был величественен и обширен, занимал огромную территорию, а весь город покрывала оборонительная формация, обеспечивавшая отличную защиту. Под городом также проходила духовная жила высшего класса, из-за чего духовная энергия внутри была настолько обильной, что сопоставимой с некоторыми сектами.

Улицы в городе достигали примерно десяти чжанов в ширину. Культиваторы приходили и уходили бесконечным потоком. Иногда им даже встречались несколько культиваторов царства Сюань Дань; некоторые носили одинаковую одежду — все они были учениками секты Линьюэ. Часть жителей города составляли члены семей учеников этой секты.

Сюй Мугэ не удержался от восклицания:

— Так много могущественных культиваторов!

— Таких крупных городов, как Город Духовной Луны, во всей Великой династии Ци всего несколько, — ответил Сюй Цинчжоу. — Самые низкоуровневые культиваторы предпочитают селиться в маленьких городах — там конкуренция не такая жесткая и жизнь дешевле. А в Городе Духовной Луны духовная энергия обильная, и культивировать здесь вдвое эффективнее. Вот почему его так много.

В этом мире, где правят сила, полном опасностей и разбойников-культиваторов, только в городах под покровительством могущественных сил царил хоть какой-то порядок. Товары, продававшиеся в местных магазинах, также были предназначены для культиваторов. Ядовитый газ, который Сюй Цинчжоу ранее купил, чтобы отравить старейшин семей Цзоу и Вэй, был приобретён именно здесь, и за высокую цену.

Цены на жильё в Городе Духовной Луны были очень высоки. Большинство культиваторов, особенно проходящие мимо разбойники, были лишь временными гостями. Очень немногие владели в городе недвижимостью — по сути, они арендовали жильё, и многие даже снимали его в складчину. А если не могли позволить себе и совместную аренду, то жили в соседних маленьких городках и деревнях.

Многие молодые культиваторы приходили в Город Духовной Луны с надеждой осесть здесь, но после нескольких лет упорных трудов, ничего не добившись и не накопив сбережений, возвращались в родные места.

Гуляя по шумным улицам, Сюй Цинчжоу подумал: когда семья Сюй обретёт достаточно силы и статуса, им непременно стоит переехать в такой город.

В этот момент у Сюй Мугэ возникла та же мысль.

【Когда я стану сильным, я обязательно перенесу семью Сюй в Город Духовной Луны. Тогда мы не только будем ближе к дому, но и развитие членов клана пойдёт быстрее.】

Если бы так думал кто-то другой, Сюй Цинчжоу счёл бы это наивным — эти мысли были похожи на его собственные, когда он только окончил учёбу в прошлой жизни и начал работать в большом городе. Но если так думает Сюй Мугэ, то всё было совершенно нормально.

Сюй Мугэ был словно деревенский мальчишка, впервые попавший в большой город. Ему было любопытно всё вокруг, он то и дело оглядывался по сторонам, глаза так и сияли.

Особенно когда они проходили мимо «Пьяной башни мечты». Сюй Мугэ явно чувствовал доносившиеся оттуда ароматы и видел прекрасных женщин в роскошных нарядах. Эти женщины с чарующими взглядами и изящными фигурами владели техниками обольщения, которым большинство культиваторов не могли противостоять. Особенно такому молодому и полному сил, как Сюй Мугэ. Женщины лишь махали руками проходящим культиваторам.

В одно мгновение красивое юное лицо Сюй Мугэ залилось краской, он застыл на месте, словно заворожённый, не в силах пошевелиться.

— Глоток…

Сюй Мугэ сглотнул, сознание опустело, тело инстинктивно хотело войти внутрь и испытать это на себе.

Но тут же:

— Шлёп!

Сюй Цинчжоу отвесил ему подзатыльник, мгновенно выведя из оцепенения.

— Ты, сорванец, только вступил в мир культивации, а уже не можешь устоять перед малейшим искушением. Как же ты собираешься добиться чего-то в будущем? Когда станешь сильным практиком, всё, что пожелаешь, будет у тебя в руках. Не губи себя сиюминутной жадностью!

Лицо Сюй Цинчжоу было серьёзным, он отчитывал его, как строгий родитель.

— Простите, дядя, — виновато опустил голову Сюй Мугэ.

【Я и правду никуда не гожусь. Хотя они полны очарования и стройны, но по сравнению с небесными девами это всего лишь обычные женщины. Как они могли заставить меня так потерять контроль? 】

На самом деле, когда Сюй Цинчжоу впервые проходил мимо подобного заведения, его реакция была лишь немногим лучше, чем у Сюй Мугэ. В конце концов, в прошлой жизни он часто изучал труды разных мастеров, так что было нормально, что он оказался чуть выносливее, чем Сюй Мугэ, который ничего не знал.

На улице было много таких юных мальчиков, как Сюй Мугэ: наивных, любопытных, в основном из близлежащих городков, надеявшихся поступить в секту Линьюэ. Секта Линьюэ была одной из трёх главных первоклассных сил Великой династии Ци. Если удавалось в неё вступить, даже будучи всего лишь внешним учеником, это всё равно было лучше, чем быть культиватором-отшельником. А если кто-то становился внутренним учеником и приезжал в маленький город вроде Юньшаня, то сам городской лорд устраивал в его честь пир.

Что уж говорить об истинных учениках — они были ещё внушительнее, и большинство сил обходились с ними почтительно.

Поэтому бесчисленное множество людей хотели вступить в секту Линьюэ, и каждый год в это время Город Духовной Луны был переполнен до предела.

Сюй Цинчжоу потрепал Сюй Мугэ по плечу.

— Нужно поторопиться и снять номер в гостинице. Если задержимся, свободных мест не останется — придётся спать на улице.

Они ускорили шаг и добрались до постоялого двора под названием «Юэлай». Внутри было полно народу, шумно и оживлённо. Оставалась всего одна свободная комната.

Сюй Мугэ воскликнул:

— Как нам повезло!

— Нельзя сказать, что повезло. Просто цены на проживание в Городе Духовной Луны в последнее время выросли втрое по сравнению с обычным. Большинство людей не хотят зря тратить камни духа и предпочитают ночевать где попало, а не в гостинице, поэтому свободная комната и нашлась, — объяснил Сюй Цинчжоу.

Сюй Мугэ всё понял. Камни духа было трудно добыть, и низкоуровневые культиваторы копили их как могли.

Сюй Цинчжоу достал свои камни духа, собираясь оплатить номер.

В этот момент сбоку раздался голос:

— Погоди-ка, брат Сюй. Можешь уступить мне эту комнату?

Сюй Цинчжоу обернулся и увидел культиватора средних лет с натянутой улыбкой, а рядом с ним — мальчика. Культиватора звали Цуй Дамин, и у них с Сюй Цинчжоу была своя история. Он был слегка полноват, с круглым лицом и большими ушами — выглядел скорее как богатый купец, а не как культиватор.

— А, это ты. Если бы это был кто-то другой, я бы ещё подумал, но для тебя — даже думать не о чем. Нет.

Сказав это, Сюй Цинчжоу сразу же передал камни духа и забронировал последнюю свободную комнату.

Они впервые встретились много лет назад на аукционе и стали врагами из-за одного духовного растения. Позже столкнулись снова в руинах, где Цуй Дамин устроил на Сюй Цинчжоу засаду. К счастью, Сюй Цинчжоу тогда был достаточно бдителен, иначе как минимум получил бы тяжёлые ранения. Однако Сюй Цинчжоу тогда же разрушил его ловушку, так что усилия Цуй Дамина пошли прахом.

Город, где жила семья Цуй Дамина, находился неподалёку от города Юньшань, и время от времени они пересекались. Так что за многие годы у них накопились постоянные трения. Хотя это и не была глубокая ненависть, оба друг друга недолюбливали и хотели бы поскорее от竞争对手 избавиться.

— Ты! — злобно уставился Цуй Дамин, сердито указав на Сюй Цинчжоу рукой.

Он был старше Сюй Цинчжоу больше чем на десять лет и раньше всегда был сильнее, но его талант был средним, а усердием он не отличался. Полагаясь на ресурсы, которые давала ему семья, он лишь недавно прорвался на среднюю стадию Сюань Дань.

Он думал, что теперь сможет постепенно подавлять Сюй Цинчжоу, но не ожидал, что и этот парень прорвётся, достигнув того же царства. Так что резкие слова, которые он было собрался произнести, застряли у него в горле.

Заметив стоявшего рядом Сюй Мугэ, Цуй Дамин улыбнулся.

— Этот парень из твоей семьи, да? Тоже хочет поступить в секту Линьюэ? Но секта Линьюэ берёт не всякого.

Сюй Цинчжоу взглянул на него:

— Значит, ты можешь возвращаться.

На этот раз Цуй Дамин не рассердился. Напротив, он усмехнулся и указал на мальчика за своей спиной.

— У моего сына отличные кости и исключительные способности к пониманию. Он обязательно поступит в секту Линьюэ и, может быть, даже придётся по душе какому-нибудь старейшине, который возьмёт его в ученики. Если ты сейчас отдашь мне комнату и извинишься, то после того, как мы попадём в секту Линьюэ, я велю сыну присмотреть за твоим племянником. Разумеется, при условии, что этот парень вообще сможет поступить.

Не успел Сюй Цинчжоу и рта раскрыть, как стоявший рядом Сюй Мугэ скрестил руки на груди и с презрением бросил:

— Какой же мусор — это он собрался за мной присматривать?

Его грязный язык был настолько ядовит, что и Цуй Дамин, и его сын взбесились. Сюй Цинчжоу был вполне доволен таким уровнем наглости.

— Ты ищешь смерти! — Цуй Шань, сын Цуй Дамина, был слишком молод и взорвался от одной фразы, сразу же собравшись напасть, но отец остановил его.

Это был Город Духовной Луны. Даже князья и вельможи Великой династии Ци не могли сражаться внутри города, не говоря уже о них.

Цуй Дамин сказал:

— Здесь драться нельзя. Зато когда доберёмся до секты Линьюэ, ты сможешь как следует присмотреть за этим младшим братом.

Слово «присмотреть» он выделил особо.

Цуй Шань улыбнулся и посмотрел на Сюй Мугэ.

— Надеюсь, ты тоже сможешь поступить в секту Линьюэ, мой маленький младший братец.

Его талант был лучше, чем у Сюй Мугэ, а культивация уже достигла поздней стадии Закалки Тела. Когда он попадёт в секту Линьюэ, разве не сможет легко справиться с таким мелким сошкой, как младший братец на ранней стадии?

Сюй Мугэ же презрительно скривил губы. Он чувствовал, что такие второстепенные персонажи — вовсе не препятствия на пути культивации, а всего лишь камешки, которые он даже не заметит, наступив на них.

Взяв нефритовый жетон, открывающий ограничение на двери гостевой комнаты, они поднялись наверх.

Как назло, Цуй Дамин каким-то образом тоже снял комнату — прямо по соседству с их. Когда они спустились ужинать, встретились снова, и не обошлось без пары язвительных замечаний.

Великая династия Ци обширна. После императорской семьи сильнее всего три силы первого ранга, и секта Линьюэ — одна из них. Секта Линьюэ долгие годы укоренялась в династии Ци и обросла множеством связей с этим регионом. Например, многие династийные чиновники отправляют своих потомков в секту Линьюэ для cultivation, а ученики, покидающие секту, часто занимают должности в самой династии.

Начало июля каждого года — день, когда секта Линьюэ набирает учеников. Бесчисленные молодые люди приезжают к ней с мечтами, надеясь вступить на путь долголетия.

Большинство из них уже успешно ощутили Ци и подтвердили свою способность культивировать. Остальные — это юноши, жаждущие cultivation, но не имевшие условий, чтобы ощутить Ци, и не знающие, как проверить своё телосложение и костную структуру. Они приходят попытать удачу.

Как ведущая секта в империи, секта Линьюэ, естественно, не принимает кого попало. Те, кого берут в ученики, — все обладают выдающимися способностями: либо их костная структура или телосложение хороши, либо понимание. Слишком обычных в секту не берут.

Поэтому у секты Линьюэ есть вступительные испытания. Проверка начинается в полдень, но некоторые приходят уже на рассвете. Неважно, сдашь ты экзамен или нет — хотя бы видно, как рано ты пришёл!

Сюй Цинчжоу и Сюй Мугэ выехали из Города Духовной Луны. Только они забрались в свою летающую лодку, как Цуй Дамин с сыном Цуй Шанем на летающем челноке пронеслись мимо сзади. Пролетая, Цуй Дамин даже бросил на Сюй Цинчжоу провокационный взгляд.

— По-детски, — холодно фыркнул Сюй Цинчжоу, наложил заклинание, и лодка резко ускорилась, бросившись в погоню.

Город Духовной Луны находился всего примерно в трёхстах ли от горных врат секты Линьюэ. По пути Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин тайком соревновались, сравнивая скорость своих летающих сокровищ. Хотя победа над противником не сулила никакой выгоды, им просто нужно было победить.

К сожалению, уровень cultivation у них был одинаковый, а вот ранги летающих сокровищ — разные. Сюй Цинчжоу управлял высококлассным сокровищем Жёлтого ранга, а Цуй Дамин — низкоклассным сокровищем ранга Глубины. Разница в скорости была существенной.

В итоге Цуй Дамин первым добрался до горных врат секты Линьюэ. Он стоял на летающем челноке, заложив руки за спину, с победоносным видом генерала, выигравшего битву, и поглядывал в сторону Сюй Цинчжоу.

— И это всё, на что ты способен? Я даже не использовал всю силу.

Цуй Шань тоже подмигнул, с издевкой посмотрел на Сюй Мугэ и выглядел очень самодовольным.

Сюй Цинчжоу на мгновение онемел. Хотя Цуй Дамин победил лишь потому, что его летающее сокровище было лучше — победа есть победа. Не вина Сюй Цинчжоу, что у него не было хорошего магического сокровища. В этом мире справедливости нет.

То, что у Цуй Дамина оказалось низкоклассное летающее сокровище ранга Глубины, объяснялось тем, что его семья была гораздо сильнее семьи Сюй. Если бы Цуй Дамина не лишили влияния в собственной семье, возможно, он уже привёл бы с собой экспертов и расправился с Сюй Цинчжоу.

Сюй Мугэ подумал про себя:

【Вообще-то я не стал бы связываться с такой мелкой рыбёшкой, как Цуй Шань. Но раз ты такой заносчивый, готовься получить пощёчину.】

Перед горными вратами секты Линьюэ собралось море народа — по меньшей мере десятки тысяч. Конечно, не все они пришли сюда, чтобы поступить в секту Линьюэ. Некоторые, как Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин, приехали провожать своих. Другая часть представляла иные силы, и их цель была ясна: подбирать отсеявшихся. Они хотели привлечь некоторых из тех, кто не сдал экзамен в секте Линьюэ, чтобы усилить собственные ряды. Это было гораздо быстрее, чем искать таланты поодиночке.

