Я стал героем, путешествующим с вредной святой

Том 1 Глава 1

Обычный студент, какого можно встретить где угодно.

Тот, кто живёт, заваленный подработками и заданиями, кого тащит за собой старшекурсник, с которым не очень-то и хотелось встречаться, и кто проводит дни, через силу прихлёбывая алкоголь, который пить совсем не хочется — вот таким я был студентом. К несчастью, я поступил на факультет, где заданий было навалом, словно горы, и почти не мог наслаждаться повседневной жизнью, а единственным моим способом снять стресс было залипание в телефон.

Ведь это позволяло получить свою порцию развлечений всего за пару минут и заглядывать туда даже между делом.

В основном я снимал стресс, просматривая короткие видеоролики-шортс, вебтуны или веб-новеллы — то, что можно быстро глянуть меньше чем за пять минут.

Потому что жизнь была занятой. Я любил игры, но, честно говоря, времени на них тоже не было. Даже если играл, то от силы час или два в неделю?

И вот в моей жизни, протекавшей в таких лишениях, произошли перемены. Причём совершенно неожиданно.

Совершенно точно, до четырёх часов утра я заканчивал задание и прямо так и уснул, уткнувшись в стол, но, когда проснулся, то увидел какой-то незнакомый потолок.

Хоть я и испытывал это впервые, но благодаря многочисленному косвенному опыту ситуация казалась знакомой.

"…Сука, если бы я знал, что так будет, то не стал бы делать задание."

Я вселился в какую-то новеллу.

С тем, чтобы разобраться в ситуации, проблем не возникло. Ведь это была ситуация, которую я часто видел во множестве веб-новелл и вебтунов.

Вот только если и была проблема, так это то, что я понятия не имел, в какую именно новеллу вселился.

"Я ведь не читал ничего подобного."

В доме я жил один, а снаружи была очень даже мирная деревня. Новелла, которую я читал прошлым вечером, была про зомби-апокалипсис, но здесь, как ни посмотри, историческая эпоха — Средневековье. И то, как выглядели здания, и то, что не было видно ни одной машины, говорило о местном временном периоде.

Средневековое фэнтези я тоже несколько раз почитывал, но новелл с такой мирной атмосферой не встречал. Ведь средневековое фэнтези, которое я видел, в основном было произведениями с мрачной атмосферой.

Когда я погрузился в глубокие раздумья перед входной дверью, кто-то хлопнул меня по плечу и заговорил.

"Эй, Абель. О чём ты так задумался?"

"…А?"

Заговоривший со мной мужчина обладал весьма забавной внешностью. Даже немного неловко такое говорить, но из-за слишком большого расстояния между носом и верхней губой он напоминал обезьяну.

Между прочим, моё имя, похоже, Абель.

Абель, надо же, я вроде не видел новелл, где появляется такое имя.

Обезьяноподобный мужчина молча долго смотрел на меня, а затем внезапно начал утешать.

"Эх, как подумаешь о том, что покидаешь эту деревню, на душе тоскливо, да? Я тебя понимаю. 17 лет прожил в этой деревне, так что это естественно."

"…Покидаю деревню?"

Это ещё почему?

"Ну да, разве ты не сегодня уезжаешь? Сказали же, что из церкви приедут забрать тебя."

"А зачем церкви искать меня?"

"…Ты сегодня что-то не то съел, что ли? Конечно же потому, что ты должен отправиться вместе со Святой."

Обезьяноподобный мужчина посмотрел на меня странным взглядом. Однако у меня в голове был лишь хаос.

Я отправляюсь куда-то вместе со Святой?

Я не читал такой новеллы.

В мире веб-новелл, где наступила эпоха, когда Святая-женщина стала ещё большей редкостью, я не видел новелл, где появляется Святая.

"И это сегодня?"

"Что у тебя с чувством времени? Ну да, сегодня же. Ты что, совсем не подготовился?"

Я только что вселился, откуда тут взяться времени на подготовку. Обезьяноподобный мужчина, увидев такое выражение моего лица, вздохнул и покачал головой.

"Ты сегодня в каком-то неважном состоянии. Я помогу тебе, так что давай готовиться быстрее."

Обезьяноподобный мужчина сказал это и без спроса открыл входную дверь и вошёл. Это лишь предположение, но разве это не мой дом?

Отложив заявление о незаконном проникновении в жилище на потом, я для начала пошёл за обезьяноподобным мужчиной внутрь дома. И тогда обезьяноподобный мужчина произнёс:

"Что за, так ты же всё подготовил?"

"Что?"

В месте, на которое указал обезьяноподобный мужчина, лежали узлы с вещами, которые я не готовил, и какой-то один огромный меч.

Сомнение по поводу того, почему здесь находится то, чего я даже не готовил, быстро разрешилось. Ведь это, должно быть, подготовил прежний владелец этого тела.

'…Между прочим, я вселился в это тело, а куда же делся прежний владелец?'

Не знаю. Вместо этого мне хочется спросить про истинную сущность того огромного меча, что сейчас виден перед моими глазами.

"Что это?"

"Это же твой меч."

"Мой?"

"Ты сегодня какой-то странный. Это же святой меч — символ того, что тебя выбрали Героем."

Как только из рта обезьяноподобного мужчины вырвалось слово 'святой меч', моё тело в то же мгновение застыло.

Святой меч. Слишком уж знакомое слово. В основном тот, кто использует святой меч — это главный герой, и профессию этого главного героя можно узнать, даже не озвучивая её.

"…Я Герой?"

"Ну да. Вчера, что ли, плохой сон приснился, парень будто дурачком стал."

"……Нет, прости. Просто голова кругом."

То, что обезьяноподобный мужчина продолжает выражать сомнения по поводу моего поведения — не к добру. Что если меня действительно сочтут за странного человека.

Саму ситуацию как-никак удалось прояснить, так что ладно. Получается, я Герой, и сегодня из церкви прибывает Святая, чтобы вместе со мной отправиться в приключение — вот в чём дело.

Судя по ситуации, это, похоже, распространённая новелла про группу Героя. Но я ведь не читал подобного.

'Почему, чёрт возьми, я вселился в новеллу, которую даже не знаю?'

Всё соткано из вопросов. Герой, Святая, путешествие, приключение... сколько бы я ни думал, я не читал такой новеллы.

"…А."

Вдруг кое-что всплыло в памяти.

Я не читал её. Не читал, но из-за того, что предыдущая работа этого автора мне безумно понравилась, стоило появиться новинке, как я сразу добавил её в закладки.

Предыдущая работа автора очень подходила под мои вкусы и была настолько интересной, что я читал её, ставя лайк и оставляя комментарий к каждой главе. Донатил тоже довольно много.

Поэтому, как только услышал, что вышла новинка, первым делом просто добавил в закладки. Точно помню, что название было вроде 'Герой, путешествующий с какой-то там Святой'. Слово впереди точно не помню.

Тогда получается, я вселился в новеллу, в которой вышло всего несколько глав и которую я даже не читал? От этого факта я потерял дар речи.

"Абель, снаружи люди из церкви. Быстрее выходи. Собирай вещи и выходи!"

Обезьяноподобный мужчина сказал мне поторапливаться и первым вышел наружу.

...Кстати, а как его зовут?

За окном виднелось несколько человек, одетых в белые одежды. На белоснежной одежде был нарисован серебряный крест, так что любой бы понял, что это люди из церкви.

И среди них была девушка, одетая в белоснежное одеяние монахини. Были видны зрачки, ослепительно сияющие в лучах солнца, и лицо, казавшееся чистым, словно белоснежный снег.

'…Святая, что ли?'

Даже я, не будучи местным жителем, мог догадаться с первого взгляда. У неё на лице словно крупным шрифтом было написано 'Святая' — вот такой образ.

Для начала, как и сказал обезьяноподобный мужчина, нужно, похоже, собрать вещи и выйти. Я взял вещи, которые приготовил хозяин этого тела, и поднял святой меч.

"…Легче, чем я думал."

Это был вес, который совершенно не обременял. Раз уж у такого огромного меча вес лёгкий, то это, похоже, действительно святой меч.

Будь это не так, подобный вес невозможно было бы объяснить. То, что двуручный меч, доходящий мне до груди, такой лёгкий — это же бред.

Когда я вышел наружу, прихватив святой меч и вещи, там уже собралось несколько деревенских жителей. Находившийся среди них обезьяноподобный мужчина крикнул:

"Абель, я же сказал тебе выходить быстрее!"

"…Да, прости."

Не выдержав спешки со стороны того, чьего имени я до сих пор не знал, я подошёл, и мужчина, выглядевший как человек из церкви, произнёс:

"Герой Абель, поприветствуйте. Это милосердная Святая нашей церкви Солярии, госпожа Эстель."

Она была человеком, которому слово 'милосердная' действительно очень подходило. Она смотрела на меня, озаряя всё кроткой улыбкой. Нужно ведь сначала поклониться?

"…Здравствуйте."

"Здравствуйте, Герой. Меня зовут Эстель, я верная служанка богини Солярии."

"……Я Абель."

Представился только по имени. Раз уж живу один в такой деревенской глуши, вряд ли у меня есть фамилия.

Но, судя по тому, что Святая тоже назвала только имя, она, похоже, тоже из простолюдинов.

"В таком случае, Святая, желаю вам благополучного путешествия."

"Да, спасибо вам всем."

Люди из церкви, которые привели Святую, одновременно склонили головы. Судя по всему, в церкви её почитают как надо.

Люди из церкви ушли, и оставшаяся в одиночестве Святая пристально посмотрела на меня.

"Я бы хотела побеседовать с Героем, не могли бы все оставить нас?"

"А, да-да. Конечно."

Жители деревни от одного слова Святой начали один за другим расходиться. При этом обезьяноподобный мужчина, подтолкнув меня, сказал:

"Удачи, Абель! Буду болеть за тебя! Обязательно загляни в деревню хоть разок!"

"…А, да. Спасибо."

Мой друг-обезьяна, чьего имени я всё ещё не знал, ушёл, и я, оставшись со Святой наедине, посмотрел на неё. Стоило её сияющим янтарным глазам встретиться с моими, как уголки её глаз изогнулись, образуя дугу.

Я почувствовал взгляд, словно она тщательно меня разглядывает. Опустив взгляд с головы до ног и осмотрев меня, она вскоре открыла рот.

И от одного слова, сорвавшегося с её губ, у меня глаза на лоб полезли.

"……То, что мне приходится быть вместе с таким жалким Героем, заставляет меня задуматься, что же будет с моей собственной участью."

"Что?"

Отношение внезапно резко изменилось. Голос не был холодным, но он был таким, словно принижал меня, и в то же время звучал весело.

"Герой, вы участвовали в битвах?"

"Нет."

"Тогда, обращались ли вы когда-нибудь с мечом?"

"…Конечно нет?"

Какой студент стал бы участвовать в битвах и обращаться с мечом. Стоило ответить честно, как Святая прыснула и тихо рассмеялась.

"Ахахах, вот как. Значит, вы и правда слабак Герой~? Герой, который даже сражаться не умеет, пухут."

"..."

"Что же делать, возможно, мне придётся усердно сражаться вместо жалкого Героя~."

Что эта девка творит.

Куда делись то выражение лица и тот облик, которые ещё недавно говорили 'я Святая', и я, растерявшись от внезапно изменившегося отношения, вздрогнул, увидев выражение её лица.

"Жалкий Герой, я буду усердно сражаться, так что просто расслабленно наблюдайте сзади~♡"

Уголки глаз изгибались в дугу, а на лице играла характерная дерзкая ухмылка. Я знаю это выражение лица, ставшее слишком уж знакомым во время чтения веб-новелл.

И я вспомнил. Название той новеллы, которую я всего лишь добавил в закладки.

'Сука.'

Та передняя часть, которую я не помнил в названии 'Герой, путешествующий с ○○○○ Святой',

Словом, заполняющим этот пробел, было 'месугаки'. (п.п. Месугаки - архетип наглой, самоуверенной и постоянно дразнящей окружающих девушки.)

[[image:/storage/reader-images/b63b18a6922e4f6e2510ff3c965b21379f50772f.webp]]

Том 1 Глава 2

Была одна женщина, которая издевательски смеялась надо мной, вливая божественную силу в моё покрытое ранами тело.

"Пфухуху, вы действительно слабы. Подумать только, пораниться вот так в бою против каких-то низших монстров, на вас просто жалко смотреть~♡ Что бы вы делали, если бы не я?"

"……Святая, вы же сами сказали мне сражаться."

"И как долго вы собирались жить таким бесполезным человеком? Вам нужно стать хоть немного сильнее, чтобы быть мне полезным. Глядя на ваши навыки, похожие на копошение насекомого, вам до этого ещё очень далеко~♡"

Вот же сука.

С тех пор как я встретил Святую Эстель и начал это путешествие, всё всегда шло именно так. Когда я спросил её, почему мы отправляемся в приключение, она, конечно же, ответила, что это ради подчинения Короля Демонов, и добавила:

-Конечно, с такими слабыми навыками вы, кажется, даже до пальцев ног Короля Демонов не дотянетесь. Так что нашему Герою придётся как-то подтянуть свои жалкие навыки~? Вы ведь не хотите стать бесполезным Героем~?

После этого в качестве тренировки повторился один и тот же тип боя: Святая приманивала монстров, а я сталкивался с ними лицом к лицу. Каждый раз, когда я получал ранения в процессе, Святая вот так лечила мои раны.

Я понятия не имею, откуда и как она приводит монстров. Она что, распыляет какие-то феромоны?

Тем не менее, радует то, что Святая довольно искренна. На словах она каждый раз говорит, что я бесполезен, но её действия действительно показывают, что она хочет моего роста.

Видя, что она приводит только низших монстров, с которыми мне под силу справиться, по крайней мере, она не собирается меня убивать.

'…Но неужели нельзя как-то исправить этот её тон?'

Я не знаю, как эта девка, зовущаяся Святой, умудрилась обзавестись манерой речи точь-в-точь как у месугаки. Если бы я только читал этот роман, то знал бы….

Нет, вообще-то перед другими людьми она говорила нормально. Почему эта сумасшедшая ведёт себя так только передо мной?

Святая слегка шлёпнула меня по предплечью и сказала:

"Итак, лечение окончено. Теперь пришло время снова усердно пахать с вашими жалкими навыками."

"……Опять?"

"Естественно~ Как долго вы собираетесь жить таким слабаком?"

"…Я сделаю это, ладно."

Сука. Вот стану сильнее, тогда посмотрим.

Святая снова оставила меня одного и направилась в глубь леса, а в этот раз она привела кобольдов — монстров, похожих на рептилий и более сильных, чем гоблины, с которыми я сражался совсем недавно. Почему-то они были чертовски злы.

"Квиик! Схватить эту девку! Мы поймаем её и оскверним!!!"

"Кьяа♡ Герой, если меня поймают эти мусорные кобольды, они меня осквернят! Не стойте как болван, скорее помогите мне!"

"…Да что ты творишь."

Появившихся кобольдов было около десяти штук.

Я даже двадцать гоблинов одолел, весь изранившись, так смогу ли я победить десять кобольдов прямо сейчас? Пока я размышлял об этом в своей голове, Святая ловко спряталась за мою спину.

"Ну же, скорее покажите мне свои жалкие навыки, Герой♡"

"…Эх."

Всё равно ведь Святая не позволит мне умереть.

Я крепко сжал святой меч. Святая говорила мне, что изначально святой меч — это смертоносная вещь для всего, что связано со злом. Это значит, что даже если я просто правильно полосну, для монстра это будет критический удар.

И это моё тело, которое, держа такой святой меч, едва справляется с гоблинами, является дефектным. Благодаря этому, даже когда Святая каждый раз издевается надо мной, называя жалким, мне нечего сказать в ответ.

Я взмахнул мечом в сторону кобольда, который бросился на меня первым. Кобольд, бежавший без всяких мыслей, от одного лишь лёгкого касания заскулил от боли и повалился на землю.

"Квииик! Больно! Больно-о-о!"

"Квиик! Этот меч необычен. Всем быть осторожными!"

Кобольды умнее гоблинов. Поэтому кобольдов оценивают как более опасных, чем гоблины. Используя информацию, полученную ценой жертвы одного из них, кобольды начали действовать, внимательно следя за святым мечом.

Конечно, даже при всём этом кобольд остаётся низшим монстром. Даже если они внимательно следят, их действия сильно не меняются. Они просто думают о том, что нужно уклоняться, когда я взмахиваю святым мечом, и совершенно не учитывают дистанцию атаки оружия.

Стоило мне широко взмахнуть святым мечом, как ещё два кобольда лишились жизни. Кобольды издали странные крики и выстрелили из арбалетов, которые держали в руках.

"Угх!"

От остальных я уклонился, но один болт, как назло, попал мне в плечо. Сука, чертовски больно. Я мельком взглянул на стоявшую позади Святую, но она, похоже, не собиралась лечить рану до окончания боя.

"Хм… вы всё ещё не разобрались со всеми? Вы хуже начинающего авантюриста, мне действительно жаль само имя Героя~."

"……Сука, почему моя судьба вообще стала такой."

Я бы лучше домашнее задание сделал.

"Крх…."

Я приложил силу и вытащил болт, торчащий из плеча. Ведь я не мог взмахивать мечом с болтом внутри. Из-за этого плоть разорвалась, и кровь хлынула ручьём.

Сука, это реально чертовски больно. В романах и вебтунах персонажи спокойно двигаются даже после попадания стрелы, и мне кажется, что все они — сумасшедшие, которые не чувствуют боли.

Стиснув зубы, я едва сдержал боль и бросился к кобольдам. Когда кобольды закончили перезарядку и снова подняли арбалеты, я опять взмахнул святым мечом.

"Квиэк!?"

"А-арбалет сломался!"

Святой меч одним ударом сокрушил грубый арбалет, и я тут же пнул кобольда в голову. Услышав глухой стук, остальные кобольды выразили ярость при виде своего товарища, отлетевшего назад.

"Квииик! Быстрее убейте этого парня!"

"Убьём!"

Кобольды с ещё целыми арбалетами нацелились на меня. Однако мой меч оказался немного быстрее их действий. Как только наконечники стрел вылетели из их грубых арбалетов, арбалеты и их глупые головы разлетелись вместе.

Болт, траектория которого изменилась из-за поломки арбалета, не вонзился в меня, а лишь задела щёку.

Теперь остались последние двое.

"Кв-квииик! Человек силён!"

"Бежим, убегаем!"

Когда их товарищи были повержены, кобольды бросили свои арбалеты и пустились наутёк. Глядя им вслед, я обернулся назад.

"…Что делать?"

"Вы собираетесь оставить монстров в живых? Как у Героя, у вас действительно не хватает самого настроя~. Прежде чем задавать такой глупый вопрос, лучше бы вам прямо сейчас броситься в погоню."

"…Да-а."

Выслушав язвительный упрёк, я пожалел о том, почему вообще задал этот вопрос. Стоило мне углубиться в лес, преследуя сбежавших кобольдов, как я увидел одного из них. Я тут же нагнал его и полоснул святым мечом.

"Квииик!!!"

Оставив позади рухнувшего с диким воплем кобольда, я отправился на поиски другого. Я долго ходил вокруг, но последнего так и не было видно.

"Куда он делся?"

Если я вернусь, не поймав его, то наверняка снова выслушаю целую кучу ворчливых слов. Место укола болта в плече болит уже давно, так что хочется побыстрее поймать его и вернуться.

"Крррк…."

"Туда, что ли?"

Кажется, звук рычания немного изменился. Но, подумав, что рычание монстра вполне может измениться, я направился туда. Однако то, что там находилось, было вовсе не кобольдом. Если быть точным, там было нечто похожее на волка, державшее двумя лапами то, что раньше было кобольдом, и пожиравшее его.

"…А?"

"Крррк…."

Среди монстров, о которых мне рассказывала Святая, был один с таким внешним видом. Из 'гноллов', двуногих монстров, похожих на собак или волков, этот обладал массивным телосложением — монстр среднего ранга, вождь гноллов. Это был монстр, чья сила намного превосходила низших монстров.

То есть, для меня нынешнего это был монстр, против которого не было никаких шансов на победу. Как только эта мысль завладела моей головой, тело окоченело.

"Крарарак!"

Вождь гноллов взревел, отбросил недоеденного кобольда и поднял топор.

"Уа-а-ах!"

Огромный топор вождя гноллов опустился над моей головой. При виде этого мои мысли полностью окрасились страхом приближающейся смерти.

Я не хочу умирать. Почему я должен умереть в таком месте? Сука, поскорее верните меня домой.

В мою голову полезли самые разные мысли, и я, повинуясь инстинкту, зажмурился и взмахнул святым мечом.

"……А?"

Несмотря на то что прошло уже достаточно времени, за которое топор должен был расколоть мою тыкву пополам, никакой боли я не почувствовал, поэтому слегка приоткрыл глаза.

Лезвие топора вождя гноллов застыло над моей головой. Придя в ужас, я быстро отскочил в сторону, и огромное тело с грохотом повалилось на землю. Из этого огромного тела ручьём лилась кровь.

"…Это я его одолел?"

Ох, сука. Я одолел монстра среднего ранга.

Уж после такого Святая ведь признает меня?

"Ой, Герой…."

Она, видимо, пошла за мной в лес, так как тихо показалась из-за моей спины и сказала:

"Вы одолели вождя гноллов?"

"А? Да, как-то так вышло... я и сам не совсем понял, как у меня это получилось."

"Хм, наш бесполезный Герой довольно неплохо постарался."

"...Прежде чем говорить это, не могли бы вы подлечить мою рану."

"Вы снова поранились? Пострадать от каких-то кобольдов, на вас действительно жалко смотреть. Ничего не поделаешь, я вылечу вас~♡"

Говоря это, она снова усердно лечит меня. Наверное, её не зря почитают как Святую, ведь даже при том, что мы каждый раз вот так сражаемся, я получаю ранения, а она меня лечит, она не выглядит уставшей.

"Но Святая, я ведь одолел даже вождя гноллов, может, теперь мне стоит сразиться с монстром немного сильнее?"

"Что-о~~? Вы же сами сказали, что даже не знаете, как одолели его. Неужели вы радуетесь тому, что случайно повалили вождя гноллов, и уже впали в самолюбование?"

"...Кажется, я сболтнул лишнего."

Сука. Ничего и сказать нельзя.

'Ну и напугал же ты меня….'

Беспокоясь за Абеля, который ушёл в лес, Эстель последовала за ним и обнаружила, что он столкнулся не с кобольдом, а с вождём гноллов. С нынешними навыками Абеля это был монстр, с которым он ещё не мог справиться.

В критический момент, когда топор вождя гноллов вот-вот должен был вонзиться в голову Абеля, Эстель использовала священную магию.

《 Святой Меч 》

Абель, который зажмурился и взмахнул мечом, этого не видел, но меч, сотворённый из сияющего света, в мгновение ока рассёк вождя гноллов. Это была сила, способная одним ударом разрубить даже монстра среднего ранга.

"Герой…."

И Эстель, собиравшаяся позвать Абеля, запнулась.

'Хм….'

Ей показалось, что можно немного вознаградить его за то, что в последнее время он усердно трудился. Она решила притвориться, будто Абель сам поверг вождя гноллов.

Выждав, пока Абель разберётся в ситуации, она подгадала момент и показалась.

"Ой, Герой…."

И она повела себя так, будто увидела ситуацию впервые.

"Вы одолели вождя гноллов?"

Когда она спросила об этом, Абель ответил как можно более невозмутимо:

"А? Да, как-то так вышло... я и сам не совсем понял, как у меня это получилось."

Однако Эстель видела, как уголки его губ слегка подёргивались. Было отчётливо видно, что он был вне себя от радости из-за чувства достижения от того, что сам одолел монстра среднего ранга.

'Милашка.'

Видя, как он радуется, она тысячу раз подумала, что поступила правильно. Ведь она смогла увидеть такую милую реакцию Абеля.

"Хм, наш бесполезный Герой довольно неплохо постарался."

Стоило ей похвалить его, как уголки его губ дёрнулись вверх. Милый. Она и подумать не могла, что окажется вместе с таким Героем, это была настоящая удача. Возможно, это даже милость богини Солярии.

Абель, сохраняя слегка приподнятые уголки губ, указал на своё плечо и сказал:

"...Прежде чем говорить это, не могли бы вы подлечить мою рану."

Было видно плечо, раненное болтом чуть ранее. Эстель была рада тому, что Абель просит её об этом, но вопреки её истинным чувствам, из её рта вырвался язвительный ответ:

На лице Абеля отразилось мимолётное вздрагивание. Это была реакция, вызванная тем, что он слишком хорошо знал, насколько сам слаб. Почувствовав из-за этого укола вину перед ним, она поспешно добавила:

"Ничего не поделаешь, я вылечу вас~♥"

Всё же она не вредничает настолько, чтобы не лечить его. Эстель была тем человеком, который желал, чтобы Абель стал сильнее больше, чем кто-либо другой. Не жалея божественной силы, она щедро вливала её, излечивая раны Абеля.

'Какое счастье, в этот раз он не сильно пострадал.'

За исключением плеча, принявшего на себя болт, были лишь царапины и ссадины. Действительно, Герой есть Герой. Скорость, с которой росли его навыки, была необычайной.

Глядя на Эстель, которая в душе радовалась его росту, Абель сказал:

"Но Святая, я ведь одолел даже вождя гноллов, может, теперь мне стоит сразиться с монстром немного сильнее?"

От слов Абеля Эстель наклонила голову набок. Она не думала, что возникнет такой побочный эффект, если она припишет эту заслугу ему.

Поэтому Эстель дала реалистичный совет. Конечно, тон, доносившийся из её рта, был крайне язвительным.

"...Кажется, я сболтнул лишнего."

Абель сказал это, и его лицо помрачнело. Увидев выражение его лица, Эстель испугалась в душе, решив, что высказалась слишком резко.

'Кажется, у него испортилось настроение….'

Пока Эстель раздумывала, как ей лучше сказать, из её рта вырвалась одна фраза:

"Но вы всё же стали немного полезнее, мой жалкий Герой~♥"

Том 1 Глава 3

"Герой здесь не один?"

"Неужели вы не знали~?"

Откуда мне знать-то. Я и роман этот не читал, да и ты мне ничего не говорила, сучка ты эдакая... — очень хотелось сказать именно это, но поскольку так поступить было нельзя, я просто кивнул.

Святая легко рассмеялась и ответила:

"Пфуфу, ну тогда мне вам рассказать~?"

"Да."

"В одном поколении может появиться до пяти Героев. Прямо сейчас, включая вас, Герой, их трое. Подумать только, вы даже этого не знали, у вас так мало знаний~♡"

"...И то верно."

Я мысленно вздохнул. Тут даже злиться не получалось, ведь, как ни крути, у неё не было злого умысла.

Если бы у неё изначально был злой умысел, Святая ни за что не стала бы действовать ради меня.

Она намеренно приманивает монстров подходящего уровня в те места, где мне удобно с ними справляться, а если я получаю ранение, то сразу же лечит меня. Хоть она этого и не показывает, но постоянно исцелять человека, который так часто получает ранения, должно быть, довольно тяжело.

Так что мне просто хотелось бы как-то исправить эту её дурацкую манеру речи….

"Сегодня в имперской столице, которую мы посещаем, проходит регулярное собрание Героев. Называется-то оно отчётным собранием, но на самом деле это ничто иное, как светский раут, где Герои и аристократы общаются друг с другом."

"Вот как."

На мой будничный ответ Святая наклонила голову и спросила:

"Кстати, Герой, а насколько много вы знаете об аристократическом этикете~?"

"Откуда мне знать такие вещи?"

"Э~ значит, вы вообще ничего не знаете?"

"Да."

Я ведь изначально даже не из этого мира, откуда мне знать. Да и прежний владелец этого тела, похоже, тоже был простолюдином.

"Пуххуху, тогда вы пойдёте туда, ничего не зная, и только опозоритесь. Как дурачок♡"

"...А чего тут позориться? Разве нельзя просто пойти, посидеть там для вида и вернуться?"

Услышав мой вопрос, Святая расплылась в своей фирменной высокомерной улыбке.

"Неужели вы действительно так подумали~? Даже дурак до такого бы не додумался. Ах, неужели наш Герой — тупица, который не способен сообразить даже то, что понимает дурак?"

"..."

Сука.

Перед тем как войти в имперскую столицу, я прошёл у Святой экспресс-курс по нескольким обязательным правилам этикета. Самый необходимый способ приветствия и правила поведения во время еды на банкете. И даже вещи, которые нужно учитывать именно как Герою.

"Держаться как можно дальше от аристократов?"

Разве ты только что не говорила, что это место для налаживания связей с аристократами? Я выразил сомнение по поводу её противоречивых слов. В ответ Святая издала короткий смешок и сощурила глаза в улыбке.

"Судя по тому, что вы спрашиваете о таких очевидных вещах, вы, Герой, и правда дурачок, который не умеет думать самостоятельно~♡"

"...Что тут очевидного?"

"Вы, Герой, в отличие от остальных Героев, стали им только что, и поэтому не знаете, что из себя представляют аристократы. Там полно старых лисов, которые захотят использовать такого наивного человека, как вы."

Так вот в чём причина, она сказала это ради моей же безопасности. Глядя на подобные вещи, я понимаю, что Святая сильно заботится обо мне, но всё же….

"Хорошенько запомните то, что я сказала. Смотрите не забудьте снова по своей глупости~♡"

"Да, я понял."

Ты просто со своей манерой речи что-нибудь сделай.

Регулярное отчётное собрание Героев. Место, где Герои нынешнего поколения собираются вместе, чтобы отчитаться о своих деяниях и получить хвалу за свои достижения. А также место, где можно получить надлежащую награду в соответствии со своими заслугами.

Место проведения регулярного собрания каждый раз менялось. Ведь даже при наличии общего врага в лице Короля Демонов, интересы между странами никуда не исчезали.

Государства, объединившиеся для борьбы с Королём Демонов, устраивали регулярные собрания по очереди, и в этот раз была очередь страны, к которой принадлежала деревня Абеля, — Империя Марс.

Поскольку регулярное собрание было сродни одному большому международному банкету, империя Марс подошла к его подготовке действительно со всей душой.

Особенно учитывая, что раньше среди выходцев из империи не было Героев, а теперь им выпал шанс объявить о рождении нового Героя в своей собственной стране, так что они просто не могли не постараться.

Прибыв в имперскую столицу, Абель и Эстель шли, разглядывая улицы по пути к императорскому дворцу. В столице империи Марс, Тракии, была огромная улица, ведущая от городских ворот прямо к дворцу.

Жители империи называли это место Триумфальным путём. Это имя появилось из-за того, что герои, возвращавшиеся с победой в войне, всегда шли во дворец именно по этой улице.

"Итак, давайте проверим, не забыл ли наш глупый Герой мои наставления~?"

"...Какие именно?"

"Неужели вы забыли даже то, о чём я вас предупреждала?"

"О том, чтобы не связываться с аристократами?"

"Рада, что вы помните. Ну, если бы вы и этого не запомнили, то были бы хуже блохи~♡"

Эстель сощурила глаза и высокомерно улыбнулась. Посмотрев на неё, Абель вздохнул.

"...Уж это-то я, конечно, помню, Святая."

"Вот как. Возможно, я слишком уж недооценивала вас, Герой."

Что это с ней вдруг? Абель посмотрел на Эстель именно с таким выражением лица. Тогда она легко рассмеялась и сказала:

"Тогда давайте проверим, помните ли вы все правила этикета, которым я вас научила~?"

"……Ну, да."

Абель ответил голосом, в котором уверенности было куда меньше, чем мгновение назад. Заметив это, Эстель тут же задала ему вопрос:

"Как, по моим словам, нужно произносить приветствие?"

"Я Герой Абель из деревни Дейзи. Для меня большая честь встретиться с вами."

"А-а~♡ Герой, неверно. Подумать только, вы не смогли запомнить то, что вам сказали всего раз… возможно, у золотой рыбки память лучше, чем у вас~."

"...А что не так-то?"

Эстель подняла указательный палец и поднесла его совсем близко к его глазам.

"Глупышка~♡ Неужели вы не знаете такой простой вещи? Вы поменяли местами начало и конец приветствия~."

"А."

Только тогда на лице Абеля появилось выражение осознания. Эстель, увидев такую его реакцию, осталась довольна.

'Милашка.'

"Сначала нужно поприветствовать человека, сказать, что вы рады встрече, а уже потом представляться. Не знать такой элементарной вещи, у вас что, обычно и здороваться-то было не с кем~?"

"Это не так…."

"Ничего не поделаешь~♡ Я о~со~бен~но~ согласна считать вас своим другом."

"Что?"

Абель выглядел ошарашенным. Эстель посмотрела на него слегка недовольным взглядом из-за такой реакции и произнесла:

"Что это за взгляд? Вам что, не нравится? Сама Святая церкви Солярии говорит, что станет вашим другом, вы должны считать это за огромную честь."

"...Да, спасибо."

"Хуху, вот именно. Поскольку вы глупее золотой рыбки и остаётесь жалким слабаком, который едва побеждает кобольдов, я, как ваш друг, буду во всём вам помогать~♡"

Тем временем конец главного проспекта уже приближался. Абель и Эстель остановились перед входом в императорский замок, расположенным в самом конце улицы.

"Откуда вы прибыли?"

На вопрос императорского гвардейца Эстель приложила руку к своей груди и ответила:

"Я Святая церкви Солярии, Эстель. А это господин Абель, наш новоизбранный Герой."

При виде её прекрасного и священного облика гвардейцы на мгновение застыли, уставившись на Эстель. Затем, резко придя в себя, один из гвардейцев почтительно извинился:

"А! Ох, прошу прощения, что не признал вас сразу. Проходите скорее внутрь."

"Благодарю вас."

Эстель одарила его улыбкой, словно говорящей "я же Святая", и они вошли в двери, которые открыл слегка покрасневший гвардеец. Абель же, увидев эту картину….

'Сука. Она точно издевается только надо мной.'

Мысленно материл Эстель.

"Ого, как здесь просторно."

Моё паршивое настроение, державшееся до этого момента, начисто улетучилось, стоило мне поразиться масштабам банкетного зала.

Если честно, я никогда не видел такого огромного зала, так что испытывал неподдельный интерес. Пока я стоял вот так, стоявшая рядом Святая рассмеялась.

"Хуху, Герой, вы, кажется, впервые в таком банкетном зале?"

"Конечно."

Прежний владелец этого тела ведь тоже был простолюдином. С чего бы ему бывать в подобных местах?

"И всё же не стоит так сильно удивляться. Вы выглядите так по-деревенски, что все люди могут разбежаться, понимаете?"

"...Да-а."

Эх, закрыть бы чем-нибудь этот её рот. Почему в действиях она всегда поступает ради меня, а на словах несёт такое….

Хотя терпеть это можно было хотя бы потому, что даже с таким вредным выражением лица Святая оставалась красавицей. Я терпел это во многом благодаря её внешности, которая словно доказывала, что она не зря является героиней романа.

...Кстати, она ведь точно героиня? Я роман-то не читал, поэтому не знаю, героиня она или нет. Но раз уж название звучит как 'Герой, путешествующий с месугаки-Святой', то она наверняка и есть героиня.

"Конечно, даже если все остальные убегут, я никуда не сбегу, так что не переживайте~♡"

"Премного благодарен."

Однако, вопреки опасениям Святой, когда мы вошли в зал, взгляды присутствующих обратились на нас лишь на мгновение, и аристократы вовсе не спешили к нам подбегать.

"Святая, к нам никто не подходит?"

"Герой, всему же есть предел, нельзя быть настолько глупым. Я уже начинаю сомневаться, человеческий ли это вообще интеллект~♡ Вы случайно не обезьяна~?"

"Что?"

"Разумеется, они не подходят, потому что ещё не было объявлено, что вы Герой, вот они и не знают. Я говорю вам быть осторожным, потому что совсем скоро отношение большинства этих людей резко изменится. Вам понятно?"

"...Да."

Да ладно тебе, я мог этого и не знать.

В общем, если верить словам Святой, о том, что я Герой, объявят прямо здесь, а значит, я могу оказаться в центре внимания.

'Не люблю я такое.'

Кстати, Святая говорила, что есть и другие Герои, а кто из них Герой? Мне бы, наоборот, хотелось, чтобы всё внимание переключилось на ту сторону.

"Святая."

"Да, наш Герой-обезьянка~?"

"Я не обезьяна…."

"Тогда вы шимпанзе~♡ Или, может, горилла?"

"...Это сейчас не важно, а что из себя представляют другие Герои?"

"Аха. Надо же, вы впервые задали какой-то дельный вопрос."

Святая огляделась по сторонам и указала на одного человека.

"Видите вон там? Мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами. Ах, или из-за вашего жалкого зрения вам ничего не видно~?"

"...Видно мне."

"Ну и отлично♡ Это господин Левиус, Герой королевства Минерва."

"А где находится королевство Минерва?"

"Боже правый, Герой, вы действительно ничего не знаете. У вас, оказывается, страдает не только сила, но и интеллект?"

Сука, я же вселился сюда, откуда мне знать. Я и роман не читал.

Посмотрев на меня, Святая сощурила уголки глаз. Чего ты постоянно так улыбаешься глазами, думаешь, если ты милашка, то мне это сразу понравится?

...Сука, почему это так эффективно работает?

"Королевство Минерва — это государство к востоку от империи Марс. Оно граничит с империей, поэтому они ведут активную торговлю, удивительно, что вы не знаете даже этого. Вы вылитый шимпанзе~♡"

"...Спасибо, что рассказали."

Герой королевства Минерва, Левиус. Даже издалека он выглядел мужественно и круто. Полная противоположность мне.

'…Кстати, с тех пор как я вселился сюда, я ведь ни разу толком не видел своего лица.'

Как-то не до этого было. Ну да ладно, что мне моё лицо. Потом посмотрю.

Куда больше моего внимания привлекла красавица, стоявшая рядом с Левиусом. Не из-за внешности, а потому что её одежда была похожа на ту, что носила стоявшая рядом Святая.

"Раз уж Героев несколько, то и Святых тоже несколько?"

"Похоже, вы всё-таки капельку умнее шимпанзе. Всё верно, как вы и сказали, Герой, у каждой церкви есть своя Святая♡"

"Вы ведь, кажется…."

"Я Святая церкви Солярии, служащая богине солнца Солярии."

"Тогда из какой церкви та женщина вон там?"

Стоило мне указать на женщину рядом с Левиусом, как лицо Святой в мгновение ока помрачнело.

"Святая?"

"...Герой, неужели вы умудрились положить глаз на эту женщину?"

"Что? Да нет же. Просто стало любопытно…."

Что с ней? Она вдруг заговорила совершенно серьёзным тоном, чем немало меня напугала. Когда я ответил отрицательно, Святая только тогда расслабилась и вернулась к своей обычной манере речи.

"Вот как~. Ну конечно, каким бы мусором и жалким слабаком вы ни были, Герой, вы ведь не можете быть обезьяной, которая уже исходит похотью к другой женщине~♡"

У неё любое повествование почему-то всегда заканчивается моим оскорблением. Тем не менее, она не забыла мой вопрос и ответила:

"Святая, которая ходит вместе с Героем Левиусом, — это Святая церкви Лудрии, служащая богине ветра."

"А-а…."

Но почему она не назвала её имя? Когда я посмотрел на неё с недоумением, Святая спросила с таким видом, будто у меня ещё остались вопросы:

"Что такое, Герой~?"

"...Ничего."

Кажется, о некоторых вещах лучше не спрашивать. Просто возникло такое предчувствие.

Между тем, ещё один Герой, похоже, пока не прибыл. Раз уж Святая указала мне только на Левиуса.

В этот момент в банкетный зал вошла женщина, чьи роскошные золотые волосы колыхались при каждом шаге. Ого, какая красивая. Золотые волосы и голубые глаза, внешность точь-в-точь как у героини из какого-нибудь романа….

'...Надеюсь, это не так?'

Люди, заметившие её, начали издавать восхищённые возгласы и подходить к ней.

"Для нас огромная честь, что вы лично почтили нас своим присутствием."

"Я лишь явилась туда, где обязана быть."

Люди, судя по всему, аристократы, подобострастно кланялись ей, выражая своё почтение. Похоже, это какая-то великая особа.

Пока я с интересом наблюдал за этим, стоявшая рядом Святая указала на неё пальцем:

"Вон та особа — госпожа Эльфриде, Герой королевства Веста."

[[image:/storage/reader-images/8f34288407a267e87d827a00aadefd9142765f04.webp]]

[[image:/storage/reader-images/57e11c0b9ac9030007f1016ce80f7202e7b844a8.webp]]

Том 1 Глава 4

"Она — Герой королевства Веста, госпожа Эльфриде. Среди нынешних Героев она показывает самые выдающиеся успехи."

"А, вот как?"

"Неужели вы даже имени госпожи Эльфриде не слышали?"

Судя по её словам, это очень знаменитый человек. Но откуда мне это знать, ведь я попал в это тело совсем недавно.

Когда я кивнул в знак того, что не знаю, Святая удивлённо наклонила голову набок и сказала:

"Герой, вы действительно ничего не знаете. Может, вы каждый день сидели взаперти в своей комнате и жили как жалкий неудачник~♡"

"...Вовсе нет."

Наверное. Когда я уходил, у меня был друг, который помогал мне... я всё ещё не знаю, как его зовут, но в любом случае, раз у меня был друг, похожий на обезьяну, то я точно не был изгоем.

"Может, нам тоже пора пройти внутрь? Раз все Герои собрались, скоро всё начнётся."

"Да, давайте."

...Однако рядом с Эльфриде не видно Святой. Пока я немного недоумевал, внезапно заиграла музыка.

"Ох, напугала."

"Герой, как можно пугаться из-за такой ерунды? Трусишка♡"

Кажется, у Святой есть болезнь: если она не поиздевается хоть секунду, у неё во рту вырастут колючки. Что ж, я должен отнестись к этому с пониманием. Если у неё нет такой болезни, а она всё равно так делает, то позже ей крышка.

Пока долго гремела величественная музыка, кто-то поднялся на высокий подиум в конце банкетного зала. Крупное телосложение, доброжелательное лицо, а также ослепительный наряд и корона.

Даже я, не знающий местных порядков, сразу понял, кто этот человек.

"Это император... Его Величество."

Я чуть не забыл титул. Святая тут же подловила меня на этой ошибке и сказала:

"Вам нужно следить за своим языком. Из-за глупой ошибки могут возникнуть большие неприятности. Каким бы дураком вы ни были, Герой, в следующий раз вы ведь не ошибётесь?"

"...Да."

Она права, так что мне нечего сказать.

Император империи Марс огляделся вокруг и начал говорить:

"Спасибо, что собрались здесь."

Его голос был очень низким и густым. От одного только звука чувствовалось достоинство, которым обладал император.

"С этого момента я объявляю регулярное отчётное собрание Героев открытым. Перед началом я хотел бы поделиться очень радостной новостью."

Взгляд императора медленно перемещался. И этот взгляд направился на меня.

"В нашей империи Марс наконец-то тоже появился Герой. Пожалуйста, поднимись на подиум, Герой Абель."

Меня внезапно вызвали. Растерявшись, я оглянулся на Святую, и она слегка кивнула головой.

"Идите скорее, жалкий Герой♡"

Я должен идти первым? Судя по взгляду Святой, это было правильным решением.

'Ха-а.'

Повинуясь зову императора, я зашагал к подиуму. Оглянувшись назад, я увидел, что Святая идёт следом с кротким выражением лица.

'Была бы она и в обычное время такой, было бы хорошо.'

Когда я подошёл к подиуму, император доброжелательно улыбнулся.

"Поднимайся скорее, Герой Абель."

"...Да."

Когда я наклонил голову, Святая сзади хлопнула меня по пояснице.

'...'

Когда я поклонился до самой талии, приветствуя его, император кивнул и поприветствовал нас:

"Да, рад встрече. Ты впервые видишь меня лично?"

"...Да, всё верно."

"В будущем мы будем видеться часто. Что ж, пройди вперёд."

Поскольку я не знаю содержания романа, я совершенно не представляю, что произойдёт дальше. Надеюсь, из-за того, что моё лицо станет известным, не случится никаких хлопот.

Когда я вышел перед подиумом вслед за императором, он громко представил меня:

"Итак, этот человек перед вами — Герой нашей империи Марс, Абель. Он — Герой, выбранный самим 'Святым мечом порядка'."

'Святой меч порядка?'

У святых мечей тоже есть виды? В этот момент Святая сзади зашептала мне:

"Святой меч на вашей спине — это и есть Святой меч порядка. У других Героев свои, другие святые мечи."

"...А, вот как."

Она что, прочитала мои мысли? Как она узнала и ответила... мама, мне страшно.

Однако после того, как прозвучали слова о Святом мече порядка, реакция людей стала странной. Люди, которые явно не впервые видели Героя, смотрели на меня с удивлением в глазах.

'Почему они так?'

Пока я недоумевал из-за реакции людей, император сказал мне:

"Я буду ждать от тебя таких же великих подвигов, как и от других Героев."

Сказав это, император похлопал меня по плечу.

"Да, я буду очень стараться."

"Хорошо, старайся."

Император жестом показал, что можно спускаться. Я мельком оглянулся на Святую, и она слегка кивнула.

Когда я спустился с подиума вслед за Святой, она, улыбаясь глазами, сказала:

"Герой, а вы всё-таки не сильно разнервничались и отлично справились."

"...Правда?"

С чего это она вдруг решила меня похвалить. Однако это было моим заблуждением. Ласковая похвала, адресованная мне, была лишь её подготовкой.

"Конечно, когда вы собирались просто наклонить голову в знак приветствия перед императором, вы выглядели как настоящий болван~. Какой подданный так просто приветствует своего повелителя? Ах, у вас ведь интеллект обезьяны, поэтому вы не смогли додуматься до такого♡"

"...Я впервые встретил высокопоставленного человека, поэтому разнервничался."

Хватит издеваться, сука. Это было оправдание, выплюнутое с такими мыслями, но глаза Святой слегка округлились.

Что такое, почему она удивлена?

"Святая?"

"...А, вот как. Впрочем, вы ведь деревенщина, который жил только в глуши, так что такое вполне могло случиться."

"...Да."

Да, я деревенщина. Только приехал я не из этого мира, а из города под названием Сеул, который находится в стране под названием Республика Корея, так что я городской деревенщина.

"Отныне начнутся регулярные отчёты других Героев. Вы тоже хорошенько смотрите своими жалкими глазами и запоминайте. Сегодня вы этого не делаете, но в следующий раз вам тоже придётся. Ах, если вы вдруг не сможете запомнить, предупредите меня заранее, ладно?"

"...Я могу просто запомнить."

"Я так переживаю, сможете ли вы хорошо запомнить со своими мозгами, которые хуже, чем у золотой рыбки~♡"

Каким вообще становится мой образ в представлении Святой?

Император спустился с подиума, а наверх поднялся хорошо одетый мужчина. Монокль и аккуратно уложенные каштановые волосы придавали ему вид типичного чиновника. Проще говоря, госслужащего.

"Мы начинаем Регулярное отчётное собрание Героев. Первым выступит Герой Левиус из королевства Минерва."

После этих слов на подиум поднялся мужчина с короткими рыжими волосами. За ним поднялась Святая церкви Лудрии, а следом поднялись ещё две женщины.

"Кто эти люди?"

"Те, кто сзади, похоже, товарищи Героя Левиуса. Спрашивать о том, до чего можно додуматься, если хоть немного пораскинуть мозгами… вы действительно шимпанзе, Герой~?"

"Значит, можно набирать себе товарищей?"

"Конечно. Позже и для вас наступит время, когда понадобятся товарищи. Конечно, если вы покажете свои нынешние жалкие навыки, к вам никто не пойдёт~♡"

Вот стану по-настоящему сильным, тогда посмотрим.

"Герой Левиус, доложите о своих действиях за последние два месяца."

"Да, я уничтожил двух монстров класса Бегемот, а также защитил два города королевства Минерва от нападения монстров."

"О-о-о, потрясающе."

Все, кто находился в банкетном зале, пришли в восторг. Большинство реакций сводилось к тому, что это невероятно, он действительно Герой, и это великолепно.

...И в каком месте тут нужно восторгаться? Он ведь просто уничтожил двух монстров и защитил два города, вот и всё.

'Он же Герой.'

Разве Герой не должен совершать что-то более великое и грандиозное, чтобы считаться Героем?

"Святая."

"Да?"

"Что такое монстр класса Бегемот?"

Я спросил, подумав, что, возможно, монстр класса Бегемот — это какое-то невероятно сильное чудовище. Святая ответила, изобразив свою фирменную высокомерную улыбку:

"С вашими жалкими навыками, Герой, это магический зверь, чью шкуру вы даже пробить не сможете. Если объяснять так, чтобы глупый Герой понял, то это примерно как тысяча кобольдов вместе взятых."

"...Правда?"

Значит, это было нечто потрясающее. Ну да, люди здесь не дураки, чтобы восторгаться пустяками.

"Конечно, это не значит, что монстр класса Бегемот невероятно силён. Просто вы слишком слабы, поэтому он кажется относительно сильным."

"Вот как?"

"Да, ведь я и сама легко справлюсь с монстром класса Бегемот."

Что за, значит, это всё-таки пустяк? Если это монстр, которого в одиночку может одолеть даже Святая, а не Герой, то, похоже, он не такой уж и сильный.

Но почему тогда все так восхищаются.

"Но кажется, все люди говорят, что это потрясающе?"

"М-м~♡ Ну, для обычных людей это ведь сильный монстр, поэтому они так и говорят. То, что мне приходится разжёвывать вам каждую мелочь, чтобы вы поняли, действительно поразительно~."

"А если оценивать это как достижение Героя?"

"И не то чтобы плохо, но и не то чтобы прямо хорошо."

Понятно. В будущем мне придётся стараться лучше, чем он. Только тогда Святая не станет меня отчитывать.

Когда отчёт Левиуса закончился, чиновник с моноклем произнёс:

"В знак признания заслуг Героя Левиуса, по императорскому указу даруется награда. 1 миллион золотых, три лошади. А также даруется святой доспех, предоставленный храмом."

"Благодарю."

Святой доспех? Это ещё что такое. Когда я спросил у Святой, она ответила:

"Святой доспех — это созданное церковью снаряжение, вобравшее в себя божественную силу. Это лучшее снаряжение для защиты тела от атак монстров."

"Как святой меч?"

"Святой меч создан не церковью, Герой."

"А, вот как?"

Святая удивлённо наклонила голову и спросила:

"Герой, вы никогда не слышали легенду о святом мече?"

"...Я не особо интересовался подобными вещами."

"Действительно, вы слишком многого не знаете~. Не знать историю, которую знает любой проходящий мимо пятилетний ребёнок, — ну и дурачок же вы~♡"

"Так что это за легенда?"

Когда я спросил совершенно искренне, Святая ответила, улыбаясь глазами:

"Вы так наивно спрашиваете, это даже мило♡ Прямо как ребёнок♡"

Сучка, опять издевается.

"...Так что это?"

"Если говорить вкратце, это легенда о том, что святой меч был создан для человечества далёкой звездой. Конечно, легенда вряд ли правдива, но то, что никто не знает, откуда взялся святой меч, — это факт."

"Вот как?"

"Да, хотя каждая церковь и управляет святыми мечами. Однако не все святые мечи находятся под контролем церкви. Есть и такие святые мечи, местонахождение которых неизвестно."

"Понятно."

"И вы ведь знаете, что Героя выбирает сам святой меч? Вы ведь тоже были выбраны Святым мечом порядка?"

"...Ну да. Это я знаю. Я просто не знал, что это Святой меч порядка."

На самом деле я вообще ничего не знал. Значит, Героя выбирает святой меч. Тогда у других Героев будут другие святые мечи.

"Пхех, не знать даже, какой у вас самого святой меч, ну и дурень же вы♡"

Да, я дурак. Рад за тебя, что ты ходишь с дураком, стерва.

"Следующий, Герой Эльфриде, пожалуйста, поднимитесь наверх."

Красивая блондинка поднялась на подиум. Я уже видел её мгновение назад, но у неё действительно внешность как у главной героини...

Но почему она поднимается одна? У неё нет товарищей? Святой, идущей следом, тоже нет. Я смотрел на подиум с недоумением и слушал.

"Герой Эльфриде, доложите о своих действиях за последние два месяца."

"...Я уничтожила одного монстра класса Бальбатос. И одного монстра класса Левиафан."

В зале поднялся гораздо больший шум, чем до этого.

"Как и ожидалось от госпожи Эльфриде."

"Влияние королевства Веста снова станет значительно сильнее."

Да что опять не так? По сравнению с прошлым Левиусом она вроде сделала ещё меньше, но все так удивляются. В этот раз она ведь смогла поймать всего двух магических зверей?

"Святая, а что такое класс Бальбатос и класс Левиафан?"

Ого? Похоже, Святая тоже была слегка удивлена. Когда я помахал ладонью перед её глазами, Святая посмотрела на меня.

"Она действительно оправдывает репутацию человека, которого считают сильнейшим Героем. Впечатляет."

"Что?"

"Вы спросили, что такое класс Бальбатос и класс Левиафан? Монстр класса Левиафан гораздо опаснее, чем монстр класса Бегемот, о котором говорилось ранее."

"М-м, понятно. А класс Бальбатос?"

"Это монстр, который ещё опаснее, чем класс Левиафан."

"О... значит, это невероятно круто?"

Когда я это сказал, Святая прищурилась и посмотрела на меня. Что, разве я сказал что-то не так?

"Разве это не круто?"

"Это действительно круто, но мне не нравится, что вы её хвалите."

Что это ещё за бред?

"Я ведь тоже могу уничтожить монстра такого уровня."

"А, вот как?"

Что за. Похоже, это не такое уж и великое достижение. Судя по всему, здешние Герои тоже всё ещё находятся в процессе активного роста. Они действительно все выглядят ещё молодыми. Возможно, они стали Героями совсем недавно.

"Интересно, я тоже смогу уничтожить такого?"

"С вашими навыками, которые хуже, чем у насекомого? Ну не знаю, вам придётся приложить массу усилий, не так ли? Примерно лет пятьсот♡"

"...А, ну да."

Сучка. Разве она не должна была сказать, как и подобает Святой: 'Если вы будете усердно стараться, то у вас всё получится'?

"Конечно, всё будет зависеть от того, как именно вы будете стараться."

"Мне кажется, я и сейчас усердно стараюсь."

"Всего лишь настолько? Вам ещё далеко, жалкий Герой♡"

"...Да."

...Пожалуйста, просто верните меня домой.

Кажется, Эльфриде получила гораздо лучшую награду, чем Левиус. Я не расслышал толком, потому что разговаривал со Святой, но, скорее всего, так и есть. Ведь если верить словам Святой, она поймала монстров гораздо опаснее, чем Левиус.

Когда отчёт закончился, император снова поднялся на подиум.

"Хотя отчётное собрание завершено, раз уж все собрались здесь, я надеюсь, что вы насладитесь приготовленным банкетом. Приятного вам вечера."

Когда император спустился с подиума, взгляды людей, направленные на меня, внезапно изменились.

Что такое, почему они так смотрят.

"Извините, Герой..."

В этот момент сзади раздался тихий голос. Обернувшись, я увидел какую-то миниатюрную девушку. Она была гораздо ниже Святой, которая и сама не отличалась высоким ростом.

"Да?"

"Есть ли у вас род, который оказывает вам поддержку? Ведь нет, верно?"

"...Что? Поддержка?"

Это ещё что такое. Пока я пребывал в недоумении, Святая встала между мной и той девушкой.

"Герой сейчас занят, так что поговорите в следующий раз~"

"Что? Святая, что это значит..."

"Итак, Герой, пойдёмте скорее туда, нужно поприветствовать людей."

"???"

Святая схватила меня за руку и потащила за собой. О, у неё такие мягкие руки... стоп, нет, куда мы идём?

"Я ведь говорила вам не разговаривать с аристократами, Герой. Судя по тому, что вы уже забыли, вы действительно самая настоящая золотая рыбка."

"Тот человек только что — аристократ?"

"Большинство из тех, кто находится здесь и не является Героями, — аристократы. За исключением Героев и их товарищей, здесь все аристократы. Даже если с вами заговорят, будьте осторожны, чтобы не поддаться на сладкие речи о подобной поддержке."

"Да..."

Она так сильно переживает за меня. Если посмотреть на это с такой стороны, Святая неплохо заботится обо мне. Поэтому, даже когда она обычно несёт всякую чушь, мне сложно что-то сказать ей в ответ.

"Так куда мы идём?"

"Для начала вам нужно хотя бы поговорить с другими Героями. Ведь бывают случаи, когда Герои сотрудничают друг с другом."

"Ага."

Но как долго она собирается держать меня за руку.

"Святая, а вы не могли бы уже отпустить мою руку?"

"...Ах."

Святая резко отпустила мою руку. Затем она пару раз слегка кашлянула, словно немного растерявшись, и сказала:

"Ге-Герой, вы что, обезьяна в период течки? Возбуждаться от обычного рукопожатия, действительно♡"

"Что???"

Что эта девка несёт.

"Уймите своё возбуждение и скорее поприветствуйте Героя Левиуса."

"...Я вообще не возбуждался."

"...В любом случае, пойдёмте."

Что с ней не так?

Том 1 Глава 5

Левиус заметил двух приближающихся к нему людей. Там была женщина в монашеском одеянии, чьи чёрные волосы и янтарные глаза производили сильное впечатление, а рядом с ней шёл беловласый мужчина с простодушным видом.

Примечательным было то, что оба они обладали незаурядной красотой. Женщина была очень красива, а мужчина оказался настолько хорош собой, что даже Левиус мысленно это признал.

Левиус знал их. Собственно, он и не мог их не знать. Ведь совсем недавно на подиуме их представил император.

Левиус первым двинулся навстречу приближающимся к нему людям.

"Вы ведь Герой Абель, верно?"

"А, для меня честь встретиться с вами. Герой Левиус."

Абель вежливо наклонил голову. Левиус спросил Абеля:

"Из какого вы рода, Герой?"

"Из рода?"

Реакция Абеля озадачила Левиуса.

"...Герой Абель, разве вы не аристократ?"

"Нет, я простолюдин."

Абель ответил честно.

"М-м, вот как."

Голос Левиуса резко похолодел. От этого внезапно изменившегося голоса Левиуса, будто у него разом испортилось настроение, Абель слегка растерялся.

Увидев, что отношение Левиуса внезапно изменилось, Абель недоумённо наклонил голову. Он подумал, не сказал ли чего лишнего, но дело было не в этом, а просто…

"Да, что ж, в будущем мы, возможно, ещё будем изредка встречаться, так что рассчитываю на вас."

"...Да, я тоже рассчитываю на вас."

Его отношение изменилось из-за того, что он узнал, что Абель — простолюдин.

Левиус происходил из аристократов королевства Минерва. Как и обычные аристократы, он не считал простолюдинов за людей, а видел в них лишь инструменты.

Хотя после того, как он стал Героем, он старался сдерживаться и не показывать подобного отношения, тот факт, что такой же Герой, как и он сам, является простолюдином, был ему не слишком приятен.

Левиус перевёл взгляд и посмотрел на Святую церкви Солярия, стоявшую рядом с Абелем.

'О-о.'

Ему и издалека казалось, что она красива, но вблизи её красота засияла ещё ярче. Ростом она была немного маловата, но не настолько, чтобы это казалось недостатком, так что всё было в порядке.

Совершенно чёрные волосы, какие редко встретишь на континенте, и янтарные глаза, которые, казалось, искрились на солнечном свету, производили глубокое впечатление. Смотря на неё, Левиус изобразил приятную улыбку.

"Святая, что сопровождает Героя Абеля, вы ведь Святая церкви Солярия?"

"Да, всё верно."

Стоило Абелю ответить, как стоявшая рядом с ним Святая сделала шаг вперёд и поприветствовала его:

"Для меня честь встретиться с вами, Герой Левиус. Меня зовут Эстель, я верная служанка богини Солярии."

"Рад знакомству, Святая Эстель."

Чем внимательнее он её рассматривал, тем более красивой она казалась. Ему даже захотелось забрать её с собой вместо той скучной женщины, что ходила с ним.

'?'

Однако Абель как-то странно косился на Эстель. В его взгляде не было ничего похотливого, он был полон злости.

'Они со Святой в плохих отношениях?'

Подумав, что это очень странно — быть в плохих отношениях с такой красивой Святой, Левиус вдруг решил, что это может стать отличным шансом.

"Герой Абель, не могли бы вы отойти со мной ненадолго, чтобы поговорить наедине?"

"Что?"

"Это займёт всего минуту. Буквально минуту."

Когда Левиус с доброжелательной улыбкой попросил Абеля, тот лишь повращал глазами и посмотрел на Эстель.

"Ступайте, Герой. Я подожду вас здесь."

"...Да."

Левиус и Абель отошли в укромное место. Там Левиус сказал Абелю:

"Герой Абель, вы случайно не в плохих отношениях со Святой церкви Солярия?"

"Э-э… это так заметно?"

Абель дал туманный ответ. Однако Левиус после такой реакции Абеля окончательно убедился. Этот мужчина определённо имеет какие-то разногласия со Святой.

"Как удачно совпало. Видите ли, у меня тоже не очень хорошие отношения со Святой, которая ходит со мной."

"А, вот как?"

Абель посмотрел на него с удивлением, и Левиус, увидев его реакцию, убедился в своей правоте ещё сильнее.

Должно быть, он смотрит так потому, что обрадовался, найдя помимо себя ещё одного Героя, который не ладит со своей Святой.

"У меня есть к вам одно осторожное предложение."

"Какое?"

"Как насчёт того, чтобы поменять вашу Святую на мою?"

"Что?"

Абель посмотрел на Левиуса с недоумением в глазах.

"А так можно?"

"Да, в этом нет никакой проблемы. Это почти то же самое, что поменять товарища."

На самом деле слова Левиуса не были ошибочными. Конечно, церковь могла выказать сильное недовольство, но Левиус был уверен, что сможет замять подобное своими силами.

"М-м…."

Абель, казалось, немного задумался. Затем он вдруг сказал Левиусу.

"Мне кажется, это не тот вопрос, который я могу решить в одиночку, так что я пойду спрошу её."

"Что?"

Что этот простолюдин несёт? Оставив опешившего Левиуса, Абель быстро направился к Эстель.

"Вы хорошо поговорили?"

Эстель встретила Абеля с кротким и чистым лицом. У такой Эстель Абель спросил:

"Святая, Герой Левиус предлагает поменять вас на Святую церкви Лудрии, так можно сделать?"

"......Что?"

"Он говорит, что в этом нет никаких проблем."

"..."

Эстель прищурилась и бросила пристальный взгляд на Левиуса, видневшегося за спиной Абеля. Левиус от её взгляда невольно вздрогнул.

'...Что это?'

Левиус — Герой. Не какой-то новичок вроде Абеля, а настоящий Герой, уже опытный воин.

Просто Эльфриде, которая тоже является Героем, слишком сильна, а так Левиус — один из лучших воинов на континенте.

И сейчас Эстель излучала настолько свирепый взгляд, что этот опытный Левиус занервничал. Эту ауру никак нельзя было назвать тем, что может продемонстрировать Святая, взращённая в тепличных условиях церкви.

"Герой Левиус, это правда?"

"...А, н-нет. Дело не в этом…."

'Почему это я оправдываюсь?'

Его противница — всего лишь Святая. Ничем не отличается от той скучной женщины, что ходит с ним. И при всём при этом он, будучи Героем, боится её?

Быть не может. Однако язык уже сам выплёвывал оправдания:

"...Похоже, Герой Абель что-то неправильно понял в нашем разговоре."

"Что? Герой Левиус, что это значит…."

"Вот как? Понятно. Тогда мы, пожалуй, пойдём поприветствуем Героя Эльфриде."

"...Как угодно. Буду ждать нашей следующей встречи."

Левиусу ничего не оставалось, кроме как покорно отпустить Эстель и Абеля.

Обидно-то как. С таким выражением лица я посмотрел на Святую.

"Почему вы так похотливо смотрите на меня, Герой? Вы случайно не извращенец~♡"

"Когда это я смотрел похотливо. Мне просто обидно, вот я и посмотрел."

"Не переживайте. Я знаю, что вашей вины в этом нет."

Тогда почему ты вела себя там именно так? Этот ублюдок меня только что подставил, понимаешь?

"Тогда почему вы повели себя так, будто согласились с его словами?"

"Потому что так было быстрее всего. Герою ни к чему без причины враждовать с другим Героем. Раз вы не можете додуматься до такой простой вещи сами, то ваши мозги, Герой, похоже, служат лишь украшением♡"

"...М-м."

В конце концов, получается, она сделала это ради меня. Тогда ладно, ничего не поделаешь.

"Дальше мы идём знакомиться с Героем Эльфриде?"

"Да, конечно."

"А Герой Эльфриде тоже аристократка?"

"Герой-простолюдин у нас только один — это вы. Для простолюдина оказаться Героем в сословном обществе — значит обречь себя на тяжёлые времена впереди♡"

...Сука, грёбаный аристократизм. Вот бы мне тоже переселиться в тело какого-нибудь аристократа.

"Кстати, Святая."

"Да, жалкий Герой♡"

"Мне, конечно, неловко такое говорить, но разве предложение Героя Левиуса не было выгодным и для вас тоже?"

"......Что вы имеете в виду?"

"Ведь очевидно, что Герой Левиус сильнее меня. Разве вам, Святая, не было бы гораздо проще, если бы вы были с сильным Героем?"

"...Вам всё-таки приглянулась Святая церкви Лудрии."

"Что?"

Это ещё что за бред. Я вообще не понимаю, как можно было сделать такой вывод.

"Нет, вовсе нет."

"Тогда зачем вы вообще задаёте мне такой вопрос? Неужели вам я не нравлюсь? Не слишком ли это высокомерное отношение для такого слабака, как вы?"

"...Да нет, мне просто стало любопытно, почему вы хотите остаться со мной."

Святая внезапно остановилась.

"Святая?"

"...Я же сказала, что буду вашим другом."

"Что?"

"Мне просто стало так жалко Героя, у которого нет друзей и которому придётся коротать дни в одиночестве, вот я и решила остаться рядом. Вы что, оглохли?"

Что за….

'С чего это она вдруг говорит такие милые вещи, которые ей совсем не подходят?'

Аж непривычно. Возможно, это чувство отразилось у меня на лице, потому что Святая, улыбнувшись глазами, добавила:

"Конечно, если вы так и останетесь навсегда жалким хер затычкой Героем, мне это может наскучить, и я уйду♡"

"...Да-да, я буду стараться."

Но вообще, откуда эта девка, которая зовётся Святой, узнала слово хер затычка...?

Вскоре перед нами показалась Эльфриде. Она была окружена аристократами и о чём-то с ними беседовала.

'Да она же душа компании.'

...С таким-то лицом было бы странно, если бы она не была в центре внимания.

Закончив разговор с аристократами, Эльфриде перевела взгляд в нашу сторону.

О, сама душа компании госпожа Эльфриде посмотрела на меня.

"А, так это ты тот самый Герой, которого выбрали в этот раз."

Она заговорила со мной тоном, в котором чувствовалось благородство.

"Рада встрече, меня зовут Герой Эльфриде Батори."

Эльфриде протянула мне руку.

'Батори? И откуда автор взял такую фамилию.'

Это была фамилия графини Элизабет Батори, печально известной венгерской злодейки. Вставить фамилию серийной убийцы в имя Героя — ну и вкусы же у автора….

Для начала я пожал её руку и представился:

"Я Абель."

"Ты из простолюдинов?"

"Да, всё верно."

"Значит, ты многого не знаешь."

"К стыду своему, так и есть."

Что, ты тоже собираешься надо мной издеваться? Однако мои ожидания с лёгкостью не оправдались. Эльфриде добродушно улыбнулась и сказала:

"Если чего-то не знаешь, можешь обращаться ко мне в любое время. Как товарищ Герой, я искренне помогу тебе всем, чем смогу."

"...О."

Вот это я понимаю — главная героиня. Даже манера речи у неё добрая. Полная противоположность этой стерве, что стоит рядом со мной.

Когда я искренне восхитился, Эльфриде удивлённо посмотрела на меня.

"Что такое?"

"А, нет, ничего. Просто мне не верится, что такой человек, как вы, предлагает мне помощь."

"Вот как. Но с этого момента мы, возможно, будем видеться довольно часто. Так что лучше привыкай."

"Хорошо."

По сравнению с разговором с Левиусом, общаться с ней гораздо приятнее. Ведь Левиус, стоило ему узнать, что я простолюдин, даже не стал скрывать своего разочарования.

"Как бы то ни было, Святой меч порядка… тебя выбрал довольно капризный меч."

"Что? Что вы имеете в виду под капризным?"

"Условия для пробуждения эго святого меча очень суровые."

"...Эго?"

Так это был эго-меч?

"У всех священных мечей есть своё эго. Ты не знал об этом?"

"Да. Меня просто выбрали Героем, я вообще ничего не знал…."

Возможно, прежний владелец этого тела что-то и знал, но я, как переселенец, не знаю ничего. Я ведь и роман-то не читал.

"Но есть ли какая-то причина, почему обязательно нужно пробуждать эго меча?"

"Потому что только так можно раскрыть истинную мощь святого меча."

"А... значит, вы, Герой Эльфриде, уже пробудили эго своего меча?"

"Да. Однако эго святого меча может чувствовать только тот Герой, которого этот меч выбрал, так что у меня нет способа продемонстрировать это тебе."

Получается, в этом романе мир с эго-мечами. Как любопытно.

"И какое оно, эго вашего святого меча, Герой Эльфриде?"

"Слишком болтливое."

"Что?"

Эльфриде слегка нахмурилась и сказала:

"Оно и сейчас шумит. Смотрит на тебя и устраивает всякий переполох, твердя, какой ты красавчик."

"...Вот как?"

Красавчик? Я?

Мне аж захотелось поскорее посмотреть на лицо этого тела. Я всё откладывал это, так как не было повода смотреться в зеркало, но надо будет сделать это в ближайшее время.

"В любом случае, рассчитываю на тебя в будущем, Абель."

"Да, Герой Эльфриде."

"Зови меня просто Эльфриде. Нам, Героям, ни к чему использовать такие официальные обращения друг к другу."

"А, хорошо, так и буду делать."

Эльфриде слегка наклонила голову в знак прощания и вернулась к ждавшим её аристократам.

Вот это настоящий Герой. Популярная, красивая, да ещё и с добрым характером.

В этот момент Святая стоявшая рядом, похлопала меня по плечу. Когда я посмотрел на неё с выражением лица 'что ещё?', она тихо произнесла:

"Герой."

"Да?"

"Все женщины — лисы. Не верьте никому, кроме меня."

"???"

Да тебе-то я как раз меньше всего и верю.

Том 1 Глава 6

Регулярное отчётное собрание завершилось вполне благополучно. Я досыта наелся вкусной еды и познакомился с Эльфриде, так что для меня этот банкет можно назвать весьма удачным.

Однако что делать теперь. Мне стало любопытно, неужели и дальше придётся без конца повторять то же самое, что и раньше, поэтому я спросил у Святой.

"Что мы теперь будем делать?"

"Серьёзно... Неужели я должна разжёвывать вам каждую мелочь, чтобы вы поняли?"

А как мне иначе узнать?

"Герой без меня совсем ничего не умеет. Маменькин сынок♡"

"...С каких это пор вы, Святая, стали мне матерью."

"Я к тому, что ведёте вы себя именно так."

И откуда она только знает слово маменькин сынок. Иногда я сомневаюсь, точно ли эта эпоха является Средневековьем.

"Будем делать то же, что и обычно. Ведь вашим навыкам, Герой, ещё очень далеко до идеала. Прямо сейчас ваши умения — это самый настоящий мусор♡"

Опять повторять это? Эх, ну и доля у меня.

"Но, судя по прошлому разу, с кобольдами вы справились неплохо, так что в этот раз мы попробуем поохотиться на другого монстра."

"О, правда?"

Отлично, а то кобольды и гоблины мне уже поперёк горла стоят. Меня уже тошнит от одного вида их морд.

"Вы помните вождя гноллов из прошлого раза?"

"Да. А что с ним?"

"Он хоть и является монстром среднего уровня, но его сородичи, обычные гноллы — это монстры низшего уровня. Так что сегодня вы, Герой, попробуете охотиться на гноллов."

"Хм, ладно."

"Постарайтесь как следует со своими жалкими навыками♡"

Да-да, конечно.

А, если подумать, мне же нужно было посмотреть в зеркало. Совсем забыл сделать это перед уходом.

"Святая."

"Да?"

"У вас есть зеркало?"

"Зачем мне таскать его с собой во время приключений. У вас голова, Герой, только для украшения? Судя по тому, что вы без условностей выдаёте такие глупости, похоже, так оно и есть♡"

"...Я спросил на всякий случай."

Где же тогда раздобыть зеркало. В Средние века зеркала стоили настолько дорого, что были исключительной привилегией аристократов. Ведь технологии производства в ту пору ещё не были развиты.

Поскольку этот мир из романа наверняка создан по мотивам земного Средневековья, здесь всё должно быть примерно так же.

"Святая, я хочу посмотреть в зеркало."

"С чего вдруг?"

"Эльфриде сказала, что у меня красивое лицо. Вот мне и стало любопытно."

"...Что это вообще значит? Вы говорите так, будто сами не знаете, как выглядите."

Ой, чёрт.

"А... да нет, просто я уже давно покинул родную деревню. Вот и запереживал, вдруг лицо осунулось или испортилось."

Надо же было ляпнуть такой бред в качестве оправдания. Пока я мысленно занимался самобичеванием, Святая произнесла:

"Хм... всё в порядке. Причин для беспокойства у вас нет."

"Да?"

"Я говорю, что всё нормально. С вашим лицом. Вы вылитый гоблин, вообще не изменились♡"

"...Сравнивать человека с гоблином — это уже слишком."

Она явно надо мной издевается… но всё же, с гоблином. Неужели я и правда похож на гоблина?

Похоже, слова Эльфриде были обычной вежливостью.

"А что такого? Вы же выглядите точно так же. Ах, неужели вы обиделись~?"

"Вы, Святая, красивая, поэтому не знаете о проблемах некрасивых людей и можете вот так легко насмехаться."

"...Э?"

Святая издала растерянный звук. Что это с ней? С её-то внешностью она и сама должна понимать, что красива.

'Неужели она строит из себя девушку, которая не подозревает о собственной красоте?'

Уважаемый автор... кто в наше время использует такие устаревшие штампы...?!

"По-вашему, Герой, я красивая?"

"Если судить объективно."

"...Хотите сказать, что если судить субъективно, то я некрасивая?"

"Я этого не говорил."

Глаза Святой слегка округлились, а затем её веки сощурились, напоминая полумесяцы.

"Хм-м, так вот о чём вы думаете, Герой~? Как пошло♡ И с каких это пор вы смотрите на меня таким взглядом♡"

"Что ещё за взгляд?"

"Вы смотрите на меня пошлым и похабным взглядом, небось в мыслях уже успели наплодить со мной детей? Кяа, как противно♡ Извращенец♡ Меня только что изнасиловал взглядом этот мусорный Герой♡"

Ах ты сука. Когда это я так смотрел. И вообще, откуда средневековая Святая знает такое выражение, как изнасилование взглядом?

Её манера улыбаться одними глазами со свойственной ей дерзкой ухмылкой ужасно бесила, но она была чертовски красива. И от этого бесила ещё сильнее.

Тяжело вздохнув, я ответил:

"Я ни о чём таком не думал."

"Враньё♡"

"...Думайте как хотите."

Сука. Святая — сука. Автор — сукин сын.

"Именно здесь водятся гноллы?"

"Вообще-то гноллы роют норы и живут на таких холмистых возвышенностях. И как вы только собирались отправляться в приключение без подобных элементарных знаний, вы совершенно безнадёжны♡"

"...Ха-ха."

Ладно, я уже смирился. Святая, предупреждая меня, добавила:

"Гноллы хоть и относятся к низшим монстрам, но они куда сильнее гоблинов и кобольдов. Если будете сражаться с ними, думая о гоблинах или кобольдах, то можете получить серьёзные раны, так что будьте осторожны."

"Да."

Надо же, в такие моменты она прямо-таки исходит заботой обо мне. Говорила бы ты так вежливо всегда.

"Но они точно так же умрут, едва их коснётся Святой меч порядка, как и кобольды с гоблинами, так что не дрейфьте особо♡"

"Есть."

"Тогда я пошла."

Святая в одиночку без какого-либо оружия спустилась по склону холма.

Судя по моему прошлому опыту, в битвах с монстрами к её словам действительно стоило прислушиваться.

Мне было непонятно, откуда у Святой из церкви такие обширные познания о чудовищах, но так или иначе, она безошибочно знала повадки, слабости и особенности почти каждого монстра.

"...Поэтому, даже если она называет меня дураком, мне и возразить-то нечего."

Ведь по меркам этого книжного мира я был абсолютным профаном, в то время как она обладала глубокими познаниями.

Пока я стоял и тупо ждал со Святым мечом в руках, вдали показался силуэт Святой, которая изо всех сил бежала в мою сторону.

"Кяа-а-ат♡ Герой~! Гноллы хотят меня похитить! Если так пойдёт и дальше, они схватят и изнасилуют меня~!"

"Гр-р-рк! Что несёт этот человек, гр-рк! Посмотрите на эту сумасшедшую бабу, она перевернула наш обеденный стол, а теперь ещё и мелет такое!"

"......."

Мне даже жаль гноллов.

Святая привела за собой ровно пять гноллов, которых умудрилась заагрить. Их было вдвое меньше, чем в стае кобольдов, но, судя по словам Святой, мне нужно быть предельно осторожным.

Святая шустро подбежала и юркнула мне за спину.

"А теперь поскорее сокрушите этих монстров своим бездарным мастерством♡"

"...Хорошо."

Гноллы, несмотря на свой невысокий рост, держали в руках топоры с довольно увесистыми лезвиями. Они яростно зарычали:

"Человек! Если отдашь нам эту сумасшедшую женщину, мы сохраним тебе жизнь, гр-р-рк!"

...А это заманчивое предложение.

В этот момент Святая с силой шлёпнула меня по спине.

Ай, чёрт. Ну и тяжёлая же у неё рука.

"О чём это вы ещё раздумываете?! Быстрее сокрушите этих гноллов, вы, неисправимый Герой♡"

"...Да-да."

Стоило мне покрепче перехватить Святой меч, как гноллы тут же насторожились.

"Гр-р-рк! Раз не отдашь бабу, то и сам сдохнешь, гр-рк!"

Гноллы неистово размахивали топорами, пылая от ярости. Впрочем, их можно понять, ведь им помешали спокойно пообедать.

Мне, конечно, немного неловко перед ними, но такова уж моя участь — я не могу оставлять монстров в живых.

Я перешёл в наступление прежде, чем они успели напасть. Рванув вперёд, я взмахнул Святым мечом в сторону ближайшего гнолла.

Дзынь!

"!"

Слова о том, что гноллы находятся на совершенно ином уровне по сравнению с кобольдами и гоблинами, оказались чистой правдой. Кобольды и гоблины были мелкими, а потому и физически слабыми. Силой они походили разве что на учеников начальной школы.

Но гноллы были другими. Физическая мощь, исходившая от их неестественно массивной по сравнению с нижней частью тела верхней половины туловища, превосходила силу крепкого взрослого мужчины. Это поражало, учитывая разницу в росте между человеком и гноллом.

Топор гнолла заблокировал удар моего Святого меча, а остальные твари тем временем стремительно заходили мне в тыл.

"Чёрт."

Бах!

Пнув ногой топор сдерживавшего меня гнолла, чтобы оттолкнуть его, я резко развернул Святой меч и сделал круговой взмах назад. В результате башка одного из гноллов, который не успел погасить инерцию своего собственного бега, успешно распрощалась с туловищем.

'Один.'

Осталось четверо. Топоры сразу двух гноллов одновременно обрушились на мою голову.

"Ох, бля. Едва не сдох."

Мне удалось избежать удара только благодаря тому, что я плашмя бросился на землю и перекатился. Сразу же поднявшись на ноги, я перехватил Святой меч обратным хватом и нанёс удар назад.

"Кр-рк!"

Мой клинок пронзил гнолла, который пытался атаковать со спины. Видимо, из-за непрерывных сражений мои рефлексы обострились настолько, что теперь я был способен на такие финты.

В этот момент ещё один гнолл, не давая мне передышки, нанёс рубящий удар топором. Проблема заключалась в том, что я всё ещё держал Святой меч обратным хватом.

Дзынь!

"Кх-х!"

Мне пришлось блокировать удар в крайне неудобной для силового противостояния позе. Сила гнолла действительно кардинально отличалась от возможностей гоблинов или кобольдов, и мне банально не хватило рычага, чтобы сдержать её из такого неудобного положения.

Дзинь!

Топор и Святой меч с металлическим скрежетом отпрянули друг от друга, нарушив равновесие обоих бойцов. Вот только загвоздка была в том, что я отдувался один, а противников оставалось ещё трое.

Воспользовавшись тем, что я потерял баланс, очередной гнолл резко взмахнул топором. И его лезвие с глухим стуком врубилось в моё левое бедро.

"!!!"

Брызнула кровь. Я отчётливо, своими собственными глазами видел, как ярко-алая кровь из левого бедра разлетелась во все стороны.

"Ах ты сукин сын!"

Было чертовски больно. Из-за этой пронзительной боли во мне проснулась ярость, и ругательства сами собой сорвались с губ.

Кое-как удержав равновесие на правой ноге, я нанёс прямой выпад Святым мечом и пронзил сердце того самого гнолла, который только что раскраивал мне бедро.

Хрусь!!

"Кр-р-рк!"

Отбросив на землю хрипящего в предсмертных судорогах гнолла, я скорчил гримасу от запоздалой волны дикой боли. Зажав ладонью истекающее кровью бедро, я глухо застонал.

"...Чёрт... ха-а... как же больно..."

"Герой."

В этот момент Святая окликнула меня со спины. Насупившись, я обернулся и увидел, что её лицо стало непривычно серьёзным.

"Превозмогите это."

"...Блядь, ладно, понял я."

Больно. Больно. Больно.

Кровь продолжала безостановочно хлестать, а место ранения словно горело огнём — меня начинало лихорадить. Осталось двое. Нужно поскорее с ними покончить, чтобы эта сука наконец снизошла до лечения или чего-то ещё.

"...Конченая жизнь."

Хромая на левую ногу, я двинулся вперёд. Увидев, что моя скорость заметно упала, двое оставшихся гноллов решили взять меня именно скоростью. Если они нападут одновременно с двух сторон, моё положение станет критическим.

"..."

И всё же у меня было неоспоримое преимущество перед этими тварями. Наличие читерского артефакта в виде Святого меча, а также гораздо более высокий рост и длинные конечности.

Хвать!

"Гр-рк!? Как…!?"

Прежде чем топор гнолла, заходившего слева, успел коснуться меня, я мёртвой хваткой вцепился прямо в его башку. И резким движением швырнул его тело в сторону второго гнолла, который заходил с противоположного фланга.

Бабах!

"Гр-рек!?"

"Гр-r-рк… Что ты творишь, гр-рк!"

"Сдохни, тварь!"

И следом я совершил резкий выпад Святым мечом. С влажным звуком разрываемой плоти клинок с поразительной лёгкостью пронзил насквозь тела обоих гноллов.

Гноллы обмякли, испустив дух, и, убедившись в их кончине, я обессиленно плюхнулся прямо на землю.

"...Ха-а... ха-а... больно... сука..."

Какого хера я вообще должен терпеть всё это? Как же хочется домой, блядь.

"Герой. Вы снова умудрились так сильно пораниться."

"Ха-а... блядь, я сейчас сдохну от боли..."

"Как и ожидалось, без меня вы совсем пропали бы, Герой. Потерпите немного. Я сейчас всё вылечу♥"

Святая произнесла это своим обычным язвительным тоном, и я уже было приготовился разозлиться, однако, взглянув на её лицо, этот запал тут же улетучился.

'...Что это у неё за мимика.'

В её янтарных глазах читалась неподдельная тревога, а брови были сдвинуты к переносице, пока она осматривала рану на бедре. Видимо, она вкладывала слишком много сил, потому что рана затягивалась прямо на глазах, а по щекам Святой катился холодный пот.

"...Святая?"

"...Да? Что такое?"

"Да нет, просто почему у вас такое выражение лица."

Святая ничего не ответила. Она лишь привычно нацепила свою высокомерную ухмылку и принялась меня унижать:

"Неужели вы не удержались и принялись вовсю разглядывать моё лицо~? Я, конечно, понимаю, что безумно красива, но не стоит так пялиться. Вы похожи на обезьяну во время течки♡"

"……."

...Вот поэтому я и не могу её ненавидеть.

Том 1 Глава 7

"Мы тоже теперь потихоньку собираемся брать поручения."

"Что?"

Какие ещё поручения?

"Если брать поручения в гильдии авантюристов и выполнять их, то за это дают награду."

"А... это я понимаю, но неужели мы будем этим заниматься?"

"Нам ведь тоже нужны средства на расходы. Похоже, Герой вообще не привык думать, когда живёт♡"

"Я же Герой, разве империя не должна меня обеспечивать?"

Святая покачала головой.

"У нас пока нет никаких заслуг, поэтому на недавнем регулярном собрании мы ничего не получили. Конечно, начальные подъёмные я получила и держу при себе, но этого вряд ли хватит, чтобы продержаться два месяца."

"А, вот как?"

И правда, в этом мире ничего не даётся даром. Чтобы выделяли средства, нужны заслуги.

Похоже, тут получают деньги на расходы в соответствии со своими подвигами, прямо как Левиус, который забрал в награду миллион золотых.

Пока я об этом думал, Святая лукаво улыбнулась и сказала:

"Неужели вы, Герой, думали заработать, используя меня?"

"Что это ещё за бред?"

"Продать меня в бордель и загрести кучу денег~. Ах♡ Что же со мной будет♡ Если это приказ такого ничтожного Героя, то я просто не смогу отказать~."

...Сумасшедшая.

Святая убрала дерзкую ухмылку и заговорила о деле.

"Пока навыки Героя остаются безнадёжными, давайте начнём с простых поручений и будем двигаться шаг за шагом♡ Заодно и навыки поднимем, и монстров истребим, и денег заработаем."

"...Да."

-Если она хоть день кого-нибудь не унизит, у неё во рту прыщ выскочит. Автор: Абель.

Когда эта дрянь сдохнет, я обязательно выбью эту фразу на её надгробии.

"Тогда пойдём сначала зарегистрируемся как авантюристы? Жалкий Герой превратится в никудышного авантюриста♡"

Святая повела меня в ближайшую деревню. Судя по размерам, она была явно больше той, где жил я. До уровня города не дотягивала, конечно.

Святая вела меня по улицам деревни. Каждый раз, когда она проходила мимо, окружающие люди оборачивались в нашу сторону.

Она была красива, и если вот так молчала, то со стороны казалась благочестивой жрицей. Должно быть, им в диковинку видеть жрицу в такой деревне.

"Герой."

"...А, извините."

Когда это она успела так далеко уйти.

"Вы действительно... стоит на секунду отвести взгляд, как вы сразу теряетесь."

"Ха-ха..."

Как она узнала. В детстве, стоило мне пойти в крупный маркет или универмаг, я вечно числился в потеряшках.

"Мне прямо приходится нянчиться с вами♥ Если хотите, можете звать меня мамой, маменькин сынок Герой~?"

"...Обойдусь."

"Хе-хе."

Святая весело рассмеялась и пошла дальше. Она остановилась перед зданием, которое выглядело необычайно большим для этой деревни.

"Вот и гильдия авантюристов."

"А это, похоже, вывеска."

Перед зданием висела вывеска с изображением скрещённых меча и щита. Святая кивнула.

"Этот знак обозначает гильдию авантюристов. Запомните и не забывайте, как глупец♡"

"...Да."

Стоило открыть дверь и войти, как на нас уставились мужики со свирепыми рожами. Мамочки.

'Чего это они все так выглядят?'

Конечно, там были и другие люди, и даже женщины-авантюристки, но на фоне такого сурового вида остальные лица просто терялись.

Несколько авантюристов с пугающим видом посмотрели на меня, а затем перевели взгляд на Святую. Увидев её, они присвистнули.

"Вау."

"Ого, а эта милашка хороша? Оцени личико."

"Монашка? Или жрица? В любом случае, не хочешь вступить в нашу группу?"

Святая даже бровью не повела, выслушивая эти слова с их очевидным подтекстом. Она лишь лучезарно улыбнулась и направилась к стойке.

Я пошёл за ней, и у стойки нас поприветствовала регистратор гильдии.

"Добро пожаловать! Вы впервые в гильдии авантюристов?"

"Да, мы пришли зарегистрироваться как авантюристы."

Когда Святая ответила нежным и мягким голосом, у регистратора на лице отразилось изумление. Конечно, я, стоявший сзади, тоже удивился. Потому что голос у неё был чертовски красивым.

'Она и так разговаривать умеет?'

Тогда почему со мной ты общаешься именно так, дрянь?

"Вы оба регистрируетесь?"

"Да, сделайте так, пожалуйста."

"Хорошо. Заполните, пожалуйста, здесь свои имена и краткие личные данные."

Регистратор протянула перо и бумагу. О, перо — символ средневековья. Взяв её, я посмотрел на бумагу и не поверил своим глазам.

"?"

Я не мог разобрать, что там написано. Нет, с пониманием речи проблем ведь не было.

'Неужели.'

Если подумать, в средневековье уровень неграмотности был очень высоким. А это тело принадлежит простолюдину...

Чёрт, похоже, я даже читать не умею. Тут уж мне и сказать нечего, даже если Святая будет обзывать меня тупицей.

"Герой, вы всё написали?"

Святая спросила это тем самым непривычно красивым голосом. И я ответил ей...

"...Я не умею читать."

Пришлось признаться честно. Глаза Святой слегка округлились, а затем уголки глаз прищурились в форме полумесяца.

"Ничего страшного, бывает. Скажите мне, и я запишу вместо вас."

Надо же, как любезно она говорит при чужих людях. Хотелось бы, чтобы она и в обычное время так разговаривала.

Святая записывала всё под мою диктовку. Возраст, судя по словам того приятеля-обезьяны, должен быть семнадцать лет, а место жительства...

'Как же называлась деревня, где я жил?'

Пока я мучился этим вопросом, Святая сама непринуждённо вписала название деревни. Я удивился, откуда она знает, но если вспомнить, Святая ведь тоже приходила в нашу деревню. Так что вполне могла знать.

Святая заполнила всё, включая мою анкету, и передала документы регистратору.

"Значит, господин Абель и госпожа Эстель. Всё проверено."

Она даже не удивилась, увидев Святую и Героя. Мне это показалось странным, но если подумать, я ведь стал Героем совсем недавно.

Значит, никто и не знает, что я Герой?

"Поскольку вы регистрируетесь впервые, вы начнёте с ранга F. На доске объявлений рядом висят поручения, соответствующие вашему рангу, так что ознакомьтесь и по процедуре..."

"А можно сразу пройти аттестацию на повышение ранга?"

"А, конечно мож...... что?"

Святая спросила это таким вкрадчивым голосом, что регистратор чуть было не ответила на автомате. Когда растерянная регистратор переспросила, Святая с кроткой улыбкой произнесла:

"Аттестация на повышение ранга, она возможна?"

"Э-э... прошу прощения, госпожа Эстель, но аттестация на повышение возможна только при наличии соответствующих заслуг."

"Разве недостаточно того, чтобы навыки были на должном уровне?"

"Это так, но у вас двоих нет никаких подтверждённых фактов."

"Тогда разве нельзя их просто подтвердить? Насколько я знаю, даже без выполнения поручений, ранг можно повысить, если пройти проверку."

Когда Святая спросила об этом, регистратор посмотрела на неё с выражением лица 'что это ещё за штучка?'.

Но вообще, есть ли смысл так рваться с ранга F?

Я шёпотом спросил Святую тихим голосом:

"Святая."

"Да?"

"Есть ли причина так настаивать на повышении?"

"Ну, Герой, неужели вы хотите ловить только крыс в сточных канавах?"

"Что?"

"Авантюрист ранга F может заниматься только подобными вещами. Нужно поднять ранг повыше, чтобы иметь возможность брать поручения, которые помогут жалкому Герою вырасти♡"

Значит, у тебя на всё был свой план?

"Тогда вы запрашиваете проверку навыков?"

"Да."

"Хорошо. В таком случае, поднимитесь, пожалуйста, на второй этаж."

"Спасибо, вы очень любезны."

Когда Святая одарила её кроткой улыбкой, регистратор аж дух перевела. Говорят же, что красота — это оружие женщины... оказывается, это работает даже на других женщинах.

Когда мы поднялись на второй этаж, другой регистратор поприветствовала нас.

"Добро пожаловать. Госпожа Эстель, господин Абель. Я сразу провожу вас в зал проверки навыков."

"Да."

В месте, куда нас привели под присмотром регистратора, находился огромный кристалл.

Стоило мне его увидеть, как в голове промелькнула мысль. Он похож на пилон из одной фантастической стратегии.

Голубой кристалл, напоминающий пилон, парил прямо посреди комнаты.

"Это высокочистая магическая руда. Аттестация оценивается по тому, насколько сильно вы сможете повредить эту руду."

Критерий — повредить? Значит, в итоге её нужно сломать, но руду перед глазами трудно было назвать сломанной.

"Она выглядит вполне целой."

"И всё же от неё откололи приличное количество кусков."

Значит, до сих пор никто так и не смог её разрушить полностью.

"Можете приступать прямо сейчас. Кто начнёт первым?"

"Я пойду первой, Герой."

"Пожалуйста."

Святая вышла вперёд. Она вытянула ладонь перед собой.

《 Святая стрела 》

Сотворилась ярко сияющая белизной стрела и ударила по магической руде. В тот же миг от руды отвалился изрядный кусок.

"...О."

Для такого куска это ведь довольно сильное разрушение?

Похоже, мои догадки подтвердились: наблюдавшая за проверкой регистратор с удивлением в голосе спросила:

"Скажите, если не секрет, кем вы были раньше?"

Святая вместо ответа лишь улыбнулась. Извините, господин регистратор. Похоже, эта вредина не хочет вам ничего говорить.

"Каков будет вердикт?"

"...А, да. Позвольте мне ненадолго взвесить отколовшуюся руду."

Регистратор с кряхтением попыталась поднять кусок руды. Он настолько тяжёлый?

"Мне поднять?"

"Ах, буду очень признательна."

Так, посмотрим. Я обхватил магическую руду двумя руками и поднял.

Ого, чёрт. Чертовски тяжёлая.

Но я всё-таки Герой, и мне не хотелось показывать, как я тужусь из-за такого веса, поэтому с невозмутимым видом опустил руду на весы.

Увидев вес, регистратор удивилась ещё сильнее.

"...Это показатель, за который можно присудить ранг S. Вот только для ранга S авантюристу обязательно нужны заслуги..."

"Всё в порядке. Ранга A вполне достаточно."

"Поняла! Я сразу зарегистрирую госпожу Эстель как ранг A!"

Теперь моя очередь. Когда я вытащил Святой меч, регистратор посмотрела на него с любопытством.

"Использовать такой огромный двуручный меч, у вас потрясающая сила."

"...Да."

На самом деле он чертовски лёгкий. Но сказать правду я не мог.

Я встал ровно, держа Святой меч. Мне ведь просто нужно ударить по ней?

Я высоко поднял Святой меч и со всей силы обрушил его вниз. Раздался громкий металлический лязг, меч столкнулся с рудой, и я замер в изумлении.

"...?"

Что это, баг какой-то?

Магическая руда не то что не раскололась, от неё даже крошечной щепки не отлетело. Увидев это, регистратор растерялась, а Святая начала прыскать от смеха.

"М-можно мне попробовать ещё раз?"

"Да, да... пробуйте."

В этот раз сделаю как надо. Собрав все свои силы до единой капли, я обрушил Святой меч вниз.

Дзинь.

После этого от магической руды отвалился один крошечный кусочек. Он был меньше моего мизинца. По сравнению с тем куском, что отколола Святая, это выглядело слишком жалко.

"......"

"Пфу-ха-ха♡ Как и ожидалось, жалкий♡"

Слышь, не смейся.

"А... ну, господин Абель, по крайней мере, вы точно не ранг F или E! Авантюристы рангов E и F не могут даже царапину оставить на магической руде. Я повышу вас до ранга D!"

Потерпев сокрушительное фиаско, я стал авантюристом ранга D.

"Чёрт."

"Ой, Герой. Героям нельзя говорить такие плохие слова♡"

Сама-то ты Святая, а какими только словами не бросаешься.

"Кстати говоря, умудриться отколоть от руды всего лишь столько... Герой, вы ничтожество♡ Жалкий♡ Существо хуже букашки♡"

"......"

Богиня Солярия, можно я хоть один раз врежу по этой наглой роже?

Что? Вы разрешаете? Спасибо. Прямо сейчас я свершу правосудие...

'...А если я ударю один раз и сам сдохну?'

Судя по недавним результатам проверки, Святая находится как минимум на одном уровень с авантюристами ранга S. А я — всего лишь ранг D. Нападёшь на неё — и исход очевиден без всяких слов.

"Всё в порядке, Герой. Мы ведь добились своей цели."

"Что это ещё значит?"

"В любом случае, я ведь стала авантюристом ранга A? Значит, я смогу свободно выбирать поручения, которые подходят под ваш уровень."

"А-а."

Это да. Всё равно нам просто нужно ходить вместе?

И что же мы будем делать?

"Для начала давайте попробуем выполнить вот это поручение. Думаю, оно идеально подойдёт под уровень Героя♡"

На бланке поручения, который она выбрала, было написано следующее:

[Истребите стаю лесных волков, наносящих ущерб пастбищу! Требуемый ранг авантюриста: D]

Том 1 Глава 8

"Лесной волк?"

Опять выскочил какой-то незнакомый монстр. Стоило мне посмотреть на Святую, как она тут же принялась объяснять.

"Как и следует из названия, это волк-монстр, который обитает в лесах. Внешне он ничем не отличается от обычного волка, поэтому на нём легко попасться, если расслабиться и принять за обычного зверя. Повадки у них тоже похожи. Как и написано в этом поручении, они, подобно обычным волкам, нападают на пастбища, где люди разводят скот."

Когда из неё вот так запросто сыплется информация о монстрах, мне начинает казаться, что в голове у Святой сидит какая-то 'Большая энциклопедия монстров'.

"Настоящая головная боль."

"Вот именно. Прямо как вы, Герой, вечно создаёте проблемы♡"

Я вообще-то ещё ни разу ничего не натворил.

...Пока что.

"А если сравнить с гноллами, насколько они сильны?"

"Лесной волк — это тоже низший монстр. Вот только они гораздо быстрее гноллов. Сила у них примерно одинаковая."

"Значит, они гораздо сильнее гноллов."

"Ну, не совсем так. Лесные волки очень похожи повадками на обычных, но есть одно огромное отличие."

"Какое?"

Святая вызывающе улыбнулась и ответила:

"Они такие же глупые, как и вы, Герой♡"

"...Глупые?"

"Волки — очень умные животные. Настолько, что способны распознать ловушки охотников. А вот лесные волки на такое не способны. Если поставить ловушку, они просто в неё угодят. Правда, они всё-таки монстры, так что проблема в том, что они могут спокойно наступить на капкан и пойти дальше, даже ничего не заметив."

"А, вот как."

Тогда с ними может быть даже проще управиться, чем с гноллами.

"Мы ведь берёмся за это поручение?"

"А у меня разве есть право выбора?"

"Нет, конечно же нет♡"

Тогда зачем спрашивала, чёрт возьми?

"Из-извините!"

"Да?"

Кажется, меня кто-то позвал. Обернувшись, я увидел миловидную девочку и женщину-воина с суровым лицом.

Девочка с двумя хвостиками была одета в робу, а в руке держала посох. Маг, что ли? Та, что рядом, как ни посмотри, обычный воин.

"Что случилось?"

"Вы ведь собираетесь пойти и истребить стаю лесных волков?"

"Да, мы как раз собирались."

"Не могли бы мы пойти вместе с вами?"

О, это же то самое событие, которое часто встречается в приключенческих романах, когда у тебя внезапно завязываются узы с новыми товарищами. Нельзя упускать такую возможность.

"Тогда..."

"Нельзя."

Святая оборвала меня на полуслове и отрезала всякие расспросы. Почувствовав недовольство, я посмотрел на неё и спросил:

"...Почему?"

"Вы забыли, ради чего мы берём поручение? Пожалуйста, если то, что находится у вас на плечах — это не просто украшение, то начните уже думать."

"Но что плохого в том, чтобы пойти вместе?"

"Тогда уменьшится количество лесных волков, с которыми должен сразиться Герой. Так что нельзя. Герой должен хоть как-то подтянуть свои никчёмные навыки."

"М-да..."

Вот оно что. Жаль, но ничего не поделаешь. Я изобразил доброжелательную улыбку и вежливо отказал им.

"Извините, но, боюсь, мы не сможем пойти вместе."

"А, вот как..."

Девочка поникла и пробормотала:

"Значит, придётся ждать здесь ещё больше недели..."

"...Неделю?"

Зачем ждать неделю? Когда я спросил о причине, девочка ответила:

"Нам нужна грива лесного волка, поэтому нужен кто-то, с кем можно пойти на охоту. Но ранг у этого поручения низкий, так что никто из авантюристов не хочет брать нас с собой."

"...Вот оно что."

"Поэтому мы торчим здесь уже целую неделю. Если не сможем пойти с вами, то кто знает, сколько ещё дней придётся ждать..."

Выслушав её печальный ответ, я украдкой покосился на Святую. Святая вздрогнула, затем тяжело вздохнула и произнесла:

"Ладно, мы можем пойти вместе."

Всё-таки в таких вещах она уязвима.

"Девочки, идёмте вместе!"

"Вау! Спасибо огромное!"

"Благодарю."

Отлично, какое-то время мне не придётся выслушивать всякие колкости!

"Герой."

"Да?"

"Ещё раз подчёркиваю: все женщины — лисы."

"...А, да."

Да из всех присутствующих здесь именно тебе я доверяю меньше всего.

"Так это вы люди из гильдии авантюристов?"

"Да, всё верно."

"Ты-то выглядишь статно, а вот насчёт тех, кто за твоей спиной, я даже не знаю, можно ли им доверять."

"Вам не о чем беспокоиться. Все они — авантюристы."

"Хм-м..."

Сейчас мы находились на пастбище, которое пострадало от стаи лесных волков.

По дороге сюда я спросил, как их зовут. Та, что помладше, представилась Лети, а женщина-воин назвалась Роландой.

'Роланда?'

Я заставил себя вспомнить, где уже слышал это имя, и додумался: это же имя главного героя из знаменитой европейской рыцарской легенды 'Песнь о Роланде'. Легендарный рыцарь, также известный под именем Орландо.

Ранги у этих двоих оказались на удивление следующими: у Лети — C, а у Роланды — D. Носить имя легендарного рыцаря и быть при этом авантюристом ранга D, как и я.

В общем, когда я спросил, почему они не могли взяться за это поручение ранга D вдвоём, они ответили так:

- У Лети мощная магия, но ей не хватает маны. Поэтому против толпы врагов она, наоборот, неэффективна.

То есть, проще говоря, она была магом с ужасающим расходом энергии, способным выдать лишь один мощный залп, прямо как одна небезызвестная любительница взрывов. Теперь понятно, почему они не могли отправиться на задание из-за отсутствия союзников в группе.

Как бы то ни было, до пастбища мы добрались без приключений и не заблудились.

"Маршрут лесных волков известен?"

"Конечно. Эти твари тупые, поэтому всегда ходят одной и той же дорогой."

"Не покажете её?"

"Идите за мной."

Владелец пастбища повёл нас в обход территории. Рядом мирно щипали траву коровы и быки.

Когда смотришь на такое, мир кажется настолько спокойным, что даже не верится, будто в нём существует повелитель демонов. В деревне, где жило это тело, была точно такая же атмосфера.

"Вот здесь. Лесные волки выходят отсюда, подчистую грабят пастбище, а потом делают крюк вон туда и убегают в лес."

"Но если лесные волки постоянно приходят, почему бы вам просто не прекратить выпас?"

"Тогда молоко и мясо станут невкусными. Товар потеряет свою ценность. Лучше уж пусть волки сожрут одну-две головы, но выпас нужно продолжать."

"Понятно."

Владелец пастбища посмотрел на нас и сказал:

"Пожалуйста, истребите этих лесных волков. Из-за них у меня каждое утро волосы клочьями выпадают от нервов."

...Если точнее, он смотрел именно на меня. Похоже, внешний вид троих стоявших позади девушек не внушал ему особого доверия.

"Не волнуйтесь. Мы обязательно уничтожим лесных волков."

"Ох, спасибо. Слышать такие слова — уже облегчение."

Когда хозяин пастбища ушёл, я посмотрел на Святую.

"Свя..."

Погодите, разве можно раскрывать Роланде и Лети, что мы Святая и Герой? Мы ведь специально не говорили об этом даже во время регистрации в гильдии.

"...Эстель."

"!"

Может, потому что я назвал её по имени, но Святая выглядела довольно удивлённой. Однако она, похоже, поняла причину, по которой я так обратился, и кивнула в ответ:

"Да, Абель. Что случилось?"

"Вы собираетесь уничтожить лесных волков прямо сейчас?"

"Нет. Лучше дождаться ночи."

Разве это не выгодное поле боя для волков?

Увидев моё замешательство, Святая доступно объяснила:

"Мы не знаем их маршрутов внутри леса. Единственное место, где путь точно известен — это окрестности пастбища. Так что вместо того, чтобы впустую бродить по лесу, лучше подождать их на месте."

"Понятно. Но разве ночь не будет для нас невыгодным фактором?"

"Абель, вам нужно привыкать и к ночным сражениям."

Святая произнесла это и мягко улыбнулась.

Что за чертовщина, это ведь не её привычная дерзкая ухмылка, но почему я всё равно чувствую это фирменное высокомерие?

...Может, это со мной что-то не так.

В любом случае, намерения Святой я понял. Если я буду действовать как Герой, то наверняка столкнусь с ночными битвами, так что это сделано ради того, чтобы я привык заранее.

Но проблема заключалась в том, согласны ли Роланда и Лети.

"Роланда, Лети. Вы двое не против?"

"Мы не против!"

"Мне без разницы."

Похоже, у обеих уже был опыт ночных сражений. Что ж, придётся ждать ночи, как и сказала Святая.

Та ночь выдалась необычайно тёмной. Луна, которая должна была ярко освещать ночное небо, спряталась за облаками, и в темноте должны были искриться лишь звёзды, однако перед глазами мерцало кое-что другое.

Вам когда-нибудь доводилось видеть глаза тигра? Ночью, разумеется.

Я и сам вживую никогда не видел, но смотрел видео на одном хостинге, и там действительно создавалось ощущение, будто в темноте парят одни только глазные яблоки.

И прямо сейчас перед моими глазами в темноте парило больше десятка таких пар глаз.

"Это лесные волки?"

"Да, верно."

Я вытащил Святой меч. Увидев огромный клинок, Роланда слегка округлила глаза.

"Поразительная физическая сила."

"......"

Он вообще-то очень лёгкий. Пожалуйста, прекратите так заблуждаться. Я ведь начинаю испытывать угрызения совести.

"Я подготовлю магию."

"Да. Пожалуйста."

Святая не стала сдерживать действия Лети и Роланды. Вместо этого она прошептала мне:

"Если вы убьёте меньше лесных волков, чем эти авантюристки, я вас накажу~♡"

"И... как именно вы собираетесь меня наказывать?"

"Оставлю это на волю вашего воображения♡"

Психопатка.

"И заодно, вам не помешает прочувствовать, каково это — сражаться бок о бок с товарищами."

Да, это тоже хороший опыт. Я кивнул на слова Святой и двинулся вперёд.

Ночной бой против монстров, которые отлично видят в темноте... должно быть довольно тяжело. Но лесные волки ведь тупые, как она сказала.

Крепко сжав Святой меч, я первым бросился вперёд. Роланда тут же пристроилась рядом со мной и побежала следом.

О, теперь действительно появилось ощущение, что у меня есть товарищ.

Зрение постепенно привыкало к темноте, и силуэты лесных волков начали проступать сквозь мрак. Я взмахнул Святым мечом, и один лесной волк тут же оказался разрублен пополам.

"Ау-у-у!"

Почуяв врага и взвыв по-волчьи, лесные волки разом ринулись в атаку. Сразу четыре особи набросились со всех сторон. Хорошо ещё, что несколько штук отвлеклись на Роланду, иначе сколько бы их навалилось на меня одновременно?

Я перехватил Святой меч двумя руками и сделал широкий замах. Двое лесных волков не успели уклониться от лезвия Святого меча и разлетелись надвое, но оставшиеся двое прыгнули выше клинка и увернулись. И один из них с ходу вцепился мне в плечо.

Ах, чёрт. Чертовски больно.

"Чёрт возьми, опять кусает за то же раненое место!"

Я взял Святой меч в левую руку и пронзил волку брюхо. Затем швырнул его на землю и проткнул Святым мечом последнего оставшегося лесного волка.

Волк в предсмертной агонии полоснул меня когтями по руке, но избежать смерти не смог.

"...Чёрт, больно."

Надо скорее идти к Святой, чтобы она меня подлечила. Пока я об этом думал, до моего слуха донёсся крик.

"А-а-а!!!"

"...Роланда?"

Если подумать, пять волков направились не ко мне, а к Роланде. Вспомнив об этом, я поспешно подхватил Святой меч и бросился к ней.

"Ха-а, ха-а..."

"Роланда!"

Она уже была вся изранена. С одной руки у неё почти полностью сорвало кусок мяса, и оттуда ручьём лилась кровь.

Как так-то, она ведь авантюрист ранга D, почему её так легко отделали...

"А?"

Прямо перед Роландой, куда она пристально смотрела, уже лежали трупы лесных волков. Точнее, там было четыре туши, а одна тварь всё ещё противостояла Роланде.

И этот лесной волк разительно отличался от остальных.

'Почему он такой огромный.'

Его размеры превосходили обычных лесных волков раза в три-четыре.

"Ха-а... Абель, ты пришёл. Прости, но не поможешь?... Как видишь, раны слишком тяжёлые..."

Я быстро кивнул и встал рядом с ней. Огромный лесной волк, завидев меня, издал низкое рычание.

"Гр-р-р..."

"Абель, выиграй немного времени. Лети готовит магию."

"Понял. А ты иди к Эстель и подлечи раны. Живо."

"...Прости."

Роланда отступила назад, и я остался один на один с огромным лесным волком.

'Это как в случае с вождём гноллов?'

Но вождь гноллов был не просто большим, он и внешне выглядел гораздо свирепее обычных гноллов. В отличие от него, этот лесной волк казался просто увеличенной копией.

"...Не знаю. Как-нибудь убью."

"Гр-а-а-а!!!"

Лесной волк с диким рёвом бросился на меня.

Какими бы большими ни были размеры, монстр остаётся монстром. Он точно так же уязвим перед ударами Святого меча. Несмотря на свои габариты, двигался он невероятно быстро, но в целом мало чем отличался от остальных лесных волков.

Я быстро уклонился в сторону и глубоко вдохнул.

"Ху-ух."

Затем, перехватив Святой меч двумя руками, я вонзил его в брюхо лесному волку, который снова пошёл на таран.

"Ха-а-а-ап!!!"

Я нанёс сокрушительный удар, выкрикнув боевой клич изо всех сил. Святой меч без труда пробил шкуру на брюхе.

"!"

Однако на этом всё не закончилось. То ли из-за своих исполинских размеров, то ли ещё почему, но даже с пробитым брюхом лесной волк продолжил двигаться и широко разинул пасть.

"А?"

Огромные клыки, способные одним махом прокусить мне череп, выросли прямо перед моим лицом.

В таком положении меня просто сожрут. Нужно срочно что-то придумать...

"Огненный взрыв!"

Ба-бах!!!

Пасть лесного волка отшатнулась назад. Воспользовавшись этим моментом, я выдернул Святой меч из брюха волка и разорвал дистанцию.

"...Лети! Спасибо!"

Я выжил благодаря тому, что магия огня Лети пришлась прямо в голову лесному волку. Присмотревшись, я понял, что заклинание попало ему точно в глаз.

Левый глаз огромного лесного волка и шерсть вокруг него полностью обгорели. Из брюха у него волочились внутренности, лилась кровь и сукровица, но волк, изрыгая рычание, всё равно поднялся на лапы.

"Вау, ну и живучая же тварь."

Можно подумать, что это какой-то зомби.

Тем не менее, отведённое ему время явно подходило к концу. Волк, похоже, тоже это понимал, поэтому не стал медлить и сразу бросился на меня.

Теперь на магию Лети рассчитывать не приходилось. Роланда ранена.

Святая... наверное, она смотрит на меня серьёзным взглядом, безмолвно призывая победить. И в этом вопросе я с ней полностью согласен.

Если я не смогу одолеть даже немного увеличившегося лесного волка, то как мне дальше жить и исполнять роль Героя?

Я сжал рукоять обеими руками и опустил лезвие Святого меча по диагонали.

"Гр-а-а-а-ак!!!"

"Да сдохни ты уже!"

Подгадав момент, когда тварь пошла на таран, я нанёс восходящий рубящий удар по диагонали, и уязвимое тело монстра без сопротивления разошлось надвое под лезвием Святого меча.

"...Ха-а."

Я выпустил Святой меч из рук и тяжело плюхнулся на землю. Чёрт, как же я устал.

"Герой."

Подошедшая незаметно Святая смотрела сверху вниз на меня, сидящего на земле. На её лице играла кроткая улыбка.

'Если посмотреть вот так, она ведь очень красивая.'

Но весь её образ портит этот язык. Кротко улыбаясь и глядя на меня сверху вниз, Святая разомкнула губы:

"Как можно так устать от какого-то лесного волка? Какой же вы жалкий♡"

...Какая же невыносимая девка.

Том 1 Глава 9

"Спасибо! Благодаря вам мы получили гриву лесного волка!"

Когда охота на лесных волков закончилась, я распределил добычу. Роланде и Лети, которым была нужна волчья грива, я отдал её в избытке, и вот как они отреагировали.

"Да ладно вам, благодаря Лети я остался жив."

Лети, смущённо почесав щеку, ответила:

"Это стало возможно только потому, что Абель выиграл время. Мне требуется довольно много времени, чтобы использовать магию... Из-за этого Роланде приходится каждый день со мной мучиться."

"И всё же её мощь впечатляет."

Хоть я и не особо разбираюсь в магии, но то, что огромный лесной волк, попав под удар магии Лети, потерял равновесие и отлетел назад, уже доказывает её невероятную силу.

"Хе-хе, спасибо."

"Роланда, как твои раны? Всё в порядке?"

"Благодаря Эстель. У неё потрясающая божественная сила."

Похоже, Святая вылечила её как надо. Когда нам удалось одолеть лесных волков, хозяин ранчо без конца выражал благодарность.

"Ох! Огромное вам спасибо. А я-то, старый, ещё сомневался в вас, да."

"Ничего страшного, всякое бывает."

"Раз уж я оставил поручение, награду вам выдадут отдельно в гильдии, но мне так хочется отблагодарить вас, что я просто обязан хоть чем-то вас угостить."

"Ой, да ладно вам, не стоит."

"Не отказывайтесь. Вот, говядина с нашего ранчо очень вкусная."

Хозяин ранчо вручил каждому из нас по куску говядины. Порции были такими, что можно было плотно наесться один раз.

"Спасибо за угощение, мы с удовольствием поедим."

"Жаль, что я не могу предложить вам ничего, кроме этого."

"Да ну что вы, этого уже более чем достаточно."

"Ха-ха, какой приятный молодой человек."

Попрощавшись с хозяином ранчо, мы вернулись в гильдию. Когда мы показали в гильдии добычу — волчьи клыки и когти, регистратор кивнула и сказала:

"Поручение успешно выполнено! Сейчас я выдам вам награду!"

В этот момент Святая произнесла:

"Обменяйте добычу на деньги прямо сейчас, пожалуйста."

"О, желаете так сделать? Остальные трое тоже?"

Лети и Роланда покачали головами.

"О, нам не нужно. У нас есть планы на эти материалы..."

"Мне обменяйте, пожалуйста."

Регистратор обменяла на деньги добычу только у меня и Святой. За продажу добычи вышло 30 тысяч золотых. Награда за само поручение составила 100 тысяч золотых.

Награду нужно было разделить на четыре части. Раз уж мы со Святой всё равно вместе, нам нужно взять 50 тысяч золотых, а тем двоим тоже отдать 50 тысяч.

Святая спросила у Лети и Роланды:

"Если мы дадим вам двоим в сумме 50 тысяч золотых, будет нормально?"

"Нет, что вы. Мы возьмём только добычу."

"Что?"

Когда Святая удивилась, Лети лучезарно улыбнулась.

"Вы двое, можно сказать, помогли нам. К тому же вы отдали нам почти все гривы. Нам этого вполне достаточно."

Надо же, бывают же люди, которые отказываются от денег, в мире полно странных личностей.

"И всё же возьмите. Такие вещи нужно делить поровну. Гривы мы отдали просто потому, что они нам не нужны, а награда — это совсем другое дело."

Когда я это сказал, Святая тоже кивнула. В такие моменты наши мысли сходятся.

Видя нашу непреклонность, Лети и Роланда переглянулись и с видом "ничего не поделаешь" ответили:

"Раз уж вы так говорите, мы возьмём."

"Да. Так будет правильно."

Вручив им двоим 50 тысяч золотых, мы расстались с девушками.

Лети и Роланда вежливо поклонились и вышли из здания гильдии.

'Товарищи, значит.'

Вот каково это — быть вместе с товарищами. Если я когда-нибудь стану сильнее, смогу ли я найти близких по духу товарищей и путешествовать вместе с ними?

"Герой."

"Да?"

"Возьмём сразу следующее поручение?"

"...Когда вообще мы будем отдыхать?"

"Вам ведь нужно поскорее стать сильнее, Герой. Вы же не можете вечно оставаться жалким Героем~?"

Ха-ха, ощущение такое, будто я всю ночь не спал, сдавая одно задание, а мне тут же подкинули другое, и теперь снова придётся не спать всю ночь.

...Сука.

И всё же Святая нашла довольно простое поручение по истреблению кобольдов, и мы быстро с ним управились.

Из-за их численности я получил несколько ранений, но Святая, хоть и поддразнивала меня, вылечила меня на совесть, так что моё тело быстро пришло в норму.

"Где мы сегодня ночуем?"

Обычно мы всегда ночевали под открытым небом. Хоть на улице, хоть в лесу.

Каждый раз меня удивляло то, насколько Святая, которая наверняка выросла в церкви в холе и неге, привыкла к ночёвкам на природе.

Она не то что не выказывала недовольства, она спала на траве с таким комфортом, что я не раз этому поражался.

Но сегодня всё иначе. Это не просто улица или лес, это деревня.

В деревне ведь существуют трактиры! Поэтому я спросил с намерением пойти в трактир.

"Конечно же, в трактире. Герой, как вы можете задавать такие вопросы~? Вы как глупенький♡"

"...Я просто спросил."

Я как раз это и имел в виду.

...Лети, Роланда, я уже скучаю по вам обеим.

Святая шла по улице, оглядываясь по сторонам. Она ищет, где находится трактир?

"Святая."

"Да?"

"Вы ищете трактир? Мне кажется, трактир вон там. Оттуда как раз выходят и заходят люди, похожие на путешественников."

"…"

Святая на мгновение замолчала. А затем, резко отвернувшись, ответила:

"Я, я и сама это знала!"

"А, ну да..."

Ни хера ты не знала.

Когда мы пришли туда, как я и говорил, это действительно оказался трактир.

Видала? Вот что значит наблюдательность!

"Добро пожал... ого."

Заведением заправляла довольно молодая для хозяйки трактира девушка, и она, судя по всему, тоже обомлела от красоты Святой, невольно издав восхищённый вздох.

Похоже, она кажется красавицей даже в глазах другой женщины.

"Добро пожаловать, молодёжь."

На вид ты явно не старше нас, к чему такое обращение? Однако Святую это, похоже, совершенно не волновало, и она непринуждённо спросила:

"У вас есть свободные комнаты?"

"Конечно, полно."

"Дайте нам одну комнату."

А?

"Почему одну?"

"Нужно экономить деньги. Герой, вы думаете, что если покопать землю, то оттуда посыплются деньги~?"

"Нет, я так не думаю, но всё же."

Неужели мы настолько бедствуем, что нам нужно так сильно экономить? У нас ведь есть деньги, которые мы только что заработали за поручение.

Святая словно прочитала мои мысли и пренебрежительным тоном произнесла:

"Нужно быть бережливыми. Мы ведь не знаем, когда и на что могут понадобиться крупные суммы~? Герой, вы совершенно не умеете думать наперёд♡"

"...Похоже, я зря это спросил."

Святая сняла только одну комнату. Надеюсь, она не думает ни о чём странном.

И, как я и ожидал, в голове у девушки из трактира уже вовсю разыгралась фантазия.

Вручив Святой ключ, она придержала меня, собиравшегося пойти за Святой, и тихо сказала:

"Эй, парень, презервативы не нужны? Сейчас контрацепция — это очень важно. Могу уступить по дешёвке."

"...Мы этим не занимаемся."

"Что? Ты импотент? Или гей?"

"Да нет же!?"

Разве здесь не средневековье? Откуда она вообще знает слово "гей"?

Девушка из трактира, наклонив голову набок, спросила:

"Но почему тогда ты её не трахнешь?"

"Сука, да потише ты. У нас с этой женщиной нет таких отношений."

"Да? Хм-м."

Почему среди местных баб так много чокнутых?

Пока я шёл, ворча себе под нос, до меня донёсся шёпот девушки из трактира:

"А у девки-то из глаз прямо мёд капает."

Кажется, она что-то сказала, но я плохо расслышал. Ну, наверное, ничего особенного.

"Святая, мы правда будем спать здесь вместе?"

"Конечно, ведь кровать всего одна, что же нам ещё делать~? Герой, вы бы хоть немного думали, прежде чем говорить..."

"Нет-нет, я как раз потому и спрашиваю, что думаю!"

Комната оказалась теснее, чем я думал. Это ведь не какой-то роскошный отель, да и насколько хороша может быть комната в деревенском трактире...

Проблема заключалась в том, что в комнате была всего одна кровать. Если так пойдёт и дальше, мне, возможно, придётся спать со Святой в одной постели.

Сами подумайте. Здоровые мужчина и женщина спят в одной кровати, разве это имеет смысл?

Чтобы здоровые мужчина и женщина вдвоём в постели просто спали и ничего не произошло? Не вешайте мне лапшу на уши.

"Ха-а, Герой."

"Да?"

"Я не собираюсь делать это с Героем, который похож на гоблина, так что не переживайте~♡ Если только вы сами не обезумеете от похоти и не начнёте двигать бёдрами на мне, ничего не случится. Или Герой — это похотливая обезьяна, которая не может сдержать даже такие желания~?"

После язвительного замечания Святой я застыл, словно проглотил язык.

"...Сука."

"Плохое слово."

Ты сама постоянно говоришь кучу плохих слов, стерва.

"Для начала я первая пойду помоюсь. Мне бы не хотелось заходить в ванную после того, как там побывали вы~♡"

"...Да, пожалуйста."

Святая ушла мыться, а я тяжело опустился на кровать.

Приятно вот так спустя долгое время посидеть на мягкой кровати, но на меня накатила сильнейшая тоска.

"...Хочу домой."

Не в дом внутри этого романа. Я хочу вернуться в мою драгоценную съёмную квартиру.

"И за какие грехи я так мучаюсь..."

Реально, попал в роман, который даже не читал, и теперь только и делаю, что страдаю, а эта девка, зовущаяся Святой, каждый раз выбирает самые раздражающие слова, чтобы задеть меня.

Уж лучше бы её поступки и характер тоже были полностью ублюдскими, так нет же, её дела при этом благородные, из-за чего её даже возненавидеть не получается.

"Эх-хе-хе."

Ну и дерьмовая же у меня жизнь~.

В этот момент Святая открыла дверь ванной и вышла. От этого зрелища у меня на мгновение округлились глаза.

Вытирая волосы и выйдя в одном лишь обёрнутом вокруг тела полотенце, она заставила меня застыть, не в силах отвести взгляд.

От её белоснежной кожи даже исходил лёгкий пар, что делало её невероятно обворожительной.

К тому же слегка виднеющаяся над полотенцем ложбинка на груди и чётко очерченная линия ключиц туманили разум.

Святая, заметив мой взгляд, прищурила глаза, изогнув их полумесяцами.

"Герой, и куда это вы смотрите~? Извращенец♡ У вас такой похотливый взгляд♡"

"А, нет. Это... прошу прощения."

Сука, если бы это было в Корее, меня бы прямо сейчас засудили. Стоило мне поспешно извиниться, как Святая захихикала.

"Похоже, Герой, моё тело вам всё-таки не безразлично~♥"

"Не говорите глупостей, Святая."

"Можно я впредь буду звать вас извращённым Героем♡?"

"Пожалуйста, не надо."

Надо поскорее помыться. Взяв полотенце и собрав вещи, я уже собирался зайти в ванную, как вдруг Святая окликнула меня:

"Герой~."

"Что ещё?"

"Вы ведь собираетесь залезть в ту ванну, в которой только что мылась я?"

"...Ну и что с того?"

"Я к тому, чтобы вы не вздумали воображать себе там всякие глупости♡"

"Не буду я!"

Я с грохотом захлопнул дверь ванной.

'Милашка.'

Абель действительно был очень милым. Раз уж он так мило реагировал, обладая подобной внешностью, она просто не могла перестать поддразнивать его.

Хоть она и постоянно дразнила Абеля, говоря, что он похож на гоблина, на самом деле он был красавцем, ближе к типу прекрасного юноши. Как раз такая внешность, которая идеально подходила под вкусы Эстель.

Его волосы даже на первый взгляд казались шёлковыми, к тому же они были белыми, что считалось ещё большей редкостью, чем чёрные волосы. Можно сказать, он обладал исключительной уникальностью.

Честно говоря, она предвкушала это ещё с тех пор, как заранее получила его портрет в церкви.

Когда она действительно столкнулась с Абелем в деревне, она про себя без конца возносила молитвы, искренне благодаря богиню Солярию.

'Надо же, как точно она выбрала мне в Герои человека, который настолько во всём соответствует моим вкусам.'

Она даже почувствовала благодарность к Святому мечу порядка.

Эстель намеренно зашла в ванную, не взяв с собой одежду. Всё потому, что она подумала, что это будет отличный повод поддразнить невинного Абеля.

Как она и ожидала, стоило ей выйти в одном лишь полотенце, как его лицо залилось пунцовой краской, и он совершенно не знал, куда себя деть.

Абель, должно быть, думал, что она ничего не заметила, но Эстель прекрасно чувствовала, куда именно устремлялся его пристальный взгляд. Он проявлял особенный интерес к её груди и ключицам.

"А-ах♥ Раз вы продолжаете вести себя так мило, я просто не могу не дразнить вас♥"

Эстель сбросила полотенце и оделась. Одеяние Святой всегда поддерживалось в чистоте за счёт божественной силы, поэтому в стирке оно не нуждалось.

Одевшись и приведя в порядок волосы, она стала ждать, пока выйдет Абель. Вскоре дверь ванной открылась, и оттуда вышел Абель.

Хоть он и был полностью одет, его влажные растрёпанные волосы и кожа раскрывали его с другой, привлекательной стороны.

"Вы уже помылись?"

"...Да."

"Что-то вы долго. Вы ведь не делали там ничего такого, представляя меня~?"

"Не делал я...."

На лице Абеля отразилось крайнее утомление. Поняв по этому выражению лица, что на сегодня с него хватит, Эстель посмотрела на него и сказала:

"Герой, спасибо вам за тяжёлый труд сегодня♥"

"...Что?"

"Я говорю, вы сегодня хорошо потрудились. Не расслышали?"

"А... да, вам тоже спасибо, Святая."

"Тогда давайте скорее ложиться спать. Вы ведь устали?"

"...Да."

Абель посмотрел на неё немного странным взглядом. В ответ на такую реакцию Абеля Эстель мысленно рассмеялась и в прекрасном расположении духа улеглась в постель.

'Мой милый Герой. Я буду с нетерпением ждать того дня, когда ты станешь по-настоящему крутым♥'

Том 1 Глава 10

"Проблемно."

"Что именно?"

Проснувшись утром, я увидел, что Святая рассматривает какой-то лист бумаги.

Рядом лежал вскрытый конверт. Похоже, это было письмо из церкви.

"Ой, напугали. Когда это вы проснулись? У вас совсем нет чувства присутствия. Хотя хоть немного-то оно должно быть~♡"

"...В любом случае, что это?"

"Это письмо со сбором Героев."

"Э."

Мы же совсем недавно собирались, сколько времени-то прошло?

"А зачем зовут?"

"Говорят, в окрестностях города Габсбург появился монстр класса Левиафан. Похоже, собирают для карательного похода."

Габсбург? Надо же, назвали поселение именем реально существовавшего рода.

"Но если это монстр класса Левиафан, то разве это не то чудовище, которое уничтожила Эльфриде?"

"Верно. С вашими ничтожными навыками, Герой, вы этому чудовищу даже царапины не оставите♡"

"...Тогда мы ведь не пойдём?"

"Конечно. Какой смысл идти, если вы там только и сделаете, что умрёте? Хотя если Герой в таком месте вдруг внезапно отбросит копыта, это по-своему будет забавно♡"

Тогда слава богу. Я всё ещё получаю раны, когда охочусь на низших монстров, куда мне до такого чудовища, как монстр класса Левиафан.

"Тогда можно я ещё немного посплю?"

"Нельзя. Солнце уже так высоко, а вы опять спать собираетесь, вы просто безнадёжны~♡"

"...Я встаю."

Сегодня ведь тоже возьму поручение и пойду уничтожать монстров? С такими мыслями я легкомысленно поднялся, но вскоре снова осознал, что жизнь идёт не по плану.

"Сука."

"Плохое слово."

Ты ведь и сама ругаешься, почему только мне запрещаешь?

Сейчас мы со Святой направлялись к городу Габсбург.

Святая определённо отправила ответное письмо с отказом, но пришёл ответ, в котором просили поторопиться, поскольку Левиус сейчас находится далеко, и Эльфриде с моим участием должны прибыть заранее, чтобы справиться с ситуацией.

Получив этот ответ, Святая тяжело вздохнула и сказала мне:

-Герой, вы там просто стойте смирно. С вашими ничтожными, как у насекомого, навыками вы там только зря погибнете, что бы ни пытались сделать~♡

Не хотелось признавать, но да, как я со своими нынешними навыками одолею такого монстра? Буду просто думать, что иду посмотреть на красивое личико Эльфриде.

"Герой."

"Да, Святая."

"Вы ведь всё-таки Герой, вы же не можете вообще ничего не делать в битве?"

"Вы же только что говорили мне ничего не делать?"

Святая лукаво улыбнулась и сказала:

"Разумеется, против монстра класса Левиафан вы ничего сделать не сможете, но вы должны хотя бы уничтожать низших монстров, которые появляются вместе с ним. Вы ведь не собираетесь сказать, что даже этого не умеете~?"

"Монстр класса Левиафан появляется не один?"

"Конечно. Монстры по природе своей могут вести за собой более слабых монстров в качестве подчинённых. Если это монстр класса Левиафан, то могут вылезти вплоть до средних монстров."

Ох значит, глупо стоять столбом не придётся.

"Но смогу ли я справиться со всем этим множеством монстров?"

"В этот раз будет настоящий бой, так что я тоже буду сражаться. Нельзя же доверить всё слабосильному Герою♡"

"О, Святая, вы тоже будете сражаться?"

"И ещё я наложу на вас благословение."

...Благословение?

В этот момент я опешил.

Сука, так ты и баффы использовать умела? Тогда почему до сих пор не использовала, сучка! Вот так мне хотелось возмутиться.

Но сказать такое я не мог, поэтому проявил терпение и высказался как можно мягче.

"...Вы ведь до этого ни разу не делали для меня ничего подобного."

"Это потому, что у вас совершенно нет базы. Даже если вы станете сильнее благодаря благословению, это никак не поможет росту ваших навыков."

"...М-да."

Если так посмотреть, то мне и ответить нечего.

"Но сегодня полноценный настоящий бой, поэтому, разумеется, я наложу благословение."

"Я понял."

"Вы смогли понять это своим умом, который хуже, чем у золотой рыбки, это такое облегчение♡"

Ха-ха.

"Вон там уже видно."

Святая указала вперёд своим тонким пальцем. Проследив за её взглядом, я увидел довольно внушительную крепостную стену.

Место, от которого прямо-таки веяло атмосферой средневекового города, и было городом Габсбург. Вот только обстановка здесь очень мирная, точно ли тут появился монстр класса Левиафан?

"Герой."

"Да?"

"Сейчас мы встретимся с правителем города Габсбург, графом Батерком. Нам нужно выслушать информацию о монстре."

"Да."

И что?

"Вы ведь помните этикет, который нужно соблюдать перед аристократами? Надеюсь, вы не успели забыть за это время~?"

"...Я помню."

"Вам нужно лишь соблюдать его. Всё остальное я возьму на себя."

Когда я кивнул, Святая продемонстрировала свою фирменную высокомерную ухмылку.

И чего она опять так ухмыляется, чёрт возьми. Ладно, прощаю только потому, что она красивая.

Когда мы посетили особняк правителя города Габсбург, графа Батерка, граф выскочил босиком, чтобы встретить нас.

"Добро пожаловать, Герой!"

"Рад встрече, граф Батерк."

"Для меня это тоже огромная честь! Ну же, проходите скорее."

Быть Героем всё-таки хорошо. Даже хозяин такого большого города суетится и выказывает уважение.

Граф Батерк проводил нас в гостиную. Особняк графа был настолько большим и просторным, что вызывал восхищение. Когда я с любопытством стал оглядываться по сторонам, Святая тихонько прыснула.

"Герой, вы похожи на первобытного человека, который впервые столкнулся с цивилизацией~♡"

"...Помолчите."

Мне бы хоть раз увидеть подобный особняк, тогда бы я не удивлялся.

Когда я вошёл в гостиную вслед за графом, там уже кто-то был. Женщина с внешностью блондинки с голубыми глазами, напоминающая героиню романа.

"Эльфриде!"

"Хм, Абель. Ты прибыл."

Это была Герой Эльфриде. Сегодня она была не одна. Рядом с ней сидела женщина с серебряными волосами, аккуратно одетая в одеяние монахини.

Я сразу понял, что она и есть та Святая, которая ходит вместе с Эльфриде, и которую я не видел в прошлый раз. Как только я её увидел, в голове промелькнула лишь одна мысль.

'Потрясающе.'

Чтобы не звучать пошло, назову это мешочками божественной силы. Её мешочки божественной силы были просто огромными.

"Герой."

"Да?"

Святая сидела рядом и, прищурившись, пристально смотрела на меня.

"Куда это вы вообще смотрите? Вы действительно извращенец."

"...Извините."

"Безнадёжны."

Что-то в её словах сквозит колкость, не как обычно....

"Абель, не стой там столбом, садись."

"А, да."

Я сел на диван напротив Эльфриде. Святая тоже с размаху уселась рядом со мной.

...Такое чувство, будто с недавних пор в каждом её действии сквозит недовольство.

"Эльфриде, а та, кто рядом с вами, это Святая?"

"Да, это Святая, которая идёт со мной."

Сереброволосая Святая посмотрела на меня своими чёрными глазами. Эти глаза напоминали мне о корейцах. Она наклонила голову и представилась:

"Синтия, верная служанка богини Лунарии."

Лунария? Судя по имени, кажется, что это богиня луны. Если подумать, одеяние здешней Святой совершенно чёрное. К тому же и крест был не серебряным, а золотым.

"Значит, вы служите богине луны?"

"Именно так."

И правда.

О, если подумать, разве наша Святая не говорила, что служит богине солнца?

Я повернулся к Святой, и она смотрела на Синтию взглядом, который выражал крайнее недовольство. Похоже, они и правда не ладят.

Изначально солнце и луна противоположны, так что это классика, когда они не ладят.

"Святая."

"Да, Герой."

"Вы не очень ладите со Святой из церкви Лунарии?"

"...Изначально сами церкви не ладят между собой, но я вижу её сегодня впервые. Мы не в тех отношениях, чтобы рассуждать, ладим мы или нет."

"Вот как?"

Тогда почему у тебя такой взгляд?

"Абель."

В этот момент Эльфриде позвала меня.

"Да?"

"Как давно ты стал Героем?"

"Ну... чуть больше месяца?"

"В таком случае, тебе пока будет тяжело противостоять монстру класса Левиафан. Да и эго Святого меча ты, должно быть, ещё не пробудил."

Что за. Мою силу сразу же раскусили?

"Ты и сам это знаешь, но раз уж ты пришёл сюда..."

Что делать, меня поймали на попытке проехаться за чужой счёт!!!

"Ты действительно настоящий Герой."

"...Что?"

"Пусть тебе и не хватает навыков, но ты ведь пришёл, потому что тоже хочешь спасти людей?"

"А..."

Я пришёл просто потому, что мне велели прийти. Однако, чтобы ответить так, Эльфриде направляла на меня слишком ожидающий взгляд. Очень сильно.

Я никак не мог разочаровать этот взгляд, поэтому кивнул.

"...Конечно."

"Хм, хороший настрой."

Я украдкой взглянул на Святую, а она тихонько посмеивалась, словно ей было очень весело.

Сука, не смейся.

"Прошу прощения, я немного задержался из-за внезапно возникших дел."

Я-то думал, куда он делся после того, как проводил нас до гостиной, а граф Батерк вошёл туда с опозданием.

Он появился в сопровождении рыцаря. Судя по великолепным доспехам, с первого взгляда понятно, что это командир рыцарей.

"Тот, кто здесь находится, это сир Руин, который возглавляет орден рыцарей нашего рода Батерк. Сир Руин, поприветствуйте Героев."

"Для меня честь встретить Героев спасения. Меня зовут Руин, я являюсь командиром ордена рыцарей Батерк."

Граф Батерк сел на своё место, а сир Руин встал рядом с ним. Граф посмотрел на нас и сказал:

"Сир Руин подробно доложит о появившемся монстре. Надеюсь, собранная нами информация окажется полезной для Героев."

"Слушаем."

Когда Эльфриде это сказала, сир Руин один раз кашлянул и начал говорить:

"Монстр класса Левиафан находится к востоку от города Габсбург. Расстояние сейчас составляет примерно 2 км, но монстр уверенно приближается к городу."

"А форма?"

"Летучий тип."

Летучий тип?

Святая рядом тихо прошептала мне:

"Это значит, что этот тип монстра парит в воздухе, Герой."

"А, это я понял... но у монстров класса Левиафан, похоже, у всех разная внешность?"

"Конечно. Начиная от высших монстров и выше, класс присваивается в зависимости от степени опасности. Форма значения не имеет. Вы действительно ничего не знаете~"

"...Не кажется ли вам, что вы, Святая, знаете слишком много?"

"Это база~. Это вы, Герой без базы, жалкий♡"

Я ведь внезапно переселился, откуда мне знать.

"Вот как."

Эльфриде с серьёзным лицом кивнула и сказала:

"Я сама займусь этим монстром."

"О-о, благодарю вас, госпожа Эльфриде!"

"Абель."

"Да?"

"Мне жаль просить тебя об этом, но займись другими монстрами, которые находятся под его началом."

К чему эти извинения. Я должен поступать так, как говорит водитель автобуса.

"Так и сделаю."

"Синтия, выдвигаемся немедленно."

"Да, Эльфриде."

Когда я столкнулся с монстром класса Левиафан, у меня возникло ощущение, что здравый смысл рушится.

Когда я услышал про летучий тип, то подумал, что это просто монстр, летающий в небе. Ну, вроде медузы, которая плавно парит в небесах.

Однако то, с чем я столкнулся...

"...Это и есть монстр класса Левиафан?"

"Да. Ни в коем случае не подходите близко к нему. Перед ним ваша жизнь, Герой, стоит меньше, чем жизнь муравья♡ Вы умрёте так же легко, как раздавленное насекомое~♡"

"...Даже если бы мне велели пойти, я бы не пошёл."

В небесах гордо летал самый настоящий демон. Размахивая огромными красными крыльями, он пристально смотрел на людей множеством маленьких глаз.

Словно человеческий рыцарь, он держал в одной руке гигантское копьё, и этот облик совершенно отличался от всех монстров, которых я видел до сих пор.

К тому же под ним кишмя кишели низшие монстры.

'...Это похоже на целую армию монстров.'

Теперь понятно, почему люди так удивились на регулярном отчёте, когда услышали, что монстр класса Левиафан был повержен.

"Не напрягайся так сильно, Абель."

Сзади ко мне обратилась Эльфриде, словно успокаивая:

"Я не стану заставлять тебя делать невозможное, ведь ты новоиспечённый Герой. С этим я справлюсь сама, так что было бы славно, если бы ты спокойно занялся остальными монстрами."

"Эльфриде, а вы сами в порядке?"

"Всё хорошо. Я уже несколько раз уничтожала монстров класса Левиафан."

"...Вы потрясающая."

Это чувствуется, стоит лишь взглянуть. Это чудовище находится на совершенно ином уровне по сравнению с монстрами, которых я видел до сих пор. Становится понятно, что вождь гноллов, который едва не убил меня, на самом деле вообще ничто.

Эльфриде, которая говорила, что несколько раз уничтожала подобных чудовищ, вызывала благоговение. Она выхватила длинную рапиру и отправилась на бой с этим чудовищем.

...Постойте.

"Святая."

"Да, мой жалкий никчёмный Герой♡"

...Почему добавилось ещё одно определение. Ладно, не обращая внимания, нужно спросить о другом.

"Вы ведь тоже говорили, что можете уничтожить монстра класса Левиафан."

"Конечно."

"...Правда?"

"Разве я когда-нибудь лгала вам о подобном, Герой?"

Нет. Хоть она и выражалась паршиво, но во время серьёзных разговоров никогда не лгала.

"Вы можете уничтожить это чудовище, Святая???"

"Естественно~. Я ведь не шкет вроде вас, Герой♡ Вы тоже когда-нибудь должны будете научиться уничтожать их."

"...Это-то да."

Но ты ведь не Герой, а Святая. Обычно Святая играет вспомогательную роль для Героя, она ведь не бывает настолько сильной?

"Если не верите, я могла бы показать вам... но в этот раз нас опередили, так что покажу в следующий раз~♥"

"…"

...Похоже, до того момента, как я стану сильнее и смогу отомстить, ещё очень далеко.

Том 1 Глава 11

Самый сильный Герой нынешнего поколения, Эльфриде Батори.

Она была одной из лучших не только среди своего поколения, но и входила в число сильнейших Героев за всю историю.

Рыцарь, сокрушающий зло со своими развевающимися ослепительными светлыми волосами. Одно лишь упоминание героических сказаний о ней возносило славу Эльфриде до небес.

Но если и была у такой девушки проблема, то заключалась она в том, что рядом не было человека, с которым она могла бы сойтись душой.

Сопровождающая её Святая из церкви Лунарии, Синтия, была слишком молчаливой, так что разговора с ней не получалось, а Левиус, который тоже был Героем, относился к тому типу людей, которых Эльфриде просто терпеть не могла.

И в такой момент появился Герой по имени Абель. Эльфриде подумала, что его чистый характер, если отбросить статус, пришёлся ей по душе.

К тому же в этот раз он ответил на призыв, поскольку хотел спасти людей, даже зная, что его собственных навыков недостаточно. Ему не хватало мастерства, но его настрой уже был полноценным настроем Героя.

"Он мне нравится."

"...Эльфриде?"

"А, нет. Это я сама с собой. Синтия, наложи на меня оставшееся благословение."

"Да."

Синтия — Святая церкви Лунарии, которая по своему влиянию уступает лишь церкви Солярии.

[[image:/storage/reader-images/2e55a274909319db9dce0189935b252a865e4a54.webp]]

Она была умелой Святой, способной накладывать мощные благословения благодаря своей колоссальной божественной силе, но при этом оставалась чересчур молчаливой.

Даже если с ней заговаривали, она всегда отвечала коротко, поэтому беседа никак не клеилась.

Эльфриде всегда этого не хватало, но сейчас она воодушевилась мыслью, что если всё пойдёт хорошо, у неё наконец-то появится собеседник, с которым можно будет поговорить по душам.

"...Будьте осторожны."

"К чему эта несвойственная тебе забота. Разве возникнут проблемы у меня, уничтожившей даже монстра класса Бальбатос?"

Эльфриде направила рапиру в сторону монстра.

"Герой Эльфриде Батори. Поставив на кон честь рода Батори, отныне я уничтожу этого монстра."

...Это ещё что такое?

Эльфриде и монстр сошлись в бою. И тут в небе начали сыпаться какие-то искры, а на чистом небосводе стали возникать целые ударные волны.

Звук от столкновения меча и копья был настолько громким, что долетал даже до нас, стоящих внизу.

"Там тоже началось."

"...Нет, что это вообще такое!?"

"Битва Героя и монстра. Неужели мне нужно объяснять вам даже очевидное?"

"Да нет, я не об этом..."

Чем же тогда была моя битва с монстрами? Детскими играми в песочнице?

Да и к тому же, монстр ладно, но эта Эльфриде вообще человек? Она же прямо в небе летает.

"Герой, прекратите глазеть в ту сторону, даже если вы будете так смотреть, трусиков Героя Эльфриде отсюда не видать~♡"

...Сумасшедшая баба.

"А, если вы так хотите увидеть трусики, может, мне показать вам свои~♡"

"...Обойдусь, и что нам теперь делать?"

"Вам вон то не видно? Или у вас, Герой, зрение такое же жалкое, как и навыки~?"

Когда я перевёл взгляд в ту сторону, куда указывала Святая, то увидел, что монстры, находившиеся под монстром класса Левиафан, с воплями ринулись на нас.

"Кви-и-ик! Убейте этих людишек!"

"Гр-р-рк! Мужчин убить, женщин захватить в плен, гр-рк!"

"Кр-р-рнг!!!"

Там были уже знакомые кобольды и гноллы, а также много невиданных мне монстров. В общем, их было чертовски много.

"Ах♡ Надвигаются грязные монстры, Герой♡ Что же делать? Меня могут поймать эти монстры, и я до самой смерти буду их игрушкой~♡"

"Хватит нести чушь и наложи уже благословение."

"Хорошо-о~♡"

Хихикая, Святая легонько приложила руку к моей груди.

《 Благословение Солярии 》

...О?

Как только божественная сила Святой проникла в моё тело, оно вмиг стало невероятно лёгким, а внутри забурлила сила. Появилось такое чувство, будто сейчас мне море по колено.

"Готово, Герой. Теперь даже с вашими мусорными навыками вы сможете с лёгкостью одолеть хотя бы средних монстров~♡"

"...Я стал настолько сильнее?"

"Вы смеете недооценивать меня, Святую церкви Солярии? Подобное — разумеющееся дело."

...Да это же чистейший чит-код.

"Итак, время стоять столбом как дурак вышло. Живее помогите солдатам, которые изо всех сил сражаются с монстрами!"

"Вы, Святая, тоже должны пойти."

"Я пока подожду."

"...Что?"

Ты же только что говорила, что будешь сражаться вместе. Когда я посмотрел на неё с недоумением, Святая лукаво улыбнулась и сказала:

"У меня всё продумано, так что живее идите. Мой жалкий Герой♡ Или вы боитесь? Ах вы трусишка♡ Слизняк♡"

"...Вовсе нет."

Эх. Уж лучше поскорее пойти сражаться с монстрами. Схватив Святой меч, я направился к полю боя, где вовсю бились солдаты.

"Герой пришёл!"

"О-о, Герой!"

...Ну зачем вы все так на меня надеетесь. Это же чертовски давит.

"Сущность Героя изначально такова."

Ай, чёрт, напугала. Когда это ты пошла за мной?

Святая неизвестно когда оказалась у меня за спиной. Ты же вроде собиралась ждать?

"Вы ведь говорили, что не будете сражаться?"

"Ждать-то я буду, но мне ведь нужно посмотреть, как сражается Герой, поэтому я и пришла."

Значит, решила неторопливо понаблюдать со стороны. Ну, если станет опасно, она ведь поможет.

"Я пошёл."

"Смотрите не умрите~♥ Если вы погибнете здесь, это будет слишком никчёмный конец♡"

"...Ха-ха."

Я взглянул на монстров, накатывающих подобно волнам. Со сколькими же я смогу справиться.

До сих пор монстров, с которыми я сталкивался, было максимум штук десять-пятнадцать. Но сейчас их было далеко не несколько десятков, их число явно переваливало за несколько сотен.

'Буду действовать без фанатизма.'

Перенапрягаться незачем. Всё равно я не так уж силён, да и чувства долга Героя, если честно, у меня особо нет.

Я ведь всего лишь ни с того ни с сего переселился в тело Героя. Однако, стоило мне выйти вперёд с такими мыслями, как моё мнение тут же изменилось.

"…"

Насколько сильно разрывали монстров, настолько же во все стороны летели кровь и плоть людей. Прямо у меня на глазах огромная дубина разнесла черепушку стоявшего впереди солдата.

Реалистичный звук. Зрелище, которое так хотелось списать на реалистичные спецэффекты. От этого зрелища моё тело на мгновение сковал ужас.

Зеленокожий огромный монстр расплылся в улыбке, глядя на уничтоженного дубиной солдата. Это был орк — монстр, без которого не обходится ни одно произведение в жанре фэнтези.

"...Сукой буду!"

Тут уже не до мыслей о фанатизме...!

Я рванул вперёд, взмахнув Святым мечом. Святой меч, пущенный в ход с силой, ставшей намного больше прежней, с одного удара снёс голову орку, державшему дубину.

На меня брызнула кровь орка, но времени жаловаться не было. Ведь даже сейчас солдаты гибли от лап монстров.

Но ещё больше мой разум приводили в смятение преисполненные боевого духа крики солдат.

"Герой с нами!"

"Сражайтесь доблестно! Сражайтесь и умирайте!"

"Мы не уступим этим тварям!"

Сука, да завалите вы свои хлебальники и поберегите себя хоть немного, а? Чего вы раскричались как какие-то поехавшие качки?

Здесь были не только орки. Низшие монстры вроде гноллов, гоблинов и кобольдов были базой, но виднелись и средние монстры вроде хобгоблинов или того самого вождя гноллов, который чуть не расколол мне голову в прошлый раз.

Если верить словам Святой, с нынешним телом я вполне способен одолеть и средних монстров. Хоть она и выражается паршиво, но её навыки реальны, поэтому, поверив ей, я ринулся на вождя гноллов.

"Крарак!!!"

Заметив, что я бегу на него, вождь гноллов замахнулся огромным топором. Будь я прежним, попытался бы уклониться, но сейчас в этом не было нужды.

С намерением разрубить его вместе с топором, я изо всех сил взмахнул Святым мечом.

Вжих!

Клин вошёл чисто, без малейшего ощущения преграды. Неужели это сила имбового Святого меча и читерского благословения?

Вождь гноллов, вопреки своему грозному виду, развалился напополам вместе с топором. Бонусом послужило то, что после того, как я одним махом разрубил среднего монстра, боевой дух солдат взлетел ещё выше.

"Герой уничтожил вождя гноллов! Давайте и мы поднажмём!!!"

"Сражайтесь доблестно, чтобы не посрамить Героя!"

Да нет... сука, вы что, берсерки какие-то?

Я ведь стараюсь вовсю, чтобы вы поберегли себя, но чем больше я стараюсь, тем меньше эти люди берегут свои жизни.

В этот момент один из солдат закричал:

"Тролль!"

Чего? Кто это тут троллит? На поле боя, где гибнут люди, вы совсем страх потеряли?

"Отступаем! Солдатам отойти назад, рыцарям выйти вперёд!"

"А?"

Но, похоже, я неправильно понял значение слова. Солдаты отступили назад, а рыцари вышли вперёд, перестраиваясь в боевой порядок, и этот порядок предназначался для противостояния одному конкретному монстру.

Бум.

Раздался шаг, сотрясший землю. Огромное тело, напоминающее великана, длинные руки и относительно короткие ноги.

Уродливое лицо, острые крупные зубы и абсолютно голое человекоподобное чудовище обрушило зажатую в руке палицу на голову преградившего ему путь рыцаря.

С глухим звуком голова рыцаря разлетелась вдребезги, но никто из остальных рыцарей даже подумать не смел о том, чтобы выйти вперёд и преградить путь монстру. Даже обученные рыцари дрожали от страха.

"...Так тролль — это был не тот тролль."

Появился монстр гигантского типа, тролль. Давление, исходящее от него, совершенно отличалось от вождя гноллов. Похоже, это был не средний монстр, а высший.

"Герой~♡"

...Чего этой бабе надо, я же занят.

Пока я сражался, Святая оказалась довольно далеко. Присмотревшись, я увидел, что она машет мне рукой, подзывая к себе.

Сука, перед моими глазами монстр, а она велит мне уйти?

'...Если начальник велит, надо делать.'

Быстро подбежав к Святой, я услышал её вопрос:

"Тролль — это высший монстр."

"Похоже на то."

"Тогда я спрошу вас, Герой. Вы сами его уничтожите? Или же, поскольку вы слабак и боитесь тролля, это сделать мне вместо вас~?"

Вот же сучка.

"И что будет, если я его уничтожу."

"Хм~♡ Тогда я исполню одно ваше желание. Любое, какое захотите."

"Обещаете?"

"Конечно♥"

Ну всё, сучка, ты у меня будешь голой бить поклоны. Схватив Святой меч, я уже собирался вернуться, но Святая удержала меня.

"Погодите немного. Я сменю вам благословение."

"Смените благословение?"

Святая снова приложила руку к моей груди и влила божественную силу.

《 Благодать Солярии 》

"!"

"Ну как? Сила ведь бурлит внутри вас, Герой~?"

"...Вы могли бы наложить это с самого начала."

"Я ведь не думала, что появится высший монстр вроде тролля. Обычно под началом монстра класса Левиафан высшие монстры не ходят."

"...Вот как?"

Значит, в этот раз какой-то особый случай.

"Что ж. Живее идите, мой жалкий Герой♡"

"...Да."

Отправив Абеля, Эстель мельком взглянула на небо. Небосвод, где Эльфриде яростно сражалась с монстром. От одних лишь ударных волн в вышине менялась форма облаков и содрогались деревья на земле.

Монстр класса Левиафан не обладает уровнем, позволяющим держать в подчинении высших монстров.

Это прописная истина и закон, который ни разу не менялся с тех пор, как появились монстры. Тогда почему высший монстр затесался в этой стае.

Ответ был один.

"Эта тварь не класса Левиафан, а..."

Бабах!!!

Что-то рухнуло с небес. Падая на огромной скорости, оно с грохотом приземлилось прямо перед глазами Эстель.

Тем, что упало перед Эстель, оказалась Герой со светлыми волосами, Эльфриде.

Она не выглядела мёртвой, но, похоже, потеряла сознание от удара при падении. Ситуация, в которой потребуется время, чтобы она пришла в себя.

"...Значит, речь идёт о классе Бальбатос."

Красный демон опустил взгляд своих шести глаз, напоминающих насекомое, на Эстель. Эстель тяжело вздохнула и покосилась на валяющуюся без чувств Эльфриде.

Хоть на ней и оставались многочисленные резаные раны, не похоже было, что она сильно пострадала. В конце концов, это означало, что они сражались на равных.

"Если бы вы только не расслабились, думая, что это класс Левиафан, то смогли бы разобраться с ним сами. А из-за вас мне теперь придётся работать."

Конечно, предугадать, что монстр, которого считали классом Левиафан, на самом деле окажется классом Бальбатос, непросто. Прежде всего, эта ситуация возникла из-за ошибки стороны графа, который неверно определил класс монстра.

Издалека бежала Святая церкви Лунарии, Синтия. Должно быть, она собиралась позаботиться о своём Герое, но на данный момент это было глупым решением.

Ведь над головой летал демон. Он перевёл взгляд с Эстель на Синтию и в мгновение ока исчез.

《 Святые цепи 》

Дзинь! Клац!

"……А…?"

Острое копьё замерло прямо перед глазами Синтии. Одновременно с этим при виде багрового монстра, возникшего в поле зрения, даже молчаливая Синтия не выдержала и пустила слезу.

Однако монстр не мог пошевелиться в этой позе. Поскольку сияющие белизной цепи намертво сковали всё его тело.

Цепи словно вырвались из пустоты и обрывались прямо в воздухе, но даже с силой монстра освободиться от них было нелегко.

"Живее идите к своему Герою, Святая Синтия."

Синтия увидела идущую к ней Святую, точь-в-точь как она сама, с покачивающимися чёрными волосами. Девушка с янтарными глазами, которые блестели, отражая солнечный свет, вытянула руку вперёд, а затем резко взмахнула ей в сторону.

И тогда скованный цепями монстр тут же отлетел назад и с грохотом врезался в землю.

"Если останетесь здесь, то умрёте. Я спасаю вас лишь один раз. Живее идите и позаботьтесь о своём Герое."

"С-спасибо. Святая Эстель, но что вы собираетесь делать..."

"Вы задаёте очевидный вопрос."

Врезавшийся в землю монстр поднялся как ни в чём не бывало, словно и вовсе не получил урона. Эстель, словно не замечая этого, вальяжно указала большим пальцем назад и произнесла:

"Нужно ведь одолеть эту штуку."

"…Святая!"

В мгновение ока появившийся позади Эстель монстр уже наносил удар копьём.

《 Святой Меч 》

Вжих.

"Это же очевидно."

Копьё монстра было отсечено до невероятного чисто. Когда копьё, остававшееся целым даже во время ожесточённого боя с Эльфриде, так легко перерубили, монстр замер, словно растерявшись.

"Чем выше ранг монстра, тем выше его интеллект. А повышение интеллекта означает, что он становится способен думать."

《 Святая стрела 》

Вокруг Эстель возникло множество образов сияющих стрел.

"А способность думать означает, что при возникновении внезапной ситуации он начинает терять самообладание."

"......Человек...!"

"Я не просто человек."

Обрушился ливень из стрел света. Монстр благодаря первобытным инстинктам уклонился от нескольких, но его конечности оказались пробиты стрелами, вобравшими в себя всю силу бога солнца. Стрелы вонзились прямо в землю, и монстр также рухнул на пол.

Хрусь!

Маленькая ножка наступила на туловище монстра, который оказался зафиксирован на земле, словно чучело насекомого, и не мог даже пошевелиться.

Взирая на монстра со своей высокомерной ухмылкой, она открыла рот:

"Я Святая~♡"

Том 1 Глава 12

"Что-то грохнуло..."

Раздался звук, будто что-то упало. В небесах тем временем уже не было видно Эльфриде, которая до этого сражалась с монстром.

Что-то случилось?

"...Не знаю. Святая сама разберётся."

Всё равно, даже если я буду переживать, поделать ничего не смогу. Моё дело — должным образом решить здешнюю проблему.

"Кель-кель-кель... Эти человечишки, как и следовало ожидать, слабаки."

Огромный тролль с дубиной в руках насмехался над рыцарями, что погибли в бою. Когда-то Святая, объясняя мне природу монстров, говорила следующее:

- С повышением ранга монстра его сила меняется кардинально. Например, гоблин, которого вы, Герой, недавно победили, — это низший монстр, верно? Если сравнивать с самым слабым среди монстров среднего ранга, орком, то понадобится целых пятьдесят гоблинов, чтобы сравниться по силе с одним орком.

Значит, тролль, будучи высшим монстром, по силе равен десяткам орков, каждый из которых равен пятидесяти гоблинам.

Вот почему даже хорошо обученные рыцари гибли перед мощью этой огромной руки.

И, чёрт возьми, именно мне нужно его завалить.

"С ума сойти, реально."

Но то ли благодаря тому, что на меня наложили более мощное благословение, у меня появилась уверенность, что я справлюсь.

Сила бурлила во всём теле. Сейчас во мне было больше энергии, чем после тигриных хлопьев на завтрак.

"Кель-кель... Хм? Что это. А ты кажешься особенным."

Тролль заметил меня первым. Окинув меня взглядом своих уродливых глаз, он занёс огромную дубину.

"Ну, даже так, ты всего лишь слабенький человек."

Дубина опускается на голову. Отбить этот удар казалось делом непосильным.

Кваанг!

"...Ох? Уклонился?"

Поймав моё движение одними глазами, он с несвойственной его туше ловкостью увернулся от удара мечом.

"Чёрт!"

Быстрый. Не по статусу быстрый. Я ведь даже не целился в тело, а просто пытался отрубить руку, но он среагировал даже на это.

"А ты~ для человека весьма неплох~?"

Источая тошнотворный запах изо рта, тролль гадко ухмыльнулся.

Он всё ещё расслаблен. Вёл себя так, будто с такими, как я, расправлялся бесчисленное множество раз.

"Даже если так, человек остаётся человеком! Как ты собираешься победить меня, монстра!?"

Дубина в мгновение ока нацелилась мне в бок. Прежде чем я успел среагировать, она коснулась тела.

"Кхм...!"

Кванг――!

Получив удар дубиной, я отлетел далеко в сторону и врезался в землю.

"Как и думал, людям не победить нас, монстров... Что?"

Однако я быстро упёрся руками в землю и поднялся. Если лежать, ничего не добьёшься.

Жутко больно. Точно больно, но почему-то вполне терпимо.

'Это тоже эффект благословения?'

Реально читерство какое-то.

Тролль заговорил так, словно не мог понять, как я поднялся:

"Ты что такое~? Как человек выжил после того, как принял такой удар?"

"...С чего бы мне тебе рассказывать. Пошевели хорошенько своей каменной башкой на плечах и попробуй угадать ответ."

"...Каменной башкой?"

На слова о каменной башке тролль отреагировал особенно остро. Оу, неужели я задел его за живое?

Как и ожидалось, тролль взбесился и начал неистовствовать, будто сошёл с ума.

"Эта ничтожная тварь жить надоело, что ли!!!"

"Фух."

Тролль потерял самообладание. Но если я снова попаду под эту дубину, будет действительно паршиво.

Максимально уклоняться, не перенапрягаться. И постепенно, шаг за шагом, снимать с него шкуру.

Подгадав момент взмаха дубины, я рванулся вперёд. Когда я, наоборот, заскочил прямо под его тушу, тролль заметно растерялся.

Хуунг!

Пригнувшись, я уклонился от взмаха дубины. И сразу же, перехватив Святой меч двумя руками, нанёс удар снизу вверх.

Брызги крови тролля разлетелись в воздухе. Я отрубил руку, которой он держал дубину.

'Готово.'

И вот так, шаг за шагом. Лишившись руки, тролль тут же взмахнул другой, но я это уже предвидел. Стоило мне проворно уклониться, как тролль закричал:

"Мечешься тут, как белка!!!"

"...Я — громовая белка!"

"Что ты несёшь, ублюдок!!"

Тролль по-прежнему угрожал мне своей мощной рукой и клыками. Но по сравнению с тем временем, когда он размахивал дубиной, его дистанция атаки стала намного короче.

А сокращение дистанции означало, что уклоняться стало гораздо проще.

"Этот низший человеческий ублюдок!!!"

"Низшие — это монстры, с какой стати перед благородным Героем какое-то отребье вроде монстров будет называть кого-то низшим?"

"А ты горазд языком чесать! Хотя с самого начала только и делаешь, что уворачиваешься!!!"

Только и делаю, что уворачиваюсь? Я просто выжидал момент. И вот этот момент настал. Тролль из последних сил вытянул руку, пытаясь схватить меня.

Подавшись корпусом назад, я опустил Святой меч. И тогда его левая рука, начиная от ладони, с треском раскололась надвое.

Как и ожидалось от Святого меча. Для монстра даже скользящий удар смертелен.

"Кха-а-ак! Тварь, убью-ю-ю!!!"

Даже потеряв обе руки, тролль всё ещё продолжал неистовствовать. Его огромные клыки угрожали мне, но это были лишь его предсмертные судороги.

Раз уж он попытался укусить меня, это значило, что он сам подставил свою шею.

Пхухваак!

Кровь хлынула фонтаном.

Чёрт, всё лицо забрызгало. И не только лицо, я с ног до головы оказался покрыт кровью тролля.

"Э-э... Ну и мерзость. Какая же она липкая."

"О-о-о!!! Герой уничтожил тролля!!!"

"А?"

Не только рыцари вокруг, но и простые солдаты разразились ликующими криками. Монстры же, напротив, испугавшись, начали медленно пятиться назад.

"Герой постарался ради нас! Настал и наш черёд ответить на его подвиг! Сметите монстров!"

"Ура-а-а!!!"

"Убейте всех до единого!!! Всех под нож!!!"

...Они точно рыцари, а не берсерки?

Как бы то ни было, битва, похоже, ещё не была полностью окончена. Я собирался снова перехватить Святой меч и двинуться вперёд, как вдруг меня остановил чей-то голос.

"Герой~?"

Что за? Святая, лучезарно улыбаясь, направлялась ко мне. Будь это кто-то другой, ладно, но когда Святая приближается с такой улыбкой, это немного пугает.

'Чёрт, да что с ней.'

Уж лучше бы ухмылялась высокомерно, как обычно. Когда человек резко меняется, это наводит ужас.

"...Что случилось?"

"Хм-м, вы всё-таки одолели тролля."

"Да, вы, Святая, наверное, думали, что я не справлюсь, но я одолел его в одиночку."

Ты ведь говорила, что исполнишь желание, если я завалю его один? Теперь ты у меня будешь голой извиняться, сука. Пока я прокручивал эти мысли, Святая произнесла:

"Вы хорошо постарались♥"

"Ну разумеется. Я так... Что?"

Посмотрев на Святую, я не мог не изумиться. С мягкой улыбкой, какую я видел у неё впервые в жизни, она протянула ко мне руку.

"Отличная работа♥ Жалкий Герой♡"

При её-то маленьком росте она даже приподнялась на цыпочки, чтобы погладить меня по голове. Моя голова наверняка была липкой от крови тролля, но её руку это, похоже, совершенно не волновало.

...Что это с ней вдруг, ей это совершенно не идёт. Из-за этого я чувствую себя последней тварью.

"...Это всё благодаря вашему благословению, Святая."

"Вот как? Возможно и так. Но если бы у вас, Герой, не было воли, вы бы не справились."

Святая кивком головы указала вперёд.

"Вы своими собственными руками защитили тех людей."

"..."

Звание героя. Я всё ещё считаю это навязанной мне обузой.

...Но, кажется, в этом деле действительно есть капля смысла.

"Ох, эм...."

"Эльфриде, вы в порядке?"

Эльфриде, которая определённо сражалась с монстром, пришла в себя под незнакомым потолком. А рядом с ней находился ставший новым Героем беловласый мужчина — Абель.

"...Абель?"

"Вы в порядке?"

"...Почему я здесь лежу?"

"Мне сказали, что вы сражались с монстром, одолели его и потеряли сознание. Об этом мне рассказала Святая."

Абель указал на Эстель, Святую сопровождающей его церкви Солярии. Взгляд Эстель почему-то был холодным, но Эльфриде, отбросив недоумение, спросила Абеля:

"Битва... чем закончилась?"

"Мы победили. Это всё благодаря тому, что вы, Эльфриде, одолели монстра."

"...Вот как."

Эльфриде, глядя на Абеля, спросила:

"Ты сам не ранен? Мне показалось, ты тоже сражался с монстром."

"А, да. Серьёзных ран не было, так что меня быстро подлечили."

"Понятно. Слава богу."

Абель, словно вспомнив то, о чём чуть было не забыл рассказать, обратился к Эльфриде, которая с облегчением слегка опустила голову:

"А, и ещё, ранг монстра, с которым вы сражались, похоже, изначально определили неверно."

Эльфриде не поверила своим ушам. Когда она резко вскинула голову и посмотрела на Абеля, тот в недоумении наклонил голову набок.

"Что-то не так?"

"...Что значит — определили неверно?"

"Сказали, что это был монстр не ранга Левиафан, а ранга Бальбатос."

".....Что?"

В этот миг в голове Эльфриде промелькнуло воспоминание. Она спросила Абеля:

"Абель, я действительно сама уничтожила того монстра?"

"А?... Ну да? Святая так сказала."

"...Святая Эстель, я действительно сама его уничтожила?"

"Да, всё верно. Я видела это отчётливо своими собственными глазами. Если сомневаетесь, можете спросить у Святой Синтии. Она тогда была вместе со мной."

Эльфриде взглядом поискала Синтию. Однако её сейчас здесь не было.

"Она сейчас вместо вас, Герой Эльфриде, занимается ликвидацией последствий. Поскольку вы совершили подвиг, уничтожив монстра ранга Бальбатос, дел у неё невпроворот. Если не верите моим словам, спросите у неё позже."

"...Нет, не стоит. Похоже, я что-то перепутала."

Эльфриде помассировала лоб. Воспоминания были смутными, но ей отчётливо помнилось, что во время схватки с монстром она пропустила удар, из-за чего рухнула вниз и потеряла сознание.

И всё же ей говорят, что монстра уничтожила она. Неужели Святой меч, которым она пронзила его перед падением, сработал как надо?

'...Не знаю.'

Будь воспоминания чёткими — другое дело, но события прямо перед потерей сознания восстановить трудно.

Тем не менее, решив, что слова Святой — это истина, Эльфриде приняла это как факт.

"Я слышал, что сегодня граф устраивает празднование в честь победы, вы, Эльфриде, пойдёте?"

На вопрос Абеля Эльфриде кивнула:

"Да, мне стоит пойти."

"М-м, ясно. А мне вот нужно уходить, так что я не смогу присутствовать."

"А? Куда это ты так спешишь?"

"А. Мы отправляемся на задание."

Эльфриде захлопала глазами. Её реакция выражала явное: 'Что я сейчас услышала?'

"У нас тут с деньгами немного туго. Нужно немного подзаработать."

"...А."

Эльфриде тоже это было знакомо. Трудности начинающего Героя.

У неё тоже были такие времена, и когда её имя ещё не гремело, средств на расходы не хватало.

Разумеется, Эльфриде могла прибегнуть к силе своей семьи, но ей этого не хотелось. Левиус, кажется, взял деньги у семьи и с самого начала путешествовал в достатке, но Эльфриде поступать так не стала.

Поэтому она, как и Абель сейчас, когда-то брала задания в гильдии авантюристов.

"...Если проблема в деньгах, я дам тебе сумму, превышающую награду за задание в пять объёмов, так что отдохни сегодня хотя бы день."

"Что?"

"Тот, кто зовётся Героем, в конце концов тоже человек. Я прекрасно понимаю твой настрой, но отдых тоже важен."

Эльфриде, сказав это, посмотрела на Эстель. Она спросила Эстель, которая уже какое-то время смотрела на неё странным, будто бы недовольным взглядом:

"Ведь так можно, Святая Эстель?"

"...Хорошо. Раз уж вы даёте столько денег за отдых, для нас это только к лучшему."

Однако Эльфриде не могла не заметить: в голосе отвечающей ей Эстель сквозило лёгкое недовольство.

Том 1 Глава 13

"Герой, Герой♥"

Сейчас я был пойман Святой.

Почему пойман, спрашиваете?

"Герой, какое платье вам больше нравится~?"

Да потому что Святая притащила меня сюда, чтобы я помог ей выбрать платье для банкета.

Когда я спросил, не может ли она, будучи Святой, пойти как обычно в одеянии монахини, в ответ прилетели лишь колкие обвинения.

- Герой, у вас хобби такое — задавать глупые вопросы? Не могу же я пойти на частный банкет в одеянии монахини. Вы у нас дурачок, у которого мозгов совсем нет~♡

Ха-ха, ну и сучка.

"Какая разница, что мне нравится."

"А я и не спрашивала о ваших вкусах? Я всего лишь поинтересовалась, какое из этих двух лучше~. Вы вообще о чём там подумали? Мерзость какая♡"

"...Я без понятия. Откуда у меня, простолюдина, взяться вкусу к платьям."

"Ну какое-то же чувство прекрасного у вас должно существовать~."

"...Ха-а."

Просто выберу побыстрее наугад любое, и дело с концом. Я указал на платье справа.

"Вот то."

"А-ах♡ Герой, вам так сильно хотелось поглазеть на мою ложбинку между грудей~? Какой пошляк♡ Ну и гадость♡"

"...Что вы вообще несёте."

"Да вы посмотрите сами. Платье, которое вы выбрали..."

Святая повернула вешалку.

"Кхм-кхм!"

От неожиданности я аж закашлялся.

Когда Святая повернула вешалку, открывшаяся передняя часть платья оказалась с глубоким V-образным вырезом на груди.

Если Святая наденет такое...

"Вы хотели, чтобы я нацепила на себя вот это~? Герой, вы самый худший♡ Извращенец♡ Озабоченный кобель♡"

Да блин, надо было сначала перед показывать, чёрт возьми.

"...Я же видел только со спины, откуда мне было знать?"

"Но раз уж это выбор Героя, может, мне его примерить~♡"

"Давайте лучше то, что слева."

"Хм-м~? Почему?"

Платье слева было с открытой спиной, и мне показалось, что оно всё-таки получше.

...Но почему она принесла только такие платья? Наверняка же есть куча других, без всяких вырезов.

"Это ведь лучше. То, что я выбрал сначала, вам, Святая, самой вряд ли по душе."

"Мне-то как раз без разницы♡"

"Что?"

"В своей фигуре я уверена~."

"Да дело же не в фигуре. Разве проблема не в том, что у вас будет оголена кожа, Святая?"

"...Что?"

Не знаю, почему она так растерялась. Я ведь сказал вполне очевидную вещь.

"Вы ведь Святая церкви Солярия. Разве Святой позволено так просто оголяться перед другими людьми?"

"...А, так вот вы о чём."

Что это. В голосе Святой как будто промелькнуло разочарование. Или мне показалось?

"На этот счёт можете не переживать. В догматах церкви Солярия есть заповедь о сохранении целомудрия, но вот заповеди о запрете оголять кожу там нет."

"А, вот как? Получается, у каждой церкви свои догматы."

"Разумеется. Ведь каждая церковь почитает своего бога. Насколько я знаю, упомянутая вами заповедь есть в церкви Лунария."

"Ага."

Ну, обычно у Святых именно такой образ.

Священный, неприкосновенный для мужчин. Поэтому я и подумал, что оголять кожу для неё под запретом.

"Раз уж мы выяснили, что догматам это не противоречит, я спрошу ещё раз. Герой, какой вариант вам больше по душе?"

"...Давайте тот, что слева."

"Герой, вам просто хочется поглазеть на мою белоснежную и гладкую спину♡ Какой вы скрытный~♡"

"...Пусть будет так."

Мне уже плевать. Я ответил так, лишь бы она отстала, но Святая, судя по всему, осталась весьма довольна. Слегка сощурив глаза от улыбки, она ласково прошептала:

"Тогда я пойду примерю. Никуда не уходите и ждите меня здесь~♡"

"Хорошо."

Вообще-то мне тоже нужно переодеться в праздничный костюм. Ну ладно. Как только Святая выйдет, тогда и переоденусь.

"Герой~♡"

Дверь примерочной открылась, и оттуда вышла Святая.

"Да... ого..."

"Ну как?"

...А.

На мгновение я потерял дар речи. Не зря говорят, что одежда красит человека, в данном случае это была чистая правда.

Чёрные волосы Святой и её платье цвета красного вина идеально сочетались друг с другом. Возможно, дело было в том, что Святая сама по себе выглядела благородно, поэтому даже платье столь яркого оттенка смотрелось на ней совершенно естественно.

К тому же часть её длинных волос была перевязана красивой лентой, что создавало совершенно непривычное ощущение. Кажется, такую причёску называют "one-side up" — когда волосы подбирают только с одной стороны.

"Герой~♡ Чего вы так уставились~? Выглядите как извращенец♡"

"...Вы ведь сами спросили, как выглядит."

"Спросить-то спросила, но вы ведь молчите, сопите и смотрите на меня таким пошлым взглядом~♡"

"...Ничего я не сопел."

Уж сопеть я точно не сопел.

"Пхух♡ Судя по вашей реакции, Герой, мне очень идёт~."

"...Да, вам очень идёт."

"Однако, Герой."

"Что?"

Уголки глаз Святой изогнулись в форме полумесяца. Демонстрируя свою фирменную улыбку глазами вкупе с неизменной высокомерной ухмылкой, она тихо прошептала:

"Я ведь ещё не показала вам самое главное~♥"

"...Что?"

Святая обеими руками собрала волосы и перекинула их вперёд. А затем повернулась спиной.

"...Ик!"

"Кяхаха~♡ Герой, вы что, икнули?"

Святая весело захихикала, забавляясь ситуацией.

...Честно говоря, я слишком сильно удивился.

Поскольку дизайн платья предполагал открытую спину, моему взору предстала её белоснежная, гладкая кожа и чётко очерченные лопатки.

Надо же, человеческая кожа действительно может быть настолько безупречной. Такая мысль невольно закралась мне в голову.

"Тише вы, ик... хватит смеяться."

"Ахаха, просто ваша реакция слишком забавная. Жалкий Герой, который даже икоту остановить не может♡"

Красива, она действительно была чертовски красива. И платье ей невероятно шло. Перед такой красотой вряд ли устоял бы хоть один мужчина.

"Вы ведь не перевозбудились, глядя на мою спину~? Верю, что Герой у нас не настолько извращённая скотина~♡"

...Поэтому, пожалуйста, пускай она просто закроет свой рот.

"Святая, мне вообще-то тоже нужно надеть праздничный костюм."

"Да, конечно."

"Что мне надеть?"

Праздничных костюмов, предоставленных графом, было огромное множество.

Честно говоря, я и сам мог бы выбрать, но разве не точнее будет выбор Святой, которая родилась и выросла в этой эпохе?

"Хм-м~♡"

Святая с на удивление серьёзным видом принялась изучать мужскую одежду. Среди бесчисленного множества костюмов она сразу же выбрала один.

"Вот этот будет в самый раз."

"Правда?"

То, что она выбрала, оказалось белым смокингом. И это мне-то пойдёт?

"У вас, Герой, редкие белые волосы, так что вам точно будет к лицу."

"М-м."

Надо же, белые волосы тут редкость. Я-то думал, что в мире фэнтези-новелл белизна — это самое банальное дело.

"Пойду примерю."

"Да~♡"

Стоило Абелю зайти в примерочную, как в дверь комнаты кто-то постучал. Эстель не стала открывать сразу, а лишь прищурилась и ненадолго замерла, наблюдая. Гость постучал ещё раз.

"Ха-а."

Распахнув дверь, Эстель увидела лицо пришедшего, но ни капли не удивилась, будто заранее знала, кто это.

"Герой Эльфриде, что вам угодно?"

"А, вы уже закончили подготовку? Граф попросил меня проводить Абеля, вот я и пришла."

Эльфриде была облачена в синее платье, которое прекрасно подчёркивало её выдающуюся красоту. Пышная грудь, что прежде была скрыта под доспехами, теперь во всей красе предстала благодаря вырезу платья.

Увидев это, Эстель нахмурилась.

"...Я сама провожу Героя, так что вам не о чем беспокоиться."

"А, вот как. Но поскольку граф лично попросил меня об этом, нам лучше пойти вместе..."

"Всё в порядке. Герой Эльфриде, ступайте вперёд."

"...Абель ещё не вышел?"

Вместо ответа Эстель лишь мило улыбнулась. Глядя на её молчание, Эльфриде свела брови к переносице.

"...Святая Эстель, я не знаю, по какой причине я вам так не нравлюсь, но..."

"Ой♡ О чём это вы. С чего бы это вы мне не нравились, Герой Эльфриде?"

Эстель прикинулась дурочкой. Однако Эльфриде, будучи выходцем из влиятельной семьи, обладала хорошей проницательностью. Взгляд Эстель всякий раз, когда Эльфриде заговаривала с Абелем, был весьма красноречив.

"И когда я разговариваю с Абелем, и сейчас — всё то же самое. Вы ведёте себя так, будто мне нельзя к нему приближаться..."

"Не могли бы вы прекратить так панибратски называть Героя по имени?"

"...Что?"

Эльфриде растерялась, а стоявшая позади неё и доселе молчавшая Синтия округлила глаза.

Оно и неудивительно, ведь Эстель открыто проявила враждебность. От вида Эстель, которая смотрела на неё, сощурив глаза, Эльфриде окончательно опешила.

"Героя провожу я. Так и знайте."

Отрезав это подобно приказу, Эстель захлопнула дверь прямо перед её носом.

Оставшись стоять на пороге, Эльфриде с потрясением в глазах обернулась к Синтии, что стояла позади.

"...Что это с ней?"

Синтия лишь покачала головой в знак того, что сама ничего не понимает.

"Я никогда не слышала, чтобы Святая церкви Солярия вела себя столь грубо."

Решив, что нужно высказать ей всё, что она думает, Эльфриде взялась за дверную ручку. Однако её руку перехватили, останавливая.

"Синтия?"

"Эльфриде, давай просто уйдём."

"...Почему ты тоже ведёшь себя так странно?"

"Пожалуйста, послушай меня хотя бы в этот раз."

Синтия впервые обращалась к ней с подобной просьбой. И это при том, что ситуация явно демонстрировала неправоту противоположной стороны, а Синтия при этом останавливала саму Эльфриде.

"...Ха-а, уму непостижимо."

Эльфриде покачала головой и направилась в сторону банкетного зала. Глядя ей в спину, Синтия...

'Эльфриде, я только что спасла тебя.'

...с облегчением выдохнула.

"Кто-то приходил?"

Пока я переодевался, снаружи было немного шумно.

"Святая?"

Святая проигнорировала мой вопрос и просто молча уставилась на меня.

"Что с вами?"

"...А. Кхм!... Надо же, Герой, а вам, оказывается, тоже может что-то идти~♥"

"О, правда? Внутри просто не было зеркала, так что я не знал. Рад, что костюм мне к лицу."

Что это за примерочная такая, где даже зеркала нет? На мои слова Святая ответила:

"Хотя это всё равно выглядит так, будто гоблин нацепил праздничный костюм~♡"

"...Вот как?"

Мне-то казалось, что сам по себе костюм выглядит отлично. Видимо, всё дело во мне, раз я смотрюсь в нём паршиво.

Я уже немного расстроился, как вдруг Святая принялась сбивчиво тараторить:

"Н-но он всё равно идёт вам куда лучше остальной одежды, так что даже не думайте снимать его. И не вздумайте переодеваться!"

"...Я вообще-то и не собирался."

Что с ней не так?

"А, кстати, к нам точно никто не приходил?"

"Абсолютно никто не приходил♡"

"Мне просто послышалось, будто вы с кем-то разговаривали..."

Стоило мне повторить вопрос, на который Святая так и не ответила в прошлый раз, как она изобразила странную гримасу — её глаза улыбались, но губы оставались неподвижны.

"Ни. Ко. Го. не было~♡"

"...Ладно."

Мама, мне жутко страшно.

"Граф, вы тоже отлично потрудились. Благодаря тому, что ваши рыцари и солдаты доблестно сражались, нам удалось сдержать натиск без потерь."

"Ха-ха, это всё благодаря вам, Герой Эльфриде. Я и подумать не мог, что это окажется монстр ранга Бальбатос. В одиночку одолеть такого монстра — как и ожидалось от Героя Эльфриде."

Эльфриде, которую Эстель выставила за дверь, сейчас беседовала с графом Батерком, попивая вино. Во время разговора с графом она время от времени поглядывала в сторону дверей.

"Вы кого-то ждёте?"

"А, да просто Героя Абеля что-то не видно."

"А-а, Герой Абель тоже проявил себя великолепно. Признаться честно, я не возлагал на Героя Абеля больших надежд. Всё-таки он стал Героем совсем недавно, не так ли?"

"...Это верно."

"Но Герой есть Герой — он одолел тролля, который является высшим монстром. Я был крайне удивлён, когда услышал доклад."

Эльфриде кивнула на слова графа Батерка и сделала глоток вина. Затем она обратилась к графу:

"Независимо от навыков, он обладает душой истинного Героя. Разве не он поспешил на помощь людям, несмотря на то, что ему самому не хватает опыта?"

"М-м, верно. Ваши слова абсолютно справедливы."

Граф Батерк слегка засомневался в словах Эльфриде. Причина крылась в том, что Абель поначалу отказался от сбора.

Он согласился лишь после того, как Левиус отправил ему второе письмо с сообщением, что из-за большого расстояния прибыть должен именно Абель.

Однако, рассудив, что не стоит портить хорошее настроение Эльфриде подобными расспросами, граф лишь весело рассмеялся.

Когда посреди разговора Эльфриде вновь перевела взгляд на дверь, та отворилась, и вошёл беловласый красавец.

"О..."

"О-о, это же Герой Абель."

"Надо же, какой статный юноша."

Из уст присутствующих на банкете невольно вырвались вздохи восхищения. Граф Батерк тоже искренне выразил своё впечатление:

"Глядя на него сейчас, действительно трудно поверить, что Герой Абель родом из простолюдинов."

"...Это точно."

Эльфриде коротко согласилась.

Как и сказал граф Батерк, от всего облика Абеля так и веяло благородством. Когда Эльфриде впервые услышала, что он из простых людей, она тоже была сильно удивлена в душе.

Эльфриде посмотрела на Абеля, и на её лице сама собой появилась довольная улыбка. Однако в следующее мгновение её лицо застыло.

"О, это же Святая церкви Солярия."

"…"

За спиной внезапно остановившегося Абеля показалась Святая в вечернем платье, которая принялась о чём-то с ним говорить.

А затем она резко потянула Абеля за галстук, поправляя его одежду.

Абель же, почёсывая затылок, послушно принимал заботу Святой.

"Ха-ха, похоже, Герой Абель уже успел близко сойтись со Святой. Не находите, Герой Эльфриде?"

"...А?... М-м, точно."

Эльфриде неосознанно кивнула головой, но, глядя на стоявших вплотную друг к другу людей, ощутила внутри какое-то сложное, мимолётное чувство.

[[image:/storage/reader-images/40e3a1a9084462df9cdcbcd7ac2ceed6af6bba09.webp]]

Том 1 Глава 14

"А, вон она."

Прибыв в банкетный зал, я сразу же принялся искать Эльфриде. Другой причины не было, просто среди множества людей в зале она была единственной, кого я хоть немного знал.

Вместо привычных доспехов на ней было синее платье, и даже издалека она выглядела прелестно. К тому же её фигура... во всех смыслах была потрясающей. Надо же, прятать такое под доспехами.

Всё-таки, разве Эльфриде не героиня? С такой внешностью она просто не может быть второстепенным персонажем.

Если предположить, что она героиня, то мне, как вселившемуся в главного героя, не лучше ли с ней сблизиться?

Отлично, буду продолжать разговаривать с ней и налаживать отношения.

С этими мыслями я уже собирался подойти к Эльфриде, как вдруг Святая сзади ухватила меня за воротник.

"Кхе!"

А, моя шея, сука!

Подавляя подступивший гнев, я сузил глаза и обернулся.

"...Святая, с чего это вы так внезапно?"

"Дурачок♡ У вас же галстук перекосился."

"Что?"

Да не из-за того ли, что вы только что меня дёрнули?

"Какой неряшливый~♡ Я всё поправлю, так что постойте смирно."

"...Ладно."

...Она сумасшедшая, что ли?

Если бы она с самого начала не хватала меня за шкирку, то и одежда бы не растрепалась. Чокнутая баба.

Святая, тем не менее, больше не проказничала и аккуратно привела мой наряд в порядок. Поправив галстук так, чтобы он смотрелся красиво, Святая нежно улыбнулась, прищурив глаза.

"Герой, всё готово~♡"

"Да, спасибо."

Не знаю почему, но от вида Святой, на лице которой блуждало какое-то удовлетворённое выражение, моё недоумение только усилилось.

...Может, у неё хобби такое — любить поправлять чужую одежду?

Оставив этот вопрос без ответа, я сказал Святой:

"Для начала пойдём к Эльфриде."

"Зачем?"

"...Потому что из знакомых здесь только Эльфриде. И к тому же, не вы ли мне говорили как можно меньше общаться с другими аристократами?"

"...А вы хорошо помните."

Если бы я не помнил, ты бы снова дразнила меня, что у меня память хуже, чем у золотой рыбки. И почему ты выглядишь такой разочарованной?

...Не потому ли, что пропал шанс поиздеваться?

Когда мы направились к Эльфриде, Святая, тихо вздохнув, пошла следом.

"Эльфриде."

"...А, Абель. Вы пришли."

"И граф здесь. Здравствуйте."

Когда я поприветствовал графа Батерка, он добродушно улыбнулся и кивнул.

"Добро пожаловать, Герой Абель. Ну как вам, нравится атмосфера банкетного зала?"

"Да, отлично. Мне нравится."

На самом деле, плевать я хотел на атмосферу и всё такое. Вот еда на том столе выглядит аппетитно.

"Это радует. Я беспокоился, не будет ли Герою Абелю некомфортно, но, похоже, это были напрасные опасения."

"Некомфортно? Мне?"

"Ведь Герой Абель, скорее всего, не привык к банкетам."

"А-а."

Так вот он о чём. Этот дядька, оказывается, на удивление добрый.

Похоже, людей и правда нельзя судить по внешности, раз он даже о таких мелочах думает.

"Я ненадолго отойду к другим гостям. А вы, Герои, спокойно побеседуйте между собой."

Вдобавок у него есть такт вовремя удалиться. Видимо, он не просто так управляет целым городом.

Граф Батерк ушёл, оставив меня наедине с Эльфриде, Святой и Святой Синтией.

В такой обстановке я первым делом уверенно заявил:

"Я пойду принесу немного еды."

Жрать хочется.

"...Святая Эстель."

После того как Абель ушёл за едой, Эльфриде обратилась к Эстель. В ответ Эстель одарила её мягкой улыбкой, подобающей Святой.

"Да, Герой Эльфриде?"

"Что Святая думает об Абеле?"

"...Что?"

Эльфриде слегка удивилась смущённой реакции Эстель. Увидев её явное замешательство, Эльфриде превратила свои смутные догадки в уверенность.

И её недавний грубый поступок, и то, как она обычно исподтишка пыталась её сдерживать — неужели это правда...

"Святая, вы встречаетесь с Абелем?"

"...И, и что с того?"

Эстель резко повернула голову и уверенно посмотрела на Эльфриде.

Вне зависимости от этой уверенности, её лицо залилось пунцовым румянцем, словно помидор, но сама Эстель этого заметить не могла.

"Что вы будете делать, если мы с Героем Абелем уже вовсю тискались и целовались?!"

Тискались и целовались? Разве такие слова могут исходить из уст Святой? Эльфриде невольно нахмурилась.

"...Святая Эстель, думаю, вам следует более тщательно подбирать слова."

"......Простите."

Похоже, она всё же понимала, в чём была не права.

Судя по тону и поведению Святой, её слова о том, что они встречаются, наверняка были ложью. Скорее всего, это Святая в одностороннем порядке испытывала к Абелю симпатию.

Осознав это, Эльфриде сама того не замечая с облегчением вздохнула. Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Эльфриде сказала Эстель:

"Я прекрасно поняла, что Святая думает об Абеле. Однако, независимо от этого, у вас ведь нет причин мешать мне сблизиться с Абелем?"

"...Герой Эльфриде, а почему вы хотите сблизиться именно с нашим Героем? Даже если это будет не Герой Абель, желающих подружиться с Героем Эльфриде найдётся целый вагон."

Эльфриде ответила честно:

"Потому что Абель — добрый человек."

Абель, которого она видела до сих пор, был человеком, которого с полным правом можно назвать добрым. Он не зазнавался, пользуясь статусом Героя, был вежлив, и даже при нехватке сил его стремление спасать людей оставалось искренним.

Он был полной противоположностью Левиусу, Герою, которого Эльфриде лично недолюбливала.

Однако Эстель внезапно произнесла неожиданные слова:

"...Наш Герой добрый?"

"Вы считаете, что это не так?"

"Герой Эльфриде, вы совсем ничего не знаете~."

Уголки глаз Эстель выгнулись, словно полумесяцы.

"Герой Абель — извращенец и мусор♡"

"...Святая Эстель, я не понимаю, почему вы так говорите."

"Герой Эльфриде плохо его знает~. Наш Герой — настоящий деспотичный извращенец♡"

Абель? Эльфриде с трудом могла такое представить.

...Но это слова Святой, которая всегда ходит вместе с ним. Даже если они не полностью соответствуют действительности, разве в них не отражена какая-то доля правды?

"То, что Герой постоянно смотрит на меня похотливым взглядом — это обычное дело~♡"

"...Абель?"

"Да, конечно~♡"

"...Что вы такое говорите, Святая?"

Эльфриде и Эстель одновременно повернули головы. Туда, куда упал их взгляд, с ошеломлённым выражением лица стоял Абель. В одной руке он держал тарелку, доверху наполненную едой.

Похоже, эта баба опять несла какую-то чушь. Это можно понять по одному лишь смущённому виду Святой и Эльфриде.

"Вы снова говорили какие-то странные вещи."

"...К-когда это я?"

"Не притворяйтесь."

Святая надула губы. Сука, и куда ты лезешь со своим милым видом, пытаясь замять ситуацию? Даже если это мило, я это так не оставлю.

Поставив пока тарелку неподалёку, я обратился к Эльфриде:

"Всё, что наговорила Святая — это шутка, так что пропустите её слова мимо ушей."

"...Вот как?"

Странная реакция. Я прищурился и принялся расспрашивать Эльфриде:

"Эльфриде, вы же не поверили в этот бред?"

"А, нет, конечно. Да, разве ты мог так поступить?"

...Похоже, она поверила наполовину?

"Эльфриде, клянусь Богом, я никогда не делал со Святой ничего неподобающего."

"А, понятно. Извини, что усомнилась. Мне правда жаль."

Эльфриде извинилась передо мной, и я повернулся к Святой.

"...Святая, что вы вообще ей наговорили?"

Святая мельком взглянула на меня, а затем снова потихоньку отвернулась.

Посмотрите на неё?

"Извинитесь передо мной и перед Эльфриде."

"...Простите."

Святая покорно склонила голову. На удивление, извинилась она без лишних препирательств.

...Показалось, что там как-то шумно, поэтому я перестал накладывать мясо и вернулся, и это, похоже, было лучшим решением. Если бы я вернулся чуть позже, что бы Эльфриде обо мне подумала?

Когда я снова посмотрел на Святую, она, видимо, чувствуя за собой вину, избегала моего взгляда.

Ну и девка, глаз да глаз за ней нужен. Ты у меня потом за всё ответишь, поняла?

...Когда-нибудь.

"Вы говорили, что направляетесь в гильдию?"

"Да, так и есть."

На следующий день после банкета пришло время отправляться в путь, каждому в свою сторону.

Выйдя из особняка графской семьи, Эльфриде и Абель остановились на развилке и посмотрели друг на друга.

"Куда направляется Эльфриде?"

"Я, скорее всего, отправлюсь в сторону королевства Веста. Нужно ненадолго заскочить к семье. А вы какое-то время побудете в империи Марс?"

"Собираюсь так и сделать. Буду брать поручения гильдии и собирать средства."

"Да, понятно."

Эльфриде обратилась к Абелю:

"А, точно. У меня же кое-что было для тебя."

Вчера именно Эльфриде удержала спутников Абеля, которые собирались уйти, не посещая банкет. Пообещав выплатить пятикратную сумму награды вместо невыполненного поручения, Эльфриде достала из-за пазухи мешочек.

"О, вы правда собираетесь отдать это? Да ладно, всё в порядке..."

"Раз я пообещала, то должна исполнить."

Когда Абель взял мешочек из рук Эльфриде, его глаза округлились. Вес мешочка оказался тяжелее, чем он думал.

"Нет необходимости давать так много..."

"Всё в порядке. Мне выделили щедрые средства во время этого регулярного отчёта. Считай это пособием для поддержки младшего Героя."

Эльфриде слегка усмехнулась, глядя на Абеля, который не знал, что делать с внезапно полученной огромной суммой денег.

"Ну, мне пора."

"Да, надеюсь, ещё увидимся."

"...Да, увидимся."

Эльфриде вместе с Синтией начали отдаляться от Абеля. Посмотрев вслед уходящей Эльфриде, Абель вместе со Святой тоже отправился в путь.

"..."

Идя по дороге, Эльфриде вдруг остановилась и обернулась. Синтия спросила Эльфриде, которая какое-то время молча смотрела назад:

"Эльфриде?"

"...Нет, ничего."

Блистательная златовласая Героиня снова двинулась вперёд, думая про себя:

'Абель. Я буду ждать того дня, когда ты однажды встанешь со мной плечом к плечу.'

Том 1 Глава 15

"Кья-а-к♡ Герой~! Пожалуйста, спасите меня скорее~♡ Если так пойдёт и дальше, меня будут лапать повсюду и осквернят!!"

Святая была схвачена монстром, сочащимся грязной, сточной жижей. Извивающаяся слизь растворяла одежду Святой, создавая весьма пикантное зрелище.

...Как всё вообще докатилось до такого? Я без понятия, сука.

После расставания с Эльфриде мы продолжили путь. Я спросил Святую, что нас ждёт дальше.

"Святая, мы что, опять возвращаемся в ту гильдию?"

"Нет? В Габсбурге тоже есть гильдия авантюристов. Мы можем брать поручения там, так что возвращаться назад нет никакой необходимости. Раз вы даже о таком подумать не смогли, то вы, Герой, и правда дурачок♡"

"А, то есть даже если зарегистрироваться в другом регионе, здесь тоже можно брать поручения?"

"Да, конечно. Иначе авантюристы, которые путешествуют, не смогли бы бродить тут и там, верно? Герой, вам так сильно не хватает здравого смысла~♡"

И то верно. Я понял.

"Для начала пойдём в гильдию и проверим, есть ли там поручения, соответствующие уровню жалкого Героя~♡"

"...Да-а."

Хоть это и было благодаря благословению, но я всё же одолел высокорангового монстра, а меня до сих пор держат за жалкого.

...Когда же я смогу избавиться от подобной участи?

Мы направились к гильдии авантюристов города Габсбург. Увидев здание, которое было куда больше той гильдии, где мы были изначально, я слегка удивился.

"В больших городах гильдии авантюристов огромные."

"Но и проблем там настолько же больше."

"Проблем?"

"Ссоры между авантюристами и драки друг с другом — это обычное дело, а порой часто случаются и такие вещи, о которых даже говорить вслух стыдно."

Судя по описанию, это же натуральное беззаконие?

"Разве гильдия не выступает в таких случаях посредником?"

"Выступает. Но пошевелите вы своей никчёмной головой и попытайтесь подумать~♡ Если зачинщиком драки окажется известный и сильный авантюрист, сможет ли гильдия так просто вмешаться~?"

"...М-да, это будет непросто."

"Всё, что гильдия может с ними сделать, — это разве что приостановить действие лицензии. Так что, Герой."

Святая указала на меня указательным пальцем и предупредила:

"Когда зайдём внутрь, ни в коем случае ни с кем не ввязывайтесь в ссору. Поняли?"

"Да."

Ну, это-то проще простого. Я каждый день терплю дерьмовые словечки от Святой, так что наезды авантюристов смогу запросто проигнорировать.

Вслед за Святой я вошёл внутрь здания. И стоило мне сделать шаг, как я обо что-то споткнулся.

"Ой."

Грохнулся!

Ай, сука!

"Герой!?"

"Ай-яй..."

Надо же было упасть именно лицом вперёд, чуть зубы себе не выбил.

...Кажется, вместо этого у меня пошла кровь из носа? Почувствовав, как что-то течёт по губе, я вытер это рукой и, как и ожидал, это была кровь.

Я тупо смотрел на кровь, размазанную по руке, когда стоявший рядом мужчина с ухмылкой произнёс:

"Кх-кх, поэтому и надо было смотреть под ноги, когда ходишь."

"…"

...Вау, автор. В каком романе в наше время вообще показывают такую доисторическую дедовщину? Реально, даже представить не мог.

'Автор моего самого любимого романа, оказывается, дремучий старик?'

В любом случае, у меня всего лишь пошла кровь из носа, так что проехали. Святая ведь просила по возможности не ввязываться в ссоры.

"Немедленно извинитесь!"

...Но почему тогда злишься именно ты?

Святая злилась на авантюриста, который подставил мне подножку. Мне, конечно, приятно, что за меня заступаются, но ведь именно Святая просила меня не лезть на рожон.

А сейчас она сама же раздувает конфликт на ровном месте? Она из тех типов, которые сами же нарушают свои слова?

Мужчина с совершенно невинным видом пошёл в отказ и обратился к Святой:

"За что это я должен извиняться? Не надо так злиться, давай поговорим логически. Ло. Ги. Чес. Ки."

"Вы подставили подножку, и он упал, какая ещё логика вам нужна!?"

"Доказательства есть? Твой парень сам внезапно взял и грохнулся, понимаешь?"

"П-парень!?"

Эй, ты почему вообще среагировала именно на это слово?

Видя, как Святая теряет нить разговора, я от такой нелепости вставил слово:

"...Свя... нет, Эстель, почему вы реагируете на какую-то странную деталь?"

"...Кхм-кхм! В общем, извинитесь перед Абелем, прямо сейчас! Какой бы Абель ни был жалкий, тупой и придурочный, он не тот человек, который споткнётся о вашу ногу и упадёт!"

...Ты ведь точно заступаешься за меня, верно?

"...Эстель, давайте просто закончим с этим и пойдём. Нам ведь нужно взять поручение."

"…"

Святая до самого конца сверлила взглядом мужчину, подставившего мне подножку, а я, волоча её за руку, направился к доске объявлений.

"Святая, хватит уже, посмотрите сюда. Поручений довольно много."

"...Фух."

Тяжело вздохнув, Святая вернула самообладание и посмотрела на меня.

"Герой, вам разве совсем не обидно?"

"Обидно, конечно... но ведь вы сами сказали не ввязываться в ссоры?"

"Это так, но... я и сама не знала, что здесь будут так откровенно устраивать дедовщину."

Сказав это, Святая посмотрела на меня и протянула руку.

"Святая?"

"Я исцелю вас."

"А, да."

С самого падения в носу немного покалывало. Святая влила божественную силу в мой нос. И тут же покалывание исчезло, а вместе с ним прошла и слабая боль.

Вот почему в фэнтезийных мирах нет врачей. Божественная сила — это просто лучшее средство.

"Теперь всё в порядке."

"Да."

"Но я не ожидал, что вы так разозлитесь из-за меня."

Это было неожиданно. Я впервые видел Святую в такой ярости.

Когда я упомянул об этом, Святая заговорила оправдывающимся тоном:

"...И без того некрасивый Герой станет ещё уродливее, это же будет катастрофа. Только поэтому."

"Если я и так уродлив, то какая разница?"

Услышав мои слова, Святая пристально посмотрела на меня, а затем, прищурив глаза, высокомерно улыбнулась.

"Если вы станете ещё уродливее, чем сейчас, то будете выглядеть хуже тролля~♡"

"...Ну, это уже перебор."

"Вот именно~."

...Но неужели я и правда такой уродливый? В последнее время я часто задумываюсь об этом: вопреки тому, что Святая постоянно дразнит меня уродцем, окружающие реагируют совсем иначе.

Особенно на приветственном вечере в графстве Батерк, я даже слышал, как обо мне говорили, что я красивый.

Конечно, я услышал это случайно, проходя мимо, так что мог и ослышаться. Из-за этих сомнений я решил проверить.

"Святая."

"Да?"

Я намеренно приблизил своё лицо к лицу Святой и спросил.

"...Герой? Что вы делаете?"

"Я действительно такой уродливый?"

Зрачки Святой слегка расширились.

О? Раз она удивилась, значит, тут что-то нечисто?

Однако это были лишь мои пустые опасения. Святая, которая, казалось, на мгновение растерялась, сузила глаза в улыбке и произнесла:

"Надо же задавать такие очевидные вещи, вы что, хотите, чтобы я вас оскорбила~?"

"...Что?"

"У вас, оказывается, есть подобные увлечения. Извращенец♡ Мазохистский ублюдок♡ Мазохист-извращенец Герой♡"

Откуда ты вообще знаешь слово "мазохист"?

И нет у меня таких увлечений!!!

"...Нет у меня таких увлечений."

"Тогда зачем вы спрашиваете меня о подобном~?"

"...Просто подумал, неужели я и правда такой уродливый?"

Святая хихикнула.

"Герой, вы же вылитый гоблин~♡ Прямо одно лицо!"

"...Я всё прекрасно понял, так что прекратите."

Сука. Сам же вырыл себе могилу.

"Хе-хе♡ Гоблин-Герой, как вам это поручение?"

"Я не гоблин... я человек..."

Вяло огрызаясь, я посмотрел на бланк поручения, на который указывала Святая.

[Уничтожьте слаймов, забивших канализацию! Требуемый ранг авантюриста: D]

Опять поручение D-ранга?

Но если это слайм, то это же оно самое. Всем нам хорошо знакомый жидкий монстр. Монстр начального уровня, который появлялся даже в "Кленовой истории", бывшей когда-то национальной игрой.

Судя по тому, что они находятся в канализации, слаймы в этом романе мало чем отличаются.

"Слаймы сильнее лесных волков?"

"Нет? Если судить по боевой мощи, они могут быть даже слабее лесных волков."

"Тогда почему мы идём охотиться на слаймов?"

Изначальная цель поручений — чтобы я становился сильнее. Да и награда, кажется, не такая уж большая?

"Есть разница между слаймами и теми монстрами, которых Герой ловил до сих пор."

"Какая разница?"

"Существует два типа монстров. Все те монстры, которых вы ловили до этого, умирали, если им перерезать горло или пронзить сердце, верно?"

"Да."

Ну так, если отрубить голову и пронзить сердце, они и должны умирать. Если они после этого живут, то разве это живые существа?

"Со слаймами всё иначе."

Чего? Неужели слаймы в этом романе бессмертные?

"Тогда они не умирают?"

"Дело не в этом, у монстров с неопределённой формой, вроде слаймов, существует так называемое 'ядро'. Такие монстры, как слаймы, умирают только тогда, когда уничтожено их ядро."

"А-а."

Я понял, о чём речь.

"Вы хотите, чтобы я научился сражаться с монстрами, у которых нужно уничтожать ядро?"

"Ой надо же♡ Герой. Наконец-то вы доказываете, что то, что находится у вас на шее — это не просто украшение~♡"

"...Ха-ха."

Сучка. Ну погоди, когда-нибудь я тебе отомщу...

"А."

"Что такое?"

"Святая, помните наш спор?"

"Спор?... А."

Спор между мной и Святой. О том, смогу ли я в одиночку одолеть тролля. Если я сам уничтожу тролля, Святая пообещала исполнить любое моё желание.

"Вы ведь помните?"

"...К-конечно. Помню."

Тебе хана. Я заставлю тебя прочувствовать то дерьмовое настроение, которое я испытывал всё это время.

"...У вас уже есть то, чего вы хотите?"

"Конечно. Есть."

На самом деле я ничего не придумал. Но поскольку это был шанс занять лидирующую позицию перед Святой, я просто притворился крутым.

Над тем, что её заставить сделать, я подумаю с этого момента.

Я вальяжно улыбнулся улыбкой победителя. В этот момент Святая, казалось, вздрогнула, а затем внезапно начала извиваться всем телом.

"Ч-что за вещи вы собираетесь заставить меня делать...♥"

...Что с ней такое?

"...Для начала выполним поручение, а потом я озвучу. Готовьтесь!"

"Да-а~♥"

Реально, что с ней?

Святая совсем не выглядела как человек, которому это неприятно. Ведь уголки её глаз сузились, а уголки губ слегка приподнялись.

Что за, почему она так себя ведёт? Аж мурашки по коже.

Из-за этого я, наоборот, растерялся и поторопил Святую.

"П-пойдёмте скорее."

"...♥"

Мама, у этой женщины слишком страшный взгляд. Будто она собирается сожрать человека.

Кое-как проигнорировав взгляд Святой, я уже собирался выйти из гильдии, как вдруг мужчина, который до этого подставил мне подножку, грубо схватил меня.

"...Что вам нужно?"

"Ты ведь впервые в этой гильдии?"

"Ну да."

"Тогда с какой стати ты забираешь здешнее поручение?"

Это ещё что за бред?

"Что плохого в том, что авантюрист берёт поручение в гильдии авантюристов?"

"Эти поручения для местных ребят, которые здесь постоянно, а не для таких залётных птиц, как ты, ясно?"

...Разве это не естественно для авантюристов — быть перелётными птицами?

Слыша эту нелепую логику, я начал постепенно закипать. Я ведь даже не стал разбираться из-за подножки и просто прошёл мимо, а он опять за своё?

Это либо полное отсутствие зачатков ума, либо он просто напрашивается на драку со мной.

"Оставь бланк поручения и вали. Иначе я забью тебя до смерти и закопаю рядом с твоей мамашей."

...Это уже переход всех границ.

"...Хуйню не неси, ублюдок."

"Сукин сын, ты че сказал?"

Бум!

Грохот!

...А, не сдержался. Честно, оскорбление родителей — это уже чересчур.

Я врезал ему со всей силы, но злость всё равно не утихает. Я мельком оглянулся на Святую, и она нарочно отвернулась.

Это был жест, означающий, что в этот раз она закроет на это глаза.

"Ах ты ничтожество!!"

"Кто тут ещё ничтожество, пёс шелудивый."

Стоило мне снова замахнуться кулаком, как этот ублюдок, будучи авантюристом, нанёс встречный удар.

《 Благословение Солярии 》

А?

Внезапно всё моё тело наполнилось силой. И в тот момент, когда мой замахнувшийся кулак коснулся его лица, раздался грохот.

Бабах!

"...Святая?"

"Что такое?"

"Зачем вы внезапно использовали благословение?"

Кулак, внезапно усиленный благословением, впечатал мужчину прямо в пол. Голова мужчины так и осталась торчать, пробив доски пола.

Сука, он же не умер!?

"Э-эй. А ну вставай."

"Не беспокойтесь, Герой. Этот мужчина, хоть по нему совсем не скажешь, авантюрист А-ранга. От такого он точно не умер бы."

"...А, вот как?"

Как и сказала Святая, на шее у впечатанного в пол мужчины висел жетон, указывающий на то, что он авантюрист А-ранга.

Что за авантюрист А-ранга ходит и докапывается до авантюристов D-ранга?

В этот момент к нам подбежала регистраторша и закричала:

"Устраивать драку внутри гильдии! Вы оба временно отстраняетесь!"

"...Но ведь ссору начал этот человек?"

"Что?"

"Этот человек внезапно оскорбил моих родителей."

"Оскорбил... родителей? Что это значит?"

"Мать мою обматерил."

Регистраторша, услышав мои слова, захлопала глазами. Затем, будто всё поняв, она один раз кашлянула в кулак и произнесла:

"...В таком случае авантюристу Абелю объявляется предупреждение, а авантюристу Рустану — приостановка лицензии на 7 дней."

"Да. Я буду осторожен."

Значит, его зовут Рустан. Я запомню имя этого ублюдка.

Получив предупреждение и выйдя из здания гильдии, я посмотрел на Святую.

"Святая."

"Да."

"Зачем вы наложили на меня благословение?"

"...Я же сказала вам, что противник — авантюрист А-ранга. Если бы вы дрались голыми руками, вы бы точно проиграли."

...Значит, она обо мне беспокоилась?

"Спасибо."

"...Ведь вы, Герой, жалкий кусок дерьма~. Я просто обязана вам помогать."

Всё-таки, хоть она и говорит так, а обо мне очень даже переживает.

"Ух, ну и вонь."

Подземный водоканал. Мы пришли в одно из самых негигиеничных мест города Габсбург.

"Кажется, у меня сейчас нос отвалится."

"Терпите~♡ В любом случае это пахнет лучше, чем вонища от ваших ног♡"

"...От моих ног воняет?"

...Я реально об этом не знал.

"Хе-хе♡ Это шутка."

Сучка. А я тут распереживался ни за что.

"Герой, хоть суть поручения и заключается в уничтожении слаймов, там наверняка найдутся и другие монстры."

"Какие монстры?"

"В таких грязных местах, как канализация, обязательно живут определённые монстры."

Писк-писк!!!

...Звуки крыс?

"Это монстры, которые называются хевирэт."

"Твою мать! Святая, посмотрите туда!"

Прямо перед нами огромной толпой неслись гигантские крысы. Охренеть какие мерзкие!

"Это и есть хевирэт, Герой. Что ж, ловите их усерднее♡"

Том 1 Глава 16

"Сука, сука!"

В этом мире есть три вида существ, которых я ненавижу больше всего.

Первый — комары. Эти блядские твари — главные виновники того, что в летние ночи невозможно нормально поспать. Первое место в списке животных, которым я желаю скорейшего вымирания.

Второй — многоуважаемые тараканы. Вообще без понятия, откуда они берутся: возвращаешься домой, только включаешь свет, а этот тип уже преспокойно сидит на полу. И в качестве бонуса исчезает с невероятной скоростью. Если такое случилось, то со сном в этот день можно прощаться.

И, наконец, последний...

Писк-писк! Пиииск!!!

"Пошли прочь!!!"

"Пха-ха-ха, Герой~♡ Вы и правда как дурачок~♡"

Крысы. Кто-то может спросить, а с крысами-то что не так? Но судя по моему опыту жизни в полуподвальном помещении, эти твари на одном уровне с тараканами, а то и похуже.

Размером они, понятное дело, превосходят тараканов в разы, а уж по части переноса всякой заразы и болезней — так вообще оставляют их далеко позади.

Если уж дома появилась крыса, то генеральная уборка — это самый минимум, да и убить её, в отличие от таракана, не так-то просто. Из-за размеров. Убить сложно, да и избавляться потом противно.

И вот сейчас крысы, которые гораздо крупнее тех обычных крыс, огромной толпой несутся прямо на меня и атакуют.

...Пожалуйста, спасите.

"Святая!! Сделайте уже что-нибудь!!!"

"Пха-ха, Герой, вы что, крыс боитесь~♡ Столько лет прожили, а обычную крысу поймать не можете, ну и кусок мусора♡ Придурок♡"

"...Сука!"

Хватит нести своё дерьмо, помоги лучше!

Я одновременно разрубил трёх хевирэт. Поскольку хевирэт были монстрами слабее гоблинов, уничтожать их самих по себе было не так уж трудно.

Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда я убивал хевирэт, мне было тошно от летящих во все стороны кусков плоти, крови и телесных жидкостей. Надо же им было выглядеть именно как крысы, ненавижу.

"Ах, Святая! Помогите же!"

"О чём это вы говорите~? Герой, это битва, которую вы должны преодолеть самостоятельно~♡"

"Ай, ладно! Тогда я использую право на желание, так что разберитесь с ними уже!!!"

"...Нельзя♡"

Ты же говорила, что выполнишь желание!?

"Желание вы должны потратить на кое-что другое~♥"

"Это разве не мне решать!?"

"Надо же... я и не знала, что вы, Герой, так сильно ненавидите крыс. Если жить в деревне, то к крысам ведь привыкаешь, разве нет?"

Я жил совсем не там! Я жил в мегаполисе!

"...Ничего не поделаешь. Отойдите-ка."

"О."

Святая на удивление покорно вышла вперёд. Загородив меня от хевирэт, она высоко подняла правую руку, а затем резко опустила её вниз.

...Что она сделала?

《 Святой молот 》

Бабах!!!

"...Ну и жуть."

Внезапно в воздухе появился огромный, сияющий золотым светом молот и с размаху раздавил всю стаю хевирэт. Пищащих звуков больше не было слышно.

Когда молот исчез, в глаза бросились расплющенные туши хевирэт.

"Ува-ах, сука."

"Герой, у вас, оказывается, довольно слабый желудок."

"...Это всё потому, что они крысы."

"Вы настолько сильно ненавидите крыс?"

"...А разве есть люди, которым нравятся крысы? Они ведь главные переносчики всякой заразы."

Даже в реальной истории чёрную смерть, которая уничтожила средневековую Европу, разнесли именно крысы.

"Ваши слова, конечно, не лишены смысла. Но всё же в будущем вам лучше к этому привыкнуть."

"Зачем?"

Мне ведь достаточно просто больше не приходить в канализацию, разве нет?

"Монстров, похожих на крыс, очень много~♡"

"...Серьёзно?"

"Да~♡ И что, Герой, вы каждый раз будете как придурок дрожать от страха и просить меня о помощи?"

"...Ха-а."

Как же это бесит.

Пока мы шли дальше по канализации, как и говорила Святая, нам попадались самые разные монстры.

Похоже, та стая хевирэт была единственной, так как больше они не появлялись, зато мы столкнулись с бандой гоблинов, тайно живших в канализации, а также с саундбэтами — монстрами, похожими на летучих мышей.

Эти саундбэты были крайне уникальными тварями: они атаковали, издавая чудовищные звуки из своей огромной пасти.

Против этого монстра, атакующего звуковыми волнами, было довольно трудно сражаться. Сами атаки ведь даже не видны. Но благодаря тому, что Святая наложила на меня благословение для защиты барабанных перепонок, я кое-как смог с ними справиться.

"Герой, вы видите вон то?"

"Что?"

"Это слайм."

Где? В том месте, куда указывала Святая, была лишь сточная вода, вытекающая из желоба.

"С вашим жалким зрением, Герой, вам ничего не видно~♡"

"Да где он вообще?"

"Да вон же, он заблокировал желоб."

"???"

...Ты сейчас издеваешься надо мной.

Из желоба, на который указывала Святая, действительно просто текла вода. Хоть объём вытекающей сточной воды и был меньше по сравнению с другими желобами...

"...А?"

"Только сейчас заметили~? Наблюдательность у вас на нуле~♡"

Почему только из этого желоба вытекает так мало воды? Присмотревшись, я заметил, что там шевелится что-то прозрачное.

"А, нашёл."

"В этот раз я вам точно помогать не стану. Покажите, Герой, что вы не кусок мусора, который даже со слаймом справиться не может~♡"

"...Хорошо."

Мне говорили, что у слаймов нужно атаковать ядро. Похоже, сначала придётся ударить его, чтобы он проявил себя. В таком прозрачном состоянии даже не видно, где находится это ядро.

Схватив Святой меч, я рванулся вперёд и полоснул слайма. После этого слайм, сбросив свою прозрачную маскировку, зашевелился.

Я точно рассёк тело слайма, но по ощущениям это было словно удар по воде. Слайм, казалось, совершенно не беспокоился об отсечённой части своего тела и, извиваясь, попытался сбежать от меня.

"Куда собрался."

Однако я ошибся. Слайм вовсе не собирался бежать. Он вытянул часть своего склизкого тела, словно руку.

"Ой-ёй~♡"

"...Святая?"

Вот же, неужели он вытягивался, чтобы набрать инерцию для атаки! Но почему он нацелился не на меня, а на Святую, которая спокойно стояла в стороне…?

Желейное тело слайма обхватило Святую и подняло её вверх.

"Кья-ат~♡ Герой, что же делать~♡"

"Что значит 'что делать', выбирайтесь скорее."

Ты ведь намного сильнее меня, какого хрена ты переживаешь о том, что делать. Но Святая дала совершенно неожиданный ответ.

"Герой~ а вы знали~?"

"Что?"

"У слаймов очень высокая сопротивляемость к магии света~♡"

"...Что?"

...То есть ты не можешь выбраться?

"У меня нет способов противостоять слайму~♡"

"...Серьёзно?"

В этот момент слайм начал полностью обволакивать тело Святой. Раздалось шипение, и одежда Святой начала растворяться.

"...Безумие."

"Кья-ак♡ Герой~! Пожалуйста, спасите меня скорее~♡ Если так пойдёт и дальше, меня будут лапать повсюду и осквернят!!"

...Кого ещё лапать.

Похоже, слайм собирается сожрать Святую прямо так. Иначе с чего бы её одежда вдруг начала растворяться.

Даже в такой ситуации Святая не пыталась выбраться своими силами.

...Похоже, она действительно не может выбраться? Вообще, атаковал-то я, так почему этот слайм схватил именно Святую, в толк не возьму.

"Кья-а-ат~♡ Герой~ скорее!"

...Но почему кажется, будто ей это нравится.

"...Подождите."

По крайней мере, ядро слайма теперь было отлично видно. Поскольку всё его тело было словно из желе, я сразу смог определить, где находится ядро.

Сжимая Святой меч, я вонзил его прямо туда, где было ядро слайма.

"А?"

"Что вы делаете, Герой! Ну и придурок~♡"

Я точно целился в место, где находилось ядро слайма, но ядро оказалось чуть в стороне, а меч пронзил совсем другое место.

Что за?

Я снова вытащил меч и резко вонзил его.

"Герой, как можно было даже по этому не попасть~♡ Ну и кусок мусора♡"

"...Помолчите."

Дело было не во мне. Слайм постоянно перемещал своё ядро внутри тела.

Похоже, раз его тело не имеет фиксированной формы и может свободно деформироваться, он способен вытворять и такое.

"Кья-а-ат~♡ Герой~ мне кажется, моя одежда сейчас полностью растворится~♡"

"...И правда."

Одежда Святой уже кое-где растворилась. Белоснежная кожа, видневшаяся сквозь прорехи в одежде, была довольно... да о чём я вообще думаю.

"Герой! Куда это вы вообще смотрите~♡ Ах вы животное♡ Извращенец♡ Мусор, который возбуждается от беспомощной женщины~♡"

"...Сука."

Может, реально её не спасать.

Но если подумать о дальнейшей жизни, то Святая — это незаменимая вещь. Да, будем считать, что я спасаю нужную мне вещь.

Стоит мне попытаться пронзить ядро Святым мечом, как слайм тут же меняет его положение. Что же тогда делать.

...Вообще-то, есть один простой способ.

Я снова поднял Святой меч. И вонзил его в ядро.

"Опять не попали! Ну и жалкий♡"

Я не стал медлить. Снова вытащил Святой меч и опять вонзил его в ядро. Слайм попытался вытянуть своё желейное тело подобно руке, чтобы помешать мне целиться в ядро, но у меня был Святой меч.

Стоило мне просто взмахнуть Святым мечом, как тело слайма разрушалось и ошмётками валилось на пол. И затем я снова целился и вонзал меч в ядро.

Повторяя этот процесс, я пронзил слайма уже несколько десятков раз.

Переводя дыхание, я мельком глянул на Святую — её одежда растворилась ещё сильнее, чем минуту назад.

...Так, туда лучше не смотреть.

"Герой~ меня сейчас действительно сожрут~♡"

Надо действовать немного быстрее. Сделав глубокий вдох, я снова вонзил Святой меч.

Сколько же раз я повторил одно и то же действие.

Когда скорость моих ударов мечом превысила скорость, с которой слайм перемещал своё ядро, я наконец-то добился результата.

Пронзил!

"...Фух."

Когда я вытащил Святой меч, вместе с ним вылетело и пробитое ядро слайма. Потеряв ядро, слайм дико задёргался, а затем внезапно перестал двигаться и растёкся по полу подобно воде.

И правда, стоило уничтожить ядро, как он тут же сдох.

"Кьяк!?"

Шмяк!

Из-за того, что тело слайма внезапно растворилось, Святая шлёпнулась задницей прямо на пол. Должно быть, больно.

"Ай-яй..."

"Вы в порядке?...... Кхм."

Я хотел было проверить, всё ли с ней в порядке, но осознав, в каком состоянии находится Святая, тут же резко отвернулся. Обрывки ткани, которые уже никак нельзя было назвать одеждой, едва прикрывали её важные места.

Кхм-кхм... Я сразу же снял свой плащ и бросил его Святой.

"...Накиньте хотя бы это."

"...Герой~♡ Вы что, возбудились, глядя на моё тело~?"

"Это не так, так что живо надевайте."

"Э-э~♡ Враньё♡"

"Мне забрать плащ обратно?"

Святая прыснула со смеху.

"Вы собираетесь вести меня в таком виде до самой гильдии? Садист♡ Мне не нравятся подобные игры с обнажением~♡"

"Хватит нести чушь и быстрее накиньте его."

"Хорошо~♡"

Сзади послышался шорох одежды. Без плаща мне самому стало как-то непривычно.

Спустя некоторое время Святая сзади аккуратно потыкала в меня пальцем.

"Герой~♡"

"Что такое."

"Ваше снаряжение изрядно пострадало. Пойдёмте купим новое?"

"...Вы ведь сами говорили, что нужно экономить деньги?"

"Поскольку вы спасли меня, я сделаю вам подарок~♥"

Какой ещё подарок, если снаряжение испорчено, то его замена — это само собой разумеющееся дело.

В этот момент у самого уха раздался голос, от которого побежали мурашки:

"Спасибо, Герой♥"

Вздрогнув, я резко обернулся, и Святая, прищурив глаза, улыбалась. Со своей фирменной высокомерной ухмылкой.

"...Да."

Не знаю почему, но моё лицо немного запылало.

...Может, я простудился.

Выбравшись из канализации, мы вернулись в гильдию, получили награду и вышли на улицу.

Когда мы принесли расколотое ядро слайма, за него, вопреки ожиданиям, неплохо заплатили. Говорят, ядра монстров очень полезны при проведении магических экспериментов.

Вместе с продажей добычи общая сумма награды составила 60 тысяч золотых. Я спросил у Святой, которая шла, закутавшись в мой плащ:

"Кстати, а как быть с одеянием жрицы? Ваше ведь полностью растворилось, Святая."

"Можно пойти в филиал церкви и получить новое. Проблема в том, что в городе Габсбург нет филиала нашей церкви."

"И что тогда делать?"

"Как это что~ какое-то время придётся ходить в другой одежде~♡ Герой, вы даже о таком подумать не можете? Действительно дурачок~♡"

...А Святой вообще можно носить что-то, кроме одеяния жрицы? На банкетном вечере деваться было некуда, но в обычное-то время разве она не должна ходить в нём.

"Тогда мы купим одежду и сразу отправимся в филиал церкви?"

"Ближайший филиал церкви находится в городе Ланкастер."

Ланкастер? Род, знаменитый своими красными розами, всплывает и здесь. Похоже, автор выбирал названия мест, ориентируясь на реально существовавшие исторические династии.

"И насколько это далеко?"

"На карете нужно ехать примерно неделю."

"Довольно далеко."

"Поэтому давайте заодно обновим ваше снаряжение, Герой, и купим мне одежду~♡"

Так действительно будет лучше. Стоило мне кивнуть, как Святая весело рассмеялась.

"Пойдёмте скорее, жалкий Герой♡"

"...Да-а."

Том 1 Глава 17

"Когда мы уже уедем из Габсбурга?"

"Когда ранг авантюриста Героя немного поднимется. Вы же не собираетесь вечно оставаться на жалком D-ранге~?"

"...Да, верно."

Прошло уже две недели с тех пор, как мы прибыли в Габсбург по запросу о сборе. Всё это время мы жили в гостинице и постоянно ходили в гильдию авантюристов, чтобы выполнять поручения.

Благодаря этому удалось скопить приличную сумму. Я слышал, что даже после недавней покупки нового снаряжения денег осталось предостаточно.

Но раз уж теперь мы с лёгкостью справляемся с поручениями D-ранга, не пора ли мне подняться до C-ранга?

"Святая, а что это на вас за одежда?"

"Мы же ходили и покупали её в прошлый раз. Вы и об этом забыли? Мне кажется, у Героя память хуже, чем у золотой рыбки~♡ Дурачок♡ Глупышка♡"

"...Разве мы покупали такую одежду?"

Поскольку Святая лишилась своего облачения жрицы из-за слайма, она носила повседневную одежду.

Честно говоря, ей шло абсолютно всё, но нынешний наряд казался слишком уж перегруженным оборками. Это была одежда, которую вполне можно назвать готической лолитой.

"А что такое? Я настолько милая, что вы прямо не знаете, куда себя деть~♡"

"Я такого не говори..."

"Но это не значит, что можно на меня набрасываться~. Я ведь всё-таки Святая~♡"

Да послушай ты меня.

"Сегодня мы тоже идём в гильдию?"

"Конечно. Похоже, после ещё одного или двух заданий Герой сможет повысить свой ранг."

"О, правда?"

"Для повышения ведь нужны заслуги. Думаю, скоро вы выполните все требования."

Святая сказала это и вдруг пристально посмотрела на меня.

"?"

"Кстати, Герой, вы случайно ничего не забыли?"

"Что именно?"

"Желание. Почему вы молчите?"

Желание?

"Так вы же в прошлый раз уничтожили хевирэт вместо выполнения желания."

"...Вы ведь сейчас несерьёзно говорите, что это и было желание?"

Взгляд Святой стал ледяным. От этого холодного взгляда по всему телу пробежали мурашки.

Сука, ты чего так пугаешь? Я что-то сделал не так?

Внезапно мне вспомнился тот взгляд, который я увидел у Святой, когда в прошлый раз зашла речь о желании.

...Тогда мне тоже стало довольно жутко.

"...Ну, в таком случае, Святая."

"Да~♡"

"Пообещайте впредь не использовать в мой адрес такие слова, как жалкий или мусор."

"...И это всё?"

Что?

Голос Святой прозвучал холодно. Я украдкой взглянул на неё — её глаза всё ещё оставались ледяными.

Сука, да что с тобой такое? Что я должен сказать, чтобы ты осталась довольна?

Святая тяжело вздохнула, а затем снова лукаво заулыбалась и произнесла:

"Не это, а то, чего вы обычно страстно желаете~♡ Или то, о чём нельзя попросить просто так♡ У вас разве нет ничего подобного~?"

Моё страстное желание как раз в этом и заключалось. Но если я скажу это снова, взгляд Святой, кажется, станет ещё холоднее.

"...Нет такого."

Ничего не приходит в голову. Услышав мой ответ, Святая почему-то тяжело вздохнула.

"...В такие моменты даже ваша невинность не радует."

"...Что?"

Это кто тут ещё невинный?

Святая плюхнулась рядом со мной и приставила палец к своему подбородку.

Что это она делает, проявляет милоту, что ей совершенно не идёт?

"Герой, вы случайно не импотент?"

"...Что за чушь опять?"

Ха-ха, маразм крепчал.

"Или вам нравятся мужчины?"

"Да что вы такое постоянно говорите?"

"Герой, какие мысли у вас возникают, когда вы смотрите на меня?"

"...Что?"

С чего вдруг такие странные вопросы? Из-за полного недоумения я молчал, и тогда Святая указала на своё лицо.

"Я разве не красивая?"

"Что?... Красивая."

Если абстрагироваться от того, что она стерва, то отрицать её красоту глупо.

"Но при этом у вас нет никаких желаний?"

"...Какая вам разница."

"...Герой, я спрошу просто на всякий случай."

"Да?"

Уголки глаз Святой изогнулись дугой, а на губах заиграла лёгкая усмешка.

"Герой, вы девственник~?"

"...Что?"

Девственник. От этого вопроса, суть которого сводилась к тому, девственник я или нет, у меня чуть душа в пятки не ушла.

Она спрашивает, девственник ли я? Сука, неужели я в своём возрасте до сих пор дев...ственник?

Если подумать, этому телу было всего семнадцать лет.

Мог ли бывший хозяин этого тела, деревенский парень, иметь какой-то опыт в семнадцать лет?

...Нет, стоп, почему я вообще об этом размышляю? Какая к чёрту Святая задаёт такие вопросы? И можно подумать, сама она не девственница.

"Вы, Святая, тоже ведь не имеете опыта."

"Я ведь служу церкви~. К слову, судя по вашему ответу, Герой, вы всё-таки..."

Святая улыбнулась своей фирменной высокомерной улыбкой и произнесла:

"Вы девственник♡"

"...Мне вообще-то всего семнадцать."

"В семнадцать лет уже считаются совершеннолетними~♡"

А? Серьёзно?

Если подумать, в Средневековье возраст совершеннолетия был намного меньше, чем в современности. Я слышал, что в средневековой Европе мужчины считались взрослыми уже с 14 лет.

"Ха-ха♡ Девственник♡ Не священник, а всё ещё девственник♡ Кя-ха-ха♡"

...Сука. Теперь у неё появился ещё один повод для насмешек.

"...Не называйте меня девственником."

"Но вы же ведёте себя как девственник~♡"

Ха-ха, ну и сука же она.

Разозлившись, я с силой ударил по кровати и придвинулся прямо к её лицу. А затем произнёс так, будто собирался сожрать её заживо:

"Тогда что, мне прямо здесь наброситься на вас, Святая?"

"...Хык...♥"

"...?"

...Что это за реакция?

"...Я... я не смогу отказать, если Герой заставит~♥ Если таково ваше желание~♡ Подумать только, на меня набросится такой извращенец, как Герой, это же ужасно~♡"

...Почему мне кажется, что ей это нравится? Мне же просто кажется?

Хотя мы сидели рядом, Святая была намного ниже меня, поэтому даже сидя разница в росте оставалась ощутимой. Из-за этого ей приходилось смотреть на меня снизу вверх, и её янтарные глаза, устремлённые на меня, слегка дрожали.

Слегка покрасневшие щёки и странный взгляд. Обстановка становилась двусмысленной, поэтому я поспешил сменить тему.

"...Это шутка. Пойдёмте уже."

Не обращая внимания на то, как Святая смотрит мне в спину, я быстро открыл дверь и вышел из комнаты.

"...Фух."

...Понятия не имею, что на неё нашло.

Вместе со Святой мы отправились в гильдию авантюристов. Всю дорогу мы шли в полном молчании, чувствуя некоторую неловкость.

"Абель! Вот ты где!"

"...?"

Что здесь делает этот человек-обезьяна?

В вестибюле гильдии находился парень, похожий на обезьяну, который, по всей видимости, был другом прежнего владельца этого тела. Поприветствовав меня, он повернулся к стоявшей рядом Святой.

"Ох, Святая! Здравствуйте!"

"Рада встрече. Вы, кажется, друг Героя?"

Святая ответила с кроткой улыбкой и мягким голосом. Надо же, она вежлива только на людях.

"Да! Меня зовут Оз!"

О, так тебя зовут Оз? Наконец-то я узнал.

А имя у него оказалось вполне нормальным. Я-то думал, его зовут как-нибудь вроде Обезьян Второй.

"И что же привело господина Оза в такое место?"

"А, я пришёл, чтобы попросить о помощи."

"О помощи?"

Святая слегка нахмурилась.

"Да, возле нашей деревни появился монстр."

"...Что?"

...В деревне появился монстр? Но как тогда этот парень умудрился добраться сюда целым и невредимым?

"Но почему ты сам цел?"

"А, понимаешь. Это прозвучит странно, но монстр ничего не делает."

"Что?"

Оз пожал плечами.

"Я и сам не знаю. Монстр действительно появился, но он просто сидит и ничего не предпринимает. Но староста сказал его не трогать, чтобы не навлечь беду, мало ли что случится, если разозлить."

"...Святая, разве такое бывает?"

"Даже не знаю."

Святая тоже не знает? Как так, если это не знает даже ходячая энциклопедия монстров.

"Нужно увидеть своими глазами, чтобы понять."

"О, значит, вы придёте?"

Святая повернулась ко мне:

"Что думаете, Герой?"

"Вы предоставляете выбор мне?"

"Конечно~♡"

Хм...

"Поехали. Мне и самому любопытно, что это за монстр, которого не знает даже Святая."

"Вы так говорите, будто я какая-то энциклопедия."

А разве нет?

"Спасибо, Святая! Спасибо, Абель!"

Услышав, что мы согласны отправиться в деревню, Оз принялся без конца благодарить нас. Характер у него всё-таки хороший.

"Кстати, а как ты добрался до Габсбурга?"

"Староста собрал деньги, и я приехал на телеге. Повезло, что по дороге не попались ни монстры, ни разбойники."

"...Понятно."

Да уж, у людей этой эпохи свои трудности.

"Святая, нам нужно поторопиться, может, тоже наймём карету?"

"Да, так и сделаем."

Наконец-то я прокачусь в карете. Находиться в мире со средневековым сеттингом и до сих пор ни разу не ездить в карете — это даже странно.

Каково это? Я испытывал лёгкое предвкушение.

Грохот.

Бум!

"Ай."

"Пу-хут♡ Герою, должно быть, больно~♡ Так ведь можно и дурачком стать~♡"

"…"

Ненавижу кареты.

Поездка в карете оказалась куда менее комфортной, чем я думал. Впрочем, это очевидно: дороги никто не мостил, а саму повозку тащили лошади, так что тряска была неизбежна.

Проблема заключалась в том, что из всей нашей троицы я был самым высоким, и при каждом сильном толчке я бился головой о потолок. По ощущениям мы ехали уже больше трёх часов, и я начал всерьёз опасаться, как бы у меня на голове не выросла шишка.

"...Оз, долго ещё?"

"Почти приехали. Может, тебе стоит сесть, немного подавшись вперёд?"

"Пожалуй, так и сделаю."

Благодаря этому я перестал биться головой о потолок, но моя поза со стороны выглядела довольно нелепо, будто я выставил живот вперёд.

Святая тихо прошептала мне на ухо:

"Герой, вы сейчас похожи на старика~♡"

...Сука, у меня просто нет выбора.

"Почти на месте!"

"О."

Услышав слова Оза, я выглянул в окно и увидел знакомый пейзаж.

Это была не моя родина, а родная деревня прежнего владельца тела — деревня Дейзи. Судя по названию, здесь должно быть много маргариток.

"Спасибо. Счастливого пути."

"И вам спасибо, что воспользовались моими услугами."

Наконец-то мы добрались до деревни. Первым делом я ощупал голову, проверяя, нет ли шишки.

"Всё в порядке."

"Что в порядке?"

"Проверял, не наставил ли шишек."

Святая тихонько прыснула от смеха.

"Иногда у Героя бывают такие странные поводы для беспокойства~♡"

"...Правда?"

Мы вошли в деревню вслед за Озом. Он уверенно вёл нас за собой.

"Куда мы идём?"

"Сначала нужно поздороваться со старостой. Вы же давно не виделись."

"Может, сначала пойдём посмотрим на монстра?"

Мне было лень, к тому же у меня не осталось воспоминаний об этой деревне. Если староста начнёт расспрашивать о чём-то личном, я просто не смогу ответить.

"Хм, ну ладно. Поздороваться можно и после того, как разберёмся с монстром."

Оз на удивление легко согласился на мою просьбу. А этот парень умеет быть гибким.

"Тогда я сразу проведу вас."

Мы прошли по главной улице деревни и поднялись на холм.

"Помнишь это место, Абель?"

"...А?"

"Мы ведь часто приходили сюда играть в детстве."

Понятия не имею.

"...А, ну да, точно."

Чтобы не вызывать подозрений, я сделал вид, что вспомнил. И всё-таки, что это за место?

Оз, решив, что только Святая не знает об этом месте, вежливо объяснил ей:

"Если перейти через этот холм, там будет огромное поле маргариток."

"Так вот почему деревня называется Дейзи."

"Именно. Раньше мы часто приходили сюда втроём: я, Абель и Аня."

"...Что за Аня?"

Вот именно. Что ещё за Аня?

"Анаис — друг, что раньше жил в нашей деревне, но уехал четыре года назад. Кажется, чтобы стать магом, даже не знаю, как у неё сейчас дела."

"Хм... Судя по имени, это была девочка. Верно?"

"Да."

У меня, оказывается, была подруга детства?

"Абель, ты хоть помнишь её?"

"...Смутно."

Раз мы не виделись целых четыре года, такой ответ должен сойти за правду.

"Ого, ну ты даёшь. Аня ведь так сильно тебя любила."

"...Что?"

"Чего ты так удивляешься? Ты правда ничего не замечал?"

Оз назвал меня чудаком и поспешил вперёд.

"...Вот как."

"...Святая?"

Что-то у неё слишком жуткий голос.

"Значит, у Героя была 'подруга' детства, которая его любила~."

Ну... Я тут ни при чём, Святая. Я даже не знаю, кто это!

"...Святая? У вас пугающий взгляд."

"Да~? И что же я такого сделала~?"

"…"

Кстати, если учесть, что меня открыто сравнивали с гоблином, у этой девочки весьма специфический вкус.

...Или в окружении были одни обезьяны да гоблины, и ей пришлось выбирать из двух зол?

"Пришли. Видите?"

Оз указал рукой вперёд. Там, куда он показывал, сидел огромный кот.

"...Кот?"

"Это Чеширский кот."

Чеширский кот? Совсем как в Алисе в Стране чудес.

"Как видите, это монстр в облике кота, но из-за его способности создавать иллюзии поймать его крайне сложно."

"Иллюзии?"

"Мы даже не можем быть уверены, настоящее тело сейчас перед нами или всего лишь иллюзия. Это станет понятно, только если подойти поближе."

"Но в любом случае это точно монстр? И почему он тогда не нападает?"

Я слышал, что монстры по своей природе враждебны к людям. Святая, похоже, тоже не знала ответа на этот вопрос и лишь покачала головой.

"Кто знает. Может, подойдём поближе?"

"Это безопасно?"

"Если вы попадёте под действие иллюзии Чеширского кота, я сниму её, так что не переживайте."

Когда Святая говорит так уверенно, на неё действительно можно положиться.

Сказав Озу подождать здесь, мы со Святой вдвоём направились к Чеширскому коту.

Вблизи он казался просто огромным. Кот был размером больше человека. Заметив наше приближение, Чеширский кот повернул голову. И его последующая реакция оказалась полной неожиданностью как для меня, так и для Святой.

"Ня? Человек, ня! Рад встрече, ня!"

Том 1 Глава 18

"...Святая, монстр смотрит на нас и радуется?"

Я увидел странное зрелище: монстр вёл себя дружелюбно по отношению к человеку. Тот здравый смысл, что накопился у меня за всё время сражений с монстрами, казалось, разлетелся вдребезги.

"...Святая?"

Однако выражение лица Святой было серьёзным. Она не казалась удивлённой, её лицо скорее выглядело так, будто ей что-то сильно противно.

"Ня! Я так давно не видел людей, ня! Мне захотелось увидеть людей, поэтому я пришёл в деревню, но никто не хочет ко мне подходить, ня!"

"...Монстр захотел увидеть людей?"

Что это. У этого монстра какой-то странный характер?

"Ха-а, какой дурной вкус."

"Да, о чём это вы вдруг?"

"Оставайтесь здесь."

"Что??"

Сказав это, Святая уверенными шагами в одиночку направилась к Чеширскому коту. Что она творит, это же опасно!?

"...А?"

Но, к удивлению, Чеширский кот никак не помешал Святой подойти к нему вплотную.

Почему монстр не атакует человека?

"Ня! Ты пришла поговорить со мной, ня?"

"Подождите. Я поговорю с вами вволю чуть позже."

"Понял, ня!"

"Я прикоснусь к вам на секунду."

Святая без колебаний положила руку на тело Чеширского кота. И, запустив руку глубоко в густую шерсть, принялась ощупывать его то тут, то там.

"Ня-ня! Щекотно, ня!"

"...Что она делает?"

Я не понимал действий Святой. Но поскольку выражение её лица при этом было слишком серьёзным, я решил подождать, пусть даже ничего и не понимал.

"...Нашла."

"Ня? Что именно, ня?"

Не убирая руки, Святая начала что-то бормотать. Мне было плохо слышно... похоже на какую-то молитву?

"Что это?"

Внезапно чёрные волосы Святой развеялись. И это при том, что ветра не было.

"...О?"

Хаотично развевающиеся чёрные волосы постепенно окрасились в красный цвет. Не просто в красный, они сияли, словно солнце.

"...Богиня Солярия?"

Оз, кажется, что-то сказал, но я плохо расслышал. Какая ещё Богиня?

Вскоре, когда чёрные волосы Святой окончательно стали багрово-красными, мощная божественная сила излучила яркий свет.

"Ых!"

От этого сильного света я крепко зажмурил глаза. Ну и вспышка.

Когда я снова открыл глаза, беспорядочно развевавшиеся волосы Святой уже спокойно опустились. Окрасившиеся в красный цвет волосы тоже вернулись к чёрному.

"...Святая?"

Что это вообще было?

"Ня? Что ты сделала, ня?... Кха-а-ах!"

Его вдруг тошнит!? Чеширский кот, кашляя, начал издавать рвотные позывы один за другим.

"Святая!"

Почувствовав, что что-то пошло не так, я подбежал к Святой. Однако она, в отличие от меня, с совершенно умиротворённым видом смотрела на Чеширского кота.

"...Герой, зачем вы подошли?"

"Что значит зачем, сейчас ведь с монстром происходит что-то странное!"

"А, всё в порядке. Это процесс исцеления."

"Что за процесс? Он что, собирается разродиться?"

"Не в том смысле, а исцеляется. Герой, вы даже этого не различаете~? Дурачок♡"

Исцеляется?

"Монстр был ранен? И вообще, зачем вы лечите монстра...."

"Посмотрите и сами поймёте."

Чеширский кот, которого стошнило ещё несколько раз, выплюнул что-то изо рта. Тем, что вылетело из пасти Чеширского кота, оказался красный кусок камня.

"...Что это такое?"

"Я объясню вам чуть позже."

Чеширского кота, выплюнувшего красный камень, повело в сторону, и он с грохотом повалился на бок.

...Что, он умер?

"Приготовьтесь забирать."

"Да? Что именно?"

Святая указала на Чеширского кота. Стоило мне проследить за её пальцем и немного понаблюдать за монстром, как произошло нечто удивительное.

"Святая, что это за...?"

Тело Чеширского кота постепенно уменьшалось.

Абель пребывал в замешательстве. Туловище Чеширского кота становилось всё меньше и меньше, и вскоре оно превратилось не в монстра, а в человеческий облик.

[[image:/storage/reader-images/38662c93a335a44bb0a1f30463d809f282228530.webp]]

Чеширский кот бесследно исчез, и осталась лишь девушка с фиолетовыми волосами. Эстель сняла плащ с Абеля, который стоял как вкопанный, пытаясь осознать ситуацию, и как есть укрыла им тело девушки.

"...Что вообще произошло?"

"Не суетитесь~. Вы выглядите глупо♡ Мы вернёмся в дом Героя, и я всё объясню, так что для начала поднимите эту девушку."

"...Да."

"Жителям деревни мы скажем, что уничтожили монстра. Поняли?"

Абель со скрипом кивнул. Эстель, глядя на такого Абеля, обронила:

"Среди монстров, которых зарезал Герой, подобных случаев не было, так что не переживайте слишком сильно."

"...А."

Только тогда тело Абеля, бывшее скованным, расслабилось, словно он почувствовал облегчение. Глядя на него, Эстель слегка рассмеялась.

"Вы же не деревянная кукла, чего так скрипите~♡ На дурачка похожи♡"

"...Кхм."

"Пойдёмте скорее~."

Абель взял девушку на руки и пошёл вслед за Эстель обратно в деревню.

По дороге назад Эстель попросила Оза никому не проговариваться о случившемся, и Оз с ошарашенным видом закивал головой.

"Господин Оз, скажите старосте, что монстр уничтожен. А мы первыми пойдём домой."

"...Понял, Святая."

Крайне почтительное отношение. Любой человек в этом мире, увидев то, что только что продемонстрировала Эстель, просто обязан был отнестись к ней именно так.

Ведь мгновение назад Эстель использовала силу наместницы богини Солярии. У человека, ставшего свидетелем этого, благоговение невольно зарождалось в самой глубине души.

Эстель, пришедшая вместе с девушкой в дом Абеля, принялась осматриваться по сторонам.

'Так вот какой дом Героя. Он такой же скромный и милый, как и сам Герой~♥'

"Святая, что нам делать с этим человеком?"

"Для начала уложите её на кровать."

Абель уложил девушку на кровать. И затем спросил у Эстель:

"...Как монстр смог превратиться в человека?"

"Если точнее, это человек превратился в монстра. Вы ведь смутно догадывались об этом?"

"...Разве такое возможно?"

Эстель указала Абелю на стул.

"Присаживайтесь. Пользуясь случаем, мне стоит как следует объяснить ничего не знающему Герою про монстров."

"Да."

Абель послушно выполнил указание. Такой послушный и правда милый Герой.

"Для начала, Герой, вы знаете, как появляются монстры?"

"Нет. Не знаю."

"Вы действительно ничего не знаете♡ Если объяснять, то монстры рождаются из особей, называемых 'Матерьми', которых создаёт лично владыка демонов. А место, где Матерь обосновывается и рожает монстров, называется 'Нест', то есть 'Гнездо'."

"Вот как."

"Монстры, рождённые от Матери, способны размножаться между собой. Таким образом популяция монстров постепенно растёт. Вот почему монстры появляются и вблизи мест, где живут люди. Это обычный процесс рождения монстра."

Услышав слово 'обычный', Абель навострил уши.

"Существует и необычный способ?"

"Вы начали немного включать голову~♡ Как и сказал Герой, есть монстры, которые рождаются необычным путём."

Эстель указала рукой на лежащую на кровати девушку. И продолжила объяснение, демонстрируя красный кусок камня, который та выплюнула.

"Это руда, называемая камнем порчи. Если внедрить её в живое существо, не являющееся монстром, она превратит эту жизнь в монстра."

"Надо же…."

"Обычно её внедряют диким зверям, но изредка случаются ситуации, когда камень порчи внедряют человеку. Раз уж сказали, что монстр не нападает на людей, у меня возникли подозрения, и хорошо, что я пришла."

"...Среди монстров, которых я убивал, точно таких не было?"

"Да, не было. Все они были натуральными монстрами~."

Когда Эстель шутливо бросила эту фразу, Абель усмехнулся.

"Благодаря вашим словам я успокоился. Тогда что будет с этой девушкой?"

"Можете не волноваться. Я полностью её очистила, так что впредь она сможет жить как человек."

"...Какое счастье."

Девушка выглядела ещё совсем юной. С виду она была моложе Эстель или Абеля, совсем юная особа. Как же так вышло, что в такую девушку внедрили камень порчи.

Когда монстры внедряют камни порчи, обычно они выбирают диких зверей. Ведь люди обладают более высоким интеллектом по сравнению с другими существами, из-за чего внедрить в них камень порчи проблематично. Чтобы внедрить его, нужно заставить проглотить камень порчи, но нормальный человек ни за что не станет есть красный булыжник.

К тому же, из-за изначально высокого интеллекта, даже превратившись в монстра, они не следуют в точности повадкам обычных монстров. Взять к примеру ту же агрессию по отношению к людям. Точно так же, как Чеширский кот, в которого превращалась девушка, совсем не нападал на людей.

Поэтому даже для монстров внедрение камня порчи в человека было лишь хлопотным делом, не несущим никакой выгоды.

'Обычно в таких случаях….'

Более высока вероятность, что её заставил съесть это такой же человек.

"Ы-ы-ын…."

О? Она очнулась.

Девушка, которая была превращена в монстра, сонная открыла глаза. Когда она приподнялась, фиолетовые волосы плавно скользнули по её плечам, и укрывавшее её одеяло тоже сползло вниз.

"...Кхм."

Я поспешно отвернулся и поманил Святую рукой, чтобы та подошла быстрее. Святая на кухне варила рагу. Чтобы поесть вместе, когда девушка проснётся.

"Что такое?"

"Она очнулась. Но мне как-то неловко смотреть, поэтому…."

"...А, присмотрите, пожалуйста, пока за котлом."

"Да."

Святая вместо меня подошла к девушке и спросила мягким голосом:

"Как вы себя чувствуете?"

"...Я, что со мной произошло? Моё тело вернулось в прежнее состояние…."

"Теперь всё хорошо. Вы больше никогда не станете монстром."

"...Да?"

Хоть я и не смотрел прямо на неё, но по одному лишь голосу девушки мог представить, что она сейчас чувствует. Должно быть, она и в замешательстве, и удивлена.

"...Правда?"

Однако, самым сильным чувством, наверное, была радость от возвращения.

"Да, камень порчи, застрявший в вашем теле, я извлекла. Так что обратно в монстра вы уже не превратитесь."

Девушка на мгновение замолчала. Мне было любопытно, что там происходит, но оборачиваться как-то неловко.

Если я сейчас обернусь, Святая наверняка ехидно меня отчитает. Буду просто усердно помешивать рагу....

В этот момент сзади послышался плач.

"А-а... это не сон…."

"Да, это не сон, а реальность."

"...Ы-ы-ых, я, хнык! Огромное вам спасибо, хнык!"

"Я лишь сделала то, что должна была."

Слышно, как Святая похлопывает девушку по спине, успокаивая её. И всхлипывания девушки заполнили весь дом.

"...Какое счастье."

Тук-тук!

Внезапно раздался стук в дверь. Гадая, что это, я оглянулся на Святую, но, увидев облик девушки, тут же резко отвернул голову обратно и спросил:

"...Мне выйти посмотреть?"

"Да."

Кого это принесло стучать в дверь посреди ночи, чёрт возьми….

"Абель! Из-за шума невозможно уснуть!"

Когда я открыл дверь, какая-то тётушка вовсю злилась.

...Ты кто?

"Кто это там постоянно плачет?"

"...Э, что?"

Плач был слышен даже на улице?

"Звучит как женский плач, неужели ты…."

Выражение лица тётушки стало двусмысленным.

"Не знаю, что вы там себе воображаете, но всё совсем не так."

"...Ну да, ты бы ни за что так не поступил. Тогда что это за звуки?"

Как мне оправдаться? Раз уж сказали, что монстр уничтожен, я не могу объяснить причину, по которой эта девушка находится у меня дома. И то как она сейчас одета, тоже сделает моё положение странным.

Пошевелив мозгами, я в итоге выдал такое оправдание:

"...Это Святая плакала."

"А?"

"Да кроме Святой в моём доме больше и женщин-то нет."

"...А-а, и то верно. Но почему же Святая плакала?"

"Пожалуйста, не спрашивайте о причинах. Мы будем вести себя потише."

"Ох... ладно."

Тётушка кивнула и удалилась, а я, закрыв дверь, обернулся к Святой.

"Хнык-хнык, довести меня до слёз — это так жестоко с вашей стороны~♡ Ещё и наброситься на меня пытались без спросу~♡"

...Сумасшедшая.

Том 1 Глава 19

После того как девушку плотно накормили рагу, Святая начала расспрашивать её.

"Не могли бы вы назвать ваше имя, возраст и место, где вы жили?"

С чего вдруг такой допрос. Когда я спросил об этом, Святая посмотрела на меня так, будто я задал очевидный вопрос, и ответила:

"Мы же должны вернуть её домой. Даже о таком подумать не можете, глупенький♡"

"...А."

"Тупица♡"

...Ха-ха, блядь. Перед ней другой человек, а она даже не пытается скрыть свою истинную натуру. Решила вообще не сдерживаться, что ли?

Девушка с лёгким замешательством посмотрела на нас со Святой, а затем ответила на вопрос:

"...Меня зовут Хлоя. Мне шестнадцать лет."

Э? Со мной нынешним всего год разницы?

На вид Хлое было очень мало лет. Судя по тому, что она ростом ниже Святой, в ней и ста пятидесяти сантиметров не наберётся.

Разве в шестнадцать лет девушки уже не вырастают до своего окончательного роста?

Хм... А, вот оно что!

Низкий рост, миловидная внешность и, вдобавок ко всему, плоская грудь, с чем никто не поспорит.

Ну да, типичный лоли-персонаж, который обязательно присутствует в подобных историях ради фансервиса.

...Это что, фансервисная история? Как автора, который писал дарк-фэнтези, занесло в такое...?

"Чем вы занимались до того, как превратились в монстра?"

"Я училась в академии магии в королевстве Минерва."

О? Похоже, она маг.

"В государственной или частной?"

"В государственной. Той... что находится в Афинах, столице королевства Минерва."

"Значит, вы были студенткой королевской академии магии?"

"Да."

Ого. Раз королевская, значит, это же крутое заведение?

"Леди Хлоя, да вы, оказывается, элита~."

"Н-нет, это не так... И, пожалуйста, зовите меня просто Хлоей. Вы ведь спасли меня..."

"Если вам так удобнее, буду звать вас так. И мне кажется, вы можете немного больше гордиться собой. Королевская академия магии в королевстве Минерва — это место, куда стремятся попасть на учёбу даже из других стран. Насколько я знаю, там огромный конкурс."

"Это так... Но я поступила по специальной квоте для простолюдинов."

"И всё равно это потрясающе."

Святая лучезарно улыбнулась Хлое.

...Хоть бы раз мне так улыбнулась.

"Значит, вы из королевства Минерва, а жили вы где?"

"В общежитии. Родина у меня в другом месте, но после поступления в академию я всё время жила в общежитии."

"Странно. Как же тогда вышло, что вы проглотили камень превращения? Вы ведь находились внутри академии, там подобная беда не должна была случиться."

"...Я плохо помню, что тогда произошло. Кажется, что-то случилось, но я не могу вспомнить, что именно..."

Потеряла память, когда превращалась в монстра? Даже не знаю.

"Понятно. Спасибо за информацию. Я передам эти сведения в церковь Солярии, чтобы они помогли Хлое вернуться туда, где она жила."

"...Большое вам спасибо!"

Хлоя без конца выражала благодарность.

Между прочим, то мяуканье было не её привычкой в речи, а, похоже, последствием превращения в монстра.

...А я-то думал, это её фишка.

"Но скажите, вы двое — Святая и Герой?"

"А... Да, верно. Как вы узнали?"

На Святой сейчас не было одежды жрицы, да и я... как по мне с виду определишь, Герой я или нет.

"Я слышала, как вы только что назвали её Святой..."

А, точно. Было такое.

"...И ещё вы вернули мне человеческий облик из состояния монстра. Ведь совершать такие чудеса могут только Святые."

"А-а."

Вот оно что. Если кто-то с мечом ходит вместе со Святой, то, конечно, в голову сразу приходит Герой.

"Кстати, Святая, как вы собираетесь доставить Хлою?"

"Нам нужно зайти в филиал церкви. На основе личных данных Хлои церковь сможет безопасно проводить её. Если ехать под эгидой церкви, то и границу пересекать проще."

"Тогда нам нужно в филиал церкви? Где находится ближайший?"

Святая ненадолго задумалась и сказала:

"Вы помните город Ланкастер, о котором я говорила в прошлый раз?"

"Да."

"Ваша память стала получше, чем у золотой рыбки~♡ Судя по расстоянию, город Ланкастер ближе всего."

"Ну надо же, спасибо."

Город Ланкастер... Интересно, что это за город.

"Значит, какое-то время Хлоя будет ходить с нами?"

"Да, конечно."

Йес!!! Какое-то время я буду реже выслушивать всякое дерьмо.

Я от всего сердца искренне обрадовался компании новой временной спутницы, Хлои.

"Хлоя, надеюсь на хорошее сотрудничество в ближайшее время!"

"А... Да! Я тоже постараюсь не быть в тягость."

"Какая ещё тягость, можете вообще об этом не переживать~!"

Одно твоё присутствие уменьшит количество дерьма в мой адрес, о какой тягости речь. Это же благодать, благодать. Скорее я должен быть благодарен.

Однако до того момента я ещё не знал. Что Святая, вопреки всему, нисколько не стесняется показывать свою истинную натуру.

Покинув деревню, мы просто попрощались с Озом, пожелав ему всего хорошего, и вышли из деревни Дейзи.

Мы должны были получить награду за поручение, но раз уж это родина данного тела, мне захотелось сделать всё бесплатно. Святая тоже не стала сильно возражать против моего решения.

"Пока мы идём до города Ланкастер, вы будете, как и прежде, приманивать монстров и сражаться с ними."

"...Опять за старое?"

"Мы ведь какое-то время не сможем брать поручения. Чтобы хоть немного улучшить ваши бездарные навыки, Герой, нужно постоянно оттачивать их~♡"

Слова-то правильные, но ведь ситуация немного изменилась. Теперь с нами Хлоя.

Когда я спросил, нормально ли это, Святая ответила, что проблем нет:

"Вам просто нужно нормально со всем справляться, Герой. Неужели вы настолько жалкое ничтожество, что даже с этим не разберётесь~♡"

Она выдаёт такое прямо при Хлое. Похоже, Святая вообще не скрывает свою суть перед теми, с кем собирается общаться долгое время... Блядь.

"Герой, а что именно вы собираетесь делать?"

Услышав слова Святой, Хлоя выразила недоумение.

"А... Скоро сама увидишь. Проще один раз увидеть, чем объяснять на словах."

"??"

Глядя на растерянную Хлою, я вспомнил племянника моего двоюродного брата, за которым как-то присматривал. Она так сильно напоминала того малыша, что казалась очень милой.

"...Герой, у вас странный взгляд. Неужели вы уже протягиваете свои грязные лапы к Хлое?"

"Что значит странный взгляд... Со стороны послушать, так я какой-то извращенец."

"Но то, что вы извращенец сопоставимого уровня — это ведь факт~♡"

Ха-ха, сука.

Пройдя примерно час, Святая посмотрела в сторону леса и сказала мне:

"Герой, сегодня мы попробуем поймать ящеролюда~."

"Ящеролюда?"

Это ведь тот самый человек-ящерица, о котором я думаю?

"Это человекоподобный монстр, похожий на ящерицу. Он относится к монстрам низшего ранга, но среди них он один из самых сильных, так что расслабляться нельзя."

"Понятно."

"Но это не значит, что нужно слишком сильно трусить~♡"

Святая сошла с главной дороги и углубилась в лес. Хлоя выглядела растерянной из-за действий Святой, но я, уже привыкший к подобному, повёл Хлою за ней.

"Подождите здесь, Герой. Я скоро вернусь."

"...Да."

Святая ушла, оставив нас с Хлоей посреди леса. Между нами воцарилась немного неловкая атмосфера. Мы ведь едва знакомы, так что неудивительно, но беда была в том, что мне и сказать-то было нечего.

"...Святая ведь из церкви Солярии, верно?"

К счастью, Хлоя заговорила первой. Я активно откликнулся на её вопрос и ответил:

"Верно. Она действительно Святая церкви Солярии, ха-ха."

Какая Святая вообще разгуливает, сыпля ругательствами вроде "жалкий неудачник"?

"А я на самом деле верующая церкви Лудрии."

"Если Лудрия... то речь о богине ветра?"

"Да. Моя семья верит в богиню Лудрию, поэтому и я естественным образом пришла к этому. Но меня спасла Святая Солярии... Теперь я немного запуталась. Ведь тот, кто спас меня, в итоге оказался не богиней Лудрией, а Святая, служанка богини Солярии."

"...Хм."

Я не особо разбираюсь в религиозных темах. Просто потому, что сам по себе не из тех, кто верит в богов. Но в одном я уверен точно.

"В кого бы ни верила Хлоя, это ведь не мешает благодарить того, кто спас тебя. Богиня наверняка не станет ругать за такое. Мне кажется, не стоит из-за этого внезапно сомневаться в своей вере."

"...Вот как?"

"Да."

Я ведь правильно всё сказал? Я просто плохо знаю здешние религиозные концепции...

"А-а-а-а~♡"

В этот момент откуда-то издалека бежала Святая.

"...Что это она тащит?"

Усердно бегущая Святая одной рукой удерживала кабанью ногу и волочила её за собой. С кабана, который, судя по всему, погиб совсем недавно, ручьями текла кровь.

"Герой~! Ящеролюды поймали меня и бегут за мной, крича, что сделают меня своей маткой~!!! Спасите меня~♡"

"Кие-е-ек! Безумная баба! Живо отдай нашу добычу!!!"

"Если не отдашь, мы зажарим тебя и съедим, кие-е-ек!!!"

...Почему она с прошлого раза постоянно отбирает у них еду? Говорят же, что даже собаку во время еды не трогают.

"Эх."

Я обнажил Святой меч. Было видно, как Хлоя, заметив это, вздрогнула.

Хлоя, он очень лёгкий, так что можешь не пугаться...

Святая, как обычно, добежала до меня и юркнула прямо мне за спину.

"Герой, не стойте как истукан, скорее проявите свои ничтожные, как у блохи, навыки и сокрушите ящеролюдов~♡"

"...Сделаю. Блошиный Герой, на выезд!"

Когда я шутливо подыграл ей, Святая захихикала.

Смешно тебе, стерва? Смешно... Эх.

"Кие-е-ек! Человек! Живо отдай того кабана!"

"...А что, кабанина вкусная?"

"Ты спрашиваешь очевидное! Если просто зажарить, она немного жестковата, но при правильном приготовлении получается очень вкусная... Да зачем я вообще тебе это объясняю, кие-е-ек!" (п.п. И кто здесь монстр?)

Тогда я сам её съем.

"Кабан мой."

"Кие-е-ек! Тут ещё один безумный человек!!"

"С ним говорить бесполезно, кие-е-ек! Надо убить его и вернуть добычу! В бой, братья!!"

Ящеролюдов, которых привела Святая, оказалось аж двенадцать штук. Что-то многовато.

К тому же все они были с копьями, так что их дистанция атаки была длиннее, чем у меня с мечом. Нужно учесть этот момент во время боя.

"Герой~ Если вы окажетесь настолько слабым, что начнёте проигрывать, я сама со всем разберусь, так что сражайтесь спокойно~♡ Ничего страшного, если проиграете~♡"

"...Да не проиграю я!?"

Ах ты сука. Аж азарт берёт.

К тому же сейчас здесь не только Святая, но и Хлоя. Хлоя ведь будет смотреть на меня взглядом обычного человека, оценивающего Героя.

Если я не смогу одолеть какого-то монстра низшего ранга, лицо Героя будет окончательно потеряно.

"Кие-е-ек! В атаку!!"

Ящеролюды ринулись вперёд все вместе. Судя по их слаженным действиям, на охоте они обычно действовали именно так.

Половина ящеролюдов атаковала копьями с разных сторон. Видимо, их не зря считают самыми сильными среди монстров низшего ранга — их скорость была куда выше, чем у гноллов или лесных волков.

...И всё же теперь я их вижу.

Ккагак!

"Кие-ек!? Человек уклонился!"

Во время боя с троллем я усвоил одну вещь. Нет нужды с самого начала целиться в уязвимые места монстра. Постепенное изматывание — это тоже один из способов победить.

Свех!

Отпрянув назад, я перерубил древко копья ящеролюда. Раз уж их копья длиннее моего Святого меча, нужно первым же делом лишить их оружия.

Шесть ящеролюдов, пытавшихся пронзить меня, вмиг лишились древков своих копий. Потеряв оружие, они выпустили когти и неистово зарычали.

"Кие-е-ек!!"

Лишившись оружия, ящеролюды фактически стали уступать мне в дистанции атаки. Отсечь передние лапы таким противникам не составляло никакого труда.

Пш-ш-ш!

Кровь взметнулась высоко в небо. Три ящеролюда лишились передних лап, а я поспешно увернулся от последующей совместной атаки других монстров.

Чжэн!

Копьё нацелилось прямо в бок. Однако наконечник наткнулся на прочный доспех, так что я не пострадал.

"...Фух."

Если бы я не сменил снаряжение, то наверняка получил бы глубокую рану в бок.

Я без умолку взмахивал Святым мечом. Отрезав голову ящеролюду, который метил мне в бок, я слегка сместился корпусом, пропуская мимо следующее копьё.

"Кие-ек! Этот человек...!"

...И это они называются сильнейшими среди монстров низшего ранга? А ведь это оказалось проще, чем я думал.

Может, дело в том, что прошлый раз я сражался с троллем, но по сравнению с ним их атаки казались куда медленнее.

Зарубив ещё одного ящеролюда, я следом прикончил двоих, что бросились на меня без оружия.

"...Теперь осталось пять штук?"

"...Как и ожидалось от Героя. Битва одного против множества трудна даже при разнице в силе, но он ведёт бой так хладнокровно."

Наблюдая за битвой Абеля, Хлоя искренне восхищалась им. А Эстель, глядя на то, как сражается Абель, сама того не замечая, расплылась в довольной улыбке.

'Наш Герой действительно становится сильнее с поразительной скоростью♥'

Эстель, которая уже была уверена в победе Абеля и размышляла, кого бы ему поймать в следующий раз, услышала вопрос Хлои:

"Абель ведь совсем недавно стал Героем, верно?"

"Да, всё верно."

"Но при этом кажется, будто он уже очень привык к битвам."

"Он прошёл своего рода суровую тренировку~."

Услышав про суровую тренировку, Хлоя захлопала глазами. Эстель указала Хлое на сражающегося Абеля и произнесла:

"Вот так, без всяких благословений, он продолжал сражаться всё это время. Начиная с мелких монстров, шаг за шагом. Благодаря этому его навыки заметно выросли."

"...Какое потрясающее рвение."

Всплеск!

Святой меч Абеля оборвал жизнь последнего ящеролюда. Завершивший битву Абель был весь в крови с ног до головы, однако среди всей этой крови не было ни единой капли его собственной.

Одержав победу над ящеролюдами без единой царапины, Абель обернулся и крикнул Святой:

"Святая, видели? Я же говорил, что одолею их!"

Глядя на уверенно говорящего Абеля, Эстель лишь слегка усмехнулась.

'Какой он всё-таки милашка♥'

"Герой~♡ У вас ушёл целый час на то, чтобы разобраться с какими-то ящеролюдами. И вы умудряетесь так самонадеянно хвастаться из-за подобной ерунды~?"

"...Уже час прошёл?"

"Да~♡ Судя по вашей скорости, вам ещё расти и расти до того, как стать сильным~. Медлительный вы наш♡ Жалкий♡"

"...Ха-а."

Услышав, что ему ещё далеко до идеала, Абель разочарованно вздохнул. Однако то, что Абель вырос над собой, было очевидным фактом.

Нельзя постоянно использовать один лишь кнут, нужно иногда давать и пряник, чтобы лошадь не выбилась из сил. Святая чуть прищурила глаза и сказала Абелю:

"Но вы действительно сделали большой шаг вперёд, Герой. Вы отлично постарались~♥"

Глаза Абеля слегка округлились. Похоже, похвала Эстель немного смутила его, и он почесал затылок.

'Раз он так радуется, я просто таю от его милоты~♥'

Абель убрал Святой меч в ножны, подошёл тяжёлым шагом и ещё раз переспросил Эстель:

"...Я правда стал лучше?"

"Да~♡"

"...Вот как."

Абель с облегчением выдохнул. Увидев это, Эстель слегка удивилась. Это действие показало, что он по-своему тоже переживал из-за своих навыков.

"Герой♡"

"Да?"

"Пусть сейчас вы ещё жалкий, но когда-нибудь обязательно наступит день, когда вы станете сильнее меня~♥"

Глядя на Эстель, которая говорила это с высокомерной улыбкой и прищуром, Абель подумал про себя:

'...Она ведь издевается надо мной, да?'

Том 1 Глава 20

Мы направлялись в город Ланкастер, чтобы проводить Хлою.

Даже по пути туда Святая своими странными действиями привлекала агро монстров, а я без отдыха тренировался в их истреблении. Похоже, Хлоя уже тоже привыкла к чудачествам, которые демонстрировала Святая.

Сегодня было так же. Когда я увидел Святую, бросавшую камушки в попавшуюся по пути группу кобольдов, я подумал, что она реально сумасшедшая.

-Убогие~♡ Жалкие немощи, получающие камнями по башке с арбалетами в руках♡ Если злитесь, попробуйте подойти~♡ Или вы струсили и не можете прийти~? Кья-ха-хат♡

...Мне, слушавшему это, даже стало жалко кобольдов. Да я серьёзно, некоторые кобольды вообще умерли от ударов камнями.

Как бы то ни было, мы зачистили ту группу кобольдов и побрели дальше, а небо тем временем полностью окрасилось в багровые тона.

"О...."

Закат действительно красивый. Однако наступление заката означало, что скоро вечер. Когда полностью стемнеет, продвигаться дальше будет тяжело.

Сегодня опять ночёвка под открытым небом. Начинаю понемногу скучать по кровати.

Идя с такими мыслями, я скользнул взглядом в сторону и заметил слева пейзаж с тесно прижавшимися друг к другу зданиями.

Здания?... Почему здания у подножия такой горы....

"А?"

Это же деревня! Значит, не обязательно ночевать под открытым небом!

"Святая, там деревня!"

"Я знаю, Герой. Вы только сейчас это заметили~? Вам не хватает наблюдательности~♡ Глупыш♡"

Если знала, то сказала бы, сука.

"...Святая, уже поздно, не лучше ли нам ненадолго остановиться в той деревне?"

"Хм... Пожалуй, так будет лучше. Надо же, Герой-тупица с чего-то вдруг выдал полезное мнение~♡"

...Вот же стерва.

И откуда она только знает такое слово, как "тупица"? Этот придурок-автор вообще за историческим соответствием эпохе следит?

"Давайте сначала пойдём и спросим, а если не получится, тогда устроим лагерь~♡"

"Хорошо."

"Да-а..."

Голос Хлои звучал уставшим, видимо, из-за долгой ходьбы. Ну да, заставить ребёнка, изучающего магию, внезапно идти так долго — неудивительно, что она устала.

"Ты в порядке, Хлоя?"

"Да, я в порядке."

Какая бодрая. Из-за маленького роста у неё и шаг короче, так что поспевать за нами должно быть ещё труднее, но она ни разу не пожаловалась.

"В деревне очень тихо."

"Кажется, это потому, что уже вечер."

Добравшись до деревни, мы первым делом поискали гостиницу. Так как масштабы деревни были небольшими, профессиональной гостиницы тут не нашлось, но, к счастью, здесь был ресторан, который по совместительству служил постоялым двором.

"Сколько комнат вам нужно?"

"Одной достаточно."

"О-одной!?"

Я, уже привыкший брать всего одну комнату, отнёсся к этому совершенно спокойно, но Хлоя, напротив, испугалась.

"Но, Герой, вы же всё-таки мужчина..."

Не переживай, Хлоя. Меня не интересует тело малолетки.

"Всё в порядке, Хлоя. Герой — это человек, у которого не хватит на такое смелости~♡ Он у нас девственник♡"

"...Ой."

...Это ещё что за реакция, Хлоя?

"Герой, вы же уже взрослый...?"

"Ему целых семнадцать лет~♡ И всё же он девственник♡ Настоящий чери-бой♡"

"...В-вот как. Тогда я спокойна."

Ха-ха, ну и забавные же ребята. Всех убить хочется.

Подумав, что все устали, так что надо бы поесть и поскорее лечь спать, мы заняли места в ресторане и просто ждали, когда вынесут еду.

"Здравствуйте."

В этот момент к нам обратился какой-то старик. Он здешний посетитель?

"Да, здравствуйте. А вы кто?"

"Хм-хм, я Грегорио, староста этой деревни."

"Староста, что у вас к нам за дело?"

"...Вы случайно не Герой?"

...Как он узнал? Он с самого начала подошёл, зная, кто я?

Когда я посмотрел на старосту подозрительным взглядом, он слегка наклонил голову и произнёс:

"Я слышал новости о ваших подвигах в Габсбурге. О том, что беловласый Герой победил тролля... Раз вы ходите с белыми волосами и таким белоснежным двуручным мечом, я предположил, что вы и есть Герой."

Похоже, слухи разлетелись. Ну да, с тех пор как я одолел тролля, прошло уже прилично времени.

"...Хм, вот как. И какое у вас дело?"

"...Не могли бы вы, если вас не затруднит, исполнить просьбу этого презренного старика?"

Просьбу?

"Мы отказываемся."

Вместо меня ответила Святая. Она была настороже по отношению к старосте в высшей степени. Святая холодно огрызнулась на него:

"Не знаю, какие у вас намерения, но Герой не принимает личные заказы. Вы вообще думаете, что Герой существует для того, чтобы выполнять частные просьбы?"

"По-пожалуйста, хотя бы выслушайте, ладно?"

Голос старосты звучал умоляюще.

Похоже, там реально что-то случилось?

"Святая, давайте для начала просто выслушаем. Выслушаем и тогда решим."

"...Спасибо, Герой."

"Так что у вас произошло?"

"Дело в том, что..."

Лицо старосты стало серьёзным, а голос слегка дрожал. Словно он чего-то сильно боялся.

И слова, сорвавшиеся с его губ, оказались шокирующими.

"...На самом деле наша деревня находится под властью огров."

"Что?"

"Появившаяся год назад группа огров через определённые промежутки времени угрожает безопасности нашей деревни, требуя подносить им дары и девственниц. У нас нет возможности одолеть группу огров, поэтому нам волей-неволей приходится каждый месяц отдавать им дары и девственниц."

"...Это правда?"

Честно говоря, верилось с трудом. Что это за огры такие, они же не гоблины из народной сказки, с чего вдруг требует дары? Могли бы просто перебить всех деревенских и всё отобрать.

Однако староста кивнул, показывая, что это не ложь. Его дрожь от одной лишь мысли об ограх добавляла достоверности его словам.

'Это правда?'

Но Святая и Хлоя, судя по всему, думали иначе.

"...Ха, что это ещё за уловки?"

"Честно говоря, в эту историю трудно поверить..."

От реакции этих двоих староста всполошился и замахал руками:

"Какие ещё уловки, помилуйте! Я абсолютно не лгал, Святая!"

"Допустим, огры угрожали деревне. Тогда почему вы не сообщили об этом наружу? Не то чтобы армия империи не могла справиться с какой-то там группой огров. Если бы вы отправились в ближайший город и сообщили страже, всё бы уже давно решилось."

...В этом она права. Огры явно не те, кто смогут одолеть армию целой страны.

Хлоя поддержала мнение Святой:

"Если вы не могли добраться до города, то могли бы связаться хотя бы с гильдией авантюристов."

"...Да, я знаю. Вы обе совершенно правы. Но мы не могли этого сделать."

"Что это значит?"

Вот именно. Когда мы все трое с недоумением уставились на старосту, он даже опустился на колени.

"Мы действительно пытались испробовать все названные вами способы! Но стоило кому-то попытаться выйти из деревни, как огры хватали его и тут же убивали."

"А письма?"

"...С письмами то же самое. Деревня у нас глухая, почтальон регулярно не ходит, так что приходится отправлять человека отдельно, но стоит кому-то выйти наружу, как огры тут же... Кхек, это всё не ложь, пожалуйста, поверьте!"

"...Даже если предположить, что все ваши слова — правда, есть один странный момент. Когда мы входили в эту деревню, никакой угрозы не было."

Всё именно так, как сказала Святая. Если слова старосты правдивы, огры ни за что не оставили бы в покое нас, чужаков, пытающихся войти в деревню.

Крайне подозрительно.

Однако от ответа старосты мы все трое знатно обалдели.

"...Причиной тому дамы, пришедшие вместе с Героем."

"...Что?"

"Огры захотели этих двух дам в качестве девственниц для очередного подношения. Они сказали, что они обе невероятные красавицы... Поэтому..."

...Какая нелепость.

"Тогда вы до самого недавнего времени были с ограми?"

На вопрос Святой староста со стоном кивнул:

"Поэтому, даже если завтра Герои захотят покинуть деревню, вы столкнётесь со стремящимися заполучить этих двоих огром. Так что, умоляю, проявите милосердие и сокрушите огров, я дерзко прошу вас об этом."

...Если слова старосты — правда, то получается, если мы не пойдём, все жители деревни погибнут?

"Хозяин, слова старосты — чистая правда?"

"...Да?... Да, это так. Из-за огров и постояльцы перевелись, так что едва концы с концами сводим."

"...Хм."

Владелец ресторана тоже подтвердил слова старосты.

Огр, значит... Не знаю, насколько он силён. Сильнее тролля?

"Что будем делать, Святая?"

"...Если думать здраво, то можно было бы просто проигнорировать и уйти, и ничего страшного."

Хладнокровно.

От этого холодного замечания Святой староста взмолился, потирая руки:

"Г-Герой, Святая, пожалуйста, умоляю вас!"

"...Но ведь Герой — это тот, кто не должен так поступать. Я наложу на вас благословение, так что битва с огром на этот раз станет неплохим опытом для развития."

...В итоге всё равно сражаемся.

Если собиралась согласиться, зачем тогда вела себя так холодно? До чего же странная девка.

В отличие от моих сомнений, лицо старосты мгновенно просветлело.

"Спасибо! Спасибо!"

"Хватит уже, поднимайтесь, староста."

Абель предпочитал по возможности развивать свои навыки без благословений, и после битвы с троллем он сильно вырос. Особенно заметно улучшилась его способность читать ход боя.

Эстель, наблюдавшая за битвой с ящеролюдами, видела это. Наверное, битва с огром разовьёт в нём что-то ещё. С такими ожиданиями Эстель и собиралась согласиться на это дело.

Однако она намеренно держалась холодно, опасаясь, что если согласиться слишком легко, то в следующий раз к Абелю снова полезут с подобными просьбами.

'Учитывая характер Героя, если его снова так попросят, он может размякнуть сердцем и согласиться~♥'

Эстель спросила старосту, который без конца выражал благодарность:

"Вы сказали, что огры захотели нас в качестве дара?"

"Да?... Да, всё верно. Но мы постараемся подготовить в качестве дара девушек из нашей деревни."

"Нет, вы же сказали, что они хотят нас."

Эстель повернулась к Хлое.

"Хлоя, не могла бы ты немного помочь?"

"Конечно я помогу!... Но что вы собираетесь делать?"

Когда Хлоя в недоумении наклонила голову, Эстель ласково объяснила ей:

"Мы должны замаскироваться под дары. А Герой поведёт нас и приблизится к огру. Замаскируется под носильщика."

Эстель обратилась к старосте:

"Посему, староста, поручаю подготовку вам, хорошо?"

"Да, да! Мы всё подготовим в лучшем виде!"

Прошло два дня с тех пор, как мы сговорились обмануть огров. Вчера вечером староста тайком пришёл к нам и сообщил, что сегодня день подношения даров ограм.

Поэтому Святая и Хлоя с самого раннего утра отправились вместе с жителями деревни готовить маскировку, а я получил от старосты поношенную одежду и шляпу.

"Чтобы замаскироваться под носильщика, вы должны выглядеть как житель нашей деревни."

"Пожалуй."

Надеть это поверх доспехов я не мог, поэтому снял доспехи и нацепил лохмотья. А ведь удобнее, чем я думал?

...Я ещё подумал, почему ощущение такое знакомое, а ведь это тело изначально принадлежало деревенщине. Вот почему оно казалось привычным.

"А куда спрятать Святой меч?"

"Спрячьте его среди даров. Если пойдёте с мечом на поясе, это будет выглядеть подозрительно."

"Так и сделаем."

Святая и Хлоя всё ещё готовятся?

"Мы планируем сразу посадить Святую и её спутницу в телегу. Герой, вам тоже пора выходить."

"А, вот как?"

Похоже, мои мысли были написаны на лице. Я последовал за старостой наружу и направился к выходу из деревни. Проходя мимо места, где было развешано множество ножей, я спросил:

"Это скотобойня?"

"А, да. Мы забиваем коров, свиней, кур и продаём наружу. Это главный источник дохода нашей деревни... Хотя из-за огров мы теперь и этого делать не можем."

"Какая жалость."

Надо поскорее одолеть огров.

На телеге, стоявшей у входа в деревню, даров было навалено с горкой.

"Так много отдаёте?"

"У огров ведь и туши огромные, не так ли? К тому же они приходят толпой, так что и требуют много."

"Хм."

Большую часть даров составляла еда. Начиная от мяса и заканчивая рисом, пшеницей, вином, пивом — там было полно провизии, которую вообще-то должны есть люди.

Отбирать чужую еду и жрать её — ну и гнусные же твари.

"Кстати, а когда придут Святая и Хлоя?"

"Похоже, подготовка занимает немного времени. Если вы обождёте минутку...."

"Герой~♡"

Пришли. Я повернул голову назад, откуда донёсся голос.

...Это ещё что такое?

"...Староста, это ещё что за...."

"Это вкусы огров. Оказывается, они радуются, когда девственниц присылают в такой одежде. Простите, что заставил ваших спутниц предстать в таком непотребном виде...."

"...Ха-ха."

Ну и вкусы у этих тварей-огров... Охренеть просто.

Одежда, которую надели Святая и Хлоя, одним словом... Ну да, это был наряд танцовщиц.

Если не считать груди и нижней части тела, вся их белоснежная кожа была выставлена напоказ, а лица ниже глаз закрывала вуаль. Вдобавок ко всему — куча броских украшений.

И Святая, и Хлоя сами по себе были красавицами, так что им шло, но в случае с Хлоей почему-то отчётливо повеяло преступлением.

...Товарищ полицейский, я ничего не сделал.

Хлоя, облачённая в наряд танцовщицы, жутко смущалась.

"Э-это так стыдно... Не слишком ли тут много оголённых мест...."

"Хлоя, ты отлично справляешься. Смущайся сильнее. Ведь мы должны играть девственниц, которых уводят силой."

"Но мне кажется, что вам, Святая, совсем не стыдно...?"

"Просто я уверена в своей фигуре~♡"

Святая на мгновение взглянула на меня, и уголки её глаз изогнулись в улыбке. И с той же привязавшейся к ней наглой ухмылкой она зовёт меня.

"Герой~♡"

...И что она опять собирается сказать.

"...Да."

"Смотря на нас, не слишком-то возбуждайтесь~♡ А то тогда вы, Герой, ничем не будете отличаться от огра♡"

"Да не возбуждался я...."

"Хлоя, Герой смотрит на тебя похотливым взглядом~♡ Какой развратник♡"

"Ой, Герой! Не смотрите!!"

"Да не смотрел я!!!"

...Такое чувство, что Хлоя тоже постепенно втягивается в темп Святой.

Том 1 Глава 21

Староста, наблюдавший за нашей пикировкой, осторожно произнёс.

"Герой, теперь нужно связать их обеих."

"...Я сам."

Уж лучше это сделаю я, чем незнакомый мужик.

Староста почтительно передал мне верёвку.

Когда я подошёл с верёвкой в руках, Святая прикрыла рот ладонью и захихикала.

"Кья~♡ Не хочу играть в связывание~! Извращенец♡ Скотина♡"

...Ну и дура.

"Я завяжу так, чтобы легко развязалось. Повернитесь спиной."

"Да~♡"

Святая завела обе руки за спину, и Хлоя сделала то же самое.

Когда я зашёл сзади, чтобы связать им руки, мне стало немного неловко из-за их нарядов. Белоснежные, гладкие спины, лопатки и даже поясница были полностью обнажены.

Честно говоря, Хлоя по телосложению ещё ребёнок, так что никаких мыслей не возникло, а вот Святая...

"Герой, что вы делаете? Скорее связывайте."

"...Да."

Ладно, зажмурюсь, быстро сделаю и покончу с этим.

"Всё готово."

Хлоя слегка повернула голову и спросила:

"А как развязаться?"

"Я связал слабо, так что стоит немного приложить силу, и верёвка развяжется."

"О, и правда?"

Нет, ну зачем ты её развязываешь. Я уставился на неё в полном изумлении, и только тогда Хлоя поняла, что сделала что-то не так.

"...А, точно. Я ведь должна быть связанной?"

Хлоя смущённо улыбнулась. Глядя на эту детскую улыбку, я вспомнил племянника, который точно так же улыбался после того, как натащит в дом грязи. Ладно, прощаю, раз она такая милашка.

"Я завяжу снова."

"Хорошо."

Я заново связал руки Хлои и помог ей и Святой забраться на телегу. Хлоя, оказавшись внутри, произнесла:

"И правда такое чувство, будто нас куда-то угоняют..."

"Герой~♡ Куда вы нас везёте~♡ Похититель♡"

"...Не я же вас везу."

Если бы вёз я, то давно бы уже сбросил тебя в реку.

Похоже, всё готово, пора выдвигаться.

"Староста, пойдёмте."

"Да, дорогу укажу я."

"Подождите секундочку, Герой♡"

Святая позвала меня, сощурив глаза от улыбки. Я посмотрел на неё взглядом, вопрошающим, в чём дело, и она ответила как ни в чём не бывало:

"Я должна даровать вам благословение. Как вы собираетесь сражаться с огром с вашими ничтожными навыками без благословения?"

"А."

Но ведь её руки связаны. Как она собирается благословить меня?

"Подойдите ближе."

"Хорошо."

Я подошёл поближе, как она и просила. Судя по тому, что при благословении она всегда касается моего тела, необходим физический контакт. Надеюсь, она не собирается наступить на меня ногой?

Однако Святая не была настолько конченым человеком, она даровала благословение совершенно неожиданным для меня способом.

Тюк.

"О!?"

"Ох..."

Поступок Святой удивил и меня, и Хлою, наблюдавшую со стороны. На лбу ощутилось мягкое прикосновение.

Гладкий и круглый лоб Святой прижался к моему лбу. Я и подумать не мог, что физический контакт для благословения произойдёт именно так. Святая в тот же миг влила в меня божественную силу.

《 Благодать Солярии 》

Я почувствовал, как могучая божественная сила наполняет моё тело. Чувство, будто по венам разливается мощь.

"Готово~♡... Герой, почему у вас такое лицо?"

"...Что? А что со мной."

"...Аха♡ Неужели ваше сердце забилось чаще из-за того, что я прижалась к вашему лбу~? Герой-девственник♡"

"Вовсе нет!!!"

"Пухухут♡"

...И вправду нет.

Святая перестала смеяться и заговорила серьёзным голосом:

"Герой, я немного расскажу вам об огре."

"А, да."

Стоит послушать выдержку из великой энциклопедии монстров.

"Огр — это монстр, который опаснее и сильнее тролля, хотя они и относятся к одному высшему классу. Он крупнее и обладает большей силой. И вопреки своей массивной туше, он довольно быстрый. Проще говоря, считайте его улучшенной версией тролля~."

"...Значит, он силён."

"Да, безумно силён. Без благословения вы, Герой, сдохнете как жук от одного удара~♡"

"А слабости у него есть?"

"Он такой же тупой, как и тролль. Возможно, даже тупее. Прямо как вы, Герой♡"

"Хм."

Значит, лучше начать с того, чтобы разозлить его, как я делал в битве с троллем.

"Кроме того, у него невероятно твёрдая кожа, но у вас есть Святой меч, так что можете об этом не беспокоиться."

"Понятно."

Выслушав объяснение об огре, я хотел сказать старосте, что мы можем отправляться. Но староста смотрел на нас удивлённым взглядом. Если точнее, на Святую.

...Вас тоже удивляет, что Святая так много знает о монстрах? Меня тоже.

"Староста."

"...А! Да, Герой."

"Выдвигаемся."

Я тащил телегу вслед за идущим впереди старостой. Благодаря благословению я мог без труда везти тяжёлую телегу, гружённую подношениями и двумя людьми.

Всё-таки благословение — это читерство.

Мы вошли в горы и поднялись до места, откуда виднелось ущелье. В этот момент шедший впереди староста резко остановился. Я тоже затормозил телегу и посмотрел на него.

"Герой, и вы, спутницы."

"Да?"

"Отсюда нужно быть осторожнее."

...Похоже, отсюда начинается территория огров.

"...Да, я понял."

"Тогда продолжим путь."

Я немного нервничал. Я видел огров в играх и манге, но столкнуться с ним в реальности — совсем другое дело.

Я шёл, сохраняя умеренное напряжение, как вдруг сзади донёсся женский плач.

"?"

"Хнык, а-а-а! Бросить нас и сбежать, отдав на растерзание какому-то огру... Мусорный Герой...!"

Что за бред она несёт... Ах, она подыгрывает.

Святая плакала и рыдала так, будто её действительно везли на продажу. От такой реалистичности даже Хлоя, сидевшая рядом, немного растерялась.

...А ведь играет потрясающе. Хоть сейчас на вручение актёрской премии.

Бум!

Внезапно раздался грохот, и земля содрогнулась. Староста задрожал всем телом и прошептал мне:

"...Г-Герой, он идёт."

"...Да."

После ещё нескольких глухих ударов из пещеры в ущелье показался гигант с железной булавой. Он тяжело ступал, приближаясь к нам, а староста, трясясь от страха, склонил голову.

Поскольку я изображал носильщика, я последовал его примеру и тоже опустил голову.

"Гр-р-р-а-а! Староста, ты пришёл."

Так вот ты какой, огр.

Вживую он казался просто огромным. Руки были намного длиннее и толще, чем у тролля. Ноги выглядели коротковатыми, но это лишь пропорционально телу, а по сравнению с человеком они были гигантскими.

В руке он легко держал массивную железную булаву, которая могла в лепёшку раздавить человека.

Давление от него исходило жуткое. Чувствуешь себя мышью перед котом. Если эта огромная ручища придавит меня, моё тело в мгновение ока превратится в труху.

"Г-господин О-Огр, я принёс подношения, о которых мы договаривались. И двух чужестранок, которых вы желали, мы тоже поймали и..."

Когда староста указал на Святую и Хлою, Святая включила свою актёрскую игру на полную мощность.

"Хнык... Как я могла достаться какому-то огру... Нет, я не хочу рожать ребёнка от огра...!"

...Эй, а вот это уже перебор, тебе не кажется?

Однако огру, похоже, наоборот понравилось отчаяние Святой. Он громко расхохотался и похвалил старосту:

"Гр-р-ха-ха! Староста, отличная работа! Хвалю!"

"С-спасибо, господин Огр."

"Но что это за мужчина рядом с тобой, гр-р-а-а?!"

"Это носильщик, которого я взял, чтобы дотащить телегу."

Огр, потирая подбородок, что совсем ему не шло, уставился на меня.

Неужели он что-то заподозрил? Это плохо...

"...Мужчина мне не нужен, гр-р-а-а."

Бам――!

"Угх...!"

"...!"

Огр внезапно взмахнул булавой. Удар пришёлся точно по мне, и в результате я...

Хрясь―!

Абель, принявший на себя удар булавы, отлетел далеко в сторону. Посмотрев на Абеля, который врезался в скалу и рухнул на землю, Грегорио с испуганным лицом повернулся к огру.

"...Г-господин О-Огр? Зачем же..."

"Гр-р-а-а, этот мужчина мне не понравился, вот я его и убил. Возвращайся один, староста."

Грегорио сглотнул слюну. Он понял, что если проявит здесь беспокойство о Герое, огр догадается об обмане и подвергнет всех опасности.

"......Да."

Грегорио поклонился на прощание и поспешно удалился. Эстель, сидевшая в телеге, проводила его взглядом и подумала:

'А он умён. Я боялась, что он всё испортит.'

Когда Грегорио ушёл, огр от избытка хорошего настроения громко захохотал.

"Гр-р-ха-ха! Я доволен! Раз такие женщины попали ко мне в руки, мои братья тоже будут довольны!"

"...Какой-то огр смеет распускать руки в мою сторону...!"

Эстель продолжала играть роль. Хлоя смотрела на неё взглядом, вопрошающим, нужно ли до сих пор притворяться, но Эстель не останавливалась.

"Гр-р-а-а! Разумеется! Забавляться с красивыми женщинами — лучшее развлечение!"

"...Жалкий монстр."

"Думай что хочешь, человек! Твоего положения это не изменит, гр-р-ха-ха-ха!"

Огр, посмеиваясь, подошёл к телеге. И протянул к ней свою огромную, грубую руку.

"...Герой, я бросаю?"

"Гр-р?"

Эстель достала Святой меч порядка, спрятанный среди подношений, и изо всех сил швырнула его в ту сторону, куда отлетел Абель. Огр, увидев это, растерялся, а затем повернулся к Эстель:

"...Что ты делаешь? Тот мужчина уже мёртв, гр-р-а-а!"

Эстель мгновенно стёрла с лица маску, которую носила до этого момента, и с ехидной усмешкой произнесла:

"...С чего это ты решил, что убил того человека? Жалкий монстр."

"Гр-р-а-а! Кто из людей может выжить после удара моей булавы..."

В этот момент раздался короткий свист, и что-то с шумом рассекло воздух сбоку.

Вжих!

"...Гр-р-угх?"

Бум!

Левая рука огра упала на землю. Из ровного среза фонтаном хлынула кровь.

Огр повернул голову вбок. Там стоял беловласый мужчина с двуручным мечом, испачканным в крови. Тот самый, которого огр только что посчитал мёртвым после своего удара.

"Тьфу."

Абель сплюнул на землю кровь. Если бы не благословение, его тело превратилось бы в кашу, но укреплённая плоть Абеля выдержала сокрушительный удар булавы огра. Он получил лишь лёгкие внутренние повреждения.

Эстель и Хлоя, сидевшие в телеге, сбросили слабо завязанные верёвки и поднялись. Увидев это, огр понял, что его обвели вокруг пальца.

"Гр-р-а-а-а!!! Жалкие людишки, вы посмели обмануть меня!"

"Сам виноват, что попался на такое, ты ведь такой тупой~♡"

Огр пришёл в ярость от осознания того, что его одурачили.

"Гр-р-а-а-а-а-а――!!!"

От этого рёва Абель и Хлоя зажали уши руками.

"Кьяк!"

"Чёрт, барабанные перепонки лопнут!"

Однако Эстель, даже слыша этот рёв, сохранила спокойный голос:

"...Герой, это сигнал, которым огр созывает своих сородичей."

"Что?"

"Староста же говорил, что банда огров держит в страхе всю деревню. Скорее всего, остальные сейчас вернутся сюда."

"...И что нам делать?"

Ладно один огр, но если их будет много — это огромная проблема. Абель прекрасно понимал, что даже с благословением он не настолько силён.

"Как это что~♡ Нужно убить их всех~♡"

"Я имею в виду, как именно..."

"Вы, Герой, разберитесь с этим одноруким огром. А за тех, что сейчас прибегут, отвечать буду я~. Даже такой жалкий Герой, как вы, справится с этим, верно~?"

"...С вами всё будет в порядке, Святая?"

Услышав эту фразу, полную беспокойства за неё, Эстель со своей фирменной высокомерной улыбкой ответила:

"Я ведь не такое слабое ничтожество, как вы, Герой♡"

"...Я понял. Но, Святая."

"Да~?"

"Вы верите в меня, хоть я и жалкий?"

Абель спрашивал, действительно ли она верит, что такой слабый человек, как он, сможет победить огра. Глядя на него, Эстель изогнула уголки глаз в улыбке.

"Если я не буду верить в вас, Герой, то кто же тогда в вас поверит~♥"

Том 1 Глава 22

"...Вот как."

Святая сказала, что верит в меня.

...Вечно подкалывает и называет жалким, а в такие моменты умеет приободрить.

"Тогда я пошла. Хлою тоже обязательно защитите, Герой♡"

"Да."

Святая стремительно двинулась с места. Исчезла со скоростью, которой позавидовали бы даже воины.

"...А она сильна."

Глядя на такое, даже не знаю, когда смогу ей отомстить.

"Гр-р-а-а!! Когда придут мои братья, вам конец... Гр-р? Одна девка исчезла!"

Похоже, огр и правда тупее тролля, раз только сейчас заметил исчезновение Святой.

...Ну и дубина.

"Твои братья могут и не прийти."

"Что ты несёшь, гр-р-а-а!!!"

"У тебя голова на плечах только для украшения? Попробуй хоть немного подумать."

...Ой, а фраза, которую я только что выдал, кажется какой-то знакомой.

"Гр-р-а-а-а!! Человек, ты страх потерял!?"

Огр, кажется, не шутя разозлился. Надо ещё сильнее его взбесить, чтобы он окончательно потерял самообладание.

"Эй, огр, а ты знал, что из всех монстров, которых я видел, ты самый уродливый? Ты даже хуже гоблина, хуже гоблина. Рожа хреновая, а мозгов вообще нет. Настоящий кретин."

"Гр-р-а-а-а-а!!! Какое-то ничтожество смеет надо мной издеваться!? Я убью тебя, гр-р-а-а!!!"

Я выпалил слова, которые вспоминал из ругательств Святой в мой адрес, и это сработало на ура. Лицо огра налилось багровым цветом, и он замахнулся булавой в правой руке. На этот раз он разозлился не на шутку.

Лязг!

"...Ну и силища."

В этот раз я заблокировал удар как надо, но из-за огромной силы огра меня всё равно немного отбросило в сторону. Огр снова занёс булаву и принялся беспорядочно колотить по мне.

Бам! Лязг!

"Сука, даже продохнуть не даёт!"

Он отличается от тролля. Такой же тупой, раз повёлся на примитивную провокацию, но по силе и скорости превосходит тролля на голову. Когда я блокировал дубину тролля, мне хватало сил устоять, но сейчас...

"Кх!"

Даже когда я блокирую булаву, из-за бешеного натиска моё тело просто отлетает. Не слишком ли он силён?!

"Айс Бласт!"

Хлоя применила магию, чтобы помочь мне. Бесчисленные осколки льда вонзились в плоть огра, но он лишь отряхнулся, словно сбрасывал крошки от печенья.

"Как такое..."

Кстати, она ведь говорила, что у него невероятно твёрдая кожа. Похоже, на магию Хлои особо рассчитывать не стоит.

"Надо сначала что-то сделать с этой булавой."

Огр то ли не хотел убивать Хлою, то ли посчитал, что она не представляет угрозы, но атаковал исключительно меня как сумасшедший.

Из-за его мощи скорость, с которой он махал булавой, была просто колоссальной. Если бы не благословение, я бы уже давно превратился в лепёшку под этим оружием...

Нужно перерубить цепь, соединяющую навершие булавы с рукоятью. Из-за огромных размеров самого оружия цепь тоже была толстой, но с остротой Святого меча это вполне возможно.

"Флейм Бастер!"

В этот момент Хлоя сотворила довольно мощное заклинание. Огненный шар точно врезался в голову огра, оплавив его кожу.

О, в этот раз прошло как надо.

"Гр-р-а-а-а-ах!! Ах ты девка!!!"

Взгляд огра, у которого обгорела половина лица, устремился на Хлою.

"...Ик!"

Хлоя испугалась, но сразу попыталась приготовить следующее заклинание, однако огр не был джентльменом, чтобы покорно ждать.

Огр занёс булаву, собираясь обрушить её прямо на Хлою.

"Г-Герой! Помогите!"

Его внимание переключилось, и сейчас, когда огр целился в другую мишень, был мой шанс. В такой ситуации незачем метить в булаву.

Я пригнулся и напряг всё тело. Мышцы натянулись, словно тетива лука, натянутая до предела.

Вжих — я оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Сжатые мышцы резко распрямились, и моё тело полетело вперёд, подобно выпущенной стреле.

"Кья-а-а!!!"

Хрусь!

Прежде чем огромная булава раздавила Хлою, я перерубил огру лодыжку.

"Гр-р-угх!?"

Из-за этого огр повалился набок, и булава, которой он замахивался на Хлою, со всей силы врезалась в землю рядом с ней.

Бум!!!

"Ик, Г-Герой!"

Булава пропахала землю, подняв столб пыли. Пробиваясь сквозь неё, Хлоя подбежала ко мне. Судя по её растерянному виду, она сильно перепугалась.

"Хнык... Я знала, что вы спасёте меня...."

"Спрячься пока там."

Коротко бросив это Хлое, я собирался рвануть вперёд. Но в этот момент в мою сторону что-то с шумом полетело, заставив меня остановиться.

Хрясь!

"...Дерево?"

Перерубив летящий предмет Святым мечом, я понял, что это было дерево. Вырванное с корнем.

Присмотревшись, я увидел, что огр с отрубленной лодыжкой лежал и одной рукой вырывал растущие рядом деревья, швыряя их в меня.

"Гр-р-а-а-а!! Чёртов человек! Где ты?!"

Он даже не понимает, где я, и швыряет наугад. Честно говоря, то, как он вырывал деревья одной оставшейся рукой, вызывало даже какое-то восхищение.

"И всё же неподвижную цель прихлопнуть проще."

Снова перерубив летящее дерево, я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Приземлившись прямо на туловище огра, я вонзил Святой меч ему в шею.

С глухим звуком Святой меч легко пробил его толстую кожу. Какой бы твёрдой она ни была, перед Святым мечом она оказалась бессильна.

"Кр-р-угх!"

Какой живучий. Меч застрял в шее, но у него ещё оставались силы, и он начал неистово дёргаться. Я обхватил Святой меч обеими руками и резко вывернул его в сторону.

Хрусь!

Раздался треск ломающихся костей, и только тогда огр наконец затих.

".....Фух."

Ну и живучая же тварь.

Когда я с силой выдернул Святой меч, кровь огра хлынула фонтаном.

"...А."

Как и в случае с троллем, я оказался с ног до головы забрызган кровью огра.

"Сука."

...Какая же она липкая.

"...Как и ожидалось от Героя."

Хлоя, наблюдавшая за Абелем со стороны, не могла сдержать восхищения. То, как он уверенно орудовал огромным Святым мечом и сохранял хладнокровие в бою против огра.

Пусть всё и началось с того, что он неожиданно отрубил огру одну руку, огр всё равно оставался сильным монстром даже среди высшего класса. И Абель показал, что может одолеть такое чудовище, не получив серьёзных травм.

Особенно в тот момент, когда Хлоя оказалась на волосок от гибели под ударом булавы, он в мгновение ока подбежал и спас её, отрубив огру лодыжку — прямо как настоящий Герой из сказок.

"...Смогу ли я когда-нибудь стать такой же?"

Абель убедился, что огр действительно мёртв, и подошёл к Хлое. Из-за крови огра, покрывавшей его с ног до головы, он весь был багровым.

"Хлоя, ты в порядке? Нигде не ранена?"

"Благодаря тому, что вы спасли меня. Но вам досталось сильнее...."

"А... Это не моя кровь."

"Я не про это. Вас ведь только что ударили булавой."

"...Немного болит, но когда вернётся Святая, попрошу её подлечить."

Даже с благословением это должно быть очень больно, но Абель ни единым видом не показывал, что ему плохо. Терпит, потому что он Герой? Даже в этом он вёл себя как истинный Герой.

Глядя на него, Хлоя вспомнила Героя, которого когда-то встретила в Королевской академии магии.

Левиус Гросфел. Этот коротко стриженный рыжеволосый мужчина был Героем королевства Минерва.

Когда его, законного наследника знатного рода Гросфел, избрали Героем, в королевстве, насколько она помнила, поднялся знатный шум.

Было время, когда и Хлоя восхищалась им. Для неё, тогда ещё совсем юной, испытывать благоговение перед Левиусом было вполне естественно. Много ли найдётся тех, кто не восхищается Героем своей родины?

Однако её восхищение Героем в один прекрасный день разлетелось вдребезги.

В день, когда она поступила в Королевскую академию магии, сердце Хлои трепетало от радости при известии о том, что Левиус произнесёт приветственную речь на церемонии.

Герой, которым она восхищалась, будет поздравлять её с поступлением — не было ничего прекраснее. Войдя во двор академии с переполнявшими её ожиданиями, Хлоя, к своему удивлению, столкнулась лицом к лицу со своим кумиром.

Встретив Героя, Хлоя, жутко нервничая, поприветствовала его. Левиус повернулся к ней с мягкой улыбкой и спросил:

— Рад встрече, вы первокурсница?

— Да, да! Всё верно. Меня зовут Хлоя!

— Хлоя? А какая у вас фамилия?

— Что?... А, ну... Я простолюдинка, так что у меня её нет.

Но стоило Левиусу услышать, что она из простых людей, его отношение мгновенно изменилось. Мягкая улыбка сошла с его лица, и он посмотрел на неё так, словно увидел перед собой кучу грязи.

— ...Тц.

Цыкнув сквозь зубы, Левиус смерил её презрительным взглядом и преспокойно ушёл.

Получить такое пренебрежение от Героя, которым она так восхищалась, стало для Хлои настолько сильным шоком, что она долго не могла сдвинуться с места.

С тех пор Хлоя больше не питала иллюзий насчёт Героев. Даже когда доносились вести об очередных великих подвигах Героя её родины, она всегда относилась к этому равнодушно.

Но Абель, стоявший перед ней, совершенно отличался от того Левиуса, которого она знала.

Возможно, дело в том, что он тоже был выходцем из простых людей, но он всегда разговаривал с Хлоей вежливо и никогда не смотрел на неё свысока. И это при том, что они спасшие её люди, а она, по сути, была лишь нахлебницей, живущей за их счёт.

К тому же то, как он без колебаний и хладнокровно вёл бой... Честно говоря, это было очень круто. Красивая внешность Абеля тоже играла свою роль, но в тот момент он был самым настоящим воплощением идеального Героя.

Стряхивающему кровь со Святого меча Абелю Хлоя негромко сказала:

"...Вы совсем другой, Герой."

"В каком смысле?"

"От вас исходит ощущение настоящего Героя."

"Что?"

Видя, что Абель ничего не понимает, Хлоя тихонько рассмеялась.

"Кажется, я начинаю понимать, почему Святая называет вас глупым."

"...Пожалуйста, хоть ты, Хлоя, не начинай."

Хлоя захихикала, а Абель, глядя на неё, подумал:

'...Надеюсь, хоть она не станет трепать мне нервы.'

Абель неверно истолковал смех Хлои и почувствовал недоброе предзнаменование.

В этот момент...

Бум!

Внезапно раздался страшный грохот, и земля задрожала. И это был далеко не один удар. От повторившегося несколько раз грохота Хлоя испуганно произнесла:

"Похоже, огров осталось больше!"

"Хм... Но ведь туда пошла Святая..."

"...Это значит, что Святая потерпела неудачу?!"

На самом деле Хлоя с самого начала не понимала одного момента.

Оставить одного огра Абелю, а со всеми остальными Эстель разберётся сама — если подумать об обычном представлении о Святой и Герое, разве такое вообще возможно?

Однако Абель, приложив руку к подбородку, пробормотал:

"...Этого не может быть."

"Что?"

Бум — на этот раз грохот раздался совсем близко. Однако после этого не последовало ни звука, и земля больше не содрогалась.

Вместо этого послышался шорох раздвигаемых кустов. Кусты зашевелились, и кто-то стал приближаться к ним.

Том 1 Глава 23

Кусты зашевелились, и Хлоя вздрогнула от испуга, но Абель оставался странно спокоен. Он лишь равнодушно бросил в сторону зарослей:

"Вернулись?"

"Что-о-о~♡ Вы меня ждали~?"

Из кустов вышла Эстель. Она вернулась целой и невредимой, без единой царапины, разве что её одежда и кожа были слегка испачканы кровью огров.

"Вовсе нет. Те звуки чуть раньше — это огр падал, когда умирал?"

"Да~♡ А почему вы спрашиваете?"

Услышав ответ Эстель, Абель повернулся к Хлое и сказал:

"Слышала? Огров больше нет."

"...О... Святая, вы сами одолели огров?"

Когда Хлоя ошеломлённо спросила об этом, Эстель, сощурив глаза, посмотрела на Абеля.

"Я ведь не жалкая, как Герой~♡ Чтобы из-за какого-то огра пресмыкаться~♡"

"Я вообще-то тоже не пресмыкался."

"Кто же это у нас не смог среагировать на летящую булаву, словил удар и улетел да-а-алеко-далеко~♡"

Эстель хихикнула, насмехаясь над ним, а Абель задрожал от злости и выругался сквозь зубы.

"...Сука."

"Плохие слова говорить нельзя, Герой♡"

Однако Хлоя даже не слушала препирательства Святой и Героя.

Святая в одиночку истребила целую стаю огров, монстров высокого ранга?

"Подойдите-ка сюда. Я вылечу ваши раны, а то выглядите как неряха~♡"

"...Ладно."

"Надо же так сильно пострадать от какого-то огра~♡ Позорите имя Героя~♡"

"...Заткнитесь."

Хлое оставалось лишь благоговейно смотреть на препирающуюся парочку.

"Ой, Герой."

"...Что ещё."

Святая, которая лечила его раны, не переставая нести всякую херню, указала на Святой меч за его спиной.

"Похоже, Святой меч немного изменился?"

"Что?"

Услышав её слова, он вытащил Святой меч.

Белоснежное лезвие. Всё такое же.

Размер тоже хренова туча в ширину... И что тут изменилось?

"Ничего не изменилось."

"Жалкий♡ У вас действительно узкий кругозор~♡ Посмотрите на рукоять, которую держите, Герой."

"На рукоять?"

Послушавшись Святую, он посмотрел на рукоять.

"О?"

Почему она золотая? Была же серой.

"Я же говорила, да? Герой даже не знает, как изменился его собственный меч~♡ Дурачок♡ Глупыш♡"

"...А почему она изменилась?"

"М-м~♡ Может, это знак того, что Святой меч пробуждается?"

А, точно, это же было эго-оружие.

"И каковы условия пробуждения Святого меча порядка?"

"Откуда мне знать?"

"Что?"

В прошлый раз Эльфриде говорила так, будто всё знает.

"Про Святой меч порядка известно только то, что условия пробуждения его эго крайне суровы, но никто не знает, какие именно. До сих пор никто не мог пробудить Святой меч порядка."

Если подумать, Эльфриде тоже говорила, что условия суровые, но не объяснила, в чём они заключаются.

"Тогда что же я такого сделал, что он изменился?"

"Ну не знаю... Всё, что делал Герой — это похотливо пялился на меня~♡"

Когда это я так делал, стерва?

"Может, это потому, что Герой спас меня?"

Это подала голос Хлоя.

"Спас?"

"Герой спас меня, когда меня чуть не убил огр."

"Хм-м... Вот как?"

Святая прищурилась и посмотрела на меня.

Чего ты так смотришь? Сама же велела её защищать.

"Вы так похотливо поглядывали на Хлою, неужели она вам приглянулась~?"

...Меня не интересуют детские фигуры, сумасшедшая ты баба.

"...Когда это я похотливо смотрел? И вообще, спасать человека в опасности — это же естественно."

"Я пошутила~♡ Я и сама это знаю."

Знает и всё равно издевается — это хуже всего.

Словно не замечая моих мыслей, Святая заговорила максимально серьёзным голосом:

"Герой — это тот, кто спасает людей, несмотря ни на что. Не забывайте те чувства и эмоции, которые вы испытываете, спасая человека."

"...Да."

...У неё такое серьёзное лицо, что я даже не могу ничего возразить.

Вылечив все раны, я последовал совету Святой: отрубил голову огру и забрал её с собой. Она сказала, что с трофеем жители деревни смогут спать спокойно.

"Ох! Огромное вам спасибо, Герой!!"

И как и говорила Святая, когда мы вернулись в деревню и показали голову огра, староста принялся без конца кланяться и благодарить.

Но не тяжело ли в таком возрасте так низко гнуть спину?

Не только староста, но и все жители деревни вышли посмотреть на голову огра и радовались. Видя их радость, я даже почувствовал, что всё это было не зря.

"Ох, сегодня нужно устроить пир. Ради Героя."

"Всё в порядке. Лучше направьте эти силы на восстановление деревни...."

"Нет, так нельзя. Вы хотите сделать из этого старика бездельника, который даже не может отблагодарить своего спасителя?"

...Раз он так говорит, мне нечего ответить.

"...Тогда, пожалуйста, поскромнее."

"Не беспокойтесь об этом!"

Пир, подготовленный деревенскими жителями, начался вечером. Все жители собрались в центре деревни, выставив вкусную еду и напитки, а посредине разожгли костёр.

Из-за этого всё казалось похожим на обычный походный костёр.

"Ну же, угощайтесь. Хоть у нас и скромно, но, пожалуйста, наслаждайтесь."

"Да ладно вам, тут же полно всего...."

Староста с доброй улыбкой протянул мне выпивку. Я незаметно взглянул на Святую, и она слегка кивнула.

Разрешила, да? Я без колебаний взял из рук старосты кружку и осушил её одним глотком.

"Кха-а!"

Вот он, вкус средневекового пива. Намного лучше, чем К-пиво.

Господи, как же мне хотелось пива.... На аристократических пирах было только вино, из-за чего мне всегда было тоскливо.

"А оно вкусное!"

"О-о, пиво вам по вкусу?"

"Да, наливайте ещё, староста!"

Хлоя тоже осторожно взяла кружку, протянутую деревенской женщиной, и сделала маленький глоток.

Слушай, Хлоя, пиво надо пить вот так.

Осушив ещё одну кружку залпом, я услышал, как староста хлопнул в ладоши и сказал:

"Хорошо пьёте, Герой!"

"Кха! Вот это вкус!"

"Выпивки у нас много. Закусывайте тоже!"

"О! И еда вкусная!"

Вот это я понимаю — тусовка. Тихие пиры этих благородных господ какие-то тяжёлые по атмосфере и совсем не весёлые.

Ну, разве что из-за того, что они хорошо питаются и растут в достатке, там в среднем много красивых людей, так что глаза радуются, но если убрать это, ничего весёлого там не было.

С другой стороны, каков этот пир? Просто пьёшь, веселишься. Никаких рамок. Прекрасно.

Святая... Ну, она же служительница церкви, так что от алкоголя отказалась. Глядя на то, как она лишь ковыряется в еде, мне становится её немного жаль.

...Вы реально думали, что я так скажу?

Не иметь возможности выпить такое вкусное пиво в одиночку — так тебе и надо, сука-а~!

"...Мня-а."

Абель отключился. Он с самого начала намеренно налегал на алкоголь, и в итоге довольно быстро свалился лицом в стол.

У Хлои, видимо, вообще не было толерантности к алкоголю, потому что, выпив всего несколько чашек, она уже валялась на земле и спала без задних ног.

Только Эстель, которая вообще не прикоснулась к спиртному, совершенно трезвая сидела и смотрела на горящие поленья. Староста спросил у неё:

"Святая, еда вам пришлась по вкусу?"

"...Да, вполне. Было вкусно."

Действительно, было вкусно. Однако Эстель еда не то чтобы сильно понравилась.

"Если бы вы только не устроили эту шутку."

"...Что?"

Староста посмотрел на неё взглядом, полным непонимания. Посмотрев на него, Эстель язвительно улыбнулась.

"Итак, когда вы собираетесь начать? Я уже устала ждать."

Святая смотрела на старосту взглядом, говорящим о том, что она всё знает. Староста сначала растерялся, но вскоре тихонько рассмеялся.

"...Ха-ха."

Староста мгновенно стёр улыбку со своего лица. И, посмотрев на Эстель серьёзным взглядом, спросил:

"...Когда ты заметила?"

"С того самого момента, когда вы сказали, что подвергаетесь притеснениям со стороны огров, но не можете попросить о помощи. Это ведь бред, не так ли?"

Эстель усмехнулась.

"У огров ведь мозгов меньше, чем у троллей. Неужели огры смогли бы заметить, что жители деревни намеренно сбегают? Они в принципе не способны додуматься до того, что кто-то может тайно сбежать."

"...Ах ты дрянь, слишком хорошо знаешь монстров."

Эстель не стала говорить об этом вслух, но были и другие подозрительные моменты.

Для начала, вон та скотобойня. Когда они шли инсценировать подношение даров ограм, она повсюду замечала места, где висели ножи. Местные жители называли это скотобойней, но это было невозможно.

Если это скотобойня, то там должно быть мясо для разделки, но где бы в этой деревне она ни осматривалась, мест для разведения скота видно не было. Ни коров, ни свиней, ни даже кур.

Даже если предположить, что огры сожрали весь скот, соответствующие постройки должны были остаться, но в этой деревне их не было вовсе.

Значит, история про скотобойню — ложь. Тогда что это за место? Почему там так много ножей и следов брызг крови?

...Ответ очевиден. Это место, где вскрывали животы и избавлялись от трупов тех, кто не является скотом.

Да.

Людей. Вся эта деревня, должно быть, промышляла подобным.

Если предположить это, то становится понятна и причина, по которой они не могли просить помощи у других деревень, и обилие мест с развешанными ножами. Деревня к тому же находится у подножия горы, где её почти не видно, так что их вряд ли могли поймать.

Единственный неясный момент... Стража города Ланкастер должна была патрулировать даже эти места, так как же им удавалось обходить стражу и продолжать заниматься работорговлей? Вот это было загадкой.

'— Ну, с этим можно будет разобраться позже.'

"Кстати говоря, выдержать больше года — это действительно потрясающе. Огры ведь жрут колоссально много. Должно быть, вы прилично заработали до этого?"

"...Похоже, ты не знаешь, что быть слишком умной — тоже плохо. Если бы ты спала, как твои спутники, то ушла бы без мучений."

Грегорио вместе с остальными жителями деревни поднялись, держа в руках ножи. Даже те жители, которые, казалось, вырубились от алкоголя, встали. Видимо, всё это было лишь игрой.

Переведя на секунду взгляд на них, а затем снова посмотрев на горящие поленья, Эстель пробормотала:

"Называть Святую церкви дрянью..... Кухуху."

Слегка посмеявшись, Эстель предложила Грегорио:

"Я дам вам один шанс. Если сдадитесь прямо сейчас, я вас пощажу."

"...Ишь как хорохорится. Ты всего лишь тотем, который таскается за Героем и раздаёт благословения, откуда в тебе столько уверенности?"

"Тотем?... Ха-ха! Вы довольно хорошо знаете реальное положение дел Героя и Святой."

Отношения между Героями и Святыми нынешнего поколения были точь-в-точь такими, как сказал Грегорио. Всю битву вёл Герой, а Святая была не более чем тотемом, который просто стоял рядом и давал благословения.

И это было неизбежно, ведь ни одна из существующих ныне Святых не была настоящей.

Изначально Святая — это наместница, которую выбирает сам Бог. Однако Бог выбирал своего наместника далеко не каждый раз.

В нынешней ситуации, когда властвовали Король демонов и монстры, а человечество чувствовало угрозу, каждая церковь, чтобы поддержать Героя, а также расширить своё влияние и заявить о себе, начала выбирать Святых даже без божественного откровения.

Это стало обычаем, и вплоть до сегодняшних дней Святую выбирали в каждом поколении.

Вот почему Святая не умела ничего, кроме как благословлять. Она не умела пользоваться святыми артефактами, способными поддержать Героя, да и если бы хотела, ей не хватило бы божественной силы. Ведь она не была настоящей Святой. Она была фальшивкой, а не настоящей наместницей Бога.

В этом смысле выражение Грегорио было точным. Тотем, дающий лишь благословения. Это было настолько правдой, что вызывало смех.

Жители деревни приближались, собираясь схватить Эстель. Они даже несли цепи и кандалы, чтобы связать Эстель, Абеля и Хлою.

"...Но знаете ли вы кое-что?"

Однако никто из присутствующих здесь этого не знал.

"Схватить её!"

"Я-то настоящая."

《 Святые цепи 》

Чар-р-рынг! Чолконг!

В мгновение ока материализовавшиеся в воздухе белоснежные сияющие цепи опутали всех жителей деревни. Так, что они не могли даже шагу ступить.

Не в силах скрыть растерянность, Грегорио посмотрел на Эстель и закричал:

"...Ч-что ты сделала!?"

"Я всего лишь показала вам силу настоящей Святой."

"...Что?"

Лёгким движением поднявшись, Эстель слегка наклонила голову набок и посмотрела на Грегорио.

"А, и ещё, вы кое-что путаете. Стаю огров истребил...."

Её персиковые губы слегка приоткрылись в улыбке. И сквозь эти приоткрытые губы полился сладкий, но в то же время жестокий голос:

"Не Герой, а я~♡"

Том 1 Глава 24

"Уээльк..."

Когда я открыл глаза, то увидел незнакомый потолок. Потолок бревенчатой хижины, грубо сплетённой проволокой из брёвен. Он был похож на дом в деревне Дейзи, но немного отличался.

...Где я?

"...Ааак..."

Я попытался встать, чтобы осмотреться, но из-за внезапной головной боли снова лёг.

А, как раскалывается голова....

Я всё гадал, почему так сильно трещит голова, но, если подумать, вчера я знатно нажрался. В кои-то веки дорвался до пива, не сдержался и наклюкался...

"Герой~♡ Кого это вы так ищете, что так оглядываетесь~?"

"...Святая?"

Когда только успела прийти? Святая стояла передо мной, изогнув уголки глаз дугой.

"Вчерашний банкет хорошо закончился?"

"Да~♡ Хотя вы, Герой, отключились сразу же, как дурак~♡"

"...Извините, я давно не пил, вот и перебрал."

"Герой, а вы, оказывается, любите пиво?"

"Не то чтобы прямо люблю, но...."

Просто так давно не пил, что сам не заметил, как увлёкся.

"Хватит уже валяться, давайте поднимайтесь. Мы скоро выступаем."

"А, правда? Надо бы попрощаться с жителями деревни перед уходом."

"М-м~♡ Жители деревни пили допоздна, так что никто ещё не проснулся. Поэтому давайте пойдём первыми."

Да?

"Но разве не лучше всё-таки попрощаться?"

"Герой, лучше не привязываться слишком сильно к мимолётным знакомствам."

"...Почему?"

Встречаться с людьми, расширять связи — это же хорошо.

"Не все знакомства приносят Герою только пользу~♥"

"...М-м."

Пусть Святая и говорит херню, но она искренне заботится обо мне. Раз уж она так говорит, то нет причин не слушаться.

"Пойдём, как только Хлоя проснётся."

"Да~♡"

"Кстати, Святая, у меня тут голова немного болит... Может ли божественная сила вылечить такое?"

"...Сильно болит?"

"Да."

Давно не пил, так что... даже сейчас, пока мы разговариваем, всё плывёт перед глазами.

"И без того глупый Герой не должен страдать от головной боли~♡ Если вы от этого станете ещё глупее, то будете хуже клеща~♡"

"...Ы-ы, когда я слышу такое, мне становится ещё больнее."

"Фу-фу, ладно~♡ Ну же, мамочка Эстель сейчас вылечит твою головку, Герой-маменькин сынок♡"

...Сука.

"Святая."

"Да~♡"

"У меня правда очень болит голова. Хватит издеваться, вылечите меня уже."

"...Вот поэтому и нужно было пить в меру."

"...И то верно."

...В следующий раз буду пить в меру.

Улыбавшаяся глазами Святая переменилась в лице и посмотрела на меня. Опять этот взгляд. С глазами, полными тревоги, она мягко протянула руку и влила в меня мощную божественную силу.

"...А."

Раскалывавшая голову боль отступила, а разум прояснился. Головокружение исчезло, как будто его и не было, а зрение стало чётким.

"Спасибо."

"...Я вам не средство от похмелья, так что в следующий раз держите себя в руках. Жалкий Герой♡"

"Да."

Уж точно надо держать.

"Почему в деревне никого не видно?"

Когда мы вышли на улицу, собираясь покинуть деревню, Хлоя спросила об этом с недоумением в голосе. Ей я передал в точности то, что сказала Святая.

Выслушав меня, Хлоя склонила голову набок.

"Похмелье?"

"Да, так сказала Святая."

"...М-м, вот как?"

После того как я упомянул, что это слова Святой, Хлоя больше не задавала вопросов. Похоже, она тоже доверяла словам Святой.

Мы поспешили прибавить шагу. Из-за истребления огров мы задержались в этой деревне дольше, чем планировали.

Мы шли без отдыха до следующей деревни и, как только добрались, сразу же зашли в ресторан и заняли места.

Причина, по которой мы пришли в ресторан, очевидна. После долгой ходьбы мы проголодались.

Хлоя, едва сев на стул, тут же плюхнулась лицом на стол.

"Ха-а... я устала..."

"Ты отлично поработала."

Хлоя была магом, непривычным к таким долгим пешим переходам, поэтому ей пришлось очень тяжело. На её лице отчётливо читалась крайняя усталость.

"Я помогу вам сделать заказ!"

С весёлым голосом к нам подошла официантка ресторана. Передавая нам меню, она произнесла:

"Выбирайте не торопясь и зовите!"

Святая заказала овощное рагу, я — мясное рагу. Когда Хлоя заказала такое же мясное рагу, как у меня, официантка забрала меню и протянула нам газету.

"Это сегодняшняя газета, еду принесу быстро~!"

Ради развлечения, пока мы ждём? А она сообразительная.

На первой полосе газеты было написано что-то крупными буквами. Статья, ставшая главной темой, занимала всю лицевую часть.

Но я не понимал, о чём там речь. Неумение читать приносило кучу неудобств. Если бы я вселился в персонажа-аристократа, то читал бы без проблем.

Мне ничего не оставалось, кроме как показать газету Святой и спросить:

"Святая, о чём здесь речь?"

"'Все жители деревни, промышлявшие торговлей людьми, задержаны!' — вот что тут написано~♡ Герой, вы даже этого прочесть не можете, ну и дурачок же вы♡"

Блять, и что мне делать, если это тело неграмотное?

"...Тогда научили бы меня."

"Правда хотите~?"

"О, серьёзно?"

"Если у Героя будет хоть какое-то желание учиться, я научу вас~♡ Хотя не знаю, возникнет ли у жалкого Героя такое желание♡"

Буквы выучить явно стоило. Нельзя же вечно просить Святую читать мне.

...Кстати, надо же, работорговля. Наверное, из-за того, что эта эпоха ещё до формирования моральных устоев и концепции прав человека, находятся те, кто творит такие ужасные вещи.

Ох, от одной мысли в дрожь бросает.

Я потыкал пальцем лежащую Хлою. Она с утомлённым видом слегка приподняла голову.

"Хлоя, посмотри на это. Похоже, существовала деревня, которая промышляла работорговлей."

"...Что?"

"Об этом тут крупно написано."

Хлоя взяла у меня газету и пробежалась глазами по статье. Но почему-то по мере чтения лицо Хлои становилось всё более странным.

"Что с тобой?"

"Да, что?... А, ничего. Это от усталости."

"А-а."

Лицо у неё так перекосило, что я подумал, случилось чего.

Хлоя посмотрела на статью, а затем на мгновение перевела взгляд на Святую. Святая в ответ на этот взгляд Хлои лучезарно улыбнулась, и Хлоя тут же опустила глаза.

...Что это с ней?

Когда принесли еду и мы быстро пообедали, пришло время свериться с планами.

"До города Ланкастер осталось пройти всего две деревни."

"М-м, значит, нам с Хлоей осталось не так много времени быть вместе."

Ведь как только мы прибудем в город Ланкастер, нужно будет передать Хлою под защиту церкви, чтобы вернуть её туда, где она была раньше. Немного жаль, но ничего не поделать.

"Мне будет не хватать вас."

Похоже, грустил не я один. Хлоя произнесла это с явным сожалением в голосе.

"Путешествовать с Героем было весело. Но я не могу не вернуться в академию...."

"Мы сможем встретиться позже."

"Э~♡ Герой, вы собираетесь встретиться с Хлоей наедине~? Ах вы лоликонщик♡"

Ха-ха...... сука, что ты несёшь?! Откуда ты вообще знаешь слово лоликонщик?!

"Я вообще-то не это имел в виду."

"А-а~♡ Я и не знала, что мне придётся путешествовать с Героем-лоликонщиком~."

"Да послушайте вы меня!"

...Сумасшедшая баба.

Хлоя молча наблюдала за препирательствами этих двоих, а затем спросила Эстель:

"...Кстати, Святая."

"Да?"

"Я всё смотрю на вас двоих, и мне любопытно: почему вы, Святая, нарочно говорите Герою такие грубые слова?"

"?"

Абель от слов Хлои наклонил голову.

Ему стало интересно, что значит "нарочно говорит грубые слова", и он с недоумением уставился на Хлою. Однако сидевшая рядом с Абелем Эстель вдруг начала суетиться.

"Ч-ч-ч-что за глупости ты говоришь?!"

'...Что это с ней?'

Абель с подозрением посмотрел на засуетившуюся Эстель, а Хлоя добавила ещё кое-что:

"Разве я не права? Святая, вы всегда говорите Герою грубости, хотя на самом деле вы Героя...."

"Хлоооя?!"

Эстель поспешно зажала Хлое рот рукой.

"М-мпф!"

"Ахаха, Хлоя, похоже, сильно переутомилась. Говорит всякую чушь~♡"

Из-за поведения Эстель Абель посмотрел на неё подозрительным взглядом, но та уклонилась от его взора и сделала Хлое жест замолчать. При виде этого Хлоя прищурилась.

[Святая, вы ведь любите Героя?]

Это не было посланием, переданным взглядом. Хлоя использовала магию, чтобы направить слова прямо ей в голову.

От вопроса Хлои Эстель сама того не желая покраснела. Это было действие, которое она совершенно не контролировала. Эстель привыкла скрывать свои эмоции от других, но в этот момент не смогла сдержаться.

Увидев эту перемену, Хлоя убедилась. Эстель определённо любит Абеля. Но тогда почему она нарочно говорит грубые слова человеку, который ей нравится? Хотя на самом деле думает иначе.

Хлоя на время отложила этот вопрос и сделала знак рукой. Знак, что она больше ничего не скажет. Считав этот смысл, Эстель опустила руку, которой закрывала рот Хлои.

Хлоя молча смотрела на Эстель.

Даже на её женский взгляд, та обладала красивой и милой внешностью, а также фигурой без излишеств, где всё, что нужно, было на месте. Стоило ей просто стоять, как мужчины выстраивались бы в очередь. Если такая девушка проявит симпатию, какой мужчина сможет ей отказать?

Но с Абелем она так не поступала. Хотя сама Эстель любила Абеля, почему-то она сама же усердно копила очки антипатии. Если так....

"...Герой."

"Да?"

"Как насчёт меня вместо Святой, которая говорит вам только грубости?"

При виде Хлои, сделавшей это бомбическое заявление, Абель и Эстель пришли в ужас, каждый по-своему.

Том 1 Глава 25

"Я уверена, что смогу оказывать помощь для вас гораздо лучше, чем Святая."

...Я сейчас вообще правильно всё услышал?

После долгих размышлений над словами Хлои я пришёл к такому выводу.

"Ха-ха, Хлоя. Что это за шутки такие внезапно?"

Мне оставалось только думать, что она шутит. У неё не было причин внезапно говорить подобное, да и момент для этого был совсем неподходящий.

Пытается дразнить меня, будучи всего лишь малявкой, какая же дерзкая.

"Я не шучу."

Чего?

"Мне кажется, что у Героя ещё есть слабые стороны для того, кто зовётся Героем, но то, что вы показали в прошлый раз, было по-настоящему достойно Героя и очень круто."

"...А, правда?"

"Да, правда. Вы были именно таким Героем, о котором я мечтала."

От такой внезапной похвалы мне стало неловко. Стоило мне почесать затылок, как Хлоя заговорила со мной решительным взглядом и голосом:

"Если вы только позволите, Герой, я буду помогать вам всеми силами, и душой и телом! И я не буду говорить вам таких грубых слов, как Святая!"

...Не будет нести всякое дерьмо?

А это звучит заманчиво...

"По-подождите секунду, Герой. О чём это вы задумались? Почему это вам кажется заманчивым!?"

Святая обратилась ко мне возмущённым голосом, явно растерявшись.

Задаёшь очевидные вопросы. Это всё потому, что ты выбираешь и несёшь только всякое дерьмо. Мне тоже нужно душевное исцеление.

Будто прочитав мой взгляд, Святая выдвинула другой аргумент для возражения:

"Хлоя всё ещё студентка Королевской академии магии. Вы собираетесь забрать её, хотя она даже не окончила обучение?"

Хм... Ну, тут она определённо права. Однако Хлоя выкрикнула, что всё в порядке:

"Святая, это не имеет значения. Я могу просто отчислиться!"

"Х-Хлоя... Ради своего собственного будущего от подобных решений лучше воздержаться..."

"Я же говорю, что всё в порядке! У меня хватит уверенности, чтобы хорошо жить и зарабатывать, даже если я не окончу какую-то там академию! И вообще..."

Хлоя посмотрела на меня. В её аметистовых глазах, похожих на её фиолетовые волосы, отражался мой силуэт.

"...Если я смогу быть рядом с вами, Герой, думаю, я буду по-своему счастлива."

...Что вообще за ситуация. У меня в голове всё окончательно запуталось.

Если честно, у меня возникли сомнения, нормально ли вообще то, что сейчас происходит на полном серьёзе. Может, Святая и Хлоя сговорились вдвоём, чтобы поиздеваться надо мной?

Однако, глядя в серьёзные глаза Хлои, я понял, что это не так. Похоже, Хлоя сказала это искренне.

...Правда, я понятия не имею, почему она так поступает. Что я такого сделал, что она вдруг захотела остаться со мной?

"А, конечно, если Герой пожелает, я буду усердно прислуживать и по ночам..."

"Я о таком никогда не просил!"

Ты что, решила сделать из меня преступника?!

От столь дерзкого заявления Хлои у меня закружилась голова. Неужели у неё всегда был такой характер? До этого момента Хлоя вела себя совсем иначе...

Я мельком оглянулся на Святую. Она выглядела крайне растерянной, что было на неё не похоже. Она даже слова не могла вымолвить, только рот беззвучно открывала.

...Я думал попросить у неё совета, но раз она так растерялась, то сейчас ей явно не до помощи мне. Мне нужно было подумать и решить всё самому.

Откинув лишние мысли, я серьёзно задумался. И затем я...

"...Хлоя."

"Да!"

"Мне жаль, но это вряд ли получится."

"...Что?"

Это было решение, к которому я пришёл, взвесив различные обстоятельства.

"Это не потому, что ты мне не нравишься или вроде того, так что не пойми неправильно. Просто есть причина, по которой я не могу принять Хлою в качестве спутницы."

"...В чём же проблема? Всё-таки из-за того, что у меня маленькая грудь?..."

"Да не из-за этого!!!"

...Если присмотреться, она тоже не в своём уме.

"Послушай меня внимательно. Для начала, как ты и сказала, я ещё слабоват для Героя. Если честно, я считаю, что у меня пока нет сил, чтобы защитить спутника."

Мои навыки без благословения ограничиваются способностью справляться с низкоранговыми монстрами. Если я возьму с собой спутника с такими навыками, то как я смогу помочь, когда этот спутник окажется в опасности? Мне нужно хотя бы дорасти до уровня, чтобы наступать на пятки другим героям.

Конечно, со мной Святая, но тем не менее... Я ведь зовусь Героем, не могу же я просить Святую о помощи каждый раз, когда мой спутник оказывается в опасности?

Сейчас мне нужно больше времени, чтобы развить свои навыки. Мне ещё рано заводить спутников.

"Поэтому, Хлоя, первая причина заключается в том, что я не смогу защитить тебя, даже если ты окажешься в опасности."

"Но вы ведь защитили меня от огра."

"...Это потому, что тогда у меня было благословение. И есть ещё одна причина."

"Какая?"

"У тебя есть дела, которые нужно закончить, вернувшись в академию. Не говори об отчислении. Я не хочу разрушать чью-то жизнь из-за себя."

Я ведь не могу взять на себя ответственность за жизнь Хлои. Когда-нибудь и моему приключению придёт конец, а чтобы Хлоя могла жить в этом мире дальше, она, разумеется, должна окончить академию.

К тому же это Королевская академия магии, в которую так трудно поступить. Бросить такое место, чтобы ходить со мной...

"Поэтому так нельзя. Прости, Хлоя, но, пожалуйста, вернись в королевство и учись в академии."

На мой ответ Хлоя испустила полный разочарования вздох. А Святая, наоборот, вздохнула с неким облегчением.

...А она-то чего вздыхает?

В любом случае, Хлоя — девушка умная, раз я так всё расписал, она должна была хорошо меня понять.

"...Тогда что, если я окончу её?"

"...Что?"

"Если я окончу академию, я смогу прийти к вам, Герой?"

...Я немного опешил. В голове промелькнула мысль: "Зачем ей заходить так далеко ради меня?".

"...Тогда поступай, как тебе вздумается."

"Да, тогда после выпуска я вернусь к вам, Герой."

"...Ха-ха."

Хлоя лучезарно улыбнулась.

"До тех пор вы не должны заводить себе других женщин."

"...Это ведь была шутка?"

Ха-ха, Хлоя. Я не хочу становиться преступником.

Святая, слушавшая наш разговор с Хлоей, уставилась на меня и бросила одну фразу:

"...Лоликонщик."

А ты-то какого хрена бугуртишь?

Выйдя из ресторана и бродя в поисках места для ночлега, я спросил у Хлои:

"Кстати, Хлоя, а что из себя представляет академия магии?"

"Ну, это место, где звери под именем студентов ведут ожесточённую конкуренцию."

...Звери?

"Студенты академии готовы на всё, когда дело касается оценок. Это выглядит точь-в-точь как звери, сражающиеся за добычу."

"...Вот как."

Если вспомнить перегретую корейскую систему экзаменов из-за тяги к учёбе, понять это можно было быстро. Ну да, раз уж они пробились через высокий конкурс и поступили, вполне естественно, что они жаждут хороших оценок.

"Хлоя, ты хорошо училась?"

"Я ведь говорила вам, что поступила по специальному набору для простолюдинов? Так что училась я довольно неплохо. Где-то второе-третье место на потоке."

...А она сильна.

"Ты отлично учишься."

"Но это не приносило одной лишь радости."

"О чём ты?"

Хлоя легко усмехнулась и сказала:

"...Многим аристократам не нравилось, что простолюдинка получает высокие оценки. Среди них были и те, кто издевался надо мной напрямую..."

...А?

Посреди разговора Хлоя остановилась и прижала руку ко лбу.

"Что с тобой?"

"...Точно, аристократ, который издевался надо мной..."

"Хлоя?"

Внезапно тело Хлои задрожало как осиновый лист. Заметив, как она вся дрожит, мы со Святой поспешно подхватили её.

"Хлоя, ты в порядке? Святая, вы можете это вылечить?"

"...Герой, не поднимайте панику как дурачок~♡ Это не рана и у неё ничего не болит."

"А? Тогда почему..."

Ответ на мой вопрос дала сама Хлоя. Дрожа всем телом, она произнесла:

"...Я-я вспомнила. Как я превратилась в монстра..."

"...Что?"

Я посмотрел на Святую, а Святая посмотрела на меня.

Раз она вспомнила, как стала монстром, значит, она вспомнила обстоятельства, при которых проглотила камень порчи.

Святая сказала мне:

"Для начала давайте скорее снимем комнату в таверне и зайдём внутрь. А там уже спокойно выслушаем её историю."

"А, давайте так."

Поддерживая дрожащую Хлою, мы направились к ближайшей таверне, какую только смогли найти. Быстро сняв комнату и зайдя внутрь, я усадил Хлою на кровать.

Святая, поглаживая всё ещё дрожащую Хлою по спине, произнесла:

"Хлоя, сделай глубокий вдох и выдохни."

Фух, — Хлоя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и дрожь в её теле постепенно прекратилась. Увидев, что она немного успокоилась, Святая спросила её:

"Хлоя, не могла бы ты рассказать? Как так вышло, что ты проглотила камень порчи."

"...Да. Я всё вспомнила."

Голос Хлои всё ещё немного подрагивал. Тем не менее, она начала медленно рассказывать:

"Была группа аристократов, которые постоянно издевались надо мной из-за того, что я простолюдинка. Особенно среди них выделялась одна курсантка, с которой у нас были ужасные отношения, её зовут Анаис Сезар."

...Анаис?

Это имя я где-то слышал. Где же я его слышал? — я попытался покопаться в памяти.

...Разве девчонку, о которой говорил Оз, звали не Анаис?

"Мы с ней были в ужасных отношениях. Ведь Анаис была одной из главных зачинщиц издевательств надо мной. Но в день, когда закончились промежуточные экзамены, её компания заманила меня в глухое место. Если честно, мне не хотелось снова терпеть издевательства, поэтому я думала отказаться, но побоялась, что в следующий раз они полезут ещё сильнее. Решив, что лучше уж получить удар раньше, я пошла туда."

"...И они заставили тебя проглотить камень порчи?"

"...Они насильно открыли мне рот и заставили проглотить маленький красный камень. После этого моё тело начало превращаться в монстра, и, чтобы выжить, я сбежала из академии. Если бы я осталась на месте, меня бы точно уничтожили. Похоже, после того как я полностью превратилась в монстра, я потеряла память."

Святая выслушала историю до конца и посмотрела на меня. Она, должно быть, тоже вспомнила Анаис, о которой рассказывал Оз.

Но ведь та была простолюдинкой из империи, а эта Анаис Сезар — аристократка из королевства Минерва? Может, они просто тёзки.

И всё же для проверки стоило уточнить, поэтому я спросил у Хлои:

"...Хлоя, насчёт этой Анаис Сезар."

"Да?"

"Она случайно изначально не из королевства Минерва?"

"Ну... этого я не знаю, но знаю, что изначально она не была аристократкой. Четыре года назад семья Сезар удочерила её. Из-за этого я и ругалась с Анаис Сезар чаще, чем с другими аристократами: сама ведь изначально была простолюдинкой, а издевалась над такой же простолюдинкой, как я! Я просто поверить в это не могла..."

Девушка по имени Анаис, которую удочерили 4 года назад и которая поступила в магическую академию.

Хм, это... похоже, это она, да?

Когда я посмотрел на Святую таким взглядом, она тяжело вздохнула.

"...Похоже, нам придётся отправиться в академию, Святая."

"Действительно. Заодно расследуем, как туда попал камень порчи."

"А?"

Хлоя выразила недоумение по поводу нашей реакции. Глядя на Хлою, чьи глаза были полны вопросов, я почесал затылок и честно сказал:

"...Похоже, это моя подруга детства."

...Если быть точнее, подруга детства этого тела.

Том 1 Глава 26

План по отправке Хлои в церковь был полностью пересмотрен.

Если верить словам Хлои, то, когда она вернётся в академию, подобное может произойти снова. Впрочем, те, кто сотворил такое, изначально и не предполагали, что Хлоя сможет вернуться.

Даже просто ради того, чтобы заставить её замолчать, издевавшиеся над Хлоей аристократы обязательно что-нибудь предпримут. А значит, мы должны пойти вместе с ней и выяснить правду о том, как она превратилась в монстра. Пока её не заставили замолчать, и она не исчезла без слуха и духа.

Выслушав наш со Святой рассказ, Хлоя спросила:

"…И как вы собираетесь искать улики?"

"Нужно отследить путь распространения камня порчи. Если мы проследим этот путь, то наверняка вскроется и факт покупки того камня порчи, который подсунули тебе, Хлоя. Если мы проверим, совпадает ли он с тем камнем порчи, что находится у нас, это и станет уликой."

На слова Святой Хлоя кивнула. Настоящий камень порчи у нас на руках, так что если удастся найти ещё и записи о сделке, то более надёжной улики и быть не может.

И что важнее всего, судя по всему, человек, сотворивший такое с Хлоей, является подругой детства этого тела. Я просто не могу не пойти туда…

"Я не хочу обременять Героя такими вещами…"

"Какое ещё обременение, ты говоришь обидные слова. Я просто хочу помочь."

"…Только что вы меня отвергли, а теперь вдруг проявляете доброту. Я уже не знаю, чего от вас ожидать."

…Хлоя, хотя бы ты не усложняй мне жизнь.

"Я ведь отказался принимать тебя в компаньоны."

"…Значит, это ещё не окончательный отказ?"

"Что?"

…Это теперь так трактуется?

"Отлично, пожалуйста, помогите мне!"

"…А, да."

Хлоя лучезарно улыбнулась и посмотрела на меня. Она выглядела такой счастливой, словно человек, обретший надежду.

И что мне с этим делать, я ведь не интересуюсь лоли…

"…Может, не будем помогать, Герой?"

Ты-то опять чего?

"Что вы такое говорите, Святая."

"…Это шутка."

…Что-то не похоже это было на шутку.

Не знаю, почему она так себя ведёт, но Святая, нахмурившись, пристально смотрела на Хлою. Под этим взглядом Святой Хлоя вдруг крепко прижалась ко мне и сказала:

"Герой, Святая так недобро на меня смотрит!"

"…Ха-ха."

Пожалуйста, оставь меня в покое.

"Святая, значит, нам нужно просто пойти в церковь и получить облачение жрицы?"

"Нет~♡ Раз уж нам предстоит пересечь границу вместе с Хлоей, понадобится вещь, которая сможет подтвердить её личность."

"Разве есть такая вещь?"

"Существует символ, подтверждающий, что я являюсь Святой церкви, и его нужно получить в Священной курии."

"Нам нужно идти до самой Священной курии?"

Святая посмотрела на меня и со своей фирменной дерзкой усмешкой произнесла:

"Дурачок♡ И сколько, по-вашему, мы будем добираться до Священной курии~? Разумеется, нужно сделать запрос в филиал и забрать вещь там~. Герой, вы такой глупый, что даже об этом подумать не смогли♡"

"…И сколько тогда это займёт?"

"Ну как знать~? Всё зависит от обстоятельств и может немного измениться, но, по крайней мере, в течение недели мы его получим."

"Значит, нужно как можно скорее добраться до филиала церкви."

"Верно~♡ Поэтому с завтрашнего дня мы будем ехать на карете~. Ой, а что если Герой снова будет биться головой~?♡"

…Вот этого бы не хотелось.

Эта деревня была довольно крупной, так что здесь имелись кареты, выезжающие в другие регионы, — дилижансы.

Город Ланкастер — большой, поэтому там точно есть почтовая станция, и можно будет на одном дилижансе доехать прямо до Ланкастера.

"А это не будет слишком дорого?"

"Расстояние приличное, так что выйдет дороговато~♡ Но тут ничего не поделаешь. Раз уж всё так обернулось, нужно добраться до города Ланкастер как можно быстрее."

"И то верно."

Я посмотрел на Хлою, которая всё ещё жалась к моему боку.

"…Не могла бы ты отойти?"

"Почему?"

"Что значит почему?…"

"Мне нравится быть рядом с Героем."

А мне не нравится, потому что я чувствую себя преступником.

Поняла ли она мои чувства, или у неё были другие мотивы, но Святая ухватила Хлою и оттащила её от меня.

"Ай, Святая, что вы делаете!"

"Это ты что делаешь, похотливая кошка?"

"Похотливая кошка? Вы за словами-то следите!"

…Ладно Хлоя, но ты-то зачем лезешь в драку?

"Так, давайте для начала поскорее ляжем спать. Завтра утром рано выезжать."

"А, я хочу спать рядом с Героем!"

Хлоя выдавала такие смущающие вещи, а её глаза при этом сияли, как звёзды.

Посмотрев со стороны, можно было подумать, что это просто ребёнок, который хочет спать с папой, но я-то знал истинное положение дел, а потому не мог воспринимать это так просто.

Я повернулся к Святой и сказал:

"…Я, пожалуй, просто сниму отдельную комнату."

"…Да."

Стук — как только за Абелем закрылась дверь, Эстель тут же обратилась к Хлое:

"…Что ты себе позволяешь?"

Хлоя вздрогнула, услышав этот непривычно низкий, леденящий душу голос Святой. Однако, решив не поддаваться давлению, Хлоя дерзко ответила Эстель:

"Что вы имеете в виду?"

"Почему ты вдруг начала липнуть к моему Герою?"

"Вашему Герою~? Святая, вы что-то путаете, Герой ведь не принадлежит вам. С чего это он ваш? И вообще, разве мне запрещено любить Героя?"

Эстель и Хлоя впились друг в друга взглядами. Их ментальная дуэль была настолько яростной, что казалось, будто в месте, где пересекались их взгляды, вот-вот полетят искры.

В конце концов, первой не выдержала и сорвалась на крик Эстель:

"Я та, кто опекает Героя и заботится о нём!? Конечно же он мой Герой!"

"Опекаете~? Как по мне, вы его не опекаете, а только говорите ему гадости!"

Это был удар не в бровь, а в глаз. Наполовину из желания подразнить, наполовину из-за смущения говорить открыто, Эстель всегда сыпала колкостями в адрес Абеля.

Но даже получив такой удар, Эстель не собиралась отступать. Она лишь повысила голос и заявила Хлое:

"Как бы я ни разговаривала с Героем, тебя, Хлоя, это вообще не касается!"

"А вы не думали, что Герою от этого больно!?"

"Герой прекрасно знает, что мои истинные чувства совсем другие!"

"Вы говорите такие вещи, но Герой ведь не умеет читать мысли, как он может знать? Вы несёте какой-то бред, Святая."

Возразить было нечего. Эстель абсолютно ничего не могла противопоставить словам Хлои.

Действительно ли Абель понимает её истинные мотивы? Это было лишь её собственное предположение, основанное на том, что Абель вроде бы не испытывал к ней искренней ненависти.

Поняв, что в таком ключе она окажется в невыгодном положении, Эстель поспешно сменила тему.

"…Герой ни за что не посмотрит на такую малявку, как ты!"

"…Ма-малявку?! Я вообще-то уже совершеннолетняя!"

Хлое было шестнадцать. В шестнадцать лет в любой стране человек уже считался совершеннолетним. Пусть её тело и было миниатюрным, она являлась полноправной взрослой девушкой.

Услышав слова Хлои, Святая лишь снисходительно усмехнулась.

"И что с того, что совершеннолетняя? Грудь плоская, задница плоская. В тебе же вообще нет женского очарования~?"

"Вы думаете, Герою нравятся такие куски жира? Герой не из тех, кто судит о женщинах по…"

"Из тех."

Эстель отрезала так уверенно, что у Хлои закрались сомнения.

"…Откуда у вас такая уверенность?"

"Уж в чём, а в том, что Герой обожает грудь, я уверена на все сто. И на меня он так смотрит, и когда мы раньше встречались со Святой церкви Лунарии, он только и делал, что пялился на её грудь~♡"

"…Правда?"

"Именно~♡ Так что Герой на тебя, Хлоя, даже не посмотрит~."

"Ы-ы… Откуда вам знать!"

"Ну так проверь, если не веришь."

Эстель говорила с максимально самоуверенным видом, а Хлоя от её слов аж затряслась от злости.

"Ж-женское очарование заключается не только в этом!"

"…Возможно. Однако отрицать то, что фигура — это один из главных элементов женской привлекательности, глупо. Разве нет? Ах~♡ Ну да, у Хлои ведь ничего этого нет, откуда тебе знать~?"

"…Что вы сказали?!"

"Если считаешь, что я не права, попробуй оспорить."

Как бы Хлоя ни злилась, она и сама это понимала. Она прекрасно знала, насколько сильно мужчин привлекает женское тело. Ей оставалось лишь беззвучно трястись от негодования, не в силах ничего возразить.

'Я победила.'

Видя это, Эстель не могла сдержать победной улыбки.

На следующее утро, как и планировалось, мы зашли на почтовую станцию и наняли дилижанс до города Ланкастер. Теперь нам предстоит два дня трястись в карете, пока не доберёмся до места. Прямо настоящее путешествие в карете.

"Герой~!"

"…Хлоя, что ты делаешь?"

"А? Я просто хочу сесть рядом с Героем!"

"…Сядь отсюда подальше."

Я не хочу становиться преступником. От моего решительного ответа лицо Хлои слегка помрачнело, а Святая почему-то тихонько захихикала.

…И что тут смешного?

"Герой, вы, кажется, кое-что путаете."

"Что ты имеешь в виду?"

"Мне шестнадцать лет! Я уже взрослая, совершеннолетняя!"

…?

"Я знаю."

"…Да?"

"Я знаю, что Хлоя совершеннолетняя."

"Тогда почему вы так…"

Независимо от твоего совершеннолетия, внешне это выглядит как статья уголовного кодекса. Я не хочу, чтобы меня клеймили лоликонщиком.

"Мне нравятся девушки ростом от 160 сантиметров."

"…Да?"

…Почему мне ответили хором? Помимо Хлои, сидевшей сбоку, этот вопрос задала и Святая, сидевшая напротив.

"…Святая, а вы-то чего?"

"…Для Героя настолько важен рост противоположного пола?"

"Что?… Ну."

Если спрашивать, важен ли, то, пожалуй, скорее да. Всё-таки такие миниатюрные девушки, как Хлоя, — это слишком. Уж больно сильный привкус преступления.

С другой стороны, если взять ту же Святую, то пусть она и не дотягивает до 160, с учётом остальных факторов её вполне можно назвать привлекательной девушкой.

…Только не надо обольщаться, я говорю исключительно про внешность, отбросив её характер.

Так что, если отвечать, важно это или нет, то, конечно…

"Это ведь важно, верно?"

"…Вот… как."

Плечи Святой, которая всегда держалась гордо и прямо, как-то сразу поникли. Сидевшая рядом Хлоя тоже не смогла скрыть своего разочарования.

…Может, я высказался слишком резко?

Я как-то не подумал, что Святая, пусть и не так сильно, как Хлоя, но тоже невысокого роста, и у неё могут быть комплексы по этому поводу. Поэтому я поспешил исправиться:

"…Хотя я считаю, что есть много вещей, которые гораздо важнее роста."

"…!"

"…И какие же!?"

Святая резко вскинула голову, а Хлоя и вовсе спросила в лоб.

Что именно? Ну, факторов много, но самый главный…

"Добрая душа. Ну и если лицом красива — ещё лучше."

В конце концов, лицо и душа — это самое важное, разве нет? Думаю, это применимо не только к женщинам, но и к мужчинам.

После моих слов Хлоя придвинулась ко мне вплотную.

"…Герой, разве у меня не добрая душа?"

"Я думаю, для твоего уровня ты вполне неплохой человек."

"Тогда разве я не красивая?"

Красивая ли? Если оценивать только лицо, то да, красивая. Её пурпурные волосы и сияющие аметистовые глаза выглядят весьма очаровательно.

"Да, красивая."

"Тогда почему я не подхожу?"

"…Ну, мы ведь с тобой только недавно познакомились, да и…"

…Какая же она упёртая.

Если говорить честно, Хлоя просто была не в моём вкусе. Объективно она красивая, но комплекция, рост… Мне скорее по душе девушки вроде Святой или Эльфриде.

Это не значит, что мне нравится Святая. Ещё раз подчёркиваю: я оцениваю только внешность.

Но говорить об этом напрямую было бы некрасиво… Попробую выразиться как можно более обтекаемо. Я уже собирался открыть рот, как сидевшая напротив Святая строго произнесла:

"Хватит уже, Хлоя. Ты ставишь Героя в неловкое положение."

Надо же, решила мне помочь. А я-то боялся, что они объединятся и будут изводить меня вдвоём.

"…Что это с вами, Святая? Вы сейчас пытаетесь устранить конкурентку?"

"С-с чего бы мне устранять тебя как конкурентку?"

"Ну как же, ведь Святая к Герою…"

《 Святые цепи 》

"М-м-мф!"

…Эй, вы чего?

"Святая, зачем вы применили святую магию против Хлои?"

Рот Хлои был скован небольшой цепью света. Она использует святую магию вообще без всякой подготовки.

"…Просто она собиралась сболтнуть лишнего."

"…?"

Лишнего?

Услышав её слова, я ненадолго задумался обо всём, что Святая делала до сих пор. О том, как она реагировала на мои слова, и как постоянно цепляла Хлою.

…Кажется, я начинаю понимать, что именно хотела сказать Хлоя.

"Святая."

"Да~?"

"……Скажите, а может такое быть, что…"

"Что вы постоянно мнётесь~? Не мнитесь как придурок, а говорите сразу суть~♡"

"…Вы ведь не влюблены в меня?"

Странное поведение Святой после вчерашнего взрывного заявления Хлои, её смущённое лицо… Всё это давало более чем достаточно поводов для таких подозрений.

Услышав мои слова, Святая округлила глаза.

...О...?

Святая растерялась. Мы провели вместе довольно много времени… Ну, может и не так много, но в последнее время постоянно были неразлучны. Изменения в выражении её лица я мог заметить мгновенно.

'…Да ладно?'

Я действительно так подумал. И как раз в тот момент, когда эта мысль уже почти превратилась в уверенность, Святая прищурилась и со своей фирменной дерзкой улыбкой выдала:

"Я-то думала, что вы там бормочете~♡ С чего бы мне любить такого жалкого Героя, как вы~? Это у вас завышенное эго, вот что♡"

…Сразу в себя пришёл.