А что касается стыда — подбирать то, что отвергла другая сторона, — никого это не волновало. Всё-таки это секта Линьюэ. Не пройти её экзамен вовсе не означало быть никудышным; просто требования секты были слишком высоки. Поэтому каждый год часть не сдавших экзамен расходилась по другим силам.

Такие семьи, как семья Сюй или семья Цуй, этим обычно не занимались. Им и своих учеников не хватало, не до чужих.

Цуй Шань спросил:

— Отец, ты в своё время тоже участвовал в экзамене секты Линьюэ? Он был сложным?

— Глава клана тогда хотел, чтобы я попробовал, но я отказался, — ответил Цуй Дамин.

— Почему? — загорелся любопытством Цуй Шань.

— Потому что я хотел остаться в семье и приносить ей больше пользы! — слова Цуй Дамина прозвучали твёрдо и решительно.

Сюй Цинчжоу, стоявший рядом, чуть не расхохотался — всё это он сам себе придумал!

Цуй Шань был глубоко тронут самоотверженным духом отца.

Цуй Дамин продолжил:

— Экзамен в секте Линьюэ очень сложный. Проверяют не только костную структуру и понимание, но и характер, и волю. Каждый год приходит около двадцати тысяч человек, а проходит примерно тысяча. Именно так секта Линьюэ и сохраняет статус силы первого ранга — постоянно набирая отличных учеников. При показателе один к двадцати отобранные ученики действительно выдающиеся.

— Отсеивают стольких! — невольно воскликнул Цуй Шань.

Изначально он был довольно уверен в себе и думал, что непременно сдаст экзамен. В конце концов, старейшины в его семье часто хвалили его талант, что сделало его излишне самоуверенным. Но после этих слов Цуй Шань внезапно задрожал.

Цуй Дамин быстро утешил его:

— Не волнуйся. С твоим талантом, если не случится ничего непредвиденного, ты обязательно поступишь в секту Линьюэ.

Цуй Шань уже облегчённо вздохнул, как вдруг от Сюй Мугэ донёсся голос, словно от призрака:

— А если случится что-то непредвиденное?

Цуй Дамин повернулся и заорал на него:

— Ты, мерзавец! Чего ты лезешь? Это у тебя случится авария! Вся твоя семья попадёт в аварию!

Услышав это, Сюй Цинчжоу слегка нахмурился и холодно сказал:

— Цуй Дамин, до дела ещё далеко. Мы давно не спарринговались. Хочешь немного потренироваться?

Цуй Дамин невольно сделал два шага назад, сделав вид, что не слышит. Он всегда был склонен к удовольствиям, много времени проводил в праздности и в бою уступал культиваторам того же уровня. Когда его собственный уровень cultivation был выше, чем у Сюй Цинчжоу, он мог лишь сражаться с ним, но убить не мог. А теперь, когда их уровни сравнялись, он понимал, что вообще не соперник Сюй Цинчжоу. Такое самосознание у него было.

К тому же у Сюй Цинчжоу теперь техники и навыки ранга Земли. Расправиться с Цуй Дамином ему было бы довольно легко, но подходящего случая пока не подвернулось. Если когда-нибудь появится возможность убить его так, чтобы семья не узнала, Сюй Цинчжоу не колеблясь ударит.

Со временем перед горными вратами собиралось всё больше народу.

Сюй Цинчжоу уже начало слегка наскучивать, и он хотел расспросить Сюй Мугэ о его успехах в культивации, как вдруг сзади послышался шум.

— Отойдите, посторонитесь!

Четверо высокомерных слуг сопровождали роскошно одетого молодого человека. Их поведение вызвало недовольство у окружающих.

— Почему мы должны отступать? Это не твой дом. Нечего расталкивать!

Слуга вздёрнул подбородок и равнодушно бросил:

— Потому что мой господин — обладатель духовного тела. Он не просто поступит в секту Линьюэ — его возьмёт в ученики старейшина, в будущем он станет истинным учеником и прославится на всю династию.

Шипение!

Толпа мгновенно взорвалась переполохом. Те, кто ещё минуту назад держался дерзко, тут же послушно расступились. Некоторые даже шагнули вперёд с заискивающими улыбками — надеялись заслужить расположение.

Это же духовное тело — одно на десять тысяч. Хотя в ежегодном отборе участвует около двадцати тысяч человек, в среднем духовное тело появляется раз в десять лет. Каждый раз такого счастливчика сразу же забирает в ученики старейшина внутренней секты. В будущем он почти наверняка станет истинным учеником, а со временем — и старейшиной самой секты Линьюэ.

Кто посмеет обидеть такого человека? Кто бы не захотел с ним познакомиться и подружиться?

Жаль только, что эти люди не привлекли его внимания.

Роскошно одетый и внушительного вида молодой человек в окружении слуг направился в самый первый ряд. По пути он смотрел только вперёд, наслаждаясь завистливыми и полными ревности взглядами, и полностью игнорировал всех остальных. У него действительно были на то все основания.

Разговоры вокруг не умолкали.

— Это же Лу Чэнлун. Его дед — городской лорд Дождевой реки. Говорят, когда подтвердилось, что у него духовное тело, он сразу закатил трёхдневный пир для всего города — еда и питьё бесплатно.

— Мало того, что его семья родом богаче нашей, так ещё и талант выше. Бесит, когда люди сравнивают себя с другими!

— Ему и нам суждено жить в разных мирах.

Многие думали про себя: «Почему мой дед не городской лорд? Почему у меня нет духовного тела?»

Семья Цуй, к которой принадлежали Цуй Дамин и Цуй Шань, была самой сильной семьёй в городе Дождевой реки, так что они тоже знали Лу Чэнлуна.

Цуй Шань удивлённо спросил:

— А почему Лу Чэнлун тоже приехал в секту Линьюэ? Разве потомков чиновников обычно не отправляют в Академию Великой Ци?

Великая династия Ци основала академию для подготовки культиваторов, чтобы те, достигнув определённого уровня силы, могли напрямую занять должности при дворе или в армии. Академия была создана главным образом для того, чтобы крупные секты не перехватывали все талантливые кадры.

— Хотя Академия Великой Ци тоже неплоха, её фундамент всё же немного уступает сектам с тысячелетним наследием, таким как Линьюэ. Если у человека средний талант, то, попав в академию, он сможет устроиться лучше. А с его способностями он больше подходит для секты Линьюэ, — сказал Цуй Дамин, и в его глазах промелькнули зависть и ревность.

Цуй Шань ничего не сказал, но мысли его заметались. Он подумал, что после поступления в секту Линьюэ сможет полностью положиться на связи семьи Цуй и приблизиться к Лу Чэнлуну. Если удастся стать его последователем, то какой обычный старший брат посмеет его обидеть? При этой мысли он чуть не рассмеялся вслух.

И тут Сюй Цинчжоу внезапно кое-что вспомнил и тихо напомнил Сюй Мугэ:

— Когда поступишь в секту Линьюэ, если какой-нибудь старейшина захочет взять тебя в ученики, лучше всего попроситься к старейшине по имени Су Синьянь.

Перерождённый Сюй Ло упоминал Су Синьянь раньше. В прошлой жизни он провёл в секте Линьюэ восемьдесят лет, и единственный человек, который у него остался в памяти, — это Су Синьянь. Значит, она не простая. Поэтому для Сюй Мугэ будет лучше стать именно её учеником. К тому же семья Сюй сможет использовать её репутацию, чтобы держать в страхе людей из секты Семи Звёзд.

Сюй Мугэ кивнул:

— Хорошо, я запомнил.

Площадь перед горными вратами секты Линьюэ была огромной. Хотя в этот момент собрались десятки тысяч человек, места хватало. Обычно здесь сновали только ученики секты Линьюэ, а теперь стало так же людно, как на рынке.

Ровно в полдень появились люди из секты Линьюэ. Они не проронили ни слова, просто встали высоко в воздухе — и на площади мгновенно воцарилась тишина. Невидимое давление накрыло всех присутствующих, никто не смел поднять на них взгляд.

Отбор был очень важен для секты Линьюэ, поэтому проводили его старейшина внутренней секты и два старейшины внешней секты. За ними стояли многочисленные диаконы, каждый занимался своим делом.

Старейшина внешней секты в серой мантии громко объявил:

— Вступительное испытание вот-вот начнётся. Всем посторонним отойти на сто чжанов.

Едва он это сказал:

— Вжух!

Из толпы отхлынула большая группа людей. Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин были среди них. Они так послушно отступили потому, что любой, кто замешкался, тут же получал суровое наказание на месте.

Вскоре перед зоной испытаний остались только молодые люди, которые будут проходить отбор в секту Линьюэ, — около двадцати трёх тысяч человек.

Старейшина в серой мантии взмахнул рукой, и с правой стороны платформы появился световой экран длиной в сто чжанов.

— Участники проходят без записи и приступают к первому этапу.

Внутри экрана были три формации. Первая проверяла способности к культивации, вторая — костный возраст, третья — силу воли. Если у кого-то не хватало культивационных способностей, возраст превышал восемнадцать лет или сила воли оказывалась слабой — его вышвыривало вскоре после входа. Те, кто проходил проверку, выходили с другой стороны.

Молодые люди один за другим заходили в световой экран. Вскоре одни вылетали, другие переходили на другую сторону.

На площадке было тихо. Люди, которые пришли сопровождать своих, как Сюй Цинчжоу, не сводили глаз с экрана и в душе молились, чтобы их подопечные сдали экзамен.

В итоге и Сюй Мугэ, и Цуй Шань прошли.

Увидев фигуру сына, Цуй Дамин облегчённо вздохнул, но не удержался от подкола:

— Я и не думал, что твой парень случайно пройдёт первый раунд. Дальше ему уже не повезёт.

Он говорил так, будто Сюй Мугэ прошёл только благодаря удаче.

Сюй Цинчжоу это показалось забавным. Он ничуть не волновался за Сюй Мугэ. Если бы тот не прошёл испытание, это означало бы только, что секта Линьюэ слепа. В конце концов, он был талантом высшего уровня, признанным системой. Его телосложение должно быть как минимум Святым Телом. А понимание и основа у него тоже были высшего качества.

Изначально было больше двадцати тысяч человек, но в первом раунде отсеяли две трети.

Отсеявшиеся все были в трансе, никак не могли смириться.

— Что случилось? Я ничего не делал, просто почувствовал резкую боль в голове — и меня выкинуло?

— Я не согласен! Дайте мне пройти ещё раз! В этот раз точно пройду!

— Как так можно! Я добирался три месяца, а всё закончилось быстрее, чем чашку чая выпить?

Площадь мгновенно превратилась в хаос. Старейшина слегка нахмурился и приоткрыл рот.

— Тихо!!

Его голос обрушился на всех, словно гром среди ясного неба, — у них закружилась голова, они чуть не схватились за макушки и не повалились на землю.

— Те, кто не прошёл испытание, быстро отойдите!!

Хотя они не могли принять этот факт, сделать ничего не могли. Оставалось только послушно отступить назад и встать рядом с Сюй Цинчжоу и остальными сопровождающими. Некоторые ушли сразу, а другие, не желая сдаваться, остались посмотреть, что будет дальше.

Вскоре начался второй этап испытания.

Первый раунд — это всего лишь самая базовая проверка. Секта Линьюэ отбирает учеников с выдающимися способностями, хорошей костной структурой и пониманием. Но прежде чем проверять костную структуру и понимание, необходимо сначала выявить, есть ли у кого-нибудь особое телосложение.

Если у кого-то оказывается особенное телосложение, ему не обязательно участвовать в последующих испытаниях — он сразу считается сдавшим. Более того, его сразу же заберут в ученики старейшины. Это можно назвать шагом в небеса, на который все остальные смотрят с завистью.

Старейшина внутренней секты в зелёной мантии, до этого молчавший, взмахнул рукой.

— Вжух!

Яркий свет упал с неба и быстро исчез. Затем с неба посыпались бесчисленные звёзды. Эти звёзды, словно светлячки в тёмной ночи, разлетелись в воздухе, будто кого-то искали.

Вскоре они нашли цель и одновременно пролетели над ней.

Они опустились на Лу Чэнлуна.

Только трое старейшин могли видеть эти светящиеся точки; остальные — нет. Даже сам Лу Чэнлун не почувствовал ничего необычного.

Увидев Лу Чэнлуна, от которого исходило слабое звёздное сияние, все трое старейшин невольно улыбнулись — остались довольны.

— Один есть. Неплохо.

В этот момент старейшина в серой мантии воскликнул:

— Не так! Есть ещё один!

Они повернули головы и посмотрели.

Перед ними открылась картина: множество звёзд одна за другой летели к красивому юноше. Звёзды полностью окружили его, слой за слоем, так что его фигуру было почти не разглядеть. Звёзд оказалось так много, что тело юноши излучало яркий свет, ослепительный, как солнце.

По сравнению с этим свечение Лу Чэнлуна было ничтожным.

— Это, это, это… Что за телосложение? Как оно может так ярко сиять!

— У младшей сестры Су одно из лучших духовных тел, но тогда её свечение было несравнимо с этим.

— Может быть, это Святое Тело?!

За десятки тысяч лет истории Великой династии Ци появилось только одно Святое Тело, так что старейшины вообще не понимали, как оно выглядит.

Старейшина в зелёной мантии пришёл в себя, и выражение его лица слегка изменилось.

— Я отведу его к верховному старейшине и главе секты. Вы продолжайте.

Сказав это, он махнул рукой и в мгновение ока унёс Сюй Мугэ прочь.

Присутствующие всё ещё не понимали, что произошло. Они только удивлялись, как старейшина внутренней секты в зелёной мантии мог так внезапно исчезнуть.

Внизу всё ещё оставалось семь-восемь тысяч человек, так что мало кто заметил исчезновение Сюй Мугэ.

Но Сюй Цинчжоу, который всё время следил за Сюй Мугэ, заметил сразу.

— Что случилось? Мугэ ушёл?

Сюй Цинчжоу испугался и инстинктивно хотел броситься вперёд, но тут же опомнился.

— Старейшина внутренней секты тоже исчез. Наверное, он обнаружил у Мугэ мощный талант и забрал его.

Подумав так, Сюй Цинчжоу наконец облегчённо вздохнул. Ему стало немного стыдно за свою панику. Это же секта Линьюэ — кто посмеет здесь самоуправничать?

Два старейшины внешней секты остались на месте, и испытание продолжалось.

Сюй Мугэ ничего не понял; он оцепенел и позволил старейшине в зелёной мантии увести себя.

Старейшина в зелёной мантии выпустил голосовую передачу — и в тот же миг могущественные ауры пробудились и обратили взоры на него. Хотя они не целенаправленно давили на него, их присутствие всё равно заставило старейшину в зелёной мантии задыхаться.

— Ты уверен, что это Святое Тело?

— Не уверен, но свечение в десятки тысяч раз сильнее, чем у самого сильного духовного тела, которое нам встречалось.

Как только он это сказал:

— Бах!

Из пещер в запретной зоне секты Линьюэ одна за другой вылетали фигуры. Некоторые даже наполовину лежали в гробах, но всё равно откидывали крышки и вылетали наружу.

Когда Сюй Мугэ пришёл в себя, он обнаружил, что перед ним полно народу. Все они выглядели дружелюбными и бессмертными, смотрели на него с улыбками, словно на бесценное сокровище.

Все эти люди были верховными старейшинами секты Линьюэ — влиятельными фигурами. Каждый из них мог поднять переполох в империи. Если бы они топнули ногой, вся Великая династия Ци задрожала бы. Чтобы достичь нынешней силы и статуса, каждый из них прошёл через горы трупов и моря крови.

Но в этот момент они все потирали руки, лица расплывались в улыбках, взгляды были мягкими и добрыми — словно продавцы детей, уговаривающие малыша. Самое жуткое было в том, что у них, похоже, давно не было сильных эмоций, и теперь, когда они внезапно так изменились, их лица выглядели немного неестественно и даже жутковато.

— Юноша, хочешь взять меня в учителя?

— Старший брат, тебе бы отдохнуть. Позволь мне взять на себя утомительную обязанность учить ученика.

— Молодой человек, я мастер в очистке артефактов. Какое бы сокровище ты ни захотел — я изготовлю. Пошли со мной.

— Магические сокровища в конце концов внешнее дело. Зато я могу обучить его всяким боевым навыкам, чтобы в равном царстве у него не было равных!

— Ха! Ты хочешь сказать, что у тебя нет равных в одном царстве? Нашёлся хвастун!

— Говори яснее! Это у кого нет равных?

— Ты, ты, ты — ты!

— Да тебе, похоже, три дня не били — крышу сносит!

— Давай, давай! Кто кого боится!

Они заспорили, раздувая бороды, выкатывая глаза, краснея лицами, надувая шеи. Даже рукава засучили — вот-вот подерутся.

В этот момент один старик с белой бородой, который всё это время молчал, вдруг подал голос.

— Хватит! Все слушайте меня. У меня здесь самый большой стаж. Я предлагаю взять его в ученики мне.

— Пошёл вон! Что с того, что стаж большой?

Сюй Мугэ, окружённый ими, совсем растерялся. Он чувствовал себя редким товаром, за который все эти люди сражаются. Никогда раньше он не видел ничего подобного.

Но он не знал, кто эти люди, каков их статус и сила, поэтому не особенно радовался — просто пребывал в полном ступоре.

«Я знаю, что я гений, но не надо же так себя вести? Вы все старики, почему ссоритесь как дети? Сражались бы уже, что ли!»

Кроме Сюй Мугэ, ещё один человек не проронил ни слова — это был нынешний глава секты Линьюэ.

— Уважаемые старшие дяди и наставники, могу я…

Он только открыл рот и не успел договорить, как его перебили:

— Нет! Проваливай!

Лицо главы секты Линьюэ то краснело, то зеленело. Он неловко закрыл рот и опустил поднятую было руку.

Хотя он и был главой секты Линьюэ, самый сильный человек в секте — не он. Эти верховные старейшины были из поколения его учителя. Обычно они ещё оказывали ему уважение, но в таких обстоятельствах полностью игнорировали, и он ничего не мог с этим поделать.

К счастью, Сюй Мугэ не знал, кто он такой, иначе он бы ещё долго над ним смеялся.

После некоторых «дружеских» переговоров, в которых сочетались эмоции и здравый смысл, вопрос о том, кому достанется гениальный ученик Сюй Мугэ, наконец решился. А именно, его взял старейшина Су — самый сильный среди верховных старейшин.

Старейшина Су был бывшим главой секты. Хотя он моложе и по статусу уступает другим верховным старейшинам, его талант лучше, а сила — самая большая. Благодаря своей мощи он заставил остальных уступить.

— Ха-ха, тогда спасибо, старшие братья.

Старейшина Су не выглядел стариком. Он был высоким и прямым, казалось, ему около пятидесяти. Судя по внешности, в молодости он, должно быть, был красивым мужчиной.

— Мугэ, пойдём.

Старейшина Су улыбнулся и взял Сюй Мугэ в своё пещерное жилище, затем спросил напрямую:

— Сюй Мугэ, ты согласен взять меня в учителя?

Стоп! А у меня был выбор?

Сюй Мугэ быстро опустился на колени:

— Учитель, примите поклон ученика.

— Хорошо, хорошо, хорошо.

Су Синь сиял от радости, шагнул вперёд и помог Сюй Мугэ подняться.

— Меня зовут Су Синь, я твой учитель. Я был главой секты, а теперь я верховный старейшина. У меня уже есть двое учеников и дочь. Скоро они будут здесь.

Как только Су Синь сказал, его двое учеников и дочь тут же прибежали. Су Синь специально позвал их, чтобы они познакомились с новым младшим братом.

Сюй Мугэ быстро поприветствовал их:

— Старшая сестра, старший брат.

Трое кивнули, представились и вручили приготовленные подарки.

— При первой встрече неудобно принимать такие дары, — сказал Сюй Мугэ, но его руки не медлили — он быстро принимал подарки.

Хотя он не знал их точной силы, одежда подсказывала: двое старших братьев были старейшинами внешней секты, а дочь Су Синя — старейшиной внутренней секты. При таком статусе подарки не могли быть простыми. Даже если продать всю семью Сюй, не хватило бы их купить.

Дочь Су Синя звали Су Синьянь. Она была необыкновенно красива, умна и элегантна, с изящной фигурой. Выглядела она лет на двадцать с небольшим, уже не юная девушка, но и не старая — в ней чувствовалось мягкое очарование зрелой женщины, что как нельзя лучше соответствовало представлениям Сюй Мугэ о небесной фее. Однако разница в возрасте заставляла Сюй Мугэ воспринимать Су Синьянь скорее как тётю — ему ведь было всего четырнадцать.

Всё внимание Сюй Мугэ было приковано к Су Синьянь, потому что он вдруг вспомнил о наставлениях дяди.

«Только что меня напугала сцена, где они дрались за меня, и я забыл наставления дяди взять в учителя Су Синьянь. И надо же такому совпадению — она оказалась дочерью моего учителя, моя старшая сестра. Дядя велел мне взять её в учителя, а я случайно взял в учителя её отца — почти то же самое. Старшая сестра Су невероятно красива и, кажется, одинока. Может, познакомить её с дядей как спутницу по пути Дао? По крайней мере, внешне они подходят друг другу. Хотя, если они сойдутся, как тогда считать родство? Я понял! Можно считать отдельно: я буду звать её тётей, а она меня — младшим братом. Какой же я гениальный!»

Четверо присутствующих, как и Сюй Цинчжоу у горных врат, не знали, что первым делом Сюй Мугэ по прибытии в секту Линьюэ было найти для дяди спутницу по культивации, да ещё и прикинуть, как потом считать родство.

После того как трое ушли, остались только Су Синь и Сюй Мугэ.

Сюй Мугэ, нисколько не стесняясь, прямо спросил:

— Учитель, ваш ученик родом из обычной семьи в глухом городке, у него ни гроша за душой. Понимаете…

Су Синь опешил и потерял дар речи:

— Ты, маленький проказник, только стал моим учеником, а уже просишь подачки!

Сюй Мугэ почесал голову, совсем не смутившись.

— Я взял тебя в учителя, и когда я на людях, я представляю тебя. Если я буду выглядеть слишком оборванно, это испортит твою репутацию.

Су Синь подсознательно кивнул:

— В этом есть смысл, но с твоей нынешней силой ты всё равно не сможешь использовать хорошие вещи, даже если я их дам.

Сюй Мугэ слегка нахмурился, задумавшись.

«Учитель-то здесь. Когда у меня будет сила, я в любой момент могу попросить что угодно. Но дядя скоро уедет, так что мне нужно попросить кое-что для семьи».

Он снова заговорил:

— Учитель прав, но семья вашего ученика слаба, как свеча на ветру в жестоком мире культивации. Это очень тревожит ученика.

Су Синь слегка улыбнулся.

— Понятно.

Он поднял руку и достал браслет.

Обычно культиваторы используют кольца-хранилища и сумки-хранилища. А браслеты-хранилища с огромным внутренним пространством — предметы высокого качества; их могут позволить себе только культиваторы царства Пурпурный Особняк и выше.

— Внутри ресурсы для культивации и магические сокровища для защиты жизни. Самое главное — там есть знак нашей секты Линьюэ. Если вы активируете этот жетон при опасности, он развернёт защитную формацию, и одновременно старейшины, у которых есть такие же жетоны, придут на помощь. Однако этот жетон можно использовать только один раз. Ты должен наставить членов своей семьи, чтобы они пользовались им с осторожностью.

Сюй Мугэ пришёл в восторг и быстро ответил:

— Спасибо, учитель. Я знал, что выбрать тебя в учителя — самое мудрое решение.

Су Синю было приятно, он прищурился и улыбнулся.

— Твоя семья, наверное, всё ещё у горных врат? Пусть младший брат проводит тебя попрощаться с ними.

— Ученик понял.

Сюй Мугэ пошёл искать своего младшего брата и объяснил, что ему нужно. Тот оседлал облако и отвёз Сюй Мугэ к горным вратам секты Линьюэ.

Испытание уже закончилось. Как и в прошлые годы, только одна двадцатая прошла и поступила в секту Линьюэ. Все они начинали как ученики внешней секты. Среди них Лу Чэнлун, у которого обнаружили духовное тело, стал учеником старейшины внутренней секты, вызвав всеобщую зависть. А Сюй Мугэ, обладавший ещё более высоким талантом, взял в учителя верховного старейшину Су Синя, и другие верховные старейшины даже дрались за него. Однако другие об этом не знали. Телосложение Сюй Мугэ стало высшей тайной секты Линьюэ.

Тем временем ученики, прошедшие испытание, со слезами прощались со своими семьями. В их числе был и Цуй Шань.

Глядя на Цуй Шаня, который уже был в форме ученика секты Линьюэ, Цуй Дамин пришёл в восторг.

— Хорошо, хорошо. Шаньэр, ты действительно не подвёл отца и успешно поступил в секту.

Похвалив сына, Цуй Дамин не забыл повернуться и с самодовольным видом насмехаться над стоящим рядом Сюй Цинчжоу.

— Эй, Сюй, где твой парень? Почему его не видно? Неужели не прошёл испытание и сбежал от стыда?

Цуй Шань поддакнул:

— Я его не видел ещё со второго этапа. Наверное, его отсеяли, и ему было стыдно на глаза показываться, вот он и сбежал.

Сюй Цинчжоу было лень с ними связываться.

Цуй Дамин несколько раз похвастался, но, видя, что тот не отвечает, ему стало скучно, и он перестал обращать на него внимание, повернувшись к сыну.

— Как там Лу Чэнлун?

— Его взял в ученики старейшина внутренней секты, — с завистью сказал Цуй Шань.

— В конце концов, вы оба из города Дождевой реки. Увидишь его — постарайся с ним сблизиться, — наставил Цуй Дамин.

— Ваш сын понимает, — кивнул Цуй Шань.

Иметь духовное тело и взять в учителя старейшину внутренней секты — можно сказать, что у Лу Чэнлуна безграничное будущее. Все понимают: если прибиться к такой большой шишке, то путь в секте Линьюэ будет гладким.

Пока Цуй Дамин и Цуй Шань прощались, издалека прилетело облако. Оно приземлилось прямо перед ними, и с него спрыгнули двое: Сюй Мугэ и его второй старший брат Чжэн Гуань.

Цуй Шань, полностью проигнорировав Сюй Мугэ, поклонился Чжэн Гуаню, который был в одежде старейшины.

— Старейшина.

Чжэн Гуань лишь слегка кивнул.

— Ну как? Поступил в ученики? — с тревогой спросил Сюй Цинчжоу.

Сюй Мугэ ответил с сожалением в голосе:

— Я стал учеником, но не смог попасть к старейшине Су Синьянь.

Сюй Цинчжоу утешил его:

— Ничего страшного. Нельзя насильно заставлять. Главное, что старейшина внутренней секты — и то хорошо.

В этот момент стоявший рядом Цуй Шань презрительно усмехнулся.

— Ты и правда смеешь мечтать. Из более чем тысячи учеников, прошедших отбор, только у Лу Чэнлуна духовное тело — его и взяли сразу в ученики. А ты даже второй этап не прошёл. С чего ты взял, что можешь стать учеником старейшины внутренней секты?

Сюй Мугэ усмехнулся и непринуждённо сказал:

— Да, я действительно не стал учеником старейшины внутренней секты.

На лице Цуй Шаня появилось выражение «я так и знал».

Сюй Мугэ продолжил:

— Просто я стал учеником верховного старейшины. С этого момента, когда я встречаю старейшин внутренней секты, я могу звать их не иначе как старшие братья или сёстры.

Цуй Шань и Цуй Дамин опешили, а потом залились смехом, запрокинув головы.

— Ха-ха-ха-ха…

— Ты бредишь! Никогда не слышал, чтобы кто-то сразу при поступлении мог стать учеником верховного старейшины. Даже врать не умеешь как следует.

— Брат Сюй, советую тебе отвести этого парня к лекарю. С его головой явно что-то не так.

Сюй Мугэ проигнорировал их и просто представил Чжэн Гуаня Сюй Цинчжоу.

— Дядя, это мой второй старший брат. Су Синьянь, о которой ты говорил, — дочь моего учителя, то есть моя старшая сестра. Если будет возможность, я вас познакомлю.

【Вообще-то это не просто знакомство, а сватовство. Я уже приготовился называть старшую сестру «тётей». Только вот её текущая культивация и статус слишком высоки. Тебе придётся постараться, чтобы догнать, иначе мне будет стыдно перед ней тебя нахваливать.】

Услышав слова и внутренние мысли Сюй Мугэ, Сюй Цинчжоу совершенно опешил.

Во-первых, он был удивлён, что Сюй Мугэ действительно стал учеником верховного старейшины. С такой связью можно больше не волноваться о секте Семи Звёзд. А во-вторых, этот парень и вправду хотел сосватать ему спутницу по пути Дао — да ещё и саму Су Синьянь, выдающегося старейшину секты Линьюэ!