Ну конечно, девка, которая общается со мной настолько по-скотски, просто физически не способна меня любить. Кто станет так разговаривать с любимым человеком?

Я неловко улыбнулся и с чувством вины произнёс:

"…Ну да, логично. Простите, я, кажется, перепутал."

"Герой, вы в своих мыслях уже, небось, и имена внукам придумали~? Ой♡ Как противно~♡ Свадьба с Героем-гоблином, фу, ни за что~♡"

"…Я так далеко не заходил."

"Врунишка~♡"

…Сука, да ты мне тоже не нравишься!

Из-за колких слов Эстель Абель, явно без настроения, отвернулся к окну.

Однако Абель не знал. Не знал, что у Эстель, которая только что поливала его грязью, обе щеки пылали густым румянцем.

Том 1 Глава 27

До города Ланкастер на карете ехать два дня. Благополучно завершив первый день пути, мы остановили карету и решили немного отдохнуть.

На промежуточной станции между почтовыми станциями мы дали лошадям передохнуть, а кучер прилёг вздремнуть, чтобы восстановить силы. Ну а мы....

"Святая, отпустите меня!"

"И куда это вы постоянно пытаетесь уйти."

"Я собираюсь пойти к Герою!"

"Ах ты похотливая кошка... просто сиди смирно!"

Мы вели бессмысленный спор.

...Но почему Святая постоянно называет Хлою похотливой кошкой?

Хлоя, конечно, похожа на кошку, но если не брать это в расчёт, разве так обычно называют не тех женщин, которые тебе не нравятся?

"Тогда вы, Святая, тоже можете просто сесть рядом с Героем!"

"...Что?"

"А что, это у вас опять не получится? Тогда я пойду, так что оставайтесь... кхек!"

"...Сиди здесь."

...Должно быть, больно. Если уж и тащить, то зачем хватать за шиворот?

Похоже, это было действительно больно, потому что Хлоя со слезами на глазах зашипела на Святую.

"Ах вы драчливая Святая!"

...Кажется, я начинаю понимать, почему Святая зовёт её кошкой. То, как она злится, действительно напоминает кошку.

"Драчливая? Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я всего лишь удерживала Хлою."

"Тогда держите за другое место!!!"

Глядя на то, как эти двое препираются, я забеспокоился, как бы они не разбудили сладко спящего кучера.

"...Вы обе, кучер проснётся. Потише."

"...Хорошо."

"И вы, Святая, тоже прекратите хватать за шиворот. Тому, кого хватают, довольно больно."

"...Хм."

Святая резко отвернулась.

...И чего она обижается, это так не вяжется с её образом. Надувшись, Святая отвернулась от меня и слегка прислонилась к стенке кареты.

"Спокойной ночи всем."

"Да, Герой."

"...Спокойной ночи."

...Хоть и обиделась, но всё равно попрощалась.

Бум!

"Ай!"

Карета внезапно остановилась, и я сильно ударился головой о потолок.

Ах, сука, прилично приложился. Пиздец как больно.

"Пухут♡ Герой, у вас на голове выскочила шишка~♡ Вы похожи на носорога♡"

"Тогда не стойте и не смотрите, а полечите меня...."

"Да я же шучу~♡"

...Но мне кажется, там реально шишка. Я чувствовал, как макушка слегка опухла.

"Мне кажется, у меня правда шишка."

"Да?"

Святая, которая до этого улыбалась глазами, испуганно вздрогнула и протянула ко мне руку. Пощупав мою макушку, Святая с облегчением вздохнула и сказала:

"Она просто немного опухла. Не пугайте меня так."

"Полечите меня."

"Нельзя."

Мелочная сука.

"Но почему карета остановилась?"

Услышав вопрос Хлои, мы со Святой переглянулись. И в её, и в моём взгляде читался вопрос: ты знаешь, в чём дело?

...Похоже, никто не знает.

"... ...!"

"...! ... ...!"

Кажется, снаружи слышны человеческие голоса?

"Снаружи немного шумно."

"Я сейчас посмотрю."

Когда я осторожно высунул голову из окна кареты, то увидел, что дорогу перед нами преградили какие-то люди. Это были мужчины с густыми бородами, будто они вообще никогда в жизни не брились. Одежда на них тоже выглядела потрёпанной и старой.

И они....

"Лучше вам вылезти и отдать всё, что у вас есть! Если, конечно, жить не надоело, кхе-хе-хе!"

Произносили они банальные реплики, которые я уже где-то слышал.

Это ещё что за....

Прямо перед моими глазами разворачивалось банальное кризисное событие, которое могло произойти разве что в каком-нибудь совсем старом романе, — нападение банды разбойников.

...Автор! Ну ты и дед...!

Пока я поражался дедовскому стилю автора моего любимого произведения, Хлоя, которая тоже высунула голову рядом со мной, сказала:

"Это банда разбойников. Судя по внешнему виду, это, должно быть, горные разбойники."

"Откуда ты знаешь, что они горные разбойники?"

"У них такие густые бороды, много волос на руках и смуглая кожа. Значит, горные разбойники."

...Это же дискриминация по внешности.

Присмотревшись, я заметил у нескольких человек плетёные корзины, которые используют для сбора лечебных трав или диких растений. Похоже, это и правда горные разбойники.

"И что нам делать? Я пойду и...."

"Герой, усмирить человека гораздо сложнее, чем убить~. Будет ужасно, если наш жалкий Герой случайно убьёт кого-нибудь, так что сидите смирно~♡"

"Вы собираетесь сделать это, Святая?"

"Ничего не поделаешь~♡ Вместо жалкого Героя я...."

"Я сделаю это!"

Мы со Святой одновременно посмотрели на Хлою. Если пойдёт Святая, всё решится в один миг, так зачем это ей?

"Если поручить это Святой, всё решится в мгновение ока."

"Я должна показать вам, что тоже могу быть полезной, чтобы вы приняли меня обратно, когда я вернусь после выпуска, верно, Герой?"

...Ты серьёзно собиралась это сделать?

"Ты справишься?"

"Всё в порядке! К тому же мне приятно, что вы беспокоитесь обо мне, Герой."

Хлоя лучезарно улыбнулась. И чему она так радуется....

В любом случае, было неплохо посмотреть на способности Хлои. Я мельком видел их, когда мы в прошлый раз сражались с огром... тогда она тоже опалила морду огра, верно?

И мне было любопытно, как маг справится с подобной ситуацией. Что же предпримет Хлоя?

Когда Хлоя вышла из кареты, горные разбойники заметили её и рассмеялись.

"Это ещё что за малявка?"

"Эй, малявка! Иди ещё попей маминого молока! Ах, ну и, конечно же, оставь всё, что у тебя есть, кхе-хе-хель!"

...Ну и смех у человека. Этот смех напомнил мне хохот тролля.

Хлоя уверенно подошла к разбойникам и спросила:

"Сначала я хочу спросить кое-что. Вы не думаете сдаться?"

"Сдаться~? Эй, парни! Эта маленькая леди предлагает нам сдаться, что думаете?"

"Кха-ха! Какая забавная малявка! Главарь, похоже, нам нужно хорошенько проучить её!"

"А если присмотреться, она довольно хорошенькая? Давайте поймаем её и продадим! За неё можно выручить приличную сумму."

В этом мире горные разбойники ещё и работорговлей занимаются? Жуть какая.

"Как я и думала. Я спросила просто из вежливости."

Хлоя подняла палец. И начала быстро чертить что-то в воздухе. Когда я увидел это, мои глаза невольно округлились.

"...А?"

То, что Хлоя чертила в воздухе, используя ману, было символами, которые я где-то часто видел. Я не знал, что они значат, но это... похоже на ханча? (п.п. Ханча (한자) — китайские иероглифы, используемые в корейском языке.)

"Святая, что это такое!?"

"Это руны. Специальные символы, необходимые для использования магии."

"...Что?"

"Руны. К слову, писать руны без вспомогательных инструментов... Хлоя действительно непроста. Не зря она студентка Королевской академии магии."

...Руны? Нет, как ни посмотри, это же ханча?

"А чертить руны просто так — это сложно?"

"Конечно. Посмотрите на эти сложные очертания. Неужели вам, Герой, это кажется лёгким~? Обычно даже действующие маги используют в качестве вспомогательных инструментов волшебные палочки или посохи для их написания."

...В ханча действительно много черт, и они сложные. К тому же есть много символов, образованных путём их объединения между собой. То, что ханча стало рунами, лежащими в основе магии... это что, какая-то Магическая тысячеиероглифная классика?

Но если в этом романе ханча является рунами, на которых основана магия, то, возможно, я тоже смогу её использовать?

Я, как-никак, в начальной школе ходил на уроки ханча. Хоть я большую часть и забыл, но многое всё ещё помню.

Надо будет потом спросить у Хлои.

"Ч-чёрт побери! Эта малявка — маг?!"

"Сука, быстрее прервите её заклинание!"

Когда Хлоя начала чертить ханча, то есть руны, горные разбойники тоже бросились к ней, чтобы поскорее помешать.

Однако Хлоя, словно учитель в деревенской школе, уверенно чертила руны, и в мгновение ока завершённая магия активировалась.

"Баиндинг Свомп!"

Шаги бегущих горных разбойников оборвались. Они остановились не сами по себе — земля под их ногами превратилась в болото, которое начало затягивать их всё глубже.

"У, уах! Главарь, у меня ноги пропали!!"

"Приди в себя! Ноги не пропали, ты просто увяз! Спокойно выбирайся!"

"Я вам этого не позволю."

Когда Хлоя взмахнула рукой вверх, превратившаяся в болото земля устремилась вверх и схватила всех разбойников за руки и за ноги. И стоило Хлое опустить руку вниз, как болото тут же повалило схваченных разбойников на землю.

"Ай!"

"Кхык! Кто же знал, что здесь окажется маг...!"

О....

Я был искренне восхищён тем, как она усмирила банду разбойников всего одним заклинанием. Действительно элита. Невероятное мастерство, правда?

"Хлоя, это потрясающе. Ты ещё студентка, но твои навыки, кажется, на высоте."

Пока я восхищался, хлопая в ладоши, Святая произнесла:

"Хм-м, возможно, Хлоя окажется полезнее нашего жалкого Героя~♡"

"...Что?"

"Вы — Герой, который уступает девочке моложе себя~♡ Пухут, жалкий♡ Слабак♡"

Ха-ха, сука. Ты верна себе.

Но я почувствовал в Святой кое-что, отличающееся от её обычного поведения. Какое-то недовольное выражение глаз. Почему она сама говорит это дерьмо, а смотрит на меня с таким упрёком?

...Какая наглость.

Я осторожно поднял руку и приставил её ко лбу Святой. Святая недоумённо посмотрела на мою руку, а я прямо так, в её лоб....

Щёлк!

"Ай!"

Отвесил ей щелбан.

"...Г-Герой?"

Святая посмотрела на меня крайне растерянным взглядом. Святая с таким выражением лица — это довольно редкое зрелище.

...Если присмотреться, она даже немного милая?

Глядя на Святую, которая придерживала лоб руками, я слегка улыбнулся и сказал:

"Это плата за вредность."

"...Ч-что?"

"Вы вредничали. Только что."

Когда я посмотрел на неё взглядом, спрашивающим, есть ли у неё какие-то возражения, Святая не смогла произнести ни слова. Если у неё есть хоть какая-то совесть, она не станет ничего говорить, ведь сама первой полезла.

"Герой, что нам делать с этой бандой разбойников?"

Вернувшись к карете, Хлоя спросила меня об этом. Сколько ещё будет длиться эта магия?

"Сколько будет длиться это заклинание?"

"Оно будет действовать до тех пор, пока я его не отменю."

"Тогда оставим их так, поедем в город и сообщим страже. Они сами их заберут."

Когда я сказал это и повернулся к Святой, она кивнула в знак согласия с моим мнением. Всё ещё прижимая руку ко лбу.

...Я что, слишком сильно её ударил?

Кучер, будучи благодарным за спасение от банды разбойников, гнал лошадей без остановки. Благодаря этому мы прибыли в город Ланкастер примерно на час или два раньше запланированного времени.

"Спасибо за вашу работу."

"Ой, что вы, это мне стоит вас благодарить. Огромное спасибо за спасение, уважаемые господа."

Прибыв на станцию и сойдя с кареты, мы попрощались с кучером и вышли со станции. Как только мы вышли, перед нами открылся широкий проспект, по которому ходило множество людей.

На проспекте зазывалы многочисленных лавок, весёлый гул разговаривающих людей и звуки инструментов уличных музыкантов сливались воедино, создавая приятный шум.

Пейзаж, похожий на город Габсбург, но в то же время совсем другой.

"Значит, это...."

Город Ланкастер.

Том 1 Глава 28

"Святая, вы ведь сразу пойдёте в церковь?"

Когда я спросил её, Святая ответила лёгким кивком головы. Однако Хлоя высказала другое мнение.

"Разве мы не должны сначала сообщить страже, что поймали банду разбойников?"

"Можно пойти в филиал церкви и послать кого-нибудь. Если мы сами пойдём к страже, это займёт много времени, так что наш вариант эффективнее."

Как и сказала Святая, если нужно просто передать новость страже, достаточно послать человека, который хорошо знает географию города Ланкастер. Нам ведь пришлось бы ещё и дорогу до штаба стражи искать. Неэффективно.

...И вовсе мне не лень туда идти.

"Следуйте за мной."

Пока я шёл за Святой, которая велела следовать за ней, перед глазами начало появляться огромное, белоснежное здание.

"Это и есть филиал церкви?"

"Да~♡ Это храм Ланкастера, филиал, который управляет седьмой архиепархией нашей церкви Солярии."

Офигеть какой огромный. Такое ощущение, будто видишь всемирно известные соборы. Что-то вроде собора Нотр-Дам.

Хлоя рядом тоже выглядела потрясённой этим величием и осматривала храм, слегка поводя головой.

"Герой, вы смотрите с таким любопытством, будто ребёнок~♡ Вы ведь в храме не в первый раз."

"...Что?"

Почему не в первый раз?... А, Святой меч.

Я кашлянул один раз для вида и сказал:

"Тогда храм был не настолько большим."

"А~♡ Это потому, что здешний филиал управляет целой архиепархией. Он контролирует не только город Ланкастер, но и город Габсбург, в котором вы были до этого~."

"Так вот почему в городе Габсбург не было филиала."

"Именно~♡"

В этот момент Хлоя рядом пробормотала себе под нос. Достаточно тихо, чтобы я услышал, а Святая — нет.

"...Как и следовало ожидать от церкви с самым большим количеством верующих на континенте."

...Значит, церковь Солярии была самой влиятельной на континенте.

Ну, впрочем, она же говорила, что они поклоняются богине солнца? В любой религии бог солнца изначально считается самым важным. Солнце обладает огромным символизмом, да и к тому же это звезда, без которой человечество буквально не сможет существовать.

Поэтому то, что церковь, почитающая богиню солнца Солярию, оказалась самой огромной, было в какой-то степени естественным.

Святая совершенно спокойно ступила на территорию храма Ланкастера. Глядя на это, я спросил:

"Но нам точно можно вот так свободно заходить?"

"Изначально храмы церкви Солярии открыты для посещения любого верующего нашей церкви. Если вы не монстр, войти может кто угодно~."

"О, и правда можно? А это не опасно?"

В эту эпоху торговля людьми — обычное дело. Это значит, что моральные концепции здесь относительно слабее, чем в современном мире. И в такое время существует храм, открытый для всех подряд?

Что они будут делать, если с монахинями или жрецами храма что-нибудь случится?

Святая прыснула со смеху от моего обеспокоенного вопроса и ответила:

"Я понимаю, о чём вы переживаете. Но, Герой, всё же никто не посмеет устроить подобное в нашем храме~♡"

"Почему? Происшествия на то и происшествия, что никто не знает, как они случатся."

"Фу-фу-ху♡ Если кто-то совершит такое, он сделает своим врагом всю церковь. Даже вы, Герой, чьё интеллектуальное развитие ниже, чем у золотой рыбки, понимаете, что это значит, верно~?"

Хм... Вот откуда такая уверенность. Раз уж влияние церкви Солярии самое масштабное на континенте, любой захочет избежать действий, которые сделают её врагом.

"Святая, прекратите постоянно называть Героя дураком. С чего это Герой дурак?! Он ведь может чего-то не знать."

...Хлоя?

Я с недоумением посмотрел на Хлою, которая вдруг резко сорвалась с места. Однако Хлоя говорила так, словно очень долго сдерживалась.

"Прекратите постоянно говорить гадости нашему Герою!"

...О, боже мой.

Я был тронут. Хлоя отчитывала вместо меня Святую, которая разговаривала со мной как с дерьмом.

Святая резко остановилась.

Судя по реакции, её тоже что-то укололо. Всё-таки, когда третье лицо говорит подобное, совесть неизбежно начинает мучить.

Пользуясь случаем, было бы неплохо обдумать своё поведение и исправиться...

"Нашему~? Нашему Герою?"

...Но почему ты, Святая, цепляешься к какому-то странному моменту?

Святая перестала идти, размашистым шагом подошла к Хлое и придралась к её словам.

"С чего это ты называешь Героя 'нашим' Героем!? По какому праву?!"

"А что такого! Пусть и ненадолго, но я тоже полноправный спутник!"

"Ладно, допустим. Но что такого ты сделала для Героя, чтобы употреблять слово 'наш' и говорить мне так, будто Герой принадлежит тебе!"

"Я... я пока ещё ничего не сделала, но в будущем помогу ему во многих вопросах!"

Что ещё за помощь... Нет, блин, вы вообще из-за чего ссоритесь?

"Ха! И чем же ты можешь помочь со своим плоским телом?"

"О-оно не плоское!!"

"Плоское! Плоскогрудая!"

"Ы-ы-ы, я ещё расту! И даже если грудь маленькая, я смогу сделать так, чтобы он остался полностью доволен!"

"Тебе шестнадцать, а ты всё ещё растёшь? Даже если это правда, насколько больше она станет, если вырастет~?"

...Почему разговор вдруг свернул в эту степь!?

Почувствовав на себе взгляды, я мельком осмотрелся: гражданские лица, пришедшие в храм, то и дело косились на нас, проходя мимо.

...Ну да, две девушки внезапно устроили ссору в храме, тут любой засмотрится. Если бы это был современный мир, нас бы уже на видео сняли. И заклеймили бы в интернете как 'скандальных баб, шумящих в церкви'.

Перепалка между ними двумя становилась всё яростнее. Конца и края этому не предвиделось, и, решив, что пора спасать ситуацию, я вышел вперёд.

"Послушайте, вы обе. Вы ведь понимаете, что это храм? Вместо того чтобы торчать здесь, давайте скорее пойдём по делам."

"……."

"...Простите."

Святая тяжело вздохнула и кивнула, а Хлоя извинилась передо мной. Хотя мне её извинения ни к чему.

"Пойдёмте скорее."

Святая и Хлоя какое-то время шли поодаль друг от друга, а я вклинился между ними. С какого-то момента они начали постоянно ссориться. Это всё....

...Кажется, это началось после того, как Хлоя внезапно сделала то взрывное заявление. Из-за этого поведение Святой становится ещё более непонятным.

Всё равно ведь я ей не нравлюсь, так зачем она так себя ведёт?

"Герой, Хлоя."

Святая позвала нас двоих, идущих следом, и произнесла:

"Сейчас мы встретимся с главой епархии. Это довольно высокопоставленный человек в церкви, поэтому, пожалуйста, соблюдайте вежливость."

"Если это глава епархии, то он епископ?"

"Кардинал."

...Очень важная шишка. Святая повела нас внутрь храма. Стоило ей переступить порог, как находившиеся внутри жрецы и монахини почтительно склонили перед нами головы.

Сначала я подумал, что они приветствуют нас, приняв за пришедших верующих, но направление их поклонов было обращено чётко к Святой.

Святая принимала их приветствия настолько естественно, будто так и должно быть. Если подумать, это ведь место для неё практически как родной дом.

Мы с Хлоей не знали внутреннего устройства, поэтому просто хвостиком плелись за Святой. Чувствую себя цыплёнком, который бегает за насечкой.

В коридоре Святая внезапно остановилась. И заговорила с мужчиной средних лет, стоявшим перед ней.

"Кардинал Антонио."

Кардинал? Значит, этот человек....

Кардинал Антонио поднял висевший на шее крест и почтительно поприветствовал Святую.

"Верный служитель богини Антонио приветствует Святую."

Фигура уровня кардинала склоняла спину, приветствуя Святую, которая была гораздо ниже и моложе его.

...Глядя на такое, я снова понимаю, что хожу в компании действительно великого человека.

"Когда вы прибыли в храм?"

"Только что. У меня есть к вам просьба."

"Вот как. А люди позади вас..."

Кардинал перевёл взгляд на меня и Хлою. Самое время представиться.

"Ваше Высокопреосвященство кардинал, для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Абель."

"Так вы Герой Абель. Для меня честь встретиться с вами, Герой. Но кто эта девушка рядом с вами?"

Святая мельком взглянула на Хлою и ответила:

"Она была той, кто превратился в монстра из-за камня порчи. И я её спасла."

"Меня зовут Хлоя, кардинал."

Кардинал, услышав от Святой слова 'камень порчи', выглядел слегка удивлённым.

"Камень порчи? Святая, вы использовали свою силу?"

"У меня не было выбора."

Не было выбора? Она говорит так, будто в использовании силы есть какая-то проблема.

...Есть ли что-то, о чём Святая мне не рассказала?

Кардинал, выслушав Святую, спросил:

"...Вы упомянули просьбу. Что именно вам необходимо, Святая?"

"Для начала... как видите, моё облачение жрицы пришло в негодность, поэтому я его выбросила. Не могли бы вы раздобыть для меня новое?"

"Это не составит труда, но... вы хотите сказать, что ваше облачение жрицы пострадало?"

Кардинал Антонио выглядел так, будто не совсем понимал ситуацию. Учитывая силу Святой, это было вполне ожидаемо, но произошло то, чего нельзя было избежать.

Вместо Святой на этот вопрос ответил я:

"Облачение жрицы растворилось в пищеварительном соке слайма, поэтому им больше нельзя пользоваться."

"...Слайма? Вы хотите сказать, что Святая попалась слайму?"

"Да. А в чём-то проблема?"

"Чтобы Святая попалась слайму... Кхм."

Кардинал вдруг вздрогнул и один раз кашлянул.

"Вот как.... Я понял."

"?"

Что его так напугало? Оставив меня теряться в догадках, кардинал спросил у Святой:

"Вам нужно что-нибудь ещё?"

"Свяжитесь со Священной курией и попросите привезти мой знак отличия. Мне нужно будет его использовать."

"Я подготовлю всё в кратчайшие сроки. А пока отдохните в храме и снимите усталость с дороги."

"Так и сделаю."

Святая повернулась ко мне и Хлое и сказала:

"Чувствуйте себя как дома и отдыхайте. Монахини проведут вас в комнаты."

"...Да."

"Кардинал, уделите мне немного времени?"

"Конечно."

Святая вместе с кардиналом направилась куда-то, а к нам с Хлоей, оставшимся стоять в одиночестве, подошла монахиня и произнесла:

"Позвольте мне проводить вас, почётные гости."

Глядя на монахиню, которая вызвалась проводить нас до комнат, я не мог не закашляться. Потому что даже свободное монашеское одеяние не могло скрыть её выдающуюся грудь, которая сразу бросилась в глаза.

Быть ведомым такой великолепной особой... Всё-таки власть — это лучшее!

"...Слова Святой оказались правдой."

...Что это за внезапные заявления? Хлоя, выдавшая рядом фразу с глубоким смыслом, смотрела на меня, прищурив глаза.

"Хлоя? Что с тобой?"

"...Ничего."

Хлоя быстро пошла вперёд, следуя за монахиней.

...Что с ней такое?

Войдя в свой кабинет, Антонио слегка оглянулся назад.

Женщина, обладавшая красотой, словно сошедшей с образа самой богини Солярии, осматривала кабинет.

"Ничего не изменилось."

"Просто я в том возрасте, когда ценишь привычные вещи."

Антонио первым спросил у Эстель:

"У вас есть ко мне какой-то важный разговор, Святая?"

"По поводу камня порчи."

Антонио слегка нахмурился, услышав многозначительное заявление Эстель.

"Вы ведь сказали, что Хлоя — это та, кто проглотил камень порчи и превратился в монстра. Это как-то связано с ней?"

"Я выслушала историю о том, как Хлоя проглотила камень порчи, и это оказалось делом рук другого человека."

"...Какое ужасное происшествие."

"Поэтому я бы хотела, чтобы вы расследовали пути распространения камня порчи. Свяжитесь с филиалом в Афинах."

"Вы имеете в виду Афины? Значит, она была не из империи."

"Она из королевства Минерва. Студентка Королевской магической академии."

Антонио кивнул, показывая, что всё понял.

"Так вот почему Афины. Хорошо, я свяжусь с кардиналом Флоренсом. В таком случае, Святая, вы собираетесь пересечь границу?"

"Именно поэтому мне и нужен мой знак отличия. На данный момент Хлоя, если разобраться, является нелегальной иммигранткой. Хоть это и было вынужденной мерой."

"Я понял, я немедленно отправлю человека в Священную курию, чтобы его доставили как можно быстрее."

"Да, пожалуйста."

Антонио вгляделся в лицо Эстель.

Её выражение лица казалось немного изменившимся по сравнению с прошлым, но она всё ещё оставалась той самой благородной Святой, которую он знал. И эта благородная Святая выглядела так, будто хотела сказать что-то ещё.

"Вам есть что добавить."

Эстель немного замялась. А затем, поглядывая на реакцию Антонио, произнесла:

"...Вы не отчитываете меня. Я ведь сказала, что использовала силу как наместница."

"Я не стану докладывать об этом Его Святейшеству. Его Святейшество наверняка сильно разволнуется."

"...Спасибо, Антонио."

"Вы ведь использовали силу не ради личной выгоды, Святая. Спасение человека, превратившегося в монстра — это то, что Святая обязана делать по долгу службы."

Антонио говорил это, но всё равно смотрел на Эстель обеспокоенным взглядом. В этом взгляде отражались воспоминания об Эстель, которая с самого детства росла в Священной курии.

Смотря на неё так, словно видел что-то драгоценное, Антонио осторожно спросил Эстель:

"...Сколько вы потеряли?"

"...Немного. Я ведь использовала не так много силы."

"Судя по тому, что вам пришлось задействовать силу, Святой меч порядка ещё не пробудился."

"Вы ведь знаете, какой он капризный. Но всё же прогресс есть. Форма рукояти изменилась."

Антонио слегка округлил глаза. Он знал, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Абель был избран Героем империи и начал своё путешествие, а он уже сделал шаг вперёд?

При этой неожиданной радостной вести на лице Антонио появилась слабая улыбка.

"Значит, перспективы видны. Это радует."

"...Конечно."

Эстель лучезарно улыбнулась.

"Что бы там ни говорили, наш Герой действительно очень старается. Наверное, когда-нибудь он станет сильнее всех."

Увидев это выражение лица, Антонио мягко и добродушно улыбнулся и спросил у Эстель, которая из маленькой девочки, о которой он когда-то заботился, незаметно превратилась в благородную Святую:

"Похоже, путешествие доставляет вам удовольствие."

На вопрос Антонио Эстель какое-то время молчала, а затем, ярко улыбнувшись, ответила:

"Да, мне было о-о-очень весело!"

Том 1 Глава 29

Пока знак Святой добирался из Священной курии сюда, в храм Ланкастер, мы оставались в храме в качестве нахлебников.

Жизнь нахлебника... была действительно жизнью со стопроцентным уровнем удовлетворения. Ничего не делаешь, а еда появляется сама собой, течёт тёплая вода, и здесь есть мягкая постель.

Всё, что требовалось делать нахлебнику, — это возносить утреннюю молитву и выражать благодарность Богине перед едой. По сравнению с получаемыми благами, это были действительно пустяковые дела.

Мама, я хочу жить здесь всю жизнь.

"...Но почему-то Святой не видно."

В последнее время Святая, будучи занятой, даже носа ко мне не показывала. Благодаря этому я реже слышал дерьмовые речи, что было хорошо, но из-за отсутствия человека, который всегда был рядом, оставалось чувство пустоты.

"...Ну, она может быть немного занята."

И в любом случае, когда из Священной курии прибудет знак, мы снова станем ходить вместе. До тех пор нужно сполна насладиться этой свободой.

Тук-тук.

В этот момент послышался стук в дверь. Тот факт, что в дверь постучали робко всего один-два раза и теперь ждали меня. Можно было понять, кто это, даже не смотря.

Может не открывать? — подумал я на мгновение. Но посчитав, что это будет слишком жестоко, я со вздохом поднялся.

"...Хлоя, в чём дело?"

Как и ожидалось, когда я открыл дверь, там стояла девушка с фиолетовыми волосами. Хлоя. В эти дни, когда Святая редко появлялась, она была главной виновницей того, что каждый день приходила, докучала и звала поиграть вместе.

Однако сегодня Хлоя была одета в немного другую одежду. Это была знакомая одежда, но у неё не было причин её носить.

"Герой, как я вам?"

"...С чего это на тебе одежда монахини?"

Хлоя была одета в рясу монахинь церкви Солярии. Ты же говорила, что являешься верующей церкви Лудрии...?

"Мне было неловко просто бездельничать, пока мы остаёмся в храме. Я надела её, чтобы помочь монахиням."

"А, ты ходила заниматься волонтёрством?"

"Да! Я ведь молодец?"

Это довольно похвально.

...А я только и делал, что торчал в комнате и бездельничал. Становится немного стыдно.

"...Ты молодец. Натерпелась же ты трудностей."

"Хе-хе, лучше скажите, Герой!"

"Да?"

"Как я вам, я спрашиваю!"

Хлоя радостно улыбалась, указывая на себя в одежде монахини. Взгляд и поведение, словно вынуждающие похвалить.

Это было похоже на то, как племянник решает рабочую тетрадь по учёбе, приносит её и хвастается, что ответил на всё правильно.

"Ты милая. Тебе очень идёт."

С чувствами, будто смотрю на племянника, я похвалил её, сказав, что она милая. Наверное, если сделать так, Хлоя удовлетворится и уйдёт?

Но, реакция Хлои оказалась более бурной, чем я ожидал.

"П-правда? Я действительно милая!?"

...Зачем ты так.

Хлоя с блестящими глазами снова спросила меня, явно желая это подтвердить.

Казалось, если я не отвечу, она привяжется ещё сильнее. Делать нечего, я слегка кивнул головой, и Хлоя, покраснев, обхватила свои щёки двумя руками и заизвивалась всем телом.

"А-а~♡ Герой сказал, что я милая!"

"...Нет, смысл был не в этом...."

Хлоя уже погрузилась в собственные фантазии и слушала мои слова вполсилы. Сегодня твоё состояние ещё более странное, Хлоя.

...Для начала лучше покинуть это место.

Осторожно пройдя мимо Хлои, которая извивалась телом и была погружена в собственные фантазии, я покинул комнату. Беги!

"Если Герой захочет, я могу надеть и другую одежду. Конечно, я могу сделать и то, что вы захотите в таком виде.... Герой?"

Выбравшись из фантазий и вернувшись в реальность, Хлоя округлила глаза. Абель, который точно был здесь, в какой-то момент исчез.

"...Герой?"

После этого Хлоя ещё долгое время ходила и искала Абеля.

"...Ха-а, ха-а... Нынешние детишки пугают."

Вот так открыто подкатывать. Неужели она намерена сделать из меня преступника?

Как только я выбрался из комнаты, я усердно побежал, чтобы спастись. Какое-то время Хлоя не сможет меня найти. Я перевёл дыхание и осмотрелся вокруг.

"...Кстати, где это я?"

Поскольку я бежал без оглядки, я не знал, куда пришёл. Территория храма была настолько огромной, что я ещё не успел обойти её всю, из-за чего плохо знал местность

"Это мрамор?"

Вся земля на этой дороге была вымощена белоснежным мрамором. Словно это было место для проведения какого-то святого ритуала.

Если подумать, кажется, когда я шёл сюда, я видел огромную дверь цвета слоновой кости. Здесь тоже место для служения Богине?

Из любопытства я немного прошёл вперёд. Даже когда я продвигался вперёд, ничего особенного не появлялось. Просто понемногу поднимался водяной пар. Что это за пар?

"Хмы-ык~♬"

Донёсся чей-то напевающий голос. О, хороший голос. Он такой же красивый, как и тот голос, который Святая продемонстрировала в гильдии искателей приключений.

Я направился на звук песни. Мне стало любопытно, как выглядит человек с таким хорошим голосом.

Но чем дальше я шёл, тем гуще становился пар.

"...Почему здесь летает так много водяного пара?"

Мне стало интересно, что это вообще за место, и я поспешил пойти вперёд. Достаточно будет спросить у владельца поющего голоса.

Я шёл прямо по белоснежной мраморной дорожке и смог найти владельца поющего голоса. А вместе с ним и причину водяного пара.

"...О."

"...Герой?"

...Баня?

Место, куда сбежал Абель, было "Святилищем очищения", расположенным внутри храма. Святилище, несущее в себе смысл того, что верующие смывают и очищают осквернение, обливая тело святой водой.

Абель ступил именно в такое место. То, что Абель ступил в Святилище очищения, само по себе не являлось проблемой, но по воле случая место, куда он ступил, оказалось пространством для верующих женщин.

"...О... О..."

Абель растерялся и застыл на месте, и Эстель, столкнувшаяся с ним, не сильно отличалась.

Даже не думая о привычном дерзком выражении лица и манере речи, её голова стала пустой, как чистый лист, и она стояла лицом к Абелю.

Два человека, которые не могли принять эту ситуацию, бормоча что-то невнятное. Первой, кто открыл рот среди них, была Эстель.

"...Г-г-г-герой, ч-что, в конце концов, происходит...?"

Эстель заикалась, пока говорила, словно у неё заплетался язык. На вопрос Эстель Абель замахал руками, растерявшись ещё больше, чем раньше.

"И-извините!!! Я прямо сейчас уйду! Пожалуйста, не поймите неправильно, я просто перепутал дорогу...!"

Абель резко развернулся и хотел поскорее покинуть это место. Однако со стороны входа послышался звук чьих-то шагов.

Абель и Эстель встретились взглядами, и нельзя было сказать, кто сделал это первым. Они инстинктивно посмотрели друг на друга, чтобы разрешить ситуацию, но проблема заключалась в том, что Эстель была голой.

"...О...."

Абель, чья голова помутилась, застыл на месте, а Эстель, увидев такого Абеля, покраснела лицом и с плеском глубоко погрузила своё тело в воду.

Тем временем звук шагов постепенно приближался. Если так пойдёт и дальше, Абель действительно мог стать преступником.

Он был в шаге от того, чтобы стать бесстыдным Героем, который пытался напасть на Святую, очищающую тело в Святилище очищения.

Абель поспешно огляделся по сторонам. Нет ли места, где можно спрятаться. Однако в этом святом месте были лишь огромные мраморные стены, не позволяющие подглядывать за очищающими тело людьми, и никакого места, чтобы спрятаться.

"...Герой, идите сюда."

"...Э?"

"Быстрее!"

Плеск!

"Ой, здесь была Святая."

Люди, вошедшие в Святилище очищения, были монахинями храма. Среди них была и монахиня, которая сегодня утром принесла Абелю завтрак.

Эстель продемонстрировала им кроткую улыбку и поприветствовала.

"Здравствуйте, монахини."

Когда она поприветствовала их с улыбкой, на которой будто было написано "Я Святая", монахини вежливо склонили головы. Одна из монахинь спросила Эстель.

"Святая, до этого отсюда доносился голос, здесь кто-то был?"

На вопрос монахини Эстель обхватила одну щёку рукой и сказала, словно смущаясь.

"Нет. Здесь была только я. Мне было немного хорошо, поэтому я напевала, но, к моему смущению, кажется, это было слышно."

"А-а, вот оно что."

Услышав слова Эстель, монахини отреагировали на них как на милые и, собираясь тоже совершить омовение, начали снимать одежду.

Эстель, следя за их реакцией, использовала благословение.

《 Благодать Солярии 》

Прямо на Абеля, которого она насильно утянула под воду. Ведь Абель не мог дышать и слегка подталкивал обнажённую ногу Эстель.

Как только снизошло благословение, нехватка кислорода исчезла, словно по волшебству, и всё тело расслабилось.

Абель, поражаясь эффективности благословения, с трудом мог легко принять нынешнюю ситуацию.

'С ума сойти можно.'

Как только вопрос с дыханием был решён, в глаза бросилось то, что раньше невозможно было заметить из-за невнимательности.

Самая большая проблема заключалась в том, что из-за того, что Эстель утянула Абеля под воду, обнажённая кожа Эстель предстала перед Абелем в исходном виде.

К тому же, утягивая Абеля, Эстель опустила его голову до самого своего бедра, из-за чего её мягкая плоть бедра касалась щеки Абеля.

И стоило лишь немного поднять взгляд, как можно было увидеть грудь Эстель.

'Благочестивые мысли, благочестивые мысли, благочестивые мысли.'

В этот момент нужно было стать человеком, проявляющим большее воздержание, чем бодхисаттва. Он знал, что Эстель делает это не ради шутки, а чтобы спасти Абеля.

Подглядывать за телом девушки в подобной ситуации? Он считал, что это дисквалифицирует его из человеческого рода.

Более того, поскольку причиной возникновения этой ситуации был сам Абель, он крепко зажмурил глаза и изо всех сил старался не обращать внимания на её тело.

Однако Абель не был святым вроде бодхисаттвы. Хоть его и называли Героем, в конце концов, он был обычным человеческим мужчиной. Инстинктивно сдерживать веки, которые то и дело приоткрывались, было непросто.

Осознавая обнажённую кожу Эстель, которая виднелась при лёгком приоткрывании век, он снова крепко зажмуривал глаза, а затем, уступая инстинктам, снова тайком открывал их и опять закрывал. Он повторял это.

"Кстати, Святая, у вас очень хорошая фигура~."

"...Да? А-а, разве её можно сравнить с фигурой монахини Ребекки."

Монахиня, названная Ребеккой, в соответствии со словами Эстель, обладала огромными мешками божественной силы. Услышав этот разговор, Абель чуть не повернул голову в этот миг, но сдержался, не желая становиться животным.

"Ну что вы, нынешние мужчины гораздо больше любят таких хрупких девушек, как вы, Святая. Это стимулирует защитный инстинкт. Как ни крути, у меня крупное телосложение, поэтому и они большие, но вы, Святая, хоть и хрупкая, обладаете хорошей фигурой, не так ли?"

"...Мне неловко от вашей похвалы."

Эстель тоже не была из тех, кто избегает подобных разговоров. Это был разговор между представительницами одного пола и общение с монахинями, так что избегать было нечего.

Однако сейчас ситуация была специфической, поэтому сам этот разговор заставлял её немного смущаться. Ведь весь разговор Абель слушал под водой.

Прошло довольно много времени, и очистившие тело монахини, поднимаясь со своих мест, спросили Эстель.

"Святая, вы собираетесь побыть здесь ещё?"

"...Я побуду ещё совсем немного и пойду."

"Если пробудете слишком долго, можете упасть в обморок~."

"Да, я буду осторожна."

Монахини переоделись и покинули святилище, и Эстель испустила вздох облегчения.

"Ха-а...."

И она убрала руку, которая прижимала голову Абеля.

Абель осторожно поднялся над поверхностью воды, и Эстель, стоило ей увидеть такого Абеля, сразу отвернула голову в сторону.

Два человека, словно соревноуясь в том, у кого больше покраснеет лицо, отвернули головы в молчании, покраснев до самых ушей. Нельзя было даже понять, покраснели они от долгого пребывания в горячей воде или от смущения.

"...Герой."

"...Я, я пойду!"

Из-за того, что она внезапно позвала его, Абель от растерянности даже заикался, поспешно собираясь покинуть место. Эстель с хлопком схватила такого Абеля за руку.

"...Монахини могли ещё не полностью уйти. Подождите."

"...О... У... Эк...."

Ситуация, когда обнажённая девушка держит его. Абель в этот момент испытывал головокружение, не в силах принять это в своей голове.

Конечно, то, что Эстель удержала его, было действием, основанным на исключительно разумном суждении, но у Абеля не было свободного времени, чтобы обращать внимание на подобное.

"Побудьте здесь немного. Я выйду и проверю, есть ли люди."

"То-тогда как же я..."

Абель спросил, что ему делать, пока Эстель будет выбираться из бани.

"...Закройте глаза. Пока я полностью не оденусь, вам категорически запрещено открывать глаза."

"...Да."

"Быстрее."

Абель растерялся от её слов, а затем, делая нечего, крепко зажмурил глаза.

"...Я закрыл."

"Вы должны оставаться с закрытыми глазами. Категорически не открывайте их."

"...Да."

Эстель поднялась со своего места. Когда она поднималась, вода хлынула вниз, из-за чего раздался звук плеска, и благодаря этому Абель тоже смог понять, что Эстель поднялась.

Эстель, терпя смущение, вышла из бани и посмотрела на Абеля. Она сделала это, чтобы проверить, действительно ли он не открывает глаза.

В соответствии со словами Эстель, Абель крепко зажмурил глаза и ни разу их не открыл. Тихо наблюдавшая за этим обликом Эстель беззвучно рассмеялась.

'И послушный, и милый♥'

Пока у Эстель возникали такие мысли, с другой стороны, ей стало любопытно, неужели он действительно ни разу не откроет глаза?

Эстель присела на корточки перед Абелем и тихо наблюдала за ним. Однако Абель действительно продолжал держать глаза закрытыми.

От этого облика Эстель почему-то почувствовала досаду.

'...Неужели Герою не интересно моё тело?'

...Такого быть не могло. Судя по одному лишь взгляду, которым он смотрел на то, как Эстель выходила после душа, его очень интересовало её тело.

И при этом он так хорошо сдерживается? Эстель слегка опустила взгляд на своё тело. Белоснежная и нежная кожа, а также тонкая талия. В отличие от Хлои, это было идеальное тело, где места, которым положено выделяться, выделялись в достаточной мере.

К тому же, контраст, возникающий от того, что мокрые чёрные волосы прилипли к белоснежной коже, выглядел привлекательным даже в глазах самой Эстель.

'...Хм.'

Ему явно должно быть трудно сдерживаться. Было ли это из-за уверенности в том, что Абель ни за что не откроет глаза, но Эстель, сама того не замечая, забыла о смущении, и в ней заиграло озорство.

Палец Эстель с хлопком коснулся Абеля. Однако....

"...Э?"

"...О, о-о-о-о?"

Абель открыл глаза. Абель издал странный звук, растерявшись от облика Эстель, который предстал перед ним сразу после открытия глаз, а Эстель, не в силах сказать ни слова, застыла всем телом.

Абель поспешно отвернул голову, выплёскивая оправдание, которое трудно было назвать оправданием.

"И-извините! Вы прикоснулись ко мне, поэтому я подумал, что вы уже полностью переоделись!"

"...А-у-у...."

Долгое время продолжалась неловкая атмосфера. Эстель обхватила лицо двумя руками и смущалась, а Абель, отвернув голову, лишь продолжал покашливать. Снова крепко зажмурив глаза.

"...Извините. Я быстро переоденусь...."

"...Извините, что просто так вошёл."

"...Я полностью оделась, Герой. Можете открыть глаза."

"...А, да."

Фух. Я действительно думал, что сойду с ума. Когда я повернул голову в исходное положение, там стояла Святая в одеянии монахини.

"...Похоже, вам выдали одеяние монахини."

"...Да."

"...В этот раз оно чёрное."

"...Да."

Силы небесные, до безумия неловко. В один миг между мной и Святой возникла безумная неловкость. Что делать с этой атмосферой?

"...Герой."

"Да?"

"...Хмы-ым! Вы не должны делать странные вещи, используя сегодняшние воспоминания, Герой♡"

"...А???"

Снова дерьмовые речи...

"...О?"

...Это было не так. Я подумал, что это слова, сказанные с целью подразнить меня, как обычно, но привычного прищура глаз и дерзкой улыбки не было. Напротив, выражение лица казалось смущённым.

По всей видимости, Святая просто попыталась бросить колкие слова, как обычно, чтобы разрядить неловкую атмосферу.

Если я отреагирую здесь странно, атмосфера станет ещё более неловкой.

"...Я не буду делать этого."

"...Враньё♡ Сегодня вы ведь осмотрели каждый уголок моего тела~♡"

"...Я не смотрел."

Смотреть-то я смотрел. Честно говоря, и сейчас это не забывается в голове, но я постараюсь забыть....

Святая произнесла, демонстрируя весьма неловкую улыбку, а не привычную естественную улыбку.

"...Извращенец♡ Животное♡ Меня до глубины души осквернил Герой♡ Я теперь не смогу выйти замуж~♡"

"Святая ведь в любом случае не выходит замуж."

Когда я вставил шпильку, как обычно, Святая искоса посмотрела на меня.

...А? Я что, совершил ошибку?

Взгляд Святой, смотрящей на меня, стал надутым. Взгляд, в котором выражалось недовольство чем-то. Святая, смотря на меня таким взглядом, бросила одну фразу.

"...Дурак."

Том 1 Глава 30

Прошло уже около недели с тех пор, как я стал жить в храме на правах нахлебника. И вот, наконец-то, из Священной курии прибыл знак Святой. Святая позвала меня и Хлою и повела к кабинету кардинала.

"Мы уже уезжаем?"

"Да, пора бы. Не можем же мы вечно оставаться в храме?"

...А я бы ещё побыл.

Я хочу пожить тут нахлебником подольше. Не хочу быть Героем.

Пока я думал об этом, Святая, хитро прищурившись, улыбнулась и сказала:

"Надо идти, Герой♡"

"...Есть."

...Жутко-то как.

Святая и сегодня была в чёрной сутане. Как я слышал, белой сутаны по её размеру просто не нашлось, так что это была вынужденная мера. Но поскольку Святая черноволосая, этот цвет, пожалуй, подходит ей даже больше.

"Добро пожаловать, Святая. И вам, Герой, вместе с вашей спутницей, тоже добрый день."

"Здравствуйте."

"А, здравствуйте."

Хлоя, похоже, довольно сильно нервничала перед встречей с кардиналом. Ну, кардинал всё-таки важная персона, так что немудрено....

"А где знак?"

"Вот, прошу, Святая."

Кардинал Антонио мягко улыбнулся Святой и достал что-то блестящее из-за пазухи. Это был браслет, искусно сделанный из прозрачного, словно стекло, драгоценного камня.

"...Алмаз!?"

"Нет, Герой."

"А."

...Он так прозрачно сверкал, что я перепутал. Что же это тогда?

"Это знак Святой, сделанный из минерала под названием гелиолит. Он указывает на то, что владелец является Святой церкви Солярии."

"А-а."

...И что такое гелиолит?

В этот момент стоящая рядом Хлоя удивлённо ахнула.

"Гелиолит? Пусть он и не сравнится с алмазом, но это тоже редкий драгоценный камень, Герой."

"О, правда?"

"Это особый камень, способный впитывать солнечный свет, поэтому его иногда используют при создании зажигательного оружия."

"Впитывает солнечный свет? Любопытно."

Тогда должен быть и лунный камень, который впитывает лунный свет! Ха-ха!

...А вдруг он реально существует?

Святая приняла знак из рук кардинала Антонио и выразила благодарность. Кардинал спросил её и нас:

"Вы отправляетесь прямо сейчас?"

"Да, мы так и планировали."

"Вот как."

Кардинал перекрестил нас, вознёс молитву и произнёс:

"Пусть яркие солнечные лучи осветят ваше путешествие."

Святая ответила молитвой, а мы с Хлоей почтительно склонили головы в знак прощания. Святая и Хлоя первыми вышли из кабинета, и я уже собирался последовать за ними, как вдруг кардинал окликнул меня.

"Герой."

"Да?"

"Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы Святая как можно меньше использовала свою силу."

"...Что? Что вы имеете в виду?"

Он просит не использовать святую магию?

"Святой магией она и без моих просьб вовсю пользуется сама...."

"Нет, я говорю не о такой силе, а о той, которой она очистила госпожу Хлою."

"...А."

Это когда у неё волосы покраснели и всё такое?

"Её нельзя часто использовать?"

"Да, именно так."

"...Возникнут какие-то проблемы?"

Только не говорите... что у неё сокращается срок жизни или вроде того? Это ведь слишком банальное клише. Если всё действительно так, то хоть и избито, но печально.

Однако слова, сошедшие с губ кардинала Антонио, оказались совершенно неожиданными.

"Святая будет постепенно слабеть."

"Что?"

Святая станет слабее?

"Она навсегда потеряет божественную силу, сокрытую в её теле. А для того, кто рождён с божественной природой, потеря этой силы означает возникновение проблем со здоровьем. Так что, пожалуйста, будьте осторожны."

...Вот оно как, оказывается.

Если Святая ослабнет, это совсем не дело. Если она станет слабой, кто тогда будет уничтожать монстров вместо меня?

"Я буду внимателен."

"Вам лучше как можно скорее пробудить Святой меч."

"Святой меч?"

"Когда Святой меч полностью раскроет свою силу, вы сможете возвращать в прежнее состояние людей, превратившихся в монстров, как это делала Святая."

У Святого меча есть такая функция?

"И другие Святые мечи на такое способны?"

"...Это возможно только потому, что Святой меч Героя Абеля — это Святой меч порядка. К счастью, именно вы находитесь рядом со Святой."

Раз уж говорят, что пробудить эго Святого меча порядка — задача непростая, значит, в нём действительно скрыта какая-то особая сила.

Тогда мне точно нужно поторопиться и разбудить его. К тому же мне и самому любопытно, что из себя представляет этот эго-меч.

Я поблагодарил кардинала за совет и почтительно поклонился.

"Спасибо за совет, ваше высокопреосвященство."

"Не стоит. Скорее, это я должен благодарить вас."

"За что вашему высокопреосвященству благодарить меня...."

"Похоже, благодаря вам Святой было очень весело. Она стала гораздо чаще улыбаться."

"...М-м."

Ха-ха, похоже, ей было очень весело издеваться надо мной....

Должно быть, наш разговор немного затянулся, потому что снаружи донёсся голос Хлои, которая искала меня.

"Герой~! Что вы там делаете~?"

"Тогда я пойду."

"Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи."

Мы сели в карету, предоставленную храмом, и направились к границе. Всё-таки человеку обязательно нужно на чём-то ездить. Так приятно и комфортно наконец-то избавиться от участи пешехода.

Бум!

"Ай."

"Ой♡ Герой, если вы продолжите так биться, то станете глупее гориллы~♡"

...Всё прекрасно, за исключением того, что я время от времени бьюсь головой. Но, по крайней мере, это тело, в которое я вселился, к моему счастью, не укачивало. Если бы меня ещё и тошнило при том, что я бьюсь головой, это было бы сущим мучением.

"Святая, есть ли что-то, на что стоит обратить внимание, когда мы прибудем на границу?"

"Надо же, Герой задаёт такой содержательный вопрос, неужто солнце сегодня взойдёт на западе~♡"

"...Так всё-таки, есть что-то?"

"М-м~♡ Достаточно того, чтобы Хлоя не вела себя как иностранка. Более ничего особого."

"Мы ведь будем на границе, нет ли риска появления монстров?"

В конце концов, разве за пределами страны не должно быть больше монстров, чем внутри? Святая покачала головой в ответ на мои мысли.

"Вовсе нет. В нейтральной зоне между границами обитает приличное количество монстров, и порой они пытаются прорваться через рубеж. Однако там регулярно проводятся зачистки, так что опасных монстров высшего ранга там обычно не бывает. А с монстрами среднего ранга пограничники вполне способны справиться своими силами."

"Понятно."

Как по маслу выдаёт. Сразу видно, ходячая энциклопедия монстров.

"Если только не выскочит монстр высшего ранга, ничего опасного не произойдёт. Так что можете не трусить, Герой-трусишка♡"

...Что плохого в том, чтобы подготовиться заранее, дура ты этакая.

Минуя одну станцию за другой, карета наконец доставила нас к пограничному посту, граничащему с королевством Минерва.

"Ого, сколько людей."

Конечно, не сравнить со столицей Тракией, но перед пограничным постом всё равно выстроилась приличная очередь из желающих пересечь границу.

Пока я восхищался толпой, Святая внезапно выскочила сбоку и, глядя на меня, заулыбалась.

"Чего вы улыбаетесь?"

"Потому что вы милый~♥ Разглядываете людей с таким восторгом, прямо как ребёнок♡"

"...Не дразните меня."

Ребёнок тут как раз ты!

...Хотя нет, рядом есть ребёнок и поменьше.

"?...Герой, почему вы так на меня смотрите?"

"...Да просто так."

"Но в вашем взгляде чувствовался какой-то злой умысел...."

...Откуда у неё такое чутьё? Это и есть та самая женская интуиция?

"На границе всегда так много людей ходит?"

"Это потому, что здесь находятся ворота, ведущие в королевство Минерва. Империя Марс, королевство Минерва и королевство Веста — эти три страны изначально активно общаются друг с другом. Глупышка♡ Не знать этого, вы что, спали на уроках в школе~♡"

"...Я не ходил в школу."

"...Э-э."

На самом деле я без понятия. Откуда мне знать, ходило ли это тело в школу или нет.

Но если сказать, что ходил, то я покажусь человеком, который ходил в школу и при этом ничего не знает, поэтому я просто ответил, что не ходил.

Да и с чего бы деревенскому парню ходить в школу? Наверняка он даже начального образования не получил. Это ведь понятно хотя бы по тому, что он читать не умеет.

Святая с виноватым видом произнесла:

"...Оу... простите."

"Ничего страшного."

Святой, видимо, стало немного неловко, она замялась рядом, а затем осторожно обратилась ко мне:

"...Герой, насчёт обучения грамоте. Я научу вас, как только мы перейдём границу."

"О, правда?"

"Да."

"Точно?"

"Да. Точно."

"Прям точно-точно-точно?"

"Да, прям точно-точно-точно."

"...Что вы двое делаете?"

От занудного тона Хлои мы со Святой тут же пришли в себя. Хлоя какое-то время пристально смотрела на нас, а потом вдруг крепко прижалась ко мне.

"...Хлоя?"

"Я тоже могу научить вас грамоте!"

"Подожди-ка, это вообще-то моя роль! С чьего это разрешения ты вызываешься в учителя!"

"С моего собственного!"

Хлоя и Святая снова начали препираться.

...Перестаньте уже ссориться, безумные бабы.

"...Даже если не брать в расчёт грамоту, у меня к Хлое и так был отдельный вопрос."

"Да?... Ко мне? Что вы хотели спросить?"

"О мане."

Руны. То есть ханча. Пусть я и знаю много иероглифов ханча, я понятия не имею, как управлять маной. Я никогда этого не делал.

Если у меня есть мана, то разве я не смогу использовать магию, чертя ханча?

Поэтому я собирался спросить у Хлои, чувствует ли она во мне ману. Если чувствует, то я хотел немного поучиться у неё использованию маны и рунам.

"Ты чувствуешь во мне ману?"

"А? Разумеется, у вас есть мана, Герой. Вы ведь Герой."

...?

Значит, Герой по определению должен уметь ей пользоваться?

Если вспомнить, когда Эльфриде раньше сражалась с монстрами, она прямо-таки летала по небу. Оказывается, это была сила маны, а не Святого меча?

"Э-э... тогда как использовать руны?"

"Нужно просто начертить руну в воздухе с помощью маны. Вот так, собрав ману на кончике пальца...."

...Нет, ну а как именно это сделать? Если она скажет что-то вроде "просто берёшь и делаешь", я точно ущипну её за щёку.

"Вы двое, для начала остановитесь на этом и идите сюда. Поучитесь после того, как перейдём границу, ещё успеется."

"А, да."

"...Как жаль. Я научу вас позже, Герой!"

"...Хорошо."

Зато радует, что она хотя бы не будет нести всякую чушь во время обучения.

...А вот если я буду учиться грамоте у Святой, то, чего доброго, буду каждый день выслушивать, что у меня не хватает извилин.

Следуя за Святой, я встал в конец длинной очереди. Оказывается, все эти люди собираются пересечь границу. Как же их много.

"...А?"

Что это за ворота? Помимо железных ворот, через которые сейчас выходили люди, рядом стояли какие-то позолоченные ворота. Однако они были плотно закрыты, и никто ими не пользовался. И очереди туда не было.

"Святая, Святая."

"Я услышу вас, даже если вы позовёте меня один раз, Герой♡ Или вы нарочно хотели позвать меня дважды~♡ Раз я вам нравлюсь, тут уж ничего не поделаешь♡"

...Что ты несёшь, сумасшедшая.

"...Почему теми воротами никто не пользуется?"

"А~♡ Теми воротами? Это...."

"Они называются Золотыми воротами!"

Я спросил у Святой, но Хлоя, стоявшая рядом, перебила её и ответила сама. Святая нахмурилась и посмотрела на Хлою, но та демонстративно проигнорировала её взгляд.

...Похоже, вокруг меня одни странные женщины.

"И что это за Золотые ворота?"

"Это проход, которым могут пользоваться только высокопоставленные особы, вроде членов правящей семьи или аристократов."

...Прогнившее аристократическое общество.

"Впрочем, вы со Святой наверняка могли бы воспользоваться этими воротами."

"Да? Но я ведь не аристократ. И Святая тоже."

"Даже если вы не из знати, Святая церкви и Герой нынешнего поколения имеют право использовать Золотые ворота. Ведь куда бы ни отправились Героя и Святую, их везде принимают как почётных гостей."

"Тогда почему...."

Когда я посмотрел на Святую, она лаконично ответила:

"Чтобы избежать лишних толков вокруг вас, Герой. К тому же нам нужно пересечь границу вместе с Хлоей."

"Толков?"

"Все Герои из нынешнего поколения до вас были аристократами. Именно поэтому использование ими Золотых ворот не вызывало вопросов, но с вами ситуация немного иная. Хоть вы и Герой, могут найтись аристократы, которым не понравится, что простолюдин воспользовался Золотыми воротами. Чтобы попусту не ввязываться в ссоры со знатью, мы предотвращаем это заранее."

"Понятно."

В конце концов, она сделала это из заботы обо мне. Ну и Хлою тоже нужно было взять с собой.

"...Из-за меня вам приходится зря терять столько времени в ожидании. Простите."

"...Всё совсем не так. В любом случае, даже если бы Хлои не было с нами, я не собиралась вести тебя через Золотые ворота. Так что тебе незачем извиняться."

Услышав слова Святой, Хлоя выглядела немного удивлённой. Удивительно, да? Хоть она и разговаривает паршиво, но в глубине души довольно добрая. Я тоже так думаю.

Из-за огромного количества желающих пересечь границу очередь двигалась очень медленно. Мы прождали около двух часов, и вот, наконец, цель была уже близко.

"Ещё примерно три человека, и подойдёт наша очередь."

"О, наконец-то."

"Хочу поскорее пройти. Я так устала ждать~."

Хлоя скорчилась на земле и захныкала. В такие моменты она реально кажется маленьким ребёнком.

"Нужно ещё чуточку потерпеть, Хлоя."

"Герой, а вы не можете понести меня на спине?"

"Не могу."

"Жадина."

Я и сам устал, малявка.

"...Эй, посмотри на то..."

"Чёрт подери, срочно доложите начальству."

Пограничники начали поднимать шум. На что это они так смотрят?

"Закрывай ворота! Перекрыть проход!"

С серьёзными лицами они принялись закрывать ворота. Стойте, если вы их закроете, как нам-то выйти?

И в этот самый момент в ещё не закрывшуюся щель между створками просунулась передняя лапа, напоминающая львиную. Люди, увидевшие это, пришли в ужас.

"А-а-ах! Монстр!"

"Что?"

"Монстр!?"

"Бегите, скорее!!!"

...Монстр?

Раздался треск ломающихся ворот. И, словно по сценарию, ворота не продержались долго и были пробиты насквозь.

"...Ого."

Появившийся монстр был огромным. Помимо колоссальных размеров, это было причудливое чудовище с головой и лапами льва, туловищем козы, к которому была прикреплена ещё одна козья голова, и хвостом в виде змеи с собственной головой.

Я, в детстве читавший истории про греческие и римские мифы, которые были обязательны к прочтению, просто не мог не знать его имени.

"...Химера."

Том 1 Глава 31

Появившийся монстр был химерой. Не знаю, называется ли он так же и в этом мире, но, учитывая старческий вкус автора, скорее всего, да.

Химера осмотрелась по сторонам и тут же разинула пасть на стоявшего рядом стражника.

"Кыааак!!!"

Будучи солдатом, охраняющим границу, он определённо должен был обладать хоть какими-то навыками, но чудовище двигалось так быстро, что бедолага даже не успел среагировать.

...Честно говоря, я и сам не успел уследить за этим глазами.

Люди в панике бросились врассыпную, а стражники, оставив позади погибшего товарища, подняли копья, чтобы дать отпор монстру.

В этот момент тварь занесла переднюю лапу. Если она ударит ей, другие стражники точно расстанутся с жизнью.

...Надо спасти их.

Тело сработало на шаг быстрее, чем включился рациональный разум.

"Подождите... Герой!"

Когда я пришёл в себя, то уже преграждал путь монстру перед стражником, держа в руках Святой меч.

И что теперь делать? Из-за мысли о том, что нужно кого-то спасти, я прибежал сюда, даже не получив благословения. А химера уже начала делать замах своей лапой. Смогу ли я заблокировать эту гигантскую конечность чистой силой?

...Обдумывать уже поздно. Дело сделано. Если и надо было думать, то стоило оставаться хладнокровным. Даже если бы погибло больше людей, следовало выбрать верный способ.

Всё это были бесполезные метания.

Раз уж так получилось, то, если не справлюсь, я труп.

Монстр силён, а у меня нет благословения. Всё, что у меня есть, — это Святой меч, который всегда наносит критический удар по монстрам, да моё слегка окрепшее тело.

Я крепко сжал Святой меч обеими руками и впился взглядом в переднюю лапу химеры, пытаясь заблокировать её движение.

Хуунг!

Быстро. Глаза не успевают. Смогу ли я вообще подгадать нужный момент?

В этот момент сзади раздался до боли знакомый голос, кричащий изо всех сил.

"Герой! Живо поднимите меч так, чтобы лезвие смотрело влево и вниз!!!"

"!"

Я тут же последовал этому указанию. И....

Кванг!!!

"...Кх!"

Клин Святого меча зазвенел. Этот удар через эфес целиком передался моему телу.

Передняя лапа химеры оказалась заблокирована Святым мечом. Благодаря подсказке, донёсшейся сзади, я сумел подгадать идеальный момент.

Однако это было ещё не всё. Химера, видимо, собираясь отбросить меня в сторону, не сбавляя натиска, продолжила давить на меня.

"Кхыык!?"

Я попытался упереться изо всех сил, но мощь монстра была слишком велика. Если так пойдёт и дальше, я потеряю равновесие и упаду ещё до того, как отлечу. И тогда мне....

《 Святой Меч 》

В то же мгновение сокрушительная сила, давившая на меня, исчезла. Слегка приподняв голову, я увидел, как из химеры хлынула кровью.

С глухим стуком огромная туша химеры рухнула. Что примечательно, верхняя половина её туловища завалилась влево, а нижняя — вправо. Место разделения было отсечено невероятно ровно. Подобное под силу только...

"...Герой!"

...Конечно же, только этой женщине.

Разрубив химеру одним ударом и не выказав ни капли усталости, Святая подбежала ко мне, схватила меня за лицо и закричала.

"Вы не ранены!? Нигде не болит? С вами ведь всё в порядке!?"

...Щёки, которые ты сжимаешь, болят гораздо сильнее.

Святая принялась вертеть меня из стороны в сторону, проверяя, нет ли ран. При этом выражение её лица было по-настоящему испуганным. Я впервые вижу Святую в таком замешательстве. В её сияющих янтарных глазах читалось сильное беспокойство за меня.

...Ну надо же.

"...Я в порядке, Святая."

"...Что за безрассудство вы творите?! Химера — это монстр высшего ранга! Вы могли хотя бы получить благословение перед уходом...!"

"Тогда бы я не успел."

Я перевёл взгляд на стражника, которого защитил. Он смотрел на меня глазами, полными ещё большего изумления, чем у Святой. Святая проследила за моим взглядом, посмотрела на него, а затем снова воззрилась на меня.

"У меня не было времени на благословение."

"...Ха-а."

И всё же это был вздох облегчения. Похоже, она поняла, что со мной всё в порядке.

"...И что вы собирались делать? Если бы меня не было рядом...."

"Я и сделал это потому, что вы были рядом."

Глаза Святой слегка округлились.

На самом деле я особо ни о чём не думал, но, говоря откровенно, просто выдумал оправдание, побоявшись, что она меня отругает. Да и к тому же Святая ведь действительно изящно спасла меня, верно?

"......Даже если вы так говорите, я вас не прощу. Если в следующий раз вы снова выкинете что-то подобное, знайте, что я свяжу вас цепями и запру."

...Аж до такой степени?

"...Вы ведь понимаете, что поступили слишком безрассудно?"

"Да, я раскаиваюсь."

Святая глубоко вздохнула. Похоже, она и правда сильно перенервничала. Было бы здорово, если бы она всегда так хорошо ко мне относилась.

Святая бросила на меня короткий сердитый взгляд, но вскоре её глаза сузились в форме полумесяцев. С привычным прищуром и улыбкой она обратилась ко мне.

"...И всё же это было так в духе Героя~♥ Вы хорошо запечатлели в своей голове и не забыли, что Герой — это тот, кто спасает людей~♥"

"...Вы же сами велели мне так поступать."

"Да, верно. Вы молодец, Герой♥"

Давненько я не слышал похвалы от Святой. Она сделала небольшой шаг назад и что-то пробормотала себе под нос.

"...Это было немного круто, Герой♥"

"Что вы сказали? Повторите, пожалуйста, чуть громче."

Я действительно не расслышал. Будто муравей какой-то пропищал.

Услышав мои слова, Святая прыснула со смеху и приложила указательный палец к губам.

"Это секрет~♡"

"...Герой..."

Хлоя так и не успела среагировать. Абель, сорвавшийся с места в одно мгновение, и Эстель, последовавшая за ним, едва успев оценить обстановку. Хлоя же могла лишь заворожённо смотреть им в след.

Даже когда Абель мгновенно оказался перед стражником, закрывая его от лапы химеры. Только после того, как лапа химеры взметнулась, Хлоя смогла пошевелиться.

Но было уже слишком поздно. Двинувшаяся заранее Эстель поддержала Абеля и тут же с помощью святой магии разрубила химеру.

Святая магия, способная одним ударом рассечь монстра высшего ранга — Эстель без всякого труда продемонстрировала силу, которой обычно пользуется Папа, и спасла Абеля.

Абель, без колебаний бросившийся спасать человека, и Эстель, сумевшая сразу же ему помочь. И Хлоя, которая не смогла сделать ровным счётом ничего.

Конечно, если бы она захотела, она тоже могла бы помочь. Однако страх перед монстром сковал её первой, и, пока Абель с Эстель действовали, она не сделала ничего.

"...Ненавижу это."

Глядя на весело болтающих Абеля и Эстель, которые выглядели так, словно у них гора с плеч свалилась, Хлоя испытала необъяснимое чувство.

"Пфу, пфухухут♡ Герой дурачок♡ Глупыш♡"

"...Шумно. Не смейтесь."

"Ну а как тут не смеяться~♡ Какой ещё Герой умудряется потянуть поясницу~♡"

...Сука.

То, что я заблокировал удар химеры, конечно, хорошо, но проблема, похоже, заключалась в том, что я принял весь удар на себя, и тело не выдержало нагрузки. Пока я помогал стражникам наводить порядок, у меня прихватило поясницу.

Из-за этого я лежал лицом вниз на земле, а Святая, вправляя мне поясницу, несла вот эту херню.

Ха-ха, сука.

"...Вы в порядке, Герой?"

"А... всё нормально. Со Святой это быстро заживёт."

Можешь так не переживать, Хлоя. Хоть эта Святая и треплет языком всякую херню, она лучшее лекарство из всех существующих.

"Глупый Герой, который потянул поясницу, поднимая деревянную доску♡ И силой-то толком пользоваться не умеет♡"

"...Помолчите."

"Жалкий самец, который даже поясницей нормально шевелить не может♡"

"Что за чушь ты несёшь!?"

Святая захихикала. Ну погоди у меня, сука, я тебе это ещё припомню.

"Герой."

В этот момент к нам подошли стражники.

"В чём дело?"

"Позвольте побеспокоить вас на секунду?"

"Да?... Я не против."

"...Всем смирно."

Когда самый старший из них отдал приказ, стражники разом вытянулись по струнке.

"Равнение на Героя."

""Огромное вам спасибо, Герой!""

...Аж неловко как-то, зачем они так.

"А... вы пришли поблагодарить?"

"Именно. Вы спасли здешний пост и горожан."

Они явно что-то путают. Я спас только одного человека. Всё остальное сделал не я.

Я указал на Святую, которая лечила мою поясницу.

"Вообще-то это Святая...."

"Это сделал Герой~♡"

...Что за бред она несёт?

Я шёпотом обратился к Святой.

"Святая, о чём вы вообще говорите?"

"Если записать эту заслугу на счёт Героя, мы потом получим больше наградных♡ Герой, вы что, дурачок~?"

"...А."

На регулярном отчёте? А ведь и правда.

...Но приписывать себе то, чего я не делал, как-то неправильно.

"В любом случае, Святая и Герой работают в паре, так что неважно. Вам не нужно испытывать муки совести."

"...М-м."

"К тому же я не собираюсь особо афишировать, что отличаюсь от остальных святых. Так что для Героя это способ поднять авторитет и накопить заслуги, да и для меня выгода. Убьём двух зайцев одним ударом~♡"

...Ну, раз вы так говорите.

"Святая?"

"...Это стало возможным благодаря помощи Святой. Это не только моя заслуга."

"О, быть настолько скромным...."

Мужчина, который, судя по всему, был начальником поста, расчувствовался и даже пустил слезу.

...Дядя, если вы будете так реагировать, меня правда совесть замучает.

"Я горжусь тем, что такой человек, как вы, является Героем нашей империи. Я обязательно доложу об этом происшествии руководству, чтобы о нём узнал сам Его Величество Император."

"Ха-ха...."

Начальник охраны и стражники весело переговаривались между собой. Их лица светились радостью и облегчением от того, что они остались живы.

Среди них был и тот самый стражник, которого я спас лично. Он сделал шаг вперёд и низко поклонился мне в пояс.

"Огромное вам спасибо, Герой!"

"Послушай, Чарли. Ты ведь уже поблагодарил."

"Командир, оставьте его. Герой защитил этого парня лично, так что у него особые чувства."

"А, вот как? Тогда тебе стоит всю жизнь быть благодарным Герою."

Значит, его зовут Чарли.

"Если бы не Герой, твои дети могли бы остаться сиротами! Будь осторожнее, Чарли."

"...У вас есть дети?"

А он выглядит довольно молодо.

"Этот парень поспешил! У него уже двое детей, ха-ха!"

Чарли кивнул в ответ на слова сослуживца.

"Герой спас не только меня, но и будущее моих детей. Я никогда не забуду эту милость и буду жить с благодарностью в сердце."

Чарли протянул мне руку. Посмотрев на его ладонь, я пожал её и тепло улыбнулся.

Ощущать тепло человека, которого ты спас, — это действительно приносит ни с чем не сравнимое удовлетворение.

"Я лишь исполнил долг Героя."

...Пожалуй, быть Героем не так уж и плохо.

Том 1 Глава 32

Мы смогли пересечь границу без задержек благодаря содействию капитана стражи. Люди, должно быть, решили, что это я одолел монстра: хоть мы и проходили без очереди, они без конца радостно выкрикивали слово "Герой".

...Наверное, именно так чувствуют себя знаменитости?

"Герой, почему у вас такой разинутый рот~? Прямо как у дурачка♡"

"…Просто приятно слышать похвалу."

Стоило мне ответить честно, как Святая, сощурив от улыбки глаза, произнесла:

"Хм-м♡ Похоже, Герой просто жаждет похвалы. Совсем как маленький ребёнок♡"

"Разве не всем приятно, когда их хвалят, независимо от возраста?"

"Оно-то так, но мало кто строит такое милое… то есть дурацкое выражение лица, как вы, Герой~♡"

"…И что же не так с моим лицом?"

"Вы были похожи на разинувшего рот гоблина♡"

…Сука.

И чего я вообще от неё ожидал? Просто назови пункт назначения, навигатор ходячий.

"…Куда мы направляемся?"

"В нейтральной зоне есть приграничная деревня-убежище для тех, кто пересекает границу. Скоро стемнеет, так что сегодня мы отдохнём там, а завтра направимся в королевство."

"Понятно."

Прямо как зона отдыха на шоссе.

"Долго ещё идти?"

"Осталось совсем немного~♡ Вы устали?"

"Да нет, не то чтобы…"

"У вас что, выносливость совсем жалкая, Герой♡ Право слово, позже мне придётся заняться вашей физической подготовкой?"

Сука, да дай ты мне договорить.

"Однако жить в такой нейтральной зоне, должно быть, довольно опасно."

Это подала голос Хлоя. И правда, нейтральная зона означает, что эта территория не принадлежит ни одной стране. А значит, рассчитывать на защиту государства не приходится. Разве можно жить в нейтральной зоне в эпоху, когда повсюду рыщут монстры?

"Об этом можете не переживать. Обе страны регулярно патрулируют подобные деревни в нейтральной зоне. К тому же в самой деревне есть собственное ополчение."

"А-а."

"Как я уже говорила ранее, в нейтральной зоне редко появляются высокоранговые монстры, так что этих мер вполне достаточно для безопасности. Тот случай с химерой, которую мы видели в прошлый раз, был исключением…"

Вдруг Святая замолчала на полуслове и резко остановилась.

"Святая?"

"Тсс."

Святая жестом велела нам притихнуть и уставилась вперёд. Она осторожно двинулась дальше, а затем поманила нас рукой, призывая пригнуться.

Я посмотрел на Хлою, спрашивая взглядом, понимает ли она, в чём дело. Хлоя лишь покачала головой из стороны в сторону.

Послушавшись Святую, я пригнулся и сел на корточки. Когда я на четвереньках подполз к ней, она прошептала едва слышным голосом:

"Видите вон там? Надеюсь, это заметно даже вашему жалкому взору, Герой♡"

"…Зелёная кожа?"

Там стояли монстры с зелёной кожей. Массивные туши, свиные головы и дубины в руках. Это был один из тех видов монстров, с которыми я уже сталкивался.

"…Почему здесь орки?"

"Судя по разрушениям, на деревню совершили набег."

"Что? Это была деревня?"

"Вон же виднеются обломки зданий. Какой же у вас узкий кругозор, Герой♡"

"…А."

И правда. За спинами орков виднелись разрушенные дома. Но как орки смогли уничтожить целую деревню?

"Они ведь даже не огры. Разве обычные орки способны сотворить такое с целой деревней?"

"Ну-у, нельзя сказать, что это абсолютно невозможно, но обычно одним лишь оркам не под силу превратить деревню в руины. Тем более что здесь было обученное ополчение."

"Тогда как им это удалось?"

"Вероятно… появился мутировавший экземпляр, способный разумно руководить орками."

"Мутировавший экземпляр… Вы имеете в виду мутанта вроде вождя гноллов?"

"Надо же, вы запомнили♡ Рада, что вы стали сообразительнее гориллы~♡"

"…Ну да."

Мутировавший орк… Это что, какой-нибудь чемпион орков?

"И что вы собираетесь делать?"

"…Орки нас не заметили, так что мы могли бы просто пройти мимо и доложить армии королевства. Но ведь тогда вы не будете Героем, верно~?"

"Да."

Если бросить монстров, которые навредили людям, какой из тебя после этого Герой? Святая, видимо, осталась довольна моим ответом и, прищурив глаза от улыбки, произнесла:

"Мой жалкий Герой, у нас в кои-то веки тренировка~♡"

"Что?"

"Сегодня мы поохотимся на орков~."

С чего вдруг устраивать тренировку прямо здесь?

…У нас есть на это время? Нам же нужно перебить их всех.

"Думаю, вам пора лично прочувствовать, насколько вы стали сильнее. Я выманю вон тех нескольких орков, что впереди, а вы сразитесь с ними без благословения."

"…Без благословения?"

От предложения сразиться с монстрами среднего ранга без благословения моё тело слегка зажалось.

"Не нужно так нервничать♡ Каким бы жалким вы ни были, Герой, сейчас вы уже способны справиться с монстрами среднего ранга."

"…Откуда у вас такая уверенность?"

"Вы что, не верите моему чутью, Герой?"

"…Да нет, верю, но всё же."

"Тогда не переживайте и готовьтесь к бою с орками. Хлоя, ты тоже."

Стоявшая рядом Хлоя вздрогнула и указала на себя:

"Я тоже?"

"Ты должна помочь Герою."

"…А, хорошо. Я помогу."

Святая уже собиралась тихонько подняться со своего места, когда я спросил её:

"Я точно справлюсь?"

"…Вам не помешало бы стать чуточку увереннее в себе, Герой♥ Хоть вы и жалкий, но эти орки ещё жальче~♡"

"…Я понял."

Но неужели она собирается приводить их по несколько штук, пока мы не перебьём всех? Не займёт ли это слишком много времени?

Для начала нужно подумать, как именно сражаться с орком. Очевидно, орк куда медленнее огра или химеры. Значит, я точно смогу заблокировать его атаку…

"Г-Герой."

"Да?"

Пока я размышлял над тактикой боя, Хлоя потрясла меня за плечо.

Ну что такое? Хватит трясти, просто скажи словами. Меня же сейчас укачает.

"…С ней точно всё будет в порядке?"

"В каком смысле?"

Хлоя указывала пальцем вперёд.

Я посмотрел туда, куда она показывала, и в поле моего зрения попала Святая.

Она подобралась к оркам настолько тихо, что те ничего не заметили, и подняла с земли оставленную кем-то орочью дубину. А затем с размаху обрушила её прямо на котелок, который орки водрузили поверх дров.

"Эйть♡"

"Хрюк?"

С грохотом и треском драгоценный котелок орков разлетелся на куски.

Орки, чьи мозги не были способны сразу переварить подобную ситуацию, сначала тупо уставились на котелок, а затем перевели взгляд на Святую. Осознав, что произошло, они пришли в неописуемую ярость.

"Хрю-у-ук! Что ты творишь!!!"

"Хрюк! Зачем ты сломала наш котелок?!"

"А-а-ах~♡ За мной гонится уродливый орк с недоделанной мордой~♡"

…Она сумасшедшая. Настоящая сумасшедшая.

Разбив котелок, Святая помчалась в мою сторону, удерживая такую скорость, чтобы орки едва не хватали её за пятки. Орк оказался в пределах досягаемости. Я мгновенно обнажил Святой меч и рубанул преследователя.

Вж-жух!

"Отличная работа, Герой♥"

Святая пронеслась мимо меня, а орки, завидев внезапную смерть своего сородича, насторожились и увеличили дистанцию.

"Хрюк!?"

"Хрюк!! Джекир мёртв! Самый красивый мужчина нашего племени!!!"

…Да вы же все на одно лицо, какой ещё, к чёрту, красавец? Устроили тут свой конкурс красоты…

"Хрюк! Человек, убей! Убьём его и принесём в жертву вождю!!"

"Хрю-у-ук! Отлично, брат по оружию!"

Если подумать, вроде бы говорили, что у орков невероятно сильное боевое братство.

Когда я только что убил орка, я понял одну вещь. Моих сил теперь вполне достаточно, чтобы без всякого благословения прорубить шкуру монстра среднего ранга. А значит, если я буду сражаться с умом, то запросто справлюсь с любым количеством орков.

За Святой гнались четыре орка. Одного я уложил внезапной атакой, так что осталось трое.

"Хрюк! Палуб, ты беги к вождю и сообщи эту новость!"

"Понял, хрю-у-ук!!"

Орк по имени Палуб, похоже, собирался доложить о вторжении. Ох, и что теперь делать?

"Лайтнинг!"

Треск!!!

"Хрю-у-у-ук!!!"

"Хрюк! Палуб!"

Разряд молнии сорвался сверху и поразил Палуба. Навряд ли посреди ясного неба сам по себе грянул бы гром… Как и ожидал, это была магия Хлои.

"Спасибо, Хлоя!"

"Этого я задержу! Герой, расправьтесь с теми двумя!"

Отлично. Двое — это куда меньшая обуза, чем трое, так даже лучше.

Я немного беспокоился за Хлою, но, вспомнив, как она в прошлый раз расплавила морду огру, решил, что сильно переживать не стоит.

"Хрю-у-ук! Дело плохо! Надо убить этого человека и спасти Палуба!"

"Хрюк! Верно! Нельзя бросать брата по оружию!"

…Надо же, какие преданные товарищи для каких-то монстров. Я аж сам себя злодеем почувствовал.

Орки принялись неистово стучать дубинами по земле. После чего взревели, задрав головы к небу:

"Хрю-у-у-ук! Воин племени орков, Прокгальт! Вступаю в бой!!"

"Хрю-у-у-у-ук! Воин племени орков, Запод! Вступаю в бой!!"

Видимо, это их орочий боевой ритуал. Любопытно.

Будь они чуточку благороднее, сошли бы за орков из Варкpафта.

Едва закончив реветь, орки пулей бросились на меня. Скорость, совершенно не вяжущаяся с их грузными тушами. Будь это в первый раз, я бы растерялся, но я уже видел подобную скорость.

Пусть они и были быстры для своих размеров, но им было далеко до огра, который и крупнее, и быстрее орка. А уж по сравнению со стремительными атаками химеры они и вовсе словно ползли.

Может, поэтому я так отчётливо видел каждое движение орков? Я прекрасно понимал, куда придётся удар, так что уклониться не составило никакого труда.

"Хрюк!?"

"Хрю-у-ук! Уклонился от нашей совместной атаки… Да он опытный воин!"

Ну, насчёт опытного — я ведь стал Героем всего месяца три назад…

Впрочем, орки лишь на мгновение растерялись, после чего быстро вернули самообладание и продолжили атаковать сообща.

Конечно, не сразись я заранее с огром, мне, возможно, было бы тяжело уклоняться. Каждый их замах был тяжеловесным и таил в себе угрозу.

"…И всё равно я всё вижу."

Послышался хруст — я ощутил, как лезвие рассекает орочью плоть. Святой меч чисто срезал предплечье орка.

"Хрю-у-у-ук!!!"

"Хрюк, Запод!!"

Когда орк по имени Запод, лишившийся правой руки с дубиной, попятился назад, орк, назвавшийся Прокгальтом, заслонил его собой.

"Хрю-у-ук! Защищу брата по оружию!"

…Я реально чувствую себя негодяем. Проще говоря, поменяй нас с этим орком расами — и выйдет чистой воды солдат, защищающий товарища от чудовища.

"Да прекратите вы уже нести эту чушь про защиту товарищей, вы, напавшие на деревню!"

Я ведь говорю это не потому, что мне не по себе. Это же факт?

"Хрю-у-ук! Как ты смеешь оскорблять наше боевое братство!!"

"Какое ещё братство у монстров… Лучше бы на деревни не нападали!"

"Хрю-у-ук! Заткнись, человек!!!"

Прокгальт в ярости бросился на меня. Что, правда глаза колет?

Этот орк, кажется, был более умелым, чем Запод, которому я только что отрубил руку. И всё же орк остаётся орком. От Запода он отличался не сильно.

Свист!

"Хрюк!? Э-это уклоне…"

"Сдохни, зелёная тварь!"

Пронзительный удар!

Устремившийся вперёд Святой меч с невероятной лёгкостью вошёл в тело орка. Остриё клинка, полностью пробив тушу, показалось со стороны спины.

"Хрю… к…"

Я почувствовал, как тело Прокгальта обмякло. Мёртв.

"Хрюк! Прокгальт!!"

Лишившийся руки Запод, обезумев от ярости из-за гибели товарища, замахнулся дубиной непривычной левой рукой и нанёс удар.

Я прекрасно видел даже те атаки, которые он совершал ведущей рукой, а уж удар левой… тут и говорить не о чем.

Едва высвободив Святой меч из трупа орка, я заблокировал дубину тыльной стороной клинка.

Бам!

…А орк-то силён. Я ощутил, как по Святому мечу прошла вибрация. Ох, аж в ладони закололо.

"Да сдохни ты уже!"

"Хрю-у-ук!"

Стоило мне отбить дубину Святым мечом, как Запод быстро выровнял завалившееся тело и снова замахнулся на меня.

Взмах!

Прежде чем орочья дубина успела размозжить мне черепушку, я нанёс размашистый горизонтальный удар. Тяжёлая дубина, летевшая слева, замерла где-то в районе его плеча.

С глухим стуком массивная туша орка рухнула на землю.

"А как там Хлоя?.."

Она ещё не покончила со своим противником. Разумеется, сама Хлоя была цела и невредима, а вот орк по имени Палуб уже дышал на ладан.

Решив, что надо поскорее со всем покончить, я подошёл со Святым мечом и вонзил его орку в спину.

"Герой?"

"Я со своими уже разобрался. Вот и решил помочь… Или я зря вмешался?"

Я спросил это потому, что мне стало немного неловко, будто я украл у неё последний удар. На мой вопрос Хлоя покачала головой.

"Вовсе нет! Кстати, вы уже успели одолеть тех двоих?"

"Да. Оказалось вполне по силам."

Всё-таки сражения с сильными монстрами действительно помогают быстрее расти над собой. Конечно, этот рост стал возможен потому, что до этого я тренировался и развивал базовую силу и выносливость.

Будь у меня только намётанный глаз при слабом теле, я бы намучился, не способный пробить шкуру орка.

…А, хотя это же Святой меч, так что без разницы? Получается, дело вовсе не в том, что моя личная сила возросла.

…Как бы то ни было, особые тренировки Святой точно пошли на пользу. И выносливость стала куда лучше, и движения ускорились.

"Вы потрясающий, Герой!"

"Ну, это всё благодаря особым тренировкам Святой."

Пусть язык у неё и поганый, но результаты тренировок налицо. Надо будет потом хоть спасибо Святой сказать…

"…А?"

"Что такое, Герой?"

"…Куда делась Святая?"

"…Что?"

Святой нигде не было.

"Святая?!"

Сука, да хватит уже выкидывать подобные фокусы!! Куда вообще она запропастилась?!

"Герой! Там что-то лежит!"

"А?"

Я сломя голову помчался туда, откуда звала Хлоя. В месте, на которое она указывала, лежал какой-то листок бумаги.

[Я пойду ненадолго осмотрю деревню~.]

…Ха-ха.

Да скажи ты сначала словами, стерва ты этакая!!!

Том 1 Глава 33

В то время как Абель и Хлоя вели бой с орками, Эстель, которая и спровоцировала монстров, уже покинула то место и направилась вглубь деревни.

"Хм-м…"

Деревня была полностью разрушена. Кое-где виднелись обгоревшие вместе с домами скелеты, а единственным уцелевшим зданием во всей деревне оказалось довольно крупное строение на севере. По всей видимости, это была деревенская ратуша.

"Хрю-у-ук! Человек, ты откуда здесь взялась!"

"…Орки тут повсюду."

《 Святая стрела 》

В мгновение ока возникла сияющая стрела и пронзила орку шею. Орк даже звука издать не успел, как его глаза закатились.

'Интересно, как там справляется Герой~♥ Надеюсь, он не сильно поранился~.'

Эстель думала об Абеле, даже когда за долю секунды расправлялась с орком.

Убедившись, что массивная туша орка рухнула на землю, Эстель снова двинулась дальше. Она шла по главной улице деревни, одного за другим уничтожая всех попадавшихся на пути орков, пока в какой-то момент не остановилась.

"Хрю-у-ук! Мясо, мясо!"

"Хрю-у-ук! Вождь был прав! В деревне оказалось полно мяса!"

"Хрюк! Ешьте и пейте сколько влезет, хрюк! Вы, доблестные воины, заслужили это, хрю-у-ук!"

Взору Эстель предстала толпа орков, устроившая пиршество прямо перед ратушей. Их количество было просто несопоставимо с теми немногими орками, что встречались ей до этого на улицах.

'Похоже, те орки, которых я убила по пути, были просто дозором.'

В самом центре этой толпы стоял орк, облачённый в украшенные птичьими перьями лохмотья, и держал в руке костяной посох.

"Значит, этой оравой орков управлял шаман."

Стоило Эстель пробормотать это вслух, как шаман орков и все остальные монстры разом повернули головы в её сторону. Оказавшись под пристальным прицелом свирепых взглядов множества орков, Эстель нахмурилась.

"Как же неприятно они смотрят."

"Хрюк!? Она ещё когда здесь появилась!"

"Куда смотрела стража, хрю-у-ук!"

В этот момент один из орков проревел:

"Хрю-у-ук! Вождь! Этот человек очень красивый! Я хочу сделать её своей невестой, хрюк!"

Выкрикнувший это орк был крупнее остальных сородичей, да и качество его доспехов разительно отличалось. Эстель сразу поняла, кто перед ней.

'Надо же, тут и чемпион орков есть? Если бы я заставила Героя сразиться с ним, вышел бы отличный противник для тренировки…'

Пока орк нёс какую-то несусветную чушь про то, что сделает её своей невестой, Эстель вовсю размышляла о том, как бы получше натренировать Абеля.

"Хрюк! Гелунд, ты наш лучший воин! Ты имеешь на это полное право!"

"Спасибо, вождь! Хрю-у-ук, человек! С этого момента ты моя невеста, хрю-у-ук!"

Выделявшийся своими размерами орк объявил Эстель своей невестой и поднял огромный, под стать своей туше, топор. От этой картины Эстель пришла в искреннее мерзостное недовольство.

"Услышать слова, которые я хотела бы услышать от Героя, из уст какого-то орка… Какая гадость."

"Хрю-у-ук! Воины! Схватить эту девку и принести её мне, хрю-у-ук!"

《 Святой Меч 》

Гро-о-ох!

"…Хрюк, Гелунд?"

Появился сияющий двуручный меч, который был, кажется, раза в два больше самого орка, и намертво впечатал Гелунда в землю.

Гелунд был самым сильным воином в племени, которым управлял шаман Мусхрал. Многообещающий боец, который, наберись он ещё немного опыта, мог бы стать повелителем орков. И этот самый боец сейчас лежал мёртвым, разрубленный ровно напополам.

《 Святая стрела 》

"Хрюк! Ослепительно!"

"Хрю-у-ук! Что это такое, вождь?!"

Над головой Эстель соткались десятки сияющих стрел. Увидев это зрелище, Мусхрал задрожал всем телом от подступившего ужаса.

"…Э-это не человек, хрю-у-ук!"

"Хм, не очень-то хочется выслушивать подобное от орков."

Стрела пронзила голову дрожащего от страха Мусхрала, положив начало мгновенной расправе — в следующую секунду головы всех находившихся здесь орков были пробиты стрелами. Чтобы лишить жизни каждого монстра на этой площади, много времени не потребовалось.

Стрелы, наделённые силой бога солнца, обрушили на орков безжалостную кару, и Эстель, окинув взглядом погрузившуюся в тишину округу, пробормотала:

"…Остался один."

Соткалась ещё одна стрела. А затем она с поразительной точностью пронзила орка, который пытался спрятаться между трупами своих товарищей по оружию.

"Хр-рк!…"

Истребив под корень целое племя орков, Эстель какое-то время молча смотрела на ратушу, а затем двинулась дальше. Ей нужно было зачистить деревню от оставшихся недобитков.

Святая вернулась примерно через час. Я уж было зря разволновался: она пришла целая и невредимая, без единой царапины. Мы с Хлоей, увидев её, одновременно испустили вздох облегчения.

"…Святая. Куда вы ушли, даже ничего не сказав?"

"А?"

"Вы исчезли без предупреждения, мы же испугались."

"Вот именно! Вы и вправду исчезли без единого звука, мы даже не заметили…"

Святая озадаченно наклонила голову вбок. На удивление мило, надо признать.

"Я же оставила вам записку?"

"Ну, это так, но…"

"Ой надо же♡ Герой, неужели вы так сильно за меня распереживались~? Я вовсе не настолько слаба, чтобы обо мне беспокоился такой жалкий Герой♡"

Да знаю я, что ты чертовски сильная. И всё равно, когда кто-то внезапно исчезает, это пугает. Если человек только что стоял рядом и вдруг испарился, как тут не занервничать?

"…И всё же. Предупреждайте в следующий раз, когда уходите."

Святая какое-то время молча смотрела на меня, а затем, кивнув, произнесла:

"Хорошо, я так и буду делать. Но вам всё равно не о чем переживать~♡ Куда же я уйду, оставив своего жалкого, никчёмного Героя♡"

"…Ну да."

…Судя по её словам, переживал тут один я.

Святая тихонько захихикала, видимо, найдя ситуацию забавной.

"Но мне всё равно приятно, что Герой беспокоится обо мне~♥"

"…И чего тут приятного?"

Услышав мой вопрос, Святая какое-то время молча разглядывала меня. Чего ты так смотришь?

А затем её глаза сощурились, приняв форму полумесяцев. И вместо своей обычной высокомерной ухмылки она подарила мне мягкую, едва заметную улыбку.

"Это ведь означает, что вы по-своему дорожите мной, Герой?"

…Дорожу? Ну уж нет. С чего бы мне дорожить тобой, когда ты постоянно несёшь всякую херню?

Просто дело в том, что…

"…Мы ведь товарищи."

"Хи-хи, верно♡"

И это чистая правда.

"Жители деревни всё ещё живы?!"

"Похоже, их заперли в ратуше~♡ Я решила, что спасти их в одиночку будет трудновато, вот и пришла за вами, Герой."

"Это действительно огромное облегчение."

Значит, люди погибли не все. Пока мы следовали за Святой к ратуше, я то и дело натыкался на разбросанные повсюду трупы орков.

…Это всё она в одиночку сделала?

Святая шла впереди, и по ней вообще нельзя было сказать, что она хоть капельку устала.

…Когда же я наконец смогу ей отомстить? Неужели так и состарюсь, прежде чем мне представится шанс?

"Ого-о…"

Хлоя, у которой в голове, видимо, крутились точно такие же мысли, всю дорогу лишь восхищённо вздыхала. На улицах сейчас валялось никак не меньше двух десятков орочьих трупов.

…Мы с Хлоей еле-еле с тремя справились. Скажите, а нам точно нужен Герой в этой команде? Да Святая сама могла бы занять это место.

"Нам туда."

"Там здание выглядит целым?"

"Похоже, орки оставили его нетронутым, чтобы держать там пленников. Как раз перед этим зданием они сидели и пировали."

"…?"

Сидели и пировали? А откуда тогда взялись все эти трупы орков, что мы видели по дороге?

Едва мы подошли поближе к ратуше, как у нас с Хлоей просто челюсти отвисли.

"Святая, это вообще что…?"

"…Неужели это всё ваша работа, Святая?"

"Ну да, а кто бы ещё это сделал, по-вашему."

Вокруг лежали трупы как минимум сотни орков. Судя по всему, они погибли недавно, так как трупного запаха ещё не было.

"Вы… Святая, вы в одиночку со всеми ними расправились?"

Хлоя, кажется, была потрясена до глубины души. Впрочем, если вспомнить, как Святая в одиночку уничтожила целую стаю огров, удивляться тут было нечему. Но тогда мы не видели трупы огров своими глазами, а тут всё предстало прямо перед нами, оттого и ощущения были совсем другими.

…Похоже, я путешествую с очень жутким человеком.

Святая как ни в чём не бывало переступила через орочьи трупы и распахнула двери ратуши. Внутри оказались люди, связанные верёвками.

"…Взрослых мужчин почти нет?"

"Очевидно, орки сочли их угрозой и перебили."

Среди заложников оказались в основном старики, женщины и маленькие дети. Особенно много было женщин. Зачем орки их здесь держали — догадаться было нетрудно, для этого не нужно быть гением.

"…Какая мерзость."

"Монстры всегда так поступают~. И долг Героя — спасать людей от подобных чудовищ~♡"

Даже завидев нас, люди продолжали дрожать от страха. Должно быть, орки знатно над ними поиздевались. Святая одарила напуганных людей кроткой улыбкой и произнесла:

"Успокойтесь, люди. Мы пришли спасти вас вместе с Героем."

Пожалуйста, разговаривай со мной таким голосом хотя бы иногда.

Святая говорила тем самым голосом, который я уже слышал однажды в гильдии искателей приключений. Я-то к этому был готов, а вот стоявшая рядом Хлоя от удивления округлила глаза и уставилась на Святую.

Если услышать это впервые, действительно можно знатно прифигеть. Её манера речи сейчас разительно отличалась от обычной. Голос Святой и в повседневной жизни был довольно красивым, но сейчас он звучал так, будто она могла бы стать невероятно успешной ведущей на радио.

Среди людей пронёсся взволнованный шёпот. Один старик с абсолютно седой головой спросил:

"Г… Герой? Это правда?!"

"Да, этот человек — Герой Абель из империи Марс."

"О-о-о…"

Люди возликовали. Большинство радовалось тому, что им удалось выжить, однако некоторые при этом горько плакали.

Я не мог знать, были ли это слёзы облегчения или же они оплакивали погибших близких, сокрушаясь, что выжили лишь они сами.

Единственное, что оставалось мне делать — это развязывать путы на их телах и проверять их состояние.

"Святая, раненых нет."

"Это хорошо."

"С этой стороны тоже всё чисто! Все целы!"

"Вы отлично потрудились."

Когда Святая лучезарно улыбнулась Хлое, та аж слегка вздрогнула. Похоже, ей пока было очень непривычно видеть Святую такой.

…Если честно, я и сам до сих пор не привык.

"Спасибо вам огромное, Герой."

Пожилой старик обратился ко мне со словами благодарности. Видимо, он был главным среди местных жителей. Судя по возрасту, возможно, даже староста деревни.

Убедившись, что все жители в безопасности, мы вышли наружу. Деревенские то и дело вздрагивали от испуга, видя разбросанные перед ратушей трупы орков.

Даже мы удивились, так что обычным людям и подавно было страшно смотреть на такое…

Я решил спросить у жителей об их дальнейших планах. Поскольку деревня лежала в руинах, я подумывал проводить их до соседнего государства. Однако ответ, который я услышал, оказался совершенно неожиданным.

"Ваша деревня разрушена, и вы всё равно хотите остаться?"

"Да…"

"Но как вы собираетесь здесь жить?"

Из уцелевших построек в деревне осталась лишь одна эта ратуша. К тому же многие жители погибли.

"И всё же в этой деревне родились и выросли наши дети. И большинство присутствующих здесь выросли точно так же. Как вы и сказали, Герой, всё разрушено, но дома можно отстроить заново. К счастью, выжили не только мы, так что пусть на это и уйдёт какое-то время, восстановить деревню будет не так уж трудно."

…Значит, они просто не хотят покидать родные края.

Я прекрасно понимал их чувства. Ведь я и сам постоянно думаю о том, как бы мне поскорее вернуться домой. Родное место всегда кажется самым уютным, и, покидая его, ты начинаешь сильно по нему тосковать.

Я повернулся к Святой и, указав на разрушенную деревню, спросил:

"…Святая, мы ведь можем помочь им перед уходом?"

"…А?"

"С восстановлением деревни. Я смотрю, молодых мужчин почти не осталось, так что мне хотелось бы помочь им с тяжёлой работой. Мы сильно из-за этого задержимся?"

Святая пару раз захлопала глазами, услышав мой вопрос. Затем она кивнула и произнесла:

"Что ж, мы действительно прибудем позже, чем планировали."

"А… тогда…"

Получается, нельзя?

"И чего вы так расстроились? Я ведь не говорила, что против. Глупыш♡"

…Сука, ну так и говори сразу, чего тянуть-то было.

"…Я думал, вы будете против из-за нашего графика."

"Разумеется, у нас полно дел, но ведь предназначение Героя и заключается в том, чтобы помогать попавшим в беду людям~♡ В этом смысле ваше предложение было по-настоящему достойным Героя♥"

Сказав это, Святая мягко улыбнулась. Её улыбка была такой же освежающей, как чистое небо, по которому гуляет прохладный ветерок. Из-за этой искренней улыбки, которую она, кажется, продемонстрировала мне впервые, мне стало немного неловко, и я смущённо почесал затылок.

…Вот так бы и улыбалась всегда.

Том 1 Глава 34

Королевство Веста.

Это королевство граничило с королевством Минерва и империей Марс, а на востоке выходило к огромному океану Океанос.

Благодаря выходу к океану здесь естественным образом развивалась торговля. Объём грузоперевозок в стране был настолько велик, что она фактически единолично вела всю торговлю между континентом Гайя, где и находилось королевство Веста, и континентом Урос, лежащим по ту сторону океана Океанос.

Когда торговля процветает, накапливается богатство, а когда накапливается богатство, возрастает и мощь государства. Так королевство Веста само собой стало сильнейшим по государственной мощи среди пяти государств континента Гайя.

Но даже в таком королевстве Веста существовал самый могущественный аристократический род — это была герцогская семья Батори. Родной дом Эльфриде Батори, которую признавали сильнейшим Героем нынешнего поколения.

"Вы звали меня, отец?"

"...Да, пришла всё-таки."

После расставания с Абелем Эльфриде, получив вызов из родного дома, вернулась в Покюлум, столицу королевства Веста, и сразу же встретилась со своим отцом, главой рода. Она пришла, чтобы спросить о причине своего вызова.

"Ты пришла сразу, даже не отдохнув немного?"

"Всё в порядке. Лучше скажите, зачем вы вызвали меня в родной дом?"

Эльфриде спросила так, словно вела допрос. В её тоне сквозило намерение немедленно вернуться обратно, если причина окажется пустяковой. Герцог Батори закрыл глаза на такое поведение дочери и обратился к ней:

"Хм, Эльфриде. Как тебе известно, скоро день рождения его высочества кронпринца. Ты ведь знаешь об этом?"

"...Да, знаю."

"Посети банкет. Я знаю, что ты занята из-за обязанностей Героя, но всё же на банкет в честь дня рождения его высочества кронпринца тебе стоит явиться, не так ли?"

Эльфриде высказала некоторое недовольство приказом отца, но если она отвергнет и это распоряжение, прикрываясь статусом Героя и игнорируя остальные мероприятия, её отец точно разозлится. Эльфриде ничего не оставалось, кроме как кивнуть и сказать:

"Я сделаю так."

"Да, верное решение. Иди отдыхай. Банкет состоится завтра вечером."

"Да."

Выйдя из кабинета главы рода, Эльфриде вздохнула, а затем нахмурилась из-за голоса, раздавшегося прямо у неё в голове. Она попыталась проигнорировать этот голос и направилась в свою комнату, но не смогла больше терпеть непрекращающееся щебетание.

"Луна, ты шумишь."

Луна. Так звали эго, заключённое внутри её собственного Святого меча, "Святого меча доверия". Святой меч доверия, Луна, не обращая внимания на ворчание Эльфриде, продолжала болтать о том, о чём ей хотелось.

[Я с самого начала спрашиваю, идёшь ли ты на банкет, а ты игнорируешь, вот я и шумлю! Так что, ты правда идёшь на банкет? Значит, там можно будет увидеть много красавчиков?]

Это был голос, передающийся не через уши, а посредством мыслей. Так эго Святого меча Эльфриде обращалось к ней.

"...Да, потому что появилась необходимость пойти."

[Кья-ха~! Как здорово! Ты всегда отказывалась от банкетов, ты хоть знаешь, как моим глазам было скучно? Ах, я в предвкушении!]

"...С чего бы мечу скучать глазами."

[Ну ты даёшь, у нас ведь тоже есть эго, так что ты и сама знаешь, что у нас есть то, что нам нравится, и то, что мы ненавидим. Ах, точно. Раз уж зашёл разговор о красавчиках, я хочу увидеть того мальчика. Того, кто в этот раз только стал Героем!]

Когда речь зашла об Абеле, Эльфриде вдруг остановилась.

[Разве он не пра~вда красавчик? Я могу гордиться тем, что повидала немало мужчин, но такого юношу, как он, я ещё никогда не встречала. К тому же у него такие редкие белоснежные волосы. Серьёзно, когда я увидела его в первый раз, я прямо обомлела от того, какой он красавчик~!]

Эльфриде, даже выслушав эту пулемётную речь Луны, в этот раз не стала спорить. Потому что все слова Луны Эльфриде и сама в какой-то степени считала правдой.

На самом деле Абель и на взгляд Эльфриде был невероятно красивым мужчиной. Даже её, выросшую среди лучших молодых аристократов, его внешность заставила немного удивиться.

К тому же у него отличный характер. Тот же Левиус, который тоже является Героем, хоть и хорош лицом, но с его характером вечно возникают проблемы, а вот у Абеля ничего подобного нет.

Добродушный, мягкий. И вдобавок обладает великолепным настроем, подобающим Герою. Оставалось только поражаться, что существует такой мужчина.

[Разве не так, Эльфриде?]

Поэтому, когда Луна спросила об этом, Эльфриде не смогла отрицать.

"...В твоих словах есть доля правды."

[Правда же~? Я ведь не просто так суечусь. И как он только таким родился? Неужели у него родители неописуемые красавцы? Наверняка ведь так? Как ни крути, а внешность больше всего зависит от наследственности....]

Эльфриде, качая головой от вновь начавшейся болтовни Луны, направилась в свою комнату.

Вечер следующего дня. Эльфриде, как и планировалось, присутствовала на банкете, устроенном в честь дня рождения кронпринца. Это выглядело так, будто она пришла вместе со своим отцом, главой рода, в качестве представителей семьи Батори.

Когда два влиятельнейших лица дома Батори, величайшего рода королевства Веста, появились вместе, всем аристократам королевства Веста пришлось слегка поднапрячься. Особенно учитывая, что Эльфриде почти никогда не появлялась в подобных местах.

Её блистательные светлые волосы, спускавшиеся до самой груди, словно вбирали в себя звёздный свет, а голубые глаза напоминали чистое небо без единого облачка. К тому же белоснежное платье, в которое сегодня была одета Эльфриде, гармонировало с её кожей, создавая ощущение сбалансированной красоты.

Кронпринц тоже не мог не обратить на них внимания. Видя приближающихся к нему гостей, кронпринц приветствовал их, разведя руки.

"Герцог Батори, добро пожаловать. О, леди Батори, вы тоже пришли."

"Искренне поздравляю со днём рождения, ваше высочество."

"Поздравляю, ваше высочество."

Когда они оба почтительно выразили свои поздравления, кронпринц королевства Веста, Серхио, радостно улыбнулся и принял их.

"Эльфриде, пообщайся пока с людьми. Я немного поговорю с его высочеством и приду."

"Да, отец."

Выслушав слова герцога, Эльфриде на время отошла. Стоило Эльфриде отступить, как вокруг кронпринца собрались её отец и другие ключевые правители королевства Веста.

' ...Всё как обычно.'

Эльфриде собиралась тихонько посидеть в каком-нибудь углу, чтобы просто скоротать время.

Хоть она и была знаменита как Герой, но как аристократка она не ходила по банкетам, поэтому у неё не было близких знакомых. Благодаря этому и людей, которые могли бы её побеспокоить, было немного.

"Леди Батори, вы и сегодня прекрасны."

Конечно, среди них постоянно находились те, кто приближался, глядя исключительно на её славу. Как этот мужчина, который заговорил с ней сейчас.

Расчётливые действия и взгляд, наполненный нечистыми намерениями в надежде что-то получить. Эльфриде видела всё это насквозь.

Будучи Героем со Святым мечом доверия, Эльфриде могла знать, с какими намерениями к ней приближается собеседник. В этом смысле данный мужчина....

"Давайте опустим предисловия и перейдём к делу. Молодой господин Тернак."

Относился к той категории людей, которых Эльфриде не слишком жаловала.

"Что вы имеете в виду под делом. Я всего лишь хотел завязать знакомство с леди."

"В таком случае, не могли бы вы уйти. Я немного устала и хочу побыть одна."

Услышав явную просьбу уйти, молодой господин по фамилии Тернак с обескураженным видом склонил голову и отступил. Другие молодые аристократы, увидев это, потеряли мужество заговорить с Эльфриде и сдались.

[Эй! Он ведь такой красавчик, зачем ты его прогнала?!]

"Кое-из-за кого и прогнала...."

Если бы не Святой меч доверия, у неё не было бы причин узнавать, с какими намерениями приближается собеседник. И раз уж виновник, предоставивший эту способность, сам же её и упрекал, Эльфриде оставалось только поражаться такой нелепости.

[Вообще-то говорят, что человеческие отношения строятся на доверии, но где ты видела, чтобы кто-то с самого начала приближался, основываясь на доверии? Ну ты и ребёнок, сущий ребёнок.]

"Был же такой. Ты ведь тоже видела."

Существовал мужчина, который приблизился с чистыми намерениями, без каких-либо скрытых мотивов. На слова Эльфриде Луна возразила:

[Это он странный! Большинство людей так не умеют, понимаешь?]

"Разве не может быть так, что найдётся ещё один такой человек."

[Ой, да ты, похоже, познавала этот мир по сказкам.]

В этот момент в поле зрения Эльфриде попали знакомые черты. Коротко подстриженные рыжие волосы, длинные разрезы змеиных глаз. Даже кинжал на поясе — всё это было знакомым зрелищем.

Это был один из таких же Героев, как и Эльфриде, — Левиус Гросфел. Почему он, Герой королевства Минерва, находится здесь, можно было понять, если немного подумать.

"Он прибыл в качестве почётного гостя из другой страны."

[Кто?... А, это Левиус! Левиус тоже красавчик. Если бы не его скверный характер, он был бы очень даже хорош. Но мне, кстати, мужчины с такой внешностью, как у Левиуса, нравятся меньше, чем тот парень, которого мы видели только что.]

"Твои вкусы меня не интересуют, Луна."

В отличие от Эльфриде, которая не взяла с собой Синтию, Левиус, похоже, привёл всех своих спутников. Она подумала, была ли необходимость тащить спутников на светское собрание аристократов, но, скорее всего, Левиус хотел выставить напоказ своё положение.

"И всё это бесполезные действия."

[Что это ты вдруг говоришь?]

"Ничего."

Может, она слишком долго смотрела, но Левиус, кажется, уловил взгляд Эльфриде и заметил её. Левиус с широкой улыбкой направился к Эльфриде вместе со своими спутниками.

"Эльфриде, давно не виделись!"

"...Давно не виделись, Левиус."

Левиус радостно приветствовал Эльфриде. Даже когда она прочитала его сокровенные мысли с помощью Святого меча доверия, у Левиуса не обнаружилось иных намерений. Он действительно выглядел так, будто радовался возобновлению встречи с ней.

Вот только это, в отличие от ситуации с Абелем, не вызывало у неё приятных чувств. Потому что Эльфриде знала причину, по которой Левиус так радуется ей.

Он член рода Гросфел, знатной семьи королевства Минерва. Может, поэтому он, подобно остальным аристократам, не считал людей неблагородного происхождения за равных себе. Он не раз демонстрировал взгляд, приравнивающий простолюдинов к инструментам или скоту.

То, что Левиус проявлял симпатию к Эльфриде, тоже было действием, исходящим из подобных ценностей.

Ведь Эльфриде была не простолюдинкой, а аристократкой среди аристократов, законной дочерью семьи Батори — величайшего рода королевства Веста.

"Я слышал новости. Говорят, вы снова уничтожили монстра класса Бальбатос в городе Габсбург. Как и ожидал, Эльфриде, вы сильны."

"Можешь так не превозносить меня. Если говорить честно, я и сама не уверена, что это дело моих рук."

На ответ Эльфриде Левиус удивлённо приподнял брови. Словно не понимая её слов. Однако Левиус не стал докапываться до этого.

"Вот как? Но ведь то, что вы спасли город Габсбург, остаётся фактом. Поздравляю, на следующем регулярном отчёте вы получите щедрую награду."

"...Да."

"Кстати, я слышал, что когда в городе Габсбург появился монстр, тот человек тоже был там."

"Тот человек?"

Эльфриде поначалу не поняла, что Левиус говорит об Абеле. Она подумала, что нет причин так называть Абеля, который является таким же Героем. Однако Левиус упомянул именно Абеля.

"Я имею в виду Героя, который появился в империи. Абель?... Кажется, его зовут так. Если честно, я даже имя его плохо помню."

"Всё верно, Абель. Как ты и сказал, он тоже сражался вместе со мной."

"Сражался вместе с вами? Не может быть. Сколько времени прошло с тех пор, как он стал Героем, чтобы он мог сражаться с монстром класса Бальбатос."

"Я имею в виду не это. Речь шла о том, что мы вместе спасали людей."

"А-а, ну... Должно быть, он поймал какого-нибудь монстра среднего уровня."

Эльфриде слегка нахмурилась. Потому что в манере речи Левиуса чувствовалось скрытое намерение принизить Абеля.

"Это неизбежно, ведь прошло совсем мало времени с тех пор, как он стал Героем. Напротив, я хочу высоко оценить то, что он откликнулся на призыв спасти людей, несмотря на недостаток навыков."

"...Эльфриде, вы всё-таки слишком чисты душой, сильнее, чем я думал."

От этой фразы Левиуса выражение лица Эльфриде в миг стало леденящим.

"...Что ты имеешь в виду?"

"Неужели Герой Абель пришёл туда с такими чистыми намерениями? Он наверняка явился, чтобы примазаться к вашим подвигам, Эльфриде, и тоже получить хоть что-нибудь."

"...Что?"

"Как вам известно, простолюдины ведь изначально такие, верно? Стоит только появиться возможности легко что-то заполучить, как они набрасываются на неё всей стаей. Даже если он зовётся Героем, его основа — простолюдин. Чем он может отличаться? Он наверняка пришёл, чтобы выехать за ваш счёт, Эльфриде, и накопить хоть немного заслуг."

Левиус сказал это и спросил у своей спутницы, стоявшей позади:

"Разве не так, Натали? По какой ещё причине Герой, который едва справляется даже с монстром среднего уровня, отправился туда?"

"Э-э... Ну, да. Но, Левиус, тут...."

"Натали, что с тобой вдруг?"

Натали осторожно посмотрела вперёд. Левиус, прочитав её взгляд, снова повернул голову вперёд и не мог не вздрогнуть.

Потому что голубые глаза смотрели на Левиуса слишком уж холодно. Увидев Эльфриде, которая явно была не в духе, Левиус выразил недоумение:

"Эльфриде? Из-за чего вы так...."

"Левиус, ты помнишь, когда сам впервые стал Героем?"

"К чему вы вдруг заговорили об этом... Конечно, я помню. В то время я получил много помощи от Эльфриде."

"Причина, по которой я помогла тебе. Как ты думаешь, в чём она заключалась?"

Левиус всё ещё не мог избавиться от недоумения, но для начала ответил на вопрос Эльфриде:

"Это ведь... Из-за того, что мы товарищи по статусу Героя, разве не так?"

"Да, ты хорошо это понимаешь."

И зная это, он ведёт себя подобным образом? Эльфриде, нахмурившись, сказала леденящим голосом:

"Но почему ты, зная это так хорошо, вместо того чтобы помочь преемнику, постоянно принижаешь его?"

"...Эльфриде, неужели вы защищаете этого простолюдина-Героя?"

Эльфриде, издав короткий смешок, резко бросила ему:

"Простолюдин или аристократ, какое это имеет значение? Для Героя достаточно быть подобающим Герою. В этом смысле Абель больше похож на Героя, чем ты."

Брови Левиуса дёрнулись.

Том 1 Глава 35

"Что вы сейчас сказали, Эльфриде?"

"Я сказала, что Абель больше похож на Героя, чем ты. Разве я сказала что-то не так?"

Эльфриде не собиралась отказываться от своих слов. Ведь поступки, которые совершал Левиус, на самом деле были ближе к типичному поведению аристократа, нежели Героя.

Однако Левиус не мог спокойно принять это замечание. Особенно учитывая, что он считал простолюдинов существами низшего порядка по сравнению с аристократами.

"Вы хотите сказать, что я хуже какого-то паршивого простолюдина, Эльфриде?"

"Кто говорил, что тебе не хватает мастерства? Я сказала, что твой настрой хуже..."

"То есть вы хотите сказать, что паршивый простолюдин лучше меня?!"

"...Вот поэтому мне и приходится так тебя оценивать."

Левиус издал сухой смешок.

"Не понимаю, почему вы так защищаете этого простолюдина. Неужели вам так неприятно, что я немного принизил этого простолюдина-Героя?"

"Разве принижать друг друга, будучи товарищами-Героями, это уже само по себе не неправильно? Если ты немного подумаешь, я ли не права или же ты, то ответ придёт сам собой."

Левиус уже даже перестал следить за выражением своего лица. Открыто демонстрируя это раздражение, он сказал Эльфриде:

"А-а, вот как. Этот простолюдин довольно хорош собой. Может, причина в этом? Неужели вы, Эльфриде, влюбились в этого простолюдина."

"Я долго слушала, но ты переходишь черту. Даже если тебя пригласили на этот приём как почётного гостя, ты собираешься оскорбить меня, прямую наследницу рода Батори?"

"Оскорбление, Эльфриде, вы нанесли первой. Как вы посмели оценить меня ниже какого-то простолюдина, разве могут быть слова более оскорбительными?!"

"Постоянно простолюдин, простолюдин... Абель — такой же Герой, как и мы! У тебя нет никаких причин так к нему относиться!"

Голоса Левиуса и Эльфриде становились всё громче. Поначалу их слышали только находившиеся рядом товарищи Левиуса, но теперь крик разросся настолько, что и другие люди в банкетном зале заметили их ссору.

В этот момент женщина в светло-зелёном жреческом одеянии, стоявшая позади Левиуса, закричала:

"Прекратите, вы двое!"

Она была Святой, которая ходила вместе с Левиусом, Святой церкви Лудрия по имени Селин. Селин упрекнула двух Героев, устроивших перепалку на повышенных тонах в публичном месте.

"Это вечеринка в честь дня рождения Его Высочества кронпринца королевства Веста. Разве это подходящее место для того, чтобы вы двое спорили и кричали друг на друга на глазах у всех!"

В её словах была правда. Поэтому Эльфриде замолчала после слов Селин, однако сам Левиус не остановился.

"...Селин, не вмешивайся."

"Герой Левиус, вам тоже пора закончить. Если так пойдёт и дальше, это станет обузой для Его Высочества Серхио."

"Селин, я же сказал тебе не вмешиваться!"

Левиус сорвался на крик уже и на Селин. Его товарищи, Натали и Сония, видя такого Левиуса, даже не посмели его остановить. Судя по всему, в обычное время подобное происходило часто.

Эльфриде лишь сухо рассмеялась.

"Какое высокомерие."

"Что вы сказали? Как вы смеете говорить мне такое...!"

Из-за этого отношения, при котором он проигнорировал даже слова шедшей с ним Святой, Эльфриде испытала глубокое разочарование и гнев. С такими мыслями она сняла перчатку со своей правой руки и бросила её в Левиуса.

"...Что вы сейчас делаете?"

"Разве не видишь? Ты ведь тоже аристократ, титулом которым так гордишься, так что наверняка понимаешь, что это значит."

Дуэль. Эльфриде, будучи Героем, вызвала на дуэль Левиуса, который тоже был Героем.

"Подними её. Навряд ли ты откажешься. Я вправлю тебе эти мозги."

"...Ха."

Атмосфера банкетного зала, которая явно была весёлой и дружелюбной, в одно мгновение стала леденящей. Теперь и другие аристократы наблюдали за конфликтом Эльфриде и Левиуса, а когда Эльфриде бросила перчатку, они удивлённо зашептались между собой.

"Полно, полно. Что здесь вообще происходит?"

В этой жуткой атмосфере нашёлся один человек, который принялся разнимать Эльфриде и Левиуса. Мужчина, обладавший положением и властью, позволявшими ему стать единственным, кто мог вмешаться, пока остальные не решались сделать и шага. Это был кронпринц Серхио.

"Дочь рода Батори, что за грубость по отношению к почётному гостю."

"Прошу прощения, Ваше Высочество. Однако я не могла просто стоять и смотреть, как этот человек оскорбляет своего товарища-Героя и ведёт себя столь высокомерно."

"...Что это значит? Оскорбил товарища-Героя?"

В ответ на слова Эльфриде Левиус возразил:

"Разве я сначала оскорбил Героя Эльфриде? Я говорил о Герое Абеле."

"...Если речь о Герое Абеле, то это о том новом Герое, который недавно появился в империи Марс?"

"Именно так, Ваше Высочество. Я всего лишь сказал, что Герой Абель — простолюдин."

На это нелепое оправдание Левиуса Эльфриде гневно выпалила:

"Льёшь ложь как воду. Думаешь, я не поняла, что ты намеренно принижал Абеля?"

"Полно, дочь рода Батори. Успокойтесь."

Кронпринц Серхио примерно понял, как разворачивались события. Характер этого Левиуса Гросфела кронпринц тоже в какой-то степени знал. О том, что у него довольно высокомерный нрав, было известно всем, кому следовало это знать.

'Похоже, дочь рода Батори не выдержала того, что Герой Левиус намеренно отзывался плохо о своём товарище-Герое.'

Если разбираться, кто прав, а кто виноват, то разобраться было можно. Очевидно, что при таком раскладе вина пала бы на Левиуса, но кронпринцу Серхио этого не хотелось.

Каким бы ни был характер Левиуса, он является Героем, представляющим королевство Минерва. А Эльфриде — Герой, представляющий королевство Веста. Если конфликт между этими двумя обострится, это может перерасти в конфликт между странами.

'Этого нельзя допустить.'

"Дочь рода Батори, молодой господин Гросфел, вам обоим пора закончить на этом и извиниться друг перед другом. Независимо от того, кто прав, а кто виноват, то, что вы устроили ссору на повышенных тонах в таком месте — это вина вас обоих."

"......."

Эльфриде и Левиус какое-то время смотрели друг на друга. И затем, словно подумав об одном и том же, они без лишних слов извинились.

"Прошу прощения."

"Мне очень жаль."

"Хм, вот и славно. Перестаньте ссориться и продолжайте наслаждаться банкетом. Ну же, атмосфера притихла. Сыграйте какую-нибудь весёлую мелодию!"

Они извинились друг перед другом, поскольку не могли проигнорировать посредничество кронпринца, но в душе эти двое уже начали враждовать.

Разозлившийся Левиус, даже не попрощавшись, ушёл вместе со своими товарищами, а оставшаяся Эльфриде тяжело вздохнула. В голове Эльфриде зазвучал голос.

[Эй, ты в порядке? Чего это ты так разозлилась, совсем на тебя не похоже? Честно говоря, ты ведь и раньше знала, что этот придурок Левиус такой.]

Слова Луны были верны. Она прекрасно знала, что Левиус и в обычное время не жаловал людей, не принадлежащих к аристократии. И всё же тогда ей как-то удавалось терпеть, но стоило этому коснуться Абеля, как она почему-то не смогла сдержаться.

Это вызывало вопросы у самой Эльфриде. Почему же.

Возможно, потому, что она ловила себя на мысли о желании сблизиться с Абелем. Ведь иначе она ни за что не стала бы так горячиться.

Однако Эльфриде, посчитав, что над ней точно будут подшучивать, если она выскажет эти мысли напрямую, озвучила вполне правдоподобное оправдание.

"...Думаю, мне просто не понравилось, что кто-то порочит Героя, который по-настоящему достоин им быть. И то, что этим занимается такой же Герой."

[...Хм, но разве не пора бы уже привыкнуть? С самого начала парень, выбранный им, не мог быть нормальным.]

"Тут ты права, однако..."

Эльфриде тоже не смогла возразить словам Луны. Святой меч, которым владел Левиус. Этот Святой меч, имевший форму кинжала, был крайне странным среди всех остальных Святых мечей.

Самый не похожий на Святой меч. Он носил имя "Святой меч восторга".

"Сука!"

С грохотом ваза, стоявшая в комнате, разбилась вдребезги. Она разбилась не потому, что её случайно уронили, а из-за того, что Левиус швырнул её, не в силах совладать с гневом.

Левиус пребывал в таком состоянии с самого возвращения в жилые покои. Он вот так вымещал свою злость на Эльфриде, которая обошлась с ним подобным образом.

Видя это, Селин занервничала и сказала:

"Нужно остановить Героя..."

"Оставь это, Селин."

Теми, кто остановил Селин, были Натали и Сония. Товарищи Левиуса, которые занимали в группе роли лучника и разбойника соответственно. Они дали Селин серьёзный совет.

"Ты ведь и сама уже хорошо знаешь, что если Левиус вот так начинает, его не остановить. Брось это."

"Точно, а не то ещё сама и выслушаешь."

Натали и Сония говорили так, словно беспокоились о Селин. Однако Селин покачала головой.

"...Я в порядке. И Герой не должен так себя вести. Он ведь Герой, который спасает людей."

"...Эх, мы тебя предупредили."

Селин шагнула вперёд, собираясь остановить Левиуса.

"Герой, мы не у себя дома. Это всё вещи королевского дворца Весты. Вам пора закончить и успокоить свой гнев..."

"Селин, я же сказал тебе заткнуться!"

От звука пощёчины, прозвучавшего в комнате, Натали и Сония пришли в ужас. Селин, на которую устремились их взгляды, стояла с повёрнутой в сторону головой.

"Мои слова для тебя тоже шутка, а?! Сколько раз я тебе с самого начала говорил не вмешиваться, почему ты продолжаешь лезть, сука?!"

Левиус во всё горло орал на Селин, которая прижимала ладонь к своей щеке.

Селин было обидно. Она всего лишь хотела, чтобы Левиус вёл себя чуть более подобающе Герою. Она попыталась остановить Левиуса с такими мыслями, а в ответ получила лишь такое обращение.

И всё же она думала, что всё ограничится тем, что он, как обычно, пропустит её слова мимо ушей. Но чтобы ударить по щеке...

На глаза навернулись слёзы. Пусть она и не была истинной Святой, но она всё же Святая, которая стала сопровождать Героя, представляя церковь Лудрия.

Как можно настолько ни во что не ставить человека? Она не ждала хорошего отношения, но и такого исхода тоже не желала.

"...Хнык!"

Селин, схватившись за свою покрасневшую и опухшую щеку, выбежала из комнаты. Натали и Сония поспешно окликнули Селин, но её шаги и не думали прекращаться.

"...Что с ней делать, Левиус?"

"Оставь её! Сама приползёт обратно. Сука, ни веселья от неё, ни пользы, только лезет не в своё дело."

"...Ну же, остынь~. Ты ведь знаешь, что Селин сказала это, потому что беспокоилась о тебе."

Когда Натали с усмешкой принялась успокаивать Левиуса, тот слегка свёл брови к переносице.

"Натали, не смей принимать её сторону при мне."

"...А, ладно. Кто вообще принимает сторону Селин?"

Оставив растерянную Натали, Сония тихонько подошла к Левиусу и спросила:

"Хотите выплеснуть злость? Одолжить вам тело?"

"...Да, так будет лучше. Если я разломаю здесь что-то ещё, это обернётся неприятностями."

"Герой, вы там закончили~?"

"Подождите немного, я только с этим закончу и пойду!"

Давно я не пилил, так что получается как-то не очень.

Я вовсю помогал восстанавливать деревню. Среди прочего я занимался тем, что распиливал брёвна пилой, но тут пришла Хлоя и сказала, чтобы я поел и продолжал, поэтому я собирался закончить с этим бревном и пойти.

Однако Святая незаметно подошла и протянула мне рисовый шарик.

"Откройте рот. Я положу вам."

"Я собирался закончить с этим и пойти..."

Ну, раз уж дают, надо съесть. Стоило мне широко открыть рот, как Святая хихикнула.

"Пфу-хи♡ Вы сейчас так похожи на птенца. Ну же, держите нямку~♡"

"...Я не буду это есть."

"Это шутка♡"

Я в один укус проглотил рисовый шарик, который мне протянула Святая. И, снова принявшись за пилу, спросил её:

"Но кура мы напрафляемся посля этофо?"

"Вы можете говорить и после того, как всё съедите. Вы и так глупенький, а когда говорите вот так, то кажетесь ещё глупее♡"

"...Профтите, фто я флупый."

Кстати, мне ведь надо учиться грамоте. Да всё никак времени не находится. Тщательно прожевав и проглотив рисовый шарик, я снова спросил Святую:

"Так куда мы теперь направляемся?"

"Мы сразу отправимся в Афины. Как только доберёмся до границы, сразу сядем в карету и сможем доехать за один день."

"Столица довольно близко к границе."

"Есть и такое, но в королевстве Минерва к тому же хорошо развиты дороги. Поэтому карета может ехать с высокой скоростью."

"Охо."

В былые времена тоже существовали страны с развитыми дорогами, вроде Римской империи. Пусть это и не современная асфальтированная дорога, но если путь вымощен, то трясти нас не должно.

"Значит, не придётся биться головой о потолок кареты."

"И то верно~♡ А то я уже начала беспокоиться, что же делать, если наш Герой, чей интеллект и так близок к горилле, станет ещё глупее♡"

...Сука.

"Хотите ещё?"

"...Почти всё закончил. Я доделаю это и сам поем."

"...Герой, а вы умеете управляться с пилой?"

Да я, когда жил на съёмной квартире, сам и книжный шкаф собрал, и всё остальное делал. Потому что покупать готовое было дорого...

"Немного умею."

"Хм-м, удивительно. Если нужно срубить дерево, то я ещё могу это сделать, но вот пилить у меня не очень получалось."

...Тебе ведь и пила-то не нужна. Разве ты не можешь просто святой магией всё вжик-вжик и разрезать?

"Похоже, вы пробовали? Раз говорите, что не очень получалось."

"Как-то раз я ходила на благотворительные работы и решила ненадолго помочь, попробовать попилить, но вышло плохо."

"Тут всё же нужна сноровка."

Закончив пилить и сняв перчатки, я присел рядом со Святой. В этот момент Святая почему-то слегка вздрогнула всем телом.

...Чего это она.

"Можно мне доесть рисовые шарики?"

"...Это всё ваша доля, Герой. Можете лопать прямо как свинья♡"

"Будет вкусно, хрю-хрю."

Когда я в шутку подыграл ей, Святая прыснула со смеху. Тебе смешно, что ли?

Взяв один рисовый шарик, я спросил Святую насчёт грамоты.

"Святая, кстати, а когда вы научите меня читать и писать?"

"...Хотите, научу прямо сейчас? Используем этот короткий перерыв и немного позанимаемся."

"О, да. Было бы отлично."

Святая подобрала валявшуюся поблизости ветку и принялась что-то быстро писать на земляной почве.

Что это она пишет? Судя по тому, что она пишет, делая отступы в несколько букв, это всё отдельные слова.

"Герой, среди этих слов есть те, которые вы знаете?"

"Не знаю."

"Тогда я буду учить вас всему шаг за шагом~♡ Сперва вот это, что написано здесь — это слово 'дурак'."

"...Хм, ладно."

Я не знал, почему первым словом, которому она меня учит, оказалось "дурак", но пока просто согласился. Значит, дурак пишется вот так.

Святая переместила ветку и указала на следующее слово.

"Попробуете угадать, что это?"

"Я же сказал, что не знаю."

"Пфу-хи♡ Это как раз слово 'тупица'."

"...Что?"

...Сумасшедшая.

Я попросил её научить меня буквам, а она чему меня учит.

"Тогда что же вот это?"

Дурак. Тупица. Это всё были слова, которые Святая частенько использовала, чтобы подразнить меня. Учитывая, что количество букв совпадало со словом "дурак", и это было слово, часто используемое Святой, я предположил, что это...

"...Жалкий?"

"Правильно! Способность к обучению у вас всё-таки есть, Герой~♡"

"...Вы ведь нормально меня учите, верно?"

"Вообще-то, обучение на примере знакомых слов лучше всего помогает в освоении грамоты."

Ну да, слова действительно знакомые. Очень даже знакомые.

...Сука, это же всё из-за тебя!

"А вот это слово 'Герой', это — слово 'Святая'. Посмотрите хорошенько и запомните~♡"

"...Да."

Святая указывала на каждое слово по очереди и подробно мне всё объясняла. Благодаря этому я узнал, как пишутся такие слова, как шимпанзе, горилла, золотая рыбка, мусор и многие другие.

...Может, мне просто поучиться у кого-нибудь другого?

Том 1 Глава 36

"Герой~! Мы приехали! Ну же, просыпайтесь!"

"У-уа... Что?.."

"Мы приехали, говорю! Право же, как можно было так крепко заснуть?"

Хлоя трясла меня, пытаясь разбудить. Не в силах противостоять её напору, я поднялся, и тогда Святая обратилась ко мне:

"Вы так звали меня по имени сквозь сон~♡ Неужели я вам настолько нравлюсь, что даже снюсь~?"

"... Я?"

"Святая! Когда это Герой так делал?!"

"Да шучу я~♡"

... А я уж подумал, что это правда.

"Мы уже приехали?"

"Скоро будем в Афинах. Неужели вы собираетесь выйти из кареты в таком растрёпанном виде~? Вы же Герой♡"

"... Я приведу себя в порядок."

Помогши с восстановлением деревни в нейтральной зоне, мы сели в карету, как только добрались до границы. Как и говорила Святая, в королевстве Минерва были отлично развитые дороги, поэтому на карете мы смогли продвигаться очень быстро.

Не прошло и дня в карете, а мы уже на месте. Мне хотелось поспать ещё немного.

Пока я небрежно поправлял волосы рукой, Хлоя вдруг протянула ко мне ладони. Инстинктивно отпрянув назад, я встретил её полуприкрытый, укоризненный взгляд.

"Посидите смирно. Я сама вас причешу. У вас и сейчас на голове полный беспорядок."

"... Хорошо."

Всё-таки контактировать с Хлоей как-то неловко. Отчасти из-за того, что она проявляет инициативу столь открыто, но ещё и потому, что каждый раз, когда Хлоя так поступает, Святая сверлит меня колючим взглядом.

... Не нужно так зыркать, если есть недовольство — скажи прямо.

Хлоя нежными движениями перебирала мои волосы. От прикосновений её мягких пальцев к коже головы по телу разлилось какое-то странное, неописуемое ощущение.

"Всё готово, Герой!"

"А, спасибо."

Вскоре после того, как я причесался, карета остановилась у станции. Это означало, что мы прибыли в Афины. Выйдя наружу, Святая сказала мне:

"Я сразу направлюсь в храм Афин. Внутрь храма я схожу одна, так что вы с Хлоей подождите меня где-нибудь поблизости."

Теперь она всё объясняет, даже если её не спрашивать. Похоже, эффективность навигатора повысилась.

"Мы зайдём в какой-нибудь ресторанчик неподалёку."

"Да, хорошая мысль. Вот, возьмите деньги, купите себе то, что захотите."

"О."

У меня читмил, читмил! Закажу себе всё самое вкусное. (п.п. Читмил — запланированное отступление от диеты, при котором человек позволяет себе высококалорийную или обычно запрещённую пищу.)

Святая протянула мне увесистый кошель. Не слишком ли много она даёт?

"Возьмите на случай, если что-то произойдёт. Но это не значит, что нужно потратить всё дочиста, вы ведь понимаете?"

"Я же не ребёнок... Само собой, понимаю."

"Вы всегда ведёте себя как маленький ребёнок, поэтому я так и беспокоюсь~♡"

... Когда это я так себя вёл?

Стоявшая рядом Хлоя обратилась к Святой:

"Не беспокойтесь, Святая. Я хорошо присмотрю за Героем."

"Пожалуйста. И следи, чтобы Герой не забрёл куда-нибудь не туда."

"Да, я поняла."

Хлоя говорила с таким видом, будто была полностью согласна со словами Святой.

... Просто нет слов.

"Ого."

"Смотрите не потеряйтесь, Герой~♡"

"Хорошо."

"Герой, хотите взять меня за руку?"

... Ну, не до такой же степени, Хлоя.

Улицы Афин были гораздо больше, чем в Тракии или Ланкастере, которые мы посещали ранее. Людей было намного больше, да и зданий тоже. Но почему столица королевства крупнее, чем столица империи?

"Мне кажется, Афины развиты сильнее, чем Тракия."

Услышав мои слова, Хлоя пояснила:

"Всё верно. Королевство Минерва обладает большей государственной мощью, чем империя Марс. Поскольку сила страны велика, то и её центральный город, столица, развился соответствующим образом."

"А, вот как?"

Тогда почему империя Марс зовётся империей?

"Но почему тогда это место — королевство? Раз они сильнее империи, разве они не могли бы тоже назваться империей?"

"И всё же они слабее соседнего королевства Веста. К тому же, мощь королевства Минерва пока не достигла того уровня, чтобы провозгласить себя империей."

"Правда? А как тогда империя Марс стала империей? При такой-то слабой силе."

"Это сейчас мощь империи Марс угасла, но в прежние времена империя Марс была самым могущественным государством на этом континенте. Причём с колоссальным отрывом."

А... Значит, лучшие времена этой страны давно позади. Немного грустно от того, что моя родина оказалась пришедшим в упадок государством.

"Тогда столица королевства Веста должна быть ещё больше, чем здесь?"

"А, вовсе нет. Размеры столиц обоих королевств примерно одинаковы. У королевства Веста помимо столицы есть ещё один ключевой опорный город."

"А-а."

Похоже, в королевстве Веста всё устроено так же, как в США, где столицей является Вашингтон, но крупнейшим городом — Нью-Йорк.

Я продолжал расспрашивать Хлою о королевстве Минерва и Афинах, пока мы шли к храму церкви Солярии. Хлоя, объяснявшая мне устройство Афин и королевства Минерва, выглядела довольно счастливой.

Должно быть, она чувствует себя так, словно вернулась на родину. Ведь из-за того, что она на какое-то время превратилась в монстра, она даже не могла ступить на землю родной страны.

"Каково это — вернуться, Хлоя?"

"... Ну, если честно, мне до сих пор не верится... Я не совсем осознаю тот факт, что превращалась в монстра."

"А, правда?"

"Когда я была монстром, я жила, потеряв свои воспоминания. Поэтому сейчас у меня такое чувство, будто я просто вернулась из короткого путешествия."

Вот оно что. И правда, раз уж во время пребывания монстром она потеряла память о своих человеческих днях, то и тоски по родине у неё тогда возникнуть не могло.

"Вы так весело болтаете вдвоём, а на меня совсем не обращаете внимания."

Голос Святой, произнёсшей это, прозвучал довольно прохладно.

... Ты обиделась?

"Да нет, просто Хлоя ведь местная. Вот мы и..."

"Да-да, я поняла."

... Точно обиделась. Но ведь если заговорить с ней, она опять начнёт язвить.

Тем не менее, рассудив, что лучше её утешить, я обратился к Святой:

"Святая, а вы часто бывали в королевстве Минерва?"

"В самом королевстве я бывала часто, а вот Афины посещаю всего в третий раз."

"Вот как? Похоже, у вас не было повода часто бывать здесь, несмотря на то, что тут находится филиал церкви."

"Я в основном находилась в Священной курии."

Священная курия? Она имеет в виду штаб-квартиру церкви Солярии?

"А где находится Священная курия?"

"В королевстве Аполло."

Это ещё где? Заметив моё замешательство, Хлоя, стоявшая рядом, пришла на помощь с объяснениями:

"Это страна к северу от королевства Веста. Она знаменита как страна, находящаяся ближе всего к солнцу."

"Что?"

Ладно бы там солнце вставало раньше всего, но что значит "страна, находящаяся ближе всего к солнцу"?

Пока я напряжённо размышлял над смыслом этих слов, Святая с улыбкой в глазах произнесла:

"Пфух♡, Герой, сейчас вы похожи на обезьянку, которая думает, когда же ей съесть банан♡"

Обезьянка... Ну, по крайней мере, это уже ближе к человеческой внешности, чем гоблин. Прогресс.

Сколько бы я ни думал, я так и не понял скрытого смысла этой фразы. Поэтому я спросил у Хлои:

"Что значит 'ближе всего к солнцу'?"

"Самая высокая гора на нашем континенте находится как раз в королевстве Аполло. К тому же, большая часть территории этого государства расположена на высокогорье."

"А, вот о чём речь."

Надо же так завуалировать, словно это какое-то литературное выражение. Слова "страна, находящаяся ближе всего к солнцу" звучат весьма многозначительно. Красиво.

"Так вот почему там находится Священная курия церкви Солярии."

"Верно. К тому же, государственной религией королевства Аполло изначально является вера Солярии."

"Ага."

Само название Аполло, похоже, пошло от Аполлона, символизирующего солнце. Во всех смыслах эта страна тесно связана с солнцем.

"Мы пришли."

"... Так это и есть храм Афин?"

Огромный. Кажется, он даже больше, чем храм Ланкастера, который я видел в прошлый раз.

"Он просто огромный."

"Афинский филиал считается одним из самых крупных среди всех филиалов церкви. Как-никак, это отделение в королевской столице, и именно отсюда управляют архиепархией."

"Понятно."

"Я сразу же пойду внутрь, так что вы с Хлоей подождите меня неподалёку. Если дела затянутся, это может занять два-три часа."

"Хорошо."

Святая повернулась к Хлое и добавила:

"Пока меня нет, не вздумай лезть без очереди."

"Я-я не буду!"

... Что ещё за очередь так внезапно?

"Тогда я пошла. Смотрите не потеряйтесь без меня, Герой♡"

"... Этого не случится."

Когда Святая ушла, я мельком взглянул на Хлою. Подумать только, я остался наедине с девушкой, которая в последнее время проявляет ко мне поразительную настойчивость. Не окажусь ли я так на месте преступления?

Нужно поскорее что-то предпринять. С этой мыслью я решил первым сделать предложение:

"Хлоя, для начала, раз уж ты наверняка проголодалась, давай пойдём в рестора..."

"Герой! Я хочу прогуляться по городу."

Однако Хлоя перебила меня, вклинившись в разговор. Идея внезапно пойти гулять по улицам немного застала меня врасплох, и я переспросил:

"... По городу?"

"Да. Как вы и сказали, я ведь не была здесь очень долгое время. Поэтому мне интересно, как изменились улицы, какая сейчас мода и всё такое..."

... Если она так говорит, я просто не могу отказать.

"... А как же еда?"

"Будем гулять и перекусим чем-нибудь прямо на улице!"

"... Ладно, давай так."

Что ж, справедливо. Из-за превращения в монстра она наверняка была лишена возможности развлекаться как нормальный человек. Главное, чтобы я сам оставался начеку.

"Тогда я позволю себе немного вольности!"

"Что?"

Хлоя незаметно приблизилась ко мне, а затем резко прильнула и взяла меня под руку.

"Что ты делаешь!?"

"А что такого? У нас ведь свидание. Неужели нельзя позволить хотя бы это?"

Не делай из меня преступника!

"Нельзя."

"Жадина."

"Да в чём тут жадность-то...?"

Хлоя слегка надула щеки и отпустила мою руку. Но, видимо, уступать полностью она не собиралась, поэтому пошла дальше, держась ко мне практически вплотную.

... Если я начну делать замечания даже по этому поводу, она точно обидится.

"С чего ты хочешь начать?"

"Для начала просто побродим! Посмотрим на улицы и купим каких-нибудь лакомств!"

"... Хорошо."

А это не так уж плохо.

В тот самый момент, когда Абель и Хлоя решили отправиться на прогулку по городу, Эстель, войдя в храм, направилась в кабинет кардинала, отвечающего за четвёртую архиепархию, в которую входили и Афины.

Как только Эстель переступила порог кабинета, мужчина, выглядевший довольно молодо по сравнению с Антонио, тут же поднялся со своего места при виде неё.

"Давненько не виделись, кардинал Иоанн."

"Верный служитель Богини Иоанн приветствует Святую."

Он взял в руки висевший на шее крест и почтительно склонил голову. Этот человек был кардиналом Иоанном, возглавлявшим четвёртую архиепархию церкви Солярии.

Эстель спросила его о том, о чём Антонио просил разузнать заранее:

"Вам удалось что-нибудь выяснить?"

"Вы имеете в виду то, о чём просил кардинал Антонио. Как и было сказано, я расследовал пути распространения камней порчи."

Иоанн порылся в ящике своего стола и достал аккуратно запечатанный конверт с документами. Передав его Эстель, он произнёс:

"Это сведения, отслеживающие движение денежных средств внутри королевской столицы Афины. Если взглянуть на них, то объём средств, влившихся в оборот зерна, особенно ячменя, выглядит неестественно огромным. Вероятно, туда же уходили и деньги от сделок с камнями порчи."

"Спасибо. У вас было не так много времени, а вы смогли собрать столь ценные сведения..."

"Если вы проследите за путями поставок ячменя, то, скорее всего, сможете выйти на тех, кто распространяет камни порчи."

"Благодаря вам всё решится очень быстро. Благодарю."

Иоанн мягко улыбнулся и ответил:

"Это ведь просьба Святой, разумеется, я должен был приложить все усилия. К слову, Святая, могу я спросить? Не желаете ли вы посетить Королевскую магическую академию?"

"Королевскую магическую академию?"

"В этом нет ничего невозможного. Мы можем уведомить руководство академии, что Святая желает посетить их заведение с ознакомительным визитом."

"Хм, Герой ведь тоже сможет пойти со мной?"

"Да, конечно."

Эстель кивнула. Таким образом можно будет окончательно разобраться с делом Хлои.

"Тогда не могли бы вы всё устроить?"

"Разумеется. Какую дату мне назначить?"

"Дату я назову после того, как мы разведаем пути распространения. Тогда и отправите запрос администрации академии."

"Всё будет исполнено, Святая."

Иоанн всё так же с улыбкой на лице смотрел на Эстель. Заметив его взгляд, Эстель спросила первой:

"Итак, кардинал, чего же вы хотите от меня взамен?"

"Сегодня состоится воскресная месса. Если бы Святая почтила её своим присутствием, это сделало бы службу ещё более благословенной."

Святая с выражением лица "так я и думала" ответила:

"Услуга за услугу. Хорошо, я согласна."

"Благодарю вас, Святая. Верующие будут счастливы."

Похоже, возвращение к Абелю займёт немного больше времени, чем планировалось.

'Надеюсь, эта похотливая кошка не вытворяет сейчас ничего лишнего с нашим Героем?'

Эстель ощутила внезапный укол необъяснимой тревоги.

Том 1 Глава 37

"Герой! Это тоже выглядит вкусно!"

"И правда. Попробуем?"

"Да!"

Прошёл уже час с тех пор, как мы с Хлоей начали исследовать город. Мы с Хлоей вовсю дегустировали уличную еду.

Улицы города Афины были заполнены аппетитными лотками, и мы гуляли, рассматривая окрестности и перекусывая на ходу.

На улицах выступали бродячие артисты, а в разных местах музыканты играли на инструментах, создавая атмосферу современных уличных музыкантов, что очень радовало глаз и слух.

Мы уже обошли немало мест, но Хлоя ничуть не выглядела уставшей, наоборот, её лицо сияло. Хорошо, что ей весело.

От всего этого возникает ощущение, будто я совершил путешествие в Средневековье. Купив и поедая шашлычки из баранины, которые чуть ранее заметила Хлоя, я спросил её, куда она хочет пойти.

"Хлоя, ты не хотела бы сходить в какое-то конкретное место?"

"Хм... Может, пойдём к фонтану? На площади Афин есть огромный фонтан. Из очень искусно сделанной статуи течёт вода, это знаменитая достопримечательность Афин."

"Отличная идея."

Фонтан. Если это фонтан средневековой эпохи, то не похож ли он на знаменитый фонтан Треви, который находится в реальном Риме?

Раз она сказала, что там есть статуя, то, скорее всего, они очень похожи. Наверное, автор списал это место с фонтана Треви.

Следуя за Хлоей, которая вела меня, я направился к площади с фонтаном. Чем ближе мы подходили к площади, тем больше становилось людей вокруг. При такой толпе можно действительно случайно потеряться.

Когда мы добрались до площади, я понял, что то, что было раньше — ещё цветочки. Народу здесь было просто пруд пруди.

"Ого... Как много людей."

"Я же говорила вам, что это знаменитая достопримечательность. Святая просила меня быть осторожной, чтобы Герой не потерялся, так что я буду внимательна!"

"...Думаю, осторожность нужна скорее тебе, а не мне, Хлоя. Ты ведь маленького роста, тебя легко потерять из виду...."

"Ы-ы, не дразните меня!!"

Поймала меня.

"Для меня маленький рост — это тоже комплекс."

"Правда? А я считаю это уникальной чертой. Есть ведь люди, которым нравится подобное."

Собственно, в субкультуре персонажи-лоли часто появляются именно потому, что на них есть спрос.

"...Какой в этом толк, если вам это не нравится?"

"...Кхм, в любом случае."

Внезапно она зашла с козырей.

"Хлоя, в общем, тут толпа большая, так что осторож...."

"Кьяк!?"

Кто-то, видимо, не заметив Хлою, толкнул её и прошёл мимо, из-за чего потерявшая равновесие Хлоя едва не была унесена толпой.

...Вот видишь.

Я схватил за руку Хлою, которая чуть не затерялась среди людей. Благодаря этому она смогла восстановить равновесие и устоять на ногах.

"Ты в порядке?"

"А... ах... да...."

Почему такая реакция...... А.

В моей руке оказалась маленькая, белая ладошка. То, что щёки Хлои слегка покраснели, не было моим воображением.

Осознав ситуацию, я поспешно отпустил её руку. Чуть не влип. Только что я был в одном шаге от того, чтобы меня упекли за педофилию.

Стоило мне отпустить руку, как Хлоя с явным сожалением сказала:

"...Герой. Меня ведь снова может унести толпой."

"Эм...."

И то правда. Поскольку Хлоя была маленького роста, её фигура тоже была миниатюрной, так что вероятность того, что её легко унесёт людским потоком, была высока.

"Если нельзя за руку, то разрешите мне держать вас хотя бы за запястье."

"...Хорошо."

Хлоя лучезарно улыбнулась.

...Ты так рада? Рад за тебя, раз тебе хорошо.

Мягкое прикосновение коснулось моего запястья. Действительно, словно ручка младенца. Подумать только, в руке, которая намного меньше моей, могут так аккуратно умещаться пять пальчиков.

Тем не менее, после того как Хлоя ухватилась за запястье, её больше не уносило толпой. Благодаря этому я смог безопасно довести Хлою до фонтана.

...Так что это вовсе не ради удовлетворения корыстных побуждений.

У фонтана уже собралось множество людей. Некоторые сидели на местах, некоторые весело болтали вокруг статуи, проводя время с удовольствием.

Что было крайне необычным, так это то, что большинство групп состояло из пар — мужчины и женщины. И это....

"...Мы тоже выглядим так же."

"Да? Вы о чём?"

"Да нет, ничего. Кстати, проработка статуи очень тонкая. Похоже, её сделал какой-то известный человек, верно?"

"А, создатель этих статуй? Сейчас он знаменит. Но говорят, что во время создания он был никому не известным художником."

Такое часто случается. Особенно у творческих людей это обычное дело.

"Понятно."

...Но до каких пор ты собираешься держаться, Хлоя?

"Хлоя, кстати, когда ты отпустишь моё запястье?"

"...Герой."

"Да?"

Хлоя слегка ослабила хватку и спросила меня:

"Герой, вам ведь нравится Святая?"

Абель широко раскрыл глаза. В его взгляде не было вопроса вроде "о чём ты вообще говоришь?". Это был взгляд человека, пребывающего в крайнем замешательстве. Хлоя приняла это за утвердительный ответ, но Абель паниковал совсем по другой причине.

Когда он услышал слова Хлои, в голове Абеля всплыло воспоминание о том, как он увидел обнажённую кожу Святой.

'...Я что, мусор?'

Абель прижал руку к переносице и вздохнул.

"...Неужели всё-таки так?"

"...Кажется, ты что-то путаешь, Хлоя."

"Да?"

"Мне никогда не нравилась Святая!!! Да и с какой стати она должна мне нравиться?! Святая же постоянно говорит мне всякие гадости."

Хлоя округлила глаза. Ответ Абеля оказался крайне неожиданным. Они выглядели довольно дружными, поэтому она была уверена, что у него есть к ней симпатия, но оказалось, что нет?

Тогда это было ещё более непонятно. Если ему не нравится Эстель, то почему он отталкивает саму Хлою?

"...Тогда почему вы меня отталкиваете? Если у вас нет человека, который вам нравится, то я ведь тоже подхожу."

Хлоя прижала руку к своей груди и сказала:

"Всё-таки моя грудь...."

"Нет, дело вовсе не в этом!?"

"...Тогда в чём причина? Честно говоря, я и сама считаю себя довольно хорошенькой."

Хлоя, хоть и была маленького роста и с небольшой грудью, определённо являлась прелестной милой девушкой. Её фиолетовые волосы были мягкими и красивыми, как шёлк, а аметистовые глаза казались настоящими драгоценными камнями. К тому же у неё был аккуратный носик и красивые розовые губы. Если бы не слишком детское телосложение, можно было бы смело сказать, что у неё нет недостатков.

Однако Абель сомневался вовсе не из-за внешних причин. Хотя мысленно он каждый раз оправдывался тем, что это преступление, на самом деле за этим крылась другая причина.

В конце концов, у них была разница всего в один год, какое ещё преступление? В любой стране их возраст считался бы совершеннолетним.

"...Фух."

Абель вздохнул. Из-за серьёзного тона Хлои Абель больше не мог отвечать шутками.

Он подумал, что только если он искренне признается в своих чувствах, Хлоя сможет всё понять и принять. Подумав так, Абель осторожно заговорил:

"Ты ведь знаешь, что я стал Героем совсем недавно?"

"...Да."

"Поэтому я всё ещё во многом в замешательстве."

Конечно, он не мог вывалить всю правду. Если бы он сказал, что на самом деле пришёл из другого мира, попав внутрь романа, его определённо сочли бы сумасшедшим.

"Мне всё ещё во многом не хватает опыта, и я считаю, что сейчас то время, когда нужно сосредоточиться на улучшении своих навыков. Поэтому я думаю, что сейчас не время быть честным со своими чувствами. Из-за этого я немного... сомневаюсь, стоит ли соглашаться. Даже если бы на твоём месте была не ты, Хлоя, мой ответ, вероятно, был бы таким же."

"......."

Абель ещё даже толком не разобрался в этом мире. Он считал, что в такой ситуации связывать себя отношениями с человеком из этого мира пока абсурдно.

Хлоя молчала. Однако на её лице читалось сильное сожаление, но вместе с тем и понимание Абеля.

"...Значит, шанс всё ещё есть? Раз Герой просто сейчас не может себе этого позволить, потому что у него нет свободного времени."

"...Да?"

С лицом, выражающим недоумение в духе "как это привело к такому выводу?", Абель посмотрел на Хлою. Хлоя лучезарно улыбнулась Абелю, который смотрел на неё с таким выражением. Это была вовсе не грустная улыбка, а невероятно яркая.

"Вот увидите. После выпуска я обязательно сделаю так, чтобы вы меня приняли. Но до тех пор вы должны оставить место для меня, хорошо?"

При словах об оставленном месте Абель наклонил голову набок. Нюанс был таким, будто мест рядом с ним было несколько. Не понимая, Абель спросил Хлою:

"Что это значит? Оставить место?"

"Да?... В империи Марс ведь полигамия, так что вы можете оставить хотя бы одно место для меня, верно?"

"......Полигамия?"

Многожёнство. От этого слова, которое для мужчин Республики Корея было сродни фантазии, у Абеля пошла кругом голова. Подумать только, полигамия — слово, которое можно услышать разве что о каких-то ближневосточных странах, он услышал в мире романа.

Когда Абель застыл в оцепенении от слова "полигамия", Хлоя слегка надула щёки и сказала:

"Почему вы не отвечаете? Неужели вы не собираетесь оставить даже крошечное место для меня?"

"...А, нет. Дело не в этом...."

Абель тяжело вздохнул. Полигамия, он и представить себе не мог, что здесь существует такой строй.

'…Так это был гаремник.'

Почувствовав разочарование от того, что его любимый автор написал гаремник с упором на милых персонажей, Абель сказал Хлое:

"...Давай сначала окончим обучение, а потом поговорим. За это время ситуация ведь может измениться. Человеческое сердце само по себе штука изменчивая...."

"Я буду смотреть только на Героя!"

"...Я, конечно, очень благодарен за это, но всё же, не лучше ли оставлять другие варианты открытыми?"

"Нет, я даже не взгляну на других мужчин."

Абель был немного удивлён решительным заявлением Хлои, но, с другой стороны, он был благодарен. Если отбросить всё остальное, то, что другой человек так сильно тебя любит, приносило радость.

"Тогда посмотрим. Как и сказала Хлоя, места... наверное, будет предостаточно. Не думаю, что найдётся ещё один странный человек, которому понравится кто-то вроде меня."

При самоуничижительном тоне Абеля Хлоя наклонила голову. Её лицо выражало полное непонимание его слов.

"Мне кажется, людей, которым нравится Герой, будет очень много?"

"...Правда?"

"Да. У вас доброе сердце, и вы всегда такой классный, прямо как настоящий Герой...."

"Но ведь я немного уродлив."

"......Да?"

Выражение лица Хлои стало самым странным из всех, что он видел до сих пор. Увидев её реакцию, Абель спросил, в чём дело.

"Что случилось?"

"...А, нет. Герой, вы правда считаете своё лицо уродливым?"

"Разве нет?"

Эстель всегда дразнила его, говоря, что его лицо похоже на гоблина. Значит, если судить объективно, оно в лучшем случае едва дотягивает до человеческого. Так думал Абель.

"...Герой, как раз позади нас фонтан. В воде ведь отражается лицо, как насчёт того, чтобы ненадолго заглянуть туда и подумать ещё раз?"

'И то верно.'

У Абеля не было возможности проверить своё лицо, так как не было зеркала. Вода в фонтане, в отличие от бани, не подёрнута паром, так что лицо будет хорошо видно.

Абель наклонил лицо над скопившейся в фонтане водой. И тогда Абель....

"...А?"

Впал в крайнее замешательство. Эстель определённо дразнила его, говоря, что он похож на гоблина, но лицо Абеля, отражающееся на поверхности воды, даже на его собственный взгляд выглядело как лицо красивого юноши.

Шелковистые белоснежные волосы и красноватые глаза. Чёткие черты лица и острая линия подбородка. Это был самый настоящий красивый парень.

Хлоя спросила Абеля, который застыл, не в силах вымолвить ни слова после того, как проверил своё лицо:

"Вы всё ещё думаете, что уродливы, Герой?"

"...Это... просто Святая постоянно дразнила меня, говоря, что я похож на гоблина...."

"Это она, конечно же, просто дразнила вас. Разве вы не знаете, что над по-настоящему уродливыми людьми так не шутят? Потому что это действительно ранит."

Хлоя имела в виду, что худые люди могут в шутку называть друг друга свиньями, но назвать свиньёй полного человека было бы оскорблением.

Осознав истину, Абель испустил опустошённый вздох.

"......Ха."

"Судя по такой реакции, Герой, вы действительно жили, не глядя на своё лицо...."

"Просто не было возможности посмотреть в зеркало...."

"Я понимаю. Я ведь тоже из простолюдинов, поэтому до поступления в военную академию у меня не было возможности смотреться в зеркало. Своё лицо я могла увидеть только в ручье."

При слове "ручей" Абель хлопнул себя по лбу.

'Мне тоже надо было проверить хотя бы так.'

Абель понял, что то, что Эстель до сих пор называла его уродливым, было основано не на фактах, а являлось сплошным стёбом.

И он смог понять, почему Хлоя полюбила его. С таким-то лицом неудивительно, что девушка её возраста могла влюбиться.

'…Безумный обоснуй.'

Затем ему в голову внезапно пришла мысль. Тогда почему Святая ни разу не сказала ему, что он красавчик? Как бы весело ни было дразнить, она могла бы сказать хоть разок.

"Хлоя."

"Да?"

"Почему Святая всегда говорила мне, что я уродлив?"

"...Может, она просто дразнила вас?"

"Хм."

Абель попытался вспомнить прошлые реакции Эстель. Её поведение, когда он внезапно приближался к ней, и некоторые её действия, словно пытающиеся выставиться напоказ ещё с давних пор.

"...О-о-о?"

У Абеля появилось смутное предчувствие.

Том 1 Глава 38

Гуляя по улицам около двух часов, мы с Хлоей вернулись обратно к храму. Похоже, Святая ещё не выходила, её нигде не было видно.

А вообще, моё лицо оказалось на удивление красивым. Уверенности в себе сейчас больше, чем когда-либо.

Если подумать, это даже естественно. Тело, в которое я вселился, как-никак принадлежит главному герою, верно? В конце концов, главный герой и героини должны быть привлекательными, чтобы на это было приятно смотреть.

...Раз такое дело, может, мне и многожёнство вполне реально реализовать?

"Похоже, Святая ещё не выходила."

"Да, действительно. Что-то она задерживается."

А ведь у меня есть кое-что, о чём хочется её спросить.

"Герой, может, пока зайдём в ресторанчик неподалёку? Мы хоть и наелись всяких вкусностей, так что не голодны, но лучше ведь где-нибудь присесть?"

"Хм... Пожалуй, так и сделаем."

Зайду туда и просто поковыряюсь в каком-нибудь лёгком супе. Мы с Хлоей переступили порог ресторанчика, расположенного возле храма.

"Добро пожало... Ой!"

Официантка среагировала с лёгким удивлением. Раньше я думал, что подобная реакция вызвана удивлением при виде Святой, но оказалось, они удивлялись мне.

Особенно это стало очевидно сейчас, ведь удивлённой официанткой была женщина. Подумать только, я до сих пор не знал о своей великолепной внешности и никак её не использовал... Ну я и придурок.

Сначала мы с Хлоей сели за столик, и я заглянул в меню. Так, где тут виды супов...?

В этот момент раздался лёгкий стук — перед нами что-то поставили. Подняв голову на звук опускающейся тарелки, я увидел исходящую паром порцию супа. А рядом стояла широко улыбающаяся официантка.

"Мы ведь ещё ничего не заказывали?"

"Это за счёт заведения, выбирайте блюда не спеша!"

"А, спасибо."

Официантка отошла в сторону, чтобы мы могли спокойно выбрать меню.

В этом ресторане хорошее обслуживание. Я был доволен столь любезным сервисом, но взгляд Хлои стал каким-то странным.

"...Хлоя?"

"Остерегайтесь этой женщины. Она нацелилась на вас."

"...Что?"

В каком это смысле?

"Она лиса, которая хочет вас с потрохами сожрать. Будьте осторожны."

"Что? Что за чушь ты внезапно..."

"Да и вообще, с самого начала странно, что блюдо из меню дают бесплатно. Я же говорю, она строит из себя лису, чтобы завоевать вашу симпатию!"

"...Разве это не просто обычное обслуживание?"

"На других столах ведь нет тарелок с супом. Если бы это было общим угощением от заведения, оно стояло бы и на остальных столах."

"Они могли уже убрать их..."

"Да нет же!"

...Слушаюсь.

Хлоя скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.

"Это всё потому, что вы слишком красивый. Неужели вы и раньше не замечали подобной реакции?"

"...Э-э... Не замечал."

И это чистая правда. До сих пор такого никогда не было.

Хлоя глубоко задумалась, а затем пару раз кивнула головой, словно что-то осознав.

"...Теперь мне примерно понятно. Наверное, это потому, что рядом с вами всегда находилась Святая."

"Святая?"

И что же она такого делала? Всё, что она делает каждый день — это говорит мне всякие хреновые слова.

"Святая, должно быть, отваживала тех, кто пытался приблизиться к вам с нечистыми намерениями. Она грозно зыркала на них, вот женщины ничего и не могли сделать."

...Вот оно как?

Если подумать, до этого момента при встречах с незнакомыми женщинами я видел лишь их удивлённую реакцию, но не помню, чтобы мне когда-нибудь вот так что-то дарили.

И всё это было из-за того, что Святая всех отваживала?

Сука, зачем она занималась такой бесполезной хернёй! Моя роскошная жизнь...!

"Поэтому и вы не улыбайтесь кому попало. А то из-за этого только странные женщины липнут. Те, кому вам позволено улыбаться — это только я и Святая."

"...Где это вообще такое видано?"

"Здесь видано! Неужели вам двоих мало?"

"Что значит двоих... И вообще, с какой стати тут опять приплетена Святая?"

"Что?... А-а, вы не знаете."

Чего именно? Не говори о вещах, которые понятны только тебе.

"Если не знаете, то мне же лучше. Тогда договорились, что вы будете улыбаться только мне~."

"Не хочу."

"Почему!?"

"Вообще-то, нужно часто улыбаться, чтобы производить хорошее впечатление даже на тех, кого видишь впервые. Я ведь Герой, так что мне необходимо выглядеть достойно в глазах окружающих."

"...Вы так внезапно ответили неоспоримым аргументом, что мне даже сказать нечего."

Хлоя, почему-то издав ещё один громкий вздох, принялась листать меню и спросила:

"Что вы будете есть? Вы ведь собирались взять что-то вроде супа, но раз его уже принесли..."

"Хм... Может, закажем еду, которую Святая сможет съесть, когда выйдет? Судя по времени, она скоро должна появиться... К тому же мы всё равно уже много съели."

"Неплохая идея. Тогда выберем то, что останется вкусным, даже если немного остынет..."

"Святая, для меня было честью встретиться с вами."

"Святая! До следующей встречи!"

"Доброго вам пути, верующие."

Литургия завершилась, и Эстель смогла освободиться лишь после того, как уделила внимание всем пришедшим к ней верующим. В этот момент к ней подошёл кардинал Иоанн и произнёс:

"Вы усердно потрудились, Святая."

"И благодаря кому же."

"Ха-ха, не держите на меня зла. Пожалуйста, поймите сердце этого слуги, который лишь желает счастья верующим Богини."

"Я пошутила. Итак, больше никаких поручений нет?"

"А, это не моя личная просьба, поступила директива от церкви."

При слове "директива" Эстель наклонила голову.

"Директива?"

"Это директива, изданная не только для нашей церкви, но и для всех остальных церквей. Сообщается, что Святая церкви Лудрии исчезла. Требуется немедленно доложить в случае её обнаружения."

"...Что?"

Если речь идёт о Святой церкви Лудрии, то это определённо была Святая, которая сопровождала Героя Левиуса. Но с чего бы ей исчезнуть?

"Почему же Святая церкви Лудрии исчезла?"

"Похоже, причиной стали разногласия с Героем. Перед этим инцидентом Герой Левиус сильно поссорился с Героем Эльфриде."

"...Какое это имеет отношение?"

"Говорят, что Героя Левиуса тогда остановила именно Святая церкви Лудрии. В церкви Лудрии предполагают, что, возможно, в этом и кроется причина."

Эстель в раздумьях приложила руку к подбородку.

"Пока что понятно. Если во время странствий я встречу Святую церкви Лудрии, то сообщу вам."

"Благодарю вас. Вы планируете отправиться прямо сейчас?"

"Да, конечно. Как только осмотр завершится, я вернусь."

"Счастливого пути."

Когда кардинал Иоанн почтительно поклонился, Эстель ответила ему взаимным поклоном. Выйдя из храма, она быстрым шагом направилась на поиски Абеля.

'Мне не по себе. Чувствую, что эта похотливая кошка могла что-то сотворить с Героем.'

Зайдя в ресторанчик, расположенный ближе всего к храму Афины, Эстель сразу же увидела Абеля. Она заметила, как они с Хлоей сидели за столом, уставившись на заказанную еду, к которой даже не прикоснулись.

"Герой?"

"А, вы пришли?"

"Почему вы заказали еду и не едите её?"

"Это для вас, Святая. Мы заказали заранее, чтобы вы могли поесть сразу по приходе. Её принесли совсем недавно, так что она почти не остыла."

Эстель посмотрела на блюда, на которые указал Абель. Они исключили быстро остывающую еду вроде рагу и выбрали пироги, которые долго удерживают тепло.

Всё было подготовлено так, чтобы Эстель могла поесть сразу же после своего прихода. От такой заботы у неё на душе стало тепло.

'Действительно... Ну надо же, какие милые поступки вы совершаете♥'

Эстель довольно рассмеялась и произнесла:

"Вы же знаете, что я не смогу съесть так много."

"А, вот как?"

"Я же говорила вам, Герой, что вы заказываете слишком много."

На упрёк Хлои Абель лишь неловко улыбнулся. Еды было многовато для одной Эстель, но она всё равно была благодарна за их тёплую заботу. До такой степени, что недавние опасения о том, не успела ли Хлоя перехватить инициативу, показались ей напрасными.

Глядя на них двоих, Эстель нежно улыбнулась.

"Давайте поедим вместе."

"...Что?"

Эстель удивлённо наклонила голову. Она всего лишь предложила поесть вместе, так почему же Абель и Хлоя растерялись?

"Вы что-то ели?"

"А, да. Проголодались немного, ха-ха..."

'Потому-то вы и заказали только для меня', — подумала Эстель и с видом, будто ничего не поделаешь, произнесла:

"Вот как. Я не люблю оставлять еду, но тут уж ничего не поделаешь."

"Тогда я немного поем."

"Не нужно~. Будет ужасно, если из-за этого Герой превратится в поросёнка♡"

"Я не из тех, кто легко набирает вес..."

Эстель усмехнулась и сказала:

"Всё действительно в порядке. Вам не нужно заставлять себя, так что можете не беспокоиться."

"...Хорошо."

Святая нормально поела, после чего поделилась с нами услышанным.

"То есть, если мы проследим за маршрутом поставок ячменя, то сможем их найти?"

"Это не стопроцентно, но вероятность высока."

"Тогда как будем искать?"

"Давайте разделимся. Хлоя, для тебя это опасно, так что оставайся здесь."

"Я тоже хочу искать!"

Хлоя заявила Святой, что не желает просто бездельничать, пока всё оставляют на нас, и выразила желание участвовать. Святая выглядела озадаченной.

"Хлоя, если тебя схватят во время поисков цепочки поставок, всё пойдёт наперекосяк."

"В таком случае, если я обнаружу цепочку поставок, я ничего не буду трогать и сразу прибегу сообщить вам, Святая! К тому же, за себя-то я постоять вполне сумею!"

"...Ха-а, ладно."

А Святая, оказывается, уязвима перед подобным напором Хлои.

"Герой берёт на себя восточный сектор. Я — южный и центральный. Хлоя, пожалуйста, займись западным."

"А северный?"

"На севере же находится королевский замок~. Я ведь только что объясняла, а вы и этого не знаете, ваша память жалкая, ну слишком уж жалкая♡ Прямо Герой-аквариумная рыбка~♡"

...А, точно. Так и было.

Опять умудрился забыть об этом и напросился на столь жалкие слова, ну не придурок ли я?

"Когда отправитесь на расследование, наденьте это."

Святая протянула нам с Хлоей чёрные плащи с капюшонами. Значит, нужно спрятать лица.

"Герой, используйте ещё и эту ткань."

"А это для чего?"

"Вам нужно спрятать Святой меч. Если те, кого мы ищем, увидят белоснежный двуручный меч, у них могут возникнуть подозрения."

"А-а."

И то верно. Всё-таки в подобных вещах Святая проявляет внимательность.

Я плотно обмотал Святой меч порядка тканью, накинул плащ и произнёс:

"...Тогда выдвигаемся прямо сейчас?"

"Да, после завершения расследования возвращайтесь сюда. Время сбора... Давайте назначим через три часа от текущего момента. Если и после этого кто-то не явится, то собравшиеся отправятся на его поиски."

"Понял."

"Да!"

Выйдя из ресторана и разойдясь с девчонками, я направился в восточный сектор, опираясь на информацию от Святой.

Восточный сектор Афин представлял собой торговый район. Здесь тянулись вереницы множества лавок: не только обычные продуктовые магазины, но и ателье, оружейные и прочее.

Магазинов чересчур много, так что найти нужный будет трудновато.

"...Для начала вон туда."

Спешить судорожно не стоит. Если искать постепенно, то рано или поздно наткнусь. Буду относиться к этому так же, как к охоте на монстров.

Прошло около двух часов, и я шаг за шагом нападал на их след. Незаметно я забрёл в глухой тёмный переулок, неужели и здесь есть магазины?

Если верить маршруту поставок ячменя, в этой стороне тоже должен находиться продуктовый магазин. Однако место совсем не казалось подходящим для такого...

"...Подозрительно."

Я немного собрался с духом и пошёл вперёд. Стоило мне продвинуться чуть дальше, как со спины послышалось чьё-то присутствие, и я мгновенно уклонился всем телом.

А затем перехватил летящую сзади руку и с ходу перекинул противника через себя.

Бабах!!

"Кха-хак!"

Когда я перебросил его, то разглядел какого-то мужика с ножом в руке. Сука, меня сейчас чуть не прирезали?

"Посреди бела дня кидаться на людей с ножом, за такое бля... А?"

Однако, присмотревшись, я заметил на тыльной стороне ладони мужчины какой-то рисунок. Чёрный узор, выбитый наподобие татуировки. Похоже, он указывал на его принадлежность к организации.

...Это оно?

Если этот парень действительно из тех, кого я ищу, то использование ситуации приведёт к правильному ответу. Я прокашлялся и обратился к рухнувшему мужчине:

"...Пришёл за товаром, а тут на меня совершают внезапное нападение. Нынче к клиентам здесь только так относятся?"

"...Что?"

"Брать в подчинённые того, кто не понимает слов с первого раза, с каждым разом это место нравится мне всё меньше."

Мужчина был в маске, но даже по одним глазам всё становилось ясно. Этот человек явно пребывал в замешательстве.

Моя догадка подтвердилась. Данный мужик принадлежал к группировке, которая занимается распространением камня порчи, которую мы и ищем.

Мужчина со всё ещё растерянным видом, словно прокручивая в голове мои слова, резко вскочил с земли. А затем низко склонился предо мной в извинениях:

"А, ой-ёй. Так вы были клиентом! Прошу прощения! Вы не из тех, кто приходит каждый день, поэтому я вас просто не признал! Пожалуйста, простите меня!"

...Каждый день?

"...У того господина сегодня появились дела, поэтому вместо него пришёл я. Как ты и сказал, я здесь впервые, так что веди меня до самого места."

"Как пожелаете! Я сию же минуту провожу вас."

"...Хорошо."

Всё продвигается куда более гладко, чем я думал... Надеюсь, ничего непредвиденного не случится?

Том 1 Глава 39

"Сюда, пожалуйста, гость."

"Ладно."

Член банды, которого я до этого перекинул через себя, почтительно поклонился и отступил. Действовал он естественно, вот только место, куда этот парень меня привёл, было обычной стеной.

...И что мне здесь делать?

Я осмотрелся, но ничего похожего на вход не увидел. Не через забор же он мне предлагает лезть.

"......Да ладно."

В фэнтези при упоминании лабиринтов всегда всплывают банальные ловушки или потайные механизмы. Я слегка надавил ладонью на стену, и она с тихим шуршанием крутанулась, словно вращающаяся дверь.

Ого... Так вот где дверь была. С виду и не скажешь, идеальная маскировка, я реально подумал, что это стена.

"...Ты кто такой?"

Худой мужчина, сидевший перед дверью, уставился на меня.

"Я пришёл за товаром. Где он?"

"...А куда делся тот, кто обычно приходил?"

"У него появились дела, поэтому вместо него пришёл я. Насчёт оплаты можешь не переживать, я всё взял с собой."

Я звякнул кошельком перед носом мужчины, и тот кивнул. Хорошо, что я до этого взял деньги у Святой.

"Проходи внутрь. Скажешь боссу, он выдаст товар."

"Хорошо, понял."

...Тяжело притворяться. Такой грубый тон мне совершенно не подходит.

Присмотревшись, я заметил на тыльной стороне ладони этого мужчины точно такой же рисунок. Что это за символ? Надо запомнить и разузнать попозже.

Как и сказал мужчина, я прошёл внутрь. Там было ещё несколько человек с такими же татуировками на руках. Среди них выделялся один здоровяк. Заметив меня, он поднялся со своего места.

"Посыльный сменился?"

"У того, кто обычно приходил, возникли дела, так что пока его заменю я. Некоторое время приходить буду я, так что запомни."

"...Вот как. Мне без разницы, кто посыльный, лишь бы деньги были при себе."

"Сначала я хочу взглянуть на товар."

"А ты осмотрительный, новый посыльный."

Здоровяк махнул рукой одному из своих людей, приказывая что-то принести. Тот порылся между мешками с ячменем, достал багровый твёрдый камень и положил его на стол.

...Это точно камень порчи.

"Тогда оплата...."

"Погоди."

"Ещё какие-то проблемы?"

Проблем не было. Теперь я точно знал, что это камень порчи. Но меня интересовало другое.

Скорее всего, эти люди постоянно торговали камнями порчи с кем-то конкретным. То, что они с самого начала твердят о смене посыльного, только подтверждает это.

Но почему тогда их до сих пор не поймали? Даже в информации о поставках, которую выдали в церкви, не было ни слова о том, что привезённый сюда ячмень продавался строго определённому лицу.

Значит... они подделывают отчёты. Иначе это просто невозможно объяснить.

Наверное, они завоевали доверие этой банды, поставляющей камни порчи, и вместо того, чтобы оставлять следы, просто полностью стирают все записи о сделках.

Вы спросите, к чему я это всё веду? Всё же очевидно. Я затеял этот разговор, чтобы заглянуть в учётную книгу.

"Мой господин приказал проверить, надёжно ли удаляются записи о сделках."

"...Ты нам не веришь?"

"Ну что ты. Просто хотим лично убедиться в безопасности. Наш господин очень осторожный человек."

Я назвал его "господином" по одной простой причине. Тот, кто постоянно ведёт дела с такой крупной бандой, явно должен быть аристократом. Судя по тому, что мужчина не удивился этому слову, моя догадка оказалась верной.

"...Ха-а, ну и морока с вами сегодня. Эй, тащи сюда учётную книгу!"

"Так просто отдаёшь?"

"Доверие клиентов — наше всё. Если твой господин так хочет, мы обязаны показать."

...Похоже, человек, который с ними торгует, действительно крупная рыба.

Здоровяк забрал у подчинённого книгу и протянул её мне.

"Благодарю."

Я взял книгу и сразу открыл её. Как и ожидал, никаких записей о постоянных сделках с одной и той же группой там не было. Мне, конечно, хотелось бы прижать и того аристократа, что замешан в этом, но тут уж ничего не поделаешь.

Тогда зачем я вообще её смотрел? У меня была другая цель.

Раз уж записи о сделках стёрты, у меня нет возможности узнать о постоянном покупателе камней порчи. Зачем же я тогда заглянул в книгу? Я искал другого человека.

...Есть.

Имя 'Анаис Сезар' чётко красовалось в книге. Похоже, Анаис не была постоянным клиентом, поэтому её имя просто не додумались удалить.

"Убедился?"

"Да, действительно, записи удаляются как надо."

Лучше бы вы стирали похуже. Тогда бы я и вас, и её прижал.

"Мы живём за счёт доверия. Раз сказали — сделаем."

Преступники, а говорят так красиво, аж тошно. Я захлопнул книгу и убрал её вместе с камнем порчи за пазуху.

"...Ты что творишь?"

Что я творю? Что-что. Конфискацию.

"Именем Героя, я изымаю это."

"...Что?"

Я развязал ткань, в которую был обёрнут Святой меч.

От слов Абеля все мужчины в комнате вздрогнули. Герой. Сверхчеловек, сражающийся с монстрами. Появление такого человека явно сулило огромные проблемы.

Но отступать они не могли. Если Герой заберёт книгу, им конец, да и всей организации будет нанесён огромный ущерб. К тому же пострадают и клиенты, с которыми они вели дела.

"А ну положи книгу на место. Из уважения к титулу Героя, если оставишь товар и книгу и уйдёшь, мы сохраним тебе жизнь."

"...Сохраните жизнь? Вы мне?"

Абель едва не рассмеялся от такой нелепости. Пусть он и был слабее других Героев, он всё равно оставался Героем. С благословением он мог кромсать высокоранговых монстров, а без него — запросто справлялся с двумя орками.

Он уже давно перешагнул рамки обычного человека. Если оценивать объективно, искатель приключений, способный без единой царапины одолеть двух орков, имеет как минимум ранг A. Искатель приключений ранга B, столкнувшись с двумя орками, хоть и победил бы, но получил бы тяжёлые раны.

Здоровяк перед ним выглядел крепким, но остальные были обычной шушерой. И они ещё собираются кого-то убивать?

"Красиво поёте."

"Отобрать, живо!"

Стоило здоровяку закричать, как мужчины в комнате бросились на Абеля. Абель уже собирался полоснуть их, как привык делать с монстрами, но вовремя осёкся, вспомнив, что перед ним люди.

'Придётся просто вырубить их.'

Для начала, по сравнению с атаками монстров, движения этих людей были до ужаса медленными. Легко уклоняясь от ударов, нацеленных в его жизненно важные точки, Абель перевернул Святой меч рукоятью вперёд.

И....

Бах!

"Кх...!"

Он с размаху впечатал рукоять прямо в солнечное сплетение. Силу он рассчитал так, чтобы не убить, а вырубить. Мужчина, получивший удар, покачнулся и с глухим стуком повалился на пол.

'Осталось семеро?'

Пока он видел семерых. Надеясь, что новые враги не появятся, Абель бросился в бой.

Глухие, тяжёлые удары раздавались один за другим, и мужчины падали поочерёдно. Наблюдая за этим, здоровяк выругался и потянулся к поясу.

"...Чёрт."

Он выхватил два ручных топора. Лезвия были остро заточены и ухожены.

Когда Абель уложил уже шестого, здоровяк с силой метнул один из топоров. Абель резко пригнулся, уворачиваясь от летящего оружия, и тут же заблокировал Святым мечом второй топор, которым мужчина замахнулся для удара.

'...А этот парень силён.'

По исходящей от него жажде крови и мощи было понятно, что это не обычный бандит. Поняв, что сражаться в тесной комнате невыгодно, Абель пнул потайную дверь.

Выскочив наружу через крутящуюся дверь, Абель Святым мечом отбил ещё один полетевший в него топор.

Раздался звон металла, топор отлетел, и в тот же миг мужчина подобрал ранее брошенное оружие и снова пошёл в атаку. Абель блокировал его удары, выискивая брешь в обороне.

Этого громилу тоже нужно было как-то скрутить. Но этот противник отличался от предыдущих слабаков. Как только его топор упёрся в Святой меч, он резко пнул Абеля в живот.

"Кх...!"

Схватившись за живот, Абель отлетел назад и уставился на врага. Мужчина поднял топор, который Абель отбил чуть ранее, и снова двинулся на него с двумя топорами в руках.

"Герой, говоришь? А ты силён. Но я знаю одну вещь. Герои ведь не могут убивать людей, верно? А раз так, это меняет дело. Разница между тем, кто бьёт насмерть, и тем, кто пытается сохранить жизнь, просто колоссальна."

И действительно, если бы Абель дрался на поражение, бой бы уже закончился. Но ему нужно было скрутить мужчину, не убивая его. Именно поэтому он сейчас так сильно увязал.

Мужчина снова бросился на него со своими топорами. Звон сталкивающегося металла разнёсся по тёмному переулку. Этот громила явно был мастером своего дела. Его быстрые и непредсказуемые атаки сыпались градом, и Абелю приходилось лишь судорожно отбиваться.

Из-за того, что бой, который мог завершиться в один миг, затягивался, Абель начал нервничать. С силой оттолкнув топоры противника, Абель ударил мужчину в живот обухом меча.

"Кх!"

Попал. Ему показалось, что удар достиг цели. Но мужчина оказался куда крепче, чем думал Абель.

Хруст!

"...Кха-ах, сука-а...!"

Из уст Абеля сорвалось ругательство. Мужчина, даже получив удар в живот, умудрился крутануть топор, и тот вонзился Абелю прямо в правое плечо.

Нахлынула жуткая боль. Для правши Абеля ранение правого плеча было смертельно опасным. Святой рядом не было, так что и лечить его было некому.

"Ха-а... А Герой-то твой — пшик один...."

Мужчина держался за ушибленный живот, но на его лице играла усмешка. Поняв, что правой рукой он больше не сможет держать меч, Абель перехватил его левой.

'...Я ведь впервые держу меч в левой руке.'

Для начала, само ощущение меча в левой руке было непривычным. К тому же из правого плеча непрерывно хлестала кровь, и из-за кровопотери тело начало бить в лихорадке.

"Ха-а-а..."

Похоже, боль в животе у мужчины утихла, и он снова покрепче перехватил топоры.

Глядя на это, Абель подумал: если бы он прямо сейчас решился убить его, то победил бы. Но сказанные когда-то слова Святой заставили его замяться.

-Герой — это тот, кто спасает людей. Он не должен причинять им вред.

Держать меч левой рукой непривычно, а убивать противника нельзя. Абель принялся судорожно искать путь к победе.

"Ни разу ещё не убивал Героя, интересно, каково это?!"

Мужчина метнул один топор и бросился вперёд. Абель решил не блокировать его, а уклониться. Если заблокирует, не успеет среагировать на следующую атаку.

Топор летел быстро, но всё же куда медленнее, чем лапы химеры. Абель резко уклонился, и топор пролетел в считанных сантиметрах от него. При этом он не стал блокировать левой рукой со Святым мечом второй топор, который уже опускался на него.

"!"

Вместо того чтобы блокировать удар Святым мечом, Абель в последний раз задействовал раненое правое плечо. От резкого движения его прошила дикая боль, но ему удалось перехватить запястье мужчины, не дав топору расколоть себе череп.

И тут же левой рукой он перевернул Святой меч рукоятью вниз и с размаху ударил громилу по шее. Раздался чёткий, глухой удар, мужчина беззвучно застонал и повалился навзничь.

Убедившись, что противник повержен, Абель без сил рухнул на землю. Выпустив Святой меч из рук, он схватился за правое плечо и застонал от боли.

"А... а... больно, сука-а-а......."

Кровь продолжала литься, тело горело как в огне. Видимо, из-за большой потери крови голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.

'Если бы можно было убить его, я бы так не пострадал. Почему быть Героем так несправедливо?'

С этими мыслями Абель корчился от боли на земле.

"Кх... кх-х......."

'...Я ведь реально сейчас сдохну, да?'

И когда в голову полезли эти жуткие мысли, раздался самый сладкий и многообещающий голос на свете.

"Геро-о-ой~♡ Вы где~?"

Абель резко открыл глаза. Желание выжить выжало из него последние остатки сил, и он заорал во всё горло:

"...Свята-а-ая, я умира-а-аю!!!!!!!!!!"

"...И надо же было так пораниться. Это безрассудно, слишком безрассудно."

Это была не колкость Святой. Эти слова принадлежали Хлое. Святой сейчас было явно не до шуток. С предельно серьёзным лицом она исцеляла моё плечо.

"...Простите. Я побоялся, что если вернусь за вами, они успеют скрыться."

"Ха-а, хорошо, что мы смогли быстро вас найти."

"...Это точно."

Тело, которое ещё недавно горело в лихорадке, вернулось в норму, а рана на плече быстро затягивалась. Да уж, божественная магия куда круче любого крема от ран.

По лбу Святой, вливающей в меня божественную магию, скатилась капля пота. Видимо, из-за того, что я потерял слишком много крови, лечение требовало много времени.

"Святая, может, немного передохнёте?..."

"Помолчите."

"...Понял."

От её резкого тона я тут же прикусил язык. Ладно, лучше помолчу.

...Но вообще, эта ситуация мне даже чем-то нравится. Две красавицы искренне переживают за меня. Я хоть и пострадал, но чувствую себя как-то счастливо.

"...Я что, сумасшедший?"

"Что?"

"А, нет, ничего. Сам с собой разговариваю."

Хлоя посмотрела на мужчин, которых они связали с помощью магии, и произнесла:

"...Значит, эти люди и занимались распространением камней порчи?"

"Да, именно. Я забрал у них книгу и сам камень порчи. Они у меня во внутреннем кармане, только...."

Как назло, я засунул их в левый карман, и левой рукой доставать было жутко неудобно.

"...Они слева."

"Давайте я достану."

Хлоя аккуратно протянула руку. Её ладонь скользнула ко мне за пазуху.

...Ситуация стала немного неловкой. Хлоя, видимо, почувствовала то же самое, потому что её щёки слегка порозовели. Она поспешно вытащила руку, словно её кто-то торопил.

"...Это ведь они?"

"Да, всё верно."

Она вытащила учётную книгу и камень порчи. Хлоя открыла книгу и, кажется, наткнулась на знакомое имя, так как её глаза округлились от удивления.

Ну как, удивилась? Вот ради этого я так рисковал.

"Святая, посмотрите на это...."

Хлоя показала раскрытую книгу Святой. Святая лишь скользнула взглядом по страницам, после чего перевела взор на меня и высокомерно улыбнулась.

"Надо же~♡ Не думала, что такой жалкий Герой, как вы, сможет провернуть такое дельце♡"

Хоть Святая и говорила в своей привычной заносчивой манере, глядя на капли пота, катящиеся по её щекам, я не мог на неё злиться.

Вместо этого я в шутку подыграл ей:

"Жалкий Герой Абель задание выполнил!"

Том 1 Глава 40

Исследовав пути поставок и получив улики, мы оказались в храме Афины. Говорили, что Святая посетит школу через храм.

Была и другая причина. Поскольку мы обнаружили группировку, распространявшую камни порчи, нужно было поручить храму расследование в их отношении.

Когда я передал кардиналу Иоанну, что это была группировка с нарисованным на тыльной стороне ладони узором, где две змеи обвивают меч, он с серьёзным выражением лица произнёс.

-Это Садокрён. Группировка убийц, тайно известная в подполье, но я не ожидал, что они приложат руку и к распространению камней порчи.

Кардинал Иоанн твёрдо пообещал, что, используя схваченных в этот раз людей, добьётся международного расследования в отношении Садокрён.

На мгновение возникло беспокойство, не опасно ли это, ведь они группировка убийц, но, вспомнив о силе Святой, я перестал об этом думать.

Раз он поднялся до должности кардинала, это должно означать, что он настолько же умелый жрец, а значит, пусть и не как Святая, но достаточно силён.

"Теперь осталось только Хлое пойти в школу."

"И правда. Хлоя, как ты себя чувствуешь?"

Из-за вопроса Святой я тоже посмотрел на Хлою. Честно говоря, было ведь любопытно. Для Хлои Королевская магическая академия должна быть местом, имеющим много смыслов.

Хоть это и место, где аристократы издевались над ней, но также оно являлось местом, где она могла осуществить свою мечту.

"...Честно говоря, пока не верится. Я и подумать не могла, что смогу вернуться так быстро... Всё благодаря Герою и Святой. Не знаю, как отплатить вам за эту милость."

"Не думай так, мы всё равно помогли просто потому, что сами этого хотели."

"Надо же, маленький Герой говорит такие взрослые слова~♡"

...Маленькая тут ты. Сама ростом гораздо ниже меня.

"...В общем, Хлоя. Не думай, что должна нам что-то возвращать, или вроде того. Доброту людей нужно принимать такой, какая она есть."

"......Да."

Хлоя ответила со слабой улыбкой.

"Спасибо вам всем."

"...Не за что."

Визит был согласован быстро. Стоит ли говорить, что это сила церкви Солярии, но, как только со стороны храма поступил запрос о визите, со стороны школы тут же пришло разрешение.

Сказали, что можно приходить прямо завтра.

"Вообще, формально это ознакомительный визит."

"Ознакомительный? Тогда Хлоя..."

"Мы просто сначала заведём её внутрь. А зайдя туда, ка-а-ак бахнем."

"...Что бахнем?"

Святая со своей характерной улыбкой глазами произнесла.

"Здесь находится дурачок, спрашивающий об очевидном~♡"

...Можно ведь и не знать.

"Раскроем факты, которые мы разузнали. Что ещё это может быть?"

"...Можно ли вот так внезапно об этом говорить?"

Не посчитают ли за сумасшедших? Однако Святая сказала, что всё в порядке.

"Верьте мне и идите за мной~♡"

"...Да."

Тогда мне можно просто пойти и постоять там как тотем. Стоять как тотем я умею. Тотемный Герой, на выход.

"Нужно ли что-то подготовить перед уходом?"

"Хм... Давайте немного приведём в порядок волосы."

"Что?"

"Волосы Героя. Сейчас они сильно отросли и стали совсем лохматыми~♡ Вы похожи на затворника, который торчит в углу комнаты♡"

...Неужели так сильно отросли. Но разве в эту эпоху есть парикмахерские? Где подстричь волосы?

"Где подстричь?"

"Герой может подстричься и сам, но... хотите, я вас подстригу~?"

"О, сделаете это для меня?"

Я ни разу в жизни не стриг собственные волосы. Наверное, если подстригу сам, получится ровный горшок.

...Даже представлять не хочется.

"Хуху♡ Хорошо. Я подправлю вам~."

"Спасибо."

В этот момент кто-то потыкал меня в бок. Это была Хлоя, девушка с красивыми фиолетовыми волосами.

"Хлоя?"

"Я тоже умею красиво стричь волосы."

...Э-э... ладно.

Но я ведь уже попросил Святую, что тут поделаешь, Хлоя.

"Поэтому пускай Святая подстрижёт половину, а я подстригу вторую половину."

...Она что, думает, волосы можно стричь по половинке? Это тебе не курица, которую можно разделить пополам.

"Герой доверил это мне, понятно? Даже не думай отбирать!"

"Так нечестно! Я тоже хочу потрогать волосы Героя!"

"Уйди, похотливая кошка!"

"Я, я тоже буду трогать!!"

...Не ссорьтесь из-за всякой ерунды, сумасшедшие бабы.

"...Я просто сам подстригусь."

"Ах."

"А."

Обе одновременно растерялись. Тогда не надо было ссориться.

"Мне самому подстричься? Или вы перестанете ссориться?"

"...Ну, поэтому честно, пополам...."

"Где это видано, чтобы волосы стригли пополам?"

Хлоя надула губы. Ишь какая, даже если ты притворяешься милой, моё мнение не изменится.

Святая удовлетворённо улыбнулась и подошла ко мне с ножницами.

"Что ж, тогда я вас подстригу~♡"

"Да."

Волосы Святой всегда были красиво уложены, так что её парикмахерским навыкам можно было доверять.

Тонкие пальцы Святой начали перебирать мои волосы. Когда нежные пальцы коснулись кожи головы, ощущения стали какими-то странными.

...А впрочем, неплохо.

Чик, чик — звук ножниц щекотал уши. Закрыв глаза, я сосредоточился на этом звуке и ждал, пока стрижка закончится.

"Всё готово~♡"

"Правда?"

Определённо чувствовалось, что волосы стали короче. Я спросил у Хлои.

"Хорошо подстрижено?"

"...Признавать не хочется, но Святая неплохо справляется."

О, правда? Жаль, что в этой комнате нет зеркала.

"Святая, у вас нет зеркала?"

Мне показалось, что в храме должно быть хоть одно зеркало, поэтому я и спросил. И, как и ожидалось, Святая ответила, что есть, добавив к сказанному.

"Есть... но если вы увидите своё лицо, похожее на гоблина, то можете разочароваться~♡"

...Она всё ещё гнёт свою линию.

"Святая."

"Да~ зачем вы зовёте меня, жалкий Герой♡"

"...Я знаю, что у меня красивое лицо."

"...Что?"

Святая растерялась.

Я ведь недавно проверял своё лицо, дура! Судя по выражению её лица, она сильно удивлена, а это забавно. Неужели Святая дразнит меня ради этого удовольствия?

"Так что дайте мне зеркало."

"...С, с каких пор вы это знаете?"

Эта сучка, как и думалось, продолжала дразнить меня, считая, что я ничего не знаю. Очень зловредно с её стороны.

"Недавно. Мы ходили к фонтану с Хлоей и случайно...."

"...Что?"

Ой.

"...Куда это вы ходили с Хлоей?"

"...Э-э... ну."

Сука, я попал.

Хлоя тоже смотрела на меня с потрясённым выражением лица.

...Прости, я дебил.

Уголки глаз Святой сузились. Однако уголки губ не поднялись. Глаза улыбались, но рот оставался неподвижным. С этим пугающим выражением лица Святая произнесла.

"Значит, вы ходили развлекаться, когда я одна отправилась в храм~. А-а, должно быть, было весело~. Кое-кто работал, пока вы вдвоём на-е-ди-не. развлекались~?"

"...Н-нет, всё не так. Хлоя ведь спустя долгое время вернулась в королевскую столицу, так что это было ради того, чтобы осмотреться вместе...."

"Хм-м, вот как~. Должно быть, вам понравилось, Герой-лоликонщик♡ Вволю погуляли на свидании с Хлоей~!"

...Ничего не поделаешь. Обычно, если кто-то так обижается, нужно просто поступить по справедливости.

"...В-в следующий раз мы можем пойти со Святой."

Святая так и вздрогнула. Чего она так удивляется.

"...Д-думаете, от этого моя обида пройдёт? Мне просто было обидно, что вы двое ходили куда-то развлекаться, пока я работала!"

Хоть она и говорила так, выражение лица Святой уже смягчилось. Уголки её губ подёргивались, ползя вверх.

...Эту женщину на удивление легко успокоить.

Теперь пора заканчивать. Я резко изменил выражение лица и сказал.

"Извините, Святая."

"Н-не нужно так сильно извиняться. Мне просто было немного обидно...."

"Вы прощаете меня?"

Я забил последний гвоздь. Святая вздрогнула, на мгновение посмотрела на меня и вздохнула.

"...В следующий раз не уходите тайком, а предупреждайте перед уходом."

"Да."

...У неё на удивление мягкое сердце. Хорошо, что удалось так легко всё уладить.

"Так где зеркало?"

"Я принесу!"

Хлоя быстро принесла ручное зеркало. Говорят, ручные зеркала в эту эпоху — исключительная привилегия аристократов, но здесь оно тоже нашлось.

Взглянув в зеркало, я, честно говоря, удивился.

Потому что я красивый.

...Шутка. Дело не в этом, а в том, что причёска, которую сделала Святая, выглядела довольно прилично, что меня и удивило. С таким навыком можно было бы поверить, что она парикмахер.

"Волосы красиво подстрижены."

"Я же говорила, что хорошо стригу~. Неужели вы не верили мне, будучи всего лишь жалким Героем~?"

"Дело не в этом, просто я не ожидал, что вы подстрижёте настолько хорошо."

Этого должно быть достаточно. Завтра я не буду выглядеть странно перед студентами.

Королевская магическая академия Афин в королевстве Минерва.

Это место знаменито как престижная академия, куда выстраивается очередь из желающих поступить не только из королевства Минерва, но и из окрестных стран.

Большинство студентов были аристократами и магами, к тому же здесь было много тех, кто пришёл ради серьёзного обучения, поэтому атмосфера в школе была относительно менее шумной по сравнению с другими заведениями.

Конечно, обычно школа была именно такой, но только не сегодня. Всё потому, что повсюду разнеслась весть о том, что сегодня школу посетят Герой империи Марс и Святая церкви Солярии.

Герой тоже вызывал интерес, но студенты проявляли ещё большее внимание к Святой церкви Солярии, у которой было самое большое влияние на континенте. Ведь среди студентов академии верующих церкви Солярии было больше всего.

"Святая приходит, я сейчас умру от счастья!"

"К-как аристократка, ты должна сохранять достоинство, молодая госпожа Айдин. Прибытие Святой радостно, но н-нельзя вести себя опрометчиво!"

"Мне кажется, ты и сама безумно рада...."

Каждый студент с приятным волнением ждал их визита. И наконец, крепко запертые главные ворота распахнулись, и вошли беловолосый мужчина и черноволосая женщина. Студенты сразу же поняли, кто они такие.

"Ого... этот человек — Герой империи Марс?"

"Какой красивый...."

"Это Святая! Увидеть Святую вживую — это благословение богини Солярии!"

Студенты радовались, проявляя самые разные реакции. Тем временем, заметив за спинами Героя и Святой девушку с фиолетовыми волосами, лица нескольких студентов помрачнели.

За исключением этих нескольких человек, остальные студенты выразили недоумение.

"Ой, эта девочка...."

"Разве это не Хлоя с первого курса? Разве она не бросила учёбу?"

"Вроде бы это было отстранение?"

Та, кто появилась вместе с Героем и Святой, изначально была студенткой этой школы — Хлоя, которую презрительно называли "низким магом", что означало мага из числа простолюдинов.

"Куда она пропадала и почему вернулась только сейчас?"

"К тому же, почему она идёт вместе с Героем и Святой?"

"Не знаю."

Внимание людей привлекалось к ним. Не только из-за появления Героя и Святой, но и потому, что Хлоя, исчезнувшая в какой-то момент, шла вместе с ними.

Святая, Эстель, сделала лёгкий шаг вперёд, окинула взглядом студентов и явила им тёплую улыбку.

"Здравствуйте, студенты Королевской магической академии. Я Эстель, верная служанка богини Солярии. А рядом со мной — Герой империи Марс, Герой Абель."

На приветствие Эстель студенты, особенно верующие церкви Солярии, отреагировали бурно, разразившись криками радости и аплодисментами. Эстель обратилась к ним нежным и красивым голосом.

"Подскажите, есть ли среди собравшихся здесь студентов студентка по имени Анаис Сезар?"

"Я знаю, где она, Святая! Мне позвать её?"

"Будьте добры, любезный студент."

Стоило Эстель лучезарно улыбнуться, как студент неистово закивал головой и побежал искать Анаис Сезар. Абель шёпотом спросил у Эстель.

"Святая, что вы собираетесь здесь делать. Сначала нужно зайти в здание, а потом уже...."

"Нет? Я сделаю это здесь."

"Что?"

"Подождите~♡"

Студент, ушедший искать Анаис Сезар, вернулся вместе со студенткой с каштановыми волосами.

"Да что там такое...."

"Быстрее иди сюда. Тебя ищет Святая."

"Святая?... Ой."

У студентки с каштановыми волосами округлились глаза, когда она увидела Абеля. Её реакция выражала немое: "И почему ты здесь?". Увидев это, Абель горько усмехнулся.

'Судя по реакции, это действительно Анаис, подруга детства этого тела.'

Как и ожидалось, Анаис подалась вперёд, показывая, что знает Абеля.

"Абель! Что вообще происходит! Так это ты стал Героем!?"

Путь обрадованной Анаис внезапно преградила Эстель.

"...Вы Святая? Ах, извините. Вы, должно быть, испугались. Просто Абель вон там — мой друг детства, я так обрадовалась, увидев его."

"Вы ведь Анаис Сезар, верно?"

"А? Да, верно. А что случилось?"

Эстель лучезарно улыбнулась и произнесла голосом, который наверняка был слышен всем окружающим студентам.

"Студентка Анаис Сезар, я пришла арестовать вас по подозрению в покупке и использовании камней порчи~!"

Том 1 Глава 41

Из-за заявления Святой в школе, где ещё мгновение назад было шумно, в один миг воцарилась тишина.

Анаис, чьё имя только что назвали, выглядела так, будто не понимала, о чём вообще речь, да и я сам не мог уразуметь слов Святой.

...Нет, она что творит?

Я тихо прошептал Святой:

"Святая, вы вообще о чём? Мы ведь не стражники, откуда у нас право на арест?"

"Есть."

"Вот именно, откуда ему... что?"

Чего? Есть?

"Пухут♡ Неужели Герой даже не знает, на что способен~? Дурачок♡ Глупышка♡ Никчёмный дурак, который даже своими правами воспользоваться не может♡"

...Сука, ты же мне ничего не объяснила.

"Если дело связано с монстрами, Герой может воспользоваться особыми привилегиями. В конце концов, Герой — это тот, кто существует ради противостояния монстрам. В какую бы страну вы ни отправились, если это касается монстров, вы имеете право вмешаться. В зависимости от ситуации, позволено даже вершить скорый суд, арестовывать и допрашивать."

"...Вот как это было?"

Ничего себе привилегия.

Впрочем, если бы Герой, который должен странствовать по разным странам, истреблять монстров и защищать людей от связанных с ними бед, каждый раз спотыкался о местные законы, это и правда было бы неудобно.

"Так что с юридической точки зрения нет во~обще никаких проблем. Запомните хорошенько, чтобы больше не забывать, Герой-аквариумная рыбка♡"

"...Да-да."

Значит, если верить словам Святой, у меня сейчас есть полное право схватить Анаис и упечь её за решётку?

...Ха-ха.

"А-Абель. О чём это она? Святая ведь просто что-то перепутала, верно?"

...И как мне с ней себя вести. Она точно подруга детства того парня, в чьё тело я вселился, но вот беда — у меня нет о ней никаких воспоминаний. С тем же успехом её можно считать чужим человеком, имя которого я случайно узнал.

"...Абель? Почему ты молчишь? Это же какая-то ошибка. С чего вдруг меня арестовывать... это же странно!?"

...Я решил. Как бы там ни было, подруга детства она или нет, но её манера речи уже ни в какие ворота не лезет.

Окажись она в такой ситуации, то из чистого чувства вины вела бы себя потише. Или хотя бы оглядывалась на Хлою, которая здесь является жертвой.

Но у этого человека нет ни капли подобного намерения.

"...Анаис Сезар."

Голос, сорвавшийся с моих губ, был холоднее, чем когда-либо. Анаис, похоже, вздрогнула от такой ледяной реакции со стороны того, кого считала другом детства.

"Мне известно, что ты приобрела камень порчи, распространение и покупка которого запрещены, и что ты вместе со своей компанией насильно скормила его такой же студентке."

Анаис всё ещё пыталась разыгрывать недоумение на лице, но ей не удалось скрыть растерянность, проступившую в голосе.

"...О-о чём ты говоришь, Абель?"

"И доказательства у меня уже имеются."

Я указал на Хлою и произнёс:

"Ты собираешься отпираться даже глядя на Хлою? Из-за камня порчи, который ты ей впихнула, обычный человек превратился в монстра, и перед тобой стоит та, кто едва сумела выжить и вернуться."

Анаис только сейчас, кажется, заметила Хлою. При виде неё лицо девушки мгновенно окаменело.

"...Судя по вашему глупому выражению лица, вы не ожидали моего возвращения."

"...К-как, как вообще...."

Хлоя усмехнулась и поприветствовала её:

"Давненько не виделись, Анаис Сезар."

Пока лицо Анаис стремительно бледнело, среди студентов тоже нашлись те, кто занервничал.

...Двое парней, три девушки.

"Хлоя, те люди вон там — это и есть та компания, что вечно ходила с Анаис?"

Когда я в упор указал на каждого из них по очереди, Хлоя кивнула.

"Да, это та самая банда, которая вместе с Анаис издевалась надо мной."

...Надо запомнить их лица. Этих ребят нельзя сцапать прямо сейчас, в отличие от Анаис. Вот когда выбьем из неё признание, тогда и до них доберусь.

"А-Абель! Я правда ничего не знаю!"

Опять она за своё. Она действительно неисправима.

"Запись о том, что ты купила камень порчи, осталась в учётной книге, так почему ты продолжаешь отпираться? Мне казалось, раньше ты такой не была."

На самом деле я без понятия, какой она была раньше, но, наверное, обычной девчонкой. Иначе хозяин этого тела или Оз не стали бы с ней дружить.

"Учётная книга... Н-нет! Я не!!!"

"Надо же, ты способна так уверенно лгать прямо перед жертвой этого происшествия. Потрясающе."

"А-Абель...."

В тот момент, когда я прижимал Анаис к стене, кто-то громко закричал:

"П-подождите! Что здесь происходит!?"

...Ты ещё кто?

Солидный, представительный мужчина в дорогом костюме протиснулся сквозь толпу студентов и встал перед нами. Судя по виду, какое-то высокопоставленное лицо из руководства школы.

При его появлении застывшее лицо Анаис немного расслабилось. Знакомый?

"Кто вы?"

"Я председатель этой школы, Аллен Гаспфел. Что стряслось с нашей студенткой?"

Как я и думал, важная шишка.

Святая обратилась к председателю мягким голосом:

"А, так вы председатель. Как удачно. У нас есть много вопросов к студентке Анаис Сезар, не могли бы вы одолжить нам на время пустой класс?"

"...Что?"

Когда председатель переспросил, не понимая, что это значит, Святая ответила с кроткой улыбкой:

"Я бы хотела провести допрос."

"Нет, что за глупости вы говорите. Вы хотите сказать, что наша студентка совершила какой-то проступок?"

"Она подозревается в незаконной покупке и использовании камня порчи~. Если вам нужны доказательства, я могу показать учётную книгу."

"...Камень порчи?"

Святая протянула председателю книгу, которую я раздобыл. Раскрыв её, председатель наткнулся на нужную запись, и его лицо тут же застыло.

"Доказательства ведь неопровержимы, верно?"

"...Вот... как."

На лице председателя отразилась глубокая скорбь. Должно быть, для него стало шоком, что студентка его школы приложила руку к подобному, особенно к незаконным делам, связанным с монстрами.

...Даже немного жаль его.

Святая обратилась к председателю:

"Председатель."

"Да, Святая...."

"Разумеется, то, что натворила студентка Анаис Сезар — это дело, которое Герой имеет полное право судить лично. Вы согласны?"

"...Всё верно."

"Однако мы вовсе не хотим портить репутацию этой школы. Если разнесётся весть о том, что Герой покарал здешнюю студентку, школа неминуемо пострадает."

"...Что?"

Святая вдруг завела речь о заботе о репутации школы. Довольно неожиданное заявление.

...Что-то она задумывала. Пока что я решил просто наблюдать за её действиями.

"Поэтому... как насчёт того, чтобы школа сама со всем этим аккуратно и чисто разобралась?"

Произнеся это, Святая лучезарно улыбнулась. Председатель выглядел потрясённым, а я не смог сдержать восхищения.

...Ты гений, что ли?

Если честно, хоть у меня и было право на скорый суд, я понятия не имел, как с этим возиться. А предложение Святой было выгодным и для школы, и для нас.

Школа избежит публичного позора, а мы без лишних усилий накажем банду, издевавшуюся над Хлоей.

"Конечно... наказание должно быть соответствующим. Если вы отделаетесь символическим выговором, нам придётся вмешаться самим...."

"Я прекрасно понял ваши слова, Святая. Мы так и поступим. Наша сторона сама разберётся со всеми причастными студентами."

Председатель, похоже, быстро сообразил, насколько предложение Святой им на руку. А Анаис, увидев, что председатель соглашается, пришла в ужас.

"А-Абель. Пожалуйста, не надо, а? Я... я во всём виновата. Я извинюсь, я всю жизнь буду раскаиваться. Пожалуйста, останови председателя и Святую. Ты ведь можешь сделать это сейчас?"

"...С какой стати?"

"М-мы ведь друзья детства. Знаешь, сколько сил я приложила, чтобы поступить сюда... Я не могу так всё закончить. А? Пожалуйста. Прости меня хотя бы раз!!"

"Анаис."

"Да? Ты ведь прощаешь меня?"

"А ты остановилась, когда Хлоя умоляла тебя прекратить?"

Глаза Анаис округлились. Чего ты так вылупилась? Честно говоря, не будь ты подругой детства этого тела, я бы даже отвечать не стал.

Дрянная девка, чистой воды.

"Надеюсь, ты меня хорошо поняла, Анаис Сезар."

Школа задержала Анаис Сезар, а также ещё пятерых студентов, причастных к этому делу.

Мы, до этого находившиеся в храме, получив известие, направились в кабинет председателя. По словам председателя, Анаис раскололась, благодаря чему удалось поймать всех.

"Я так и думала."

Хлоя отреагировала так, словно ожидала подобного.

"Она изначально была настолько эгоистичной?"

"Ещё какой. Из тех женщин, что заняты только поисками выгоды для себя. Судя по вашему вопросу, Герой, когда вы были в империи Марс, она так себя не вела."

"...Да."

На самом деле я и сам не знаю. Но если вспомнить, что она ладила с Озом и прежним хозяином этого тела, то, скорее всего, тогда она была другой.

"Что будет с задержанными студентами?"

На мой вопрос о принятых мерах председатель ответил, что все они были отчислены без права на повторное поступление. Выслушав результат, Святая удовлетворённо кивнула.

Также он сообщил, что в отношении Хлои, которая из-за внезапного исчезновения была исключена, приняты меры по восстановлению, чтобы она могла снова учиться.

Банда, издевавшаяся над ней, исчезла, и теперь она сможет вернуться к нормальной учёбе. Председатель выразил благодарность Святой и мне.

"Спасибо вам за то, что защитили честь нашей школы и помогли разрешить это позорное происшествие."

"Мы сделали это не ради благодарности. Просто хочется, чтобы впредь школа проявляла больше бдительности, дабы подобное не повторилось."

"Я приму это к сведению."

Выйдя из кабинета председателя, я повернулся к Святой.

"Ну, вот всё и уладилось."

"Да, действительно. Вы отлично потрудились, Герой♥"

"Вы тоже, Святая."

Хлое ведь тоже пришлось несладко. Я не забыл подбодрить и её.

"Хлоя, ты тоже хорошо держалась."

"...Герой, Святая."

"Да?"

Хлоя резко поклонилась, согнувшись в пояснице.

"Огромное вам спасибо за помощь!!! Благодаря вам обоим я смогла вернуться!"

...Ха-ха.

"Спина же разболится, Хлоя. Выпрямься. К тому же, раз это натворила моя подруга детства, я считаю, что здесь есть и моя вина — недоглядел за знакомой."

Она не моя подруга, а друга моего тела... но так или иначе, чувство ответственности я испытывал. Ведь близкий человек этого тела причинил огромный вред ни в чём не повинной девушке.

"...Герой, вы действительно очень добры."

"Я? Да ладно...."

Что-то не замечал....

Хлоя нежно улыбнулась.

Вот и пришло время расстаться с ним. Мы провели вместе от силы около месяца, но от мысли, что дальше его не будет рядом, каждый грядущий день заранее кажется каким-то чужим.

В этом плане я ужасно завидовала Святой. Сейчас я слишком слаба, чтобы моя помощь рядом с Героем имела хоть какой-то смысл, но она — совсем другое дело.

Но всё в порядке. Ведь я решила вернуться. Когда мы встретимся вновь, я стану достаточно сильной, чтобы тоже быть полезной Герою.

Я всю жизнь буду благодарна этим двоим. Где бы они ни были и чем бы ни занимались, я хочу поддерживать их и всегда быть на их стороне.

...А когда окончу школу, то сама стану его опорой.

"Хлоя, ну, мы пошли."

Герой попрощался со мной.

Ах, вы уже уходите....

...Я ещё не всё сказала вам, Герой.

Пусть прямо сейчас я не могу остаться рядом, но эти слова я обязана произнести.

"Герой, мне нужно кое-что сказать вам. Наклонитесь, пожалуйста, на секунду."

"Хорошо."

Герой, хоть и посмотрел с лёгким подозрением, послушно наклонил голову. Какой же он всё-таки милый.

Святая, кажется, догадалась, что я собираюсь сделать. Но уже поздно, Святая.

Я приблизилась к его лицу и прошептала на ухо:

"Герой, вы мне нравитесь."

Я призналась в своих искренних чувствах. А затем, поддавшись порыву при виде его щеки, чмокнула его в щеку коротким поцелуем.

Герой так и застыл на месте, пока я не отстранилась. Не в силах сразу сообразить, что произошло, он растерянно захлопал глазами, а потом резко, смущённо уставился на меня.

Ахат, какой же он всё-таки милашка♥

Герой широко раскрытыми глазами молча смотрел на меня.

У меня сейчас лицо, наверное, жутко красное? Ах, как стыдно... кажется, даже уши горят.

...Но всё равно мне так весело и радостно.

Теперь действительно пора прощаться. Хоть на душе и остался осадок, нужно отпустить его.

Пусть напоследок он запомнит мою яркую улыбку.

Я лучезарно улыбнулась и озвучила Герою своё обещание:

"Когда я окончу школу, обязательно вернусь к вам, Герой. К тому времени я стану прекрасной женщиной, достойной быть рядом с вами, Герой!"

[[image:/storage/reader-images/7c1b274ffc3725605640a1f052c173b1a497923e.webp]]

Том 1 Глава 42

"...Герой, почему вы так глупо улыбаетесь~."

"...Ох... Простите..."

Абель всё ещё не мог прийти в себя. Впрочем, это была вполне естественная реакция. Ведь Хлоя совершила совершенно неожиданную внезапную атаку. Какими бы ни были его вкусы, когда красивая женщина так близко прижимается, любой мужчина неизбежно растеряется.

При виде этого Эстель крепко стиснула зубы.

'Эта кошка...!'

Когда Хлоя попросила Абеля наклонить голову, Эстель, почувствовав неладное, поспешно протянула руку. Однако она немного опоздала и в итоге не смогла помешать Хлое совершить этот коварный поступок.

'Я ведь и сама ещё этого не делала...!'

Она действительно не ожидала, что её так бесстыдно опередят. Сначала то тайное свидание за её спиной, а теперь и поцелуй в щёку... То есть, её обошли даже в таком проявлении чувств, как обычный поцелуй.

'У-у-у...!'

Эти мысли превратились в чувство ревности, что подтолкнуло Эстель сорвать злость на Абеле.

"Вам так понравилось? Герой, вы действительно теряете голову от любой женщины♡ Какой лоликонщик♡ Преступник♡"

"...Я-я? Когда это я?"

Абель вздрогнул от слов Эстель. От этого Эстель разозлилась ещё больше. Ведь то, что он растерялся, означало, что ему действительно было приятно.

"Этот извращённый Герой♡ Похоже, вы прямо умираете от счастья~! Настоящий изверг♡"

"...Шумно."

Абель слегка нахмурился. Эстель вздрогнула, заметив это выражение лица. Похоже, Абелю действительно стало неприятно.

Будь это обычный день, Эстель бы на этом остановилась, но ревность затмила её разум. Сама того не замечая, она продолжала сыпать оскорблениями в адрес Абеля.

"Кьяк, со мной заговорил конченый извращенец Герой♡ Как противно♡"

"...Святая, почему вы каждый день говорите мне такие вещи? Портите человеку настроение."

В конце концов из уст Абеля сорвались слова о том, что ему неприятно.

Если вспомнить обычное поведение Абеля, то, что он высказал это Эстель прямо в лицо, означало, что он действительно был глубоко задет.

Поэтому Эстель сильно растерялась.

"У моего терпения тоже есть предел."

Голос Абеля звучал максимально серьёзно. Вернув себе самообладание, Эстель в душе пожалела о своей реакции на слова Абеля.

'Ну и дура же я! Нужно было знать меру...!'

Абель прищурился и посмотрел на Эстель, и под его пристальным взглядом она нерешительно замялась и извинилась.

"...Простите."

"Конечно, я понимаю, что вы говорите это не искренне, но..."

Произнеся это, Абель вдруг слегка округлил глаза, словно ему что-то пришло в голову.

"А, Святая."

"...Да."

"Мне ужасно любопытно кое-что узнать."

"Да?"

С чего бы вдруг ему стало что-то любопытно сразу после того, как он злился? Эстель с недоумением на лице ждала, что скажет Абель.

"Святая, до сих пор вы каждый день твердили мне, что я уродливый. Зачем вы это делали?"

"...Да?"

Эстель вздрогнула. Она никак не могла признаться, что говорила так из страха, что вокруг Абеля станет виться слишком много женщин, если он осознает свою привлекательность.

"Нет, ну вы же каждый день говорили, что я похож на гоблина. Но где вы видели такого красивого гоблина? Вот мне и стало любопытно. Ладно ещё просто дразнить, но раз вы говорили это каждый день, то это странно."

От прямого вопроса Абеля Эстель замялась и занервничала. Видя её реакцию, Абель надавил ещё сильнее.

"Может, вы дразнили меня каждый день потому, что вам нравилось, когда я обращаю на вас внимание!?"

Абель в точку поразил истинные чувства Эстель. На самом деле Абель не имел в виду ничего такого, а просто ляпнул это сгоряча.

Однако на Эстель его слова подействовали безотказно. У неё кругом пошла голова, и она принялась бессвязно лепетать первое, что приходило на ум.

"Ч-ч-что за глупости вы говорите?! Извращенец! Чтобы мне нравился или казался милым этот жалкий Герой...! Да с какой стати мне вообще о таком думать!?"

Говорят, когда человек теряет рассудок, наружу выходит вся правда. Не зря ведь существует выражение "что у трезвого на уме, то у пьяного на языке". Вот и в словах потерявшей контроль Эстель полностью отразились её истинные чувства.

Абель, немного растерявшись от столь бурной реакции Эстель, произнёс:

"...Я вообще-то такого не говорил."

"Ха...!"

Только тогда Эстель окончательно пришла в себя. Опомнившись, она осознала, что именно только что наговорила, и её бледные щёки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.

"...Я воспользуюсь правом на желание."

"...Что?...А!?"

С чего вдруг он решил использовать право на желание? Вопреки здравому смыслу, сердце Эстель бешено заколотилось. Что же он собирается заставить её сделать?

"По вашему мнению, Святая, я красивый? Скажите честно."

"...А??"

"Вы не должны лгать, раз уж я использовал право на желание. Поклянитесь Богиней и ответьте честно."

Надо же было потратить право на желание ради такого вопроса. Эстель посмотрела на Абеля с лёгким недоумением, но он, похоже, не собирался отказываться от своих слов.

"...Честно?"

"Да."

Эстель слегка опустила взгляд и ответила:

"......В-вы красивый."

Когда Эстель послушно признала это, Абель удовлетворённо улыбнулся.

"Раз уж вы сами это признали, Святая, больше не называйте меня гоблином."

"...Хорошо."

В этот день Эстель впервые проиграла Абелю.

Дело с Хлоей благополучно разрешилось, и, гадая, куда же мы отправимся теперь, я спросил об этом у проигравшей. Она выглядела немного обиженной из-за недавнего случая.

"Святая, почему вы всё ещё дуетесь?"

"...Не знаю."

Святая мельком взглянула на меня и снова резко отвернулась.

...А ведь когда она так делает, это даже мило. Может, пусть лучше каждый день дуется?

"Святая, вы должны хотя бы сказать мне, куда мы направляемся."

"...Следующее регулярное отчётное собрание пройдёт в королевстве Веста."

"А, вот как?"

Значит, следующая цель — королевство Веста. Это путешествие по разным странам на своих двоих очень напоминает мне поход.

Святая вдруг дважды похлопала себя по щекам и резко поднялась с места.

...Что это с ней?

"У нас нет времени рассиживаться. До начала регулярного отчётного собрания я должна сделать из Героя нормального человека."

"...Да я и так уже человек."

"Вы только-только выбрались из стадии муравья~♡ Вам нужно стать ещё немного сильнее."

"А сколько осталось до отчётного собрания?"

"Около двух недель. Путь от Афин до Покюлум займёт примерно неделю."

И правда, осталось не так много. Раз уж говорили, что регулярное отчётное собрание проводится раз в два-три месяца, выходит, время пролетело незаметно.

Что же я успел сделать со времени прошлого отчётного собрания?

Истреблял монстров в городе Габсбург, брал поручения в гильдии, спас превратившуюся в монстра Хлою и, направляясь в город Ланкастер, чтобы проводить её, уложил огра....

...Если подумать, произошло довольно много событий. Немудрено, что два месяца пролетели так быстро.

"Тогда мы отправляемся прямо сейчас?"

"Да, так и... Ах, точно. Герой, мне нужно вам кое-что сказать."

Что такое?

"Я слышала от кардинала Иоанна, что во все церкви поступил приказ."

"Да? Случилось что-то серьёзное?"

Если приказ поступил не только в церковь Солярии, но и вообще во все церкви, значит, стряслось какое-то крупное происшествие.

"Говорят, исчезла Святая церкви Лудрии."

...А?

"Разве она не должна была путешествовать вместе с Героем Левиусом?"

"Да, всё верно. Но, похоже, она сбежала."

...Что за побег? Здесь Святые даже в бега подаются.

"И что нам делать?"

"Поэтому, если мы встретим её по пути, мы должны проводить её в церковь Лудрии. У нас и самих есть график, так что целенаправленно заниматься поисками мы не сможем."

"А... Вот как? Но разве у Святой есть причины бросать Героя?"

"...Это лишь предположение, но, возможно, дело в характере Героя Левиуса."

Характер? У Героя Левиуса есть какой-то серьёзный изъян? Во время нашего прошлого разговора, кроме того, что он внезапно предложил поменяться Святыми, ничего странного за ним не водилось.

"...Оу?"

Если вспомнить, он ведь говорил, что у него плохие отношения со Святой. Может, в этом и причина?

"Святая, я догадался! Кажется, у Героя Левиуса плохие отношения со Святой! Может, в этом всё дело?"

Вот почему она сбежала! И ты этого не знала!

Однако, выслушав мои умозаключения, Святая начала хихикать.

"Пухут♡ Об этом я и сама знаю."

"...Откуда?"

"Вы же сами тогда спрашивали меня. Говорили, что Герой Левиус предложил вам поменяться Святыми, и интересовались, как поступить. Раз уж Герой такое говорит, а теперь и Святая в итоге сбежала. Ответ ведь очевиден?"

...Умная.

"Вы с таким гордым видом говорите об очевидных вещах, что кажетесь настоящим дурачком~♡ Глупыш♡"

...Надо было тогда обменять эту девку.

"...Но какой же характер у Героя Левиуса, раз дошло до такого?"

"Вы про Героя Левиуса... Мне и самой не доводилось часто с ним общаться, но о нём ходит много слухов."

Слухов?

"Герой Левиус происходит из рода Гросфел, а это одна из знатных семей королевства Минерва. Возможно, из-за происхождения у него немного высокомерный нрав."

"Вот как?"

"А ещё ходят слухи, что он не считает за людей тех, кто не является аристократом. Смотрит на простолюдинов как на инструменты. Из-за этого говорят, что за пределами своей страны Героя Левиуса многие недолюбливают."

...Да он конченый ублюдок. Простолюдины ему не люди, что ли? Грёбаный аристократизм.

"Как такой человек вообще стал Героем? Святой меч совсем не смотрит на человеческие качества?"

"Вовсе нет. Ещё как смотрит. Не зря же он зовётся Святым мечом~♡"

"Тогда как Левиус умудрился стать Героем?"

"Всё потому, что Святой меч, выбравший Героя Левиуса, довольно специфический."

Специфический? Он что, какой-то демонический меч?

"Что это за Святой меч у Героя Левиуса, раз он такой особенный?"

"Это Святой меч восторга."

"...Восторга?"

Восторг ведь означает крайнюю степень радости и веселья. Хоть и экспрессивное слово, но в целом ничего плохого в нём нет.

"И почему этот Святой меч называют специфическим?"

"У Святого меча восторга нет таких штрафов, как у других Святых мечей, да и уникальная способность у него из ряда вон выходящая."

"Штрафов?"

Впервые о таком слышу.

"Я ведь говорила вам, Герой, чтобы вы не вредили людям. Это как раз из-за штрафа Святого меча. Чем больше Герой вредит людям, тем больше Святой меч теряет свою силу и остроту."

Серьёзно?

"Ой... Но я ведь недавно вырубил тех людей?"

"Пухут♡ Не нужно так трусить~♡ Если это не наносит смертельных ран, то всё в порядке."

...Ну и слава богу.

"Значит, у Святого меча восторга нет такого штрафа?"

"Да, поэтому Герой Левиус — единственный Герой, которому дозволено убивать людей. Уже звучит странно, верно? Ведь существо, призванное защищать людей, может их убивать."

"...И то верно."

Герой, убивающий людей, — такого уже как-то сложно назвать Героем, не так ли?

"Тогда в чём заключается способность Святого меча восторга? Вы ведь сказали, что она из ряда вон выходящая."

"Когда его владелец испытывает наслаждение, его сила возрастает."

"...Что?"

...Наслаждение?

Том 1 Глава 43

"Наслаждение?"

"Да."

"То самое наслаждение?"

"...О чём это вы думаете, Герой?"

"...Что?"

Нет?

Святая молча посмотрела на меня, а затем уголками её глаз пробежала характерная улыбка.

"Ну вы и извращенец~♡ У вас такие пошлые мысли♡"

"...Кхм."

...Мне нечего сказать.

"...То есть речь идёт вообще о любом удовольствии?"

"Да, здоровые удовольствия тоже сюда входят."

Значит, в зависимости от личности владельца, этот меч может стать как демоническим, так и Святым мечом.

"Поэтому нет никаких штрафов, даже если убить человека Святым мечом восторга. Ведь есть люди, которые получают наслаждение от убийства себе подобных."

...Это же просто сумасшедший.

"...Хотите сказать, Герой Левиус именно такой человек?"

"Я не говорю, что Герой Левиус такой. Я просто объяснила причину, по которой Герой, владеющий Святым мечом восторга, может убивать людей."

И всё же, раз она заговорила об этом, значит, в какой-то степени просит меня быть осторожнее. Особенно учитывая, что тот тип вообще не считает простолюдинов за людей.

Он ведь может убить простолюдина и заявить: 'Я не убивал человека', верно?

...Если подумать об этом в таком ключе, он и правда кажется немного сумасшедшим.

"Для начала, если мы найдём Святую церкви Лудрии, то вернём её, а пока отправляемся в королевство Веста."

"Разве нам не нужно сначала отыскать её?"

"Нет. Искать ту Святую по пути — это хорошо, но мы не должны из-за этого отклоняться от нашего маршрута. Как я уже говорила, времени у нас не так много."

"Хм-м...."

"И к тому же, место, где исчезла та Святая, — это как раз королевство Веста."

"...А, вот как?"

Тогда нужно поспешить.

Святая слегка наклонила голову набок и спросила.

"Вас так беспокоит та Святая?"

"Человек же пропал. Разве это не естественно?"

"...Хе-хе♡ Герой, так вот вы как думаете."

Что, опять-то что не так.

"Я слишком лезу не в своё дело?"

"Нет~♡ Просто вы такой милашка."

"...И что же я такого сделал?"

Если рассуждать здраво, человек пропал, так что вполне естественно, что меня это беспокоит.

"Существует огромное множество людей, которые не способны даже на такое естественное сострадание."

...Тут она права.

"Тогда мы направляемся прямо к границе?"

"Да, именно так. Если идти от Афин, то примерно за неделю мы доберёмся до приграничной зоны."

"Вы же чуть раньше говорили, что до Покюлум неделя пути?"

"Ваша голова что, правда служит просто украшением~♡ Это, конечно же, на телеге~♡ А мы пойдём пешком, заодно совмещая это с вашими тренировками. До регулярного собрания вам придётся усердно шагать целых две недели~♡"

"...Да."

...Снова начинаются мучения.

Тадак, тадак.

Стояла ночь, и костёр горел, соря вокруг мелкими искрами.

"...Святая."

"Да~♡"

"И что, чёрт возьми, нам с этим делать!?"

"Тсс~! Вы так монстра разбудите~♡"

К слову, этот костёр разожгли не мы. Владельцами костра были великаны, которые развалились вокруг и пытались уснуть, и они были гораздо крупнее меня. Правда, размером они были изрядно меньше, чем огр, но всё же побольше, чем орк.

Этих монстров звали голиафы. Средние монстры с крупным телосложением и твёрдой, как камень, кожей. Говорили, что они немного сильнее орков.

Что меня немного удивило, так это то, что среди всех великаноподобных монстров вроде огров, орков или троллей, они больше всего походили на людей. Если не считать того, что их кожа была невероятно твёрдой и серого оттенка, их можно было по ошибке принять за очень крупных людей.

Несмотря на внешность, они явно оставались монстрами, и Святая объяснила, что этот вид причиняет людям много вреда.

Так чем же, спрашивается, занимаемся мы?

"Итак, Герой♡ Сейчас я разбужу тех монстров, а вы должны будете их одолеть~♡"

Охота на монстров в такой кромешной тьме....

Я спросил, почему мы делаем это именно ночью, и Святая ответила, что у голиафов плохое ночное зрение. Мол, в этот раз мы попробуем провести бой, используя слабость монстров.

Для меня это было плюсом, но голиафов оказалось многовато. Целых четыре штуки....

"Ну, я пошла~♡"

Святая тихими шагами аккуратно подошла поближе и что-то достала.

Это... ведро и палка?

Святая высоко подняла палку и со всей силы ударила по ведру.

Дзынь! Дззанг! Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь! Дзынь!! Дззанг!!!

...Сумасшедшая баба.

Да. Святая колотила по ведру, издавая жуткий грохот. Лупит так задорно, словно это какой-то барабан.

Голиафы поначалу пытались игнорировать этот звук и продолжить спать, но затем повскакали, вопя во всю глотку.

"Какой безумный ублюдок так шумит, когда все спят!?"

Принудительный подъём состоялся.

"Аха♡ Наконец-то проснулись, ну и сони же вы♡"

Когда Святая захихикала, глядя на голиафов, те воззрились на неё с лёгким недоумением.

"...Этот шум... это твоих рук дело?"

"Нужно обязательно спросить, чтобы понять? Ну и тупицы♡ Головы каменные♡"

"...Ах ты сумасшедшая сука!"

Она и вправду изначально немного того.

Голиафы, размахивая огромными двухсторонними топорами, в ярости бросились в погоню за Святой. А Святая, весело хохоча, припустила наутек.

...Выглядит так, словно хайлевел издевается над новичком.

Святая незаметно выскочила из поля зрения голиафов и юркнула в кусты. Что ж, теперь моя очередь.

Голиафы озирались по сторонам, тяжело и сердито дыша.

"Куда сбежала эта сумасшедшая сука!?"

Было сказано, что у голиафов плохое ночное зрение. Раз они отошли от костра, сейчас, если не шуметь, вполне можно устроить внезапную атаку.

Держа Святой меч наискось, я резко рванул вперёд. Услышав шаги, голиафы вздрогнули и завертели головами.

"Это та сука!?"

"Нет! Шаги немного тяжелее! Это другой человек!"

"Не пойму, откуда он идёт! Сначала возвращаемся к костру...."

Вжих!

"Кха-ха!"

"Мордог!!!"

Какой бы твёрдой ни была кожа, перед Святым мечом это не имело значения. Когда дело касается монстров, он острее любого другого клинка.

"Это мечник! Здесь мечник!"

То ли у голиафов был довольно высокий интеллект, но стоило им увидеть рану товарища, как они тут же поняли, что враг использует меч. В этом плане они лучше, чем огры или тролли.

Однако то, что они это выяснили, не улучшило их ночное зрение. Голиафы поспешили вернуться к костру.

"Я вам не позволю."

Ещё раз оттолкнувшись от земли, я рванул вперёд и полоснул одного голиафа по лодыжке. Хлынула кровь, и огромная туша голиафа завалилась набок.

"Кх-х! Ло, лодыжка...!"

"Моргог!!!"

...Разве того предыдущего звали не Моргог?

"Возвращайся к костру первым! Иначе мы все умрём!"

"П, понял!"

Два оставшихся голиафа всё-таки сумели подобраться к костру. Что ж, с этими двоими придётся разбираться в открытую.

Перед тем как заняться ими, сначала прикончу этого.

Подняв Святой меч, я вонзил его прямо в шею голиафа. Тот издал короткий стон и затих.

...И что делать с теми двумя.

Святая чётко велела мне использовать их слабости в бою. Но раз они стоят прямо у костра, смогу ли я использовать их плохое ночное зрение?

Вокруг костра ведь так светло....

"......А."

Кажется, я понял, что нужно делать.

После того как Моргог и Мордог погибли, два оставшихся голиафа крепко сжимали в руках топоры, сохраняя предельную бдительность.

Это был умелый противник, который в мгновение ока убил двоих их товарищей. Даже находясь возле костра, где всё было отлично видно, они не могли расслабиться.

"Мормог! Куда, чёрт возьми, делся враг?"

"Не знаю. Раз не слышно шагов, он либо не двигается, либо ступает очень тихо...."

"...Мормог! Берегись сзади!"

Мормог резко обернулся. И прямо перед его глазами возник белый, острый двуручный меч.

"Кха-а-ак!"

Хоть рана и была неглубокой, Мормог, которому точно проткнули правый глаз, поспешно взмахнул топором. Однако мечник, вонзивший клинок, тут же повёл его вправо, рассекая Мормогу глазницу, и скрылся.

"Кх-х-х! Морзог! Где враг...!"

"М, Мормог... тут такое...."

У Морзога был растерянный голос. Мормог, который не понимал, почему тот не называет координаты врага, ведь тот только что показался, закричал:

"Живее говори!"

"...Не вижу."

"Что!?"

"Враг скрылся во тьме!"

Мормог осмотрелся вокруг оставшимся левым глазом. Как и сказал Морзог, поблизости никого не было. По крайней мере, там, куда доходил свет костра.

"...Ч-что за...."

Мормог наконец осознал. Прямо сейчас они сами же подставлялись под удар из-за света костра. Противник выскакивал из темноты, куда свет не проникал, атаковал их и тут же уходил обратно во тьму.

Будь они другой расой, они бы справились, но голиафы, чьё ночное зрение было особенно слабым, ничего не могли поделать.

Для голиафов нынешняя ситуация превратилась в самую настоящую хоррор-игру. Хоррор-игру, где на кону стояли их жизни.

"...Морзог! Следи за темнотой! Неизвестно, когда и откуда он выскочит!"

"П-понял!"

Мормог зажал рукой кровь, текущую из правого глаза, и принялся озираться оставшимся. Однако ночное зрение голиафов намного уступает человеческому. Сколько ни вглядывайся в такую темень, ничего не разглядишь.

Шорох.

"Он там!"

"Морзог! Подожди...!"

Услышав шорох, Морзог замахнулся топором и бросился вперёд. Однако он слишком близко подошёл к темноте, и выскочивший оттуда меч мгновенно пронзил его в бок.

"Морзог!!!"

Разъярённый Мормог бросился к мужчине, проткнувшему бок его товарища, но тот сразу выдернул меч и снова растворился во тьме.

"...Э-это просто бред какой-то...!"

Они не смогли оказать даже нормального сопротивления, а трое товарищей уже повалились один за другим. Почувствовав коварство противника, Мормог с ужасом в глазах вглядывался в густую тьму.

Но сколько ни смотри в темноту, ответа там не найти. Лишь страх постепенно разрастался в груди.

"......Н-надо бежать."

Так решил Мормог. Голиафы крупные. Соответственно, и шаг у них широкий. Если взяться бежать со всех ног, человеку с его скоростью будет не так-то просто их догнать.

Но как пробраться через эту тьму? Это ведь чаща леса. Здесь не было ровных дорог, проложенных людьми. Не зная, что ждёт впереди, бежать туда — чистое безумие.

"...Проклятье... что же делать...."

Это случилось в тот самый миг. Раздался звук, рассекающий воздух. Мормог судорожно взмахнул топором, и обо что-то с силой ударил.

"...Камень...?"

То, обо что ударился топор, было обычным камешком. Мормог застыл, пытаясь сообразить, что это значит, а затем поспешно обернулся. И перед ним снова предстал белоснежный Святой меч.

Пуууф!!!

В этот раз Святой меч чётко пронзил голову Мормога. По белоснежному лезвию заструилась кровь. Стоило выдернуть Святой меч, как последний голиаф бессильно рухнул на землю.

"...Фух."

Вытирая пот со лба, мужчина, Абель, высоко поднял Святой меч и помахал им.

"Всё кончено, Святая!"

Эстель мысленно улыбнулась этому милому зрелищу и подошла к Абелю.

"Ну надо же~♡ Вы такой медлительный. Я чуть со скуки не уснула~♡ Вы всё ещё жалкий♡"

"...И кого мне надо одолеть, чтобы перестать быть жалким?"

"Хм~♡ Ну, вы должны научиться побеждать хотя бы огра без всяких благословений, понимаете~?"

Абель посмотрел на неё с выражением лица 'да разве это возможно'. И Эстель добавила:

"Герой Эльфриде без всяких благословений может одолеть даже виверну."

"...Виверну?"

Виверна. Рептилия-монстр, похожая на дракона. Обычно её ещё называют 'крылатым ящером', но, в отличие от дракона, у неё нет передних лап, да и размером она гораздо меньше дракона.

И всё же, раз внешне она похожа на дракона, то даже среди монстров высшего ранга она славилась своей невероятной силой.

Пока Эстель объясняла это, Абель подумал про себя:

'Ничем не отличается от той виверны, которую знаю я.'

"И насколько виверна сильнее огра?"

"Огр — это средний уровень среди монстров высшего ранга. А виверна — на самой вершине. Теперь примерно понимаете, насколько она сильна?"

"...Всё равно слабо представляю."

На ответ Абеля Эстель тихонько рассмеялась.

"Если объяснить так, чтобы нашему глупенькому Герою было понятно~♡"

"...Да."

"Потребуется штуки четыре огров, чтобы сравниться с одной виверной."

Абель выглядел слегка удивлённым. От этой его искренней реакции Эстель невольно улыбнулась одними глазами.

'Ах, какой милашка♥'

Он был так мил, словно ребёнок, который только что узнал что-то новое. Эстель слегка приблизилась к Абелю и прошептала:

"Но, похоже, из категории жалких вы всё-таки выбрались, Герой♡"

Том 1 Глава 44

"Святая."

"Да~♡"

"...Может, теперь снимем разные комнаты?"

По пути из Афины к границе мы прибыли в одну деревню и остановились в постоялом дворе.

"Герой, у вас много денег~?"

"У нас же остались деньги, которые мы собрали в прошлый раз. Честно говоря, остановиться в таком маленьком постоялом дворе на ночь стоит совсем недорого, так зачем нам использовать одну комнату?"

Если говорить откровенно, в последнее время мне ужасно не хватает личного времени.

Нет, я не какой-то извращенец, но у любого человека существуют свои потребности. Если нет ни времени, ни способа их удовлетворить, можно и с ума сойти, верно? И сейчас я находился именно в такой ситуации.

К тому же человек рядом со мной... если судить только по внешности, была по-настоящему красивой женщиной. Знаете ли вы, как тяжело пытаться уснуть, сдерживаясь в подобных условиях?

Услышав моё мнение, Святая слегка склонила голову набок и спросила:

"...Есть ли хоть какая-то причина, по которой мы обязательно должны снимать разные комнаты, Герой?"

"...В конце концов, мы ведь мужчина и женщина."

...Это все, что я смог придумать в качестве оправдания. Просто отпусти меня, этот демон.

"Я совершенно не против спать с Героем?"

"...Я же сказал, что не похож на гоблина?"

"Я не об этом, я действительно так думаю."

Если перевести это иначе, получается, что я совсем не привлекаю её как мужчина. Ой? А почему это слезы наворачиваются...

"...Неужели, Герой."

"...Да?"

Опять ты собираешься нести какую-то чушь, дрянь ты такая.

"Вы стесняетесь спать со мной~?"

"...А?"

Вопрос был настолько неожиданным, что у меня вырвался странный звук. О чем она вообще говорит?

Однако Святая, похоже, истолковала мою реакцию иначе.

"Стесняться того, что мы просто спим вместе~♡ Вы все ещё как маленький ребёнок, Герой~♡"

"...Где это вы видите такого большого ребёнка?"

"Может, это потому, что Герой девственник~♡ Вы, жалкий недотёпа♡"

...Сука. Сама-то тоже девственница.

"Раз уж Святая не собирается мне давать, не стоит постоянно дразнить меня девственником."

Это была шутка. Я просто разозлился, что она снова начала надо мной издеваться, и ляпнул первое, что пришло в голову, но...

...Подождите, это же сексуальное домогательство. Пиздец!

Я поспешно попытался исправиться:

"А, нет. Я имел в виду вовсе не это..."

"...Да-да-да-да-да..."

"...Святая?"

Святая сломалась. Судя по всему, она была настолько смущена, что её лицо стало ярко-красным, и она не могла связать двух слов.

Если подумать, Святая, несмотря на все причины, была человеком, который никогда не встречался с мужчинами. Хотя для Святой это естественно, но, возможно, я выбрал слишком непристойное выражение для такого человека.

...Но ведь эта девица сама постоянно называет меня недотёпой. Почему она этого не стесняется?

У меня возник вопрос.

"Святая."

"Да-да-да..."

"Успокойтесь. Это была шутка."

"Ах..."

Святая посмотрела на меня так, словно только что пришла в себя, затем, обхватив себя обеими руками, будто защищаясь, вскрикнула:

"Извращенец! Зверь! С каких пор вы смотрели на меня такими похотливыми глазами?!"

"...П-прошу прощения. Это была шутка, но я перегнул палку."

Когда я извинился всерьёз, Святая, у которой даже блестели слезы на глазах, внезапно изменилась в лице, став холодной.

"...И это всё?"

"...Да?"

Что это за очередная нелепая чушь?

"...Вы ведь просили меня дать вам."

"Нет, ну это же была очевидная шутка..."

"Значит, это не то..."

Святая что-то пробормотала себе под нос, расцепила руки, которыми обнимала себя, и выпрямилась.

"...Я слышала, что мужчинам нравятся девушки, которые так стесняются..."

...Что я сейчас услышал? Ладно, это пугает, лучше выброшу из памяти.

"...Лучше скажите, у меня есть вопрос."

"Что вы хотите узнать?"

"Святая, слова, которые вы постоянно используете. Ну... например, недотёпа."

"Да."

"Вы понимаете, что они значат, когда говорите?"

Святая слегка наклонила голову.

"Это ведь ругательство, так?"

"То, что это ругательство — верно, но... вы понимаете, что именно оно значит?"

"...Разве недотёпа — это не просто слово для слабого и бесполезного человека?"

...Ну конечно.

Святая действительно была не в курсе. Не знаю, где она этого нахваталась, но похоже, что наша Святая, которая так "красиво" выражается, совершенно не понимала истинного значения этих слов.

"Использовать его в такой ситуации — правильно, но вы не знаете его этимологию."

"...Неужели Герой знает? Как вы можете знать то, чего не знаю я? Этого не может быть..."

Сука, ты думаешь, я совсем дурак?

"...Наоборот, я разбираюсь в ругательствах лучше вас, Святая. Как вы знаете, я вырос в глухой деревне."

На самом деле я пришёл из современного города. Поэтому я всё прекрасно знаю.

"Так что же значит недотёпа?"

"...Кхм!"

...Как мне это, блядь, объяснить? Сначала у меня была цель: объяснить ей значение ругательств, чтобы она перестала их использовать.

Обычно даже те, кто часто ругается, узнав первоначальный смысл, испытывают шок и начинают делать это реже. Я рассчитывал именно на это, но...

Как мне вообще объяснить значение слова "недотёпа"? Как белый налёт, скапливающийся на мужском достоинстве...? (п.п. Это что-то связанное с корейским сленгом. В оригинале было X밥. Я без понятия как это адаптировать.)

...Самоуничижение давит.

"Так что это значит!"

Когда я замешкался, не желая учить её этому, Святая оперлась руками мне в колени и подалась вперёд.

...Т-так близко, мне не по себе.

В её янтарных глазах отражалось любопытство. По её виду было ясно: она обязательно хочет узнать значение.

"...Это значит инородное вещество, скапливающееся внутри органа. Того самого, что есть только у мужчин."

Я выразился максимально мягко. Не использовал ни одного непристойного слова. "Орган", "инородное вещество". Только самые обычные слова.

Но Святая не дура. Она не из тех, кто не поймёт, услышав мои слова.

"...Да?"

"......Я не сказал ни слова лжи."

"......Да?"

Святая снова сломалась. Её янтарные глаза начали мелко дрожать. Похоже, узнав истинное значение, она была в глубоком шоке.

Глядя на это, я дал ей совет:

"...Поэтому будет лучше, если вы не будете так выражаться."

"......А... ы-ы-ы..."

Святая опустила голову. Я забеспокоился, не лопнет ли её лицо, настолько оно, вместе с ушами, покраснело.

"Почему, почему вы не сказали мне раньше..."

...Я думал, ты и так знаешь.

Святая, красная от смущения, была невероятно милой.

...Даже та, что обычно несёт такую херню, выглядит такой красивой. Лицо — это чит-код.

В конечном итоге, мне пришлось провести некоторое время, успокаивая обиженную Святую, и мы так и не сняли разные комнаты, оставшись в одной.

"Дурак♡ Это делается не так~♡"

"...Нет, и чем это отличается от того?"

"Я даже не знаю, не стоит ли вам носить очки♡ Посмотрите внимательно сюда, здесь поставлена ещё одна точка~♡"

На следующий день Святая учила меня письму.

Конечно, мы не забыли и про охоту на монстров. В этот раз мы уничтожили лунную лису, что жила в лесу. На самом деле, лиса была лисой только по названию, по размеру она была больше обычного лесного волка. К тому же она относилась к средним монстрам.

Я расправился со стаей этих лис и, присев на валун отдохнуть, учился писать, но...

"...Так что это значит?"

"Звезда~♡"

...Звезда, значит?

Нет, это же твоё имя. Я видел, как его так же пишут в гильдии авантюристов на днях. Зачем ты меня этому учишь?

"Зачем вы учите меня писать имя Святой?"

"Хмм♡ А как вы догадались, что это моё имя?"

"Видел, как его так же пишут в гильдии авантюристов. Но при чем тут звезда?"

"Моё имя означает 'звезда'~"

...Вот оно что?

Святая указала на своё лицо и спросила:

"Разве я не сияю, как звезда?"

...Психичка.

Тем не менее было сложно отрицать это. Красота была фактом...

"...Так зачем вы все-таки учите меня писать своё имя?"

"Мало ли, вдруг настанет день, когда Герой будет заполнять какие-нибудь документы? Тогда вам нужно будет вписать моё имя как напарника~?"

Тогда сначала научи меня писать моё имя.

"Тогда научите меня писать и моё имя."

"Хмм~♡ Не хочу♡"

...Что это вообще за девица?

"Нет, ну когда я буду заполнять документы, я должен уметь писать своё имя."

"Я могу сама вписать имя Героя~♡"

Если так, то ты могла бы сама вписать и своё имя.

"Обязательно ли тратить на это столько усилий...?"

"Мне нравится вписывать имя Героя."

"...А?"

Уголки глаз Святой слегка изогнулись, красиво очертив дугу.

"Имя Абель — оно ведь красивое, правда?"

"...Вы так думаете?"

Я вспоминаю Авеля из Библии, поэтому мне не очень...

"В нем содержится слово 'Бел'~♡"

"И что оно значит?"

Святая мягко улыбнулась.

Почему ты так улыбаешься, заставляя привыкнуть к себе.

"Бел означает 'красота'~♡"

...Вот оно что. Если подумать об этом так, то кажется, что имя начинает выглядеть иначе.

"...Но какая связь между этим и тем, что вам нравится вписывать моё имя?"

"...Недогадливый."

"А?"

"Дурак."

...С чего это вдруг?

Прошла неделя с тех пор, как мы покинули Афины, и, наконец, мы прибыли в приграничную зону, переходящую из королевства Минерва в королевство Веста.

"Здесь тоже много людей."

"Я же говорила вам в прошлый раз~. Три страны, включая империю Марс, ведут активную торговлю. Вы уже забыли~?"

"...Я помню."

"Фу-фу♡ Ваша память стала лучше, чем у клеща~♡"

...В прошлый раз ты говорила, что она стала лучше, чем у золотой рыбки. Почему меня снова понизили в статусе?

"......Хм?"

Мой взгляд зацепился за кого-то в толпе. Этот человек был укутан в большой плащ с капюшоном, скрывающим лицо и фигуру, но между полами плаща виднелось светло-зеленое одеяние жрецов.

Да и лицо, слегка открытое под капюшоном, и телосложение... как ни крути, это была женщина.

"...Святая, какого цвета одеяние жрецов церкви Лудрии?"

"Темно-зеленого и светло-зеленого."

"Вон там..."

Когда я указал на подозрительно идущего человека, Святая прищурилась и внезапно щёлкнула пальцами.

《 Святые цепи 》

"Ай!?"

Со звоном в воздухе появились цепи и схватили подозрительную фигуру. Человек, которого внезапно поймали, забился, но вырваться из святой магии Святой он не мог.

...Ну и зачем было сразу использовать святую магию?

"Что случилось!?"

Я успокоил охранников приграничной зоны, которые были удивлены внезапно появившимися цепями. Объяснив им, что я Герой, и вкратце описав ситуацию, они кивнули и ушли.

Затем вместе со Святой мы подошли к той, что все ещё была скована святой магией.

Я сдёрнул капюшон, обнажив каштановые волосы и красные, как рубины, глаза. Это было лицо, которое я определенно уже видел.

"Ха-а!?"

"...Святая церкви Лудрии, верно?"

Том 1 Глава 45

Я случайно наткнулся на святую из церкви Лудрия. Я первым делом поговорил с ней и освободил её, так как она была связана святой магией.

Я первым делом поприветствовал её.

"Я Герой Абель. А это святая Эстель, она путешествует со мной."

"Селин, верная служанка богини Лудрии...."

[[image:/storage/reader-images/fb00ea626497ccfcf5490d7ceec0b85e964a1e6b.jpg]]

Выражение лица Селин, когда она здоровалась со мной, было очень мрачным. Если кто-то увидит, то может неправильно понять, подумав, что я ей угрожаю....

"...И, почему вы сбежали?"

"...Я знаю."

...Что она знает?

"О том, что из церкви пришёл приказ найти меня и притащить обратно!"

"...А."

Похоже, она тоже слышала об этом приказе.

"Вот я и пыталась сбежать...."

Она так сильно не хочет возвращаться? Что же вообще могло произойти, раз она в таком состоянии.

"Что же у вас случилось?"

"...Меня ударили по щеке."

"Что?"

Ударили по щеке? Кто?... Неужели Левиус?

Селин объяснила мне всё как есть. О том, как Левиус поссорился с Эльфриде на банкете, как разъярённый Левиус вернулся в комнату и начал швыряться вещами, и о том, как Левиус ударил Селин, когда та попыталась его остановить.

"...Поэтому вы и сбежали?"

"...Это ещё не всё. Случившееся стало лишь поводом. Герой Левиус и раньше вёл себя так."

"Раньше вёл себя так?"

"Герой не любил меня. Считал скучной женщиной. Поэтому часто срывал на мне злость без всякой причины, а ругань была в порядке вещей. Даже если я не лезла под горячую руку, он мог швыряться предметами...."

Ого, он был настоящим засранцем. Похоже, была причина, по которой его выбрал странный святой меч.

"Но в этот раз он наконец распустил руки. Поэтому я не выдержала и сбежала...."

"...Не ожидал такого от него, тот ещё подонок."

"...Что?"

Селин широко открыла глаза, глядя на меня.

Что, я сказал что-то не то?

"Этот Левиус. Имея статус Героя, он ведёт себя так со своим же спутником. Если он так обращается со своими, то с остальными всё понятно без лишних слов."

Святая, стоявшая рядом, тоже кивнула.

"Похоже, слухи не на пустом месте рождаются."

"Именно. Был бы он рядом, я бы сам его ударил."

"Ой, Герой. Смотрите, как бы Герой не отлупил вас в ответ♡"

"...Я просто выразил свои чувства."

Сука, я и сам знаю.

"...Он не со всеми спутниками так себя ведёт. Только со мной...."

"Что?"

...Почему?

"У героя Левиуса, помимо меня, есть ещё спутницы — Натали и Сония."

"А, те женщины?"

"Да... Обычно он с ними так не поступает. Конечно, они и сами умеют держать ухо востро, но...."

Тогда из-за чего он выделяет только её?

"В чём причина?"

"...Это лишь моё предположение, но, думаю, дело в том, что я не делила постель с героем Левиусом."

"...А?"

На мгновение у меня помутилось в голове. Мне показалось, что я ослышался.

То есть... он обращается с человеком так, потому что ему не дали?

...Он точно Герой?

"Вы знаете о святом мече восторга героя Левиуса?"

"Да, знаю."

"Чтобы использовать эту силу, герой Левиус требует женское тело. Честно говоря... я не думаю, что этот метод неправильный. Ведь это самый быстрый способ получить огромное наслаждение."

"Но святая — это святая, поэтому так нельзя."

"...У церкви Лудрии нет догмата, согласно которому жрицы должны хранить целомудрие."

...То есть святой не обязательно быть девственницей? Это уже перебор, не находите, богиня Лудрия? Насколько же вы либеральны.

"Но я... считаю правильным вступать в такую связь только с тем, кого любишь...."

"...А-а."

Таких людей немало.

"Поэтому, когда я отказала, наши отношения испортились. К тому же я сама частенько говорю ему неприятные вещи...."

"Насчёт неприятных вещей, наша святая тоже часто ими грешит."

Причём в очень гадкой манере.

"На самом деле мало найдётся святых, которые не говорят таких вещей. Ведь святая сопровождает героя, чтобы помогать ему и направлять на истинный путь. Но, видимо, герою Левиусу были неприятны все мои слова."

Ситуация довольно печальная. Если просто отправить Селин обратно сейчас, ситуация только ухудшится. Если Левиус до сих пор вёл себя так, вряд ли он раскается от того, что Селин ненадолго сбежала.

Я повернулся к святой.

"Что будем делать?"

"...Хм-м."

Святая тоже выглядела озадаченной. Всё-таки это конфликт между Героем и святой, так что нужно было о многом подумать.

Святая спросила Селин.

"Вы не хотите, чтобы мы отвезли вас в церковь?"

"...Если я вернусь в церковь, меня точно заставят вернуться к герою Левиусу."

"Но приказ пришёл во все церкви, куда бы вы ни пошли, вас отправят обратно."

"Это так, но...."

Селин мялась, явно желая что-то сказать. Я первым подал голос, чтобы она могла говорить свободно.

"Если хотите что-то сказать, говорите."

"...Если Герой Абель примет меня в спутники, проблема будет решена...."

"Что?"

Но у меня уже есть святая. И эта святая, несмотря на свой характер, обладала несомненной внешностью и мастерством. Честно говоря, сомневаюсь, что я смогу найти священника лучше, чем та, что сейчас рядом со мной.

"Как вы, святая Селин, знаете, я путешествую с этой святой Эстель. Разве может один Герой водить с собой двух святых?"

"...Нет закона, запрещающего одному Герою брать с собой только одну святую. Хотя это и общепринято...."

То есть это негласное правило. А следовать негласным правилам — наш долг....

"Я! Я тоже неплохо умею пользоваться святой магией, а ещё владею мечом и луком! Если вы примете меня в отряд, я вполне справлюсь с работой за одного человека!"

Селин внезапно начала себя рекламировать. Словно соискатель на собеседовании.

Однако я услышал кое-что неожиданное.

"Вы умеете обращаться с мечом и луком?"

"Да!"

"О...."

Ты и такое умеешь? Было немного удивительно, что она, будучи святой, умеет обращаться с холодным оружием. Но тут святая рядом сказала.

"...И что с того?"

"Что?"

"Какой в этом толк? Даже если святая Селин умеет обращаться с мечом и луком, это же не значит, что она может исполнять роль мечника или лучника?"

"...Э-это... святая Эстель права...."

Верно. Это не одно и то же. Уметь обращаться с оружием и исполнять соответствующую роль — разные вещи.

...Что же действительно делать. Если отправить её в церковь, Селин в конечном итоге вернётся к Левиусу, а это значит, что я своими руками толкну её обратно в ад, из которого она с таким трудом выбралась.

Но брать её с собой просто так — ролей, которые дублируют функции нашей святой, слишком много. К тому же не похоже, что Селин сильнее святой, что сейчас со мной....

Разве не неэффективно водить с собой двух святых?

"...Пока что."

"Что?"

"Пусть побудет с нами, пока не пройдёт регулярное собрание, святая."

Услышав это, Селин обрадовалась, а святая слегка нахмурила брови.

Я принял решение после долгих раздумий, так что не смотри на меня так....

"После этого решим, помирить их или сделать что-то ещё. Может, к тому времени мы будем думать иначе?"

"...Ха-а, опять женщины?"

"Что?"

Проблема не в эффективности, а в том, что она женщина...?

"Поняла. Если таково желание Героя, пусть будет так."

Святая ответила так, но было заметно, что ей это совсем не по душе.

...Надеюсь, она снова не начнёт дуться.

"Спасибо, Герой! Святая Эстель, вам тоже спасибо!"

Селин отвесила глубокий поклон. Неужели она так обрадовалась тому, что ей не нужно возвращаться к Левиусу?

...Немного жаль её. Мне было больно представить, как с ней обращались. Нужно будет относиться к ней хорошо, пока она с нами.

Так Селин присоединилась к нашей группе. Спустя неделю после ухода Хлои к нам присоединился новый человек.

После того как Селин присоединилась к нам, мы продолжили путь в Покюлум. Мы пересекли границу королевства Минерва и сейчас находились в нейтральной зоне.

Святая, шедшая впереди, внезапно остановилась.

"Герой."

"Да?"

"Начнём?"

...Похоже, она снова что-то обнаружила.

"...Да."

Когда я с уже привычным спокойствием достал святой меч, Селин наклонила голову.

"Герой? Что вы собираетесь делать?"

"Тренировку."

"Что?"

Святая первой направилась в лес, я последовал за ней. Селин, идя следом, тоже выразила сомнение.

"Герой, почему вы зашли в лес? Здесь могут быть монстры."

"Потому мы сюда и зашли."

"...Чего???"

Селин, похоже, не понимала моих слов. Видимо, Левиус не тренировался таким образом.

"Идите за нами, и всё поймёте."

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так что показать наглядно будет быстрее. Мы вместе с Селин проследовали за святой глубоко в лес.

"Присядьте."

Святая прошептала совсем тихо и пригнулась. Я пригнулся следом и приблизился к ней, тогда она указала вперёд.

"Видите вон там? Даже с вашим жалким зрением, Герой, вы должны это видеть♡"

"...Хорошо видно."

Сука, ты за слепого меня держишь?

Монстром, на которого указала святая, был белый тигр. У него был необычный огромный рог на лбу. Это монстр? Поверил бы, даже если бы сказали, что это божественный зверь.

"Это монстр, которого называют Хон Тайгер. Хотя по классификации он относится к монстрам среднего уровня, один такой зверь намного сильнее орка или того Голиафа, с которым мы имели дело ранее."

"...Понятно."

"Сильная сторона Хон Тайгера — передние лапы. Зато сила задних лап у него слабая. Поняли, да~♡"

"Понял."

"Э-э, извините...."

В этот момент Селин спросила нас.

"Герой Абель, вы ведь стали Героем лишь около трёх месяцев назад, верно...?"

"Да."

"Но вы собираетесь охотиться на Хон Тайгера без благословения? Не слишком ли вы рискуете?"

...Вот я и думал, с чего это она вдруг.

Селин, похоже, беспокоилась обо мне. Святая лишь усмехнулась, отвечая ей.

"Всё в порядке. Пусть Герой пока и жалок, но с этим он справиться может. К тому же, Герой♡"

"Да?"

"В этот раз давайте вы сами его спровоцируете♡"

"...Как?"

"Вы же выучили рунические знаки?"

Перед тем как Хлоя ушла, после перехода границы, я научился рисовать простейшие рунические знаки. Когда я быстро нарисовал пару известных мне ханча, Хлоя удивилась, назвав меня гением.

Я просто нацарапал несколько известных мне символов, но Хлоя была очень удивлена и заинтригована.

...Уже скучаю по ней.

"Я выучил не так много... но попробую."

"Да~♡"

Я на мгновение закрыл глаза. Я был ещё слишком неопытен, так что было трудно собрать ману, не закрыв глаза и не сосредоточившись.

"...Готово."

"Теперь цельтесь прямо в того Хон Тайгера."

"Да."

Маной, собранной на кончиках пальцев, я написал ханча, то есть рунический знак. Произнося заклинание, я вывел знак льда (氷).

"Айс Спир!"

Острое ледяное копье появилось и полетело в сторону Хон Тайгера.

Плюх!

И ледяное копье воткнулось прямо в зад Хон Тайгеру.

...В зад?

"...А?"

"...Герой, не слишком ли это сурово?"

"М-м...."

Хон Тайгер метался как сумасшедший. С ледяным копьём, торчащим из зада. Это какая-то ледяная клизма....

Я осторожно обернулся к двум людям позади. Они смотрели на меня странными взглядами.

...Мне правда обидно. Я не это задумывал!!

Но, судя по всему, оправданиям они не поверят. Просто добьём его побыстрее....

"...Сейчас добью его."

Том 1 Глава 46

Абель быстро побежал, держа в руках Святой меч. Глядя на эту сцену, Эстель тихонько рассмеялась.

"А он милашка...♥"

"Но неужели Герой действительно уже может поймать хон тайгера?"

Хон тайгер. Это был монстр, который всегда бродил в одиночку. Тем не менее, то, что опасность от него ничем не отличалась от среднеранговых монстров, ходящих стаями, означало, насколько силён был этот хон тайгер.

Конечно, среди существующих Героев не было ни одного, кто не смог бы поймать хон тайгера без благословения. Однако нужно было учитывать, что опыт двух других Героев, помимо Абеля, составлял семь и пять лет соответственно.

С другой стороны, каков был Абель? Прошло чуть больше трёх месяцев с тех пор, как его выбрали Героем, а полноценное путешествие он начал чуть меньше трёх месяцев назад.

Поэтому вполне естественно, что Селин выразила сомнение. Как бы быстро Герой ни рос по сравнению с обычными людьми, неужели он уже способен поймать такого монстра?

Однако Святая Эстель, путешествующая вместе с Абелем, прямо возразила на сомнения Селин.

"Он справится, так что не прерывайте свои молитвы беспокойством и просто наблюдайте~♡"

Увидев Эстель, которая дала ответ, близкий к твёрдой уверенности, Селин для начала кивнула.

Заметивший Абеля хон тайгер издал рёв и бросился на него. Это была невероятная скорость, подобающая монстру, похожему на свирепого тигра. Абель не стал совершать глупость, принимая этот натиск хон тайгера в лоб.

Хрусь!

Увернувшись всем телом в сторону, он полоснул Святым мечом по боковой части передней лапы. Изначально хон тайгер — это монстр с густой шерстью и толстой шкурой, против которых обычное холодное оружие малоэффективно, но перед Святым мечом всё это было бесполезно.

В результате Абель уклонился от быстрого и безрассудного натиска хон тайгера, одновременно выведя из строя одну из его передних лап — одно из самых сильных орудий монстра.

"...Хорошее решение."

Так оценила Селин. Это была рассудительность, в которую трудно поверить, зная, что человек взял в руки меч совсем недавно.

Хон тайгер разозлился ещё сильнее, увидев рану на передней лапе.

"Ррррр!!!"

По одному только этому рёву можно было понять, насколько он в ярости. Хон тайгер снова бросился вперёд и взмахнул передней лапой, но Абель, в отличие от прошлого раза, развернул тело в другую сторону и избежал атаки. И, нанеся косой удар Святым мечом, оставил глубокую рану на второй передней лапе.

Картина того, как он первым делом лишает противника его сильных сторон. Его решения действительно были хороши.

Хон тайгер, получивший тяжёлые раны на обеих передних лапах, принял позу для удара огромным рогом. И, опустив голову словно бык на корриде, хон тайгер рванул прямо вперёд.

На этот натиск хон тайгера, ставшего гораздо быстрее, чем раньше, Абель уставился прямо в упор.

"Постойте, он что, собирается принять удар в лоб!?"

"...Хм."

До этого момента решения были хорошими, но почему вдруг сейчас? Селин, увидев действия Абеля, занервничала.

Эстель тоже немного усомнилась в поведении Абеля. Вряд ли в этом была необходимость. Эстель прищурилась и пристально вглядывалась в происходящее.

Абель опустил Святой меч пониже. Соответственно, пригнув и поясницу, и колени, он ждал, пока хон тайгер приблизится на определённое расстояние.

Хон тайгер подобрался на нужную дистанцию. Увидев это, Абель рванул прямо ему навстречу.

Селин пришла в ужас от этого безрассудного поступка, а Эстель недоумевала. И от последующих действий Абеля обе они были поражены.

Вж-жух!

"Умри, кошак недоделанный!"

Абель намеренно скользнул по земле и прямо в подкате проскочил под брюхо хон тайгера. И затем он изо всей силы вонзил Святой меч вверх.

Хлюп — Святой меч, пронзивший грудь хон тайгера, распорол шкуру на его животе. Хон тайгер с вспоротым брюхом не имел сил держаться и, врезавшись головой в дерево, рухнул на бок.

Бум — огромное тело повалилось, подняв тучу пыли.

"Кха! Кхе-кхе!"

Абель кашлял от пыли, отмахиваясь руками. Хотя всё его тело было в крови, нигде не было собственной крови Абеля.

' ...Это было немного безрассудно, но вы отлично справились♥'

Эстель довольно улыбнулась и собиралась пойти проверить, не ранен ли Абель где-нибудь.

Селин с немного потрясённым выражением лица спросила у такой Эстель:

"...Как вообще... Герой Абель стал настолько сильным за такое короткое время?"

На вопрос Селин Эстель с улыбкой ответила:

"Это потому, что его вырастила я♡"

Уничтожив хон тайгера, мы разделили его рог и шкуру, после чего сдали в гильдию авантюристов. За это нам дали 40 000 золотых.

...Почему так мало?

"Святая, сколько золота за добычу мы получили, когда убили лесных волков?"

"30 000 золотых."

"...Цена почти такая же, как за хон тайгера?"

Лесной волк — низкоранговый монстр. Хон тайгер — довольно сильный монстр даже среди среднеранговых. По сравнению с разницей в сложности, цена....

"Тогда лесных волков было несколько, да и грива лесного волка имеет много способов применения, поэтому спрос на неё высокий. Особенно часто её используют в магических исследованиях и алхимии. Вот почему её ценность высока."

"...В алхимии!?"

Здесь есть и алхимия!? Я слышал об этом впервые.

"Вас интересует алхимия?"

Ещё бы. Я ведь с таким удовольствием смотрел "Стального алхимика". Здесь тоже рисуют круги преобразования и всё такое?

Но если я подниму шумиху, она наверняка опять что-нибудь скажет, поэтому я ответил с намёком на лёгкий интерес.

"А... Да, немного."

"Алхимия гораздо сложнее магии. С вашим умом вы, вероятно, не поймёте и половины♡"

"...Этого вы знать не можете."

Я тоже уверен, что смогу хорошо справляться с эквивалентным обменом.

"Что ж, алхимию мы постепенно изучим позже, когда будет время. А сейчас давайте сначала найдём таверну, где остановимся сегодня~♡"

"...Хорошо."

Алхимия. Позже обязательно нужно будет её выучить.

Когда мы вышли из гильдии авантюристов, Селин, ждавшая снаружи, встретила нас яркой улыбкой. Эта женщина тоже весьма недурна собой.

"Вы закончили свои дела?"

"Да, получили 40 000 золотых."

"Ого, вы получили много. Похоже, это потому, что состояние рога было хорошим."

...Оказывается, это было много. Хон тайгер просто не приносит денег.

"Куда вы собираетесь пойти?"

"Мы собираемся найти таверну."

"А, если так, то, кажется, вон там есть таверна. Ранее я видела, как туда заходило много людей, похожих на путешественников."

"О, правда?"

Значит, не придётся тратить время на поиски таверны.

Место, о котором сказала Селин, действительно оказалось таверной. У неё хороший глаз. Хозяйкой таверны была женщина средних лет, и, увидев нас, она спросила:

"Сколько комнат вам нужно?"

"Одну."

Когда Святая так ответила, Селин вздрогнула от неожиданности и воскликнула:

"Э-э, Святая Эстель? Вы собираетесь взять только одну комнату?"

"Да."

Святая посмотрела на Селин с таким выражением лица, будто не понимала, в чём проблема.

"Но... Но ведь Герой — мужчина? Жить в одной комнате — это немного...."

"А, всё в порядке. Того, о чём вы беспокоитесь, Святая Селин, не произойдёт. Ведь Герой у нас дев-ствен-ник~♡"

"Какое это имеет отношение?!"

...Вау. Я только что был растроган.

Да, вот это нормальная реакция. Какое отношение это имеет к тому, девственник я или нет?

...Всё-таки Хлоя тоже была не в своём уме.

Святая, склонив голову набок, произнесла:

"Не может же быть, чтобы у Героя-девственника хватило смелости наброситься на нас?"

"Что это за логика такая!?"

...Эта сука. Я и так терплю, может, реально взять и наброситься на неё?

В итоге, из-за категорического возражения Селин, мы сняли две комнаты. Хозяйка таверны вручила два ключа от комнат, и Святая, взяв их, сказала:

"Я буду спать с Героем."

"...Что?"

"Что!?"

...С чего это вы собираетесь спать со мной?

"Святая, это уже чересчур."

"Это была шутка~♡ Чего вы ожидали, извращенец♡ Скрытный Герой♡"

"...Ха-ха."

Реально сумасшедшая баба.

Хозяйка таверны окликнула меня, пока я смотрел на двух Святых, поднимающихся в комнаты.

"Парень."

"Да?"

"В нашей таверне хорошая звукоизоляция. Можешь спокойно приходить к ним ночью, понимаешь? Если надо, могу и презерватив дать."

...Мне кажется, здешние женщины реально не в своём уме.

Селин, зашедшая в комнату вслед за Эстель. Она посмотрела на Эстель с недоумением в глазах.

"Святая Эстель."

"Да?"

"...Разве вам не нравится Герой?"

"...Что-о!?"

От вопроса Селин Эстель вздрогнула и посмотрела на неё взглядом, вопрошающим, о чём вообще речь. Однако Селин уже всё заметила. С самого начала, если не заметить этого, видя их двоих так близко, то нужно быть дурой.

Потому что каждый раз, когда Святая Эстель смотрела на Абеля, из её глаз буквально капал мёд. Это был взгляд, который не мог появиться, если человек не влюблён.

Поэтому была деталь, которую она не понимала. Как и чуть ранее на нижнем этаже, почему она так говорит с человеком, который ей нравится?

"Он ведь вам нравится. Герой Абель."

"...Ч-что за бред вы несёте, будто Герой мне нравится~? Не может быть, чтобы мне нравился этот девственник, жалкий извращенец Герой."

"...Вы совершенно не умеете врать, Святая."

"Ук...!"

Эстель слегка нахмурилась и начала допрашивать Селин:

"И что с того!? Неужели вы, Святая Селин, тоже кошка, которая метит на нашего Героя!?"

"Что?... Нет. Я даже не думала о таком...."

Она признавала, что Абель красавец, но сколько времени прошло с их встречи, чтобы он ей понравился? Сам по себе он казался хорошим человеком, но времени для зарождения таких чувств ещё не прошло достаточно.

Это же не роман, откуда взяться сказочной истории о любви с первого взгляда?

От равнодушной реакции Селин Эстель, наоборот, растерялась. Потому что раньше, когда Хлоя задавала ей подобный вопрос, Хлоя раскрывала свои чувства и переходила в контратаку.

"Тогда почему вы задали мне такой вопрос...."

"А, просто было любопытно. Вы, Святая, всегда говорите Герою только колкости. Вот я и подумала, есть ли причина поступать так, если он вам нравится."

Эстель колебалась, стоит ли отвечать на это. Но раз уж её чувства уже были раскрыты, она подумала, много ли она сможет скрывать.

В любом случае, Селин сказала, что у неё нет чувств, и, судя по реакции, это было почти наверняка, так что, в отличие от Хлои, можно было успокоиться. Эстель честно сказала Селин, чувствуя себя словно на консультации:

"...Потому что Герой милый."

"Да?"

"Его реакция такая милая, что я просто не могу остановиться!"

"......А, так вы его дразнили?"

"Да? Конечно же, дразнила."

Селин издала озадаченный звук и наклонила голову. Ей показалось, что она, возможно, неправильно понимала значение слова "дразнить".

"Обычно... Даже если дразнишь любимого человека, не говорят так грубо, верно?"

"...Да?"

Эстель широко открыла глаза. Как человек, который действительно этого не знал. Селин, увидев это выражение лица, лишилась дара речи.

"...Разве нет?"

"Кто научил вас так дразнить людей?"

Эстель, замявшись, ответила Селин:

"...Монахиня, которая меня вырастила."

"...А, Святая Эстель, вы ведь выросли в церкви."

Селин подумала, что внушить ребёнку такое ошибочное здравое смыслу представление — это действительно жестоко. Тогда это означало, что причина, по которой Святая говорит с Абелем в подобном тоне, во многом была вызвана влиянием той монахини.

"Как по мне, Герой Абель тоже прощает вас, потому что знает, что вы это не всерьёз. Но когда человек постоянно слышит неприятные слова, это начинает раздражать, даже если он знает, что это не всерьёз."

От слов Селин Эстель вспомнила, как Абель несколько раз сердился в прошлом. Увидев, что Эстель слегка кивнула головой, Селин ухмыльнулась.

"Святая Эстель, если Герой вам действительно нравится, как насчёт того, чтобы с завтрашнего дня начать говорить немного мягче? Герою это понравится."

"...Мягче?"

Эстель представила это в своей голове. Образ себя, хвалящей Абеля за то, какой он красивый и классный.

От одних только мыслей её щёки покраснели. Даже когда они поймали химеру и она тихо, так, чтобы Абель не услышал, сказала, что он был классным, ей было так стыдно.

"...Я... Я не смогу."

"Да?"

"Мне слишком стыдно, как я могу сказать такое!?"

Увидев реакцию Эстель, Селин подумала:

'И человек, которому стыдно за такое, обычно спокойно произносит слово "девственник"...?'

Селин глубоко вздохнула.

"Святая Эстель, сколько вам лет в этом году?"

"...Семнадцать."

"Вы ещё молоды. А я думала, мы ровесницы."

"Да? Тогда вам, Святая Селин...?"

"Я ещё не в том возрасте, чтобы говорить обо мне в преклонном тоне!?... Мне двадцать два."

Она была на 5 лет старше Эстель. Селин дала совет Эстель:

"Святая, вам лучше быть немного честнее со своими чувствами."

"...Я должна? Мне кажется, если делать всё не спеша, времени ещё предостаточно...."

"Вы думаете, Герой всегда будет оставаться рядом с вами?"

"......Всю жизнь, разве нет?"

"...?"

Селин посмотрела на Эстель взглядом, вопрошающим, о чём она говорит, а Эстель посмотрела на Селин взглядом, выясняющим, в чём проблема.

"...Герой — это тот, кто всегда отправляется на поле боя, чтобы уничтожить Короля демонов. Так как же он может оставаться рядом с вами всю жизнь?"

"Да? Так в этом случае я могу просто защитить Героя."

"...Что?"

Селин не понимала слов Эстель. Не Герой защищает Святую, а какая-то Святая собирается защищать Героя.

Конечно, святая магия, которая ранее сковала Селин, была настолько прочной, что Селин не смогла разорвать её своей святой магией, но даже при этом утверждать, что она защитит Героя, было бессмысленно.

Пусть сейчас Герой Абель относительно слабее других Героев, он всё равно избранник Святого меча. Наступит день, когда он обретёт силу, превосходящую любую Святую.

И при этом говорить, что она защитит Героя, было чистым абсурдом.

'Сама ведь наверняка тоже не "настоящая Святая"....'

"Для Героя когда-нибудь настанет время сражаться с настоящими монстрами, такими как существа ранга Бегемот или Левиафан, монстры ранга Бальбатос или ранга Амон. Иногда он берётся за опасные миссии вроде проникновения в гнездо, чтобы убить Матерь. Как вы, Святая, собираетесь защищать его каждый раз?"

"...А-а."

Эстель отреагировала так, будто поняла. Селин кивнула на это, но на самом деле Эстель поняла это совсем не в том смысле.

'Эта женщина ведь не знает.'

То, что сама Эстель отличается от других Святых. В церкви Солярии, по личной просьбе самой Эстель и решению Папы, ни разу не объявлялось публично, что она является настоящей представительницей Богини.

"Всё в порядке."

"Да?"

"Вам не нужно беспокоиться об этом, Святая Селин. Но за совет... я благодарна и приму его к сведению."

Эстель благодаря разговору с Селин в некоторой степени пришла к осознанию. Осознание, полученное из разговора с Селин. Это было не что иное, как....

'Пожалуй, когда я буду дразнить Героя, мне стоит немного смягчать слова.'

Эстель даже и не думала прекращать свои подколы.

Том 1 Глава 47

"...Святая?"

"Да?"

Я сейчас чувствовал огромное чувство неправильности. Всё потому, что поведение Святой слишком сильно отличалось от обычного.

Мало того, сегодня Святая ни разу не произнесла слово "жалкий".

...Что такое? Почему она вдруг изменилась?

Она подкалывает, но вообще не использует слова, которые употребляла обычно. От этого возникает лишь чувство неправильности и становится до предела неловко.

Прошлой ночью, благодаря тому, что я провёл время в одиночестве, сейчас я был уверен, что стерплю любые дерьмовые слова от Святой, но то, что подобное, наоборот, поубавилось, казалось странным.

Она заболела, что ли?

"У вас точно всё в порядке со здоровьем?"

"...У меня? Разве я выгляжу нездоровой?"

"А, да нет, дело не в этом...."

...Твои действия странные. Зачем ты так ведёшь себя, это же тебе не идёт?

"Вы по-прежнему внезапно говорите странные вещи, Герой♡"

Вот смотри. Если бы всё было как обычно, здесь должны были вылететь куда более язвительные слова. Но на этом всё заканчивается?

"...Странно."

Не могло же у неё внезапно исправиться привычка общаться.

Я посмотрел на Селин, которая шла рядом.

Может, этот человек и есть причина? Если говорить о недавних изменениях, то ничего, кроме этого, в голову не приходило.

"Святая Селин."

"Да, Герой."

"Вы случайно ничего не говорили Святой Эстель?"

"...Герой, я не совсем понимаю, с каким намерением вы это говорите."

"...А...."

...Не она?

Для начала, хорошо, конечно, что она не несёт дерьма, но из-за того, что нет привычного ощущения, как-то неловко. Такое чувство, будто это не та Святая, которую я знаю.

...У меня тоже голова поехала, что ли?

"...Святая."

"Да~♡"

"Сегодня вы выражаетесь не так резко."

Мне стало любопытно узнать причину, поэтому я решил проверить её реакцию. Нужно выяснить, почему она вдруг так себя ведёт. Какая перемена в душе заставила её так изменить отношение.

"...Я не совсем понимаю намерение ваших слов, Герой."

"Просто манера речи, которой вы обычно пользуетесь, сильно отличается от сегодняшней."

"Разве такое не может случиться?"

Такое может случиться, но я говорю это потому, что ты не такая. Если бы ты и раньше изредка так делала, я бы слова не сказал.

Святая приложила указательный палец к губам, словно о чём-то глубоко задумавшись. Затем её глаза блеснули, будто она что-то вспомнила, и она произнесла:

"А, может, вам нравилось то, как я говорила обычно~?"

"...Что?"

Будь ты на моём месте, тебе бы это понравилось?

"Дело не в этом...."

"Что такое~♡ Раз всё так, то надо было сказать♡ Ах~♡ Мне тоже было тяжеловато сдерживаться, так что как удачно всё сложилось."

Что ты несёшь, дура? Я спросил просто из любопытства, кто сказал, что это нравится!?

Отношение Святой переменилось в одно мгновение. Продемонстрировав этот свой характерный прищур глаз и наглую улыбку, она вмиг вернулась к прежней Святой.

"Надо же, вам нравится, когда вас оскорбляет такая красавица, как я, наш Герой — извращенец~♡"

"Это не так!?"

Послушай меня, сумасшедшая. И с чего это она называет себя красавицей. Конечно, это не ложь, но всё же....

"Просто вы вели себя не как обычно, вот я и спросил, подумав, не съели ли вы чего-то не того."

"Э~♡ Вы обо мне беспокоились~? Хотя вы всего лишь жалкий Герой♡"

"...Ха-ха."

Спросил на свою голову и сам себе вырыл могилу. Ха-а... я придурок.

"...Вы сами себе роете могилу."

Это были слова Селин, стоявшей рядом.

Я и сам знаю, сука....

И всё же, в каком-то смысле, возможно, это и неплохо.

...Потому что Святая, которая сегодня была на удивление смирной, не вызывала обычного дерьмового чувства, и оттого по многим причинам выглядела иначе.

В этот мир тоже постепенно приближалось то самое время года.

"...Жарко."

"...И правда."

"Я согласна."

Лето. То самое время года, когда приходит жара. Мы, направляясь в Покюлум, сражались с жарой.

Особенно я, поскольку был одет ещё и в доспехи, страдал от жары сильнее, чем эти двое. Сколько бы я ни вытирал пот, он продолжал течь.

"Погода внезапно стала жаркой, это доставляет неудобства."

...Это реально доставляет неудобства.

Ещё вчера погода явно была близка к весенней, а сегодня вдруг резко потеплело. Это изменение погоды прямо как в Республике Корея двадцать первого века.

Пока мы шли, обливаясь потом, на некотором расстоянии от дороги показалось большое дерево. Тень, падавшая под него, выглядела невероятно прохладной.

"Святая, давайте немного отдохнём и пойдём дальше?"

"У нас не так много времени, Герой...."

Похоже, у Святой тоже не было сил даже на то, чтобы разговаривать дерьмово. Я указал Святой на дерево.

"Там выглядит очень прохладно."

"...И, и правда."

Святая тоже отреагировала так, словно поддалась соблазну тени. В такую погоду невозможно устоять, завидев подобную тень.

Хоть она и не жаловалась, Селин, взглянув на дерево, на которое я указал, заметно повеселела лицом.

"...Отдых — это важная вещь."

"Правильные слова, Святая Селин."

Стоило даже Селин заговорить о желании отдохнуть, как Святая, похоже, больше не могла сопротивляться искушению. Из уст Святой вырвались слова, содержащие её истинные мысли:

"...Кхм, ничего не поделаешь. Тогда, может, немного отдохнём и пойдём?"

"Да!"

"Да, пожалуйста."

Путём мирного соглашения мы направились к тени дерева. Дерево и издалека казалось большим, но когда мы подошли ближе, оно выглядело ещё огромнее. Будто ему уже несколько сотен лет.

Под тенью оказалось ещё прохладнее, чем виделось. Рядом с местом, где росло дерево, протекала маленькая речушка, поэтому ветерок, дувший оттуда, тоже был первоклассным.

"Жить буду...."

"Ха-а-а...."

Мы втроём тут же развалились под тенью. О том, чтобы беспокоиться о чужих взглядах, даже мыслей в голове не возникало. Наслаждаться нынешним моментом было в приоритете.

"Святая."

"...Да-а?"

"А нельзя попросить Богиню Солярию, чтобы она немного уменьшила солнечный свет."

"...Не говорите кощунственных вещей, Герой."

...Похоже, нельзя.

Святая, которой явно было тяжелее переносить жару, чем она показывала, тяжело вздохнула и обмахнулась рукой.

"Вы плохо переносите жару, Святая."

"...Я с давних пор плохо переносила как жару, так и холод."

...Это, должно быть, неудобно.

"И всё же холод лучше. Жара, честно говоря, мне немного противна...."

"У меня так же."

Я тоже люблю зиму больше, чем лето.

"...У меня одинаковые вкусы с жалким Героем, мне аж жить перехотелось♡"

...Похоже, придя в тень, она оклемалась. Раз уж несёт такое дерьмо.

Святой было мало обмахивания рукой, поэтому она ухватилась за воротник своей одежды жрицы и принялась трясти его. Похоже, ей действительно очень жарко.

Я смотрел, думая, как бы у неё не случился тепловой удар, и тут Святая, почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне. Затем она, прищурившись, произнесла:

"...Герой♡ И куда это вы так смотрите~♡"

"...Что?"

"Даже если вы будете так пристально смотреть, мою грудь всё равно не видать~♡"

"Что вы вдруг несёте!?"

Святая прыснула от смеха.

...Если собираешься дразнить, то покажи и дразни! Дразнит, прекрасно зная, что ничего не видно.

Я отвернулся и посмотрел на Селин.

"Святая Селин, вам полегче?"

"Я не так плохо переношу жару, как Святая Эстель. Но всё же эта погода немного убийственная."

"Вот именно."

"Неужели Богиня Солярия прогневалась...."

...Не знаю, почему она разгневалась, но, пожалуйста, смените гнев на милость. Пожалуйста, пощадите.

Охладив пот в тени, тело стало липким. Рядом, конечно, есть ручей... но это слишком открытое место, так что оно не подходит для того, чтобы мыть тело. Сходить, что ли, хотя бы умыться.

"Я только ненадолго схожу умоюсь."

"...Я тоже пойду."

"Я тоже...."

...Оказывается, все думали об одном и том же. Так мы все вместе переместились к ручью. Вода в ручье выглядела чистой и прозрачной.

Будь моя воля, я бы просто запрыгнул туда. Святая и Селин присели на корточки у ручья.

"...Хочется залезть."

"Нельзя. У нас ведь и одежды сменной нет...."

Они, утоляя досаду, зачерпнули воду обеими руками и умыли лица. На миг мелькнула мысль, не смоется ли у них макияж, но затем, осознав, что обе они без макияжа, я покрылся мурашками.

...Здесь целых две красавицы без макияжа.

Селин, с лица которой капала вода, посмотрела на меня.

"Герой, вы не умываетесь?"

"А, надо умыться."

Я тоже подумал, что надо бы умыться, и опустился на колени....

Всплеск!

Внезапно вода брызнула мне в лицо.

"...?"

Прилетело сбоку, но сидевшая как раз рядом Селин смотрела на меня с удивлённым лицом. Значит, это не она.

"...Пу-хит♡ Вы даже на такое не можете среагировать, Герой~? И как вы собираетесь монстров ловить~? Жалко♡"

"...Ха-ха."

Как и ожидал, эта девка была виновницей.

"Святая, это, конечно, освежает, но...."

Всплеск!

Дай сказать, сука.

"Опять не среагировал♡ Дурак♡"

"Если сделаешь так ещё хоть раз, я реально не посмотрю...."

Всплеск!

"...А-о, ну всё, честное слово!!!"

"Кьяк♡ Жалкий Герой разозлился~!"

"Погодите, на меня-то не брызгайте!!"

Я принялся неистово черпать воду обеими руками и брызгать в Святую.

"Кья-а-ак~!"

"Герой, я же тоже вся промокну! Ах, ну правда!!"

Забыв о том, что моя одежда мокнет, и руководствуясь одним лишь намерением отомстить, я заставил Святую промокнуть до нитки и громко рассмеялся.

"Ха-ха! Я же говорил знать меру!"

"Правда~♡ Я ведь вся промокла♡"

Я победил, дура!

Глядя на Святую с освежающим чувством, я вдруг осознал, что что-то не так.

Хм...?

Одежда Святой и Селин насквозь промокла и плотно облепила их тела. Из-за этого фигуры обеих отчётливо проступали.

"...О?... О-о-о!?"

"Что с вами, Герой? Выглядите как дурак♡"

"...Святая, кажется, я понимаю, почему Герой так себя ведёт."

"Да?"

Селин указала на тело Святой, и та, опустив голову, осмотрела себя.

...Я тут ни при чём.

Поняв ситуацию, Святая с покрасневшим докрасна лицом прикрыла тело обеими руками. Но от того, что она так сделала, всё её тело не скрылось, и линии всей фигуры, включая бёдра, отчётливо выделялись.

Святая, даже слегка прослезившись, закричала на меня:

"Не смотрите...!"

"...Я не смотрел."

...Удачно я поглядел.

Столица королевства Веста, Покюлум. Эльфриде в настоящее время находилась здесь.

Поскольку Покюлум был местом, где проводилось нынешнее Регулярное отчётное собрание, она, вернувшись в родной дом для участия в банкете кронпринца, продолжала оставаться тут.

И то же самое касалось Левиуса. Эльфриде была в растерянности от того, как ей следует вести себя с Левиусом на предстоящем регулярном отчётном собрании.

'Хоть я и разозлилась....'

Всё же он такой же Герой и был для неё кем-то вроде младшего товарища. Разве она не должна простить ему одну ошибку. Эльфриде, думавшая об этом, внезапно вспомнила о другом и пробормотала:

"...Раз это Регулярное отчётное собрание, Абель ведь тоже придёт?"

Это было естественно. Абель ведь такой же Герой, как и они, поэтому участие в Регулярном отчётном собрании было обязательным.

Эльфриде подумала, что это шанс. Шанс по-настоящему сблизиться с Абелем.

Поскольку при прошлой встрече в Габсбурге они в какой-то степени познакомились, теперь ей действительно хотелось завязать дружеские отношения.

Незаметно в голове Эльфриде расспросы о Левиусе исчезли, и осталось лишь намерение сблизиться с Абелем.

"Ум-м...."

Однако она не знала, как именно сблизиться. Изначально для аристократов было привычным делом сближаться тогда, когда совпадали их взаимные интересы.

Возможно, после сближения отношение и менялось, но для большинства аристократов было свойственно начинать отношения с подобных расчётливых действий.

Но Эльфриде не хотела сближаться с Абелем таким образом. Ей хотелось подружиться с ним по-настоящему, как с другом.

К тому же Абель был выходцем из простолюдинов. Если подойти к нему с расчётливыми действиями, он, наоборот, может насторожиться.

"...Как же поступить?"

На самом деле, судя по характеру Абеля, если сама Эльфриде искренне захочет сблизиться, он наверняка станет общаться дружески. Абель ведь такой человек.

Проблема заключалась в Эстель, Святой церкви Солярии, которая крутилась возле Абеля. Из-за Эстель, которая всегда пыталась помешать, даже при желании сблизиться с Абелем сделать это было непросто.

Размышления о том, как бы подружиться с Абелем, продолжались и после того, как Эльфриде покинула комнату. Святая Синтия, увидев Эльфриде в таком состоянии, спросила её:

"Эльфриде, тебя что-то беспокоит?"

"...Я размышляла о том, как бы сблизиться с Абелем."

"...С Героем Абелем?"

Синтия посмотрела на Эльфриде недоумевающим взглядом. Она думала, что раз они уже в какой-то степени познакомились как соратники-Герои, то этого вполне достаточно. На самом деле, до того как они поссорились, отношения между Эльфриде и Левиусом тоже были такими.

Однако Эльфриде не могла удовлетвориться лишь этим. Ведь ей хотелось общаться с Абелем как настоящий близкий друг.

"Я хочу установить с ним хорошие отношения."

От слов Эльфриде у Синтии округлились глаза от удивления. Хорошие отношения. Эльфриде имела в виду близкого друга, но Синтия истолковала это иначе.

Возможно, со стороны это было нормальной реакцией. Ведь под "хорошими отношениями" между мужчиной и женщиной обычно первыми на ум приходят романтические отношения.

Синтия, хоть и не была причастным лицом, почувствовала, как её сердце затрепетало. Почувствовав себя так, словно читает любовный роман, Синтия дала совет Эльфриде:

"Тогда как насчёт того, чтобы сделать ему подарок?"

"Подарок?"

"Да. Ведь нет человека, которому не понравился бы подарок, сделанный от добрых намерений? К тому же, раз Эльфриде — Герой-старший товарищ для Героя Абеля, то можно ведь сделать подарок в качестве поощрения младшего товарища."

"Ум-м, вот как."

Эльфриде подумала, что это действительно хорошее мнение. Эльфриде, посчитав, что не зря поговорила с Синтией, была благодарна ей.

"Спасибо, Синтия. Благодаря тебе, кажется, я нашла выход."

"И, пожалуй, провести время вдвоём тоже будет важно!"

Синтия дала совет более воодушевлённым голосом, чем обычно. Эльфриде, посчитав активность Синтии неожиданной, тем не менее внимательно выслушала её слова.

"Время вдвоём? Каким образом?"

"Как насчёт того, чтобы выпить вместе по бокалу? Как Герой-старший товарищ ты вполне можешь угостить Героя-младшего товарища выпивкой. Собственно, ты ведь поступала так и с Героем Левиусом."

Эльфриде кивнула. Хоть она и угощала Левиуса выпивкой просто из чувства заботы о младшем товарище, она подумала, что это неплохой способ.

Размышляя о том, какой подарок сделать Абелю, Эльфриде ждала лишь того дня, когда начнётся Регулярное отчётное собрание.

Том 1 Глава 48

"Фуух."

Смахнув одной рукой выступивший на лбу пот, я посмотрел вперёд. Огромная процессия людей пыталась войти через гигантские крепостные стены и ворота. Это наглядно показывало, что данное место является ключевым опорным пунктом страны.

"Мы на месте?"

"Да, это столица королевства Веста, Покюлум."

Значит, в этот раз регулярное отчётное собрание проводится здесь. Я слышал, что самый большой город королевства Веста находится в другом месте, но масштабы Покюлума тоже были довольно внушительными.

Похоже, слова о том, что его можно сравнить с Афинами, не были хвастовством.

"...В конце концов мы вернулись."

Стоявшая рядом Селин тяжело вздохнула.

Хм... Ей всё-таки не хочется возвращаться. Ну да, кому понравится продолжать работать с таким коллегой.

"Святая Селин, расслабьтесь. Если отношение Левиуса останется прежним, вы можете просто ходить с нами."

"...Правда?"

"Да."

Пусть это и не совсем эффективно, но разве два зелья не надёжнее одного? К тому же, думаю, это немного снизит нагрузку на Святую.

Я сказал это, руководствуясь такими мыслями, но Святая возмутилась, почему я решаю всё сам.

"Герой, что вы такое говорите, даже не посоветовавшись со мной?"

"Если Селин разделит с вами обязанности по моему лечению, вам будет не так тяжело. Вам ведь тоже станет гораздо легче, разве нет?"

"Нет!"

...Обязательно ли было так резко обрывать? И в чём вообще причина отказа.

"Есть какая-то причина, почему нельзя?"

"Это...... В любом случае нельзя!"

"...Что?"

Что ещё за "в любом случае нельзя", женщина?

"Вам ведь тоже тяжело лечить меня, когда я получаю серьёзные раны. Почему нельзя разделить эту обязанность?"

"Герой."

Пока я спорил со Святой, не понимая её позиции, Селин обратилась ко мне.

"Со мной всё в порядке. Как только это регулярное отчётное собрание закончится, я вернусь к Герою Левиусу."

...В тот ад?

"...В этом нет никакой необходимости. Я смогу убедить Святую Эстель, так что...."

"Я понимаю чувства Святой, поэтому вам не нужно обо мне беспокоиться."

...Понимает чувства Святой? Похоже, только я один ничего не понимаю.

"...Святая, вы обязательно должны вот так прогнать Святую Селин?"

"...Она ведь просто возвращается на своё законное место."

"Я и спрашиваю, неужели нужно возвращать её к такому ублюдку, как Левиус. Вам разве нисколько не жаль Святую Селин?"

Святая прищурилась и сердито уставилась на меня.

Что? Разве я сказал что-то не то? Всё ведь правильно.

"...Этот дурак......"

"Что?"

"Не знаю! Делайте что хотите, Герой!"

...Ха, и почему она дуется?

Это было настолько нелепо, что у меня даже не возникло желания поднимать ей настроение.

"...Да пожалуйста! И буду делать всё, что захочу!"

"...Хм!"

Ну давай, посмотрим, кто победит. Хоть весь день дуйся!

Селин была в затруднительном положении. Причина, по которой она сказала, что вернётся к Левиусу, была проста. Селин понимала, с какими чувствами Эстель возражала против мнения Героя.

У Селин и в мыслях не было мешать. Она не была влюблена в Абеля, и ей уже было известно, что Эстель испытывает к нему чувства.

Если бы она сама оказалась на месте Эстель и любила Героя, то, наверное, тоже была бы против появления другой женщины в команде. К тому же, для сопровождения Героя вполне достаточно и одной Святой.

Селин обратилась к Абелю и Эстель, которые из-за злости друг на друга даже не смотрели в сотовую сторону.

"...Герой, Святая Эстель. Почему вы двое ссоритесь?"

"...Не знаю."

Эстель резко отвернула голову и даже не посмотрела на него. Селин с растерянным видом наблюдала за таким поведением Эстель.

'...Неужели Герой действительно ни капли не понимает чувств Святой?'

Если честно, пусть она и поддразнивала его порой чрезмерно, но, глядя на обычное поведение Эстель по отношению к Абелю, можно было хоть немного догадаться. Однако, притворялся ли Абель, что не замечает, или действительно не понимал, он не подавал никаких знаков.

'...Как же это тяжело.'

Вплоть до самого входа в банкетный зал они двое не проронили ни слова.

Поскольку времени на то, чтобы привести себя в порядок, не было, все трое сразу вошли в банкетный зал, вызвав гул среди присутствующих.

"О боже, это же...."

"Это Герой Абель из империи Марс."

"Он невероятно красив, хо-хо."

Аристократки тут же принялись нахваливать внешность Абеля, и Селин была в какой-то степени согласна с их словами. Ведь даже без аккуратной укладки и нарядов он обладал такой красотой.

В этот момент к ним направилась женщина. Женщина с ослепительными светлыми волосами и глубокими, как море, голубыми глазами, производившая сильное впечатление — на континенте не было человека, который бы её не знал.

"Абель."

"...Эльфриде!"

Это была Эльфриде Батори, которую называли сильнейшей среди нынешних Героев. Увидев Эльфриде, Абель с улыбкой поприветствовал её, и Эльфриде, видя, что Абель ей рад, тоже приятно улыбнулась.

"Ты проделал долгий путь, должно быть, устал."

"Ха-ха, было жутко жарко."

"В последнее время погода и правда внезапно стала жаркой. Рада видеть вас после долгой разлуки, Святая Эстель."

Эстель, которая до этого отворачивалась от Абеля, лишь слегка повела глазами и посмотрела на Эльфриде.

"...Верная слуга Богини Солярии, Эстель, приветствует Героя Эльфриде."

Сухой, сугубо официальный тон и голос, в котором не чувствовалось радости. Заметив такое состояние Эстель, Эльфриде спросила у Абеля:

"Абель, почему Святая Эстель так себя ведёт?"

"...Не знаю."

"...Не знаешь?"

Эльфриде была немного сбита с толку грубым голосом Абеля. Если подумать, эти двое уже какое-то время даже не смотрели друг на друга.

'...Не знаю, что произошло, но, похоже, они поссорились.'

Это было понятно хотя бы по тому, как спокойно вела себя Эстель, которая раньше так отчаянно пыталась отвадить её от Абеля.

Эльфриде не знала причины ссоры, но посчитала, что сейчас отличный шанс. Она твёрдо решила воспользоваться моментом, пока Святая не мешает, и сблизиться с Абелем.

Эльфриде перевела взгляд на Абеля, но, заметив стоявшую рядом с ним другую женщину, вздрогнула от неожиданности.

"...Святая Селин?"

"Давно не виделись, Герой Эльфриде."

Святая церкви Лудрии, Селин, которая сбежала от Левиуса, находилась здесь вместе с Абелем. Эльфриде спросила у Абеля, как так получилось.

Абель подробно рассказал Эльфриде обо всех обстоятельствах.

"...Поэтому я подумал, что возвращать Святую Селин в церковь сейчас нельзя. И в последнее время мы ходили вместе."

Выслушав историю, Эльфриде невольно нахмурилась. Кто бы мог подумать, что Левиус после ссоры с ней устроит такой кошмар.

"...Я лично выражу официальный протест Левиусу. Этому парню нужно вправить мозги и напомнить о дисциплине."

Услышав суровые слова Эльфриде, Селин замахала руками, останавливая её.

"Герою Эльфриде не нужно заходить так далеко. Это дело касается только меня и Героя Левиуса."

"Если младший Герой свернул на неверный путь, вернуть его на правильную дорогу — это тоже моя обязанность."

"Всё действительно в порядке. Вам не стоит так сильно беспокоиться...."

"...Селин?"

В этот момент раздался знакомый голос. Селин резко обернулась, Эльфриде и Абель тоже посмотрели в том направлении.

Это был мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами, Левиус Гросфел.

Левиус недоумевал. Ведь Селин, которая сбежала от него и даже не думала возвращаться, находилась здесь. Да ещё и вместе с Абелем, этим простолюдином-Героем.

'Почему она там?'

Левиус сузил глаза. Он хотел было подойти и потребовать объяснений, почему она торчит рядом с Абелем, но, почувствовав, что внимание окружающих приковывается к ним, тут же разгладил лицо.

"Селин! Да где же вы пропадали? Вы хоть знаете, как я за вас переживал?"

Вместо того чтобы устраивать разборки, Левиус притворно-радушно поприветствовал Селин. Селин от такого его поведения нахмурилась, но Левиус, не обращая на это внимания, продолжил:

"Я прошу прощения за то, что произошло в прошлый раз. Раз уж я так извиняюсь, смените гнев на милость и возвращайтесь."

В этих извинениях не было ни капли искренности. Однако в глазах окружающих всё выглядело так, будто Левиус первым пошёл на уступки и склонил голову перед Селин.

Селин, понимая, что Левиус намеренно воспользовался ситуацией, тяжело вздохнула. Если она сейчас отвергнет его извинения, то в глупом положении окажется именно она.

В тот самый момент, когда Селин уже собиралась согласиться на предложение Левиуса, стоявшая рядом Эльфриде издала короткий смешок.

"Ха...."

"Эльфриде, почему вы так грозно смотрите на меня? Если после прошлого раза у вас ещё осталась обида, то я приношу свои извинения. Пожалуйста, смените гнев на милость."

Эльфриде хотела было высказать всё, что думает о притворстве Левиуса, но Селин вовремя остановила её, тронув за руку.

"Герой Эльфриде, если вы устроите ссору в такой обстановке, это только повредит вашей репутации."

Эльфриде не нашлась что возразить на слова Селин. Ведь в глазах аристократов, не знающих истинного положения дел, всё выглядело исключительно так, будто Левиус признаёт свою вину и умоляет о прощении.

И если бы Эльфриде в такой ситуации принялась критиковать Левиуса, аристократы совершенно точно сочли бы её ненормальной. Селин остановила Эльфриде как раз для того, чтобы предотвратить подобную неприятность.

"...Селин, идите сюда. Давайте хотя бы обнимемся в знак примирения. Мы ведь повздорили не из-за того, из-за чего стоило так отдаляться друг от друга. Я считаю, что это была лишь легкомысленная ошибка."

Легкомысленная ошибка. От этих слов Селин едва не хмыкнула, но ей всё же удалось сохранить самообладание.

"То, что вы ушли от меня, в общем-то, то же самое. Мы оба совершили ошибки, так почему бы нам просто не забыть об этом?"

Левиус раскинул руки, будто и правда собирался обняться. Ладно ещё помириться, но к чему эти объятия?

В отличие от Селин, у которой в голове крутились подобные мысли, Левиус рассчитывал продемонстрировать аристократам своё раскаяние и тем самым восстановить изрядно подпорченную до этого репутацию.

В этом смысле столь преувеличенный жест был эффективным приёмом. Селин — девушка проницательная. Она ни за что не сможет отказать ему в такой обстановке. Именно так думал и действовал Левиус.

Селин глубоко вздохнула, но всё же сделала шаг навстречу Левиусу. Она рассудила, что так будет правильно.

В порыве чувств она попросила Абеля принять её в отряд, но за то время, что они провели вместе, успела осознать одну вещь. От того, что Селин будет находиться рядом с Абелем, особой пользы не будет.

Чтобы Селин могла приносить пользу Абелю, Эстель, которая находилась рядом с ним, была слишком выдающейся. Вот если бы их обязанности хотя бы не пересекались, для неё нашлось бы дело.

С чувством лёгкого сожаления она направилась к Левиусу, и тот радостным голосом произнёс:

"Давайте забудем прошлое и начнём всё с чистого листа, Селин."

"...Слушаю я всё это, и меня аж наизнанку воротит от мерзости."

Следующие слова принадлежали вовсе не Селин. Мужской голос раздался у неё за спиной. В то же мгновение по залу разнёсся глухой удар.

"Кхм...!?"

Внезапный кулак прилетел Левиусу прямо в переносицу. От столь неожиданного и стремительного удара Левиус повалился навзничь.

Не только Селин, но и Эльфриде, а также все остальные аристократы в банкетном зале застыли в полном изумлении.

И не мудрено, ведь человеком, который нанёс этот удар, оказался....

"...Герой Абель!?"

Это был Абель. Он свирепо посмотрел сверху вниз на растянувшегося на полу Левиуса и прорычал:

"Ты ублюдок, у тебя вообще стыда нет?"

Из-за внезапной выходки Абеля в зале поднялся гул.

"С-сейчас Герой Абель ударил Героя Левиуса...."

"...Сумасшедший."

"Зачем он это сделал?"

Все присутствующие пребывали в замешательстве, но больше всех был потрясён сам Левиус.

Его ошеломил сам факт того, что он, опытный воин, пропустил внезапный удар, а также то, что виновником этого стал Абель — выскочка из простолюдинов.

Гнев Левиуса взлетел до предела, и он яростно прикрикнул на Абеля:

"Что это за выходки!? Вы совсем из ума выжили, Герой Абель?!"

"Заткни пасть, кусок дерьма."

"Что...."

От такого полного пренебрежения приличиями Левиус едва не лопнул от злости.

"Да как ты, паршивый простолюдин, посмел не только поднять руку на меня, законного наследника рода Гросфел, но и изрыгать в мой адрес подобные оскорбления?! Я тебе этого так не оставлю!"

"Когда дело касается тебя самого, ты сразу так злишься...."

Абель посмотрел на Левиуса так, словно перед ним лежало какое-то мерзкое насекомое, и во весь голос выставил его злодеяния на всеобщее обозрение:

"Как ты можешь называть легкомысленной ошибкой то, что ты сотворил со Святой Селин?"

"Да что ты вообще можешь знать, недоносок...!"

"Поднять руку на Святую, которая представляет целую церковь, и называть это легкомысленной ошибкой? У тебя совесть вообще есть?!"

Услышав заявление Абеля, аристократы зашушукались:

"...Герой Левиус ударил Святую?"

"Ха, неужели это правда?"

"Если это правда, то как верующий церкви Лудрия я не могу закрыть на это глаза."

Взгляды аристократов переменились, теперь они безмолвно требовали от Левиуса объяснений. Почувствовав, как резко изменилась атмосфера в зале, Левиус поспешил оправдаться:

"Н-нет, всё совсем не так! Господа, неужели вы поверите словам этого простолюдина?! С чего бы мне поднимать руку на Святую церкви?"

Левиус пытался оправдываться, но некоторые особо догадливые аристократы уже обо всём смекнули. Того факта, что Селин, внезапно сбежавшая от Левиуса, вернулась с другим Героем, и что приведший её Абель теперь отчитывает Левиуса, было вполне достаточно, чтобы сделать выводы.

К тому же, независимо от того, как всё обстояло на самом деле, эта потасовка была отличным поводом для сплетен. Аристократы, обожающие подобные пересуды, уже вовсю перешёптывались, злорадствуя за счёт Левиуса.

"Сука...."

Левиуса колотило от ярости. Однако он понимал, что с минуты на минуту должно начаться Регулярное отчётное собрание, и если он продолжит выходить из себя, это окончательно уничтожит его репутацию.

"...Селин, возвращайтесь."

С трудом подавляя кипящий гнев, Левиус посмотрел на Селин. Это было его последнее предупреждение.

Однако Селин вместо того, чтобы смотреть на Левиуса, украдкой взглянула на Абеля. Абель, заметив её взгляд, твёрдо отрезал, обращаясь к Левиусу:

"Святую Селин я забираю с собой."

"...Ха!"

Левиус так и обомлел от подобной наглости. Он подумал, что пускай он сам и совершил оплошность, но Селин, выбравшая в итоге этого нищеброда, просто смешна.

"Похоже, за это время ты уже успела раздвинуть ноги перед этим проходимцем?"

"...Прекратите сыпать оскорблениями, Герой Левиус."

"Да катитесь вы оба на все четыре стороны, делайте что хотите. Мне всё равно не нужна такая пресная девка."

Левиус с презрительным фырканьем развернулся и зашагал прочь, а следовавшие за ним Натали и Сония поспешили извиниться вместо него.

"Приносим извинения за устроенный беспорядок, господа."

Абель нахмурился. Сам виновник даже не подумал нормально извиниться, а его спутницы делали это за него.

Натали осторожно спросила у Селин:

"...Селин, ты действительно не вернёшься?"

"Если бы Герой Левиус проявил хоть каплю сожаления передо мной, я бы вернулась, но он совершенно не изменился."

"...Что ж, я поняла."

Сония со вздохом покинула зал, а Натали, бросив Селин напоследок короткое "держись", поспешила вслед за Левиусом.

Селин с облегчением выдохнула и повернулась к стоявшему рядом Абелю.

"...Герой Абель, это было слишком безрассудно с вашей стороны."

"Даже если ты в ярости, тебе следует воздерживаться от рукоприкладства в отношении другого Героя, Абель."

Когда Эльфриде поддержала мнение Селин, Абель почесал затылок и ответил:

"...Честно говоря, я уже и сам немного пожалел после того, как сделал это."

"Если тебе так сильно хочется избить его, для этого существует процедура вызова на дуэль, так что пользуйся цивилизованными методами. Впредь будь осмотрительнее."

"Хорошо...."

Селин ненадолго задумалась, глядя на Абеля.

Если говорить на чистоту, она считала, что и для Абеля станет лишь обузой, от которой тяжело избавиться. Именно поэтому она собиралась вернуться к Левиусу, но Абель, судя по всему, вовсе так не думал.

Он был готов принять её, даже несмотря на разногласия с Эстель, да и его недавняя вспышка гнева в адрес Левиуса говорила сама за себя.

Селин и Абель провели вместе не так много времени. Этого явно не хватило бы, чтобы между ними возникла какая-то глубокая привязанность. И то, что он заступился за неё подобным образом, означало лишь одно — такова была его истинная натура.

"Святая Селин, что с вами?"

Селин тепло улыбнулась ему и ответила:

"Огромное вам спасибо, Герой."

Том 1 Глава 49

...Натворил я дел.

Рядом со мной ничего не изменилось. Там всё так же стояли две прекрасные Святые. Святая Эстель и Святая Селин.

Честно говоря, терпеть было трудно. Я собирался сдержаться и промолчать, сколько бы это ни стоило, но, наслушавшись речей Левиуса, не выдержал. В итоге я сорвался, начал действовать самовольно и объявил, что забираю Селин с собой.

И всё же я осознавал, что поторопился. Поэтому я осторожно поглядывал на Святую, но она то ли всё ещё дулась, то ли ей вообще было всё равно — никакой особой реакции не следовало.

"...Святая Селин."

"Можно просто Селин."

"...Что?"

Селин посмотрела на меня и сказала:

"Ведь у вас, Герой, уже есть Святая Эстель в качестве Святой. Так что мне достаточно просто имени."

"...А... да."

Не знаю, что это значило, но раз уж она сама просила звать её по имени. Мне же проще и лучше.

"Селин, спросите, пожалуйста, у... Святой, не злится ли она на меня за то, что я поступил так эгоистично."

"...Она ведь стоит прямо рядом с вами."

"Пожалуйста."

Мне как-то неловко спрашивать напрямую. У нас тут вообще-то война идёт.

"...Позже спросите сами. Каково это — обсуждать человека, когда он стоит прямо рядом с вами?"

...Мелочная.

В этот момент зазвучала величественная музыка. Она гремела довольно долго, и на высокий подиум в конце банкетного зала поднялся мужчина средних лет.

В отличие от скромного лица, его одежда была ослепительно роскошной. А на голове красовалась корона.

Значит, этот человек и есть король королевства Веста.

"Спасибо, что посетили это собрание."

"Приветствуем Его Величество короля!!"

Аристократы в один голос громко выкрикнули приветствие. Ну и напугали же.

Когда подобное проходило в империи Марс, местная знать так бурно не реагировала, неужели это потому, что государственная мощь королевства Веста настолько велика?

"С этого момента я объявляю Регулярное отчётное собрание Героев открытым. В этот раз мы сможем услышать не только о подвигах двух прежних Героев, но и об успехах Героя Абеля, так что я и сам с нетерпением этого жду."

...И зачем так давить на меня?

Король сошёл с подиума, а на его место поднялась женщина, судя по всему, секретарь. Её лоб был открыт, а волосы аккуратно завязаны в один хвост.

Надо же, секретарь в этой стране — женщина.

"Мы начинаем Регулярное отчётное собрание Героев. Первой выступит Герой Эльфриде из королевства Веста."

После слов секретаря Эльфриде и Святая Синтия вместе поднялись наверх. Значит, сегодня они пришли.

...Её мешки со святой магией всё ещё поражают воображение. У Эльфриде они тоже весьма внушительные, но тут они затмевают всё так, что на Эльфриде даже смотреть не хочется.

"Герой Эльфриде, доложите о своих деяниях за последние три месяца."

"Мной был повержен один монстр класса Бальбатос и один монстр класса Бегемот."

"Монстр класса Бальбатос был уничтожен в городе Габсбург империи Марс, верно?"

"Всё так."

"Как и ожидалось, это великолепно."

После отчёта Эльфриде по залу пронёсся гул.

"Она снова уничтожила монстра класса Бальбатос? Действительно потрясающе."

"Герой Эльфриде — настоящая гордость нашего королевства."

Секретарь записала весь отчёт Эльфриде и объявила:

"В знак признания заслуг Героя Эльфриде, согласно королевскому указу, даруется награда. Сумма в 2 миллиона золотых, пять лошадей, а также королевская семья вручает вот это."

Секретарь приняла какой-то предмет из рук слуги.

...Меч?

"Вручается драгоценный меч королевской семьи Веста."

При слове "драгоценный меч" многие аристократы ахнули от изумления.

"Значит, род Батори теперь...."

"Можно сказать, их признали мечом королевской семьи. Завидно, как же завидно."

Эльфриде какое-то время смотрела на драгоценный меч, а затем почтительно приняла его обеими руками.

"Эльфриде Батори выражает глубокую благодарность за монаршую милость Вашего Величества."

"Продолжай трудиться и впредь, Герой Эльфриде."

У неё ведь есть Святой меч, так что пользоваться драгоценным мечом ей вряд ли придётся, скорее всего, эта вещь имеет огромное символическое значение. Судя по разговорам про "меч королевской семьи".

"Следующим прошу подняться Героя Левиуса."

Эльфриде сошла с подиума, а Левиус поднялся на него. В тот же миг аристократы зашептались, но уже совсем в другом тоне.

"Сейчас их начнут сравнивать."

"И не говорите. Королевству Минерва тоже не повезло. Надо же было такому Герою у них появиться."

Возможно, из-за недавнего переполоха, но их реакция разительно отличалась от той, что была в империи Марс. То и дело слышались слова, явно принижающие Левиуса.

...Что эти аристократы, что этот ублюдок Левиус — одного поля ягоды.

"Герой Левиус, доложите о своих деяниях за последние три месяца."

"В королевстве Диана была отражена одна волна монстров, в королевстве Минерва также была отражена одна волна монстров, и был уничтожен один монстр класса Горгона."

Как только Левиус закончил свой доклад, реакция знати оказалась совершенно иной, нежели при выступлении Эльфриде.

"Всего один класса Горгона?"

"Не слишком ли расслабленно он действовал?"

"Сегодня Герой Левиус со всех сторон видится в каком-то ином свете."

Что ещё за класс Горгона?

Я собирался по привычке спросить у Святой, но, вспомнив, что она дуется, обратился к Селин.

"Селин, насколько силён монстр класса Горгона?"

"Вы ведь знаете, что если монстр сильнее высокорангового, то его относят к категории высокой опасности?"

"Да."

"Так вот, среди монстров, попадающих в эту категорию высокой опасности, это самый низший ранг. Поэтому многие и реагируют так, ведь он не оправдал ожиданий, возложенных на Героя Левиуса."

Ага. То есть его результаты оказались хуже, чем от него ждали. Этот ублюдок просто бездельничал.

Секретарь записала весь отчёт Левиуса и объявила:

"В знак признания заслуг Героя Левиуса даруются средства на деятельность в размере 800 тысяч золотых и две лошади."

"...Принимаю с благодарностью."

Награда была довольно скудной, но Левиус и сам понимал, что показал результаты, не соответствующие его собственному уровню. Левиус сошёл с подиума, и, наконец, наступила моя очередь.

"И последним прошу подняться на подиум Героя Абеля."

Прежде чем взойти на подиум, я повернулся к Святой. Хоть между нами всё ещё было неловко, но о таких официальных вещах ведь нужно поговорить.

"...Святая, мне нужно докладывать даже о самых незначительных мелочах?"

Услышав вопрос, Святая мельком взглянула на меня с укором.

"...Я доложу сама, так что стойте смирно."

"...Хорошо."

...И долго ты будешь вести себя так неприветливо? Ладно, делай всё сама, как знаешь!

Я поднялся на подиум вместе со Святой. Селин за нами не пошла. Она сказала, что если поднимется ещё и она, это вызовет путаницу.

"Герой Абель, доложите о своих деяниях за последние три месяца."

На слова секретаря ответила Святая.

"Поскольку наш Герой ещё неопытен, могу ли я доложить вместо него?"

Её голос звучал совсем не так, как обычно — мягко и вкрадчиво. От этого голоса, который любому ласкал слух, строгое выражение лица секретаря слегка смягчилось.

"Пожалуйста, Святая Эстель."

"Помощь Герою Эльфриде в отражении волны монстров, обрушившейся на город Габсбург. Уничтожение 8 высокоранговых монстров огров, а также разгром и арест банды работорговцев. Уничтожение одной химеры в приграничной зоне, спасение и благополучное возвращение жертвы камня порчи, а также обнаружение в процессе этого маршрута контрабанды камней порчи в Афинах, в настоящее время совместно с церковью Солярии ведётся операция по её ликвидации."

...Если так всё перечислить, то получается прилично. Но что ещё за банда работорговцев? Она имеет в виду тех тогдашних разбойников?

Эльфриде и Левиус не докладывали об уничтожении высокоранговых монстров, но я, видимо, стал Героем совсем недавно, поэтому мне приходится отчитываться и о таком.

Однако секретарь, выслушав доклад Святой, спросила с немного ошарашенным видом:

"И вы совершили всё это за какие-то три месяца?"

"Я опустила такие мелкие детали, как уничтожение монстров низшего и среднего рангов."

"...Вы что, перемещались вообще без отдыха?"

"Герой постоянно повторял, что ему ещё многого не хватает, и непрестанно, без единого дня отдыха, предавался тренировкам."

...С чего это она вдруг принялась меня расхваливать? Я посмотрел на Святую недоумевающим взглядом.

В конце концов, я делал это не по своей воле, а потому, что ты меня гоняла как сидорову козу.

Однако Святая начисто проигнорировала мой взгляд и принялась приукрашивать всё на свой лад.

"Пусть нашему Герою ещё во многом не хватает опыта, но я могу гарантировать, что он трудится усерднее, чем кто-либо другой."

Ещё недавно она не желала перемолвиться со мной и словом, а теперь вдруг рассыпалась в таких сладких, медовых речах. От такой внезапной перемены я никак не мог адаптироваться и чувствовал себя растерянно.

В этот момент кто-то громко захлопал в ладоши. Хлопки раздались не позади нас, а впереди. То есть со стороны, где находилось королевское ложе.

"Вот именно, даже если Герою изначально чего-то не хватает, разве не тот настоящий Герой, кто прилагает такие усилия?"

Хозяином этих аплодисментов был король королевства Веста.

Ч-что это с вами такое, с чего вдруг.

"Не так ли?"

Когда король оглядел аристократов и произнёс это, дворяне наперебой принялись осыпать меня похвалами.

"Всё верно, я считаю, что отношение Героя Абеля — это образцовый пример для подражания."

"Я тоже согласен."

"Думаю, остальным Героям стоит у него поучиться!"

Нет, когда тебя так внезапно возносят до небес, становится не по себе. В полном замешательстве я уставился на виновницу, создавшую эту ситуацию.

Тогда Святая тихо прошептала мне:

"Будьте спокойны, вы просто получаете награду, соответствующую вашим усилиям. Можете насладиться этим моментом."

"......."

В итоге она снова сказала это, думая обо мне.

...Ну вот и как её ненавидеть?

"Хм, как и ожидалось от Абеля."

Эльфриде была рада. Ведь подтвердилось, что её впечатление об Абеле не было ошибочным. Как и думала Эльфриде, Абель был человеком, истинно достойным звания Героя.

Прошло всего три месяца с тех пор, как он стал Героем. То, что за такой короткий срок он успел проявить такую бурную активность, заставляло её устыдиться самой себя за то, что после банкета она просто отдыхала, оставаясь в Покюлум\.

"Мне тоже нужно приложить больше усилий."

С другой стороны, Левиус, наблюдая за атмосферой в банкетном зале, где превозносили Абеля, лишь цыкал зубом и злился.

"Подумаешь, уничтожил несколько высокоранговых монстров, а строит из себя героя."

Он говорил так, но сам Левиус на ранних этапах не пропускал ни одного доклада, стоило ему одолеть хотя бы одного высокорангового монстра. На тот момент, когда он только стал Героем, победить монстра высокой опасности было невозможно, так что это было неизбежно.

Прекрасно зная об этом, Левиус всё равно выказывал недовольство. Раз уж его похвалил сам король, репутация Абеля будет расти с каждым днём.

В то время как сам он на этом Регулярном отчётном собрании лишь подпортил свою репутацию, не получив никакой выгоды.

"...Раздражает."

Мы со Святой сошли с подиума. В качестве награды нам даровали 1,5 миллиона золотых и двух лошадей. Мне показалось, что это как-то многовато, и я спросил у Святой:

"А обычно всегда так много дают?"

"...Ведь вы получаете награду впервые. Вот страна и выделила щедрую сумму."

"А-а...."

Что-то вроде первого бонуса.

Стоило нам сойти с подиума, как Святая снова отвернулась в другую сторону. Ты всё ещё дуешься?

...Ну ладно, в чём-то я точно был неправ.

"...Святая."

"...Чего вам."

Хоть и неприветливо, но она всё же не стала игнорировать мои слова. Этого уже достаточно, чтобы попытаться её смягчить.

"Простите, что я принял решение сам, не посоветовавшись с вами. В следующий раз я буду предупреждать заранее."

"......."

Я извинился со всей искренностью. Тогда Святая, по-прежнему не поворачивая головы, повела глазами и мельком взглянула на меня.

...Если хочешь посмотреть, так и посмотри нормально.

"...Вы всё ещё сильно злитесь?"

Когда я спросил об этом, Святая тяжело вздохнула и что-то пробормотала под нос.

"...Говорят же, что тот, кто влюбляется первым, оказывается в проигрыше, слова сестры-монахини чистая правда."

"...Что вы сказали?"

Она произнесла это слишком тихо, так что я не расслышал.

"Скажите, пожалуйста, чуть громче."

"...Не хочу♡"

Святая повернула голову и посмотрела на меня. Глаза её сузились от улыбки, а на губах заиграла её фирменная дерзкая ухмылка.

"Даже этого не расслышали... какой же вы всё-таки жалкий, Герой♡"

"...Ха-ха."

Тогда и говорила бы громче, ну и стерва.

Том 1 Глава 50

Даже после окончания регулярного отчётного собрания банкет продолжался. Абель, заметив, что еда выглядит очень вкусно, предложил остаться и поесть, на что Эстель ответила, что как раз собиралась отдохнуть денёк.

Абель воодушевлённо наложил себе полную тарелку, а Эстель, находят такого Абеля милым, тихонько хихикала.

"Абель."

К Абелю, который был вместе с Эстель, подошла Эльфриде. Эстель посмотрела на неё и подумала.

'И чего эта женщина с прошлого раза постоянно крутится возле нашего Героя...'

Эстель невольно прищурилась и уставилась на Эльфриде. Ей было интересно, что та скажет на этот раз.

Абель отложил столовые приборы и спросил у Эльфриде.

"Эльфриде, что-то случилось?"

"В этот раз ты проявил себя с наилучшей стороны."

"А-а, это всё благодаря Святой."

Эстель внутренне возликовала, когда он перевёл все заслуги на неё.

'О боже~♥ Наш Герой мало того, что обо мне заботится... так ещё и такой милашка♥'

Эльфриде же подумала, что слова Абеля — это очередное проявление его доброго характера.

На самом деле слова Абеля были близки к истине, но Эльфриде ведь не знала, что Эстель — 'настоящая Святая'.

"В знак признания у меня кое-что есть для тебя."

"Да?"

"Как старший Герой, я не могу не сделать подарок усердному младшему товарищу."

Эльфриде достала что-то из-за пазухи. Это было нечто, завёрнутое в изысканную упаковочную бумагу. Эльфриде протянула это Абелю.

"Это мне?"

"Да, открой."

Абель осторожно открыл подарок, полученный от Эльфриде. Внутри оказалось тонкое и красивое ожерелье.

"Ожерелье?"

"Это ожерелье наделяет тебя скромным благословением. Примерно раз в день оно защищает от смертельной атаки."

"...О-о."

Абель подумал, что это похоже на какой-то игровой предмет. Эстель, увидев это, вставила слово.

"...Это же святыня богини Лунарии."

"Верно, как и ожидалось от Святой Эстель, вы сразу узнали её."

Ожерелье, которое Эльфриде вручила Абелю, действительно было святыней, содержащей силу богини Лунарии. Абель, услышав это, удивлённо спросил.

"Ничего, если вы отдадите мне такую ценную вещь?"

"Это не такая уж ценная вещь. Носи без всяких мыслей."

"А... спасибо, Эльфриде. Я обязательно буду носить его."

Было заметно, что Абелю приятно. Посмотрев на его лицо, Эльфриде подумала, что всё-таки не зря сделала этот подарок. Эльфриде тихо спросила у Абеля.

"Абель, не уделишь мне немного времени? Нам нужно поговорить."

"А, да. Святая, Селин, я отойду ненадолго."

Эльфриде слегка поклонилась Эстель и Селин, а затем повела Абеля немного в сторону. Селин, наблюдавшая за этим, спросила у Эстель.

"Вы разве раньше близко общались с Героем Эльфриде? Надо же, даже подарок сделала."

"...Мы довольно сильно сблизились после того, как встретились в городе Габсбург в прошлый раз."

"И вы вот так его отпустите?"

"...Они ведь Герои, хотят о чём-то поговорить, я же не могу вмешиваться."

Эстель говорила так внешне, но внутри у неё всё кипело от возмущения.

'Да кто она такая, чтобы вот так запросто уводить нашего Героя!!!'

Видя, как Эстель в одиночестве сердито фыркает, Селин лишь покачала головой.

"...Какая же она недогадливая."

Тем временем Абель, следовавший за Эльфриде, спросил её.

"О чём вы хотели поговорить?"

"А... когда банкет закончится."

"Да."

Эльфриде собиралась предложить пойти выпить. Но почему-то эти слова застряли у неё в горле.

'...Что такое?'

В прошлом, когда она угощала Левиуса выпивкой, эти слова срывались сами собой. Но с Абелем заговорить об этом было трудно.

Слова одни и те же, но почему такая разница? Эльфриде была в замешательстве.

"Эльфриде?"

"А, эм... это, Абель."

Это ведь были простые слова. Достаточно было просто сказать "пойдём выпьем"... но Эльфриде не могла так легко это произнести.

В конце концов она решила зайти издалека.

"Ты хорошо переносишь алкоголь?"

"Алкоголь? Да, без проблем!"

При слове "алкоголь" глаза Абеля заблестели. Эльфриде была немного ошарашена такой бурной реакцией, но у поведения Абеля были свои причины.

После того как он выпил пива после зачистки огров, Абель не сделал больше ни глотка. Частично из-за того, что Эстель говорила, что в его положении для укрепления тела лучше воздержаться от спиртного, а частично из-за того, что просто не было времени.

"А, вот как? Тебе тоже нравится выпивка. Тогда, Абель, может, после банкета я угощу тебя, сходим вместе?"

"Я только за! Но вы ведь уже сделали мне подарок, так что за выпивку заплачу я...."

"Нет, плачу я. Старший Герой должен проявлять такую щедрость к младшему. Наоборот, если я приму угощение от тебя, это ударит по моему самолюбию."

Выслушав Эльфриде, Абель кивнул.

"Тогда я пойду предупрежу Святую."

"...Что?"

Эльфриде растерялась от намерения Абеля отчитаться перед Эстель и попыталась его остановить.

"Абель, подожди...!"

"Святая, можно мне после банкета пойти выпить с Эльфриде?"

Не успела она опомниться, как Абель уже подошёл к Эстель и начал докладывать. Абель сделал это из беспокойства, что если он уйдёт молча, то она снова обидится, но для Эльфриде ситуация стала неловкой.

Выслушав Абеля, Эстель прищурилась и посмотрела на Эльфриде. Эльфриде, немного смутившись под её взглядом, начала оправдываться.

"Я-я не имела в виду ничего такого. Просто хотела угостить его в знак поддержки и поздравления."

"Хм-м...."

Однако Эстель не торопилась убирать свой подозрительный взгляд. Но в этот момент стоявший рядом Абель обратился к Эстель.

"Святая, мне правда нельзя пойти?"

"...Что?"

"Я так хочу пива...."

У Абеля был немного понурый вид. Увидев это выражение лица, Эстель невольно сдержала улыбку, а её уголки губ дёрнулись вверх.

'Что, что... как же это мило♥'

Абель не делал этого намеренно, но его внешность в сочетании с выражением лица становились для Эстель безотказным оружием.

"Я уже столько времени не пил ни капли... нельзя?"

"Ух...."

Эстель почувствовала, что это несправедливо. Когда Абель так себя вёл, она просто не могла ему отказать. Если бы он хотя бы упрямо настаивал, она бы его остановила....

"...Х-хорошо. Идите. Но только много не пейте."

"О, спасибо!"

В конце концов Эстель, чья защита была слаба только перед Абелем, дала своё согласие. Как только разрешение Эстель было получено, Эльфриде тоже выдохнула с облегчением.

"...Жалкое зрелище, однако."

Селин, наблюдавшая за Эстель, дала ей краткую оценку.

"...Весело же вы проводите время."

Рыжеволосый мужчина, Левиус, наблюдавший за Абелем, Эльфриде и остальными, почувствовал, как в нём закипает раздражение. Человеком, который изначально должен был разговаривать с Эльфриде, был сам Левиус, но какой-то простолюдин занял его место. К тому же тот факт, что Селин, которая раньше ходила с ним, теперь тоже крутится возле этого парня, злил его ещё больше.

Левиус грубо поставил бокал с вином. От звука удара бокала о стол Натали и Сония вздрогнули.

"...Левиус, что с тобой?"

"Похоже, после банкета придётся проучить его."

"А?... Ты про Героя Абеля?"

Левиус резко встал со своего места и сказал Натали.

"Натали, я выйду первым, так что, когда этот ублюдок покажется, дай мне знать."

"А... да, хорошо."

Когда Левиус покинул банкетный зал, Эстель проводила его взглядом. Заметив, что товарищи Левиуса не пошли за ним, Эстель сказала Абелю.

"Герой, мне нужно ненадолго отойти по одному делу."

"Да? Куда это вы так внезапно?"

"Кое-кого встретить. Вы не переживайте, Герой, и хорошо проведите время с Героем Эльфриде. Только не пейте слишком много, чтобы не стать беспамятным, как огр~♡"

"...Не стану."

Эстель из вежливости попрощалась с Эльфриде и сразу же вышла из банкетного зала.

Выйдя из банкетного зала, Левиус намеренно не пошёл сразу в свои покои. Бродя по королевскому дворцу и тяня время, он вдруг резко обернулся.

"Что вам нужно? Зачем вы постоянно идёте за мной?"

"Вы ведь давно знали, я всё ждала, когда же вы заговорите со мной~♡"

Женщина, которая следовала за ним с самого момента выхода из банкетного зала, была Эстель. С самого начала она даже не думала скрывать тот факт, что идёт за Левиусом. Она шла, даже не сбавляя шагов.

Левиусу было любопытно узнать причину. Она не шла крадучись, а следовала за ним совершенно открыто, и ему хотелось понять, зачем.

"У вас ко мне какое-то дело?"

"Да, есть."

Левиус внимательно вгляделся в лицо Эстель. Однако за этим кротким выражением лица невозможно было разобрать, какие намерения скрываются внутри.

Она упорно шла за ним, даже когда он намеренно увёл её в безлюдное место. Не значит ли это, что она хочет поговорить с ним о чём-то секретном?

Подумав так, Левиус высказал своё предположение.

"А, может, вы хотите ходить вместе со мной?"

"...?"

Эстель наклонила голову набок, но Левиус, которому из-за темноты не было видно этого мелкого движения, истолковал молчание как согласие.

"Я понимаю. Быть рядом с этим бесполезным простолюдином, должно быть, довольно тяжело. Селин, которая ушла к нему, даже не зная этого... какая же глупая, правда?"

Левиус говорил с такой интонацией, будто делал ей огромное одолжение. Услышав этот разговор, из уст Эстель вырвался холодный голос.

"...Не знаю, что вы там себе напридумывали."

"Что?"

"Я пришла лишь потому, что хочу, чтобы Герой Левиус извинился за те безумные слова, которые вы наговорили нашему Герою и Святой Селин."

Эстель была поражена его наглостью. Человек, который не стоил и мизинца Абеля, подумал, что она хочет уйти к нему. Он совершенно не знал своего места.

Поняв, что он ошибся, Левиус слегка задрожал от чувства стыда.

"...С чего это я должен извиняться перед ним?"

"...А разве нет причин?"

"Я, старший сын великого аристократического рода Гросфел, почему я должен извиняться перед каким-то простолюдином?!"

"......А-а, вот как?"

В этот момент по всему телу Левиуса пробежали мурашки. Потому что взгляд Эстель мгновенно изменился. Он почувствовал ту самую леденящую кровь ауру, которую немного ощущал ещё на прошлом регулярном отчётном собрании.

'...Не понимаю.'

Опыт заставил его боевое чутьё кричать. Эта женщина опасна. Левиус не понимал, почему он испытывает подобное чувство перед какой-то Святой.

"Вы действительно не собираетесь извиняться, Герой Левиус?"

"...Как я уже сказал, с чего это я должен извиняться перед простолюдином?"

"Если не извинитесь сами, я заставлю вас извиниться, поставив на колени."

Эстель сделала последнее предупреждение. Если он не извинится сам, то по-хорошему это не закончится. Однако Левиус был крайне гордым человеком. Несмотря на то, что всё тело кричало об опасности, Левиус выкрикнул.

"Ха, попробуй, если сможешь! С какой это стати фальшивка говорит с такой уверенностью...."

《 Святая рука 》

Бум — оба колена Левиуса коснулись пола. Левиусу потребовалось немало времени, чтобы просто понять, что произошло. В какой-то момент огромная сила придавила его к земле. Левиус попытался насильно подняться, но даже это было невозможно.

Левиус, будучи Героем с пятилетним стажем, даже не успел среагировать на активацию такой мощной святой магии. Осознав этот факт, Левиус опешил от изумления.

Придавленный огромной божественной силой, не способный даже подняться со своего места, Левиус услышал тихий шёпот Эстель.

"Если у вас появится желание извиниться, приходите завтра утром в нашу комнату. Если не придёте... я могу немного разозлиться."

Эстель состряпала милую улыбку и сделала последнее предупреждение.

"Вы меня поняли?"

Том 1 Глава 51

Атмосфера в банкетном зале, которая была в самом разгаре, незаметно стала утихать, и люди один за другим расходились. Посмотрев в большое стеклянное окно, я увидел, что луна и звёзды уже ярко взошли, освещая ночное небо.

Я спросил у Эльфриде:

"Эльфриде, вы готовы идти?"

"Хм, пожалуй."

Эльфриде первой вышла из банкетного зала, а я обратился к Селин:

"Селин, не ждите меня и идите в комнату. Я выпью по стаканчику и приду."

"Святая Эстель будет волноваться, так что не пейте слишком много."

"Да, я понял."

Хоть я так и сказал, но собирался пить сколько душе угодно. Сколько же времени прошло с тех пор, как я пил алкоголь!

"Абель, куда ты пошёл?"

"А, иду!"

Я пошёл на выход из банкетного зала вслед за ожидавшей меня Эльфриде. Когда я вышел, Эльфриде сказала, чтобы я шёл за ней:

"Я знаю один кабак, пойдём туда. Там тихо и атмосфера хорошая."

"Отлично. Пойдёмте скорее!"

Выпивка, выпивка!

Абель и Эльфриде направились к кабаку, расположенному в торговых рядах Покюлум. Это заведение, находившееся в довольно уединённом месте, представляло собой разновидность бара. Как и говорила Эльфриде, посетителей было мало, поэтому внутри было тихо, да и атмосфера оказалась неплохой.

'Неужели в средневековье были такие бары... Может, автор допустил ошибку в исторической достоверности?'

Пока Абель думал о всякой ерунде, Эльфриде махнула ему рукой:

"Садись сюда."

"А, да."

Эльфриде, словно привыкнув к этому месту, подошла к длинному столу в центре и естественно села.

"Похоже, вы часто здесь бываете?"

"Не то чтобы часто, но заглядываю. Мне весьма нравится здешняя атмосфера. Иногда я прихожу сюда одна."

"А..."

"Что будешь пить?"

При вопросе Эльфриде у Абеля заблестели глаза:

"Пиво! Холодное!"

Увидев это, Эльфриде тихо рассмеялась и спросила:

"Эль? Или предпочитаешь лагер?"

"О, они разные?"

Хотя Абель и часто пил пиво, он не знал, какие существуют его виды. Эльфриде сказала такому Абелю:

"Тогда как насчёт того, чтобы попробовать и то, и другое?"

"Отлично."

Эльфриде обратилась к бармену, который протирал бокалы:

"Послушай, принеси по два бокала лагера и эля."

"Будет сделано."

Пока бармен ходил за выпивкой, Абель спросил у Эльфриде:

"Эльфриде, вы тоже будете пить пиво?"

"Я тоже довольно сильно люблю пиво. В нём есть то самое особое ощущение освежающей прохлады, которого не почувствуешь в вине."

Абель кивнул на слова Эльфриде:

"Вы понимаете толк!"

"Ху-ху, вот как."

Спустя недолгое ожидание бармен принёс по два бокала эля и лагера. И, проявив чуткость, поставил перед Эльфриде и Абелем по одному бокалу каждого вида.

Оба пива с умеренной пеной выглядели вкусно, какое ни возьми. Один только вид переполнял ощущением свежести. Абель сглотнул слюну.

"Похоже, ты уже давно не пил алкоголь."

"Да... Если честно, у меня даже времени не было выпить. Отчасти потому, что я приводил тело в форму..."

"Тогда сегодня пей сколько душе угодно. Иногда должны быть и такие дни, когда можно расслабиться."

"И то верно, да?"

Эльфриде и Абель подняли бокалы друг против друга.

"За победу!"

"За победу."

Легко чокнувшись бокалами, они оба сделали по освежающему глотку.

"Кха-а!"

"Вкус хороший."

И Эльфриде, и Абель осушили ровно по половине бокала.

Абель подумал, что это очень неожиданно. Ведь Эльфриде, прежде чем стать Героем, была выходцем из высшей аристократии. Дворяне обычно предпочитают вино, но Эльфриде выглядела так, будто пиво для неё дело крайне привычное.

"А вы отлично пьёте!"

"Ты и сам неплох. Похоже, ты сможешь поспевать за моим темпом."

"О, тогда не хотите поспорить, кто первый свалится?"

"Поспорить?"

Эльфриде моргнула, а Абель объяснил ей:

"Тот, кто первый свалится, потом исполнит одно желание победителя. Конечно, в пределах разумного, чтобы не ставить другого в неловкое положение. Как вам?"

"...Интересно. Хорошо, я принимаю вызов."

На этот раз Абель взял другой бокал. Он не знал, было ли предыдущее пиво элем или лагером, но то, что он пил только что, отличалось лёгкостью и высокой газацией. С мыслью о том, каким же окажется это пиво, Абель сделал глоток.

"О? У пива необычный аромат. Такой освежающий."

"Это особенность эля нашего королевства Веста. Его варят так, чтобы чувствовался фруктовый аромат."

"А-а, так вот это эль."

В эле было меньше газации, чем в лагере, который он пил только что, но зато аромат был богатым. И цвет немного темнее.

"Что тебе больше по душе?"

"Мне нравятся оба, потому что они вкусные... Говорю так, будто я какой-то горький пьяница, ха-ха."

"Что в этом такого. Любить выпивку — это нормально. Я считаю, главное — не устраивать дебошей после выпитого."

Абель кивнул на слова Эльфриде. Как она и сказала, главное ведь просто не устраивать дебошей.

Они весело болтали и выпивали, закусывая нехитрыми припасами. Когда алкоголь уже немного подействовал и лица обоих слегка покраснели, Эльфриде спросила Абеля:

"Абель."

"Да?"

"Я хочу спросить тебя об одном."

Почувствовав, что голос Эльфриде стал немного серьёзным, Абель посмотрел ей в глаза:

"Что за вопрос?"

"Кто для тебя Герой?"

Услышав вопрос, Абель слегка растерялся. Это произошло потому, что внезапно прозвучал слишком абстрактный вопрос. Что такое Герой — это, вероятно, был вопрос, проверяющий собственное душевное состояние Абеля.

"...Хм."

"Можешь отвечать не торопясь. Я ведь знаю, что этот ответ требует размышлений."

Абель на некоторое время замолчал. Он выглядел так, будто серьёзно обдумывал вопрос Эльфриде и размышлял над ним. Эльфриде, глядя на него, мягко улыбнулась.

Это было одним из тех качеств, которыми Абель разительно отличался от Левиуса. Когда в прошлом она задала тот же вопрос Левиусу, тот ответил без малейшего колебания.

Конечно, если бы слова, слетевшие с его губ, были искренними, история сложилась бы иначе. Однако для Эльфриде, которая могла распознать намерения собеседника с помощью Святого меча доверия, было очевидно, что тот ответ был полностью пропитан фальшью.

В отличие от него, Абель после долгих размышлений осторожно выдал ответ:

"Можно мне привести один пример?"

"Пример?"

Эльфриде заинтересовалась необычным ответом. Когда она кивнула, Абель сказал:

"Допустим, есть очень узкая дорога, с обеих сторон которой обрывы, и по ней быстро мчится повозка. И надо же такому случиться, посреди этой дороги из-за неизбежных обстоятельств лежит человек."

Абель приводил пример так, словно рассказывал старую сказку. Эльфриде, глядя на него, слегка улыбнулась и спросила:

"И что же?"

"Проблема в том, что в повозке сидит не только кучер, но и ещё четыре человека. Если повозка повернёт лошадей, чтобы объехать человека, она тут же рухнет в обрыв."

"Так и есть."

"Если в этот момент обычный прохожий обнаружит такую ситуацию, то кого он попытается спасти? Наверное, я думаю, в большинстве случаев люди постараются спасти большее количество жизней."

"Наверное."

Это был типичный выбор. Хотя говорят, что в человеческих жизнях нет более или менее важных и их вес нельзя сравнивать, в большинстве случаев люди постараются спасти больше людей.

"Это выбор обычного человека, обывателя. Но тогда кто спасёт того, кто лежит на дороге?"

"Ты хочешь сказать, что тот, кто спасает такого человека, и есть Герой?"

Когда Эльфриде спросила об этом, Абель покачал головой:

"Нет."

"Тогда кто?"

"...Я думаю, что даже если наступает ситуация, когда приходится выбирать одно из двух, Герой — это тот, кто каким-то образом спасает и того, и другого."

Глаза Эльфриде округлились. Абель, увидев такую реакцию Эльфриде, почесал затылок:

"А... Конечно, это немного несбыточная история. Герой ведь тоже человек, он не может спасти всё на свете, верно? Но я имел в виду, что он должен хотя бы пытаться это сделать."

Абель подумал, что Эльфриде удивилась его нереалистичным словам. Но Эльфриде удивилась вовсе не этому.

Она тоже, как и говорил Абель, когда-то думала о том, чтобы стать Героем, который спасёт абсолютно всё. Она верила, что Герой обязан спасать всех в любой ситуации. Было время, когда она думала об этом с горячим сердцем.

Однако по мере того, как она продолжала жить жизнью Героя, в какой-то момент она начала идти на компромисс с реальностью. И незаметно для себя Эльфриде Батори стала выбирать жертву меньшим ради спасения большего.

"...Да, ты прав."

Ответ Абеля глубоко тронул Эльфриде до глубины души. Его ответ, рождённый правильным душевным настроем, пробудил мысли из её прошлого, о которых она уже успела позабыть.

Эльфриде, испытывая за это благодарность, сказала Абелю:

"Ты и правда истинный Герой. Когда-нибудь ты станешь куда более выдающимся Героем, чем я."

"Да ладно вам, не нужно меня так превозносить. Как я могу превзойти Эльфриде..."

"Нет, я ручаюсь."

Уголки губ Эльфриде слегка приподнялись, являя тёплую улыбку.

Абель, увидев выражение её лица, слегка удивился.

Он видел её улыбающейся несколько раз, но такую кроткую улыбку созерцал впервые. Быть может, из-за того, что она опьянела. Или же из-за того, что её переполнили чувства, пока она слушала ответ на свой вопрос.

"Ты определённо станешь великолепным Героем."

Эта улыбка, освещённая огнями кабака, казалась невероятно прекрасной.

После этого Эльфриде, у которой поднялось настроение, объявила Абелю, чтобы он заказывал любую выпивку, какую захочет. Абель в ответ на это заказал кучу алкоголя, и одни только опустошённые ими бокалы полностью заполнили стол.

Лица обоих к этому времени стали совершенно багровыми. Пока победитель спора всё ещё не был определён, Эльфриде с лёгким хмелем в голове произнесла:

"...Если бы только Левиус походил на тебя хотя бы наполовину, нет, хотя бы на четверть."

"...Этот человек, как по мне, безнадёжен. Он ведь наверняка и сам получил много помощи от Селин, и то, как он к ней относится, уже само по себе проблема. Говорят, даже животные помнят добро, оказанное человеком, а раз этот парень не знает даже этого, то он, возможно, хуже животного."

Эльфриде прыснула:

"Не думала, что ты можешь высказываться так язвительно."

"А... Я высказался слишком резко?"

"Нет, всё верно. Безусловно, я тоже чего-то ожидала от Левиуса, но этот негодяй всегда показывал лишь то, что приносит разочарование."

Эльфриде горько улыбнулась. Абель, увидев выражение её лица, выразил ей искреннее сочувствие:

"...Вам, должно быть, было грустно."

"Определённо, когда-то так и было. Но теперь всё в порядке. Ведь у меня есть ты, Абель."

"Да?"

"Именно ты — мой настоящий младший товарищ-Герой. Я помогу тебе и делом, и словом. Если в будущем возникнут трудности, можешь говорить мне в любое время!"

С этими словами Эльфриде широко расправила грудь. Из-за этого Абель резко отвернул голову.

"Что такое, Абель?"

"А... Ничего. Я хорошо запомню ваши слова."

"Хм, ладно! Можешь делиться со мной мыслями без стеснения!"

Эльфриде не осознавала этого, но когда она расправила грудь, её бюст выставился прямо перед глазами Абеля. Именно из-за этого Абель и отвернул голову.

Хотя реакция Абеля показалась ей странной, Эльфриде, не придавая этому значения, улыбнулась:

"В будущем мне хотелось бы стать с тобой ещё ближе."

"...Что?"

Абель выглядел немного удивлённым. Эльфриде на мгновение задумалась, почему он так отреагировал, а затем, осознав свои слова, испугалась и поспешно добавила:

"А, нет. Я не имела в виду ничего такого, просто в смысле дружбы..."

"А, я знаю. Просто это прозвучало так внезапно, что я удивился."

Эльфриде с облегчением восприняла ответ Абеля. К счастью, он принял её слова искренне, как они и были сказаны. Однако Абель, прихлёбывая пиво, подумал:

'...Я чуть было не понял это превратно.'

Абель полностью осушил оставшийся бокал и сказал:

"Если Эльфриде так обо мне думает, то я только рад."

"...Вот как? Я рада, что ты так считаешь."

"Тогда, Эльфриде, с сегодняшнего дня мы ведь друзья?"

Говоря это, Абель протянул руку. Эльфриде молча посмотрела на его руку, а затем, расплывшись в улыбке, пожала её:

"...Да, в будущем рассчитываю на тебя."

"Я тоже рассчитываю на вас."

Том 1 Глава 52

Пиздец.

"Герой~?"

"...Это...."

"Почему вы только сейчас возвращаетесь~? Я чётко помню, что вы собирались просто слегка выпить~"

"...Ну, так и было."

Святая мельком взглянула на часы. Часовая стрелка на 2, минутная на 9. Они показывали 2 часа 45 минут. Проблема в том, что сейчас на ночном небе вовсю сияли луна и звёзды.

Да, я до самой глухой ночи напропалую пил с Эльфриде, а потом вернулся. Я направился к комнатам внутри королевского дворца, которые выделили мне, другим Героям и их спутникам.

Думая, что все уже спят, я заходил как можно осторожнее. И когда тихонько открыл дверь в комнату, где остановились Святая и Селин, оказалось, что не только Селин, но и Святая не спала, поджидая меня.

Глаза Святой определённо улыбались, но губы оставались неподвижными, и с этим жутковатым выражением лица она встретила меня.

Взгляд Святой переместился мне за спину.

"И принесли с собой кое-что странное~"

"Это не странное...."

На моей спине висела Эльфриде. Очень сладко и крепко спящая Эльфриде. Как так вышло, спросите вы....

Да что тут объяснять. Она просто отключилась первой.

Нет, мы нормально пили, а потом её внезапно развезло. Она реально внезапно вырубилась, я сам безумно испугался.

"Я просто не знал, где комната Эльфриде...."

"...Ха-а. Надо было вовремя остановиться и отправить её к себе, зачем было пить до тех пор, пока она сама не отрубится?"

"Не ругайте её так сильно. Эльфриде тоже давно ни с кем вот так не пила, поэтому так и получилось."

Мы общались во время выпивки, и она рассказала, что у неё до сих пор не было друзей. Так что я просто составил ей компанию.

Выслушав меня, Святая посмотрела на меня леденящим душу взглядом и произнесла:

"...Вы сейчас в том положении, чтобы переживать о ком-то другом?"

"...Да, виноват."

...Сука, до безумия страшно.

"...Я же просила вас вернуться вовремя, выпив в меру."

Селин, я и сам знаю, так что не надо вставлять свои пять копеек. Ментальные факты бьют так точно, что аж в солнечном сплетении колет....

Святая указала на Эльфриде, висящую у меня на спине, и спросила:

"И зачем вы притащили эту женщину в нашу комнату?"

Называть Героя "этой женщиной"... Если я в нынешней ситуации начну цепляться к словам, то сделаю только хуже, так что промолчим.

"А, я просто не встретил ни одного слуги, у которого можно было бы спросить, где её комната. Не мог же я отвести её к себе?"

"...Ну, это верно."

К тому же комната, которую предоставило королевство Веста, была весьма просторной, так что места, чтобы Эльфриде могла спокойно выспаться, вполне хватит.

"Так что я рассчитываю на вас."

"...Но разве можно укладывать Героя Эльфриде на пол?"

Это был вопрос Селин.

Если подумать, комната хоть и большая, но кроватей тут всего две. Кровати широкие, так что места бы хватило, но и Святой, и Селин может не понравиться, если им вдруг придётся спать с кем-то чужим.

Что же делать?

"...Ха-а, тогда ничего не поделаешь."

Святая лучезарно улыбнулась и сказала:

"Я лягу с вами♡"

...Чего?

"...Что?"

"А что такого, мы ведь и раньше часто спали вместе?"

Нет, то было тогда. А сейчас я и сам хмельной, голова толком не соображает, какое ещё "спали вместе"?!

Ни за что на свете. Если рядом будет такая женщина, я в своём нынешнем состоянии действительно не ручаюсь за то, что могу натворить.

Когда я замотал головой из стороны в сторону, Святая, мягко прищурив глаза, подошла ближе.

"Я-то не против~♡ Но вдруг вам будет трудно сдержаться~?"

"...Сдержать что?!"

"Ну как же что."

Святая тихо прошептала, так, чтобы слышал только я:

"Похоть извращённого Героя♡"

"...Кхе!"

Т-ты, сумасшедшая! Ты точно не Святая.

Сука, да где в мире есть такие Святые...?

"Пухут♡"

Внезапно Святая рассмеялась. Она посмотрела на меня с дерзкой усмешкой.

"Это шутка, Герой♡ Чего вы так ра~зме~чта~лись♡"

"Я, да о чём я вообще мечтал?!"

"Вы же сейчас так сильно занервничали~♡ Неужели уже успели что-то вообразить у себя в голове~?"

"...Сука."

"Герой, нельзя говорить плохие слова♡"

...Стерва.

"Оставим Героя Эльфриде на этой кровати, а я лягу с Селин. Так ведь будет нормально?"

"...Да, пожалуйста."

Переложив висевшую на мне Эльфриде на кровать, я вышел в коридор и глубоко вдохнул и выдохнул.

"Фу-у-у."

...Это из-за алкоголя, что ли, я едва с ума не сошёл.

"...Надо поскорее идти к себе."

Стоило мне сделать шаг, как за моей спиной со скрипом открылась дверь.

"Герой~?"

Святая, высунув лишь голову, звала меня.

"...Что ещё."

"Вам не должны сниться вещи со мной~♡"

Что она несёт... Нет, ах ты стерва!

"Не приснишься!!"

"Пухут♡"

Вместе с тихим смешком дверь с грохотом захлопнулась.

...Она реально сумасшедшая, нет?!

"У-ум...."

Эльфриде сонно открыла глаза. В поле зрения попал немного знакомый потолок. Едва взглянув на него, она поняла, что это комнаты, предоставленные королевством Веста.

"...К счастью, я вернулась без происшествий."

"А вот и нет."

От внезапно раздавшегося рядом незнакомого голоса Эльфриде испуганно подскочила. В тот же миг в её голове зазвучал другой голос.

[Эй, эй! Почему ты только сейчас просыпаешься? Ты сейчас влипла! Рядом с тобой эта женщина!]

Это был голос Луны, Святого меча доверия. Прежде чем Эльфриде успела задаться вопросом по поводу слов Луны, она не могла не удивиться, увидев стоящую перед ней девушку.

Ведь перед ней находилась Эстель, Святая церкви Солярии, которая путешествовала вместе с Абелем.

"Наконец-то вы проснулись. Сколько же вы вчера выпили?"

"...Э-это, почему я здесь?"

"Вчера вас принёс Герой. Как старшая, вы должны были позаботиться о младшем, а вместо этого сами отключились и вернулись у него на спине, ну куда это годится?"

"А...."

Эльфриде густо покраснела от стыда и низко опустила голову. Она до последнего надеялась, что это не так, но Абель действительно принёс её на спине. Смутные воспоминания сквозь сон оказались не грёзами, а реальностью.

"...Мне нет оправдания."

"Вы ведь говорили, что собираетесь просто пригубить, а сами, похоже, выпили лишнего."

От колкого тона Святой, Эльфриде стало невероятно стыдно. Ведь она сама предложила угостить его выпивкой в знак поздравления и поддержки.

"...Простите."

"......Ну, ладно. Герой, кажется, тоже остался доволен. Да и ничего странного вчера, судя по всему, не произошло."

Когда Эстель это озвучила, Эльфриде кивнула.

"Мы просто разговаривали друг с другом."

"Разговаривали...."

Эстель мельком взглянула на Эльфриде и спросила:

"Обо мне вы тоже говорили?"

"...Что?"

"Я спрашиваю, говорил ли Герой обо мне."

"...Нет. Мы не вели разговоров о Святой Эстель. А что такое?"

Услышав ответ Эльфриде, Эстель слегка надула щёки, но тут же вернула лицу прежнее выражение.

"Вот как...."

"Почему вы спрашиваете?"

"Ничего."

У Эльфриде возникли сомнения, но она решила не допытываться. Она посчитала, что расспрашивать о чём-то в ситуации, когда она сама доставила столько хлопот, было бы верхом грубости.

"А, Святая."

"Да?"

"Я бы хотела сказать вам кое-что лично."

"...Что?"

Эстель выглядела немного растерянной. Эльфриде поспешила успокоить её, сказав, что в её словах нет ничего странного.

"Я просто хотела лично выразить вам признательность."

"...Какую ещё признательность?"

"Поговорив вчера с Абелем, я это прочувствовала. У него действительно прекрасный образ мыслей, достойный истинного Героя."

Эльфриде посмотрела на Эстель с лёгкой благодарностью в глазах.

"Я уверена, что в том, что Абель стал таким, ваша роль как Святой была огромна. Вы указали ему верный путь, благодаря чему он и смог стать таким. Как самый опытный Герой среди ныне живущих, я хочу выразить вам за это благодарность."

Когда Эльфриде поклонилась, Эстель немного растерялась. Ведь она видела в Эльфриде лишь вороватую кошку, пытающуюся умыкнуть Абеля.

Однако, столкнувшись с серьёзным отношением и словами Эльфриде, Эстель ответила уже чуть более искренним тоном:

"...Образ мыслей Героя — это его врождённое качество, я тут почти ни при чём. Я лишь направила его по наиболее надёжному и верному пути, чтобы он стал сильнее. Кроме этого, я ничего особенного не сделала."

Выслушав Эстель, Эльфриде мягко улыбнулась и произнесла:

"...Вы на удивление скромны."

"...Что? На удивление? Что это значит...."

Эльфриде усмехнулась.

"Я-то думала, что Святая умеет только ревновать."

От этих двусмысленных слов Эльфриде Эстель слегка нахмурилась.

"...Герой Эльфриде, вы сейчас напрашиваетесь на ссору?"

"Это была лёгкая шутка. Как я могу ссориться со Святой?"

Эльфриде посмотрела на неё уже более серьёзным взглядом и добавила:

"Как может обычный человек вроде меня дерзить той, кого избрало само Солнце?"

"Что...?"

На лице Эстель отразилось такое потрясение, какого раньше никто не видел. Глядя на неё, Эльфриде тихо рассмеялась.

"Ху-ху, вы действительно думали, что я ничего не узнаю?"

Расставшись с Абелем, Эльфриде изо всех сил пыталась вспомнить то, что произошло в Габсбурге. Потому что даже ей самой казалось, что в той истории слишком много белых пятен. И в ходе этих размышлений нашёлся тот, кто подсказал ей ответ.

Это была Луна — эго Святого меча доверия.

В отличие от Эльфриде, чьи воспоминания тогда притупились из-за падения на самое дно, Святой меч Луна не могла ничего забыть. Она чётко помнила те события и рассказала следующее:

- Тот монстр? Его убила Святая, которая ходит с новым Героем. Судя по силе, которую она использовала, эта женщина... похоже, настоящая Святая самой Богини.

Эльфриде спросила Луну, почему та не сказала ей сразу, на что Луна ответила:

- А? Мне показалось, что она хочет это скрыть. Не знаю почему, но она перевела все заслуги на тебя и сделала вид, что ни при чём. Она и Синтию просила держать это в секрете. Вот я и молчала, но раз уж тебе стало интересно, так и быть, рассказываю. Если честно, я её сама боюсь. Она завалила монстра уровня Бальбатоса одним щелчком пальцев! Ой, только не вздумай говорить, что это я тебе рассказала! Я не хочу, чтобы меня сломали....

После этого Луна ещё что-то болтала, но та тирада была слишком долгой, и Эльфриде просто выбросила её из головы.

Так или иначе, благодаря этому Эльфриде узнала, что Эстель — "настоящая Святая". Однако она понятия не имела, почему Эстель скрывает этот факт.

Но это было и неважно. Пускай причина оставалась тайной, главное, что Эльфриде заполучила секрет, который Эстель так отчаянно пыталась утаить.

Стоило об этом упомянуть, как Эстель предсказуемо занервничала. Настолько, что мысленно порадовалась тому, что Селин ненадолго вышла.

Видя, что Эстель уязвлена, Эльфриде слегка приподняла уголки губ. А затем протянула Эстель руку.

"Так что давайте и впредь ладить, Святая. Мне бы не хотелось портить с вами отношения и вызывать неприязнь Абеля."

"......Я всё-таки вас недолюбливаю, Герой Эльфриде."

"А вот вы мне очень даже симпатичны."

"...Терпеть вас не могу."

Видя, что Эстель, несмотря на свои слова, всё же ответила на рукопожатие, Эльфриде весело рассмеялась.

"Абель, судя по всему, остановился в другой комнате. Я бы хотела извиниться перед ним за вчерашнее непотребство, не подскажете, где его комната?"

"...Я и сама собиралась пойти туда, как только вернётся Селин."

"Тогда мне тоже нужно подготовиться."

Эстель удивлённо захлопала глазами от слов Эльфриде, но быстро пришла в себя и воскликнула:

"Подождите, вы собираетесь готовиться прямо здесь?!"

"Я бы и сама предпочла вернуться в свою комнату и собраться там, но если Святая Эстель собирается проводить меня, то мне лучше закончить здесь, верно? Не думаю, что вы станете дожидаться моего возвращения."

Какая догадливая. Аж бесит. Эстель цыкнула и отвернулась.

"...Чёрт."

"Во дворце наверняка осталась запасная одежда. Я одолжу её ненадолго."

"Она в шкафу, делайте что хотите."

Эстель ответила так, будто ей уже всё равно. Эльфриде слегка поклонилась, выражая благодарность.

"Я могу сначала помыться?"

"...Да. Мы с Селин уже умылись."

"Вот как. Вы весьма прилежны."

Эльфриде принялась снимать свои доспехи. С каждым тяжёлым стуком брони о пол всё отчётливее обнажалось её женское тело.

'И это Герой? Да её тело выглядит слишком развратно!'

Эстель, которая и сама частенько мысленно выражалась не самым благочестивым образом, крепко закусила губу, глядя на пышную грудь Эльфриде.

'Определённо, эту женщину нельзя подпускать к Герою. Она слишком опасна. Эта коровья грудь отнимет всё внимание Героя.'

Грудь, которая была больше, чем у Эстель, и подтянутое, крепкое тело — результат тренировок, положенных Герою. Это было женское тело, способное свести с ума любого мужчину.

Эстель и сама была вполне уверена в своей фигуре, но она не шла ни в какое сравнение с высокой и безупречно сложенной Эльфриде. И она сама это прекрасно понимала.

"...Святая Эстель?"

"...А? Да?"

"Когда вы так пристально смотрите, мне становится немного неловко, пускай мы обе и женщины...."

От слов Эльфриде Эстель издала какой-то странный звук и резко отвернулась. Она и правда слишком засмотрелась на Эльфриде. Осознав это, Эстель поспешила извиниться.

"...Э-это, извините."

"...Ничего страшного."

Эльфриде направилась в ванную, а оставшаяся в комнате Эстель тяжело вздохнула. Если отбросить всё остальное, она никак не ожидала, что всплывёт то происшествие. Она думала, что красиво перевела стрелки, но совершенно не учла такой фактор, как Святой меч.

"Ха-а...."

Впредь нужно быть гораздо осмотрительнее. С такой мыслью Эстель приняла твёрдое решение на будущее.

Том 1 Глава 53

Бум!

"Угёк."

Я проснулся от странного звука. Не то чтобы у меня была привычка просыпаться с такими звуками, просто на то была причина.

...Я упал с кровати во сне.

"А... голова раскалывается..."

Похмельная головная боль была куда хуже, чем боль от падения с кровати. Я кое-как поднялся и осмотрелся — вокруг никого не было.

Где моё зелье?

"Надо попросить Святую убрать эту головную боль..."

Пьянею я не так быстро, но вот это похмелье всегда становится проблемой. Я быстро собрался, вышел наружу и направился к комнате, где должны были находиться Святая, Селин и Эльфриде.

Я не настолько глуп, чтобы без стука врываться в комнату, где отдыхают одни девушки. По-джентльменски я постучал в дверь два-три раза.

"...Почему никто не отвечает?"

Я приложил ухо к двери. Но внутри не было слышно ни звука.

Там никого нет? Или я проснулся слишком поздно...

"Герой?"

"О, Селин."

Это была Селин — девушка с прекрасными каштановыми волосами и рубиново-красными глазами, которые всегда производили глубокое впечатление.

Я поздравил с добрым утром её, мою нынешнюю спутницу.

"Вы хорошо спали?"

"Да. А вы, Герой, как себя чувствуете? Мне показалось, вчера вы много выпили."

"Ахаха... На самом деле, у меня голова болит, поэтому я и пришёл."

"...Потому я и говорила вам вести себя сдержаннее."

"И то верно."

Но вчерашний алкоголь был слишком вкусным. Я не мог устоять. Если бы вчерашнему мне предложили выбрать между выпивкой и девушками, я бы без раздумий выбрал алкоголь.

...Серьёзно.

"Но почему вы стоите здесь и не заходите?"

"Я постучал, но изнутри никто не ответил."

"Святая Эстель должна быть там? Я ведь вышла всего на минутку..."

И почему эта девка не отвечает?

"Давайте сначала зайдём."

"А, да."

Раз уж Селин разрешила, то войти можно. Селин пошла впереди и открыла дверь, а я последовал за ней. И от увиденной картины мои глаза округлились.

"...А-Абель?"

"...Г-Герой!?"

Две красавицы переплелись друг с другом на кровати. Рука Эльфриде лежала на плече Святой, а рука Святой тянулась к груди Эльфриде. Более того, Эльфриде была одета лишь в один халат, так что мне просто некуда было девать глаза.

...Вы, ребята... имели такие вкусы?

"...Я уважаю любые сексуальные предпочтения."

"Н-нет! Абель! Это...!"

"Ч-что за нелепые умозаключения вы делаете, Герой!?"

"Хватит нести чушь, живо выходите наружу, Герой."

После упрёка Селин я первым делом вышел за дверь.

Нет, стоп. Мне даже как-то обидно.

В конце концов, это ведь Селин привела меня туда? Я просто шёл следом. Почему выгоняют именно меня?!

...Но если подумать рационально, оставаться в комнате дальше действительно было нельзя. Селин тоже вряд ли могла предположить, что там разыгрывается подобная сцена.

"...Хотя зрелище знатно порадовало глаза."

Кто бы мог подумать, что у них обеих такие вкусы.

Ха-а, если всё так, то у меня осталась только Хлоя...

В этот момент дверь позади со скрипом открылась.

"...Герой?"

"Святая, вы разве не собираетесь закончить то, чем занимались?"

"Ч-что вы такое говорите!? Я же сказала, всё совсем не так!"

Это шутка. Каково же это — быть на стороне того, кто поддразнивает.

Тяжело вздохнув, Святая вышла из комнаты и встала рядом со мной.

"Зачем вы вышли?"

"Селин сказала, что у вас голова болит, Герой."

"Аха."

Голова всё ещё трещала. Пришло время поработать, средство от похмелья!

"Подойдите ближе."

"Да."

"Присядьте."

Я сделал так, как велела Святая. Когда я уселся прямо на пол в коридоре, Святая согнула колени и присела передо мной.

Её ладонь коснулась моего лба. Святая тут же влила в меня святую магию.

Как и ожидал, никакие средства от похмелья больше не нужны. Такое чувство, будто разум мгновенно очистился. Голова стала свежей, и настроение само собой улучшилось.

Святая убрала руку, и я выразил ей свою благодарность.

"Хе-хе, спасибо."

"В самом деле... Вы так много пьёте, поэтому голова и болит. Вы и без того дурак, а если голова будет постоянно болеть, то можете стать ещё глупее♡"

...Какое отношение головная боль имеет к этому?

"А, Святая."

"Да?"

"Кстати, а что вы только что делали с Эльфриде?"

"...Вам не обязательно знать."

Чего это она скрывает.

"Вы что-то скрываете от меня? У меня вот от вас секретов нет."

"Э... От меня?"

"Да."

Ну да, мы ведь товарищи. Говорят же, что между настоящими товарищами не должно быть тайн.

Однако реакция Святой была немного странной. Её щёки слегка покраснели, и она принялась накручивать прядь волос на палец, бормоча:

"...И какими же, по вашему мнению, являются наши отношения? Мне любопытно..."

Почему она так реагирует?

"А? Ну конечно, Герой и Святая. То есть товарищи."

"А... Ну, да. Товарищи."

Святая кивнула. Но в её взгляде читалось какое-то разочарование.

"Вам не понравился мой ответ? Или, может, только я так думал..."

"А, нет! Дело не в этом... В общем, то, что произошло с Героем Эльфриде, — сущая ерунда. И никаких подобных наклонностей, о которых вы подумали, Герой, у меня нет."

...А я-то думал, что смогу увидеть прекрасный юри-фронт, жаль.

"Просто момент, когда вы вошли, Герой, оказался слишком двусмысленным."

"И что же вы собирались сделать, раз уж трогали тело Эльфриде?"

Обычно разве доходит до такого? Какими бы близкими ни были люди одного пола, они вряд ли окажутся на кровати в позе, будто пытаются лапать друг друга.

"......Я хотела проверить."

"Да? Что проверить?"

"...Я хотела проверить, насколько грудь Героя Эльфриде больше моей."

"Кха-кха!"

...Ты совсем с ума сошла?

Да и вообще, была ли необходимость проверять это лично? Честно говоря, у Святой она тоже не маленькая, но у Эльфриде даже невооружённым глазом было видно, что размер значительно больше, так что сравнить можно было сразу.

"...Герой♡ Куда это вы смотрите~?"

"Ой."

Пока я размышлял о груди обеих, мой взгляд непроизвольно опустился в ту область. Святая нежно прищурила глаза.

"Животное♡ Похотливый Герой♡"

"......Кхм."

Меня поймали с поличным, так что оправдываться было бесполезно. Я поспешил перевести тему.

"...Но неужели ради этого нужно было проверять лично? Со стороны это действительно выглядело крайне двусмысленно."

"Да? Мне просто стало любопытно. Захотелось потрогать и узнать, каково это, когда она такого размера."

"...Ха-ха."

Ты точно сумасшедшая девка.

"А, Герой."

"...Что."

"Разве Герой Левиус не заходил к вам в комнату?"

"...С чего бы ему ко мне приходить?"

Очевидно же, что при встрече мы только рычим друг на друга, так станет ли он специально приходить?

"...Значит, не приходил?"

"Да, конечно. С самого начала у Левиуса не было никаких причин искать меня."

"Хм..."

Святая, казалось, о чём-то задумалась.

"Левиус должен был прийти ко мне?"

"А, нет. Ничего такого. Просто стало любопытно."

"???"

Когда разговариваешь с ней, иногда возникает ощущение, будто разговор заходит в тупик. Мы явно беседуем, но у меня такое чувство, будто один я чего-то не знаю.

...Я и правда дурак?

Мы со Святой вошли в комнату только после того, как Селин разрешила войти. Эльфриде к этому времени уже сняла халат и переоделась в нормальную одежду.

Впервые вижу её в повседневной одежде без доспехов.

Наверное, стоит признать в ней героиню — в отличие от обычных дней, когда её волосы были собраны, сейчас её распущенные золотые локоны выглядели невероятно притягательно.

...Если говорить честно, это полностью в моём вкусе. Златовласая голубоглазая героиня с прямыми волосами? Перед этим невозможно устоять.

К тому же, её фигура, которая обычно была скрыта под доспехами, теперь отчётливо проявлялась, и её сокрушительная сила была колоссальной.

...Потрясающе, просто невероятно.

Эльфриде слегка опустила взгляд и смущённо произнесла:

"Абель, забудь о том, что произошло только что. Всё действительно совсем не так, как ты мог подумать..."

"А, я знаю. Это была просто шутка."

"...Вот как."

Эльфриде облегчённо вздохнула. Она посмотрела на меня и слегка склонила голову.

"Извини за вчерашнее. Как старшая, я должна была позаботиться о тебе, но в итоге сама отключилась первой..."

"Да ладно вам, всё в порядке. Когда пьёшь, такое случается."

Кстати говоря, разве мы вчера не заключали какое-то пари?

"Эльфриде, мы разве вчера не спорили на что-то?"

"Пари?... Ах, точно. Было дело. Тот, кто отключится первым, должен выполнить любое желание другого."

О, значит, я всё правильно помнил.

"...Желание?"

Раздался голос со стороны. Это Святая спрашивала меня. Она смотрела на меня прищуренными глазами, полными подозрения.

...Что за глупости она опять воображает?

"Мы договорились, что желание будет в пределах разумного, чтобы не ставить другого в неловкое положение. Это вовсе не то странное, о чём вы подумали, Святая, так что не заблуждайтесь."

"...А когда это я говорила, что оно странное?"

"Но у вас ведь был именно такой взгляд..."

Святая резко отвернулась. Посмотрите, как она избегает взгляда, потому что её задело за живое.

"В любом случае, что ты планируешь загадать?"

"Ну, я пока особо не думал об этом. Обязательно решать прямо сегодня?"

"Вовсе нет."

"Тогда я отложу это на потом... А, Эльфриде."

"Что такое?"

Я достал Святой меч, который покоился у меня за спиной.

"Я насчёт Святого меча порядка. Вы случайно не знаете, каковы условия для пробуждения его эго? Одно изменение уже произошло, но после этого он хранит полное молчание."

"Ты уже разблокировал одно из условий?"

"Я не знаю, в чём именно заключалось условие, но как-то само собой получилось. Рукоять изменилась."

Эльфриде взглянула на рукоять Святого меча и кивнула.

"Хм, действительно изменилась. Когда я видела её раньше, она вроде бы была серой."

"О, точно. Вы помните."

У неё хорошая память. Или, точнее, отличная наблюдательность?

"Способ пробуждения эго твоего Святого меча никому не известен. Однако..."

"Однако?"

"В прошлом определённо были герои, которые частично освобождали его силу. Прямо как ты сейчас."

...Тогда разве нельзя просто пробовать всё подряд, собирая подсказки, как кусочки пазла?

А, хотя нет никакой гарантии, что эго проснётся. Возможно, это ещё далеко не конец.

"Лично я мало что знаю об этом, но мне известно, где находилась родина и из каких семей происходили герои, которые в прошлом владели Святым мечом порядка. Почему бы тебе не отправиться туда и не разузнать всё?"

"Отличный способ."

"Тогда я напишу тебе места, о которых знаю."

Эльфриде осмотрелась, взяла лист почтовой бумаги и перо. Затем она принялась что-то быстро набрасывать.

"Однако это не точно. Нет никаких гарантий, что все герои задокументировали эти условия."

"И всё же, я должен отправиться туда, хотя бы ради того, чтобы найти хоть какую-то зацепку."

"Да, это тоже неплохо."

Перо остановилось, и Эльфриде протянула мне бумагу. Там было написано несколько названий мест и фамилий родов.

"Хм."

...Блядь, и что тут написано? Я вижу только то, что почерк красивый.

Я незаметно передал листок стоявшей рядом Святой. Святая взяла его и прочитала мне вслух:

"Ближайшее место — это город Капут в королевстве Веста."

"Капут?"

Сразу вспоминается конец всему.

"Это не так далеко от Покюлум. Если пойдёшь в том порядке, в котором я записала, тебе будет удобно. Я составила маршрут так, чтобы пути соединялись."

"О, вот как."

Как и ожидалось от Эльфриде. Отличное чутьё.

"Тогда ведь лучше выдвигаться прямо сейчас?"

"А? Ты собираешься отправиться немедленно?"

"Да. Отчётное собрание уже закончилось, так какой смысл здесь оставаться?"

Эльфриде молча посмотрела на меня, а затем вдруг усмехнулась.

"Что ж, и как мне тебя остановить."

"Что?"

"Ничего, ступай. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи."

"Да, я тоже..."

Стук-стук!

Кто-то сильно забарабанил в дверь комнаты.

Я повернулся к Святой и Эльфриде.

"Кто-то должен был прийти?"

"Нет."

"Я тоже никого не жду."

Кто бы это мог быть. Я подошёл к двери и спросил, кто там.

"Простите, что беспокою вас во время отдыха, Герой! Я пришёл, потому что возникло дело, требующее срочного уведомления!"

Посыльный? Я тут же распахнул дверь. Перед мной предстал солдат в кольчуге, который отдал честь.

"Здравствуйте. Что случилось?"

"Да, Герой! Подскажите, Герой Эльфриде тоже находится здесь?"

"Да, верно."

Когда я указал на стоявшую позади Эльфриде, солдат повысил голос, чтобы Эльфриде тоже могла всё отчётливо слышать.

"Тогда я скажу сразу, без лишних предисловий! В настоящее время на границе королевства Веста появились монстры во главе с особью, которая предположительно относится к классу Амон, и одной материнской особью. Наше королевство Веста обращается к Героям с просьбой выступить в поход!"

...Монстр класса Амон?

Том 1 Глава 54

Словосочетание "монстр класса Амон" я слышал впервые. Судя по всему, это какая-то отдельная классификация, вроде монстров класса Бегемот или Левиафан....

...Но судя по тому, как сильно удивились люди позади меня, общая суть понятна. Насколько же это, чёрт возьми, опасный монстр?

"Пока что всё понятно."

"Как только закончите подготовку, пожалуйста, приходите к вратам королевского дворца!"

Солдат чётко отдал честь и удалился.

Кстати, к вратам? Речь ведь идёт о тех самых вратах, которые я знаю?

Для начала, если я буду расспрашивать обо всём по порядку, эта местная энциклопедия монстров мне всё расскажет.

"Святая, что такое монстр класса Амон?"

"...Это монстр, относящийся к третьему по уровню опасности рангу среди высокорискованных монстров."

"...То есть этот ранг определяет степень опасности?"

"Да, верно. Надо же, с вашим жалким умишком Героя вы это хорошо запомнили~♡"

...Тогда разве это не смертельно опасно? И была ещё одна деталь, которую я никак не мог понять.

"Только что приходивший солдат сказал, что вместе с ними движется 'Мать', верно? Разве Мать не должна оставаться в гнезде?"

"Обычно так и есть. Однако изредка случаются ситуации, когда Мать перемещается."

"И что это за ситуации?"

"Когда она меняет гнездо. Этот период для Матери — самый уязвимый, поэтому она обычно перемещается, ведя за собой огромное количество рождённых ею монстров. Но то, что она направляется в эту сторону...."

"Значит, она планирует свить гнездо на территории королевства Веста."

Последние слова принадлежали Эльфриде. В ответ на её реплику Святая кивнула и обратилась ко мне:

"Это чрезвычайное положение государственного масштаба. Нам тоже придётся отложить на время поездку в город Капут."

"Да, тут уж ничего не поделаешь."

"Давайте сначала подготовимся и, как передал солдат, отправимся к вратам."

"А что такое врата?"

"Ну надо же~♡ Чего только вы, Герой, вообще не знаете~? Ну и дурачок же вы♡ Вам не хватает элементарных знаний~♡"

...Хочешь сама попасть в роман, где ничего не знаешь? Блядь, откуда мне вообще что-то знать?

К тому же, о вратах я примерно догадывался, просто спросил ради проверки. Я, читавший веб-новеллы, и не знаю, что такое врата?

"Врата — это одно из величайших творений человечества. Если быть точнее, их создали маги, но маги ведь в любом случае тоже люди, верно?"

"Да."

"Как и следует из названия, врата — это совокупность магических формул, которые перемещают вас в другое место. Поскольку их структура невероятно сложна, на одну установку уходит уйма времени и средств, а после завершения установки изменить их местоположение уже невозможно."

"Ага...."

Точно такие же врата, как я и думал.

"Должно быть, это удобно."

"Но всё же есть момент, который требует осторожности. Врата работают только в одну сторону."

"А, вот как?"

"Даже если мы переместимся куда-то через врата, вернуться обратно сюда тем же путём будет невозможно, если только в том месте не установлены другие врата. Придётся добираться на карете или использовать другие средства передвижения. Надеюсь, вы поняли мой рассказ~♡"

"...Я всё понял."

Нужно быть полным кретином, чтобы даже этого не понять.

"Тогда мы будем готовиться, а вы, Герой, подождите, пожалуйста, немного снаружи~♡"

"Вам нужно ещё как-то готовиться?"

"Нужно. Неужели вы, Герой, наконец-то решили обнажить свои грязные желания~? Кья♡"

"...Я же сказал, что выйду."

...Как же хочется отвесить ей щелбан. Посмотрим позже, когда Эльфриде не будет рядом.

Услышав, как за Абелем с тихим стуком закрылась дверь, Эстель заговорила:

"...Должен ли наш Герой сражаться с монстром класса Амон?"

"Это же запрос от государства. Избежать самого участия в битве вряд ли удастся."

Эльфриде прекрасно понимала, к чему клонит Эстель. Прошло всего чуть больше трёх месяцев с тех пор, как Абель стал Героем. Требовать от такого Героя внезапно пойти на бой против монстра класса Амон и впрямь было чрезмерным запросом.

"Скорее всего, даже королевство не ждёт от Абеля уничтожения монстра класса Амон. Сдерживать волну монстров Абель ведь сможет, не так ли?"

"...Ха-а, ну, это-то он сможет. Проблема ведь не в этом...."

Если приводить метафору, метод, которым Эстель развивала Абеля, был постепенным подъёмом по ступеням. Это был медленный, но надёжный и основательный способ взращивания силы.

Однако в таком масштабном сражении Эстель неизбежно придётся наложить на Абеля мощное благословение, а если он будет сражаться под его воздействием, у него могут внезапно слишком сильно завыситься ожидания от собственных возможностей. В таком случае возникнет диссонанс: его взор будет считывать уровень противника и пытаться соответствовать ему, а тело не сможет за ним поспевать.

Именно по этой причине Эстель старалась как можно реже накладывать на Абеля благословения во время его сражений. Однако ситуация обернулась подобным образом. Запрос государства был той сферой, на которую даже Эстель не могла повлиять.

"...Ничего не поделаешь. Зато мы сделаем так, чтобы Герою точно не пришлось сражаться с монстром класса Амон."

"Да, давайте так и поступим. Монстрами займёмся мы с Левиусом. А в крайнем случае...."

Эльфриде протянула фразу и посмотрела на Эстель. Эстель вздохнула под её пристальным взглядом.

"Я постараюсь вообще не вступать в бой."

"Что?"

"Если я вмешаюсь, наш Герой и остальные Герои потеряют возможность для роста. Однако, как вы и сказали, если оба Героя потерпят неудачу... тогда мне придётся вмешаться."

"...Понятно. Этого вполне достаточно. Ведь изначально роль, которую должен выполнять Герой, мы перекладываем на Святую."

Селин была единственной, кто не поспевал за разговором этих двоих. Первую часть она поняла, но слова Эстель о том, что она не будет сражаться, а потом вмешается, и слова Эльфриде о перекладывании роли Героя на Святую оставались для неё загадкой.

"...Это, что значит 'Святая Эстель вмешается'?"

"...Святая Селин, вы разве не знаете?"

"Ах, точно. Я ведь об этом не рассказывала."

Селин озадаченно наклонила голову набок, но Эстель лишь лучезарно улыбнулась ей в ответ:

"Можете особо не переживать. Наверное, скоро вы сами обо всём узнаете."

"...?"

Селин запуталась ещё сильнее.

Святая, Селин и Эльфриде закончили приготовления и вышли наружу. Эльфриде снова облачилась в свои доспехи, а вот Святая и Селин... что в вас двоих вообще изменилось?

"Герой~♡"

"Да?"

"Вам не кажется, что во мне что-то изменилось~?"

Услышав вопрос Святой, я тут же помотал головой. Без понятия.

Тогда Святая слегка надула щёки. И зачем ты делаешь такие милые штучки, которые тебе совершенно не идут?

"...Мне кажется, в последнее время ваш интерес ко мне поутих, Герой."

"...Вообще-то я всегда проявлял к вам именно столько интереса."

"Обманщик! А ведь когда-то говорили, что будете смотреть только на меня!"

Это когда это я такое говорил?

"...Что это за внезапные шутки?"

Святая с усмешкой ответила:

"Я просто подумала, что вы можете нервничать, и решила вас подбодрить~♡ Но ваша реакция оказалась слишком уж скучной♡"

...Если бы я там всполошился от неожиданности, остальные люди точно поняли бы всё превратно.

"Так и что в итоге изменилось?"

"Ничего не изменилось."

...Она точно сумасшедшая.

"Абель, я заберу Синтию и отправлюсь к вратам. Иди вперёд."

"А, да. Скоро увидимся."

Эльфриде пошла за Святой Синтией, а я вместе с этими двумя направился к вратам. Селин, знающая дорогу, шла впереди, а мы следовали за ней.

"Герой~♡"

"Да?"

"Вам нельзя сражаться с монстром класса Амон~♡ Если вы будете лезть со своими жалкими навыками, то навеки расстанетесь с этой жизнью♡"

"...Я знаю. Я могу просто заняться другими монстрами, как это было в городе Габсбург, верно?"

"Надо же, глупенький Герой это запомнил! Богиня Солярия точно явится с запада~♡"

...Сучка. С тобой по-хорошему нельзя.

"Святая."

"Да-а~?"

Я незаметно поднял руку. И прежде чем Святая успела хоть как-то среагировать, приставил палец к её лбу и....

Щёлк!

"Хыять?!"

Я отвесил ей щелбан.

"...Герой?"

Селин, услышав этот звук, обернулась, явно удивлённая.

"А, ничего страшного. Просто отвесил один щелбан."

"...Хы-а-а... больно же....."

"И кто просил вас постоянно меня дразнить?"

Святая потёрла лоб.

Хм? Если присмотреться, кажется, он довольно сильно покраснел.

Селин посмотрела на меня, прищурив глаза.

...Чего ты так смотришь?

"Вам следовало учитывать вашу физическую силу, Герой. Тело Святой — это тело обычной женщины, поэтому ему трудно выдерживать силу тренированного Героя."

"Э-э...?"

Если подумать, последние три месяца я только и делал, что приводил тело в форму и постоянно наращивал силу. С другой стороны, Святой в этом не было необходимости, так что она осталась прежней.

Приглядевшись, я заметил, что на глазах у Святой навернулись слёзы.

"...С-Святая, вы в порядке!?"

"Больно-о...."

"И-извините. Я не подумал."

Лоб Святой начинал краснеть и опухать. Что делать. Блядь, я и правда какой-то придурок.

Я места себе не находил от волнения, но Селин посмотрела на страдающую Святую всё тем же холодным взглядом и произнесла:

"...Святая, кончайте уже притворяться и исцелите себя. Нам нужно поскорее идти к вратам."

"...Тц."

...Тц?

Святая приложила руку к своему лбу и влила в него святую магию. И тут же припухлость на лбу, оставшаяся от щелбана, полностью сошла меньше чем за минуту.

"...Святая!!"

Я же из-за тебя разволновался, ах ты сучка!

"Что такое~?"

"Вы же могли сразу исцелиться! Заставили меня зря переживать...."

"...Исцеление исцелением, но мне вообще-то и вправду было очень больно, знаете ли?"

"...Ну, э-э, тут вы правы. Простите."

...Действительно, то, что рана заживает, и то, что в момент удара больно — это ведь разные вещи.

"Кстати говоря, по сравнению с тем разом, когда вы били меня в прошлый раз, вы стали намного сильнее. Определённо, результаты тренировок дают о себе знать~♡"

"Э... спасибо?"

"В следующий раз делайте это немного полегче~♡ Мне ведь тоже больно."

"...Да."

...А разве нельзя было просто сказать, чтобы я больше не бил щелбаны? Какая же она всё-таки странная.

Вскоре мы добрались до места, где находились врата. Перед вратами, установленными внутри замка, стоял человек, с которым мне не очень-то хотелось встречаться.

...Ну да, он ведь тоже Герой.

Мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами — Левиус. Кажется, стоявших рядом с ним девушек звали Натали и Сония?

"Герой Абель, надо же, как вы 'быстро' явились. Имеет ли право Герой быть настолько расслабленным в критической ситуации?"

"...Эльфриде тоже ещё не пришла. Твоё нынешнее высказывание относится и к Эльфриде?"

Поскольку я заговорил с ним на ты, не только сам Левиус, но и стоявшие рядом Святая и Селин удивлённо уставились на меня.

А что такого, этот ублюдок сам первым начал со мной на ты разговаривать.

"Какое-то простонародье смеет мне...."

Как я и ожидал, начавший было злиться Левиус внезапно резко замолчал. Затем он пару раз кашлянул в кулак и резко отвернулся.

...Что это с ним?

"Извините. Немного припозднилась."

Вскоре после нашего прибытия Эльфриде тоже пришла вместе со Святой Синтией.

"Мы тоже пришли всего пару минут назад."

"Вот как."

...Да уж, её мешки со святой магией и сегодня поражают воображение.

"Герой."

"...Да?"

"...Куда это вы постоянно смотрите?"

...Она что, экстрасенс или вроде того? Как она каждый раз понимает, когда я смотрю на Святую Синтию?

"...Я никуда не смотрел."

"...Хм."

...Да что не так-то?

'...Неужели Герою нравится большая грудь?'

Эстель окончательно убеждалась в этом каждый раз, когда они сталкивались с Синтией, замечая, как взгляд Абеля устремляется к её груди. Эстель слегка опустила голову.

'Разве у меня не всё в порядке с этим?'

Она считала, что и сама обладает вполне достаточным объёмом, так неужели нужно обязательно проявлять интерес к чужой груди, когда рядом стоит она? Абель казался Эстель немного непозволительно дерзким.

"Вставайте поскорее! Каждая минута на счету, чего вы прохлаждаетесь."

"А, извини. Абель, пойдём поскорее."

Под ворчание Левиуса Эльфриде и Абель зашевелились. Эстель уставилась на Левиуса, безмолвно вопрошая своим взглядом.

Почему он не пришёл утром? Считав этот взгляд, Левиус вздрогнул и отвёл глаза.

'…Значит, вы решили пойти по такому пути?'

Подумать только, проигнорировать её предупреждение, Эстель решила, что позже обязательно проучит его.

"Это и есть врата?"

Стоило Абелю удивлённо произнести это, как Эстель, посчитав его милым, тут же позабыла о своей обиде и ответила:

"Да~♡ Находите это удивительным?"

"Да, тут... ничего себе, как много рунических знаков написано."

Как и сказал Абель, на вратах было выгравировано множество разнообразных рунических знаков. Всё потому, что врата были не просто единой формулой, а 'совокупностью формул', созданной путём объединения нескольких магических конструкций.

"Запускаю врата. Пожалуйста, встаньте ровно внутри врат!"

Три Героя и их спутники встали во врата. В этот момент управляющий вратами запустил их и произнёс:

"Желаю воинской удачи, Герои!"

Том 1 Глава 55

"Вау...."

Врата ярко засияли, а когда я снова открыл глаза, то оказался совсем в другом месте.

Это и есть Врата? Телепортация — это просто охренеть как круто.

"Герой~♡ Вы радуетесь прямо как ребёнок♡"

"...Когда это я радовался."

"Да у вас и сейчас глаза блестят~♡"

...Ну, мы только что телепортировались, вполне можно и поудивляться.

Однако вокруг царила жуткая суматоха. Спешно бегающие солдаты и офицеры, отдающие им приказы. И даже солдаты, которые сдерживали гражданских, требуя, чтобы они возвращались назад.

"...Похоже, появилось и правда что-то опасное."

"Конечно."

Посмотрев в сторону, я увидел, что Эльфриде оглядывается по сторонам. Будто ищет кого-то.

"Эльфриде, вы кого-то ищете?"

"А, я искала здешнего командира. Им точно должны были передать известие о том, что мы прибудем...."

"Вы прибыли, Герои!"

Стоило Эльфриде заговорить, как очень вовремя подошёл мужчина. Судя по тому, что на его лошади был прикреплён командирский флаг, этот мужчина, похоже, и есть командир.

"Вы командир обороны?"

"Да! Меня зовут Рейнольд Константин!"

"Сэр Рейнольд, какова обстановка на фронте?"

На вопрос Эльфриде командир обороны чётко и ясно объяснил ситуацию.

"В настоящее время в нейтральной зоне между королевством Аполло и королевством Веста появились монстры класса Мать и Амон. Проблема в том, что эти монстры постепенно движутся в сторону нашего королевства. Вообще-то, монстров, появившихся в нейтральной зоне, должны уничтожать обе страны совместными усилиями, но, учитывая, что сейчас монстры движутся к королевству Веста, а также то, что все Герои как раз находятся в нашем королевстве, было решено уничтожить их силами одиночной операции."

"Королевство Аполло не в том положении, чтобы послать подкрепление?"

"Да, говорят, что сейчас волны монстров происходят одновременно в нескольких местах. Предполагается, что на это повлияло появление монстра класса Амон."

"Нужно поскорее уничтожить их."

Эльфриде тут же вытащила свой Святой меч. Однако Левиус остановил её и вставил слово.

"Это монстр класса Амон. Нам нужно не бездумно сражаться, а немного по-умному составить план операции, вам не кажется?"

"...С этим монстром будем сражаться мы с тобой, Левиус, а Абель может просто сдерживать волну монстров, разве нет? Абелю всё ещё не хватает навыков, поэтому мы не можем позволить ему сражаться с монстром класса Амон."

"Я знаю. Кто вообще говорил, что собирается полагаться на простолюдина? Я имел в виду вовсе не это."

...Он постоянно заводит это своё "простолюдин, простолюдин". Нарывается, что ли?

"...Тогда что ты хочешь сказать?"

"А есть ли вообще необходимость Героям ловить монстра? Ведь здесь есть кое-кто другой, кто силён."

Сказав это, Левиус посмотрел на кого-то. Направление его взгляда указывало на Святую, то есть на Эстель.

А?... Откуда он-то об этом знает?

Я в удивлении уставился на Левиуса, но ответ Святой, раздавшийся рядом, был просто шедевром.

"Но я не умею сражаться?"

...?

Я от нелепости ситуации уставился на Святую. Святая слегка наклонила голову набок, с таким видом, будто и впрямь не умеет сражаться.

...Если уж и врёшь, то ври хоть немного правдоподобно, чтобы поверили, девка.

"...Что за бред вы несёте?"

Левиус, видимо, тоже опешил, так как заговорил немного растерянным голосом.

"Откуда мне знать, как сражаться. Ведь я всего лишь Святая. Ладно ещё обычный монстр... но такого монстра, как класс Амон, я победить не смогу."

Святая продолжала вести себя так, будто совершенно не умеет сражаться.

Раз уж она так сильно пытается это скрыть, мне в голову пришла немного другая мысль. Может, для этого есть какая-то причина?

...Если подумать, сколько сил должна потратить Святая, чтобы одолеть монстра класса Амон? Кардинал Антонио просил меня по возможности мешать Святой одалживать силу Богини.

...Неужели для победы над монстром класса Амон ей обязательно нужно использовать ту самую силу?

Тогда нельзя. Если Святая ослабнет, то кто будет защищать меня?!

Посмотрев на командира обороны, который явно недоумевал от всей этой ситуации, я сказал:

"...Да, верно. Святая — человек, который понятия не имеет, как сражаться, поэтому я всегда сражаюсь вместо неё."

В итоге я подыграл вранью Святой.

'…Абель?'

Эльфриде недоумевала, почему это Абель подкрепляет ложь Святой. Чтобы понять его истинные намерения, Эльфриде посмотрела на него с помощью способности Святого меча.

'Он хочет, чтобы Святая Эстель не использовала силу?'

Абель хотел, чтобы Эстель не применяла свои силы. Это вызывало вопросы, но раз Абель этого хочет, значит, на то должна быть веская причина.

Эльфриде решила тоже поддержать слова Абеля.

"С чего бы нам перекладывать уничтожение монстра на Святую. К тому же, Святая никак не может быть сильнее нас, Левиус."

"...Эльфриде, это потому, что вы кое-чего не знаете...."

"Довольно. Даже если твои слова — правда, уничтожение монстров — это обязанность нас, Героев. Я не права?"

"Это...."

Левиус не нашёл, что возразить на слова Эльфриде. Это было справедливо и являлось фактом.

"Сделаем так. С монстром класса Амон расправимся мы с Левиусом, а ты, Абель, сдерживай волну монстров и по возможности уничтожь Мать."

"Да, хорошо."

"Командир обороны, так пойдёт?"

Командир пограничной обороны Рейнольд кивнул и ответил:

"Да, Герой. Я подготовлю всё так, чтобы вы могли выступить прямо сейчас!"

После того как Рейнольд ушёл, Эстель посмотрела на Абеля и Эльфриде, которые помогли ей, чувствуя лёгкое недоумение.

'...Я благодарна за помощь, но почему они помогли?'

На самом деле Эстель могла бы уничтожить монстра класса Амон, если бы захотела, но она решила не выступать, думая, что если она вмешается, у Героев не будет возможности для роста.

Как она и говорила ранее Эльфриде, она собиралась помочь, если ситуация станет действительно опасной. Абель, должно быть, тоже знал об этом, но говорил так, будто ей и вправду категорически нельзя сражаться.

'...Герой о чём-то неправильно подумал?'

Эстель пристально посмотрела на Абеля, а Абель, почувствовав её взгляд, осторожно подошёл поближе. И от одной его осторожно сказанной фразы Эстель тут же рассмеялась.

"Святая, я ведь хорошо справился?"

"...Пфух♡"

"...Почему вы смеётесь?"

"Хе-хе, просто так♡"

В глазах Эстель Абель, который помог ей, а теперь спрашивал, хорошо ли он справился, просто не мог не выглядеть мило. Эстель слегка приподнялась на цыпочки.

"Вы отлично справились~♡"

И она погладила Абеля по голове. От этого Абель сильно испугался и отшатнулся назад.

".....Ч-что вы делаете!?"

От такой реакции Абеля Эстель задорно захихикала.

'Какой милый♥'

"Герои! Мы скоро выступаем, так что, пожалуйста, получите благословение заранее!"

Сказав это, командир обороны ушёл, чтобы перепроверить численность солдат. Да, нужно получить благословение.

"Святая, наложите на меня благословение."

"Хорошо~♡"

Святая семенящими шагами подошла ко мне и легонько прижала руку к моей груди.

《 Благословение Солярии 》

Святая магия Святой разлилась по всему моему телу. Благодаря этому силы хлынули рекой, а усталость как рукой сняло. Это даже лучше, чем какое-нибудь средство от усталости.

Эльфриде тоже получала благословение от Святой Синтии, а Левиус....

Если подумать, я ведь забрал Селин, так что рядом с Левиусом не было Святой, которая могла бы наложить на него благословение.

"Святая, благословение можно наложить только на одного человека?"

"Да. Один жрец может наложить его только на одного человека. Если наложить благословение на другого, то предыдущее благословение исчезнет."

"...Хм."

Тогда Селин волей-неволей придётся наложить благословение на Левиуса...?

"Селин."

"...Да, Герой. Я схожу."

...Я ведь ещё ничего не сказал.

"Откуда вы узнали, что я собираюсь сказать...."

"Вы ведь хотите, чтобы я наложила благословение на Героя Левиуса?"

"...Ну, вообще-то да."

Ты что, мысли читаешь?

"Это чрезвычайная ситуация, так что ничего не поделаешь. Вам не нужно чувствовать себя виноватым, Герой."

"...Хм, тогда прошу вас."

Селин подошла к Левиусу. Левиус, увидев её, спросил, зачем она пришла.

"Вы ведь должны получить благословение, чтобы иметь возможность сражаться."

"...Фух, это верно."

Левиус, к счастью, повёл себя благоразумно, и Селин наложила на него благословение.

"...Селин."

"...Что такое?"

"Может, ты всё-таки вернёшься? Я обещаю, что больше никогда не подниму на тебя руку."

Этот сумасшедший опять за своё....

"Прошу прощения, но я не собираюсь этого делать."

"Что......."

Селин отчеканила ответ на этот бред Левиуса. Наложив благословение, она сразу же вернулась ко мне.

"Что случилось, Герой?"

"...А, да нет, ничего. Мне просто показалось, что Левиус снова несёт какой-то бред."

"Он ведь всегда такой."

Ну, он и впрямь всегда был таким ублюдком.

Левиус, похоже, знатно разозлился и уставился в нашу сторону. Его взгляд был настолько возмущённым, что я уже собирался высказать ему всё, что думаю, как вдруг Левиус вздрогнул и резко отвернулся.

Чего это он? Будто увидел кого-то страшного....

В этот момент кто-то ткнул меня в бок. Есть только один человек, способный на такое со мной.

"...Что вы делаете, Святая. Мне же щекотно."

"Герой~♡ Нам уже пора отправляться, так что садитесь на лошадь~♡"

"...Что?"

Внезапно на лошадь?

"А, Герой, вы не умеете ездить верхом?"

"...Я никогда не пробовал."

"Пфух♡ Вот и нашёлся неумеха, который даже на лошади ездить не умеет♡ И это ещё называется Героем~♡"

Сука, сначала научи, а потом говори.

"Ничего не поделаешь, садитесь позади меня."

"...А?"

...А ты вообще сможешь залезть на лошадь?

"...Вы как-то странно на меня смотрите, Герой."

"...Нет? Вовсе нет. Просто мне показалось, что лошадь слишком высокая...."

"...Я вообще-то вполне могу залезть на лошадь, понятно? Я ведь не какая-то там неумёха, в отличие от кое-кого♡"

Как ты с таким ростом собираешься залезть на эту высокую лошадь?

"Да неужели? Ну попробуйте."

"Хм, смотрите внимательно."

Святая подошла к лошади и вдруг начала гладить её по гриве. Чего ты стоишь, садись уже.

"Хорошая девочка~."

Она заранее успокаивает её, чтобы лошадь не испугалась? Надо запомнить.

Святая хорошенько погладила лошадь по гриве, а затем вставила ногу в стремя. И изо всех сил прыгнула вверх.

"......Пхаха!"

"...П-почему вы смеётесь!?"

Как и ожидалось, Святой слегка не хватило роста. Из-за того, что она не смогла с одного маху перекинуть ногу на другую сторону, она повисла на туловище лошади, словно коала, и потихоньку карабкалась вверх.

"Нет, просто поза слишком смешная. Кхм-кхм...!"

"...Т-так и нужно садиться вообще-то! Хоть жалкий неумеха этого и не знает!"

"Так и нужно? Что-то не похоже...."

Я посмотрел в сторону, где Селин садилась на лошадь. Она уверенно вставила ногу в стремя, подтянулась, изящно перекинула ногу через туловище лошади и устроилась в седле.

"Вот так нужно садиться на лошадь."

Ты ведь и сама понимаешь, что облажалась, раз оправдываешься. Разумеется, Святой стало стыдно, и её щёки слегка покраснели.

"...Я вас подвозить не буду."

"О... тогда я поеду вместе с Селин."

"Н-нельзя! Садитесь сюда!"

Да что мне делать-то тогда.

Я попытался повторить то, что сделали Святая и Селин. Продел ногу в освобождённое Святой стремя и прямо так прыгнул, перекинув ногу. О, отлично получилось.

"...Вы ведь говорили, что садитесь впервые?"

"В отличие от кое-кого, у меня рост большой, так что всё отлично получается."

"......Бесит."

Офигеть просто. Кто виноват, что ты мелкой родилась?

"Уберите ногу со стремени."

"А, есть."

"Вам нужно упереться бёдрами и держаться. И крепко держитесь. Если не будете держаться, то упадёте во время скачки."

Держаться?

"За что держаться?"

"За что же ещё. Держитесь за мою талию. Неужели это нужно объяснять, чтобы вы поняли~♡ Дылда глупая♡"

"...Держаться за вашу талию, Святая?"

"Да. Неужели вы, Герой, воображаете себе что-то пошлое~?"

"Ничего я не воображаю."

Но... действительно ли можно держаться?

Для начала я протянул руки. Вот так прямо взять и обхватить её за талию?

"Герой, вы что делаете? Неужели вы стесняетесь♡ Так стесняться из-за того, что нужно просто положить руки на талию, наш Герой-девственник такой трус~♡"

"Ладно! Обниму!"

...Тут уж ничего не поделаешь. Это исключительно вынужденное действие, в нём нет никаких скрытых мотивов.

Я обхватил Святую руками за талию с обеих сторон. Вау, какая тонкая. Очень стройная.

"Ай!?"

"Ой, что случилось?"

"...Герой, кто же так держится~♡ Нужно обнять меня за талию, вот так~!"

"А."

...А, и правда.

Я провёл руками по талии Святой и сцепил пальцы в замок у неё на животе.

"Вот так нормально?"

"...Да, верно."

Однако эта поза... мы слишком сильно прижимаемся друг к другу, так что это как-то неловко.

...Во многих смыслах.

"Вы готовы!"

"Да, выдвигаемся."

Командир обороны кивнул и отдал приказ армии.

"Вся армия, вперёд!"

Бум!

Каждый раз, когда раздавался этот звук, земля содрогалась. Мы ждали на позиции, откуда можно было рассмотреть монстра невооружённым глазом. Не только солдаты, но и все мы, включая Героев, затаили дыхание.

"...Это и есть монстр?"

"Монстр гигантского типа."

...Он и правда просто охренеть какой огромный. Навскидку там точно больше 50 метров.

"...Будет непросто."

"Сложнее, чем с летающими?"

Обычно ведь с летающими сложнее всего. И в плане мобильности, и из-за того, что на земле с ними не сразиться, это доставляет неудобства.

"Мобильность у него гораздо ниже, но проблема в форме моего Святого меча и Святого меча Левиуса. У меня рапира, которая подходит для колющих ударов, а у Левиуса маленькие кинжалы, так что против такого огромного монстра у нас плохая совместимость. Против монстров гигантского типа хорошо иметь оружие, способное наносить огромные раны за один раз."

"...Например, мой двуручный меч?"

Эльфриде не стала отрицать. Кивнув, она добавила к своему объяснению:

"Да, но мы не станем поручать тебе сражение с этим монстром. К тому же...."

Взгляд Эльфриде направился на Святую, сидевшую впереди меня.

А? Неужели Эльфриде тоже знает?

...Когда это она успела так своей силой нахвастаться.

"...В общем, мы сделаем так, чтобы вам не пришлось сражаться с этим монстром. Так что, Абель, ты должен максимально сдерживать остальных монстров."

"Понял."

Эльфриде повернулась к Левиусу и сказала:

"Левиус, пошли."

"...Понял."

Левиус слез с лошади и достал кинжалы, висевшие у него на поясе. Это были два кинжала одинаковой формы, но разного цвета.

Два?

"Святая, какой из этих двух кинжалов является Святым мечом восторга?"

"Ой, я думала, вы спросите, является ли Святой меч парным, а вы меня удивили. Ваша наблюдательность немного выросла~♡"

...А ведь и правда можно было так подумать. Я просто не стал усложнять.

"Вот тот кинжал, который частично красноватый, а в остальном полностью чёрный, и есть Святой меч восторга."

"А-а."

"Второй... похоже, является святыней церкви Лудрия. Похоже, в храме его сделали для того, чтобы использовать в паре со Святым мечом восторга."

"Вот оно как."

Эльфриде тоже достала рапиру и слезла с лошади.

"Абель."

"Да."

"Желаю удачи в бою."

"...Да, Эльфриде, вы тоже берегите себя."

Эльфриде кивнула и пошла вперёд. Солдаты, следовавшие за ней и Левиусом, взяли с собой дальнобойное оружие вроде пушек и выдвинулись следом.

"Нам тоже пора, Святая."

"Да~♡ Наконец-то пришла очередь жалкого Героя проявить себя♡ Перед тем как мы пойдём, я должна вам кое-что рассказать."

"Что именно?"

"Под началом монстра класса Амон наверняка будет сосредоточено огромное количество высокоранговых монстров. Высокоранговые монстры вроде троллей — это самое базовое, а в худшем случае могут появиться и такие мощные высокоранговые монстры, как виверны."

Виверна? Разве они не считаются одними из самых сильных среди высокоранговых монстров.

"Смогу ли я победить такое?"

"Хе-хе♡ Я сделаю так, чтобы вы смогли победить~♥"

Сделает так, чтобы смог?

Святая снова осторожно прижала руку к моей груди. Прямо как тогда, когда накладывала благословение.

"...Святая?"

Но ведь благословение уже наложено...?

《 Покровительство Солярии 》

"!"

Святая магия Святой с новой силой разлилась по всему моему телу.

...Это ещё что такое? Чувство такое, будто сил привалило в несколько раз больше, чем мгновение назад. Без шуток, кажется, я прямо сейчас могу в щепки разнести скалу ударом кулака.

"Ну как вам?"

"...Что это?"

"Это самое мощное благословение из всех, что я могу наложить."

"...Похоже, у благословений тоже есть ранги."

"Да, верно. Нынешний вы, Герой, наверняка сможете без проблем одолеть даже виверну. Но нельзя терять бдительность, вы ведь понимаете?"

Святая до самого конца беспокоилась обо мне и предупреждала.

...Уж до такой-то степени я и сам всё прекрасно понимаю.

"...Спасибо, Святая."

"Вы ведь хотите защитить солдат. А для этого вам нужна сила."

"...Вы ведь... не использовали ту силу?"

Если это из-за перенапряжения, то так нельзя. Кардинал Антонио ведь тоже просил меня....

"...Ой♡ Вы обо мне беспокоитесь? Но всё в порядке. Это всего лишь разновидность благословения, а не та сила, о которой вы переживаете, Герой. Так что сражайтесь в своё удовольствие~♡"

Ну тогда ладно. Я кивнул и поднял Святой меч. Он и так был лёгким, но сейчас казался особенно невесомым.

...Это и впрямь какой-то чит-код.

"...Фух."

Я посмотрел вперёд.

Монстров, которых мне предстоит перебить... на первый взгляд было не меньше нескольких сотен.

Если бы меня спросили, справлюсь ли я, я бы ответил с полной уверенностью.

"Погнали!"

Сейчас у меня точно всё получится.

Том 1 Глава 56

"Вперёд!"

"Ува-а-а!!!"

Как только Абель бросился вперёд, солдаты последовали за ним. Селин с потрясением наблюдала за благословением, которое было наложено на Абеля.

'Покровительство'.

Это было самое могущественное благословение из четырёх существующих ступеней, и во всём мире едва ли нашлось бы несколько человек, способных его использовать. В нынешние времена, когда 'настоящая Святая' ещё не явилась, считалось, что им могут владеть только папы каждой из церквей.

Селин, само собой, тоже не умела его применять. Однако она сразу поняла, что магия, которую использовала Эстель, была именно покровительством. Ведь количество святой магии, запечатлённой в Абеле при наложении благословения, было просто колоссальным.

Селин с ошеломлённым видом повернулась к Эстель.

"...Святая, вы действительно избранная?"

В ответ на вопрос Селин Эстель лишь мягко улыбнулась. Этого было более чем достаточно вместо ответа. Селин спросила снова, испытывая трепет, шедший из самой глубины души:

"Но почему же вы скрываете этот факт?"

"...Если об этом узнают, появится слишком много дел. А я хотела подольше пожить как обычная жрица."

"...И в церкви не было никаких протестов?"

"Его Святейшество сам предложил это. Небольшое недовольство, конечно, возникло, но Его Святейшество всё уладил."

В конце своего ответа Эстель добавила ещё одну фразу:

"...Хотя в последнее время мне и правда хочется бросить работу жрицы."

"...Что?"

"Ничего особенного. Давайте тоже пойдём за Героем."

Эстель погнала лошадь вперёд, а Селин ещё какое-то время пребывала в раздумьях, пока наконец не осознала истинный смысл её слов и не посмотрела на Абеля.

'...Герой, должно быть, и впрямь находится под покровительством любви самой Богини.'

Двигаясь навстречу волне монстров, Абель пристально следил за чудовищем, похожим на крокодила, которое шло самым первым.

'Это высокоранговый монстр?'

Его размеры были огромными, а исходящее давление едва ли позволяло принять его за монстра среднего ранга. Заметив Абеля, тварь широко разинула пасть.

Глядя на эту огромную, как у крокодила, пасть, Абель крепко сжал Святой меч в правой руке и побежал вперёд, левой вычерчивая в воздухе рунический знак.

Символ, который он изобразил, означал лёд. Завершив руну, Абель зачитал заклинание:

"Айс Спир!"

Острое копьё из льда появилось в воздухе и полетело прямо в разинутую пасть монстра.

Пхук!

"―――!"

Когда копьё вонзилось глубоко в глотку, монстр издал истошный рёв. От пронзившей его дикой боли чудовище начало неистово биться в агонии.

"О, отлично."

Видя, как огромная туша неистовствует и калечит других монстров вокруг себя, Абель мысленно показал большой палец вверх.

Однако из-за того, что его размеры были слишком велики, предсмертные судороги монстра представляли опасность и для самих солдат.

Чтобы поскорее оборвать его дыхание, Абель высоко подпрыгнул. Он намеревался запрыгнуть монстру на спину.

"О!?"

Но прыжок получился гораздо выше, чем он рассчитывал. Усиленное покровительством тело обрело физические способности, которые превзошли все ожидания Абеля.

"О-о-о-о-о-о!!!"

Запаниковав, Абель в спешке вонзил Святой меч сверху вниз. К счастью, со звуком 'фук' Святой меч насквозь пробил шею чудовища. Проткнув шею монстра, Абель с задрожавшими ногами пробормотал под нос:

"...Надо прыгать полегче."

Поскольку Абель мгновенно расправился с чудовищем, боевой дух солдат взлетел до небес.

"Герой убил акодила!"

"Следуйте за Героем! Он приведёт нас к победе!"

'...Акодил?'

Абель подумал, неужели имя монстра, которого он только что одолел, действительно 'акодил'.

'Да ну, бред. Не могли же его назвать 'акодилом' просто потому, что он похож на крокодила.'

Абель вытащил Святой меч. В тот же миг брызнула кровь, испачкав его лицо и доспехи.

"...Вот чёрт."

Кое-как вытерев кровь с лица, Абель снова поднял Святой меч и бросился в бой. Обычно Герой оставляет мелких монстров солдатам, а сам охотится на сильных чудовищ или направляется к главной цели, но Абель поступал иначе. Словно не желая, чтобы солдаты пострадали, он яростно выкашивал всех монстров, которые угрожали обычным воинам впереди.

Получивший покровительство Абель устроил настоящую резню. Низкоранговые и среднеранговые монстры больше не были ему соперниками. С каждым взмахом Святого меча падали один, а то и несколько врагов сразу.

"О-о-о, Герой!!"

"Мы тоже не можем проиграть! Сражайтесь изо всех сил, не щадя своих жизней!!!"

'Вы что, берсерки какие-то?!'

Он сражался ради безопасности солдат, но, увидев, как те, наоборот, с ещё большим неистовством бросаются в бой, Абель лишь покачал головой.

В этот момент к нему подбежала Селин.

"Герой."

"Селин, что случилось?"

"Вы видите вон то?"

Проследив взглядом за направлением её пальца, Абель восторженно заблестел глазами.

"О, это же дракон!"

"Это не дракон. Это монстр под названием дрейк, как вы и сказали, он похож на дракона, но у него нет крыльев. Судя по красной чешуе, это огненный дрейк."

"А, вот как?"

"Он опасен так же, как и виверна. Если оставить его как есть, солдат может накрыть его 'полу-дыханием'. Вы не могли бы разобраться с ним?"

Услышав, что тварь опасна наравне с виверной, Абель тяжело сглотнул. Однако, понимая, что кроме него с этим чудовищем некому сразиться, он произнёс:

"Я попробую."

"Да, прошу вас."

Абель убежал вперёд, а Селин, бросив мимолётный взгляд на Эстель, спросила:

"Вы действительно не собираетесь сражаться?"

"...Я лишь готовлюсь к непредвиденным обстоятельствам. Я ведь не такой идеальный человек, как Герой."

"...Вы на удивление очень холодны и расчётливы."

Давая такую оценку, Селин, тем не менее, не считала решение Эстель неверным. Она посмотрела на других героев, которые чуть поодаль сражались с монстрами ранга Амон.

Если те герои потерпят неудачу в их уничтожении, Эстель останется единственной, кто сможет исправить ситуацию. Беречь силы для такого момента было абсолютно разумным решением.

"Тогда я буду сражаться изо всех сил."

《 Божественная стрела 》

Появились вихри яростных ветряных стрел. Рассекая воздух, они устремились вперёд и насквозь пробили головы монстров.

"...А вы весьма сильны."

"Я ведь тоже ношу титул Святой, как-никак."

Это была святая магия из божественного направления. Судя по её внушительным масштабам, уровень владения соответствовал как минимум епископу. (п.п. как я понял, это отдельная ветвь святой магии.)

《 Божественный меч 》

На этот раз соткался клинок из ветра и расчленил монстра. Скорость сотворения святой магии была довольно высокой, и она своевременно оказывала помощь солдатам.

'С таким уровнем она сможет стать хорошей поддержкой для Героя.'

Эстель перевела взгляд на Абеля. Тот уже успел прорваться в самую глубь, целясь прямиком в дрейка.

'...Когда он успел так далеко уйти?'

Скорость, с которой Абель приблизился к дрейку, слегка удивила даже саму Эстель. Самое главное, что он не просто проигнорировал преграждавших путь монстров, а перерубил их всех до единого.

"...Вы действительно сильно выросли, Герой~♥"

Дрейк. Стоило подойти поближе, и он действительно оказался безумно похож на дракона из моих фантазий. За исключением того, что, как и говорила Селин, у него не было крыльев... Выглядит чертовски круто.

"...Интересно, а можно ли приручить монстра и кататься на нём?"

...Хотя это же не игра, так что вряд ли получится. Дрейк заметил меня и огромная пасть раскрылась.

"Кро-о-о!!!"

Ува... Ну и ор. Это уже не просто шумовое загрязнение, а самый настоящий звуковой террор.

"Слишком шумно, надо бы для начала отрубить тебе шею."

Издав яростный рёв, дрейк скопил в пасти потоки пламени.

"Так вот о чём говорила Селин."

Полу-дыхание. Такое название ему дали потому, что им пользуется не истинный дракон, а существо, подобное ему? Определённо, судя по бушующему пламени, если под него попасть, в живых остаться вряд ли удастся.

Нельзя давать ему открывать пасть.

Я тут же свободной левой рукой начертил рунический знак. Ханча, которую я вывел, означала 'запечатать'.

В то самое мгновение, когда дрейк собирался выдохнуть пламя, я резко выкрикнул:

"Силинг!"

Стоило зачитать заклинание, как пасть дрейка оказалась стянута маной, принявшей форму прочных верёвок. Его челюсти насильно захлопнулись, и я сразу же взмахнул Святым мечом.

Ху-унг!

"Ык!?"

Что за... Ах, передняя лапа.

Ква-анг!!!

Получив удар передней лапой дрейка, я кубарем отлетел в сторону и с грохотом врезался в землю.

"Ай-яй...."

...Слишком сосредоточился на дыхании и совсем позабыл про лапы.

Из-за покровительства, что ли, было не так уж и больно. Будь я без этой защиты, точно отправился бы на тот свет.

К счастью, эффект магии ещё не рассеялся. Дрейк изо всех сил пытался содрать верёвки, яростно царапая морду передней лапой.

"...Ещё раз."

Так, я резко оттолкнулся ногой от земли. Схватив Святой меч обеими руками, я стремительно побежал вперёд, целясь дрейку в шею, однако тварь в конечном счёте сумела разорвать путы.

"!"

Пылающий огонь вырвался из пасти дрейка. Оттолкнувшись левой ногой, я резко уклонился в сторону. Увернуться-то увернулся, но теперь удержать равновесие будет....

...А, точно.

Я перевернул Святой меч обратным хватом. И прямо так с размаху вонзил его в переднюю лапу дрейка.

"Ква-а-ак!"

Прокручивая Святой меч, пробивший лапу, я сделал кувырок назад в воздухе. Держась за рукоять меча, мне удалось приземлиться на землю в идеальной позе.

...Мама, я только что сделал обратное сальто, который в жизни никогда не умел делать.

Потеряв одну лапу, дрейк снова начал скапливать пламя.

Больше я на это не куплюсь, ублюдок.

Я понял это ещё в прошлый раз. От этого не нужно было уклоняться. Дыхание, в конце концов, извергается из пасти дрейка строго по прямой линии. А это значило, что всегда остаётся слепая зона.

Дрейк выдохнул пламя. Я мгновенно проскользнул в слепую зону, куда дыхание не доставало.

От одного только жара было чертовски горячо, но для тела, получившего благословение, это было вполне терпимо.

"Поиграл с огоньком и хватит!"

Святым мечом я перерубил ему заднюю лапу. Ту самую правую лапу, с чьей стороны я только что проткнул переднюю. Дрейк лишился всей опоры, поддерживающей баланс с одной стороны, и, потеряв равновесие, завалился вбок.

Я крепко сжал Святой меч обеими руками и с силой вонзил его вверх.

Кадрыдык!

Раздался отчётливый треск ломающихся костей. Святой меч с точностью пробил хребет дрейка. Стоило мне резко провернуть лезвие внутри, как раздался звук окончательно раздробленных костей. Из раны хлынула кровь вперемешку с осколками костей.

Тело дрейка с разрушенной нервной системой сперва мелко задрожало, а затем судороги постепенно утихли, и он затих навеки.

"Фух...."

Глядя на тушу дрейка, испустившего дух от моих рук, я осознал одну вещь.

...Покровительство — это просто имбовый бафф.

"Герой одолел дрейка!!"

"Ура-а-а!!!"

Ну и напугали, когда вы успели сюда добраться?

Солдаты незаметно для меня подобрались совсем близко, продвинув линию фронта. Увидев, что я сразил дрейка, они вовсю заорали и с новой силой набросились на монстров.

"Убейте их! Если не убьём мы, убьют нас!!"

"Ува-а-ак!!! Мы тоже не проиграем! Сражайтесь, отдавая свои жизни!!!"

...Да что не так со всеми солдатами в этом мире?

"Хм."

Эстель с неподдельным интересом наблюдала за битвой Абеля. Было немного досадно, что он открылся и пропустил удар передней лапой, но то, как он сразу же после этого понял слабость полу-дыхания и воспользовался ей, заслуживало похвалы.

'Как и думала, у него талант. Он так быстро растёт.'

С такими темпами роста, пожалуй, уже скоро....

"...Не за горами тот день, когда он станет тем самым прекрасным Героем, о котором я мечтаю~♥"

В этот момент Абеля внезапно пробила крупная дрожь.

"...??"

Почувствовав внезапный озноб, Абель огляделся по сторонам, а затем, недоумённо склонив голову, снова бросился в бой.

Том 1 Глава 57

Эльфриде и Левиус, сражавшиеся с монстром класса Амон, никак не могли одержать верх.

Как и опасалась Эльфриде, Святые мечи её и Левиуса совершенно не подходили для противостояния такому огромному монстру. Из-за того что раны от уколов и режущих ударов оставались ничтожно малыми, гигант не получал сколько-нибудь ощутимого урона.

Напротив, урон получали как раз....

"Кх!"

Левиус, попавший под удар руки гиганта, отлетел далеко в сторону и врезался в землю.

Бабах!

"Левиус!"

"...Пустяки, бывало и хуже."

Вопреки напыщенному тону, Левиус поднялся с большим трудом. Глядя на то, как он снова бросается вперёд, сжимая пару кинжалов, Эльфриде закричала:

"Левиус! Нужно целить в уязвимые места!"

"Сам знаю!... Если бы ещё это получалось!"

Движения гиганта были немного медлительными, возможно, из-за его массивного телосложения, но каждый раз, когда эта огромная рука совершала замах, Эльфриде и Левиусу приходилось уворачиваться от атак, из-за чего они неизбежно отдалялись от уязвимых мест.

Стоило им снова приблизиться, как гигант опять замахивался рукой или топал ногой, заставляя их отступать на приличное расстояние.

"Огонь!!!"

Бах! Бабах! Бум!!

Солдаты издалека палили из пушек, чтобы хоть немного помочь Героям.

Каждый раз, когда орудийные стволы изрыгали пламя, грохот сопровождался взрывами и клубами чёрного дыма на теле гиганта, но монстр был невероятно прочен.

Обычные пушки не могли нанести телу гиганта какого-то особого вреда, они лишь слегка притормаживали его неудержимое наступление.

"...Люди... раздражают...."

В конце концов, поскольку солдаты то и дело донимали его своими пушками, гигант занёс огромную ногу. И собирался прямо так и растоптать солдат.

"Б-быстрее уходите!! Живо!"

"А-а-ах!"

Когда солдаты при виде этого в панике бросились врассыпную, гигант довольно, глупо ухмыльнулся и опустил ногу. Над головами солдат, не успевших покинуть опасное место, сгустилась чёрная тень.

《 Святые цепи 》

"...?"

Нога гиганта словно увязла в чём-то и больше не опускалась. И не только нога. Всё его тело, включая руки, оказалось сковано сияющими цепями и не двигалось.

《 Святой молот 》

Бах!!

"...У-ух!?"

Голова гиганта получила сильный удар чем-то тяжёлым. Из-за этого тело гиганта повалилось назад, и в итоге он с грохотом рухнул на спину.

"...Ч-что это?"

Левиус издал ошарашенный возглас, а Эльфриде сразу поняла, чьих это рук дело.

'...Святая Эстель.'

Говорила, что не будет сражаться, но стоило солдатам оказаться в опасности, как она тут же приняла меры. Или, возможно, она подумала, что в таком темпе Эльфриде и Левиус не смогут уничтожить монстра.

"...В любом случае, стоит быть благодарной."

"Ура! Герои повалили гиганта!"

Солдаты ликовали, думая, что это сделали Эльфриде и Левиус. Эльфриде, знавшая правду, немного горько усмехнулась и обратилась к Левиусу:

"Левиус, это шанс. Нельзя упускать эту возможность."

"...Знаю."

Растерявшийся было Левиус тоже мигом пришёл в себя и побежал, сжимая два кинжала. Эльфриде целилась в сердце гиганта, а Левиус — в его шею, и оба они взобрались на тело монстра.

"...Гх-х-х... Люди...."

Гигант снова зашевелился, пытаясь подняться. Однако он....

《 Святой молот 》

Бабах!

"У-у-ух...!"

...снова получил сильный удар по голове и повалился навстречу земле. Посмотрев на сияющий подобно солнцу молот, Левиус сглотнул слюну. Увидев это так близко, Левиус тоже смог примерно догадаться, кто создал эту ситуацию.

'...Надо будет делать ноги, как только закончится карательный поход.'

Снова рухнувший гигант не смог помешать Эльфриде и Левиусу нацелиться в уязвимые места. Левиус и Эльфриде практически одновременно взмахнули Святыми мечами и вонзили их. Святой меч восторга Левиуса расёк шею гиганта, а Святой меч доверия Эльфриде пронзил его сердце.

"!"

Получив ранения в два уязвимых места одновременно, гигант начал неистовствовать. Из глубокой раны на шее со свистом прорывался воздух, но он всё равно издал оглушительный рёв.

"Гр-о-о-о!!!"

"Чёрт возьми, почему эта тварь не сдыхает!?"

"...Похоже, раны всё-таки оказались слишком малы! Левиус, скорее атакуй снова...!"

"Подождите, Эльфриде! Посмотрите, что у вас над головой!"

Эльфриде вздрогнула и посмотрела наверх, где уже со свистом сгущалась чёрная тень.

Бум!

Рука гиганта обрушилась на Эльфриде. Эльфриде едва успела выставить Святой меч для блока благодаря предупреждению Левиуса, но гигант продолжил давить, чтобы раздавить её прямо так.

"Кх...!"

"Эльфриде! Держитесь ещё немного! Сейчас... Ува-ах!?"

Левиус поспешно отскочил, и вторая рука гиганта с силой ударила по опустевшему месту.

"...Левиус, скорее... Кх-х!"

"Д-да знаю я! Но этот гигант просто не оставляет меня в покое...!"

Как он и сказал, гигант непрерывно целился в Левиуса свободной рукой, не позволяя тому приблизиться. Тем временем Эльфриде против воли опустилась на одно колено.

"Кх!... Ну и силища...."

Всё тело Эльфриде, сдерживающей руку гиганта, ходило ходуном. В таком положении её могло просто раздавить насмерть.

Эльфриде почувствовала, что достигла предела. В тот самый миг, когда она собиралась выжать последние крохи сил и позвать на помощь Эстель, что-то белоснежное вспыхнуло ярким светом.

Вжих!

Что-то пронеслось подобно вспышке молнии.

Вместе с тем сила, что мощно придавливала Эльфриде, исчезла, и её саму кто-то подхватил, перемещая в сторону.

Бум!

Рука гиганта, отсечённая по самое предплечье, рухнула прямо на его же тело.

"...?"

Эльфриде посмотрела на мужчину, который придерживал её за плечо. Он осторожно отпустил её и спросил:

"Вы в порядке, Эльфриде? Нигде не ранены?"

С белоснежного двуручного меча и с таких же белоснежных, как этот меч, волос крупными каплями стекала кровь, которая, похоже, попала туда всего мгновение назад. И в довершение — тёплая забота, с которой он тут же поинтересовался её состоянием.

Эльфриде мягко улыбнулась и назвала его имя:

"...Абель."

...Честно говоря, мне было страшно идти сюда, но Эльфриде выглядела в такой опасности, что я просто пришёл.

Левиус, этот ублюдок, не помогает, а занимается хрен пойми чем...

"Кхм! Не мешайся под ногами...!"

...А он усердно уклоняется.

"Абель, зачем ты пришёл?"

"А... я тут монстров убивал и краем глаза заметил, что вы, Эльфриде, кажетесь в опасности."

Я аж испугался.

"...Значит, ты пришёл сюда прямо оттуда?"

"А?... Ну да, верно. А что?"

Хо... Я же со всех ног бежал.

"...Вот как."

Эльфриде посмотрела на меня как-то удивлённо. Ну, а в чём проблема-то?

"Герой!!!"

Ах, чёрт, напугала.

Орать во всю глотку и звать меня может только эта девка. Я слегка повернул голову и, как и ожидал, увидел Святую, которая прыгала на месте и кричала.

Мелкая, а так прыгает, даже мило.

"Зачем вы пошли туда, там же опасно! Быстро идите сюда!!"

"Понял~!"

Эльфриде, удачи тебе. А мне пора.

"Я пойду, если будет опасно, я снова при..."

"Абель, подожди."

"Да?"

Эльфриде придержала меня и закричала Святой:

"Святая! Я одолжу Абеля на минутку!"

...Зачем это меня одалживать?

Святая тоже закричала в ответ, явно не понимая, о чём речь:

"Что!? О чём вы вообще говорите?!"

Вот именно, заставлять меня сражаться с таким чудовищем. Очевидно же, что это невозможно.

Тогда, в прошлый раз, это было внезапное нападение, так что мне просто повезло его ранить. Это не мой настоящий навык.

Но Эльфриде, похоже, думала иначе.

"Если это Абель, то шанс есть! Я буду максимально помогать, так что..."

"Нельзя!! Герой же жалкий неудачник, ему ещё рано противостоять таким монстрам!"

Ах ты сука!

Эльфриде тяжело вздохнула и посмотрела на меня.

"Абель, решай ты. Я верю, что с твоей скоростью и мечом можно одолеть этого гиганта. Я сделаю всё возможное, чтобы ты не пострадал, так что, как тебе?"

"...Мне?"

"Да."

Мне... эту огромную штуку?

"...Вы правда думаете, что шанс есть?"

"Верь мне. Я уверена, что у тебя всё получится."

Стоит ли мне верить той, кого только что избивали, пока я её не спас...?

Но её глаза смотрели на меня так, будто обрели надежду, что я просто не смог отказать.

"...Я попробую."

"Герой!!!"

"Если не получится, можно ведь просто убежать. А если и убежать не выйдет... Святая, спасите меня!"

"Что это за безответственные слова!?"

Ой, отстань, девка. Ты же можешь спасти.

"Эльфриде, что мне делать?"

"Пока Левиус удерживает руки гиганта, ты пронзи его сердце."

"...Как всё просто."

"Если гигант попытается подняться, я сделаю так, чтобы он не смог. Ты же просто берегись той руки, на которой отрублены пальцы, и целься в сердце."

"...Поня-я-ятно."

Гигант, как и говорила Эльфриде, хоть и потерял кисть, всё равно размахивал рукой из стороны в сторону, угрожая нам. Из-за отрубленной кисти он просто не доставал, но махал рукой без остановки, будто собирался сдуть любого, кто посмеет приблизиться.

...Ощущение, будто я в пинбол играю.

"Абель, будь уверен в себе."

Если эта штука по мне попадёт, я и костей не соберу...

"С твоей скоростью ты вполне сможешь уклониться и добраться туда."

"...Хм."

Ладно, была не была, давай попробуем. Если пойму, что дело дрянь, просто вернусь. К тому же, у меня есть благословение, так что от одного удара я точно не умру.

...Хоть и будет чертовски больно.

"Сделайте так, чтобы гигант не мог двигаться."

"Поняла. Левиус! Сделай так, чтобы гигант не смог подняться!"

Услышав крик Эльфриде, Левиус завопил во всю глотку:

"Я тут подыхаю от работы, о чём вообще речь! Сама это делай!"

"Судя по ответу, у тебя ещё полно сил. Абель, можешь идти спокойно, там всё под контролем."

...Ха-ха.

"...Фух."

Я крепко сжал Святой меч. Немного наклонил корпус, расставил ноги и принял стойку. Затем, наблюдая за хаотично размахивающим руками гигантом, стал искать брешь.

...!

"Абель, сейчас!"

Да знаю я!

Тах, и я рванул вперёд. Тяжёлая рука гиганта пронеслась прямо над моей головой, а я проскочил под ней и в мгновение ока оказался прямо по центру груди гиганта.

Из раны на груди, которую ранее нанесла Эльфриде, уже вовсю хлестала кровь.

Из сердца так хлещет кровь, а он всё ещё держится и не умирает? Ну и живучий же.

Я высоко поднял Святой меч и с силой вонзил его. Когда мой Святой меч, имеющий форму двуручного меча, глубоко вошёл в рану, она раскрылась ещё сильнее, несравнимо с тем, что было до этого, и кровь хлынула фонтаном.

Пронзённый в сердце гигант начал отчаянно извиваться всем телом.

"Ой, ой-ой!?"

"Абель! Проверни меч и вытащи его! Тогда он сразу умрёт и остановится!"

Да нет же, я равновесие удержать не могу, как я это сделаю!?

Гигант в конвульсиях повернулся набок. Из-за этого я повис, уцепившись за рукоять Святого меча.

"Оу..."

Я посмотрел вниз, и это было чертовски высоко. Из-за огромных размеров гиганта, даже учитывая, что я висел на уровне его груди, высота была приличной.

С-сука! Как же страшно!!!

Однако предсмертная агония гиганта ещё не закончилась. Он снова забился в конвульсиях и на этот раз полностью развернул тело в другую сторону.

"Ува-а-ах!?"

"Абель!"

《 Святой Меч 》

Бабах!!!

"...Ой."

Огромный, сияющий чистым белым светом меч с грохотом пронзил голову гиганта. Бившийся до этого момента в конвульсиях гигант мгновенно затих, и всё его тело обмякло.

Это...

"...Герой, вы в порядке!?"

"Герой, вы так безрассудны."

...Как и думал, это сделала Святая.

В какой-то момент внизу оказались Святая и Селин. Обе громко выкрикнули, но их реакции отличались.

Я выкрикнул в ответ Селин, возражая на её слова:

"Что значит безрассуден? Эльфриде сказала, что я смогу!"

"...Да я не об этом, вам нужно было отпустить Святой меч и спрыгнуть, чтобы уйти с опасного места. Зачем вы продолжали так опасно висеть?"

"...А."

И правда. Святой меч ведь можно было и потом забрать.

Святая, глядя на меня, всё ещё висящего, громко спросила:

"Герой, вы ведь не ранены~?"

"Да~ не ранен~."

"Быстрее спускайтесь~! Я поймаю вас внизу~♡"

"...Отсюда?"

Не хочу. Страшно. На глаз тут высота примерно седьмого этажа, и она предлагает мне прыгнуть?

"Я поймаю вас святой магией, так что не трусьте и прыгайте~!"

"...Это точно безопасно?"

"Конечно~♡"

Эх, ладно.

Поверив Святой, я разжал руки. И моё тело стремительно полетело вниз.

...Что-то скорость быстро нарастает, мне стрёмно.

"Святая, быстрее ловите меня. Мне уже как-то страшно..."

"...Дурак♡"

"...Что?"

Бабах!!!

"...Ай..."

Ах ты... сука... почему не поймала...

...А? Но мне совсем не больно.

Я резко поднялся с места, и ко мне, хихикая, подошла Святая.

"Не больно же~? Герой-трусишка♡"

"...Нет, ну вы же сказали, что поймаете."

"Я же сделала так, чтобы вам не было больно с помощью благословения. Это и значит, что я вас поймала♡"

...Чёртова девка. Больше никогда ей не поверю.

"А, точно. А как же Мать? Её ведь тоже нужно уничтожить."

"Туда уже побежал герой Левиус."

Ответила Селин. В том направлении, куда она указала, Левиус с мечом восторга в руках уже собирался срубить Матери голову.

...Этот любитель добивать исподтишка.

В тот миг, когда меч восторга вонзился в шею Матери, её рот открылся, и оттуда раздался ужасающий голос.

Обычно на таком расстоянии ничего не было бы слышно, но благодаря благословению Святой все мои чувства были обострены, так что я отчётливо разобрал этот голос.

"...Верни... её..."

...Что?

Всплеск, и алая кровь окрасила небо.

"...Что это за звук?"

"А?"

Святая услышала моё бормотание и переспросила. Я ответил:

"Только что Мать перед смертью просила что-то вернуть?"

"...Вернуть? Что?"

"Я-то откуда знаю."

"Может, у вас галлюцинации~? Вы же дурачок, так что с вами такое вполне могло случиться~♡"

...И при чём тут то, что я дурак, а?

"Абель."

"Да?"

Ко мне подошла Эльфриде. Она посмотрела на меня и, слегка протянув руку, сказала:

"Ты отлично потрудился. Сможешь подняться?"

"...Я немного устал, так что хотелось бы посидеть."

"Ха-ха, вот как. Но всё же прояви немного стойкости и поднимись."

Эльфриде указала назад. Там, куда она показывала, стояли солдаты.

"Герою иногда нужно уметь пустить пыль в глаза. Только так люди могут успокоиться."

"...Вот как."

Быть героем — это так утомительно.

Я уже собирался пожать руку Эльфриде, как вдруг перед моим носом выросла ещё одна рука.

"...Святая?"

"Хватайтесь за мою руку~♡"

"...Чего?"

Что это вдруг...

"Святая Эстель, чтобы помочь подняться, достаточно и одного человека."

"Вот именно, поэтому он может взять мою руку. Зачем ему просить помощи у 'чужого' человека?"

"Я не чужой человек, я 'друг' Абеля!"

"Ой, надо же? Но я ведь тоже 'друг' героя~♡ Причём намного раньше, чем вы, герой Эльфриде~♡"

...Вы двое, вы что творите?

"Эх."

Пожалуйста, не ссорьтесь из-за всякой ерунды.

Я схватил обеих за руки одновременно. От этого Святая и Эльфриде слегка вздрогнули от неожиданности.

"Пойдёт?"

Держась за их руки, я просто поднялся, а Святая и Эльфриде в растерянности уставились на меня.

Ну и что.

"Герой."

"Да, Селин."

"Солдаты ждут вас."

Услышав Селин, я посмотрел на солдат. Они ошарашенно смотрели на нас. Будто до сих пор не могли поверить в происходящее.

Мне не привыкать к таким ситуациям, но сейчас я интуитивно понял, что должен сделать. Я крепко сжал кулак, высоко поднял его и закричал:

"Мы победили!"

"Ура-а-а-а!!!"

"Герои сделали это!!!"

"Всё закончилось!!!"

Солдаты плакали от радости победы и от того, что остались живы, обнимали друг друга, бросали оружие и ликовали.

Я молча наблюдал за ними, за их искренними, лишёнными всякого притворства улыбками. В этот момент ко мне тихо подошла Святая и спросила:

"Герой."

"Да?"

"Как вы себя чувствуете~♡"

...Как я себя чувствую? Спрашивает очевидные вещи.

"...Просто супер."

"Хе-хе~♡"

Том 1 Глава 58

Мать и командующая особь класса Амон были повержены, а оставшиеся монстры быстро уничтожены. Большинство из них были убиты на месте, а те немногие, что попытались сбежать, были тут же выслежены и истреблены.

Внезапная чрезвычайная ситуация на этом завершилась. Какое счастье, что всё действительно закончилось хорошо.

"Абель, ты отлично потрудился. Ты правда очень хорошо справился."

"Вы тоже отлично потрудились, Эльфриде."

Мы с Эльфриде подбадривали друг друга. Затем я огляделся в поисках другого Героя, Левиуса...

"А куда делся Левиус?"

"Он поспешно отправился в путь. Раз Святая Селин ушла, ему нужно либо получить поддержку Святой от другой церкви, либо привлечь жреца."

"А... Вот как."

В этот момент Святая, стоявшая позади, пробормотала:

"...Сбежал сразу же, это просто нелепо."

"?"

Что это ещё значит?

Святая, почувствовав мой взгляд, посмотрела на меня.

"Герой, нам тоже пора выдвигаться."

"Да? Прямо сейчас?"

"Вы усердно трудились, поэтому я позволю вам ненадолго отдохнуть от тренировок. Но у нас ведь ещё много дел. Нужно поторапливаться."

"М-м...."

Это верно. Нужно исследовать Святой меч порядка. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

"Уходишь?"

Спросила Эльфриде с явным сожалением о расставании со мной.

Должно быть, ей грустно, что уходит её единственный друг.

"Да, думаю, нам пора."

"Вот как...."

"Мы ведь сможем встретиться снова. Будет Регулярное отчётное собрание, да и призвать нас могут так же, как в прошлый раз."

"М-м... Твоя правда."

Посмотрев на кивающую Эльфриде, я уже собирался отправиться в путь.

В этот момент кто-то подбежал к нам, запыхавшись.

"Герои! Пожалуйста, подождите минутку!"

"Сэр Рейнольд? Что случилось?"

Человеком, который бежал, тяжело дыша, был капитан пограничной стражи Рейнольд. Неужели появились какие-то срочные новости?

"Сегодня мы собираемся устроить скромный праздник в честь победы... Для нас было бы непревзойдённой честью, если бы оба Героя согласились поприсутствовать!"

"...Что?"

"Я знаю, что просить о подобном с моей стороны невежливо, но солдаты так сильно этого хотят... Поэтому я позволил себе дерзость обратиться к вам с этой просьбой."

Скромный праздник в честь победы. Эти слова напомнили мне о небольшом празднике в деревне после того, как мы истребили огров.

Святая, я и Хлоя вместе весело и непринуждённо проводили время с деревенскими жителями... Эту атмосферу я не забуду.

Кстати, как там поживают те деревенские жители?

"Святая, как насчёт того, чтобы отдохнуть денёк?"

"...Вы опять собираетесь пить алкоголь."

...Неужели это было так заметно?

"...Но ведь солдаты так просят, и мы, как Герои, не можем им отказать."

"Ха-а, хорошо. Но завтра мы сразу же отправимся в путь."

"Да!"

Честно говоря, мы ведь так усердно трудились, почему бы и не выпить!

"Значит, ты сможешь остаться ещё на один день."

Похоже, Эльфриде была рада тому, что ей не придётся расставаться со мной прямо сейчас. Раз она так дорожит друзьями, то как же грустно, что у неё их раньше не было... Очень печально.

Поэтому я решил составить Эльфриде компанию.

"Сыграем сегодня на спор, Эльфриде?"

"Отлично. В этот раз я выиграю."

"Заранее спасибо за два купона на желания~."

"Не теряй бдительности, Абель. В этот раз всё будет непросто."

Договорившись встретиться с Абелем вечером, Эльфриде зашла в свою личную палатку, чтобы немного отдохнуть. Она тихо спросила Синтию:

"Синтия."

Чёрные зрачки Синтии задвигались. Хозяйка этих глаз, в которых отражался силуэт Эльфриде, ответила с многозначительным предвкушением, совершенно не похожим на её обычное поведение:

"Да, Эльфриде."

"У меня есть вопрос."

У Эльфриде продолжали возникать сомнения. Начиная с этого Регулярного отчётного собрания, она сделала с Абелем всё, что хотела, и добилась всех своих целей. Святая Эстель, которая была главным препятствием на её пути, даже не особо мешала.

К тому же она своими глазами отчётливо увидела, как Абель вырос. Этого было более чем достаточно, и желать большего не приходилось, но в глубине души Эльфриде всё ещё оставалось какое-то чувство неудовлетворённости.

"Почему меня не покидает это чувство сожаления? Мы ведь успешно истребили монстров, и я смогла сблизиться с Абелем. Я могу с уверенностью сказать, что на этом Регулярном отчётном собрании исполнилось всё, чего я желала, но я не понимаю, почему мне так тоскливо. Неужели я стала такой жадной? Меня одолевают подобные сомнения."

"...Эльфриде, это ведь совершенно естественно."

"Естественно?"

Эльфриде была озадачена. Что в этом естественного? Она уже получила всё, что хотела, и то, что она проявляет ещё большую жадность, — это естественно?

"Ты сказала, что чувствуешь сожаление? Это потому, что ты хочешь проводить с Героем Абелем ещё больше времени."

"...Я хочу проводить время с Абелем? С чего бы это? У меня нет никаких причин находиться рядом с ним. Я уже сделала ему подарок, угостила алкоголем, как и хотела, и мы стали друзьями. Мне больше нечего желать, так почему же я хочу быть с ним?"

Услышав ответ Эльфриде, Синтия сделала такое лицо, будто ей было тяжело от её непонятливости. Как можно настолько не разбираться в собственных чувствах? Синтия расстраивалась из-за такой Эльфриде, но в то же время отчасти понимала её.

Эльфриде, у которой никогда не было близкого друга, с которым можно было бы поговорить по душам, наверняка никогда не испытывала подобных чувств к противоположному полу, и ей, должно быть, трудно осознать это.

Вместо того чтобы говорить прямо с Эльфриде, для которой подобный опыт был в новинку, Синтия решила дать совет намёками. Если сказать прямо, Эльфриде могла почувствовать себя неловко.

"Это потому, что ты проявляешь большой интерес к Абелю."

Синтия верила, что этого будет достаточно, чтобы Эльфриде поняла скрытый смысл. Эльфриде выслушала её совет и кивнула.

'Это правда, что я во многом интересуюсь Абелем и возлагаю на него большие надежды.'

Однако Эльфриде так и не заметила, что этот интерес был вызван отношением к нему как к мужчине. (п.п. Отлично. У нас появился второй дуб кроме гг.)

Вечером начался скромный праздник в честь победы, организованный капитаном пограничной стражи Рейнольдом. Это был не банкет в арендованном зале, какой устраивают аристократы, а просто праздник, где все собрались в центре лагеря у костра, наслаждаясь едой и алкоголем.

Многие солдаты ещё даже не успели толком умыться и сменить доспехи. Несмотря на это, они веселились сильнее, чем когда-либо, и на их лицах играли счастливые улыбки.

"...Хорошо."

В такой обстановке мне определённо спокойнее. Это напоминает посиделки у костра, и атмосфера совсем не натянутая.

Я с теплотой наблюдал за происходящим, потягивая алкоголь из кубка, когда ко мне подошёл один из солдат.

"Герой! Могу ли я иметь дерзость налить вам кубок?!"

"Конечно. Наливай."

Я с готовностью протянул кубок, и солдат зачерпнул алкоголь ковшом из бочки и налил мне.

Раз уж налили, надо пить до дна.

Когда я залпом осушил кубок, солдат восторженно поднял большой палец вверх.

"Ха-а! А вы отлично пьёте, Герой!"

"Вкус отличный!"

"Можно мне стать следующим, кто нальёт вам?!"

"О, давайте. Наливайте все!"

Я принимал алкоголь, который наливали другие солдаты, пил, пил, пил, пил, пил...?

"...Э-э?"

Темп был слишком быстрым. Но солдаты один за другим подходили ко мне, желая налить ещё, поэтому мне приходилось поспешно глотать алкоголь.

"...Хе-хе."

Абель, который не пьянел окончательно, даже когда пьянствовал вовсю вместе с Эльфриде, мгновенно опьянел. Рейнольд принялся отчитывать солдат, доведших Абеля до такого состояния, а солдаты оправдывались тем, что Абель слишком хорошо пил и поймал общую волну.

"Ы-ы... Хе-е."

"Герой♡ Вы как дурачок~♡"

Эстель смотрела на такого Абеля с явным умилением и подразнивала его. Селин же тихонько посмеивалась, глядя на Абеля, издающего странные звуки.

"Я не дурачок...."

'Милашка♥'

Видя, как у Абеля заплетается язык, Эстель хихикнула. Она сощурила глаза так, что они стали похожи на полумесяцы, и продолжила дразнить Абеля:

"Тогда как же назвать то, как вы сейчас выглядите~?"

"Ы-ы... Не знаю...."

Абель опустил голову. Подумав, что он засыпает, Эстель слегка толкнула Абеля и сказала:

"Герой, если вы уснёте здесь, у вас перекосит рот~♡ Вы станете Героем-камбалой♡"

"...Святая."

Внезапно произношение Абеля стало чётким. Эстель удивлённо посмотрела на него. Абель резко поднял голову. Хотя его произношение выровнялось, взгляд был расфокусированным и затуманенным.

"Перестаньте постоянно дразнить меня."

"Но это ведь так весело~♡"

Абель тяжело вздохнул и убрал чёлку назад. При виде этого Эстель шумно выдохнула. Абель, открывший лоб, выглядел просто ослепительно.

Убрав чёлку, Абель посмотрел на Эстель затуманенными глазами и произнёс:

"Если я вам нравлюсь, то выражайте это в меру."

"...Что?"

"Даже если я вам так нравлюсь, что вы постоянно дразните меня, я возненавижу вас, если вы не будете знать меры."

Услышав заявление Абеля, Эстель, Селин, а также находившиеся поблизости Эльфриде и Синтия в изумлении уставились на него.

На самом деле Абель уже давно потерял остатки разума. То, что он сейчас бездумно выпаливал, шло прямиком из его подсознания. Он не осознавал этого рассудком, но высказывал без всякого фильтра то, о чём думал на подсознательном уровне.

От слов Абеля щёки Эстель начали медленно краснеть. Она возразила голосом, в котором любой бы услышал явное замешательство:

"К-когда это я?! Этот девственник~♡ То, что вы так самонадеянно заблуждаетесь, как раз в духе девственника, честное слово~!"

Эстель попыталась изобразить высокомерную улыбку, делая вид, что полностью контролирует ситуацию, но Абель, даже не моргнув, ответил:

"Вы постоянно дразните меня девственником, потому что рады тому, что вы у меня первая, прямо как и я у вас, Святая."

"Ч-ч-что вы такое говорите?!"

"Если вы действительно продолжите меня дразнить, то мы со Святой можем одновременно лишиться девственности."

Эстель застыла на месте. Не она одна была в замешательстве. Эльфриде, Синтия и Селин тоже пришли в ужас, услышав это шокирующее заявление Абеля.

Повисла тишина. Пока все замерли от шока, Эльфриде первой пришла в себя и закричала:

"А-Абель! Что за непристойные слова ты говоришь непорочной Святой! Так не пойдёт, тебе определённо пора идти спать...."

"Эльфриде."

Затуманенный взгляд Абеля на этот раз устремился на Эльфриде. Когда он посмотрел на неё, Эльфриде невольно вздрогнула.

"Ч-что такое?"

"Вы ведь тоже меня любите, Эльфриде."

"Что за чепуху ты несёшь?!"

Эльфриде была ошеломлена бреднями Абеля. Но почему-то она совершенно не злилась. Хотя Абель явно озвучивал свои глупые заблуждения.

"Но ведь это так. Если бы это было не так, вы бы не относились ко мне так хорошо, Эльфриде. Такой человек, как вы, у которого есть всё, к тому же красивый, справедливый и обладающий высоким статусом, относится ко мне, у которого ничего нет и который является обычным простолюдином...."

"Н-нет... Это потому, что ты нравишься мне как человек человеку, как Герой Герою."

Эльфриде поспешила исправить заблуждение Абеля. Тогда Абель, обдумав её слова, низко опустил голову.

"...Значит, вы считаете, что во мне нет мужского обаяния."

"Э-э?"

Эльфриде, не понимая, как всё привело к такому выводу, растерялась. Рядом с ней Синтия прошептала:

"Эльфриде, это шанс!"

"Что ты ещё такое говоришь?!"

"Не лги своему сердцу, Эльфриде!"

"Да что ты...."

В этот момент в голове Эльфриде раздался отчётливый голос:

[Точно, точно! Люди излишне стыдливы. Если кто-то нравится, так и скажи! Если хочешь поцеловать — целуй! Се...]

"Прекрати."

Из-за того, что к этому подключилась ещё и Луна, у Эльфриде закружилась голова. Но даже в этом хаосе её беспокоил Абель, который всем своим видом демонстрировал разочарование.

Эльфриде и сама была уже слегка пьяна. Слова Абеля, заставившие её растеряться, странные реплики Синтии и Луны. В довершение всего, из-за тумана в голове Эльфриде потеряла способность рассуждать здраво и закричала:

"Т-твоего мужского обаяния более чем достаточно, Абель!"

В конце концов Эльфриде не выдержала и выпалила это.

Эстель, которая в обычной ситуации пришла бы в ярость, всё ещё не могла прийти в себя от шока, и слова Эльфриде даже не долетали до её ушей. С другой стороны, Селин округлила глаза от заявления Эльфриде, а Синтия расплылась в счастливой улыбке.

[Отлично сказано, Эльфриде! Да, человек должен быть честен со своим сердцем. Только тогда он избавляется от стресса и становится счастливым, понимаешь? Вот помню, в прошлые времена жили-были мужчина и женщина, которые любили друг друга, но им не хватало смелости признаться...]

Игнорируя болтовню Луны, которая несла всякую чушь, Эльфриде следила за реакцией Абеля. Однако Абель молчал.

"...Абель?"

Эльфриде осторожно подошла к Абелю и на всякий случай слегка подтолкнула его.

"Хр-р...."

Пока Эльфриде мучилась сомнениями, Абель уже уснул... Вот же дурак.

Том 1 Глава 59

"...Ох..."

Когда я открыл глаза, то увидел незнакомый потолок. Хотя можно ли это назвать потолком. Это был просто навес из ткани.

Где я? Встав, я небрежно пригладил рукой растрёпанные волосы.

Стоило мне подняться, как в голове снова загудела тупая боль, и я совершенно не помнил, что делал прошлым вечером.

...Я что, отключился первым?

"Один купон на желание улетел..."

Я осмотрелся, но поблизости никого не было. Судя по обстановке вокруг, это место, похоже, являлось армейской палаткой.

...Святая и Селин, видимо, спали в другой палатке.

Кое-как приведя в порядок волосы, я вышел наружу и стал расспрашивать, где находится палатка, в которой остановилась Святая.

Голова раскалывалась... Мне нужно средство от похмелья...

Один дружелюбный солдат указал на палатку, где они устроились, и я тут же постучал по её навесу.

"Святая~ Вы проснулись~?"

Спустя мгновение наружу выглянула не та Святая, которую я звал, а совсем другая. Коричневые волосы с красноватым оттенком, отливающим на солнце, и рубиновые глаза — весьма впечатляющая внешность. Это была Селин.

"Селин, доброе утро."

"...Герой, не могли бы вы пока не заходить, а побыть там?"

"Что?"

С чего бы это?

"Ну... Ха, я даже не знаю, как быть."

Селин выглядела довольно серьёзной. Поэтому я тоже спросил её со всей серьёзностью:

"Что-то случилось?"

"...Вы вообще ничего не помните о вчерашнем дне?"

"Да, а я что, натворил что-то вчера?"

Селин прищурилась и посмотрела на меня. Чего вы так смотрите?

"Пу! Ахаха!"

"Селин?"

Селин, которая только что смотрела на меня странным взглядом, вдруг покатилась со смеху.

Да что такое. Что же я вчера устроил, раз она так смеётся?

"Селин, что я вчера натворил, серьёзно!?"

"Пхухыхы... Нет, ничего такого. Заходите."

"П-подождите, Селин! Зачем вы его впускаете...?!"

Изнутри послышался почему-то растерянный голос Святой. Святая сидела на постели, с ног до головы закутавшись в одеяло. Словно куколка бабочки.

Надо же, уже проснулась.

Но почему она так пугается? Да и лицо у неё, кажется, немного покраснело.

"Селин, вы ведь сказали мне оставаться снаружи не потому, что Святая спала?"

"А? Вовсе нет."

Тогда почему?

...Не знаю. Раз голова раскалывается, пожалуйста, вылечите меня поскорее, господин доктор.

"Святая, у меня голова болит."

"...Я-я ничего не знаю."

"Чего-о?"

Доктор, который в обычное время сразу же проверил бы моё состояние... нет, Святая резко отвернулась и отвела от меня взгляд.

С чего это ты делаешь вид, будто ничего не знаешь?! Кто тогда избавит меня от головной боли?!

"Пхухут!"

"Селин, почему вы так смеётесь? Давайте уже вместе посмеёмся, расскажите причину."

"Ну как тут не смеяться. Ах... право слово... ну и парочка."

Селин с тихим смешком подошла ко мне.

"Вы сказали, у вас болит голова? Я вас вылечу. Но учтите, это займёт чуть больше времени, чем у Святой Эстель."

"Буду премного благодарен."

Селин приложила руку к моей голове и влила в меня святую магию.

О, что это. Ощущения как-то отличаются от тех, когда это делает Святая. Если святая магия Святой ощущалась тёплой, то сейчас это было что-то освежающее и прохладное.

"...Ощущается немного по-другому."

"У нас со Святой разная основа. Ведь мы служим разным Богиням."

"А, вот оно как?"

Оказывается, святая магия тоже зависит от того, какой Богине ты служишь. Впервые об этом узнаю.

"Готово."

"О, спасибо."

...Отлично, Селин. Теперь ты для меня средство от похмелья номер два.

Селин убрала руку и, повернувшись к Святой, произнесла:

"Святая, вам пора понемногу собираться и выходить."

"Я-я уже закончила сборы."

"Я и говорю, поднимайтесь уже."

"...Я встану, когда Герой выйдет."

...Что это она вдруг так ко мне относится?

Я серьёзно спросил Селин:

"Я вчера действительно совершил какую-то ошибку?"

"Ошибку, говорите..."

Селин тихонько рассмеялась и улыбнулась.

"Это можно назвать ошибкой, а в зависимости от обстоятельств — и нет."

"...Что?"

Что за двусмысленные речи.

"Раз вы сказали такое в пьяном виде, значит, подсознательно у вас были подобные мысли."

"Да что именно я сказал...?"

Что это ещё за многозначительные намёки!?

Селин молча посмотрела на меня, а затем прижала палец к губам и ответила:

"Это секрет."

"...Чего?"

"Даже если Святая какое-то время будет вести себя странно, отнеситесь к этому с пониманием. Вы совершили поступок, который это оправдывает."

"Чего-о???"

...Да что же я вчера наделал?

Пока я первым ждал снаружи палатки, Селин как-то уговорила Святую, и они вышли. Стоило Святой увидеть меня, как она тут же резко отвернулась, стараясь не встречаться со мной взглядом.

...Поскольку я ничего не помню, то совершенно не понимаю, почему она так себя ведёт. Прямо распирает от любопытства.

В этот момент перед другой палаткой показалось знакомое лицо. Это была Эльфриде — Герой с сияющими светлыми волосами, собранными в конский хвост.

"Эльфриде!"

Когда я подошёл, помахав рукой, Эльфриде почему-то вздрогнула плечами, словно человек, которого застали врасплох.

И эта туда же...?

"Кхм-кхм, Абель... Ты хорошо спал?"

Увидев Эльфриде, которая поздоровалась, деланно покашливая, я ответил с недоумением:

"Да, голова немного побаливала, но теперь всё в порядке."

"Кхм, вчера ты слишком быстро пил, поэтому рано уснул."

"А..."

Вчера солдаты так усердно наполняли мой бокал, что я просто не удержался.

"Да уж, я не смог вовремя остановиться."

"Кхм, вот как."

Однако Эльфриде продолжала то и дело покашливать. Может, у неё горло болит?

"Вы часом не простудились, Эльфриде?"

Негоже Герою проигрывать какой-то простуде.

Но тут Эльфриде с лёгким недовольством на лице произнесла:

"Это не простуда... Ха-а, и из-за кого, по-твоему, всё это, а..."

"Что?"

"...Ничего. К слову, ты уже уходишь?"

Эльфриде тут же сменила тему.

...Да что такое, что она хотела сказать?

"...Да, для начала планирую отправиться в Капут."

"От столицы это было близко, но отсюда другое место находится ближе."

"И всё же, если я пойду сначала в другое место, боюсь запутаться в порядке. Я собираюсь двигаться последовательно, как вы мне и записали."

"Хм, вот как."

Эльфриде пристально посмотрела на меня. Не понимая значения этого взгляда, я наклонил голову набок, и тогда Эльфриде, упомянув о том, что вчера я отключился первым, сказала:

"Купон на желание в этот раз достался мне, верно?"

"А, точно."

"Тогда я использую его прямо сейчас."

Похоже, у неё было какое-то желание.

"Да, и какое же?"

"Через два месяца, двенадцатого августа, у меня день рождения."

"О, правда?"

"Мне бы хотелось, чтобы ты в то время посетил земли нашего рода Батори. Скорее всего, там устроят пир, так что, пожалуйста, приди и почти нас своим присутствием."

"Конечно же я приду. Даже без всяких купонов на желание, если бы вы просто сказали, я бы всё равно пришёл."

Как я могу не пойти на день рождения к другу?

К тому же, у неё ведь кроме меня и друзей-то нет... Мне её даже жалко, так что пойду железно.

Видимо, мой ответ ей понравился, потому что Эльфриде лучезарно улыбнулась.

...А она красивая.

"Хорошо, тогда договорились."

"А я могу воспользоваться своим позже? Я ещё не решил..."

"Делай как знаешь. Когда использовать — это тоже твоё дело."

Эльфриде протянула мне руку.

"До встречи, Абель."

Мне была протянута рука красивой формы. Однако её кожа вовсе не была нежной. Мозоли, набитые тут и там, многочисленные крупные и мелкие шрамы. Были видны следы её упорного труда.

Внешне эту руку нельзя было назвать изящной, но неужели мне лишь кажется, что она выглядит прекраснее, чем просто ухоженная кисть?

Глядя на эту руку, я вспомнил всё, что произошло между мной и Эльфриде, начиная с этого регулярного отчётного собрания. За это время мы невероятно сблизились.

Я считаю это неожиданной и, пожалуй, слишком щедрой для меня судьбой... но я не такой придурок, чтобы пинать ногами подвернувшуюся удачу.

Я крепко пожал её руку и с улыбкой сказал:

"Да, Эльфриде. До встречи!"

"...Да, буду ждать этого момента."

"Святая."

"Ч-чего вам..."

Ну и ну, как же тяжело.

"До каких пор вы будете так себя вести?"

"Я-я не знаю...!"

"...Ха-а."

По пути в Капут. Святая до сих пор вела себя подобным образом каждый раз, когда я её звал.

Хорошо хоть, что она не выражалась как обычно, но проблема в том, что при каждом моём обращении она начинает паниковать и мямлить. Судя по тому, что она всё-таки отвечает, она не обиделась, но я действительно не понимаю, что с ней происходит.

Мало того, что это утомляет, так ещё и реакция Святой создавала определённую трудность. Каждый раз, когда она мямлила, её лицо мгновенно заливалось румянцем, и это... блин, чертовски мило. Она милая, и в этом вся проблема.

С чего это я должен испытывать подобные чувства к этой девке?

...Я и сам не заметил, как стал рабом смазливой внешности.

"Герой, оставьте её пока в покое. У неё, должно быть, сильные последствия."

"Последствия...?"

...Какие ещё последствия?

Каждый раз, когда Селин давала совет, у меня возникало ощущение, что я проваливаюсь всё глубже в лабиринт. Однако Селин не говорила ничего конкретного, а Святая продолжала реагировать в том же духе.

И всё же, что за последствия, что же такое произошло...

"О."

Неужели она использовала силу, когда сражалась с монстром? Пока я не видел?

Ну уж нет! Если ты ослабнешь, кто тогда меня защищать будет?!

Испугавшись этой мысли, я поспешно схватил Святую за плечи и спросил:

"Святая! Вы ведь не использовали ту силу, верно?"

"Хуэт!?"

"Хуэт???"

Что за звуки она издаёт, так мило...

"...Ч-что вы творите, Герой!?"

Святая резко оттолкнула меня.

"А... Я вас напугал?"

И всё же, зачем так толкаться... Мне даже немного обидно стало.

Когда я слегка поник, Святая, кажется, вздрогнула. Я заметил, как её плечи едва заметно дрогнули.

Святая резко отвернулась и нерешительным голосом произнесла:

"Это вовсе не то, о чём вы думаете, Герой, так что можете не беспокоиться."

"...А, вот как."

"...Да."

Святая снова замолчала и тихо пошла вперёд.

Когда она ведёт себя так, то кажется совершенно другим человеком.

"...Почему она так себя ведёт?"

"Кто знает~."

Селин прошла мимо с видом человека, которому ведома тайна. Я спросил её:

"Селин, ну правда, вы не можете сказать, в чём дело?"

"Не могу. Если скажу, Святая меня убьёт."

...С чего бы ей тебя убивать?

"Я что, сотворил что-то неподобающее?"

"Да ничего особенного вы не сотворили, просто сказали кое-что... Честно говоря, я считаю, что ваши слова были чистой правдой~."

"Что?"

Стоило Селин договорить, как Святая резко замерла на месте.

"...Из-за вас мне сейчас попадёт."

"...Что?"

Святая с пунцовым лицом резко схватила Селин за руку и, удерживая её, принялась долго что-то бормотать. Селин на эти действия Святой лишь весело рассмеялась, будто ей это доставляло удовольствие.

"...Да что там такое?"

Не оставляйте меня за бортом.

Том 1 Глава 60

Мы все, уныло понурив головы, брели по направлению к городу Капут в поисках зацепки, которая помогла бы пробудить эго Святого меча.

"…Жарко."

Из-за удушающего зноя настроение само собой портилось. Богиня Солярия, пожалуйста, яви милость. Здесь ведь тоже мучается от жары человек, которого ты так ценишь.

"Ха-а-а-а…"

Без шуток, Святой было очень тяжело. Любой бы заметил, насколько она изнурена, и со стороны на неё было просто больно смотреть.

Она и правда очень плохо переносит жару.

"…Хм."

Я завертел головой, осматриваясь по сторонам. Нет ли где места, чтобы немного передохнуть? И тут до моего слуха донёсся звук, будто что-то течёт.

Похоже на журчание воды. Звук раздавался со стороны горы, видневшейся сбоку.

"…Что это?"

…И почему я это слышу? Подумав, что мне почудилось, я снова прислушался.

Звук тихо журчащего горного ручья приятно ласкал слух.

Неужели у меня всегда был такой хороший слух…?

"Вы чего…?"

Спросила меня Селин измученным от жары голосом. Я ненадолго взглянул на неё, а затем, посмотрев на Святую, произнёс:

"Святая, давайте ненадолго прервёмся на отдых."

"…Ха-а, нельзя."

"Почему?"

"У-у нас нет времени прохлаждаться…."

Со мной-то всё в порядке, но ведь видно же, как тебе тяжело?

"Я предложил это не потому, что сам хочу отдохнуть, а потому, что вы выглядите уставшей."

"…Ыт."

То ли из-за жары, то ли ещё из-за чего, но щёки Святой густо покраснели. Она слегка повернулась ко мне и пробормотала:

"…Не надо так постоянно делать."

"Что?"

"…Я ведь едва сдерживаюсь."

…Вот именно, так зачем терпеть в такую жару?

"Не надо превозмогать, лучше просто отдохните. От небольшого перерыва никаких проблем не случится."

"…Вы действительно дурачок, Герой? Я ведь совсем не это имела в виду… девственник вы наш♡"

"…Эх."

Если она и дальше будет упрямиться, придётся увести её силой. Я схватил Святую за запястье.

"Хуэт!?"

"Пойдёмте туда."

"Что, что? Куда…."

"Туда."

Я указал на гору.

"Ах…!"

Удерживая Эстель за запястье, Абель повёл её за собой к видневшейся неподалёку горе. Селин, увидев, что Абель внезапно сошёл с дороги, поспешила двинуться следом за ними.

На покрытой густым лесом горе царила тень, и там было довольно прохладно. По сравнению с палящим солнцем это место казалось самым настоящим раем. Благодаря возвышенности, дующий горный ветерок приятно охлаждал покрытые потом тела.

Абель уверенно шёл вперёд. Эстель, которую он вёл за собой, держа за запястье, растерянно произнесла:

"П-подождите. Герой, у меня пока нет намерений устраивать тренировку."

"Какая ещё тренировка? Мы сюда не монстров ловить пришли."

"…Что?"

"Мы пришли отдыхать."

От ответа Абеля Эстель запуталась ещё сильнее. Однако сейчас, когда Абель крепко держал её за запястье, Эстель лишь заливалась румянцем, не решаясь оказать серьёзное сопротивление.

По мере того как они продвигались вглубь, звук воды становился всё отчётливее. Услышав его, Эстель и Селин слегка округлили глаза.

Селин спросила у Абеля:

"Здесь и правда ручей? Как вы узнали?"

"Я услышал звук воды."

"Что?"

Услышал звук воды? Эстель и Селин ненадолго переглянулись. Они смогли различить этот шум только сейчас, когда подошли вплотную, а это значило, что Абель услышал журчание горного ручья ещё с той большой дороги.

Шедший без тени сомнений Абель вдруг замер. Вслед за ним остановилась Эстель, а затем и Селин прекратила шаг, уставившись на Абеля.

"Подождите немного."

У ручья уже был гость. Рогатый монстр, выглядящий как огромный белый тигр. Это был Хон тайгер, которого Абелю уже доводилось однажды побеждать.

Хон тайгер, лакавший воду из ручья, похоже, ещё не заметил присутствия отряда Абеля. Или, возможно, он просто потерял бдительность, увлечённый утолением жажды.

Посчитав это отличным шансом, Абель молча выхватил покоившийся за спиной Святой меч. И затем, в мгновение ока рванувшись вперёд, взмахнул оружием.

Чв-вах!

От мощного удара Святого меча туша Хон тайгера с треском чисто раскололась надвое. Всё произошло в долю секунды.

"…Святая, что это только что было с Героем?"

"…Ну… даже не знаю…"

Эстель тоже пребывала в замешательстве. Скорость превзошла все её ожидания. При том, что она не накладывала на него никакого благословения.

Из-за внезапных изменений в Абеле Эстель выдвинула одно возможное предположение.

"…Возможно, это действие того божественного покровительства, что я даровала вам в прошлый раз."

"Что вы имеете в виду?"

В ответ на вопрос Селин Эстель пустилась в объяснения:

"Иногда встречаются такие люди. Когда они получают божественную силу, их организм полностью усваивает её. Даже если они не рождены с предрасположенностью к божественной силе, особенности их тела позволяют принимать её в себя."

"А… такое и правда изредка случается. То есть, по вашим словам, Святая, Герой обладает именно таким телом, и потому эффект покровительства всё ещё сохраняется?"

"…Иначе аномальный слух и скорость просто невозможно объяснить."

"И то верно."

Вероятно, именно по этой причине Абель до сих пор так стремительно становился сильнее. Изначально подобная задерживающаяся в теле божественная сила должна быстро исчезать, но Абель регулярно и непрерывно получал исцеление божественной силой и благословения.

'Если Герой обладает таким телом….'

Он сможет стать гораздо быстрее и сильнее всех остальных героев. Пока Эстель размышляла об этом, к ней подошёл Абель.

"Святая, теперь здесь безопасно, так что идите скорее и хотя бы умойтесь."

"…Что?"

"Я говорю, ополосните лицо. Вы сейчас совсем раскраснелись. Не хватало ещё тепловой удар получить."

Лицо Эстель и впрямь было пунцовым, как и сказал Абель. Вот только причиной тому был вовсе не тепловой удар.

Поэтому она немного растерялась. Было действительно жарко, но всё же не до такой степени. Однако ей было приятно. Мысль о том, что Абель беспокоится о ней, согревала душу.

'Герой…♥'

Да и в конечном счёте, жара действительно утомляла. Ей и самой уже хотелось прямо сейчас броситься в этот горный ручей.

"…Хорошо."

Послушавшись Абеля, Эстель подошла к ручью и опустила в него руки. Стоило прохладной воде коснуться кожи, как мысли в голове сразу прояснились.

"Ха-а."

"Как свежо."

Заметившая это Селин уже сидела рядом с Эстель и плескала воду себе на лицо. Эстель тоже зачерпнула полные ладони прозрачной воды и омыла лицо.

"Ха-а…."

Она почувствовала себя по-настоящему живой. Быть представительницей богини солнца и так плохо переносить жару. С самокритичной улыбкой Эстель смыла с себя пот.

'А где Герой?'

Поправив слегка намокшую чёлку, Эстель осмотрелась. Пока Эстель и Селин умывались, Абель бдительно охранял окрестности.

"…Герой?"

"Отдохнём ещё немного и двинемся дальше. Как только Святой станет лучше."

Произнеся это, Абель снова принялся следить за окружением.

"Он стал совсем как настоящий герой, верно?"

В ответ на вопрос Селин Эстель вновь устремила взгляд на Абеля. Её плотно сжатые губы разомкнулись, и сорвался нежный голос:

"…И правда~♥"

"Так вот ты какой, город Капут."

Город Капут. Говорят, этот город назван в честь семьи Капут — рода лордов, правящих здешними землями.

А я-то поначалу подумал, что это какая-то кофейня вроде Старбакса. (п.п. В оригинале название города Капут (Caput) на корейском звучит как "Капхэ", что буквально означает "Кафе". Отсюда и ассоциация со Старбаксом.)

Моё первое впечатление от увиденного города Капут было предельно простым.

"Маловат."

Город действительно небольшой. Раз уж это город, он, конечно, крупнее деревень, в которых мы изредка останавливались, но по сравнению с городами, что мы видели до сих пор, он уступал им в размерах. Даже Габсбургу.

Селин поспешила прокомментировать моё впечатление:

"Для здешних мест он считается вполне приличным по масштабам. Среди средних и малых городов других стран есть множество мест, которые гораздо меньше этого."

"Да?"

В таком случае не рановато ли называть подобные места городами?

"Герой, я вынуждена ненадолго отлучиться."

"А? Что это значит?"

Селин, только не говори, что ты снова сбегаешь.

"В городе Капут находится филиал церкви Лудрии. Мне нужно посетить его и доложить о том, что я покинула Героя Левиуса и теперь сопровождаю Героя Абеля."

"А-а…."

Ну да, раз уж сменилось руководство, доложить начальству необходимо.

"Но вы собираетесь идти туда одна?"

"Да, мне ведь нужно просто передать слова."

"Вы справитесь?"

Я немного волновался. А вдруг в церкви начнут придираться из-за того, что Селин ушла от Левиуса.

Селин, словно поняв мои переживания, ответила успокаивающим тоном:

"Всё хорошо. Я схожу в церковь, а примерно к семи часам вечера приду на площадь. Встретимся там."

"…Ладно."

Селин кивнула и первой направилась в город, а я повернулся к Святой.

Святая не стала резко отворачиваться, но опустила взгляд в землю. Словно ей не хотелось встречаться со мной глазами.

…Учитывая всё это, неужели я по пьяни и правда натворил каких-то безумств. Иначе подобное поведение просто не объяснить.

"Святая."

"…Да?"

Отвечает-то она без задержек, но смотрит куда-то в сторону.

…Ну и ладно? Главное, что отвечает нормально. Я спросил у Святой:

"До встречи с Селин осталось ещё уйма времени, может, пойдём прогуляемся где-нибудь?"

"…Что?"

Святая уставилась на меня с выражением лица, на котором читалось явное 'я в замешательстве'. Чего это ты так разволновалась?

В прошлый раз, когда Святая обиделась из-за того, что я ходил гулять вдвоём с Хлоей, я дал ей одно обещание, чтобы утешить.

"Не помните наше обещание? Вы ведь тогда обиделись, что пока вы работали, мы с Хлоей вдвоём развлекались."

"Я-я не обижалась."

"…Как бы то ни было, я ведь тогда сказал вам, что в следующий раз мы обязательно погуляем отдельно. Как раз появилось свободное время, так что пойдёмте?"

Святая промолчала.

Я предложил это, набравшись смелости, просто чтобы развеять неловкую атмосферу, да и повод подходящий был. Честно говоря, мне и самому было неловко говорить такое.

Но Святая продолжала хранить молчание.

…Не хочешь? Ну и не надо!

"Если не хоти…."

"…Я согласна!"

Святая лишь слегка приподняла голову и посмотрела на меня снизу вверх. Её янтарные глаза, искрящиеся в лучах солнца, впились в меня взглядом, а обе её щёки заалели.

"Давайте погуляем… вдвоём."

…И зачем опять вести себя так мило.

"…Кхм, отлично. Куда хотите пойти для начала?"

"Герой, а вы знаете, что есть в этом городе?"

"…Нет."

Откуда мне знать?

"…И куда же вы тогда предлагаете пойти. Вы всё-таки дурачок, верно?"

"Я стал дурачком только потому, что вы постоянно меня так называете."

Стоило мне пошутить, как Святая слегка рассмеялась. Уголки её глаз прищурились, образуя красивые полумесяцы.

…Вот, улыбайся почаще, как обычно. А не веди себя как чужая.

Эстель всю бросало в жар. Всё из-за того, что сердце билось слишком быстро.

'Это ведь свидание…?'

Как только Селин ушла по делам, Абель тут же обратился к ней. Спросил, не хочет ли она пойти погулять.

Стоило ей услышать эти слова, как сердце Эстель неистово затрепетало. Она даже испугалась, что Абель сможет услышать этот грохот.

Неужели её чувства отразились на лице, раз Абель принялся объяснять, что они обещали это друг другу в прошлый раз? Разумеется, Эстель всё прекрасно помнила.

Вот только ей самой было слишком стыдно заговорить об этом, поэтому она и молчала, никак не ожидая, что Абель поднимет эту тему первым.

'…Я согласна. Очень хочу. Давай погуляем вместе.'

Она должна была ответить именно так, но ей не хватило смелости, голос застрял в горле, а мысли лишь беспорядочно роились в голове. Эстель слегка прикусила губу.

'…Дурачок.'

Пока Эстель безмолвствовала, Абель неверно истолковал её настрой. Решив, что она молчит из-за нежелания идти с ним, он произнёс:

"Если не хоти…."

"…Я согласна!"

Эстель сама испугалась своего резкого ответа. Когда Абель попытался пойти на попятную, решив, что раз она не хочет, то и ладно, она засуетилась и сама того не замечая ответила излишне прямолинейно.

Это был самый неловкий момент в жизни Эстель. Абель, судя по всему, тоже был немного удивлён её ответом.

'…Наберись смелости, Эстель.'

Мысленно подбадривая себя, Эстель подняла взгляд на Абеля. Стоило ей встретиться с ним глазами, как в памяти всплыли слова, которые он наговорил тогда будучи пьяным, и щёки сами собой вспыхнули румянцем.

Но раз уж она уже согласилась, отступать было поздно. А значит, нужно было проявить храбрость.

"Давайте погуляем… вдвоём."

Когда Эстель, преодолев смущение, выговорила это, Абель слегка отвернулся и, покашляв, произнёс:

"Кхм, отлично. Куда хотите пойти для начала?"

От слов Абеля Эстель недоумённо наклонила голову набок. Неужели он знает устройство города Капут? Но это было маловероятно. Скорее всего, этот глупый Герой сморозил глупость, даже не подумав.

"Герой, а вы знаете, что есть в этом городе?"

На вопрос Эстель Абель, как и ожидалось, ответил отрицательно. Эстель мысленно рассмеялась над этой глуповатой стороной Абеля.

'…Дурачок♡'

С немного успокоившимся сердцем она обратилась к Абелю с долей игривости, и Абель подыграл ей, ответив удачной шуткой. Искренне поблагодарив его в душе за проявленную чуткость, Эстель ласково улыбнулась.

Ей всё ещё было неловко при воспоминании о тех словах, но теперь Эстель заговорила с куда более лёгким сердцем:

"Пойдёмте, Герой♥"

Том 1 Глава 61

То ли из-за того, что Капут был такого масштаба, но здесь не было мест, по которым можно было бы побродить, как в Афинах. На улицах встречались прохожие, но из всех городов, что я видел, этот был самым малолюдным.

Может быть, поэтому здесь ощущался немного другой вкус, отличный от остальных городов. Если до сих пор города встречали шумной и весёлой атмосферой, то здесь она была немного тихой и лиричной.

Музыканты, которых часто можно было встретить в других городах, тоже попадались редко. Да и те, что изредка попадались на глаза, играли не весёлую музыку, а спокойные мелодии, подходящие местной атмосфере.

"Такая атмосфера тоже неплоха."

"...Герою нравится тихая атмосфера~?"

Голос Святой стал немного мягче, но она всё ещё сохраняла некоторую дистанцию.

Ну и дичь! Как же это странно! Ты же не такая смирная!!!

"...Шумную атмосферу я тоже люблю. Но ведь и такая атмосфера неплоха, верно?"

"...Да, пожалуй."

То ли последствия ещё не полностью прошли, но Святая вот так время от времени затихала.

...Не понимаю, почему вообще возникли эти последствия.

"А, Святая."

Святая слегка повернула голову на мой зов. Сверкающие янтарные глаза уставились на меня.

"Да, Герой."

"Хотите это поесть?"

Я спросил, указывая на уличную еду. Святая мельком взглянула туда и ответила, что всё в порядке.

"Я сейчас не голодна."

"А... вот как?"

...Хлоя, стоило предложить ей что-нибудь съесть, сразу загоралась глазами. А здесь совсем другие ощущения.

"...Но если Герой купит мне, то я поем."

"О... конечно. Я куплю вам."

Хотя, источник средств-то у нас один, есть ли в этом смысл...? Мои деньги — это твои деньги, а твои деньги — это мои деньги.

Но атмосфера была не той, чтобы спорить об этом, поэтому я достал кошель.

"Тётушка, сколько это стоит?"

"Добро пожаловать. Будете это?"

То, о чём я спросил у владелицы лавки, было фруктовым шашлычком, где кусочки фруктов были нанизаны на шпажку. Разные виды фруктов были нанизаны вперемешку, так что выглядело это аппетитно.

"Да, дайте два, пожалуйста."

"Один за пятьсот золотых, итого с тебя тысяча золотых."

Я достал из кошеля монету номиналом в тысячу золотых и протянул её хозяйке. Владелица лавки поблагодарила меня и передала два фруктовых шашлычка.

"Святая."

Я протянул один Святой. Тогда Святая взяла шпажку и откусила фрукт, который был нанизан самым первым сверху.

"...Вкусно♡"

"Правда? Ну-ка...."

Это киви...? Выглядит как киви, но почему оно синее?

...Выглядит так, будто оно ядовитое.

Я откусил кусочек, и во рту разлилась свежесть. Между освежающим и сладким вкусом примешивалась умеренная кислинка.

"О, и правда."

Я вместе со Святой, держа в руках фруктовые шашлычки, снова двинулся в путь. Прогуливаясь по улице, я заметил, как люди переходят с мощёной дороги на грунтовую и идут туда-сюда.

Что же там находится?

"Хм, может, пойдём туда? Похоже, там что-то есть."

"Мне всё равно куда."

"Хорошо, тогда пойдёмте."

Взяв с собой Святую, я пошёл вслед за людьми по грунтовой дороге. Поднявшись по слегка наклонному склону, перед нашими глазами предстало широкое поле.

"...Ого."

Всё было усыпано небольшими деревьями, на которых густо распустились жёлтые цветы. Это место не было создано природой. Ведь в природе деревьям одного вида трудно расти вот так ровно в ряд.

Похоже, это место было местной достопримечательностью Капута. Масштаб был намного больше, чем у поля ромашек в родной деревне этого тела.

Цветы красивые. И аромат приятный.

"Святая, здесь так много цветов."

"...И правда... так."

А? Реакция какая-то неоднозначная.

"Святая, что с вами? У вас ничего не болит?"

"А, нет. Дело не в этом...."

"Кстати, Святая, вы знаете, как называются эти цветы? Мне любопытно."

Жёлтые цветы, цветущие на деревьях... я знаю только форзицию. Но для форзиции эти деревья слишком большие....

"...Это акация."

Похоже, Святая знала, что это за цветы. Но разве акация — это не те белые цветы?

"Разве акация так выглядит?"

"...Да."

"Тогда что это за цветы? Белые, которые тоже растут на деревьях, как эти...."

"...Вы имеете в виду робинию ложноакациевую? Её ещё называют лжеакацией, поэтому их часто путают."

"А."

Значит, это был другой вид?

Но надо же, она всё это знает. Похоже, Святая отлично разбирается не только в монстрах.

"Как бы то ни было, цветы красивые. У таких растений обычно бывает интересный язык цветов."

"...Хотите, я расскажу вам, какой?"

Ты и язык цветов знаешь? Прямо здесь находится и большая энциклопедия монстров, и большая энциклопедия растений в одном флаконе.

"Какой же?"

"Вообще-то значений несколько. Но самое распространённое из них...."

Святая почему-то замялась и слегка опустила голову. Вдруг забыла? Ну, она тоже человек, такое может случиться.

Я спокойно ждал ответа Святой, как вдруг её лицо резко покраснело.

"...?"

От этого я немного растерялся. С чего это вдруг она покраснела.

Святая слегка приподняла глаза и посмотрела на меня.

"...Тайная любовь."

"Что?"

"Это язык цветов."

...Тайная... любовь?

"А... красивое значение. Что-то вроде безответной любви?"

Святая молча кивнула. И от того, как она снова опустила взгляд, у меня на мгновение перехватило дыхание.

...Почему, почему у неё такая реакция?

Тайная любовь. Это словосочетание крутилось у меня в голове. Почему-то закружилась голова.

Атмосфера стала странной, поэтому я слегка кашлянул и сменил тему.

"...Кхм! Как бы то ни было, аромат действительно прекрасный. И цветочное поле красивое. Не находите?"

"......Герой."

Янтарные глаза, сверкающие подобно драгоценным камням, уставились на меня.

Почему-то, даже глядя прямо в её глаза, я не мог прочесть её взгляд.

Это не был её привычный, полный озорства взгляд, не был и тот серьёзный взгляд, когда она давала советы, и не тот, которым она выражала беспокойство за меня.

Слишком незнакомый взгляд. Этот взгляд невольно заставил меня задуматься, смотрела ли она когда-нибудь на меня так прежде.

То, что таилось в этом взгляде....

Сглотнув, слюна с громким звуком покатилась по горлу. Я и сам не заметил, как занервничал.

"...Герой."

Голос, зовущий меня ещё раз. Сам того не желая, я засуетился и ответил.

"...Да, д-да?"

"...Чего вы так глупо нервничаете~? Неужели испугались, что я скажу, будто люблю Героя~?"

Святая расплылась в своей фирменной дерзкой улыбке и прищурила глаза.

...Ха-а, серьёзно, прекрати меня так пугать.

"...Верно."

"Похоже, я сам себе всё навоображал."

Голоса прозвучали почти одновременно. Судя по её мгновенному ответу, я действительно ошибся.

"А, и правда... извините, вам неприятно?"

"Что?... Да нет, дело не в этом...."

Святая не договорила.

...Дело не в этом?

Я спокойно ждал, что Святая скажет дальше. Повисло короткое молчание, и две губы Святой осторожно приоткрылись.

"...Серьёзно~♡ Воображать тоже нужно в меру♡ Вот поэтому с девственниками так тяжело~♡"

"Ха-ха...."

Святая, прищурив глаза, дразнила меня как обычно.

"С чего бы мне любить Героя~?"

"...И то верно."

Я смущённо улыбнулся и принял её ответ, но какое-то сомнение, оставшееся в уголке сердца, крутилось в голове.

...Она же... дразнит меня, верно?

"А, долго ждали?"

Селин, которая ходила в филиал церкви Лудрии, поприветствовала Абеля и Эстель, ожидавших на площади. Когда Селин подошла, Абель радушно встретил её.

"Вы пришли? Ничего не случилось?"

Увидев Абеля, который сразу же забеспокоился о ней, Селин кивнула, давая понять, что всё в порядке.

"Никаких особых проблем не было. В церкви тоже охотно дали разрешение."

"А, вот как? Это неожиданно. Обычно так и бывает?"

"В этот раз Герой ведь совершил выдающийся подвиг. Думаю, поэтому они так легко дали разрешение."

"...А-а."

Оставив в стороне сам процесс, именно Абель пронзил сердце монстра уровня Амона. Поэтому в церкви Лудрии высоко оценили подвиг и потенциал Абеля, закрыли глаза на то, что Селин покинула Левиуса, и охотно разрешили ей сопровождать Абеля.

"Это благодаря Герою. Спасибо."

"Да нет, что я такого сделал. Я просто выполнил свой долг, как и другие Герои... как Эльфриде."

Селин мельком взглянула на Абеля и Эстель. Было заметно, что атмосфера между ними немного изменилась. Неужели они успели что-то сделать, пока её не было.

'...Для Святой Эстель это к лучшему.'

Больше всего изменений чувствовалось не в Эстель. Сама Эстель была такой же, как обычно. То, как она робела и смущалась, не в силах прямо выразить свои чувства, находясь рядом с любимым человеком, было в её обычном стиле.

Причиной изменения атмосферы между ними стало то, что изменилось поведение Абеля. Сейчас Абель намеренно старался не смотреть на Эстель.

Заметив это, Селин лучезарно улыбнулась.

"...Если так пойдёт и дальше, то это случится совсем скоро."

"Что?"

"Да ничего, кстати, чем вы занимались?"

"А... просто немного осмотрели город. Не сидеть же сложа руки."

"Хм, вот как?"

Селин перевела взгляд на Эстель. Эстель, почувствовав взгляд Селин, встретилась с ней глазами и тут же резко отвернулась.

У неё не было смелости встретиться с этим взглядом, который словно спрашивал, хорошо ли прошло свидание. При виде этого Селин покачала головой.

'Эта скромница-Святая, похоже, опять потерпела неудачу.'

Определённо, Эстель нуждалась в радикальных мерах. Если оставить эту трусливую скромницу-Святую в покое, она не то что не наберётся смелости, а скорее упустит роскошный пир, который находится прямо перед её носом, позволив кому-то другому забрать его.

Селин тихонько подошла к Эстель. Когда Селин приблизилась, Эстель немного удивилась и посмотрела на неё.

"...Селин?"

"Святая."

Селин слегка склонила голову перед Эстель, которая была ниже её ростом. И прошептала голосом, в котором сквозило озорство.

"Если будете постоянно откладывать, я его заберу."

"...Э?... Что!? "

"Я предупредила."

Селин усмехнулась. Ведь если не сделать этого, Эстель так и не наберётся смелости. Селин решила взять на себя роль злодейки.

Эстель, не в силах скрыть своего замешательства, произнесла.

"С-Селин, с чего это вам забирать Героя. Вы ведь даже не особо интересуетесь Героем...."

"Разве Герой недостаточно хорош?"

"Что?"

"Красив, теперь уже достаточно силён, чтобы с гордостью назваться Героем, к тому же характер у него добрый... такого мужчину трудно найти."

"Тогда Селин тоже... любит Героя или...."

"А, пока ещё нет. Я имею в виду, что у меня есть симпатия. Так что...."

Селин ехидно улыбнулась и сказала.

"Пока я не передумала, забирайте его как следует?"

"...Ик."

Эстель так мило растерялась.

Тем временем Абель, наблюдая за двумя шептавшимися между собой девушками, подумал.

'...Почему они разговаривают, исключив меня?'

Он чувствовал себя одиноко.

Том 1 Глава 62

"Давайте потихоньку искать."

Мы ведь и пришли в Капут, чтобы найти информацию о пробуждении Святого меча. На моё предложение Селин и Святая согласно кивнули.

"Но откуда нам начать поиски?"

Когда я спросил об этом, Святая, лукаво улыбаясь, произнесла:

"Нужно искать в первую очередь там, где ходит много людей~♡ Даже об этом додуматься не смог, жалкий♡"

"...Ну да, логично."

...Она вернулась. Сука.

"Тогда, может, мы втроём разделимся и поищем?"

"Так будет эффективнее."

Селин одобрила моё предложение, да и Святая, похоже, думала так же.

"Тогда не уходите далеко, давайте разузнаем всё в пределах города."

"Да, хорошо~♡"

"Я поняла."

Мы втроём разделились и какое-то время собирали информацию. Однако, поскольку Селин вернулась только к вечеру, обойти много мест нам не удалось.

Когда наступила ночь, мы собрались на площади.

"Вы смогли что-нибудь разузнать?"

"Удалось ли нашему жалкому Герою что-то выяснить~♡"

"Да ничего особенного... А вам, Святая?"

А сама-то ты что разузнала?

Я спросил с надеждой, но Святая покачала головой.

"Селин, а вы..."

"У меня то же самое. Когда я спрашивала о Святом мече порядка, многие даже не понимали, что это такое. Я ходила и в гильдию авантюристов... но результатов нет."

"...Хм."

Может, стоит отправиться в следующее место, о котором говорила Эльфриде? Я немного надеялся на этот город, ведь это была родина Героя, который в прошлом владел Святым мечом порядка.

"Давайте сначала переспим с этой мыслью, утром поищем ещё раз, и если ничего не найдём, то отправимся в следующее место."

"Так будет лучше."

"Хорошо~♡"

Мы направились к таверне. Зашли в ближайшую, и заведение оказалось довольно немаленьким.

"Добро пожаловать, вас трое?"

"Здравствуйте."

Приветствовавшему нас хозяину таверны я передал просьбу выделить две комнаты и спросил, можно ли заказать ужин.

"Конечно можно."

"Тогда, пожалуйста, приготовьте ужин на троих."

Протянув хозяину деньги, я решил заодно расспросить его о Святом мече.

Таверна — место, где бывает много людей, так что, возможно, тут найдётся какая-нибудь зацепка?

"Эм, хозяин. Могу я кое-что спросить?"

"Да?"

"Вы случайно не знаете о 'Святом мече порядка'?"

"А, знаю, конечно. Это же один из тех Святых мечей, с которыми ходят Герои."

О?

"Мы пришли в этот город потому, что нам сказали, будто это родина Героя, который владел Святым мечом порядка. Вы случайно не знаете чего-нибудь связанного с этим?"

Хозяин таверны окинул меня взглядом, затем уставился на Святой меч за моей спиной и замер с открытым ртом.

"...Вы Герой?"

"Я Герой империи Марс, Абель."

"Ох надо же, я и не признал столь почтенного гостя. Я слышал новости. О том, что вы сокрушили монстра, который недавно появился в нашем королевстве."

"Ха-ха..."

От внезапной похвалы я лишь неловко рассмеялся.

"Информация, связанная со Святым мечом порядка... Сам-то я её не знаю, но знаю человека, который с этим связан."

"Человека?"

"Да. Внук того прежнего Героя, о котором вы говорили, живёт недалеко от этого города."

Я получил важнейшие сведения из совершенно неожиданного источника. Поблагодарив его, я спросил:

"Спасибо, что рассказали. Не могли бы вы подсказать, где именно он живёт?"

"Конечно, я должен вам рассказать. Он живёт..."

На следующий день мы отправились туда, куда указал хозяин таверны. На подножии горы к востоку от Капута стоял скромный дом, из трубы которого струился дым.

"Подумать только, пожилой человек живёт в таком месте один..."

Обычно разве такое возможно? На таком подножии горы ладно ещё дикие звери, но появляющиеся монстры должны быть огромной проблемой.

"...Удивительно."

Селин, похоже, думала так же, как и я, и выглядела немного удивлённой. Святая осмотрелась по сторонам и коротко бросила:

"Похоже, дедушка, который здесь живёт, весьма недурственен в бою."

"Что?"

"У вас что, кругозор слишком узкий~♡ Посмотрите туда~."

Святая с дерзкой улыбкой указала в сторону. Там, куда она показывала, лежал меч весь в зазубринах. Судя по оставшимся на нём свежим следам крови, похоже, этим мечом пользовались и сейчас.

"...Впервые вижу настолько потрёпанный меч."

"Это лишь доказывает, что его навыки неоспоримы. Ведь это значит, что он охотится на монстров даже таким мечом."

И то правда.

В этот момент ветхая деревянная дверь с грохотом распахнулась.

"Кто это там так расшумелся перед чужим домом?!!"

Этот дедушка — внук Героя, владевшего Святым мечом порядка? Старик оказался куда почтеннее возрастом, чем я ожидал. С первого взгляда ему было далеко за 70.

Я поклонился на 90 градусов и поприветствовал его:

"Здравствуйте, уважаемый."

"Что за... Ты ещё кто?"

"Я Абель, прибыл из империи Марс. Я Герой, которого в этот раз выбрал Святой меч порядка."

"...Святой меч порядка?"

Старик выглядел слегка удивлённым. Ну, к нему без предупреждения пришли и назвались Героем, так что неудивительно. Я снял со спины Святой меч и показал его.

"Я пришёл, чтобы пробудить эго Святого меча."

"...И какое мне до этого дело?"

"Я слышал, что вы являетесь внуком прежнего Героя. Я осмелился явиться без приглашения в надежде, что вы сможете рассказать мне что-нибудь, если вам что-то известно."

Когда я вежливо изложил цель визита, старик пристально посмотрел на Святой меч порядка. Затем он жестом пригласил нас и сказал:

"...Ладно, заходите."

"Спасибо, уважаемый."

Следом за стариком мы зашли в дом, и он обратился к нам:

"Садитесь где хотите. Угостить особо нечем, но хоть стакан холодной воды налью."

"О, за воду тоже спасибо."

Старик действительно принёс три стакана холодной воды и раздал каждому. Похоже, Святой, которая очень плохо переносила жару, холодная вода пришлась как нельзя кстати — её лицо прямо-таки оживилось.

Мило... О чём я вообще думаю.

Я помотал головой, и старик с недоумением спросил:

"Что с тобой?"

"А, нет, ничего."

Старик пристально посмотрел на Святой меч, который я держал, и небрежно бросил фразу:

"...Ты, этот Святой меч. Похоже, цвет его рукояти изменился."

"Как вы узнали?"

"Дед когда-то показывал мне его, вот я и помню. Тогда она была серой, а сейчас золотая."

...Какая потрясающая память.

"Это часть изменений, которые произошли после того, как Святой меч был частично пробуждён. Скажите, у вашего дедушки происходило что-то подобное со Святым мечом?"

"...Происходило."

"...!"

...Происходило? От слов старика не только я, но и Святая с Селин не смогли сдержать удивления. Старик продолжил говорить:

"Святой меч моего деда отличался от того, как он выглядит сейчас."

"Вы помните, какая именно часть изменилась?"

"Конечно, такое невозможно забыть. Верхняя часть лезвия изменилась и стала очень необычной формы... то ли зубчатая, то ли похожая на перья. В общем, стала очень острой."

Верхняя часть лезвия изменилась? Кто бы ни слушал, это явно было изменение, возникшее при пробуждении Святого меча.

То, что я расспросил хозяина таверны, действительно оказалось гениальным ходом.

"Вы случайно не знаете, при выполнении какого условия он изменился?"

"Этого я не знаю. Я ведь не Герой."

"А..."

...Ну, это верно.

"Однако остался дневник, который оставил дед. Хочешь взглянуть?"

"Дневник?"

"Да."

"Уважаемый, а вы сами ни разу его не читали?"

Если дневник остался как семейная реликвия, то даже просто из любопытства стоило бы хоть раз заглянуть.

Но реакция старика оказалась неожиданной.

"Я так и не смог его прочитать. Он написан на неизвестном языке."

"На неизвестном языке?"

"Лучше один раз увидеть, чем объяснять."

Старик ушёл во внутреннюю комнату, откуда послышался звук копошения в ящиках.

"Да откуда тут столько хлама! Надо бы выбросить всё к чёрту..."

...Ха-ха.

Немного поборовшись с ящиками, старик вернулся, держа в руках старую книгу, покрытую толстым слоем пыли.

"Это дневник вашего дедушки?"

"Да."

Я вежливо и аккуратно взял дневник и открыл его.

...Это ещё что за буквы?

Они отличались от языка этого мира, на котором обычно писала Святая. Но и мне этот шрифт не был знаком.

...Что же это такое?

"Святая, вы можете это прочитать?"

"Дайте посмотрю."

Поскольку я сам совершенно ничего не понял, я передал дневник Святой. Взяв его и открыв, Святая так и застыла от шока.

Чего это она так удивилась?

"Вы можете прочитать?"

"...Да. Я, конечно же, могу это прочитать."

"Конечно же?"

Что ещё за "конечно же". Ты сейчас просто хвастаешься, да?

Селин слегка вытянула шею, заглядывая в дневник, который держала Святая. И Селин тоже, точь-в-точь как Святая, отреагировала с крайним изумлением.

Они обе знают этот язык?

"Это божественный язык."

"Божественный язык?"

С чего вдруг разговор зашёл о рыбах... Ах, это название языка. (п.п. Божественный язык — корейское слово "신어" (син-о) переводится как "божественный язык", но из-за омонимии звучит точно так же, как словосочетание "новая рыба".)

...Если бы я сейчас озвучил то, о чём подумал, меня бы посчитали идиотом.

"Обычно эти письмена знают Святые, избранные наместницами бога, или теологи, детально изучавшие эту сферу. Но я не знаю, откуда прежний Герой мог его знать."

На выраженное Святой сомнение старик просто ответил:

"Мой дед изначально был теологом."

"Правда?"

"У деда была светлая голова. Он был весьма многообещающим человеком, но его внезапно выбрал Святой меч, и он стал Героем."

"Вот оно как."

Святая понимающе кивнула.

Раз уж она сказала, что избранная богом Святая может это прочитать... значит, Святая справится?

"Святая, вы ведь сможете расшифровать?"

"Поскольку мне тоже не приходилось им пользоваться, читается не так чтобы гладко. Мне понадобится немного времени на расшифровку."

"Тогда занимайся этим прямо здесь. Мне и самому интересно, что за дневник написал дед."

"Можно?"

"Да."

Если так, то для нас это лучший расклад. Я поблагодарил старика за любезность и обратился к Святой:

"Пожалуйста, займитесь расшифровкой."

"Хорошо~♡"

Пока Святая сидела за столом и расшифровывала дневник, я спросил у старика:

"Уважаемый, но всё же, есть ли какая-то причина, по которой вы живёте здесь один? Кажется, это слишком опасное место."

"Не тебе, у кого ещё молоко на губах не обсохло, обо мне беспокоиться. Я живу здесь, потому что вполне могу себе это позволить."

"И всё же..."

"Я здесь родился и вырос. И не только я, мой отец тоже. Дед обосновался и жил здесь после того, как оставил дела Героя."

"...А."

...Но что значит "оставил дела Героя"? Быть Героем — это же не работа, разве от этого можно уйти на покой?

"А монстры здесь часто появляются?"

Селин, которой тоже было любопытно, задала вопрос старику. На её вопрос старик ответил коротко:

"Время от времени появляются. Но здешние монстры не опасны. Самый сильный из них — от силы уровня вождя гноллов."

"...Вы сильны, уважаемый."

Одолеть вождя гноллов без божественного благословения требовало немалого мастерства. Обычному человеку это не под силу, тут нужен уровень как минимум авантюриста ранга B.

Всё-таки в нём течёт кровь Героя.

"В прошлом я был авантюристом. Я вырос на рассказах деда, так что у меня были иллюзии насчёт приключений."

"А, так вы были авантюристом?"

"Уже больше десяти лет как завязал. В общем, тут не опасно, так что не переживайте."

"...Раз уж вы так говорите, я не стану больше вмешиваться."

Ведь я понимаю его нежелание покидать место, где он вырос и провёл всю жизнь.

В этот момент сзади раздался глухой стук удара. Я, Селин и старик одновременно обернулись.

"...Святая?"

Святая тяжело и яростно дышала, а её лицо стало совершенно пунцовым. А недавний звук издал дневник, который она со всей силы швырнула в стену.

У старика отвисла челюсть, а я, ошарашенный, закричал на Святую:

"Святая, что вы делаете?!"

"Ч-что это за условие такое для пробуждения Святого меча?! Это наверняка какая-то ошибка!!!"

"Что?"

Да что ты там такое увидела?

Было отчётливо видно, что Святая пребывает в диком замешательстве. Неужели там было написано что-то странное?

Селин подобрала дневник, который швырнула Святая, и заглянула в него. По мере чтения глаза Селин округлялись, а щёки медленно заливал румянец.

Оу... довольно мило. Нет, стоп, почему они все так реагируют?

"Селин? Что там написано?"

"...Я не могу разобрать всё до конца, поэтому зачитаю только самую суть."

"Да."

Селин, совершенно не в своей манере, смущённо покраснела и тихо начала читать:

"Сегодня Святой меч был частично пробуждён. Гладкая верхняя часть лезвия изменилась, став похожей на острые зубья пилы или, если посмотреть иначе, на перья. Я попытался проанализировать причину таких изменений и думаю, что виной всему события, произошедшие вчера."

Вчерашние события?

"...Прошлой ночью я вступил в интимную связь со своей любимой Святой. — вот что здесь написано."

...Что?!

Том 1 Глава 63

Услышав слова Селин, я от неожиданности просто застыл. И не я один. Старик, передавший дневник, тоже выглядел потрясённым, словно услышал нечто совершенно неожиданное.

Святая принялась обмахиваться ладонью, пытаясь охладить разгорячённое лицо, а Селин осторожно закрыла дневник и глубоко вздохнула, стараясь справиться с румянцем.

...Ну, тут было от чего растеряться. Честно говоря, в такое верилось с трудом.

"Селин всё правильно перевела?"

"...Да."

На всякий случай я переспросил у Святой, и она подтвердила, что Селин права.

Значит, условие пробуждения Святого меча — это се...

Это же Святой меч порядка!? Почему условие-то такое?

"...А дальше ничего нет?"

Я спросил в надежде, что это ещё не всё.

"Подождите. Конец я ещё не досмотрела. Слишком уж растерялась...."

Святая взяла дневник у Селин и снова принялась за расшифровку. Перелистав несколько страниц и проверив содержание, она осторожно закрыла книжку.

"Дальше только всякая всячина. О Святом мече упоминалось только в том отрывке."

"...М-да."

Ха-ха... То есть, чтобы пробудить Святой меч, мне нужно лишиться девственности с любимым человеком?

"Какое вообще отношение интимная связь между мужчиной и женщиной имеет к Святому мечу порядка?"

"Точно сказать нельзя... Но, возможно, союз любящих людей считается истинным порядком."

...В этом есть смысл.

"Что ж, прямо сейчас мы ничего сделать не сможем. Будем довольствоваться тем, что узнали."

Святая и Селин кивнули. В этот момент молча наблюдавший со стороны старик небрежно бросил:

"Так перепихнитесь вдвоём, делов-то?"

Старик совершенно чётко указывал на меня и Святую.

"...Что!?"

"Ках...."

"А? Вы разве не вместе?"

В смысле вместе!?

"...Уважаемый, у нас со Святой вовсе не такие отношения, как вы думаете."

"А, вот как? Ну извиняйте, обознался."

...Ладно, когда взрослые мужчина и женщина путешествуют вместе, подобные заблуждения неизбежны. Но почему он выделил именно нас со Святой, хотя рядом была ещё и Селин?

Святая пересказала старику всё, что удалось расшифровать. По её словам, большая часть записей состояла из обычных будней прежнего Героя. Для дневника человека, совершавшего великие подвиги, всё было слишком уж скромно.

"Дед всегда дорожил повседневной жизнью. Говорил, что возможность жить обычной жизнью — это благословение. Когда я впервые услышал это от него, то не совсем понял, но теперь понимаю."

"...Золотые слова."

Возможно, именно потому, что он ценил каждый день, его дневник был полон простых житейских мелочей. Старик тепло улыбнулся, слушая расшифрованный текст.

Он обратился к Святой, которая помогла прочесть записи:

"Спасибо тебе. Я смог хоть немного заглянуть в то, как жил мой дед."

"Я лишь применила свои скромные умения."

Вся нужная информация получена, пора бы и честь знать.

Я вежливо попрощался со стариком:

"Уважаемый, спасибо, что показали нам этот ценный дневник."

"Да брось, какой он ценный, я ведь раньше даже не знал, о чём там... Это благодаря вам он стал ценным."

И всё же, если бы старик не пустил нас, внезапно явившихся к нему, поиски затянулись бы надолго. За это стоило быть благодарным.

"Мы пойдём, уважаемый. Извините, что побеспокоили вас во время отдыха."

"Да, давайте, ступайте. Буду ждать, когда слухи о твоих подвигах долетят и до этих мест."

Значит, желает мне прославиться? Меня это не особо интересует... но если буду усердно трудиться, то однажды этот старик наверняка услышит моё имя.

Попрощавшись со стариком, мы вышли наружу. Когда мы только пришли к нему, был ещё полдень, а сейчас небо уже окрасилось в закатные тона.

Красивое небо.

Опускался закат. Они добрались сюда около полудня, а время уже так пролетело.

Но это было даже к лучшему. Благодаря багровым лучам заката Эстель могла скрыть свои покрасневшие щёки. А всё из-за расшифрованных записей...

'Связь с любимым человеком — это условие....'

У Эстель в голове всё перемешалось. Разумеется, под любимым человеком подразумевался тот, кого любит Абель. И даже если Абель нравится Эстель, без взаимности с его стороны близость не будет иметь никакого значения.

'...Интересно, есть ли у Героя кто-то на примете?'

Пока Эстель предавалась этим невесёлым мыслям, кто-то слегка коснулся её плеча. Шатенка с рубиновыми глазами — красавица совсем иного типа, нежели она сама.

Это была Селин, перед которой Эстель в последнее время была совершенно бессильна. Вот и сейчас она многозначительно улыбалась.

Почувствовав необъяснимую тревогу от этой улыбки, Эстель попыталась незаметно отстраниться. Однако Селин крепко перехватила её за руку и прошептала:

"Святая, разве это не шанс?"

"Что?"

О каком шансе речь? Когда Эстель недоуменно посмотрела на неё, Селин сделала вид, будто искренне удивлена такой недогадливости.

"Мы ведь должны помочь Герою пробудить Святой меч?"

"...Да?"

"Судя по дневнику, условием является близость с любимым человеком, и единственная, кто может справиться с этой ролью, — это вы, Святая."

"С-Селин! Что вы такое говорите!?"

От испуганного возгласа Эстель Абель обернулся, недоумевая, что случилось. Эстель кашлянула, пытаясь изобразить непринуждённость, и ответила, что ничего особенного.

"Ничего особенного, жалкий Герой♡"

Абель не придал этому значения и заговорил о дальнейших планах:

"Святая, для начала давайте отправимся в другой город. А с пробуждением... ну, можно и не торопиться."

"Да... действительно."

Абель кивнул на ответ Эстель и достал бумагу, которую ему дала Эльфриде.

"Так... какое у нас следующее место?"

"Следующий... город Бурбон. Он находится к северо-востоку от города Капут."

"Понятно."

Абель махнул рукой, призывая поторопиться, и Эстель кивнула, собираясь последовать за ним. В этот момент Селин снова зашептала ей на ухо:

"Святая, я ведь не шучу, так что хорошенько подумайте. Святой меч Героя обязательно нужно пробудить, и если вы возьмёте эту роль на себя, это пойдёт на пользу и вам, и ему, разве нет?"

"...П-прекратите говорить глупости, Селин."

Эстель пыталась возражать, но заманчивое предложение Селин уже заронило зерно сомнения в её душу.

Вот только Эстель не была уверена в себе. У неё не было уверенности, что Абель примет её чувства.

Словно угадав её сомнения, Селин дала ей подсказку:

"Святая. Вы разве не заметили, что в последнее время Герой смотрит на вас совсем иначе?"

"...А?"

Эстель от растерянности издала странный звук, и Селин добавила:

"Позже я найду предлог и тактично оставлю вас наедине. Так что попробуйте. Если вы упустите и этот шанс, то я действительно уведу его у вас."

"......Нельзя."

С залитыми румянцем щеками Эстель упрямо посмотрела на Селин. Сейчас она выглядела как самая настоящая влюблённая девушка. Глядя на неё, Селин довольно улыбнулась.

"Тогда вам придётся постараться, верно?"

...Да что с ними такое?

По пути в город Бурбон Селин и Святая постоянно о чём-то шептались, полностью игнорируя меня. И во время ходьбы, и сейчас, когда мы устроились на ночлег.

Я пытался незаметно подслушать их разговор, но ничего не вышло. Банально не было слышно.

В прошлый раз в горах я даже журчание воды расслышал, так почему их шёпот разобрать не могу? Бред какой-то.

"...И всё-таки, как его пробудить?"

Я крутил Святой меч в руках, погружённый в размышления.

Значит, нужно переспать с любимым человеком. Но само условие "любимого человека" ставит меня в тупик.

"...Слишком расплывчато."

Что считается критерием моей любви? Любовь каждый понимает по-своему. Судя по контексту, речь идёт о романтической любви между мужчиной и женщиной, но от этого не легче.

'Единственная, кто признавался мне в чувствах, — это Хлоя.'

Не могу же я заявиться к Хлое, которая сейчас учится в академии магии, и предложить ей переспать только потому, что мне нужно пробудить Святой меч.

И что ещё хуже — если спросить меня, люблю ли я Хлою, я бы не смог дать чёткого ответа.

Конечно, она красавица и её активные знаки внимания мне приятны, но любовь — это куда более сложное чувство, чем просто симпатия.

"Фух."

"О чём-то задумались, Герой?"

"...Селин."

Селин, видимо, закончив секретничать со Святой, подошла ко мне. О чём вы там вообще шептались вдвоём?

"...Думал о Святом мече."

"Хм... Вас беспокоит условие пробуждения?"

"Да. Честно говоря, само условие слишком абстрактное, да и непонятно, есть ли вообще такой человек."

"...Можете не переживать об этом, Герой."

"А?"

В смысле?

Селин лучезарно улыбнулась в ответ на моё недоумение.

"Всё обязательно разрешится~."

"...Что?"

Можно как-то конкретнее?

"Откуда у вас такая уверенность, Селин?"

"Больше я ничего не могу вам сказать. Просто знайте это."

"А??"

В последнее время у неё от меня какие-то секреты.

"Кстати, Селин, о чём вы там так долго секретничали со Святой? Мне даже ничего не сказали."

"Это наши девичьи секреты."

"...Чего?"

Девичьи секреты, надо же.

"...Я чувствую себя лишним."

"За это мне немного неловко... но я правда не могу рассказать."

"......."

Блин, если будете и дальше меня игнорировать, я тоже обижусь, как Святая.

"В общем, не забивайте голову Святым мечом и хорошенько отдохните. Я побуду на дежурстве."

"Уверены?"

"Мне не привыкать. Когда мы путешествовали с Героем Левиусом, я часто так делала."

Не привыкать... Она сказала это так обыденно, что я чуть было не пропустил её слова мимо ушей.

"Это не то, к чему стоит привыкать, и это ненормально."

"А?"

"Это несправедливо. Селин, ложитесь спать первой. Я разбужу вас, когда придёт время."

Селин, кажется, немного удивилась. Насколько же сильно Левиус её нагружал, раз её трогают даже такие простые слова.

Селин помолчала какое-то время, а затем тихо произнесла:

"...Если вы будете продолжать в том же духе, мне будет трудно."

"А? Почему?"

Трудно?

Когда я переспросил, Селин усмехнулась и ответила:

"Ничего особенного. Тогда разбудите меня, когда придёт время."

"Да, договорились."

Селин коротко попрощалась и пошла устраиваться рядом со Святой.

...Похоже, Селин слишком долго пробыла с Левиусом, раз считает огромный объём работы чем-то само собой разумеющимся.

"...Надо будет относиться к ней ещё лучше."

Том 1 Глава 64

Город Бурбон. Один из опорных городов королевства Веста, мегаполис, по своим масштабам лишь немного уступающий Покюлум.

Откуда я это знаю? Разумеется, Святая рассказала...

"Здесь тоже довольно масштабно."

Он был куда больше, чем Капут, да и людей, снующих туда-сюда по городу, было значительно больше. Уровень опорного города, как ни крути, совершенно иной.

"Герой~♡"

"Да?"

Внезапно Святая подошла сзади, мягко улыбаясь одними глазами.

С какими ещё речами она приближается, так улыбаясь?

"Время уже позднее, давайте переночуем в гостинице, а поиски начнём с завтрашнего дня~?"

"А... я и сам собирался так поступить."

...И это всё?

Я-то, конечно, подумал, что она опять решила надо мной подшутить, но, похоже, дело было в другом.

Не слишком ли предвзято я отношусь к человеку... Хотя, эта девка вечно так себя вела, вот я и подумал в таком ключе. Моей вины тут нет.

"Тогда пойдём сразу в гостиницу?"

"Да~♡"

Поскольку Бурбон был крупным городом, гостиниц тут и там тоже хватало. Куда же направиться?

"Где будет лучше?"

"Поскольку вы, Герой, теперь уже в какой-то степени знамениты, тихий уголок будет предпочтительнее места, где останавливается много народу~. Как тогда в гильдии авантюристов, кто-нибудь может беспричинно ввязаться в драку, пользуясь вашей известностью."

"Тогда нужно пойти туда, где масштаб поменьше."

И тут Селин, которая до этого молчала, вдруг бросила фразу:

"Пойдёмте туда, где хорошая звукоизоляция."

"Что?"

...Звукоизоляция?

Послушай, Селин? По какой причине тебе понадобилась звукоизоляция в гостинице, где просто спят...?

"Это было бы отлично~♡"

"Что?!"

Когда Святая высказалась в знак согласия со словами Селин, у меня немного закружилась голова.

...И ты-то туда же зачем?

"Чего вы так раз разволновались, Герой?♡"

"...Зачем вообще учитывать звукоизоляцию?"

"Разумеется, потому что не хочется нарушать сон~. Я не желаю спать, слушая храп других постояльцев~♡"

"А."

...Ну да, такая причина тоже может быть. Но разве раньше её это волновало?

Святая, увидев мою реакцию, весело прыснула.

"Фуфу♡ Герой, вы ведь не вообразили себе что-то странное~?"

"...Ничего я не воображал."

"Тогда, может... вы хотите подслушать, как другие совокупляются?♡ Какой вы пошляк♡"

"Да когда я такое делал?!"

...Реально сумасшедшая баба.

"...До чего же нечестно."

Селин выдала многозначительную фразу, но у меня не было времени размышлять, что она имела в виду. Из-за того, что Святая подгоняла, пришлось сразу отправиться на поиски гостиницы.

Так мы и зашли в гостиницу, которая хоть и была небольшой по масштабу, но, по слухам, обладала отличными удобствами и звукоизоляцией. Я спросил у проходящих мимо торговцев, и все порекомендовали именно это место.

"Добро пожаловать."

Когда мы вошли в гостиницу, за стойкой стоял мужчина, выглядевший довольно дружелюбно.

"Мы пришли переночевать, остались ли свободные комнаты?"

"Есть, но осталась всего одна."

"О, правда?"

Если комната всего одна, это немного проблематично. С тех пор как пришла Селин, мы всегда брали две комнаты, и я спал отдельно.

"Похоже, нам стоит поискать другую гостиницу?"

"Всё в порядке. Возьмём одну комнату."

"Что?"

Слова эти принадлежали не Святой, а Селин. Если бы это сказала Святая, я бы принял это как должное, но это была Селин.

Разве не Селин всегда настаивала на том, чтобы брать раздельные комнаты?

"...Вы уверены?"

"Сказали же, что осталась всего одна комната. Ничего не поделаешь."

"...М-да."

Разве нельзя просто пойти в другую гостиницу?

"О чём вы раздумываете? Время уже позднее, давайте скорее снимем комнату и отдохнём."

"Да, хорошо."

Раз уж Селин говорит до такой степени уверенно, я не мог отказать. Снимая у хозяина гостиницы оставшуюся комнату, я спросил:

"Хозяин, а у вас можно поесть?"

Поскольку я ничего не ел после обеда перед приходом в Бурбон, я довольно сильно проголодался. На мой вопрос хозяин гостиницы добродушно улыбнулся и ответил:

"Да, разумеется. На сколько человек приготовить?"

"Вы двое будете есть?"

"Я пасс~♡"

"Я тоже. Я устала, поэтому просто отдохну."

Значит, есть буду только я.

"Приготовьте только на меня."

"Да~ Вместе с платой за проживание с вас десять тысяч золотых."

Наверное, из-за хороших условий стоимость проживания оказалась несколько завышенной.

"Вот, держите."

"Еду я приготовлю быстро и сразу подам~."

"Хорошо."

Пока я послушно ждал, сидя за столом в лобби гостиницы, хозяин быстро приготовил еду и принёс её.

Подали мясное рагу, несколько кусочков мягкого на вид хлеба и молоко.

"Приятного аппетита~."

Будучи изголодавшимся, я тут же зачерпнул рагу ложкой.

Ха-а... Жить буду. Честно говоря, я был чертовски голоден.

"...Неужели женщинам совсем не хочется есть?"

Они ведь шли пешком и ничего не ели с самого обеда, точно так же, как и я. Неужели обе настолько устали, что даже есть не хочется?

...Ну, если проголодаются, сами спустятся. К уплетающему без остановки еду мне подошёл хозяин гостиницы.

"Гость."

"Да?"

"Если вам понадобятся средства контрацепции, только скажите. Я сразу же принесу."

"Кха!"

Я чуть не выплюнул рагу, которое ел. Кое-как сглотнув, я уставился на хозяина гостиницы.

"Что за чушь вы несёте, подойдя вот так внезапно?!"

"О... я совершил грубость? Мне показалось, что по обстоятельствам это необходимо...."

Какие ещё к чёрту обстоятельства?!

"...Не нужно. Те, кто поднялся первее, просто мои товарищи, так что не поймите неправильно."

"А... прошу прощения, зря я полез не в своё дело."

Хозяин гостиницы с виноватым видом извинился и вернулся за стойку. То, что он внезапно подошёл и завёл шарманку про контрацептивы, привело меня в замешательство.

...Конечно, если увидеть мужчину, спящего в одной комнате с двумя женщинами, можно понять превратно, но не спрашивать же об этом настолько прямо?

К тому же, это произошло на фоне того, что я недавно услышал о странных условиях открытия Святого меча. Может быть, поэтому слова хозяина гостиницы так встревожили меня.

"...Эх."

Не знаю. Просто поем.

Закончив с едой, я поднялся в комнату. Поскольку ключ первой забрала Селин, я не мог открыть дверь и постучал.

"Селин, я пришёл."

"А, подождите немного."

Селин, видимо, была на кровати — послышался звук её шагов по полу. Разве здесь не должна быть хорошая звукоизоляция?

Селин открыла дверь и встретила меня.

"Вы вкусно поели?"

"Да. Еда оказалась неплохой."

"Входите."

Я вошёл в комнату вслед за Селин. Вот только Святой нигде не было видно.

Куда она опять делась?

"А где Святая?"

"...Как вы думаете, где она?"

"Что?"

Селин лучезарно улыбнулась и посмотрела на меня многозначительным взглядом.

"...Селин?"

"Святая сейчас моется."

Звук льющейся воды раздался как раз вовремя. Святая, судя по всему, мылась в ванной.

...Зачем говорить о том, что она моется, с таким выражением лица? Я уж подумал, что стряслось что-то.

"Герой."

"Да?"

Позвавшая меня Селин говорила голосом, который казался немного взволнованным. Словно у человека, которому весело.

"Святой меч порядка, нужно ведь пробудить его?"

"...Что?"

Чего?!

От заявления Селин Абель выглядел совершенно ошарашенным. Селин, глядя на такого Абеля, весело рассмеялась.

"Ха-ха, чего вы так удивились?"

"В-вы ведь сказали то, что не может не удивить!"

"Почему предложение пробудить Святой меч должно удивлять?"

"...Не дразните меня, Селин."

Абель, которому было досадно, что Селин, прекрасно всё зная, пытается заставить его произнести это собственными губами, сощурил глаза.

При виде этого Селин, тихо посмеиваясь, произнесла:

"Я слишком сильно вас раздразнила? Однако, Герой."

"...Что ещё?"

"Как вы думаете, почему Святая сейчас моется?"

"......Что?"

"Это не шутка."

Селин сделала шаг к Абелю и прошептала. Будто дьявол, делающий заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться:

"Святая тоже проявляет вот такую смелость, поэтому иногда и вам, Герой, необходимо проявить немного храбрости."

"Ч-что за глупости вы говорите, Селин?!"

"Хватит уже избегать этого. Вы ведь тоже неравнодушны к Святой?"

Услышав слова Селин, Абель широко округлил глаза. Заметив это, Селин с усмешкой сказала:

"Стеснительная Святая, кажется, не замечает, но от меня вы не скрылись."

"Это... всё не так...."

"Не так? Тогда вам всё равно, если Святая станет возлюбленной другого мужчины?"

"......"

Абель не смог ответить утвердительно, и у него перехватило дыхание. Ведь если бы он действительно ничего не чувствовал к Святой, как и сказала Селин, ему было бы плевать, с кем она встречается и счастлива ли.

Селин, видя, что Абель не может ответить, кивнула голосом разума:

"Вот это и есть ваши истинные чувства, Герой. Хватит уже лгать своему сердцу, будьте честны...."

"...И всё же нельзя."

"Что?"

"...Пробуждение Святого меча, конечно, важно, но для начала, Святая — это Святая церкви Солярии. Она говорила, что в догматах церкви Солярии есть пункт о том, что жрецы должны сохранять чистоту."

Абель, хоть его лицо и стало ярко-алым, выдавал крайне рациональный ответ. Услышав его слова, Селин понимающе кивнула.

Однако последующие слова Селин оказались тем, чего Абель совершенно не ожидал.

"Но ведь для этого... можно просто перестать быть жрицей?"

"...Что?"

"Мне показалось, что Святая не против так поступить?"

От слов Селин Абель застыл на месте. Селин, тихо посмеиваясь над его невинной реакцией, взялась за дверную ручку.

"Что ж, я оставлю вас, так что постарайтесь на славу."

Тихо открывшаяся дверь закрылась со щелчком. Абель, оставшись в комнате один, резко повернул голову.

Звук воды, доносившийся из ванной, в какой-то момент стих. Сглотнув слюну, Абель уставился на дверь ванной.

Абель сильно нервничал. Бывал ли в его жизни момент, когда он нервничал сильнее, чем сейчас?

Когда он отправился зачищать кобольдов и столкнулся лицом к лицу с вождём гноллов? Когда впервые узрел величие монстра уровня Бальбатос? Когда без благословения, голыми руками пытался остановить переднюю лапу химеры?

Нет, ни один случай не шёл в сравнение с нынешним напряжением. Вода не лилась уже довольно долго. Однако дверь ванной не открывалась. В такой обстановке у Абеля появилось ощущение, что во рту пересохло.

И вот, в натянутые нервы Абеля ворвался звук, вызвавший лёгкую дрожь.

Щелчок открывающейся двери сегодня показался особенно громким. Абель, не отрывавший взгляда от двери ванной, стоило ей открыться, сразу же увидел Эстель.

Влажные чёрные волосы прилипли к белоснежным плечам, глубокой ложбинке ключиц и плавной линии гладкой шеи.

Кожа, из-за того что она только что помылась, выглядела необычайно нежной, плотно сжатые персиковые губы, точёный аккуратный нос и почему-то слегка подрагивающие янтарные глаза. Всего этого было более чем достаточно, чтобы растревожить сердце Абеля.

К тому же, Эстель вышла из ванной, накинув на себя всего лишь одно полотенце. Прекрасно зная, что Абель находится здесь.

Подобное случалось и раньше, но атмосфера разительно отличалась от прежней. Если тогда было отчётливо видно намерение Святой откровенно подшутить, то сейчас всё было иначе.

Покрасневшие щёки Эстель и её похожие на драгоценные камни глаза, которые, несмотря на дрожь, пристально смотрели на Абеля, казались необыкновенно красивыми.

Каким бы дураком ни был Абель, в такой ситуации он не мог ни о чём не думать. С пунцовым лицом он незаметно попятился назад.

Однако, сколько бы Абель ни пятился, ему пришлось быстро остановиться. Ведь это была комната.

"...Герой."

Сказала Эстель, глядя на Абеля совершенно иным взглядом, нежели обычно. В её глазах не было привычного озорства и уверенности.

От этого взгляда, в котором сквозила лёгкая тревога, но при этом было полно любви, Абель сглотнул слюну.

"...Да?"

"Жалкий Герой~♡"

Абель пришёл в себя, едва услышав слово "жалкий".

"...Что?"

Подумав, не является ли всё происходящее очередной попыткой подшутить над ним, Абель отреагировал глуповато. Однако в глазах Эстель не было и намёка на шутку.

"Определённо, поначалу вы были полным ничтожеством, но когда успели стать таким сильным?♡ Я тоже немного удивлена."

Абель слегка растерялся. Хоть она и говорила в дразнящей манере, сейчас Эстель не издевалась над ним, а искренне выражала свои мысли.

Абель тоже смог это понять, ведь её взгляд был серьёзен как никогда. Эстель с раскрасневшимся лицом медленно приближалась к нему.

"Сперва... вы были всего лишь милым и маленьким Героем."

Один шаг.

"А уже так выросли."

Ещё один шаг.

По мере приближения Эстель, мысли в голове Абеля путались всё сильнее. Для начала он ответил невпопад:

"Это потому, что вы, Святая, усердно меня тренировали...."

"Это вы усердно трудились, Герой."

Снова шаг.

В какой-то момент расстояние между Абелем и Эстель сократилось до двух шагов.

"Вы выполняли всё, что я велела, и при этом даже не жаловались.... Вы так усердно старались, что я тоже была счастлива."

Последний шаг.

Эстель подошла на расстояние, где можно было почувствовать дыхание Абеля. Ситуация была крайне смущающей как для растерянного Абеля, так и для самой Эстель, но она не могла просто так перевернуть стол с едой, который полностью приготовила Селин.

Эстель слегка прикусила губу. Теперь действительно пришло время проявить смелость.

Она осторожно протянула руку.

"Герой."

Позвав Абеля, она зацепила указательный палец за его пальцы. Эстель, думавшая о том, что же делать, если он сбежит, слегка удивилась.

Абель не сбежал. Он лишь ответил, смущаясь, но прямо глядя на Эстель.

"...Да."

Абель посмотрел на Эстель уже ставшим предельно серьёзным взглядом, хоть его лицо всё ещё оставалось красным от смущения.

' ...До чего же вы милый♥'

Эстель, у которой прошла тревога, с облегчением в душе тихо, но отчётливо прошептала:

"Я давно хотела сказать эти слова, Герой."

Тонкие пальцы скользнули между пальцами Абеля. Средний, безымянный, и наконец мизинец пробрался между его пальцами, и ладони двоих плавно сомкнулись.

Это не было прикосновением, где сила исходила только от одной стороны. Две руки осторожно сжали ладони друг друга. Эстель посмотрела прямо на Абеля.

"Герой."

"...Да."

Похожие на драгоценные камни янтарные глаза слегка округлились. Плотная линия сжатых губ растянулась вширь, а уголки рта приподнялись.

Она улыбнулась той улыбкой, которую никогда не показывала Абелю, нет, улыбкой, которую она вообще никому и никогда не показывала.

Она продемонстрировала самую очаровательную улыбку, на какую только была способна.

"Вы мне нравитесь."

Сладкий голос ещё раз пощекотал ухо.

"Ты мне нравишься, Абель."

Том 1 Глава 65

За день до этого, по пути в город Бурбон, Селин продолжала без умолку болтать с Эстель. Её рубиново-красные глаза так и сверкали, пока она искушала Эстель.

"Святая, ну давайте сделаем это."

"Да что, что вы постоянно предлагаете сделать?!"

"Как что? Се...."

"Кья-а-а-к!"

Эстель поспешно зажала рот Селин рукой. Похоже, из-за того, что в церкви Лудрия целомудрие не возводилось в догму, Селин не стеснялась в выражениях. Услышав крик Эстель, Абель резко обернулся.

"Святая?"

"А, ничего страшного, Герой♡"

"...Правда?"

Абель посмотрел на неё с подозрением, но, выслушав Эстель, снова отвернулся вперёд. Эстель с облегчением выдохнула и сердито уставилась на Селин.

"...Селин, ну почему вы постоянно так себя ведёте?"

"Да потому что на вас смотреть тошно, вы такая нерешительная."

"Н-нерешительная я или нет, вас это не касается, Селин."

"Тогда можно я сама его уведу?"

"Нельзя!"

Селин усмехнулась на этот решительный ответ Эстель и сказала:

"Тогда наберитесь уже смелости. Честно говоря... Святая, если всё так и продолжится, у вас действительно перехватят инициативу."

"...Что?"

"Вы разве не слышали в прошлый раз? То, что говорила Герой Эльфриде."

Лицо Эстель слегка помрачнело. Эльфриде Батори. Вспомнив, как та вела себя с Абелем и как реагировала на него раньше, Эстель поняла, к чему клонит Селин.

"Вы должны вовсю использовать то преимущество, что находитесь рядом с Героем. Кто знает, может, при следующей встрече у него с Героем Эльфриде завяжутся шуры-муры?"

"Н-наш Герой на такое не способен. Он ведь девственник...."

"Ха-а, Святая. Вот посмотрите. Если встать на место Героя: какая девушка ему больше понравится? Та, которая постоянно рядом, но никак не проявляет свои чувства и только дразнит, как вы? Или та, которая пусть и видится с ним редко, но ведёт себя мило, дружелюбно и открыто выражает свою симпатию?"

Как только зашла речь о девушке, открыто выражающей свои чувства, Эстель тут же вспомнила Хлою. И то, как Абель терял голову от её напористого поведения.

"Н-но...."

"Дразнить — это хорошо. Это привлекает внимание Героя. Но, Святая, нужно сначала показать ему свои чувства, а уже потом дразнить, чтобы не вызвать у него неприязнь."

"Н-неприязнь...."

Эстель очень не хотела, чтобы Абель её возненавидел. Честно говоря, когда Абель разозлился в прошлый раз, она до смерти перепугалась. Из-за страха, что он может оттолкнуть её.

"Так что, Святая, сейчас для вас всё складывается как нельзя лучше. Давайте сделаем это. Только так вы не упустите инициативу."

"...М-мне не так уж важна очерёдность...."

"Правда? Тогда я могу забрать его себе первой?"

"Н-нет, нельзя!"

Глядя на Эстель, которая только что сказала, что очерёдность не важна, но тут же выпалила "нельзя", Селин тихонько рассмеялась.

"И почему вы никак не можете быть честной?"

"...Мне просто стыдно."

"...Святая, для человека, которому стыдно, вы слишком легко говорите с Героем во всяких странных выражениях."

"Странных выражениях?"

Эстель наклонила голову сначала влево, потом вправо. Селин, глядя на её реакцию, подумала: "Да ладно?".

"...Святая, вы ведь частенько говорите Герою довольно смущающие вещи."

"Это я просто дразню его... Мне сказали, что если появляется человек, который тебе интересен, то его нужно вот так дразнить."

"...Та монахиня, о которой вы говорили в прошлый раз?"

"Да."

"Похоже, слова этой монахини стоит делить надвое...."

'Интересно, что за особа обитает в Священной курии Солярии?' — подумала Селин.

"В любом случае, признайтесь в своих чувствах честно. Наверняка Герой не отвергнет вас."

"...Думаете?"

"Если затянете, его действительно может увести другая женщина. Я не про себя, но кто знает, откуда ещё может выскочить девица вроде Героя Эльфриде, которая испытывает к нему симпатию."

Эстель не могла опровергнуть слова Селин. Ведь Хлоя, которая была с ними прямо перед тем, как присоединилась Селин, оказалась как раз таким случаем.

В конце концов, Эстель, глубоко задумавшись, кивнула Селин.

"...Х-хорошо."

"Отлично, тогда я устрою вам подходящую обстановку...."

С этого момента Селин и Эстель начали строить заговор, и их план был приведён в действие в таверне города Бурбон.

Дарила ли эта женщина когда-нибудь столь любящую улыбку?

Нет. Сколько бы я ни копался в памяти, такой улыбки она не показывала никому.

То, что она демонстрирует такое выражение лица только мне, понял бы любой дурак, окажись он на моём месте.

"...Святая."

"Да, Абель."

В какой-то момент она перешла на моё имя. В её глазах, устремлённых на меня, чувствовалась лишь искренняя любовь.

"Вы серьёзно?"

И всё же я глупо переспросил ещё раз. Я понимал, что это дурацкий вопрос.

Но мне просто не верилось. Момент, в котором я сейчас находился, казался сном: казалось, стоит закрыть и открыть глаза, как всё исчезнет, словно иллюзия.

Однако Святая, словно доказывая, что этот миг реален, крепче сжала мою руку и сказала:

"Похоже на ложь?"

"...Нет."

"Тогда зачем ты задаёшь такие вопросы?"

"...Простите."

Это и правда был глупый вопрос, даже на мой собственный взгляд. Стоило мне извиниться, как Святая тихонько, легко рассмеялась.

"Если тебе не верится, я могу сказать это ещё раз."

"Что?"

Святая снова озвучила свои чувства ради этого недотёпы.

"Ты мне нравишься. Ты нравишься мне больше, чем кто-либо другой."

"......."

Я должен... ответить.

Но слова не шли с языка. Неужели признаться в своих чувствах так сложно? Я смутно осознал, сколько смелости потребовалось Святой, чтобы передать мне свою искренность.

Святая не торопила. Она лишь преданно смотрела на меня, тихо ожидая моего ответа. И всё же, то ли от волнения, я почувствовал, как её тонкие, изящные пальцы, сжимающие мою руку, слегка напряглись.

"Я тоже...."

"Да."

'Продолжай говорить, идиот!'

После недолгого ожидания, которое для кого-то могло показаться вечностью, я наконец высказал то, что было на сердце.

"...Ты мне тоже нравишься, Эстель."

Эстель.

Я посмел произнести вслух имя моей собственной звезды.

В янтарных звёздах, отражавших мой силуэт, вспыхнул необычайный блеск. Её сомкнутые губы слегка приоткрылись, и раздался дрожащий голос.

"Эти слова...."

Моя звезда,

"...Я так хотела услышать их, Абель."

Сияла слишком ослепительно.

Слёзы, застывшие в её глазах, нежно поблёскивали, ловя лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, а её белоснежная кожа в лучах ночного неба отливала бледно-голубым оттенком, выставляя напоказ свою красоту.

Обе щеки окрасились в розоватый цвет, а персиковые губы были плотно сжаты, как у взволнованного человека. Мне в глаза бросились аккуратные ресницы на слегка опущенных веках.

Я знал, что она красива, но не думал, что настолько.

"......."

Я молча поднял руку. Стоило мне осторожно прикоснуться к её покрытой румянцем щеке, как она посмотрела на меня слегка удивлённым взглядом.

Милая.

Эстель, видимо, не ожидала от меня такой инициативы и поначалу казалась немного растерянной. Но это длилось лишь мгновение, после чего она сама прильнула щекой к моей ладони.

Её янтарные глаза на секунду задержались на мне, а затем веки медленно закрылись. Я не был настолько недогадливым, чтобы не понять истинный смысл этого жеста.

Убрав руку от её щеки, я мягко обнял её за белоснежные плечи. Осторожно наклонив голову, я накрыл своими губами розоватые губы, преданно ждавшие меня.

Эстель увлекла меня за собой на кровать. Думаю, излишне объяснять, что это значило.

"Святая...."

"Ты должен звать меня Эстель."

"...Эстель, ты уверена?"

Честно говоря, Святой меч можно было пробуждать и не торопясь. Одно дело — признаться друг другу в чувствах, но близость не требовала спешки.

К тому же, оставалось положение Святой... Эстель. Имеет ли право она, Святая церкви Солярии, игнорировать догмы?

"Ты из-за догм?"

"...Да."

"Всё в порядке. Догмы — это всего лишь догмы, на самом деле они ни на что не влияют."

"А это точно не скажется на божественной силе или чём-то подобном?..."

"Разве Богиня станет мешать любви того, кого сама же и выбрала?"

И то верно. Богиня Солярия, если уж желает счастья своему избранному наместнику, точно не станет препятствовать.

"...Объяснений достаточно?"

Сидя на кровати, Эстель смотрела на меня с лёгкой поволокой страсти в глазах. Ей хотелось соблазнить меня, но от смущения она не могла сделать это как следует, из-за чего её щёки пылали пунцовым цветом.

...Не могу больше терпеть.

Я подсознательно потянулся к Эстель, но в последний момент замер. Вспомнил, что у меня нет кое-чего необходимого.

"...Я схожу за презервативом."

Надо было взять его заранее. Я неловко почесал затылок и уже собирался встать. Однако чья-то рука резко ухватила меня, не давая подняться.

"Ой, что же делать-то♡ Надо же было такому случиться, что именно в тот день, когда Герой решил напасть на меня, у меня безопасные дни...♡"

Кто на кого ещё напа....

Я уж было подумал, что она и в такой момент шутит, но нет. Присмотревшись к выражению её лица, я понял, что Эстель говорит это от сильного смущения. Словно ей трудно сказать правду, не прибегнув к привычным поддразниваниям.

...Безопасные дни?

"Это правда?"

"...К-какое совпадение♡"

"......Действительно."

Я снова сел на кровать. И прикоснулся к единственному полотенцу, прикрывавшему святое... во многих смыслах святое тело Эстель.

"...К-кья-а-а-т♡ Похотливый Герой всё-таки решил распустить руки в отношении меня♡"

Эстель натянуто улыбалась, отводя взгляд в сторону.

...Обычно мне было тошно слушать подобные поддразнивания, но сейчас, понимая, что она делает это от смущения, это показалось мне чертовски милым.

Кстати, когда она признавалась в любви, у неё всё так хорошо получалось, а теперь, когда дошло до дела, она так смущается...... как же это мило.

...Похоже, я и сам сошёл с ума. Что бы она ни делала, я прихожу к выводу, что это мило.

"Эстель,"

"Д-да, хе-хе!?"

"Посмотри на меня."

"...Ик!"

От неожиданности она даже икнула. И как она собиралась соблазнять меня, если так сильно смущается?

Тем не менее Эстель, преодолевая стыд, посмотрела мне прямо в глаза. Лицо у неё было багровым, а зрачки подрагивали. И всё же этот её взгляд, полный скрытого ожидания, просто....

"...Ты заставляешь меня терять контроль."

Я слегка потянул за полотенце, прикрывавшее её тело. Полотенце плавно соскользнуло, и передо мной предстало обнажённое тело Эстель.

Прекрасная грудь, напоминающая спелые плоды, которую можно увидеть только у женщины, и тонкая талия. В меру широкие бёдра и гладкие ноги....

...Богиня Солярия, и это Святая? Как у Святой может быть столь греховное тело?....

"...Н-не нужно так пристально разглядывать."

"А...."

Я хотел было извиниться, но в следующее мгновение передумал. Нет, ну она ведь сама собиралась показать мне его.

С этой мыслью я стал смотреть ещё более открыто. Почувствовав перемену в моём взгляде, Эстель немного занервничала.

"Г-Герой?"

"Абель."

Сама просила звать её Эстель, так почему тогда зовёт меня Героем.

Эстель снова назвала меня по имени:

"А-Абель... не смотри так. Это пошло♡"

"Ты ведь сама хотела показать мне."

"Я... я никогда такого не хотела. Похотливый Герой бесстыдно смотрит сам по себе...♡"

Как это не хотела.

Если бы это было правдой, она могла бы прямо сейчас прикрыться лежащим рядом полотенцем или одеялом. Но Эстель этого не сделала. Даже несмотря на то, что я рассматривал её, подперев подбородок рукой.

Похоже, этой несносной и робкой Святой требовались радикальные меры.

Я резко поднялся с места. Эстель, видимо, испугавшись моего внезапного действия, слегка вздрогнула плечами.

Я стал один за другим сбрасывать с себя элементы доспехов. С каждым глухим ударом тяжёлой брони о пол Эстель удивлённо хлопала глазами.

"Эстель."

"...Д-да?"

"Ты ведь говорила как-то. Что я жалкий самец, который даже тазом двигать не умеет."

"...Э?"

Эстель растерялась. Она издала звук, по которому любой бы понял, что она в замешательстве, а её зрачки забегали.

"Сегодня я докажу, что это не так."

"...Э-э."

Скинув все доспехи, я сорвал с себя и остальную одежду. Раз уж Эстель уже была обнажена, мне тоже не было смысла оставаться одетым.

"Х-хия-а-к!?"

...Хия-а-к?

Услышав этот странный звук, я повернул голову и увидел, что Эстель закрыла лицо обеими руками. При этом она слегка раздвинула пальцы, подглядывая за мной. Раз уж так хочется, смотри нормально.

Но реакция у неё была забавной. Мне захотелось немного подразнить её.

"Что такое? Тело жалкого самца ведь не представляет ничего особенного, верно?"

"...Э-это...."

Эстель от смущения не находила слов. Она издала нечленораздельный звук и медленно опустила руки.

"Как и ожидалось от Эстель. Глядя на моё тело, ты остаёшься совершенно равнодушной."

"Н-нет, это не так!"

"Что?"

Слегка опустив голову от смущения, Эстель пробормотала себе под нос, словно разговаривая сама с собой:

"...Красиво."

...Милашка.

От её реакции мне и самому стало неловко, и я слегка отвернулся.

Но я ведь снял пока только верх. Интересно, как она отреагирует, когда увидит то, что уже вовсю поднимается под штанами?

Развязав кожаный шнурок, поддерживающий штаны, я спустил их, и Эстель издала ещё один забавный звук, продемонстрировав крайне милую реакцию.

"Хик?!"

"Что не так?"

"...Э-это... это...."

Это?

Похоже, учитывая обстановку, в которой росла Эстель, у неё не было никакого иммунитета к главному мужскому достоянию. Видя её растерянное лицо, во мне проснулся азарт.

"Познакомься, Эстель."

Раньше она постоянно издевалась надо мной, но теперь пришёл мой черёд подразнить её. Я указал на свой пах и произнёс:

"Это мой младший."

Том 1 Глава 66

Эстель посмотрела на меня таким взглядом, будто вообще не понимала, о чём я говорю. Тем не менее, она, похоже, пыталась по-своему серьёзно истолковать мои слова: тихо вздохнув, она слегка нахмурила переносицу.

Из-за такой чересчур серьёзной реакции Эстель я едва сдерживал смех, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

"……."

"…Кхм, ха-ха-ха!"

Но в конце концов я первый не выдержал и расхохотался. Честно, ну как можно было вытерпеть такое выражение лица? Смех да и только. Стоило мне схватиться за живот от смеха, как Эстель наконец поняла, в чём дело, и звонко закричала.

"А-Абель! Хватит надо мной издеваться!"

"А-ха-ха… фух… Кажется, теперь я немного понимаю, почему ты так любишь подшучивать надо мной."

"У-у-у…."

Эстель низко опустила голову. Она реагировала так мило, что мне даже захотелось подразнить её ещё немного… но ладно, пора заканчивать.

"Эстель."

Я осторожно позвал её по имени и протянул к ней руку. Вздрогнув плечами, она, тем не менее, не уклонилась от моего прикосновения и покорно замерла.

Я слегка приподнял подбородок Эстель, безропотно принимавшей мою ласку, и коснулся губами её губ. Начав с поцелуя в губы, я медленно, шаг за шагом, спускался ниже.

"Ыт…."

Каждый раз, когда наши губы разъединялись, раздавался тихий, смущающий влажный звук. Из-за этого лицо, казалось, горело огнём, но я изо всех сил старался не подавать виду, понимая, что если замешкаюсь и я, то мы никуда не продвинемся.

Движение, начавшееся с губ, скользнуло по щеке, шее, плечу и достигло ключицы. Стоило мне поцеловать её чётко очерченную ключицу, как Эстель вздрогнула всем телом.

"Хыат…!"

…Неужели здесь она такая чувствительная? Это было немного необычно, но чертовски притягательно.

Продолжая целовать ключицу, я плавно поднял одну руку. И осторожно обхватил спелый плод, созревший на древе женского тела.

Как только моя ладонь накрыла её, у меня вырвался невольный вздох восхищения. Всей рукой я ощутил мягкость, напоминающую зефир. Ведомый инстинктами, я принялся ласкать её грудь.

"Хыыт! А-Абель…!"

"Тебе не нравится?"

Эстель посмотрела на меня немного жалобным взглядом, а затем, едва заметно приподняв уголки губ, произнесла.

"…И по-почему ты так неумело ласкаешь~? Вот поэтому с девственниками всегда так трудно♡"

…Вот как?

"Тогда я буду стараться ещё лучше."

"Что?.. Хяыт!?"

Я намеренно согнул пальцы и задел чувствительный сосок на самой вершинке. Эстель крепко закусила губу, но сквозь неё всё равно просочился тихий, подёрнутый истомой голос.

"М-н… хыып… ыыт!"

"И сейчас тоже неумело?"

"…Н-неумело. Ыт, сразу видно, девственник♡"

Возможно, из-за смущения Эстель продолжала говорить дерзким тоном, хотя её голос так и лучился сладостью.

Ей стоило просто признаться, что она смущена… но, с другой стороны, это тоже неплохо. То, как она всеми силами пытается удержать гордость, выглядело довольно мило.

"Хм, вот как?"

Значит, одной моей руки тебе мало? Что ж, выход из этого положения был.

Я немного наклонился в пояснице и опустил голову. А другой рукой обхватил её вторую, свободную грудь.

"Хят?!"

Затем я накрыл губами набухший сосок на самой вершине груди. Эстель испуганно вздрогнула от моих действий, но я лишь хотел, чтобы она осталась довольна.

Я делал это вовсе не ради того, чтобы наказать её за дерзость. Моим единственным желанием было, чтобы она получила полное удовольствие от нашей близости.

Сначала я высунул язык и облизал всё вокруг. И тогда её голос, до этого звучавший едва слышно, стал немного громче.

"Ха-а… м-н…."

Я втянул сосок поглубже, а затем, округлив губы, припал к нему с поцелуем.

"Ах… хыык…!"

Эстель прикрыла рот рукой. Словно человек, который изо всех сил пытается сдержаться, боясь, что её голос сорвётся на крик.

…Хотя сдерживаться вовсе не обязательно.

Я довольно долго и тягуче ласкал её грудь. Для неё это был первый раз, и чтобы ей не было больно, полноценная прелюдия была просто необходима.

Откуда я это знаю? Ну, до того как я переселился в этот роман, я всё-таки не был девственником….

Однако Эстель, судя по всему, совершенно не поняла моей заботы.

"Те-тебе так сильно нравится моя грудь♡ Хыт, сосёшь прямо как младенец… но молочка-то там всё равно нет~♡"

Какое ещё молочко….

"…Смотри, а то доведёшь до того, что оно появится."

"…Э-э… че-чего?!"

"Я пошутил."

На этом с ласками груди было покончено. Похоже, Эстель действительно сильно смутилась. Я мягко толкнул её за плечи, укладывая на кровать.

"Ах…."

Оказавшись на постели, Эстель встретилась взглядом со мной, смотрящим на неё сверху вниз, а затем украдкой отвела глаза в сторону. При этом она свела бёдра вместе и прикрыла грудь руками.

"Решила спрятаться только сейчас?"

"А-Абель так порочно на меня смотрит…."

Ну и как, глядя на такое, можно смотреть не порочно?

"Ничего не поделаешь. Ты ведь такая красивая, Эстель."

"…Ыыт… как ты можешь говорить такие смущающие вещи с таким невозмутимым видом…?"

Самой ведь нравится, а ещё ломается.

Но это были не просто пустые слова, она действительно была прекрасна.

Омываемая лучами синего лунного света, проникавшего сквозь щель в окне, она казалась лунной феей, спустившейся на землю, чтобы полюбоваться миром.

Возможно, для Святой Солнца это было не самое подходящее сравнение, но оно идеально описывало ту атмосферу, что исходила от неё сейчас.

"Эстель."

"…Да?"

"Расслабь ноги."

Я указал на её плотно сжатые бёдра. Она проследила за моим пальцем, опустив взгляд, и я услышал, как она шумно сглотнула слюну.

"Ты нервничаешь?"

"К-когда это я! Я ни капельки не нервничаю♡ В отличие от одного знакомого девственника♡"

"Хмык… вот как."

Я обхватил обе ноги Эстель, извергавшей столь дерзкие слова.

"…А-Абель?"

Оставив растерянную Эстель позади, я решительно развёл в стороны мешавшие мне ноги.

"Кьяат!?"

"…Кхм."

…Тут уж и мне стало немного неловко. Однако я не мог отвести взгляд. Настолько притягательное зрелище открылось моим глазам.

"…Ты сделала… депиляцию?"

"…Они там вообще не растут."

"Что?"

"Не растут, говорю же! Не заставляй меня повторять это дважды…."

Неужели атрихия? Я слышал, что у женщин такое иногда случается, но увидеть это вживую было довольно удивительно. (п.п. Атрихия — медицинский термин, обозначающий отсутствие волос на теле.)

Настоящая гладкая… кхм.

"…Красиво."

"Что-что за… не говори таких извращённых вещей…."

"Сейчас я побуду извращенцем."

"Что!?"

Как бы то ни было… похоже, прелюдии всё ещё было недостаточно. Там было слегка влажно, но всё же мало.

Во время первого опыта женщине трудно быстро возбудиться. Сказывается и сильное волнение, и отсутствие привычки. Именно в такие моменты важно расслабить тело с помощью предварительных ласок.

Только так ей не будет больно. Ведь когда вы любите друг друга и вступаете в близость, видеть, что партнёру больно — невыносимо.

"Позволь мне немного согрешить."

"…А?"

Я придвинулся лицом к сокровенному месту Эстель.

"Хик!… Абель?"

А затем сначала пальцами раздвинул её нежную плоть. Розоватые, не тронутые ничьей рукой складки манили своей безупречностью.

Неужели это я оскверню столь чистое место? Меня захлестнуло странное чувство сладостного греха.

"Лежи смирно. Чтобы не было больно, нужно сделать это сейчас."

"Что?… Ыхыыт!!"

Я согнул палец и коснулся самой чувствительной точки девушки. Запрокинув голову, Эстель выдохнула стон, а затем, словно не понимая, что с ней происходит, растерянно посмотрела на меня сверху вниз.

"Хыыт, Абель… что ты сейчас сдела…."

"…А?"

Почему у неё такое выражение лица? Будто она сталкивается с подобным вообще впервые в жизни. Ладно первый раз с мужчиной, но ведь наедине с собой она должна была пробовать.

…Неужели Святая вообще живёт, ни разу не занимавшись самоудовлетворением?

"…Ты никогда не делала этого сама?"

"Са-сама?… Я слышала, что люди занимаются подобным, но…."

…Похоже, и правда не делала. Как вообще человеку такое удаётся? Она ведь не святой мудрец или бодхисатва… хотя, если подумать, Эстель, сидевшая передо мной, как раз и была Святой.

…Видимо, у меня было неверное представление о Святых.

Я заговорил с ней как можно более мягким голосом, стараясь успокоить:

"…Должно быть, ты немного испугалась. Но всё в порядке. Это не больно, я просто хочу сделать тебе приятно, Эстель."

"П-приятно…."

Вспомнив, видимо, то непривычное ощущение, что возникло мгновение назад, Эстель смущённо отвела взгляд. Но ноги она разводить не перестала, так что можно продолжать.

Я снова аккуратно коснулся клитора указательным пальцем. И тогда ещё податливый бугорок начал постепенно затвердевать, а Эстель принялась издавать звуки, наполненные нарастающим возбуждением.

"Ха-а… аыт… м-н-хыыт…."

Когда я стал ласкать затвердевшую плоть круговыми движениями, Эстель слегка запрокинула голову.

"Ха-а… а-а-анг…."

Её стоны становились всё отчётливее, а лоно постепенно увлажнялось. Это был хороший знак. Свидетельство того, что напряжение понемногу спадало.

"А-а… ха-анг… ыыт!?"

Эстель удивлённо вскрикнула оттого, что мои движения изменились. Я с силой прижал клитор большим пальцем, а указательным и средним принялся осторожно исследовать её лоно.

Оно уверенно становилось всё мокрее. Ещё совсем немного.

"Ха-а, Абель… для тебя ведь это, ыт… не первый раз…?"

"Первый."

"Но тогда почему…."

Мне не нужно было слушать до конца, чтобы понять, о чём она. Ну конечно… ведь в прошлой жизни я это делал. Естественно, я знал, как надо.

Но поскольку после переселения я ни с кем не был, слова Эстель о том, что я девственник, не были ошибкой. Вот почему я не стал отрицать.

Но так как рассказать ей всю правду я не мог, я лишь лукаво улыбнулся, уходя от ответа:

"Кто знает?"

Чтобы не давать ей времени на лишние вопросы, я ещё усерднее принялся ласкать её плоть. Было видно, как она постепенно расслабляется.

Пожалуй, пора. Я выпрямил указательный палец и осторожно ввёл его внутрь.

"Хыыынг…!"

Поскольку Эстель всё ещё была девственницей, я не мог продвинуться глубоко, но это было нужно хотя бы для того, чтобы заранее расширить вход. Нельзя же было резко втискиваться в лоно, не знавшее даже ласк пальцев, нужно было подготовить его заранее.

Кстати, сжимало оно невероятно сильно. Не то чтобы Эстель делала это осознанно, она просто инстинктивно цеплялась за палец всем телом.

"Ха-а… а-а, анг… там…."

Тебе здесь приятно? Стоило мне нежно потереть место, на которое среагировала Эстель, как она резко вздрогнула.

"Хаыыт…!!"

Оу…

Эстель кончила. Было отчётливо видно, что она испытала пусть и лёгкий, но самый настоящий оргазм. Не ожидал, что она дойдёт до пика от одних лишь ласк. Учитывая её реакцию в районе ключиц, у неё во всех смыслах крайне чувствительное тело.

Между тем лоно стало уже совсем мокрым, и я решил, что этого вполне достаточно.

"…Думаю, теперь готово."

Честно говоря, сдерживаться дальше было уже невмоготу. Всё это время я терпел лишь ради неё, но это вовсе не означало, что я сам не был возбуждён до предела.

Я сбросил с себя последний лоскут ткани, прикрывавший моё тело. И в тот же миг янтарные глаза Эстель, горевшие густой истомой, испуганно задрожали.

"…Хик."

Надо же, так мило икнуть. Впрочем, её можно понять.

То ли из-за того, что мир романа был западным, и всё изменилось под стандарты размеров тамошних мужчин, но в первое время даже я сам никак не мог к этому привыкнуть.

"Эстель."

"……Хик."

"Чего ты так испугалась?"

Когда я с усмешкой спросил её об этом, Эстель, судорожно передёрнув плечами, неловко повела уголками губ.

"О-оно такое жалкое♡ Сразу видно человека, который оставался девственником до самого совершеннолетия…♡"

"А, вот как? А мне показалось, ты испугалась, потому что оно слишком большое."

"К-когда это я испугалась~♡ С чего бы мне пугаться, глядя на такую жалкую штуку♡"

Теперь даже подобные слова звучали для меня мило и порочно. Если уж решилась так коварно провоцировать, придётся платить по счетам. Я крепко перехватил её бёдра, которые начали понемногу сжиматься.

"Хик…!"

"Ха-ха, не убегай, Эстель."

"По-подожди… А-Абель…!"

"Я буду входить медленно."

Я нежно погладил Эстель по голове. Успокоенная моим жестом, встревоженная до этого Эстель постепенно пришла в себя. Она расслабила ноги, которые пыталась сжать.

Когда я прижал свой член к её лону, Эстель всё ещё немного боялась, слегка подрагивая всем телом.

"…М-мне кажется, будет больно…."

"Хм…."

Тогда давай сделаем так.

Я наклонился вперёд. И прямо так накрыл губы Эстель своими губами.

"Ыхып…!?"

Если её внимание хотя бы немного переключится на другое место, боль будет не такой сильной. Я продолжил тягучий поцелуй. Просунув язык между губ, я слегка постучал по её плотно сомкнутым губам.

"Хыыт…."

И тогда её прежде запертые губы приоткрылись, принимая меня. В этот момент я плавно подался поясницей вперёд. Тягучее, влажное ощущение передалось по всей головке члена.

"Ы-ынг… хыып…."

Язык сплетался с языком, наша слюна смешивалась друг с другом. От этого порочного чувства казалось, будто вся кровь по позвоночнику хлынула прямо к голове.

Может быть, именно поэтому я совершил ошибку, не успев вовремя притормозить.

"Ыыып!?!"

Член резко и глубоко вошёл внутрь. И я, и Эстель замерли от неожиданности, широко распахнув глаза. После чего Эстель затрепетала всем телом.

Увидев, как на глазах Эстель выступили слёзы от внезапно нахлынувшей боли разрыва, мне стало ужасно неловко. Я слегка отстранился от её губ и извинился:

"…Э-это, прости. Было очень больно, да?"

"…Хыыт… в-вовсе и не больно…?"

"…Да?"

"М-мне ни капельки не больно, так что делай что хочешь, маши там своей поясницей или нет, мой жалкий никчёмный Герой…♡"

…Если переводить на человеческий язык, это значило: "Со мной всё в порядке, так что можешь делать всё, что тебе хочется", верно?

"…Эстель."

"За-зачем зовёшь♡"

"Я продолжаю."

"Я же сказала, делай что хо… хаыт!"

Я стал медленно продвигать поясницу дальше. Но внутри и правда было невероятно тесно. Сжимало так, что закрадывалась мысль: если я расслаблюсь хоть на секунду, то могу кончить, не успев толком начать.

"По, подо… хыык… как глубоко ты входишь… хаанг!"

"Ещё совсем немного."

Почувствовав, что головка упёрлась в самый тупик, я остановил движение поясницы. Мой член вошёл примерно на две трети.

От ощущения, что её лоно плотно обволакивает весь ствол, начиная от самой головки, мне самому стало непередаваемо хорошо.

"Ха-а… а… хыыт…."

"Ну как? Та самая жалкая штука, о которой ты говорила, уже внутри."

"Ыт, по, подумаешь… я даже не заметила, как она вош… хаык!"

Похоже, испугавшись того, что я внезапно задвигал поясницей, Эстель посмотрела на меня взглядом, полным немого вопроса. Я же в ответ лишь лучезарно улыбался ей.

"…Даже не заметила, как вош… ахыыт!?"

Увидев, что Эстель снова пытается говорить дерзости, я вновь качнул поясницей. От этого Эстель, мелко дрожа, отвернула голову, а я прошептал ей на ухо:

"Давай проверим, кто из нас на самом деле жалкий, Эстель."

Под на редкость ярким сегодня лунным светом разносились порочные звуки, рождённые страстным актом мужчины и женщины.

"Хаанг, а-а-анг♥… хыыт… м-н-хыыт..!!"

Одна из них, девушка, извергала истомные стоны.

"Фух… Эстель…."

Вторым был мужчина, который двигал поясницей, без конца выдыхая её имя.

Абель и Эстель. Прежде бывшие в отношениях спасающего людей Героя и помогающей ему Святой, сейчас они стали просто мужчиной и женщиной, инстинктивно жаждущими тел друг друга.

Видя, что Эстель то и дело пытается зажать рот рукой, Абель перехватил обе её ладони, поднял их над её головой и продолжал вбиваться поясницей.

Вынужденная подчиниться такой позе, Эстель сгорала от стыда, но от движений Абеля уже совершенно теряла рассудок.

"Аххыыынг…♥ Ощущения… такие странные… а-а, ха-а… хаыыы♥"

"Тебе хорошо, Эстель?"

"Ы-ынг… хорошо-о… ха-а-анг♥"

Настолько чувствительно и ярко принимать ласки — Эстель вела себя так, будто её первый раз вовсе не был помехой. Отчасти потому, что рядом был любимый Абель, отчасти из-за её собственного тела, о чувствительности которого она и сама не подозревала, прожив всю жизнь в неведении.

"Ты такая милая, Эстель."

Абель распалился ещё сильнее и стал вбиваться поясницей глубже и жёстче.

"Ха-а♥… аанг!… По-подожди, так внезапно… хыт, не входи так глубоко… ыгык!"

Абель с невероятной силой пронзал святое и некогда непорочное лоно Эстель. Сама того не замечая, Эстель крепко сжимала твёрдый член Абеля, чувствуя, как все ощущения её тела концентрируются в самом низу живота.

'…Странно♥… для меня ведь это первый раз…♥'

Казалось, даже мысли в голове превращались в кашу. Абель был настолько умел, что можно было подумать, будто его первый раз — это ложь… но куда большей проблемой было её собственное, аномально чувствительное тело.

"Хыгыык♥"

Вот и сейчас. Абель всего лишь сжал её грудь свободной рукой, но она ощутила это слишком остро.

'Кажется… я могу пристраститься к этому…♥'

Сладкие, напоённые жаром стоны эхом разносились по комнате. Абель по-прежнему полностью управлял процессом, но Эстель тоже, пусть и совсем по чуть-чуть, пыталась двигать поясницей в такт его движениям.

Конечно, её действия были верхом неумелости, но даже от этого Абель пришёл в неистовый восторг.

"Эстель, Эстель…!"

Абель выкрикивал её имя голосом, полным страсти, и, глядя на него, Эстель лукаво приподняла уголки губ.

"Хе-е♡… ха-а, Абель… ты уже кончаешь…? Аанг… внутри меня настолько приятно, что ты не можешь стерпеть и изливаешься…♥"

"Кх…!"

Абель, словно больше не в силах сдерживаться, с силой вогнал член до самого упора.

"М-н-хыык♥"

Под порочный стон Эстель член Абеля бурно извергся. От этой густой струи, пущенной в самую её глубь, Эстель выгнулась в пояснице, едва не отрываясь от постели.

"Ха-а-а-анг…♥"

Увидев Эстель, которая затрепетала всем телом, выгнувшись дугой, Абель опустил голову.

Раздался влажный звук поцелуя — Абель прильнул к ключице Эстель. Он смотрел на неё взглядом, в котором читалась безумная, непреодолимая нежность к этой девушке.

Эстель тоже посмотрела на него, и они замерли, пристально вглядываясь друг в друга. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга глазами, в которых всё ещё не угас пыл страсти.

Первым зашевелился Абель.

Он коротко поцеловал её в губы и осторожно потянул поясницу назад. От ощущения, что член, заполнявший её до краёв, покидает лоно, Эстель невольно вздрогнула.

Из освободившегося лона наружу хлынула белоснежная густая жидкость. Заметив это, Абель смущённо отвернулся, а Эстель лишь томно прищурилась, слабо улыбаясь.

"…Как много ты налил…♡ Моё тело действительно доставило тебе столько удовольствия…?"

"……Да."

Переборов смущение, честно ответил Абель.

Глядя на него, Эстель тихонько рассмеялась: "Ху-ху". Ей было приятно. То, как любимый человек признаётся, что ему было хорошо с ней, выглядело очень мило.

Возможно, именно из-за этого зрелища в Эстель после долгого перерыва вновь проснулось желание пошалить.

"И всё же, кончить так быстро… ну и скорострел же ты♡"

"…Скорострел?"

В тот же миг брови Абеля дрогнули. Однако Эстель не заметила этой перемены и, глядя на семя, стекавшее по её лону, продолжала подразнивать его:

"Я ведь даже толком не получила удовольствия♡… а ты взял и кончил один в своё удовольствие♡… сразу видно, и в постели ты такой же жалкий никчёмность~♡"

"…Кто это тебе сказал?"

"А?"

На живот Эстель внезапно опустилось нечто горячее. Абель уложил свой член прямо ей на живот. Увидев, как его плоть всё ещё бодро пульсирует, словно и не думая увядать, Эстель широко распахнула глаза.

'…Э… а?… Разве мужчины не устают после того, как кончат один раз…?'

"Я всё ещё полон сил."

"…Э?"

"Раз ты так говоришь… значит, мы можем прямо сейчас начать второй раунд, верно?"

"…Что?"

"Буду считать, что мы договорились."

Абель снова принялся тереться членом о её лоно. Словно нарочно демонстрируя свою неутомимость, он не входил внутрь, а просто тёрся о её плоть.

"Хаынг!… Погоди… Абель, почему ты всё ещё такой бодрый…!?"

"А что такого."

"Какое ещё 'что такого'… хаык! Подожди, не три там… о-от♡"

Головка то и дело задевала клитор, и Эстель едва не теряла сознание от накативших чувств. Видя её бурную реакцию, Абель тихо хмыкнул.

"Надо же… называла мой член жалкой штукой, а между тем жалкое место находится как раз здесь."

"Хыыыт… к-кто… тут жалкий…."

"Если говорить на чистоту, то пока мы только что этим занимались, я кончил всего один раз, а ты успела уже несколько раз."

"К-когда это я успела…♡"

"Ах, вот ты как заговорила?"

Абель снова прицелился. Испугавшись его намерений, Эстель попыталась остановить его, но было уже слишком поздно.

"Хыгыыт♥"

Стоило Абелю протолкнуть член внутрь, как Эстель выгнулась в пояснице, исторгая сладкий стон. Заметив это, Абель усмехнулся и произнёс:

"Я ведь всего лишь вошёл, госпожа Жалкое Лоно."

Жалкое Лоно. От этих слов Эстель показалось, что её лицо сейчас взорвётся от прилива крови.

Её подразнили в той же самой манере, в какой она сама обычно подшучивала над Абелем. Из-за нахлынувшего стыда и смущения на глазах девушки невольно выступили слёзы.

Глядя на её лицо, Абель ощутил странное, порочное удовольствие. Он наклонился к ней и прошептал прямо на ухо:

"Сегодня я сделаю так, что из твоего рта будет доноситься один лишь нечленораздельный лепет."

"…Ч-что? О чём ты вообще… хиккх!!… Зачем так резко вбивать… ха-а-анг!!!"

Абель вовсю орудовал членом в лоне Эстель, которое уже успело стать влажным и податливым, из-за чего двигаться стало гораздо легче, и внимательно наблюдал за ней.

То, как она заходилась в экстазе при каждом вдохе и выдохе. Наверное, Эстель была сильно возбуждена, но немалую роль играло и то, что её тело само по себе было невероятно чувствительным.

Абель крепко перехватил её тонкую талию обеими руками и продолжал продвигать член вглубь, пронзая её раз за разом.

"Ха-а-анг!… Не-не надо… хыык! По… помедленнее… хыгик♥"

Когда Абель коснулся самого тупика, шейки матки, Эстель запрокинула голову, издав странный, неописуемо порочный стон. Глядя на это, Абель прильнул языком к её груди, которая вздымалась и опускалась в такт движениям его поясницы.

"А-а-а-а…♥"

Рот, ласкавший грудь, с влажным звуком припал к розовому соску. От этого Эстель затрепетала всем телом, исторгая ещё более неистовый стон.

"Аанг… ах, хыыт♥… ыхииит… ах…!"

Каждый раз, когда член Абеля задевал приятное место, из лона Эстель мощными толчками вырывались соки.

"Ха-а… а-а-а-а….♥"

"Фух… тебе настолько хорошо?"

"Ы-ынг… очень хорошо…♥"

Расфокусированный взгляд двух глаз. Голос, готовый вот-вот растаять. Дрожащее всем наклоном тело. Абель, уверившись в своей победе, спросил:

"Ну и кто здесь жалкий?"

"Я… это я была жалкой…♥"

Приняв капитуляцию Эстель, Абель почувствовал, как к нему подкатывает волна извержения.

"Я кончаю."

"Да-а…♥"

Инстинктивно Эстель обхватила ногами поясницу Абеля. Сделав последний мощный рывок, Абель с силой вбился в неё всем телом и излил семя.

"М-н… хыыт…♥"

С каждым толчком, пока стенки её лона пульсировали, зажатое между ними семя глубоко заполняло её нутро, выливаясь наружу.

"…Ха-а… ха-а…♥"

Абель молча смотрел на Эстель, которая наслаждалась послевкусием бурного секса. А затем негромко обронил фразу:

"Эстель, но ты ведь так и не залепетала толком."

"…Что?"

Заметив её взгляд, словно спрашивающий "что ещё за лепет?", Абель мягко улыбнулся:

"Звуки, которые издаёт женщина, когда полностью теряет рассудок от накатившего блаженства."

"…Да?"

"Пусть я и скорострел, как ты выразилась, но сил у меня по-прежнему хоть отбавляй."

"…Что?"

Эстель переспросила дважды, но Абель… не стал отвечать словами.

"…Абель?"

"Да."

"…Почему мне кажется, что эта штука внутри меня снова увеличивается…?"

"О, какая хорошая проницательность."

Абель подхватил Эстель под спину обеими руками и приподнял. Из-за того, что её внезапно подняли, и под весом собственного тела член вошёл ещё глубже, Эстель испуганно выдохнула сладкий стон:

"Ахыт♥"

"Мы продолжим прямо так."

"По-подожди… дай мне хоть немного отдохнуть…."

"Неужели ты настолько жалкая, что уже выбилась из сил, Эстель?"

Услышав провокационные слова Абеля, Эстель вздрогнула и посмотрела на него. Абель лучезарно улыбался. Эстель не на шутку разозлило это хитрющее выражение его лица, и она решила напустить на себя напыщенный вид:

"К-когда это я говорила, что мне тяжело♡ Я просто подумала, что Абель-скорострел может переутомиться, вот и решила проявить заботу… хыгиит!?"

Вместо слов Абель ответил движением поясницы. Словно доказывая, что с ним всё в полном порядке, он качнул бёдрами, и Эстель, уткнувшись лицом в его плечо, прерывисто задышала.

"Хыыт♥… изверг… оста… новись♥"

"Не хочу."

"Н… нельзя… я опять… опять кончаю… ха-а-анг!!!"

В третий раз даже Абелю с его отменной выносливостью пришлось нелегко. Однако сейчас доводы разума, твердившие об усталости, полностью затмевало первобытное желание овладеть стоящей перед ним женщиной.

К тому же, он понимал: нужно чётко дать Эстель понять, кто на самом деле хозяин в этой постели, чтобы в будущем ему жилось чуточку спокойнее.

"Охок… ыхыт… хыыыт!… О-от♥"

Стоны Эстель теперь были несравнимы с тем, что было в самом начале — они стали тягучими, густыми и наполненными чистой похотью. Видя Эстель, которая буквально растворилась в сладости, издавая звуки первобытного блаженства, Абель испытывал колоссальное удовлетворение.

Осознание того, что эту прекрасную девушку, которая ещё совсем недавно была невинной девой, до такого состояния довёл именно он, приносило огромное чувство гордости.

"Ещё совсем немного, и ты точно начнёшь лепетать без памяти."

"Хаыт♥… да что… что это вообще за лепет такой, аанг!… Объясни толком… охо♥"

Абель усердно двигал поясницей, как вдруг резко перехватил Эстель за талию и приподнял вверх. Ощутив, как член покидает её нутро, Эстель удивлённо уставилась на Абеля.

"Хыы… Абель?"

"Кое-какую позу захотелось попробовать."

Опустившись на пол, Абель подхватил Эстель под оба бедра и поднял на руки.

"Кьяк!?"

"Обхвати мою шею руками. А то можешь упасть."

"Что…?"

Эстель даже представить себе не могла, что он задумал. Для начала она сделала так, как велел Абель — закинула обе руки на его крепкую шею. И тогда Абель….

"Ыгихит♥"

Снова вогнал член внутрь. Поза, которую в народе именовали не иначе как "на весу". Каждый раз, когда Абель отводил поясницу назад и с силой толкал вперёд, вес тела Эстель помогал члену вонзаться на максимальную глубину.

"Ахык♥… это, хыгиит! Анг, анг… нельзя… я ничего не соображаю… аанг!… Ха-а-а-анг♥"

"Тебе ведь нравится?"

"Нра-авится… очень нравится♥"

Поскольку рост Эстель был примерно на тридцать сантиметров меньше, чем у Абеля, у неё действительно создавалось ощущение, будто она парит в воздухе. Отчасти из-за того, что Эстель была чуть миниатюрнее среднестатистической девушки, отчасти из-за высокого роста самого Абеля.

Абель двигался безжалостно и неудержимо. Похоже, благодаря тренировкам последних дней, он совсем не чувствовал усталости, удерживая девушку на весу, из-за чего Эстель оставалось лишь покорно принимать каждый его толчок.

"Хыгыыт♥ Ыыт♥ Анг, аанг!… Ыт, хыыт!"

Эстель без разбору сыпала стонами от нескончаемых движений. Глядя на неё, Абель сделал мощный, сокрушительный выпад поясницей вверх.

"…Огок♥"

От внезапного сокрушительного удара члена Эстель закатила глаза, исторгая тот самый порочный нечленораздельный звук, полностью растворяясь в блаженстве. И вслед за этим из члена Абеля мощными толчками вырвалось последнее семя.

"…Ха-а-а."

Абель тяжело дышал, а Эстель, повиснув на нём, мелко подрагивала всем телом. Пол прямо под ними был залит соками, натёкшими из её лона.

Абель слегка приподнял Эстель, бережно державшуюся за него. Член плавно скользнул наружу, и белые струи семени потекли прямо на пол.

Удерживая Эстель на руках, Абель перенёс её на кровать и уложил на постель. А затем, запечатлев поцелуй на её губах, тихо спросил:

"Тебе понравилось?"

"…Да-а-а…♥"

Услышав её сонный, полный неги голос, Абель снисходительно улыбнулся улыбкой победителя. Поглаживая Эстель, он негромко произнёс:

"…Мне тоже понравилось, Эстель."

Милосердие Лунарии, скрывавшее доселе тайные ласки влюблённых, рассеялось, и благодать Солярии озарила мир своими лучами.

Приоткрыв глаза от этого слепящего света, Абель сонно огляделся по сторонам.

"…Который час?"

Судя по тому, что солнечные лучи грели уже вовсю, время явно перевалило за полдень. Абель глухо вздохнул и, повернув голову в сторону, замер от неожиданности.

"А…."

Рядом сладко спала черноволосая красавица. Длинные, аккуратные ресницы на сомкнутых веках, аккуратный прямой носик и те самые красивые губы цвета спелого персика, которые он ещё прошлым вечером ласкал своими губами. Глядя на эту неописуемую красоту, Абель несильно хлопнул себя по щеке.

"…До сих пор не верится."

Абель осторожно протянул руку и убрал прядь волос, прилипшую к её щеке.

"А что со Святым мечом…?"

Абель перевёл взгляд на Святой меч, стоявший в углу. И Святой меч….

"…О"

Он изменился. Точно так же, как было написано в дневнике — верхняя часть лезвия превратилась в острые зубцы, похожие на пилу. Слова о том, что он напоминает перо, были чистой правдой: если присмотреться, он и впрямь походил на птичье перо.

"…Значит, близость с любимым человеком — это своего рода проявление порядка."

А это, в свою очередь, означало, что Абель действительно любит Эстель.

'…Что ж, она ведь с самого начала была полностью в моём вкусе.'

Её внешность идеально соответствовала его предпочтениям с первой же встречи. Ему лишь не особо нравились её вечные капризы и колкости, но то ли они успели привязаться друг к другу за это время, то ли он сам не заметил, как по уши влюбился….

"……."

Абель легонько ткнул пальцем в щёку мирно спящей Эстель.

"Ы-ынг…."

"…Милашка."

Потрепав её немного за мягкую щёчку, Абель слегка наклонился к Эстель и прошептал:

"Эстель, я действительно очень тебя люблю."

Том 1 Глава 67

Я не стал будить Эстель, которая всё ещё крепко спала, намереваясь тихонько пойти и поискать, куда запропастилась Селин. Мы сняли всего одну комнату, поэтому я переживал, где же Селин провела эту ночь.

"М-м... Ты куда-то уходишь...?"

Пока я одевался и облачался в доспехи, Святая... Эстель проснулась, протирая глаза. Она приподнялась, и одеяло с шорохом начало сползать, из-за чего я поспешно отвернулся.

"...Хочу ненадолго сходить поискать Селин. Распереживался, где она пробыла до самого утра."

"А... Но почему ты отвернулся?"

"Ну..."

Я указал на неё рукой, и Эстель на мгновение замолчала. А затем, издав милый вскрик "кья", зашуршала одеялом.

...Ну, теперь-то поняла?

"...Можешь поворачиваться."

"Да."

Повернув голову, я увидел Эстель, которая с ног до головы укуталась в одеяло. Прямо как куколка бабочки.

"Селин так и не возвращалась утром?"

"Да, похоже на то. Поэтому и хочу поискать её."

И всё-таки... Оказаться в такой обстановке было очень непривычно. Это ощущение слишком сильно отличалось от обычного утра. Из-за этой непривычной ситуации я почесал щёку, а Эстель, видимо, тоже немного смутившись, слегка опустила голову.

"Эстель."

"Д-да!?"

"Я скоро вернусь. Тебе, должно быть, тяжело, так что отдохни пока."

"А..."

Эстель слегка кивнула. Прошлая ночь была её первым разом, к тому же я был с ней немного суров, так что ей определённо сейчас непросто.

Я протянул руку и нежно погладил Эстель по голове.

"Я пошёл..."

Собираясь уходить после того, как вдоволь нагладил её, я почувствовал, как Эстель крепко перехватила мою руку и не пожелала отпускать.

"...Герой, побудь со мной."

"...Что?"

"Селин... она, скорее всего, внизу. Она говорила мне, что так и поступит."

Эстель слегка приподняла взгляд и посмотрела на меня. Чуть раскрасневшиеся щёки и янтарные глаза, которые слегка подрагивали от смущения, делали её невероятно прелестной.

"...Побудь здесь, пожалуйста."

...Эх, не могу я ей отказать.

Хоть я уже полностью облачился в доспехи, мне пришлось снова с глухим стуком присесть на край кровати. Эстель, удовлетворённая моим поступком, слегка улыбнулась.

...Красивая. Правда.

Эстель держала мою руку и перебирала её своими пальчиками. Хотя на моей руке и играть-то особо не с чем.

Молча глядя на неё, я вспомнил слова, которые она говорила мне прошлой ночью. И решил зайти издалека, спросив об одном из её признаний:

"Эстель, но ты ведь сказала, что я нравился тебе с самого начала."

"Ы-ых... Да..."

"Тогда почему ты с самого начала упорно вела себя в такой манере речи?"

"...Потому что стеснялась."

...Я догадывался об этом, но это и впрямь оказалось правдой.

Хотя, если говорить о стеснении, то слова, которые Эстель обычно использовала, должны были смущать её ещё сильнее.

"Ты разговариваешь в такой манере, когда тебе стыдно?"

"...И в такие моменты тоже, а ещё когда ты казался мне милым и хотелось тебя подразнить."

"...Я?"

То, что я милый — по-моему, это слово мне совершенно не подходит.

"Да-а..."

"Но есть ли какая-то причина, почему ты используешь такую манеру речи, когда стесняешься?"

Проще говоря, мне было интересно, где она набралась повадок месугаки. Не думаю, что у Эстель, как у Святой, выросшей в церкви, была возможность столкнуться с подобным.

"Монахиня, которая меня вырастила, сказала, что нужно делать именно так..."

"Что?"

Чего? Кто это сказал?

...Монахиня???

Подумав, что ослышался, я посмотрел на Эстель, но, судя по всему, мне не послышалось.

"Она сказала, что если появится человек, который мне интересен, то такой способ точно поможет привлечь его внимание."

"...Ну... Мне кажется, что внимание привлечётся далеко не в самом лучшем смысле."

"...Э?"

Эстель растерялась, будто действительно этого не понимала.

...Да кто вообще эта монахиня?

"А, разве нет?"

"Обычно... я думаю, что нет."

Использовать такую манеру речи совсем не нормально. Эстель посмотрела на меня с немного шокированным видом. И я сказал ей:

"...Но я думаю, что когда это делаешь ты, Эстель, это выглядит довольно мило."

"Ми, мило..."

Эстель низко опустила голову. Раз она так легко смущается, то как она вообще умудрялась всё это время меня подразнивать?

"...Кстати, Эстель, ты ведь в церкви с самого рождения росла?"

"А, нет. Я росла в церкви с пяти лет."

"А где ты жила до этого?"

"...Мне рассказать тебе?"

Эстель посмотрела на меня взглядом, в котором читался вопрос, действительно ли мне это интересно. Конечно интересно.

"Если тебе не трудно, расскажи."

Но если она не хочет говорить, я не собирался настаивать. Стоило мне показать это, как Эстель ласково улыбнулась одними глазами.

"Хорошо, тогда..."

В этом мире существовал налог под названием поголовный налог. Как и следовало из названия, это был налог, взимаемый с каждой человеческой головы, и чем больше была семья, тем больше приходилось платить. В современности такой налог невозможно было даже вообразить, но в Средневековье это был самый обычный способ сбора податей.

Относительно богатые аристократы могли без проблем выплатить подобную сумму, но для бедных простолюдинов ситуация выглядела совершенно иначе.

Для простолюдинов поголовный налог был невероятно обременительным налогом. Если учесть, что у простых людей обычно рождалось больше детей, чем у знати, этот налог бил по ним сильнее всего.

Хотя средства контрацепции и существовали, их эффективность была несравнима с современными аналогами, да и стоили они денег. Поэтому бедняки часто отказывались от них ради экономии.

В итоге дети рождались даже случайно, и если записывать всех рождённых детей в семейный реестр, то соразмерно увеличивалась и сумма налога.

Из-за этого простолюдины шли на ухищрения. Они не вносили в реестр всех рождённых детей, записывая лишь часть из них.

В основном в реестр вносили мальчиков, которых по мере взросления можно было использовать как рабочую силу, а девочек записывали значительно реже.

Так в любой стране появлялось множество детей, не внесённых в списки, и подобное происходило до сих пор.

Более процветающие государства снижали бремя этого налога, тем самым в какой-то мере искореняя это явление, но королевство Аполло, где родилась Эстель, было недостаточно богатым для этого.

Эстель была одной из таких детей. Ребёнок, который родился, но не был внесён в реестр. У неё даже не было имени. Ведь в эту эпоху за имя тоже нужно было платить. Требовалось пойти к астрологу, а затем к священнослужителю для крещения. Расходы на этот процесс были неподъёмными для простого человека.

Поэтому в кругу семьи её звали просто ласковым прозвищем — "Звёздочка".

"Звёздочка, что ты делаешь?"

"Молюсь."

"А? Опять?"

Обладая божественной силой от самого рождения, Звёздочка с четырёх лет могла хотя бы смутно слышать голос Богини. Прекрасный и тёплый голос, звучащий в голове и доносящийся до её ушей. Этого было вполне достаточно, чтобы всколыхнуть сердце маленького ребёнка.

Поэтому она всегда возносила молитвы, чтобы услышать этот голос. Родители Звёздочки лишь думали, что девочка очень набожна.

Голос, который она слышала каждый раз, когда молилась:

'Ты — дитя, которое будет передавать мой голос вместо меня.'

Сначала Звёздочка не понимала значения этих слов, но ей не потребовалось много времени, чтобы осознать их смысл.

Ребёнок без имени и без записи в реестре — существующий, но официально не существующий. Дитя, которое, скорее всего, всю жизнь прожило бы так же тихо и так же тихо умерло.

Повседневная жизнь Звёздочки изменилась осенью, когда ей исполнилось четыре года.

"Звёздочка!"

Увидев вбежавшую в дом мать, которая звала её взволнованным голосом, Звёздочка склонила голову набок.

"Что случилось?"

"Скорее выходи сюда. Нужно срочно уходить."

"У-унг?"

Звёздочка покачала головой то влево, то вправо, демонстрируя полное непонимание. Это ведь наш дом, куда нам идти?

Однако, в отличие от безмятежной девочки, мать выглядела крайне испуганной. Будто у неё не было времени на объяснения, она изо всех сил прижала маленькую Звёздочку к себе и выбежала на улицу.

Оказавшись на руках у матери, Звёздочка высунула голову вбок и произнесла:

"Мама-а, там что-то странное."

"...Звёздочка, нужно вести себя тихо. Сделай 'тсс'."

"У-унг..."

Звёздочка не понимала причины, но решила послушаться матери. Ведь она и так всегда была послушным ребёнком.

Вот так Звёздочка, тихонько оглядываясь назад, отдалялась от этого места. В её смышлёных янтарных глазках отразилось чудовище, наполовину похожее на человека, а наполовину на дракона — "дракан".

Мать, бежавшая со Звёздочкой на руках, покинула деревню и направилась к ближайшему городу. Добравшись до города, мать взволнованным голосом что-то крикнула стражникам, отчего те побледнели и начали быстро двигаться.

Почувствовав лёгкое облегчение, мать Звёздочки тяжело выдохнула. Посмотрев на неё, Звёздочка спросила:

"Мама, а где папа? И братьев не видно."

"Папа и братья..."

Матери было слишком тяжело вымолвить это вслух, поэтому она лишь тихо застонала, сдерживая слёзы. Но маленькая Звёздочка никак не могла понять, что сейчас творится на душе у её матери.

"Мама-а? Почему ты плачешь...?"

Пусть ребёнок и не понимал всей глубины горя, но дети всегда начинают плакать вслед за родителями, когда видят их слёзы. Причина неведома, но раз родителю плохо, то и малышу тоже.

"Хуа-а-анг, не плачь, мама-а... Ы-ы-а-анг."

В конце концов Звёздочка разрыдалась на руках у матери. Видя плачущих мать и дитя, стражники, хоть и были заняты делом, провожали их сочувствующими взглядами.

"Послушайте."

К ним подошёл один из стражников и обратился к женщине. Всхлипывающая мать Звёздочки слегка приподняла голову на его голос.

"Ребёнок, должно быть, замёрз. Пройдите пока на пост, погрейтесь у костра."

"А... Спасибо большое..."

"И ещё... Не знаю, утешит ли это вас, но наш лорд — очень добрый человек. Если объясните ему ситуацию, он позволит вам жить в замке, так что не переживайте слишком сильно."

"...Да, огромное вам спасибо."

Благодаря доброте одного из стражников, мать и дочь смогли обосноваться в городе.

Лорд, как и говорил стражник, выделил им пригодный для жизни дом и на первое время обеспечил пособием, которого хватало на базовое пропитание и кров.

Однако жить на одно пособие вечно было невозможно, поэтому мать Звёздочки постоянно пропадала на улице в поисках работы, а оставшаяся в одиночестве Звёздочка всегда молилась.

"Пожалуйста, сделай так, чтобы мама зарабатывала много денег."

Как было бы хорошо, если бы подобные усилия всегда приводили к желаемому результату. Но этот мир не был столь ласков.

Для матери Звёздочки, которая была обычной домохозяйкой в крестьянской семье, вариантов работы было не так уж много. Помощь по хозяйству в чужих домах или починка одежды. Всё это приносило сущие гроши.

Ни мать, ни маленькая Звёздочка не отличались большим аппетитом, но их заработка всё равно едва хватало, чтобы покрывать расходы на жизнь.

К тому же Звёздочка росла. Нельзя было заставлять ребёнка голодать в период активного роста. Поэтому мать старалась кормить Звёздочку как можно лучше, а сама морила себя голодом.

Так прошло несколько месяцев. С наступлением нового года Звёздочке исполнилось пять лет.

Зима уходила, приближалась весна, но сезон всё ещё оставался прохладным. Занимаясь, как обычно, починкой одежды, мать Звёздочки внезапно схватилась за голову и рухнула на пол.

Услышав глухой стук падающего стула, Звёздочка, молившаяся в комнате, прибежала на шум.

"Мама?"

Однако ответа не последовало. Звёздочка не знала этого, но причиной обморока матери стало "переутомление".

Такой исход был неизбежен: ради получения хоть каких-то грошей для выживания женщина почти ничего не ела и работала на износ. Возможно, это была участь, которая рано или поздно должна была её настигнуть.

Так Звёздочка осталась одна.

Том 1 Глава 68

Сначала соседи помогали оставшейся одной Звёздочке. Особенно много помогал тот добросердечный стражник, который в своё время помог матери с дочерью устроиться в городе.

"Тебя зовут Звёздочка, верно? Можешь считать это место своим домом. Так что живи спокойно."

"...Да-а."

Ей было грустно, что она больше не может быть с матерью, но казалось, что добрый дядя-стражник заполняет эту пустоту.

Однако и это длилось недолго. Стая драканов, которая сожгла деревню, где раньше жила Звёздочка. Когда они напали на город, ситуация перевернулась.

Тогда мать Звёздочки сообщила об обстановке, но лорд посчитал, что уничтожить стаю драканов силами одного лишь города в то время невозможно, и стал ждать прибытия Героя той эпохи.

Решение лорда не было ошибочным. Пытаться истребить стаю монстров, которые были самыми опасными даже среди высших монстров, силами одних лишь солдат города, определённо было глупостью.

Но Герои той эпохи задерживались из-за своих собственных обязанностей, и за это время драканы напали на город.

Добрые соседи, которые заботились о Звёздочке, дядя-стражник, который приютил её. Все они были жестоко убиты. Перед лицом подавляющей силы высших монстров город, который казался безопасным, превратился в руины.

"...Дядя?"

Маленькая Звёздочка была в полном замешательстве. Мирный город в одно мгновение превратился в море огня, здания рушились, а люди падали с криками.

И перед Звёздочкой лежал тот самый добрый стражник, который заботился о ней. Из раны на его рассечённой спине всё ещё текла кровь.

Увидев это, Звёздочка осторожно протянула руку и инстинктивно призвала святую магию.

Однако, даже если святая магия проявляла абсолютную силу в исцелении, она не могла вернуть мёртвого к жизни.

【 Дитя. Он мёртв. 】

В голове Звёздочки раздался голос, дающий реалистичный совет. Но Звёздочка не останавливалась.

【 ...Дитя, тебе лучше поскорее убегать. 】

Шаги постепенно становились громче. Слышалось множество шагов, которые были гораздо громче человеческих.

"Крык... Что это, тут был живой человек."

【 Тц. 】

Голос, звучавший в голове, цокнул языком. Звёздочка слегка подняла голову и посмотрела вперёд, и её глазам предстал монстр, выглядевший точно так же, как те, кого она видела в деревне.

Но Звёздочка не знала, что это монстр. Подумав, что это просто необычно выглядящий человек, Звёздочка со слезами на глазах сказала:

"...Дядя не встаёт... Помогите, пожалуйста...."

"Что?... Крарак! Эй, поглядите на неё. Она сейчас просит меня о помощи?"

"Крык, это же глупый ребёнок, который ничего не знает. Ты такую реакцию в первый или во второй раз видишь?"

Один из драканов подошёл, издавая гулкие шаги. Он посмотрел на Звёздочку своими глазами с длинными вертикальными зрачками и сказал:

"Крык, малышка. Хочешь спасти этого дядю?"

"Да...."

"Кррык, тогда как насчёт того, чтобы ты умерла вместо него?"

"...А-а?"

На лице Звёздочки было выражение полного непонимания. Дракан громко рассмеялся и сказал Звёздочке:

"Крарак! Ты умрёшь вместо него! Вместо этого дяди!"

"...Тогда дядя встанет?"

"Крык, да! Именно так!"

"......."

Дракан обманывал Звёздочку, неся несусветную чушь. Исключительно ради собственного веселья. Голос, наблюдавший за этой сценой, произнёс:

【 Дитя. Игнорируй эти слова. Это нелепость. 】

"Крык, ну и что ты сделаешь? Малышка!"

Звёздочка колебалась из-за слов дракана, но услышала совет тёплого голоса, который всегда разговаривал с ней.

"...Это ложь."

"Крык, что?"

"Вы же лжёте!"

"...Крык, что за. Какая неинтересная девчонка."

Дракан выхватил кривой меч. Увидев это, Звёздочка вздрогнула и попятилась.

Дракан медленно приближался с лицом, на котором действительно угас интерес, и Звёздочка, перебирая ногами, отступала назад, но она не могла убежать быстрее, чем делал шаг дракан.

"Стой."

"Крык, что за?"

Вжих!

Вместе с белоснежной вспышкой рука дракана, державшая кривой меч, в мгновение ока была отрублена. И голова дракана, который наблюдал со стороны, тоже отлетела от одного удара меча.

Это произошло за очень короткое мгновение. При виде этого Звёздочка широко раскрыла глаза. Мужчина с белоснежным двуручным мечом мельком посмотрел назад.

Обнаружив Звёздочку, он направился к ней, сжимая меч, но, увидав, что Звёздочка боится, остановился.

И вслед за этим мужчиной появилась женщина.

"...Ты же говорил, что чувствуется святая магия, Людвиг?"

"Верно. Здесь очень сильная святая... Ой, неужели это то дитя?"

Это была женщина в белоснежном одеянии жрицы. На одеянии жрицы был изображён узор солнца, символизирующий Солярию, и золотой крест.

"Привет, малышка. Ты в порядке? Нигде не поранилась?"

"......."

Звёздочка от испуга не могла издать ни звука, но ответила, слегка кивнув головой. Женщина, которую назвали Рейной, посмотрела на такую Звёздочку и умилённо сказала:

"Даже не плачешь, какая бодрая. Но здесь опасно, так что пойдём со мной в безопасное место?"

"...А дядя...."

Рейна оглянулась назад. Там лежал дядя, о котором говорила Звёздочка, — уже мёртвый стражник.

"...Дядя ушёл немного отдохнуть."

"...Отдохнуть?"

"Да, похоже, он о-очень устал. Так что давай оставим дядю отдыхать, а сами на время уйдём?"

Звёздочка не была глупой. Хоть ей и было пять лет, она уже была ребёнком, видевшим смерть самого дорогого человека. Но даже несмотря на это, она была благодарна за ту заботу, с которой к ней отнеслись, поэтому кивнула головой.

"Да."

Звёздочку спасли Герой, избранный в ту эпоху Святым мечом порядка, Людвиг, и Святая церкви Солярии, Рейна.

Конечно, Рейна не была Святой, избранной Богиней, но она хорошо сработалась с Людвигом и они действовали как отличный дуэт.

Рейна забрала спасённую Звёздочку и направилась в Священную курию церкви Солярии. Потому что она посчитала, что святая магия, чувствовавшаяся от неё, была необычайной.

"Куда мы едем?"

"Мы едем в безопасное, комфортное место, где ты сможешь нормально жить."

"Угу...."

Что же это за место. Звёздочка наклонила голову набок.

"Кья, Лю! Посмотри на это! Разве она не милашка? Я тоже хочу потом такую дочь."

"Заводи или нет, это твоё дело."

"Эй, какой ты чёрствый~!"

Звёздочка, моргая глазами, посмотрела на Людвига. Людвиг, заметив взгляд Звёздочки, спросил:

"Почему ты так смотришь?"

Тон, который стал совершенно мягким, в отличие от того, как он разговаривал с Рейной. Услышав этот тон, Звёздочка набралась смелости и спросила:

"Ты... Герой?"

"...Да."

Герой. Это слово Звёздочка когда-то слышала от родителей. Ей говорили, что это прекрасный герой, который сражается с монстрами и спасает людей.

Не то чтобы Звёздочка узнала Святой меч или что-то в этом роде, она просто спросила, увидев, как он спас её и в одно мгновение порубил драканов.

"Герой...."

Звёздочка мысленно повторила это слово. Рейна рассмеялась, словно не знала, что и делать от того, какая Звёздочка милая, а Людвиг упрекнул Рейну, чтобы она не вела себя глупо.

Рейна с выражением лица, говорящим, что она сейчас умрёт от умиления, спросила Звёздочку:

"Ах, кстати, как тебя зовут?"

"...Меня зовут 'Звёздочка'."

"Звёздочка?"

Рейна один раз моргнула и посмотрела на Людвига. Людвиг сказал Рейне:

"Это же частый случай."

"А... Да, верно."

Оба сразу поняли, что Звёздочка — ребёнок, не зарегистрированный в семейном реестре. Поскольку они оба тоже были из простолюдинов, они хорошо знали, что таких случаев много.

"Хм... Тебе нравится имя Звёздочка?"

"Мама дала его мне."

"Хм-м... Но Звёздочка — это имя нарицательное, поэтому его нельзя зарегистрировать как имя."

Когда пошёл сложный разговор, Звёздочка наклонила голову набок. Рейна, поразмыслив с гудением, словно ничего не понимая, обхватила щёки Звёздочки.

"Эх, не знаю! Главное, что милая~!"

"Рейна, хватит мучить её."

"Лю, когда это я её мучила?!"

Глядя на препирающихся Людвига и Рейну, Звёздочка почувствовала, что они близки. Проехав так долгое время в карете, они вышли в каком-то месте.

"Ну вот, мы и приехали, Звёздочка."

Вышедшая, держась за руку Рейны, Звёздочка посмотрела вперёд.

"Ва-а-а...."

Это была 'Священная курия', главная обитель церкви Солярии, которая имела самое огромное влияние на континенте.

Увидев величественное и огромное здание, в котором белоснежные постройки высоко вздымались вверх, Звёздочка заблестела глазами. Это была естественная реакция, ведь она впервые в жизни видела такое высокое здание.

От искреннего восхищения Звёздочки Рейна крепко обняла её и сказала:

"Кя~ Разве она не слишком милая? Ну почему она такая чистая?"

"Потому что она ребёнок."

"Лю, в наши дни не все дети такие."

"Где мы, сестрёнка?"

На вопрос Звёздочки Рейна ответила с глупой улыбкой:

"Да, это место, где Звёздочка будет жить."

"Что-о?"

От слов, что она будет жить в этом огромном здании, Звёздочка широко раскрыла глаза.

"Это правда! Впредь Звёздочка будет жить здесь~."

"...А мне можно?"

"Конечно! Для начала давай войдём? Там есть человек, с которым нужно встретиться."

"Хорошо."

Рейна повела Звёздочку внутрь, а Людвиг пошёл следом за ними.

"Ой, Святая Рейна. Какими судьбами вы пришли?"

Одна монахиня, узнав Рейну, обрадовалась. Рейна, указав этой монахине на Звёздочку, сказала:

"Потому что я нашла драгоценный камень. Подумала, что нужно показать её Его Святейшеству."

"Драгоценный камень?"

Монахиня сделала недоумевающее лицо, но Рейна сказала, что она скоро всё узнает, и пошла своей дорогой.

"Лю, подожди здесь~!"

"Хорошо."

Звёздочка слегка повернула голову и посмотрела на Людвига. И слегка помахала маленькой ручкой. Увидев это, Людвиг широко раскрыл глаза, а затем, слегка улыбнувшись, сказал:

"...Иди."

Звёздочка вместе с Рейной добралась до самого высокого места в Священной курии. Самое высокое и святое место в Священной курии, единственным обитателем которого был старик с длинной белоснежной бородой.

Добродушный старик был одет в белоснежную сутану. Это было облачение, символизирующее Папу, но маленькая Звёздочка никак не могла этого знать.

"Ваше Святейшество, давно не виделись."

"Рейна, ты пришла спустя долгое время. Но...."

Взгляд старика направился к Звёздочке. Звёздочка, вежливо поклонившись, поздоровалась:

"Здравствуйте."

"...Какой вежливый ребёнок."

"Это дитя, спасённое в этот раз в городе Романов. Я привела её к Вашему Святейшеству не по какой иной причине, кроме как...."

Рейна, погладив Звёздочку по голове, сказала:

"Кажется, это дитя рождено с очень мощной святой магией."

"...Да, я понял это с первого взгляда."

"О, как и ожидалось от Вашего Святейшества."

"Когда ты уйдёшь с поста Святой, следующей Святой станет это дитя."

Папа, Фабиано, пристально посмотрел на Звезду.

"Дитя, как твоё имя?"

Звёздочка, слегка занервничав под взглядом Фабиано, не смогла сразу ответить. В этот момент в голове Звёздочки раздался голос.

【 Дитя, всё в порядке. Этот человек — тот, кто служит мне, он хорошо позаботится о тебе. 】

Звёздочка, немного успокоившись от этого голоса, чётко ответила:

"Меня зовут 'Звёздочка'."

"Звёздочка?"

Фабиано посмотрел на Рейну. Рейна объяснила ему:

"Бывают же такие случаи, Ваше Святейшество. Из-за поголовного налога её намеренно не внесли в семейный реестр...."

"Хм, я понял."

Фабиано молча смотрел на Звёздочку. Повторяя про себя имя Звёздочка, Фабиано осторожно подошёл к ней.

"Дитя, меня зовут Фабиано."

"...Дедушка Фабиано."

Когда Звёздочка назвала его дедушкой, Рейна фыркнула со смеху. Фабиано подал знак Рейне взглядом и снова посмотрел на Звёздочку.

"Да, зови меня так. С сегодняшнего дня ты будешь оставаться и жить здесь."

"Да-а."

Звёздочка захлопала глазами. Глядя на неё, Фабиано мягко улыбнулся и погладил её по голове.

"Впредь твоё имя — Эстель. Это имя, имеющее значение 'звезда'."

"...Эстель?"

"Да, Эстель."

Фабиано, ласково гладя её по голове, сказал:

"Теперь ты наша семья."

Так у Звёздочки появилось имя.

Маленькая Эстель, которую когда-то звали Звёздочкой, стала жить в Священной курии. Рейне и Людвигу, которые привели её, было жаль, что они не могут жить вместе, но они ушли, пообещав навещать её один или два раза в год.

Для Эстель, начавшей жить в Священной курии, всё было в новинку. И образ жизни церкви, и люди церкви, и борода Фабиано.

"Эстель."

"Да, дедушка."

"Хватит уже играть с бородой, сегодня у меня есть человек, которого нужно представить."

"Да-а?"

Эстель, которая то и дело дёргала Фабиано за бороду, наклонила голову набок. Фабиано опустил Эстель со своих колен и погладил её по голове.

"С сегодняшнего дня придут два учителя, которые будут обучать тебя. Ах, вот они идут."

Фабиано указал на место вдалеке. Эстель перевела взгляд вслед за его пальцем и увидела приближающихся мужчину и женщину.

"Пришли."

"Мир вам, Ваше Святейшество."

"Давно не виделись, Ваше Святейшество."

Оба поприветствовали Фабиано. И, увидев ребёнка, которого гладил Фабиано, спросили:

"Это то дитя, о котором вы говорили?"

"Да, это дитя, рождённое с очень мощной святой магией."

"...Эта милая малышка?"

Женщина ущипнула Эстель за щёку. Увидев, как мягкая щёчка ввалилась внутрь, женщина весело рассмеялась.

"Ой, какая милая. Какая послушная?"

"Она такой ребёнок. Иногда она слишком не по годам развита, так что в ней часто проскальзывают недетские черты, поэтому вы уж относитесь к ней хорошо, как к ребёнку."

"Хм, вот как?"

Эстель поочерёдно смотрела на мужчину и женщину. Под взглядом Эстель мужчина представился:

"Рад встрече, Эстель. Меня зовут Антонио. Я занимаю должность жреца в этой Священной курии. С сегодняшнего дня я буду отвечать за твоё обучение."

"Здравствуйте."

При виде того, как она вежливо поклонилась, женщина весело рассмеялась.

"Ой, как мило."

"Ты тоже представься."

"Хорошо~."

Женщина была одета в одеяние монахини. Одетая в совершенно чёрное одеяние монахини, она с улыбкой поприветствовала Эстель:

"Привет, Эстель. Меня зовут Катарина."

Том 1 Глава 69

Эстель посмотрела на сестру Катарину, и её глаза заблестели. Она была красивой. Рейна, которая спасла её, тоже была красавицей, но эта женщина обладала особым шармом, притягивающим взгляды людей.

"С сегодняшнего дня я буду жить с тобой, Эстель, и играть!"

"...Правда?"

"Конечно. Давай поиграем прямо сейчас? Во что ты хочешь поиграть?"

"Давайте поиграем с бородой дедушки Фабиано."

Услышав слова Эстель, Катарина на секунду замерла, а затем разразилась громким хохотом.

"Ахахат! Ахахахах!"

"Катарина, перестань смеяться."

"Нет, Ваше Святейшество. Как же вы оказались в таком положении?"

Эстель недоумённо наклонила голову, не понимая, что она сказала не так, а Катарина, едва сдерживая смех, обратилась к Эстель.

"Ахаха... Эстель, похоже, борода дедушки Фабиано предназначена только для тебя. Боюсь, я не смогу составить тебе компанию в такой игре."

"Не учи ребёнка странным вещам."

Фабиано слегка потрепал Эстель по голове и поднялся. Эстель посмотрела на Фабиано и спросила:

"Вы куда-то уходите, дедушка?"

"Мне нужно ненадолго отойти по делам. Если захочешь что-то спросить у двух учителей, не стесняйся, спрашивай, а если попросишь вон ту весёлую сестру поиграть с тобой, она с радостью согласится."

Фабиано добродушно улыбнулся и спросил:

"Сможешь подождать меня?"

"Да-а."

Ждать было несложно. Даже когда она раньше жила дома со своей семьёй, ожидание отца и братьев, возвращающихся с работы, было привычным делом.

Фабиано ещё раз погладил Эстель по голове.

"Какая послушная девочка."

После того как Фабиано ушёл заниматься делами Папы, в комнате остались три человека. Антонио спросил Катарину:

"Сестра Катарина, раз Его Святейшество поручил тебе присматривать за ребёнком, расписание составляешь ты."

"Расписание? Для чего?"

"Будто сама не понимаешь... Его Святейшество приставил меня к ней для обучения. Определи для этого подходящее время."

"Хм... Тогда тридцать минут в день."

"Что?"

Катарина резко подхватила Эстель на руки. Затем, указав на Антонио, сказала:

"Эстель, этот дядя — плохой взрослый, который хочет учить тебя скучным вещам."

"Скучным вещам?"

"Что за глупости ты говоришь ребёнку?"

"Вот, так что пойдём поиграем вон туда с сестрёнкой~."

"Подожди, Катарина!"

Оставив крик Антонио позади, Катарина, держа Эстель на руках, пошла гулять по Священной курии. Эстель, прижимаясь к Катарине, спросила, куда они идут.

"А? А-а."

На вопрос Эстель Катарина лучезарно улыбнулась и ответила:

"В красивое место."

Катарина вышла через заднюю дверь Священной курии и направилась к холму, где дул лёгкий ветерок. Из-за холодной погоды в королевстве Веста трава росла не очень красиво, но пейзаж всё равно был неплохим.

"Мы пришли?"

"А? Тебе здесь кажется красивым?"

"Да-а."

"Хе-хе, если пройти ещё немного, там будет ещё красивее. Тебе не холодно?"

На вопрос Катарины Эстель покачала головой. Она и раньше была чувствительна к холоду, но сегодня почему-то совсем не мёрзла.

"Ну вот, мы пришли."

Катарина указала вперёд, и Эстель проследила взглядом за её пальцем. От открывшегося вида Эстель от удивления приоткрыла рот.

"Ува-а-а..."

"Красиво, правда?"

Внизу под холмом расстилался вид на Дельфы, столицу королевства Аполло, где и располагалась Священная курия Солярии. Поверх самых разнообразных зданий лежал чистый белый снег, из-за чего весь мир казался белоснежным.

"Это место, где мы живём — Дельфы."

"Дельфы...?"

"Да, Дельфы. Место, которое в будущем станет твоей родиной."

Родина. Эстель ещё не могла понять всей глубины этого слова, но, посмотрев на выражение лица Катарины, она решила, что это хорошее слово, и кивнула.

Эстель росла не по дням, а по часам. Она была умной девочкой, поэтому быстро впитывала и понимала всё, чему её учили, и для своего юного возраста была настолько не по годам развитой, что редко доставляла хлопоты.

К тому же, она обладала милой и красивой внешностью, похожей на куколку. Было вполне естественно, что популярность Эстель внутри Священной курии взлетела до небес.

Более того, по заявлению Папы Фабиано, девочка была выбрана в качестве следующей Святой. Это означало, что у неё был огромный талант жрицы. Разумеется, находились и те, кто намеренно пытался сблизиться с Эстель заранее, чтобы заслужить её расположение.

Однако такие люди не могли добиться своей цели. А всё потому что...

"А ну пошёл отсюда!"

"Нет, сестра Катарина. Зачем вы так? Я просто хотел угостить Эстель чем-нибудь вкусным..."

"Твои грязные намерения видны насквозь, так что проваливай. Обычно, когда мы идём на благотворительные миссии, тебе и дела нет до детей, а тут надо же."

Это было из-за присутствия Катарины. Сегодня, когда она в очередной раз прогнала тех, кто подходил к Эстель с нечистыми намерениями, к ней подбежала сама девочка.

"Сестра Катарина."

"Да, Эстель. Что случилось?"

"Учитель Антонио сказал, что я ответила на все вопросы правильно."

Катарина весело рассмеялась, глядя на Эстель, которая протягивала ей экзаменационный лист со стопроцентным результатом.

"Ой, надо же! Наша Эстель ответила на всё правильно!"

"Да-а."

Катарина обняла Эстель и погладила её по голове.

"Молодец~! В кого же ты у нас такая умница~?"

Катарина вовсю тискала Эстель, одновременно с этим сердито махая рукой мужчине, который пытался подойти к девочке с корыстными целями. Мужчина, не желая устраивать ссору на глазах у невинного ребёнка, тихо удалился.

"Сестра Катарина, я получила высший балл... Теперь господин Людвиг и сестра Рейна приедут?"

"...Хм."

Эстель уже исполнилось шесть лет. Однако Людвиг и Рейна, обещавшие навещать её один или два раза в год, из-за собственных обстоятельств не могли заглянуть в Священную курию.

Катарина всё понимала. Герой и Святая — люди всегда занятые. Но нельзя было требовать такого понимания от маленького ребёнка.

Катарина сказала Эстель:

"Конечно~! Они обязательно как-нибудь приедут."

"...Да-а."

Однако Эстель была гораздо более зрелой девочкой, чем думала Катарина. Она сразу заметила отсутствие уверенности в реакции Катарины.

И тут раздался голос, который подарил Эстель эту уверенность.

【Скоро вы встретитесь, дитя. 】

Тёплый голос, который она не слышала уже какое-то время, отозвался в её голове. Услышав эти слова, Эстель мгновенно повеселела.

Катарина удивилась тому, как внезапно посветлело лицо Эстель, но, видя её радость, не стала ни о чём расспрашивать.

И, как и предсказал голос, вскоре Эстель смогла встретиться с этими двумя.

"Эстель!"

В один из дней, когда Эстель играла с Катариной, женщина с рыжевато-оранжевыми волосами, Рейна, позвала её по имени. Как только Эстель увидела её, она бросила игрушки, с которыми возилась, и со всех ног побежала навстречу.

Крепко обняв Рейну, Эстель уткнулась лицом в её колени.

"Как же ты выросла~! Правда, Лю?"

"И впрямь."

Рейна смотрела на Эстель, которая безмолвно радовалась её приходу, и её лицо расплылось в умилении. Катарина вежливо поприветствовала Рейну и Людвига:

"Меня зовут Катарина, я сестра, которой поручили заботу об Эстель."

"Ах, здравствуйте, сестра Катарина. Меня зовут Рейна. А это Герой Людвиг."

"Его Святейшество желал сразу вас принять, вы уже виделись с ним?"

"А, нужно сходить. Просто мне так хотелось поскорее увидеть Эстель."

Эстель, уткнувшаяся лицом, слегка приподняла голову.

"Вы куда-то уходите?"

"Мы сходим повидаться с дедушкой Фабиано~."

"С дедушкой... Можно мне тоже с вами?"

"А?"

Катарина поспешила объяснить удивлённой Рейне:

"В последнее время Его Святейшество был очень занят, поэтому не мог навещать Эстель."

"Ах вот как?"

Рейна лучезарно улыбнулась и сказала Эстель:

"Хорошо, пойдём вместе!"

Эстель кивнула. А затем помахала рукой Катарине:

"Сестра Катарина, я скоро вернусь."

"Возвращайся поскорее~."

Эстель на руках у Рейны вместе с ними двумя пришла в кабинет Фабиано. Фабиано, увидев вошедшую Эстель на руках у Рейны, от лёгкого удивления округлил глаза.

"Почему вы пришли вместе?"

"Ха-ха, просто мы сначала встретились с Эстель."

"И это говорит Святая , которая должна ставить Папу на первое место..."

Рейна опустила Эстель на пол. Девочка тут же подбежала к Фабиано и обняла его.

"Дедушка, я скучала по вам."

"Ой-ой-ой, Лю! Посмотри на это. Какая прелесть!!!"

"Я вижу."

"Всё-таки дочка — это здорово."

"Что за глупости..."

От милого проявления чувств Эстель Фабиано отложил свои дела и добродушно рассмеялся:

"Ты скучала по своему дедушке?"

"Да-а."

"Прости меня. В последнее время накопилось много дел, поэтому я не мог уделить тебе время."

Фабиано усадил Эстель к себе на колени. Затем он спросил Рейну:

"Так значит, вы уладили все дела перед приходом?"

"Да. К счастью, всё как-то разрешилось. Но из-за этого продолжать сражаться будет тяжеловато, так что мы всё вернули."

При слове "вернули" Эстель принялась искать глазами меч, который Людвиг всегда носил за спиной.

"Брат, а где твой меч?"

"...Я вернул его. Туда, где он и должен находиться."

Эстель недоумённо наклонила голову, не понимая значения этих слов. Людвиг лишь мягко улыбнулся ей в ответ.

Фабиано посмотрел на них двоих и кивнул:

"Вы проделали огромную работу."

"Ахаха, когда Ваше Святейшество так нас хвалит, становится даже немного неловко."

"Я не про тебя. Я говорил про Людвига."

"Эй, ну разве это не слишком жестоко?"

Фабиано весело рассмеялся, глядя на эту пару.

Самые сильные и совершившие больше всего подвигов Герой и Святая этой эпохи. Отдав все силы на то, чтобы остановить бедствие в виде монстра класса Агарес, теперь они нуждались в отдыхе.

"Ну и где же вы собираетесь жить?"

"Мы подумываем отправиться в тёплое королевство Веста."

"...Это хороший выбор."

Фабиано с шумом выдвинул ящик стола. И достал оттуда увесистый мешочек с деньгами. При одном только взгляде было понятно, что сумма там внушительная, поэтому Рейна замахала руками:

"Подождите, Ваше Святейшество?"

"Это единственное, что я могу вам дать. Мне искренне жаль, что для людей, которые посвятили свою молодость и жизнь служению, я могу сделать лишь это. Ступайте и проведите остаток дней, не заботясь о деньгах."

"Нет, но всё же это..."

Рейна колебалась, долго разглядывая протянутый Фабиано мешочек, а затем, тяжело вздохнув, произнесла:

"...Спасибо вам."

"Вот и славно. Подарки от старших нужно принимать с благодарностью."

"Ой, сейчас эти слова прозвучали совсем по-стариковски."

"...Так я и есть старик."

Фабиано погладил Эстель и опустил её на пол.

"Рейна, поиграй немного с Эстель перед уходом. У меня по-прежнему полно дел."

"Да, хорошо. Эстель, давай поиграем с сестрёнкой!"

Рейна и Людвиг привели Эстель обратно туда, где их ждала Катарина.

Эстель провела прекрасное время, играя с ними после долгой разлуки.

А затем, когда Рейна и Людвиг отошли немного в сторону, чтобы поговорить между собой, Эстель, поддавшись любопытству, спросила Катарину:

"Сестра Катарина."

"М-м?"

"Сестра Рейна и брат Людвиг... в каких они отношениях?"

Она была ещё маленьким ребёнком, который толком не знал, что такое любовь. Поэтому она понимала, что они близки, но не более того.

Рейна, разговаривая с Людвигом, ни на секунду не спускала улыбки с лица. На её лице было написано абсолютное счастье. Глядя на неё, Эстель испытывала жгучее любопытство.

Катарина с улыбкой ответила Эстель:

"Они любят друг друга."

"Любовь...?"

Катарина приложила руку к маленькой груди Эстель и сказала:

"Да, любовь. Любовь — это естественное чувство, которое испытывает каждый. У человека, который влюбился, вот здесь начинает сильно-сильно стучать."

"У меня и сейчас стучит..."

"Будет стучать гора-а-здо сильнее, чем сейчас."

Эстель с трудом могла себе это представить. Катарина продолжила разговор:

"Наша Эстель такая скромница, что я даже не знаю, сможет ли она в будущем правильно выразить свои чувства."

"...Я не скромница."

Эстель попыталась это отрицать, но на самом деле она была гораздо менее откровенна в проявлении эмоций, чем её сверстники.

Возможно, дело было в её не по годам развитом характере... Из-за этого Катарина даже запереживала: а вдруг девочка в будущем так и не научится открыто говорить о том, что у неё на душе?

Катарина задумчиво хмыкнула. А затем, словно ей в голову пришла отличная идея, воодушевлённо произнесла:

"Когда у тебя в будущем появится любимый человек, я научу тебя способу, как точно заявить о себе!"

"А?"

"Это способ, с которым справится даже наша скромница!"

Эстель недоумённо наклонила голову. Ей было трудно понять, к чему ведёт женщина. Катарина, подняв указательный палец, продолжила:

"Если использовать этот метод, можно привлечь внимание любимого человека и показать всё своё очарование~!"

"...Да-а."

Реакция Эстель была довольно вялой, но Катарина лишь тихонько рассмеялась, находя её поведение невероятно милым.

"Но есть один важный момент! Этот способ можно использовать только с тем человеком, который тебе нравится, договорились?"

"Да-а..."

Чему же она собирается её научить? Эстель молча ждала продолжения слов Катарины.

"Итак, повторяй за мной~."

Катарина приоткрыла рот.

"Жа-а-лкий♡"

"...Что?"

"Я же говорю, повторяй за мной: жа-а-лкий♡"

Странное слово, слетевшее с губ Катарины, вызвало у Эстель лёгкое недовольство.

Однако Катарина, не обращая на это внимания, продолжала настаивать, чтобы девочка повторила за ней, и добросердечной Эстель ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

"Жа... жа-а-лкий♡"

Именно это и стало первопричиной всех грядущих бед.

Том 1 Глава 70

Рейна и Людвиг после этого ещё немного поиграли с Эстель и собрались уходить только поздней ночью.

"Сестра, уходите?"

"Да, уже пора идти. Я и сама не хочу оставлять Эстель... Хнык-хнык."

Когда Рейна притворилась, что плачет, Эстель крепко сжала её руку и сказала:

"Не плачь."

"О боже... Ты видел, Лю, Эстель переживает за меня?"

"Да."

"Такая милашка, я не могу! Эстель, хочешь стать моей дочкой?"

"Не говори глупостей."

Рейна, тихо рассмеявшись, погладила Эстель. Затем она посмотрела на Катарину и сказала:

"Сестра, тогда поручаю Эстель вашей заботе."

"Да, Святая. Не беспокойтесь."

Рейна и Людвиг ушли, пообещав прийти и в следующий раз. Эстель посмотрела им вслед и спросила Катарину:

"Сестра."

"Да?"

"Если я стану Святой, я смогу встретиться с Героем?"

"...Да, верно. А почему ты спрашиваешь?"

Эстель молча смотрела вперёд. Туда, откуда только что ушли Рейна и Людвиг.

Когда она едва не лишилась жизни из-за дракана, Герой Людвиг и Святая Рейна появились вместе с белоснежной вспышкой и спасли её.

Хоть Эстель и была мала, но росла не по годам смышлёной, поэтому испытывала к ним одновременно и благодарность, и восхищение.

"...Я хочу стать Святой."

"......."

"Я хочу стать Святой и, как сестра Рейна и брат Людвиг, спасать людей."

Катарина обдумывала слова Эстель. Знает ли этот ребёнок, насколько тяжёл титул Святой.

Сейчас она, конечно, не знает. Но...

"Да, Эстель, у тебя всё получится, за что бы ты ни взялась. Я буду поддерживать тебя."

Даже если она осознает эту тяжесть, сердце этого ребёнка не изменится.

"Ну что, тогда попрактикуемся в том, что делали раньше?"

"...А? Мы должны это делать?"

"Конечно! Для такого застенчивого ребёнка, как Эстель, это станет мощным оружием~!"

"...Хорошо."

Катарина умилённо улыбнулась и сказала Эстель:

"Повторяй за мной: жа~лкий♡"

"...Жа, жа~лкий♡"

Эстель тихим голосом закончила свой рассказ.

"…Вот так, благодаря помощи добрых людей, я и выросла в Священной курии, и в итоге встретила тебя, Герой."

Эта история была немного грустной, но в ней хватало и надежды.

Да, это так, но…

Кое-что меня так сильно зацепило, что все остальные детали просто вылетели из головы.

…Получается, причиной, по которой Эстель стала так разговаривать, была та самая монахиня Катарина.

Учить застенчивую девочку разговаривать как месугаки — это вообще нормально?!

Так она из-за этого каждый раз, когда смущается, несёт всякую херню?

"…Ты видела, чтобы эта монахиня Катарина сама так разговаривала?"

"Нет. Монахиня Катарина после встречи со мной никого не любила."

Сама не пользуется, а других заставляет… Ну и бред.

Пока я мысленно ворчал от абсурдности ситуации, Эстель нежно улыбнулась и сказала:

"А ты знал? Мне ведь правда поступало очень много предложений."

"Каких предложений?"

"Разумеется, предложений отправиться в путешествие вместе. И когда появилась Герой Эльфриде, и когда появился Герой Левиус."

"А."

Точно. Эстель ведь Святая церкви Солярии, у которой самое большое влияние. Естественно, раз появились Герои, к ней тоже обращались с предложениями.

"Но я от всего отказалась и ждала."

"Да?"

"Того дня, когда появится Герой, выбранный Святым мечом порядка."

…Она ждала меня?

"И как у тебя хватило терпения ждать день, который неизвестно когда настанет?"

"Я с самого детства только и делала, что ждала, так что мне не привыкать. Хотя, конечно, когда я была маленькой, мне так не хотелось ловить монстров, что я какое-то время молилась, чтобы Герой вообще не появлялся…"

"…Благодаря твоему терпению, Эстель, я сейчас нахожусь здесь."

"Вот именно. Так что будь мне чуточку более благодарен."

"Ха-ха."

…Между тем, я и не подозревал, что у неё за плечами такая история. Говорят же, что у каждого человека в глубине души скрыта своя тяжёлая судьба, и это чистая правда.

"А тот человек по имени Людвиг, который раньше владел Святым мечом порядка…"

"Сейчас он уже мёртв. Скончался в один день и в один час вместе с сестрой Рейной. Я тогда… очень много плакала."

В один день и в один час. Эти слова прозвучали особенно трепетно.

"…Вот как."

"Возможно, если мы отправимся в особняк, где они жили, то сможем найти какую-нибудь зацепку."

"И где же это?"

Эстель указала пальцем на пол.

"Здесь, в городе Бурбон."

"А?"

Если подумать, этот Герой ушёл на покой всего одиннадцать лет назад. Немудрено, что Эльфриде об этом знала.

"Понятно."

Тогда с какими чувствами Эстель шла сюда, в город Бурбон? Я… даже представить себе не могу.

"Абель."

"Да?"

"Я очень рада, что встретила тебя. Я была счастлива уже от самого факта, что появился Герой Святого меча порядка, и мне так приятно, что ты оказался таким милым человеком."

Эстель протянула руку. И мягко коснулась моей щеки.

"Абель."

Ещё раз позвав меня по имени, Эстель подалась вперёд. А затем — чмок — слегка поцеловала меня в щёку.

Опешив от такого внезапного проявления чувств, я уставился на неё, а Эстель лучезарно улыбнулась.

"Спасибо тебе огромное за то, что ты появился передо мной."

Эта улыбка выглядела настолько счастливой и очаровательной, что у меня так и вспыхнуло лицо. Не в силах совладать со смущением, я резко отвернулся, и Эстель тихонько рассмеялась.

"Смущающийся Герой тоже такой милашка♥"

Пока Эстель собиралась, я первым вышел из комнаты. Направился на первый этаж искать Селин, которая должна была нас ждать.

Селин, как и говорила Эстель, устроилась за столиком в лобби гостиницы. Листая газету, Селин почувствовала моё присутствие и перевела взгляд в мою сторону.

А затем, посмотрев на меня, лукаво протянула:

"Приятно провели прошлую ночь?"

"…Вашими молитвами."

"Ха-ха, как вы откровенны. А я думала, что вы будете больше смущаться."

"Если бы я смущался, вы бы начали надо мной подшучивать."

Скрипнув стулом, я выдвинул его и сел напротив Селин.

"Где вы спали?"

"Здесь. Я немного объяснила ситуацию хозяину гостиницы, и он охотно пошёл навстречу."

"…Ха-ха."

Взгляд Селин слегка сместился за мою спину. Этот взгляд безошибочно упёрся в Святой меч, висевший за плечами. Увидев изменившееся лезвие Святого меча, Селин прыснула со смеху.

"Я уж было переживала, что только Святая без ума от любви, но оказывается, вы, Герой, тоже просто не умеете быть честным."

"…Я же просил не подшучивать."

"Фу-ху, я буду в меру."

Селин с хлопком закрыла газету и спросила:

"Вы выдвигаетесь, как только Святая спустится?"

"Селин, вы тоже слышали? О том месте в городе Бурбон…"

"Да, слышала. Что место, где можно найти зацепку — это дом, где жил знакомый Святой."

Было бы здорово пойти сразу, как только Эстель спустится.

…Хотя нет.

"Для начала."

"Да?"

Ур-р-ру.

"Я голоден. Давайте сначала поедим."

"…Пу-ха-ха, и то верно. Вы ведь вчера так усердно трудились."

"Селин?!"

"Аха-ха!"

Попросив заранее приготовить завтрак до того, как спустится Эстель, я взял у Селин газету, которую она читала, и принялся разглядывать страницы.

Честно говоря, это было скорее разглядывание от скуки, чем чтение. Я ещё не так хорошо выучил грамоту, чтобы без труда читать газеты.

"Что это за статья?"

Когда я указал на заметку, которая выглядела особенно длинной, Селин любезно объяснила:

"Пишут, что в Афинах, столице королевства Минерва, накрыли целую сеть каналов сбыта камней порчи. Это ведь ваша работа, Герой?"

"А, да. Я оставил зачистку остатков на усмотрение храма Афин… Похоже, всё прошло успешно."

"Судя по статье, студенты Королевской магической академии тоже оказали помощь в процессе. Об этом и речь."

…Магическая академия? В голове тут же всплыло одно имя.

"Оу."

"Что такое?"

Хлоя.

Та девочка, которая просила найти её, когда она выпустится через два года, и которая призналась, что я ей нравлюсь.

"Э-э…"

"Герой?"

…Сука, и что мне делать?

Если подумать, я ведь уже переспал с Эстель?! К тому же мы уже взаимно подтвердили чувства друг друга…

"…Неужели придётся устраивать кровавую баню?"

"Что?"

"Нет, ничего. Сам с собой разговариваю."

"Простите, я немного опоздала."

Я повернул голову на голос Эстель, донёсшийся со стороны лестницы. Спускаясь по ступеням, Эстель была одета в своё чёрное жреческое облачение.

…Одежда та же, что и обычно, но почему она выглядит совсем иначе?

"Святая, у вас лицо прямо-таки сияет~?"

"С-Селин. Не дразните меня…"

"Ну и как вам? Не зря ведь решили поговорить начистоту?"

Эстель на мгновение взглянула на меня, а затем, снова отвернувшись, кивнула.

…Чертовски милая.

"Кхм-кхм!.. Завтрак я уже заказал. Ты ведь вчера тоже ничего не ела."

"Я и правда проголодалась. Спасибо, Абель."

Эстель выразила благодарность и лучезарно улыбнулась.

…Что же делать. Я никак не могу привыкнуть.

Она и раньше была такой красивой? Нет, красивой-то она была, но сейчас ощущение какое-то совсем другое.

"Ну надо же."

"!"

Селин тихонько похихикивала.

Хватит подшучивать!

"…И чего ты так смущаешься, Абель♡"

"Я? Да с чего бы мне."

Эстель мягко сощурила глаза в улыбке.

Эй, не улыбайся так. У меня сейчас и так на душе неспокойно.

"Неужели я настолько красивая?"

"…Да когда я такое гово…"

"Извращенец♡"

"……."

…Сука.

Ладно, я сдаюсь.

Закончив с трапезой, мы двинулись в путь под предводительством Эстель. Как же хорошо, что не нужно тратить время на поиски информации.

…Хотя, если подумать, её вчерашние слова при входе в гостиницу о том, что надо бы завтра разузнать информацию, были лишь предлогом.

"…Ха-ха."

С самого начала я был у этих двоих как на ладони.

"Мы пришли. Насколько я знаю, сейчас здесь никто не живёт, так что можно спокойно войти."

"Правда?"

Но это ведь всё равно частная собственность?

Место, куда нас привела Эстель, оказалось кирпичным домом — не слишком большим, но и не маленьким, вполне аккуратным. Дом, построенный из серого кирпича, и крыша из красной черепицы выглядели так, словно сошли со страниц какой-то сказки.

"Но это ведь чужая территория…"

"Если быть точной, он закреплён за церковью. А поскольку я жрица этой самой церкви, всё в порядке."

"А."

Эстель со скрипом приоткрыла дверь. То, что дверь поддалась на удивление легко, говорило о том, что за домом всё же как-то приглядывали.

"Кхе-кхе!"

Стоило открыть дверь, как скопившаяся толстым слоем пыль поднялась в воздух от порыва ветра. Из-за этого зашедшая первой Эстель раскашлялась.

"Ты в порядке?"

"Да, в поряд… Ой♡ Абель, ты сейчас обо мне забеспокоился~? Жалкий какой♡"

"…Просто пыли много."

…Ну да, вот это та Эстель, которую я знаю. Словно ощутил тот самый привычный вкус, по которому успел соскучиться.

"Церковь уже один раз разбирала оставшиеся после них вещи, так что, возможно, мы не найдём здесь ничего из того, на что рассчитываем."

"Оу, вот как? Тогда, может, нам стоит пойти в церковь?"

"Но я всё равно пришла проверить на всякий случай. Если здесь ничего не окажется, придётся отправиться в Священную курию. Разве это не очевидно, глупенький Абель♡"

"Да, пожалуй."

…Она разговаривает как обычно, но почему это кажется таким милым?

"Тогда давайте каждый поищет отдельно, а потом соберёмся в гостиной."

"Хорошо."

"Так и сделаем."

Эстель отправилась осматривать комнаты на втором этаже, я занялся гостиной и кухней, а Селин проверяла оставшиеся комнаты на первом этаже. Сколько же времени прошло? Селин, обыскивавшая одну из комнат на первом этаже, громко крикнула:

"Здесь что-то есть!"

Мы с Эстель поспешили к Селин, и она продемонстрировала нам кое-что.

"Это…"

…Сейф?

Том 1 Глава 71

"Это сейф?"

Селин обнаружила небольшой сейф.

"Где вы его нашли?"

"В этой комнате."

Селин указала на комнату позади себя.

"Это... комната брата Людвига."

...Значит, она зовёт его братом.

Не то чтобы я завидую или вроде того. Просто, кажется, я впервые вижу, чтобы Эстель звала кого-то братом... Вот и удивился.

...Серьёзно, нет никакой зависти!

"Тогда вещь, находящаяся в этом сейфе, с большой вероятностью принадлежит господину Людвигу."

"Скорее всего. Вы случайно не находили ключ?"

"Нет. Там был только сейф. Герой, вы ведь тоже не видели ключа?"

Ключ? Я хорошенько подумал, но, пока мы искали, ключ мне на глаза не попадался.

"Нет, я не видел."

"Тогда, чтобы открыть его, остаётся только сломать замок. Он сильно заржавел и старый, так что, возможно, легко сломается."

Я достал Святой меч, что висел у меня за спиной. Рукоять у него крепкая, так что если ударить ей, то должно вполне хватить.

"Я попробую."

"Да, пожалуйста."

Перевернув Святой меч, я нанёс удар.

Дзынь!

"Ась?"

"Пфуй~♡"

...Почему он не сломался?

Подумав, что что-то пошло не так, я попробовал ещё раз.

Дзынь!!!

Я ударил изо всех сил, но замок не поддался. С виду он совсем дряхлый, почему же такой прочный?

"Пфу-пфу~♡ Даже такое сломать не можешь, и куда только делись все твои тренировки~♡ Жалкий~♡ Мужчина, а сил совсем нет~♡"

...Сука.

Ну погоди у меня ночью.

Подобрав поблизости камень, я сделал последнюю попытку, но замок всё равно не сломался. Увидев это, Селин сказала, что он не похож на обычный замок.

"Судя по ржавчине, это точно металл. Но если даже Герой не может его сломать, несмотря на такую ветхость, похоже, эта вещь сделана как минимум из редкого металла."

"Из редкого металла?"

Это же название, которое часто встречается в RPG. Обычно его описывают как железо, которое намного прочнее обычного, здесь так же?

Услышав слова о редком металле, Эстель произнесла:

"Если это редкий металл, то грубой силой его вряд ли получится сломать. Разве что обладать силой как у огра."

"И что тогда делать?"

"Дурачок Абель~♡ Спрашиваешь о таких очевидных вещах~♡"

Эстель мило прищурилась и сказала:

"С металлом нужно идти к эксперту по металлу~♡ Глупышка~♡"

Вернувшись в город Бурбон, мы спросили у уличного торговца, и он посоветовал нам самую большую и известную кузницу в этом городе. Мол, там наверняка сумеют справиться даже с редким металлом.

Так мы и направились в рекомендованную кузницу.

Дзынь, дзынь — звуки ударов молота по металлу разносились довольно далеко.

"О-о..."

Казалось, жар от кузнечного горна долетает даже сюда. Если подойти ближе, будет довольно жарко.

"Эстель, тебе не жарко?"

"Немного жарко. Но терпеть можно. Не настолько, чтобы жалкий Абель переживал~♡"

...Ну и хорошо.

Когда мы встали перед дверью кузницы, как и ожидалось, сразу повеяло сильным жаром. Насколько же там огромный горн? Всё равно из-за стука молота стук в дверь никто не услышит, так что я просто распахнул её.

Тогда кузнец, ковавший ближе всех к двери, заметил нас и выпрямился. Смахнув рукой выступивший на лбу пот, он спросил нас:

"Клиенты?"

"А, да."

"По какому делу пришли?"

Я взял у Селин сейф и показал ему.

"!"

"Осторожнее, он тяжелее, чем кажется."

Ого, а он и правда увесистый.

Если подумать, раз уж замок сделан из редкого металла, то сам сейф должен быть ещё прочнее, так что вполне естественно, что он имеет вес. Надо было мне нести его с самого начала.

"Вы можете открыть этот замок? Нам нужно достать вещь внутри, но ключа нет."

"Хм. Опусти-ка его пока сюда."

Когда я поставил сейф на стол, кузнец осмотрел замок со всех сторон и сказал:

"Он очень сильно заржавел, так что трудно разобрать... но похоже на редкий металл."

"Наверное, так и есть. Поэтому мы и пришли к эксперту."

"Тогда вы пришли по адресу. Я смогу его открыть."

О?

"Правда?"

"Конечно. Только это займёт некоторое время. Сначала придётся убрать ржавчину, а уже потом вскрывать замок. Из-за того, что ржавчины слишком много, уйдёт примерно день, так что приходите завтра примерно в это же время."

"А, вот как? Хорошо, я понял."

Значит, это займёт около дня. Чем же тогда заняться в это время?

Оставив сейф в кузнице, мы вышли наружу. Едва оказавшись на улице, Эстель вздохнула.

"Было очень жарко?"

"Внутри здания гораздо жарче. Думаю, кузницы мне не подходят."

Сейчас ещё и лето, поэтому так. Эстель говорила, что плохо переносит холод, так что будь сейчас зима, она бы радовалась теплу?

"Кстати, что нам делать целый день? У нас появилось свободное время."

"Хм... Кажется, мы довольно долго не тренировались, может, пойдём возьмём какое-нибудь поручение?"

О, отличная мысль.

"Как раз у меня тоже руки чесались."

"Тогда давайте пойдём в гильдию искателей приключений. В городе Бурбон ведь тоже есть гильдия."

"Да."

По дороге к гильдии искателей приключений Эстель сказала:

"Перед тем как брать поручение, лучше сначала пройти аттестацию на повышение ранга. Сейчас у Абеля ранг искателя приключений D, поэтому ты можешь брать только жалкие поручения~♡"

"А, я ведь собирался пройти аттестацию, но появились дела, и я не смог пойти."

"Было бы славно повысить ранг, брать поручения, соответствующие твоему уровню, и совмещать это с тренировками~♡"

Это была хорошая идея. Если пройти аттестацию, я смогу прочувствовать, насколько стал сильнее, а с повышением ранга смогу брать и более высокооплачиваемые поручения. Убью двух зайцев одним выстрелом.

Соответственно масштабам города Бурбон, здание гильдии искателей приключений тоже было огромным. Оно больше, чем гильдия, которую я видел в городе Габсбург.

"Кажется, тут будет много людей."

"Конечно~♡ Чтобы затворник Абель не боялся, мне взять тебя за руку?~♡"

Да когда это я людей боялся... Стоп, мне в голову пришла забавная мысль.

"Да, возьми, пожалуйста."

"...Что?"

Я резко протянул руку. Эстель, видимо, не ожидала, что я так поступлю, и на её лице отразилось явное замешательство.

"Возьми за руку."

Агу, давай быстрее руку.

"Т-тебе совсем не стыдно?..."

Эстель покраснела, но робко протянула руку и взяла мою ладонь.

У неё очень мягкая рука.

"В-всё?"

...Милашка.

Я удовлетворённо улыбнулся, но, почувствовав сбоку странный взгляд, повернул голову.

Селин смотрела на меня, прищурив глаза.

"Вижу, вам весело. Но, может, стоит немного выбирать время и место?"

"...Кхм."

"Хмык..."

Нас с Эстель уколола совесть, и мы, словно сговорившись, тут же отпустили руки друг друга.

...Давайте просто зайдём.

В гильдии искателей приключений города Бурбон всегда было полно народу.

Отчасти потому, что эта гильдия была одним из филиалов в королевстве Веста, а отчасти из-за того, что в самом Бурбоне с его большим населением всегда хватало работы. Особенно учитывая, что город находился не так далеко от границы и там часто появлялись монстры, из-за чего в гильдии города Бурбон поручения никогда не иссякали.

И сегодня всё было точно так же. Самые разные искатели приключений собрались здесь, чтобы взять задания под стать своему уровню, и вестибюль гильдии был переполнен.

И среди них присутствовало немало искателей приключений ранга A.

"А-а, скукотища."

Среди искателей приключений ранга A на диване лениво развалился наголо бритый мужчина. Проходившие мимо искатели приключений либо вообще не смотрели в его сторону, либо, завидев его, спешили поскорее убраться подальше.

Его звали Рустан. Он был искателем приключений ранга A, но славился своим скверным характером.

И без того имея дурную репутацию, после того как разнёсся слух, будто в Габсбурге его в пух и прах расколошматил какой-то искатель приключений ранга D, ещё больше людей стали оценивать его пренебрежительно, считая жалким.

Однако Рустана это не волновало. Он всё равно считал, что это ничтожества, которые слабее его, несут всякую чушь.

Вот и сегодня он подумывал о том, чтобы поиздеваться над какими-нибудь новичками. В этот момент в поле зрения Рустана кое-кто попал.

Три человека, которые только что открыли дверь и вошли в гильдию. Лица мечника с белыми волосами и красными глазами в центре и черноволосой жрицы рядом с ним были ему знакомы.

"...Вау, какая встреча."

Рустан резко поднялся с места. И с хрустом размял пальцы и шею.

"Ублюдок, как удачно мы встретились."

Рустан рванулся вперёд и замахнулся кулаком. Физические способности искателя приключений ранга A находятся совершенно на другом уровне по сравнению с обычными людьми. Даже искусные рыцари признают превосходство искателей приключений ранга A.

То, что Рустан сорвался с места, заметили лишь немногие искатели приключений в гильдии, сами принадлежащие к рангу A.

Однако...

Вжух!

"...А?"

"А... ну и напугал же. Чуть было не полоснул."

Ещё до того, как Рустан успел толком вытянуть кулак, прямо перед его шеей замер белоснежный двуручный меч. Сдвинься он ещё хоть немного, и голова Рустана слетела бы с плеч.

'Что это, чёрт возьми... Он разве не сосунок ранга D...?'

И то, как он в прошлый раз отправил его в полёт ударом кулака, и то, что происходит сейчас. Это был совершенно не тот уровень мастерства, который должен показывать сосунок ранга D. Один раз можно списать на случайность, но второй раз — это уже чистый навык.

Глядя на острое лезвие меча, Рустан покрылся холодным потом. Если бы этот мужчина не остановил меч, сегодня в гильдии искателей приключений города Бурбон случилась бы кровавая баня.

Мужчина, взмахнувший мечом, — Абель — наклонил голову набок и спросил:

"Что это вы устроили так внезапно?"

"А, н-нет..."

Увидев, что Абель его не узнаёт, Рустан недолго думая решил соврать:

"...Извините. Я перепутал лица."

"Не знаю, в чём причина, но вот так в открытую махать кулаками — не лучшая идея."

"...Извините."

Абель снова убрал Святой меч за спину и пошёл дальше, а вслед за ним последовали шатенка и черноволосая жрица. Позади Рустана, который как раз испустил вздох облегчения, шаги внезапно стихли.

"А."

И голос, будто осознавший что-то. Рустан, находясь в крайнем напряжении, слегка повернул голову.

"...!!!"

"Это же ты? Тот парень, которого я видел в Габсбурге."

Абель смотрел прямо на него.

Рустан. Помнится, его звали именно так.

"Рустан, верно?"

"Д-да..."

"Ого, рад встрече в таком месте! Мы виделись в Габсбурге, а теперь вот в городе Бурбон. Ты что, преследуешь меня?"

"...Ы-ы, а-а-а!!!"

...Что с ним?

Я ещё даже ничего не сделал, а Рустан с воплями выскочил вон из гильдии.

"Странный тип."

"Это тот самый мужчина из прошлого."

"Ой, вы знали его? Могли бы и сказать."

"Зачем лишний раз устраивать шум в гильдии? У Абеля ведь уже есть одно предупреждение~♡"

"А..."

Мне и так нужно пройти аттестацию на повышение ранга, будет нехорошо, если меня подвергнут санкциям.

В гильдии, как и ожидалось, было огромное количество людей. Не зря здание такое большое.

"...Но почему люди постоянно смотрят в нашу сторону?"

"Наверное, потому, что с тобой идут две жрицы. Обычно, ладно бы с одним священником, но с двумя сразу мало кто ходит."

"Для этого они как-то слишком уж часто поглядывают..."

"Это потому, что Абель классный♥"

"Чего?!"

Что за бред она несёт?!

Когда я застыл от удивления, Эстель захихикала. Развлекаешься, поддразнивая меня?

"Такое вполне возможно."

...Селин, ты-то почему соглашаешься?

"...Давайте уже пройдём к стойке регистрации."

"Да~♡"

Когда мы подошли к стойке, администратор гильдии поприветствовала нас:

"Здравствуйте."

"Добро пожаловать... ох?"

Стоило нам поздороваться, как администратор почему-то удивлённо ахнула.

Что такое? В этот раз Эстель даже не говорила своим милым голоском.

"Что-то не так?"

"А, нет, ничего! По какому вопросу вы обратились?"

Глядя на растерявшуюся девушку, я озадаченно наклонил голову, но решил пока не придавать этому значения.

"Я пришёл, чтобы подать заявку на аттестацию для повышения ранга."

Я пошарил в кармане и достал жетон искателя приключений. Когда я показал жетон с буквой D, администратор посмотрела на меня слегка удивлённым взглядом.

"Вы были искателем приключений ранга D? Ой, но только что..."

Возможно, из-за того, как я только что осадил Рустана, на лице администратора отразилось недоумение.

"Вообще-то я должен был пройти аттестацию уже давно, но из-за дел никак не мог найти время. Поэтому хочу пройти отложенную аттестацию сейчас."

"А, вот оно что! Хорошо, я сейчас всё подготовлю, следуйте за мной!"

Я повернулся к Эстель и Селин:

"Подождите в вестибюле. Я быстро."

"Абель."

"Да?"

Эстель тихо прошептала:

"Все женщины — лисы. Понял?"

"...Что?"

...С чего вдруг такие разговоры именно сейчас?

"...Да, я пошёл."

Для начала я кивнул, соглашаясь, и последовал за администратором на второй этаж. Администратор указала на одну из комнат на втором этаже:

"Это экзаменационный зал. Заходите, мы сразу начнём аттестацию!"

"Да."

Когда я вошёл в комнату, там находилась та самая руда, которую я видел, когда впервые стал искателем приключений. Парящий посреди комнаты кусок камня, похожий на пилон из Старкрафта, — это была "магическая руда".

"Вы ведь видели её, когда вам определяли ранг в первый раз? Как и тогда, ударьте по ней изо всех сил, чтобы отколоть кусок!"

"Количество выполненных поручений, необходимых для повышения ранга, достаточное?"

"Да! Искатель приключений Абель, вы уже выполнили все условия!"

"Хорошо."

Я вытащил Святой меч. Подойдя к магической руде, я обхватил рукоять меча обеими руками.

...В прошлый раз от неё отвалился осколок размером меньше мизинца. До сих пор стыдно вспоминать тот позорный момент.

Интересно, как будет в этот раз. Надеюсь, отколется хотя бы размером с ладонь.

"Начинайте!"

По сигналу администратора я со всей силы взмахнул Святым мечом. С громким звоном Святой меч врезался в магическую руду, и я не мог не удивиться.

Но совсем в другом смысле, нежели в прошлый раз.

Том 1 Глава 72

Бум, с этим звуком отвалился здоровенный кусок магической руды.

"О?"

Мы с регистратором одновременно издали озадаченные звуки. Оно и понятно. Отвалился кусок гораздо, намного больше, чем я ожидал.

Он был не таким огромным, как тот, что когда-то разбила Эстель, но всё равно выглядел внушительно. Если уж регистратор, которая наверняка часто проводила экзамены на повышение ранга, так удивилась, то говорить тут больше не о чем.

"П-подождите, я сейчас взвешу."

"Я подниму."

"А, спасибо большое!"

Я поднял магическую руду, точно так же, как и в прошлый раз.

"Хм?"

"Что-то не так?"

"А, нет, ничего."

...Раньше он не казался таким лёгким. Неужели я настолько вырос?

Когда я аккуратно опустил руду на весы, регистратор, взглянув на вес, удивилась ещё сильнее.

"Ва-а... Потрясающе. Вы можете прямо сейчас повысить ранг до A!"

"О, правда?"

"Да, более чем достаточно! Похоже, вы до сих пор очень упорно трудились!"

Ну, трудился я и правда упорно.

"Спасибо."

"Тогда я запишу, что искатель приключений Абель повышен до ранга A! Я также выдам вам обновлённый жетон искателя приключений, так что не могли бы вы вернуть прежний?"

"Вот, держите."

Когда я протянул жетон искателя приключений, регистратор кивнула и сказала:

"Вы отлично потрудились! Экзамен окончен!"

"Ага, спасибо."

...Я и правда стал намного сильнее.

Когда видишь такой показатель, который можно сравнить, изменения ощущаются особенно чётко.

Ну да, с тех пор как я вселился, я действительно упорно трудился. Спасибо Эстель, которая знатно меня погоняла....

"Э-это, извините."

"Да?"

Нужно передать что-то ещё?

Когда я посмотрел на регистратора вопросительным взглядом, она, немного смущаясь, произнесла:

"Ну... у вас случайно нет времени? Сегодня вечером, или, может, завтра вечером."

"...Что?"

В этот момент я вспомнил, что мне когда-то говорила Эстель.

- Все женщины — лисы. Понял?

...Так вот почему она это говорила?

Чувствуя неловкость перед смущённой регистратором, я ответил:

"Простите. У меня есть девушка."

"Ах... а-ха-ха... Вот как."

Регистратор извинилась, поклонилась и поспешно ушла. Оставшись один в экзаменационной комнате, я почесал щеку.

Какое-то... странное чувство.

"Эстель, Селин!"

Эстель и Селин, которым я велел подождать в вестибюле, стояли у стены. Мне стало интересно, чем они там занимаются, и, как оказалось, они вдвоём разглядывали бланки поручений, которыми была увешана доска объявлений.

Я сообщил им радостную весть:

"Я получил ранг A."

И показал свой новый жетон искателя приключений. На жетоне ранга вместо буквы D теперь гордо красовалась буква A.

"Поздравляю вас."

Селин поздравила меня сдержанно, а Эстель, взглянув на меня, лучезарно улыбнулась.

"А наш жалкий Герой действительно сильно вырос♡ Отличная работа♡"

...Приятно слышать от неё похвалу. Наверное, потому, что чувствую себя признанным.

"Кстати, ничего не случилось?"

"...В каком смысле?"

"М-м... да нет, ничего."

...И откуда у неё такое поразительное чутьё. Я мысленно вздохнул с облегчением, радуясь, что Эстель не стала расспрашивать дальше.

"Раз у тебя теперь ранг A... вот это отлично подойдёт."

Эстель указала на одно из поручений. Посмотрев на него, Селин тоже кивнула и оценила его как подходящее.

Что же там написано? Кажется, что-то про зачистку....

"Это поручение по зачистке подземелья, глупый Абель♡"

"...Подземелья?"

Того самого подземелья, о котором я думаю? Того, что бывает в играх?

В мире этого романа данное слово могло использоваться в другом значении, поэтому я спросил у Эстель:

"А что такое подземелье?"

"Глупый♡ Ты даже этого не знаешь? Абель, тебе так не хватает здравого смысла~♡"

...С самого начала только и слышу: глупый, глупый. Это хоть и мило, но привычка не из лучших.

Я сделал шаг к Эстель. Она вздрогнула и посмотрела на меня. Глядя на её милую реакцию, я тихо прошептал:

"Если будешь и дальше дразнить меня, ночью снова будешь наказана."

"...Ч-что ты такое говоришь!?"

Лицо Эстель вспыхнуло до корней волос, и она отвела взгляд.

...А ведь дразнить её довольно весело. Кажется, я начинаю понимать, почему Эстель постоянно поддразнивает меня.

Пока Эстель в одиночестве смущалась, Селин объяснила мне, что такое подземелье:

"Подземельем называют место, где обосновались не просто монстры одного вида, а сразу несколько разных видов. Поэтому гнёзда, где обитает Мать, тоже классифицируются как разновидность подземелья."

"А-а."

Значит, опасное место, где скопом живут монстры, называют подземельем.

"В требованиях этого бланка указано, что необходимы как минимум два искателя приключений ранга A. Это означает, что в данном подземелье обитает высокоранговый монстр уровня тролля."

Высокоранговый монстр... Со святой магией я бы без труда его одолел, но это поручение служит ещё и тренировкой, так что она вряд ли наложит на меня бафф, как обычно.

Смогу ли я одолеть его без святой магии?

"И ещё, Герой, битва в подземелье сильно отличается от сражения на равнине. Всё зависит от самого подземелья, но, судя по описанию, это место кажется пещерой. Возможно, там не будет пространства, чтобы размахивать твоим двуручным мечом, как вы привыкли."

"Потому что будут мешать стены пещеры?"

"Да, верно. Изменение способа использования меча в зависимости от предоставленного пространства тоже станет отличной тренировкой."

Надо иметь это в виду. К слову, Селин действительно хорошо всё объясняет. Не знаю, разбирается ли она в этом так же глубоко, как Эстель, но она тоже кажется весьма умной.

...Один я тут глупый.

"...Может, мне и правда стоит поучиться?"

"Что?"

"Мне кажется, я слишком мало знаю."

"Вы ведь изначально были человеком, совершенно не связанным с этой сферой. Это естественно. Святая хоть и поддразнивает вас, но всё прекрасно понимает."

Это, конечно, так, но я ведь не могу расспрашивать их каждый день. К тому же нет никакой гарантии, что они всегда будут рядом со мной.

Я не имею в виду, что они бросят меня и куда-то уйдут, но ведь может что-то случиться, и они ненадолго отлучатся, верно?

"Эстель, так мы берёмся за это поручение?"

Эстель, которая о чём-то фантазировала и извивалась, мгновенно пришла в себя, услышав мой вопрос.

"А?... Да, конечно. О поручении по зачистке подземелья нужно доложить в гильдию перед уходом, так что я пойду и сообщу."

"Хорошо."

Пока Эстель ходила докладывать регистратору гильдии, я вместе с Селин рассматривал другие бланки поручений. Я не мог в точности разобрать, что там написано, но бланки, в которых искали людей ранга A и выше, определить сумел.

Ведь в требованиях было чётко написано "A".

"Селин, а это что за поручение?"

"Это поручение уничтожить огра, появившегося в горах."

"Сколько искателей приключений ранга A для этого требуется?"

"Как минимум трое."

Неужели огры настолько сильны? Значит, то, что я с тогдашними навыками смог одолеть огра, было чистым везением за счёт святой магии. Ну и читерство.

...Погодите-ка, а как тогда назвать Эстель, которая в одиночку перебила целую стаю огров?

"...Мне вдруг стало страшно из-за Эстель."

"Что?"

Мне стало страшно из-за собственной девушки, а Селин, которая не видела той картины, лишь озадаченно наклонила голову.

Подземелье находилось в горах к югу от города Бурбон. Если быть точным, пещера на скале у водопада, соединяющего гору и реку, и была тем самым подземельем, которое мы искали.

"Кажется, нам туда?"

"Да, верно. Твой кругозор немного расширился, Абель♡"

...Разве только дурак не поймёт? Прямо перед пещерой открыто стоят кобольды, так что очевидно же, что нам туда.

"Вы говорили, что в подземельях водятся разные монстры. А как обычно происходит зачистка?"

"О боже♡ Абель, оказывается, умеет задавать полезные вопросы♡"

"Я по твоему совсем дурачок, что ли?"

"А разве нет♡"

Какая наглость.

...Я ведь действительно накажу. Сейчас мне, может, и страшно, но ночью победа будет за мной.

"Мы ведь действуем без святой магии?"

"Да, разумеется♡"

Я достал Святой меч. Но постойте... Могу ли я как-то использовать ту часть, которая стала похожа на пилу?

Она ведь должна отлично подходить для того, чтобы разрывать плоть. Подумав об этом, я перехватил меч так, чтобы зубчатая часть оказалась снизу.

"Я разберусь с теми, что у входа."

"Хорошо~♡ Постарайся, Абель♥"

Эстель подбодрила меня, мило улыбнувшись.

"...Есть."

Сжав Святой меч, я резко оттолкнулся от земли.

"Квиик?"

"Квиик! Ч-человек!?"

Кобольды заметили моё приближение, но было уже слишком поздно. Ведь я уже взмахнул Святым мечом.

Я полоснул кобольда по шее похожим на пилу лезвием. Острые зубцы зацепились за кожу, и кобольд был не столько аккуратно обезглавлен, сколько разорван в клочья.

"Квиик!!"

По второму кобольду, стоявшему рядом, я нанёс обратный удар, начисто срезав его.

"...Ощущается небольшое сопротивление, непривычно."

Это определённо отличалось от обычного разреза. Против крупных монстров такой приём может оказаться эффективнее. Ведь он разрывает плоть, оставляя более глубокие раны.

Возле входа, кроме тех кобольдов, которых я только что убил, больше никого не было. Я поманил спутниц рукой. Эстель и Селин кивнули и подошли.

"Интересно, насколько глубока эта пещера? Вход довольно внушительный."

"Она не должна быть очень глубокой. В поручении требовалось всего два человека, так что её размеры, скорее всего, позволяют провести зачистку за один день."

"Зайдём прямо сейчас?"

"Давайте. Думаю, медлить не стоит."

Я пошёл впереди, а Эстель и Селин последовали за мной. Стоило нам войти в пещеру, как возникла проблема.

"Эстель."

"Да?"

"Я вообще ничего не вижу."

Чувствую себя слепцом с открытыми глазами.

Услышав это, Эстель хихикнула.

"Используй магию, глупый Абель♡"

"А."

Точно, у меня же есть магия. Я влил ману в палец и начертил иероглиф "свет". Тут же возник сгусток маны, который ярко засиял и закружился вокруг меня.

Благодаря этому вокруг стало светло. Настоящий фонарик с автоприцелом.

"Здесь капает много воды."

"Похоже на известняковую пещеру. Будьте осторожны, не поскользнитесь."

"Хорошо."

Пройдя немного, я начал что-то различать впереди.

"Кихик! Человек, человек! Кик, кихихик!"

Из темноты вылезли зелёные монстры размером меньше ребёнка.

"Это гоблины."

И кобольды, и гоблины. Здесь и вправду собрались самые разные монстры.

Гоблины, пуская слюни, завопили:

"Кихик, мужчин убьём, а женщин сделаем игрушками!"

"Кихихик! Будет весело!!"

"У-у, как мерзко."

На лице Эстель отразилось отвращение. Селин тоже выглядела недовольной.

И на кого это эти твари разинули пасть.

"Они мои, ублюдки."

"Ах...."

Перед какими-то гоблинами у меня не могло возникнуть и тени сомнения в движениях.

Учитывая узость пещеры, я не стал широко размахивать Святым мечом в стороны, а наносил удары снизу вверх или колол вперёд.

Гоблины, как и положено монстрам из самой слабой категории, легко падали замертво. Я настороженно огляделся, проверяя, не затаился ли кто ещё, но, похоже, те, кого мы увидели, были всеми.

"Я со всеми разобрался. Пойдёмте дальше... Эстель?"

"М-мои, надо же...."

Эстель покраснела и смущённо извивалась. Почему-то и Селин слегка отвернулась.

...Она что, смутилась из-за моих слов? Но Селин-то почему?

"Вы идёте?"

"Ах... да, идём."

"...Я иду за вами."

Реакция Селин немного беспокоила, но я решил пока не обращать на это внимания и двинулся вперёд.

По мере продвижения по пещере монстры появлялись так, словно мы проходили уровни в игре. Время от времени выскакивали низкоранговые монстры вроде гноллов и ящеров, а также среднеранговые вроде хобгоблинов и орков.

Тем не менее мы продвигались по пещере гладко и без заминок, пока в одном месте впервые не почувствовали растерянность.

"Это...."

Перед нами была развилка. Дорога разделялась на две части.

"Что будем делать?"

"Придётся сначала пойти в одну сторону, а потом проверить другую~♡"

"Хм."

Но мы ведь не знаем, насколько длинные эти пути, хватит ли у нас времени ходить туда-сюда?

"Времени может не хватить."

"Тогда Абелю просто нужно быстрее расправляться с монстрами~♡"

"Ха-ха...."

Значит, мне придётся вкалывать до седьмого пота.

...Что ж, это ведь и моя тренировка тоже.

"Тогда давайте сначала пойдём направо."

"Хорошо~♡"

Двигаясь по правой тропе, мы вышли в огромный грот. Из-за вида этого места, которое абсолютно не походило на природное образование, я сильно занервничал.

"...Что за."

Однако никто не напал.

"Почему никто не появляется?"

"Кто знает."

"Может, они прячутся?"

Эстель и Селин тоже огляделись по сторонам. Однако они, судя по всему, тоже не заметили ничего необычного и покачали головами.

В таком огромном гроте и никого нет? Как ни посмотри, это место напоминает комнату босса.

"Выйти на середину будет глупостью, верно?"

"Так-то оно так... но если стоять здесь, мы ничего не добьёмся. Если что-то случится, я вас защищу, так что пойдёмте."

Это звучит обнадёживающе.

"Тогда мы с Селин пойдём впереди. Эстель, следуй за нами."

"Хорошо."

Я шёл самым первым, за мной следовала Селин, а Эстель замыкала шествие. Когда мы дошли до центра грота, раздался металлический лязг.

"...Что за звук?"

"Что?"

Неужели только я его услышал?

"Мне показалось, только что раздался какой-то лязг."

"Лязг...?"

Эстель с многозначительным видом слегка приподняла голову. Я последовал её примеру и посмотрел вверх. И в то же мгновение что-то рухнуло с потолка.

Бах!!!

"...А?"

С потолка рухнула огромная железная клетка.

Абель не пострадал. Однако следовавшие за ним Селин и Эстель не успели уклониться. Они оказались заперты внутри упавшей железной клетки.

"Эстель, Селин! Вы в порядке!?"

"Да... мы не ранены, но...."

Лязг. Эстель схватилась за прутья и попыталась их потрясти, но они даже не шелохнулись.

"Похоже, это была ловушка."

"Ловушка?"

"Да, она... сделана из металла с высоким сопротивлением к божественной силе. Обычно такие вещи используют против преступников, обладающих божественными способностями, но как она оказалась у монстров?"

"...Значит, вы не можете выбраться?"

"Вряд ли святая магия подействует."

"Ч-что же тогда делать?"

Абель растерялся, впервые попав в такую ситуацию. Эстель, заметив его состояние, ободряюще улыбнулась:

"Всё в порядке, Абель. Не паникуй, успокойся и осмотрись вокруг."

Абель кивнул и осмотрел окружение. И тут его взгляд наткнулся на приближающиеся силуэты. Это были монстры. Исполинские человекоподобные твари с дубинами в руках.

"...Тролли."

"Кель-кель, людишки... как миленькие угодили в ловушку."

Это были тролли. С появлением троллей из темноты начали выходить и другие монстры. Особенно много было гоблинов и орков.

"Кихихик! Убить человека!"

"Чвиик! Этот человек выглядит сильным! Берегитесь его меча, чвии-ик!"

Монстры вели себя настороженно, глядя на Святой меч Абеля. Абель затаил дыхание, оценивая обстановку.

'Орков — двенадцать, гоблинов — двадцать. Кобольдов — четыре. Два хобгоблина, один вождь гноллов... и вдобавок ко всему тролли.'

Абель мельком оглянулся назад. Эстель, похоже, всё ещё не собиралась накладывать на него святую магию. А это значило....

'Значит, я вполне могу справиться и без неё.'

Абель верил суждениям Эстель больше, чем собственным. Для начала он оценил своё положение.

Ему предстояло сражаться, защищая двух запертых святых. Грот был просторным, так что махать Святым мечом ничего не мешало, но защищать кого-то в такой ситуации ему приходилось впервые.

Поэтому Абель, немного понервничав, сменил ход мыслей.

'Наверное, это ничем не отличается от помощи солдатам.'

Нужно просто перебить монстров до того, как их атаки достигнут тех, кого нужно защитить. В таком случае в первую очередь следовало устранить кобольдов, вооружённых арбалетами.

"Фух."

Сделав глубокий вдох и выдох, Абель крепче сжал Святой меч.

"Погнали."

Том 1 Глава 73

Абель спокойно разрешал ситуацию. С шумом оттолкнувшись от земли, он бросился вперёд и первым делом нацелился на кобольдов, которые могли угрожать двум Святым издалека.

Абель приблизился со скоростью, на которую монстры, за исключением тролля, даже не успели среагировать, и взмахнул Святым мечом ещё до того, как кобольды поняли его местонахождение.

"Квииик!"

"Квиик... когда успел..."

В мгновение ока расправившись с четырьмя кобольдами, Абель продолжил двигаться без остановки. Он размозжил голову орку, находившемуся совсем рядом с кобольдами, а затем снова взмахнул Святым мечом, сразив ещё одного.

"Чвииик! Этот человек слишком быстрый!"

"Чвиик! Глазами за ним не угнаться!"

"Вы, тупые ублюдки! Даже если не видите его, просто машите оружием!"

Когда тролль закричал, монстры поступили так, как он сказал.

Не понимая, где находится Абель, монстры беспорядочно размахивали оружием. Однако в атаках, наносимых вслепую, неизбежно оставались огромные бреши.

Вжих! Вжух! Вжих―!

Белоснежный двуручный меч в мгновение ока снёс головы трём оркам. Наблюдая за тем, как при каждом звуке шагов безжалостно гибнут монстры, тролль издал дикий рёв.

"Шоу тут устроил!!"

Тролль сменил цель. Вместо того чтобы пытаться поймать стремительно двигающегося Абеля, он решил взять в заложники запертых Эстель и Селин. Но стоило троллю с этой мыслью развернуться.

Хрусь――!

Правое бедро тролля разорвалось. Абель намеренно полоснул по нему, используя зазубренное лезвие своего меча.

"...Ах ты, проклятый человечишка!!"

Тролль неистовствовал, однако скорость Абеля превосходила его собственную.

Вшух!

Взмахнутая троллем дубина рассекла воздух, а Абель, перехватив Святой меч из правой руки в левую, нанёс удар снизу вверх.

Хлыщ!!

Абель отрубил правую руку тролля, державшую дубину. Тролль поспешно перехватил оружие левой рукой и издал яростный вопль.

"Кха-а-ак!! Ах ты, сукин сын!!!"

"Глотку надсадишь, дерьма кусок."

Чутьём уклонившись от дубины, которой тролль замахнулся левой рукой, и от топора вождя гноллов, влетевшего сбивающим с толку темпом, Абель резко развернулся и расчленил грудь вождя гноллов.

"Гра-ра-а-ак!..."

Вождь гноллов рухнул, развалившись напополам от верхней части тела до нижней, а Абель снова сделал широкий замах Святым мечом, встречая дубину тролля.

Дзынь!

"Человечишка... заблокировал мою дубину?"

Как и следовало ожидать, когда он прямо заблокировал атаку, подкреплённую силой этих толстых рук, его собственные руки онемели. Подумав, что по возможности стоит избегать прямых столкновений, Абель снова сделал шаг вперёд.

Пока Абель так сражался, Селин и Эстель, запертые в железной клетке, почувствовали недоумение.

"И всё же, подумать только, что монстры устроили такую ловушку. Обычно тролли не обладают подобным интеллектом."

"И то верно. Пожалуй, здесь есть другой монстр, обладающий разумом, способным подготовить такую засаду и выжидать?"

"Если учесть масштабы этого подземелья... высока вероятность, что это орк-шаман или кобольд-шаман."

"Тогда у Героя не возникнет проблем с тем, чтобы разобраться с этим."

"Да, пожалуй..."

Хлы-ы-ыщ!!

Звук брызнувшей крови, эхом разнёсшийся по пещере, заставил Эстель и Селин обернуться. И их взглядам предстал Абель, рассёкший торс тролля по диагонали.

"...Абель!"

"Герой! Вы сделали это!"

Абель перевёл дыхание и опустил Святой меч, а тролль, разрезанный по диагонали от плеча до самого живота, пустил изо рта кровавую пену и с грохотом повалился навзничь.

"Фух."

Абель осмотрелся по сторонам. На случай, если остались монстры, с которыми он ещё не покончил. Но вокруг никого не осталось.

"Ха-а-а..."

Абель испустил вздох облегчения.

Топ.

В этот момент послышались шаги, приближающиеся к пещере. Абель резко повернул голову, Эстель и Селин тоже испуганно обернулись.

"Подумать только, обычный человек перебил всех этих монстров? Впечатляет. Я пришёл чуть позже, рассчитывая, что ситуация разрешится сама собой."

Из прохода, откуда недавно появились монстры, неторопливо вышел ещё один. Этот монстр, чьё тело было немного крупнее человеческого, выглядел так, словно в нём смешались дракон и человек.

Увидев его, Эстель с потрясённым лицом пробормотала:

"...Дракан?"

Дракан. Он относился к числу сильнейших среди высокоранговых монстров.

Человекоподобный монстр, похожий на дракона, которого вместе с вивернами и дрейками причисляли к виду "ложных драконов". Разумеется, для Абеля, не получившего благословения, этот монстр был непосильным противником.

"Подождите, почему дракан здесь... Это ведь было подземелье, требующее двух авантюристов ранга A!?"

Либо гильдия допустила ошибку, либо изначально дракана в этом подземелье не было. Как бы то ни было, очевидно, что оценка была неверной.

Когда Селин потрясённо вскрикнула, Эстель крепко закусила губу.

"Почему дракан здесь... Кх."

"...Эстель, вы в порядке?"

"...Простите, вспомнились плохие воспоминания..."

Тело Эстель слегка дрожало. Заметив это, Селин крикнула Абелю:

"Герой! Если подойдёте сюда, я сразу же наложу на вас благословение!"

Услышав слова Селин, Абель покрепче перехватил Святой меч. Дракан же вёл себя непринуждённо, даже стоя перед Абелем. Словно предлагал попробовать, если тот осмелится.

Абель с шумом отпрыгнул в сторону. Если он получит благословение, то вполне сможет одолеть кого-то уровня дракана. Абель намеревался приблизиться к Эстель и Селин ради этого, но в какое-то мгновение дракан просто исчез.

"Я здесь, человек."

"!?"

Когда он только успел — дракан сравнялся с Абелем в скорости и вырос прямо перед ним. Абель поспешно взмахнул Святым мечом, но в атаке, совершенной из наспех принятой позы, было слишком много брешей.

Ба-а-ам―――!

"Кх...!"

"Абель!!"

Кулак дракана нанёс мощный удар Абелю в живот. Со звуком, похожим на хруст ломающихся костей, Абель отлетел назад. Сила, способная отбросить взрослого мужчину, пришлась прямиком по телу человека, даже не получившего благословения.

"...Г-герой..."

Селин тоже почувствовала неладное и занервничала, а Эстель, до хруста стиснув зубы, активировала святую магию.

《 Святой меч 》

Однако железная клетка, в которой они были заперты, являлась тюрьмой, предназначенной для содержания обладателей божественной силы. Разумеется, она обладала эффектом, препятствующим активации святой магии наружу, и мощная святая магия рассеялась почти сразу после создания.

"Как и думала, материал точно такой же, как в тюрьмах для священнослужителей. Как монстры умудрились достать это?"

Пока Эстель искала способ, так как святая магия не действовала, Селин обратилась к ней:

"Святая, Герой...!"

Селин указала в направлении, куда отлетел Абель, и Эстель увидела его, врезавшегося в стену. Из его головы и рта текла кровь, и он лежал неподвижно, словно потеряв сознание.

"...Абель."

Обнаружив поверженного Абеля, Эстель пришла в ярость и высвободила божественную силу. Её неподвижные до этого волосы зашевелились, словно от порыва ветра, а чёрный цвет волос начал постепенно окрашиваться в багровый, подобно солнцу.

"Святая..."

Божественная сила отличается от святой силы. Не существовало созданных людьми вещей, способных помешать напрямую заимствовать силу бога. Лицо дракана, который ещё мгновение назад вёл себя расслабленно, начало постепенно каменеть.

"Человек, что это за облик..."

Волосы Эстель становились всё более багровыми, и дракан с застывшим лицом выпустил когти. Это было действие, продиктованное мыслью, что эту женщину нужно остановить прямо сейчас.

Однако тем, кто остановил Эстель, собиравшуюся использовать божественную силу, был вовсе не дракан, а другой человек.

"...Эстель... прекрати."

"...Абель?!"

С шорохом осколки кирпичей, налипшие на его тело, посыпались на пол. Абель, который, казалось, определенно был без сознания, поднялся на ноги, пошатываясь, и сплюнул на пол полный рот крови.

"...Чертовски больно."

"Как ты поднялся? Человек не мог выдержать это голым телом."

"Заткнись, ящерица переросток... Мне трудно говорить."

Перехватив Святой меч двумя руками, Абель уставился на дракана.

"Эстель, эту силу... не используй."

"Но в таком состоянии ты никак не сможешь победить..."

"...Пожалуйста, поверь мне всего один раз."

Абель ещё раз сплюнул кровь и бросился на дракана.

Эстель погрузилась в раздумья. Если рассуждать здраво, сейчас было бы правильно до конца высвободить божественную силу и покончить с драканом.

Но...

"...Святая?"

"...Абель попросил поверить ему."

"Подождите, но так Герой погибнет!"

"Не погибнет."

Эстель пристально посмотрела на Абеля.

"Герой, которого я вырастила, не может погибнуть так легко."

Дракан почувствовал интерес, глядя на бегущего к нему Абеля. К тому же женщина, использовавшая подозрительную силу, убрала её, так что битва с этим человеком обещала быть довольно занятной.

"Я приму твой вызов, человек."

Дракан с выпущенными когтями был крайне опасен. Он обрушивал стремительные атаки, от которых Абель уклонялся едва ли не чудом, но при этом с лёгкостью избегал ударов меча Абеля, пытавшегося поймать его на ошибке.

Если всё пойдёт так и дальше, очевидно, что первым выбьется из сил именно человек, Абель, и тогда исход битвы будет предрешён.

"Кха-ха-ха, я раздавлю тебя!"

"Да ты... пиздишь и пиздишь без умолку."

Вжих!

Дракан растерялся. Траектория удара, который только что определенно направлялся по диагонали слева вниз, внезапно изменилась и пошла снизу вверх. Благодаря этому когти дракана были начисто отрублены.

Внезапно оказавшись в такой ситуации, дракан разорвал дистанцию и выразил недоумение:

"...?... Что ты сейчас сделал, человек?"

На вопрос дракана Абель отвечать не стал. Не давая передышки, он с силой оттолкнулся от земли и побежал, мгновенно сократив дистанцию, после чего взмахнул Святым мечом.

На этот раз удар шёл горизонтально слева. Глядя на размашистое движение Абеля, дракан подумал, что победа у него в кармане.

Отклонив тело назад, дракан уклонился от атаки и намеревался воспользоваться брешью, которая возникнет после столь широкого замаха, чтобы победить.

"Похоже, это твой предел. Для человека это было занимательно, но..."

Пух!

"...Что..."

Траектория меча, двигавшегося горизонтально, в мгновение ока изменилась. Меч, шедший горизонтально, замер на полпути и без промедления устремился вперёд, превратившись в колющий удар.

"Невероятно..."

Это было поистине невероятно. Если только не приложить силу, способную насильно затормозить ускорение и отдачу меча, чтобы направить его вперёд...

'Этот человек обладает такой силой?'

Дракан не знал. Тело Абеля обладало свойством поглощения святости, из-за чего эффект от благословений продолжал накапливаться, постепенно делая его тело всё сильнее.

Абель уже стал обладателем тела, способного развивать мощь, непосильную для обычного человека.

"Сдохни, ящерица поганая."

"П-подож..."

Хлыщ!

Белоснежный двуручный меч рассёк голову дракана и взмыл вверх. Вместе с тем кровь дракана брызнула во все стороны.

"Герой..."

Селин посмотрела на Абеля полным благоговения взглядом. Герой, с момента становления которого не прошло и полугода, без всякого благословения одолел дракана, относившегося к сильнейшим среди высокоранговых монстров. Одного этого факта было достаточно, чтобы Селин прониклась к нему почтением.

С другой стороны, Эстель смотрела на него совсем иначе, нежели Селин. Это был взгляд, наполненный доверием и чувством гордости за его успехи.

"...Я верила в тебя, Абель."

Том 1 Глава 74

Обыскав тело дракана, я нашёл ключи от клетки.

...Так это ублюдок всё устроил.

Открывая клетку, я спросил:

"Драканы вообще сообразительные?"

"...Да, монстры, которых называют ложными драконами, в большинстве своём обладают довольно высоким интеллектом. В этом они тоже похожи на драконов."

Селин ответила каким-то ошарашенным голосом. Чего это она так среагировала?

"Что случилось, Селин?"

"...Просто вы, Герой, так поразительны."

"С чего вдруг я?"

От таких похвал мне ни горячо ни холодно, Селин.

Прочная клетка легко открылась, стоило лишь вставить и повернуть ключ. Как только решётка распахнулась, Эстель тут же выбежала наружу. Она схватила меня, осматривая со всех сторон, и торопливо заговорила:

"Абель, ты в порядке?! Подожди, я прямо сейчас тебя вылечу...."

"...Я в порядке, не так уж и больно... кхе-кхе."

"Абель?!"

"Герой!"

Ох... больно. Получить удар дракана незащищённым телом — пожалуй, это вполне естественно.

Эстель велела мне скорее сесть, и я с помощью них обеих кое-как опустился на землю. Она влила в моё тело мощную святую силу. Ощущение, как боль постепенно утихает. Давно я этого не чувствовал.

"Ну правда... я же просила тебя не перенапрягаться...."

"...Разве ты мне не верила?"

"Вера верой, но то, что это было опасно — факт. Ну действительно...."

Голос Эстель был полон искреннего беспокойства за меня. Не стоило так переживать. Аж неловко стало.

"В следующий раз я постараюсь не раниться."

"...Просто не перенапрягайся."

"Но это ведь лучше, чем если бы Эстель использовала ту силу."

Эстель посмотрела на меня со слегка удивлённым выражением лица и спросила:

"Абель, откуда ты это знаешь? Что мне не стоит одалживать силу Богини?"

"А? Да так, услышал."

"От кого?"

"Э-э...."

...Точно. Кардинал Антонио рассказал мне об этом по секрету.

Я слегка отвернулся, избегая её взгляда. Заметив это, Эстель прищурилась и уставилась на меня:

"Кто это был? Кардинал Иоанн? Кардинал Антонио?"

"...Кардинал Антонио."

"Ха-а... и он туда же, болтает всякую ерунду...."

Ну, это не совсем ерунда.

"Кардинал Антонио ведь тоже рассказал это из беспокойства за тебя, Эстель. Так что это не пустые слова."

"То, что моя святая сила ослабевает, чем больше я использую силу, — правда... но ты хоть знаешь, сколько святой силы даровано мне от рождения?"

"Откуда мне знать?"

Я-то откуда могу это ведать?

"Если привести сюда самого Святейшего Папу, он едва ли сравняется со мной. И насколько же я ослабну, если потеряю лишь малую часть своей святой силы?"

"......И всё равно, становиться слабее — это плохо."

Если ты ослабнешь, кто тогда будет меня защищать?

"Может и плохо, но это не важнее твоей жизни."

"Оу...."

Ого, я сейчас даже немного растрогался.

"...Чего ты так странно смотришь?"

"Просто подумал, что Эстель тоже очень дорожит мной."

"Ч-что... когда это я такое говорила?!"

"Да вот только что."

"...Вовсе нет."

Ну нет так нет.

Лицо Эстель, которая всё ещё держала руки на мне для исцеления, странным образом покраснело. До чего же милая.

Селин, стоявшая рядом с Абелем, отвесила низкий поклон лечившемуся Герою.

"...Спасибо, что спасли меня, Герой."

"А? Да ладно вам, не стоит благодарности. Я лишь сделал то, что должен был."

"И всё же...."

"Если бы я оказался взаперти, а вы, Селин, были снаружи, вы ведь тоже постарались бы меня спасти. Это то же самое."

В алых глазах Селин блеснул необычный огонёк.

На чём основывается вера этого человека, когда он так уверенно заявляет о её поступке? Она и сама так думала, но случись подобная ситуация на самом деле, собственная жизнь могла оказаться важнее.

Абель, то ли зная о мыслях Селин, то ли нет, продолжил говорить:

"К тому же, вы обычно так сильно мне помогаете, так что я должен быть полезен хотя бы в такие моменты."

"Да я толком ничем и не помогла...."

"Ошибаетесь, ваша помощь огромна. Просто я не всегда успеваю поблагодарить за всё лично. Вы ведь объясняете мне всё, чего я не знаю."

Селин была человеком, который мог помочь лишь в подобных вещах. По святой силе она уступала Эстель, так что не могла даже наложить благословение, а в бою Абель был гораздо сильнее, поэтому сражения он брал на себя.

Именно поэтому она занималась тем, что требовало умственных усилий, но Абель отзывался об этом как о чём-то, за что он должен быть благодарен.

Работая бок о бок с Левиусом и делая множество дел, она ни разу не слышала таких слов, а Абель был благодарен даже за такую малость.

"Так что мне бы не хотелось, чтобы вы считали это долгом. У меня нет намерения обременять чувством долга ни Эстель, ни вас, Селин."

"...Что?"

"Считайте, что я спас вас просто по собственной прихоти."

Глаза Селин округлились от удивления. Когда Левиус помогал ей или спасал других людей, он всегда ожидал соразмерной благодарности.

Если ему не выказывали почтения или не давали достаточного вознаграждения, Левиус всегда открыто демонстрировал своё недовольство. Из-за этого рядом с Левиусом всегда нужно было показывать, насколько ты ему благодарен....

Абель был другим. Было очевидно, что Абель спас её, рискуя собственной жизнью, но он не ждал никакой награды. Напротив, он просил не считать это долгом, облегчая душу той, кому помог.

' ...Он и правда совсем другой.'

Уголки губ Селин непроизвольно приподнялись. Мягко и спокойно улыбнувшись, она с улыбкой обратилась к Абелю:

"Правда...."

"Да?"

Селин прижала обе руки к груди. И произнесла, словно молясь:

"...Эту милость я буду бережно хранить в своём сердце."

"Я же говорю, в этом нет необходимости...."

"Я не имею в виду, что считаю это долгом. Я просто хочу сохранить то доброе намерение, которое вы мне подарили, Герой."

Селин лучезарно улыбнулась. Наткнувшись на её чистую и прекрасную улыбку, Абель слегка отвёл взгляд и произнёс:

"...Я не такой уж и добрый."

"Тогда большая часть людей в этом мире точно попадёт в ад."

"Не слишком ли вы преувеличиваете?"

Абель посмотрел на Селин недоумевающим взглядом, а Селин, встретившись с ним глазами, тихо рассмеялась.

"Ха-ха, думаете?"

"Да. Если так пойдёт, то Эстель, которая прямо сейчас стоит рядом со мной, тоже отправится в ад...."

"Что ты такое говоришь, Абель?"

"...Это шутка."

Получив лечение от Эстель, я смог быстро подняться. Действительно, словно зелье высшего качества, Эстель.

"Теперь нам просто нужно выйти из подземелья? Не думаю, что здесь остались ещё монстры...."

"Но на всякий случай давай пройдёмся по той дороге, откуда появился дракан. Там ведь могут оставаться другие монстры."

"Хорошо."

Эстель велела мне отдыхать и сама пошла вперёд. Сказала, что тренировка уже вполне окончена.

Если честно, я с этим согласен. Сколько монстров она сегодня поймала?

"...."

Глядя на Эстель, которая уверенно шагала впереди, я испытывал какое-то странное чувство. Наверное, это можно описать так: девушка, которая намного меньше меня, вышла вперёд, чтобы защитить меня.

Конечно, у Эстель для этого вполне хватало сил, но если рассматривать конкретно эту ситуацию.

...Что-то мне это не нравится.

"Эстель."

"Да?"

"Оп-ля."

"Кья?!"

Как и думал, лёгкая.

Я обхватил Эстель за талию и резко поднял, отчего и шедшая следом Селин, и сама Эстель уставились на меня в полном изучении.

"Герой...?"

"А-Абель? С чего вдруг ты это делаешь?!"

"...Просто мне захотелось пойти впереди."

...Я не могу совершить такой подлый поступок, как выставить свою девушку в качестве щита!

"Что? Я же сказала тебе отдыхать. Тебе больше не нужно тренироваться."

"Оно-то так... но всё равно я пойду впереди."

Вообще-то, по негласным правилам целитель всегда должен стоять за воином. Эстель посмотрела на меня так, будто я проявлял какое-то странное упрямство.

"Да почему ты так поступаешь? И вообще, о-опусти меня...."

"Мне, как мужчине, как-то не по себе прятаться за спиной своей девушки."

"...Д-да?!"

Ой, кажется, она язык прикусила.

Как и ожидалось, Эстель поморщилась от боли. Я опустил её позади себя и сказал:

"Я иду впереди. Возражений нет?"

Эстель, покраснев, принялась отчитывать меня:

"С-с чего это я твоя девушка? Я никогда не принадлежала такому жалкому человеку, как Абель...."

"А? Если не моя, тогда чья же?"

"Э-это...... мх."

Эстель не нашлась что возразить. Она отдала мне свой первый поцелуй и первый опыт, так что отрицать это было невозможно.

В любом случае, вела она себя мило.

Я снова поднял Святой меч и пошёл вперёд. Было слышно, как Эстель сзади что-то бормочет, но слов не разобрать.

...Если подумать, звуки воды или шагов я слышу отлично, но почему человеческие голоса затихают? Баг какой-то.

Продвигаясь так вперёд, мы упёрлись в тупик. Точнее, там была какая-то комната.

"Это место, где жил дракан?"

"Похоже на то. На полу даже чешуя валяется."

Селин показала мне полупрозрачную чешуйку и сказала:

"Судя по всему, это последнее помещение."

"Зайдём?"

"Раз уж пришли сюда... давайте заглянем? Судя по тому, что монстров до сих пор не было видно, вряд ли там кто-то есть."

Ого?

Снаружи казалось, что там абсолютно пусто, но стоило войти внутрь, как перед нами предстало множество вещей. Начиная от различного оружия и доспехов, заканчивая золотыми монетами, драгоценными камнями... и даже каким-то огромным сундуком.

"...Что всё это такое?"

"Похоже, это вещи, которые жившие в подземелье монстры отобрали у людей. Они ведь даже не пользуются этим, но, видимо, собирали как трофеи."

Эстель объяснила это с некоторой брезгливостью в голосе.

То есть они забирали эти доспехи и мечи у убитых ими людей и выставляли напоказ... жестокие твари.

"Как нам с этим поступить?"

"Вообще-то, подобные вещи становятся трофеями тех, кто зачистил подземелье. Так что, Абель, ты можешь распоряжаться ими по своему усмотрению."

"Хм...."

Искать, кому именно принадлежала каждая вещь, конечно же, будет тяжело. В таком случае....

"Оружие, которое выглядит пригодным, давайте отдадим в дар страже города Бурбон. А золотые монеты и драгоценности я бы хотел пожертвовать какому-нибудь приюту. Что думаете?"

Всё равно это не мои деньги и не мои вещи. Я считаю, что это будет правильным решением.

Эстель кивнула и произнесла:

"...Да, давай так и сделаем."

Судя по голосу, ей понравилось моё решение, и она была втайне довольна. Значит, это действительно был правильный ответ.

"Может, Герой, вам стоит примерить эти доспехи?"

"А? Мои доспехи в полном порядке."

"Определённо, до недавнего времени так и было, но сейчас, кажется, уже нет."

Селин сказала это, указывая на мои доспехи. Точнее, на область живота.

"...А, точно."

Когда дракан ударил меня, доспехи в области живота помялись. Ха-ха.

"Думаю, примерить доспехи будет нелишним. Те, кто ушёл из жизни, тоже были бы рады, если бы их вещами воспользовался Герой."

"...Хорошо."

Приняв предложение Селин, я переоделся в один из доспехов, что были в комнате. Удивительно, но они были в хорошем состоянии. Изготовлены из нержавеющего материала?

...Или, возможно, они попали в эту комнату совсем недавно.

Эстель всё ещё собирала золотые монеты и драгоценные камни в мешок, пригодный для денег. Если так посмотреть, их было довольно много.

Я спросил у Селин:

"А это что такое?"

"Хм... даже не знаю. Но кажется, внутри что-то есть."

То, о чём я спросил, было большим сундуком, стоявшим среди остальных вещей. Своим видом он очень напоминал сундук с сокровищами.

"Открыть?"

"Как пожелаете. Но что делать, если там ничего нет?"

"Да ну, вряд ли. С чего бы им прятать его в таком месте, если бы там было пусто."

Эстель, видимо, собрав всё золото, выпрямилась и поднялась. Приоткрыв сундук наполовину, я поманил её рукой:

"Эстель, как думаешь, что тут может быть?"

"Что?... Подожди, Абель! Ты вообще знаешь, что это, прежде чем открывать?"

"А? Да просто сундук.... А?"

Когда сундук был открыт почти полностью, из него внезапно вырвался яркий свет.

"Ух?!"

"Мх!"

"Абель?!"

Яркий свет, хлынувший из сундука, окутал меня и Селин.

"...Абель? Селин?"

Вместе с ослепительно белым светом Абель и Селин в мгновение ока исчезли со своего места, словно их затянуло внутрь сундука.

Поспешно подбежав к сундуку, Эстель вздрогнула от увиденного.

В сундуке ничего не было. Вместо этого на самом дне красовался нарисованный узор.

Оставшись в полном одиночестве, Эстель пробормотала голосом, полным явного замешательства:

"...Магия переноса?"

* * *

п.п. Начиная с этой главы я разделяю понятия святой силы и магии, чтобы они не смешивались. Ранее использовалось выражение "святая магия", теперь оно заменено на "святая сила".

"Святая сила" это общее обозначение энергии жрецов, которая, как я понял, делится на две ветви: "сакральную", которой пользуется Эстель, и "божественную", которой пользуется Селин.

Том 1 Глава 75

"...У-ук."

Ни с того ни с сего в глаза ударил яркий свет. Может поэтому перед глазами всё ещё стояла белая пелена.

Чёрт, внезапная атака на глаза. Дерьмово. До сих пор чувствуется резь в глазах.

"А-ах... Селин, вы в порядке? У меня перед глазами всё ещё белым-бело...."

"...Герой."

"Да?"

Голос Селин звучат странно. Она не просто испугалась или растерялась... Её голос звучал так, будто она столкнулась с чем-то абсолютно невозможным.

Удивившись такому тону, я повернул голову. Каштановые волосы, рубиновые глаза и светло-зелёное одеяние жрицы. Это была Селин.

...Хм? Погодите, я ведь нормально её вижу. Как так? Всё остальное вокруг определённо казалось белым.

Ответ на этот вопрос сорвался с губ Селин.

"Дело не в том, что у вас перед глазами всё белое... Вокруг действительно всё белое."

"...Да?"

"...Посмотрите сюда."

Селин опустилась на корточки и провела рукой по земле. И то, что оказалось в её руке, было чем-то ослепительно белым.

"...Снег?"

"...Да, это снег."

Какой ещё снег летом... Нет, стоп. Мы же вообще-то в пещере были.

Внезапно мне кое-что пришло в голову. Шедевр магов, который свободно перемещает людей куда угодно, — 'Врата'. Их главная особенность заключалась в том, что уйти-то можно свободно, а вот вернуться — фигушки.

"Мы сейчас... переместились в другое место?"

"...Похоже на то."

...Ха.

И где, чёрт возьми, мы тогда находимся? Сейчас вообще-то лето. Разве имеет смысл то, что посреди лета всё вокруг завалено белоснежным снегом? Даже в провинции Канвондо такого не бывает.

"Тогда где мы, чёрт возьми? Разве есть место, где посреди лета выпадает столько снега?"

"...Есть одно место. Честно говоря, мне самой до сих пор не верится, но на всём континенте Гайя есть только одно место, где даже посреди лета лежат такие сугробы."

"Где это?"

Селин ответила голосом, в котором всё ещё сквозило неверие:

"...Хребет Глейшер."

"Что? Где это?"

"Этот хребет находится к северу от королевства Аполло, на самой северной окраине континента Гайя."

"...Что-о-о?!"

Мы же только что были в городе Бурбон, который находится внутри королевства Веста. И при этом переместились аж на север королевства Аполло?

...С ума сойти.

"Судя по ровной местности... похоже, это небольшое плато внутри самого хребта."

"...Ха."

Погодите, а где Эстель?

"А где Эстель?"

"Похоже, затянуло только нас двоих. Святая ведь стояла немного поодаль."

"М-да...."

То, что её не затянуло, — это скорее удача...? Да нет, лучше бы она была с нами. Раз уж мы так разделились...."

"Х-х-х...."

"Селин, что с вами?"

"Извините. Немного холодно...."

"А."

Я-то думал, почему погода совсем не летняя, а тут и правда жуткий холод. На мне хотя бы доспехи надеты, так что полегче, а вот Селин, на которой было только одеяние жрицы, сильно мерзла.

"...Раз уж это хребет, отсюда можно спуститься. Нужно поскорее уходить вниз."

"...Этого делать нельзя."

"Да?"

Почему нельзя?

Селин, у которой руки дрожали от холода, протянула их ко мне.

"Для начала...."

《 Благословение Лудрии 》

Святая сила, принёсшая с собой ощущение свежего ветра, влилась в моё тело, наполняя его силой. Я удивился поступку Селин, которая внезапно решила наложить на меня благословение.

"Селин?"

"...Хребет Глейшер — это опасное место, кишащее монстрами. По сути, даже в королевстве Аполло вход сюда запрещён для всех людей."

"...Да?"

"Поэтому...."

Селин произнесла слова, которые в текущей ситуации мне хотелось слышать меньше всего:

"Мы с вами попали в место, которое можно назвать логовом монстров."

...Серьёзно?

"Высшие монстры вроде драканов, виверн и дрейков — это само собой разумеющееся... Честно говоря, здесь должно быть огромное количество опасных монстров уровня горгоны и выше."

"Да ладно? Каким бы опасным ни был хребет, разве может столько монстров собираться в одном месте?"

"...Проницательный вопрос. Как вы и сказали, обычно для таких опасных монстров собираться в одном месте ненормально."

Селин скрестила руки на груди, видимо, от сильного холода, и продолжила:

"Это возможно потому, что здесь находится 'Мать'."

"...Да? Здесь их гнездо?"

"Хребет Глейшер... это место, где обитает особь, которую называют 'Нос Квин', Мать, избравшая весь этот хребет своим гнездом. И все монстры, порождённые этой Матерью, остаются здесь."

...Да это просто ад какой-то.

"Поэтому, Герой, пока мы спускаемся с горы... нам нужно быть предельно осторожными. Если мы поспешим и нас заметит Мать, нам конец."

"...Но у нас же есть благословение."

"Было бы здорово, будь у нас благословение Святой, но я не знаю, насколько хватит моего благословения... Х-х-ху...."

...Для начала, Селин выглядит очень замёрзшей. Нужно увести её отсюда и хотя бы развести костёр.

"Селин, вы можете идти?"

"...Да, нужно идти."

Селин выглядела очень замёрзшей. Мне после благословения было нормально, но у неё, похоже, стыли руки — она поднесла их к губам и принялась дуть, пытаясь согреться.

"Пойдёмте, Герой."

"...Селин, прошу прощения, я ненадолго."

"Да?"

...Я делаю это не из каких-то корыстных побуждений. Это вынужденная мера.

"Кья-а-ак?!"

Я быстро подхватил Селин на руки. Селин растерялась, не зная, что делать, но я резонно ей всё объяснил:

"Герой?!"

"Я ведь получил благословение, так что могу двигаться быстро. Так будет эффективнее."

Похоже, у Селин не нашлось возражений против моих слов, и она слегка кивнула.

"...Вы правы, Герой. Поспешим."

Хоть она и говорила спокойно, скрыть смущение ей не удалось — щёки Селин слегка окрасились в румянец.

...Надо поторапливаться.

К счастью, пока мы выбирались с плато, монстры нам не попались. Точнее сказать, монстры-то были, но я изо всех сил их избегал.

...Чувствовал себя так, будто играю в реальную версию Assassin's Creed.

С плато-то мы ушли, но подходящего места для костра что-то не видно. Выйти бы хоть к какой-нибудь пещере.

"Герой."

"Да?"

"Давайте спустимся вон туда, пониже...."

Селин дрожащей рукой указала в какую-то сторону. Посмотрев туда, куда указывал её палец, я увидел очень необычно высеченную скалистую местность.

Камни изогнулись, напоминая волны, и благодаря этому под ними образовалось просторное укрытие.

"Мне кажется, по бокам там слишком всё открыто?"

"Для начала... сходите и сами всё поймёте."

"...Хорошо."

Как и говорила Селин, когда мы направились туда, монстров там на удивление не оказалось. Почему так?

"...Камни, из которых состоит эта зона, источают энергию, которую недолюбливают монстры. Их также называют 'камнями изгнания нечисти', потому что они используются для предотвращения вторжения монстров."

"А-а-а...."

И как она это разглядела. Всё-таки Селин тоже очень много знает.

"Для начала... извините, но не могли бы вы развести костёр? Мне очень холодно...."

"А, подождите немного. Я мигом принесу дров."

Я осторожно побродил по окрестностям в поисках дров. Найти сухие дрова в таком заваленном снегом месте — всё равно что звезду с неба достать, поэтому я просто набрал первых попавшихся веток. Всё равно поджигать буду магией, так что без разницы.

Я быстро принёс дрова и сложил их перед Селин. Затем, начертив в воздухе иероглиф 'огонь', я зажёг костёр, и вокруг сразу потеплело.

"...Спасибо, Герой."

"Вы сильно замёрзли, да?"

"Всё в порядке... не стоит так сильно переживать."

Благодаря благословению и куче одежды мне было тепло, но я даже представить не мог, как сильно замёрзла Селин.

"Но как нам спускаться дальше? Честно говоря, если этот хребет настолько высок, что здесь лежат вечные снега, я даже не представляю, сколько нам придётся идти вниз...."

"Вы правы. Как вы и сказали, Герой, хребет Глейшер знаменит ещё и тем, что он невероятно высокий."

"И что тогда делать? Если честно, разве получится спуститься так, чтобы нас вообще не заметили?"

У монстров ведь глаза есть.

"Придётся изо всех сил стараться не попадаться... а если попадёмся, то прорываться силой. С того момента пойдёт игра на время."

"...Хм."

Высокая гора с вечными снегами... Помню, когда я раньше путешествовал по Европе с рюкзаком за плечами, я видел Маттерхорн, и он был невероятно высоким. Раз тут лежат вечные снега, то и гора, на которой мы находимся, примерно такого же масштаба.

...И когда мы только спустимся.

"...Ху-у."

Селин, которая какое-то время грелась у костра, протяжно выдохнула и поднялась со своего места.

"Селин, отдохните ещё немного."

"Всё в порядке, Герой. Моё тело уже хорошо согрелось. Да и нельзя же нам оставаться здесь вечно. Если мы будем понемногу спускаться, то сможем найти и пропитание."

"Хм."

И то верно. С едой ведь тоже проблема.

"И всё же, поскольку это гора, где не ступала нога человека, диких животных здесь должно быть довольно много."

"Это радует."

"Поэтому нам нужно спуститься чуть ниже. Даже если мы столкнёмся с монстром, нужно разобраться с ним как можно тише и быстрее."

"Я запомню."

Потушив костёр, мы с Селин двинулись вниз. Мы шли, соблюдая осторожность, но от мысли, что кто-то может выскочить в любой момент, я сильно занервничал.

...Руки трясутся.

"Герой, вам холодно?"

"А?... Нет. Дело не в холоде...."

Сказать, что я просто струсил, как-то слишком уж стыдно.

"...Герой."

"Да?"

"Вы нервничаете?"

...Чёрт, она заметила.

"...Немного."

Да, всё верно, я — Герой-трусишка.

Однако Селин заговорила так, будто прекрасно понимала меня, занимающегося самоедством:

"Это вполне естественно. Ведь вы, Герой, вступили на поле боя всего около четырёх месяцев назад."

Селин посмотрела мне прямо в глаза.

"Но, Герой, если вы возьмёте себя в руки, мы сможем вернуться. Вы ведь тоже... должны вернуться к Святой."

"Селин...."

...Точно, нужно вернуться к Эстель. Она ведь всегда так беспокоится обо мне, и, возможно, прямо сейчас дрожит от страха.

"Да, давайте соберёмся и пойдём."

"Отлично, давайте поскорее спустимся."

Спустившись чуть ниже, Абель и Селин смогли обнаружить зелёную зону. Здесь густо росли хвойные деревья, обычно встречающиеся в холодных краях, а земля была покрыта мхом и другими морозостойкими растениями.

Абель и Селин углубились в лесную чащу. Здесь могли появиться монстры, но им в любом случае нужно было место, где можно спрятаться и передохнуть, да и для поиска еды у них просто не было другого выбора.

Пока они шли, ступая по снегу, устилавшему лесную подстилку, Селин куда-то указала.

"Герой, посмотрите туда."

"Хм?"

Там стояло животное, похожее на кабана, покрытое белоснежной шерстью.

"Это снежный кабан. Давайте поймаем его и съедим."

"...Что?"

Селин, предложившая поймать и съесть стоящего перед ними белоснежного кабана, смахнула набежавшую слюну и сказала:

"Вы разве не голодны? Если честно, мы ведь уже довольно давно ничего не ели."

"...Я-то голоден, но... это точно обычное животное?"

Из того, что я видел до сих пор, этот мир мало чем отличался от реальности, за исключением некоторых фэнтезийных элементов. Что цветы, что животные. В большинстве своём они были похожи на те, что на Земле.

Однако, насколько знал Абель, кабанов с такой белоснежной шерстью на Земле не существовало. И, конечно же, Селин ответила именно так, как Абель и предполагал:

"Вообще-то это монстр. Эта особь классифицируется как низший монстр."

"Как можно есть монстра?! К тому же вы сами говорили, что монстров по возможности надо избегать...."

"Но ведь снежные кабаны славятся своим отменным вкусом."

"...Да?"

"И монстров тоже можно есть. Они ведь тоже живые существа."

Логика в её словах была. Изначально все животные, включая людей, живут за счёт того, что поедают других живых существ.

Монстры — тоже живые существа, и они живут, поедая других живых существ, будь то люди или звери, так что и обратное было вполне возможно.

Однако Абель спросил с некоторым недоумением:

"Раз они знамениты своим вкусом, откуда вы об этом знаете?"

"Внешне они похожи на свиней, так что при их поедании нет особого отторжения... поэтому их часто ловят и едят."

"...Но до сих пор я не видел, чтобы люди ели монстров."

"Это потому, что большинство монстров невкусные. Зачем есть монстров, если есть домашний скот вроде вкусных коров и свиней?"

"...То есть снежный кабан — это исключение."

"Да, верно. Так что...."

Селин с блеском в глазах сглотнула слюну.

"Давайте скорее поймаем и съедим его. Честно, я уже умираю от голода."

"Но разве нам не нужно сначала найти укрытие?"

"Сейчас, пока снежный кабан один, у нас есть отличный шанс."

"Ладно-ладно...."

Подумав, что Селин, должно быть, очень сильно проголодалась, Абель обнажил Святой меч. Сжав Святой меч в руке, Абель резко рванул вперёд.

Тело Абеля, усиленное благословением, могло развивать поразительную скорость, и, устремившись вперёд подобно лучу, Абель одним ударом пронзил снежного кабана.

"Кви-и-ик!"

Издав звук, который ничем не отличался от визга обычного кабана, снежный кабан испустил дух. Глядя на него, Абель подумал:

'...Да он же вылитый кабан, только цвет шерсти другой.'

Абель с выражением лица, говорящим о том, что он не понимает, в чём разница, вытащил Святой меч и задумался, что теперь делать со снежным кабаном.

Если нести кабана, с которого ручьём течёт кровь, то можно перемазаться в ней с ног до головы, что совсем не вариант, а если тащить его волоком, то останется след, и другие звери или монстры могут выследить их по запаху.

Нужно было поскорее разобраться с этим и уходить прямо сейчас. Ведь вокруг уже разносился стойкий запах крови.

К размышляющему Абелю, тяжело дыша, подбежала Селин и протянула руку.

《 Божественное исцеление 》

Абель удивлённо склонил голову набок, глядя на Селин, которая внезапно подбежала и принялась лечить снежного кабана.

"Селин?"

"Нужно остановить кровь. Если она будет течь, останутся следы."

"А-а-а...."

Когда рана уже мёртвого снежного кабана затянулась и кровь перестала течь, Селин с блеском в глазах сказала:

"Ну вот, а теперь давайте скорее унесём его!"

"Хорошо...."

Селин пошла бодрым шагом, а Абель, легко подхватив снежного кабана одной рукой, последовал за ней. Пройдя немного, Селин указала на одно место и произнесла:

"Думаю, можно пойти вон туда, развести костёр и отдохнуть. К счастью, на этой горе постоянно попадаются скалистые участки с большим количеством камней изгнания нечисти."

"И как вы их различаете?"

"По цвету. Камни изгнания нечисти имеют тёмно-серую основу с лёгким красноватым оттенком."

"...Я что-то не особо вижу разницу."

"Когда привыкнете, сможете различать."

По пути Селин собирала ветки, которые можно было использовать в качестве дров. Абель, молча наблюдая за ней, подумал:

' ...Селин тоже очень эрудированна, прямо как Эстель. И к походной жизни, похоже, привыкла... Все Святые такие?'

Абель этого не знал, но на самом деле у Святых просто не было другого выбора. И Селин, и Эстель ещё до того, как стать Святыми, были монахинями или жрицами в церкви, поэтому им часто приходилось отправляться на благотворительные миссии.

В такие моменты трудно было рассчитывать на комфортный ночлег, так что к походным условиям волей-неволей привыкнешь, да и с монстрами порой приходилось разбираться, так что и в них они разбирались от и до.

Абель с помощью магии развёл костёр из собранных Селин дров.

"Ха-а-а... кажется, я спасена...."

"Вы всё-таки замёрзли."

"Одежда ведь тонкая, тут ничего не поделаешь. Она ведь летняя."

"А не проще ли было наложить благословение на себя?"

"Тогда я не смогла бы эффективно помогать вам в бою с монстрами. Конечно, вы, Герой, сильны и без благословения... но мало ли что может случиться."

Абель не стал спорить. В словах Селин была доля правды.

Теперь нужно было пожарить мясо, но возникла одна большая проблема.

"...Селин, вы умеете его разделывать?"

"Что?... Нет. Я никогда этого не делала."

"...Я тоже не умею."

Они хоть и поймали снежного кабана, но оба понятия не имели, как его разделывать.

"О... я и подумать не могла, что вы не умеете, Герой."

"С чего вы взяли, что я должен уметь?"

"...Просто мне казалось, что вы, Герой, умеете абсолютно всё."

Абель посмотрел на Селин взглядом, вопрошающим, что это вообще значит, а Селин ответила, избегая его взора.

"Вообще-то, это ведь вы, Селин, предложили его съесть. Вот я и подумал, что вы наверняка умеете это делать."

"Я, я всего лишь знала, что это вкусно...."

Селин виновато забормотала. При виде этого Абель вздохнул.

"...Ладно, я попробую. Не знаю, получится ли...."

"Простите, что оказалась бесполезной...."

"Я не это имел в виду... Кстати, Селин, а что делать с запахом крови?"

"А, это я могу убрать с помощью очищения. Не беспокойтесь."

Абель кивнул и взял Святой меч. Вроде как это Святой меч, а использовать его как нож для разделки туши — как-то даже неловко перед ним.

' ...Хорошо хоть, что его сознание ещё не пробудилось.'

Абель аккуратно вонзил Святой меч. То ли потому, что снежный кабан тоже был монстром, но его шкура поддалась на удивление легко и гладко.

Селин наблюдала за Абелем, который разделывал кабана. Видя, как Абель, несмотря на свои слова о первом разе, на удивление ловко справляется с делом, Селин удивлённо склонила голову:

"Герой, разве вы не говорили, что делаете это впервые?"

"...Да. Я действительно делаю это в первый раз."

Почему же тогда так хорошо получается? — добавил Абель. Ощущая, будто его тело само всё помнит, Абель пришёл к одному выводу.

'Неужели прежний владелец этого тела умел это делать? Ну да, он ведь был деревенским парнем из такой эпохи, так что наверняка частенько охотился на диких зверей и ел их....'

Такая вероятность была. Иначе как бы он смог так чисто разделать тушу. За несколько взмахов клинка Абель идеально разделил снежного кабана.

"Ва-а-а... как и ожидалось от Героя. Вы умеете абсолютно всё!"

"...Как-то само собой получилось."

"Теперь я уберу запах."

《 Божественное очищение 》

Селин аккуратно прикоснулась к рукам Абеля и к крови на земле. И тут же прохладная, словно ветер, святая сила окутала руки Абеля, Святой меч и пролитую на землю кровь. И в то же мгновение весь запах крови бесследно исчез.

"О... поразительно."

"Теперь давайте жарить! Скорее!"

"Подождите... для начала нам нужен какой-нибудь шампур, чтобы насадить мясо...."

Абель посмотрел на Святой меч в своей руке. Ему в глаза бросились острые зазубрины, похожие на зубья пилы.

"..."

Абель и Селин, видимо, одновременно подумали об одном и том же — они сначала переглянулись, а затем уставились на Святой меч порядка.

Треск, треск. Звук потрескивающих дров приятно ласкал слух.

А когда над огнём, исходя соком, начало шкворчать мясо, наполняя всё вокруг умопомрачительным ароматом... неужели это рай?

Селин выглядела так, будто прямо сейчас изойдёт слюной, но в то же время с оттенком самоосуждения произнесла:

"...Мы, наверное, единственные, кто использует Святой меч подобным образом."

"...Но у нас ведь нет другого выбора."

Вместо шампура для жарки мяса я насадил нарезанные куски на зазубрины Святого клинка и поместил его над огнём. Да, прямо сейчас Святой меч румянился над костром вместе с мясом.

Селин права. Кому вообще придёт в голову так использовать Святой меч. Если бы прошлые Герои порядка увидели это, они бы, наверное, за сердце схватились.

Но я же жутко голоден. Для начала нужно выжить, а уж потом Героем быть или ещё кем. Так что мы невиновны. Боги наверняка нас поймут.

...Наверное.

"Похоже, уже готово?"

"Селин, с него же ещё кровь капает, какое готово. Подождите."

"Я голодна...."

Надо же, она оказывается такая слабая, когда дело касается голода.

То, как у неё блестели рубиновые глаза при взгляде на мясо, делало её похожей на ребёнка, радующегося вкусностям, и это выглядело довольно мило.

"Святой меч ведь не расплавится?"

"Святой меч вообще невозможно сломать. С чего бы божественному артефакту, созданному богами, ломаться или плавиться. Правда, из-за того, что он так долго находится над огнём, он немного закоптится."

"Ну, копоть — это пустяки...."

Потом ведь можно оттереть.

Спустя некоторое время мясо, судя по всему, наконец-то прожарилось. Я поднял Святой меч, сослуживший службу в качестве шампура, и сказал:

"Кажется, готово."

"О, скорее дайте мне!"

"Да-да, секунду. Я сначала проверю, прожарилось ли."

Я аккуратно снял кусочек и попробовал.

Хм... О-о-о?!

"А это и правда вкусно!"

И это при том, что я даже не солил? Аж интересно, каким бы оно было, приготовь я его как надо.

"Правда? Мне, мне тоже поскорее дайте!"

По ощущениям напоминало очень нежную свинину. Я снял ещё один кусок мяса и протянул его Селин.

Но как ей его взять? Она ведь была с голыми руками. Мне-то с благословением нормально, но вот ей....

"Если взять голыми руками, будет очень горячо. Его ведь только что с огня сняли."

"И то верно...."

И как тогда быть?

"...Герой."

"Да?"

Селин, приоткрыв рот, произнесла:

"Покормите меня."

Том 1 Глава 76

"...А, а???"

"Чего вы так удивляетесь?"

"А, нет..."

Я ведь даже с Эстель ещё такого не делал!

"Ничего не поделаешь. Я не могу взять его, потому что оно слишком горячее."

...Тебе действительно всё равно?