Хорошо, хорошо, хорошо!

Значит, я не зря заботился о тебе все эти годы!

Чжэн Гуань с улыбкой поприветствовал Сюй Цинчжоу.

— Здравствуйте, даосский товарищ Сюй.

При обычных обстоятельствах он не удостоил бы взглядом главу какой-то безвестной семьи. Но Сюй Цинчжоу — дядя его младшего брата, чей талант исключителен. Поэтому Чжэн Гуань и отнёсся к нему с должным уважением.

Он понимал: хотя точно не знал, насколько талантлив Сюй Мугэ, секта Линьюэ никогда прежде не видела, чтобы верховный старейшина взял ученика сразу после вступительного экзамена. А его учитель, который давно отказался от мысли кого-либо обучать, не только напрямую принял парня, но и был совершенно счастлив. Это означало, что талант Сюй Мугэ намного превосходит даже Су Синьянь.

Поэтому вопрос времени, когда он превзойдёт самого Чжэн Гуаня. Возможно, в будущем придётся полагаться на него. Так что произвести хорошее впечатление было полезно и совсем не вредно.

Сюй Цинчжоу сказал, как заботливый родственник:

— Даосский товарищ Чжэн, Мугэ ещё молод и многого не понимает. Присмотри за ним, пожалуйста.

— Мы старшие и младшие братья, заботиться о нём — дело правильное, — ответил Чжэн Гуань.

Тем временем Цуй Шань и Цуй Дамин уже остолбенели. Слова обрушились на них, точно гром среди ясного неба. Первой реакцией было неверие, но, увидев рядом Чжэн Гуаня, им пришлось поверить.

Лу Чэнлун, обладатель духовного тела, смог стать лишь учеником старейшины внутренней секты. А Сюй Мугэ стал учеником верховного старейшины! Это означало не только то, что его талант выше, но и что его будущее будет ещё более блестящим и славным, чем у Лу Чэнлуна. Даже сам Лу Чэнлун при встрече должен будет держаться почтительно.

А ведь Цуй Шань только что насмехался над ним, а Цуй Дамин враждовал с его дядей…

При этой мысли ноги Цуй Шаня подкосились, и он плюхнулся на землю. Ему казалось, что он сейчас умрёт.

Цуй Дамин, с лицом, готовым вот-вот расплакаться, заставил себя улыбнуться.

— Брат… брат Сюй, раньше мы были слепы. Может, по старой памяти проявишь великодушие и простишь нас?

Услышав это, Чжэн Гуань слегка изменился в лице и спросил:

— Что? Между вами есть вражда?

Судя по его виду, если они не дадут разумного объяснения, он готов разобраться с Цуй Дамином на месте.

Цуй Дамин и его сын от страха затряслись, даже выдавив из себя несколько капель мочи.

— Нет-нет-нет, на самом деле нет…

Они умоляюще смотрели на Сюй Цинчжоу и Сюй Мугэ, надеясь, что те пощадят их.

Сюй Мугэ ответил прямо:

— Есть вражда, и серьёзная.

【Этот Цуй Дамин явно затаил на дядю злобу. Мало того, он раньше пожелал, чтобы вся наша семья попала в аварию. Я не собираюсь ждать, пока наберусь сил, чтобы самому с ним разобраться. Если есть обида, её нужно возвращать сразу.】

Сюй Цинчжоу думал так же.

Услышав это, Цуй Дамин и Цуй Шань чуть не лишились чувств. Они горько пожалели. Если бы знать, что так обернётся, они бы заранее встали на колени, выложили всё имущество и умоляли Сюй Цинчжоу о прощении.

Но было уже поздно.

Не успели они открыть рта, как Чжэн Гуань начал действовать. Он поднял руку, установил вокруг них звукоизоляцию, указал на Цуй Шаня и сказал Цуй Дамину:

— Убей его — и я пощажу тебя. Даю три вдоха на размышления.

Цуй Дамин посмотрел на сына, который обнимал его и сквозь слёзы умолял.

— Нет, отец, я твой сын, пожалуйста…

Цуй Дамин стиснул зубы и тут же поднял руку для удара. Если сын умрёт — можно завести другого. Если он сам умрёт — всё кончится. А если пострадает вся семья, он станет её предателем.

Чжэн Гуань убрал звукоизоляцию и холодно крикнул:

— Дерзкий! Ты посмел убить ученика моей секты Линьюэ? Сам ищешь смерти!

Он щёлкнул пальцем, и Цуй Дамин последовал за Цуй Шанем — в мир иной.

Как старейшина, Чжэн Гуань не мог просто так напасть на Цуй Шаня, но помочь своему младшему брату отомстить — это было разумно и справедливо. Метод он выбрал точный, беспощадный и надёжный. Если бы Цуй Дамин не послушался, нашлись бы другие способы. В любом случае, сегодня они не ушли бы живыми.

Сюй Мугэ слегка вздрогнул и быстро сказал:

— Спасибо, старший брат, за помощь.

— Мы одна семья, не стоит благодарности, — махнул рукой Чжэн Гуань. Его дружелюбный вид был совершенно не похож на тот, что только что.

Затем он тактично отошёл, оставив их наедине.

Сюй Мугэ достал браслет-хранилище, подаренный Су Синем.

— Это дал мой учитель. Возьмите его.

Сюй Цинчжоу взял браслет и невольно поразился: внутри было столько сокровищ, что у него, человека, не избалованного богатствами, дух захватило. Он подсознательно сказал:

— Ресурсы для культивации тебе стоит оставить себе.

Сюй Мугэ быстро отказался.

— Не нужно. Учитель сам даст мне всё для cultivation. А вы возьмите это и развивайте семью.

— Ладно, — Сюй Цинчжоу не стал дальше отказываться и принял браслет. Семья Сюй и правда нуждалась в ресурсах для развития.

Сюй Мугэ специально объяснил ему, как работает жетон, лежащий внутри, и они ещё немного поболтали. Настало время прощаться.

Сюй Цинчжоу наставлял:

— Слушайся учителя в секте, усердно cultivation не трать свой талант попусту.

— Не волнуйся, дядя. Я обязательно буду cultivation и навещу тебя, как только выберу время, — с улыбкой сказал Сюй Мугэ, помахав рукой.

【Ты тоже усердно занимайся. Я всё ещё хочу тебя сосватать, чтобы вы сблизились со старшей сестрой и учителем.】

Сюй Цинчжоу улыбнулся.

Главное, чтобы ты усердно cultivation, а я и лёжа на печи буду становиться сильнее.

Перед возвращением в пещеру Чжэн Гуань любезно поводил Сюй Мугэ по территории секты Линьюэ. Секта была огромна: если бы Сюй Мугэ бродил один, он не обошёл бы её и за месяц.

Только тут он осознал, насколько секта Линьюэ наполнена духовной энергией — гораздо сильнее, чем когда Сюй Цинчжоу включал формацию Сбора Духа у себя дома.

Вскоре он вернулся к своему учителю.

Су Синь был прямолинейным и без лишних слов сразу перешёл к делу.

— Когда ты ощутил Ци и сколько времени прошло от начала культивации до ранней стадии Закалки Тела?

Хотя его телосложение было сильным, Су Синь ничего не знал о его понимании и костной структуре. Прежде чем учить, нужно было всё выяснить.

Сюй Мугэ ответил:

— Дядя вчера утром помог мне ощутить Ци. А от ощущения Ци до ранней стадии Закалки Тела прошёл, кажется, час.

— Ах?

Даже видавший виды Су Синь опешил. Обычно на это уходит от пяти дней до половины месяца. Самый талантливый человек в секте Линьюэ, Су Синьянь, тогда тоже затратила два с половиной дня. А тут час?!

Осознав, что потерял самообладание, он быстро принял серьёзный и сосредоточенный вид.

— Какую технику культивации ты сейчас практикуешь? «Искусство Циркуляции Ци»? — спросил Су Синь.

Новички обычно практикуют базовое «Искусство Циркуляции Ци». В конце концов, они только начали — даже слишком сложные техники им не понять, не то что практиковать.

Сюй Мугэ честно ответил:

— Технику, которую дал мне дядя.

— Какого она ранга?

— Он сказал, что это низший ранг Земли, и велел никому просто так о ней не рассказывать.

— Ранг Земли?

Су Синь поднял бровь, слегка удивившись. Семья Сюй была всего лишь маленьким кланом в пограничном городке — откуда у них техника ранга Земли?

Сюй Мугэ быстро добавил:

— Это неполный свиток.

Это было объяснение, которое велел передать Сюй Цинчжоу.

— А, вот оно что, — понял Су Синь. Это уже разумно.

Он задумался на мгновение, а затем достал нефритовый свиток.

— Это самая сильная техника нашей секты Линьюэ — низший ранг Неба. Кроме императорской семьи, никто не может предложить более качественную технику. Попробуй её практиковать.

Техникой низшего ранга Неба владели только три первоклассные силы в Великой династии Ци. Это и было главной причиной, почему они удерживали своё господствующее положение.

Сюй Мугэ взял нефритовый свиток и внимательно его изучил, иногда хмурясь, иногда понимающе улыбаясь. Через полчаса он начал культивировать.

И тут у Су Синя снова отвисла челюсть.

Надо сказать, что когда он сам в царстве Сбора Ци практиковал технику ранга Глубины, ему потребовалось несколько дней, чтобы в ней разобраться. Его дочь Су Синьянь была лучше: в период Сбора Ци она могла практиковать технику низшего ранга Земли. Но Сюй Мугэ было просто непомерно — он смог понять и начать культивировать технику низшего ранга Неба, находясь всего лишь на ранней стадии Закалки Тела.

Это уже слишком!

Если бы Су Синь не видел этого своими глазами, он бы ни за что не поверил, что у человека может быть настолько чудовищный талант.

После удивления и изумления пришли волнение и радость.

Чем лучше талант ученика, тем счастливее его учитель — это естественно.

Су Синь поднял руку и зачерпнул духовную энергию с горной вершины, закружив её вокруг Сюй Мугэ маленьким торнадо.

Эффективность культивации Сюй Мугэ резко возросла.

Два часа спустя.

— Бах!

Аура Сюй Мугэ подскочила на ступень — это он прорвался на среднюю стадию Закалки Тела.

Он ощутил Ци только вчера утром, с тех пор почти не занимался, а сегодня после двух часов достиг средней стадии. Такая скорость была неслыханной даже для такого знатока, как Су Синь.

Су Синь понял, что нашёл сокровище!

Вернее, надо сказать, что их секта Линьюэ нашла сокровище. Появление Сюй Мугэ повлияет на всю секту, и даже на всю Великую династию Ци!

Сюй Мугэ открыл глаза и увидел, что лицо Су Синя расплывается в улыбке. Он почувствовал, что учитель смотрит на него даже мягче и добрее, чем раньше, — словно на родного сына. А если точнее, то на своего сына он так ласково не смотрит.

— Учитель, ты…

Су Синь быстро махнул рукой.

— Ничего, ничего. Продолжай заниматься, я скоро вернусь.

Перед уходом он оставил для Сюй Мугэ большое количество камней духа, но не эликсиров. Потому что при его таланте эликсиры были совершенно не нужны — достаточно, чтобы вокруг было достаточно духовной энергии.

Су Синь покинул пещеру и вытащил верховных старейшин, которые только что разошлись по своим гробам. Он также позвал главу секты, который был словно талисман.

Когда он на одном дыхании описал процесс культивации Сюй Мугэ, все верховные старейшины и глава секты тоже остолбенели, их лица выражали полное недоверие.

Один старейшина с перегаром удивлённо спросил:

— Ты позвал нас только чтобы похвастаться талантом своего ученика?

— Хм? — остальные повернулись к нему и не удержались от упрёка.

— Ты что, дурак? Талант, который бросает вызов небесам, — это огромная возможность для нашей секты Линьюэ!

— Верно! Двенадцать тысяч лет наша секта Линьюэ была первоклассной силой в Великой династии Ци, но её всегда подавляла высшая власть — сама империя. Теперь пришло время сделать шаг вперёд.

При этих словах у всех загорелись глаза.

Сделать шаг вперёд — значит стать сильнейшей сектой в Великой династии Ци! Или даже первоклассной силой наравне с самой империей. Раньше у них не было такого шанса, но теперь, с Сюй Мугэ, он появился.

Сюй Мугэ был ключом к изменению сложившегося порядка.

При этой мысли они даже почувствовали нетерпение.

Су Синь посмотрел на всех и протянул руку.

Все недоумённо переглянулись.

— Что ты имеешь в виду?

Су Синь улыбнулся и сказал:

— С этого момента мы будем всецело развивать Мугэ. Разве вы все не должны выразить свою поддержку?

В такой формулировке не было ничего плохого, но самодовольная улыбка на лице Су Синя просто просила, чтобы его побили. Только вот побить его никто не мог.

Глава секты первым проявил поддержку, достав духовное лекарство, которое он много лет берёг и не решался использовать.

Старейшины с болезненными выражениями лиц тоже стали доставать свои сокровища.

Вскоре перед Су Синем выросла огромная куча редкостей. Каждый предмет, если выставить на продажу, вызвал бы ажиотаж.

У Су Синя губы разъезжались от смеха.

— Ладно, ладно, от имени Мугэ благодарю всех. Когда наша секта Линьюэ станет одной из ведущих сил в Великой Ци, каждый из вас внёсёт большой вклад.

Су Синь вернулся в пещеру. Он не стал говорить что-то вроде «твоя культивация ещё слишком низка, я пока придержу это для тебя», а прямо забрал все сокровища, переданные старейшинами. И одно за другим показывал их Сюй Мугэ, объясняя, кто дал каждое сокровище, для чего оно нужно и какую ценность представляет.

Сюй Мугэ всё это время был в полном ошеломлении.

Будучи бедным мальчиком из захолустного городка, он вдруг получил огромную кучу бесценных, даже бесценных вещей — это его просто парализовало. Потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Тогда первой его мыслью было решить, какая вещь подойдёт дяде. Он решил отложить их для дяди, чтобы тот мог быстрее повысить свою силу и развивать семью, а заодно помочь устроить встречу дяди со старшей сестрой.

Су Синь искренне сказал:

— Ученик, ты — надежда нашей секты Линьюэ. С этого момента тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Ты просто должен усердно культивировать. Секта Линьюэ уберёт все препятствия на твоём пути.

— Ученик точно не подведёт учителя!

Сюй Мугэ тоже хотел как можно быстрее повысить свою силу, чтобы его родители и члены клана могли жить лучше, и чтобы он мог похвастаться своими успехами.