Лицо Селин выражало полное спокойствие. Она выглядела совершенно невозмутимой, будто и правда поступала так лишь из-за безысходности.

...Если так пойдёт и дальше, то смущающийся человек будет выглядеть странно.

"Фух, ладно."

Я разорвал кусок мяса так, чтобы его было удобно есть. Затем взял его и протянул Селин. Селин посмотрела на мясо в моей руке, слегка приподняла уголки губ и приоткрыла плотно сжатые губы.

"А-а-ам."

"...Вот, держите."

Стоило мне положить мясо ей в рот, как она сомкнула губы и принялась усердно жевать. А затем, словно от удивления, округлила глаза и обрадовалась.

"Ха-а~ Наконец-то я чувствую себя живой."

"Вкусно?"

"Да, очень вкусно. Это и правда снежный кабан."

Видя, как аппетитно она ест, я почувствовал, что поймал его не зря... но мне что, и дальше придётся вот так её кормить?

Немного неловко. Делать то, что обычно делают влюблённые, не с Эстель, а с Селин... Неужели только мне одному стыдно?

"Герой, дайте, пожалуйста, ещё кусочек."

"...Да."

Но даже так, я не мог оставить её голодной. Я снова оторвал кусок мяса и протянул ей. Тогда Селин опять приоткрыла губы и с аппетитом приняла еду.

...Странное ощущение.

"М-м~ Как вкусно. Прямо тает во рту."

"Жаль, если бы приправить, было бы гораздо вкуснее."

"...Мне кажется, сейчас даже вкуснее."

"Что?"

Если бы была соль или перец, вышло бы намного лучше, о чём это она? Посмотрев на Селин недоумённым взглядом, я увидел, как она мягко улыбнулась и произнесла:

"Потому что меня кормит Герой, от этого ещё вкуснее."

...Что?

"...Д-да?!"

"Пухат!"

Стоило мне открыто проявить своё смущение, как Селин тихонько рассмеялась.

...Она просто дразнила меня.

"Селин..."

"А, извините. Герой, вы так явно смущались, что я просто... не удержалась и захотела вас подразнить."

"...Ну, конечно же мне будет стыдно."

Разве не странно тут не смущаться?

"Почему?"

"Что?"

Ну, Селин — женщина, а я — мужчина...

Селин слегка наклонила голову набок и спросила:

"Если бы вы относились ко мне совершенно равнодушно, то и смущаться было бы не с чего. Это немного странно."

"...Что?"

"Означает ли это, что вы настолько сильно воспринимаете меня как женщину?"

Э-э... Нет, ну а как тут не воспринимать? В конце концов, мы взрослые мужчина и женщина, да и Селин необычайно красива...

Селин была красавицей, обладавшей иным очарованием, нежели Эстель. Шатенка с волосами, которые на солнце отливали лёгким рыжеватым блеском, с глазами, похожими на сверкающие рубины, округлым разрезом глаз, аккуратными чертами лица и белоснежной кожей.

Честно говоря, теперь понятно, почему Левиус позарился на неё. Трудно сдержаться, когда рядом такая женщина. Но это не значит, что этот ублюдок Левиус нормальный.

Пока я молчал, не зная, что ответить, Селин с лёгкой усмешкой произнесла:

"...Герой."

"Да?"

"Если вы будете постоянно давать мне надежду, мне тоже станет тяжело."

"...А?"

...Что это вообще значит?

Селин многозначительно улыбнулась и указала на мясо.

"Дайте ещё. Я всё ещё голодна."

"...Да."

Чёрт... Теперь я буду думать об этом ещё больше.

После этого мы с Селин, ориентируясь по скалистой местности из камней изгнания нечисти, постепенно спускались вниз. Погода здесь была слишком холодной, поэтому нам то и дело приходилось разводить костёр, чтобы отогреть Селин, из-за чего продвигаться быстро не получалось.

"Кхе-кхе!"

"Селин?"

"А... извините. Наверное, всё-таки из-за холода..."

Простуда, что ли? В такой ситуации слечь даже от лёгкой простуды было плохой идеей.

"Вы можете вылечить простуду с помощью святой силы?"

"Это возможно, но... на самом деле, при подобных болезнях всё ограничивается лишь облегчением симптомов. Если бы святая сила могла полностью исцелять любые болезни, люди не умирали бы от эпидемий и не гибли на передовой от недугов."

И то верно. Это отличается от обычных ран.

"...Давайте пока отдохнём неподалёку. Кажется, вам лучше не перенапрягаться."

"Извините, это всё из-за меня..."

"Селин, вам совершенно не за что извиняться, зачем вы это говорите? Здесь холодно, тут ничего не поделаешь."

Возможно, сказалось то, что она раньше ходила с Левиусом, но стоило Селин подумать, что она доставляет хоть малейшие хлопоты, как она тут же принималась извиняться.

"...Спасибо за заботу, Герой."

"Побудьте пока здесь. Я схожу за дровами."

Собирая хворост, я попытался осмыслить текущее положение дел. Прошёл примерно день с тех пор, как мы покинули плато, и, поскольку двигались мы не спеша, ощущения, что мы спустились достаточно далеко, пока не было.

С едой всё в порядке, у нас ещё оставалось завяленное мясо того снежного кабана... Проблема в воде. Вода в бурдюке, который был со мной, почти закончилась, так что скоро её придётся где-то искать.

"...Может, растопить снег и выпить?"

Но кто знает, какие бактерии и вирусы могут быть в снегу, скопившемся в таком месте. К тому же у меня нет посуды, чтобы вскипятить воду. А ручья... тут, скорее всего, нет. Чтобы найти что-то подобное, нужно спуститься пониже.

Встряхнув бурдюк, я понял, что там осталось всего на пару глотков. Если пить экономно, хватит ли до завтра?

Собрав дрова, я вернулся к Селин. Разводя костёр, я спросил её:

"Селин, как вы себя чувствуете?"

"...Всё в порядке, не стоит так сильно беспокоиться."

"...М-м, прошу прощения на секунду."

Я протянул руку и коснулся лба Селин. Она посмотрела на меня широко раскрытыми от изумления глазами.

"...Герой?"

"Да у вас жар. На сегодня сделаем привал здесь."

"Я в порядке..."

"Нет, не в порядке. На сегодня всё."

Если заболел, надо отдыхать. Когда я жил один, мне было обиднее всего, когда я болел, но мне приходилось сидеть перед компьютером, потому что нужно было сдавать задание.

Я протянул ей полупустой бурдюк и сказал:

"Пейте больше воды. И еды тут ещё много осталось, так что поешьте."

"...Но ведь воды почти не осталось, Герой."

"Вы должны выпить её и поскорее поправиться, чтобы мы могли пойти искать воду. Вы ведь сейчас облегчили симптомы святой силой?"

"Да... в какой-то степени."

Значит, изначально её вообще лихорадило. Всё-таки ходить в такой лёгкой одежде было ошибкой.

"Может, для начала вам стоит наложить благословение на саму себя?"

"Нельзя... Будет плохо, если из-за этого ещё и вы простудитесь, Герой."

...И то верно. Если мы оба сляжем с простудой, это станет настоящей катастрофой.

"В общем, скорее съешьте это, выпейте воды и ложитесь спать. Чтобы поправиться, нужно хорошо отдохнуть."

"...Да."

Перед моей непреклонностью Селин покорно кивнула. Закончив со скромной трапезой, она уселась у костра и начала клевать носом.

"...Селин, ложитесь поудобнее."

"Камни слишком твёрдые..."

"Так я и говорю, не туда."

Я слегка похлопал себя по бедру и произнёс:

"Сюда."

"...Что?"

"...Э-э, пожалуйста, не смущайтесь так сильно. Я и сам говорю это, пересилив стыд... Когда болеете, нужно спать лёжа."

"......."

Селин, казалось, немного колебалась. Похоже, мысль о коленях в качестве подушки смущала и её тоже.

Но что ещё оставалось делать? Я ведь тоже поступаю так не из каких-то корыстных побуждений. Это исключительно из-за того, что ситуация обязывает.

...Честное слово.

"...Тогда прошу прощения."

Селин осторожно опустила голову на моё бедро.

Я перевёл взгляд на костёр. Вскоре снизу послышалось ровное, тихое сопение. Она выглядела довольно мило, мирно посапывая и положив голову мне на бедро.

Если присмотреться поближе, она и правда очень красивая. И как лицо может так выглядеть совсем без макияжа?

...Что-то я слишком засмотрелся на больную.

"...Может, мне тоже поспать?"

Здесь зона камней изгнания нечисти, так что вряд ли монстры осмелятся подойти. Вздремну немного.

"...Герой?"

Селин приоткрыла сонные глаза и поднялась. Сколько же она проспала? Благодать Солярии уже давно бесследно исчезла, и на небосвод опустилась тьма. В этом исполненном мрака небе благодать Лунарии хотя бы немного, но освещала мир вокруг.

На белые волосы Абеля, который спал сидя, тоже падал прохладный лунный свет. Глядя на него, Селин невольно улыбнулась.

"...Похоже, вы сильно устали."

Со вчерашнего дня Абель почти не спал. Даже ночью он велел Селин ложиться, а сам оставался нести караул. И хотя казалось, что он без проблем переносит это на ногах... судя по всему, он просто не подавал виду, а на самом деле сильно вымотался.

Селин приложила руку к собственному лбу. Жар ещё слегка оставался, но уже не казался таким сильным. Было огромным облегчением осознавать, что ей стало гораздо лучше.

То, что симптомы не ухудшились и она смогла быстро пойти на поправку, было целиком и полностью заслугой заботы Абеля. Благодаря его словам о том, чтобы она не беспокоилась о воде и еде, плотно поела и отдохнула, она смогла по-настоящему крепко выспаться.

Селин молча смотрела на спящего Абеля. Редкие белые волосы и чётко очерченные черты лица. Красивое лицо, при взгляде на которое само собой приходило на ум слово "красавец". Крепкое тело, закалённое тренировками. Он был самым настоящим воплощением идеального мужчины.

И ладно бы только внешность, но и с характером не было абсолютно никаких проблем. Доброе сердце, подходившее тому, кто носит звание Героя, и капелька милой простоты, придававшая ему особое очарование. К тому же он был на редкость послушным. Порой он даже напоминал большого пса.

Действительно, к такому человеку просто невозможно было не проникнуться симпатией. Думая об этом и не отрывая взгляда от Абеля, Селин пробормотала:

"Герой... Ваша проблема в том, что вы совершенно не осознаёте, как очаровываете женщин."

А затем тихонько прыснула со смеху.

"...Хотя эта черта тоже по-своему милая."

Селин опустилась на колени рядом с Абелем. И аккуратно уложила его, спавшего сидя, на бок.

Точно так же, как Абель поступил с ней, Селин уложила его голову себе на бедра и ласковым голосом прошептала крепко спящему Герою:

"Приятных снов, Герой."

А затем совсем тихо добавила одну сладкую фразу:

"...Пусть я вам приснюсь♥"

Том 1 Глава 77

"...А...?"

...Когда я успел заснуть? Ой, а на чём это я лежал? Почему так удобно?

"Вы проснулись, Герой?"

"...?"

А? Голос Селин доносится будто бы сверху. Постойте, а почему я вообще лежу? Я же точно заснул сидя?

"Моё бедро было мягким?"

"...Что?"

Какое ещё бедро... неужели.

"!? !?"

Я вздрогнул от испуга и резко вскочил. Я что, сейчас спал, положив голову на бедро Селин?!

Ужасно растерявшись, я уставился на Селин удивлёнными глазами. Она слегка улыбалась, словно её забавляла моя реакция.

"Почему вы так удивлены? Я лишь сделала для вас то же самое, что и вы сделали для меня."

"Да нет...."

...Я что, идиот? Я уснул так крепко, что даже не заметил, как Селин это сделала? А если бы монстр подошёл, что бы мы делали?

"...Извините, я должен был следить за обстановкой вокруг. Думал прикрыть глаза лишь на секунду...."

"За что вы извиняетесь? Вчера на дежурстве были вы, Герой, так что в этот раз была моя очередь."

"Я не мог заставить дежурить больного человека."

"Мне стало намного лучше. И лихорадки почти нет. Кхе-кхе!... Только кашель немного остался."

"Дайте посмотрю."

Селин приподняла чёлку, словно предлагая мне прикоснуться. Когда открылся её круглый белоснежный лоб, у меня возникло немного странное чувство.

...Что я делаю? Живее, надо измерить температуру.

Я приложил руку к её лбу, а затем убрал и сказал:

"...Жар сильно спал."

"Правда ведь? Это всё благодаря вашей заботе обо мне вчера, Герой."

"Я рад. Хорошо, что вам не так плохо."

"...Вы ведь волновались обо мне, Герой?"

"Человек болен, конечно же я волнуюсь."

К тому же, заболел товарищ, разве любой человек не стал бы из-за этого беспокоиться?

Селин прыснула от смеха и сказала:

"Пусть это и не тот ответ, который я хотела услышать, но это так в вашем стиле, Герой, мне нравится."

"О чём вы говорите?"

"Ни о чём."

Селин поднялась со своего места и похлопала по юбке, стряхивая пыль с ягодиц.

"Кстати, теперь нам нужно найти питьевую воду. Вчера ведь я выпила очень много."

"Это точно. Похоже, сначала нужно спуститься ещё ниже, чтобы наткнуться на долину или что-то подобное."

"М-м... тогда спустимся как в прошлый раз?"

"Что?"

Селин раскрыла мне свои объятия и сказала:

"Обнимите меня."

"Что?!"

"Почему вы так удивлены? В прошлый раз мы ведь тоже так шли."

А. Вот она о чём... сука, я аж испугался.

"Не пугайте так людей, Селин...."

"А почему вы испугались?"

"Потому что вы внезапно просите обнять вас."

"О чём таком вы подумали, Герой?"

Говоря это, Селин слегка приподняла уголки губ.

Ха-ха, тебе тоже понравилось дразнить меня? Тогда у меня нет другого выбора, кроме как ответить тем же, Селин.

"...Я просто подумал, что вы просите крепко-крепко прижать вас к себе."

"..."

Похоже, Селин растерялась от моего контрудара, она стояла как воды в рот набравшись и не могла ничего сказать. Моё тело уже закалено поведением Эстель, которая ведёт себя как месугаки.

Сейчас Селин наверняка засмущается. Всё пойдёт по моему предполагаемому сценарию.

Однако это было лишь моим заблуждением.

"...Можно и так."

"Что?"

"Если вы собираетесь обнять меня кре-е-пко, то можете обнимать."

"...Что?"

Селин слегка наклонила голову набок и сказала:

"Если вам это нравится, Герой, то я не против, если вы так сделаете."

"...Что?"

...Что это за ситуация? Я не понимал происходящего, поэтому, как придурок, лишь повторял один и тот же ответ.

"Быстрее. У меня руки затекли."

"...О-о?"

Селин медленно приближалась. А я медленно пятился назад. Селин остановила свои шаги и разразилась смехом.

"Пухахат!"

"...А?"

...Меня сейчас снова разыграли в ответ?

Я думал, что наконец-то избавился от выходок Эстель, так теперь другая творит такое, ха-ха.

Селин, хихикая, снова протянула ко мне руки.

"Нам пора идти, Герой. Вы ведь намного быстрее, так что если вы понесёте меня на спине или на руках, мы доберёмся быстрее."

"...Это правда."

Эх, ну и доля у меня.

Я снял Святой меч, что висел за спиной, взял его в руку и повернулся к Селин спиной.

"В этот раз на спине? Но если сделать так...."

"Что-то не так?"

Когда я обернулся к ней, Селин стояла, скрестив руки на груди, и говорила:

"Моя грудь будет касаться вашей спины, Герой."

Из-за этого жеста, словно подчёркивающего её грудь, я выкрикнул:

"Я вообще-то в доспехах!? Я ничего не почувствую!"

"Ах, и правда. Я об этом не подумала."

...Не рассказывай мне сказки.

Селин с улыбкой забралась ко мне на спину. Я придержал её ягодицы свободной рукой и легко поднялся с места.

"...Ах, Герой. Не трогайте там. Как вы можете так бесцеремонно трогать ягодицы девушки?"

"Но у меня не было выбора?!"

"Пфухут, это шутка."

...Да что с ней сегодня такое.

"...Герой, у вас широкая спина."

"...После всех тех страданий, если бы она не стала шире, это само по себе было бы проблемой."

"Ху-ху, и то верно."

Селин, которой, видимо, было очень весело дразнить меня, радостно рассмеялась.

...Мне и самому уже трудно сдерживаться, так что было бы здорово, если бы она перестала дразниться.

Пока Абель и Селин терпели нежелательное бедствие, Эстель выбралась из подземелья и сразу же направилась в особняк семьи Репеллит, которая правила городом Бурбон.

На самом деле это был скорее налёт, чем визит. Никто её не приглашал, и она заранее не сообщала о своём намерении посетить особняк.

Тем не менее, слуги особняка, почувствовав необычную атмосферу, исходящую от Эстель, и увидев облачение жрицы, указывающее на церковь Солярии, в итоге открыли ворота.

"По какому делу прибыла жрица церкви?"

"Где маркиз Репеллит?!"

"Что? Нет, какой бы жрицей вы ни были, так внезапно нашего маркиза...."

"Это срочное дело, прошу вас, позвольте мне увидеться с маркизом!"

Однако Эстель действовала так не без оснований. Причина, по которой она могла так себя вести, заключалась в том, что семья Репеллит была известна как набожные верующие церкви Солярии.

Даже если Эстель совершит грубость, он, будучи набожным верующим Солярии, великодушно простит её.

"Нет, даже если вы так говорите...."

"Что случилось."

Раздался низкий, солидный голос. И перед ними предстал мужчина средних лет, перешагнувший сорокалетний рубеж.

"Маркиз Репеллит."

Эстель вежливо поклонилась ему. Маркиз Репеллит, набожный верующий церкви Солярии, сразу узнал Эстель.

"Ох? Святая, какими судьбами вы здесь?"

"Мне нужна помощь, маркиз."

"Святая, как же так ко мне. Разве вы не путешествовали вместе с Героем?"

"...Этот Герой попал под действие магии переноса и был перемещён куда-то. Мне нужно найти его."

"Вы сказали, магия переноса? Как же это произошло...."

Эстель в мельчайших подробностях рассказала маркизу Репеллиту обо всём случившемся. Выслушав рассказ, маркиз Репеллит удивлённым голосом произнёс:

"О нет, значит, Святая церкви Лудрии тоже пропала?"

"Да. Поэтому, маркиз, пожалуйста, сообщите об этом королевской семье Веста. А я сразу же отправлюсь в филиал церкви."

"Понимаю. Я тоже задействую личную гвардию и прикажу прочесать территорию поместья и его окрестности."

"...Спасибо. Огромное вам спасибо."

Когда Эстель в очередной раз склонила голову, маркиз Репеллит махнул рукой и сказал:

"Как человек, служащий Солярии, разве могу я не помочь Святой."

"...Мне стыдно просить, но не могли бы вы одолжить мне хотя бы одну лошадь?"

"Сколько угодно. Было бы славно как-нибудь увидеться на мессе."

"Я поняла. Я не забуду эту милость, маркиз."

Одолжив таким образом лошадь, Эстель направилась в город Валуа, где находился ближайший филиал церкви Солярии.

'...Абель. '

Думала Эстель, погоняя лошадь. На её лице отражалось сильное беспокойство за Абеля. Однако в глубине души она думала вот о чём:

'Тебе нельзя позволить Селин сожрать себя!!!'

Вот о такой странной вещи беспокоилась Эстель.

"М-м?"

Быстро спускаясь по скалистой местности, я услышал шум воды, эхом отдающийся в ушах, и остановился.

"...Я слышу звук текущей воды."

"Правда?!"

Тогда Селин, висевшая у меня на спине, внезапно высунула голову.

Ну и испугала же, так резко совать своё лицо.

"Где?"

"Доносится вон оттуда, но...."

Была одна проблема. Вместе со звуком воды доносился странный рёв.

"Ещё слышен какой-то странный звук. Похоже на рычание зверя...."

"Странный звук?... Разве это не звук монстра?"

"...И что нам делать?"

Вода, остававшаяся во флягах, уже закончилась, а для того чтобы человек мог жить, влага была жизненно необходимой. Ради будущего нам нужно было наполнить фляги доверху.

Селин разжала руки, которыми обвивала мою шею, чтобы держаться на спине. И, сползая с моей спины, сказала:

"Ничего не поделаешь. Кхе-кхе!... Придётся тихо разобраться с ним."

"Наверное, так и есть?"

Было бы хорошо, если бы попался монстр, с которым легко справиться.

Мы с Селин, максимально приглушая шаги, пошли в сторону, откуда доносился шум воды. И когда в поле зрения появился тихо журчащий ручей, я смог увидеть хозяина этого странного звука.

Оно стояло прямо, совсем как человек. Но если бы меня спросили, был ли это монстр гигантского типа вроде орка, тролля или голиафа, я бы ответил отрицательно. Ростом оно было схоже с человеком, но его тело покрывал роговой панцирь, похожий на насекомого, и это существо твёрдо стояло на двух ногах. В руках оно держало причудливое оружие, напоминающее меч.

Едва взглянув на него, я вспомнил одно воспоминание. Я почувствовал тот же озноб, что и тогда, когда впервые сражался вместе с Эльфриде и увидел монстра класса Бальбатос.

Поэтому я сразу понял. Это был не просто высокоранговый монстр, а монстр высокой опасности.

"...Герой, для начала лучше отступить назад."

"Селин."

"...Да?"

"Как думаете... какого он класса?"

Селин округлила глаза и посмотрела на меня.

"Герой, не надо. Это логово, где кишат монстры. Как вы знаете, монстры высокой опасности обычно держат вокруг себя стаю... и этот монстр наверняка не исключение. Пока нас не заметили, лучше отступить...."

"Но нам нужна питьевая вода."

"...Мы можем поискать другой ручей."

"Вряд ли мы продержимся. Честно говоря, мне и сейчас хочется пить."

Я разумно объяснил ей ситуацию.

"К тому же у нас есть святая сила. Если это существо не класса Бальбатос и выше, мы вполне сможем его одолеть."

"Это территория Нос Квин. Если убить здесь монстра высокой опасности, Мать может это заметить."

"Это ведь не точно."

"Я говорю, что высока вероятность!"

Я крепко сжал Святой меч. Селин схватила меня за руку и покачала головой.

"Герой, нельзя. Это слишком опасно. То, что это монстр высокой опасности — факт, но мы даже не знаем, какого он класса. Если бы это был класс Горгоны, то ладно, но если класса Бальбатос или выше, случится беда."

"Если мы не добудем здесь питьевую воду, то, возможно, не добудем её уже никогда. Тогда мы оба умрём. Разве может быть беда больше этой?"

Я не собираюсь умирать здесь. Я крепко сжал Святой меч и уставился на своего врага. Враг всё ещё не знает о моём местоположении. Если так....

"Я вернусь к Эстель. И конечно, Селин, вы тоже пойдёте со мной."

"...Герой!"

Когда Селин позвала меня, я уже оттолкнулся от земли. Тело, усиленное святой силой, выдало взрывную мощь. Силы было не так много, как от святой силы Эстель, но скорость оказалась достаточной, чтобы монстру было трудно среагировать.

В мгновение ока выскочив из кустов, я наотмашь взмахнул Святым мечом. До самого момента взмаха монстр даже не повернул головы.

Поэтому я был уверен. Внезапная атака удалась на славу.

Чин!

"!?"

Причудливый меч монстра заблокировал белоснежный Святой меч. До этого момента не было никакой реакции, как же так?

Монстр зашевелил своими шестью светящимися, похожими на точки глазами и посмотрел на меня. А затем его пасть широко раскрылась, изрыгая вопрос:

"...Кх-кх... Человек... кх... почему... здесь...?"

Черт, раз уж так вышло, закончу всё одним махом. В тот момент, когда я собирался снова отвести Святой меч назад для замаха, когтистая лапа монстра оказалась прямо перед моим лицом.

"Уг?!"

"...Ты... знакомый...."

...Знакомый? Сжав мою челюсть, монстр выдавил многозначительную фразу.

"...А-а... точно... это тот самый парень...."

Хватка на челюсти усилилась, и острые когти вонзились в кожу.

"...Кх, что ты несёшь...."

"Герой!"

《 Божественный меч 》

Бабах!!

Появился кружащийся подобно ветру меч и атаковал монстра. Однако монстр быстро уклонился, избежав атаки святой силы.

"Уг...."

...Благодаря Селин я спасся один раз.

"Вы в порядке?"

"Селин... какого он вообще класса?"

"Судя по одной лишь скорости... высока вероятность, что это класс Левиафана."

Левиафан? Но ведь мне удавалось успешно атаковать даже монстра класса Амон.

Дело в разнице святой силы? Действительно, тело казалось более медленным, чем тогда....

И всё же, Эстель и Селин обе ведь Святые. Разве может быть такая разница?

"Тип существа...."

Монстр, облачённый в чёрный жёсткий панцирь, поудобнее перехватил свой меч и наставил его на меня и Селин. Перед нами стоял монстр, принявший стойку совсем как человеческий рыцарь.

"...Рыцарский тип."

Том 1 Глава 78

...Рыцарский тип?

"Рыцарский тип — это..."

"Так называют монстров, которые сражаются точь-в-точь как человеческие рыцари. Даже среди монстров высокой опасности..."

Селин взволновано вздохнула.

"...Для Героев это самый каверзный тип."

...А может, зря я его тронул?

"Вы сказали, это класс Левиафан. Но мы ведь всё равно справимся?"

Мы же победили монстра класса Амон.

"...Не будьте слишком самонадеянны, Герой. Между моим благословением и благословением Святой Эстель довольно большая разница. В первую очередь, я сильно уступаю ей как в количестве, так и в качестве святой силы."

"...Вот как."

"Но то, что мы справимся — это и правда факт. Вы ведь можете одолеть Дракана даже без благословения. Меня беспокоит другое: что, если хлынет ведомая этим монстром стая?"

Хм... Вот оно что.

"Поэтому."

《 Божественная стрела 》

Словно грибы после дождя, в воздухе возникли закрученные вихрем стрелы ветра.

"Давайте покончим с ним как можно скорее."

"...Дерзкий... человек..."

На этот раз монстр двинулся первым. Раз уж его назвали рыцарским типом, он и вправду рванул вперёд, оттолкнувшись от земли так, словно на бой шёл человек. Однако его скорость была настолько огромной, что я на мгновение упустил его из виду.

Чего он такой быстрый?!

"Герой, справа."

Услышав слова Селин, я взмахнул Святым мечом вправо. Раздался звонкий лязг столкнувшихся клинков, и внезапно появившийся монстр отлетел назад. В тот же миг созданные Селин стрелы с шумом вонзились в него, угрожая его жизни.

"...Особенность монстров рыцарского типа — это скорее ловкость, а не сила. Если судить только по скорости, он будет побыстрее того монстра класса Амон, с которым вы столкнулись в прошлый раз."

...Тогда не логичнее ли было назвать его монстром ловкого типа?

"Но как вы узнали направление, Селин?"

"Я ведь часто их видела."

"А..."

Я ведь тоже сначала пытался уследить за ним глазами, но упустил. Селин, которая во время путешествий с Левиусом повидала немало монстров высокой опасности, просто привыкла к такому зрелищу.

"Вы, Герой, можете упускать его из-за нехватки опыта. Так что я буду считывать траекторию его движений за вас. Слушайте мои указания и действуйте."

"...Да, я понял."

Что ж, в этот раз отброшу лишние мысли и буду двигаться, полагаясь на поддержку Селин. Я крепко сжал Святой меч и уставился на монстра. Тот бросился вперёд, сверкая шестью глазами.

На всякий случай я попытался неотрывно следить за ним взглядом, но он двигался слишком быстро.

Опять упустил.

"Герой, он заходит снизу слева."

"Есть!"

Если атака идёт снизу слева...

Я занёс Святой меч вверх и вправо, после чего резко опустил его по диагонали.

Дзынь!!!

"...Не сломался."

Я ведь ударил со всей силы, но из чего вообще сделан этот меч, раз клинок монстра даже не треснул?

"Правый бок."

Стоило мне уклониться в сторону по подсказке Селин, как когтистая лапа монстра со свистом пронеслась мимо.

...Чуть брюхо не проткнул.

Тем не менее, открытая зона появилась. Всё благодаря тому, что монстр сделал слишком размашистое движение. Я развернул Святой меч плашмя и нанёс рубящий удар, глубоко рассекая грудь твари.

"Кх-кх... Всего лишь... человек..."

Я перехватил Святой меч поудобнее и произнёс:

"Селин, спасибо."

"...Герой, лучше нам здесь не задерживаться. Как только покончим с монстром, наберём воды во фляги и сразу сбежим."

"...Что?"

"Кажется, Королева Севера что-то заподозрила."

Селин указала на небо, где, хлопая крыльями, кружило какое-то существо. Похожий на ящерицу монстр с широкими перепончатыми крыльями, как у летучей мыши.

"...Это ведь виверна?"

"Да, они летают целой стаей. Если они нас поймают, мы поджаримся, как тот снежный кабан, которого мы ели вчера. Нужно поскорее разобраться с этим и делать ноги."

"...Я понял."

Селин уставилась на монстра и скомандовала:

"Я выиграю для вас одну секунду. Приготовьтесь."

...Одну секунду?

"Сейчас."

У меня не было времени даже на то, чтобы мысленно подготовиться — стоило мне услышать команду Селин, как я тут же сорвался с места. Монстр, словно реагируя на моё движение, тоже ринулся навстречу.

Чёрт, я до сих пор его не вижу.

"Быстро прыгайте вправо."

Следуя указаниям Селин, я резко метнулся вправо, задействовав каждую мышцу своего тела.

《 Божественная цепь 》

Дзынь! Клац!!

"!"

Движения монстра мгновенно застопорились. В воздухе возникли ветряные цепи, которые на кратчайший миг сковали его.

Только тогда я понял, насколько длинной может казаться одна секунда. На поле боя одна секунда ощущалась совершенно иначе, чем в обычной жизни.

Монстр замер всего на мгновение — на то время, за которое секундная стрелка делает один короткий шаг, но благодаря этому я смог чётко его разглядеть. У него появилась огромная брешь в защите.

Вжих―――!

Голова монстра взмыла высоко в небо. Лишившееся головы тело бессильно рухнуло на землю.

"...Ха-а."

...Не будь здесь Селин, мне бы знатно досталось.

"Герой, некогда отдыхать. Быстро набираем воду и уходим."

"А, точно. Да!"

Я поспешно достал флягу, набрал воды из ручья и убрал её. Затем свободной от Святого меча рукой крепко обхватил Селин за талию. И резко закинул её себе на плечо.

"Кьяк, Герой?!"

Погодите... Так это выглядит, будто я её похищаю.

Но ситуация была критической: над головой противно ревели виверны, разыскивая нас, так что сейчас было не до приличий.

"...Давайте я немного пробегусь в таком положении! Нам нужно бежать!"

"Вы... вы могли просто взять меня на руки!"

А, ай ладно! Просто бежим!

"Ха-а... Ха-а..."

Пробежав вниз по ущелью, я наткнулся на маленькую пещеру и нырнул внутрь. Она была настолько неглубокой, что её и пещерой-то назвать было сложно, но для того, чтобы спрятаться, этого казалось достаточно.

Спустя некоторое время я посмотрел на небо.

Оторвались? Силуэтов виверн в небе больше не было видно.

"Фух..."

"...Герой, теперь опустите меня, пожалуйста."

Я повернул голову вбок. Прямо перед моими глазами оказалась попка Селин.

"...В последнее время попки начали разговаривать."

"...Что за чушь вы несёте? Это же сексуальное домогательство."

"Я пошутил."

Только не подавайте на меня в суд, пожалуйста. Я осторожно опустил Селин на землю, и она, оправляя одежду, произнесла:

"...Я же говорила вам, что это опасно."

"...Раз уж я одолел монстра класса Амон, то думал, что всё будет в порядке."

"Это всё потому, что благословение Святой было невероятно мощным. Это ведь 'покровительство' Богини. Оно и близко не стоит с тем милосердием, которым я вас наделяю."

"А-а..."

Они ведь обе Святые, неужели разница настолько велика?

"Но ведь вы, Селин, тоже Святая. Я и подумать не мог, что разница окажется настолько огромной..."

"...Герой, вы, похоже, совсем не знаете правды о Святых."

"Что?"

Селин тихо вздохнула и спросила:

"Вы вообще знаете, что изначально означает слово 'Святая'?"

"...Разве это не слово, которым называют почитаемую церковью священную женщину?"

"Смысл-то такой. Но тогда за что именно её почитают?"

...Хм.

"...Ну, не знаю?"

"Всё потому, что изначально Святая — это особенное существо, избранное самой Богиней. Её личный наместник, которого она указала сама."

"Угу."

"Именно поэтому её почитают и в церкви, и в народе. Однако, Герой, в отличие от Святого меча, Богиня не выбирает своего наместника с каждой сменой поколений."

"...Что? Тогда как быть Героям, которые появляются в каждом поколении? Разве с Героем не должна обязательно следовать Святая?"

"...Именно поэтому и появилась традиционная система избрания Святых."

"Избрания Святых?"

Она ведь только что говорила, что это наместник, которого выбирает сама Богиня.

"Даже если Богиня никого не выбрала, Святая всё равно нужна. Поэтому церковь сама отбирает людей и возводит их в ранг Святых. Чтобы отправить в путь с Героем и ради сохранения влияния церкви они выбирают номинальную Святую."

"...О."

Вот оно как? Значит, Селин тоже из таких избранных Святых?

"Конечно, среди них бывали и 'истинные Святые'. Однако последней из них была Святая Богини Юларии, которая появлялась около пятидесяти лет назад..."

"Была?"

Её тон намекал на то, что впереди ждёт ещё один поворот. Селин посмотрела на меня и добавила:

"Но оказалось, что рядом с вами, Герой, находится самая настоящая Святая."

"...Что?"

"Вы ведь и сами видели. То, как волосы Святой Эстель окрашиваются в красный цвет."

"Видел, конечно."

Когда мы очищали Хлою, они изменились точно так же. Мне говорили, что это из-за использования божественной силы, то есть силы самой Богини.

"...А."

Я понял, к чему она клонит. Значит, другие Святые не могут использовать такую силу? А я-то думал, что все они на это способны.

"Вот почему разница так велика. Конечно, врождённая святая сила тоже отличается, но и то, что она была избрана Богиней, явно сыграло свою роль."

"То есть Эстель — это Святая, которую выбрала Богиня, а вы, Селин — Святая, которую Богиня не выбирала, так?"

"Вы схватываете на лету."

"...Хм."

Надо же, какая правда скрывалась за этим.

...Или её никто и не скрывал, просто я сам не знал.

"Поэтому в следующий раз будьте осторожнее. Я не настолько сильна, как Святая Эстель, и не могу наделить вас могущественным благословением."

Осторожность мне точно не повредит. Но даже если это правда, мне не очень понравилось, что Селин говорит слова, которые занижают её собственную самооценку.

Ей и без того изрядно досталось рядом с Левиусом, так зачем продолжать принижать себя ещё и при мне?

"...Даже если так, у вас, Селин, есть свои сильные стороны."

"Да?"

"Вы ведь прочитали движения монстра и всё мне рассказали. Честно говоря, если бы не это, я бы уже погиб."

"Это... Просто это единственное, что я могла сделать. Моя святая сила вряд ли смогла бы нанести урон монстру класса Левиафан..."

"Что за глупости? Я смог победить только благодаря вашим подсказкам, так что то, что мы смогли добыть воду — это целиком и полностью ваша заслуга. Вы главный герой этого боя, Селин!"

Я выставил перед Селин большой палец. В такие моменты жест "класс" подходит лучше всего.

Одного пальца может и не хватить. Так что я специально покажу сразу два.

"...Ха-ха-ха."

Селин не выдержала и негромко рассмеялась. Она схватилась за живот и звонко захихикала. Радует, что у неё поднялось настроение.

"Аха-ха, Герой, вы и правда... такой милый."

"…Чего это вы так жутко заговорили?"

"Но это правда."

"Что?"

Селин нежно улыбнулась.

"Мне кажется, вы совсем не осознаёте, насколько вы привлекательный мужчина."

"...Что?"

"Герой, я слышала от Святой, что до этого была ещё одна девушка, которой вы нравились."

...Она про Хлою?

"Было такое... А что?"

"Место той девушки и место Святой Эстель... Значит, два места уже заняты?"

"...Что?"

Селин красиво и нежно улыбнулась.

...Вау, сейчас она была действительно прекрасна. Я чуть было не поплыл...

"Не найдётся ли у вас желания выделить ещё одно местечко?"

...Чего?

Селин убрала руки за спину и подошла ближе, заглядывая мне в глаза снизу вверх.

Почему, да что с тобой такое? Я ведь тоже сдерживаюсь, так что... давай не будем переходить черту? Да и время совсем неподходящее.

Стоило мне сделать шаг назад, как Селин тут же сделала шаг навстречу. Я снова отступил, а она сделала ещё один шаг. В итоге меня прижали к самой стене пещеры.

"Ха-а... И как мне теперь извиняться перед Святой Эстель?"

"...Селин? Давайте не будем этого делать. У меня ведь есть Эстель?!"

"У нас всё равно многожёнство, так какая разница?"

"О-о?! Моему терпению тоже есть предел."

"Так можешь и не терпеть."

Чего...

Прижав меня к стене, Селин убрала руки из-за спины, положила их мне на плечи и прошептала:

"Ты сам виноват, Герой. Ты, даже не осознавая этого, соблазнил меня, вот всё так и вышло. Так что перед Святой Эстель мы извинимся вместе."

"Что за бред вы несёте?!"

"Хватит вести себя как девственник. У тебя ведь уже есть опыт, к чему теперь так упираться?"

"Да нет же, мы ведь не в тех отношениях...!"

Селин сощурила глаза и посмотрела на меня. Словно раздосадованная моей недогадливостью, она глубоко вздохнула и слегка приподнялась на цыпочки.

И хотя вокруг никого не было, она тихо прошептала, будто эти слова предназначались только моим ушам:

"Ты мне нравишься, дурачок."

...Ох.

"Да когда... когда это вообще началось? Честно, я даже не догадывался."

"Ты постоянно был так добр ко мне, заботился... Ты растревожил женское сердце."

...Да когда это я успел?

Конечно, я заботился о ней, но лишь потому, что мне было искренне жаль Селин, которая натерпелась рядом с Левиусом.

А?... Так в этом и была причина?

Если подумать наоборот: если бы появилась девушка, которая бы сильно заботилась обо мне и отлично ко мне относилась, у меня бы тоже появились к ней чувства.

...Опять я сам вырыл себе могилу.

Селин, не убирая рук с моих плеч, пристально посмотрела на меня и произнесла:

"Может... создадим скрытый факт до того, как об этом узнает Святая Эстель, чтобы она уже ничего не смогла сделать?"

"...Что?"

"Только так ревнивая Святая меня не убьёт. Я ведь не хочу умирать."

"Да нет, это..."

Если не хочешь умирать, так не делай этого со мной?

"В любом случае, если считать ту госпожу Хлою, уже двое. Двое или трое — разве есть большая разница?"

......Вот... вот как?

Глаза Селин мягко сощурились. Её пленительные алые радужки заблестели, отражая мой силуэт.

Нежно-розовые губы приоткрылись в красивой полуулыбке, и между ними полился невероятно сладкий голос:

"Тебе разве не любопытно? Какова на вкус Святая церкви Лудрии...♥"

...Безумие.

В конце концов, Селин первая перешагнула черту. Всё то время, что мы провели вместе, я тоже сильно сдерживался... но теперь я больше не могу терпеть.

Я обхватил её плечи обеими руками.

"...Селин."

"Да, Герой."

"...Это действительно последний шанс. Я даю тебе возможность выбрать. Если не хочешь переходить черту, то разворачивайся."

"Ты остаёшься заботливым до самого конца, Герой. Однако..."

"!"

Селин, напротив, крепко прижалась ко мне и ответила:

"Сейчас эта забота немного бесполезна."

"......."

Я обеими руками крепко обнял Селин за талию.

Том 1 Глава 79

Крепко обняв Селин за тонкую талию, Абель молча смотрел на неё. Селин, видя его взгляд, кипящий от желания, выпрямила руки, которыми держала его за плечи.

Она обвила обеими руками шею Абеля, словно заключая в замок, и лукаво улыбнулась. Увидев её улыбку, Абель сглотнул слюну и спросил:

"…Ты не пожалеешь?"

"Вообще-то, я уже жалею."

Селин легко рассмеялась и добавила:

"Надо было сделать это в самый первый раз самой, а не отдавать тебя Святой Эстель."

От этих слов Абель наконец не выдержал и наклонил голову. Селин мягко прикрыла глаза.

Губы Абеля накрыли её маленькие, нежные, нежно-розовые губки, ещё не знавшие мужчин.

В две руки, обнимавшие тонкую талию Селин, влилось немного силы, и язык Абеля слегка постучал по её сомкнутым губам.

Нежные губы приоткрылись, словно позволяя его языку проникнуть внутрь, и язык Селин сплёлся с его языком, будто выходя навстречу.

В какой-то момент Абель закрыл глаза, сосредоточив все свои чувства на языке, и жадно вкушал её губы, а Селин полностью принимала его страсть и издавала горячие вздохи.

"Ха-ах, м-н-н… х-ах."

Только влажные звуки непрерывно ласкающих и переплетающихся языков эхом разносились по пещере. От этого томного звука, наполнявшего пещеру и ласкавшего слух, у Абеля налился и встал член.

Их губы разъединились, и между ними протянулась тонкая ниточка слюны. Селин почувствовала твёрдое прикосновение, то и дело упиравшееся ей в живот, и опустила взгляд. Слегка покраснев, она сказала:

"…А он у тебя прямо каменный."

"И из-за кого же это?"

"Ну не знаю… Может, потому что наш Герой извращенец?"

"А кем тогда становится та, что соблазнила этого извращенца?"

Абель и Селин молча смотрели в алые глаза друг друга страстными взглядами.

"…Давай посчитаем, что виноваты оба?"

"А это не так уж и плохо."

Абель опустил руку, державшую Селин за талию, и погладил её аппетитную попку. В ответ Селин поцеловала Абеля в щеку и задвигала руками.

С каждым движением её рук тяжёлые доспехи, покрывавшие тело Абеля, снимались один за другим. Доспехи, которые расстёгивала Селин, Абель просто бросал на пол.

"Ха-а… Герой, доспехи же испортятся, нельзя их так бросать."

"Всё равно."

"Тебе так нравится моя попка?"

"…Она такая мягкая."

Абель, который с самого начала ласкал её ягодицы возбуждающими прикосновениями, слегка отстранил Селин. Затем он поднял руку и сквозь одежду погладил её округлую грудь.

"Х-ыт…"

Она была чуть меньше, чем у Эстель, но всё равно невероятно мягкой и упругой. Селин счастливо улыбнулась, глядя на то, как Абель похотливо ласкает её грудь. Затем она своей белоснежной, изящной ручкой плавно провела снизу вверх по его члену, выпиравшему сквозь штаны.

"Хр-ыт… раз уж он так твёрдо встал… что же ты собираешься со мной сделать?"

"…Сведу тебя с ума."

"…Я согласна♥"

Рукой, что ласкала ягодицы, Абель провёл по спине Селин. Он намеревался снять с неё одеяние жрицы. Заметив это, Селин весело рассмеялась, видя, как он ищет застёжки не там, где надо.

"Вот здесь, здесь."

Селин сама переложила руку Абеля в нужное место. Она могла бы раздеться и сама, но то, что она намеренно направила его руку…

Абель понял этот знак и тут же развязал шнуры, удерживавшие одежду. И тогда с плеч плавно соскользнула ткань.

Одеяние жрицы опало на пол. И перед ним предстала чистая, белоснежная кожа, которую ещё никогда не видели мужчины. А также обтягивающие чёрные чулки, покрывавшие её нижнюю часть тела, и удерживающий их пояс для чулок.

Она демонстрировала всё то, что так нравится мужчинам. И, как и следовало ожидать, глаза Абеля мгновенно наполнились похотью.

"…У тебя такой пошлый взгляд, Герой."

Что бы ни говорила Селин, Абель снял с неё нижнее бельё. Поскольку в эту эпоху не было крючков, Абель медленно развязал шнурки бюстгальтера и снял его.

Последний кусочек ткани, скрывавший грудь, исчез, и перед глазами предстали красивые, спелые плоды. Абель наклонил голову к груди Селин.

"Ха-ах, подо… Герой… м-н-н♥"

Он захватил ртом похожий на вишенку сосок, поднявшийся на кончике груди, и сочно прильнул к нему. Каждый раз, когда Абель припадал губами, Селин прикрывала рот рукой и стонала.

"Хр-ыт, м-н-н!… х-ах…"

Абель сосал и лизал сосок Селин, словно лакомился конфетой. Даже когда он продолжал мучить её сосок, Селин не убегала и не отстранялась. Напротив, она замерла и принимала его ласки, словно умоляя продолжать.

Издавая сладкие стоны, Селин, словно не желая уступать инициативу, тоже задвигала рукой. Она продолжала тереть и ласкать его член, твёрдо раздувшийся под штанами.

Однако прикосновения через ткань лишь разжигали в Абеле тоску. Абель оторвался от соска Селин и сказал:

"…Подожди."

Затем он развязал кожаный шнур, удерживавший его штаны, и скинул их. Он сбросил и нижнее бельё, представая перед ней во всей красе.

Увидев это, Селин легко рассмеялась и прикоснулась рукой к его твёрдому и горячему члену. Для Селин это был первый раз, когда она прикасалась к такому вживую, поэтому она невольно замерла от удивления.

'…Он куда… твёрже и горячее, чем я думала.'

Возможно, его плоть казалась ещё горячее из-за того, что здесь, в пещере, было холодно. Наслаждаясь теплом, передававшимся через ладонь, Селин медленно погладила его член.

"В этот раз я… сделаю это для тебя."

С этими словами Селин поцеловала Абеля в шею, продолжая ласкать его член. От нежного ощущения прикосновений её руки Абель хрипло задышал.

"…Селин, разве ты не говорила, что у тебя это впервые?"

"Впервые. Но я же видела."

"Видела?.."

"Натали и Сония часто так делали."

Вспомнив двух соратниц, которые ходили вместе с Левиусом, Абель ухмыльнулся.

"Неужели ты подглядывала за ними?"

"Что значит подглядывала? Кто-то услышит — неправильно поймёт."

"Разве нет?"

"Просто случайно видела несколько раз. Ты даже не представляешь, как часто эта троица этим занимается. Серьёзно, каждый раз, когда я ночью иду в туалет, прямо пугаюсь."

"…Ох."

Селин продолжала ласкать член Абеля нежными движениями рук, доставляя ему удовольствие. Тогда Абель тоже запустил руку под трусики Селин.

"Х-ыт…"

И тут Абель не смог сдержать удивления.

"…Почему ты так промокла?"

"…Не спрашивай о таком, мне же стыдно. Ты ведь не девственник…"

"Я просто спросил, чтобы подразнить тебя."

Селин шлёпнула Абеля по руке. Абель скорчил обиженную гримасу, и Селин, словно слегка надувшись, убрала руку с его члена.

"А."

Глядя на слегка насупившуюся Селин, Абель развёл пальцы внутри её трусиков. И намеренно сильно сжал её клитор.

"А-ан!… Герой, что ты делаешь?.."

"Продолжай ласкать меня. Если не будешь, я замучаю тебя."

"Ах ты… х-ыт, извращённый Герой…!"

"Сама же соблазнила."

Селин ничего не оставалось, кроме как снова начать ласкать член Абеля. Только тогда Абель, довольный результатом, хитро усмехнулся.

Однако, вопреки своим прошлым словам, Абель не вытащил руку из её трусиков. Напротив, он раздвинул пальцами её мокрую киску и вставил указательный палец в её лоно.

"А-а!… х-ах, я же ласкаю тебя, зачем ты…"

"Для первого раза полноценные ласки просто необходимы."

"Х-ыт, м-н-н… я же… и так уже вся промокла."

Селин схватила Абеля за руку, умоляя остановиться, но Абель её не отпускал.

Крепко обхватив Селин за талию другой рукой, Абель продолжал мучить её. Вытащив указательный палец из влагалища, он плотно сжал пальцы и принялся неистово тереть её киску.

"Х-аан, а-аан! Ге, Герой… хва-атит…"

"Это тебе наказание за то, что дразнила меня до этого."

"А-х-х!!! Я виновата, я извинюсь… так что… х-ыт♥"

Тело Селин мелко затрепетало. Увидев, как дрожит талия, которую он держал, Абель с удовлетворением вытащил руку из её трусиков.

Глядя на свою руку, блестевшую от обильной смазки, Абель подумал:

'Ласки больше не нужны.'

Абель отпустил талию Селин и скомандовал:

"Обопрись руками за эту стену и повернись задом."

"…Да, Герой♥"

Селин, как и сказал Абель, упёрлась двумя руками в стену пещеры и выпятила попку назад. Перед его глазами предстали ягодицы, соблазнительно призывавшие поскорее взять её.

Абель сглотнул слюну, глядя на эту порочную позу Селин. И, не в силах больше терпеть, стянул с неё трусики.

Нежно-розовая плоть полностью обнажилась. В отличие от совершенно гладкой Эстель, здесь присутствовали аккуратные волосы. Однако они были так ухожены, что это совсем не выглядело неопрятно.

Хотя ласки больше не требовались, при виде этой нежно-розовой плоти Абель не смог сдержать порыв и прильнул лицом прямо туда.

"Х-а-аанг!? Ге, Герой, ты что… у-хик♥"

"Держи спину ровно."

Абель высунул язык и лизнул киску Селин. Слизав влагу вокруг клитора и входа, он сочно припал губами к её нежно-розовой плоти, ещё не знавшей мужчин.

"А-а!… х-а-аанг… зачем ты туда… х-ыт!"

"Это тоже одна из разновидностей ласк."

"А-ан, х-а-аанг! Хва, хватит…!"

Селин, испускавшая сладкие стоны от ощущений, которых никогда в жизни не испытывала, в конце концов содрогнулась всем телом, выплеснув фонтанчик соков.

"Х-а-а-аанг!!!"

"…Какой пошлый стон, Селин."

"Х-ыт… Герой…"

Абель с извиняющейся улыбкой посмотрел на Селин, у которой дрожали ноги, и произнёс:

"Ладно, ладно, больше не буду мучить."

Абель обхватил ягодицы Селин, раздвинул их и потёрся твёрдым, прямым членом о её киску. Это было сделано для того, чтобы она не напрягалась, — знак, предупреждающий, что сейчас он войдёт.

"Вхожу."

"…Да♥"

Головка члена Абеля понемногу раздвигала влагалище Селин, медленно проникая внутрь. Селин застонала, чувствуя это проникновение.

"Х-ы-ыт…!"

Абель продвигал член медленно, сантиметр за сантиметром. И когда почувствовал преграду, на мгновение замер.

"…Продвигаюсь дальше."

"Х-ат… да-а-а…"

Абель подался бёдрами вперёд. Раздалось ощущение, будто он что-то прорвал, и член глубоко вошёл внутрь.

"А-х-х-ык!?"

"…Очень больно?"

"Ха-а… ха-а… по… подожди немного так…"

Абель кивнул и стал ждать, пока утихнет боль Селин. Чтобы она быстрее забыла о боли, он переключил её внимание на другие зоны. Он целовал её гладкую спину и ласкал грудь, желая, чтобы Селин вместо боли почувствовала наслаждение.

"Х-ыт… м-н-н… Герой…"

"Да."

"…Можешь… двигаться."

Абель кивнул. И с силой толкнул член, который вошёл ещё далеко не полностью. От ощущения, как огромный член пронзает её нутро, Селин слегка приподняла голову и исторгла стон:

"А… а-а!… х-аанг…"

"Ещё совсем немного."

"А, неужели ещё не всё?… ха-а-ык!!"

Вогнав член до самого упора, Абель удовлетворённо усмехнулся.

"Селин, как ощущения?"

"Ха-а… что-то такое горячее… заполнило меня до самого живота… странное чувство…"

"Скоро тебе станет очень хорошо."

С этими словами Абель крепко сжал ягодицы Селин. И…

Шлёп!

"Х-аанг!!!"

...начал двигаться

Я крепко держал Селин за аппетитную попку и вовсю двигал бёдрами. Совершенно позабыв о том, что Селин только что лишилась девственности.

"Х-аанг! А-а! А-анг!!"

Честно говоря, сдерживаться было невозможно. Её фигура была настолько прекрасна, что ничуть не уступала Эстель. Грудь у неё поменьше, но вот попка, кажется, даже больше.

К тому же внутри её киска сжимала меня мёртвой хваткой. Всё-таки девственница — узко так, что узлы завязываются, да и давление стенок просто сумасшедшее. Если расслаблюсь, кончу в один миг.

"Селин, мне ведь нужно кончить наружу?"

"Х-аанг! Да-а… а-ы-ынг! Внутрь… а-а! Нельзя-а…"

"Я понял."

И всё же, первый раз — и сразу раком, да ещё и секс на природе. Хоть в условиях пещеры это и была единственная возможная поза, но для первого раза вышло довольно извращённо.

Всё тело горело от возбуждения и наслаждения, но из-за прохладного ветра жарко не было.

Каждый раз, когда наши бёдра с хлопаньем соприкасались, Селин вскрикивала сладким голосом.

"Кя-х-ыт… слишком, слишком бурно-о! А, а-а, х-а-аанг!!!"

А… это просто лучшее. Чувство, когда ты наконец-то даёшь полную волю сексуальному желанию, которое долго и упорно копил, было великолепным.

Особенно когда твоя партнёрша — такая красавица… Думаю, тут даже объяснять ничего не надо, вы и сами всё понимаете.

Услышав слова о том, что это слишком бурно, я шёпотом спросил у неё:

"Тебе больно, Селин? Двигаться помедленнее?"

"Х-аанг♥… не больно, но… х-ыт, совсем чуть-чуть помедленнее…"

"Вот так?"

Я намеренно стал вытягивать член очень медленно. Плавно скребя головкой по стенкам её влагалища. От этого Селин вскрикнула томным, надрывным голосом:

"А-х-х-ы-ыт!!! А, нет. Лучше уж как до этого…"

Шлёп!

"О-хок♥"

Я с силой вогнал вытащенный член обратно. Тело Селин мелко задрожало.

Посмотрев на испытавшую оргазм Селин, я снова начал медленно выходить из неё. Тогда Селин взмолилась:

"Ха-а-а… пожалуйста… а-а-а♥… так правда нельзя-а…"

"Ты же сама просила помедленнее."

"Ы-хыт, я, я… была легкомысленна… а-ан, пожалуйста… пожалуйста, просто трахай меня!!!"

"Трахать?"

Шлёп!!!

"Ы-гык♥"

"Вот так?"

"Ты, ты вредина-а…"

Какая милая. Совершенно другое очарование, отличное от Эстель. Если у той была дерзкая милота, то у Селин она проявлялась в её реакциях, когда её немного мучают.

"Хочешь, чтобы я делал это как раньше? Я ведь сделал медленнее только потому, что ты попросила."

"Хо, хочу…"

"Тогда попроси меня."

Селин слегка повернула голову и посмотрела на меня обиженным взглядом.

А, ну правда же милашка.

"Скажи мне, куда и как ты хочешь, чтобы я это сделал. Я ведь глупый, сам не понимаю."

Селин посмотрела на меня укоризненным взором.

Можешь даже не смотреть так, я свои слова назад забирать не собираюсь.

Селин слегка опустила глаза и, словно переламывая стыд, выкрикнула:

"…В мою киску… член Героя сильно… тра… трахни меня!"

"Хм, зачтено."

Я снова заработал бёдрами. Каждый раз, когда я толкался вперёд, звук ударов плоти моих бёдер о её ягодицы разносился по пещере непристойным эхом.

…Но у неё действительно очень много смазки. Похоже, такой уж у неё организм. Выделившиеся соки уже текли от бёдер Селин до самых икр, капая на пол.

"Это выглядит так пошло, мне нравится."

"Ха-а, ха-а… а-ан!… Ч-что… х-аанг!!"

"Селин, у тебя там сейчас настоящий потоп."

"Ан, а-ан, такое… х-ах!… Не говори такое…!"

Селин стыдливо покачала головой, и это действие возбудило меня ещё сильнее.

Просто чертовски милая.

Когда я начал яростно вбиваться в неё, у Селин, видимо, ослабли силы в пояснице, и её поза начала рушиться. Я крепко перехватил её за талию и приказал:

"Фух, Селин, прогнись."

"Н-н-х-ыт♥… да-а!.."

"А, Селин. Это просто невероятно."

"Ха-а, а-а… мне тоже… х-ат! Мне тоже так хорошо…♥"

"Тебе приятно?"

"Приятно-о… а-ан! Так приятно, х-а-аанг♥"

Ха-а, с ума сойти. Ну и хватка.

Честно говоря, сдерживаться уже на пределе возможностей. Я начал двигаться ещё яростнее, словно выходя на финальный круг.

"Х-аанг!! А-ан, подожди, слишком бурно-о! Х-ах! Ан, ан! Ха-а-аанг♥"

"Ык!?"

"О-хо-ок♥"

Когда чувство эякуляции нахлынуло с головой, я резко выдернул член назад. Селин издала томный стон — видимо, от ощущения, как я резко проскрипел по стенкам на выходе, — и я прямо так излил струю спермы на её ягодицы.

"Фу-у-ух…"

"Ха-а… ха-а… а-а-а… как горячо♥"

Я провёл рукой по члену, выдавливая из уретры всё до последней капли. Зрелище моей спермы, растёкшейся по белоснежной, красивой попке… это было великолепно.

Селин повернулась ко мне со взглядом, в котором всё ещё читалось похмелье от оргазма. Я указал ей глазами на сперму на её ягодицах и сказал:

"Селин, это было лучшее."

"…Ха-а… ну и много же ты налил, Герой…♥"

"Но я уверен, что из Селин вылилось ещё больше."

"…Что?"

Я указал на её бёдра и пол. Селин перевела туда взгляд, и её лицо мгновенно залилось пунцовой краской.

"Э-это…"

"Я же говорю, там был настоящий потоп."

"Хва, хватит уже говорить про потоп!!"

"Ха-ха-ха!"

"Герой!!"

"А, прости, прости. Не обижайся."

Похоже, я перегнул палку с подколками. Селин, словно слегка обидевшись, резко отвернула голову.

Чтобы утешить её, я зашёл спереди и крепко обнял её. Селин не стала сопротивляться и покорно прижалась ко мне.

Когда обнимаешься вот так, будучи совершенно голыми… как же это тепло, мягко и приятно.

"Спасибо, что полюбила меня."

"…Надеюсь, когда-нибудь я тоже услышу слова любви от тебя, Герой."

"Я люблю тебя."

Селин посмотрела на меня немного удивлёнными глазами. Я лукаво улыбнулся ей в ответ и спросил:

"Что такое?"

"…Оставь эти дежурные комплименты. Ты ведь любишь Святую Эстель…"

"А разве нельзя любить обеих? Я считаю, что ты, Селин, тоже безумно красивая и очаровательная девушка."

"…То, что ты сейчас сказал, звучит как слова бабника."

Вот уж удивительно.

"Вообще-то, про полигамию первой заговорила именно ты. Если уж заводить полигамию, то нужно дарить любовь всем, а не любить только одну? Это же дискриминация."

"…И откуда у тебя только слова берутся…"

"Нет, ну а тебе что, это неприятно? Я ведь, можно сказать, набрался смелости. И уже готов к тому, что Эстель покроет меня трёхэтажным матом."

Уголки глаз Селин, смотревшей на меня, слегка дрогнули. На её лице появилась лёгкая улыбка, и она мягко коснулась моих губ поцелуем.

"…Как это может быть неприятно? Я ведь пошла на это только потому, что ты мне безумно нравишься."

"…Тогда зови меня по имени, Селин."

Селин ослепительно улыбнулась и произнесла:

"Абель♥"

…А. Она настолько красивая, что это уже опасно.

Селин, видимо, тоже это заметила, так как опустила взгляд и спросила:

"…Абель, это… почему он у тебя опять встал?"

"Ты слишком красивая, Селин, я ничего не могу с собой поделать. Давай ещё раз."

"Что? Подожди… я ведь уже… о-хо-ок♥"

После этого я взял Селин ещё дважды. Просто супер.

"…А?"

"М-н-н… что случилось, Герой?"

Услышав мой растерянный возглас, Селин протёрла глаза и приподнялась.

"Э-э…"

Что за чертовщина.

Увидев, что я держу в руках Святой меч, Селин подошла ближе. Поскольку она наспех накинула одеяние жрицы и не надела чулки, чтобы они просохли, её голые ноги были полностью видны.

…Глот.

Звук сглатывания слюны, видимо, прозвучал слишком громко, потому что Селин прищурилась и сказала:

"Почему ты опять облизываешься? Вчера ведь и так столько всего было…"

"Это потому, что твоё тело слишком соблазнительное, Селин."

"Ну и речи у тебя перед Святой церкви. Смотри, загремишь за святотатство."

Селин спросила, почему я всё-таки держу Святой меч. Я показал ей рукоять, а точнее, навершие, и произнёс:

"Это… почему оно изменилось?"

"…Ой, правда?"

Навершие, которое изначально было круглым, теперь приняло ромбовидную форму.

…Но ведь вчера всё, чем мы занимались, — это был секс?

"…Это что, был не Святой меч порядка, а Святой меч гарема?"

"Что за глупости ты говоришь. Вчера мы ведь одолели монстра класса Левиафан. Наверняка причина в этом."

"…А."

Вчерашняя ночь была настолько яркой, что я напрочь об этом забыл.

Но неужели это и было условием? Однако, если бы условием было именно это, форма должна была измениться ещё тогда, когда мы одолели монстра класса Амон.

"Хм… точной причины я не знаю, но, возможно, условием является победа над определённым количеством высокоранговых монстров? Ведь прошлый раз был класс Амон, а в этот раз — класс Левиафан. Когда вернёмся, мы сможем заглянуть в хроники о Святых мечах, которые носили прошлые Герои порядка, и сразу всё поймём."

"…А я-то думал, что он изменился из-за того, что мы переспали."

"…Не говори глупостей, Герой."

Ха-ха.

…Но почему опять "Герой"? Я посмотрел на Селин недовольным взглядом.

"Селин, но почему ты снова зовёшь меня Героем?"

"…А что такого?"

"Я же просил звать меня по имени."

"Хм… не хочу."

"Что?"

…Ты же только что говорила, что любишь меня?

Когда я посмотрел на неё с полным недоумением, Селин лукаво улыбнулась и прошептала:

"Разве не гораздо заманчивее, когда в обычной жизни тебя зовут Героем, а во время плотских утех — по имени?"

"…!"

Селин… ну ты даёшь…

"…Похоже, твои слова не лишены смысла."

Да ты у нас знаток извращений.

"Ха-ха! Серьёзно, Герой, в тебе иногда просыпается какой-то деспотичный извращенец."

"…И кто же это у нас всю ночь умолял этого извращенца не останавливаться, заявляя, как ей хорошо?"

"Кья-а-ак! Герой, зачем ты вообще об этом вспоминаешь!?"

"Ха-ха."

…Теперь осталось только получить по полной программе люлей от Эстель.

"Селин, я не хочу умирать от рук Эстель."

"Ну, вообще-то я тоже. Говорят, если делить наказание на двоих, то будет не так больно… Давай получим вместе?"

"…Пожалуй, так и поступим. Мы ведь всё равно соучастники."

"…Хотя, знаешь, она может на удивление ничего и не сказать."

"Да?"

Селин выдала вполне разумное объяснение:

"Святая ведь знает, что ты родом из империи Марс, а в империи полигамия — обычное дело. Наоборот, если ты будешь вести себя уверенно, ей, возможно, будет нечего возразить. Она ведь довольно падка на чужой напор. Если этот напор исходит от тебя."

"…О-о."

А это мысль.

"Так что я вверяю свою жизнь в твои руки. Одна я умирать не собираюсь."

"Есть."

"Хи-хи♥"

Том 1 Глава 80

Горная цепь Глейшер — запретная зона на севере королевства Аполло, а также территория Матери, Нос Квин.

Мы жили там уже больше недели.

...Я же не Беар Гриллс, с какой стати я вообще снимаюсь в шоу про выживание в дикой природе?

"Хочу принять ванну..."

"...Я тоже."

Самой большой проблемой во время пребывания в горной цепи Глейшер было то, что нормально помыться казалось делом почти невыполнимым.

Большие ущелья время от времени попадались на пути, но спокойно мыться, когда поблизости могут оказаться монстры, разумеется, было безумием. Пределом возможностей оставалось лишь умыться и сполоснуть руки до локтей.

Возле ущелий было настолько опасно, что даже во время обычного умывания то и дело появлялись монстры, из-за чего приходилось с ними расправляться. К счастью, объявлялись чудовища лишь промежуточного уровня, но кто знает, вдруг снова выскочит монстр класса Левиафана, как в прошлый раз.

Поэтому мы с Селин всегда держались подальше от ущелий, за исключением тех случаев, когда нам требовалась питьевая вода.

"Ха-а, когда же мы сможем вернуться?"

Чёрт, насколько же высокая эта гора? Мы всё спускаемся и спускаемся, а конца и края не видно.

"Но ведь скопившегося снега уже не видать. Это должно означать, что мы почти спустились."

"...Надеюсь, что так."

Как и сказала Селин, снег постепенно исчез, но погода всё ещё оставалась прохладной. То, что сейчас лето, а на улице так холодно, говорило о том, что место, где мы находимся, всё ещё расположено на приличной высоте.

...Далеко ещё.

От мысли, что путь предстоит неблизкий, невольно вырвался вздох. Может, станет полегче, если ни о чём не думать и просто идти?

И вот, пока мы так бездумно переставляли ноги, перед нашими глазами кое-что предстало.

"О."

"О?"

Мы с Селин одновременно издали глупые звуки. Перед нами открылся совсем крошечный водопад и ручей. Похоже, это был приток, отделившийся от того большого ущелья, которые нам иногда попадались.

Поскольку рядом находилось основное крупное ущелье, все монстры, видимо, сбились там, а поблизости никого не было видно.

"...Селин."

"...Да."

Похоже, Селин подумала точно о том же, о чём и я. Нам не нужно было ничего говорить друг другу, мы тут же бросились к ручью. И сразу же окунули лица в проточную воду.

Бултых!

"......."

Продержав лица в воде довольно долго, мы с ней почти одновременно подняли головы.

"Фу-ха-а!"

"Ха-а..."

...Вот теперь действительно жить можно.

"Мойся первая, Селин."

"...Можно?"

"Да, конечно."

"...Ты ведь не будешь подглядывать?"

"...Не буду."

...Я и не собирался, да и вообще, мы уже всё друг у друга видели, чего теперь стесняться?

"Если бы я хотел посмотреть, я бы просто раздел тебя и посмотрел, зачем мне подглядывать?"

Всплеск!

Вместо ответа в меня полетела струя воды.

...Ну, можно сказать, легко отделался.

"...Не неси чепухи и следи, чтобы не пришли монстры."

"Есть."

Я, ворча под нос, спрятался в ближайших кустах и принялся внимательно осматривать окрестности.

Если скажу, что мне не хотелось посмотреть на Селин, это будет ложью, но обещания надо выполнять. К тому же мы стали парой, так что если мне действительно захочется, я смогу увидеть всё, когда угодно, и жадничать сейчас не стоит.

Всё, чего я желал в данный момент — чтобы она поскорее помылась и наступила моя очередь.

Селин, снимая одежду, то и дело поглядывала на кусты, где скрылся Абель. На самом деле, хоть она и наговорила всякого, в глубине души Селин готова была бы с пониманием отнестись к тому, если бы он решил подглядеть.

Учитывая ситуацию, ведь Абель и Селин теперь стали возлюбленными. Кто станет ругать за то, что человек смотрит на тело своей половинки?

Но вот диво: Селин уже полностью разделась и вошла в воду, а Абель так и сидел в кустах, даже не подняв головы.

"...Ты и правда такой милый."

Стоило Селин сказать лишь слово, чтобы он не смотрел, как Абель послушался её, словно они заключили важнейший договор, и строго держал обещание.

Селин с облегчением принялась мыться. Это было первое полноценное купание за очень долгое время. Вода в ручье оказалась ледяной, из-за чего было холодновато, но сейчас избавление от ощущения липкости было куда важнее.

"Жаль, что мыла нет."

Даже говоря это, Селин была вполне довольна. Сам процесс мытья водой после долгого перерыва приносил огромную радость. Из её груди даже невольно вырвалось напевание.

"~♪"

Услышав, как Селин что-то напевает, Абель спросил:

"Селин, тебе ещё долго?"

"Тебе настолько нетерпится?"

"Ну, вообще-то..."

Селин, слегка усмехнувшись, ответила Абелю:

"...Может, тогда зайдёшь ко мне?"

"Что?!"

"Да шучу я. Подожди ещё немного~."

"...Хорошо."

Селин тихонько посмеивалась над реакцией Абеля, продолжая мыться. Она уже вымыла волосы и собиралась выходить, как вдруг Абель резко выскочил из кустов.

"Ах!? Г-Герой, если ты сейчас выйдешь...!"

Однако Абель даже не взглянул на Селин. Достав на ходу Святой меч, он стремительно пробежал мимо, пересёк ручей, ворвался в кусты на противоположном берегу и с глухим звуком вонзил лезвие во что-то.

"...Герой?"

"А, прости. Тут сидел один гоблин."

"...Что? Гоблин?"

Абель не стал выходить из кустов, а просто приподнял Святой меч с насаженным на него гоблином, показывая его. Увидев это, Селин мгновенно покраснела.

Причина, по которой гоблин тихо прятался там, была более чем очевидна.

Селин прикрыла тело руками и произнесла:

"И, и правда... Терпеть не могу монстров за это..."

"...Это я виноват, что поздно заметил. Прости. Я видел, что кусты шевелятся, но, честно говоря, там было так тихо, что я сначала принял его за дикое животное и не стал трогать."

Абель думал, что если бы это был монстр, он бы обязательно сразу пошёл в атаку. Но надо же, гоблин устроился в кустах и просто подглядывал, разглядывая моющуюся Селин. Увидев это, Абель и сорвался с места.

"Ты не виноват, так что тебе незачем извиняться."

"Хм, вот как."

"...В общем, Герой, не выходи оттуда. Я сейчас оденусь."

"Хорошо."

Вскоре послышался шорох одежды, а затем раздался какой-то всплеск. Абель, озадаченный этим вторым звуком, недоумённо наклонил голову, и в этот момент Селин позвала его:

"Герой, теперь можешь выходить."

"Да."

Селин уже успела полностью облачиться в своё жреческое одеяние. Однако внимание Абеля привлекло вовсе не оно, а кое-что другое.

"...?"

"Куда это ты смотришь, Герой?"

"Нет, просто почему это лежит там?"

Абель указывал на нижнее бельё Селин. Селин, чьё лицо густо покраснело из-за того, что он показывал на разложенные на камне вещи, ответила:

"...Его ведь нужно было постирать. Вот я немного и постирала, пускай сохнет."

"А, ну да... Стоп."

Тогда в чём же сейчас Селин? Абель повернул голову и посмотрел на неё.

"...Ну а что мне оставалось делать?"

"Вау... Селин, если ты пыталась меня соблазнить, то у тебя получилось."

"О чём ты вообще?!"

"Раз уж мы тут оба можем помыться, давай сделаем это."

На эту глупость Абеля Селин прищурилась и отрезала:

"Не неси чушь, а иди мойся. Что это ты удумал посреди бела дня?"

"...Есть."

Поникший Абель принялся не спеша снимать доспехи. Селин, глядя на это, присела на камень чуть поодаль. Абель повернулся к ней и сказал:

"Ты можешь и не отворачиваться, всё нормально."

"Ещё чего."

"Хнык."

Когда его очевидные намерения были безжалостно отвергнуты, он с грустным видом залез в воду. Услышав всплеск от его погружения, Селин слегка коснулась взглядом его силуэта.

Если говорить честно, тело Абеля, даже на взгляд Селин, было невероятно красивым и подтянутым. У неё как у женщины возникало желание посмотреть, но она понимала, что если сейчас начнёт подглядывать за Абелем, то полностью попадёт под его влияние, поэтому сдержала порыв.

Селин поджала колени и упёрлась в них подбородком. Обхватив ноги руками и сжавшись в комок, Селин погрузилась в мучительные размышления о том, как ей поступать дальше.

Как бы там ни было, она вклинилась в те отношения, которые сама же и подталкивала. Все её слова про многожёнство были сказаны лишь для того, чтобы облегчить совесть Абеля, который поддался её соблазнению, но на самом деле это не было универсальным решением.

Даже при многожёнстве, если из-за этого случая отношения между Эстель и Абелем испортятся, то грош цена всем её стараниям. Селин тяжело вздохнула, мучаясь над вопросом, как сделать так, чтобы Эстель смогла принять эту ситуацию.

Она не жалела о содеянном, но совесть у неё всё-таки была. Поэтому и не получалось избавиться от тревоги.

"...Может, стоит отдать ей место законной жены?"

В странах, где практиковалось многожёнство, всем жёнам обычно было трудно находиться в равном положении. На самом деле, в той же империи Марс, королевстве Веста или королевстве Аполло, где существовало многожёнство, многие аристократы признавали законной супругой только первую жену, а остальных считали наложницами, то есть младшими жёнами.

Это был вопрос, напрямую связанный с репутацией знати. Как ни крути, жена аристократа была не просто супругой, она олицетворяла собой статус "хозяйки дома". Хозяйка дома должна была уверенно управлять внутренними делами поместья, помогать мужу, главе рода, и быть лицом семьи перед обществом.

Но если бы законных жён было несколько, это означало бы, что и хозяек в доме тоже несколько. В таком случае система подчинения усложнилась бы, и в поместье, где должен царить порядок, легко мог воцариться хаос. К примеру, если слуга выполнил приказание одной, а другая хозяйка явилась с расспросами, почему это сделано, мог возникнуть конфликт между самими жёнами.

К тому же наличие нескольких лиц, представляющих семью, могло вызвать путаницу и в высшем свете. То в качестве хозяйки дома на приёме появляется первая законная жена, то в следующий раз приходит вторая — и всё в таком духе. Для хозяйки дома, которой необходимо укреплять свои позиции в светском обществе, это было крайне нежелательным явлением.

Конечно, всё это касалось в основном аристократии, но и у простолюдинов дела обстояли схожим образом. К тому же Абель, обладая особым статусом Героя, в любой момент мог быть причислен к знати. Случаи, когда Герой получал титул за великие подвиги, происходили сплошь и рядом.

"Ха-а..."

Однако уступить место законной жены было не таким уж простым решением, как казалось на словах. Ведь это означало добровольно согласиться на роль младшей жены. Селин тоже очень хотелось жить в качестве законной супруги, способной гордо стоять рядом с Абелем.

"Что же делать..."

"С чем?"

"Ой?!"

Селин так сильно испугалась внезапно раздавшегося со спины голоса Абеля, что так и подпрыгнула. Обернувшись, она увидела, что Абель уже успел надеть штаны и подойти к ней.

Да, на нём были только штаны. При виде этого Селин слегка покраснела и спросила:

"...Герой, почему ты без рубашки?"

"Я тоже сушу вещи. А то они потом пропахли."

"...А."

"Я как-то слышал от Эстель, что жреческое одеяние Святой благодаря божественной силе не нуждается в стирке. Как же это удобно."

"Это да..."

Именно поэтому Селин постирала и вывесила сушиться только нижнее бельё. Абель совершенно естественно забрался на камень, на котором сидела Селин, и устроился рядом с ней.

От этого его непринуждённого действия Селин прищурилась.

"...Зачем ты сюда сел?"

"Лучше скажи, о чём это ты так усердно думала, гадая, что делать?"

"...Я размышляла о том, как мне обо всём рассказать Святой Эстель."

"А."

Селин поделилась с Абелем своими мыслями. Выслушав её, Абель нахмурился и произнёс:

"Исключено."

"Наверное, так будет лучше... А? Что ты сказал?"

"Я говорю, так не пойдёт. Я же говорил тебе в прошлый раз, что всё должно быть честно. Кто-то законная жена, а кто-то младшая — я так поступать не собираюсь."

"Герой, ну... если подумать реалистично..."

"Мне просто нужно уделять достаточно внимания вам обеим, вот и всё."

От этих его спокойных слов у Селин затрепетало сердце. Будь это слова кого-то другого, она бы не придала им значения, но это говорил Абель, чей добрый нрав она прекрасно знала, и потому не могла не надеяться.

Потому что этот человек действительно сделает так, как говорит. Потому что этот человек действительно будет любить и её, и Эстель, никого из них не обделяя вниманием.

"...Герой, ты просто невозможный."

"А? Почему вдруг?"

Абель недоумённо наклонил голову. Селин посмотрела на него нежным, полным любви взглядом и тихо произнесла:

"Если ты будешь так говорить... я ведь влюблюсь в тебя ещё сильнее."

От такой прямой атаки Селин Абель широко округлил глаза. Посмотрев на неё какое-то время, Абель медленно протянул руку.

Селин не стала отвергать его прикосновение. Почувствовав, как его ладонь коснулась её щеки, Селин плавно прикрыла глаза, а Абель наклонился к ней.

Чмок — после одного короткого поцелуя они слегка отстранились друг от друга.

"...Можно?"

Селин молча кивнула, соглашаясь на его безмолвную просьбу.

Храм Валуа, управляющий пятнадцатой архиепархией церкви Солярии. Там находилась Эстель — высший священнослужитель церкви и истинная Святая, избранная самой Солярией.

Прискакав на лошади и задыхаясь от быстрой езды, Эстель твердила, что им нужно отыскать Героя, и по её изнурённому виду было понятно, что она мчалась без отдыха. Монахини, встретившие её, не на шутку растревожились.

Поэтому кардинал Клеменс, глава храма, первым делом отправил Эстель отдыхать, а выслушав все подробности, незамедлительно передал её просьбу в Священную курию.

И вот спустя неделю кардинал Клеменс, управляющий храмом Валуа, рано утром пришёл навестить Эстель.

"Из Священной курии пришёл ответ, Святая Эстель."

"!...Что они ответили?"

"Сообщают, что они объединили усилия с королевской семьёй Аполло и уже приступили к поискам. В другие регионы тоже направлены запросы о содействии, так что, судя по всему, развернутся масштабные поисковые мероприятия. Кроме того, Священная курия просит, чтобы вы пока вернулись обратно."

"...Погодите, зачем мне возвращаться?"

"...Говорят, на случай непредвиденных обстоятельств. Это личное распоряжение Его Святейшества."

Это был приказ Фабиано, папы церкви Солярии. Эстель могла проигнорировать любые другие слова, но распоряжение Фабиано она никак не могла отвергнуть. Ведь он являлся главой церкви и был для неё кем-то вроде дедушки.

"Мы возьмём на себя все приготовления. Вам нужно лишь собраться в дорогу, Святая."

"...Если Героя Абеля обнаружат в королевстве Веста, сразу же дайте мне знать."

"Я так и сделаю."

Том 1 Глава 81

Столица королевства Аполло, Дельфы.

Этот город был знаменит как столица королевства Аполло, но славился он и в другом смысле.

Всё потому, что именно здесь находилась Священная курия — штаб-квартира ордена Солярии, имевшего самое большое число последователей на всём континенте.

Возможно, из-за того, что орден почитал Богиню солнца, Священную курию возвели в столице королевства Аполло, ближайшей к солнцу страны. Под этим влиянием в королевстве Аполло хоть и не притесняли другие религии, но в качестве государственной религии утвердили именно веру Солярии.

И вот сейчас, при известии о том, что в Дельфы возвращается Святая солнца, жители Дельф гурьбой высыпали на улицы.

"Разве она не отправилась вместе с Героем из империи Марс?"

"Должно быть, заглянула ненадолго."

"Говорят, Герой, сопровождающий Святую, в этот раз крупно отличился при истреблении монстра уровня Амон."

Люди делились друг с другом услышанными новостями и ждали возвращения Святой. И наконец на главную улицу Дельф въехала карета с гербом ордена Солярии.

"Это Святая!"

"Святая!!!"

"Да пребудет с вами благодать Солярии!"

Жители Дельф, в большинстве своём бывшие прихожанами ордена Солярии, бурно приветствовали её возвращение. Находившаяся в карете Святая солнца, Эстель, в ответ лишь высунула руку из окна кареты и помахала им.

Под крики горожан карета пронеслась по главной улице со свистом. Это вызвало недоумение у некоторых жителей.

"Похоже, она занята."

"И то верно. Обычно она хотя бы показывала лицо."

"Неужели что-то случилось?"

Оставив позади тревоги горожан, Эстель в карете направилась к Священной курии.

"Святая, мы прибыли."

"...Вы отлично поработали."

Эстель вышла из кареты и сразу вошла в Священную курию. Словно ей было не до встреч с кем-либо, Эстель шла поспешным шагом, а жрецы, священники и монахини склоняли перед ней головы.

Эстель отвечала на приветствия лёгким кивком и направлялась к рабочему кабинету, к которому в Священной курии никто не смел приближаться без разрешения. Священный рыцарь, охранявший двери кабинета, при виде Эстель даже не подумал преградить ей путь, а лишь почтительно поприветствовал её. Эстель коротко постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь кабинета.

"Ваше Святейшество!"

"Ох, Эстель. Я ведь ещё не говорил тебе войти. У меня гость."

Эстель мельком взглянула на сидевшего гостя. По виду он походил на высокопоставленного аристократа королевства Аполло, но сейчас ей было не до того.

"Мы поговорим отдельно позже, сир Коверт."

"Да, да... Да пребудет с вами благодать Солярии."

"Да пребудет с вами благословение Солярии."

Мужчина осторожно вышел, и Эстель, дождавшись, пока закроется дверь, решительно подошла к стоявшему перед ней старику.

Глава ордена Солярии, Папа Фабиано, поглаживая длинную белоснежную бороду, смотрел на пришедшую к нему Эстель. Эстель с размаху села на стул и произнесла:

"...Зачем ты вызвал меня, дедушка!"

"Какой ещё дедушка, нужно звать меня Ваше Святейшество."

"Здесь же никого нет, так какая разница."

"Ха-ха, когда ты только пришла сюда, то была такой тихой, и как же ты выросла такой непоседой."

Фабиано хоть и ворчал, но по его виду было понятно, что ему вовсе не неприятно такое тёплое обращение "дедушка".

"Ты спрашиваешь, почему я вызвал тебя?"

"Да."

"Разве это не очевидно? Всё потому, что Герой, возможно, погиб."

Брови Эстель дрогнули. Фабиано не мог не заметить этой мимолётной перемены.

"Почему ты так реагируешь? Разве ты сама в какой-то степени не допускала такую вероятность?"

"...Наш Герой не тот, кто может так просто погибнуть."

"Должно быть, так. Об этом можно судить даже по доходящим слухам. Он совершает великие подвиги."

На слова Фабиано Эстель едва заметно кивнула.

"Но, Эстель, ты ведь даже не знаешь, куда он упал. Хорошо, если Герой приземлился в безопасном месте, где сможет выжить сам, но ведь всё может быть иначе."

Фабиано говорил ласковым тоном, но его слова несли в себе суровую и жестокую реальность. Эстель не хотелось слушать это ещё и потому, что все его слова совпадали с её собственными худшими опасениями.

"...Дедушка, хватит."

"Если он упал в таком опасном месте, как хребет Глейшер..."

"Дедушка!"

Эстель резко вскочила со стула.

"Абель не из тех, кто так погибнет!!!"

Эстель сама удивилась собственному крику. С самого детства, пока она росла, она ни разу не выказывала раздражения приютившему её Фабиано. Возможно, поэтому Эстель тут же попыталась извиниться.

"Про, прости... Я не собиралась кричать..."

"...Наконец-то ты ведёшь себя соответственно своему возрасту."

Эстель слегка удивлённо посмотрела на Фабиано, а тот по-доброму усмехнулся.

"Нужно же иногда и покапризничать в этой жизни."

"...Я не хотела."

Фабиано придвинул стул и протянул руку через стол. Затем он нежно погладил Эстель по голове и сказал:

"...Судя по тому, что ты зовёшь его по имени, похоже, он оказался тем самым идеальным Героем, которого ты так ждала."

"...Да."

"Такого Героя я и сам не хочу терять. К тому же в этом поколении явилось слишком мало Героев, так что потерять одного в такой ситуации — это потеря для всего человечества. Но я вызвал тебя, мысля реалистично. Ведь может случиться всякое."

Эстель едва заметно кивнула. Увидев это, Фабиано спросил:

"Эстель, ты примешь участие в поисковой операции?"

"Что?"

"В этот раз мы собираемся развернуть поиски в районе хребта Глейшер. Это опасно, но, как я уже сказал, потеря такой боевой силы, как Герой, обойдётся дороже. Изначально искать в глубинах гор было бы трудно, поэтому мы планировали осмотреть только окрестности хребта... но если ты присоединишься, дело примет немного другой оборот."

Фабиано достал из ящика стола лист бумаги. Протянув его Эстель, он произнёс:

"Это карта хребта Глейшер. Возьми её и можешь разведать места, куда сумеешь добраться. Однако не перенапрягайся. Нет никаких гарантий, что Герой находится именно на хребте Глейшер, к тому же там обитают чудовища."

Выслушав предостережения Фабиано, Эстель вежливо приняла у него карту. А затем низко опустила голову.

"Спасибо, дедушка..."

Фабиано посмотрел на Эстель взглядом, каким смотрят на собственную внучку, и доброжелательно улыбнулся.

"Ладно, поиски начнутся в 10 часов, так что тебе лучше поторопиться."

Мы с Селин после этого продолжали усердно спускаться с горы. Судя по тому, что погода постепенно становилась жарче, мы, кажется, почти спустились.

Конечно, Селин говорила, что даже после полного спуска с горы нужно быть осторожными. Ведь хребет Глейшер — это не одна гора, а место, где сошлись множество гор. Она сказала, что после недолгого участка равнины впереди снова может показаться гора.

Было бы счастьем, если бы мы двигались к горе, ближайшей к королевству Аполло, но если нет, то, как и говорила Селин, нам, возможно, придётся преодолеть ещё одну гору.

...Пожалуйста, пусть всё будет не так.

"Селин, Селин."

"Да."

"Это можно съесть?"

"...Герой, это сорняк."

...Сука, как же хочется жрать. Живот к спине прилипает.

Вяленое мясо снежного кабана, которое мы заготовили впрок, уже закончилось, и мы сейчас почти весь день ничего не ели.

Селин тоже плохо переносила голод, так что ей наверняка было очень тяжело. Но то ли она не хотела заставлять меня винить себя, то ли ещё что, но она совсем не подавала виду.

"Селин, давай сначала перекусим, а потом двинемся."

"Но ведь есть нечего."

"Поэтому и надо поискать. Если будем искать прямо на ходу во время спуска, то умрём с голоду."

"...И то верно. Ты прав, Герой."

В итоге было решено поохотиться. Как и тогда, когда мы охотились на снежного кабана, мы с Селин двинулись на поиски какой-нибудь съедобной дичи.

Однако, сколько бы мы ни бродили, добыча не спешила появляться. Говорят же, что дикие животные чуют опасность и прячутся при приближении человека, но неужели до такой степени?

"...О."

И тут в наше поле зрения попало маленькое милое существо. Зверёк с коричневой шерстью и большими ушами — кролик.

"Это кролик. Набить желудок сойдёт."

Селин уже смотрела на кролика как на еду. Кажется, у неё даже слюнки слегка потекли.

...Голод не тётка, я и сам его прекрасно понимаю. Честно говоря, плевать на его милоту, сейчас он выглядит исключительно как кусок мяса.

Я тут же достал Святой меч. Пока кролик не среагировал, нужно быстро...

"Герой, кролик убегает!"

"Чего!?"

Подняв голову на тревожный возглас Селин, я увидел, что кролик и правда припустил со всех ног.

Куда рванул?!!!

"Селин, надо поспешить!"

"А?... Кья-а-ах!"

Я, как и в прошлый раз, закинул Селин на плечо и помчался. Селин, как и в прошлый раз, заговорила задницей:

"П-подожди! Слишком быстро!"

"Опять твоя задница разговаривает..."

"Не мели чепуху!"

"Но кролик такой быстрый. Если сбавлю скорость, мы его упустим."

Не зря говорят, что любое дикое животное превосходит человека в скорости, вон как этот кролик удирает. Его прыжки с помощью задних лап выглядели довольно мило, но сейчас, когда я был голоден, эта прыть только раздражала.

Кролик шустро добежал до какой-то норы и юркнул внутрь. Увидев это, я подумал, что нам крупно повезло.

"Селин, похоже, это кроличья нора!"

"Да? Правда?"

Селин тоже обрадовалась.

Сука, хана вам всем. Сегодня у нас мясной пир!!!

Предаваясь счастливым фантазиям, я бежал к норе, куда юркнул кролик, но стоило мне моргнуть, как мысли замерли. Я лишь на мгновение закрыл глаза, а пейзаж перед ними уже изменился.

"...А?"

Почему земля...

В тот самый миг, когда Селин резко выдохнула, я со всего маху впечатался лицом в землю, и в глазах потемнело.

Бабах!!!

"Кья-а-ах!"

Селин, сидевшая на плечах у Абеля, покатилась по земле. Всё потому, что Абель, который нёс её и бежал, обо что-то споткнулся и полетел кубарем.

Из-за того, что Абель из-за внезапно появившегося препятствия зарылся лицом в землю, поднялся столб пыли, и Селин, кашляя от этой грязи, попыталась осмотреться.

"Угх... Что это вообще такое..."

Стоило Селин поднять голову, чтобы проверить состояние Абеля, как пыль мгновенно рассеялась, и перед её глазами возник кулак.

У этого существа было четыре руки. Оно стояло на двух ногах, обладая стройными, почти человеческими конечностями, а на спине развевалась прозрачная мембрана, похожая на плащ. Четыре маленьких глаза, уставившихся на Селин, были расположены в форме буквы Х.

"...Монстр?"

Монстр нанёс мощный удар кулаком Селин в живот.

"Кх...!"

У Селин даже не осталось сил схватиться за живот, и она повалилась вперёд. Монстр молча созерцал растянувшуюся Селин, а затем открыл пасть.

"...Объект захвачен."

Видя, как существо говорит с кем-то в пустоту, Селин смотрела на него угасающим взором и думала:

'...Почему... не убивает...?'

Это была последняя мысль Селин.

Оборвав эту мысль, Селин уронила голову и потеряла сознание, а монстр закинул её на плечо. Затем он подошёл к Абелю и пинком отшвырнул Святой меч, зажатый в его руке.

Мазнув взглядом по Святому мечу, который от пинка закрутился на земле, монстр взвалил потерявшего сознание Абеля на другое плечо, точно так же, как и Селин, и оттолкнулся от земли.

В тот же миг тонкая прозрачная мембрана на спине монстра захлопала, и он плавно взмыл в небо. Словно какой-то супергерой из комиксов.

"Королева. Я возвращаюсь."

---

На место, откуда монстр унёс Абеля и Селин, кто-то пришёл, шурша кустами.

Пришедший молча уставился на валяющийся на земле Святой меч порядка, затем легко поднял его одной рукой и пробормотал:

"...Абель."

Сверкающие янтарные глаза устремились в небо, где только что скрылся монстр.

Том 1 Глава 82

"...Уг."

От боли, пронзившей всё лицо, я зажмурился и открыл глаза. Что, чёрт возьми, произошло...

"???"

...Это ещё что такое?

Едва я открыл глаза, как в поле моего зрения попало что-то пухлое, длинное и неприятно извивающееся. Эта штука заполонила всё вокруг, включая комнату, в которой я лежал. Прямо как лоза.

Оно то резко вспыхивало и не гасло, то сильно раздувалось и снова сжималось. В общем, выглядело это крайне странно и довольно мерзко.

...Если присмотреться, похоже на морского червя урехиса. Очень длинный и огромный червь.

"...Где я?"

Я осмотрелся, но вокруг никого не было. Никого, кроме этого извивающегося нечто.

"...Селин?"

Как только я осознал, что здесь никого нет, до меня дошло, что Селин тоже рядом нет. Я поспешно потянулся, чтобы выхватить из-за спины Святой меч, но рука схватила пустоту.

"Куда он делся?"

Сука, неужели теперь и Святой меч выкинул фокус... Да нет, не может быть.

Что вообще произошло? Почему Святой меч и Селин исчезли, и с какой стати я вообще вырубился...

Ах да, меня внезапно что-то придавило, и я впечатался лицом в пол. Я ничего не замечал, пока мне буквально не прижали голову к земле. Я попытался вспомнить, кто мог такое сделать, но ответ напрашивался только один.

...На подобное способен разве что высокоранговый монстр. Но если так, то почему я всё ещё жив?

Голова шла кругом от кучи непонятных вещей, как вдруг кто-то сзади ткнул меня.

...Я даже присутствия не ощутил.

"Вставай, человек."

"Человек?"

Услышав чужеродный тон, я обернулся и замер всем телом. Холодок, пробежавший по позвоночнику, заставил меня оцепенеть. Забыв даже моргнуть, я уставился на смотрящего на меня сверху вниз чёрного демона.

...Монстр? Почему передо мной монстр... И вообще, почему он меня не убил? Я сейчас безоружен, так что прикончить меня можно в одно мгновение. Не понимаю. Чтобы монстр оставил человека в живых, да ещё и Героя, который представляет для них угрозу... Будь я на месте монстра, я бы ни за что так не поступил.

"Иди за мной."

Идти за ним?

Монстр бросил эту короткую фразу и повернулся спиной. На его спине, словно плащ, висела прозрачная перепонка.

...Не знаю, что к чему, но, похоже, прямо сейчас убивать меня этот монстр не собирается. Надо послушаться его и заодно разузнать, где Селин и Святой меч, и вообще разобраться в ситуации.

Я с трудом заставил онемевшее тело подняться и пошёл за демоном.

По пути я разглядывал силуэт монстра. Он шёл точь-в-точь как человек. Если не считать явных внешних отличий вроде огромного роста, превосходящего мой в разы, и наличия четырёх рук, он был похож на закованного в доспехи рыцаря.

...Монстр рыцарского типа? Мест, похожих на уязвимые точки, не видно.

Кстати, пока я шёл за монстром, тошнотворное нечто, похожее на морского червя, попадалось повсюду.

Что это вообще такое?... Даже если спрошу у этого типа, он вряд ли ответит.

"Входи."

Монстр указал одной из четырёх рук налево. Следуя его словам, я прошёл по странно податливому, мягкому полу и ступил внутрь. И тут я вынужден был резко остановиться.

...Сука, это ещё что?

"Королева, я привёл его."

"...Ты хорошо справился."

В тёмной комнате тянулся длинный проход, в конце которого возвышался подиум со ступенями. И на этом подиуме величественно восседала на троне женщина.

"Преклони колени."

"Уг!?"

Монстр пнул меня сзади под колени, заставив насильно опуститься.

...Сука. Ну и скотина.

Для начала, на троне сидела явно не обычная женщина. Да и вообще не человек. То, что это женщина, можно было понять лишь по фигуре и длинным серебряным волосам. На её голове росли огромные рога, а всё тело покрывал странный серый панцирь.

К тому же глаза... У неё были склеры черного цвета, а радужка — красной. При виде её облика я мгновенно понял, кто предо мной.

"...Нос Квин?"

"Ты называешь меня прозвищем, которое дали ничтожные людишки?"

"...!"

Стоило ей произнести это, как у моего горла оказались зажаты с десяток мечей. Стоит хоть немного шевельнуть кадыком, и я напорюсь на лезвие.

...Сука, спасите.

"Опустите мечи."

По одному слову Матери, Нос Квин, монстры, излучавшие жуткую жажду крови, разом убрали оружие и отступили.

Только что... Сколько высокоранговых монстров сейчас выскочило?

"С этого момента не вмешивайтесь. Всё равно этот человек без Святого меча не сможет навредить мне."

"Есть."

Монстры бесшумно растворились во тьме, так же стремительно, как и появились.

Теперь-то я понял, почему Селин говорила, что Глейшер — опасный горный хребет, и почему в королевстве Аполло категорически запрещено приближаться сюда.

...И как мы только до сих пор выживали.

"...Я спрошу."

"Что?"

"Человек, в каких отношениях ты состоишь с нашим отцом?"

...Отец?

"Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Лучше скажи, где Селин!? Если хочешь о чём-то спрашивать, я сначала должен убедиться, что Селин в безопасности."

"...Ты про ту человеческую женщину? Я не убила её, так что не переживай."

"И как мне в это поверить?"

"А что ты сделаешь, если не поверишь?"

Глаза Нос Квин сузились. Взгляд словно говорил: а что ещё тебе остаётся здесь делать, кроме как верить моим словам? От этого взгляда я крепко стиснул зубы.

Как и сказала Мать, сейчас я был абсолютно беспомощен. Без Святого меча я ничего не мог сделать и даже не мог узнать, где находится Селин.

...Жалкое положение.

"...Я спрошу ещё раз, и на этот раз тебе лучше ответить нормально. В каких отношениях ты состоишь с тем, кого вы называете королём демонов, — нашим отцом?"

"...Король демонов?"

Когда Матерь назвала его отцом, у меня закралось подозрение, но она и правда имела в виду короля демонов.

Но при чём тут вообще король демонов? Какое отношение он имеет ко мне?

"Я в глаза не видел короля демонов."

Поэтому я ответил честно. Мне не хотелось идти на поводу у монстра, но ведь сказали, что убьют, если не отвечу. Надо же как-то выживать.

В этот момент красные глаза Нос Квин блеснули. Это не метафора, они действительно засветились. Её зрачки вспыхнули красным и погасли.

...Что это?

"...Похоже, это не ложь."

"Что?"

"Тогда следующий вопрос. Отвечай честно и в этот раз."

Не знаю, почему у монстра столько вопросов к человеку, но раз уж благодаря этому мне продлевают жизнь, надо отвечать, максимально затягивая время.

"Что ты отнял у отца?"

...Что отнял?

Да я этого ублюдка короля демонов в глаза не видел, какое ещё...

"Я вообще не понимаю, о чём речь."

"...Изменим вопрос."

Глаза Нос Квин сузились.

"Отец говорит, что ты должен вернуть ему кое-что. Догадываешься, что это?"

"...Король демонов хочет что-то вернуть от меня?"

"Да."

...Прямо какие-то загадки. Поскольку я абсолютно не понимал, в чём дело, я покачал головой, и Нос Квин, откинувшись на спину трона, произнесла:

"Мне нравится это место, и я не собираюсь двигаться отсюда, но от отца постоянно приходят приказы схватить тебя. Мне прямо интересно, почему отец так одержим тобой."

"...Я и сам не догадываюсь."

Король демонов приказал схватить меня...? Зачем?

Когда я ответил, глаза Нос Квин снова вспыхнули красным. И, как и в прошлый раз, она произнесла слова, будто определяя правду и ложь:

"...Это не ложь."

...У неё что, способность распознавать истину? Если судить по тому, как она говорит про отсутствие лжи каждый раз, когда загораются глаза, моя догадка, скорее всего, верна.

Но куда важнее то, что я услышал сейчас. Король демонов приказал схватить меня? Значит, его цель — это я. Но зачем?

Конечно, у короля демонов полно причин желать смерти Героя. Ведь Герой — это спаситель, который является, чтобы убить короля демонов и защитить людей. Ему ни к чему оставлять в живых того, кто представляет опасность.

Но если слова Нос Квин правдивы, то цель короля демонов — не убить меня, а именно схватить.

...Есть ли для этого причина? Если бы он считал меня угрозой, то просто убил бы и дело с концом.

И если для какой-то цели нужно было поймать Героя, то помимо меня есть ещё Эльфриде и Левиус, но то, что нацелились именно на меня, вызывало недоумение. Значит ли это... что королю демонов нужен только я один?

"Моё любопытство так и не удовлетворено... но мне достаточно просто исполнить приказ отца."

Нос Квин шевельнула пальцем. Тогда жуткий монстр, стоявший позади меня, вышел вперёд и опустился на колено.

...Даже в этом похож на рыцаря. Собственно, за исключением внешности, их повадки и образ действий мало чем отличались от человеческих. Они даже способны разговаривать. Может, поэтому место, где я находился, казалось мне таким чужеродным.

"Приказывайте, королева."

"Перевози его. Расспросы окончены."

...Куда перевозить?

"Слушаюсь."

"...Подожди, я спрашиваю, где Селин!"

"Не беспокойся, эту женщину не убьют. Она просто станет рассадником. Работа ещё не началась, но скоро это произойдёт."

"...Что?"

Рассадник. Изначально это слово означает лоток для выращивания рассады, но нужно быть дураком, чтобы не понять, что это значит в данном контексте.

"Почему ты так реагируешь? Это ведь лучше, чем умереть."

...Я был дебилом, раз на мгновение подумал, что с ними можно договориться. Эти твари — обычные монстры.

"Сука, немедленно отпусти Селин, тварь пучеглазая!!"

"...Как шумно."

Нос Квин шевельнула пальцем.

"Заставьте его замолчать. Только не убивайте."

Тогда стоявший на коленях монстр взмахнул мечом. Глядя на это, я проклинал всё на свете из-за того, что в моих руках сейчас нет Святого меча.

...Дерьмово-то как.

Увидев занесённый меч, я зажмурил глаза. Раз уж сказали, что будут перевозить, то не убьют.... Сука.

《 Сакральный меч 》

Хрусь!

"...?"

Услышав странный звук, я открыл глаза. По идее, должен был раздаться глухой удар, и я бы потерял сознание, но послышался звук какого-то укола, а я остался цел.

"...А?"

Тот четырёхрукий монстр, что заносил на меня меч, отпрянул назад с тяжёлой раной. На его теле красовался огромный след, будто его проткнули чем-то гигантским.

...Что это вообще такое?

Увидев это, не только я, но и вальяжно сидевшая Нос Квин подскочила и закричала:

"Кай!... Дети мои, немедленно убейте его!"

"Погодите, я вообще ничего не делал!"

Другие высокоранговые монстры, прятавшиеся во тьме, в мгновение ока выскочили и занесли мечи над беззащитным мной.

Сука, да я правда ничего не делал!

"...Действительно... ты без меня до сих пор ничего не можешь сделать♡"

А?... Этот голос....

《 Восход Солнца 》

Ба-а-ах!!!

Подобный солнцу, горячий и ярко-красный луч света в один миг уничтожил высокоранговых монстров, бросившихся на меня. Монстры рухнули, покрытые ранами, словно они оплавились от жуткого жара. А затем перед моими глазами гордо предстала женщина, чьи волосы сияли, будто солнце.

Развевая огненные волосы, эта женщина разрывала приближающихся ко мне монстров мощной святой силой и божественной энергией. Если бы богиня солнца снизошла в этот мир, она выглядела бы именно так — такая мысль невольно закрадывалась в голову при взгляде на неё. И эта женщина с беспокойством обратилась ко мне:

"Абель, ты в порядке?"

В момент смертельной опасности, спасать меня пришла моя единственная звезда.

"...Эстель."

[[image:/storage/reader-images/59f4adf25d3526aaba3e11a70cf3cf3caf528ae4.webp]]

Том 1 Глава 83

Как Эстель вообще сюда добралась? Нет, это было неважно. Важным было то, что Эстель пришла спасти меня и Селин.

Я сразу же сообщил ей о ситуации.

"Я в порядке. Но Селин схватили, её хотят сделать маткой для монстров!"

Хоть я и говорил серьёзным голосом, Эстель лишь недоумённо наклонила голову.

"...Селин?"

"Да, нужно немедленно её спасти!"

"Селин была в полном порядке, чего ты так паникуешь♡"

"...Что?"

...Как это в полном порядке? Та Мать же говорила, что сделает её маткой.

Я переспросил, так как ничего не понимал, но Эстель ответила таким тоном, будто в этом нет ничего особенного.

"По пути сюда я наткнулась на Селин и освободила её, она выглядела совершенно нормально. Правда, она ещё не пришла в себя, но всё было совсем не так ужасно, как ты говоришь, Абель."

"А..."

Если подумать, она ведь говорила, что к работе ещё не приступили.

...Значит, я зря паниковал.

"В любом черед, Абель, ты должен получше следить за своими вещами. Как можно быть таким растяпой и разбрасывать их где попало♡"

Эстель протянула мне кое-что. Я уставился на неё, широко раскрыв глаза от удивления.

"Это..."

"Благодаря этому я и смогла тебя найти, но как Герой может разгуливать отдельно от Святого меча?"

Эстель держала в одной руке Святой меч порядка.

"Он тяжёлый, забирай скорее."

"А, да."

Я тут же взял Святой меч.

...И что тут тяжёлого? Он же чертовски лёгкий.

Однако спорить об этом спасшей меня девушке было бы слишком бессовестно, поэтому я просто крепко сжал Святой меч и посмотрел вперёд. Там виднелись Нос Квин и раненый высокоранговый монстр возле неё.

...Этот ублюдок ведь пнул меня.

"Эстель, можно я убью этого ублюдка?"

"...Вообще-то это рыцарский монстр ранга Амон."

Он был ранга Амон? Ничего себе, блин, то-то он был чертовски быстрым. Но...

"Ты не говоришь, что нельзя."

"...Значит, мне просто нужно наложить на тебя благословение."

"Ага."

И всё же... в конце концов она использовала святую силу. Эстель, чьи волосы окрасились в цвет солнца, была прекрасна, но от мысли о том, что она слабеет по мере использования божественной силы, меня сразу взяла злость.

Я злился не на Эстель, а на самого себя. Из-за того, что я так глупо попался, Эстель пришлось расходовать силы.

"...Прости."

"С чего вдруг? Если ты из-за того, что я позаимствовала силу Богини, то не стоит."

"Но..."

"Я использовала её просто потому, что это было необходимо. Давай сначала сделаем то, что нужно."

《 Покровительство Солярии 》

Меня окутало мощнейшее благословение. Всё тело наполнилось жизненной энергией, а сила забила через край. Казалось, я прямо сейчас могу разорвать стоящего передо мной монстра на куски.

"Я быстро с ним разберусь."

"С Матерью я разберусь сама, так что действуй спокойно."

"...Разве Мать можно убить без Святого меча?"

"Я смогу. Подумай, какую силу я сейчас использую, глупый Абель♡"

...А, ну да. Это же сила Богини, так что, конечно, сможет. Ведь изначально Святые мечи и были созданы Богинями.

"Понял."

Я крепко сжал Святой меч обеими руками и уставился на монстра ранга Амон.

Тебе хана, сучёныш.

Дзынь!!

Святой меч Абеля и меч монстра ранга Амон, "Кая", столкнулись. Однако Кай, несмотря на полученные раны, не уступал в грубой силе Абелю, чьё тело было укреплено благословением. Его маленькие глаза, расположенные крест-накрест, вспыхнули, демонстрируя боевой дух.

Увидев это, Абель слегка усмехнулся.

"...А ты неплохо держишься."

"Ничтожество, умолявшее о пощаде...!"

Но рана на груди, видимо, была слишком глубокой, и Кай не поспевал за скоростью Абеля. Ему пришлось подставить одну руку, чтобы заблокировать удар меча Абеля, который мгновенно зашёл со спины.

Если бы не внезапная атака Эстель, Кай наверняка бы победил. Однако из раны, оставленной глубоким сквозным ударом в грудь, непрерывно лилась кровь. Из-за этой потери крови Кай постепенно выбивался из сил.

Абель двигался настолько быстро, что уставший Кай не успевал реагировать. Отрубая Святым мечом вторую руку, Абель выкрикнул:

"Тебя я тоже заставлю встать на колени."

Пока Абель сражался с монстром ранга Амон, Эстель смотрела снизу вверх на сидевшую на троне Мать.

Королева севера, владычица хребта Глейшер — именная особь Матери "Нос Квин", ставшая воплощением ужаса под множеством прозвищ.

Помимо монстра ранга Амон, с которым сражался Абель, бесчисленные монстры, которых Эстель убила чуть ранее, являлись высокоранговыми существами рангов Горгона, Левиафан и Бальбатос.

Эта Мать породила огромное количество опасных тварей, и именно поэтому хребет Глейшер был объявлен зоной, запрещённой для посещения.

Однако даже всё это было бесполезно перед сильнейшей Святой, использующей силу Богини.

"Спускаться не собираешься?"

"...Сила Богини... как, чёрт возьми, люди снова..."

"Какая многозначительная фраза."

Нос Квин вздрогнула от замечания Эстель, но Эстель не собиралась упускать зацепку.

"Твой тон звучит так, будто ты была уверена, что среди людей больше не появится наместник. Почему ты так думала?"

"...С чего бы мне рассказывать это человеку."

"...Вот как? Жаль. Мне было любопытно... Раз уж ты не собираешься отвечать, тогда я убью тебя прямо сейчас."

"Не знаю, как ты сюда пробралась, но думаешь, мои дети оставят это просто так? Те, кого ты убила, — лишь малая часть."

Нос Квин упомянула своих лично рождённых монстров, которые должны были заполонить всё пространство за пределами тронного зала. Их число было не тем, с чем мог справиться один человек. Стоило её подчинённым хлынуть сюда, как из-за их подавляющего количества даже человек, использующий силу Богини, непременно выдохся бы и пал первым.

"...Как я пробралась?"

Эстель усмехнулась и сказала:

"Я просто пробилась через главный вход. Убивая всех подряд."

"...Что?"

"Если не веришь, почему бы тебе прямо сейчас не позвать своих хвалёных подчинённых?"

Пролив каплю холодного пота, Нос Квин по призыву Эстель созвала своих слуг. Особая волна, передающая приказ Матери, распространилась по округе. Однако в ответ не вернулось ни единой реакции. Было тихо, словно все они вымерли. Нос Квин посмотрела на Эстель с выражением лица, которого не принимала за всю свою жизнь.

Эстель лучезарно улыбнулась и произнесла:

"По пути сюда я сожгла их всех до единого♡"

"...Ах ты, сумасшедшая человеческая девка...!"

В то же мгновение лучезарная улыбка сошла с лица Эстель. Рассыпав сияющие, как красное солнце, волосы, она смерила Королеву севера ледяным взглядом.

"Подумать только, существо, являющееся всего лишь родильной маткой для монстров, смеет именовать себя королевой — поразительно. И почему Король демонов закрывал на это глаза? Ведь ты могла бы поднять против него восстание. То ли Король демонов так милосерден, то ли он настолько глуп, что даже не заметил этого..."

Нос Квин вздрогнула от этих слов. И с потрясённым видом уставилась на свои руки, осознав, что содрогнулась. Её ладони мелко дрожали.

С тех пор как она была создана Королём демонов, эта Мать успешно развивалась, ведь её первенец родился монстром ранга Амон. С тех пор как она обосновалась на хребте Глейшер, она ни разу не оказывалась в опасной ситуации.

Поначалу люди посылали карательные отряды, чтобы уничтожить её гнездо на хребте Глейшер, но после того как она раз за разом истребляла их, они поджали хвосты и сами запретили себе приближаться к горам. Это было уже более 50 лет назад. Раз уж люди перестали мешать, она постепенно расширяла гнездо, фактически превратив этот огромный хребет в свои владения.

Став для людей объектом ужаса, она превратилась в Королеву севера, владычицу хребта Глейшер, и жила так, словно сама была ещё одним Королём демонов. Что бы она ни делала, никто не мог её остановить, никто не смел ей препятствовать.

Живя в абсолютном эгоцентризме, сейчас она впервые в жизни испытала страх. Предчувствие, что она действительно может умереть, овладело всем телом, сковав руки и ноги — буквально всё её существо затряслось.

"А... а-а..."

"Ой, а что это ты вдруг замолчала... Похоже, даже старожилу хребта Глейшер страшно умирать?"

"...По... пожалуйста..."

Гордая владычица хребта в конце концов стала умолять о пощаде перед наместницей солнца. Отбросив гордость и приличия, она спустилась с трона и склонила голову перед Эстель. Однако...

"Твои старания похвальны... но я откажусь."

"Что..."

"С чего бы мне оставлять монстра в живых?"

Эстель, потерявшая из-за монстров семью и лишившаяся дома, ни за что не проявила бы сострадание к чудовищу. Эстель схватила рукой за голову склонённую перед ней Нос Квин.

"И извиняться тебе нужно не передо мной, а перед теми людьми, которые погибли от твоих рук и рук рождённых тобой монстров. Отправляйся в ад и проси прощения у них."

"По... подожди..."

《 Меч Солиса 》

Появился сияющий, словно солнце, меч и пронзил грудь Нос Квин. Нос Квин, чьё сердце было точно пробито, повалилась навзничь. Кашляя кровью, она уставилась в потолок.

Там ничего не было. Изначально там царила кромешная тьма, но из-за сияющей, как солнце, женщины тьма рассеялась, обнажив пустой, голый потолок. Совсем как она сама, в один миг потерявшая своих могучих детей, оставшись ни с чем.

"...Это кара за то, что я не следовала активно воле отца? И всё же, я ведь едва поймала его... как же ты безразличен."

Так встретила свою смерть Нос Квин — Королева севера, бывшая воплощением ужаса для жителей королевства Аполло.

Убедившись в смерти Нос Квин, Эстель слегка повернула голову. Чтобы проверить Абеля, сражавшегося с монстром ранга Амон, Каем. Но Абель уже незаметно стоял прямо за её спиной.

"Хуа?!"

"Хуа?"

"Ты... ты меня напугал. Зачем тихо стоять за спиной!"

"Ты выглядела занятой..."

Абель почесал затылок, будто извиняясь за то, что напугал её. Эстель вздохнула и спросила:

"Ты ведь точно с ним разобрался?"

"Да. Уложил на лопатки, как надо."

"...На лопатки?"

В ответ на недоумевающий взгляд Эстель Абель лишь улыбнулся. Эстель, глядя на него, тихонько усмехнулась, после чего осмотрела его состояние.

"Как ты себя чувствуешь? Нигде не ранен?"

"Челюсть немного побаливает, но..."

"Дай посмотрю."

Эстель осторожно обхватила лицо Абеля руками и повернула из стороны в сторону. От ощущения мягких ладоней на своих щеках Абель сглотнул слюну.

"Это лёгкий ушиб. Я вылечу тебя."

"А... спасибо. Но, Эстель, эту силу уже пора..."

"А, и правда."

Эстель на мгновение прикрыла глаза. Тогда покрасневшие волосы Эстель начали медленно понемногу темнеть и вскоре вернулись к своему прежнему цвету.

"Ну вот, теперь я вылечу тебя."

"Да."

Эстель направила святую силу через ладони, которыми держала его за лицо, а Абель, глядя на искренне переживающую и лечащую его Эстель, расплылся в нежной улыбке.

"Чего ты улыбаешься? Выглядишь как дурачок♡"

"Просто я рад видеть тебя спустя такое время."

"Ч-что ты так внезапно..."

Посмотрев на покрасневшую Эстель, Абель вдруг вспомнил об одном забытом факте.

"…А, точно."

Ему нужно было завести разговор о Селин. Решив, что сейчас не самый подходящий момент, Абель подумал, что лучше поднять эту тему, когда они вернутся и будут вместе с Селин.

"Эстель, спасибо, что спасла меня."

"...Честное слово, Абель, ты такой жалкий, что без меня пропадёшь♡"

"И то верно."

Когда лечение закончилось, Эстель уткнулась головой прямо в грудь Абеля и тихо произнесла:

"В следующий раз не открывай подобные вещи без раздумий..."

"...Да, я буду осторожнее."

"Правда... так внезапно исчезнуть..."

В голосе Эстель послышались лёгкие слезы. Абель осторожно протянул руки и обнял её.

"Прости."

"...Хнык, правда... хнык, ты хоть знаешь, как сильно я за тебя волновалась..."

"...Мне правда очень жаль."

Ему оставалось только просить прощения. Он не смел даже представить, что было на душе у Эстель. К тому же, пока она так изводила себя, его собственное поведение заставляло испытывать укоры совести.

Покрывшись лёгким холодным потом, Абель принялся похлопывать Эстель по спине, успокаивая её.

В этот момент со спины раздался знакомый голос.

"...Герой?"

Том 1 Глава 84

Голос принадлежал Селин. Она смотрела на меня, округлив глаза.

"Селин, ты цела!"

Как и говорила Эстель, Селин выглядела совершенно невредимой, без единой царапины. Какое счастье.

"Да... Герой, но что здесь произошло? Почему все монстры мертвы?.."

"Эстель пришла нам на выручку."

"Святая?"

Я указал на Эстель, которая шмыгала носом, прижимаясь к моей груди. Селин посмотрела на неё, а затем перевела на меня взгляд, полный сложных, смешанных чувств.

Я понимал её реакцию, но подумал, что сейчас явно не время для этого. Поэтому я покачал головой, однако Селин лишь недовольно зыркнула на меня.

...Чего она так смотрит? Аж не по себе.

"Герой."

"...Да?"

Селин неторопливо подошла ближе. Взглянув на Эстель, всё ещё прижимавшуюся ко мне, она произнесла:

"Святая Эстель, мы с Героем переспали."

...Чего?

"Хнык... Что? Что вы сделали?"

"Сексом занимались."

Ах ты безумная баба!!! Зачем говорить об этом прямо сейчас?!

У Эстель округлились глаза, а я слегка дрожащим голосом попытался хоть как-то всё объяснить:

"Это... Эстель, послушай. Всё было так..."

"Я сама соблазнила Героя, потому что он мне нравится. Так что Герой ни в чём не виноват. Конечно, нельзя сказать, что Герой меня совсем не желал, но..."

"Селин?!"

"Честно говоря, если бы я захотела скрыть, я бы скрыла, но мне показалось, что утаивать такое от Святой будет бесчестно. Поэтому я и рассказала."

С этими словами Селин вдруг крепко обняла меня за руку. А затем, лучезарно улыбнувшись, добавила:

"Прости, Святая♥"

Несмотря на столь сокрушительный и прямой удар со стороны Селин, Эстель продолжала стоять с округлившимися глазами, никак не реагируя. Точнее говоря, она просто не могла ничего сделать. Настолько сильным оказался шок.

...Боже, она сломалась.

"Э-Эстель?"

Стоило мне позвать её по имени, как её взгляд, устремлённый на Селин, медленно переместился на меня. От этого расфокусированного, пустого взора у меня по всему телу пробежали мурашки.

...Блядь, как же жутко.

"...Абель, что вы там с Селин сделали?"

"Ну, понимаешь..."

"Аха... Значит, пока кое-кто из-за внезапного исчезновения человека не спал толком ни днём ни ночью, без отдыха прочёсывая всё вокруг в поисках, Абель здесь очень ве~село развлекался~?"

"...Да я-"

Эстель разразилась истерическим смешком, словно лишившись рассудка, и закричала:

"Ахаха! Должно быть, тебе было очень хорошо! Целыми днями развлекаться с Селин, у которой и фигура отличная, и личико красивое!! Селин ведь и повыше меня, и задница у неё побольше, так что ты, небось, от счастья умирал? Герой ведь сам говорил, что ему нравятся девушки ростом выше 160! А ведь когда-то твердил, что действительно любит меня. Похоже, это были всего лишь пустые слова!!!"

В какой-то момент она снова перешла на "Героя" и начала безумно хохотать.

Ч-что делать? Она же на глазах рассудок теряет.

...Блядь, раз уж всё так обернулось, выход только один.

Бах!

Я тут же рухнул на колени и впечатался лбом в землю. Плевать, пойдёт из головы кровь или нет, сейчас главным было вымолить прощение.

"Прости меня!!!!!!!!"

Я всё ещё сидел на коленях, и Селин в какой-то момент тоже опустилась на колени рядом со мной. Но в отличие от меня, не знавшего, куда деться от стыда, на её лице играла безмятежная улыбка.

"...Значит... Селин соблазнила Абеля?"

"Да."

"...Но, тем не менее, это не значит, что виновата только Селин, ответственность лежит на нас обоих..."

"Абель, заткнись."

"Есть."

...Страшно-то как.

Эстель свирепо уставилась на Селин и спросила:

"С чего вдруг такая спешка? Селин, когда я спрашивала тебя в прошлый раз, ты ведь говорила, что Абель тебе не нравится."

"...Клянусь богиней Лудрией, я никогда не лгала в подобных вещах. Тогда я действительно не испытывала к Герою никаких чувств."

"Тогда когда, чёрт возьми, это началось..."

Селин легко улыбнулась и ответила:

"Даже не знаю. Похоже, я и сама не заметила, как влюбилась. Осознание пришло... наверное, в подземелье, когда Герой так круто одолел дракана."

"......."

"В отличие от Героя Левиуса, Герой относился ко мне как к настоящему товарищу. Возможно, моё сердце невольно сравнило их и растаяло."

Эстель не нашлась что возразить.

Ведь я действительно заботился о Селин, которой знатно натерпелась рядом с Левиусом. Я и подумать не мог, что это вернётся ко мне таким бумерангом, но если причина в этом... то всё сходилось.

"...Это могло быть просто иллюзией, вызванной его добротой."

"Возможно. И всё же... я не думаю, что мои нынешние чувства — иллюзия. Я люблю Героя ничуть не меньше, чем Святая."

Селин искренне призналась в своих чувствах.

"Я не прошу прощения. Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Но раз уж Герой не отверг меня и принял, у меня нет намерений сдаваться."

Эстель какое-то время смотрела на Селин, а затем тяжело вздохнула. После чего обожгла меня сердитым взглядом.

...Мне нечего было сказать.

Эстель снова повернулась к Селин.

"...Ах ты драная кошка."

"Что поделать. Похоже, я превратилась в кошку, которая стащила рыбу прямо у лавочника."

"Если ты собиралась так поступить, зачем тогда поддерживала меня? Я ведь была тебе так благодарна..."

"...Прости. Тут мне действительно не оправдаться."

Эстель с силой надавила пальцами на переносицу. Похоже, шок до сих пор не прошёл. Пробыв в таком положении какое-то время, Эстель резко повернулась ко мне и сказала:

"Абель."

"Д-да?"

"Даже если у нас разрешено многожёнство, если ты наберёшь слишком много женщин, тебя все проклянут. Ты ведь понимаешь?"

"...Да."

"...Бабник хренов."

...Как-то резко она перешла на грубости. Но поскольку я сам заслужил это отношение, деваться было некуда. Стоило мне кивнуть, как Эстель вздохнула.

"...Говорят же, что героям слабости не чужды. Видимо, не врут."

"...А?"

"Пообещай мне кое-что. Тогда я закрою на это глаза."

"Что именно?"

Эстель присела передо мной на корточки, заглядывая прямо в глаза. И серьёзным тоном произнесла:

"Всегда выбирай меня первой. Если я всегда буду на первом месте, то делай с другими что хочешь, я слова не скажу."

"...Ты хочешь, чтобы я признал тебя законной женой?"

"Не обязательно в этом смысле. Я просто хочу всегда быть для тебя в приоритете. Неужели ты даже этого для меня не сделаешь?"

Мне и самому этого хотелось, но... я украдкой покосился на Селин. Селин в ответ лишь понимающе кивнула.

"...Эстель."

"Да."

"Ты мне очень нравишься."

"...Я знаю, бабник ты эдакий."

"Поэтому я сделаю так, как ты хочешь. Но это не значит, что я стану ущемлять Селин."

Эстель всё ещё сверлила меня взглядом, но ответила уже чуть более мягким голосом:

"Я на это и не рассчитывала. С твоим-то характером ты бы всё равно так не смог."

"Эстель..."

"Чего ты так растроганно на меня смотришь? Я вообще-то ещё не остыла."

"...Прости."

...И всё же я отделался малой кровью. Честно говоря, если бы Эстель опустила руки и решила уничтожить меня или Селин, ситуация стала бы катастрофической.

Видимо, она настолько сильно любит и дорожит мной, раз всё обошлось лишь этим... Впредь нужно быть осмотрительнее.

Эстель молча смотрела на меня, а затем её щеки вдруг слегка порозовели.

Что это с ней?

"...Так кто из нас тебе больше понравился?"

"А?"

"...Я спрашиваю, кто из нас в постели оказался лучше."

...Чего?!

При звуках вопроса Эстель Селин тоже внезапно проявила интерес и уставилась на меня. С чего вдруг такие вопросы в такой обстановке?

...Нужно было хорошенько подумать. Неверный ответ мог помножить на ноль с трудом полученное прощение. Может, просто сказать, что Эстель? Селин бы поняла.

Но ведь тогда Селин расстроится. Человек, который только что обещал быть справедливым и не обделять никого вниманием, выдаст такой ответ?

В итоге я выбрал дипломатичный компромисс.

"По части задницы — Селин. По части груди — Эстель. А в плане совместимости мне показалось, что обе хороши..."

"...Грёбаный извращенец."

"...Извращенец."

"......."

Блядь, и что мне оставалось говорить?

Эстель резко повернулась к Селин и, словно подчёркивая свои достоинства, скрестила руки под грудью:

"И всё же самая привлекательная часть женского тела — это грудь. Похоже, я пришлась ему по душе чуть больше."

"...О чём ты говоришь? Герою так понравилась моя задница. К тому же, разве ты не знаешь, что для успешного деторождения женщине необходимы широкие бёдра? В этом смысле Герой явно отдал предпочтение мне."

...Разговор принимал какой-то совершенно дикий оборот.

"Ха... О чём ты шепчешь, Селин? Абелю и моя задница очень даже нравилась, понятно?"

"Если уж на то пошло, Герою и моя грудь безумно понравилась. Он её и тискал, и целовал..."

"Уа-а-ах!! Да о чём вы вообще разговариваете?!"

Стоило мне вклиниться, как Эстель и Селин одновременно зыркнули на меня и в один голос прикрикнули:

""Не лезь!""

"...Есть."

...Мама, мне страшно, забери меня отсюда.

"Я была у Абеля первой. Так что все его стандарты удовольствия теперь заточены под моё тело!"

...Что это ещё за логика такая?

"Прости, конечно, Эстель, но у вас ведь всё было лишь 'один раз'. Ты хоть знаешь, сколько раз Герой брал меня? Его стандарты уже давно изменились."

"...Что?"

"Он требовал этого так часто и не к месту, что я даже начала переживать."

"Селин, хорош заливать. У нас это было всего дважды."

Стоило мне озвучить голые факты, как Селин обожгла меня недовольным взглядом.

...Пропаганда и фальсификации — это плохо. Нужно оперировать реальными фактами.

Однако, вопреки всему, слова Селин возымели колоссальный эффект. Эстель, густо покраснев, закричала:

"О-один раз, зато качественно — вот что главное! При чём тут вообще количество?!"

"У нас тоже всё было качественно. Герой был настолько страстным и напористым..."

"А-а-а!!! Да прекратите вы уже обе! Вам что, совсем не стыдно?!"

...И это беседуют Святые?

Селин ненадолго перевела взгляд на меня, офигевающего от их диалога, а затем посмотрела на Эстель и хитро прищурилась.

"...Ну, тогда мы сможем сравнить это позже."

"...Как?"

"Кто из нас больше устраивает Героя в постели, мы сможем выяснить лично. На одной кровати♥"

Пиздец, что за бред она несёт?!

Разве она была такой? С чего её так переклинило?

"У-ух... Ладно! Так и сделаем!"

...А ты-то чего соглашаешься?!

Мне стоило огромных трудов и кучи времени, чтобы утихомирить этих двоих. Какое счастье, что нас никто не слышал. Если бы кто-то прознал об этом, репутация Святых рухнула бы на самое дно...

Том 1 Глава 85

Были те, кто встретил нас, когда мы вышли из гнезда, прихватив с собой головы Королевы Севера и монстра класса Амон.

"Святая, куда, чёрт возьми, вы ходили... а?"

Это были мужчины в священнических облачениях, как и Эстель, а также рыцари в белоснежных доспехах с выгравированными узорами в виде креста и солнца, держащие в руках мечи и щиты.

Люди из церкви Солярии. Они удивились, увидев меня и Селин, вышедших вместе с Эстель.

"Нет, неужели Герой жив?! Это благословение Богини!"

"Вам пришлось несладко, пока вы держались в этом крайне опасном месте. Какое счастье, что вы в безопасности."

Люди из церкви вели себя так, будто искренне переживали, хотя видели меня впервые. Может, это потому, что я шёл вместе с их Святой, Эстель.

В этот момент вперёд среди святых рыцарей вышел один красивый мужчина средних лет. По его облику, источавшему величие, которое нельзя было почувствовать от других святых рыцарей, я понял, что он возглавляет орден святых рыцарей.

"Святая, куда делась Королева Севера?"

"Я с ней разобралась, командир."

С этими словами Эстель показала головы Нос Квин и монстра класса Амон. Увидев это, командир святых рыцарей слегка нахмурился.

"...Святая, Его Святейшество Папа, должно быть, говорил вам, чтобы вы как можно сильнее сдерживали использование святой силы."

"Но я ничего не могла поделать. Ситуация была экстренной."

Я и сам не хотел, чтобы Эстель использовала святую силу, но, как она и сказала, это был отчаянный момент. Если бы она не пришла на помощь, меня бы прямо так и конвоировали в замок Короля демонов.

...Ужасно даже представить.

Командир святых рыцарей, видимо, посчитал, что возразить на слова Эстель нечего, поэтому кивнул и понимающе это принял. Затем он мягким, но солидным голосом спросил Селин:

"Святая церкви Лудрии, вы нигде не ранены?"

"Да, я в порядке."

"Какое счастье. В церкви Лудрии тоже сильно беспокоились."

...Отойди от моей девушки, мужик.

Когда я незаметно потянул Селин за руку, она посмотрела на меня взглядом, вопрошающим, в чём дело.

"В чём дело, Герой?"

"Да так, просто."

"Ой надо же."

Селин улыбнулась, словно догадавшись, что это значит. Из-за этой улыбки я не мог не смутиться.

...Соображалка у неё работает чертовски быстро.

Эстель резко обернулась и сердито уставилась на меня.

"Давай различать время и место, Абель? Свою похотливую натуру тоже надо показывать в пределах разумного♡"

"...А, это... прости."

Когда я поспешно отпустил руку Селин, Эстель, сверкнув глазами, резко отвернулась. И, кажется, начала что-то бормотать про себя.

"Серьёзно... со мной так так не делает."

"...Что?"

"Ничего."

...Чего она надулась?

Хм... может, из-за этого.

"Эстель."

"Что ещё."

Я решительно схватил Эстель за руку. Эстель испуганно уставилась на меня, а я с улыбкой сказал ей:

"Если ты хотела подержаться за руки, так бы и сказала."

"...К-когда это я такое говорила! О-отпусти!"

"Да ладно тебе, тебе ведь нравится."

"Л-люди же смотрят!"

Люди? Повернув голову после слов Эстель, я увидел, что люди из церкви Солярии, включая святых рыцарей, смотрят на меня с потрясением на лицах.

...Ой.

У командира святых рыцарей, у которого только что было мягкое выражение лица, в миг изменилась атмосфера. Он посмотрел на меня подозрительным взглядом.

"...Герой, я говорю это из излишней заботы, но не распускали ли вы руки в отношении Святой?"

"Э-э...."

Блядь, что делать. В отличие от церкви Лудрии, в церкви Солярии была доктрина о соблюдении целомудрия. Эстель говорила, что всё в порядке, но то, как это воспримут члены церкви, было другим вопросом.

"Ничего подобного не было, так что можете не волноваться, командир Элвин."

Вместо растерявшегося меня ситуацию разрешила Эстель. Поскольку Эстель отрезала как на духу, командиру святых рыцарей оставалось только отступить.

"...Вот как. Прошу прощения за недопонимание, Герой."

"А, нет, ничего...."

На самом деле это не недопонимание... это мне жаль....

Тем не менее, какое счастье, что меня не заклеймили похотливым героем, посягнувшим на Святую церкви. Похоже, Эстель тоже вмешалась, чтобы предотвратить появление такой репутации.

Я думал, что на этом ситуация исчерпана, но Эстель вдруг резко потянула меня за руку. Из-за этого я оказался вплотную к Эстель, и она обняла меня за руку.

...Эстель?

"Конечно, это не значит, что мы с Абелем не встречаемся♡"

"...Чего?"

"Его Святейшеству я скажу сама, так что вы, командир, тоже имейте в виду."

Эстель крепко обняла мою руку, будто специально выставляя это напоказ. Благодаря этому к руке то и дело прижималось что-то мягкое. Из-за мягкости, которую невозможно найти в мужском теле, я в итоге отвернул голову.

...Кхм... пока море Восточное не высохнет, пока Пэктусан не сотрётся....

"...Ха-ха, наши Святые почему-то все попадаются на удочку Героя."

"Наверное, так происходит, когда становишься Святой церкви Солярии♡ Кажется, сейчас я немного понимаю чувства сестрицы Рейны."

Если Рейна... то это та, кто была Святой церкви Солярии до Эстель. Говорили, что она тоже связала себя узами с предыдущим Героем порядка.

...С точки зрения церкви Солярии, это, должно быть, ощущается так, будто Герой отбирает Святую, которую они так бережно растили. Аж как-то неудобно становится.

Эстель, посмотрев на меня и Селин, сказала:

"К тому же, эти двое, должно быть, сильно устали, как насчёт того, чтобы поскорее вернуться?"

"Да, сейчас же сопроводим."

...Наконец-то мы выбираемся. Из этих грёбаных гор.

Так мы смогли безопасно выбраться из гор Глейшер под конвоем святых рыцарей церкви Солярии.

"Я же сказала, что сегодня он спит со мной!?"

"Я тоже буду спать вместе."

"Селин, ты же и так вдоволь спала с ним в горах!"

Девочки?

"Мы почти никогда толком не спали вместе. Мы были заняты тем, что караулили по очереди, как бы мы спали вместе? А, ну если под словом 'спать' имеется в виду другой смысл, то у меня этого было побольше."

"Незачем кичиться тем, в чём разница всего в один раз!"

...Хватит ссориться.

Сейчас я находился в Священной курии. Если говорить точнее, то в главном штабе церкви Солярии, который находится в Дельфах, столице королевства Аполло.

Люди из церкви, которые привели нас, проводили нас и сказали хорошенько отдохнуть в Священной курии. Я спросил, не нужно ли сначала встретиться с Его Святейшеством Папой и поприветствовать его, но командир святых рыцарей, сэр Элвин, ответил, что уже поздно, поэтому можно поприветствовать его завтра.

И прямо сейчас в комнате, которая явно была выделена лично мне, ссорились две прекрасные красавицы. Эстель, красавица с чёрными волосами, отливающими синевой в лунном свете, и Селин, красавица с прекрасными алыми глазами, контрастирующими с голубым лунным светом и чётко видимыми даже в темноте.

Вид двух красавиц вместе был похож на прекрасную картину... но они вели словесную перепалку на тему, из-за которой могли бы поссориться разве что младшеклассники.

"Эта кошка воровка... пытается мешаться при каждом удобном случае. Решила показать своё истинное лицо, да!?"

"Святая, что значит мешаться. Я собираюсь спать со своим возлюбленным, как это может быть помехой?"

"Вообще-то он и мой возлюбленный тоже? Нет, и вообще, я была первой!"

"Я знаю. Но знаешь, как говорится в старой поговорке? Тот, кто пришёл позже, не опоздал, а ждал своего часа."

"А это ли не частое оправдание тех людей, которые начали позже и опоздали~?"

Они порычали друг на друга, а затем резко обернулись ко мне.

"Абель!!"

"Герой!"

"Д-да."

"С кем ты будешь спать!?"

...Они спорили как раз из-за того, кто будет спать со мной. Не в сексуальном смысле, а реально просто о том, чтобы спать рядом.

Я поначалу тоже подумал на первый вариант и сказал, что устал и сегодня хочу просто поспать, но Эстель лишь обозвала меня извращенцем. Не я ведь странный, обычно ведь все так и думают???

В общем, я кивнул на слова Эстель просто поспать вместе, но следом вошла Селин. И вот сейчас ситуация дошла до этого.

"Ха-ха."

"Хватит улыбаться, Абель, выбери уже чётко! Я или Селин?"

...Кажется, какой бы вариант я ни выбрал, мне пиздец. Как по мне, в тот момент, когда я выберу кого-то одного, это будет плохая концовка. В такие моменты, конечно, остаётся только это.

"...Я буду спать один."

"Такого варианта нет!"

Не прокатило.

Не только Эстель, но и Селин посмотрела на меня взглядом, ожидающим моего выбора. Раз уж так вышло, действительно оставался только тот самый способ.

Я приподнялся с кровати и, сидя, поманил их двоих руками. Мол, идите сюда. В тот момент, когда Эстель и Селин, Святые, представляющие две церкви, подошли ко мне, я назвал их по именам и сказал:

"Эстель, Селин."

"Что?"

"Да, Герой."

Я слегка приподнялся и одновременно крепко обнял обеих двумя руками. И прямо так повалился на кровать.

"Хыать!?"

"Г-Герой!?"

"Давайте спать так."

Да, если нужно выбирать кого-то одного, лучше просто спать всем вместе. Эстель, крепко прижатая к моим рукам, принялась легонько постукивать меня по руке.

"А-Абель! Что ты делаешь?!"

"А что. Так вы обе сможете спать со мной."

"Ы-ы... я не этого хотела...."

Эстель хоть и смущалась, но вроде как была довольна, а Селин не оказала ни капли сопротивления. Напротив, Селин глупо улыбалась и тёрлась щекой о мою руку, радуясь происходящему.

Как там называют такую ситуацию. Цветок в каждой руке?

Это действительно было ощущение, будто мои руки полны цветов. Красота этих двоих сияла даже в темной ночи, освещаемой лишь слабым лунным светом.

Ещё несколько месяцев назад я и представить себе не мог, что всё так обернётся. Попасть в роман и получить такую удачу... мне стало так хорошо, что смех вырвался сам собой.

"Хе-хе."

"...Абель, прямо сейчас ты был похож на извращённого дядюшку♡"

...Отрицать не стану. Но что поделать, если мне реально хорошо?

В душе я выразил благодарность. Вспоминая человека, который создал условия для того, чтобы я оказался в такой ситуации.

Автор, спасибо, что переселил меня сюда. Серьёзно. Он бог!

Передав слова благодарности своему собственному богу, я спросил, глядя на присмиревших девушек:

"Вам не неудобно? На подушке ведь будет удобнее, давайте теперь ляжем прямо."

"А мне хорошо. Селин, кажется, тебе неудобно, как насчёт того, чтобы вернуться в свою комнату?"

"О чём ты говоришь, Святая. Мне на руке Абеля гораздо удобнее, чем на подушке."

"Ха-ха, забавные вещи ты говоришь. Говоришь так, будто тебе не привыкать?"

...Так, стоп, хорош.

"Конечно. В горах Глейшер Герой позволял мне опираться не только на руку, но и на бедро. Мне уже не привыкать."

"...Абель, это правда?"

Эстель уставилась на меня страшным взглядом. Я, потихоньку избегая этого взгляда, стал оправдываться:

"...Нельзя же было опираться на твёрдый каменный пол."

"Значит, это не Селин тебя соблазнила, а Абель с самого начала вёл себя как лис...?"

"Почему это как лис...."

"Ну, вообще-то так и есть. Герой то и дело давал мне повод."

"Селин!?"

Это же было потому, что тебе было плохо!?

Однако Эстель, не знавшая всех обстоятельств, свирепо смотрела на меня, а Селин хихикала рядом.

...Хааа, ну и доля у меня.

Том 1 Глава 86

Хотя ночью и произошёл небольшой переполох, я, похоже, довольно крепко спал, потому что, когда открыл глаза, солнце уже стояло в зените.

Я потянулся и, зевая, поднялся с постели.

"Хуаам."

"Ты проснулся?"

"...Селин, а где Эстель?"

"Ушла на утреннюю мессу. Эстель ведь Святая церкви Солярии."

"А-а."

Точно, это же главная база Эстель.

Я небрежно взъерошил рукой растрёпанные после сна волосы, пытаясь привести их в порядок. Увидев это, Селин тихонько рассмеялась и подошла ко мне.

"Посиди смирно, я сама всё сделаю."

"Что?"

Когда я убрал и опустил руки, Селин принялась нежно расчёсывать мне волосы своими изящными пальцами. Каждый раз, когда её мягкие пальцы касались кожи головы, я испытывал необычное ощущение. Не знаю, зачем делать это так, когда есть расчёска, но мне приятно, так что какая разница.

Селин, мягко перебиравшая мои волосы, закончила и опустила руки. Я слегка приподнял голову, и Селин, лучезарно улыбнувшись, сказала:

"Герой."

"Да?"

"Можно мне поцеловать тебя на доброе утро?"

"...А?"

"Утро уже прошло, конечно... Но это потому, что ты поздно проснулся, и я не смогла сделать это вовремя."

...Прямо сейчас?

Пока я колебался, Селин слегка наклонила голову. Из-за её активных действий я тоже чисто инстинктивно обнял её за талию и притянул к себе.

Селин забралась на меня и закрыла глаза, и я тоже медленно прикрыл свои. Однако в то самое мгновение, когда её мягкие губы уже почти коснулись моих, дверь с грохотом распахнулась.

"Абель, ты проснул...ся?"

...Почему ты вошла именно сейчас? Я уронил каплю холодного пота и поздоровался:

"...Эстель, доброе утро."

"Немедленно...."

"Что?"

Эстель визгливо закричала:

"Немедленно отстранитесь друг от друга!?!"

"Ува-ах! Да, я понял...."

Чмок.

"?"

Я не двигался. Клянусь небом, я абсолютно, ни на миллиметр не подался головой вперёд. Если уж я и двигался, то назад. Но несмотря на это, мягкие женские губы коснулись моих.

Это Селин наклонила голову. Причём сделала это совершенно гордо и уверенно, даже несмотря на то, что вошла Эстель. Селин, словно желая показать это намеренно, первая высунула язычок и слегка задела мои губы.

Когда я, растерявшись от её внезапного поступка, неосознанно приоткрыл рот, язык Селин скользнул между моих губ.

...С-Селин!?

Эстель, которая наблюдала за всем этим, закричала явно растерянным голосом и бросилась к нам. При этом её лицо покраснело до самых ушей.

"Н-немедленно отпрянь от него, ты, ветреная Святая!!"

"Хаум... Хыуп...."

"Я кому сказала, отпрянь!!!"

Когда Эстель в конце концов оттащила Селин назад, та только тогда отступила. А затем, облизывая губы, словно смакуя вкус, произнесла:

"...Как же жаль."

"Чего тебе жаль, ах ты, кошка-воровка!!"

"Эстель, ты ведь тоже можешь это сделать? Что плохого в том, что влюблённые целуются?"

"Что, что-о...."

...Честно говоря, я тоже знатно прифигел.

Эстель с пунцовым лицом принялась отчитывать Селин за её поведение, а Селин лишь улыбалась, пропуская её слова мимо ушей.

В этот момент, когда она злилась на Селин, она была похожа на яростно шипящую кошку.

"Эстель, иди сюда."

"...А?"

"Быстрее."

Когда я поманил её рукой, Эстель, поняв намёк, мгновенно вспыхнула лицом и закричала:

"У нас нет на это времени! Мы сейчас должны идти на аудиенцию к Его Святейшеству!"

"...Чёрт."

Жаль. Похоже, поцелуй с Эстель придётся отложить до следующего раза. Эстель, видимо, сильно смутившись, сказала со своей характерной дерзкой усмешкой:

"...Ты просто настоящий изверг. Похоже на извращенца-Героя~♡"

Стоит ей смутиться, как это тут же вылетает из её рта. Как же мило.

"Быстрее собирайся, Абель."

"Да, я понял."

Абель ушёл мыться в ванную, а оставшиеся в комнате Эстель и Селин посмотрели друг на друга. Если быть точным, то Эстель первая уставилась на Селин сердитым взглядом.

"Ах ты кошка драная! Как ты могла так влезть без очереди?!"

"Влезть без очереди? И когда это Святая успела занять очередь? Мне показалось, что Святая очень занята, вот я и решила вместо неё утешить Героя."

"Ты просто воспользовалась моей занятостью и подсуетилась!"

"...Ну, тут ты права. Но ведь я тоже полноценная возлюбленная Героя, так почему мне нельзя выражать свои чувства поцелуями и всем прочим?"

"Это, ну...."

Селин была права. Как бы то ни было, Эстель сама признала их отношения, поэтому Селин имела полное право как угодно проявлять знаки внимания к своему возлюбленному Абелю.

Понимая правоту Селин, Эстель лишь издавала злобные звуки, буравя её взглядом, но возразить ничего не могла. Глядя на неё, Селин снисходительно усмехнулась, посчитав это милым, и посоветовала:

"Вместо того чтобы демонстрировать мне свою ревность, тебе было бы полезнее честно попросить об этом самого Героя."

"...О-о чём попросить?!"

"О проявлении чувств или о ласке. Ну или можешь шепнуть ему на ушко, чтобы он сказал, что любит тебя."

"Как, как я могу такое...."

"Думаешь, Герой откажет тебе в такой мелочи? Да он скорее сам обрадуется и скажет, что ты можешь просить его об этом сколько угодно."

Селин не собиралась враждовать с Эстель. Конечно, у неё тоже было собственническое отношение к Абелю, из-за чего они порой могли повздорить, но она вовсе не желала, чтобы Эстель совсем отдалилась от него.

Напротив, она испытывала огромную благодарность. Ведь то, что Селин могла так открыто выражать свои чувства, стало возможным только потому, что Эстель дала на это своё согласие.

"Так что прояви уже немного смелости. Если будешь оставаться такой скромницей, то так и проведёшь всё время, злясь на меня и ничего не предпринимая, понимаешь?"

Поэтому Селин дала ей искренний совет на правах старшей сестры. Эстель действительно нужно было стать немного честнее со своим сердцем. Выслушав совет Селин, Эстель слегка прикусила губу.

"...Как ты можешь требовать этого с такой уверенностью? Тебе совсем не стыдно?"

"Конечно стыдно. Я ведь тоже человек, мне, естественно, неловко и стыдно. А уж если дело касается любимого человека, то тем более."

"Тогда как же...."

"Просто желание быть с ним сильнее любого стыда."

Просто ответила Селин. От такого короткого и ясного ответа у Эстель округлились глаза.

"Потому что желание обладать этим человеком сильнее, чем стыд или неловкость. Разве у тебя, Святая, не так?"

"...Я... конечно, тоже хочу."

"Тогда требуй этого с гордо поднятой головой. Кто станет осуждать тебя за то, что ты просишь у своего возлюбленного ласки?"

Дав этот совет, Селин напоследок добавила ещё кое-что:

"Я-то буду и дальше требовать этого от Героя. Так что постарайся как следует, чтобы я не забрала его себе целиком, ладно, хозяюшка рыбной лавки?"

"Ах ты кошка воровка...."

Когда Эстель задрожала от возмущения, Селин, находя это забавным, рассмеялась и с игривым жестом произнесла:

"Мяу~♡"

По дороге на встречу с Папой я спросил у Эстель:

"Эстель."

"Да?"

"Ты... ты ведь использовала божественную силу. Можно узнать, насколько сильно ты ослабла?"

"...Ну, точно я и сама не знаю. Невозможно предугадать, сколько именно силы ты потеряешь, когда заимствуешь мощь Богини."

...Тц.

Заметив, видимо, моё обеспокоенное лицо, Эстель посмотрела на меня и, прищурив от улыбки глаза, сказала:

"Я всё ещё в состоянии обращаться с тобой как с жалким Героем, так что не переживай~♡"

"...Что ж, весьма воодушевляющие новости."

Слово "всё ещё" не давало мне покоя. Это звучало так, будто если она продолжит и дальше вот так использовать святую силу, то наступит день, когда она станет слабее меня.

...Мне нужно поскорее стать сильнее.

"Кстати, Эстель. Каков из себя Его Святейшество?"

"Он глава церкви Солярии... и занимает положение, которое, возможно, важнее, чем пост короля любой страны. Настолько же он величественен и мудр."

"Понятно."

"Но это вовсе не значит, что он пугающий человек. Он очень добрый и заботливый."

"Раз ты говорила, что он заботился о тебе, я так и думал."

Папа, о котором Эстель упоминала, рассказывая истории из своего прошлого, казался просто добрым дедушкой.

Конечно, будучи главой невероятно огромной церкви, он наверняка обладал великим величием, но почему-то даже до встречи с ним у меня было какое-то чувство уюта....

Я, Эстель и Селин остановились перед дверью кабинета, которую охраняли святые рыцари. Один из рыцарей слегка постучал в дверь и произнёс:

"Ваше Святейшество, Святая и гости прибыли."

"Пусть войдут."

Святые рыцари поклонились и отошли от двери. Когда дверь открылась, Папа, представший перед нами, выглядел точь-в-точь так, как я себе и представлял.

"Добро пожаловать, Герой Абель."

Старик с длинной белоснежной бородой, чьи покрытые морщинками глаза сузились в благодушной и доброй улыбке. Это был глава крупнейшей на континенте церкви Солярии — Папа Фабиано.

Оказалось, что он весьма крупного телосложения. Высокий, и для старика довольно плотный. Прямо-таки пышет здоровьем.

Я вежливо поприветствовал Папу, который любезно поднялся со своего кресла, чтобы встретить меня.

"Для меня огромная честь встретиться с Вами, Ваше Святейшество."

"А уж я как рад. Что ж, присаживайтесь поудобнее."

Вслед за мной Селин тоже вежливо поприветствовала его:

"Пусть благодать Солярии снизойдёт с небес. Для меня огромная честь встретиться с Вами, Папа Фабиано."

Поскольку Селин принадлежала к церкви Лудрии, она не стала использовать титул "Ваше Святейшество". Ведь для неё Святейшеством был Папа церкви Лудрии.

Папа Фабиано посмотрел на Селин и с доброй улыбкой произнёс:

"Пусть милость Лудрии распространится по всему миру. Для меня тоже огромная честь встретиться с Вами, Святая."

Возможно, таков был этикет между церквями, но Папа обращался к Селин на вы. Он обращался на вы и ко мне, и к Селин, хотя мы были моложе его лет на сорок-пятьдесят.

Ладно я, я ведь Герой, но он наверняка знал, что Селин не является настоящей посланницей, и то, что он проявил к ней надлежащее уважение, подчёркивало благородство характера Папы Фабиано.

Когда мы втроём сели, Папа тоже опустился в своё кресло и заговорил:

"Я наслышан о ваших подвигах. Вы стали Героем совсем недавно, но уже демонстрируете потрясающие успехи."

"Ха-ха...."

Было довольно неловко слышать похвалу из уст самого Папы. Пока я чесал затылок, Папа всё так же с доброй улыбкой продолжил:

"К тому же то, что вы смогли продержаться в горах Глейшер почти две недели, просто поразительно."

"Что вы, если бы туда попал любой другой Герой, он бы тоже справился."

"Однако... мне кажется, что вам немного не хватает осмотрительности."

"...Что?"

Папа Фабиано всё ещё сохранял свою добрую улыбку, но слова, слетавшие с его губ, больше не были восхвалением или похвалой.

"Мне доложили обо всех деталях этого происшествия. Из-за вашей неосмотрительности был открыт ящик с наложенной на него магией телепортации, по причине чего вы вместе с находящейся рядом Святой церкви Лудрии оказались в горах Глейшер."

"...Всё так."

"Из-за вашей неосмотрительности человечество едва не потеряло ценнейшую боевую силу в лице Героя, церковь Лудрии чуть не лишилась своей Святой, представляющей их, а Эстель пришлось задействовать божественную силу. Насколько я знаю, вам известно, что происходит, когда Эстель использует святую силу. Кардинал Антонио ведь рассказал вам?"

"...Да."

...Меня внезапно отчитывают. Конечно, все слова Папы были чистейшей и неоспоримой правдой, так что возразить мне было нечего. Похоже, он разозлился из-за того, что Эстель потратила божественную силу ради моего спасения.

Раз уж говорили, что он оберегает её как собственную внучку... мне оставалось только чувствовать свою вину. Такую нотацию я вполне заслужил.

"Постойте, Ваше Святейшество. Почему Вы ругаете Абеля? Вы для этого нас позвали? И даже если Абель проявил неосмотрительность, кто мог подумать, что внутри ящика окажется магия телепортации?!"

Но тут сама Эстель перечила Папе.

...Я-то не против, но ты-то зачем встреваешь?

"...Я лишь даю ему наставление, Эстель."

"Ваше Святейшество, я использовала божественную силу только потому, что посчитала это необходимым. На самом деле, если бы я не воспользовалась ей и не отправилась туда, мы могли бы вообще не найти Героя!"

"Но сама эта ситуация возникла именно из-за неосмотрительности Героя, разве не так? Я в чём-то не прав, Герой Абель?"

"...Вы абсолютно правы, Ваше Святейшество."

Я и сам так думал. Это я как идиот открыл ящик, даже не проявив осторожности, из-за чего мы с Селин и застряли посреди гор Глейшер.

"Ваше Святейшество! Если Вы продолжите в том же духе, я просто уйду! Вы слишком сильно отчитываете его за одну единственную ошибку!"

"...Эстель."

Лицо Папы Фабиано немного помрачнело. Не от злости, а от растерянности, словно дедушка не знал, как задобрить обиженную внучку.

Эстель фыркнула, отвернулась и заявила:

"Давайте закончим на этом. Ведь Вы позвали Абеля явно не для того, чтобы просто отругать его, верно?"

"......."

...Видя, как Папа перед ней тушуется, у меня аж сердце кровью обливается.

Видимо, мне придётся восстановить уязвлённую перед внучкой гордость дедушки. Я склонил голову перед Папой Фабиано.

"Я сделаю всё, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Как Вам известно, Ваше Святейшество, прошло всего чуть больше четырёх месяцев с тех пор, как я стал Героем, поэтому я ещё многого не знаю. И в моих действиях действительно присутствовала неосмотрительность. Пройдя через это однажды, впредь я буду предельно внимателен, чтобы не допустить такого снова. Пожалуйста, простите меня."

Сдвинув брови, Эстель уставилась на меня, стоящего с поклоном.

"Абель!"

"Но это ведь правда моя вина. Эстель, тебе тоже пора остановиться."

"...Почему ты меня отчитываешь?"

"Дело не в этом... просто Его Святейшество для тебя как дедушка."

Эстель издала короткий звук и украдкой взглянула на Папу. Посмотрев на всё ещё растерянного старика, Эстель опустила голову.

"...Простите меня, Ваше Святейшество."

Услышав извинения Эстель, Папа пришёл в себя и слегка покачал головой.

"...Нет. Похоже, ты права, и я действительно слишком сильно надавил. Простите меня, Герой Абель. Этот старик совсем позабыл, что вы ещё новоиспечённый Герой."

"Что Вы. Вы сказали абсолютно правильные вещи. Мне действительно очень жаль."

Хоть Ваши слова и бьют по живому, отчего мне немного не по себе... хе-хе.

Когда я снова извинился, Папа благодушно рассмеялся:

"Ха-ха, спасибо, что так сгладили мою оплошность. Как и поговаривали, у вас доброе сердце, Герой Абель."

"Ну что Вы."

"Помимо этого... Герой Абель, на самом деле я позвал вас из-за своего личного любопытства."

"Да?"

Что такого могло быть Папе лично интересно во мне? Когда такая важная фигура, как Папа, заявляет, что у него есть ко мне вопрос, я невольно напрягся всем телом.

И пока я пребывал в таком напряжении, Папа с мягкой улыбкой спросил:

"В каких вы отношениях с Эстель?"

Том 1 Глава 87

"В каких вы отношениях с Эстель?"

От этого внезапного вопроса, заданного в лоб, я на мгновение растерялся. Эстель, похоже, тоже, потому что она смущённо покраснела.

На самом деле, сам факт того, что Папа задал такой вопрос, означал, что он уже о чём-то догадывался. Мне казалось, что я не подавал виду, но как он узнал?

"...Когда вы это заметили?"

"Потому что Эстель зовёт Героя по имени. Так я и понял."

...Значит, её раскусили в тот самый момент, когда она назвала меня Абелем. Какая проницательность.

"...Вы правы, Ваше Святейшество. Если то, о чём вы думаете, совпадает с моими предположениями."

"Хо-хо, Рейна была такой же, а теперь и Эстель идёт точно по её стопам."

"...Ха-ха."

Когда я почесал затылок, Папа Фабиано мгновенно спрятал свою доброжелательную улыбку.

А?... Почему вы так тревожно смотрите?

И, уставившись на меня так, словно собирался сожрать заживо, он произнёс:

"Соблазнить чистую Эстель... это поступок, который нельзя простить."

"...Что?"

...Чис...тую? Кого?

"Какими именно сладкими речами ты заманил Эстель? От твоего ответа будет зависеть моё дальнейшее отношение."

Нет, погодите. Я понимаю, что вы злитесь из-за того, что ваша внучка связалась с парнем без роду и племени, но это не я её соблазнял!?

"...Дедушка, это я ему призналась."

"......Э-э-э?"

"Я призналась Абелю, что люблю его. Абель просто принял мои чувства. Он ведь не из тех мужественных людей, которые могут сами первыми перейти черту. Он просто трусишка, трусишка~♡"

Какой ещё трусишка....

Папа Фабиано, казалось, был сильно потрясён этим неожиданным фактом. Однако, взглянув на лицо Эстель, которая говорила искренне и заливалась румянцем, он понял, что это не ложь, и разочарованно вздохнул.

"Ох...."

"Конечно, я тоже люблю Эстель, но её слова — правда."

Папа Фабиано перевёл взгляд с меня на Эстель и обратно, затем покашлял и выпрямился.

"...Я ошибся. Простите, возраст даёт о себе знать, видимо, впадаю в маразм."

"Нет, что вы. Я прекрасно понимаю ваши чувства, Ваше Святейшество."

Папа Фабиано спросил Эстель:

"Не слишком ли это быстро? Тебе следовало бы принять решение более обдуманно, хотя бы ради своего будущего...."

"Я уже всё своё первое отдала Абелю, дедушка."

"...Что?!"

Эй, стой. Зачем ты это говоришь?

Эстель лучезарно улыбнулась и крепко обняла меня за руку. Из-за этого я ощутил рукой её мягкое и нежное прикосновение.

"Когда я уйду на покой, то выйду замуж за Абеля. Ведь можно же?"

"...Эстель! Неужели ты забыла догматы церкви?!"

"В конце концов, я представительница, которую выбрала лично Богиня, так что догматы... разве это не пустяк?"

"Ха-а, и как только ты выросла такой упрямой."

...Дедушке приходится несладко. Но, поскольку реальных проблем, похоже, не предвиделось, Папа не стал дальше спорить и замял тему.

В самом деле, если Богиня выбрала её лично, то какое значение имеют догматы, написанные обычными людьми?

"...Соблюдай меру. Не забывай, Эстель, что твоя роль — помогать Герою сокрушить Короля демонов."

"Конечно, я отлично это знаю~♡"

"...Ха-а."

Папа бросил на меня пронзительный взгляд. Его взор был настолько свирепым, что я потихоньку отвёл глаза и спросил:

"...Ваше любопытство удовлетворено, Ваше Святейшество?"

"...Да, благодаря вам всё прекрасно прояснилось. Хо-хо-хо."

"Ха-ха-ха...."

...Извините. Правда.

Разговор постепенно подошёл к концу, Эстель и Селин попрощались с Папой Фабиано и вышли из кабинета. Я тоже собирался последовать за ними, но, внезапно кое-что вспомнив, повернулся к Папе.

"Ваше Святейшество."

"В чём дело?"

Папа по-прежнему держался неприветливо. Дедушка, может, уже пора простить меня....

"Извините, могу я спросить об одной вещи? Когда я встретил Нос Квин в гнезде, я услышал от неё странные слова."

Услышав мои слова, Папа проявил интерес. На крик Эстель, спрашивающей, что я там делаю, я ответил, чтобы она немного подождала, и обратился к нему:

"Она сказала, что я что-то отобрал у Короля демонов?"

"...Что это значит?"

"Я и сам не знаю. Я ведь в жизни не видел Короля демонов? Нет, да и вообще, кто бы его видел... Но, так или иначе, Нос Квин сказала именно это. Что я что-то забрал у Короля демонов, и чтобы вернуть это, Король демонов приказал поймать меня."

Папа Фабиано округлил глаза. Казалось, его удивили слова о том, что я что-то отобрал, но больше всего его поразило известие о приказе Короля демонов схватить меня.

"Разве это не странно? Если Герой представляет угрозу для самого Короля демонов, то его можно просто убить. Зачем усложнять задачу и приказывать схватить живым? Конечно, благодаря этому я смог выжить, но все же...."

"Погодите. Герой, вы говорили об этом кому-нибудь ещё, кроме меня?"

"Нет. Вы первый, кому я об этом рассказываю, Ваше Святейшество. Я подумал, что вы, как глава церкви Солярии, можете что-то знать."

Обычно ведь высокопоставленные лица скрывают секреты, о которых другие и не догадываются.

"...Это великое счастье. Если бы слухи поползли, это могло бы обернуться бедой."

"Что вы имеете в виду?"

"Подумайте сами. Герой — это тот, кто истребляет монстров и защищает людей. Но если станет известно, что Король демонов открыто охотится за Героем, что тогда произойдёт?"

...И что же произойдёт?

Пока я молчал, Папа Фабиано указал на меня и произнёс:

"Люди заставят Героя принести себя в жертву."

"Что?"

"Герой по своей природе именно таков. Это существо, от которого всегда ждут борьбы и жертв ради людей... от него требуют этой роли, и он действительно обязан её исполнять. Если Король демонов станет открыто целиться в одного Героя и периодически отправлять за ним монстров, что, по-твоему, подумают люди?"

...Разве это не слишком жестоко?

"Но ведь до сих пор монстры никогда не нападали на меня отдельно. Это случилось впервые на хребте Глейшер."

"...Если подумать, на границе между королевством Аполло и королевством Веста двигался монстр класса Амон вместе с Матерью."

"...Что?"

Папа Фабиано посмотрел на меня и сказал:

"Если быть точным, они двигались в сторону королевства Веста... и в то время вы, Герой Абель, ведь находились в королевстве Веста?"

"...А?"

...Погодите, если вспомнить, то действительно... перед самой смертью Мать что-то говорила. Что же это было?

Я попытался поднапрячь свою никудышную память. Вспомни. Тогда Мать определённо что-то сказала....

- ...Вер...ни....

...Точно, так и было. Тогда я не понял, к чему это, но... она ведь тоже требовала вернуть что-то?

"...Ваше Святейшество, но я действительно никогда не встречался с Королём демонов, и причин для этого не было. Мог ли я вообще хоть что-то у него отобрать?"

"Для меня это тоже загадка. В конце концов, как ни посмотри, вы обычный человек. Насколько мне известно, до того как стать Героем, вы были простым крестьянином и жили обычной жизнью."

"Да."

На самом деле я плохо помню те времена, но то, что я был деревенщиной, — правда. Как вообще моё тело обычного деревенщины могло пересечься с Королём демонов?

Даже если бы мы встретились, я бы просто сдох на месте. Каким образом я мог выжить, да ещё и отобрать что-то у Короля демонов?

"...Ничего не понимаю."

"Я тоже. К сожалению, я не могу вам помочь."

Должно быть, именно это чувствуешь, когда заходишь в тупик.

"Случалось ли подобное раньше?"

"...Я впервые слышу о таком от вас, Герой. Мне никогда не доводилось слышать, чтобы Король демонов охотился за конкретным Героем с целью схватить его. Полагаю, прежде такого не бывало."

...Что же это такое. Я даже не знаю, что делать. Если монстр класса Амон и армия под предводительством Матери на границе королевства Веста появились ради меня... значит, места, куда я направляюсь, становятся опасными?

"...Тогда что мне делать?"

"...Прежде всего, Герой, исполняйте свой долг. И чтобы узнать причину такого поведения Короля демонов, вам, похоже, придётся выйти на контакт с Матерями — существами, получающими приказы напрямую от него."

Выйти на контакт с Матерями и выяснить, почему Король демонов так поступает?

Папа Фабиано произнёс:

"Разумеется, сперва вам нужно стать сильнее. С вашими нынешними навыками, даже если вы нападёте на гнездо, вас гарантированно схватят снова."

"...Да."

"Не рассказывайте об этом никому. Даже Эстель. Это должно остаться только между нами."

"...Я понял."

Выйдя из кабинета Папы, я почувствовал себя совершенно опустошённым. Наверное, именно это чувствуешь при знакомстве с родителями невесты? Психологически я дико вымотался.

"О чём вы так долго разговаривали?"

Эстель посмотрела на меня с лёгким подозрением. Ведь мы не просто перекинулись парой незначительных фраз, а пробыли там приличное время.

Но поскольку Папа велел никому не рассказывать об этом разговоре, я придумал правдоподобное оправдание:

"...Да так, дедушка невесты немного поворчал на меня."

"Д-дедушка невесты?!"

Эстель растерялась. Её щёки даже слегка порозовели.

А, неужели для такого обращения ещё слишком рано?

"Ха-ха, я пошутил."

"...Ты уже думаешь о женитьбе на мне? Как похотливо~♡ Всё-таки Абель — извращённый Герой~♡"

...Ишь ты какая. Думаешь, я прежний? Теперь я не уступлю.

Даже на колкость Эстель я ответил с сияющей улыбкой:

"Да, я уже и имена для внуков придумал."

"Э-э...."

Янтарные глаза округлились. В них смешались смущение и растерянность.

Всё-таки её реакция — это так весело.

"...Герой, я вообще-то стою рядом, а ты смотришь только на неё?"

Ах, Селин ведь тоже была здесь.

"Для твоих потомков я, конечно, тоже всё придумал, Селин."

"Хм-м, и что же?"

"Если родится внучка, как насчёт Селина, в твою честь? А если внук, то имя вроде Селеус звучит неплохо."

Отлично, выкрутился естественно. Пока я гордо выпрямлял грудь, Селин усмехнулась:

"Ну, ответ достойный, так что я тебя прощаю."

"......."

...Проницательная.

"Абель, сейчас я собираюсь ненадолго навестить сестру Катарину."

Катарина? Где-то я уже слышал это имя.

"А."

Немного подумав, я тут же вспомнил. Это же та женщина! Та самая монахиня, которая научила Эстель этой дурацкой манере речи!!!

Эстель слегка прижала ладони к груди и преданно посмотрела на меня снизу вверх:

"...Пойдёшь со мной?"

...Милашка. Ну как тут не пойти.

"Да, я бы очень хотел с ней встретиться."

И, чёрт возьми, заодно спрошу, зачем она научила её этой дурацкой манере речи. Когда я согласился пойти, Эстель радостно улыбнулась:

"Хм-м, Абель, значит, ты тоже хотел побыть со мной? Мог бы сказать об этом прямо, стесняшка~♡"

"...Будем считать, что так."

Я повернулся к Селин:

"Селин, а ты что будешь делать?"

"...Я проявлю тактичность и удалюсь."

"Что?"

"Как и говорила Святая Эстель, какое-то время я единолично владела Героем, верно? Думаю, стоит разок уступить."

...Я не думаю, что в этом есть такая уж необходимость, но раз Селин сама так решила, нужно уважать её выбор.

Эстель, услышав слова Селин, резко дёрнула меня за руку и воскликнула:

"Уходи поскорее, кошка-воровка!"

"...Ху-хут, как мило ты злишься. Но, Святая, ночью я уступать не собираюсь?"

"Ч-что-о....."

Кто вообще разрешал вам тут уступать или нет....

"Мы ведь решили устроить соревнование в постели, чтобы узнать, кто из нас Герою нравится больше, помнишь?"

...Вы реально собираетесь это сделать?

У меня уже голова идёт кругом. Оставив меня в таком состоянии, Эстель, хоть и смутилась, ответила, не желая проигрывать:

"Я-я знаю вообще-то?! Вот увидишь. Я сделаю так, что из уст Абеля вырвется моё имя!"

"О, я с нетерпением буду ждать этого. Ведь я тоже сделаю так, чтобы Герой звал меня."

Эти женщины... неужели они не знают, что существует вариант, когда ни одна из них этого не сделает?

"В общем, хорошего вам дня. А я пойду отдохну в комнате."

"Да, Селин. Отдыхай."

"А, Герой."

Селин, словно вспомнив о чём-то, подошла ко мне и внезапно приподнялась на цыпочки. Затем её мягкие губы на мгновение коснулись моей щеки, оставив короткий звонкий звук поцелуя.

"Увидимся~♥"

От этого внезапного проявления нежности со стороны Селин я, конечно, обомлел, да и Эстель, обнимавшая мою руку, тоже застыла на месте.

"...А-а... да."

"Э-э-эта... эта кошка!!!"

"Аха-ха! Я пошла~."

Селин весело рассмеялась и ушла, а я в полном замешательстве посмотрел на Эстель. Она слегка опустила голову, и в её глазах стояли слёзы.

"Э-Эстель? Почему ты плачешь?"

"...Абель, почему ты не делаешь этого для меня...."

"Что?"

"Я... я тоже хочу целоваться, обниматься и делать много всего! Почему ты целуешь только Селин!!"

Нет, это Селин сама... ах, она же у нас стесняшка.

Эстель выглядела расстроенной и едва не плакала. Похоже, из-за своего смущения она просто не могла выразить свои чувства открыто.

"...Эх, и что мне делать с этой стеснительной Святой."

"Что?"

"Иди сюда."

Я резко притянул Эстель за талию к себе. И, невзирая на то, видит нас кто-то или нет, впился в её губы поцелуем.

"Хм-м?!"

Если бы я пустил в ход язык, могли бы пробудиться другие желания, так что я сдержался. Но я целовал её так крепко и страстно, чтобы она осталась довольна.

По ощущениям прошло довольно много времени, прежде чем я осторожно отстранился. Эстель с пылающим лицом смотрела на меня глазами, полными тоски и страсти.

"...Остальное устрою позже."

"...Да."

"Для начала...."

Когда поцелуй закончился, я ощутил на себе взгляды окружающих. Пытаясь избежать этих преимущественно изумлённых взоров, я произнёс:

"...Давай сменим место."

Придя в себя, Эстель направилась к сестре Катарине. Абель покорно шёл за ней, и Эстель, глядя на него, думала:

'В обычное время он такой милашка, но стоит дойти до нежностей, как он внезапно превращается в настоящего мужчину....'

К этим переменам было трудно привыкнуть. Когда чуть ранее он резко перехватил её за талию и поцеловал... он выглядел так круто, что её чувства едва не вышли из-под контроля.

"Эстель, Священная курия действительно огромная."

Возможно, поэтому, чтобы скрыть своё смущение, Эстель высокомерно улыбнулась и со смешком ответила:

"Ты спрашиваешь такие глупости, глупышка~♡ Священная курия — это практически целый маленький город. На её территории есть всё: и столовые, и магазины."

"...Ого."

"Хотя мы относимся к Дельфам, на самом деле проще считать, что к Дельфам присоединён один город-спутник. Ведь количество жрецов, священников и монахинь, находящихся в Священной курии, огромно, к тому же здесь расквартирован орден Святых рыцарей."

"Это ещё и потому, что церковь Солярии самая большая, верно?"

"Конечно. Наша церковь, что бы ни говорили, обладает самым большим влиянием на всём континенте~♡"

Эстель неосознанно говорила с гордостью за свою церковь. Заметив это, Абель мягко улыбнулся и сказал:

"Похоже, ты действительно дорожишь церковью Солярии и любишь её, Эстель."

От этих слов Абеля, попавших прямо в цель, выражение лица Эстель тут же изменилось. Покраснев от смущения, она пробормотала:

"А... а как иначе. Я ведь росла здесь больше десяти лет."

"Я не пытаюсь подразнить тебя. Просто ты выглядишь такой счастливой, и мне от этого тоже радостно."

"...Дурак."

Эстель и Абель ушли довольно далеко от кабинета Папы. Абель, думавший о том, насколько же огромна территория Священной курии, был вынужден остановиться, так как Эстель внезапно замерла.

"Эстель?"

"...Это она."

"Что?"

Абель поднял голову и посмотрел вперёд. В поле его зрения попала монахиня с длинными рыжими волосами, за которые её безжалостно дёргали дети. Она не обращала внимания на то, что дети тянут её за волосы, и просто играла с ними на лужайке.

Эстель ласково позвала её:

"Сестра Катарина."

Том 1 Глава 88

В голосе Эстель, звавшем сестру Катарину, звучали незнакомые эмоции. Такие эмоции, которых она мне ещё ни разу не показывала.

Они расстались всего на четыре месяца, а она уже так соскучилась... Ну да, она же говорила, что эта женщина практически вырастила её. Да и сейчас она заботится о детях.

...Я не ревную. Правда.

Услышав зов Эстель, сестра Катарина подняла голову и, увидав Эстель, лучезарно улыбнулась.

"Ой, Эстель! Когда ты вернулась?"

Было видно, что ей хотелось тут же подбежать к Эстель, но из-за облепивших её детей она не могла пошевелиться.

Поэтому Эстель сама подошла к ней. Я последовал за ней.

"Ты разве не знала, что я приехала?"

"Я знала об этом, но мне сказали, что ты отправилась на поиски, так что я не думала, что ты уже вернулась. К слову...."

Взгляд сестры Катарины устремился на меня. Я быстро сообразил и поприветствовал её.

"Здравствуйте, сестра Катарина. Меня зовут Абель, я Герой, который путешествует вместе со Святой Эстель. Я много слышал о вас."

"Ой, неужели Эстель рассказала обо мне всё?"

...Да. Я даже услышал о том, что именно вы творили.

Сестра Катарина на секунду отогнала детей, поднялась и поклонилась мне.

"Рада познакомиться, Герой. Меня зовут сестра Катарина, я работаю воспитательницей в Священной курии."

"Воспитательницей... Похоже, вы любите детей."

"Нет, вообще-то я их недолюбливаю."

Тогда почему ты работаешь воспитательницей?

"Сестра-а, я хочу потрогать твои волосы...."

"Вы хоть знаете, как сильно дети надоедают. Вот посмотрите даже сейчас. Облепили меня вот так и только капризничают."

"Тогда почему вы продолжаете эту работу...."

"Их ведь жалко."

Сестра Катарина снова села на место и позволила капризничающему ребёнку поиграть со своими волосами. Если вот так сильно тянуть, разве это не больно...?

"Дети, которых мне поручают, — это те, кого спасли во время благотворительной деятельности ордена святых рыцарей или церкви."

"...А."

Это означало, что они были детьми, потерявшими свой дом. С Эстель ведь было так же.

"Поэтому мне становится так жалко их, что я просто не могу оставаться в стороне. К тому же у меня есть талант развлекать детей, вот поэтому я этим и занимаюсь."

Но... Разве это не значит, что ты любишь детей?

"Так, Эстель, до какого времени ты планируешь здесь оставаться?"

"Думаю, я не задержусь надолго. Побуду здесь только до тех пор, пока не прибудет вещь."

Вещь?

Когда я посмотрел на Эстель взглядом, спрашивающим, что это такое, она обозвала меня дураком и сказала:

"Тот сейф из редкого металла, который мы в прошлый раз оставили кузнецу. Я тогда была сама не своя, поэтому не смогла его забрать. Так что я связалась с храмом Валуа, который находится ближе всего к городу Бурбон, и попросила их забрать его."

"А-а."

Точно, было такое. Я и сам совсем позабыл об этом. Ведь произошло так много суматошных событий....

"Хм, вот как. Тогда раз уж ты пришла, не пожертвуешь ли временем, чтобы поиграть с детьми?"

"Что?"

Сестра Катарина с улыбкой обратилась к облепившим её детям:

"Ребята, эта старшая сестра, которая стоит здесь, — Святая нашей церкви, знаете?"

"Че-е-ево?"

"Правда?"

"Да-да, сегодня Святая сказала, что поиграет с вами!"

...Она вот так просто свалила это на неё?

Эстель растерянным взглядом уставилась на сестру Катарину, но при детях она никак не решалась сказать "нет". Дети с сияющими глазами полными ожидания смотрели на Эстель, а она была из тех людей, кто не мог обмануть эти ожидания.

"...Хорошо, во что поиграем, ребята?"

В конце концов, Эстель ничего не оставалось, кроме как начать развлекать детей, которых на неё повесила сестра Катарина. Сестра Катарина незаметно выбралась из толпы и подошла ко мне.

"...Похоже, вам есть что сказать мне."

"О~ а вы довольно сообразительны, Герой."

...О чём она собирается говорить? Когда я молча уставился на неё, сестра Катарина усмехнулась и произнесла:

"Ну же, не нужно так напрягаться. Я просто хочу кое-что проверить."

"Что именно?"

"Вы ведь встречаетесь с Эстель, верно?"

Почему мне кажется, что каждый встречный уже в курсе? Они все тут чтением мыслей балуются, что ли?

"Это настолько заметно?"

"Да нет? В других местах не знаю, но передо мной вы ведь ничего такого особо не делали."

"Тогда как...."

"Ну, я ведь заботилась об Эстель больше десяти лет. По одному только мимолётному взгляду, разумеется, всё становится понятно."

"...То, о чём вы думаете, — правда. Вы именно это хотели проверить?"

"А, есть ещё кое-что."

Сестра Катарина указательным пальцем сделала жест вверх. Когда я посмотрел на неё, гадая, что же её ещё интересует, сестра Катарина сощурила глаза в улыбке, которую я уже где-то много раз видел.

"Так вы уже переспали с Эстель?"

"...Сумасшедшая."

У меня аж вслух вырвалось ругательство. Нет, блин. Какая монахиня вообще спрашивает о таком?

Однако сестра Катарина, сочтя мою реакцию забавной, громко расхохоталась:

"Какая весёлая реакция. Раз вы так реагируете, то это можно считать за утвердительный ответ?"

"...Да что с вами такое. Какова причина того, что вы спрашиваете у меня о подобном."

"Мне просто было любопытно. Хм, ну и как, вам понравилось? В постели вы хорошо подошли друг другу?"

Да она же абсолютно сумасшедшая?!... Ну, раз она сама и научила Эстель так разговаривать, то точно сумасшедшая.

Я тяжело вздохнул и сказал:

"...Вообще-то, это сексуальное домогательство, сестра."

"Да ладно тебе, в возрасте, когда уже всё прекрасно знают, что тут такого."

Сестра Катарина заговорила совершенно непринуждённым тоном и весело смеялась. Ну и характер у неё... Человек, у которого проблемы из-за чрезмерной беспардонности.

"Зачем вам вообще это знать...."

"Я просто волнуюсь, хорошо ли стесняшка Эстель провела первую ночь. Как опекун Эстель."

"...Ха-ха."

"Так Герой остался доволен? Эстель ведь не зажалась от смущения так, что ничего не смогла сделать?"

...Хватит спрашивать.

Желая положить конец этому смущающему разговору, я перевёл тему.

"...Вообще-то, у меня самого есть к вам вопрос."

"А? Чтобы Герой интересовался чем-то у меня, вот уж не ожидала. И что же тебя интересует?"

"Ну... Та манера речи, которую использует Эстель, когда смущается. Я слышал, что это сестра Катарина научила её такому."

"...А-а?"

Ты же сама её научила. Зачем притворяться, что не понимаешь....

"Ахаха!"

Вдруг сестра Катарина покатилась со смеху. Она держалась за живот и громко хохотала. Эстель, видимо, услышала этот смех и, прервав игру с детьми, повернула голову в нашу сторону.

Я помахал Эстель рукой, показывая, что ничего не случилось, и сказал сестре Катарине:

"Вы же сами велели ей так поступать."

"Ахаха, ну, конечно, я так и сделала. Но я смеюсь не потому, что это смешно, а потому, что это сработало."

"...Что?"

"Раз уж Эстель стала твоей возлюбленной, значит, этот способ возымел эффект. Похоже, наша стесняшка Эстель изо всех сил старалась привлечь твоё внимание?"

...Эта женщина — абсолютное зло.

"...Зачем вообще было предлагать ей использовать такую манеру речи, когда она смущается? Если подумать здраво, это ведь никак не могло сработать."

"Хм? Разве? Я научила её этому, потому что считала данный способ проверенным."

"Что?"

Проверенным способом? На каком вообще основании ты говоришь такое....

"Этому способу меня научила моя мама."

"......Что?"

"Моя мама, как и Эстель, была невероятно застенчивой женщиной. И именно этот способ моя мама использовала, когда соблазняла моего отца."

Блин, так эта манера месугаки передавалась как семейная традиция из поколения в поколение?

...Голова кругом.

Сестра Катарина хихикала. Теперь, когда я присмотрелся, то, как Эстель щурила глаза при улыбке, и её хихиканье... Всё это казалось очень похожим на повадки сестры Катарины.

...Эта женщина и была первопричиной.

"И судя по тому, что ты попался на удочку Эстель, этот метод действительно имеет силу."

"...Ну... как сказать."

Мне кажется, если бы она призналась честно, мы бы гораздо быстрее разобрались в чувствах друг друга?

Или нет....

"...Сестра, всё же вам лучше не учить других детей подобной манере речи."

Пожалуйста.

"А? Ну конечно. Зачем бы я стала их такому учить?"

"Что? Вы ведь сделали это для Эстель."

Когда я заговорил с недоумением, сестра Катарина усмехнулась и ответила:

"Это потому, что Эстель была слишком уж хорошенькой. С такой внешностью ей простительно всё, что угодно, верно? К тому же у неё застенчивый характер, так что она идеально подходила для этого обучения."

"...Ха."

"К сожалению, среди детей, о которых я забочусь сейчас, нет таких застенчивых, как Эстель, и нет никого настолько же красивого, как она."

"...Раз вы так говорите, это звучит так, будто ваша мать была невероятной красавицей."

"Ой, именно так. Разве по моему лицу этого не видно?"

...Какая потрясающая уверенность в себе, ха-ха.

Когда я слегка изумился, сестра Катарина немного убрала улыбку с лица. И уже чуть более серьёзным голосом спросила меня:

"Эстель сильно тебя любит?"

"...Что?"

"Я спрашиваю, сильно ли она любит Героя."

"...Кажется, да."

"Это хорошо."

Сестра Катарина закончила разговор этими словами и посмотрела на Эстель, которая играла с детьми. В её красно-коричневых глазах, устремлённых на Эстель, читались тёплые чувства.

...Она точно любит детей. Иначе она бы не смотрела так на Эстель, которая в детстве наверняка сильно докучала ей.

"...Герой, ты ведь не будешь обижать Эстель?"

"Я сделаю всё, чтобы этого не случилось."

Когда я ответил решительно, сестра Катарина усмехнулась. Затем она кивнула головой и произнесла:

"Хорошо, раз Герой — это человек, которого выбрала Эстель. Я поверю тебе."

"...Я постараюсь не обмануть ваше доверие."

"Хороший ответ."

Сестра Катарина лучезарно улыбнулась. Глядя на неё, я почувствовал, что если всё остальное и под вопросом, то в одном можно быть уверенным точно.

...Она очень дорожит Эстель.

Катарина подошла к Эстель, игравшей с детьми, и сказала ребятам, что на этом пора заканчивать:

"Итак, Святая занята, так что ей уже пора идти~ Давайте все попрощаемся!"

"Святая, вы уже уходите?"

Эстель посмотрела на ребёнка, протягивающего к ней свою крошечную ручку, и ласково улыбнулась. Затем она наклонилась и погладила малыша по голове:

"Я приду поиграть с вами позже."

"Правда?"

"Конечно."

Эстель поднялась и, посмотрев на Катарину, сказала:

"Вообще-то я приходила, чтобы поговорить с тобой, сестра."

"Вот как? А я просто увлеклась, расспрашивая Героя о том, что меня интересовало."

"...Сестра, ты ведь не наговорила Абелю никаких глупостей?"

"Никаких глупостей я не говорила~. Я просто спросила, встречаетесь ли вы."

"Ук... Зачем ты об этом спрашиваешь?"

Катарина с замиранием сердца наблюдала за смущённой Эстель и забавно рассмеялась:

"Я ведь должна знать, что за человек твой парень? Ну, судя по тому, как он разговаривает, он кажется очень кротким и хорошим."

"...Абель действительно кроткий. Обычно."

"Обычно?... Ой, неужели в постели он другой? Прямо как дикий зверь?"

"Нет, я не это имела в виду!"

"Ахаха! Эстель, ты теперь и такие шутки шутить умеешь, надо же, как сильно ты изменилась?"

"У-у-у...."

Увидев, как у Эстель покраснели обе щеки, один из детей рассмеялся:

"У Святой лицо красное~!"

"Э-это всё из-за жары."

"Жарко? Но здесь даже летом холодно-о...."

"...Просто я плохо переношу жару."

Услышав оправдание Эстель, Катарина прыснула со смеху:

"...Сестра Катарина."

"Хаха, ну это же смешно. То, что ты плохо переносишь жару, — правда... Но ведь холод ты переносишь ещё хуже, так к чему это."

Эстель слегка вздохнула и сказала:

"...В общем, мы побудем здесь какое-то время, так что на сегодня мы пойдём."

"Да, хорошо. Когда придёшь в следующий раз, снова присмотри за детьми."

"В следующий раз я приду именно для того, чтобы поговорить с тобой, сестра."

"Хорошо, хорошо."

Катарина легко помахала рукой на прощание, провожая Эстель. Глядя на неё, Эстель усмехнулась.

'Даже спустя четыре месяца она совсем не изменилась.'

Поклонившись Катарине на прощание, Эстель вернулась к Абелю. Подойдя к Абелю, она принялась болтать, меняя выражения лица одно за другим. Она то радовалась, то смущалась, то выглядела абсолютно счастливой.

Катарина долгое время провожала их взглядом.

"Сестра, у тебя такое хорошее настроение."

"А?... Оу, неужели это заметно?"

На лице Катарины тем временем заиграла нежная улыбка. Не скрывая её, она обратилась к детям:

"Вот вырастете, родите своих детей. Тогда вы всё поймёте."

"Сестра, но ты ведь даже замуж не выходила?"

"И всё равно я могу это понять."

"Че-е-ево??"

Катарина лишь заставила детей недоумевать ещё сильнее.

"Герой."

"Абель."

"...Да."

""Съешь сначала моё!""

...Девушки, вообще-то мы находимся в столовой, которая является общественным местом.

"Селин, Абель съест сначала моё, так что отойди."

"О чём ты говоришь, Святая. Герой сам сказал, что хочет сначала съесть моё."

"Когда это Абель такое говорил!?"

"Он сказал мне это своим взглядом."

"Что за бред...!"

Перед моим лицом были выставлены две вилки. На обеих вилках было наколото по кусочку баранины. И они постепенно приближались ко мне, будто каждая из них требовала, чтобы я съел её первой.

"...Ха-а."

Вчера я ходил к сестре Катарине, а сегодня утром, когда пришёл в столовую на территории курии, чтобы позавтракать, столкнулся с такой ситуацией.

"Давайте просто каждый съест своё. Мы доставляем неудобства людям в общественном месте."

...В конце концов, у нас у всех троих стейки из баранины, так что мы можем просто есть каждый своё. Но мой ответ, судя по всему, оказался не самым лучшим решением.

Лица Селин и Эстель одновременно слегка похолодели.

"...То есть ты не хочешь есть?"

"Значит, то, что даю я, тебе совершенно не нужно...."

"С чего вы вообще это взяли!?"

Они обе прекрасно понимали, что дело вовсе не в этом, и всё равно продолжали. Они определённо издеваются надо мной.

"...Я буду есть своё."

"Ты жесток."

Что значит жесток?

"В столовой полно людей, так что незачем устраивать подобное."

"А вот вчера вечером ты ел меня с большим аппетитом...."

"Уа-а-ак, Селин!?"

Эта женщина реально язык за зубами держать не умеет! И когда это я вчера с тобой кувыркался?

Услышав бред Селин, Эстель посмотрела на меня пустым взглядом.

"...Абель? Ты ведь сказал, что вчера лёг спать пораньше."

"Я вчера действительно рано лёг спать! Селин несёт полную чушь. Так что прекрати так жутко на меня смотреть!"

Это реально чертовски пугает.

"А... Что, что это такое?! Зачем ты врёшь, Селин!"

"Я просто пошутила."

"Где это видано, чтобы Святая отпускала такие пошлые шутки!"

"Святая Эстель сама обычно использует в отношении Героя кучу низкосортных словечек. Вроде 'жалкий' или типа того."

"Э-это...."

Эстель получала обратно всё то, что заслужила своими прошлыми поступками.

...Почему-то мне кажется, что так ей и надо.

"...В общем, едим каждый своё. Всё равно у всех одинаковый стейк из баранины."

""Ну ладно-о....""

Обе Святые одновременно уныло ответили и принялись ковыряться в еде. Честно говоря, ладно бы это было в личной комнате, но здесь куча народу, так что незачем устраивать эти любовные сцены.

...Конечно, вчера я сгоряча поцеловал Эстель, но это было только потому, что она расплакалась.

И вот, в тот самый момент, когда я собирался насладиться с трудом обретённым миром и приступить к еде.

"Герой, Герой Абель!!"

"Да чтоб тебя...."

Блин, кто ещё там.

Я повернул голову на звук чьего-то голоса, громко звавшего меня на всю столовую. И там стоял один из святых рыцарей в полном вооружении.

"...Это же святой рыцарь?"

"А, Герой! Вот вы где."

"Что случилось?"

Святой рыцарь коротко поприветствовал меня, Эстель и Селин, после чего доложил:

"Беда. Сейчас на севере королевства Аполло появилось множество монстров, и они движутся вниз. Масштаб нашествия довольно велик, к тому же зафиксировано появление двух высокоранговых особей."

"Что?"

"Нам нужна помощь Героя. Их ранг ещё не определён точно, но мы предполагаем, что это особи как минимум уровня Левиафана или выше. Скорее всего... это остатки сил Нос Квин."

...Даже после убийства главаря этой херне нет конца.

Я отложил нож с вилкой и поднялся со своего места. Затем я закинул за спину Святой меч и скомандовал:

"Выдвигаемся немедленно."

Том 1 Глава 89

Святой рыцарь повёл нас не на поле боя, а в другое место.

"Куда мы идём?"

"Сейчас капитан ордена и другие руководители собрались в зале совещаний."

"О, вот как?"

Значит, орден святых рыцарей хочет привлечь меня к совещанию? Ко мне стали относиться намного лучше.

"Вице-капитан, я привёл Героя!"

"О, пришёл."

Стоявший перед залом совещаний мужчина, облачённый в чуть более роскошные доспехи и плащ, чем пришедший за нами святой рыцарь, приложил руку к груди и склонил голову.

"Меня зовут Данте Понтус, я вице-капитан ордена святых рыцарей Солярии. Для меня честь встретиться с вами, Герой."

"Для меня это тоже честь, вице-капитан. Мы можем сразу войти?"

"Да, проходите."

Вице-капитан Данте без колебаний открыл плотно запертую дверь. Внутри зала совещаний стоял большой круглый стол.

В центре белого круглого стола красовалась скульптура в виде солнца, символизирующего Солярию, а вдоль круглого края стола восседали святые рыцари в белых доспехах.

А на самом главном месте сидел мужчина, которого я видел в прошлый раз. Лицо, которое я уже встречал прежде. Красивый зрелый мужчина с коротко подстриженными пепельными волосами. Это был Элвин, капитан ордена святых рыцарей Солярии.

Когда дверь открылась и я появился, их взгляды устремились на меня.

Ох, ну и давление.

"Добро пожаловать, Герой. Мы вас ждали. Присаживайтесь на то место."

"Сюда?"

Место, на которое указал капитан Элвин, находилось прямо напротив него. Я кивнул и сел, а Эстель и Селин естественно встали у меня за спиной.

Неужели больше нет мест, чтобы сесть?

"Капитан."

"В чём дело?"

"Можно принести ещё стулья?"

Когда капитан Элвин и остальные рыцари услышали мой вопрос, их лица помрачнели.

...Я сейчас сказал что-то не то?

"...За этим круглым столом могут сидеть только те святые рыцари, которых лично отобрал Его Святейшество. Это невозможно, даже будь то сама Святая."

"Хм? Тогда почему я?..."

"Разве вы, Герой, не тот, кого выбрал Святой меч, созданный Богиней? Это место пустовало, потому что оно благословлено и предназначено для существ, избранных Богиней."

...Какой странный обычай. Но тогда ведь и Эстель могла бы сесть.

Для начала я виновато посмотрел на Эстель и Селин. Эстель прыснула от смеха и прошептала мне:

"Мы в порядке, так что перестань смотреть на нас и гляди вперёд, Абель♡ Сейчас ты выглядишь немного глупо, что, конечно, мило, но если будешь вести себя слишком по-дурацки, святые рыцари могут перестать тебя уважать, понимаешь?"

Я кивнул и посмотрел вперёд. Капитан Элвин, решив, что я готов, начал совещание.

"Что ж, Герой тоже подошёл, так что мы немедленно начнём заседание круглого стола. Тема на повестке дня, как все вы знаете — способ ликвидации масштабной кочующей группы монстров, спускающейся с хребта Глейшер на севере королевства Аполло."

Один из сидящих за круглым столом святых рыцарей поднял руку. Это был крупный мужчина с тёмно-синими волосами, слегка отрощенными и завязанными в хвостик. Он производил впечатление огромного медведя.

"Да, сэр Дейл."

"Не лучше ли перехватить их, как только они выйдут из гор?"

"Проблема в том, что в таком случае могут пострадать близлежащие деревни. Ведь рядом с хребтом находится довольно много поселений."

"Но даже так, перехватывать монстров в суровых горах будет безрассудством. Разве наши потери не окажутся колоссальными? Если проводить операцию в горах, при неблагоприятном исходе есть риск потерпеть неудачу."

"Хм...."

Это верно. Как ни крути, монстры меньше людей зависят от горного рельефа местности. К тому же из-за зарослей закрывается обзор, так что бой в горах — худший выбор.

Это, должно быть, понимали все присутствующие. Похоже, камнем преткновения стал ущерб мирным жителям.

Все здесь — святые рыцари, то есть благочестивые верующие церкви Солярии. С их точки зрения, большинство жителей королевства Аполло являются такими же верующими церкви Солярии, как и они сами, поэтому им не хотелось, чтобы пострадали их единоверцы.

Я высоко поднял руку.

"Можно задать один вопрос?"

"...Говорите, Герой."

"Сколько примерно монстров может одолеть в одиночку каждый из присутствующих здесь?"

Прежде чем строить планы на операцию, нужно сначала оценить силы. Однако святые рыцари от моего вопроса слегка насупились.

...Что это за реакция?

Сэр Дейл, который только что высказывал своё мнение, слегка прокашлялся и произнёс:

"Кхм, Герой, похоже, вы плохо знаете о круглом столе."

"Об этом столе?"

"Это святая реликвия Богини Солярии. Святая реликвия, которую она лично, снизойдя в этот мир, даровала первому капитану святых рыцарей."

"Ох...."

Богиня, оказывается, ещё и снисходит. Хотелось бы как-нибудь встретиться.

"Мы, имеющие право занимать места за этой святой реликвией, являемся безоговорочно лучшими и самыми выдающимися среди членов ордена святых рыцарей церкви Солярии."

"О-о."

...Так я и спрашиваю, сколько вы можете одолеть? Почему ты мне об этом не говоришь.

"...И всё-таки, какого уровня противников вы способны одолеть?"

"Тц, похоже, вы так и не поняли."

Сука, да как это понять, услышав только это? И с самого начала реакция в мой адрес какая-то двусмысленная. Почему они так себя ведут.

"Все мы, семеро святых рыцарей, способны уничтожить монстра высшего ранга."

"О, правда?"

А вот это уже довольно круто. Монстр высшего ранга без благословения — они и впрямь рыцари, которых лично отобрал Папа?

"Уровня тролля?"

"С таким отребьем мы, конечно, справимся без труда. Мы можем одолеть даже виверну."

"Что?"

Тогда получается, что каждый святой рыцарь здесь силён так же, как Эльфриде? Разве такое возможно?

...Нет, это бред. Если бы это было так, то существование Героя вообще не понадобилось бы этому миру. Местные святые рыцари могли бы просто сами стать Героями.

Я решил уточнить у сэра Дейла один факт.

"И такая сила без благословения?"

"...О чём вы говорите? Мы — святые рыцари. Мы сражаемся, накладывая благословение на самих себя."

"...А."

Значит, если они могут одолеть виверну под благословением... без благословения их сил хватает на монстра среднего ранга.

Да, так всё сходится. Вот почему Героя вызывают то туда, то сюда.

"Тогда есть ли здесь кто-то, кто способен в одиночку уничтожить монстра высокой опасности?"

"В одиночку... капитан и вице-капитан могут уничтожить монстра уровня горгоны. Однако в этот раз появившиеся монстры высокой опасности — это чудовища как минимум уровня Левиафана, так что...."

"...Значит, вы хотите попросить меня уничтожить этих монстров?"

"Именно так."

"Но реакция, которую вы проявляете ко мне с самого начала, какая-то странная."

Как бы сказать, они немного огрызаются, да и взгляды какие-то неоднозначные. Не то чтобы они соперничают со мной, но они настороже. Хотя я им ничего плохого не сделал.

Стоило мне прямо указать на это, как сэр Дейл замолчал. И тут сидевший рядом мужчина с коротко остриженными рыжими волосами повысил голос:

"Разве вы, Герой, не были первым, кто проявил грубость!"

"Что?"

...Я в чём-то ошибся? Может, совершил поступок, нарушающий этикет, принятый в церкви Солярии? Поскольку я плохо его знаю, такое вполне могло случиться.

"Хм, я не очень пониманию, но если я сделал что-то не так, вы бы сказали...."

"Зачем вы притворяетесь, будто ничего не знаете?! Разве вы, Герой, не распустили руки к нашей Святой!?"

"...Э-э."

Абель с недоумением во взгляде посмотрел на рыжеволосого рыцаря Югрида. Югрид продолжал говорить на повышенных тонах:

"Святая церкви Солярии всегда должна оставаться непорочной. Но... но! Разве вы, Герой, на глазах у других верующих, жрецов и священников, не посягнули на губы Святой!?"

"...А."

Абель вспомнил, как вчера по пути к Катарине поцеловал Эстель. Он и представить себе не мог, что причиной двусмысленной реакции святых рыцарей было именно это.

Между тем, Эстель от слов Югрида округлила глаза, а затем низко опустила голову. Она покраснела до самых кончиков ушей. Увидев это, Селин тихонько усмехнулась в стороне.

"Пусть вы и Герой, но совершить подобное с единственной Святой нашей церкви — как после этого мы можем относиться к вам с должным почтением!?"

"...Сэр Югрид, прекрати."

Элвин попытался его остановить, но Югрида было не унять.

"Не знаю, какими сладкими речами вы завлекли нашу Святую, но наш орден святых рыцарей всегда действует ради церкви, ради Святой и ради Его Святейшества! Если вы, Герой, сотворили со Святой что-то дурное...."

Глядя на Югрида, который распинался словно ярый фанат, критикующий объект обожания из-за слухов о романе, Элвин покачал головой.

Однако, поскольку остальные святые рыцари были полностью согласны с его яростью, они не спешили активно его останавливать.

"Хватит, хватит! Перестаньте!"

В конце концов, не выдержав, Эстель взорвалась. Сверкая ярко покрасневшими щеками, которые только что были белоснежными, Эстель уставилась на Югрида.

"...Святая?"

"Сэр Югрид, вы говорите всё это с намерением опозорить меня!?"

"К-как я мог посметь... Я всего лишь критиковал Героя, который совершил по отношению к вам дурной поступок."

"В-вот именно!! То, что этот дурной поступок совершили... У-у-у!!! Сэр Югрид, если скажете ещё хоть слово, я доложу Его Святейшеству, что вы нанесли оскорбление Святой церкви!"

"Что-о!?"

На лице Югрида отразилась обида. Но Эстель лишь поспешно отвернулась.

Абель, увидев её милую реакцию, усмехнулся и сказал Югриду:

"Я понял, по какой причине вы так себя ведёте. Однако я, клянусь Богиней, первым рук не распускал."

"...И вы хотите, чтобы мы в это поверили?"

"Это правда. То, что я прикоснулся к Эстель — это всё потому, что Эстель сама первая за- М-м-мп!?"

Эстель в панике зажала Абелю рот. Когда хрупкая ладонь закрыла его губы, Абель лишь повёл глазами, глядя на неё снизу вверх. Эстель лучезарно улыбнулась с совершенно пунцовым лицом:

"Ахаха, я понятия не имею, о чём таком говорит Герой~♡"

"...Кхм, давайте на этом закончим пустые разговоры. У нас есть более срочная проблема."

Стоило Элвину это сказать, как Югрид и остальные святые рыцари кивнули. Только тогда Эстель отпустила рот Абеля.

"Итак, Герой, мы бы хотели как следует узнать о вашей боевой мощи. Мы слышали новость о том, что вы уничтожили монстра уровня Амона, но ведь это был результат, достигнутый союзом трёх Героев? Из-за этого нам интересно, какого уровня противника вы способны одолеть в одиночку."

"Вообще-то, на хребте Глейшер я уже уничтожил монстра уровня Левиафана в одиночку."

Эстель, слегка удивлённо моргнув, посмотрела на Абеля. Абель встретился с ней взглядом и добавил:

"Я одолел его, получив благословение Селин. Хотя Селин мне очень помогла."

"...Хм-м, надо же. А ты, жалкий Герой, весьма недурно справился♡"

Если он уничтожил монстра уровня Левиафана даже с благословением Селин, то когда она, Эстель, дарует ему своё благословение....

"Тут и думать нечего."

"Что вы имеете в виду, Святая?"

"Абель... Герой может просто уничтожить обе особи. А святые рыцари пусть займутся остальными монстрами."

От такого решительного заявления Эстель святые рыцари посмотрели на неё с лёгким удивлением. И среди этих взглядов затесался и взгляд Абеля. Заметив этот глупый взор, Эстель усмехнулась и скомандовала:

"Выдвигаемся."

Вместе с орденом святых рыцарей церкви Солярии я направился к северной границе королевства Аполло. Это было то самое место, через которое мы с Селин возвращались после спасения с хребта Глейшер, и вот, спустя три дня, я снова здесь.

Один из солдат, охранявших границу, заметил нас и подошёл. Отдав честь, он спросил:

"Вы из церкви Солярии?"

"Да. Я Элвин Роберк, возглавляю орден святых рыцарей церкви Солярии. Где находится командующий этого рубежа?"

Когда капитан Элвин заговорил от лица всех, солдат указал на одну из палаток и ответил:

"Капитан обороны находится вон там. К слову, нам передавали, что вместе с вами прибудет и Герой...."

"Я здесь."

Когда я робко высунул руку, лицо солдата мгновенно посветлело.

"О, Герой тоже пришёл! Пожалуйста, подождите немного, я позову капитана обороны!"

Солдат снова отдал честь и поспешно убежал. И спустя короткое время он появился вместе с капитаном пограничной стражи.

"Капитан, это Герой Абель. А здесь присутствующий — капитан святых рыцарей Солярии."

"Спасибо вам обоим, что пришли помочь нам. Меня зовут Рохан, я отвечаю за оборону северной границы."

Я спросил у капитана Рохана:

"Как далеко продвинулись монстры?"

"В данный момент они достигли горы, которая находится ближе всего к границе со стороны хребта Глейшер. Ещё один шаг, и они столкнутся с нами здесь."

"...Хм, удалось выяснить, какие ещё монстры там присутствуют, за исключением двух особей высокой опасности?"

"Полностью выяснить не удалось, но на пути наш разведчик обнаружил ледяного тролля."

Ледяной тролль?

Стоило мне взглянуть на ходячую энциклопедию монстров, как она тут же без запинки выдала информацию о ледяном тролле.

"Это мутировавший вид тролля, обитающий в холодных регионах вроде хребта Глейшер. Он крупнее обычного тролля и обладает особыми способностями. Разумеется, он немного сильнее тролля."

Значит, это монстр высшего ранга. Раз под их началом есть монстр высшего ранга, то, как говорили, это твари уровня не меньше Левиафана?

"Как минимум один из них должен быть уровня Бальбатос."

"Похоже на то."

Было заметно, как святые рыцари напряглись при упоминании уровня Бальбатос.

Чего они так струхнули? Всё равно ведь здесь присутствует наше супероружие — Святая. Когда я посмотрел на Эстель полным доверия взглядом, она слегка наклонила голову.

"Абель, в этот раз я не собираюсь тебе помогать?"

"Что?"

Не собирается помогать?

"Абель, сразись и победоносно одолей их сам. Ты полностью на это способен. Разумеется, благословение я на тебя наложу."

...Ты и вправду говорила мне уничтожить обоих? Я-то думал, что одного из них Эстель возьмёт на себя.

"...Смогу ли я?"

Честно говоря, против двух монстров высокой опасности у меня нет стопроцентной уверенности.

"...Абель."

На руке ощутилось мягкое прикосновение. Эстель нежно взяла меня за руку. Она приподняла мою ладонь и легонько прижалась к ней губами, оставив поцелуй.

《 Покровительство Солярии 》

Тут же во мне запечатлелась могущественная святая сила, и по всему телу разлился прилив жизненной энергии.

"Если не можешь поверить в себя, поверь в меня. Мои глаза намного точнее твоего жалкого взора♡"

"...То есть ты говоришь, что я справлюсь?"

"Конечно."

Я мельком взглянул на Селин. Селин, разделяя мысли Эстель, тоже согласно кивнула, выражая поддержку.

...После такого уверенность просто не могла не появиться.

Я обнажил Святой меч.

"Я попробую."

"Да~♡"

Том 1 Глава 90

"Крарак! Человек!"

"Чхиик! Убейте, разорвите на куски!!"

...Ну и толпа. И это называется остатки сил собрались?

Мы сейчас находились перед самой границей, у подножия горы, где они кучковались. Чтобы свести к минимуму ущерб пограничной линии и, более того, не допустить пострадавших среди мирного населения. На войне сторона, занимающая высоту, всегда имеет преимущество, но ведь это не война между людьми....

"Обнажить мечи!!!"

Раздалось множество звуков скрежета металла, и святые рыцари выхватили свои клинки. А затем они наложили на себя благословения.

《 Благодать Солярии 》

《 Благословение Солярии 》

"Пока Герой сражается с монстром высокой опасности, мы должны взять на себя остальных монстров, чтобы они не смогли приблизиться к Герою! Всем понятно!"

""Да!!""

"Перед храбрецами благодать Солярии осветит путь! Ни в коем случае не отступать!"

""Солярия, ниспошли нам благодать!""

...Прямо как какая-то сектантская религиозная группа.

Вскрикнув, святые рыцари вместе с солдатами двинулись вперёд, и наконец монстры, святые рыцари и солдаты столкнулись.

"Кстати, а монстр высокой опасности...."

"Вон там один есть."

Посмотрев в направлении, куда указала Эстель, я увидел тварь, которая, похоже, и была монстром высокой опасности. В целом она была покрыта твёрдым синим доспехом, похожим на панцирь насекомого, и стояла на двух ногах, как человек.

Тоже рыцарского типа?

"А где ещё один?"

"...Ну, похоже, он ещё не показался."

"Хм...."

Что ж... для начала можно разобраться с тем, кого видно.

"Я пойду."

"Будь осторожен. Не теряй бдительности."

"Хорошо."

Оставив Эстель и Селин позади, я с глухим звуком оттолкнулся от земли и побежал вперёд. Раз уж одного гада не видно, придётся сражаться с расчётом на то, что он затаился.

"Краак! Умрите, ничтожные человеки!!!"

Сначала убьём этого здоровенного тролля впереди. Он и дорогу загораживает, и если оставить его так, то потери среди солдат могут быть серьёзными.

Оправдывая своё имя ледяного тролля, он имел синюю кожу, а его палица была утыкана острыми осколками льда. Судя по тому, что они не ломались, даже когда он размахивал ей во все стороны, это был непростой лёд.

Тело, усиленное божественной защитой, могло проявлять физические способности совершенно иного уровня по сравнению с тем временем, когда Селин накладывала на меня благословение. До такой степени, что неистово размахивающий палицей ледяной тролль даже не заметил, как я приблизился к нему со спины.

Пук! Чхуаак!!

"Кх...."

Пронзив сердце, я повёл меч вбок и рассёк тело тролля. И тогда солдат, который едва не погиб под ударом палицы, посмотрел на меня с благоговением.

Слегка кивнув ему головой в знак приветствия, я тут же побежал к следующей цели. Продолжая так рубить монстров на своём пути, я вызвал реакцию и с той стороны. Пора бы ему уже понять, что я целюсь в него.

"...За... Королеву... отомщу."

Абель держал Святой меч, низко наклонив его. Монстр рыцарского типа. Ранг минимум Левиафан, максимум Бальбатос. Причина, по которой он сделал вывод, что тот не уровня Амона, заключалась в том, что монстр, находившийся рядом с Королевой, был уровня Амона, так что предполагать наличие ещё одного такого же не приходилось.

Может поэтому Абель был уверен в себе. Получив благословение Эстель, сейчас он чувствовал, что сможет разрубить противника, будь тот хоть Левиафаном, хоть Бальбатосом. Однако Абель не терял бдительности и рванулся вперёд.

"Карарарак!!!"

Монстр издал рёв и достал своё оружие — огромный боевой топор.

Чхээн!

Оружие двоих столкнулось, высекая искры. Абель слегка удивился. То, что удар был отражён, означало, что монстр ничуть не уступал в скорости Абелю, усиленному божественной защитой.

'Минимум уровень Бальбатоса.'

Будь это уровень Левиафана, удар бы точно не заблокировали. Ведь Абель стал быстрее до такой степени, что это не шло ни в какое сравнение с тем временем, когда он получал благословение Селин.

Подумав, что если он будет принимать силу монстра уровня Бальбатоса в лоб, то его выносливость первой достигнет предела, Абель быстро разорвал дистанцию.

Куаанг!!

Когда Абель выдернул меч и его равновесие нарушилось, топор обрушился на ни в чём не повинную землю. Из-за этого поднялась пыль, но острые чувства монстра уловили движения Абеля даже сквозь застланный пылью обзор.

Чхээн — снова громко раздался металлический звон. Абель и в этот раз попытался выскользнуть, но монстр, удерживая боевой топор одной рукой, протянул другую руку.

Увидев это движение, Абель в этот раз поступил иначе. Вместо того чтобы просто уклониться телом, он ударил ногой по передней лапе монстра.

Пхек!!

В обычных условиях бить по этому твёрдому панцирю голым телом было бы безумием, но плоть, усиленная божественной защитой, смяла даже этот прочный доспех. Благодаря этому равновесие монстра слегка пошатнулось, а Абель, воспользовавшись моментом, отпрянул и снова побежал.

"Человек...!"

Монстр издал низкий рык и побежал, волоча боевой топор по земле. Он поспевал за скоростью, но всё же был чуть медленнее Абеля, получившего божественную защиту.

Стоило Абелю резко сменить направление и взмахнуть Святым мечом, как монстр среагировал с небольшим опозданием, и брызнула кровь.

Поскольку удар был нанесён не по жизненно важному месту, рана не была смертельной, но монстр пришёл в ярость от одного лишь факта, что он пролил кровь.

"Краааааааак!!!"

Абель не останавливался. Монстр бросился на снова быстро побежавшего Абеля и взмахнул боевым топором, но тот уклонился от атаки движением ещё более быстрым, чем у монстра, и, наоборот, побежал, чтобы нанести ответный удар.

"Не наглей, человек!!!"

Монстр точно взмахнул боевым топором в сторону бегущего на него Абеля. Траектория была точной, и удар был нанесён в идеально просчитанный момент. Однако был фактор, который монстр не учёл.

Рукой, в которой не было Святого меча, Абель начертил что-то в воздухе.

Начертанный символ означал "защита".

В то мгновение, когда топор летел вперёд, над головой Абеля появился прозрачный барьер.

Каанг!!!

Конечно, с помощью какого-то низкорангового магического заклинания невозможно заблокировать атаку монстра уровня Бальбатоса. Но это было неважно. На идеальную защиту он с самого начала и не рассчитывал.

Примерно одна секунда, которая появилась, пока защитный барьер сдерживал атаку монстра. Абель не упустил этот короткий промежуток времени. Верхнюю часть лезвия белоснежного Святого меча, превратившуюся в подобие пилы, он вонзил прямо в грудь монстра уровня Бальбатоса.

"Ты шумишь ещё с самого начала."

Абель повёл Святой меч по горизонтали, и зубья меча разодрали всю плоть Бальбатоса, глубоко раскроив рану. Это было смертельное ранение. Твёрдый доспех монстра оказался совершенно бесполезен перед способностью Святого меча, и его грудь так и осталась раскрытой.

"...Че...ло...век...."

"Да сдохни ты уже."

Напоследок Абель вонзил Святой меч в сердце монстра уровня Бальбатоса, и тот, хлынув кровью, крепко схватил Абеля одной рукой.

"!"

"...Пойма...л."

Боевой топор взмыл высоко вверх, и монстр обрушил свой последний удар.

"...До самого конца надоедаешь."

Однако желанию монстра не суждено было сбыться. Абель быстро выдернул Святой меч и, перехватив его правой рукой, взмахнул им по кругу. И тогда рука монстра, опускавшая боевой топор, с треском отделилась от тела.

Кунг — рука вместе с боевым топором упала на землю. Свет в маленьких глазах монстра замерцал, после чего окончательно погас.

Одолевший монстра уровня Бальбатоса Герой, Абель, вытер выступившие на лбу капли пота и выдохнул.

"Фух."

"Герой!"

Увидев, как Абель практически безупречно одолел в дуэли монстра уровня Бальбатоса, Селин бурно обрадовалась.

Честно говоря, в самом конце ей показалось, что всё действительно опасно, но Абель, видимо, не ослаблял напряжения до самого конца и среагировал очень быстро.

"...Как и ожидалось, ты справляешься и в одиночку."

Эстель кивнула, будто предвидя такой исход. Однако в глазах Эстель всё ещё читалось напряжение.

"Что случилось, Святая?"

"Ещё одного ведь до сих пор не видно. Куда же он делся...."

"Хм, действительно. При том, что один командующий пал... для оставшегося было бы нормальным показаться."

Как раз когда Эстель и Селин подумали, что это странно, вокруг внезапно потемнело.

"...?"

В этот момент один из святых рыцарей закричал:

"Командир! Что это такое?"

"Что?"

"Да вон то! В небе!"

Это был крик, зовущий командира Элвина, но Эстель и Селин, услышав его, тоже подняли головы и посмотрели на небо, куда тот указывал. И когда они разглядели этот объект, лица обеих в миг окаменели.

В синем небе парило нечто огромное, закрывающее собой всё. Это было нечто круглой формы, настолько гигантское, что оно полностью заслоняло ярко светившее солнце.

"Это...."

"...Это был летающий монстр? Погоди, а ранг...."

Размеры были колоссальными. Раз уж оно закрывало солнечный свет и отбрасывало тьму в виде тени на землю, то даже без точных измерений было понятно, насколько оно огромно.

"...Уровень Амона?"

И тут на внешней поверхности сферы что-то начало расходиться. И все, кто запечатлел это зрелище, впали в шок.

Раскрывшееся со звуком треска нечто оказалось огромным глазным яблоком. В этом гигантском зрачке, до жути похожем на человеческий, что-то блеснуло. Увидев это, только Эстель кое-что поняла и закричала:

"Немедленно уходите! Селин, сюда!"

"Что?"

《 Сакральный щит 》

Эстель создала огромный щит с помощью святой силы и крикнула Абелю:

"Абель! Беги оттуда дальше!!!"

"Что?"

Абель, хоть и не понял причины, всё же кивнул и бросился прочь с того места. И в то же мгновение сверкающее нечто, собравшееся перед глазом сферического монстра, у которого был лишь один огромный зрачок, превратилось в колоссальный луч света.

Куаааааааааааааааааанг―――!!!

"Кхек!"

...Блядь, это ещё что за хрень?

Я убрался с того места, потому что Эстель велела уходить, и тут белый луч света, похожий на лазер, какие часто бывают в научно-фантастических фильмах, смёл всё впереди, включая то место, где я только что стоял.

Вся трава и деревья сгорели дотла, а земля почернела от копоти. И труп убитого мной монстра уровня Бальбатоса, и валявшиеся на земле трупы остальных монстров — всё исчезло, будто испарилось. Как будто всего этого никогда и не было на том месте.

...Погодите, Эстель. Селин.

"Эстель, Селин!!!"

Из-за чёрного дыма, поднявшегося от сгоревшей растительности, на большом расстоянии ничего не было видно. Поэтому я и позвал их по именам, но ответа не последовало.

Сука, нет... Боже, пожалуйста.

Сжав Святой меч, я поспешно побежал вперёд. Сабатоны понемногу плавились от одной только оставшейся на земле жары, из-за чего ноги с характерным звуком прилипали к почве. Но я бежал без оглядки и кричал:

"Эстель!!! Селин!!! Пожалуйста, если вы здесь, ответьте!!"

Услышали ли они наконец мой крик, но в этот раз, к счастью, раздался ответный голос.

"...Кхек! Мы в порядке...."

"Селин!?"

Я направился в сторону, откуда донёсся голос. Там, на крошечном клочке несгоревшей земли, стояли Эстель и Селин.

Ха, Богиня Солярия. Спасибо тебе.

Отреагировав на радостях, я подошёл к ним.

"Эстель! Селин! Какое счастье, что вы целы!"

"...Горячо, Абель. Не подходи."

"А."

Доспехи так и пылали жаром. Похоже, они раскалились, пока я пробирался по этой выжженной земле.

Эстель мельком взглянула на меня и кивнула.

"Какое счастье. Похоже, ты не ранен."

"Да, я-то в порядке... а вы двое как?"

"Меня Святая защитила, так что я тоже в порядке. Проблема в...."

Селин посмотрела в ту сторону, где точно должны были находиться орден святых рыцарей и солдаты. Я перевёл взгляд вслед за ней, но там действительно ничего не было.

"А куда все...."

"Погибли."

"Что?"

"Радиус атаки был слишком огромным. К тому же далеко не все такие быстрые, как ты. Это просто сокрушительный ущерб."

...Что?... Все погибли? Все те святые рыцари?

"Святые рыцари все погибли?"

"Ну... пара человек, возможно, по чистой случайности и выжила. Но правильнее будет считать, что большинство мертвы. Этот монстр ведь с самого начала целился своим ударом по рядовым войскам."

Решительно ответившая Эстель посмотрела на меня. Когда же я видел этот взгляд. Посмотрев на меня тем самым серьёзным взглядом, который я уже когда-то видел, она открыла рот.

"Абель."

"...Да?"

"Мы должны со всем этим покончить."

Эстель произнесла это, указывая на того огромного и мерзкого сферического монстра.

"Это летающий монстр уровня Агарес. Если мы не уничтожим его здесь, королевство Аполло превратится в такое же огненное море, как и это место."

Том 1 Глава 91

Что?

"Это ранг Агарес?"

"Такая мощь. И этот огромный размер. Оно уже превзошло монстра ранга Амон. Единственное, что можно предположить в качестве слабости, — это задержка перед атакой. Даже сейчас оно не атакует непрерывно. Его огромный зрачок снова закрылся."

Эстель очень спокойным голосом начала анализировать монстра. Но в моей голове это никак не укладывалось.

Тот факт, что солдаты и рыцари, сражавшиеся вместе со мной против монстра, погибли, стал слишком сильным потрясением.

Конечно, в прошлых битвах я уже несколько раз видел, как гибли солдаты и рыцари. Но тогда оставались хотя бы тела. Можно было почтить их память.

Но сейчас действительно ничего не осталось. Выражение "испарились" подходило как нельзя точно.

Для меня этот факт стал огромным шоком. То, что в одно мгновение столько рыцарей и солдат погибло... слишком сильно тревожило душу.

"Абель."

Кто-то крепко перехватил мою руку, пока я пребывал в шоке. Мягкая и намного меньше моей ладонь. Но эта рука всегда вела меня за собой.

"Подожди, Эстель! Здесь же жутко горячо!"

Сейчас даже мои сабатоны, то есть сделанная из стали обувь, плавятся. Я получил благословение Эстель, поэтому не обожгусь, но Эстель — другое дело.

Однако Эстель всё так же спокойно сказала:

"Я знаю. Но всё равно послушай."

"...Что?"

"Ты не виноват. Кто бы ни пришёл, их невозможно было защитить. Так что не кори себя."

"...Я и не корил."

"И если Абель хочет почтить память погибших, то нужно просто одолеть этого монстра."

Сказав это, Эстель отпустила мою руку. Затем она шустро запрыгнула на участок земли, который ещё не сгорел. И, усевшись прямо туда, принялась лечить свои ноги.

"Эстель, ты же совсем не в порядке!"

"Не поднимай панику, Абель. Сейчас нужно думать не обо мне, а..."

Эстель указала на монстра.

"Думай только о том, как сокрушить его."

"...Насколько монстр ранга Агарес сильнее ранга Амон?"

"Мне трудно сказать точные цифры... но монстров начиная с ранга Агарес называют бедствием. Тот же ранг Амон уже считается чрезвычайной ситуацией государственного масштаба, но ранг Агарес и ранг Баал, который ещё выше, — это совсем другой уровень."

...И такой монстр появился? Сука, как вообще Королева Нос смогла породить такое? Сама ведь была крошечной.

"То, что такой огромный монстр до сих пор прятался... как же коварны эти твари. Получается, они тайно выращивали его."

"...Я смогу одолеть его?"

"...В одиночку будет трудно."

Из уст Эстель, которая всегда с уверенностью говорила, что я справлюсь, сорвались отрицательные слова. Это было доказательством того, насколько ужасна реальность, с которой мы столкнулись.

"Но я помогу тебе. В одиночку не получится, но если я помогу, то всё выйдет."

"Что?"

Опять собираешься использовать святую силу? Когда я покачал головой, Эстель усмехнулась.

"Я не буду использовать святую силу. Если я использую её на полную, то и в одиночку справлюсь."

"Что?"

...В одиночку одолеет монстра ранга Агарес?

"Но... раз Абель так сильно этого не хочет, давай объединим силы и одолеем его. Думаю, нынешнему Абелю это под силу."

"...Если твоя жизнь будет в опасности, используй её."

"Конечно. И если Абель будет в опасности, я тоже её использую."

"Я-то ладно, но ты!.."

"Не говори таких равнодушных слов. Абель, как же я буду жить, если тебя не станет?"

.......Внезапно говорить такое — это жульничество.

Сказав это, Эстель обратилась к Селин:

"Селин, не отходи от меня. Пока мы не знаем, как поведёт себя этот монстр, я не могу никуда тебя отпустить. Так что рядом со мной безопаснее всего, поняла?"

"...Да."

Эстель, видимо, закончив лечение, поднялась, отряхивая пыль.

"Тогда, Абель, я расскажу тебе план."

"Какой?"

"Во-первых, эта штука парит слишком высоко, так что, как бы Абель ни прыгал и ни извращался, тебе до неё не достать~♡"

"...Ну да, верно."

...Что за тон с чего вдруг? Это было немного нелепо, но Эстель сохраняла выражение лица и манеру речи как у месугаки.

"Поэтому я опущу её для тебя. Абель, воспользуйся моментом, когда монстр спустится, и своим жалким мастерством фехтования разруби этого мерзкого монстра♡ Ты понял меня, глупый Абель~?"

...Судя по всему, она пытается снять моё напряжение. Я кивнул.

"Сейчас оно не атакует, но неизвестно, какую атаку предпримет монстр, когда мы приблизимся. Так что действуй в бою с мыслью, что у него есть и другие атаки, помимо луча из этого огромного зрачка. Ты же не шимпанзе, который даже с этим не справится♡"

"...Я справлюсь."

"Отлично, тогда начнём."

Эстель взглянула на монстра и поправила себя:

"А, давай начнём чуть позже."

"Что?"

"Иди сюда, Абель."

Притянутый рукой Эстель, я крепко прижался к ней. Эстель вытянула руку вперёд и активировала святую силу.

《 Сакральный щит 》

Стоило Эстель активировать святую силу, как зрачок монстра ранга Агарес снова открылся. И на этот раз он выпустил луч в место, расположенное чуть дальше земли, которая уже сгорела. Конечно, это не означало, что мы оказались вне зоны поражения.

Слепящий луч накрыл нас, и я, зажмурив глаза, закричал:

"Ува-а-ак!?"

"Не дёргайся и стой смирно, Абель."

Святая сила Эстель вполне совершенно заблокировала эту мощную атаку. Возможно, благодаря тому, что целью были не мы. Ведь то, что мы заблокировали, было лишь краем атаки.

"...Куда эта тварь стреляет?"

"Похоже, оно целилось в линию границы. Наверное, пострадали оборонительный аванпост и близлежащие дома мирных жителей."

"...Безумие."

"Поэтому, чтобы ущерб не увеличился, мы должны покончить с этим прямо сейчас."

Эстель взяла меня за руку, в которой я сжимал Святой меч, и сказала:

"Ты справишься, Абель."

"......."

...Да, я должен это сделать. Кроме меня ведь некому. Но что это. Честно говоря, ноги немного не слушаются. То ли потому, что я увидел слишком дикое зрелище, то ли потому, что испугался....

В этот момент кто-то взял меня за другую руку. Это была Селин.

"Герой, я верю, что ты обязательно справишься. Если вспомнить всё, что ты показывал до сих пор... в этот раз ты тоже обязательно победишь. Так что будь уверен в себе."

"....Фух."

Два человека, два самых дорогих и любимых мной человека верят в меня.

Тогда... даже если это трудно, даже если это невозможно, я должен справиться.

"Я пошёл."

"Я прижму его к земле как можно ниже."

"Хорошо."

Абель рванул вперёд, как только обстрел монстра ранга Агарес полностью прекратился. Эстель активировала святую силу, чтобы взгляд монстра не обратился на Абеля.

《 Сакральный меч 》

《 Сакральный клинок 》

Появились два немного разных по форме меча, сияющих подобно солнцу. Они были намного массивнее и крупнее самой Эстель, которая их призвала, но по сравнению с огромным сферическим монстром они казались маленькими.

Однако этого было достаточно, чтобы привлечь внимание монстра. Когда мощная святая сила вонзилась в его огромное туловище, монстр широко раскрыл закрытый зрачок и издал истошный вопль.

Ки-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик!!!

"Ыг!"

Эстель и Селин зажали уши, так как от одного этого звука едва не лопнули барабанные перепонки. Но урон определённо был нанесён. Привлечь взгляд монстра в эту сторону тоже удалось. От ощущения, что огромный человеческий зрачок пристально смотрит на неё, у Эстель испортилось настроение.

"...Мерзость."

Как только крик прекратился, Эстель сосредоточилась и продолжила использовать святую силу.

《 Сакральная стрела 》

Появились десятки стрел, вобравших в себя солнечный свет, и полетели прямо в монстра. Тогда монстр собрал немного света в своём широко раскрытом зрачке. Этот свет был намного меньше прежнего, но выпущенным из него лучом нельзя было пренебрегать.

Ква-а-а-а-анг!!!

《 Сакральный щит 》

Появился образ огромного щита, преградивший путь лучу монстра. Хотя они заблокировали всего лишь маленький луч, щит, созданный из мощной божественной силы Эстель, начал немного трескаться.

"...Похоже, оно действительно не может использовать ту крупную атаку непрерывно."

Рассудив так, Эстель мельком взглянула на позицию Абеля. Абель уже взбирался по горному хребту. Это было действие, направленное на то, чтобы подобраться как можно ближе к парящему высоко в небе монстру.

"...Я прижму его для тебя до того места, Абель."

Эстель обратилась к Селин:

"Селин, пусть даже это будет неэффективно, бей этого монстра святой силой. Нужно просто отвлечь его внимание."

"Да."

《 Божественный меч 》

《 Сакральный молот 》

Огромный молот, вобравший в себя солнечный свет, и меч ветра соткались в воздухе. Молот полетел на монстра сверху, а ветряной меч — прямо в зрачок. Монстр не стал сидеть сложа руки. Он снова собрал немного света и выстрелил прямо в летящий к зрачку меч ветра.

Ква-а-анг!!!

Зато от молота он получил полноценный удар. С грохотом обрушившийся молот немного прижал монстра к земле. Получив удар молотом, монстр снова издал истошный вопль.

Ки-и-и-и-и-ик!!!

"...Оно защищает зрачок. Похоже, там его слабое место."

Наверное, Абель тоже это заметил. Хотя она каждый день дразнила Абеля дураком, если разобраться, соображал он довольно неплохо.

《 Божественная стрела 》

Ветряные стрелы вонзились в монстра. Но, в отличие от святой силы Эстель, святой силе Селин не хватало мощи, и она не смогла пробить толстую кожу монстра.

Тем не менее, Селин непрерывно использовала святую силу.

《 Божественный клинок 》

《 Божественный молот 》

《 Божественный топор 》

Поскольку его постоянно раздражали, монстр начал двигаться, сморщив веко, словно человек, который хмурится.

Он медленно, но верно приближался к Эстель и Селин. Из-за постепенно приближающегося монстра набежавшая тень стала ещё гуще, и вокруг потемнело.

"...Сейчас."

《 Сакральные цепи 》

Чарлын! Чёлкон!!!

Сияющие подобно солнцу багровые цепи вырвались из пустоты. Десятки цепей опутали круглое тело монстра.

Монстр попытался выпустить луч в цепи, мешающие его движениям. Увидев это, Эстель взмахнула рукой.

Ква-а-анг!!!

В момент выстрела луча она потянула цепи вниз. Тело монстра слегка перевернулось, и луч прорезал небесный свод.

Облака на голубом небе разошлись в стороны, словно расколотые пополам. Вместе с этим все опутывавшие монстра цепи тоже разбились вдребезги.

Но Эстель, которая уже опустила его на достаточную высоту, как и планировала, закричала:

"Абель!!!"

Услышав крик Эстель, Абель уже совершал мощный прыжок. Один прыжок, в который он вложил все силы своего тела, усиленного покровительством. Он взмыл в небо, словно птица.

"Сука-а-а-а-а-ал!!!"

Проблема была в том, что из-за прыжка на огромную высоту Абель не смог удержать равновесие. Сжимая Святой меч двумя руками, он кубарем полетел вниз. При виде этого лицо Эстель слегка окаменело.

"Что ты творишь, придурок!?!?"

"А-а-а-а-а-ак!!!"

"Ах ты, идиот!!"

В этот момент Селин активировала святую силу на кувыркающегося Абеля.

《 Божественные цепи 》

Она слегка придержала его тело ветряной цепью, а затем отпустила. Благодаря этому Абель восстановил равновесие, с облегчением вздохнул и приземлился прямо на тело монстра.

"Это был лучший ассист, Селин!"

"Действуй нормально!"

"Да-а-а...."

"Я ведь и так нормально делаю", — пробормотал Абель себе под нос и уверенно встал на голове монстра ранга Агарес.

"Абель, целься в зрачок! Похоже, это жизненно важное место!"

"Понял!"

Зрачок находится прямо по центру. Тело монстра было настолько огромным, что оно, кажется, даже не заметило, что кто-то забрался к нему на спину.

Можно было бы просто добежать и вонзить Святой меч, но Абель был в замешательстве. Поскольку форма этого монстра была сферической, стоило сделать неловкое движение, как можно было поскользнуться. Если он упадёт отсюда, то считай, упустит идеальный шанс.

"...Хм."

Пока он раздумывал, как лучше поступить, монстр внезапно зашевелился. Абель едва не потерял равновесие, но вовремя сгруппировался и посмотрел вперёд. Монстр потерял интерес к Селин и Эстель и снова начал движение в сторону границы.

"Ах ты, ублюдок..."

Намерение этого движения было очевидным. Оно собиралось ещё сильнее выжечь территорию королевства Аполло. Словно пытаясь выместить ярость из-за смерти матери на ни в чём не повинном месте.

"...Придётся сделать так."

Абель вонзил похожее на пилу лезвие меча в тело монстра. Перед остротой Святого меча кожа любого, даже самого прочного монстра была бесполезна, поэтому зубья Святого меча в один миг вошли в тело твари.

Ки-и-и-и-и-ик!!!

Брызнула кровь, и монстр одновременно с этим издал истошный вопль. В то же время он яростно затряс телом. Похоже, оно наконец осознало, что на него кто-то забрался. Но Абель крепко вцепился в Святой меч и не падал.

Благодаря прочно засевшим зубьям Абель удерживался на теле монстра, просто держась за меч. И чем сильнее монстр тряс телом, тем глубже лезвие Святого меча вонзалось внутрь.

Монстр яростно трясся, а затем постепенно успокоился и снова задвигался, но то, что монстр успокоился, означало шанс для атаки Абеля.

"Я оставлю шрам на твоей башке, говнюк."

Абель крепко перехватил Святой меч и побежал прямо вперёд. Зубья Святого меча принялись кромсать кожу монстра, оставляя огромную рану.

Ки-и-и-и-и-и-ик!!!

Монстр снова яростно затряс телом. Абель опять крепко вцепился в Святой меч и терпел.

"Ува-ак, сука! Да перестань ты дёргаться!!"

Монстр яростно сопротивлялся, выстреливая лучами из зрачка, но у него не было способа атаковать Абеля, который находился у него на теле.

Когда движение снова утихло, Абель продолжил путь. Святой меч Абеля распорол кожу монстра, и из его тела ручьём хлынула кровь.

Абель, наносивший раны на бегу, в какой-то момент выхватил Святой меч. Это случилось потому, что из-за беспорядочных движений монстра его зрачок сместился наверх. В тот самый момент, когда Абель, оставляя шрамы, подобрался к зрачку, уязвимое место монстра оказалось прямо перед ним.

Монстр только тогда зафиксировал фигуру Абеля и попытался собрать свет в зрачке, но было уже немного поздно.

"Коли, Абель!!!"

"Хва-а-а-а-а-а-а!!!"

Крепко сжав Святой меч двумя руками, Абель с боевым кличем с огромной силой обрушил Святой меч вниз.

Кважик!!!

Абель не ограничился тем, что просто вонзил Святой меч. Он провернул его вбок, оставив огромную рану на глазу, точнее, прямо на чёрном зрачке. После этого яростные движения монстра поутихли.

"...Получилось?...А?"

Абель почувствовал что-то странное. Ощутив инстинктивную угрозу, он отпрянул от зрачка и спрыгнул вниз.

"Абель!?"

"Эта штука собирается чем-то выстрелить!!"

"Что!?"

"Поймайте меня-а-а-а!!!"

И, как и сказал Абель, из устремлённого вверх зрачка монстра вырвался луч, обладающий той же мощью, что и самый первый, сильнейший обстрел.

Ква-а-а-а-а-а-a-a-a-a-анг―――!

Вместе с грохотом белоснежный луч расколол небесный свод пополам. Белые облака, украшавшие небо, полностью рассеялись и исчезли под воздействием этого мощного луча.

Эстель, увидев стремительно падающего Абеля, поспешно активировала святую силу.

《 Сакральные цепи 》

Чарлын! Чёлкон!

Цепь света подхватила падающего на землю Абеля. Опоздай она хоть немного, Абель страстно поцеловался бы с землёй, но, к счастью, она успела.

Эстель и Селин поспешно подбежали к Абелю. Эстель с силой шлёпнула связанного цепью Абеля по спине и сказала:

"Что ты творишь, действуя так безрассудно!?"

"Ха-ха... но останься я там, я бы погиб."

"Серьёзно..."

Селин потыкала Абеля и, указав на монстра, произнесла:

"Герой, ты справился."

"...Ох."

Сразу после того, как из зрачка монстра ранга Агарес вырвался луч, оттуда фонтаном хлынула кровь. Крови лилось так много, что она хлынула даже на головы стоявших чуть поодаль Абеля, Эстель и Селин.

"А..."

"...Когда вернёмся, нужно будет первым делом помыться."

Тело монстра, изрыгающее фонтан крови, начало медленно опускаться на землю.

"Подождите, если мы останемся здесь, нас раздавит..."

"Кья-а-ак! Бежим, Абель!"

"Вот же сука!"

Абель быстро обхватил Эстель и Селин за талии. И, закинув обеих святых на плечи, припустил со всех ног.

"Кья-а-ак! Абель, моя юбка!.."

"Сейчас не время думать об этом!!!"

Ку-унг!

Огромная туша монстра, в которой угасло пламя жизни, рухнула на землю, подняв огромное облако пыли.

Том 1 Глава 92

"...Ха-ах... Ха-ах..."

Я тоже выбился из сил, после того как тащил на себе двух Святых, несясь со всех ног. Огромная туша монстра класса Агарес с грохотом рухнула на землю и начала сдуваться, словно проколотый воздушный шар. Из раны на глазном яблоке, куда я вонзил клинок, сочилось нечто, похожее на газ.

"...Что это?"

"...Нужно посмотреть, чтобы понять."

"Опусти меня..."

На этот раз заговорили ягодицы с обеих сторон. Та ягодица, что слева... задрала юбку. Если вспомнить, Эстель недавно что-то лепетала про юбку.

"Эстель, у тебя сегодня розовое нижнее бельё."

"Кья-а-а-ак!? Что ты такое говоришь, извращённый Герой!!"

Эстель принялась колотить меня по спине.

А, погоди. Чертовски больно.

Если так пойдёт и дальше, моя спина сломается первой, поэтому я опустил Эстель и посмотрел на Селин.

"Похоже, с этой стороны ягодица старшей сестры. Она немного побольше."

"...Герой, тебе понравилась эта шутка?"

...Раскусила.

Я аккуратно опустил и Селин. А затем спросил у Эстель:

"Посмотри туда. Из раны на глазу что-то сочится."

"...Я всё думала, как это огромное тело парило в воздухе, а оно, оказывается, было заполнено паром."

"Паром?"

Как ни посмотри, это просто газ. Хотя, если подумать, люди этой эпохи понятия не имеют, что такое газ.

"Так вот почему оно сдувается."

"Да, похоже на то."

...И всё же, мы правда сделали это. Мы втроём уничтожили такого огромного монстра.

"Но всё равно это удача."

"А?"

"Появившийся монстр класса Агарес обладал высокой огневой мощью и огромными размерами, но его повадки были простыми. Собственно, когда ты, Абель, запрыгнул ему на голову, он ничего не смог сделать, верно?"

"Ну, это так. Поэтому я немного удивился."

"Наверное, эту проблему должны были решать другие монстры высокой опасности, охранявшие его, поэтому всё внимание уделили только огневой мощи. Ведь под началом Королевы Севера было огромное количество монстров высокой опасности."

"А."

Получается, этот монстр изначально не был приспособлен для одиночных действий. Ну да, если бы к этой безумной огневой мощи добавились те монстры высокой опасности, которых я видел, когда меня схватили....

...От одной мысли об этом бросает в дрожь.

"...Но огневая мощь была слишком сильной, так что нужно проверить, насколько велик ущерб. Абель, не мог бы ты проверить, остался ли кто-то в живых из солдат или святых рыцарей? Мы с Селин направимся к границе."

"Да, хорошо."

Эстель и Селин ушли, а я побрёл по дотла выжженной земле. От неё всё ещё исходил жар, обжигая ноги. На этой бескрайней пустоши раздавались лишь мои шаги да тяжёлое дыхание, отчего становилось не по себе.

...Ведь с нами было так много людей. Их крики и боевые кличи разносились по этой земле.

Пусть лиц большинства из них я даже толком не знал, но все они были теми, кого я должен был защитить.

Эстель сказала, что мне не нужно винить себя. Сказала, что это было неизбежно. Но можно ли отмахнуться от этого простым оправданием, что ничего нельзя было сделать?

Сколько же людей погибло. Чтобы прогнать горькие и унылые мысли, я громко закричал:

"Эй!! Есть тут кто-нибудь!?"

Я кричал в пустоту, но ответом мне было лишь собственное эхо, отразившееся от гор.

"......Сука."

Я бросился бежать. Вдруг кто-то потерял сознание и не услышал мой голос, поэтому я начал обыскивать каждый угол.

Даже без этой беготни вся местность просматривалась как на ладони, ведь трава и деревья тоже сгорели. Но я всё равно хотел найти хоть кого-то. Если жив хотя бы один человек....

Однако я ничего не смог там отыскать.

Пусть мы и одолели монстра класса Агарес на удивление легко, это не значило, что обошлось без жертв. Мы с Эстель и Селин не пострадали, но в масштабах королевства потери были колоссальными.

Орден святых рыцарей Священной курии Солярии уничтожен, оборонительные силы северной границы, за исключением нескольких солдат, истреблены. Северная граница прорвана. Около 200 жилых домов близ границы уничтожены. Точное число жертв среди гражданского населения установить невозможно....

Монстр класса Агарес выстрелил мощным лучом всего три раза. Один из них пришёлся в небо, так что фактически такой ущерб он нанёс всего за два удара.

По мнению военных экспертов, если бы я допустил хоть малейшую ошибку, не смог бы уничтожить монстра класса Агарес и затянул время, удар мог бы дойти до Дельф.

"И всё же, благодаря Герою и Святым, всё обошлось минимальным ущербом. Вы действительно великолепны, Герой Абель."

"Вы — герой нашего королевства."

"Богиня Солярия тоже будет очень рада."

Тем не менее, эти люди славят меня. Они называют этот катастрофический ущерб минимальным и пытаются подбодрить меня.

Возможно, это не просто приукрашивание. Ведь масштаб потерь всегда относителен. По сравнению с тем бедствием, которое несёт с собой появление монстра класса Агарес, это и правда могло считаться мелочью.

Как бы то ни было, я не мог не ответить на их похвалу. Я слегка кивнул им и произнёс:

"...Спасибо."

Сейчас я находился во дворце. В королевском дворце королевства Аполло. Я прибыл сюда, чтобы доложить о появлении и уничтожении монстров класса Агарес и класса Бальбатос.

Министры, собравшиеся во дворце, чтобы выслушать доклад, и даже сам король королевства Аполло без конца выражали благодарность мне, Эстель и Селин, но, честно говоря, эти благодарности не приносили радости.

"...Абель, ты в порядке?"

Вдруг Эстель спросила меня обеспокоенным голосом.

...Похоже, моё лицо было слишком мрачным. Я намеренно приподнял уголки губ и ответил:

"Я в порядке."

"......."

Придворные министры суетились, заявляя, что нужно упредить праздничный банкет в честь победы. А у кого-то совсем нет настроения веселиться.

Но если вспомнить, что в городе Габсбург тоже устраивали подобный банкет, возможно, для аристократов это единственный доступный способ выразить признательность.

"Что скажешь, Герой? Если ты сильно устал, мы можем отменить банкет."

Теперь я уже понимал, что слова об отмене — лишь вежливая формальность. Я не мог разрушить то, что уже было решено. Я кивнул, показывая, что всё нормально.

"Со мной всё в порядке."

"А, вот как. Тогда...."

Разойдясь с министрами, я вошёл в комнату, отведённую мне под покои, и плашмя рухнул на кровать. Прислонив Святой меч где-то рядом, я просто уткнулся лицом в подушку.

"...Ха-а."

Почему я никак не могу привыкнуть к тому, что рядом умирают люди? Это потому, что я жил в мирную эпоху?

Теперь я прекрасно знаю, кто такой Герой и что он делает. Чтобы жить как Герой и дальше, мне нужно стать немного более нечувствительным к подобным смертям.

"...Не получается."

Когда же я привыкну? Пока я размышлял об этом про себя, раздался стук в дверь.

Тук-тук, — робко стукнул кто-то два раза. Кажется, я уже догадывался, кто это. Я с трудом поднялся с кровати и подошёл к двери.

И, не открывая её, спросил:

"Эстель?"

"...К-как ты узнал?"

Это действительно была она. Я повернул дверную ручку и встретил Эстель. Удивительно, но на ней не было облачения жрицы. Простая одежда, больше похожая на пижаму. Довольно милая розовая пижама.

Вид этого милого силуэта невольно вызвал у меня лёгкую улыбку.

"Что случилось?"

"А-Абель... понимаешь."

Эстель тихонько прикрыла за собой дверь и подошла ко мне. Я замер, ожидая, что же она собирается делать.

"Е-если это не будет грубостью, я х-хочу тебя утешить."

"...Что?"

Эстель, словно приняв какое-то важное решение, решительно сжала губы и вдруг начала расстёгивать пуговицы на одежде.

"Эстель!?"

Я поспешно перехватил её руки. Эстель от неожиданности округлила глаза и с порозовевшими щеками произнесла:

"П-почему ты меня останавливаешь?"

"Да нет..."

Я тихонько вздохнул. Ты заявляешь, что утешишь меня своим телом, конечно, я должен тебя остановить. Где она только набралась такого... Селин научила?

Взгляд Эстель выражал лёгкое недовольство. Вместо того чтобы позволить ей делать всё, что вздумается, я потянул её за руку на себя.

"Хуат!?"

И крепко обнял Эстель. От моего внезапного действия Эстель вздрогнула, но вскоре медленно протянула руки и начала гладить меня по спине.

"...Всё хорошо, Абель."

"......Если бы я был немного сильнее, смог бы я их спасти?"

"Немного бы не хватило. Тебе нужно было быть гораздо сильнее, чем сейчас."

"...Я слишком слаб."

"Ну не знаю. Я так не считаю."

Прислушиваясь к прикосновениям Эстель, я спросил:

"Почему? Без тебя я ничего не могу. Без благословения я и близко не подберусь к монстру высокой опасности, и без твоей помощи даже монстра толком уничтожить не могу...."

"Ты слишком жадничаешь, Абель."

Жадничаю...?

Эстель ласково, но немного серьёзно произнесла:

"Ты растёшь так быстро, что я сама поражаюсь. Честно говоря, если ты наберёшься опыта, как другие Герои... ты, наверное, станешь намного сильнее меня."

"...Но сейчас-то это не так."

"Поэтому со временем ты сам станешь сильнее, а ты слишком многого хочешь. Благословение получают все Герои, когда сражаются, и вообще, то, что ты уничтожил монстра класса Агарес с моей небольшой помощью, — это огромный успех. Ты не видел реакцию министров? Сам же понимаешь."

Вспомнив слова Эстель, я представил реакцию министров и короля. Но даже так на душе не полегчало.

Потому что одна мысль прочно засела у меня в голове.

"...Но ведь этот подвиг построен на жизнях огромного количества людей."

"Ну и что с того? Вообще, защитить абсолютно всех в битве против монстров... это иллюзия. Это невозможно, если только ты не истинный бог."

"...Герой должен защищать людей, разве правильно совершать подвиги, используя их жертву как фундамент?"

"Абель."

Эстель взяла меня за лицо, заставляя посмотреть прямо на неё. Её янтарные глаза, впитывающие лунный свет, серьёзно всматривались в меня.

"Герой — не бог. И хотя Герой действительно должен спасать людей, это не значит, что он должен спасти абсолютно всех."

"Что за...."

"Ты спас большинство ценой меньшинства. Герой всегда стоит перед таким выбором. Спасти мирных жителей, которых большинство, опираясь на жертву солдат и рыцарей, которых меньшинство. И большинство Героев выбирают спасение массы. Знаешь почему?"

"...Потому что их численно больше?"

"Нет. Солдаты и рыцари, составляющие это меньшинство, пусть и слабы по сравнению с Героем, но они тоже вышли вперёд, чтобы защитить большинство."

"......."

"Все эти люди пришли туда, готовые отдать свои жизни. Пусть перед могущественным монстром их жизни подобны муравьиным, они все без страха шли вперёд. Герои должны уважать решимость и выбор этого меньшинства. Если бы Герой бросил большинство, чтобы спасти это меньшинство, как бы отреагировали солдаты и рыцари?"

"...Они бы сильно разозлились."

"Роль Героя — исполнить желание этих погибших солдат и рыцарей и утешить их души. Если ты будешь жалеть тех, кто погиб с честью, и проявлять гордыню, заявляя, что должен был спасти всех... вот это как раз и осквернит ценность жертвы меньшинства, отдавшего свои жизни."

Серьёзность исчезла из взгляда Эстель, и она, слегка улыбнувшись, протянула:

"Ну, ты у нас глупенький, прямо как аквариумная рыбка, так что, может, и не понял моих слов~♡"

Я обдумал слова Эстель. Она не призывала принимать жертвы меньшинства как должное. Я кивнул, соглашаясь с тем, что нужно уважать выбор этих рыцарей и солдат.

"...Спасибо, Эстель."

"---Рада, что тебе стало немного лучше♥"

"Тогда давай продолжим."

"...Что?"

Чего это ты теперь на попятную пошла. Я не упустил Эстель, которая попыталась незаметно отстраниться. И, прошептав ей на ухо, спросил:

"Не хочешь?"

"Ыт..... Н-нет, хочу...."

Я усмехнулся. Сама ведь собиралась соблазнить, а теперь так смущается.

И как только человеку с таким характером пришла в голову подобная мысль... Неужели это всё проделки Селин?

Я нежно коснулся щеки Эстель. Эстель, словно кошка, потёрлась щекой о мою ладонь.

"Ты такая милая, прям как кошка, Эстель."

Эстель пристально посмотрела на меня и, слегка приоткрыв свои нежно-розовые, будто лепестки сакуры, губы, произнесла:

"...Мяу."

"...Ах, правда."

...Это сейчас было слишком опасно для сердца.

"Почему ты такая милая?"

"...Я только с тобой такая."

"И мне это нравится."

Я резко подхватил Эстель на руки. Эстель тихонько вскрикнула "кят" и обвила руками мою шею, чтобы не упасть.

Я уже собирался понести её к кровати, как вдруг раздался стук в дверь: тук-тук.

"...Кто это?"

"...Абель, не открывай."

"А?"

Эстель уставилась на дверь, словно кошка, охраняющая свою территорию от незваного гостя. Поскольку я никак не отреагировал на стук, дверь внезапно распахнулась.

"!?"

"Ах, правда! Как ты вообще узнала и пришла сюда?!"

"Святая, а самой нарушать обещание — это не слишком ли?"

Из-за распахнувшейся двери появилась недовольная красавица — Селин.

* * *

п.п. Если кого-то начало напрягать частое появление эротики, то следующая глава станет последней такой на длительный промежуток времени. Дальше подобные сцены будут встречаться не так часто.

Том 1 Глава 93

Почему она появилась именно в этот момент? Возникло ощущение, будто она помешала в самый неподходящий, или, наоборот, идеальный миг.

"Эстель, что значит — нарушила обещание?.."

"То, о чём я говорила в прошлый раз. Мы ведь собирались выяснить на кровати, кто из нас лучше."

"...Ты реально пообещала это?"

А куда делось моё согласие?

Селин, свирепо глядя на Эстель, которая прижималась ко мне, произнесла:

"Святая, неужели ты сейчас струсила и решила сыграть на опережение?"

"Ха, что за глупости? С какой стати мне бояться Селин?~♡ Я просто пришла, чтобы уте~шить~ Абеля~♡"

Эстель уже вовсю кокетливо и дерзко улыбалась глазами.

...Похоже, ей немного стыдно из-за того, что она собиралась утешить меня своим телом?

"Утешить? Не знала, что с тех пор, как ты носишь титул Святой, тебе позволено заниматься такими пошлыми вещами, как утешение телом. Интересно, знает ли об этом Папа Фабиано?"

"Пошлость? Не Селин ли рассуждать со мной о пошлости? И это говорит та, чьим первым опытом был секс на открытом воздухе?♡"

Если ты так говоришь, то кем тогда выгляжу я, ведь мы были вместе.

Противостояние двух красавиц Святых было поистине ожесточённым. Возникало даже иллюзорное ощущение, будто между их столкнувшимися взглядами сыплются искры.

"И это слова Святой, которая с самого первого раза похотливо тяжело стонала?! Тогда её стоны были слышны даже на первом этаже таверны!"

"Се-Селин, ты говоришь так, будто сама вела себя иначе~♡ Ты ведь тоже наверняка безумно тяжело стонала♡"

"...Я так не делала, понятно?"

"Тогда спросить у Абеля?!"

"С-спроси!"

...С чего вдруг стрелы полетели в меня.

"Абель, как всё прошло, когда ты впервые переспал с Селин?"

"Мне понравилось."

"Я же не о твоих впечатлениях спрашиваю! В каком состоянии была Селин?!"

"......."

Какой вообще смысл в этой ссоре. Я резко бросил Эстель на кровать.

"Кья-а?!"

"Эстель, оставайся там, а ты, Селин."

"...Да?"

"Иди сюда."

Только сейчас я заметил, что Селин всё ещё была в одеянии жрицы. Почему до сих пор?

"Селин, почему ты даже не переоделась?"

"...Я переоделась."

"Что? С какого боку ни посмотри..."

Селин вдруг завела руки за спину и с тихим шорохом распустила шнуры, фиксировавшие одеяние жрицы.

"Се-Селин?"

И когда её одеяние с тихим стуком соскользнуло вниз, я смог осознать, что именно она имела в виду под словом "переоделась".

Под одеянием жрицы обнаружилась ночная рубашка. Это была ночная рубашка, но крайне соблазнительная. Самая настоящая прозрачная ткань. Сквозь неё отчётливо просвечивали нижнее бельё и обнажённое тело Селин.

"Су-сумасшедшая извращённая Святая!!!"

Увидев Селин в таком виде, Эстель разразилась поистине бурной реакцией. И её можно было понять. Честно говоря, это зрелище было настолько потрясающим, что у меня перехватило дыхание.

"Что в этом такого. Вещи подобного рода часто пользуются популярностью даже среди аристократов."

...Не знаю, правда ли это, но в любом случае это было великолепно.

"Кстати, Святая, для той, кто собирался утешить телом, у тебя не слишком ли милый наряд?"

"Это Селин какая-то странная?!"

"...Даже если странная, мне всё равно. Главное, чтобы Герой был доволен."

"Что-о?..."

Селин, покачивая бёдрами, словно пытаясь соблазнить меня, сделала несколько шагов и приблизилась.

"Абель, прости, что вмешалась... но ты ведь и со мной поиграешь, верно?"

В отличие от своего обычного поведения, Селин назвала меня по имени, демонстрируя манящий и пленительный вид.

"...Кхм-кхм... ничего не поделаешь."

...Как тут устоять.

"Абель!!"

"...Вы же всё равно обещали, как сама сказала."

Эстель с недовольным, надутым видом уселась на кровать. Подогнув ноги, она сидела, сведя колени вместе и разведя ступни в стороны, и уже одно это выглядело невероятно мило.

"Я-то думала, ты будешь развлекаться только со мной..."

Разочарованно пробормотала Эстель.

...Ну и что мне делать, раз она сама пришла.

Селин плотно прижалась ко мне, намеренно наваливаясь всем телом, словно выставляя напоказ свою пленительную фигуру. Ощущение её нежной кожи отозвалось во всём теле, и, честно говоря, реакция последовала незамедлительно.

"...Ой♥"

Похоже, Селин тоже это заметила.

"А ты уже во всеоружии. Какой ты похотливый, Абель."

...Сама ведь соблазнила меня, чтобы я стал таким. Я крепко сжал ягодицы этой Святой, которая сыпала столь дерзкими речами.

"Кья-а!"

"И из-за кого же это."

"Может, из-за меня? Святая, ты слышала? Герой говорит, что так возбудился из-за меня, что больше не может терпеть?"

"Не неси чушь, Селин!"

Взяв Селин, я направился к кровати, где находилась Эстель. Я повалил Селин на постель и сразу же навалился на неё сверху.

"Нн-нп..."

И накрыл её губы своими. Я перехватил руки Селин, которая инстинктивно пыталась схватить меня за плечи, и зафиксировал их на кровати, словно прижимая.

А затем начал жадно, как изголодавшийся человек, впиваться в её губы. Играя с её губами и языком по своему усмотрению, я слегка перевёл взгляд в сторону. Там сидела Эстель.

Почему я, оставив Эстель, первым делом занялся Селин?

Мне показалось, что так будет интереснее. Мне очень хотелось увидеть, как Эстель отреагирует на наши ласки с Селин, и, как я и ожидал, Эстель продемонстрировала крайне милую реакцию.

"Хы-ы..."

До неё самой я ещё даже не дотронулся, но она уже зажимала рот обеими руками, а её лицо стало ярко-алым. У неё ведь уже есть опыт, к чему так сильно смущаться?

Может, она проецирует образ Селин на себя? Думает о том, что с ней поступали точно так же.

"Пфу-ха-а..."

Когда я отстранился, между моими губами и губами Селин натянулась тонкая длинная ниточка слюны. Однако этот слишком хрупкий мостик тут же оборвался.

Я внимательно окинул взглядом раскрасневшуюся и возбуждённую после глубокого поцелуя Селин. И коротко оценил её вид:

"Ты действительно выглядишь очень развратно, Селин."

Тяжело дышащая красавица в ночной рубашке, сквозь которую просвечивают бельё и кожа. Ну какие ещё мысли могли прийти в голову, кроме как о её сексуальности?

"...Абель, я показываю себя такой только перед тобой♥"

"Это меня очень радует."

Сейчас я намеренно исключил Эстель из процесса. Мне казалось, что оставить её без внимания и заняться Селин будет немного забавнее.

И действительно, Эстель, наблюдая за нами с Селин, затаила дыхание и шумно сглотнула. Её реакция выдавала сильное напряжение, словно от одного только созерцания у неё перехватывало дух. (п.п. Нужно было принести с собой кресло.)

Я медленно запустил руку под тончайшую ночную рубашку Селин. Затем снял с неё только бельё, прикрывавшее грудь и лобок, а саму рубашку оставил.

Вид её груди с отчётливо проступающими нежно-розовыми сосками и лобка, просвечивающих сквозь тонкую ткань, сам по себе взвинчивал возбуждение до предела.

...Дико заводит.

"...Абель, ты ведёшь себя как извращенец."

"И кто же меня таким сделал."

"Неужели это была я?"

...Ты посмотри на неё.

Я сжал грудь Селин, которая так искусно притворялась невинной. Пальцы буквально утонули в её мягкой плоти.

"Ха-анг!"

Я тут же наклонился и через ткань ночной рубашки лизнул её округлый сосок. В ответ Селин издала сладостный стон.

"Ах-ыт! Хы-ынг... нн!"

Рукой, что только что ласкала грудь, я плавно скользнул вниз по её телу. Когда я провёл ладонью от груди к животу, талии и бёдрам, Селин слегка вздрогнула.

Сегодня она кажется особенно чувствительной... Селин тоже сильно возбуждена.

Нежно поглаживая внутреннюю сторону бедра Селин, я направил руку к конечной цели. Едва пальцы коснулись её сокровенного места, я округлил глаза от ощущения невероятной влажности.

"...Селин, почему ты так сильно возбудилась?"

"По-потому что мы давно этого не делали..."

...Ладно бы это была Эстель, но с Селин мы ведь занимались сексом не так уж и давно, разве нет?

Похоже, слова Селин были лишь отговоркой. Поглаживая рукой её киску, я спросил:

"Тебя ещё больше возбуждает то, что Эстель смотрит на нас, Селин?"

"Ха-ыт! Ы-ынг... н-нет, это не так..."

"Значит, ты возбудилась от того, что показываешь кому-то другому свой непристойный вид."

"В-всё совсем не... а-анг!"

Стоило мне слегка задеть клитор пальцем, как она издала томный стон. Что значит "не так", всё именно так.

Раз она настолько промокла, затягивать с прелюдией нет никакой необходимости. Я сразу же спустил штаны. Когда мой член, зажатый до этого в тесных тисках, вырвался наружу, Селин шумно сглотнула. А рядом раздался судорожный вздох.

Это была Эстель. Всхлипнув, она во все глаза уставилась на мой член. Буквально не могла оторвать взгляд.

"Я сразу войду, Селин?"

"...По-подожди немного."

"Что?"

Что ещё.

Селин слегка приподнялась и вдруг поползла ко мне. От вида её аппетитной попки, соблазнительно покачивающейся при каждом движении, мой член дёрнулся.

"...В этот раз я сделаю это сама."

"Что?"

Сказав это, Селин обхватила мою плоть своими нежными ладонями. По её действиям я смутно догадался, что она собирается делать.

"Оу... ты и такое умеешь?"

"...Я краем глаза видела кое-что."

Что этот ублюдок Левиус заставляет делать своих спутниц? Селин нежными движениями провела по стволу вверх, а затем попыталась приблизиться к нему губами.

"По-подожди!"

"...Эстель?"

"Ну..."

Эстель, словно приняв какое-то решение, крепко сжала губы, а затем, как и Селин, опустилась на четвереньки и поползла ко мне. После чего тоже приблизила своё лицо к моему члену.

"Я-я тоже буду это делать."

"...Да?"

Ладно Селин, она хотя бы где-то это видела, но я и подумать не мог, что Эстель пойдёт на такое.

"Ты с самого начала игнорируешь меня... Ты ведь специально это сделал, Абель."

"...Хм."

...Раскусила.

"Это моя месть."

Сказав это, Эстель прильнула губами к члену даже раньше Селин.

...Ох, блин. Вот этого я точно не ожидал.

Эстель коротко поцеловала головку, издав тихий чмок, а затем высунула язычок и принялась несмело её облизывать. Честно говоря, её действия были неумелыми и неуклюжими, но сам факт того, что Эстель делает это, безумно меня заводил.

Селин, видимо, опешив от такой активности, с глупым видом уставилась на Эстель. Однако вскоре она пришла в себя и, словно не желая уступать, задвигала руками и, в отличие от Эстель, прильнула губами к самому стволу.

Ох... чёрт. Это безумие. Сейчас Эстель и Селин одновременно ласкают мой член... Я что, в раю?

"Ха-а..."

Возбуждение накатило с новой силой, и я глубоко выдохнул. Две красавицы увлечённо трудятся над моим членом, пытаясь доставить мне удовольствие своими до предела неумелыми движениями языков. Как мужчина может не завестись от такого зрелища?

...Если устоять в такой ситуации, то можно прослыть истинным святым.

В этот раз Селин переместилась к головке, а Эстель сдвинулась к стволу. Облизывая головку, Селин слегка приоткрыла рот и своими мягкими губами нежно обхватила её.

"Кхм!?"

Охренеть. Селин, видимо, благодаря увиденному ранее, действовала куда смелее Эстель. Вот так внезапно взять и обхватить ртом.

Селин посасывала головку своими влажными губами, а Эстель нежным языком проводила по всему стволу.

"Ха-а... ха-а..."

Ощущение скорой разрядки стремительно заполняло меня. Селин, посасывавшая головку, отстранилась и кивнула Эстель. Эстель от неожиданности округлила глаза, но тут же, подражая Селин, сама обхватила ртом головку моего члена.

От этих неуклюжих и застенчивых движений я в конце концов не выдержал. Хотя Эстель всё ещё держала его во рту, я сорвался и кончил.

"Ык!"

"У-уп!?"

Излияние было долгим и густым. Эстель посмотрела на меня слегка растерянным взглядом.

...Я не планировал этого, но в итоге знатно залил Эстель весь рот. Но что поделать. Было так хорошо, что я просто не смог сдержаться.

Селин молча посмотрела на меня, а затем лучезарно улыбнулась.

"Похоже, тебе было очень приятно, Абель."

"...Честно говоря, как в такой ситуации может быть неприятно."

Эстель отстранилась от члена и приоткрыла рот, издав звук "бе". Тут же моя сперма, смешавшись со слюной, потекла по её губам. Эстель подставила сложенные лодочкой ладони, чтобы она не упала на кровать.

"Святая, ну как можно так проливать~."

"Хы-э?"

Эстель посмотрела на Селин непонимающим взглядом, и та произнесла:

"Ты должна была проглотить."

"...В этом нет необходимости, Селин."

"Э?"

Когда я сделал замечание, Селин отреагировала так, будто действительно не знала этого.

"Н-но Натали и Сония всегда глотают..."

...Вот они, последствия неправильного полового просвещения.

"Конечно, мужчин это заводит, но... честно говоря, это же наверняка невкусно."

"...А-а."

Селин кивнула, будто наконец всё поняла. Эстель вытерла скопившуюся в ладонях сперму салфеткой и посмотрела на меня.

"Раз уж я пришла первой, займись сначала мной, Абель."

Уверенно потребовала Эстель. Хотя она уже сгорала от стыда, сам факт того, что она смогла сказать об этом прямо, был огромным прогрессом.

Однако...

"...Хм."

"Что такое?"

"Я хочу заняться вами одновременно."

"...Ха?"

Абель обратился к двум Святым с одной просьбой. Услышав её, обе девушки без исключения мгновенно залились густой краской, однако отказывать Абелю не стали.

Картина, представшая в итоге перед глазами, была поистине шедевром природы.

Селин улеглась на спину, а Эстель опустилась прямо на неё сверху на четвереньки. Да, две красавицы приняли позу, которую принято называть "слоёным пирогом".

И ещё более соблазнительным это зрелище делал тот факт, что обе они были абсолютно обнажены. Эстель и Селин прижимались друг к другу телами, на которых не осталось ни единой ниточки.

"Вау."

Абель искренне выразил своё восхищение пейзажем, от которого невольно вырывался вздох.

'Похоже, мне предстоит отведать Святой слоёный пирог.'

Подумав так, Абель заставил свой член встать упругим колом. Эстель и Селин томными, полными возбуждения взглядами уставились на его внушительное орудие.

Их пари и всё прочее теперь не имели для Абеля никакого значения. Прямо сейчас все его мысли занимало лишь желание жадно поглотить это прекрасное блюдо.

Абель для начала приставил член к киске Эстель.

"Хы-ыт!"

Нежная плоть её половых губ плотно прижалась к головке. К этой её части я сегодня почти не прикасался, но она уже была очень влажной.

"Ты возбудилась, пока смотрела, как я ласкаю Селин, Эстель?"

"...В-вовсе нет... а-анг!"

Стоило Эстель попытаться солгать, как Абель намеренно провёл членом по её клитору. Каждый раз, когда Эстель пыталась это отрицать, он повторял это действие, и в итоге Эстель сдалась первой.

"А-анг! Д-да, смотрела... Я возбудилась! Пожалуйста, прекрати..."

"Вот как."

Абель удовлетворённо усмехнулся и приставил член к её входу. А затем, раздвигая плотью её достаточно увлажнённое влагалище, вошёл внубь.

"А-а-а!... А-анг!"

"Хы-ы..."

Влагалище Эстель крепко сжало вошедший в неё член Абеля. Абель спустя долгое время неторопливо, но уверенно наслаждался её глубиной. Продвинув его одним движением до самого конца, он начал двигаться, плавно подавая бёдра назад и вперёд.

"А-а... ха-анг! Анг! Хы-ык, ыт!!"

Для Эстель позиция сзади была в новинку. Ведь в прошлый раз, когда они были вместе, Абель не брал её со спины. Возможно, именно из-за новой позы Эстель испытывала невероятно острые ощущения. И это неудивительно, ведь подобная позиция походила на животное совокупление.

Селин, глядя на издающую сладостные стоны Эстель, тихонько рассмеялась.

"Тебе так хорошо, Святая?"

"Ха-ык!... Ы-ынг! Анг, а-анг!!"

"Я даже ревную... Мне тоже стоит тебя немного помучить."

Сказав это, Селин схватила покачивающуюся прямо перед её глазами в такт движениям бёдер Абеля грудь Эстель. И прильнула губами к её округлому нежно-розовому соску, присосавшись к нему.

"Се... Селин, ыт, подожди... ха-аанг♥"

Её сзади трахал Абель, а спереди мучила Селин, отчего Эстель чувствовала, что окончательно теряет рассудок. Она даже забыла прикрыть рот, из которого капала слюна, и лишь судорожно ловила воздух.

С каждым хлёстким звуком соприкасающихся тел стоны Эстель становились всё более порочными. Когда Абель своим длинным и толстым членом вогнал до самого упора, Эстель в конце концов затрепетала всем телом и содрогнулась в оргазме.

"Ы-гы-гык♥"

"Хе-хе... какие пошлые стоны, Святая."

Даже несмотря на то, что Селин слегка поддразнивала её, Эстель не могла ничего возразить. Если бы она просто выкрикнула свой стон, это прозвучало бы не так смущающе, но из-за стыда она инстинктивно сжала губы, отчего наружу вырвался крайне странный звук.

"Следующая — Селин."

"...Да?"

Селин, которая была уверена, что Абель сначала кончит в Эстель, а уже потом займётся ей, растерялась. Вытащив член из киски Эстель, Абель без промедления вошёл в лоно Селин.

"А-хы-ык?!"

Входя в Селин, Абель подумал:

'Здесь тоже дико узко.'

Это были поистине великолепные киски, между которыми было невозможно выбрать лучшую. К тому же прямо перед глазами Абеля предстала довольно пикантная картина. Возможно, из-за того, что член только что покинул её, киска Эстель осталась слегка приоткрытой и продолжала пульсировать. Заметив это, Абель погрузил туда пальцы.

"Ы-хы-гык?!"

"А-анг, а-а! Ха-аанг!"

Стоны двух девушек слились воедино. Абель двигал бёдрами, вонзаясь в Селин, и одновременно мучил Эстель, лаская её пальцами. Эстель, которая уже решила, что после выхода члена наступило время для передышки, не могла не удивиться этой внезапной ласке.

На самом деле Эстель хотела в ответ помучить Селин, точно так же, как та мучила её до этого, но из-за действий Абеля она теперь была полностью парализована.

Селин заходилась от члена, Эстель — от пальцев. Глядя на то, как обе красавицы исторгают стоны в такт его движениям, Абель испытывал колоссальное возбуждение.

"А-анг, ха-анг! А-а-а... хы-гы-ыт!"

"Ха-а... анг! Ы-ыт... хыт...!"

Три фактора дарили Абелю мощнейший прилив возбуждения.

Во-первых, порочное удовольствие от осознания того, что он может по своему усмотрению терзать двух девушек, которые в своих церквях считались непорочными и возвышенными существами. Человеческой природе свойственно испытывать экстаз и сильное возбуждение, когда дело касается нарушения табу. Наложив руку на святую непорочность, Абель испытывал невероятный сладкий грех.

Во-вторых, тот факт, что тела этих двух девушек до его прикосновений не знали мужчин, даровал ему как мужчине чувство превосходства и триумфа завоевателя.

В-третьих, это было чистое инстинктивное удовлетворение. Став самцом, обладающим сразу двумя прекрасными самками, Абель испытывал колоссальное удовлетворение.

"Фу-у... ха-а..."

"Хы-гыт! Хыт, ы-хыт... а-анг!!!"

"Ха-анг! А-а! Хы-ик! О-хо-ок♥"

Когда головка члена Абеля резко и глубоко задела точку G Селин, она затрепетала бёдрами и буквально зашлась в крике. Увидев, что Селин достигла пика, Абель извлёк свой член из её лона. И точно так же вытащил пальцы, терзавшие Эстель.

"А...?"

"Ха-а...?"

Обе девушки посмотрели на Абеля полными недоумения взглядами. Эстель и Селин взирали на него жалобными, заискивающими взорами, умоляя продолжить, словно пытались привязать к себе самца. Однако у Абеля на этот счёт был свой план.

"Хыт?!"

"Ыт?!"

Обе девушки одновременно вскрикнули от неожиданности. Причиной тому послужило внезапное и странное действие Абеля. Он протиснул своё достоинство между их кисками, зажав его между их животами. Поскольку крупный член провёл прямо по их самым чувствительным зонам — клиторам, они просто не могли не вскрикнуть.

"...Абель?"

"Мы сделаем это так. Эстель, прижмись к Селин."

"Что?"

Эстель посмотрела на Абеля непонимающим взглядом, но его взор ясно говорил: "живее делай, что сказано". Не в силах на инстинктивном уровне отказать любимому, Эстель была вынуждена подчиниться, наклонившись и прильнув к Селин сверху.

"Ха-ат... подожди, Святая, они же трутся..."

"Н-ничего не поделаешь... Абель ведь сам велел так сделать."

Нежная грудь одной девушки прижалась к груди другой, отчего их округлые соски соприкоснулись. Они и без того были на взводе и крайне чувствительны, а тут их затвердевшие соски начали тереться друг о друга, вызывая острую реакцию.

Просунув член между прижатыми друг к другу телами девушек, Абель начал двигать бёдрами. В тот же миг и Эстель, и Селин вздрогнули и одновременно исторгли стоны.

"Ха-ы-ынг!"

"Ха-аанг!"

Стоило Абелю двинуть бёдрами, как его толстый член, сдавливая плоть их половых губ, принялся непрерывно тереться о клиторы обеих девушек. От этого доселе неведомого ощущения Эстель и Селин испытали укол стыда вперемешку с диким возбуждением.

Ситуация, в которой тела двух Святых были сложены вместе, подобно сэндвичу, а между ними терся его член. Абель испытывал такое удовлетворение, что готов был поверить, будто рай находится именно здесь.

"Ха-анг, а-ыт! Се-Селин! Не напрягай так соски-и!"

"Ы-хыт... Да это ты сама, Святая, анг, так твердо их выставила... хы-ык, и мучаешь меня..."

"Я-я когда это... ха-анг! Ах, а-а-а! А-а-анг♥"

"Кья-хык, ыт, ы-ынг! Кончаю, конча-а-аю!... Ха-анг♥"

Обе девушки одновременно достигли оргазма. Из их расположенных друг над другом кисок почти в один и тот же миг брызнули обильные соки, и невозможно было понять, кто выстрелил первым.

Абель крепко сжал ягодицы Эстель.

"Ха-ыт♥"

"Эстель, можно я кончу внутрь?"

"А-а, нельзя... ха-анг! У меня опасные дни..."

"Вот как."

Абель спросил о том же у Селин, но, как назло, ответ Селин оказался точно таким же. Абель разочарованно причмокнул губами, после чего вставил член во влагалище Эстель.

"О-го-гок♥... Я же сказала, ха-анг!... нельзя-а-а..."

"Я не буду кончать."

Сделав несколько резких толчков в киску Эстель, Абель подался назад и на этот раз вошёл в лоно Селин.

"Ы-хыт♥ Е-если вот так внезапно, ыт, вонзаться... а-анг!"

Точно так же сделав несколько толчков в Селин, Абель снова отпрянул и опять вошёл в Эстель.

"А-анг!"

Вот так он поочерёдно наслаждался самыми сокровенными глубинами обеих девушек. Это было истинное, ни с чем не сравнимое блаженство. Существовало ли для самца более великолепное удовольствие, чем то, что он вкушал сейчас.

Ощущение скорого финала переполняло его уже давно, но он сдерживался, желая ещё немного насладиться телами девушек перед собой.

Однако и его выдержка постепенно подходила к своему пределу. Сладостные стоны двух красавиц, их колышущаяся грудь, аппетитные попки. И тугие, сжимающие член глубины. Абель в последний раз вошёл в Селин, сделал несколько движений бёдрами и вышел.

А затем поместил член между ними обеими.

"Кх-ык!"

"Ы-хи-ик♥"

"О-хо-ок♥"

В тот самый миг, когда Эстель и Селин содрогнулись в оргазме от мощной стимуляции клиторов, Абель кончил, зажав член между их половыми губами. Прямо между плотно прижатыми друг к другу животами Эстель и Селин вырвалась горячая и густая белая струя.

"Фу-а-а..."

Абель глубоко перевёл дух и вытащил член из тисков нежной плоти. В образовавшемся пространстве показались отчётливые следы его обильного излияния. Когда обессиленная Эстель повалилась на бок, стало видно, что животы обеих девушек одинаково испачканы его спермой.

'...Дико заводит.'

Член Абеля снова упруго выпрямился. Однако его плоть уже была сплошь покрыта соками, и невозможно было разобрать, кому из них они принадлежали. Он сам забрался на кровать и уселся у изголовья Эстель и Селин.

"Эстель, Селин."

"Ха-а... а-а... да..."

"Ха-ы-ы... да-а..."

"Очистите его."

Абель выставил своё всё ещё полное сил достоинство прямо перед лицами двух девушек. Увидев это, Эстель и Селин шумно сглотнули.

"Из-за вас двоих он испачкался."

"...Раз ты говоришь такие извращённые вещи, значит, Абель, ты всё-таки самый настоящий развратник♡"

Видимо, из-за смущения от столь бесстыдного требования Абеля, Эстель нацепила дерзкую ухмылку и кокетливо сощурилась. Однако Абель истолковал эту реакцию Эстель совсем иначе.

"Тогда начнём с Эстель."

"Что?... У-хып?!"

Абель обхватил Эстель за голову и силой вставил член ей в рот. Эстель была вынуждена внезапно для себя начать сосать, а Абель, не отпуская её, принялся двигать бёдрами. Каждый раз, когда Абель опускался чуть глубже, он задевал её язычок, но его это мало волновало.

"Сама ведь первая начала задираться. Получай заслуженное наказание."

'Приятно, когда твой член очищают тем самым ртом, который обычно несёт всякую дерзость. И вправду, лучшее чувство.'

"У-хуп♥ Нн-нп! Ок, чюруп, хып!

"А... я кончаю."

"Э-хык, ък, у-уп, ы-гы-уп!!!"

Эстель из-за нехватки воздуха принялась колотить его по бёдрам, но Абель не обратил на это внимания и излился прямо ей в рот. От этого Эстель резко сжала ноги, а её тело мелко задрожало.

Дождавшись окончания излияния, Абель извлёк член из её рта и спросил:

"...Ты что, кончила от того, что сосала, Эстель?"

"...Кхэ-хык!"

Едва освободившись от давления, Эстель закашлялась. Наблюдая за этим, Абель расположил свой член прямо между лицами Эстель и Селин.

Всё ещё упругий член, словно двух излияний ему было мало.

"Я всё ещё полон сил. Продолжим? Если хотите ещё, поцелуйте мой член, а если уже удовлетворены, можете просто вставать."

"......."

Услышав вопрос Абеля, Эстель уставилась на пульсирующую прямо перед глазами плоть. Перед лицом длинного, крупного члена с чётко проступившими венами две уже до предела возбуждённые самки могли совершить лишь одно действие.

С тихим звуком "чмок" слева прильнули губы Селин, а справа — губы Эстель, коснувшись плоти Абеля и тут же отстранившись. От этого жеста двух Святых, который выглядел как полное подчинение ему, Абель шумно сглотнул.

"Ещё...♥"

"...Хорошо."

В тот день Абель отпустил двух девушек лишь после своего четвёртого излияния.

Том 1 Глава 94

"М-м-м..."

Проснувшись, я почесал в затылке и поднялся с кровати. Оглядевшись, я увидел сладко спящих Эстель и Селин, между которыми я и лежал.

"...Сумасшествие какое-то."

Я не мог не пробормотать это себе под нос. Ведь я и представить не мог, что для меня настанет такой день.

Теперь я чувствовал лишь искреннюю благодарность даже к автору, которого когда-то мысленно осыпал проклятиями. Спасибо, что переселили меня сюда.

Исполнив свой долг Героя, мне останется лишь жить вдвоём с этими прекрасными девушками, милуясь и наслаждаясь обществом друг друга. От одной только мысли об этом будущем на лице сама собой появлялась улыбка.

"...Будущее?"

Размышления о будущем навели меня на внезапную мысль.

Как ни крути, я ведь переселился в чужое тело. Но что со мной будет, когда наступит момент завершения основного сюжета романа? Вернусь ли я когда-нибудь туда, откуда пришёл?

...Обычно в историях с переселением герои приспосабливаются и остаются жить в новом мире, но ждёт ли это меня? Если так, то я никогда не смогу вернуться?

Стоило подумать о том, что я, возможно, навсегда потерял возможность вернуться назад, как в голове засела одна отчётливая мысль.

"...Хочу увидеть маму."

Не то чтобы этот мир был плох. Отсутствие мобильного телефона и компьютера доставляло некоторые неудобства, но жить здесь было вполне можно, да и приятных моментов хватало.

И всё же я пока немного скучал по прежнему месту. Там остались мои родители. Мои друзья тоже там.

...Как было бы хорошо, если бы я мог перемещаться туда и обратно.

"...А что станет с этим телом, если я вернусь?"

Если предположить, что я вернусь в свой мир, то что произойдёт с телом, которое я покину? Вернётся ли прежняя личность?

"Кстати говоря..."

Куда делась личность настоящего Абеля, а не моя? Если следовать привычным клише из романов про переселение душ, то оригинальное сознание должно было уснуть внутри тела, из-за чего две личности постоянно сталкивались бы друг с другом.

Однако у меня после переселения не было подобного опыта. Всё выглядело так, словно я занял абсолютно пустую оболочку.

"...Не знаю."

Голова идёт кругом. Подумаю об этом как-нибудь потом.

Отогнав эти мысли, я слегка ущипнул за щёки сладко спящих по обе стороны от меня Святых. У Эстель щёчка оказалась немного мягче.

"У-унг..."

"Ы-ыт..."

Стоило мне ущипнуть их за щёки, как обе прекрасные девушки отреагировали по-своему. Селин заворочалась и отвернулась, а Эстель лишь слегка нахмурилась, но осталась лежать смирно.

Похоже, Селин не любит, когда тревожат её сон. Оставив Селин в покое, я принялся легонько нажимать на щёку Эстель, которая не выражала сильного протеста.

"Ы-ынг..."

Эстель сдвинула брови ещё сильнее, а затем внезапно повернула голову.

"Ам."

"!"

И после этого она укусила меня за палец.

"...Ну и напугала же."

Я уж подумал, что ты проснулась.

Эстель посасывала мой палец, забавно шевеля губами. Может, ей кажется, что это конфета?

Я мог бы сразу вытащить палец, но то, как мило она причмокивала, заставило меня замереть на месте.

"...Ну почему ты такая милая?"

Я принялся наблюдать, как долго эта очаровательная девушка будет держать мой палец во рту. Эстель шевелила губами ещё около десяти минут, прежде чем её жевательные движения прекратились.

"Ы-ынг...?"

Эстель сонно приоткрыла глаза и, обнаружив во рту мой палец, недоумённо наклонила голову. Столкнувшись спросонья с непонятной ситуацией, она, казалось, пребывала в полном замешательстве. Но даже в этот момент палец она не отпустила.

Посмотрев так на мой палец в оцепенении, Эстель моргнула пару раз, после чего наконец осознала происходящее и в испуге отпрянула.

"Хьят?!"

Отличная реакция.

"...Что, что... что ты делаешь, Абель?!"

"Я ничего туда не засовывал, ты сама его укусила."

"...Что?"

"Я просто трогал твою щёку, а ты внезапно укусила меня."

Щёки Эстель покраснели в мгновение ока. Ей, должно быть, стало стыдно за свои действия во сне, поэтому она завернулась в одеяло по самую макушку и опустила голову.

"У-у..."

"Кстати, ты так сосала мой палец, будто это была конфета. Что за сон тебе снился?"

"Я, я не знаю!"

"...?"

Неужели ей настолько стыдно за то, что она делала во сне? Это ведь выглядело просто мило.

"Эстель, пора вставать. Мне кажется, мы проспали довольно долго."

"...Я, я знаю."

"...Почему ты так нервничаешь?"

На данном этапе казалось, что дело не только в смущении из-за поведения во сне. Эстель забегала глазами, ненадолго взглянула на меня, а затем снова опустила взор.

"Я... вспомнила о том, что было вчера..."

"...Вчера?"

Я понял, что именно имела в виду Эстель. Неужели, посасывая мой палец, она видела сон, где сосала кое-что другое?

"...Эстель, да ты извращенка."

"Что за!.. Это всё потому, что ты вчера делал всё, что вздумается!"

"Хм-м."

Слова Эстель о том, что ей приснилось подобное, немного завели меня. Я почувствовал, как во мне зарождается определённая реакция.

"Эстель."

"Да?"

"Раз уж это произошло во сне, то не пора ли повторить это в реальности?"

"......."

Эстель слегка опустила взгляд и, заметив приподнявшееся одеяло, вздрогнула от неожиданности.

"...Ты, ты совсем не устаёшь? Ах ты... ненасытный Герой♡"

Отказа от неё не последовало. Я взял Эстель за руку и потянул на себя. Она тут же послушно уткнулась мне в грудь.

"Давай сделаем это быстренько, пока Селин спит?"

Я намеренно задал Эстель этот финальный вопрос. На это она ответила, кокетливо извиваясь всем телом:

"...Да♥"

"Ха-а-а-ам..."

Селин проснулась лишь спустя приличное количество времени. Похоже, она очень сильно устала.

Впрочем, спала она действительно крепко. Она не проснулась, даже когда кое-кто так громко кричал и сладостно стонал.

"Ты выглядишь уставшей, Селин."

"Ха-ам... Ты хорошо поспал, Герой?"

Возможно, из-за того, что ночь осталась позади, Селин снова вернулась к официальному обращению. Я усмехнулся, вспомнив, как прошлой ночью она в исступлении звала меня по имени.

"Отлично поспал. Благодаря тебе."

"...Настал же день, когда ты подшучиваешь надо мной, Герой."

"И не говори."

"А где Святая?"

"Пошла ненадолго умыться. Тебе, Селин, тоже пора потихоньку готовиться. Сегодня ведь банкет."

"А-а, точно."

Селин слегка кивнула и приподнялась на постели. В этот момент одеяло плавно соскользнуло вниз, из-за чего мне пришлось отвернуться. Селин тоже немного растерялась и поспешно натянула одеяло обратно.

"Прости. Вчера я так вымоталась, что сразу уснула..."

"Да нет, ничего... Я ведь знал об этом, просто сам позабыл."

Пожалуй, мне стоит на время выйти.

"Я ненадолго выйду. Готовься."

"...Хорошо, Герой."

Закрыв за собой дверь, я пошёл по коридору королевского дворца. Это был мой третий визит во дворец или замок правителей. Сначала империя Марс, затем королевство Веста, а теперь и королевство Аполло.

Из всех трёх мест коридоры во дворце Аполло были самыми узкими. Неужели в этом тоже проявляется разница в силе государств? Я слышал, что королевства Аполло и Диана относительно малы по сравнению с остальными тремя странами.

А причиной тому послужило то, что они чертовски много воевали между собой. Говорят, с давних времён Аполло и Диана враждовали как кошка с собакой. Судя по названиям, они, наоборот, должны были ладить.

Конечно, они воевали не каждый божий день и в какой-то мере поддерживали контакты, но раз уж пошли слухи об их плохих отношениях, значит, ссорились они регулярно.

По этой причине, пока другие страны наращивали свою мощь, эти два государства не смогли добиться значительного роста. Дошло до того, что их силу называют уступающей даже пришедшей в упадок империи Марс... тут и добавлять ничего не нужно.

В частности, в королевстве Диана климат хотя бы умеренный, что позволяет успешно заниматься земледелием, а вот Аполло из-за своего расположения на самом севере континента не располагало большим количеством земель, пригодных для выращивания пшеницы, поэтому жило относительно беднее.

"...А?"

В этот момент мне на глаза попался кое-кто. Этот человек озирался по сторонам, и его лицо показалось мне до боли знакомым. Острые черты лица, коротко стриженные рыжие волосы. На поясе у него покоилась пара кинжалов.

"...Левиус?"

Какого чёрта этот придурок здесь делает?

Стоило мне со звуком недоумения посмотреть на него, как он тоже заметил меня и решительно направился в мою сторону.

"Простолюдин, что здесь вообще происходит?"

"...Раз уж у меня есть имя, давай обойдёмся без этих странных обращений. И о чём ты вообще говоришь?"

"Ты спрашиваешь, потому что действительно не понимаешь? Я прибыл сюда, получив известие о появлении монстров высокой опасности, но почему здесь всё так мирно?"

...Значит, Героям разослали призыв о сборе? Впрочем, кризис действительно был настолько масштабным, что требовал вмешательства Героев.

Похоже, этот парень прибыл сегодня, откликнувшись на запрос. Но что поделать? Ты опоздал на шаг.

Я коротко ответил Левиусу, который проделал весь этот путь впустую:

"Потому что ситуация уже разрешилась."

"Что?"

"Всё кончено."

Ценой огромных жертв, но всё уже было позади. Однако Левиус посмотрел на меня взглядом, полным недоверия к этой нелепице.

"Простолюдин, неужели ты хочешь сказать, что это ты со всем разобрался?"

"А что такого?"

Я считал, что в достаточной степени продемонстрировал свои навыки во время карательной экспедиции против великана уровня Амона. Почему же он смотрит на меня с таким сомнением?

"...Ты в одиночку справился с бедствием? И как мне в это поверить?"

"...А, ты об этом."

Он даже знает, что появился монстр уровня Агареса. Похоже, новости распространяются быстро.

"Я уничтожил его вместе с Эстель и Селин."

Стоило мне упомянуть Селин, как брови Левиуса дрогнули. Ой, я вовсе не собирался провоцировать его.

"...Какая-то посредственность вроде простолюдина одолела бедствие?"

"Ты заладил: простолюдин, простолюдин... Чего ты докапываешься до меня с самого начала?"

"Блядь, из-за тебя я проделал весь этот путь впустую!"

"Что?"

Мне что, нужно было сидеть и ждать тебя?

"Зачем ты пошёл на это в одиночку?! Захотел присвоить себе все заслуги?"

Блядь, что за чушь он несёт?

Мне не хотелось устраивать шум прямо посреди королевского дворца, поэтому я постарался объяснить всё как можно терпеливее.

"...Каждая атака этого монстра уничтожала рыцарские ордены и стирала с лица земли оборонительные линии на границе, и ты предлагаешь мне ждать? Появление монстра уровня Агареса изначально не входило в наши планы. Я отправился туда по просьбе Священной курии и пограничной стражи, чтобы зачистить оставшиеся силы Нос Квин."

"...Цыц, это был идеальный шанс заработать боевые заслуги. И всё испортил один тупоголовый простолюдин."

Левиус цокнул языком и отвернулся. Наблюдая за этим, я сузил глаза и произнёс:

"Я с самого начала не могу уловить суть твоих претензий. Твои слова звучат так, будто люди должны были умирать и дальше, лишь бы все дождались твоего прибытия."

"Для простолюдина ты соображаешь довольно быстро."

...Что?

"Эй, люди гибли в одно мгновение. Целый орден святых рыцарей был полностью уничтожен, погибло семьдесят процентов пограничной стражи, защищавшей северные рубежи, а тебя волнуют твои паршивые заслуги? Если бы ситуация затянулась, неизвестно, сколько ещё людей рассталось бы с жизнью!"

Когда я упрекнул Левиуса, он выдал поистине поразительный ответ. Ответ, которого я никак не мог ожидать и о котором даже подумать не мог.

"С какой стати меня должна волновать смерть каких-то простолюдинов? Разумеется, мои заслуги куда важнее этого."

...Он что, поехавший? Я старался сдерживаться из последних сил, но этот ублюдок прямо сейчас прыгал через все мыслимые границы.

"Ах ты сука."

"Что ты сейчас сказал?"

"Я сказал, что ты сукин сын."

Взгляд Левиуса стал свирепым. Но мне уже было плевать на это.

"Ты ведь Герой. Даже если ты аристократ и стоишь по происхождению выше обычных людей, блядь, раз уж ты Герой, ты обязан ценить человеческие жизни. И что я слышу? Тебе плевать, сколько людей погибнет, ведь твои заслуги важнее?"

"Ты окончательно сошёл с ума, простолюдин? Как ты смеешь читать мне нотации?"

"Тогда, блядь, не неси подобную хуйню. Ты задвигаешь мне дичь о том, что ради твоих амбиций люди могут умирать, и думаешь, я буду молча это слушать?"

Лицо Левиуса исказилось в мгновение ока. Он уставился на меня так, словно готов был убить прямо на месте, и выплюнул предупреждение:

"...Заткнись, простолюдин. Ты уже давно перешёл черту, но как коллеге-Герою я прощаю тебе это один раз."

"Прощаешь? Блядь, а вот я тебе этого не прощу. Если ты сейчас же извинишься за тот бред, что только что изрыгнул, тогда ладно."

Прямо посреди королевского дворца Левиус направил на меня свою жажду крови. Он выглядел так, будто действительно собирался совершить убийство, но по сравнению с монстрами, с которыми я сталкивался в последнее время, это была сущая ерунда.

"Раз уж ты так хочешь навязать мне свои никчёмные мыслишки, то не чеши языком, а докажи это силой, шваль простолюдинская."

"Что?"

Левиус указал рукой себе за спину и скомандовал:

"Иди за мной на тренировочную площадку."

"...Ха."

Вот, значит, как ты заговорил? Я скрежетнул зубами и ответил:

"Мне же лучше, веди быстрее."

Том 1 Глава 95

Выйдя из ванной после мытья, Эстель огляделась по сторонам. Похоже, она забыла взять полотенце. Эстель приоткрыла дверь ванной и позвала:

"Абель? Извини, но можно полотенце...."

"Вот, держи."

"Кьяк?!"

Эстель вздрогнула от испуга, услышав чужой голос вместо Абеля. Однако, быстро поняв, кому он принадлежит, Эстель с облегчением вздохнула:

"...Ты меня напугала. Когда ты проснулась?"

"Только что. Мне тоже нужно помыться, так что выходи поскорее."

Тем, кто протянул полотенце, была Селин. Эстель взяла у неё полотенце и, вытирая волосы, вышла наружу.

"Ой, а где Абель?"

"Он ненадолго ушёл, чтобы дать нам помыться и собраться."

"Да?"

Эстель понимающе кивнула и прошла мимо Селин. Но вдруг Селин резко схватила Эстель за предплечье.

"...Святая, это ещё что?"

"Что?"

"Вот это, на шее сзади."

"На шее?"

Эстель этого не видела, но Селин, прищурившись, пристально разглядывала след. То, что находилось на шее Эстель сзади, было ярким засосом, который оставил Абель.

Когда Селин просыпалась ночью, на шее Эстель никогда не оставалось таких засосов. Но утром он внезапно появился.

"Что это за засос?"

"....З-засос?"

"Я спрашиваю, что это."

Эстель вспомнила, как занималась этим с Абелем, пока Селин спала, и покраснела. Похоже, Абель тогда оставил на её шее заметный засос.

"Неужели тайно, пока я спала...."

"Ч-что ты такое говоришь? Н-ничего подобного не было!"

"Тогда что это?"

"Н-ну не знаю. Может, это ещё с прошлой ночи осталось...."

"Вчера у тебя ничего такого не было, Святая."

"Откуда тебе знать? Ты могла просто не заметить!"

"Нет, я видела абсолютно чётко."

Селин, прищурившись, уставилась на Эстель. Эстель попыталась незаметно отвести взгляд.

"...Похотливая Святая."

"Ч-что ты сказала?"

"Ты ведь соблазнила Героя, пока я спала."

"Я никого не соблазняла!?"

"Значит, вы всё-таки сделали это."

Ответ Эстель о том, что она никого не соблазняла, фактически стал признанием того, что они тайно от Селин переспали. Эстель слишком поздно поняла, что сама загнала себя в ловушку, и, издав тихий звук, опустила голову.

В конце концов Эстель, признав вину, перешла в наступление:

"Подумаешь, ну побыла я с Абелем наедине, и что тут такого! Ты ведь сама на горном хребте целых два раза это делала!"

"Это тут вообще ни при чём! Мы ведь договорились соперничать честно...!"

"Н-ничего не знаю!"

"Что значит не знаешь, ах ты, похотливая Святая!!!"

"П-похотливая!? Что ты несёшь, вульгарная Святая!"

Пока две кошки яростно грызлись, раздался стук в дверь. Эстель всё ещё стояла в халате, а Селин наспех накинула пижаму, так что ни одна из них не могла сразу пойти и открыть.

Они недолго смотрели друг на друга, после чего Эстель, не открывая двери, отозвалась:

"Да. Кто там?"

"С-Святые! Беда. Герой Абель сейчас...!"

Как только прозвучало имя Абеля, Селин и Эстель удивлённо переглянулись.

"Будем на деревянных мечах?" — спросил я на тренировочной площадке.

Стоявший напротив Левиус насмешливо фыркнул:

"Деревянные мечи? Это детские игрушки. Конечно, надо на настоящих, тебе не кажется?"

...Этот ублюдок, похоже, думает, что раз он может резать людей, то и здесь у него всё прокатит.

"...Ладно, давай так."

Впрочем, мне было всё равно. Эстель говорила, что Святой меч теряет свою остроту только тогда, когда я, как Герой, наношу другому человеку смертельную рану. Получается, мне просто достаточно его не резать.

Когда я вытащил Святой меч, Левиус издал короткий смешок:

"Неужели ты настолько сильно хочешь отстоять своё мнение? Твоё упрямство мне даже нравится."

"Засунь свои никчёмные похвалы куда подальше и доставай оружие."

"Уверенности в тебе хоть отбавляй, раз уж пару раз повезло отличиться."

Левиус выхватил из-за пояса пару кинжалов. Два кинжала разного цвета. Святой меч восторга и священная реликвия церкви Лудрии.

Очевидно, что он-то может резать меня без зазрения совести, а я его — нет. Это был ощутимый штраф, но я оставался уверен в себе.

В своё время Эстель, рассказывая мне о силе других Героев, описала Левиуса так:

'Уровень, позволяющий одолеть огра без благословения.'

Раньше для меня это было бы недосягаемой высотой, но теперь всё иначе. Я ведь и дракана убил без всякого благословения.

Левиус покрепче перехватил кинжалы и встал в стойку. Это расслабленное лицо и полная уверенности ухмылка. Дальнейшие слова были предсказуемы:

"Так и быть, уступлю моему младшему право первого удара. Нападай."

Как и ожидал, он меня недооценивал. Неужели не знает, что в бою потеря бдительности — это самый страшный грех? Вот поэтому с высокомерными аристократами каши не сваришь.

"Ты пожалеешь."

"Пожалею? Какая забавная шутка. Не знаю, откуда у тебя эта спесь, но я покажу тебе разницу в опыте."

...Похоже, разницы в опыте больше нет. В последнее время я то и дело сталкивался с монстрами высокой опасности.

"Ладно, это твой выбор."

Я перехватил Святой меч одной рукой и присел, опуская бёдра и корпус. Я замер в позе, готовый сорваться с места в любую секунду. Стоило влить силу, как мышцы по всему телу натянулись, словно струны.

"Фух."

Сделав один глубокий вдох, я с силой оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Но что-то было не так. По ощущениям, тело двигалось гораздо быстрее, чем раньше... Да, прямо как тогда, когда я впервые получил божественную защиту от Эстель и резко прибавил в скорости.

Доказательством тому стало то, что Левиус не успел вовремя среагировать на моё приближение. Он попытался сделать это в последний момент, но времени хватило, чтобы я нанёс свой удар. Я опустил обух Святого меча прямо ему на плечо.

Бам!

"Кху-ук!"

Левиус яростно взмахнул парными кинжалами, но я уже нанёс удар и уклонился. Кинжалы Левиуса рассекли пустоту, а я отступил назад и посмотрел на него.

"Ублюдок...!"

"Лучше не относись ко мне с таким пренебрежением."

Не знаю почему, но сейчас я чертовски быстр.

Левиус так сильно стиснул зубы, что я услышал хруст. Они там у него не сломались?

"...Если ты так сильно жаждешь умереть, я исполню твоё желание, простолюдин."

На этот раз Левиус двинулся первым. Как и подобает Герою, использующему кинжалы, его ловкость была незаурядной. И всё же....

"...Медленнее, чем монстры."

Дзынь!

Появившийся откуда-то слева Левиус выглядел явно растерянным. В тот самый миг, когда его кинжал должен был коснуться меня, он наткнулся на Святой меч. Когда человек теряется, у него неизбежно открываются бреши. Я не упустил этот момент.

Хрясь!

Я впечатал кулак Левиусу прямо в нижнюю челюсть. Удар вышел идеальным, и от мощного импульса его челюсть резко ушла в сторону.

"Кха...!"

Честно говоря, если бы я захотел продолжить, то мог бы ударить ещё, но предпочёл разорвать дистанцию. Он ведь изначально собирался по-настоящему резать меня своими кинжалами, так что вполне мог намеренно пропустить удар, чтобы в ответ проткнуть меня.

"Кху-ук...."

Получивший по челюсти Левиус схватился за лицо и уставился на меня свирепым взглядом. Прямо-таки сожрать готов.

"Кстати говоря, мы ведь не решили, как определится победитель."

"...Победит тот, кто отправит соперника в нокаут!" — выкрикнул Левиус и снова бросился на меня.

Честно говоря, после недавнего удара у него в голове должно было знатно гудеть, но, оправдывая звание Героя, он быстро пришёл в себя и пошёл в атаку.

"...Опять подбирает условия, выгодные для себя."

Трусливый ублюдок.

Я с силой замахнулся Святым мечом на бегущего Левиуса. Он наверняка знает, что я не могу его порезать. Но ведь существует инстинкт самосохранения. Когда перед глазами внезапно оказывается огромный клинок, человек естественным образом пытается заблокировать удар.

Именно на это я и рассчитывал, и Левиус превосходно попался на удочку. Пусть он и не задействовал оба кинжала, но одним из них он заблокировал мой Святой меч. А оставшимся в другой руке Святым мечом восторга попытался проткнуть меня, однако я перехватил его за запястье и остановил выпад.

"...!"

А сил-то у него не так уж много. Конечно, намного выше уровня обычного человека... Но слабее, чем у меня.

Я собирался прямо так и выкрутить ему запястье, но Левиус перехватил кинжал под углом и полоснул меня по предплечью.

Рана вышла неглубокой, но кожу прорезало, и слегка потекла кровь. Было немного больно, однако я так и не выпустил запястье Левиуса и с силой вывернул его в сторону.

Раздался отчётливый хруст, правая рука со Святым мечом восторга неестественно выгнулась, и Левиус закричал от боли:

"Кха-а-а-а-а-ах!!!"

...Может, я переборщил?

Из-за вывихнутого запястья пальцы Левиуса разжались, и Святой меч выпал из его руки. Вслед за Святым мечом восторга на пол полетел и второй кинжал, а сам он застонал, баюкая покалеченную руку.

"Кху-ук... ы-ы-ыг...."

...Похоже, ему очень больно.

Но со стороны могло показаться, будто я ему как минимум живот вспорол. И это ещё Герой называется, а хнычет как... Совсем терпения нет.

"Эй, хорош притворяться."

"Ты... как ты смеешь... кх, паршивый простолюди-и-ин...!"

Левиус всё ещё свирепо зырился на меня. Глядя на этот взгляд, даже остатки жалости улетучились.

"...Каким же я был дураком, что хоть на секунду за тебя забеспокоился."

Давай уже покончим с этим. Он ведь сам сказал — до потери способности сражаться. Я поднял Святой меч, повернув его к Левиусу обухом.

"...Что... ты... делаешь...."

"Надо ведь закончить бой."

"Что... кха-ак!"

Бам, бам! Бам!!

Я принялся нещадно дубасить Левиуса обухом меча. Если бить в одно место, можно нанести серьёзную травму, так что я чередовал удары по разным частям тела. Левиус тут же сжался в комок, пытаясь защитить голову.

...Я и не собирался бить по голове. Но раз уж он так удобно свернулся для побоев, мне же лучше.

Я целился в основном по бёдрам, икрам, голеням, спине, лопаткам и плечам — туда, где дело ограничится обычными ушибами. Без шуток, я всыпал ему так, что только пыль летела.

Поскольку Левиус никак не сдавался, я продолжал его околачивать, пока с края тренировочной площадки не раздался знакомый голос:

"А-Абель!!"

В знакомом голосе, выкрикнувшем моё имя, отчётливо слышалась паника. Повернув голову, я увидел, что это действительно была она.

"Эстель?"

Рядом с Эстель, смотревшей на меня с немым вопросом на лице, стояла и Селин.

"Герой! Пожалуйста, остановись!"

"...Не поймите неправильно. Это тренировочный бой по взаимному согласию...."

"Кья-а-ах, Левиус!?"

"Ле-Левиус!"

Вслед за Селин появились ещё две девушки. Напарницы Левиуса, Натали и Сония. Обе в спешке подбежали к Левиусу, которого я только что дубасил.

Натали закрыла Левиуса своим телом и уставилась на меня:

"Е-если хочешь ударить, лучше ударь меня!"

...Так, стоп, кажется, они что-то не то подумали.

Сония посмотрела на меня со слезами на глазах:

"По-пожалуйста, прекрати...."

"...Вы... кажется, вы всё неправильно поняли."

"Хнык, неправильно поняли...? Избить человека до такого состояния и говорить, что мы неправильно поняли...?"

...Ты чего плачешь?

Я первым делом убрал Святой меч обратно за спину. Но Сония продолжала всхлипывать, а Натали смотрела на меня со страхом в глазах.

...Почему у меня такое чувство, будто злодеем здесь выставили меня. Сгорая от несправедливости, я крикнул Левиусу:

"Эй! Скажи ты хоть слово! Мы же с тобой по обоюдному согласию дрались!"

"Кху-у-ук...."

"Хватит уже симулировать!"

"Прекрати! Ты уже достаточно его избил! Сколько ещё нужно, чтобы ты остался доволен?!" — закричала Натали, загораживая Левиуса.

...Чёрт, они упорно продолжают делать из меня негодяя.

Обида захлестнула меня с головой. Я тоже закричал, указывая пальцем на Левиуса:

"Да нет же, этот придурок сам первый начал наезжать, а когда проиграл мне — вы тут трагедию строите!?"

"...Что?"

Натали округлила глаза, и даже тихо плакавшая Сония уставилась на меня в изумлении.

"Этот поединок вообще был его идеей, и условие, что побеждает тот, кто лишит соперника возможности сражаться, тоже выдвинул этот ублюдок Левиус!"

"...А?"

"Абель."

Пока я тяжело дышал от злости, Эстель и Селин уже успели подойти ближе. Эстель, прямо глядя на меня, спросила:

"Почему ты с ним подрался?"

От её невероятно спокойного тона моя злость тоже начала понемногу утихать.

"Этот парень прицепился ко мне из-за какой-то ерунды, мы поспорили. Потом он первый предложил сразиться. Сказал, мол, кто победит, тот и прав. Вот я и согласился."

И этот придурок во время боя реально пытался меня зарезать! Я продемонстрировал своё предплечье с порезом:

"Видите это? Этот подонок, пользуясь тем, что может резать людей, пытался меня прикончить. В итоге он проиграл в поединке, где все условия были на его стороне, получил по заслугам, а они тут выдумали непонятно что...."

"Абель, сначала...."

Эстель нежно взяла меня за руку и начала вливать святую силу.

"Давай подлечим рану."

"...Ну ладно."

...Зря я, наверное, показал.

Рана-то была пустяковая, но стоило мне её показать, как реакция Эстель и Селин оказалась бурной. Селин аж вздрогнула, увидав сочащуюся кровь, а Эстель, забросив все расспросы, принялась за лечение.

Селин, сурово взглянув на Натали и Сонию, произнесла:

"С чего вы взяли, что можно вот так с ходу обвинять нашего Героя и выставлять его плохим человеком?"

"Ну... со стороны это выглядело именно так...." — Натали заговорила виноватым тоном, но всё же попыталась оправдаться тем, что у них не было выбора.

Для незнакомого человека это действительно могло так смотреться... И всё же их манера сразу делать меня виноватым мне жутко не понравилась. Наша Селин молодец! Задай им ещё!

"И вы считаете, что поступили правильно?"

"...Извини."

"...Простите нас."

Натали и Сония послушно склонили головы в извинении. Ну ладно, ошибиться может каждый. Я охотно принял их извинения.

Добившись извинений от девушек, Селин ледяным тоном обратилась к Левиусу:

"...Герой Левиус, может, перестанете притворяться и уже встанете? Там ведь от силы пара ушибов."

"Кху-ук... т-ты что, моё запястье... не видишь!?"

"Сходите к священнику, он мигом это исправит. Или же у вас ведь теперь есть новая Святая?"

Стоило Селин съязвить, как Натали с долей смущения ответила:

"...Её пока нет."

"...Что?"

"После твоего ухода мы обращались в церковь Юларии и церковь Сесрии... но в обеих местах к нам отнеслись прохладно."

У этого ублюдка Левиуса репутация, похоже, была хуже некуда. Видимо, недавние события в королевстве Веста сильно на это повлияли.

"Что ж, тогда можете обратиться к лекарю в королевском дворце. Заодно подлечите и те ушибы, что получили от нашего Героя."

"Кху-ук, Селин... хорош дерзить, лучше подойди и вылечи меня!"

...Этот придурок так ничего и не понял. До сих пор думает, что Селин — его собственность.

Я уже собирался сделать шаг вперёд, но Селин остановила меня жестом руки. Сдержав меня, она гордо заявила:

"С какой стати?"

"Что...?"

Селин больше не робела. Той прежней девушки, что всегда стояла возле Левиуса с понурым видом, больше не существовало.

Селин, прямо глядя Левиусу в глаза, отчеканила:

"Ты, кажется, до сих пор пребываешь в иллюзиях. Я больше не твоя напарница, Левиус. С чего ты взял, что я стану помогать человеку, который ни с того ни с сего набросился на моего Героя?"

Я впервые видел, чтобы Селин обращалась к Левиусу без уважительного титула Героя. Похоже, она окончательно ожесточила своё сердце по отношению к нему.

Селин резко развернулась и пошла прочь, всем своим видом показывая, что не желает находиться с Левиусом в одном пространстве.

Я посмотрел на Левиуса сверху вниз и бросил:

"Исправь сначала свои гнилые мозги, а потом живи."

Высказав это, я повернулся к Эстель. Благодаря святой силе рана уже полностью затянулась, но она всё ещё нежно поглаживала мою руку.

"Эстель, всё ведь уже зажило? Пойдём тоже."

"Абель, иди вперёд. Мне...."

Эстель яростно посмотрела на Левиуса:

"...нужно кое о чём с ним побеседовать."

"...Может, лучше всыпать ему?"

"Я не буду его бить. Я ведь не буйная обезьяна, как ты, Абель.♡"

...Обезьяна, значит. Ну, хотя бы звучит чуть милее, чем шимпанзе.

"...Тогда я пойду вперёд."

"Хорошо~♡"

После того как Абель ушёл, оставшаяся Эстель пронзила Левиуса острым взглядом. Левиус невольно вздрогнул, что совершенно ему не шло, а Натали и Сония лишь удивлённо переглянулись, заметив такую реакцию.

Эстель лучезарно улыбнулась до предела напрягшемуся Левиусу и произнесла:

"Герой Левиус. Нам ведь есть о чём поговорить, верно?"

Том 1 Глава 96

Короткая фраза Эстель прозвучала для Левиуса как смертный приговор. Левиус, даже забыв о пронзившей всё тело острой боли, потихоньку попятился назад.

"А..."

"Левиус? Что с тобой?"

Натали и Сония не понимали, что происходит. Было загадкой, о чём это Святая, сопровождающая Абеля, хочет поговорить с Левиусом лично, но ещё большей загадкой оставалось то, почему Левиус так сильно её боится.

Конечно, Натали и Сония тоже знали. Во время прошлого усмирения монстра класса Амон им удалось мельком увидеть силу этой Святой. Безусловно, она управляла силой, которая была совершенно на другом уровне по сравнению с силой Селин, которую они знали.

И всё же у них не мог не возникнуть вопрос, неужели Левиусу нужно испытывать такой страх. Ведь эта Святая не применяла силу против Левиуса, а использовала её для усмирения монстра...

Однако они двое не знали. Что ещё до усмирения монстра класса Амон Эстель уже силой заставила Левиуса подчиниться.

"Почему вы тогда не пришли извиниться?"

"...Я, я... чтобы я извинялся перед простолюдином...? Вы... думаете, это вообще имеет смысл?"

В отличие от прежнего, тон Левиуса стал довольно покорным. Натали и Сония были немного удивлены тем, что этот Левиус даже в такой ситуации сохраняет рассудок и говорит вежливо.

"А почему это не имеет смысла? Слова, которые выплюнул Герой Левиус, явно были близки к безумию. Даже аристократы признают свои оговорки и извиняются друг перед другом."

"Кх... это происходит между аристократами. К такому простолюдину это не относится!"

"Вы оба Герои, так какая разница. Вы хотите сказать... что для Героя в порядке вещей наговорить дерзостей другому Герою и не извиняться?"

"Даже если... кх, мы оба Герои, этот ублюдок — простолюдин!"

"...Вот как."

Эстель сделала шаг к Левиусу. От этого Левиус вздрогнул и попытался отступить назад.

"Левиус, что с тобой?"

"Отпу, отпусти. Натали, немедленно отпусти мою руку!"

"Да что, что случилось...?"

"Натали, извините, но подержите его немного. Вы так и оставите это запястье в покое?"

Судя по всему, Эстель собиралась вылечить запястье Левиуса. От её слов Левиус выглядел потрясённым, а Натали кивнула головой.

"А, да."

Эстель опустилась на колени и влила святую силу в запястье осевшего на землю Левиуса. Увидев это, Натали сказала:

"Святая всего лишь хотела вылечить тебя, почему ты так занервничал, Левиус?"

"О... а?...... Похоже, я что-то перепутал."

Резко вывернутое запястье снова вернулось на своё место, и ощущавшаяся там боль постепенно утихла. Скорость была настолько быстрой, что все трое, включая Левиуса, не могли не удивиться.

"О, как невероятно быстро заживает...."

"И правда...."

Сония и Натали восхитились, а Левиус тоже поразился про себя. Это была огромная святая сила, которая не шла ни в какое сравнение с Селин. Эстель убрала руку от запястья Левиуса.

Левиус, у которого прошла боль, посмотрел на Эстель и сказал:

"С-спасибо."

"...Вам не нужно так сильно меня благодарить. Ведь я не только помогла."

"Что?"

Эстель, которая до этого сохраняла бесстрастное выражение лица, усмехнулась. Увидев эту усмешку, Левиус почувствовал какое-то беспокойство и посмотрел на вылеченную руку.

Однако на тыльной стороне руки Левиуса появился какой-то невиданный ранее знак. Знак, который светился оранжевым светом, словно солнце. Увидев его, Левиус посмотрел на Эстель взглядом, спрашивающим, что это, чёрт возьми, такое.

Тогда Эстель слегка приблизила к нему голову и очень тихим голосом прошептала Левиусу. Так, чтобы Натали и Сония не услышали.

"Если в следующий раз снова случится подобное несчастье, тогда сила солнца сожжёт твою руку."

"...Что...?"

"Так что веди себя осторожнее. Потише. Думаю, ты, как старший сын рода Гросфел, хорошо меня понял."

Закончив эти слова, Эстель поднялась со своего места. Натали и Сония, всё ещё думая, что она вылечила Левиуса, непрестанно благодарили её.

"Спасибо, Святая."

"Большое спасибо!"

"Не за что. Надеюсь, благодаря этому Герой Левиус тоже 'начисто забудет' старые обиды и будет ладить с нашим Героем."

Сказав это, Эстель ещё раз взглянула на Левиуса, а тот, глядя на появившийся на тыльной стороне его руки знак, весь задрожал.

"Тогда я, пожалуй, пойду. Пожалуйста, поправляйтесь♡"

Что же Эстель задумала сделать, оставшись там. Думая об этом, я подошёл к Селин, которая ушла первой.

"Селин, ты в порядке?"

"Хуу... хуу..."

"Селин?"

Селин, которая стояла, опустив голову, вдруг резко подняла её и, обернувшись ко мне, сказала:

"Ты, ты видел!? Я так уверенно высказала всё Герою Левиусу!!!"

"О...."

Только сейчас я заметил, что Селин была жутко взволнована. На её лице, как ни посмотри, читался полный восторг. Должно быть, она была счастлива от того факта, что как следует отчитала Левиуса, который всегда её подавлял.

"Да, я видел. Ты сделала это ради меня, я прямо растроган."

Она ведь набралась мужества ради меня. Этот факт был приятен. Когда я поблагодарил её, Селин, как-то непривычно засмущавшись, слегка покраснела щеками.

"Ну конечно... ты ведь мой парень. Кто-то стал цепляться к моему любимому человеку, разве я могла стоять в сторонке."

Парень.

Как только я услышал это слово, моё настроение само по себе взлетело вверх.

"...Можешь сказать ещё раз?"

"Что?"

"То, что ты только что сказала."

"А... ну, ты ведь мой парень."

Вот оно, именно это я хотел услышать.

То, что настал день, когда такая красавица, как Селин, называет меня своим парнем, доказывает, что в этой жизни стоит пожить подольше. Конечно, я прожил не так уж много, чтобы говорить подобные слова, но всё же.

Кто мог предсказать, что для меня, жившего изо дня в день как белка в колесе, среди гор заданий и подработок... настанет такой день.

Селин, всё ещё демонстрируя румяные щёки, сказала:

"У тебя лицо стало немного глупым."

"Это всё благодаря тебе, Селин."

"...Что ты такое говоришь. Действительно как дурачок."

Эта сторона в ней тоже по-своему мила, в отличие от Эстель.

Однако не пора ли уже потихоньку готовиться к банкету? Когда там придёт Эстель.

"Абель."

"А, ты пришла? О чём вы там так долго разговаривали?"

Когда я спросил подошедшую Эстель, она, слегка приподняв уголки губ, ответила:

"Я просто сделала ему короткое предупреждение. В следующий раз, наверное... одним предупреждением всё не закончится."

"...Вот как?"

...Мне самому аж жутко стало.

"Кстати, разве вам не пора потихоньку готовиться к банкету? Мне-то ладно, я быстро...."

Но женщины ведь другие. Услышав мои слова, Эстель кивнула.

"М-да, надо бы. Тогда...."

Янтарные глаза Эстель слегка сузились, а уголки глаз изогнулись в форме полумесяца. И, продемонстрировав сопровождавшую это дерзкую улыбку, она сказала:

"Может, выберем то, что подберёшь ты~♡"

"...А?"

...Глоть.

Сейчас я нервничал сильнее, чем когда-либо. Прямо как тогда, когда перед глазами оказался монстр класса Агарес.

Из-за того, что надетый сейчас смокинг неудобен? Нет. Тогда из-за того, что банкет, на котором присутствуют как аристократы, так и члены королевской семьи, кажется непривычным? Конечно, было чувство неловкости, но дело было не в этом.

А именно....

"Селин! Это слишком пошло!"

"Святая, да на себя посмотри. Ты что, решила раструбить всем, что на самом деле ты похотливая Святая?"

"Что... что ты сказала!?"

"Наш Герой наверняка скажет то же самое!"

"Ых... вот сейчас и спросим!"

Доносятся голоса двух препирающихся женщин. Вон из-за той плотно закрытой двери. Когда их голоса стали приближаться, дверь распахнулась.

"Абель."

Когда я увидел Эстель и Селин, у меня перехватило дыхание. Как бы это выразить. Такое чувство, будто меня с размаху ударили по голове оружием под названием красота. Это была сокрушительная красота.

Две красавицы одновременно спросили меня:

""Как тебе это платье?""

"Лучшие."

Какие ещё нужны слова. Просто мои Святые — самые лучшие.

Однако Святые, похоже, не были удовлетворены моей реакцией.

"...У тебя нет других впечатлений? Ты ведь сейчас продолжаешь твердить только это."

"...А?"

Но... я ведь не могу ответить "вы охренеть какие сексуальные".

На Эстель было платье, которое во всей красе подчёркивало её великолепную фигуру, а на Селин — платье с глубоким V-образным вырезом на груди. Для мужчины это было зрелище, от которого невозможно не возбудиться.

В этот момент Эстель, указывая на платье Селин, произнесла:

"Абель, посмотри на платье, которое надела Селин♡ Ложбинка на груди так оголена, разве это не слишком пошло~? Это платье как раз для извращенцев~?"

"Святая, да ты сама надела такое тонкое и обтягивающее платье, что даже доступные девицы у окон так не одеваются."

"Что ты сказала?!"

...Раз они так хорошо всё понимают друг о друге, зачем тогда в этом вышли. Изначально ведь не было острой необходимости надевать именно такие платья.

"Показывать мне уже достаточно, давайте выберем нормально."

"К-когда это я собиралась показывать тебе...!"

"У тебя слишком завышено самомнение, наш Герой."

Да неужели?

"Тогда, раз уж я не хочу показывать вас другим, переоденьтесь обе. Я хочу видеть вас такими только сам."

"Э-э...."

"Ых...."

Мои женщины должны принадлежать только моему взору. Когда я честно высказал свои чувства, Эстель, слегка извиваясь всем телом, спросила:

"...Тогда ты сам выберешь для нас?"

"...Не знаю, есть ли у меня эстетический вкус... но я попробую."

Я зашёл в гардеробную, где они находились до этого. Видимо, потому что это место подготовили в королевском дворце, здесь были выставлены платья гораздо более разнообразных дизайнов, чем те, что я видел ранее в Габсбурге.

"Хм...."

Платья можно было грубо разделить на два типа. А именно: с сильным вырезом и без него. Не то чтобы я часто видел платья, и для моих глаз такое разделение было пределом возможностей.

Для начала я отложил в сторону все слишком откровенные. Я считаю, что умеренное декольте — это нормально, но слишком сильное мне, как их парню, не нравилось. Сперва я выбрал платье для Эстель.

"Эстель, как тебе это?"

То, что я выбрал, было платьем нежно-жёлтого цвета. Если говорить точнее, цвета, близкого к бежевому. Открытые части там были, но только в районе плеч и части ключиц.

Если называть причину выбора — мне показалось, что оно отлично подойдёт Эстель, у которой красивые линия плеч и ключицы.

Когда я передал его, объяснив причину, Эстель, слегка покраснев лицом, сказала:

"...Неплохо. Для вещи, выбранной твоим жалким вкусом, это просто великолепно♡"

Судя по реакции, похоже, ей понравилось. Если бы не понравилось, она бы не смущалась.

Следующей была Селин. Я осмотрелся по сторонам, нашёл одно платье и поднял его.

"Как тебе это?"

Это было изумрудное платье с большим количеством складок по всей длине. Пышных частей не было, в целом создавалось ощущение, что оно тонко облегает фигуру.

"...Разве оно не похоже по ощущениям на то, что сейчас надето на Святой?"

"Правда? Но то, что сейчас надето на Эстель, полностью облегает тело, обнажая его, а это, по-моему, не такое."

На глаз казалось, что выделяться будет только нижняя часть тела. А то, что линия нижней части тела будет подчёркнута, означало, что Селин это очень пойдёт. Ведь у неё были широкие бёдра и красивые линии ног.

Стоило мне объяснить причину, как Селин тоже, покраснев лицом, произнесла:

"...Если тебе нравится, то и мне хорошо."

"Тогда переодевайтесь обе и выходите. Я подожду снаружи."

Сколько же я прождал, выйдя из гардеробной, как вдруг со скрипом открылась дверь, и первой показалась одна из Святых.

Обладательница впечатляющих чёрных волос и янтарных глаз, — Эстель.

"Абель~♡ Ну как~?"

Спросившая мои впечатления Эстель, дерзко улыбаясь глазами, действительно, как я и думал, выглядела великолепно. Круглые белоснежные плечи и глубоко очерченные ключицы казались невероятно притягательными.

Волосы она тоже собрала в один пучок, из-за чего её красивая линия челюсти и шея были полностью обнажены. Конский хвост ей тоже очень идёт.

"...Тебе правда очень идёт."

"Хрунг♡ Раз ты так говоришь... я рада♥"

Эстель, словно оставшись довольной, издала приятный смешок. Хорошо, что ей понравилось.

"Но засос на задней стороне шеи ты спрятала."

"Ых, так мне его показывать!? Ах ты извращённый Герой...!"

Я же просто пошутил, но реакция была бурной. Пока я неловко улыбался, снова послышался звук открывающейся двери.

"Г-Герой...."

Следом открывшая дверь и вышедшая Селин немного стыдилась. Причину я понял сразу же, как только взглянул. Оказывается, это платье во всей красе подчёркивало линии фигуры, начиная от талии.

Но ей действительно шло. И при этом не было какого-то особо сильного выреза. Селин обладала красивой линией бёдер, поэтому казалось, что ей это идёт ещё больше.

"Ты красивая, Селин."

"Н-но... мне всё же немного стыдно. Святая Эстель, как ты вообще до этого могла носить то платье?"

"Просто я уверена в своей фигуре~♡ А ты, Селин, разве нет?"

"...Я тоже в ней уверена, ясно?"

Не думаю, что здесь нужно разжигать дух соперничества, но благодаря этому Селин, кажется, немного избавилась от смущения.

"Тогда пойдём?"

Когда я одинаково протянул руки к Эстель и Селин, обе Святые, слегка покраснев лицами, осторожно положили свои маленькие красивые ладони.

""Да.""

Том 1 Глава 97

На этот раз банкет, устроенный в королевском дворце Аполло, сильно отличался от прежних банкетов в Габсбурге или от регулярных отчётных собраний.

Тогда в основном Эльфриде становилась главной героиней торжества как лицо, уничтожившее монстров. На регулярных отчётных собраниях её заслуги тоже были самыми большими, так что это являлось естественным делом.

Но в этот раз всё было иначе. Главным героем, уничтожившим монстров, был я, и на банкете из Героев присутствовал только я.

"Входят Герой Абель, Святая Эстель и Святая Селин!"

Может, поэтому, стоило мне только ступить в банкетный зал, как все интересы и взгляды людей тут же устремились на меня.

"О-о, это тот самый...."

"Значит, это и есть Герой Абель, спасший наше королевство. Кажется, он гораздо прекраснее, чем говорили слухи."

"И не говорите. Какой потрясающий красавец."

То тут, то там слышались льстивые похвалы аристократов. Чувство было неплохое, но из-за чрезмерного преувеличения мне становилось немного неловко.

"Абель, чего ты так засмущался~? Тебе ведь не впервой быть на банкете. Всё ещё остаёшься жалким героем, который никак не может привыкнуть~♡"

"...Эстель, а тебе самой не стыдно?"

Среди хвалебных слов в мой адрес изредка проскальзывали и разговоры об Эстель и Селин, что шли позади меня. В основном они восхваляли их красоту.

Особенно из-за того, что в королевстве Аполло государственной религией являлась вера в Солярию, слышалось много слов, прославляющих Эстель, Святую церкви.

Однако Эстель с гордым видом произнесла:

"Всё ведь правда, с чего бы мне смущаться♡"

"...Ха-ха."

В такие моменты уверенности ей не занимать.

Я перевёл шаг и встал перед королём королевства Аполло, Хаспером II. И преклонил колено, чтобы выразить почтение королю.

Хотя я уже видел его однажды, Хаспер II отреагировал с преувеличенным восторгом, будто видел меня впервые в жизни, и произнёс:

"О-о! Добро пожаловать, Герой Абель. Приветствую тебя на банкете."

"Благодарю за приглашение, Ваше Величество."

"Устроить пир в честь героя, спасшего наше королевство — это то, что мы обязаны сделать."

Хаспер II сделал знак рукой стоящим поблизости слугам и сказал:

"И чтобы выразить эту благодарность, я приготовил скромную, но по-своему ценную награду."

"...Награду?"

Награда... это, конечно, обнадёживает, но, насколько я знаю, дела в королевстве Аполло идут не так уж благополучно.

"Благодаря тому, что ты вернул хребет Глейшер, мы снова можем добывать золото на тамошних золотых рудниках. В знак этого для тебя...."

Слуги опустили передо мной подставку, на которой лежало что-то увесистое. Их было довольно много, что вызвало у меня недоумение.

Зачем приготовили так много?

"...Что всё это значит?"

"Самое первое — это золотые монеты, эквивалентные примерно 30 миллионам золотых. Благодаря золотому руднику, который ты нам вернул, запасы золота увеличатся, так что, пожалуйста, прими это. А остальное приготовил не наш королевский двор, а церковь Солярии."

От церкви?

"Сними-ка ткань."

"Да, тогда...."

Я прошёл мимо золотых монет и приподнял ткань, лежащую на подставке. И, увидев то, что под ней, я не мог не изумиться.

Это была верхняя часть доспеха, которая мягко переливалась оранжевым светом в лучах освещения. Увидев её, я приоткрыл и другие ткани. Там оказались подходящие к ней в комплект поножи, обувь и плащ.

Глядя на белые латы, слабо светящиеся оранжевым оттенком, я примерно смог догадаться, что это такое.

"Это...."

"Это святой доспех. Вещь, которую хранила церковь Солярии. В этот раз Папа любезно прислал его, чтобы почтить твои заслуги. Он также добавил, что надеется, что ты наденешь его и продолжишь защищать многих людей."

"...Его Святейшество."

Я молча смотрел на святой доспех. По сравнению с теми доспехами, что я носил раньше, сама мысль о сравнении казалась оскорблением. Это ощущалось так явно, хоть я и не был экспертом.

"...Я с благодарностью приму святой доспех."

"Хм?"

"Однако эти золотые монеты я не приму. Прошу вас использовать эти деньги в другом месте."

"...Что это значит? Это всё предназначено для тебя, одолевшего монстров. Можешь совершенно не обременять себя этим. Если подумать о ценности золотого рудника, который ты вернул, то это ничто...."

"Я имел в виду не это."

Я посмотрел прямо в глаза королю. Я знал, что смотреть прямо на королевский лик не принято. Эстель ещё с прежних времён предупреждала об этом.

Но сейчас был тот самый момент, когда я должен был смотреть в эти глаза и говорить как человек с человеком.

"Пожалуйста, используйте их для подданных, погибших в этой битве."

От спокойного, но шокирующего заявления Абеля большинство аристократов в банкетном зале, включая Хаспера II, посмотрели на него округлившимися глазами.

"Эти 30 миллионов золотых. Считайте, что я их уже получил. Вместо этого, пожалуйста, потратьте все эти деньги ради погибших солдат, рыцарей и мирных жителей... ради оставшихся членов их семей."

"......."

"Конечно, я прекрасно понимаю, что 30 миллионов золотых — крайне недостаточная сумма для такого дела. Поэтому у меня есть ещё одна просьба."

Абель по-прежнему смотрел прямо на Хаспера II. В его искренних алых глазах была сила, которая неведомым образом притягивала к себе людей. Хаспер II сам не заметил, как забыл ответить и внимательно вслушивался в его слова.

"Их смерть выиграла время. Благодаря времени, выигранному ценой их жизней, я выжил и в итоге уничтожил катастрофу, обрушившуюся на эту страну. У тех, кто так погиб, остались жёны, дети, семьи. Их надёжные кормильцы пожертвовали собой как подданные этой страны, чтобы защитить королевство. Сколько бы они ни молили Солярию вернуть их... они никогда не вернутся. Как же тогда теперь жить оставшимся семьям погибших?"

Лицо Хаспера II, молча слушавшего рассказ Абеля, было полно изумления.

"Если Ваше Величество действительно является их правителем и отцом своего народа, я искренне прошу вас отдать погибшим должное почтение. Пожалуйста, приложите усилия ради оставшихся семей."

Абель закончил говорить и снова склонил голову:

"Прошу прощения за то, что без дозволения посмел смотреть на лик Вашего Величества."

"...Нет, что ты. Это пустяки."

На лице Хаспера II всё ещё застыло выражение крайнего удивления. Было ли это просто удивление или же свежее потрясение — зависело от точки зрения смотрящего. Но очевидным оставалось одно.

Слов Абеля было достаточно, чтобы тронуть его сердце.

"...Именем короля, я исполню твою просьбу. Я открою королевскую казну, соберу пожертвования с аристократов и организую благотворительную помощь для семей погибших."

При этом заявлении Хаспера II банкетный зал зашумел. Тот факт, что он согласился исполнить просьбу Абеля, удивлял, но больше всего их задело то, что с них, аристократов, собираются брать пожертвования.

"Ваше Величество! Что вы такое говорите?!"

"Мы не считаем слова Героя Абеля неверными, но собирать с нас пожертвования?!"

"Это дискриминация!"

Однако не все аристократы отреагировали подобным образом. Несколько дворян, втайне согласившихся со словами Абеля, либо никак не проявили себя, либо высказались в знак поддержки.

"Слова Героя верны. Даже если невозможно охватить всех подданных, мы, выжившие, обязаны проявить уважение к тем, кто погиб в битве с монстрами."

"Возможно, мы принимали их жертву как должное."

Даже когда раз разделившийся на два мнения банкетный зал зашумел, Хаспер II, не обращая внимания, сказал Абелю:

"Не обращай внимания. Извечно, когда поднимается какой-то вопрос, по нему обязательно возникают мнения за и против. Я возьму на себя ответственность и исполню это дело."

"...Премного благодарен, Ваше Величество."

"За что благодарить. По сравнению с тем, что ты спас наше королевство, это ничто."

Ответив так, Хаспер II громко провозгласил:

"С этого момента объявляю банкет в честь заслуг Героя Абеля открытым! Упомянутый ранее вопрос будет вынесен позже на государственное собрание, тогда его и обсудим. А сейчас наслаждайтесь банкетом."

По сути, это означало больше не пререкаться по поводу благотворительного проекта короля. После этого аристократы как один притихли.

Поприветствовав Хаспера II и сойдя со сценического помоста, Абель повернулся к Эстель.

"Извини, кажется, я повёл себя немного неуважительно по отношению к Его Величеству...."

"...Ты отлично справился."

Эстель лучезарно улыбнулась.

"...Оу... ты не злишься?"

"Я?"

"Я ведь без спроса смотрел на королевский лик и всё такое."

"Всё в порядке, ты ведь просто хотел передать свою искренность, верно?"

"...Да, это так."

"Тогда этого достаточно. Надо же, додуматься до такой благородной мысли, ты действительно стал настоящим Героем♥"

Селин тоже поддержала слова Эстель:

"Наш Герой — самый добрый. Совсем не похож на одного тамошнего Героя."

"Конечно... погоди, почему это 'наш'? Он мой Абель."

"...Наш. Я ведь тоже возлюбленная Героя?"

"Первая — я! Так что Абель мой!"

"Что за... а, кстати говоря."

Селин спросила у Абеля:

"В прошлый раз я так и не услышала ответа."

"А?"

"Кто тебе больше понравился в постели, Герой?"

От взрывного заявления Селин Абель закашлялся, издав "кхм-кхм", а Эстель резко покраснела.

"Эта, эта распутная женщина...!"

"Святая ведь тоже согласилась и соревновалась? Мы должны услышать результат. И заодно по этому результату будет лучше окончательно решить, чей Герой."

"...Хо, хорошо!"

Абель посмотрел на них обеих взглядом "что за чушь вы несёте", но Селин и Эстель, похоже, не собирались останавливаться.

Глядя на двух девушек, ожидавших его ответа, Абель слегка вздохнул.

"Обе были хорош...."

"Варианта 'обе' нет."

"......."

Для Абеля этот момент был поистине безвыходным положением, окружением со всех сторон. Долго размышляя, Абель в конце концов выдавил один ответ:

"...В миссионерской хороша Эстель, а в догги-стайле Селин...."

"Извращенец."

"Похотливый скот."

"......."

Абелю было до глубины души обидно.

Том 1 Глава 98

"Герой Абель, вы действительно потрясающи. Если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать нам короткую историю о своих подвигах?"

"И я, я тоже очень хочу послушать!"

"Послушайте...."

"Да!"

"Рассказывайте, Герой!"

...Как всё до этого дошло?

Сейчас меня окружали какие-то девушки.

Кто они все такие? Да чёрт их знает, сука.

Одно можно сказать наверняка: все эти девушки — аристократки. То есть, молодые знатные леди, пришедшие на этот банкет.

"Герой...."

"Абель... *хрусть*...."

А тем временем Эстель и Селин сверлили меня жуткие взглядами издалека.

Страшно-то как! Кажется, одна из них только что от злости собственный ноготь укусила....

"Выглядишь так, будто тебе хорошо...."

"Ты окружён прекрасными благородными леди, так что у тебя просто не может быть плохого настроения...."

Н-не смотрите на меня так! Разве это я создал такую ситуацию!?

"Герой~!"

"Скорее расскажите историю о своих подвигах!"

...Сука, как же хочется сбежать.

Всё началось незадолго до этого. Изначально Абель, как обычно, находился вместе с Эстель и Селин. Но когда он вдруг проголодался, то обратился к Эстель и Селин:

"Я пойду возьму немного еды. Я голоден."

"Свинья♡"

"...Хрю-хрю."

Когда Абель шутливо принял подколку Эстель, Эстель и Селин тихонько прыснули со смеху.

"Ты был похож на поросёнка, так мило♥"

"Премного благодарен за комплимент. Я скоро вернусь."

Абель отошёл, чтобы взять еды. Увидев ломящиеся от роскошных яств столы, он мысленно возликовал.

'Ого, выглядит чертовски вкусно.'

Вокруг было полно блюд, которые даже на первый взгляд казались аппетитными. Абель поспешно взял тарелку и принялся накладывать еду.

"Извините... Герой Абель?"

"Да?"

К Абелю, который увлечённо наполнял свою тарелку, кто-то обратился. Услышав этот голос, он на мгновение оторвал взгляд от еды и повернул голову.

Перед его глазами предстала девушка. С первого взгляда было понятно, что она благородного происхождения — об этом говорили её утончённый вид и платье из дорогой ткани. Абель сразу догадался, что перед ним молодая аристократка.

"Эм... что-то случилось? У вас ко мне какое-то дело, леди...."

"Ах! Нет никакого особого дела. Просто... мне захотелось немного поговорить с Героем."

"Да?"

"Ах! Какая же я рассеянная. Я ведь не представилась. Меня зовут Сесиль Эспера."

"Понятно...."

При упоминании разговора Абель вспомнил слова, которые когда-то говорила Эстель. Она предупреждала, что среди знати полно скользких типов, пытающихся использовать Героя в своих целях, и советовала держаться от них как можно дальше.

Поэтому Абель попытался незаметно ускользнуть.

"А... прошу прощения. Я немного занят...."

"Я, я правда хотела просто поговорить! Пожалуйста, не поймите меня неправильно!"

"...Да?"

Абель внимательно посмотрел на Сесиль. Судя по её глазам и выражению лица, она не лгала.

'Она действительно хочет просто со мной поговорить?'

Если так, то слишком явное бегство могло показаться грубостью. Как-никак, Абель был простолюдином, а его собеседница — аристократкой.

Решив, что сбежит сразу же, как только зайдёт речь о каком-нибудь покровительстве, Абель кивнул Сесиль.

"О чём именно вы хотели поговорить?"

"Ах! На самом деле я была поражена, когда услышала о вашем недавнем подвиге. Поэтому мне стало любопытно, не поделитесь ли вы другими историями о своих свершениях."

"...Не думаю, что у меня есть дела, которые можно назвать подвигами."

Когда Абель ответил таким образом, Сесиль хлопнула в ладоши и произнесла:

"Вы так скромны, прямо как о вас и говорят. Однако поступки, совершенные Героем, более чем достойны называться подвигами!"

"Хм... спасибо за добрые слова. Я даже не знаю, что рассказать... Может, вы хотите услышать о чём-то конкретном?"

На вопрос Абеля Сесиль лучезарно улыбнулась и сказала:

"Значит, вы расскажете? Подождите минутку!"

Попросив его подождать, Сесиль куда-то направилась. Спустя короткое время она вернулась, но уже в сопровождении целой толпы молодых аристократок.

Увидев такое количество благородных девиц, Абель растерянно произнёс:

"...Леди Эспера, это?"

"Это мои подруги! Все они так хотели послушать о подвигах Героя Абеля, что я привела их с собой."

"...Что?"

Пришедшие с Сесиль аристократки с блеском в глазах уставились на Абеля.

"Герой! Мы так много о вас слышали. Мы были искренне восхищены тем, как доблестно вы проявили себя в этот раз!"

"Герой Абель, если вас не затруднит, не могли бы вы коротко рассказать нам о своих подвигах?"

"И я! Я тоже хочу послушать!"

"М-можно... можно мне хотя бы разок пожать вам руку? Мне так любопытно, как сильно нужно тренироваться, чтобы стать настолько могущественным...."

Абель в замешательстве попятился назад, но благородные леди, оказавшись лицом к лицу с героем королевства, и не думали отступать.

И вот теперь. Оказавшись в такой ситуации, Абель совершенно не знал, что делать. Он слегка вздохнул и сказал:

"Эм... леди? Пожалуйста, успокойтесь на минутку."

"Ах, прошу прощения. Мы слишком р-разволновались."

"Кхм-кхм, мы потеряли самообладание. Какая неловкость перед героем страны...."

Пока молодые аристократки успокаивались, Абель лихорадочно соображал.

'...Надо поскорее закончить рассказ и сваливать.'

Раз уж всё так обернулось, просто взять и сбежать было трудно. Если он уйдёт, ничего не сказав, это сочтут за открытое проявление неуважения к благородным леди.

В таком случае было лучше быстро рассказать им то, что они хотят, и удалиться.

Нет, он был просто обязан так поступить. Ведь даже сейчас затылок Абеля будто пронзали два острых, как лезвия, взгляда.

"Если у вас есть история, которую вы хотите услышать, я расскажу её. О чём именно вы хотите узнать?"

Поскольку он не знал, что именно удовлетворит этих оживлённых леди, он решил дать им право выбора, чтобы побыстрее со всем покончить. Однако, вопреки намерениям Абеля, мнения девушек разделились.

"Вы ведь как-то заблудились в горах, Герой? Расскажите об этом!"

"Мне кажется, история о том, как вы сокрушили монстра уровня Амона, будет интереснее!"

"Да нет же! Конечно же, лучше послушать о том, как в этот раз вы уничтожили монстра уровня Агареса!"

У этих леди было слишком много желаний. Абель выбрал то, о чём было удобнее всего рассказать.

"Тогда я расскажу о том, как одолел монстра уровня Амона."

Две девушки, Эстель и Селин, наблюдавшие за тем, как Абель беседует с молодыми аристократками, смотрели на это крайне недовольно.

"...Вообще-то он наш Герой."

"Абель по натуре не из тех, кто может грубо отказать и уйти в такой ситуации. Я понимаю, что это неизбежно, но всё же...."

Хрусть — Эстель прикусила ноготь.

"...Мне это совсем не нравится."

"Похоже, Героя нельзя оставлять одного. Из-за того, что в этот раз он уничтожил монстра уровня Агареса, его популярность взлетела слишком высоко."

"Надо же, впервые наши мысли сходятся."

Обретя общего врага, две Святые мгновенно нашли общий язык.

"Н-но Абель тоже хорош, разве нет? Чего это он так расплылся в улыбке?"

"...Было бы лучше, если бы он улыбался только нам."

"Вот именно! Мы ведь намного красивее этих леди...."

Эстель надулась, а Селин, глядя на неё, тихонько усмехнулась. То, что Эстель сказала 'мы', а не 'я', означало, что подсознательно она уже признавала Селин.

Благодаря этому у Селин поднялось настроение, и она согласилась со словами Эстель.

"Фу-ху-ху, и то верно."

"Ах... простите. Я немного задержался."

Мне удалось вырваться оттуда, только рассказав историю об уничтожении монстра уровня Амона. Кое-как отмахнувшись от настойчивых леди, умолявших продолжить, я поспешил вернуться.

Мне и самому хотелось поскорее поесть, ведь я был голоден, но больше всего меня беспокоили Эстель и Селин....

"...Тебе было весело~?"

"...Что?"

"Я спрашиваю, приятно ли тебе было в окружении прелестных леди~♡"

...Ты обиделась?

Эстель заговорила со мной в своей привычной колкой манере.

"Так мило улыбался этим аристократкам...."

"...Ну не мог же я стоять с кислой миной."

"Хм."

...Точно обиделась. Я слегка повернулся к Селин. Я посмотрел на неё умоляющим о помощи взглядом, но её реакция оказалась неожиданной.

"Я ничего не знаю."

"...Селин?"

Присмотревшись, я заметил, что и у неё лицо слегка надутое. Селин, похоже, тоже немного обиделась.

...Надо было просто развернуться и уйти. Хотя их реакцию можно понять.

Если перевернуть ситуацию и представить, что они обе стояли бы в окружении молодых аристократов и весело болтали... мне бы это тоже чертовски не понравилось.

Я виновато опустил голову.

"...Простите, в следующий раз я не стану с ними общаться."

"...Только на словах?"

"Да?"

Эстель подошла ко мне вплотную и крепко сжала мои ладони. А затем прошептала:

"Докажи делом♥"

...Делом?

"...Прямо сейчас?"

"Да~♡"

"......."

...Ладно, ради такого можно и стыд перетерпеть.

Я аккуратно обнял Эстель за талию. Эстель удивлённо наклонила голову, а затем прыснула со смеху.

"Ахаха! Абель, ты что делаешь?"

"...А?"

...Не это?

"Абель, ты что, действительно развратник♡ Собираешься поцеловать меня прямо здесь, посреди праздничного зала?"

"...Разве ты не это имела в виду?"

"Пфф."

Стоявшая рядом Селин тоже тихонько рассмеялась, будто мой поступок её позабавил. Что я сделал не так?

"Я имела в виду, что нам нужно пойти вместе♡ Дурачок♡"

"Куда?"

Эстель указала на большое окно, зашторенное плотными гардинами. Это место определённо....

"...Балкон?"

"Да~♡ Я имела в виду, что мы должны выйти туда вместе."

"И что изменится, если мы пойдём туда?"

"Как ты думаешь, почему перед балконом висят такие плотные шторы?"

Смысл? Чтобы защитить от ветра?... Наверное, нет.

"...Не знаю."

"Потому что это место предназначено для тайных свиданий и уединённых разговоров♡"

"...Да?"

"У аристократов ведь тоже бывают разговоры или поступки, которые они не хотят афишировать перед всеми? Вот для таких моментов эти пространства и существуют. И если мужчина и женщина заходят туда вместе... как думаешь, что это значит?"

"...Ах."

Эстель хотела взять меня за руку и вместе выйти на балкон, чтобы таким образом косвенно продемонстрировать остальным аристократам наши отношения.

Тогда леди, если у них есть хоть немного сообразительности, не стали бы докучать человеку, у которого уже кто-то есть....

Я неловко убрал руку с её талии.

"...Я просто не знал."

"Я уж подумала, что ты действительно извращенец♡"

"...Ха-ха."

Когда я смущённо улыбнулся, Эстель посмотрел на меня с лукавой усмешкой.

"Так... мы не пойдём?"

"...Ну, пойдём?"

"Да~♡"

Надо и Селин взять с собой. Я протянул руку Селин.

"Селин, пойдём тоже."

"...А?"

"Если ты так поступишь, Абеля точно сочтут за распутника~?"

...А, вот как. Но я ведь не могу оставить Селин одну.

Однако Селин примирительно произнесла:

"Со мной всё в порядке, так что идите вдвоём. Твоя слава, Герой, только начинает распространяться, и если все узнают, что ты уже присвоил себе сразу двух Святых, это будет не очень хорошо. Излишнее пренебрежение общественным мнением тоже может стать проблемой."

"Хм...."

Но мне такой расклад не нравился. Я решительно перехватил руку Селин.

"...Герой?"

"Просто пойдём вместе, Селин. А ругань я возьму на себя, плевать."

В конце концов, я просто увожу своих девушек, кому какое дело. На мой поступок Эстель лишь тихонько рассмеялась:

"Решение в твоём стиле, извращённый Герой~♡"

"Что ж, пошли."

Когда я одновременно потянул за руки Эстель и Селин, Селин густо покраснела, но послушно кивнула, понимая, что спорить бесполезно.

"...Хорошо, я поняла."

В тот день слух о том, что я прибрал к рукам обеих Святых, разлетелся среди знати в мгновение ока.

Том 1 Глава 99

"...Кхм."

Было ли хоть раз место настолько же неудобное с тех пор, как я вселился в мир этого романа? Сейчас я находился не в королевском дворце, а в Священной курии.

Сегодня, спустя два дня после окончания праздничного банкета, Эстель сообщила мне довольно хорошую новость.

- Говорят, сейф прибыл. Помнишь вещь, которую мы оставили в прошлый раз?

Конечно же я помнил. Речь шла о сейфе предыдущего Героя, Людвига. Мы оставили его у кузнеца и отправились в подземелье, а потом попали в переполох с магией телепортации, из-за чего не смогли его забрать.

Похоже, сейф, который Эстель должна была получить через храм Валуа, наконец-то прибыл. Придя по этой причине в Священную курию, я сейчас находился наедине с Папой.

Почему я вдруг сижу с ним наедине, когда пришёл забрать сейф? Я и сам не знаю, сука....

Для начала, Папа сам попросил меня о личной встрече. Вот так я и оказался один в его кабинете, оставив Эстель и Селин снаружи.

"Герой, как ваше здравие в последнее время?"

Папа Фабиано доброжелательно улыбался, но его глаза почему-то выглядели пугающе. Я попытался подумать, почему так, и, скорее всего, причиной стали слухи, поползшие во время банкета.

После того как я зашёл на балкон, ведя за собой двух Святых, Эстель и Селин, у меня появились странные прозвища.

'Распутник', 'осквернитель церкви', 'Герой с гаремом'.... Нет, я не ожидал, что реакция будет настолько бурной. Стоило послушать Селин.

В общем, Папа, похоже, тоже прослышал про эти слухи. Да и не мог он не услышать. Все эти слухи уже наверняка разошлись среди аристократов, присутствовавших вчера, так что Папа просто не мог не знать.

"...Да, Ваше Святейшество. Со мной всё в порядке... но я соболезную по поводу случившегося с орденом Святых рыцарей."

"Всё в порядке. Ведь Солярия приняла их в свои объятия. Причина, по которой я попросил вас о личной встрече, вовсе не в этом."

Тогда, как я и думал, из-за того, что я прибрал к рукам ещё и Селин в придачу к Эстель...?

"Это... прошу прощения за те слухи."

"О чём вы?"

...Дело было не в этом?

"Конечно, я тоже слышал эти слухи. Даже не знаю, назвать ли это истинным мужеством... или же некоторой глупостью."

"...Мне очень жаль."

"Нет. В стране, откуда вы родом, практикуется полигамия, да и здесь, в королевстве Аполло, тоже разрешено многожёнство... так что я понимаю."

Если вы понимаете, то почему ваши глаза совсем не улыбаются?!

...Я-то думал, где же Эстель научилась так пугающе смотреть, а ответ, оказывается, был прямо здесь.

"...Ха-ха."

"Тебе смешно?"

"Нет. Простите."

Бум.

Я уткнулся головой в стол, выражая своё раскаяние.

Мне нечего сказать дедушке моей невесты. Но что я мог поделать, если такая женщина, как Селин, сама подходит ко мне со словами, что я ей нравлюсь....

"Хорошо, раз ты понимаешь. Главное, не пренебрегай Эстель."

"...Я буду иметь это в виду."

"Помимо этого, причина, по которой я попросил о личной встрече, заключается в другом. Помните, что вы сказали мне в прошлый раз?"

"Да, помню."

История о том, что Нос Квин пыталась не убить меня, а забрать с собой. Неужели они что-то разузнали по этому поводу?

"Я ведь тогда сказал вам, Герой, что вам нужно выйти на контакт с Матерями и спросить у них."

"Да."

"Поэтому я кое-что приготовил, думая, что это может вам помочь."

Папа Фабиано положил на стол перевязанный шнурком свиток. Он жестом показал мне, чтобы я развернул его.

Когда я развернул свиток, как и хотел Папа, перед глазами предстало нечто, похожее на карту мира. Отличительной чертой было то, что на карте было очень много мест, отмеченных крестиками. Отметки на карте не были одинакового размера: какие-то были огромными, а какие-то — маленькими.

"Что это?"

"Это карта, на которой отмечены места, где в настоящее время обнаружены гнёзда. Чем больше крестик, тем крупнее гнездо, а чем меньше — тем оно меньше."

"О?"

Если так, то это....

"Герой, уничтожайте отмеченные там гнёзда и выведывайте информацию у Матерей. Разумеется, начиная с тех мест, где размер гнезда невелик. Хотя в этот раз вы показали невероятные успехи и я знаю, что вы силён. Тем не менее, места, отмеченные большими крестами, — это не те гнёзда, куда стоит отправляться в одиночку."

"Понимаю. Хорошо."

Тогда можно начать с осмотра тех мест, где эти крестики маленькие.

"Благодарю за полезную информацию, Ваше Святейшество."

"Герой спас эту страну, так разве я не должен сделать хотя бы это?"

"...Спасибо."

Вежливо попрощавшись с Папой, я осторожно прикрыл за собой дверь кабинета и вышел.

"Ты уже закончил разговор, Герой?"

У двери меня ждала Селин.

"А где Эстель?"

"Она пошла забрать сейф. Она ушла, сказав мне, куда направляется, так что пойдём вместе."

"А, тогда пойдём скорее."

Было бы хорошо, если бы внутри сейфа оказалась какая-нибудь подсказка.

"О чём ты разговаривал с Папой Фабиано?"

"А... вот об этом. Это карта, на которой отмечены местоположения Матерей и гнёзд, обнаруженных к этому моменту."

"А? Зачем ты её взял?"

...Оу, как же это объяснить.

"...Чтобы уничтожить всё в зародыше, пока не появилась ещё одна Мать вроде Нос Квин."

"Аха, вот оно что? Впрочем, ты ведь теперь стал достаточно силён, так что, думаю, тебе пора набраться опыта в таких битвах, как зачистка гнёзд."

"Другие Герои тоже этим занимались?"

"Время от времени. Особенно когда гнездо создаётся близко к какой-нибудь стране, это создаёт проблемы, поэтому его стараются зачистить до того, как оно разрастётся. Если посмотришь на карту, то увидишь, что все крупные гнёзда расположены далеко от границ, верно? Нос Квин была немного необычным случаем."

Точно, так и было. В основном гнёзда, расположенные далеко от границ каждой страны, имели большие крестики.

Похоже, отговорка удалась на славу. Селин тоже не показалось это странным.

"Иди за мной. Святая Эстель пошла в ту сторону."

Я шёл по коридору вслед за Селин. Она шла прямо, затем повернула направо, потом снова пошла прямо и повернула налево....

А? Что-то тут не так. Эстель находится в таком глухом месте?

"Селин, куда мы идём?"

"...Герой."

"!?"

Я не мог не удивиться. Ведь обернувшаяся Селин улыбалась невероятно чарующей улыбкой.

"Может, нам ненадолго сойти с праведного пути?"

"...Что?"

"Селин?"

Когда я вернулась с сейфом, Селин куда-то исчезла. Может, ушла в туалет? Абель всё ещё в кабинете?

Я спросила у Святого рыцаря, охранявшего кабинет, где находился дедушка.

"Сэр, Герой Абель ещё не выходил из кабинета?"

"Нет, Святая. Герой ушёл немного раньше вместе со Святой из церкви Лудрии."

"...Что?"

Ушёл? Тогда, может, мы разминулись по дороге? Я кивнула Святому рыцарю в знак того, что поняла, и пошла обратно.

Однако, вернувшись по тому же пути до самого склада, где мне передали сейф, я так и не увидела ни Абеля, ни Селин.

...Неужели?

Я спросила у шедших по дороге монахинь о местонахождении Абеля.

"Сестра, вы случайно не видели Героя Абеля?"

"О, Герой пошёл вон туда. Похоже, он куда-то направлялся вместе со Святой из церкви Лудрии."

"А... спасибо."

...Эта кошка драная.

Они двигались так извилисто, что мне потребовалось немало времени, чтобы выследить их, даже расспрашивая монахинь по пути.

В конце концов, этот след привёл меня в какой-то глухой переулок. Место, где даже я, живя в Священной курии, оказалась впервые. Подумать только, на территории Священной курии было такое место.

"М-м... у-м-м...."

"Чм."

Из переулка донёсся звук какого-то чавканья. Неужели эта дрянь!?

"Абель!!"

"Ува-ах!?"

"Ой."

Услышав странный звук, я устроила засаду прямо на месте преступления. Пока я несла сейф, ты мне изменяешь!?

"Что вы вообще делаете в Священной курии... а?"

"Ах! Нас поймали, Герой."

"...Эстель, не пойми неправильно. Мы ели это вдвоём не потому, что их было всего два."

В руках Абеля и Селин было ледяное лакомство на палочке. Это было то самое ледяное лакомство, которое, по слухам среди монахинь, в последнее время было очень вкусным. Как же оно называлось... лёд-что-то там?

Если подумать, прямо рядом с этим переулком была кондитерская лавка.

"...Вы пришли в такую глушь, чтобы съесть это?"

"...Селин меня привела."

"Ха-а."

...Зря только волновалась.

Я присела на корточки перед Абелем.

"Вкусно? Раз уж вы едите без меня."

Немного посомневавшись, Абель слегка кивнул. От этого его глуповатого вида на моём лице сама собой появилась улыбка.

"И ты ещё отвечаешь, что да. Ты и правда дурак, Абель?"

"Э-это не так, я просто дегустировал вкус, чтобы купить один и для тебя, Эстель."

"...Пух-ха-ха, вот как?"

Какой же он милый. К тому же, хоть я и засомневалась, когда он сказал, что его привела Селин, похоже, Селин тоже не пыталась втихаря увести его, как вороватая кошка.

"Тогда купишь и мне один?"

"Да-да, конечно."

...Сука, чуть не попался. На самом деле мы действительно ели нечто похожее на мороженое, но было небольшое отличие.

Дело в том, что мороженое, которое держал я, отправлялось в рот Селин, а то, что держала она, оказывалось у меня во рту.

Нет, ну эта женщина вдруг улыбнулась мне соблазнительной улыбкой и сделала такое предложение.

- В последнее время появилось ледяное лакомство, которое набирает популярность как перекус. Может, покормим друг друга?

Я просто не мог отказать Селин. Нет, ну как можно устоять, когда на тебя смотрят с таким лицом и соблазняют?

...Я бы поверил, если бы мне сказали, что она не Святая, а суккуб. Мы купили с Селин мороженое, и она действительно начала пихать его мне в рот.

Честно говоря, пока мы кормили друг друга мороженым, атмосфера стала настолько пикантной, что мы едва не перешли черту. Если бы это случилось, Эстель бы меня убила.

В любом случае, хорошо, что нас не поймали. Я купил это лакомство, которое для удобства продолжал называть мороженым, и для Эстель.

Эстель лизнула его один раз языком, и её янтарные глаза заблестели.

"Хм-м, а это вкусно."

"Правда?"

"И ты пытался съесть это втайне от меня... Но мы ведь могли поесть вместе, разве нет?"

"Э-э... я и сам толком не знаю. Селин просто привела меня сюда, вот я и пошёл."

Когда Эстель посмотрела на Селин, та ответила с усмешкой:

"Мне просто хотелось поесть втайне от Святой."

"...Как жестоко."

"Прости. Мне просто захотелось немного сойти с праведного пути. Но если бы я набросилась на Героя, это было бы слишком жестоко, верно?"

"Если бы ты так сделала, я бы этого так не оставила!"

...Как и думал, хорошо, что мы не перешли черту.

"А, Эстель. Раз уж ты принесла сейф, давай сразу откроем его."

"Давай?"

Эстель протянула мне тканевый мешочек, который всё это время держала в руках. Я перенял его.

"...Ого."

А он довольно тяжёлый. Она всё это время несла его и даже вида не подала, что ей тяжело?

"Эстель, ты сильная."

"Что?... Я, я слабая."

Что за бред она вдруг несёт....

"...Будем считать так."

"В такие моменты нужно просто соглашаться!"

"...Да."

Я достал из тканевого мешочка сейф. Замок, побывавший в руках кузнеца, был уже открыт.

"Открываю?"

"Да."

Когда я открыл дверцу сейфа, внутри оказался обычный блокнот.

"Это блокнот."

Я достал его и передал Эстель. Я подумал, что ей, как знакомой предыдущего Героя, будет лучше взглянуть на него.

Эстель открыла блокнот и от удивления округлила глаза.

"Что такое? Что там написано?"

"Это дневник брата Людвига... Но здесь кое-что есть."

"А?"

"Здесь есть подсказка по поводу пробуждения Святого меча."

О, правда?

"И что там?"

"...Говорится, что он изменился после уничтожения Матери. Однако, похоже, уничтожение одной Матери ничего не меняет. Дата, когда была сделана запись в дневнике, относилась к периоду, когда брат Людвиг уже несколько раз уничтожал гнёзда."

...А? Значит, условием является уничтожение Матери?

Как раз кстати Папа дал мне карту с отмеченными местоположениями Матерей. К тому же, мне всё равно нужно связаться с Матерью... Ситуация сложилась настолько удачно, что это можно назвать божественным провидением.

Когда я показал Эстель карту, полученную от Папы, она выглядела немного удивлённой.

"Как раз вовремя. Мы можем определить место назначения по карте, которую дал Его Святейшество."

"Тогда следующее место назначения определено?"

"Да, верно. Место, куда мы отправимся...."

Эстель указала на точку, отмеченную маленьким крестиком.

"Это место, должно быть, находится здесь, между восточной границей королевства Аполло и северной границей королевства Веста."

"А? Мы пойдём туда?"

"...Герой, скоро август."

"Август?... А."

Эльфриде. Её день рождения стремительно приближался.

Том 1 Глава 100

Эльфриде Батори.

Герой, которая считалась сильнейшей в нынешнем поколении. Сейчас она пребывала в странном настроении, услышав один необычный слух.

"Абель бабник...?"

До её дня рождения оставалось совсем немного, поэтому Эльфриде вернулась в главный дом. Она пришла на светский вечер вместе с отцом, просто чтобы ненадолго показаться, и именно там услышала этот слух.

- Герой Абель на самом деле бабник.

Это был по-настоящему странный слух. Она не могла понять, почему он вообще появился. Ведь Абель, которого знала Эльфриде, ни за что бы так не поступил.

Чтобы проверить достоверность слуха, она спросила у той молодой аристократки, где та это услышала, и девушка ответила, что узнала об этом из письма от близкой подруги, находящейся в королевстве Аполло.

Королевство Аполло. Страна, где в этот раз появилось бедствие в виде монстра класса Агарес. Когда Эльфриде услышала новость о том, что Абель подчинил его, она радовалась так, словно уничтожила монстра сама. В тот день она так сильно показывала Синтии свою радость, что та аж страдала от отвращения.

Но надо же, стоило ей так порадоваться, как на следующий же день она слышит слухи о том, что Абель — бабник. На душе у Эльфриде не могло не стать паршиво.

"Он не выглядел человеком того же типа, что и Левиус..."

"Слухи — это всего лишь слухи."

"Синтия."

Синтия, сребровласая женщина, аккуратно одетая в одеяние жрицы, обратилась к растерянной Эльфриде:

"Эльфриде, не поддавайся слухам, а думай о Герое Абеле, которого ты знаешь. Ты ведь сама прекрасно знаешь, что изначально слухи — это всего лишь слухи, верно?"

"...М-да."

Синтия была права. Как она и сказала, слухи — это всего лишь слухи. Правду можно будет спросить у него самого.

"Да, Абель всё равно собирался прийти, так что спрошу у него тогда."

"Так и сделай."

Эльфриде кивнула и снова зашевелилась, чтобы заняться своими делами. Эльфриде была занята подготовкой к банкету в честь празднования дня рождения. Синтия, которая смотрела на неё, подумала про себя:

'..Похоже, Герой Абель в конце концов забрал себе Святых.'

Хоть Синтия обо всём и догадалась, она намеренно не стала сообщать Эльфриде. Из желания, чтобы та не получила шок.

"Вер...ни..."

"Все только это и говорят. И никто не отвечает на мои вопросы."

Пух, — и Святой меч глубоко вонзился. Святой меч, пронзивший шкуру монстра, выскочил так же легко, как и вошёл.

"Абель, ты закончил?"

"Да."

Сейчас мы прочёсывали гнёзда, подстраиваясь под расписание дня рождения Эльфриде. Чтобы мы могли прибыть в город Бонапарт, где находится главный дом рода Батори, 12 августа.

Мы опустошили уже второе гнездо, но и в этот раз улова не было. Как бы то ни было, гнёзда небольшого масштаба определённо было легко зачищать. В них были разве что монстры класса Горгона, а монстров высокой опасности в целом было мало.

...Глядя на это, я прямо кожей ощущаю, насколько же могущественной была фракция Нос Квин. Как я вообще выжил-то?

"Никаких особых изменений в Святом мече нет."

"...Надо было сделать так, чтобы Нос Квин убила не я, а ты, Абель."

"Не думаю, что от прибавления одного что-то изменилось бы..."

"И всё же лучше, когда их хотя бы на одну больше."

Это-то так, но раз в то время мы не знали, то что уж поделать.

"Нам ведь лучше идти, проверяя количество?"

"Конечно."

Раз уж у Святого меча порядка точные условия открытия не были известны, то если мы упорядочим всё хотя бы так, в следующий раз будет проще.

...В следующий раз? Если подумать, то, что я размышляю о следующем разе, вызывало у меня самого недоумение. Я ведь в любом случае человек не из этого мира, но неужели я думаю о будущем этого мира?

"...Я и сам уже полностью адаптировался."

"Что?"

"А, нет. Это просто разговор с самим собой."

"...Вот как? Для начала давай выходить отсюда. Похоже, оставшихся монстров больше нет."

"Да."

Когда мы вышли наружу, Селин собирала головы монстров в одном месте.

...Что ты делаешь?

"А, ты закончил?"

"Да... Но что ты делаешь? Зачем ты их собираешь?"

...Если честно, это немного мерзко.

"Я хотела показать, как много монстров истребил наш Герой, но когда собрала их вместе, это выглядит немного мерзко."

"...Ха-ха."

Иногда она совершает странные поступки. Неужели Левиус заставлял её делать подобное в обычное время? Если это Левиус, то он вполне мог так поступать, чтобы своими глазами подтверждать собственные заслуги.

Я мягко положил руку на голову Селин и сказал:

"В этом нет необходимости, Селин."

"А... Да, я поняла."

Я всего лишь положил руку ей на голову, но её слегка смущённое выражение лица выглядит мило. Стоило мне слегка погладить её по голове, как Селин вздрогнула и покраснела.

"...Абель, что ты делаешь?"

"Что?"

Эстель, подошедшая сзади с надутым выражением лица, резко перехватила руку, которая гладила Селин, и прямо как была положила её себе на голову. А затем молча уставилась на меня своими янтарными глазами.

...Она хочет, чтобы её тоже погладили?

"...Кхе."

"По-почему ты смеёшься?"

"Да нет, просто твои действия показались милыми."

Я довольно улыбнулся и погладил Эстель по голове. Тогда Эстель, которой тоже стало приятно, расплылась в улыбке.

Когда я погладил её в меру и опустил руку, Эстель показала немного разочарованное выражение лица. Она похожа на понурого щенка, который расстроился из-за того, что его больше не гладят.

"Куда мы пойдём теперь?"

"А... Гм, подожди секунду."

Эстель развернула карту, которую получила от Папы Фабиано, и указала на одно место:

"Раз мы сейчас здесь... то следующее ближайшее место — это вот здесь, гнездо в Миланском лесу."

"Отметка в виде икса здесь немного больше, чем тут."

"Да, пожалуй... Там может оказаться монстр высокой опасности уровня Левиафана или выше. Если подумать о времени, за которое нам нужно добраться до города Бонапарт, то вместо этого места лучше сначала..."

"Давай заглянем туда."

"Что?"

Лицо Эстель выражало вопрос, неужели нам обязательно это делать.

Однако у меня была своя причина. Из-за того, что мы грабили только маленькие гнёзда, информации, которую можно было выудить у Матери, оказалось слишком мало. Поэтому мне хотелось разорить место покрупнее.

"Разве с моими нынешними навыками это невозможно?"

"...Возможно-то возможно, но если я снова дам тебе благословение, то тренировки не получится."

"Гм."

Для зачистки этого гнезда я не получал благословения. Ведь в этом гнезде не было даже монстров класса Горгона. Возможно, из-за того, что гнездо образовалось недавно, там были разве что тролли, являющиеся высокоранговыми монстрами.

Поэтому я, который в последнее время постоянно сражался под благословениями, вступил в бой без них, чтобы не растерять своё обычное чутьё. Я давно не сражался без благословения, но всё прошло вполне сносно.

"Но если оставить такое гнездо, оно ведь может вырасти и стать похожим на Нос Квин."

"...Ладно, давай сходим. Это место как раз пересекается с нашим маршрутом."

"Хе-хе."

Стоило мне обрадоваться, как Эстель прыснула со смеху:

"Тебе так это нравится, дурачок Абель♡"

"...Если подумать, в последнее время ты почти не называешь меня жалким?"

Хоть это всё ещё иногда случается, по сравнению с прошлым частота заметно снизилась. Кажется, вместо слова "жалкий" она чаще использует "дурачок".

"Что?... Это..."

Эстель почему-то смущалась. Когда я склонил голову набок, Эстель прошептала мне, словно по секрету:

"...Абель, ты ведь сам научил меня тому, что я жалкая♥"

"...Что?"

...В постели?

Пока я стоял ошеломлённый, Эстель пристально смотрела на меня, а затем разразилась смехом:

"Пухаха! Это шутка. Чего ты так переполошился? Ду~рачок♡"

"...А, нет... Тогда что это значит?"

"Ведь Абель больше не жалкий♥"

"Что?"

Уголки глаз Эстель красиво изогнулись. Слегка прищурившись в очаровательной улыбке, она сказала:

"Ведь теперь ты стал по-настоящему сильным."

"......."

...Меня признали?

Ощущение было очень странным. В глубине души у меня давно жило подсознательное желание получить её признание, и вот это свершилось.

Что бы кто ни говорил, Эстель сильна. Она обладает силой, которая показывает: вот каков истинный наместник Бога. По сравнению с ней тот парень по имени Герой был намного слабее её.

То, что такая сильная она теперь признаёт меня, приносил... какую-то радость, которую трудно описать словами.

"...Похож ли я теперь на Героя?"

Я вполголоса задал вопрос. И вернувшийся ответ был...

"Конечно♥"

Улыбка и согласие.

"...Вот как."

Хорошо, что я не сдался.

Миланский лес. Это огромный лесной массив, расположенный в северо-западной части королевства Веста. Это место также называют "Крышей природы", поскольку здешние огромные деревья высотой более 50 метров закрывают собой небо.

...Так мне объяснила Эстель. Я-то, понятное дело, не знал.

"Чтобы найти здесь гнездо, потребуется уйма времени."

"Это займёт не так уж много времени."

"Что?"

Я выразил сомнение в словах Селин, но Эстель согласилась с ней:

"Посмотри сюда, дурачок Абель♡"

"Что?"

Эстель указывала на землю. Переведя взгляд вслед за её пальцем, я увидел там следы ног.

"Люди почти не ходят в такие места, так что это, должно быть, следы монстра~♡"

"Но мы ведь не можем быть уверены, что они ведут к гнезду."

"Верно. Но мы можем идти по следам и искать её."

"Её?... А, канал?"

"Да~♡"

Канал. То есть речь идёт о штуковине, которую Мать распространила повсюду вокруг гнезда, чтобы, оставаясь в нём, получать питательные вещества.

То, что я видел в прошлый раз и что было похоже на морского червя урехиса, — я гадал, что же это такое, а у него было именно такое назначение. Говорят, что Мать, получая таким образом питательные вещества, рожает монстров в гнезде.

Вот как, оказывается, в местах, где тяжело вести поиски, они находят расположение гнезда подобным образом.

"Но кому принадлежат эти следы?"

"Кто знает?"

Если ты, ходячая энциклопедия монстров, не знаешь, то как быть-то.

"Это может быть монстр высокой опасности рыцарского типа, а могут быть такие монстры, как дракан или ящеролюд. А может, это монстр размером с человека, вроде хобгоблина."

"...Вот как."

"Однако, судя по отсутствию следов когтей... это не звероподобный монстр вроде ящеролюда или дракана."

Похоже, по одним только следам конкретизировать трудно. В любом случае, нужно просто идти по ним, верно?

"Я наложу на тебя благословение заранее."

"Да."

《 Благословение Солярии 》

Это не покровительство. Уровень того, как сила приливала к телу, был совершенно иным.

"Пока что я наложила только обычное благословение. Тем не менее, с твоими нынешними навыками, Абель, ты сможешь с лёгкостью противостоять даже монстру класса Левиафан."

"Ведь мы тоже поможем тебе."

Селин сказала это с уверенным выражением лица. Этот её вид был настолько надёжным, что улыбка сама собой появилась на лице.

"Уповаю только на наших Святых."

"Держи свои страхи при себе."

Том 1 Глава 101

Мы прогуливались по Миланскому лесу. Преследуя следы монстра, которого обнаружила Эстель. Долго ли мы шли, но наконец показался канал, снабжающий гнездо питательными веществами.

"Похоже, это где-то здесь."

"Подожди, Абель."

Слегка отставшая и шедшая позади Эстель придержала меня. Она жестом приказала мне присесть.

"Почему?"

Присев на корточки, я спросил у Эстель о причине. Тогда Эстель указала вперёд и сказала.

"Видишь вон там? Те штуки, которые выглядят как деревья, но на деревья не похожи."

"...Что?"

Что за загадки?

"Твой кругозор всё ещё слишком узкий♡ Чтобы сбежать из статуса жалкого, тебе понадобятся тренировки по расширению кругозора~♡"

"Так о чём ты говоришь?"

"Вон там, посмотри повнимательнее на деревья впереди. Разве нет ничего странного?"

"...Странного?"

Это же просто деревья. Что, чёрт возьми....

"О?"

"Похоже, ты наконец-то нашёл~♡"

Несколько деревьев определённо были странными. Словно дыша, их стволы едва заметно двигались вверх и вниз.

"Это монстр под названием 'энт', он относится к монстрам среднего ранга. Вот так они маскируются под деревья, прячутся, а затем нападают и пожирают тех, кто приближается."

"О... Тогда, если бы мы подошли, не зная об этом, случилась бы беда."

"Абель был бы проглочен внутрь желудка энта, верно? Как дурачок♡"

...Я прямо-таки представил это. То, как меня хватает энт, а я издаю дикие вопли. Если бы это произошло на самом деле, зрелище, должно быть, было бы жалким.

"Тогда мне срубить их все?"

"Подожди немного♡ Нам нужно точно определить, сколько здесь энтов, так что...."

Эстель осмотрелась по сторонам и что-то подняла. Это был булыжник подходящего размера.

"Если бросить камень, они ведь сами поднимутся?"

"...Что?"

"Селин, ты тоже делай. Эйть♡"

Эстель с глухим звуком швырнула камень в дерево. И тогда дерево, в которое она попала, сильно зашаталось и явило свой истинный облик.

Появление огромных глаз и рта на древесном стволе было немного... причудливым. Чертовски мерзко. Пусть и не так ужасно, как монстр ранга Агарес, которого я видел в прошлый раз, но выглядело реально отвратительно.

Энт, получивший удар камнем, громко замахнулся своими конечностями, похожими на ветви и корни, и двинулся в нашу сторону.

"Селин, скорее бросай."

"Да, да...."

"Абель, разберись с энтами, которые идут сюда. Теперь-то ты ведь сможешь сделать хотя бы это♡"

"Да, я понял."

Я выхватил Святой меч. И стал ждать приближения энта, которого Эстель разбудила первым точным броском камня.

...Сейчас.

Вжих!

Прежде чем энт успел среагировать, я стремительно перерубил его туловище. Из-за тела, напоминающего дерево, ощущение от разрезания тоже было таким, словно я рубил древесину.

Однако, судя по хлынувшей крови, которая никак не могла пойти из обычного дерева... это определённо был монстр.

Эстель и Селин продолжали бросать камни, выманивая энтов, а я рубил каждого, кто приближался. Поскольку это были монстры среднего ранга, никаких трудностей с их уничтожением не возникло.

"Хоп, хоп♡"

"...До каких пор нам нужно бросать их, Святая?"

"Пока все энты не выйдут~."

...Это похоже на то, как питчер тренируется бросать мяч. У Селин, похоже, уже понемногу начинала болеть рука, но Эстель не выказывала особых признаков усталости. Почему у Святой такая хорошая выносливость?

Как бы то ни было, подумать только, что здесь оказалось так много энтов. Если бы мы действительно прошли мимо, не зная об этом, случилась бы крупная беда. Пусть они и всего лишь монстры среднего ранга, но их число было слишком большим....

Перерубив последнего притащившегося энта, я осмотрелся вокруг и сказал Эстель.

"...Похоже, больше никого нет, Эстель?"

"Хм, действительно♡ Тогда давай продолжим идти вдоль канала~♡"

"Да."

И после этого Эстель... совершала поступки, которые, если называть вещи своими именами, были чудачествами. Словно человек, нашедший забаву в издевательствах над монстрами, попадавшимися на пути к гнезду, она переключала на себя их агрессию самыми разнообразными способами.

Бросание камней издалека было базой, но она также тыкала веткой в ноздрю дрейка, который спал, перегородив тропу, а чтобы заставить спуститься виндбёрда, сидевшего на дереве, с силой пинала ствол ногами, из-за чего все отложенные птицей яйца падали и разбивались....

...Реально, когда смотришь на неё в такие моменты, она кажется просто сумасшедшей. Хотя в обычное время такая милашка.

Сейчас было то же самое. Эстель стремительно выхватила добычу, которую несла проходившая мимо группа голиафов, и прямо так убегала.

Нет, я вообще не понимаю, как она её отобрала. У неё что, талант к воровству?

"Кя-ха-ха♡"

"Ах ты мелкая, ну и шустрая же!!"

"А ну брось сейчас же!!!"

Какой бы быстрой ни была Эстель, шаги голиафов были настолько огромными, что всё выглядело довольно опасно. Было очевидно, что если оставить всё как есть, её рано или поздно догонят, поэтому я взял Святой меч и собирался выйти вперёд.

"...Подожди, Герой."

"Что?"

"Вон там."

Селин остановила меня и указала позади голиафов, преследовавших Эстель. И в том месте находилось то, что не было обычным монстром.

"...Монстр высокой опасности, верно?"

"Да, похоже на то. Если мы сейчас выйдем, чтобы убить голиафов, этот монстр может совершить внезапное нападение...."

"Всё в порядке."

"Что?"

Я сразу же рванул вперёд.

Вжих!

И одним ударом перерубил голиафа, преследовавшего Эстель. Обычно на этом всё и заканчивалось, но сейчас это был ещё не конец. Я тут же вскинул Святой меч вверх.

Дзинь!!!

"...Пришёл?"

"!"

Острые когти монстра высокой опасности, о котором меня предупредила Селин, были заблокированы моим Святым мечом. Если говорить точнее, то даже эти когти перерубались. Так как когти в любом случае являлись частью плоти монстра, они не могли выдержать остроту Святого меча.

Хрусь!

Стоило мне продвинуть Святой меч прямо вверх, как угрожающие когти монстра оказались отсечены. Судя по силе и скорости... это ранг Горгоны? Кажется, не ранг Левиафана.

"Абель, ты опоздал~!"

"Не думаю, что сильно опоздал... В любом случае, отступи назад."

"Хорошо~♡"

Эстель семенящим шагом направилась к месту, где пряталась Селин. Её походка была настолько милой, что было трудно поверить, будто ещё мгновение назад эта девушка смеялась, издеваясь над группой голиафов.

Монстр с отрубленными когтями издал низкий рык и принял позу, словно готов был наброситься в любую секунду. Я направил Святой меч на этого монстра и сказал:

"Где твоя мама?"

Следуя любезным указаниям избитого до полусмерти монстра ранга Горгоны, Абель сумел добраться до гнезда.

"Благодаря тебе мы дошли с комфортом."

"...Человек... сдержи... обещание...."

"Да-да, я отпущу тебя."

Абель разжал руку, которой волочил монстра за шиворот. Тогда монстр сразу же попытался сбежать. Однако....

Дзынь!

"...Обе... щание же...."

"Я сдержал обещание. Отпустил ведь. Но я никогда не говорил, что оставлю тебя в живых."

Когда Абель вытащил меч, вонзившийся в тело монстра, тот испустил последний предсмертный стон и повалился навзничь.

"Ко... варный...."

"Так что тебе следовало быть осторожнее. Контракт нужно читать внимательно."

Глядя на Абеля, который говорил это, даже не дав никакого контракта, Селин прыснула от смеха.

"Если бы он изучил его внимательно, ты бы собирался оставить его в живых?"

"С какой стати? Это же монстр."

"Хе-хе."

Абель попинал монстра ранга Горгоны, проверяя, точно ли тот сдох, а затем повернулся к Эстель.

"Он мёртв. Теперь нападём внезапно?"

"Давай сделаем как обычно."

"Хорошо."

Как они уже делали ранее, зачищая два маленьких гнезда, Абель поднял Святой меч и с силой перерубил каналы, ведущие к гнезду.

Канал, чисто перерубленный со звуком 'вжих', прекратил своё редкое свечение. Срубивший канал Абель и Святые спрятались.

И тогда из гнезда последовала реакция. Из-за того, что снабжение Матери питательными веществами прекратилось, она выслала подчинённых монстров наружу, чтобы прояснить ситуацию.

"Эстель, вон они выходят."

"Это монстр высокой опасности. Абель, разберись с ним. С остальными мы разберёмся сами."

"Да."

Абель опустил Святой меч по диагонали. И уставился на выходящего из гнезда монстра, облачённого в синий панцирь. Судя по тому, что он летел, слегка паря в воздухе, и всё его тело было покрыто панцирем, это был летающий тип монстра.

Под телом, закованным в панцирь, свисало множество длинных щупалец, а в месте, где должны быть глаза, торчала вытянутая пасть. Облик был таким, словно смешали медузу с осьминогом, а сверху нацепили панцирь.

"...Он больше, чем я думал."

Когда он летел издалека, я этого не почувствовал, но его размеры оказались гораздо крупнее, чем ожидалось. Длина одного щупальца превышала размеры человеческого тела. И длинными были не только щупальца — длина самого туловища, казалось, превышала пять метров.

"Судя по размерам, это ранг Бегемота. Ты ведь справишься?"

"Если это ранг Бегемота... Да, я смогу."

"Отлично♡ Иди."

Сжав опущенный по диагонали Святой меч, Абель резко оттолкнулся от травянистой земли и побежал. И тут же вспыхнула чистая белая молния.

Вжих――!

"Курк...."

Пусть он и не был рыцарским типом и не дотягивал до ранга Левиафана, но монстр, предположительно относившийся к рангу Бегемота, всё же не успел среагировать. Его длинные щупальца в одно мгновение оказались отсечены атакой, подобной вспышке света.

Посмотрев на свои щупальца, падающие на землю с глухим стуком, монстр широко разинул пасть. И когда его сжатая пасть полностью раскрылась изнутри, Абеля передёрнуло от отвращения.

"Фу, чертовски мерзко."

Когда торчащая пасть цилиндрической формы раскрылась, внутри показались часто посаженные зубы, похожие на шестерёнки. Монстр попытался поглотить Абеля своей жуткой и ужасающей пастью.

И чтобы этот монстр мог легко проглотить Абеля, другие подчинённые монстры попытались помочь.

"Тшшш! Я помогу!!"

"Кя-а-ак! Схвати его!"

《 Сакральный Меч 》

《 Божественная стрела 》

Сияющий подобно солнцу меч святой силы и стрелы ветра поразили монстров. Благодаря этому Абель смог со спокойной душой снова сосредоточиться исключительно на монстре высокой опасности. Абель сильно пригнул тело. Мускулы его сжавшегося тела натянулись струной, и он рванул вперёд, словно выпущенная стрела.

И вновь белоснежное лезвие меча блеснуло подобно вспышке молнии. В следующий миг отвратительная пасть монстра ранга Бегемота раскололась надвое, а само тело монстра сильно завалилось в сторону.

"Куррк...."

"...Может, из-за того, что он летающего типа, он оказался менее хлопотным, чем рыцарский тип ранга Горгоны."

Не зря ведь среди Героев рыцарский тип монстров считается самым хлопотным. Смахнув со Святого меча кровь монстра, Абель посмотрел на падающую тварь. Однако кое-что показалось ему странным.

"...Разве я рубил и ту сторону тоже?"

Панцирь на правой верхней части падающего летающего монстра был раскрыт. Также виднелось пустое пространство, где словно бы что-то находилось.

"Абель!"

"А?"

Со свистом что-то разрезало воздух и падало вниз. Абель поднял голову в направлении, откуда доносился этот звук. Прямо над головой, в небе.

Дзинь!!!

"...Откуда он взялся!?"

К счастью, Абель сумел отразить эту атаку благодаря своей невероятной скорости реакции. Однако из-за того, что он принял весь удар от атаки в падении напрямую, его руки занемели, несмотря на то, что тело было укреплено благословением.

Монстр, облачённый в такой же тёмно-синий панцирь, как и летающий монстр, которого они видели только что, придавливал Абеля своим копьём. Это был монстр, на чьём безротом лице было утыкано целых семь маленьких глаз, похожих на светящиеся точки.

Глядя на Абеля, который едва сдерживал копьё монстра, Селин пробормотала:

"Нужно помочь Герою...."

"Селин, оставь его."

"Что?"

《 Сакральный клинок 》

Меч солнечного света чисто перерубил других монстров, направлявшихся со спины Абеля. Обладательница этой святой силы, Эстель, сказала Селин:

"Абель справится♥"

"...Да."

Бам!

Абель пнул монстра, пытавшегося его придавить. От этого тело монстра слегка отпрянуло назад, и у Абеля появилось пространство, чтобы вырваться. Выскользнув через образовавшийся на мгновение просвет, Абель снова принял стойку.

"Это рыцарский тип монстра ранга Левиафана? Или ранг Бегемота?"

Он запутался. Однако Абель убедился в этом сразу же, едва завидев следующее движение. Когда монстр, сжав копьё, снова пришёл в движение, его скорость была схожа с рыцарским типом монстра ранга Левиафана, которого он ранее видел в горах Глейшер.

"...Это ранг Левиафана."

Абель сделал один глубокий вдох-выдох. И проследил глазами за движением бросившегося на него монстра ранга Левиафана.

Определённо, раньше он не мог считывать такие движения, но теперь, получив опыт сражения с рыцарским типом монстра ранга Бальбатоса в королевстве Аполло, для него не составило труда прочесть движения монстра ранга Левиафана.

Лязг!!!

В этот раз он не стал принимать копьё лоб в лоб. Абель отбил летящее в него копьё сбоку, пропустив удар мимо, чтобы оружие не коснулось его тела. Конечно, тайминг всё ещё не был идеальным, поэтому его щёку слегка задело, и оттуда ручьём потекла кровь.

"...Это ведь больно."

Если пропустить атаку мимо, всегда появляется шанс для контратаки. Оттолкнув копьё монстра в сторону, Абель взмахнул Святым мечом.

Хрусь!

Острые зубья Святого меча вонзились в тело монстра. И Абель потянул Святой меч вниз.

Скрежет!!!

Твёрдый панцирь монстра разорвался под зубьями Святого меча. И в то же мгновение хлынула кровь. Свет в семи светящихся глазах начал угасать.

Однако монстр, словно совершая предсмертную агонию, перехватил копьё и нанёс удар в бок Абеля. Вот только теперь Абель уже не был тем неопытным Героем, который не смог бы среагировать на подобное.

Вскинутый вверх Святой меч Абеля с тихим звуком перерубил копьё монстра. Копьё монстра оказалось отсечено прямо перед тем, как коснуться бока Абеля, и упало на землю.

В глазах монстра, лишившегося оружия, наконец угас весь свет, и он повалился прямо вперёд. Глядя на рухнувшего с глухим стуком на землю монстра, Абель рукой вытер кровь, текущую по щеке.

"Эстель, Селин. Заходим!"

"...Иди сюда, Абель."

"Что?"

Абель послушно подбежал к позвавшей его Эстель. Тогда Эстель приложила руку к ране на щеке Абеля и влила святую силу.

"Как может человек, у которого из достоинств только лицо, ранить это самое лицо~♡"

"...Ха-ха."

"Лицо Героя и вправду сокровище."

"Что?"

Эстель тоже не стала особо отрицать слова Селин. В такой атмосфере Абель немного засмущался и почесал затылок.

"Абель, если у тебя чешется голова, тебе следовало помыть её~ Грязнуля♡"

"...Я же мыл её сегодня. Ты ведь сама всё видела, зачем так говорить."

Получив лечение, Абель рассудил, что внутри гнезда не осталось монстров. Монстры больше не выходили.

"Я разберусь и вернусь."

"Хорошо."

В любом случае, срубить Матерь мог только Святой меч Абеля. Если только Эстель не применит божественную силу. Абель в одиночку зашагал внутрь гнезда.

Пройдя немного вглубь, в самом центре гнезда он увидел монстра с длинными волосами, всё тело которого было покрыто серым панцирем. Глаза, которыми он со страхом смотрел на Абеля, были обращёнными.

"Так это ты."

"Какое-то человечишко... как оно смогло такое."

"Почему у этих Матерей репертуар всегда одинаковый? Передо мной стоит задача кое-что спросить у тебя."

"...Человек собирается задавать мне вопросы?"

Матерь издала яростный визг.

"С чего бы мне отвечать какому-то там человеку?!"

"Хнык, а-а-а... Я... я ошиблась... Я всё скажу, так что прекрати...."

Матерь покорилась только после того, как я искромсал её волосы и занёс Святой меч, собираясь вонзить его ей в шею. Жизнь висит на волоске, а она тут бесполезно гордость строит.

"Ты ведь знаешь меня. Говорят, ваша главная голова приказала привести меня."

"...Я... я знаю. Отец приказал всем дочерям. Привести Героя по имени Абель из деревни Дейзи."

Наконец-то диалог начал клеиться. Похоже, разгром крупного гнезда действительно был правильным решением.

"Всем Матерям? Тогда почему они не посылают монстров туда, где нахожусь я?"

"Э-это...."

Бам!

Когда я вонзил Святой меч в землю, Матерь пришла в ужас.

"Хиии, я... я поняла! Я всё скажу, так что убери это!"

"Хорошо."

"Мы склонны подчиняться приказам Отца, но у нас есть приказ, который мы спроектированы ставить на первое место с самого рождения."

"И что это?"

"Размножение и рождение монстров. Иными словами, под предлогом расширения масштабов гнезда мы имеем право откладывать приказ Отца на второй план. Потому что увеличение масштабов гнезда и численности монстров всегда является наивысшим приоритетом."

Так вот почему монстры не ломились ко мне толпой.

"Тогда то, что твари, владеющие крупными гнёздами, не двигаются...."

"...Это наверняка потому, что им нет нужды идти на опасный риск, имея собственное влияние. Я тоже по этой причине не стала умышленно отправляться на твои поиски."

Вот оно что.

"Тогда что за твари подчиняются приказу?"

"Значит... у них либо обстоятельства позволяют, либо они решили заодно разобраться, раз уж подвернулся удобный случай... Я ведь тоже попыталась выслать детей и схватить тебя только потому, что ты сам пришёл ко мне на ногах...."

"Бывают случаи, когда Матерь лично выступает в бой?"

"У... у нас нет боевой мощи...."

Тогда кем были монстр ранга Амона и Матерь, появившиеся в королевстве Веста? Матерь тогда двигалась лично.

"Тогда какая причина заставляет Матерь двигаться лично?"

"Н-наверное, она верила в своего ребёнка, который находился рядом... Ну или собиралась перенести гнездо."

"Хм."

В этом есть смысл. Если это монстр ранга Амона, на него вполне можно положиться. Наверное, она не собиралась переносить гнездо. Судя по словам, которые говорила та Матерь.

Правильнее будет считать, что королева лично соизволила явиться, чтобы понаблюдать за битвой. Чтобы увидеть, как её армия заполучит меня в качестве трофея.

"Ты, в таком случае, знаешь, почему Король демонов охотится за мной?"

"Я... я этого не знаю. Потому что Отец не объяснил нам причину. Для нас это тоже странный приказ. Ведь он велит не убивать, а схватить живьём существо, способное угрожать жизни Отца...."

И всё же эта Матерь выкладывает всё с такой лёгкостью. Мне-то от этого проще, но обычно, если есть хоть какая-то преданность, правителя так легко не сдают, верно? У этих тварей вообще отсутствует преданность к Королю демонов?

"Ты довольно много знаешь. Это очень сильно мне помогло."

"С-спасибо. Тогда ты оставишь меня в живых?"

"А должен?"

"...Не слишком ли это жестоко?! Я ведь рассказала всё, что знала...!"

"С какой стати мне оставлять тебя в живых, когда неизвестно, какой вред рождённые тобой монстры нанесли людям."

Матерь низко опустила голову. И вдруг из её глаз градом покатились слёзы.

"Я... я со своими детьми ни разу не покидала пределов этого леса... Но ты пришёл сюда, убил всех моих детей, да ещё и меня убить собираешься...."

"...А?"

Монстры ни разу не выходили за пределы Миланского леса?

"Как я могу в это поверить. К тому же монстры ведь свободно размножаются сами по себе. Разве эти размножившиеся особи не могли выйти наружу и навредить людям?"

"Человечество... человечество может и не знать, но я способна контролировать своих детей! Понимая, что снаружи подстерегают опасные люди, я запрещала им покидать пределы леса... Да и к тому же нам всего хватало и внутри этого леса."

Если подумать, Нос Квин тоже удерживала своё влияние в горах Глейшер и никогда не вела свои силы на королевство Аполло. Вторжение монстра ранга Агареса и монстра ранга Бальбатоса произошло уже после смерти Нос Квин.

"...Из-за того, что ты здесь обосновалась, люди ведь не могут заходить в этот лес."

"Не придумывай нелепиц! Какой человек, за исключением таких ненормальных, как вы, станет заходить в такую глухую чащу леса?!"

"Ой, да ну тебя."

Какая болтливая и шумная. И я говорю это вовсе не потому, что её слова кажутся чистой правдой и мне нечего возразить.

Реально.

Я высоко поднял Святой меч.

"Хи-и-ик!! По-пощади! Если ты оставишь мне жизнь, я и впредь буду рассказывать, какие приказы отдаёт Отец...!"

"...Что?"

Том 1 Глава 102

Неужели она собирается предать Короля демонов и помочь мне?

...Что за бред.

Я уже замахнулся Святым мечом, чтобы опустить его на неё. Тогда Мать, сжавшись в комок, закричала:

"Я, правда! Правда всё тебе расскажу! Можешь даже взять меня с собой, я не буду вить гнёзда! Пожалуйста, пощади!!"

...Звучит довольно заманчиво?

"...Ты говоришь правду?"

"Да, да...."

"Но ты ведь сама только что сказала, что первоочередной приказ, заложенный в ваших головах — это размножение монстров и роды. И ты можешь противиться этому приказу?"

"Противиться я не могу, но если вокруг не будет подходящего места для гнезда, то тут уж ничего не поделаешь...."

"Хм-м."

Но она всё равно монстр. Что, если она вонзит мне нож в спину?

"Если отец вдруг лично прикажет поймать тебя или сделает что-то в этом духе, я обо всём предупрежу заранее! Поэтому, по-пожалуйста, пощади!"

...Хочет стать моим живым радаром?

Мать склонила голову и растянулась на полу. В мире, откуда я пришёл, такую позу называли 'догеза'.

Контраст с Нос Квин, которую я видел в прошлый раз, настолько сильный, что я никак не могу привыкнуть. Она точно Мать?

Я молча наблюдал за поведением Матери. Судя по её действиям, которые я вижу с самого начала, не похоже, что она лжёт. Неужели она и впрямь просто хочет жить?

"Ты готова пойти на такое, лишь бы остаться в живых?"

"К-кто же захочет умирать? Я ведь тоже живое существо. Для живого организма вполне естественно обладать инстинктом выживания...."

"Это верно."

Вот только я никогда не думал, что это применимо и к таким монстрам, как Мать.

Что же делать. Если оставить её в живых и забрать с собой, это явно принесёт пользу. Пока я таскаю её за собой, свить гнездо она нигде не сможет. Да и боевая мощь самой Матери крайне низкая, так что угрозы для меня она не представляет.

"Мне нужны гарантии, что ты не предашь меня."

"...Г-гарантии?"

"Да. Я человек, а ты монстр. Доверие между нами не может возникнуть просто так, верно? Чтобы между нами появилось нечто вроде доверия, разумеется, необходимо то, что сможет его гарантировать."

"Да, верно. Я понимаю."

Мать кивнула и вдруг принялась с силой колотить себя по груди. Словно человек, которого вот-вот стошнит.

"...Ты что делаешь?"

"Кхе, кха, по-подожди немного."

"Чего ещё ждать?"

"Уэ-эк."

"Эй, чёрт, как мерзко!... А?"

Колотившая себя по груди Мать что-то выплюнула. Из её рта с глухим звуком выкатилось круглое ярко-красное нечто.

"Я, я ведь ничего не ем, так что это не рвота. А значит, совсем не мерзко...."

"Это ещё что?"

"Моё сердце...."

"Что? Сердце?"

И это сердце Матери? Больше похоже на какую-то сферу.

"Нет, погоди, как ты вообще жива без сердца?"

"До-дослушай до конца. Я как раз собиралась объяснить, что это вещь, связанная с моим сердцем, а ты меня перебил."

"Хм...."

Логично. Но мне не нравится, что она пререкается.

Стоило мне слегка приподнять Святой меч, как Мать обхватила руками голову и сжалась.

"Хи, хиек!! За-зачем ты это делаешь?! С этой вещью ты сможешь убить меня в любой момент, когда захочешь!"

"Вот как? Значит, ты не посмеешь выкинуть глупость?"

"Да, верно...."

"Но с чего я должен верить, что эта сфера действительно связана с твоим сердцем?"

"...Почему ты, человек, вообще не веришь чужим словам? Тебя что, всю жизнь только предавали...?"

Вжик.

"Хииик!!! Н-нет! Кажется, я что-то перепутала!!"

"Ну, ладно. Пожалуй, этого вполне достаточно в качестве гарантии того, что ты не предашь меня."

"То-тогда ты меня пощадишь?"

"Да."

"С-спасибо! Огромное спасибо!"

Мать низко склонила голову, рассыпаясь предо мной в благодарностях.

Если бы эта Мать причиняла вред людям, я бы убил её без капли жалости, но раз уж она утверждает, что никогда не выходила за пределы леса и никому не вредила....

Буду таскать её с собой и использовать как живой радар и информатора.

"Хм, но всё же...."

"В-в чём дело?"

"В таком виде я не могу водить тебя с собой."

"А, а... Ты про этот облик. С этим всё в порядке. Это всего лишь защитный внешний панцирь, мне просто нужно снять его."

"А?"

Внешний панцирь?

"Ты можешь его снять? Это было чем-то вроде одежды?"

"Да, верно. Так что отвернись ненадолго. Мне тоже стыдно показывать своё тело человеку."

"Хм, а со своими глазами ты что сделаешь? У тебя ведь чёрные белки."

"Э-это тоже внешний панцирь для защиты склеры...."

...Что за культ внешнего панциря? Если подумать, этот серый панцирь Матерей, несмотря на свой твёрдый и прочный вид, порой свисал точно волосы.

Оу, тогда....

"Как же ты тогда выглядишь изнутри?"

"А?... Мне кажется, я довольно сильно похожа на человека."

"Что?"

...Что я сейчас услышал?

Пока Мать снимала панцирь, я ждал, вертя в руках связанную с её сердцем сферу.

"Я, я всё."

"...И правда."

Мать, полностью снявшая свой панцирь... как она и говорила, оказалась невероятно похожа на человека, нет, она выглядела точь-в-точь как человек. Если бы я не знал, что она Мать, то принял бы её за миниатюрную человеческую девушку с длинными светло-голубыми волосами, спадающими до самого низа. На теле у неё болталось какое-то тряпьё.

Надо же, внутреннее строение совершенно иное, а внешность настолько похожа.

И почему она вообще так выглядит? Монстры человекоподобного типа существуют, но те же голиафы или огры внешне отличаются кардинально. И тот факт, что Мать, рожающая таких монстров, похожа на человека, вызывал крайнее недоумение.

"Вы, Матери, все так выглядите?"

"В-все по-разному. Среди людей ведь тоже нет абсолютно одинаковых."

"Но вы все похожи на людей? Если снять внешний панцирь?"

"Да, верно."

...Что-то мне не по себе. Если бы Матери, которых я зарезал, были в таком облике, а не в своих внешних панцирях, возможно, я бы замялся перед ударом. Настолько её внешность напоминала человеческую.

"Почему ты похожа на человека?"

"Этого я и сама не знаю... Наверное, это известно только отцу, который создал нас...."

"...Хм."

Похоже, Эстель тоже не знала, что Матери похожи на людей.

"Слушай, в других местах ты должна притворяться человеком."

"Я, я поняла."

"Но со мной мои спутницы. Им я обо всём расскажу."

"А, а?"

"Если мои спутницы выступят против того, чтобы таскать тебя с собой, я могу убить тебя прямо на месте. Ты согласна на это?"

"По-погоди. Ты же сказал, что пощадишь меня."

"Я-то пощадил. Но если мои девушки этого не захотят, у меня не останется выбора, кроме как убить тебя."

"К-как и думала, люди невероятно коварны! Сначала подарить мне надежду, а потом ввергнуть в отчаяние...!"

Мать громко закричала, отреагировав на предупреждение о том, что её могут убить. Однако с разбушевавшейся Матерью я справился очень легко.

Крак.

"Хи, хиек!!! Я, я была не права! Я сболтнула лишнего...!"

...А это довольно забавно.

"Абель, чем ты занят? Снаружи доносились какие-то звуки."

Похоже, из-за того, что я долго не выходил, Эстель и Селин сами зашли внутрь гнезда.

"А, Эстель. Ты пришла?"

"Ты покончил с Матерью... Погоди, что это ещё за дрянь?"

"А, она? Мать."

"...Что?"

Лицо Эстель выражало крайнее замешательство, это было очевидно любому. Шедшая следом Селин задала тот же вопрос, и я выдал точно такой же ответ.

"...Мать? Как ни погляди, она кажется обычным человеком... Но ведь этого не может быть, верно? Было бы ещё более странно встретить человека внутри такого гнезда."

Последние слова Селин произнесла спокойно и рационально, но на её лице всё ещё читалось замешательство.

Честно говоря, их можно понять. Я-то нахожусь в этом мире всего около пяти месяцев, но эти две девушки прожили здесь всю свою жизнь. Должно быть, они чувствуют, как рушатся их привычные здравые представления о мире.

"Она сказала, что тот её прежний облик был внешним панцирем."

"...Но почему ты стоишь с Матерью вот так? Ты не собираешься её убивать?"

"Хик!"

От слов Эстель Мать обхватила руками голову. При виде этого лица Эстель и Селин одновременно окаменели. Казалось, над их головами повисли вопросительные знаки.

"Если объяснять, то это выйдет немного долго...."

Я рассказал Эстель и Селин о том, о чём мы говорили с Матерью. Разумеется, опустив ту часть, где Король демонов охотится за мной. Когда я упомянул, что, таская её с собой, мы сможем получать информацию о нападениях монстров или о приказах Короля демонов, Эстель решительно произнесла:

"Это, конечно, хорошо. Но неужели нам настолько нужна эта информация, чтобы идти на риск и таскать с собой монстра?"

"Разве это не поможет в уничтожении Короля демонов?"

"...А ты знаешь, где находится Король демонов?"

"А?"

О чём она? Ведь одна из причин существования Героя — это как раз уничтожение Короля демонов.

Однако Эстель озвучила ответ, который совершенно разошёлся с моими ожиданиями.

"Никто не знает, где именно обитает Король демонов. Потому что его ни разу не находили."

"...Что?"

"Если бы Короля демонов обнаружили, неужели всё человечество не приложило бы все силы для его уничтожения? Мы не можем до него добраться, потому что не знаем, где он. Именно поэтому Герои постоянно путешествуют повсюду."

...Вот оно как. Если бы местонахождение Короля демонов было известно, можно было бы направиться прямиком туда, но ни один Герой так не поступает. Я-то думал, что им просто не хватает сил, но, похоже, дело было совсем в другом.

"Эй, ты ведь знаешь, где он находится?"

"А, а? Нет... Я тоже не знаю. Место, где находится отец, известно лишь ничтожно малому числу особей...."

Что же делать. Она уже бесполезна.

...Может, убить её?

"И кто входит в это ничтожно малое число?"

"Н-наверное, мои старшие сёстры, у которых большие гнёзда...."

Выслушав ответ Матери, Селин прищурилась.

"Значит, в итоге эта Мать даже не знает, где находится Король демонов. От неё нет никакого толку, Герой."

"Н-но если этому человеку будет грозить какая-то опасность, я смогу предупредить!"

"...Что?"

Ах ты дура, зачем ты это выдала?!

"...Думаю, она имеет в виду, что сможет предупредить, когда произойдёт нападение монстров."

"А-а."

Я продемонстрировал Матери, как верчу в руках Святой меч. Это означало, чтобы она помалкивала. Мать тут же вздрогнула и обхватила голову руками.

"Хи, хииик!"

"...Почему она так себя ведёт с самого начала?"

"Похоже, она меня боится. Может, из-за того, что я покромсал ей волосы."

Теперь, присмотревшись, я заметил, что её длинные светло-голубые волосы были неровно обрезаны. Одни пряди длинные, другие короткие... полный кошмар. И кто только так её отделал?

"...Абель, ты действительно хочешь взять её с собой?"

"Думаю, от неё будет польза. К тому же, её жизнь находится в моих руках. Вот эта вещь связана с сердцем Матери, и если я её уничтожу, она умрёт."

"...Она настолько сильно хочет жить?"

"Мне это тоже показалось довольно необычным. Раз уж её жизнь всё равно у меня в руках, почему бы не использовать её, если есть такая возможность?"

Ведь я никогда не видел подобной реакции от других Матерей. Эстель молча посмотрела на Мать и вздохнула.

"Опять девушка. На этот раз даже не человек...."

"Что?"

"...Ничего."

Эстель окинула взглядом фигуру Матери и произнесла:

"Ладно, если твои слова правда, и она действительно не причиняла вреда людям... то от неё и впрямь может быть польза."

"О, ты понимаешь меня?"

"...Кто же поймёт тебя, если не я."

"Хе-хе... А?"

...Погоди, из твоих слов звучит так, будто я какой-то жутко странный человек.

"Как бы то ни было... если водить её в таком виде, это легко может вызвать недопонимание. Ведь судя по внешности, она вылитая юная девушка."

"Хм."

Это уж точно. Надо хотя бы одеть её нормально. А не в это тряпьё.

"Придётся купить ей какую-нибудь одежду."

"Ей также нужно имя. Если мы будем водить её с собой, проблем со статусом возникнуть не должно, но всё же нам придётся её как-то представлять, если понадобится."

"А, верно."

Я повернулся к Матери и спросил:

"Как тебя зовут?"

"И-имя? У меня нет такого...."

"В смысле, твой отец не дал тебе имя?"

"С чего бы отцу давать подобное... Отец очень занятой человек. И вообще, сколько таких особей, как я, находится под его началом, неужели он стал бы давать имя каждой?"

Когда она говорит подобные вещи с таким видом, она кажется сиротой без имени, из-за чего внутри невольно закрадывается чувство жалости....

"По-почему ты так на меня смотришь?! Мне никогда не было неудобно от того, что у меня нет имени!"

"...Да, конечно."

"Это правда!"

"Тогда, может, ты сама хочешь какое-то имя?"

"...Ну, не знаю. Я никогда об этом не думала."

Хм. Светло-голубые волосы и жёлтые глаза....

"Скайголд."

"...Я плохо разбираюсь в человеческих именах, но даже я понимаю, что это какое-то странное имя."

"Что?"

Шиньк.

"Хииик! Н-нет! Просто прекрасное имя! Да-да!"

"Абель, хватит паясничать, выбери нормально."

...Вообще-то я выбрал нормально.

Я подпёр подбородок рукой и закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Давать имена — задача не из лёгких. Для начала, имена в этом романе были на западный манер...

"...Пусть будет 'Алисия'."

"Довольно неплохо. Для твоего вкуса это весьма недурно ♡"

"Правда? Мне тоже показалось, что это хорошее имя."

Я обратился к Матери:

"Отныне тебя зовут Алисия. Ты должна реагировать на него естественно, поняла? Если придётся тебя кому-то представлять, называй это имя."

[[image:/storage/reader-images/c544e5d1776f9bed6fbebe6f3cf73e7eee6f62ec.webp]]

"Я, я поняла."

Алисия послушно кивнула пару раз. Я удовлетворённо улыбнулся и убрал Святой меч обратно за спину.

"Тогда давайте потихоньку выдвигаться. У нас ведь осталось около недели?"

"Да. Нам нужно поскорее пересечь границу, чтобы вовремя добраться до города Бонапарт."

По пути стоит купить какой-нибудь подарок. Для начала нужно поскорее вернуться в королевство Веста.

"Тогда пойдём скорее!"

Том 1 Глава 103

Мы отправились по той дороге, выбираясь из Миланского леса, и направились к приграничной зоне, чтобы снова въехать в королевство Веста.

"Алисия. К слову, а что ты вообще ешь?"

"А?... Ну, ну надо же. Я ведь жила только в гнезде, так что такого толком не знаю..."

"То есть ты никогда ничего не ела, чтобы жить?"

"Да, именно."

Она жила, просто получая питательные вещества? Ну да, она ведь говорила, что за всю жизнь ни разу не покидала гнезда.

"Что обычно едят монстры, Эстель?"

"Я думаю, они едят обычную еду. Конечно, она немного отличается от пищи людей... но они точно так же охотятся на других животных."

"Хм, вот как?"

Если вспомнить, Эстель как-то раз даже перевернула стол с едой монстра... Похоже, в самом процессе принятия пищи большой разницы нет.

"А, точно. Если солдаты спросят о тебе, ты должна хорошенько отвечать, ладно?"

"А, поняла. Я ведь девушка, которую спас Герой Абель?"

"Да."

Мы решили согласовать наши слова вот так. Иначе водить Мать повсюду за собой было бы тяжело.

"Кстати, а тебе самой-то нормально?"

"А?"

"Я собираюсь кромсать других Матерей и монстров. Тебе нормально будет на это смотреть?"

"Н-нормально. Всё равно это не мои дети... Если подумать, моих детей теперь уже нет. Кое-кто ведь всех убил..."

...Она сейчас незаметно меня упрекнула? Я слегка взялся за Святой меч. Тогда Алисия, в ужасе вскрикнув, выпалила:

"Хи, хик! Это была шутка!"

"Да?"

Добравшись до приграничной зоны, я почувствовал лёгкое недоумение. Очередь на ожидание была намного короче, чем когда мы в прошлый раз переходили со стороны королевства Минерва.

"Очередь короткая."

"Королевство Аполло не так уж часто взаимодействует с королевством Веста."

Это был ответ Селин. Королевство Аполло тоже находится довольно близко к королевству Веста, но почему так?

"Они изначально в плохих отношениях?"

"Дело не в этом... Просто дипломатические способности королевства Аполло настолько плохи. Впрочем, это касается и граничащего с ним королевства Диана."

"А..."

Говорили, что эти две страны то и дело колошматили друг друга без конца. Похоже, из-за этого у них не было времени обращать внимание на другие государства. А в процессе этого остальные три страны общались между собой и сблизились.

"Но всё равно хорошо, что не придётся долго ждать."

"Да. Ведь если мы хотим добраться до города Бонапарт к 12 августа, времени у нас немного в обрез."

"А сколько времени занимает дорога до города Бонапарт отсюда?"

Сейчас ведь осталось примерно 6 дней, если не ошибаюсь?

"Если скакать на лошади от приграничной зоны, это займёт около 5 дней."

"Так долго?"

Далековато. Значит, нам тоже нужно пересесть на лошадей?

"Я не умею ездить верхом."

"Ты ведь катался в прошлый раз?"

"Тогда меня везла Эстель. Что касается меня..."

Я ведь просто держался за Эстель.

"И где нам взять лошадей?"

"На почтовой станции здесь, на границе. В прошлый раз ты ведь получил в награду двух лошадей. Мы можем поехать на них."

"А, точно."

Я ещё думал, зачем нам дали лошадей, а они, похоже, устроили всё так, чтобы их можно было использовать подобным образом. Довольно удобная система.

"Абель, готовься. Наша очередь."

"А, да."

Как и сказала Эстель, подошла наша очередь проходить досмотр. Люди перед нами прошли, и гвардеец пограничной стражи поприветствовал нас.

"Здравствуйте. Добро пожаловать в королевство Веста. Перед въездом будет небольшой досмотр."

"Да."

"Откуда вы прибыли?"

"Мы прибыли из королевства Аполло."

"Какова цель вашего визита в наше королевство?"

"Я приехал, чтобы встретиться со своим другом в городе Бонапарт. Её зовут Эльфриде Батори..."

Солдат, услышав имя Эльфриде, вздрогнул и посмотрел на меня. Затем, пристально вглядываясь в моё лицо, он словно что-то осознал и издал короткое "а".

"Вы, случайно, не Герой Абель?"

"Э... Да. Всё верно."

"Ох, надо же, я не узнал вас, Герой. Добро пожаловать."

"Здравствуйте."

...Меня узнали? Честно говоря, я не думал, что меня узнают, поэтому немного растерялся. Стоявшая позади Эстель тихонько рассмеялась и сказала:

"Ты стал совсем знаменитостью, Абель♡"

"Ха-ха..."

После того как солдат узнал меня, досмотр закончился очень быстро. Ведь то, что он узнал меня, означало, что он понимал, кем были находившиеся со мной Эстель и Селин.

"Однако, кто эта девушка позади вас?"

"А... Это девушка, которую я спас, но у неё нет ни родителей, ни места, куда пойти, поэтому она пока сопровождает нас."

"А-а. В таком случае, не могли бы вы назвать имя ребёнка?"

Услышав слова солдата, я посмотрел на Алисию и сказал с широкой улыбкой:

"Ну же, отвечай."

"А, я Алисия..."

Чего ты так пугаешься? Я ведь просто улыбнулся ей, как улыбаются детям.

"Проверка завершена. Можете сразу въезжать."

После слов солдата Эстель произнесла:

"Мы бы хотели взять лошадей на почтовой станции. У нашего Героя есть две лошади, полученные от королевства."

"О, тогда я сразу вас провожу. Эй, подмени меня тут на секунду!"

Следуя за сопровождавшим нас солдатом, мы дошли до почтовой станции и получили двух отличных коней. Смотритель станции с гордостью добавил, что это самые лучшие лошади в этих местах.

"После использования можете оставить их на почтовой станции города Бонапарт."

"Понятно."

Но если лошадей всего две, значит, людям придётся разделиться по двое. Единственные, кто умеет здесь ездить верхом...

"Это только Селин и Эстель."

"Что?"

"Люди, умеющие ездить на лошади. Алисия, само собой, не умеет, да и я тоже."

"Почему, почему ты считаешь это само собой разумеющимся?!"

Я посмотрел на фигуру Алисии. Совсем крошечная.

"...Разве это не очевидно? Тогда ты умеешь ездить?"

"...Н-не умею."

...Вот видишь, я же прав.

Эстель сощурила глаза и высокомерно улыбнулась.

"Ничего не поделаешь~♡ Как и в прошлый раз, Абель поедет позади меня..."

"О чём это ты? В этот раз поезжай позади меня, Герой."

"...Селин? Что это значит?"

"В прошлый раз Герой ехал позади тебя, Святая, так что в этот раз по справедливости моя очередь."

"Подожди, что значит по справедливости? Ты снова пытаешься отобрать у меня Абеля?"

...Чего они вдруг опять ссорятся.

"Что значит отобрать? Кто-нибудь услышит и не так поймёт, Святая. Я тоже просто хочу поехать вместе со своим мужчиной."

"Ах ты, вороватая кошка... Он мой мужчина!?"

Эстель и Селин начали рычать друг на друга. Словно две кошки дерутся. В этот момент Алисия, стоявшая рядом, потянула меня за одежду и спросила:

"Почему, почему они ссорятся? Мне немного страшно..."

"...Не знаю."

В итоге под моим судейством Эстель и Селин решили всё устроить через камень-ножницы-бумага. К тому, кто выиграет, сяду я, а проигравшая поедет вместе с Алисией.

Эстель и Селин приготовились, встав друг напротив друга. В этот момент Эстель сказала:

"Я поставлю ножницы."

О, она применяет психологическое давление. В общем-то, это классический психологический приём в камень-ножницы-бумага.

"Да? Тогда я поставлю камень."

Однако Селин тоже была не промах. Она совершенно не поддалась на уловку Эстель, а наоборот, нанесла ответный удар.

Это всего лишь камень-ножницы-бумага, почему они так искренне выкладываются... Похоже, чтобы эти двое не поссорились, мне придётся разделиться пополам.

"Приготовьтесь."

Я выкрикнул сигнал на раз, два, три:

"Камень, ножницы, бумага!"

"...!"

Реакция двоих оказалась совершенно противоположной. На лице Эстель заиграла ликующая улыбка, а на лице Селин отразилось сожаление.

Эстель и правда поставила ножницы, а Селин — бумагу. Похоже, в психологической дуэли победила именно Эстель.

"Кьяхат♡"

"У-у..."

Эстель, сияя от радости, подошла ко мне. Почему-то в последнее время она выглядит самой счастливой? Она слегка наклонила голову и посмотрела на меня.

"Поедем, Абель?"

"...Да, давай."

Когда она улыбается, она действительно красивая.

"Алисия, ты садись вместе с Селин. Не делай никаких глупостей и крепко держись за неё."

"А, поняла."

"Если сделаешь глупость... сама знаешь?"

"Хи, хиик!"

Алисия непрерывно закивала головой. Селин с досадой вздохнула.

"Селин, тогда рассчитываю на тебя."

"...Да, результату нужно подчиниться."

...Хм.

Я подошёл поближе к Селин, которая всем видом показывала, как ей жаль. Селин удивлённо наклонила голову, когда я приблизился.

Я нежно взял её за руку и слегка поцеловал её мягкую тыльную сторону ладони.

"Г-Герой!?"

"Жаль, конечно, но всё равно рассчитываю на тебя, Селин."

"Да, да-а..."

Обе щеки Селин вспыхнули румянцем. Увидев эту реакцию, я вернулся к Эстель.

"Абель...!"

"Ха-ха."

Эстель хмыкнула и обиженно отвернулась. Чего ты обижаешься.

"А, Эстель."

"...Да."

"В прошлый раз я видел, что тебе было тяжеловато подниматься на лошадь, давай я тебя подсажу."

"Что?... Кьяат!?"

Я обхватил Эстель за талию и высоко поднял её. Благодаря этому Эстель смогла одним махом оказаться на седле. Однако сама Эстель растерялась, издав странный звук вроде "фуваа".

"Как тебе? Так ведь проще?"

"М-мне стыдно, так что перестань..."

"Ты должна сесть, чтобы я отпустил."

Если я отпущу прямо сейчас, ты шлёпнешься на задницу, понимаешь?

Эстель, удерживаемая мной, наступила ногой на стремя. Перекинув ногу, она наступила на стремя с другой стороны, и, увидев это, я отпустил её.

Эстель с покрасневшим лицом тихонько произнесла:

"...Спасибо."

"Пустяки."

Я поставил ногу на стремя, которое Эстель освободила для меня, и точно так же одним махом запрыгнул на лошадь. Затем я повернулся в сторону Селин.

"М-мне страшно-о-о!!"

"Подожди, посиди смирно...!"

...Что вы делаете?

Селин пыталась подсадить Алисию, но Алисия брыкалась, крича, что ей страшно. Какая ещё Мать будет бояться подобного...

"Алисия."

"Ы-ы, а?"

"Быстро садись."

"Хииик! П-поняла!"

Обязательно нужно прикрикнуть, чтобы она послушалась. Посмотрев, как ситуация там разрешилась, я обнял Эстель за талию.

"Кьяат!"

"В чём дело? В прошлый раз ты сама говорила мне держаться вот так."

"Э-это так, но... как-то ощущения..."

Тогда держаться вот так? Я разжал обнимавшие её руки и ухватился за талию Эстель прямо ладонями.

Тогда Эстель вздрогнула и обернулась на меня. Из-за того, что Эстель смотрела на меня с совершенно покрасневшим лицом, её вид показался мне милым, и я невольно рассмеялся.

"Пха-ха, что такое?"

"...Не шути так... дурак."

"Ха-ха, прости."

Я снова обнял её за талию, и Эстель, выдохнув, взяла поводья.

"Почему ты так разнервничалась, Святая?"

Когда я обратился к ней по прежнему титулу, Эстель надутым голосом произнесла:

"Если будешь и дальше меня дразнить, я тебя сброшу."

"А вот это уже немного пугает."

Нужно быть аккуратным, чтобы не упасть.

Алисия крепко зажмурила глаза, изо всех сил держась за талию Селин. Затем она посмотрела на коня, который вёз её, потом перевела взгляд на Селин и спросила:

"Но... в каких вы отношениях с этим Героем? Вы с самого начала ссорились из-за каких-то странных вещей..."

"Я его девушка."

"А? Что такое девушка?"

Селин продолжала говорить, по-прежнему глядя вперёд:

"Мы возлюбленные."

"Возлюбленные?... А, ты имеешь в виду те отношения, которые люди заводят для размножения?"

"?!??"

Селин, опешив от столь прямолинейного высказывания Алисии, резко остановила лошадь, из-за чего Алисия ткнулась носом в спину Селин.

"Ай!?"

"Т-ты вдруг сказала такую странную вещь, что я испугалась!"

"Ы-ы, а? Разве я неправильно подумала?"

Когда Селин внезапно остановилась, Эстель тоже остановила лошадь.

"В чём дело?"

"А, нет, ничего. Я просто немного отвлеклась... поехали дальше."

Эстель кивнула и снова погнала лошадь, Селин тоже сжала поводья и направила коня вперёд. И затем Селин обратилась к Алисии:

"...Не то чтобы у нас не такие отношения, но это ведь не единственное, что в них есть."

"Хм... как всё сложно. Тогда в любом случае, вы обе — жёны Героя?"

"Ж-жёны...?!"

Селин и в этот раз едва не остановила лошадь, но кое-как смогла сохранить самообладание. Из-за смущения она произнесла слегка дрожащим голосом:

"М-мы ещё не в таких отношениях..."

"Не в таких?... Человеческие отношения действительно очень сложные."

"...Но, когда-нибудь мы ведь станем ими."

Селин закончила фразу и снова сосредоточилась на управлении лошадью. Алисия, глядя на это, недолго думая, покачала головой.

"Ничего не понятно."

Том 1 Глава 104

Мы во весь опор поскакали на лошадях и добрались до одной деревни. Ненадолго привязав коней в конюшне тамошней таверны, мы вошли внутрь.

"Добро пожаловать!"

"Есть свободные комнаты?"

"Конечно, полно!"

"Нам нужна комната, где смогут разместиться четыре человека."

Услышав про четырёх человек, хозяин таверны мельком осмотрел нас и слегка наклонил голову набок.

"Вы вчетвером собираетесь остановиться в одной комнате?"

"...Да."

Хоть бы он ничего странного не подумал. Мы ведь просто хотим сэкономить на плате за комнату....

"Презервативы нужны?"

"Не нужны!!!"

"А, ладно-ладно. Чего так орать-то."

"...Извините."

Каждый раз, когда я прихожу в таверну, слышу этот вопрос, так что невольно начинаю реагировать слишком остро.

"Вот ваш ключ."

"Спасибо."

Взяв ключ, мы сразу поднялись в комнату. Причина, по которой мы сегодня зашли в таверну так рано, была проста. Чтобы сделать из Алисии хоть немного похожего на человека ребёнка.

Сейчас она... как ни посмотри, просто нищенка. Это было понятно даже по тому, как холодно изменился взгляд хозяина таверны, когда он на мгновение посмотрел на Алисию. Вот до какой степени она замарашка.

Едва мы переступили порог комнаты, я обратился к Алисии:

"Алисия, иди помыться."

"...А?"

"Абель, неужели...."

"Что?"

Увидев, как Эстель смотрит на меня странным взглядом, я понял, что возникло какое-то недопонимание.

"Нет-нет, всё не так! Я совсем не то имел в виду, просто нужно привести её в человеческий вид. Пускай помоется, и мы сразу пойдём покупать ей одежду!"

"...А, вот вы о чём. Ну и напугал же ты меня."

"Я тоже немного испугалась."

...За кого вообще эти женщины меня принимают?

Я протянул Алисии полотенце и сказал:

"Заходи туда, помойся и выходи."

"Я... не знаю, как надо мыться."

"А?"

Если подумать, у Матери ведь не было особой нужды мыться в своей жизни. Всё равно она только и делала, что сидела в гнезде....

"...Почему ты так на меня смотришь, Абель?"

"Как думаешь, что я собираюсь сказать, Эстель?"

"Ты хочешь, чтобы её помыла я!?"

"...Поможешь, пожалуйста? Всё-таки Селин уже водила Алисию с собой...."

Эстель, казалось, колебалась. Похоже, ей было немного противно мыть монстра собственными руками.

"Прошу тебя, Эстель."

"...Ах, ладно, хорошо."

Эстель делать было нечего, и она закатала рукава. А затем обратилась к Алисии:

"Иди за мной."

"Поняла."

Эстель и Алисия зашли в ванную, а я тяжело плюхнулся на кровать. Наконец-то посплю в таверне, давно такого не было. Мне тоже надо будет сразу помыться, как только они выйдут.

"А, может, стоило сказать ей, чтобы она тоже сразу помылась?"

"Да, так было бы лучше."

"Эстель!"

Стоило мне позвать Эстель, как дверь распахнулась. Нет, можно ведь было и так выслушать, не открывая. Высунув голову из ванной, Эстель спросила:

"Что такое?"

"Да ты и сама тоже сразу помойся и выходи. Всё равно мы в последнее время только и делали, что ночевали под открытым небом, так что толком и помыться не могли."

"...Вообще-то я собиралась помыться ночью."

"...А?"

Когда я не сумел скрыть своего замешательства, Эстель тихонько рассмеялась.

"Пфу-хут, это шутка~♡ Ладно, я тоже помоюсь и выйду. Селин, подашь мне полотенце?"

Взяв полотенце, которое протянула Селин, Эстель зашла внутрь. Я же обратился к Селин:

"Кстати, Селин, а не лучше ли и тебе помыться вместе с ними?"

Всё равно ведь одни женщины, разве так не будет быстрее?

Однако Селин покачала головой и ответила:

"Нельзя, если я увижу тело Святой, то вспомню то недавнее воспоминание."

"...Что?"

"Тот день, когда Герой жадно сожрал и меня, и Святую♥"

"...Кхе-кхе!"

От столь напористого заявления Селин у меня вырвался сухой кашель.

Ну и женщина....

"Что-то я плохо помню, это я вас жадно сожрал, или же это вы с Эстель умоляли меня сожрать вас."

"...О ч-чём это ты вообще говоришь."

Как-никак, моё тело уже закалено Эстель, которая ведёт себя как месугаки. Я не собираюсь просто так позволять над собой подшучивать.

"По-моему, именно ты, Селин, вешалась на меня от удовольствия. Что же ты там говорила... просила продолжения...."

"Кья-а-ах! Ладно, я виновата! Я была не права, так что прекрати!"

"Пха-ха-ха!"

Лицо Селин стало красным, прямо как яблоко. Вот и зачем надо было подшучивать?

"Извини, я тоже переборщил с шуткой."

"У-у-у... Мне казалось, раньше ты был немного милее, но в последнее время я никак не могу тебя победить."

Звучит так, будто она расстроилась из-за того, что не смогла подразнить меня?

"И что во мне милого. Слово "милый" больше подходит таким людям, как Эстель или ты, Селин."

"...А ведь Герой тоже довольно милый."

"Да ну? Это вряд ли...."

"Правда. Сейчас это уже меньше заметно, но мне с самого начала казалось милым то, как ты послушно хвостиком ходил за Святой."

"...Когда это я ходил за ней хвостиком?"

"Хочешь сказать, не ходил? Ну уж нет, стоило чему-то случиться, как ты тут же бежал к Святой с докладом...."

Да нет же, я делал так просто потому, что Эстель волновалась. К тому же на первых порах я и сам толком ничего не знал....

...Если подумать, это действительно выглядело так, будто я ходил за ней хвостиком.

"А ещё то, что ты иногда кажешься таким дурачком, тоже мило."

"...Я что, действительно такой дурак?"

"Иногда?"

"...Ха-ха."

Пока я вёл такую беседу с Селин, из ванной донёсся голос, зовущий меня.

"Абель~!"

"Да?"

"Мы уже выходим, ты собираешься стоять там?"

"...Я выйду."

"А я-то не против~♡"

...Зато я против.

Я открыл дверь комнаты и сказал:

"Селин, ты тоже помойся, как выйдешь. А потом позови меня. Я буду на нижнем этаже."

"Хорошо."

Абель вышел из комнаты, а открывшие дверь ванной Эстель и Алисия выглядели посвежевшими.

Особенно Алисия: стоило только смыть с неё всю грязь, как она превратилась в очень миленькую девушку. Селин даже слегка удивилась, увидев её такой.

"Алисия, иди сюда."

"А, поняла."

Поскольку для неё это был первый опыт такого полноценного мытья, тело Алисии было немного скованным. Повинуясь указанию Эстель, Алисия села на кровать. Эстель, которая тоже забралась на кровать, устроилась позади неё.

"Что... что ты делаешь?"

"Вытру тебе волосы. А то с них ведь вода течёт."

"А?... Ой!?"

Когда Эстель принялась тереть её голову полотенцем, Алисия зажмурилась. Однако Эстель лишь вытирала её волосы и не причиняла никакого вреда. Осознав, что ей ничего не угрожает, Алисия захлопала глазами и открыла их.

"Приятно ведь, правда?"

"У, угу."

Испытывая необычные ощущения, Алисия с удовольствием принимала заботу Эстель. Увидев это, Селин прыснула со смеху и спросила:

"Святая, а когда я помоюсь и выйду, ты мне тоже вытрешь волосы?"

"Сама справляйся, Селин."

"Как жадно с твоей стороны. Я тоже хотела."

"Да ты изначально выше меня ростом, так что мне будет трудно вот так вытирать тебе голову, понимаешь?"

"Хм, и то правда."

Селин согласилась с этим доводом и ушла в ванную, а Эстель, продолжая вытирать волосы Алисии, заговорила:

"Алисия."

"Угу?"

"Мне вот кое-что интересно."

"Что именно~?"

Пользуясь тем, что Алисия окончательно расслабилась, Эстель тихо прошептала ей на ухо:

"О чём вы разговаривали с Абелем в гнезде?"

"...А?"

Алисия попыталась слегка повернуть голову назад, чтобы посмотреть на неё. Но Эстель крепко зафиксировала её голову в ровном положении и произнесла:

"Голову не поворачивай. Мне ведь нужно до конца вытереть твои волосы. Просто ответь на мой вопрос."

"...Я не знаю, о каком именно разговоре ты говоришь."

"Мне выразиться точнее?"

И Эстель действительно спросила прямо в лоб:

"Что за опасность грозит Абелю? Что это такое, из-за чего Абель принял решение водить тебя, монстра, вместе с собой?"

"...У, угу?"

Алисия растерялась. Если бы её заставили, она могла бы рассказать, но сейчас она вспомнила реакцию Абеля, когда тот завёл этот разговор. Абель, вертящий в руках Святой меч. Стоило Алисии вспомнить этот образ, как она яростно замотала сферической головой.

"Н-не знаю! Я ничего не знаю!"

"Не знаешь? Не лги мне. Ты ведь сама лично говорила это в гнезде собственным ртом. Что сможешь предупредить Абеля, если ему будет грозить опасность."

"Я, я правда ничего не знаю! Не знаю!!!"

"Ха-а."

Эстель отложила полотенце. А затем тихо прошептала Алисии:

"Знаешь, убить Матерь под силу не только одному Герою~♡"

"...Ч-что?"

"Я ведь могу призвать силу Богини. Если я только захочу, для меня не составит никакого труда прямо здесь и сейчас пустить тебя на фарш. Конечно, Абель потом немного поворчит... но неужели он станет сильно ругать меня, свою возлюбленную, за то, что я убила какого-то монстра?"

Послышался отчётливый звук того, как Алисия сглотнула слюну. Способна призвать силу Богини. Алисия, будучи Матерью, просто не могла не понимать, что означают эти слова.

"Хи, хи-и-ик!?!"

Алисия попыталась сбежать, но Эстель мёртвой хваткой вцепилась в её руку и не отпускала. Более того, она потянула её на себя, повалила на кровать и заблокировала любые пути к отступлению.

"Ну же, отвечай быстрее."

В этот миг Алисия отчётливо ощутила: эта женщина готова убить её в любой момент. Кошка, загнавшая в угол мышку по имени Алисия, слегка приподняла уголки губ и произнесла:

"Если, конечно, жить хочешь~♡"

"Эстель?"

В какой-то момент Эстель, уже переодевшаяся в свои одежды жрицы, спустилась на первый этаж. Она подошла молча и тихо, а затем заняла место прямо передо мной.

"?"

Что-то не так. Атмосфера какая-то нездоровая. Похоже, она немного сердится?

"Алисия что-то натворила? Надеялась сбежать?"

"Нет. Алисия смирно ждёт в комнате."

Тогда в чём дело?

Поскольку она выглядела недовольной, я решил попытаться поднять ей настроение.

"Эстель, не хочешь чаю? Местный чай очень приятно пахнет."

"...Абель."

"Да?"

Я аж вздрогнул. Был ли хоть раз случай, чтобы голос Эстель, обращённый ко мне, звучал настолько холодно? Её голос был настолько сухим, что это сразу бросалось в глаза.

"...Ты злишься?"

"Да, я злюсь."

"...На меня?"

"А на кого, по-твоему, я ещё могу злиться?"

...Ну да, раз она так себя ведёт, значит, злится именно на меня. Вот только я совершенно не понимаю, какова причина...?

Я тщательно перебрал в голове все свои недавние действия, но мне казалось, что я не делал ничего такого, из-за чего Эстель могла бы разозлиться. Она ведь не из тех, кто станет устраивать сцены из-за пары брошенных фраз в разговоре с Селин.

Так и не сумев догадаться, я спросил напрямую:

"С чего вдруг...."

"Почему ты мне ничего не сказал?"

"Что?"

О чём она вообще говорит? Видя, что я совершенно не улавливаю суть, Эстель слегка вздохнула. А затем, чуть приподняв взгляд, посмотрела прямо на меня.

"Почему ты не сказал мне, что Король демонов нацелился на тебя?"

...Откуда ты об этом узнала?

Такой вопрос возник в моей голове, но ответ на него стал очевиден, стоило лишь немного подумать.

Алисия, ах ты мелкая тварь....

"...Похоже, эта девчонка наговорила тебе лишнего."

"Лишнего? Как у тебя язык поворачивается называть это лишним?"

"Именно что лишнего. Она рассказала то, о чём не было никакой необходимости говорить."

"...Не было необходимости говорить?"

Ну да. Ведь это разговор, который принёс бы только лишние тревоги и беспокойство. К тому же пока нет абсолютно никаких твёрдых доказательств. Как и говорил дедушка, сейчас самый лучший вариант — никому об этом не сообщать.

Однако Эстель принялась отчитывать меня:

"Как это понимать — не было необходимости? Ладно кто-то другой, но мне-то ты должен был рассказать!"

"...Пока ведь ещё ничего толком не подтвердилось. Вот я и не стал говорить. Зачем зря нагонять на тебя страх, в этом же нет ничего хорошего."

Услышав мои слова, Эстель закусила губу.

"Как это ничего не подтвердилось? То, что Король демонов охотится за тобой, — это как минимум уже подтверждённый факт."

"Это...."

"Кому ещё, кроме Алисии, ты об этом рассказывал? Ведь очевидно, что ты, Абель, не стал бы принимать решения в одиночку."

"...Его Святейшество Папа немного помог мне."

"...Ха."

У Эстель вырвался горький смешок. Глядя на неё, я слегка нахмурился.

"Почему ты так реагируешь?"

"Ты действительно не понимаешь, почему я так реагирую? Серьёзно?"

"Его Святейшество тоже сказал, что будет лучше, если кроме него никто больше об этом не узнает. И я с ним согласен. Очевидно же, что если остальные узнают о том, что я стал мишенью, всё только усложнится...."

"Да, всё правильно, другим людям об этом знать действительно нельзя. Если граждане узнают об этом факте, они начнут требовать от тебя, Героя, принести себя в жертву."

Говоря это, Эстель смотрела мне прямо в глаза. И встретившись с этим пристальным взглядом, я невольно замер от удивления. Потому что в её глазах отчётливо читалась глубокая печаль.

"Но Абель, мне-то ты должен был рассказать. Почему ты пошёл советоваться к моему дедушке, которого увидел в первый раз в жизни, но при этом со мной даже ни разу не поговорил?"

"Это...."

"Я ведь провела с тобой куда больше времени. Я твоя соратница. Значит, ты должен был в первую очередь посоветоваться и поговорить именно со мной, а не с кем-то другим."

"......."

...Я не мог выдавить из себя слова о том, что просто не хотел заставлять её лишний раз волноваться.

"...Абель, неужели ты мне не доверяешь?"

"Да как я могу...!"

"Тогда почему ты ничего не сказал? Неужели ты думал, что я стану слепо оберегать тебя только из-за того, что на тебя объявили охоту?"

Эти слова вонзились мне прямо в сердце, словно острый клинок. Она с абсолютной точностью прочитала мои истинные мысли.

"Я тоже умею разделять личное и обязанности. Прекрасно знаю, что нельзя просто так взять и упрятать Героя Абеля за пазуху только потому, что ему угрожает опасность."

"...Просто Его Святейшество Папа тоже посчитал, что так будет лучше...."

"Прекрати уже говорить о дедушке. Он-то, понятное дело, не хочет, чтобы я забивала себе голову чужими проблемами. Но Абель, я ведь твоя соратница и...."

Внезапно Эстель немного запнулась. Но затем, словно окончательно набравшись решимости, твёрдо закончила фразу:

"...твоя спутница жизни."

Том 1 Глава 105

Спутница....

Я смог хотя бы немного осознать, насколько искренна была Эстель, произнося это слово. Возможно, я просто зациклился на самом факте того, что мы встречаемся, и никогда не думал о будущем.

Но Эстель уже была настроена пройти со мной весь путь до самого конца. Вместе с этим никчёмным и невзрачным парнем.

Я опустил голову. И вежливо извинился.

"...Прости. Это моя вина."

"...Раз уж ты так быстро это признаёшь, то мне больше и сказать нечего."

Как и ожидалось, когда совершаешь ошибку, извиниться быстро — это и долг, и лучший выход. Попытки выдавить из себя какие-то нелепые оправдания лишь ещё сильнее разозлят собеседника.

Эстель слегка наклонила голову набок и спросила меня.

"Тогда, может, расскажешь мне сейчас?"

"...А?"

"Я хочу вместе с тобой выслушать то, что тебя гложет, вместе попереживать и вместе найти способ всё решить."

Внешние уголки глаз Эстель красиво изогнулись, а уголки губ слегка приподнялись. От этой очаровательной улыбки мои глаза округлились.

"Ведь я же твоя возлюбленная, Абель."

"...Я понял."

...Имея рядом такого человека, я, как дурак, переживал обо всём в одиночку.

Я рассказал Эстель всю правду. Всю информацию, которую знал сам, сведения, полученные от Алисии, а также причину, по которой решил водить Алисию с собой.

"То-то я думала, почему ты постоянно в одиночку заходишь в гнёзда... Оказывается, для того, чтобы получить информацию от Матери? Чтобы узнать причину, по которой Король демонов охотится за тобой."

"...Всё верно."

"И всё же, мне тоже не совсем понятно. Почему Король демонов пытается не убить Абеля, который является Героем, а 'похитить' его?"

"Папа тоже говорил, что это странно."

"...Похоже, прямо сейчас мы ничего не выясним, даже если устоим тут кабинетные дискуссии. Как ты и сказал, Абель, мы будем водить Алисию с собой, избегая опасных ситуаций, и нам нужно получать информацию, охотясь на Матерей ради пробуждения Святого меча."

"Да."

Закончив этот разговор, Эстель мельком взглянула на меня.

"Что такое?"

"В этот раз ты ведь признаёшь, что был неправ, Абель?"

"Да. Я был неправ."

"...Ну, раз уж ты совершил проступок, то должен получить наказание, верно?"

...Наказание?

"Какое наказание?"

"Это...."

Эстель замялась, а затем резко поднялась со своего места. После чего она плавно опустилась на сиденье рядом со мной.

"Эстель?"

"...В ка-качестве наказания поцелуй меня десять раз."

"...А?"

Эстель не стала поворачивать голову в мою сторону, лишь скосила глаза вбок, глядя на меня. У неё, озвучившей столь смущающую просьбу, покраснели даже уши.

"...Мне кажется, если сделать это целых десять раз, то у тебя дыхание перехватит."

"Мо-можно ведь сделать девять коротких. И только последний...."

"...Хорошо."

Если она прощает меня за такое, то в этом нет ничего невыполнимого. Я бы и сто раз поцеловал.

Я осторожно придержал Эстель за щеку. И медленно наклонил голову. Стоило мне наклониться, как Эстель плавно закрыла глаза.

Мягкое прикосновение коснулось моих губ. Когда я слегка отстранился, раздался короткий чмок. Эстель, словно ей было мало этого короткого мгновения, приоткрыла глаза и посмотрела на меня.

Конечно, время её сожалений длилось недолго. Ведь оставалось ещё целых восемь раз. Я снова опустил голову и передал свою любовь её губам.

Чмок.

Каждый раз, когда наши губы соприкасались и отстранялись, выражение лица Эстель становилось всё более сияющим. Неужели ей так сильно это нравится? Сама того не замечая, Эстель уже глупо улыбалась.

...На этом моменте скорее уже я начал смущаться.

Когда я немного замешкался, Эстель обвила руками мою шею. Она прижалась своим лбом к моему, словно не давая мне сбежать.

"Осталось ещё четыре раза, Абель."

"...Да."

Поскольку наши лбы соприкасались, сильно двигать головой не требовалось. Губы встречались даже при малейшем движении. Это были короткие и лёгкие поцелуи, но через них мне тоже передавались её полные любви чувства.

Это время было настолько счастливым, что из-за смакования и наслаждения этими эмоциями казалось, будто время потекло медленнее.

"...И последний раз♥"

Услышав лаконичный, но полный жара голос Эстель, я свободной рукой крепко обнял её за талию. И прильнул своими губами к её нежным губам.

"М-м-м...."

Моими губами, накрывшими губы Эстель, я жадно ласкал её, словно пытаясь поглотить целиком. Мне показалось, что хозяин таверны поглядывает в нашу сторону, но мне было всё равно.

"Ха-а...."

"Пфу-ха-а...."

Разделяя дыхание до тех пор, пока не наступил предел, мы медленно отстранили губы друг от друга. Эстель посмотрела на меня затуманенным взором, а затем лучезарно улыбнулась.

Увидев эту до такой степени яркую и очаровательную улыбку, от которой щемило сердце, я тоже расплылся в улыбке.

"Будет ли в этой деревне подходящий магазин одежды?"

"Для начала, мы ведь не можем вечно водить её в этом тряпье. Из-за её маленького телосложения мы не можем надеть на неё одежду Эстель или Селин."

Мы вышли из таверны, чтобы купить и надеть на Алисию какую-нибудь одежду. Деревня была не такой уж маленькой, так что какая-нибудь лавка, где можно купить одежду, здесь наверняка имелась.

"Что-то приличное купим в следующий раз, когда прибудем в город, а пока возьмём то, что можно носить временно."

"Так и сделаем. Алисия, иди сюда."

"У-гу. Поняла."

Алисия подбежала и пристроилась рядом с Эстель. Глядя на эту картину, я вспомнил слова, которые Селин сказала в таверне.

- Мне ещё с прошлого раза казалось милым то, как она хвостиком бегала за Святой.

...Она имела в виду именно это?

"Вы вместе помылись и довольно сильно сблизились?"

"Д-да нет... Всё не так...."

Алисия мельком посмотрела на реакцию Эстель. Почему она оглядывается на неё? В конце концов, её жизнь находится в моих руках.

...Даже не знаю.

"Герой, может, это вон тот магазин?"

"О, похоже на то."

На маленькой вывеске, обозначающей предназначение лавки, был нарисован силуэт одежды. К счастью, магазин одежды здесь нашёлся.

"Извините."

"Добро пожаловать в ателье Розины!"

Стоило нам войти в магазин, как нас встретила приветливо улыбающаяся девушка-продавщица. Однако, чтобы называть это полноценным профессиональным ателье... Оно было немного маловато. Сюда больше подходило название обычной лавки одежды.

Продавщица, по-прежнему сохраняя улыбку, обратилась к нам:

"Для кого вы ищете одежду?"

"Для этого ребёнка."

Я указал на Алисию. В этот момент глаза продавщицы слегка заблестели.

"А, неужели это ваш ребёнок?"

"...Нет?"

"Что!?"

"Ч-что...."

Из-за одного лишь вопроса продавщицы, который вполне можно было счесть естественным, обе Святые пришли в замешательство.

...Эстель, Селин. Почему вы обе так реагируете?

"У меня нет детей."

"Ой? Тогда...."

"Это ребёнок, которого я спас. Как видите, ей просто нечего носить, поэтому мы пришли за покупками."

"О... О-о? Вы случайно не Герой!?"

"...Да, верно."

В последнее время количество узнающих меня людей увеличилось. Продавщица, издав восторженный возглас, обратилась ко мне:

"Я принесу вещи, которые могут подойти этой малышке~! Пожалуйста, подождите с удобством в любом месте!"

С этими словами продавщица стремительно исчезла. Что это за проворство такое?

"...Похоже, продавцом в магазине тоже не каждый сможет работать."

"Ты о чём это вдруг?"

"Да так, ни о чём. Пойдём подождём там."

Я сел на стул, стоявший внутри лавки. Вероятно, эти стулья предназначались для тех, кто ждёт, пока кто-то примеряет одежду в примерочной. Эстель и Селин тоже сели на стулья, но Алисия осталась стоять, растерянно озираясь.

"Садись. Вон там есть стул."

"М-мне правда можно?"

"Да."

Алисия засеменила к стулу и изящно присела. Глядя на её вид, напоминающий самую обыкновенную девушку, я иногда задаюсь вопросом, действительно ли она является Матерью. Глядя на это крошечное телосложение, у меня внезапно возник вопрос.

"Кстати говоря. Как ты в таком теле умудряешься рожать монстров? Ведь даже бывший под твоим началом монстр класса Бегемот намного крупнее тебя."

"А?... Ну, рожаю их не я сама напрямую, а через суррогатные органы, так что всё в порядке. Для создания гнёзд нам, Матерям, как раз и требуются подобные органы."

...Вот оно как. А я-то думал, что монстры рождаются крошечными, а затем стремительно увеличиваются по мере роста.

"Вы, должно быть, заждались! Вот одежда!"

"...Здесь на удивление много роскошных вещей."

Для маленького магазина одежды тут было много красивых нарядов.

"Ух ты-ы...."

Алисия разинула рот, заворожённо разглядывая всё вокруг. Глядя на такое, порой возникает желание купить ей что-нибудь, но вычурная одежда не подходит для путешествий, так что всё это отклоняется.

"Дайте вот это, пожалуйста."

Я выбрал среди всего прочего самое простое и обыкновенное платье. На это продавщица, склонив голову набок, произнесла:

"Разве другие вещи не красивее? Этой малышке они бы тоже очень подошли...."

"Прошу прощения, но сейчас у нас не та ситуация, чтобы носить столь роскошные наряды. Нам ещё предстоит отправиться в путь."

"А-а... Вот оно как. Тогда выбранная вами одежда будет в самый раз. Посчитать её?"

"Мы ведь можем сразу её примерить?"

"Да, вы можете сначала примерить, а потом оплатить."

Я протянул одежду Алисии и сказал:

"Ты знаешь, как это надевать?"

"...Я-я что, по-твоему, даже этого не...."

"Честно."

"...Н-не знаю."

Я слегка вздохнул и посмотрел на Эстель.

"Эстель, не поможешь ей?"

"...Хорошо, с этим проблем нет... Но разве нам не нужно купить ещё и нижнее бельё?"

"...А."

Об этом Святые уж как-нибудь сами....

"Извините, не могли бы вы показать детское нижнее бельё?"

"А, да! Сейчас сделаю."

После этого всё пошло... как по маслу. Эстель взяла одежду и бельё Алисии, зашла вместе с ней и в мгновение ока вывела её уже переодетой. Ты ведь научила её, как это делается?

"Ты ведь объяснила ей, как одеваться?"

"Конечно."

Алисия, вышедшая в опрятной одежде, выглядела как действительно милая девушка. Возможно, из-за того, что на неё надели простую одежду, её светло-голубые волосы казались особенно выделяющимися. Если позже нарядить её в какое-нибудь платье, она, пожалуй, станет похожа на куклу.

"...Ах, может, примерим вон то?"

"Да?"

Эстель указала на что-то, и я недоумённо наклонил голову.

"Оно не слишком большое?"

То, на что указала Эстель, было тонкой верхней курткой. Вот только её размер казался великоват для Алисии.

"Поэтому это и будет выглядеть мило."

"Да?"

Эстель спросила у продавщицы разрешения примерить вещь, после чего принесла её и надела на Алисию. И при виде этого зрелища мы с Селин просто не смогли сдержать смех, прыснув в кулак.

"По-почему вы смеётесь?"

"Да нет, тебе очень идёт."

Поскольку она надела куртку, которая была больше её телосложения, кисти рук не высовывались из рукавов. Поэтому, когда она поднимала руку, рукав просто обвисал вниз.

"А что, неплохо."

"Может, тоже купим? Вечером может быть прохладно."

"Давай так и сделаем."

Успешно одев Алисию, мы направились обратно в таверну. По пути назад Алисия принюхалась к запаху одежды и пробормотала:

"...А она неплоха."

Раз уж ей нравится, то и славно.

Территория рода Батори, город Бонапарт. Атмосфера здесь была более оживлённой и дружелюбной, чем когда-либо.

А всё потому, что стремительно приближался день рождения Эльфриде Батори — гордости рода Батори и героини, рождённой в городе Бонапарт.

"Раз уж это день рождения молодой госпожи, то насколько же масштабный фестиваль развернётся в этот раз?"

"Приедет ведь и много чужестранцев, верно? Нужно заранее подготовиться к торговле."

"Ты уже думаешь о том, как бы чего повыгоднее распродать. Вместо того чтобы думать о поздравлении молодой госпожи!"

В отличие от бурно шумящих горожан Бонапарта, сама виновница торжества была тише воды, ниже травы.

Эльфриде Батори. Она, которую называли сильнейшим Героем нынешнего поколения, пребывала в довольно тяжёлом расположении духа.

Буквально недавно до неё дошли вести о том, что Абель уничтожил монстра парящего типа класса Агарес и рыцарского типа класса Бальбатос, вторгшихся в королевство Аполло.

Конечно, это известие было тем, чему Эльфриде тоже стоило бы искренне порадоваться. И на самом деле она радовалась. Ведь это означало, что помимо неё появился ещё один выдающийся Герой.

Теперь Абель определённо сможет разделить хотя бы часть того груза ответственности и давления, что лежали на плечах Эльфриде. Думая так, Эльфриде искренне восхищалась подвигами Абеля.

Однако мысли герцога Батори были иными.

"Что же ты делала до сих пор? Неужели твои заслуги вот-вот окажутся в тени достижений простолюдина, который стал Героем всего пять месяцев назад?"

"...Отец, Абель — выдающийся Герой. Он определённо лучше такой, как я...."

"Потому я и говорю, что это проблема! Очевидно, что слава, которая раньше шла нашему роду, теперь устремится к этому Герою...!"

Герцог с грохотом с силой ударил по столу. Из-за того, что глава рода Батори и один из двух единственных герцогов в королевстве Веста разгневался, Эльфриде не могла выказать и тени протеста.

Поэтому вместо каких-либо возражений она лишь безмолвно опустила голову.

"...Я буду усерднее тренироваться."

"...Ладно, хорошо хоть, что ты понимаешь всё быстро."

Герцог тяжело вздохнул и властным жестом велел Эльфриде удалиться. Она вежливо поклонилась и покинула рабочий кабинет.

[Эй, твой отец перегибает палку даже на мой взгляд. Это уже чересчур, тебе не кажется? Он ведь знает, что ты тренируешься изо дня в день, так почему он так себя ведёт? Чего ещё он от тебя хочет... Раз уж он так недоволен, пусть сам становится Героем и пробует!]

Стоило выйти из кабинета, как хранивший до этого молчание Святой меч доверия, Луна, принялась без умолку трещать. В ответ на это Эльфриде крепко сжала ножны и произнесла:

"...Пожалуйста, помолчи."

[...Поняла.]

Луна была крайне чутким Святым мечом. Именно поэтому она поняла состояние души Эльфриде и послушно прикусила язык. Эльфриде, дав себе возможность хотя бы ненадолго упорядочить мысли в наступившей тишине, направилась дальше.

Направилась она не к своей комнате, а в сторону тренировочной площадки, где из-за позднего времени уже никого не было.

Том 1 Глава 106

Снова погнав лошадей, мы смогли добраться до очень большого города.

"О... это там...."

"Это город Бонапарт."

Город Бонапарт. Он был одним из главных опорных пунктов королевства Веста и самым огромным городом в королевстве. Как и подобает городу, который был ещё больше столицы, Покюлум, город Бонапарт оказался самым масштабным из всех, что я видел до сих пор.

"И это всё один город?"

"Да. Теперь ты понимаешь, насколько велика семья герцога Батори, которая правит этим огромным городом?"

"...Да."

Один только вид длины очереди перед воротами из желающих войти в город позволял понять, насколько развито это место. Похоже, королевство Веста не зря получает оценки за свою высокую государственную мощь.

Посмотрев на город Бонапарт, который уже подошёл вплотную, я почувствовал, что пришло время принимать решение.

А именно....

"Эстель."

"Что?"

"Что нужно подарить?"

Это был подарок. Всё-таки меня пригласили на день рождения, я не мог пойти с пустыми руками.

Однако Эстель, услышав мой вопрос, прищурила глаза.

"...Ты сейчас у меня спрашиваешь, какой подарок вручить другой женщине?"

"Нет... Эльфриде же просто друг."

Наша Святая видит во мне человека, который тает при виде любой женщины? Слишком уж сильная у неё бдительность.

"Я просто не особо знаю, какие подарки принято дарить аристократам. Помоги мне немного."

"...Обычно принято дарить предметы роскоши, такие как цветы, вино или драгоценности. Но это если говорят между собой женщины, а когда дарит противоположный пол, всё немного иначе. Ведь подношение цветов, ожерелий или платьев — это акт проявления симпатии."

"Тогда что нужно дарить мужчине?"

"Ну... честно говоря, её, как дочь семьи Батори, вряд ли впечатлит обычный подарок, но...."

Эстель мельком взглянула на меня и вздохнула.

"...Если это Герой Абель, то ей, наверное, понравится всё, что ты подаришь."

"А? Почему?"

Когда я переспросил, Эстель хотела что-то сказать, но передумала и покачала головой. Почему она так?

Тогда вместо неё ответила Селин.

"Мне обычно казалось, что у Героя есть проницательность, но почему в такие моменты ты совершенно недогадлив?"

"А?"

"Просто подари то, что сам хочешь подарить. Этого будет достаточно."

"...Хм."

...Вот как? Неужели аристократы на удивление неприхотливы?

Или, поскольку семья Эльфриде настолько огромна, что у неё ни в чём нет недостатка, можно дарить всё что угодно? Наверное, реакция на любую вещь будет примерно одинаковой.

"Тогда, как войдём в город, давай зайдём хотя бы на торговую улицу."

"Давай так и сделаем."

В этот момент Алисия потянула меня за рукав. Закутавшись в пальто, которое было больше её собственного тела, она приподняла подвёрнутый рукав и спросила.

"Что такое торговая улица?"

"Место, где покупают и продают вещи, называют магазином, а улицу, где такие магазины собраны вместе, называют торговой улицей."

"О... какое любопытное место."

"Когда придём, будет довольно весело. Там есть на что посмотреть."

"В-вот как? Я впервые буду осматривать город людей, так что с нетерпением жду этого."

С чего бы Матери вообще осматривать человеческий город. Неудивительно, что ей это любопытно.

"Однако очередь слишком длинная. Если будем ждать, то опоздаем на праздник в честь дня рождения."

"Тогда, может, в этот раз воспользуемся небольшой уловкой?"

"А?"

Уловкой? Я посмотрел на Селин, и она, слегка улыбнувшись мне, сказала.

"Мы ведь спутники Героя? Ты же знаешь, что нам не обязательно ждать при проходе через ворота."

"А."

Эстель как-то уже говорила об этом. Похоже, это действовало не только в приграничных землях.

"Тогда, раз в этот раз времени совсем мало, давайте воспользуемся привилегией. Ты не против, Эстель?"

"Не против. Это ведь изначально твоё право, Абель."

Мы направились не к главным воротам, где стояли люди, а к маленькой двери, расположенной сбоку от них. Похоже, эта дверь выполняла ту же роль, что и золотые ворота в приграничных землях.

Когда мы приблизились, к нам подошёл стражник и произнёс.

"Прошу прощения, но остановитесь. Через эти ворота не разрешено проходить кому попало. Позвольте узнать, кто вы?"

"Я Герой Абель."

"А!? Прошу прощения, я не узнал Героя...."

Стражник поклонился, извиняясь, а затем сказал мне.

"Не могли бы вы на секунду предъявить подтверждение личности?"

...Личности?

"Как её подтвердить...?"

"А? Разве у вас нет знака Героя?"

...Что ещё за знак Героя? У меня есть только жетон ранга искателя приключений.

Когда я заколебался, взгляд солдата стал немного странным.

"...Вы точно Герой?"

"Т-точно! Вот, у меня и Святой меч есть."

Я показал Святой меч, который висел у меня за спиной, но солдат всё ещё смотрел на меня с подозрением.

"Он ведь может быть фальшивым. По мере того как растут подвиги Героев, начинают появляться и подделки."

"Да нет же...."

Это же не предупреждение о поддельных товарах, с чего бы вообще Святому мечу иметь копии.

Кстати, что вообще такое знак Героя? Я ничего подобного не получал.

Мне ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у Эстель.

"Эстель, ты не могла бы показать знак Святой?"

"А? Почему?"

"Он просит показать знак Героя, а у меня его нет."

"...А? Знак Героя должны были вручить вместе со Святым мечом."

...Вот оно как? Но в вещах, которые я изначально взял с собой, ничего такого не было. Может, прежний владелец этого тела просто не прихватил его?

"...Его нигде нет."

"...Позже придётся получить новый. Ты не знал о нём, потому что не было повода использовать знак Героя?"

"Да."

Эстель вместо глупого меня показала солдату знак Святой. Увидев его, солдат вздрогнул и склонил голову.

"П-простите! Как я посмел не узнать Героя и Святую...!"

"Всё в порядке. Это вина Абеля, который не носит с собой знак Героя."

...Это, конечно, факт, но как-то жестоко.

Тем не менее, благодаря Эстель мы смогли войти в город через другие ворота. Город Бонапарт казался большим, когда смотришь на него снаружи, но стоило войти внутрь, как его величественность ощутилась совсем иначе.

"Людей и правда так много...."

Как бы это назвать... чувство, будто ты всю жизнь прожил в глухой деревне и впервые увидел мегаполис? Я ощутил именно то, что чувствуют в такие моменты.

Конечно, здесь не было множества высоких небоскрёбов, как в современном городе, где я жил раньше, но сама атмосфера, исходящая от старинных зданий, словно подавляла меня.

"Пух-хут, Абель. Ты так говоришь, что становишься похож на настоящего деревенщину~♡"

"...Я и есть деревенщина."

...Ведь деревня Дейзи — это самая настоящая глушь.

"Однако улицы такие широкие, что я не знаю, где находится торговая улица."

"Для начала давайте оставим лошадей на станции."

"Селин, ты знаешь, где она?"

"Я бывала здесь раньше. Когда следовала за Героем Левиусом."

"А."

Тогда можно поручить Селин вести нас. Мы оставили лошадей на станции и под руководством Селин направились к торговой улице города Бонапарт. Когда мы прибыли туда, глаза Алисии заблестели.

"О-о... это и есть то самое место, называемое торговой улицей?"

"...И правда огромная."

Как и подобает крупнейшему городу королевства Веста, масштабы торговой улицы были колоссальными. Разнообразие магазинов поражало, и если здесь образовался торговый квартал такого уровня, то население этого города должно быть весьма внушительным.

"Куда пойдём в первую очередь?"

На вопрос Эстель я немного задумался. Что могло бы понравиться Эльфриде? Я не то чтобы очень хорошо её знаю, но, вспоминая её характер по прошлым встречам, она явно не из тех, кто любит предметы роскоши.

"Есть ли какой-нибудь более практичный подарок?"

"Практичный... имеешь в виду то, что Герой Эльфриде сможет использовать в реальном бою?"

"Было бы неплохо."

"У Героя Эльфриде и так много отличного оружия и доспехов, полученных в качестве наград, так что покупать ей боевое снаряжение будет не лучшей идеей. Ей это просто не нужно."

"А... и правда."

Начиная с доспехов Эльфриде, это была святая броня. Точно так же, как мне теперь, после получения святой брони, больше не нужно покупать другие доспехи, так и ей они без надобности.

"Тогда что же купить...."

"Давай немного осмотримся и тогда решим. Это лучше, чем стоять вот так и размышлять."

"Давай."

"Я, я хочу пойти вон туда!"

Вот так мы бродили по торговому кварталу города Бонапарт в поисках подарка для Эльфриде. Алисии здесь всё казалось в диковинку, поэтому она то и дело убегала вперёд, осматривая всё вокруг.

После долгих блужданий я остановился перед одним магазином.

"Абель?"

"Здесь же написано, что это специализированный магазин украшений?"

"Да, верно. Ты уже стал гораздо лучше читать~♡"

Я ведь время от времени учился... для начала хочется зайти сюда.

"Давайте зайдём."

"Приходите к нам ещё!"

Под яркое приветствие продавца мы вышли из магазина. Эстель спросила меня.

"Ты уверен, что этого достаточно?"

"Ну, если честно, если подарить Эльфриде что-то другое, это не будет практичным и вряд ли ей понадобится."

В моей руке была совсем маленькая коробочка. Эта красиво упакованная коробка и была подарком, который я собирался вручить Эльфриде.

"...Что ж, пожалуй. И всё же... я немного недовольна."

"А?"

"Почему ты даришь именно такую вещь? Разве теперь Герой Эльфриде не будет вспоминать об Абеле каждый раз, когда посмотрит на неё?"

"Да ладно тебе... что за глупости."

Это будет просто чувство благодарности как другу.

"Теперь мы можем сразу идти к семье Батори?"

"Наверное. В конце концов, банкет в честь дня рождения состоится через два дня. Мы приглашённые заранее гости, так что можем пойти и подождать там."

"Да."

Тогда давайте отправимся к особняку семьи Батори.

Мы пошли по главному проспекту, который тянулся на север от торгового квартала. Пройдя какое-то расстояние, мы увидели огромный особняк.

Ого, ну и размеры у этого особняка....

"Это там. Особняк семьи, правящей этим городом, — герцогство Батори."

"...Я подумал, что это дворец."

"Абель, перед тем как войти в особняк, я сделаю одно предупреждение."

"А?"

Эстель указала точно на Алисию и произнесла.

"Не говори об Алисии перед Героем Эльфриде."

"А?"

Почему? Алисии ведь тоже нужно войти в особняк, разве мы не должны представить её как гостью?

"Святой меч Героя Эльфриде — это Святой меч доверия. Способность этого Святого меча доверия позволяет ей определять чужие намерения."

"...А?"

"Поэтому, если Абель солжёт, она сможет понять, что это ложь. Стоит тебе попытаться скрыть истинную сущность Алисии, как это намерение тут же будет прочитано."

...Тогда как быть?

"Что же делать?"

"Поэтому нужно максимально следить за тем, чтобы тема разговора не переключалась на Алисию. Если зайдёт речь об Алисии, просто переведи разговор на другую тему."

"...Да."

"Конечно, это может выглядеть немного подозрительно, но это всё же лучше, чем если раскроется, что ты водишь с собой Мать."

Если это раскроется, мне придётся раскрыть и объяснить Эльфриде всю ситуацию, в которой я оказался... и всё усложнится.

"Я понял. Буду осторожен."

"Да. И сделай так, чтобы Алисия по возможности не выходила из комнаты."

"Так и сделаю."

В этот момент Селин подняла руку.

"Что такое, Селин?"

"Есть способ гораздо проще этого, Герой."

"Какой?"

"Ты ведь всё равно собираешься пойти на банкет?"

"Наверное?"

У меня ведь нет других дел. Мне не зачем было приходить в дом Батори по какому-то другому поводу.

"Тогда либо я, либо Святая можем присмотреть за Алисией и остаться в ближайшей гостинице. Ведь для того, чтобы пойти на банкет, тебе достаточно и одного партнёра."

"...А?"

Это и правда был хороший способ.

Но ведь мне будет слишком неловко перед ними. Это значит, что кто-то одна не сможет насладиться банкетом и будет вынуждена нянчиться с Алисией....

Я колебался и собирался возразить, но Эстель перехватила инициативу.

"Отлично."

"...А?"

"Способ, предложенный Селин, гораздо проще и надёжнее. Тогда давай решим?"

Подожди, что вы так самовольно....

"Для тебя это тоже лучший вариант, Абель. Если откроется факт того, что Герой водит с собой Матерь, посторонним людям будет трудно это понять, какими бы ни были обстоятельства."

"Это, конечно, так, но...."

"Я не против. Селин тоже не против, раз сама предложила этот способ. Верно?"

"Да, я тоже не против. Конечно, мне бы больше хотелось пойти вместе с Героем, но если это поможет тебе, то мне всё равно."

...Мне так неловко перед ними.

"Той, которая останется, я позже отдельно устрою свидание."

"Это замечательно♡"

"Ху-хут, мне нравится такая награда."

Эстель и Селин посмотрели друг на друга. И они снова выставили вперёд кулаки.

"Вы опять собираетесь решать это с помощью камень-ножницы-бумага?"

"Разве есть какой-то другой хороший способ?"

Это правда.

Я подал сигнал, как и в прошлый раз.

"Камень, ножницы, бумага!"

"!"

На лицах обеих, как и в прошлый раз, отразились радость и разочарование. Но их выражения поменялись местами. В этот раз лицо Эстель застыло, а Селин лучезарно улыбнулась.

"Ах! Я выиграла!"

"У... у-ух!"

...Селин выиграла. Селин, как и в прошлый раз, показала бумагу, а Эстель, в отличие от прошлого раза, показала камень. Победа упрямства?

Селин с сияющей улыбкой подошла и взяла меня под руку.

"Тогда, Святая, я ве~се~ло~ проведу время с Героем и вернусь, так что исполняй роль няньки хорошо~."

"Э-это не считается! Селин показала позже!"

Даже если ты так говоришь, я же всё видел....

"...Вы показали одновременно."

"У-у...."

Я слегка погладил Эстель по голове. И, лучезарно улыбнувшись ей, сказал.

"Тогда я пошёл?"

"...Абель... ты ведь тоже издеваешься надо мной!"

...Меня раскрыли, надо бежать.

Я взял Селин и быстро побежал к особняку. Эстель, держа Алисию за руку, громко закричала.

"Бабник!!!"

"Ты же сама согласилась, Эстель!!"

Эльфриде Батори. Старшая дочь семьи Батори и главная героиня этого банкета, закончив тяжёлую тренировку, как раз выходила после умывания.

Когда она вышла из ванной комнаты в халате, горничная особняка почтительно поклонилась и произнесла.

"Госпожа, к вам пришёл гость. Он говорит, что это гость, которого вы лично пригласили. Приказать ему войти?"

"Кто это?"

"Это Герой Абель. Он говорит, что пришёл по вашему приглашению."

"А."

При одном упоминании имени Абель настроение Эльфриде, которое до этого момента было слегка унылым, мгновенно улучшилось. Она лучезарно улыбнулась и сказала.

"Я скоро приготовлюсь и приду. Проводи его в гостиную."

"Слушаюсь, госпожа."

Впервые за долгое время избавившись от подавленного настроения, которое преследовало её после разговора с герцогом, Эльфриде напевала себе под нос, готовясь к выходу.

Поскольку сейчас ей предстояло встретить его не как Герою Эльфриде, а как дочери герцога Батори, она собиралась не одна.

Горничные суетились вокруг, помогая ей прихорошиться. Молча наблюдавшая за этим Луна, Святой меч доверия, произнесла.

[Красиво прихорашиваешься? Красилась бы так и в обычное время.]

"Откуда у Героя время на это. Я не то чтобы не люблю краситься, просто это занимает слишком много времени."

[Тогда почему делаешь это сейчас? Тебе всё-таки интересен этот Герой Абель?]

"Ч-что за странности ты говоришь, Луна. Всё не так, я просто проявляю вежливость, встречая гостя как дочь семьи Батори."

[Хм-м... правда?]

Услышав последний тон Луны, Эльфриде твёрдо ответила.

"Я не думаю об Абеле в таком ключе. Не пойми неправильно."

[Хорошо-хорошо~ если тебе хочется так думать, то думай.]

"Да не так это...."

Эльфриде вздохнула, но Луне такое поведение Эльфриде казалось лишь забавным. Подумать только, Герой, способный читать чужие намерения, так плохо разбирается в собственном сердце.

"Госпожа, всё готово."

"Да, спасибо."

Эльфриде, сменившая привычные доспехи и плащ Героя на наряд дочери Батори, была, без всякого преувеличения, прекрасной благородной девушкой.

Волосы, которым специально завили кончики для придания акцента, ещё больше подчёркивали её нынешнее благородство.

[Давно я тебя такой не видела. Ты и правда красавица, Эльфриде! Этот парень Абель точно в тебя влюбится, разве нет?]

"Я же просила не говорить глупостей...."

Луна, как обычно, зло шутила, но почему-то Эльфриде не чувствовала себя из-за этого плохо. Эльфриде слегка откашлялась и спросила.

"Надеюсь, я не слишком опоздала. В какой он гостиной?"

"Большую гостиную сейчас использует глава семьи, поэтому Героя проводили в малую гостиную. Пойдёмте."

"Хорошо."

Вместе с горничной Эльфриде направилась к гостиной, где её ждал Абель. Горничная постучала в дверь гостиной и объявила.

"Прибыла госпожа Батори."

Горничная открыла дверь гостиной, и Эльфриде осторожно вошла внутрь. И тут Эльфриде....

"...Абель?"

"А, Эльфриде. Давно не виделись."

"Давно не виделись, Герой Эльфриде."

Её хорошее настроение вмиг улетучилось.

Именно из-за вида Селин, которая сидела, крепко обняв Абеля за руку и прижимаясь к нему.

Том 1 Глава 107

В тот момент, когда Эльфриде вошла в гостиную, её взгляду предстал её единственный друг Абель, а также намертво прилипшая к нему Селин — Святая церкви Лудрии.

[Эй, эй, что это с ними?! С чего это она так к нему прижалась?]

Луна выразила своё недоумение, но Эльфриде и сама не понимала, почему Селин так прижимается к Абелю. И тут ей внезапно вспомнился слух, который она слышала ранее.

Слух о том, что Абель — бабник. Вспомнив об этом, Эльфриде посмотрела на него с сомнением и лёгким подозрением.

Однако сам виновник торжества, Абель, лишь недоумённо наклонил голову вбок.

"Эльфриде? Что-то не так?"

"Абель, это... почему Святая Селин ведёт себя подобным образом?"

"Что?... А, Селин. Я же просил тебя отпустить мою руку."

"Как грубо."

"Ничего не грубо. Это же естественно."

Наблюдая за Абелем, который добавил: "Мы вообще-то людей встречаем", Эльфриде окончательно растерялась. Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Селин, которая в открытую демонстрировала поведение, пригодное разве что для любовных утех, и Абель, который совершенно естественно пропускал её действия мимо.

Какой бы неопытной ни была Эльфриде в делах между мужчинами и женщинами, она просто не могла не заметить характер отношений этой парочки.

"О, кстати, Эльфриде. Вы сегодня потрясающе выглядите."

Абель заметил, как тщательно Эльфриде уложила волосы и нарядилась, и поспешил сделать комплимент, но до её ушей эта похвала даже не долетела. Ведь всё её внимание было приковано исключительно к его отношениям со Святой Селин.

"А-Абель... я спрашиваю на всякий случай, но... в каких вы отношениях со Святой Селин...?"

"А?... А, вы о Святой Селин? Мы встречаемся."

"...Что?"

[Чё-ё-ё⁈ Нет, что, чёрт возьми, произошло за эти два месяца?]

Эльфриде выглядела слишком потрясённой. Посмотрев на неё, Абель склонил голову.

"Почему вы так реагируете?"

"...А, нет... ничего...."

В этом не было ничего странного. И раньше бывали случаи, когда Герой и Святая становились парой. Как-никак, они проводят друг с другом больше всего времени. Так что удивляться тут было нечему.

Всё именно так, но мысли Эльфриде стремительно путались. Она и сама не понимала, почему у неё на душе скребутся кошки.

Эльфриде решила на время отложить сложные думы в сторону и, слегка кашлянув, подошла к креслу. Как хозяйка, пригласившая его, она должна была принять гостей подобающим образом.

Глядя на плавно присевшую Эльфриде, Абель спросил:

"Как вы поживали всё это время?"

"Д-да. Всё хорошо. А ты, Абель?"

"У меня тоже всё в порядке. Хотя я чуть не погиб, но, к счастью, нам удалось преодолеть этот кризис."

"...Я слышала новость о том, что вы уничтожили монстра класса Агарес."

"А, вы слышали? Мы действительно едва её одолели. Конечно, наша Святая сделала практически всё, но...."

Эльфриде кивнула.

"Вот как. Но даже так, факт того, что ты проявил себя с наилучшей стороны, остаётся неизменным. Я даже слышала, что вы одолели Королеву Севера, которая правила ледниками горного хребта Глейшер."

"А, это тоже, в общем-то, Святая...."

"Чрезмерная скромность — это тоже нехорошо, Абель."

Эльфриде слегка усмехнулась, посчитав это скромностью со стороны Абеля, но на самом деле Нос Квин и правда в одиночку уложила Эстель. Хотя к уничтожению монстра класса Агарес Абель приложил немало усилий.

"Кстати говоря, вы, должно быть, очень заняты подготовкой к банкету? Мне даже неловко, что мы вас так задерживаем."

Подала голос Селин. Это явно были слова заботы об Эльфриде, но почему-то от них веяло совсем иным мотивом. Почувствовав, будто её пытаются прощупать и выставить за рамки, Эльфриде слегка прикрыла глаза и ответила:

"Всё в порядке. Подготовка к банкету почти завершена. К тому же, раз уж пришли гости, которых я лично пригласила, я не могу их не встретить."

"...Вот как?"

"Да. Посему не беспокойтесь об этом, Святая Селин."

Эльфриде перевела взгляд на Абеля.

"Кстати, а где Святая Эстель? Она куда-то отлучилась?"

"А, нет. Святая осталась в таверне."

"М-м?"

Абель поспешил объясниться перед Эльфриде, которая смотрела на него с немым вопросом "Почему?".

"Там возникли кое-какие обстоятельства... ха-ха."

"...Вот как?"

Видя, что Абель не горит желанием вдаваться в подробности, Эльфриде легко закрыла тему. Отсутствие Эстель было для неё скорее плюсом. Без Эстель у неё появлялся шанс пообщаться с Абелем в более непринуждённой обстановке.

"Банкет состоится через два дня, так что до тех пор вы можете ни в чём себе не отказывать. Чувствуйте себя как дома."

"Спасибо, Эльфриде."

"...К-кстати...."

"Да?"

Эльфриде неосознанно принялась накручивать кончики волос на палец. Посмотрев на Абеля, она тихо спросила:

"Я действительно красиво выгляжу? То, как я сейчас выгляжу...."

"А, да. Вы и в обычные дни прекрасны, но сейчас выглядите ещё краше. Вы ведь и макияж нанесли?"

"Д-да. Всё потому, что сейчас я должна встречать тебя не как Герой Эльфриде, а как дочь герцога Батори... так что я немного постаралась."

"А-ха."

Луна тут же съязвила, глядя на Эльфриде, которая выдала эту причину как какое-то нелепое оправдание, хотя её никто об этом не просил.

[И зачем ты болтаешь лишнее?]

"......."

Стоило Абелю похвалить внешность Эльфриде, как сидящая рядом Селин посмотрела на него слегка недовольным взглядом.

"Герой."

"Да?"

"Как я сегодня выгляжу?"

"Селин... ты, как и всегда, прекрасна."

"Правда? Получается, для тебя я выгляжу красивой, даже если особо не наряжаюсь?"

"Конечно."

Селин, разумеется, прекрасно знала, как отреагирует Абель. И всё же она задала этот вопрос исключительно ради того, чтобы уколоть и осадить одну конкретную особу.

А именно — Эльфриде Батори. Чтобы предостеречь девушку, которая явилась в таком виде, что даже Селин, будучи женщиной, невольно восхитилась её красотой.

Эльфриде не могла не заметить этот очевидный выпад. Слегка нахмурив брови, она произнесла:

"Кстати... когда вы успели сойтись со Святой Селин, Абель? Я краем уха слышала, что о тебе уже вовсю ходят слухи как о бабнике. Вы и впрямь вот так беззастенчиво милуетесь на глазах у всех?"

"...Что?"

"Я тоже слышала это лишь мельком. Если верить благородной леди, которая завела об этом разговор, подобные слухи поползли из королевства Аполло."

"...Кхм."

Абеля, судя по всему, задело за живое, и он отложил ответ, неловко покашляв. Эльфриде завела этот разговор с намерением косвенно приструнить Селин, но почему Абель не может нормально ответить?

При виде этой картины Эльфриде почему-то резко почувствовала себя скверно.

"...Абель, если ты Герой, то тебе лучше воздержаться от подобного поведения."

"...Мы вовсе не миловались на людях... просто случилось кое-что, что могло вызвать небольшое недопонимание."

"Недопонимание?"

"...Кхм-кхм."

Абель пару раз кашлянул, явно пытаясь уйти от ответа. Эльфриде нахмурилась ещё сильнее. Поняв, что Абель больше ничего не расскажет, она тяжело вздохнула.

Почему ей так паршиво на душе... она не знала причины, но, будучи в дурном расположении духа, Эльфриде озвучила ещё один сомнительный вопрос.

"Но раз уж вы со Святой Селин стали возлюбленными, что стало со Святой Эстель? Не думаю, что она бы просто так закрыла глаза на ваши отношения...."

Эстель была из тех, кто контролировал даже попытки Эльфриде просто подружиться с Абелем. И чтобы такая женщина позволила Абелю встречаться с другой? Это было за гранью фантастики.

"А, с этим всё в порядке. Я получил разрешение."

"...М-м?"

Разрешение? Эта Святая Эстель дала добро на их отношения? Эта новость шокировала её куда сильнее, чем заявление Абеля о том, что он встречается с Селин.

"Я пообещал всегда выбирать её первой. На этом условии она и дала разрешение."

"...?"

В первый момент Эльфриде даже не поняла смысла слов. Первой...?

Услышав это, Луна в её голове подняла жуткий переполох.

[Н-нет. Получается, этот паршивец за это время успел прибрать к рукам сразу двух Святых⁈]

Фраза Луны, прозвучавшая в голове, заставила Эльфриде содрогнуться. Мысленно отрицая слова Луны, она сдавленным голосом спросила у Абеля:

"А-Абель, что это значит?"

"А?... Ах, я ведь вам не рассказывал."

Абель глуповато почесал затылок и с улыбкой произнёс:

"Святая Эстель стала моей первой девушкой. А Святая Селин, которая сидит здесь, стала моей второй девушкой."

"Герой, ты так говоришь, будто я какая-то наложница."

"Ты же знаешь, что я имею в виду совсем не это. Просто хронологически так вышло."

"Эх, всё-таки не стоило помогать Святой Эстель. Я должна была быть первой."

"Ха-ха...."

Пока Абель и Селин обменивались этими репликами, Эльфриде отрешённо смотрела на Абеля.

Ну, а как иначе? Что только что изрёк этот парень?

Кое-как придя в себя, Эльфриде решила переспросить, чтобы окончательно удостовериться.

"...Что... что ты сейчас сказал, Абель?"

"Да?"

"Святая Эстель — твоя первая девушка, а Святая Селин — вторая?!"

"Э-э... да. Так получилось. Всё равно на моей родине узаконено многожёнство, так что с юридической точки зрения проблем нет, да и Эстель с Селин обе согласились...."

Осознав реальную подоплёку того, почему об Абеле поползли слухи как о бабнике, Эльфриде почувствовала, как её руки мелко задрожали.

"...Эльфриде?"

"В-вот как. Это... очень радостное событие, с чем вас и поздравляю."

"А, спасибо...."

Абель поблагодарил её, внимательно всматриваясь в её лицо.

'Но почему у неё так дрожат руки?'

К тому моменту, как Абель почувствовал нарастающую тревогу, дрожь Эльфриде утихла.

"Значит, сейчас ты безгранично счастлив, Абель."

"Н-ну да. Я считаю, что получаю непозволительно много любви."

"Понятно, понятно."

И вдруг Эльфриде лучезарно улыбнулась. Она определённо улыбалась, но от этой улыбки веяло таким леденящим ужасом, что у Абеля по коже пробежали мурашки.

'Да что... что с ней такое?'

Абель, который совершенно не понимал причин такого поведения Эльфриде, пребывал в полном замешательстве. Эльфриде же, не снимая со своего лица этой странной улыбки, обратилась к Абелю:

"Абель, к слову, раз уж ты одолел монстра класса Агарес, твои навыки наверняка знатно возросли. Верно?"

"...Ну, скорее всего?"

С чего бы ей вдруг заводить об этом речь? Абель задавался этим вопросом ровно до тех пор, пока следующие слова Эльфриде не заставили его вздрогнуть от испуга.

"Тогда не согласишься ли ты провести со мной один тренировочный поединок?"

"...Что? Но, Эльфриде. В таком виде вы же не сможете...."

"Всё в порядке. В конце концов, одежду можно и переодеть."

Эльфриде всё так же лучезарно улыбалась.

"Ты ведь не откажешь мне?"

Том 1 Глава 108

...Как всё к этому пришло?

Я растерянно стоял посреди тренировочной площадки. Помнится, в прошлый раз я приходил в подобное место вместе с Левиусом....

"...Но почему сейчас я здесь с Эльфриде?"

"Ты что-то сказал, Абель?"

"А, нет, ничего."

Эльфриде уже успела переодеться в удобную для тренировок одежду. А жаль. Она выглядела невероятно красиво.

Глядя на разминающуюся Эльфриде, я нерешительно спросил:

"...Какое оружие вы выберете?"

"Возьму тренировочный железный меч."

"...Хорошо."

Она действительно настроена на поединок. Я мельком взглянул на Селин. Она смотрела на Эльфриде неодобрительным взглядом.

"Селин, всё в порядке. Не волнуйся и просто наблюдай."

"...Хорошо."

Эльфриде ведь будет действовать вполсилы. Честно говоря, насколько бы я ни стал сильнее, я не думаю, что смогу победить в дуэли один на один человека, который копил опыт в качестве Героя на протяжении семи лет.

Ладно бы ещё сражаться с монстром... но я ведь даже никогда толком не учился фехтованию. Иметь дело с людьми в любом случае гораздо сложнее.

...Может, именно поэтому мне так тяжело даются монстры рыцарского типа? Потому что я не знаю фехтования как следует?

"Хм."

"Абель, держи."

Эльфриде протянула мне тренировочный железный меч. Для сохранения чувства реального боя он был сделан из железа, но его лезвие оставалось затупленным, чтобы никто не пострадал во время поединка.

"Будем использовать это?"

"Что такое? Тебе неудобно, потому что он не похож на твой привычный двуручный меч?"

"Не совсем привычно."

"Ничего страшного. Я ведь тоже сейчас не с рапирой."

Это, конечно, так....

"Но, Эльфриде, вам не кажется, что этот поединок начался слишком уж внезапно?"

"Ты спрашиваешь об этом только сейчас?"

"Ну, как-то так вышло...."

Эльфриде встала напротив меня и произнесла:

"Я просто хочу увидеть, насколько вырос в силе мой младший товарищ по званию Героя."

"...Вот как?"

Но почему тогда ты так многозначительно улыбаешься с самого начала...?

Эльфриде, поднявшая меч и вставшая в стойку, всё ещё мягко улыбалась.

Когда она улыбается, она, конечно, красивая... да, красивая... но мне почему-то жутко. Атмосфера какая-то странная, если можно так выразиться.

"...Пожалуйста, полегче."

"Герой, который одолел монстра уровня Агарес, а теперь так малодушничает."

"Я же говорил, что там всё сделала Святая...."

Эльфриде приняла стойку. Я плохо разбираюсь в фехтовании, но даже по одной её позе мог почувствовать, насколько у неё прочный фундамент.

"Приготовься, Абель. Я начинаю без промедления."

"...Хорошо."

Как и ожидал, у Эльфриде великолепная база. С ней не получится сработать так же, как против Левиуса. Я тоже слегка присел, опустив меч по диагонали.

"...Интересная стойка."

Эльфриде коротко оценила мою позу и оттолкнулась от земли. Она нападает первой?

При этом Эльфриде оказалась невероятно быстрой. Настолько, что Левиуса на её фоне можно было вообще не брать в расчёт. И это её состояние без полученного благословения?

Чээн!

Меч Эльфриде обрушился на меня сверху, и я заблокировал его, нанеся удар снизу вверх по диагонали.

Если бы за последнее время я не набрался опыта в битвах с монстрами высокой опасности, то, скорее всего, даже не успел бы среагировать. Настолько стремительной была Эльфриде.

Фьють!

"Ох!?"

"Хорошая реакция. Будь на твоём месте Левиус, он бы уже получил по челюсти."

...Как она только что вывернулась? Мы с Эльфриде определённо скрестили мечи, но она в одно мгновение разорвала этот силовой замок и взмахнула клинком, целясь мне в подбородок.

Это я совершил какую-то ошибку?

Однако я быстро понял, что это предположение неверно. Пока я атаковал, и пока Эльфриде шла в наступление, подобная ситуация повторялась несколько раз, и каждый раз Эльфриде по собственной воле выходила из равного противостояния сил, перехватывая инициативу для атаки.

"...Что вы сейчас сделали?"

"Абель, ты Герой, но ты не мечник."

"Что?"

"Я имею в виду, что ты, кажется, совсем не знаешь фехтования. Я права?"

...Не знаю, конечно.

С чего бы мне его знать? Если бы я расхаживал с таким мечом в том месте, откуда я рос, меня бы забрали за ношение холодного оружия.

"...Вы правы."

"Если ты способен уничтожать тех сильных монстров, даже не обучаясь фехтованию... то, когда ты обучишься ему как следует, ты засияешь ещё ярче."

"Что?"

"Могу я сделать тебе одно предложение?"

Чээн!

Я спросил, с трудом заблокировав острый выпад Эльфриде, который она нанесла прямо во время своих слов:

"Предложение?"

"Я обучу тебя фехтованию."

"?"

Серьёзно?

"Да, например...."

Эльфриде, оттолкнув мой меч со звуком "чээн", слегка отступила назад. Затем она присела и низко опустила клинок.

《 Скользящий клинок 》

В это мгновение её меч вспыхнул. И клинок, устремившийся вперёд подобно лучу света, взмахнул прямо перед моими глазами ещё до того, как я успел среагировать.

"Начиная с самых основ и заканчивая подобными техниками."

"...Ох."

Железный меч блеснул в лучах солнца. Золотые волосы женщины, взмахнувшей мечом под этим чистым солнечным светом, сияли так же ослепительно, как само солнце.

Приблизившись в мгновение ока и взмахнув клинком, эта женщина... почему-то радостно улыбалась.

Я ведь сейчас даже не успел среагировать...... Погодите, почему ты так жутко улыбаешься!?

"Будет немного больно, Абель."

"Эк."

Ббах!!!

"...И-извини, Абель. Ты в порядке?"

"...Больно."

"Потерпи ещё немного, Герой."

Селин сидела вместе со мной прямо на полу тренировочной площадки и аккуратно касалась моего плеча. Это не было интимным жестом — она исцеляла божественной силой синяк, оставшийся после удара Эльфриде.

"Мне правда очень жаль. Я не собиралась бить так сильно...."

Похоже, Эльфриде не рассчитала свои силы. Честно говоря, когда железный меч врезался в меня, я испугался, решив, что мне в щепки раздробило плечевую кость.

Было чертовски больно....

"...Отбросив это, вы действительно собираетесь учить меня фехтованию?"

"А, д-да. Абель, если ты сам этого хочешь, я готова обучать тебя сколько угодно."

"Хм."

"А, подождите минутку. Похоже, ко мне пришла горничная."

Пока Эльфриде ненадолго отошла из-за визита горничной, я спросил у Селин:

"Селин, что ты думаешь?"

"...Если ты обучишься фехтованию как следует, это определённо поможет тебе развить свои навыки. Этого желают все, включая меня, так что я не собираюсь возражать."

"Правда?"

"Было бы хорошо, если бы я могла обучить тебя, но я владею мечом далеко не так искусно, как Герой Эльфриде."

Кстати говоря, Селин ведь тоже упоминала, что умеет в какой-то степени обращаться с мечом.

"Селин, помнишь технику, которую Эльфриде использовала только что? Ты ведь видела?"

"Да."

"Это ведь потрясающая техника? Я плохо разбираюсь в фехтовании, но у меня возникло именно такое ощущение."

"Так и есть. Я знала, что Герой Эльфриде обладает выдающимся мастерством, но не думала, что настолько."

Селин оценила это таким образом и добавила:

"Потому она и могла сражаться на таком уровне, даже получив слабое благословение."

"...Слабое?"

"Я не имею в виду, что виновата Святая Синтия, я лишь хотела сказать, что оно уступает благословению Святой Эстель. Как ни крути, благословение Святой Эстель... это ведь совсем другой уровень, верно?"

"Я понимаю, о чём ты."

После того как я ощутил на себе и благословение Селин, я окончательно это осознал.

...Благословение, которое накладывает Эстель — это самый настоящий чит-код.

Но ведь Эльфриде без всяких чит-кодов умудрялась уничтожать монстров уровня Бальбатоса, верно? Если предположить, что благословения Селин и Святой Синтии находятся примерно на одном уровне... то я ведь даже с Левиафаном справился с огромным трудом.

Теперь становится понятно, почему в недавней дуэли я проиграл всухую, даже не сумев ничего предпринять.

"А что будет, если Эльфриде получит благословение Эстель?"

"...Ну не знаю. Сомневаюсь, что у Святой Эстель появится повод наложить благословение на Героя Эльфриде, но если бы это случилось...."

"Если бы это случилось?"

Селин осторожно высказала своё мнение:

"Разве она не смогла бы с лёгкостью уничтожить даже монстра рыцарского типа уровня Агарес?"

"...Хм."

Вот, значит, как. Мне всё-таки ещё расти и расти.

Впрочем, пытаться за несколько месяцев догнать Эльфриде, которая провела в роли Героя семь лет, изначально было абсурдом. Мои недавние выдающиеся успехи стали возможны только благодаря такому чит-коду, как благословение Эстель.

"Тогда у меня появилось ещё больше причин взяться за изучение фехтования."

"Изучить его точно будет полезно. Но, Герой."

"Да?"

"Если ты хочешь учиться фехтованию у Героя Эльфриде, тебе придётся либо остаться в этом особняке, либо путешествовать вместе с ней. Что ты планируешь делать с этим?"

...И то верно.

Как и сказала Селин, для обучения у Эльфриде мне нужно находиться рядом с ней, а значит, мы должны быть в одном месте.

"Я спрошу у Эльфриде, когда она вернётся."

"Дело не в этом, ведь у нас есть Алисия."

"А."

Точно.

Даже если мы останемся в особняке, мы не можем вечно держать Алисию и Эстель в гостинице, а если решим путешествовать вместе, то мы, обременённые заботой об Алисии, вряд ли сможем сопровождать Эльфриде.

"Неужели от фехтования придётся отказаться...."

"Или, может быть, мы со Святой будем приглядывать за Алисией по очереди?"

"...Мне будет слишком неловко перед вами обеими за такое."

"Думаю, Святая Эстель тоже всё поймёт, если услышит, что причина в твоём обучении фехтованию. Ведь как бы хорошо Святая Эстель ни тренировала тебя, фехтование — это то, чему она научить не сможет."

Хм... это правда. Сейчас я, по сути, не использую фехтование, а просто размахиваю мечом. Конечно, с накоплением опыта у меня появились свои методы применения, но это точно нельзя назвать полноценным "фехтованием".

И то, что я пытаюсь взять верх над монстрами за счёт скорости, обусловлено именно этой причиной. Сразись я с ними в лоб при помощи техники, меня с большой вероятностью зажмут.

"...Для начала нужно будет поговорить с Эльфриде наедине, а потом уже решать."

"Так и сделай. Ах, конечно."

"Да?"

"Тебе нельзя заводить интрижки на стороне, хорошо?"

"...Не думаю, что для этого вообще есть повод."

С чего бы девушке из такой великой аристократической семьи, как Эльфриде, обращать внимание на обычного простолюдина вроде меня. Конечно, Эльфриде не заносчива, как Левиус, но всё же в эту эпоху статус имеет огромное значение.

"Почему ты думаешь, что повода нет? Я вот беспокоюсь."

"Да с чего ты вообще взяла этот повод для беспокойства? Эльфриде — дочь великих аристократов из герцогского дома Батори, а я — деревенщина из мелкого поселения под названием деревня Дейзи. Мы можем быть друзьями, но чего-то большего случиться никак не может. И Эльфриде, и я знаем границы дозволенного."

"...Когда ты так говоришь, мне становится ещё тревожнее."

"Что??"

Да почему вообще? Это было немного нелепо. Я спросил у Селин:

"Тебе в последнее время не хватало проявлений нежности?"

"...Что-то такое немного было. Но причина не в этом."

"Значит, я просто не дал тебе повода для доверия."

Я аккуратно взял Селин за руку. Увидев это, Селин прищурилась и сказала:

"...Герой, ты ведь не собираешься делать это прямо здесь?"

"Делать что? Я просто держу тебя за руку."

"...Ну хорошо, ты ведь тоже знаешь границы дозволен... ах!?"

Стоило мне запечатлеть быстрый поцелуй, как лицо Селин тут же густо покраснело. Улыбнувшись её милой реакции, я произнёс:

"Я тоже не настолько погружён в романтические иллюзии, чтобы игнорировать огромную стену между сословиями. Ничего такого не случится."

"...А если бы я была аристократкой, ты думал бы так же?"

"...С тобой всё могло быть немного иначе. С Эстель тоже."

"Ну что это такое."

Ха-ха.

"Абель, прости, что заставила ждать."

В этот момент вернулась Эльфриде. Куда это она ходила с горничной?

"Вы закончили со своими делами?"

"Мне сказали, что ненадолго зашёл гость. Я велела служанке принять его как следует."

"...Да?"

Эльфриде, вообще-то это ты должна была пойти.

"Кстати, Абель, эти руки...."

"А?... Ой."

Почувствовав неловкость, я поспешно убрал свою руку, которой сжимал ладонь Селин. Получалось, что мы предавались любовным ласкам на чужой тренировочной площадке. Селин, видимо, тоже это поняла и ничего не сказала.

Зато кое-кто другой высказался по этому поводу.

"...Похоже, нам придётся повторить."

"...Что?"

"Снова бери меч, Абель. У нас повторный поединок."

Да с какого перепугу!?

Вернувшись в комнату, я повалился на кровать. Всё тело ломило.

После того как я один раз получил удар, Эльфриде начала сдерживать силы, так что обошлось без синяков, но побитые места всё равно невыносимо ныли.

"Ох-ох-ох...."

"Ты усердно потрудился, Герой."

Селин зашла вслед за мной в комнату и приблизилась к кровати. Затем она аккуратно присела рядом и слегка коснулась моих волос. Когда её белоснежные пальцы начали перебирать мои пряди, мне стало очень приятно.

"У тебя ничего не болит?"

"Да нет, ничего такого... просто тело немного ломит."

"После небольшого отдыха всё пройдёт."

Вот я и собираюсь крепко поспать....

"Селин, шла бы ты тоже к себе в комнату отдыхать."

"Но моя комната здесь?"

"...Что?"

Блядь, что?

Пока я удивлённо смотрел на неё, Селин мягко улыбнулась и сказала:

"Я втайне попросила горничную, и меня переселили. Смотри, мои вещи тоже вон там."

...И правда.

"Нет, но разве так можно? Как ни крути, мужчина и женщина в одной комнате в чужом особняке...."

"Мы ведь возлюбленные, кто нам что скажет?"

"...Хм."

"Да и какая разница, даже если скажут. Я ведь уже...."

Селин слегка опустила голову. И затем тихо, чарующим голосом прошептала мне прямо на ухо:

"...собственность Абеля♥"

"......Я ведь правда хочу сегодня просто отдохнуть."

"Отдыхай~♥ Разве тебе кто-то мешает?"

Селин говорила это, но на её лице играла соблазнительная улыбка. Та самая пленительная и чарующая улыбка, перед которой я просто не мог устоять.

...Ай, ладно.

"...Я пойду помоюсь."

"Хорошо~♥"

Том 1 Глава 109

Чирик-чирик, — послышалось чьё-то птичье щебетание. Утро... Погодите, я ведь вчера не на улице ночевал, почему тогда птичье щебетание слышится так отчётливо?

"Что за...?"

Почувствовав неладное, я поднялся и увидел, как маленькая птичка — стучит в окно. Я осторожно встал, чтобы не разбудить сладко спящую рядом Селин.

"...Птица?"

"Чирик! Вы ведь Герой Абель?"

"О-о!?"

От неожиданности я отшатнулся назад. Почему она разговаривает!?

"У-унг... Герой...?"

Я так старался её не будить, но из-за моего испуганного крика Селин всё же проснулась. Чувствуя себя виноватым, я сказал ей:

"Се-Селин. Эта птица разговаривает."

"Птица разговаривает...?"

Селин, завернувшись в одеяло, поднялась с постели. Она зевнула, издав "хвааам", подошла ближе и, словно что-то поняв, кивнула головой.

"Это фамильяр."

"Что?"

Если фамильяр... то это тот самый фамильяр, о котором я думаю? Слуга, которым управляют маги?

"Ты имеешь в виду слугу мага?"

"Да, верно. Не знаю, чей это фамильяр, но, похоже, у него есть послание для тебя. К лапке этого фамильяра привязана записка."

"О."

Действительно. Когда я осторожно протянул руку, маленькая синяя птичка не стала убегать, а послушно подождала, пока я отвяжу записку.

"?"

И в тот момент, когда я развернул записку, у меня в голове всё помутилось.

"Что случилось, Герой?"

"Э-э... А?... Да нет, ничего."

"От кого оно?"

"Даже не знаю, можно ли назвать её знакомой..."

Первые строки записки гласили:

{Дорогому Герою. Здравствуйте, Герой. Это Хлоя!}

Хлоя. Девочка, которая едва не превратилась в монстра, но я спас её и вернул обратно в Королевскую магическую академию, где она и училась. Это было письмо от неё.

Похоже, хозяином этого фамильяра тоже является Хлоя. Когда мы раньше путешествовали вместе, я не видел, чтобы она управляла слугами, но, видимо, за это время она сильно продвинулась вперёд.

"Знакомая?"

"Да, до того как к нам присоединилась Селин, была одна девочка, которая недолго ходила со мной. С ней случилось несчастье, она едва не превратилась в монстра, но, к счастью, с помощью силы Эстель мы очистили её и благополучно вернули туда, откуда она родом."

"А, это та самая особа? Девушка, которой нравился Герой... Её звали Хлоя?"

Ах, Селин ведь говорила, что слышала историю о Хлое от Эстель.

"Да, верно. Не думал, что она пришлёт мне письмо. И вообще, как она узнала, что я здесь?"

"Фамильяр, должно быть, сам выследил тебя. Скорее всего, когда сейчас фамильяр вернётся, он сообщит хозяйке твоё местоположение."

"Аха."

Удобный слуга, который сам находит дорогу. Деря в руках письмо, я посмотрел на Селин.

"Читай спокойно, Герой."

"...Можно?"

"Разве я не говорила тебе, когда признавалась? Между двумя или тремя нет большой разницы. Я уже знала, что для Хлои есть место."

...Ну да, ты действительно так говорила.

"Но мне тоже интересно, что за человек эта Хлоя, так что можно мне посмотреть вместе с тобой?"

"...Ну, делай как хочешь."

Вряд ли там написано что-то странное.

Я вместе с Селин принялся читать письмо.

===================================

Дорогому Герою.

Здравствуйте, Герой. Это Хлоя!

Прошло уже три месяца с тех пор, как мы расстались с вами. Благодаря вашей и Святой помощи я благополучно учусь в академии.

К академии, в которую я вернулась спустя долгое время, было немного трудно привыкнуть, но, к счастью, сейчас я полностью освоилась. У меня появились понимающие друзья, и больше никто не издевается надо мной из-за того, что я простолюдинка.

И оценки у меня отличные! Профессора даже говорят, что при таких успехах возможно досрочное окончание, представляете?

Я также очень помогла в расследовании дела о распространении камней порчи, которое совместно проводили академия и храм Солярии. Об этом даже в газетах писали, не знаю, видели ли вы! Если видели, то можете гордиться мной, эхем.

Я постоянно узнаю новости о вас в академии. Когда я услышала, что вы, объединив силы с другими Героями, одолели монстра класса Амон, я действительно так сильно удивилась! И в то же время подумала. Как и ожидалось, наш Герой сильный и классный.

Каждый раз, когда я слышу новости о вас, мне так хочется увидеть ваше лицо, что оно так и стоит перед глазами. Я до сих пор отчётливо помню ваше удивлённое лицо, когда я вас поцеловала. Вы тогда были таким милым. Вы человек занятой, поэтому я сама хотела бы приехать, но я тоже не могу покинуть академию. Мне так грустно.

Если у вас когда-нибудь возникнут дела в Афинах, загляните как-нибудь в академию. Пусть я не смогу сделать для вас многого, но одну вещь я точно смогу вам устроить~!

Мне так много хотелось сказать, что письмо получилось слишком длинным. Я ещё не всё закончила, но если будет слишком длинно, то это никуда не годится, так что на этом закончу.

Тогда, Герой, когда-нибудь я вернусь к вам в прекрасном облике. Подождите меня немного, хорошо?

Всегда любящая Героя Хлоя.

Постскриптум. Ах, Герой. Кстати, как далеко вы продвинулись со Святой? Вы же до сих пор не встречаетесь, правда?

===================================

"Ха-ха."

Обязательно ли было добавлять несколько ненужных вещей, Хлоя?

"...Хлоя довольно милая. К слову, если даже она знала о чувствах Святой... то насколько же сильно Святая это показывала всем вокруг?"

...Я не знаю. Пока мне не сказали, я вообще ничего не замечал.

Селин, посмотрев немного на письмо, прищурилась и взглянула на меня.

"Кстати, поцелуй... Вы сделали это ещё до того, как начали встречаться?"

"Нет, меня просто застали врасплох!?"

Не пойми неправильно!

Когда я слегка испуганно покачал головой, Селин прыснула со смеху.

"Пухат, чего ты так поспешно оправдываешься? Я, конечно же, всё понимаю."

...Не дразни меня.

"Нужно ведь написать ответ?"

"Это будет трудновато."

"Почему?"

Селин указала на окно. Посмотрев туда, я увидел, что фамильяр Хлои уже улетел.

"Обычно фамильяры слушают только приказы своего хозяина. Похоже, Хлоя забыла отдать приказ дождаться ответа."

"...Какая невнимательная."

"Фут, и то верно. Наверное, Хлоя сейчас тоже локти кусает от сожаления?"

...Я прямо представляю, как Хлоя со всей силы стучит по столу. Когда я, вообразив эту картину, усмехнулся, Селин лучезарно улыбнулась и сказала:

"...Как и ожидалось, Герой слишком сильно очаровывает женщин."

Когда это я успел.

Хотя вчера мне изрядно досталось от Эльфриде, нельзя сказать, что я ничего не вынес из этого поединка. Она решила какое-то время обучать меня искусству меча.

Появилась возможность обучаться фехтованию, пока я нахожусь в замке герцога Батори. Честно говоря, я посчитал, что упускать такой отличный шанс нельзя, и сразу принял решение.

Я думал, как сообщить об этом Эстель, которая осталась в гостинице, но Селин ответила, что сама сходит туда после окончания банкета.

И вот сегодня настал день первого долгожданного урока, и я направлялся к тренировочной площадке. Селин я оставил отдыхать в комнате, так как она немного устала, и шёл один, как вдруг...

"Здравствуйте."

"?"

На этой дорожке я встретил её. Девочку с такими же золотистыми волосами и голубыми глазами, как у Эльфриде, и с похожей внешностью, но почему-то гораздо ниже ростом и изящнее телосложением.

Одетая в платье, сплошь украшенное оборками, которое Эльфриде вряд ли когда-нибудь надела бы, она первой поприветствовала меня.

Поэтому я для начала тоже ответил на приветствие.

"Здравствуйте."

"Вы направляетесь на тренировочную площадку?"

"Да... Но вы, случайно, не младшая сестра Эльфриде?"

"Вы узнали меня?"

...Было бы странно не узнать. Кто угодно увидит в ней точную копию Эльфриде. Хотя кожа кажется немного бледноватой.

Она придержала обеими руками края платья, слегка приподняла его и вежливо склонила голову.

"Меня зовут Елена Батори из семьи Батори. Рада встрече с вами, Герой Абель."

"Я Герой Абель. Рад встрече с вами, леди Батори."

Когда я так же вежливо ответил на её приветствие, леди Елена удовлетворённо улыбнулась.

"Если вы ищете сестру, она уже на тренировочной площадке."

"А, спасибо. Но куда направляетесь вы, леди?"

"Я шла к отцу. Он сказал, что на завтрашнем банкете решится важный вопрос."

Важный вопрос? Завтрашний банкет ведь устраивается в честь дня рождения Эльфриде, какой ещё вопрос?

"Вы знали об этом, Герой?"

"О чём?"

"Моя сестра впервые 'лично' пригласила другого мужчину."

...Ну, это само собой. Эльфриде ведь говорила, что я её первый друг.

Поэтому я слегка кивнул и ответил:

"Я знаю."

"Вы знаете?... Удивительно. Значит, только моя сестра была такой невинной."

Невинной?

Пока я пребывал в недоумении, леди Елена лучезарно улыбнулась и сказала:

"Мне пора идти. Была рада знакомству, Герой Абель."

"А, мне тоже было приятно."

Елена пошла дальше в сопровождении прислуживающей ей горничной, а я молча посмотрел ей вслед.

Как-то... Возраст у неё, кажется, совсем юный, но ведёт она себя очень зрело. Да и атмосфера вокруг неё совсем не детская. Из-за внешности, что ли?

Кажется, из-за этого сходства с Эльфриде она выглядела ещё более взрослой.

"...Ни у кого и мысли не возникнет, что они не сёстры."

Я продолжил свой путь к Эльфриде. Как и сказала леди Елена, она уже ждала меня на тренировочной площадке.

Одежда на ней была гораздо более удобной, чем обычно, а волосы собраны в хвост. Из-за этого её облик казался непривычным по сравнению с той Эльфриде, которую я знал всегда.

"Эльфриде."

"А, Абель. Ты пришёл?"

"Я по дороге сюда встретил вашу младшую сестру."

Эльфриде слегка округлила глаза.

"Елену?"

Почему она удивляется?

"Да. Она шла к его светлости герцогу."

"...Эта девочка пошла к отцу?"

"Да."

Что-то не так? Эльфриде, казалось, о чём-то напряжённо задумалась, а затем, посмотрев на меня, произнесла:

"Абель, извини, но подожди меня немного. Я скоро вернусь."

"А?... Да, хорошо."

Эльфриде стремительно покинула тренировочную площадку и скрылась из виду.

...Атмосфера была какой-то странной. Я ещё не видел, чтобы у Эльфриде было настолько мрачное лицо.

"...Что с ней?"

Эльфриде шла быстрым шагом, словно человек, у которого случилось какое-то срочное дело. Дойдя без остановки до кабинета герцога, она перевела дух перед дверью и постучала.

"Кто там."

"Отец, это я."

"Эльфриде?... Я сейчас разговариваю с Еленой, так что подожди. Приди позже или..."

"Отец!"

Эльфриде бесцеремонно распахнула дверь кабинета. От этого действия герцог резко нахмурил брови и крикнул:

"Эльфриде! Что за манеры, что ты творишь?"

Не только герцог, но и Елена, похоже, удивилась, захлопав круглыми глазами и глядя на Эльфриде.

"...Сестра?"

Она мирно сидела перед герцогом, но на столе между ними лежали совсем не мирные документы.

Пышно украшенный конверт и букет цветов. И даже письмо, сплошь исписанное признаниями в любви. Увидев это, Эльфриде нахмурилась и спросила:

"Куда вы собираетесь отправить Елену?"

Том 1 Глава 110

Глядя на свою дочь, Эльфриде, которая хмурилась и задавала вопросы, герцог Батори точно так же насупился.

"Что это за дерзкое поведение перед отцом, Эльфриде?"

"Это вам, отец, скорее стоит ответить, что вы делаете, притащив сюда больного ребёнка!"

От резкого упрёка Эльфриде герцог Батори невольно запнулся. Эльфриде решительным шагом подошла и выхватила лист письма, лежавший между ними.

"Эльфриде, прекрати сейчас же!"

"'Уважаемый герцог, здравствуйте. По случаю грядущего празднования дня рождения достопочтенной Эльфриде я намерен нанести визит в дом герцога, поэтому прошу вас окончательно утвердить вопросы, которые мы обсуждали ранее. Наш замок маркиза Роберк посылает букет цветов, похожих на достопочтенную Елену, хоть этого и недостаточно, чтобы выразить всю нашу искренность.'"

Нарочно зачитав содержимое письма вслух, Эльфриде, всё ещё хмурясь, посмотрела на герцога Батори.

"Отец, вы действительно собираетесь отослать Елену в замок маркиза Роберк?"

"...Что в этом плохого? Елена уже скоро достигнет совершеннолетия. В отличие от тебя, Героя, Елене вполне естественно заранее подыскать приданое и выдать её замуж."

"Это применимо к обычной ситуации! Чего же вам так не хватает, раз вы готовы зайти настолько далеко, чтобы отправить этого больного ребёнка в другую семью...!"

"...Сестра, перестань, пожалуйста. Что за грубость по отношению к отцу?"

Елена попыталась остановить Эльфриде, но та её не слушала.

"Вам мало обладать такой властью, что вы жаждете ещё большего могущества?"

"...Эльфриде! Что ты сейчас сказала!?"

Герцог Батори по-настоящему разозлился. Обычно в такие моменты Эльфриде уступала и склоняла голову, но в это мгновение она не отступала.

Потому что это было связано не с чем-то абстрактным, а с её больной сестрой.

Эльфриде не отступила даже перед криком герцога Батори и произнесла:

"Этот ребёнок из-за болезни не знает, сколько ещё проживёт, даже если будет просто лечиться в особняке! И вместо того, чтобы позволить ей жить так, как она хочет, вы говорите, что продадите её другой семье? Что именно вы согласились получить от замка маркиза Роберк!"

"Что...."

"Сестра!"

От крика Елены Эльфриде резко повернула голову. Она посмотрела на свою младшую сестру и нахмурилась.

"Елена. Ты сейчас тоже согласна с этим решением?"

"...Это ведь правда, что если не такое дело, то от меня нет никакой пользы."

"И кто это, чёрт возьми, заговорил с тобой о пользе? Неужели твой брат...."

"Нет, это не так. Брат ничего подобного не говорил. С чего бы брату так поступать со мной?"

В таком случае оставался только один человек, способный сказать подобное. Их отец, стоящий прямо перед ними, — герцог Батори.

"Вы отлично устроились, рассуждая о пользе тяжелобольного ребёнка, отец."

"...Не паясничай, Эльфриде. Сейчас мне, как главе семьи, трудно мириться с твоим поведением, но я вполне понимаю, что ты можешь вспылить из-за дела, касающегося твоей сестры, так что прекрати."

"Прекратить? И что же решится, если я прекращу? Вы действительно должны вот так отправить больную дочь в другую семью!?"

"...Если бы ты справлялась немного лучше, ничего подобного бы не случилось."

"...Что?"

Герцог Батори тяжело вздохнул и поднялся со своего места. Он подошёл к столу, за которым обычно работал, и открыл ящик. Затем он положил на стол несколько писем и сказал:

"Прочти сама."

"Это...."

Это были письма с оттисками гербов влиятельных семей королевства Веста. Там был герб семьи герцога Баттенберга, которая наряду с семьёй герцога Батори являлась одним из двух герцогских домов королевства Веста, а также герб упомянутого ранее маркиза Роберка. Там было даже письмо с королевским гербом.

Эльфриде открыла письма. И по мере того, как она вчитывалась в их содержимое, её глаза постепенно округлялись, а рука, державшая бумагу, слегка задрожала.

"Что...это такое...?"

"Это доказательства того, что из-за угасания твоих успехов статус нашей семьи пошатнулся."

"...Неужели вы, отец, получили эти инвестиции, используя меня в качестве залога?"

Содержимое писем в целом сводилось к следующему.

{Из-за того, что успехи Эльфриде стали блекнуть на фоне новоиспечённого Героя Абеля, статус королевства Веста падает. Мы инвестировали на условии, что Эльфриде окажет огромную помощь в укреплении позиций королевства Веста на континенте Гайя, и если она продолжит уступать Герою другой страны, это создаст проблемы} — вот что там было написано.

С одной стороны, можно было подумать, что они инвестировали из патриотизма, но в действительности их намерением было использовать подавляющую силу Героя Эльфриде Батори, чтобы занять доминирующее положение в международных отношениях.

И какими бы ни были их намерения, оставался фактом то, что герцог Батори получил инвестиции, выставив залогом Героя Эльфриде.

"Знаешь ли ты, сколько денег и сил требуется, чтобы управлять крупнейшим городом королевства и удерживать самую великую власть в стране? До сих пор ты значительно превосходила Левиуса, этого болвана, поэтому все они без колебаний инвестировали в нашу семью. Ведь чем сильнее росла твоя слава и репутация этого дома, тем прочнее становились позиции королевства Веста."

Герцог Батори взял в рот курительную трубку. И когда он разжёг её, Елена слегка поморщилась.

"...Потушите трубку. Вы забыли, что здесь Елена?"

"...На мгновение вылетело из головы."

Герцог Батори потушил трубку, но Эльфриде от этого стало лишь ещё сильнее не по себе. Тот факт, что он закурил, прекрасно зная о присутствии слабой здоровьем Елены, показывал, насколько сильно герцогу наплевать на собственных детей.

Потушив трубку, герцог продолжил говорить:

"Однако с тех пор, как ты начала уступать этому новоиспечённому Герою, многие семьи начали сомневаться в этих инвестициях. Особенно королевская семья не желает, чтобы ты уступала Герою этой отжившей своё империи. Если всё продолжит идти в таком духе, поток инвестиций в нашу семью уменьшится, и мы больше не сможем поддерживать величие нашего дома."

Эльфриде крепко стиснула зубы.

"Конечно, учитывая масштабы нашей семьи и её власть, они не прекратят инвестиции полностью, но даже их сокращение станет критическим ударом. Ты что, хочешь спокойно смотреть на то, как разрушается наш дом?"

"...Отец, но даже если так, почему Елена должна брать на себя то, с чем я могу справиться, если просто приложу больше усилий?"

"То есть ты хочешь сказать, что могла сделать это раньше, но не делала?"

"Я не это имела в виду...."

"Если смотреть объективно, Герой Абель всего через пять месяцев после того, как стал Героем, в одиночку уничтожил монстра уровня Агарес, а ты за семь лет деятельности ни разу не сделала ничего подобного. И без того ясно, кто из вас двоих добьётся больших успехов."

"...Значит, вы хотите сказать, что обязаны поддерживать величие семьи, даже если для этого придётся использовать Елену?"

Герцог Батори просто ответил на вопрос Эльфриде:

"Глава семьи трудится на благо этой самой семьи, что в этом предрассудительного?"

"...Елена, пойдём. Здесь больше нечего слушать."

"Сестра, подожди...!"

Посчитав, что после такого ответа герцога продолжать разговор бессмысленно, Эльфриде попыталась увести Елену. Однако герцог Батори ледяным тоном осадил её:

"Эльфриде, это решение меня, как главы семьи. Ты, будучи членом этого дома, смеешь противиться решению его главы?"

"...Прежде чем быть дочерью Батори, я Герой Эльфриде. Как Герой, я не могу спокойно смотреть на подобные ваши действия, отец."

"...Я дам тебе ещё один шанс. Выбирай с умом."

"Мой выбор не изменит...."

"Сестра, прекрати!"

От крика Елены Эльфриде вздрогнула от неожиданности и посмотрела на неё.

"...Елена?"

"Я тоже не думаю, что мысли отца настолько ошибочны."

"Что ты говоришь?"

"Всё равно из-за болезни мне осталось жить не так уж долго. Как бы хорошо я ни лечилась в особняке, несколько лишних лет — это максимум. И вместо того, чтобы вот так увядать и гнить, лучше принести хоть какую-то пользу семье."

Глядя на Елену, которая со спокойным видом рассуждала о своём будущем, Эльфриде застыла с отрешённым лицом.

"Поэтому, сестра, в этот раз мы с отцом решим всё сами. Я прекрасно знаю, с какими чувствами ты это делаешь, но... слова отца не так уж неправы. Очевидно, что наша семья должна быть сильной, чтобы у тебя, как у Героя, ни в чём не было недостатка для твоей деятельности."

"...Мне не нужна подобная поддержка, Елена."

"...Пожалуйста, возвращайся к себе, сестра. А за сегодняшнюю грубость извинишься перед отцом позже."

"Ты... хочешь сказать, что тебе плевать на то, что тебя продают совершенно незнакомому человеку?"

"Это ведь не продажа. Я пойду туда, пройдя через официальную свадебную церемонию. Это всего лишь замужество одной аристократки с другим аристократом."

"И какая в этом, к чёрту, разница!?"

Елена Батори. Одна из двух младших сестёр Эльфриде, которая, в отличие от другой, была несчастным ребёнком, родившимся с тяжёлой болезнью с самого детства.

Неизлечимая болезнь, причина которой была неизвестна, а названия никто не знал. Это был редкий недуг: сколько бы они ни вызывали самых именитых врачей для осмотра, все как один давали ответ, что не могут определить название болезни.

Это была странная до невозможности болезнь, причину которой никто не мог понять. Просто с самого детства у неё часто поднимался сильный жар, она могла внезапно потерять сознание, а на её коже не было и следа румянца, из-за чего она всегда оставалась бледной. К тому же, даже если она нормально питалась, её тело словно не усваивало пищу, из-за чего она росла медленнее сверстников и была хрупкого телосложения.

Даже сейчас время от времени у неё поднимался сильный жар, сопровождающийся кашлем, и она могла ни с того ни с сего упасть в обморок прямо посреди обычного дня. Из-за этого рядом с Еленой всегда должна была находиться горничная, а поскольку в случае происшествия за пределами особняка помочь ей было невозможно, она всегда проводила время внутри дома.

И такого ребёнка собираются отправить в другую семью? Да ещё и выдать замуж — Эльфриде никак не могла этого принять. Что если эта девочка с таким слабым телом просто умрёт в первую же брачную ночь?

На яростный возглас Эльфриде Елена ответила неловкой улыбкой:

"...Говорят, молодой господин Роберк — добрый человек."

"Не говори глупостей... Как может человек, у которого ничего не болит и впереди прекрасное будущее, хорошо относиться к тебе, страдающей неизлечимой болезнью? Вы ведь не по любви женитесь, это брак по расчёту через сделку между семьями."

"...Я прекрасно понимаю твою тревогу, сестра, но ничего не изменится."

Елена горько усмехнулась.

"К тому же, прямо сейчас ты ведь всё равно ничего не можешь для меня сделать, сестра."

"......."

Она пришла сюда, чтобы воспротивиться решению герцога Батори, но в конечном итоге выбор оставался за главой семьи — герцогом. Как бы Эльфриде ни бунтовала и ни возражала, если глава семьи решил поступить именно так, ей оставалось только подчиниться.

В этом заключалась сила власти. Если только Эльфриде действительно не собиралась повернуться спиной к семье Батори и уйти, ей нужно было выполнять приказы главы.

Эльфриде беспокоилась вовсе не о том, что потеряет поддержку за спиной. Если бы её уход из семьи и протест против этого дела помогли решить проблему, это был бы другой разговор, но она знала, что так ничего не решится. Даже если она разрушит помолвку с замком маркиза Роберк, было очевидно, что герцог просто найдёт другую партию для брака.

Поэтому Эльфриде не нашлась, что ответить на слова Елены. Ведь всё сказанное Еленой было чистой правдой.

"...Выйди. Мне нужно ещё немного поговорить с Еленой."

Услышав приказ герцога Батори покинуть комнату, Эльфриде крепко сжала кулаки. Однако больше она ничего не могла сделать. Всё, что было в её силах....

"...Тебе лучше подумать об этом ещё раз, Елена."

"Да, я подумаю."

...это дать напоследок один совет.

"...Эльфриде?"

Эльфриде вернулась на тренировочную площадку спустя довольно много времени. Сначала я хотел шутливо спросить, почему она так задержалась, но выражение её лица по возвращении было слишком скверным.

"Почему у вас такой мрачный вид? Что-то случилось?"

"...Ничего. Извини за опоздание. Я сразу начну наставление, так что поднимай меч."

"Что?... Нет, как это 'ничего'? У вас ведь лицо прямо темнее тучи."

Я впервые видел, чтобы Эльфриде ходила с таким выражением лица. С таким видом, что даже совершенно чужой человек невольно забеспокоился бы, разве мог я, будучи знакомым и другом, просто пройти мимо?

"Да что, чёрт возьми, произошло? Случилось что-то плохое?"

"...Даже если ты узнаешь, это ничего не решит."

"И всё равно расскажите. Друзья ведь для того и нужны, чтобы делиться такими заботами и думать вместе."

"Друзья...."

Эльфриде прокрутила это слово в голове, после чего тяжело вздохнула и опустила голову.

...Похоже, там реально что-то стряслось. Я действительно впервые вижу Эльфриде такой подавленной. Ведь она всегда была такой уверенной в себе.

"...Тогда могу я поделиться заботами со своим другом?"

"В любое время."

В этом и есть суть дружбы. Если не мне, то ей наверняка особо и некому выговориться, а это значит, что пришлось бы страдать в одиночку... а от этого внутри всё только сильнее копится.

Мы с Эльфриде уселись прямо на пол тренировочной площадки. Она поджала колени к себе и уткнулась в них подбородком.

"...Это история о моей младшей сестре, Елене."

"А?"

Елене? Я и подумать не мог, что её заботы будут связаны с младшей сестрой, которую видел сегодня утром. Сестрёнка натворила каких-то дел?

"...Этот ребёнок с самого рождения страдает от неизвестной редкой болезни."

Что?

История, начавшаяся с такого ошеломляющего заявления, и дальше содержала в себе довольно шокирующие вещи. Как только я выслушал весь рассказ Эльфриде, у меня вырвалось:

"...Ну и мусор же он."

"Абель...."

Ой, блин. Что я сейчас ляпнул?

Нечаянно оскорбив её родителя, я поспешно извинился:

"Из-извините. Всё-таки вашего отца...."

"...Пха."

"?"

Надо же, есть человек, который смеётся после оскорбления отца. Она что, святая?

"Спасибо. За то, что сказал вместо меня слова, которые я сама хотела произнести."

"...Э-э...."

"Я и сама знаю. Моего отца даже с натяжкой нельзя назвать хорошим человеком. Каким бы важным ни было благополучие семьи, какой отец станет вышвыривать больного ребёнка на чужбину?"

"...Так вот из-за чего вы были в таком плохом настроении."

"Да."

Эльфриде тяжело вздохнула и произнесла:

"Чтобы отменить решение главы семьи, нужно получить согласие старейшин, но, честно говоря, старейшины нашего дома вряд ли встанут на мою сторону. В конце концов, они такие же люди, как и мой отец... заботящиеся лишь о безопасности семьи."

"...И что же тогда делать? Мы ведь не можем просто так отпустить вашу сестру."

"...Конечно, я не хочу её отпускать. Я тоже, естественно, хочу её защитить. Но... нет никакого способа."

Нет никакого способа. Эти слова звучали не слишком приятно, но и у меня самого не было какого-то готового решения.

Я ведь не могу вмешиваться в дела аристократов. Да даже если бы и мог, для этого нужна была бы веская причина. Нельзя же просто прийти и заявить: "Не отпускайте леди Елену!" — это так не работает.

В такие моменты становится немного обидно, что я простолюдин.

Эльфриде горько улыбнулась и сказала:

"Если бы я могла хотя бы вылечить её болезнь перед отправкой, мне не было бы настолько тяжело на душе."

...Болезнь... Болезнь?

Мне вдруг кое-что пришло в голову. Святая сила Эстель вернула в прежнее состояние даже Хлою, которая превратилась в монстра. Раз так, то разве она не сможет исцелить какую-то редкую болезнь?

Если это возможно, то и с моим Святым мечом должно получиться нечто подобное....

"...Интересно, получится ли в текущем состоянии?"

"Абель, что ты сказал?"

"А... да так."

Я рассказал Эльфриде о способностях Святого меча порядка. Выслушав этот рассказ, Эльфриде округлила глаза и пробормотала:

"Точно... Я слышала, что Святой меч порядка действительно обладает подобной силой. Говорят, что не обычные раны, а именно редкие или неизлечимые болезни Святой меч расценивает как то, что нарушает порядок мира...."

Вот как? Значит, обычные раны им исцелить нельзя. Немного жаль.

Бормоча что-то себе под нос, Эльфриде вдруг крепко схватила меня за руки.

Ой-ой?

"Абель, прошу тебя. Мы можем хотя бы попробовать?"

"...Э-э, Эльфриде. Но я ведь ещё не знаю, как использовать силу Святого меча."

"Этому я тебя научу. Так что, пожалуйста...."

"Да вы можете так не умолять, я и сам собирался попробовать."

Увидев, как Эльфриде умоляюще цепляется за меня, я немного растерялся. Но не стал показывать этого внешне.

...Насколько же ей тяжело, раз она так поступает. Я решил прояснить для неё один факт:

"Сейчас я пробудил Святой меч примерно три раза, так что эта способность могла ещё не открыться. Вы должны понимать, что стопроцентной уверенности нет."

"Ничего страшного. Достаточно будет просто попытаться."

"Тогда давайте попробуем, когда леди Елена вернётся. А до тех пор...."

Я протянул Эльфриде тренировочный железный меч.

"Вы должны учить меня, инструктор."

"...Да, я чуть было не забыла о своих обязанностях."

С этими словами Эльфриде взяла меч, и выражение её лица стало заметно более расслабленным, чем раньше.

"...Абель."

"Да?"

"Спасибо."

Эльфриде выразила мне свою благодарность и лучезарно улыбнулась. Это была её привычная улыбка.

...Вот, именно такой я и знаю Эльфриде.

Том 1 Глава 111

Эльфриде не стала многому учить на первом занятии. Она сказала, что изначально фехтование должно начинаться с базы.

Всё началось с изучения правильной стойки и того, как держать меч. Учась у неё, я узнал, что даже оружие держал неправильно.

"...Оу, так держать нельзя?"

"Если держать его так, то нагрузка на пальцы будет слишком большой, и суставы легко повредятся. Сейчас ты ещё можешь держаться за счёт благословения и святой силы, но нужно думать и о будущем."

"А..."

Вот оно как.

"И не расставляй ноги шире ширины плеч. Это нарушает баланс стойки."

"Да."

Эльфриде подошла к обучению с огромной страстью. С моей стороны это вызывало лишь огромную благодарность. Хотя я ничего не давал ей взамен, она до мельчайших деталей исправляла мою стойку.

Ощущение было непривычным, но определённо стало гораздо удобнее. Всё-таки учиться у профессионала — правильное решение.

"Ты довольно хорошо всё повторяешь. Но, видимо, из-за того, что ты уже привык к мечу, обучать тебя относительно легко."

"Хе-хе, спасибо."

Да, именно под такие похвалы и нужно тренироваться, чтобы было хорошее настроение. А то если только сыпать оскорблениями, как кое-кто, то и силы пропадают.

"Попробуй взмахнуть мечом сверху вниз прямо из этого положения. Силы вложится гораздо больше."

Хуунг!

"О."

Это была правда. Вложив столько же сил, сколько обычно, я заметил, что меч двинулся быстрее. Неужели в этом и заключается важность стойки?

"Кстати, Абель, у твоего Святого меча очень необычная форма. Он всегда был таким?"

"А, этот. Изначально он был другим. Он изменился, когда я высвободил Святой меч. И рукоять, и навершие стали такими."

Когда я всё объяснил, Эльфриде заговорила с удивлением:

"Изменение рукояти или навершия происходило и с моим Святым мечом, но чтобы менялось само лезвие — такое я вижу впервые. Даже со Святым мечом Левиуса подобного не случалось."

"Правда?"

И условия высвобождения тоже... Похоже, у Святого меча порядка во многих смыслах куча странностей. Интересно, что произойдёт, когда вся его сила будет высвобождена?

Эльфриде после этого ещё несколько раз проверила мою стойку, а затем хлопнула в ладоши и сказала:

"На сегодня закончим."

"Да."

Убирая Святой меч обратно за спину, я спросил:

"Интересно, леди Елена уже вернулась?"

"Скоро должна вернуться. Если это она, то разговор с отцом не затянулся бы надолго."

"...Похоже, у вашей младшей сестры послушный характер."

"...Твои слова звучат так, будто я сама не такая."

"А, я вовсе не это имел в виду. Просто подумал, вдруг она кроткого нрава."

...На самом деле, учитывая, что Эльфриде совсем недавно крупно столкнулась с герцогом, да и в обычное время они, похоже, часто конфликтуют.

Нельзя сказать, что у Эльфриде были проблемы с характером. Хотя в ней и присутствовала некоторая упрямость, это не переходило рамки дозволенного, и она была в меру мягкой.

Тем не менее, то, что Эльфриде конфликтовала с герцогом, означало лишь то, что у герцога Батори было много проблем. Даже из того разговора, что я слышал совсем недавно, можно было мельком увидеть человеческие качества герцога.

"Для начала пойдёмте к леди Елене. Но вы должны помнить, что всё может и не получиться."

"Я знаю. Не переживай, я ни в коем случае не стану перекладывать на тебя ответственность."

Тогда пора бы уже научить меня.

"А как использовать способность Святого меча?"

"...Поскольку эго твоего Святого меча ещё не пробудилось, ты не сможешь использовать способность через общение с ним."

"Да."

"В таком случае..."

Эльфриде рассказала мне о другом способе, и я не мог не удивиться.

"Не волнуйся так сильно. Это действительно надёжный способ."

"...Хорошо."

...Ведь он действительно надёжный, верно?

"Елена."

"...Сестра?"

К Елене, которая вернулась в свою комнату после завершения разговора с герцогом Батори, пришли гости. Это была её старшая сестра, Эльфриде Батори, и другой Герой, которого она пригласила, — Абель.

Елена, лежавшая на кровати, чтобы отдохнуть, посмотрела на него слегка удивлёнными глазами, явно не ожидая визита Абеля. И, приподнявшись, спросила:

"Герой Абель, по какому делу вы пришли?"

"А, просто лежите. Можете не вставать. Я просто хочу кое-что проверить."

"Что?"

Пока Елена недоуменно наклоняла голову, Эльфриде всё объяснила:

"Святой меч порядка Абеля может исцелить твою болезнь, поэтому мы хотим это проверить."

"...Что? Мою болезнь?"

Глаза Елены округлились. Оно и понятно, ведь ради её болезни созывали всех лучших врачей континента, но абсолютно все они отказались от лечения.

Врачи, диагностировавшие болезнь Елены, как один заявляли: они впервые видят недуг, у которого нет ни ясной причины, ни предвещающих симптомов.

И тут заявляют, что эту болезнь можно исцелить с помощью Святого меча? Елена, естественно, не могла не удивиться.

Глядя на Елену, которая неосознанно проявила тень надежды, Эльфриде с горькой улыбкой произнесла:

"Это всего лишь вероятность. Не надейся слишком сильно, чтобы не оказывать на Абеля лишнего давления, так что настройся иначе."

"...Да, я знаю."

Тем не менее Елена не могла оставить надежду. Нет, она просто не могла её отпустить. Когда тебе говорят, что можно вылечить эту чёртову болезнь, которая причиняет её телу столько страданий и лишает всяких возможностей на будущее, как человек может не надеяться?

Абель достал Святой меч, висевший за спиной. Елена сглотнула слюну, выказывая признаки нервозности. Абель мягко улыбнулся испуганной Елене и сказал:

"Всё в порядке. Расслабьтесь."

"...Хорошо."

Абель приставил лезвие Святого меча к своему предплечью. И...

Вжух.

"Г-Герой!?"

"Ай..."

"Что так внезапно... Сестра, скорее позови врача...!"

"Можешь так не переживать. Он ведь всего лишь слегка порезался."

Абель, порезавший предплечье Святым мечом, позволил сочащейся крови стечь на оружие. И тогда кровь, тёкшая по клинку Святого меча, исчезла, словно испарившись. От этого зрелища округлились глаза не только у Елены, но и сам Абель слегка удивился.

"...Получилось?"

"Понадобится ещё немного."

Абель кивнул и продолжил медленно проливать кровь. И тогда кровь, стекающая по белоснежному клинку, продолжала течь по нему и бесследно исчезала.

'..Святой меч поглощает кровь?'

По какой причине Святой меч вообще впитывает кровь пользователя, понять было невозможно, но одно было ясно наверняка.

Способность успешно активировалась. Неизвестно, была ли это та самая сила, о которой говорил кардинал Антонио, но это можно было узнать прямо сейчас, проверив её.

"Теперь достаточно, Абель."

Как и сказала Эльфриде, со Святым мечом произошли изменения. Белоснежный клинок постепенно становился ярче, начиная светиться сам по себе. Увидев это, Абель перевёл взгляд на Елену и сказал:

"Леди Елена."

"Да, Герой."

"Может быть немного больно."

"...Что?"

Святой меч порядка пронзил грудь Елены. Однако, к удивлению, ощущение того, что внутрь что-то вошло, присутствовало, но из пронзённой Святым мечом груди не вытекло ни единой капли крови.

Перед лицом столь странного и мистического зрелища Елена растерянным голосом произнесла:

"...К-как же так вышло?"

"Елена, успокойся. Ты должна сидеть смирно, чтобы Абель не потерял концентрацию."

"А, хорошо..."

Абель закрыл глаза, удерживая Святой меч, вонзённый в грудь Елены. Он стоял так с закрытыми глазами довольно долго, концентрируясь на Святом мече. Эльфриде объясняла Абелю это следующим образом:

Силой Святого меча может управлять сам Герой. Если в самый первый раз правильно сконцентрироваться и пробудить эту силу, то в дальнейшем её можно будет использовать совершенно свободно.

Абель как раз концентрировался, чтобы нащупать сокрытую в Святом мече силу.

'..Ничего не чувствую.'

Для начала, согласно объяснениям Эльфриде, вонзить Святой меч, впитавший кровь Героя, в сердце Елены удалось успешно.

И действительно, как и говорила Эльфриде, клинок был вонзён прямо в сердце, но ничего не произошло. Елена была в полном порядке и жива, а на пронзённой груди не осталось ни раны, ни крови.

Однако, чтобы завершить эту ситуацию, Абель должен был высвободить скрытую силу Святого меча. Только тогда всё закончится идеально. Абель концентрировался снова и снова.

И вдруг, за застланным темнотой взором из-за закрытых глаз, показалось нечто, напоминающее вспышку света. Увидев это крошечное, словно точка, но очень отчётливо сияющее нечто, Абель интуитивно понял, что это такое.

'Сила Святого меча...?'

Долгое время стоявший неподвижно Абель слегка приоткрыл глаза. Сразу после этого Святой меч порядка начал сиять ещё ярче. Абель убрал руки от Святого меча, и тогда его свет начал окутывать всё тело Елены.

"Ч-что это!? Вдруг в моём теле что-то странное..."

"Вам нужно просто посидеть смирно."

"Что?"

"Тогда вы полностью поправитесь."

Абель нежно улыбнулся, словно успокаивая её. Увидев его улыбку, Елена пару раз моргнула глазами, а затем, посмотрев на Святой меч, торчащий из её груди, спросила:

"...Я ведь не умираю?"

"Не умрёте. Вам сейчас больно?"

"Н-нет..."

"Вот видите? Всё в порядке. Ведь это ради того, чтобы вылечить болезнь леди Елены."

Услышав слова Абеля, Эльфриде округлила глаза. На самом деле, хоть у неё и была надежда, она думала, что даже в случае неудачи с этим ничего нельзя поделать.

Она считала, что даже если не выйдет, это определённо стоило попробовать, ведь от подобных действий Елене не было бы абсолютно никакого вреда.

Однако Абель, владелец Святого меча, словно почувствовав что-то, с уверенностью заявил, что болезнь Елены будет вылечена. Увидев это, Эльфриде спросила Абеля:

"...Она действительно сможет поправиться?"

"Это ещё не точно, но, скорее всего, да. Если то, что я видел, не было иллюзией."

"...Видел?"

Эльфриде вспомнила то, что произошло в прошлом, перед тем как она пробудила Святой меч доверия. Она тоже испытывала похожий опыт.

"Ты тоже видел тот луч света?"

"О, Эльфриде тоже его видела?"

То, что он видел его, подтверждало, что сила Святого меча определённо пробудилась. Эльфриде тоже столкнулась с этим феноменом до того, как пробудилась Луна, и вскоре после этого эго Святого меча по имени Луна пришло в себя.

Эльфриде посмотрела на Елену. Белоснежная энергия, исходящая из Святого меча порядка, окутывала всё её тело, и к бледной коже начал возвращаться здоровый румянец.

"Елена. Ты..."

"С-сестра... Я действительно..."

Её кожа всегда была бледной из-за изнуряющей болезни. И то, что к этой коже возвращался румянец... было доказательством того, что болезнь отступает.

Эльфриде подошла к Елене. Слегка коснувшись щеки младшей сестры, к которой возвращались краски жизни, Эльфриде дрожащим голосом произнесла:

"Действительно... Ты действительно поправляешься."

"Мне... ведь это не снится?"

К руке Елены, которая слегка перехватила руку Эльфриде, тоже вернулся здоровый цвет. Это больше не была рука, на которой из-за чрезмерной бледности проступали синие вены.

В какой-то момент по обеим щекам Эльфриде покатились слёзы, более горячие, чем когда-либо. Она посмотрела на руку Елены, слегка державшую её собственную руку.

Крепко сжав эту руку, Эльфриде тихо прошептала самому дорогому родному человеку:

"...Да, это не сон."

Том 1 Глава 112

"Это чудо."

Елена так пробормотала. Словно не веря своим глазам, глядя на своё тело, к которому вернулся румянец и жизненная сила.

Святой меч уже был вытянут. Тем не менее, вернувшийся румянец снова не побледнел. Это означало, что её тело стало здоровым.

Я сказал Елене, у которой на лице было выражение неверия:

"Поздравляю вас."

"А..."

Она приподняла своё тело с места. Я сказал, что ей не обязательно вставать, но она упрямилась. Встав предо мной, Елена аккуратно сложила обе руки и наклонила голову.

"Большое спасибо. Спасибо, что подарили мне такое чудо, Герой. Я даже не знаю, как мне отплатить за эту милость."

"Я сделал это не ради какой-то выгоды. Так что вам нет нужды думать о том, что вы должны отплатить за милость."

Просто мне стало её жаль.

Голос Елены, выражавшей мне благодарность, слегка дрожал. Не могу сказать, что полностью понимаю её чувства, но всё же мог сопереживать. Ведь она избавилась от болезни, которая терзала её всю жизнь.

Приняв благодарность леди Елены, я сказал Эльфриде:

"Эльфриде, я пойду наружу. Схожу к Селин, чтобы немного подлечиться..."

"...А, да. Ступай скорее. Так и шрама не останется."

"Да, тогда я пойду."

Я также попрощался с Еленой и собирался выйти из комнаты. В этот момент раздавшийся сзади голос Эльфриде на мгновение задержал мои шаги.

"Абель."

"Да?"

"...Нет, увидимся завтра. Завтра перед банкетом я поучу тебя, как и сегодня, так что приходи на тренировочную площадку."

"...Да, хорошо."

...Она действительно собиралась сказать именно это? Ощущение было каким-то другим.

Подумав, что она расскажет позже, я в тот же миг покинул комнату Елены.

"Сестра. Моё тело чувствует себя просто отлично."

"Да, так и кажется."

Елена была на седьмом небе от счастья. В её голубых глазах стояли лёгкие слёзы, но это были слёзы не от печали. Это были слёзы, набежавшие от огромной радости, от счастья, в которое невозможно было поверить.

"...Елена, а тот разговор с отцом..."

"А, об этом нужно поговорить снова."

"А?"

Елена сказала это как нечто очевидное:

"Я согласилась на те слова только потому, что моё тело было слишком слабым, и я хотела хоть так принести пользу... Но раз теперь в этом нет необходимости, зачем мне отправляться в дом маркиза Роберка?"

От дерзких слов Елены Эльфриде захлопала глазами. Елена весело рассмеялась, глядя на такую сестру.

"Не переживай так сильно, сестра. Наверное, отец, узнав, что моё тело полностью исцелилось, тоже захочет изменить планы. Он ведь именно такой человек."

"...Это уж точно."

Причина, по которой герцог пытался отправить Елену в дом маркиза Роберка. Из всех семей, желавших больную Елену, дом маркиза Роберка был самым приличным. Ведь было не так уж много семей, готовых забрать девушку, страдающую от болезни.

Но со здоровой Еленой дело принимало другой оборот. Теперь она была безупречной леди Батори, и её ценность нельзя было даже сравнить с каким-то домом маркиза Роберка.

Настолько расчётливый герцог Батори не мог этого не понимать.

"Но в таком случае отец попытается выдать тебя замуж в ещё более великую семью."

"Поэтому я собираюсь сбежать."

"Что?"

"Уеду куда-нибудь на учёбу за границу. Тогда ведь отец не сможет меня отправить, верно? Дочь, которая всю жизнь болела, а теперь выздоровела и хочет учиться, из-за чего собирается поехать за границу — неужели отец сможет её остановить?"

Пожалуй, не сможет. Хоть герцог и расчётлив, но он также сильно заботится о своём общественном имидже.

Отец, дающий выздоровевшей дочери желанное образование, создаст куда более лучший имидж, чем отец, который сразу же отправляет её в более великую семью.

"Не сможет."

"Правда ведь?"

Эльфриде, глядя на жизнерадостно смеющуюся Елену, испытывала чувства, которые невозможно выразить словами. Из-за того, что та всегда болела, ей не часто доводилось видеть её яркую улыбку, и надо же, настал день, когда младшая сестра так ярко улыбается.

"...Мы задолжали Абелю долг жизни."

"Я и подумать не могла, что Герой способен даже на такое. Как же отплатить за эту милость..."

Глубоко задумавшись, Елена пробормотала про себя:

"Может, отдать ему своё тело?"

"Что... Не говори глупостей, Елена!"

"А? Герой ведь тоже когда-нибудь женится, и невеста в лице леди Батори — довольно неплохой вариант, разве нет?"

"Нет, у Абеля уже есть возлюбленная!"

"А?"

Елена посмотрела на Эльфриде удивлённым взглядом. Затем, вспомнив лицо Абеля, кивнула.

"Впрочем, он такой красивый и добрый, так что было бы странно, если бы её не было. А кто она?"

"...Это Святые, которые ходят вместе с ним."

"Ага... Да? Святые?"

Елена посмотрела на Эльфриде с таким выражением лица, будто ослышалась, но Эльфриде сказала своей младшей сестре:

"Да. Их уже двое. Так что, Елена, это отдельное дело, что ты обязана ему жизнью, но не влюбляйся в Абеля. Как человек он хорош, но как мужчина может оказаться не лучшим выбором."

"...Хм."

Елена выглядела озадаченной. Эльфриде слегка кивнула при виде этого. Ей показалось, что младшая сестра тоже считает, что Абель переходит границы.

Однако последовавшие слова Елены повергли в шок.

"Конкуренток слишком много."

"...Что?"

"А?"

"Нет, чем ты вообще меня слушала?"

"А, разве это не нормально? В конце концов, что в стране, откуда родом Герой Абель, что в нашем королевстве практикуется многожёнство. Да и наш старший брат рождён от другой матери..."

Эльфриде пронзительно закричала:

"А, нельзя! Категорически нельзя!"

"А? Почему?"

"Ты — леди Батори! Ты заявляешь, что пойдёшь к кому-то в качестве наложницы?"

"...Но разве он не сделает меня законной женой? Всё-таки у меня есть статус."

"Абель не такой человек, который решает всё по статусу. Наверное... женщина, которую он считает законной женой, уже есть отдельно."

"Хм-м."

Елена разочарованно облизнулась. Увидев это, Эльфриде заговорила тихим голосом:

"Я сказала, нельзя, Елена. Ты должна встретить человека, которого искренне полюбишь, и жить счастливо. Твоё тело только-только стало здоровым, ты должна жить именно так."

"......Сестра, но это не моё заблуждение?"

"О чём ты говоришь?"

"В отличие от обычного... мне кажется, что ты не беспокоишься обо мне, а пытаешься устранить соперницу."

"Что..."

Эльфриде так растерялась, что у неё перехватило дыхание. Елена, которая была точной копией её самой, слегка наклонила голову и лукаво улыбнулась.

"Сестра, тебе интересен Герой Абель?"

"...А, между мной и Абелем всего лишь дружеские отношения. Клянусь, нет никакого интереса сверх этого!"

"Я думаю, тут нечего так стыдиться."

"Я же сказала, что это не так!"

"Хорошо, поняла."

Елена на этом закончила разговор, но внутри была полностью уверена.

Её сестра наконец-то нашла мужчину, который её заинтересовал.

Когда я вернулся в комнату, бодрствующая Селин радостно встретила меня, но, увидев рану на руке, испугалась. Селин быстро подошла, залечила рану святой силой и сказала:

"Нет, где это тебя умудрились ранить?!"

"Это я сам себя порезал."

"Что?!"

Селин потрясённо посмотрела на меня, а затем принялась бормотать про себя:

"Хотя иногда появлялись герои, которые наносили себе увечья из-за последствий битв, но чтобы ты уже стал таким... Мне следовало лучше утешать тебя..."

"Всё совсем не так, понятно?"

Из кого это ты делаешь пациента с ПТСР?

"Тогда зачем ты сам порезал себе предплечье?"

"Чтобы вылечить болезнь леди Елены."

"Что?"

Я указал на Святой меч порядка, висевший за спиной, и сказал:

"Я тут смог в общих чертах овладеть силой Святого меча. С её помощью я как раз возвращаюсь после того, как исцелил странную болезнь, которой страдала леди Елена."

"...Что???"

Увидев Селин, которая выглядела так, будто ничего не понимает, я всё ей объяснил. Когда я пересказал ей то, что услышал от кардинала Антонио, Селин посмотрела на Святой меч и произнесла:

"...Святой меч порядка тоже, конечно, необычный."

"Необычный?"

"Изначально такая способность принадлежит Святому мечу гармонии... Но это значит, что и Святой меч порядка способен на подобное?"

Существует, оказывается, ещё и такой клинок, как Святой меч гармонии.

"Кстати, о болезни — неужели леди Елена была так больна?"

"Говорят, она страдала от какой-то редкой болезни. Ты не знала, Селин?"

"Откуда мне знать? Я ведь не аристократка."

И то верно.

"Значит, ты вылечил младшую сестру Героя Эльфриде?"

"Да."

"...Герой Эльфриде, должно быть, очень обрадовалась."

"Так и было. До такой степени, что она даже заплакала... Похоже, она сильно дорожит своей сестрой."

"Хм-м."

Селин почему-то недовольно хмыкнула. Что с ней?

"Разве нельзя без разбора лечить людей?"

"Нет, это ты действительно хорошо поступил. Спасать людей — это ведь долг Героя."

"Но твой взгляд выражает какое-то недовольство."

"...Из-за этого случая Герой Эльфриде станет проявлять к тебе ещё больше интереса. Мне это не нравится."

Что, так вот в чём была причина её беспокойства? Довольно милая причина.

"Селин, ты ревнуешь?"

"Да, я ревную. Когда кто-то постоянно зарится на моего мужчину, тут волей-неволей начнёшь ревновать."

"Ревнующая Селин тоже милая."

"...Милее, чем Святая Эстель?"

...С чего вдруг всплыла Эстель? Если присмотреться, что Эстель, что Селин так и жаждут взять верх друг над другом.

Я высказался так, чтобы не обидеть Эстель и не испортить настроение Селин:

"Такая же милая, как Эстель."

"...Ты до невозможности справедлив."

"Что?"

С каких пор справедливость стала грехом? Это же хорошо.

Селин убрала руки от моего предплечья и произнесла:

"Лечение окончено."

"А, спасибо."

"Герой."

Селин крепко сжала мою руку. И посмотрела на меня более серьёзным взглядом, чем когда-либо.

"...Тебе нельзя поддаваться соблазну груди Героя Эльфриде."

"...Я и не поддамся."

С ума сойти можно.

На следующий день я направился на тренировочную площадку. Сегодня я был вместе с рано проснувшейся Селин.

"Тренировки тебе хоть как-то помогают?"

"Хорошо, что Эльфриде объясняет всё очень детально. Как оказалось, я даже меч держал неправильно."

"...И при этом ты так сражался?"

"Вот именно."

Всё-таки благословение — это просто безумный чит-код.

Селин молча посмотрела на меня, а затем, прыснув, сказала:

"...Видимо, у Святого меча порядка была причина выбрать тебя."

"Да?"

"То, что Герой, у которого не было даже базы, показал такие успехи, означает, что у тебя есть настолько огромный талант к бою."

"...Вот как?"

Мне кажется, это было чисто за счёт благословения. Пока мы шли, переговариваясь по пустякам, незаметно подошли к тренировочной площадке.

"А?"

"Е-Елена. Как бы я ни думала, это всё-таки неправильно!"

"Тсс, вот же он идёт. Перестань увиливать, сестра. Здравствуйте, Герой?"

Я захлопал глазами. Иначе и быть не могло. Потому что мне показалось, что я вижу что-то не то.

"Ч-что это за..."

Судя по тому, что стоящая рядом Селин выдала такую реакцию, мне, по всей видимости, не показалось.

"...Что вы делаете?"

"Это способ, который пришёл мне в голову, когда я размышляла, как лучше отплатить Герою."

...Отплатить?

"И это вы называете благодарностью?"

"Да, вам не очень нравится?"

Нет, дело не в том, нравится или нет...

Елена указала на Эльфриде и произнесла:

"Моей сестре ведь довольно сильно идёт, правда?"

"......."

Должен ли я похвалить это и сказать, что идёт? Меня не загребут за сексуальные домогательства?

"Ну же, сестра. Герой ведь пришёл. Ты должна поприветствовать его как следует, верно?"

"...А, поняла."

Сёстры Эльфриде и Елена приветствовали меня, слегка приподняв юбки, увешанные оборками. Одеяние, выполненное в чёрно-белой цветовой гамме, казалось чем-то знакомым.

"Д-добро пожаловать."

"Добро пожаловать."

Две весьма похожие женщины улыбнулись во время приветствия. Одна — крайне неловкой улыбкой, другая — весёлой.

И одновременно из уст обеих вырвалось одно и то же слово:

""Хозяин.""

Причина, по которой мы с Селин были так потрясены, заключалась в том, что... находившиеся на тренировочной площадке Эльфриде и Елена были одеты в костюмы горничных.

...Похоже, все женщины в этом мире всё-таки слегка свихнулись.

Том 1 Глава 113

...До каких пор я собираюсь этим заниматься?

"Хозяин, сосредоточьтесь. Поднимите руку ещё немного выше."

"...Да."

Сука, как тут сосредоточишься. Где это видано — проводить уроки фехтования перед тем, кто одет в костюм горничной, во всей красе демонстрирующий ложбинку на груди!?

Селин, наблюдавшая за моей тренировкой, высказала претензии стоявшей рядом Елене, которая наливала чай.

"...Что это вообще за тренировка!?"

"Госпожа, нельзя мешать."

"Какая я вам госпожа, леди... Если кто-нибудь услышит, меня же посадят!"

"Не переживайте. На тренировочную площадку обычно никто не приходит."

"Вы же сами сказали 'обычно'!?"

Елена улыбнулась, словно её забавляла реакция Селин.

"Всё в порядке. Главное — не попадаться на глаза отцу."

"Вот это и пугает...."

"Отец на тренировочную площадку и близко не подходит, так что успокойтесь."

"...Ха-а."

Селин отказалась от попыток убедить Елену и посмотрела на меня. Взгляд, которым она на меня смотрела, будто говорил:

Не вздумай слишком сильно радоваться.

...Я и сам бы не рад.

"Эльфриде."

"Сосредоточьтесь."

"...Да."

Сука, спасите. Это же пытка! Пытать человека, который ни в чём не виноват — куда катится правозащитная система этой страны!!!

"Хозяин, ваша стойка нарушилась."

"...До каких пор вы собираетесь разговаривать в таком тоне?"

"Вам не нравится?"

...Не нравится?

Я мельком взглянул на Селин. Когда наши взгляды встретились, Селин слегка сузила глаза. Это было очевидное предупреждение. Я поспешно ответил:

"...Ну, это немного затруднительно?"

"Хм...."

Эльфриде внезапно подошла к Елене. Затем эти две точь-в-точь похожие друг на друга девушки о чём-то пошептались между собой и снова вернулись ко мне.

После чего Эльфриде тихо спросила меня:

"...Я слышала, что мужчинам нравится подобное."

"Э-э...."

Нравится. Конечно нравится, но.

"Елена сказала, что хозяин просто притворяется скромником."

"...Что?"

"Тебе действительно не нравится? Если скажешь, что не нравится, я прекращу."

"......."

Придёт ли снова тот день, когда столь высокая и благородная леди, как Эльфриде Батори, станет называть меня "хозяином" и прислуживать, будучи одетой в костюм горничной?

Возможно, это был шанс, выпадающий раз в жизни. Единственный шанс, когда девушка, чей статус несравненно выше моего, подчиняется моим словам. Шанс, который мог бы удовлетворить желание завоевания, столь естественное для мужчины.

Но....

"Я бы хотел, чтобы вы вели себя как обычно, Эльфриде."

Наверное, и Эльфриде, и Елена делают это из-за огромного чувства благодарности ко мне. То, что я исцелил болезнь Елены, было связано лишь с тем, что мне стало искренне жаль её положение.

У меня не было намерений загонять Эльфриде и Елену в долги, а затем использовать это для удовлетворения собственных корыстных желаний и получения милостей.

Выслушав мой рассказ, Эльфриде нежно улыбнулась.

"Ты действительно...."

"О, теперь всё как обычно, и это радует."

Эльфриде усмехнулась и сказала:

"Приятно, что ты всегда остаёшься неизменным. Иметь такого друга, как ты — это удача всей моей жизни."

"Мне аж неловко, когда вы так говорите."

Стоило мне почесать затылок, как Эльфриде лучезарно улыбнулась. Затем она указала на свою одежду и произнесла:

"И всё же, разве мне это не идёт?"

"Что?"

"Пока я надевала это, я и сама подумала, что мне довольно-таки идёт, разве нет? А как это выглядит в твоих глазах?"

...Невероятно идёт. Я аж подумал, что это какой-то персонаж из манги. Златовласая голубоглазая горничная — как такое вообще может существовать в реальности?

"Идти-то идёт... Но разве не оскорбительно говорить леди, что ей идёт костюм горничной?"

"...Ну, это действительно так. И всё же, я рада, что мне идёт. А то я волновалась, вдруг тебе не понравится."

Мне? С моей стороны стоило бы отвесить земной поклон. Ведь благодаря этому мои глаза знатно отдохнули.

После этого Эльфриде давала мне наставления по фехтованию в своей обычной манере речи. Однако её наряд оставался прежним, так что я закончил тренировку, преодолев немало трудностей.

Эльфриде протянула мне полотенце.

"Ты хорошо потрудился, Абель."

"Ха-а, спасибо."

"Банкет начнётся в 6 часов, так что тебе нужно подготовиться к этому времени."

"А, да."

"Сестра, как ты можешь говорить с хозяином в неформальном тоне."

Увидев, что наша тренировка окончена, к нам подошли Елена и Селин. Елена спросила Эльфриде, почему та не придерживается своей роли, на что Эльфриде коротко ответила:

"...Это потому, что Абель попросил потихоньку возвращаться к привычному образу."

Услышав слова Эльфриде, Елена посмотрела на меня. Я кивнул, подтверждая её правоту.

"...Удивительно. Я-то думала, что Герою это понравится."

...Вообще-то понравилось.

Селин тяжело вздохнула и подошла ко мне.

"Я так устала гадать, до каких пор нам придётся принимать это неловкое гостеприимство...."

"Ха-ха...."

"А Герой при этом ещё и стоит, расплывшись в глупой улыбке...."

"Когда это я такое делал!?"

"Пу-хут, это шутка."

Эта женщина....

Я повернулся к леди Елене и сказал:

"Леди Елена."

"Можно просто Елена, Герой."

"...Что?"

"Вы ведь зовёте мою сестру по имени, так что вам нет нужды использовать уважительные титулы по отношению ко мне, младшей сестре."

...А так можно? Тогда мне, конечно, будет проще.

"Тогда я так и поступлю. Елена, я хотел кое-что сказать."

"Говорите."

"Вам не обязательно делать что-то подобное, чтобы отплатить мне за услугу."

Елена склонила голову набок. Она выглядела точь-в-точь как мини-Эльфриде, склонившая голову, из-за чего я едва не рассмеялся.

"...Почему? Я считаю, что чудо, которое вы совершили для меня, невозможно отблагодарить ничем."

"Ведь я с самого начала сделал это не ради какой-то выгоды. У меня не было мыслей о том, что из-за этого случая я должен сделать род Батори своим должником или получить их благосклонность. Так что всё в порядке."

Выслушав меня, Елена издала задумчивое "хм", будто о чём-то размышляя, а затем заговорила:

"Я и сама это понимала."

"Да?"

"Я сделала это просто потому, что мне самой хотелось отблагодарить вас."

"Э-э...."

Елена лучезарно улыбнулась. Наверное, дело в том, что хоть они и похожи, но всё же разные люди — её улыбка производила немного иное впечатление, чем улыбка Эльфриде.

"Это была своего рода попытка задеть сокровенные мужские желания, неужели вам совсем не понравилось? Я и сама была довольно уверена в своём виде в костюме горничной."

"Не то чтобы совсем не понравилось, просто это может привести к неловким ситуациям...."

"Конечно, по сравнению с сестрой мне немного не хватает в плане пышности форм, но я считаю, что во мне есть своё собственное очарование. Разве не так?"

"Нет, ну это...."

И как мне на такое отвечать.

Кстати, у неё изначально такой напористый характер? Мне это внезапно напомнило кое-кого. Ах, Хлоя. Ситуация прямо как тогда, когда она начинала заигрывать.

...Да и вообще, сейчас ведь рядом со мной стоит Селин, нормально ли так себя вести. Я резко повернулся к Селин и сказал:

"Селин, я ни о чём таком не думал."

"...А я ведь ничего и не говорила, Герой?"

"Это на случай, чтобы ты вдруг не поняла превратно...."

"Какое там превратно. Ты ведь тоже мужчина, так что тебе вполне может нравиться, когда красивые леди выставляют напоказ ложбинку на груди."

...Всё уже пропало.

Чтобы не усугублять положение с Селин, которая уже слегка обиделась, я посмотрел на Елену и произнёс:

"Елена, ну... Я говорю это потому, что вы, кажется, не знаете, но у меня уже есть человек, с которым я встречаюсь. Так что вам не нужно устраивать подобные благодарности."

"Я знаю, у вас ведь целых две возлюбленные, верно?"

"Да, именно поэтому... Постойте, вы знали?"

Ты знала об этом и всё равно так поступала?

"Я услышала об этом от сестры."

"Это я ей рассказала, неужели нельзя было?"

"Нет, дело не в этом. Но раз уж вы знали, тогда почему...."

"Что?"

Елена склонила голову набок. А затем слегка приподняла один уголок губ.

"Если можно двоих, то разве нельзя троиих или четверых?"

"...Что?"

"О чём вы такое говорите, леди!?"

"Я так считаю. Изначально героям свойственно питать слабость к женскому полу. Как раз и соответствующая система для этого предусмотрена, так какая разница, сколько их будет?"

...А, во-оно как?... Да нет же, чего это я сижу и соглашаюсь.

В тот момент она высказала это с такой естественностью, что я чуть было не принял это как должное.

Я мельком взглянул на Эльфриде. Посмотрев на неё с немым вопросом "она у вас всегда такая", Эльфриде покачала головой и ответила:

"...Я и сама не знаю."

"Ха-ха."

Вернувшись с тренировочной площадки, я сразу же омылся и вышел. Селин, которая сидела на кровати и отрешённо смотрела в потолок, при моём появлении резко покраснела.

"Г-Герой. Это...."

"Да?... Ах."

Я и забыл, что у меня есть халат, и вышел, просто обернувшись полотенцем. Это всё из-за привычки к трактирной жизни. Конечно, когда мы делили одну комнату, я обычно переодевался прямо в ванной, но когда у нас были разные комнаты, я просто выходил вот так.

Я на мгновение позабыл, что Селин находится вместе со мной в комнате. Но хотя... какая разница. Мы ведь уже видели друг друга во всех деталях.

"Я забылся и просто так вышел. Всё ведь нормально?"

"...Н-нормально-то нормально... *Глоть*."

...Зачем ты слюну-то сглатываешь?

Селин буквально не могла оторвать глаз. Ну и извращенка же.

"Кажется, я впервые так внимательно рассматриваю твоё тело."

"Вот так открыто пялиться — это сексуальное домогательство."

"...Кто посмеет так назвать то, что я смотрю на тело своего мужчины?"

"О? Тогда я тоже буду нагло пялиться на грудь Селин."

"Пожалуйста. Я не против."

...Она настолько крута, что мне даже сказать нечего.

Селин пристально рассматривала моё тело. От её пристального взгляда мне самому уже становилось как-то неловко.

"Можно мне разок потрогать?"

"...Что?"

Ночью ведь уже кучу раз трогала. Стоило мне упомянуть об этом, как Селин слегка покраснела и ответила:

"Т-тогда я была сосредоточена на другом, поэтому плохо помню ощущения."

"...Делай что хочешь."

Селин тихонько поднялась с кровати и подошла ко мне. А затем осторожно протянула руку. Белоснежные пальцы коснулись моего живота.

"Ох...."

"...Довольно искренняя реакция."

"У тебя ведь не с самого начала было такое тело?"

"В какой-то степени оно изначально было развито... Но в процессе тренировок всё само собой стало таким."

То ли это тело раньше занималось физическим трудом, то ли из-за того, что я был деревенским парнем, который вечно где-то носился, но с самого начала на нём уже были заметны сухие мышцы.

Конечно, до такой степени всё равно не доходило. До нынешнего состояния всё дошло благодаря суровым тренировкам Эстель. Получать травмы, размахивать непривычным мечом....

"...Это было жёстко."

"Что?"

"Это я сам с собой. Так до каких пор ты собираешься меня трогать? Нам ведь пора готовиться."

Селин с лёгкостью проигнорировала мои слова и принялась поглаживать мышцы пресса.

...Какими бы крепкими ни были мышцы, это всё равно была моя кожа. Разумеется, прикосновения пальцев ощущались очень отчётливо и тонко.

В конце концов я перехватил руку Селин. Нам нужно готовиться к банкету, в такие моменты подобных мыслей возникать не должно.

"Селин. Если продолжишь трогать...."

"Абель♥"

"...Да?"

"Банкет ведь в шесть часов? Значит, у нас осталось ещё около 4 часов."

"...Ну да?"

Но с чего вдруг она назвала меня по имени....

Селин приподнялась на цыпочки.

"Умп?"

"Хаум... Чмок...."

Внезапно Селин вовлекла меня в поцелуй, сплетая наши языки. На мгновение наши языки переплелись, после чего я слегка отстранил Селин за плечи.

"...Селин, времени ведь не так много."

"Мы ведь можем закончить побыстрее."

"Я ведь только что помылся...."

...Как ни крути, сейчас точно не время.

Даже если я буду действовать не торопясь, я вполне успею подготовиться, но вот Селин могла оказаться на грани. Как-никак, у женщин это занимает гораздо больше времени.

Я перехватил запястье Селин, которая тайком пыталась подобраться к моему паху.

"...Тц."

"Итак, давай оставим это на ночь. А сейчас давай готовиться."

"......Сегодня ночью?"

...Если присмотреться, у Селин довольно сильное сексуальное влечение. Неужели это потому, что она жрица из самой открытой церкви Лудрии?

"Да, именно так, поэтому давай сейчас готовиться."

"Ты пообещал~♥"

"Да, да."

...Едва не поддался искушению.

"Герой, какое платье, по-твоему, мне больше пойдёт?"

"...Селин, давай для начала уберём вот это."

"Почему? Разве оно мне не пойдёт?"

"Нет! Ты ведь вытащила его чисто ради того, чтобы подразнить меня!"

"Аха, меня раскусили."

Платье, которое держала Селин... Нет, если честно, как это вообще можно назвать платьем? Неужели действительно существуют люди, которые носят подобные платья?

Оно было настолько откровенным, что в голову невольно приходили такие мысли. Какими бы тщеславными ни были аристократы, найдётся ли леди, способная до такой степени выставлять напоказ свою фигуру... По крайней мере, на тех банкетах, где я присутствовал, я подобного не видел.

"Выбери для меня какое-нибудь, Герой."

"...Я?"

"В прошлый раз ты ведь тоже выбирал. Твой выбор оказался весьма неплох."

"Хм."

Остаётся лишь поблагодарить за высокую оценку моего чувства прекрасного. Я осмотрел выставленные платья. Мне кажется, что у Селин очень привлекательные длинные каштановые волосы. Какой цвет мог бы хорошо подчеркнуть эту особенность?

Осматривая вещи то тут, то там, я выбрал одно и достал его. Это было платье ярко-жёлтого цвета. Его дизайн сужался в области талии, будто подчёркивая эту линию.

"Как тебе вот это?"

"Я примерю его и выйду. А ты оцени."

Сказав это, Селин зашла в гардеробную, к которой примыкала примерочная. К слову, иметь гардеробную прямо в комнате — в голову сразу же пришла мысль, что это действительно особняк герцога.

Наряды принесли горничные из герцогского особняка. Они сказали, что можно просто выбрать нужное платье, примерить и оставить его там. Удобно, ничего не скажешь.

Пока я ждал перед примерочной, кто-то постучал в дверь комнаты.

"Да, кто там?"

Стоило мне громко спросить, как снаружи раздался голос. О, это Эльфриде?

Я настежь распахнул дверь. И перед дверью, как и ожидалось, стояла именно она.

"Эльфриде?"

"А-Абель. Вы уже заканчиваете приготовления?"

"Я тоже здесь~."

Вместе с Эльфриде была и Елена. Эльфриде, как и подобает главной героине сегодняшнего банкета, предстала в прекрасно принаряженном виде.

Одетая в красное платье, полностью открывающее линию плеч, сверху она была прикрыта тонкой шалью, а на руках красовались красные перчатки в тон наряда.

Её волосы были завиты на концах, а отдельные пряди были заплетены в косы, создавая акцент. Ей очень шло.

"Вы сегодня прекрасны, Эльфриде."

"...В-вот как? Спасибо."

"Вы тоже отлично выглядите, Герой. Фрак вам очень к лицу."

"А, спасибо. Елена, вы тоже выглядите чудесно."

Елена, в отличие от Эльфриде, была одета в платье небесно-голубых оттенков. Цвет, контрастирующий с платьем сестры, ещё сильнее выделял главную героиню — Эльфриде.

"Фухут, спасибо. Я рада, что показалась Герою красивой."

"...Ха-ха."

Была ли необходимость вот так выделять именно меня в своих словах?

"...Герой, куда ты ушёл?"

"А."

Селин вышла. Я попросил прощения у Эльфриде и Елены и вернулся в гардеробную. И тут же замер на месте.

"Как тебе?"

Селин, одетая в ярко-жёлтое платье, улыбнулась, поправляя выбившиеся пряди волос. То ли дело было в макияже, то ли в самом платье, но Селин выглядела гораздо красивее, чем обычно.

...Моя девушка действительно самая лучшая.

На очаровательную улыбку Селин я ответил взаимной улыбкой.

"Очень красиво. Настолько, что я прямо горжусь тем, что ты моя девушка."

"Мне и самой нравится, ведь этот наряд выбрал Герой."

Селин слегка посмотрела на меня снизу вверх. Взгляд, будто чего-то ожидающий. Я сообразил, в чём дело, и, протянув руку Селин, произнёс:

"Позволишь мне сопроводить тебя?"

"С удовольствием, прекрасный джентльмен."

Селин мягко взяла меня под руку, и мы вышли наружу. Тогда Эльфриде и Елена, ожидавшие у дверей комнаты, посмотрели на нас слегка удивлёнными глазами.

С чего бы это они?

"Эльфриде, Селин тоже закончила приготовления, так что, думаю, мы можем сразу идти."

"А... Хм, ладно. Тогда пойдём прямо сейчас."

"Да."

Подарок я тоже захватил... Кажется, ничего не забыл.

"Пойдём, Селин."

"Да, Герой."

Том 1 Глава 114

Главными героями сегодняшнего вечера были Эльфриде и её младшая сестра Елена. Вместе с двумя дочерьми герцога я, ведя с собой Селин, направился в банкетный зал.

Несмотря на то, что время уже перевалило за шесть часов, Эльфриде выглядела довольно расслабленной.

"Но разве мы немного не опаздываем?"

"Всё в порядке. Я главная героиня этого банкета, поэтому должна войти самой последней. Елена может войти вместе со мной, так что тебе и Святой Селин лучше войти первыми."

"А, вот как."

Вообще-то, главные герои всегда появляются в самый последний момент.

"Абель, как займёшь место и сядешь, я позже приду туда. Как насчёт того, чтобы выпить вместе по бокалу?"

"О, вы и алкоголь пьёте?"

"Регулярное отчётное собрание — это официальное и торжественное мероприятие, поэтому алкоголь там не готовят, но этот банкет — праздничный пир. В такой весёлой атмосфере, конечно же, должен быть алкоголь, не так ли?"

"Это уж точно."

Без выпивки было бы тоскливо.

Елена и Селин, слушавшие наш разговор, покачали головами.

"Я не понимаю, что вкусного в алкоголе."

"Я тоже."

"Селин, ты тоже не пьёшь алкоголь?"

"Как бы то ни было, я ведь тоже Святая церкви. Воздержание — это одна из базовых добродетелей, требуемых от верующих."

Священнослужители обычно не очень-то пьют. Похоже, Селин была как раз из таких. Поскольку церковь Лудрии довольно открытая, я думал, что к алкоголю там относятся свободно, но, видимо, это не так.

"Тогда ты не знаешь, слаба ты к алкоголю или сильна?"

"Ведь пара глотков — это всё, что я пробовала."

"Пить алкоголь как таковой запрещено?"

"Нет. Само употребление алкоголя не то чтобы табу, просто это делается для соблюдения духа воздержания."

Значит, в конце концов, пить можно, и в этом нет ничего страшного.

"Тогда ты сможешь выпить алкоголь, который предложу я."

"...Ты собираешься напоить меня?"

"Разве нельзя выпить вместе?"

Мне просто хотелось выпить. Именно с такими мыслями я это и ляпнул.

Однако Селин то ли восприняла это немного иначе, то ли просто хотела подразнить меня, но на её лице появилась многозначительная ухмылка, и она сказала:

"Ху-унг, Герой. Что это ты собираешься делать, напоив меня?"

"...Что?"

Селин обхватила себя руками и намеренно преувеличенно произнесла:

"Я не привыкла к алкоголю, и что же ты собираешься делать со мной, в стельку пьяной... Кья-а-ак, извращенец!"

"Н-не говори глупостей!!"

Когда это я такое собирался делать, женщина?!

Опешив от такой нелепости, я попытался поспорить с Селин, но она лишь хихикнула и сказала:

"Конечно, если Герой так сильно этого хочет, я не стану отказываться. Попробовать меня пьяную тоже может быть по-своему весело, верно?"

"Я не буду этого делать!?"

Серьёзно, каждый раз, когда Селин так делает, у меня сердце в пятки уходит. В том, что мой имидж портится, определённо есть и доля Селин....

"...Вот, значит, как надо делать."

"...О чём ты говоришь, Елена?"

"Это способ соблазнить Героя, сестра."

"Ч-что это значит!?"

...Кажется, рядом со мной кто-то опять учится не тому, чему надо.

Эльфриде Батори имеет высокую репутацию как Герой, но в самом королевстве Веста она не менее знаменита как "старшая дочь герцогского дома Батори".

Поскольку влияние Эльфриде, старшей дочери самого могущественного герцогского дома Батори в королевстве, было весьма значительным, банкетный зал был переполнен людьми, пришедшими под предлогом поздравления её с днём рождения, чтобы просто показаться ей на глаза.

"Давно не виделись, ваше превосходительство герцог Батори."

"Добро пожаловать, маркиза Роберк."

Аристократы королевства Веста присутствовали на этом банкете, преследуя свои собственные цели. И маркиза Роберк, посетившая банкет от имени маркизского дома Роберк, была одной из таких людей.

Её целью было устроить брак между своим сыном и младшей дочерью герцогского дома Батори, Еленой Батори. Судя по позитивным действиям герцога Батори до сих пор, помолвка этих двух людей должна была пройти гладко, но маркиза всё же хотела закрепить это наверняка.

Маркиза Роберк сделала знак сопровождавшему её слуге. Тогда слуга достал ларец с очень изящно сработанной брошью.

"Это подарок для дочери герцога, Эльфриде. Ваше превосходительство, обязательно передайте его ей позже лично."

"Я глубоко благодарен за такое внимание. Моя дочь тоже будет рада."

"Фу-фу, всё в порядке. Разве мы скоро не станем сватами. О таком, конечно же, стоит позаботиться."

Маркиза Роберк сказала это, но герцог Батори никак не отреагировал. В тот момент, когда маркиза уже была готова удивиться такой реакции герцога, он произнёс:

"...А, письмо, должно быть, ещё не дошло."

"Письмо?"

"Маркизу тоже было отправлено письмо... но я должен сказать об этом и вам, маркиза."

"Да?"

"Я намерен отменить помолвку Елены с молодым господином Роберком."

Маркиза Роберк была немного ошарашена. Неужели он вот так внезапно, в одностороннем порядке разрывает брачный договор?

Как бы ни был мал дом маркиза Роберк по сравнению с могуществом герцогского дома Батори, всё же вот так внезапно разрывать помолвку было не по этикету.

"Нет, с чего вдруг такая поспешность? Ваше превосходительство ведь тоже были настроены положительно?"

"Так и было. Но ситуация изменилась."

"Да?"

"Моя дочь, то есть Елена, преодолела свою болезнь."

"...Что?"

Что это за вздор?

Младшая дочь герцога, Елена Батори, с самого рождения страдала от странной болезни и жила с ней до сих пор, не так ли?

Поэтому она не могла часто выходить на улицу и всегда сидела взаперти внутри особняка. Дело дошло до того, что к ней прилепилось пренебрежительное прозвище "комнатная дочь". И тут вдруг болезнь прошла?

"Что это значит... Я бы ещё поняла, если бы вы сказали, что наш род вам не подходит. Но зачем же так лгать?"

"Ложь? Неужели я кажусь вам человеком, который станет лгать."

От тихого, низкого голоса герцога маркиза Роберк невольно вздрогнула. Неужели это правда?

"Нет... Разве у дочери герцога была не неизлечимая болезнь? Но когда вы говорите, что болезнь внезапно прошла, в это трудно поверить...."

"...Конечно, в это трудно поверить. Когда я сам вчера впервые услышал об этом, я, естественно, подумал, что моя дочь лжёт."

"...Вчера?"

Болезнь прошла прямо вчера?

"Да, вчера. Чудо произошло именно вчера днём."

"...Нет, но как, чёрт возьми? Ведь врачи уже отступились...."

"...Как раз вон там они идут."

После слов герцога маркиза повернула голову. И обнаружив кого-то, округлила глаза.

"Этот человек сотворил чудо для моей дочери."

"...Герой Абель?"

Красавец с белыми волосами и красными глазами, Герой Абель, прославившийся в этот раз уничтожением монстра уровня Агарес, входил в банкетный зал вместе со своей спутницей, Святой. Маркиза Роберк, увидев, что он всё ещё несёт на спине Святой меч, будучи одетым во фрак, вспомнила.

"...Святой меч порядка излечил болезнь?"

"Судя по обстоятельствам, именно так всё и выглядит. Так что моя дочь больше не больная девушка, которая неизвестно когда умрёт. Поэтому...."

Герцог проглотил концовку фразы. Однако маркиза не была настолько глупа, чтобы не понять этого.

'Теперь ценность твоего сына из рода Роберк и моей дочери не равны.'

Вот что это значило. Маркиза мысленно сглотнула горькую усмешку и произнесла:

"...Я прекрасно вас поняла, ваше превосходительство."

"Мне всегда нравилось, что люди из рода Роберк быстро всё схватывают."

Маркиза Роберк откланялась и ушла, а оставшийся в одиночестве герцог посмотрел на вошедших в зал Абеля и Селин.

"...Было бы неплохо связать его с нашей стороной."

Вскоре после того, как Абель и Селин вошли в зал, наконец, появились и главные виновницы этого празднества.

"Входят дочь герцога Эльфриде и дочь герцога Елена!"

От крика слуги, охранявшего двери банкетного зала, взгляды людей устремились в одно место. Совершенно одинаковые золотые волосы и голубые глаза. Вошли две прекрасные женщины с похожей внешностью.

Хотя внешне они были похожи, различить их не составляло труда. Та, что была гораздо выше ростом и одета в красное платье, была старшей сестрой и главной героиней сегодняшней вечеринки — Эльфриде Батори.

Даже если не брать в расчёт высокий рост, Святой меч на её поясе давал понять, что она и есть Эльфриде.

Как только Эльфриде вошла, многие аристократы в банкетном зале поспешили к ним.

"Дочь герцога Эльфриде, искренне поздравляю вас с двадцатилетием."

"С днём рождения вас! Мы и впредь будем ждать от вас великих свершений!"

Поскольку Эльфриде занимала высокое положение дочери герцога, в основном все поздравляли её, обращаясь уважительно. Эльфриде ответила на их поздравления улыбкой:

"Спасибо, что собрались здесь в таком количестве. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером от всей души."

Внимание тех, кто поприветствовал Эльфриде, тут же переключилось на Елену. Это было естественно, ведь Елена, которая обычно пропускала банкеты из-за болезни, сейчас выглядела совершенно здоровой.

"Дочь герцога Елена, как ваше самочувствие? Не перенапрягаетесь ли вы случайно...."

"Всё в порядке, леди Декарт. Моё тело теперь полностью здорово."

"Да?"

От слов Елены у людей, столпившихся вокруг Эльфриде, округлились глаза. Ведь это означало, что Елена, страдавшая от редкой болезни, полностью исцелилась.

"О боже, неужели вы нашли способ лечения?"

"Это я оставлю в секрете. В конце концов, сегодня не я главная героиня, так что уделите внимание моей сестре."

"А, я сама того не замечая..."

Елена таким образом провела черту и отбила направленный на неё интерес, но новость о том, что болезненная девушка стала здоровой, не могла так просто утихнуть в умах людей.

Эльфриде сказала Елене:

"Елена, иди к Абелю. Я тоже позже подойду."

"...Можно мне так сделать?"

"Да."

Эльфриде без задней мысли кивнула, а затем поспешно добавила:

"Только не делай ничего странного."

"...Да, я поняла."

"Почему ты отвечаешь с заминкой..."

"Я пошла~."

Елена прошла через банкетный зал, лавируя в толпе. И подошла к Абелю и Селин, занявшим место в углу.

"Герой, можно мне присесть с вами?"

"Елена."

Абель слегка наклонил голову набок и спросил:

"А как же Эльфриде, почему вы пришли одна?"

"У сестры много людей, с которыми нужно пообщаться, так что она немного занята. Поэтому я пришла первой."

"Вот как? Тогда присаживайтесь скорее."

Абель встал со своего места и любезно отодвинул стул. Увидев это, Елена слегка улыбнулась и сказала:

"У вас хорошие манеры, Герой."

"Меня учили, что так нужно делать..."

Абель смущённо почесал щеку. Елена, глядя на такого Абеля, тихо рассмеялась.

"Вас хорошо обучили."

"Да?"

Глядя на кивающую Елену, Абель подумал про себя.

'Всё-таки Эстель научила меня как надо. Хоть она и обзывается жалким дураком....'

"Герой, расскажите мне какую-нибудь интересную историю."

"Что?"

"Обычно я не могла ходить на улицу, поэтому моей мечтой было путешествовать по разным странам, как вы. Не могли бы вы рассказать мне истории, которые произошли во время путешествий?"

"...Я могу, но это может быть не очень интересно."

"Мне кажется, это будет очень интересно! Скорее расскажите."

"Хм...."

Абель начал рассказывать разные истории. Начиная с того, как он вместе с Эстель покинул деревню Дейзи и тренировался по пути в Тракию, и заканчивая недавними историями об уничтожении гнёзд.

На протяжении всего этого довольно длинного рассказа Елена не теряла концентрации и внимательно слушала. И вместо того чтобы отвлечься, по мере развития рассказа её глаза блестели всё ярче.

И то же самое было с Селин, сидевшей рядом. Ведь она могла услышать о том, что происходило до её присоединения. Селин тоже слушала историю Абеля с довольно заинтересованным выражением лица.

"...Вот как-то так. К сожалению, прошло не так много времени с тех пор, как я отправился в путешествие, поэтому больше рассказывать особо нечего.."

"Это было очень интересно. За пять месяцев произошло так много событий. Вы, должно быть, были очень заняты."

"Занят — это точно."

Пока они так разговаривали, кто-то сзади легонько коснулся плеча Абеля пальцем.

"Кто... Эльфриде?"

"О каких это историях вы так весело беседуете?"

"Я рассказывал о том, через что прошёл во время своих странствий. Елена захотела послушать."

"Моя сестра, должно быть, донимала тебя, но ты хорошо с ней поладил. Спасибо."

Елена возразила Эльфриде:

"Я вовсе не донимала его? Скажите же, Герой?"

"Да, вы меня не утомили."

"Вот видишь, сестра."

На милое возражение младшей сестры Эльфриде легко улыбнулась и сказала:

"Фу-фу, хорошо. Я ведь тоже могу присесть здесь, Абель?"

"Мы ведь так и договаривались."

Абель и в этот раз встал со своего места и отодвинул стул. Эльфриде слегка кивнула в знак благодарности за его внимание и произнесла:

"Спасибо."

"Не за что. Кстати, вы уже со всеми поговорили?"

"Ну, в общих чертах. Изначально выслушивать все эти разговоры было утомительно, поэтому я пришла сюда, выслушав лишь часть."

"...А так можно?"

"Всё в порядке."

Абель, смотревший на Эльфриде с выражением лица, вопрошающим, точно ли всё в порядке, вспомнил о чём-то и пошарил во внутреннем кармане фрака.

"Что такое, Абель?"

"Подождите секунду. А, вот он."

Абель достал из-за пазухи маленький ларец. И протянув его Эльфриде, сказал:

"С днём рождения, Эльфриде. Это подарок."

"......."

Эльфриде посмотрела на протянутый Абелем подарок, моргнула пару раз, а затем встретилась с ним взглядом. Посмотрев в её глаза, Абель наклонил голову.

"А-Абель. Что это значит...?"

"Что такое? Неужели вы думали, что я даже подарок не приготовлю?"

"Н-нет, дело не в этом..."

На лице Эльфриде было отчётливо видно замешательство. Посмотрев в сторону, можно было заметить, что Елена тоже была немного растеряна.

"...Этот глупый Герой."

"...Что ты говоришь, Селин."

Селин надула губы и сказала:

"...На праздничном банкете в честь дня рождения есть отдельная церемония вручения подарков."

"А, правда?"

"Но вручать подарок вот так отдельно, да ещё и лично от мужчины женщине... это можно истолковать только в одном ключе."

"...В каком ключе?"

Абель немного подумал и сам внезапно испугался. А затем посмотрел на Эльфриде. Взглядом, спрашивающим, правильно ли он всё понял.

Тогда Эльфриде кивнула и сказала:

"...Т-такие вещи делают только между возлюбленными, Абель."

Том 1 Глава 115

"О-о-о..."

Услышав слова Эльфриде, я замялся, растерявшись от неожиданности. Я и подумать не мог, что передача подарка тет-а-тет несёт в себе такой смысл.

Ведь в мире, где я жил изначально, подарок, само собой, полагалось вручать отдельно, лично в руки. Скорее наоборот, если бы я просто оставил его где-то, это могло бы вызвать странные недопонимания.

Селин, ты должна была предупредить меня заранее..!

"...Что ж, вряд ли ты сделал это, зная о подобном. Верно?"

Эльфриде, ты меня понимаешь!

Я поспешно кивнул. Тогда Эльфриде, слегка усмехнувшись, приняла протянутую мной шкатулку.

"...Вам точно можно её принять?"

"Раз уж ты уже вручил её, что мне остаётся делать. Если я сейчас откажусь, ситуация станет ещё более странной. Поползут слухи вроде: 'Герой Абель проявил знаки внимания к Герою Эльфриде, но был отвергнут'."

...Не хотелось бы, чтобы такие слухи ходили.

И без того вокруг было шумно. Надеюсь, и в этот раз никаких сплетен не возникнет?

Невежество — это действительно грех. Если бы я знал, что здесь проводится церемония вручения подарков, я бы так не поступил.

"Кстати, что это?"

"А, не хотите открыть? Я довольно долго думал, прежде чем выбрать это."

Эльфриде с лёгким предвкушением покрутила в руках маленькую шкатулку.

"Поскорее."

"А, ладно."

Эльфриде немного помялась, а затем с лёгким щелчком открыла крышку шкатулки. И тут она, словно от неожиданности, округлила глаза, уставившись на содержимое.

Неужели так сильно понравилось? Я даже немного тронут.

Но что-то пошло не так. Лицо Эльфриде начало стремительно краснеть, словно готовое лопнуть от одного прикосновения.

Что такое, почему она так реагирует?

Эльфриде почему-то мелко дрожала всем телом. Густо покраснев, она повернулась ко мне и спросила:

"А... Абель... Значит, я не ошиблась?... Ты действительно...."

"Что?"

"У... У тебя есть ко мне интерес!?"

"...Что?"

Что за бред она внезапно несёт. Я совершенно не мог понять реакцию Эльфриде, у которой не просто резко подскочили эмоции, а будто вообще сорвало тормоза.

"Ч... Почему вы так внезапно?"

"Ты... Ты ещё спрашиваешь, потому что не понимаешь!? То, что ты мне подарил...."

То, что я подарил? Я посмотрел на вещь, лежащую в шкатулке, которую Эльфриде держала в руке.

Мой подарок для Эльфриде. Это было украшение, прикрепляемое к рукояти меча, то есть кисть, сделанная из сплетённых нитей и украшенная драгоценными камнями.

Поскольку Эльфриде — старшая дочь герцога Батори, у неё наверняка и так всё есть, поэтому я долго размышлял, что бы такое выбрать, чем она могла бы пользоваться повседневно, и в итоге остановился на этом. Ведь её можно прикрепить к Святому мечу.

"Это же просто украшение?"

Услышав мой вопрос, Селин тоже наклонила голову вбок. Раз Селин тоже не в курсе, значит, с этим не должно быть никаких проблем....

"...Ты, ты действительно не знаешь?"

...Неужели я снова выкинул что-то странное?

"...Я опять сделал что-то не так?"

"...Те... Тебе бы не помешало немного изучить обычаи."

...Я снова сделал что-то, из-за чего меня поймут неправильно?

Пока растерянная Эльфриде стояла в замешательстве, Елена, стоявшая рядом, заглянула в мой подарок и издала странный возглас: "Ого-го".

"Это... вполне можно расценить так, будто Герой пытается соблазнить мою сестру."

"Что?"

"Вручение кисти для рукояти меча между противоположными полами имеет вот какое значение."

...Что-то мне не по себе.

Елена, приподняв уголки губ, с улыбкой произнесла:

"Это означает: 'Вы мне нравитесь. Смотрите на это и вспоминайте обо мне'."

"...А."

...Ну не дурак ли я.

Абель, должно быть, не знал. Абель родом из простолюдинов и плохо знаком с аристократическими обычаями, и она знает, что он особо не задумывается над подобными вещами. Но всё же, всё же....

'Э... Это уже чересчур...!'

Когда поступок, который приличествует разве что влюблённым, совершается два раза подряд, то, как бы это ни было ошибкой, невольно полезут другие мысли. Тут уж волей-неволей начнёшь заблуждаться.

Именно по этой причине лицо Эльфриде и залилось краской. В первый раз всё можно было списать на случайный курьёз, но во второй раз так уже не получалось.

[Что, что это?! Что за ситуация? Почему он дарит тебе такое? Ого-го! А он, как я погляжу, тоже неравнодушен к тебе, а? Вот уж действительно неожиданно!]

К тому же в голове вовсю гремели дурацкие реплики Луны, так что она окончательно потеряла самообладание.

'...Нет. Абель не это имел в виду.'

Абель наверняка выбрал такой подарок просто для того, чтобы поздравить её и подарить что-то по-своему практичное. Но даже зная этот факт, она ничего не могла поделать со смущением.

'Как же Абель вообще ко мне относится....'

Возможно, он вообще не воспринимает её как девушку. Если бы воспринимал, разве он не разузнал бы хоть немного о поведении и обычаях среди знати между мужчинами и женщинами. В таком случае он бы знал хотя бы о таком общепринятом обычае.

Похоже, он видит в Эльфриде исключительно друга.

'...Что это за чувство?'

Почему при осознании этого факта на душе заскребли кошки? Ведь Эльфриде сама больше всего хотела остаться с Абелем хорошими друзьями.

Если Абель считает её своим другом, разве это не лучший исход?

Эльфриде не могла разобраться в собственных чувствах. Почему ей так досадно и почему, прекрасно понимая истинные намерения Абеля при выборе подарка, она всё равно так сильно смущается.

Пока Эльфриде всё ещё стояла с густым румянцем от стыда, Абель слегка склонил голову и произнёс:

"...Извините, Эльфриде. Я повёл себя невежливо."

"А... А?"

"Я подготовлю другой подарок. Хоть и выйдет с опозданием... но это лучше, чем вызывать ненужные недопонимания. Извините, что так вышло, Эльфриде. В следующий раз я приду, предварительно во всём разобравшись."

Сказав это, Абель попытался забрать кисть, которую протянул Эльфриде. Тогда Эльфриде поспешно отдёрнула руку.

"...Эльфриде?"

Это было движение, близкое к инстинктивному. Стоило Абелю попытаться забрать подарок назад, как её рука сработала быстрее, чем она успела о чём-либо подумать.

Почему?

Ответ на возникший в голове вопрос нашёлся быстро. Потому что она не хотела отдавать её. Ей хотелось оставить себе эту кисть-украшение, которую ей подарил Абель.

Почему ей так хочется её оставить. Этого она пока толком не знала. Возможно, потому что это первый подарок от первого настоящего друга, которого она завела.

Придя к такому выводу, Эльфриде похлопала глазами, а затем, осознав, что только что натворила, принялась оправдываться перед Абелем:

"...Н... Нет. С какой стати ты собираешься забирать обратно подарок, который с таким трудом преподнёс."

"Да? Но ведь...."

"В... Всё в порядке. В любом случае это люди вокруг будут строить пустые домыслы. Меня подобное совершенно не волнует."

"...Правда?"

"...Я прекрасно знаю, что у тебя не было таких намерений. Так что всё в порядке."

"Ну, тогда ладно, но...."

Смущённый Абель почесал затылок. Глядя на него, Эльфриде достала кисть и взяла висевший на поясе Святой меч доверия прямо в ножнах.

[Эльфриде, зачем ты меня вдруг поднимаешь?]

Обычно носить портупею с мечом поверх банкетного наряда считалось дурным тоном, но для Героев делалось исключение, так что и она, и Абель были при Святых мечах.

Как бы то ни было, Эльфриде, державшая Святой меч, прикрепила подаренную Абелем кисть к рукояти. А затем, показав ему, спросила:

"Г... Готово. По-моему, выглядит недурно."

"...Вам очень идёт."

[Ого-го! И что теперь, ты будешь каждый день смотреть на эту кисть и вспоминать об Абеле? Не хотелось бы такое говорить, но в тебе тоже есть какая-то скрытая порочность, а?]

"...Заткнись, Луна."

Когда Абель недоумённо наклонил голову, Эльфриде охнула и поспешила объяснить:

"Я говорю про Святой меч доверия. Эго этого Святого меча зовут 'Луна'. Она слишком много болтает."

"А-а-а."

Эльфриде посмотрела на кисть, закреплённую на рукояти. Кисть, сделанная из золотых нитей, так похожих на её собственные золотистые волосы. Глядя на неё, на лице Эльфриде сама собой расцвела улыбка.

Лучезарно улыбнувшись, Эльфриде обратилась к Абелю:

"Спасибо, Абель."

"...Я рад, что вам понравилось."

В ответ на благодарность Эльфриде Абель простодушно улыбнулся. Это выражение лица было настолько чистым, что у наблюдавшей за ним Эльфриде защекотало в груди.

"...Смотри больше не совершай таких поступков, которые могут быть неверно истолкованы другими женщинами. Из-за этого действительно могут возникнуть крупные неприятности."

"Неприятности?"

"Да."

Услышав слова Эльфриде, Абель подумал:

'Если я совершу поступок, из-за которого возникнет недопонимание, разве нельзя просто извиниться?'

Однако, решив, что у слов Эльфриде наверняка есть веские основания, Абель для начала просто кивнул.

В этот момент к ним подошёл слуга.

"Госпожа, скоро начнётся церемония вручения подарков. Пожалуйста, пройдите к подиуму."

"...Я поняла."

Эльфриде поднялась со своего места и мельком взглянула на Абеля. Тот слегка помахал ей рукой и сказал:

"Идите."

"...Абель."

"Да?"

"...Нет, ничего. Я пойду."

Эльфриде ненадолго удалилась, а Елена, наблюдавшая за этой картиной, коротко пробормотала под нос:

"Моя сестра трусиха."

Эльфриде вернулась после окончания церемонии вручения подарков. Она подошла к нашему столику в сопровождении слуг и служанок, которые несли разнообразные бутылки со спиртным и бокалы.

"Эльфриде, это?"

"Разве мы не собирались выпить по стаканчику. Я распорядилась принести всего понемногу, так что наслаждайся в своё удовольствие."

"О-о."

Там было не только вино, но и виски, бренди и даже пиво. И бокалы к ним были подготовлены самых разных видов.

Как и следовало ожидать, Эльфриде тоже знатная любительница выпить. Она знает толк в употреблении алкоголя.

Конечно же, подали и всевозможные закуски. Просто супер.

"Тогда я вам налью."

"Отлично."

"Что будете пить?"

"Для начала неплохо бы вина. Там должно быть белое вино."

Бутылку услужливо откупорили слуги. Как удобно.

Я налил вино в её бокал.

"Спасибо."

"Герой, а вам налью я."

Эти слова принадлежали Елене. Чтобы целая леди наливала мне выпивку....

"Нет, всё в порядке, я налью себе сам."

"Если вы отказываетесь из-за разницы в статусе, то не стоит. Я всего лишь наливаю бокал своему спасителю, который сохранил мне жизнь."

"Гм...."

Раз уж она заговорила в таком ключе, спорить было трудно. Делать нечего, я передал ей бутылку, и Елена, лучезарно улыбнувшись, наполнила мой бокал.

Вот только возникла одна проблема. Когда Елена наклонилась, чтобы налить мне спиртное, в вырезе её платья мелькнула соблазнительная ложбинка.

"...!"

Я поспешно отвёл взгляд в сторону. Я ничего не видел....

Пока я сидел с таким видом, Елена тихо, так, чтобы слышал только я, произнесла:

"Можете смотреть больше, Герой."

"Да? На что?"

"На мою ложбинку на груди. Я ведь специально вам её показываю."

"...Че-е-его!?"

Эта... девка... то есть, что вообще несёт эта леди..!

"Пусть я и уступаю сестре, но разве этого недостаточно? По-моему, мне тоже есть что показать, знаете ли?"

"Я... я увидел это совершенно случайно. Мне это не интересно! Особенно если речь идёт о несовершеннолетней...!"

"Вот как? Но мне ведь остался всего один год до совершеннолетия."

Если мерить по меркам королевства Веста, то возраст совершеннолетия....

"...Всё равно вам ведь сейчас всего пятнадцать."

"Разве в этом есть какая-то проблема?"

"Я...."

...Если подумать, возраст моего нынешнего тела тоже не такой уж большой. Разница от силы года два.

"...В любом случае мне это не интересно."

"Тогда как насчёт моей сестры?"

"Что?"

С какой стати тут внезапно всплыла Эльфриде. Наполненный вопросами, я посмотрел на Елену, но она не стала отвечать, а, закончив разливать алкоголь, просто поставила бутылку на стол.

"Приятного отдыха, Герой."

"...Да, спасибо, я выпью."

Действительно, эта леди, хоть и молода годами, но за её проделками нужен глаз да глаз. Но зачем она вдруг завела разговор об Эльфриде?

...Без понятия. Я взял бутылку с вином и протянул её Селин.

"Селин, не хочешь выпить ли по бокальчику?"

"Гм... пожалуй."

О, её реакция оказалась на удивление положительной.

"Ты соглашаешься на удивление легко."

"Сегодня ведь праздничный день. Первый бокал я выпью вместе с вами."

"Отлично. Тебе тоже налить белого вина?"

"Да, мне без разницы."

Селин приняла бокал, протянутый служанкой, и я налил ей вина. А когда бокал наполнился, Селин прошептала:

"Скажи, а что если я опьянею и отключусь всего от одного бокала?"

"Что?"

"Если я здесь отключусь, ты ведь сможешь делать со мной всё, что захочешь, а я даже не узнаю, что произошло?"

"...Ха-ха."

Эта женщина... она продолжает меня соблазнять?

Сегодня это проявляется как-то особенно сильно, и я не могу понять, с чего бы вдруг. А, у нас же было запланировано свидание на сегодняшнюю ночь?

...Так вот почему она так себя ведёт.

"Тебе не обязательно так меня искушать. До ночи ещё далеко."

"...Это уж точно."

"Или, может, прямо сейчас пойдём на балкон?"

"...Ты... ты с ума сошёл, Герой?"

"Я просто пошутил. Ты такая милая, когда удивляешься, Селин."

"Хм...."

Покрасневшая Селин слегка опустила голову.

Видите, теперь я тоже не остаюсь жертвой её подколов. Сегодня я одержал чистую победу.

"Абель, давайте все вместе поднимем бокалы."

"А, давайте."

"Я тоже присоединюсь."

Елена подняла свой бокал, в который, похоже, был налит сок или какой-то другой напиток вместо вина. Ведь в тостах могут участвовать все.

Я, Эльфриде, Селин и Елена слегка соприкоснулись бокалами.

"С днём рождения!"

"Поздравляю с днём рождения, Герой Эльфриде."

"Сестра, с днём рождения!"

"Спасибо, Абель. Святая Селин, вам тоже спасибо. И тебе спасибо, Елена."

Мы весело смеялись, обменивались лёгкими репликами и осушали бокалы. Хотя благородные приёмы обычно навевали на меня тоску, сейчас я совершенно забыл об этом чувстве.

Мой друг Эльфриде, её младшая сестра Елена. И моя девушка Селин. Благодаря тому, что они были рядом, мне стало гораздо спокойнее.

Мы провели довольно много времени за беседой и выпивкой, пока все не почувствовали лёгкое хмельное головокружение. Разумеется, Елена пила только безалкогольные напитки, да и Селин выпила совсем немного.

Однако Селин, видимо, совсем не умела пить, поэтому, несмотря на скромную дозу, захмелела поразительно быстро. Лицо её раскраснелось, взгляд подёрнулся дымкой, и казалось, что она вот-вот окончательно поплывёт.

"Геро-о-ой...."

Сама того не замечая, Селин придвинула свой стул вплотную ко мне и буквально повисла на моём плече.

...Как мило.

"Что с тобой, Селин?"

"Может... пойдём на балко-о-он...?"

"Кхе-кхе!"

...Пьяна. В стельку пьяна.

"Что ты такое говоришь в подобном состоянии? Тебе сейчас самое время хорошенько выспаться."

"Ну как же... мы ведь собирались заняться... сексо-о-ом...."

"С-Селин!!"

Да ты с ума сошла!

Селин глуповато улыбалась и продолжала прижиматься ко мне всем телом. Словно нарочно выставляя всё напоказ, она вдавливала свою грудь в моё предплечье. Из-за этого я отчётливо ощущал рукой её мягкость и нежность.

"Геро-о-ой... пойдём скорее...."

...Ох, держи себя в руках.

Надо терпеть... Это банкетный зал, где празднуют день рождения Эльфриде....

"...Похоже, Святая изрядно перебрала."

"Она обычно вообще не притрагивается к спиртному, вот её и развезло... Ха-ха."

"...Кстати, Абель."

"Да?"

Эльфриде, чьё лицо тоже раскраснелось от выпитого алкоголя, внезапно спросила меня:

"...Значит ли это, что ты уже делил ложе с обеими Святыми?"

Том 1 Глава 116

Вопрос Эльфриде застал меня врасплох. Ну, честно говоря, по-другому и быть не могло. С чего вдруг она спрашивает, спал ли я с Эстель и Селин?

"...Что?"

"...Мне просто стало любопытно, вот и спросила. Я ведь никогда не спала с мужчинами."

Произнеся это, Эльфриде снова отхлебнула из своего бокала.

...Эта женщина, похоже, изрядно пьяна. Я слегка обернулся и посмотрел на Елену. Среди нас она была единственной, кто вообще не пил.

Однако Елена не оправдала моих надежд.

"Охо, неужели сестра наконец-то...?"

Что ещё за "наконец-то"? Сама разбирайся со своей сестрой!

"...Если тебе трудно отвечать, можешь этого не делать."

"Ну, как бы...."

Скрывать мне нечего... Но, честно говоря, из-за выпитого алкоголя я соображал не совсем здраво. Будь я в трезвом уме, точно промолчал бы, но тут сдуру ответил.

"...Да, спал. Мы ведь встречаемся."

"Вот как...."

Эльфриде отхлебнула ещё немного, а затем с тихим стуком поставила бокал на стол. Рядом Селин продолжала липнуть ко мне, лепеча: "Герооой~", но я пока сосредоточил внимание на Эльфриде. Сейчас Селин всё равно не в себе....

"Тогда... ты любишь и Святую Эстель, и Святую Селин, обеих?"

"Да."

На этот вопрос я мог ответить с полной уверенностью. Пусть даже я пока далёк от идеала для них обеих.

"Как такое возможно? Человеку ведь и одного любить бывает слишком тяжело?"

"Ну... возможно, и так, но я, по крайней мере, считаю, что люблю обеих одинаково. И стараюсь делать для этого всё возможное."

"Как именно?"

"......."

...А вот об этом говорить уже как-то неловко. На её вопрос мне пришлось ответить весьма уклончиво.

"Есть свои секреты."

"...Понятно."

Эльфриде, видимо, догадалась, что вопрос поставил меня в затруднительное положение, и не стала расспрашивать дальше. Но нашёлся один глупый человек, который решил ответить вместо меня.

"А я скажу-у, как Герой делится своей любовью~ Он уложил меня и Святую Эстель в одну постель и-и...."

"Уа-а-ак!? Селин!!!"

"У-уп...!"

Я поспешно зажал Селин рот рукой. А когда искоса взглянул на Эльфриде, та лишь растерянно хлопала глазами.

"...А?"

По её выражению лица, словно она не верила собственным ушам, я хлопнул себя ладонью по лбу.

...Кажется, моей репутации пришёл конец.

"!!!"

Поняв что-то, Эльфриде удивлённо округлила глаза, и я торопливо попытался оправдаться.

"Всё было вовсе не так, как вы подумали! Эльфриде, не поймите неправильно."

"Не-неправильно? Неужели я сейчас действительно что-то путаю, или слухи о том, что ты извращенец, оказались правдой!?"

"Я, я не извращенец!!!"

Из-за взрывного заявления Селин поднялся жуткий переполох, и мне едва удалось успокоить Эльфриде. Пока разворачивался весь этот хаос, Елена сидела рядом и что-то бормотала себе под нос.

"Надо же, втроём... А Герой у нас довольно искушён в таких делах. Нельзя терять бдительность...."

...Ты-то что там себе придумываешь?

Когда Эльфриде кое-как успокоилась, и мы снова осушили несколько бокалов, она вдруг задала мне вопрос.

"...Абель, бывало ли у тебя так, что ты сам не понимал, чего хочет твоё сердце?"

"Бывало."

"Удивительно. Мне казалось, ты всегда поступаешь так, как велит тебе сердце."

...Что это значит? Ты ведь не намекаешь, что я действую вообще бездумно?

У меня тоже часто такое случалось. Особенно до того, как я вселился в этот мир.

Я часто думал, правильно ли поступаю, занимаясь теми или иными вещами. И долго мучился вопросом, действительно ли хочу оставаться на этом факультете и есть ли у меня там какие-то цели.

Тогда мне было очень близко выражение "сам не знаю, чего хочу". Вспоминая то время, мне даже становится немного обидно.

Чёрт, если бы я знал, что окажусь в теле другого человека, я бы просто забил на все задания, как остальные, и развлекался бы на полную катушку.

"И как ты справлялся с этим в такие моменты?"

"Ну... вместо того чтобы быть честным со своими чувствами, я, кажется, просто принимал реальность такой, какая она есть."

"...Всё-таки так?"

"Но если бы сейчас мне снова представился выбор...."

...Конечно, я бы выбрал развлечения.

"Думаю, я бы прислушался к своему сердцу."

"...Вот как?"

Эльфриде, видимо, понравился мой ответ. На её лице появилась едва заметная улыбка, и она пригубила из бокала. У неё какие-то проблемы?

"Что вас так тревожит? Расскажите мне. Я ведь говорил в прошлый раз, что для этого и нужны друзья."

"Я не забыла твои слова, Абель. Просто сейчас мне немного трудно говорить об этом с тобой."

"Что?"

Трудно говорить со мной? Что это значит....

"Я расскажу тебе позже. Когда придёт время."

"...Хорошо."

Похоже, сейчас неподходящая обстановка для таких разговоров. Я кивнул, а Елена, сидевшая рядом, заметила.

"Сестра у нас и правда страшная скромница."

"...?"

Банкет завершился с большим успехом. Однако, на удивление, Левиус так и не появился до самого конца праздника. Когда я спросил об этом у Эльфриде, она ответила так.

"Я не особо хотела его приглашать. Пускай пойдут странные слухи, но, честно говоря, даже с учётом этого мне не хотелось звать его."

...Левиус, похоже, тебя окончательно вычеркнули из жизни. Нужно было вести себя приличнее.

"Я собираюсь проводить Селин до её комнаты. Вы ведь тоже пойдёте отдыхать, Эльфриде?"

"Да, собиралась...."

"Сестра, сходи с Героем в бар и выпей ещё по одной."

"...А? Зачем это... в этом нет необходимости...."

"Ты ведь сам только что говорила, что тебе чего-то не хватает."

"Да я же...."

Елена почему-то с явным упорством подтолкнула Эльфриде в мою сторону. Я посмотрел на неё взглядом, выражающим немое недоумение, мол, что ты творишь, но Елена лишь невинно улыбнулась и сказала.

"Пользуйтесь сестрой аккуратно и потом верните обратно~!"

"...В каком смысле "пользуйся"?"

"Сами ведь понимаете."

"Что именно!?"

...Я же не сумасшедший, чтобы делать такое. У меня есть рамки дозволенного. С какой стати мне, простолюдину, распускать руки в отношении дворянки, да ещё и высшего круга, как Эльфриде?

Она ведь не вешается на меня сама со словами любви....

Однако, вопреки моим мыслям, Елена просто оставила Эльфриде со мной и преспокойно ушла, так что рядом со мной остались две пахнущие алкоголем женщины.

Конечно, от меня тоже разило спиртным, так что, если считать меня, получалась троица, от которой за версту несло алкоголем.

"...Вы действительно хотите выпить ещё?"

"...Пива или вина мне уже не хочется... но, пожалуй, у меня есть настроение поговорить ещё немного. Может, просто пройдёмся и побеседуем?"

"Хм...."

Я мельком взглянул на Селин. Она всё так же глуповато улыбалась и висла на мне.

"Пожалуй, это будет сложновато. Я не могу оставить Селин одну в таком состоянии."

"...В-вот как."

Эльфриде явно расстроилась, это было заметно невооружённым глазом. И тихо пробормотала про себя.

"Значит, для тебя женщины всё-таки важнее друзей... Ты такой же мужчина, как и все."

"...Что?"

"...Ничего, я сама с собой."

Эльфриде, если ты будешь внезапно говорить такие вещи, в каком свете ты меня выставляешь???

"Мне просто хотелось ещё немного поговорить с другом... но раз нельзя, то очень жаль. Как ты знаешь, у меня нет никого, кого я могла бы назвать другом...."

...Она забила мне гол в ворота, откуда нет спасения.

"...Л-ладно. Я сначала отнесу Селин в комнату и уложу спать."

"...Тогда я пойду с тобой. Всё равно нам по пути."

"Да, давайте."

Я вернулся в свою комнату вместе с Эльфриде, неся на себе глупо улыбающуюся и цепляющуюся за меня Селин.

"Селин, мы в комнате."

"У-унг... и правда... это же ко-омната."

Селин покачнулась, сделала пару шагов и плашмя рухнула на кровать. И уже через мгновение послышалось её тихое, ровное дыхание.

"...Уже уснула."

"Быстро же она отключилась."

Похоже, она напрочь забыла обо всех своих обещаниях. Действительно, совсем не умеет пить.

"Хе-хе... Абе-ель... туда нельзя-а...."

...Что за сны ей вообще снятся?

Я со вздохом покачал головой, поворачиваясь к Эльфриде.

"Эльфриде, пойдёмте."

"А?... Да, хорошо."

Лицо Эльфриде почему-то слегка покраснело. Похоже, она услышала бормотание Селин во сне.

"Эльфриде, с вами всё в порядке?"

"Д-да! Всё хорошо. Пойдём скорее. В городе Бонапарт много хороших заведений."

"Понятно."

В любом случае, вряд ли мы будем там много пить. У Эльфриде явно есть какой-то разговор, так что я просто выслушаю её и вернусь.

Подойдя к раскинувшейся на кровати Селин, я поправил её позу, чтобы ей было удобно спать. Перевернул бормочущую девушку на спину и укрыл одеялом.

"Я ненадолго отойду."

Погладив Селин по голове, я направился вслед за Эльфриде.

Эльфриде повела меня в сторону торговых рядов города Бонапарт. Это место, куда я заходил, чтобы выбрать подарок для неё, оставалось оживлённым даже ночью.

"Как много людей."

"В честь моего дня рождения на улицах устроился фестиваль. Отчасти поэтому."

"А-а."

Когда ты дочь герцога, ради твоего дня рождения на улицах закатывают целые фестивали... Потрясающе.

Всё-таки Эльфриде казалась человеком, живущим в совершенно ином мире.

"Там, куда мы идём, должно быть тише. Места, которые я обычно посещаю, как раз такие."

"Бар, в котором мы были в прошлый раз, тоже был тихим."

"Ты помнишь. Всё именно так."

Эта ночь выдалась на редкость прохладной. Да, даже летом бывают такие приятные ночные часы.

"Эльфриде."

"А?"

"Если вы хотите просто поговорить, может, прогуляемся по улицам? Погода такая приятная и прохладная, это кажется лучше, чем сидеть в помещении."

"...Хм."

Эльфриде на мгновение подняла взгляд к ночному небу, а затем кивнула.

"Тогда, может, так и поступим?"

"Да, давайте. Мне и самому хотелось посмотреть на праздничные улицы."

В итоге мы с Эльфриде решили пройтись пешком. Ночной ветер приятно освежал, а улицы всё ещё бурлили жизнью, так что прогулка доставляла удовольствие. Подобные ночные променады всегда поднимают настроение.

"Город Бонапарт невероятно оживлённый."

"...Это предмет гордости моего отца. Что бы там ни говорили, он вложил немало сил в управление этим городом."

"...Честно говоря, вспоминая историю с Еленой, я не могу его оправдывать."

"Я тоже так считаю. Но то, что этот город прекрасен для жизни — неоспоримый факт, так что жители, скорее всего, считают отца хорошим правителем."

"...Хм."

Не самый лучший отец, но хороший правитель. Даже не знаю, как к этому относиться....

Мы с Эльфриде переговаривались о всяких пустяках. Так мы дошли до главной, самой широкой улицы торгового квартала. Народу здесь было куда больше, чем там, откуда мы только что пришли.

Улица была буквально наводнена бурлящей толпой. У каждого на лице отражались свои неповторимые эмоции, люди вовсю наслаждались праздником.

Бродячие музыканты играли свои мелодии, даря окружающим радость, а танцовщицы двигались в такт музыке, расцвечивая улицу своими яркими нарядами и грациозными движениями.

Мы тоже невольно остановились, заворожённые этим зрелищем. Не знаю, как в других местах, но на лицах здешних людей читались только веселье и счастье.

...Похоже, для своих подданных он и правда хороший правитель.

Пока мы так стояли и наблюдали, я повернулся к ней и спросил.

"Так о чём вы хотели поговорить?"

"...О том, что ты сказал ранее, Абель. О том, чтобы быть честным со своим сердцем...."

"А, да. Было такое."

"...Честно говоря, я до сих пор не до конца понимаю, что творится в моей душе. Мне трудно подобрать точные слова, чтобы описать это чувство."

Неужели её так сильно что-то тревожит? Похоже, решение выслушать её было правильным.

"...Но в одном я теперь уверена точно. Если вспомнить, что Луна, Синтия и Елена давали мне примерно одинаковые советы, то это, должно быть, правда."

"И что же это?"

Эльфриде на мгновение перевела взгляд на танцующую девушку, которая изящно двигалась под красивую мелодию.

Когда музыка стихла, и танцовщица завершила своё выступление, Эльфриде тихо заговорила.

В красноватом свете уличных фонарей её лицо тоже казалось немного раскрасневшимся.

"То, что ты для меня особенный."

Том 1 Глава 117

Абель, услышав этот рассказ, поначалу растерялся. Но его выражение лица, когда он осознал смысл слов Эльфриде, очень быстро сменилось с растерянности на крайнее изумление.

"...Эльфриде?"

"Я не уверена, люблю я тебя или ты мне просто нравишься. Я ведь тоже впервые испытываю подобное чувство. Но в одном я уверена точно."

То ли из-за света лампы, то ли по какой-то другой причине, но Эльфриде с непривычно покрасневшим лицом искренне раскрыла свои чувства.

"Ты особенный для меня. Когда я с тобой, мне спокойно и весело. Я хочу и дальше оставаться с тобой в близких отношениях, и не хочу, чтобы ты меня ненавидел. Не знаю, как правильно определить это чувство, но я определённо считаю тебя особенным."

Выслушав откровенное признание Эльфриде, Абель выглядел слегка озадаченным. И это неудивительно, ведь Эльфриде, старшая дочь герцогского дома Батори, сейчас говорила слова, которые были равносильны признанию в любви.

Абель задумался. Испытывает ли он сам романтическую симпатию к Эльфриде? Конечно, нельзя сказать, что её не было. Эльфриде ведь очень привлекательная женщина. Но если бы его спросили, любит ли он её, он пока не мог бы ответить с уверенностью.

С Эстель или Селин всё было иначе. Они находились с Абелем в равном положении, но здесь ситуация отличалась. Начать безрассудно встречаться с Эльфриде, старшей дочерью великого аристократа, герцога Батори, было, пожалуй, выше его сил.

Абель тихонько вздохнул и сказал:

"...Эльфриде, эм... мне, конечно, тоже очень весело с вами. Но я к вам отношусь лишь как к другу...."

"Я знаю. У тебя ведь уже есть две прекрасные возлюбленные."

"...Да."

"Я не прошу тебя прямо сейчас начать считать меня особенной."

Синие глаза Эльфриде уставились прямо на Абеля. В отличие от тёмно-синего ночного неба, там всё ещё простирался чистый небосвод.

Эльфриде прижала руку к груди и сказала:

"Мне всё равно нужно учить тебя фехтованию, так что какое-то время ты проведёшь в особняке, верно? Вот за это время я и изменю твоё отношение."

"...Что?"

"Ты ведь можешь мне это позволить? Как и говорила Елена, если есть две, то может стать и три, и четыре."

Абель растерянно захлопал глазами, а Эльфриде лучезарно улыбнулась ему и произнесла:

"Тебе лучше приготовиться, Абель. У меня такой характер, что я не умею отказываться от того, что искренне желаю заполучить."

Может, Абелю просто показалось, но в тот день лицо Эльфриде выглядело необычайно радостным. Ярко улыбнувшись, Эльфриде махнула Абелю рукой.

"Пора возвращаться."

"Куда это ты ходил прошлым вечером?"

"...Что?"

От простого вопроса Селин Абель растерялся. Селин, посчитав такую реакцию Абеля странной, подозрительно прищурилась.

"Я просто спросила, потому что, когда ненадолго проснулась, Героя не было видно... Почему ты так удивлён?"

"...А, я ненадолго отлучался, чтобы поговорить с Эльфриде."

"О чём же?"

"...Эльфриде сказала, что у неё есть кое-какие переживания."

Селин вспомнила их разговор на вчерашнем вечернем банкете. Эльфриде тогда переживала, говоря, что сама не понимает своих чувств. Вспомнив этот образ и взглянув на реакцию Абеля, Селин кое о чём догадалась.

"...Неужели Герой Эльфриде сказала, что ты ей нравишься?"

"...Кха-кха!"

"Похоже, я угадала."

От слов Селин Абель не шутя занервничал и спросил:

"Да как ты вообще узнала!?"

"Это же очевидно."

"...Иногда ты меня пугаешь, Селин."

"Хе-хе, ты такой милый, Герой, когда пугаешься."

Селин спросила Абеля:

"И что, ты согласился?"

"Нет... для начала я выразил свой отказ."

"Какая неожиданность. А я думала, ты обрадуешься и снова согласишься."

"...За кого ты меня вообще принимаешь?"

"За бабника?"

Абель только и смог что изумиться, но Селин, потихоньку посмеиваясь, произнесла:

"Пусть это я тебя соблазнила, но ты ведь тоже с радостью согласился."

"...Раз ты так говоришь, мне и ответить нечего. Но это было только потому, что это была ты, Селин. Будь на твоём месте другая девушка, я бы вряд ли согласился..."

"...А?"

Селин слегка удивлённо посмотрела на Абеля, а он спросил, словно не понимая её реакции:

"Что такое? Ты ведь и сама знаешь, что очаровательна, Селин."

"Нет... ну, тогда ведь и Герой Эльфриде тоже очаровательна."

"Это так, но... тут всё-таки есть разница в статусе. Я ведь не какой-то отброс, который совсем не думает о реальности. К тому же я никогда не думал об Эльфриде в таком ключе."

"...Хм-м, вот как... Погоди, значит, обо мне и о Святой Эстель ты думал в таком ключе?"

"......."

Абель ничего не ответил и незаметно отвернулся. Селин, увидев такую реакцию Абеля, тихонько вскрикнула от умиления, словно увидела что-то невероятно милое.

"Герой, ты действительно такой милашка."

"...Не дразни меня."

Абель осторожно спросил у Селин:

"Селин, а как бы ты отнеслась к тому, если бы я принял Эльфриде?"

"Мне бы это не понравилось. Это же естественно."

"М-да."

"Но если Герою этого хочется, я не стану тебя удерживать. В конце концов, я и сама вклинилась к Святой Эстель. Так что я вполне могу понять чувства Героя Эльфриде."

"...Это неожиданно."

"Да и многожёнство я сама же и предложила, так что если я стану это отрицать, то у меня самой не останется причин находиться рядом с Героем, верно?"

"Зачем тебе какие-то причины, чтобы быть рядом со мной, Селин?"

"...Я имею в виду, что так было поначалу."

Лицо Селин слегка покраснело. Проблема Абеля заключалась именно в том, что он мог вот так запросто, совершенно неосознанно, выдавать слова, которые заставляли девичье сердце трепетать. Вот почему девушки сами того не замечали, как влюблялись в него.

Селин покашляла, привлекая внимание, и сменила тему:

"Кстати, ты разве не идёшь сегодня на урок фехтования?"

"Я решил отдохнуть один день. Вчера ведь все выпивали. Так что сегодня я собираюсь ненадолго отлучиться."

"Куда?"

"Надо повидаться с Эстель и Алисией."

"А."

Селин кивнула.

"Тогда по пути нам нужно будет ненадолго поменяться ролями."

"...Ты уверена?"

"Да, я ведь единолично владела Героем больше трёх дней, верно? Я довольна... Ах, точно."

Говоря, что она довольна, Селин вдруг осеклась, словно о чём-то забыла.

"Чуть не забыла о самом важном."

"О чём?"

"Вчерашнее обещание, неужели ты не помнишь?"

Обещание, которое Абель дал Селин. Речь шла о близости, которой они собирались заняться ночью после окончания банкета.

"...Прямо сейчас?"

"Ты ведь всё равно никуда не уходишь? К Святой можно пойти и после полудня...."

Селин слегка свела руки вместе. Словно подчёркивая свою привлекательную грудь, Селин посмотрела на Абеля.

"...Ты ведь сдержишь обещание?"

"...Ничего не поделаешь."

Не сумев устоять перед её соблазном, Абель приблизился к Селин. И в тот самый миг, когда он уже медленно опускал голову, собираясь коснуться её губ...

Бум-бум!

"......."

Оба изо всех сил постарались проигнорировать этот звук. Однако...

Бум-бум!!

"...Так вот что чувствовала Святая Эстель."

"...Ха-ха."

Судя по тому, как настойчиво стучали в дверь, дело, похоже, было срочным. Абель отстранился от Селин, а та разочарованно вздохнула.

"Да, кто там?"

"Герой Абель, я пришёл, чтобы передать вам кое-какие слова."

Абель открыл дверь. Перед ней стоял слуга.

"Надеюсь, вам хорошо спалось."

"...Да, спасибо. Что за послание?"

"Глава семьи желает видеть вас, Герой."

"Прямо сейчас?"

"Да, если у вас есть срочные дела, я могу передать ему."

Абель немного задумался. С чего бы вдруг герцогу звать его к себе? Это не могло не вызвать у него подозрений.

"...Хорошо, пойдёмте."

"Герой."

"Селин, я ненадолго. Если я задержусь, отправляйся к Эстель первой."

"...Хорошо."

Значит, это рабочий кабинет герцога.

...Офигеть как просторно. Ну и комната.

"Комната кажется немного излишне просторной?"

"...Вовсе нет, она просторная и отличная."

Глава семьи Батори и нынешний герцог Батори. Элед Батори "лично" протянул мне чашку чая и сказал:

"Я приготовил чай с прекрасным ароматом. Надеюсь, он вам понравится."

"Благодарю."

Герцог, у которого явно нет никаких причин самостоятельно заваривать чай, лично подаёт мне чашку. Уже это действие ясно давало понять, что герцогу от меня что-то нужно.

Что же ему, интересно, понадобилось от такого простолюдина, как я?

"Я наслышан о ваших подвигах, Герой Абель. Прошло всего чуть больше пяти месяцев с тех пор, как вы стали Героем, а вы уже совершили столько великих дел, что я проникаюсь к вам уважением как к человеку."

"Мне приятно это слышать, я лишь благодарен за такую оценку."

"Вы скромны. На самом деле, причина, по которой я хотел увидеть вас сегодня, заключается не только в том, что мне нужно кое-что сказать... Мне просто хотелось поговорить с Героем Абелем."

Зачем это ему со мной разговаривать? Вот только у меня такого желания особо нет.

"...Ваша светлость, прошу прощения за дерзость, но сегодня я должен встретиться со своими товарищами, которые ждут снаружи. Поэтому я бы хотел, чтобы вы сразу перешли к делу."

Терпеть не могу, когда тянут резину.

"А, вы имеете в виду Святую солнца. Жаль, если вы заняты, но тут ничего не поделаешь. В таком случае я сразу перейду к делу."

"Да."

"До меня дошли слухи, что у вас, Герой, появились возлюбленные. Насколько мне известно, Святая ветра, которая сейчас гостит в нашем особняке, и Святая солнца, с которой вы собираетесь встретиться, как раз и есть ваши возлюбленные."

"...Всё верно."

Слухи уже так разрослись? Или он провёл отдельное расследование? Не знаю, какой из вариантов верный.

"В таком случае я хочу спросить вас, Герой. Не желаете ли вы получить ещё одну женщину?"

"...Что?"

" Если вы не против, Герой... я отдам вам одну из своих дочерей. В конце концов, и в королевстве Веста, и в империи Марс разрешено многожёнство, так что проблем с этим не возникнет."

...Чего?

"Кто вам больше по душе, Эльфриде или Елена? Выбирайте любую, какую пожелаете."

"Нет, стойте. Что вы такое говорите?"

"Я сказал, что готов отдать вам свою дочь, Герой."

"Вот я и спрашиваю, с чего вдруг вы так внезапно заговорили о том, чтобы отдать мне дочь? Не слишком ли это неожиданно?"

Без всяких предупреждений или намёков взять и заявить, что он отдаёт дочь? Я аж дар речи потерял от такого абсурда.

Однако герцог, словно не понимая моего удивления, слегка потёр подбородок и спросил:

"Мне казалось, вы довольно близки с моими дочерьми."

"...Одно с другим никак не связано."

"Связано. Знаете ли вы, какие слухи породили ваши действия по отношению к Эльфриде на вчерашнем банкете?"

Действия?... А.

"Появляются подозрения, уж не влюблены ли Эльфриде и Герой друг в друга, и не встречаются ли они уже тайно. Для незамужней девушки, которая ещё даже не помолвлена, это, честно говоря, весьма неприятные сплетни."

"......Я... я действительно прошу за это прощения."

Тут мне нечем было оправдываться. Это полностью моя вина.

"Разумеется, люди вроде меня, способные правильно оценить ситуацию, понимают, что Герой просто совершил ошибку. Но ведь слухи не исчезают только оттого, что пара человек знает правду, верно?"

"...Это так."

"Поэтому я подумал: а что, если просто превратить эти слухи в реальность?"

"Что?"

Герцог сделал глоток чая и произнёс:

"Как раз и Эльфриде, похоже, проявляет к вам интерес, Герой. Я как отец впервые видел у своей дочери такое выражение лица. Разве это не доказательство того, что ей спокойно рядом с вами?"

"Но, ваша светлость, Эльфриде обладает статусом дочери герцога, а я, пусть и Герой, всего лишь простолюдин. И вы готовы с этим смириться?"

"Разве не естественно для отца желать, чтобы его дочь была рядом с человеком, с которым ей спокойно и весело?"

"......."

У меня аж дух захватило. Вау....

...Вот так и становятся герцогами. Ораторское мастерство у него потрясающее.

Если слушать невнимательно, можно действительно принять его за заботливого отца, который печётся о счастье дочери. По крайней мере, из его слов складывался именно такой образ.

Но если вспомнить, что этот человек собирался сделать с Еленой, сразу становилось ясно, что он совершенно не такой.

"...Ваша светлость."

"Да, Герой."

"Давайте будем немного откровеннее."

"...Что вы имеете в виду?"

Я поднял чашку. Аромат у чая и правда был хорош. От одного только запаха тело словно наливалось приятной истомой.

Такой расслабляющий чай подходил скорее для неофициальных встреч. Для мест, где ведут неспешные беседы.

И вот этот чай принесли на встречу, где должен идти серьёзный разговор. О чём это говорит?

Поэтому я не стал пить чай и поставил чашку обратно.

"Чего именно вы от меня хотите, ваша светлость? Какую выгоду вы рассчитываете получить, предлагая мне Эльфриде или Елену?"

Если та сторона не заговорит честно, то и я отвечать не стану. Герцог просто не мог не уловить скрытый смысл моих слов.

"...Ха-ха."

Герцог снова сделал глоток чая. Я ещё немного раньше заметил, что чай герцога отличается от моего. Цвет похож, но аромат другой. Это стало понятно по разнице между тем запахом, что я почувствовал, когда поднимал свою чашку, и тем, что доносился сейчас. Это не был один и тот же смешанный аромат, это были два разных сорта чая.

Значит, мне он дал чай, от которого тело обмякает, а себе налил другой. Он оставался жутким человеком даже в таких мелочах.

Герцог поставил чашку. Однако ответа, который я хотел услышать, так и не последовало.

"Я лишь желаю счастья своим дочерям как их отец."

Он без малейшего изменения в лице, как по писаному, выдал очередную ложь.

...Ну и тип.

"...Вот как? Тогда забудем об этом разговоре."

"...Вы серьёзно? Мне неловко говорить об этом самому, но мои дочери определенно привлекательные женщины. Разве вас как мужчину они не притягивают?"

Ах ты ж гад....

"...Да, леди определенно привлекательны. Это бесспорно."

"В таком случае у вас ведь нет причин отказываться от моего предложения?"

"Но у меня нет и причин соглашаться. Я что, должен забирать себе каждую привлекательную женщину?"

"Но ведь девочки сами сказали, что вы им нравитесь? Неужели вы собираетесь отвергнуть чувства моих дочерей, Герой?"

...Он знает даже о том, что Эльфриде призналась мне? Это же произошло буквально прошлым вечером. Он что, шпионит за собственной дочерью?

"...Вы страшный человек, ваша светлость."

"Что вы имеете в виду?"

"Ха-а... ничего. В общем, я чётко выразил свой отказ."

Я поднял со стула. Однако герцог лишь хмыкнул и сказал мне вслед:

"А вы дерзки. Вы кажетесь наивным, но при этом вовсе таковым не являетесь, и это интригует."

"...Меня же больше удивляют такие люди, как вы, ваша светлость."

Бросив эти слова на прощание, я вышел из кабинета. И прямо перед дверями я столкнулся с человеком, с которым сейчас мне меньше всего хотелось бы встречаться.

"А-Абель, о чём вы разговаривали с отцом?"

"...Эльфриде."

Передо мной стояла Эльфриде, которая, словно окончательно решив быть честной со своими чувствами, даже не пыталась скрыть выступивший на лице румянец.

Том 1 Глава 118

"...Эльфриде, в чём дело?"

Сегодня голос Абеля был немного резким. Заметив это, Эльфриде сразу поняла, что у него произошёл какой-то инцидент с герцогом.

"...Не знаю, какие грубые слова наговорил отец, но не обращай внимания. Слова отца нужно просто пропускать мимо ушей."

"...Ха-а."

Абель махнул рукой.

"Для начала я пойду ненадолго встречусь с Эстель. Увидимся позже."

"Что?...Ах, подожди. Абель!"

Эльфриде попыталась удержать Абеля, но он оттолкнул её руку.

"Поговорим позже, пожалуйста. Сейчас я не хочу ничего слушать."

"А...."

Абель и сам знал, что Эльфриде ни в чём не виновата. Однако при мысли о том, что она дочь герцога, с которым он только что разговаривал, он сорвался на беспричинное раздражение.

Пройдя мимо Эльфриде, Абель, как только она скрылась из виду, взъерошил собственные волосы и пробормотал:

"...Ну и придурок."

"Герой, что-то случилось?"

Увидев меня, выбежавшего из замка герцога Батори, Селин недоуменно наклонила голову. Из-за этого её взгляда, полного беспокойства, я невольно вздохнул.

"...Что-то всё-таки произошло."

"Герцог немного...."

Я рассказал Селин о разговоре, который состоялся у меня с герцогом. Селин, молча выслушав рассказ, коротко бросила:

"...Сумасшедший ублюдок."

"...Селин?"

"А что? Я ведь права."

Права-то права... но мы ведь на землях герцога, так что не стоит ли быть чуточку осторожнее...?

Селин фыркнула и сказала:

"Даже если оставить в стороне то, что Герой Эльфриде действительно любит тебя, герцог явно не в своём уме. Пусть цель у них обоих одна, но мотивы слишком разные."

Вот именно. Из-за этого я и разозлился.

Чувства Эльфриде и цель герцога совпадали — чтобы я принял Эльфриде. Но независимо от того, приму я её или нет, намерения этих двоих кардинально отличались.

"Как бы тебе хотелось поступить, Герой? Если честно, на твоём месте я бы не хотела исполнять цель герцога."

"...Мне тоже этого не хочется."

Но с другой стороны, если полностью игнорировать Эльфриде, разве не будет её слишком жалко?

"Для начала пойдём к Эстель. Она, должно быть, ждёт."

"Да, давай... Ой?"

Селин посмотрела вперёд и наклонила голову. Я последовал за её взглядом.

...Ой?

Там шла девушка, держа за руку маленькую девочку и прогуливаясь по улице. Чёрные волосы. Янтарные глаза. И шашлык из курицы, зажатый в нежно-персиковых губах....

"...Эстель?"

"Хуа-ат!?"

"О, Герой!"

Даже не замечая, что её рот испачкан соусом, радостно улыбалась девочка с голубыми волосами — это была Мать, Алисия, которую я взял с собой.

Быстро вытащив изо рта куриный шашлык, Эстель посмотрела на меня взглядом, безмолвно вопрошающим, почему я здесь.

"А-Абель?"

"...Вкусно?"

"В-вкусно... Да нет, не это важно, почему ты здесь? Уже ушёл оттуда?"

Чего она так разволновалась? Я медленно подошёл к Эстель и откусил от шашлыка, который она ела.

"Ы-эк...."

"А это вкусно. Купи мне тоже."

"А, Абель... Мы ведь только что косвенно...."

"Мы и напрямую целовались, так какая разница."

"Кья-а-ак!"

Эстель покраснела, а я тихонько рассмеялся. Мы не виделись всего около трёх дней, но почему я так сильно рад её видеть?

Чуть позже, лениво покусывая купленный Эстель куриный шашлык, я завёл с ней разговор. Селин тем временем на время увела Алисию погулять неподалёку.

"...Вот так всё и вышло, поэтому я ушёл на время. Думаю, будет хорошо, если вы с Селин будете по очереди присматривать за Алисией."

"...Учиться фехтованию — это, конечно, хорошо. Но почему именно у Героя Эльфриде ты учишься?"

"Кто ещё, кроме Эльфриде, может меня обучать...?"

"......."

У Эстель, похоже, не нашлось аргументов для возражения, поэтому она лишь повращала глазами и перевела тему.

"Тогда сколько дней ты планируешь там пробыть?"

"Для начала мне хочется научиться всему, чему возможно... но, честно говоря, я немного сомневаюсь. Мне не хочется находиться в том особняке."

"Что?"

В ответ на недоумение Эстель я рассказал ей обо всём, что произошло. Подумав, что она всё равно рано или поздно узнает, я выложил и то, что случилось с Эльфриде. И тогда Эстель....

"А-ах ты... извращённый, жестокий, гаремный Герой!! Сколько ещё женщин тебе нужно заграбастать, чтобы ты остался доволен!?"

"Да говорю же, я не соглашался!?"

"А."

Эстель покашляла пару раз для приличия и, посмотрев на меня, произнесла:

"Я так и знала, что с Героем Эльфриде всё этим кончится. С самого начала её взгляд на Абеля был каким-то необычным, поэтому я постоянно пыталась её отталкивать."

"...Вот как?"

А я и не заметил. Конечно, я понимал, что у неё есть ко мне интерес, но думал, это просто потому, что она хочет стать друзьями.

"Она тоже из тех, кто не умеет сдаваться... И в такой ситуации герцог завёл подобный разговор?"

"Да."

"Абель, ты собираешься принять чувства Героя Эльфриде?"

"Даже если не приму в романтическом смысле, мне бы не хотелось её игнорировать. Как-никак, мы друзья."

"...Вот так сначала становятся друзьями, потом возлюбленными, а потом супругами...."

"Что?"

"Ничего. Тогда, в конце концов, чтобы всё пошло не по плану герцога, есть два способа."

Два способа?

Я прислушался, чтобы внимательно выслушать слова Эстель. Она выпрямила указательный палец и сказала:

"Первый — это если Абель, как и сейчас, продолжит отвергать чувства Героя Эльфриде. Конечно, то же самое касается и леди Елены. Тогда планы герцога естественным образом сорвутся."

"...Да. А какой второй?"

"Второй... если честно, мне бы не хотелось о нём говорить."

...Что за внезапные недоговорки? Разве она не знает, что прервать фразу на полуслове — это самый лучший способ взбесить человека?

"Потому что, зная Абеля, ты, скорее всего, воспользуешься именно этим способом. Но для меня этот вариант... не самый приятный."

"Да что там такое?"

"...Если Абель получит титул и создаст свой дом, то и Герой Эльфриде, и леди Елена смогут сами отказаться от фамилии Батори и прийти к Абелю."

...Мне получить титул?

"Как я получу титул? Я ведь простолюдин."

"Ты ведь уже уничтожил монстра уровня Агарес. Если потребовать у королевства Аполло, которое благодаря Герою спаслось от гибели, они вполне могут пожаловать титул. А если надавить через Священную курию, то его точно удастся получить."

"...Вот как?"

Тогда разве это не хороший вариант? Честно говоря, даже если я буду до конца отвергать их и мне станет легче, герцог всё равно попытается снова использовать Эльфриде и Елену. Знать это и игнорировать....

Пока я предавался подобным размышлениям, Эстель надулась.

"Вот видишь. Я так и знала, что Абель так подумает. Опять включил свою бесполезную доброту и решил, что положение Героя Эльфриде и леди Елены слишком жалкое, и их нужно спасти, верно?"

...Она что, мысли читает?

"Я против."

"Что?"

"Если считать Хлою, которая вернётся после выпуска, нас уже трое. И ты хочешь принять ещё двух женщин? Ты что, предлагаешь мне стать деревом щедрости, которое без конца всем всё отдаёт?"

"...Нет, ну когда я говорил, что приму Эльфриде?"

"Это то же самое."

"Но если я получу титул и удочерю их, записав в свою новую семью..."

"Где это видано, чтобы дочери были старше своего отца?"

...Это, конечно, не сработает.

Значит, в итоге мне не остаётся ничего другого, кроме как принять их. Честно говоря, было бы здорово, если бы я мог просто избить герцога и вправить ему мозги, но это ведь не какой-нибудь комикс, чтобы такое сработало.

Этот человек прожил так десятки лет. Он так руководил своим домом и в итоге добился успеха, поэтому он ни за что не подумает, что совершил ошибку. Убеждать такого упрямца... проще уж перевернуть весь дом герцога вверх дном.

Оставался только один путь. Убедить нашу дорогую Святую, которая стоит прямо передо мной. И ради этого....

Эстель злилась от одной только мысли об этом. Не на Абеля, а на герцога Батори. Обезумев от жажды власти, он посмел попытаться использовать Абеля — ей прямо сейчас хотелось пойти и разнести весь дом герцога.

Пока она пребывала в ярости, кто-то рядом начал настойчиво дёргать её за рукав. Эстель слегка скосила глаза в сторону.

И перед ней предстала удивительная картина.

"...Э-Эстель."

"...Абель?"

"Ты не могла бы закрыть на это глаза один-единственный раз...?"

Абель робко держал Эстель за рукав и просил дрожащим голосом. Он даже намеренно слегка опустил голову и посмотрел на неё снизу вверх. В его красных глазах читалась едва ли не мольба. (п.п. Я думал это исключительно женский приём.)

Эстель растерялась. Было очевидно, на что именно он просит закрыть глаза. На то, чтобы она сквозь пальцы посмотрела на Эльфриде и Елену. Сама Эстель ни за что не должна была этого позволять. Безусловно, не должна, но....

Её сердце дрогнуло. Лицо Эстель уже успело залиться румянцем, а при виде такого Абеля в её голове закрутилась мысль, что он до безумия милый.

'Н-нет. Это его уловка. Он показывает себя таким, чтобы растопить моё сердце...'

Обычно Абель совсем не такой человек. И то, что он вдруг так резко изменил своё поведение, разумеется, было частью плана. Это были отрепетированные действия, чтобы убедить её.

Она прекрасно это понимала. Прекрасно понимала, но....

'...Но он такой милашка♥'

Губы Эстель расплывались в улыбке. Её веки мелко подрагивали, а руки затрепетали, словно ей прямо сейчас хотелось крепко обнять Абеля.

Заметив такую реакцию Эстель, Абель решил действовать ещё смелее. Он осторожно перевёл руку с её рукава на её ладонь. А затем, намеренно и медленно переплетая их пальцы в замок, произнёс:

"Ты всегда будешь для меня на первом месте, Эстель."

Красные глаза Абеля были серьёзны как никогда. Эстель никак не могла отвергнуть Абеля, который шёл на неё со всей своей искренностью. Лицо Эстель вспыхнуло так ярко, словно оно могло взорваться от одного прикосновения.

"...Это нечестно, Абель."

Эстель резко потянула Абеля на себя. И она крепко обняла его. Заключив лицо Абеля в свои мягкие объятия, Эстель принялась гладить его по голове.

'А?'

Этого Абель не предвидел. Эстель, крепко прижимая Абеля к груди, с сияющей улыбкой произнесла:

"Ты такой милый, что я сейчас умру, серьёзно♥"

"...Что?"

Эстель, чья защита перед другими была выше, чем хребет Глейшер, но перед Абелем становилась бесконечно хрупкой, в конце концов не устояла перед его милотой.

"Если тебе так хочется спасти этих двоих, поступай как знаешь. Но взамен сдержи обещание. Я всегда на первом месте... ты ведь понимаешь?"

"...Я буду помнить об этом."

"Но это не значит, что я разрешаю тебе вступать с ними в близкие отношения. Сделай это только тогда, когда мы с Селин дадим разрешение."

"...А, да."

Поглаживая Абеля по голове, Эстель приблизилась к его уху и прошептала:

"Если сделаешь это втайне от меня, я действительно не знаю, что сотворю♡ Мой жестокий Герой♡"

"...Я, я понял."

Абель слегка почесал затылок. И, посмотрев на Эстель, спросил:

"Но... до каких пор мне так...."

"А что? Тебе ведь безумно нравится моя грудь, Абель♡"

"...В этом-то и проблема."

Эстель моргнула, а затем медленно опустила взгляд. И тут же, вздрогнув от испуга, закричала:

"...Хуа-ат!? Что это у тебя там поднялось!?"

"Ну а, а что я мог поделать!?"

"Ах ты извращенец♡ Животное♡ В голове только это и крутится♡"

"И кто меня таким сделал...!"

На этих двоих, которые только что ладили, а теперь снова препирались, указала Алисия, а Селин лишь покачала головой.

"Селин, они там опять ругаются."

"...Они что, глупая парочка? И почему они ведут себя подобным образом."

Том 1 Глава 119

Перед тем как вернуться с Эстель в герцогский особняк, я спросил у Алисии:

"Алисия, Король демонов тебе ничего не приказывал?"

На случай, если она не захочет говорить честно, я нарочно слегка показал Святой меч. Тогда Алисия, сильно вздрогнув, заговорила:

"Хи-и-ик!! Н-нет!!! Если бы было, я бы уже давно сказала!"

"Правда?"

"П-правда! Правда!! Эстель пугает меня ничуть не меньше тебя, так с чего бы мне лгать!?"

"Ладно."

Вряд ли она стала бы лгать в такой ситуации. Поверив словам Алисии, я убрал Святой меч.

"Селин, если Алисия вдруг что-то расскажет, сразу передай мне, пожалуйста."

"Да, хорошо. Береги себя, Герой."

"Да."

Эстель протянула Селин ключ от комнаты на постоялом дворе и сказала:

"Я предупредила хозяина, что Алисия — моя младшая сестра. Тебе, Селин, стоит придумать что-то похожее."

Однако Селин, выслушав её, удивлённо наклонила голову:

"Сестра?... Сказала бы лучше, что она твоя дочь, Святая."

"Д-дочь!?"

"Так ведь подошло бы гораздо лучше...."

"Я, я вообще-то ещё даже замуж не вышла!?"

"И то верно."

Легко согласившись, Селин кивнула и взяла Алисию за руку. Глядя на неё, Эстель громко прикрикнула:

"Не дразни меня, Селин!!"

"Пу-ха-ха, раскусила. Бежим, Алисия."

"О, а?"

Ха-ха, весело же они развлекаются.

Проводив взглядом удаляющихся Селин и Алисию, я повернулся к Эстель:

"Нам тоже пора возвращаться. С завтрашнего дня снова...."

"Перед этим у тебя есть одно дело, Абель. Неужели ты уже забыл~♥"

"Какое?"

У меня было ещё какое-то дело? Из-за того, что я искренне не понимал, я наклонил голову, и тогда Эстель со своей фирменной дерзкой улыбкой в глазах произнесла:

"Дурачок♡"

"...Да что за дело-то."

"Ты ведь обещал устроить отдельное свидание для той, кто останется♡ И сам же говорил, что сегодня даже уроков фехтования не будет~?"

"А."

Прямо сейчас? Когда я посмотрел на неё с немым вопросом, Эстель легко кивнула:

"Постарайся, чтобы мне было весело♡"

"Я постараюсь."

Сделать так, чтобы ей было весело... Честно говоря, я в подобном совсем не разбираюсь, так что уверенности нет. Но все же....

Я осторожно взял Эстель за руку и спросил.

"Ах...."

"Для начала, это ведь база?"

"...Ну, как знать~♡"

Что ж, надо выложиться по полной.

Я водил Эстель по самым разным местам города Бонапарт. Поскольку Бонапарт был крайне развитым и огромным городом, здесь повсюду хватало мест, идеально подходящих для свиданий.

"Эстель, давай зайдём туда?"

"Да~♡"

Я переживал, что ей может быть скучно, но, к счастью, Эстель выглядела счастливой. Почувствовав мой взгляд, она слегка повернулась ко мне:

"Что такое, Абель~?"

"...А, нет, ничего."

При виде её нежной улыбки уголки моих губ едва сами собой не поползли вверх. А она и правда красавица....

Место, куда я предложил Эстель сходить, было площадью, где толпился народ. Мне показалось, что там что-то происходит, поэтому я и позвал её туда, но....

"А, это представление?"

Я-то думал, почему собралось столько людей, а это оказалось уличное выступление. Смешно размалёванный шут и мужчина в маске развлекали толпу, показывая уморительную буффонаду.

Мужчина в костюме шута сделал утрированное движение и с грохотом повалился на землю. Не знаю, было ли это задумано, но, так или иначе, рассмешить людей у него отлично получилось.

Стоявшая рядом Эстель тоже тихонько рассмеялась и сказала:

"Ахат! Этот человек так похож на тебя, Абель."

"...Что?"

"Не помнишь? В самом начале ты ведь точно так же падал. Тогда ты, кажется, пытался поймать гоблина...."

"Э-это же было, когда мы только-только встретились!"

"Вот именно. Ты тогда был таким милым."

...Она до сих пор помнит то, что случилось тогда? Если честно, я сам уже смутно это помню. Произошло слишком много всего, да и к тому же это была сущая мелочь, случившаяся больше пяти месяцев назад.

Неужели Эстель помнит абсолютно всё, что было связано со мной?

"Эстель. А помнишь, когда я впервые поймал кобольда."

"Да."

"Куда меня тогда ранили?"

"В плечо. Тебе в левое плечо попала стрела. И это от какого-то жалкого кобольда♡ Если подумать об этом сейчас, то тогда ты, Абель, был таким беспомощным~♡"

...И правда отлично помнит.

"Ты действительно всё помнишь."

"Я помню всё, что происходило между нами♡"

"...Почему?"

"А?"

Я спросил её:

"Никто бы и слова не сказал, забудь ты о подобных мелочах."

"...Это конечно так. Но для меня... это вовсе не мелочи."

"Что?"

"Как воспоминания, проведённые вместе с тобой, могут быть мелочью? Для меня всё это — драгоценные моменты."

"...А я, честно говоря, не смог запомнить абсолютно всё."

"Всё в порядке. Ты у нас дурачок, так что я тебя прощаю~♡"

"Ха-ха...."

Всё-таки перед Эстель я чувствую себя виноватым. Нельзя постоянно заставлять её страдать... Может, как бы ни было жаль Эльфриде и Елену, правильнее будет оставить их в покое? В конце концов, это ведь их жизнь....

"Абель."

"Да?"

"Раз уж взялся за дело, иди со своим решением до самого конца."

...Она что, уже и мысли мои читать умеет?

"...Но ведь это не то, чего желаешь ты, Эстель."

"Всё хорошо. Пусть мне это не совсем по душе, но именно такого Абеля, совершающего подобные поступки, я и люблю."

"......."

...Теперь я наконец понял. Какой невероятный человек любит меня, несмотря ни на что. И насколько же я был эгоистичен по сравнению с тем вниманием, которое она мне дарила.

Я слегка приподнял её руку, которую держал в своей.

"Прости."

"С чего это ты вдруг извиняешься, Абель. Это так не похоже на тебя♡"

"Просто... мне кажется, я слишком часто заставляю тебя страдать."

"О, так ты всё-таки это понимаешь?"

Угх.

Эстель прыснула со смеху, а затем, указав пальцем на свои губы, произнесла:

"Тогда искупи свою вину поцелуем."

"...Ну, тогда придётся поцеловать тебя раз сто."

"...Неужели ты настолько сильно передо мной провинился?"

"Э-это шутка."

Эстель увела меня с площади. И мы зашли в безлюдный переулок.

"Эстель?"

"Поцелуй меня здесь. А то при таком скоплении народа мне всё-таки немного неловко."

"...Значит, я могу целовать тебя столько, сколько захочу?"

"Да~♡"

Эстель завела руки за спину, приподняла голову и закрыла глаза. Её ровные, пушистые ресницы были невероятно красивы. Аккуратный носик и розовые губы по-прежнему манили к себе.

Я осторожно прильнул к этим губам в коротком, лёгком поцелуе. Стоило моим губам отстраниться, как уголки рта Эстель слегка приподнялись.

Разумеется, останавливаться на одном разе я не собирался. Но в этот раз я нежно поцеловал её в мило покрасневшую щёку. Почувствовав прикосновение не там, где ожидала, Эстель приоткрыла глаза.

"...М-м?"

Пока Эстель удивлённо наклоняла голову, я снова наклонился к ней. На этот раз поцелуй пришёлся в лоб, затем снова в щёку и губы, после чего я запустил руку в её волосы и провёл пальцами по шее.

"Хы-ыт, Абель...?"

Чмок — я оставил глубокий, страстный поцелуй на её шее. Словно желая оставить метку, заявляющую, что этот человек принадлежит мне, я запечатлел на ней яркий след.

Затем я вновь поднял голову и накрыл губы Эстель своими. Долго и упорно наслаждаясь вкусом её губ, я медленно приоткрыл рот и переплёл свой язык с её.

Эстель сама того не замечая разомкнула руки за спиной, приподнялась на цыпочки и, словно повиснув на мне, обвила руками мою шею. Я перехватил её за тонкую талию и нехотя отстранился от её губ.

Я заглянул в её глаза, словно безмолвно спрашивая разрешения. Тогда Эстель, тяжело и горячо дыша, выдохнула:

"Ещё...♥"

Абель и Эстель вышли из переулка, поправляя одежду. Лица обоих были несравнимо краснее, чем в тот момент, когда они туда заходили.

Бог весть чем они там занимались, но оба тяжело дышали, а по лицам катился пот. У Эстель к тому же слегка подкашивались ноги.

"...Эстель, может, для начала вернёмся?"

"...Д-да, давай."

Утирая пот рукой, ответила Эстель. Она рассеянно подняла взгляд и, заметив что-то, слегка округлила глаза.

"...М-м?"

"Что такое?"

"Абель, посмотри туда... Им, кажется, довольно тяжело."

Эстель указала рукой в сторону, и Абель проследил за её пальцем. Эстель обратила внимание просто потому, что какие-то мужчины с натугой тащили что-то вглубь переулка, однако Абель увидел совсем иное.

"Это же...."

Абель отчётливо разглядел это. То, что было изображено на предплечье мужчины, который, кряхтя, толкал тяжело нагруженную телегу. Кому-то это могло показаться обычной татуировкой, но Абель уже видел этот узор ранее.

Это был....

"...Что они здесь забыли?"

Тот самый узор, который он видел в Афинах, когда они выслеживали пути контрабанды камней порчи. Заметив странную реакцию Абеля, Эстель спросила его:

"Что случилось?"

"...Это те же ублюдки, которых я видел в Афинах. У них точно такой же узор на теле."

"...Ты видишь его отсюда?"

"А?... Да, вижу."

Эстель мысленно прикинула расстояние от их места до переулка, в который заходили те мужчины.

' ...Отсюда видно? Неужели святая сила настолько сильно повлияла на физические способности Абеля?'

Эстель поспешила отогнать эти мысли и спросила Абеля:

"...В любом случае, если это та самая банда из Афин... значит, они занимались распространением камней порчи?"

"Да, на них нарисован точно такой же узор."

"Тогда та телега, что только что проехала...."

Появление здесь банды, промышлявшей контрабандой камней порчи в Афинах, могло означать лишь одно.

'В городе Бонапарт распространяют камни порчи'.

"Как, чёрт возьми, эти типы оказались здесь? Пробрались втайне, как и в Афинах?"

Услышав вопрос Абеля, Эстель слегка наклонила голову:

"...Этого просто не может быть."

"Что?"

"Город Бонапарт находится под прямым управлением семьи Батори. Если бы здесь незаконно распространяли камни порчи, герцог, которому докладывают абсолютно обо всём, просто не мог не знать...."

"Эстель, это значит...."

Герцог Батори не мог не знать. А это, в свою очередь, указывало лишь на один вывод.

"Герцог Батори...!"

Камни порчи. Жуткая вещь, способная превратить даже нормального человека в монстра. И неважно, руководил ли герцог этой контрабандой сам или просто закрывал на неё глаза... В любом случае, подобному не было прощения.

Эстель тихо прошептала Абелю, который в ярости нахмурил брови:

"...Кажется, у нас появился третий способ."

"Что?"

"Похоже, даже после возвращения в герцогский особняк нам придётся частенько отлучаться."

Эстель лучезарно улыбнулась Абелю и добавила:

"Давай расследуем это втайне от всех."

Том 1 Глава 120

Нам провести расследование самим?

"Это связано с третьим способом?"

"Да."

"И что это за способ?"

Эстель молча посмотрела на меня какое-то время, а затем, лукаво улыбнувшись, сказала:

"Способ, при котором мы свергнем нынешнего герцога и поставим нового."

"...Что?"

Чего?

"Если связать его с делом о распространении камней порчи, то лишения титула должно вполне хватить. Если место главы рода унаследует не нынешний герцог, а его ребёнок, то и повод для твоего беспокойства исчезнет."

То есть... состряпать ситуацию в духе 'я наследую титул, отец', так что ли?

"Но Эльфриде — Герой, а Елена ещё не стала совершеннолетней. Разве не будет трудностей с наследованием титула?"

"Есть же ещё один человек."

"Да?"

Есть ещё брат или сестра?

"Насколько я знаю, старший сын семьи, то есть младший брат Героя Эльфриде, сейчас учится за границей в королевстве Минерва."

"Да?"

Учится за границей в королевстве Минерва? Вдруг мне на ум пришла одна школа. Та самая, в которой училась Хлоя....

"Королевская магическая академия. Он студент этого заведения."

"Правда?"

"Я попробую через храм Афин найти способ связаться с молодым господином, который находится в академии. А пока мы должны завершить расследование так, чтобы об этом не прознал герцог."

Эстель указала на банду, заезжающую внутрь с тележкой.

"Проследим за ними?"

"Прямо сейчас? Если мы собираемся свергнуть герцога, то преследовать их прямо сейчас нельзя."

"Мы должны выяснить, где они прячутся, чтобы прийти в следующий раз, верно?"

"А."

И то правда.

"Попробуем осторожно пойти за ними?"

"Если пойти за ними в такой переулок, нас быстро обнаружат."

"И что тогда делать?"

Эстель слегка приложила руку к моей груди. И влила святую силу.

《 Благословение Солярии 》

С чего вдруг благословение? Поскольку я не понял её намерений и уставился на неё, Эстель указала на себя и сказала:

"Возьми меня на руки и поднимайся наверх."

"Наверх?"

"Да, туда."

Сказав это, Эстель указала на высокую крышу здания. Предлагаешь забраться туда и идти?

"Разве мы не будем бросаться в глаза?"

"Скорость получившего благословение Абеля будет невидима для глаз обычных людей, так что всё в порядке."

"...Вот как?"

На крышу, значит. Это определённо был маршрут, на котором можно вести слежку, не попавшись тем парням. Выходит, мне волею судеб придётся заняться паркуром.

Чтобы я мог передвигаться по крышам вместе с Эстель, мне оставалось только взять её на руки.

"Тогда прошу прощения."

"Да. А, только нельзя меня лапать. Я закричу~♡"

...Вообще-то ты сама только что меня вовсю лапала?

Оставив шутку Эстель позади, я подхватил её руками за плечи и бёдра. И с силой поднял.

"Кьяк!"

"Держись крепче."

Заставив Эстель обвить руками мою шею, я оттолкнулся от земли двумя ногами, усиленными благословением. После короткого разбега, сильно подпрыгнув, я за один раз смог приземлиться на крышу здания.

"Эстель, найди, где эти парни."

"Вот они. В левом переулке."

Прижавшаяся ко мне Эстель указывала налево. Как она и сказала, я увидел тех парней, которых заметил раньше: они, пыхтя, тащили тележку.

"Я буду идти медленно."

"Да, пожалуйста."

Следуя за ними, я перебирался по крышам разной высоты. И правда ощущение, будто паркуром занимаюсь....

В этот момент спокойно сидевшая на руках Эстель слегка приподняла уголки губ и сказала мне:

"Абель, прекрати постоянно трогать меня за ягодицы. Ах ты извращенец♡"

"Я не трогал!? Вот возьму и брошу тебя здесь?"

"Ай, так нельзя. Я не очень люблю высоту."

"...Я просто поражаюсь тебе."

...Ты же сама предложила подняться сюда.

"Абель, посмотри туда."

"Да?... Оу."

Банда, тащившая тележку, остановилась перед какой-то стеной и завертела головами по сторонам. При виде этого я вспомнил о том, как мы ликвидировали точно такую же банду в Афинах.

"...Тогда там тоже была дверь в месте, похожем на стену."

"Похоже, это там. Абель, запомни эту крышу, на которой мы сейчас."

"...Я не уверен в себе."

"Этот Герой с памятью как у золотой рыбки♡ Что ты собираешься делать, если не сможешь запомнить даже это~?"

"Тогда ты запомни, Эстель."

"Я-то уже запомнила. Но где гарантия, что в следующий раз я приду вместе с тобой? Абель, ты тоже прояви на полную свою жалкую память и запомни♡"

"...Да-да."

Я сориентировался на местности по окружающим зданиям. В направлении одиннадцати часов видна крыша здания таверны....

"А, по вот этому ориентиру я смогу запомнить."

"По какому?"

"Мне кажется, будет удобно, если я запомню вид на особняк Батори, который открывается отсюда."

Я посмотрел на особняк рода Батори, видневшийся с этой стороны. Отсюда тренировочная площадка была видна как на ладони. Пока я так смотрел, Эстель слегка наклонила голову и спросила:

"Абель, тебе это видно?"

"Что?... Да, видно."

"...Странно. Каким бы ни было телосложение поглотителя святой силы, изменения слишком велики."

"Поглотителя святой силы?"

Что это такое?

Эстель пристально посмотрела на меня, а затем тихо рассказала:

"...То, что у тебя, Абель, с какого-то момента улучшился слух и тело стало быстрее. Наверное, это потому, что у тебя телосложение, поглощающее святую силу."

"А?"

Так вот в чём дело? То-то мне казалось, что после получения благословения тело вдруг становится быстрее.

"Так называют людей, у которых при получении святой силы она продолжает оставаться в теле, и когда она накапливается, это может привести к постоянному улучшению физических характеристик."

"...Так вот почему моё тело вдруг становилось быстрее после того, как я получал благословение от тебя, Эстель."

"Ты ведь даже услышал из-за пределов леса звук ручья, журчащего внутри леса."

"А, было такое."

Да, я ведь тоже думал, что тут что-то не так. Раз мне сказали, что никто, кроме меня, его не слышал, я уж было подумал, не галлюцинация ли это у меня.

Похоже, то, что мне отсюда виден особняк Батори, объясняется той же причиной.

"...Честно говоря, даже для телосложения, поглощающего святую силу, такое ощущение, что изменения происходят слишком быстро."

"Разве это не хорошо?"

"...Ну, ты ведь Герой, Абель, так что ничего плохого в этом нет. Однако даже у поглотителей святой силы есть свой предел. Я слышала, что если в теле накопится слишком много святой силы, она, наоборот, превращается в токсин."

"А...."

Да уж, излишество в чём бы то ни было — это не к добру.

"Абель, они заходят туда."

"Похоже, это действительно правильное место. Что нам теперь делать?"

"Пока что... вернёмся в особняк Батори."

"А что, если за это время они пустят камни порчи в оборот?"

"Даже так, тут ничего не поделать."

Ничего не поделать?

"Если предположить, что герцог причастен к этому делу, и мы покинем особняк слишком надолго, герцог может что-то заподозрить. И тогда он может скрыться ещё до того, как мы проведём расследование."

"Хм...."

Если так, то тут и правда ничего не поделать.

"Тогда мы пока возвращаемся в особняк?"

"Да, так будет лучше."

"Понял, тогда...."

В тот самый миг, когда я собирался перебраться через крышу, я слегка повернул голову. Потому что услышал звук того, как эти типы из банды снова выходят. Но вышли не только они.

"Эстель, это...."

"...Ха, герцог Батори. Вы оказались гораздо более дерзким человеком, чем я думала."

Незнакомцы, которых они вывели. На их шеях, лодыжках и запястьях были кандалы, и все они до единого были одеты в лохмотья.

Я нахмурился при виде этого.

"...Это рабы?"

"Да, похоже на то...."

Я знаю, что мир этого романа, в который я вселился, — это фэнтези со средневековым сеттингом. А значит, рабы тут, конечно же, тоже должны быть.

Однако до сих пор я ни разу не видел рабов в этой стране. Из чего можно было сделать вывод....

"Ладно бы в другой стране, но рабы в королевстве Веста — даже будь вы герцогом Батори, королевство явно не спустит это с рук."

...Это, должно быть, означало, что в королевстве Веста рабовладение отменено. Эстель заговорила в соответствии с моими догадками, и я спросил её:

"Только в королевстве Веста нет рабовладения?"

"В королевстве Минерва и королевстве Аполло его тоже нет. На континенте Гайя только в трёх этих странах отменено рабовладение. Среди них королевство Веста — это страна с особенно сильным неприятием рабства, так что если они попадутся, это станет действительно огромной проблемой...."

"Почему так?"

"Потому что основатель королевства Веста был военным рабом в империи Марс."

"А."

Мне говорили, что в прошлом, в отличие от нынешних времён, империя Марс переживала свой расцвет. Значит, раб той эпохи основал королевство, и это и есть королевство Веста....

"Но есть ли у герцога причина потворствовать работорговле, даже идя на такой риск? Честно говоря, этот риск слишком велик."

Даже если предположить, что герцог — это человек, обезумевший от жажды власти, как раз потому, что он безумно жаждет власти, он должен пытаться избегать слишком опасных для себя дел.

Судя по тону Эстель, работорговля казалась ещё более тяжким преступлением, чем торговля камнями порчи. И тип, для которого власть была настолько дорога, что он ради неё собирался даже дочь сбыть с рук, в одно мгновение потворствует делу, из-за которого может рухнуть?

"Разве на рабах зарабатывают так много денег?"

"Деньги-то они, конечно, зарабатывают хорошие. Вот только... каким бы большим ни был доход, как ты и сказал, Абель, риск слишком велик."

Эстель пристально всматривалась в уводимых людей, а затем пробормотала:

"...Возможно, это не рабы."

"Да?"

Тогда... они что, схватили простолюдинов и творят такое?

"На сегодня давай закончим на этом. Хотя их положение и вызывает жалость...."

"Мы не спасём тех людей?"

"Абель, если мы сейчас тронем их, высока вероятность, что герцог всё поймёт. Только если мы надёжно низвергнем герцога, подобные жертвы больше не появятся. И это также поможет Герою Эльфриде и леди Елене, которых ты так желаешь защитить."

...Значит, оставить их как есть?

"Думай об этом как о ступени для достижения цели."

"...Ты хочешь сказать, что ради более масштабной картины необходима жертва меньшинства?"

"Они идут не на смерть, Абель."

"...Ты же сама сказала, что это могут быть не рабы. Да и вообще, даже если они рабы, в этом королевстве их быть не должно."

Эстель пристально встретилась со мной взглядом. А затем тяжело вздохнула и сказала:

"Стерпи это, Абель. Чтобы не испортить всё дело, нужно учиться терпению. Скорее всего, они не умрут."

"Ты же сама говорила, что Герой должен спасать людей. Не спасать меньшинство ради возможности спасти большинство — это...."

"Потерпи ради того, чтобы спасти их как следует."

"...Что?"

Эстель отчитала меня серьёзным голосом:

"Спасать нужно как следует и наверняка. Если спасти кое-как, всё повторится снова. И это не то, чем должен заниматься Герой. Потерпи, чтобы уладить дело должным образом и надёжно спасти таких людей."

"......."

"Давай возвращаться в особняк. И попросим совета у Героя Эльфриде и леди Елены."

"...Что?"

"Чтобы использовать этот способ, нам, разумеется, понадобятся их согласие и помощь. Они ведь могут и воспротивиться свержению своего отца, герцога Батори. Если они выступят против, то даже если герцог и понесёт наказание по нашему обвинению, его власть не будет вырвана с корнем. Чтобы вырвать корни этой власти и полностью сместить герцога, необходимо согласие двух леди."

Эстель высказала это и произнесла тоном, словно извиняясь передо мной:

"Для тебя это может быть делом, вызывающим чувство вины, но, пожалуйста, послушай меня. Можешь переложить всю ответственность на меня. Ведь это я велела тебе так поступить."

"...Я не стану делать ничего подобного."

В конце концов я согласился с доводами Эстель. Как она и сказала, это дело направлено на свержение не какого-то там уличного торговца, а герцога Батори, обладающего высшей властью в королевстве Веста.

Необходимо проявить максимальную осторожность.

На следующий день я пришёл на тренировочную площадку с самого раннего утра. Само собой, ради обучения фехтованию у Эльфриде. Заодно с обучением я планировал встретиться с ней и немного обсудить вчерашние события.

Сегодня я был не один, рядом со мной пришла и Эстель. Эстель посмотрела на меня слегка обеспокоенным взглядом.

"У тебя всё ещё неспокойно на душе?"

"А?... Нет. Всё в порядке. Я тоже со всем согласился."

"...Тогда я рада."

Эстель какое-то время шла молча, а затем, бросив на меня самодовольный взгляд с улыбкой, сказала:

"Я думала утешить тебя, если ты всё ещё будешь ходить хмурым, как неудачник♡"

"...Ха-ха."

Давненько я не слышал такого слова. Я разок легонько погладил Эстель по голове и сказал:

"Я правда в порядке."

"...Хорошо. Когда сегодня закончится обучение фехтованию и разговор с леди, начнём расследование по-настоящему."

"Да, давай так."

Пока мы переговаривались, сами того не заметив, уже подошли к тренировочной площадке. Я собирался поприветствовать Эльфриде как обычно, но, заметив кое-что странное, запнулся.

"Абель, хорошо ли ты сходил вчера? Сегодня ты вместе со Святой Эстель."

"Эльфриде, эта щека...."

"А, это ничто. Не обращайте внимания."

Щека Эльфриде, ожидавшей меня на тренировочной площадке, покраснела и опухла. Словно её сильно ударили чем-то.

Том 1 Глава 121

Щека, раздувшаяся так, словно по ней сильно ударили, и слегка смущённое выражение лица. И Елена, которой сегодня не было видно.

Эти обстоятельства примерно давали понять, что именно произошло.

"…Эльфриде, что у вас с щекой?"

"А, это?... К стыду своему, у меня разболелся зуб."

Конечно же, это была ложь. Ещё вчера всё было в порядке, не мог же зуб внезапно разболеться настолько, что опухла щека.

"…Это дело рук герцога?"

"…Похоже, у меня и правда нет таланта ко лжи."

Эльфриде со смешком ответила:

"Всё в порядке. По сравнению с обычным… мне ещё повезло отделаться этим."

"…Но зачем герцог вообще это сделал?"

"Это дела родителей и детей. Тебе не стоит об этом беспокоиться."

Эльфриде провела черту. Глядя на её опухшую щеку, мне, как другу, не хотелось просто так это спускать, но раз она провела черту, я больше не мог спорить по этому поводу.

Поэтому я решил сменить тему. Вообще-то я планировал поговорить об этом во время отдыха после тренировки по фехтованию, но, увидев, что герцог сделал с Эльфриде, мне было трудно сдерживаться.

"…Эльфриде."

"Что такое?"

"У вас есть намерение унаследовать титул?"

"…Что?"

Услышав мои слова, Эльфриде переспросила с таким выражением лица, будто не верила собственным ушам:

"Абель, что ты сейчас говоришь?..."

Такой Эльфриде я рассказал о том, что видел вчера.

"Вы знали, что в городе Бонапарт торгуют камнями порчи и рабами?"

"…Что?"

Я посмотрел на лицо Эльфриде, выслушавшей меня. Как и думал… похоже, она вообще ничего об этом не знала.

Зная её характер, она бы точно не сидела сложа руки, если бы знала заранее.

"Вы ведь знаете, что я уничтожил банду, распространявшую камни порчи в Афинах?"

"…Знаю."

"Я обнаружил здесь, в городе Бонапарт, парней с точно такими же татуировками на руках, какие были у тех бандитов."

"Это правда?!"

"Да. Я проследил за ними, и они действительно распространяли камни порчи. Но это было ещё не всё."

Рабы, которых вывели те самые парни, заехавшие на телеге с камнями порчи.

"Не уверен, рабы это были или простолюдины… но людей в кандалах уводили куда-то."

"И подобное творилось на наших землях? Но…."

Эльфриде, кажется, почувствовала какое-то противоречие. Точно так же, как и Эстель в своё время, она, должно быть, подумала, что её отец, герцог Батори, просто не мог об этом не знать.

"Должно быть, герцог знал. Ведь город Бонапарт находится под прямым управлением семьи Батори, так что происходящее здесь никак не могло пройти мимо ушей герцога."

"Ты… сейчас говоришь, что мой отец закрывал на это глаза?"

"Закрывал ли он просто глаза или же был замешан напрямую, станет ясно только после дальнейшего расследования."

Лицо Эльфриде выражало немалое потрясение.

Оно и понятно. Найдётся ли ребёнок, который не растеряется, услышав, что его собственный отец не просто закрывал глаза на подобные позорные дела, но и, возможно, был замешан в них напрямую.

Какими бы плохими ни были отношения между отцом и дочерью, они неизбежно почувствуют смятение.

"Если Эльфриде не хочет свергать нынешнего герцога, мы не будем копать слишком глубоко. Мы просто разберёмся с теми парнями, которых нашли, и спасём людей. Но если Эльфриде хочет изменить эту ситуацию…."

Я посмотрел на её опухшую щеку и сказал:

"…Хоть немного, то я помогу вам сделать это."

"……Я… если этот человек, зовущийся моим отцом, занимался подобным, я не могу этого простить. Как он мог творить такое, имея дочь-Героя? Не только рабы, но и камни порчи. Прекрасно зная, для каких опасных целей их можно использовать…."

Эльфриде крепко сжала кулаки и до скрежета стиснула зубы.

"Если я могу чем-то помочь, я помогу всем, чем смогу. Поэтому, прошу, раскрой грехи моего отца."

Это было тяжёлое решение, но Эльфриде, как и ожидалось, оставалась праведным человеком. Она считала, что даже её родитель, если он совершил несправедливость, должен понести заслуженное наказание.

Такой была Эльфриде.

Я улыбнулся, будучи благодарным за её решимость.

"…Я хотел услышать именно этот ответ, Эльфриде."

Раз уж разрешение Эльфриде получено, теперь нужно провести надлежащее расследование, свергнуть герцога, а затем кто-то из трёх детей должен занять место главы семьи и унаследовать герцогский титул.

Для начала, уничтожая ту банду, нужно найти их связь с герцогом, но как именно это сделать? Пока я размышлял об этом, Эльфриде слегка стукнула меня деревянной палкой по плечу.

"Абель, у тебя плечо перекосилось."

"А… извините."

Из-за того, что я задумался. Чувствуя вину, я посмотрел на Эльфриде. Заметив мой взгляд, она слегка приподняла голову.

"Что такое?"

"А, нет. Мы и сегодня будем только исправлять осанку?"

"Потерпи, даже если это немного скучно. Ведь фехтование начинается только тогда, когда осанка правильная."

"Да."

Я снова выпрямился и опустил меч сверху вниз. Тихо наблюдавшая за этим Эльфриде спокойно произнесла:

"Я же говорю, не так."

"А?"

В этот раз я ведь всё сделал правильно?

Однако Эльфриде совершенно естественно зашла мне за спину и, взяв своими руками мои руки и плечи, сказала:

"Отведи плечи ещё немного назад. Руки вытяни прямо вперёд."

"…Э-Эльфриде?"

Погодите, это… из-за того, что она держала меня за руки со спины, я почувствовал спиной странное ощущение. Из-за мягкой одежды для тренировок это ощущение было ещё более отчётливым.

Но Эльфриде, словно её это вообще не волновало, как ни в чём не бывало произнесла:

"В чём дело?"

"Э…."

Неужели это волнует только меня?

В этот момент мне вспомнились слова, которые Эльфриде сказала пару дней назад. О том, что от того, что действительно хочешь заполучить, невозможно отказаться, и чтобы я был готов.

…Неужели она имела в виду это?

Когда я отреагировал так, будто разгадал её намерения, Эльфриде легко и тихо рассмеялась. И тихо прошептала, чтобы это не долетело до Эстель, которая сидела и наблюдала за тренировкой:

"Абель, на что ты отвлекаешься? Сосредоточься на мече."

Тон её голоса был немного выше обычного серьёзного. Словно у человека в приподнятом настроении. По этой реакции я убедился.

Эта женщина сейчас соблазняет меня. Но неужели ты думаешь, что я так легко поддамся?!

"…Кхм!"

Пока море не высохнет, пока горы не разрушатся, Господь хранит нас….

Мысленно напевая патриотические песни, я сосредоточился на мече. Однако от следующего действия Эльфриде мне оставалось только вздрогнуть от неожиданности.

"Ну же, Абель. Ты слишком сильно сжимаешь рукоять. Слегка расслабь руки."

"!?"

Эльфриде накрыла мои ладони своими. При этом она добавила совет, что я слишком сильно сжимаю меч.

Это у тебя, Эльфриде, всё сжалось…!

И вообще, там же Эстель сидит, ты что творишь?!

"…Герой Эльфриде."

В этот момент прямо из-за спины послышался другой голос. Очевидно, Эстель, наблюдавшая издалека, уже подошла сюда.

…Сука, мне хана.

Эстель, прищурившись, посмотрела на нас с Эльфриде и тяжело вздохнула. Затем она резко схватила меня за руку и дёрнула на себя. Благодаря этому я вырвался от Эльфриде и оказался ближе к Эстель.

Глядя на надувшуюся Эстель, Эльфриде слегка наклонила голову и с улыбкой сказала:

"Святая Эстель, не усложняйте мне задачу, прерывая обучение."

"Разве для обучения фехтованию нужно вот так прижиматься? Да ещё и за руки хвататься?"

"Я не хватала его за руки, а лишь пыталась расслабить кисти Абеля, так как он слишком сильно сжимал меч."

"…Тогда что это было со спины? Вы ведь прижали к спине Абеля эти свои куски жира."

…Куски жира. Тебе нормально так говорить о том, что есть и у тебя самой?...

Несмотря на агрессивный тон Эстель, Эльфриде всё ещё не теряла улыбки и отвечала:

"Я была бы благодарна, если бы вы выбирали выражения. Я не прижималась, а исправляла осанку Абеля. Поскольку Абель учился сражаться без базовой подготовки, ему, похоже, непросто исправить укоренившиеся привычки."

Сказав это, Эльфриде добавила:

"Если бы я была рядом с самого начала, я бы обучила его всему шаг за шагом, начиная с азов."

…Атмосфера становилась странной. Между Эстель и Эльфриде циркулировали весьма необычные потоки воздуха.

"…Я вообще-то тоже обучала его шаг за шагом."

"Должно быть, так. Однако Святая не может обучить Абеля фехтованию. Очевидно, Абель научился вести бой, но не учился фехтованию, поэтому он и принимает такие неправильные позы."

"Напротив, то, что его стиль нешаблонный, часто приводило к хорошим результатам."

"Несомненно, у нешаблонного стиля есть преимущество в виде непредсказуемости, но если продолжать сражаться так, его тело быстро разрушится. Какими бы ни были божественная сила и благословение. Разве Святая сама не знает? Не просто же так существуют стандарты."

…Это был весомый аргумент. Причина, по которой в любом спорте существуют стандартные стойки. Это самый безопасный способ избежать травм и не угробить тело.

Конечно, их спор не имел смысла. Ведь за действиями Эльфриде скрывались совсем другие намерения.

Эстель задрожала, выслушав логичные возражения Эльфриде. И сердито спросила:

"…То есть вы хотите сказать, что и дальше будете вот так к нему липнуть?!"

"Святая Селин вела себя спокойно. Не знаю, почему вы так бурно реагируете."

…Может, потому что при Селин всё было не зашло так далеко?

"Исправлять осанку — это хорошо, но прекратите так липнуть к Абелю! Абелю вполне достаточно и моей груди!"

При чём тут вообще грудь?!

"…Не знаю, как в остальном, но в одном я могу заверить вас с уверенностью."

"Что?"

"Моя грудь излишне велика. Настолько, что даже мешает размахивать мечом."

"Ч-что?!"

…Интересно, какой это размер?... Нет, я, кажется, сошёл с ума. Надо прийти в себя.

Я взял себя в руки и вмешался в их перепалку:

"Вы обе, прекратите это. Во-первых, Эльфриде, пожалуйста, не делайте того, что заставляет Эстель чувствовать себя неловко. И ты, Эстель, перестань говорить грубости."

"…Ты сейчас чью сторону принимаешь, дурак ты этакий?"

…И что мне тогда делать.

"Что ж, я постараюсь."

Посмотрев в глаза ответившей так Эльфриде, я интуитивно понял. Эта женщина не сдалась.

В итоге, пока я получал наставления по фехтованию, Эстель и Эльфриде продолжали препираться. Эльфриде, которая постоянно пыталась подобраться ко мне поближе, и Эстель, которая пыталась это предотвратить. Это было противостояние абсолютного копья и абсолютного щита.

…Прекратите.

Когда тренировка закончилась, я снова начал готовиться к выходу вместе с Эстель. Раз уж решение Эльфриде было выслушано, нужно было закончить расследование того места, которое я видел вчера.

"Тогда мы ненадолго отойдём."

"Мне не нужно помочь?"

"…Хм."

Наверное, нет необходимости. В отличие от меня, подумавшего так, Эстель сказала:

"Было бы неплохо, если бы вы помогли. Но взамен избавьтесь от тех, кто за вами таскается, прежде чем идти."

"…А вы проницательны, Святая."

…Неужели и здесь были люди, приставленные герцогом для слежки за Эльфриде?

"Если это невозможно, то нам лучше пойти вдвоём."

"…Действительно."

Эльфриде кивнула на слова Эстель. Ведь если Эльфриде избавится от слежки, приставленной герцогом, это тоже покажется подозрительным.

"Взамен, не могли бы вы одолжить кое-что?"

"Вам что-то нужно?"

Эстель протянула руку к Эльфриде и сказала:

"Не могли бы вы одолжить удостоверение личности? Было бы хорошо, если бы это было удостоверение леди Елены."

"…Удостоверение Елены? Зачем оно вам?"

"Мы не собираемся использовать его во зло. Как я уже говорила ранее, там есть люди, захваченные в рабство, верно? Наверняка существует место для сделок, и если герцог Батори замешан в этом, то, назвавшись именем леди, нас пропустят."

"…Понятно. Подождите немного."

Эльфриде на время отошла. И вслед за движениями Эльфриде что-то зашевелилось.

"…Это они."

"Приставить слежку даже к собственной дочери, герцог Батори действительно удивительный человек."

"За нами тоже следят?"

"Вряд ли. Однако… все слуги в особняке могут докладывать герцогу о каждом нашем шаге."

…Это немного пугает.

"Святая, Абель."

Эльфриде вернулась довольно быстро. И передала удостоверение Елены, которое она намеренно спрятала.

"Вы обязательно должны вернуть его. Если его потерять, велика вероятность, что им воспользуются во зло."

"Да, конечно."

Забрав у Эльфриде удостоверение Елены, мы покинули особняк. Я спросил у Эстель:

"Но почему ты взяла именно удостоверение Елены?"

"…Елена? Ты уже и леди Елену по имени называешь."

"…Как я уже говорил, я вылечил её болезнь, и мы немного сблизились. Так почему понадобилось удостоверение Елены? Если нужно было удостоверение, можно было одолжить и у Эльфриде…."

"Потому что леди Елена менее известна. Герой Эльфриде и так слишком знаменита, все знают её в лицо. Но леди Елена из-за своей хронической болезни жила только в особняке, так что в обществе о ней ничего не известно."

"А."

Тогда….

"Эстель станет леди?"

"Придётся сыграть эту роль. Так что, Абель."

"Да?"

Эстель, сощурив глаза, улыбнулась своей характерной высокомерной улыбкой и сказала:

"Абель сегодня мой рыцарь-эскорт~♡"

Том 1 Глава 122

"Эй, Максвелл! Ты же сегодня должен был стоять на страже. Чем занимаешься?"

"Ай, сегодня я?"

Трактир в одном из закоулков города Бонапарт. С виду он казался самым обычным заведением, но именно это место одна организация сделала своим убежищем.

В такой глухой переулок клиенты по идее заглядывать не должны, но поток посетителей, направлявшихся сюда, не прекращался.

К Максвеллу, стоявшему на страже трактира, обратился пожилой джентльмен. Это был старик с круглым выпирающим животом и моноклем.

Максвелл узнал его и почтительно наклонил голову.

"Как сегодня улов?"

"Сегодня улов очень хорош, господин. Попались только самые крепкие парни."

"О-о, вот как?"

Толстобрюхий пожилой джентльмен поправил монокль и произнёс:

"Что ж, это интригует. Мне и сегодня подождать здесь?"

"Да, достаточно немного подождать. Скоро всё будет готово."

Пожилой джентльмен с готовностью кивнул и вошёл внутрь трактира. Когда он скрылся за дверью, Максвелл пробормотал себе под нос:

"Этот свин опять пришёл за покупками. Если приглядеться, такие типы тоже, право слово, на людей не похожи. Хотя благодаря им мы и кормимся..."

Бормотавший под нос Максвелл снова поднял голову, услышав доносившиеся впереди шаги. И тут его лицо выразило крайнее замешательство.

'...Ч-что это ещё такое?'

Перед ним появились черноволосая женщина в неописуемо роскошном платье и сопровождавший её мечник, который словно охранял её. Одной примечательной деталью было то, что женщина носила маску.

'...Какая-то благородная леди сбилась с пути?'

Увидев её великолепный наряд, он сделал именно такой вывод. Максвелл первым делом склонил перед ней голову. Если бы он, простолюдин, не поприветствовал аристократку, это могло бы выглядеть странно.

Подошедшая к приветствующему её Максвеллу благородная леди тихо спросила его:

"Здесь... торгуют товаром?"

"...Что?"

Она была приглашённой гостьей? Но насколько помнил Максвелл, никаких извещений о том, что сюда придёт столь роскошная женщина, он не получал.

"...Госпожа, если вы получили приглашение через нас, не могли бы вы показать мне пригласительный билет на аукцион?"

"А, для этого нужно что-то подобное?"

"Что?"

Она не гость?

Но ведь эта женщина определённо упомянула 'товар'. А значит, она точно пришла, зная о чём-то...

"Те, у кого нет приглашения, не могут войти?"

"...Не знаю, как вы об этом разузнали, но сегодня, боюсь, у вас ничего не выйдет. Прошу прощения."

"Вот как?"

Тогда благородная леди достала что-то из широкого рукава своего платья и протянула ему.

"Даже так нельзя?"

"...!"

Максвелл так и обомлел, глядя на жетон, который протянула женщина. Затем он согнулся в 90-градусном поклоне и почтительно произнёс:

"П-простите! Я не признал столь важную особу!"

"...Всё в порядке. Отец велел мне сходить сюда, вот я и пришла."

"Ох, вот оно что. Пожалуйста, проходите внутрь, леди."

Увидев такую разительную перемену в поведении Максвелла, благородная леди — которая, судя по идентификационному жетону, являлась леди Еленой Батори — лучезарно улыбнулась.

"Хорошо. Рада, что меня не выставили за дверь."

"Е-если бы я знал, что вы дочь герцога, то с самого начала принял бы вас со всем почтением. Было бы лучше, если бы вы сразу показали свой жетон..."

"Похоже, отец вам сильно покровительствует."

"Я и сам не знаю всех подробностей, но мне известно, что герцог оказывает нам огромную помощь."

"...Вот как?"

Леди Елена кивнула и прошла внутрь. И когда мечник, бывший, по всей видимости, её сопровождающим рыцарем, тоже попытался войти следом, Максвелл заговорил слегка неловким тоном:

"О, стойте... Тем, кто носит оружие, вход воспрещён."

"...Это мой сопровождающий рыцарь. Отец приставил его ко мне... Всё равно нельзя?"

"А..."

Максвелл замялся, соображая, как поступить, но после слов о том, что этого рыцаря приставил сам герцог, в итоге кивнул.

"Нет-нет, проходите. Похоже, герцог очень дорожит вами, леди."

"...В какой-то степени."

Леди коротко ответила и вошла в трактир. Сопровождающий рыцарь последовал прямо за ней.

И всё же, белые волосы — это довольно необычно. Да и меч он несёт просто огромный... Похоже, он весьма умелый мастер.

"...Я бы тоже хотел охранять каких-нибудь детей аристократов. И денег небось платят кучу, а если повезёт, то можно и с охраняемой госпожой замутить... Завидую."

"Так сильно завидуешь?"

"!?"

Когда же он успел вернуться? Сопровождающий рыцарь стоял снаружи. Максвелл посмотрел на него и, смущённо улыбнувшись, сказал:

"А, нет. Это я сглупил, не забивайте голову моим бормотанием..."

"...Я вышел, потому что хотел спросить кое о чём. Госпожа сказала, что ей любопытно."

"А, спрашивайте о чём угодно."

"Кто здесь главный?"

"Что?"

С чего бы ему вдруг спрашивать об этом? Однако, поскольку она дочь герцога, ему пришла в голову мысль, что они могли принести какое-то послание от самого герцога.

"Господин Юрбах. Он гораздо крупнее меня, лысый, и у него вот такой узор вытатуирован на правом плече."

Говоря это, Максвелл показал чёрный узор в виде скорпиона, нарисованный на его собственной тыльной стороне ладони. Охранник какое-то время разглядывал его, а затем тихо произнёс:

"...Ясно. Спасибо, что рассказал."

Сопровождающий рыцарь снова вернулся внутрь трактира, а Максвелл опять уставился прямо перед собой. На этот раз он не стал бормотать под нос. Вдруг из-за его бормотания выйдет ещё какой-нибудь клиент.

"Ч-что за...!? С-стойте...!"

"Уаак! Кто впустил этого ублюдка!?"

Но почему? Он ведь даже не бормотал, так откуда доносятся эти голоса?

"Максвелл!! Что ты, чёрт возьми, натворил!!!!"

"...Что? Да в чём дело?!"

Максвелл поспешно распахнул дверь заведения.

Бах!

Послышался звук чего-то ломающегося и бьющегося. А затем раздался скрежет металла по полу.

"...Меч?"

И внутри трактира был всего один человек, устроивший этот погром. Рядом с ним лежали без сознания его собственные товарищи, а в руках мужчины был зажат здешний управляющий, Юрбах.

Максвелл уставился на мужчину широко раскрытыми глазами. Мужчина с белыми волосами и красными глазами. Это был сопровождающий рыцарь леди Елены, которого Максвелл совсем недавно впустил, проверив личность.

"...Леди, почему...?"

И зачем эти ребята поставили впереди такого ротозея? Этот парень, похоже, до сих пор не сообразил, что к чему.

Судя по тому, что он всё ещё лепечет Эстель про "леди", с сообразительностью у него совсем туго. Я ответил ему:

"Благодаря тебе мы легко всех взяли. Вас всех загребут по делу о камнях порчи, так что стой там и не рыпайтесь. Кто знает, может, тебе немного смягчат приговор за предоставление информации."

"Абель, выруби его."

"...Есть."

Я оглушил этого здешнего управляющего по имени Юрбах ударом тыльной стороны меча и направился усмирить того ротозея, который избежал этой участи, поскольку находился снаружи.

"...Ты обманул меня?"

"Вы ведь тоже живёте тем, что обираете людей. Неприятно, когда так поступают с вами?"

"...Я этого так не оставлю."

Парень выхватил из-за пояса кинжал. Причём сразу два. Глядя на это, мне почему-то кое-кто вспомнился.

"Кинжалы..."

Я и в прошлый раз это чувствовал, но доставать кинжалы против двуручного меча — это действительно глупость.

Парень тут же бросился на меня, сжимая кинжалы. Я взмахнул мечом, направив обух вниз, подгадывая под момент его приближения.

Фьють!

"!"

"Абель!"

"Умри, ах ты подонок!!"

Тело парня на мгновение исчезло, а затем внезапно возникло прямо над моей головой. Что за, как это?

Между тем ситуация была критической. Я только что взмахнул мечом вниз. Естественно, чтобы снова поднять меч, требовалось время.

Однако кинжал парня уже опускался, целясь мне прямо в макушку. Что же делать...

Но тело сработало на шаг быстрее, чем я успел подумать. Прежде чем я смог сообразить какой-то план, тело среагировало само по себе.

"Как...?!"

Движением, основанным почти на одних инстинктах, я уклонился от кинжала, извернув тело, и свободной рукой перехватил руку парня. И прямо так швырнул его на пол.

Бабах!!

Парень знатно приложился и от этого удара тут же потерял сознание. Стоявшая позади Эстель посмотрела на меня со слегка удивлённым выражением лица, но вскоре, прищурив глаза от улыбки, произнесла:

"...Что это, Абель~♡ Я уж подумала, что ты попадёшься как дурак, а ты быстро среагировал♡"

"...И не говори. Я сам удивился. Тело само сработало быстрее мыслей."

"А ты не промах~♡ Я прямо чувствую, как жалко выглядящий Абель стал таким сильным♡"

"Ха-ха... Но как он вообще внезапно оказался надо мной?"

Эстель посмотрела на кинжал поверженного парня и, словно всё поняв, кивнула.

"Этот кинжал — 'зачарованное оружие', созданное с помощью алхимии и магии. Похоже, в него вложили магию короткого перемещения и с помощью алхимии сделали её использование постоянным."

"...Такое существует?"

"Конечно, это безумно дорого. Обычно у рядовых членов банды такого оружия быть не должно... Похоже, герцог действительно сильно им покровительствовал."

...То, что герцог замешан в этом деле, стало почти неоспоримым фактом. То, как нас впустили, стоило лишь назвать имя Елены, тоже подтверждало это.

Я посмотрел на валявшихся вокруг парней и спросил:

"Что нам теперь делать с этими ребятами?"

"Надо связать их. И тех людей, что пришли сюда в качестве клиентов, тоже нужно связать отдельно."

"В качестве верёвки можно использовать..."

К счастью, её было навалом. Поскольку это место, где покупали и продавали рабов, верёвок здесь было заготовлено с запасом. Связав всех, кто был без сознания, я произнёс:

"Фух, однако рабов что-то не видно."

"Об этом теперь нужно спросить вот у этого человека."

Сказав это, Эстель легонько постучала по блестящей лысине. Юрбах. Тот самый парень, который был здесь главным.

Я присел на корточки перед Юрбахом и похлопал его по щеке.

"Эй, вставай."

"......."

"Вставай, я же знаю, что ты очнулся. Жить надоело?"

"...Цц."

Дыхание-то изменилось, а всё притворяется, будто без сознания.

"Как вы вообще узнали об этом месте! Неужели герцог нас предал..."

"Ты что, не слышал, что тех парней, которые распространяли камни порчи в Афинах, всех разгромили? Это ведь ваша организация?"

"...Что?"

Юрбах захлопал глазами, а затем принялся внимательно меня разглядывать. И вдруг, сам перепугавшись, закричал:

"Г-Герой Абель!?"

...Надо же, теперь и такие типы меня узнают. Похоже, я стал немного знаменит.

"Где все люди, которых вы захватили?"

"...Не знаю."

"Если главный не знает, то кто знает? Опять врёшь? Сдохнуть захотел?"

"Ааак! Не знаю! Хочешь убить — убивай!!!"

Ах ты ублюдок... И как только понял, что я не могу его убить.

"Вот как?"

《 Сакральный меч 》

Пронзительный звук.

"Э... Кхаааак!!!?"

Меч чистейшего белого света начисто пронзил плечо Юрбаха. Внезапно брызнула кровь, и я, вытерев попавшую на лицо кровь, посмотрел в сторону.

"...Эстель?"

"Что?"

"Разве так можно?"

Ты ведь всё-таки Святая. Однако Эстель твёрдо отрезала:

"Я не идеалистка. И я не считаю, что злодеев нужно спасать точно так же."

"...А проблем из-за этого не будет?"

"Нет. Напротив, Богиня всегда говорила, что зло должно быть наказано."

...Поскольку она Богиня солнца, методы у неё горячие.

"Слышал? Если не будешь отвечать нормально, тебя действительно могут убить. Ты просто понесёшь наказание или умрёшь прямо здесь?"

"Кххх... Всё равно ведь, если меня запрут, исход один — смерть!"

"Ну, неужели казнь — это так просто..."

...Хотя стоп, это же средневековье, так что здесь вряд ли церемонятся со смертной казнью.

"...Если совершил преступление, должен понести наказание."

"Кхх, если так, я лучше умру, ничего не сказав!"

"Тогда умри."

"По-подожди, Эстель."

Я едва успел остановить Эстель, которая собиралась снова использовать святую силу, и сказал:

"Нам нужно выудить из него информацию. Что ты будешь делать, если убьёшь его?"

"...Мне просто не нравится, как он огрызается на каждое слово."

...Это, конечно, верно, но всё же.

"Юрбах. Умереть ведь тоже можно по-разному."

"Что?"

"Я про смертную казнь. Ты хочешь, чтобы тебе просто аккуратно отрубили голову, или чтобы твоё тело разорвали на куски?"

"Ч-что за чушь ты несёшь. Где это видана такая жуткая казнь..."

"Вообще-то она существует. А ещё есть способ, когда с тебя медленно сдирают кожу, пока ты постепенно умираешь, или тебя запирают в деревянном ящике, утыканном гвоздями..."

На самом деле, какие именно способы казни существуют в королевстве Веста, я, конечно, понятия не имел. Я просто перечислил жуткие старинные казни, о которых знал сам. Подумал, что это поможет внушить ему страх.

И действительно, Юрбах весь задрожал.

"Говорят же, лучше умереть лёгкой смертью. Раз уж тебе суждено уйти, ты хочешь уйти быстро и без мучений или пережить ужасные и полные страданий часы?"

"......."

"Если предоставишь информацию, я помогу сделать так, чтобы это зачлось приговору. Ну как?"

Мы вышли через чёрный ход, на который указал Юрбах, и стали ощупывать каменную мостовую в одном месте. И когда под рукой попался камень с немного иным рельефом, я с силой нажал на него — раздался грохот, и открылась скрытая лестница.

"Надо же, умудрились же такое соорудить."

"...Узор ведь был в виде чёрного скорпиона?"

"Да?"

"Татуировка, которую члены этой организации наносят на тело."

Так ведь?

"А почему ты спрашиваешь?"

"...Да нет, ничего. Просто решил запомнить."

Судя по тому, что они есть и в городе Бонапарт, эти ребята... похоже, организация, тайно действующая в самых разных странах. Мир и без того погружён в хаос из-за Короля демонов и монстров, а тут ещё и такие типы беснуются, так что у правителей, должно быть, голова раскалывается от стресса.

"Для начала, спустимся?"

"Перед этим, подожди секунду."

Эстель мягко коснулась меня. И наложила благословение.

《 Благословение Солярии 》

Зачем вдруг благословение?

"Мы ведь не знаем, что нас там ждёт. Хотя наш противник — люди, а не монстры, так что я не думаю, что тебя одолеют, но..."

Эстель с усмешкой произнесла:

"Кто знает, какую ещё глупость совершит наш неуклюжий Герой~♡"

"...Ну-ну."

Никакой я не неуклюжий.

Эстель поправила маску и протянула мне руку.

"Тогда охраняйте меня снова, сэр рыцарь♡"

Я нежно взял эту руку в длинной перчатке, прямо как у благородной леди, и ответил:

"Как пожелаете, леди Эстель."

Том 1 Глава 123

Лестница, ведущая в подземелье города Бонапарт, была довольно длинной. Спустившись по этой длинной лестнице, я увидел дверь, у которой стояли на страже какие-то мужчины.

"...Что за, неужели уже время для входа гостей?"

"Вряд ли."

"Тогда кто они такие."

Услышав полные подозрения голоса мужчин, Эстель заговорила, притворяясь леди.

"Человек по имени Максвелл сказал, что я могу войти раньше. Он говорил, что если это дочь герцога, то всё в порядке."

"...Максвелл так сказал? Этот придурок... Погодите, дочь герцога?"

Удивлённому мужчине Эстель показала удостоверение личности. Очень естественно.

Мужчина, проверив удостоверение личности, издал удивлённый звук и поспешно склонил голову.

"Ох, леди! Если бы мы знали, что вы посетите нас, было бы здорово, если бы вы сообщили нам заранее!"

"Мне просто стало внезапно любопытно, вот я и пришла... Простите, мне не хватило чуткости."

"Я провожу вас. Эй, стой здесь на страже."

"Ладно."

Мужчина стал проводником для Эстель и пропустил её внутрь двери. И когда я собирался пойти следом, мужчина сказал.

"А, оружие можете оставить. Это место полностью контролируется нами, так что не возникнет ситуаций, которые угрожали бы безопасности леди."

"...Я рыцарь-хранитель. Ты просишь рыцаря-хранителя оставить меч, бросив ту, кого он защищает?"

"Но по правилам сюда с оружием...."

"Это рыцарь-хранитель, которого приставил отец. Не могли бы вы разрешить только в этот раз?"

Когда Эстель попросила, мужчина выглядел немного растерянным. Однако, видимо, не в силах противостоять силе власти, он кивнул и произнёс.

"Хорошо. Входите."

Когда мужчина открыл дверь, повеяло немного затхлым запахом. Тот самый запах, который появляется из-за сырости в подземелье. Похоже, здесь даже не было окон для вентиляции.

Когда мы пошли за мужчиной, по обе стороны дороги находились прочные железные решётки. И за этими железными решётками были взаперти несколько человек.

Их внешний вид был совершенно разным, но одно у всех было одинаковым. То, что на руках, ногах, а также на шеях были кандалы.

"...Их много. Откуда вы привозите столько рабов?"

В ответ на реплику Эстель мужчина взволнованным голосом с гордостью заговорил.

"Вы, леди, тоже, должно быть, слышали о них. Это живущие на окраинах чужеземцы, которые не принадлежат ни к какому государству."

"...Да, я слышала о них. В прошлом они жили, образовав свою страну, но во времена расцвета империи Марс эта страна была уничтожена, верно?"

"Верно. Эти ребята сами по себе крупного телосложения и сильны, поэтому они отлично подходят для использования в качестве рабочих. Так что если привозить их как рабов, они пользуются большой популярностью. И цену за них дают высокую."

Раз мужчина говорит, что их привозят таким образом, то что за женщины, которые изредка виднеются там.

"Всех их так привозят? Кажется, там есть и женщины."

"А, ну это не так. Есть и такие рабы-чужеземцы, а есть и рабы, ввезённые из королевства Диана или империи Марс. И ещё есть люди, которых продали из-за долгов."

"...Продали? Откуда?"

"Ну... То тут, то там. В любой стране такое часто случается. Взяли деньги в долг под приличные проценты, а вернуть не смогли, вот и отдают родную дочку... Разве это не банальная история? Эти придурки-родители тоже хороши. Достаточно было с самого начала не брать такие долги. Но благодаря этому мы получаем симпатичных рабынь, так что нам-то без разницы."

...Слушать это становится уже тяжело. Но поскольку Эстель ещё не подала знак, нужно было терпеть.

"...Но ведь в этой стране работорговля запрещена, верно? Если раб донесёт на покупателя, это будет большой проблемой."

"Для этого на всё есть свои способы, леди."

Мужчина без умолку объяснял.

"Во-первых, все находящиеся здесь рабы по зарегистрированному статусу являются простолюдинами."

"...Что?"

"Как вы и сказали, королевство Веста — это страна, где нет рабов. Чтобы пересечь границу, нет другого выбора, кроме как регистрироваться простолюдинами. Как же тогда торгуют этими рабами, зарегистрированными как простолюдины? Можете считать, что это теперь то же самое, что и контора по найму рабочей силы."

"Контора по найму?"

"Мы с нашей стороны получаем деньги от покупателя и предоставляем рабочую силу. А покупатель принимает полученную от нас рабочую силу к себе, будь то слуга или служанка, тем способом, каким сам пожелает. Таким образом и совершается сделка. Если делать так, то нет нужды намеренно подделывать книги учёта, и нет причин для подозрений. Конечно, у этого способа есть недостаток в виде необходимости выплачивать рабу зарплату... Но это всё равно нормально. В конце концов, эти деньги всё равно возвращаются к хозяину, а мы получаем от сделки куда большую выгоду."

Это означало, что работорговлю маскировали под законную торговлю рабочей силой. А зарплату, которую раб получал, будучи проданным как рабочая сила, хозяин забирал обратно.

...Эти ублюдки, они точно такие же люди, как и я?

"Но можно ли вот так открыто выставлять рабов в проходе? Что если кто-то пожалеет их и решит помочь рабам?"

"А, всё в порядке. В любом случае всё оружие изымается, так что и способа помочь нет. Это своего рода выставка. Это для того, чтобы показать гостям, каково качество подготовленного на сегодня товара."

"...Вот как."

Мужчина открыл большую дверь в конце пути и сказал.

"Сюда. Это аукционный зал, где мы проводим сделки по торговле рабами и камнями порчи."

"...Камнями порчи?"

"А, похоже, об этом вы ещё не слышали."

...Сделки с камнями порчи тоже проводят здесь?

Постойте, тогда получается, что герцог приложил руку и к распространению камней порчи? Он не просто закрывал на это глаза?

"Интересно... Есть люди, которые ищут камни порчи? Это ведь опасная вещь, которая превращает человека в монстра."

"Конечно, это так, но, как вы знаете, исследовательская ценность камня порчи весьма высока. Особенно в исследованиях, связанных с алхимией или магией, камень порчи используется с пользой. Поэтому тех, кто его ищет, довольно много."

"Разве нет отдельного объёма оборота, который государство разрешает для исследовательских целей? Неужели его не хватает?"

"Видимо, не хватает. Я и сам не очень разбираюсь в этой сфере... О, как раз туда заносят камни порчи."

В углу аукционного зала, куда указал мужчина, другие члены организации сгружали ящики, полные камней порчи. Мужчина, направляясь туда, сказал.

"Эй вы, бездельники, поприветствуйте всех. Эта особа здесь — леди Батори."

"Ась? Чего это такая высокопоставленная особа сюда пожаловала. Может, это послание от герцога?"

"Если бы было послание, прислали бы человека, как обычно, стала бы сюда приходить сама леди? Она пришла, потому что хочет совершить сделку по покупке рабов."

"А-а."

Крупный мужчина с суровым лицом ухмыльнулся и сказал Эстель.

"Сегодня мы выведем на сцену крепких ребят. Надеюсь, леди останется довольна."

...Крепких?

У меня на мгновение помутилось в голове, но, правильно поняв слова мужчины, я разозлился до глубины души. Кому это он сейчас....

"...Здесь больше нечего слушать."

"А?"

Раздался холодный голос Эстель. Едва услышав его, я блеснул глазами. Раз она перестала притворяться, значит, это был знак.

Моё благословенное тело было настолько быстрым, что среагировать на него, если ты не монстр, было невозможно. Быстро обнажённый святой меч ударил по шее мужчины, который вёл нас.

Ппаак!!

"Кх...!"

"Ч-что за!?"

"Спасибо. Благодаря тому, что вы всё объяснили, кажется, дальше слушать разговоры нет необходимости."

Эстель сбросила маску. То, что она открыла скрываемое лицо. Это было равносильно тому, что она не собирается оставлять в живых людей, находящихся в этом месте.

Мужчина, разглядев лицо Эстель, слегка удивился и произнёс.

"В-вы кто...."

《 Сакральные цепи 》

Чаррын, чёлкон!

В воздухе вырвались цепи света. И я нанёс удары по затылкам каждого из тех, кого схватила Эстель.

"Кх!"

"Ох...!"

"Абель, оставь одного бодрствующим."

"Да."

Как и сказала Эстель, оставив одного человека, я усыпил всех остальных, кто был на том месте, и подошёл к оставшемуся.

Это был как раз тот здоровяк, который отпустил пошлую шутку в адрес Эстель. Будучи связанным цепями света, он злился.

"Кх-ык! Немедленно развяжи это, сука!!"

"Если можешь развязать, попробуй. Это то, что даже монстр высокой опасности не может развязать."

"...Что?"

У него был такой взгляд, будто я несу какую-то чушь. Но что поделать, если это правда?

"Но ты немного шумишь? Ты сейчас не понимаешь своего положения?"

Я сказал это, приставив острое лезвие к шее мужчины.

"Хоп...."

"Тихо отвечай только на то, что я спрашиваю. Если понял, просто кивни головой."

Мужчина посмотрел поочередно на меч и на меня, а затем, усмехнувшись, сказал.

"...Что несёт этот парень, который даже человека ни разу не убивал?"

"Что?"

"Я вижу это по одному твоему взгляду. Ты ведь никогда не убивал человека?"

...Чёрт, здесь все люди что, телепаты? Как они это понимают, просто взглянув в глаза?

"У тех, кто убивал людей, знаешь ли, взгляд совсем другой. Понимаешь?"

"...Вот как?"

Когда я спросил, мужчина почему-то немного растерянно произнёс.

"...Д-да. Так что по тебе прекрасно видно, что ты людей не убивал."

Я действительно не знал. Надо же, такое заметно.

"...Отойди, Абель."

"А?"

《 Сакральный клинок 》

Кваджик!

"Ы-ы, кх-ы-ы, ы-а-а-а-а-ак!!!"

"Оу."

Эстель вонзила в бедро мужчины меч, созданный с помощью святой силы.

...Ох, какой ужас. Мне самому становится больно, просто глядя на это.

Эстель, словно запугивая мужчину, сказала.

"Тебе лучше отвечать по-хорошему. У меня не так много желания оставлять вас в живых. Если не хочешь умереть прямо на этом месте, отвечай хорошенько~?"

"Кх-ык...."

То ли угроза Эстель подействовала, то ли бедро слишком сильно болело, но мужчина очень хорошо отвечал на то, что я спрашивал.

Вот так мы заполучили их книги учёта. Там, как и говорил мужчина, который вёл нас, записи были оформлены так, будто рабы продавались как рабочая сила.

В книге учёта покупателей этой рабочей силы, как и ожидалось, был записан род герцога Батори. Причём записей было довольно много. Похоже, герцог действительно прикрывал их и под предлогом рабочей силы скупал рабов.

"...Судя по тому, что записей так много, среди прислуги, которую я видела, тоже должны были быть рабы."

"Должно быть, так."

Ну и ну....

И ещё там была книга учёта камней порчи, и, взглянув на неё, я не поверил своим глазам.

"...Эстель, здесь написано, что источник — Тракия."

"...Да?"

Эстель, услышав мои слова, заглянула в книгу учёта. И, проверив источник камней порчи, Эстель нахмурилась.

"...Пока просто примем к сведению."

"Да?"

"Сейчас, только глядя на это, трудно утверждать, что империя Марс замешана в этом. Нужно больше доказательств... В этот раз лучше связать только то, к чему причастен герцог Батори."

Это означало, что время ещё не пришло. Действительно, то, что источником камней порчи является Тракия, не гарантирует, что империя Марс приложила к этому руку. Разве в Афинах камни порчи не распространялись незаконно?

"Придётся разузнать об этом отдельно позже."

"Так и сделаем."

Я заглянул в книгу учёта. С этим теперь можно будет спасти Эльфриде и Елену. Бережно взяв книгу учёта, я сказал Эстель.

"Что теперь нужно делать?"

"...Это ведь очевидно, разве нет?"

Эстель с улыбкой сказала.

"Нужно свергнуть герцога."

"То есть как именно?"

Ты должна рассказать мне способ, чтобы я тоже мог действовать соответственно.

Когда я спросил о способе, Эстель со своей характерной дерзкой улыбкой сказала.

"Помнишь, что я говорила тебе в Афинах? Ты у нас как золотая рыбка, можешь и не помнить, так что скажу ещё раз~♡"

"...То, что право судить дела, связанные с такими монстрами, как камни порчи, принадлежит мне?"

"Ой, ты помнишь? Надо же♡"

"Ха-ха."

Такое-то я помню! Ты за кого меня принимаешь, за дурака?

"Значит, если герцог замешан в распространении камней порчи, у тебя есть право судить его."

"...А-ха."

Вот оно что. Тогда с Анаис, которая устроила инцидент с использованием камня порчи, я тоже мог определить её наказание. Хотя, учитывая дальнейшую школьную жизнь Хлои, я передал распоряжение о наказании Анаис руководству школы.

"Доказательства неопровержимы, и свидетель здесь тоже есть, так что условия соблюдены."

"А эти ребята станут свидетелями?"

"Если скажут, что не станут... Думаю, они сами лучше знают, что с ними будет♡"

...Жутко.

"Ты возвращайся в особняк первым, Абель."

"А? А ты, Эстель?"

"Мне... нужно кое-куда заглянуть ненадолго. Дело с распространением рабов тоже ведь нужно наказать?"

"...Ты собираешься пойти к гвардии города Бонапарт? Но ведь гвардия — это, в конце концов, люди в подчинении герцога."

"Конечно, к гвардии я не пойду. Ты думаешь, я такая же глупенькая, как ты~?"

"...Тогда что ты собираешься делать."

Какая ещё в этом городе есть группа, обладающая силой правопорядка, кроме частной армии в подчинении герцога?

Пока я стоял с непонимающим лицом, Эстель хихикнула. Когда она так смеялась, мне вспомнилась она из прошлого, когда она каждый день дразнила меня и весело смеялась.

Эстель, сохраняя улыбку, подсказала мне правильный ответ.

"Нужно донести тем, кто ещё выше~♡"

Том 1 Глава 124

Элед Батори. Мужчина, которого чаще называют герцогом Батори.

Будучи лордом этого огромного города Бонапарт, он и сегодня работал в своём кабинете. Поскольку территория была обширной, дел оказалось невпроворот, а решение всех возникающих происшествий и несчастных случаев тоже лежало на плечах лорда.

К тому же сегодня был день, когда нужно проверить дела, которыми он занимался втайне от других. Это был день, полный забот.

Быстро просматривая документы и ставя печати, Элед почувствовал что-то странное и наклонил голову вбок.

"...Что за?"

"В чём дело, ваша светлость?"

Главный дворецкий, помогавший ему, выразил недоумение в ответ на полный сомнений возглас Эледа. Тогда Элед обратился к главному дворецкому, Данделю.

"Дандель, это все документы?"

"Да, всё верно. Я принёс абсолютно всё, без исключения."

"...Но здесь не хватает документов, касающихся того дела."

"Что?"

Дандель был очень верным подчинённым Эледа. Поэтому он знал о двух тёмных делах, которые вёл Элед Батори.

Элед спрашивал о том, почему не пришли отчёты по делу о работорговле и по делу об обороте камней порчи, а Дандель говорил так, будто этого просто не могло быть.

"Не может быть. Хотите сказать, они не прислали отчёт? Милорд, неужели эти неблагодарные твари предали вас...."

"...Пошли человека. Пусть разузнает, что вообще произошло. Судить после этого тоже будет не поздно."

"Слушаюсь, милорд!"

Тук, тук.

Это случилось как раз в тот момент. Стоило Данделю получить приказ и собраться выйти из кабинета, как раздался чей-то стук в дверь. Дандель растерялся, а Элед произнёс недоумевающим голосом.

"Разве мы ждали какого-то гостя?"

"Что? Нет. Когда я заходил, никого не было...."

"Герцог Батори, это Герой Абель. У меня есть разговор, не впустите меня на минуту?"

Герой Абель.

От этого имени не только Дандель, но и Элед слегка растерялся. По какой причине он, проживающий сейчас в особняке Батори в качестве гостя, вдруг решил нанести визит герцогу?

Однако Элед тут же улыбнулся. Возможно, причина его визита крылась в том, чтобы дать ответ на предложение, которое он ранее ему ненавязчиво сделал.

"Дандель, ты можешь идти. И скажи, чтобы приготовили чай, который я выпью вместе с Героем."

"Да?... Слушаюсь, милорд. Я сам во всём разберусь и доложу по делу, о котором вы упомянули."

"Сделай так."

Дандель почтительно поклонился Эледу и открыл дверь. И прямо перед дверью стоял красноглазый красавец с белыми волосами, Герой Абель.

Дандель почтительно поклонился и Абелю, сказав.

"Герой, пожалуйста, побеседуйте. А я оставлю вас."

"...Вообще, вы можете послушать, мне без разницы."

"Как я смею. Позвольте мне удалиться."

"Да? Тогда...."

Абель что-то прошептал Данделю, и Дандель, моргая, уставился на Абеля.

"Идите."

Дандель, выглядя немного растерянным, почтительно поклонился Абелю и неспешно удалился. Дверь закрылась, и в кабинете герцога остались только двое — Элед и Абель.

"Садитесь, Герой. Разговор между нами предстоит довольно долгий, не так ли?"

"...Похоже, вы примерно догадывались?"

"Да, я знаю."

"Хм, тогда, может, скажем одновременно? Мне вот интересно, совпадут ли наши мысли."

От слов Абеля Элед наклонил голову вбок. Ответ был очевиден, так зачем играть в эти загадочные игры?

Хоть это и было странно, Элед решил подыграть. Если он напрасно испортит ему настроение, тот ведь может и передумать.

Если, просто подыграв в такой глупой игре, получится связать его с семьёй Батори, этого вполне достаточно.

"Ха-ха, это будет весело. Тогда давайте сосчитаем до трёх и скажем одновременно."

"О, отлично. Тогда считать буду я."

"Хорошо."

Абель с улыбкой заговорил.

"Один, два...."

Момент, когда слово 'три' должно было сорваться с губ. Элед и Абель высказали то, о чём каждый из них думал.

"Какую из моих дочерей вы выбрали...."

"Элед Батори. Пользуясь правами Героя, я пришёл покарать вас за грехи по обвинению в обороте камней порчи."

Глаза Эледа округлились от удивления, а Абель лучезарно улыбнулся. Это было совсем не то, чего он ожидал. Они думали не об одном и том же, а о совершенно разных вещах.

Обвинение в обороте камней порчи. Стоило услышать эти слова, как лицо Эледа окаменело. Как, чёрт возьми, этот новоиспечённый Герой узнал об этом деле?

"Ха... ха-ха, я не совсем понимаю, о чём вы...."

"Вы собираетесь прикидываться дураком?"

"Камни порчи? С чего вы взяли, будто я приложил руку к обороту столь опасных вещей?"

Элед заговорил с таким подтекстом, будто Абель в чём-то ошибался.

"Я глава величайшего рода в этой стране, Элед Батори. С чего бы мне совершать поступки, идущие во вред государству?"

"Ну, это мне и самому интересно. Для начала, раз уж вы продолжаете отпираться, я кое-что покажу...."

Абель достал что-то из-за пазухи. И когда Элед увидел это, его маска разлетелась вдребезги, обнажив искренне растерянное выражение лица.

"Знаете, что это? Наверняка отлично знаете."

"Это...."

Абель лучезарно улыбнулся.

"Книга учёта, в которой записаны данные об обороте камней порчи. Если посмотреть сюда, тут чётко расписано, кто и где закупал камни порчи. Конечно, имя герцогского рода Батори здесь не указано."

"...Я и не знал, что на моих землях творилось подобное злодейство."

Услышав о том, что имя рода Батори не осталось в книге учёта, Элед тут же выдал оправдание. Однако Абель лишь усмехнулся и обратился к Эледу.

"Но вот ведь какое дело. Кто же это такой?"

"...!"

Два слога имени, записанного в книге учёта, которую открыл Абель. Это было имя Данделя, очень верного подчинённого Эледа и главного дворецкого этого особняка.

По всей видимости, каждый раз, закупая камни порчи по приказу Эледа, он не мог называть имя рода Батори, поэтому называл своё собственное.

"Ваш главный дворецкий закупил довольно много камней порчи."

Элед уставился на Абеля, на лице которого играло выражение победителя. Но затем взгляд Эледа смягчился, и он изобразил досаду.

"...Подумать только, что наш главный дворецкий задумал такое ужасное дело."

"...Ха."

Это называлось 'отрубить хвост'. Поскольку в книге учёта, которую показал Абель, были только записи сделок по камням порчи на имя Данделя, Элед решил использовать Данделя как разменную монету.