Сюй Цинчжоу был уже в пути домой и не подозревал, что в это время в семье Сюй объявился незваный гость. Это был молодой человек в синей одежде, с острым широким мечом за спиной.

Из-за его статуса ученика секты, хотя глава клана Сюй Цинчжоу отсутствовал, навстречу вышел первый старейшина.

— Прошу прощения, что не встретил вас раньше, почтенный ученик секты Семи Звёзд, просто не знал о вашем визите.

Культиватор в синем слегка вскинул подбородок. Хотя он был всего лишь на поздней стадии Извлечения Духа — даже не такой сильный, как первый старейшина, — говорил он свысока, ни тепло ни холодно.

— Где глава вашей семьи Сюй? Я пришёл по приказу своего учителя забрать его магическое сокровище.

Изначально семья Цзоу, используя связи и подношения, одолжила у старейшины Чжоу из секты Семи Звёзд магическое сокровище ранга Глубины, чтобы уничтожить семью Сюй. Но неожиданно их самих убили в ответ. Когда пришло время возвращать сокровище, семья Цзоу замолчала, поэтому старейшина Чжоу послал своего ученика забрать его. Заодно он собирался проучить семью Цзоу и вытянуть из неё выгоду.

Однако, прибыв в город Юньшань и расспросив, он узнал, что семья Цзоу уже уничтожена семьёй Сюй. Значит, магическое сокровище, скорее всего, оказалось у семьи Сюй. Поэтому он и пришёл сюда.

Первый старейшина ответил:

— Глава клана уехал по делам и ещё не вернулся. Позвольте спросить, о каком магическом сокровище идёт речь?

Культиватор в синем тут же нахмурился и с грохотом ударил по столу. Массивный деревянный стол разлетелся в щепки.

— Как ты смеешь! Ты что, прикидываешься дураком передо мной?

Магическое сокровище было у семьи Цзоу. Семью Цзоу уничтожила семья Сюй. Куда же оно ещё могло деться, как не к вам в руки?

Первый старейшина обливался потом, растерянно и обиженно отвечая:

— Этот старик действительно ничего не знает о том сокровище, о котором вы говорите.

Кроме Сюй Ло и городского лорда, об этом никто не знал.

Культиватора в синем это не волновало. Он резко встал и закричал с убийственным выражением лица:

— Эта жалкая семья Сюй смеет не воспринимать мою секту Семи Звёзд всерьёз! Я сейчас же вернусь и доложу учителю. Ждите, пока вас уничтожат!

С этими словами он взмахнул рукавом и немедленно ушёл. Если бы его сила не уступала силе первого старейшины, он, возможно, напал бы прямо здесь.

Первый старейшина остолбенел, совершенно не понимая, как разговор дошёл до того, что семью Сюй ждёт истребление. Когда он пришёл в себя, другая сторона уже улетела на мече, оставив первого старейшину в панике и тревоге.

Только днём вернулся Сюй Цинчжоу. В тот момент он ещё немного волновался, как Сюй Мугэ устроится в секте. В конце концов, ему всего четырнадцать, он впервые уехал из дома и оказался в совершенно незнакомой среде среди чужих людей.

Он и не подозревал, что Сюй Мугэ уже стала драгоценной жемчужиной в глазах руководства секты Линьюэ. Глава секты даже тепло улыбался и был исключительно добр при встрече. Просто в секте Линьюэ не было понятия «святой дитя», иначе его признали бы святым ребёнком в тот же день, когда он поступил.

Сюй Цинчжоу изучил браслет-хранилище, подаренный Су Синем. Пространство внутри было огромным — достаточно большим, чтобы вместить весь город Юньшань. А вещи внутри были бесценны.

Первыми шли камни духа. Всего не меньше трёхсот тысяч низкокачественных камней духа. Надо сказать, что бутылка пилюль от голода, которые часто использовали культиваторы, стоила всего пять низкокачественных камней духа, а обычное низкоклассное магическое сокровище Жёлтого ранга стоило всего двести. Общий годовой доход всей семьи Сюй составлял едва ли десять тысяч. Так что триста тысяч были для семьи огромной суммой.

Раньше у некоторых членов клана в царстве Закалки Тела даже приличного магического сокровища не было. С такой суммой можно было улучшить их оружие на целый ранг, а ежемесячные пособия увеличить на пятьдесят процентов.

Далее шли магические сокровища — всего десять, и все они были ранга Глубины. До этого у семьи Сюй было только одно низкоклассное сокровище ранга Глубины, не считая того, что принадлежало старейшине секты Семи Звёзд. Так что эти сокровища были крайне важны для семьи, напрямую увеличивая её общую силу.

Также там были техники культивации и боевые навыки, в основном ранга Глубины.

Наконец, несколько жизненно важных вещей. Помимо драгоценного знака секты Линьюэ, самым мощным был талисман Золотого Меча. В нём запечатали три меча Ци, способных мгновенно убить культиватора ранней стадии Пурпурного Особняка, а если использовать неожиданно — даже повредить культиватора средней стадии. С этим талисманом Сюй Цинчжоу больше не боялся старейшины секты Семи Звёзд.

Кроме того, в браслете лежали разные талисманы, пластины формаций, пилюли и рецепты — все ценные.

Держа в руках такой тяжёлый браслет, Сюй Цинчжоу не удержался от вздоха:

— Первый Небесный Избранник спас всю семью Сюй, а второй Небесный Избранник не только защищает её, но и ускоряет развитие. С ними я, как глава клана, могу просто откинуться и расслабиться.

Немного подумав, Сюй Цинчжоу созвал семерых старейшин и родителей Сюй Мугэ.

Первым прибыл первый старейшина и сразу же доложил о том, что ученик секты Семи Звёзд требовал вернуть магическое сокровище.

Сюй Цинчжоу ничуть не смутился и спокойно ответил:

— Не волнуйтесь, я разберусь с этим делом.

Если старейшина секты Семи Звёзд всё же осмелится действовать, узнав, что кто-то из семьи Сюй стал учеником верховного старейшины секты Линьюэ, тогда Сюй Цинчжоу отправит его на тот свет с помощью талисмана Золотого Меча.

Видя, что Сюй Цинчжоу так уверен, первый старейшина немного успокоился.

В этот момент подошли родители Сюй Мугэ и быстро спросили:

— Глава клана, как там Мугэ?

Сюй Цинчжоу неторопливо сказал:

— Я вас позвал, чтобы поговорить об этом. Не волнуйтесь, у Мугэ всё очень хорошо. Его талант превзошёл наше понимание и воображение — его прямо взял в ученики верховный старейшина секты Линьюэ.

Семеро старейшин тут же воскликнули от изумления.

— Помилуй боже! Взяли в ученики к верховному старейшине!

— Этот парень Мугэ действительно подаёт надежды! Небеса благословляют нашу семью Сюй!

— Отлично, отлично. С такой связью наша семья может спокойно развиваться и расти!

Только теперь первый старейшина понял, почему Сюй Цинчжоу был так уверен. С такой связью он не верил, что старейшина секты Семи Звёзд посмеет безрассудствовать.

Родители Сюй Мугэ не имели понятия о статусе и силе верховного старейшины секты Линьюэ, но, глядя на удивлённые и взволнованные лица старейшин, поняли, что его положение очень высоко. Это также означало, что их сына в секте не обижают. Они успокоились, и хотя в сердцах гордились, на лицах всё ещё явно читалась забота о сыне.

Затем Сюй Цинчжоу устроил их двоих на новые должности. У этих должностей был высокий статус, высокая плата и простая работа — как и у отца Сюй Ло.

Кроме того, он дал им множество пилюль и камней духа.

После их ухода Сюй Цинчжоу выложил магические сокровища ранга Глубины.

— Это Мугэ попросил у своего учителя для нашей семьи. Каждый из вас, старейшины, может выбрать себе подходящее.

Глаза семи старейшин расширились, дыхание участилось.

— Все они — сокровища ранга Глубины!

— Этот мальчик Мугэ — истинный дар небес для нашей семьи Сюй!

— Сначала Сюй Ло, которого взял в ученики могущественный эксперт, а теперь Мугэ с его необыкновенным талантом. Наша семья Сюй возвысится!

Каждый из семи старейшин выбрал себе сокровище, оставив Сюй Цинчжоу три. Дело было не в том, что они не знали их ценности и оставили лучшие сорта. Просто они понимали: глава клана и самый сильный боец — именно в его руках должны быть самые мощные сокровища.

— Кроме сокровищ, здесь есть техники культивации и боевые навыки ранга Глубины. Я помещу их в тренировочной зале, чтобы члены клана могли выбирать по своим возможностям.

— И наконец, что касается камней духа: с сегодняшнего дня ежемесячные пособия всех членов семьи Сюй увеличиваются на пятьдесят процентов.

После того как Сюй Цинчжоу объявил эти решения, волнение в сердцах семи старейшин стало ещё заметнее.

Сюй Цинчжоу закончил:

— Все, теперь у нас есть ресурсы и поддержка. Дальше наша семья Сюй должна развиваться изо всех сил! Стремиться переехать в большой город, как Город Духовной Луны, как можно скорее.

— Да, глава клана!

Семеро старейшин ответили хором, их голоса звучали громко и звонко.

Раньше они даже не смели мечтать о переезде в такое место, как Город Духовной Луны. Цены на жильё там были слишком высоки, и они считали, что хорошо, если смогут удержать свой клочок земли в городе Юньшань. Теперь же, с двумя талантливыми соратниками — Сюй Ло и Сюй Мугэ, — у них появились уверенность и надежда на будущее.

Семья Сюй не только не скрывала того, что Сюй Мугэ стал учеником верховного старейшины секты Линьюэ, но и нарочно распространяла эту новость. Если у тебя есть покровитель — нужно, чтобы все об этом знали. Только тогда никто не посмеет тебя тронуть.

Раньше Сюй Цинчжоу размышлял, как ему быть, когда старейшина секты Семи Звёзд придёт требовать магическое сокровище. Теперь он ничуть не нервничал и даже ждал его визита. Если тот станет разговаривать вежливо — можно вернуть сокровище, в конце концов оно и так принадлежало ему. Но если старейшина будет слишком высокомерен — тогда придётся показать ему силу талисмана Золотого Меча.

Однако старейшина пока не пришёл, а раньше него заявился городской лорд города Юньшань — Цзи Дунфан.

Как только он вошёл в гостиную и увидел Сюй Цинчжоу, его лицо расплылось в улыбке. Он поприветствовал его радушно и дружелюбно.

— Брат Сюй.

— Господин городской лорд, что привело вас сюда? — с недоумением спросил Сюй Цинчжоу.

— Эх! Мы же старые знакомые, столько лет знаем друг друга. Зачем такие церемонии? Я на несколько лет старше тебя. Если не возражаешь, зови меня просто старший брат Цзи.

Городской лорд Цзи Дунфан был настолько любезен, что Сюй Цинчжоу почувствовал себя немного неловко. Однако он понял причину такого поведения: городской лорд проведал о том, что у семьи Сюй появился могущественный покровитель, и пришёл наладить отношения.

— Как же я могу не желать этого, старший брат Цзи?

Цзи Дунфан радостно улыбнулся:

— Вот и славно. На днях я раздобыл у одного знакомого духовный чай. Сегодня хочу попить чайку с тобой, брат.

Он достал чайные листья и чайную утварь и принялся заваривать прямо на месте. Вёл он себя совсем не так, как при первой встрече с Сюй Цинчжоу — тогда он походил на отшельника-бессмертного. Впрочем, его духовный чай действительно оказался необычным. Едва его заварили, по комнате разлился неповторимый аромат, бодрящий и освежающий. Небось такое удовольствие стоило недешево.

Пока чай заваривался, Цзи Дунфан спросил:

— Я слышал, что один из вашей семьи стал учеником секты Линьюэ. Это и вправду повод для радости. У меня и у самого есть несколько знакомых в этой секте. Интересно, к кому именно попал в ученики этот юноша?

Сюй Цинчжоу ответил прямо:

— К старейшине Су Синю.

Цзи Дунфан вздрогнул — рука его так тряхнула, что он едва не уронил чайник.

Имя Су Синя было подобно грому среди ясного неба. Сто пятьдесят лет назад, когда он ещё был главой секты Линьюэ, оно уже гремело по всей Великой династии Ци. С виду он казался изящным джентльменом, но в бою проявлял необычайную жестокость. Поговаривали, что он не проиграл ни одного поединка с тех пор, как встал на путь культивации. Все небесные гении его поколения были им подавлены. Теперь же, когда его cultivation стало ещё глубже и он стал верховным старейшиной секты Линьюэ, он поистине считался тяжеловесом.

Цзи Дунфан никак не ожидал, что кому-то из семьи Сюй удастся стать его учеником. Это сразу подняло престиж семьи в его глазах.

Когда чай был готов, Цзи Дунфан произнёс:

— Брат Сюй, прошу.

Его тон стал ещё почтительнее и доброжелательнее, чем раньше.

— Старший брат Цзи, прошу.

Они взяли чашки и не спеша отпили по глотку. Сюй Цинчжоу никогда прежде не пробовал такого хорошего чая — всего один глоток, и он был полностью покорён.

Городской лорд поставил чашку:

— Ну как, брат Сюй, мой чай годится?

Сюй Цинчжоу одобрительно кивнул.

— Я давно слышал, что хороший духовный чай, как и хорошее вино, обладает чудесными свойствами. Но только сегодня, попробовав, я понял, насколько это правда. Превосходный чай, просто превосходный.

Цзи Дунфан указал на нефритовый чайник:

— Раз он тебе по вкусу, брат, забирай его и пей не спеша.

Он купил этот чай за немалые деньги, обычно и сам не решался часто заваривать. Поначалу хотел отдать только половину, но в итоге решил пожертвовать всем. Цзи Дунфан давно усвоил один принцип: в этом мире важны не столько драки и убийства, сколько отношения и правильные манеры.

— Как же я могу забрать то, что для тебя самого редкость? — Сюй Цинчжоу отказался, махнув рукой.

— Ты снова за своё, — сказал городской лорд.

Они уже собирались продолжить обмен любезностями, как вдруг сверху на усадьбу семьи Сюй обрушилось мощное давление. Оно было настолько сильным, что казалось, будто огромная гора навалилась на грудь. Даже Сюй Цинчжоу, находившийся на средней стадии царства Сюань Дань, мог только с трудом стоять на ногах. Что уж говорить о других членах семьи с более низкой cultivation — им пришлось гораздо тяжелее.

— Глава семьи Сюй, выходи и умри!

Холодный голос разнёсся над усадьбой словно раскат грома, зазвенев в ушах у каждого.