"То есть, хотите сказать, что главный дворецкий устроил всё самовольно?"

"Именно так, Герой. Раз уж вы, Герой, обладаете правом судить дела, связанные с монстрами вроде камней порчи, прошу вас, сурово накажите главного дворецкого Данделя."

"...Вот как?"

Абель резко развернулся. Шагая, он дошёл до самой двери и, взявшись за дверную ручку, произнёс.

"Всё было именно так, главный дворецкий Дандель?"

"...!!!"

Абель открыл дверь, и человеком, показавшимся за ней, действительно оказался главный дворецкий Дандель — тот самый верный подчинённый Эледа, который совсем недавно ушёл, чтобы не мешать.

"...Милорд...."

"Да, Дандель."

Это был мой план. Перед тем как главный дворецкий Дандель собирался уйти, я нарочно окликнул его, задержал и сказал так, чтобы слышал только он.

'Подождите немного за дверью. Вам, главный дворецкий, тоже нужно кое-что услышать.'

С того самого момента, как я увидел имя Данделя в книге учёта и понял, кому оно принадлежит, я нацелился на эту ситуацию. Ведь было очевидно, что герцог Батори без колебаний выбросит даже верного подчинённого.

Этот тип готов даже собственных дочерей продать, так неужели для него важен какой-то слуга?

В итоге план, использовавший эту черту, увенчался грандиозным успехом. Он попался как миленький.

Наверное, герцог Батори и подумать не мог, что его ушедший слуга на самом деле всё это время стоял перед дверью. Если только он не умеет видеть сквозь стены.

"Главный дворецкий Дандель, судя по словам герцога, выходит, что вы в одиночку закупили такое огромное количество камней порчи... Какова причина?"

"...Я...."

Дандель перевёл взгляд на герцога. В его глазах читалось глубокое разочарование. Ну ещё бы. Господин, которому он верил и преданно служил, выбросил его, словно поношенную обувь.

"Да, Дандель."

Герцог заговорил голосом, в котором любой услышал бы панику.

"Если слова герцога верны, то мне остаётся прямо здесь покарать только вас, главный дворецкий Дандель. Скажите сами. Вы закупали всё это в одиночку?"

"...Милорд."

Прежде чем ответить мне, Дандель позвал герцога. Тогда герцог с крайне растерянным видом обратился к Данделю.

"Дандель, я вовсе не собирался бросать тебя, просто...."

"...Я помогал вам с самого детства. С тех самых юных лет и до сих пор я следовал за вами, что бы вы ни делали. Даже когда вы копили грехи, я закрывал на это глаза. Мой отец учил меня, что покрывать ошибки своего господина — это и есть преданность. Но...."

"Д-Дандель! Это недоразумение!"

"...Я не ожидал, что заслужил такое отношение, милорд."

Дандель посмотрел прямо на меня и сказал.

"Все закупки производились по приказу герцога."

"...Кто бы сомневался."

"Дандель!!!"

Бабах! Герцог со всей силы ударил по рабочему столу и вскочил со своего места. После чего он выхватил меч, висевший на стене кабинета, и выкрикнул.

"Как ты смеешь порочить род Батори?!"

"...Герцог, вы сейчас обнажаете меч прямо передо мной?"

"Герой Абель, я невиновен! Всё это провернул тот мерзавец в одиночку!"

"Ого."

Какая поразительная наглость. Он держится с таким напором, что сторонний человек действительно принял бы его за несправедливо обвинённого.

"Хватит уже врать."

"Это не ложь...!"

"Я уже получил показания от парней, которые были на рынке камней порчи. О том, что вы прикрывали организацию с татуировкой в виде чёрного скорпиона. И в качестве главного доказательства...."

Я достал и продемонстрировал жетон Елены, который одолжил через Эльфриде.

"Когда я воспользовался жетоном леди Елены, меня пропустили без лишних слов. Что же это означает?"

"...Елена!"

"Вам следовало лучше относиться к своим детям. Как так вышло, что на вашей стороне нет ни одного человека?"

"Ах вы, неблагодарные суки...!"

Оказавшись прижатым к стене, он, похоже, отбросил все приличия.

Сжимая в руке меч, герцог тяжело дышал и свирепо смотрел на меня. Судя по взгляду, он готов меня зарезать.

"...Раз уж ты получил имя Героя, то, будучи простолюдином, совсем страх потерял."

"Так вот какова твоя истинная суть? Ты ничем не отличаешься от Левиуса."

Раз уж герцог отбросил приличия, я тоже убрал всякое уважение из своей речи. Нет нужды уважать человека, который первым отказался от уважения, верно?

Герцог крепко перехватил меч. Глядя на это, я лишь издал короткий смешок.

И что ты делаешь?

"Хочешь попробовать?"

"Думаешь, я не знаю, что Герой не может резать людей?!"

"Не может резать — значит не может убивать, но это не значит, что нельзя бить."

Я указал на меч герцога.

"Убери этот меч обратно. Если не уберёшь, я тоже обнажу оружие."

"...Кх!"

Герцог не решался сделать шаг. Каким бы придурком меня ни называла Эстель, я всё же Герой, поборовший монстра высокой опасности. Герцог это понимал, потому и не решался напасть.

Пока продолжалась эта битва нервов, со стороны открытой двери донёсся голос.

"Каким интересным делом вы тут заняты?"

"...Вы пришли?"

"...Что за."

За дверью показались Эстель и солдаты, облачённые в аккуратные доспехи и плащи с роскошными узорами. Герцог, узнав их плащи, задрожал и выронил меч из рук.

"Почему здесь дворцовые стражники...."

Это были элитные гвардейцы, принадлежащие королевской семье королевства Веста. Отряд отборных солдат, который двигался только по королевскому указу. Причина, по которой они оказались здесь, разумеется, крылась в нашем доносе.

Один из дворцовых стражников сделал шаг вперёд и произнёс.

"Герцог Элед Батори."

"Вы подлежите аресту по обвинению в работорговле и незаконном обороте товаров. Это королевский указ. Любое сопротивление будет пресечено на месте."

"......Работорговля?"

Эстель швырнула книгу учёта прямо перед глазами ошеломлённого герцога. Это была книга с записями сделок по работорговле, которую мы раздобыли вместе с книгой по камням порчи.

"Работорговля, которая тайно велась в городе Бонапарт. Доказательства того, что за этим делом стояли именно вы, герцог Батори, были собраны присутствующими здесь Святой и Героем. Так что, герцог, подчинитесь королевскому указу, пройдите под следствие и предстаньте перед судом."

"По, подождите... Я ничего подобного...."

"Вы отказываетесь подчиниться?"

На вопрос солдата герцог лишь замолчал. Он крепко сжал кулаки и мелко дрожал, но так ничего и не смог ответить.

"Взять его."

"Есть!"

"Вы вовремя пришли."

"Я и подумать не могла, что он дойдёт до того, чтобы выхватить меч."

Мы с Эстель стояли у главных ворот герцогского особняка. Передав герцога и главного дворецкого Данделя под конвой, мы вручили солдатам улики.

Капитан, возглавлявший стражников, спросил меня.

"Герой, можем ли мы судить его в нашем королевском суде также и по делу о камнях порчи?"

"Пожалуйста. Мне так даже проще."

"Благодарю за ваше глубокое понимание, Герой."

"А что теперь будет с герцогским родом Батори?"

"...Скорее всего, герцог лишится титула, но сам род вряд ли будет уничтожен. Похоже, фактов злого умысла с использованием камней порчи обнаружено не было, так что, учитывая статус семьи Батори, самому роду уничтожение не грозит. Разве что их влияние изрядно поуменьшится."

Это радовало. Ведь я хотел изгнания самого герцога, а не уничтожения рода Батори.

"Однако за дело о работорговле и использовании рабов весь род Батори может понести наказание."

"Что?"

"Конечно, зачинщик-герцог получит самое суровое наказание, но раз уж часть слуг в особняке Батори были рабами, то семья, заставлявшая их работать, не сможет избежать наказания."

"...И какое же это наказание?"

"Возможно... конфискация части земель, принадлежащих роду Батори, или же понижение титула следующего герцога. Думаю, наказание будет примерно таким. Конечно, это лишь мои предположения."

...Но даже так, это вполне приемлемо. Никто ведь не умрёт.

Выслушав солдата, я повернулся назад.

"Если так, то всё ведь нормально?"

"...Да, вполне."

За моей спиной стояла Герой с ослепительными золотистыми волосами — Эльфриде. Рядом с ней была её младшая сестра Елена, которая выглядела точь-в-точь как она.

"Спасибо тебе, Абель."

"Да ладно вам. С моей стороны это вообще-то выглядит как поступок, навредивший семье Батори."

"Нет, то, что ты сделал, — благое дело. Если бы всё оставили как есть, рано или поздно этот гнойник прорвался бы. И если бы это случилось тогда... наш род действительно мог быть полностью уничтожен."

"...Раз вы так говорите, мне становится спокойнее."

Елена, слегка покусывая ногти, произнесла.

"Я и представить не могла, что отец проворачивал такие дела...."

"Кто бы мог знать."

Особенно Елена, которая из-за болезни всегда безвыездно находилась в особняке, просто не могла об этом знать. Да и мы с Эстель обнаружили их только потому, что у нас уже был опыт разгрома этой банды в Афинах.

Если бы мы не наткнулись на точно такую же татуировку, то, возможно, так ничего и не узнали бы.

"Кстати, а что это за организация?"

"О какой организации ты говоришь?"

"А, о тех парнях, которые попались в этот раз. У них точно такие же татуировки, как и у тех, кого я разгромил в Афинах. Там был изображён чёрный скорпион...."

"...Чёрный скорпион?"

"Вы что-то знаете?"

Эльфриде слегка кивнула.

"Блэк Пандинус." (п.п. Видимо автор забыл или изменил что было ранее, так как и название организации и татуировка изменились.)

Блэк Пандинус? Что это значит?

"Если переводить примерно, это означает большой чёрный скорпион."

"А."

Я кивнул на объяснение Эстель. Значит, они набили татуировку чёрного скорпиона в соответствии с названием организации.

"Изначально эта организация действует в теневом мире континента Урос, а не нашего. Заказные убийства, торговля нелегальными товарами, похищения, работорговля — они причастны ко всем грязным делам. Похоже, на континенте Урос их масштабы стали настолько огромными, что их сочли невозможными для искоренения."

"Что?"

Континент Урос, который находится за морем? Но почему они здесь?

"Похоже, они решили протянуть свои руки и к континенту Гайя. Нужно вырвать их с корнем, пока они окончательно здесь не обосновались... Абель, ты оказал немалую помощь."

"...Как-то само собой так вышло."

Хоть я и не планировал этого... но если это принесло пользу, я был только рад.

"Эльфриде, а что вы будете делать с титулом?"

"...Было бы лучше, если бы его унаследовал мой младший брат."

"А младший брат Эльфриде — надёжный человек?"

"Хм, мы с ним не то чтобы близки... но он смышлёный мальчик. Хоть мы и не единокровные, он дорожит своей сестрой."

Сказав это, Эльфриде погладила Елену по голове.

"Вот как?"

"Но пока этот сопляк не закончит учёбу за границей и не вернётся... похоже, мне придётся временно взять обязанности на себя."

"У вас будет много дел."

"Да, пожалуй. Ведь нужно освободить всех слуг в особняке, которые попали сюда через работорговлю. Настолько же придётся набрать и новых слуг... Работы предстоит много."

"Вам помочь?"

"Ты поможешь?"

"Не я, а вот Эстель. Я ведь читать не умею."

Стоило мне это сказать, как Эстель слегка удивилась и нахмурилась.

"Погоди, почему Абель решает всё сам по себе?"

"Разве нельзя немного помочь? Всё равно, чтобы Эльфриде выделила время на обучение меня фехтованию, ей нужно освободиться. Если подумать, что ты делаешь это ради меня... неужели никак нельзя?"

"...Если ты так ставишь вопрос, мне и сказать нечего."

Эстель вздохнула, а я слегка обнял её за плечи и сказал.

"Когда всё закончится, я сделаю тебе массаж."

"...Массаж?"

"Да, я отлично умею делать массаж."

В прошлом, когда я делал его родителям, меня всегда хвалили за мастерство.

"...Ты ведь планируешь под предлогом массажа лапать моё тело тут и там~♡."

"...Что?"

"Извращенец♡"

Когда это я такое говорил, дура.

Я покачал головой, показывая Эльфриде и Елене, что это не так, но Елена почему-то понимающе кивнула.

...Всё совсем не так.

"Кстати, Абель."

"Да?"

Эльфриде спросила меня с недоумением.

"А где сейчас находится Святая Селин?"

"...Она пока в гостинице."

"Хм? Почему?"

"...Тут есть свои обстоятельства."

"Обстоятельства?"

Поскольку я не смог толком ответить, Эстель несильно ткнула меня под дых.

"Ай."

"Селин сейчас присматривает за ребёнком."

"......За ребёнком?"

"Да, за ребёнком."

Эльфриде захлопала глазами, а Елена почему-то испуганно ахнула. И Эльфриде, которая какое-то время молча моргала, закричала.

"За ребёнком?!"

Том 1 Глава 125

Эльфриде, услышав слово "ребёнок", удивилась до странности сильно.

...Похоже, она в чём-то глубоко заблуждается.

"А-Абель...."

Эльфриде, запинаясь, посмотрела на меня. Проблема заключалась в том, что её взгляд, устремлённый на меня, был весьма необычным.

...О чём она вообще думает?

"К-как... уже даже ребёнок...."

"Что?"

"Да чьё это дитя?! Святой Селин? Или находящейся здесь Святой Эстель???"

"Что вы такое говорите?!?"

Как и ожидал, она строила странные иллюзии. Эстель, услышав глубокое заблуждение Эльфриде, тоже слегка покраснела. Настолько это были смущающие слова.

Я объяснился перед Эльфриде, упомянув очевидный факт.

"Эльфриде, сколько времени прошло с тех пор, как мы стали возлюбленными, откуда у меня взяться ребёнку!"

"...А, и то верно."

Вернувшая в русло разума Эльфриде извинилась передо мной и Эстель за недопонимание, а Елена почему-то показала вид, будто ей жаль.

...Почему ей жаль?

Эльфриде спросила у Эстель.

"Тогда что это за ребёнок, о котором заботится Святая Селин?"

"Это ребёнок, которого подобрали после уничтожения монстров. Мы временно заботимся о нём."

"Хм, вот как."

...Если подумать, разве Эльфриде не может определять намерения собеседника с помощью Святого меча доверия? Если завести разговор, чтобы что-то скрыть, она ведь увидит, что мы пытаемся что-то утаить.

Получается, даже если соврать, всё вскроется? Всё ли нормально?

Однако моё беспокойство, похоже, было напрасным. Эльфриде не сочла это особо подозрительным и пропустила мимо ушей.

"Тогда Святой Селин и тому ребёнку тоже лучше перебраться в особняк...."

"Ребёнок боится большого особняка. Пожалуйста, поймите."

"...Вот как."

Эльфриде понимающе кивнула, и я сказал ей.

"Тогда я ненадолго схожу к Селин, передам слова и вернусь."

"Поняла. Как вернёшься, давай поедим."

"Хорошо."

Абель ушёл, чтобы передать весть Селин, а на том месте остались сидеть в одиночестве Эстель, Эльфриде и Елена.

Между тремя девушками воцарилась немного неловкая атмосфера. Если быть точным, неловкость была между Эстель и сёстрами Батори. Когда присутствовал Абель, выступавший в роли связующего звена, всё было в порядке, но стоило им остаться втроём, как говорить стало не о чем.

Так продолжалось молчание. В этой неловкой атмосфере первой заговорила Эстель.

"...Теперь ведь всё решилось?"

"Да? О чём вы?"

"И леди Елена, и Герой Эльфриде теперь ведь стали свободны. Раз все трудности решены, то теперь и нет нужды полагаться на Абеля."

Эстель сказала это, прижав руку к своей груди.

"Пожалуйста, воздержитесь теперь от намеренного сближения с Абелем, вы обе."

"...Намеренного сближения?"

"Вы думаете, я не знаю? Герой Эльфриде, я знаю, что вы признались Абелю в своих чувствах."

"...!"

Эльфриде слегка удивилась, а Елена, будто слышала об этом впервые, посмотрела на сестру с лёгким удивлением.

"Сестра, ты влезла без очереди!"

"П-подожди. О чём это ты, Елена?"

Елена слегка надула щёки, а Эльфриде, глядя на младшую сестру, немного растерялась. Однако Эстель, услышав слова Елены, слегка сузила брови.

"...Без очереди? А кто говорил, что разрешает занимать очередь? В конце концов, леди Елена, вы ведь ещё даже не совершеннолетняя!"

"Я считаю, что возраст не так уж важен, когда тебе нравится человек. И разве разрешение должен давать не Герой Абель? Почему это делаете вы, Святая?"

Из-за дерзких слов Елены Эстель нахмурилась.

"Потому что я первая у Абеля. Я единственная из двух спутниц жизни Абеля. Так что, разумеется, разрешение должна давать я."

"Из двух? Раз вы разрешили второй, то почему нельзя третьей и четвёртой?"

"Второй я разрешила тоже лишь потому, что не было иного выбора! Из-за неизбежного несчастного случая...!"

Елена, выслушав Эстель, слегка прищурила глаза и произнесла.

"Хм-м, несчастный случай, значит."

"...О чём вы думаете, леди?"

"Ни о чём. Просто слова о неизбежном несчастном случае привлекли моё внимание."

Эстель никак не могла не понять этот многозначительный намёк Елены. Осознав скрытый смысл слов, Эстель вспылила и сказала.

"Даже не думайте соблазнять Абеля! Я серьёзно предупредила!"

"Ой, а я и не говорила, что собираюсь так поступать."

Пока Эстель и Елена вели словесную перепалку, Эльфриде думала про себя.

'Значит, чтобы завоевать сердце Абеля, нужно сначала завоевать сердце этой капризной Святой.'

Пусть сейчас она и вела себя немного враждебно по отношению к ней, но было очевидно, что Святая Эстель по природе своей добрый человек. Именно поэтому её выбрали Святой, и Богиня Солярия тоже благословила её.

Если так....

"Святая Эстель."

"Да?"

"Как вы и сказали, желать Абеля, у которого есть возлюбленная, было бы против совести. Даже если у нас и практикуется многожёнство."

"...?"

"Сестра?"

Елена тоже удивилась, но Эстель и вовсе пришла в крайнее замешательство. Почему эта женщина вдруг так себя ведёт?

Она была уверена, что та будет лезть из кожи вон, чтобы подобраться к Абелю, но когда та внезапно приняла сторону её мнения, это не могло не вызвать растерянности.

Эстель, не веря своим ушам, спросила у Эльфриде.

"...Вы, вы правда так думаете?"

"Да, конечно, я призналась Абелю в своих чувствах, но я и сама ещё не уверена, любовь ли это к Абелю. Просто он немного... особенный."

"...Это и значит, что он вам нравится."

"Пожалуй, так. Но даже если он мне нравится, разве будет правильным вмешиваться в отношения уже счастливых влюблённых?"

"...Да, я именно об этом и говорю. Вот почему я просила не приближаться к Абелю...."

"Я поняла. Раз вы так считаете, Святая."

"Да?"

Эстель засомневалась из-за того, насколько легко Эльфриде во всём согласилась. Однако Эльфриде произнесла с доброжелательной улыбкой.

"В будущем вы будете оказывать помощь мне и моему роду, поэтому я считаю, что нет нужды заранее создавать плохие чувства. Если вы этого не желаете, я не буду приближаться к Абелю вне времени уроков фехтования."

"...Правда?"

"Да, конечно."

Поведение Эльфриде казалось искренним. Ведь даже Елена была уверена, что её сестра говорит правду, а не лжёт.

У Эстель тоже был хороший глаз на людей. Она была способна сообразить и заметить, лжёт собеседник или говорит правду. И для Эстель тоже казалось, что Эльфриде говорит правду.

"...А, хорошо. Раз вы так говорите, то у меня нет причин в чём-то упрекать Героя Эльфриде."

"Это радует. Тогда, может, обсудим наши дальнейшие дела?"

"Д-давайте."

Когда Эльфриде заняла уступчивую позицию, Эстель тоже слегка смутилась и принялась теребить пальцами волосы.

Она думала, что они обязательно поссорятся, как с Еленой, но раз та пошла на попятную, ей стало стыдно за своё недопонимание.

Однако был факт, о котором Эстель не знала. Нынешние действия и поведение Эльфриде, разумеется, были намеренными.

'Чтобы получить Абеля, нужно сначала покорить эту непростую Святую.'

Женщина, которая, пожелав получить что-то однажды, никогда этого не упустит — Эльфриде Батори. Чтобы завоевать Абеля, она решила сначала завоевать сердце Эстель.

Эстель, совершенно не зная об этих намерениях Эльфриде, радовалась, а Елена, всё ещё не понимая поведения сестры, лишь недоумённо наклоняла голову.

"Селин, ты тут?"

Я пришёл к гостинице, где остановилась Селин. Когда я постучал в дверь комнаты, мне открыла симпатичная Святая, которая, похоже, только что проснулась.

"Хва-а-ам, Герой? Что привело тебя сюда?"

"Ты спала?"

"Немного, вместе с Алисией...."

Похоже, она устроила себе тихий час. Селин слегка зевнула, а я с лёгкой улыбкой рассказал ей обо всём, что произошло за это время. Селин, хоть и удивилась моим делам, показала по лицу, что я всё сделал правильно.

Селин спросила меня.

"Значит, Герой Эльфриде и леди Елена стали свободны. Даже если ты не принял их."

"Получается так."

"Тогда я могу быть немного спокойнее~?"

"...Ха-ха, конечно. В конце концов, Эстель разрешила мне забрать их двоих только в том случае, если бы мне пришлось получать титул... а сейчас всё решилось другим способом."

"Ху-ху, значит, соперниц больше не прибавится."

Похоже, Селин это пришлось весьма по душе.

Честно говоря, если бы меня спросили, нравятся ли мне эти две сестры, я бы, скорее, ответил "нет". Симпатия к ним есть, но любовь... не знаю.

У нас пока не так много точек соприкосновения. Эльфриде мне тоже симпатична, но пока оставалось сильное ощущение, что мы просто друзья.

Особенно Елена... что взять с ребёнка, который ещё даже не совершеннолетний. Хотя присутствует лёгкая тревога, что если Эльфриде решит намеренно соблазнить меня, то устоять будет трудно, но я должен держаться хотя бы ради Эстель и Селин.

"А, Селин. Алисия ничего такого не говорила?"

"Говорит, Король демонов ведёт себя тихо."

"...Может оказаться, что от неё меньше толку, чем думалось."

"И всё же, когда мы по жили вместе, она показалась довольно милой. Похоже, не все Матери плохие."

"Да?"

Похоже, она понравилась ей больше, чем ожидалось. Ну да, если просто смотреть со стороны, не зная правды, она ведь милый ребёнок.

"Значит, Святая Эстель какое-то время не сможет приходить."

"Похоже на то. Я буду часто приходить вместо неё, Селин."

"Мне этого достаточно~♥"

Селин слегка улыбнулась и внезапно крепко взяла меня за руку.

"Селин?"

"У нас ведь... в прошлый раз так и не получилось."

"А."

То, что нам тогда помешали. Селин слегка прошептала мне.

"На кровати спит Алисия, так что, может, пойдём в ванную~?"

"...Ты сможешь сдержать голос?"

"Герой, прикрой мне рот своими губами~♥"

"Ха-ха."

Перед соблазном Селин и вправду невозможно устоять.

Селин увлекла меня за руку внутрь комнаты.

Когда я покинул гостиницу и вернулся в особняк Батори, солнце уже начинало садиться.

Том 1 Глава 126

"?"

Что-то здесь не так.

"Сколько слуг вы планируете нанять?"

"Хотя около трети прежних слуг ушли, их число изначально было довольно большим. Я планирую немного сократить штат. Думаю, будет достаточно нанять около двадцати человек."

"Тогда...."

...Почему эти женщины ведут себя так смирно?

Сейчас я находился в кабинете герцога, где была Эльфриде. Почему я здесь? Дело в том, что подошло время для обучения фехтованию, но Эльфриде не было видно на тренировочной площадке.

Я пришёл, чтобы сказать, что если она слишком занята работой, то мы можем перенести занятие на следующий раз. Однако передо мной развернулась весьма неожиданная картина.

Эстель не вела себя агрессивно по отношению к Эльфриде, а спокойно занималась делами. Мало того....

"Святая Эстель, угощайтесь печеньем, которое стоит рядом. Сахар просто необходим для работы."

"А, да. Герой Эльфриде, отдайте мне часть этой стопки документов. Кажется, я смогу с этим справиться."

"Благодарю вас."

...Они заботились друг о друге. Что происходит? Почему кажется, будто они в хороших отношениях?

Я определённо рассказывал Эстель о том, что Эльфриде призналась мне в своих чувствах. Поэтому я немного беспокоился, не станет ли Эстель вести себя агрессивно по отношению к Эльфриде....

...Но на удивление всё тихо?

Для меня это было удачей, но из-за такой внезапности мне трудно к этому привыкнуть. Ведь именно Эстель проявляла настороженность, даже когда Эльфриде подходила ко мне как друг?

"Эльфриде, вы очень заняты?"

"А, Абель. Прости. Я скоро закончу и приду, так что подожди немного."

"А, да."

Я обратился к Эстель, которая внимательно изучала стопку документов.

"Эстель, ты, должно быть, очень устала."

"Всё в порядке. Герой Эльфриде проявляет ко мне должную заботу. Так что я работаю в меру сил."

"О... вот как?"

...Эстель отзывается об Эльфриде в положительном ключе? Неужели они успели сблизиться без моего ведома?

"...Хм?"

"Что такое?"

"А... нет. Ничего."

Ну ладно, если они ладят, то это к лучшему. Для меня это означает, что отпала необходимость мирить их двоих, так что и мне хорошо, и Эльфриде хорошо, и Эстель хорошо. Убил трёх зайцев одним ударом!

"Абель, пойдём. Святая Эстель, оставляю всё на вас ненадолго."

"Хорошо. Счастливого пути."

Я вышел из кабинета вместе с Эльфриде. И когда мы отошли на некоторое расстояние, я спросил у Эльфриде.

"Вы в хороших отношениях с Эстель, Эльфриде?"

"Хм? А у меня разве есть причины быть в плохих отношениях со Святой Эстель."

"О... но ведь Эстель недолюбливала вас. Вы же знали об этом?"

"Ну да, было такое. Хотя дело не в том, что недолюбливала... скорее, она просто пыталась помешать мне приблизиться к тебе."

Вот именно. Но почему тогда её отношение так внезапно изменилось?

"Но судя по тому, что я видел сегодня, вы двое кажетесь немного близкими?"

"...Абель, разве я не говорила тебе в прошлый раз? У меня такой характер, что если я хочу что-то получить, то обязательно должна этого добиться, иначе не успокоюсь."

"...Говорили."

Вот поэтому я и думал, что они с Эстель будут сталкиваться ещё сильнее... неужели она отказалась от своих намерений?

"Я просто рассудила, что для того, чтобы заполучить тебя, мне нужно сначала завоевать сердце Святой Эстель."

"...Что?"

Ха? Значит, она не сдалась, а....

"Пока ты остаёшься здесь, я завоюю сердца и Святой Эстель, и твоё."

"...Ха-ха."

Эльфриде уверенно улыбнулась, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ на этот её открытый и решительный вид.

Действительно притягательный человек.

"Вы действительно настойчивы, Эльфриде."

"Именно потому, что я настойчива, я и смогла подняться до таких высот."

...И то верно. За разговорами мы незаметно добрались до тренировочной площадки. Теперь пора начинать тренировку. Эльфриде обратилась ко мне.

"Абель, прими позу, которой я тебя научила."

"Да."

Я принял базовую стойку, которой меня научила Эльфриде. Внимательно осмотрев меня, Эльфриде кивнула.

"Твоя стойка стала совершеннее. Будет лучше, если ты продолжишь помнить об этом и приучишь своё тело делать это по привычке."

"Правда?"

"Да, а теперь...."

Эльфриде взяла тренировочный железный меч. Затем, направив его на деревянное тренировочное чучело, сказала.

"Я начну обучать тебя фехтованию всерьёз."

"...!"

Наконец-то...!

Неужели я смогу обучиться тем техникам, которые показывала Эльфриде!

"Смотри внимательно и не отставай."

"Да!"

"Леди, угощайтесь и этим тоже, пока работаете."

"А, спасибо."

Когда на следующий день я заглянул в кабинет, они двое по-прежнему были в хороших отношениях. И на следующий день, и в последующие дни Эстель и Эльфриде ни разу не ссорились.

Эльфриде... похоже, она действительно твёрдо всё решила....

Радовало то, что Эльфриде, возможно, из-за того, что поставила на первое место завоевание сердца Эстель, перестала открыто ко мне подкатывать. На уроках фехтования она действительно учила меня только фехтованию....

"...Хорошо."

На душе спокойно и приятно. Хм, мне это нравится.

Поэтому сегодня я со спокойным сердцем пришёл на тренировочную площадку пораньше и взмахивал мечом. Я думал, что Эльфриде придёт в подходящее время, когда закончит с делами.

Однако гостем, пришедшим на тренировочную площадку, была не Эльфриде.

"Герой~."

"...Елена?"

Появилась Елена, одетая в платье с меньшим количеством оборок, чем обычно. Елена подошла ко мне с сияющей улыбкой.

Я радостно поприветствовал её и опустил меч.

"Вас в последнее время не было видно, как вы поживали?"

"Я немного привела в порядок свои мысли."

"Мысли?"

Какие мысли?

"Мысли о том, как мне оказаться в ваших объятиях, Герой."

"Что!?"

"Это шутка~."

...Не говори таких пугающих вещей. Из-за этого меня ведь действительно могут забрать, понимаешь?

"На самом деле я немного думала о будущем."

"Хм?"

О будущем?

"Я хочу поехать учиться за границу. Как мой старший брат."

"Если говорить о брате... вы имеете в виду молодого господина Батори? Я слышал, что он учится в Афинах."

"Да, у меня нет таланта к магии, поэтому я не смогу поступить в ту же школу, что и брат, но в Афинах есть много других известных учебных заведений."

"Похоже, Афины — город, знаменитый своим образованием."

"Верно. И даже если не Афины, в королевстве Минерва довольно много известных международных школ. В нашем королевстве они тоже есть, но мне хочется побывать в другой стране."

Учёба за границей... для леди, которая из-за болезни жила только в поместье, это может оказаться немного тяжёлой жизнью. Я забеспокоился об этом.

"Есть ли причина, по которой вы так настаиваете на учёбе за границей?"

"Я хочу расширить свой кругозор. Особенно если я поеду в международную школу в Афинах, ведь там я смогу встретить людей из разных стран."

"Вот как."

...О, значит ли это, что Елена отказалась от чувств ко мне?

Ну да, сколько мы с Еленой вообще виделись, чтобы всё зашло так далеко. То, что Елена вела себя так какое-то время, скорее всего, было лишь иллюзией, возникшей из-за того, что я исцелил её болезнь.

Ведь говорят же, что иногда люди принимают чувство благодарности к спасителю за любовь. Должно быть, так оно и было.

"Это хорошо. Думаю, теперь я тоже смогу общаться с вами непринуждённо, Елена."

"Да? О чём вы говорите?"

"Э?.. Разве вы не отказались от меня?"

"Я ни разу не говорила, что отказываюсь от вас, Герой?"

"...Что?"

Ты же только что говорила, что уезжаешь учиться за границу.

"Я вернусь после учёбы за границей и стану женщиной, подходящей вам, Герой, став более зрелой. Вчера, приводя в порядок свои мысли, я чётко это осознала. По сравнению со Святой Эстель, Святой Селин или моей сестрой, я ещё очень сильно уступаю. Я толком ничего не умею делать, да и внешность у меня не сказать чтобы выдающаяся по сравнению с другими."

"А это значит...?"

Елена лучезарно улыбнулась. Эта улыбка была неуловимо похожа на её сестру, Эльфриде. То, что мне вспомнилась яркая улыбка Эльфриде, явно не было игрой воображения.

Крепко сжав руки перед собой, Елена сказала.

"Когда я вернусь, пожалуйста, примите меня в качестве своей жены!"

"...Отклонено."

"Почему?!"

"...Потому что этот вопрос я не могу решать в одиночку. Если вы действительно этого хотите, то прежде чем обращаться ко мне, сходите и получите разрешение у Эстель и Селин."

Ну... Селин, скорее всего, отнесётся к этому так, что ей всё равно. Я уже слышал мысли Селин во время нашего прошлого разговора. Но вот проблема, скорее всего, возникнет с Эстель.

"...Разрешит ли мне Святая Эстель?"

"Кто знает. Но...."

Я вспомнил Эльфриде, которая была вместе с Эстель в кабинете, и сказал.

"Похоже, ваша сестра очень старается."

"Да?... А."

Елена издала звук, словно что-то поняла, а я, глядя на неё, добавил.

"Эстель довольно уязвима перед людьми, которые искренне хорошо к ней относятся."

"...Вот как!"

Елена вежливо поклонилась и сказала.

"Это очень помогло! Тогда я пойду прямо сейчас!"

"...Э? Куда вы собираетесь?"

"К Святой Эстель!"

...Прямо сейчас?

Прежде чем я успел её остановить, Елена покинула тренировочную площадку и направилась к кабинету, где должна была находиться Эстель.

...Почему все люди вокруг меня обладают такой невероятной исполнительностью?

Стук!

Дверь кабинета, где работали Эльфриде и Эстель, распахнулась. Эльфриде как раз заканчивала с документами и собиралась пойти к Абелю, а Эстель всё ещё сидела, уткнувшись в бумаги.

И именно в этот момент в дверь вошла младшая сестра Эльфриде, Елена.

"Елена?"

"Сестра, могу ли я чем-нибудь помочь?"

"Хм?... Елена, спасибо за твоё желание, но ты ведь ни разу не занималась такой работой с документами."

"Если вы меня научите, я справлюсь!"

Как раз в этот момент рабочих рук действительно не хватало. Эльфриде сейчас нужно было идти на тренировочную площадку, чтобы учить Абеля фехтованию, а объём работы всё ещё оставался огромным.

"Святая Эстель, если вы не против, не могли бы вы немного обучить Елену работе? Хотя Елена никогда раньше не занималась подобным, она умная девочка, так что быстро освоится."

"Хорошо. Идите и ни о чём не беспокойтесь."

"Да, рассчитываю на вас. Елена, учись как следует."

"Да, сестра."

Эльфриде ушла на тренировочную площадку учить Абеля, а Елена, оставшись наедине с Эстель, с сияющей улыбкой мягко присела рядом с ней.

"С чего мне начать?"

"...Вы сегодня на удивление смирная, леди."

В ответ на слова Эстель Елена, всё так же улыбаясь, произнесла.

"Я поняла, что мне незачем зря навлекать на себя вашу немилость, Святая. Напротив, я хочу жить с вами в согласии."

"...В согласии, вот как вы сказали?"

Эстель мельком взглянула на Елену и усмехнулась.

"В ваших словах слишком мало искренности, леди. Вам нужно проявить хотя бы столько же искренности, сколько показывает ваша сестра, чтобы я пошла вам навстречу."

"...Что?"

Эстель отложила документы, которые изучала, и сказала.

"Вы должны показать мне хотя бы ту искренность, которую Герой Эльфриде проявила в самом начале. Я ведь и сама поначалу едва не обманулась. Честно говоря, если бы её последующие действия не были искренними, я бы ещё подумала, но Герой Эльфриде продолжала показывать своими поступками идущее от самого сердца желание сблизиться со мной."

"......."

"Но... в ваших чувствах, леди, я этого не вижу. Так с какой стати мне поддаваться на это?"

Эстель указала на документы и спросила.

"У вас действительно есть желание помочь, леди?"

"Э-это...."

На самом деле это было лишь предлогом, чтобы сблизиться с Эстель. Конечно, нельзя сказать, что у неё совсем не было желания помочь трудящейся сестре, но она не могла признаться, что пришла именно с такими мыслями.

"Ну, впрочем, то, что нам не хватает рук — это факт. Желаете поучиться?"

Елена немного поразмыслила над вопросом Эстель. Затем она кивнула и ответила.

"...Да, пожалуйста, научите меня."

Эстель усмехнулась на ответ Елены и произнесла.

"Я объясню только один раз, так что запоминайте хорошенько. Если не будете справляться как надо, я сразу отправлю вас обратно."

"Да."

Елена сосредоточилась и внимательно выслушала объяснения Эстель, а Эстель, глядя на неё, подумала.

'Вот теперь в тебе видно хоть немного искренности.'

Том 1 Глава 127

Прошло уже две недели с тех пор, как я начал обучаться фехтованию у Эльфриде.

Семья Батори, пребывавшая в смятении после изгнания герцога, уже в некоторой степени успокоилась, а объём работы, с которой помогала Эстель, заметно сократился, так что род вернулся на стабильные рельсы.

И всё же....

"Работы всё ещё много."

"Но она сильно поредела."

Сегодня в кабинете помимо Эльфриде, Эстель и Елены находился ещё один человек.

"Здравствуйте, Святая Синтия."

"Давно не виделись, Герой Абель."

Это была Святая сопровождающая Эльфриде, Синтия, которая вернулась после недолгого пребывания в храме Лунарии. Её мешочки со святой силой и сегодня поражают воображение.

Может из-за того, что в кабинете стало больше людей, но комната, которая обычно казалась немного пустой, сегодня ощущалась переполненной. Хорошо, что не безлюдно.

Если подумать, сейчас в одном месте собрались Святая церкви Солярии, избранница Богини солнца, и Святая церкви Лунарии, служащая Богине луны.

Обычно те, кто служат таким противоположным божествам, склонны противостоять друг другу, но две здешние Святые не подавали и виду. Удивительно.

Я обратился к Эльфриде, которая собиралась встать, закончив разбирать документы.

"Эльфриде, может сегодня отдохнём от тренировок?"

"Хм, почему?"

"Вы выглядите занятой."

"Всё в порядке. Такой объём сложно назвать большой работой. Моё самочувствие сегодня тоже хорошее, так что причин пропускать тренировку нет."

"Ну, тогда...."

Иногда мне кажется, не слишком ли сильно она себя утруждает? После уроков фехтования она возвращается в кабинет и, судя по всему, работает до поздней ночи, прежде чем лечь спать.

Ответ становился очевиден, если вспомнить время, когда возвращалась Эстель. Она уходила к себе как минимум позже Эстель....

"Не утруждайте себя слишком сильно, Эльфриде."

"...Спасибо за заботу. Но всё действительно в порядке. Пойдём скорее."

"Да."

Чему же я научусь сегодня? За последние две недели я перенял у Эльфриде несколько техник и осваивал их. Я также выучил 'Скользящий клинок', технику, которую она показывала мне в качестве примера фехтования.

Эльфриде сказала, что моим выдающимся преимуществом является скорость, и обучала меня в основном техникам, позволяющим эффективно её использовать. До вчерашнего дня я тратил тренировочное время на освоение других техник, но сегодня пришёл черёд учиться новому. Чему ещё она меня научит?

"Герой Абель!"

С такими мыслями я направлялся к тренировочной площадке, когда нам преградил путь человек, похожий на слугу из герцогского дома. Эльфриде склонила голову набок и спросила.

"В чём дело?"

"А, чуть ранее Святая Селин прислала человека. Она просила передать, чтобы Герой Абель срочно пришёл к ней."

"Что?"

...Селин внезапно позвала меня?

Причина, по которой она так внезапно поступила, могла быть только одна. Неужели Алисия что-то рассказала?

Я посмотрел на стоявшую рядом Эльфриде и сказал.

"Эльфриде, прошу прощения, но давайте отложим тренировку на следующий раз. И я ненадолго заберу Эстель."

"...Что-то случилось?"

"Это я узнаю, только когда приду туда. Для начала...."

"Леди, послание!"

В этот момент к Эльфриде подбежал другой слуга, сообщив, что пришло послание. Я сначала коротко кивнул Эльфриде в знак прощания и собирался вернуться в кабинет, чтобы забрать Эстель.

Однако последующие слова слуги заставили меня остановиться.

"Поступил запрос на созыв Героев! Сообщается, что в приграничной зоне между нашим королевством Веста и империей Марс появился монстр высокой опасности!"

"...Что? Какой ранг подтверждён?"

"Передали, что это уровень Бальбатоса!"

Бальбатос?

"Рыцарского типа?"

"Нет. Звериного типа."

"...Звериного типа?"

Я впервые слышал о таком типе. Однако даже по одному названию можно было сделать кое-какие выводы. Должно быть, это монстр высокой опасности в облике зверя.

Проще представить его как Хон Тайгера? Хотя он наверняка намного опаснее....

Судя по тому, что время прибытия послания совпало с вызовом от Селин, причиной появления этого монстра уровня Бальбатоса, скорее всего, стал я. Ха-ха.

"Ох, нужно скорее идти...."

"Эльфриде."

"В чём дело?"

"В этот раз я схожу один."

"Что?"

"Мне будет вполне достаточно взять с собой только Эстель. У вас ведь ещё осталось много дел, Эльфриде. Не беспокойтесь и предоставьте это мне."

Если это монстр уровня Бальбатоса, то теперь я и сам могу спокойно его истребить. На всякий случай стоит взять только Эстель.

Эльфриде пристально посмотрела на меня и спросила.

"...Ты справишься, Абель?"

"Конечно."

Я уверенно похлопал себя по груди и заговорил.

"Когда мы одолели монстра уровня Агарес, я также победил монстра рыцарского типа уровня Бальбатоса."

"...Понимаю. Я с благодарностью приму твою заботу."

"Передайте Эстель, чтобы она приходила к таверне. А я сразу направлюсь к Селин."

"Так и сделаю."

"Селин!"

Добравшись до таверны, я с грохотом распахнул дверь в комнату. Селин, заметив меня, воскликнула.

"Абель!"

"Алисия что-то рассказала?"

"Да, поэтому я и послала за тобой."

Рядом с Селин сидела Алисия, выглядя немного напряжённой. Словно человек, который сильно струхнул.

"Алисия, почему ты так струхнула?"

"А, отец рассердился...."

"Что?"

Король демонов?

Алисия нерешительно произнесла.

"Похоже, он разгневан тем, что старшая сестра, которая обосновалась в горах Глейшер, упустила тебя и была истреблена."

"Значит, появившийся в этот раз монстр уровня Бальбатоса тоже послан из-за этого?"

"...Уровня Бальбатоса? А, ты имеешь в виду критерии, по которым делите вы, люди. Но появился только один?"

Только один? Причина, по которой она так спросила....

"...Ты хочешь сказать, что их может появиться больше?"

"Отец приказал немедленно отправить подчинённых, чтобы схватить и привести тебя. Он выглядел очень разгневанным, так что за ним последует много сестёр."

Значит, появившийся сейчас монстр уровня Бальбатоса — это лишь начало.

...Раз уж всё так обернулось, я чувствую себя Гамельнским крысоловом. Монстры ведь вторгаются туда, где нахожусь я?

"...Ха-а. Мне не хочется, чтобы из-за меня страдали другие."

"Ты ведь сделал это не нарочно."

Похоже, как только герцогство Батори стабилизируется, мне придётся снова отправиться на истребление Матерей. Только тогда можно будет что-то решить.

"Ха-а, Абель, ты здесь?"

"А, ты пришла?"

Похоже, Эстель последовала за мной, получив послание от Эльфриде. Я пересказал Эстель, которая пыталась восстановить сбившееся от бега дыхание, то, что услышал от Селин.

"...Вот как. Тогда у нас нет времени на раздумья. Давайте скорее выдвигаться."

"Да!"

"Я уже получила у Героя Эльфриде разрешение на использование врат. Мы можем отправляться прямо сейчас."

"О."

Это врата! Мне хотелось использовать их ещё раз после того, как я испробовал их в прошлый раз, и вот представился такой случай. Я резко подхватил Алисию и усадил её себе на плечо.

У неё слишком маленький шаг, так что если она пойдёт сама, мы будем двигаться слишком медленно.

"Хи-и-ик!? Зачем ты это делаешь?! Я... я не знаю, в чём провинилась, но если я виновата, то прошу прощения!!"

"Да нет же. Просто ты ходишь слишком мелкими шажками, так будет быстрее."

"А... вот, вот оно что."

Успокоив растерявшуюся Алисию, я скомандовал.

"Вперёд!"

Но почему-то взгляды, которыми меня одарили Эстель и Селин, были какими-то двусмысленными.

"...Что с вами?"

"...Ничего, дурак ты этакий."

"Да, ничего."

"...?"

Да что такое. В чём дело?

Эстель и Селин слегка покачали головами и первыми вышли из комнаты. Я последовал за ними с лёгким недоумением.

Переместившись через врата города Бонапарт, мы завертели головами по сторонам.

Что за?

"Мы ведь прибыли куда нужно?"

"...Должно быть."

Мы прибыли прямиком в приграничную зону, но почему-то не видно ни одного бойца гарнизона. Пост есть, но он пустует.

Эстель осмотрелась вокруг и сделала вывод.

"Похоже, они выступили раньше."

"Тогда, может, выдвинемся?"

Когда я спросил об этом, Эстель с лёгкой улыбкой произнесла.

"Абель, ты и правда дурачок~♡ Откуда тебе знать, куда идти~?"

"...У нас ведь есть Алисия. Ты и об этом забыла, Эстель, так что на самом деле дурочка здесь ты?"

Я вернул Эстель её же шутку, которой она пыталась меня поддразнить.

Как можно не знать расположение монстров, когда рядом находится Мать? Однако реакция Эстель оказалась какой-то странной.

"А... услышать от Абеля, что я дурочка, для меня это такой позор...."

"...Что?"

"Быть названной дурочкой Абелем, чья память хуже, чем у золотой рыбки, — это невыносимое оскорбление! Чем терпеть такое оскорбление... я лучше умру♡"

"Что это ещё за реакция?!"

Я немного растерялся, услышав спустя долгое время едкие слова, которые Эстель часто отпускала раньше. Эстель на это хихикнула.

"Это шутка♡ Я просто позабыла, что с нами Алисия. Похоже, в последнее время я слишком много думала."

"...Ха-ха."

Давно забытое чувство лёгкого раздражения освежило мне душу.

...Ну да, Эстель изначально была таким человеком. Оставив это острое ощущение позади, я спросил Алисию.

"Алисия, где примерно находятся монстры?"

"Э-э, а? Я тоже не знаю."

"Что?"

...Сигнализация сломалась? Считается, что сломанную технику можно починить, если по ней постучать.

"По-почему ты так смотришь?!"

"Почему ты не знаешь?"

"Это ведь не мои дети, откуда мне знать их местоположение?"

"Ха?"

Если это не те монстры, которых она сама породила, она не может определить их местонахождение?

"Если расстояние сократится до определённой степени, я смогу их почувствовать, но сейчас я ничего не ощущаю."

"Хм."

Тогда придётся немного осмотреться. С этой мыслью я собирался сделать шаг, когда заметил, что со стороны забора пограничного поста кто-то бежит.

"Абель, там кто-то идёт."

"Да, я тоже вижу. Похоже на солдата пограничного гарнизона?"

Я направился к нему. Однако по мере приближения отчётливо проступавшее испуганное выражение лица солдата заставило меня почувствовать тревогу.

Солдат, переводя дух, отдал честь, и я сказал ему.

"...Я Герой Абель, прибывший по запросу о созыве Героев. Где монстр?"

"Ге-Герой. Спасибо, что пришли. Но почему вы пришли один?"

"Эльфриде занята работой, поэтому я пришёл, чтобы разобраться со всем самому. Я слышал, что это монстр звериного типа уровня Бальбатоса."

"О-ох."

Лицо солдата выразило отчаяние.

Даже если так, как можно разочаровываться настолько открыто? Пусть даже я кажусь менее надёжным, чем Эльфриде....

"Герой, это действительно большая беда. Это дело, ради которого должна была прийти и Герой Эльфриде."

"Что?"

"Появился не только один монстр звериного типа уровня Бальбатоса...!"

...А?

"Кто-то ещё появился?"

"Мы выступили, чтобы ненадолго задержать монстра до прибытия Героев, но когда добрались, он оказался не один. Стоило нам обнаружить монстра звериного типа и начать перехват, чтобы замедлить его продвижение, как с неба рухнул демон."

Демон. При этих словах я тут же вспомнил парящего монстра, которого видел в прошлом в городе Габсбург. Если подумать сейчас, тот алый демон обладал внешностью, близкой к рыцарскому типу, но из-за огромных крыльев его, похоже, классифицировали как парящий тип.

"Парящего типа?"

"...Похоже на то. Однако это монстр парящего типа, близкий к рыцарскому."

"А ранг?"

"Мы ещё не смогли его определить, прошу прощения."

"...Хм."

Стоит ли подождать Эльфриде? Но она была крайне занята. Пожалуй, лучше разобраться своими силами....

"Ха, а куда делись все солдаты? Неужели эти паршивцы сбежали?"

"?"

Раздался довольно знакомый мужской голос. Я резко обернулся и встретился взглядом с этим мужчиной.

И мне пришлось нахмуриться. Точно так же поступил и он.

"...Почему ты снова здесь?"

"Я сам хотел это спросить."

...Ну да, раз ушёл запрос на созыв Героев, этот паршивец тоже мог прийти. Мужчиной, появившимся позади меня, оказался ещё один Герой, такой же, как я и Эльфриде, — Левиус Гросфел.

За его спиной также виднелись его спутницы, Натали и Сония. И был ещё кое-кто, но кто это? У неё синие волосы. Новая спутница, что ли?

Решив пока отложить любопытство, я посмотрел на Левиуса.

...Как бы то ни было, такое чувство, что мы сталкиваемся слишком часто без всякой на то необходимости.

"Ха, а куда подевалась эта женщина, Эльфриде? Я слышал, что недавно герцог Батори был изгнан, неужели она занята этим делом?"

"Откуда ты уже об этом знаешь?"

"Произошло такое событие, неужели ты думал, что я, великий аристократ королевства Минерва, не услышу об этом?"

"...А ты слышал, кто это сделал?"

"Нет, до такого слухи не доходили... Погоди, с какой стати я, аристократ, должен рассказывать подобное тебе, простолюдину?"

Сам ведь ответил, а теперь возмущается... Как бы то ни было, весть о том, что это сделал я, похоже, не распространилась. Это даже к лучшему.

Я спросил Левиуса.

"...Левиус, ты ведь пришёл, чтобы истребить монстра."

"А по-твоему, я пришёл сюда развлекаться?"

"...Что ж, это лучше, чем ничего."

"Что ты сейчас сказал?"

"Ничего. Говорю с самим собой. Понимаешь, говорят, что появился не один монстр звериного типа уровня Бальбатоса."

"Что? Нам снова предоставили неверную информацию? Похоже, они ничего не могут сделать нормально."

...Левиус мне не нравится, но с этими словами я согласен. Честно говоря, какой это уже раз, когда информацию о монстрах определяют неверно?

"В общем, я хотел сказать...."

"Если ты предлагаешь сражаться вместе, то я отказываюсь. У меня нет ни малейшего желания подстраиваться под тебя, простолюдина."

"...Эй, ты мне тоже противен, ясно? Кто предлагал сражаться вместе? Говорят же, монстров двое. Значит, нужно взять по одному на каждого."

"Хм, ладно. Тут ты прав."

Удивительно, но в этот раз он согласился довольно легко. Я передал Левиусу то, что услышал от солдата. Выслушав меня, Левиус немного подумал и сказал.

"Я возьму на себя монстра парящего типа."

"О? Неожиданно. Я думал, ты спихнёшь его мне, раз ранг не определён."

"С чего бы мне спихивать такое дело тебе, простолюдину? Скорее, раз ранг не определён, ветеран вроде меня обязан взять его на себя, это же естественно."

Охо, в таких вещах он проявляет хладнокровие. Впрочем, когда мы в прошлый раз истребляли гигантского монстра уровня Амона, во время боя он тоже был серьёзен.

"Но ведь ты слабее меня."

"Ах ты, паршивый простолюдин, нарываешься?!"

"Да нет, если рассуждать здраво. Если он окажется выше уровня Бальбатоса, ты-то сможешь с ним совладать?"

Переносье Левиуса задёргалось от гнева, но он не смог этого отрицать. Глубоко вздохнув, он произнёс.

"...Нет. Пожалуй, не совладаю."

"Тогда тебе всё же лучше взять звериного типа."

"Разве парящий тип не может оказаться рангом ниже Бальбатоса?"

"Тогда это тем более к лучшему, разве нет? Для тебя, 'ветерана' и 'старшего' по сравнению со мной, вполне естественно взять на себя более опасного монстра."

"...Этот простолюдин вздумал играть словами...."

В этот раз кто-то звонко хлопнул в ладоши. Из-за спины Левиуса вышла синеволосая женщина и произнесла.

"Итак, господа. Прекратите перепалку, и давайте поскорее выдвигаться. Даже в это самое мгновение могут погибать ни в чём не повинные солдаты."

"...А это кто?"

"Сам не видишь? Вот потому ты и простолюдин...."

Сука, ты что, по одному лицу можешь определить, кто перед тобой? Прямо мастер угадывания личностей.

Синеволосая женщина слегка поклонилась мне и поприветствовала.

"Приятно познакомиться, Герой Абель. Я Астрия, Святая церкви Юларии."

Так она оказалась Святой церкви Юларии. Её образ очень подходил к цвету её волос. Как бы то ни было, этот паршивец Левиус всё-таки нашёл себе новую Святую?

"Рад нашей встрече, Святая Астрия."

"Вы очень вежливый человек. В отличие от кое-кого."

"...?"

Что это было. Похоже, сейчас она тонко подколола Левиуса.

"Астрия! Ты снова ведёшь себя дерзко?!"

"Ох, этот негодяйский характер так и не исправился."

А? Судя по тому, как она говорит....

"...Похоже, вы были знакомы ранее?"

"А, я ведь родом из королевства Минерва. Дочь из герцогского рода Пендрагон. Наш род довольно тесно связан с родом Гросфел, который тоже является герцогским, так что я давно знаю этого негодяя."

"Кого это ты назвала негодяем, Астрия?!"

"Помолчи, Левиус. Ты должен быть благодарным за то, что я согласилась сопровождать тебя."

Она аристократка? До сих пор все Святые, которых я встречал, были простолюдинками, а тут Святая из аристократов... К тому же, раз это герцогский род, то они равны по статусу семье Батори.

Чувство довольно необычное.

В этот момент стоявшая рядом Эстель слегка склонила голову и произнесла.

"Абель, ты ведь не положил на неё глаз?"

"Что за глупости?"

"Я действительно больше не позволю."

"...Всё совсем не так, ладно? Я об этом вообще ни капли не думал."

"Тогда хорошо."

Можно подумать, я какой-то негодяй, который забирает себе каждую встречную женщину. Настоящий негодяй стоит прямо передо мной.

"Почему ты так смотришь?"

"...Да так, пошли скорее."

"И то верно, мы уделили слишком много времени какому-то простолюдину. Пойдём быстрее."

...Ну да, ну да.

Теперь Селин больше не нужно накладывать благословение на Левиуса. В этот момент Алисия, стоявшая рядом, потянула меня за рукав.

"А-Абель, а как же я?"

"Ты тоже пойдёшь с нами."

"Мне ст-страшно."

"И всё же держись поблизости. Рядом с Эстель безопаснее всего."

Левиус, заметив стоявшую рядом Алисию, наклонил голову.

"...Что это, простолюдин?"

"Что ещё?"

"Зачем ты таскаешь с собой ребёнка?"

"......."

Не могу же я сказать, что она — сигнализация, так что же ответить? Если сказать, что мы её спасли, то сам факт того, что мы тащим её с собой, покажется странным....

"Это ребёнок, которого мы спасли."

Э-Эстель?!

Выслушав это, Левиус произнёс с таким видом, будто ничего не понял.

"Тогда зачем вы притащили её сюда?"

"Из-за определённых обстоятельств мы решили какое-то время держать её при себе. Вместо того чтобы оставлять её где-то одну, ей безопаснее всего находиться рядом со мной."

"......."

Левиус почему-то не стал возражать.

...Похоже, этот паршивец Левиус тоже знает об истинной силе Эстель.

"...Главное, чтобы она не путалась под ногами."

"Мы так и планируем."

Эстель протянула руку Алисии, и та крепко ухватилась за неё. Посмотрев на них, я обратился ко всем присутствующим.

"Тогда пойдёмте скорее."

Том 1 Глава 128

Пока Абель и Левиус со своими спутниками объединялись, пограничники, первыми столкнувшиеся с армией монстров, созерцали картину настоящего ада.

"Кх-ак...!"

"Уа-а-ак!!!"

"Чёрт, помогите здесь кто-нибудь!"

"Сука, мы тут тоже заняты!"

Передняя лапа огромного зверя безжалостно полосовала солдат. Перед этими гигантскими и острыми когтями даже самые обученные воины были вынуждены падать, словно осенние листья, уносимые ветром.

"А-ак!!! Моя нога...!"

"Вот же ж, медик! Где он!?"

"...Джон, медик только что погиб."

"Блядь...."

Звероподобный монстр класса Бальбатос с мордой, похожей на львиную, и настолько огромными передними лапами, что их пропорции казались нарушенными. Одно его присутствие было для солдат сродни бедствию, но перед их глазами предстал далеко не один такой монстр.

Флап — каждый раз, когда двигались синие крылья, исчезал один человек. Стоило моргнуть и открыть глаза, как боевой товарищ, что только что стоял рядом, уже летел в небе. Пронзённый копьём монстра, превратившись в шашлык.

"С-спасите...."

Какими бы отважными ни были солдаты, перед этим ошеломляющим зрелищем страх полностью поглотил их чувства. Им оставалось лишь молиться, чтобы вестник, отправленный за Героем, поскорее вернулся, и крепко сжимать мечи дрожащими руками.

Летающий монстр. Судя по внешнему виду и силе, это был опасный монстр как минимум класса Бальбатос.

Появление сразу двух монстров класса Бальбатос или выше произошло впервые за последние десять с лишним лет.

Хотя не так давно в королевстве Аполло одновременно появились рыцарский монстр класса Бальбатос и летающий монстр класса Агарес, но то было в королевстве Аполло, а не в королевстве Веста.

Перед лицом подавляющей мощи двух монстров высокой опасности солдаты вопили в поисках хотя бы лучика надежды.

"Да когда же уже прибудут Герои!?"

《 Скользящий клинок 》

В этот миг сверкнул луч света. Белоснежный свет, промчавшийся перед глазами солдат, начисто отсёк лапу звероподобного монстра.

"Ка-а-а-а-ак!!!"

Источником этой вспышки оказался мужчина, державший двуручный меч необычной формы, верхнее лезвие которого было острым, как пила. Слегка встряхнув своими белыми, похожими на этот самый двуручный меч волосами, он обратился к солдатам.

"...Извините, я опоздал."

"Г-Герой!"

Герой Абель. Он прибыл. И следом за этим тёмно-красная энергия атаковала летающего монстра, парящего в небе. Увидев это, один из солдат закричал.

"Герой Левиус тоже пришёл! Теперь мы спасены!"

Из-за тёмно-красного и острого манёвренного клинка монстру пришлось отказаться от атаки и отступить на шаг. Сам виновник, выпустивший эту энергию, Герой Левиус, сжал своё оружие — парные кинжалы — и произнёс.

"Простолюдин, не смей мне мешать."

"...Ты разве не слышал, что я подчинил монстра класса Агарес?"

"Ха, да это наверняка была сила той монструозной Святой."

"...Это не совсем ложь, но я тоже приложил руку, знаешь ли?"

"Я предупредил. Не путайся под ногами."

"Сам бы поостерёгся."

Левиус насмешливо фыркнул на этот ответ Абеля и с помощью магии взмыл в небо. Точно так же, как это делала Эльфриде в Габсбурге.

"...Этот парень ведь не проиграет?"

"Абель~♡"

Абель повернул голову на голос Эстель, звавшей его. Тогда Эстель, помахав рукой, сказала.

"Если не победишь, я снова буду звать тебя жалким~♡"

"Если я не одолею его, то умру...?"

В конце концов, это означало, что он обязан вернуться с победой во что бы то ни стало. Поняв этот намёк, Абель усмехнулся и посмотрел на монстра.

Глядя на беснующегося монстра, который пришёл в ярость из-за того, что его передняя лапа была отсечена внезапной атакой, Абель опустил меч.

"...Ты убил столько людей."

Ср-р-рнг — меч пронзительно заскрёб по земле. На поверхности остался вырезанный мечом след, и Абель, указав на него, произнёс.

"Даже не думай, что перешагнёшь отсюда. Потому что ты сдохнешь прежде, чем сделаешь шаг."

"Ка-а-а-а-а-ак!!!"

Монстр, невзирая на отрубленную лапу, рванул на него с огромной скоростью. Соответствуя своей оценке класса Бальбатос, его туша была невероятно гигантской. Он был в десятки раз больше Абеля, стоявшего прямо перед ним. Однако, даже видя мчащуюся на него тушу монстра, Абель оставался спокоен.

Перехватив опущенный меч двумя руками — теперь уже не в дилетантской, а в самой что ни на есть классической стойке, — Абель высвободил ману, которой владел как Герой.

Все техники, перенятые у Эльфриде, предназначались для Героя. Поэтому всё, чему его научила Эльфриде, было техниками с использованием маны.

《 Рассекающая вспышка 》

Прямо перед тем, как монстр протаранил его своим телом, Абель мгновенно оттолкнулся от земли. Это был неуловимый миг, на который монстр даже не успел среагировать. И между лапами огромного монстра прошёл удар, подобный лучу света.

"Ка-а-а-ак!!!"

Траектория меча, прочерченная между лап, вскрыла брюхо монстра, и огромный зверь изверг огромное количество крови и внутренностей.

"Ка-а-а-а-ак!!!"

"Угх, мерзкое зрелище."

Монстр, с которым, казалось, невозможно было совладать, оказывался повержен в одно мгновение. Увидев такой успех Абеля, солдаты вновь воспрянули духом и подняли оружие.

"Герой одолевает монстра!"

"Мы тоже должны помочь Герою, скорее поднимайтесь, берите оружие и крушите монстров!"

"Уа-а-а-а-ак!!!"

Глядя на солдат, снова проявивших черты берсерков, Абель скорчил недовольную мину. А затем вновь перевёл взгляд на звероподобного монстра.

"...Живучий, зараза."

"Ка-а-а-ак!!"

Несмотря на то, что его брюхо было распорото, а внутренности вывалились наружу, у него всё ещё оставались силы. Но это чувствовалось. Это была последняя жизненная сила этого монстра, его угасающее пламя.

Оттого атаки монстра становились ещё более свирепыми и мощными. Звероподобный монстр обрушивал на Абеля удары со скоростью, превышающей прежнюю. Абель уклонялся от этих яростных атак, выжидая удобный момент.

Увернувшись от сокрушительной передней лапы звероподобного монстра и поднырнув прямо под него, Абель тихо произнёс.

"Попался."

Вместе с этим коротким словом Абель взмахнул мечом. Острая пила Святого меча вонзилась прямо в переносицу монстра.

Ква-джик!!!

Стоило вонзить клинок в переносицу, как кровь монстра хлынула фонтаном. Однако Абель и глазом не моргнул.

"Ка-а-а-ак!!!!"

"Хватит уже бесноваться, просто засыпай."

Абель нажал на меч, вонзённый в переносицу, наваливаясь всем весом. И тогда Святой меч, с необычайной лёгкостью прорезавший шкуру монстра, начисто расколол его морду. Очень плавно, словно не встречая никаких преград.

Чш-а-ак!!!

Лезвие описало дугу в форме полумесяца, и кровь монстра брызнула на всё тело Абеля. И в то же мгновение движения монстра начали постепенно затихать.

Огромная туша монстра, чья жизнедеятельность угасала, с грохотом рухнула прямо на землю.

Кум!

"Герой Абель сделал это!!"

Абель вытер рукой кровь, попавшую на лицо, и перевёл дух.

"Фух."

"Герой, помогите вон там Герою Левиусу тоже!"

"...Что?"

До него донеслась фраза, заставившая Абеля, собиравшегося немного передохнуть, насторожиться. Выслушав слова солдата, Абель посмотрел на Левиуса, который должен был сражаться с летающим монстром.

"...Да его же в сухую выносят."

Левиус едва держался против летающего монстра. Он с трудом блокировал атаки монстра двумя кинжалами, пытаясь хоть как-то ухватиться за шанс для контратаки, но....

'С таким подходом он и при удобном случае ничего не сделает.'

Хотя этот монстр по форме был близок к рыцарскому типу, подобно тому, что появился в Габсбурге, всё же, поскольку он относился к летающим, он должен быть медленнее и менее непредсказуемым, чем рыцарский. Абель вздохнул, издав тихое 'эх', и снова выпрямил меч.

'Летать я не умею, так что....'

Абель взял Святой меч порядка двумя руками и поднял его так, чтобы лезвие оказалось на уровне глаз. Затем, сконцентрировав ману в Святом мече, он сформировал клинок.

'Придётся поддержать отсюда.'

Эльфриде во время обучения фехтованию также любезно объяснила ему, как Герой должен использовать ману. Одним из методов, изученных тогда, как раз и было создание клинка подобным образом.

Абель поднял Святой меч высоко над головой. А затем, без промедления, стремительно опустил его вниз.

《 Рассечение надвое 》

"!"

Левиус невольно содрогнулся от неожиданности. И не мудрено, ведь нечто подобное лучу света мгновенно пронеслось мимо и начисто отсекло крыло летающего монстра.

' ...Это ещё что?'

"Крык, человек... что за трюки...?"

Левиус и сам не понимал, в чём дело. Как бы то ни было, потеряв крыло и лишившись равновесия в небе, монстр падал — и это был шанс. Левиус перевернул свои парные кинжалы с остро заточенными лезвиями и вонзил их крест-накрест.

Однако....

Чэ-энг! Ка-анг!

"!"

"...Всё... вижу."

Копьё монстра и его твёрдые когти блокировали оба кинжала. Решающий удар Левиуса также был заблокирован с поразительной лёгкостью.

'Он ведь потерял равновесие, но всё равно смог заблокировать?'

На этот раз Левиус не проявлял беспечности и не заблуждался. Это была поистине идеальная возможность, и попадись другой монстр, этот удар наверняка завершил бы бой.

Взглянув на свои заблокированные кинжалы, Левиус пришёл в ужас от одной промелькнувшей мысли.

"Неужели это...."

Кум! Монстр, лишившийся крыла, рухнул вниз. Хотя он и заблокировал удар Левиуса, с инерцией отталкивания он ничего поделать не мог, поэтому полетел вниз ещё быстрее.

Увидев это, Левиус закричал.

"Простолюдин!! Берегись! Этот монстр не класса Бальбатос!"

"...Что?"

Услышав эти слова, Абель посмотрел туда, куда упал монстр. И Абель взмахнул мечом движением, близким к чистому инстинкту.

Ка-га-гак!!!!

"...Успел... среагировать...."

"...Ого, ни хрена себе быстрый."

Копьё монстра оказалось заблокировано Святым мечом Абеля. Наверное, если бы он не успел среагировать, то прямо сейчас превратился бы в шашлык.

Несмотря на падение с высоты, Абель не смог сдержать восхищения, видя эту проворность и скорость, которые даже он сам не сразу сумел распознать.

'Это же....'

Абель уже сталкивался с подобным опытом. Буквально недавно, там, где он встретил Королеву Севера. Опираясь на эти сведения, Абель определил точный класс монстра перед своими глазами.

"...Это класс Амон."

Том 1 Глава 129

Монстр летучего типа класса Амон. Однако его внешний вид просто подходил для полётов, из-за чего он и был классифицирован как летучий тип, на самом же деле этот монстр был близок к рыцарскому типу, и он казался слишком опасным противником для новоиспечённого Героя, которому исполнилось всего шесть месяцев.

Поэтому Левиус хотел начать действовать, пока всё не пошло наперекосяк, но Абель сказал этому Левиусу:

"Стой спокойно. Если вмешаешься, будешь только мешать."

"Что ты сказал?! Простолюдин, ты наконец-то свихнулся? То, что перед твоими глазами...!"

"Я знаю, так что не подходи."

Взгляд Абеля был серьёзным. Сражаясь в силе с копьём монстра и совершенно не уступая, Левиус, видя этот образ, засомневался в собственных глазах.

"...Что это, простолюдин. Как, чёрт возьми...?"

Было две причины, почему Абель не уступал, даже блокируя копьё монстра класса Амон.

Во-первых, благословение, которое наложила Эстель, было "покровительством", благословением высочайшего ранга. Защита, которую могли использовать лишь несколько высокопоставленных священнослужителей, включая Эстель, кардинально отличалась по уровню своих возможностей от других святых сил типа благословения.

И во-вторых, Абель незаметно вырос в мастера, который уже превзошёл Левиуса.

Недавнюю внезапную атаку монстра Левиус не смог бы заблокировать. Именно потому, что Абель вырос, он смог среагировать и заблокировать её.

'Я впервые сталкиваюсь с ним лицом к лицу по-настоящему....'

Ранее монстр рыцарского типа класса Амон, с которым он сражался в гнезде Нос Квин, был особью, уже получившей тяжёлые ранения от Эстель. Сражаться с тем, кто был в идеальном состоянии, довелось впервые.

Но... почему-то в глубине души не было мыслей о проигрыше.

"Человек...!"

Монстр глухо зарычал. Похоже, ему не нравился Абель, который не отступал даже под натиском его силы.

Однако, даже если он не уступал в силе, в выносливости Абель, будучи человеком, неизбежно должен был уступить монстру. Поняв, что затягивание этой напряжённой психологической войны ни к чему хорошему для него не приведёт, Абель резко приложил силу и отбил копьё.

Как только копьё было отбито, монстр снова устремил копьё вперёд. Абель сильно развернул тело, уклоняясь от этого удара, и взмахнул Святым мечом, но тот был заблокирован острыми и твёрдыми когтями.

"...Почему заблокировано?"

Святой меч рассекает любую твёрдую кожу, если это монстр. Если бы это были простые когти, они бы, конечно, были перерублены. Это означало, что это были не когти, а оружие, похожее на когти.

"Что-то вроде клыков-кастетов."

Поэтому чуть ранее он смог заблокировать и атаку Левиуса. Если бы это были когти, являющиеся частью тела, они бы срезались Святым мечом подчистую.

В любом случае, важным было не это. Сейчас, когда атака Абеля была заблокирована, снова настал черёд для атаки монстра. Монстр приподнял ногу, согнув её в колене. Это был удар коленом. В таком положении удар определённо пришёлся бы прямо в бок.

Абель быстро сообразил. Из двух рук, державших Святой меч, он выставил правую руку под прямым углом и резко опустил её вниз. Он ударил локтем по колену монстра, и они столкнулись напрямую.

"Кх...!"

Столкновение плоти с плотью. Каким бы усиленным защитой ни было тело, оно не могло быть таким же прочным, как тело монстра высокой опасности. Естественно, урон получил Абель, из-за чего в правой руке почувствовалась резкая боль, и одновременно с этим она перестала нормально двигаться.

Абель сильно отступил назад, а монстр, тихо зарычав, перестроил свою стойку.

"Герой!"

"...Селин, оставьте его."

"Что?"

Селин хотела помочь Абелю святой силой, но Эстель остановила её. И она, глядя на Абеля и монстра серьёзными глазами, сказала:

"Абель справится. Если он победит сам, эта битва станет для него возможностью вырасти ещё сильнее."

"Но всё равно...."

Селин ненадолго посмотрела на Абеля. Глядя на Абеля, который из-за повреждённой правой руки держал Святой меч левой рукой, в ней нарастала тревога.

"Святая Эстель, Герой ведь ранен!"

"Всё будет хорошо."

"Что? Противник может быть класса Амон!"

"...Если не получить опыт в такой момент, Абель не сможет расти дальше."

Это было хладнокровное решение, но Селин не считала суждение Эстель неверным. Ведь людям свойственно правильно расти по мере того, как они проходят через трудности и преодолевают их.

Абель взял Святой меч левой рукой обратным хватом и пригнулся. Издав выдох "фуу", он ненадолго выровнял дыхание и извлёк ману.

Мана окутала Святой меч, и большой меч превратился в чистый белый свет. Взгляд Абеля, смотрящего на могущественного врага перед собой, мрачно потух.

Монстр какое-то время оценивал, что делает Абель, а затем бросился вперёд, словно не собираясь давать ему времени. Хоть он и лишился крыльев, его скорость всё равно была невероятно быстрой.

Она была такой, что даже Левиус, относящийся к опытным воинам, не смог прочитать это движение.

"...Астрия! Более сильное благословение!"

"Прости, но я могу использовать только благодать."

"Какая бесполезная...."

"Левиус, что ты сейчас сказал? Мне просто вернуться обратно?"

Левиус яростно заскрежетал зубами и посмотрел на Абеля. Монстр быстрый. Быстрее, чем можно вообразить. До такой степени, что даже не видно, где примерно он сейчас приблизился.

"Простолюдин, уклоняйся!"

"...Шумно."

В этот момент Абель один раз закрыл и открыл глаза, оттолкнулся от земли и рванул вперёд. И левой рукой он сделал широкий горизонтальный взмах Святым мечом, удерживаемым обратным хватом.

《 Вспышка 》

Вспыхнуло, и перед глазами пронеслась молния. Левиус широко округлил глаза, а наблюдавшие за этим Астрия, Селин, а также Алисия тоже сильно удивились.

Вслед за траекторией, где прошла вспышка, была отрублена рука монстра, в которой он держал копьё. Монстр, глядя на отрубленную руку и рану, из которой хлестала кровь, издал растерянный голос.

"...Как...."

"Теперь у нас обоих осталось только по одной руке?"

"Кха-а-ах, человек!!!"

Монстр пришёл в ярость и бросился на Абеля, размахивая рукой с надетыми клыками-кастетами. Остро заточенное лезвие кастетов было таким же пронзительным и опасным, как и копьё монстра, но дальность атаки была совершенно другого уровня. Копьё — это оружие с большей дистанцией, чем Святой меч. Но кастеты были оружием с меньшей дистанцией.

Хрусь!

Вместе с кастетами рука монстра была разрублена напополам. Прежде чем эта рука успела коснуться тела Абеля, она оказалась срезана острым лезвием Святого меча.

При виде этого Селин обрадовалась, а Эстель, подумав "как и ожидалось", кивнула головой. А Астрия, издав сухой смешок, заговорила:

"Это новоиспечённый Герой? Наш Герой такой неумелый...."

"Астрия, что ты сказала?"

"Да ничего~."

У Левиуса на душе было немного тоскливо. Ранее, после полного поражения в тренировочном поединке, он злился, потому что не мог смириться с тем результатом.

Но видя это сейчас, ему показалось, что факт его проигрыша, возможно, был естественным. Ведь Абель прямо сейчас был на пороге завоевания почти идеальной победы в дуэли с летучим монстром класса Амон.

"Конец."

Абель собирался прямо так же опустить Святой меч, который он вскинул вверх. Это была атака по честной траектории, но у монстра, потерявшего обе руки и оружие, всё равно не было способов противостоять.

"...Нет."

Этот ответ монстра вызвал у Абеля сомнения, но он продолжил атаку без колебаний. Святой меч опускался прямо вниз. В этот момент Алисия закричала:

"...Э-этот ублюдок! Он прячет оружие!"

"Что...?"

Хрясь! Крах! Пронзь!

Левая рука Абеля с глухим стуком остановилась. Всё должно было закончиться, опусти он так же меч на монстра, но почему же она остановилась?

"...Кха!"

Из рта Абеля струёй хлынула кровь. Она текла не только из его рта, но и из живота.

"Кх, кх-кх, человек... поделом тебе...."

Спина Абеля была пробита насквозь. Острые, похожие на шила шипы, внезапно выстрелившие из рёбер монстра, вонзились в живот Абеля и пробили его до самой спины.

В ситуации, когда битва, казавшаяся уже выигранной, внезапно перевернулась, все присутствующие там растерялись. То же самое было и с солдатами, которые сражались с другими монстрами, чтобы Герои могли сосредоточиться на битве с монстром высокой опасности.

"Г-Герой...."

"Где военный врач!? Нужно скорее лечить Героя...!"

Донеслись голоса растерянных солдат. Боевой дух, который поднялся благодаря хорошей игре Героя, в этой перевернувшейся атмосфере начал мгновенно падать.

"Герой!"

"Абель!!!"

Эстель и Селин закричали одновременно, и Эстель от спешки даже собиралась извлечь божественную силу. Однако Абель поднял руку в их сторону.

Словно говоря им не делать этого. Это был жест, означающий, что он может справиться сам.

"...Абель?"

"...Кха-хак!"

Абель один раз выплюнул кровь. И яростным взглядом посмотрел на монстра перед собой.

Он не мог вложить силу в руку. Стоило попытаться приложить силу, как кровь поднималась по горлу. Но если не опустить меч здесь, уничтожить монстра было невозможно.

Напротив, именно сейчас, когда эти шипы, соединённые с рёбрами монстра, застряли в его собственном теле и монстр не может никуда деться, нужно покончить с ним.

'…Я…'

В этот момент Святой меч порядка тускло засиял. Окутанный светом Святой меч вернул телу бодрость, пусть даже ненадолго.

Он снова крепко сжал Святой меч в левой руке, наоборот, проглотив подступающую кровь.

"...Я Герой."

Герой — это тот, кто спасает людей и защищает людей, тот, кто преодолевает любые невзгоды или опасные ситуации и спасает людей. Вот каким был Герой, о котором Абель слышал от Эстель.

Левая рука, которая до сих пор не слушалась, зашевелилась.

Вжух!

Он разрубил монстра сверху вниз от самой головы до паха. Святой меч, чисто перерубивший плоть монстра, с глухим стуком упал на землю.

Взгляд Абеля помутнел. Возможно, из-за того, что вытекло слишком много крови. Покачнувшись, Абель упал навзничь на землю и потерял сознание.

"Абель, Абель...!"

"Святая, быстрее, начните с лечения...!"

Рядом послышались чьи-то поспешные разговоры, но, не имея времени ответить, он постепенно закрыл глаза.

'…Чуть-чуть… посплю.'

"Ы...?"

Где это я... Я пошевелил только зрачками, осматриваясь вокруг, и обнаружил знакомые чёрные волосы.

"Эстель...."

"...Абель?"

"Где это я...."

Эстель посмотрела на меня и округлила глаза. Почему ты так удивлена...?

Затем янтарные глаза Эстель начали слегка дрожать. И, словно предрассветная роса, застывшая за чистым стеклянным окном, в её зрачках начали наворачиваться слёзы.

"Эстель, почему ты плачешь...?"

"Абель!"

"Ува-ах!?"

...Ну и напугала. Эстель, совсем не в своём характере, крепко прижалась ко мне. Словно я был сокровищем, которое она потеряла, а затем снова нашла, удерживая меня в крепких объятиях, она зарылась лицом в мою грудь и начала плакать.

Я немного растерялся, но всё же погладил Эстель по спине, пытаясь её успокоить.

"...Почему ты плачешь, Эстель."

"Хнык, хнык! Серьёзно... я думала, ты умираешь...."

"Умираю?"

...А.

Я же тогда получил огромную травму. Раз уж после того, как я упал, у меня нет воспоминаний, похоже, я всё время был без сознания.

Эстель почему-то плакала немного горько. Как будто дело было не только в том, что она беспокоилась за меня.

"...Почему ты так горько плачешь, Эстель. Ты хочешь мне что-то сказать?"

"Хнык, из-за того, что я заставила тебя сражаться в одиночку...."

"Да нет, из-за такого-то чего...."

Мы же часто так делали раньше. Ты внезапно почувствовала вину?

"Мы ведь и раньше так сражались."

"Почему ты такой беспечный? В этот раз было по-настоящему опасно! Я чуть не погубила тебя!?"

"...Зачем тебе губить меня, Эстель? Никто другой, а именно ты, Эстель, не могла так поступить. И это я потерял бдительность. Я определённо мог победить без ран."

Я похлопал Эстель, успокаивая её, и приподнял её.

"Успокоилась?"

"......Да."

Смахнув рукой слёзы, влажно застывшие у глаз Эстель, я спросил её:

"Но я ведь всё равно победил как надо? В одиночку."

Когда я спросил, Эстель молча посмотрела на меня и кивнула головой.

"Да, Абель. Ты стал по-настоящему прекрасным Героем."

"...Хе-хе."

Эстель крепко сжала мою руку. И, расплывшись в цветущей, яркой улыбке, заговорила:

"...Правда, я рада, что встретила такого Героя, как ты♥"

Том 1 Глава 130

Как бы то ни было, тело всё ломило, похоже, я проспал довольно долго....

Я спросил у Эстель:

"Сколько я проспал?"

"...Ты был без сознания больше недели."

"Ох...."

...Значит, у неё был весомый повод так сильно переживать?

Я осмотрелся по сторонам. Какое-то знакомое место....

Эстель сказала всё ещё грустным голосом:

"Я пойду к Селин. Селин тоже должна знать...."

"Но где мы?"

"...В герцогстве Батори."

Так это было герцогство Батори. Вот почему оно показалось мне знакомым.

...Но тогда почему Селин здесь?

"Постой, а как же Алисия?"

"Что касается Алисии... думаю, тебе позже придётся самому объяснить всю ситуацию Герою Эльфриде."

"Что?"

Неужели они привели Алисию сюда?!

"Все были сами не свои, так что иначе поступить не получилось. Абель, ты был ранен, не могли же мы заставить Селин приглядывать за Алисией."

"...М-да."

И то верно. Но тогда... как мне всё объяснить?

"Хочешь сказать, мне нужно признаться Эльфриде, что на меня ведут охоту?"

"...Из-за Святого меча Героя Эльфриде мы не могли солгать. Сейчас Алисия заперта в подвале особняка Батори, так что, если хочешь вызволить её, остаётся только убедить Героя Эльфриде."

"...Она заперта?"

"Мать ведь в конце концов монстр. С точки зрения Героя Эльфриде, она не может позволить монстру свободно разгуливать по особняку."

...Сразу после встречи с Селин нужно будет повидаться с Эльфриде.

"Я приведу Селин. Пожалуйста, подожди немного."

"Хорошо."

После того как Эстель ненадолго ушла, я погрузился в размышления. Вот почему я намеренно оставил Алисию жить отдельно в гостинице, но из-за моего ранения все, похоже, потеряли голову.

Если бы они рассуждали здраво, то ни за что не привели бы Алисию в особняк. Должно быть, это означает, что моё состояние было настолько тяжёлым.

"...Впрочем, неудивительно."

Ведь шип, пронзивший живот, прошёл насквозь и вылез из спины. Ух, стоит вспомнить, и по коже пробегают мурашки, будто я снова чувствую ту боль.

Этот ублюдок Левиус так и ушёл? Ну, от такого типа этого и следовало ожидать....

"И как мне ей сказать...."

"...Герой!"

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и вошли Селин вместе с Эстель. Селин с встревоженным лицом бросилась ко мне, а я раскрыл объятия навстречу бегущей девушке. Селин так и прижалась к моей груди, всхлипывая и без конца повторяя, как она рада, что всё обошлось.

Похоже, она и правда безумно сильно переживала....

"Теперь я в порядке, Селин."

"Правда, не заставляй меня так волноваться!... Если бы ты умер, я...!"

"Я не умру...."

"Но ты же чуть не умер!? Даже Святая Эстель говорила, что ситуация опасная!"

"...Вот как?"

Когда я спросил Эстель, она честно кивнула:

"Шип монстра пронзил жизненно важные органы. По сути, пострадало всё, кроме сердца. Если бы я опоздала хотя бы на самую малость, всё могло закончиться плачевно."

Я посмотрел на Эстель и Селин. Обе выглядели довольно изнурёнными. Должно быть, это из-за того, что они выхаживали меня, пока я лежал без чувств.

Чувствуя вину, я извинился перед ними:

"...Простите. В следующий раз я буду осторожнее, чтобы не заставлять вас волноваться."

"...Всё в порядке. Ты ведь не сделал ничего плохого, Герой. Но впредь, пожалуйста, береги себя... я правда едва с ума не сошла от беспокойства."

"Я буду осторожнее, чтобы не пораниться."

Не только Селин, но и Эстель наверняка переживала не меньше. Видимо, мне и правда не стоит так изматывать своё тело....

"Я говорю это не к тому, чтобы ты перестал исполнять свой долг Героя. Просто будь осмотрительнее..."

"Я знаю."

Я пару раз погладил Селин по голове и спросил Эстель:

"Теперь мне нужно идти к Эльфриде, верно?"

"Только так можно будет освободить Алисию. И к тому же, это поможет рассеять подозрения в твой адрес, Абель. Мы кое-что ей уже рассказали, но она заявила, что хочет услышать всё лично от тебя.... Какая надоедливая."

...Последние слова ведь и были её истинными мыслями? Заметив, как Эстель даже цыкнула языком, я понял, что действия Эльфриде пришлись ей не по душе.

Однако, на мой взгляд, действия Эльфриде были как раз таки самыми правильными и стандартными. Обнаружить монстра, который разгуливает, притворяясь человеком, да ещё и выяснить, что этого монстра водит за собой другой Герой....

Будь я на её месте, у меня тоже возникли бы странные мысли.

"Тогда мне стоит пойти прямо сейчас."

"Пойти с тобой?"

"Я схожу один. Думаю, так будет лучше."

Эстель какое-то время смотрела на меня, а затем, кивнув, произнесла:

"Хорошо. Теперь ведь Абель не жалкий, так что справишься один♡"

"...Да."

"Да, Абель."

Кабинет главы, где располагалась Эльфриде. Исполняющая обязанности главы Эльфриде с тихим стуком отложила документы и спросила меня:

"Не мог бы ты объяснить мне, что это за монстр и почему ты водил её с собой. Надеюсь, твоя причина окажется достаточно убедительной, чтобы я смогла её принять."

Её взгляд был невероятно пронзительным. Лицо выглядело немного осунувшимся, возможно, из-за навалившейся работы, но из-за этого грозного взгляда всё её выражение стало суровым. Кажется, я впервые вижу Эльфриде такой....

Из-за этого я присел перед ней, испытывая лёгкое напряжение. Но если из-за волнения я не смогу толком ничего объяснить, то не смогу и убедить её.

Нужно разложить всё по полочкам.

"Я всё подробно вам объясню."

"Хорошо."

"Во-первых, Алисия, как вы знаете, это Мать. До того как я вернулся в королевство Веста, она свила гнездо и обосновалась в лесной чаще Миланского леса."

"...Вот как."

"А причина, по которой я вожу Мать с собой, вместо того чтобы убить её, заключается в том, что...."

Я открыл Эльфриде факт, о котором до сих пор знали всего три человека.

"Король демонов охотится за мной."

"...Что?"

Эльфриде посмотрела на меня так, словно сомневалась, не послышалось ли ей. Я кивнул, подтверждая, что она всё расслышала правильно, и продолжил:

"Причина мне неизвестна, но Король демонов отдаёт приказы своим прихвостням, Матерям, взять меня живым. Именно благодаря этому я остался жив, когда меня утащили в гнездо Нос Квин."

"...Тебя хватала Королева Севера?"

"Да. Я попал под действие магии телепортации... и оказался в горном хребте Глейшер. Тогда на меня напали монстры и утащили к себе, и именно там я об этом услышал. О том, что Король демонов приказал схватить меня и доставить живым."

Похоже, Эльфриде было трудно в это поверить. Я понимаю, что подобная история звучит малоубедительно.

"Если вы сомневаетесь в моих словах, можете спросить у главы церкви Солярии, Его Святейшества Папы Фабиано."

"...Святой Папа Солярии знает об этом?"

Он ведь и был первым, кто узнал эту правду.

"...Поэтому я хотел выяснить хотя бы причину и совершал налёты на гнёзда Матерей, которые получают приказы напрямую от Короля демонов. Ведь так я мог добыть нужную информацию и заодно истребить монстров. В лесную чащу Милана я отправился с тем же намерением. Но тогда Алисия сделала мне предложение."

"Какое?"

"Она пообещала, что если я сохраню ей жизнь, то она будет сообщать мне, когда поступит угрожающий мне приказ. Проще говоря, вызовется исполнять роль своего рода сигнализации."

"...Сигнализации?"

Ах, в эту эпоху ведь нет такого понятия, как сигнализация.

"Это значит, что она будет передавать мне приказы, идущие от Короля демонов, чтобы я мог заранее скрыться или подготовиться. Для меня это было неплохое предложение, поэтому я и вожу её с собой. Это вовсе не значит, что я переметнулся на сторону монстров или что-то в этом роде."

"......И всё же, водить за собой Мать...."

"Как я слышал, Алисия ни разу не выпускала свои силы за пределы лесной чащи Милана. А значит, она не причиняла вреда людям. Да и в эту густую чащу всё равно никто не ходит."

"И ты веришь в это?"

"У меня не оставалось выбора. Та, что пообещала предать Короля демонов ради спасения собственной жизни, подтвердила свои слова, даже когда к ней приставили Святой меч."

Выслушав рассказ, Эльфриде тяжело вздохнула.

"Значит... Король демонов охотится за тобой."

"Весьма вероятно, что и монстр, появившийся в этот раз, пришёл именно за мной. Алисия как раз предупреждала, что поступил новый приказ."

"...Тогда получается, что монстры будут атаковать любое место, где ты находишься?"

"Скорее всего."

"Ха...."

На лице Эльфриде было написано, что она услышала какую-то нелепицу, но у меня не возникло ощущения, будто она мне не верит.

"Вы верите мне?"

"...Да, верю. Стал бы ты лгать и прикрываться именем нынешнего Папы Священной Церкви Солярии."

"У меня бы точно не хватило на такое дерзости."

"...И что, ты планируешь и дальше водить этого монстра с собой?"

"Пока что она безвредна... и слушается куда лучше, чем я ожидал. Думаю, ничего страшного, если она побудет со мной."

"...Ха-а, раз уж от этого зависит твоя безопасность, я не могу возражать."

"Что?"

...Какая-то двусмысленная фраза. По её интонации показалось, будто моя безопасность для неё важнее, чем истребление монстров.

"Как бы то ни было, если это правда, что монстры будут нападать туда, где ты находишься...."

"Да, мне не стоит подолгу оставаться на одном месте. Поэтому я планирую продолжить путешествие. Буду зачищать гнёзда Матерей и заодно искать условия для снятия ограничений со Святого меча."

"...Вот как."

Эльфриде бросила мне ключ.

"Это ключ от камеры, где заперта Мать. Будет лучше, если ты сам её выпустишь."

"...Да, так и сделаю. Спасибо, что поверили мне, Эльфриде."

"...Что ж, раз с этим разговором покончено, теперь я могу спросить то, что хотела."

"Да?"

Эльфриде поднялась со своего места. Затем она медленно подошла ко мне и, слегка нахмурившись, взяла меня за руку. А после низко опустила голову.

"...Эльфриде?"

"Прости меня, Абель. Я должна была пойти с тобой."

"Что?"

"Если бы я так и сделала, ты бы не пострадал так сильно...."

"А, нет. Вовсе нет. С чего бы вам из-за этого извиняться, Эльфриде."

"Я прикрылась делами и пренебрегла своим долгом, из-за чего и случилось это несчастье, в котором ты был ранен. Это полностью моя ошибка. Мне следовало отложить работу и пойти с тобой."

Эльфриде искренне, со всей душой, приносила мне свои извинения. Но я сам так совершенно не считал. Человек ведь может быть занят, подумаешь....

"...Конечно, если бы вы помогли мне, Эльфриде, мы бы расправились со всем гораздо быстрее."

"Вот именно, поэтому...."

"Но мы точно так же могли не заметить оружие, которое спрятал монстр. Даже если бы монстр пал раньше, я бы всё равно пострадал от оружия, выпущенного им в предсмертной агонии. Ведь я в любом случае этого не заметил. К тому же, я выжил только потому, что на мне было покровительство, а если бы удар пришёлся по вам, Эльфриде, получившей другое благословение... вы могли бы погибнуть."

Я действительно так думал. Ведь даже моё тело, укреплённое защитой, которую наложила Эстель, было пробито словно бумажный лист, из-за чего я целую неделю пролежал пластом.

Святая Синтия вряд ли превосходит Эстель, которая является истинной Святой, так что, прими Эльфриде тот удар на себя, она бы точно умерла.

"Так что не извиняйтесь. И не вините себя. Я прямо не знаю, почему все вокруг извиняются передо мной, хотя ранен был я. Это ведь я должен ходить и просить прощения за то, что заставил всех переживать."

Эльфриде медленно подняла голову. В её голубых глазах блестели едва заметные слёзы.

...Она что, плачет? Когда я в изумлении уставился на неё, Эльфриде забормотала, словно оправдываясь:

"...С тех пор как я услышала, что ты не приходишь в себя, всё валилось у меня из рук. Я так сильно переживала... но теперь, когда я вижу тебя в здравии, у меня отлегло от сердца, вот и...."

Эльфриде говорила, самостоятельно утирая слёзы.

"...Прости, я выставила себя в неприглядном свете."

"Нет... вам не нужно извиняться за подобное. Вы правда так сильно за меня волновались?"

"...Да. Я уже говорила тебе в прошлый раз, но ты для меня особенный человек. Если бы ты вот так погиб, я, наверное, действительно сошла бы с ума."

Эльфриде произнесла это, отпуская мою руку.

"Я рада, что у тебя ничего не болит. И счастлива, что мы снова можем вот так нормально поговорить."

Честно говоря, я немного... растерялся. Не то чтобы я не знал об этом. Ведь Эльфриде уже признавалась мне в своих чувствах до этого.

Но сейчас в каждом её слове чувствовалась такая огромная, неподдельная искренность... что я невольно ощутил весь вес её чувств. Искренность, которая ничуть не уступала чувствам Эстель или Селин....

"...Эльфриде, а почему я для вас особенный?"

"Я никогда не задумывалась о причине, но, должно быть, дело в том, что ты справедливый, сильный и добрый. По крайней мере, я так считаю."

"...В таком случае, Эльфриде."

"А?"

Я собирался сделать Эльфриде одно предложение. Прямо сейчас мне было трудно осознать в себе чувства к ней, но это был шанс дать ей возможность исполнить её обещание. А также шанс получить разрешение от Эстель.

"Давайте какое-то время попутешествуем вместе."

Том 1 Глава 131

Услышав моё предложение, Эльфриде изобразила на лице некоторое замешательство.

"Хочешь... чтобы я ходила вместе с тобой?"

"Да. Я в любом случае собираюсь и дальше штурмовать гнёзда, и если Эльфриде будет со мной, мы сможем бросить вызов более крупным гнёздам, а тогда и информации, которую можно получить от Матерей, станет больше."

"Твои слова не лишены смысла, но о том, чтобы Герои ходили вместе, я слышу впервые..."

Эльфриде, посчитав это предложение неожиданным, выглядела немного задумавшейся. Хотя я и собирался дать ей время всё спокойно обдумать, мне казалось, что для неё это довольно заманчивое предложение.

Поэтому я решил совсем чуть-чуть, едва заметно подтолкнуть её.

"Вы ведь сами говорили, что хотите заполучить меня."

"..."

"Тогда разве не лучше находиться как можно ближе ко мне? За дела рода скоро возьмётся ваш младший брат, так что вам не о чем беспокоиться."

"...Н-но разве Святая Эстель или Святая Селин позволят это?"

"Если Эльфриде присоединится к нам в качестве боевой силы, думаю, и Эстель, и Селин только поприветствуют это. Они обе знают о моей ситуации."

К тому же, судя по последним дням, они с Эстель неплохо поладили. Скорее всего, она разрешит.

Конечно, это лишь мои предположения...

"Если Эстель откажет, я сделаю всё, чтобы её убедить."

"...Почему?"

"Что?"

Эльфриде спросила меня, глядя с явным недоумением в глазах.

"Разве тебе будет какая-то выгода от моего наличия? Твои возлюбленные только устроят тебе выговор из-за этого."

"Во-первых... самое главное — это обеспечение боевой мощи. Как ни крути, с Эльфриде будет гораздо безопаснее, чем если бы я штурмовал гнёзда в одиночку. А во-вторых, путешествуя вместе с Эльфриде, я хотел бы до конца обучиться фехтованию, которому учился у вас."

За короткий срок я узнал много нового, но осталось ещё полно вещей, которых я пока не освоил. Если я выучу и их, то смогу стать ещё сильнее, чем сейчас.

Тогда... Эстель больше не придётся заимствовать силу Богини. И на неё не будет оказываться никакого пагубного влияния.

Эльфриде погрузилась в раздумья. Немного поразмыслив, она, словно приняв окончательное решение, посмотрела мне прямо в глаза и произнесла:

"...Абель."

"Да?"

"Мне действительно можно отправиться вместе с тобой?"

"Я не против. Если у вас, Эльфриде, есть уверенность, что вы сможете убедить меня, Эстель и даже Селин, то присоединяйтесь."

"Хорошо, если так, то позволь мне быть с тобой."

Эльфриде с улыбкой ответила:

"Я завоюю сердца Святой Эстель, Святой Селин и даже твоё собственное."

"...Буду бдителен."

"Ху-ху, лучше так и делай."

Вернувшись в комнату, я спросил Эстель и Селин по поводу присоединения Эльфриде, и обе Святые надулись.

"Опять женщина... Абель, ты правда хочешь у себя тут пруды из вина и леса из мяса устроить?"

"Я согласна."

Эстель выражала недовольство тем, что в отряде снова появится женщина, а Селин, будучи сама той самой "недавно присоединившейся женщиной", вовсю ревновала.

Но несмотря на это, обе они не уменьшали ценность Эльфриде как боевой единицы.

"Если Герой Эльфриде присоединится, Абелю определённо будет легче получить желаемую информацию. Ведь станет возможным штурм крупных гнёзд. К тому же уничтожение гнёзд Матери в конечном счёте идёт на пользу всему человечеству, так что это не выходит за рамки обязанностей Героя."

"Это верно."

Похоже, Эстель и Селин посчитали, что присоединение Эльфриде точно принесёт пользу. Реакция оказалась вполне ожидаемой. Прежняя Эстель, возможно, выступила бы категорически против, но сейчас она, кажется, довольно близко сошлась с Эльфриде.

"...Подожди, Абель."

"Да?"

"То, что Герой Эльфриде присоединяется... означает, что и Святая Синтия придёт?"

"...Получается так?"

А ведь точно. Я об этом даже не подумал. Святая Синтия тоже присоединяется?

"Тогда у нас будет аж три Святые."

А что, отлично. Считай, зелий стало больше. Если Эстель устанет, Селин подлечит, если Селин устанет, Святая Синтия подлечит... Это же буквально вечный двигатель?

"...Я против."

"Что?"

"Я тоже против."

"А?"

Мнение двух Святых резко изменилось. Пока я недоумевал от такой внезапной перемены в их поведении, Эстель заявила:

"Святой Синтии нельзя. Она опасна."

"Что? О чём вы?"

Они же вроде нормально ладят с церковью Лунарии.

"Если придёт Святая Синтия, ты же, Абель, целыми днями будешь только на её грудь и смотреть!?"

"...Ч-что за глупости!?"

"В этот раз я полностью согласна со Святой Эстель. Если придёт Святая Синтия, Герой, ты можешь отвлечься на её грудь и даже не сумеешь нормально сражаться."

Что за бред?! Какими бы огромными и потрясающими ни были мешочки святой силы Святой Синтии, неужели я буду пялиться только туда!?

"Всё вовсе не так!"

"...Ты же каждый раз при встрече со Святой Синтией только на её грудь и смотришь."

...Это просто потому, что мы редко видимся, и мне из любопытства становится интересно. Да, я не извращенец.

"Ай, говорю же, нет!"

"Что значит нет! Я же всё видела!"

"Мне грудь Эстель нравится больше!"

"Ч-что...!?"

И это естественно. Грудь, которую я видел вживую, разумеется, лучше той, что скрыта за одеждой. К тому же Эстель — моя девушка, а Святая Синтия — чужой человек.

С покрасневшим лицом Эстель, явно растерявшись, пробормотала:

"И ты думаешь, что если скажешь такие слова, я так просто во всё поверю...?"

...Отлично, она поверила.

"В любом случае, с какой стати я стал бы что-то делать Святой Синтии, с которой у меня и точек соприкосновения почти нет? Я ведь прямо сейчас ничего не делаю с Эльфриде, как и обещал."

"...Ну, это правда."

"Я думаю, что если буду ходить вместе с Эльфриде, то и сам смогу стать сильнее. Я ведь смогу продолжить обучение фехтованию."

"Это так..."

Эстель постепенно поддавалась убеждению. Никогда бы не подумал, что существование Святой Синтии станет для меня помехой. Теперь я повернулся к Селин, чтобы убедить её.

"Селин тоже против?"

"...Если честно, мне это не особо нравится. Но если Святая Эстель разрешит, я не собираюсь возражать. А слова про Святую Синтию были наполовину шуткой."

"А что именно тебе не нравится?"

"Мне не нравится, что ты снова набираешь кучу одних только женщин."

"...Я делал это не намеренно. Просто так само собой вышло..."

"В этом-то и проблема. Самая большая беда в том, что у тебя, Герой, напрочь отсутствует осознание этого."

...Опять она за своё. Селин указала пальцем на моё лицо и произнесла:

"Герой, тебе нужно немного задумываться о том, как твои поступки выглядят в глазах женщин!"

"...Я разве что-то сделал?"

"Это не то, что можно объяснить словами. Герой, ты должен когда-нибудь понять это сам."

...Даже если ты так говоришь, я всё равно не понимаю.

"...В общем, Селин, если Эстель разрешит, то и ты согласна?"

"Да."

"Эстель, твоё мнение ещё не изменилось?"

Эстель, нахмурившись, словно о чём-то размышляя, обратилась ко мне:

"...Пообещай, что не будешь пялиться на грудь Святой Синтии."

"Да почему вы так привязались к этой груди...?"

"Обещай!"

"...Хорошо."

Раз уж Эстель так хочет, придётся подчиниться, что поделать...

"Тогда вы разрешаете?"

"...Да, хорошо."

"Спасибо. Спасибо, что приняли такое трудное решение ради меня."

"...Если бы это было не ради Абеля, я бы даже думать не стала."

Как бы там ни было, Эстель всё-таки очень сильно заботится обо мне.

С тех пор как мы остановились в особняке Батори, прошло уже около месяца, и сейчас мы ждали Эльфриде и Святую Синтию, которые должны были присоединиться к нашей группе.

"Абель."

"Эльфриде, вы вышли."

Глядя на Эльфриде, которая снова облачилась в доспехи и полностью вооружилась, я ощутил какое-то ностальгическое чувство. Ведь в последний раз я видел её при полном параде аж три месяца назад...

"Надеюсь на ваше сотрудничество в будущем, Эльфриде."

"Взаимно. Я постараюсь не обременять тебя."

"Да ладно вам, это мне скорее стоит переживать, как бы не стать для вас обузой."

Я повернул голову и обратился к другой спутнице. Это была среброволосая Святая, чей мешок святой силы и сегодня выглядел потрясающе, — Святая Синтия.

"Святая Синтия, тоже надеюсь на ваше сотрудничество."

"...Да, Герой Абель. Мои навыки скромны, но я приложу все усилия, чтобы помогать вам."

С присоединением Эльфриде и Святой Синтии количество людей в нашей группе увеличилось до пяти. Алисию я не считаю, так как она у нас в роли сигнализации.

Кажется, будто мы только вчера вдвоём с Эстель покинули деревню Дейзи, а теперь нас уже пятеро. Помню, во время первого регулярного отчётного собрания я завидовал спутникам Левиуса... а теперь у меня самого товарищей стало больше.

"Абель, куда мы направимся?"

"Для начала я планировал пойти туда, где находится довольно крупное гнездо."

Я достал карту, которую мне дал Его Святейшество Папа Фабиано.

"Вот карта с отмеченными гнёздами..."

"Абель, но ты ведь помнишь, что скоро состоится регулярное отчётное собрание?"

"А."

Уже пора.

"В этот раз оно пройдёт в королевстве Диана. Было бы разумно двигаться туда, попутно уничтожая гнёзда."

"Действительно."

Тогда...

"Герой!!!"

"?"

В тот самый момент, когда мы собирались определить маршрут, раздался далёкий голос. Подняв голову, я увидел бегущую к нам Елену. Она мчалась так неистово, что я невольно запереживал, как бы она не наступила на подол юбки и не упала.

"Елена?"

Судя по тому, что Эльфриде тоже посмотрела на неё с лёгким недоумением, Елена изначально не планировала выходить провожать нас.

Я и сам перед уходом специально заходил к ней, чтобы попрощаться, так что причин бежать сюда у неё не было.

"Что случилось?"

"Я хочу подарить вам это!"

"Что?"

Елена протянула мне прямоугольный футляр. Я не знал, что внутри, но принял его со словами:

"О, это подарок?"

"Да! Надеюсь, глядя на него, вы будете вспоминать обо мне!"

"...Ха-ха, я точно буду помнить."

Но что же это?

"Откройте!"

"Можно прямо сейчас?"

"Да!"

Елена лучезарно улыбалась. Полюбовавшись её улыбкой, я открыл футляр. В тот же миг я вздрогнул, и моё лицо залила краска.

"Е-Елена?"

"...Теперь-то Герой знает, что это означает?"

"...!"

Произнеся это с улыбкой на лице, Елена склонила голову в прощальном поклоне. А затем, помахав рукой, словно желая счастливого пути, первой покинула это место.

"...Абель? Что ты такого получил, что так отреагировал? Елена дала тебе что-то странное?"

"...А?"

"А ну-ка... Ох!?"

Эльфриде, увидев вещь в руках Елены, тоже обомлела. Честно говоря, это была нормальная реакция. Я и сам растерялся только потому, что теперь понимал значение этого жеста.

Подарком Елены оказалась "кисть" — украшение, которое крепится к рукояти меча. То самое, что я когда-то по незнанию подарил Эльфриде, из-за чего возникло недопонимание.

Значение этого подарка было таковым...

'Вы мне нравитесь. Пожалуйста, вспоминайте обо мне, глядя на это.'

Я молча посмотрел на кисть, подаренную Еленой, и невольно усмехнулся.

...Надо же, она меня умыла по полной программе.

Том 1 Глава 132

"Алисия."

"А, что?"

"Ты уверена, что в этой стороне есть гнездо?"

"Да говорю же тебе!"

По пути в королевство Диана, как раз к назначенному времени Регулярного отчётного собрания, мы сейчас пробирались сквозь густые заросли, поверив словам Алисии о том, что там находится гнездо Матери.

Просто по дороге Алисия вдруг сказала, что в той стороне вроде бы есть гнездо. На карте, предоставленной Папой, оно не было отмечено, но мы всё же поверили словам Матери, однако...

Однако, несмотря на то, что мы прилично продвинулись сквозь лес, не было видно и следа монстров.

Мы начали поиски, когда солнце было в зените, а сейчас оно уже садится. Я резко повернулся к Алисии и сказал:

"Только попробуй, чтобы этого гнезда там не оказалось."

"Хи, хиик!"

"Абель, не дави на неё так сильно. Она ведь могла и ошибиться."

"Чтобы Мать, да ещё и не человек, ошиблась в таком...?"

Услышав мои слова, Эльфриде слегка задумалась и кивнула.

"...Это тоже верно. Если его там нет, значит, Алисия обманула нас, так что я вынесу ей соответствующее наказание."

"На, наказание!? Д, да нет же! Я никого не обманывала!!"

Алисия замотала головой из стороны в сторону. Судя по её реакции, она действительно думала, что оно там есть...

"Давайте поищем ещё немного."

"Эстель?"

"Мне кажется, Алисия не стала бы сейчас лгать. Если бы она хотела, то солгала бы гораздо раньше."

...Это верно.

Согласившись с мнением Эстель, мы решили поискать ещё немного, но, поскольку сегодня было уже поздно, для начала решили устроить привал. Поиски можно будет возобновить завтра.

"Я подежурю первым."

"Да."

"Хорошо."

Разведя нехитрый костёр, четыре моих спутника, за исключением меня, легли на грубо постеленную на землю ткань. Изначально хватало и одной, но людей стало больше, поэтому пришлось постелить две. Из-за того, что количество людей увеличилось, подобные вещи вызывали немного новые ощущения.

Эстель и Селин легли вместе, а Синтия и Эльфриде легли рядом. И Алисия...

"Ты должна быть возле меня."

"Я, я тоже хочу спать..."

"Кто знает, когда выскочит монстр. И разве Матери вообще обязательно нужен сон?"

"Нам тоже нужно спать! Сон — это занятие, необходимое для любого живого существа!"

"Тогда спи сидя рядом со мной. Так я сразу узнаю, если что-то появится."

"......"

Я слегка схватился за Святой меч.

"Я, я поняла!"

Как и думал, это средство лучшее.

Прошло совсем немного времени после того, как они легли, а уже послышалось тихое сопение. Посмотрев в сторону, откуда доносилось дыхание, я увидел, что это Эстель.

И не только Эстель, но и остальные, видимо, устав, крепко спали. Глядя на них, на моём лице сама собой появилась улыбка.

"Спят без задних ног."

Когда я сказал это, глядя на Эстель, сидевшая рядом Алисия тихо заговорила со мной.

"...Эстель хоть и пугающая, но, кажется, добрая."

"Так и есть... Но неужели и ты так думаешь? Эстель ведь тоже человек."

"Ка, какая разница, человек она или нет? Если добрая, значит добрая..."

"Охо."

У тебя взгляды на равенство развиты получше, чем у большинства людей. Или это скорее из-за того, что ты не человек?

"Ты же говорила, что хочешь спать. Прикрой глаза и отдохни."

"Да, ладно тебе. Всё равно, если я задремлю, ты снова начнёшь ворчать, что я сплю..."

"Я не настолько чёрств, знаешь ли."

"По-моему, ты именно чёрств."

"...Что?"

Стоило мне слегка поднять руку, собираясь схватиться за Святой меч на спине, как Алисия поспешно затрясла головой и сказала:

"Э, это шутка! Нет Героя более милосердного, чем ты, конечно."

"...Хм, ладно."

На этот раз я тебя прощаю.

"А, точно."

"А?"

"Мне кое-что любопытно."

"Что, что такое?"

"Ты ведь недавно побыла с Эстель, а потом и с Селин."

"Т-так и было."

Алисия кивнула и ответила. Я спросил её:

"С кем тебе было лучше?"

Мне просто стало внезапно любопытно. Кто из них двоих, Эстель или Селин, лучше заботился об этой малявке? Хоть она и зовётся Матерью, на самом деле Алисия, покинувшая гнездо, была беззащитным существом, ничем не отличающимся от маленькой девочки.

У неё нет силы, и об этом мире она ничего не знает... Погодите, это же вылитый я несколько месяцев назад?

"...С кем было лучше?"

"Ага."

"Трудно определить, кто лучше... Но с Селин мне было немного комфортнее, наверное, потому что она менее пугающая."

"Хм... А почему Эстель пугающая?"

"Ты уже забыл, что Эстель угрожала мне, чтобы разузнать правду о тебе?"

"А, точно."

Так вот из-за чего.

"А если исключить это, то они обе примерно одинаковые?"

"М-можно сказать и так. Обе они хорошо ко мне относились..."

Удивительно. Я был уверен, что её сердце склонится к Селин. Дело не в том, что Эстель не умеет заботиться о детях, а в том, что у Эстель сильное неприятие монстров.

После того, что произошло с ней в прошлом, такое неприятие не могло не возникнуть. Поэтому я, конечно, думал, что Эстель будет уделять ей немного меньше внимания.

"...Похоже, всё было иначе."

"О-о чём ты?"

"Да так. Сам с собой разговариваю. А теперь действительно прикрой глаза и поспи немного. Если что-то почувствуешь, сразу говори."

"Я-я поняла."

Алисия, сидя рядом со мной, слегка прикрыла глаза. И, побыв так какое-то время, начала клевать носом.

Посмотрев на её неровно качающуюся голову, я тихо поднялся со своего места. Затем, обнажив Святой меч, я направился в окружающие заросли.

"Алисия определённо говорила, что если это не её собственные дети, то она не может знать их точное местоположение. Но как же она тогда узнала, что здесь есть гнездо?"

Пройдя сквозь кусты, я поднял Святой меч. И наставил его на того, кто находился впереди.

"Мать -затворница, запертая в своей комнатушка, похоже, ничего не заметила, но это означает лишь то, что вы, ребята, намеренно выдали себя. А сейчас, должно быть, снова затаили дыхание."

"...Для человека ты довольно сообразителен."

Выйдя из темной тени, передо мной предстал монстр в облике женщины. Вероятно, это была Мать, хозяйка того самого гнезда, которую почувствовала Алисия.

Чётко видимая в лунном свете твёрдая серая кожа и обратные глаза, где белки были покрыты чёрным панцирем. Это определённо была Мать.

Я усмехнулся, глядя на это зрелище.

"Мать предстала передо мной, Героем, ты в своём уме?"

"Неужели ты думаешь, что я пришла одна? И я пришла сюда не ради битвы, а чтобы сделать предложение."

"Что?"

Сейчас Мать просит меня о сделке?

"Каким бы могущественным Героем ты ни был, тебе не под силу справиться со всеми моими детьми, которые сейчас находятся вокруг. Так почему бы тебе сначала не выслушать меня?"

Эта Мать действительно предлагает мне сделку. Сделка, предложенная Матерью, — это интересно, но...

"...Перед этим спрошу кое-что."

"Что?"

"Ты когда-нибудь вредила людям?"

"...Ты спрашиваешь об очевидных вещах."

Мать усмехнулась и сказала:

"Конечно. Очень многим. Точно так же, как ты погубил бесчисленное множество монстров."

"...Вот как?"

Тогда это даже не стоит того, чтобы слушать дальше.

"На этом наш разговор окончен."

"...Что ты сейчас сказал?"

Я тут же рванул с места. Благословение Эстель, наложенное на меня ещё при входе в лес, всё ещё укрепляло моё тело.

Благодаря этому я смог побежать со свирепой скоростью и, прежде чем Мать и окружающие её монстры успели среагировать, пронзил сердце монстра, охранявшего Мать поблизости.

"...Раз уж ты не можешь среагировать даже на это, то в лучшем случае ты уровня Горгоны."

"Ты, ты сейчас отказываешься от моего предложения!?"

Я вытащил Святой меч и сказал:

"Ты ведь сказала, что убивала людей. Тогда твоё предложение не стоит и ломаного гроша. Я убью вас всех до единого."

"...Ха! Какая нелепость. Дети мои, заставьте этого глупого Героя пожалеть!"

По приказу Матери прятавшиеся в темноте монстры зашевелились. И их число действительно было немалым. Более того, они, казалось, направлялись не туда, где был я, а туда, где сейчас спали мои спутники.

"...Притащила же ты с собой кучу. Ты что, собрала все свои силы?"

Я немного беспокоюсь за ту сторону... Но сначала мне нужно разобраться с теми, кто стоит передо мной.

Монстры, представшие передо мной, тоже были далеко не промах. Здесь было три особи, похожих на монстров высокой опасности, и даже дрейки, которых считали самыми опасными среди монстров высшего ранга.

Судя по масштабу этих сил... Возможно, мне удастся добыть довольно ценную информацию.

"Мне нужно о многом спросить, так что это даже к лучшему."

"Что? Ты ведь сам сказал, что разговор окончен..."

《 Искусство обнажения меча 》

В глубокой ночи, окутанной тьмой, блеснул луч света.

"Э... это..."

"Ха-а, похоже, этот был последним..."

С чваканьем на землю брызнула кровь. Это была кровь монстра высокой опасности, хлынувшая, когда Святой меч, вонзившийся в его тело мгновением ранее, был извлечён.

Беловолосый Герой Абель, на чьём лице читалась явная усталость, посмотрел на кровь, стекающую из раны на руке, и цыкнул языком. Как ни крути, ему пришлось иметь дело сразу с тремя монстрами высокой опасности, да ещё и с дрейками, так что ранения были неизбежны.

Подумав, что нужно вернуться и обработать рану, Абель, превозмогая боль, подошёл к Матери.

"Ну а теперь время для вопросов."

"Ка, как вообще... Что ты сделал!?"

"Что сделал... Ты же видела своими собственными глазами. Сражался."

"Мои, мои дети так легко проиграли...?"

"Легко, как же, я тут по уши намучился."

К счастью, среди них не было слишком опасных существ. Все они были монстрами, соответствующими уровню от Бегемота до Левиафана, поэтому, даже сражаясь с тремя одновременно, всё обошлось лишь ранением руки.

Каким бы сильным ни был Абель, способный победить монстра уровня Амона один на один, если врагов много, возникает слишком много неожиданностей, и становится тяжело.

Абель приставил Святой меч к шее Матери и сказал:

"Спрошу кое-что: ты ведь пришла ко мне по приказу Короля демонов."

"Кх, неужели этот предатель всё тебе выложил...!?"

"Что это был за приказ? Снова приказ захватить меня живьём?"

"Не спрашивай, если и так всё знаешь!"

"...А причину ты знаешь?"

"С какой стати я должна тебе это говорить?"

Мать вела себя уверенно, словно у неё не было причин открывать это Абелю. Тогда Абель усмехнулся и сказал:

"Тогда умри."

Абель высоко поднял Святой меч. И когда он с силой опустил его, Мать поспешно выкрикнула:

"Точно я и сама не знаю! Просто Отец просил вернуть..."

"...Вернуть?"

"Д, да!"

"...Хм."

В прошлый раз, когда появился гигантский монстр уровня Амона, Мать тогда тоже говорила: 'Верни'. Вспомнив это, Абель задумался.

'...Что именно?'

Пока Абель пребывал в раздумьях, Мать спросила его:

"...С-судя по всему, если я выдам информацию, ты оставишь меня в живых? Тогда я тоже, как и та предательница, могу снабжать тебя сведениями. Я буду говорить тебе каждый раз, когда ты захочешь, так что если ты оставишь меня в живых..."

"А? С чего бы мне это делать?"

"...Что?"

Самая главная причина, по которой Абель решил оставить Алисию в живых и взять её с собой, заключалась в том, что Алисия, как ни странно, никогда не вредила людям. Но не было никаких шансов, что Герой Абель пощадит Мать, которая явно причиняла вред людям.

"Ты вредила людям, так с какой стати мне оставлять тебя в живых?"

"Я... я ведь выложила нужную информацию!!"

"Ты просто разболтала всё от страха. Я собирался убить тебя вне зависимости от того, расскажешь ты или нет."

Абель высоко поднял Святой меч.

"Остального ты всё равно, похоже, не знаешь, так что прощай."

"По-подожди..."

Хрусь!

Тело Матери было аккуратно разрублено пополам. Стряхнув кровь Матери со Святого меча, Абель повернулся назад и пробормотал:

"...Что, чёрт возьми, нужно вернуть?"

Они бесполезны.

Те, кого мы называем Матерями, а эти демоны зовут королевами, совершенно бесполезны. Как можно не справиться должным образом даже с одним простым приказом поймать человека?

Более того, те, у кого есть сила, даже не пытаются активно действовать. И это несмотря на то, что они услышали приказ повелителя. Что это вообще за повелители такие?

"...Значит, снова провал."

"Именно так."

Я выслушал доклад, сидя на троне, к которому уже немного привык. Мой так называемый секретарь и сегодня принёс лишь известие о неудаче.

"...Я же говорю, нужно просто, чтобы зашевелились те, у кого крупные силы!"

"Простите, Ваше Величество. У королев тоже есть свои дела..."

"А-а-а!!!"

Раздражает. Меня раздражает то, что я внезапно оказался в таком положении, да ещё и подчинённые ни черта не слушают... Что это вообще за их дурацкий первоочередной приказ такой?

...И почему, чёрт возьми, я нахожусь здесь, а моё тело преспокойно разгуливает где-то там? Мне действительно хочется вернуть его и спросить.

Почему ты занимаешь моё тело? Кто ты, чёрт возьми, такой?

"...Хочу вернуться."

Том 1 Глава 133

Я расправился с Матерью и вернулся в лагерь, где оставались мои товарищи. Спавшие до этого момента ребята уже проснулись, а вокруг всё было усыпано следами недавней битвы.

Судя по тому, что Алисия тоже была на ногах, она отлично справилась с ролью сигнальной тревоги.

"Абель, ты вернулся."

"Как и ожидалось, вы со всем разобрались."

"Похоже, тебе тоже пришлось сражаться. Ничего опасного не..."

Эльфриде резко замолчала на полуслове. Заметив, что её взгляд устремлён на мою руку, я мысленно чертыхнулся.

"А, это..."

"Абель, ты же ранен!"

"Что?!"

Эстель вскрикнула от испуга и поспешно подбежала ко мне, Селин не отставала от неё. Обе Святые, внимательно осмотрев мою рану, испугались ещё сильнее.

"Нет, вместо того чтобы сразу попросить о лечении, почему ты так безмятежно обмениваешься приветствиями?!"

"Я терпел, и мне показалось, что всё в порядке..."

"Абель, ты что, медведь? Разве такая глубокая рана может быть в порядке?!"

"Простите..."

Попытался оправдаться, но сделал только хуже. Я протянул руку, и Эстель, тяжело вздохнув, принялась залечивать рану. Селин, разглядывая это повреждение, спросила:

"Если Герой получил такую рану, неужели противник был настолько силён?"

"Да нет, просто их было много. Три монстра уровня Бегемота или Левиафана и парочка дрейков."

"...Их было так много? То, что ты отделался лишь такой раной — настоящее чудо."

"Вообще-то я теперь тоже неплохо сражаюсь. Не стоит называть это чудом."

Слегка возразив на преувеличение Селин, я посмотрел на Эльфриде. Должно быть, она перебила большую часть монстров, что направлялись в эту сторону.

"Сюда не приходили монстры высокой опасности?"

"Явился лишь один монстр уровня Горгоны. Святые помогли мне, так что сам бой не был тяжёлым. Мне следовало быстро покончить с ним и отправиться к тебе, но я поступила слишком беспечно, посчитав, что ты будешь в безопасности."

"Что вы, это было абсолютно правильное решение."

Кстати, почему Алисия так сильно занервничала?

"Алисия?"

"Хи, хик!"

"Да что с тобой?"

"А, нет. Просто отец только что говорил таким разгневанным тоном..."

"Отец?"

Король демонов снова отдал какой-то приказ?

"Н-нет, нового приказа не поступало. Он просто срывает злость..."

"...Король демонов тоже срывает на ком-то злость?"

"В последнее время это происходит часто. Каждый раз, когда ему не удаётся схватить тебя."

"Охо."

Неужели он дошёл до того, что срывает злость? Что же он так сильно хочет вернуть от меня, раз так бесится?

...Может, мне и правда стоит как-нибудь встретиться с Королём демонов?

"Абель, если ты опять думаешь о чём-то странном, то прекрати."

"...Да о чём я таком думаю."

Ого, чёрт. Я реально вздрогнул от неожиданности.

Мне кажется, Богиня Солярия обучила Эстель какому-то чтению мыслей. Как она догадалась?

"Если это не так, то ладно, но даже не думай о глупостях."

"...Да, я понял."

...Жутковато, когда твои мысли полностью читают.

"Эльфриде, по пути ведь есть ещё одно гнездо?"

"Есть. Однако его масштабы кажутся довольно скромными."

"Да? Тогда, может, просто пройдём мимо?"

"Сколько дней осталось до Регулярного отчётного собрания?"

"Один день уже прошёл, так что осталось 12 дней."

"Значит, у нас есть запас времени?"

"Не то чтобы мы могли сильно медлить, но времени на зачистку этого гнезда должно хватить."

Тогда решено. Следующим пунктом назначения стало ущелье Луниак, расположенное на пути из королевства Минерва в королевство Диана. Гнездо в этом ущелье и стало нашей целью.

Ущелье Луниак. Это был каньон, служивший границей между королевством Диана и королевством Минерва. Его глубина была настолько внушительной, а склоны такими крутыми, что людям было крайне трудно туда добраться.

Поэтому, естественно, из-за отсутствия человеческого вмешательства здесь разрослись бесчисленные заросли и сформировалась нетронутая экосистема.

К чему я это рассказываю? Что значит "отсутствие человеческого вмешательства"? Это значит, что здесь обитает огромное количество флоры и фауны, а следовательно — и куча всяких насекомых.

Хлоп!

"...Опять укусил."

"Пуф, похоже, кровь Абеля очень вкусная~"

Раздавленное на ладони насекомое было до боли знакомым существом — комаром. Причём огромным малярийным комаром.

Подумать только, даже вселившись в роман, мне приходится воевать с комарами... Терпеть это не могу.

Я указал Эстель на припухшее место укуса и спросил:

"...Чешется, это нельзя вылечить?"

"Можно-то можно, но какой в этом толк, если тебя всё равно укусят опять~"

"Почему это ты так уверена, что меня снова укусят?"

"Сейчас никого другого не искусали, а тебя, Абель, прямо всего облепили~ Как глупенького~"

...Сука, как же обидно. Вокруг меня полно людей, которые выглядят куда аппетитнее, почему кусают только меня?

"Абель, стой."

В этот момент шедшая впереди Эльфриде выставила руку назад, призывая нас остановиться. Как только мы замерли по её сигналу, Эльфриде осторожно поманила меня пальцем, приглашая посмотреть.

Я тихонько подошёл к ней и спросил низким шёпотом:

"Там что-то есть?"

"...Видишь вон там? Это гнездо."

"Что?"

Мы ведь ещё даже не встретили ни одного монстра, а уже нашли? Стоило мне, следуя её словам, высунуть голову из-за кустов, как моему взору предстала пещера, утыканная множеством омерзительных на вид "коконов".

"...И правда. Но ведь поблизости не было монстров."

"Да, это тоже странно... Но что ещё важнее, согласно отметкам на этой карте, здесь должно быть маленькое гнездо. Однако то, что мы видим своими глазами, указывает на довольно внушительные масштабы."

"Действительно."

Ладно ещё размеры пещеры, но количество коконов, тянущихся наружу, было просто колоссальным.

...С такими объёмами количество подвластных монстров здесь может оказаться даже больше, чем у Матерей, которых мы уничтожили ранее.

"Как поступим?"

"Я войду внутрь. Эльфриде, вы оставайтесь снаружи и сдерживайте монстров, если они полезут. А я возьму с собой Селин и Алисию и разведаю обстановку."

"Не лучше ли взять с собой Святую Эстель?"

"На всякий случай. Если меня вдруг схватят или случится что-то подобное, снаружи должен оставаться кто-то, кто сможет меня спасти."

Вряд ли такое произойдёт, но поскольку меня уже ловили в гнезде Нос Квин, лучше проявить осторожность.

"Понимаю. В таком случае..."

И именно в этот момент.

Бум!

"...Что это вдруг?"

"Будь настороже. Что-то приближается."

Раздался ещё один оглушительный грохот — бум. И после финального удара, от которого содрогнулась земля, перед пещерой опустилась гигантская нога.

И это не было преувеличением. В поле нашего зрения помещалась только эта огромная лапа какого-то животного.

"Это...?"

"...Ох. Похоже, наши сведения устарели."

Эльфриде, нахмурившись, обнажила Святой меч доверия, и я, тоже почуяв неладное, достал свой Святой меч.

Огромная серая нога, похожая на каменную колонну. Обладателем этой гигантской конечности, покрытой грубой морщинистой кожей, оказался монстр с очень длинным толстым хоботом и большими круглыми ушами.

...Это чертовски огромный слон. Только вот у этого чудовищного слона была не одна пара бивней, а две.

"Размеры просто поразительные."

"...Это ведь монстр звериного типа?"

"Судя по одним лишь размерам, он вполне тянет на уровень Амона... Но, глядя на его строение, кроме этих бивней и массивной туши у него, кажется, нет другого опасного оружия. Должно быть, это уровень Бальбатоса."

"Понятно."

Монстр звериного типа уровня Бальбатоса... Точно такой же ранг был у того льва, которого мы встретили в прошлый раз, но какая же между ними разница в размерах. Неужели габариты зависят от вида животного, на которое они похожи?

И всё же, как и сказала Эльфриде, кроме бивней и массивного тела у него не было заметно иного оружия. А это значит, что перед нами неповоротливая махина, которая полагается исключительно на свой вес.

"Значит, против меня он будет совершенно беспомощен."

"Пожалуй. Твой Святой меч сможет нанести ему глубокие раны. И он вряд ли сможет угнаться за твоей скоростью."

Я повернулся к Эстель.

"Эстель, наложи на меня благословение."

"Подойди ближе."

Эстель тихо поманила меня рукой, и я приблизился к ней. Однако она, посмотрев на меня со значением, прошептала:

"Ещё ближе."

"?"

На таком расстоянии уже вполне можно наложить благословение. Хоть мне и показалось это странным, я выполнил просьбу Эстель.

Тогда Эстель медленно протянула руки и нежно обхватила мои щеки. После чего слегка наклонила голову.

...Эстель?

《 Покровительство Солярии 》

Раздался короткий звук поцелуя в лоб. И в то же мгновение благословение наполнило всё моё тело бурлящей энергией. Глядя на меня, опешившего от такого внезапного поступка, Эстель сощурила глаза в форме полумесяцев.

"Удачи♡"

"...Э-э... а-а...."

Что это сейчас было? Что вообще произошло?

К таким внезапным проявлениям чувств я всё ещё никак не могу привыкнуть.

"А-Абель! Приди в себя! Святая Эстель, ну что ты устраиваешь на поле боя...."

"Я всего лишь даровала благословение?"

Селин из-за этой внезапной любовной выходки Эстель надулась и обиженно произнесла:

"Я тоже могла бы дать благословение."

"Вот когда сможешь использовать Покровительство, тогда и даруешь, Селин~."

"...Это нечестно."

...Ха-ха. Постояв немного в ступоре от растерянности, я яростно помотал головой, прогоняя наваждение.

"Я пошёл."

"Да."

"Я тоже помогу."

Эльфриде, получившая благословение от Святой Синтии, крепко перехватила Святой меч и произнесла:

"Я отвлеку его внимание. А ты нанеси удар."

"Да, хорошо."

Эльфриде пригнулась, принимая стойку, и тут же рванула вперёд, оттолкнувшись от земли. Я не стал следовать прямо за ней, выжидая, пока монстр переключит свой взгляд на неё.

Пруууууу!

Заметив выскочившую из зарослей Эльфриде, монстр издал оглушительный, трубный рёв. Звук был настолько мощным, что от одной лишь вибрации с соседних деревьев посыпались листья.

"...Барабанные перепонки сейчас лопнут."

Эльфриде, не обращая на это внимания, проскользнула между ног монстра и резко вонзила свой Святой меч, имевший форму рапиры, прямо ему в ногу.

Пруууууу!!!

Однако даже от удара Святого меча Эльфриде монстр не зашёлся в сильной агонии. Его нога была настолько толстой, что рапира, даже погрузившись глубоко, не смогла пробить её насквозь.

Конечно, это явно разозлило его, и монстр, топая ногами, попытался растоптать Эльфриде.

Самое время.

《 Вспышка 》

Я мгновенно сконцентрировал ману в Святом мече и сразу же прыгнул вперёд, с силой оттолкнувшись от земли. Мощь, исходившая от усиленного благословением тела, превосходила все ожидания, и, мчась на этой безумной скорости, я начисто перерубил правую заднюю ногу неистово топающего монстра.

Хрусь!

Я намеренно ударил верхней стороной Святого меча — той частью, которая превратилась в подобие пилы. Зубья Святого меча в клочья разорвали шкуру монстра, оставляя огромную зияющую рану.

Пруууууу!!!

Тварь всей своей массивной тушей принялась неистово брыкаться.

"Ой!?"

"Абель! Держи равновесие!"

Каждый раз, когда эта махина с грохотом впечатывала ноги в землю, сама почва содрогалась так сильно, что устоять на ногах было невероятно трудно. Похожий на гигантского слона монстр зашатал ногами и принял позу, словно собирался куда-то рвануть напролом. Проблема заключалась в том, что направление его движения указывало прямо на кусты, где прятались Эстель и остальные.

"...Я тебе не позволю."

《 Путь клинка 》

Наполнив Святой меч маной, я нанёс ещё один стремительный удар по второй ноге. Похоже, выдержать повреждения сразу обеих конечностей монстр уже не мог — его попытка рвануть вперёд провалилась, и он с глухим стуком повалился на землю.

Пруууу!!!

Тогда монстр начал яростно размахивать своим длинным и толстым хоботом во все стороны. Его длина была колоссальной, а размеры внушительными, так что каждый взмах представлял огромную угрозу.

"...Если прилетит, то сразу на тот свет."

"Будь осторожен, не попади под удар. Если заденет — это верная смерть."

...Жёстко.

Но если исключить это, монстр не казался таким уж грозным. Его ранг дотягивал до уровня Бальбатоса исключительно из-за циклопических размеров, а иначе он остался бы на уровне Левиафана.

Однако в этот момент чудовище сделало какое-то странное движение.

"...?"

Вытянув вперёд свой неистово извивающийся хобот, оно внезапно схватило одну из подсоединённых к гнезду 'трубок'. Если быть точнее, оно запихнуло эту трубку прямо себе в ноздрю.

"...Что это он делает?"

"Абель, лучше покончить с ним как можно быстрее. Не знаю, что он задумал, но у меня нехорошее предчувствие."

"Да."

Мы с Эльфриде с разных сторон запрыгнули на тело монстра. Эльфриде с помощью маны взбежала по его коже прямо на спину, а я просто силой ног сиганул наверх.

Бах!

Приземлившись на спину, я на мгновение замер от пронзившей ноги резкой отдачи.

"...Ты в порядке, Абель?"

"...В-в порядке."

Волоча всё ещё ноющие ноги, я прошёл по спине монстра к его затылку. Но почему он вдруг затих?

...Это пугает, надо быстрее с ним кончать.

В этот момент монстр вытащил хобот из трубки. А затем, вывернув его назад, нацелил прямо на нас, стоящих на его спине.

"А?"

Раздался нарастающий гул, словно где-то аккумулировалась энергия. При виде этого Эльфриде резко переменилась в лице.

"Эта тварь... она собирала питательные вещества!?"

"Что?"

"Абель, немедленно уходи оттуда!"

Услышав крик Эльфриде, я попытался рвануться в сторону, но было уже слегка поздно.

Из хобота монстра вырвался сияющий луч концентрированной энергии. Да-да, самый настоящий 'бластерный луч', будто пришедший прямиком из научной фантастики.

"С каких это пор слоны стреляют лазерами!?"

"Абель, он целится в тебя!"

"Ай, чёрт!"

Как и сказала Эльфриде, лазерный луч слона был направлен точно на меня. Что делать? Уклоняться уже поздно, а если попытаться отразить в лоб, меня просто сметёт....

"...А."

Кое-что вспомнив, я спешно сконцентрировал ману в кончиках пальцев. И начертал в воздухе два рунических знака. Защита. И Отражение.

Начертанные одновременно руны вспыхнули, активируясь, и передо мной соткался двухслойный барьер из маны.

Бум!!!

И в тот самый миг, когда атака монстра разбилась о барьер, я высоко занёс меч, собирая всю доступную ману. Я прекрасно понимал, что заклинание такого уровня долго не продержится. Скоро оно разлетится вдребезги.

Магия была нужна исключительно для того, чтобы выиграть драгоценные секунды.

Вся суть заключалась в этом одном, решающем ударе.

《 Рассечение надвое 》

Вжих―――!

Яркий, чистый белый свет одним махом перерубил атаку монстра, а вместе с ней рассёк и саму макушку чудовища. Эльфриде с изумлением во взгляде смотрела на человека, который в одиночку сотворил этот сокрушительный удар.

'Абель, да кто же ты такой....'

Эльфриде отчётливо осознавала это. Будучи Героем всего лишь какие-то полгода, он в вопросах противостояния монстрам уже превосходил её саму.

Переведя дух, Герой Абель снова перехватил Святой меч одной рукой. Взглянув на испустившего дух монстра, он произнёс:

"Мать ведь наверняка это заметила?"

"Скорее всего. Однако вряд ли здесь окажется монстр опаснее этого. Хоть и могут встретиться твари подобного уровня...."

"Тогда это к лучшему."

Абель спрыгнул с туши мёртвого монстра, мягко приземлившись на землю. После чего обратился к Эльфриде:

"Как я уже говорил, я схожу внутрь вместе с Селин и Алисией. Вы, Эльфриде, оставайтесь здесь со Святой Эстель и Святой Синтией."

"...Хорошо. Желаю удачи."

Абель поманил Селин и Алисию за собой, и они вместе вошли внутрь пещеры, где находилось гнездо.

Том 1 Глава 134

Абель ушёл в пещеру, а оставшаяся снаружи Эльфриде вложила Святой меч в ножны и спросила у Эстель.

"…Это просто сила покровительства?"

"Что?"

"Я знаю, что покровительство — это благословение, намного превосходящее другие благословения. Но даже с учётом этого, я никогда не слышала о Герое, который стал бы настолько сильным всего за полгода. В Абеле есть что-то особенное?"

В ответ на вопрос Эльфриде Эстель слегка кивнула и сказала.

"Мне кажется, у Абеля телосложение, поглощающее святую силу."

"…Что?"

"Поэтому после того, как я дарую ему благословение и он сражается с опасными монстрами, он всегда становится сильнее в геометрической прогрессии. Первый раз, когда я даровала благословение и он сражался, был во время битвы в Габсбурге. Тогда, после получения благословения, у Абеля внезапно улучшилась скорость реакции и всё в таком духе. Сначала я думала, что это из-за полученного опыта сражения с высокоранговым монстром… но оказалось, что нет."

Конечно, влияние опыта тоже присутствовало, но то, что телосложение, поглощающее святую силу, оказало куда более сильное влияние, было неопровержимым фактом.

"Может, из-за того, что у него улучшился слух, Абель слышит даже звук текущей в ущелье воды, скрытой глубоко в лесу."

"…Да?"

"Но при этом он почему-то толком не слышит, когда люди говорят тихо? Так что, даже не знаю, стоит ли назвать это немного странным…."

Эльфриде на мгновение моргнула, а затем, наклонив голову набок, произнесла.

"…Мне кажется, это сила Святого меча."

"Что?"

"Среди записей о Героях, владевших Святым мечом порядка, существует немало подобных свидетельств. Писали: 'Я начал отчётливо слышать звуки природы'."

Эстель слегка удивилась. Потому что она слышала об этом впервые. Предыдущий Герой порядка Людвиг никогда не рассказывал ей ничего подобного.

Если слова Эльфриде были правдой, то это объясняло, почему Абель слышал звук далёкого ручья, но не мог расслышать тихий голос человека.

"Герой Эльфриде, как вы об этом узнали?"

"У меня тоже было время, когда я изучала Героев и Святые мечи. Если заняться этим подробно, то это записи, которые вполне можно найти."

"А…."

Эстель кивнула. Как и сказала Эльфриде, нужно было не просто ходить по родным местам прошлых Героев порядка, но и чтение книг с записями могло стать способом получить подсказку для пробуждения Святого меча.

'Я не додумалась до такой простой вещи.'

Подумав, что она слишком всё усложнила, Эстель пробормотала про себя и спросила у Эльфриде.

"…Может, вы знаете что-нибудь ещё?"

"Кое-что я знаю, но вряд ли это поможет Абелю прямо сейчас. Ведь, по словам Абеля, со Святым мечом уже произошло около трёх изменений."

"Похоже, изменения, о которых знаете вы, Герой Эльфриде, совпадают с теми, что уже случились со Святым мечом Абеля."

"Да. Хотя условий пробуждения я не знаю."

Не знает условий. Услышав эти слова, Эстель немного успокоилась. Потому что среди изменений Святого меча Абеля было появление зазубрин, и в условиях этого изменения не было ничего хорошего, о чём стоило бы знать другим.

"Кстати… внутри ведь ничего не случится?"

"…Если вам так неспокойно, можете пойти туда, Святая."

"Что?"

Эльфриде сказала это таким тоном, будто это было самым очевидным делом.

"Святая, вы ведь возлюбленная Абеля. Вполне естественно, что вам неспокойно и вы переживаете, когда вы порознь. Пусть я и выгляжу так, но я довольно сильна, так что можете со спокойной душой идти."

"…М-м."

Честно говоря, Эстель хотела последовать совету Эльфриде. Однако Эстель предпочла остаться на месте.

"Я побуду здесь."

"Вы уверены?"

"Да. Абель ведь сказал мне оставаться здесь."

"…Абель может оказаться в опасности."

На беспокойство Эльфриде Эстель лучезарно улыбнулась и ответила, показывая, что всё в порядке.

"Потому что я верю в Абеля~♡"

---

Внутри пещеры. Это место, судя по всему, уже давно превратилось в гнездо, и было заполнено мерзкими трубками, похожими на урехис.

Даже пол был усыпан этими трубками, так что каждый раз, когда я наступал, чувствовалось что-то мягкое и склизкое.

У-ух, ну и гадость.

"Селин, ты в порядке?"

"Что?"

"Пол очень уж склизкий…."

"А, да. Я в порядке."

У Селин крепкий желудок. Алисия изначально жила в подобном месте, так что с ней всё должно быть нормально.

"Похоже, Герою это не очень нравится. Ты весь сморщился."

"…Приятного мало."

Честно говоря, ощущения не из лучших.

И вот, когда мы продвигались вперёд, нам пришлось остановиться, столкнувшись с кое-чем.

"…Это стена?"

То, что заставило нас остановиться, было не просто стеной. Это была отвратительного вида красная мясная стена.

У-ух, выглядит мерзко. Я никогда не видел ничего подобного в гнёздах….

В этот момент Алисия сказала.

"А-Абель. Это не стена!"

"Что?"

"Это… королевы, которая правит этим гнездом…."

Курлык.

Внезапно стена начала бурлить. Глядя на это, Алисия назвала истинную суть стены.

"…Дитя."

В то же мгновение из стены хлынули шипы. Я поспешно схватил Селин и отступил назад, Алисия тоже суетливо избежала опасности.

"…И это монстр?"

Поскольку шипы никого не пронзили, они втянулись обратно, а в центре огромной мясной стены что-то с треском разошлось по горизонтали.

Хрусь.

А, неужели… хоть бы не это. Но моё дурное предчувствие оправдалось в один миг.

"Сука, какая же мерзость!"

Посреди мясной стены блеснул глаз. Огромный глазище появился прямо в центре красной мясной стены. Селин, которой тоже было тяжело смотреть на это омерзительное зрелище, прижалась ко мне.

"А-Абель, это уже слишком…."

Видимо, сильно растерявшись, она забыла назвать меня Героем и подошла, зовя по имени, а я похлопал её по плечу.

"…Это ведь тоже монстр высокой опасности?"

"Н-наверное."

"Тц."

Судя по всему, вслед за слоном, которого мы видели перед пещерой, это был второй рождённый Матерью монстр высокой опасности. Но надо же было родить такую мерзость….

"Селин, отойди вон туда вместе с Алисией. Здесь опасно."

"…Да."

Оставив Селин и Алисию позади, я встал лицом к лицу со стеной с глазом. Ну и уродство же….

Блеснувший глаз уставился на меня, а затем выпустил из мясной стены бесчисленное множество щупалец. Копошащиеся длинные отростки выглядели по-настоящему мерзко.

Щупальца полетели, чтобы схватить меня, но я взмахнул Святым мечом и начисто срезал их все.

"…Не такие уж они и быстрые."

Проблема заключалась в том, что из-за формы стены я не понимал, куда нужно ударить, чтобы убить её. Если я проткну глаз, это сработает?

Пол под ногами был усыпан трубками и скользил, но я поймал равновесие и оттолкнулся от земли. Стоило мне стремительно приблизиться, как монстр начал угрожать мне, выпуская щупальца и шипы.

Хрясь!

Вырвавшийся из мясной стены шип пронзил трубки на месте, где я только что находился. Глядя на мгновенно лопнувшие трубки, я немного струхнул. Со мной ведь могло случиться то же самое.

Перерубая постоянно мешающиеся щупальца, я уклонился от устремившихся ко мне шипов, а затем использовал их в своих целях. В тот момент, когда шип вонзился в пол, я запрыгнул на него и устремился вверх.

Поскольку глаз был запрятан в самом центре огромной мясной стены, мне нужна была опора, чтобы подняться, и я использовал шипы.

"Ого, чёрт. Опасно."

Каждый раз, когда я наступал на шип, выскакивал новый, угрожая мне. И всё же, поскольку эти шипы в конечном счёте тоже были частью плоти монстра, у меня не возникло проблем с тем, чтобы перерубить их Святым мечом.

Напротив, выскакивающие новые шипы становились очередной опорой, благодаря чему я быстро поднялся к глазу.

Глаз на мясной стене, глядя на приблизившегося меня, выплюнул десятки шипов, но я не собирался этого ждать.

Хрусь!

Стоило мне вонзить Святой меч в огромный глаз, как шипы монстра на мгновение замерли. Однако сразу после этого они снова пришили в движение с бешеной скоростью. Намного быстрее, чем раньше.

"О?"

Я поспешно рванул в сторону, уклоняясь от шипов. Из-за того, что пришлось уворачиваться в спешке, несколько шипов задели моё тело, но глубоких ран я не получил.

…Неужели это было не слабое место?

"Герой! Стена рушится!"

"Что?"

Как и крикнула Селин, в отличие от быстро двигающихся шипов, плоть красной мясной стены разрушалась и исчезала.

…Это была предсмертная агония?

Уклоняясь и отрубая шипы, я спустился вниз, стараясь получить как можно меньше ранений. Вскоре движение шипов прекратилось, и ко мне подбежала Селин.

Селин, глядя на мелкие порезы от шипов, влила в них святую силу. Такие пустяки можно было и не лечить.

"Похоже, это был монстр не очень высокого ранга. Он легко умер."

"Если судить только по внешности, я бы поверила, даже если бы его назвали монстром уровня Баала…."

…Он действительно был очень мерзким.

Алисия в нерешительности подошла ко мне, пока я получал лечение.

"А-Абель. Кажется, она не так уж далеко."

"Кто?"

"Хозяйка этого места."

"А."

Это был последний страж? Для этого он был слабоват….

"Алисия, тебе не кажется, что для таких масштабов гнезда монстры слишком слабы?"

"Я… я тоже так думаю. Судя по масштабам, это должна быть очень старая сестра."

…Она снаружи? Тот похожий на слона звероподобный монстр в любом случае тоже был снаружи. Может, стоит пойти на помощь?

В этот момент Селин сказала.

"Всё будет хорошо."

"Да?"

"Герой Эльфриде — ветеран среди ветеранов, она способна в одиночку справиться даже с монстром уровня Бальбатос. К тому же там есть Святая Эстель."

"…Это верно."

Может, я слишком сильно переживаю.

"Я думаю, что умение верить в товарищей — это тоже качество, которым должен обладать Герой."

"…Вот как."

Раз уж она так говорит, остаётся только поверить. Да, ни Эльфриде, ни Эстель не были людьми, нуждающимися в моей защите, так что всё будет в порядке.

"Тогда давай продвигаться дальше."

"Да."

Быстрый.

"Кх…!"

Эльфриде, едва заблокировав атаку врага, держала рапиру обеими руками и едва сдерживала натиск. Эстель активировала святую силу, поддерживая её.

《 Сакральный меч 》

Ба-бах!!!

"…Оно уклонилось от этого?"

Огромный меч солнца обрушился на несчастную землю. Эстель уставилась на монстра, который увернулся от её святой силы.

Это был монстр, держащий в руке один меч и обладающий шестью узкими глазами. Вся его кожа была покрыта тёмно-бирюзовым панцирем, и он рычал, стоя на двух ногах.

"Прочь…"

Это был принадлежащий этому гнезду монстр рыцарского типа, который вернулся, чтобы защитить Мать.

"…Информаторы действительно работают слишком халатно, вам не кажется?"

"Ничего не поделаешь. Монстры — это не те существа, которых можно просчитать в один миг… К тому же, если это гнездо находится в таком глухом месте, то это вполне ожидаемо."

Эльфриде перевела дыхание и посмотрела вперёд.

"…Придётся потянуть время, пока не выйдет Абель."

"…Думаю, это будет тяжело."

Эльфриде нахмурилась от решительных слов Эстель.

"Пусть я и слабее по сравнению с Абелем, но я тоже…"

"Дело не в этом, я говорю о том, что даже если Абель выйдет, нам будет тяжело."

"Что?"

Эстель очень хорошо знала свои силы. Даже с учётом того, что в последнее время она дважды использовала божественную силу и ослабла, этот монстр не заблокировал её святую силу, а просто уклонился от неё.

Святая сила Эстель отличалась огромной скоростью активации, и уклониться от неё было непросто даже монстру уровня Амона. Из-за использования божественной силы ослабла именно мощь святой силы, но никак не скорость её активации.

"Святая Синтия, отправляйтесь к Абелю."

"Что?"

"Всё равно, если вы останетесь здесь, то лишь увеличите число тех, кого нужно защищать. Идите и предупредите его."

Эстель произнесла, глядя на монстра, который сильнее всего насторожился именно по отношению к ней:

"Появился монстр рыцарского типа уровня Агарес, так что пусть они поскорее расправятся с Матерью и выходят."

Том 1 Глава 135

"Монстр ранга Агарес?"

Когда Эльфриде в отчаянии переспросила, Эстель кивнула головой.

"Мою святую силу трудно избежать даже монстру ранга Амон. Но судя по тому, как он уклонился, словно в этом нет ничего особенного... кажется, высока вероятность, что это ранг Агарес."

Ранг Агарес. То, что означал этот ранг, было следующим. 'Катастрофа такого уровня, что во всех близлежащих к месту появления государствах объявляется чрезвычайное положение'. Даже для Эльфриде, которая была ветераном-Героем седьмого года, это был монстр ранга, который она видела впервые.

Однако сама Эстель, сказавшая, что монстр перед её глазами — это монстр ранга Агарес, выглядела довольно спокойной.

"...Есть какой-нибудь способ?"

"Способ-то есть... но мне кажется, Абелю это не понравится. По возможности я стараюсь его не использовать."

Услышав слова Эстель, Эльфриде слегка удивилась, но, обдумав их смысл, примерно догадалась. Должно быть, это означало силу Богини, которую можно использовать, будучи истинной Святой.

Однако она не могла понять, почему Абелю не нравится, когда она использует эту силу. Ведь Эльфриде не знала, что Эстель слабеет каждый раз, когда занимает силу Богини.

"Пока что я буду помогать вам, насколько смогу. Вы, Герой Эльфриде, сосредоточьтесь на блокировании и уклонении."

"...Поняла."

"Святая Синтия, скорее уходите."

"...Пожалуйста, будьте в безопасности."

"Если будет совсем опасно, у меня есть способ всё решить, так что не волнуйтесь."

Синтия так и вбежала в пещеру. Оставшиеся на месте Эстель и Эльфриде уставились на монстра, монстра рыцарского типа ранга Агарес.

'Ранг Агарес.'

От одного этого слова всё тело, казалось, напряглось. Эльфриде крепко сжала Святой меч, пытаясь прочитать движения монстра.

'...Быстро!'

Однако, когда монстр двинулся, Эльфриде не смогла прочитать его движений. Скорость была настолько невероятной. Скорость настолько быстрая, что от одного лишь движения раздавался свист разрываемого воздуха.

Однако Эстель прочитала движение монстра и указала Эльфриде направление.

"Атака снизу справа снизу вверх."

"!"

Чхэн!

Когда Эльфриде, поверив словам Эстель, приняла меры, меч монстра был точно заблокирован мечом Эльфриде. Эстель прочитала движение, которое упустила Эльфриде, будучи ветераном-Героем.

'...Как?'

Эльфриде только сейчас осознала, что Эстель не просто обладала выдающейся божественной силой. Эта Святая, похоже, имела и богатый практический опыт.

《 Сакральный молот 》

Сразу после этого Эстель нанесла удар по монстру мощной святой силой. Молот, вобравший в себя силу солнца, сильно ударил по монстру, однако монстр извернулся, уклонившись одновременно от удара меча Эльфриде и святой силы Эстель, и вырвался наружу.

Благодаря этому атака Эстель снова закончилась промахом. Из-за того, что её атака промахнулась уже дважды, Эстель надула губы.

"...Подвижный какой. Излишне."

《 Сакральные цепи 》

Из воздуха вырвались цепи. Внезапно и очень быстро вырвавшиеся цепи были тем, на что до сих пор не мог среагировать ни один монстр. Но....

"И от этого уклонился?"

Словно показывая, что имя рыцарского монстра ранга Агарес не было пустой ложью, монстр, уклонившись даже от цепей Эстель с огромной скоростью, рванул прямо к Эстель.

"Святая Эстель!"

Эльфриде поспешно преградила ему путь, но Эстель как ни в чём не бывало активировала святую силу прямо перед Эльфриде.

《 Сакральный щит 》

Куанг!

Мощная святая сила, которая блокировала даже обстрел парящего монстра ранга Агарес. По крайней мере, это этот могущественный монстр пробить не мог.

В тот миг, когда атака монстра ранга Агарес была заблокирована, Эльфриде не упустила появившуюся из-за этого брешь. Она вытянула руку и нанесла удар Святым мечом.

《 Скользящий клинок 》

Пук!

Быстрый удар, подобный свету. Святой меч Эльфриде точно пронзил плечо монстра. Из плеча монстра хлынула кровь, так что было очевидно, что удар Эльфриде пришёлся как надо.

Однако монстр, не выказав ни малейшего движения, несмотря на большую рану, резко схватил воткнутый в плечо Святой меч Эльфриде. Словно не собираясь отпускать, его не волновало даже то, что его собственная рука резалась о лезвие Святого меча.

"Вот же...!"

Эльфриде в тот момент поняла. Тот факт, что монстр намеренно подставил ей своё плечо. В этой ситуации получалось, что она сама оказалась скована в пределах радиуса атаки монстра.

Монстр широко разинул пасть и сказал.

"Умри... человек...."

Меч монстра взмахнул, целясь в шею Эльфриде.

"Отпустите."

Услышав донёсшийся сзади голос, Эльфриде быстро отпустила Святой меч. Монстр, видимо, не думал, что Эльфриде отпустит Святой меч, поэтому, немного растерявшись, взмахнул мечом и замер.

Однако растерянность длилась недолго, монстр тут же бросился за Эльфриде, оставшейся с голыми руками.

《 Сакральная стрела 》

《 Сакральный меч 》

В этот момент стрелы и меч, вобравшие в себя силу солнца, закружились со всех сторон. Тогда монстру ничего не оставалось, кроме как прекратить атаку и отступить.

Кваджик!

Монстр справился как мог, но его поза была нестабильной, чтобы заблокировать или уклониться от всех десятков стрел. Несколько стрел вонзились в тело монстра, и почувствовалась очень горячая, острая боль.

"Кха-а-а-а-а!! Да как вы-ы-ы!!!"

Монстр вырвал воткнутый в плечо Святой меч, швырнул его на землю и, издав рёв, высоко поднял свой меч. При виде этого Эльфриде почувствовала необъяснимую тревогу и сказала.

"Святая Эстель, не лучше ли уклониться?"

"...Похоже, потребуется ещё немного времени, прежде чем Абель выйдет."

Меч, который монстр высоко поднял, постепенно становился огромным. Это была не иллюзия, сам меч действительно увеличивался. До такой степени, что можно было забеспокоиться, не разнесёт ли он и находящуюся сзади пещеру, если ударит.

Увидев это, Эстель вздохнула. Это была... неизбежная ситуация. Ведь если она уклонится здесь, Абель, находящийся внутри пещеры, окажется в опасности.

"...Придётся выслушивать ворчание."

Чёрные волосы Эстель начали постепенно окрашиваться в оранжевый цвет. Тогда Эльфриде, останавливая её, сказала.

"Святая Эстель, остановитесь. Разве Абель не говорил вам не делать этого?"

"Но ведь другого способа нет. Если я просто уклонюсь от этого, Абель в пещере окажется в опасности."

"Я заблокирую."

"Что?"

Эстель выразила недоумение. Однако Эльфриде, указав на Святой меч, сказала.

"Можете ли вы просто принести мне мой Святой меч с помощью святой силы."

"......."

《 Сакральный молот 》

Появился огромный молот, вобравший в себя силу солнца, и сильно ударил по земле. Настолько мощный удар, что земля прогнулась. И от этого удара находившийся на земле Святой меч доверия взлетел, кружась, вверх.

"Ничтожные... уловки...."

Монстр, держа одной рукой меч, который уже увеличился настолько, насколько мог, с размаху взмахнул им. И Эльфриде подпрыгнула к взлетевшему Святому мечу доверия.

"Герой Эльфриде?!"

Эстель позвала её голосом, вопрошающим, что, чёрт возьми, она творит, но Эльфриде прямо так и схватила прилетевший Святой меч доверия.

"Луна."

[Поняла!]

Когда Эльфриде позвала эго Святого меча, Луну, от Святого меча начал исходить очень сильный свет. Эльфриде направила сияющий Святой меч прямо навстречу замахнувшемуся мечу монстра.

《 Рипост 》

Чхэн!!!

"...Ха?"

Эстель в изумлении замерла. Ведь произошло то, что заставило её подумать, как такое вообще возможно. Огромный двуручный меч монстра был заблокирован Святым мечом доверия Эльфриде.

Монстр, похоже, тоже был растерян в этой ситуации. Перед глазами разворачивалось причудливое зрелище, где очень огромный двуручный меч был заблокирован тонкой-претонкой рапирой.

"Что ты сделала...."

[Раз в день я могу отразить абсолютно любую атаку!]

Сила, которой обладал Святой меч доверия Эльфриде. Она активировала одну из них. Рипост, то есть сила, отражающая всё. Способность, идеально подходящая Святому мечу доверия, имеющему форму рапиры.

《 Скользящий клинок 》

Пока монстр был в растерянности, Эльфриде взбежала по двуручному мечу монстра и прямо так нанесла ему удар.

Острый Святой меч на этот раз пронзил живот монстра, и Эльфриде, прежде чем снова оказаться схваченной монстром, тут же вытащила Святой меч и приземлилась.

"...Вы действительно заблокировали."

"Это способность Святого меча."

Глядя на кровь, текущую из живота, монстр ранга Агарес какое-то время оставался без движения.

"...Я не знаю, что ты задумал, но оставлять тебя в покое не намерена."

Эльфриде собиралась снова броситься в атаку, подняв Святой меч. Однако в этот момент монстр мгновенно исчез, и Эльфриде растерялась.

'Куда...?'

Эстель, похоже, тоже не смогла прочитать это движение. Поскольку всё произошло слишком мгновенно. И то, что снова явило свой облик, оказалось прямо за спиной Эстель.

Проворное движение, которое Эстель заметила только тогда. Монстр, нанося удар мечом, сказал.

"Сперва разберусь с надоедливой...."

"...Не думала, что он окажется таким быстрым."

Чёрные волосы Эстель медленно развевались. Вместе с волосами Эстель, которые с самых кончиков начали окрашиваться в оранжевый цвет, лезвие монстра было заблокировано очень горячим сгустком света.

"...?!"

"...В конце концов всё пришло к этому."

Меч монстра, заблокированный горячим, словно солнце, светом, постепенно плавился, и хотя монстр поспешно выдернул меч, почти половина меча уже расплавилась.

"...Что это за...."

《 Солнечное затмение 》

Яркий солнечный свет постепенно окрасился в чёрный цвет. Эстель сжала этот окрасившийся в чёрное свет в руке и превратила его в очень огромное копьё. Это было копьё, которое хоть и окрасилось в чёрный цвет, но излучало очень горячий, подобно солнцу, жар.

"Из-за тебя пришлось использовать силу, так что теперь я займусь тобой как следует."

Окрасившиеся в оранжевый цвет волосы и облик, окрашивающий всё вокруг в яркий солнечный свет. При виде этого облика, словно сама Богиня Солярия снизошла в мир, Эльфриде бессильно опустила руки.

"...Это и есть облик истинной Святой."

Том 1 Глава 136

Кугугунг.

Что это? С самого начала пещера вся гудит. Дно пещеры дрожит.

"Снаружи что-то случилось?"

"Не знаю."

"...Кажется, там что-то есть."

"А?"

Что именно? Когда я выразил сомнение в словах Алисии, она нерешительно произнесла:

"Сна-снаружи что-то появилось. Похоже, из-за этого там идёт бой."

"...Хм, действительно, их оказалось больше."

Да уж, для такого масштаба гнезда здесь было как-то слишком мало монстров высокой опасности. Но снаружи ведь находятся Эстель и Эльфриде, так что всё должно быть в порядке.

"Герой Абель!!!"

"А?"

В этот момент сзади раздался голос, к которому я уже немного привык. Этот голос... это ведь Святая Синтия?

Вслед за голосом, спустя мгновение, тяжело дыша, подбежала и сама Святая Синтия.

...Её сокрушительная сила по-прежнему впечатляет.

"Святая Синтия? Что случилось?"

"Т-там сейчас беда стряслась!"

"Что?"

"Снаружи рыцарский монстр класса Агарес...!"

...Что?

"...Кто, вы говорите, появился?"

Всякое желание шутить тут же испарилось. Мне даже показалось, что я ослышался.

Однако Святая Синтия всё так же встревоженно ответила:

"Появился рыцарский монстр класса Агарес! Вам нужно срочно пойти и посмотреть!"

Значит, причиной этой вибрации стало появление монстра класса Агарес и битва с ним?

...У масштаба гнезда была своя веская причина. Рыцарский монстр класса Агарес, если подобное чудовище появилось снаружи, то даже Эльфриде не сможет долго продержаться.

Я собирался немедленно вернуться. Но Селин удержала меня и сказала:

"...Герой, давай всё же пойдём вперёд."

"А?"

"Кажется, Святая Эстель уже что-то предприняла. Аура, которая сейчас ощущается снаружи, очень похожа на ту силу, которую я чувствовала, когда Святая Эстель приходила спасти нас в прошлом."

"...Ох?"

Слова Селин означали, что Эстель снова использует святую силу.

Селин продолжила:

"Раз уж всё так обернулось, давай оставим ту сторону на Святую Эстель, а сами найдём Мать. К тому же внутри гнезда может находиться ещё один монстр высокой опасности. Если монстр изнутри выберется наружу и объединится с монстром класса Агарес, ситуация снаружи станет ещё более тяжёлой."

Я ведь говорил, что Эстель лучше как можно меньше использовать святую силу, но обстоятельства постоянно заставляли её делать это.

...Чёрт. Я снова не смог её защитить.

"...Эстель будет в порядке?"

"Герой, ты ведь лучше всех знаешь, насколько сильна Святая. Если мы быстро найдём и уничтожим Мать, а затем выберемся, это сейчас принесёт Святой гораздо больше пользы."

Это... верно.

"Подождите, Герой Абель. Вы хотите оставить Эльфриде и Святую Эстель вот так? Какой бы ни была Святая Эстель истинной Святой...."

"...А, Святая Синтия, вы ведь ещё этого не видели."

Я объяснил ей успокаивающим тоном:

"Эстель, проявившая святую силу, невероятно сильна. Наверное, всё будет в порядке."

"...Это правда?"

"Да. Она гораздо сильнее, чем кто-то вроде меня."

Было заметно, что Святой Синтии трудно в это поверить. Но раз уж и я, и Селин утверждали одно и то же, в её положении оставалось только поверить.

"...Тогда нужно поскорее найти Мать."

"Да, давай двигаться быстрее. У нас нет времени прохлаждаться."

...Хоть бы побочные эффекты не оказались слишком тяжёлыми.

Бах! Ба-бах!

Копьё, сияющее багровым цветом, словно солнце, упало с небес. Монстр, уклонившийся от яростно вонзившегося копья и отступивший назад, уставился на женщину, державшую окрасившееся в чёрный цвет копьё.

"...Что же ты такое... эта сила...."

Этот монстр, признанный рыцарским монстром класса Агарес и получивший от породившей его родительницы имя "Бене", сейчас ощущал самый главный кризис в своей жизни.

Бене с самого момента своего рождения не видел существа сильнее себя. С рождения обладая огромной силой, он не имел соперников.

Поэтому он не знал, что такое битва с сильным врагом. С тех пор как он родился, прошло уже прилично времени, но у него всё ещё не было подобного опыта. Этот фактор заставлял Бене ещё больше сжиматься от страха.

Пш-ш-ш!

Каждый раз, когда падало очередное копьё, земля плавилась, а окрестности закипали от жара. Этот жар казался невыносимо горячим даже для Бене, который сам являлся монстром высокой опасности.

Женщина, которая так непринуждённо швыряла эти горячие и мощные копья, Эстель, спросила Бене:

"До каких пор ты собираешься только убегать? Ты ведь должен защищать свою Мать?"

"Чудовищный человек...."

Бене снова поднял меч. Он готовился повторить тот мощный удар, который Эльфриде едва заблокировала, воспользовавшись силой Святого меча. Эльфриде, увидев, что уже начавший плавиться меч Бене снова увеличивается в размерах, закричала:

"Святая Эстель, это опять та атака!"

Однако для Эстель, призвавшей святую силу, этот удар больше не представлял никакой опасности.

"Умри...!"

Огромный двуручный меч Бене снова пришёл в движение. Было непонятно, по какому принципу меч, превосходящий размерами само тело монстра, взмахнул с такой скоростью, но оставалось очевидным одно: если его не заблокировать, это приведёт к поражению.

Эстель подняла зажатое в руке чёрное копьё. И затем швырнула его прямо навстречу летящему двуручному мечу. Двуручный меч и окрасившееся в чёрный цвет копьё солнца столкнулись, и произошло невероятное.

Пш-ш-ш!!!

"!"

"Плавится...?"

В тот самый момент, когда двуручный меч Бене коснулся копья, он начал стремительно плавиться. Этот результат поразил не только Бене, но и наблюдавшую за этим Эльфриде, однако сама виновница происходящего, Эстель, осталась совершенно невозмутимой.

Пожалуй, это была естественная реакция. Ведь 'Солнечное затмение' являлся одной из её самых могущественных техник.

Меч, столкнувшийся с копьём, полностью расплавился, и Бене в одно мгновение лишился своего оружия.

"Твой меч исчез?"

Развевая свои оранжевые волосы, Эстель протянула руку к улетевшему копью. Тогда копьё потеряло форму, рассеялось светом и снова вернулось в руку Эстель.

Сжав копьё, Эстель посмотрела на Бене и произнесла:

"Может, пора уже заканчивать? Похоже, исход поединка решён."

"...Не дерзи, жалкий человек!!!"

От провокации Эстель Бене пришёл в ярость и бросился на неё, но для Эстель, проявившей святую силу, все его движения были видны как на ладони.

Хрусь!!

Чёрное копьё солнца пронзило грудь Бене. Она поймала тот самый точный момент, когда Бене замахнулся своими острыми когтями в сторону её шеи. Когти Бене остановились в считанных миллиметрах от шеи Эстель.

Пронзившее грудь Бене копьё выжгло всё внутри своим жаром, и у Бене, чьё сердце расплавилось, тут же прекратилась всякая жизнедеятельность.

Убедившись, что монстр испустил дух, Эстель медленно выпустила принятую в себя божественную силу. Её оранжевые волосы снова стали чёрными, а раскалённый жар вокруг постепенно начал рассеиваться.

"...Ах."

В этот момент вернувшаяся в прежнее состояние Эстель схватилась за лоб и покачнулась. Увидев это, Эльфриде поспешно подошла и поддержала её.

"Святая Эстель, что с вами?!"

"...Кажется, я слишком долго одалживала силу Богини."

Услышав её слова, Эльфриде подумала, что вот почему Абель так сильно не любит, когда Эстель использует свою силу. Если из-за побочных эффектов твоей возлюбленной становится больно, то такую реакцию вполне можно понять.

Однако Эстель сама чувствовала. Из-за того, что за последнее короткое время она несколько раз одалживала силу Богини, скорость потери её способностей возросла.

Нынешнее головокружение как раз и произошло из-за того, что Эстель навсегда лишилась части своей святой силы.

"Абель...."

"Ещё не вышел. Давайте пока подождём здесь. Внутри не должно быть ничего опаснее того монстра, которого вы только что уничтожили."

"...Можно мне немного отдохнуть? Голова так сильно кружится...."

"Да, конечно."

Эстель, неся в себе тревогу за Абеля, медленно закрыла глаза.

"А... серьёзно...."

В это же время группа Абеля, к которой присоединилась Синтия, столкнулась с очередным монстром причудливой формы. Это было чудовище, чьи очертания даже трудно было как-то описать словами.

Кусок ярко-красной плоти со множеством рук и огромным ртом — монстр выглядел настолько нелепо и жутко, что невольно возникал вопрос, как вообще такое могло появиться на свет.

"...Местная Мать точно съела что-то не то, вам не кажется?"

"Я-я абсолютно согласна...."

Селин скорчила гримасу отвращения, издав "ууу", а Синтия своим лицом выражала что-то вроде "это уже чересчур".

В этот момент Алисия произнесла:

"...А-Абель."

"Что?"

"Это лишь моё предположение, но местная сестра, похоже, не в своём уме."

"А?"

Когда Абель спросил, что это значит, Алисия ответила:

"Даже если неизвестно, какие именно монстры получаются, когда Мать рожает их, обычно нормальная Мать не производит на свет нечто столь уродливой формы."

"Э... действительно? До сих пор я тоже не видел существ с такой внешностью."

Только в этом гнезде почему-то попадались странно выглядящие монстры. То, что причиной этого могло стать безумие Матери, Абель посчитал интересной гипотезой.

"Когда Мать рожает монстров, сильнее всего на это влияют количество полученных питательных веществ и её психическое состояние. Судя по масштабам гнезда, в питании недостатка не было... Вероятно, в появлении таких ненормальных и словно недоделанных детей виноваты проблемы с её психикой."

Алисия говорила это с абсолютно серьёзным видом, но, заметив притихшего Абеля, замахала руками:

"К-конечно, это всего лишь предположение! Я и сама точно не знаю, так что могу ошибаться!"

"Да кто спорит? Я просто слушал, потому что это показалось мне полезной информацией."

"В-вот как."

Если предположение Алисии соответствовало действительности, то возникло опасение, что выведать у Матери какую-либо полезную информацию не удастся.

"Но разве Матери могут сходить с ума?"

"М-могут. Например, если погибает ребёнок, которого она особенно сильно любила...."

"Оу?"

Абель издал удивлённый возглас. Сходить с ума из-за смерти любимого ребёнка. Смысл этих слов сводился к одному.

"У Матерей есть материнский инстинкт?"

"...Э-это ведь естественно. У нас у всех его проявление отличается, но в основе своей материнская любовь существует. Конечно, у меня её уровень крайне мал, но...."

"Охо."

Это была новая информация. Абель-то думал, что они после родов воспринимают их исключительно как подчинённых.

'Если вспомнить, Нос Квин ведь тоже называла какого-то монстра класса Амон по имени?'

Возможно, это и было доказательством материнской любви.

Абель тяжело вздохнул и обнажил Святой меч, чтобы покончить с уродливым монстром перед глазами.

"...Хоть бы с ней можно было хотя бы поговорить."

"Кажется, нам сюда...."

После этого им попались ещё два монстра уродливой формы. Абель с отвращением разрубал этих похожих на недоделки существ, продвигаясь вперёд, пока они наконец не добрались до этого места.

Это была огромная пещерная полость, где, судя по всему, и обитала Мать. Вокруг монстров не наблюдалось, а свисающие трубки сходились в одной точке.

И на старом троне в полном одиночестве восседала Мать, чьё тело было покрыто серым панцирем.

"Ты и есть здешняя Мать?"

Абель, держа Святой меч наготове, обратился к Матери. Однако Мать, даже видя перед собой угрожающего ей мечом Героя, лишь бездумно смотрела прямо перед собой.

"К-как я и думала, эта сестра сошла с ума. Если бы её разум был в порядке, она бы ни за что не осталась неподвижной, когда на неё направляют этот меч...."

Абель кивнул на слова Алисии. Затем Абель направил Святой меч на саму Алисию, отчего та пришла в ужас.

"Х-хииик!!!"

"Ну вот, именно такая реакция и должна быть."

"У-убери его от меня!!"

"Ты мне приказываешь?"

"У-убери, пожалуйста! Я умоляю...!"

Абель кивнул и снова перевёл Святой меч на сидящую на троне Мать. В этот момент зрачки Матери слегка шевельнулись.

"Алисия, эта штука только что посмотрела на нас?"

"...В-возможно, у неё ещё осталось немного разума. Скорее задай свой вопрос."

"Так и сделаю."

Абель спросил у Матери:

"Я знаю, что Король демонов приказал схватить меня. В связи с этим я хочу спросить: ты знаешь, почему Король демонов приказал привести именно меня?"

"...При...каз...."

Мать уставилась на Абеля и снова пробормотала:

"При...каз...."

"...Она вообще не понимает речь?"

"Давайте немного послушаем. Возможно, она пытается что-то сказать."

Абель кивнул на слова Селин и прислушался к речи Матери. Вскоре из вновь открывшегося рта Матери донёсся голос, в котором сквозило явное безумие, но его содержание оказалось шокирующим.

"Отец... велел привести человека...."

"...Она ведь сейчас сама с собой разговаривает?"

"Он хотел встретиться с человеком. И... он сказал, что хочет о чём-то его спросить...."

"...Спросить?"

Заявление о том, что Король демонов приказал доставить человека, потому что хотел о чём-то его спросить. Здесь не было никого, кто бы не понял, что под человеком подразумевается Абель.

Поэтому и сам Абель удивился, а Селин, Синтия и Алисия разом посмотрела на него.

"...Герой, ты случайно не встречался раньше с Королём демонов?"

"Нет. Вообще никогда...?"

"Тогда почему...."

Мать, продолжавшая говорить безумным голосом, вдруг уставилась на Абеля и пробормотала:

"...Поэтому... нужно поймать. Если я схвачу его... он ведь вернёт мне моего ребёнка...."

"А?"

С потолка просторной полости что-то устремилось вниз. Абель поспешно взмахнул Святым мечом и перерубил это.

"...Это же щупальце."

Это было то самое щупальце, которое он уже видел, когда прорубал себе путь через похожих на мясные стены монстров. Абель и его спутники слегка приподняли головы и, взглянув на потолок, одновременно скривились.

"Ах... серьёзно."

"Х-хик!"

"...Это выглядит слишком уж мерзко."

Монстры, похожие на мясные стены, которых они видели ранее, на этот раз облепили потолок. Причём в большом количестве. Абель, увидев это, с раздражением произнёс:

"...Как же это противно."

Том 1 Глава 137

Щупальца монстров тянутся к полу. Десятки щупалец устремились ко мне и к Святым.

Вжих! Хлысь!

Я заранее срубил эти мерзкие на вид щупальца, чтобы они не смогли добраться до Селин и Святой Синтии, и в этот момент Селин закричала.

"Кья-а-ак! Герой!!"

"А?"

Похоже, я срезал не всё. Правая нога Селин была обхвачена щупальцем. Увидев это, я хотел тут же броситься к ней, но проклятые монстры не собирались меня так просто отпускать.

Монстры снова вытянули бесчисленное множество щупалец. Я ещё раз порубил их, но часть щупалец снова уцелела. На этот раз они схватили Селин за обе руки.

Селин, скованную по рукам и ногам, начали медленно поднимать вверх. Из-за этого её поза стала немного... специфической. Селин в панике закричала.

"Г-Герой! Ты ведь не нарочно их оставляешь?!"

...Нет.

Просто их было слишком много. Радиус, который я мог защищать, был ограничен, а щупальца спускались со всех сторон... казалось, этому не будет конца.

"Селин, потерпи ещё немного."

"Чего-о?!"

"Думаю, нужно метить в само тело."

Только тогда эти грёбаные щупальца перестанут лезть. Я снова подпрыгнул навстречу тянущимся отросткам. Быстро срубая те, что летели прямо в меня, я использовал оставшиеся щупальца как опору, чтобы взобраться выше.

"Достал."

И вот наконец огромные глазные яблоки, приросшие к потолку, оказались в пределах досягаемости. Я крепче сжал Святой меч и наотмашь крутанул им.

Чва-а-ах!!!

"Куррр-л-лк."

"Оу, бля."

Святой меч рассёк монстров как по маслу, без малейшего сопротивления.

Стоило мне срезать впившиеся в потолок глазные яблоки, как тела тварей забулькали и закипели, словно закипающая вода.

'...Реально мерзость.'

Но тварь, опутавшая руки и ноги Селин, всё ещё не сдохла. Используя омертвевшие щупальца умирающих монстров как подножку, я устремился к следующему гаду.

Когда после нескольких взмахов меча всё закончилось, движение вросших в потолок тварей прекратилось. Выглядят они паршиво, но сильными их точно не назовёшь. Схваченная Селин вроде тоже не ранена....

"Г-Герой...!"

"А?"

Селин всё ещё висела с поднятыми руками и ногами. Если подумать, я совсем забыл, что после смерти этих тварей их щупальца намертво каменеют.

Я поспешил подойти, чтобы поскорее снять Селин, которая оказалась в довольно двусмысленной позе.

"Я-Я сейчас сниму тебя."

"Ы-ыть... хорошо...."

Селин, видимо, тоже осознавала, в каком положении находится, и ответила смущённым голосом.

Стоило мне перерубить Святым мечом сковывавшее Селин щупальце, как её тело, поднятое довольно высоко, резко рухнуло вниз. Чтобы она не шлёпнулась на задницу, я быстро вытянул руки и подхватил её.

"Ты в порядке?"

"...Да, спасибо тебе, Герой."

Возможно, из-за того, что я обнял её за талию, лицо Селин слегка покраснело.

...А она довольно милая.

Помогши Селин встать на ноги, я перевёл взгляд на Мать. Я посмотрел на Мать, которая, словно у неё вылетел какой-то винтик, бормотала что-то себе под нос.

Вот только теперь она несла совершенно неразборчивую чушь. Будто слышишь иностранный язык, которого вообще не знаешь. Я спросил у Алисии.

"Алисия, что она вообще несёт?"

"...Это не имеет смысла. Она просто окончательно сошла с ума и издаёт странные звуки."

"А...."

Тц, значит, больше никакой информации от неё не добиться.

Конечно, нельзя сказать, что я вообще ничего не узнал. Я заполучил крайне важные сведения. Причина, по которой Король демонов пытается меня схватить, заключается в том, что он хочет о чём-то меня спросить.

'...Что именно ты хочешь у меня спросить?'

Я задал этот вопрос Матери, словно разговаривая сам с собой, но сошедшая с ума Мать уже не могла мне ответить.

"Тц."

Я высоко поднял Святой меч. И с силой опустил его вниз. Твёрдая шкура Матери безжалостно разошлась перед остротой Святого меча, и обезумевшая от потери детей Мать испустила свой последний вздох.

"...Возвращаемся."

Теперь из этого места больше не полезут уродливые монстры. Развернувшись, я повёл Селин и Святую Синтию к выходу из гнезда.

"Алисия, ты не идёшь?"

"А, да? Иду!"

Алисия, на мгновение застывшая на месте, быстро ответила и пошла следом. Из-за того, что она тоже Мать, почувствовала жалость?

"Тебе её жаль?"

"А, нет. Я просто подумала, что если бы не сделала тебе то предложение, то тоже могла бы оказаться на её месте."

"...Вот как?"

Когда мы выбрались наружу, Эльфриде поприветствовала нас с возвращением.

"Ты цел. Какое счастье."

"...А где Эстель?"

Поскольку я примерно представлял, какая ситуация была снаружи, я сразу стал искать Эстель. Эльфриде указала на тень от дерева неподалёку.

"Она отдыхает."

Там, укрывшись одеялом, спала Эстель. Я быстро подошёл к ней и проверил её состояние. Тихое, мерное сопение щекотало мне слух.

...Она просто спит. Вроде бы сейчас ей не плохо.

"Эльфриде, Эстель ведь использовала 'силу'?"

"...Мне показалось, будто снизошла сама Богиня Солярия. Неужели истинная Святая способна использовать подобную силу?"

"...Да."

"Это была колоссальная мощь. Монстр рыцарского типа ранга Агарес был повержен в мгновение ока."

...Ещё бы. Ведь она черпает силу Богини Солярии напрямую. Сила, конечно, могущественная, но для Эстель было не к добру постоянно использовать её.

За обретение великой силы всегда приходится платить свою цену. Взамен за прямое использование божественной мощи святая сила Эстель будет постепенно угасать.

"...Мне следовало остаться."

"Абель, даже если бы ты был здесь, ситуация могла оказаться точно такой же. Если говорить хладнокровно... по правде говоря, единственной, кто мог противостоять тому чудовищу здесь, была Святая Эстель."

Монстр рыцарского типа ранга Агарес. Само его появление было неожиданностью, но чтобы он был настолько силён?

"Я ведь побеждал монстра рыцарского типа уровня Амона."

"...Я знаю. Но я говорю о том, что тебе всё равно пришлось бы тяжело."

"...Ну да, именно поэтому Эстель и использовала силу."

Если бы это был уровень, с которым я мог справиться, Эстель решила бы всё своей святой силой. Я аккуратно поправил прядь волос, упавшую на лицо Эстель.

"Как давно она спит?"

"Ещё и часа не прошло."

"Хм."

Тогда лучше немного передохнуть, прежде чем идти дальше.

"Устроим привал неподалёку."

"Хорошо, ты ведь не ранен?"

"Я в полном порядке."

Внутри гнезда были только уродливые монстры, ничего по-настоящему опасного там не оказалось. Из тех, кто пошёл со мной, тоже никто не пострадал.

Чтобы не будить крепко спящую Эстель, мы разбили временный лагерь прямо возле неё. Развели костёр, расстелили одеяла в тени и обустроили место для ночлега.

"А что с едой?"

Честно говоря, я не думал, что это займёт так много времени, поэтому заготовленной провизии, чтобы провести здесь ещё один день, не хватало. Тогда Эльфриде произнесла:

"Я схожу за едой."

"Я тоже пойду."

"И я."

Селин, Синтия и Эльфриде ненадолго ушли, чтобы раздобыть припасы. Благодаря этому в лагере остались только я, Алисия и сладко спящая Эстель.

"...Алисия."

"М?"

"Есть ли что-то такое, о чём Король демонов обязательно должен спросить у человека?"

"...Я и сама этого не знаю. Даже если попытаться угадать, мне ничего не приходит на ум. То, что отец проявил интерес к какому-то человеку, уже само по себе удивительно, а уж то, что он хочет о чём-то спросить...."

Я спросил с лёгким удивлением:

"Интерес удивителен? То есть раньше Королю демонов не было дела даже до Героев?"

"У-гу. Именно так. Сколько бы вы, Герои, ни усердствовали, его это особо не волновало. То, что отец внезапно отдал приказ схватить тебя... случилось примерно четыре месяца назад."

...Четыре месяца? Это было ещё до того, как я всерьёз начал истреблять монстров высокой опасности. Время, когда я встретил Селин... то есть период, когда я заваливал разве что монстров высшего ранга.

"...А?"

Подождите, если Король демонов отдал такой приказ... значит, это было как раз тогда, когда я только начинал заявлять о себе как о Герое? Время, когда моё имя стало распространяться среди людей, и время, когда Король демонов приказал схватить меня, совпадают.

Простое совпадение? Или за этим что-то кроется....

"У-у-ун...."

"Эстель!?"

Услышав шорох со стороны одеяла, я поспешно позвал её. Эстель похлопала глазами, скользнула по мне взглядом и слегка приподняла уголки губ.

"Абель, ты цел♡"

"...Ты как, в порядке? Я слышал. Что ты использовала божественную силу...."

Эстель медленно приподнялась и ответила:

"Всё хорошо. Сначала немного болела голова, но теперь всё прошло."

"...Раньше ведь у тебя не болела голова, когда ты использовала силу."

Когда Эстель высвобождала божественную мощь, она никогда не говорила, что у неё болит голова, как сейчас. Не это ли доказательство того, что Эстель постепенно слабеет? Накатила тревожная мысль.

Однако Эстель хихикнула и капризно-игриво обратилась ко мне:

"...Абель, ты что, переживаешь за меня~?"

"Это же естественно."

"Всё в порядке. Моих сил ещё хватит, чтобы защитить тебя♡"

"...!"

От этих слов моё лицо слегка окаменело. Слово 'ещё' прозвучало для меня как-то иначе. Будто в следующий раз она уже не сможет меня защитить.

...Неужели она уже настолько ослабла?

"...Тебе не нужно меня защищать, Эстель."

"Что?"

Я посмотрел на Эстель. То ли это была иллюзия от подступившей тревоги, то ли она действительно сегодня выглядела немного похудевшей. Я нежно взял её за руку. Из-за того, что я внезапно взял её за руку, Эстель отреагировала довольно мило.

"Хэ-эт...."

"...Теперь я буду защищать тебя, Эстель."

"...Что?"

"Насколько ты будешь слабеть, настолько я буду становиться сильнее. Так что можешь больше не думать о том, что должна меня защищать."

Глаза Эстель округлились от лёгкого удивления. Глядя на неё, я продолжил:

"Я ведь теперь не жалкий слабак. Если приложу ещё немного усилий, то смогу надёжно защитить тебя."

Да, то, что она слабеет, не проблема. Мне просто нужно постараться и стать сильнее. Точно так же, как Эстель защищала и помогала мне, когда я был слаб, теперь я буду защищать и помогать ей.

Эстель, продолжавшая смотреть на меня широко раскрытыми глазами, вскоре медленно сощурилась. Уголки её глаз красиво изогнулись, словно молодой полумесяц, а губы расплылись в улыбке. И она произнесла с нескрываемой нежностью:

"...Ах, правда♡ Ты такой милашка, я не могу♥"

"Что?"

"Надо же, когда это ты успел так вырасти, что заявляешь мне подобные дерзости~♡"

Де-дерзости? Вот же блин... я ведь говорил это, заботясь о тебе.

"Я так рада♥"

"...Да?"

Эстель крепко-крепко сжала мою руку, которую я до этого нежно держал, и сказала:

"Я рада, что Абель теперь может говорить мне такие дерзкие вещи♥ Похоже, я действительно вырастила из тебя настоящего Героя~♡"

Произнеся это, Эстель рассмеялась с искренней радостью. Тон её слов был высокомерным, но в самой улыбке не было ни капли надменности.

Я медленно кивнул. И, соглашаясь с её словами, тоже плавно улыбнулся.

"Ты вырастила меня как надо."

Раз уж до сих пор ты защищала и растила меня... то отныне я буду защищать тебя.

Том 1 Глава 138

"...Это чрезмерная опека."

"Да?"

Да что я такого сделал? Я оторвал кусочек мяса, который держал в руке, и протянул его Эстель. Тогда Эстель слегка вздохнула, но приняла его и съела.

При виде этого Селин, Святая Синтия и Эльфриде сидели с двусмысленными выражениями лиц. Не понимаю, почему они так смотрят.

Глядя на Эстель, которая жевала мясо с таким видом, будто чем-то недовольна, я спросил:

"Я что-то сделал не так?"

"...Дело не в этом, просто с подобным я бы и сама справилась. Абель, ты ведь не считаешь меня младенцем?"

"Ты же пациентка."

"Нет, я же говорю, что со мной уже всё в порядке?"

"Нельзя."

Я ответил твёрдо и, снова оторвав кусочек мяса, протянул его Эстель. Эстель, испытывая какое-то смешанное чувство, смущалась, но мясо послушно принимала и ела.

Раз ест с аппетитом, то и смотреть приятно.

Селин, подняв мясо, которое сама же и добыла на охоте, произнесла:

"...Что здесь произошло, пока нас не было?"

"А что?"

"Нет... Просто Герой сейчас заботится о Святой Эстель так, словно нянчится с маленьким ребёнком."

Эстель — малышка. О ней нужно заботиться.

...Это шутка, а на самом деле мне просто хотелось поухаживать за ней. За последние шесть месяцев я от Эстель только получал, поэтому хотелось позаботиться о ней хотя бы в таком формате.

То, что Эстель было плохо — это факт, и я решил поухаживать за ней, подумав, что из-за побочных эффектов может проявиться что-то ещё.

"На всякий случай. Побочные эффекты могли ещё не закончиться. Мне хочется дать ей отдохнуть хотя бы денёк."

"Хм, ну если из-за этого, тогда ладно...."

Селин, похоже, осталась довольна названной мной причиной. Однако сама Эстель продолжала настаивать на том, что с ней всё в порядке. Такой Эстель я сказал почти шёпотом:

"На самом деле тебе ведь это нравится, Эстель."

"...Ч-что ты такое говоришь!?"

"Тебе не нравится?"

Я спросил, снова протягивая кусочек мяса. Эстель молча посмотрела на меня, а затем, приняв и съев кусочек мяса, пробормотала:

"Не то чтобы не нравится...."

"Ну вот и славно. Вообще, когда за тобой ухаживают, нужно это принимать. Ну же, ам~."

"...Ам."

Пока я занимался этим с Эстель, Эльфриде никак не обращала на нас внимания. Она просто как ни в чём не бывало закончила трапезу и обратилась к Святой Синтии. Словно пыталась сделать так, чтобы не мешать мне и Эстель.

"Синтия, я ненадолго осмотрю окрестности. Возможно, здесь ещё остались уцелевшие силы Матери."

"Я тоже пойду с тобой."

Эльфриде покинула лагерь вместе со Святой Синтией.

Я, конечно, благодарен... но не стоило ей так скромничать. Эстель проводила Эльфриде взглядом вслед за мной, а затем обратилась ко мне и Селин:

"...Похоже, Герой Эльфриде тоже глубоко задумалась."

"Да?"

Эстель посмотрела на меня. И, дерзко улыбнувшись, одновременно сощурила глаза с улыбкой:

"Хотя вся вина полностью лежит на Абеле~♡"

"...На мне?"

Потому что Эльфриде считает меня особенным? Ей всё-таки было неловко от того, что мы тут милуемся с Эстель?

"Подумай сам. Сколько времени прошло с тех пор, как Абель стал Героем?"

"...Скоро будет семь месяцев?"

Поскольку момент, когда я вселился в это тело, как раз совпал с тем, когда только стал Героем. Время, проведённое мной в этом мире, и было временем деятельности в качестве Героя.

"Вот именно, семь месяцев. То есть прошло чуть больше полугода. Но Абель уже и монстра ранга Агарес уничтожил, и в дуэли один на один победил монстра рыцарского типа ранга Амона? Естественно, у неё появится много поводов для размышлений. Ведь Герой Эльфриде активна уже целых семь лет."

"То, что я смог это сделать, в значительной степени связано с тем, что благословение Эстель влияет гораздо сильнее, чем благословения других Святых."

"Это так. Но даже с учётом этого, такой темп роста за семь месяцев — это невероятно быстро."

"Хм...."

То есть у неё наступило своего рода разочарование в себе. Раз это из-за меня, то становится как-то неловко. Конечно, Эльфриде не проявляла ко мне зависти по этому поводу, но я переживаю, не винит ли она себя.

"На самом деле Герой Эльфриде довольно сильна даже по сравнению с прошлыми Героями. Она находится на таком уровне, что способна в одиночку уничтожить монстра уровня Бальбатоса, обладая лишь благословением уровня благодати. К тому же она Герой, которая полностью пробудила Святой меч доверия."

"Похоже, Героев, пробудивших Святой меч доверия, тоже было не так много?"

"Просто у этого Святого меча довольно капризные условия. Не так, как со Святым мечом порядка, которого вообще никто ещё не пробуждал... но сравнительно мало. Если составлять рейтинг, то примерно третий с конца по численности среди семи Святых мечей?"

Вот как.

"...Нужно понаблюдать, как она себя проявит."

"Да?"

"Для Героя Эльфриде эта ситуация может стать как толчком для дальнейшего движения вперёд, так и огромной стеной, перед которой она остановится. В зависимости от результата... мои чувства могут немного измениться."

...Чувства? Первую часть слов я понял, но почему вдруг зашла речь о чувствах Эстель? На мгновение у меня возникла одна догадка.

"...Ты знала, что Эльфриде пытается понравиться тебе, Эстель?"

"А? Конечно же знала."

...Реально жуткая женщина. Она что, правда умеет читать мысли?

"И при этом ты оставила всё как есть? Эстель... честно говоря, тебе ведь не нравится, когда Эльфриде приближается ко мне."

"...Но я почувствовала её искренность. И когда она общается с Абелем, и когда общается со мной. Поэтому я подумывала, не дать ли ей шанс."

"Неожиданно."

"Я ведь ещё не дала своего разрешения? А ты уже небось думал о том, как будешь заниматься пошлыми вещами с Героем Эльфриде~♡"

"...Ничего подобного. Я тоже пока не могу сказать, что люблю Эльфриде."

Услышав мой ответ, Эстель и Селин на мгновение переглянулись, а затем посмотрели на меня. С таким видом, будто были искренне удивлены.

"Правда?"

"Чтобы тот самый Абель смотрел на женщину и не испытывал к ней симпатии — скорее солнце взойдёт на западе♡"

...Что они несут? Я что, по их мнению, какой-то бабник?

"...Для меня Эльфриде пока воспринимается скорее как друг. Конечно, нельзя сказать, что ей чего-то не хватает, или вроде того...."

"Кажется, я понимаю это чувство."

Когда Селин проявила сочувствие, Эстель, слегка усмехнувшись, произнесла:

"Герою Эльфриде предстоит ещё долгий путь~♡"

"...Ха-ха."

"Эльфриде."

К осматривавшей окрестности Эльфриде обратилась Синтия. Эльфриде слегка обернулась к Синтии и ответила:

"Хочешь что-то сказать?"

"Ты в порядке?"

Услышав короткий вопрос Синтии, Эльфриде какое-то время смотрела на неё, а затем усмехнулась.

"Неужели ты боишься, что я стану ревновать к Святой Эстель? Этого не случится, так что можешь не переживать."

Эльфриде держалась уверенно. Вид у неё был такой, словно ей совершенно не в чем себя упрекнуть. Это было доказательством того, что она не лжёт. Синтия, посмотрев на такую Эльфриде, на мгновение прикрыла глаза, а затем, слегка прищурившись, произнесла:

"...Мне кажется, ты всё-таки ревнуешь, вот только объект ревности — вовсе не Святая Эстель."

"...Что это значит?"

"Это же Герой Абель. Тот, к кому Эльфриде испытывает зависть."

Шаги Эльфриде резко оборвались. Вслед за тем как она остановилась, Синтия тоже медленно затормозила и посмотрела ей в спину. Её золотистые волосы, смутно видневшиеся в тусклом лунном свете, сегодня казались какими-то поблёкшими.

"...Я завидую Абелю?"

"Разве нет?"

На вопрос Синтии Эльфриде покачала головой. И, всё ещё стоя спиной, возразила на её слова:

"...Я всего лишь считаю Абеля особенным."

"Именно поэтому Эльфриде сейчас в замешательстве. Ты определённо испытываешь симпатию к Герою Абелю, но в то же время чувствуешь зависть."

Слова Синтии попали прямо в яблочко. Из-за этого плечи Эльфриде вздрогнули. Ведь её запутанные чувства были так легко разложены по полочкам чужими устами.

Эльфриде, долгое время хранившая молчание, едва разомкнула губы и произнесла:

"...Я не хочу так думать."

"Почему?"

"Абель ведь не использовал какие-то уловки. Он приложил соответствующие усилия и лишь получил награду в виде силы. Как можно завидовать такому человеку? Я не хочу этого признавать. Я не хочу становиться таким... ничтожным человеком."

Эльфриде сильно прикусила губу. Однако Синтия, выслушав историю Эльфриде, слегка наклонила голову набок:

"И что здесь ничтожного?"

"Разве не так? Завидовать тому, кто стал сильнее благодаря честным усилиям, только потому, что он превзошёл меня...."

"Такое вполне может быть."

Ответ Синтии слегка удивил Эльфриде. Ведь в её интонации прозвучало удивление, мол, а что в этом такого.

"Что значит 'может быть', это совершенно неправильно."

"Это неправильно. Но, Эльфриде, люди по своей природе склонны испытывать подобные эмоции. Ты ведь не святая, которая одинаково любит всех людей, и не божество, управляющее всем сущим? Для человека вполне естественно испытывать зависть или комплекс неполноценности по отношению к тому, кто в миг превзошёл его."

"...Естественные эмоции?"

Эльфриде, приложив руку к груди, произнесла:

"Но ведь я... люблю Абеля...."

Когда она сама вслух произнесла слова о том, что любит Абеля, на душе у неё стало как-то странно, и она замялась. Глядя на такую Эльфриде, Синтия сказала:

"Это совершенно разные чувства. То, что ты любишь кого-то, вовсе не означает, что ты не можешь ему завидовать."

"...Вот как?"

Синтия мягко улыбнулась. Из желания, чтобы Эльфриде перестала путаться в себе и продолжала идти своим путём.

"Да. Главное — не дать этому чувству зайти слишком далеко и не совершить ошибку. Не позволяй зависти и чувству собственной неполноценности толкать тебя на неправильные поступки. Лучше направь их в нужное русло и используй как стимул стать лучше."

"Стимул стать лучше...."

Эльфриде мысленно обдумала слова Синтии.

'Раз Абель стал сильнее меня, значит, мне нужно просто постараться догнать его.'

Стаж и опыт. Безусловно, это важные факторы, но этот мужчина превзошёл её, несмотря на нехватку опыта.

Конечно, у Абеля было... хоть это и трудно назвать уловкой, но у него было эффективное телосложение, позволяющее поглощать святую силу. Но это не было единственной причиной, по которой Абель стал сильным, так что у него определённо есть чему поучиться.

Если идти за Абелем, то, возможно, когда-нибудь наступит день, когда она его догонит. До тех пор можно использовать зависть и комплекс неполноценности, которые она питает к Абелю, как мотивацию для того, чтобы самой стать сильнее.

Эльфриде сказала Синтии:

"...Спасибо, Синтия."

"Я лишь сделала то, что было в моих силах. Я ведь не могу наложить такое же сильное благословение, как Святая Эстель, или поддержать тебя мощной святой силой. Должна же я делать хотя бы это."

Синтия улыбнулась, произнеся эти слова. Эльфриде, глядя на её улыбку, тоже ответила улыбкой.

"Всё-таки ты моя единственная Святая."

"Абель."

Эльфриде вернулась лишь спустя некоторое время. Вместе со Святой Синтией.

"Вы пришли? Немного задержались."

"Мне нужно было кое о чём подумать."

Эльфриде, оглядевшись вокруг, произнесла:

"Все уже спят."

"Все сказали, что устали."

С Эстель-то причина понятна, а Селин навидалась всякого ужаса. Она сильно истощена морально.

...Честно говоря, я тоже. Алисия спала, прижавшись к Селин.

"Абель."

"Да?"

"С завтрашнего дня мы усердно займёмся тренировками."

А? С чего вдруг так внезапно?

"Я-то не против, но почему так резко? Мы же собирались не спеша...."

"Мне кажется, так будет лучше."

Эльфриде почему-то выглядела довольной. Неужели ей так нравится обучать меня?

"Похоже, у вас хорошее настроение. А до этого выражение лица было не очень."

"Это было так заметно? Но теперь всё в порядке. Как ты и сказал, у меня хорошее настроение."

"...Рад за вас."

Услышав мои слова, Эльфриде лучезарно улыбнулась. Такой чистой улыбкой, от которой и у меня самого поднималось настроение, и в которой не было ни единой капли тревоги.

"Да, так что приготовься с завтрашнего дня."

Том 1 Глава 139

Это была пограничная деревня королевства Диана. Мы благополучно пересекли границу королевства Диана и находились здесь.

Процесс прохождения пограничной зоны продвигался быстрее, чем все проверки, с которыми я сталкивался до сих пор. Поскольку это место являлось оплотом церкви Лунарии, пограничник сразу узнал Святую Синтию, Святую церкви Лунарии.

- Проходите скорее!

Ну, они впустили нас, даже не спросив наши удостоверения личности. Я подумал, нормально ли это, но Эстель объяснила.

"Статус церкви Лунарии в королевстве Диана похож на статус церкви Солярии в королевстве Аполло. Ко мне тоже так относятся, когда я приезжаю в королевство Аполло."

"Ага."

Итак, сейчас мы находились в пограничной деревне королевства Диана, так называемой деревне Лурия. Время пересечения границы было немного поздним, поэтому мы решили остановиться в деревенской гостинице....

"...Молодой человек, зачем ты таскаешь с собой столько женщин? Как человек, проживший дольше тебя, дам один совет: если таскать с собой слишком много женщин, это приведёт к большому разладу в жизни...."

"...Всё совсем не так."

Возразив хозяину гостиницы, у которого возникло странное недопонимание, я снял три комнаты. Одна — моя комната. Одна — комната Эстель и Селин, и одна — комната Эльфриде и Святой Синтии.

Теперь вопрос в том, где уложить спать Алисию.

"Ты сегодня спишь со мной."

"Э-э, да?"

"Абель, неужели ты собираешься приложить руку и к Алисии~? Ты просто самый настоящий извращенец♡"

"Нет, почему у тебя ко мне такое странное отношение ещё с прошлого раза?!"

Когда я рявкнул, Эстель, поддразнивавшая меня, прыснула и сказала.

"Это шутка♡"

...Не шути так жутко. Если другие услышат, то неправильно поймут.

"...Молодой человек, даже такого ребёнка...."

"Да нет же!!"

Вот видишь, он ведь неправильно понял! Я с упрёком посмотрел на Эстель, но она лишь хихикала, находя это забавным.

Сдерживая смех, Эстель спросила меня.

"Но ты правда собираешься спать с Алисией?"

"Да."

Эстель и Селин тоже могли бы взять её к себе, но спать вдвоём просторнее и лучше, чем втроём. И я не мог поручить её Эльфриде.

Поэтому мой вариант был самым лучшим. Я сказал это из таких соображений, но Эстель произнесла слегка разочарованным голосом.

"Вот как...."

...Сразу видно, что она разочарована. Честно говоря, я и сам хотел бы поспать с Эстель и Селин, но это было бы неловко. Ведь сейчас к нам присоединились Эльфриде и Святая Синтия.

Раз уж ситуация сложилась таким образом, я подумал, что ничего не поделать. Слегка погладив Эстель по голове, я тихо прошептал.

"В следующий раз поспим вместе."

"...Обещаешь?"

"Да."

Эстель и Селин послушно отступили. В тот момент, когда они поднялись в свои комнаты, а я собирался увести Алисию, Эльфриде сказала.

"...Абель, ты сразу спать?"

"Что?"

"Не хочешь ненадолго помахать мечом? Похоже, у этой гостиницы есть задний двор."

Поскольку это была маленькая гостиница в пограничной деревне, её планировка мало чем отличалась от обычного дома. Так что там были передний и задний дворы, и это было предложение немного потренироваться на пустом заднем дворе.

"Почему бы и нет?"

Для меня это было предложение, от которого не имело смысла отказываться. В последнее время мне и самому стало интересно тренироваться с Эльфриде.

Если раньше в тренировочных боях я не был ей соперником, то после того, как я освоил мастерство меча, мы могли в какой-то мере состязаться на равных.

В чистой технике Эльфриде превосходила меня, поэтому в личных встречах я всё ещё уступал. Если прикинуть, то счёт был примерно 10 побед и 19 поражений.

...Если посчитать, я много проигрывал.

"Тогда просто оставь вещи и выходи. Я буду ждать."

"Хорошо."

Я зашёл в комнату вместе с Алисией и разложил вещи. Тогда Алисия сказала.

"Я-я тоже хочу посмотреть."

"А?"

"Мне скучно одной...."

Я спросил Алисию.

"Мы будем тренироваться со Святыми мечами, ты точно в порядке?"

"Т-ты же не собираешься махать им перед моим носом. Так что всё в порядке."

"...Ладно, тогда пошли."

Что это с ней, ведь раньше она пугалась одного вида Святого меча. У меня не было причин намеренно запирать её в комнате, поэтому я взял Алисию с собой и вышел на задний двор.

Там уже стояла и ждала Эльфриде. Её светлые волосы, которые сегодня, казалось, сияли ещё ярче, развевались на ветру.

"А-Абель. Ты пришёл."

"Алисия сказала, что хочет посмотреть, поэтому я взял её с собой, вы ведь не против?"

"...Да, мне без разницы."

Сказав Алисии отойти подальше, чтобы не пораниться, я вытащил Святой меч. Разумеется, во время недавних тренировок мы оба не носили с собой стальные мечи для тренировок, поэтому практиковались со Святыми мечами.

И знаете, это было вполне выполнимо. Поскольку у меня был двуручный меч, моё преимущество в типе оружия против рапиры Эльфриде в некоторой степени компенсировало разницу в силе, возникающую из-за разницы в нашей технике. Благодаря этому я смог одержать хотя бы 10 побед.

Естественно, правила были такими же, как и во время обычной тренировки, но поскольку у каждого в руках было настоящее оружие, нам приходилось быть крайне осторожными. Если кто-то поранится, будет беда.

Это был тренировочный бой, где даже секундная потеря концентрации могла привести к большой опасности, но мы, несмотря на это, без колебаний продолжали. Всё равно то, с чем мы сталкиваемся, — это куда более суровый реальный бой.

Направив Святой меч на Эльфриде, я сказал.

"Я иду."

"В любой момент."

Эльфриде всегда уступала мне право первой атаки. Конечно, наличие права первой атаки не означало безоговорочное преимущество... но это означало, что у меня появлялась возможность нанести удар с максимальной скоростью, на которую я способен.

Однако Эльфриде всегда читала мои движения. Это означало, что моя скорость, пока я ещё не получил благословение, была на том уровне, который её глаза могли прочитать. Так было и сейчас.

Дзинь!

"Ты стал немного быстрее."

"...Правда?"

Радует, что я прогрессировал. Но этого всё ещё недостаточно.

...Я должен стать настолько быстрым, чтобы Эльфриде меня не видела. Только тогда я смогу победить любого врага, какой бы ни пришёл.

Тренировочный бой закончился победой Эльфриде. В самом конце я знатно попался на её уловку. Записал на свой счёт ещё одно поражение....

"Отличная работа, Абель."

"Мне тоже нужно потренироваться добавлять обманные движения между атаками."

"Это неплохо. Против монстров рыцарского типа это тоже довольно хорошо работает."

Так и есть. Боевой стиль монстров рыцарского типа довольно похож на стиль настоящих человеческих рыцарей. Стоит принять к сведению.

В этот момент Алисия позвала меня.

"...А-Абель."

"Что такое?"

"Почему ты пытаешься сокрушить Короля демонов... то есть моего отца?"

Причина, по которой я хочу покарать Короля демонов?

"Только так монстры исчезнут."

"...Ты кое-что путаешь. Из-за того, что ты сокрушишь отца, монстры не исчезнут."

"А?"

"Отец не создаёт монстров лично. Те, кого он создаёт, — исключительно мы, королевы. Те, кого вы называете 'Матерью'."

...А. Значит, если я хочу, чтобы монстры исчезли, это значит, что нужно убить всех Матерей?

"Но в любом случае то, что нужно покарать Короля демонов, остаётся неизменным. Чтобы количество Матерей не увеличивалось."

"...Это так, но я сказала это на случай, если ты вдруг не знаешь."

"Да, спасибо, что рассказала."

Я спросил Алисию ещё об одном.

"Тогда, даже если убить Короля демонов, деятельность Матерей не прекратится?"

"Для этого нет причин. Мы ведь не единый связанный организм... а отдельные живые существа."

"Вот как? Я думал, что раз он отдаёт приказы прямо в голову, то такое возможно."

"Это всего лишь способность отца."

Значит, даже если покарать Короля демонов, придётся отыскать и перебить абсолютно всех Матерей. Ну, или сделать наоборот.

Хлопот прибавилось вдвойне.

"Ладно, давай заходить. Нам тоже пора спать, чтобы завтра вовремя проснуться."

"А, поняла."

"Так и сделаем."

Когда я вернулся в гостиницу вместе с Эльфриде и Алисией, хозяин гостиницы, прибираясь в заведении, сказал.

"Как следует размялись?"

"Да, спасибо, что одолжили задний двор."

"Всё равно из постояльцев у меня только вы, так что ничего страшного."

"Ха-ха."

Управлять гостиницей в пограничной деревне... Должно быть, вести дела трудно, если только к ним не заглядывают редкие гости вроде нас.

И тут, случайно переведя взгляд, я увидел тыльную сторону ладони хозяина гостиницы. На руке, которая протирала стойку чистым мокрым полотенцем, была нарисована какая-то татуировка.

"...!"

Я резко перехватил запястье хозяина гостиницы. Тот посмотрел на меня с растерянным видом.

"Ч-что это вдруг?"

"...Это что такое?"

Татуировка, нарисованная на тыльной стороне ладони старика, была рисунком, вызывающим чувство дежавю. Это был чёрный паук. Татуировка, напоминающая о 'Блэк Пандинус' — группировке, которая распространяла камни порчи и торговала рабами в городах Афины и Бонапарт.

Конечно, животное немного отличалось. Их татуировкой был скорпион, а здесь — паук. Однако тот факт, что оба они были ядовитыми членистоногими, и то, что татуировкой был именно 'чёрный' паук, сильно засел у меня в голове.

Обычно пауки не вызывают у людей приятных ассоциаций, так что причин делать такую татуировку нет.

"Что?... А, эта татуировка? Это символ церкви Аделии. Я ведь последователь церкви Аделии."

"Что?"

Церковь Аделии?

Пока я слегка недоумевал из-за названия церкви, которое слышал впервые, Эльфриде объяснила мне со стороны.

"Богиня Аделия. Она одна из шести главных Богов этой земли. Богиня, управляющая хаосом."

"...Хаос?"

"Однако, судя по тому, чем она управляет, трудно назвать её добрым божеством. Из-за этого сама церковь, честно говоря...."

Эльфриде не договорила и подошла ко мне вплотную. Когда ты приближаешься так внезапно, это немного смущает, Эльфриде.

Она наклонилась прямо к моему уху и прошептала.

"...Близка к ереси."

"Что?"

У меня даже не было времени смутиться от дыхания Эльфриде, коснувшегося моего уха. Слово 'ересь' произвело настолько сильное впечатление.

Эльфриде добавила объяснение.

"Ведь их догмы ненормальны. Возможно, потому что это церковь, почитающая Богиню хаоса, их догмы — это сам хаос."

"...Вы хотите сказать, что символ церкви Аделии — чёрный паук?"

"Похоже на то. Я и сама не знала до этого момента."

...Чёрный паук и чёрный скорпион. Разве не слишком много сходств?

Я бы поверил, даже если бы мне сказали, что 'Блэк Пандинус' скопировали татуировку церкви Аделии, лишь слегка её изменив. Сходство было даже в том, что они показывают свою принадлежность с помощью татуировки.

Для начала я отпустил запястье хозяина гостиницы. И заговорил.

"Прошу прощения за грубость. Эта татуировка похожа на ту, что я видел раньше, вот я и перепутал."

"А, вот как. Ничего страшного, всякое бывает."

Человек кажется добрым, и мне не верится, что он принадлежит к церкви с ненормальными догмами. Говорят же, что люди, верящие в псевдорелигии, внешне тоже выглядят прилично....

Подавив неприятное предчувствие, я первым делом поднялся в комнату. Пока мы поднимались по лестнице, Эльфриде спросила меня.

"Абель, ты думаешь, что церковь Аделии как-то связана с Блэк Пандинус?"

"...Вы тоже это почувствовали, Эльфриде?"

"В какой-то степени да. И то, что они намеренно выставляют свою принадлежность напоказ с помощью татуировки, и сходство самих рисунков."

"Давайте пока будем осторожны."

"Поняла."

И на следующий день мне оставалось только тяжело вздохнуть.

"...Куда все делись?"

Эстель и Селин, спавшие в другой комнате, а также Эльфриде и Святая Синтия — все они исчезли.

Том 1 Глава 140

Разумеется, я перерыл весь трактир в поисках хозяина, но не было ни единого шанса, что он всё ещё здесь. Если только он не самоубийца.

А значит, сейчас рядом со мной....

"В-все куда-то подевались?"

Осталась одна лишь сигналка. Рядом со мной находится один только балласт, не обладающий никакой боевой мощью.

"...Ха-а."

Сука, реально... что за хрень? Я совершенно точно оставался начеку даже во время сна, но не слышал, чтобы кто-то проникал в соседнюю комнату.

Тот старик определённо приложил к этому руку, но как, чёрт возьми, ему удалось увести четверых одновременно? Они ведь не обычные люди, те же Эстель или Эльфриде куда проницательнее и чувствительнее меня.

Какому-то старикашке удалось похитить их всех, да так, чтобы они ничего не заметили? Это просто не имело смысла. Значит, он использовал какой-то трюк....

"...Абель, я не чувствую присутствия некоторых постояльцев, что оставались здесь вчера вместе с нами."

"...А?"

Здесь были другие постояльцы?

"Постояльцы? А кто здесь был, кроме нас?"

"П-почему ты так удивлён? Здесь ведь были люди, которые, похоже, отдыхали в своих комнатах."

"...Хех."

Я не знал. Вообще. Я-то думал, кроме нас никого нет. Я схватил Алисию и спросил:

"Почему ты не сказала мне раньше?!"

"Я-я думала, ты и сам прекрасно знаешь! Раз уж даже такая, как я, поняла это, мне и в голову не пришло, что вы можете не знать...."

Нет, скорее, она знала именно потому, что она Алисия. Должно быть, она считала их своей уникальной чуткостью, присущей Матери.

...В конце концов, похоже, сам этот трактир был ловушкой. И не то чтобы эта ловушка предназначалась именно для нас, скорее, они собирались забирать любого, кто сюда придёт.

"Но почему тогда меня оставили?"

"...Потому что ты... ты единственный мужчина...?"

"...Вот оно как."

Это всё объясняло в один миг. Сука, вот поэтому и нельзя верить этим сектантам.

"Для начала давай выберемся наружу. Нужно выйти и поискать хотя бы какие-то следы."

"А, поняла."

"Твоя роль очень важна, Алисия."

"Х-м?"

"Ты ведь можешь улавливать даже то присутствие, которое не способен считать я. Попробуй отыскать следы Эстель."

"...Ты имеешь в виду по запаху?"

Я имел в виду вовсе не это... ты что, собака?

"А ты можешь унюхать...?"

"К-конечно! Я ведь тоже монстр, так что мои чувства гораздо острее, чем у людей."

"А, ну да, точно."

Отлично, к функции сигналки добавилась ещё и функция ищейки. Я вывел Алисию наружу.

"Хоть бы с ними ничего не случилось...."

"В-вряд ли Эстель так просто попадётся. Честно говоря, она пугает меня даже сильнее, чем ты...."

"Это-то да, но Эстель ведь жрица."

"Х-м?"

У тех, кто владеет святой силой, есть свои противовесы... очень серьёзные, жёсткие противовесы.

"Давай пока осмотримся. Если почувствуешь след кого-то из пропавших, сразу говори."

"А, поняла... Хи-и-ик! Погоди, ты что творишь?!"

Я подхватил Алисию под мышку. Затем, переведя дух, сорвался с места и побежал.

"С твоим шагом мы будем ходить слишком медленно!"

"...Ху-а-ам."

Эстель зевнула и проснулась. Однако окружающий пейзаж почему-то изменился. Само собой, она сразу это поняла, ведь проснулась она не в комнате трактира, где заснула прошлым вечером, а внутри какой-то странной железной клетки.

"...А?"

Растерянно захлопав глазами, Эстель посмотрела в сторону. Рядом крепко спала шатенка — красавица-жрица. Это была Селин, которая вчера легла спать вместе с ней.

Селин оставалась на месте, вот только само пространство резко поменялось. Эстель огляделась по сторонам, изучая то, что находилось снаружи. Вокруг было очень тихо и темно, словно здесь никого не было.

'Где это я...?'

Абеля не видно, Алисии тоже. Не было видно и Эльфриде с Синтией. В этой клетке куковали только Эстель и Селин.

Решив для начала выбраться наружу, Эстель попыталась задействовать свою святую силу.

《 Сакральный клинок 》

Однако мощно сгустившаяся святая сила в одно мгновение с тихим "пах" рассеялась. При виде этого Эстель нахмурилась.

"Это...."

Это была особая тюрьма для заточения тех, кто обладает святой силой. Та самая тюрьма, в которой ей уже доводилось сидеть когда-то в подземелье. Эстель не стала скрывать своего отвращения.

"Опять такое место?"

Когда оказываешься запертой здесь, то чувствуешь себя по-настоящему беспомощной. Собственно, так оно и происходило на деле. Эстель подтолкнула Селин, которая рядом всё ещё умудрялась сладко спать.

"Селин."

"У-у-ум...."

"Селин, просыпайся. Сейчас не время спать."

После того как Эстель несколько раз потрясла её, Селин приоткрыла глаза и проснулась. Поднявшись, она захлопала глазами, осматриваясь по сторонам, а затем, заметив Эстель, спросила:

"...Святая Эстель, где мы?"

"Я и сама хотела бы это спросить. Я без понятия, где мы находимся. Было бы здорово пройтись и осмотреться, но нас заперли."

"Отсюда нам не выбраться."

Селин тоже с одного взгляда поняла, что из себя представляет эта клетка. И это естественно, ведь ей уже доводилось сталкиваться с подобным.

"Нас что, похитили?"

"...Похоже на то, но прошлым вечером я не слышала, чтобы кто-то входил."

Именно это и вызывало у Эстель вопросы. В их комнату никто не заходил. И она не почувствовала никакого движения или чьего-то присутствия. Но стоило им проснуться, как они оказались перенесены сюда, а значит....

"Должно быть, они с самого начала подготовили ловушку. Установили какую-нибудь магию телепортации. Или сотворили что-то с постелью в нашей комнате."

Ведь если бы дело было в чём-то другом, они просто не могли этого не заметить. Эстель пробормотала, словно разговаривая сама с собой:

"Интересно, Абель тоже где-то поблизости?"

"Я не особо зна...."

В этот самый момент с громким "бах" дверь распахнулась, и в комнату, где стояла клетка с девушками, гурьбой повалили какие-то люди.

"Ого, они уже проснулись? Неужели лекарство подействовало слабее, чем нужно?"

Среди вошедших большинство составляли мужчины, однако среди них затесалось и несколько женщин.

Общим для них было то, что все они носили капюшоны, скрывающие лица, а на телах каждого из них, независимо от пола, красовалась татуировка с изображением "чёрного скорпиона".

Когда мужчина выразил удивление тем, что Эстель и Селин уже проснулись, стоявшая рядом женщина произнесла:

"Они ведь не обычные девки. Нам сказали, что эти бабы — Святые из церкви Солярии и церкви Лудрии."

"Да неужели? Каждой из вас досталось драгоценное тело."

Крупный, мускулистый мужчина подошёл и потряс клетку, в которой были заперты Эстель и Селин, после чего добавил:

"Но почему мне кажется, что вам совсем не страшно? Обычно люди, оказавшись в такой ситуации, пугаются, разве нет?"

"Вы из Блэк Пандинус?"

Услышав дерзкий вопрос Эстель, мужчина издал короткий смешок.

"Что? Ты знаешь нас? И при этом тебе не страшно?"

"Она же Святая. С чего бы ей трусить перед таким, как ты?"

"Хенесси, если будешь и дальше паясничать, тебе несдобровать."

"Ой-ой, как страшно-то~."

Слушая их перепалку, больше похожую на комедийное шоу, Эстель тяжело вздохнула. Из-за того что её постоянно сталкивало с этой организацией, у неё всё сильнее крепла мысль, что нужно как-нибудь выбрать денёк и полностью их искоренить.

Начиная с Афин, затем в городе Бонапарт, а теперь вот и в королевстве Диана её пути пересекались с ними.

Селин спросила у стоявшего перед ней мужчины:

"...Послушайте, зачем вы нас поймали?"

"Ты спрашиваешь об очевидном. Мы поймали вас, чтобы продать в рабство. Вот только верхушка, узнав, кто вы такие, приказала не продавать вас. Из-за этого возникли трудности. А ведь я впервые за долгое время радовался, что к нам попал товар наивысшего качества."

Услышав слова мужчины, Эстель и Селин одновременно зацепились за одно выражение.

'Верхушка?'

Если подумать, они знали о происхождении Эстель и Селин. Раз они в курсе, хотя девушки им ничего не говорили, значит....

'За ними стоит какая-то церковь или аристократическая семья?'

Подобные подозрения напрашивались сами собой. Зашедшие в комнату мужчины и женщины расположились перед клеткой, словно карауля Эстель и Селин.

Спустя какое-то время часть людей покинула помещение. Вероятно, они ненадолго отошли, чтобы поесть. Поскольку в комнате оставили лишь минимальную охрану, помимо двух запертых в клетке девушек, здесь оставалось всего два человека.

Молча наблюдавшая за ними Эстель вплотную приблизилась к прутьям клетки. А затем, расплывшись в улыбке, позвала мужчину, стоявшего впереди всех:

"А вы не могли бы нас отпустить?"

"Думаешь, это возможно?"

"Если отпустите... я могла бы сделать для вас что-нибудь приятное♡"

Произнеся это, Эстель потянула за ворот своего платья. Словно намеренно пытаясь что-то продемонстрировать. Селин, придя в ужас от этой картины, обратилась к ней:

"С-Святая Эстель?! Ты что вообще творишь...."

"Вам что, не нравится~? У меня, между прочим, и грудь большая, и фигура отличная♡"

"...Ха, ну и сумасшедшая же девка."

Мужчина издал короткий смешок и подошёл вплотную к клетке. Затем он с силой пнул прутья с громким "бах" и произнёс:

"Не пытайся заговаривать мне зубы. С чего бы мне верить, будто Святая готова раздвинуть ноги?"

"...Как жаль. Не думала, что это не сработает."

Это была женская уловка, в которой она была вполне уверена, но член организации оказался не так прост. Делать нечего, Эстель решила сменить тактику. Она протянула руку к подошедшему вплотную бандиту.

Бам!

"...Ох...."

"Кя-ха-ха, дурачок♡ Пусть я и не могу использовать святую силу, но руки-то протянуть мне никто не мешает~!"

Если быть точным, это был кулак. Кулак Эстель с идеальной точностью впечатался мужчине прямо между ног. Раздался настолько громкий звук, что можно было всерьёз забеспокоиться, не разбилось ли там что-нибудь.

От этого звука двое других членов организации, находившихся в комнате, обомлели, а стоявшая рядом Селин пришла в полный ужас.

"Эй, Писко! Ты цел?"

"О-о-ох...."

"Эта бешеная девка совсем страх потеряла?!"

Когда другой мужчина из организации со всей силы пнул клетку, Эстель быстренько отбежала вглубь и крикнула:

"Всё равно ведь вы не можете нас убить~♡"

"Что?"

"Очевидно же, что начальство приказало вам нас не трогать. Разве я не права~? Если я ошибаюсь, попробуйте возразить♡"

"...Реально сумасшедшая баба."

Глядя на Писко, который всё ещё скорчился от боли, зажимая пах, Эстель хихикала. Услышав этот смех, Селин произнесла, словно у неё мурашки побежали по коже:

"С-Святая Эстель. Как ни крути, это уже слишком...."

"А что такого? Они ведь сами нас похитили."

"Ну, это правда...."

Подумав, что сама бы она ни за что не смогла провернуть подобное, Селин невольно восхитилась безумием Эстель. В этот момент тяжело запертая дверь в комнату отворилась.

Вошедшими оказались две женщины, чьи лица, как и у остальных бандитов, были скрыты капюшонами. Вот только размер груди одной из них был настолько внушительным, что Эстель и Селин почему-то ощутили дежавю.

"Эй, вы как раз вовремя. Похоже, надо забрать Писко и подлечить его."

"...Кто такой Писко?"

"Ты о чём вообще? Вот он — Писко, а кто же ещё."

"...А, вот оно как. Как бы то ни было, мы наконец-то вас нашли."

"Что?"

《 Вспышка 》

В одно мгновение вспыхнула ослепительно белая вспышка. Она с силой обрушилась на затылок мужчины, и тот без чувств повалился на пол.

"Вы ещё кто?!"

Оставшийся бандит поспешно выхватил нож, однако и он в мгновение ока был повержен и рухнул наземь. Женщина, которая в считанные секунды расправилась с охраной, сняла с пояса одного из бандитов ключи и подошла к клетке.

"Я сейчас вас выпущу."

Когда она наклонилась, чтобы открыть клетку, из-под капюшона выбилась приметная прядь золотистых волос.

"...Герой Эльфриде?"

"Я рада, что вы в безопасности."

Тем, кто пришёл спасти Эстель и Селин, была Эльфриде. Эстель, слегка растерявшись, спросила:

"Погодите, вас двоих тоже схватили?"

"Да. Мы тоже открыли глаза и обнаружили себя в подобном месте. Нас заперли в такой же камере, но на меня этот металл никак не влияет, поэтому я быстро выбралась."

Эстель скользнула взглядом в сторону. Причина, по которой эти невероятные объёмы груди вызвали у неё дежавю, теперь была ясна. Ведь рядом с Эльфриде стояла Святая Синтия.

Выбравшись из клетки, Эстель и Селин спросили у Эльфриде:

"Где мы находимся?"

"Точное местоположение мне пока определить не удалось. Однако... судя по говору здешних бандитов, похоже, это королевство Диана. У многих из них чувствуется характерный акцент местных жителей."

"М-м-м...."

Эстель запереживала об Абеле. Вдруг его тоже поймали, как и их. Заметив беспокойство Эстель, Эльфриде поспешила её успокоить:

"Я всё осмотрела, но Абеля нигде не видно. Похоже, схватили только нас."

"Да?"

"Раз уж они говорили, что поймали нас для продажи в рабство... мужчины им, должно быть, были без надобности."

"...А."

Эстель понимающе кивнула. Эльфриде забросила поверженных бандитов внутрь клетки, предварительно стянув с них капюшоны, и заперла дверь.

Затем она протянула капюшоны Эстель и Селин со словами:

"Наденьте это."

"...Мы собираемся просто так уйти?"

"Я планировала именно это, но, возможно, у вас есть идея получше?"

"...Это ведь тоже логово Блэк Пандинус?"

Эстель мельком взглянула на татуировку растянувшегося на полу мужчины и добавила:

"Мне уже надоело, что наши пути постоянно пересекаются. Пожалуй, в этот раз стоит воспользоваться случаем и полностью их искоренить."

Том 1 Глава 141

Эстель, Селин, Эльфриде и Синтия вышли из комнаты, накинув капюшоны.

Они осторожно продвигались вперёд, осматриваясь по сторонам. Когда впереди показалась лестница, Эстель сказала:

"Нам нужно найти, где находятся ключевые фигуры."

"А здесь есть подвал?"

"Нет. Не было."

"Тогда пойдём наверх. Обычно те, кто стоят во главе, находятся повыше, верно?"

Особенно это касалось подобных организаций. Занять самый верхний этаж означало в том числе продемонстрировать авторитет главаря.

Селин спросила:

"Интересно, сколько здесь этажей?"

"Точно не знаю. Но я знаю, что это второй этаж. Мы поднялись с этажа прямо под нами, то есть с первого."

"Хм...."

Эстель осмотрелась. Судя по всему, путь наверх был только один.

"Другого выбора нет. Идёмте скорее."

"Да."

"Хорошо."

Эльфриде пошла впереди, а Эстель, Селин и Синтия двинулись за ней. Когда они поднимались по лестнице, никого не было, но из коридора, в который вела лестница, донеслись голоса.

В тот момент, когда Эльфриде собиралась обнажить меч, Эстель сказала:

"Я сначала закрою им рты."

"Хорошо."

《 Сакральная цепь 》

Цепи света вырвались из пустоты и в один миг зажали рты людям, находившимся в коридоре.

"М-м-м!"

"М-мп!?"

Как только рты членов организации оказались заблокированы, Эльфриде тут же рванулась вперёд. Двигаясь стремительно, словно вспышка, она нанесла удары по шеям бандитов со связанными ртами, отправив всех в нокаут.

"...Странно."

Хотя они успешно уложили тех, кто был в коридоре, Эстель в одиночестве пробормотала, что что-то не так. Селин, услышав её бормотание, спросила:

"Что странного?"

"...Цепь как будто... немного слабая, если можно так выразиться. Такое чувство, что её прочность снизилась."

"...Это из-за того, что ты использовала божественную силу?"

Когда Селин заговорила обеспокоенным голосом, Эстель слегка растерялась. Она ответила так, словно Селин не о чем было беспокоиться:

"Никаких серьёзных проблем нет. Не переживай так сильно."

"...Больше не используй эту силу, Святая. Герой будет грустить."

"...Я и сама стараюсь по возможности её не использовать."

Эстель ответила таким образом, после чего обратилась к Синтии и Селин:

"В комнатах может быть ещё больше людей, так что давайте идти тихо. Лестница на этом этаже находится с противоположной стороны."

"Ты собираешься подняться прямо наверх?"

Услышав вопрос Селин, Эстель посмотрела на комнаты в коридоре. Их было довольно много. Если проверять каждую по очереди, они наверняка бы догадались обо всём и сбежали.

"Думаю, так и надо сделать."

"Хорошо."

Эльфриде собрала всех потерявших сознание членов организации в одном месте. Увидев это, Эстель спросила:

"Вы оставите их в живых?"

"Я Герой. Я не могу вредить людям."

"Вообще-то я могла бы это сделать."

Эльфриде слегка удивилась равнодушному отношению Эстель, но, покачав головой, ответила:

"...Нет, всё в порядке. Нельзя позволить совершившим преступление людям обрести покой в смерти. Я передам их страже, чтобы они понесли наказание. Нет нужды пачкать руки Святой."

"Раз такова воля Героя Эльфриде, поступайте так. Давайте сразу поднимемся."

Поднявшись по лестнице в противоположном конце коридора и едва направившись на следующий этаж, Эльфриде заставила их остановиться. Затем она подняла меч, используя лезвие как зеркало, чтобы проверить, есть ли кто в коридоре.

"Там снова люди."

"...Их там полно."

Селин, как и Эльфриде с Эстель, смотрела на отражение людей в мече, и вдруг у неё возник вопрос, который она и озвучила:

"Ой. Но этот меч, это же не Святой меч?"

"Я как раз ищу Святой меч. Похоже, его отобрали, когда меня схватили. А этот меч принадлежал местному члену организации."

"Значит, Святой меч тоже нужно найти."

Эстель оценила количество людей, отражавшихся в лезвии, и произнесла:

"Давайте я отвлеку их внимание."

"Разве нельзя сделать так же, как и в прошлый раз?"

"Их слишком много, боюсь, я не смогу связать всех."

"Понятно. И как же вы планируете поступить?"

Эстель скинула капюшон. При виде этого Эльфриде слегка удивилась и сказала:

"Святая, если вы откроете лицо...."

"Давайте сделаем вид, будто Святая Синтия и Селин поймали меня, сбежавшую."

"Что?"

"Пока всё внимание будет приковано к нам, Герой Эльфриде, пожалуйста, нейтрализуйте тех, кто ближе. А тех, кто далеко, я свяжу сакральной цепью."

Она предлагала разыграть спектакль. Услышав это, Селин и Синтия согласно кивнули, посчитав план неплохим, и Эльфриде тоже согласилась с этим мнением.

"...Хорошо. Давайте так и сделаем."

"О-отпустите меня!!"

Когда с конца коридора донёсся шум, все члены "Чёрного Пандинуса" разом повернули головы. Двое их товарищей приближались, удерживая какую-то черноволосую женщину.

Увидев это, здоровяк в капюшоне по имени Бакарди закричал:

"Что там такое? Это же та девка, которую заперли на втором этаже, почему она здесь!?"

"Она сбежала. Вот мы её и поймали."

"Что? Серьёзно?"

Бакарди был тем самым мужчиной, который видел Эстель, когда та находилась в заточении. Это была особая тюрьма для изоляции обладателей божественных способностей, поэтому у него возник вопрос, как вообще ей удалось выбраться.

"Эта девка ведь служительница церкви. Как она выбралась?"

"...Она согнула железную решётку и вышла."

"Ха, а сил у неё побольше, чем кажется на первый взгляд. А где девка, которая была с ней?"

"Не знаем, куда она делась, так что парни с нижнего этажа ищут её."

"Вот как?... К слову, разве среди членов нашей организации была девка с такой большой грудью, как у тебя?"

На слова Бакарди молчавшая до этого женщина с большой грудью ответила:

"...Жить надоело?"

"Ой-ой, виноват. Ну и характер у тебя, однако. Прямо как на Хеннесси смотришь."

Бакарди посмотрел на тяжело дышащую Эстель и сказал:

"Если тебя всё равно собирались поймать вот так снова, почему бы тебе не вести себя смирно? Только зря силы потратила. Теперь у нас нет другого выбора, кроме как связать твои руки и ноги, верно?"

"Заткнитесь. Кто это тут ещё похитил меня без спросу...."

"Я-то думал, ты совсем не боишься, раз устроила такой дерзкий побег. Но что поделать? Местные умелые товарищи поймали тебя."

Сказав это, Бакарди громко расхохотался. Из-за его явной насмешки Эстель сильно нахмурилась и произнесла:

"Стоит вам немного подождать, и мои товарищи придут спасти меня!"

"Ой-ой-ой, неужели? И где же? Откуда и когда они придут?"

Когда Бакарди спровоцировал её, Эстель на какое-то время замерла, опустив голову. А затем она медленно подняла лицо и с дерзкой улыбкой произнесла:

"...Прямо сейчас♡"

В этот момент в глаза Бакарди и остальных бросилась какая-то женщина в капюшоне, выскочившая с конца коридора. Судя по капюшону, это была их соратница по организации, но в руках она держала меч.

"Погодите, это же...!"

Увидев это, Бакарди испуганно попытался выхватить воткнутый в пояс меч, но было уже слишком поздно. Женщина, чьи полы капюшона развевались, в мгновение ока нанесла удар по шее Бакарди и, не останавливаясь, принялась нейтрализовать всех остальных членов организации поблизости.

《 Сакральная цепь 》

"Нападение...!!!"

Видя, как товарищей нейтрализуют в мгновение ока, те, кто стоял чуть поодаль, попытались сообщить об этом на верхний этаж, но цепи, вобравшие в себя солнечный свет, зажали им рты и связали тела, не позволив этого сделать.

Когда и связанные цепями люди были повалены невероятно быстрой женщиной, удерживавшие Эстель члены организации отпустили её. Эстель посмотрела на женщину слева, которая разобралась с Бакарди, и сказала:

"Спасибо за отличную игру, Селин."

"...Я так сильно волновалась, думала, нас точно раскрыли."

"Да ладно тебе, ты отлично справилась~."

Почувствовав, что на верхнем этаже царит тишина, Эстель произнесла:

"Похоже, здесь действительно хорошая звукоизоляция на каждом этаже, да и высота потолков большая, поэтому звуки плохо доносятся. Наверное, они сделали так, чтобы не выносить происходящее внутри наружу...."

Напротив, в нынешней ситуации это сыграло им на руку. Эстель собиралась сказать Эльфриде, что та отлично постаралась, но, почувствовав присутствие человека, поднимающегося по лестнице, обернулась.

Там стояли двое членов "Чёрного Пандинуса". Среди них тот, у кого было женское телосложение, произнёс:

"...Что за дела, Бакарди? Чего ты тут разлёгся и дрыхнешь?"

"Эта женщина точно...."

Это был голос одной из тех, кто появлялся перед Эстель и Селин, когда те были заперты. Её имя точно было Хеннесси.

Она ненадолго оценила обстановку, после чего, издав сухой смешок, сказала:

"Ха, неужели это вы сделали?"

"...Похоже, нам придётся разобраться ещё с двоими?"

"И кто это тут так просто дастся?"

《 Сакральная цепь 》

Эстель без лишних слов активировала святую силу. Однако произошло нечто удивительное.

Бах!

"...Они уклонились?"

Хеннесси и стоявший с ней член организации — оба быстро уклонились от святой силы. Из-за этого цепи, вобравшие в себя солнечный свет, безрезультатно ударили по полу коридора.

В тот момент, когда Эстель слегка растерялась от этой картины, Хеннесси сказала:

"Джин, давай просто разберёмся с ними сами. Нам нужно запереть их всех, так что убивать нельзя, понял?"

"...Знаю."

Хеннесси и мужчина по имени Джин достали своё оружие. Хеннесси держала сильно изогнутый кривой меч, а мужчина по имени Джин сжимал в обеих руках катары.

Святая сила Эстель определённо стала слабее и медленнее, это было фактом, но всё же обычный человек не смог бы среагировать на неё. Разве что очень опытный высокоранговый рыцарь или искатель приключений, получивший S-класс....

' ...И двое людей здесь обладают таким уровнем?'

Эльфриде медленно подняла меч и вышла вперёд.

"...Похоже, это они."

"Что?"

"Те самые вожаки, которых мы искали."

На слова Эльфриде Хеннесси с усмешкой ответила:

"Мы не вожаки, но высшее руководство — это точно."

"...Не вожаки?"

Эстель нахмурилась. Среди членов "Чёрного Пандинуса", которых они встречали до сих пор, не было умельцев такого уровня. Но если эти двое были всего лишь высшим руководством, то невозможно было даже представить, насколько силён сам главарь.

Хеннесси медленно подняла кривой меч.

"Ну что, давайте все вернёмся туда, где вы и были?"

Ха, блядь.

"Алисия."

"П-прости. Я пока ничего не чувствую...."

"Да нет, тебе не нужно извиняться за это. Я просто хочу спросить, ты до сих пор не чувствуешь вообще никаких следов? Запаха или чего-то ещё."

"У-гу."

Если следов до сих пор не чувствуется, значит, в этих окрестностях их нет....

Мы обыскали деревню Лурия и её окрестности вдоль и поперёк, но ничего не обнаружили. Не могли же эти люди внезапно испариться, да и уйти далеко они тоже вряд ли успели. Но оттого, что сколько бы мы ни искали, никаких следов не было видно, на душе становилось как-то странно.

"...Как же их забрали?"

"М-может, они использовали что-то вроде магии телепортации?"

"А."

Точно, было же такое. Та надоедливая магия, которая забросила меня и Селин из города Бурбон прямиком в горный хребет Глейшер, то есть на север королевства Аполло.

"...Погоди, но это значит, что никто не знает, куда они делись."

"Н-наверное. Хотя они, скорее всего, все вместе...."

"Ха-а."

В таком случае становится совершенно непонятно, как их искать. Неизвестно даже, насколько далеко они теперь... И нет ли способа узнать, куда они делись?

Пока я вовсю размышлял об этом, мы шли по деревне Лурия. Алисия почему-то продолжала робко поглядывать на меня, хотя я уже говорил ей, что в этом нет нужды.

"Алисия, я же сказал, в этот раз это не твоя вина...."

"Я, я знаю."

"Тогда почему...."

В этот момент, когда мы шли по деревне Лурия, кто-то окликнул нас:

"О, извините!"

"А?"

"Вау, точно! Герой!!!"

"А???"

Это была знакомая девочка с длинными прямыми волосами пурпурного цвета. Смотря на меня с освежающей улыбкой, она была одета в робу, напоминающую одеяние мага, и большой остроконечный колпак.

Аккуратная одежда, видневшаяся из-под робы, была формой Афинской королевской магической академии.

...Ты-то почему здесь?

"Хлоя?"

"Герой~!"

Хлоя быстро подбежала ко мне и применила на мне таран телом.

"Ох."

"Кьяк! Вы чего, вы должны были поймать меня!"

"Да нет, просто ты появилась так внезапно, что я растерялся... Почему ты здесь?"

"Меня направили на практику в королевство Диана! Так что я как раз направлялась в столицу, но подумать только, что я встречу Героя... Мы с вами, похоже, и правда сужены друг другу судьбой~."

Видя, как Хлоя говорит это, извиваясь всем телом, я просто не мог не улыбнуться.

"...Ха-ха."

Ты совсем не изменилась.

"Кстати, Герой, вы ведь получили письмо, которое я отправила в прошлый раз?"

"Да, получил."

"Я и тогда спрашивала, но вы ведь начали встречаться со Святой Эстель? Неужели до сих пор так и не притронулись к ней?"

"...Да, встречаемся."

"Кья~! Я так и знала. Значит, теперь моя очередь, верно?"

"Ха-ха...."

Пока я ха-хакал от дерзких слов Хлои, мне в голову кое-что бахнуло, и я схватил её за плечи. От этого Хлоя сжалась и покраснела.

"Хех, Г-герой? Если вы так внезапно... Я вроде как ещё не готова... Да и нижнее бельё на мне сегодня довольно скромное...."

...Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я вспомнил совсем о другом.

Если четверых человек переместили с помощью магии телепортации, то от магии должны были остаться следы.

А кто может распознать следы магии? Разумеется, маг. И сейчас этот самый маг появился прямо передо мной!

"Хлоя, помоги мне!"

"...А? В чём?"

"Ты сейчас занята?"

"Я шла не спеша, так что время есть. Но о какой помощи вы говорите?"

Глядя на Хлою, которая недоумённо склонила голову набок, я в порыве спешки крепко сжал её руку.

"Ху-а-а... Г-герой. Зачем вы так внезапно взяли меня за руку...."

"У нас нет времени! Я всё объясню, если пойдёшь со мной!"

"...Что?"

Я снова резко подхватил Алисию под мышку и, крепко держа Хлою за руку, оттолкнулся от земли.

"Кьяк, Герой!?"

"Бежим!!!"

Сейчас каждая секунда на счету!!

Том 1 Глава 142

Я взял Хлою с собой и снова направился к зданию трактира. Стоило нам войти внутрь, как Хлоя недоумённо наклонила голову набок.

"А? Разве это не трактир? Почему здесь чувствуется мана...."

"Поэтому я и попросил тебя о помощи. Иди за мной."

Мы с Хлоей поднялись на верхний этаж и вошли в комнату, где раньше останавливались Эстель и Селин.

"Здесь ведь остались следы магии?"

"...Да, есть. Это следы магии телепортации. То, что вы показываете это мне, значит...."

"Моих спутниц похитили. Если бы враги вошли сюда обычным путём, они бы не попались, но, похоже, те заранее подготовили ловушку и ждали."

"Вот как... Постойте, спутниц?"

А что, есть какая-то проблема?

"Да, спутниц."

"...А какое, если не секрет, соотношение полов?"

"Зачем тебе...."

"Это важный вопрос!"

"...Вообще-то, там одни девушки."

Ну, как-то так само собой вышло. Выслушав ответ, Хлоя прищурилась и покосилась на стоящую рядом Алисию.

"Даже эта маленькая девочка здесь — и та женского пола... И все спутницы тоже девушки...."

"Так уж само собой получилось."

"...Герой, вы, оказывается, на самом деле собирались завести гарем."

"Ничего подобного!?"

...Конечно, две из них — мои возлюбленные, но всё равно это не так. В любом случае....

"Хлоя, я хотел спросить тебя совсем не об этом, а о другом. Раз это магия телепортации, то точка прибытия ведь должна быть задана?"

"Верно."

"Ты можешь как-нибудь выяснить её прямо здесь?"

"Мне нужно провести точное исследование. И для этого понадобятся магические инструменты."

...Значит, прямо сейчас узнать не получится? Стоило мне тяжело вздохнуть, как Хлоя с усмешкой произнесла:

"Разумеется. С этим бы не справился никто, кроме такой гениальной студентки Королевской академии магии, как я."

"...Что?"

Какой ещё студентки? Когда я посмотрел на неё прищурившись, Хлоя возмущённо возразила:

"Почему вы так на меня смотрите! Стоило мне вернуться в академию, как я сразу же стала лучшей на потоке. Именно поэтому мне и доверили пройти практику, которую обычно дают только второму или третьему курсу!"

"...Оу, вот как?"

Молодец. Эстель как-то упоминала, что способности Хлои весьма незаурядны. Не думал, правда, что настолько, раз уж она умудрилась стать лучшей на потоке.

...Тогда Анаис, подруга детства этого тела, возможно, издевалась над ней не просто потому, что та была простолюдинкой, а из зависти к её успехам в учёбе. Ну и воплощение зависти.

Впрочем, сейчас важно было совсем другое.

"Значит, ты сможешь это сделать?"

Да, вот что имело значение.

"Предоставьте это мне. Я мигом всё выясню."

С этими словами Хлоя опустилась на колени прямо на пол. Проведя рукой по поверхности, она удовлетворённо кивнула.

"Следы активации магии чётко сохранились. Поскольку они такие отчётливые, я быстро во всём разберусь."

"Правда?"

"Да, секунду."

Хлоя достала из внутреннего кармана мантии какую-то палочку. Она была чуть длиннее обычной пятнадцатисантиметровой линейки.

О, я видел такую штуку в 'Гарри Поттере'.

Хлоя слегка коснулась палочки рукой. В то же мгновение та ярко вспыхнула и увеличилась в размерах. Нет, это всё-таки был не 'Гарри Поттер'.

"Это твоё оружие, Хлоя?"

"Этим предметом людей не бьют, но для магов это действительно оружие. Называется посох."

Ну, это-то и я знаю.

"И с его помощью можно всё выяснить?"

"Если я использую магию отслеживания, то смогу узнать координаты. Правда, тут есть определённый риск...."

"Какой?"

"Если на той стороне тоже дежурит выдающийся маг, он может заметить, что его магию отслеживают."

"А?"

А, то есть они могут сбежать. Хм.

"Но ведь это единственный способ узнать, где они находятся?"

"Пожалуй."

"Тогда действуй. За последствия я отвечаю. Если возникнет опасная ситуация, я тебя защищу. Сейчас мне это уже под силу."

Когда-то, во время наших прошлых странствий с Хлоей, я был слаб, но не теперь. Моих нынешних навыков вполне хватит, чтобы защитить человека практически в любой переделке.

Хлоя пристально посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась. Похоже, эта улыбка выдавала её прекрасное настроение.

"...Герой, вы стали куда мужественнее, чем при нашей прошлой встрече."

"Да? Ну, это радует."

Было бы грустно, если бы после долгой разлуки она сказала, что я ни капли не изменился. Хлоя слегка стукнула посохом по полу и произнесла:

"Трэкинг!"

На полу проступили рунические знаки, и мана Хлои потекла через посох прямо в древесину. Её мана светилась пурпурным цветом. Точь-в-точь как её волосы.

Впитавшаяся в пол энергия какое-то время пульсировала ярким светом, а затем плавно рассеялась, исчезнув подобно дыму.

"Я нашла."

"Где это?"

"...Точка телепортации — Эфесос."

"Что?"

А это ещё где?

Пока я недоумённо крутил головой, не понимая, о каком месте речь, Хлоя любезно пояснила:

"Это столица королевства Диана. И, кстати, место, куда я изначально и направлялась."

Чего?

"Королевская столица?"

И как нам теперь туда побыстрее добраться? Сама по себе дорога не проблема, но вот быстро доехать не выйдет. Мы ведь в деревне у самой границы, а до столицы даже верхом скакать придётся очень долго.

"...Как же добраться побыстрее."

"Для начала отправляйтесь вместе со мной. Мне ведь всё равно нужно в Эфесос."

"Но если ехать на лошадях, мы можем сильно опоздать...."

"Тогда воспользуемся вратами."

"А?"

Разве поблизости есть врата?

"Если пройти отсюда ещё немного, будет город. Насколько мне известно, там есть врата."

"О, серьёзно?"

"Да, если мы придём туда, я назову своё имя и оплачу пошлину, то нас, скорее всего, пропустят... Ах, впрочем, если попросите вы, Герой, то нам наверняка разрешат воспользоваться ими бесплатно! Ещё и деньги сбережём~!"

Я-то гадал, чему Хлоя так обрадовалась, но если вспомнить, врата ведь были изобретением, созданным совместными усилиями множества именитых магов. Плата за их использование, должно быть, немаленькая.

"Тогда немедленно отправляемся в тот город. Где он?"

"Если двигаться от этой деревни на северо-запад, то вы как раз выйдете к нему. Называется город Микены."

Микены? Я точно где-то слышал это название.

...А, вспомнил. Это ведь географическое название из греко-римской мифологии. Город, которым правил род Атридов — безусловно, одно из самых знаменитых и скандальных семейств в мифах.

Надеюсь, здесь всё не так? Учитывая всё, что происходило до сих пор, становится даже жутковато от мысли, что и тут может быть нечто подобное.

"Вы ведь прямо сейчас пойдёте?"

"Да, пойдём без промедления."

Времени на прохлаждаться у нас не было. Нужно спешить.

Когда мы вышли из трактира, Хлоя вдруг завела разговор:

"Кстати, Герой, вы ведь не собираетесь использовать меня бесплатно? Я, как-никак, элитный специалист."

"...И чего же ты хочешь?"

"Ну вы же сами знаете~."

...Мне аж страшно представить, так что скажи прямо, ладно?

"Устройте мне свидание на целый день в Эфесосе! Я так хочу поболтать с вами как в старые добрые времена и весело провести время~!"

"Сперва нужно спасти людей."

"Я это знаю!"

"...Ладно, хорошо."

Что ж, если бы не появление Хлои, мы бы даже не узнали, куда всех унесло. Я пообещал выделить ей один день.

"А теперь — в Микены."

"Да~!"

Дзинь!

Звук столкновения меча и фальшиона разнёсся по коридору.

Хеннеси, одна из руководителей 'Блэк Пандинус' и глава здешнего филиала в Эфесосе, резко вывернула свой фальшион, пытаясь переломить клинок противника. Однако её оппонентка вовремя разгадала этот замысел — она ослабила хватку и плавным скользящим движением увела своё оружие в сторону, избегая ловушки.

На обухе фальшиона Хеннеси были пропилены специальные пазы, позволяющие поймать чужой клинок и сломать его одним мощным рывком. Она рассчитывала именно так лишить противницу меча и подчинить её себе, но мастерство, с которым та уклонилась, было великолепным.

Словно она уже не раз бывала в подобных переделках.

'...Умение контролировать силу у неё на грани фантастики.'

"...Жалкий бандит, промышляющий в подворотнях, а дерёшься недурно."

"Что?"

Пока Хеннеси переваривала обвинение в бандитизме, её соперница, Эльфриде, снова покрепче перехватила рукоять и безупречно заблокировала боковой выпад Джина с правой стороны.

Скреееежет!!!

"...И на это среагировала."

"......."

Отразив удар, Эльфриде с силой оттолкнула катар Джина.

《 Сакральная стрела 》

《 Божественный меч 》

Стрела, несущая в себе силу солнца, и меч, наполненный энергией ветра, одновременно устремились к отпрянувшему Джину, но Хеннеси вовремя подоспела и отбила обе атаки.

"...Похоже, тот меч тоже выкован из металла с высоким сопротивлением к божественной силе."

"Похоже на то. Святая Эстель хотя бы царапины оставляет, а у меня даже этого не выходит... Ха-ха."

Селин чувствовала вину за то, что не может оказать должной поддержки. В отличие от неё, Синтия лишь наложила на Эльфриде благословение и продолжала молча наблюдать со стороны.

"Святая Синтия, вы не поможете?"

"...Простите, я как Святая церкви Лунария категорически не могу применять святую силу против людей."

"...Ах да, была ведь такая догма."

Для священнослужителей церкви Лунария само использование святой силы против человека являлось строжайшим запретом. Конечно, в других церквях тоже негласно старались избегать подобных действий, но Лунария оставалась единственной, где это было официально прописано в канонах.

Делать нечего, Эстель и Селин пришлось вдвоём прикрывать Эльфриде. Заметив это, Джин проворчал:

"Эти бабы начинают жутко утомлять. Особенно вон та черноволосая... Стоит один раз подставиться под её удар — и пиши пропало."

"Тогда иди и выруби их. А я пока займусь этой блондинкой."

"Понял."

Распределив обязанности, Джин и Хеннеси бросились вперёд. Хеннеси пошла на таран по центру, а Джин прыжком взлетел на стену, обходя соперников с фланга. Заметив это, Эльфриде крикнула назад:

"Он идёт к вам!"

"Я вижу!"

《 Сакральное копьё 》

Эстель соткала длинное копьё из яркого солнечного света и запустила его прямо в несущегося Джина. Однако тот лишь скрестил закреплённые на руках катары и одним махом развеял магический снаряд.

"Как же это раздражает...!"

'Будь у меня прежний запас сил, я бы легко скрутила его с помощью "Сакральных цепей", но из-за частых трат божественной энергии мои заклинания сильно ослабли.'

Селин проводила приближающегося Джина взглядом и завертела головой по сторонам. Раз уж даже святая сила Эстель не сработала, то её собственная и подавно окажется бесполезной. Поэтому она быстро подобрала с пола один из мечей, оставшихся после недавней стычки с рядовыми бойцами 'Блэк Пандинус'.

"Селин?"

"Святая, наложи на меня благословение."

"Вообще-то моё благословение принадлежит Абелю."

"Ай, да брось, сейчас не до шуток!"

Джин уже практически догнал их. Он отвёл назад правую руку с катаром, готовясь нанести сокрушительный колющий удар.

Ещё когда Селин только присоединилась к Абелю и Эстель, она упоминала, что умеет обращаться и с мечом, и с луком. В подтверждение её слов на ладонях девушки виднелись характерные трудовые мозоли.

Эстель протянула руку и коснулась спины Селин. Влив в неё мощный поток божественной энергии, она произнесла слова молитвы:

《 Покровительство Солярии 》

Дзинь!!!

Джин на мгновение опешил. Хрупкая с виду Святая вдруг перехватила меч и заблокировала его выпад. Причём сделала это так уверенно, что даже не покачнулась.

'Как служительница церкви может обладать такой физической силой...?'

Селин резко оттолкнула катар Джина и перешла в контратаку. И Джин — опытный боец с великолепными физическими данными — под натиском этой далёкой от ратного дела девушки был вынужден позорно отступить на несколько шагов.

С точки зрения здравого смысла это не поддавалось логике. Джин прошёл через сотни сражений, в то время как его противница была всего лишь церковной служительницей, пусть и знающей азы фехтования.

И то, что этот абсурд стал реальностью, лишь доказывало, насколько невероятно мощным было благословение Эстель.

"...Ого, силы и правда бьют через край."

"Я впервые дарую благословение кому-то, кроме Абеля. Считай это за огромную честь, Селин."

"Правда? Стоит ли мне радоваться...?"

Немного смутившись от слов Эстель, Селин покрепче сжала рукоять и уставилась на Джина.

'Благодаря божественной поддержке я могу отвечать ему с той же силой и скоростью, но разница в технике слишком велика, так что победить его в одиночку вряд ли получится. А значит.... Мне нужно продержаться до тех пор, пока Герой Эльфриде не разберётся с той верзилой.'

Селин напрягла пальцы. В этот момент Эстель слегка ободряюще похлопала её по плечу:

"Не переживай так сильно, Селин."

"...Да. Я просто буду держать оборону."

"Я тебя подстрахую."

Джин понял, что ситуация усложняется. Он не видел, какой именно трюк они провернули, но, учитывая статус соперниц, это явно было 'благословение'.

Если эта шатенка Селин засядет в глухую оборону, а из-за её спины будут без остановки палить святой силой, то быстро расправиться с этой парочкой у него не выйдет.

"...Хеннеси."

"Кхм, чего тебе!"

"Продержись ещё немного."

"...Чего!?"

"Я приведу подмогу."

Джин решил подняться на верхний этаж, доложить о ситуации и получить подкрепление. Он резко оттолкнулся от пола и за секунду взлетел по стене, рассчитывая проскочить мимо Эстель и Селин.

Разумеется, девушки не собирались покорно на это смотреть.

《 Сакральные цепи 》

"Куда это ты собрался?"

Эстель активировала святую силу, перекрывая Джину путь для манёвра. Селин же рванулась вбок, бросаясь наперерез. Усиленное благословением тело сделало движения даже такой далёкой от спорта девушки невероятно быстрыми, что позволило ей настигнуть беглеца.

Заметив наседающую на пятки Селин, Джин раздражённо цыкнул:

"Какая же ты приставучая."

Он скрестил катары в форме буквы X.

《 Зловещий танец 》

"Мана!?"

Всё произошло в одно мгновение. Воздух вокруг застелила тёмно-красная мана, и скрещенные катары принеслись в бешеном движении. Рассекая пространство, в сторону шеи Селин полетели два созданных маной лезвия.

"Эй, Джин! Нам нельзя её убивать!"

"Кх...!"

Среагировать было уже невозможно. Скорость сотворения заклинаний у Селин явно не позволяла защититься от столь молниеносного выпада. Почувствовав приближение гибели, девушка крепко зажмурила глаза.

'Абель...!'

Однако Селин была не одна. И пусть сама она не успевала защититься, рядом был человек, готовый её прикрыть.

"Всё в порядке. Ты не умрёшь."

《 Сакральный щит 》

Бабах!!!

Огромный, пылающий солнечным багрянцем щит вырос прямо перед Селин, принимая весь удар на себя.

"...А."

"Я же говорила тебе не трусить, Селин~♡"

Джин не поверил собственным глазам, увидев, как его внезапный выпад разбился о преграду. Эта атака была рассчитана на эффект неожиданности, и предугадать её обычный человек просто не мог. Он никак не ожидал, что далёкие от боевых искусств служительницы сумеют прочитать его движения.

Святая Солнца, Эстель. Она просчитала траекторию Джина и сработала на опережение. Пользуясь тем, что атака врага захлебнулась, Селин вновь сделала выпад мечом, окончательно отрезая ему путь вперёд.

В итоге Джину пришлось отказаться от идеи прорыва и снова спрыгнуть на пол. Он перехватил катары поудобнее и процедил:

"...А ты глазастая."

"Мои глазки и правда прелесть, верно~?♡"

Между Эстель и Джином началось безмолвное противостояние. Подавив соперницу тяжёлым взглядом, наёмник снова ринулся в атаку.

"Селин, удар пойдёт справа по диагонали вниз... Нет, горизонтально справа."

"Да, вижу!"

Дзинь!!!

И снова блок. Джин никак не мог избавиться от чувства недоумения. Эти девчонки из церкви почему-то читали его движения не хуже, чем бывалые искатели приключений S-ранга.

'Да что с ними такое?'

Однако он упускал из виду одну простую деталь. Пусть на передовой всегда сражались Герои, Святые, сопровождавшие их, никогда не оставались безучастными наблюдателями.

Особенно Эстель и Селин, которые обладали феноменальным даром подмечать любые мелочи в бою. Джин предпринял ещё не один десяток попыток прорвать оборону, но Селин с поразительной точностью отражала каждый его выпад.

Все опасные атаки маной Эстель принимала на свои щиты, так что Джин топтался на месте, лишь впустую расходуя выносливость. И как раз в тот момент, когда его силы начали иссякать, позади раздался сильный грохот.

Раздался глухой звук падающего тела, и из-под капюшона победительницы выбились приметные золотистые волосы. Она плавно развернулась в сторону оставшихся врагов.

"Следующий у нас ты."

Том 1 Глава 143

'Хеннесси попалась?'

Джин неверящим взглядом посмотрел назад. И пришёл в ужас, увидев, что Хеннесси лежит без сознания.

Хеннесси, а также Джин и Бакарди. Пусть Бакарди и не успел среагировать, из-за чего его быстро подавили, но эти три лидера были довольно сильными бойцами даже внутри Блэк Пандинус.

И всё же Хеннесси была подавлена женщиной, которая даже не излучала жажду убийства.

'Жажду убийства излучала как раз Хеннесси, разве нет?'

Зная характер Хеннесси, даже если ей и приказали не убивать, она наверняка изменила бы своё отношение и попыталась убить, решив, что с противником трудно совладать. Джин чувствовал эту жажду убийства. Но почему результат оказался противоположным?

'...Разница в силе настолько велика?'

Если подумать, эта женщина, даже подавляя Хеннесси, не скинула накинутый капюшон.

"Я спрошу об одном."

Возникла такая иллюзия. Иллюзия, будто обычный меч, который она держала, выглядел необычайно острым. Светлые волосы, слегка выбившиеся из-под капюшона, колыхались в такт её шагам.

Женщина, шедшая прямо к Джину, Герой Эльфриде, спросила:

"Где мой Святой меч?"

"...Чёрт, так ты Герой?!"

Джин понял, что они связались не с тем человеком. Герои — это сверхлюди, которые лицом к лицу противостоят чертовски опасным монстрам. Какими бы выдающимися ни были навыки Джина, противостоять сверхлюдям, которые всегда ходят по краю смерти, было безрассудством.

"Вы не знали? Не знать об этом, похитив Святых, — какие же вы странные типы."

Дело было плохо. Поскольку их называли Святыми, он думал, что это просто очередные фальшивки, но подумать только, что это Святые, которые ходят вместе с Героем. Вышестоящее руководство наверняка знало об этом, и было непонятно, почему они не предупредили.

"...Ну и дерьмо."

"Так ты не знаешь, где Святой меч?"

"Даже если бы я знал, неужели ты думаешь, что я тебе скажу?"

"...Вот как."

Эльфриде снова подняла слегка опущенный меч. И, наставив его на Джина, произнесла:

"Тогда остаётся только выяснить силой."

"Кх...!"

Сзади находились надоедливые Святые, а впереди — Герой. Это была ситуация, которую и впрямь можно назвать безвыходной.

"...Неужели ты думаешь, что я так просто сдамся!!"

"...А ты бодр духом."

"Итак, где мой Святой меч?"

"...Э-это, я и сам толком...."

"Ха, и ты, будучи руководителем, даже этого не знаешь? От тебя и впрямь никакой пользы."

Брошенные как попало ножны с глухим звуком "бах" ударили Джина по голове и упали на пол. Однако Джин не мог выказать ни капли гнева. Было ощущение, что место, куда попали ножны, распухает, но Джин стиснул зубы и стерпел.

Эльфриде сказала Эстель, виновнице, бросившей ножны:

"Святая, прекратите, пожалуйста. Если попадёте неудачно, он умрёт."

"Раз он ничего не знает, есть ли смысл оставлять его в живых?"

"Я ещё не спросила о важном."

Эльфриде обратилась к Джину:

"Судя по тому, что ты говорил ранее, у вас, похоже, есть отдельный главарь. Где он?"

"...Я не могу сказать."

"Похоже, ты не хочешь жить."

"Дело не в этом... Я и вправду никак не могу это разгласить!"

Произнеся это, Джин высунул язык. Там было выгравировано нечто похожее на татуировки, что были на их телах. Увидев это, Эстель слегка нахмурилась.

"...Чёрная бабочка?"

На языке была нарисована чёрная бабочка. Увидев её, Эльфриде произнесла:

"...Это своего рода проклятие. Оно активируется, если разгласить информацию?"

"Именно так. В тот самый миг, когда я разглашу такую важную информацию, которую вы требуете, я умру. Не только я, но и все лидеры Блэк Пандинус ходят с выгравированным подобным проклятием."

Слова Джина, похоже, не были ложью. В таком случае угрозы, в которых ставкой была жизнь, не сработали бы.

"...Как и сказала Святая Эстель, от него и впрямь нет никакой пользы."

"Вот именно."

Эльфриде посмотрела на лежащую без сознания Хеннесси и на сидящего на коленях Джина, после чего слегка вздохнула и сказала:

"Поступайте с ним так, как вам угодно, Святая."

"Да?"

"Убейте или оставьте в живых, поступайте так, как желаете. Я не стану возражать."

"...Вот как?"

Эстель молча посмотрела на Джина, а затем активировала святую силу.

《 Сакральный Меч 》

Появился огромный меч, вобравший в себя солнечный свет. Увидев это, Селин испуганно воскликнула:

"...Святая?!"

"Отпусти, Селин."

"Подожди, обязательно нужно убивать?!"

"Только так не будет последствий. Ты ведь видела только что. Как он в какой-то мере держался даже против Героя. Если без нужды оставить его в живых, а потом он станет помехой, это лишь принесёт хлопоты. Если он находился в организации так долго, что поднялся до должности руководителя... то и надежды на исправление нет."

От холодного голоса Эстель Селин растерялась. Чтобы она, истинная Святая церкви Солярии, так легко пыталась убить человека?

"Б-Богиня разгневается."

"Богиня?... С чего бы ей это делать?"

Эстель посмотрела на Селин взглядом, словно та ничего не знает, и сказала:

"Богиня Солярия желает искоренения зла больше, чем кто-либо другой. Она из тех, кто не прощает злодеяния. Если он руководитель Блэк Пандинуса, то наверняка совершил бесчисленное множество злодеяний, верно?"

"Н-но ведь это не значит, что ты, Святая, когда-либо убивала людей! И убийство — это тоже злодеяние...."

"...А если убивала?"

"......Что?"

Хрусь!!! Плюх!!!

Огромный меч пронзил грудь Джина и вонзился в спину лежащей Хеннеси. А ещё один созданный меч пронзил сердце Бакарди, который уже был без сознания.

Эстель безучастно смотрела на смерть троих руководителей, а стоявшие рядом Селин и Синтия не могли скрыть своего ужаса.

Эстель посмотрела на двоих, что чисто и мгновенно умерли, и сказала так:

"...Я тоже по возможности не собиралась убивать людей, но если их оставить, они явно помешают Абелю. Я ведь не идеалистка, в отличие от Абеля. Если необходимо, я не боюсь причинить вред человеку."

Эстель мягко убрала руку Селин и сказала:

"Поэтому, Селин, я не прошу тебя марать руки, так что не останавливай меня так. Я тоже не наслаждаюсь убийствами и не люблю их. Но если это необходимо, как сейчас, я не собираюсь просто сидеть сложа руки."

"......."

"Думаете, я не права, Герой Эльфриде?"

Эстель спросила у Эльфриде. Тогда Эльфриде, посмотрев на трупы мгновенно умерших Джина и Хеннеси, сказала:

"...Вы правы, Святая. Однако сомневаюсь, что Абелю это понравится."

"Сохраните это в секрете, пожалуйста. Я тоже... не хочу, чтобы Абель об этом знал."

"Хорошо. Я тоже считаю, что не стоит попусту расстраивать Абеля."

"Приятно, что мы легко находим общий язык."

Когда Эльфриде направилась к лестнице, Эстель надела капюшон и пошла за ней. И Синтия, посмотрев на Селин, сказала:

"Святая Селин, хватит переживать, пойдёмте за ней. И хотя действия Святой Эстель явно были радикальными... но ведь это не ошибочное решение. Это те, кто угрожал нашей жизни. То, что мы их свяжем, не означает, что нет риска побега... и если они сбегут и нападут на нас сзади, мы явно окажемся в опасности."

На самом деле Селин тоже знала. Что решение Эстель — самый безопасный способ.

Однако причина, по которой она так сильно противилась убийству, была в другом.

'...Вспоминается Герой Левиус... и мне это не нравится.'

Левиус, обладавший Святым мечом восторга, мог без колебаний совершать убийства.

Конечно, объективно говоря, он совершал убийства только против тех, кто творил 'злодеяния', но одно время это происходило настолько часто, что не только Селин, но и Натали с Сонией это надоело.

Вот почему она испытывала неприязнь. И всё же, поскольку она не хотела ещё больше усложнять жизнь Эстель, которая замарала руки ради их безопасности, Селин зажмурилась и сказала:

"...Я поняла."

"Вы хотите воспользоваться Вратами?"

"Да. Моих товарищей сейчас внезапно перенесло в Эфесос, поэтому... мне нужно срочно туда отправиться. Те, кто рядом со мной — это другие товарищи, помимо перенесённых."

Я сказал это и показал знак Героя человеку, который управлял Вратами. После того как я столкнулся с подобным в городе Бонапарт в прошлый раз, я получил его заранее, пока оставался в герцогском особняке.

Хлоя обрадовалась мысли, что сможет проехаться через Врата бесплатно, и я тоже посмотрел на управляющего взглядом, умоляющим поскорее разрешить воспользоваться Вратами.

"...Хм, вы действительно Герой. Однако, Герой, возникла трудность."

"Что?"

"Сейчас наши Врата находятся на ремонте."

"...Что?"

Лица Хлои и моё мгновенно застыли. Увидев это, управляющий поспешно склонил голову и сказал:

"Простите. Три дня назад эта штука внезапно забарахлила...."

"И как они сломались?"

"Точную причину я и сам не знаю... слышно даже звук работы Врат, но перенос не начинается."

То есть питание включается... но загрузка не идёт. Вот сука.

"...Эти Врата, могу я немного взглянуть?"

"А?"

"Хлоя?"

Хлоя показала свой студенческий билет и сказала:

"Я вообще-то маг."

"...А, вы студентка королевской магической академии Афин. Однако Врата могут починить только маги из магической башни, когда прибудут."

"Если я посмотрю и смогу починить, это ведь будет хорошо, правда? Не могли бы вы показать мне только один раз?"

"...Хм-м."

"Мне тоже из-за практики нужно побыстрее попасть в Эфесос. Если я смогу починить, то хочу починить и сразу воспользоваться."

Управляющий, похоже, немного колебался. Судя по всему, хоть она и маг, но Хлоя всё ещё студентка, поэтому так.

"Поверьте ей, управляющий."

"Да?"

"Хоть она так и выглядит, эта девушка — гений, занявший первое место в академии."

"По-подождите. Герой, зачем вы это говорите?!"

"А что, разве это не правда?"

"Э-это не ложь, но...."

Теперь тебе стыдно? Мне-то ты говорила об этом с гордостью.

"Тогда посмотрите. Если вы сможете сразу починить, для нас это будет только к лучшему."

"Да."

Управляющий повёл Хлою, меня и Алисию внутрь, где были установлены Врата. Когда мы вошли в большую комнату, там были Врата, переплетённые формулами, которые даже с первого взгляда казались до крайности сложными.

На различных формулах было выгравировано множество рунических знаков, так что было трудно даже понять, что есть что. Ох, глаза болят.

...Сможет ли Хлоя это починить?

"Хм-м...."

Хлоя долго смотрела на Врата, а затем начала двигаться туда-сюда. Словно пытаясь проверить даже то, что выгравировано внутри, она наклонялась и сгибала колени. И, улёгшись на пол, осматривала внутренности....

"...Кхм."

...Трусы видно, Хлоя. Кажется, юбка немного коротковата.

Однако Хлоя, похоже, из-за концентрации даже не знала об этом факте. Похоже, мне не остаётся ничего другого, кроме как решить эту проблему.

Я незаметно сменил положение и встал позади Хлои. Чтобы управляющий не видел Хлою. Но, словно мне и не нужно было этого делать, управляющий уже отвернулся.

Совестливый мужик.

В этот момент глаза Хлои, похожие на аметисты, заблестели.

"А, нашла!"

"Да?"

"О, это можно починить?"

"Да, с этим действительно можно разобраться очень быстро."

Судя по всему, это была простая проблема. Хлоя выпрямилась и, похлопав себя по коленям, сказала:

"Герой, одолжите мне немного маны."

"Да, одол... что? Как я тебе её одолжу?"

"Это просто. Крепко возьмите меня за руку~."

Хлоя протянула мне свою изящную ручку. Её рука была меньше, чем у Эстель. Раз рост маленький, то это естественно.

...Но это точно сработает? Когда я посмотрел на неё с сомнением, Хлоя закричала:

"Точно сработает!"

"...И как ты узнала мои мысли?"

"По глазам всё видно!"

...Здешние женщины, похоже, базово обучены чтению мыслей.

Мне ничего не оставалось, кроме как крепко взять Хлою за руку. Мягкая. Хлоя, держа меня за руку, улыбнулась и сказала:

"Так и держите~!"

"Да...."

Хлоя достала палочку, которую я видел в прошлый раз, и превратила её в посох. Затем она вытянула посох и слегка коснулась формулы, выгравированной внутри Врат.

"Репеир!"

Когда Хлоя произнесла заклинание, возникло ощущение, будто что-то утекает из моей руки. Это и есть передача маны? Странное чувство.

Когда мана покинула тело, рунические знаки всплыли перед посохом. Всплывшие рунические знаки немного изменили расположение рун, выгравированных в формуле Врат. Тогда Врата, издав гул, ярко засветились.

"О-о!"

Вау, действительно починила? Хлоя ведь и правда способная?

"Теперь готово. Они будут работать."

"Как ты это сделала?"

"Просто в расположенных рунических знаках была банальная ошибка. Иногда у больших магических кругов, состоящих из сложных формул, случаются такие случаи. В таких ситуациях нужно просто вернуть расположение знаков в исходное состояние."

"Ага."

...Ничего не понятно, но, в общем, это что-то простое. Я спросил у управляющего:

"Теперь ведь можно воспользоваться?"

"Ой, конечно! Я и студентку пропущу бесплатно!"

"Вау, спасибо!"

Всё равно она была бы бесплатно, раз я взял её с собой как спутницу, но когда так говорят, это приятно. Я вместе с Хлоей и Алисией поднялся к Вратам.

Когда мы стоим вот так рядом, маленькая Хлоя кажется немного крупнее. Из-за Алисии она выглядит относительно высокой. Алисия, поднявшись к Вратам, спросила слегка дрожащим от страха голосом:

"А-Абель. Это ведь не будет больно?"

"...Не больно."

Алисия ведь слишком пугливая.

"Отправляемся!"

Наконец-то мы отправляемся в Эфесос. Пожалуйста, пусть все будут в безопасности.

Том 1 Глава 144

"...Что это такое?"

Проглоченный ярким светом Врат, я моргнул и открыл глаза. И перед нами предстала огромная крепостная стена.

"Это столица королевства Диана, Эфесос."

"...Я впервые вижу такую высокую стену."

"О, Абель. Высокая, как гора."

Крепостная стена и правда была чрезмерно высокой, но почему?

"Вам интересно, почему стена такая высокая?"

Хлоя знает? Когда я кивнул в знак того, что мне интересно, Хлоя лучезарно улыбнулась и сказала:

"Если интересно, поцелуйте меня!"

"Обойдёшься."

"Жадина!"

"Почему жадина? Таким занимаются только влюблённые."

"Но я ведь тоже ваша будущая возлюбленная!"

Я ещё не говорил, что приму твои чувства, мелочь ты этакая!

"...В любом случае, мы ведь решили поговорить об этом через два года, после выпуска."

"Хаа."

Даже не пытайся притворяться милой. Конечно, это довольно мило, но всё равно нет.

"Так в чём причина?"

"...Вы ведь знаете, что в прошлом королевство Диана и королевство Аполло постоянно вели войны?"

"Да, слышал."

Они ведь и правда в ужасных отношениях. Я слышал, что даже до недавнего времени у них происходили небольшие столкновения.

"Когда-то давно, во время одной крупной войны, королевство Аполло продвинулось вплоть до Эфесоса. Говорят, тогда тут творился настоящий кошмар. Ну, это и понятно, верно? Ведь столица страны оказалась под угрозой поглощения вражеским государством."

"Пожалуй."

"К счастью, тогда им как-то удалось отбиться, но испуганный король Дианы после этого возвёл такую гигантскую стену."

"А...."

И всё же, не слишком ли...?

"Но его можно понять, ведь тогда Эфесос был практически на грани падения. Обычно города, захваченные во время войны... там ведь разворачивается ужасающее зрелище?"

"...М-да."

Знаю. В любом мире всё одинаково. Об этом можно было легко догадаться, просто изучая историю.

"Похоже, тогдашний король хотел сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось в столице."

"...Вот оно как."

"А, я говорю это не для того, чтобы винить королевство Аполло и защищать королевство Диана! Это ведь была война. Королевство Диана тоже часто разоряло территории королевства Аполло...."

"Да, я знаю."

Кстати, как они возвели такую стену? Разве это возможно с технологиями этой эпохи...?

Немного поразмыслив, я просто смирился и принял это. Если подумать, существуют ведь и пирамиды, построенные в далёкой древности, так что и такую стену построить вполне реально.

...Ну, или автор просто придумал этот сеттинг, особо не задумываясь.

"Спасибо, Хлоя. За то, что помогла."

"Что? Вам ещё рано говорить такие слова."

"Что?"

Ты ведь уже во всём помогла. Разве Хлое не пора идти на практику?

"Мы ведь ещё не спасли Святую~. Я приму благодарность, когда всё закончится!"

"Ты собираешься помочь?"

"Конечно. Как-никак, Святая Эстель — спасительница, которая сохранила мне жизнь, так что помочь в таком деле — это в порядке вещей."

...Они вечно рычали друг на друга, поэтому я думал, что она так не считает, но, похоже, я ошибался.

"Но как вы собираетесь её искать?"

"А, у меня есть способ."

У этих ублюдков есть одна очень отчётливая примета.

"Татуировка с чёрным скорпионом? Кто вообще ходит с такой татуировкой?"

"Нет, не видел."

Снова впустую. Я поклонился в знак благодарности за ответ и вышел из лавки. Хлоя, заметив выражение моего лица, спросила:

"Снова говорят, что не знают?"

"Да, похоже, они не в этом районе. Давайте переместимся в другой сектор."

Сейчас я ходил по владельцам лавок в Эфесосе и расспрашивал, не видели ли они человека с татуировкой чёрного скорпиона. Владельцы лавок — старожилы этих улиц, так что если кто и видел, то они с наибольшей вероятностью.

Но от того, что я уже почти час трачу время впустую, все силы иссякли. Кажется, мы ищем не там.

"О, Абель."

"Что?"

Алисия потянула меня за рукав и указала в одну сторону. Там располагался роскошный оживлённый квартал с рядами огромных зданий.

Вряд ли в таком месте будет их убежище... Ей просто стало любопытно, потому что здания большие?

"Алисия, извини, но давай поиграем позже...."

"Н-нет. Оттуда пахнет."

"А?"

"Я про Эстель. Запах слабый, но это точно она. Я часто спала с ней вместе, поэтому знаю её запах."

Она там?

Но последнее замечание можно было и не добавлять. Из-за этого взгляд Хлои стал странным.

"Почувствовала запах... Какие вообще отношения между Святой и этим ребёнком...?"

"Всё совсем не так, Хлоя."

Не строй странных иллюзий. Эстель — моя возлюбленная. И вообще, разве тебя не должно было смутить то, что она учуяла запах отсюда? Почему-то об этом ты ничего не говоришь?

"В любом случае, Эстель там?"

"Да."

"Хорошо, пойдём скорее."

Мы вышли на оживлённую улицу со множеством больших зданий, на которую указала Алисия. Алисия оглядывалась по сторонам, проверяя, откуда именно доносится запах.

"Ты поняла, где это?"

"П-подожди немного...."

"Принюхайся получше."

Ищейка! Постарайся!

"Герой, она ведь вам не собака какая-нибудь...."

"Собака и есть."

"Что?"

"Это шутка. Я к тому, что у неё отличный нюх."

Хлоя от моей шутки лишь недоумённо наклонила голову. Похоже, ей было в диковинку, что Алисия, которая во всех смыслах выглядит как человек, так хорошо различает запахи.

"К-кажется, вон там. Абель."

Здание, на которое указала Алисия, было большим строением с приметными оранжевыми внешними стенами. Но странным было то, что на стенах виднелось подозрительно мало окон. Судя по размерам здания, окон там должно было быть раза в три больше.

"И правда подозрительно."

"Согласна. Кажется, окон намеренно сделали мало. Выглядит как идеальное место для того, чтобы проворачивать тёмные делишки."

Где вход? Что-то не видно.

"Хлоя, ты видишь, где вход?"

"Кажется, не с этой стороны. Но нужно ли нам вообще искать вход?"

"Что?"

"Мы ведь всё равно собираемся проникнуть тайно."

Хлоя указала на высокую ограду и сказала:

"Не лучше ли перелезть через неё?"

"...А это хорошая мысль."

Я-то без проблем перелезу, но как быть с Хлоей и Алисией?

"Я без труда перемахну... а ты, Хлоя?"

"А меня пусть Герой понесёт на спине!"

"Ха-ха."

...Какая же она всё-таки дерзкая. Впрочем, это вполне резонное требование. Высота была такой, что проникнуть внутрь они могли только в том случае, если я их перенесу.

"Тогда так и сделаем."

"Правда?"

"Мне кажется, так будет быстрее."

Вместе с Хлоей и Алисией я подошёл ближе к внешней стене здания. Лезть через стену прямо с проспекта было нельзя, поэтому мы свернули в боковой переулок и осмотрели боковую стену.

Прикинув высоту стены, я решил, что смогу без проблем взобраться.

"Хлоя."

"Да?"

"Позволь мне."

Я подхватил Алисию левой рукой под бок, а Хлою точно так же легко приподнял правой рукой. Из-за маленького роста она была гораздо легче даже той же Эстель, так что поднять её не составило труда.

"Хуат...."

"Держись крепче, чтобы не упасть."

Хлоя придерживала шляпу одной рукой, а другой крепко ухватилась за мою руку. Я посмотрел на Алисию.

"Тебе не неудобно?"

"Я... я уже привыкла."

"Вот и отлично."

Поскольку я держал двух человек, я не мог карабкаться, цепляясь за стену. Поэтому я развернулся.

"Герой?"

"Будет немного трясти."

Так! Тадак!

Использовав небольшой разбег в узком переулке, я оттолкнулся ногой от противоположной стены. И, продолжая отталкиваться от стен, в один миг взлетел на вершину ограды.

"Ух ты...."

"Людей вокруг... кажется, нет."

Они не охраняют такие глухие места?

Я спустился с ограды, проник на территорию здания и опустил Хлою и Алисию на землю.

"Алисия, как думаешь, где она примерно?"

"Судя по всему, на верхних этажах здания. Сверху запах чувствуется сильнее всего."

"Вот как."

Велев Хлое и Алисии осторожно следовать за мной, я медленно двинулся вперёд, прячась за внешней стеной здания. И когда мы обогнули угол стены, то обнаружили вход.

"Вон там вход?"

"Судя по строгой охране, похоже на то."

"Хм...."

Устранение такого количества охранников займёт много времени, да и сил уйдёт немало.

"Я отвлеку их внимание, Герой."

"Что?"

"А вы воспользуетесь этим моментом, вырубите этих ублюдков и войдёте...."

И именно в этот момент.

Куа-а-анг!!!

"Кья-а-ак!"

"Хлоя, Алисия!"

Внезапно раздался грохот, и здание сильно затряслось, при этом внешняя стена слегка повредилась, и мелкие камни посыпались на землю.

...Что такое?

"Что там происходит внутри!?"

"Товары, которые привезли в этот раз, сбежали! Проблема в том, что все руководители тоже повержены, и они, похоже, столкнулись с боссом на восьмом этаже."

"Что!? Живо идём на подмогу! Поднимаемся, оставив минимальное количество людей!"

Члены организации Блэк Пандинус, охранявшие вход, переговорили между собой и гурьбой бросились внутрь. Оставив у ворот всего двоих человек.

"...Не знаю, что произошло, но нам это на руку."

"Что вообще... случилось? Чтобы такое огромное здание содрогнулось...."

"Для начала давайте быстро их вырубим и зайдём."

Я достал Святой меч. Благословения не было, но теперь даже без благословения расправа с мелкими сошками не составляла для меня труда.

"Я пойду первым. Идите сразу за мной."

"Да."

Я сильно оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Зажав меч так, чтобы его широкая боковая сторона была направлена вниз, я добрался до стоявших у входа парней ещё до того, как они успели среагировать.

"Ты кто...."

Пак! Пак!

В мгновение ока вырубив двоих, я поманил рукой медленно приближающихся девочек, призывая их идти сюда. Хлоя слегка захлопала глазами и сказала:

"Герой, вы ведь сейчас даже не получили благословение...?"

"Да. А что, я сильно изменился?"

"...Да, честно говоря, я поражена. Не слишком ли сильно вы прибавили в мощи?"

Голос Хлои звучал немного ошеломлённо. Мы расстались около четырёх месяцев назад, так что если сравнивать меня тогдашнего со мной нынешним, разница в мастерстве была такой, что можно было поверить, будто это вообще другой человек. Её реакция была понятна.

"Я усердно тренировался. Ладно, давайте скорее войдём. Если внутри что-то случилось, нужно поскорее спасти людей и выбираться."

"Да, идёмте."

"Алисия, когда войдём, укажи мне, откуда идёт запах."

"Х-хорошо."

Куа-а-анг!

Грохот раздался ещё раз. Это был звук взрыва, возникшего от столкновения мощной святой силы с другой святой силой Эстель.

"...Святая сила у человека, который даже не является священнослужителем, — это удивительно."

"Просто когда-то я был благочестивым священником."

Восьмой этаж здания филиала Блэк Пандинус в Эфесосе. На этом этаже находился здешний главарь. Расправившись с тремя руководителями, группа Эстель безжалостно продвигалась наверх и в итоге столкнулась лицом к лицу с главарём.

Проблема заключалась в том, что этот встреченный главарь оказался умелым бойцом, который не зря занимал пост главы филиала.

Несмотря на то, что Герой Эльфриде, являющаяся сверхчеловеком, не проявляла жажды убийства, он сражался с ней практически на равных. Угрожающе размахивая огромным мечом, он прямо отражал удары Эльфриде.

К тому же, как бывший священник, он использовал мощную святую силу. Подобно тому, как Эльфриде получила благословение от Синтии, он тоже наложил благословение на самого себя и давал отпор.

Этого мужчину с приметными красными, как яблоко, волосами и длинными прищуренными глазами звали Кальвадос. Он был главой филиала в Эфесосе и одним из высших ключевых руководителей Блэк Пандинус.

"Благочестивым, значит... Для такого человека вы верите в церковь, которая близка к ереси."

Святая сила, которую этот мужчина использовал чуть ранее, была окрашена в "чёрный" цвет. А это значило, что он был священником церкви Аделии.

Судя по внушительной мощи святой силы, если отбросить ересь, талант этого человека как священника был выдающимся. Если бы он продолжил служение в церкви, то наверняка смог бы претендовать не только на высокий духовный сан, но и на место кардинала.

Было непонятно, почему он покинул церковь и примкнул к такой организации преступного мира. У Кальвадоса от слов Эстель о "ереси" слегка дёрнулась бровь.

"Богиня Аделия тоже является одной из шести главных Богинь этого мира."

"А кто говорит обратное? Дело не в том, что с Богиней что-то не так, а в том, что догматы церкви близки к ереси."

"...Наверное, вы так чувствуете, потому что смотрите на это со стороны других церквей."

Кальвадос с грохотом опустил огромный меч на пол и сказал:

"Кстати говоря, я не ожидал, что среди тех, кого привезли из деревни Лурия, окажется Герой. Если бы я знал, что так будет, я бы приготовил клетку для диких зверей."

"Приятно слышать, что со мной обращаются как с диким зверем."

Эльфриде, подобно Кальвадосу, опустила меч вниз и сказала:

"Где мой Святой меч?"

"А... вы про ту тонкую рапиру. Я пока оставил её в своей комнате. Мне показалось, что это ценная вещь."

"Если вернёте, я не стану причинять вам вред."

"...Герой причинит вред человеку? Простите, но такие угрозы на меня не действуют. Если хотите забрать, одолейте меня и проходите."

"Я ведь не говорила, что причиню вред именно вам."

Эльфриде покрепче перехватила опущенный меч и бросилась вперёд. Тогда Кальвадос точно так же резко вскинул свой опущенный меч, и их клинки столкнулись.

《 Сакральная стрела 》

《 Барьер Хаоса 》

Стрелы, вобравшие в себя солнечный свет, целились в спину Кальвадоса, но появился барьер святой защиты, излучающий тёмный, как бездна, свет, и полностью заблокировал эти стрелы.

Эстель, увидев это, цыкнула языком.

"Очевидно, что с нашей стороны святая сила более высокого ранга, но...."

"Святая сила церкви Аделии обладает довольно высокой мощью?"

"Я и сама толком не знаю. О них ведь почти ничего не известно. Но судя по тому, что мы видим сейчас... похоже, это предположение верное."

Селин, подняв меч, спросила:

"Мне пойти помочь?"

"Ты можешь только помешать Герою Эльфриде."

"...Наверное, всё так и есть."

"Сейчас лучше всего вот так поддерживать святой силой...."

В этот момент со стороны лестницы позади раздался топот множества ног. Звук, принадлежавший не одному или двум людям, а, казалось, десяткам человек. Здесь не было никого, кто мог бы проигнорировать этот шум.

"Босс! Мы пришли на помощь!"

"...Вы только сейчас пришли. Особо на вас не рассчитываю. Просто потяните время."

"Есть!"

Их было много. Это было количество, которое Эстель не могла усмирить одним махом с помощью Сакральных цепей. У неё разболелась голова, и она поймала себя на мысли, не убить ли их.

"А ну покорно возвращайтесь в камеры, сучки!"

"...Тц."

Если в таком состоянии Селин, Синтия и она сама будут схвачены, Эльфриде тоже не сможет сражаться. Рассудив так, Эстель решила быстро устранить появившихся сзади прихвостней.

Ещё раз цыкнув языком, Эстель задействовала мощную святую силу.

《 Сакральный меч 》

Огромный меч, наделённый силой солнца, появился в воздухе, нацелившись на членов организации Блэк Пандинус. И в тот самый миг, когда она собиралась обрушить святую силу, внезапно раздался чьё-то предсмертный вопль.

Пак! Пак! Пак!!!

"Ох!"

"Кха-а-ак!!!"

"Ч-что... а-а-ак!!!"

Эстель недоумённо наклонила голову, глядя на парней, которые вдруг начали валиться с ног сзади. Прямо сейчас кто-то шёл с тыла, вырубая членов организации Блэк Пандинус.

Этот человек двигался стремительно, словно вспышка молнии. Из-за людей его силуэт был плохо виден, но по форме мгновенно вскинутого вверх меча можно было понять, что он крайне необычен. Меч, у которого лезвие было острым и зазубренным, как у пилы.

"А...!"

Увидев это, не только Эстель, но и Селин изменилась в лице от радости.

"Эй, остановите этого ублюдка!"

"Безумие, блять, это ещё что такое?"

"Босс! Какой-то странный парень...!"

Члены организации Блэк Пандинус не могли скрыть своего замешательства. Не только они, но и Кальвадос не верил своим глазам, наблюдая, как его подчинённых косит толпами.

"Что за...."

Эльфриде тоже мельком оглянулась на шумиху позади.

"...Ты быстро пришёл."

Вскоре Эстель увидела мужчину, который, раскидав членов организации, предстал перед ней. Вокруг валялось множество людей, но, поскольку ни один из них не был убит, на нём не было ни единой капли крови.

"Я ведь волновался. Рад, что ты кажешься невредимой."

Позади него следовал кто-то с немного знакомым лицом, но сейчас Эстель ничего другого не замечала. Она лучезарно улыбнулась и позвала мужчину по имени:

"...Абель♥"

Том 1 Глава 145

Ха-а, какое облегчение.

Увидев их целые и невредимые лица, я почувствовал, как переполнявшая меня тревога утихает. Эстель и Селин выглядели так, будто ничуть не пострадали.

"Герой...!"

Селин со слезами на глазах подбежала и прижалась ко мне. Я погладил её по голове и сказал:

"Ты хоть знаешь, как сильно я испугался и как долго искал вас, когда вы внезапно исчезли?"

"Мы тоже этого не хотели!"

"Я просто пошутил. Потому что очень рад вас видеть."

Успокоив Селин, я посмотрел на Эстель. Встретившись со мной взглядом, Эстель прелестно приподняла уголки губ и произнесла:

"И почему ты так поздно пришёл~♡"

"Мне пришлось немного поплутать. Ты представляешь, как я испугался, когда мне сказали, что вас внезапно перенесло в Эфесос?"

"Ой, так это место — Эфесос~?"

"Ты не знала?"

"Мы ведь находились только внутри здания. Тебе обязательно нужно разжевать столь очевидные вещи, чтобы ты понял? Дурачок♡"

Судя по тому, что у неё есть силы шутить, ничего опасного не произошло. Я указал назад и произнёс:

"И всё же, я смог добраться сюда хотя бы сейчас только благодаря тому, что Хлоя и Алисия мне очень помогли."

"Что? Хлоя?"

Стоило мне указать назад, как Эстель только в этот момент заметила Хлою. Хлоя со своей фирменной освежающей улыбкой подошла к Эстель.

"Давно не виделись, Святая!"

"Хлоя, почему ты здесь...?"

"Я тоже направлялась в Эфесос по делам, но по пути увидела Героя, который отчаянно искал пропавшую Святую. Он был похож на щенка, потерявшего хозяина."

...Когда это я так выглядел? Оставив лёгкое чувство недоумения позади, я посмотрел прямо перед собой. Красноволосый мужчина с огромным мечом. Этот человек выглядел здесь как главарь.

"Пока что поприветствуйте друг друга. Я ненадолго займусь той стороной."

"...Подожди секунду, я наложу на тебя благословение."

"А, хорошо."

《 Покровительство Солярии 》

Очень мощное благословение окутало моё тело. Подумав, есть ли необходимость использовать такое сильное благословение против человека, я посмотрел на Эстель, и она объяснила причину:

"Этот мужчина умеет использовать святую силу. Он и на себя наложил благословение."

"Вот как?"

"Так что будь осторожен. Он будет действовать крайне непредсказуемо. Если будешь вести себя глупо, то можешь и умереть~♡"

"...Хорошо."

Получив благословение, я встал рядом с Эльфриде. Посмотрев на меня, она слабо улыбнулась. Приятно, что она так искренне рада меня видеть, раз улыбка сама собой появилась на её лице.

"Похоже, Вы сейчас упадёте от усталости, Эльфриде."

"...Что за глупости, я только начинаю. Абель, это как раз ты выглядишь измотанным, не так ли? Неужели устал, пока разбирался со сбродом позади?"

"Охо, я не так сильно устаю."

Конечно, мы оба говорили это в шутку. То, что я устал из-за огромного количества врагов позади, было правдой, да и Эльфриде выглядела изнурённой после довольно долгого сражения.

"...Здесь два Героя. Это будет немного проблематично."

"И что ты сделаешь, если это проблематично? У тебя есть способ сбежать отсюда?"

Это самый верхний этаж. Когда я заходил, то проверил, что все окна заколочены, так что отсюда не выбраться. Значит, оставался только один выход. Это означало, что если этот парень хочет уйти, ему придётся победить нас.

"Неужели вы думаете, что я... остался бы здесь до самого конца, не имея пути к отступлению. Ответственности мне не избежать, но сначала нужно спасти свою жизнь."

"Это ещё с чьего разрешения?"

Я не стал больше тянуть время и сразу бросился на него. Моё тело, усиленное Защитой, развило невероятную скорость.

"...!?"

С такой скоростью, на которую не способен среагировать даже монстр ранга Левиафан, обычный человек, будь он хоть трижды здешним боссом, среагировать точно не мог. Когда он это осознал, тупая сторона моего меча уже опускалась на его голову.

《 Сакральный щит 》

Клац!

Появился окрашенный в чёрный цвет божественный щит, который на мгновение заблокировал Святой меч. Он и правда умеет использовать святую силу?

"Зачем тот, кто был жрецом, связался с подобной организацией?"

Что хорошего в том, чтобы заниматься незаконными делами? Когда я спросил об этом с непониманием, он ответил так, будто я спрашивал об очевидном:

"Вы даже представить себе не можете, какие астрономические деньги оказываются в моих руках, когда я занимаю эту должность."

"Всё равно это деньги, которые нельзя использовать открыто, так какой во всём этом смысл?"

"Вы говорите так только потому, что ничего не знаете."

"Ну уж нет."

Хруст.

"...Что за."

Божественный щит этого парня начал трещать и покрываться трещинами. Ведь тело, усиленное Покровительством, становилось не только быстрее, но и обретало колоссальную физическую силу. До такой степени, что можно было мериться силой с монстром высокой опасности.

"Эльфриде!"

Уже подоспевшая, как и я, Эльфриде нанесла удар мечом снизу вверх. Ситуация, в которой я замахнулся мечом сверху, а Эльфриде снизу, не оставляла ему выхода.

Этому парню некуда бежать. В тот самый миг, когда я подумал, что мы точно его поймали, его узкие глаза мгновенно округлились.

"Мать хаоса, спаси своего верного последователя."

《 Зона хаоса 》

Бум!

...Что это? Появилось ощущение, будто что-то придавило тело.

И движения этого парня, мои движения, а также движения Эльфриде стали казаться невероятно медленными. Словно всё снимали на высокоскоростную камеру.

...Нет, это не просто так кажется. Всё действительно замедлилось. Вся эта область вокруг замедлилась.

".......Мон..."

Голос тоже доносился медленно. Даже процесс открытия рта был настолько заторможенным, что слова толком не выходили.

Кстати, это магия? Разве этот парень не жрец? Как он может ещё и магию....

"Это... не магия. Неужели это божественная сила?"

В этот момент кто-то совершенно нормально разговаривал. Мне даже не нужно было поворачивать голову, её силуэт и так был в моём поле зрения.

Парень тоже заметил её и, не в силах скрыть удивление, произнёс. Очень медленно.

"К... а... к...."

"А? Ну, я ведь маг. Магическая сила отталкивает божественную силу или силу богини."

Сейчас, когда даже Эстель была скована, единственной, кто избежал этого воздействия, оказалась Хлоя.

Хлоя. Она была гениальным магом, занявшим первое место на курсе на экзамене, который провели всего через три месяца после её возвращения к учёбе в Королевской магической академии, где собирались всевозможные признанные гении и таланты. Она не просто так попала в это первоклассное учебное заведение, будучи простолюдинкой.

В те времена, когда она путешествовала вместе с Абелем, Эстель по её умению точно воссоздавать рунические знаки и применять магию даже без вспомогательного инструмента в виде посоха догадывалась, что её способности не заурядны. Однако Святая и представить не могла, что Хлоя окажется магом с настолько богатой магической силой, способной отталкивать божественную силу.

Девушка-маг с впечатляющими фиолетовыми волосами и глазами, напоминающими аметисты, Хлоя совершенно спокойно шла по этому пространству, наполненному густым хаосом. При виде этого Эстель подумала про себя:

'Если бы ты погибла от рук монстра, это было бы огромной потерей во всех смыслах.'

Хлоя подошла размеренным шагом и встала перед Кальвадосом.

"Как тот, кто не является Святым или Святой, может заимствовать силу божества? Неужели богиня Аделия, в отличие от других богинь, дарует силу кому угодно?"

Предположение Хлои было примерно верным. Последователи церкви Аделии могли получить часть силы богини, преподнося ей что-то своё.

То, что можно было преподнести, отличалось разнообразием: богатства, подношения, собственное тело, святая сила и даже жизнь. Чем больше человек отдавал из того, чем владел, тем сильнее была дарованная мощь.

То, что сейчас Кальвадос замедлил время во всём пространстве, воспользовавшись силой богини, было сделано именно таким образом. Он заранее преподнёс богине множество богатств и подношений, чтобы получить эту силу, и решил использовать её в такой критический момент, чтобы исправить ситуацию.

Его собственное тело тоже замедлялось, но, будучи заклинателем, он мог двигаться быстрее остальных. Ему оставалось только вернуться в комнату, воспользоваться приготовленной для побега магией переноса и сбежать.

Однако этого он не учёл. Высокопоставленный маг из магической башни сюда не приходил, так как же она совершенно нормально перемещается в этом пространстве?

Кальвадос с удивлением во взгляде посмотрел на стоявшую перед ним девушку, Хлою, которая с любопытством на лице гадала, как именно он позаимствовал божественную силу.

"...Поскольку заклинателем являетесь вы, эффект ведь рассеется, если вас одолеть?"

Хлоя стукнула посохом о пол. В тот же миг под её ногами вспыхнул огромный магический круг.

В магическом круге проявились очень большие рунические знаки: "Крепость" и "Удар".

"Смайт!"

Над головой Хлои возник образ огромного кулака. Мощный кулак, сотканный из магической силы, устремился прямо к переносице Кальвадоса.

Бабах―――!!!

"Кх... е-ек...!"

От этого удара переносица Кальвадоса полностью провалилась, а его концентрация на контроле божественной силы нарушилась. Из-за слишком сильного удара у него на мгновение затрясся мозг, так что тут ничего нельзя было поделать.

А раз это произошло, значит, Абель и Эльфриде освободились из этого паршивого пространства.

Хлысь! Бам!!!

"Кхах...!"

Снизу меч Эльфриде, а сверху Святой меч Абеля сильно ударили своими тупыми сторонами по челюсти и затылку соответственно. Он и так получил мощный удар от магии, а следом прилетел двойной удар, так что, пусть он и был ключевым руководителем и сильным бойцом, будучи человеком, выдержать это не мог.

В итоге глаза Кальвадоса закатились, он потерял сознание и рухнул на пол.

"...О-ох...."

"Фух."

Абель и Эльфриде мельком перевели взгляд на Хлою. Хлоя показала знак "V", вытянув указательный и средний пальцы, и сказала:

"Герой, я ведь хорошо справилась?!"

"...Да, ты отлично справилась."

"Эхехе."

Глядя на мило улыбающуюся Хлою, Абель тоже усмехнулся. Однако Эльфриде смотрела на неё немного иначе. Это был взгляд не на милую девушку, а на выдающегося мага.

"...Похоже, ты ещё студентка академии, но ты потрясающа."

"Что?... Ах, нет. Да что я такого... К тому же, вы ведь Герой Эльфриде? Приятно познакомиться."

"Ты меня знаешь."

"Все, кому положено, знают о вас. Вы ведь так долго сражаетесь."

Абель снова закинул Святой меч за спину и произнёс:

"Хлоя, спасибо. Теперь скорее возвращайся к своей практике. Можешь больше не помогать."

"Чтооо? Вы ведь обещали пойти со мной на свидание!"

"...Что она такое говорит, Абель?"

Эльфриде посмотрела на Абеля взглядом, полным недоумения, словно спрашивая: "Что я только что услышала?", а он резко отвёл глаза и сказал:

"Х-Хлоя. Из-за регулярного отчётного собрания я всё равно пробуду в Эфесосе несколько дней. Времени будет сколько угодно...."

"А, правда? Но мне всё равно не нужно уходить прямо сейчас. Как я уже говорила, я пришла с запасом времени, так что если и уйду, то примерно через два дня."

"Оу, вот как?"

"Так что давайте завтра пойдём на свидание!"

"......."

Абель незаметно бросил взгляд в сторону Эстель и Селин. Во взгляде Селин читалось, что она не против. Она ведь уже слышала о существовании Хлои и знала про неё.

Главное было в Эстель. Но Эстель почему-то смотрела на Абеля скорее сочувствующим взглядом, нежели с ревностью. Своим взором она словно говорила:

'Ты ведь делаешь это в качестве платы за помощь, верно?'

Когда она мысленно задала этот вопрос, Абель кивнул, и Эстель точно так же кивнула в ответ. Это означало её согласие. Ведь если бы не Хлоя, ситуация могла обернуться скверно.

У Абеля немного отлегло от сердца. Однако стоявшая рядом Эльфриде закричала:

"А-Абель!! Что ты творишь с маленькой девочкой...?!"

"...Хлоя совершеннолетняя, Эльфриде."

"...Ах."

Сам факт её поступления в Королевскую магическую академию служил доказательством её совершеннолетия. Ведь это было высшее учебное заведение, куда принимали по достижении возраста совершеннолетия.

Хотя Эльфриде и знала, что Хлоя — студентка, из-за её хрупкого телосложения она совершенно позабыла о том, что та уже взрослая.

"И, если посмотреть с другой стороны, она ведь и призналась мне первой среди всех...."

"Что-о...."

"Всё верно~! Но Герой наговорил мне кучу всего в духе 'я слишком слаб, так что так нельзя', и велел подождать. А сам после этого начал встречаться со Святой Эстель!"

"Но ты ведь сама сказала мне так поступить, Хлоя."

"Но разве дело только в Святой Эстель? Погляжу я, здесь вокруг вас одни женщины...."

"...Вообще-то Селин тоже моя возлюбленная."

Когда Абель честно признался в этом и указал на Селин, Хлоя слегка похлопала ресницами и посмотрела на него.

"...Уж не фетиш ли у вас на служительниц церкви, Герой?"

"...Вовсе нет."

"Правда? Ну да, если бы это было так, вы бы набросились на меня, когда я в прошлый раз пришла в наряде монахини."

"С чего бы мне набрасываться?!"

Когда Абель громко возразил, Хлоя тихонько рассмеялась и произнесла:

"Но всё равно хорошо. Получается, я буду третьей."

"...Ха-ха. Ты ведь ещё даже не третья, Хлоя. До выпуска осталось два года."

"Не вредничайте~! И вообще, осталось уже полтора года!"

"П-подожди, Абель."

В этот момент Эльфриде растерянным голосом окликнула Абеля. Абель посмотрел на неё взглядом, вопрошающим, в чём дело.

"Т-тогда, даже если ты примешь меня, я буду... четвёртой...?"

"...Наверное, так?"

Когда Абель ответил утвердительно, у Эльфриде голова пошла кругом. Она думала, что будет хотя бы третьей, но оказаться четвёртой. Ей сразу вспомнился один из слухов, ходивших об Абеле.

'Похоже, слухи о том, что Абель — бабник, были чистой правдой....'

Том 1 Глава 146

"Но что нам теперь делать?"

"С чем?"

"С этим мужчиной."

Эстель указала на Кальвадоса. На её вопрос Абель ответил совершенно просто, таким будничным тоном, будто в этом вообще не было никакой проблемы:

"Разве нельзя просто передать его страже?"

"...Конечно, по правилам так и нужно поступить, но..."

Эстель упомянула здание, в котором они находились:

"Разве у вас не вызывает сомнений то, что стража Эфесоса могла ничего не знать, учитывая, какое огромное здание находится прямо в столице?"

"...Хм."

В её словах определённо был смысл. Стража, отвечающая за безопасность города, никак не могла не знать о существовании столь огромного здания, да ещё и в оживлённом районе. Конечно, учитывая их масштабы, можно было предположить, что они обвели стражу вокруг пальца, но...

"Вероятность этого крайне мала."

"Да. Разумнее считать, что они всё знали. А раз так, то передавать его им... может оказаться бессмысленным."

"И что тогда делать?"

"Было бы лучше передать его не страже, а кому-то повыше..."

"С этим я разберусь сама."

Это была Эльфриде. Она была не просто Героем, но и старшей дочерью герцогского рода Батори, так что ей подобное было под силу.

"Давайте передадим его Королевской рыцарской группе. Там есть человек, которого я знаю."

"Тогда могу я попросить вас об этом?"

"Предоставь это мне."

Сказав это, Эльфриде открыла дверь кабинета Кальвадоса. Там, как он и говорил, находился её Святой меч — Святой меч доверия Луна.

Она подошла и взяла Святой меч, и как только её ладонь сжала рукоять, в её разум напрямую ворвался пронзительный голос:

[Хуа-а-анг! Эльфриде, я так скучала!!! Я думала, что действительно умру рядом с этим вонючим мужиком!]

"Тебе пришлось несладко. Это естественно."

"Вонь", о которой говорила Луна, означала вовсе не запах тела. Луна, будучи Святым мечом доверия, яростно презирала тех, кто погряз во лжи и злодеяниях. Всё потому, что она ощущала от порочных людей ужасное зловоние.

В этом смысле от Кальвадоса Луна чувствовала невыносимый смрад. Она принялась капризничать, жалуясь на то, как тяжело ей пришлось:

[Почему ты так долго шла-а-а?! Мне правда было очень тяжело!!!]

"Нас всех схватили, так что это было неизбежно. К тому же здешние управляющие оказались куда более умелыми, чем можно было ожидать."

[Ну правда, и зачем только с такими способностями творить зло?! Люди просто поразительны.]

"И не говори."

Успокоив Луну в ходе этой беседы, Эльфриде повернулась к Абелю и остальным спутникам, которые вошли вслед за ней:

"К счастью, Луна в полном порядке."

"Правда? Какое облегчение."

"Кстати, у вас есть здесь какое-то дело? Всем вместе заходить было вовсе не обязательно..."

"Я хочу вместе с этим мужчиной передать и все сопутствующие документы."

"Понятно."

Эльфриде кивнула и вышла наружу. За пределами кабинета Эстель молча созерцала потерявшего сознание Кальвадоса.

"Вы не собираетесь убивать его?"

"...Его нужно оставить в живых."

Эльфриде посчитала решение Эстель немного неожиданным. Троих мужчин и женщин, которые выглядели как руководители, она убила прямо на месте, но для этого человека, их главаря, сделала исключение.

"Хотите что-то выяснить?"

"Да. Довольно много. Человек такого уровня наверняка знает очень многое."

"Но вы ведь и сами видели, Святая. Вряд ли от него удастся что-то узнать... Неужели на языке этого мужчины нет того же, что было на языках других руководителей?"

"Можно просто снять проклятие."

"Что?"

Эльфриде недоумённо наклонила голову набок. Если снять проклятие возможно, то почему они не поступили так же, когда пытались выудить информацию из человека по имени Джин?

Заметив её сомневающийся взгляд, Эстель тихо произнесла:

"...Проклятие — это, в конце концов, тоже разновидность тёмного искусства. Моей силы хватит, чтобы снять его."

"Абель скажет, что так делать нельзя."

"Разумеется, я сделаю это тайно..."

"Думаю, он и этого не одобрит."

Эстель слегка нахмурилась. Однако Эльфриде высказала это совершенно уверенно, будто говорила об очевидных вещах:

"Абель — ваш возлюбленный. Это не то дело, ради которого стоит делать то, чего не желает человек, беспокоящийся о вас больше всех на свете. Нет никакой нужды тратить такую силу ради допроса какого-то ничтожества."

"...Вы ведь знаете, что Блэк Пандинус постоянно путается у нас под ногами?"

"...Я имею общее представление. Но разве они могут представлять угрозу для Абеля? Абель — это тот, кто в дуэли одолел монстра высокой опасности, да ещё и ранга Амона. Неужели какая-то подпольная организация людей... станет для него испытанием?"

"Я просто хочу действовать наверняка."

"В таком случае спросите у Абеля. Если он думает так же, как и вы, то даст своё согласие."

"...Вы хотите сказать, что в этот раз не станете держать это в секрете?"

"Думаю, по отношению к Абелю это было бы подло."

То, что Эстель убила людей, можно было оставить в тайне. Так было лучше для самого Абеля, да и Эстель совершила убийство не ради удовольствия.

Но собираться делать то, против чего выступит Абель, ради дела, которое даже не гарантирует успеха... Эльфриде не могла закрыть на это глаза.

Даже если снять проклятие, оставался вопрос, пойдёт ли этот мужчина на сотрудничество. Он мог вообще не открыть рот, даже избавившись от проклятия.

Нет, скорее всего, так бы и случилось. Вероятность того, что он предаст организацию, в которой состоял, была невелика.

Если учитывать эту вероятность, то использование божественной силы Эстель с большой долей вероятности не принесло бы никакой выгоды.

"В этот раз вам лучше отказаться от этой затеи, Святая. Думаю, вы и сами понимаете, что пользы от этого мало."

"...Вот как."

Эльфриде была слегка удивлена столь покорным ответом Эстель. Похоже, та на удивление внимательно прислушалась к её словам.

"Вы даже не спорите."

"...А? Разве у меня была причина спорить?"

"Но у вас ведь были свои намерения, Святая."

"Вы ведь сказали это, думая обо мне и об Абеле, так что я должна прислушаться. Я не настолько упрямая."

От такой покладистости Эстель Эльфриде невольно усмехнулась. Ей подумалось, что Эстель по-настоящему открылась ей — до такой степени, что уже невозможно было вспомнить, какой она была в самом начале.

В этот момент Абель с грохотом распахнул дверь кабинета и вышел наружу.

"Эстель, кажется, я нашёл здесь все документы, проверь их, пожалуйста."

Увидев Абеля, Эстель на мгновение покосилась на Эльфриде, а затем снова перевела взгляд на него. Заулыбавшись глазами, она с лёгкой ноткой дерзости в голосе произнесла:

"Дурачок♡ Неужели тебе обязательно нужно проверять всё через меня, чтобы понять~?"

"...А через кого мне ещё проверять?"

"Правда, Абель, ты без меня никуда♡ Ну-ка, давай посмотрю~."

"Кстати, почему ты прохлаждалась, пока оставила работу на дурачка?"

"Я вовсе не прохлаждалась~♡ Ты думаешь, я такая же ленивая, как ты, Абель?"

Эстель с улыбкой на лице вошла вместе с Абелем в кабинет. Они препирались друг с другом, но их взгляды, устремлённые друг на друга, были полны нежной любви.

Эльфриде какое-то время смотрела им в спину, а затем отвернулась. Наблюдая за этой парой влюблённых, которые так ладили друг с другом, Эльфриде поймала себя на чувстве, похожем на зависть.

Кальвадос, главарь ублюдков из Блэк Пандинус в Эфесосе, был доставлен прямиком в Королевский рыцарский орден Дианы благодаря Эльфриде. Королевские рыцари не только забрали Кальвадоса, но и перерыли всё убежище до последнего камушка, арестовав абсолютно всех членов организации, находившихся там.

К тому же они заявили, что расследуют обстоятельства того, скрывала ли этот факт столичная стража. Я даже немного растерялся от того, насколько активно они взялись за дело, но Эльфриде сказала, что это вполне естественно, и объяснила причину.

Как оказалось, капитан Королевского рыцарского ордена раньше несколько раз участвовал вместе с Эльфриде в карательных походах на монстров.

Так они и познакомились, а сейчас были в довольно хороших отношениях. Они ладили, и к тому же это расследование началось по просьбе Эльфриде — пусть и аристократки другого государства, но всё же знаменитой леди Батори, так что они прикладывали столько усилий.

Вот бы и мне завести такие связи. Хотя тот капитан ордена священных рыцарей, с которым я был знаком...

"...Исчез без следа."

"Ч-что ты вдруг бормочешь? Ты это к тому, что собираешься стереть меня без следа?!"

"...Да нет же. С чего бы мне вдруг это делать?"

Алисия до сих пор была рядом со мной. И рядом со мной находился ещё один человек, которому, по идее, вообще не было причины здесь находиться.

"Святая Синтия, почему вы не у себя в комнате?"

Мы ведь точно сняли просторную комнату.

Поскольку до Регулярного отчётного собрания ещё оставалось время, мы пока не могли заселиться во внутренние помещения королевского дворца. Из-за этого мы пришли в гостиницу, но так как Хлоя ненадолго присоединилась к нам, то вместе с Алисией набралось аж семь человек, прибывших на постой.

Хозяин гостиницы обрадовался нам как группе клиентов и, когда я собирался снять три комнаты, предложил один вариант. Он сказал, что в гостинице есть одна очень большая комната, и он может сдать её нам.

Поэтому было решено, что девушки соберутся и будут спать в большой комнате, а я сниму маленькую и переночую там. Но почему Святая Синтия и Алисия находятся здесь?

"Похоже, им нужно обсудить много вещей, поэтому я освободила им место. Когда они закончат, я вернусь вместе с леди Алисией, так что не переживайте так сильно, Герой."

"...Что?"

...Обсудить?

То есть сейчас в той комнате находятся Эльфриде, Хлоя, Селин и Эстель. И этим четверым есть о чём поговорить между собой...?

"Мне почему-то становится не по себе."

"Не станут же они драться. Все они уже не маленькие дети, так что не волнуйтесь слишком сильно. И даже если они поссорятся... вы ведь знаете, что причина в вас, Герой?"

"......."

Слова были справедливыми, но мне всё равно было как-то обидно. Из этой четвёрки я проявлял знаки внимания только к двоим.

"Фу-фу, у вас такое лицо, будто вам незаслуженно досталось."

"Есть немного."

"Это из-за того, что вы, Герой, сами того не замечая, играете с чувствами людей. Разве всё это не ваши собственные плоды?"

...Да не делал я ничего подобного.

Впрочем, они ведь действительно не станут драться или делать что-то в этом духе? Но от мысли, что эти четверо собрались вместе, на душе невольно становилось тревожно.

"...Может, взглянуть?"

Тайком прокрасться и подслушать. Такой состав участниц заставлял задуматься о подобном. Я переживал, как бы они не поссорились, но также мне было жутко любопытно, какая у них тема для разговора.

"Хотите послушать?"

"Ува-ах?!"

Святая Синтия, неизвестно когда оказавшаяся рядом, спросила меня об этом.

"...Я просто подумал, только подумал."

"Мне кажется, это будет весело, давайте послушаем вместе?"

"...Что?"

Что сейчас говорит эта Святая...

"Мне и самой интересно, о чём говорит Эльфриде. Давайте подслушаем вместе."

"Э-э..."

"Ч-что вы собираетесь делать, Абель? Если это что-то интересное, меня тоже возьмите."

"......."

В итоге я, Алисия и Святая Синтия очень тихо вышли из комнаты и на цыпочках пошли по коридору. И вот мы встали перед дверью комнаты, где находились девушки и где изначально должны были находиться Святая Синтия с Алисией.

"———."

"——!"

Там уже стоял какой-то шумный гул. Я осторожно прижал ухо к двери и в этот момент от услышанной фразы буквально подпрыгнул на месте:

"Абель принадлежит мне!!!"

Том 1 Глава 147

Большая комната, которую Абель снял для девушек, пока сам устраивался в комнатушке поменьше. Этот номер, созданный как люкс в этой гостинице, полностью оправдывал своё название — он был настолько великолепен, что можно было поверить, будто это отдельный дом.

Здесь была отдельная кухня, где можно было по-быстрому что-нибудь приготовить, да и размеры ванной комнаты впечатляли. К тому же, словно с расчётом на то, что останавливаться будут несколько человек, в самой комнате стояли целых три большие кровати.

Глядя на просторные кровати, которых с лихвой хватило бы, даже если бы шесть человек легли по двое, Эльфриде сказала:

"Просторно. В кои-то веки получится поспать с комфортом и без забот."

"И правда. Комната очень хорошая."

Как и говорила Эльфриде, люкс, предоставленный хозяином гостиницы, оказался весьма качественным. Как и следовало ожидать от заведения в королевской столице, да ещё и рекомендованного самим командиром королевской рыцарской гвардии.

Хлоя повесила в угол комнаты свою остроконечную шляпу с широкими полями, символизирующую мага, и произнесла:

"Ну-у, надо лечь пораньше, чтобы завтра мы могли хорошенько погулять~."

Она сказала это без всякой задней мысли, и никто здесь ещё не знал. Никто и подумать не мог, что эти слова станут искрой для конфликта, а начнёт его не кто иная, как Эльфриде.

Услышав бормотание Хлои под нос, Эльфриде спросила:

"Хлоя, ты с какого и по какое время собираешься быть с Абелем?"

"Что?"

"Просто Абель пообещал каждый день тренироваться со мной. Когда вы вернётесь после прогулки, он должен будет тренироваться."

Глаза Хлои сузились от слов Эльфриде. Ведь Хлоя сразу поняла, что сейчас тренировки для неё — лишь предлог, и на самом деле Эльфриде просто проявляет ревность.

Ладно бы это была Эстель, но появление какого-то нового препятствия Хлое не понравилось, поэтому она ответила с лёгкой провокацией:

"Но я собиралась гулять с Героем целый день?"

Целый день. Эстель и Селин не могли пропустить эти слова мимо ушей. Заметив, как изменилась атмосфера вокруг Эстель и Селин, Синтия взяла стоящую рядом Алисию за руку и сказала:

"Так, Алисия. Давай мы ненадолго выйдем?"

"А?... Но нужно же помешать им, они ведь сейчас поссорятся...."

"Всё хорошо. Они не ссорятся, это просто разговор, обычный разговор."

Пока Синтия тихо уводила Алисию, Селин обратилась к Хлое:

"Целый день? Ты хочешь остаться с Героем до самой ночи?"

"Да, ведь я заняла у Героя целый день."

"Ты ведь не собираешься вытворять с нашим Героем ничего странного?"

Хлоя на секунду замялась. Слышать слова "наш Герой" от Селин, а не от Эстель, было довольно непривычно. Хотя она и слышала, что та стала возлюбленной Абеля....

"Вообще-то я ничего такого не планировала, но "наш Герой"... Разве не Святая Эстель, единственная кто может использовать это выражение?"

"Я вообще-то тоже возлюбленная Героя."

"А мне он пообещал, что примет меня, когда я выпущусь, понимаете? Так что не надо разделять на 'наш' и 'ваш'. Ведь он и 'мой' Герой тоже."

"...Но сейчас-то это ещё не так?"

"И сколько там осталось до выпуска?"

В аметистовых глазах Хлои была полная уверенность. И это было вполне обоснованно, ведь она первой призналась Абелю в своих чувствах. Фактически, Хлоя сделала это даже раньше Эстель.

И всё же Хлоя не собиралась вытеснять Эстель. Она с самого начала прекрасно знала, что той нравится Абель. Но вот к остальным это не относилось.

"И всё же это правда, что вы пока ещё не пара. И в таком статусе ты собираешься увести мужчину, у которого есть возлюбленные... и держать его при себе до поздноты? Это ведь бессмысленно?"

Селин была не против того, чтобы Хлоя просто гуляла с Абелем, но она, разумеется, выступала против того, чтобы они вступали в близкие отношения ночью. Одно дело, если бы они встречались, но Хлоя пока не дошла до этого этапа.

То, что он примет её после выпуска, тоже нельзя было назвать чем-то абсолютно гарантированным. Однако для Хлои эти слова прозвучали крайне неприятно.

Хлоя считала, что раз она уже призналась в чувствах и они договорились, что он примет её, если её чувства не изменятся после выпуска, то их отношения уже можно считать делом решённым. И раз Селин прямо это оспорила, она не могла не разозлиться.

Из-за этого Хлоя заговорила с Селин в довольно агрессивном тоне:

"Святая церкви Лудрии сама соблазнила занятого мужчину... И после этого вы в том положении, чтобы говорить мне такое?"

"...Что ты сказала?"

Селин резко нахмурилась. Слова Хлои явно переходили границы вежливости. Но в них была доля правды. Ведь пока Эстель отсутствовала, Абеля соблазнила именно Селин.

"Разве я сказала неправду?"

Не найдя, что возразить, Селин лишь сильнее нахмурилась. Хлоя, увидев это, мысленно отпраздновала победу.

Селин не могла просто так пропустить это полное уверенности выражение лица и пошла в наступление:

"Но Герой принял меня, и я его законная возлюбленная! Ты ему пока вообще никто, так что не тебе мне это говорить!"

"Ч-что значит никто?! Я вообще-то на первом месте! Я первой призналась Герою Абелю!"

"Ха, очерёдность признаний не гарантирует, что ты станешь возлюбленной! Важно то, принял тебя Герой или нет."

Сказав это, Селин уверенно и громко добавила:

"И вообще, не рано ли тебе, ещё даже не спавшей с Героем, мериться со мной местами?"

"...Ч-что вы сказали?!"

"А разве нет? Ты ведь ещё ни разу не доставляла Герою удовольствия...."

"Я-я тоже могу это сделать!"

От этого уверенного выкрика Хлои Селин прыснула. Она окинула её худощавую фигуру насмешливым взглядом.

"Хм, и будет ли он... удовлетворён?"

"Ы-ых!! Хоть я тоже верующая церкви Лудрии, но не думала, что Святая, служащая Богине, окажется такой!"

"Хех, теперь, когда крыть нечем, решила переключиться на это? Ну да, вряд ли Герою понравится такая плоская грудь. Похоже, ты и сама это прекрасно понимаешь?"

"И что хорошего в этих мешках с жиром?! К тому же я ещё 'в процессе роста'!"

Услышав про процесс роста, Селин не смогла сдержать смех. И Эльфриде тоже. Она не хотела высмеивать других за такое, но услышала настолько нелепые слова, что просто не сдержалась.

"...Пфу."

К счастью, Хлоя, похоже, не заметила смешка Эльфриде. Она продолжала нападать только на Селин.

"Что тут смешного?!"

"Ну это же смешно. С твоим ростом и фигурой в таком возрасте... Не правильнее ли считать, что рост уже завершён?"

"А-а-ах! И что Герой нашёл в такой женщине?!"

"Герой говорил, что ему нравится моя попка."

"Мне не интересно!!"

Перепалка двух девушек явно клонилась к поражению Хлои. И как раз в тот момент, когда казалось, что разговор подходит к концу, Эстель, до сих пор молчавшая, вдруг подала голос:

"Вы все с самого начала кое о чём заблуждаетесь~"

"...Что?"

"...Святая Эстель?"

"Вы тут с самого начала спорите из-за Абеля, называя его то 'нашим Героем', то 'моим Героем'...."

Бам! — Эстель с силой хлопнула по столу и закричала:

"Абель принадлежит мне!!!"

...Эстель внезапно начала заявлять свои права на меня. О чём они там вообще говорили, что дело дошло до таких слов?

Рядом Святая Синтия тихонько прыскала в кулак, словно услышала что-то невероятно весёлое. Тебе настолько смешно, что ли?...

Эстель, даже не подозревая, что мы всё слышим, продолжала яростно доказывать свою правоту:

"Абель — Герой не для вас всех, а мой личный Герой! С чего это вы самовольно заявляете на него права?!"

"Нет, Святая Эстель... Ты ведь сама сказала, что признаёшь меня."

...Вот именно.

Когда Селин высказалась в слегка недоуменном тоне, Эстель фыркнула и ответила:

"Если честно, я вообще ни с кем не хочу им делиться!"

"...Жадина."

Синтия, слушая слова Эстель, с прежним донельзя весёлым выражением лица произнесла:

"А у Святой Эстель сильное чувство собственности."

"...Ха-ха."

Селин недовольно сузила глаза, но Эстель лишь презрительно хмыкнула:

"Он мой Абель, с какой стати я должна отдавать его другим?"

"Подождите, Святая. Мы ведь с Героем уже договорились!"

"Хлоя, это ты договорилась с Абелем, а я своего согласия не давала."

"Почему это я должна спрашивать разрешения у вас? Главное, что Герой согласился. Всё равно ведь разрешено многожёнство?"

...Почему сценарий ссор Хлои и Эстель всегда примерно одинаковый?

"Вот поэтому мне это и не нравится! Почему при мне, законной невесте, вторая и третья спорят из-за Абеля, крича, что он принадлежит им!"

"Подождите, с чего это вы, Святая Эстель, законная невеста?! Те, кто услышит, подумают, что вы уже поженились!"

"Помолчи, воровка! Я вообще-то хотела быть той, кто заберёт первый поцелуй Абеля...!"

"Н-но всё остальное вы ведь наверняка уже забрали! Жадная Святая!"

"...Если честно, Святая Эстель и правда забрала вообще всё."

"Селин, раз уж ты увела его, помалкивай. Чего это ты вдруг тоже проявляешь жадность?"

"Да нет, я просто к слову. С чего ты вообще вдруг об этом вспомнила?"

Это... уровень ссоры взрослых девушек? От такого зрелища сердце просто сжимается.

"Ахахах... Серьёзно... Ах, как весело."

Пока я пребывал в полнейшем шоке, рядом со мной человек вовсю пытался сдержать хохот. Это показалось забавным даже Алисии, которая тоже тихо фыркнула.

"Пф-ф, кхе-кхе."

Послушайте, вы обе. Они же спорят на таком уровне, что над ними даже Мать посмеивается... Пожалуйста, прекратите!...

Но моим мысленным мольбам не суждено было долететь до них. Уровень ссоры Хлои и Эстель становился всё более ребяческим.

"Будь благодарна уже за то, что я разрешила тебе завтра погулять с Абелем!"

"Это Герой согласился, почему я должна благодарить за это вас, Святая Эстель?!"

"Потому что Абель мой. Так что считай, это я тебе разрешила."

"Где это видано?! Я же говорю, Герой пообещал пойти со мной на свидание взамен на мою помощь!"

"Не спорь со мной, плоский маг!"

"Ч-что вы сказали?! Жадная Святая с огромной грудью!"

Смысл разговора становился всё более сумбурным. Мне самому уже было стыдно это слушать. Не выдержав, я потянулся к двери, собираясь войти.

Но в этот момент чьи-то слова заставили меня застыть на месте.

"Н-но нужно ли вам так ссориться между собой? Думаете, мы не можем спросить у человека, который должен решить это?"

Это была Эльфриде. На её слова три девушки одновременно переспросили:

"Что?"

"Я об Абеле. Разве вы не можете спросить у него самого? Кого он считает законной невестой и кто ему нравится больше...?"

От слов Эльфриде Эстель уверенно заявила:

"...Абель, конечно же, выберет меня!"

"О чём ты говоришь, Святая? Герой ведь сказал, что ему больше нравится моя попка!"

"Нет, Селин! Хватит уже про свою попку! Если уж на то пошло, он говорил, что грудь ему больше нравится моя!"

...Голова кругом, просто кругом. Я больше не могу это слушать. А глядя на то, как Святая Синтия рядом держится за живот от смеха, мне становится ещё стыднее.

"Тогда пойдёмте прямо сейчас и спросим?"

...Что?

Предложение Хлои приковало к себе взгляды Эстель, Селин и Эльфриде.

"Герой ведь наверняка ещё не спит, так что давайте попросим его рассудить нас и узнать, кто из нас прав."

"...Да тут и рассуждать нечего. И так ясно, что я ему нравлюсь больше всех~♡"

"Святая, вы что, не уверены в себе?"

"Ч-что... С чего бы это я была не уверена!"

"Тогда почему вы всё время пытаетесь уйти от ответа? Раз уж так уверены, пойдём и спросим."

...Что вы собрались спрашивать? Нельзя ли вам закончить это между собой?

Однако поддавшись на дерзкую провокацию Хлои, Эстель в итоге кивнула:

"Хорошо, пойдём и спросим. Вот увидите, Абель в любом случае выберет меня."

"Это мы узнаем только тогда, когда спросим."

"А я говорю, что я права!"

...Они реально идут спрашивать меня? Я поспешно поднялся со своего места.

"Герой, вы куда?"

"Скажите им, пожалуйста, что я сплю."

"Что? Неужели сбегаете...."

"Я просто не хочу ввязываться в эту детскую ссору!"

"Но разве мужчине не нужно иногда решить всё окончательно и чётко?"

"...Мне кажется, они выбрали не самый лучший способ."

Зачем вообще делить на ранги людей, которые говорят, что я им нравлюсь? Но стоило мне попытаться сбежать, как Алисия с грохотом распахнула дверь и произнесла:

"Абель здесь."

"!? !? !? !?"

Чёрт, ты что творишь?!

"...Алисия? Святая Синтия, а вы что там делаете?"

"Погодите, Абель здесь?"

"...Э."

Через открывшуюся дверную щель я переглянулся со всей четвёркой — Эстель, Селин, Хлоей и Эльфриде. И эти четверо почти одновременно, густо покраснев, вскрикнули:

"П-подождите, значит, ты всё слышал...."

"П-почему вы подслушиваете?!"

"Герой, пошляк...."

"...Абель, подслушивать — не самое лучшее хобби."

Да не собирался я подслушивать! Мне было немного обидно, но против факта того, что я всё слышал, сказать было нечего.

Раз уж меня всё равно поймали, я обратился к ним:

"Да ладно вам, почему вы ссоритесь из-за каких-то пустяков?"

"Это не пустяки. Это было важно."

"Вот именно."

...Ни капли это не важно, дурёхи.

"...Абель, раз уж так вышло, у меня есть вопрос. Если ты слышал разговор, то так будет даже быстрее."

"...А?"

Оу, стоп.

После слов Эльфриде взгляды всех четверых устремились на меня. Заметив в их глазах затаённое ожидание, я шумно сглотнул.

"Кто тебе нравится больше всех?"

Том 1 Глава 148

"Кто тебе нравится больше всех?"

Существовал ли вообще вопрос, на который ответить было бы сложнее? Это было намного труднее тридцатой задачи из выпускного экзамена по математике и гораздо сложнее извечной детской дилеммы: "Кого ты больше любишь — маму или папу?"

И что мне, чёрт возьми, на это отвечать? Если кто-то сейчас наблюдает за мной, пожалуйста, подскажите правильный ответ.

Богиня Солярия, что мне сказать?... Что? Пойти и сдохнуть?

Разумеется, я не слышал голос Богини, а просто мысленно нёс всякую чушь. Но это лишь потому, что ситуация, в которой я оказался, была донельзя затруднительной.

Пока я колебался с ответом, Эстель надула губы и произнесла:

"Абель..."

Кажется, если я сейчас отвечу неправильно, мне конец.

"...Для начала, Эльфриде ведь можно не считать? Мы с Эльфриде пока... просто друзья, верно?"

"Друзья..."

Чёрт, кажется, я ляпнул лишнего. Выражение лица Эльфриде стремительно помрачнело.

"Вы хоть и друзья, но если оценивать её как девушку...?"

"Хм, ну ладно. Давайте так."

...Пути к отступлению отрезаны. Эстель, Селин, Хлоя, Эльфриде. Четыре красавицы, каждая со своим неповторимым очарованием, замерли в ожидании моего ответа.

"Охо, становится всё интереснее."

...Пожалуйста, прекрати хрустеть попкорном у меня над ухом, Святая Синтия! Эта женщина с самого начала просто сидит в первом ряду и наслаждается зрелищем!!!

Я тяжело вздохнул. Вопрос и ситуация, которых нельзя ни избежать, ни отложить. Как говорилось в старой пословице: 'Если не можешь избежать — наслаждайся'.

Вот только как получать удовольствие от подобного, я понятия не имел. Чтобы наслаждаться таким, нужно быть полным психом.

И всё же, после долгих размышлений, в моей голове начала вырисовываться одна отчётливая мысль. Раз уж всё к этому пришло, не лучше ли высказаться начистоту...?

"Можно мне ответить честно?"

"Да."

"...Разумеется, мне больше всех нравится Эстель."

На лицах девушек мгновенно отразился весь спектр эмоций. Эстель просияла, а остальные трое заметно притихли.

"Но это вовсе не значит, что мне не нравятся Селин, Хлоя или Эльфриде... Вовсе нет. Просто мы с Эстель провели вместе гораздо больше времени, поэтому вполне естественно, что с ней мне комфортнее всего и она мне ближе."

Так я впервые начал открыто делиться с ними своими искренними чувствами.

Абель выглядел серьёзным как никогда. Настолько, что даже с лица Синтии, которая до этого весело наблюдала за происходящим, исчезла усмешка. Он впервые рассказывал то, о чём не говорил даже своим возлюбленным — Эстель и Селин.

"Если честно, Эстель с самой первой нашей встречи оказалась полностью в моём вкусе."

"...По характеру?"

"Внешне."

"А."

"Что касается характера... Ну, сейчас-то я уже понимаю, почему она так себя вела, и перевожу всё в шутку. Но тогда я не знал причин, поэтому она меня часто раздражала."

Эстель слегка растерялась. Если слова Абеля были правдой, то метод, которому её обучила сестра Катарина, принёс лишь вред.

'Ка-кажется, способ сестры Катарины был неправильным?'

Когда Абель принял её чувства, она была уверена, что уроки сестры Катарины сработали, но теперь, осознав ошибку, Эстель пребывала в лёгком шоке.

"И всё же именно Эстель научила меня очень многому, когда я сам ничего не знал. Как сражаться, как побеждать монстров, каким должен быть истинный Герой... То, что я могу с гордостью называть себя Героем, — это целиком её заслуга. Честно говоря, можно сказать, она сделала за меня всё."

"...Это всё благодаря твоим собственным усилиям, Абель."

"Спасибо за такие слова, но я просто хочу подчеркнуть, насколько сильно я благодарен. В общем, именно поэтому Эстель для меня на первом месте. Мне жаль перед Селин, но-"

Однако Селин ответила с пониманием:

"Я знаю. В конце концов, я ведь фактически вклинилась между тобой и Святой Эстель."

От её слов Эльфриде и Хлоя, слушавшие в стороне, вздрогнули. Хотя Хлоя и призналась в любви первой, их путь изначально был путешествием, которое Абель и Эстель начинали только вдвоём.

И то, что они присоединились к ним по дороге, не могло в одночасье сделать Хлою самым близким человеком. Для Эльфриде это тоже было очевидно.

"Но это не отменяет того, что Селин мне тоже дорога. Если сравнивать, то Эстель просто выше, но к Селин я тоже испытываю... кхм, любовь, это совершенно точно."

Абель слегка кашлянул, явно смущаясь произносить такие слова вслух. От этой милой реакции Селин невольно улыбнулась.

"Но насчёт Хлои и Эльфриде... У меня пока нет чёткого понимания. Всё-таки мы провели вместе слишком мало времени, если сравнивать..."

К тому же не произошло никаких ярких событий, которые могли бы заставить Абеля разглядеть в них ту самую искру. С Селин всё закрутилось из-за того, что они попали в беду и вынуждены были полагаться друг на друга ради выживания.

"Именно поэтому я попросил Хлою подождать. Мы ведь едва знакомы, её чувства ещё вполне могут измениться."

"...Мои не изменятся, Герой."

"Судя по тому, что они не угасли до сих пор, похоже на то... Но в жизни всякое бывает. Возможно, Хлоя встретит кого-то намного лучше меня."

Затем Абель повернулся к Эльфриде:

"По этой же причине я сказал, что даю тебе время. Ты ведь понимаешь?"

"Да, я понимаю."

"В общем, как-то так. Мой ответ таков. На данный момент... мне больше всех нравится Эстель. Во всех смыслах."

Реакция четырёх девушек на ответ Абеля оказалась совершенно разной.

Эстель, чувствуя себя победительницей, глупо улыбалась. Селин хоть и уступила Эстель, но осталась довольна, ведь Абель открыто признал, что любит её.

Однако Хлоя и Эльфриде, которые, в отличие от первых двух, ещё не стали его возлюбленными, заметно приуныли. В этой тишине Хлоя тихо пробормотала:

"...Похоже, мне придётся наглядно показать Герою, насколько сильно я его люблю."

"Что?"

Хлоя резко поднялась со своего места и заявила:

"Готовьтесь к завтрашнему дню, Герой. Я сделаю так, что вы влюбитесь в меня по уши и не сможете думать ни о ком другом."

"...Ты ведь не задумала ничего странного?"

"Ничего странного. За кого вы меня принимаете?"

Хлоя сняла с вешалки свою шляпу и робу. Увидев это, Абель спросил:

"Ты куда собралась? Ночью на улице опасно."

"Я недалеко. Просто в этой комнате я спать не останусь."

"А?"

"Как я могу спокойно спать в одной комнате со стенами, которые мне нужно преодолеть! Я так не могу."

"...Ха-ха."

Стены, которые нужно преодолеть. Разумеется, она имела в виду Эстель и Селин. Хлоя резко обернулась к ним и бросила:

"И не вздумайте завтра слишком сильно ревновать, когда Герой будет ходить за мной хвостиком!"

"...Не думаю, что такое случится."

"Полностью согласна."

"Хм, вот и поглядим!"

С этими словами Хлоя покинула комнату. Судя по доносившимся снизу звукам, она разговаривала с трактирщиком, чтобы снять себе отдельный номер.

"...Могла бы и здесь переночевать."

"Похоже, Хлоя видит в нас соперниц," — с улыбкой заметила Селин.

Абель лишь усмехнулся. "Соперницы", значит. Если она действительно хочет стать его девушкой, ей в любом случае придётся ладить с остальными.

Эстель, пребывая в отличном расположении духа, сделала шаг навстречу Абелю и тихо сказала:

"Не возвращайтесь завтра слишком поздно, Абель."

"Мне ещё нужно потренироваться, так что задерживаться я и не планировал."

"Да? Но Хлоя говорила так, будто собирается гулять с тобой до глубокой ночи."

"Это скорее её хотелки... Даже если мы уйдём рано утром, к вечеру я буду здесь."

Произнеся это, Абель перевёл взгляд на Эльфриде.

"Прогулка с Хлоей — это обещание, но у меня есть уговор и с Эльфриде, и я собираюсь его выполнить."

"...В этом плане ты действительно до мозга костей справедлив, Абель."

"Разве это плохо?"

"Я говорю это потому, что мне это нравится."

"Ну и отлично."

Абель с облегчением вздохнул и поднялся со стула. Оказавшись рядом с Эстель, он внезапно чмокнул её в щёку.

"Фху-ат!?"

"Спокойной ночи, Эстель."

После этого Абель вышел из комнаты. Эстель, прижав ладонь к горящей щеке, густо покраснела. На её лице сама собой появилась глупая, счастливая улыбка.

"Хе-хе-хе... ♥"

"Вставайте, Герой!"

"У-а-а...?"

Что ещё за...

Спросонья я с трудом разомкнул веки и, моргая, попытался разглядеть того, кто стоял прямо передо мной. На мгновение мне показалось, что я брежу, и я слегка наклонил голову набок.

"...Хлоя?"

"Да, Герой?"

"А что... что ты делаешь, усевшись на меня?"

Хлоя сидела прямо верхом на мне, пока я лежал в постели. Поскольку она миниатюрная и очень лёгкая, я даже толком не почувствовал веса... Но со стороны эта поза выглядела максимально двусмысленно.

"Как это что? Я вас будила! ♡"

"Я понимаю, но зачем обязательно верхом..."

"Абель~ ♡ Хватит дрыхнуть, тебе уже пора встава..."

Оу.

Дверь распахнулась, и вошедшая Эстель застыла на пороге. Я попытался мысленно представить, как вся эта картина выглядит в её глазах.

...М-да... Кажется, это полный пиздец. Чёрт.

"А ведь ещё вчера ты говорил, что я тебе нравлюсь больше всех..."

"Э-это недоразумение. Я ничего такого не делал!"

"Всё это было ложью, ах ты глупый дурак!!!"

"Да говорю же, я вообще ничего не делал!?!?"

Я поспешно ссадил с себя Хлою и приложил титанические усилия, чтобы развеять подозрения Эстель. Пока я оправдывался, Хлоя, стоявшая рядом, решила вставить свои пять копеек:

"Вообще-то Герой всё время тыкал в меня снизу чем-то твёрдым~."

"Это было колено! Колено!"

"Ну да, колено. А вы о чём подумали?"

"Пожалуйста, выражайся яснее и добавляй подлежащие, чтобы не устраивать путаницу!..."

Вместо того чтобы помочь, она только подливала масла в огонь своими двусмысленными фразочками...

Эстель тяжело вздохнула и произнесла:

"В общем, идите аккуратно. И смотрите не заглядывайте в сомнительные места."

"Хорошо."

"...И не смей поддаваться на соблазны этой маленькой девочки."

Ха-ха. Последняя фраза далась ей с трудом, и её смущённое лицо выглядело невероятно мило. Я послушно кивнул и вместе с Хлоей вышел из комнаты.

"И куда мы пойдём?"

"Хе-хе, ждите с нетерпением! Я знаю кучу интересных мест!"

"Правда?"

Удивительно. Видимо, ей уже доводилось бывать в Эфесосе.

"Герой."

"Да?"

"То обещание, которое вы дали Святой Эстель... я его в пух и прах разнесу."

...Ха-ха.

"Буду держать себя в руках."

Том 1 Глава 149

Выйдя на улицу вслед за Хлоей, я наконец-то смог как следует рассмотреть улицы Эфесоса.

Улицы Эфесоса создавали такое ощущение, будто сюда целиком перенесли улочки средневековой Европы. Сам я в Европе никогда не бывал, но интуиция подсказывала именно это.

Если не считать оживлённых кварталов, тесно прижавшиеся друг к другу здания были не очень высокими, а сами улицы обладали скромным очарованием. Из всех королевских столиц, что я видел до сих пор, этот город казался самым скромным и уютным.

Как бы ни было слабо королевство Диана, всё же казалось странным, что его столица выглядит настолько скромно. Я слышал, что по своей национальной мощи оно находится примерно на одном уровне с королевством Аполло.

Я решил спросить об этом у Хлои.

"В прошлом, когда королевство Аполло пошло войной, все районы, за исключением нынешнего центра, были полностью стёрты с лица земли."

"Ох..."

"Поэтому пришлось строить всё заново, быстро и в больших объёмах, из-за чего возводить высокие здания было просто невозможно. Главным приоритетом была эффективность. Только так можно было вернуть крышу над головой гражданам, потерявшим своё жильё."

Так вот в чём была причина.

Тесно стоящие здания даже внешне были очень похожи друг на друга. И хотя цвета внешних стен заметно отличались, создавая хоть какое-то разнообразие, форма строений оставалась одинаковой. Возможно, стены намеренно покрасили в разные цвета именно ради этого.

Пока я вовсю рассматривал улицу, я повернулся к Хлое:

"И что мы теперь будем делать?"

Если уж это Хлоя, она ни за что не упустила бы такую возможность впустую, но она до сих пор так и не сказала, чем именно хочет заняться. Разве она не говорила что-то о том, что собирается сокрушить мою решимость?

Услышав мой вопрос, Хлоя немного робко спросила:

"Герой, сейчас ведь я могу поступать так, как мне хочется?"

"Да, пожалуй..."

Пока она не переходит черту, всё в порядке. В конце концов, это награда за её помощь.

"Тогда..."

Хлоя поглубже натянула свою остроконечную шляпу, которая была настоящим символом магов. Затем она слегка сократила дистанцию между нами и взяла меня под правую руку.

"Т-так ведь можно?"

"...Да, как угодно."

Похоже, она так сильно натянула шляпу просто потому, что у неё перехватило дыхание от смущения, когда она брала меня под руку.

...А она довольно милая.

Кажется, у Хлои было на примете какое-то конкретное место, потому что, держась за мою руку, она потащила меня куда-то за собой. Я просто шёл туда, куда она меня вела.

В конце концов, место, куда привела меня Хлоя, оказалось...

"...Конюшня?"

"Это площадка для верховой езды!"

"А."

Коней было так много, что я подумал, будто это обычная конюшня. Как бы то ни было, Хлоя привела меня на площадку для верховой езды, к которой была пристроена конюшня.

"С чего вдруг лошади?"

"Мне захотелось покататься вместе с Героем!"

"...Но я не очень хорошо держусь в седле."

"Но ездить-то вы умеете?"

"Ну, это да."

Я умею разве что просто держаться в седле, так что хвастаться мне особо нечем. На это Хлоя гордо заявила:

"А вот я совсем не умею! Да и повода особо никогда не было."

"А? Тогда почему..."

"Разумеется, Герой должен меня покатать."

...Вот оно что.

"Ладно, давай так и сделаем."

"Хе-хе."

Хлоя радостно улыбнулась. Подумаешь, всего лишь покататься на лошади вместе, почему она так счастлива? Кажется, я получаю слишком много незаслуженной любви.

"Может сильно трясти."

"Я буду держаться за Героя!"

Заодно и я попрактикуюсь в верховой езде.

Когда мы с Хлоей подошли к воротам площадки, к нам навстречу вышел мужчина с добродушным лицом.

"Добро пожаловать. Вас двое?"

"Да."

"Наша площадка работает по почасовой оплате. Цена меняется в зависимости от времени, так что посмотрите внимательно и принимайте решение."

С этими словами он протянул нам довольно аккуратно сделанный буклет. Там была указана типичная тарифная сетка: с каждым часом цена росла, но общая стоимость за час постепенно снижалась.

На одного человека из расчёта на один час... 40 тысяч золотых? За два часа — 70 тысяч золотых... Поскольку это место для верховой езды, цены кусались.

"На двоих, на три часа, пожалуйста!"

Похоже, Хлоя рассчитывала примерно на три часа. Когда я протянул деньги владельцу площадки, Хлоя произнесла:

"Герой, я могла бы и сама заплатить. Если вы потратите много денег, Святая ведь будет ворчать?"

"У меня теперь есть немного денег. Я получил неплохую награду."

"О, правда? Впрочем, истории о ваших подвигах долетели даже до школы... Должно быть, вы получили огромную сумму!"

Не то чтобы прямо огромную, но прилично. Большую часть я оставил Эстель, но у меня с собой достаточно для того, чтобы ни в чём себе не отказывать. Например, этих денег вполне хватало, чтобы оплатить сегодняшнее свидание.

"Хлоя мне очень помогла, так что сегодня я за всё плачу."

"А? Но мне как-то неловко..."

"Всё в порядке. Я взял деньги с запасом как раз с такой мыслью."

Если не пускаться в откровенную роскошь, я мог оплатить всё что угодно.

"Вот лошади для вас двоих."

Владелец площадки вывел двух крепких на вид коней. Один из них был белоснежным скакуном, и даже я, плохо разбирающийся в лошадях, сразу понял, что это отличный конь.

"О, хорошие лошади."

"А вы разбираетесь. Все лошади на нашей площадке относятся к элитной тракененской породе. Их главные отличительные черты — крепкие ноги и очень грациозный вид."

"А-а."

Я понятия не имею, что такое тракененская порода, но понял, что кони очень хорошие.

Однако, если подумать, две лошади нам были не нужны. Хлоя ведь всё равно не умеет ездить...

"М-м, Хлоя."

"Да?"

"Хочешь, я научу тебя ездить верхом?"

"Да, с радостью! Я всегда хотела научиться."

Отлично, так будет даже лучше. Я взял поводья у владельца и направился внутрь площадки. Там, помимо нас, уже было несколько посетителей.

"Хм, дорогой, не отпускай! Держи меня!"

"Хорошо, хорошо."

"Кя-а! Я же просила не отпускать!"

"Посмотри, всё ведь в порядке. Конь тебя слушается."

Но почему мне кажется, что здесь одни парочки?

"...Хлоя, кажется, кроме нас, тут одни влюблённые пары?"

"Мы ведь тоже пара. Мужчина и женщина. Разве это выглядит странно?"

Если рассуждать так... то она была права.

"Для начала, Хлоя, имей в виду, что я сам не то чтобы мастер, так что учитель из меня может выйти не самый лучший."

"Да, я поняла."

"Для начала... нужно сделать так, чтобы лошадь захотела нас везти."

Забирая лошадей у владельца, я прихватил и увесистый мешок, который он мне передал.

"Мне ещё прошлый раз было любопытно, а что это такое?"

"То, от чего лошади просто без ума."

"А?"

"Достань посмотри."

Хлоя запустила руку в мешок и вытащила оттуда что-то продолговатое и твёрдое. В тот же миг обе лошади, чьи поводья я держал, шумно фыркнули.

Надо же, как мгновенно они узнали свою еду.

В руке Хлои был оранжевый, твёрдый и толстый овощ.

"Это морковка?"

"Все знают, что лошади обожают морковь."

Я спросил у Хлои:

"Хлоя, на какую лошадь ты хочешь сесть?"

"Я выбираю эту!"

Хлоя указала не на белого скакуна, а на гнедого коня. Это было неожиданно. Я думал, она выберет более красивую белую лошадь.

"Белый конь не нравится?"

"Я просто хочу увидеть, как Герой сидит на белом коне!"

"...Ха-ха."

Как бы то ни было, я предложил Хлое угостить коня морковкой. На всякий случай я продолжал держать поводья, мало ли что.

Хлоя с лёгким волнением протянула морковь лошади.

"Будешь?"

Конь шумно фыркнул, облизнулся, широко раскрыл пасть и в один миг откусил половину морковки. Хлоя от неожиданности слегка отпрянула назад.

"У-ух... съел."

"Они всегда хорошо едят. Пока кормишь, попробуй погладить его по гриве."

"Хорошо."

Хлоя протянула оставшуюся часть моркови и аккуратно погладила коня по гриве. Ощущения от прикосновения к гриве, видимо, были для неё в новинку, потому что на её лице отразилась гамма странных эмоций.

"Не то чтобы она мягкая, да?"

"Скорее даже жёсткая."

Хлоя скормила коню ещё две-три морковки и, кажется, в конце концов смогла с ним подружиться. Конь сам потянулся к ней и потёрся мордой, словно приглашая сесть верхом.

"Герой, мы ведь подружились, правда?"

"Да, всё верно. Теперь давай попробуем забраться в седло. Поставь одну ногу в стремя, поднимись и перекинь другую ногу..."

...Хотя, если подумать, с её ростом это будет тяжело. Даже у Эстель не получилось, так что у Хлои точно не выйдет. Мне ничего не оставалось, кроме как протянуть к ней руки.

"Ах, Герой? Я ещё не готова морально..."

"...Я не собираюсь делать ничего странного. С твоим ростом тебе самой не перелезть. Я помогу."

"А... как жаль."

...Чего жаль-то.

Я мягко обхватил Хлою за талию. Из-за её хрупкого телосложения талия казалась совсем тонкой. Прямо как палочки для еды. Одно неловкое движение — и сломается.

"Ах-ах."

"...Не издавай таких странных звуков."

"Н-но мне же щекотно, что я могу поделать?!"

А, так вот в чём дело. А я подумал, она снова дразнится.

"Потерпи немного."

Я подхватил Хлою и поднял её вверх. Её лёгкое тело взлетело без малейших усилий, и она, оказавшись в воздухе, лишь восхищённо выдохнула:

"Ху-а-а..."

"Высоковато, да? А теперь поставь левую ногу вон в то стремя."

"М-м... да."

Смущается? Ну да, если судить по возрасту, она уже совершеннолетняя, а я поднимаю её на руки, так что ей вполне могло быть неловко.

"Поставила."

"Теперь хватайся за поводья. Когда я подтолкну тебя повыше, перекидывай ногу."

"Да."

Я с силой подтолкнул её вверх, и Хлоя, перекинув ногу, удачно устроилась в седле. Оказавшись на лошади, она посмотрела на меня своими сияющими, словно аметисты, глазами:

"Я, я села!!"

"Да, отличная работа. Не страшно?"

"Совсем нет. Из-за того, что я высоко, чувствую себя так свежо!"

"Прямо настолько?"

Мы ведь не на гору поднялись. Стоило мне усмехнуться её шутке, как она в ответ подарила мне яркую, освежающую улыбку.

"Да!"

...Рад, что ей весело. После этого я взял поводья и медленно повёл лошадь за собой. Конь, видимо, был отлично выдрессирован, поэтому шёл очень спокойно и послушно.

"Ну как?"

"Интересно! Так необычно смотреть сверху вниз на Героя, на которого я всегда смотрела снизу вверх."

"Я не об этом. Чувствуешь, что привыкаешь?"

"А. Ну... да, я попробую проехаться сама."

Что ж, для начала обычного шага будет вполне достаточно. Я остановил коня и сказал Хлое:

"Чтобы остановить лошадь, сильно потяни поводья на себя. Поняла? Только не дёргай поводья слишком резко, иначе она побежит."

"Х-хорошо, я поняла!"

"Отпускаю, раз, два, три..."

Я подал сигнал и медленно выпустил поводья из рук. Теперь управление этим конём полностью перешло к Хлое. Она очень аккуратно качнула поводьями, и лошадь снова медленно пошагала вперёд.

...Держится на удивление уверенно.

"У тебя отлично получается."

"Правда?"

"Да."

Я-то в свой первый раз жутко путался. Неужели это разница в таланте?

Услышав похвалу, Хлоя довольно заулыбалась, и на её лице появилась счастливая улыбка.

...Она определённо и лицом красива, и ведёт себя очень мило.

"Хе-хе..."

"Тогда я тоже сяду на коня."

"Да!"

Я взобрался на своего скакуна и поехал рядом с Хлоей. Как же хорошо вот так не спеша прогуливаться верхом после долгого перерыва.

Пока мы так шли, мы вовсю разговаривали. О том, как она жила всё это время, каково было вернуться в школу после долгого отсутствия. И не объявлялся ли снова кто-то вроде Анаис.

Однако Хлоя развеяла мои опасения, заверив, что у неё всё было просто замечательно.

"Поначалу, конечно, было непривычно, но друзья, с которыми мы учились раньше, мне очень помогли. Так что сейчас всё хорошо."

"Вот как?"

"Я теперь стала довольно знаменитой. Ведь я заняла первое место на потоке~!"

"Кто бы сомневался."

Занять первое место на потоке в учебном заведении такого уровня, куда приезжают учиться не только из королевства Минерва, но и из других стран — это действительно выдающееся достижение.

"Герой, теперь я хочу покататься вместе с вами."

"А?"

Я ведь только что научил её ездить самостоятельно. Когда я недоумённо посмотрел на неё, она слегка смущённо опустила голову и тихо произнесла:

"...Я хочу ехать вместе с Героем."

"........."

...Ладно, я ведь сам решил посвятить ей сегодняшний день. Если бы не помощь Хлои, неизвестно, чем всё могло закончиться.

"Тогда притормози на секунду."

"Да."

Хлоя, несмотря на то что делала это впервые, довольно умело натянула поводья и остановила коня. Я первым слез со своего седла и протянул руки, чтобы помочь Хлое спуститься. Если забираться было тяжело, то и слезать, должно быть, непросто.

"Спускайся аккуратнее."

"...Герой, вы всё такой же добрый."

Я делаю это просто из-за её роста. Будь у Хлои нормальный рост, в этом не было бы никакой необходимости.

Но Хлоя, похоже, думала иначе — она радостно улыбнулась и ухватилась за мои руки.

"Ловите?"

"А?"

...Погоди, блин, ты что творишь!

Хлоя намеренно, совершенно не думая об опасности, прыгнула вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно раскрыть объятия, чтобы поймать её, и её маленькое, лёгкое тело тут же уткнулось мне в грудь.

"Эхе-хе, спасибо, Герой."

"Эй, это же опасно..."

"Но мне так нравится оказываться в ваших объятиях~."

"...Чтобы в следующий раз такого не было. Реально ведь покалечишься."

"Хорошо~."

Когда я отпустил её, Хлоя легко приземлилась на землю.

"А теперь покатайте меня!"

"...Ладно."

Я помог ей забраться на лошадь так же, как и в прошлый раз, а затем сам легко запрыгнул сзади. Хлоя была настолько миниатюрной, что, даже когда она сидела впереди, это совершенно не мешало мне управлять конём.

"Мы сейчас выглядим прямо как влюблённая пара."

"...Хлоя, ты правда хочешь со мной встречаться?"

"Конечно. Что бы кто ни говорил, Герой — это тот, кто спас меня."

"Разве это был я, а не Эстель?"

"И Святая меня спасла, и Герой тоже. Вы ведь и от огра меня защитили."

"М-м..."

Хлоя слегка обернулась назад. Её сияющие, словно драгоценные камни, фиолетовые глаза пристально посмотрели на меня, а затем сощурились в форме полумесяцев.

"К тому же вы классный. И добрый. Достаточно посмотреть на то, что вы делаете для меня прямо сейчас."

"...Я просто веду себя как обычно."

"В этом мире полно людей, которые не способны даже на такие обычные поступки."

"Разве в школе нет классных парней-одноклассников?"

"Нету~! Они все как дети."

Хотя физически они, должно быть, одного возраста со мной... Ирония в том, что сама Хлоя внешне выглядит моложе всех.

Так Хлоя ещё долго наслаждалась верховой ездой вместе со мной.

"...Кажется, они отлично ладят."

"...Святая, это вообще нормально, что мы тут стоим?"

"Мы просто совершенно случайно вышли прогуляться и наткнулись на эту сцену."

Селин, красивая женщина с чарующими каштановыми волосами, удивлённо захлопала глазами. Она просто потеряла дар речи от того, насколько уверенно вела себя её спутница.

'Если подумать, разве это не преступление...?'

Человеком, который с абсолютно невозмутимым видом следил за Хлоей и Абелем, была единственная Святая, избранная лично богиней Солярией — Эстель.

Том 1 Глава 150

"Хлоя, держись крепче, не упади."

"Я крепко держусь! Но если я всё-таки упаду, Герой, вы ведь спасёте меня?"

"...Не слишком ли сильно ты в меня веришь?"

Абель и Хлоя весело болтали ни о чём, и между ними царила тёплая атмосфера. Однако Эстель и Селин, наблюдавшие за ними издалека, толком ничего не слышали. Им были видны лишь выражения лиц этой парочки.

"...Ну почему он постоянно ей улыбается? Его улыбка слишком легковесна. Из-за того, что он то и дело улыбается, атмосфера становится чересчур хорошей."

"Но ведь Герой изначально часто улыбается..."

"Селин, ты должна почувствовать опасность! Пусть я и говорила так вчера, но Хлоя, как ни крути, первая женщина, которая начала открыто подкатывать к Герою! Она наш враг, враг!"

"...М-да."

Враг ли? Селин волей-неволей задумалась об этом. Конечно, им придётся соперничать за Абеля, но вообще-то именно существование Хлои было одной из причин, почему Селин изначально смогла заговорить о многожёнстве.

Ведь раз два места уже заняты, Селин просто попросила дать ей ещё одно. Именно поэтому слова Эстель заставили её призадуматься.

"Ах!"

"Я же просил тебя быть осторожнее."

Хлоя слегка покачнулась, и Абель придержал её за плечи. Увидев это, Эстель заскрежетала зубами.

"Абель опять распускает руки...!"

"Разве он не просто придержал её, чтобы она не упала?"

"Это и есть тактильный контакт! Она точно сделала это нарочно! Эта лисья кошка!"

Что вообще такое "лисья кошка"? Селин начала искренне недоумевать.

"Посмотри туда. Какая милая парочка."

"Точно парочка? Девушка какая-то совсем крошечная."

"Дурак, ты что, не видишь её одежду? Она же студентка королевской магической академии Афин. Не узнать такое... ты точно аристократ?"

"А, и правда."

Услышав, как шептались стоящие неподалёку мужчина и женщина, Эстель нахмурилась.

"...У-у-у, всё-таки не следовало разрешать им это свидание."

"...Но ведь мисс Хлоя действительно спасла нас от кризиса."

"Если бы не это, я бы ни за что не позволила!"

"Тогда тут ничего не поделать..."

"И всё равно мне это не нравится!"

Селин уже решительно не понимала, под какую дудку ей подстраиваться.

"О, Святая. Они выходят."

"Ах, скорее прячемся!"

"...Да."

Абель и Хлоя даже в кошмарном сне не могли представить, что Эстель и Селин находятся совсем рядом. Они весело переговаривались, покидая ипподром. Вернув лошадей владельцу, Абель спросил Хлою:

"Что ты планируешь делать теперь?"

"Скоро обед, может, перекусим?"

"Хорошая идея."

Обед. Это было не просто поглощение пищи. Если мужчина и женщина испытывают друг к другу симпатию, во время еды можно сделать очень многое.

Эстель, прекрасно знавшая об этом, сердито уставилась на них. Словно не замечая её испепеляющего взгляда, Хлоя спросила Абеля:

"Герой, чего бы вам хотелось поесть?"

"Я съем что угодно... Хм, как насчёт мяса?"

Понимая, что "что угодно" — это самый сложный ответ, Абель тут же уточнил свои предпочтения.

"Я за! Я знаю одно место с отличными отзывами. Пойдём туда?"

"Да, давай."

Увидев, что Абель и Хлоя уходят, Эстель скомандовала:

"Идём за ними."

Горя желанием пресечь любые подозрительные действия, Эстель потащила Селин за руку.

'Правильно ли мы поступаем...?'

Селин, с другой стороны, продолжали терзать смутные сомнения.

"Добро пожаловать! Вас двое?"

Когда мы ответили утвердительно встретившей нас с приветливой улыбкой официантке, она спросила:

"Если вы пара, могу я предложить вам более уединённое место?"

"Что? Да нет, мы не..."

"Да, пожалуйста, устройте нас именно так!"

Хлоя опередила меня. Я хотел было покачать головой, но официантка уже с вежливой улыбкой вела нас к угловому столику, причём такому, где двое сидят строго друг напротив друга.

"...Ха-ха."

"А у официантки отличный вкус~!"

Вот уж не знаю, радоваться этому или нет...

"Что будете заказывать, Герой?"

"Хм..."

Я заглянул в меню. Листая его, я отметил довольно изысканный дизайн и принялся изучать ассортимент. Поскольку Хлоя привела меня сюда после моих слов о мясе, основными позициями здесь были именно мясные блюда.

Стейки, салат с беконом, котлеты, рагу — выбор мясных деликатесов оказался огромным. На самой верхней строчке красовалось коронное блюдо этого заведения — разумеется, стейк.

"Я возьму стейк из шейки."

"А я хочу свиную котлету!"

Пока мы отложили меню, позвали официантку и делали заказ, чуть поодаль от нашего столика пристроились другие посетители. Что примечательно, они накинули капюшоны, явно пытаясь скрыть свою личность.

Прийти поесть и сидеть вот так — разве это удобно? К тому же, судя по силуэтам под капюшонами, обе были женщинами.

"...Хм...?"

Какое-то странное чувство дежавю. Будто я их где-то видел...

"Герой!"

"...А?"

"Вы ведь меня совсем не слушали?"

"А... прости. Что ты сказала?"

"Ну надо же, куда это вы так засмотрелись~."

Я отвёл от них взгляд и снова сосредоточился на Хлое. Она неторопливо повторила свои слова:

"Вы знали, что стали невероятно знамениты в академии?"

"Правда?"

"Да! После новости о том, что вы уничтожили монстра ранга Агарес, ваше имя гремит по всей академии. Некоторые выпускники даже поговаривают, что хотят стать вашими соратниками."

"...Ха-ха."

Это опасно, так что им лучше выбросить подобные мысли из головы.

"Может, ты и сама так думаешь, Хлоя?"

"Я только и думала о том, чтобы поскорее вернуться к вам."

"...Эм, Хлоя."

"Да?"

Думаю, эту вещь мне стоит прояснить до конца. Независимо от того, вернётся она ко мне или нет, ей нужно знать правду, чтобы хорошенько всё взвесить.

"Места, куда я отправляюсь, теперь смертельно опасны. Знаешь, чем я занимался в последнее время? Разорял гнёзда Матерей. Как ты уже знаешь, мы столкнулись с летающим монстром ранга Агарес, а после этого встретили рыцарского монстра ранга Амон и рыцарского монстра ранга Агарес."

"...Что? Там появлялся рыцарский монстр ранга Агарес?"

Похоже, о том, что я одолел парящего монстра, трубили повсюду, но поскольку о встрече с рыцарским типом мы ещё не докладывали, никто об этом не знал.

"Не то чтобы он сам появился, скорее мы сами пришли к нему в гнездо. В общем, я бываю в крайне опасных местах. И даже учитывая, что я стал сильнее, я не могу с уверенностью сказать, что сумею защитить людей от этих чудовищ."

"...Ну, вы ведь Герой... у вас просто нет выбора, кроме как ходить по опасным местам."

В силу моих обстоятельств у меня действительно не было выбора, но распространяться об этом я не стал.

"Да, так что если ты или твои друзья по академии действительно думают об этом... лучше хорошенько поразмыслить ещё раз."

"Вот поэтому я так усердно и занимаюсь!"

"А?"

Хлоя прижала руку к груди и уверенно произнесла:

"Я с самого начала знала, что вы станете намного сильнее, чем были тогда. И чтобы оставаться рядом с таким сильным Героем, мне тоже необходимо стать выдающейся волшебницей. Вот я и стараюсь. Чтобы с гордостью вернуться к вам."

В голосе Хлои сквозили уверенность и дерзость. Словно она подчёркивала: "Я — тот человек, который сможет быть тебе полезен".

Глядя на её цветущий и решительный вид, я не сдержался и тихонько рассмеялся.

"Ах, почему вы смеётесь! Я ведь совершенно серьёзно!"

"А, извини. Я вовсе не издеваюсь. Просто мне нравится твоя уверенность. Обычно мало кто заявляет с такой уверенностью, что точно будет полезен."

"Ну, это да... И всё же, я настолько в себе уверена!"

Судя по её тону, так оно и было. Она заставляла с нетерпением ждать её выпуска через полтора года. Какой же волшебницей она станет?

"Уважаемые гости, ваш заказ готов~."

За разговорами мы и не заметили, как нам принесли еду. Ну и аромат.

Похоже, Хлоя тоже его почувствовала — её глаза уже вовсю блестели.

"О-о-о, как аппетитно выглядит."

"Давай есть."

Взяв ножи и вилки, они принялись резать свои порции. Абель отрезал кусочек стейка, отправил в рот и замер в восхищении от того, как мясо буквально растаяло на языке.

"Вот это я понимаю — мясо."

"Ам, что?"

"А, нет. Это я вслух подумал. Просто очень вкусно."

"Хе-хе, здорово, что мы пришли сюда, правда?"

"Спасибо, что привела меня в такое хорошее место."

Хлоя отрезала кусочек хрустящей котлеты, обмакнула в стоящий перед ней соус и внезапно протянула вилку прямо к моему лицу.

"Попробуйте!"

"Э... что?"

"Это тоже очень вкусно!"

Постой, это же штучки, которые делают только влюблённые пары...

Однако Хлоя улыбалась настолько лучезарно и невинно, будто не вкладывала в это никакого скрытого смысла, что я просто не смог отказать, глядя на неё.

"...М-м, вкусно."

"Правда ведь?"

Когда я наконец принял угощение, Хлоя довольно захихикала. Ну конечно, у неё всё было спланировано. Сам виноват, что поддался, прекрасно всё понимая.

"А можно мне тоже кусочек?"

"Тогда возьми сама..."

"У нас же свидание!"

Хах. Против такого аргумента мне крыть нечем.

...Ладно, зажмурюсь и сделаю это. В конце концов, знакомых в этом ресторане у меня нет, так что никто косо не посмотрит. Находись сейчас рядом Эстель, я бы ни за что на такое не решился.

Я аккуратно отрезал кусочек стейка, наколол на вилку и протянул Хлое.

"Вот, держи."

"Спасибо за угощение~."

Хлоя послушно открыла рот и съела стейк. Но когда я попытался вытащить вилку, она крепко зажала её губами и не отпускала.

"...Хлоя?"

"Лизь."

Затем Хлоя скользнула языком по моей вилке. Провела туда-сюда, словно пыталась до капли слизать оставшийся соус от стейка.

Но поскольку это зрелище ну никак не походило на простое поедание соуса, я вздрогнул и резко отдёрнул вилку назад.

"Ах!"

"Ой, извини. Я слишком резко потянул...?"

"Нет, я не поранилась... просто я ещё не всё доела~."

"...Ты уже всё съела."

Хлоя провела пальцем по губам, собирая остатки соуса, и облизнула его. Это выглядело излишне соблазнительно, так что мне пришлось отвернуться.

"Стейк тоже очень вкусный!"

"Д-да... пожалуй."

"Ах... он... она... они...!"

" ...Да, она действительно действует напролом."

Две девушки, Эстель и Селин, сидели в слепой зоне для Абеля и Хлои. Они намеренно устроились подальше, чтобы не вызвать подозрений у чуткого Абеля, но у этого плана был минус — они совершенно не слышали, о чём те говорят.

Тем не менее, сами действия были как на ладони, поэтому они бдительно следили, не выкинут ли те чего лишнего...

"Ну почему они кормят друг друга с вилочки...?!"

Тихо взвыла Эстель. Забыв о том, что рагу перед ними стремительно остывает, она с силой терзала салфетку, наблюдая за проявлениями нежности, которые мало чем отличались от открытого флирта.

И если Селин поначалу шла за Эстель, испытывая укоры совести, то теперь, созерцая столь откровенное наступление Хлои, она тоже не могла не уколоться ревностью. Что вполне естественно, ведь она тоже была возлюбленной Абеля.

"Кх, так хочется вмешаться...!"

"Тогда Герой нас отругает."

"Вот именно поэтому я и сижу смирно, хоть мне это и ненавистно..."

Если Абель начнёт отчитывать, это значит, что он действительно разозлился. Эстель меньше всего на свете хотела по-настоящему злить Абеля из-за своих выходок. Даже когда они дурачились, если Абель всерьёз выходил из себя, ей становилось искренне жаль.

"И всё же, Абель проявляет к Хлое на удивление мало брезгливости или отторжения, тебе не кажется?"

"Есть такое. Видимо, поговорка 'красавицы тянутся к героям.' родилась не на пустом месте."

"Ха-а, боже... и надо же было мне влюбиться в такого человека."

Селин, глядя на причитающуюся о своей доле Эстель, с любопытством спросила:

"Кстати, Святая Эстель, а почему ты вообще влюбилась в Героя?"

Услышав вопрос Селин, Эстель на секунду повернулась к ней. Её янтарные глаза внимательно посмотрели на девушку, а затем она опустила взгляд.

И когда из её уст тихо полился нежный голос, ответ прозвучал для Селин довольно шокирующе.

"С того самого момента, как я увидела его лицо."

"Что?"

Лицо? То есть, просто внешность?

Селин была слегка потрясена тем, что Святая Солнца, Эстель, влюбилась в человека просто из-за его лица.

"Вообще-то, у меня были определённые иллюзии насчёт Героя порядка. Благодаря одному знакомому."

"А... ты имеешь в виду предыдущего Героя порядка?"

Селин вспомнила особняк Людвига, предыдущего Героя порядка, который они посещали в городе Бурбон. Эстель кивнула и продолжила:

"Я и так лелеяла эти фантазии, а тут в один прекрасный день дедушка... то есть, Его Святейшество Папа принёс мне портрет избранного Героя порядка."

"Да."

"С того момента, как я увидела его лицо на портрете, у меня появилась симпатия. Как я уже сказала, у меня был идеализированный образ Героя порядка, да и к тому же Абель ведь не просто симпатичный, он невероятно красив."

"Это... верно."

Действительно, Абель был настолько хорош собой, что никто бы и не подумал, будто он простолюдин. Даже завистливый Левиус, едва взглянув на него, признал в нём красавца.

"И вот, уже испытывая к нему симпатию, я встретилась с Абелем лично, и вживую он оказался ещё красивее. К тому же, когда мы пообщались... его характер оказался совсем не таким, как я ожидала. Честно говоря, я думала, он будет вовсю пользоваться своей внешностью."

С такой внешностью, как у Абеля, подобные мысли были вполне оправданны. Часто ведь говорят, что красивые мужчины знают себе цену и ведут себя соответственно.

Но Абель был другим.

"А когда я увидела его в деле, он оказался таким милым! Наивный, ничего не знающий. И когда он чего-то не понимал и прибегал ко мне с такими любопытными глазами... боже, это было так мило...♡"

"Могу себе представить."

Селин тоже доводилось видеть Абеля таким. Она живо помнила, как он прибегал отпрашиваться и спрашивал, можно ли ему выпить с Эльфриде. И ведь тогда они с Эстель даже не были парой.

"Но при этом он так быстро всему учится, что учить его — одно удовольствие. Я подумала, что с этим человеком мне всегда будет весело... и сама не заметила, как по уши влюбилась. То, что я с самого начала испытывала к нему симпатию, сыграло огромную роль. Мне ведь сразу захотелось привлечь его интерес."

"Вот оно как."

Выслушав этот рассказ, Селин невольно тепло улыбнулась. Лицо Эстель, вспоминающей их первую встречу с Абелем, светилось таким искренним счастьем.

Селин едва слышно пробормотала про себя:

"Да уж, место законной жены мне у неё точно не отнять. Как бы ни хотелось... придётся смириться."

"Что ты сказала?"

"А, ничего. К слову, Святая, похоже, Герой уже почти закончил обедать, а как же мы?"

Перед ними стояло абсолютно остывшее рагу. Эстель, слегка покрывшись холодным потом, произнесла:

"...Э-эм, переводить продукты нельзя. Это грех... Так что давай быстро доедим, пока оно совсем не заледенело."

"Да."

Однако остывшее рагу оказалось совершенно невкусным, и в итоге Эстель и Селин пришлось просить официантку подогреть его заново.

Том 1 Глава 151

"Мы уже поели. Куда теперь пойдём?"

На мой вопрос Хлоя тут же ответила, будто у неё уже было запланировано место.

"Вам просто нужно идти за мной, Герой!"

"И куда же мы идём?"

"Ху-ху, можете предвкушать что-то особенное!"

Хлоя выглядела невероятно уверенной в себе. Мне и самому стало жутко любопытно, куда это она собирается меня вести с таким уверенным видом.

"Мне правда стоит этого ждать?"

"Конечно! Когда я раньше приезжала с семьёй в Эфесос путешествовать, то случайно наткнулась на это место."

"Охо."

То-то я думаю, откуда она так хорошо всё знает, а она, оказывается, уже бывала здесь. К тому же, это не какое-то известное туристическое место, а уголок, который она нашла сама...

'Раз она говорит с такой уверенностью, там и правда должно быть на что посмотреть.'

То, что подобное место спрятано от чужих глаз, изрядно подогревало интерес. Я с искренним предвкушением сказал Хлое:

"Мне любопытно. Пойдём скорее."

"Но перед этим нам нужно ещё кое-куда зайти!"

"А?"

Куда? Стоило мне недоумённо наклонить голову, как Хлоя лучезарно улыбнулась и произнесла:

"Нужно купить чего-нибудь перекусить!"

"Что?"

Мы ведь только что поели, какой ещё перекус? Когда я выразил сомнение, Хлоя слегка надула щёки и обиженно заявила:

"Желудок для десерта и желудок для основной еды изначально находятся в разных местах!"

"...А, ну да..."

Эта логика существует в любые времена. Желудок для закусок отдельно, желудок для обычной еды отдельно. Даже в современном мире это крайне известная логика и отличное оправдание.

"Что вы хотите съесть?"

Я не был голоден, поэтому меня ни на что особо не тянуло, но если подумать о каком-нибудь перекусе, который можно пожевать, пока мы сидим и разговариваем...

"Может, купим каких-нибудь фруктов?"

"Отлично! Тем более сейчас есть лавки, где их сразу чистят и нарезают."

Вместе с Хлоей мы заглянули на торговую улицу, где купили фрукты и немного печенья. Не думал, что в эту эпоху тоже есть печенье. Пусть форма и была немного грубоватой, но это определённо были сладкие, хрустящие печеньки.

Взяв в руки два пакета, я пошёл за Хлоей. Она повела меня вверх на небольшой холм, расположенный в западной части Эфесоса.

"Здесь люди редко ходят, но вид отсюда просто замечательный."

"Правда?"

"Да. Ночью смотреть ещё лучше... Но я подумала, что ночью вы, Герой, вряд ли захотите остаться со мной."

"Ну, мне нужно тренироваться. Я не могу развлекаться допоздна."

Ведь тренировки — это обещание, данное Эльфриде. Как и в случае с обещанием Хлое, я обязан был его сдержать.

"Я знаю. Поэтому я и шевелюсь быстрее. На самом деле мне хотелось ещё побыть на ипподроме, но времени ведь не хватает."

"...В следующий раз, если будет время, я снова составлю тебе компанию."

"Правда? Но как только моя практика закончится, я должна буду вернуться в академию... Найдётся ли для этого время?"

"Вообще-то, я сказал это, зная об этом."

"Ы-ы, вы жестоки!"

"Ха-ха."

Я просто решил немного подшутить. Посмотрев на Хлою, которая обиженно надула губы, я спросил:

"Кстати, а до какого числа у тебя практика?"

"Она начинается завтра и продлится около недели."

"Если это практические занятия для магов, то чем вы там занимаетесь?"

"Иногда уходят в сторону исследований и экспериментов. Бывает и боевая практика. Меня пока не распределили на боевую, так что у меня исследовательская."

"Ага."

Неделя, значит. Это время останется даже после того, как закончится Регулярное отчётное собрание.

"Ещё вопрос, буду ли я сам в Эфесосе к моменту окончания практики."

"Вы, Герой... Вы ведь говорили, что прибыли сюда ради этого Регулярного отчётного собрания?"

"Да. У нас оно откроется через три дня. Даже если предположить, что после собрания мы отдохнём денёк... Думаю, мы пробудем здесь около четырёх дней, а потом отправимся в другое место."

"...Вот как."

Пока мы болтали о том о сём, незаметно поднялись на самый верх холма. По пути сюда нам и впрямь не встретилось ни единого человека.

На этот холм так легко подняться, почему же сюда никто не ходит? Будь здесь такой низкий холмик, его обычно использовали бы как прогулочную тропу.

"Говорят, в прошлом здесь жил очень страшный и опасный монстр."

"...Что?"

"Конечно, сейчас его уже нет! Королевство Диана уже несколько раз проводило здесь расследование. И всё же жители Эфесоса, кажется, до сих пор неохотно посещают это место."

...Вот как? Раз монстр жил прямо возле столицы, будь я обычным жителем, обитающим в городе, я бы от тревоги спать не смог.

"А куда делся этот монстр?"

"Говорят, в какой-то момент он просто исчез."

"Да ладно?"

"Он был настолько опасен, что никто даже не пытался его истребить, но он просто скрылся. Поговаривают, это был действительно опасный монстр... У него даже было собственное имя."

Собственное имя?! Все монстры, с которыми я сталкивался до сих пор, классифицировались либо по 'рангам', либо их имена обозначали не конкретную особь, а весь их вид целиком. Как гоблины или кобольды.

Но дать имя одной конкретной особи?

"Это значит, что он был монстром, требующим к себе настолько пристального внимания?"

"Похоже на то. Я тоже только слышала об этом, поэтому мало что знаю."

"И как же его звали?"

"Насколько я слышала... Кажется, 'Стальной ангел'? Его тело было невероятно твёрдым, и у него были крылья, поэтому ему и дали такое имя."

Раз с крыльями, значит, это летающий тип монстра.

Летающий монстр со своим именем... Мне резко перехотелось здесь находиться. Заметив выражение моего лица и, видимо, прочитав мои мысли, Хлоя поспешила успокоить меня:

"Этот монстр исчез уже больше десяти лет назад. Так что всё в порядке, Герой."

"А... Вот как?"

За десять лет он наверняка уже улетел в другое место. Какое счастье.

"О, мы пришли."

Место, на которое указала Хлоя, было вершиной холма. На вершине раскинулась довольно просторная, с пологим склоном лужайка. Это было мирное место, густо заросшее зелёными побегами и травой.

А прямо под ним как на ладони открывался городской пейзаж Эфесоса.

"О-о...."

"Как вам? Правда ведь красивый вид?"

Действительно. Когда весь Эфесос виден как на ладони, в этом есть своё очарование. Глядя отсюда, разница в высоте зданий между оживлённым центром и другими районами ощущается гораздо отчётливее.

"Если бы мы смотрели ночью, зрелище было бы ещё более грандиозным."

"Да, если подняться сюда вечером, здесь тоже безумно красиво."

Пейзаж сам по себе был хорош, да и из-за того, что это возвышенность, здесь, несмотря на лето, веяло приятной прохладой. К тому же рядом была тень от деревьев, защищающая от солнечных лучей.

Отличное место, чтобы просто завалиться куда-нибудь и вздремнуть.

"Давайте немного побудем здесь перед уходом!"

"И чем займёмся?"

"Просто посидим, поедим вкусняшек и поболтаем~."

Какое у неё скромное желание. Я охотно кивнул и указал в сторону тени деревьев:

"Тогда вон там...."

...А? Мне только что что-то показалось. Неужели человек?

"Хлоя, ты ведь сказала, что сюда люди почти не ходят?"

"А?... Да, верно. Жители Эфесоса сюда почти не заглядывают. Кажется, только приезжие вроде меня изредка поднимаются."

"Хм."

Просто какой-то приезжий? Я отбросил сомнения и вместе с Хлоей пошёл садиться в тень деревьев.

"М-мы ведь сейчас не выдали себя Абелю?"

"Я же говорила тебе посидеть ещё немного, Святая..."

Съев остывшее рагу, Эстель и Селин последовали за Хлоей и Абелем. Они в конечном счёте увязались за ними вплоть до холма, куда Хлоя привела Абеля, желая показать ему вид.

Буквально мгновение назад Эстель чуть не попалась, когда робко высунула голову, чтобы взглянуть на эту парочку.

"Д-для начала давай отойдём вон туда. Они идут сюда."

"Хорошо..."

В тот самый момент, когда Эстель и Селин осторожно, шаг за шагом, собирались сменить место, Хлоя и Абель сели под деревом.

"!!"

"Святая, тише..."

К счастью, эти двое, похоже, не услышали испуганного вскрика Эстель. Абель и Хлоя просто сидели на траве, переговариваясь друг с другом, и спокойно проводили время, лакомясь купленными в лавке фруктами и печеньем.

"Хлоя, я не так давно видел огромного слона. Он был реально больше, чем вон то дерево."

"Да ладно вам, я тоже знаю, как выглядят слоны. Вы слишком сильно приукрашиваете, Герой."

"Это правда. Это был огромный монстр-слон."

"Что?... Нет, ну это же был монстр."

"В любом случае, выглядел-то он как слон."

Глядя на этих двоих, проводящих время за столь пустой беседой, Эстель даже не успевала почувствовать ревность. В отличие от того, какими они казались в ресторане, сейчас они общались слишком уж обыденно.

Однако Хлоя была не из тех, кто станет просто сидеть сложа руки. Наколов на маленькую шпажку кусочек яблока — одного из купленных фруктов, — она протянула его Абелю:

"Герой, это вкусно, попробуйте."

"Разве мне можно..."

"Это ведь свидание."

"...Ладно."

Когда Абель, словно у него не было выбора, почесал затылок и открыл рот, Хлоя удовлетворённо улыбнулась и ловко отправила яблоко ему в рот.

При виде этой картины чувство ревности в душе Эстель вспыхнуло с новой силой.

'Ч-что... Что ты делаешь прямо у меня на глазах, когда я смотрю на тебя во все глаза!?'

Однако из-за опасной близости ей было трудно высказать это вслух, поэтому она лишь бушевала в мыслях. Тем не менее все эти эмоции так явно отражались на её лице, что стоявшая рядом Селин прекрасно понимала, о чём думает Эстель.

"...Я бы тоже с лёгкостью смогла покормить его с рук."

Услышав бормотание Селин, Эстель резко повернула голову и прошептала:

"О чём ты говоришь? Абеля буду кормить я."

"Я вообще-то тоже собираюсь."

"Селин, для того чтобы кормить, достаточно и одного человека."

"Тогда давай делать это по очереди. Но чур я первая."

"Ну уж нет? Первая — я."

Пока Эстель и Селин препирались, перешёптываясь друг с другом едва слышными голосами, до их ушей донёсся странный разговор. В нём содержались слова, которые они никак не могли пропустить мимо ушей.

"А, точно. Герой."

"Да?"

"У меня грудь немного выросла."

"Кхе-кхе! Что ты такое говоришь!?!"

"Это шутка. Я хотела сказать не это, а другое, послушаете?"

Абель слегка опешил, но для начала кивнул. Хлоя ненадолго устремила взгляд на Абеля, а затем перевела его на просторную лужайку и произнесла:

"Мне, вообще-то, было ужасно одиноко."

"...Что?"

Хлоя ведь определённо говорила, что у неё появились друзья и что у неё всё хорошо. Абель не понял, что значат её слова об одиночестве, и переспросил:

"Тогда всё то, что ты мне говорила...?"

"А, это не было ложью. Но в отрыве от этого... Я ничего не могла поделать с чувством одиночества."

"Почему?"

"...Ведь вас, Герой, не было рядом. Наше знакомство было совсем недолгим, меньше двух месяцев... Но для меня вы и Святая стали людьми, к чьему присутствию рядом я привыкла. И к тому же вы были первыми дружелюбными ко мне людьми, которых я встретила после столь долгого перерыва."

От слов Хлои мысли в голове Абеля помутились. Было ощущение, будто его с размаху ударили по голове молотом. С такой стороны он об этом не задумывался.

Доброжелательные люди, встреченные после долгого перерыва. Как она и сказала, для Хлои Абель и Эстель были обычными спасителями, но в то же время кем-то гораздо большим.

Для Хлои, которая несколько месяцев прожила в обличье монстра, люди были опасными существами, видевшими в ней лишь врага или чудовище. Из-за этого ей приходилось постоянно жить в бегах, но эти двое не просто подошли к ней, когда увидели, но и спасли её.

Тихо слушавшая это Эстель тоже со слегка удивлённым видом внимала рассказу Хлои.

"Если честно, я и сама этого не понимала, но стоило вам со Святой уйти, как я ощутила это всем телом. Особенно в первый день после вашего отъезда... Мне стыдно признаваться, но я очень много плакала. На самом деле мне так не хотелось расставаться."

Произнеся это, Хлоя как-то неловко рассмеялась: "Э-хе-хе". Из-за того, что ей было стыдно обнажать свои скрытые чувства.

"Поэтому я твёрдо для себя решила. Если бы я была такой же выдающейся, как маги из Магической башни, возможно, вы со Святой взяли бы меня с собой. А раз так, то нужно усердно трудиться."

Вот так она с этим справилась. Благополучно преодолев шок от расставания с двумя добрыми людьми, которые были её спасителями и которых она встретила после столь долгой изоляции, она приспособилась к школьной жизни и заслуженно заняла место лучшей студентки.

Хлоя лучезарно улыбнулась и сказала:

"Наверное, поэтому богиня Лудрия и вознаградила меня. Разве она не подарила мне шанс встретиться с вами, Герой, за то, что я всё это время усердно трудилась? Конечно, я сама до сих пор считаю, что мне многого не хватает..."

"...Чего тебе не хватает? Ты ведь заслуженно заняла первое место там, где собрались признанные гении."

"...И всё же. Чтобы стоять рядом с вами, Герой, мне всё ещё не хватает сил. Вы ведь... сражаетесь с такими чудовищами. Поэтому за оставшиеся полтора года я буду трудиться так же усердно, как и сейчас, чтобы стать магом, способным стоять рядом с вами и помогать вам, Герой."

Способный маг в отряде — это огромная помощь. Каким бы выдающимся ни был Абель как Герой, и какой бы выдающейся ни была Эстель как Святая, они не смогут полностью заменить то, что под силу магу.

Конечно, маги — это слишком ценные кадры, поэтому они не являются обязательными для отряда, но если такой человек будет рядом, это определённо станет огромным подспорьем. Хлоя хотела стать для Абеля именно таким человеком.

Человеком, который получил помощь и теперь может вернуть её Абелю в ещё большем объёме. Хлоя, словно давая клятву, крепко сжала кулаки и посмотрела на Абеля.

"Тогда вы ведь тоже не отвергнете меня, Герой?"

Выслушав рассказ Хлои, Абель какое-то время молчал. Затем, словно приведя мысли в порядок, он осторожно заговорил:

"...Хлоя, да кто я такой, чтобы ты заходила так далеко? Я могу оказаться совсем не таким человеком, каким ты меня считаешь."

"О чём вы говорите? Такого просто быть не может."

Хлоя прыснула от смеха на слова Абеля. От этой наполненной уверенностью улыбки Абель на мгновение потерял дар речи.

"Герой, вы именно такой человек, каким я вас считаю. У вас есть глуповато-наивные стороны, и вы бываете излишне мягким из-за своей ненужной доброты... Но вы ведь прекрасный человек, который всегда действует ради того, чтобы спасать и защищать людей."

Произнося это, Хлоя вспомнила химеру, которая появилась в приграничной зоне. Безусловно, Абель в то время был ещё слишком слабым Героем, которому было не под силу справиться с химерой.

Он сам наверняка знал об этом лучше кого бы то ни было, но Абель сорвался с места. Он двинулся сразу же, как только появилась химера, — настолько быстро, что стоявшая рядом Эстель заметила это лишь с опозданием, — и он благополучно защитил людей.

"Что касается меня."

Хлоя самую малость приблизилась к Абелю. Не слишком близко, но и не далеко. Это была позиция, чётко соблюдающая границы.

"Ваш голос, ваше лицо, то, как вы иногда по-человечески совершаете оплошности, совсем не по-геройски, то, как вы неумело, но усердно стараетесь, и это ваше сердце, готовое действовать ради других, даже когда вы сами в опасности, — мне всё это совсем не противно."

Хлоя покачала головой.

"Нет, это не просто уровень 'не противно'. Мне нравятся эти ваши черты, Герой. Мне по-настоящему нравится в вас абсолютно всё."

"...Почему? Если вдуматься, мы ведь провели вместе не так уж много времени."

Это был глупый вопрос. Любой другой человек на её месте, возможно, назвал бы его дураком за такой дурацкий вопрос. И тем не менее Хлоя с улыбкой ответила:

"Почему, спрашиваете? Вы ведь тоже любите, Герой, так что должны знать?"

Пурпурные волосы плавно развевались под дуновением ветра. На лужайке, усыпанной зелёными побегами и травой, тонкие пальцы слегка завели длинные пряди за ухо.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь тень деревьев, ярко освещал её белоснежную кожу и сияющие подобно аметистам глаза, а её аккуратные губы дрогнули:

"Любовь ведь всегда начинается внезапно."

Том 1 Глава 152

Любовь обычно начинается внезапно. С этим утверждением Абель не мог не согласиться. Ведь то, что он полюбил Селин, тоже произошло в одно мгновение.

"Я ответила на ваш вопрос, Герой?"

"...Да, вполне."

Чувства Хлои, которую он встретил вновь, не изменились. Напротив, они превратились в ещё более твёрдую уверенность.

Теперь Абель это понимал.

Он знал, что больше нельзя откладывать. Он должен дать ей чёткий и определённый ответ.

"Хлоя."

"Да, Герой?"

"...Но ты всё равно должна окончить обучение. Я не могу позволить тебе бросить свою жизнь из-за меня."

"Я и сама это знаю. Так что, когда я выпущусь и приду к вам, тогда вы уж точно должны будете меня принять~."

От слов Хлои Абель почесал затылок. До выпуска остался год с половиной. Всё это время заставлять Хлою зря томиться в ожидании было бы неправильно.

Всё равно они не смогут часто видеться, но Абель рассудил, что лучше пусть на душе будет радостно и приятно, и сказал:

"Постоянно отказывать человеку, который так открыто говорит, что любит меня, тоже как-то нехорошо. Да и Эстель, Селин и ты, Хлоя, кажется, уже признали друг друга...."

"...Что?"

"Давай встречаться."

Глаза Хлои округлились. Глядя на то, как она удивлённо уставилась на него, Абель усмехнулся.

"Разве ты не этого хотела?"

"...А, нет... то есть да. Просто я не думала, что вы так внезапно дадите чёткий ответ...."

"Но поскольку тебе всё равно нужно окончить обучение, полноценных свиданий у нас не получится... Пиши мне хотя бы письма. Чтобы я тоже мог отвечать."

Щёки Хлои окрасились румянцем. Её аккуратные губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем снова плотно сомкнулись.

"Ты хочешь что-то сказать?"

"...Тогда я теперь точно ваша возлюбленная?"

"Да, получается так. Хлоя, в будущем прошу любить и жалова...."

"Тогда... я кое-что хочу сделать."

Хлоя пододвинулась чуть ближе к сидящему рядом Абелю. А затем, словно кошка, подалась вперёд, слегка приблизив своё лицо к его лицу.

Из-за этого лица Абеля и Хлои оказались совсем близко друг к другу. Её сияющие, словно аметисты, глаза моргали, пристально вглядываясь в Абеля, а щёки от смущения стали ярко-алыми.

Тем не менее, Хлоя не могла отказаться от того, чего так сильно желала. Набравшись смелости, она тихо попросила:

"Поцелуйте... меня."

"......."

Абель кивнул на просьбу Хлои. И в тот самый миг, когда он протянул руку, собираясь коснуться её щеки, она, не выдержав ожидания, подалась вперёд сама.

Прежде чем рука Абеля коснулась её, губы Хлои накрыли его губы. Это не был глубокий поцелуй с языком, а лишь соприкосновение губ — поцелуй, освежающий и сладкий, словно спелое зелёное яблоко.

Хлоя медленно отстранилась первой, а Абель так и замер с протянутой рукой, глядя на неё.

На его лице и в глазах читалось явное замешательство. Увидев это забавное выражение, Хлоя прыснула со смеху.

"Вам ведь не впервой, почему вы так растерялись?"

"...Э-э, ну...."

"У вас такая милая реакция, Герой."

Похоже, это был первый раз, когда его поцеловали так внезапно, да ещё и первой со стороны девушки. Абель снова ощутил то самое оцепенение, которое испытал, когда расставался с Хлоей в Афинах.

"...Святая Эстель, ты в порядке?"

Селин осторожно обратилась к Эстель. Это было вполне естественно, ведь она думала, что у Эстель сейчас точно испортится настроение.

Отсюда, где прятались Эстель и Селин, весь разговор Абеля и Хлои был прекрасно слышен, и, разумеется, недавние слова и действия тоже были как на ладони.

Поэтому Селин считала, что Эстель будет сильно раздражена. И действительно, Эстель вела себя тихо. Однако, словно доказывая, что предположение Селин полностью ошибочно, Эстель спокойно переспросила:

"А? Ты о чём?"

"Я спрашиваю, в порядке ли ты. Ну... Герой ведь в итоге принял такое решение."

"...Я с самого начала знала, что он так и поступит с Хлоей, так что всё в порядке."

"Да?"

"Если бы у него вообще не было чувств, он бы ещё в Эфесосе наотрез отказал ей. Как сделал с Героем Эльфриде. Но раз он этого не сделал, я примерно этого и ожидала. К тому же... я не думала, что она настолько искренна с Абелем, но Хлоя и правда настроена очень серьёзно."

От такого невозмутимого ответа Селин недоумённо наклонила голову. Тогда у неё возник вопрос, зачем они вообще пришли сюда шпионить?

"Тогда зачем мы вообще здесь сидим?"

"Как зачем? Чтобы следить за Хлоей, чтобы эта вороватая кошка не выкинула глупостей."

"...А-а-а."

Иными словами, принять чувства она позволяла, но заходить дальше пока не разрешала. Вот что это значило.

Селин понимающе кивнула.

"Нужно предотвратить тайные действия, а то мало ли, кто-то уже так делал."

"...Не знаю, кто это сделал, но она точно плохая женщина."

"И не говори."

Эстель снова перевела взгляд туда, где сидели Абель и Хлоя, и принялась бормотать про себя:

"Но зачем целовать его без разрешения? Губы Абеля принадлежат мне...."

"...Раз уж они стали парой, то, наверное, такое вполне позволительно."

"Всё равно мне это не нравится."

Услышав это заявление, в котором сквозила ревность Эстель, Селин сочла это удивительным.

"Святая, если присмотреться, в тебе есть сильное чувство собственничества... Не понимаю, как ты умудряешься уступать место другим."

"Думаешь, я сама этого хочу? Абель уже всё натворил, так что у меня просто нет выбора."

"Но если бы ты не дала своего согласия, у Героя тоже не было бы выхода."

"...Тогда Абелю было бы тяжело на душе. Он бы грустил или злился. Конечно, изначально стоило бы просто не совершать глупостей. Но как бы там ни было... если Абелю от этого хорошо, то и ладно."

Селин была немного тронута тем, что счастье Абеля для неё стояло выше собственной ревности.

"Обычно людям непросто так рассуждать, Святая."

"Лучше скажи, Селин, ты ведь сама одна из тех, кто вклинился между нами, почему ты спрашиваешь об этом с таким удивлением?"

"Это одно, а любопытство — совсем другое."

На ответ Селин Эстель лишь со вздохом отвернулась. И тут, увидев перед собой чьё-то лицо, она вздрогнула и вскрикнула от испуга:

"Хи-и-и-ик?!"

"Ой...."

Селин тоже разглядела лицо этого человека, и на её лице появилось немного озадаченное выражение. Мужчина, который с недовольным видом смотрел на них двоих, был Абелем. Он спросил таким же недовольным, как и его лицо, голосом:

"...Эстель, и Селин. Что вы двое здесь делаете?"

"...То есть вы ходили за нами по пятам, чтобы следить, не сделаю ли я чего-нибудь странного с Героем?"

На возмущённый голос Хлои Эстель лишь робко кивнула. Рядом Селин сокрушённо вздыхала, мол: "Я так и знала".

"Нет, ну что странного я могла сделать?! При всём уважении, я знаю границы. Посреди бела дня я бы такого не сделала! Да и Герой сам бы этого не захотел."

Надо же, я ещё раньше почувствовал что-то неладное, а это, оказывается, они вдвоём преследовали нас. Наверное, те женщины в капюшонах, которых я видел в ресторане, и были Эстель и Селин. Вот почему возникло чувство дежавю.

Однако я не смел ничего сказать Эстель. Если они следили за нами всё это время, значит, Эстель слышала и мой разговор с Хлоей.

А это значит, она слышала и то, как я принял чувства Хлои. Конечно, она наверняка ожидала этого, да и когда Хлоя окончит обучение, это и так было бы предрешённым исходом. Просто этот момент наступил немного раньше.

Тем не менее, перед Эстель мне всё равно было неловко. Поэтому, пока Хлоя возмущалась, я просто молча стоял, но тут Хлоя обратилась ко мне:

"Герой, а вы почему ничего не говорите?"

"...А?"

"Даже если вы в отношениях, выслеживать вас — это уже слишком, они перешли черту."

"...Ну-у."

Да, конечно, слежка — это нехорошо. К тому же это было личное время, уделённое Хлое, а они вдвоём всё это время наблюдали.

Но я никак не мог отругать Эстель. Слегка вздохнув, я обратился к опустившей голову Эстель:

"Эстель, ну... просто не делай так в следующий раз. Все ведь могут ошибиться, верно?"

"...Эти слова мне совсем не хочется слышать от бабника, который снова завёл себе женщину."

Упс.

"Не знаю, слышала ли ты, но Хлоя была очень искренней...."

"Хм."

Эстель фыркнула и резко отвернулась. А затем обратилась к Хлое:

"...Я прошу прощения за то, что тайно следила за вами. Но мне неприятно даже то, что Абель находится с другой женщиной, а из-за того, что это была именно ты, я волновалась ещё сильнее."

"Что?"

"Хлоя, ведь ты проявила свои чувства к Абелю раньше всех, кто здесь находится!"

...Это правда. Пусть это было всего лишь лёгкое проявление симпатии в виде поцелуя в щёку, но она действительно была первой.

Похоже, Хлоя тоже вспомнила об этом, потому что её щёки смущённо порозовели, и она ответила:

"К-какое это имеет отношение к делу?! Подумаешь!"

"Ты и тогда была такой напористой, откуда мне знать, насколько напористой ты будешь на свидании? Конечно, я буду волноваться! Поменяйся со мной местами. Если бы ты была на моём месте, а я на твоём, разве ты бы не волновалась?"

"У-ук...."

Хлое не нашлось что возразить. Немного подумав, она в итоге кивнула:

"...Я-я поняла."

...Надо же, сработало. Женскую душу мне до сих пор не понять.

"Спасибо за понимание... Стоп, а почему я должна говорить спасибо? В конце концов, ты ведь вороватая кошка, которая снова отбирает у меня Абеля."

"Что? Что значит отбирает! Скажите лучше "делит"."

"Делить я тоже не хочу."

Я обратился к двум девушкам, которые снова начали препираться, и к Селин, которая стояла рядом и тихо посмеивалась:

"Уже близится вечер, раз уж так вышло, давайте просто все вместе пойдём ужинать. Позовём Эльфриде, Святую Синтию и Алисию, которые остались на постоялом дворе."

"Это неплохая идея!"

"Чем тратить здесь силы впустую, лучше сразу пойдём."

И Эстель, и Селин, и Хлоя согласились с моим предложением и поднялись со своих мест. Все эти люди, которых я встретил в разное время и в разных местах, теперь стали моими возлюбленными.

Раз уж такие красавицы стали моими девушками, жизнь у меня точно удалась.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

Если бы я, попав в этот книжный мир, не встретил этих троих, какой жизнью я бы сейчас жил? Наверное, до сих пор бегал бы, заваленный заданиями и разрываясь ради подработок?

"...Здесь гораздо лучше."

"А?"

"Да нет, ничего. Пойдём скорее."

Я ещё раз мысленно поблагодарил судьбу за то, что оказался в этом мире, и вместе с тремя девушками спустился с холма, чтобы позвать остальных.

---

"...Ха, ха-ха."

Рыжеволосый мужчина издал нервный смешок.

Его звали Левиус Гросфел. Будучи одним из Героев, как Абель и Эльфриде Батори, он направлялся в Эфесос. Целью его поездки было участие в регулярном отчётном собрании, которое должно было состояться через три дня.

Границу они пересекли без происшествий, и если бы они продолжали двигаться к Эфесосу в таком темпе, то прибыли бы туда за день до начала.

Однако по пути в Эфесос, на одной из лесных дорог, находящейся в прямом подчинении города Мефис, его отряд оказался заблокирован. И дело было вовсе не в том, что кто-то из спутников заболел, или у Левиуса появились неотложные дела.

Их задержали не по собственной воле, а насильно, по чужой вине. И существовало лишь одно, что могло посметь силой остановить отряд Героя.

"Сука, серьёзно...."

Левиус вскинул парные кинжалы. Заслонив собой упавших товарищей — Натали, Сонию и Астрию, он уставился на стоявшее перед ним бедствие.

Это был монстр, чьё тело было покрыто прочным, словно сталь, панцирем, и который хлопал неестественно огромными для его комплекции крыльями. Это чудовище с белоснежными перьями на крыльях было довольно известным существом среди тех, кто разбирался в подобных делах.

Бывший страж, когда-то обитавший на холмах Эфесоса. Тот, кого называли "Стальной Ангел". Тварь широко разинула пасть.

"...Герой... ты не тот Герой, которого я ищу."

"...Что?"

"Значит, его здесь нет...."

Оставив после себя эти двусмысленные слова, монстр взмахнул крыльями, взмыл в небо и скрылся из виду. Левиусу оставалось лишь растерянно смотреть ему вслед.

"Что за херню несёт это чучело...?"

Том 1 Глава 153

На следующий день до начала регулярного отчётного собрания ещё оставалось время, но Хлое уже пора было идти на практику.

Мы с Эстель вышли её проводить. Остальные не пришли не потому, что не хотели, а просто всё ещё спали после того, как вчера вечером изрядно наклюкались.

Вчера Эльфриде и Селин ни с того ни с сего перебрали лишнего, так что пришлось помучиться, таща их обеих на закорках до самой гостиницы....

Я усмехнулся, вспомнив об этом. Хлоя тут же спросила:

"У вас, похоже, хорошее настроение, Герой. Вы ведь не из-за моего ухода так радуетесь?"

"Да нет. Просто вспомнил вчерашнее, вот и вырвался смешок."

"...А-а, вчерашнее. Ну и устроили же они, да?"

Ведь из всей компании, что ужинала вместе, на ногах остались только мы с Эстель и Хлоей, а остальные вырубились в стельку. Даже Святая Синтия напилась и начала буянить, так что тут и говорить нечего.

Эстель тоже вспомнила прошлый вечер и вставила слово:

"Впредь, Абель, не смей спорить на выпивку с Героем Эльфриде. Вы оба такие азартные, что будете пить, пока один из вас окончательно не отключится."

"Ха-ха...."

Но ведь в этом же самый сок, что мне поделать?

Хлоя прыснула со смеху и произнесла:

"Ну, я пошла. Пока я не вернусь, берегите себя, Герой, хорошо?"

"Иди осторожно, Хлоя."

"Да... Ах, точно."

Хлоя зашевелилась, выуживая что-то из кармана, и вдруг протянула это мне. На её ладони сидела крошечная, миленькая деревянная фигурка воробья.

"Что это за фигурка?"

"Подождите секунду~."

Хлоя достала маленькую палочку, превратила её в посох и, слегка коснувшись им фигурки, произнесла:

"Сет!"

Мана Хлои потекла через посох, и деревянная птичка ярко засияла.

"Экшен!"

В следующий миг фигурка воробья на её ладони внезапно затрепетала крыльями и ожила.

"...О?"

"Это фамильяр. Помните, вы уже видели одного, когда я в прошлый раз отправляла письмо?"

"А-а, но зачем мне фамильяр...."

"Возьмите, Герой."

С чего вдруг она дарит фамильяра мне? Я послушно принял из рук Хлои птицу.

"Вы должны сами дать этому малышу имя, Герой. Тогда в будущем он будет слушаться ваших команд."

"Но почему ты вдруг даришь мне фамильяра?"

"Вы ведь должны отправлять мне письма! Мне не нравится всегда писать первой, так что пусть и Герой иногда отправляет послания первым~."

...Так вот в чём дело.

Впрочем, имя... Раз уж он выглядит как воробей, то самым логичным и банальным вариантом было бы назвать его Чириком.

"Чирик...."

"Вы ведь не собираетесь назвать его Чириком?"

"...Граф Чирик Монте-Кристо."

"...Что это ещё такое?"

Ай, как же сложно придумывать имена! Я даже в играх, когда создавал персонажа, дольше всего сидел над выбором никнейма.

Заметив моё замешательство, Хлоя наставительно произнесла:

"Придумайте нормальное имя. У фамильяров уровень близости напрямую зависит от того, сколько души и заботы хозяин вложил в его имя."

"Вот как?"

"Именно так."

Имя... Раз уж это птица....

"Бёрди (Birdy)."

"Чирик!"

"Какое хорошее имя. Похоже, этому малышу оно тоже понравилось."

Глядя на Бёрди, который весело чирикал и хлопал крыльями на моей ладони, я вспомнил об одном нюансе и спросил у Хлои:

"Но разве фамильяры не двигаются за счёт магии? В нашей группе ведь нет магов...."

"Но у вас же есть мана, Герой."

"А."

Значит, присутствие мага вовсе не обязательно. Если нужна только мана, то никаких проблем.

"Когда захотите призвать фамильяра, просто назовите его имя, а чтобы отправить обратно — хлопните в ладоши два раза. Попробуйте прямо сейчас."

"Хорошо."

Я усадил Бёрди на плечо и дважды хлопнул в ладоши. Фигурка воробья тут же плавно растаяла в воздухе.

Ого, ничего себе. Как такое вообще возможно?

"Теперь призовите снова."

"Бёрди?"

И тут же исчезнувший Бёрди, шумно захлопав крыльями, снова опустился мне на плечо. Реально круто.

"Если вы отдадите Бёрди письмо, он доставит его мне. А если дадите чёткий приказ, он выполнит его в точности. Удобно, правда?"

"Но могу ли я принять такую вещь?"

"У меня уже есть свой фамильяр. К тому же, создавать их не так уж и сложно."

"А, вот как?"

"Да. Раз уж я подарила вам фамильяра, вы просто обязаны часто писать мне~!"

"Хорошо, я буду."

Оказывается, это на удивление просто. Хлоя, посчитав, что передала всё необходимое, помахала рукой на прощание.

"Ну, теперь я точно пошла! Берегите себя, Святая Эстель~!"

"Счастливо, Хлоя."

"...До встречи."

Я молча провожал взглядом удаляющуюся спину Хлои, и когда её силуэт окончательно скрылся из виду, повернулся к Эстель:

"Пойдём и мы внутрь."

"Говорит, что создавать фамильяров легко... Мне не хочется этого признавать, но Хлоя, похоже, действительно невероятно талантлива."

"Что?"

"Я о фамильяре, которого ты получил, Абель. У него ведь есть функция исчезновения и появления по призыву. Знаешь, сколько нужно выложить, чтобы купить такого фамильяра в какой-нибудь магической башне?"

Откуда мне знать?

"Придётся отдать как минимум 4 миллиона золотых."

"...Чего?"

Мне ведь послышалось? Сколько???

"Нужно отдать не меньше 4 миллионов золотых. Вот насколько он ценный. А если он способен понимать не просто слепые команды, а выполнять конкретные поручения... тогда цена взлетит ещё выше."

Моя награда, которую я получил на прошлом регулярном отчётном собрании... составляла вроде бы 1.5 миллиона золотых.

"Да почему так дорого?"

"Во-первых, само создание фамильяра — крайне трудоёмкий процесс... А если добавлять такие продвинутые функции, то количество магических контуров, которые нужно заложить в него, возрастает в разы. К тому же, фамильяр — это слуга, которому не нужно платить за работу, достаточно лишь подпитывать маной. Он заменяет человеческий труд, отсюда и такая высокая ценность."

Охренеть. Я покосился на Бёрди, сидящего на моём левом плече. Воробей, поймав мой взгляд, забавно склонил голову набок.

"...Пока отдохни."

Я дважды хлопнул в ладоши, и Бёрди исчез. Придётся пользоваться им аккуратно и беречь....

"Наконец-то завтра день регулярного отчётного собрания."

Мы наконец-то покинули гостиницу и смогли войти в королевский дворец, так как до собрания оставался всего один день. Когда мы с Эльфриде вошли вместе, слуга выглядел немного удивлённым, но мы не стали вдаваться в объяснения.

Я немного переживал, как объяснить присутствие Алисии, но на слова о том, что это ребёнок, которого нам временно поручили приглядеть, расспрашивать дальше, к счастью, не стали. В такие моменты статус Героя чертовски удобен.

Пока мы проходили процедуру досмотра и оформления, сзади раздался встревоженный и спешный голос:

"Простолюдин, с дороги!!!"

"?"

Простолюдин? Есть только один придурок, который может так ко мне обратиться....

Догадавшись, кто это, я обернулся. И действительно, там стоял мужчина с приметными огненно-рыжими волосами.

Левиус Гросфел. Этот ненормальный опять припёрся, чтобы устроить скандал....

...Что за?

"Эй, что с тобой-"

"Заткнись и проваливай с дороги!"

Разумеется, не только мне, но и всей нашей группе пришлось поспешно отступить в сторону. Настолько отчаянными и паническими были выражение лица и голос Левиуса.

Левиус мчался по коридору, неся на себе охапку людей, а за ним по пятам бежали жрецы, дворцовые слуги и горничные.

Люди, которых Левиус тащил на себе, были его товарищами: Натали, Сония и недавно присоединившаяся к ним Святая Астрия.

Проблема заключалась в том, что все они были сплошь покрыты кровью и находились без сознания. Я подумал, что мне показалось, но судя по шокированной реакции стоящих рядом Эстель и Эльфриде, зрение меня не обманывало.

"...Что, чёрт возьми, с ними стряслось?"

"Сначала нужно пойти за ними, чтобы узнать. Спросим на месте. Если сможем помочь — поможем."

"Поможем?"

"Конечно поможем. Люди ведь ранены."

"...Разве Левиус не разберётся с этим сам?"

"Абель."

Услышав решительный тон Эстель, я нехотя, но кивнул:

"...Хорошо, пошли."

Мы направились по коридору вслед за Левиусом и подошли к одной из комнат. У дверей стоял сам Левиус, яростно хмурясь.

Эльфриде сказала, что попробует поговорить с ним сама, велела мне стоять смирно и шагнула вперёд:

"Левиус."

"...Что вам нужно? Припёрлись тут целой толпой."

"Что произошло? Почему все твои спутники в таком...."

"...Тц. Если не собираетесь помогать, проваливайте. У меня сейчас нет настроения болтать с вами."

"Я помогу."

Когда Эстель вышла вперёд и уверенно произнесла это, глаза Левиуса округлились. В его взгляде, устремлённом на неё, читался один сплошной вопрос: "Зачем?".

"Люди ведь ранены. Я видела мельком, у некоторых ранения очень тяжёлые. Думаете, обычные жрецы справятся?"

"...Вы действительно хотите помочь?"

"Вас что, всю жизнь только обманывали? Я помогу, так что откройте дверь. А вы, Герой Левиус, пока расскажите обо всём нашему Герою и Герою Эльфриде."

Эстель обернулась к Селин и Синтии:

"Селин, Святая Синтия. Не могли бы вы мне помочь?"

"Да."

"Конечно, Святая Эстель."

Как только Эстель вместе с двумя другими жрицами вошла в комнату, лицо Левиуса заметно разгладилось. Я тут же спросил его:

"Так что произошло? Ты ведь тоже направлялся в столицу из-за регулярного отчётного собрания?"

"...Да, именно так. Ха-ха, разве мог я ожидать, что попаду в такую беду по дороге в столицу?"

"Попал в беду? Внутри королевства?"

Не на приграничных территориях, а прямо внутри королевства? Каким бы никчёмным ни был Левиус, когда проиграл мне, он всё ещё остаётся Героем.

Чтобы Герой попал в такую передрягу не за пределами границ, а внутри мирных земель королевства?

"...Простолюдин, такой выскочка как ты вряд ли знает, но раньше в Эфесосе обитал один известный монстр."

"...О?"

Где-то я это уже слышал... Ах да, Хлоя рассказывала мне об этом два дня назад. Его имя точно было....

"Стальной Ангел?"

"...Что? Ты знаешь о нём?"

"Да нет, мне говорили, что он исчез. И вроде как этот монстр особо ничего и не делал...."

"Как ты и сказал, он залёг на дно. Последние несколько лет он вообще не появлялся. Поэтому мы и представить себе не могли, что этот ублюдок внезапно возникнет прямо перед нами по пути в столицу."

...Этот монстр напал на них?

Эльфриде, внимательно слушавшая рассказ, спросила Левиуса:

"Насколько же он силён, раз все твои товарищи оказались повержены?"

"...Я не знаю точной степени его силы. Мне даже не удалось толком сразиться. Мои люди пострадали в процессе первой же внезапной засады."

"...Неужели ты ничего не заметил?"

"Да. К тому времени, как я ощутил его приближение, Натали уже была ранена. Судя по его невероятной скорости, это существо как минимум ранга Бальбатоса... нет, высока вероятность, что он ранга Амона или даже выше."

Ранга Амона или выше... Раз у него есть крылья, его можно отнести к летучему типу, но судя по стремительной атаке из засады, он скорее всего имеет боевую форму, близкую к рыцарскому типу.

"Но почему тогда ты сам остался цел и невредим? Ты ведь сказал, что даже толком не сражался. Не хочешь ли ты сказать, что этот монстр просто оставил тебя и ушёл?"

"...Именно так."

""Что?""

Мы с Эльфриде воскликнули одновременно. Левиус с тяжёлым видом подтвердил, что это чистая правда:

"Этот монстр выдал какую-то странную чушь. Заявил: 'Ты не тот Герой, которого я ищу'. И сразу после этого растворился в воздухе."

"......."

Наши с Эльфриде лица синхронно помрачнели. Мы оба мгновенно поняли скрытый смысл этих зловещих слов.

"...Вы что-то знаете об этом?"

Услышав вопрос Левиуса, Эльфриде перевела взгляд на меня:

"Абель, этот монстр...."

...Да. Я тоже всё понял.

Эта тварь совершенно точно... охотится за мной.

Том 1 Глава 154

Это точно. Этот ублюдок сказал, что пришёл за "Героем", и, увидев Левиуса, заявил, что тот — не тот Герой, которого он ищет.

Тогда ответ, естественно, был очевиден. Эта тварь целилась в меня, разузнала, где находится Герой, и явилась туда. А Героем, который там находился, оказался Левиус.

"Левиус, где этот монстр на тебя напал?"

"В городе Мефис."

Где этот город Мефис?

"Это город к юго-востоку от Эфесоса. Туда можно не торопясь доскакать на лошади всего за пару дней."

Эльфриде любезно объяснила мне. Если на лошади можно добраться за два дня, то это довольно близко.

Монстр наверняка передвигается куда быстрее лошади, так что время, которое ему понадобилось, чтобы добраться от города Мефис до Эфесоса...

"...Возможно, он уже где-то рядом."

"Ты о чём?"

"Этот ублюдок ведь сказал, что ищет Героя. Но ты сказал, что это не ты. Тогда где сейчас остальные Герои?"

"...Вот ты о чём. Для простолюдина у тебя котелок варит довольно неплохо."

...Это сейчас похвала была или оскорбление?

Но как монстр узнал, где находится Левиус? Неужели просто случайно наткнулся? Или у него есть какой-то способ это почуять?

Я покосился на Алисию. Может, она что-то знает?

"Левиус, я сначала отведу её на место. Вернусь — и договорим."

"...Ты всё ещё таскаешь её с собой?"

"Она никак не хочет от меня отлипать. Ничего не поделаешь."

"Тц, таскаешь с собой обузу."

Тоже мне, обуза. Какое неуважение к нашей сигнализации и датчику обнаружения.

Как бы то ни было, воспользовавшись этим предлогом, я увёл Алисию. А затем специально замедлил шаг и спросил её:

"Эй, Алисия."

"О, о! Что такое?"

"Я хочу кое-что спросить."

"Г-говори."

"Как этот монстр смог найти Левиуса?"

Алисия, казалось, на мгновение задумалась над моим вопросом. Затем она осторожно высказала своё предположение:

"Э-это лишь догадка, но я думаю, что всё дело в случайности и наших способностях."

"Что это значит?"

Не говори загадками, объясняй нормально.

"Во-первых, то, что этот монстр оказался возле города Мефис одновременно с тем мужчиной, которого ты назвал Героем... Левиусом, скорее всего, чистая случайность. Однако то, что он безошибочно его нашёл — это уже наши способности."

"Способности?"

"Святой меч. Тот опасный предмет, который носишь ты и другие Герои."

"Неужели он чувствует ауру Святого меча?"

"Ты прав, Абель. Нам в принципе становится не по себе, когда мы чувствуем ауру Святого меча."

"...Вот оно как. Раз он не может почувствовать её слишком издалека, значит, то, что Левиус и этот монстр оказались возле города Мефис в одно время, действительно всего лишь совпадение?"

"Да."

Значит, случайность и способности совпали. Если бы Левиус пошёл не в сторону города Мефис, а в другом направлении, он бы не столкнулся с монстром.

"...Кстати, Алисия, насчёт этого монстра."

"О-он ведь совершенно точно целится в тебя."

"Всё-таки да?"

Ха-а, похоже, сейчас не время спокойно дожидаться Регулярного отчётного собрания. Если монстр явится прямо во время собрания и превратит Эфесос в руины, что тогда делать?

"Алисия, ты не можешь почуять ауру этого монстра?"

"Это трудно, если он сам первым себя не проявит."

"Хм."

Что же делать? Нельзя ведь бросить Регулярное отчётное собрание и вечность ждать монстра...

"...Абель!"

В этот момент Алисия позвала меня многозначительным голосом. Посмотрев в её глаза, я невольно вздрогнул. Её зрачки сильно дрожали, будто она что-то почувствовала.

"...Алисия, что с тобой?"

"Он пришёл."

"Что?"

"Этот ребёнок приш-"

Ба-а-ам!!!!!!!!!

Вместе с оглушительным грохотом содрогнулся весь королевский дворец. Нет, точнее...

"Земля дрожит...?"

Именованный монстр. Это слово используют для обозначения монстров высокой опасности, когда им дают определённое "имя".

То, что монстру высокой опасности, который изначально классифицируется по рангам, дают конкретное имя, означало, что у него есть соответствующие отличительные черты.

Либо он обладает сокрушительной силой даже среди монстров своего ранга, либо он живёт уже очень долго и нанёс человечеству огромный ущерб.

"Герой... я знаю, что ты здесь."

И этот монстр высокой опасности, получивший прозвище Стальной Ангел, подходил под оба описания. С самого момента первого определения ранга его классифицировали как монстра ранга Амон. Он обосновался на холме Эфесоса и до единого перебил все карательные отряды, что приходили уничтожить его.

Королевство Диана, которое не могло позволить такому чудовищу жить в столице, бросило на его поимку около двадцати тысяч воинов. Среди них были именитые маги, рыцари и даже Герои.

Когда карательный отряд, в составе которого были Герой и Святая, потерпел неудачу, королевство Диана и вовсе отказалось от уничтожения этого монстра. По крайней мере, он не выходил за пределы холма. Поскольку способа справиться с ним не было, они выбрали вынужденное сосуществование.

При этом королевство Диана повысило ранг этого монстра. Его классифицировали как летучего монстра ранга Агарес и дали ему имя, чтобы подчеркнуть его опасность.

Что из себя представлял монстр ранга Агарес? Это был монстр такого уровня, что одно лишь его появление ввергало в панику всю страну.

Однако в случае со Стальным Ангелом, он на какое-то время исчез, да и кроме истребления отправленных карательных отрядов не наносил явного ущерба, так что паники в масштабах всей страны не возникло.

Но теперь всё изменилось. Чудовище, которое почему-то долгое время не появлялось, снова появилось в Эфесосе, и, в отличие от прежних мирных времён, оно крушило улицы города.

"П-помогите...!!!"

"Мама, мама-а-а!!!"

"А-а-а-ах!"

Внезапное пришествие бедствия. Для людей, живущих на мирных улицах, это была слишком жестокая реальность. От одного топота содрогалась земля, от одного взмаха могучих крыльев людей разрывало на части.

Улицы, которые ещё мгновение назад были приветливыми от криков зазывал и болтовни прохожих, вмиг превратились в сущий ад.

"Эвакуируйте граждан! Первый взвод, второй взвод! Выиграйте время!!! А ты немедленно отправляйся в королевский дворец и доложи об этом!"

"Есть, капитан!"

Хорошо обученная стража Эфесоса пыталась действовать оперативно, но и у их возможностей был предел.

Словно доказывая, что слово "бедствие" — это не пустой звук, стражники были безжалостно растерзаны острыми и огромными когтями, которыми взмахнул монстр.

"Герой... если ты не выйдешь, я просто убью всех и найду тебя...."

Между тем, Абель, велев Алисии оставаться в комнате, поспешно вернулся назад.

"Абель, сейчас раздался сильный грохот! Что вообще происходит..."

"...Он пришёл."

"Что?!"

"Левиус, прости, но сейчас не время лечить твоих товарищей. Мне нужно забрать Эстель."

Левиус слегка нахмурился и сказал:

"...Это чудовище пришло? Сюда, в Эфесос?"

"Да."

"Как ты можешь быть уверен?"

"Если не веришь, проверь своими глазами. Сейчас люди гибнут, самое время спорить об этом?"

"...Нет, ладно. Не то чтобы я тебе не верил. Тогда спрошу другое. Как ты собираешься победить?"

"Что?"

Абель спросил с недоумением, а Левиус ответил крайне холодным голосом:

"Стальной Ангел. Думаешь, я просто так назвал этого монстра чудовищем? Это летучий монстр, получивший ранг Агарес. Это "бедствие", которое намного превосходит монстров ранга Амон."

"...Ранг Агарес?"

"Ты даже этого не знал? Вот уж воистину невежественный простолюдин...."

Ранг Агарес. Услышав это, Эльфриде вспомнила величие рыцарского монстра ранга Агарес, с которым столкнулась в логове, а Абель вспомнил летучего монстра ранга Агарес, которого видел в королевстве Аполло.

"Всё в порядке. Я уже уничтожал летучего монстра ранга Агарес."

"Я знаю. Но это чудовище совершенно другого уровня, нежели тот, которого ты уничтожил."

"Что это значит?"

Они ведь оба летучие монстры ранга Агарес. Левиус цыкнул на Абеля, который думал подобным образом, и объяснил:

"Тот, кого зовут Стальным Ангелом, появился более двадцати лет назад. Для монстра он активен уже больше двадцати лет."

"Значит, он состарился?"

"...Такой ход мыслей даже удивляет своей нелепостью. Но даже если предположить, что ты прав, подумай, сколько опыта это чудовище накопило за прошедшие годы?"

Монстр накапливает опыт. Абель, который никогда об этом не думал, был слегка шокирован.

"Этот ублюдок истребил около двадцати тысяч воинов карательного отряда, когда был в Эфесосе. И среди них были такие же Герои, как мы."

Левиус посмотрел на Абеля и сказал:

"Он уже убивал Героев. Если будешь думать о нём как о монстрах, с которыми сталкивался до сих пор, то мы проиграем. Рассуждай хладнокровно."

Тон у него по-прежнему был паршивым, но в словах Левиуса не было лжи. Противник определённо был невероятным чудовищем. Силач такого уровня, что нельзя быть уверенным в победе, даже если все три Героя набросятся на него вместе.

Разумеется, если думать хладнокровно, следовало в какой-то мере смириться с ущербом для столицы, скооперироваться с армией и выждать момент для уничтожения.

Однако Абель в ответ на слова Левиуса взялся за рукоять Святого меча и обнажил его. И в его красных глазах вспыхнула решимость.

"Спасать людей. Будь то слабый, сильный, простолюдин или аристократ... спасать невинно погибающих людей — вот кто такие мы, Герои."

"...Это идеализм."

"Можешь считать это идеализмом, мне плевать. Я пошёл."

Сказав это, Абель открыл дверь.

Внутри показалась Эстель, которая отдыхала после лечения товарищей Левиуса.

Глядя на Эстель, на чьём лице читалась явная усталость, сердце Абеля на мгновение дрогнуло, но он крепко сжал губы, словно укрепляя свою волю.

Посмотрев на Абеля, Эстель намеренно расслабилась и ласково спросила его:

"Абель, на улице что-то случилось?"

"...Это монстр. Пришёл тот ублюдок, которого зовут Стальным Ангелом."

"...То-то у меня было нехорошее предчувствие."

Эстель поднялась со своего места и обратилась к Селин, которая была рядом:

"Селин, прости, но присмотри здесь за всем. Мы с Абелем пойдём."

"Вы будете в порядке? Ты ведь потратила много сил..."

"Я должна быть в порядке."

Она вытерла рукой пот со лба. Это был пот, пролитый из-за того, что она вливала святую силу в глубокие раны Натали и Сони.

Тем не менее, глядя на своего Героя, который всем телом демонстрировал решимость пойти и остановить монстра, Эстель улыбнулась глазами и приоткрыла рот.

"Ведь в этом и суть Святой~"

Чудовище, в мгновение ока превратившее Эфесос в море огня — Стальной Ангел. Пожалуй, единственным везением было то, что он ударил не по жилым кварталам, а по небольшому торговому району, где людей было относительно меньше.

Конечно, даже при этом множество жизней оборвалось от рук чудовища, а финансовый ущерб исчислялся огромными суммами. Для Эфесоса и королевства Диана это был колоссальный удар.

Стальной Ангел, крушивший улицы вовсю, что-то заметил и широко разинул пасть.

"Наконец-то появились... это было невыносимо долгое ожидание."

Абель, Эльфриде и Левиус бежали из королевского дворца, держа в руках свои Святые мечи. Вместе с ними были Эстель, Синтия и Астрия, которая только что оправилась от ран.

《 Покровительство Солярии 》

《 Благодать Лунарии 》

《 Благодать Юларии 》

Благословение трёх богинь снизошло на тела Героев. И три Героя встали перед огромным стальным чудовищем.

При виде этого огромные крылья Ангела затрепетали.

"Раз уж заставили меня так долго ждать... я заберу вас прямо сейчас."

Крылья медленно пришил в движение, и с одним взмахом Ангел исчез. И в то же мгновение он появился прямо над головой Абеля.

И в этот миг...

Вжих!!!

Удар, подобный лучу света, пронёсся по телу Ангела. На панцире, покрытом твёрдой, словно сталь, бронёй, с треском поползли трещины.

"...Прочитал?"

"Мне всё видно, чудовищная ты тварь."

Том 1 Глава 155

Стальной Ангел. Этот монстр был немного удивлён. Ведь среди всех людей, которых он встречал до сих пор, никто, включая Героев, не успевал среагировать на его внезапную атаку.

То же самое было и с рыжеволосым Героем, Левиусом, с которым он столкнулся совсем недавно. Его скрытая атака оказалась настолько быстрой и точной, что Левиус смог среагировать лишь после того, как все его товарищи уже были повержены.

Но прямо сейчас Герой порядка — его цель, которую Король демонов приказал доставить к нему, — среагировал на его движение. Этот факт весьма поражал.

"...А ты... чем-то отличаешься."

Стальному Ангелу пришлось разорвать дистанцию, уклоняясь от атаки Эльфриде и Левиуса, которые тут же бросились в бой. У него почти не было опыта, когда первая атака срывалась, и в этот момент он подумал, что это довольно необычный опыт.

Тем временем Абель цыкнул языком.

'Тц, почему я его не разрубил?'

Он был уверен, что нанёс точный удар, но рассечь удалось лишь внешнюю оболочку, выглядевшую твёрдой, как сталь.

К тому же здесь крылось что-то странное. Каким бы прочным ни был этот панцирь, пока этот монстр оставался монстром, перед остротой Святого меча всё должно быть бесполезно...

'Было ощущение, будто клинок застрял.'

То, что на панцире появилась трещина, больше походило на результат грубого пролома. Как раз в тот момент, когда у него возник вопрос "почему", Эстель крикнула Абелю:

"Панцирь этого монстра — не его собственный. Это не родные живые ткани монстра, поэтому свойства Святого меча на него не подействуют."

"...Тогда что это?"

"Скорее всего, настоящая металлическая броня. То есть, она сделана из стали. Как доспехи, которые носят люди."

"Вот оно что."

Теперь стало понятно, почему его не удалось легко разрубить. Если это не панцирь монстра, а обычный металл, то Святому мечу приходилось полагаться лишь на собственную остроту лезвия.

Однако, поскольку сам по себе Святой меч являлся величайшим шедевром, созданным лично Богиней, он всё же сумел расколоть даже эту прочную стальную оболочку.

Эльфриде посмотрела на Абеля, который нанёс твари удар, и обратилась к Левиусу:

"Левиус, мы прикроем Абеля."

"С чего это я должен помогать этому простолюдину?"

"На прошлую внезапную атаку ни ты, ни я не успели среагировать. Шанс ранить эту тварь выше всего у Абеля. Разве я не права?"

Логика Эльфриде пришлась Левиусу не по душе, но возразить он не мог. Её слова были чистой правдой.

"Эй, простолюдин."

"Чего."

Левиус крепко сжал парные кинжалы и спросил:

"Если я прикрою, сможешь его прикончить?"

"...Спрашиваешь об очевидном."

Абель выставил Святой меч прямо перед собой. Затем, свирепо уставившись на покрытого сталью ангела, он произнёс:

"Я обязан его разрубить."

"...Понял."

То, что ветераны-Герои согласились подстраиваться под новичка, означало, что они сильно переступили через свою гордость и самолюбие. Настолько сильно они решили довериться силе новоиспечённого Героя, Абеля.

Абель тоже прекрасно это понимал, поэтому и ответил, что сделает всё возможное, чтобы рассечь врага.

"...Три... Героя."

Однако противник вёл себя непринуждённо.

Опытный старый вояка, который уже убивал карательные отряды, включавшие в себя Героев и Святых, не спеша оценивал уровень своих оппонентов.

Казалось, что беловолосый Герой — самый сильный, а из оставшихся двоих сильнее златовласая Герой. Самым слабым был рыжеволосый Герой.

И... позади них находились те, кто был ещё слабее.

Огромные крылья широко распахнулись. В то же мгновение силуэт монстра исчез.

Опираясь на их реакцию во время недавней внезапной атаки, монстр точно определил уровень противников и принял решение. Вместо того чтобы в первую очередь устранить самого сильного, он нацелился на тех, кого можно повергнуть легче всего.

В этом смысле Герои стояли в конце списка. Очередной целью, которую он выбрал, были не кто иные, как...

"Нет...!"

Один лишь Абель первым заметил это движение и бросился к Святым, находившимся в тылу. Левиус и Эльфриде, не успев даже удивиться, последовали за Абелем. Однако они немного опоздали.

"...!"

Синтия и Астрия. Над головами этих двоих раскрылись стальные крылья.

То, что среди летающих монстров ранга Агарес у этого существа было собственное имя, означало, что оно находилось на уровне, близком к рангу Баал. Его скорость превышала пределы человеческой реакции.

"Умрите."

В прошлом, когда этот монстр полностью истребил карательный отряд вместе с Героем и Святой, он точно так же первым делом целился в Святую.

Стальной Ангел знал, что со смертью Святой Герой слабеет, и использовал это, чтобы оборачивать исход битвы в свою пользу.

Но коварный монстр упустил из виду одну деталь. В тот самый миг, когда острые и прочные когти готовы были пронзить Синтию и Астрию, перед его глазами возник огромный щит, залитый солнечным светом.

《 Сакральный щит 》

Дзынь!!!

"...Что..."

Его заблокировали. Его сокрушительный удар был остановлен огромным щитом.

Внезапное замешательство от непредвиденной ситуации. И возникшее вслед за этим секундное промедление.

Это время длилось всего лишь краткий миг, долю секунды, но в битве, где на кону стояли жизни, эта секунда казалась слишком долгой.

《 Скользящий клинок 》

Яркая белоснежная вспышка озарила пространство. И эта вспышка пронеслась прямо по боку монстра. Взгляд существа вместе со вспышкой устремился к Герою, который только что расёк ему бок.

"...Ах... ты..."

"Подло целишься в тыл, ублюдок?"

Вслед за Абелем, который рассёк бок, рапира Эльфриде и парные кинжалы Левиуса глубоко полоснули монстра по голеням.

Хотя саму плоть они не задели, стальной панцирь оказался срезан, и монстр больше не был в безопасности от ударов меча.

Из-за этой короткой заминки ситуация на поле боя мгновенно обернулась против него. И виной всему была та самая секунда.

Взгляд монстра устремился к Святой, создавшей этот прочный щит.

"...Понятно."

Несмотря на то, что из глубокой раны на боку текла кровь, в голосе монстра не было ни капли дрожи. Его взор чётко сфокусировался на Святой солнца, Эстель.

"Ты здесь самая сильная."

В этот момент цель ангела-монстра изменилась. Не в сторону Святых, которых он считал самыми слабыми, а в сторону того, кто казался самым уязвимым среди Героев.

Три зрачка монстра зловеще загорелись красным светом.

"...С тебя я и начну."

"Кх..."

С тех пор как его глаза начали светиться красным, движения монстра кардинально изменились. Он стал настолько быстрым, что даже я едва поспевал следить за ним. На самом деле, с того момента читать его движения глазами стало невозможно, приходилось полагаться на инстинкты и чутьё, чтобы держать ближнюю оборону.

И это называется летающий тип... Да почему он такой же быстрый, как монстры рыцарского типа?!

"Абель, слева!"

В этой ситуации чутьё Эльфриде оказало неоценимую помощь. Читая тончайшие потоки воздуха или полагаясь исключительно на свой богатый опыт, она подсказывала, откуда появится эта тварь.

Однако это были выводы, основанные сугубо на интуиции. Проще говоря, это был неточный, кустарный метод.

Из-за этого мы... каждый раз, когда интуитивный вывод оказывался ошибочным, неизбежно получали ранения.

"Кха-ах!"

"Левиус!"

В этот раз прогноз снова оказался неверным. Но винить в этом Эльфриде было нельзя. В конце концов, если бы не она, предугадать атаки было бы вообще невозможно.

Когти монстра глубоко полоснули Левиуса, оставив на его груди три длинные рваные раны. Но этот парень тоже был Героем — несмотря на такое серьёзное ранение, он без единого звука вонзил свои кинжалы в ответ.

Хрусь!!

Вместе с нанесённым уроном на панцире появились трещины. Стальная броня, которой так гордился этот монстр, постепенно разрушалась.

"Я помогу!"

《 Сакральный меч 》

《 Величественная стрела 》

《 Божественное копьё 》

Появились три святые силы, каждая из которых несла в себе разную божественную энергию, и сковали движения монстра. Эти святые силы вынудили тварь уклоняться. Мы с Эльфриде не упустили этот момент.

"Ха-а-а-ап!"

С грозным боевым кличем я с силой обрушил меч туда, куда должен был отступить монстр. Опасаясь, что он может уклониться в другую сторону, Эльфриде взмахнула мечом на другом направлении, угрожая ему.

Однако этот монстр, копивший опыт на протяжении двадцати лет, был слишком хорош. Несмотря на то, что святые силы вынудили его отступать по определённому пути, он с невероятной ловкостью заблокировал и мой удар, и выпад Эльфриде.

Треск!

Конечно, благодаря этому панцирь монстра сильно растрескался, но то, что он отразил атаку, означало, что у него появился шанс для контратаки.

Чтобы комбинация прошла гладко, Левиус должен был подстраховать нас здесь, но из-за тяжёлой раны, полученной мгновением ранее, он не смог двигаться быстро.

"Кха...!"

"Угх...!"

Мы с Эльфриде одновременно пропустили удар и отлетели назад. Я пришёл в себя и поднялся на ноги ещё до того, как прошла боль в животе, но Эльфриде сделать этого не смогла.

"Эльфриде!"

"Не... обращай на меня внимания...!"

Из живота Эльфриде сильно лилась кровь. Похоже, когда монстр пинал меня секунду назад, её он атаковал своими острыми когтями.

"...Чёрт, Эстель!"

"Не отвлекайся и сориентируйся на бою, Абель."

"Я займусь ей...!"

Я перевёл взгляд с Эльфриде на поиски монстра, но в этот миг осознал одну вещь. На поле боя одна секунда — это невероятно долго. Тогда сколько же времени я потратил на то, что отвлёкся на Эльфриде?

Из-за моей глупой ошибки ситуация обернулась худшим исходом.

Левиус. Силуэт монстра возник прямо за спиной парня, который, несмотря на рану на груди, пытался продолжать бой.

"Для начала... один готов."

Нет. Если так пойдёт дальше, Левиус точно умрёт. Он уже ранен в грудь. Если он получит ещё одно тяжёлое ранение, последствия могут стать необратимыми. Как его спасти...

Но прежде чем моя голова успела принять верное решение, тело двинулось само. Времени, чтобы вклиниться между ними, было достаточно. Вот только времени на то, чтобы выставить нормальный блок, не хватило.

Хрусь!!

Когти монстра вместо того, чтобы пронзить спину Левиуса, вонзились в моё правое плечо и лопатку. Брызнула кровь, и Левиус, увидев меня, принявшего удар на себя, широко раскрыл глаза от изумления.

Чего ты вылупился, идиот, блядь.

"...Абель!!!" — послышался голос Эстель.

Услышав этот голос, я на мгновение забыл о боли и спешно перехватил Святой меч в левую руку. А затем со всей силы рубанул Святым мечом по руке монстра, которая всё ещё пронзала моё плечо.

Вжих!!!

"...Ха-а."

В зрачках монстра, который до этого не знал страха, задрожал ярко пылавший красный свет. Я выдернул отрубленную конечность твари, которая всё ещё торчала в моём плече, и швырнул её на землю.

"Ха-а... Теперь... мы квиты, да?"

...Сейчас этот ублюдок тоже почувствовал. Что если он совершит ошибку, то тоже может сдохнуть.

"......."

Однако что-то было не так. Монстр внезапно замер и молча уставился на свою отрубленную руку.

Не знаю, что происходит, но...

"...Левиус, это шанс."

Одновременно с моими словами Левиус рванулся вперёд с двумя кинжалами, целясь в жизненно важный центр монстра.

Левиус сначала разбил панцирь кинжалом, который был реликвией церкви Лудрии, а затем нацелил Святой меч восторга прямо в сердце монстра.

В тот самый миг, когда Святой меч восторга готов был пронзить плоть монстра, тот мгновенно исчез, и кинжал Левиуса расёк лишь пустоту.

"...Исчез?"

Это была самая высокая скорость из всех, что монстр демонстрировал до сих пор. Взлетев в мгновение ока, монстр издал ужасающий вопль, словно корчась от боли.

"Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-к!!! ——"

От этого раздирающего уши вопля лицо невольно исказилось гримасой. И сразу после этого я обомлел от ужаса, увидев, как что-то начинает концентрироваться в пасти этого монстра.

"...А."

Хотя эта тварь и была летающим монстром, близким к рыцарскому типу, она всё же классифицировалась как летающий тип. А это значило, что в отличие от рыцарского типа, у неё могло быть дальнобойное оружие.

Прямо как у того огромного глаза, с которым я столкнулся в королевстве Аполло, и который относился к тому же рангу Агарес среди летающих монстров.

"...Все, немедленно уклоняйтесь!!!"

Ба-а-а-ах!!! ——

Из пасти покрытого сталью ангела вырвался мощный луч света.

Том 1 Глава 156

"Кх...!"

Всё тело нещадно жгло. В самый последний момент Абель успел буквально оттащить Левиуса, благодаря чему им удалось избежать прямого удара.

Луч, выпущенный Стальным Ангелом, не задел его напрямую, но от одного только исходившего от него жара казалось, что вся кожа покрылась ожогами.

Левиус, судя по всему, находился в похожем состоянии — его лицо сильно исказилось от боли. Абель выпустил воротник Левиуса и скомандовал:

"Эй, шевелись."

"...Знаю, не нужно говорить со мной таким покровительственным тоном."

И всё же, как у Героя, его боевой дух ещё не окончательно сгнил.

Подумав так, Абель вместе с Левиусом поднялся на ноги и посмотрел на след от луча, который прошёл прямо рядом с ними.

Из-за жуткого жара, который оставлял далеко позади даже Полу-дыхание дрейка, земля глубоко просела и всё ещё продолжала дымиться. До сих пор доносилось отчётливое шипение, а в воздух поднимались клубы дыма.

Абель попытался взглядом оценить, как далеко прошёл этот луч, но в следующий миг низко опустил голову. Ему стало жутко от одной только мысли. Если продлить линию этого удара назад, то там находился жилой квартал.

"...Сука."

Ругательство сорвалось с губ само собой. Ведь Абель хотел защитить людей. Из-за того, что он не смог расправиться с врагом быстрее, снова погибло огромное количество мирных жителей.

Вместо правой руки, которая теперь вообще не двигалась, Абель крепко сжал Святой меч левой и уставился на тварь, устроившую этот погром.

То ли из-за отдачи после мощной атаки, то ли от шока, что она едва не погибла, тварь снова неподвижно парила в небесах.

Однако именно так она вела себя и в прошлый раз, прежде чем нанести внезапный ответный удар. Пока Абель настороженно следил за монстром, Левиус, переводя дыхание, спросил:

"...Простолюдин."

"Чего."

"Ты уверен, что мы сможем одолеть это чудовище?"

"...Теперь уже не знаю. Но мы должны попытаться."

"Я не намерен потакать твоему безрассудству. Лучше на время оставить Эфесос и дождаться другого шанса..."

"А людей в это время кто защитит? Я не уйду."

"...Ты же не в лучшей форме, что ты собираешься сделать с таким телом?! Это высокомерие и гордыня, простолюдин!"

"Заткнись. Пусть гордыня, пусть высокомерие... но я доведу дело до конца."

Левиус закричал в ответ на упрямство Абеля:

"Отступление — это не бегство! Это одна из тактических военных уловок! Неужели ты даже этого не знаешь, необразованный простолюдин?! Эльфриде сейчас тоже почти недееспособна. Ни я, ни ты не в порядке. И как в такой ситуации ты собираешься продолжать бой?!"

"...Я и сам это прекрасно понимаю. Но дело не в моей гордости. У меня есть причина, по которой я не могу отступить."

"Что...?"

Абель с силой наступил на опалённую жаром землю и произнёс:

"Люди кричат и просят о помощи. Люди хотят, чтобы мы победили. Они умоляют уничтожить это чудовище и спасти их. А значит, мы победим. Эстель научила меня, что в этом и заключается роль и миссия Героя."

Сказав это, Абель обернулся назад.

"Так что, Эстель, помоги мне победить."

"...Абель, с таким телом ты..."

"Я справлюсь."

Правая рука, пронзённая ранами и покрытая ожогами, едва двигалась и неестественно дрожала. Из-за недавней атаки всё его тело обгорело и покрылось копотью, причиняя непрекращающуюся муку, но Абель посмотрел на могущественного врага взглядом, который стал ещё более яростным, чем прежде.

Видя такую решимость, Эстель не нашла в себе сил остановить его. Она лишь крепко зажмурилась и приготовилась помогать Абелю в бою.

《 Сакральная цепь 》

Плеяда цепей из чистейшего солнечного света опутала тело монстра. В тот же миг замерший в замешательстве монстр яростно вцепился в оковы и начал разрывать их.

В этот короткий промежуток времени появилась лазейка. Абель ухватился за созданную Эстель возможность и низко опустил Святой меч.

"Если собираешься бежать — беги. Я не заставляю тебя умирать здесь. А я пошёл."

《 Вспышка клинка 》

Белоснежный луч света вновь настиг монстра. Прямо в то место, где до этого Эльфриде и Левиус раскололи панцирь. Абель глубоко рассёк голень монстра, и эта новая тяжёлая рана окончательно лишила хладнокровия старого воителя.

"Кха-а-а-ах!!! Человек, плевать на захват живьём, я просто прикончу тебя...!!!"

"...Значит, это и правда была твоя цель."

Теперь стало окончательно ясно, что это чудовище явилось за Абелем по приказу Короля демонов. А раз так, то где-то существует и отдавшая приказ 'Мать'.

' ...Надо будет разузнать об этом позже.'

Абель, полоснув по голени, приземлился на землю и переместился поближе к Эстель. Он попросил её ненадолго подлечить его.

Однако Эстель, взглянув на состояние тяжело дышащего Абеля, который просил о лечении, резко нахмурилась.

"...Абель, так не пойдёт. В этот раз нам нужно отступить."

"Нельзя."

"Абель! Ты снова хочешь увидеть, как я перенапрягаю свои силы?!"

"Я сделаю так, чтобы этого не случилось."

Услышав это, Эстель посмотрела Абелю в глаза. Изначально она собиралась показать ему, насколько она серьёзна, чтобы сломить его упрямство, но в итоге это ей самой пришлось уступить.

"...Абель, ты действительно можешь победить?"

"Да."

Его глаза горели неистовой жаждой победы. Эту волю невозможно было сломить. Эстель тяжело вздохнула и, несмотря на истощение от непрерывного исцеления, снова воззвала к святой силе.

Мощная святая сила окутала раны Абеля и притупила боль. Это было лишь быстрое и поверхностное вмешательство, но даже этого хватило, чтобы мучительная боль от ожогов почти полностью утихла.

"Ха-а..."

"Отдыхай."

Ласково бросив это уставшей Эстель, Абель вновь устремился к монстру. Глядя ему в спину, Эльфриде, которая лежала на земле с повреждёнными внутренностями, поднялась, опираясь на Святой меч.

Тогда её Святой меч, Луна, заговорил:

[Эльфриде, нельзя! Если ты сейчас зашевелишься, раны раскроются ещё сильнее!]

"...Мой младший товарищ так отчаянно сражается, как я могу просто стоять и смотреть?"

[У тебя самые тяжёлые раны из всех!!]

Слова Луны были чистой правдой. Эстель и Синтия даже закричали поднявшейся Эльфриде, чтобы та немедленно легла обратно.

Однако Эльфриде, превозмогая дикую боль, ответила Луне:

"Один раз. Я лишь создам один шанс для Абеля и сразу отступлю."

[...Ах ты упрямица!!!]

Она была уверена в своих силах. Если использовать способность, которой обладал её Святой меч доверия, это было вполне осуществимо. Проблема заключалась лишь в том, послушается ли тело в нужный момент.

"...Я обязана справиться."

Когда тело отказывает, нужно двигаться на одной силе воли. Если Абель, её младший коллега по званию Героя, зашёл так далеко, она, как старшая, просто обязана была помочь.

И к тому же...

"...Я не могу позволить Абелю погибнуть."

Она не могла бросить его — того, кто стал для неё особенным и дорогим человеком. Эльфриде глубоко вдохнула и рванулась вперёд.

Такого ещё никогда не бывало. Ни тогда, когда на его уничтожение шла многотысячная армия. Ни тогда, когда против него выступали сильнейшие рыцари королевства во главе с командиром, входившим в десятку сильнейших бойцов континента.

Даже когда тогдашний Герой и Святая вместе с карательным отрядом пытались загнать его в угол, он и тогда не получал серьёзных ранений, полностью истребив нападавших.

Но почему же сейчас всё иначе? Почему его предплечье отсечено, а голень и бок изувечены глубокими ранами?

Вместе с этими страшными увечьями в нём пробудилось чувство, которого он не знал на протяжении более чем двадцати лет.

"...Кха-а-а-ах!!! Я не признаю этого! Чтобы ничтожество вроде тебя... обычный человек пробудил во мне страх?!?!?!"

Убить. Плевать на волю великого отца, сейчас это уже не важно. Он убьёт этого мальчишку и докажет своё превосходство... Докажет, что никогда не испытывал к нему никакого страха.

"Так сильно разозлился из-за одной потерянной руки? Аж глаза на лоб полезли."

"...!"

Однако старый воитель, потерявший хладнокровие, критически сузил свой обзор. Он упустил из виду Абеля, который тем временем зашёл к нему со спины.

《 Рассекающая вспышка 》

Вспыхнувший сияющий клинок начисто отсёк огромное крыло, и из места среза хлынул фонтан крови.

"Кх... Кха-а-а-ах!!!"

Потеря крови лишь удвоила его мучения.

Ещё недавно опытный монстр, уверенно теснивший троих Героев, теперь выл от незнакомой боли и терялся в догадках перед лицом нового для себя чувства, окончательно лишившись рассудка.

"...Это возможно."

Увидев это, Абель убедился окончательно. Он может победить. Без того, чтобы Эстель пришлось использовать свои скрытые силы, он справится сам.

Однако в этот момент монстр выбросил уцелевшую руку и мёртвой хваткой сжал тело Абеля.

"...Кх!"

Его реакция запоздала. Хоть Абель и получил первую помощь, его израненное тело было настолько истощено, что физические показатели заметно упали. Из-за этого он попался под удар, от которого в обычном состоянии уклонился бы без труда.

Но монстр тоже действовал вслепую из-за ярости, совершая поспешные шаги. Он даже не заметил, что со спины к нему кто-то стремительно приближается.

"Ты сдохнешь прямо здесь!! Я не могу оставить в живых столь опасное отродье...!"

Стальной Ангел, удерживая Абеля своей хваткой, широко разинул пасть, концентрируя в ней разрушительный луч. Испепеляющий жар начал скапливаться прямо перед глазами Абеля, и ему оставалось лишь принимать это тепло на себя.

"...Угх... У-угх...!"

Этот жар был слишком силён для человеческого тела. От одного только тепла кожа покрывалась жуткими ожогами. И вот, монстр выпустил луч прямо из пасти, будто ему было плевать, что станет с его собственной рукой, удерживающей добычу.

"Да ты совсем поехавший..."

Обречённо выдохнул Абель, но в тот самый миг, когда луч готов был поглотить его, между атакой и парнем вклинился Герой с ослепительными золотыми волосами.

"...Эльфриде?!"

"Я создам для тебя один-единственный шанс. Потому что я верю в тебя."

Лезвие Святого меча доверия, Луны, ярко засияло. Эльфриде взмахнула светящимся клинком прямо навстречу смертоносному лучу.

《 Рипост 》

Ба-а-ах!!!!

Словно наткнувшись на непреодолимую преграду, луч с грохотом рассеялся, подняв плотную завесу дыма, так и не продвинувшись вперёд. Увидев это, Стальной Ангел в изумлении округлил все три своих разномастных глаза.

Эльфриде, идеально отразившая мощнейший луч чудовища, бессильно опустила руку и прошептала:

"Абель, сейчас..."

"...Эльфриде!"

Эльфриде, растратив все силы, начала падать с высоты. Заметив это, Эстель немедленно применила святую силу.

《 Сакральная цепь 》

За мгновение до того, как Эльфриде рисковала разбиться о землю, цепи, наполненные солнечным светом, бережно подхватили её тело. Увидев это, Абель ненадолго выдохнул, но главная проблема никуда не делась.

Пусть монстр и пребывал в замешательстве из-за дыма от рассеянного луча, у Абеля всё ещё не было возможности вырваться из его стальной хватки.

'Я не могу впустую потратить шанс, который мне подарила Эльфриде...!'

Пока Абель отчаянно пытался высвободиться, монстр пришёл в себя и снова уставился на него.

"...Не знаю, что за трюк вы провернули, но второй раз удача вам не улыбнётся. На этом твоя жизнь окончена."

Пасть чудовища снова широко раскрылась. Монстр двинул ладонью, собираясь заживо сжевать Абеля.

"...Да уж, если сбежать при такой возможности, звание Героя станет посмешищем. Раз уж простолюдин не бежит, то аристократу отступать первым и вовсе позорно."

"...?!"

Левиус, до этого момента не подававший признаков активности, каким-то образом оказался прямо на голове у монстра. От Святого меча восторга, который он сжимал в правой руке, повалила тёмно-красная аура.

《 Поглощение жизни 》

"Я с умом воспользуюсь этим шансом, чтобы присвоить эти заслуги себе, простолюдин!!!"

Хруст!!!

Святой меч восторга насквозь пробил затылок чудовища. Несмотря на то, что голова монстра всё ещё была защищена стальным панцирем, Левиус с размаху вонзил в неё клинок.

Разумеется, застряв в прочной броне, меч не смог нанести глубокую рану самой плоти. Клинок лишь слегка оцарапал кожу, скорее взбесив врага.

"Ах ты... жалкое человеческое... отродье...!"

Монстр яростно задёргался, сбрасывая Левиуса со своей головы, и разинул пасть, пытаясь сожрать падающего парня.

Однако происходило что-то странное. Монстр почувствовал, что его движения стали неестественно медленными. В следующий миг силуэт Левиуса исчез, а сам он ощутил резкую боль от рассекающего удара.

"......Что ты сделал?"

Рука, сжимавшая Абеля. Эта самая рука оказалась начисто отрублена. Виновник, лишивший монстра конечности, подхватил Абеля, приземлился на землю и бесцеремонно прислонил его к ближайшему дереву.

"Кх..."

"Отдыхай, простолюдин. Ты неплохо постарался, подготавливая для меня сцену."

"...Какой же ты... невыносимый ублюдок..."

Левиус легко крутанул в ладонях парные кинжалы. Рыжеволосый Герой, держа в руках дуэт клинков, выглядел так, будто и вовсе не участвовал в битве — его состояние было безупречным, даже лучше, чем до начала боя. Он с вызовом посмотрел на ангела.

"...Что ты со мной сделал, паршивый человек?!"

"Всего лишь активировал способность Святого меча."

Как и у пробудившегося Святого меча доверия с его способностью 《Рипост》, у обрётшего эго Святого меча восторга тоже имелся свой уникальный навык.

Просто Левиус обычно запечатывал его волю, чтобы не слушать бредни, которые нёс Святой меч восторга, из-за чего не мог использовать его силу. Но в этот момент он решился освободить её.

Поглощение жизни. Способность Святого меча восторга, позволяющая забирать жизненную силу противника и преобразовывать её в собственную мощь.

Это было невероятно сильное умение, но оно несло в себе огромный риск: чтобы активировать его, форму кинжала Святого меча восторга требовалось гарантированно вонзить в тело врага, из-за чего применять его в обычном бою было крайне тяжело.

Но сейчас момент оказался идеальным. Внимание монстра было приковано к Абелю, а его мощнейший выпад приняла на себя Эльфриде.

Изначально он действительно собирался бежать. Отступление — это законный тактический манёвр, и ситуация вполне располагала к таким мыслям.

Однако, видя, как этот упрямый простолюдин Абель раз за разом бросается в бой без тени сомнения... Левиусу стало просто тошно от самого себя за то, что он, будучи Героем уже пять лет, планировал сдаться первым.

[Ах... Серьёзно, я-то думал, что мне достался толковый хозяин, а ты оказался посредственностью. Ну, хоть свежим воздухом наконец подышу.]

"Заткнись, Каин. Если не будешь слушаться, я снова запечатаю тебя."

[Слушаюсь.]

Каин. Таково было имя сущности, заключённой в Святом мече восторга.

[...Но ведь благодаря мне ты сейчас прямо-таки фонтанируешь силой, хозяин?]

"...Да. Силы хоть отбавляй."

Поскольку через Поглощение жизни он высосал жизненную силу из летучего монстра уровня Агарес, Левиус сейчас не просто восстановился — его физические возможности превосходили обычную норму в несколько раз.

Рыжеволосый Герой, Левиус Гросфел, высокомерно ухмыльнулся и уставился на Стального Ангела.

"Твоя сила отлично послужит для укрепления моих личных заслуг."

Том 1 Глава 157

Монстр, лишённый жизненных сил — то есть своей выносливости и энергии, — не мог понять, что происходит. Как бы он ни устал от затянувшейся битвы, его тело не могло замедлиться настолько сильно.

Из-за этого, пусть его глаза и читали движения Левиуса, тело не поспевало, и он не мог справиться с его атаками.

Хрусь!

Левиус же, напротив, был полон сил. Его тело двигалось ещё бодрее, чем до начала битвы, а сила и скорость заметно возросли. Это был результат поглощения мощи именованного монстра ранга Агарес.

Левиус обрушил Святой меч на то место, где была сорвана покрытая сталью броня, и на голени монстра, несмотря на прежнюю рану от кинжала, остался довольно глубокий порез.

"Кха-а-а-а-ак!!! Человек...!!!"

Голень, которую до этого рассёк Абель, и голень, которую в этот раз ранил Левиус. Из-за ранений на обеих ногах монстр, уже лишившийся обеих рук, никак не мог удержать равновесие.

Стальной Ангел упёрся крыльями в землю, пытаясь удержать падающее тело, и разинул пасть. Глядя на него, Каин затараторил:

[Кха, а этого ублюдка приятно резать. Может, следом прирежем и тех девок, что стоят позади? У всех мордашки смазливые, интересно, какое выражение лица у них будет в момент смерти....]

"Я же сказал, что запечатаю тебя, если будешь нести чушь."

[И пошутить нельзя? Ну и придирчивый же у меня хозяин.]

Поскольку тот постоянно нёс подобный бред, даже скверному характером Левиусу приходилось ходить, запечатав сознание Каина.

На самом деле, как только сознание Святого меча пробудилось, Каин первым делом предложил перерезать глотки Натали и Сонии, стоявших рядом. Левиус вспомнил тот момент и произнёс пресыщенным голосом:

"Нет времени для шуток. Я покончу с этим быстро."

Способность Святого меча восторга, "Поглощение жизни", длится не так уж долго.

Всё зависит от количества отнятых жизненных сил, но, судя по уровню Стального Ангела, эффект продержится ещё около тридцати минут.

"Я собираюсь твёрдо покончить со всем за это время, так что не мешай мне своей чушью."

[Да понял я, понял~.]

Монстр, вонзивший крылья в землю, чтобы не упасть, теперь лишился даже своей хвалёной мобильности. Каким бы могущественным ни был монстр, если он не может двигаться, перед Героем он превращается в обычную боксёрскую грушу.

Хрясь! Хрусь! Вжих!

Левиус перемещался невероятно быстро, нанося глубокие раны в основном по тем местам, где была сорвана броня. Монстр в конце концов тоже был живым существом — если он будет истекать кровью из ран по всему телу, то в итоге просто умрёт от потери крови.

Стальной Ангел и сам это прекрасно понимал. Именно поэтому он....

Вжих!

Монстр накрыл своими огромными крыльями Левиуса, который на этот раз вонзил Святой меч прямо в открытый от брони живот. Он перекрыл все возможные пути к отступлению.

Однако лишившийся обеих рук монстр больше ничего не мог сделать в таком положении.

"...Что ты задумал?"

"Умрём... вместе, Герой."

В пасти монстра начал собираться луч, дышащий сильным жаром. Увидев это, Левиус от абсурдности ситуации издал короткий смешок.

"То, что я у тебя забрал, это не просто выносливость, а жизненная сила. А значит, и твоя магия тоже в неё входит."

"...!"

Услышав слова Левиуса, чудовище заметило странность. Луча, который оно собирало ради самоуничтожения, накопилось слишком мало.

"Так что тот, кто умрёт, это...."

Левиус прямо так и взобрался по телу монстра. Стальной Ангел поспешно выпустил луч, но его мощности явно не хватало.

Пш-ш-ш-ш!!!

[О, хозяин, а ты горяч. Но ты так не сдохнешь?]

"Не сдохну."

Левиус занёс Святой меч восторга и пошёл напролом, рассекая выпущенный чудовищем луч. Атака, которой не хватало мощности, не могла остановить продвижение Героя, и монстр пришёл в ужас.

"Э-этот безумец...!"

Пусть мощности и не хватало, жар всё равно должен быть невыносимым для человека. Этот Герой, словно сумасшедший, прорвался прямо сквозь объятый жаром луч.

И Левиус, взобравшийся на морду твари, посмотрел на ту часть брони, которую пробил чуть ранее, когда активировал "Поглощение жизни".

"Н-нет...!"

"Раз уж прожил двадцать лет, то тебе пора дохнуть. Для монстра ты засиделся на этом свете."

"Не-е-ет...!!!"

Хру-у-усь!!!

Тёмно-красный клинок пронзил кожу и вошёл прямо в мозг монстра. Каин тут же восторженно закричал:

[М-м~ это чувство, как же вкусно! Лучше всего, хозяин!]

"...Шумно."

Когда он выдернул Святой меч восторга, из пробитой раны хлынули кровь и мозговое вещество. Вместе с этим угасла жизнь старого воителя, длившаяся двадцать лет.

С глухим звуком тело твари повалилось вперёд, а Левиус приземлился на землю и убрал Святой меч на пояс.

Он совершил подвиг, уничтожив летающего монстра ранга Агарес, к тому же именованного. Это явно было событие, которому стоило радоваться, но почему-то Левиус не ощущал особой радости.

Его взгляд был устремлён на улицы Эфесоса, по которым прошёлся луч монстра. Понаблюдав какое-то время за этой картиной, Левиус тихо цыкнул языком.

"...Тц."

"...А... ах...."

"Потерпи немного, Абель."

"...А-а-ах!!!"

"И не притворяйся."

Я не притворяюсь. У меня только что слёзы из глаз брызнули. Селин, стоявшая рядом, произнесла:

"Святая, помягче...."

"Я и так мягко. Если не перевязать как следует, станет только хуже."

Сейчас я лежал на койке, с ног до головы замотанный в бинты. В местах ожогов и полученных ран.

Вы можете спросить, к чему эти бинты, но прямо сейчас и у Эстель, и у Селин закончилась вся святая сила, которую можно было использовать для лечения.

До начала битвы они исцеляли товарищей Левиуса, а после занимались Эльфриде, чьи раны были тяжелее моих. Святая Синтия и Святая Астрия также отправились к жителям Эфесоса, так как среди них было слишком много тяжелораненых.

Мне же прямо сейчас смерть не грозит, так что можно просто подождать, пока у Эстель или Селин восстановится святая сила. А пока, чтобы раны не воспалились, их помазали мазью и перевязали бинтами.

И точно так же, обмотанный бинтами по всему телу, на соседней койке лежал один парень.

"Эй, ты в порядке?"

"...Заткнись, простолюдин. Неужели ты думаешь, что мне тяжело от такой... кхе-кхе."

...Ему пиздец как тяжело.

Левиус. Герой, который в самом конце добил то чудовище. Казалось, благодаря способности Святого меча он ненадолго вернул себе былую бодрость, но побочные эффекты определённо проявились.

У него тоже была рана на груди, и из-за того, что он яростно двигался, добивая монстра, эта рана сильно разошлась.

Пусть он и не умирает прямо сейчас, его раны серьёзнее моих, так что я немного беспокоюсь. Будет плохо, если парень, который так усердно сражался, загнётся.

"Левиус!"

В этот момент в комнату вошла женщина с синими волосами в жреческом одеянии. Это была Святая Астрия из церкви Юларии, которая путешествовала вместе с Левиусом.

"Святая, ты же говорила, что пойдёшь туда, где находятся жители Эфесоса?"

"Я вернулась, потому что мне сказали, что у Левиуса тяжёлые раны. Нет, ты же только что говорил, что с тобой всё в порядке, так почему теперь еле дышишь?"

"...Мне... не тяжело...."

"Безумец, да ты же почти при смерти."

А... этот придурок соврал.

Похоже, он решил порисоваться, пока благодаря силе Святого меча чувствовал себя нормально. И даже в такой ситуации он умудряется строить из себя крутого — в этом весь Левиус.

Святая Астрия задействовала сияющую синюю святую силу и начала исцелять Левиуса. По сравнению с Левиусом или Эльфриде мои раны пустяковые, так что я вряд ли умру... но плечо всё ещё дико раскалывается.

Надеюсь, святая сила Эстель или Селин скоро восстановится. Эстель какое-то время наблюдала за исцелением Левиуса, а затем, посмотрев на меня, произнесла:

"Прости, я хочу поскорее вылечить тебя...."

"Всё в порядке, Эстель. Я могу потерпеть."

Мне довольно больно, но всё же терпимо. Будь я прежним, возможно, уже умер бы от болевого шока, но это, должно быть, означает, что и моя сила духа возросла.

"...Кстати, сможем ли мы в таком случае провести Регулярное отчётное собрание? Эфесос превратился в руины."

"Скорее всего, его перенесут. И место, вероятно, тоже изменится."

"М-м."

Так и думал. И куда же мы тогда отправимся?

"Кажется, верхушка сейчас это обсуждает... Думаю, в течение нескольких дней объявят дату и место."

"Понятно."

Раз в Эфесосе случился такой разгром, это решение вполне объяснимо. Но если подумать, Хлоя ведь тоже должна быть в Эфесосе...?

Я поспешно позвал Бёрди. Птичка появилась с коротким чириканьем, и я попросил её:

"Сходи проверь, в безопасности ли Хлоя. Если с ней всё хорошо, принеси от неё короткий ответ."

"Чирик!"

Бёрди вспорхнул своими маленькими крыльями и улетел, а я мысленно взмолился, чтобы она была в порядке. Хоть бы с ней ничего не случилось....

"...И в такой ситуации у тебя ещё есть силы беспокоиться о других?"

"А? Конечно, я беспокоюсь. О любом знакомом человеке, окажись он здесь, я бы волновался."

Выслушав меня, Эстель слегка усмехнулась и сказала:

"Получить такие раны и думать в первую очередь о других — это, вообще-то, не так уж просто, Абель~♡"

"Ум-м."

Честно говоря, я просто стараюсь не обращать на это внимания, но мне правда больно. Если бы благословение не притупляло боль, мне бы точно пришлось несладко.

"Как там Эльфриде, всё в порядке?"

"У неё были повреждены внутренние органы... но благодаря тому, что я сразу занялась первой помощью, её жизни ничего не угрожает."

"Какое счастье."

Хорошо, что никто не погиб. И это лишь доказывает, насколько силён был противник. Хоть трое Героев и объединились, чтобы одолеть его, в итоге все трое получили тяжёлые ранения.

Никто не посмеет сказать, что мы слабы. Просто это чудовище было слишком сильным.

Если бы я был один, или если бы не было хотя бы одного из троих Героев, результат мог оказаться совсем другим. Если бы это случилось... даже думать об этом жутко.

"...Но мы всё-таки как-то победили."

"Действительно. Теперь, даже если я не прикладываю сил, вы способны одолеть такого монстра."

В голосе Эстель слышалась гордость. Это чувство настолько явно отражалось в её голосе и на лице, что даже я смог его уловить.

"Ты правда отлично постарался, Абель♥"

"...Эстель тоже пришлось нелегко, обучая того, кто ничего не смыслил."

"Только сейчас заметил? Ты такой недогадливый~♡"

В Эфесосе случился знатный переполох, но мы всё же не дали всей столице превратиться в море огня. По словам Бёрди, Хлоя находилась на окраине столицы, поэтому никак не пострадала.

На самом деле монстр успел сжечь и разрушить лишь оживлённый квартал, часть торговых рядов и жилых зон. Если бы его оставили в покое, весь Эфесос превратился бы в пепелище, но мы успели надёжно это предотвратить.

Спустя несколько дней после уничтожения Стального Ангела королевство Диана подготовило денежную награду для троих Героев, включая меня, в знак благодарности, но я от неё отказался.

"Пожалуйста, направьте эти средства на помощь жителям, потерявшим свои дома."

"Как вы можете быть настолько милосердны...."

Один из министров посмотрел на меня взглядом, полным глубокого восхищения. Надеюсь, он не строит себе лишних иллюзий.

У меня всё ещё достаточно средств для путешествия, и я просто рассудил, что вместо того, чтобы брать деньги себе, лучше вложить их в восстановление Эфесоса. Я поступаю так вовсе не потому, что я милосерден словно святой.

"Мне они тоже особо не нужны. Направьте больше сил на восстановление столицы."

Когда Эльфриде, вслед за мной, отказалась от награды, положение Левиуса стало немного неловким. Ведь он, разумеется, собирался забрать эти деньги.

Конечно, в этом нет ничего плохого. Это заслуженная награда за то, что он рисковал своей жизнью, к тому же именно Левиус нанёс решающий удар и прикончил монстра, так что он имел полное право на компенсацию.

Однако после того, как мы с Эльфриде добровольно отказались, Левиус, собиравшийся забрать награду, стал выглядеть несколько двусмысленно.

Но кто такой Левиус? В плане наглости ему не было равных. Он полностью проигнорировал выжидающие взгляды министров и гордо произнёс:

"Я с радостью приму."

Этому умению сохранять каменное лицо мне бы действительно стоило поучиться, серьёзно.

"Где будет проходить Регулярное отчётное собрание?"

В ответ на вопрос Эльфриде министр пояснил:

"В результате обсуждения главами государств было решено провести его в Олимпии, столице империи Юпитер."

"...В Олимпии?"

Олимпия? Ещё одно название, которое я где-то слышал. Но где это место находится в данном мире?

"Вы хотите сказать, что нам нужно пересечь море?"

Пересечь море? Значит, это не на нашем континенте....

"Империя Юпитер. Самое крупное государство на континенте Урос, что за морем."

Я кивнул на любезное объяснение Эстель. Континент Урос, интересно, чем он отличается от здешних мест?

"Корабли уже подготовлены. Было бы замечательно, если бы все трое Героев отправились вместе."

"...Ничего, если все трое Героев покинут континент?"

"Всё в порядке. У нас есть те, кого обычно называют десятью сильнейшими континента... Да и мы сами сможем на время восполнить ваше отсутствие."

Услышав слова министра, Эльфриде на мгновение задумалась, а затем кивнула:

"Хорошо."

"Желаю вам счастливого пути."

Том 1 Глава 158

Мы с Эльфриде и Левиусом вместе переместились через Врата. Местом нашего прибытия стал портовый город Итака, где уже было подготовлено судно для переправы на континент Урос.

Как и подобает портовому городу, он стоял лицом к морю. Морской бриз продувал его насквозь, поэтому здесь было прохладно, несмотря на лето.

Прибыв в Итаку, мы сразу направились к подготовленному кораблю и теперь, перед самым отплытием, осматривали его. Я облокотился на перила, подставив лицо ветру, и произнёс:

"Ох, как свежо."

"Так ведь можно и в море свалиться, Абель~♥ Ты же пойдёшь на дно и превратишься в корм для рыбок♡"

"...Вообще-то я умею плавать."

"Ой, правда? Абель, ты, оказывается, умеешь делать такие полезные вещи?"

За кого она меня принимает? Разумеется, уж это-то я умею.

Эстель с весёлой ухмылкой и озорным прищуром слегка толкнула меня в плечо.

"У тебя уже ничего не болит?"

"Да, благодаря тебе."

Эстель вылечила меня, как только восстановила свою святую силу, и благодаря этому все раны полностью затянулись.

Осталось несколько шрамов, но для мужского тела это пустяки. Их можно считать почётными ранами.

"Вы двое так сладко милуетесь."

"Селин."

Покачивая бёдрами, к нам подошла Святая Селин, чьи развевающиеся на морском ветру каштановые волосы всегда привлекали внимание.

Судя по тому, как сильно она пыталась приковать к себе мой взгляд, она, похоже, приревновала, заметив, что я болтаю с Эстель.

Эстель прищурилась, посмотрев на Селин, и сказала:

"Раз уж ты всё видела, могла бы проявить чуткость и уйти, Селин."

"Ну уж нет. Я не допущу, чтобы вы веселились без меня."

"...А где ты оставила Алисию?"

"Алисия спит в каюте."

"Ха-а."

Эстель поворчала в духе: "А ведь мы впервые за долгое время были вдвоём", но не стала мешать Селин встать рядом. Какая же она всё-таки добрая.

Селин прильнула со стороны, противоположной от Эстель, то есть к моему левому боку, и ласково спросила:

"Так чем вы тут занимались? Вы так весело болтали."

"Да просто болтали ни о чём. Ветер такой прохладный, разве тебе не приятно?"

"И правда, здесь везде чувствуется благодать Богини Лудрии, так что мне очень хорошо."

Ответ, вполне достойный Святой, служащей Богине Лудрии. Я усмехнулся её словам и спросил:

"И что же Богиня Лудрия говорит по поводу нашего плавания? Каким оно будет?"

"Она говорит, что оно будет безопасным~."

"Удивительно. А я-то думал, что разразится какой-нибудь шторм."

"Что? С чего бы Богине гневаться?"

"...Может, потому что Селин ведёт себя со мной распутно?"

От моей шутки стоявшая рядом Селин, да и Эстель тоже, густо покраснели. А ты-то чего так реагируешь?

Эстель натужно покашляла и сказала:

"Богиня не станет злиться из-за такого. В конце концов, это же поступки мужчин и женщин, которые любят друг друга, так что...."

"Ну тогда ладно."

Я собирался снова отвернуться к морю, но Селин с прищуром уставилась на меня.

Чего ты так смотришь?

"Герой... Тебя что, мучает неудовлетворённость?"

"Нет?"

"Абель, так вот в чём дело? Ты всё-таки извращенец♡"

"Да говорю же, нет."

Я особо об этом и не думал. В последнее время у нас не было близости, но у меня и не возникало навязчивого желания "сделать это". Почему так?

Услышав мой ответ, Селин удивлённо произнесла:

"Да ну? Ведь прошло уже довольно много времени с тех пор, как я или Святая Эстель были твоими партнёршами."

"Это так... но мне как-то не до этого."

"Может, у тебя там внизу возникли какие-то проблемы...."

"Ничего подобного. Там всё бьёт ключом."

Селин хмыкнула, а затем с лукавой улыбкой протянула:

"Похоже, мне нужно проверить, правда ли это, чтобы узнать наверняка?"

"...Что?"

"Я же волнуюсь~ Если вдруг у Героя возникли проблемы...."

"Да нет же, всё в порядке...."

У меня каждое утро там палатка стоит, о чём вообще речь? Просто в последнее время с нами стало ходить слишком много людей, поэтому я стал немного осторожнее в вопросах близости.

"А-Абель. Если вдруг возникла проблема, я могу исцелить...."

"Да действительно всё в порядке!"

Когда я твёрдо ответил Эстель, которая искренне запереживала, заволновалась уже о другом:

"Значит, мы просто потеряли свою привлекательность, Абель?!"

"...Что это ещё за бред?"

"Но почему тогда ты говоришь, что тебе не до этого?... Ты что, переспал с Хлоей?!"

"Что?!"

Голоса Эстель и Селин зазвучали так громко, что другие пассажиры поблизости обернулись в нашу сторону.

...Пожалуйста, не орите об этом так громко. И ничего я не делал.

"Не спал я с ней... К тому же вы ведь сами за всем следили, к чему эти вопросы."

"Ах, точно."

"Просто... в последнее время у меня много мыслей в голове."

И в Эфесосе, и когда я гостил в особняке Батори... В местах, где я нахожусь, постоянно появляются монстры, и мне кажется, что из-за меня люди несут ущерб, которого можно было бы избежать.

Конечно, монстры появлялись бы и без меня, да и сейчас в других местах наверняка происходят волны монстров или часто объявляются другие монстры высокой опасности, но всё же....

"Если тебя что-то тревожит, расскажи нам."

"Точно, ведь говорят, что тревогами нужно делиться."

"......."

Я перевёл взгляд с одной на другую, а затем просто положил ладони им на головы.

"Абель?"

"Герой?"

Удерживая левое плечо чуть выше обычного, я погладил их по головам.

"Хуат?"

"Ы-ыт?"

У обеих такие шелковистые и мягкие волосы. Приятное ощущение.

Эстель посмотрела на меня недоуменным взглядом и спросила:

"С-с чего это ты вдруг?"

"Тебе не нравится?"

"Дело не в этом...."

Их желание выслушать мои тревоги было таким искренним и добрым, что мне просто захотелось погладить их.

"Это просто глупые мысли. Не то чтобы они сильно меня тяготили, так что не переживайте."

"...Если станет совсем тяжело, ты обязательно должен нам сказать, хорошо?"

"Да."

Учитывая, что такие прекрасные девушки — мои возлюбленные, я действительно счастливый парень.

Левиус Гросфел. Он, как и Абель, уже находился на корабле и решил обратиться к другому Герою, Эльфриде Батори, стоявшей неподалёку:

"Позвольте спросить кое-что, Эльфриде."

"Что тебя вдруг заинтересовало?"

"Я об этом простолюдине."

"А что с Абелем?"

Левиус указал в сторону Абеля. Точнее, на двух прекрасных Святых, которые находились рядом с ним.

"...В каких он вообще отношениях со Святыми? Да и с Селин тоже...."

"Они встречаются."

"Что?"

"Я же сказала. Они встречаются. Абель и те две Святые — возлюбленные. Насколько я знаю, сначала была Святая Эстель, а затем Святая Селин...."

"...То есть он сделал своими любовницами сразу двоих?"

На лице Левиуса отразилось лёгкое потрясение. И не мудрено, ведь именно Левиус так долго обхаживал Селин, а потерпев неудачу, стал относиться к ней по-хамски.

То, что эта самая Селин приняла другого мужчину, стало для него сильным ударом. Однако Эльфриде, не знавшая о подобных деталях, ответила так, словно не видела в этом никакой проблемы:

"Разве ты сам не поступаешь так же? Твои спутницы... кажется, мисс Наталия и мисс Сония."

Натали и Сония. Все, кому положено, знали, что эти девушки из группы Левиуса состояли с ним в весьма определённых отношениях.

Поэтому Эльфриде, по сути, прямо заявила: "Ты и сам живёшь, окружив себя двумя женщинами, так почему Абелю нельзя?". Однако Левиус покачал головой:

"...Вы в чём-то ошибаетесь, Эльфриде. Наталия и Сония — не мои возлюбленные."

"...Что?"

На этот раз потрясение отразилось уже на лице Эльфриде. Видя это, Левиус добавил:

"Конечно, я ценю их как соратниц и время от времени вступаю с ними в близость, но это происходит исключительно по взаимной необходимости. Я ни разу не признавал их своими возлюбленными. И Наталия, и Сония прекрасно это понимают."

От такого хладнокровного тона Левиуса у Эльфриде дрогнули брови:

"Т-то есть ты хочешь сказать, что воспринимаешь их лишь как партнёрш для удовлетворения похоти?"

"Если говорить прямо, то так оно и есть. Разумеется, как соратниц я их ценю. Они довольно неплохо справляются со своими обязанностями."

Левиус пожал плечами:

"Кстати, Эльфриде, подумать только, что вы сочли этих простолюдинок моими возлюбленными... Вы оказались на удивление наивны."

Получив от Левиуса столь однозначный ответ, Эльфриде крепко сжала кулаки, которые теперь мелко дрожали.

"...А-ах ты, ничтожество...."

"Что?"

"Ты действительно паршивый мужчина! Левиус Гросфел!!"

Эльфриде выкрикнула это и, тяжело дыша от ярости, быстрыми шагами удалилась. Левиус лишь недоумённо склонил голову, провожая её взглядом, а затем потерял к ней интерес.

Он повернулся и перевёл взор на весело беседующих Абеля и двух Святых, а если точнее — на Селин.

"...Надо же, так набивала себе цену, а в итоге ей пришёлся по вкусу такой плебей."

Вскоре Левиус окончательно утратил интерес к Селин и направился к Наталии и Сонии, которые наверняка ждали его в каюте.

"...Эльфриде?"

"Мы должны спасти тех двоих от этого ничтожества!"

Когда корабль отплыл и мы вернулись в каюту, Эльфриде в ярости выпалила мне эти слова. Но о чём вообще речь?

Я осторожно поинтересовался у сидевшей рядом Святой Синтии:

"...О чём это она?"

"Недавно Герой Левиус о чём-то разговаривал с ней, думаю, дело в этом разговоре."

...Так и всё же, о чём речь?

"Послушай меня, Абель!"

"А, да."

Эльфриде пересказала мне всё, что услышала от Левиуса. Внимательно выслушав её рассказ, я невольно склонил голову набок.

Суть всей этой истории сводилась к тому, что Наталия и Сония были для Левиуса не возлюбленными, а просто партнёршами.

"Ну, он всегда был таким."

Этот парень постоянно обращается со мной свысока, твердя: "простолюдин, простолюдин"... Стал бы он держать при себе простолюдинку в качестве официальной возлюбленной?

"А-Абель. Неужели ты ничего не чувствуешь, выслушав это?"

"В смысле?... Я понял, что Левиус наговорил кучу гадостей, но разве мы вправе вмешиваться?"

"Что?"

Ну ведь так и есть.

"Если слова Левиуса — правда, значит, Наталия и Сония сами этого хотят и продолжают поддерживать такие отношения. Если их всё устраивает, то мы-то что можем сделать?..."

"Неужели ты тоже разделяешь взгляды Левиуса?..."

"Конечно нет. Я не приверженец гедонизма."

Однако я вполне могу понять тех, кому нравится подобный образ жизни. Впрочем, возможно, всё дело в том, что эпоха, в которой я жил раньше, отличается от здешней, и наши ценности просто не совпадают....

"Это же Левиус, так что стоит просто принять это как данность. Ну а что поделать, если им самим так нравится."

"...Я этого не понимаю."

"Вам и не нужно понимать абсолютно всё, Эльфриде."

Можно ведь просто пройти мимо.

"Кстати, а почему вы все собрались в каюте нашего Героя?"

Услышав вопрос Селин, я тоже мысленно спохватился. И правда, почему Эльфриде и Святая Синтия сидят здесь? У них ведь наверняка есть отдельные каюты.

"А, ну... в последнее время я так привыкла находиться рядом с тобой, что пришла сюда сама того не замечая. Прости."

"Да ладно... всё в порядке. Мы ведь не ложимся спать прямо сейчас. Поболтайте ещё немного перед уходом."

"Кстати, Абель, ты когда-нибудь бывал на континенте Урос?"

"Нет."

Честно говоря, я и на континент Гая-то впервые попал всего несколько месяцев назад.

"Континент Урос по площади значительно превосходит Гаю. И государств там, соответственно, больше."

"О, правда?"

"В центре находится Империя Юпитер, которая является ядром, а вокруг неё расположены пять других стран. Если точнее, два государства прилегают к Империи Юпитер с запада, два — с востока, и ещё одно граничит с ней на юге."

"Хм? Довольно необычно."

Разве территории обычно так делятся? На континенте Гайя границы между странами переплетены куда более хаотично.

Стоявшая рядом Эстель поспешила объяснить причину:

"Всё потому, что Империя Юпитер — полноправный гегемон континента Урос. Территория империи настолько огромна, что равна землям всех остальных стран вместе взятых."

"...Поразительно."

Вот это действительно впечатляет. Насколько же мощной должна быть её государственная сила.

"Когда мы прибудем в Олимпию, у тебя от удивления глаза на лоб полезут, как у дурачка♡"

"Это настолько невероятное место?"

"Ты своими глазами увидишь, как выглядит столица сверхдержавы. В прежние времена империя Марс была такой же... но сейчас всё изменилось."

После её слов я прям загорелся предвкушением. Похоже, все мои эмоции отразились на лице, потому что Эстель сдавленно захихикала и принялась поддразнивать меня:

"Абель, ты так ждёшь этого? Твой взгляд сейчас совсем как у ребёнка~♡ Как же это ми-ло."

Ох, ну надо же, опять она за своё. Напрашивается ведь.

Я лучезарно улыбнулся ей и произнёс:

"Да, я очень жду. Особенно сегодняшнюю ночь."

"...Что?"

Сказав это, я повернулся к Эльфриде и Святой Синтии:

"Не могли бы вы вернуться к себе? Мне нужно кое о чём переговорить с Эстель."

"...Хм, ладно."

Эльфриде поднялась со своего места, и Святая Синтия последовала за ней. При этом Синтия проявила чуткость — аккуратно разбудила спящую Алисию и забрала её с собой.

"...Абель?"

"Ой-ой... Похоже, наш Герой не на шутку рассердился...♡"

Селин, кажется, уже прекрасно понимала, что сейчас произойдёт. Я с улыбкой на лице сделал шаг навстречу к Эстель и Селин.

"Девочки? Вы ведь, кажется, собирались проверить, всё ли у меня в порядке и не болит ли чего?..."

"...Хик."

"Ахаха... Кажется, дело принимает серьёзный оборот. Абель ведь разозлился, Святая Эстель."

Я опустился перед Эстель и Селин, сидевшими на кровати. Селин, которая даже перешла на обращение по имени, смотрела на меня с неприкрытым предвкушением, а Эстель, хоть и смущалась, тоже таила в глазах явное ожидание.

Оправдывая их ожидания, я произнёс:

"Сегодня я не дам вам уснуть."

"Ыт...♥"

"Да~♥"

Том 1 Глава 159

Абель подошёл к двум хрупким девушкам, сидящим на кровати, и прямо перед ними начал раздеваться. Сначала он снял верхнюю одежду, обнажив тело, которое теперь любой назвал бы телом Героя.

При этом зрелище Эстель упрямо смущалась, но не могла отвести взгляд от его тела.

"А-Абель..."

"...Абель, но ты уверен, что всё в порядке?"

Услышав вопрос Селин, Абель с раздетым торсом наклонил голову набок. Заметив его вопросительный взгляд, Селин, слегка смущаясь, произнесла:

"Здесь может быть плохая звукоизоляция...♡"

"Тогда тебе, Селин, придётся хорошенько потерпеть."

"А..."

Слова о том, чтобы сдерживать стоны, были довольно невнимательными, что совсем не походило на обычного Абеля. Однако оттого, что это сказал всегда добрый Абель, возникла иллюзия, будто в нём проявилось какое-то другое очарование.

'Это и есть то самое... очарование контраста...?'

Пока Селин думала об этом, Абель с обнажённым торсом приблизился к Эстель. Эстель, вопреки своей обычной уверенности, выглядела удивлённой, но не убежала.

"А-Абель..."

"Эстель, если хочешь потрогать, можешь потрогать."

От этого сладкого шёпота, похожего на дьявольское искушение, Эстель широко раскрыла глаза. И, глядя на тело Абеля, который нарочно сел прямо рядом с ней, она сглотнула слюну.

'Ыть...'

В отличие от прежних времён, перед ней предстало мужественное и крепкое тело. Для Эстель это зрелище было невыносимым соблазном.

Тот факт, что хозяином этого упругого тела был Абель, не позволял Эстель убежать от искушения.

Слегка, очень робко пальцы Эстель коснулись грудных мышц Абеля. Увидев это, Абель фыркнул, рассмеялся и сказал:

"Ты можешь трогать нормально."

"Ыть... Я, я знаю."

Твёрдое. По всему телу располагались крепкие мышцы, в которых виднелись плоды прежних усилий Абеля. Эстель, словно не в силах вынести это прикосновение, зажмурилась и сказала:

"Почему, почему ты ничего не делаешь? Не томи меня!"

"Ты слишком сильно вредничала."

"Ты плохой."

Когда Эстель надулась и заговорила, сидевшая рядом Селин вмешалась:

"О, тогда я потрогаю."

"Э."

Селин решительными движениями начала ласкать тело Абеля. Поочерёдно ощупывая бицепсы, трицепсы, грудные и трапециевидные мышцы, Селин менялась в лице от удивления.

"Охо~ Кажется, ты стал ещё крепче, чем в прошлый раз, Абель."

"Всё-таки после того, как к нам присоединилась Эльфриде, я непрерывно тренировался."

"Как хорошо. Значит, под этим телом я сейчас и окажусь?"

Услышав провокационное заявление Селин, Абель издал короткий смешок и сказал ей:

"Ты так сильно хочешь оказаться под ним?"

"...Немножко♥"

"Тогда ладно."

Абель с удовольствием решил навалиться на неё. Осознав, что упустила возможность, Эстель издала короткий звук "Ах", оставшись позади, а Абель повалил Селин на кровать.

Погладив её по щеке какое-то время, он сразу же накрыл её губы своими. Губы соприкоснулись, и выскользнувшие языки переплелись друг с другом, издавая непристойные звуки трения.

"Хауп... Нг, нг-ууп..."

Рука Абеля, ласкавшая щеку, поползла вниз. Миновав плечо Селин, он вовсю сжимал её округлую грудь прямо через одеяние жрицы. Селин, чувствуя прикосновения рук Абеля к своей груди, сжала ноги и прильнула к нему.

От звуков страстных поцелуев наблюдавшая со стороны Эстель покраснела и схватила Абеля за предплечье. Почувствовав это, Абель лишь слегка перевёл на неё взгляд.

"Я, я тоже..."

Увидев Эстель, которая извивалась всем телом и умоляла его, Абель слегка кивнул. Прервав поцелуй с Селин, он на этот раз протянул руку к Эстель.

"А...♥"

Селин издала разочарованный вздох, но, понимая, что пришло время уступить, ничего не сказала.

Абель, протянувший руку к Эстель, обхватил её тонкую талию, прижал её тело вплотную к себе и слился с ней в поцелуе.

Последовало такое же глубокое переплетение, как и с Селин. Однако разница заключалась в том, что Эстель не переплетала языки так же активно, как Селин. Это было отличие характера Эстель, которая была более застенчивой.

"У-ыть...!"

Поэтому Абель стал ещё напористее. Он протолкнул язык глубже, силой вытянул язык Эстель наружу и продолжал вязко делиться лаской.

"Пуха-а..."

Когда Абель отстранился, Эстель шумно выдохнула скопившийся воздух. Между губами Абеля и Эстель протянулась тонкая ниточка слюны, и, увидев её, Эстель и Абель встретились взглядами.

"Я могу снять с тебя одежду?"

"Н-не спрашивай меня о каждой мелочи..."

"Я же прикасаюсь к телу девушки, поэтому должен получить разрешение."

"Ы-ыть..."

Эстель недовольно посмотрела на Абеля из-за его очередной проделки, но Абель не собирался отказываться от своих слов. Насколько Эстель дразнила Абеля в обычной жизни, настолько же Абель отыгрывался на ней в постели.

Эстель слегка приподняла взгляд на Абеля и положила обе руки себе на грудь.

"Трогай...♥"

"Да, спасибо."

Абель лучезарно улыбнулся и начал сжимать пышную грудь Эстель. Когда Абель восторженно вздохнул от упругости, которая возвращалась в прежнюю форму сразу после нажатия пальцами, Эстель засмущалась.

"О..."

"Хы-ыть... Не издавай странных звуков. Ты похож на извращенца♡"

Несмотря на оскорбление, Абель лишь с умилением посмотрел на Эстель, которая снова выражала свои чувства не до конца честно.

Абель протянул другую руку к спине Эстель и развязал шнуровку, удерживающую её одеяние жрицы. Наблюдая за Абелем, который одной рукой мгновенно распустил узел, Эстель сказала:

"...Ты сильно наловчился. Куда делся тот глупый Герой, который долго возился с узлами?♡"

"Я прогрессирую."

Абель, плавно стянувший одеяние жрицы с Эстель, мысленно восхитился, глядя на её белоснежную кожу, обнажившуюся под одеждой. Он видел это не в первый раз, но кожа всё ещё оставалась прекрасной.

"Нижнее бельё я тоже сниму."

"Ыть, я же просила не докладывать о каждом шаге...!"

"Ха-ха."

Сняв и бельё Эстель, Абель без малейшего колебания обхватил руками наконец-то открывшуюся обнажённую грудь.

"А-анг...!"

"Ты по-прежнему прекрасна, Эстель."

"Хы-ыть, такие слова..."

"Приятно слышать, верно?"

"Н-нет... Ты думаешь, я такая же извращенка, как и ты, Абель...♡"

Несмотря на то, что у неё уже было несколько опытов, Святая всё ещё оставалась нечестной с собой. В такие моменты лучше всего хорошенько помучить её, чтобы она стала откровеннее.

Дразня грудь Эстель, Абель спустил одну руку вниз.

Направив руку к паху, на котором всё ещё оставалось бельё, он просунул ладонь прямо под ткань.

"Ахыть!... П-подожди, Абель..."

Эстель схватила его за руку, пытаясь остановить, но Абель не собирался прекращать. Он выпрямил указательный и средний пальцы и провёл по её лону.

"Ахы-ыть...!"

От откровенных прикосновений Абеля Эстель слегка выгнулась, пытаясь вырваться, но Абель не отпускал её.

Напротив, он прижал её своим телом к кровати, не давая Эстель возможности выбраться из его объятий.

"Ахык, а-анг, Абе-ель...♥"

Пока Эстель принимала ласки Абеля, Селин наблюдала за ними ревнивым взглядом, а затем ей в голову пришла забавная мысль. Она медленно подобралась со спины Абеля и положила руки ему на талию.

"!?"

"Меня тоже прими в компанию, Абель~."

Селин, разом ухватившись за штаны и бельё Абеля, стянула их вниз и коснулась его уже твёрдо стоящего достоинства. А затем начала двигать рукой взад-вперёд.

"Се, Селин!?"

Увидев растерянность Абеля, Селин захихикала и сказала:

"Это наказание за то, что ты оставил меня в стороне~."

В результате сложилась ситуация, когда Селин ласкала Абеля, пока тот ласкал Эстель. Эстель, постанывая от ласк Абеля, случайно увидела его огромный, эрегированный член прямо над собой и шумно вдохнула воздух.

"А-Абель..."

"Ык, Селин, прекрати..."

"Это ведь тоже довольно приятно~?"

Когда мягкая грудь Селин прижималась к его спине, а рукой она делала ему массаж члена, Абель никак не мог сосредоточиться на Эстель. Когда движения рук Абеля прекратились, Эстель приподнялась и слегка оттолкнула его.

Из-за этого Селин тоже немного отпрянула назад, а Абель остался сидеть, шлёпнувшись ягодицами на кровать.

"Ой."

"...Эстель?"

Эстель пристально посмотрела на член Абеля, который Селин до этого сжимала в руке, а затем, словно на что-то решившись, произнесла:

"Я-я тоже могу сделать тебе приятно."

Она распласталась на кровати и уткнулась лицом между ног Абеля. Затем влажными губами нежно прижала головку. После этого Эстель слегка приподняла глаза и уставилась не на Абеля, а на стоявшую позади Селин.

Взгляд говорил: 'Я могу сделать ему приятнее'. Селин заметила этот взгляд и ответила:

"...Тогда давай спросим у Абеля, чей вариант был лучше? И того, кто сделал приятнее, он обслужит первым."

Селин приняла милую провокацию Эстель и снова задвигала рукой, которая до этого ласкала его. В ответ Эстель, держа член во рту, начала двигать головой.

"Ык, подождите... Это..."

Результат соперничества двух девушек, начавшегося с пустяковой провокации Эстель, стал для Абеля невероятным стимулом.

Ведь нежная рука Селин поглаживала ствол, а мягкие губы и язык Эстель мощно стимулировали головку и часть ствола.

"Ну же, Абель, ведь я лучше?"

"У-уунг... У-уум!"

Если бы Абелю сейчас задали такой вопрос, ему пришлось бы ответить, что хороши обе стороны. На самом деле, сейчас у Абеля почти не оставалось сил для ответа.

"Кхык...!"

Из-за возбуждающих действий этих двоих у него до самого предела подступило ощущение эякуляции, и в конце концов он бурно кончил прямо в рот Эстель.

"У-ууп..."

Рот Эстель заполнился густой спермой, и Селин, увидев это, спросила Абеля:

"Моя рука ведь была лучше, Абель? Я же всё время делала этому месту приятно."

"Ха-а... Было здорово, но..."

В этот момент Селин кое-что упустила из виду. Это случилось как раз тогда, когда Абель собирался ответить, что не может определить, кто лучше. Эстель, у которой рот был полон спермы, легонько подтолкнула Абеля.

"Эстель...?"

Когда взгляд Абеля естественно устремился на Эстель, она демонстративно сглотнула сперму, находившуюся во рту. А затем слегка приоткрыла рот, словно показывая, что съела всё до конца.

От такого чувственного зрелища не только Абель, но и стоявшая позади Селин пришли в ужас.

'Э-эта Святая... Когда дело касается Абеля, она слишком серьёзна...'

Эстель со своей характерной улыбкой глаз спросила Абеля:

"Кто был лучше? Абель♥"

"Ха... Ха-ха."

Абель в конце концов проиграл чувственности Эстель. Он бросил на Селин извиняющийся взгляд и поднял руку Эстель.

"Эстель..."

"Ху-хут."

Селин надула щёки, издав "Хм", а Эстель достала один презерватив с прикроватной тумбочки и сказала:

"Тогда, Абель, ты обслужишь меня первой~♥"

"...Хорошо."

Глядя на Эстель, которая сегодня была переполнена чувственностью, Абель снова заставил свой член подняться колом.

"Я ведь сказал, что не дам тебе сегодня уснуть, так что буду развлекать тебя сколько угодно."

Эльфриде, мирно спавшая, слегка приоткрыла глаза сквозь сон. Ей захотелось в туалет. Направившись подняться, она посмотрела на Синтию и Алисию, крепко спавших на соседней кровати, и невольно усмехнулась.

'И это действительно Мать...'

Она выглядела точь-в-точь как маленькая девочка. Находя это странным, Эльфриде вышла из комнаты и пошла по коридору. Корабль немного покачивался, продолжая движение по ночному морю, но это не мешало ходьбе.

Прогуливаясь по коридору в сторону туалета, Эльфриде, едва завернув за угол, резко замерла от испуга. По этому коридору доносились едва различимые, полные томления женские стоны.

"А-анг, там... Ахык, там хорошо, Абе-ель♥"

"Ты про это место!"

"Агхык, д-да, там... А-а-анг!!!"

Звуки были тихими, но если прислушаться, их можно было чётко разобрать. Лицо Эльфриде мгновенно вспыхнуло, и она сразу поняла, кому принадлежат эти голоса.

'...Э-эти голоса...'

Абель и Эстель. Это определённо были их голоса. Подобные звуки могли означать только одно. Прямо сейчас Абель и Эстель делились любовью.

Эльфриде попыталась мысленно проигнорировать эти звуки и пройти мимо. Она честно собиралась так сделать, но почему-то ноги не двигались.

"Ха-анг, анг! А-анг, Абель, он слишком большой, слишком большой♥"

"Ха-а, но тебе ведь нравится, что он большой."

"Ыги-ит, так внезапно и бурно-о...♥"

Большой. Что именно было большим? Она сглотнула слюну.

Сама того не замечая, Эльфриде, ведомая смесью шока, ужаса и любопытства, шаг за шагом приблизилась к двери.

Подойдя ближе, она поняла, почему звуки разносились по коридору. Дверь была приоткрыта совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы просачивался воздух.

Благодаря этому, когда она приблизилась к двери, непристойные звуки соприкосновения тел и стоны мужчины и женщины стали слышны ещё отчётливее.

"Охок♥"

"Тебе нравится эта поза, Эстель?"

"Нравится, нравиться-а... Ха-а-анг!!"

Эльфриде не могла оторвать слух. Не могла сдвинуться с места. Ей оставалось только зажать рот рукой и прятать своё участившееся дыхание от пылающего лица.

Будь это в прошлом, когда она относилась к Абелю исключительно как к другу, подобное происшествие показалось бы ей просто неловким, и она прошла бы мимо.

Но теперь Эльфриде и сама всё понимала. Она уже давно осознала свои чувства. И в такой ситуации она застала момент, когда любимый человек сопрягался с другой женщиной.

В этот миг Эльфриде впервые в жизни испытала два незнакомых чувства. Ревность и зависть. Поскольку это были эмоции, о которых обычная Эльфриде никогда не думала, ей самой стало непривычно и страшно от их появления.

"Кхыт..."

'Если бы и я могла стать такой. Я тоже хочу быть с ним в таких отношениях.' Погружённая в эти полные вожделения мысли, Эльфриде не покидала своего места, пока чужие отношения не подошли к концу.

"Ха-а... Ха-а..."

Когда звуки сопряжения Эстель и Абеля прекратились, Эльфриде пришла в себя, услышав голос Селин, которая заявила, что теперь её черёд. Она тут же сбежала в туалет, после чего сразу вернулась в свою комнату.

Из-за того, что её эмоции были накалены, она открыла дверь немного резко, отчего Синтия приоткрыла сонные глаза и окликнула Эльфриде:

"Что-то случилось, Эльфриде...?"

"...А, ничего. Прости, что разбудила."

Услышав, что ничего не произошло, Синтия кивнула и снова уснула. Эльфриде перевела дух, успокаивая сердце, медленно подошла к кровати и забралась под одеяло.

Она попыталась уснуть, однако...

"...Ыть."

Сон совсем не шёл. Чётко слышимые звуки сопряжения двоих. И голос Эстель, издававший полные инстинктов стоны, словно ей действительно было очень приятно. Эти звуки никак не выходили из головы Эльфриде.

Вспоминая те сладострастные звуки, крутящиеся в голове, Эльфриде одной рукой зажала себе рот, а другую медленно опустила вниз. Слегка приподняв удобную юбку, служившую пижамой, она робко коснулась своего лона.

'А...'

Влажная. Из-за того, что она слишком отчётливо слышала отношения Абеля и Эстель, её тело тоже среагировало.

Эстель говорила это. Что он слишком большой. Эльфриде не могла не понимать, о чём шла речь. Представляя в голове массивное достоинство Абеля, Эльфриде задвигала пальцами.

"...Ху-ыть... Ха-ыть..."

Издавая тихие стоны с зажатым ртом, Эльфриде сама не могла понять себя, совершающую подобное. Зачем она это делает? Она ведь просто случайно услышала то, что естественно для влюблённых.

Но почему, даже понимая это, она никак не могла остановиться? Пока подобные вопросы путали её мысли, Эльфриде продолжала воображать, вспоминая не выходящие из головы стоны Эстель.

Если бы это была она. Если бы той, кто сопрягался с Абелем, была сама Эльфриде. Стоило ей представить это, как тело Эльфриде в мгновение ока разгорячилось.

'А-ы...'

Она ещё сильнее осознала, что определённо любит Абеля. Ведь от одной лишь мысли об отношениях с ним она так сильно возбудилась.

"Ху-ы... Ху-ы... Ыхык... Ха-а..."

Зажав рот рукой, она утешала себя сама.

'Там, в той комнате, Абель весело сопрягался со своими возлюбленными, а я...'

"Хы-ыть...!"

Она лишь слегка поласкала себя, но уже умудрилась получить удовольствие. Эльфриде медленно вытащила руку. И, глядя на свои пальцы, насквозь промокшие от любовных соков, она закусила губу.

"...Я тоже."

Продолжение фразы 'хочу соединиться' Эльфриде так и проглотила. И эти не произнесённые вслух слова она навсегда запечатлела в своём сердце.

Том 1 Глава 160

"Хя-а~."

Утром, когда Абель ещё не проснулся, Эстель и Селин вышли на палубу и приятно болтали, весело посмеиваясь. То, что их кожа сегодня выглядела особенно упругой, определённо не было иллюзией.

Солнце уже вот-вот должно было взойти в самый зенит, но Абель всё ещё не мог проснуться. И это при том, что Эстель и Селин вовсе не встали рано.

"Похоже, Абель сильно устал."

"Вчера мы немного переборщили?"

Услышав вопрос Селин, Эстель вспомнила о ночных событиях и слегка покраснела. Затем она обвинила стоявшую рядом Селин:

"Это всё из-за тебя, Селин. Ты постоянно просила его сделать это ещё раз..."

"Но ведь и ты, Святая, тоже вешалась на Героя."

"В-вовсе и нет!"

"Что значит нет?"

Когда Селин заговорила с таким видом, будто поражалась её словам, Эстель не нашлась, что возразить.

Что Селин, что Эстель — прошлой ночью обе вешались на Абеля, твердя, что им мало. Благодаря этому Абель до сих пор крепко спал.

Вместо ответа Эстель незаметно отвела взгляд. Заметив это, Селин только собиралась сказать что-нибудь, чтобы подразнить её, как вдруг сзади кто-то заговорил.

"Святые."

"...Герой Эльфриде?"

Это была Герой Эльфриде — прекрасная женщина с золотистыми волосами, ослепительно сиявшими в лучах солнца. Она спросила их с крайне серьёзным выражением лиц:

"Где Абель?"

"Что?.. Ах, вы из-за тренировки? Абель всё ещё спит в своей каюте."

"Вот как."

Эльфриде кивнула в знак понимания, покинула палубу и направилась внутрь корабля, где находились жилые каюты. Эстель и Селин, провожая её взглядом со спины, переглянулись и недоумённо наклонили головы.

"Что случилось?"

"Кто знает?"

Не было похоже, что она пришла ради какой-то там тренировки. К тому же они находились на борту корабля, так что место для тренировок было не самым подходящим.

"...Хм?"

Обе Святые почувствовали странное недоумение, но, зная характер Эльфриде, решили, что ничего страшного не произойдёт, и снова повернулись к морю.

Однако предсказание Святых полностью не оправдалось. Спустившись к каютам, Эльфриде без колебаний пошла по коридору и тихо открыла дверь комнаты, где спал Абель.

Эльфриде медленно подошла к кровати. И увидела Абеля, который в такую погоду плотно укутался в одеяло и крепко спал.

Абель, пьяный от сладкого сна, даже не подозревал о её приходе. Эльфриде внимательно всмотрелась в его лицо.

Неожиданно длинные ресницы, точёные, словно у скульптуры, черты лица и белоснежные волосы, вызывающие ощущение прозрачности. Одна прядь чёлки выбилась и щекотала Абелю переносицу.

"...А он милый."

Она начала немного понимать, почему Эстель и Селин, глядя на Абеля, называли его милым.

Эльфриде протянула руку и убрала волосы Абеля. Затем она присела у изголовья кровати и слегка погладила его по голове.

"Ты спишь слишком крепко. А если бы я была той, кто пришёл навредить тебе..."

Хотя Абель спал и не мог её слышать, Эльфриде бормотала это про себя. Затем её взгляд внезапно упал на губы Абеля.

"......."

Этими самыми губами прошлой ночью он, должно быть, жадно ласкал губы и тела Эстель и Селин. В груди Эльфриде расцвела ревность.

Ей захотелось, чтобы его губы были устремлены к ней. Ей пришла в голову эта мысль. Эльфриде медленно наклонилась, но...

"...Нельзя."

Вскоре она покачала головой и выпрямилась.

Она ведь чётко пообещала Абелю. Что завоюет его сердце. Она не могла позволить себе нарушить собственное обещание.

Но чем больше она смотрела на Абеля, тем сильнее всплывали воспоминания о прошлой ночи, и на душе становилось тяжело. Ей хотелось утешить это чувство. Эльфриде, покусывая губы, пробормотала:

"Если только в щёку..."

Разве это не нормально? Поцелуй в щёку — это настолько слабое проявление близости, что в некоторых странах его используют даже в качестве приветствия.

В тот момент, когда Эльфриде, чьи мысли были полностью поглощены этим, собиралась снова наклонить голову, Абель заворочался.

"!"

"Хм..."

Из-за того что Эльфриде от испуга резко вскочила с места, кровать покачнулась. От этого покачивания Абель сонно приоткрыл глаза.

"Ой... Эльфриде?"

"А-Абель... Доброе утро. Хорошо спалось?"

"Да... Ну..."

Абель, смутно моргая, сонно уставился на неё, а затем медленно откинул одеяло и поднялся. И от этого действия глаза Эльфриде округлились. Она поспешно отвернула голову в сторону.

"...Эльфриде?"

"А-Абель... Ну... Это я виновата, что пришла без спроса, но..."

Эльфриде, резко отвернув голову, указала пальцем на Абеля. Тот проследил за её пальцем, перевёл взгляд на себя и понял, почему она так реагирует.

"...Ах."

После вчерашней близости Абель лёг спать, натянув только трусы. В результате Абель оказался наполовину голым, и когда одеяло сползло, всё его тело предстало перед глазами.

Абель почесал затылок и сказал:

"Ох, извините. Я быстро оденусь. Не могли бы вы ненадолго отвернуться?"

"А, хорошо..."

Эльфриде ответила, что поняла, но её голова сейчас была забита мыслями о теле Абеля, которое она только что увидела.

'Оно... настолько идеальное...'

Поскольку у неё всё ещё оставался образ новичка, она и подумать не могла, что тело Абеля окажется настолько натренированным.

Во время тренировок она замечала мышцы рук, но никогда не представляла, что его тело будет таким же крепким и рельефным, как скульптура.

Абель слегка коснулся плеча Эльфриде, чьи мысли окончательно запутались из-за его тела.

"Хуак!?"

"Хуак?"

"А-Абель? Что случилось?"

"Что? Я оделся и позвал вас."

"А..."

Абель, как и сказал, был полностью одет. На нём не было доспехов, только удобная хлопковая футболка с коротким рукавом и хлопковые брюки. Поскольку на нём не было доспехов, отчётливо проступала его фигура, близкая к перевёрнутому треугольнику, и сильные мышцы рук с выступающими венами.

Абель плюхнулся на диван в каюте и произнёс:

"Эльфриде, присаживайтесь поудобнее."

"Х-хорошо."

Эльфриде села напротив, и Абель спросил её:

"Так что стряслось? Вы хотели что-то сказать?"

"...Что?"

"Вы ведь пришли, когда я спал, разве не потому, что хотели что-то сказать?"

Действительно, так и было. Раз уж она вошла, когда Абель спал, ситуация выглядела бы странно, не будь у неё настолько важного дела.

"Х-хорошо, мне действительно нужно было кое-что сказать."

"Хм, что именно?"

"Это... насчёт тренировок."

"А, да."

Когда Абель кивнул, Эльфриде, сглотнув слюну, произнесла:

"На борту корабля нет подходящего места для тренировок, так что я подумала, не стоит ли нам ненадолго сделать перерыв."

"А, давайте? Если вы не против, Эльфриде, то так и сделаем. А ещё?"

"...А?"

Эльфриде почувствовала, как её мозг отключился. Что ещё, чёрт возьми, она должна сказать? Конечно, если бы речь шла только о тренировках, она могла бы подождать, пока Абель проснётся.

Но раз уж она пришла, пока он спал, должна была быть ещё какая-то тема для разговора.

'Что сказать?..'

Эльфриде не умела лгать. Ей не то чтобы не хватало аристократической манеры речи, позволяющей выдавать ложь за правду. Просто ей не часто приходилось лгать человеку, которого она считала особенным и дорогим, поэтому она начала сомневаться.

"Эльфриде?"

Вскоре Эльфриде, словно приняв какое-то решение, приняла решительный вид. И заговорила искренне:

"...Другой причины не было."

"Что?"

Эльфриде снова вспомнила о том настрое, который запечатлела в сердце прошлой ночью, и сказала:

"Я пришла просто потому, что соскучилась по тебе."

"...Что?"

Абель растерялся. То, что он растерялся, означало, что ответ Эльфриде оказался совершенно неожиданным.

Эльфриде почувствовала какое-то непонятное облегчение от того, что удивила Абеля, и лучезарно улыбнулась.

"Я не шучу, Абель. Я пришла, потому что соскучилась по тебе. Это было грубо?"

"...А, нет... Вовсе нет."

"Кстати, прошлая ночь меня немного удивила."

"Что?"

Эльфриде прыснула и слегка приподняла левый уголок губ.

"Было бурно."

"Что?...... А!?"

Когда Абель понял смысл слов и вскочил от неожиданности, Эльфриде разразилась смехом.

"Э-Эльфриде, неужели..."

"Поэтому и нужно было хорошо запирать дверь. Я проходила по коридору, и всё было слышно. Хорошо, что это услышала я, а если бы это был кто-то другой, что бы вы делали?"

"Угх... Простите..."

Лицо Абеля окрасилось в ярко-красный цвет, как помидор. То, насколько очаровательно выглядело его лицо, окрашенное смущением и стыдом, заставило щёки Эльфриде слегка порозоветь.

"Хм, в общем... Я просто пришла, потому что соскучилась по тебе. Ты занят сегодня?"

"...Нет. Особых дел нет."

"Тогда не хочешь выпить по чашечке чая? Я слышала от капитана, что в каждой каюте приготовлен чай из чужеземных стран."

"А, я тоже это слышал. Звучит неплохо."

"Я заварю."

Эльфриде поднялась со своего места и принялась искать чайник и заварку, чтобы приготовить чай. Абель, слегка смущаясь, обратился к такой Эльфриде:

"Ну, насчёт прошлой ночи..."

"К сожалению для тебя, я обещаю больше не дразнить."

"...Большое спасибо."

Эльфриде чётко сказала Абелю, который выражал благодарность:

"Взамен, подыграй мне как следует. Сейчас мне довольно скучно."

"...И как же мне вас развлечь?"

"Ну... Хм, вот это будет в самый раз."

Эльфриде, держа чайник и наливая чай, указала подбородком на шкафчик.

"Там должна быть шахматная доска."

"Что? Шахматы?"

"Да, не хочешь сыграть со мной в шахматы? Не скажу, что я сильна в этом, но сам процесс мне очень нравится."

"Вы имеете в виду настольную игру, верно? Было бы весело. Но мы будем играть просто так?"

"Конечно, играть будет интереснее, если что-то поставить на кон."

"Вы правы, не так ли?"

То, что он сам заговорил о пари ещё до того, как Эльфриде успела предложить, напоминало случай, когда они пили алкоголь: у Абеля, похоже, тоже была скрытая жилка игрока. Эльфриде лучезарно улыбнулась и сказала:

"Как насчёт того, чтобы победитель в шахматах получал право потребовать от проигравшего одну вещь? Разумеется, при условии, что это не доставит сопернику слишком много хлопот."

"Отлично. Будет весело."

Абель достал шахматную доску и фигуры, а Эльфриде расставила чашки по обе стороны. Затем Эльфриде посмотрела на расставленные на доске фигуры и подумала:

'Прости, Абель. Но эту игру выиграю я.'

Она сказала, что не слишком сильна, но на самом деле это было в сравнении с её младшими родственниками.

Её младший брат был настолько умён, что уехал учиться по обмену в Королевскую магическую академию Афин, а младшая сестра, Елена, хоть и была болезненной, отличалась выдающимся умом, и оба они великолепно играли в шахматы.

Но означало ли это, что Эльфриде совсем не умела играть? Вовсе нет. По меркам обычных людей она, напротив, относилась к числу тех, кто играет хорошо.

Поэтому она была уверена в себе. Эльфриде планировала выиграть в шахматы и потребовать от Абеля физической близости. Ведь тогда у него могли бы зародиться чувства, которых раньше не было.

Однако...

"Шах."

"...Хм."

"Шах."

"...Похожу сюда."

"О, вы хотите походить туда?"

Абель лучезарно улыбнулся Эльфриде, которая передвинула короля, и изменил положение слона.

"Шах и мат."

"...Что?"

"Смотрите. Если король двинется сюда, его заберёт мой ферзь, а если останется на месте — заберёт слон. Даже если пойти в эту сторону, там ладья..."

Как он и сказал — шах и мат. Ситуация была безвыходной. Эльфриде посмотрела на Абеля слегка дрожащими глазами.

"К-как ты можешь так хорошо играть в шахматы?.."

Абель определённо спросил о правилах шахмат перед самым началом. Шахматы обычно были забавой аристократов, и для простолюдина было нормальным ничего о них не знать.

Именно поэтому она была уверена в себе, но Абель адаптировался как ни в чём не бывало и вырвал победу у Эльфриде.

Абель рассмеялся:

"Кто знает?"

Эльфриде и в кошмарном сне не могло присниться, что в мире, откуда пришёл Абель, шахматы стали игрой, которой мог наслаждаться каждый. И что сам Абель изначально был человеком, который неплохо играл в шахматы.

А то, что он спросил Эльфриде о правилах шахмат, было сделано на всякий случай, из опасения, что они могут отличаться от тех правил, которые знал он.

Абель, расплываясь в улыбке победителя, произнёс:

"Тогда вы ведь выполните мою просьбу, Эльфриде?"

Том 1 Глава 161

"А-Абель?"

"Да?"

"Э-этим ты доволен?"

Эльфриде, проигравшая мне в шахматы на интерес, говорила немного растерянным голосом. Не потому, что я заставил её делать что-то странное, а скорее недоумевая, неужели мне правда достаточно такой мелочи. Я кивнул в ответ.

"Да, этого вполне хватит."

"Хм... Ладно."

Эльфриде понимающе кивнула и указала на кровать.

"Живее ложись."

"Есть."

Я плюхнулся на кровать лицом вниз. Эльфриде коснулась моего плеча и спросила:

"Здесь болит?"

"Да, сзади шею немного тянет."

То, что я потребовал от Эльфриде — это массаж плеч. То ли из-за того, что я не выспался прошлой ночью, то ли из-за накопившейся за последнее время усталости, но плечи дико затекли.

Вообще-то я собирался попросить об этом Эстель или Селин, но их нигде не было видно... Вот я и воспользовался случаем, выиграв у Эльфриде.

"Здесь?"

Эльфриде сжала четыре пальца в кулак и сильно надавила на заднюю часть шеи большим пальцем и костяшками.

"Да, именно там."

О-о, как хорошо. Мышцы, разминаемые с умеренной силой, принесли невероятное облегчение. Похоже, леди Батори и в массаже знает толк.

"Ха-а-а..."

Какое блаженство. Тело полностью расслабилось, и из груди сам собой вырвался вздох. Видя мою довольную реакцию, Эльфриде, видимо, тоже почувствовала удовлетворение и произнесла слегка приподнятым голосом:

"Приятно?"

"Да, просто супер."

"Рада за тебя. Но как только массаж закончится, мы сыграем ещё партию."

"А? Вы уверены?"

Если я снова выиграю, мне ведь больше нечего будет просить?

Заметив мою самоуверенность, Эльфриде сильно сдавила мне плечо.

"Ай!"

"Где гарантия, что ты снова победишь?"

"А, ладно, понял! Я был неправ!"

"Фу-фу, раз понял, то хорошо."

Эльфриде сделала массаж ещё более тщательно, чем я ожидал, а затем убрала руки.

"Фух, ну как, достаточно?"

"О, полностью отпустило. Спасибо."

"Тогда начнём второй раунд. Быстрее садись."

"Есть..."

Она серьёзно собирается и дальше лезть на рожон в шахматах... Это вряд ли хороший выбор. За всю свою жизнь я ни разу не проигрывал в шахматы людям из своего окружения. Хоть я и не играл слишком часто, в комнате отдыха на факультете всегда стояла доска, так что мы периодически рубились.

В этот раз я взял чёрные фигуры, а Эльфриде — белые. И спустя некоторое время произошло нечто удивительное.

"...Подождите."

Сложилась ситуация, при которой, как бы я ни поставил короля, он всё равно оказывался под шахом.

В современных шахматах такое положение называют "пат" и объявляют ничью, но, насколько я знал, это правило появилось уже в Новое время. А значит, в эпоху этого мира...

"Я победила, Абель?"

"Оу... Похоже на то."

Я проиграл? Я и раньше думал, что Эльфриде играет неплохо, но никак не ожидал, что уступлю. Стоило мне послушно признать поражение, как Эльфриде лучезарно улыбнулась.

"Тогда я могу загадать одно желание, верно?"

"Да, конечно."

Что же она загадает? Пока я ждал её слов, она немного помедлила, а затем поднялась с места. Подойдя ко мне, она слегка наклонилась.

"Эльфриде?"

"Следующие пять минут, что бы я ни делала, сиди смирно."

"...Что?"

Чего-чего?

"Это слишком невыполнимая просьба?"

"Что вы собираетесь делать...?"

"Для тебя это будет вполне приятное действие."

Что?... Что ещё за...

"Тогда буду считать, что ты согласен."

Эльфриде наклонилась к сидящему смирно мне, оказавшись лицом к лицу. Это был первый раз, когда я видел её так близко.

Словно доказывая, что она не зря является дочерью именитого благородного рода, её кожа даже на таком расстоянии казалась безупречной, без единого изъяна, глаза сияли лазурью, а губы отливали нежным персиковым оттенком.

Она определённо обладала красотой, достойной героини романа. Из-за этого моё сердце, до этого бившееся ровно, начало слегка взволнованно стучать.

"Ты должен сидеть смирно."

Она снова попыталась получить от меня подтверждение, словно задумала бог весть что. Я кивнул, и тогда Эльфриде, лукаво улыбнувшись, развела руки в стороны.

"?!"

Эльфриде прямо так и обняла меня, сидящего, крепко прижав к себе.

Чё...

"...Вот оно какое, это ощущение."

Из-за желания Эльфриде я не мог пошевелиться, хотя мне прямо сейчас хотелось оттолкнуть её.

Не потому, что мне были неприятны её объятия, а потому, что из-за этого внезапного порыва её мягкая грудь...

"Э-Эльфриде...!?"

"Тише, сиди смирно. Мы ведь так договорились, это моё желание, не забыл?"

"Угх..."

Похоже, Эльфриде не собиралась меня отпускать. Мысленно повторяя самые известные буддийские сутры и настраиваясь на терпение, я изо всех сил старался думать о чём-то другом.

Однако мягкое прикосновение, ощущаемое моей грудью, не позволяло переключить внимание ни на что иное.

Очевидно, Эльфриде и сама прекрасно понимала, что касается меня грудью. Как ни крути, это было действие с явным умыслом.

Хотя я и говорил ей попробовать завоевать моё сердце, я не ожидал, что она пойдёт в атаку так внезапно.

В последнее время её поведение было скромным, так что я расслабился, а она вдруг устроила такое напористое проявление чувств... И это притом, что речь идёт о самой Эльфриде.

Пока шло это время испытания моего терпения, я вгляделся в лицо Эльфриде. Она, судя по всему, была весьма довольна: прикрыв глаза с нежной улыбкой, она вовсю наслаждалась объятиями.

...Ей правда так хорошо? Я ведь даже не обнимаю её в ответ, Эльфриде просто сама прижалась ко мне. И одного этого ей, кажется, было достаточно.

"...Можно мне хотя бы немного пошевелиться?"

"А? Нельзя. Пять минут ещё не прошло."

"Да нет, просто я слишком долго сижу в такой позе, и у меня, кажется, ногу сводит... Я только слегка сменю положение."

"...Ладно."

Игнорируя её слегка недовольный тон, я выпрямил спину, усаживаясь поудобнее, и обратился к ней:

"Эм... Если вам неудобно, можете забраться повыше и обнять."

Мы ведь сидели на диване. Рядом было полно свободного места. Эльфриде на мгновение задумалась над моими словами, а затем кивнула:

"Хорошо. Прошло всего около двух минут, так что теперь ты должен сидеть смирно целых три минуты, Абель?"

"Да. Даю руку на отсечение."

"Руками жертвовать не обязательно... Но так или иначе, твою решимость я поняла."

Эльфриде кивнула и какое-то время смотрела на меня. Затем на её лице появилась слегка коварная улыбка, и она медленно приблизилась.

Впервые вижу у Эльфриде такое выражение лица. Что она задумала...?

"Ты ведь сам сказал, что я могу забраться повыше?"

"...?!"

Я имел в виду совсем не это!

Эльфриде забралась. Проблема была в том, что она залезла на диван, но вместо того, чтобы сесть рядом, она упёрлась коленями в сиденье и взобралась прямо мне на бёдра. А затем снова крепко обняла.

"М-м, так действительно удобнее."

"?!?!?!"

О-о, почему она сегодня такая активная?!

Поскольку на Эльфриде была домашняя свободная одежда, я кожей чувствовал её голые бёдра, соприкасающиеся с моими. И снова это ощущение мягкой груди, прижатой ко мне, а вдобавок — прекрасное лицо, стоило лишь открыть глаза.

"У-у-ух..."

"Фу-фу, какие странные звуки ты издаёшь, Абель."

Эльфриде говорила весёлым голосом, но я был на грани того, чтобы сойти с ума. Независимо от того, нравится она мне или нет, это уже была зона, взывающая к чистым инстинктам.

Если бы я прошлым вечером не сбросил сексуальное напряжение, это могло бы закончиться очень плохо. Я вполне мог бы наброситься на неё — законную дочь герцогского рода Батори и мою соратницу-Героя.

Пока всё это продолжалось, мне вдруг пришла в голову тревожная мысль. Если сейчас войдут Эстель или Селин, это будет конец. Настоящая катастрофа.

Поза со стороны выглядела максимально двусмысленно. Прекрасная девушка оседлала крепкого парня и крепко обнимала его.

Я уставился на часы, сосредоточенно отсчитывая каждое "тик-так" секундной стрелки. Интересно, мне одному кажется, что сегодня стрелка движется медленнее обычного, или это просто игра воображения?

"Э-Эльфриде! Три минуты!"

"…М-м, вот как. Время вышло."

Только тогда Эльфриде разжала руки, которыми обнимала меня, и отстранила верхнюю половину тела. Однако она так и не слезла с моих бёдер.

"...Я-я буду весьма признателен, если вы спуститесь?"

"Абель."

"Да?"

Эльфриде собиралась что-то сказать, но снова закрыла рот. Спустя мгновение она вновь заговорила с расслабленной, тягучей улыбкой:

"Не хочешь сыграть ещё партию в шахматы?"

"Н-нет, ни за что!!!"

"Жаль."

Кто знает, что со мной сделают, если я проиграю ещё раз!?

"Тогда я пойду. Похоже, Святые скоро вернутся."

"Да?... А где Эстель и Селин?"

"Они вышли на палубу подышать морским воздухом. Может, тоже сходишь?"

Сказав это, Эльфриде вышла из комнаты. Как только она ушла, я почувствовал облегчение, и всё моё тело расслабленно обмякло.

"С чего это она вдруг...?"

"Абель."

"Д-да?!"

С того самого дня каждый раз, встречая Эльфриде, я инстинктивно напрягался. Эльфриде всегда смотрела на меня так, словно не понимала причин моего поведения, но...

"Почему ты так зажат?"

...Если подумать, это ведь из-за тебя! Ведёшь себя так, что я теперь места себе не нахожу.

Сейчас я находился на палубе. Эстель сказала, что морской бриз очень освежает, вот я и вышел проветриться, а следом на палубу поднялась и Эльфриде.

"...Ничего особенного. А что такое?"

"А, я хочу поговорить."

"Да?"

О чём?

"Насчёт зачистки гнёзд."

"А... Да."

К счастью, речь зашла не о чём-то странном. Мне стало немного неловко из-за своего напряжения, поэтому я слегка кашлянул и произнёс:

"Для начала, я думаю, нам стоит периодически заглядывать туда по пути с континента Урос обратно в империю."

"Хм? Я вообще-то планировала вернуться как можно быстрее."

"Да?"

О чём это она? На континенте Урос тоже должны быть гнёзда Матери. Раз уж мы перебрались на континент Урос, я собирался зачистить здешние гнёзда.

Эльфриде принялась объяснять мне:

"На континенте Урос почти не осталось мелких гнёзд, в отличие от континента Гайя."

"Да? Что это значит?"

"То и значит. Все маломасштабные гнёзда были уничтожены, их больше нет. Гнёзда на континенте Урос как минимум... превышают по размерам то гигантское гнездо, с которым мы столкнулись в каньоне Луниак."

Уничтожили абсолютно все гнёзда? Разве такое возможно?

"Нет, но как такое вообще удалось провернуть?"

Герои этого поколения все родом с континента Гайя. Как на континенте, где нет Героя...

"Это произошло не в наше время. Это плод совместных усилий сильнейшего Героя прошлого поколения, которого называли Героем надежды, и супердержавы — Империи Юпитер."

"...Что?"

История, которую поведала Эльфриде, слегка шокировала.

Оказывается, под предводительством Героя надежды, который был сильнейшим среди Героев предыдущего поколения, Империя Юпитер — мощнейшее государство на континенте Урос — выступила единым фронтом и полностью искоренила все мелкие и средние гнёзда.

Говорят, помимо Героя надежды того времени, в зачистке активно участвовали и тогдашние Герой доверия и Герой исцеления.

"Получается, в прошлом поколении пробудилось довольно много Героев."

"М-м... На самом деле назвать их всех прошлым поколением будет не совсем верно. Тогдашние Герой доверия и Герой исцеления, если судить строго по поколениям, принадлежали к ещё более ранней эпохе. К моменту их вступления в войну они были уже в преклонном возрасте."

"А..."

Вот как. Выполнять долг Героя, несмотря на столь преклонный возраст — они были великими людьми.

"В общем, те немногие гнёзда, что сейчас существуют на континенте Урос, по своим масштабам сравнимы разве что с огромным гнездом Нос Квин, которое ты зачистил. Справиться с ними одними лишь нашими силами будет тяжело."

"Это точно..."

Значит, придётся отложить это до возвращения на континент Гайя?

И тут мне в голову пришла отличная идея. Раз уж Империя Юпитер проявила такую инициативу и очистила континент Урос от гнёзд, у них явно должно быть стойкое неприятие самого факта их существования...

"...Как думаете, Империя Юпитер всё ещё планирует уничтожать гнёзда?"

"Что?... Абель, ты..."

Эльфриде, похоже, разгадала мой замысел. Чтобы успокоить её, я поспешил ответить:

"Я просто размышляю."

"...Это опасные мысли, Абель. Империя сильна. И тамошние аристократы — далеко не простаки. Если ты будешь судить о них по мне или Левиусу и недооценишь их, у тебя возникнут крупные неприятности. Тебя самого могут в итоге использовать."

В голосе Эльфриде чувствовалось искреннее беспокойство за меня. Я кивнул ей в ответ:

"Я приму это к сведению."

"Ладно, ты парень смышлёный, думаю, сам всё прекрасно понимаешь... Ой!?"

"Ува-ах?!"

В этот момент корабль сильно накренился. Из-за внезапного толчка и Эльфриде, и я едва не потеряли равновесие, но, к счастью, мы оба устояли на ногах.

"Что с кораблём так внезапно?"

"Хм, неужели... Насколько я знаю, в этот сезон они не должны появляться."

На лице Эльфриде отразилось понимание ситуации. Ухватившись за поручень, она сильно подалась корпусом вперёд.

"Эльфриде, вы же упадёте!"

Однако Эльфриде, намертво вцепившись в палубное ограждение, смотрела вниз и стойко держалась без единого колебания, несмотря на продолжающуюся качку.

...Ну и силища.

Вскоре Эльфриде отпрянула от поручня и, бросив короткую фразу, обнажила меч. Зачем вдруг меч...?

"...Абель, к оружию."

"А?"

"Ты знаешь, почему Королевство Диана не смогло развиться за счёт торговли так же, как Королевство Веста?"

...К чему этот внезапный вопрос? Пока я недоумённо наклонял голову, Эльфриде произнесла с предельно серьёзным видом:

"В западном море континента Гайя, с которым граничит Королевство Диана, в отличие от восточного моря, обитают чудовища. Поэтому, пока Королевство Веста может вести торговлю круглый год, Королевство Диана способно отправлять корабли только в те периоды, когда эти твари ведут себя смирно."

"...Что?"

Пле-е-еск!!!

В этот момент морская вода взметнулась выше уровня палубы, и из глубин показалось гигантское багровое щупальце, усыпанное огромными присосками.

"...Оу."

...Кажется, я знаю, что это такое. Это же тот самый знаменитый, классический монстр-осьминог.

Морское чудовище с аномально огромными щупальцами.

Это был Кракен — легендарный монстр, широко известный даже в моём прежнем мире.

Том 1 Глава 162

Кракен. Довольно известное даже в современном мире чудовище-осьминог из легенд. Монстр, который своими исполинскими щупальцами, превышающими размеры обычного осьминога в десятки раз, нападал на плывущие корабли и пожирал людей.

Не было никаких гарантий, что здешний Кракен окажется точно таким же, но, судя по моменту его появления и этим гигантским щупальцам, сходство напрашивалось само собой. К тому же реакция матросов...

"Это Кракен! Живо готовьте баллисты!"

"Капитан! Его башка слишком глубоко! Нужно ждать, пока он не поднимется на поверхность..."

Похоже, он и правда мало чем отличается от Кракена из моих воспоминаний. Вот только этот экземпляр наверняка тоже монстр, интересно, какого он ранга?

"Эльфриде, к какому рангу относится Кракен?"

"Это высокоранговый монстр. По чистой силе он не дотягивает до уровня виверны, которая стоит на самой вершине этого ранга, так что считай его равным огру. Однако..."

Даже если по силе он равен огру, между огром и Кракеном существовала колоссальная разница. Этот гад торчит под водой.

Если и есть то, что не способен преодолеть даже самый сильный человек, так это потребность в дыхании. Любой крепыш, проведя слишком много времени под водой, неизбежно задохнётся и утонет.

А туловище Кракена находится глубоко в море. Это значит, что ради его убийства придётся прыгать в воду, а бой в водной стихии несёт в себе слишком много минусов для человека.

Шууух!

Вырвавшееся из морской пучины исполинское щупальце двинулось так, словно собиралось разнести палубу в щепки. Эльфриде, заметив это, взмахнула Святым мечом.

《 Разящий клинок 》

Хлысь — и щупальце аккуратно разлетелось надвое. Увидев это, матросы, заряжавшие баллисты, уставились на Эльфриде со смесью изумления и восторга.

Серьёзный взгляд и ослепительная красота. Да ещё и мастерство, позволяющее одним махом перерубить огромное щупальце. Типичный образ истинного Героя.

...А ведь и правда круто смотрится. Хотелось бы и мне выглядеть в глазах окружающих так же.

Эльфриде стряхнула с меча слизь, оставшуюся от щупальца, и произнесла:

"Нужно позвать Святых."

"Вы сможете справиться с помощью благословения?"

"Благословение продлевает задержку дыхания... но есть способ получше. Святые наверняка в курсе, так что не мог бы ты их позвать?"

"Хорошо. Будьте осторожны. Заодно я прихвачу этого паршивца Левиуса."

"Полагаюсь на тебя."

Пока Эльфриде временно взяла палубу на себя, я спустился в каюты, чтобы первым делом отыскать Святую Синтию, Селин и Эстель.

"Эстель?"

"Абель! Что-то случилось?"

Эстель и Селин с немного встревоженными лицами как раз выходили из каюты. Похоже, они почувствовали сильную качку и уже собирались подняться.

"Снаружи появился Кракен."

"Что? В это время года Кракен не должен быть активен..."

Если подумать, Эльфриде ведь говорила то же самое. Что в этот период они обычно не бодрствуют.

...Неужели это из-за меня?

"Может, это из-за меня..."

От моих слов Эстель на секунду замерла, а затем вдруг нахально улыбнулась и сказала:

"...Абель, это уже излишняя самоуверенность~♡ С чего бы Кракену просыпаться от спячки ради одного тебя?"

Сперва я немного растерялся от слов Эстель, но тут же усмехнулся. Ведь она специально заговорила в такой шутливой манере, чтобы показать, что моей вины тут нет.

"Вот как."

"Конечно~♡"

Эстель ответила с полной уверенностью и махнула рукой, веля мне подниматься первым.

"Сначала я заберу Святую Синтию и поднимусь с ней, так что ты, Абель, иди вперёд вместе с Селин."

"А, мне же ещё надо Левиуса позвать."

"Героя Левиуса я тоже позову, и мы придём вместе."

"Сделаешь это для меня?"

"Да, вы пока разберитесь со щупальцами Кракена. Мы скоро будем."

Выслушав Эстель, я вместе с Селин первым делом поднялся на палубу. Когда мы вышли, щупалец, пытающихся разбить палубу, стало куда больше, чем мгновение назад.

Посреди всего этого хаоса Эльфриде стремительно перемещалась из стороны в сторону, отсекая отростки, благодаря чему повреждения корабля оставались минимальными.

И это без всякого благословения... Не зря говорили, что она способна одолеть виверну и без усилений.

"Селин, благословение."

"Подожди, Герой. Сначала..."

《 Божественный барьер 》

Селин неожиданно выставила защитный щит. Зачем?

"Барьер не пропустит воду внутрь. Так что внутри него ты сможешь дышать."

"А."

Так вот о чём говорила Эльфриде.

"Благословение тоже сейчас наложу."

《 Благодать Лудрии 》

По всему телу разлилась святая сила, дарующая ощущение прохлады и свежести. Убедившись, что благословение легло как надо, я погладил Селин по голове.

"Спасибо."

"...Береги себя, Герой."

"Ага."

Я выхватил Святой меч и крикнул Эльфриде, которая вовсю рубила щупальца на палубе:

"Эльфриде! Я спущусь под воду!"

"...Святая пришла. Абель, иди первым. Я скоро присоединюсь."

"Хорошо!"

В тот самый миг, когда я ухватился за поручень на палубе и приготовился спрыгнуть, в мою сторону метнулось щупальце Кракена.

Хлысь!!

С лёгкостью перерубив его Святым мечом, я сиганул прямо в море. Высота от палубы до поверхности воды была приличной, но благодаря барьеру, который наложила Селин, я погрузился в пучину без малейшего удара.

"Герой! Корабль постоянно маневрирует, чтобы уклониться от щупалец, так что возвращайся поскорее!"

А, ну да. Корабль ведь не сможет ждать меня на одном месте. Если он замрёт, то сразу поймает удар от бушующих щупалец, и его просто разнесёт пополам.

"Надо завязывать с этим побыстрее."

Оказавшись в воде, я постепенно разглядел очертания Кракена.

Туша этого гада, поднявшаяся до пронизанной солнечными лучами поверхности... Одним словом, это был просто огромный осьминог. Единственной странностью было то, что щупалец на его теле росло невероятно много.

"...И сколько же их там?"

Обычно у осьминога восемь щупалец, но у этого их, кажется, раз в десять больше. Раз уж сам вымахал, так и конечностей прибавилось?

Я отрубил тянущееся ко мне щупальце Кракена и посмотрел на него со стороны.

"Хм, надо подобраться ближе..."

Поскольку барьер не пропускал воду, дышать я мог, но из-за отсутствия контакта тела с водой плыть не получалось. Как же тогда двигаться? Разумеется, с помощью маны.

Проблема заключалась в том, что я ещё не совсем привык к перемещению за счёт маны. Что ж, отличный шанс попрактиковаться.

Вместо того чтобы отсекать тянущиеся ко мне отростки, я намеренно попытался уклониться. Направлять ману внутри тела я уже умел. Собрав её в ногах, я мысленно представил траекторию движения.

"...О."

Благодаря тому, что я сместился в сторону, щупальце со свистом пронеслось прямо мимо барьера. Если бы оно разбило щит, я бы лишился возможности дышать, так что рисковать барьером было нельзя... К счастью, всё прошло успешно.

Примерно поймал нужное чувство.

Уворачиваясь то туда, то сюда от летящих в меня щупалец, я шаг за шагом приближался к туловищу Кракена.

Чем ближе я подходил, тем отчётливее понимал, насколько этот парень огромен. По одним лишь габаритам его можно было сопоставить с монстром высокой опасности.

《 Рассекающая вспышка 》

Подобравшись к Кракену вплотную, я стремительно обрушил Святой меч сверху вниз. Скорость была чуть ниже, чем под благословением Эстель, но монстр уровня огра всё равно никак не мог среагировать на такое.

Хрусь!!!

Лезвие намертво засело в склизком теле Кракена. Тот с силой задёргался и вдруг начал стремительно подниматься к поверхности.

"Ой?"

Ты чего туда ломанулся? Разве для побега не нужно уходить на глубину?

С оглушительным всплеском эта тварь выскочила из воды и внезапно выкинула колоссальное количество щупалец прямо в сторону палубы.

"Аааах!!!"

"Ч-что этот гад творит?!"

"Ах ты, простолюдин! Ты что наделал?!!"

Да ладно вам. Я всего лишь пырнул его, чтобы убить... Но он, судя по всему, нехило разозлился.

Разъярённый ранением Кракен сгрёб кучу людей на палубе своими многочисленными щупальцами. Их было так много, что даже Эльфриде не успела среагировать.

...Кажется, Левиуса тоже сцапали, но на него плевать.

"Ууу... как противно..."

"Оно постоянно дёргается...!"

"Он собирается нас сожрать? Но почему матросов не тронули, а только нас...?"

"Левиус. Тебя-то вообще как поймали?!!"

"Заткнись! Я тут ни при чём!"

В тисках склизких присосок оказались Эстель, Селин, а также Святая Синтия и Святая Астрия. Ну и один рыжеволосый парень в придачу.

Липкая слизь с пойманных щупалец начала размазываться по телам девушек. Их одежда намокла от слизи и морской воды, намертво облепив тела, из-за чего их фигуры проступили во всех деталях.

"...Кхм-кхм."

При виде этого пикантного зрелища в мою голову невольно закрались двусмысленные мысли.

"Герой, ты куда это смотришь?!"

От крика Селин я резко отвернул голову.

...Надо взять себя в руки.

Кстати, Эльфриде среди пойманных не наблюдалось. К счастью, увернулась?

Вынырнув на поверхность, я увидел, что Эльфриде вовсю орудует мечом на палубе, за счёт превосходных физических данных уклоняясь от летящих щупалец и без устали их шинкуя. Надо бы ей поскорее помочь.

"Абель! Спаси меня скорее~♡"

Попавшаяся в ловушку Эстель позвала меня приторным голосом, но я проигнорировал её.

Почему? Да потому что, как ни посмотри, Эстель могла выбраться оттуда сама.

"Тут всё такое липкое~ Мне неприятно♡ Хватит коситься по сторонам, лучше спаси меня~♡"

Ты только послушай этот игривый тон. Из неё же просто фонтаном бьёт неоправданное спокойствие. Пускай сама вылезает.

По-настоящему в опасности была Эльфриде, которая изо всех сил пыталась защитить матросов на палубе. Кракен видел в ней не просто еду, а угрозу, ведь она искромсала кучу его щупалец, и теперь он вовсю крушил всё вокруг, пытаясь её прихлопнуть.

"Лучше срезать всё одним махом."

Я высоко занёс Святой меч и крикнул:

"Эстель, когда люди будут падать, поймай их сама!"

"Чего? Что ты имеешь в ви..."

В поднятом над головой Святом мече начала концентрироваться вся мана, которой я только мог управлять. И затем...

《 Рассечение надвое 》

Я нанёс изо всех сил максимально мощный и быстрый удар Святым мечом. Сгусток маны, подобный вспышке света, вырвался из клинка и врезался в поднятые над водой щупальца вместе с туловищем Кракена.

Хрусь――!

Исполинское тело Кракена раскололось надвое, и в то же мгновение щупальца, удерживавшие людей, безжизненно обмякли, а пленники полетели вниз.

"Аа, аааах!!!"

"Ах, Абель~♡ Я же просила спасти, ты что творишь?!"

"Хватит паясничать, живо используй святую силу!!"

Они же сейчас все расшибутся!!!

"Тц~."

Эстель с недовольным видом что-то буркнула в полёте и вытянула руку.

《 Сакральные цепи 》

Из воздуха со свистом вылетели цепи, наполненные силой солнца, и перехватили Эстель, Селин, а также Святую Синтию и Святую Астрию.

"Фух... Спасибо, Святая."

Пока спасённые Эстель Святые вовсю благодарили её, я почувствовал какой-то подвох.

...Кое-кого ведь не хватает? Кажется, одного человека пропустили.

"Аааааргх!!! Ах ты, чёртов простолюдин!!!"

"...А."

Только после громкого всплеска мы с остальными наконец вспомнили о существовании ещё одного пассажира.

"...Там же ещё Левиус был?"

К счастью, прежде чем Левиуса унесло волнами, он сумел самостоятельно доплыть до корабля и благополучно поднялся на борт.

Том 1 Глава 163

"Спасибо вам, огромное спасибо, Герои!"

После истребления кракена капитан и матросы выразили нам с Эльфриде свою благодарность. Похоже, они не на шутку перепугались, когда кракен внезапно разбушевался.

"Мы лишь сделали то, что должны были."

"Это не то, за что стоит так благодарить."

"Хм, цените мою щедрость."

Постойте... А этот придурок Левиус почему принимает благодарности вместе с нами? Кракена-то убили мы с Эльфриде.

"На что уставился, простолюдин?"

...Ладно, ладно... Ты ведь тоже свалился в море. Будем считать, что ты настрадался.

"К тому же благодаря Героям нам бесплатно досталось мясо кракена. Мы планируем устроить сегодня вечером вечеринку на палубе, не желаете присоединиться?"

"...Вечеринку?"

Похоже, речь шла о праздновании успешного завершения дела. Постойте, а может...

"...А алкоголь там будет?"

"Да, конечно..."

"Абель!"

"А, ну чего вы~?"

Я надул губы и повернулся к Эстель, которая позвала меня так, будто собиралась прямо сейчас прочитать нотацию. Она слегка сузила брови и произнесла:

"Ты же пил совсем недавно."

"...Ну, в последнее время мы только и делали, что страдали, и я ни разу не пил."

В Эфесосе мы, конечно, знатно пригубили, но после битвы со Стальным Ангелом мне было не до выпивки — я сосредоточился на лечении, а потом сразу сел на корабль. А теперь ещё и этот кракен.

Мы пережили целых два сражения, разве я не заслужил в награду хотя бы бокал вина?

Когда я посмотрел на Эстель умоляющим взглядом, она какое-то время буравила меня глазами, а затем тяжело вздохнула. И сдалась, ответив смирившимся тоном:

"...Пей в меру."

"Есть! Капитан, я приду."

"Ой, да мы только рады! Добро пожаловать."

Как только я выразил желание пойти, Эльфриде тоже подала голос:

"Если я не помешаю, то тоже приду."

"Какая помеха! Мы только благодарны."

Левиус, само собой, ни за что не придёт...

"Я тоже приду."

"...Чего?"

"Чего ты так смотришь, простолюдин?"

Нет, с какой стати ты-то идёшь? Разве ты не брезговал даже словом перекинуться с простолюдинами?

"Ты придёшь? Серьёзно?"

"А разве есть закон, запрещающий мне это?"

Здешний капитан, может, и дворянин, но матросы, которые придут на вечеринку, уж точно обычные люди. К тому же это явно будет не тот высоко-светский приём, который рисует в своём воображении благородный господин.

"Это не та благородная вечеринка, которую ты себе представляешь..."

"За кого ты меня принимаешь? Я уже несколько лет служу Героем, дерзкий простолюдин! Я и сам прекрасно это знаю!"

"...Знаешь и всё равно придёшь?"

"Да."

Неужели Левиус и раньше ходил на такие посиделки?

...Да ну, бред. Помнится, в королевстве Веста он один технично слился. Похоже, Эльфриде думала точно так же — она посмотрела на Левиуса с явным подозрением в глазах.

"Ты действительно придёшь, Левиус?"

"Да, какие-то проблемы?"

"...Нет."

Проблем не было. Поскольку никаких причин для отказа не нашлось, Эльфриде оставалось только отбросить сомнения. Но чтобы сам Левиус решил прийти на подобную попойку...

Подозрительно. Что он задумал? Кажется, у этого поступка есть скрытый мотив.

Я украдкой взглянул на стоявшую позади Эстель, но она лишь недоумённо пожала плечами, показывая, что тоже ничего не понимает.

"...Может, я зря накручиваю себя?"

Капитан вместе с матросами спустился на лодке, собрал щупальца кракена и поднял их на борт. После должной разделки их превратили в весьма аппетитные блюда.

На столе красовались зажаренные на шпажках щупальца, напоминающие шашлычки из осьминога, и шарики из теста с мясом кракена — всё это выглядело безумно вкусно.

Похоже, повар на этом роскошном судне знал своё дело. А кракен, судя по всему, изначально считался деликатесным монстром. Это было понятно по одним только довольным лицам матросов.

Думаю, моё лицо сейчас мало чем отличалось от их лиц. Стоявшая рядом Эстель прыснула и с улыбкой сказала:

"Фуфу, Абель. Ты так сильно проголодался~?"

"Что?"

"У тебя прямо сейчас глаза блестят, когда ты смотришь на еду~♡"

"...А, правда?"

Сам не заметил. Но то, что всё выглядит невероятно вкусно — чистая правда. Подумать только, чудовище, которое пыталось разнести наш корабль в щепки, теперь лежит на столе в виде лакомства... Удивительно.

В разгар беседы с матросами капитан заметил нас, поднявшихся на палубу, и помахал рукой:

"Герои, проходите скорее!"

"Вы так много всего приготовили."

"Кракен огромен, так что мяса с него получается прилично. Вот только этот гад живёт в море, поэтому быстро портится. Лучше съесть его сразу."

"Ага."

Действительно, морепродукты портятся моментально. В эту эпоху вряд ли найдутся хорошие холодильники для их хранения.

Кстати, Эльфриде и Левиуса поблизости пока не было видно.

"Похоже, я пришёл самым первым?"

"Да, остальные двое ещё не подошли. С чего желаете начать? Я сейчас же принесу."

"О, тогда я, пожалуй, начну вон с тех шашлычков..."

"Эй, принесите сюда шашлычков из щупалец! Желаете сразу выпить?"

"С удовольствием."

Как можно есть такое без алкоголя? Я взял у капитана кубок, и он налил мне спиртного.

"Это эль высшего качества с виноградом из нашего королевства Диана."

"Виноградный эль?"

Значит, пиво с ароматом винограда? Слабо себе представляю.

"Вкус просто отменный. Попробуйте."

"Да, тогда..."

Я слегка чокнулся с капитаном и осушил кубок залпом. Мои глаза невольно округлились:

"О, а это вкусно!"

"Ха-ха-ха! Я знал, что вам понравится. Этот эль варят с добавлением специально отобранного винограда. Он просто не может быть невкусным."

Сладковатый аромат и вкус ощущались ровно в той мере, чтобы не казаться приторными, идеально сочетаясь со специфической сладостью эля. Это реально вкусно! Кажется, я могу пить его бесконечно.

"Налейте ещё!"

"А вы сильны в этом! Святая, не желаете пригубить?"

Капитан добродушно предложил выпить и Эстель, но она покачала головой:

"Извините, я не особо люблю алкоголь. А вот от еды не откажусь, спасибо."

"А, вот как. Тогда, может, Святая рядом с вами выпьет?"

"Я только один бокальчик..."

Как только Селин потянулась за выпивкой, мы с Эстель одновременно остановили её:

""Нельзя.""

"П-почему...?!"

Селин обиженно надулась, но мы с Эстель в один голос выдали причины:

"Селин слишком быстро пьянеет."

"Селин, когда пьянеет, слишком сильно липнет к Абелю!"

Причины разнились, но суть сводилась к одному: пьяная Селин превращалась в проблему, начиная ко мне приставать.

Я и сам сегодня планировал нализаться в стельку, и у меня не было ни малейшего желания нянчиться с пьяной Селин. Поэтому я и запретил ей пить.

А Эстель... ей, похоже, просто не нравилось, что Селин будет ко мне липнуть.

"Ха-ха, какая жалость, Святая."

Капитан с сочувствием отставил бутылку, а Селин разочарованно облизнулась. Она и сама понимала, что пьянеет с пол-оборота, и знала, что её пьяные повадки далеки от скромных, поэтому спорить не стала.

Отлично, тогда оторвусь по полной.

Мы весело болтали с капитаном обо всём подряд, прикладываясь к кубкам. Когда было выпито уже несколько порций, кто-то окликнул меня:

"Абель."

Услышав знакомый голос, я просто не мог не обернуться. Ведь этот голос принадлежал человеку, который сегодня вкалывал больше всех.

"Эльфриде, вы приш-"

Я повернул голову и застыл на месте.

Абель обернулся к Эльфриде и так и замер с открытым ртом. Эльфриде в ответ лишь недоумённо наклонила голову:

"Абель? Что такое?"

Сделала ли она что-то странное? Нет. Была ли она нелепо одета? Тоже нет. На ней была простая, удобная одежда, в которой она, по всей видимости, только что вышла из своей каюты.

Причина, по которой Абель обомлел при виде Эльфриде, была проста: образ Эльфриде идеально гармонировал с атмосферой сегодняшнего ночного неба.

"А, н-ничего. Присаживайтесь скорее."

Придя в себя, Абель похлопал по пустому сиденью рядом, приглашая её сесть. Эльфриде кивнула и опустилась слева от него.

Сидевшая справа Эстель при виде этого слегка нахмурилась, но Эльфриде не обратила на это никакого внимания.

'Погоди... Что за дела?'

Абель помотал головой. То ли алкоголь ударил в голову, то ли Эльфриде применила какую-то магию. Но сегодня ночью она казалась какой-то особенно сияющей.

Её золотистые волосы, слегка развевавшиеся под тихим ночным бризом, словно впитали в себя свет луны и звёзд. Глаза, напоминавшие о бескрайнем синем море, отражали звёздный свет и мягко мерцали, подобно ночной пучине.

Под усыпанным звёздами небосводом Эльфриде аккуратно заправила за ухо прядь сияющих волос.

"Это эль?"

"А?... Да, верно. Сказали, что это виноградный эль."

"Капитан, налейте и мне бокал."

"Вот, прошу. Позвольте, я налью?"

"Хм... Абель, я бы хотела, чтобы ты мне налил."

Абель покорно кивнул на просьбу Эльфриде. Взяв бутылку из рук капитана корабля, Райфорда, он наклонил её над кубком Эльфриде.

Из горлышка потекла жидкость густого пурпурного цвета, медленно заполняя пустую чашу. Когда кубок наполнился до краёв, Эльфриде лучезарно улыбнулась и произнесла:

"Спасибо."

"...Вы сегодня славно потрудились."

"Хм, ты тоже."

Абель чокнулся с Эльфриде и осушил свой кубок одним махом. Заметив это, Эльфриде предложила:

"Абель, не хочешь снова устроить состязание в выпивке?"

"...Опять?"

"Разве это не весело? Проигравший, как и в прошлый раз, исполняет одно желание. Что думаешь?"

Исполнить одно желание. Услышав это, Абель вздрогнул и помотал головой. Тогда Эльфриде поспешила его успокоить:

"Обещаю не просить ничего странного. Вроде проявлений чувств."

"...Если так, то ладно..."

"Отлично, тогда спор начался прямо сейчас."

Стоило Эльфриде договорить, как она мгновенно осушила свой кубок и добавила:

"Хм, а это вкусно. Виноградный эль из королевства Диана?"

"О, вы разбираетесь!"

Честно говоря, в последнее время Абелю становилось немного не по себе от романтического напора Эльфриде. Он всерьёз опасался, что однажды просто не устоит перед ней.

Хотя он сам когда-то сказал ей попробовать завоевать его сердце, в глубине души Абель всё ещё считал Эльфриде человеком из совершенно другого мира.

Она была старшей дочерью в семье 'герцога' Батори — сильнейшего семейства в королевстве Веста, которое являлось мощнейшим государством на всём континенте Гайя. А он — обычный парень, который внезапно переместился в этот мир и ничего о нём не знал. К тому же его здешний статус изначально был простолюдином.

Даже если они оба носили титул Героев, между ними лежала пропасть от земли до неба, и это было неоспоримым фактом.

Конечно, Эстель говорила, что за былые заслуги он вполне может получить дворянский титул, но даже в этом случае нельзя ставить на одну доску древний великий род и вчерашнего простолюдина, едва получившего дворянство.

Поэтому ему было тяжело. Внимание и поступки Эльфриде, выходящие за рамки просто дружеских отношений... давили на Абеля определённым грузом ответственности.

Пока он предавался этим мыслям, глядя на Эльфриде, в его поле зрения возник какой-то странный тип. Это был рыжеволосый мужчина, который, совершенно не вписываясь в атмосферу неформальной вечеринки, припёрся в своих роскошных доспехах.

"...Спор на выпивку? Я тоже в деле."

Левиус Гросфел. При появлении этого парня Эльфриде наградила его весьма кислым взглядом:

"Ты тоже хочешь участвовать?"

"Да, устроим состязание на троих. Победитель получит право потребовать от двух проигравших всё, что захо... Ай!!!"

В ситуации, когда даже Богиня выругалась бы на появление столь недогадливого парня, кто-то отвесил Левиусу смачный подзатыльник. Это была синеволосая женщина, которая уступала Левиусу в габаритах, но обладала весьма тяжёлой рукой.

"Угх... Астрия! Ты что творишь...!"

"Ты вообще свои хвалёные мозги где растерял? А ну пошли со мной, будешь пить вместе с Наталией и Сонией."

"Что?... Погоди! Мне нужно кое-что разузнать...!"

Пока Святая Астрия волокла Левиуса прочь, тот отчаянно жестикулировал Абелю. Это означало, что он вернётся позже, но Абель предпочёл проигнорировать его знаки.

"Какой шумный субъект."

Слова Эльфриде нашли отклик у всех присутствующих. Чтобы вернуть улетучившееся веселье, Абель снова наполнил кубок Эльфриде и скомандовал:

"...Тогда продолжим наш спор!"

"Да, давай."

К тому моменту, как Абель и Эльфриде изрядно захмелели, Абель, будучи уже навеселе, умудрился налить алкоголя Селин, которая так об этом умоляла.

В итоге Селин напилась в стельку и едва говорила, а забота о ней целиком и полностью легла на плечи Эстель.

"Хе-хе-хе, Святая Эстель..."

"Ау, ну слюни же! Селин, отпусти меня!!"

Оставив в покое продолжавшего пить Абеля, Селин переключилась на Эстель и теперь висла на ней.

"Ты же знаешь, что я тебя то~же очень сильно люблю...?"

"Да знаю, знаю я, так что отцепись!"

Селин определённо была старшей, но Эстель чувствовала себя так, словно нянчится с капризным ребёнком. Чтобы уложить эту непутёвую Святую спать, Эстель поднялась со своего места и подхватила Селин на руки.

"О, Эстель. А ты сильна."

"Абель, пейте в меру и возвращайтесь. Я пойду к себе."

"Есть~!"

Глядя на то, как Эстель уносит в каюту Селин, которая была крупнее её самой, капитан Райфорд не удержался от комментария:

"Прямо маленький гигант."

"О, это отличная кличка, капитан. Эстель хоть и миниатюрная, но силищи ей не занимать."

Капитан Райфорд залпом осушил остатки в своём кубке и поднялся:

"Пожалуй, я пойду, Герои. Нужно подготовить судно к завтрашнему отплытию."

"А, хорошо. Спасибо вам за организацию праздника."

"Не за что. Это меньшее, что мы могли сделать для наших спасителей. Отдыхайте ни о чём не беспокоясь."

После ухода Райфорда Абель и Эльфриде продолжили своё алкогольное состязание. И тут прямо между ними с кубком в руке бесцеремонно плюхнулся мужчина.

"...Левиус?"

"Я же говорил, что вернусь позже, простолюдин."

Это действительно был Левиус. Наталия и Сония, с которыми он сидел, уже ушли к себе, да и Астрия, похоже, скрылась в каюте, так что он остался один и решил примкнуть к ним.

Окинув взглядом пустые бутылки, оставшиеся после Абеля и Эльфриде, он заметил:

"И сколько вы уже выпили, простолюдин? Ну и объёмы."

"Да прекрати ты уже со своим 'простолюдином'. Серьёзно, неужели даже за выпивкой нельзя без этого?"

Когда Абель высказал своё недовольство, Левиус ненадолго задумался, а затем кивнул и произнёс:

"...Ладно, Абель. Буду звать тебя по имени."

"...Ты что, съел что-то не то?"

"Ах ты гад..."

Левиус хотел было разразиться гневной тирадой, но сдержался, тяжело вздохнул и выдавил:

"...Нам нужно поговорить."

"Что? Тебе со мной?"

"Да, именно мне с тобой."

Поскольку Левиус выглядел на редкость серьёзным, Абель поставил свой кубок на стол. Раскрасневшаяся от выпитого Эльфриде последовала его примеру и уставилась на незваного гостя.

"Что случилось?"

"...Я хочу спросить."

Левиус в упор посмотрел на Абеля и задал вопрос:

"Как тебе удалось так быстро стать сильным?"

Том 1 Глава 164

Вопрос, который задал мне Левиус, оказался действительно неожиданным. Он спросил, как я смог стать сильнее. Это действие практически означало, что этот парень признал мою силу.

"…Ты спрашиваешь об этом меня? Серьёзно?"

"Разве это не факт, что ты сильнейший из нас троих?"

От того, что он вдруг так легко это признал, мне даже стало не по себе. Но ведь это ещё и благодаря благословению Эстель…

А, впрочем, Эстель всё равно даёт благословение только мне. Так что он не ошибся.

"Ну… ты спрашиваешь про метод, как стать сильнее? Про способ тренировок?"

"Да хоть про способ, хоть про что угодно."

"Но… с чего вдруг такой вопрос? Да ещё и от тебя."

Это интересовало меня больше всего. Научить-то его несложно. В моих методах нет ничего особенного, так что можно просто рассказать всё как есть.

Однако мне было любопытно, почему Левиус вдруг задал такой вопрос. Ведь я думал, что этого парня не особо интересует то, как стать сильнее.

Судя по словам Эльфриде, да и по моим собственным наблюдениям, он был из тех, кого мало заботило звание 'истинного Героя'. Поэтому я и считал, что к силе он тоже равнодушен…

В этот момент Эльфриде тихонько усмехнулась и сама объяснила причину.

"Как-никак, он тоже носит звание Героя. Но когда новичок, цветущий всего седьмой месяц, обходит тебя и в силе, и в достижениях, тут волей-неволей проснётся лёгкое чувство зависти."

"Эльфриде, когда это я проявлял к нему подобное…"

"Разве нет? Я и сама почувствовала то же самое, так что стыдиться здесь нечего."

От откровенных слов Эльфриде удивился не только Левиус, но и я сам. Подумать только, вечно уверенная в себе и статная Эльфриде ощутила зависть, глядя на меня.

"…Вы тоже это почувствовали."

…Как бы то ни было, этот парень всё-таки Герой. Надо же, какие правильные мысли приходят ему в голову.

Я охотно решил ответить Левиусу. Вот только вряд ли его жизнь сильно изменится после моих слов, как бы он не разочаровался.

"Не то чтобы я тренировался как-то по-особенному. Наверное, через эти тренировки проходили и ты, и Эльфриде."

"О каких именно тренировках ты говоришь?"

"Ну, знаешь. Сражаться с монстрами без благословения."

"Разве это не тренировка для самых ранних этапов. И что с ней не так?"

А?

"О чём ты? Только для ранних этапов?"

"Тренировка, о которой ты говоришь, нужна лишь для того, чтобы привыкнуть к битвам с монстрами. Так что после адаптации её незачем продолжать, разве нет?"

"…Вы её бросаете?"

Не делаете этого? А я продолжал так тренироваться до самого последнего времени.

Правда, после того как к нам присоединилась Эльфриде, мне постоянно попадались сильные враги, так что возможности не было, но до этого я стабильно тренировался именно так.

"Неужели ты продолжал эту тренировку?"

"…Меня Эстель заставляла, вот я и продолжал."

"Ты занимался этим постоянно? Как ты вообще до сих пор жив?"

Услышав мой ответ, Левиус посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

"Тогда кого… кого самого сильного ты одолел без благословения?"

"Дракана…?"

"Что?"

Дракан, с которым мы столкнулись в подземелье, был самым могущественным монстром, которого я победил без благословения. После этого мне доводилось сражаться с людьми, но со всеми монстрами высокой опасности, что были сильнее дракана, я бился уже под благословением…

Выслушав мой рассказ, Левиус и Эльфриде отреагировали совершенно по-разному. Левиус глядел на меня так, словно не мог поверить своим ушам, а Эльфриде улыбнулась с таким видом, будто искренне гордилась мной.

"Абель, ты и впрямь удивителен. Вырасти так сильно за столь короткий срок."

"Нет… неужели только я один так тренировался?"

"Мы тоже проходили через тренировку, о которой ты говоришь, но никто не занимается этим так долго. В конце концов, это слишком опасно. Если Герой погибнет во время подобной тренировки, случится беда."

Постойте… значит, Эстель заставляла меня заниматься подобными вещами?! Эта женщина…

Но прежде чем я успел затаить обиду на Эстель, Эльфриде развеяла моё заблуждение.

"С другой стороны, если такую тренировку поручает Святая Эстель… ей можно довериться и полностью отдаться делу."

"Что?"

"Святая Эстель ведь сильна. Даже если ты окажешься в смертельной опасности, Святая сможет тебя спасти, именно поэтому она и придерживалась такого метода."

"А…"

Это правда. Даже если бы я оказался на волосок от гибели, Эстель могла спасти меня сколько угодно раз. Ведь она — 'настоящая' Святая, избранная богиней Солярией. К тому же её святая сила просто неописуема.

С другой стороны, остальные Святые вряд ли способны на такое. А значит, тренировки без благословения для них были сопряжены с огромным риском.

"…В итоге всё упирается в существование этой Святой?"

"Если честно, это главная причина. Я вырос в основном благодаря Эстель."

"И ты беспрекословно выполнял всё, что она велела?"

"Да."

Тут я не врал. Даже если мне не хотелось, я делал всё, что говорила Эстель. Её советы никогда не приносили вреда. Я ведь переместился в этот мир, вообще ничего о нём не зная, а Эстель была человеком, который прекрасно в нём разбирался.

К тому же, как и подобает Святой, прибывшей на помощь Герою, у неё были чёткие ценности — вырастить из меня правильного Героя.

"…Значит, всё дело в упорстве."

"Ты о чём?"

"Ни о чём. Теперь я прекрасно понял, как ты стал сильнее."

Левиус поднялся со своего места. Когда он вставал, выражение его лица казалось удивительно чистым, словно с него спала вся прежняя тяжесть, и в его облике даже чувствовалось облегчение.

Это выражение лица прочитали и Абель, и Эльфриде, отчего они невольно слегка удивились.

"Ты…"

"Даже от простолюдина бывает польза."

"…Что ты сказал, паршивец?"

Бросив эту фразу, Левиус резко развернулся и ушёл. Этот придурок до самого конца в своём репертуаре…

"Не принимай это близко к сердцу, Абель. Кажется, он по-своему благодарен тебе."

"…Вот это — благодарность?"

Это слишком сильно отличается от тех знаков признательности, к которым я привык.

"Как бы то ни было, похоже, он пришёл к нам выпить только ради того, чтобы узнать это."

На мгновение у меня даже промелькнула мысль, уж не замышляет ли он какую-нибудь пакость. Но судя по поведению Левиуса, мои опасения оказались напрасными.

"Похоже на то. Раз уж Левиус ушёл, мы должны закончить наше алкогольное состязание, верно?"

"Разумеется! Я ничего не забыл."

---

"Эль… фриде… может, вам уже пора завязывать…?"

"О чём ты говоришь, Абель… я ещё… совершенно трезва."

К тому времени, как все матросы уже либо отключились, либо пьяными разбрелись по каютам, на палубе у маленькой жаровни с разведённым огнём всё ещё сидели двое Героев, попивая из своих чарок.

Конечно, их состояние тоже нельзя было назвать идеальным. Было отчётливо видно, как они покачивали головами, через силу поднося к губам хмельное. И всё же ни один из них не собирался сдаваться первым.

"Смотри… фух, Святая Эстель будет ругаться, Абель…"

"Разгневанная Эстель тоже весьма очаровательна… ха-ха."

"…Да ты, я вижу, изрядно пьян."

"А что? Хмурая Эстель и вправду очень красивая."

Пошутив, Абель снова поднял чарку. И хотя это было сказано в шутливом тоне, в этой короткой фразе не было ни капли лжи.

Почувствовав это, Эльфриде слегка улыбнулась и произнесла:

"…Вот как. Значит, Святая Эстель прекрасна в любой ситуации?"

"Да, она действительно красавица. Конечно, Селин тоже всегда прекрасна. Честно говоря, если вспомнить, она тогда была такой замарашкой, но почему-то всё равно казалась мне невероятно красивой."

Вспоминая дни в горах Глейшер, Абель глупо улыбнулся. То ли оттого, что сами мысли согревали душу, то ли оттого, что алкоголь окончательно расслабил его.

"Мы ведь тогда даже помыться толком не могли. То ли из-за опасности мне просто нужно было на кого-то опереться, то ли Селин ещё до этого запала мне в душу… сейчас я и сам толком не знаю. Но одно могу сказать точно: в тот момент Селин была неописуемо красива."

На его лице читалось абсолютное, неподдельное счастье. Глядя на него, Эльфриде на мгновение погрузилась в свои мысли.

'Интересно, а с каким лицом Абель думает обо мне?'

Пусть не так открыто, но улыбнётся ли он хотя бы? И в каком ключе он рассказывает другим обо мне?

С этими мыслями Эльфриде осушила свою чарку. Опустив её на стол, она негромко спросила:

"Тогда что ты думаешь обо мне?"

"Что?"

"…В твоих глазах я не так красива?"

От вопроса Эльфриде Абель мгновенно протрезвел. Он с долей растерянности посмотрел на неё, а затем попытался выдавить из себя как можно более непринуждённый тон:

"Э… Эльфриде, вы, конечно, тоже очень красивая."

"…Правда?"

В ответ на слова Абеля Эльфриде кивнула. И снова потянулась к выпивке. Абель один раз кашлянул, чтобы прочистить горло, и, последовав её примеру, тоже сделал глоток.

Когда они осушили ещё по одной чарке, Абель наконец не выдержал:

"Фух, Эльфриде… я же просил вас не перенапрягаться."

"Абель, по-моему, это ты уже едва держишься… почему бы тебе просто не признать моё поразительное превосходство и не отступить?"

"Да ну вас…!"

В конце концов Абель опустил чарку. Он поднял обе руки перед Эльфриде и сдался:

"Я сдаюсь…"

"…Ха-ха, в этот раз победила я."

Кажется, победа принесла Эльфриде искреннюю радость, и она весело рассмеялась.

"Теперь я могу попросить тебя исполнить одно моё желание."

"Только ничего странного, договорились?"

"Я знаю."

"Я исполню его завтра… сегодня я просто физически ни на что не способен."

С этими словами Абель уже собирался подняться и пойти в каюту, как вдруг чья-то рука аккуратно, но крепко перехватила его за запястье.

Хватка не была грубой, но она заставила его застыть на месте. Абель медленно обернулся.

"…Эльфриде?"

"Ты можешь сделать это прямо сейчас. Ведь моё желание очень простое."

"Что?"

Сегодня лунный свет, отливающий мягким лазурным блеском, окутал волосы Эльфриде. Её губы, раскрасневшиеся то ли от хмеля, то ли от волнения, медленно приоткрылись, и она тихо озвучила свою просьбу:

"…Пожалуйста, не относись ко мне так настороженно."

В тот миг, когда Абель услышал слова Эльфриде, у него в голове всё помутилось. Будто ластиком стёрли все мысли, и он лишь молча прокручивал её фразу в уме.

Эльфриде слегка сжала пальцы на его запястье. Похоже, она сделала это ненамеренно. Просто по ходу разговора чувства захлестнули её, и рука сама собой сжалась сильнее.

"Рядом с тобой я не хочу быть ни старшей дочерью герцогского дома Батори, ни Героем Эльфриде Батори. С тобой... я хочу быть просто 'Эльфриде'. Поэтому, прошу, не смотри на меня так, словно я человек из совершенно другого, чуждого тебе мира."

Слова Эльфриде заставили Абеля помрачнеть. Ведь на самом деле всё было именно так, как она и сказала.

Абель всегда помнил, что Эльфриде — леди из дома Батори, а значит, её мир далёк от мира обычного простолюдина. Он привык к жизни, где приходилось разрываться между учёбой и подработками, пока он внезапно не переместился в этот роман. Она же всегда жила благородной и утончённой жизнью.

Такие мысли преследовали его постоянно. Возможно, именно поэтому её знаки внимания давались ему гораздо тяжелее, чем внимание со стороны других.

"…Но, Эльфриде, невозможно ведь говорить о вас, отбросив всё это."

"Я знаю. Знаю, что люди не могут воспринимать меня иначе. Я понимаю, что в их глазах я всегда буду выглядеть именно так. Но… мне хочется, чтобы хотя бы ты не думал обо мне в таком ключе."

"…Почему?"

Услышав вопрос Абеля, Эльфриде встретилась с ним взглядом. Вопреки её обычному твёрдому и ясному взору, её голубые глаза сейчас слегка дрожали. Словно она сильно нервничала.

Она на мгновение прикрыла глаза, а когда снова открыла их, в её взгляде больше не было сомнений. Эльфриде посмотрела прямо на Абеля и произнесла:

"…Разве ты сам ещё не понял?"

Ш-ш-шах — прохладный морской бриз ласково коснулся их лиц. Золотистые пряди волос, поймавшие лунный свет, взмыли в воздух, словно вышивая золотыми нитями по тёмному полотну неба.

Глядя на девушку, которая так отчётливо сияла под покровом ночи, Абель слегка округлил глаза. А затем медленно произнёс:

"…Это был глупый вопрос."

"Да, вполне в твоём стиле."

"Вы хотите сказать, что я глупый?"

"Немного."

Когда Эльфриде тихонько рассмеялась, Абель прикрыл глаза, а затем, открыв их, ответил:

"Я попробую посмотреть на вас иначе, как вы и просите. Наверное, я действительно придавал слишком много значения вашему происхождению и титулу."

Услышав ответ Абеля, Эльфриде довольно и лучезарно улыбнулась.

"Я буду счастлива, если ты так поступишь."

"Раз уж я проиграл в споре, то обязан держать слово."

"Мне нравится, что ты мужчина, который держит свои обещания."

"Ха-ха."

С мягкой улыбкой на губах, полностью довольная сегодняшним успехом, Эльфриде спустилась в свою каюту. Оставшись один, Абель посмотрел на луну в небе и тихо пробормотал:

"…Против такого я точно не устою."

Том 1 Глава 165

"Э-Эстель... Голова... Голова-а-а-ах!!!"

"Вот поэтому я и говорила тебе пить в меру."

Едва проснувшись, я тут же замучился от головной боли. Результат вчерашней смертельной гонки на выживание с Эльфриде проявился в виде жуткого похмельного синдрома.

Ох, с ума сойти. Голова сейчас реально расколется.

"Серьёзно, со следующего раза пей в меру!"

"Ы-ы-ык... От твоих нотаций голова болит ещё сильнее...."

"Эх."

Эстель хоть и ворчала, но всё же протянула ко мне руку и влила в меня святую силу. Святая сила уняла головную боль и прогнала головокружение.

"Ху-у-у...."

Кажется, наконец-то жить буду. Эстель убрала руку, как только мне стало лучше, и спросила:

"Ну и, ты победил?"

"Что?"

"Пари. Вы ведь вчера ради этого так напились?"

"Я проиграл...."

"...Ха-а."

Эстель тяжело вздохнула. Затем, посмотрев на меня свирепым взглядом, она замахнулась рукой.

"Раз уж всё равно собирался проиграть, надо было пить в меру!"

Шлёп!!!

"Ай, прости!"

Я получил от Эстель хлёсткий удар по спине. Эстель... Ну и тяжёлая же у тебя рука....

"Хи-хи, Герой, надо было возвращаться пораньше."

Услышав смех, я повернул голову и увидел Селин, которая со смешком наблюдала за происходящим. Вообще-то ты вчера тоже напилась, и тебя уносили на закорках, помнишь?

"Селин, ты ведь вчера тоже вусмерть пьяная была, так что Эстель пришлось тащить тебя на себе."

"Э-это всё потому, что я плохо переношу алкоголь, тут уж ничего не поделаешь. К тому же, Герой, это ведь ты меня напоил!"

"А, и правда, я налил."

Опьянел от самой атмосферы, вот и всё.

"Значит, ты пообещал исполнить одно желание Героя Эльфриде?"

"Да."

"И что же она потребовала?"

Услышав вопрос Эстель, я почесал щеку. Воспоминания о словах, сказанных вчера вечером Эльфриде, заставили меня почувствовать себя немного неловко.

Заметив мою реакцию, лицо Эстель тут же каменным образом посуровело. Я почувствовал неладное и поспешил расслабить лицо, но было уже поздно.

"Ого, это ещё что за реакция~? Неужели Герой Эльфриде призналась тебе в любви~?"

"Нет, вовсе нет! Всё совсем не так!"

"...Тогда что же она потребовала?"

Когда Эстель, слегка сузив межбровье, принялась допрашивать меня, у меня просто не осталось сил сопротивляться. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как рассказать ей всё.

"...Она попросила, чтобы я не относился к ней слишком уж настороженно. Я просто пообещал, что так и сделаю, вот и всё."

Конечно, там были и более конкретные эпитеты, но ведь об этом говорить необязательно, верно...?

"...Не относиться настороженно... В итоге это ведь значит, что она хочет, чтобы ты смотрел на неё как на женщину!?"

"Э-эм...."

...И как только она так точно всё истолковала?

"Ха-а, серьёзно... То есть она собирается пойти в полноценное наступление, да?"

"Э-Эстель? Эльфриде не то чтобы говорила такие слова...."

Подождите, если подумать, то и во время недавней игры в шахматы, да и в последнее время Эльфриде действительно стала довольно активной, не так ли?

...Тут даже оправдываться нечем.

"Селин, есть какие-нибудь хорошие идеи?"

"...Что?"

"Я же говорю, Герой Эльфриде пытается соблазнить Абеля!!"

Да нет, до соблазнения дело не дошло... Или дошло?

"Но разве мы можем что-то с этим поделать...?"

"...Мне нужно пойти и предупредить Героя Эльфриде."

"Что?"

Сделать что?

"...Эстель, разве вы с Эльфриде не успели вроде как подружиться?"

"Это — совершенно другой вопрос."

"М-да...."

Когда я повёл себя так, будто это не совсем правильно, Эстель окинула меня подозрительным взглядом.

"Абель, ты ведь не заглядываешься ещё и на Героя Эльфриде?"

"...Что? Я?"

Давай говорить прямо. Это не я заглядываюсь, а та сторона заглядывается на меня, понимаешь?

Я замотал головой из стороны в сторону. Тогда Эстель слегка умерила свой подозрительный пыл и произнесла:

"Ладно, каким бы ты ни был, Абель, ты ведь не настолько бабник. Недавно ты ведь уже принял ещё одну, неужели собираешься сделать это 'снова'?"

"И-именно. Да-да, конечно. Просто мне кажется, что нет нужды высказывать Эльфриде что-то по этому поводу...."

"Что ты сказал?"

"...Ничего."

Проливая холодный пот, я посмотрел на Селин, и она слегка покачала головой с видом, будто сама ничего не может поделать.

"В общем, в этот раз нужно высказаться предельно чётко. Селин, пошли со мной!"

"А? Я тоже иду?"

"Конечно, ты должна пойти!"

Глядя на то, как Эстель уводит Селин из комнаты, мне оставалось лишь издать пустой, глуповатый смешок.

Сидевшая до этого тихо в нашей комнате Алисия, которая наблюдала за ситуацией, подала голос:

"Почему Эстель так себя ведёт?"

"Можешь не обращать внимания...."

...Мне даже как-то неловко перед Эльфриде ни с того ни с сего.

Эстель направилась в комнату, где остановилась Эльфриде. Синтии, которая, видимо, куда-то ушла, не было, и Эльфриде оставалась в номере одна.

Из-за похмельной головной боли Эльфриде слегка хмурилась, но, увидев двух пришедших к ней гостьи, смягчила выражение лица и поприветствовала их.

"Святая Эстель, Святая Селин. Что привело вас двоих?"

"Мне нужно кое о чём поговорить."

"Со мной?"

"Да!!"

От выкрика Эстель Эльфриде слегка растерялась. Решив для начала выслушать, о чём речь, она впустила их внутрь.

"Герой Эльфриде."

"Да, Святая."

"Не соблазняйте Абеля."

"...Что?"

Прийти без предупреждения и с ходу заявить, чтобы она не соблазняла Абеля. Это было немного ошеломляюще, но подобные слова означали, что Эстель о чём-то догадалась.

"...Разве я соблазняла Абеля? Что-то я такого не припомню."

"Я не говорю, что вы делали это до сих пор, я имею в виду, чтобы вы не смели делать этого впредь."

После этого заявления Эстель Эльфриде окончательно убедилась. Эта Святая точно что-то услышала. Скорее всего, она выпытала всё у Абеля, припугнув его.

Ведь зная характер Абеля, он наверняка сразу бы всё выложил, начни она сердиться и расспрашивать.

"...Хм-м."

Будь это раньше, Эльфриде просто кивнула бы на слова Эстель и замяла бы эту ситуацию. Но теперь всё было иначе.

В ту ночь, после того как она случайно подслушала любовные утехи Абеля и Эстель, образ мыслей Эльфриде изменился. Желание во что бы то ни стало понравиться Абелю, эта жажда прочно укоренилась в её сердце.

"Боюсь, это невозможно, Святая."

"Да, конечно...... Что!?"

Эльфриде, от которой ожидали покорного согласия, выдала непреклонный и категоричный отказ.

Пока Эстель пребывала в ступоре от столь неожиданного поворота событий, Эльфриде продолжила:

"То, что вы вдруг заговорили об этом, Святая, означает, что вы в общих чертах услышали от Абеля о вчерашнем разговоре. Как вы и думаете, я хочу, чтобы Абель видел во мне женщину. Теперь мне больше ничего не нужно. Если говорить честно... Кажется, чтобы Абель выбрал меня, я была бы готова пойти на всё."

Не только Эстель, но и Селин, слушавшая рядом, невольно вздрогнули.

Взгляд Эльфриде разительно изменился. Всегда добрые и благородные глаза теперь были полны страсти, вожделения и одержимости по отношению к Абелю.

Это ещё не выглядело как полноценное сумасшествие, но всё же... Для возлюбленных Абеля в лице Эстель и Селин это был крайне опасный взгляд.

Сглотнув слюну, Эстель заговорила дрожащим от растерянности голосом:

"Д-да с чего вдруг!? Столько времени прекрасно сдерживались, и тут...!"

"...И вы вините в этом меня?"

"Что?"

"То, что я стала настолько нетерпеливой — это ведь полностью вина Абеля и ваша, Святая."

"...Что??"

Когда Эстель недоуменно переспросила, не понимая, о чём речь, Эльфриде сдавленно усмехнулась и произнесла:

"Я случайно кое-что услышала."

"А? Что именно...."

"То, с какими звуками вы с Абелем проводили бурную ночь."

"!?!?!"

В мгновение ока лицо Эстель залилось пунцовой краской, да и стоявшей рядом Селин тоже пришлось покраснеть. Ведь в тот раз Селин спала вместе с Абелем.

"В-вы слышали!? Герой Эльфриде, неужели у вас есть привычка подслушивать...!!!"

"Вовсе нет. У меня нет привычки лезть в чужую личную жизнь. Если кто и виноват, так это вы двое, не запершие как следует дверь. Когда я шла в уборную, звуки вовсю просачивались в коридор."

"...А."

Эстель издала короткий задушенный звук, после чего, словно не находя себе места от стыда, низко опустила голову. И ей оставалось лишь слушать то, что говорила Эльфриде.

"Как вы и сказали, Святая, я довольно долго сдерживалась. Я собиралась ждать рядом, пока сердце Абеля само собой не откроется мне. Но раз уж вы двое заставили меня выслушать такое... Как, по-вашему, я должна себя чувствовать?"

"А... У-у... Это...."

У Эстель, которой нечего было возразить, и у Селин, которая хоть и не собиралась ничего говорить, но тоже осталась без аргументов, от стыда головы клонились к полу.

"Святая Эстель. Вы ведь верите Абелю?"

"Э-э, что?... Ну конечно верю."

"Тогда вам ведь достаточно просто верить в Абеля, не так ли? Верить, что даже если я стану соблазнять его, он не поддастся."

Эльфриде говорила с явным подтекстом: 'Неужели ты не веришь своему возлюбленному?'. Однако Эстель, судя по всему, вообще не получила от этого никакого урона и ответила голосом, полным абсолютной уверенности:

"...В этом плане Абелю нельзя доверять. В остальном я ему верю, но в отношениях с женщинами — веры никакой."

От столь ошеломляюще честного ответа теперь уже сама Эльфриде на мгновение впала в ступор. Селин тоже не нашлась, что сказать в защиту Абеля по этому поводу.

"...В-в любом случае, я намерена завоевать сердце Абеля. Даже если вы будете так предупреждать меня...."

"Герой Эльфриде! Да что хорошего вы нашли в этом бабнике, раз так поступаете!"

"Б-бабник... Святая, ваши слова немного...."

"Но ведь это правда! Честно говоря, хоть он и мой возлюбленный, но он слишком уж увеличивает количество женщин вокруг себя! Не успели мы с ним начать встречаться, как он тут же позарился на Селин!"

От слов Эстель Селин внутренне вздрогнула. В конце концов, Абеля соблазнила именно она сама.

"Стоит ему увидеть Святую Синтию, он вечно пялится только на её грудь! А встретив Хлою после долгой разлуки, он сразу же предложил ей встречаться!"

"Э-эм... Это действительно так, но...."

Эльфриде тоже не нашлась, что возразить на это. Ведь всё это было чистой правдой.

Она и сама знала, что Абель каждый раз при виде Синтии незаметно косился на её грудь, да и Хлою, которая ненадолго присоединилась к ним недавно, он в итоге сделал своей возлюбленной. Всё это были чистейшие, неопровержимые факты.

Если бы Абель сейчас находился в этой комнате, его ментальное состояние наверняка было бы знатно подорвано этими разговорами.

"Что хорошего в таком бабнике? Герой Эльфриде, вы ведь могли бы встретить кучу мужчин, которые гораздо лучше и статуснее Абеля! Мужчин, желающих заполучить вас, старшую дочь герцогского дома Батори и к тому же Героя, пруд пруди."

От слов Эстель взгляд Эльфриде слегка потяжелел. И она задала встречный вопрос Эстель:

"...Святая Эстель, тогда почему вы сами продолжаете встречаться с Абелем, зная, что он бабник?"

"...Что?"

"Вы так говорите мне, но разве эти слова не применимы и к вам самой, Святая? Высокопоставленное духовное лицо, Святая, избранная самой Богиней, да ещё и обладающая выдающейся красотой, признаваемой даже мной, такой же женщиной."

Эстель слегка растерялась от внезапной похвалы, но Эльфриде продолжила свою речь:

"Любой мужчина пожелал бы вас, Святая. И всё же вы не отказываетесь от Абеля. Причину этого вы ведь знаете лучше, чем кто-либо другой, не так ли?"

"Э-то...."

Она знала. Причину, по которой Эстель не могла отказаться от Абеля. Это потому, что она любила Абеля.

Потому что только рядом с этим мужчиной её сердце трепетало, потому что только его она считала не таким, как другие мужчины, — особенным.

Потому что он был единственным человеком, ради которого она была готова сделать всё что угодно и от которого хотела взаимности, желая, чтобы он смотрел только на неё.

"Со мной всё точно так же, Святая."

Прижав руку к груди, Эльфриде гордо заявила:

"Как вы и сказали, я нахожусь в таком положении, что могу, грубо говоря, выбирать себе любого мужчину. Просто я этого не делаю. И причина, по которой среди этого бесчисленного множества мужчин я хочу именно Абеля, разумеется, всего одна."

Эльфриде озвучила своими губами те же самые мысли и чувства, что были у Эстель:

"Для меня Абель тоже особенный."

Эстель посмотрела в глаза Эльфриде. Взгляд, в котором читалось не просто вожделение, а непреклонная решимость, а также поступки и слова, выдающие искреннее отношение к этому человеку как к кому-то драгоценному и особенному. Она была слишком похожа на саму Эстель.

"...Кх."

Эстель резко поднялась со своего места. Признавать это не хотелось, но решимость Эльфриде была настолько твёрдой, что никакие предупреждения явно не возымели бы эффекта.

Вставая, Эстель намеренно произнесла так, чтобы Эльфриде её услышала:

"...Тогда, похоже, у меня не остаётся иного выбора, кроме как использовать другой метод."

"...Что?"

Издав смешок, от которого повеяло чем-то зловещим, Эстель произнесла:

"Мне просто нужно выжать Абеля до такой степени, чтобы он даже смотреть не мог на других женщин~♡"

"Что-о...."

Эстель покинула комнату, увлекая за собой Селин и продолжая тихонько посмеиваться. От её шокирующего заявления у оставшейся в комнате Эльфриде выступил холодный пот.

Том 1 Глава 166

"...Абель."

"Да?"

Перед ужином мы с Эльфриде играли в шахматы. Разумеется, сегодня мы были в комнате не одни, ведь здесь же находилась Святая Синтия.

Поэтому мы играли в обычные шахматы, а не на интерес. Раз на кону ничего не стояло, то и азарта особого не чувствовалось, зато можно было играть совершенно расслабленно.

Но тут Эльфриде позвала меня и вдруг задала странный вопрос:

"Скажи, сегодня не случалось ничего странного?"

"...Странного?"

О чём это она? Что-то странное?..

Я хорошенько задумался, но ничего из ряда вон выходящего вспомнить не мог.

Разве что Эстель и Селин, вернувшись после разговора с Эльфриде, о чём-то пошептались между собой, а потом вдруг принялись со мной кокетничать... Но это было мило, а не странно.

Даже сейчас вспоминаю — и это было очаровательно. Эстель и Селин обхватили мои руки с двух сторон и заглядывали мне в глаза, и это... ну, правда было здорово.

"Ничего странного не происходило."

"Вот, вот как. Хм... Понятно."

"Что-то не так?"

"А, нет. Просто так спросила, на всякий случай."

Я так и не понял, к чему был этот разговор, но раз Эльфриде успокоилась, то решил не зацикливаться. В этот момент она передвинула коня вперёд и тихо произнесла:

"...Ну и славно."

"Что?"

"А, это я сама с собой. Давай, твой ход."

Что за?.. Хм?

Реакция Эльфриде вызвала у меня недоумение, но когда я взглянул на доску, то удивился ещё сильнее. Позиция, на которую она только что поставила своего коня, была совершенно нелепой.

"Эльфриде? Вы уверены, что хотите пойти именно так?"

"...М-м?"

Услышав мои слова, Эльфриде на мгновение замерла, разглядывая своего коня. Повисла короткая тишина. По её лицу сразу стало понятно: она о чём-то крепко задумалась и сделала ошибочный ход.

"...Да... всё верно."

"...Ну, ладно."

...О чём же таком надо было думать, чтобы так глупо ошибиться в элементарной ситуации?

И что мне теперь делать? Из-за её последнего хода я оказался в невероятно выгодном положении. Даже если партия не завершится прямо сейчас, мне достаточно просто сыграть правильно, чтобы обеспечить себе абсолютное преимущество.

Эльфриде тем временем недовольно кряхтела из-за своей оплошности. Как же мне поступить? Сыграть в полную силу и не поддаваться? Или сделать ответную глупость и простить ошибку?

Первый вариант мог показаться слишком чёрствым, а второй — если у соперника сильное самолюбие — был категорически запрещён. А Эльфриде... к несчастью, отличалась невероятной азартностью и не любила проигрывать.

Но глядя на то, как она мучается, мне очень хотелось замять этот нелепый ход... Как же быть?

После недолгих размышлений я взялся за фигуру.

"Я хожу ладьёй."

"А?"

Вместо того чтобы передвинуть ладью на позицию, которая принесла бы мне сокрушительную победу, я перевёл игру в совершенно иное русло. Заметив, как лицо Эльфриде слегка вытянулось от удивления, я сыграл на опережение:

"Мне просто захотелось подольше с вами поговорить."

"...Со мной?"

"Да, именно."

Такое объяснение могло устроить даже столь гордую натуру, как Эльфриде. Раз я признался, что хочу провести за партией побольше времени и пообщаться, для неё это стало предложением, от которого невозможно отказаться.

"...Вот, вот как."

Как я и думал, её настроение тут же улучшился. Похоже, даже для такой азартной женщины время, проведённое за разговором со мной, было гораздо ценнее победы.

"Ваш ход, Эльфриде."

Ожидая её ответа, я погрузился в собственные мысли.

То, как бережно она ко мне относится. Наш отличный контакт в общении, да ещё и её прекрасная внешность, точь-в-точь как у главной героини романа — всё это полностью в моём вкусе.

Эльфриде определённо была для меня идеалом женщины. Если говорить честно... когда я вспоминаю прошлую ночь, у меня до сих пор лицо начинает гореть.

И всё же существовало несколько причин, почему я не мог позволить себе зайти с ней слишком далеко. Но раз уж прошлым вечером Эльфриде сама просила меня не забивать голову всякими мелочами, я решил отбросить эти мысли. Однако оставался один самый важный повод для сомнений.

'Если я приму чувства Эльфриде, последствия будут слишком серьёзными...'

Всё совсем не так, как раньше. Эстель, конечно, Святая из огромной Церкви Солярии, а Селин — Святая из Церкви Лудрии... но это не шло ни в какое сравнение с Эльфриде.

Эльфриде Батори. В этом мире практически не было человека, который не знал бы её имени, настолько она знаменита как Герой. До моего появления она считалась сильнейшим Героем и совершила самые выдающиеся подвиги.

Она настолько известна, что когда я однажды обмолвился, будто не знаю её, Эстель в шутку назвала меня глупой золотой рыбкой без единой мысли в голове.

А значит, если я сделаю Эльфриде своей возлюбленной, то даже представить трудно, к какому резонансу это приведёт. Эффект окажется во много раз сильнее, чем от моих отношений с Эстель, Селин или Хлоей.

Поэтому я и сомневался. Неужели именно это чувствуют обычные люди, когда пытаются встречаться со знаменитостями?..

"...Абель?"

"Да?"

"Твой ход. Ты с самого начала партии о чём-то усиленно думаешь."

"А, прошу прощения."

Я посмотрел на фигуру, которую передвинула Эльфриде. На этот раз ход был безупречным. Но стоило мне потянуться к доске, как сидевшая на кровати Святая Синтия, которая наблюдала за нами, подала голос:

"Похоже, Герой Абель тоже очень хорошо играет в шахматы."

"Что?.. А, нет, меня совсем недавно Эльфриде научила."

"Правда? Для новичка вы держитесь очень уверенно и ничуть не уступаете Эльфриде."

"...Просто это оказалось легче, чем я думал."

Выслушав меня, Святая Синтия кивнула. В такт её движению плавно покачнулся её внушительный мешочек святой силы.

...Это зрелище по-прежнему поражает.

"Абель, сосредоточься на шахматах."

Вдруг Эльфриде прикрикнула на меня, словно пытаясь уколоть. Слегка вздрогнув от её тона, я перевёл на неё взгляд и внезапно поймал чувство дежавю.

В глазах Эльфриде промелькнуло выражение, которое я уже где-то видел. Где же это было?..

Для начала я сделал ответный ход, продолжая размышлять. И тут до меня мгновенно дошло, что это за ощущение.

"...А."

Точно такой же взгляд я постоянно ловил на себе со стороны Эстель. Тот самый ревнивый взор, которым она одаривала меня каждый раз, когда я засматривался на кого-то другого.

...Эльфриде ревнует?! Да ещё и к Святой Синтии?

От неожиданности я резко прикрыл рот рукой, из-за чего Эльфриде и Святая Синтия удивлённо наклонили головы.

"Что с тобой, Абель?"

"А... ничего. Просто зевнуть захотелось."

Обе девушки поверили моему глупому оправданию. Я с облегчением выдохнул, но в голове продолжал прокручивать это ошеломляющее открытие.

Эльфриде приревновала меня к другой женщине? Сама Эльфриде?

...А ведь это довольно мило.

"Фух...."

Закончив шахматную партию с Эльфриде, я направлялся обратно в свою комнату. Но по пути в коридоре мне кое-кто повстречался....

"Святая Астрия?"

"...Герой Абель?"

Святая с синими волосами, Астрия Пендрагон, стояла посреди коридора с совершенно измученным и недовольным выражением лица. А ведь это крыло... где располагались комнаты Левиуса.

Выглядела она скверно. Неужели что-то стряслось?

"Что вы здесь делаете?"

"...Герой Абель, скажите мне одну вещь."

"Да?"

"Это из-за вас этот придурок Левиус стал вести себя так странно?!"

Что? Кто стал странным?

Слегка опешив от такого заявления, я ответил со всей искренностью:

"Левиус вообще-то всегда был странным."

"Да, он со странностями... Но нет, я имею в виду совсем не то! Этот придурок, который обязан вести себя как ненормальный, вдруг стал нормальным, и именно это меня пугает!"

"...Что??"

Её слова прозвучали как какая-то загадка. Но если перевести на человеческий... похоже, он просто ведёт себя не так, как обычно.

"И что же такого делает Левиус, раз вы так реагируете?"

"После вчерашней ночи он вдруг засел за медитацию, которой отродясь не занимался! А ещё постоянно пристаёт ко мне с расспросами, где на континенте Урос лучшее место для тренировок... Это же безумие! Левиус точно с катушек съехал!"

...Ну, это и впрямь... совсем на него не похоже.

Впрочем, причину я примерно понимал. Всё дело в том, что вчера поздно вечером Левиус приходил ко мне, и мы с ним поговорили. Это наверняка повлияло на него.

"Святая Астрия."

"...Да?"

"Похоже, он просто решил измениться к лучшему."

"...Что? Левиус решил измениться?"

Глядя на Святую Астрию, на лице которой читалось абсолютное неверие, я в очередной раз осознал, насколько же отвратительную репутацию Левиус заработал среди окружающих.

Решив немного помочь парню и поддержать его начинания, я попытался подбодрить Святую Астрию:

"Попробуйте поверить в него и подтолкнуть вперёд. Левиус впервые за долгое время ведёт себя как настоящий Герой, почему бы не воспользоваться этим шансом?.."

"...Вообще-то, это большая проблема."

"А?"

Что я только что услышал? Мне ведь послышалось, да?

"...Почему проблема?"

"Если Левиус Гросфел возьмётся за ум, всё испортится. Он мне нравился именно за свою натуру отпетого подонка."

"...???"

...Мать твою, да что я сейчас вообще услышал???

Синеволосая Святая невинно улыбнулась и добавила:

"Ой, только это секрет. Я рассказала вам только потому, что уверена — Герой Абель умеет держать язык за зубами."

"Я... э... что?"

От шока у меня даже слова стали заплетаться. Чтобы убедиться, правильно ли я вообще воспринял её слова, я переспросил Святую Астрию:

"Вам нравилось, что он вёл себя как скотина...?"

"Да в нём кроме этого и смотреть-то было не на что."

"Нет, подождите, Святая Астрия, вы же сами каждый раз ругали его, когда он творил беспредел!"

"Так в этом же и вся прелесть — что я могу его отчитывать!"

"???"

Я окончательно запутался: то ли у меня мозги перестали соображать, то ли эта Святая просто сошла с ума.

"Каждый раз, когда Левиус творит какую-нибудь чушь, я могу о нём заботиться. К тому же, раз он такой грубый и невыносимый парень, то в постели он наверняка тоже дикий и буйный, верно?"

"...Э-э... ну...."

Одно стало понятно абсолютно точно. Святая Церкви Юларии, Астрия Пендрагон, явно не зря была подругой детства Левиуса Гросфела.

Чёрт возьми, да она ведь тоже совершенно чокнутая!!! Мне нельзя больше это слушать, пора делать ноги!..

"Абель, что ты тут делаешь?"

"...Эстель!"

Эстель, моя путеводная звезда, заметила меня в коридоре и удивлённо склонила голову. Я пулей отпрянул от этой безумной женщины и крепко прижался к Эстель, обняв её.

"Ах! А... Абель? Ты чего, как маленький, так внезапно обнимаешься... ♥"

"...Мне было страшно."

"Что? Почему?"

"Здравствуйте, Святая Эстель."

Святая Астрия в мгновение ока сменила выражение лица на благообразное и вежливо поприветствовала мою девушку. Эстель слегка наклонила голову в ответ.

"О чём вы тут разговаривали с Абелем?"

"Да вот, у моего Героя немного изменилось поведение, так что я решила расспросить об этом."

"А? У Героя Левиуса?"

"Да."

Эстель вопросительно посмотрела на меня, безмолвно спрашивая, знаю ли я что-то. Я в ответ отчаянно засигналил ей глазами: 'Давай уйдём в комнату, там всё расскажу, только быстрее убираемся отсюда'.

Моя догадливая девушка, сообразив, в чём дело, спокойно посмотрела на Святую Астрию и произнесла:

"...Что ж, я, пожалуй, заберу Абеля."

"Конечно, до конца плавания осталось всего дня два, так что вам нужно хорошенько отдохнуть."

"Удачи вам."

Эстель мягко отстранила меня, а затем нежно взяла за руку и прошептала:

"Чего ты так перепугался? Прямо как дурачок ♡ Мне-то твоя милая сторона нравится, но ты ведь Герой, нужно держать лицо перед другими."

'Если бы ты только знала, какую дичь я сейчас выслушал от этой сумасшедшей...'

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я спросил:

"Кстати, Эстель, а ты куда-то шла?"

"Вообще-то я шла за тобой. Тебя всё не было и не было, вот я и заволновалась."

"А... просто мы с шахматами немного затянули."

Перед тем как открыть дверь нашей комнаты, Эстель обернулась ко мне:

"Так что там с поведением Героя Левиуса? Что изменилось?"

"...Ну, понимаешь."

Я коротко пересказал ей, как вчера ночью Левиус приходил к нам с Эльфриде, чтобы поговорить по душам. Выслушав меня, Эстель тоже заметно удивилась.

"Надо же, сам Герой Левиус так поступил?.. Это действительно поразительно."

"Похоже, он и сам многое осознал."

Вот только загвоздка в том... что его собственная Святая, как оказалось, совсем не хотела его исправления.

"Кстати, Эстель, а почему мы не заходим?"

"...Абель."

"Да?"

"Зайди ровно через пять минут."

Бросив эту загадочную фразу, Эстель юркнула в комнату и захлопнула дверь. Оставшись один на один с пустой дверью, я в недоумении почесал затылок. Кое-как скоротав эти пять минут, я аккуратно потянул за ручку и вошёл внутрь.

И тут же застыл на месте от неописуемого шока.

"Э... а?!"

"Абель~ ♡"

В комнате стояла Эстель, на лице которой играла дерзкая, кокетливая улыбка, а рядом сидела Селин с выражением лица в духе 'я сама не понимаю, как так вышло'. Но гораздо сильнее, чем их мимика, моё внимание привлекло кое-что другое: обе девушки были прикрыты всего лишь одним большим махровым полотенцем каждая.

"Может, сходим в душ вместе~?"

Том 1 Глава 167

"Тогда скажи, когда полностью разденешься внутри~♡"

Бам! — и дверь ванной комнаты плотно закрылась. Глядя на запертую дверь, словно на прочную тюрьму, в которой меня заперли, я растерянно размышлял, что это вообще за ситуация.

...Да и о чём тут думать? Я просто влип.

Не знаю, какая муха их укусила, но Эстель и Селин, похоже, твёрдо вознамерились выжать из меня все соки. Иначе с чего бы взрослым людям предлагать помыться вместе?

В обычное время я бы с радостью согласился, но сейчас во мне не было уверенности.

Вчера я выпил слишком много алкоголя, поэтому тело всё ещё не пришло в норму. А если вспомнить, как ещё совсем недавно эти две девушки висли на мне....

"...Сейчас я этого точно не выдержу."

Нужно как-то этого избежать. Только не сегодня. Я не справлюсь. Прекратите выжимать из меня соки!!!

Однако процесс уже пошёл. С того момента, как меня заперли одного в ванной, выбора не осталось. Это означало, что отменить всё уже невозможно.

Тогда единственный оставшийся у меня способ....

"...Придётся просто терпеть их соблазнение."

Сила воли, которую я оттачивал до сих пор. Пришло время продемонстрировать её.

"Абель, ты всё~?"

Ждавшая снаружи Эстель позвала Абеля, который до сих пор молчал. В ответ из ванной донёсся его тихий голос:

"Подожди немного...."

Что же так долго можно снимать одежду? Пока Эстель недоумённо наклоняла голову, стоявшая рядом Селин слегка улыбнулась и сказала:

"Похоже, Герой стесняется~."

"О боже."

Это так мило, подумала Эстель и глупо заулыбалась. Наблюдавшая за ними Алисия спросила:

"Эстель, почему ты заперла Абеля?"

"Всё не так, Алисия. Мы его не заперли, а просто ждём."

"Ждёте? Чего?"

На невинный вопрос Алисии Эстель ответила, подняв указательный палец:

"Абель готовится, прямо как и мы."

"...Не знаю, что это за подготовка, но у меня такое чувство, что мне лучше уйти."

"Тогда не хочешь пойти к Герою Эльфриде?"

"Ладно."

Алисия спрыгнула с кровати, открыла дверь комнаты и вышла.

Отпускать её одну было немного тревожно, но комната Эльфриде находилась не так далеко, так что она наверняка доберётся без проблем.

"Раз уж Алисия ушла...."

Эстель многозначительно усмехнулась и посмотрела на дверь ванной, ожидая, пока Абель закончит приготовления.

Спустя некоторое время Абель постучал в дверь. Это был знак, что можно войти.

Эстель и Селин ненадолго переглянулись, кивнули друг другу, словно обменявшись мыслями, и открыли дверь ванной.

"...Я, наверное, могу прикрыться снизу?"

Абель стоял полностью раздетый, но, как и Эстель с Селин, обернул полотенце вокруг бёдер, неловко застыв на месте. При виде этого Эстель и Селин вздрогнули и покраснели.

Хотя они часто видели его на кровати, созерцание его полуобнажённого тела в ванной вызывало смешанные чувства. Однако Эстель взяла себя в руки и подумала:

'Отлично, тогда прямо сейчас я Абеля....'

Соблазню, подумала Эстель.

И Абель, посмотрев в глаза Эстель и точно разгадав её настрой, думал совсем о другом:

'Ни в коем случае нельзя поддаваться. Если поддамся, то как минимум завтра весь день не смогу встать.'

Абель не хотел упускать целый день. Но было кое-что, чего он не ожидал.

Натиск Эстель и Селин оказался невероятно мощным.

"Мы сначала помоем тебя, Абель~♡"

"А... что?"

"Иди сюда и садись, Герой."

Поддавшись мягким прикосновениям рук Эстель и Селин, Абель опустился на маленький деревянный стул. Он захлопал глазами и вдруг вздрогнул.

Прямо сзади Эстель и Селин схватили его за плечи. При этом в правой руке Эстель, а в левой руке Селин держали принадлежности для мытья.

Эстель сладостно прошептала Абелю на ухо:

"Сиди смирно~. Если будешь двигаться, мыть будет трудно♡"

"...Ладно."

Эстель полила широкую спину Абеля тёплой водой. А стоявшая рядом Селин вспенила банное полотенце и принялась тереть им его спину.

"...!"

Он был изрядно напряжён, но от нежного ощущения на спине слегка вздрогнул. Чтобы тереть полотенцем, Селин придерживала тело Абеля голыми руками для равновесия.

Почувствовав мягкие прикосновения рук возле широчайших мышц спины, Абель крепко зажмурил глаза и мысленно начал петь гимн. Заметив его состояние, Эстель тихо рассмеялась и сказала:

"Абель, я ещё и голову тебе помою~♡"

"...Хорошо."

Он послушно ответил, но Эстель протянула руки, полностью проигнорировав его тайное желание, чтобы она этого не делала.

Когда она начала мягко массировать кожу его головы, Абель почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Поэтому он слегка приоткрыл глаза и безмолвно обомлел.

Чтобы помыть Абелю голову, Эстель переместилась вперёд. Из-за этого, едва открыв глаза, он увидел её пышную грудь, которая чётко выделялась даже сквозь полотенце.

Абель не мог отвести глаз от этого воплощения женственности, скрытого лишь тонкой тканью полотенца. Заметив этот взгляд, Эстель тихонько рассмеялась:

"...Абель♡ Мне немного неловко, когда ты так пристально смотришь~."

"Ой, я... я не смотрел!"

Абель замотал неистово головой и снова крепко зажмурился, а Эстель, аккуратно промывая ему волосы, произнесла:

"Абель, твоя реакция сегодня какая-то необычная? Это мило, но... почему ты так избегаешь нас? Мы ведь уже всё друг у друга видели...♡"

"Нет, ну... просто сейчас это ощущается как-то иначе...."

Это действительно ощущалось по-другому. Находиться с ними обнажённым на кровати ночью и стоять голышом в ванной посреди бела дня — две абсолютно разные вещи.

Обычно мытьё — это уединённый процесс, если только речь не идёт об общественных банях, и эта привычка тянется с тех пор, как человек приучается к самостоятельности.

Но то, что кто-то другой, да ещё и противоположного пола, твои возлюбленные, ворвались сюда, чтобы помыться вместе, создавало крайне непривычную и волнительную обстановку.

Конечно, они были обёрнуты в полотенца и всё интимное оставалось скрыто, но бёдра, ключицы и шеи Эстель и Селин были обнажены, что во всех смыслах будоражило Абеля.

В такой ситуации Эстель и Селин то и дело прикасались к нему с явным умыслом, так что сдерживаться было далеко не так просто, как кажется.

Пока он держался изо всех сил, превозмогая себя, Абель вдруг почувствовал странность.

'...Но почему они вдруг так себя ведут?'

Что-то здесь не так. Если бы его спросили, проявляла ли Эстель когда-нибудь инициативу столь активно, он бы без колебаний ответил: 'Нет'.

Она часто делала милые глупости, но никогда так откровенно не соблазняла. Всё потому, что Эстель была на удивление застенчивой.

Так какая муха её укусила, что она устроила это... да ещё и вместе с Селин?

'Тут что-то кроется.'

Как только Абель что-то заподозрил, Эстель сказала:

"Абель, может, теперь помоем спереди?"

"...Эстель."

"Да?"

Позвав Эстель, Абель резко встал с места. От его внезапного действия Эстель и Селин одновременно растерялись, а Абель крепко обхватил плечи Эстель обеими руками.

"Хек... Абель, е-если ты вдруг так...♡"

"Ты продолжаешь так отчаянно соблазнять меня, Эстель, и как собираешься нести за это ответственность?"

"...Ч-что?"

Удерживая округлые плечи растерянной Эстель, Абель прошептал ей:

"Какая муха тебя укусила? Вытворяешь такие милые вещи."

"Ох, м-милые вещи...?"

"Конечно, милые. Разве ты делаешь это не для того, чтобы порадовать меня?"

"...Д-да, так."

Когда Эстель подтвердила это, Абель мягко улыбнулся и сказал:

"Но даже без всего этого ты прекрасна, Эстель."

"...Ох."

Эстель слегка растерянно посмотрела на Абеля, который вдруг заговорил в таком тоне, но он, даже не моргнув глазом, продолжал говорить со всей серьёзностью.

'Так что, может, сегодня просто разойдёмся?'

Всё ради того, чтобы хоть как-то выбраться из этой ловушки.

"Тебе не нужно так усердствовать. Нет необходимости переступать через своё смущение ради моего соблазнения."

"Я в общем-то не то чтобы...."

"Неужели ты думаешь, что я сочту тебя привлекательной, только если ты будешь делать подобные вещи?"

Эстель замотала головой из стороны в сторону на слова Абеля.

"...Я знаю, что это не так."

"Тогда зачем перенапрягаться?"

Даже сейчас Эстель смущалась от одного лишь прикосновения Абеля к её телу. И такая девушка вдруг вызывается его помыть?

Абель был уверен, что без веской причины она бы на это не пошла.

"Это...."

"Святая говорит, что ей тревожно."

"Что?"

Это был голос Селин. Она ненадолго поднялась и, разом смыв пену со спины Абеля, произнесла:

"Ей тревожно, что Герой снова уйдёт к другой женщине."

"...Что?!"

От слов о том, что всему причиной внезапная тревога, Абель обомлел. В голове первым порывом возник вопрос: 'Почему вдруг?'.

Увидев его недоумение, Эстель нерешительно ответила:

"...Просто я услышала, что Герой Эльфриде собирается всерьёз приударить за тобой."

"...А... вот оно что."

Только теперь Абель понял причину столь внезапного проявления чувств со стороны Эстель. Похоже, она приревновала его к Эльфриде. Узнав, почему Эстель так себя ведёт, Абель невольно усмехнулся.

"П-почему ты смеёшься!"

"Смеюсь, потому что это мило. Тебе не нравится?"

"...Ох."

Умиляясь реакции Эстель, Абель мысленно рассмеялся и кивнул.

'Перед такой милотой... я проиграл.'

Решив, что на этот раз он уступает, Абель решил собрать остатки сил.

Пусть он и устал из-за последствий выпивки, ради старавшихся ради него девушек он произнёс:

"Чем мыться так дразняще, давайте лучше все вместе залезем в ванну."

"...Что?"

"Что?"

Абель крепко прижал к себе Эстель и Селин за плечи. И обеими руками легко приподнял их за талии.

"Ай?!"

"Г-Герой!"

"Вы ведь собирались меня помыть? Значит, моемся вместе."

В итоге усилиями Абеля все трое оказались в ванне, а когда спустя долгое время они наконец вышли, ноги Эстель и Селин заметно подкашивались.

"Наконец-то мы прибыли! Вы все отлично потрудились, Герои."

"Да ладно вам."

Я, Эльфриде и Левиус, вышедшие на палубу, смотрели на виднеющуюся за носом корабля землю. Земля, которую мы не видели уже давно, казалась мне весьма непривычным местом.

"...Значит, нам туда."

"Да, именно там...."

Другой континент этого мира, континент Урос.

Том 1 Глава 168

Корабль благополучно пришвартовался в порту, и мы, спустя долгое время покинув море, ступили на сушу. Не то чтобы мы прошлись по сырой земле, но само ощущение твёрдой почвы под ногами после долгого перерыва вызывало довольно приятную ностальгию.

"О-о-о..."

Значит, это континент Урос. Атмосфера здесь определенно сильно отличается от континента Гайя. Такое чувство, будто я действительно приехал в чужую, незнакомую страну.

К тому же люди, которых я видел в этом королевстве, отличались по расе от жителей континента Гайя. Если сравнивать не с миром новеллы, а с Землёй, откуда я родом, то многие из них напоминали уроженцев Ближнего Востока.

Я немного переживал, что делать, если не пойму их речь, но, к счастью, язык здесь, судя по всему, общий. Я без труда понимал обрывки фраз, долетавшие от прохожих.

"Абель, осторожнее, не потеряйся~♡"

"Я же не маленький ребёнок, что за..."

"Я не шучу, будь действительно осторожен. Здесь, в королевстве Вулканус, очень высокий уровень преступности."

"Что?"

Высокий уровень преступности? Пока я недоумевал, стоявшая рядом Эльфриде пояснила:

"Королевство Вулканус не обладает большой государственной мощью. Если исключить империю континента Урос, то у всех остальных стран ситуация примерно похожая... Но даже среди них королевство Вулканус отличается особенно высоким уровнем преступности."

"А-а-а..."

Тем не менее мы планировали сразу войти во Врата и отправиться в империю Юпитер. По крайней мере, именно такую информацию нам передали в королевстве Диана. Раз мы сразу двинемся в империю Юпитер, вряд ли должно случиться что-то особенное...

"И все же город Рускани — это крупнейший порт королевства Вулканус, так что здесь ничего не произойдёт. Поскольку он развит, безопасность тут гораздо лучше, чем в других городах."

Я кивнул на слова Селин. Значит, Эстель просто так меня пугала.

"Эй, ты."

"...Что."

Левиус, который теперь вместо обращения 'простолюдин' начал называть меня 'ты', окликнул меня.

Когда я ответил ему довольно грубо, Левиус потащил меня за собой, бросив, чтобы я отошёл с ним ненадолго.

Что ещё за внезапность?

"Чего тебе."

"...Ты что-то наговорил Астрии?"

"Что?"

Святая Астрия? Угх, воспоминания, о которых не хочется даже думать...!

"...Я ничего особенного ей не говорил."

"Правда? Тогда почему эта девка занимается вещами, которые ей совершенно не подходят? Постоянно твердит, будто от медитации нет особого толка..."

"Откуда мне знать?"

Я даже знать не хотел, что именно она сделала. Что бы ни творила эта сумасшедшая Святая, мне до этого нет никакого дела.

Желая поскорее уйти от разговора о Святой Астрии, я сбросил державшую меня руку Левиуса и вернулся к Эстель и Селин.

"О чем вы говорили?"

"...Да так, ничего важного."

Ответив таким образом, я спросил у Эльфриде:

"Когда мы отправимся к Вратам?"

"В запасе есть ещё около двух часов. А что?"

"А, да просто подумал, не осмотреть ли нам город. Не хотите пойти вместе?"

"Я только за."

При упоминании прогулки по городу у Алисии заблестели глаза.

"Мы пройдёмся по улицам?"

"Да, собираемся."

Похоже, Алисия вспомнила, как они гуляли в городе Бонапарт. Селин и Эстель тогда знатно с ней повеселились.

Когда я уже собирался увести Алисию, сзади раздался голос Левиуса:

"Ты, не вздумай опоздать."

"Знаю. Сам не опоздай."

"Я прибуду раньше тебя."

Да-да, как же иначе.

Я спокойно проигнорировал эту последнюю подколку Левиуса и направился к улицам города Рускани.

Тик-так, тик-так. Пространство, где раздавался лишь стук часовых стрелок. Это была комната, в которую не проникал ни один лучик солнца, так как все окна были занавешены плотной чёрной тканью.

И посреди этого помещения за одиноко стоящим столом сидел мужчина средних лет. Держа во рту курительную трубку, он внимательно изучал газету, выпущенную сегодня утром.

Обе руки, державшие газету, с первого взгляда казались очень сильными, а его толстые, словно бревна, предплечья были усыпаны многочисленными шрамами. Он погладил грубую бороду и посмотрел на газетную статью.

В заголовке статьи, гласившем 'Смена места проведения регулярного отчётного собрания Героев', была напечатана новость о том, что Герои нынешнего поколения прибудут в Олимпию, столицу империи Юпитер.

В дверь его кабинета постучали, и раздался мужской голос:

"Есть новости."

"Слушаю."

"Поступили разведданные, что Герой, уничтоживший филиал в Эфесосе, прибыл в королевство Вулканус."

"...Я и так уже видел новость о том, что он переправляется сюда."

Добавив мысленно: 'Уже прибыл, значит', мужчина сложил газету. С сухим шуршанием сложенной бумаги мужчина откинулся на спинку стула.

"Свободен."

"Есть."

Присутствие человека за дверью исчезло, и мужчина отложил трубку, которую держал во рту. Затем, сложив обе руки на коленях, он спросил, глядя в темноту:

"Что думаешь, кардинал?"

"Руководителем филиала в Эфесосе... кажется, был Кальвадос."

"Верно."

"О боже, это нельзя просто так оставить. Ведь на кону стоят две вещи: месть за Церковь и за Блэк Пандинус."

Из темноты донёсся зловещий смех человека, названного кардиналом. Однако мужчина, сидевший за столом, похоже, не разделял его подлого веселья и заговорил все тем же серьёзным голосом:

"Ты слышал об этом Герое, кардинал?"

"Конечно. Говорят, рядом с ним находится презренная посланница Солярии."

"Я не об этом. Я о разговорах про самого Героя."

"Об этом я не слышал ничего подробного... А что, есть какие-то проблемы?"

"Говорят, этот Герой одолел монстра ранга Агарес."

"!!!"

Слова мужчины несказанно удивили кардинала. Из-за темноты выражения его лица не было видно, но он наверняка округлил глаза от изумления.

Он заговорил так, словно не мог в это поверить:

"Я впервые слышу подобную новость... Насколько мне известно, с момента появления этого Героя прошло всего около семи-восьми месяцев, и он уже уничтожил монстра ранга Агарес?"

"На континенте Гайя эта новость довольно известна, но на континенте Урос о ней, похоже, ещё мало кто знает. Я и сам услышал об этом через своих информаторов."

"Нет, если так... Нападать на Героя может быть опасно."

"Именно. Нападать 'напрямую' опасно, вот я о чем."

При словах мужчины, который намеренно выделил и подчеркнул слово 'напрямую', кардинал усиленно зашевелил мозгами, а затем расплылся в ухмылке.

"А-а-а... Не беспокойся. С этим вопросом я разберусь наилучшим образом."

"Пожалуйста, сделай так."

"Взамен выдели мне несколько толковых ребят. Нам ведь нужно подстраховаться на всякий случай."

"...Возьми из тех, кто вызовется добровольно снаружи. Наверняка найдутся те, кто захочет пойти, посчитав это забавным."

"Благодарю за снисхождение."

От ног кардинала, выразившего благодарность, поползла чужеродная энергия. А затем кардинал, крепко сцепив руки, произнёс:

"Да пребудет с нами Хаос."

"Хаос пребудет с нами."

Выслушав эту многозначительную фразу и молча понаблюдав за тем, как кардинал растворяется в темноте, мужчина снова взял в рот трубку.

"...То, что у него высокая боевая мощь, ещё не значит, что против него нет приёма."

"Алисия, это тоже выглядит вкусно, правда?"

"У-угу!"

Используя Алисию как предлог, я вовсю уплетал разную уличную еду. Глядя на то, чем я занимаюсь, Эстель лишь покачала головой и открыла кошелёк.

Пока мы с Алисией жевали свежеиспечённый хлеб, держа по штуке в руках, Эстель прыснула со смеху.

"Абель, ты так растолстеешь."

"Эй, да ладно тебе, от такого-то количества."

"А если разжиреешь и превратишься в хрюкающую свинью?~♡ Хотя хрюкающий Абель тоже был бы милым♡"

"...Слушай, я не так уж много и съел, понятно?"

Какая нелепость. Учитывая объем моих физических нагрузок, мне можно есть ещё больше!

"И вообще, ты ведь тоже ешь, Эстель. И остальные едят."

"И что, нам не есть? У нас вообще-то тоже рты есть~."

"Я не о том. Если я растолстею, разве ты тоже не должна растолстеть?"

"У меня организм не склонен к полноте, так что все в порядке~♡"

...Ах, вот как.

"Между тем, Абель, скоро время идти во Врата. Нам лучше вернуться."

"А, хорошо."

Надо же, время пролетело так быстро. Я вместе со спутниками направился к замку лорда города Рускани. Внутри замка как раз находились Врата, на которых мы должны были отправиться.

Показав знак Героя охранявшему ворота стражнику, я проходя мимо спросил у солдата:

"Извините, а Левиус... рыжеволосый Герой-мужчина ещё не приходил?"

"Нет. Герой Левиус ещё не прибывал."

Вот же блин, этот парень опаздывает сильнее меня. Похоже, это уже непреложный закон: тот, кто первым просит не опаздывать, в итоге задерживается больше всех.

Впрочем, до посадки на Врата ещё оставалось немного времени. До назначенного срока оставалось около 20 минут, и мы, коротая время, болтали в ожидании прибытия группы Левиуса.

В этот момент к нам в сопровождении своих слуг подошёл пожилой мужчина с длинными усами.

"Ох, спасибо, что посетили наш замок Рускани, Герой."

"...А, вы лорд?"

"Да, все верно. Я лорд Рускани, Валефор Рускани."

"Рад встрече, лорд."

Лорд Валефор поприветствовал меня, а затем обменялся приветствиями с Эльфриде.

"Как поживает герцог Батори?"

"...Всё в порядке."

Похоже, новости о делах семьи Батори ещё не докатились до этих мест. К тому же его имя знают даже за пределами континента... Как и следовало ожидать, влияние семьи Батори действительно колоссально.

"Однако я не вижу ещё одного человека."

"Левиус... Не знаю, чем он там занят, но пока не пришёл."

"Хм, скоро наступит время, оговорённое с империей Юпитер..."

И тут мы увидели, как к нам, запыхавшись, бежит солдат. Выглядит так, будто случилось что-то крайне спешное...?

"Лорд! Случилась беда!"

"Что стряслось?"

"Убийство. Похоже, преступление совершено в порыве гнева!"

"...Зачем докладывать о подобном с такой спешкой? Разберитесь со всем согласно процедуре."

"Дело в том... что человек, совершивший убийство — личность, с которой трудно разобраться по обычной процедуре."

"Кто же это, раз ты так говоришь?"

Говорили же, что во всем королевстве Вулканус высокий уровень преступности, и вот, пожалуйста, убийство средь бела дня. Ну и мрачные же тут места.

"Это Герой Левиус Гросфел."

"...Что?"

...Кто-кто?

Услышав новость от солдата, мы с Эльфриде попросили лорда перенести время отправления и под руководством проводника направились к месту происшествия.

Это был один из переулков города Рускани. Место не самое людное, но сейчас там собралась целая толпа зевак.

Следуя за солдатом, я и мои спутники протиснулись сквозь толпу и воочию столкнулись с ситуацией. Там мы увидели Левиуса, которого скрутила стража города Рускани.

"Отпустите! Я лишь защищался! Что вы пытаетесь на меня повесить... Кхм-мф!"

"Вот же безумие..."

Осмотревшись, я заметил валявшиеся трупы с явными следами колотых ран от кинжалов. К тому же его спутницы, Наталия и Сония, почему-то всхлипывали, а Святая Астрия о чем-то громко спорила с солдатами.

"Что здесь вообще произошло..."

"Левиус, ты в конце концов натворил дел...!"

Прежде чем я успел разобраться в ситуации, Эльфриде вспылила и попыталась подойти к Левиусу. Удержав её, я произнёс:

"Подожди. Каким бы придурком ни был Левиус, он не стал бы бездумно убивать людей посреди бела дня."

Похоже, от вида трупов, в смерти которых явно был виновен Левиус, у неё помутился разум, но нужно было рассуждать хладнокровно. Услышав моё предостережение, Эльфриде на секунду задумалась и кивнула:

"...Пожалуй, ты прав."

Правда, с тем, что он придурок, она спорить не стала...?

Как бы то ни было, велев Эстель, Селин и Святой Синтии оставаться здесь вместе с Алисией, я подошёл к Святой Астрии, которая вовсю отчитывала державших Левиуса солдат.

"Я же говорю! Мы не нападали первыми!"

"Святая Астрия?"

"Герой Абель! И Герой Эльфриде здесь! Как удачно, поговорите с ними вместо меня!! Эти люди не верят мне, когда я говорю, что я спутница Левиуса."

Обиженный голос Святой Астрии, а также Наталия и Сония, которые плакали так сильно, что даже не заметили нашего прихода.

Очевидно, что-то произошло. Я посмотрел на солдата, удерживавшего Левиуса. Показав ему знак Героя, я обратился к нему:

"Я Герой Абель."

"...Да, Герой. Что вам угодно?"

"Не могли бы вы на время отпустить Левиуса?"

Услышав мою просьбу, солдат испуганно покачал головой:

"Нельзя. Каким бы Героем он ни был, как можно отпустить человека, совершившего убийство на улице средь бела дня?"

"Это... всего на пару минут. Если вы боитесь, что он сбежит, когда его отпустят, можете не волноваться. Я или Эльфриде без труда поймаем его. Мы просто выслушаем его историю."

"Тогда я сниму только кляп."

Стоило солдату развязать кляп во рту Левиуса, как тот яростно закричал:

"Ничтожества!! Взять и арестовать меня, даже не выслушав предысторию! Я обязательно сообщу об этом лорду!"

"Левиус, не угрожай невиновным солдатам, лучше расскажи, что случилось. Это ты сделал?"

Насупившись, Левиус посмотрел на распластанные на земле трупы. И, словно оправдываясь, пробормотал:

"...У меня не было выбора. Эти ублюдки посмели напасть на Наталию и Сонию..."

"...Разве вы были не вместе?"

"Мы разошлись ненадолго. Они сказали, что хотят кое-что купить. В этот момент эти ублюдки внезапно атаковали моих спутниц."

Так и думал. Похоже, именно по этой причине Наталия и Сония всхлипывали с самого начала. Какими бы сильными ни были спутницы Героя, если просто сосчитать количество валявшихся здесь трупов, их наберётся около десятка.

К тому же все они почему-то имели недюжинное телосложение. Даже если эти две девушки намного сильнее обычных людей, с таким числом противников справиться было нелегко.

"Но обязательно ли все должно было закончиться убийством?"

"Думаешь, я сразу обнажил меч? Они не отступали, даже когда им говорили словами, поэтому завязалась драка, и эти гады первыми вытащили оружие. Не знаю, было ли это спланировано заранее, но их движения были подозрительными. Я тоже почувствовал угрозу и достал меч, вот все так и обернулось..."

"...Ха?"

Значит, это были не обычные разбойники. В этот момент сзади меня окликнула Эстель:

"Абель! Посмотри сюда."

"Что?"

Эстель поманила меня рукой, приподнимая одежду на одном из трупов. Нет, неужели у этой женщины совсем нет страха...?

"Что там такое?"

"Этот узор, ведь это он, верно?"

"...!"

На предплечье трупа был вытатуирован черный скорпион. Внешний вид скорпиона немного отличался, но то, что он был черного цвета и изображал именно это существо, совпадало полностью.

"Надо проверить, есть ли такое у остальных."

Получив разрешение от солдат на осмотр тел под предлогом проверки важных фактов, мы изучили остальные трупы. Не у всех была татуировка, но у четырёх мертвецов красовался точно такой же черный скорпион.

"...Это дело рук Блэк Пандинус?"

"Похоже, не все из них члены организации... На данный момент все указывает на то, что само происшествие было случайным столкновением. Если бы они действовали по чёткому плану, то не стали бы так глупо нападать, зная о присутствии Героя."

"Хм."

...А какова вероятность, что они напали, именно зная, что перед ними Герой? Начиная с Афин, затем в городе Бонапарт и в Эфесосе — везде именно мы рушили их планы.

Особенно в Эфесосе, где мы с Эльфриде, два Героя, столкнулись с Блэк Пандинус, в результате чего их филиал был полностью разгромлен. Так что если они напали, чтобы отомстить Герою...

"...Я зашёл слишком далеко?"

"Что?"

"Да нет, ничего. Сначала пойду поговорю с солдатами."

Выслушав мнение Эстель, я направился к стражникам.

"Я объясню лорду ситуацию касательно этого инцидента. Давайте пройдём вместе. Если граждане беспокоятся, можете вести Левиуса под конвоем."

"Подожди, что ты там за меня решаешь... Кхм-мф!"

В конце концов, ты все-таки убил людей. Нужно сделать так, чтобы горожане не паниковали. И честно говоря... то, как ты остаёшься настолько спокойным после убийства, тоже чертовски пугает.

"...Святая Астрия, забирайте Наталию и Сонию и идите за нами."

"Хорошо."

Том 1 Глава 169

Приведя Левиуса, мы объяснили управляющему Рускани все обстоятельства случившегося.

"…В общем, Левиус говорит, что лишь защищался. И судя по обстановке, насколько я успел заметить, всё так и есть. Тот факт, что среди них были члены организации Блэк Пандинус, явно повышает вероятность того, что у них при себе имелось оружие, и они могли обнажить его первыми."

"…М-да, вот как. К слову, Блэк Пандинус… Похоже, эти чёрные скорпионы пробрались и в наш город."

Если подумать, ублюдки из Блэк Пандинус, как говорили, обосновались на континенте Урос, и сил у них там куда больше. Судя по тому, как сильно переживает управляющий, послужной список у них впечатляющий.

"Для начала снимите верёвки и вытащите кляп у Героя. Живее."

"Да, да… господин управляющий."

Верёвки и кляп, сковывавшие Левиуса, убрали, и управляющий заговорил:

"И всё же, потребуется чуть более подробное расследование. Герою Левиусу и его спутникам придётся ненадолго остаться в нашем замке, чтобы принять участие в дальнейшем разбирательстве. Каковы бы ни были обстоятельства, факт убийства остаётся фактом."

Как правитель этого города, он выдвигал вполне законное требование. Левиус, видимо, тоже так посчитал, поэтому покорно кивнул.

"До Регулярного отчётного собрания ещё есть немного времени, так что я постараюсь завершить расследование до этого момента, чтобы Герой Левиус смог воспользоваться Вратами."

"Да, сделайте так, пожалуйста. А нам тогда можно воспользоваться Вратами первыми?"

"Да, поступайте так. Вы проделали большую работу, выполнив обязанности стражи вместо неё самой, Герой Абель."

"Что вы, не стоит и говорить."

Дерьмо натворил другой Герой, а разгребать всё равно мне.

Мы с Эльфриде поднялись со своих мест, и на выходе я бросил Левиусу:

"Удачи."

"……."

Вместо ответа Левиус просто кивнул, и я последовал за Эльфриде наружу. Пройдёт нормально расследование и догонит нас.

"С Левиусом ведь всё будет хорошо?"

"Всё будет в порядке. Если он рассказал нам чистую правду, то зацепиться им будет не за что."

"Оно-то так, но всё же…"

Похоже, она переживает за младшего Героя. Как-никак, для Эльфриде что я, что Левиус — оба драгоценные младшие товарищи.

"Меня больше беспокоит другое…"

Блэк Пандинус. То, что среди погибших оказались члены этой организации. И ведь не один случайно попался, их было четверо.

"Думаешь, у них был какой-то умысел?"

"Просто закралось подозрение."

"Но Левиус вряд ли когда-либо пересекался с ними. Вот если бы дело касалось нас с тобой, тогда другое дело."

И то верно…

"Значит, мне просто показалось."

"…Для начала давай переправимся в Империю Юпитер."

"Да."

К счастью, мы успели вовремя и вошли во Врата, которые в то же мгновение перенесли нас в совершенно другое место.

"…Ого."

Вздох восхищения вырвался сам собой. Пусть здешние стены были не такими высокими, как те, что я видел в Эфесосе, перед глазами предстала неописуемо роскошная и величественная крепостная стена.

"Неужели всё из мрамора? Ну и роскошь они себе позволили."

"…Я впервые вижу такую стену."

Я был абсолютно уверен, что это самая красивая крепостная стена из всех, что я видел с тех пор, как вселился в этот роман.

"Вы тоже здесь впервые, Эльфриде?"

"Да. Я бывала в Империи Юпитер, но Олимпию посещаю впервые."

Обычно крепостные стены строятся для обороны, поэтому их проектируют скорее из практических соображений, нежели из эстетических.

Но стена перед нами… была самым настоящим произведением искусства. Появись она в реальности, её наверняка признали бы объектом культурного наследия — вот такие мысли она навевала.

Словно в неё заложили посыл: 'Всё равно никто не сможет прорваться до самой столицы'.

Эстель, глядя на то, как я восхищаюсь стеной, произнесла:

"Это лишнее доказательство того, насколько сильна Империя Юпитер."

"И то верно."

Олимпия. Как и подобает центру Империи Юпитер, гегемона континента Урос, число прибывших сюда людей было настолько огромным, что они образовывали нескончаемые вереницы.

Жди мы вместе со всеми, на один только въезд в Олимпию ушли бы целые сутки, однако благодаря знакам Героев, которые были у меня и у Эльфриде, мы смогли быстро пройти через 'Золотые ворота'.

"О, вы Герои. Нас заранее предупредили о вашем визите. Проходите, пожалуйста."

"Благодарю за тёплый приём."

"Спасибо."

Вежливо поздоровавшись, я ступил в Олимпию. Стоило нам миновать стену и войти внутрь, как я снова замер от изумления.

"Даже под ногами всё…"

"Из мрамора."

В эту эпоху кислотных дождей почти не бывает, так что мрамору разрушение не грозит, но… использовать камень, который обычно идёт на скульптуры, в качестве дорожного покрытия — это была невиданная роскошь.

Насколько же сильна государственная мощь Империи Юпитер?

"…Эстель."

"Да?"

"Королевство Веста ведь считается самой сильной державой на континенте Гайя, верно?"

"Так и есть."

"Тогда как оно выглядит в сравнении с Империей Юпитер?"

Эстель украдкой покосилась на Эльфриде и ответила:

"Честно говоря, они несравнимы. Империя Юпитер — это государство, занимающее больше половины территории огромного континента Урос."

"…Она настолько огромная?"

"Да. Конечно, если оценивать только экономическую составляющую, Королевство Веста не сильно уступит, но из-за разницы в территориях они колоссально проигрывают в численности населения. А численность населения напрямую связана с военной мощью."

Вот оно что. Особенно в это время, когда огнестрельное оружие ещё не получило должного развития, основная ставка неизбежно делается на пехоту. А количество пехоты всегда пропорционально населению страны.

…Потому они и могут позволить себе подобную роскошь.

Теперь, присмотревшись, я заметил, что люди, гуляющие по улицам Олимпии, в массе своей были одеты весьма изысканно. Похоже, жители Олимпии живут в полном достатке.

Если бы мне не выдали святую реликвию в виде доспехов, я бы, наверное, увял от одного только вида их одежды.

"А вон те люди в лохмотьях — это кто?"

"Должно быть, рабы."

"А… Значит, в Империи Юпитер действует рабовладельческий строй?"

"Да, всё верно. В основном это представители чужих племён, которых империя поглотила в процессе своего расширения, либо беженцы из уничтоженных ею государств."

Из уничтоженных государств…

Наверное, из-за того, что я пришёл из эпохи, где рабства не существовало, вид здешних рабов вызывал у меня лишь неприятный осадок. Особенно когда видишь, что в качестве рабов используют как вон того дряхлого старика, так и маленького ребёнка вон там…

"…Мерзко."

Мы с Эльфриде остановились перед входом в невероятных размеров дворец, именуемый королевской резиденцией Империи Юпитер, или же 'Йовэм Кунабулум' (Колыбель Юпитера).

Эту информацию я знал не сам, мне её, разумеется, подсказала Эстель.

"…Серьёзно, каждый раз, когда я вижу новое место, у меня нет слов, кроме восхищения."

Этот дворец по своим колоссальным масштабам и живописным видам ничуть не уступал всемирно известным дворцам вроде Версаля или Тадж-Махала, которые я видел только на фотографиях.

"Это лишь доказывает, насколько великолепно нынешнее правление императора этой страны. Раз уж при такой роскоши всё государство продолжает жить в достатке."

Я кивнул на оценку Эльфриде. И правда, то, что Империя Юпитер остаётся гегемоном даже при таких тратах, говорит о превосходном управлении.

"Заходим."

Стоило показать знак Героя, как стражники дворца охотно распахнули закрытые ворота. Едва мы зашли внутрь, как в глаза бросился мужчина, поспешно идущий по дворцовому коридору. И тут откуда-то повеяло приятным ароматом.

"Запах цветов?"

"Абель, у тебя довольно чуткое обоняние. Я заметила это только после твоих слов."

"А, просто внезапно почувствовал. Что это за цветы?"

"Ну, я и сама не особо…"

"Похоже, в той стороне клумба. По всей видимости, внутренний сад дворца."

Эльфриде указала налево, и я тоже повернул голову в ту сторону. Фиолетовые, разделённые на пять частей лепестки. Ой, этот цветок…

"Фиалка?"

"Это душистая фиалка, национальный цветок нашей империи. Надо же, вы узнали его."

Увидев, что я признал цветок, кто-то заговорил со мной. Я-то думал, это просто прохожий, но, похоже, у него было дело к нам.

"Димитрий Сиопис, управляющий делами императорского двора Юпитера. Добро пожаловать в Йовэм Кунабулум."

"А, здравствуйте."

"Управляющий двором лично явился встретить нас? У вас какое-то дело?"

На вопрос Эльфриде управляющий ответил:

"Великий император желает видеть Героев."

"…Что?"

"Его Величество император вызывает нас?"

Зачем это императору принимать нас отдельно…? Да ладно?

Однако управляющий кивнул, и внутри у меня всё мгновенно сжалось от напряжения. Зачем правителю этой огромной Империи Юпитер, самому императору, понадобились мы…

"Абель, тебе не нужно так нервничать. Он не такой уж и страшный человек."

"Да?"

В словах Эстель было полно странностей. Во-первых, невозможно не нервничать, когда идёшь на встречу с императором впервые. А во-вторых, откуда Эстель знать, страшный он человек или нет?

"Откуда ты это знаешь?"

"Первая государственная религия Империи Юпитер — это церковь Солярии. Так что я встречалась с нынешним императором ещё до того, как он взошёл на престол, то есть когда он был кронпринцем."

…Серьёзно? Но сколько же лет нынешнему императору, раз Эстель могла видеть его в бытность кронпринцем?

Мне это показалось странным, но все сомнения развеялись, стоило Эльфриде подать голос:

"Нынешний император правит уже больше четырёх лет, так что вы вполне могли видеться до этого."

"Помню, он тогда приезжал навестить дедушку… Его Святейшество Папу. Дедушка ещё сказал, что мы ровесники, и познакомил нас… Какие ещё ровесники, он был старше меня на пять лет."

"…Значит, он одного возраста с Селин?"

"А?… Если подумать, то так и есть. Селин, почему ты такая старая?"

"Что ты сказала, Святая?"

"Да ладно, это шутка~."

Ха-ха.

И всё же, то, что нынешний император настолько молод, стало весьма неожиданной новостью.

"Вы закончили беседу? Вообще-то Его Величество с нетерпением ждёт вашего прибытия. Не соизволите ли поторопиться…"

"А, прошу прощения. Мы слишком заболтались между собой."

Раз уж император ждёт, то, если жизнь дорога, остаётся только поскорее отправиться к нему. Хоть я и понятия не имею, зачем мы ему понадобились…

Кстати, а как быть с Алисией? Стоит ли брать её с собой? Нет, это, пожалуй, лишнее. Будет неловко, если она станет бесцельно стоять перед императором.

"Селин, не могла бы ты проводить Алисию в наши покои и побыть с ней?"

"Да, конечно. Я и сама собиралась предложить, но ты опередил меня."

"Пожалуйста."

Когда мы объяснили ситуацию управляющему, он подозвал одну из дворцовых горничных, и та проводила Селин и Алисию к комнатам.

"Благодарю."

"Это естественная забота о гостях. Прошу за мной."

Следуя за управляющим Димитрием, мы шли по запутанным коридорам дворца, напоминавшим лабиринт. Без проводника здесь точно можно было бы запросто заблудиться.

"Осталось только повернуть за этот угол."

Как и сказал управляющий, стоило нам завернуть за угол, как перед нами предстали огромные ворота цвета слоновой кости. По обе стороны от ворот, украшенных роскошным орнаментом, стояли гвардейцы в парадной форме со скрещёнными мечами.

О… Парадная форма рыцарей выглядит чертовски круто. Сразу видно, дизайн под стать стране, которая печётся даже о внешнем виде крепостных стен.

"Доложи Его Величеству. Герои прибыли."

"Слушаюсь, господин управляющий."

Один из гвардейцев ровно трижды постучал в дверь. И тут же изнутри раздался хриплый мужской голос:

"Войдите."

"Следуйте за мной."

Гвардейцы распахнули двери, и я, Эльфриде, Эстель и Святая Синтия вошли вслед за управляющим в тронный зал.

В конце длинного красного ковра высился трёхъярусный подиум, а на огромном троне, стоявшем на нём, восседал мужчина, от которого так и веяло благородством.

Пышный наряд, соответствующий его высокому происхождению, алый плащ, спадающий к подножию трона. А на его светло-серебристых волосах покоился сияющий символ императорской власти — корона.

"Добро пожаловать, Герои континента Гайя."

В его непринуждённой улыбке чувствовалось какое-то необъяснимое величие. Тело само собой сковала нервная дрожь, а на лбу выступил холодный пот.

"Я — единственный правитель Империи Юпитер, Клавдий I."

Значит, это и есть молодой император, правящий сильнейшей империей…

"Герой Эльфриде Батори приветствует Ваше Величество императора."

"…Герой Абель приветствует Ваше Величество императора."

Увидев, как Эльфриде склонила голову в приветствии, я последовал её примеру. Однако перед императором никто не опустился на колени?

Благодаря этому и я остался стоять на ногах… и император, похоже, не нашёл в этом ничего странного. Если вспомнить, перед императором Марса мы тоже на колени не падали. Да и перед королём Весты тоже.

'Наверное, это потому, что Герой — это не тот, кто обязан хранить верность конкретному монарху.'

Это было лишь моё предположение, но оно казалось вполне разумным. Иначе с чего бы владыке континента молчать.

В этот момент взгляд императора слегка сместился в сторону. Он уставился прямиком на стоящую рядом со мной Эстель и произнёс:

"И Святая Солнца, давно не виделись. Не прошло ли с нашей последней встречи без малого шесть лет?"

"…Да, давно не виделись, Ваше Величество император."

…Этот паршивец?

Том 1 Глава 170

Император, Клавдий I, заговорил в таком тоне, будто был рад видеть Эстель после долгой разлуки.

"Как ты поживала всё это время?"

"Да, у меня всё хорошо."

"Его Святейшество Папа по-прежнему в добром здравии?"

"Его Святейшество тоже чувствует себя прекрасно и полон сил. Можете не беспокоиться на этот счёт."

"Вот как, Богиня Солярия тоже будет рада."

Что-то... что-то мне это не нравится.

"Я и представить не мог, что увижу, как ты отправишься в полноценное путешествие в качестве Святой. Ты всегда отказывалась сопровождать Героя, так что я думал, у тебя и в мыслях нет покидать обитель."

"...Так уж вышло."

Почему они болтают между собой прямо передо мной? Она моя девушка, моя девушка!

Когда я недовольно уставился на Эстель, она мельком взглянула на меня и слегка округлила глаза. А затем тут же лукаво улыбнулась.

Словно говорила: 'Ты ревнуешь?'. Э-эта женщина...?!

Пока я смотрел на этот чарующий взгляд, и в моей душе неведомо как расцветали греховные мысли, император снова заговорил.

"Значит, после долгих откладываний твой выбор пал на Героя порядка. Сначала я был озадачен, но теперь вижу... это был отличный выбор."

С чего вдруг он заговорил обо мне?

"Герой Абель, честно говоря, вы меня тоже очень интересовали. Ваши деяния вместе со Святой солнца удивили даже меня."

"...Я благодарен за столь высокую оценку."

"Превосходно. Подумать только, добиться таких успехов за столь короткий срок. Хоть я и не видел этого лично, но даже просто слушать об этом — вызывает восхищение."

"Всё благодаря огромной помощи со стороны окружающих."

...Я немного растерян. С чего бы ему вдруг рассыпаться в похвалах в мой адрес? Эстель ведь предупреждала: если аристократ начинает хвалить первым, скорее всего, у него есть скрытая цель.

Но передо мной не обычный аристократ, а сам император, и он хвалит меня лично. Я ведь не сделал ничего полезного для его страны, так что ему незачем... так усердствовать.

Чего император от меня хочет?

"Ваше Величество, я бы хотела, чтобы вы уже озвучили причину, по которой призвали нас."

Слова, способные разрешить мои сомнения, произнесла Эльфриде. Но неужели можно спрашивать настолько прямо?

Услышав прямое замечание Эльфриде, император какое-то время смотрел на неё. Вот видишь, это точно задело его гордость....

"На самом деле, у меня есть к вам просьба."

...А, нет, ошибся.

Император продолжал говорить, всё так же сохраняя улыбку на лице.

"В последнее время близ империи объявилась одна назревающая проблема."

"Что?"

Проблема? О чём это он? Раз он говорит это нам, речь идёт о монстрах?

"Мне неловко просить вас, только что расправившихся с именным монстром в Эфесосе, но на северо-востоке империи было обнаружено гнездо. В последнее время оттуда на границу хлынули монстры, так что ущерб наносится колоссальный. Раз уж вы здесь, я бы хотел, чтобы вы зачистили его."

Гнездо....

"Прошу прощения, что перебиваю, но можно узнать его масштабы?"

"По данным наших информаторов, оно появилось недавно, но его масштабы, как сообщается, превосходят обычные размеры Матерей. К тому же возле гнезда были замечены две особи монстров высокой опасности, предположительно ранга Амон."

...Если так, то масштабы действительно огромные. Возможно, удастся добыть полезную информацию.

Пока я размышлял об этом, Эльфриде, слегка нахмурившись, зычно сделала шаг вперёд.

"Ваше Величество, Герой — это не то существо, которое действует ради выполнения поручений определённых групп. Вам ли этого не знать."

"Прекрасно знаю. Именно поэтому я и прошу Героев. Спасите подданных нашей империи, погибающих на границе."

Что с Эльфриде? Я удивлённо посмотрел на неё, и она произнесла ещё более серьёзным тоном:

"...Вы ясно сказали, Ваше Величество, что из гнезда хлынули монстры. Однако то, что монстры из гнезда устремились в одно конкретное место, кажется странным."

Странным? Как только Эльфриде произнесла эти слова, атмосфера вокруг императора резко изменилась.

...Что это ещё такое.

От императора повеяло таким давлением, что всё тело мгновенно напряглось. Однако Эльфриде, словно не замечая этого, никак не отреагировала и, напротив, нахмурившись ещё сильнее, спросила:

"Кто напал первым?"

У неё было такое свирепое выражение лица, что кто-то другой мог бы обвинить её в оскорблении Его Величества. Увидев это, император какое-то время разглядывал Эльфриде, а затем слегка перевёл взгляд. Мимо меня, на стоящую рядом Эстель.

...Почему этот ублюдок снова смотрит на Эстель?

"...Ладно, признаю. Действительно, первыми гнездо атаковали войска нашей империи."

...Что? Они ударили первыми?

"Но у нас не было дурных намерений. Мы обнаружили гнездо недалеко от границы, а поскольку все Герои находились на континенте Гайя, мы хотели ликвидировать его своими силами. Как вы знаете, наша империя с давних пор стремилась искоренить гнёзда на континенте Урос. Мы посчитали, что даже если не сможем убить Мать напрямую, будет достаточно просто нейтрализовать её."

Я уже слышал об этой истории раньше. Но раз гнездо всё ещё существует, значит....

"Однако мы потерпели неудачу. Мы бросили немало сил на северо-восток империи, но, как вы уже слышали, это оказалось гнездо, где засели сразу два чудовища. Результатом провальной карательной экспедиции стало то, что Мать насторожилась по отношению к империи, и из-за этого сейчас происходит волна монстров. Теперь без помощи Героя нам не справиться."

Император, Клавдий I, тяжело вздохнул. По этому глубокому вздоху, совсем не вяжущемуся с его молодым возрастом, я понял, что он действительно сильно обеспокоен.

"То, что подданные империи гибнут прямо сейчас, — неоспоримый факт. У вас, как у Героев, достаточно причин для выступления. Не считайте это моим личным поручением, думайте об этом как о спасении людей."

"...Это всего лишь удобное оправдание."

"Даже если вы будете язвить, это ничего не изменит, Герой Эльфриде. Ведь прямо сейчас из-за волны монстров гибнут ни в чём не повинные солдаты."

"Разве всё это произошло не из-за вашего высокомерия, Ваше Величество?!"

"Высокомерие... ладно, пусть даже так, что это изменит? Или вы, будучи Героем, собираетесь закрыть глаза на эту ситуацию?"

Ну надо же, как неприятно он говорит. Кто это собирается закрывать глаза?

Однако на вопрос императора Эльфриде ответила яростным голосом:

"Терпеть не могу плясать под чужую дудку. Я отказываюсь. Империя заварила эту кашу, пусть империя сама её и расхлёбывает."

"......."

Оу... неужели нужно было отказываться настолько резко? В конце концов, если люди действительно гибнут, надо бы сначала их спасти....

"Абель, откажись."

"Что?"

От совета Эстель мои глаза полезли на лоб. Ведь она посоветовала мне отказаться, когда речь шла о гибнущих людях.

Однако Эстель обратилась ко мне холодным тоном:

"Если ты сейчас примешь просьбу императора, то и впредь он будет пытаться использовать тебя как удобную фигуру под именем 'Герой Абель'. Герой Эльфриде отказывается именно по этой причине. Чтобы не создавать прецедент."

"А...."

Вот оно что. А я-то думал, с чего бы Эльфриде так упрямиться, что на неё совсем не похоже.

"Это должно выглядеть не как просьба императора, а как наше добровольное выступление. Абель, тебе, возможно, трудно это понять, но эти аристократы ужасно пекутся о формальностях...."

"Я понял."

Когда я послушно кивнул, Эстель слегка моргнула и посмотрела на меня.

"...А я думала, ты упрёшься. Скажешь, что нужно защищать людей."

"Ты ведь не говоришь мне не защищать людей, Эстель. Ты просто просишь не выполнять одолжение императора."

"...Надо же~? Ты уловил скрытый смысл~♡"

"Хе-хе."

Если провести вместе столько времени, волей-неволей научишься читать между строк.

Император, видимо, понял, что с Эльфриде каши не сваришь, и сменил цель.

"Герой Абель, а каково ваше мнение?"

"Прошу прощения, но я тоже откажусь."

"Ха...."

Император приложил руку ко лбу. Приятно чувствовать, что мы умыли его, да? Он мне ещё с самого начала не особо понравился.

"...Тогда я сделаю ещё одно предложение."

"Да?"

"Герой Абель, вы ведь сейчас ищете условия для пробуждения Святого меча?"

...Откуда ты об этом знаешь? Чёрт, он копал под меня?

"Если вы уладите это дело, я предоставлю вам доступ к императорской библиотеке."

"...Что?"

Что ещё за библиотека? Библиотека — это же просто книгохранилище.

В качестве награды за то, что мы уберём за тобой дерьмо, ты даёшь всего лишь шанс зайти в библиотеку? Да даром не....

"В императорской библиотеке хранятся записи о прошлых Героях порядка. В особенности подробно описан Герой порядка, который в прошлом явился в нашей империи. Разумеется, и то, как он пробудил Святой меч, там тоже есть."

...Что ты сказал?

"Ну как. Появился интерес?"

"......."

Интерес, разумеется, появился. Ведь это шанс узнать об условиях пробуждения Святого меча.

К тому же я всем сердцем желал поскорее пробудить Святой меч, чтобы наступило время, когда Эстель больше не придётся использовать свою силу.

Однако император кое-чего не знал. В тот момент, когда я услышал его слова, чувство, вспыхнувшее во мне сильнее интереса, было совсем иным.

"...Ваше Величество."

"Да, если вы согласитесь, я позволю вам читать сколько угодно...."

"С какой стати вы не показываете это просто так, а несёте чушь о том, что выдадите это в качестве награды?"

Герой. Существо, способное защитить мир от монстров и в конечном счёте сокрушить Короля демонов.

И пока такой Герой рыщет повсюду, пытаясь пробудить Святой меч, человек, владеющий информацией, вместо того чтобы поделиться ею, использует эти сведения для торга. От этого факта Абель, говоря простым языком, знатно разозлился.

От шокирующего заявления Абеля все присутствующие в аудиенц-зале застыли.

Это было совершенно на другом уровне по сравнению с колкостями Эльфриде. Для начала, в выборе слов он использовал выражения, которые категорически нельзя обращать к императору.

"А-Абель... ты в своём уме!?"

Больше всех запаниковала стоявшая рядом Эльфриде. Будучи аристократкой из знатного рода, она прекрасно знала статус и авторитет императора Юпитера, а потому понимала, что Абель не просто переступил черту, которую нельзя пересекать, а сиганул через неё в длину.

Однако Абель держался настолько уверенно, что это приводило окружающих в замешательство.

"Нет, ну а что я не так сказал? Герои не принадлежат какой-то фракции, они защищают мир. Если есть способ для Героев стать сильнее, разве им не должны делиться сами собой? Почему это выставляют как награду?"

Абель говорил так, будто искренне недоумевал, и напрямую обратился к Клавдию I:

"Может, вы, император, не хотите, чтобы Герои становились сильнее? Чтобы они не могли защитить людей?"

"Когда это я говорил такое...."

"Тогда зачем вы выставляете в качестве награды информацию, которую должны предоставить просто так? Если я откажусь, вы мне её не покажете?"

"...Это хроники нашей Империи Юпитер. Неужели вы не понимаете, что такие вещи нельзя беспричинно показывать выходцу из другого государства?"

"Нет, сама мысль о том, что Герой — это выходец из другой страны, в корне неверна. Разве мы привязаны к какому-то определённому месту? Если я родом из империи Марс, значит, я должен защищать только империю Марс? Это же не так."

На эти принципиальные слова Абеля император смог лишь захлопать глазами.

Для правителя, который мыслит категориями выгоды и межгосударственных отношений и считает Героя одним из таких элементов, это была абсурдная логика.

Безусловно, существование Героя приносило огромную выгоду и влияние стране его происхождения. Поэтому империя и не делилась бездумно информацией, которой владела, с чужим Героем.

Разумеется, решение императора не было ошибочным. Напротив, как для монарха, заботящегося об Империи Юпитер, это было образцовое решение. В каком-то смысле логика Абеля казалась слишком идеалистичной.

Но даже если она была идеалистичной, даже если для слушателя она звучала нелепо, слова Абеля не были ложью.

Герой — это тот, кто защищает весь мир, а не замыкается в рамках одной группы. Поэтому рост сил Героя можно назвать общемировым благом, не ограниченным одной страной.

Из-за этого против логики Абеля 'информацией, которая поможет Герою, обязаны делиться безоговорочно' не нашлось аргументов для опровержения.

"...Пфф."

Услышав рассуждения Абеля, кто-то прыснул от смеха. Тем, кто посмел рассмеяться в аудиенц-зале, была стоявшая подле него Святая, Эстель.

"Какая чисто в твоём духе мысль, Абель. Как забавно."

"...Я не говорил ничего смешного."

Эстель слегка выступила вперёд и посмотрела на Клавдия I.

"Позвольте мне немного подытожить, Ваше Величество. Наш Герой просто не привык к подобным разговорам, поэтому, пожалуйста, великодушно простите ему эту грубость."

"...Говори."

"Прежде всего, наш Герой Абель отклоняет ваше предложение. Однако... поскольку у Героя Абеля сильно желание спасти подданных империи, страдающих от монстров, мы отправимся на передовую по собственному решению нашего Героя."

Если вкратце резюмировать слова Эстель, суть была такова: они выступают не потому, что приняли предложение Клавдия I, а потому, что Герой сам решил спасти людей.

В конечном счёте факт выступления оставался неизменным, но простое изменение формы несло в себе глубокий смысл. Опасения, что Герой покажется марионеткой в руках монарха, исчезли.

Клавдию I ли было этого не понять. Он с силой потёр пальцами лоб, а затем, тяжело вздохнув, произнёс:

"...Ха-а, с вами непросто."

"Если вы думали, что использовать Героя в своих целях будет легко, то вы просчитались, Ваше Величество."

"Ладно, я признаю поражение. Поступайте, как знаете. План действий обсудите с командующим на месте."

Когда Клавдий I жестом велел им идти, Эстель лучезарно улыбнулась и склонила голову.

"Ваша милость безгранична."

"Какая ещё милость...."

Абель, Эльфриде и Синтия один за другим покинули аудиенц-зал. Когда Эстель уходила последней, Клавдий I окликнул её:

"Твоя сила всё ещё при тебе?"

"...Как неожиданно. Не думала, что вас это волнует, Ваше Величество."

"Это не может не волновать. Ведь ты истинная Святая, явившаяся впервые за 50 лет."

Клавдий I сказал это, но на его лице словно промелькнула какая-то иная, скрытая эмоция. Эстель, молча наблюдавшая за императором, усмехнулась и бросила напоследок:

"Оставьте пустые надежды, Ваше Величество. Я уже принадлежу другому."

"...Что?"

"Я ведь и тогда вежливо отказалась, а вы всё ещё не оставили былые иллюзии... Странно, что человек, которого зовут мудрым правителем, проявляет такую недостойную одержимость."

Бросив эти слова, Эстель неспешно покинула аудиенц-зал. От её прощальной реплики лицо Клавдия I слегка исказилось.

"Тогда нам нужно сразу отправляться туда?"

Поскольку всё приняло форму добровольного выступления, нам в любом случае нужно было зачистить гнездо ради спасения людей.

Регулярное отчётное собрание пообещали провести сразу по нашему возвращении. От внутреннего чиновника я услышал, что за эту операцию, включая прошлые заслуги, будет назначена награда.

"Я тоже пойду."

"Значит, добровольно выступить вы не против."

"Нет причин закрывать глаза на гибель людей. К тому же, если слова императора верны и там действительно засели два монстра ранга Амон, тебе одному может быть тяжело."

"Это точно...."

Но если там два монстра ранга Амон, хватит ли сил двоих Героев? Если бы они нападали, было бы полегче, но нам ведь предстоит заходить в их гнездо, так что это будет крайне хлопотно.

"Если это северо-восток империи... значит, этой зоной командует та воительница."

"А?"

Воительница?

"Абель, ты слышал о понятии 'десять сильнейших континента'?"

"Э-э... в общих чертах. Так называют десятку самых сильных людей на континенте, верно? Но я слышал, что это неофициальный рейтинг...."

"Так и есть, но обычно те, кого так называют, действительно сильны. И на континенте Урос тоже есть свои десять сильнейших, причём пятеро из них находятся в Империи Юпитер."

"Охо."

Всё-таки это великая держава. Военная мощь впечатляет.

"Значит, там, куда мы направляемся, как раз находится кто-то из этой десятки сильнейших?"

Эльфриде кивнула и ответила:

"Да. Это место, где находится Тереза Райнхарц, Львица северо-восточного фронта."

Том 1 Глава 171

Я попросил Селин присмотреть за Алисией, а сам взял с собой только Эстель и отправился в путь вместе с Эльфриде.

Если бы мы взяли Алисию, это бы помогло, но... кто знает, что может случиться перед лицом одного из десяти сильнейших континента. Будет катастрофа, если они узнают, что она Мать, верно?

Мы переместились через Врата, предоставленные императорской семьёй Юпитера, и сразу прибыли в штаб, отвечающий за северо-восточный фронт империи.

Когда мы добрались, нас уже встречало несколько человек. Среди них была женщина-рыцарь с длинными, рыжими, жестковатыми и кудрявыми волосами, напоминающими львиную гриву.

...Похоже, она невероятно мускулистая. Не сухая и подтянутая, как Эльфриде, а с чётко выраженным рельефом мышц по всему телу.

Впрочем, это не вызывало отторжения. Как бы сказать, ощущение, будто видишь персонажа с архетипом "дева-воительница"? Женщине из-за физиологических особенностей должно быть очень трудно так раскачаться... Удивительно.

Она протянула руки одновременно ко мне и к Эльфриде.

"Я слышала, что вы придёте. Я Тереза Райнхарц. Главнокомандующая северо-восточным фронтом и командир рыцарского ордена 'Чёрный лев'."

Так это и есть одна из десяти сильнейших континента Урос, Тереза Райнхарц...

Вопреки внешности, её манера речи оказалась на удивление мягкой. Я кивнул и пожал её руку, Эльфриде сделала то же самое в знак приветствия.

"Я Герой Абель."

"Я Герой Эльфриде Батори."

Она ответила на наши приветствия лучезарной улыбкой.

"Рада знакомству. Мне уже спокойнее от того, что к нам прибыла такая сила. Суть операции я объясню внутри. Идите за мной."

Мы последовали за Терезой, у которой развевался чёрный плащ с эмблемой льва. Она привела нас к большому шатру и, приоткрыв полог, произнесла:

"Прибыли Герои. Продолжим совет."

Внутри шатра находилось множество рыцарей в аккуратных доспехах. Некоторые, как и Тереза, были в чёрных плащах с изображением льва, другие — в синих плащах с орлом, сидели здесь и рыцари в самых разных других плащах.

Тереза объяснила нам:

"Все они — офицеры орденов, поддерживающих сейчас северо-восточный фронт. Всего за этот фронт отвечают четыре рыцарских ордена, включая наш орден 'Чёрный лев', а также 'Синий орёл', 'Красный леопард' и 'Белый волк'."

Если на фронте приходится задействовать целых четыре ордена... Хоть я и не знаю точной численности рыцарского ордена, это явно означало, что ситуация на передовой не из лучших.

"Мы будем прорываться прямо через линию фронта?"

"Нет, это пустая трата времени. Фронт удержат присутствующие здесь ордена, а наш орден 'Чёрный лев' вместе с вами, Героями, внедрится прямо в гнездо."

"Не лучше ли действовать малой партизанской группой? Чем всем орденом..."

"Я и сама хотела бы пойти малой группой, но из гнезда монстры льются буквально водопадом. Если взять слишком мало людей, это может быть опасно."

Хм, тогда ничего не поделать. Рыцари тоже люди, и мне хотелось бы максимально их защитить... Но, как когда-то говорила Эстель, они сами вызвались спасать людей, поэтому нужно уважать их волю.

Даже если рыцари погибнут в битве с монстрами, это считается почётной смертью... Я не мог запретить им выступать.

"Тогда я повторно объясню суть операции."

Тереза постучала командной тростью по карте с изображением ландшафта северо-восточного фронта империи.

"Ордена 'Синий орёл', 'Красный леопард' и 'Белый волк' удерживают фронт. Они будут сдерживать волну монстров, выигрывая время для Героев и ордена 'Чёрный лев', пока те штурмуют гнездо. Цель Героев — проникнуть вместе с нами, уничтожить Мать и монстров высокой опасности, а затем вернуться."

Тереза добавила пояснения:

"По нашим данным, в районе гнезда было замечено в общей сложности пять монстров высокой опасности. Один летающий монстр ранга Горгоны, два гигантских монстра ранга Бегемота, один рыцарский монстр ранга Амона. И один драконий монстр ранга Амона."

...Драконий?

"Драконий — это значит что-то вроде виверны или дрейка?"

"Да, похоже. Конечно, с какими-то вивернами или дрейками это не сравнится."

"Внешне он почти не отличается от настоящего дракона."

Когда Эльфриде добавила это пояснение, Тереза кивнула.

"Верно. Разве что магию не использует, а так внешне один в один дракон."

"Вы его видели?"

"Конечно, видела лично. Правда, я только понаблюдала и сразу сбежала."

Тереза горько усмехнулась, произнеся это.

...Не смогла победить?

"Поэтому мы планируем проникнуть туда и в первую очередь истребить монстров ранга Амона. Для этого мы вас и позвали."

С этими словами Тереза указала на местность, рельеф которой...

"...Водопад?"

"Пещера, где предположительно находится Мать, расположена у водного пути, идущего от этого водопада. Мы направимся к Матери по воде от самого водопада."

"Но как мы туда доберёмся? Если заходить со стороны водопада, нам в итоге придётся спускаться к подножию обрыва."

"А? Ну это же очевидно."

...Боже мой.

"Так, все поживее, поживее!"

Под руководством Терезы рыцари рубили деревья мечами, предназначенными для убийства монстров, и связывали их прочными верёвками. Да, они сооружали плоты.

Они додумались до безумной идеи спуститься с обрыва прямо по потоку водопада. Ну что за антинаучные люди?!

"Э-э... госпожа Тереза?"

"Зовите просто Терезой. Что такое, Герой?"

"Тереза, вы серьёзно собираетесь спускаться по этому водопаду на плотах?"

"Да, конечно."

"Как плот вообще это выдержит?.."

Мы же просто сразу разобьёмся насмерть?!

"А, об этом не беспокойтесь. Я могу с этим разобраться."

"Что?"

О чём она? Пока я недоуменно склонил голову, Эстель, стоявшая рядом, резко дёрнула меня на себя.

"Разговаривать с другими женщинами запрещено."

"...Эстель, разве это не необходимый разговор?"

"Ты со мной с самого начала ни словом не обмолвился."

Надувшись, Эстель смотрела на меня обиженным взглядом.

...Она вдруг ведёт себя так мило? Наша Святая, похоже, обиделась, что с ней не разговаривают.

Я слегка прокашлялся и спросил её:

"Эстель, разве имеет смысл спускаться по водопаду на плоту?"

"...Всё получится. Будь это кто-то другой, я бы усомнилась, но здесь ведь Тереза Райнхарц."

"?"

И что это должно значить?

В этот момент Тереза с силой хлопнула меня по спине.

"Ох...!"

"Итак, плот готов! Живее залезайте, Герой!"

"Больно же...."

"Ой, простите. Вы выглядите крепким, вот я и забыла рассчитать силу."

Тереза указывала на крайне топорно собранный плот. Нам реально плыть на этом...?

"Абель, залезай скорее."

Когда она только успела, но Эстель уже сидела на плоту. Эльфриде и Святая Синтия тоже были там.

...Этим женщинам вообще не страшно?

"Раз уж Эстель сказала, что всё получится...."

Поверим ей и сядем. Я забрался на этот топорный плот, а Тереза кивнула и скомандовала рыцарям:

"Толкайте!"

По этому сигналу стоявший на земле плот столкнули в бурное течение реки, и он, стремительно набирая скорость, понёсся вперёд по потоку.

...Эй? Вы уверены, что плот выдержит?

"О-о-о-о...?"

"Абель, почему ты так струсил~♡"

"Нет, ну это же страшно!"

"Абель, тебе нет нужды так бояться. Никаких происшествий не случится."

Эльфриде держалась настолько уверенно, что я на мгновение потерял дар речи.

Нет, откуда такая уверенность? Течение безумно сильное, да и высота обрыва впереди приличная....

В этот момент Тереза, остававшаяся на суше, обнажила меч. На её поднятом к небу клинке начало что-то концентрироваться.

"...Мана?"

"Я же говорила, что всё будет хорошо~ Трусишка♡"

На острие высоко поднятого меча Терезы проступили рунические знаки, и она уверенно выкрикнула заклинание:

"Протект!"

Раздался странный гудящий звук, и вокруг нашего плота возник невероятно прочный барьер. И в тот же миг плот, преодолев бурные потоки, устремился прямо с водопада.

Взмыв в воздух из-за бешеного течения, наш плот полетел вниз, но прочный барьер надёжно защитил его, даже когда мы рухнули к подножию водопада.

Глядя на барьер, который идеально поглотил весь удар от падения, я только глупо хлопал глазами, сидя на плоту.

"Абель, у тебя такое глупое лицо~♡ Кхе-кхе♡"

"Да нет... Разве Тереза Райнхарц не рыцарь? Но сейчас она применила магию...."

"Она магический мечник. Так называют тех, кто не будучи Героем, управляет маной и совершенствуется в искусстве меча."

...Магический мечник, значит, бывают и такие. Её не зря зовут одной из десяти сильнейших континента.

После этого благодаря защитной магии Терезы остальные плоты тоже благополучно спустились вниз, и последним приземлился плот, на котором плыла сама Тереза.

"Все спустились целыми? Тогда продолжаем движение по течению!"

"Мы поплывём на этом?"

"Вся местность вокруг — это топкое болото, в котором вязнут ноги, так что на плотах будет гораздо быстрее."

"А-а...."

Так вот почему она так настаивала на плотах. Я начал медленно продвигаться вперёд по течению, используя в качестве весла доску, полученную при посадке.

Пока мы плыли по реке, то тут, то там раздавались крики монстров.

Интересно, нас не обнаружат...? Я немного переживал.

"Эльфриде, что с нами будет, если нас заметят?"

"Придётся бросить плоты и вступить в бой. На воде это опасно, да и у нас будет много невыгодных условий."

"И то верно...."

"Но болотистая зона скоро закончится, так что мы уже почти приплыли. Тебе не стоит так тревожиться, Абель."

"...Понятно."

Кстати, она говорила, что там два монстра класса Амона, и один из них драконий тип....

"Эстель."

"Да~?"

"Какими особенностями обладает драконий монстр?"

"Внешне он похож на дракона, как ложные драконы, и может летать в небе. И его прочная чешуя почти такая же. Разница в том, что он не умеет колдовать. И истинное дыхание дракона он тоже использовать не может. Однако...."

Эстель посмотрела на меня с предельно серьёзным выражением лица и продолжила:

"Хоть для Героя он и менее хлопотный, чем рыцарский тип, в таком групповом сражении он опаснее любого другого вида монстров. Из-за его огромных размеров у него невероятная сила, и он может использовать полу-дыхание, которое на совершенно ином уровне по сравнению с вивернами или дрейками."

"Будет непросто."

"И всё же с позиции Героя с ним справиться легче, чем с рыцарским типом. Так что не напрягайся так сильно~♡"

Я кивнул на совет Эстель и, заметив впереди конец болотистой зоны, произнёс:

"Тереза, мы высаживаемся здесь?"

"Да, пора сходить. Всем покинуть плоты!"

Как только прозвучала команда Терезы, рыцари без колебаний попрыгали в реку. И они поплыли к берегу.

...Никаких сомнений.

Увидев, как Эльфриде и Святая Синтия, плывшие на том же плоту, спокойно прыгнули в воду, я тоже собирался последовать за ними, но Эстель рядом недовольно заворчала:

"Мне не хочется мочить одежду...."

"...Эстель, наложишь на меня благословение?"

"Что?"

"Я сделаю так, чтобы ты не промокла."

Эстель, видимо, примерно догадалась, что я задумал, кивнула и наложила на меня благословение.

《 Покровительство Солярии 》

Мощнейшее благословение наполнило моё тело, и я ощутил прилив дикой энергии. Полагаясь на многократно возросшие физические способности, я легко подхватил Эстель на руки и оттолкнулся от плота.

Прыгнув с плота, который находился посреди реки, я одним махом приземлился на берег и аккуратно опустил Эстель. Она удовлетворённо улыбнулась тому, что её одежда осталась сухой, и сказала:

"Надо же, Абель додумался до такой хитрости, ты прямо вырос в моих глазах~?"

"Мне тоже было лень плыть. Вот и решил немного пошевелить мозгами."

Вскоре все рыцари выбрались на сушу, и ко мне подошла Тереза. Я удивлённо посмотрел на неё, а у Терезы так и заблестели глаза:

"Что это сейчас было?! Что это вообще за физические данные?!"

"...Что?"

"Вы одним прыжком долетели от плота посреди реки прямо сюда! Я видела, что вы получили благословение, но это всё равно потрясающе!"

"Э-э... Ха-ха."

А я-то думал, она станет отчитывать меня за то, что я один перебрался с комфортом. Тереза восхищённо вздохнула и произнесла:

"Кажется, за это истребление монстров можно не переживать? Слухи о том, что вы уничтожили монстра класса Агарес, и правда были правдой!"

"А?... Это, конечно же, правда."

С чего бы им быть ложными?

"А, вы только не поймите неправильно, будто я сомневалась. Просто эти новости пришли с соседнего континента, так что они неизбежно доходят до нас в виде 'слухов'."

"А-а."

"В общем, я рассчитываю только на вас, Герой Абель."

"Я тоже впервые сражаюсь с драконоподобным монстром, так что не стоит ожидать слишком многого...."

"Да, я это понимаю."

Тереза звонко хлопнула меня по спине.

"Но с такими физическими возможностями беспокоиться не о чем."

Возможно, из-за благословения, но если в прошлый раз мне было больно, то сейчас я вообще ничего не почувствовал. Тереза немного подождала, пока выплывшие рыцари слегка обсушат одежду, и, посчитав момент подходящим, скомандовала:

"Тогда выдвигаемся."

Мы уже собирались отправиться в путь, как вдруг земля под ногами потемнела. Как будто навалилась огромная тень.

...Темнеет?

"!"

Я, Эстель, Эльфриде и Тереза одновременно задрали головы. И мы смогли отчётливо увидеть в небесах огромную чёрную тень.

Это был исполинский силуэт, способный затмить само солнце. Хозяином тени было похожее на рептилию существо, широко раскинувшее крылья с летательными перепонками, а в его пасти клокотало жаркое пламя.

"драконий тип класса Амона...!"

"Всем приготовиться к уклонению...!"

"Нет, стойте на местах!"

"Что?!"

У меня не было времени объясняться с Терезой, и в этот момент Эстель выкрикнула моё имя:

"Абель, прыгай!"

...Я верю в тебя.

《 Сакральный щит 》

В небесах развернулся исполинский щит солнца, который идеально нивелировал выпущенное монстром полу-дыхание. А я стремительно выхватил Святой меч и мощно оттолкнулся от земли.

Можно было подумать, что взлететь до высоты, на которой парил этот гад, невозможно, но для меня под действием благословения это не составило труда.

Похоже, этот похожий на дракона монстр никак не ожидал, что я взлечу прямо к нему, и не смог предпринять никаких ответных действий, лишь уставившись на меня своими зрачками.

"Поздно."

《 Рассечение надвое 》

Хрусь!

Огромное левое крыло монстра переломилось пополам. И в глазах твари вспыхнул странный блеск. В его прежде уверенном взгляде теперь читалась паника.

"Твоё время быть хозяином положения вышло."

Том 1 Глава 172

Абель отрезал монстру крыло. Из-за этого тот потерял равновесие и начал снижаться. В этот момент Тереза взглядом командира быстро оценила обстановку на поле боя.

"Рыцари Чёрного Льва! Готовьте якоря!!"

Все рыцари одновременно достали верёвки с небольшими якорями, которые орден приготовил специально для того, чтобы спустить монстра драконьего типа с небес. И как только монстр снизился, они бросили якоря в его туловище.

Множество якорей зацепилось за тело монстра. Рыцари начали тянуть за верёвки, увлекая за собой застрявшие в чешуе якоря.

"Тяните его вниз!"

Отдав приказ, Тереза одновременно выхватила меч. Её клинок засиял маной, и над ним всплыли три рунических знака.

"Глориус Калибурн!"

Стоило ей произнести заклинание, как парящие над клинком рунические знаки слились в единую магию. Меч Терезы засиял золотым светом, приняв форму куда более огромного и длинного клинка.

Вжих!

Золотой меч рассёк чешую монстра и разорвал его бедро. При виде этого зрелища Абель восхищённо выдохнул: "О."

'Пусть это и не Святой меч, а чешую всё равно пробил.'

Для Героя, владеющего Святым мечом, любая прочность монстров была пустяком, но для остальных всё обстояло иначе. Поскольку Тереза не была Героем, ей приходилось пробивать её упорным трудом.

И всё же пробить чешую и разорвать плоть монстра драконьего типа ранга Амон было невозможно без внушительной физической силы и мастерства.

'Не зря она входит в десять сильнейших континента,' — пробормотал про себя Абель и уже собирался снова вступить в бой, как вдруг осёкся, услышав какой-то подозрительный шум.

"...Что за звук?"

Шорох звучал так, будто кто-то быстро продирался сквозь заросли кустов. Абель перевёл взгляд в ту сторону, прочь от монстра драконьего типа, и обратился к Эльфриде:

"Эльфриде! Этого оставляю на вас!"

"Абель? Ты куда собрался?.."

"Я недалеко. Кажется, оттуда кто-то приближается."

"Кто-то приближается?" — переспросила Эльфриде, и Абель кивнул. Он спустился на землю и подошёл к Эстель.

"Я скоро вернусь. Эстель, ты заблокируй его дыхание."

"...Будь осторожен, хорошо?"

" Да. Ты ведь знаешь, что я смогу победить."

Когда Абель уверенно ответил, Эстель слегка нахмурилась и произнесла:

"В прошлый раз ты тоже так говорил, а сам сильно пострадал..."

"...Думаю, сейчас я стал сильнее, чем тогда?"

Стоило Абелю смущённо объясниться, как Эстель пристально посмотрела на него, а затем кивнула:

"Возвращайся с победой."

"Да."

Как только Абель собрался уходить, Тереза крикнула ему вслед:

"Герой! Нужна поддержка? Сказать ребятам, чтобы прикрыли?"

На крик Терезы Абель ответил просто:

"Не нужно."

Оставив короткий ответ, он со скоростью молнии скрылся в зарослях кустов. При виде этого Тереза восхищённо и коротко бросила:

"А он хорош."

Если мне не послышалось, оттуда определённо кто-то шёл. В тот миг, когда я пробирался сквозь кусты, я на своей шкуре прочувствовал, что такое звериный инстинкт.

Дзынь!!!

Святой меч, которым я взмахнул благодаря чистому инстинкту, заблокировал острое лезвие монстра.

"...Опасно."

"Как ты смеешь... жалкий человек... ступать сюда..."

Один из двух монстров ранга Амон, о которых докладывали ранее, оказался здесь.

Монстр рыцарского типа ранга Амон. Это чудовище, облачённое в доспехи сплошь фиолетового оттенка, судя по всему, собиралось объединиться с тем монстром драконьего типа.

Если бы эти двое сошлись вместе, то, даже потеряй монстр драконьего типа крылья, ситуация стала бы крайне опасной. Если бы этот тип прикрывал спереди, сдерживая меня и таких мечников, как Эльфриде, а драконий поливал бы нас полу-дыханием...

...Даже представлять не хочется.

"Хорошо, что я вышел встретить тебя."

"Наглец!.."

Дзынь!

Монстр резко вывернул клинок и нанёс новый удар, который я заблокировал Святым мечом, крепко зажав его обеими руками, и одновременно резко выставил ногу вперёд.

"Гравити Гроус!"

Над моей ногой всплыл рунический знак, означающий тяжёлый вес, и с активацией магии мой удар наотмашь превратился в 'оружие массы', чей урон многократно превосходил обычный. Разумеется, монстр не обладал силой, способной выдержать такое.

Бабах!!!

Получив удар в живот, монстр отлетел и с грохотом впечатался в землю. Эффективность что надо.

"...Хлоя, ты как всегда на высоте."

Эту магию я выучил совсем недавно. Когда Хлоя ненадолго присоединялась к нам, я расспрашивал её обо всём подряд. Я ведь не только развлекался с ней.

"Кха-а-а-ах!!!"

Похоже, из-за сильного удара чудовище пришло в ярость и бросилось на меня. Оно не потеряло рассудок окончательно, но было дико взбешено.

"Стоит поддаться гневу, как атаки становятся предсказуемыми..."

Фьють!

"!!"

"И у людей, и у монстров всё одинаково."

Легко уклонившись от меча монстра, я взмахнул Святым мечом и нанёс встречный контрудар. Раздался лёгкий звук разрезаемой плоти, и одна из ног чудовища отлетела в сторону, разбрызгивая кровь.

"...И всё же с ним непросто."

Однако противник тоже оказался не промах. В это самое мгновение он умудрился изменить траекторию своего клинка, явно намереваясь вырезать мне левое плечо.

К счастью, тайминг у него слегка сбился, так что я не получил глубокой раны, из-за которой мог бы лишиться плеча, — всё обошлось лишь небольшой струйкой крови.

Но вот доспехам не поздоровилось. Я опустил взгляд на святую броню, которую так легко разорвала сила монстра, а затем посмотрел на него самого — потеряв одну ногу, он заметно поубавил в подвижности.

Будь это человек, он бы и двинуться не смог с одной ногой, но монстры — совсем другое дело. Непонятно как, но эти твари умудряются отлично скакать и на одной конечности. Конечно, скорость у них при этом падает в разы.

"Пора заканчивать."

Ведь я слышал, что помимо монстров ранга Амон здесь есть и другие монстры высокой опасности. Если они ушли к линии фронта — ладно, но если они всё ещё бродят поблизости, это создаст проблемы.

Победа уже в моих руках, так что лучше покончить с этим побыстрее, чтобы не было лишних последствий. Да и тем двоим тоже нужно помочь.

Я крепко перехватил Святой меч обеими руками и опустил его по диагонали вниз. Затем, собрав все силы в теле, я намертво зафиксировал ноги на земле.

《 Вспышка клинка 》

С глухим звуком я оттолкнулся от земли, высвобождая скопленную мощь. Сила, хлынувшая из укреплённого божественным благословением тела, придала мне поистине невероятную скорость.

"...Кр-р-р!! Я всё вижу, человек!!.."

Несмотря на такую скорость, монстр, похоже, действительно видел мои движения и попытался среагировать, поднимая меч. Не зря он звался монстром рыцарского типа ранга Амон.

...Но это уже не важно.

Хрясь!!!

"Достаточно разрубить вместе с мечом."

Святой меч рассёк тело монстра прямо вместе с его оружием. Разрубленный по диагонали клинок и точно так же по диагонали развалившееся тело чудовища.

Жизненная сила монстров воистину поражала: даже с разорванным телом он умудрился издать свой последний предсмертный хрип.

"...Как... вообще... человек... смог..."

"Потому что я не обычный человек."

С глухим стуком половина тела монстра рухнула на землю. И уже бездыханному чудовищу я озвучил правильный ответ:

"Я — Герой."

В то время как Абель столкнулся с монстром рыцарского типа ранга Амон, Эльфриде и Тереза, оставшиеся один на один с монстром драконьего типа, вовсю атаковали его.

Вжих!

Хрясь!

Каждый раз, когда они делали выпад, на теле монстра драконьего типа прибавлялось ран. Потеряв крылья и лишившись подвижности из-за якорей, он, по сути, перестал быть сложным противником для ловкого Героя и рыцаря.

В обычных условиях самой большой проблемой было бы спустить парящего на высоте монстра на землю, но эту задачу Абель решил одним точным ударом перед уходом.

Конечно, монстр не сидел сложа лапы. Хоть он и был скован якорями, он всё ещё размахивал свободными конечностями, угрожая рыцарям острыми когтями, и то и дело извергал полу-дыхание.

Однако самое мощное оружие монстра драконьего типа — полу-дыхание — полностью блокировалось всего одной Святой.

《 Сакральный щит 》

Ба-а-ах!!!

Вся мощь дыхания разбилась об один-единственный огромный щит святой силы, не принеся никакого вреда.

А в следующий миг такие выдающиеся мечники, как Тереза и Эльфриде, снова пробивали чешую монстра, оставляя на его теле глубокие раны.

Нанеся монстру очередной удар, Тереза оценила состояние рыцарей. Пока всё было в порядке, но если монстр не падёт в ближайшее время, возникнет риск истощения сил ещё до того, как они доберутся до Матери.

"...Герой Эльфриде! Пора перерезать ему глотку, иначе будет туго!"

"Поняла."

Эльфриде держала Святой меч, выставив клинок горизонтально. Слегка отведя руку с мечом назад, она вытянула вторую руку параллельно клинку.

"Святая Эстель, прошу поддержки."

"...Хорошо."

Эльфриде сконцентрировала ману. И, не меняя положения меча, рванула вперёд. Монстр среагировал на её движение и замахнулся передней лапой с острейшими когтями, однако...

《 Сакральный меч 》

Хрусь!!

Огромный меч из солнечного света пронзил переднюю лапу монстра и намертво пригвоздил её к земле. При виде этого зрелища не только монстр, но даже Тереза слегка растерялась от удивления.

"...Ух."

Сама виновница столь поразительного результата, Эстель, покачнулась, словно у неё слегка закружилась голова. Прижав ладонь ко лбу и нахмурившись, она пробормотала:

"...Запас уменьшился сильнее, чем я думала."

Тем временем Эльфриде, воспользовавшись созданным Эстель просветом, ворвалась в слепую зону и нацелилась прямо в шею монстра.

Монстр, уже успевший растеряться из-за пригвождённой лапы, опоздал с реакцией, и клинок Эльфриде, сияющий её мощной маной, достиг цели.

《 Метеоритная волна 》

Бум!!!

Раздался звук, похожий на взрыв, и прямо посреди длинной шеи монстра драконьего типа образовалась огромная сквозная дыра. Пронзив шею и проскочив вперёд, Эльфриде, с ног до головы покрытая кровью монстра, приземлилась на противоположной стороне.

С такой огромной дырой в шее монстр, будучи живым существом, больше не мог держаться. Тело похожего на дракона чудовища покачнулось и с оглушительным грохотом рухнуло набок.

Огромная туша повалилась, и Святая, обладающая весьма выдающейся грудью, изо всех сил побежала к Эльфриде.

"Эльфриде, ты в порядке?!"

"Я не ранена, Синтия."

"Но ты же вся в крови и ошмётках кожи..."

Синтия спросила, не противно ли ей, но Эльфриде вела себя так, будто её это совершенно не волнует. И в этот момент из кустов внезапно показался беловласый парень.

"О, вы уже закончили. Раздался такой грохот, что я поспешил сюда."

"Абель! Ты снова ранен?"

"А, да ничего серьёзного..."

"Ну что за наказание!"

Тереза, поочерёдно переводя взгляд то на вернувшегося без серьёзных ран Абеля, который явно сражался с монстром, то на Эльфриде, одним ударом пробившей шею монстра драконьего типа, кивнула и произнесла:

"...Вот ради этого и нужны Герои."

После уничтожения двух противников ранга Амон всё пошло как по маслу. По пути нам попался монстр гигантского типа ранга Бегемот, но перед Героями и рыцарским орденом, которые только что разделались с рангом Амон, он не представлял особой угрозы.

Вскоре мы добрались до гнезда Матери, и я сказал Терезе:

"Я разберусь с ней и вернусь."

"Да, прошу вас."

В конце концов, сокрушить Мать могли лишь Святой меч Героя и сила Богини. На всякий случай Эльфриде осталась снаружи, а я вошёл внутрь, взяв с собой только Эстель.

Прорубая скользкие, студенистые каналы, я углубился в гнездо и наконец встретился с хозяйкой этого места.

"...Так это ты?"

"...Ни один человек ещё не ступал сюда... Вот как, значит, ты и есть тот самый Герой."

"Спасибо, что узнала."

Я поднял Святой меч и направил его в горло Матери. И в таком положении задал ей вопрос:

"Ты ведь тоже знаешь. Приказ Короля демонов доставить меня к нему."

"...Ещё бы мне не знать."

"Ты знаешь причину?"

Мать посмотрела на меня своими глазами с перевёрнутыми цветами, а затем разразилась смехом:

"Если я знаю, ты что, оставишь меня в живых?"

"Сначала послушаю."

"Ха... человек..."

Красные глаза Матери блеснули. Не теряя этого странного блеска даже перед лицом смерти, она величественно произнесла:

"Не пытайся лгать передо мной. Я прекрасно знаю, что у тебя нет ни малейшего намерения сохранять мне жизнь."

...Неужели и эта Мать умеет читать мысли? Случай с Алисией был исключением, а эта Мать погубила бесчисленное количество людей. Разумеется, оставлять её в живых было нельзя.

"...Но мне кажется, ты всё равно ничего не знаешь."

"Это очевидно. Точную причину знает только отец. Отец никогда не сообщал нам мотивов."

...И чего тогда так гордо задирать нос? В итоге ведь ничего не знает.

Однако следующие слова Матери заставили меня невольно насторожиться.

"Но сделать вывод вполне возможно. Полагаю, некоторые королевы, включая меня, уже выстроили собственные предположения."

"...Что?"

"...Впрочем, у меня нет никаких причин раскрывать это тебе."

"...!"

Мать сама подалась вперёд, подставив шею под Святой меч. Я не ожидал, что она так поступит, поэтому опоздала моя реакция отдёрнуть клинок.

Когда я убрал меч, Мать уже погибла, добровольно напоровшись горлом на Святой меч.

А... чёрт, так не должно было быть.

"Чёрт..."

"Всё в порядке, Абель. Мы ведь получили одну зацепку."

"А?"

"Информацию о том, что некоторые королевы догадались о причине. Возможно... если мы уничтожим гнездо схожих масштабов, то сможем узнать подробности."

Выслушав Эстель, я ненадолго задумался, а затем кивнул.

Да, Эстель права. Очищая крупные гнёзда, мы рано или поздно всё выясним.

...Не стоит слишком спешить.

Том 1 Глава 173

"Идеально."

Выслушав доклад Терезы Райнхарц, император восхищённо произнёс эти слова.

"Большое спасибо. Я не забуду это благодеяние."

Он намеренно использовал слово 'благодеяние', чтобы подчеркнуть: Герои отправились на карательную экспедицию по собственной воле, а не по его предложению.

Ситуацию, которую могли неверно истолковать — будто Герои другой страны подчинились приказу императора, — он изящно разрешил, выразив мысль, что император остался в долгу.

Такой манерой речи остались довольны и Эстель, и Эльфриде, синхронно кивнув. Император первым поднялся со своего места и сказал:

"Я отплачу вам роскошным пиром на регулярном отчётном собрании. Само собрание начнётся завтра утром, так что до тех пор хорошенько отдохните в своих покоях."

"Благодарю за заботу."

"Вы избавили меня от головной боли, так что предоставить такое — меньшее, что я могу сделать. Что ж, вы, должно быть, устали, ступайте. Мне тоже пора идти, нужно разобраться с делами."

Молодой император, Клавдий I, договорив, сошёл с трона и направился к потайной задней двери.

'Это место вроде личного прохода императора?'

"Абель, тебя похвалили? Да ещё и сам император Империи Юпитер."

"Ха-ха, мне уже не привыкать."

"Сейчас это прозвучало немного хвастливо."

"...Я просто пошутил."

'И пошутить нельзя!'

Стоило мне недовольно надуться, как Эстель покатилась со смеху. Хе-хе, будешь так надо мной подшучивать — как бы потом сама не обожглась.

Эстель перестала смеяться и спросила меня:

"Ты сразу вернёшься в покои?"

"Ну, пожалуй."

Селин ведь ждёт, так что надо бы поскорее вернуться в комнату...

"Герои!"

Пока я размышлял о возвращении и отдыхе, ко мне обратилась Тереза. Если точнее, она позвала сразу двоих — меня и Эльфриде.

"Огромное спасибо! Ваша помощь спасла жизни множества людей. Как командующий, отвечающий за северо-восточный фронт, я выражаю вам благодарность от лица всех рыцарей и солдат."

Произнеся это, Тереза низко поклонилась. По её согнутой почти под девяносто градусов спине чувствовалось, что она говорит от всего сердца.

Мы с Эльфриде от такого поведения Терезы сначала переглянулись, а затем, подумав об одном и том же, слегка кивнули.

" ...Мы лишь сделали то, что должны были."

"Я тоже. Истребление монстров — это ведь работа нас, Героев."

Тереза слегка приподняла голову и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:

"Всё-таки Герои этого поколения очень крутые!"

Попрощавшись с нами, Тереза ушла первой, а я вместе с Эльфриде покинул аудиенц-зал. Вот теперь действительно пора идти в покои и отдыхать.

Однако Эльфриде окликнула меня:

"Абель."

"Да?"

Эльфриде сказала:

"Не хотите ли пройтись со мной? Заодно прихватив и Святую Селин, которая ждёт в покоях."

"А?"

"На улицах Олимпии есть на что посмотреть. Думаю, это будет довольно весело."

Но идти прямо сейчас? Неужели Эльфриде совсем не устала...

В этот момент за меня ответил кое-кто другой.

"Нельзя."

" ...Что?"

Это была Эстель. Фыркнув, она заявила:

"Я не позволю Герою Эльфриде и Абелю развлекаться вдвоём."

" ...Вообще-то Эльфриде предложила пойти всем вместе?"

"Сначала мы наверняка пойдём вместе. Но я-то знаю её умысел! Под конец она затащит всех в таверну, напоит остальных до полусмерти, чтобы провести уютное время наедине с тобой!"

'...Святая, это уже какой-то любовный роман, тебе не кажется?'

Подумав так, я посмотрел на Эльфриде, но с ней творилось что-то странное. У неё был растерянный вид, словно её поймали на чём-то постыдном.

"Эльфриде, неужели..."

"Н-нет. Абель. С чего бы это? Я просто подумала, что было бы здорово всем вместе осмотреть улицы Олимпии..."

'...Похоже, Эстель и впрямь умеет читать мысли.'

"Простите, мне бы тоже хотелось немного отдохнуть. Вы, Эльфриде, тоже наверняка устали, так что отдохните."

"...Понимаю. Раз устал, ничего не поделаешь."

Эльфриде ушла, всем своим видом демонстрируя сильное разочарование, а я последовал за ней, чувствуя лёгкую каплю вины.

'По возможности я бы выполнил просьбу... но что поделать, если я действительно смертельно устал.'

Тем временем шедшая рядом Эстель тихонько похвалила меня:

"Отличная работа, Абель."

" ...Что?"

"Я говорю, ты отлично ей отказал. Хи-хи, ишь чего удумала, подкатывать к нашему Абелю..."

'...У неё какое-то жуткое выражение лица. Вот она, женская ревность?'

"А, точно."

"Что такое?"

"Я насчёт Святого доспеха. В битве с монстром его разорвало, его ведь уже никак не починить...?"

Эстель недолго смотрела на Святой доспех, а затем ответила:

"Починить настолько сильно повреждённый Святой доспех будет сложно. Всё-таки это вещь, которую несколько жрецов кропотливо создают годами... Пожалуй, получить новый будет быстрее, чем отремонтировать этот."

'Так вот как бережно создаётся эта вещь. То-то я думал, почему он такой прочный, всему была своя причина.'

"Абель, тебе нужен доспех?"

"А? Ну вообще да..."

'Может, мне дадут его на этом регулярном отчётном собрании? Я ведь всё-таки изрядно побегал. Должны же выдать хоть какой-нибудь сносный Святой доспех.'

"Как раз в Олимпии есть всемирно известная кузница, не хочешь ли заглянуть?"

В глазах говорящей это Эльфриде сквозила невероятная мольба. Такой взгляд был совсем не в её стиле, но именно поэтому он подействовал ещё сильнее.

'...Трудно отказать.'

" ...Я позову Селин."

"Отлично! Пойдём вместе."

Позади Эстель недовольно сверлила меня взглядом, но я изо всех сил проигнорировал этот взор и зашагал вперёд.

"О-о, это место куда роскошнее тех улиц, что мы видели в прошлый раз."

Таково было первое впечатление Алисии, когда она увидела оживлённый квартал Олимпии. По пути во дворец мы двигались в спешке, так что толком ничего не разглядели, но этот город определённо выглядел куда пышнее и величественнее, чем Бонапарт.

В особенности потому, что вся мостовая была вымощена мрамором, отчего улица буквально искрилась под лучами солнца. Хоть и расточительно, но красиво.

"Как роскошно. И на лицах людей царит такое умиротворение. Безусловно... Олимпия — прекрасный город."

Слова Селин заставили меня согласно кивнуть. Однако от её следующей фразы я слегка растерялся.

"...Если судить только по Олимпии."

"...Кстати, Селин, ведь Священная курия церкви Лудрии находится на континенте Урос?"

"Да, в столице королевства Меркурий, Гермополисе."

Значит, Селин должна неплохо знать континент Урос.

"Но что значат слова о том, что город хорош, только если судить по Олимпии?"

" ...В Империи Юпитер ужасающий разрыв между богатыми и бедными."

"Что?"

'Она ведь считается страной-гегемоном. Разве вся страна не должна жить в достатке?'

"Олимпия, как и другие ключевые или близлежащие города, развита гораздо лучше, чем города других государств, но стоит отъехать к деревням, как уровень жизни резко падает. В основном это касается поселений на территориях, которые Империя Юпитер поглотила в ходе своих завоевательных кампаний."

"А..."

"Конечно, уровень преступности там не такой высокий. Система безопасности империи работает довольно хорошо. И всё же глупо отрицать тот факт, что для так называемой 'страны-гегемона' уровень жизни там крайне низкий."

'...Вот как.'

Как и ожидал, идеальных стран не существовало. За фасадом роскоши скрывалась подобная тёмная сторона.

К тому же, если даже в сильнейшей Империи Юпитер дела обстоят так, то что же творится в других странах...

Пока я шёл, погружённый в эти размышления, Эльфриде окликнула меня и указала направо:

"Кузница в той стороне, Абель."

"А, да."

"О чём ты так задумался?"

"А... да так, пустяки. Просто в голову полезли разные мысли."

Выслушав меня, Эльфриде мягко улыбнулась и произнесла:

"Стоит тебе услышать стук молотов кузнецов, как все эти лишние мысли мигом улетучатся. Пойдём скорее."

"Да."

'Но если это всемирно известная кузница, там ведь наверняка все заказы расписаны наперёд. Прямо как в знаменитых ресторанах.'

"Но смогу ли я вообще получить там доспех? Раз она настолько известная, клиентов ведь должно быть пруд пруди."

"Так и есть. Но всё в порядке. У тебя ведь есть я."

"Да?"

Эльфриде уверенно улыбнулась и сказала:

"Там работает один кузнец, которого я хорошо знаю."

Следуя за Эльфриде, мы добрались до кузницы, и у меня тут же вырвался невольный вздох восхищения. Это место сразу же доказало, что звание самой известной кузницы в мире принадлежит ему не зря.

Для начала, масштабы кузницы просто поражали. Кузница, которую я посещал в городе Бурбон, казалась на её фоне сущим пустяком. И к тому же...

Дзынь! Дон!!

Звуки ударов по металлу разносились в чётком ритме. И исходили они не из одного места — этот гул создавали десятки одновременно работающих молотов.

"...И сколько же здесь людей?"

"Точно не знаю... но здесь должно быть более сорока мастеров. А с подмастерьями выйдет ещё больше."

"Вау... действительно невероятное место."

"И каждый из них — мастер с мировым именем. Все они имеют опыт создания снаряжения, которое в обществе зовут 'шедеврами'."

Я не знал точно, насколько высок уровень снаряжения класса 'шедевр', но в любом случае понимал, что это нечто грандиозное.

Вход в кузницу был полностью открыт, так что снаружи можно было свободно наблюдать за всем процессом. Казалось, они нарочно выставляли свою работу напоказ.

Несмотря на то, что помимо нас вокруг толпилось множество глазеющих и шумящих людей, ни один кузнец не отвлекался от своего дела. Какая потрясающая концентрация.

Пока я заворожённо наблюдал за этим процессом, стоявшая рядом Эстель хихикнула и высокомерно улыбнулась:

"Дурачок~♡ Смотри, так и муха в рот залетит~."

"Что?"

"Ты стоишь и смотришь с открытым ртом. Со стороны можно подумать, что у тебя челюсть отвисла♡"

" ...Правда?"

'...Просто это было так завораживающе.'

Судя по тому, что Эльфриде тоже прыснула со смеху, глядя на меня, я и впрямь стоял с разинутым ртом.

'...Как неловко.'

"Подождите здесь немного. Я позову своего знакомого."

" ...Хорошо."

Было видно, как Эльфриде обратилась к одному из подмастерьев кузницы. Выслушав её, тот кивнул и направился не на открытый первый этаж, а поднялся на второй этаж здания.

'На втором этаже тоже рабочая зона?'

Пока я размышлял об этом, подмастерье, ушедший передать слова Эльфриде, спустился обратно в сопровождении одного мужчины. Вот только рост этого мужчины...

" ...Э?"

Он был даже ниже Алисии. Но лицо у него было старым... Ах!

"Эльфриде Батори, не ожидал, что ты решишь заглянуть."

"Как поживаешь, сэр Жозеф?"

"Я же просил не звать меня 'сэром'! Какой из меня, к чёрту, рыцарь..."

Маленький рост, полная ему противоположность в виде стареющего лица и невероятно мускулистое телосложение. Я сразу понял, к какой расе принадлежит этот человек.

Дворф. Раса, издревле славящаяся как искусные 'мастера' в фэнтезийных романах.

---

Жозеф Ланглуа. Так звали мастера-дворфа, которого нам представила Эльфриде.

Как оказалось, они познакомились благодаря тому, что Эльфриде когда-то спасла Жозефа.

Он отправился на континент Гайя в поисках необработанной руды и столкнулся там с монстром. Проходившая мимо Эльфриде как раз и пришла ему на помощь.

"И Святая Синтия здесь."

"Давно не виделись, господин Жозеф."

Возможно, именно из-за этого он вежливо поприветствовал и Святую Синтию. Интересно, почему с Эльфриде он общается так непринуждённо, а со Святой Синтией перешёл на 'вы'?

Заметив моё недоумение, стоявшая рядом Эстель объяснила причину:

"Раса дворфов почитает богиню Лунарию и богиню Сесрию."

"...А-а, вот оно что."

Так вот в чём дело.

"Здравствуйте, господин Жозеф. Я Герой Абель."

"...Абель? А, так ты тот самый новоиспечённый Герой?"

"Да, верно."

Хотя он сразу обратился ко мне на 'ты', и его манера речи была грубоватой, никакой враждебности в этом не чувствовалось.

"О тебе вовсю трубят как о Герое-монстре."

"Что?"

'Монстре?'

"Говорят, ты недавно уничтожил монстра ранга Агарес. Эта весть долетела и до континента Урос, тут сейчас настоящий переполох. Шутка ли, желторотик, которого и года назад Героем не выбрали, одолел монстра ранга Агарес."

"...А-ха-ха, ну, я сделал это не в одиночку. Святые очень сильно мне помогли."

Жозеф бросил короткий взгляд на Эстель и Селин, на которых я указал рукой, а затем снова посмотрел на меня и произнёс:

"А ты скромняга."

"Приятно, что вы хорошего мнения обо мне."

"Можешь звать меня просто Жозефом. Мне по душе скромные ребята."

"А, спасибо."

Жозеф перевёл взгляд на Эльфриде и спросил:

"Так зачем ты пришла, Эльфриде Батори? Не думаю, что Героям понадобились мечи."

"Ну, дело есть не у меня, а у Абеля."

"Что?.. Пришёл из-за доспеха?"

Похоже, благодаря своему острому глазу Жозеф сразу заметил прореху в районе плеча. Я кивнул и ответил:

"Эльфриде уверяла, что если это изделие вашей кузницы, то вы сможете создать доспех, ничуть не уступающий Святому доспеху. Скажите, вы сможете взяться за работу?"

"...Доспех, превосходящий Святой доспех? Это возможно."

"А как у вас со временем?"

"Я как раз только что закончил прошлый заказ, так что моё расписание свободно."

'О, правда?'

Пока я слегка удивлялся, Эльфриде победоносно улыбнулась. Её вид будто говорил: "Ну что, я же была права?".

"Но есть одна проблема."

"Какая?"

"Чтобы выковать вещь прочнее Святого доспеха, нужна соответствующая руда. Если бы речь шла об уровне защиты простого Святого доспеха, то хватило бы и редкого металла... но разве годно Герою носить какой-то посредственный доспех?"

'Что-то мне подсказывает... что от нас потребуют её добыть.'

"...И что же тогда нужно?"

"О, а ты сообразительный. Люблю, когда схватывают налету. Если хочешь доспех, принеси мне два куска необработанного 'орихалка'. Примерно вот такого размера."

С этими словами Жозеф руками показал габариты, и они оказались весьма внушительными. Но прежде всего — что ещё за орихалк?

"Послушай, сэр Жозеф."

"Я же сказал, убрать 'сэра'!"

"Требовать орихалк — не слишком ли это абсурдно?"

"Что? Абсурдно?! По-твоему, защитное снаряжение, которое крепче Святого доспеха, так легко сделать?"

"Но если в самой кузнице нет орихалка, где, по-твоему, мы должны его достать?"

"Да нет, вообще-то у нас он был. И сейчас должен был быть по всем правилам."

Но раз его нет... значит, что-то стряслось. У меня появилось нехорошее предчувствие.

"Вот только недавно возникли кое-какие проблемы. Если вы разберётесь с ними, мы сможем получить поставку орихалка и выковать тебе доспех."

Том 1 Глава 174

Что же именно произошло? Когда я спросил об этом Жозефа, он ответил:

"Месторождений орихалка много, но первосортный орихалк, который поставляют нам, добывается исключительно в королевстве Меркурий. Раньше с поставками проблем не возникало, но в последнее время там то ли что-то случилось, то ли ещё что — снабжение резко прекратилось."

"Без всякой причины?"

"Мы пытались выяснить, в чём дело, но получили лишь ответ, что причина деликатная и её трудно озвучить. Похоже, это информация, которую не продали бы чужеземцам. Нас просто попросили войти в положение. И пообещали восстановить поставки в кратчайшие сроки."

Определённо, у них там какие-то обстоятельства. Но королевство Меркурий? Я ведь совсем недавно слышал это название....

"О, Селин. Королевство Меркурий — это ведь та страна, где находится Священная курия церкви Лудрии?"

"Да, всё верно."

"Охо, так ты была Святой церкви Лудрии? Как удачно совпало."

Глаза Жозефа начали азартно поблёскивать, что было совсем нетипично для дворфа.

"Отправляйся в королевство Меркурий и разузнай, что там стряслось. А если уладишь ситуацию, будет вообще замечательно."

"...Просто разузнать — этого достаточно?"

"Если честно, в таком случае доспех выковать не удастся. Вот если всё разведаешь да ещё и раздобудешь орихалковую руду, тогда я сделаю тебе доспех. И отдам бесплатно."

Слово "бесплатно" звучало заманчиво, но, как и говорила Эльфриде, добыть орихалк своими силами нам вряд ли удастся. А это значит, в конечном счёте....

"То есть вы хотите, чтобы я решил эту проблему."

"Поступай как знаешь. Я дал тебе выбор."

Да потому что один из вариантов практически невыполним! Что же делать. Стоит ли соглашаться?

"Абель, доспехи работы мастеров дворфов на дороге не валяются. К тому же, если они из орихалка... Ради такого дела вполне можно приложить немного усилий."

Эстель неожиданно высказалась в позитивном ключе. Неужели ценность этих доспехов настолько высока?

"Они лучше, чем Святой доспех?"

"До полноценного Святого доспеха, который относится к категории реликвий, они, может, и не дотягивают, но они значительно превосходят те Святые доспехи, что создаются жрецами и обычно выдаются Героям."

"Охо...."

Я немного поразмыслил, а затем кивнул и обратился к Жозефу:

"Для начала, у нас завтра Регулярное отчётное собрание, так что прямо сейчас мы не сможем отправиться. Ничего, если мы займёмся этим делом сразу после собрания?"

"Да-да, конечно, без проблем. Главное — реши вопрос."

"Тогда, как только всё уладится, я свяжусь с вами через фамильяра."

"Фамильяр? Ты что, маг?"

Когда Жозеф с удивлением спросил об этом, я покачал головой.

"Нет. Мне его подарили."

"Чего? Дарить фамильяра? Что за человек на такое способен?"

"Ха-ха... В общем, прилетит этот парень."

Я призвал Бёрди и показал его Жозефу. Жозеф посмотрел на Бёрди, хлопающего крыльями на моей ладони, и с интересом произнёс:

"...А он хорош."

"Что?"

"Сложность контуров — явно не любительская работа. К тому же, похоже, он способен на автономное выполнение команд... У кого, чёрт возьми, ты отхватил такую вещь?"

Ого, и как только дворф смог это разглядеть?

"Жозеф, вы тоже маг?"

"Какого чёрта, парень. Был бы я магом, стал бы в такой жарище в кузнице корячиться? Просто мы, дворфы, все способны видеть ману."

А вот это любопытно.

"О, так у вас есть такие способности."

"Да какие там способности. Лучше скажи, ты серьёзно не купил эту штуку, а получил в подарок?"

"Да, от моей девушки...."

Стоило мне это сказать, как Жозеф резко насупился.

"...Девушки?"

"...Что? Да. От девушки."

Хлоя ведь тоже моя возлюбленная. Так что всё верно, от девушки.

Однако взгляд Жозефа мрачно погас, и он перевёл глаза с меня на стоявшую рядом Эльфриде.

"...Эльфриде Батори, у тебя, случайно, нет парня...?"

"О чём ты говоришь, сэр Жозеф."

"Да не зови ты меня сэр!... Ладно, значит, нет. Отлично, ты меня не предала."

Что-то в его интонации звучит странно...?

Мне вспомнились времена до того, как я вселился в новеллу. Тогда мои друзья, стоило кому-то завести отношения, сразу кричали: "Чтоб ты сквозь землю провалился!" И среди них были те, кто орал это абсолютно искренне.

...Жозеф, неужели ты из этих?

Как бы то ни было, мы пообещали Жозефу, что известим его через фамильяра, когда всё уладится, и покинули кузницу, направляясь обратно в императорский дворец.

"Абель, может, перекусим вон в том ресторане...?"

"О, почему бы и нет."

"Нельзя! Возвращаемся."

...Она с самого начала твердит "нельзя". Стоит Эльфриде предложить что-нибудь сделать по дороге, как Эстель тут же вставляет свои пять копеек и всё портит. И это уже какой по счёту раз....

"Эстель, я тоже проголодался."

"...Обжора."

'Обжора' — какое милое оскорбление. Я усмехнулся и жалобно протянул, обращаясь к Эстель:

"Я кушать хочу-у-у~~."

"Ах, ладно, хорошо! Только не надо так канючить... "

Хоть она и говорила с напускным недовольством, уголки губ честной Эстель слегка приподнялись. Всё-таки она слаба перед моим нытьём.

"Тогда пойдём туда?"

"Да, пойдём, куда ты хочешь."

Мы зашли в ресторан, на который указала Эльфриде. Заведение было не очень большим, но людей внутри оказалось довольно много.

"Добро пожаловать, гости! Подскажите, сколько вас человек?"

...Ой?

"Уши...."

"Ах, извините! Я вас напугала?"

В империи Юпитер встречаешь много удивительных людей. На голове у поприветствовавшей нас официантки подрагивали ушки — то ли собачьи, то ли лисьи.

"Я из зверолюдей, из племени лисиц. Иногда люди пугаются, когда видят мои уши!"

Ушки выглядели такими пушистыми. Если присмотреться, сзади у неё ещё и хвост торчал. Хвост был такой, что невольно возникало желание его потрогать.

"О... Это вы меня извините. Я просто впервые вижу зверолюда."

"Ничего страшного! Вас всего шестеро?"

"Да."

"Вас не затруднит сесть раздельно? Сейчас свободны два стола: один на четверых, другой на двоих."

Хм? Число получается немного неловким.

"Как поступим?"

"Ты же говорил, что голоден. Мне всё равно."

С этими словами Эстель внезапно крепко прижалась ко мне. Почувствовав локтем мягкое прикосновение, я аж вздрогнул.

"Эстель...?"

"Мы с Абелем сядем вдвоём~ "

Эстель сощурила глаза в улыбке и, слегка наклонив голову, посмотрела на меня.

...Ну и почему ты так мило на меня смотришь? Если думаешь, что я сразу растаю, скажу: "Пошли!" и сяду с тобой, то ты ошибаешься....

"Что? Подождите-ка, я тоже сяду с вами!"

Однако Селин не собиралась спокойно на это смотреть. Она тоже заявила, что сядет со мной, на что Эстель надула щёки и ответила:

"Селин, ты садись вон туда, вместе с Героем Эльфриде."

"Я же сказала, что тоже хочу сесть с Героем!"

"Но мест ведь не хватает~ Ничего не поделаешь."

"Тогда пусть Святая садится с Героем Эльфриде."

"Так нельзя. Абель мой "

Перепалка этих двоих и не думала заканчиваться. Официантка хоть и посмеивалась "ахаха", но то и дело бросала на меня многозначительные взгляды, умоляя поскорее определиться.

"...Давайте сделаем так."

"А?"

Я слегка поклонился Святой Синтии и произнёс:

"Святая Синтия, могу я попросить вас об услуге?"

"Да?"

План был в том, чтобы поручить Алисию заботам Святой Синтии. А сам я забрал Селин, Эстель и Эльфриде, усадив их за один стол.

"...И почему мы сели именно так?"

"Вы вдвоём без конца спорите, так что другого выбора не было."

Я подумал, что если с нами будет Эльфриде, они станут меньше препираться. Эстель недовольно пробормотала:

"Мог бы просто сесть вдвоём со мной...."

Похоже, она немного обиделась и надула губы. Даже когда дуется, она милашка.

В этот момент Селин аккуратно потянула меня за рукав и, придвинувшись ближе с меню в руках, спросила:

"Герой, ты что будешь заказывать?"

"Хм, даже не знаю. А ты что будешь, Селин?"

"Ты сначала выбери."

После слов Селин я принялся изучать меню. Судя по всему, здесь подавали блюда из лапши.

"Тогда я, пожалуй, возьму эту пасту болоньезе."

"Ах, тогда я закажу что-нибудь другое."

Зачем это?

"Селин, если ты тоже хочешь её, то заказывай."

"Нет. Нужно заказать разные блюда, чтобы потом делиться друг с другом и пробовать, разве нет?"

На эти слова Селин я понимающе кивнул.

"Чтобы оценить несколько вкусов? Отличная идея."

"...Абель, а какое ещё блюдо ты хотел бы попробовать?"

"Я? Ну... Мне ещё интересен вкус вот этого."

"Тогда я возьму томатную пасту~ "

После того как Эстель и Эльфриде тоже определились с выбором, мы сделали заказ. Официантка, по-прежнему демонстрируя свои пушистые ушки и хвост, вежливо записала выбранные блюда и удалилась, попросив немного подождать.

Кстати, а шерсть от них не летит? Обычно ведь в ресторанах не держат домашних собак или кошек именно по этой причине. Мне стало любопытно, и я спросил у сидевшей рядом Эстель:

"У зверолюдей тоже сильно лезет шерсть?"

"Что? Волосы выпадают примерно так же, как у обычных людей."

"О, правда? Неожиданно."