Сюй Цинчжоу изо всех сил задействовал свою технику cultivation, и ему стало немного легче — по крайней мере, он больше не чувствовал себя так, будто ползёт. Он быстро вышел во двор и поднял взгляд. В воздухе стояли двое.

Одним из них был старейшина Чжоу из секты Семи Звёзд, другим — его ученик, тот самый культиватор в синей одежде, который уже наведывался в семью Сюй.

Сюй Цинчжоу сказал, ни подобострастно, ни надменно:

— Я глава семьи Сюй, Сюй Цинчжоу. Позвольте спросить, уважаемые, почему вы так поступаете?

— Хмф! — холодно фыркнул старейшина Чжоу. — Спрашиваешь ещё! Где магическое сокровище, которое этот старик одолжил Цзоу Кую?

Мелкая семейка из захолустного городка действительно осмелилась присвоить его сокровище. Не понимают, что для них хорошо.

— Оно у меня, — прямо ответил Сюй Цинчжоу.

— Тогда можешь идти умирать!

Старейшина Чжоу уже занёс руку для удара, как вдруг сзади раздалась голосовая передача от городского лорда Цзи Дунфана:

— Почтенный старейшина, прошу вас умерить гнев. Я правитель города Юньшань. Несколько дней назад один член семьи Сюй стал учеником верховного старейшины Су Синя из секты Линьюэ. Вам стоит хорошенько подумать.

Услышав имя Су Синя, старейшина Чжоу на мгновение остолбенел.

Кто я? Где я? Зачем я сюда пришёл?

Когда он наконец пришёл в себя, мощное давление, подавлявшее двор семьи Сюй, отхлынуло. Стоя в воздухе, старейшина Чжоу чувствовал себя так, будто у него иголки в спине и кость застряла в горле. Его лицо, ещё недавно искажённое убийственным намерением, побледнело, потом покраснело, потом потемнело — эмоции сменяли одна другую.

И вдруг старейшина Чжоу резко повернулся к своему ученику и мрачно проговорил:

— Ты посмел сеять раздор между нами? Ступай и умри!

Прежде чем ученик успел понять, что происходит, старейшина Чжоу нанёс ему удар ладонью, развеяв его душу в прах. Заслужил — даже не удосужился выяснить такую важную информацию, поставил учителя в неловкое положение и чуть не навлёк крупные неприятности.

Убив ученика, старейшина Чжоу медленно спустился к Сюй Цинчжоу. Он заставил себя улыбнуться — его строгое лицо скривилось в гримасе, которая была безобразнее плача.

— Просто голос у меня немного громкий. Прошу меня извинить. Надеюсь, я не напугал вас, даосский товарищ Сюй.

Увидев, как резко переменилось отношение старейшины Чжоу, Сюй Цинчжоу покосился на стоявшего рядом городского лорда Цзи Дунфана и сразу понял причину.

Цзи Дунфан был очень умён. Он сообщил старейшине Чжоу о Сюй Мугэ не для того, чтобы спасти кого-то из них, а чтобы старейшина Чжоу остался ему должен. В конце концов, так он спас самого старейшину и, возможно, даже всю секту Семи Звёзд.

Сюй Цинчжоу оставался спокоен. Глядя на старейшину Чжоу, который был в царстве Пурпурного Особняка, он не выказывал ни малейшего страха.

— Я ещё креплюсь, а вот мои родные — все перепуганы.

Он намекал на давление культиватора Пурпурного Особняка. Если сам Сюй Цинчжоу, будучи на средней стадии Сюань Дань, едва мог устоять на ногах, что говорить о членах семьи с более низкой силой или об обычных людях, не владеющих cultivation. Для них травмы были меньшей из бед.

При таком раскладе вежливое извинение не могло заставить его просто забыть об этом.

— Ты! — старейшина Чжоу не ожидал, что, даже после того как он первым пошёл на уступки, Сюй Цинчжоу не захочет их принимать. От этого ему хотелось сорваться, но он не смел. Положение было отчаянно неловким.

Подумав, он тихо спросил:

— Даос Сюй, что я должен сделать, чтобы ты не стал раздувать эту историю?

В душе он уже был готов заплатить компенсацию и извиниться.

Но Сюй Цинчжоу проигнорировал его и распространил своё божественное чувство.

Когда он обнаружил, что несколько пожилых членов семьи, не владевших cultivation, умерли от давления старейшины Чжоу, в нём вскипела мгновенная ярость.

Не говоря ни слова, он достал талисман Золотого Меча и влил в него духовную силу.

— Вжух!

Талисман размером с ладонь слегка завибрировал и засиял ослепительным светом.

А в следующий миг из него вырвалась энергия меча — такая стремительная, что ни Сюй Цинчжоу, ни Цзи Дунфан не могли уследить за ней невооружённым глазом.

— Нет! — крикнул старейшина Чжоу, но расстояние было слишком мало, скорость слишком велика — он не успел среагировать. Аура, исходившая от этой энергии меча, внушала ему животный ужас.

— Хлоп!

Энергия меча, пропитанная убийственным намерением, словно способная пронзить всё на свете, в одно мгновение пронзила сердце старейшины Чжоу. Из-за чудовищной скорости даже кровь не успела вытечь. Он рухнул с пустыми глазами.

Энергия меча не только пронзила его сердце, но и холодное мечевое намерение разнесло его внутренние органы в клочья. Старейшина Чжоу умер быстро и наверняка — даже не успел ни о чём пожалеть, ни взмолиться о пощаде.

Если бы он знал, чем всё обернётся, он бы не пришёл требовать своё сокровище, даже если бы Сюй Цинчжоу забрал всё его имущество. Но было слишком поздно.

Ещё у горных врат секты Линьюэ Сюй Цинчжоу перенял у Сюй Мугэ привычку не откладывать месть на потом. Раз вражда уже возникла, и ты даже убил людей из семьи Сюй — никаких примирений быть не может.

К тому же, если бы он оставил старейшину в живых, тот мог бы позже тайно нападать на членов семьи. Лучше уж мстить сразу — так и спать спокойнее.

Всё произошло в одно мгновение. Цзи Дунфан, стоявший рядом, остолбенел.

— Это… это…

Он не мог вымолвить ни слова. Такого, как старейшина Чжоу, он никак не ожидал, что Сюй Цинчжоу окажется таким вспыльчивым: при малейшем разногласии сразу пустить в ход смертоносный приём и за миг убить старейшину Пурпурного Особняка.

Цзи Дунфан хотел было сказать что-то вроде «это же старейшина секты Семи Звёзд, как ты мог его просто так убить?», но, вспомнив о верховном старейшине секты Линьюэ Су Сине, тут же проглотил готовые сорваться слова. Если бы Су Синь узнал, то, скорее всего, пострадала бы вся секта Семи Звёзд. А так — только старейшина Чжоу мёртв, уже удача.

Цзи Дунфан искренне радовался, что сам не обидел семью Сюй, и тайком вытер холодный пот со лба.

— Глава… глава семьи Сюй, будьте покойны, я сохраню это в тайне.

Сюй Цинчжоу улыбнулся:

— Это не важно.

С таким покровителем можно позволить себе быть наглым. Если секте Семи Звёзд что-то не понравится, могут приходить в любое время. Всё равно у него ещё остался жетон секты Линьюэ — при необходимости он использует и его.

Изначально, если бы старейшина говорил вежливо, Сюй Цинчжоу просто вернул бы ему магическое сокровище. Лучше иметь больше друзей, чем врагов. Но этот человек был слишком высокомерен и самонадеян, полностью игнорировал и семью Сюй, и его самого. А главное — убил пожилого члена семьи.

Сюй Цинчжоу просто не мог вынести, чтобы враг, убивший его родственника, стоял перед ним и разговаривал. С того самого момента, как старейшина Чжоу прибыл и своим давлением убил стариков, его судьба была предрешена.

Цзи Дунфан никак не ожидал, что Сюй Цинчжоу окажется таким решительным. Он неловко рассмеялся.

— Я вдруг вспомнил, что дома дела — я пойду.

Сюй Цинчжоу небрежно бросил:

— Не торопитесь, провожать не буду.

Когда потрясённый городской лорд покинул усадьбу семьи Сюй, Сюй Цинчжоу громко объявил:

— Всем не волноваться. Тот, кто только что приходил, был старейшиной секты Семи Звёзд. Я его убил.

Его голос разнёсся по всей усадьбе — чтобы придать членам семьи уверенности.

Затем Сюй Цинчжоу шагнул вперёд, подобрал браслет-хранилище старейшины Чжоу, а тело старейшины вместе с трупом ученика обратил в прах и развеял.

Осмотрев содержимое браслета, Сюй Цинчжоу загорелся глазами.

— Всё-таки культиватор Пурпурного Особняка — богат, ничего не скажешь.

Внутри оказалось два магических сокровища ранга Глубины: одно среднего, другое высшего класса. Вместе с теми, что у него уже были, у Сюй Цинчжоу теперь имелось шесть сокровищ ранга Глубины — наступательные, защитные и одно летающее. Для практика царства Сюань Дань он был богаче большинства культиваторов Пурпурного Особняка.

Помимо сокровищ, там были техники культивации и боевые навыки. Сюй Цинчжоу предстояло разобрать, какие из них секта Семи Звёзд не передаёт посторонним, а какие старейшина Чжоу получил через другие каналы. Первые нельзя было просто так культивировать, вторые — можно.

Ещё там нашлось множество камней духа и пилюль. Хотя их было не так много, как дал Су Синь, они всё равно превышали все прежние запасы семьи Сюй.

Сюй Цинчжоу отобрал подходящие магические сокровища и принялся изучать техники. Так он и провёл последующие дни: осваивался с новыми сокровищами, постигал техники и время от времени прогуливался по усадьбе.

Прогулки были нужны, чтобы как можно скорее обнаружить других Небесных Избранников внутри семьи. Чем раньше он их найдёт и начнёт растить, тем быстрее будет расти и его собственная cultivation.

Сюй Цинчжоу с нетерпением ждал того дня, когда его сила будет стремительно увеличиваться, пока он лежит, ест, пьёт и развлекается.

Городской лорд Цзи Дунфан был человеком умным.

В тот решающий момент он главным образом хотел, сообщив старейшине Чжоу о связях семьи Сюй, сделать так, чтобы старейшина Чжоу остался ему должен. К несчастью, он не ожидал, что после обретения могущественного покровителя Сюй Цинчжоу станет настолько вспыльчивым и убьёт старейшину секты Семи Звёзд просто так. Его план провалился, но жаловаться он не смел.

Однако острый ум Цзи Дунфана на этом не остановился — он быстро придумал другой план.

Старейшина Чжоу убит Сюй Цинчжоу. В секте Семи Звёзд наверняка осталась его лампа души, и вскоре они пришлют кого-нибудь расследовать правду. Если тогда между Сюй Цинчжоу и присланными вновь вспыхнет конфликт, их опять убьют. Если же прибудут более искусные бойцы и сумеют убить Сюй Цинчжоу, а заодно уничтожить семью Сюй, то потом вся секта Семи Звёзд пострадает вместе с ними. В любом случае, секта Семи Звёзд окажется в проигрыше.

Поэтому городской лорд Цзи Дунфан решил немедленно отправиться в секту Семи Звёзд, лично рассказать им всю историю заранее и предупредить, чтобы не действовали опрометчиво. Если люди из секты достаточно умны, они обязательно его поблагодарят — он обменял информацию на услугу.

Подумав так, он покинул город Юньшань без остановки и поспешил в секту Семи Звёзд.

Секта Семи Звёзд находилась ближе всех к городу Юньшань. Молодые люди из окрестных городков, чей талант был недостаточен, чтобы пройти отбор в секту Линьюэ, отправлялись именно туда.

Цзи Дунфан прибыл в секту, назвал себя, и его встретил невысокий коренастый старейшина. Хотя Цзи Дунфан был городским лордом, город, которым он управлял, был лишь маленьким пограничным городком, а его собственная cultivation достигла только поздней стадии Сюань Дань. Поэтому встретивший его коренастый старейшина уступал в статусе и силе даже предыдущему старейшине Чжоу.

— Могу ли я узнать цель вашего визита в нашу секту, даосский товарищ?

Городскому лорду было всё равно, достаточно ли высок статус его собеседника, и он выложил всё прямо.

— Ваш старейшина Чжоу одолжил своё магическое сокровище кое-кому. Теперь это сокровище оказалось у семьи Сюй. Сегодня старейшина Чжоу пошёл требовать его обратно, но вёл себя слишком агрессивно и убил члена семьи Сюй, за что глава этой семьи убил его.

Коренастый старейшина, услышав это, тут же пришёл в ярость.

— Что?! Эта семья Сюй — наглецы! Осмелились убить нашего старейшину! Да их десять тысяч раз убить мало!

Городской лорд Цзи Дунфан добавил:

— Кто-то из семьи Сюй стал учеником верховного старейшины секты Линьюэ — Су Синя.

И тут коренастый старейшина онемел, замялся и долго не мог вымолвить ни слова.

Наконец он выдавил:

— Даосский товарищ, подождите немного, я сейчас вернусь.

Старейшина быстро скрылся за воротами и доложил о случившемся главе секты.

Глава секты принял решительное решение и отдал приказ: причину смерти старейшины Чжоу не расследовать, вопрос закрыть. Не извиняться перед семьёй Сюй — это была последняя крупица гордости секты Семи Звёзд.

Секта Линьюэ.

Пользуясь отсутствием учителя, Сюй Мугэ пробрался в пещерное жилище старшей сестры Су Синьянь. Он встал у входа и громко крикнул:

— Старшая сестра, Мугэ просит встречи!

Вскоре ограничение на пещере открылось, и Сюй Мугэ вошёл.

Жилище Су Синьянь было словно райский сад — повсюду росли ухоженные духовные цветы всех оттенков. Прогулка по двору оставляла одежду пропитанной ароматами. Посреди двора находился пруд, в котором резвились пухлые духовные рыбки.

Су Синьянь сидела в беседке над прудом. Кожа её напоминала лёд, кости — нефрит, аура была столь возвышенной, словно небесная дева с девяти небес, нетронутая мирской пылью.

— Если младший брат не cultivation занимается в своей пещере, а шатается без дела, отец, когда узнает, непременно отругает.

Сюй Мугэ отмахнулся:

— Вы его боитесь, а я — нет.

Су Синьянь лишь молча улыбнулась — брови её были словно нарисованы, улыбка распускалась, как цветок.

Сюй Мугэ сел напротив, по привычке взял чашку и отпил глоток, не сдержав похвалы:

— Хороший чай, отличный чай.

Су Синьянь спросила:

— Младший брат небось не только ради чая выбрался?

— Конечно нет, — поставил чашку Сюй Мугэ. — Я пришёл прежде всего познакомиться поближе со старшими братьями и сёстрами, чтобы в будущем легче было ладить.

Су Синьянь молча налила чай — она чувствовала, что в словах этого парня нет ни капли правды.

Сюй Мугэ с любопытством спросил:

— Позволь узнать, старшая сестра, не раскроешь ли своё нынешнее царство?

— Ранняя стадия Изначального Духа.

Сюй Мугэ, хотя внутренне был готов, всё равно опешил. Он уже знал, что первый и второй старшие братья находятся в царстве Пурпурного Особняка и оба старше Су Синьянь. Но её cultivation намного превзошла их. Дело было не в том, что они слишком слабы, а в том, что талант Су Синьянь слишком высок. Неудивительно, что все говорили — до его появления у неё были лучшие способности в секте Линьюэ.

Это сильно озадачило Сюй Мугэ. При таком высоком уровне cultivation и таланте старшей сестры, как же он познакомит её со своим дядей? Сейчас между ними огромная пропасть в статусе, положении и силе. Разве что внешне они ещё подходят друг другу.

Но, подумав, что дядя ради cultivation так и не женился, а теперь, став главой клана, вынужден неустанно трудиться на благо семьи и у него точно нет времени думать о браке, Сюй Мугэ решил, что, как младший, он должен помочь.

Он долго и тщательно размышлял и наконец набрался смелости спросить:

— Хочу спросить у старшей сестры: есть ли у тебя мысли найти спутника по пути Дао?

Раз уж не знал, как подступиться, лучше спросить прямо.

— Эм…

Вопрос застал Су Синьянь врасплох. Она слегка растерялась и не сразу нашлась с ответом.

В cultivation и в бою она была чрезвычайно искусна и могла говорить без умолку. Но когда речь заходила о любви между мужчиной и женщиной, у неё не было совершенно никакого опыта. Хотя за многие годы многие молодые таланты выказывали ей свои чувства, большинство отступали, чувствуя себя ничтожными перед её сильным взглядом и аурой. Поэтому она никогда всерьёз не задумывалась на эту тему.

Тогда Сюй Мугэ переформулировал вопрос:

— А есть ли у старшей сестры какие-нибудь требования к будущему спутнику?

— Я не думала об этом, — ответила Су Синьянь.

— Ну и ладно, неважно!

Сюй Мугэ отхлебнул чаю и принялся расхваливать прямо в лоб:

— Вот этот мой дядя… он сильный, необычайно талантливый, красивый и элегантный, с выдающимся темпераментом…

Он не успел высказать и десятой части того, что нахваливал, как вдруг у самого уха раздался яростный голос:

— Сюй Мугэ! Ты, негодник, немедленно вернись и cultivation заниматься!

Это вернулся его учитель Су Синь.

— Старшая сестра, потом договорим! — лицо Сюй Мугэ резко изменилось, и он бросился прочь со всех ног.

— Пф…

Глядя, как он только что хвастался, а теперь в панике улепётывает, Су Синьянь не удержалась от смеха. На миг все прекрасные духовные цветы во дворе померкли на её фоне.

Сейчас у Сюй Цинчжоу есть три способа повысить свою культивацию.

Первый — как и раньше, обычная медитация и культивация.

Второй — принимать много пилюль. Он обладает безупречным духовным телом, поэтому ему не нужно бояться пилюльных токсинов. Преимущество этого способа — быстрое увеличение силы. Недостаток — его царство становится нестабильным. Не то что бросать вызов соперникам выше своего уровня — он даже не сможет победить культиватора того же царства и может уступить тем, кто ниже его.

Третий — ничего не делать, просто лежать и ждать, пока Сюй Ло и Сюй Мугэ повышают свою культивацию, а система передаст её ему. Недостаток в том, что сейчас его сила растёт медленно — их нынешние царства слишком низки, чтобы отдача была существенной. Преимущество — простота.

Тщательно всё обдумав, Сюй Цинчжоу без колебаний выбрал третий вариант.

— Я усердно культивировал двадцать лет — разве нельзя немного повеселиться?

Вспоминая эти двадцать лет, можно сказать, что Сюй Цинчжоу ни на секунду не останавливался, постоянно стремясь стать сильнее. У него даже не было времени подумать о женитьбе.

Большинство его ровесников уже обзавелись детьми, которые тоже начали культивировать. Взять хотя бы отца Сюй Мугэ — двоюродного брата Сюй Цинчжоу, с которым они выросли, играя вместе. Этот человек уже отец троих детей, а у Сюй Цинчжоу первый поцелуй всё ещё цел.

Теперь, когда у него наконец есть возможность просто лежать на месте, он, естественно, не будет вести жизнь аскета-культиватора, как раньше. Он хочет постепенно учиться наслаждаться жизнью.

— Наслаждение жизнью начинается с посещения борделей.

Сюй Цинчжоу покинул усадьбу семьи Сюй и направился в бордель. Теперь, когда он глава самого сильного клана в городе Юньшань, за ним многие следят. Увидеть, как он заходит в бордель, — это неизбежно вызовет пересуды. Но Сюй Цинчжоу было всё равно. Пусть говорят. Чрезмерно беспокоиться о чужом мнении — значит потерять себя.

Однако он просидел там всего около пятнадцати минут, прежде чем уйти. Дело было не в том, что он внезапно передумал, а в том, что местный уровень был слишком низок и ничто не привлекло его внимания.

— Вот он, минус маленького города. Хотя жизнь здесь спокойная и размеренная, развлечения довольно скудны.

В этот момент мысль о переезде в Город Духовной Луны становилась всё навязчивее. Но, подумав о высоких ценах на жильё в том городе, Сюй Цинчжоу временно отложил эту идею.

Раз уж слушать музыку в борделе — не вариант, он найдёт другие развлечения. Рыбалка, прогулки с собаками, цветоводство, травничество. Словом, всё, что попроще. Cultivation? Да пошло оно!

Так время пролетело незаметно, и в одно мгновение ока прошло полгода.

За эти шесть месяцев Сюй Цинчжоу, погружённый в ничегонеделание и наслаждение жизнью, наконец испытал радость бытия. Главное — лёжа на месте, его культивация всё равно росла, и это было приятнее всего.

Помимо того, что возвращала ему система, Сюй Цинчжоу иногда принимал пилюли для повышения силы. Пилюли — лишь вспомогательное средство, в конечном счёте внешняя помощь. Хотя у него безупречное духовное тело и он не накапливает пилюльные токсины, слишком увлекаться ими не стоит. Иногда несколько штук — достаточно.

Так что за полгода культивация Сюй Цинчжоу заметно выросла. Он прикинул, что через шесть месяцев сможет прорваться на позднюю стадию Сюань Дань. Раньше на это понадобилось бы минимум три-пять лет.

Конечно, кроме удовольствий, Сюй Цинчжоу продолжал искать следующего Дитя Судьбы среди членов семьи. К сожалению, он так никого и не нашёл. Либо этот избранник очень скрытен, либо ещё не появился. В конце концов, за короткое время у них уже двое таких, так что вполне нормально, что следующий объявится позже.

За последние полгода и Сюй Мугэ, и Сюй Ло присылали письма с сообщениями о себе.

В этот момент Сюй Цинчжоу держал в руках два полученных от них письма.

Сюй Мугэ писал, что занял первое место на соревновании внешней секты Линьюэ. Однако Сюй Цинчжоу плохо разбирался в деталях этого соревнования, поэтому не знал, насколько значимо это достижение.

Сюй Ло сообщал, что вернётся через месяц.

— Перерождённый Сюй Ло внезапно возвращается. Похоже, есть что-то важное.

Как только Сюй Цинчжоу убрал прочитанные письма, вошёл дворецкий и доложил:

— Глава клана, из городской усадьбы города Дождевой реки прислали приглашение.

Сюй Цинчжоу очень удивился.

— Городской лорд Дождевой реки? У нашей семьи Сюй, кажется, нет с ним никаких связей. В лучшем случае у нас были трения с семьёй Цуй из этого города, но виновник Цуй Дамин уже мёртв.

С недоумением он открыл приглашение. В нём говорилось, что через три дня у городского лорда Дождевой реки день рождения, и его приглашают на празднование.

Сюй Цинчжоу окончательно растерялся. Ни у семьи Сюй, ни у него самого не было никаких дел с правителем Дождевой реки. Город Юньшань — всего лишь небольшой город, так что тому не было никакой нужды приглашать его.

— Ладно, приеду — узнаю.

Он особенно не забивал себе голову. Через три дня, приготовив подарки, он покинул город Юньшань и отправился в город Дождевой реки.

Уезд Лянбэй находился в восточной части Великой династии Ци. Город Юньшань был всего лишь незаметным маленьким городком в уезде, тогда как город Дождевой реки по общей силе входил в тройку лидеров. Самая могущественная семья в этом городе — семья Цуй — имела на содержании старого предка в царстве Пурпурного Особняка. Семья Сюй всё ещё значительно уступала им.

В этот момент в усадьбе городского лорда Дождевой реки было довольно оживлённо. Гости собирались, важные персоны то и дело прибывали с поздравлениями.

— Глава семьи Цуй, Цуй Чэнъе, прибыл!

— Истинный ученик секты Семи Звёзд, У Вэньнун, преподносит поздравительный дар!

В большинстве городов Великой династии Ци, какими бы могущественными ни были местные семьи, они всё равно уважали городского лорда — за ним стояла сама империя. Однако то, что секта Семи Звёзд прислала истинного ученика, было неожиданно и вызвало удивление и любопытство среди присутствующих.

Истинный ученик секты Семи Звёзд, У Вэньнун, крепкого телосложения, с острыми, как у тигра, глазами, сложил ладони и произнёс:

— Желаю городскому лорду Лу светлого будущего и долгих лет жизни.

Лу Чжэнь, городской лорд, быстро поднялся и сделал несколько шагов навстречу.

— Сегодня даосский друг У пожаловал — это честь для моего скромного дома.

Кто-то из гостей воскликнул:

— У Вэньнун! Неужели это действительно он? Говорят, у него духовное тело «Небесной банды»[?], и его взял в ученики сам глава секты. Прочат, что он станет будущим главой секты Семи Звёзд. Перспективы у него безграничные, статус — выше всех!

— Ого! Связи городского лорда и впрямь обширны! Он смог пригласить такого человека, как У Вэньнун, на свой день рождения!

Хотя секта Семи Звёзд уступает секте Линьюэ, в пределах Великой династии Ци она пользуется огромным авторитетом среди других сил. Любой её истинный ученик — предмет всеобщего поклонения, не говоря уже об ученике главы секты, обладающем духовным телом.

Глава семьи Цуй, Цуй Чэнъе, приходился сыном Лу Чжэню. Лу Чжэнь лишь кивнул ему и даже не сказал ни слова. Но когда он увидел У Вэньнуна, то сразу же поднялся и даже шагнул вперёд, чтобы вежливо ответить на приветствие. По этой реакции можно было судить, насколько велика пропасть между ними.

В этот момент прибыл ещё один гость:

— Глава семьи Сюй из города Юньшань, Сюй Цинчжоу!

Большинство присутствующих недоумённо переглянулись — они не только не знали семьи Сюй, но даже не слышали о городе Юньшань. А те, кто слышал, презрительно фыркали:

— Какая-то безвестная семейка из захолустного городка — и хватает наглости прийти на день рождения?

— Откуда у него приглашение? Не украл ли он её?

Однако никто не ожидал того, что случилось дальше.

Услышав это имя, Лу Чжэнь, ещё не успевший сесть, тут же направился к гостю и с неподдельным радушием поприветствовал его:

— Даосский друг Сюй выкроил время из своего плотного графика, чтобы поздравить старика с днём рождения. Я поистине польщён.

Улыбка на лице Лу Чжэня была искренней и доброй. Кто бы не знал, решил бы, что они закадычные друзья. Но, глядя на недоумённое и озадаченное лицо Сюй Цинчжоу, было очевидно, что они едва знакомы.

Сюй Цинчжоу понял, что перед ним сам правитель Дождевой реки Лу Чжэнь, и, поспешно сложив ладони, произнёс:

— Желаю городскому лорду Лу долгой и процветающей жизни.

Лу Чжэнь удовлетворённо закивал:

— Хорошо, хорошо. Благодарю вас, даосский друг Сюй.

За одним столом с Лу Чжэнем сидели, по сути, самые почётные гости на его банкете. Однако Лу Чжэнь посадил Сюй Цинчжоу рядом с собой — так он выказывал ему своё уважение.

Подобное радушие повергло всех присутствующих в изумление. Они переглядывались, недоумённо пожимая плечами.

Даже к У Вэньнуну, истинному ученику секты Семи Звёзд, Лу Чжэнь не относился с такой теплотой. Можно было подумать, что к ним пожаловала особа императорской крови.

— Я не ослышался? Городской лорд Лу лично вышел к нему навстречу. Кто этот человек? Точно ли он из семьи Сюй из города Юньшань, а не из какой-нибудь столичной семьи Сюй?

— У него всего лишь средняя стадия Сюань Дань, он не считается сильным практиком. Может, за ним стоит кто-то могущественный?

— Но город Юньшань — глухая дыра. Какие у семьи из такого места могут быть связи?

Недолго думая, Сюй Цинчжоу стал центром всеобщего внимания. Все гости обсуждали его личность, горя любопытством.

Городской лорд Цзи Дунфан, как правитель города Юньшань, разумеется, получил приглашение и присутствовал на празднике. За его столом в основном сидели городские головы из разных городов уезда Лянбэй. Слыша эти разговоры, он внутренне посмеивался:

«Настоящие лягушки на дне колодца — не узнают настоящего дракона, даже когда он прямо перед ними».

Тут соседний городской лорд спросил:

— Даосский товарищ Цзи, ты же правитель города Юньшань. Что это за семья Сюй? Откуда у неё такие связи, что господин Лу так с ней любезен? Расскажи, брат Цзи.

Видя, как на него обратились взгляды нескольких человек, Цзи Дунфан остался весьма доволен. Город Юньшань был маленьким и слабым, эти снобы обычно даже не смотрели в его сторону. А теперь все к нему льнут.

Он выпрямился и неторопливо отпил глоток духовного чая.

— Семья Сюй в последнее время обрела известность. Удивительно, что никто из вас об этом не слышал.

Несколько человек неловко улыбнулись в ответ на его поддразнивание.

Цзи Дунфан серьёзно сказал:

— Полгода назад, на вступительных экзаменах в секту Линьюэ, один гениальный юноша из семьи Сюй был прямо взят в ученики верховным старейшиной Су Синем.

Все присутствующие не сдержали изумлённых вздохов.

Быть принятым в ученики верховным старейшиной прямо на экзамене — о таком не слыхивали. Даже Лу Чэнлун, внук самого Лу Чжэня, обладающий духовным телом, стал лишь учеником старейшины внутренней секты. А Сюй Мугэ взял к себе лично верховный старейшина, да ещё и сам Су Синь — самый известный и сильный среди верховных старейшин. Это было нечто из ряда вон выходящее.

Значит, его телосложение и талант должны превосходить и Лу Чэнлуна, и всех небесных гениев за всю историю секты Линьюэ.

— Неудивительно, что городской лорд Лу так всполошился и даже отодвинул У Вэньнуна из секты Семи Звёзд в сторону.

— И ещё кое-что: внук господина Лу, Лу Чэнлун, тоже поступил в секту Линьюэ полгода назад. Должно быть, он надеется, что гений из семьи Сюй присмотрит за его внуком, поэтому и суетится.

— В этом есть смысл.

Постепенно весть о Сюй Цинчжоу разнеслась по всему банкету. Те, кто раньше относился к нему свысока, теперь уже прикидывали, как подойти поближе и завести знакомство.

У Вэньнун тоже поглядывал на Сюй Цинчжоу, и на его лице мелькнула тень недовольства.

Как истинный ученик секты Семи Звёзд и любимец нынешнего главы секты, его присутствие на дне рождения Лу Чжэня было уже снисхождением. Он чувствовал себя самым уважаемым гостем, и всё внимание должно было принадлежать ему.

Но тут откуда ни возьмись появился этот безвестный Сюй Цинчжоу, заставив Лу Чжэня чуть ли не плясать перед ним и отодвинуть его, У Вэньнуна, на задний план. Это было обидно.

Он уже собрался спросить о личности Сюй Цинчжоу, как вдруг Лу Чжэнь подозвал к себе красивого молодого человека.

— Это мой никчёмный внук. Он поступил в секту Линьюэ полгода назад вместе с гением из вашей семьи.

Сюй Цинчжоу ответил:

— Я тогда был у горных врат секты Линьюэ и тоже видел этого юношу. Он действительно выдающийся. У господина Лу есть кому продолжить его дело.

Хотя Сюй Цинчжоу сказал это лишь из вежливости, Лу Чжэнь был очень рад слышать похвалы в адрес своего гордого внука.

Неожиданно Лу Чэнлун сам произнёс:

— Вы слишком добры. По сравнению со старшим братом Сюй Мугэ, я лишь капля в море — недостоин упоминания.

— Этот парень не такой уж выдающийся, как ты говоришь, — скромно махнул рукой Сюй Цинчжоу.

Лу Чэнлун продолжил:

— На днях на соревнованиях внешней секты старший брат Сюй, который сейчас на поздней стадии Закалки Тела, легко занял первое место с подавляющим преимуществом. Вы должны понимать, что остальные участники в этих соревнованиях практикуют уже два-три года. Так что старший брат Сюй — единственный за всю историю секты Линьюэ, кто занял первое место во внешней секте через полгода после поступления. Сейчас в секте Линьюэ имя старшего брата Сюя знает каждый.

Лу Чэнлун специально вернулся пораньше, чтобы поздравить деда с днём рождения, и рассказал ему об этом. Именно поэтому Лу Чжэнь и отправил приглашение Сюй Цинчжоу, с которым у него прежде не было никаких связей.

Услышав это, вокруг поднялся шум — все были потрясены.

Достичь поздней стадии Закалки Тела за полгода и занять первое место во внешней секте? Это слишком невероятно!

Сам Сюй Цинчжоу, чей талант считался чуть выше среднего и превосходил более семидесяти процентов обычных культиваторов, провёл в Закалке Тела год, а в Сборе Ци — три года. По сравнению с Сюй Мугэ это было небо и земля. Что касается Лу Чэнлуна, обладателя духовного тела, он был гораздо сильнее Сюй Цинчжоу в его возрасте, но с Сюй Мугэ ему тоже было не сравниться. Сейчас он находится лишь на поздней стадии Закалки Тела и ещё даже не имеет права участвовать в соревнованиях внешней секты.

Так что значение достижения «поздняя стадия Закалки Тела за полгода» очевидно.

В этот момент все наконец поняли, почему Лу Чжэнь так усердно угождал Сюй Цинчжоу, даже отодвинув в сторону У Вэньнуна — истинного ученика секты Семи Звёзд.

Раз в семье Сюй появился такой небесный гений, то пока он будет расти, семья Сюй неизбежно станет одним из ведущих кланов в уезде Лянбэй и даже во всей Великой династии Ци. Лу Чжэнь заранее заводит дружбу — умно! Недаром он городской лорд: не только отлично осведомлён, но и обладает дальновидностью и готов снисходить до нужных людей.

Сюй Цинчжоу удивлённо сказал:

— Он упомянул об этом в письме, но лишь одной строкой. Я и не думал, что это так впечатляюще.

В письме Сюй Мугэ было ещё кое-что:

«Большую часть времени я трачу на изучение техник и боевых навыков. На саму культивацию уходит очень мало времени. Учитель также запрещает принимать пилюли, так что я даже сдерживаю продвижение по царствам, чтобы заложить прочную основу».

Боже мой! С минимальным временем на культивацию, без пилюль и с намеренным замедлением прогресса — если бы он выложился на полную, насколько это было бы грозно?

Ведущие таланты, признанные системой, поистине могущественны — это превосходит понимание большинства культиваторов.

Должно быть, даже учитель Сюй Мугэ — верховный старейшина секты Линьюэ Су Синь — до сих пор не до конца осознаёт масштаб его дарования.

После того как все услышали разговор Сюй Цинчжоу и Лу Чэнлуна, присутствующие уже не могли сохранять спокойствие.

«Боже мой, семья Сюй в будущем обязательно взлетит до небес. Если сейчас не наладить с ними отношения, то когда же?»

И вот они, ничуть не стесняясь, принялись заговаривать с Сюй Цинчжоу, расспрашивать о делах семьи Сюй и о возможном будущем сотрудничестве.

Среди них нашёлся один — самый бесстыжий и самый прыткий.

— Брат Сюй, не могли бы вы оказать мне одну услугу?

«Мы впервые встречаемся, а ты уже просишь об услуге? С ума сошёл?»

— Какую услугу?

— Старший брат, в моей семье много юных девушек около шестнадцати лет, которые ещё не нашли подходящую пару. А я слышал, что в семье Сюй немало талантливых юношей. Может, устроим смотрины? Пусть молодёжь из наших семей встретится. Если кто понравится друг другу, могут и пожениться. Разве не замечательно?

«Ну, ну, вот чего ты добивался!»

Остальные остолбенели.

«Ну ты и хитрец! В семье Сюй только что появился один небесный гений, а ты уже заглядываешься на будущих. Другие устраивают один-два брака, а ты — оптом. Хочешь всех сразу расхватать! Какой же ты бессовестный! Нет! Не позволим ему преуспеть!»

— Брат Сюй, у меня есть сестра — красива, словно цветок, и талант необыкновенный. Она пока не замужем и очень вами восхищается. Не соблаговолите ли вы как-нибудь посетить мой скромный дом?

«Есть и более умелые! Вы же только что встретили Сюй Цинчжоу, верно? Как твоя сестра может им восхищаться? Что она, сквозь пустоту его видела? Я думал, что попытаться разом охватить всех молодых людей из семьи Сюй — это уже верх бесстыдства, но нет — нашлось нечто ещё более возмутительное. Чтобы поймать бандитов, лови главаря. Если они напрямую завоюют расположение главы клана Сюй Цинчжоу, то и будущие браки, и сотрудничество пойдут как по маслу. Поистине, есть люди искуснее других, а за небесами — другие небеса!»

Их наглость и бесконечные способы заводить связи одновременно впечатлили Сюй Цинчжоу и привели его в замешательство.

Неудивительно, что у всех у них большие семьи и торговля, и они вправе сидеть за главным столом. Неужели все они добились этого с помощью подобных уловок?

Даже Цуй Чэнъе, глава семьи Цуй — сильнейшего клана в городе Дождевой реки, подошёл с чашкой вина, улыбаясь, и попытался свести знакомство с Сюй Цинчжоу.

Вероятно, он никогда не предполагал, что Цуй Дамин и его сын погибли по вине Сюй Цинчжоу. Если бы Цуй Дамин, который уже под землёй, увидел эту сцену, он бы, наверное, умер от злости.

Не только Сюй Цинчжоу — даже городского лорда Цзи Дунфана, правителя города Юньшань, тоже осаждали некоторые городские головы, ведь он был в курсе дел семьи Сюй. Поскольку Сюй Цинчжоу в тот момент был окружён и к нему не пробиться, они искали обходные пути, надеясь получше узнать его через Цзи Дунфана.

Изначально это был банкет Лу Чжэня по случаю дня рождения, а теперь Сюй Цинчжоу оказался в центре всеобщего внимания. Вскоре ему представили более двадцати потенциальных партнёров.

Сюй Цинчжоу ни на что не соглашался, но и не отказывался напрямую. Дело было не в том, что он хорохорился, а в том, что он не знал, к каким силам принадлежат эти люди, какова их репутация и нрав. Ему оставалось лишь прикидываться простаком. Брачные союзы возможны, но не в такой сумбурной форме.

У Вэньнун, сидевший по другую сторону от Лу Чжэня, вначале поглядывал на Сюй Цинчжоу с некоторым недовольством, но затем опустил голову и молча принялся пить чай. В душе он безмолвно злорадствовал:

«Только выросший гений — настоящий гений. Этот Сюй Мугэ, возможно, когда-нибудь преждевременно погибнет».

После окончания банкета Сюй Цинчжоу, который всё это время только пил вино и почти ничего не ел, пригласили во внутренние покои Лу Чжэня. Разумеется, не для того, чтобы он плотно поел, а чтобы обсудить другие дела.

Обменявшись парой фраз, Лу Чжэнь внезапно спросил:

— Брат Сюй, у вашей семьи есть какие-нибудь трения с семьёй Цуй в нашем городе?

После одного лишь праздничного банкета обращения изменились. Сюй Цинчжоу был даже не старше сына Лу Чжэня, но тот упорно называл его «брат Сюй». Из-за этого Лу Чэнлун не знал, как к нему обращаться, и мог звать его только «почтенный старший».

Сюй Цинчжоу, невозмутимый, отпил глоток чая.

— А почему ты спрашиваешь?

— Только что многие искали с тобой знакомства, и ко всем ты был вежлив, но когда подошёл глава семьи Цуй, ты не выказал дружелюбия, — объяснил Лу Чжэнь.

Сюй Цинчжоу удивился:

— Это было так заметно?

«Какая же старая лиса — и это заметил».

Сюй Цинчжоу и Цуй Дамин долгое время враждовали. Хотя и Цуй Дамин, и его сын мертвы, у Сюй Цинчжоу всё равно не было хорошего мнения о семье Цуй, поэтому он был с Цуй Чэнъе несколько холоден. Он не ожидал, что даже в такой суматохе Лу Чжэнь это подметит.

Лу Чжэнь уверенно улыбнулся, а затем внезапно сменил тему:

— Интересно, заинтересована ли твоя семья Сюй в развитии в городе Дождевой реки? Город Юньшань слишком мал — это серьёзно сдерживает её развитие. Если брат Сюй захочет перебраться сюда, я смогу помочь тебе разобраться с семьёй Цуй. Твоя семья Сюй поглотит все владения семьи Цуй и легко станет сильнейшим кланом в городе Дождевой реки.

Сюй Цинчжоу задумался.

Город Юньшань и впрямь был слишком мал. Пока что его ещё хватало, но после того, как семья Сюй ещё немного усилится, его станет недостаточно. Семье Сюй нужна была более широкая сцена.

Поначалу Сюй Цинчжоу думал о переезде в Город Духовной Луны. Но из-за высоких цен на жильё семья Сюй пока не могла выделить столько свободных камней духа на покупку недвижимости, поэтому эта идея временно отпала. Теперь же, услышав предложение Лу Чжэня, он почувствовал, что его стоит рассмотреть.

Хотя город Дождевой реки значительно уступал Городу Духовной Луны, он был намного больше, чем город Юньшань, и подходил для временного переезда семьи Сюй. После того, как они окрепнут и разовьются в Дождевой реке, можно будет перебираться и в Город Духовной Луны.

Сюй Цинчжоу подумал про себя:

«Этот Лу Чжэнь на самом деле весьма дальновиден. Чтобы наладить отношения с семьёй Сюй, он не колеблясь готов избавиться от семьи Цуй. И его тон был таким непринуждённым, словно он стряхивает муху. Это показывает, что резиденция городского лорда, которую поддерживает Великая династия Ци, имеет подавляющее преимущество перед большинством местных семей, у которых нет сильных покровителей».

Причина, по которой Лу Чжэнь согласился на это, была проста: он хотел приблизиться к семье Сюй, которая в будущем вырастет в могучее древо. Если с его собственной семьёй что-то случится позже, он тоже сможет обратиться за помощью к семье Сюй. К тому же Лу Чэнлун сможет сблизиться с Сюй Мугэ и лучше развиваться в секте Линьюэ. Можно сказать, одним выстрелом двух зайцев — пожертвовать семьёй Цуй весьма выгодно.

Сюй Цинчжоу поставил чашку с чаем.

— Честно говоря, этот парень Мугэ всегда хотел, чтобы наша семья Сюй переехала в Город Духовной Луны — так ему будет удобнее навещать родных.

На первый взгляд эти слова звучали как отказ, но сердце Лу Чжэня было ясным, как зеркало.

— Город Духовной Луны — действительно лучший выбор. Но в настоящее время крылья у небесного гения из твоей семьи ещё не полностью окрепли. У него есть статус, но не хватает славы и влияния. Да и общая сила семьи Сюй пока недостаточна. Спешить в Город Духовной Луны, пожалуй, не стоит. Поэтому советую сначала некоторое время развиваться в Дождевой реке. Когда всё будет готово, ещё не поздно будет отправиться в Город Духовной Луны. К тому же, у многих больших семей бывает несколько филиалов. Тогда можно будет оставить представительства и в городе Юньшань, и в Дождевой реке, а основное развитие сосредоточить в Городе Духовной Луны.

Сюй Цинчжоу не удержался от восхищённого вздоха.

«Эта старая лиса видит всё так ясно. Раз он так много сказал, нечего больше ломаться».

— Слова старшего брата разумны. Тогда побеспокою тебя.

Увидев, что он согласен, Лу Чжэнь просиял от радости и поспешно махнул рукой.

— Что ты говоришь, брат Сюй? Мы сразу нашли общий язык. Это всё сущие пустяки, не говори о беспокойстве. Пойдём, пойдём, попьём чаю.