"Зверолюди — это не животные, а полноценная человеческая раса. Хоть у них и есть похожие органы, они не линяют, как звери."

Вот оно как. Запишем ещё одно полезное знание в копилку.

"Кстати, Абель, тебя так интересуют зверолюди? Ты с самого начала глаз не сводишь с её ушей и хвоста."

"А, просто в диковинку."

"Хм-м, вот как...."

Неужели я смотрел слишком открыто? Но тут уж ничего не поделаешь. Я своими глазами увидел зверолюда, которых раньше встречал только в новеллах и манге, так что взгляд сам собой туда тянулся.

Как оказалось, далеко не все сотрудники были зверолюдьми, но их среди персонала было действительно много. Насколько я успел заметить, в зале работало около пяти официантов, и четверо из них были зверолюдьми.

"Ваш заказ готов!"

Пока официантка расставляла перед нами тарелки, я невзначай поинтересовался:

"Ваш владелец нанял так много зверолюдей. Для этого есть какая-то причина?"

"Ах, владелец тоже из зверолюдей. Я не знаю точной причины, но, скорее всего, именно поэтому!"

"А-а-а." Так вот в чём дело. Заведение, которым управляет зверолюд, — как интересно. Значит, империя Юпитер — это страна, где другие расы вот так запросто живут бок о бок с людьми.

"Приятного аппетита!"

Проводив взглядом жизнерадостную официантку, я взялся за приборы. Намотал пасту на вилку и отправил в рот приличную порцию.

"...О!"

Из груди невольно вырвался вздох восхищения. Похоже, здешний шеф-повар — настоящий мастер своего дела? И ладно бы только я, но и Эстель, Селин и Эльфриде, попробовав еду, засияли от удовлетворения.

"Герой, это тоже очень вкусно. Попробуй."

"О, ну-ка...."

"Вот, прошу~"

"...Что?"

Селин намотала пасту на вилку и, придерживая её снизу ладонью, чтобы не капнуть соусом, протянула мне.

Постой, Селин, а это случайно не та самая вилка, которой ты только что ела...?

Увидев эту картину, Эстель резко нахмурилась, тут же накрутила лапшу на свою вилку и решительно ткнула ею мне в лицо:

"Сначала съешь это!"

"Святая, у Героя всего один рот, а не два. Может, уступишь и подождёшь своей очереди?"

"Абель, ешь моё!"

"Нет, Герой. Я предложила первой, так что сначала попробуй моё! Ну же, скорее~ А то соус сейчас капнет!"

"Абель, моё первым...!"

...Ох, ну и суматоха. Мне ничего не оставалось, кроме как резко перехватить вилки из рук обеих девушек. От неожиданности Эстель и Селин одновременно издали удивлённый возглас.

Я разом отправил обе вилки себе в рот и мгновенно их вытащил. После чего подозвал официантку и попросил принести два новых прибора.

"Ах...."

"Абель, моя вилка...!"

"Оба блюда очень вкусные."

Я просто проигнорировал их возмущения по поводу вилок и высказал своё экспертное мнение. На самом деле всё смешалось, и я так и не понял, какое из них лучше, но раз это было вкусно даже вперемешку, значит, оба хороши.

"...Фу-фу."

Эльфриде, наблюдая за этой сценой, весело рассмеялась. Для неё, как для стороннего зрителя, это зрелище явно показалось забавным.

...Да уж, со стороны это наверняка выглядело комично.

Закончив обед, мы вернулись во дворец с мыслью хорошенько отдохнуть перед завтрашним Регулярным отчётным собранием. Однако прямо у входа мы наткнулись на до боли знакомую фигуру.

"О, Левиус?"

Левиус Гросфел. Из-за того, что он устроил заварушку в королевстве Вулканус, его временно задержали для проведения расследования, но теперь он вернулся. Похоже, его отпустили как раз вовремя, ведь завтра отчётное собрание.

Заметив меня, Левиус недовольно скривился:

"...Ты где вообще шлялся?"

"Да так, вышел ненадолго. Смотрю, ты успешно прошёл проверку и вернулся."

"Я как раз искал тебя из-за этого чёртова расследования."

С чего бы вдруг меня?

"Те типы с татуировками скорпионов — где именно ты с ними сталкивался?"

"А? Зачем тебе это...."

"Отвечай быстрее."

Не знаю, к чему такая спешка, но я честно ответил:

"Впервые я встретил их в Афинах. Потом мы пересеклись в городе Бонапарт, а после этого — в Эфесосе...."

"...Тц, дело принимает скверный оборот."

"Да в чём проблема-то?"

Левиус цокнул языком и, уставившись на меня, произнёс:

"Из-за того, что ты без разбору лез к этим ублюдкам и ворошил их гнездо, они, похоже, сделали тебя своей мишенью."

"Что?"

Блэк Пандинус нацелились на меня?

Том 1 Глава 175

Разговоры о том, что Блэк Пандинус нацелились на меня, нельзя было просто так пропустить мимо ушей. Я потребовал от Левиуса:

"Расскажи подробнее."

"Здесь болтать не стоит, так что переместимся в твою комнату. Всё равно эту историю тебе нужно выслушать полностью."

"...Ладно, так будет лучше."

Отряд Левиуса, наш отряд и отряд Эльфриде собрались в одной комнате. Благодаря этому даже довольно просторное жильё казалось переполненным людьми.

Я разок глянул на комнату, а затем перевёл взгляд на Левиуса и спросил:

"Договаривай."

"Похоже, ты знатно пошерстил в их филиалах на континенте Гайя."

"Как ты об этом узнал?"

"Пока вёл расследование, я нашёл поблизости тех, кто связан с убитыми мной ублюдками. У них на телах были точно такие же татуировки в виде чёрного скорпиона, и я допросил их вместе с гвардией лорда."

Метод допроса... думаю, мне не нужно даже спрашивать, чтобы понять.

"То есть это они тебе рассказали."

"Да, я слышал, что верхушка хочет избавиться от тебя, так как ты постоянно лезешь в их филиалы и мешаешь бизнесу. Изначально они целились вовсе не в Наталию и Сонию, а в твоих спутников. Те идиоты просто перепутали, из-за чего всё так и обернулось."

...Они реально сумасшедшие. Раз уж, несмотря ни на что, собираются по своему усмотрению убить Героя?

"Вообще-то, я не то чтобы специально искал их и трогал, я вмешался только потому, что эти ублюдки творили странные вещи."

"Странные вещи?"

"Я же говорю, они занимались такими делами, как работорговля и распространение камней порчи!"

"...Камни порчи, значит. Эти ублюдки и впрямь перешли черту."

Считает камни порчи более опасными, чем рабство? Впрочем, в эту эпоху существует много государств с рабовладельческим строем, так что понять можно.

Как бы то ни было, слушать, как творившие подобные дела мерзавцы ещё и нагло заявляют, будто нацелились на меня, было просто смешно. Левиус посмотрел на меня и спросил:

"Что думаешь делать?"

"А что тут делать? Если будут и дальше надоедать, придётся показать им, где их место."

"...Удивительно. Я думал, такой, как ты, снова станет искать какой-нибудь мирный способ решения."

Ты меня за какого-то Будду держишь?

"У меня тоже нет лишней щедрости, чтобы проявлять милосердие к тем, кто бросается на меня с намерением убить."

Выслушав мои слова, Левиус на мгновение замолчал, словно о чём-то задумавшись. Чего это он вдруг нагнетает атмосферу?

"...Дам один совет."

"Совет?"

"Раз уж ты сделал их врагами, тебе придётся изводить их до тех пор, пока они не устанут и сами не выбросят белый флаг. Иначе они продолжат вгрызаться в тебя и в твоё окружение."

"...С чего это ты вдруг раздаёшь советы? Что с тобой?"

"И ещё, попробуй использовать императора Империи Юпитер."

"Что?"

Сказав это, Левиус поднялся со своего места.

"Это услуга за то, что ты разгрёб всё вместо меня в королевстве Вулканус. Не хочу быть должником простолюдина."

"...А, ну надо же."

По-прежнему разговаривает так, будто у него манер вообще нет.

Левиус вышел из комнаты, а Наталия и Сония пошли за ним, попрощавшись с нами. И, наконец, уходила Святая Астрия, которая напоследок бросила на меня мимолётный взгляд.

...Чего это она вдруг смотрит?

"Спасибо вам, Герой Абель."

"А?"

"За то, что помогли нашему непутёвому Герою, и за то, что промолчали."

"......Э-э, хм."

Первое мог понять каждый, а под вторым она, похоже, имела в виду именно это. Сумасшедшие вкусы Святой Астрии... о ужас, я ведь уже жил, забыв об этом, а тут снова вспомнил!

Оставив эти слова, Святая Астрия неспешно покинула комнату.

Похоже, разговор более-менее подошёл к концу. Эта история немного вскружила голову, но вывод был один.

Очевидно, что мы снова столкнёмся с этими ублюдками из Блэк Пандинус. Что же делать, врезаться в них самому ещё до того, как они придут?

Пока я размышлял об этом, то внезапно почувствовал на себе странные взгляды и поднял голову. Присмотревшись, я увидел, что Эстель, Селин и Эльфриде смотрят на меня какими-то загадочными взглядами.

"...Вы чего все так смотрите?"

"...Абель, что за секретные разговоры у тебя были со Святой Астрией?"

"А?"

"Что это значит! То, что сказала эта женщина!"

"Если честно, мне тоже это покоя не даёт, Герой."

"Мне тоже любопытно."

Неужели они все так реагируют из-за слов, которые только что оставила Святая Астрия...

"Абель!"

"Герой!"

"Абель, неужели ты приложил руку и к Святой Астрии?..."

"Всё совсем не так!"

С чего бы мне сходить с ума и прикладывать руку к этой чокнутой женщине!? Сколько же проблем из-за неё....

Я раздражённо взъерошил волосы, а затем, тяжело вздохнув, сказал:

"...Просто я случайно узнал кое-что о Святой Астрии, и она поблагодарила меня за то, что я сохранил это в тайне. Ничего странного в этом нет."

"И как же Абель узнал об этой женщине?"

"А? Да случайно в коридоре корабля. Я чувствовал себя так, будто услышал историю, которую вообще не хотел знать."

Если честно, это была история, которую хотелось бы забыть, если бы это было возможно. Почему человек, который внешне выглядит вполне нормально, обладает такими вкусами?

Выслушав мой рассказ, Эстель, Селин и Эльфриде, кажется, вздохнули с облегчением, а затем, видимо, почувствовав вину за то, что усомнились во мне, неловко улыбнулись и сказали:

"...Кхм-кхм, вот как. Как и сказал Герой, это была пустяковая история."

"В-вот как. Абель, я зря усомнилась в тебе. Прости."

"Да нет, ну... всё нормально...."

Я мимолётом оглянулся на Эстель. И Эстель, слегка вздрогнув плечами, обратилась ко мне:

"Я-я с самого начала верила тебе, Абель♡"

Не лги, девка.

Хорошенько отдохнув день, наступило завтра. Поскольку регулярное отчётное собрание открывалось с самого утра, мы встали пораньше и готовились.

Как и на обычное регулярное отчётное собрание, можно было пойти в снаряжении, так что с подготовкой одежды проблем не возникло, но нужно хотя бы привести в порядок волосы перед уходом.

"Посиди спокойно, не мотай головой как дурачок~♡"

"Да я и так спокойно сидел...."

Качается-то твоя грудь!... Если я так пошучу, то точно получу удар, так что я сдержался.

Эстель подравнивала ножницами мои изрядно отросшие волосы. Селин тоже была занята проверкой своего облачения. С подготовкой проблем не было. За исключением одного.

"Алисия."

"А, да?"

"Ты действительно должна смирно сидеть в комнате."

"Я-я поняла. Куда мне идти? Да и идти особо никуда не хочется...."

"Да, я верю тебе."

Поскольку сегодня регулярное отчётное собрание, мне ничего не оставалось, кроме как оставить Алисию одну. Поручить её было некому, да и Селин, как следующая за мной жрица, должна была присутствовать.

На прошлом регулярном отчётном собрании я не сообщил об этом, так как не был уверен, но теперь нужно было объявить, что я вожу Селин с собой. Поэтому Алисии оставалось только остаться одной.

"Если вдруг кто-то придёт, ни в коем случае не открывай дверь."

"К-кто-то придёт?"

"Вряд ли такое случится, но я говорю на всякий случай."

"Я-я поняла."

Алисия кивнула, показывая, что всё поняла. Раз уж я столько наговорил, она ведь никуда не выйдет.

"Абель, всё готово."

"Да, спасибо."

Я посмотрел в зеркало и немного оглядел волосы. Эстель действительно отлично подравнивает.

"Тебе нравится?"

"Да, мне нравится."

"Ну и отлично~."

Теперь осталось только помыть голову и выйти. Пока стригли волосы, мелкие волоски прилипли повсюду.

"Я помою голову и выйду."

"Да, хорошего мытья."

Вымыв голову, спокойно вытерев и высушив её полотенцем, мы вышли из комнаты.

"Ты должна вести себя смирно, ладно?"

"Да поняла я, сколько можно повторять. Ты что, действительно считаешь меня маленьким ребёнком?"

"Хорошо, хорошо."

Закрывая дверь комнаты, я сказал Эстель:

"Эстель, ты можешь наложить цепь?"

"Наложить-то могу, но неужели ты так сильно не веришь Алисии?"

"Дело не в этом. Это из-за ублюдков из Блэк Пандинус."

"...Но даже если так, это ведь внутренние помещения императорского дворца Империи Юпитер, неужели они и здесь есть?"

...Ну не знаю, кто знает.

Есть ли здесь камеры видеонаблюдения, есть ли инфракрасные датчики? Ничего подобного нет, так что безоговорочно доверять безопасности этой эпохи нельзя.

"Пожалуйста."

"...Я поняла."

《 Сакральная цепь 》

Вобравшая в себя солнечный свет цепь протянулась из пустоты, опутав и прочно зафиксировав дверь и дверную ручку.

"Силой обычных людей её не снять. Разве что это будет мастер уровня десяти сильнейших континента или монстр высокой опасности."

"Я и сам прекрасно знаю, что святая сила Эстель очень крепкая. Теперь пойдём."

"Да."

После того как Абель и его спутники ушли, перед комнатой, где осталась Алисия, зашевелился чей-то силуэт. Приблизившись к жилью, он вздрогнул от удивления при виде привязанной к двери цепи и пробормотал:

"...Не смогу войти."

[Что ты сказал?]

Похоже, они обменивались словами с помощью магии из какого-то места, так как на его бормотание под нос кто-то отреагировал.

"Вход заблокирован. Это святая сила. К тому же высшего уровня. Если попытаться снять силой, это заметят."

[...Неужели они догадались?]

"Нет, на то не похоже. Видимо, у Героя просто осторожный характер. Придётся переходить к следующему плану."

[Понял.]

Звучавший прямо в голове голос оборвался, и мужчина снова зашагал, будто ничего не произошло. И, столкнувшись с женщиной, похожей на дворцовую служанку, он склонил голову.

"Здравствуйте, господин чиновник! Доброе утро! Что вы здесь делаете?"

"А, я пришёл проверить, все ли Герои успевают без опозданий."

"Вам тоже приходится нелегко, господин чиновник. Может, кто-то из Героев проспал?"

"Нет, кажется, все добросовестно проснулись."

"Ага, все очень добросовестные."

Обменявшись со служанкой коротким разговором, он снова неспешно пошёл дальше. Управляющий делами императорского двора Димитрий Сиопис, на его спине был нарисован узор в виде чёрного скорпиона.

"Говорили же, что подготовятся с размахом..."

"Чувствуется, что они вложили всю душу."

"Благодаря тебе, Герой, я тоже смогла прийти на такой банкет..."

Добравшись до банкетного зала, мы втроём отреагировали примерно одинаково. Стоило только увидеть обстановку внутри, как сама собой возникла мысль: 'Постарались на славу'.

Этот масштаб был совершенно иного уровня по сравнению с регулярными отчётными собраниями, в которых я участвовал ранее. Размеры банкетного зала — это одно, но приготовленные блюда и напитки, а также количество людей — всё просто поражало.

К тому же, посмотрите на эти роскошные люстры. Их огни ярко освещали банкетный зал, а количество было таким огромным, что даже сложно предположить, сколько их там вообще.

"Абель, ты пришёл."

"Эльфриде... О? Эльфриде, что это на вас за одежда?"

На Эльфриде были не привычные доспехи, а довольно изысканный и стильный наряд.

"А? Ты про это? Это парадная форма Героя. Разве ты не получил её?"

"..."

Такое вообще существовало? Да нет, в вещах, которые собрал прежний владелец этого тела, не было такой великолепной одежды. Если бы она была, я бы её уже давно надел.

"Может быть, Империя Марс её не предоставила?"

"Я ничего подобного не получал..."

Подумав, что, возможно, я плохо помню, я посмотрел на Эстель, но она кивнула, подтверждая, что моя память верна.

"...Хм, не знаю, почему они не позаботились об этом. Ну да ладно, ничего страшного. Для Героя быть в доспехах, как ты сейчас, — это самое правильное решение."

"...Правда?"

...Значит, только у меня нет парадной формы? Я завертел головой в поисках Левиуса. И вскоре смог обнаружить Левиуса, облачённого в очень классную парадную форму.

...Блядь, только у меня её нет.

"Но ведь обычно вы, Эльфриде, тоже ходите в доспехах, почему же сегодня...?"

"А, в этот раз до регулярного отчётного собрания оставалось свободное время, поэтому я её и надела. А до этого мы прибывали сразу к началу, вот я и была в доспехах."

"...А, вот как."

Ха-ха, получается, только я выгляжу так, будто вырядился в доспехи. Эстель слегка взглянула на меня и сочувствующим тоном произнесла:

"Прости, Абель. Я не обратила на это внимания."

"Что? Эстель, почему ты извиняешься? Это виноваты те придурки, которые её не выдали."

"Для меня ты тоже первый Герой, которого я сопровождаю... Поэтому я совсем забыла, что существует парадная форма."

А, точно. Эстель так много всего знает, что я и забыл, но ведь я в любом случае был первым Героем, которого она сопровождала.

Тогда она, конечно, не знала. Ведь я никогда не показывался ей в парадной форме.

"...Но разве Селин об этом не знала? Почему ты мне ничего не сказала?"

"А... Я тоже забыла, прости."

"Селин тут тоже не виновата. Не нужно её упрекать, Эстель."

Селин, должно быть, тоже не могла подумать, будто у меня нет парадной формы, и я не надел её просто так. Какая вообще страна не выдаёт парадную форму собственному Герою?

"Однако парадная форма у всех немного отличается, да?"

"Да, верно. Левиус, должно быть, получил её от Королевства Минерва, а я получила от Королевства Веста. Основной фасон сохраняется, но внешний вид немного различается."

Парадная форма Эльфриде в целом была основана на белом и красном цветах, украшенная роскошными узорами. А эполеты, спадающие на три стороны, напоминали плащ Героя.

...Круто. Я тоже такую хочу.

"Может, мне попросить её у императора Клавдия?"

"Что?"

"Мне кажется, если я скажу, что она нужна, он её даст~♡"

Если подумать, эти двое ведь уже были знакомы, верно?

Однако мне совсем не хочется видеть, как Эстель о чём-то просит этого парня. Не знаю почему, просто такое предчувствие. Будто не хочется давать ему лишний повод заговорить с Эстель.

"Не нужно, я могу получить её позже, когда вернусь."

"Тогда давай так и сделаем."

Как только Эстель кивнула, стоявшая рядом Селин лучезарно улыбнулась мне и сказала:

"В любом случае, Герой, ты выглядишь круто даже в доспехах, так что всё в порядке."

"...Кхм, ну, тогда ладно."

"А, Селин! Я как раз собиралась это сказать...!"

"Надо было говорить быстрее~."

Пока мы так болтали, свет в люстрах внезапно погас. Лишь люстры у помоста продолжали ярко гореть.

Затем, под звуки размеренных шагов, на помост поднялся мужчина в неописуемо роскошном одеянии и длинном, большом плаще. Императорская корона на его светло-серебряных волосах сразу давала понять, кто он такой.

Если смотреть на него так, действительно чувствуется, что он император.

"Спасибо всем, что собрались здесь. Рад видеть так много присутствующих, это заставляет почувствовать, что банкет был подготовлен не зря."

В ответ на слова Клавдия I люди разразились бурными аплодисментами. Я тоже похлопал, подстраиваясь под общую атмосферу.

Император выхватил меч из-за пояса, скрытого под плащом, и громко объявил:

"Я, именем Клавдия I, объявляю регулярное отчётное собрание Героев открытым."

Том 1 Глава 176

Масштаб банкета немного отличался от привычного, но регулярное отчётное собрание шло именно в том порядке, который я знал. Если и было что-то необычное, так это то, что раньше на регулярных отчётных собраниях наши имена выкрикивали и вели процесс секретари.

Однако в этот раз император Клавдий I начал вести собрание сам, лично называя имена. Первым делом он выкрикнул имя Эльфриде.

"Герой Эльфриде Батори, прошу вас подняться на трибуну."

Эльфриде, покидая своё место, произнесла:

"Я скоро вернусь."

"Хорошо."

Поднявшись наверх в сопровождении жрицы Синтии, она слегка склонила голову, просто приветствуя императора. Для приветствия императора это был весьма поверхностный этикет, но в этот момент никто не стал делать из этого проблему.

Всё-таки на регулярном отчётном собрании главными являются герои, из-за этого, что ли? Между прочим, когда она стоит перед императором, так нарядившись в парадную форму, это выглядит чертовски стильно.

Мне бы тоже... парадную форму...

"Герой Эльфриде, доложите о своих деяниях за последние четыре месяца."

Поскольку это регулярное отчётное собрание откладывалось снова и снова, пришлось докладывать о деяниях за целых четыре месяца. Поэтому материала для отчёта оказалось довольно много, и примерно половина из того, о чём докладывала Эльфриде, была связана с нашими совместными делами.

"...И последнее — это ликвидация на северо-восточном фронте Империи Юпитер монстра драконьего типа ранга Амон."

После доклада Эльфриде, присутствующие в банкетном зале зашептались.

"Эльфриде одолела монстра ранга Амон...!"

"Потрясающе. Действительно потрясающе."

"Как и ожидалось от Эльфриде Батори."

"Она сокрушила гораздо больше монстров, чем на прошлом регулярном отчётном собрании."

Похоже, на континенте Урос слава Эльфриде оставалась прежней. Сколько же усилий ей пришлось приложить, чтобы подняться до таких высот.

Выслушав весь доклад, император Клавдий I тоже заговорил, не скрывая своего восхищения:

"Великие свершения. Вы проявили себя гораздо ярче, чем раньше."

"Вы мне льстите."

Сопровождающий императора секретарь записал весь доклад Эльфриде, и император объявил ей:

"В знак признания заслуг героя Эльфриде, согласно императорскому указу, даруется награда. Пожаловать 3 миллиона золотых, десять лошадей и реликвию."

Реликвию?

Пока он говорил это, секретарь принёс деревянную шкатулку. Когда шкатулку открыли, внутри оказалось сверкающее ожерелье.

Посмотрев на него, Эльфриде слегка округлила глаза и произнесла:

"Это..."

"Это подлинная реликвия, предоставленная церковью Лунарии. Мне передали, чтобы я вручил её в знак благодарности за ваши недавние подвиги, особенно за те, что вы совершили в королевстве Диана."

"...Приму с благодарностью."

Подлинная реликвия церкви Лунарии. Значит, это ожерелье...

'— ...Неужели это точно такая же реликвия, как и ожерелье, которое я получил от Эльфриде?'

Ожерелье, являющееся реликвией богини Лунарии, которое я получил на прошлом регулярном отчётном собрании. Я просто берёг его и не носил на себе, а так оно в целости и сохранности лежало в багажной сумке.

Из-за того, что оно защищало от атаки раз в день, казалось, что я могу ещё больше расслабиться, поэтому я его и не использовал.

"Похоже, церковь Лунарии оказывает герою Эльфриде большую поддержку."

"А у церкви Солярии нет такой поддержки?"

"...Что?"

"...Я пошутил. Пошутил."

Аж сердце ёкнуло от того, как внезапно похолодела атмосфера.

Эстель посмотрела на меня с каким-то недовольным видом, а затем, прижав руку к своей груди, произнесла:

"Ты не думаешь, что одного моего присутствия уже достаточно в качестве поддержки?"

Так вот что она имела в виду. Я не мог этого отрицать. Ведь благодаря одному лишь присутствию Эстель количество вещей, которые можно сделать, увеличивалось в десятки раз.

"Это уж точно. Более чем достаточно."

"Абель, тебе нужно быть чуточку благодарнее за то, что я нахожусь рядом~♡"

"Ха-ха... Я всегда помню об этом с благодарностью."

И это не было ложью. Главной причиной, по которой я смог быстро приспособиться к этому миру, было присутствие Эстель. Благодаря тому, что она объясняла мне всё, чего я не знал, я смог быстро адаптироваться.

'— ...Хоть она и дразнила меня при каждом удобном случае золотой рыбкой, но всё же.'

Эльфриде, получив награду, спустилась, и император Клавдий I в этот раз позвал Левиуса.

Левиус и его товарищи поднялись на трибуну, и Левиус, склонив голову, коротко поприветствовал императора.

"Герой Левиус, доложите о своих деяниях за последние четыре месяца."

Левиус начал докладывать о своих подвигах. Похоже, этот парень в этот раз тоже двигался довольно активно, так как доклад был весьма долгим.

И, как и следовало ожидать, в самом конце не обошлось без самого главного достижения Левиуса — ликвидации "Стального Ангела".

Стальной Ангел. Похоже, это имя было неплохо известно и на континенте Урос, так как реакция людей наполнилась изумлением.

"Что, герой Левиус...?"

"Я краем уха слышал, что герои сотрудничали между собой, но подумать только, что с ним покончил именно герой Левиус!"

"Потрясающе, он совершенно изменился по сравнению с тем, каким герой Левиус был на прошлом регулярном отчётном собрании."

Разумеется, реакция людей состояла исключительно из похвалы. Конечно, в прошлый раз этот парень знатно опозорился. Было отрадно, что он хоть немного восстановил свой имидж в качестве героя.

"Герой Левиус. В знак признания ваших заслуг вам будут пожалованы 4 миллиона золотых, десять лошадей, а также две элитные лошади тракененской породы. Если желаете уехать на них лично, можете забрать прямо из императорского дворца, если нет — я отправлю их в ваш дом."

О... Тракененская — это, кажется, та самая элитная порода, на которой я ехал вместе с Хлоей в Эфесосе. К тому же денег он получил даже больше, чем Эльфриде?

Очевидно, уничтожение именного монстра оценивалось очень высоко. К тому же, если ранг был Агарес, то тут и говорить нечего.

"Благодарю вас. Тракененских лошадей отправьте, пожалуйста, моему роду."

"Да будет так."

Левиус почтительно кивнул и сошёл с трибуны.

"Следующий."

Наконец, пришла моя очередь.

"Герой Абель, прошу вас подняться на трибуну."

Абель поднялся на трибуну в сопровождении Эстель и Селин. На нём были не парадные одежды героя, а его привычные доспехи, которые он всегда носил, но никто не усомнился в таком внешнем виде.

Ведь герой по своей природе и был таким созданием. Скорее, вид Святого доспеха, разорванного в районе плеча, заставил некоторых людей зашептаться.

"Ты слышал? Причина, по которой доспехи героя Абеля порваны..."

"Говорят, эта рана была получена, когда он отправился на карательную операцию ради защиты нас, граждан Империи Юпитер."

"Боже мой. Какая славная и благородная позиция."

Под звуки голосов толпы Абель поднялся на трибуну и встал перед императором.

В тот самый миг, когда он собирался склонить голову, чтобы поприветствовать императора, Абель внезапно вытаращил глаза. И резко выхватил Святой меч, покоившийся у него за спиной.

Тудюк.

Послышался звук чего-то рвущегося, но ни зрители, ни император — никто этого не заметил. Никто, за исключением Абеля.

"Герой!?"

"Абель!?"

Даже Эстель и Селин закричали, растерявшись от столь внезапного поступка Абеля.

Обнажить меч перед самим императором империи — такое было непозволительно даже для героя. Императорская гвардия, сопровождавшая правителя, обнажила свои клинки.

Тунг!!

Вместе со звуком чего-то оборвавшегося в банкетном зале раздался крик императорской гвардии:

"Герой Абель, немедленно уберите меч! Если не уберёте..."

Хуунг!

Однако прежде чем императорская гвардия успела что-то сказать, меч Абеля двинулся первым. Его Святой меч в мгновение ока прочертил траекторию удара, и место, куда был направлен этот удар, находилось точно...

"...Вверх?"

Худудудук — и осколки люстры бессильно посыпались на пол.

Банкетный зал, который и без того освещал факелами только трибуну, стал немного темнее. И одновременно с этим атмосфера в один миг похолодела.

"...А?"

"Что сейчас...?"

Среди зрителей были и те, кто сохранял хладнокровие, пытаясь разобраться в ситуации, но большинство пребывало в глубоком замешательстве.

Причина, по которой Абель спешно выхватил Святой меч, заключалась не в чём ином, как в люстре, рухнувшей прямо ему на голову.

Стоило Абелю подняться на трибуну, как люстра оборвалась и полетела вниз с точно выверенным таймингом. Любому было ясно, что это сделали намеренно.

Даже Клавдий I, повелитель этой великой империи, растерялся так, как ему не было свойственно. Однако он быстро пришёл в себя и закричал:

"Гвардия императорского дворца! Немедленно обыскать всё и найти того, кто посмел устроить подобную уловку на регулярном отчётном собрании героев!!!"

"Заблокировать банкетный зал!!"

"Подождите."

Абель остановил императора. Император посмотрел на Абеля взглядом, выражавшим немой вопрос, а Абель, небрежно стряхивая на пол осколки люстры со своей головы, произнёс:

"Похоже, люстра немного стара. Иначе с чего бы ей внезапно падать. Это вряд ли чьи-то козни."

От слов Абеля не только император, но и аристократы на мгновение опешили. Слова Абеля сейчас означали, что он готов списать всё на простой несчастный случай и замять дело.

На самом деле, с позиции Клавдия I и, если смотреть шире, с позиции Империи Юпитер, произошедший инцидент при неблагоприятном раскладе мог перерасти в серьёзнейшую проблему.

Если начать выявлять преступника, то ладно бы это оказался гость из другого государства, но что, если им окажется подданный Империи Юпитер?

Империя получит огромный удар на международной арене. Ведь её попытаются привлечь к ответу за покушение на героя, защищающего мир.

И тут Абель говорит, что готов спустить это дело на тормозах и счесть обычной случайностью. У Клавдия I не было причин отказываться от такого.

Он извинился перед Абелем крайне учтивым тоном:

"Мне искренне жаль. Я накажу управляющего внутренними делами, готовившего этот банкет, и счетоводов, закупивших старое оборудование, и сделаю так, чтобы подобное больше никогда не повторилось."

"Всё в порядке, Ваше Величество. Если вашему величеству совсем не по себе, я буду благодарен, если вы позже исполните одну мою скромную просьбу."

Причина, по которой Абель решил посчитать это происшествие простым несчастным случаем. Это произошло потому, что он вспомнил совет Левиуса использовать императора в своих целях.

Если правитель гегемона сдвинет дело с мёртвой точки ради ликвидации организации Блэк Пандинус, то всё станет куда проще, и это было очевидно.

Услышав слова Абеля, Клавдий I кивнул. По сравнению с внешнеполитическими последствиями, которые могли возникнуть из-за этой аварии, выполнение одной просьбы было сущим пустяком.

"...Я охотно исполню её."

"Продолжайте."

Произнеся это, Абель снова убрал Святой меч за спину, а присутствующие созерцали эту картину, потеряв дар речи.

— Неужели он в одиночку заметил эту крошечную аномалию?

— ...Невероятный человек. Неужели он действительно герой, разменявший всего лишь восьмой месяц службы?

Под пристальными взглядами зрителей, которые не могли сдержать внутреннего восхищения, доклад Абеля продолжился. Теперь Абель начал спокойно докладывать о своих деяниях сам, даже без помощи Эстель, которая обычно всё систематизировала.

Рука секретаря, слушавшего и записывавшего деяния Абеля, двигалась в бешеном темпе. И при этом у него округлялись глаза от осознания того, что фиксируемые им записи являются чистой правдой.

Деяния Абеля за прошедшие 4 месяца выглядели следующим образом:

Ликвидация монстра гигантского типа ранга Амон, появившегося сразу после регулярного отчётного собрания.

Уничтожение гнезда именной Матери 'Нос Квин'. В процессе — истребление одного монстра летающего типа ранга Агарес, одного монстра рыцарского типа ранга Амон, одного монстра рыцарского типа ранга Бальбатос, помимо прочих монстров высокой опасности.

Уничтожение монстра звериного типа ранга Бальбатос и монстра летающего типа ранга Амон, появившихся на южной границе королевства Веста.

Ликвидация гнезда в Великом лесу Милана и гнезда в ущелье Луниак. В процессе уничтожено множество монстров высокой опасности. В ущелье Луниак — ликвидация монстра звериного типа ранга Бальбатос и монстра рыцарского типа ранга Агарес.

Участие в ликвидации Стального Ангела в Эфесосе. И вплоть до уничтожения монстра рыцарского типа ранга Амон после перехода в Империю Юпитер.

Глядя на героя, который достиг всего этого всего за 4 месяца, да ещё и находясь на 8-м месяце своего поприща, люди испытывали одно и то же чувство.

— Это поразительно.

Конечно, среди того, о чём доложил Абель, было и то, с чем разобралась Эстель, но так или иначе, это оставалось делом, которое выполнил 'отряд Абеля'. Награду получал весь отряд, включая героя, так что в докладе не было никаких проблем.

Да и за исключением нескольких пунктов, со всем остальным Абель справился самостоятельно.

"...На этом всё."

Стоило Абелю закончить доклад, как Клавдий I издал нервный смешок. Абель в недоумении наклонил голову, увидев это, но император примирительно поднял руку и произнёс:

"Я не насмехаюсь над вами. Просто это настолько потрясающе, что вызывает невольный смех."

"Благодарю за похвалу."

"Похвала? Пожалуй, этого будет недостаточно. Я много слышал о ваших деяниях, но когда принимаешь такой доклад лично, это ощущается совсем иначе."

Доклад, сделанный на регулярном отчётном собрании, ни в коем случае не может быть сфабрикован. Ведь сопровождающий секретарь всегда присутствует, имея при себе 'артефакт определения лжи', созданный высшими магами Магической башни.

То, что такой секретарь молча и безропотно всё записывал, означало, что весь доклад Абеля соответствовал действительности.

'Новичок' среди героев, который лично уничтожил двух монстров ранга Агарес и трёх ранга Амон, а также внёс огромный вклад в уничтожение именного монстра ранга Агарес.

'...Да он сущий монстр.'

Рассудив, что с этим героем ни в коем случае нельзя враждовать, Клавдий I протянул руку и сказал:

"Потрясающе, герой Абель. Вы — истинный герой этой эпохи."

"...Для меня величайшая честь слышать такие слова."

"Герой Абель, вам в качестве награды причитается 7 миллионов золотых, двенадцать лошадей и..."

Собиравшийся огласить награду Клавдий I погладил подбородок и спросил:

"Может, вам нужно что-то конкретное? Как мне кажется, у вас есть одна потребность."

"...Да, есть."

"Скажите, что это."

"Мне нужен орихалк. Примерно два слитка вот такого размера."

Абель высказал требование напрямую, грубо показав руками размер. Клавдий I кивнул, увидев это.

"Похоже, вы планируете доверить это кузнице Пта."

"Верно. Как вы узнали?"

"То, что вы требуете не новый Святой доспех, а необработанную руду, должно означать, что вы заказываете изготовление доспехов. В Олимпии есть только одна кузница, способная из такого количества орихалка создать доспехи, превосходящие Святой доспех."

Абель кивнул в знак согласия. Клавдий I обратился к одному из управляющих внутренними делами, присутствовавшему на банкете:

"Димитрий, остался ли сейчас в распоряжении императорской семьи орихалк?"

"Да, да. Есть, Ваше Величество. Из-за того, что торговля с королевством Меркурий прервалась, дополнительные поступления отсутствуют, но у нас имеется избыток."

"Выдайте его позже герою Абелю. Столько, сколько потребуется."

"Будет исполнено, Ваше Величество."

Димитрий Сиопис отступил, низко поклонившись, а Клавдий I произнёс, обращаясь к Абелю:

"Я дал распоряжение, так что вы можете забрать его через управляющего внутренними делами в любое удобное время."

"Спасибо за заботу, Ваше Величество."

"Пустяки."

Клавдий I рассудил, что ради завоевания расположения этого 'героя-монстра' можно инвестировать сколько угодно средств подобного рода.

Наделив наградой и Абеля, Клавдий I громко объявил:

"На этом регулярное отчётное собрание героев объявляется закрытым. Пусть все наслаждаются банкетом."

Значение этого регулярного отчётного собрания было глубоким. Ведь в головах и глазах людей имя героя Абеля запечатлелось так, что уже никогда не сотрётся.

Спустившись с трибуны, Эстель собиралась сказать, что он отлично справился со своими деяниями. Однако Абель опередил Эстель и Селин, спросив первым:

"Вы обе в порядке?"

"...Что?"

С чего бы вдруг он спрашивает, всё ли в порядке.

"Осколки не полетели в вас? Я постарался разбить её максимально мелко, но на всякий случай..."

Услышав беспокойство Абеля, Эстель и Селин сперва переглянулись, а затем одновременно прыснули со смеху.

"Действительно, Абель..."

"Герой..."

Обе жрицы лучезарно улыбнулись и произнесли:

""Ты герой, который мне абсолютно по душе.""

Том 1 Глава 177

Официальная часть регулярного отчётного собрания завершилась, и теперь оставалось лишь наслаждаться устроенным банкетом.

Однако Абель не направился к еде, как обычно. Нет, точнее, не смог. Потому что вокруг него потихоньку начал собираться народ.

"...О, у вас ко мне какое-то дело?"

"Герой Абель, скажите, не испытываете ли вы в чём-нибудь нужды во время своего путешествия?"

"Нужды? Ну, иногда, когда между поселениями большое расстояние, бывает трудно помыться..."

"В таком случае, как насчёт того, чтобы опробовать водный артефакт, подготовленный нашей торговой гильдией Мерга! С ним вы сможете свободно создавать воду и мыться где угодно!"

"...А, вот как. Но вообще-то это не прямо чтобы так уж невыносимо трудно..."

"Если вы продолжите вести дела с нашей торговой гильдией Мерга, мы в любое время сможем позаботиться о вашем удобстве..."

В тот момент, когда Абель слегка растерялся от столь страстного натиска со стороны мужчины, вперёд вышла некая знатная дама и заговорила:

"Вот поэтому с торговцами вечно так — совершенно не умеют различать время и место."

"Что, что вы сказали!?"

"И то верно, устраивать подобный зазыв перед благородным Героем."

Другая знатная дама, поддакнув словам первой и выйдя вперёд, спросила Абеля с блеском в глазами:

"Герой, если у вас есть немного времени, не могли бы вы поведать хотя бы часть ваших блистательных героических историй?"

"Ах, я тоже очень хочу послушать."

Собравшиеся вокруг Абеля знатные дамы и леди начали поддакивать друг другу, настойчиво упрашивая его. Однако Абель лишь растерянно лепетал от столь внезапно завязавшегося разговора.

"И чего ты стоишь с таким глупым видом, ведь перед императором говорил без запинки♡"

Раздался женский голос, порицающий растерявшегося Абеля, и чья-то рука крепко схватила и потащила его за собой. При появлении этой женщины даже самые именитые знатные дамы не осмелились помешать её действиям.

"Ах, Герой..."

Та, кто уводила Абеля, схватив за руку, была не кто иная, как его спутница и Святая церкви Солярии.

Абель посмотрел на милую Святую, у которой от того, что она тащила его за руку, слегка покраснели мочки ушей, и с улыбкой сказал:

"Спасибо, что спасла, Эстель."

"Я же говорила тебе быть осторожнее. Аристократам всегда есть до тебя дело, Абель."

"И правда. Вспоминая прошлое регулярное отчётное собрание, я немного расслабился, но сейчас такое чувство, будто всё стало ещё хуже."

"Конечно. Ведь ты совершил ещё больше подвигов. Честно говоря, сейчас никто уже не думает о тебе как о Герое чужой страны. Наверняка у всех на уме лишь то, как бы перетянуть тебя на свою сторону."

От такой оценки Эстель у Абеля почему-то улучшилось настроение.

"Ты хвалишь меня."

"...Ой, вовсе нет~? Только-только стал Героем, который мне по душе, а в тоне уже сквозит дерзость♡"

"Хе-хе."

Глядя на искренне улыбающегося Абеля, Эстель почувствовала, как её сердце затрепетало. Ведь главной причиной, почему она влюбилась в него, была именно эта его милая сторона, происходящая от его невинности.

"Кстати, а куда делась Селин?"

"Она говорила, что отойдёт ненадолго в уборную... Похоже, ещё не вернулась?"

"Да?"

Абель кивнул. Глядя на то, как он кивает головой, Эстель с улыбкой спросила:

"Ты не проголодался~? Если ты всё тот же обжора Абель, то наверняка уже хочешь есть♡"

"Вообще-то да, собирался немного перекусить."

"Тогда пойдём наложим еды вместе?"

"Да."

Направляясь вместе с Эстель за едой, Абель осмотрелся по сторонам. Левиус, как обычно, привычно общался с аристократами, а Эльфриде, также окружённая множеством дворян, выглядела совершенно естественно.

'Мне бы тоже пора уже привыкнуть.'

Абель всё ещё терялся и едва мог связать пару слов, когда его внезапно окружала толпа аристократов. Набирая еду, которую ему хотелось попробовать, он спросил у Эстель:

"Как нужно вести себя с аристократами?"

"И это спрашивает человек, который спокойно общался с самим императором?"

"Э-э... Ну, тогда ведь было один на один. А когда они внезапно набегают толпой, у меня будто голова перестаёт соображать."

"Так бывает с каждым. Ведь ты внезапно принимаешь на себя столько прямого внимания. Остаётся только привыкнуть."

"...Вот как."

Давая ему совет, Эстель добавила ещё кое-что:

"Конечно, тебе вовсе не обязательно иметь дело с аристократами."

"А?"

"Особенно с молодыми леди или знатными дамами — с ними тебе уж точно незачем общаться."

"...Э-э, ладно."

Абель сразу понял, что она имеет в виду, и кивнул, а Эстель удовлетворённо улыбнулась и произнесла:

"А то я ведь и приревновать могу~?"

"Это звучит немного пугающе."

"Кто-нибудь услышит и подумает, будто я причиню тебе вред."

На слова Эстель Абель состроил замысловатую гримасу.

'…Не причинишь?'

Словно прочитав его мысли, Эстель слегка нахмурилась и спросила:

"Что это за выражение лица?"

"...Ничего. Еда выглядит очень вкусно!"

Почувствовав жажду крови, Абель вздрогнул и, быстро наложив еды, поспешил отойти. Эстель проводила его спину двусмысленным взглядом.

"Абель, так ты был здесь."

"Эльфриде."

Когда Абель и Эстель сидели за столом и обедали, к ним подошла Эльфриде, которая до этого беседовала с аристократами.

Она совершенно естественно присела перед ними, и, увидев это, толпа быстро сделала свои выводы.

А именно то, что Герой Абель и Герой Эльфриде находятся в весьма близких отношениях. Те, кто видел их на прошлом регулярном отчётном собрании, уже знали об этом, но для тех, кто впервые увидел их вместе, это была крайне важная информация.

Несколько аристократов рассудили, что вместо относительно трудного для завоевания Абеля из-за присутствия Эстель, можно подступиться к Эльфриде Батори, которая прекрасно находила общий язык с дворянами, и через неё наладить связь с Абелем.

"А куда делась Святая Синтия, почему вы пришли одна?"

"Она сказала, что хочет немного подышать свежим воздухом и прогуляться, поэтому я отпустила её. Кстати, а куда делась Святая Селин?"

"Она говорила, что пойдёт в уборную, но что-то задерживается."

Услышав слова Абеля, Эльфриде слегка нахмурилась.

"...Как давно она ушла?"

"Эстель, когда Селин ушла?"

"Кажется, прошло уже около двадцати минут. Наверное, живот прихватило."

В отличие от Эстель, которая говорила так, словно её это совершенно не волновало, Эльфриде глубоко задумалась, а затем тихо обратилась к Абелю:

"Абель, учитывая люстру, которая чуть ранее упала прямо тебе на голову, а также слова Левиуса, не кажется ли тебе всё это подозрительным?"

"...Не то чтобы я не думал об этом, но мне кажется, Селин не так-то просто застать врасплох. Если она задержится ещё сильнее, нужно будет пойти поискать её."

Среди спутников Абеля Селин считалась одной из самых слабых, однако по сравнению с обычными людьми она была несравнимо сильнее. Одно то, что она умела обращаться практически с любым базовым оружием, уже отличало её от простых смертных.

К тому же, она могла накладывать на себя благословения, так что, случись что, она точно сумела бы выиграть достаточно времени, чтобы позвать на помощь.

"И то верно."

Эльфриде кивнула на слова Абеля. Это действительно было правдой. К тому же, это императорский дворец. Можно сказать, что охрана здесь слишком бдительная, чтобы могло что-то случиться.

Даже если бы на Селин напали, высока вероятность, что пока она держит оборону, её обнаружит патрульный отряд императорской рыцарской гвардии. Да и после недавнего происшествия император усилил охрану вокруг банкетного зала.

Так, без лишних забот, Абель и Эстель продолжали трапезу, и Эльфриде, положив себе немного еды на тарелку, тоже присоединилась к ним.

"Ой, Герой. Ты уже вовсю ешь."

"Селин."

Как и предполагал Абель, Селин вернулась в банкетный зал в целости и сохранности.

"Селин, возьми себе тоже поесть. Еда здесь невероятно вкусная."

"Похоже на то. Судя по тому, что ты весь измазался, пока ел."

"А?"

Не только Абель, но и Эстель с Эльфриде уставились на Селин с недоумением. Потому что на щеках Абеля ничего не было.

Однако Селин, словно там действительно что-то было, протянула руку и придержала Абеля за щёку. А затем...

"Вот же оно."

Она внезапно провела большим пальцем по губам Абеля. А после этого высунула язычок и слизнула это. От этого зрелища не только у Абеля, но и у Эстель с Эльфриде на мгновение случился ступор.

И первой, кто отреагировал, была, разумеется, Эстель.

"Ах ты, бесстыжая Святая!! Что ты творишь!?!"

"Бесстыжая? Я всего лишь попробовала вкус соуса, который остался на губах Абеля."

"Так я и спрашиваю, зачем ты пробуешь то, что осталось на чужих губах, ах ты, распутная Святая!!!"

"Это моё личное дело, верно?"

Это было настолько провокационное действие, что даже Эльфриде, будучи третьей стороной, слегка растерялась. Абель тоже лишь растерянно лепетал, чувствуя, как его лицо горит от жара.

Тогда Селин лучезарно улыбнулась и сказала:

"В последнее время ты уделял внимание только Святой Эстель, а меня совсем игнорировал."

"Нет, я не собирался..."

"В любом случае, мне было обидно. Это твоё наказание."

Абель со вздохом кивнул. Однако это был банкетный зал, и вспыхнувшего за их столом короткого переполоха оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание окружающих.

Для любого со стороны это выглядело так, будто две Святые, Селин и Эстель, борются за Абеля, и этой ситуации было более чем достаточно, чтобы дать волю чужим фантазиям.

"...Чьи-то взгляды кажутся мне колкими."

Когда Абель замялся, почувствовав особенно колючие взгляды со стороны мужчин, Эльфриде усмехнулась и произнесла:

"Считай это платой за то, что заполучил красавиц, Абель."

"...Ха-ха."

После того как суматоха улеглась и Селин закончила свою трапезу, сидевшая за столом четвёрка стала ждать возвращения Синтии. Они собирались покинуть банкетный зал, как только она придёт, но ушедшая на прогулку девушка даже не думала возвращаться.

"...Эльфриде, как давно ушла Святая Синтия?"

"...Кажется, уже больше часа прошло."

"Она говорила, что пойдёт куда-то далеко?"

"Нет, сказала, что побудет неподалёку от банкетного зала..."

Абель и Эльфриде на мгновение замолчали, а затем оба резко вскочили и, не говоря ни слова, направились к выходу. Эстель и Селин не только не стали их останавливать, но, напротив, присоединились к этому движению.

Внезапный уход двух Героев и их спутников из банкетного зала вызвал у аристократов вопросы, но они посчитали, что ничего серьёзного не произошло, и потеряли интерес.

"Хах... Хах... Нашла её?"

"Нет... Фух, её нигде не видно."

Обыскав окрестности банкетного зала, я через некоторое время столкнулся с Эльфриде.

"...Бывало ли раньше такое, чтобы Святая Синтия вот так, ничего не сказав, внезапно исчезала?"

"Если бы такое бывало, я бы не сочла это странным."

"...Императорский дворец всё-таки тоже не был безопасным местом."

Исчезновение Святой Синтии подтвердилось. Скорее всего, это было делом рук тех, кто целился в меня.

"Откуда же начинать поиски..."

"...Давай действовать хладнокровно. Я сообщу об этом императорской гвардии, а ты продолжай обыскивать окрестности."

"Что? Но ведь мы только что всё обыскали и ничего не нашли..."

"Если точнее... Было бы неплохо, если бы ты затаился и подождал неподалёку отсюда."

От слов Эльфриде я недоумённо наклонил голову. Однако Эльфриде произнесла голосом, полным абсолютной уверенности:

"Преступник обязательно хотя бы раз вернётся на место преступления."

Том 1 Глава 178

Сад, где, предположительно, исчезла Святая Синтия. Там я прятался вместе с Селин. Эльфриде отправилась доложить об этом императорской рыцарской гвардии, а Эстель на время вернулась в комнату, чтобы проверить, в безопасности ли Алисия.

"Преступник всегда возвращается на место преступления..."

Определённо, я где-то уже слышал эти слова. Кажется, какой-то великий детектив...

"...Плохая примета, что ли?"

"О чём ты бормочешь про себя, Герой?"

" Да нет, ничего. В любом случае, неужели преступник и правда вернётся?"

Было бы здорово, вернись он, как и говорила Эльфриде, но ведь всё может пойти иначе.

Услышав мой вопрос, Селин приставила руку к подбородку и произнесла:

"Это не такое уж неверное предположение. Если ему нужно замести следы, он обязательно вернётся."

"А если заметать нечего, то..."

"Тогда не вернётся. И всё же, из-за постоянных патрулей императорской рыцарской гвардии, высока вероятность, что он не смог убрать всё сразу и уйти. На это точно потребовалось время... Остаётся лишь надеяться, что мы вышли на поиски не слишком поздно."

Я кивнул на слова Селин. Оставалось только надеяться, как она и сказала, что мы не опоздали...

Мы прождали так довольно долго, и как раз в тот момент, когда начали понемногу уставать, в саду показался человеческий силуэт.

"!"

"Тсс."

Селин прижала мою голову, безмолвно приказывая пригнуться пониже. Оказавшись в таком придавленном положении, я мог лишь вращать зрачками, разглядывая личность вошедшего в сад человека.

'А? Я точно где-то его...'

В сад вошёл мужчина с до боли знакомым лицом и в одежде, которую я определённо где-то уже видел, причём не один раз. Я был уверен, что встречал его, но из-за глубокой ночи вокруг стояла темень, так что утверждать наверняка не получалось... Где же это было?

В этот момент Селин тихо позвала меня:

"Герой."

"Что?"

"Этот мужчина... Разве не он провожал нас, когда мы только прибыли в императорский дворец?"

О? А ведь и правда, очень похож... Ах!

"Это же тот самый внутренний чиновник, которого император вызывал чуть ранее, чтобы выдать мне орихалк."

"Точно, да? Значит, мне не показалось."

Его имя, кажется... Димитрий?

Но куда больше меня занимал вопрос: с какой стати внутреннему чиновнику в такое время внезапно объявляться возле банкетного зала?

Всё это выглядело крайне подозрительно. Я приподнял голову, чтобы получше рассмотреть его повадки, и слегка коснулся руки Селин, которая всё ещё давила мне на затылок.

"Можешь уже не давить."

"А, ой. Забылась. Но, Герой, ты как-то слишком двусмысленно меня трогаешь."

...Когда это я?

От такой нелепости я разок зыркнул на Селин, а затем снова перевёл взгляд на действия чиновника. Пройдя в самую глубь сада, он пошарил в кармане и вытащил какой-то предмет.

Это была круглая вещица чёрного цвета.

" Что это такое?"

"Я и сама толком..."

Раз даже Селин не знала, значит, вещь явно не из тех, что используются в повседневности. Да и причин доставать её посреди сада изначально не проглядывалось, так что ситуация казалась на редкость подозрительной.

"!"

И тут развернулось поразительное зрелище. Димитрий небрежно выронил сферу на землю, и та принялась впитываться в почву, словно плавно тая.

Он какое-то время смотрел на это, а затем тяжело вздохнул и вдруг начал бормотать сам с собой:

"Могли бы и убрать за собой как следует перед уходом."

"Впрочем, они ведь её схватили без лишнего шума, верно?"

"Да."

Что за чертовщина? Мой слух меня не обманывал: весь этот диалог Димитрий вёл в одиночку. Словно разговаривал с пустотой...

"Герой, хватай его."

"Что?"

"Скорее."

Я растерялся, не понимая, на чём строилась её уверенность, но для начала решил поверить словам Селин.

"Ладно."

Я стремительно выскочил из кустов и протянул руки ещё до того, как Димитрий успел хоть как-то среагировать.

"!?"

"Попался."

Бах!

Я схватил его за голову и повалил на землю, из-за чего он оказался полностью прижат ко мне снизу, потеряв всякую возможность вырваться.

"Кх... Ч-что вы творите!? Да кто вы вообще..."

"Я Герой Абель, внутренний чиновник Димитрий."

"...!"

Димитрий пришёл в себя, уставился прямо на меня и в сильном испуге воскликнул:

"Да как же, Герой...!? Зачем вы вообще так со мной..."

"Зачем ты только что сбросил это на землю в саду?"

"...Что?"

"Ты ведь обронил это. 'То самое'."

Я намеренно выразился расплывчато, назвав вытащенную Димитрием чёрную сферу "тем самым". Это нужно было для того, чтобы скрыть факт моего неведения о природе данной вещи.

Я нарочно заговорил так, будто мне прекрасно известна суть предмета, чтобы проверить реакцию — если вещь нечистая, он обязательно выдаст себя.

"...Я-я не понимаю, о чём вы."

Охо-хо, для начала решил пойти в отказ? Однако это лишь добавляет подозрений. Будь предмет безобидным, не стоило бы так отпираться.

"Я всё видел. Абсолютно все твои действия с самого прихода в сад."

"Видели? Да что именно?"

"Даже не думай отпираться. Я наблюдал с той самой секунды, как ты ступил в этот сад. Видел, чем именно ты тут занимаешься."

"...Ума не приложу, о чём речь."

Идти в отказ до самого конца — вот его ответ. Я до сих пор не соображал, что это за штуковина, но при подобной реакции сомнения вмиг переросли в твёрдую уверенность.

В этот момент Селин выбежала вслед за мной из кустов и закричала:

"Герой! Забери у него артефакт связи, который припрятан за пазухой!"

Артефакт связи?

Я быстро окинул взглядом тело Димитрия и заметил, как его рука украдкой дёрнулась.

Намертво перехватив его ладонь, я предупредил его низким, угрожающим тоном:

"Что это ты задумал? Не дёргайся."

"Кх...!"

Удерживая запястье Димитрия, я потянулся к карману, куда направлялась его рука. И обнаружил там крошечный драгоценный камень.

...Это?

"Это он, Герой. Ой, связь всё ещё..."

[Димитрий, что стряслось? Почему молчишь?]

Из камня донёсся голос. Это... получается, сейчас идёт разговор с кем-то на том конце? Прямо как по телефону?

...Так вот почему со стороны казалось, будто он разговаривал сам с собой.

[Ты что, не слышишь? Только что раздался какой-то грохот...]

Мужчина по ту сторону артефакта проговорил это и внезапно резко оборвал связь.

Понял, гад...!

" ...Надо же, никак не думала, что они притаятся даже в императорском дворце, но теперь всё окончательно прояснилось."

Селин обратилась ко мне:

"Герой, давай проверим, нет ли на теле этого человека татуировки скорпиона."

"Давай."

Крепко удерживая Димитрия, я принялся осматривать его с ног до головы. Начал с рук, перешёл на ступни, ноги, осмотрел даже лоб и прочие места.

"Спереди ничего нет."

"Давай проверим со спины."

《 Божественные цепи 》

Стоило мне на миг сместиться, чтобы перевернуть Димитрия, как Селин намертво связала его тело своей святой силой. Благодаря этому я без труда перевернул его, и как раз в тот момент, когда протянул руку, собираясь осмотреть спину...

"...Всё ради хаоса."

Чего?

Вместе со странным бормотанием Димитрия нахлынуло какое-то зловещее предчувствие. Присмотревшись, я увидел, как всё тело Димитрия окутывает мрачная энергия...

"...Герой! Назад!!"

В ту же секунду, как раздался отчаянный крик Селин, я уже инстинктивно положил руку на висевший за спиной Святой меч. И рванулся к стоявшей рядом Селин.

Бабах!!!!

"...Ух."

Тёмная-претёмная комната. Но даже в этой кромешной тьме сияли серебряные волосы и выдающаяся красота очнувшейся Жрицы. Пожалуй, её самой яркой чертой, которую невозможно было обойти вниманием, являлись внушительные размеры её мешков божественной силы.

Она покрутила своими серо-голубыми глазами, блестевшими под стать серебру волос, осматривая комнату, и недоумённо наклонила голову.

"Ух, где же это я...?"

Святая церкви Лунарии, Синтия. Она оказалась заперта в каком-то незнакомом помещении. Пожалуй, единственным утешением служило то, что её руки и ноги не были скованы кандалами.

Синтия принялась объективно оценивать обстановку, оглядываясь вокруг со свойственным ей порой простодушным выражением лица.

"...Ой, похоже, меня кто-то похитил."

Синтия попыталась восстановить в памяти события.

Поскольку сегодня был редкий день, когда ярко сияла луна, символизирующая госпожу Лунарию, она решила выйти на улицу, чтобы полюбоваться ею и подышать свежим воздухом.

Когда она вышла в сад, на неё внезапно напали какие-то люди. Помнилось только, как Синтии зажали рот, усыпив её.

"И как им только это удалось?"

Возле банкетного зала совершенно точно дежурило множество императорских рыцарей. Синтия самолично убедилась в этом, когда выходила наружу.

И человек, способный средь бела дня скрыться от стольких глаз, напасть на неё в саду и похитить...

"...Таких людей ведь совсем немного."

Даже если отбросить боевые навыки, для этого требовался статус, позволяющий совершать любые действия в императорском дворце без малейших подозрений. Иначе проскользнуть мимо взоров императорских рыцарей было бы попросту невозможно.

К тому же, у них имелась чёткая цель. Эта тюрьма была особой святой темницей, созданной специально с учётом того, что Синтия является священнослужительницей.

Синтия слегка задумалась. Как же ей выбраться из этого положения? Эльфриде наверняка скоро заметит неладное, но ведь понять, где находится это место, будет совсем непросто. Нельзя же просто сидеть и послушно ждать.

В этот момент снаружи послышался шум голосов.

"Я же сказал тебе, что она черноволосая! Зачем ты притащил другую девку!?"

"Да блядь, ты же сам говорил, что это Святая с большой грудью, придурок! И разве под чёрным ты имел в виду не её чёрное облачение священника?"

"У неё и облачение чёрное, и волосы чёрные! И когда это я говорил, что у неё грудь настолько огромная!? Ты, блядь, если огребёшь от старшего, пеняй на себя."

"Что ты вякнул, ублюдок? Тогда выражайся яснее!"

"Я всё ясно выразил, тупоголовый ты кусок дерьма!"

Услышав доносившиеся снаружи крики, Синтия наклонила голову. Похоже, они ссорились, но суть спора выглядела довольно странно.

'Если речь идёт о человеке с чёрными волосами и в чёрном облачении священника...'

Среди её знакомых на ум мгновенно приходил лишь один человек. На душе у Синтии стало как-то нелепо. Судя по всему, эти бедолаги схватили не ту.

' ...С их стороны было бы куда безопаснее похитить именно меня.'

Насколько знала Синтия, та Святая, за которой они изначально охотились, явно не из тех, кто позволил бы подобным личностям себя похитить.

В этот момент крики снаружи поутихли, и голоса двоих мужчин зазвучали куда более подобострастно.

"О, старший."

"Вы пришли."

Следом за словом "старший" и звуками приветствия раздался низкий, солидный и глубокий голос:

"Где баба?"

"Т-так, для начала, мы доставили её без единой царапины."

"...Для начала?"

"Да, понимаете... Этот придурок, похоже, обознался. Похоже, он притащил другую Святую вместо нашей настоящей цели."

После заискивающего лепета мужчины снаружи на мгновение воцарилась тишина. А чуть позже...

Хрусь!!!

Раздался звук удара такой силы, будто бревно раскололось надвое. Даже Синтия невольно вздрогнула, а один из мужчин снаружи произнёс умоляющим тоном:

"П-простите, старший! Это моя ошибка, я...!"

"Заткнись. Где девка?"

"М-мы заперли её в этой святой темнице."

"По крайней мере, ума хватило не бросить её в обычную камеру."

"...Виноват!"

Послышался тяжёлый топ подковывающихся шагов, который приближался к камере, где сидела Синтия. Она поспешно закрыла глаза, притворившись, будто всё ещё не пришла в себя.

" ...Разве эта женщина не та самая Святая, что ходит повсюду с Эльфриде Батори?"

Вслед за вопросом мужчины с глубоким голосом раздался скрежещущий, въедливый голосок другого человека:

"Похоже на то, господин Левандов."

"Семья Батори — опасный враг, с ними лучше не ссориться."

"Не думаю, что это так уж критично. Наша организация, продвигавшаяся в город Бонапарт, недавно была разгромлена Героем, а герцог Батори к тому же оказался смещён, верно? Старший сын, который имеет все шансы стать следующим наследником, вряд ли пойдёт с нами на сделку."

"...Вот как?"

Выслушав доклад, мужчина звякнул связкой ключей. Затем отпёр дверь камеры и направился прямиком к Синтии.

Синтия продолжала лежать с закрытыми глазами, никак не реагируя на его приближение, однако последующие действия мужчины заставили её внутренне содрогнуться.

"А она и впрямь хороша."

Грубая рука мужчины с чёрной татуировкой скорпиона коснулась щеки Синтии.

От этого омерзительного прикосновения Синтия едва не активировала свою святую силу, но вовремя сдержалась, напомнив себе, что в святой темнице магия всё равно заблокирована.

Рука мужчины скользнула по щеке Синтии и опустилась к подбородку. В тот самый миг, когда она уже не могла больше терпеть и собиралась открыть глаза, эхом раздался чей-то крик:

"Левандов!!!"

"...Что ещё, Проден?"

"Не время прохлаждаться! А ну живо иди сюда!"

"Да что стряслось, раз ты так орёшь?"

"Похоже, Димитрия схватили!"

"...Что?"

Рука мужчины по имени Левандов отпрянула. Разочарованно вздохнув, он поднялся на ноги и бросил:

"Иду."

Послышался скрежет запираемой двери, и Синтия с облегчением выдохнула, плавно приоткрыв глаза. Она прикоснулась к щеке, словно стряхивая следы чужих пальцев, и пробормотала:

"...Отвратительное ощущение."

Её не могло это не злить. Наглец, похитивший её, посмел распускать руки. Вздохнув, Синтия молитвенно сложила ладони перед собой.

"Пусть лунный свет богини Лунарии укажет тебе верный путь, Эльфриде."

Из-за внезапного взрыва, громыхнувшего в императорском дворце, не только императорские рыцари, но и отправившаяся к ним Эльфриде сломя голову бросились в сад.

Поскольку в саду оставались Абель и Селин, Эльфриде мчалась туда, сильно за них переживая, и в итоге прибыла на место происшествия даже раньше императорской гвардии.

Однако, словно доказывая, что её тревога была напрасной, Абель оказался цел и невредим. Более того, он заслонял собой Селин, обнимая её для защиты, и держал Святой меч наготове.

Абель заботливо спросил у прижавшейся к нему Селин:

"Ты в порядке, Селин?"

"Герой..."

Селин посмотрела на защитившего её Абеля полным нежности взглядом, явно растроганная его поступком. Увидев это, Абель облегчённо опустил Святой меч, поняв, что она не ранена.

"И всё же, ну и дела. Поверить не могу, что он подорвал себя..."

"...Похоже, это была техника смертного греха церкви Аделии."

"Церковь Аделии..."

Как ни крути, церковь Аделии определённо была как-то связана с Блэк Пандинус. Пока Абель предавался этим размышлениям, прибежавшие вслед за Эльфриде императорские рыцари при виде царившего хаоса вовсю закричали:

"Ч-что здесь стряслось!? Весь сад...!?"

"...Ах."

Только сейчас я заметил, что из-за самоподрыва Димитрия сад превратился в сплошное месиво. У Абеля уже голова раскалывалась от мысли, что ему снова придётся всё это как-то объяснять.

"Проклятый Блэк Пандинус, ублюдки..."

'Ну погодите у меня,' — подумал Абель, убирая Святой меч обратно за спину. После этого ему пришлось изрядно попотеть, битый час расписывая ситуацию императорским рыцарям.

Том 1 Глава 179

Мы были вынуждены сообщить о случившемся в саду взрыве Императорской гвардии, чтобы объяснить текущую ситуацию.

Начиная от падения люстры на банкете, к которому мы не стали придираться, до похищения Святой Синтии и взрыва в саду — мы объяснили связь всех этих событий с ублюдками из Блэк Пандинус.

Тогда Уильям Розенфельд, который, по словам Селин, считался одним из "Десяти сильнейших континента", отреагировал:

"Вы хотите сказать, что за их спинами стоит церковь Аделии?"

"...Мы так предполагаем. Полной уверенности нет, но обстоятельств для подозрений ведь более чем достаточно?"

"Действительно...."

К счастью, командир рыцарей Уильям воспринял наши слова разумно.

...Если честно, с чего бы Герою устраивать взрыв в императорском дворце?

Между прочим, я не ожидал, что уже встречу двоих из десяти сильнейших континента Урос. Интересно, кто из них сильнее, если сравнивать с Терезой?

Командир рыцарей Уильям тяжело вздохнул и продолжил разговор:

"Сейчас мы разыскиваем среди патрулировавших в то время рыцарей тех, кто видел Димитрия Сиописа. Мне крайне неловко, что в такое постыдное дело замешана императорская особа."

"...Оставьте формальные извинения. Лучше помогите найти Синтию."

Эльфриде заговорила резким тоном, что было совсем на неё не похоже. Впрочем, это естественно, ведь Святая Синтия, которая сопровождала её несколько лет, бесследно исчезла.

Командир рыцарей Уильям тоже, казалось, прекрасно это понимал. К тому же вины патрулировавшего императорского рыцаря, который не доглядел, тоже хватало....

"Разумеется, я помогу вам. Проблема в том, что выследить их маршрут будет непросто. Вы ведь сказали, что Димитрий Сиопис перед смертью выронил чёрную сферу?"

"Да."

"Эта вещь — артефакт, полностью стирающий любые мелкие следы в округе. Так что в саду не осталось никаких вещдоков, по которым можно было бы выследить преступников. К тому же из-за взрыва сам сад оказался повреждён...."

Так вот что это была за штука.

Впрочем, если проблема в выслеживании, то кое-какая зацепка всё же осталась. Я выложил на стол вещь, которую отобрал у Димитрия.

"С этим можно совершить обратное отслеживание?"

"...Коммуникационный артефакт! Это вещь Димитрия Сиописа?"

"Да. Связь была активна вплоть до того момента, как мы его поймали."

"Я немедленно займусь расследованием."

Уильям передал коммуникационный артефакт адъютанту, снова сел на своё место и произнёс:

"...Мне неловко говорить такое, Герои."

"Да?"

"Если Святая Синтия пострадала в саду, то весь императорский дворец может оказаться небезопасным местом для вас."

"...Пожалуй, так."

Я и сам это давно понимал. Хотя и не ожидал, что эти слова открыто прозвучат из уст командира Императорской гвардии.

"Возможно, подобные ублюдки есть и среди моих подчинённых. Для начала я намерен обыскать всех рыцарей, дежуривших тогда в патруле. Если что-то прояснится, я сразу вам сообщу."

"Да, будем иметь в виду."

"А пока возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте. Как только появятся результаты, я пришлю человека, чтобы известить вас."

Как и сказал командир рыцарей Уильям, прямо сейчас мы ничего не могли сделать. Оставалось только молиться, чтобы по коммуникационной сфере удалось провести обратное отслеживание.

Я вышел из кабинета командира рыцарей вместе с Эльфриде. И обратился к Эльфриде, которая выглядела мрачнее тучи:

"Эльфриде, давайте для начала пойдём в мою комнату."

У меня не было никаких тёмных намерений, просто сейчас, когда Святая Синтия похищена, оставлять её одну в любом случае не стоило. Эльфриде ведь тоже не бессмертная. Кто знает, что может случиться, останься она одна....

"Эльфриде, это правда, что Святая Синтия исчезла?!"

...Вот же недоумок безмозглый.

Человеком, который подошёл, выкрикивая эти глупости, был Левиус Гросфел — Герой, чьи рыжие волосы и сегодня выглядели излишне вызывающе.

Я сделал жест рукой, словно прогоняя его, и сказал:

"Левиус, просто помолчи и иди куда шёл...."

"Ты, ничтожество, не смей вести себя так дерзко. Я вообще-то говорю с Эльфриде...."

"Тебе обязательно было упоминать об этом при мне, Левиус Гросфел?"

В этот миг по коже пробежали мурашки. Не только у меня — этот придурок Левиус и стоявшая рядом Селин, которая слушала наш разговор, тоже выглядели потрясёнными.

А всё потому, что голос Эльфриде был холодным как лёд. Я впервые слышал, чтобы Эльфриде говорила таким тоном. Это лишний раз доказывало, насколько паршиво у неё сейчас на душе.

Каким бы наглым ни был Левиус, он не был настолько тупым, чтобы не сообразить элементарных вещей, а потому послушно опустил голову.

"Я допустил оплошность."

"Абель, пошли."

"...А, да."

Холодная Эльфриде пугает. Женщины порой бывают такими жуткими.

Когда мы вернулись в комнату, Эстель, присматривавшая за Алисией, выслушала мой рассказ и посмотрела на меня с таким лицом, словно я был последним дураком.

"Ты хочешь сказать, что упустил его?"

Да блин, он сам взорвался, что я мог сделать?

"Я же говорю, он сам подорвался."

"Ты ведь о запретной магии?"

"Э-э, да, верно."

"Ты должен был подавить её святой силой. Селин ведь была рядом?"

А? Так можно было?

Однако у Селин было такое лицо, будто она впервые о подобном слышит. Эстель, видимо, тоже заметила это выражение лица, поэтому склонила голову набок и произнесла:

"Что, вы не знали? Запретная магия противоположна по своей природе святой силе, поэтому они могут подавлять друг друга. Конечно, идеальное подавление происходит при условии, что они равны по уровню."

"Да, я совсем не... Святая, откуда ты это знаешь?"

"Ну, я же училась. В церкви особо делать было нечего, вот я и читала только книги."

Так и родилась "Большая энциклопедия монстров". Когда я глуповато рассмеялся, Эстель отчитала меня за то, что я дурашливо улыбаюсь.

...Улыбаюсь, потому что хочу

"Но я ведь сковала его Божественной цепью."

"Хм, тогда, похоже, это была высокоранговая запретная магия. В таком случае вы бы всё равно её не остановили."

Чего? Тогда зачем вообще было меня отчитывать....

"Хотя, будь я рядом, я бы её остановила~♡"

Ой, ну надо же, какая ты молодец.

"Раз уж это случилось в саду, нельзя сказать, что в императорском дворце безопасно."

"Это точно."

"А что с выслеживанием?"

"Я отдал изъятый у Димитрия коммуникационный артефакт. Сказали, что обратное отслеживание может быть возможным...."

"...Связь ведь уже прервана? Тогда это вряд ли сработает. На той стороне наверняка уже оборвали сеть соединения."

...Вот как? А ведь это было нашей единственной надеждой.

Эльфриде, похоже, тоже предвидела такой исход, поэтому её лицо особо не изменилось, даже когда она услышала, как рушатся надежды.

"И всё же они не могли уйти далеко."

"Да?"

"Как бы то ни было, это императорский дворец Юпитер. Здесь невозможно активировать саму магию, если только не использовать специальный артефакт."

"О, правда?"

"Весь дворец покрыт барьером, который мешает концентрации маны. Это сделано для предотвращения терактов."

"А...."

Оу, значит, они действительно не могли переместиться слишком далеко?

Эстель ненадолго задумалась, а затем поднялась со своего места и сказала:

"Быстрее будет пойти и поискать прямо сейчас."

"Пойти? Сейчас?"

"Или ты собираешься пойти завтра~?"

"...Нет."

Что-то она с самого утра слишком сильно меня прессует?! Ну погоди у меня позже....

Эстель ненадолго бросила взгляд на Эльфриде и заговорила с ней на удивление ласковым голосом:

"Всё хорошо. Мы сможем её найти."

"...Да, Святая."

От утешения Эстель выражение лица Эльфриде немного смягчилось. После этого она тоже поднялась со своего места, чтобы выйти наружу.

О... Наша Эстель изменилась! Наша Святая, которая вечно только и делала, что настороженно относилась к Эльфриде, изменилась!

"Абель, не думай о глупостях и быстрее выходи."

...Мне реально кажется, что она умеет читать мысли.

Как нужно искать человека? Разумеется, способов много, но у нас был метод, доступный только нам.

А именно....

"Алисия, ты ведь помнишь запах Святой Синтии?"

"У-угу. Помню. В отличие от некоторых, от Синтии всегда приятно пахнет...."

"...Не хочешь уточнить, кто именно эти 'некоторые'?"

"Хи-хиик! Нет!!! Это была шутка!!"

У нас был живой биорадар. Алисия, видимо, из-за того, что Эстель запечатала комнату святой силой, без всяких происшествий отлично играла здесь одна.

"Н-но, Абель, здесь слишком много людей, поэтому я немного путаюсь. Особенно из-за того, что люди брызгают на себя чем-то, из-за чего у большинства запахи очень похожи...."

"Хм...."

Для жителей Олимпии душиться парфюмом — это обычное дело? В других местах может и иначе, но раз про жителей Олимпии говорили, что они живут в богатстве, то в этом нет ничего удивительного.

"Давайте пока просто осмотримся. Здесь наверняка есть их филиал, как и в Эфесосе."

Я кивнул на предположение Эстель. Ну да, если он был даже в Эфесосе, то неужели его не окажется в Олимпии? Эти ублюдки умудрились проникнуть даже в императорский дворец.

Было бы правильно считать, что и здесь находится их логово. Наш отряд собирался пройтись по улицам Олимпии, чтобы начать поиски, но....

"Наденьте сначала это."

"А?"

Эстель внезапно набросила на меня странный плащ с капюшоном. Раздав такие же Эльфриде, Селин и Алисии, она и сама надела его.

...Когда она только успела прихватить их? Они же лежали в дорожной сумке.

"Блэк Пандинус теперь знают лица Героев. Мы должны идти скрытно."

"Хм, верно."

Раз уж личность скрыта, давайте продолжим поиски.

Конечно, минусом было то, что приходилось полагаться исключительно на интуицию Алисии, но разве я зря называл её радаром? Её чутьё было поразительно точным.

"А-Абель, оттуда доносится похожий запах."

"О, отлично. Молодец."

"У-гу."

Стоило нам повернуть в указанном Алисией направлении, как перед нами предстал пейзаж, полностью противоположный роскошным улицам Олимпии.

Здесь пахло сыростью, а на улицах валялись бродяги. Стоило им увидеть нас, как некоторые принялись выкрикивать просьбы дать им хоть одну монетку.

При виде этой картины я слегка нахмурился и сказал:

"...Не думал, что в Олимпии есть подобные районы."

"В любом городе образуются трущобы. Нет идеального города, где отсутствовал бы разрыв между богатыми и бедными. Такое существует лишь в воображении под названием 'Утопия'."

Бродяг, конечно, жаль, но я прекрасно понимал, что раздача денег здесь лишь запустит порочный круг. Подобные зрелища одинаковы что в современности, что в средневековье.

"А-Абель. Кажется, здесь нужно повернуть."

"Направо?"

"У-гу."

"Хорошо."

Следуя указаниям Алисии, мы свернули за правый угол. И перед нами открылось крайне странное место.

"Дорога...."

"Подозрительно длинная."

Узкий и длинный переулок, где с трудом могли разминуться два человека, тянулся, казалось, без конца. Путь выглядел подозрительным для любого, поэтому я достал Святой меч и произнёс:

"Я пойду впереди. Алисия, за мной."

"Х-хорошо."

Я встал в самый авангард, за мной пошли Алисия и Святые, а замыкала шествие Эльфриде, охраняя наш тыл. Но стоило мне сделать шаг вперёд, как Эстель резко ухватила меня за руку.

"...Эстель?"

"...Абель, не ходи туда."

"Что?"

С чего вдруг такое....

Повернувшись к Эстель с недоумением, я невольно вздрогнул. Выражение её лица было пугающе серьёзным.

"Обычно она не говорит мне подобных вещей, но...."

"Да?"

"Богиня Солярия... говорит не ходить туда."

...Богиня? Неужели пророчество...?

"...Там внутри что-то есть."

"Вы до сих пор не смогли его схватить...?"

"Простите, Ваше Величество. Всё из-за того, что Герой оказался сильнее, чем можно было вообразить...."

Да как такое возможно? Я ведь человек, который даже азов фехтования не знал....

Однако у них не было причин лгать мне. Я ума не приложу, что они сотворили с моим телом. Что нужно сделать, чтобы обычный деревенский парень стал настолько сильным?

"...Тогда почему бы просто не схватить людей из его окружения? В таком случае этот Герой сам послушно придёт ко мне."

"Ах, как и ожидалось от Вашего Величества! Вы мудры! Мы немедленно исполним это."

"...Хорошо."

Теперь-то дело наконец сдвинется с мёртвой точки.

Том 1 Глава 180

Эстель крепко держала меня и не отпускала. От этого я был даже немного в замешательстве.

"...Да что же там такое находится, что ты так реагируешь?"

"...До этого момента Богиня ничего мне не говорила...."

Эстель тоже выглядела растерянной. Но разве Эстель когда-либо раньше говорила мне, что получила "откровение"? Это было впервые.

Однако то, что Богиня внезапно заговорила прямо перед филиалом этих ублюдков из Блэк Пандинус... Для этого определённо должна быть веская причина.

...Но, несмотря на это, я не могу не пойти.

Дело не в том, что я сам так сильно этого хотел, просто стоявшая рядом Эльфриде смотрела на меня взглядом, ясно говорящим, что она пойдёт в любом случае.

"...Эстель."

"......."

"Ты же знаешь, что я должен идти."

Если я всё равно не смогу остановить Эльфриде, то мне лучше пойти с ней, так будет безопаснее. Тогда Эстель ещё сильнее сжала руку, которой держала меня.

"...Пожалуйста, хоть в этот раз послушайся моего упрямства."

Какое вообще откровение она получила? Просто предупредила, чтобы мы не ходили? Если так, то почему...?

"Абель."

"...Да?"

Эльфриде мельком взглянула на меня, а затем посмотрела с таким видом, будто всё в порядке. Что значит "в порядке"? Конечно, это был взгляд, говорящий, что мне вовсе не обязательно идти за ней.

"...Я пойду одна."

Сказав это, Эльфриде действительно начала продвигаться вперёд в одиночку. При виде этого я тут же двинулся было за ней, но Эстель продолжала удерживать меня.

"Эстель...!"

"Богиня, которая вообще не вмешивалась с тех пор, как я повзрослела, вдруг соизволила сказать такое, и на то явно есть причина! Так что не ходи!"

"Но я не могу отпустить Эльфриде одну!"

"Подождите, Герой, Святая. Вы оба успокойтесь...."

Когда наши с Эстель голоса слегка повысились, Селин попыталась нас успокоить. Но тут стоявшая позади меня Алисия слегка подёргала меня.

"...А-Абель."

"Что?!"

"Мне... мне кажется это странным."

"...Что странно?"

"Это ведь точно... город людей, верно?"

Почему она вдруг спрашивает об очевидном?

"Ну и?"

"Но почему тогда со стороны того здания... я чувствую присутствие другого дитя?"

"...Что?"

Другого дитя...?

В этот момент, начиная от дороги, по которой мы собирались идти, и по всему этому району раздался громкий гул, и всё сильно затряслось. Вибрация была такой, будто гудела вся земля.

Это ощущение больше не было для меня чуждым. Не только я, но и ушедшая вперёд Эльфриде остановилась и принялась оценивать обстановку.

Это чувство, когда всем телом ощущаешь, как дрожит воздух и гудит земля... Такое же ощущение было, когда я столкнулся со Стальным Ангелом.

Я быстро выхватил Святой меч и закричал:

"Эстель, благословение!"

《 Покровительство Солярии 》

Эстель наложила мощное благословение, а Селин сообразительно подбежала к Эльфриде и благословила её. Ведь рядом не было Святой Синтии, которая могла бы её благословить.

Даже накладывая благословение, Эстель пыталась меня остановить:

"Абель, не ходи сейчас! Прямо сейчас там узкая дорога, так что Герою будет неудобно...."

"Но ведь там Святая Синтия!"

"Это...."

Эстель сильно прикусила губу. И затем она с трудом, словно ей самой не хотелось говорить подобные вещи, тихо произнесла:

"...Ты не можешь сдаться?"

"...Эстель."

Я не мог этого сделать. Там мог быть заперт знакомый человек, как я мог бросить её и уйти? Дело было не только в том, что она просто знакомая, она была дорогим человеком для моего друга, поэтому я тем более не мог так поступить.

"Прости, я не могу."

"...Ах ты дурак...."

Рука Эстель, державшая меня, немного ослабла. Она тоже понимала. В этой ситуации у меня не было варианта не пойти.

"...Всё будет хорошо."

Бросив в качестве утешения дежурные слова, которые мог бы сказать каждый, я с лёгким чувством горечи отвернулся. А затем сказал Эльфриде:

"Пойдёмте, Эльфриде."

"...Ты действительно в порядке?"

"Разве я похож на человека, который сбежит отсюда?"

"...Пожалуй, нет."

Эльфриде и я, крепко сжимая Святые мечи, сделали шаг вперёд. И в этот момент мы снова ощутили сильнейшую вибрацию.

Ба-бах!!! Бам!

"...А?"

И сразу после этого, вместе с раздавшимся оглушительным грохотом, предстало зрелище, из-за которого я не поверил собственным глазам.

Половину этажа огромного здания в конце длинного и узкого переулка просто вырвало наружу, и оттуда выскочило какое-то жуткое существо.

Тело, похожее на сороконожку, голова, как у ящерицы, и невероятно огромный размер, который был отчётливо виден даже отсюда.

Из места, которое предположительно являлось убежищем Блэк Пандинус, вырвался огромный монстр.

За несколько часов до того, как Абель и Эльфриде отправились на поиски Синтии, сама Синтия усердно молилась внутри святой тюрьмы, где её заперли.

Будучи служительницей церкви, единственное, что она могла делать в святой тюрьме — это молиться. Она пыталась найти другие способы, но возможность для побега не так-то просто было отыскать.

"Пожалуйста, своим ярким лунным светом укажи праведный путь...."

"Ай, да заткнись ты уже! Дай поспать!"

Бам — грубо загрохотала тюремная решётка. Синтия прервала молитву и мельком взглянула на решётку. Мужчина с большой татуировкой чёрного скорпиона на голени раздражённо морщился и смотрел на неё.

"...Разве то, что я собираюсь вознести молитву своей Богине, является какой-то проблемой?"

"Молитва? Да, возноси ты молитву или неси чушь — это твоё дело! Блять, ты видела, сколько сейчас времени?!"

Время. Сейчас была ночь. Ещё не поздняя ночь, но вечер, когда луна медленно поднималась, уже прошёл, и луна полностью воцарилась на небе. Поэтому это было самое подходящее время для молитвы Богине Лунарии.

"Может, у тебя нет Богини, которой ты служишь?"

"Да нет, есть... Но, эй, святоша, дай поспать. Ты слов не понимаешь?"

"Я поняла. Однако мне просто неприятно, что ты относишься к молитве моей Богине как к какому-то шуму."

"Ха-а...."

Мужчина выдохнул, словно поражённый такой наглостью.

"...Послушать только, как ты разговариваешь, так и не поймёшь, кто тут взаперти сидит."

"Ты думаешь, я покорюсь насилию? Я тоже Святая, что отправляется в суровое путешествие вместе с Героем."

"Да мне плевать, баба! Если ещё раз не заткнёшься, я тебе эту башку нахрен отвалю!!"

Мужчина грубо пнул решётку и снова отошёл. Судя по звуку шагов, он отошёл всего на несколько метров и, прислонившись к стене, попытался уснуть.

"......."

Синтия двигалась тихо. Чтобы не издавать ни звука, она намеренно легла на пол и поползла на четвереньках к решётке.

'Он ведь спит, верно?'

Хр-р-р — отчётливо доносился громкий храп мужчины. Убедившись в этом, Синтия приблизила лицо к решётке и завертела глазами.

Посмотрев направо, она увидела спящего мужчину, и принялась усердно осматривать его пояс.

"...!"

Оно было там. Вещь, которую искала Синтия, висела у мужчины на поясе. Это была связка ключей. Мужчина то ли был слишком беспечным, то ли вообще не думал, что она решится на побег, но спал он довольно близко к решётке.

Если протянуть руку между прутьями и изловчиться, расстояние казалось таким, что можно было дотянуться. Синтия сглотнула слюну и осторожно вытянула руку за пределы решётки.

'Ещё немного....'

Расстояния всё ещё не хватало. Синтия прижалась телом ещё ближе к решётке и вытянула руку, но расстояние всё равно было недостаточным.

Синтия изо всех сил вжала тело в решётку, перебирая пальцами в воздухе. Но всё равно не хватало....

'Почему... почему мне кажется, что расстояние вообще не уменьшилось?'

Что-то было не так. Она точно думала, что прижала тело сильнее, но почему-то не чувствовала, что стала ближе. И как только Синтия опустила голову, она тут же нашла причину.

"...А."

Её грудь, заявлявшая о своём огромном присутствии, не давала сократить расстояние между решёткой и её телом. Словно подушка, зажатая между стулом и поясницей.

"......."

Синтия почувствовала себя до абсурда нелепо, и ей оставалось только убрать руку обратно за решётку.

В офисе филиала Блэк Пандинус в Олимпии находились трое мужчин: один с солидным голосом, другой с въедливым и третий с вкрадчивым.

Обладатель солидного голоса, мужчина с суровой внешностью и тронутыми сединой волосами по имени Левандов, спросил:

"Димитрия поймали?"

На его вопрос мужчина с вкрадчивым голосом и тонкими чертами лица, обладатель тёмно-синих волос по имени Проден, ответил:

"Да, раздался сильный шум, а потом он резко перестал отвечать. Похоже, попался."

"...Значит, он сам позаботился о смерти. На нём ведь было клеймо самоподрыва?"

"Дело не в этом. Димитрий хоть и слаб, но он не из тех, кого легко раскрыть. Он наверняка связался со мной, устранив все подозрительные обстоятельства, так как же его раскрыли?"

"...Если говорить о переменных, то кроме тех ублюдков больше некому."

На слова Левандова Проден спросил:

"Ты про Героев?"

"Да."

"Если они что-то заподозрили, это значит, что и нас могут обнаружить?"

"...Твоё предположение, скорее всего, верно. Нужно подготовиться."

"Нет, нам сражаться с Героем? Даже тот Кальвадос потерпел поражение! Сейчас, когда старшего брата нет на месте, как мы...."

"Способ есть."

Левандов жестом подозвал стоявшего позади него мужчину с въедливым голосом, Бурбона.

"Борбон, принеси это."

"Да, господин Левандов."

При виде действий Левандова и Борбона, Проден наклонил голову вбок. Потому что он даже представить не мог, что это за способ, о котором они говорят.

Борбон, ненадолго покинувший кабинет, принёс причудливый камень, светящийся красным. Увидев его, Проден сказал:

"...Ты предлагаешь использовать камень порчи?"

"Да, если это будет монстр, его хватит, чтобы выиграть время против Героя."

"Это конечно так... но кому ты собираешься его скормить?"

"...Вариант только один."

Левандов взял камень порчи из рук Борбона. И вдруг, поднявшись со своего места, начал приближаться к Продену. При виде этого Проден нахмурился и закричал:

"Левандов, ты окончательно свихнулся?!"

"Я не сошёл с ума, Проден. Я просто нашёл рациональный способ."

"Тогда сам его и жри!!!"

Проден выхватил своё оружие — острый одноручный меч, гладиус. Тогда Левандов всё так же солидно и низко опущенным голосом произнёс:

"Если не хочешь есть по-хорошему... придётся скормить насильно."

В тот момент, когда Левандов протянул руку к Продену, Борбон тоже выхватил оружие и бросился на Продена. Ладно один на один, тут неизвестно, победил бы он, но против двоих... Проден принялся материться, проклиная своё положение.

И тут.

Ку-гу-гу-гу-гунг.

"Ых, что это?!"

"Эта вибрация...?"

Не только Левандов, но и Проден с Борбоном ощутили это дрожание. И эта зловещая вибрация не прекратилась после одного раза.

Ку-гу-гу-гу-гу-гунг.

Земля задрожала ещё сильнее, чем прежде, и здание зашаталось. Пока Левандов, Проден и Борбон не могли сдвинуться с места, настороженно оценивая обстановку, внезапно вместе с огромным грохотом вся их комната сильно накренилась.

Ба-бах!!!

"Что...?!"

"Блять, а это ещё что?!!"

Было ощущение, будто здание подбросило вверх. Левандов удержался, ухватившись за ручку соседнего шкафа, но Борбон потерял равновесие и покатился в сторону Продена.

"Ах ты грязная тварь, как удачно!"

"П-Проден... подож..."

Хрусь!!

Гладиус Продена насквозь пробил грудь Борбона. Борбон не успел издать даже короткого крика, он лишь злобно зыркнул на Левандова и тут же испустил дух.

"...Проден!"

"Ты первый перешёл черту, Левандов. Ах ты трусливый ублюдок. Сам не хочешь жрать камень порчи, так решил мне скормить?"

Проден покачал окровавленным гладиусом.

"Когда ты сейчас скатишься сюда, я отправлю тебя вслед за Борбоном."

"...Кх...!"

Как он и сказал, накренившееся здание и не думало возвращаться в прежнее положение, и вскоре Левандов должен был упасть в сторону Продена, не в силах сопротивляться гравитации.

"Ну давай, иди сюда...."

"...Ничего не поделаешь."

Тах — Левандов отпустил ручку двери. В наклонной комнате Левандов с большой скоростью покатился к Продену, и Проден, направляя гладиус, закричал:

"Трусливые ублюдки должны умирать!"

"...Ты решил, что из-за того, что комната наклонена, ты сможешь меня убить?"

Левандов, неизвестно когда успевший это сделать, надел на руку свою латную рукавицу. Он прямо так и нанёс удар кулаком навстречу гладиусу Продена, разнеся его меч в щепки и сокрушив его лицо.

Хрусь!

"Кха...."

Это было абсолютное поражение Продена. Он тут же потерял сознание и рухнул, а Левандов, убирая кулак, произнёс:

"Вот поэтому не стоило быть таким самоуверенным...."

Однако Левандов не смог договорить до конца. Пол накренившейся комнаты сильно содрогнулся, и вдруг, пробив доски, поднялась огромная пасть, полная острых зубов, и в один миг заглотила Левандова целиком.

Поглотив не только Левандова, но и всё, что было в комнате, хозяин огромного тела, пронзившего здание по вертикали, низко, но отчётливо зарычал, заставив содрогнуться все окрестности:

"Где тот, кого ищет Его Величество?"

Том 1 Глава 181

"Где тот, кого ищет Его Величество?"

Голос монстра разнёсся далеко вокруг. Несколько удивительным было то, что в отличие от монстров, с которыми приходилось иметь дело до сих пор, его речь не была косноязычной.

Огромное туловище и подавляющее величие. Опыт, накопленный за время прошлых сражений с монстрами, подсказывал: этот ублюдок — настоящее "чудовище".

Эстель, не в силах скрыть ужас, сказала:

"...Вот почему богиня говорила об этом."

...Похоже, так оно и есть. Если бы мы по незнанию подошли ближе к тому зданию, то попали бы в большую беду.

"Как посреди Олимпии могло появиться такое...?"

Это сказала Эльфриде. По её тону казалось, будто происходящее просто невозможно.

Честно говоря, даже если она растерялась, её можно понять. Это ведь не какая-то там глушь уровня малого или среднего городка, монстр появился прямо посреди самого крупного города на континенте Урос.

С такими размерами его, должно быть, видно даже из императорского дворца.

"Эльфриде."

Но мы ведь Герои. Мы не можем просто паниковать, как остальные.

"Готовьтесь к бою."

"Абель, прекрати!"

"О чём ты? Как можно просто оставить это?"

К тому же, судя по словам этой твари, она пришла за мной, и мне предлагают сбежать? Что за бред.

Однако Эстель с крайне серьёзным выражением лица схватила меня и произнесла:

"Этот монстр не из тех, с кем ты можешь справиться, Абель. Прямо сейчас здесь нет никого, кто мог бы противостоять ему! Вот если бы мы объединились с армией Империи Юпитер и выступили в масштабный карательный поход...!"

"...Что?"

...Что это значит? Выходит, эта штука сильнее монстра ранга Агарес?

"...Разве он не прекратил активность?"

Похоже, Эльфриде тоже знала, что это за монстр. Раз уж Эльфриде в курсе, а Эстель предупреждает с такой тревогой, то что же это, чёрт возьми, за тварь...?

"...Это именной монстр?"

На мой вопрос Эстель кивнула. Упомянув его ранг, она потянула меня на себя:

"Именной монстр ранга Баал, Найдус. Вот как его зовут. Так что немедленно уходи отсюда!"

Ранг Баал. В тот миг, как я услышал эти слова, в голове всё словно помутилось. Я слышал, что при одном лишь появлении монстра такого ранга на всём континенте объявляется чрезвычайное положение.

"Сначала нужно отступить, скооперироваться с императорской семьёй и собрать десять сильнейших континента...."

"...Но там, внутри, всё ещё находится Святая Синтия."

"Абель, не упрямься! Даже если ты Герой, ты не можешь спасти абсолютно всех!!"

"Я думаю так же, Герой."

Селин поддержала слова Эстель. Но....

Я мельком взглянул на Эльфриде. Было отчётливо видно, что она растеряна, понимая, кто перед ней, однако она даже не думала о бегстве.

"...Ха-а."

Эстель с абсолютной уверенностью в голосе заявила, что я не смогу победить эту тварь.

Тогда с высокой долей вероятности Эстель права. Её глаза видят точнее, и знает она куда больше моего.

Но если кто-то попал в беду, моё сердце требовало протянуть ему руку помощи.

Абель замолчал. На его лице отразилось выражение, будто он принял какое-то решение. Увидев это, Эстель поспешно попыталась что-то сказать, но Абель опередил её:

"Эльфриде, я выиграю для вас тридцать минут."

"Ты с ума сошёл, Абель!?"

"Герой, это безрассудно!"

Не только Эстель, но и Селин пыталась оттащить Абеля, твердя, что это безумие. Однако Абель произнёс серьёзным тоном:

"Я не сошёл с ума. Раз Эстель рассказала, насколько он силён, я прекрасно это понимаю. Поэтому я не пойду в лобовое столкновения."

Эстель посмотрела на Абеля взглядом, полным непонимания, ради чего всё это. В конце концов, это чужая Святая. Да, в последнее время они были вместе, но всё же она оставалась чужим человеком. Не было никаких причин ввязываться в столь опасное дело.

Однако Абель, судя по всему, уже всё решил и опустил Святой меч по диагонали:

"Похоже, этой твари в любом случае нужен я, так что я просто потяну время. А вы за это время, Эльфриде, заберите Святую Синтию."

"...Абель."

Эльфриде позвала его с интонацией, намекающей, что ему не обязательно так поступать, но Абель лишь улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Из-за этого его абсолютно дурацкого вида Эстель резко прикрикнула:

"Абель, да ты издеваешься!?"

"Эстель."

Хлоп — Абель перехватил руку Эстель. Эстель посмотрела на руку Абеля, мягко сжавшую её ладонь, и тихо застонала.

Его рука дрожит. Это означало, что даже Абелю, даже ему, преодолевшему бесчисленное множество невзгод, в этот самый миг было страшно.

И всё же в глазах Абеля не было и намёка на желание сдаться. Эстель заговорила дрожащим колыхающимся звуком, теперь уже почти умоляя:

"Почему... почему ты так упрямишься... Кто тебе эта Святая Синтия... Давай просто уйдём. Мы можем уйти, подготовиться и вернуться...."

"Будет поздно. И я упрямлюсь не из-за Святой Синтии. Хотя и это влияет тоже, но...."

Абель широко улыбнулся Эстель и сказал:

"Ты ведь сама говорила мне, Эстель, что долг Героя — помогать тем, кто оказался в беде, и защищать их."

Определённо, именно сама Эстель учила его подобным вещам и закладывала в него менталитет Героя. По этой причине Эстель не нашлась, что возразить на слова Абеля.

"...Упрямец."

"Прости."

Абель плавно отпустил её руку.

"Помоги мне совсем немного. Одному мне, пожалуй, будет трудно продержаться."

"...Ой, делай что хочешь."

Эстель хоть и ответила так, но не сдвинулась ни на шаг. Абель, глядя на такую Эстель, неловко улыбнулся от чувства вины, а затем развернулся и посмотрел на монстра.

"...Ты действительно собираешься идти, Герой?"

"Селин, сопроводи, пожалуйста, Эльфриде. Поскольку Святой Синтии, которая могла бы поддержать Эльфриде, сейчас нет рядом, ты будешь ей необходима."

"......Пожалуйста, будь осторожен."

"Само собой. Если я умру, представляешь, сколько людей будут горевать?"

Абель крепко сжал Святой меч. В этом огромном двуручном пилообразном мече чисто-белого цвета сквозила его непреклонная воля.

"Я ни за что не умру."

Бросив эти слова, Абель рванул вперёд, а Селин, стиснув зубы, закричала Эльфриде:

"Герой Эльфриде! Скорее, идём!!!"

"...Поняла."

Эльфриде напоследок бросила один взгляд на спину Абеля, после чего направилась к разрушенному зданию, чтобы спасти Святую Синтию.

А на оставшуюся на месте Эстель осторожно посмотрела Алисия.

"...Эстель, ты в порядке?"

"...Не в порядке. Совсем не в порядке... но я не могу его остановить."

Кулаки Эстель сжались так крепко, что ногти вонзились в кожу.

Ведь именно она воспитала Абеля таким, именно она взрастила в нём подобного Героя.

В этот момент Эстель проклинала себя за то, что вела Абеля исключительно по самому правильному пути.

"...Так ты был там."

Чудовище "Найдус", которое впервые появилось около 80 лет назад, превратило множество городов в огненное море и не потерпело поражения даже в двух масштабных карательных походах с привлечением Героев. В итоге карательная операция провалилась, а человечество дважды потеряло Героев.

Его сила сама по себе была велика, но именно из-за катастрофического ущерба, нанесённого во время его активности, ему сразу же присвоили статус "ранга Баал". Однако примерно 75 лет назад его активность сошла на нет, и вскоре он и вовсе бесследно исчез.

По поводу этого Найдуса долгое время велось множество споров. Но вскоре все сошлись на одном выводе. Поскольку монстры тоже являются живыми существами и имеют свой срок жизни, многие эксперты по монстрам сочли, что Найдус мёртв.

Случаи, когда монстры сражаются друг с другом, не уступают по частоте прочим столкновениям, и на территории Матери, к которой сейчас ни одно государство не может легко подступиться, вполне могло существовать чудовище, превосходящее Найдуса. Существовало множество предположений, что он встретил такого монстра и был убит, либо же, поскольку с момента его появления прошло уже около 80 лет, он просто состарился и умер естественной смертью.

Однако все они ошибались. Найдус всего лишь спал. Подобно тому, как многие животные впадают в спячку, чтобы сократить потребление питательных веществ и пережить холодную зиму, Найдус просто ждал дня, когда снова проснётся.

И вот сегодня, когда поступил новый приказ от Короля демонов, Найдус очнулся ото сна. Найдус, который уже давно потерял Мать и действовал в одиночку, в отличие от других монстров не имел подчинённых тварей для передачи приказов, поэтому получил повеление напрямую от Короля демонов.

Найдус широко разинул пасть. Он обратился к бегущему на него Герою:

"Его Величество ищет тебя. Если пойдёшь со мной по-хорошему, я тебя не убью."

"Я что, по-твоему, с ума сошёл, чтобы идти с тобой?"

"...Ты сам пинком отвергаешь отличный шанс. Как глупо."

Подобно его голове, напоминающей ящерицу, его жёлтые, точь-в-точь как у ящерицы, зрачки бешено завращались. И навстречу Герою, замахнувшемуся Святым мечом, чудовище раскрыло пасть.

《 Чёрный туман 》

Фха-а-а-а!

Из разинутой пасти Найдуса начал сочиться тёмно-фиолетовый дым, похожий на туман. Увидев это, Абель прикрыл дыхательные пути рукавом.

"А ты догадлив. Однако это не тот яд, который можно заблокировать подобным образом."

Прикрывать дыхательные пути было бесполезно. Ибо ядовитый туман, выдыхаемый Найдусом, заставлял гнить и разлагаться даже кожу.

Тело, усиленное "покровительством" — благословением высшего ранга, — не справлялось. Пройдя сквозь доспехи и одежду Абеля, его кожа начала окрашиваться в сине-чёрный цвет от заражения.

"......."

Абель, хоть и поморщился от боли, нанёс удар Святым мечом.

《 Вспышка клинка 》

Стремительный удар меча одновременно отсёк множество ног Найдуса. Однако у Найдуса были сотни ног, как у сороконожки, так что потеря нескольких штук никак на него не влияла.

С другой стороны, Абель находился в ситуации, когда густой ядовитый туман разъедал его кожу. Увидев это, Найдус прогремел:

"Герой, ты силён. Для людей определённо было бы пустой тратой боевой мощи потерять тебя в таком месте. Подумай здраво. Не трать жизнь понапрасну, тебе лучше пойти со мной."

"...Надо же, дожил до того, что монстр проявляет ко мне заботу."

Абель сплюнул сгусток крови. Ядовитый туман уже просочился сквозь кожу и начал поражать внутренние органы.

И всё же Абель, напротив, улыбался. Его физическое состояние явно было критическим, но почему же он улыбается?

Когда Найдус задался этим вопросом, Абель заговорил:

"А я-то думал, ты сейчас огнём полыхнёшь, но это оказался яд. Что ж, тогда разговор становится проще."

Абель полоснул собственным Святым мечом по своему предплечью. Найдус нахмурился, глядя, как тот намеренно льёт кровь на Святой меч.

"Решил покончить с собой?"

"...Да щас. С чего бы мне?"

И тогда Святой меч, испивший крови Абеля, — Святой меч порядка, — вспыхнул ослепительно-белым светом. Как только в Святом мече произошли изменения, Абель вонзил этот меч себе в грудь.

"Что ты...."

Даже Найдус опешил от такого поступка. Однако Абель вовсе не занимался членовредительством. Он совершил действие, которое принесло ему колоссальную пользу.

Яркий свет окутал тело Абеля и "очистил" его организм, отравленный смертоносным ядом Найдуса. Вслед за этим поражённое ядом тело Абеля начало возвращаться в норму.

Найдус тоже заметил эту перемену и, сильно удивившись, закричал:

"Что за фокусы...?!"

"Это не фокусы."

Абель вытащил Святой меч, вонзённый в грудь. Однако на груди Абеля не осталось ни раны, ни единой капли крови.

Мало того что он вернулся в идеальное состояние, так теперь Абель и вовсе перестал подвергаться воздействию ядовитого тумана Найдуса. Он ответил бодрым голосом:

"Это называется силой Святого меча."

Том 1 Глава 182

Пока Абель демонстрировал способ противодействия чёрному туману Найдуса и продолжал бой, Эльфриде быстро укрылась вне зоны его видимости.

Селин, держась на небольшом расстоянии, зарядила святую силу, чтобы помочь Эльфриде. Стрелы, вобравшие в себя силу ветра, парили вокруг неё.

Проникнув в здание, Эльфриде обнаружила на первом этаже члена организации Блэк Пандинус, который всё ещё растерянно смотрел на тело Найдуса, пронзившее постройку насквозь.

Она стремительно взмахнула Святым мечом и одним ударом обуха по шее заставила его потерять сознание.

"Я буду подавлять их и продвигаться наверх. Святая Селин, вы осматривайте комнаты, которые я пропущу."

"...Хорошо. Будьте осторожны."

Селин принялась проверять комнаты в коридоре, через который уже пронеслась Эльфриде. Разумеется, внутри оставались напуганные члены организации, искавшие убежища, но и Селин была не из тех, кого можно легко одолеть.

Стрела, вобравшая в себя силу ветра, сорвалась с места и в мгновение ока лишила спрятавшегося в комнате бандита способности сражаться.

"Кха-а-ак!!!"

"...Прости."

Селин не стала убивать его, но, чтобы быстрее обезвредить, лишила возможности двигать руками и ногами. Для неё, непривыкшей причинять вред людям, даже такое действие было немного неприятным.

Тем не менее, она не колебалась. Осознавая, насколько серьёзна ситуация в данный момент, она рассудила, что без кровопролития не обойтись.

Эльфриде быстро осмотрела первый этаж, попутно подавляя каждого, кто попадался на пути. Это была поразительная ловкость, учитывая, что сейчас она находилась под благословением Селин, уровень которого был ниже, чем у Синтии.

Однако Эльфриде сейчас сильно перенапрягалась. Она двигалась, совершенно не щадя сил, и только благодаря божественной милости развивала такую скорость.

Сейчас всё было в порядке, но в ситуации, когда неизвестно, сколько продлится бой, это являлось не лучшим выбором. Эльфриде и сама прекрасно это понимала, но скверное положение дел, похоже, заставляло её сердце биться в панике.

[Эльфриде, ты сейчас слишком спешишь. Успокойся и действуй медленнее.]

"...Поняла."

Коротко ответив на совет Луны, Эльфриде попыталась сбавить скорость, насколько это было возможно, но на душе всё равно было тревожно. Ведь никто не знал, в безопасности ли сейчас Синтия.

К тому же, хотя оставшийся снаружи Абель и самонадеянно заявил, что выиграет тридцать минут, у него могло и не получиться. Ведь противником был именованный монстр ранга Баал.

Лучшим выходом было как можно скорее спасти Синтию и уйти. Эльфриде сразу поднялась на второй этаж. Лестница уже была разрушена, поэтому она пробила потолок коридора и запрыгнула наверх.

"...Герой!?"

"Чёрт, да где же босс?..."

Второй этаж представлял собой место, где вдоль коридора были установлены огромные клетки. Едва завидев их, Эльфриде одним махом уложила двух стоявших перед ней мужчин и стремительно помчалась по коридору.

[Мне кажется, Синтия где-то здесь.]

"Я тоже так думаю."

Быстро осматривая клетки, Эльфриде едва не потеряла равновесие из-за того, что здание сильно содрогнулось. Из-за внезапной вибрации она мельком оглянулась назад.

Туловище Найдуса, вертикально пронзившее здание, зашевелилось. Именно из-за этого постройка заходила ходуном.

Похоже, Абель отвлёк его внимание, раз он так задвигался. Эльфриде уже собиралась отвернуться и продолжить поиски Синтии, как вдруг вздрогнула и снова посмотрела на тело Найдуса.

Панцирь, покрывавший его тело с бесчисленными многоножками-лапами, раскрылся, и из щелей хлынули похожие на насекомых монстры.

Увидев это, Эльфриде наконец поняла, почему это чудовище назвали "Найдус". Издавая шуршащие звуки лапками, монстры бросились за ней. (п.п. Латинское nidus, переводится как гнездо.)

[Ужас! Какая мерзость! Что это вообще такое?!]

"...Игнорируй."

[Игнорировать!? Так они же за нами гонятся!]

"В приоритете — отбивать тех, кто приближается, и искать Синтию."

А сразу после этого нужно было спуститься на этаж ниже и помочь Селин. Ведь монстры начали вырываться наружу.

"...Синтия!"

Эльфриде быстро бежала по коридору, выкрикивая имя Синтии. Вместо того чтобы заглядывать всюду по отдельности, звать её вслух было гораздо быстрее. Конечно, на этот крик откликнулась не только Синтия.

"Туда ворвалась Герой!"

"Схватить её!"

Члены Блэк Пандинус, прятавшиеся от Найдуса, один за другим выскакивали наружу, преграждая Эльфриде путь. Они не были ей соперниками, но каждый раз, когда из-за них терялось время, выползавшие из Найдуса монстры угрожали ей со спины.

Вжих!!!

Однако Святой меч Эльфриде одним ударом уничтожил сразу пять тварей, и монстры, бездумно бросавшиеся на неё, при виде этого остановились.

"Если встанете на пути...."

Эльфриде тихо предупредила их рычащим голосом с таким выражением лица, какое у неё обычной невозможно было даже представить.

"...Убью всех до единого."

"Да что это за твари такие?!!!"

Селин, обыскивавшая первый этаж, в ужасе убегала от внезапно появившихся монстров насекомых. Здание было большим, так что мест, куда можно скрыться, хватало, но эти твари, оправдывая свой вид, прогрызали деревянные двери и гурьбой ломились в комнаты, так что отсидеться втихаря не получалось.

"А-а-а-ах!!!"

В самом деле, прямо сейчас прятавшиеся в комнатах члены Блэк Пандинус подвергались нападению монстров и разрывались на куски.

《 Божественная стрела 》

Фьють!

Каждая отдельная особь не была сильной, поэтому Селин могла справляться с ними с помощью святой силы, вобравшей в себя силу ветра, но....

Их было слишком много, и сколько бы она ни убивала, меньше их не становилось. В конце концов, Селин бросила попытки уничтожать монстров и просто побежала.

Не имея на себе даже благословения, она изо всех сил бежала и кричала во всё горло:

"Я не хочу стать кормом для жуков, Герой!!!"

《 Шквальный ветер 》

В тот же миг монстров, находившихся позади Селин, буквально смело. Это произошло из-за лезвия ветра, которое пролетело мимо неё и точно поразило тварей. Селин, моргая, посмотрела вперёд.

Там стоял молодой человек с двумя кинжалами в руках. Увидев его, Селин настороженно приготовилась использовать святую силу, но мужчина не стал нападать. Он просто указал на неё пальцем и произнёс:

"Ты ведь Святая Героя."

"...А тебе-то что?"

"Мне не просто интересно, у меня к тебе просьба."

"Что?"

Татуировка чёрного скорпиона на тыльной стороне ладони мужчины чётко говорила о том, что он член организации Блэк Пандинус. И этот бандит о чём-то просит её, Святую Героя?

"Если выполнишь мою просьбу, я возьму на себя тех тварей сзади и разберусь с ними."

"...Ваша организация сотворила с нами такое, и ты думаешь, я тебе поверю?"

"Да я сюда устроился-то всего ничего назад! Пошёл из-за нехватки денег, а меня вечно как шестёрку гоняют, да ещё и не платят... Сука, как вспомню, аж бесит."

Мужчина принялся ворчать. Видя это, Селин повременила с активацией святой силы и спросила:

"...И чего же ты хочешь попросить?"

Прежде всего, в одиночку справиться с монстрами, которые до сих пор валили сзади, Селин была не в состоянии. С другой стороны, техника, которую только что продемонстрировал этот мужчина, доказывала: у него есть силы уничтожать этих тварей.

Если бы у такого человека с самого начала было намерение навредить Селин, она бы уже давно была мертва. Тот факт, что он этого не сделал, означал, что ему действительно что-то нужно.

Поэтому она решила выслушать просьбу, и, если посчитает её невыполнимой, просто отказать. План заключался в том, чтобы после отказа сбежать на второй этаж и прибиться к Эльфриде.

Услышав вопрос Селин, мужчина кашлянул и, смущённо почесав щеку, ответил:

"Уведи меня отсюда. Я в упор не знаю дорогу."

"...Что?"

"Да правда. Я же сказал, что попал сюда совсем недавно. Вот и не знаю, как выйти. Где главный вход, я в курсе, но туда соваться нельзя — оттуда монстры лезут... Помоги найти другой выход. Ты ведь тоже хочешь выбраться целой и невредимой?"

"...Но почему ты не можешь найти его сам?"

"У меня просто жуткий топографический кретинизм."

Причина была донельзя нелепой. Мужчина выдавил неловкое "ха-ха", а затем резко вскинул кинжалы.

"Пригнись."

"!?"

《 Шквальный ветер 》

Техника, которая только что смела монстров, сработала вновь. Ветер пронёсся прямо над головой пригнувшейся Селин и уничтожил тварей, подобравшихся к ней со спины.

"Ну так что, выберемся отсюда вместе?"

"...На втором этаже моя спутница."

"А, та хорошенькая Герой? Видел её. Ну, значит, пойдём вместе с ней."

"Мы вообще-то пришли спасать Святую, которую вы похитили!?"

"Эй, я к этому непричастен... Ладно, в общем, если я помогу найти эту Святую, ты ведь поможешь мне найти выход?"

Что это вообще за парень? Подумав об этом, Селин вздохнула, глядя на очередную волну мерзких тварей, копошащихся позади.

' ...Придётся его использовать.'

Его навыки были очевидны. Ситуация складывалась так, что хочешь не хочешь, а воспользоваться его помощью необходимо.

Селин обратилась к мужчине:

"Ладно, пока пойдём вместе."

"Отлично, монстров я беру на себя."

Причина, по которой Найдус внезапно начал исторгать из своего тела монстров, крылась, разумеется, в Абеле, который перетягивал на себя всё его внимание.

Хрусь!!

Абель отсёк ещё несколько из многочисленных лап Найдуса. Однако для того это были лишь пустяковые раны, не оказывающие никакого влияния.

"Бессмысленное трепыхание."

Но Абель действовал так вовсе не по незнанию. Его задача заключалась исключительно в том, чтобы тянуть время. Вместо того чтобы целиться в защищённое туловище, по которому трудно попасть, он привлекал к себе внимание, отрубая относительно легкодоступные лапы.

《 Чёрный туман 》

Фш-ш-шух.

Найдус снова выдохнул ядовитый туман, но священная энергия, окутывающая тело Абеля, полностью заблокировала смертоносный яд.

"...Поразительно. Ну а как ты справишься с этим?"

Найдус сузил глаза и распахнул твёрдый панцирь, покрывавший его тело. Подобно сегментам многоножки, соединённые слои брони разошлись, и из образовавшихся щелей лавиной хлынули монстры, напоминающие жуков.

"Ох, блядь, это реально не шутка."

Увидев эту картину, Абель не сдержал ругательства. Глядя на тварей, устремившихся как к нему, так и к Эстель, он опустил Святой меч.

《 Вспышка клинка 》

Стоило Абелю резко оттолкнуться от земли, как сквозь ряды монстров пронеслась вспышка света, подобная лучу. Сразу после этого твари начали массово падать, извергая телесные соки из глубоких рваных ран.

"Кх."

Абель поморщился, оказавшись забрызганным кровью монстров. Однако, поскольку все твари, направлявшиеся к Эстель, были уничтожены, цель можно было считать достигнутой.

"Абель, нельзя перенапрягаться. И осталось пятнадцать минут."

"Да."

Услышав от Эстель оставшееся время, Абель снова бросился вперёд. Несколькими взмахами меча он сметал приближающихся мелких монстров и бежал прямиком к Найдусу.

Глядя на это зрелище, Найдус — чудовище, прожившее долгие годы и повидавшее немало людей, — произнёс:

"...Теперь я немного понимаю, почему Его Величество приказал схватить тебя."

Найдус закрыл глаза. А когда медленно открыл их снова, его жёлтые зрачки уже окрасились в багровый цвет.

"Забавно."

《 Огненное дыхание 》

В пасти Найдуса заклокотало яростное пламя. От одного только его жара воздух пошёл маревом.

Заметив это пламя, Эстель вздрогнула и уставилась на монстра.

"Дыхание? Как монстр может использовать то, что доступно только драконам?..."

Эстель смотрела на это неверящим взглядом, но, резко придя в себя, закричала Абелю:

"Абель, уклоняйся! В лоб это не отразить!"

"Понял!"

Следуя словам Эстель, Абель намеренно нырнул под туловище Найдуса. Он рассудил, что чудовище не станет стрелять таким мощным пламенем по собственному телу.

"Голова у тебя варит. Однако, Герой, твои действия —..."

Найдус, не обращая внимания на риск, выдохнул пламя. Дыхание, сопряжённое с огнём, обрушилось прямо на голову Абеля, который подобрался вплотную к телу Найдуса.

"...Неверны."

Том 1 Глава 183

"Абель!!!"

Пламя хлынуло на голову Абеля. Увидев это, Эстель в панике позвала его.

"Абель, пожалуйста!!"

Такое пламя. Дыхание, обладающее той же мощью, что и дыхание дракона. Человека, способного выжить после прямого попадания подобного... насколько знала Эстель, не существовало.

"А..."

Силы мгновенно покинули обе ноги. Независимо от собственной воли, Эстель рухнула на землю. Ответа от Абеля не последовало.

Опустошение и гнев от мысли, что она в один миг потеряла его, заставили Эстель бессильно осесть. Но Алисия, стоявшая рядом, потянула её за собой и сказала:

"Эстель."

"...Не трогай меня."

"Не знаю, почему ты так убиваешься, но Абель не умер."

"...Что!?"

Алисия указала прямо перед собой и произнесла:

"Он там."

Туда, куда направлялся кончик пальца Алисии. Там, как и говорила Алисия, находился Абель. Если быть точным, он выбирался из расселины в панцире, покрывавшем туловище Найдуса.

"Почему он вылезает оттуда!?!"

"Наверное, спрятался, чтобы избежать дыхания?"

Догадка Алисии оказалась верной.

Абель быстро осознал, что совершил ошибку, и залез в опустевшую после появления монстра расселину в панцире, тем самым укрывшись от дыхания.

Хоть он и подпалился от жара, но явно не выглядел тяжело раненым. Избежать дыхания таким способом — Эстель даже представить себе не могла подобное.

"Абель..."

Всё же какое счастье. Эстель с облегчением вздохнула и снова поднялась на ноги, которые только что подогнулись.

"...Это инстинкт или незаурядный ум?"

Найдус тоже был поражён его находчивостью. Ведь он думал, что чётко поймал его, и никак не ожидал, что тот использует его собственное тело, чтобы пережить кризис.

"Ты определённо отличаешься от Героев, которых я видел до сих пор."

Однако он лишь один раз избежал дыхания, и Абель всё ещё не нанёс Найдусу никакого существенного урона.

'Он покрыт доспехами, словно Стальной Ангел?'

Прячась внутри панциря от дыхания, он целился святым мечом в тело, но даже святой меч не оставил надлежащей раны. На первый взгляд казалось, что помимо внешнего панциря есть ещё и внутренний.

То, что он не был рассечён святым мечом, означало, что это не столько плоть монстра, сколько металлическая броня, наложенная поверх, как у Стального Ангела.

'...Нельзя ли его расплавить?'

Если это металл, то под воздействием высокой температуры он определённо должен расплавиться. Вместо того чтобы Абель лично по очереди крушил это гигантское туловище и толстый панцирь, расплавить его было бы гораздо быстрее... но способа не было.

Абель кряхтя издал звук и собирался отрубить ногу, чтобы снова привлечь внимание Найдуса. Тогда Найдус закрыл глаза, прямо как мгновение назад, когда изрыгал пламя.

"...!"

Почувствовав что-то неладное в поведении Найдуса, Абель отступил назад, и этот выбор оказался верным. Когда Найдус открыл глаза, его покрасневшие зрачки стали синими, а во рту скопился морозный воздух.

От одного лишь присутствия этого холода во рту температура вокруг резко упала, а дыхание Абеля начало выходить в виде пара.

'Безумие.'

Абель вмиг осознал, почему монстров ранга Баал называют 'бедствием'. Способность влиять на окружающую среду — эта сила была колоссальной.

Удерживая холод во рту, Найдус спросил Абеля:

"Герой, на этом этапе я предложу тебе ещё раз."

"...Что."

"Если пойдёшь за мной, я остановлюсь прямо сейчас. Но если не сделаешь этого, я заморожу тот город, что виднеется у тебя за спиной."

От угрозы Найдуса Абель вздрогнул. Слова о том, что он собирается выстрелить не в него, а направить дыхание на Олимпию, видневшуюся позади. Эти слова заставили Абеля задуматься.

Глядя на такого Абеля, Эстель закричала:

"...О чём ты вообще думаешь?! Игнорируй его!"

Как и говорила Эстель, правильным ответом было проигнорировать. Изначально идти за монстром к Королю демонов, не зная, что произойдёт — это само по себе было абсурдом.

"...Отказываешься. Глупец."

《 Ледяное дыхание 》

Холод, собравшийся в пасти Найдуса, стал ещё ледянее. И Найдус, вдохнув во всю силу, с грохотом изрыгнул морозное дыхание.

"!!"

Под воздействием проносящегося в небесах морозного дыхания водяной пар замёрз и начал опадать кристаллами инея. Кристаллы инея с перестуком падали на голову Абеля, давая понять, насколько холодно стало вокруг.

Дыхание, замораживающее всё вокруг, миновало район трущоб, где находился Абель, и уже собиралось достичь оживлённого центрального района, где было много людей. Это был момент, когда Абель уже готов был пожалеть о своём выборе.

"...Подумать только, что подобное чудовище появилось в самом центре Олимпии, миру и правда приходит конец."

"Режьте уже нормально, господин Уильям."

《 Меч ответного удара 》

《 Восстанавливающий щит 》

Дзынь!!!

Разрывающий воздух грохот разнёсся от центрального района до этого самого места в трущобах, где находился Абель.

Вместе с этим грохотом ледяное дыхание Найдуса рассеклось надвое, и дыхание оказалось заблокировано огромным щитом маны, который появился невесть откуда.

Однако дыхание не потеряло всю свою мощь, и наполненный экстремальным холодом выдох пытался заморозить и разрушить даже этот прочный щит.

Эстель, едва увидав это, быстро сориентировалась. Она протянула руку к барьеру.

《 Сакральный барьер 》

Тогда щит с силой солнца активировался вдвойне, нейтрализовав наполненный холодом выдох и в конце концов полностью заблокировав его.

Увидев это, Найдус сощурил глаза.

"...Тут есть кто-то ещё."

От этих слов Найдуса Абель посмотрел в сторону центрального района. Он не мог точно знать, кто пришёл, но на ум приходили лишь двое, способных на такое дело.

'Похоже, пришли Тереза и капитан рыцарей Уильям...!'

Сильнейшие, занимающие два места среди десяти сильнейших континента Урос — Тереза Райнхарц и Уильям Розенфельд выступили на защиту Олимпии.

"Забавно. Похоже, в этом поколении среди людей появилось довольно много способных сильных мира сего. Это определённо отличается от того, что было 80 лет назад."

Произнеся это, Найдус снова закрыл глаза. И когда он снова открыл их, на этот раз его зрачки были окрашены в чёрный цвет, словно обращённые глаза.

"В таком случае, сможете ли вы заблокировать и это?"

Трессь!

И в пасти Найдуса начала собираться мощная, окрашенная в чёрный цвет энергия молнии. Увидев это, Эстель вздрогнула от испуга и закричала:

"Абель! Если он и в этот раз выстрелит по городу, тот точно не останется цел! Нужно как-то это остановить!"

"...Нельзя! Не используй ту силу!"

"Но тогда мы не сможем это остановить..."

"Я попробую помешать ему!"

Выкрикнув это, Абель крепко сжал святой меч обеими руками. И высоко поднял его.

《 Рассечение надвое 》

Мана Абеля приняла форму огромного меча, и этот исполинский меч с размаху обрушился прямо по траектории святого меча.

Бах!!!

Произошёл мощнейший удар. Этот удар повлиял и на Найдуса, его огромное тело сильно наклонилось назад.

"...Неужели получилось?"

Это была мощь, способная удивить даже Эстель. Однако...

"...Ты думал, что сможешь помешать мне с помощью такого уровня?"

Прочный двухслойный панцирь, покрывавший всё тело Найдуса, защитил его от подобного удара, не оставив ни единой царапины. Хоть тело и наклонилось из-за большой силы удара, всё ограничилось лишь трещинами на внешнем панцире.

Трессь-трессь!!!

В итоге попытка Абеля помешать ему провалилась. Чёрная молния собралась в ещё большем объёме, чем мгновение назад, и Найдус сделал глубокий вдох.

《 Чёрная молния 》

Найдус изрыгнул мощное электричество, и оно выстрелило с грохотом, словно разрывая атмосферу. В этот момент Эстель прикусила язык и собиралась одолжить силу богини, но что-то было не так.

"...Богиня?"

Солярия не ответила на её запрос. Пока Эстель пребывала в растерянности, из здания, находящегося под Найдусом, кто-то стремительно выскочил.

《 Рипост 》

Чанг!!!

Таинственная сила идеально сокрушила эту невероятно мощную чёрную молнию. Найдус, у которого заблокировали даже его скрытый козырь, сощурил глаза и зарычал:

"...Сила святого меча... ничтожные богини."

"...!"

Не говоря уже об Эстель, обнаружившей человека, который сокрушил чёрную молнию, лицо Абеля тоже озарилось радостью. Герой, чьи золотые волосы блестели, отражая предрассветные лучи солнца.

"...Прости. Я опоздала, Абель. Но 30 минут я всё же не нарушила."

"Эльфриде!"

Это была Эльфриде Батори, облёкшая своё тело в благодать Лунарии.

Эльфриде ещё мгновение назад находилась на втором этаже здания филиала Блэк Пандинуса в Олимпии. Она максимально эффективно отбивала толпы преследующих её монстров и тщательно осматривала тюрьму в поисках Синтии.

"...Синтия!"

[О, она здесь!]

"Эльфриде! Ты пришла спасти меня...!"

И в конце коридора она смогла обнаружить Синтию, запертую в божественной тюрьме. Эльфриде быстро взмахнула святым мечом, перерубив железные прутья тюрьмы, и помогла ей подняться.

"Синтия, извини, но я ненадолго возьму тебя на руки."

"...Да!"

Эльфриде, с лёгкостью подхватив одной рукой Синтию, которая была схожа с ней по комплекции, другой рукой сжала святой меч доверия, Луну, и направила его вперёд.

Прямо против монстров, заполнивших пространство перед ней до бесконечности.

《 Вспышка клинка 》

Словно луч света, Эльфриде стремительно рванула вперёд, и святой меч, наделённый маной, в щепки разнёс монстров. Кровь монстров брызнула фонтаном, но Синтия воздвигла щит с помощью святой силы, предотвратив попадание на них жидкостей монстров.

Однако их всё ещё оставалось много. В момент, когда Эльфриде собиралась снова поднять меч и нанести удар, она на секунду отступила назад из-за сильной маны, ощутившейся снизу.

Хрусь-хрусь-хрусь!!!

Мощный режущий ветер пробил пол и устремился вверх, начисто сметая монстров перед глазами. От этого зрелища Эльфриде растерялась, но всё же насторожилась, глядя вниз.

Из-за способности ветра можно было ошибочно принять это за силу Селин, но этот источник ветра не был божественной силой. Эльфриде насторожилась, почувствовав чьё-то присутствие, поднимающееся из пробитого пола.

"О, Герой Эльфриде! Вы были здесь!"

"...Святая Селин?"

Тем, кто поднялся по дыре, была Селин. Используя святую силу ветра, она полностью выбралась из дыры и, отряхивая пыль со своей жреческой одежды, произнесла:

"Фух, я правда думала, что умру."

Убедившись, что поднявшейся из дыры была Селин, Эльфриде ослабила бдительность. Она опустила меч и подошла к Селин.

"...Вы в безопасности."

"Да. Это благодаря тому, что я встретила человека, который хоть и не внушает доверия, но его навыки неоспоримы."

"Что?... Тогда та давешняя режущая буря была делом рук..."

"А, это сделал тот мужчина..."

Сказав это, Селин указала вглубь дыры. Однако там, куда указала Селин, никого не было. Там лишь валялись трупы монстров.

"...Святая, но там никого нет."

"Что?... Ой, куда он делся!?"

Селин была растеряна. Судя по её поведению, было очевидно, что она находилась с кем-то вместе.

"Он был членом организации Блэк Пандинус?"

"Э-э... вообще да. Он сам сказал, что вступил туда совсем недавно... поэтому предложил помочь друг другу выбраться, а взамен он возьмёт на себя монстров. Так что мы недолго ходили вместе..."

"...И вы говорите, что он исчез. Подозрительный мужчина. Как он хоть выглядел?"

"Смуглая кожа, сероватые волосы... и выглядел довольно худощавым. Глаза производили впечатление слегка опущенных. Судя по татуировке чёрного скорпиона на тыльной стороне ладони, он точно из Блэк Пандинуса, но у него не было намерений навредить мне. Если бы он изначально планировал причинить мне вред, то, обладая такой силой, не стал бы делать мне странных предложений."

"Странных предложений?"

"Сказал, что у него топографический кретинизм, поэтому он не знает дорогу наружу..."

От ответа Селин Эльфриде испытала чувство нелепости. Она пока опустила Синтию на землю.

"А, Святая Синтия, вы в безопасности. Какое счастье."

"Спасибо за беспокойство, Святая Селин. Однако тот мужчина, что был вместе со Святой Селин... и впрямь подозрительный. С такими навыками... он никак не мог быть рядовым."

"Я тоже так думаю... но стал бы высокопоставленный член Блэк Пандинуса сотрудничать со мной?"

"...Для начала давайте выйдем, приметы мы помним, так что позже можно будет объявить розыск, скооперировавшись с Империей Юпитер."

На слова Эльфриде и Селин, и Синтия кивнули. И в этот момент сверху раздался странный треск.

Убедившись в этом, Эльфриде нахмурилась и сказала:

"...Синтия, не могла бы ты снова наложить благословение?"

"Хорошо."

"Святая Селин, наложите благословение на себя и уходите, забрав Синтию."

"Поняла."

《 Благодать Лунарии 》

《 Милость Лудрии 》

Благословения легли крест-накрест. Божественная сила, несущая в себе мощь луны, даровала благословение Эльфриде, а божественная сила, несущая в себе мощь ветра, одарила благословением саму Селин.

"Прошу прощения, Святая Синтия."

"...Надеюсь на вас."

Селин подхватила Синтию на руки, а Эльфриде, сжав святой меч, произнесла:

"Направляйтесь туда, где находится Святая Эстель. А я пойду и остановлю его."

Так Эльфриде подгадала момент, когда Найдус выпускал молнию, подпрыгнула и смогла отразить её силой святого меча.

Тем временем мужчина, который был вместе с Селин, небрежно подбросил кинжал в воздух и легко поймал его рукой, демонстрируя трюк, после чего не спеша вышел из здания.

Внимание Найдуса уже было полностью поглощено Героем и городом, и он не обратил никакого внимания на то, что тот вышел из здания. Мужчина ухмыльнулся и произнёс:

"Забавно. Подумать только, что даже монстр целится в этого Героя. Ситуация принимает интересный оборот."

Стоило вышедшему из здания мужчине раствориться в темноте переулка, как укрывавшиеся там члены Блэк Пандинуса обнаружили его и согнулись в 90-градусном поклоне.

"О, босс...!"

"Когда вы прибыли!"

"А, приветствия ни к чему. Если будете шуметь, то чудовище отреагирует."

"Ах..."

Один из бандитов попытался протянуть ему курительную трубку, но мужчина отказался, махнув рукой.

"Надо быстрее бежать, какое ещё курение. Нет на это времени."

"Д-да."

"Что-то я не вижу Левандова, Продена и Борбона."

"Это... похоже, боссы уже попали под раздачу. Место, сквозь которое прорвалась эта тварь, как раз было кабинетом босса."

"...Ха-ха! Вот как?"

Мужчина по-доброму усмехнулся и обронил фразу:

"Жаль, я не видел этого зрелища. Обидно."

"...Н-но всё равно какое счастье. Если бы пострадали и вы, босс, это было бы катастрофой."

"Да-да, если бы я тоже там находился, то точно бы помер."

"Однако, босс, откуда эта татуировка на тыльной стороне ладони? Насколько я помню, раньше вы там ничего не выбивали..."

"А, это маскировка, маскировка."

Мужчина слегка поскрёб тыльную сторону ладони. От этого соскрёбся какой-то присохший кусок плоти, и тыльная сторона ладони, на которой была выбита татуировка скорпиона, стала абсолютно чистой.

"Одолжил у бедолаги из членов семьи, который ушёл раньше времени."

"...Вы с кем-то столкнулись?"

"Есть кое-что."

Это было буквально снято с чужой кожи и приклеено. Затем мужчина засучил рукав и произнёс:

"Моя татуировка как была здесь, так и осталась."

На его предплечье под засученным рукавом красовалась татуировка скорпиона. Она немного отличалась от татуировок других членов организации — это был 'Чёрный императорский скорпион', означающий высшего руководителя Блэк Пандинуса.

'Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, Герои.'

Том 1 Глава 184

Это было огромным облегчением. Если честно, я думал, что у нас нет возможности его остановить, но Эльфриде силой Святого меча заблокировала его мощный удар.

Эльфриде прямо так и приземлилась с неба, после чего разорвала дистанцию с Найдусом и двинулась в мою сторону. Я думал, что чудовище не оставит её действия без внимания, но монстр почему-то лишь молча наблюдал за происходящим.

Найдус прищуренными глазами провожал Эльфриде взглядом. Если быть точным, он, похоже, пристально смотрел на её Святой меч.

"Сила, которую можно использовать несколько раз? А если нет...."

Найдус закрыл глаза. Неужели цвет его зрачков снова изменится?!

"Эльфриде, каждый раз, когда этот ублюдок закрывает глаза, тип его дыхания меняется! До этого красный цвет означал пламя, синий — холод, жёлтый — яд, а чёрный был той самой молнией, что и мгновение назад!"

"Ты отлично во всём разобрался."

Выслушав меня, Эльфриде слегка улыбнулась и похвалила меня. Хвалить в такой момент — то ли она действительно так спокойна, то ли изо всех сил старается вести себя непринуждённо....

"Абель, тот панцирь — это просто кожа?"

"Нет. Похоже, как и у Стального Ангела, это не кожа, а оболочка из какого-то другого металла. Придётся ломать силой."

"Он ведь твёрдый?"

"Если честно, разрушить его будет трудновато. Возможно, быстрее будет расплавить...."

"...Расплавить, значит."

Эльфриде огляделась по сторонам и сказала:

"Святую Селин и Синтию я отправила к Святой Эстель. К тому же скоро прибудет подкрепление из Империи Юпитер. Левиус тоже придёт. До тех пор нам нужно просто потянуть время."

"Но сработают ли наши атаки?"

"...Придётся сделать так, чтобы сработали. Я придумала способ."

"Что?"

Как?

"Ты ведь сказал, что это металл. И сам же добавил, что быстрее будет расплавить."

Эльфриде направила ману в Святой меч. Затем над Святым мечом вспыхнул рунический знак, означающий огонь, и взметнулось пламя.

От этого жара вокруг Святого меча даже поднялось марево.

"Тогда, если окутать меч пламенем, это принесёт хоть какой-то эффект."

"...Похоже, идея неплохая."

Я, подражая Эльфриде, тоже окутал Святой меч пламенем. Но почему этот ублюдок до сих пор не открыл глаза?

"Пожалуй, лучше подождать, пока он откроет глаза."

"...Да, давай понаблюдаем, а потом начнём действовать."

Эльфриде, похоже, согласилась с моим мнением. И когда Найдус, довольно долго стоявший с закрытыми глазами, наконец открыл их, мы невольно вздрогнули.

"...Белый?"

Такой цвет зрачков мы видели впервые. Его радужка стала абсолютно белой, слившись с белком глаза до такой степени, что их невозможно было различить.

Какую же способность он собирается показать на этот раз....

"Герой, я ведь предупреждал тебя в самом начале. Если бы ты послушно пошёл со мной, никаких проблем бы не возникло."

Пи-и-и-инг.

Вместе со странным, непривычным звуком в пасти Найдуса начал формироваться белый сгусток. При виде этого у меня на мгновение возникло чувство дежавю.

Лучевая атака... похожая на ту, что я видел у летающего типа монстра ранга Агарес, появившегося в районе горного хребта Глейшер?

"Пожалей о своём выборе."

И я, и Эльфриде попытались двинуться, чтобы среагировать на атаку монстра. Уверен, что реакция и у меня, и у Эльфриде была очень быстрой.

《 Люмен Спиритус 》

Однако выпущенный им чисто-белый луч уже пронёсся над нашими головами, прочертив прямую линию от квартала трущоб до самого центрального района.

А в местах, где прошёл луч, с секундным опозданием прогремели взрывы.

Бам! Ба-бах! Ба-ба-ба-ба-бах!!!

Раздался оглушительный грохот. Взрыв, сопровождаемый сильнейшим жаром, поглощал без разбора и здания, и людей. Огромный и прочный барьер, который ещё недавно защищал центральный район от ледяного дыхания, разлетелся вдребезги от одного удара, и разрушения перекинулись на весь центральный район.

"......."

На мгновение я потерял дар речи. Из-за столь шокирующего зрелища мысли остановились, а в голове воцарилась полная пустота.

"...Абель, приди в себя."

"...Эльфриде, там люди...."

Эльфриде грубо схватила меня за плечи и потрясла, выводя из оцепенения. Благодаря этому я немного пришёл в себя, и Эльфриде обратилась ко мне:

"Это монстр, которого называют бедствием. В обычных условиях этот монстр уже давно стёр бы город с лица земли. И то, что такой монстр до сих пор не нанёс существенного ущерба, — твоя заслуга, ведь ты отлично отвлекал его внимание. Так что не нужно винить себя. Мы можем уменьшить ущерб, начиная прямо с этого момента."

"Но как... как нам это остановить?"

Дыхание этого ублюдка, вырывающееся со скоростью света. Ни у меня, ни у Эльфриде не было способа заблокировать его. Тогда Эльфриде спросила меня:

"И что, ты из-за этого сдашься?"

"...!"

"Я и сама знаю, что чёткого плана у нас нет. Но, Абель, если мы сбежим отсюда, разве это что-то изменит? Этот ублюдок пришёл за тобой, и он определённо пойдёт за нами, уничтожая город. То, что мы должны искоренить эту заразу прямо здесь, остаётся неизменным."

Эльфриде посмотрела на меня серьёзным взглядом и произнесла:

"Если способа нет, нужно пробовать, пока мы его не найдём."

Тык — палец Эльфриде упёрся мне в грудь. Точно в область, где находилось моё сердце. Глядя мне прямо в глаза, она дала совет:

"Найди ответ, который позволит спасти людей. Ведь ты же Герой."

"......."

"Я пойду первой. А ты догоняй, как только приведёшь мысли в порядок."

Эльфриде резко и мощно оттолкнулась от земли и рванулась вперёд. Я, прокручивая в голове её слова, посмотрел вниз на свой Святой меч.

....

.......

"...Ладно."

Я должен спасти людей. Я ведь Герой. Будь что будет, но я обязан попытаться. Крепко сжав рукоять Святого меча, я мысленно набросал один план. И он казался вполне осуществимым.

"...Давай попробуем."

Я побежал не туда, куда устремилась Эльфриде, а в противоположную сторону. Чтобы забрать ту, кто станет ключевым элементом моего плана.

"Эстель!!"

"Абель! Ты должен был привести Героя Эльфриде!"

"Я не предлагаю бежать! Ты мне нужна, поэтому я пришёл за тобой!"

"Что?!"

Я резко перехватил Эстель одной рукой. Эстель вскрикнула от неожиданности, и её тело оказалось перекинуто через моё плечо. Получилось так, будто она уселась мне на плечо.

"А-Абель? Что, ради всего...."

"Эстель, прости, но не могла бы ты сесть мне на шею?"

"...Н-на шею?!"

Я знаю. Знаю, что это постыдно. Кататься на шее — это то, чем занимаются в детстве с родителями, а не развлечение для взрослых мужчины и женщины.

"Просто сейчас мне очень нужна твоя сила!"

"Нет, если нужна святая сила, я могу использовать её и отсюда...? Расстояния вполне хватит."

"...Дело не в том, что мне просто нужна святая сила."

От моих слов Эстель на мгновение вздрогнула. Заметив эту реакцию, я удивлённо посмотрел на неё.

"Что случилось?"

"...На самом деле, чуть раньше я пыталась попросить силы у Богини, но она не ответила."

"Что?"

"Когда то чудовище выстрелило чёрной молнией. Я подумала, что нам его не остановить, и хотела одолжить сил, чтобы заблокировать удар, но она не откликнулась. Может, Богиня не хочет делиться со мной силой...."

"...Может, она просто знала, что Эльфриде справится, поэтому и не дала?"

"...А."

Эстель издала звук, будто до неё что-то дошло, и я сказал ей:

"Я собираюсь подобраться вместе с тобой вплотную к Найдусу."

"...Ты планируешь расплавить ту оболочку."

"Да. Но мне нужно держать Святой меч, поэтому руки будут заняты. Тебе придётся сесть мне на шею."

Эстель ненадолго задумалась, а затем вздохнула.

"...Ладно, хорошо."

Дав соглашение, Эстель зашевелилась и, неловко перебирая ногами, уселась, обхватив мою шею бёдрами.

...Я знаю, что ситуация сейчас неподходящая, но ощущения какие-то странные.

Мягкое прикосновение кожи её бёдер ощущалось прямо на шее... нет, соберись!

Сильно мотнув головой, я обратился к Эстель:

"...Эстель."

"Да?"

"Прости, что снова заставляю тебя использовать силу. А ведь обещал защищать."

Если бы мне самому хватало сил, в этом не было бы необходимости. Стоило мне об этом подумать и озвучить, как Эстель легонько стукнула меня по голове.

"Ай!"

"Не думай о таком. Моя сила существует исключительно для того, чтобы помогать Абелю, так что, если я тебе нужна, можешь использовать меня сколько угодно."

С этими словами Эстель погладила меня по голове.

"И, опираясь на этот опыт, становись сильнее. Расти до тех пор, пока моя сила тебе вообще не понадобится. Вот и всё."

"...Да."

Я аккуратно придержал Эстель за ногу одной рукой. Чтобы она не упала, пока я буду быстро бежать.

А затем тихо сказал ей:

"Полагаюсь на тебя, Святая."

Когда я обратился к ней как в старые добрые времена, Эстель прыснула со смеху, а затем подыграла мне, ответив в прежнем тоне:

"...Хорошо, Герой. Давай-ка посмотрим, насколько вырос твой жалкий навык~♡"

Вышедшая вперёд Эльфриде сосредоточенно атаковала одно и то же место, пытаясь пробить оболочку.

《 Вспышка клинка 》

Удар, подобный пронзающему лучу света, точно вонзился в панцирь, однако на невероятно прочной оболочке осталась лишь лёгкая царапина, а крупных трещин не появилось.

Однако, поскольку её меч был окутан пламенем, изменения в твёрдом панцире всё же начались. Словно металл, деформирующийся от жара, жёсткая оболочка стала размягчаться, обретая податливость.

"...Какая морока."

Найдус закрыл и снова открыл глаза. На этот раз его зрачки окрасились в жёлтый цвет. Это означало, что он готов распылить ядовитый туман.

《 Чёрный туман 》

Из пасти Найдуса вырвался туман, пропитанный смертоносным ядом. Этот туман был смертельно опасен даже для тела Героя, поэтому Эльфриде поспешила отступить.

Однако множество его ног, напоминающих многоножку, зашевелились, и огромное туловище монстра перекрыло Эльфриде пути к отступлению. Всё было сделано так, чтобы она не смогла вырваться из ядовитого облака.

Эльфриде резко оттолкнулась от земли, но размеры Найдуса были слишком огромны. Не сумев полностью перемахнуть через тело Найдуса, Эльфриде за мгновение до контакта с ядовитым туманом оказалась в отчаянном положении.

"Эльфриде! В сторону!"

"!?"

《 Вспышка клинка 》

Устремившийся вперёд подобно лучу света Абель с помощью Святого меча порядка развеял ядовитый туман. Благодаря этому Эльфриде удалось избежать отравления.

"Абель, спасибо...."

"Эльфриде, отойдите от Найдуса как можно дальше!"

"...Что?"

Стоило Эльфриде переспросить, как сидевшая на шее у Абеля Эстель, пошатываясь, произнесла:

"У-ух, шевелись быстрее... О-о-о, меня тошнит...."

Катание на шее при бешеной скорости Абеля вызвало у Эстель не просто головокружение, её едва не выворачивало наизнанку. Тем не менее, с трудом удерживая сознание, она обратилась к Эльфриде:

"Ху-у-ух, находиться рядом опасно... Уходите...."

Эльфриде на секунду замялась, но рассудила, что если Абель и Эстель так говорят, то для этого определённо есть причина. Эльфриде поспешно отдалилась от Найдуса, а Абель, наоборот, подобрался к чудовищу ещё ближе.

"...Притащил с собой какую-то странную штуку."

Услышав такую оценку от Найдуса, зелёная от сильной укачки Эстель возразила:

"Это ты тут странный, чудовище...."

"Эстель, пора!"

"Д-да знаю я. Беги чуть потише... А то всё наружу выйдет....."

Подавляя рвотные позывы, Эстель сконцентрировала внимание. И тогда чёрные волосы Эстель начали окрашиваться в янтарно-оранжевый цвет.

Всё вокруг забурлило от жара, но один лишь Абель этого зноя не ощущал. Всё потому, что Эстель аккуратно окутала его тонким защитным барьером.

Когда её волосы полностью стали янтарными, а зрачки налились тем же огненным цветом, Найдус невольно вздрогнул от удивления.

"...Напрямую черпает силу Богини? Невероятно... Эта сила больше не должна была являться в мир...."

"...Кстати говоря, в прошлый раз я уже слышал нечто подобное."

От Нос Квин она слышала похожие слова. Похоже, она тоже недоумевала, как человек может управлять силой Богини.

И Найдус сейчас демонстрирует похожую реакцию. Эстель решила на время отложить эти вопросы и для начала выполнить то, о чём её попросил Абель.

《 Восход Солнца 》

Стоило Эстель протянуть руку, как проявилась великая и могучая сила Богини, воплотившаяся на этой земле. Вырвался луч сверхвысокой температуры, словно вобравший в себя всю мощь солнца.

Ба-бах!!!

Даже если эту оболочку носил на себе монстр ранга Баал, пока она оставалась металлом, перед лицом солнца она была бессильна. Не только место, где прошёл луч, но и панцирь вокруг него подвергся колоссальному воздействию, начав плавиться и стекать жидкой массой.

Расплавилась не только внешняя, но и внутренняя оболочка. А это означало, что плоть монстра осталась абсолютно незащищённой.

Это был сокрушительный удар, но его цель была очевидна. Найдус, разумеется, тоже это понимал. С того самого момента, как его панцирь начал плавиться, Найдус закрыл и снова открыл глаза — его радужка сменилась на белый цвет.

"Думаешь, я позволю?"

《 Люмен Спиритус 》

Найдус скопил в пасти тот самый быстрый и мощный сгусток света, который до этого уничтожил Олимпию. Заметив это, Эстель сказала Абелю:

"Не отвлекайся и беги."

"Я верю тебе."

《 Солнечное затмение 》

Спустившись с шеи Абеля, Эстель сжала в руке ослепительный солнечный свет. Из этого солнечного сияния, постепенно окрашивающегося в чёрный цвет, она сотворила гигантское копьё.

Найдус широко разинул пасть и выстрелил лучом света, а Эстель заранее метнула почерневшее копьё солнца.

Ба-ба-бах!!!

Две колоссальные силы столкнулись, породив страшный грохот и клубы дыма. Столкнувшиеся энергии полностью поглотили друг друга и рассеялись.

"...Сравниться с силой Богини — что ж, этот монстр не зря носит своё громкое имя."

"Человек сумел принять мою силу в лоб...."

Эстель активно воспользовалась тем, что внимание Найдуса переключилось на неё. Она подняла одну руку над головой.

《 Гнев Солнца 》

На ладони Эстель заиграла солнечная энергия, принявшая форму идеальной сферы. Сжав эту маленькую сферу в ладони, Эстель резко зафиксировала кулак.

"!"

И в тот же миг сфера из руки Эстель материализовалась прямо над головой Найдуса. От одного её жара Найдус наморщил лоб, но это было ещё не всё.

Хлоп!!!

Сфера взорвалась, и раскалённые лучи света посыпались дождём прямо на голову Найдуса. Найдус стремительно рванулся в сторону, уклоняясь, но от обжигающего света его панцирь плавился, покрывшись многочисленными дырами.

И эту брешь не упустил один волк с белой гривой. Найдус не поверил собственным глазам, когда увидел Абеля, который каким-то образом уже проскользнул сквозь расплавленную оболочку.

"Когда успел...?"

"...Наконец-то я смогу нанести тебе удар."

《 Рассекающая вспышка 》

Острый и мощный росчерк клинка молниеносно и точно вонзился в туловище Найдуса. Хлынула кровь монстра. Найдус, впервые с момента своего пробуждения получивший столь серьёзную рану, в панике задёргался всем телом.

"Ка-а-а-а-ах!!!"

《 Вихрь клинков 》

Абель принялся неистово кромсать место ранения. Несмотря на то, что огромное тело чудовища содрогалось и бешено раскачивалось, Абель удерживал равновесие, нанося удар за ударом.

"Ах ты, ах ты...!"

Поскольку у него был приказ Короля демонов, Найдус не мог убить Абеля, поэтому, корчась от боли, он попытался зарыться обратно в подземную нору. Однако Эстель не собиралась оставлять монстра в покое.

《 Солнечные цепи 》

С небес обрушились цепи, сотканные из силы самого солнца — магия совершенно иного порядка, нежели сакральные цепи. Они намертво сковали тело Найдуса.

Сами по себе эти цепи не наносили Найдусу глубоких ран, но от их прикосновения твёрдый панцирь монстра начал таять.

Глядя на цепи, сковавшие даже его тяжеловесное тело, Найдус прорычал:

"Ах ты, мутант...!"

"И кто бы говорил?"

Найдус закрыл и снова открыл глаза. На этот раз показалась радужка, окрашенная в чёрный цвет, а в пасти Найдуса начали аккумулироваться чёрные молнии.

《 Чёрная молния 》

Тре-е-е-е-еск!!!

По одной только мощи это была сильнейшая техника среди всех дыханий Найдуса. Ради этого удара Найдус собирал всю доступную ему силу до последней капли.

Эстель тоже понимала, что для того, чтобы заблокировать это в лоб, ей придётся потратить колоссальное количество энергии.

"...Голова потом будет раскалываться."

И всё же она не могла отступить. Чтобы дать Абелю шанс, который у него сейчас появился, она обязана была остановить атаку Найдуса.

'...Серьёзно, если он потом об этом не позаботится, пусть пеняет на себя. '

С этой мыслью Эстель протянула руку к небу. А затем, крепко сжав пальцы, словно хватая само солнце, потянула руку вниз.

"...Потемнело."

Не только Эльфриде, разорвавшая дистанцию, но и Селин с Синтией, а также спешащий на помощь Левиус, и даже Уильям с Терезой, устранявшие последствия разрушений на пострадавших улицах, — все ощутили эту аномалию.

Битва затянулась, утро уже сменилось днём, и солнце, стоявшее в зените, вдруг окрасилось в чёрный цвет. А по его краям чётко засияло яркое огненное кольцо.

Золотое кольцо.

《 Кольцеобразное затмение 》

И это кольцо рухнуло с небес.

Ба-бах!!!

Упавшее с неба кольцо солнечного света столкнулось в лоб с чёрной молнией Найдуса. Столкновение двух исполинских сил. От одних только отголосков этого удара поднялся шквальный ветер, а земля заходила ходуном.

"Что это за...."

Почти добравшийся до места Левиус смог увидеть эту картину своими глазами. Зрелище, в котором сила одного человека была сопоставима с природным бедствием.

Прекрасная женщина с развевающимися красными волосами, напоминающая саму Богиню солнца Солярию. При виде этого зрелища Левиус пробормотал:

"...Она была Святой в истинном смысле этого слова."

Чёрная молния Найдуса и Кольцеобразное затмение Эстель. Поскольку эти две силы оказались практически равны по мощи, после столкновения они полностью аннулировали друг друга.

Небо снова вернуло свой прежний свет, а Эстель, которая устроила эту невероятную аномалию и заблокировала удар Найдуса, глубоко вдохнула и закричала:

"Абель!"

"...Ты отлично потрудилась, Эстель."

Пока Найдус сражался с Эстель, Абель, двигавшийся с невероятной скоростью, уже оказался прямо перед уязвимым местом монстра.

"...Г-Герой! Ты...!"

"Я довольно долго бегал, выискивая, где оно находится."

Абель стоял как раз там, где в длинном туловище Найдуса располагалось сердце. Из-за огромных размеров тела стук сердца был настолько громким, что Абель с его чутким слухом без труда определил его местоположение.

Абель высоко поднял обе руки. Белоснежный двуручный меч поймал солнечный луч и ярко блеснул.

Раз уж металлический панцирь расплавился, то, какой бы твёрдой ни была кожа монстра, перед Святым мечом это не имело значения.

Найдус в панике закричал:

"Н-нет!!!!"

"Ха-а-а-а-аргх!!!!"

Но Абель уже изо всех сил опускал Святой меч вниз.

Хрусь!!!

Кожа Найдуса поддалась Святому мечу, словно разрезаемый тофу, и белоснежный двуручный меч пронзил сердце гигантского чудовища.

Брызнуло так много крови, сколько соответствовало его огромному телу, и Абель, хоть и оказался залит кровью монстра с ног до головы, не ослабил хватку рук, сжимающих Святой меч.

Абель изо всех сил выдернул Святой меч, пронзивший сердце, и, тяжело дыша, посмотрел вниз.

Там стояла девушка с постепенно затихающими красными волосами — человек, которому Абель был безмерно благодарен и который был ему очень дорог.

Волосы Эстель медленно теряли своё сияние, возвращаясь к прежнему виду. Она мягко улыбнулась и сказала Абелю:

"...Отличная работа, Абель."

Тело Эстель покачнулось. Заметив это, Абель быстро спустился и бережно подхватил её.

'...Всё именно так, как говорил кардинал Антонио. '

С каждым разом побочные эффекты, возникающие у Эстель после использования силы Богини, становились всё сильнее. Когда мы были в гнезде Нос Квин, она вела себя абсолютно нормально, приняв силу Богини, а теперь она теряет сознание.

"...Я сделаю всё, чтобы ей больше никогда не пришлось её использовать."

Рука Абеля, державшая Эстель за плечо, невольно сжалась крепче.

Том 1 Глава 185

Частично опустошённые трущобы и некоторые районы центра Олимпии. Тереза и Уильям занимались там наведением порядка, но, увидев, как рухнула огромная туша Найдуса, Уильям тут же отправил Терезу на разведку.

Тереза, возглавив отряд рыцарей, миновала трущобы и направилась к полю боя, где и обнаружила всё ещё истекающую кровью тушу Найдуса.

"…Ха."

Единственный монстр ранга Баал, получивший собственное имя среди всех чудовищ этого ранга, что появлялись за последние сто лет, — Найдус. Различные виды дыхания, которые он изрыгал, обладали настолько сокрушительной мощью, что было трудно поверить, будто на подобное способна всего одна особь.

Из-за этого семьдесят пять лет назад две карательные экспедиции, на подготовку которых ушло пять лет, закончились полным провалом, оставив после себя лишь превратившиеся в пепел близлежащие города.

И вот, спустя семьдесят пять лет, сегодня это чудовище было уничтожено. Руками нового поколения Героев, пришедших на смену Героям прошлых лет.

Тереза подошла к покрытому кровью с ног до головы Абелю и посмотрела на него с благоговением.

"…Потрясающе, правда."

Однако Абель даже не слышал слов Терезы. Едва увидев её, он проигнорировал похвалу и поспешно произнёс:

"Тереза, я бы хотел, чтобы вы прямо сейчас проводили нас в место, где можно спокойно отдохнуть. И нам нужны медики!"

Абель выглядел крайне встревоженным. Сбитая с толку его поведением, Тереза огляделась по сторонам и заметила в его руках Святую.

Хоть у неё и возникли вопросы о том, что же произошло, Тереза рассудила, что сейчас это не самое главное. Она отдала приказ сопровождавшим её рыцарям:

"Вы, следуйте за Героем и сопроводите его в императорский замок. И немедленно позовите дворцового врача."

"Есть."

"Но дорога до замка займёт время…"

"Вызов дворцового врача наружу займёт ещё больше времени. Так что идите за ними."

"…Да, спасибо вам."

У Терезы было много вопросов, но для начала она отправила Абеля в сопровождении рыцарей. Затем она окликнула Святую из церкви Лудрии, которая собиралась последовать за Абелем.

"Вы ведь Святая Селин?"

"А? Да… всё верно."

"Прошу прощения, но не могли бы вы ненадолго остаться и описать ситуацию на месте? Тех я отправила, так как дело срочное, но мне всё же необходимо выслушать мнения нескольких людей. Вы случайно не ранены?"

"…Нет, со мной всё в порядке."

"Тогда буду признательна, если вы поможете с ликвидацией последствий."

Тереза начала расспрашивать Селин о том, как именно был уничтожен Найдус. Выслушав объяснения, Тереза поняла, что какая-то деталь упущена, и спросила:

"А что это было, когда небо внезапно потемнело?"

"…Этого я не могу вам сказать."

Селин отказалась отвечать Терезе. Ведь Эстель никогда не объявляла во всеуслышание, что является истинной Святой, 'наместницей богини'.

Когда Селин отказалась отвечать, Тереза озадаченно наклонила голову. Она ведь не знала об их обстоятельствах. Селин обратилась к такой Терезе:

"Спросите об этом позже у Героя Абеля или у Святой Эстель."

"…Что ж, хорошо. Спасибо за содействие. Вы, должно быть, устали, вам нужно поскорее отдохнуть. Вы двое! Проводите Святую!"

"Есть, леди Райнхарц."

Отправив Селин, Тереза направилась к Эльфриде. Подойдя к ней, она заметила, что там уже находился другой гость.

"Герой Левиус, вы уже прибыли."

"…Командир Тереза Райнхарц."

"Вы тоже участвовали в битве?"

На вопрос Терезы Левиус покачал головой. Услышав этот ответ, Тереза издала понимающий возглас и посмотрела на Эльфриде.

'Как и следовало ожидать… эти двое весьма сильны.'

Похоже, Абель и Эльфриде, два Героя, покончили с чудовищем ещё до прибытия Левиуса. Тереза спросила у Эльфриде, как развивалось сражение, и снова задала тот же вопрос, что и Селин.

"Прошу прощения, но я не могу сообщить об этом."

Однако по какой-то причине Эльфриде тоже отказалась отвечать. Она выдала ответ, похожий на слова Селин:

"Спросите у самих виновников торжества. Это не тот вопрос, который я вправе разглашать."

Закончив говорить, Эльфриде бросила короткий взгляд на Левиуса. Это был знак, чтобы он тоже помалкивал. Однако Левиус думал иначе.

"Почему ты скрываешь это? Разве для человечества это не радостное событие?"

"Радостное событие?"

"Левиус, мы не имеем права разглашать то, что сам человек не желает раскрывать."

Слова Эльфриде были резонны, но Левиус оставался при своём мнении. Информация, которую он только что узнал, не была из разряда тех, что стоило скрывать, руководствуясь подобной логикой.

"Молчи. Это их личный выбор."

Но когда Эльфриде предупредила его пониженным тоном, Левиус всё же усмирил свою гордость. Он рассудил, что даже если он промолчит, история всё равно неизбежно разойдётся.

"Они всё равно в итоге сами обо всём расскажут."

"Это будет их выбор, так что не имеет значения. Я лишь говорю, что нам незачем лишать их возможности принять это решение. Ты ведь понимаешь?"

"…Да, я понял. Пусть будет по-твоему. Командир Тереза, вы ведь всё слышали?"

Левиус демонстрировал, что молчит не по своей воле. В ответ на его слова Тереза кивнула, показывая, что пока принимает это.

"Раз уж все говорят спрашивать у него самого, когда он придёт в себя, так я и сделаю. Тогда могу я задать один самый важный вопрос?"

Тереза спросила у Эльфриде:

"Кто нанёс Найдусу смертельный удар?"

"Абель."

Ответ последовал незамедлительно. Эльфриде могла бы сказать, что тоже приложила к этому руку, но она ответила, что сама никак не участвовала в этом. Тереза слегка улыбнулась, заметив это, и произнесла:

"Не думаю, что вы совсем не причастны… но пока мне этого достаточно. Спасибо за ответ, Герой Эльфриде. Вам тоже стоит поскорее вернуться и отдохнуть."

"Нет, нужно обсудить кое-что ещё. По поводу Блэк Пандинуса. А также о том, что произошло, когда Синтию похитили."

"А, не могли бы вы рассказать об этом сэру Уильяму, когда вернётесь? Это вне моей юрисдикции."

"…Поняла. Так и сделаю."

Эльфриде кивнула и вместе с Синтией последовала за рыцарями обратно в императорский дворец. Левиус, поняв, что ситуация урегулирована, тоже ушёл, а Тереза осталась, чтобы закончить дела.

Однако в этот момент в поле зрения Терезы попала странная картина.

"…Вот как. Приказ отца изменился."

Какая-то девочка прикасалась к туше Найдуса и что-то бормотала себе под нос.

"Нужно сообщить ему."

Эту девочку Тереза определённо где-то уже видела.

"Что ты там делаешь…"

"Леди Райнхарц!!"

Селин, которая, как думала Тереза, уже вернулась в императорский дворец, тяжело дыша, бежала назад. Запыхавшись, она спросила у Терезы:

"Вы случайно не видели девочку вот такого роста? Она точно была рядом со мной, но внезапно исчезла…"

"…Эта девочка вон там. Я как раз собиралась сделать ей замечание."

Переведя взгляд туда, куда указывала пальцем Тереза, Селин увидела стоявшую перед тушей девочку, Алисию.

"Алисия! Что ты там делаешь?!"

"О, эм? У меня тут появилось небольшое дело…"

"Ты так внезапно исчезла, я до смерти перепугалась! Могла бы хоть сказать…"

"Про… прости. Я уже иду."

Внешне она выглядела как невинный ребёнок, ничего не знающий о мире, но манера речи у неё почему-то была чересчур старомодной. Тереза озадаченно наклонила голову, а Селин поспешно взяла Алисию за руку и извинилась:

"Простите, она очень любопытная…"

"Она выглядит как раз на тот возраст, когда всё интересно. Вполне естественно изъявлять любопытство."

"Да… тогда мы пойдём. Простите, что так внезапно закричала."

"Вам не за что извиняться. Вы ведь просто громко позвали её. Приятного отдыха."

Селин увела Алисию, а Тереза, провожая их взглядом, пробормотала:

"…Пусть это и труп, но чтобы маленький ребёнок, увидев такого монстра, вместо того чтобы убежать, подошёл к нему так близко?"

Ладно ещё спутница, её могли водить с собой из-за беспокойства после того инцидента в императорском дворце, но это определённо было странно. Это выходило за рамки обычного любопытства.

Кто бы не почувствовал страх, увидев такое чудовище? Тереза долго размышляла над этим, но так и не пришла к выводу.

"Не понимаю."

Ведь никто не знал. Тот факт, что серая кожа, покрывающая тело Матери, на самом деле была вовсе не кожей, а всего лишь сбрасываемой внешней оболочкой.

Не владея этой информацией, Тереза лишь сохранила в душе лёгкое сомнение и отправилась заниматься ликвидацией последствий.

Вернувшись в императорский дворец с Эстель на руках, я сразу уложил её на кровать. Один из рыцарей ещё до нашего прихода побежал вызывать дворцового врача, и вскоре после того, как мы оказались в комнате, тот прибыл.

"Давайте-ка посмотрим."

Пришедший к нам дворцовый врач оказался почтенным стариком с абсолютно седыми волосами. Рыцарь шепнул мне, что это знаменитый лекарь, который лечил императоров на протяжении трёх поколений, начиная со позапрошлого правителя.

Однако даже этому прославленному лекарю потребовалось довольно много времени, чтобы осмотреть Эстель. За это время вернулись Селин с Алисией, а также Эльфриде со Святой Синтией.

После долгого осмотра дворцовый врач подозвал меня.

"Герой Абель?"

"Да."

"Давайте ненадолго отойдём и поговорим наедине."

"…Э? Что-то плохое?…"

"Пока не знаю. Рано делать поспешные выводы. Не могли бы все остальные ненадолго покинуть комнату?"

Следуя словам дворцового врача, я попросил Селин и Эльфриде ненадолго выйти. Они кивнули и вместе покинули комнату.

"Говорите."

"…Для начала, видимых проблем со здоровьем нет. Серьёзных ранений я не обнаружил, проверил на наличие внутренних повреждений, но и их не оказалось."

"А…"

…Какое счастье. Похоже, она потеряла сознание не из-за тяжёлой внутренней травмы. Пока я испытывал облегчение, дворцовый врач продолжил:

"Поэтому всё это довольно странно."

"Э? Что именно?"

"Раз внутренних повреждений нет, я предполагал, что это состояние сна, вызванное усталостью, или обморок от временного упадка сил, но, похоже, дело в другом."

"Что?"

…Что это значит? Она потеряла сознание не из-за того, что переутомилась, потратив слишком много сил?

"Посчитав это простым обмороком или сном, я проверил реакцию зрачков на свет. Но реакции нет."

"…Что?"

"То есть, обычно при простом обмороке, если приподнять веко, зрачок сужается или расширяется, реагируя на свет, чтобы отрегулировать освещение. Но у этой Святой подобная реакция отсутствует."

В этот миг я почувствовал, как моё тело словно окаменело. Я плохо разбираюсь в медицине, но отчётливо понимал, что это ненормально.

"Обычно в нашей медицинской практике это указывает на повреждение мозга, однако…"

"Повреждение мозга? Но Эстель не ударялась головой!"

"…В таком случае нам необходимо выяснить одну вещь."

Дворцовый врач сказал мне:

"Нужно связаться со Священной курией церкви Солярии и вызвать высокопоставленного жреца, который сможет проверить состояние Святой."

"…Вы хотите сказать, что это может быть связано со святой силой?"

"Такая вероятность существует. Я не утверждаю наверняка, ведь я не жрец. Но учитывая, что с медицинской точки зрения это необъяснимо, а пациентка является служительницей церкви… я считаю, что проверить это необходимо."

…В доводах дворцового врача был смысл. Вероятность казалась весьма высокой. Но для меня это были отнюдь не радостные новости.

Если дело действительно в святой силе, значит, причиной её состояния стало то, что я воспользовался её божественной энергией.

"…Я отправлю запрос от своего имени."

"Так и поступите. В качестве временной меры было бы неплохо вызвать епископа из местного филиала церкви Солярии здесь, в Олимпии, и уже через него связаться со Священной курией."

"…Да, спасибо за совет."

"Святая может прийти в себя в любой момент, поэтому кому-то стоит постоянно оставаться рядом и присматривать за ней."

Я кивнул на слова дворцового врача.

"Я буду рядом с ней."

"…Не перенапрягайтесь, Герой, вы и сами выглядите крайне истощённым."

"Со мной всё в порядке."

"…Хорошо, я велю слугам заварить и прислать питательные отвары, так что во время еды аккуратно вливайте их Святой в рот. Если делать это вовремя, от истощения она не умрёт."

"Да."

Когда дворцовый врач вышел, вошли Селин и Алисия. Следом за ними зашёл слуга.

"Герой, мне немедленно передать весть в филиал церкви?"

"…Да, пожалуйста. И попросите их также связаться со Священной курией."

"Да, я уже слышал от дворцового врача. Я сейчас же отправлюсь."

Слуга откланялся и вышел, а Селин тихо села рядом со мной. Я спросил её:

"…А где Эльфриде?"

"Она пошла к командиру Уильяму, чтобы дать показания касательно Блэк Пандинус. Она сказала, что Абель, возможно, захочет побыть один, поэтому решила ненадолго оставить тебя…"

…И откуда она так хорошо меня знает.

"…Что говорит врач насчёт Святой?"

"…Дворцовый врач тоже не знает причины. Он говорит, нужно связаться со Священной курией и позвать высокопоставленного жреца, чтобы тот ещё раз осмотрел её."

"Так вот почему слуга только что говорил об этом."

Если Эстель потеряла сознание из-за того, что чрезмерно использовала силу богини по моей вине, то как мне вообще просить у неё прощения?

"Герой, не вини себя."

"…Это случилось из-за того, что я использовал силу Эстель."

"Но ты сделал это, потому что это был единственный способ всё исправить."

…Да. Тот метод казался лучшим. Возможно, из-за своей глупости я просто не смог найти решения получше, но, как и говорила Эльфриде, когда я отчаянно искал способ спасти людей, первое, что пришло мне в голову, — это сила Эстель.

Однако в итоге это означало, что я снова положился на её силу. Не прошло и много времени с тех пор, как я поклялся больше не заставлять её использовать святую силу, а я снова допустил это.

"…Я слишком слаб."

"Герой… как ты можешь такое говорить, ведь прошло совсем мало времени с тех пор, как ты стал Героем…"

"Ситуация не настолько радужная, чтобы подобные оправдания имели силу."

Я не знаю причины, но Король демонов явно охотится за мной. И Найдус, появившийся в этот раз, в конце концов, пришёл именно за мной.

Вслед за монстром ранга Агарес теперь явилось чудовище ранга Баал. Неизвестно, какие ещё монстры придут за мной в будущем.

Хоть в последнее время новые монстры ранга Баал и не появлялись, древние твари, подобные Найдусу, могут прийти в движение.

"…Если так пойдёт и дальше, я точно продолжу полагаться на силу Эстель."

"……Честно говоря, я считаю, что ты и сейчас растёшь с такой поразительной скоростью, что все вокруг диву даются. Если будешь так сильно истязать себя, это лишь прибавит беспокойства Святой Эстель."

Произнеся это, Селин взволнованно посмотрела на меня. Я не стал отрицать её слова.

"В твоих словах есть доля правды. Я и сам так думаю, но…"

Посмотрев на закрытые глаза Эстель, я крепко стиснул зубы.

"…Я больше не хочу испытывать это чувство, когда из-за моей немощности страдают другие."

Мало того, что сейчас страдает Эстель, в будущем на её месте можешь оказаться и ты, Селин. Я больше не хочу этого допускать.

"…Пожалуй, стоит на время прекратить наше путешествие."

"Что?"

"…Мне катастрофически не хватает навыков. Я хоть и держу в руках меч, но совершенно не знаю фехтования. Мне нужно время, чтобы натренировать его. Я немного учился фехтованию у Эльфриде, но это длилось недолго. Мне необходимо продолжить обучение."

"…Но у кого ты будешь учиться? Честно говоря, мне кажется, у Героя Эльфриде ты перенял уже почти всё. К тому же у вас с Героем Эльфриде изначально разные типы мечей, так что учиться у неё больше нечему."

У меня был на примете один человек.

"Тот, кто во время битвы с Найдусом разрубил его дыхание пополам… это ведь был командир рыцарей Уильям."

"…Ты планируешь остаться в Империи Юпитер? Но тогда император может попытаться использовать тебя, прикрываясь предлогами и поводами для твоего пребывания в империи."

"Пусть использует."

Я перевёл взгляд на Эстель.

…Ради неё я готов стерпеть любое подобное унижение.

"Я буду взращивать свою силу."

Селин молча смотрела на меня. Должно быть, видя, что я не собираюсь менять своё решение, она подумала про себя: 'Ну и упрямец'.

Однако Селин лишь вздохнула и произнесла:

"…Ты заставляешь меня ревновать."

"…Э?"

"Да нет, ничего. Я просто пошутила, потому что атмосфера стала слишком тяжёлой."

Поднимаясь со своего места, Селин сказала мне:

"Побудь наедине со своими мыслями, приди к окончательному выводу, а потом расскажи мне и остальным товарищам. Сейчас твои планы выглядят слишком туманными. Да и то, что командир Уильям согласится обучать тебя, ещё под большим вопросом."

"…Да, я обдумаю всё и поговорю с вами снова."

Селин взяла Алисию за руку.

"Что ж, Алисия, давай оставим его."

"А, эм? У меня тоже есть что сказать…"

"Позже, скажешь позже."

После того как Селин вышла, я нежно коснулся щеки Эстель, которая всё ещё не открывала глаз. Я по-прежнему ощущал её нежное тепло.

"…Я больше не буду ограничиваться одними лишь клятвами."

Ради тебя я стану сильнее.

Выйдя из комнаты, Селин тяжело вздохнула. Заметив это, Алисия озадаченно наклонила голову и спросила:

"Почему ты так вздыхаешь, Селин?"

"Я знаю, что это неправильно… но я правда приревновала."

"М-м?… Ты ведь сказала, что это шутка?"

Селин ненадолго посмотрела на Алисию, а затем, слегка усмехнувшись, ответила:

"Мне просто стало интересно, поступил бы Герой так же ради меня? Наверное, он так остро реагирует именно потому, что это Святая Эстель."

"…М-м? Но что ты, что Эстель — вы обе для него…"

"Я знаю, что мы обе дороги ему. Но степень этой близости разная. Разница во времени, проведённом вместе, с объективной точки зрения составляет всего несколько месяцев… но эти несколько месяцев были слишком важным периодом для Героя."

Сказав это, Селин добавила:

"…На это место… мне точно не стоит даже посягать."

Том 1 Глава 186

Кардинал Баор, глава филиала церкви Солярии Олимпии, который поспешил в императорский дворец после того, как его известил слуга, с обеспокоенным видом вошёл в комнату, где спала Эстель.

"Вы ведь кардинал Баор?"

"Герой, как же так вышло..."

Я объяснил кардиналу Баору всё, что произошло. Выслушав рассказ о том, что она потеряла сознание сразу после использования божественной силы, кардинал Баор нахмурился.

"...Я понимаю, что ситуация была безвыходной, но, честно говоря, с точки зрения церкви, то, что со Святой возникли проблемы, нельзя назвать хорошим знаком."

"Извините."

"Для начала, как вы и просили, я осмотрю её. Если даже я не смогу определить её состояние, возможно, придётся отвезти её к Его Святейшеству Папе."

"...Для начала осмотрите её."

Я отошёл в сторону, и кардинал Баор начал осматривать Эстель, которая всё ещё не открывала глаз.

Вспых!

Мощная святая сила засияла в руках кардинала Баора. Хоть она и уступала силе Эстель, для такого уровня это было весьма впечатляюще.

Он приложил руку, излучающую святую силу, ко лбу Эстель. И без того хмурое лицо кардинала Баора исказилось ещё сильнее. Скривившись, он тяжело вздохнул.

"...Не могу гарантировать, когда она очнётся."

"...Это всё-таки из-за того, что она использовала слишком много божественной силы?"

"Если быть точным, её тело, похоже, не выдержало шока от одновременной потери огромного количества святой силы, пока она заимствовала силу Богини. По сравнению с той колоссальной святой силой, которую я ощущал, когда ранее видел Святую в церкви, сейчас её состояние выглядит ничтожным."

Произнеся это, кардинал Баор резко и пронзительно посмотрел на меня.

"Она всё ещё сильна по сравнению с обычными священнослужителями, но по сравнению с прежней Святой она ослабла до невероятной степени. Её святая сила, которая была обширнее, чем у Его Святейшества Папы, теперь упала примерно до моего уровня."

"...!"

Значит, она настолько ослабла...

"Вы заставили Святую использовать силу до такой степени, что она оказалась в этом состоянии?"

"Мне нечего сказать в своё оправдание."

"...Каким же путём вы шли, раз Святая так часто использовала силу до такой степени? Герой, неужели вы принудили её к непосильному путешествию?"

Непосильное путешествие. Эти слова укололи мою совесть. Ведь пока мы шли зачищать логово, чтобы выяснить причину, по которой Король демонов охотится за мной, Эстель действительно один раз позаимствовала силу богини.

Я опустил голову. У меня было и собственное желание сделать это, но, независимо от него, голова опустилась сама по себе.

"...Извините."

Даже если бы у меня было десять ртов, мне было бы нечего сказать в оправдание.

"Извинитесь, когда Святая очнётся. А пока, убедившись, что её жизни ничего не угрожает, я, пожалуй, пойду."

С этими словами кардинал Баор собрался выйти из комнаты. Я поспешил его остановить.

"Ваше Высокопреосвященство."

"...В чём дело, Герой?"

Мне было неловко, но я очень хотел услышать хотя бы это.

"Скажите... можно ли узнать, примерно когда она очнётся?"

Крошечная тревога и беспокойство, которые всё ещё оставались во мне. Я хотел стереть эти чувства и обрести уверенность. Посмотрев на меня, кардинал Баор обронил лишь одну фразу:

"Этого узнать нельзя. Но это точно займёт много времени. Ведь она потеряла так много святой силы."

"...Я понял."

После ухода кардинала Баора я посмотрел на Эстель.

Слова о том, что неизвестно, когда она очнётся, кружились в голове, словно разрывая сердце. Когда кардинал Баор вышел, в комнату осторожно вошла Селин.

"Герой."

"...Да."

"Что он сказал?"

Я передал Селин то, что услышал от кардинала Баора. Услышав это, Селин, похоже, сильно испугалась и, прикрыв рот рукой, произнесла:

"...Если она потеряла сознание от шока из-за потери святой силы... в самом худшем случае это действительно может занять несколько месяцев. В записях нашей церкви есть упоминание, что Святая прошлого тоже спала несколько месяцев после того, как позаимствовала силу Богини."

"Несколько месяцев..."

...Значит, это время, которое мне дано.

"Селин, извини, но могу я попросить тебя присмотреть за Эстель?"

"...Да, конечно. Я как раз собиралась предложить тебе это."

"Прости, что заставляю тебя усердно трудиться."

"Всё в порядке."

Селин мягко улыбнулась и сказала:

"Если ты станешь сильнее, то и я окажусь в большей безопасности, верно? Так что я только рада этому."

"...Я постараюсь сделать всё, чтобы защитить и тебя, и Эстель, и всех людей."

Хоть я и озвучил свою решимость, мне самому стало немного смешно от собственных слов. Кажется, раньше я уже принимал подобное решение, но ничего существенно не изменилось.

Готов был сорваться самокритичный смешок, но Селин крепко сжала мою руку и сказала:

"Ты справишься. Тебе просто не хватило времени, но ты ведь не ленился на тренировках? Вот почему ты смог так сильно вырасти всего за несколько месяцев. Честно говоря, если бы кого-то другого попросили сделать так же, кто бы справился?"

"...Спасибо, что думаешь обо мне так."

"Но это ведь правда. Я никогда не слышала о Герое, который одолел бы монстра ранга Агарес меньше чем за год. К тому же в этот раз ты одолел монстра ранга Баал!"

Слова Селин вернули мне хоть немного мужества. Получалось, что те несколько месяцев, пока Эстель не очнётся, были временем, данным именно мне.

"......."

Я протянул руку к голове Эстель и один раз нежно провёл по её мягким волосам.

"Я схожу поговорю с командиром рыцарей и Его Величеством Императором."

"Да. Возвращайся скорее."

Когда ты проснёшься, я буду гораздо сильнее, чем сейчас.

Выйдя наружу, Абель обнаружил Алисию, которая растерянно стояла перед дверью.

"Можешь входить, Алисия. Все дела окончены."

"А, поняла. Но, Абель, у меня есть к тебе разговор."

"Если это не что-то важное, можно я выслушаю тебя, когда вернусь?"

"А, нет! Это важный разговор."

Абель удивлённо посмотрел на Алисию. Что за внезапность в такое время?

"Ну, после того как ты ушёл, я попыталась прочесть остаточные мысли в трупе Найдуса."

"Остаточные мысли?"

"Должна же быть причина, по которой столь крупная фигура внезапно пришла в движение. Вот я и разузнала..."

"Там что-то было?"

"...Приказ изменился."

Приказ изменился. Подлежащее было опущено, но сразу становилось ясно, о чьём именно приказе шла речь.

"Король демонов отдал какой-то другой приказ?!"

"Т-тише, ты слишком громко говоришь."

"...Извини. И что же там?"

В ответ на вопрос Абеля Алисия закряхтела, а затем поманила его рукой, безмолвно прося подойти ближе. Когда Абель наклонил голову, Алисия прошептала так тихо, чтобы слышал только он:

"Это приказ доставить тебя любой ценой, не гнушаясь никакими средствами. Похоже, они собираются нацелиться на людей вокруг тебя."

"......Ха."

Абель издал сухой смешок. От этого звука Алисия слегка вздрогнула. В его глазах, сопровождавших этот горький смех, промелькнуло слабое, но отчётливое безумие.

Абель скользнул взглядом по Алисии, затем положил руку ей на голову и погладил.

"Да, это действительно была важная информация. Спасибо, что рассказала."

"О-ой... но ты сам-то в порядке?"

"В порядке. У меня есть важное дело, так что я пойду."

"А, ладно."

Абель прошёл мимо Алисии и направился в аудиенц-зал. Там уже находились Тереза, Уильям и Эльфриде, прибывшие для доклада.

Увидев приближающегося Абеля, Уильям произнёс:

"Вы пришли. Что ж, давайте входить."

Рыцари, охранявшие аудиенц-зал, распахнули двери, и перед императором Юпитером собрались два Героя и два командира рыцарей, известные как сильнейшие континента — всего четверо могущественных воинов.

Увидев эту картину, молодой император, Клавдий I, довольно улыбнулся и сказал:

"Добро пожаловать, герои, защитившие Империю."

"Приветствуем солнце Империи."

"Рад новой встрече."

Уильям и Тереза поприветствовали его по всем правилам как подданные Империи, а Абель и Эльфриде обошлись лишь сдержанным проявлением вежливости.

Император Клавдий обратился к ним:

"Командир Уильям, вы пришли, чтобы доложить о прошедшей битве?"

"Именно так, Ваше Величество."

Уильям и Тереза без утайки доложили обо всех деталях тщательно изученной обстановки на поле боя. Однако в их докладе определённо оставался один не совсем ясный момент.

"Командир Уильям, как мне передали придворные, небо на мгновение потемнело. Расследование этого происшествия ещё не завершено? В докладе об этом ничего нет."

"...Это расследование нам пока не удалось завершить."

Уильям слышал от Терезы, что то событие было связано с упавшей без сил Эстель, но, повинуясь воле участников битвы, решил расспросить обо всём саму Эстель, когда та проснётся. Это было решение, принятое из уважения к их мнению.

"Вот как. Загадочное происшествие."

"...Ваше Величество, кроме того, Герой Абель хотел бы кое-что сказать вам."

Клавдий слегка удивился его словам и спросил Абеля:

"Герой Абель, что за слова у тебя ко мне?"

"...В этой битве наша Святая потеряла сознание."

"А, кажется, я слышал об этом. Её состояние настолько плохое?"

"Жизни ничего не угрожает, но она долгое время не сможет прийти в себя. Поэтому я хотел бы попросить вас."

Абель склонил голову перед императором.

"Я прошу вашего позволения для Святой остаться здесь и отдыхать до тех пор, пока она не проснётся."

Посмотрев на склонившего голову Абеля, Клавдий I озадачился.

"Наша Империя признаёт церковь Солярии государственной религией, так что выполнить эту просьбу не составит труда. Однако мне любопытно другое: что намерены делать вы сами? Планируете продолжить путешествие со Святой церкви Лудрии?"

"Нет. Я тоже планирую остаться здесь. Я не могу оставить Святую и уйти."

Клавдий I слегка округлил глаза и уставился на Абеля. Ведь смысл его ответа был далеко не так прост.

"Герой Абель, эти слова сейчас означают..."

"Если вы позаботитесь о нуждах нашей Святой, я какое-то время побуду в Империи и буду помогать вам в делах."

В ответ на слова Абеля император буквально воздел руки от радости.

"...Это предложение, от которого нет причин отказываться. Вы действительно собираетесь работать на благо Империи?"

"При условии, что безопасность и отдых Святой будут гарантированы."

"Это разумеется само собой. Прекрасно. Поступайте, как знаете."

С точки зрения императора и всей Империи, получение помощи от такой боевой единицы, как Абель, имело колоссальную ценность. Ведь на дипломатической арене ценность такой фигуры, как Герой, была невероятно высока.

"...Однако у меня есть одно условие."

"Условие? Надеюсь, это не чрезмерное требование?"

"Думаю, вы вполне способны его выполнить."

"Говорите же."

Абель на мгновение перевёл взгляд на командира рыцарей Уильяма, а затем обратился к Клавдию I:

"Я хочу перенять наставления у командира рыцарей, который находится здесь."

"...Вы хотите учиться у него?"

"Мне всё ещё слишком сильно не хватает техники."

Абель заговорил, вспоминая, как командир Уильям рассёк дыхание Найдуса:

"Я хочу обучиться искусству владения мечом у того, кого зовут одним из десяти сильнейших континента, даже без заимствования силы святого меча. Если я сделаю это, то смогу стать немного сильнее."

"...Если я дозволю это, какую выгоду получу я сам? Как вам известно, командир Уильям — высококлассный специалист. Он трудится практически без выходных. Если я отниму у него время ради ваших тренировок, какую пользу это принесёт мне?"

В ответ на вопрос императора Абель посмотрел прямо на него. Затем, прижав кулак к своей груди, произнёс:

"Вы сможете спасти гораздо больше людей, включая подданных Империи. К тому же, раз уж я какое-то время буду оставаться в Империи, то по мере моего роста фигура, которую сможет использовать Ваше Величество, станет только сильнее, разве нет?"

"...В конце концов, вы Герой другого государства. Герой страны, которая когда-то может стать нашим врагом."

"Я не имею ни малейшего намерения принадлежать к какой-то конкретной стране. Моя служба на стороне одного государства..."

Абель уверенно и громко заверил императора:

"Будет первым и последним разом."

Клавдий I слегка нахмурился. Не потому, что слова Абеля задели его, а потому, что он взвешивал на весах его предложение и ту выгоду, которую получат он сам и Империя.

И умный молодой император быстро нашёл ответ.

"...Хорошо. Я исполню вашу просьбу. Взамен не смейте выражать недовольство моими приказами."

"Прошу лишь учесть, что поручения, связанные с убийством невинных людей, невыполнимы."

"Уж это мне и самому известно. Уильям, отныне передай своё мастерство владения мечом Герою Абелю."

По приказу Клавдия Уильям опустился на одно колено и произнёс:

"Приказ принят к исполнению."

"Тогда какие планы у Героя Эльфриде? Насколько мне известно, вы путешествовали вместе с Героем Абелем."

Эльфриде мельком взглянула на Абеля. Тот, похоже, действительно собирался остаться в Империи Юпитер и следить за состоянием Эстель.

И, похоже, он намеревался на какое-то время сосредоточиться на тренировках, чтобы поднять свои навыки. Однако в голове Эльфриде возник вопрос: сможет ли он полноценно сосредоточиться на тренировках, выполняя приказы императора?

Причину, по которой Абель жаждал наставлений, можно было понять и без лишних слов. Эльфриде заговорила серьёзным тоном:

"Как вы и сказали, я путешествовала вместе с Абелем. Поэтому..."

Эльфриде обратилась к императору Клавдию:

"Я тоже останусь в Империи Юпитер и буду помогать Абелю, чтобы он мог сосредоточиться на тренировках."

От ответа Эльфриде удивился не только Абель, но и сам император.

Помогать Абелю, чтобы тот мог сосредоточиться на тренировках. Эти слова выглядели как готовность брать на себя любые поручения, которые император захочет дать Абелю.

Опасаясь, не слишком ли выгодно он истолковал её слова для себя, император задал уточняющий вопрос:

"...Что это значит?"

"Именно то, что Ваше Величество и подумали."

В ответ на слова Эльфриде Абель замахал руками:

"Эльфриде, вам нет нужды делать это..."

"Всё в порядке, Абель."

Эльфриде с улыбкой посмотрела на Абеля.

"Это то, чего я сама хочу. К тому же, даже если я останусь в Империи, суть дела не изменится — я всё так же буду зачищать монстров, так что всё в порядке."

Перед лицом спокойного упрямства Эльфриде Абель лишь опустил голову. А затем тихо произнёс:

"......Спасибо."

"Пустяки, ты лучше сосредоточься на достижении своей цели."

Новость о том, что два Героя на некоторое время обоснуются в Империи Юпитер, мгновенно разлетелась по всему континенту Урос. Реакция людей на это событие была самой разной.

Ходили слухи, будто Империя Юпитер и Герои заключили некое секретное соглашение, однако после того, как до всех дошла весть о зачистке монстра ранга Баал, появившегося в Империи, возникли и опасения, не получили ли Герои тяжёлые ранения.

Однако спустя месяц после распространения слухов эти опасения поутихли. Причиной послужили известия о том, что Герой Эльфриде в сотрудничестве с имперскими рыцарями успешно уничтожила очередных монстров.

После этого совместные зачистки монстров силами имперской армии и Героя повторились ещё несколько раз, и люди окончательно убедились в одном: Империя Юпитер переманила Героев на свою сторону.

Со стороны других государств, естественно, посыпались жалобы и недовольство. Однако Герои никак не реагировали на эти голоса. Несмотря на волны возмущения и разношёрстные слухи, пребывание Героя Абеля и Эльфриде в Империи Юпитер продолжалось и впредь.

Том 1 Глава 187

Тёмный, невероятно мрачный аудиенц-зал, куда не проникал ни один лучик света. В это помещение вошёл старик и склонил голову.

"Ваше величество. Есть известия."

На его слова откликнулся мужчина.

Посреди всепоглощающей тьмы, на тускло сияющем серебряном троне восседал обладатель огромного телосложения. Его отличительной чертой были два рога, растущие на голове, и ногти алого цвета.

Король демонов.

Отец и владыка всех монстров. Абсолютно сильнейший, который при желании мог развязать войну и с высокой вероятностью изгнать всё человечество. Такова была истинная личность этого мужчины.

Король демонов, обладавший суровой внешностью, подходившей его силе, открыл рот:

"О, что там?"

Однако, вопреки грозному виду, его манера речи не была грубой. Скорее в его спокойном голосе сквозило предвкушение, желание поскорее услышать новости и любопытство по поводу результата.

Но старик воспринял это иначе. Покрывшись холодным потом, он ничком упал на пол.

"...Ты что творишь?"

"Я совершил смертный грех. Накажите этого никчёмного слугу, который вновь упустил возможность."

"То есть ты хочешь сказать, что потерпел неудачу?"

"Простите меня. Я и подумать не мог, что даже Найдус потерпит поражение. Всё из-за моей недальновидности."

"Охо-хо."

Старик, бья челом о пол, произнёс:

"Я искуплю свою ошибку собственной жизнью."

Склонивший голову старик этого не видел, но Король демонов от такой просьбы убить его, похоже, немного растерялся. Он пару раз кашлянул в кулак и произнёс величественным голосом:

"...В этом нет необходимости."

"Ваше величество!... Вы прощаете меня, совершившего проступок, без всякого наказания!?"

"Да нет, это и проступком-то особо не назовёшь. Если бы проблема была в неудачах, я бы наказал тебя ещё в самый первый раз."

"Ваше величество...."

По голосу старика было отчётливо понятно: "Я до глубины души тронут". Король демонов, немного смущённый такой реакцией, недовольно проворчал:

"Кстати говоря, этот Найдус... Разве он не был настолько силён, что ты был твёрдо уверен в успехе?"

"Да, всё так. Он был из довольно мощных особей среди многочисленного потомства, рождённого королевами."

"И раз уж даже такой парень был повержен, остались ли ещё способы выловить Героя?"

На вопрос Короля демонов старик — его ближайший помощник Андре — ответил, всё ещё не поднимая головы:

"Конечно, есть, Ваше величество. Разве в вашей армии мало тех, кто превосходит Найдуса по силе?"

"Это-то так, но королевы ведь снова откажутся подчиняться, прикрываясь Первым приказом?"

"Ещё остались особи, потерявшие мать, прямо как Найдус, Ваше величество."

"...Для начала подними голову, а потом говори."

"Слушаюсь, Ваше величество."

По приказу Короля демонов Андре поднялся. Король демонов сказал ему:

"...Не лучше ли будет попробовать тот способ, о котором я говорил тебе в прошлый раз?"

"А, разумеется. Я как раз разрабатываю план с использованием этого метода. В этой части я планирую задействовать быструю особь."

"Хорошо, я доверяю тебе это дело."

"В этот раз я обязательно оправдаю ваше доверие."

"...Герой."

Услышав голос Селин, Абель остановился. В глазах Селин, смотревшей на него, читалась глубокая тревога.

"Ты не слишком изнуряешь себя? Так ведь и упасть можно."

"...Всё в порядке. Я знаю меру."

"Меру... Ты каждый день кое-как перекусываешь и только тренируешься. А когда приходит приказ от императора, уходишь сражаться. Ладно бы ты спал нормально, но ты ведь каждый день лишь дремлешь понемногу."

Селин понимала, что Абель изо всех сил старается стать сильнее. Но как любящая девушка она не могла не ворчать, видя, что он ведёт такой тревожный образ жизни.

"Ты ведь знаешь, что живёшь так уже больше трёх месяцев?"

"...Мне всё ещё многого не хватает."

"Ха-а, командир рыцарей Уильям так мне и сказал: 'Он же себя в могилу загонит, заставьте его отдохнуть'. Тренировки — это хорошо, но ты ведь знаешь, что отдых важен ничуть не меньше."

"Да, я понял. Вот вернусь и немного отдохну."

Ответив так Селин, Абель вышел из комнаты. Когда дверь закрылась, Селин ещё долго смотрела ей вслед.

"Ха-а."

Она тяжело вздохнула. Конечно, Абелю действительно нужно было стать сильнее, и разумом Селин понимала, почему он так измывается над собой.

Но всё же....

"...Мне бы хотелось, чтобы ты хоть немного отдохнул."

Пробормотав это сокровенное желание, Селин перевела взгляд на девушку, которая до сих пор не открывала глаз на кровати. Её чёрные волосы, бывшие длинными ещё до того, как она потеряла сознание, теперь отросли ещё больше и спускались до самых бёдер.

Святая солнца Эстель. Три месяца назад, после победы над Найдусом — чудовищем, классифицируемым как именной монстр и принадлежащим к рангу Баал, — она потеряла сознание и с тех пор ни разу не приходила в себя.

Селин осторожно взяла Эстель за руку и прошептала, словно умоляя:

"Святая, тебе пора просыпаться. Поскорее приди в себя... и останови этого дурака."

Тем временем Абель снова пришёл на тренировочную площадку. Изначально это было место для тренировок императорских рыцарей, но последние три месяца им пользовались всего три человека.

Герой Абель, Эльфриде и обучавший Абеля командир императорских рыцарей Уильям Розенфельд.

Когда Абель вошёл, Уильям, носивший аккуратную красивую бородку, заметил его и поприветствовал:

"Вы, как всегда, пришли без опозданий."

"Сегодня тоже рассчитываю на ваше наставничество."

Глядя на Абеля, который спокойно поклонился в знак приветствия, Уильям произнёс с лёгким недоумением:

"...Неужели Святая Селин вам ничего не передавала?"

"Я всё слышал."

"И всё равно пришли... Ну и упрямец же вы. А если я откажусь обучать вас, сославшись на ваше здоровье?"

Услышав слова Уильяма, Абель посмотрел на него. Тот сейчас прямым текстом советовал ему сделать перерыв.

Раз уж даже Уильям, который был ему практически чужим человеком, говорил подобные вещи — не говоря уже о его возлюбленной Селин, — значит, Абель в последнее время действительно слишком сильно изнурял своё тело.

Однако Абель лишь слегка улыбнулся на слова Уильяма и ответил:

"Я прекрасно знаю, что вы не можете этого сделать, командир. Ведь я заключил сделку с вашим господином."

"...В том-то и беда, что вы это понимаете. Мне бы хотелось запереть вас в комнате прямо сейчас, но я не имею права."

В ответ на суровое замечание Уильяма Абель примирительно поднял руки:

"Как только сегодняшняя тренировка закончится, я как следует отдохну. Я и Селин это пообещал. Так что не ругайте меня слишком сильно и приступайте к обучению."

"Когда вернётесь, поспите не менее восьми часов и только потом приходите завтра."

"Хорошо."

Уильям легко вздохнул и обнажил меч. Это был драгоценный клинок, пожалованный ему Империей Юпитер, — "Моральтах". Его особенностью было абсолютно чёрное лезвие и багровая рукоять.

"Давайте проверим то, чему я научил вас ранее."

"...Да, хорошо."

Абель тоже обнажил Святой меч. В то же мгновение Уильям в секунду окутал свой клинок бесплотной энергией.

Аура. Это была сверхъестественная способность, которую могли проявить лишь фехтовальщики, достигшие невероятных высот. Эта сила во многом походила на ману, составляющую основу магии, но имела и множество отличий.

С точки зрения разнообразия и гибкости применения мана безоговорочно превосходила ауру. Однако, если оценивать исключительно разрушительную мощь, техники меча, использующие ауру, могли сравниться с сильнейшими заклинаниями или даже превзойти магию.

Аура Уильяма, который считался одним из сильнейших в верхней цепочке десяти сильнейших континента Урос, была настолько мощной, что одно её проявление вызывало ощутимое давление воздуха. На тихой тренировочной площадке начал бушевать яростный ветер.

Но для Абеля это зрелище было слишком привычным, поэтому он лишь крепче сжал Святой меч и пристально следил за клинком противника.

《 Мощный выпад 》

Самая узнаваемая и близкая к обычной техника меча Уильяма. Тем не менее, подкреплённая мощной силой ауры, она обладала колоссальной убойной силой, способной сокрушить любого противника.

И эту технику Уильям обрушил на Абеля, даже не думая сдерживать силы. Тогда Абель тоже окутал Святой меч маной. И взмахнул им наотмашь, наперерез траектории движения клинка Уильяма.

《 Контратака 》

*Дзинь!*

Оглушительный грохот, словно разрывающий воздух, разнёсся по тренировочной площадке. От этого звука слуги, проходившие неподалёку, испуганно обернулись.

"Ох... Сегодня они тоже начали?"

"Они оба проделывают это каждый день, но к этому звуку просто невозможно привыкнуть..."

Святой меч Абеля безупречно отразил мощный удар Уильяма. И это было ещё не всё: позади Уильяма остался огромный след от прошедшего клинка.

Увидев это, Уильям дал короткую оценку:

"...Скорость вашего усвоения навыков действительно поражает."

"Это всё благодаря вашему хорошему обучению."

"В таком случае сегодня мне придётся обучить вас кое-чему другому."

"Рассчитываю на вас."

Глядя на слегка поклонившегося Абеля, Уильям на мгновение посмотрел на собственную ладонь. В отличие от Абеля, который вёл себя как ни в чём не бывало, его рука мелко дрожала против воли из-за последствий недавнего столкновения.

'У него не просто талант.'

Скорость обучения поражала, но за этим талантом скрывалось фанатичное, безумное упорство. Одержимость тем, что он обязательно, во что бы то ни стало, должен стать сильнее.

К тому же казалось, что на его невероятные физические способности влияло что-то ещё, о чём Уильям не имел ни малейшего понятия.

"Вы учитесь так быстро, что обучать вас — одно удовольствие, но я даже не знаю, не уйдёте ли вы, выжав из меня все соки."

"Я никогда не забуду эту услугу."

"Как вы сами и сказали, это всего лишь сделка, а вы называете это услугой. Красиво приукрашиваете."

Уильям понимал, что это лишь вежливые слова, но почему-то в речи Абеля чувствовалась искренность. Получать неподдельную благодарность всегда приятно любому человеку, поэтому Уильям в хорошем расположении духа обратился к Абелю:

"Что ж, давайте я научу вас следующему приёму."

В последнее время, стоило Абелю начать тренировку, как у него уходила на это минимум половина дня. Отчасти дело было в его собственном желании тренироваться как можно дольше, но также и в том, что техники, которым обучал Уильям, были далеко не простыми.

Их невозможно было освоить за один день. Хотя скорость усвоения у него была выше, чем у других, глубина этого мастерства разительно отличалась от того фехтования, которому его учила Эльфриде, поэтому на обучение требовалось время.

'И это вполне естественно.'

Уильяму скоро исполнится сорок. Эльфриде же вдвое моложе. Года, потраченные на накопление опыта в фехтовании, отличались колоссально, и, разумеется, глубина мастерства была соответствующей.

Эльфриде тоже входила в число элитных фехтовальщиков благодаря одному лишь мечу, но мастерство мужчины, который без каких-либо иных способностей, только за счёт владения клинком, занимал верхние строчки среди десяти сильнейших континента, было поистине великим.

"...Потому он и смог рассечь дыхание Найдуса."

В одиночестве бормоча под нос, Абель покинул тренировочную площадку и по дороге в свою комнату кое-кого заметил.

"Алисия? Почему ты здесь..."

"А-Абель. К тебе пришёл гость."

"А?"

При слове "гость" он недоумённо наклонил голову. Кто же мог прийти, раз Алисия лично разыскала его в такой спешке?

"Иди скорее. Поторопись."

"Понял."

Послушавшись Алисию, Абель направился к дверям комнаты. И там он встретил человека, которого никак не ожидал увидеть.

"Ваше Высокопреосвященство кардинал Антонио?"

"...Герой Абель. Давно не виделись."

Его навещал кардинал Антонио — кардинал храма Ланкастера и глава архиепархии, ключевая фигура в Церкви Солярии.

Том 1 Глава 188

Кардинал Антонио. Войдя в комнату, он молча осмотрел Эстель. Было бы лучше, если бы он сказал хоть что-то, но его полное молчание заставляло меня чувствовать себя ещё более неловко.

Потому что именно он был тем человеком, который рассказал мне о рисках, возникающих, когда Эстель использует святую силу. К тому же он был учителем, который наставлял Эстель в детстве.

Так что он являлся одним из трёх людей, перед которыми я испытывал наибольшую вину за то, что Эстель оказалась в таком состоянии.

"…Простите меня, ваше высокопреосвященство."

Поэтому я заговорил первым. Мне очень хотелось извиниться.

…Возможно, начав этот разговор, я просто хотел облегчить собственную душу. Услышав мои извинения, кардинал Антонио слегка повернул голову и посмотрел в мою сторону.

И слова, сорвавшиеся с губ кардинала Антонио, оказались совершенно неожиданными.

"Почему вы извиняетесь?"

"Что? Ну… потому что…."

Ведь я заставил Эстель использовать её силу, даже зная обо всём от кардинала Антонио. И в результате Эстель уже несколько месяцев не могла открыть глаза.

Когда я высказал это, кардинал Антонио пристально посмотрел на меня и произнёс:

"Я хочу спросить у вас кое-что, Герой. Сила Святой была потрачена на что-то бессмысленное?"

"Конечно же нет…!"

Эстель использовала силу только в безвыходных ситуациях. Она никогда не тратила её впустую.

Но проблема, пожалуй, заключалась в том, что такие ситуации возникали слишком часто….

"В таком случае, этого достаточно. В конце концов, и в этот раз сила была направлена на то, чтобы предотвратить бедствие. Как вы знаете, в Империи Юпитер очень много верующих нашей церкви."

"Это… ведь она является государственной религией Империи."

"Именно так. Поэтому Святая спасла бесчисленное множество верующих с помощью силы, дарованной ей богиней."

От такой реакции кардинала Антонио мои глаза округлились. Я думал, он станет порицать меня, как кардинал Баор, но его реакция была совершенно иной.

Даже если бы кардинал Антонио поступил так, мне было бы нечего сказать в своё оправдание. И всё же он не стал меня винить.

"Вообще-то, я пришёл к вам сегодня вовсе не для того, чтобы упрекать вас."

"Тогда по какому вы делу…?"

"Я пришёл, чтобы передать послание. Это не те слова, которые можно доверить вестнику, поэтому я прибыл лично."

"Что?"

Послание? К тому же такое, которое нельзя передать через слугу, раз уж сам кардинал пожаловал, чтобы сообщить его лично….

Я невольно посерьёзнел и прислушался к словам кардинала Антонио. Он тихо произнёс:

"Его Святейшество желает перевезти Святую в Священную курию."

"…Что?"

"Как-никак, прошло уже несколько месяцев, а она всё ещё не пришла в себя. Его Святейшество считает, что будет лучше забрать её в Священную курию, которая находится ближе всего к силе богини, чтобы она могла там восстанавливаться."

"……."

Забрать… Эстель.

Честно говоря, первой мыслью, возникшей у меня в голове сразу после этих слов, было нежелание. С какой стати они самовольно забирают её?

Однако, если поразмыслить, становилось понятно, что я не имею права возражать.

В конце концов, Эстель принадлежит к церкви Солярии, а Папа Фабиано — глава церкви. К тому же он является её официальным опекуном.

Моё лицо слегка помрачнело при мысли о том, что Эстель узурпируют, но кардинал Антонио поспешил добавить:

"…Однако моё мнение несколько отличается."

"…Да?"

"Как и сказал Его Святейшество, Священная курия — это место, ближайшее к богине Солярии, и святая земля, пропитанная её силой… Но ведь Святая изначально является человеком, настолько близким к богине, что способна беседовать с ней в любое время и в любом месте."

Это было очевидно. Ведь именно поэтому Эстель называли "наместницей богини".

Кардинал Антонио мягко улыбнулся мне и сказал:

"Поэтому, если бы сила богини могла повлиять на её выздоровление, разве богиня уже не позаботилась бы о своей наместнице? Перевозить Святую в Священную курию нет особого смысла."

"…Ваше высокопреосвященство."

Значит, эти слова….

"Я доложу, что её состояние улучшается. Чтобы Его Святейшество мог быть спокоен."

"…А так можно поступать?"

"В конце концов, церковь не может по своему усмотрению забирать Святую, которая сопровождает Героя. То, что Его Святейшество сейчас передал подобные слова, обусловлено тем, что он думал об этом не как Папа и Святая, а как дедушка и внучка. Раз уж его внучка лежит без сознания, ему, как деду, было бы спокойнее заботиться о ней, держа перед своими глазами."

Произнеся это, кардинал Антонио добавил ещё кое-что:

"Поэтому вы, Герой, тоже отнеситесь к этому с пониманием. Надеюсь, вы не станете из-за этого расстраиваться."

"…Что вы, как я могу."

Я низко опустил голову.

"Я лишь благодарен за вашу заботу, ваше высокопреосвященство."

Кардинал Антонио ответил доброй улыбкой. Направляясь к дверям комнаты, он произнёс:

"Тогда я, пожалуй, пойду. Послание я передал, да и состояние Святой проверил."

"…Может быть, вы примерно предполагаете, когда Эстель проснётся?"

"Честно говоря, предсказать не могу. Как я и слышал от кардинала Баора, она потеряла слишком много святой силы. Тем не менее, если приводить в пример записи о других святых, которые в прошлом сталкивались с похожими симптомами…."

Кардинал Антонио поднял три пальца.

"Она очнётся как минимум в течение трёх месяцев. В моих воспоминаниях и записях, кажется, не было ни одной святой, которая оставалась бы без сознания больше полугода."

"…Три месяца."

Значит, придётся снова ждать, как и до этого.

"Для кого-то это долго, для кого-то быстро. Однако, Герой, я слышал, что в последнее время вы активно взялись за тренировки."

"…Да."

"Если вы станете ещё сильнее за эти три месяца, разве вы не сможете продемонстрировать это Святой, когда она проснётся?"

…Да, точно. Это время не для ожидания, нужно думать об этом как о дополнительном времени, за которое я смогу стать сильнее.

Я кивнул на слова кардинала Антонио.

"Спасибо за добрые слова, ваше высокопреосвященство."

"Не за что. Тогда я пойду. Позаботьтесь о Святой."

После ухода кардинала Антонио я какое-то время смотрел на лежащую на кровати Эстель. И впервые за долгое время я смог улыбнуться, глядя на неё.

Почувствовав облегчение, я тихо прошептал:

"…А у тебя был довольно хороший учитель, Святая."

Один из солдат указал в сторону.

"Эй, глянь туда."

"Эти белые волосы… это же Герой Абель? И что это за доспехи, орихалк? Аж ослепляет."

"Да нет, дурак, я не про это. Он и в этот раз прибыл вместе с орденом рыцарей нашей Империи… но рядом с ним по-прежнему нет Святой."

"Хм…."

С тех пор как Абель обосновался в Империи Юпитер, прошло уже полгода, и в последнее время о нём начали распространяться новые слухи. Каждый раз, когда Абель появлялся на поле боя вместе с имперской армией, его не сопровождала ни одна Святая.

Причиной тому было то, что Эстель лежала без сознания, а Селин приходилось приглядывать за ней и Алисией, из-за чего она не могла участвовать в битвах. Однако люди, не знавшие подробностей, начали связывать прежние слухи с нынешними сплетнями.

Поговаривали, будто Абель пользовался благосклонностью святых, но по какой-то причине они поссорились, из-за чего его отношения с церковью испортились, и именно поэтому он укрылся в Империи Юпитер.

Однако у этих слухов был один изъян: в таком случае нельзя было объяснить поведение Эльфриде. Если бы Абель остался в Империи по этой причине, Эльфриде была бы тем человеком, который без колебаний прогнал бы его и стал действовать в одиночку.

"Это всегда вызывало у меня вопросы."

"Неужели слухи правдивы? Но если подумать…."

Все солдаты, вспоминая недавние подвиги Абеля, сходились в одном мнении.

"Возможно ли такое без благословения? Если бы у него были плохие отношения со Святой, он бы и благословения не получил…."

Чувствуя на себе полные сомнений взгляды солдат, Абель направлялся к передовой. Как и говорилось в отчёте о собирающейся волне монстров, за линией фронта кишмя кишели чудовища. Находившийся рядом с Абелем генерал произнёс:

"Герой, вы планируете выступить прямо сейчас?"

"…Думаю, нет нужды тянуть время."

"Но, Герой, противник — это монстр рыцарского типа ранга Бальбатос. К тому же к нему приставлены целых две особи рыцарского типа ранга Левиафан. С рангом Левиафан ещё ладно, но с рангом Бальбатос без благословения справиться тяжело. В этот раз лучше подождать, пока прибудет подкрепление от церкви…."

"Всё в порядке. Просто обеспечьте огневую поддержку."

Из огромных ножен, закреплённых на спине белых доспехов из орихалка, был извлечён белоснежный двуручный меч. Изначально у святого меча не было ножен, но в процессе заказа доспехов из орихалка они были изготовлены на заказ из оставшегося материала.

" Я пошёл."

"Подождите, Герой…!"

Генерал имперской армии протянул руку, словно пытаясь его остановить, но белый Герой уже пересёк линию границы. Монстры, собравшиеся для вторжения, не поверили собственным глазам, когда увидели одного-единственного человека, бегущего прямо на них.

"Крарак, это ещё что за человек?!"

"Чвик! Да он же ненормальный, чвик!"

"Герлык, надо проучить его, чтобы пришёл в себя! Давайте хорошенько изобьём его, герлык!"

Разношёрстные монстры похватали своё оружие. Однако времени на то, чтобы взмахнуть им, им предоставлено не было.

В белоснежный двуручный меч, который сжимал Герой, влилась чужеродная энергия. Это была не чистая мана, а нечто, смешанное с иной силой.

《 Искореняющий меч 》

Вспышка, сверкнувшая подобно солнечному свету, насквозь пронзила толпу монстров.

Вжих―――!

"…Чвик?"

Один из орков издал озадаченный звук, словно не понимая, что произошло. Однако в следующее мгновение он в ужасе закричал, испугавшись хлынувшей фонтаном крови его товарищей.

"Чв-чвик! Ч-что случилось…."

《 Демонический разрез 》

Перепуганный орк так и не смог договорить до конца. Молниеносно обрушившийся повторный удар меча снёс ему голову.

При появлении Героя, который всего двумя взмахами меча уничтожил толпу монстров, показались предводители, ведшие стаю за собой.

"Человек… как ты смеешь…."

Перед ним предстали монстр рыцарского типа ранга Бальбатос и два монстра рыцарского типа ранга Левиафан. Однако Герой, Абель, лишь слегка стряхнул с поверхности святого меча налипшую кровь монстров и пробормотал:

"…Похоже, эти твари пришли не за мной."

"Что за… чушь…."

"Тебе незачем это знать."

Этим коротким обменом реплик, едва ли похожим на диалог, всё и ограничилось, после чего Абель сорвался с места. Монстры ранга Левиафан вздрогнули от такой скорости, но для монстра рыцарского типа ранга Бальбатос это был вполне обычный уровень.

"…Медленно."

Монстр рыцарского типа ранга Бальбатос занёс свой меч. Вслед за ним монстры рыцарского типа ранга Левиафан также приготовились к совместной атаке.

Меч монстра обрушился прямо на голову Абеля. В ответ Абель взметнул святой меч вверх.

"…!"

Святой меч плавно, словно вода, отвёл удар монстра в сторону. Оружие чудовища едва соприкоснулось с наплечником Абеля и прошло мимо, а от святого меча испустилось странное сияние энергии.

《 Меч полумесяца 》

Хрусь!!!

"…Ах… ты…."

Битва завершилась всего за одно мгновение. Похожее на пилу верхнее лезвие святого меча по диагонали рассекло тело монстра рыцарского типа ранга Бальбатос. Туша монстра с глухим стуком рухнула на землю.

И это совершил Герой, не получивший благословения. Генерал имперской армии, наблюдавший за этим невероятным зрелищем, застыл с разинутым ртом.

"Он сразил монстра ранга Бальбатос без благословения?… К тому же за один удар?"

"Генерал… нам обеспечивать огневую поддержку?"

Услышав вопрос ошеломлённого офицера, генерал сначала промолчал, а затем покачал головой.

"…Поддержка больше не нужна. Приготовьтесь к зачистке оставшихся монстров."

Северо-западная граница Империи Юпитер. Волна монстров, сопровождаемая тремя особями высокой опасности, была полностью уничтожена одним-единственным Героем ещё до того, как успело прибыть подкрепление от церкви.

Том 1 Глава 189

"Вы отлично потрудились."

В императорском аудиенц-зале Клавдий I хвалил героя, сдержавшего очередную волну монстров.

"Как и всегда, великолепно. Уильям тоже каждый раз поражается вашей скорости роста."

"Благодарю вас."

Когда подобное случилось впервые, Клавдий I искренне изумился, но теперь, видимо, слишком привык и расточал лишь формальные похвалы.

Герой, который без сопровождающей его для благословения жрицы, в одиночку и без единой потери уничтожил волну монстров и трёх монстров высокой опасности.

Абель.

Слухи о его силе уже пересекли границы империи и разнеслись по всему континенту Урос. Новость о том, что самый юный Герой без всякого благословения истребляет монстров высокой опасности, поначалу вызвала у людей лишь недоверие.

Однако Абель всё чаще действовал совместно с имперской армией, и поскольку число жителей, лично ставших свидетелями его подвигов, росло, слухи постепенно превратились в достоверную информацию.

"К слову, Герой Абель, из вашей родины и в этот раз пришло послание."

"…Опять они за своё?"

"Требуют немедленно вернуть вас… и несут прочую чушь. Что вы об этом думаете?"

Услышав слова Клавдия I, Абель молча посмотрел на него, а затем спокойно ответил:

"Вы ведь и сами прекрасно знаете, что я отвечу."

"…Ха-ха, я просто решил пошутить. Лучше скажите, как её состояние? Она всё ещё не подаёт признаков того, что скоро очнётся?"

"…Да, всё так же."

"Жаль."

Император замолчал, ограничившись этой фразой. Это был вежливый знак, что аудиенция окончена. Абель поклонился и покинул зал.

"Вы уже встретились с Его Величеством?"

"Да, командир Уильям."

Стоило выйти из аудиенц-зала, как Абель столкнулся с командиром имперской рыцарской гвардии Уильямом, который ждал своей очереди. Ему тоже нужно было подать отчёт о прошедшей битве.

"Вы ведь и сегодня придёте на тренировочную площадку?"

"Вы задаёте очевидные вопросы."

"Ха-ха, благодаря вам, Герой, у меня в последнее время совсем нет времени на отдых."

Абель усмехнулся на шутку Уильяма и парировал:

"У нас ведь такой контракт."

"Я только сдам отчёт, подготовлюсь и сразу направлюсь на тренировочную площадку. Это не займёт много времени."

"Хорошо, я пойду вперёд."

Белоснежный доспех из орихалка загрохотал при движении. Глядя на его спину — на человека, который без тени сомнений о необходимости отдыха направлялся прямиком к тренировочной площадке, — Уильям издал сухой смешок.

"…Монстр. Монструозное упорство."

Расставшись с Уильямом, Абель пришёл на тренировочную площадку с мыслью немного размяться. Когда он обучался у Уильяма, тратить время на растяжку было непозволительной роскошью, поэтому он решил подготовиться заранее.

Однако на площадке уже был гость. Друг, с которым из-за плотного графика и распределения обязанностей в последнее время не удавалось толком пересечься даже здесь.

"О, Абель. Ты всё так же каждый день пропадаешь на тренировочной площадке."

"Эльфриде!"

Это была Эльфриде Батори, женщина-Герой, чьи золотые волосы в лучах лунного света выглядели невероятно красиво. Когда Эльфриде опустила меч и подошла ближе, Абель облегчённо улыбнулся.

Хотя в последнее время Абель стал улыбаться чаще, людей, в чьём присутствии он мог улыбаться искренне и непринуждённо, оставалось всего двое.

Его возлюбленная Селин и друг Эльфриде. И тот факт, что он спустя долгое время встретил одну из них, искренне радовал его.

В то же время Абель чувствовал вину перед Эльфриде за то, что она взяла на себя часть его обязанностей.

"Вы в последнее время так заняты. И всё из-за меня…"

"Всё в порядке. Я сама этого захотела. К тому же это в любом случае сдерживание монстров, так что ничего страшного."

С этими словами Эльфриде устало опустилась прямо на землю тренировочной площадки.

"И всё же я знатно вымоталась."

"Раз вы устали, шли бы отдыхать…"

"Мне просто хотелось увидеть тебя спустя долгое время."

От слов Эльфриде Абель невольно вздрогнул. Сама она говорила буднично, но вот у слушателя реакция оказалась куда более бурной.

Заметив это, Эльфриде весело рассмеялась:

"Я забыла добавить: 'как друга'."

"Не дразните меня…"

"Извини, я сделала это неосознанно. Тебя довольно забавно дразнить."

Абель со скорбным лицом сокрушённо устроился рядом с Эльфриде. Тогда она произнесла:

"Пока Святая Эстель лежит в таком состоянии, я не собираюсь навязывать тебе свои чувства. Считаю, что это нетактично. Так что тебе не нужно так сильно пугаться."

Слова Эльфриде вызвали у Абеля смешанные чувства. Это было странное ощущение, которое трудно описать словами — ни позитивное, ни негативное.

Желая избавиться от этих мыслей, Абель сменил тему:

"…Где вы побывали на этот раз?"

"На южном фронте. На передовой, что обращена к империи Юно."

"А я был на северо-западе."

Эльфриде спросила Абеля:

"Кто попался в этот раз?"

"Один рыцарский тип ранга Бальбатос и два рыцарских типа ранга Левиафан."

"Для тебя это, должно быть, не составило труда."

"А у вас, Эльфриде?"

"Появился один монстр звериного типа ранга Амон. Тварь выглядела как огромная лошадь и стреляла каждым волоском своей гривы на затылке, словно пушечными ядрами."

Представив эту картину, Абель покрылся холодным потом.

"…Серьёзно?"

"Стала бы я врать?"

"Нет, просто если визуализировать, то выглядит как-то нелепо."

"На словах это звучит забавно, но из-за этой единственной способности мне пришлось изрядно попотеть. И без потерь там точно не обошлось."

Услышав, как Эльфриде добавила, что это была крайне утомительная тварь, Абель улыбнулся ей:

"Но, судя по всему, вы нигде не ранены. Я рад."

"Благодаря кое-кому мои навыки тоже сильно возросли. Да и поддержка была на уровне, так что справиться удалось."

Хотя Эльфриде говорила об этом как о чём-то обыденном, объективно говоря, подобное было возможно лишь потому, что сила нынешнего поколения Героев колоссально превосходила силу предыдущего.

Ведь монстр ранга Амон — это угроза, при одном появлении которой объявляется чрезвычайное положение в масштабах всей страны. А значит, навыки нынешних Героев были невероятно высоки.

И дело касалось не только Абеля, которого уже считали сильнейшим Героем современности. Даже если посмотреть на Эльфриде, её превосходство над прошлым поколением не вызывало сомнений.

Левиус тоже какое-то время считался застрявшим в развитии, но с определённого момента его боевые успехи начали стремительно расти.

Однако то ли они не осознавали этого факта, то ли оставались скромными даже при полном понимании ситуации, но в действиях двух собравшихся на площадке Героев не было ни капли высокомерия.

Абель и Эльфриде, которые разминались за обычным разговором, одновременно встретились взглядами. И слова, сорвавшиеся с их уст, оказались похожи.

"Скрестим мечи?"

"Наши мысли сошлись. Отлично."

Эльфриде обнажила Святой меч доверия. Абель тоже поднял Святой меч порядка.

"В последнее время мне не удавалось победить тебя, но в этот раз я выиграю."

"Я буду собран."

Два Героя, держащие святые мечи, замерли, глядя друг на друга, и сорвались с места одновременно. Две вспышки озарили тренировочную площадку.

Уильям, закончивший доклад в аудиенц-зале, завершил приготовления, как и обещал, и сразу направился к тренировочной площадке. Однако стоило ему завидеть её издалека, как он невольно остановился.

"…Ха."

В сухом смешке Уильяма смешались удивление и восхищение. В его взгляде, устремлённом на площадку, читался даже трепет.

В этот момент к Уильяму с растерянным видом подошёл один из имперских рыцарей:

"Командир, может, стоит их остановить? Похоже, они оба дерутся всерьёз…"

"Нет, это обычный поединок."

"…Это вы называете обычным поединком?"

Рыцарь ответил с явным недоумением, из-за чего Уильям сурово зыркнул на него:

"Твои слова звучат оскорбительно."

"А, прошу прощения. Но какой же это поединок? Если влезть между ними, там и любой монстр высокой опасности кости не соберёт."

Уильям не стал дальше отчитывать рыцаря за его слова. Ведь на самом деле всё так и выглядело. Молча понаблюдав за этим зрелищем, Уильям произнёс:

"Не знаю, что принесёт будущее, но…"

На лице Уильяма появилось облегчение.

"Эта эпоха будет в безопасности."

"…Всё пошло не по плану."

Забыв обо всём и сосредоточившись на поединке, я даже не заметил, как пришёл командир Уильям, и в итоге упустил много времени, которое мог потратить на тренировку. Схватка затянулась, так как никто не хотел уступать.

В результате, когда мы с Эльфриде закончили поединок, я успел лишь пару раз взмахнуть мечом, как наступила поздняя ночь, и пришлось возвращаться. Да и командир сказал, что для обучения уже слишком поздно.

"…Но я всё-таки победил."

Спустя четыре месяца после того, как я начал тренироваться под руководством командира, я стал побеждать Эльфриде в поединках. Между сражением с монстрами и боем против человека-фехтовальщика есть существенная разница, поэтому раньше я раз за разом проигрывал ей.

Но теперь я побеждал чаще. Точнее, намного чаще. Хотя в последнее время мы редко виделись, все поединки за последние два месяца закончились моей победой.

Однако сегодня всё было немного иначе. Сегодня Эльфриде словно стала ещё сильнее: её привычные бреши в обороне почти не проглядывали, так что мне пришлось изрядно попотеть.

"…Эльфриде тоже становится сильнее."

Мне казалось, что я не забрасывал тренировки, но если разрыв между мной и Эльфриде снова сократился, значит ли это, что я прилагал недостаточно усилий?

…Так нельзя.

"…Когда она очнётся, я должен быть сильнее всех."

Только так я смогу защитить её, что бы ни случилось.

"Может, снова урезать время на сон?"

В последнее время Селин слишком сильно беспокоилась, поэтому я увеличил время сна на один час, но, похоже, нужно вернуть всё назад и сосредоточиться на тренировках.

Как говориться, высплюсь в гробу. С завтрашнего дня буду тренироваться ещё усерднее.

С этими мыслями я открыл дверь в свою комнату. Но…

"…Что тут происходит?"

"…Ты вернулся немного раньше обычного, Герой."

Какой-то странный старик пытался унести Эстель. Присмотревшись, я заметил лежащую на полу Селин, которая прижимала к себе Алисию. Они были без сознания. И истекали кровью.

"……"

"Герой, не дёргайся. Если ты шевельнёшься, жизнь этого человека…"

Судя по его тону, это был не обычный человек, а монстр. Понятия не имею, как монстр смог проникнуть в императорский дворец.

Не знаю, но…

《 Разрушительный меч 》

"…Что!?"

Рука старика, которая тянулась к Эстель, была отсечена в мгновение ока. Расстояние превышало длину Святого меча, но теперь подобные ограничения меня не волновали.

Увидев, что старик, несмотря на отрубленную руку, лишь на секунду растерялся и не выказал никаких признаков боли, я окончательно убедился, что это монстр. Я предупредил его упавшим голосом:

"К кому ты свои лапы тянешь?"

"Ч-чёрт…"

Старик с неожиданной для его внешности прытью разорвал дистанцию и создал за своей спиной иссиня-чёрную дыру.

…Впервые вижу такую способность. Но по сути понятно, что это навык для побега.

《 Предельная вспышка 》

Вжих!!

Его ноги были отсечены. Я целился в поясницу, но он успел среагировать…

Монстр в обличии старика спешно прыгнул в чёрную дыру и выкрикнул:

"…Опасно, этот человек слишком опасен."

Как только монстр бросился туда, чёрная дыра мгновенно сузилась и исчезла без следа. Я с некоторой пустотой во взгляде посмотрел на это место, а затем резко обернулся.

"Селин…!"

"…Ге…рой…."

Селин с трудом открыла глаза. Её алые зрачки слегка дрожали, когда она посмотрела на меня.

…Ха-а.

Какое счастье. Судя по цвету лица, она не потеряла слишком много крови. Похоже, раны были нанесены совсем недавно.

"Потерпи немного."

Быстро подхватив Селин на руки, я вылетел из комнаты и направился к покоям Эльфриде. Это было грубым нарушением приличий, но сейчас ситуация не позволяла думать о подобных вещах.

Я с силой распахнул дверь и закричал:

"Эльфриде! Позовите Святую Синтию…"

"…Абель!?"

Как назло, Эльфриде была в ночной рубашке. Ткань оказалась настолько тонкой, что сквозь неё просвечивала кожа. Эта смущающая картина вмиг заставила меня протрезветь.

"Ч-ч-что…"

"…А… Ой, простите! Селин ранена!"

"…Что!?"

"Пожалуйста, позаботьтесь о Селин. И попросите Святую Синтию исцелить её. Мне нужно вернуться и проверить Эстель…!"

Несмотря на замешательство, Эльфриде, к моему облегчению, не стала задавать лишних вопросов. Она забрала Селин и кивнула. Оставив Селин на её попечение, я поспешил обратно в свою комнату.

"…Ха-а."

К счастью, монстр, похоже, не возвращался. Эстель мирно лежала на кровати. А на полу всё так же лежала Алисия.

Первым делом я осмотрел Эстель. К счастью, я вернулся до того, как к ней успели прикоснуться, так что она никак не пострадала.

"…Алисия."

Затем я осмотрел лежащую на полу Алисию. На ней не было видно видимых повреждений. Но судя по тому, что она потеряла сознание, она определённо подверглась какому-то воздействию. Возможно, её раны уже затянулись благодаря специфической регенерации монстров.

Как бы то ни было, к счастью, она была жива. С облегчением я поднял Алисию и уложил её на свободную кровать.

"……."

Когда ситуация нормализовалась, моя голова немного остыла. Какое из условий я выдвинул, соглашаясь остаться в империи?

Гарантия безопасной и комфортной обстановки для отдыха Эстель. И после того, как здесь произошло такое, имперские рыцари даже носа сюда не сунули?

"Раз уж заключили сделку, то должны выполнять её как следует, ублюдки…."

Похоже, этот вопрос требовал серьёзного разбирательства.

На следующий день я пришёл в аудиенц-зал и выложил всё императору. Услышав это, и сам император, и стоявший рядом с ним советник округлили глаза.

Эти твари….

"Вы что, действительно ничего не знали?"

"…Нет, монстр проник во дворец? Но как?"

"Если вы спрашиваете об этом меня, то откуда мне знать!?"

Когда я повысил голос, император нахмурился. Советник поспешно выступил вперёд и произнёс:

"П-подождите, успокойтесь, Герой."

"Успокоиться? Моим условием работы на империю была гарантия безопасности Эстель. Но вы мало того что допустили проникновение монстра, так ещё и вообще не знали об этом! И вы предлагаете мне успокоиться!?"

"Поэтому я и прошу вас выслушать, Герой. У нас с Его Величеством есть веская причина для удивления. Я всё объясню!"

Когда я ненадолго замолчал, советник слегка склонил голову в знак благодарности и продолжил:

"Для защиты от внешних вторжений монстров императорский дворец покрыт барьером, который лично создавал глава Белой башни континента Урос на протяжении двух лет. Сам барьер невероятно прочен, и в момент, когда любой монстр касается его, мана приходит в движение, вызывая громкий сигнальный шум."

"…Что?"

Здесь был такой барьер? Тогда как сюда попала Алисия? Что за бред….

"Может, это был человек, а не монстр?"

"Нет! Тот, кого я ранил вчера, совершенно точно был монстром. Я сам видел, как он сбежал, открыв чёрную дыру…"

"…Чёрную дыру?"

И советник, и император Клавдий переменились в лице, словно не верили своим ушам.

"…Герой Абель, вы утверждаете, что он действительно создал чёрную дыру и сбежал через неё? Вы уверены?"

"…Да. Я видел это собственными глазами, так что ошибки быть не может. Вы что-то знаете об этом?"

Император кивнул. Он обратился ко мне:

"Если появился именно он, то неудивительно, что барьер не сработал."

"…Что это значит?"

"Ему изначально не нужно было касаться барьера. Должно быть, он проник внутрь, открыв ту самую чёрную дыру, о которой вы говорили."

"…То есть она служит не только для побега, но и позволяет перемещаться подобно Вратам?"

"Именно так."

Способность создавать своего рода Врата? Как обычный монстр может обладать такой силой…

"Он непростой противник."

"…Кто он вообще такой? Он точно монстр?"

"Монстр, но существо совершенно иного порядка по сравнению с обычными тварями."

Император раскрыл мне его истинную личность:

"Тот, кто пытался забрать Святую Солнца — это один из ближайших соратников Короля демонов, тех, кого обычно называют 'Сура'."

Том 1 Глава 190

"Сура...?"

Это было незнакомое слово. С тех пор как я вселился в этот мир, прошло уже почти полтора года, но я ни разу не слышал о Сурах. Эстель тоже никогда не рассказывала мне ничего подобного....

"Их принято считать ближайшими соратниками Короля демонов. Обычно монстры рождаются с помощью Матери и подчиняются её приказам, верно?"

"...Верно."

"Но Суры другие. Они не подчиняются приказам Матери."

"Что?"

Не подчиняются приказам Матери? Такого просто не могло быть. Алисия тоже говорила, что дети, рождённые Матерью, безоговорочно следуют её воле.

Император объяснил причину моему недоумению.

"Они — существа, созданные лично Королём демонов. Как и Мать. Поэтому они не слушают приказов Матери, а в основном подчиняются напрямую Королю демонов."

"...Что?"

"Тот, кого вы встретили, ведь он выглядел точь-в-точь как человек... Разве он не казался обычным человеком? Если судить только по внешности."

"Определённо... так и было."

"В чём, по-вашему, причина того, что монстр может подражать человеческому облику? Это доказательство его необычности. Если исключить слайма-мимика, для которого само изменение формы является способностью, у других монстров подобные явления никогда не обнаруживались."

Объяснение императора немного шокировало. Они созданы Королём демонов, поэтому и способны подражать человеческому облику. После этих слов я сразу вспомнил об Алисии и со всем согласился.

Алисия тоже была Матерью, созданной Королём демонов, и сейчас, без своей внешней брони, она ничем не отличалась от человека. И старик, с которым я столкнулся прошлой ночью, внешне был абсолютно как человек.

"...Значит, вы хотите сказать, что он с самого начала открыл эту чёрную дыру в моей комнате и вошёл через неё?"

"Скорее всего."

"Но ведь Селин закричала, когда её ранили. Неужели никто из императорских рыцарей, охранявших окрестности, не услышал этого звука?"

"...Мне жаль, что так вышло. Впредь я увеличу число охранников. А с императорских рыцарей, охранявших территорию в тот момент, я спрошу по всей строгости."

Когда император согласился, я понял, что на этом стоит остановиться. Раз уж он принял мои слова и ни разу не упрекнул меня за некую дерзость, мне тоже следовало сделать шаг назад.

"...Я бы хотел сменить расположение комнаты."

"Обратитесь к управляющему внутренним дворцом. Он сразу всё устроит."

"Я понял."

Поклонившись, я вышел из аудиенц-зала и направился прямиком к управляющему. Похоже, его предупредили заранее, потому что, стоило мне подойти, он заговорил первым.

"Какую комнату вы выберете? Гостевых комнат пустует много."

"Место, куда я перееду...."

Я не мог доверять императорским рыцарям. А раз так, оставалось только поселиться рядом с тем, кому я мог доверять.

"...Абель, почему ты выходишь оттуда?"

"С сегодняшнего дня я живу в соседней комнате."

Эльфриде, заметившая, как я выхожу из соседней комнаты, уставилась на меня с недоумением на лице. Её вид так и говорил: "Почему это ты выходишь оттуда?". Я слегка смущённо улыбнулся и спросил:

"Как там Селин, ей получше?"

"...Рана была не такой уж глубокой. Синтия сразу её вылечила, и сейчас она отдыхает."

"Спасибо вам огромное, Эльфриде."

"Я ничего не сделала. Это всё Синтия... Лучше объясни мне наконец, что произошло?"

Вопрос Эльфриде заставил меня вспомнить о том, о чём я совсем забыл. И правда, я ведь так толком ничего и не объяснил.

"На чём я остановился в прошлый раз?"

"Я слышала только то, что в твоей комнате появился монстр."

"Мне только что рассказали в аудиенц-зале, это оказался непростой монстр."

"Оно и понятно. Монстр не смог бы просто так проникнуть в императорский дворец."

Эльфриде вспомнила кое-что и добавила:

"...Если не считать особых случаев вроде Матери."

Я рассказал Эльфриде о том, что произошло ночью, опираясь на информацию, полученную от императора. Выслушав, Эльфриде слегка нахмурилась и произнесла:

"Почему они нацелились на Святую Эстель?"

"Это...."

Полгода назад, после того как мы уничтожили Найдуса, Алисия кое-что мне рассказала. Она упомянула, что приказ изменился, и теперь монстры могут нацелиться на людей вокруг меня.

Поскольку Эльфриде и так знала, ради чего я держу при себе Алисию, я рассказал ей всё без утайки.

"Вот оно как."

"Всё это время было затишье, поэтому я просто наблюдал, но в итоге случилось вот это. Так что я переехал. Если они целятся в моё окружение, мне лучше находиться поблизости."

"...А?"

Эльфриде посмотрела на меня взглядом, выражающим немой вопрос. Не похоже, чтобы она не поняла, но почему у неё такой вид?

"Вы ведь тоже часть моего окружения, Эльфриде. Поэтому я перебрался сюда, чтобы сразу среагировать, если что-то случится."

И чтобы это работало в обратную сторону. Если я отлучусь, а Эльфриде будет здесь, она сможет защитить Эстель и Селин.

Однако Эльфриде почему-то слегка опустила взгляд и даже заикнулась:

"...В-вот как. Значит, ты... собираешься защищать меня?"

"Вроде того. Похоже, они всерьёз начали охоту за близкими мне людьми, так что мне неспокойно... Но почему вы так растерялись?"

"Да нет, ничего."

Эльфриде резко отвернулась и сказала мне:

"Как только Святая Селин проснётся, я отправлю её к тебе, так что ступай. Тебе ещё нужно проведать Святую Эстель."

"А, хорошо."

Эльфриде скрылась, громко захлопнув дверь. Я стоял перед дверью и слегка недоумевал.

Странная реакция. Ей не понравилось, что я пообещал её защищать? Я хорошенько задумался.

"...Хм."

Эльфриде тоже Герой и мечник, она уверена в своих силах и обладает соответствующей гордостью, так что ей могло прийтись не по душе, что её кто-то защищает.

"И всё же тут ничего не поделать."

Я больше не хотел беспомощно стоять в стороне, когда с кем-то из моих близких что-то случается. С меня хватит и того, что произошло в Королевстве Диана.

С этими мыслями я вернулся в свою комнату, находившуюся прямо по соседству. Алисия к этому времени уже проснулась и осматривала Эстель.

"Алисия, ты проснулась."

"А-Абель. Прости. Селин пострадала из-за того, что я ничего не заметила...."

И то верно. Похоже, сигнализация сломалась.

...Конечно, это шутка. Да и винить Алисию в этом изначально не стоило.

Судя по той способности, что я видел, этот тип может без всяких предвестников создавать дыры и перемещаться через них, а если бы она умела такое предвидеть, это было бы уже пророчеством.

Я слегка погладил Алисию по голове и успокоил:

"Всё в порядке. В конце концов, этот ублюдок был непростым."

"М-м...?"

"Император сказал, что это особые особи, которых называют Сурами. Ты разве не знала?"

"Сура... Так это они пришли."

"Похоже, ты с ними не встречалась. Вчера ты ведь видела его лицо."

"Не знаю. Моё гнездо изначально было не настолько большим, чтобы его лично посещали приближённые Короля демонов. О самом их существовании я знала, но...."

Вот как. Впрочем, раз она хоть что-то знает о Сурах, это уже отлично. Будет о чём расспросить.

"Я слышал, что Суры — это особи, созданные лично Королём демонов, это правда?"

"...Правда. Они обладают тем же статусом, что и мы. Если мы, королевы, отказались от боевой мощи ради способности производить монстров, то они отказались от репродуктивной функции, получив взамен уникальные, ни на что не похожие способности."

"Значит, та способность, которую я видел вчера, как раз из таких. Проделать чёрную дыру и сбежать."

"Н-наверное."

Алисия слегка сжалась, видимо, вспомнив события прошлой ночи. Должно быть, то, что Селин закрыла её собой и упала, стало для неё шоком.

"Ты вчера тоже пострадала?"

"Когда ранили Селин, меня тоже задело... Но у меня высокая регенерация, так что я в порядке. Однако...."

Алисия была готова разрыдаться. Похоже, за время, проведённое вместе, она тоже сильно к ним привязалась. Честно говоря, если отбросить всё остальное, она сейчас казалась обычной девушкой.

Я подбадривающе сказал Алисии:

"Селин ранена не глубоко. Так что успокойся."

"...П-правда?"

"Да. Я вовремя подоспел, так что она потеряла не много крови. Скоро очнётся."

Только тогда лицо Алисии разгладилось, и она с облегчением выдохнула.

"К-какое счастье."

"...Так сколько всего этих Сур?"

"Д-двенадцать."

"Двенадцать?"

Двенадцать человек. Это число казалось довольно символичным. Я не был религиозным человеком, поэтому мог ошибаться, но, насколько я помнил, у Иисуса было именно двенадцать учеников, которых называли апостолами....

"Почему именно двенадцать?"

"Э-этого я не знаю."

"Хм...."

Похоже, особой причины не было. Наверное, я слишком усложняю.

"Тогда насколько они сильны? Сильнее монстров высокой опасности?"

"Там все абсолютно разные."

"Что?"

Они созданы Королём демонов, но при этом не все обязательно сильны?

"Их создал Король демонов, как такое возможно?"

"Как я уже говорила, у каждого из них своя уникальная способность. Соответственно, и боевая мощь у всех разная. Базово все они достигают уровня, который вы называете высокой опасностью, но, насколько я знаю, разброс в силе между Сурами огромный. Тот, кто напал на нас вчера, тоже ведь не смог тебе ничего противопоставить и просто сбежал."

"...И то верно."

Получается, среди них есть как слабые, так и сильные противники.

"А что насчёт самого сильного? Знаешь, кто это?"

"...Я сама с ним не встречалась, но слышала кое-какие разговоры."

"И что за разговоры?"

Когда я спросил, Алисия робко взглянула на меня и произнесла:

"Истребитель."

"Это его имя?"

"Вряд ли это настоящее имя, но его так называют."

"И насколько он силён?"

На мой вопрос Алисия лишь покачала головой.

"Не знаю. Я ведь не видела его лично. Но как минимум... он явно сильнее того дитя по имени Найдус, которого ты одолел."

"...Сильнее этого монстра."

Прошло уже полгода с тех пор, как Найдус был уничтожен, но последствия его существования были настолько грандиозными, что некоторые люди до сих пор не могли поверить в его гибель.

И кто-то сильнее него....

"...Значит, мне остаётся только стараться ещё усерднее."

В абсолютно пустой комнате прямо посреди воздуха возникла круглая дыра, из которой на пол вывалился старик, лишившийся обеих рук и одной ноги.

"Ха-а... Ха-а...!"

Старик тяжело дышал, напрягаясь всем телом так, что на коже выступили вены. И тогда отрубленные руки и нога начали стремительно отрастать заново.

"Настоящий монстр... Он слишком опасен. Ради безопасности Его Величества...."

Старик с трудом поднялся, вспоминая Героя, который с лёгкостью раздавал удары, на которые он даже не успевал среагировать.

В этот же момент дверь в комнату с грохотом распахнулась.

"...Старик Андре, где человек, которого ты должен был доставить Его Величеству?"

В комнату вошёл черноволосый мужчина с грубыми чертами лица. Старик, которого назвали Андре, увидев его, издал тяжёлый вздох и прислонился спиной к стене.

"...Я потерпел неудачу."

"Что ты сказал?"

"Герой среагировал быстрее, чем я рассчитывал. Я сам извинюсь перед Его Величеством."

"...Нет, старик, с твоими-то способностями — и провалиться?"

Глядя на недоумевающее лицо мужчины, Андре веско произнёс:

"...Он опасен."

"Кто опасен? Герой? С каких это пор какой-то Герой стал представлять угрозу...."

"Его необходимо устранить. Иначе в будущем он может стать огромной угрозой для Его Величества."

"...Да что ты там вообще увидел, раз так говоришь?"

Андре, пошатываясь, прошёл мимо мужчины. Проходя, он бросил ему:

"Мажес, я пойду к Его Величеству с докладом. Его нужно не брать в плен, а убить. Однако, зная упрямство Его Величества, он вряд ли изменит своё решение."

Мужчина по имени Мажес кивнул.

"Это уж точно. Не знаю причины, но он упорно настаивает на том, чтобы взять его живым."

"Поэтому, Мажес, ты должен пойти и покончить с ним."

"...Что?"

Мажес не поверил собственным ушам, услышав слова Андре. Тогда Андре продолжил:

"Даже если это пойдёт вразрез с волей Его Величества, этот человек не должен жить. Лучше я нарушу приказ и умру сам, чем мы потеряем нашего господина. Всю ответственность я возьму на себя."

"Ха, впервые вижу, чтобы старик так мной командовал. Да ещё и готов ради этого пойти против воли Его Величества... Что же это за парень такой?"

"Тебе тоже не стоит расслабляться. Стоит оступиться — и ты сам попадёшься."

От слов Андре лицо Мажеса на мгновение окаменело. Но затем он громко расхохотался и произнёс:

"Старик Андре, ты кое-что путаешь."

Мажес заговорил зловещим голосом, расплываясь в хищной улыбке:

"Я не похож на тебя. Не неси чушь о том, что если тебя знатно потрепали, то и со мной случится то же самое. Это раздражает."

"...Я говорю это только потому, что верю в тебя. Я отправляюсь к Его Величеству, а ты подготовься, чтобы выступить сразу, как только я вернусь."

Мажес на секунду сурово зыркнул на Андре, но в итоге кивнул:

"Ладно. Раз уж это слова господина Андре, секретаря Его Величества, то я подчинюсь."

Том 1 Глава 191

Всегда тёмный тронный зал. Я уже постепенно привыкал к этой темноте. Собственно, моё тело адаптировалось с самого начала, так что правильнее будет сказать, что не справлялся мой разум.

Тем не менее, занимаясь этим уже больше года, я начал чувствовать, что понемногу привыкаю. Кажется, теперь мне будет непривычно увидеть солнечный свет.

В этот момент раздался скрип, словно открылась дверь в тронный зал.

О, пришёл.

Я снова собрался с мыслями и придал себе величественный вид. А затем поприветствовал того, кто вошёл в тронный зал.

"Пришёл."

"Ваш слуга Андре вернулся."

Андре. Человек, который всегда помогал и поддерживал меня. Вот только выражение его лица почему-то было не самым лучшим. Если присмотреться, за его спиной не было человека, которого он должен был привести.

"...Однако ты с пустыми руками. Неудача?"

"...Я совершил смертный грех, Ваше Величество."

М-да, похоже, это и правда было нелегко.

Но разве я чётко не сказал, что всё в порядке, даже если он потерпит неудачу, и пусть просто попробует? Чего этот старик постоянно заладил про смертный грех?

"Всё в порядке. Меня больше интересует причина неудачи."

"...Ваше Величество, хоть я и жалкий человек, проваливший задание, могу ли я осмелиться дать вам совет?"

"...Да. Говори."

Зачем так занижать голос для этого разговора? Я немного удивился.

...Неужели он заметил, что человек внутри изменился?! Ну, прошёл уже год, так что он вполне мог начать догадываться...

Пока я слегка нервничал, Андре заговорил:

"Не берите Героя живым, убейте его."

"...Что?"

Это ещё что такое?

"Убить? Что это значит?"

Когда я переспросил, Андре внезапно растянулся на полу. А затем, склонив голову, произнёс:

"...Я искренне извиняюсь за то, что посмел пойти против воли Вашего Величества. Смените гнев на милость."

Да нет же, я не злюсь.

"Я спросил, что это значит."

"Э-это был совет ради вашей безопасности, Ваше Величество."

Я просто спросил! Почему ты дрожишь?

"Поэтому я и спрашиваю, какая связь между моей безопасностью и необходимостью убить Героя."

"...Герой слишком силён."

...Что?

"Не прошло и полутора года с тех пор, как Герой Абель был выбран Святым мечом. Однако его навыки не из тех, к которым можно относиться легкомысленно. Я сам видел и почувствовал это. Если оставить всё как есть, это станет огромной опасностью, которая однажды пригрозит безопасности Вашего Величества."

"Нет, разве раньше ты не говорил, что всё в порядке? Ты утверждал, что он просто немного силён, но не настолько, чтобы сильно беспокоиться..."

"Полгода назад всё определённо было именно так. Но что, чёрт возьми, он сделал, если за полгода превратился в монстра?!"

...А? Почему он такой сильный?

Я при жизни даже меч в руках никогда не держал... Может, я был гением?!

"Пожалуйста, вместо приказа взять его живым, отдайте приказ убить этого парня, Ваше Величество!.."

"......."

Убить?..

Я слегка опустил голову и посмотрел на своё нынешнее тело. Тело, которое так сильно отличалось от прежнего. Мускулистое и огромное, оно не шло ни в какое сравнение с моим прошлым телом. К тому же красные ногти и два рога на голове.

Человек, который занял моё тело, может прийти, чтобы убить это тело, так что нужно убить его заранее?..

"...Я не могу этого сделать."

"Ваше Величество!.."

"Обязательно приведите его живым. Мне нужно кое о чём поговорить с ним."

Мне жаль Андре, но как я могу поступить иначе? Как-никак, это моё тело... Нужно хотя бы поговорить, чтобы понять, что произошло.

Осознал ли Андре, что я не изменю своего решения, но он больше не стал взывать к своей правоте и смирился:

"Да, я понял. Ваше Величество, забудьте мои слова."

"Хорошо. Всё в порядке, даже если ты провалишься несколько раз, так что приложи все усилия, чтобы поймать его."

"...Да."

Андре поднялся со своего места и, как обычно, почтительно склонил голову в приветствии:

"Я удаляюсь."

"Иди."

Когда Андре вышел, дверь в тронный зал снова с грохотом закрылась. Я некоторое время смотрел на дверь, за которой он скрылся, и слегка нахмурился.

...Разве его взгляд не был немного странным?

"Мажес."

"О, старик. Что сказал Его Величество?"

"Его Величество не изменил своего решения."

Услышав слова Андре, Мажес хмыкнул и кивнул:

"Ну да, ты же сказал, что берёшь ответственность на себя. Но у меня есть кое-какой вопрос."

"Какой?"

"Ты ведь сказал, что этот Герой находится в Империи Юпитер. Нам что, нападать на их столицу? Я тут подумал, но если у кого-то нет таких способностей, как у тебя, старик, разве это не полетит к чертям? Он наверняка прознает об этом и сбежит."

"...Нет."

Андре ответил Мажесу голосом, полным уверенности:

"Он, наоборот, придёт сам."

"Что?"

"Нанеси людям как можно больше вреда. Он точно придёт. Ну, или схвати другого Героя, который находится с ним."

"...Я, конечно, знал это, старик... но у тебя довольно гнилое нутро."

"Называй это стратегией. Не каждый может решить всё силой, как ты."

"Хм, это правда. Парней, которые могут сделать так, как я, кроме меня самого, всего-то парочка... Ах, ну если считать Его Величество, то трое."

Мажес пробормотал это и вытянул руку. В мгновение ока в его пустой ладони появилось оружие. Это было копьё с веерообразным лезвием, напоминающим гребешок.

"Я поступлю по твоему совету, старик."

"Полагаюсь на тебя."

"Селин."

"А, Герой."

Селин, с которой три дня назад ночью случилось несчастье, к счастью, полностью поправилась и снова заботилась об Эстель. Когда я вернулся после тренировки, она встретила меня с немного уставшим лицом.

Увидев её, я виновато спросил:

"А где Алисия?"

"Она уже спит."

"Селин, ты бы тоже не ждала меня, а шла спать."

"Всё в порядке. Лучше скажи, Герой, ты поужинал?"

"...Нет."

Я хотел соврать, что поел, но в итоге сказал правду. Посмотрев на лицо Селин, я просто не смог солгать.

Селин обеспокоенно произнесла:

"Почему ты опять не поел?"

"...Прости."

"Тут есть печенье, которое оставила старшая горничная."

"Печенье?"

Селин подошла к столу и, показывая маленькую коробочку, сказала:

"Старшая горничная дала его мне, чтобы я перекусила, если проголодаюсь, пока ухаживаю за ней."

"Аха..."

"Съешь хотя бы это. Живее."

"Мне пора спать, так что я съем совсем немного."

Селин кивнула и протянула мне коробку. Я собирался взять её, но Селин вдруг резко отдёрнула руку и забрала коробку обратно.

"...Селин?"

"Я тут подумала, что просто так отдавать её будет неинтересно."

"Что?"

Селин лукаво улыбнулась, достала из коробки маленькое печенье и наполовину зажала его губами.

"Селин..."

Селин посмотрела на меня умоляющим взглядом. Из-за печенья в губах она не могла говорить, но её вид словно говорил, что раз уж она так усердно трудилась всё это время, то разве нельзя позволить себе хотя бы такое?

...Что ж, в таком я вполне могу подыграть.

Селин тоже была моей драгоценной возлюбленной. Из-за того, что Эстель в таком состоянии, и я, и она сдерживали себя, но время от времени нужно ведь исполнять её желания.

"Иди сюда."

Удерживая печенье губами, Селин красиво и слегка приподняла уголки рта. А затем медленно, покачивающейся походкой приблизилась ко мне и плавно подняла голову.

Глядя на неё, протягивающую мне губы с зажатым печеньем, мне оставалось только наклониться. Когда я прикусил печенье, её мягкие губы коснулись моих и отстранились.

Когда я поднял голову, Селин удовлетворённо улыбнулась.

"...Печенье какое-то маленькое."

"Но разве оно не вкусное?"

"Это да."

"Хочешь ещё?"

"...Да."

Селин взяла коробку с печеньем и снова зажала одно в губах.

...Ты собираешься скормить мне его всё таким образом?

Когда я посмотрел на неё с лёгким недоумением, Селин нагло прижала указательным пальцем нижнюю губу с зажатым печеньем, мило дурачась.

"Ха-ха."

В ту ночь у меня впервые за долгое время было довольно хорошее настроение.

Выйдя из комнаты рано утром, я увидел, как Эльфриде выходит из соседней комнаты вместе со Святой Синтией. Я поприветствовал их и спросил:

"Эльфриде, вы и сегодня отправляетесь на поле боя?"

"Да, мне нужно отправиться на север. Я слышала, что леди Тереза тоже присоединится."

Эльфриде отправляется, да ещё и Тереза присоединится?

"...Это опасный ублюдок?"

"Нет. По оценке, это уровень Бальбатоса. Просто он там не один."

"Похоже, их довольно много?"

"Пятеро."

"...Много. Ведь не все они уровня Бальбатоса?"

"Если бы это было так, ты бы тоже сейчас готовился к выступлению, верно?"

"Это уж точно."

В последнее время высокоопасные монстры стали слишком часто действовать группами. Повлияло ли на это изменение приказов Короля демонов?

"Счастливого пути."

"...Да, а когда я вернусь, не выпить ли нам по стаканчику? Давно хотелось выпить."

"Хм... Мне вроде как нужно тренироваться. Думаю, будет трудно..."

"...Вот как. Ну, впрочем, это ведь и есть цель твоего пребывания в империи."

...Может, уделить ей хотя бы один день? Глядя на разочарованную Эльфриде, мне стало очень не по себе.

"...Тогда, когда вернётесь, выпьем ровно по одной чаше?"

"Правда?!"

Лицо Эльфриде просветлело, и она переспросила, точно ли это. Я вздрогнул от её яркого выражения лица, похожего на ребёнка, получившего то, что ему безумно нравится. И сам того не замечая, слегка отвёл взгляд и ответил:

"Да, да. Вернётесь — и выпьем."

"Отлично! Я быстро со всем разберусь и вернусь!"

Увидев радостную реакцию Эльфриде, я обратился к Святой Синтии:

"Она что-то слишком воодушевилась."

"Фу-фу, и правда."

Проводив Эльфриде, покидающую императорский дворец, я направился на тренировочную площадку. Там меня уже ждал капитан Уильям.

"Какая редкость, вы пришли позже меня, Герой."

"Я просто провожал Эльфриде."

"А, вот как. Я слышал, она отправляется на север, но даже не знаю, всё ли с ней будет в порядке."

"Почему?"

"Там ведь холодно."

Это была настолько простая причина, что я даже немного растерялся. Раз уж это север огромной империи, там наверняка холодно. И климат точно другой. Но ведь Эльфриде не обычный человек...

"Как на континенте Гайя есть горный хребет Глейшер, так и на континенте Урос раскинулся огромный горный хребет, покрытый вечными снегами."

"А, вот как?"

"Это место называется Альпийским горным хребтом. На самом деле, по масштабам он гораздо огромнее горного хребта Глейшер. Он настолько велик, что покрывает собой весь север континента."

...Это что, здешние Анды? Одному горному хребту не так-то просто охватить весь север целого континента.

"И они высокие?"

"Да, там полно гор, которые даже выше знаменитого своей высотой горного хребта Глейшер."

Похоже, это местный аналог Гималаев. В такие места мне абсолютно не хочется соваться.

"Если бы они были просто высокими, это не было бы проблемой, но то место опасно и в другом смысле."

"В каком?"

"Там просто кишат монстры. Прямо как в горном хребте Глейшер до того, как вы уничтожили Нос Квин."

Похоже, там тоже обосновалась Мать?

"Их там настолько много, что время от времени монстры лавиной спускаются вниз. Поле боя, на которое сегодня отправилась Герой Эльфриде, как раз из таких случаев."

"А..."

Если подобная волна монстров регулярно спускается оттуда, то кто, чёрт возьми, обычно сдерживает север?

"Остаётся загадкой, почему там так много монстров."

"Что? Разве там нет Матери?"

"Мы так предполагаем, но в отличие от Нос Квин, её существование никогда точно не фиксировалось. Сама по себе горная местность настолько сурова, что туда даже невозможно войти на поиски."

...Это уж точно. Даже в современном мире пики Гималаев были покорены только в середине двадцатого века, а до этого об этом никто и помыслить не мог.

В эту эпоху войти туда само по себе может быть безрассудной попыткой...

"На самом деле, есть и другие слухи, основанные на догадках."

"Какие?"

От слов капитана Уильяма я наклонил голову набок. Что за слухи?

"Ходят слухи, что Король демонов живёт в этом горном хребте."

"...Что?"

"Это всего лишь слухи. Да и вероятность считается низкой. Общепринято мнение, что если бы Король демонов находился так близко, этот континент уже давно был бы им поглощён."

Это... логично. Если бы существа, называемые Сура и ведомые Королём демонов, объединились с монстрами, которых порождают Матери, то на этом континенте уже давно не осталось бы и следа от людей.

"Кстати говоря, а где именно находится Король демонов? Никто не знает?"

"Точного местоположения никто не знает. Мы вообще знаем только о самом факте его существования, ведь он не вёл открытой деятельности."

"Тогда, прежде чем сокрушить Короля демонов, Героям нужно сначала найти его логово."

Нужно ведь знать, где он находится, чтобы отправиться на его уничтожение. Пока я думал об этом, капитан Уильям добавил:

"Есть одно место, которое предполагается как база Короля демонов. И вероятность довольно высока."

"Да?"

"Знаете ли вы, что между континентом Урос и континентом Гайя находится Морская империя Нептун?"

"...Я слышал об этом."

На самом деле я не знал.

"Морская империя Нептун — это страна, состоящая из множества островов. На необитаемом острове, расположенном чуть поодаль от острова Роче, самого южного острова Морской империи, уже несколько десятков лет происходит определённое погодное явление."

"...Что?"

Уже несколько десятков лет происходит определённое погодное явление?

"Над островом всегда висят густые тучи. Вообще-то, если это дождевые тучи, то они должны пролиться дождём и постепенно исчезнуть, или, даже если дождь идёт постоянно, они должны двигаться по ветру."

"......"

...В такой степени это уже почти то же самое, как если бы Король демонов рекламировал: "Я здесь".

"Тогда разве это не почти наверняка?"

"Вроде бы так, но есть один сомнительный момент. Именно поэтому мы не можем быть уверены."

"Какой?"

Капитан Уильям озвучил вещь, которая оказалась немного неожиданной для меня:

"Поблизости не было замечено ни одного монстра. Вообще ни одного."

"...?"

Как такое возможно? Хоть на континенте Гайя, хоть на континенте Урос, даже внутри стран обитают всевозможные монстры, из-за чего существует целая профессия искателей приключений, а на острове с таким странным явлением монстров ни разу не видели?

"...Это ещё подозрительнее."

"Да, это определённо подозрительно, но именно из-за этого одного факта мы не можем быть уверены. С точки зрения здравого смысла, разве может быть так, чтобы в месте, где находится Король демонов, не было монстров?"

...И то верно.

"Тем не менее, это место настолько странное, что оно считается самым главным кандидатом среди мест, где предположительно может находиться Король демонов."

Капитан посмотрел на время и, всполошившись, сказал:

"Ох, что-то мы слишком заболтались. Если мы не начнём прямо сейчас, мне будет трудно обучить вас всему за сегодняшний день."

"...А, давайте скорее начнём."

Продолжая мысленно размышлять о логове Короля демонов, я на время отбросил эти думы и сосредоточился на тренировке с капитаном.

Как обычно, вернувшись после тренировки, я обнаружил вышедших за дверь Селин и Алисию и удивлённо наклонил голову.

"Селин?"

"Герой! Скорее иди сюда! Святая...!"

"...Что?"

Эстель?..

Я в спешке открыл дверь и вошёл в комнату. А затем я просто застыл на месте. Сомневаясь, реально ли то, что я сейчас вижу.

Она, всегда спокойно лежавшая на кровати, сейчас смотрела перед собой немного затуманенным взглядом. Её изрядно отросшие волосы ниспадали по плечам, беспорядочно рассыпавшись по бёдрам и кровати.

В тот момент, когда её янтарные глаза обнаружили меня, в её затуманенном взгляде мгновенно вспыхнула жизнь. И она, со своей характерной улыбкой глазами, обратилась ко мне:

"...Ой, Абель. Ты как будто сильно изменился.♡"

А.

А-а.

"Почему ты так застыл? Как дурачок.~♡"

А-а-а!..

"Эстель...!!!"

Том 1 Глава 192

Абель медленно сделал шаг вперёд. Он приближался, словно заворожённый чем-то.

Однако то ли оттого, что он наконец столкнулся с картиной, о которой так страстно грезил, его ноги подкосились совсем не в его привычной манере, и он пошатнулся.

Этот вид даже напугал Эстель, сидевшую на кровати.

"Абель, ты же упадёшь..."

"Эстель!"

Но Абель, который всё же добрался до кровати, резко обнял Эстель обеими руками.

Сильно и крепко, будто Эстель снова могла уйти, если он отпустит эти руки. Но даже в этот момент он инстинктивно контролировал свою силу, боясь причинить Эстель боль.

Абель крепко прижимал её к себе и долго не мог открыть рот. Казалось, слишком много слов и чувств готовы вырваться наружу одновременно. Лишь его руки, обнимающие Эстель, стали чуть сильнее сжиматься.

Эстель слегка вытянула руки и обняла в ответ этого во многом наивного Героя. А затем, легонько похлопывая его по спине, сказала:

"Я ведь слишком долго спала, да?"

"...Я думал... что если ты... если ты больше никогда не проснёшься..."

"С чего бы мне не проснуться? Я ведь даже не была ранена."

От дрожащего голоса Абеля у Эстель тоже против воли слегка затуманились глаза. Абель, словно всё ещё не веря в происходящее, крепко обнимал Эстель и раз за разом повторял её имя.

"Эстель... Эстель..."

"Теперь я никуда не уйду. Я всегда буду рядом, Абель."

В конце концов он расплакался. Он всхлипывал и рыдал. Абель будто изливал все чувства, что копились в нём до сих пор.

Хотя Эстель провела с Абелем довольно много времени, в её памяти не было случая, чтобы он так сильно плакал, открыто выказывая свои эмоции.

"Хнык..."

Увидев это, Эстель тоже больше не смогла сдерживать слёзы. Она ведь слышала о том, как он жил, и хотела утешить его по-взрослому, рассудительно.

Янтарные глаза увлажнились и помутнели. В итоге, обнимая Абеля, она уткнулась лицом в его плечо, и её плечи задрожали.

"Я тоже... хнык, так скучала по тебе, Абель..."

Когда она впервые открыла глаза, рядом с Эстель был не Абель, а Селин и Алисия. Как только Эстель очнулась, она принялась искать Абеля, и Селин ответила на её вопрос так:

- Он и сегодня ушёл тренироваться. Он делает так каждый день с тех пор, как ты потеряла сознание, Святая. Он сказал, что когда ты снова проснёшься, он ни за что больше не позволит тебе использовать свою силу.

Услышав это, Эстель с трудом подняла голову. Её глаза округлились от удивления. Селин тихо продолжила свой рассказ:

- После того как ты потеряла сознание... Последние полгода Герой был похож на какую-то машину. Он максимально исключил личные эмоции и думал лишь о том, как стать сильнее, чтобы защитить тебя, Святая. В последнее время он, правда, начал понемногу снова открывать своё сердце... но всё же он не такой, как прежний Герой. Он всегда притворяется, что всё в порядке, но на самом деле ему, должно быть, очень больно.

От слов Селин Эстель слегка опустила голову. Известие о том, что Абель так изменился из-за её обморока, совсем не радовало.

К этому Селин добавила ещё кое-что:

- Так что ты, Святая, утешь Героя. Я оставлю вас двоих на одну ночь.

Услышав это, Эстель собиралась рассудительно успокоить Абеля. Ведь он наверняка сильно удивится, увидев её, и поддастся нахлынувшим чувствам.

Однако, когда она действительно столкнулась с Абелем, первой мыслью, возникшей в её голове, стала глубокая, пронзившая до мозга костей тоска. И всё же она пыталась не подавать виду и насладиться воссоединением так, будто ничего не случилось.

Вопреки словам о том, что он исключил эмоции, Абель вёл себя слишком искренне. Эстель, лицом к лицу ощутившая, что было у него на душе и как он себя чувствовал, больше не могла скрывать собственные чувства.

"Хнык, Абееель..."

Как же сильно он скучал. Как сильно винил себя. Стоило ей подумать о том, что он чувствовал всё то время, пока она лежала без сознания, как слёзы потекли сами собой.

На её длинных ресницах выступили капли слёз, и Эстель, подобно Абелю, крепко обняла его в ответ, выплёскивая все эмоции наружу.

"Я-я... так сильно хотела увидеть Абеля... хнык..."

Абель гладил по спине Эстель, которая от переизбытка чувств даже не могла нормально говорить. Хотя он и сам плакал.

Когда Эстель разрыдалась, Абель, напротив, немного пришёл в себя. Потому что беспокойство за неё перевесило его собственные изливаемые чувства.

Он нежно похлопал Эстель по спине и сказал:

"Я больше никогда, никогда не допущу подобного. Теперь действительно... я сделаю так, чтобы тебе больше не пришлось вмешиваться."

Эстель из-за плача даже не могла толком ответить. Но лёгким кивком головы она передала своё отношение — то, что она всегда верит ему.

Абель вытер слезинки у её глаз и произнёс:

"Ты только что очнулась, если будешь так сильно плакать, снова упадёшь от бессилия. Хватит плакать, Эстель..."

"...Ты сам, хнык, ты сам меня заставил меня расплакаться, Абель..."

"Прости... Я просто тоже слишком сильно скучал по тебе."

Целых полгода она не открывала глаз. Он постоянно видел её лицо, но её голос услышал впервые за эти полгода. Вытирая слёзы Эстель, Абель осторожно прижался своим лбом к её лбу.

"...Я больше никогда тебя не отпущу."

С этими словами он нежно погладил Эстель по щеке. Выражение его лица было точь-в-точь как у человека, вернувшего себе нечто поистине драгоценное. Ведь хотя его глаза и покраснели, на губах играла яркая улыбка.

На следующий день Эстель первым же делом выразила благодарность Селин. Ведь прошлой ночью Абель рассказал ей обо всём, что произошло, упомянув и то, что Селин постоянно ухаживала за ней.

Эстель, услышав это, была безмерно благодарна Селин. Когда утром та вернулась в комнату, Эстель резко обняла её и сказала:

"Селин, спасибо тебе огромное. Ты позаботилась и об Абеле, и обо мне."

"Теперь ты понимаешь, как мне было тяжело?"

"Я даже не знаю, как мне отблагодарить тебя."

Хотя Селин сказала это в шутку, Эстель ответила с такой искренней благодарностью, будто полностью соглашалась с ней. Было заметно, что Селин от этого слегка растерялась.

Оно и понятно: когда ты отпускаешь колкую шутку, а собеседник принимает её всерьёз и соглашается, это всегда смущает.

"Спасибо тебе от всего сердца. Мне даже думать не хочется о том, что случилось бы, не будь тебя рядом с Абелем, пока я лежала без сознания."

И правда, после того как Эстель упала, присутствие Селин стало для меня огромной поддержкой.

Пока Эстель была без сознания, она заботилась о моём здоровье и ранах, присматривала за Алисией и даже ухаживала за Эстель целыми днями вместо меня, когда я был занят тренировками...

Если бы не Селин, смог бы я продержаться всё это время?

Думаю, нет. Даже если бы и продержался... мне пришлось бы гораздо тяжелее как морально, так и физически.

Селин, судя по всему, немного засмущалась от искренней благодарности Эстель и почесала щеку.

"...Для меня Герой тоже важен, да и тебя, Святая, я считаю важным товарищем, пусть и не в той степени, как Герой. К тому же, ты простила меня, хотя я вклинилась между вами двумя..."

Эстель слегка отстранилась от Селин и произнесла:

"Хватит уже оглядываться на меня из-за этого."

"Что?"

А? Что я сейчас услышал?

Эстель взяла Селин за руки и встретилась с ней взглядом.

"Я прекрасно поняла, как ты относишься к Абелю и ко мне. Ты — тот человек, который может находиться рядом с Абелем... нет, ты обязана быть рядом с ним."

Глаза Селин округлились от удивления. Честно говоря, я и сам немного обомлел.

...Не ожидал, что из уст Эстель прозвучат такие слова.

Эстель лучезарно улыбнулась и лукаво добавила:

"Конечно, иногда я могу ослепнуть от ревности и придраться к чему-нибудь, но ты воспринимай это как шутку. С широтой души, как подобает старшей сестре."

"Святая..."

"И, думаю, нам уже пора называть друг друга по имени. Зачем цепляться за титул Святой? Ты ведь тоже Святая, Селин."

Селин молча посмотрела на их соединённые руки, а затем тоже улыбнулась, глядя на Эстель, и ответила:

"Давай так и сделаем, Эстель?"

"Да, Селин."

О...

Это была прекрасная картина. Две девушки так лучезарно улыбались, что краше зрелища было не сыскать. У меня и самого невольно появилась улыбка.

Как бы то ни было, я не ожидал, что Эстель настолько уступит. Хотя они с Селин вроде бы и ладили, но в вопросах, касающихся меня, всегда препирались.

Должно быть, это знак того, что она признала преданность Селин. Селин ведь полгода заботилась о ней, пока та была без сознания, так что на её месте я, пожалуй, поступил бы так же.

"Так что, Селин, вы тут вовсю развлекались, пока я спала?"

...Только очнулась, и уже такие разговоры?

Селин усмехнулась на шутливый тон Эстель и покачала головой.

"...На душе-то хотелось, но, честно говоря, времени на это совсем не было. Герой вечно пропадал на тренировках, а мне нужно было заботиться об Эстель."

"Я так и думала. Тогда..."

Эстель мельком перевела взгляд на меня. А я-то тут при чём?

Но стоило Эстель встретиться со мной глазами, как уголки её глаз слегка приподнялись, очерчивая красивую линию, похожую на полумесяц. И с её губ сорвались слова, которые было трудно пропустить мимо ушей:

"Может, займёмся этим вместе спустя долгое время?"

"...Что?"

"А это неплохо. У меня как раз тоже прилично накопилось."

...Ой?

"Мне вообще-то скоро нужно идти на тренировку..."

"Твоя девушка очнулась спустя полгода, неужели тренировка сейчас важнее, Абель?"

"......."

...Когда она так говорит, мне и ответить нечего.

Эстель вместе с Селин подошли ко мне. И с чарующим блеском в глазах обе женщины нежно положили руки мне на плечи.

"Давай-ка проверим, как сильно ты натренировался за эти полгода~♡"

"...Ха-ха."

Похоже, сегодня с тренировкой не задалось. Я распластался на кровати "звёздочкой", словно отдаваясь на волю этих двоих, а две женщины с лукавыми улыбками забрались на постель.

Но в этот момент.

Бум-бум!

Довольно сильный стук сотряс дверь комнаты. Не только я, но и Эстель с Селин нахмурились и одновременно уставились на дверь.

"Ум-м, Абель, кажется, кто-то сильно стучит в дверь..."

"...Я и сам знаю, Алисия."

Стук был такой силы, что разбудил даже Алисию, которая до этого спала на кровати в маленькой комнате. Поняв, что атмосфера разрушена и продолжать в таком духе не получится, я со вздохом поднялся с места.

"Я быстро проверю, и если там ничего важного, отправлю обратно."

"...Хорошо."

"Да, пожалуйста."

Голоса обеих Святых звучали довольно свирепо, они явно были разозлены.

А что если там реально что-то важное, из-за чего мне придётся уйти...?

С лёгким чувством тревоги я взялся за дверную ручку и открыл дверь. И пришедший ко мне человек оказался совсем не заурядной личностью.

"...Сэр Йозеф?"

"Ха... ха-а... Герой."

Это было прекрасно знакомое лицо. Сэр Йозеф Карцаф, адъютант командира Уильяма. Я задался вопросом, почему он, который сейчас должен работать подле командира Уильяма, пришёл искать меня.

Более того, он, будучи рыцарем помимо должности адъютанта, тяжело дышал, словно бежал изо всех сил. Ощутив тревогу от этого зрелища, я спросил:

"Что случилось?"

"На севере... фух, на севере... произошло несчастье."

На севере? Север определённо был тем фронтом, куда вчера отправилась Эльфриде.

...Неужели.

"С Эльфриде что-то случилось?!"

"На севере... появился Сура."

"...Что?"

Мне ведь чётко сказали, что там объявился монстр ранга Бальбатос...?

Оставив меня в растерянности, сэр Йозеф перевёл дух и отчётливо произнёс:

"...Этот ублюдок разгромил нашу армию во главе с Героем Эльфриде. И, хотя его намерения неясны, поступило донесение, что он увёл Героя с собой."

От этой шокирующей новости у меня буквально помутилось в голове.

Том 1 Глава 193

Северный фронт Империи Юпитер. Этим термином называют сразу три фронта, включая северо-восточный и северо-западный, но обычно под ним подразумевают передовую, которая сталкивается лицом к лицу с Альпийскими горами, за исключением северо-востока и северо-запада.

Из-за характерных для севера низких температур и сильных ветров, дующих с гор, там всегда стояла холодная и суровая погода, поэтому туда направляли только элитных солдат с исключительно развитой силой духа и физическими способностями даже по меркам имперской армии. И даже они с трудом выдерживали это место.

Именно туда был направлен один Герой.

"Ну и лютая же погода."

Это была Эльфриде Батори — Герой, которая оставалась в Империи Юпитер вместе с Абелем и помогала им. Как только Эльфриде прибыла через Врата, её встретил сильный пронизывающий ветер, дующий со стороны Альпийских гор.

"Синтия, ты как, держишься?"

"Я тепло укуталась, так что всё в порядке."

До того как пройти через Врата, Синтия сомневалась, стоит ли так сильно наряжаться, но, оказавшись здесь, сразу всё поняла. Если так не одеться, то наверняка замёрзнешь насмерть.

В этот момент послышался звук шагов по сухой траве на поле, куда их доставили Врата. Повернув голову, они увидели человека, который пришёл встретить Эльфриде.

"Вы прибыли, Герой."

Мужчина, за которым следовали лучшие элитные солдаты, выживающие в такую суровую погоду и охраняющие границу. Это был Давид Райнхарц, один из десяти сильнейших континента Урос, находящийся в Империи Юпитер.

"Рыцарь Давид?"

"Да. Меня зовут Давид Райнхарц."

Человек, который сейчас вышел встретить Эльфриде, был родным старшим братом Терезы Райнхарц, ещё одной из десяти сильнейших континента. Однако из-за того, что разница в возрасте между ними составляла более десяти лет, Давид выглядел довольно зрелым.

Давид посмотрел на Эльфриде и спросил:

"Вам не холодно?"

"У меня есть благословение, так что всё в порядке."

"Благословение Святой — это потрясающе. Следуйте за мной. Я провожу вас в штаб операции."

"Хорошо."

Под руководством Давида Эльфриде направилась в штаб операции, который руководил всем Северным фронтом. Давид провёл её в зал заседаний, подготовленный для этой битвы.

"Входите."

Когда они вошли вслед за Давидом, опытные офицеры и штабисты тут же одновременно повернули головы. Эльфриде тоже была довольно опытной, ведь она являлась Героем уже восьмой год, но здесь собрались исключительно те, у кого опыта было гораздо больше, чем у неё.

Однако они не проявляли высокомерия. Перед лицом великой природы и мощи Альпийских гор, каким бы богатым ни был накопленный опыт, в любой момент можно было превратиться в ничтожного и бессильного человека.

Это было поле боя, где выжить можно было, только запечатлев этот факт в своей голове. Поэтому они, естественно, вели себя скромно.

Ветераны, у которых было гораздо больше опыта, чем у Эльфриде, все как один встали со своих мест и поприветствовали её.

"Спасибо, что пришли, Герой."

"Рад нашей первой встрече, Герой."

"Добро пожаловать, Герой."

Каждый из них приветствовал Эльфриде по-своему. Эльфриде тоже уважала их, поэтому склонила голову в знак приветствия.

"Надеюсь на плодотворное сотрудничество."

Давид жестом пригласил Эльфриде сесть на место рядом с собой. Размещение её подле себя как командующего означало, что после его собственного мнения, обладающего правом окончательного решения, он будет придавать наибольшее значение её мнению.

Эльфриде села на своё место, а Синтия села рядом с ней. Тогда один высокопоставленный офицер протянул Синтии кое-что.

"Холодно, верно? Возьмите хотя бы это, Святая."

"А, спасибо..."

То, что он передал, проще говоря, было портативной грелкой. Это был мешочек из плотной ткани, внутрь которого положили несколько раскалённых на огне камней, чтобы чувствовать тепло, проходящее сквозь ткань.

Синтия, у которой и без того замёрзли руки, была искренне благодарна и склонила голову.

'Все они выглядят сурово, но в душе они тёплые люди.'

Похоже, они стали такими с виду просто потому, что слишком долго пробыли на этом невероятно суровом фронте.

Когда Давид подал знак, один из офицеров, судя по всему, штабист, взял слово:

"Сначала я объясню военную обстановку."

По словам штабиста, группа монстров растянулась длинной линией от первого до третьего блокпоста северной границы. Причина была неизвестна, но прослеживалось намерение нанести удар по трём точкам одновременно.

Этот момент показался Эльфриде странным.

"Монстры обычно пытаются прорваться в одной точке."

"Похоже, среди них есть особь с необычными командными способностями. Вероятно, это один из замеченных монстров рыцарского типа ранга Бальбатос."

"Хм..."

Выслушав объяснение, Эльфриде всё же недоуменно наклонила голову. До сих пор она сталкивалась со множеством монстров рыцарского типа ранга Бальбатос, но ни разу не видела, чтобы они вели себя подобным образом.

Давид заметил реакцию Эльфриде и спросил:

"Вам это кажется подозрительным, Герой?"

"Появившийся здесь монстр, возможно, немного необычен, но среди монстров рыцарского типа ранга Бальбатос, с которыми я сражалась до сих пор, не было ни одного, кто руководил бы своими подчинёнными таким образом."

"Учитывая количество монстров ранга Бальбатос, которых вы уничтожили, этого вполне достаточно для сомнений. Возможно, там есть особь, которую мы ещё не заметили."

Давид активно принял во внимание мнение Эльфриде. Это немного удивило её.

"Стоит ли так сразу принимать моё мнение? Вы ведь знаете это поле боя лучше меня."

"Это верно. Однако я считаю, что Герои лучше всех знают монстров высокой опасности. Тот факт, что у вас меньше стажа, чем у меня, не означает, что вы сталкивались с монстрами высокой опасности реже моего. Из всех присутствующих здесь вы, Герой, наверняка сражались с наибольшим количеством монстров высокой опасности."

Слова Давида немного удивили Эльфриде. Человек, занимающий такую высокую должность, обычно имеет чёткие ориентиры и бывает упрям, но то, как он без колебаний принял мнение чужестранца, казалось удивительным.

"Я направлю дополнительные поисковые отряды. Изначально мы планировали начать операцию завтра, но отложим её до получения результатов разведки. И, Отто."

"Да, генерал."

Один мужчина с длинными тёмно-серыми волосами, свисающими подобно морской капусте, встал и ответил. Давид отдал ему приказ:

"Как только собрание закончится, усиль оборону блокпостов. Ещё сильнее, чем сейчас."

"Понял, генерал."

В его поведении прослеживалась готовность в случае чего не избегать и оборонительного сражения. Эльфриде спросила Давида:

"Как вы планируете вести бой?"

"В основном мы намерены наступать. Думаю, мы сможем выступить сразу после получения отчёта о результатах разведки. Вы, Герой, возьмите на себя зону первого блокпоста."

"А кто займётся остальными?"

"Зону второго блокпоста возьму я, а последнюю — присутствующий здесь Гелрод."

Мужчина, которого Давид назвал Гелродом, был воином весьма внушительного телосложения. Его рост на вид явно превышал два метра, поэтому Эльфриде спросила его:

"Вы из чужеземцев?"

"Да, Герой. Но моя семья натурализовалась в империи ещё со времён моего прапрадеда, так что я имперец до мозга костей."

"Вот как."

Давид и дальше делился подробной информацией, стараясь, чтобы Эльфриде узнала как можно больше. Передав все данные, что удалось собрать, Давид сказал ей:

"На этом всё. Если вам нужна дополнительная информация, спрашивайте."

"Нет, не нужно. Этого уже достаточно."

"Хорошо. Тогда на этом собрание окончено... Гелрод, отправляй поисковые отряды."

"Да, генерал."

Офицеры покинули зал заседаний и вернулись на свои позиции. Давид тоже поднялся со своего места, а Эльфриде и Синтия встали, собираясь выйти из комнаты.

Однако Давид задал один вопрос:

"Герой, почему вы остаётесь в империи?"

"Что?"

"Мне давно было любопытно. Я знаю, что Герой Абель остаётся потому, что Святая потеряла сознание, но у вас ведь нет причин для этого, Герой Эльфриде? Для меня, как для верного слуги империи, это радостное событие, но всё же."

"Мне трудно ответить."

Поведение Эльфриде немного озадачило Давида.

"Вам трудно говорить об этом?"

"Это личная причина. Пожалуйста, не обращайте внимания."

Ответ Эльфриде не удовлетворил любопытство Давида, но он пока просто кивнул. Ведь он понял, что она всё равно не ответит.

"Отдыхайте сегодня как следует. Если поисковые отряды вернутся завтра утром, бой начнётся незамедлительно. Солдат проводит вас до жилья."

"Хорошо."

Войдя в жилое помещение на передовой, я почувствовала сильный запах крови. Судя по всему, до моего прибытия здесь уже произошло несколько небольших стычек.

Пятна крови, видневшиеся то тут, то там, и копоть от выстрелов артиллерии были тому подтверждением. Войдя в палатку, я сказала Синтии:

"Синтия, можешь снимать благословение."

"Тебе не будет холодно?"

"Внутри можно разжечь огонь, так что всё в порядке. К тому же тебе ведь тоже тяжело постоянно поддерживать благословение."

"Ладно, тогда хорошо."

Разведя огонь в портативной печке, установленной внутри палатки, Синтия сняла благословение. Из-за этого стало слегка прохладно, но тепло от огня делало это вполне терпимым.

Я рассеянно смотрела на пламя в печи, когда Синтия обратилась ко мне:

"Эльфриде."

"Что такое?"

"До каких пор ты собираешься это продолжать?"

Услышав вопрос Синтии, я слегка подняла голову. Она сказала мне довольно решительно:

"Конечно, это тоже дело по спасению людей, но оставаться в одной стране так долго — не лучшая идея. Более того, если причина этого не ради тебя самой..."

"Синтия, это мой собственный выбор."

"Даже если это твой собственный выбор, в конечном счёте это ведь ради Героя Абеля."

"Благодаря этому мои навыки тоже сильно улучшились, как мне кажется."

"Это... неоспоримый факт, но сейчас даже в нашей церкви поговаривают, почему ты продолжаешь оставаться только в Империи Юпитер. В последнее время ты заезжала в другие страны только тогда, когда посещала регулярное отчётное собрание, а потом снова возвращалась, верно? Постоянно поднимается вопрос справедливости."

"Справедливости, значит."

Смехотворно. Они что, думают, будто Герой — это их ездовое животное? Конечно, доля правды в том, что я задерживаюсь в одной стране, была, и если бы из-за этого другие государства сильно пострадали, мне нечего было бы сказать.

Однако...

"Синтия, разве ты ничего не заметила?"

"Что?"

"То, что сильные монстры появляются именно там, где находится Абель."

"Это ведь потому, что Король демонов охотится за Героем Абелем, разве нет?"

"Да, а это значит, что страна, где находится Абель, чаще подвергается угрозе. Вспомни частоту появления монстров высокой опасности, когда Абель находился в нашем королевстве. На границу вторгались монстры от ранга Бальбатос до ранга Амон, которые раньше почти не появлялись."

Я продолжила говорить Синтии:

"Произошло ли за последние полгода что-то серьёзное на континенте Гайя, где нет Абеля? Появлялись ли монстры ранга Агарес или именованные монстры прямо посреди столицы какой-нибудь страны, как это было полгода назад на континенте Гайя?"

"Это..."

"Ничего подобного не было. Ты ведь знаешь, что мне, как и тебе, несколько раз приходили письма из королевства. В этих письмах тоже не упоминалось о каких-либо происшествиях."

"..."

"Может, это и прозвучит странно, но место, где находится Абель — это место, где появляется больше всего монстров. Это очевидный факт. То, что Герой притягивает монстров, конечно, забавная ситуация, но..."

...Именно поэтому нужно было оставаться вместе. Иначе Абелю пришлось бы справляться со всем этим в одиночку.

Но выражение лица Синтии, выслушавшей мой рассказ, было каким-то двусмысленным.

"Почему ты так смотришь?"

"Если бы ты просто ответила честно, я бы тоже всё поняла."

"Что ты имеешь в виду?"

"Причина, о которой ты только что сказала, Эльфриде, возможно, тоже верна, но ведь на самом деле всё не из-за этого?"

"Что... что за глупости."

В этот момент в моей голове раздался шумный голос Луны.

[Вот именно! Послушай Синтию и будь чуточку честнее! Дело ведь не в такой грандиозной причине, а в том, что ты просто хочешь быть рядом с Абелем...]

"За... замолчи!!"

Я ведь только что объяснила, что это вовсе не из-за такой эгоистичной причины! Я действительно просто волновалась, что моему младшему коллеге-Герою придётся слишком тяжело в одиночку.

...Правда.

"Ты до сих пор не можешь быть честной."

"Синтия..."

"Ладно, ладно, не буду больше дразнить. Только вот не знаю, почему Герой Абель не замечает, как сильно ты стараешься, Эльфриде."

К словам Синтии Луна добавила ещё кое-что:

[Вот-вот! Я же говорю, этот парень намеренно пытается держать с тобой дистанцию.]

Изначально я собиралась отчитать её за то, что она снова встревает. Но поскольку слова Луны казались долей правды, я так и не смогла ничего сказать.

"Давай закончим этот разговор. Эльфриде, на самом деле я хотела спросить о другом."

"О чём?"

"Эта битва... у меня нехорошее предчувствие, так что будь осторожна."

Синтия иногда говорила подобные вещи. Хотя она и не была избранной представительницей Богини, как Святая Эстель, но у неё, похоже, были небольшие пророческие способности, и когда она так говорила, всегда происходило что-то крупное или мелкое.

Поэтому, когда Синтия говорила такое, я никогда не игнорировала её слова.

"Я буду настороже."

На следующий день поисковый отряд, отправившийся по приказу Давида Райнхарца, вернулся рано утром. Давид спросил их:

"Что вы обнаружили?"

"Да, командующий. Мы увидели нечто странное."

"Странное?"

"Учитывая ситуацию, это никак не мог быть человек, но там был некто, чей внешний вид ничем не отличался от нашего. Было видно, что он находился среди монстров и будто бы разговаривал с ними."

"Что?!"

Услышав слова солдата из поискового отряда, Давид засомневался в собственных ушах. Они видели 'человека', который спокойно находился среди монстров. Услышав это, Давид поспешно приказал находившемуся поблизости командиру обороны Отто:

"Отто! Немедленно переведи все силы на оборону крепости!"

"Есть!"

Никаких возражений вроде "почему" не последовало. На этом суровом поле боя было жаль тратить время даже на вопросы к приказам командующего. Пока Отто двигался, чтобы возглавить войска, Давид приказал вестнику:

"Немедленно запрашивай подкрепление из столицы! Напиши, что появился Сура!"

Том 1 Глава 194

Разведгруппа в ходе патрулирования обнаружила Суру. Давид быстро передал эту новость Эльфриде.

"Что это за тип?"

"Точно неизвестно. По словам разведчиков, они лишь подтвердили, что среди монстров находится человек, после чего им пришлось поспешно отступить. Известно только то, что в качестве оружия он держал длинное копьё...."

"Копьё, значит...."

Эльфриде попыталась перебрать в памяти все слухи, но никогда не слышала о Суре, который бы сражался копьём.

"Незнакомый ублюдок."

"...Вот как. Я пришёл сообщить, что первоначальный план отменён, и сейчас все переходят к обороне крепости."

"Понятно."

Оборона. Действительно, идти в наступление против Суры, который куда опаснее даже монстра высокой опасности, казалось безрассудством, так что решение закрепиться в крепости было наиболее близким к правильному.

Однако само слово "оборона" вызвало у Эльфриде лёгкий скептицизм. Не то чтобы действия Давида были неверными, но её терзали сомнения, возможна ли вообще успешная оборона против неизвестного Суры.

"Я поняла. Буду иметь в виду."

"Герой, вы, как и планировалось, отправляйтесь на первый аванпост и зачищайте монстров, которые попытаются прорвать линию обороны."

"Не лучше ли мне отправиться туда, где появился Сура?"

"...Нет. Нам нужно тянуть время, так что для вас, Герой, будет лучше разминуться с Сурой."

От слов Давида Эльфриде слегка нахмурилась.

"...Я не люблю бессмысленные жертвы."

"Будут ли они бессмысленными или нет, зависит от того, как быстро прибудет подкрепление из центра. Раз уж появился Сура, это дело уже вышло из-под нашего контроля. Когда прибудут подкрепление и Герой Абель, тогда вам, Герой Эльфриде, и стоит сражаться вместе с ними. Это будет самым верным решением."

"......"

Эльфриде хотелось что-то возразить, но рациональное мышление, привитое ей за время взросления среди высшей аристократии, подсказывало, что Давид прав.

Было бы отлично, окажись Сура слабее, чем думают, но если он действительно невероятно силён, то такую боевую мощь, как Герой, следовало поберечь.

"...Пусть будет по-вашему."

"Да, тогда я отправлюсь на второй аванпост. Мы ведь не знаем, когда начнётся вторжение...."

"Желаю воинской удачи."

"И вам, Герой."

Как только Давид покинул палатку, Синтия обратилась к Эльфриде:

"Я впервые слышу о Суре, который использует копьё."

"Я тоже, но в этом нет ничего странного. Из двенадцати Сур едва ли половина показывалась на глаза...."

Эльфриде поднялась со своего места, сжимая Святой меч.

"Синтия, благослови меня."

"Да."

Синтия мягко положила ладонь на грудь Эльфриде. В тот же миг проявилась мощная святая сила, которая потоком хлынула в тело Эльфриде.

《 Благодать Лунарии 》

"Пошли."

Ведомая переполняющей её после благословения энергией, Эльфриде направилась к полю боя. Первый аванпост, который ей поручили. Там уже находился высокопоставленный офицер, с которым она встречалась вчера в зале совещаний.

"Герой, вы пришли?"

"...Вас зовут Отто?"

"Да, всё верно."

Высокопоставленный офицер, занимавший должность командира обороны, Отто, был тем самым генералом, который должен был защищать первый аванпост вместе с Эльфриде. Эльфриде спросила его:

"На какой из трёх позиций скопилось больше всего монстров?"

"Здесь их собралось больше всего. Однако мы не можем знать, какую именно точку атакует обнаруженный в этот раз Сура."

"Поняла."

Если Сура окажется здесь, нужно было заранее проредить численность монстров. Если Сура проломит стену, это огромное полчище хлынет внутрь подобно волне.

Однако Эльфриде не стала действовать самовольно. Она спросила совета у офицера, привыкшего к этому полю боя.

"Как думаете, стоит сократить их численность?"

"Честно говоря, да. Я выделю вам отряд быстроногих солдат, так что было бы неплохо, если бы вы аккуратно совершили одну вылазку."

Мнения обоих совпали. Командир обороны тоже считал, что если уменьшить количество монстров, то потом будет легче справиться хоть с Сурой, хоть с монстром высокой опасности.

"Тогда я пошла."

Эльфриде кивнула и спрыгнула со стены. Её тело, укреплённое благословением, без каких-либо проблем приземлилось, несмотря на приличную высоту.

За последние полгода Эльфриде, разделяя обязанности Абеля и постоянно участвуя в сражениях, достигла пика своей силы.

Если в прошлом её навыков едва хватало, чтобы в одиночку противостоять монстру ранга Амон, и это вызывало тревогу, то нынешняя Эльфриде была совершенно иной.

Монстры, ожидавшие за стеной приказов от командующей особи, в недоумении склонили головы, увидев внезапно появившуюся Эльфриде.

"Квик, что это за человек?"

"Гер-р-рук. Она точно сошла с ума, гер-р-рук!"

Пока недалёкие монстры низшего и среднего рангов шумели, огромный монстр высшего ранга, тролль, рявкнул на них:

"Кель-кель, тупоголовые ублюдки. Вы что, забыли слова, которые вчера сказал тот господин?! Это не просто человек, это Герой!"

"Гр-рук, Герой?"

"Да, так что всем приготовиться к бою...."

《 Вспышка клинка 》

Сообразительный тролль так и не смог закончить свою фразу. Ведь в какой-то миг его голова уже распрощалась с туловищем.

В мгновение ока монстры, включая тролля, оказались рассечены взмахом меча Героя, пронёсшимся подобно вспышке света. Её золотистые волосы взметнулись в воздухе, словно закрывая небо от мощной отдачи на бешеной скорости.

"Кья-а-ак! Герой...!!"

Только тогда монстры приготовились к бою. Однако меч Героя уже давно был готов к следующему удару.

《 Вспышка клинка 》

Ещё один удар, подобный лучу света, обрушился прямо на монстров, и Герой Эльфриде, всего двумя атаками испепелившая их группу, бросила в сторону чудовищ:

"...С каких это пор монстры стали такими болтливыми?"

Два столь мощных удара Эльфриде не могли не привлечь внимание монстра высокой опасности. Именно на это она и рассчитывала.

Хотя монстров всё ещё оставалось навалом, подобная волна тварей обычно рассеивалась, стоило лишь уничтожить их лидера — монстра высокой опасности.

Существовала вероятность, что явится Сура, но и это было неплохо. Она сможет оценить его уровень, а если поймёт, что победить невозможно, просто отступит в цитадель.

Каким бы сильным ни был противник, она была уверена, что сбежать-то уж точно сумеет. Ведь у неё также была способность Святого меча доверия, Луны.

Когда Эльфриде приготовилась снова сделать выпад мечом, до неё донёсся мужской голос:

"Странно."

"...!"

В тот же миг Эльфриде, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, наклонила голову вбок. И что-то пронеслось, едва не задев её мочку уха.

"...Уклонилась от этого? А ведь я целился в голову."

Когда прилетела атака, на которую Эльфриде не смогла бы среагировать, если бы не её интуиция, она слегка растерялась. И у неё были на то причины. Ведь теперь она могла с лёгкостью расправляться даже с монстрами ранга Амон.

И всё же то, что она не сумела вовремя заметить выпад, означало лишь одно — противник невероятно силён.

"...Сура, значит."

Быстро оценив ситуацию, Эльфриде попыталась разорвать дистанцию и отступить назад. Пусть она и не была быстра так же, как Абель, её скорость всё равно оставалась внушительной.

К тому же, поскольку она владела Святым мечом в форме рапиры, ловкость являлась её главным достоинством, и Эльфриде считалась одной из самых быстрых среди фехтовальщиков всего мира.

"Устроила тут погром и думаешь просто так уйти? Не выйдет."

Эльфриде только собиралась отступить, но противник уже каким-то образом зашёл ей в спину. При этом он держал в руке то самое копьё, которое только что бросил в неё.

Она часто видела монстров, чьё оружие возвращалось само по себе, так что это её не удивило, но, учитывая расстояние, с которого изначально прилетело копьё, то, что Сура так быстро оказался позади неё, не поддавалось никакой логике.

'Насколько же он быстрый....'

Слегка занервничав, Эльфриде спешно взмахнула мечом. Это был взмах не для атаки, а ради защиты.

Дзинь!!

Скрежет!

"Быстрая реакция. Похоже, нынешние Герои чем-то отличаются?"

Веерообразное лезвие копья придавило Святой меч Эльфриде. Наконечник, напоминающий створку морского гребешка, на длинном древке — она ещё ни разу не видела копья подобной формы.

Как только Эльфриде столкнулась в схватке с Сурой, солдаты, которых Отто отправил следом за ней, бросились в бой. Один побежал назад, чтобы доложить об обстановке, а остальные двинулись вперёд, пытаясь выиграть время для отступления Эльфриде.

В отличие от обычных рядовых, это были элитные бойцы, сумевшие выжить в суровых погодных условиях и перенёсшие бесчисленные натиски волн монстров.

"Терпеть не могу, когда под ногами путаются слабаки."

Однако вся их хвалёная живучесть оказалась абсолютно бесполезной перед лицом сокрушительной мощи.

Вжих!

Один удар. Всего одного широкого взмаха копья хватило, чтобы скосить восемьдесят процентов солдат, пришедших на помощь Эльфриде. И дело было вовсе не в феноменальной скорости атаки.

Невероятная сила, извергающаяся из тела, по размерам едва ли отличающегося от человеческого, прочное и острое со всех сторон лезвие копья. И в довесок ко всему — до безумия жуткая, зловещая аура.

Всё это, смешавшись воедино, породило ужасающий результат.

"И это всё, на что вы способны?"

Мужчина с чёрными волосами и грубыми чертами лица, "Сура" Мажес, с притворной ухмылкой издевался над Эльфриде.

"Давай немного посерьёзнее...."

Однако Эльфриде была не из тех, кто поддаётся на столь дешёвые провокации. Из-за гибели солдат определённо возникла брешь, а в битве сильнейших каждая секунда имела решающее значение, превращая бой в просчёт ходов на ходу.

И Мажес, потративший время на то, чтобы вырезать солдат, неизбежно создал короткую, но явную уязвимость. В эту секунду Эльфриде сделала стремительный выпад мечом.

《 Истребляющий меч 》

Ба-бах!!!

"...А вот это меня немного удивило, Герой."

"Кх."

Меч Эльфриде оказался заблокирован древком копья Мажеса.

Это был выверенный, сокрушительный удар, точно нацеленный в брешь, однако физические показатели Мажеса многократно превосходили даже монстров высокой опасности. Возможно, он соответствовал или даже превосходил монстров ранга Баал, при появлении которых по всему континенту объявляли чрезвычайное положение.

'Чудовищная скорость реакции.'

Обливаясь холодным потом, Эльфриде выжидала момент, чтобы высвободить свой меч. Если сделать это слишком топорно, можно самой подставиться под контратаку.

Поскольку оба были выдающимися мастерами, никто не спешил убирать оружие. После затяжного противостояния первым движение совершил Мажес.

"!"

Определённо открылась брешь. Каким бы искусным ни был воин, в момент, когда он первым убирает оружие, всегда появляется уязвимость, однако....

'Что-то здесь не так.'

Противник не мог этого не понимать. Поэтому Эльфриде не стала атаковать, а наоборот, увеличила дистанцию. Видя это, Мажес с интересом произнёс:

"...А у тебя хорошее чутьё."

Если бы Эльфриде поддалась искушению и попыталась атаковать в образовавшуюся брешь, её голова уже слетела бы с плеч.

"Я планировал покончить с этим по-быстрому... но, пожалуй, можно немного и поразвлечься."

Безумный Демон, Мажес. Член созданного лично Королём демонов отряда "Сура" и третий по силе монстр среди этих чудовищ.

Эльфриде держалась против этого монстра на удивление стойко, но её возможностям был предел. Даже после сотен обменявшихся ударов исход битвы оставался нерешённым, однако человеческая выносливость Эльфриде подошла к концу.

"...Ха-а... Ха-а."

"Я особо ничего и не ждал от этой вылазки, но стоит сказать спасибо старику Андре. Позволил мне насладиться таким весёлым боем...."

В отличие от тяжело и прерывисто дышащей Эльфриде, Мажес выглядел абсолютно расслабленным. Но значило ли это, что он потерял бдительность? Вовсе нет. Быть расслабленным, но никогда не недооценивать своего оппонента.

Таково было непреложное правило Мажеса.

"Хотя, пора бы заканчивать. Всё равно тот парень, похоже, сюда не придёт."

Услышав из уст Мажеса упоминание "того парня", Эльфриде горько усмехнулась:

"...Так тебе тоже нужен был Абель?"

"Кажется, его звали именно так."

"...Мне жаль, но Абель сюда не явится."

"Почему ты так уверена?"

Эльфриде из последних сил подняла Святой меч и ответила:

"Потому что он доверяет мне."

"...Вот как. Значит, всё-таки придётся выманить его?"

Мажес крутанул копьё в руке. Не издав ни единого звука шагов, он в мгновение ока приблизился к Эльфриде.

"В таком случае ты станешь заложницей, которая заставит его явиться."

Наконечник копья, похожий на створку ракушки, окутала зловещая энергия. От одной лишь концентрации этой силы вокруг возникло такое сильное давление, словно сам воздух прижимал к земле.

Эта аура ещё сильнее сковала и без того изнурённое тело Эльфриде. Вероятно, следующий взмах меча станет для неё последним.

Именно поэтому она приберегла один верный приём. Эльфриде ждала до тех пор, пока Мажес не занесёт копьё для удара.

《 Проклятое наказание 》

Копьё, сокрывшее в себе чудовищную энергию, обрушилось прямо на Эльфриде. И в этот самый миг она направила Святой меч доверия по траектории, встречающей вражеский выпад лоб в лоб.

Святой меч доверия ярко засиял.

《 Рипост 》

Дзинь!!!

Способность Святой меча доверия, позволяющая раз в день гарантированно отразить абсолютно любую атаку. Эльфриде, бережно хранившая этот козырь, использовала его ради своего последнего шанса, парировав выпад Мажеса.

Казалось, даже Мажес опешил от произошедшего аномального явления. Эльфриде не упустила брешь, возникшую в результате парирования. Её Святой меч тут же обрушился на шею Мажеса.

"...Ну конечно, я так и думал, что ты что-то скрываешь."

Дзинь!

Скрежет!!!

"...!"

"Попытка была хорошей, Герой."

Последний шанс Эльфриде. Удар, который должен был сработать идеально, на самом деле был просчитан противником.

Уже обессиленная Эльфриде не могла превзойти Мажеса в чистой силе, и Мажес одним мощным движением отшвырнул её Святой меч вверх.

"А теперь пора спать."

Бах!

Кулак колоссальной мощи, мгновенно смявший Святой доспех, врезался Эльфриде прямо в живот.

Несмотря на её высокую устойчивость к боли и укреплённое благословением тело, удар, нанесённый одним из сильнейших бойцов среди Сур, принёс с собой неописуемое по силе потрясение.

Не издав ни звука, Эльфриде лишилась всех сил и замертво рухнула вперёд.

'А... бель.'

Даже когда её глаза закрывались, она думала о нём, безмолвно и отчаянно молясь:

'Пожалуйста, не прихо... ди....'

Том 1 Глава 195

"...Герой Эльфриде попала в плен, и первый северный фронт практически уничтожен. Из-за этого пал и третий фронт, и только отряд под командованием главнокомандующего Давида Райнхарца на втором фронте смог уцелеть и непрерывно запрашивает подкрепление."

Последующие слова сэра Йозефа плохо доходили до моего сознания. Всё моё внимание было сосредоточено исключительно на том факте, что Эльфриде оказалась в плену.

"...Абель?"

Я не мог прийти в себя, пока Эстель не позвала меня со спины. Вздрогнув от её голоса, я крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза.

Причина, по которой Эльфриде отправилась на север.

Разумеется, это было из-за меня. Она пошла на север, чтобы взять на себя те обязанности, которые должен был исполнить я. И если из-за этого с Эльфриде случилась беда, то я просто обязан действовать.

"...Я буду готовиться."

"Да, армия уже завершила приготовления, так что немедленно отправляйтесь к Вратам."

Бросив эту фразу, сэр Йозеф первым покинул комнату. После его ухода я закрыл дверь и подошёл к Эстель и Селин.

"Абель, что произошло?"

"...Эльфриде схватили."

"...Что?"

Глаза Эстель округлились. Сидевшая рядом Селин тоже смотрела на меня с выражением лица, говорящим: "Что я только что услышала?".

"Эстель, мне нужно кое-что тебе рассказать. Пока ты спала, Алисия поделилась новой информацией."

"...Какой?"

"Она сказала, что теперь Король демонов нацелился на моё окружение. Собственно, недавно кое-кто уже проникал в императорский дворец, чтобы забрать тебя, пока ты спала."

Эстель выглядела сильно потрясённой. Оно и понятно, ведь она услышала подобное сразу же после пробуждения. Я и сам хотел рассказать ей об этом чуть позже, но раз уж всё так обернулось, выбора не оставалось.

"Должно быть, Эльфриде схватили по той же причине. Иначе у них не было бы поводов оставлять её, Героя, в живых."

"...Значит, ты собираешься спасти её прямо сейчас."

"Да."

Эстель вздохнула.

"Я слышала слова того господина, что приходил ранее. Он ведь сказал, что появился Сура?"

"...Похоже на то."

"...Абель, ты справишься? Возможно, в этот раз я не смогу проснуться ещё дольше."

Увидев, как осторожно Эстель обронила эти слова, я на мгновение широко раскрыл глаза. Насколько же мало доверия я ей внушал, раз она уже сейчас предполагала, что мне придётся заимствовать её силу?

Это была моя вина.

Однако Эстель сама вздрогнула от собственных слов и, напротив, смутившись, обратилась ко мне:

"А... нет, Абель. Пропусти мои слова мимо ушей. Я только недавно очнулась, поэтому, должно быть, ещё плохо соображаю."

"...Всё в порядке, Эстель. Это правда, что до сих пор я вёл себя ненадёжно."

"А-Абель, я имела в виду совсем не это..."

"Но теперь я могу твёрдо пообещать."

Сколько сил я приложил ради того момента, когда она проснётся, и ради подготовки к подобным кризисам?

Я посмотрел прямо в глаза Эстель и произнёс:

"Поверь мне хотя бы раз. Я смогу вернуть Эльфриде своими собственными силами."

Эстель слегка приоткрыла глаза от удивления, а затем чуть опустила голову. И после этого нежно сжала мою руку в ответ.

"Извини. Я должна верить тебе больше, чем кто-либо другой, а наговорила каких-то глупостей..."

"...В этот раз я покажу тебе."

То, насколько усердно я тренировался всё это время.

Сура Мажес, разоривший северный фронт. Он восседал на троне Матери, устроившей своё гнездо в Альпийских горах.

Сама Мать, которая изначально должна была занимать этот трон, сидела вовсе не на нём, а на полу рядом. Ей крайне не нравилась эта ситуация, но, поскольку противник был слишком силён, она не могла оказать ни малейшего сопротивления.

' ...Вообще-то это моё место.'

Знал ли Мажес о чувствах Матери или нет, но он лишь напевал себе под нос, глядя к подножию трона. Герой Эльфриде, которую он пленил, стояла на коленях, крепко связанная.

Однако, поскольку она всё ещё не пришла в себя, её голова была бессильно опущена, и она вела себя тихо. Глядя на такую Эльфриде, Мажес удовлетворённо улыбнулся.

Среди людей действительно давно не появлялось столь сильного бойца. До сих пор он считал всех человеческих выскочек, именовавших себя Героями, недоносками, но эта женщина определённо заслуживала того, чтобы без всяких оговорок называться Героем.

К тому же, хоть это и было второстепенно, её внешность оказалась выдающейся. Даже ему, представителю другой расы, она казалась красавицей, так что зрелище радовало глаз.

Вдоволь налюбовавшись ей и с удовольствием вспомнив их битву, Мажес огляделся по сторонам.

"И когда только явится этот старик Андре?"

Они точно договаривались, что тот заберёт Героя, но Андре до сих пор даже носа не показал. Мажес молча уставился в пустоту и сам пришёл к выводу:

"...Должно быть, снова о чём-то болтает с Его Величеством."

Приняв такое решение, Мажес наконец поднялся с трона. Лицо Матери просветлело, ведь она подумала, что ей наконец уступают место, однако Мажес встал вовсе не для этого.

Он спустился с помоста и направился прямо к Эльфриде. Затем медленно наклонился и рукой приподнял её опущенную голову.

"...Неужели я ударил слишком сильно?"

Она вроде бы не была мертва, но то, что она до сих пор не приходила в сознание, слегка встревожило Мажеса. Если она получила внутренние повреждения и медленно умирала, то полностью теряла свою ценность в качестве заложника.

"...Эй."

"А, да?"

Когда Мажес окликнул Мать, та, собиравшаяся потихоньку пробраться к трону, немного растерялась и ответила ему.

"Мне нужно что-то вроде холодной воды, есть?"

"В... если пойти к ручью, то найдётся."

"Прикажи одному из своих самых шустрых отпрысков принести её. Как можно быстрее и побольше."

"Зачем... она вам?"

Вместо ответа на вопрос Матери Мажес внезапно метнул копьё, которое невесть откуда появилось в его пустой руке. В мгновение ока оно пробило внешний доспех Матери, срезало пряди её длинных волос и с грохотом вонзилось во внутреннюю стену гнезда.

"Разве причина имеет значение?"

"Я, я поняла! Сейчас же прикажу!.."

"Вот и славно."

Мажес собирался использовать довольно грубый метод: окатить её водой, чтобы она очнулась. Вскоре по приказу Матери монстр уровня Бегемота притащил огромную деревянную бочку, до краёв наполненную водой.

Перехватив бочку, Мажес без раздумий вылил её содержимое прямо на голову Эльфриде. Из-за холодного климата Альпийских гор вода оказалась ледяной сверх всяких ожиданий.

Однако даже от такого внезапного холодного душа Эльфриде не пришла в себя.

"Она не должна умереть..."

Мажес начал всерьёз беспокоиться. Он стал переживать, не угасает ли жизнь в теле Эльфриде с каждой минутой.

Он собирался плеснуть водой ещё раз и потянулся за другой бочкой. Но в этот самый момент всё гнездо внезапно содрогнулось от мощного удара.

"...Что это?"

"Че... ловек..."

"Что?"

Монстр уровня Бегемота бросил бочку и попытался ринуться вон из гнезда. Чтобы остановить того, кто пытался ворваться внутрь.

Однако какая-то тварь уровня Бегемота ни за что не смогла бы сдержать того, кто штурмовал это логово.

《 Демонический разрез 》

Хрусь!!!

Яркая вспышка пробила внутреннюю стену гнезда и одним махом разрубила тело вставшего на пути монстра уровня Бегемота. И вслед за этим в поле зрения Мажеса появился белоснежный двуручный меч, разрезавший стену.

"...Ха."

Мажес протянул руку. Он вернул копьё, брошенное ранее во внутреннюю стену, и, отпустив голову Эльфриде, зловеще шагнул вперёд.

"...Нашёл."

"Уже пришёл? Не думал, что ты явишься так быстро."

Мужчина, чьи белоснежные волосы производили такое же сильное впечатление, как и его белоснежный двуручный меч, проложил себе путь через прочную стену гнезда. При виде его Мажес не колебался.

"Благодаря тебе моя работа станет намного проще."

Сделав круговое движение, Мажес в мгновение ока нанёс колющий удар копьём прямо перед глазами мужчины. Казалось, тот даже не успел среагировать, поскольку не совершил никаких видимых движений.

"...Ты."

Однако Мажес успел заметить. Взгляд мужчины чётко прослеживал траекторию его молниеносного копья.

《 Контратака 》

Дзынь!!!

Копьё так и не коснулось мужчины. Белоснежный двуручный меч, напротив, отбил оружие Мажеса и одновременно с этим перешёл в контратаку.

Это было противодействие, продемонстрированное за долю секунды, не занявшую и мгновения. Идеальный ответ и невероятно стремительный контрудар. Возможно, в этот момент даже монстр рыцарского типа уровня Агареса погиб бы, будучи разрубленным наповал, не успев ничего предпринять.

Вжух!

Поскольку Мажес, прозванный Безумным Демоном, считался одним из самых искусных среди Сура, этот короткий обмен ударами завершился тем, что он отделался лишь лёгкой резаной раной и отступил назад.

Глядя на кровь, сочащуюся из его плеча, Мажес издал короткий смешок.

"...Да уж, теперь понятно, почему старик Андре так настойчиво требовал убить тебя."

Ему хватило лишь одного этого мимолётного столкновения, чтобы осознать. Этот мужчина и был тем самым Абелем, которого господин, почитаемый Мажесом, приказал взять живьём.

Этого человека ни в коем случае нельзя оставлять в живых.

"Он слишком опасен."

Разумеется, у Абеля была веская причина, почему он смог так быстро отыскать Мажеса. И этой причиной являлось присутствие Алисии.

В сущности, Сура и Мать были существами равного ранга, поэтому они могли ощущать присутствие друг друга гораздо острее, чем остальные монстры.

Но дело было не только в этом. Хоть Алисия и направляла его, даже с учётом этого времени на поиски Эльфриде ушло поразительно мало.

Это стало возможным благодаря тому, что боевая мощь Абеля превосходила любые ожидания. Непрестанно тренируясь, Абель научился забивать монстров уровня Бальбатоса даже без получения благословений.

И теперь Эстель вновь наложила на него своё божественное покровительство, а результатом этого стало...

《 Искореняющий меч 》

Грохоооооохот!!!

"...С-Селин?"

"...Да?"

Эстель, которая из-за ещё не полностью адаптировавшегося к нагрузкам тела едва поспевала за Абелем благодаря благословению Селин, посмотрела на неё с крайним изумлением. Затем она схватила Селин за плечи и, встряхнув, воскликнула:

"Что, чёрт возьми, происходило за те полгода, пока я спала?!"

"...Сама поражаюсь."

Перед глазами Эстель и Селин предстали груды безжалостно истреблённых монстров и выкошенная растительность. А впереди стоял Абель, который с помощью святого меча, вобравшего в себя ману и ауру, в буквальном смысле перемолол в труху целые полчища чудовищ.

"Алисия, говори следующее направление."

"Н-на восток отсюда."

"Понял."

Стоило Алисии указать направление, как Абель тут же вырезал всех монстров на своём пути. Высший, средний, низший — градации монстров перед лицом его силы потеряли всякий смысл.

Даже монстр уровня Бальбатоса, попавшийся им по пути, не смог выдержать и единого удара его меча, ведь Абель, и без того ставший сильнее, теперь находился под божественным покровительством.

"Ха..."

Эстель не удержалась от тихого смешка, наблюдая за этим зрелищем. Вновь вспомнив слова Абеля, просившего довериться ему, Эстель нежно улыбнулась.

"Ты прекрасен, Абель♥"

Том 1 Глава 196

Герой Абель. Время, которое потребовалось ему, чтобы переместиться через Врата, выследить Мажеса и обнаружить его, составляло всего около четырёх часов.

За эти четыре часа он прибыл сюда, нанеся сокрушительный урон отдыхавшей стае монстров и разгромив первый и третий аванпосты. Даже сильные мира сего, именуемые десятью сильнейшими континента, не были способны на подобное.

К тому же воинское искусство, продемонстрированное им сразу после столкновения с Мажесом, отнюдь не было заурядным. Мажес — чудовище, чьи способности среди Сура наиболее подходили для боя, а военная мощь была настолько велика, что он гордился уровнем, равным как минимум монстру ранга Баал, — не то что не нанёс удар, а наоборот, пропустил его.

Он, всегда принимавший бой с лёгкостью, впервые за долгое время ощутил то, что называется боевым напряжением. С другой стороны, его противник, Абель, выглядел довольно спокойным и расслабленным.

Мажес огляделся по сторонам. Если у этого чудовищного Героя окажутся ещё и подкрепления, то вступать в схватку было бы неразумным выбором.

Уж лучше выслушать ворчание старика Андре, чем погибнуть, ведя глупый бой. Так думал Мажес, но, к счастью, никаких других военных сил, кроме Героя, видно не было.

'Там есть кое-кто ещё, но, похоже, они не в счёт.'

Чувствовалось присутствие ещё двоих людей, но они не казались сильными. В таком случае, исключить следовало только одного Героя.

'Надо убить его здесь, чтобы не было грядущих бед.'

Если нынешний облик — это не предел его роста, то это чудовище определённо станет огромной угрозой. Рассудив так, Мажес двинулся первым.

В бою изначально повелось так, что первая атака имеет преимущество. Существует риск контратаки, но Мажес уже однажды сталкивался с контратакой Абеля.

'Я смогу уклониться.'

То, что увидел один раз, можно избежать. Таково было основание для суждения Мажеса. И эта уверенность не была вызвана высокомерием или самонадеянностью.

Стоило Мажесу зыркнуть копьём, как Абель контратаковал точно так же, как и мгновение назад.

《 Контратака 》

В этот раз он точно так же отбил копьё Мажеса и уже готов был оставить колотую рану на его теле. Однако Мажес в этот миг использовал особую способность, которую ему даровал Король демонов.

"?"

Абель нахмурился. Он точно думал, что расчленил его, но силуэт Мажеса бесследно исчез. И Мажес появился позади Абеля.

Острое лезвие копья Мажеса устремилось к затылку Абеля. Копью мастера уровня Мажеса не потребовалось бы и одной-двух секунд, чтобы вот так насквозь пробить его шею.

Но почему-то Абель казался слишком расслабленным и спокойным. Не было ни единого признака паники, так что скорее сам Мажес немного растерялся.

"...Интересная способность."

И в мгновение ока кое-что произошло. Белоснежный Святой меч, который он явно держал направленным вперёд, за этот короткий промежуток времени вклинился между копьём Мажеса и затылком Абеля.

"?!"

Дзынь!!!

Копьё Мажеса оказалось полностью заблокировано белоснежным Святым мечом.

Это было странно. Почему получился такой результат?

Мажес столкнулся с крайне ошеломляющим исходом. Очевидно, что даже до того момента, как он использовал способность, Абель не понимал сути его силы.

Однако в тот короткий миг, в тот короткий миг, когда Мажес воспользовался своей способностью, зашёл Абелю в тыл и нанёс удар копьём, тот изменил положение Святого меча и вставил его прямо за свой затылок.

На самом деле, опоздай он хоть на один темп, пространства для того, чтобы втиснуть меч, не хватило бы, и лезвие Святого меча могло бы задеть его собственную шею. Он совершил такое опасное действие как ни в чём не бывало, без малейшего колебания, и заблокировал копьё Мажеса в точный тайминг.

"Ах ты, чудовище...!"

Мажес попытался вывернуть копьё, словно намереваясь сломать Святой меч, но оружие, созданное руками богини, не могло сломаться от подобного. Раздался лишь грубый скрежет металла.

"...Теперь моя очередь."

От низкого, глухого голоса Мажес вздрогнул и поспешно разорвал дистанцию. Поскольку Мажес был очень могущественным сильным мира сего, он мог это понять. Останься он на месте мгновение назад, случилось бы что-то неладное.

Мажес мысленно выдохнул с облегчением. Ведь он подумал, что разгадал и избежал того единственного приёма, на который нацелился Абель. Вместе с тем он следил за ситуацией, чтобы сразу среагировать, если Абель внезапно продолжит следующей атакой.

Однако Абель оказался немного быстрее.

Абель за прошедшие полгода учился не только у Уильяма. Если это было необходимо для повышения мастерства, он просил наставления у кого угодно.

И среди них, естественно, была и она — та, кто первой обучил Абеля искусству меча. Секретная техника рода Батори, которой она смогла обучить его благодаря тому, что фехтование Абеля заметно эволюционировало.

"...У...ух."

Потерявшая сознание и находившаяся в плену Эльфриде приоткрыла глаза. Почему-то её голова и тело были влажными. Словно промокшие под водой.

Не успев толком осмыслить это недоумение, Эльфриде была вынуждена широко раскрыть глаза от удивления при виде представшей перед ней картины.

"...Абель?"

Белоснежный доспех из орихалка и развевающийся чёрный плащ. И секретная техника рода Батори, разворачивающаяся из белоснежного двуручного меча, который держал владелец доспеха.

Словно звёзды, украшающие небо, мана и аура, исходящие от Святого меча, рассекали воздух и сверкали. Белоснежный Святой меч, не знающий изъянов, остро сиял.

《 Меч звёздного потока 》

―――Ба-бах!!!

...Удар прошёл как надо, но ощущения, что я рассёк плоть, нет. Копьё перед глазами разломлено надвое, но следов пролитой крови не было.

"...Жив, значит."

В этот момент позади меня раздался долгожданный голос.

"Абель, как ты... Кха-кха!"

Эльфриде.

Какое счастье. Похоже, она очнулась. Только вот, видимо, внутренние повреждения были тяжёлыми, раз она несвойственно себе закашлялась, но за то, что она просто жива, хочется вознести благодарность богине.

Я, высматривая местоположение Мажеса, спросил у Эльфриде:

"...Эльфриде, вы в порядке?"

"Зачем, почему ты пришёл! Здесь же чудовище!"

"Я ведь должен спасти вас."

Задаёт очевидные вопросы. Похоже, Эльфриде только очнулась, и её способность здраво рассуждать притупилась. Эльфриде слегка задрожала и сказала почему-то дрожащим от влаги голосом:

"...Чтобы... спасти меня, тебе ведь не нужно было подвергать себя опасности...."

"Всё в порядке. Мне ничего не угрожает."

"Что?... Это не тот противник, с которым ты можешь справиться без благословения!"

"Я тоже это знаю. Попробовал сразиться и понял. Без божественного покровительства пришлось бы туго."

Раз оно есть, вот я и пришёл. Вскользь взглянув назад, я увидел, что Эльфриде смотрит на меня взглядом, вопрошающим, о чём вообще речь.

...Копьё я тоже сломал, так что теперь всё должно быть нормально.

Я громко крикнул в сторону пробитой внутренней стены:

"Эстель, Селин. Идите сюда и освободите Эльфриде! И подлечите её, пожалуйста!"

"...Ты слишком эксплуатируешь человека, который только что проснулся, Абель. Я умираю от усталости, пока шла."

"...Но мы ведь не могли оставить тебя одну. Так ещё опаснее."

Эстель, Селин и Алисия, ожидавшие развития событий снаружи внутренней стены гнезда, медленно вошли внутрь. Даже когда они вошли, никакого движения не ощущалось.

...Сбежал, что ли.

Я, всё ещё сжимая Святой меч, развернулся. Эльфриде, увидев подошедшую Эстель, округлила глаза.

"Святая Эстель...?"

"Давненько не виделись, Герой Эльфриде."

Удивиться и правда можно было. Увидев, как человек, который не мог прийти в себя полгода, встал и ходит, я бы и сам удивился.

Эстель вместе с Селин развязала путы Эльфриде. Поскольку ей пока нельзя перенапрягаться, лечение взяла на себя Селин.

"Абель, это не развязывается. Похоже, придётся резать."

"...Отойдите-ка."

Как и ожидалось, верёвка, удерживавшая Героя, оказалась непростой. Когда Эстель отступила назад, я поднял Святой меч и прямо так им взмахнул.

Чтобы не поранить тело Эльфриде, я аккуратно перерубил верёвку самым кончиком меча. Эльфриде, ставшая благодаря этому свободной, склонила передо мной голову.

"...Спасибо, Абель."

"Разумеется, я должен был прийти на выручку. В конце концов, Эльфриде, вы ведь отправились сюда вместо меня. Я не мог сделать вид, будто не знаю о том, что вас так поймали."

"Но... я надеялась, что ты не придёшь. Я думала, что даже если ты получишь благословение от Святой Селин, это будет тяжело...."

Эльфриде посмотрела на меня взглядом, полным искренней гордости.

"Ты стал гораздо сильнее, чем я думала, Абель."

"Я ведь старался. К тому же то, что Эстель даровала мне божественное покровительство, тоже сыграло большую роль."

Эльфриде повернула голову к стоявшей позади неё Эстель. И глядя на её янтарные глаза, которые, в отличие от прошлых полугода, были широко открыты, Эльфриде нежно улыбнулась.

"...Святая Эстель, теперь с вашим телом всё в порядке?"

"Я не в том состоянии, чтобы обо мне беспокоился человек, который сам только что был в плену."

"Ха-ха... Из-за меня вы пришли, даже не успев отдохнуть."

"Если честно, я и сейчас-то хожу только потому, что Селин даровала мне благословение, иначе у меня бы просто подкосились ноги, и я бы рухнула."

От слов Эстель Эльфриде виновато опустила голову. Однако Эстель добавила к этому ещё кое-что:

"...Я слышала, что всё это время вы усердно бегали вместо Абеля."

"Что? Это... я делала то, что сама хотела. Всё равно в место, где находится Абель, сползается множество монстров...."

"Спасибо."

"...Что?"

Эстель слегка отвела взгляд в сторону. Чуть покраснев щеками, она сказала Эльфриде:

"С-спасибо, говорю! Вы ведь стали силой для Абеля вместо меня. И бремя обязанностей на себя взяли, чтобы Абель мог тренироваться... Как Святая, сопровождающая Абеля, я вам благодарна!"

...И чего она так смущается. Когда она иногда так делает, это правда мило.

Эльфриде, видимо, тоже не ожидала услышать от Эстель настолько искренние слова благодарности, поэтому глупо смотрела на неё.

"Ч-что вы так смотрите? У вас такое выражение лица, будто вы хотите сказать: 'Надо же, ты умеешь благодарить'."

"Нет, вовсе нет. Просто...."

Эльфриде прыснула со смеху и ответила:

"Я почувствовала, что мои усилия стоили того."

"......."

"Мне просто стало приятно от того, что Святая это признала."

"Я, я знаю! Вы что, думали, что я какая-то грубиянка, которая даже о таком не думает?"

"...Возможно."

"...Что это ещё за реакция?"

Оставив Эльфриде и Эстель разговаривать друг с другом впервые за долгое время, я со Святым мечом в руках направился к трону. Ведь я ещё не покончил с местной Матерью, которая сидела в одиночестве возле трона.

"К-как... Безумного Демона...."

"Безумный Демон?"

Это имя того парня, что ли.

Матерь смотрела на меня неверующим взглядом.

"К-как вообще человек может обладать такой огромной силой...."

"...Это ведь из-за вас, тварей."

...Вы думаете, я сам хотел стать таким сильным? Из-за того, что эти гады постоянно угрожают близким мне людям и угрожают мне, у меня просто не оставалось выбора, кроме как стать сильнее.

Если говорить на чистоту, у меня не было какого-то там чувства долга, мол, я обязан покарать Короля демонов, я просто хотел, будучи Героем, сдерживать наплыв монстров и жить припеваючи со своими возлюбленными.

В конце концов, я ведь и попал-то в такой роман. Ситуация так извратилась целиком и полностью по вине этих ублюдков-монстров и Короля демонов, который вечно пытается меня похитить.

"Спрошу одну вещь. Зачем Король демонов приказывает схватить меня? Не ответишь — убью на месте."

"...Я, я тоже не знаю его замысла! Его замысла не знают даже Суры, являющиеся его ближайшими соратниками...!"

"Вот как."

То, что каждый раз, когда я спрашиваю Матерь или кого бы то ни было ещё, звучит подобный ответ, позволяет думать, что подчинённые и правда не знают намерений Короля демонов. Раз это повторяется не один и не два раза, а постоянно....

Так что теперь хватит. Вместо того чтобы потрошить гнёзда, кажется, нужно встретиться с ним лично, чтобы найти разгадку.

"То, что я стал сильнее — это ваше возмездие. Расплачивайтесь."

Стоило мне поднять Святой меч, как Матерь спешно замотала головой и закричала:

"...Я, я не знаю замысла, но есть один странный слух!"

"...Что?"

"О том, что Отец... как-то сильно изменился."

...Изменился?

Я приставил Святой меч к шее Матери, которая несла какую-то расплывчатую чушь.

"Что изменилось. Говори конкретно."

"Я, я поняла! И поведение немного поменялось, и характер тоже сильно изменился! Изначально он обладал крайне жестоким нравом, так что то, что он приказал 'взять живьём' Героя — это уже само по себе странно...."

"...Хочешь сказать, что прежний Король демонов никогда бы так не поступил?"

"И, именно так. Будь это Отец, он бы отдал приказ убить Героя, но он не тот, кто станет приказывать взять его живьём. К тому же он из тех, кто считает само существование Героя ничтожным созданием, так что то, что он заботится о Герое...."

...Что-то здесь не так.

"Это всё?"

"И, именно так."

"Ладно. Спасибо."

Я прямо так и толкнул Святой меч, который держал у шеи Матери. И тогда Святой меч без какого-либо сопротивления плавно скользнул вперёд и насквозь пронзил шею Матери.

"Кха... а...."

"Спрашиваешь почему? Ты ведь убивала людей."

Север из-за этих тварей оказался в ситуации, когда он был буквально стёрт с лица земли. Эльфриде была схвачена, а Святая Синтия, которую не утащили, сейчас находится в критическом состоянии. К тому же погибло бесчисленное множество солдат и рыцарей, да и на втором аванпосте до моего прибытия продолжали гибнуть люди.

Вытаскивая Святой меч, я отчётливо произнёс:

"Монстров, навредивших людям, я в живых не оставляю."

Северный фронт, второй аванпост. Последний оплот Севера, который продолжал сопротивляться даже после того, как пали первый и третий аванпосты. Сюда, где повсюду оставались следы яростного сопротивления, монстры больше не вторгались.

Здешние солдаты, включая их командира Давида Райнхарца, всматривались вдаль за крепостную стену, ожидая кого-то.

Давид, осматривавший окрестности в бинокль, обнаружил кого-то, медленно идущего прямо перед ним, и издал восхищённый возглас:

Белоснежный Герой, облачённый в белые доспехи из орихалка, с развевающимся чёрным плащом, напоминающим цвет волос его поверженной возлюбленной. Он вместе с двумя Святыми вёл женщину с золотистыми волосами.

Солдаты, проверившие ситуацию так же, как и Давид, разразились ликующими криками на вершине стены. Давид, как и солдаты, не мог сдержать радости от вида их благополучного возвращения, но при этом пробормотал, находясь в лёгком шоке:

"У них... получилось."

Это было гнездо, где дислоцировалось множество монстров, включая монстров высокой опасности, да к тому же там находился Сура, который одолел Героя Эльфриде и разгромил два аванпоста.

Когда ему передали слова о том, что этот Герой намерен в одиночку вызволить попавшую туда в плен Эльфриде, Давид яростно возражал. Ведь если потерять сразу двух Героев, то огромный кризис настигнет не только Империю, но и оба континента.

Однако Герой, выдвинувший план спасения, уверенно ответил. Что обязательно сделает это.

При виде того, как он настолько безупречно сдержал это обещание, Давид издал нервный смешок. И Давид, как и остальные солдаты, вскинул руки и закричал:

"Встречайте возвращение Героя! Он — герой Империи, нет, всего человечества!!"

Том 1 Глава 197

"Вы просто невероятны, Герой!"

"Это было по-настоящему круто. Как у вас вообще это получилось? Там всё словно закружилось в вихре, а потом монстров просто смело...!"

"Как мне стать таким же сильным, как вы, Герой? Мне кажется, я тоже упорно тружусь, но навыки почему-то совсем не растут...."

...Спрашивайте по одному.

Сейчас меня окружили солдаты и рыцари. Стоило нам вернуться, как сэр Давид сразу же поприветствовал нас, а бойцы и рыцари хлынули толпой и принялись качать меня на руках, празднуя победу.

Меня превозносили чуть ли не как героя всего человечества, и, честно говоря, это сильно давило....

Сэр Давид заявил, что такую победу обязательно нужно отпраздновать, и тут же организовал скромный пир. Самое подходящее место, чтобы сполна насладиться выпивкой, мясом, а также весёлым смехом и ликованием людей.

Я охотно присоединился к ним, и теперь солдаты с рыцарями засыпали меня подобными вопросами. Хотя, если на чистоту, прямо сейчас мне хотелось побыть наедине с Эстель....

"Эй вы, бездельники! А ну хватит докучать Герою!"

"Ой."

Подошедший офицер быстро разогнал всю толпившуюся вокруг меня ораву. После чего вежливо обратился ко мне:

"Святые ждут вас вон там, Герой."

"...Спасибо."

А он сообразительный. Искренне поблагодарив его за заботу, я направился к девушкам, которые меня ждали.

"Абель~♡"

"Герой, мы здесь~!"

Эстель и Селин держали в руках по бокалу. Алисия же рядом вовсю уплетала мясо.

"Эстель, ты что, собралась пить алкоголь?"

"Я хочу сделать всего один глоточек. Я ведь тоже сто лет ни с кем так не сидела, вот и обрадовалась... Нельзя, да?"

С этими словами Эстель слегка наклонила голову набок. Если ты будете так на меня смотреть, я ведь....

"Нельзя."

"Ай!"

"Ты ещё даже силы толком не восстановила, какой тут алкоголь."

...Ни за что не разрешу. Сейчас Эстель необходим отдых, восполнение питательных веществ и восстановление. Какая ещё выпивка в её состоянии?

"Нууу, ну всего один глоточек~!"

"Нельзя."

Я отобрал у неё бокал и поднял его повыше, а Эстель вытянула руки и забарахталась, пытаясь его забрать. Однако её руки, учитывая, что она намного ниже меня ростом, никак не могли дотянуться до моих. Тогда Селин произнесла:

"Эстель, сдавайся. Герой тебе его точно не отдаст."

"А вот раньше ты бы отдал...."

"Просто во всём, что касается твоей безопасности, он стал невероятно непреклонен."

Эстель обиженно надула щёки. Увидев это, я не удержался, протянул свободную руку и аккуратно ущипнул её за мягкую щёку.

"Хуэ?"

"Вместо алкоголя лучше ешь побольше."

"Ты хочешь, чтобы я растолстела?"

"...Прямо сейчас тебе как раз нужно набрать вес."

Как бы придворный лекарь до этого ни поддерживал её организм, регулярно давая целебные отвары и перетёртую пищу, этого хватало лишь для поддержания жизни, поэтому она, разумеется, сильно похудела.

Если съесть слишком много за один раз, желудок может взбунтоваться, так что придётся увеличивать порции постепенно....

"...Абель, послушай."

"Да?"

"Мне так тяжело держать столовые приборы~♡"

"...Что?"

Эстель оперлась руками о мои колени, придвинулась ближе и, указав на свои нежно-розовые губы, жалобно произнесла:

"Покорми меня~♡"

"Что?"

Я мельком взглянул на Селин, но та лишь посмотрела на меня с улыбкой, мол, подыграй ей.

...Да они же заодно.

"Раз уж ты сам сказал, что мне нужно плотно поесть~♡"

"...Чего ты хочешь?"

"Мне понравится всё, что бы ты ни дал, Абель♡"

Что ж, тогда придётся покормить.

Когда я протянул Эстель кусочек еды, она приоткрыла рот и нарочно протянула:

"А-а-ам~♡"

"...Не издавай странных звуков."

Эстель лукаво прищурилась и принялась за еду, которую я ей дал. То, как она забавно жевала... было даже мило.

"Кстати, а где Эльфриде?"

"Герой Эльфриде сказала, что немного отдохнёт, а потом пойдёт к Святой Синтии."

"Хм...."

Вот как. А я-то надеялся выпить с ней по бокалу, какая жалость. К тому же, нам нужно было кое-о-чём поговорить.

"Может, отнесёшь ей немного еды чуть позже?"

"А?"

Это предложение исходило не от Селин. Это были слова сидящей прямо передо мной милой... и весьма лукавой Святой.

"Я говорю, отнеси еду Герою Эльфриде. Она ведь тоже, наверное, проголодалась?"

"...А мне можно?"

Эстель снова приоткрыла рот, издав "А-а". Я послушно отправил ей туда кусочек и стал ждать ответа. Прожевав, она усмехнулась и ответила:

"Да, сходи."

"Если ты делаешь это из чувства вины перед Эльфриде, то...."

"Вовсе нет."

Эстель убрала руки с моих колен и устроилась рядом. Затем она мягко прислонилась головой к моему плечу и прошептала:

"Просто я знаю, что Абель любит меня больше всех на свете~♥"

"...Вообще-то я и Селин люблю."

"...Мне не нравятся ответы, в которых напрочь отсутствует чуткость."

"Я просто пошутил."

Я с улыбкой посмотрел на Селин, и она точно так же с улыбкой перевела взгляд на Эстель.

"Эстель, лучше скажи, ты ведь собиралась что-то сказать Герою?"

"А, точно."

Что-то сказать?

Интересуясь, что же это, я посмотрел на Эстель, и её губы расплылись в нежной улыбке. Она и без того была красавицей, но от этой прекрасной улыбки у меня внутри всё как-то странно перевернулось.

...Может, потому что мы долго не виделись?

Эстель нежно прошептала мне на ухо:

"Абель."

"Да?"

"Я люблю тебя."

...Э?

Она слегка приподнялась. И её губы — мимолётно, но ощутимо — коснулись моих, после чего она отстранилась. Красиво улыбаясь, Эстель посмотрела мне прямо в глаза.

И вновь её губы разомкнулись, чтобы прошептать сладкие, но в то же время полные трепета слова:

"Абель, я люблю тебя."

Мне не нужно было гадать, почему Эстель вдруг заговорила об этом. Ведь мы с ней не виделись слишком долго.

Одного дня было мало, чтобы выплеснуть все слова, накопившиеся за время долгой разлуки. И поведение Эстель объяснялось именно этим.

"...Я тоже люблю тебя, Эстель."

Я улыбнулся ей в ответ. Эстель тихонько рассмеялась:

"Я и подумать не могла, что всего за полгода ты станешь настолько сильным. Теперь ты и правда сможешь меня защитить."

"Я ведь ради этого и старался."

"Ты стал таким сильным... Теперь я даже не смогу назвать тебя жалким~♡"

Шутка Эстель заставила меня рассмеяться. Жалкий Герой. Как же давно я не слышал этого прозвища. Когда-то я терпеть его не мог, но сегодня оно вызвало странную ностальгию.

"Тогда, может, назовёшь меня так разок?"

"Ого, так тебе хотелось это услышать? Извращенец~♡"

Ха-ха. Пока я глупо улыбался, Эстель с присущим ей капризным прищуром и ухмылкой прошептала мне:

"Ты отлично потрудился, мой жалкий Герой~♥"

"...Да."

Я действительно, чертовски сильно потрудился.

В то время как северные солдаты усложняли себе вечер скромным пиром, Эльфриде оставалась одна в палатке. Если быть точнее, в лазарете для раненых. Причём в той его части, где собрали самых тяжёлых пациентов.

Лишь изредка туда заглядывали несколько военных санитаров, чтобы проверить состояние больных. Если не считать их, в палатке никого, кроме Эльфриде, не было.

Эльфриде просто молча сидела, крепко сжимая руку Святой, которую не сумела защитить. Синтия получила тяжелейшие ранения, когда Эльфриде рухнула под натиском Суры, а первый аванпост был практически стёрт с лица земли.

Сейчас её состояние стабилизировалось, но до прибытия Абеля и подкрепления из-за нехватки священников она находилась буквально на волосок от смерти.

"...Прости."

Синтия, всё ещё не пришедшая в сознание, не могла её услышать, но Эльфриде, терзаемая чувством вины, всё равно шептала слова извинения. Если бы она тогда победила, Синтия точно осталась бы невредима.

Она слышала, что даже будучи раненой, Синтия сумела забрать и уберечь Святой меч доверия, Луну. Узнав об этом, Эльфриде стало ещё более не по себе.

"Эльфриде."

Пока она предавалась самобичеванию, позади раздался чей-то осторожный голос. На мгновение Эльфриде показалось, что ей послышалось, но стоило вошедшему слегка коснуться её плеча, как она поняла — это не иллюзия.

"...Абель?"

"Вы не могли бы выйти ненадолго?"

К ней пришёл Абель. На его просьбу выйти Эльфриде молча кивнула и поднялась со своего места.

Стоило им покинуть палатку, как он вдруг протянул ей что-то. Перед глазами Эльфриде оказался поднос с сочным куском прожаренного мяса и небольшим овощным салатом.

"Вы ведь так ничего и не поели."

"...Ты принёс это, думая обо мне?"

"Да."

Абель кивнул, и Эльфриде, хоть и понимала, что в этом жесте не было скрытого подтекста, всё равно слегка покраснела.

"...Я с благодарностью приму это."

"Приятного аппетита."

Эльфриде присела, собираясь приступить к еде, но Абель, вместо того чтобы уйти, осторожно опустился рядом. Заметив её лёгкое замешательство, он спросил:

"А, если вам комфортнее побыть одной, я могу уйти."

"А, нет... Я просто подумала, ничего, что ты ушёл? Разве Святые тебя не ждут?"

"Всё в порядке. Эстель сама сказала мне проведать вас."

"...А?"

Услышав, что это Эстель отправила его сюда, Эльфриде немного удивилась. Абель, словно разделяя её реакцию, усмехнулся и указал на тарелку с едой:

"К тому же, у меня тоже есть к вам разговор... Вот я и пришёл поговорить."

"...Разговор?"

"Да. Для начала поешьте. Поговорим, когда закончите."

Любопытство Эльфриде касательно того, о чём хочет поговорить Абель, резко возросло. Честно говоря, оно настолько перевесило голод, что сосредоточиться на еде стало трудно.

Хоть эту пищу и принёс Абель, из-за его слов она практически не почувствовала вкуса, наспех проглотив всё и отставив тарелку в сторону.

"Я закончила."

"...Вы могли бы есть помедленнее."

"...Я просто была голодна, вот и управилась быстро."

Эльфриде отложила тарелку и повернулась к Абелю.

"Так... о чём ты хотел поговорить?"

"А, насчёт Святой Синтии."

"Да."

"Эстель просила передать, что как только к ней вернутся силы, она лично займётся её лечением. До тех пор Селин будет понемногу поддерживать её, но раны слишком глубокие, так что божественные техники Селин не смогут исцелить её до конца."

"...А, вот оно что."

Похоже, он хотел обсудить лечение Синтии. Эльфриде была искренне рада, что они приложат все усилия ради её спасения, но в то же время внутри неё шевельнулось какое-то странное чувство разочарования.

'Нет. С чего бы мне разочаровываться?'

Эльфриде тряхнула головой. Абель ведь проявил заботу: принёс еду ей, ухаживающей за Синтией, да ещё и передал такие важные слова о помощи раненой.

Она получала от него исключительно поддержку. Будь у неё хоть капля совести, она бы даже не подумала выказывать недовольство в такой ситуации.

Но почему же? Совсем нетипично для себя, она ощущала горький осадок. Будто в ней заговорила какая-то эгоистичная жадность.

"...И есть ещё кое-что, о чём я хотел сказать."

"...Кое-что ещё?"

Эльфриде против воли мгновенно напряглась. Что ещё он собирается сказать? С этим внутренним трепетом она уставилась на Абеля, и тот тихо произнёс:

"...Я действительно очень благодарен вам."

Абель посмотрел ей прямо в глаза, а затем склонил голову.

"Благодаря тому, что вы взвалили на себя мои обязанности, у меня появилось время, чтобы стать сильнее. Не сделай вы этого, я бы так и продолжал мотаться по поручениям Империи, и мне бы просто не хватило времени на тренировки."

"Абель, я сделала это вовсе не для того, чтобы заслужить твою благодарность. Так что подними голову. Живее...."

"Я знаю. Знаю, что вы не из тех, кто ждёт награды, Эльфриде. Но я всё равно считаю, что обязан выразить свою признательность."

"...Абель."

Эльфриде на мгновение замялась. Ей казалось, что если она примет эту благодарность сейчас, их отношения превратятся во что-то сугубо официальное и сухое. А ведь Эльфриде просто хотелось быть для него опорой.

Ей хотелось таких отношений, где можно доверять друг другу без лишних церемоний и ответных любезностей. Должно быть, поэтому она, крепко закусив губу, невольно повысила голос:

"Я... я помогала тебе вовсе не ради того, чтобы выслушивать эти спасибы!"

"...Я знаю."

"Тогда почему ты с такой настойчивостью...!"

"Эльфриде."

Абель позвал её по имени. Затем он поднял голову и открыто посмотрел на неё.

"В этот раз я кое-что осознал."

"Что именно?"

"Когда мне сказали, что вас утащили монстры, у меня, честно говоря, едва сердце не остановилось. Несмотря на то, что Эстель только-только пришла в себя, первой моей мыслью было то, что я должен во что бы то ни стало спасти вас."

Голубые глаза Эльфриде слегка задрожали. На её спокойном, словно штиль, море поднялась лёгкая рябь, которая с каждой секундой разрасталась во всё более мощную волну.

"Абель, что это значит...?"

Абель тяжело выдохнул и придвинулся к Эльфриде чуть ближе. После чего плавно протянул к ней руки и в одно мгновение крепко прижал к себе.

"!"

"...Какое счастье. Слава богу, ты цела."

Глаза Эльфриде широко распахнулись. Ошеломлённая этим внезапным объятием и словами, она совершенно не знала, как ей реагировать, и лишь растерянно перебирала пальцами.

"А... Абель... Не заставляй меня заблуждаться. Я понимаю твою радость от спасения друга, но если мы будем так обниматься, другие люди могут неверно истолковать...."

"...Это не заблуждение и не ошибка."

"...Что?"

Продолжая обнимать Эльфриде, Абель прошептал ей прямо на ухо:

"Я хочу, чтобы ты и дальше всегда была со мной. И в трудные минуты, и в моменты радости, и даже в самые обычные, ничем не примечательные дни."

Герой Эльфриде, которую всегда ценили за непоколебимое спокойствие и трезвый рассудок, в эту секунду растеряла всю свою выдержку. Сейчас здесь находился не великий воин, а обыкновенная девушка.

В груди сладко защемило, а сердце бешено заколотилось. Голос, шептавший у самого уха, казался настолько пленительным, что она невольно засомневалась — уж не сон ли это?

"Пусть и с опозданием, но если это ещё возможно...."

Абель бережно ослабил хватку и заглянул ей в глаза.

"Могу я узнать, не изменились ли твои чувства ко мне?"

Том 1 Глава 198

Тихая фраза Абеля была произнесена совершенно без оглядки на реакцию окружающих, обстановку или возможные последствия — на всё то, о чём он всегда пёкся до сих пор.

Он уже давно знал о чувствах Эльфриде, и, конечно же, понимал, чего она желает. Знал он и то, как может ответить ей взаимностью.

Но не мог. Последние полгода он жил, упорно игнорируя преданность Эльфриде. Это прозвучит как нелепое оправдание, но у него была своя причина. Ведь Эстель лежала без сознания.

Пока Эстель была без чувств, у Абеля просто не оставалось душевных сил, чтобы принять чьи-то чувства. Только тренировки. Его разумом правила одна лишь воля к тому, что он обязан стать сильнее. Это походило на такое сильное навязчивое состояние, что в этом не было бы ничего удивительного.

Но теперь Эстель очнулась. Больше не нужно было закрывать глаза на преданность Эльфриде. Он как раз думал об этом, когда Эльфриде, трудясь вместо него, пережила такое унижение, как пленение монстрами.

Он считал, что ещё даже не отплатил ей за всё добро. Абель не воспринимал это как какой-то долг, но ему хотелось ответить ей тем же, насколько сильно она помогала ему.

Именно поэтому, едва услышав новость о похищении Эльфриде, Абель потерял голову от ярости. Какое бы божественное покровительство у него ни было, прежде Абель никогда не устраивал настолько разрушительных сражений.

Не думая о последствиях, он сокрушал всё на своём пути, полагаясь исключительно на собственную силу. И причиной такого яростного боя было то, что на сердце у него было неспокойно.

"Похоже, всё это время у меня просто не хватало воли, чтобы открыто взглянуть на твои чувства."

Абель высказал свои искренние переживания. С извинением за то, что Эльфриде пришлось пережить из-за его прежнего упрямого поведения, и с решимостью больше никогда не отворачиваться от неё.

"Если честно, до сих пор я думал лишь о последствиях, которые возникнут, если я приму твои чувства, и тем самым сильно ранил тебя во многих смыслах. Я знаю, что заставил тебя ждать слишком долго. Поэтому, даже если ты больше не питаешь ко мне прежних чувств, я пойму."

Договорив, Абель отпустил руку Эльфриде. Он медленно наклонился. И опустился перед ней на одно колено.

"..."

Эльфриде не верила своим глазам. С тех пор как они познакомились, прошло уже целых семь месяцев. И всё это время Абель, стоило ей подумать, что он вот-вот откроет своё сердце, снова отталкивал её.

Она знала, что он делал это не ради забавы, а из-за собственных душевных терзаний. Поэтому она ждала и продолжала ждать.

Если подумать об этом сейчас, за последние полгода ей бывало немного обидно из-за Абеля, который совершенно не обращал на неё внимания. Но она всё понимала. Ведь Эстель, его самая дорогая соратница и возлюбленная, лежала без сознания.

Пусть у него и была причина, но отношения никак не двигались с мёртвой точки, из-за чего в душу закрадывались мысли, уж не напрасно ли всё это. Жила и тревога, что им придётся остаться просто друзьями.

И вдруг...

Абель прямо сейчас опускается перед ней на колено. Затем он медленно поднял голову и посмотрел на Эльфриде сложным взглядом, в котором смешались извинение, благодарность и нежность.

"Теперь я понял. Будь ты леди Эльфриде Батори или Героем Эльфриде — для меня ты одинаково дорогой человек. И мне плевать на последствия, которые возникнут из-за того, что ты леди Батори или Герой. Твоё присутствие рядом со мной гораздо важнее любых последствий."

Эльфриде медленно сжала кулаки. И несвойственным ей, слегка дрожащим голосом обратилась к нему:

"...Мы с тобой вместе уже целых семь месяцев."

"Да."

"И именно тогда я призналась тебе в своих чувствах. И тогда же ты пообещал дать мне шанс."

"...Всё верно."

Когда Абель подтвердил её слова, Эльфриде медленно разжала крепко сцепленные пальцы. Затем она осторожно коснулась ладонями щёк мужчины, стоявшего перед ней на коленях.

"Столько времени ты был так холоден со мной, а теперь заявляешь, чтобы я стала твоей?"

"...Прости меня."

"...Должна ли я радоваться этому, или мне стоит выплеснуть всю обиду, что накопилась за это время? Я и сама не знаю, как поступить."

Эльфриде медленно согнула колени. Её золотистые волосы, подставленные под голубой лунный свет, слегка заколыхались. Сквозь мягко сияющие пряди её голубые глаза блеснули чуть иным светом.

"...Но в одном я уверена."

Голубые самоцветы с необычным блеском неторопливо окинули взглядом мужчину, который стоял перед ней на коленях и просил стать его женщиной. И тут же уголки её глаз и губ слегка приподнялись, очертив красивую дугу.

"Ты всё ещё слишком важен для меня, Абель."

С её слегка раскрасневшихся щёк скатилась одинокая слезинка. Однако на её лице застыла вовсе не скорбь, а чистая радость.

Абель поднял голову и прямо посмотрел на Эльфриде. А затем первый протянул руку и нежно погладил её по щеке.

"Эльфриде."

"Да."

"Ты останешься со мной навсегда?"

"...Если ты этого желаешь. Я всегда буду подле тебя."

Услышав её ответ, Абель медленно приблизился к ней.

Не как Герой доверия Эльфриде, а как обычная женщина, Эльфриде кротко прикрыла глаза. Губы мужчины мягко, но уверенно накрыли губы женщины.

Словно изливая всю ту нежность, что она не могла выразить до сих пор, Эльфриде крепко обняла Абеля. Она прижала его к себе и долго не отпускала его губ.

После глубокого поцелуя их губы неохотно разомкнулись.

"...Прости, что заставил тебя так долго ждать."

"Ну же, всё в порядке."

Эльфриде качнула головой в ответ на извинения Абеля и лучезарно улыбнулась. Словно от чистого сердца, улыбкой, что была ярче луны в ночном небе.

"Ведь мы разделим столько любви, сколько мне пришлось прождать."

"...Что?"

Абель невольно вздрогнул.

"Что, нельзя?"

Оттого ли, что улыбающаяся Эльфриде была неописуемо прекрасна? Конечно, и это было чистой правдой, но растерялся он совсем по другой причине.

'..Она умеет строить и такие гримасы.'

Это была чарующая улыбка, переполненная решимостью буквально поглотить Абеля. Он издал тихий смешок и ответил:

"Конечно можно."

Абель невольно подумал, что в ближайшее время ночи у него выдадутся крайне изнурительными.

Замок Короля демонов. Это место, сокрытое где-то в мире, служило обителью Короля демонов и пристанищем для его прямых подчинённых — Сура.

Один из Сура и по совместительству советник Короля демонов, Андре, нетерпеливо расхаживал взад-вперёд, ожидая чьего-то возвращения. И вот, тот, кого Андре так сильно ждал, наконец явился в замок Короля демонов.

Андре собирался было радостно поприветствовать его, но, увидев Мажеса, вернувшегося в полном одиночестве, слегка нахмурился.

"Мажес, почему ты один?"

"...Заткнись, старик. Если бы ты явился быстрее, ничего бы не случилось."

"Его Величество вызвал меня, чтобы я передал тебе приказ привести её. Но ты не отвечал на связь..."

"Блядь, отвали! Я всё объясню позже, так что..."

Мажес прорычал это с угрозой в голосе, проходя мимо Андре, и бросил через плечо:

"...Просто оставь меня в покое."

"..."

Мажес скрылся сразу после этих слов, однако Андре и без лишних объяснений прекрасно понял, чем всё закончилось.

"...Даже Мажес потерпел неудачу."

Пусть тот и был немного самонадеянным и своенравным, но если судить сугубо по боевой мощи, он являлся третьим по силе среди двенадцати Сура.

И то, что такой боец вернулся с пустыми руками и никого не привёл, означало лишь одно — он проиграл Герою. О прежнем Герое ходили слухи, будто его удалось схватить, так что Мажес, скорее всего, уступил...

"...Он всё-таки слишком опасен."

Андре понял, что медлить больше нельзя. Существовал приказ Короля демонов взять его живым, но так продолжаться не могло... Он окончательно убедился, что ему нельзя давать расти дальше.

"...Придётся пробудить их."

Сура Андре пёкся о безопасности Короля демонов больше, чем кто-либо другой. Пойдя против воли господина, он решился использовать древних чудовищ, что доселе спали глубоким сном.

Хотя Эльфриде удалось спасти, а монстров на северном фронте — отбросить назад, оставалось ещё очень много дел по ликвидации последствий.

Для начала, пока шло восстановление уничтоженной линии обороны на севере, нужно было то и дело сдерживать монстров, спускавшихся из Альпийских гор. Эльфриде тоже сильно пострадала от внутренних ран после схватки с Сура, так что ей требовался отдых.

...Из-за этого проведение совместных ночей с Эльфриде пришлось отложить на потом. Было досадно, но времени у них впереди оставалось предостаточно.

Кроме того, требовалось подлечить жрицу Синтию, которая с тяжёлыми ранениями лежала без чувств. Пока Эстель полностью не восстановила свои силы, заботу о лечении взяла на себя Селин.

А Эстель усердно бегала. И это не метафора, а самое буквальное значение. Из-за того, что она слишком долго пролежала в постели, без использования божественной силы для укрепления тела она не могла даже долго ходить.

Однако постоянное поддержание божественной силы замедляло восстановление её внутренних резервов, поэтому Эстель в рамках реабилитации раз за разом чередовала ходьбу и бег.

Таким образом, на какое-то время мы обосновались на севере империи, и со временем успели привыкнуть даже к ледяному ветру, дующему с Альпийских гор.

Вот и сегодня я возвращался после зачистки очередного отряда монстров, пытавшихся прорваться через восстанавливаемый фронт. И вдруг вдалеке показалась женщина, которая мягко помахала мне рукой, приветствуя.

"Абель."

"Эльфриде? Тебе уже можно вставать?"

"Да, священники сказали, что умеренная активность мне пойдёт на пользу."

Эльфриде нежно улыбнулась, встречая меня. Похоже, она до этого отдыхала, так как на ней не было доспехов.

"Тебе не холодно?"

"Я оделась довольно тепло. Можешь проверить, если хочешь."

...Что проверить?

"Раз не холодно, то хорошо. А где Эстель и Селин?"

"Святая Селин ухаживает за Синтией, а Святая Эстель и сегодня на реабилитации. Так что я, как самая свободная, пришла тебя встретить."

Значит, они всё ещё заняты делом.

"Всем приходится несладко."

"Да, верно. Может, стоит выдать всем какую-нибудь награду позже?"

"Награду?"

Самой разительной переменой после того, как они с Эльфриде стали парой, стало её поведение. На мой вопрос Эльфриде лишь слегка приподняла уголки губ, а затем шагнула ко мне вплотную и прошептала почти на ухо:

"И Святые, и я уже изрядно проголодались."

"...Что?"

"Хотя нет. Не стоит откладывать это на потом."

"А?"

Вот в чём заключалась главная перемена. Прежней девушки, которая вечно сдерживала себя, больше не существовало. Теперь Эльфриде, словно у неё сорвало тормоза, без всякого стеснения требовала от меня ласки.

При встрече объятия стали обязательной программой, да и поцелуями она не брезговала делиться при каждом удобном случае. Из-за этого Эстель как-то раз даже приревновала и бросила колкость, мол, знайте меру.

Эльфриде крепко взяла меня за руку и потащила в свой шатёр. И стоило нам переступить порог, как она тут же коротко чмокнула меня в губы.

Когда её лицо отдалилось, я, пребывая в лёгком замешательстве, позвал её по имени:

"...Эльфриде?"

"Те двое заняты, тут уж ничего не поделать, но у меня-то сейчас полно свободного времени."

Эльфриде начертила в воздухе рунический знак. В тот же миг весь шатёр окутало плотным слоем маны.

"...Наружу не просочится ни звука."

"..."

Очаровательные голубые глаза устремились на меня. Это был взгляд, способный затянуть в себя словно водоворот, из которого невозможно вырваться.

Умеет же человек мастерски соблазнять.

"...Твои раны точно в порядке?"

"Да, всё хорошо. Я даже заранее осведомилась об этом."

...Какая поразительная предусмотрительность.

Эльфриде обвила руками мою шею, прижимаясь всем телом, и сладостно прошептала:

"Пожалуйста, подари и мне незабываемое блаженство, Абель."

Том 1 Глава 199

Незабываемое блаженство, значит.

Я обнял Эльфриде за талию. В отличие от обычных дней, на ней не было доспехов, она была одета в удобную для движений хлопковую одежду. Благодаря этому ткань мягко поддалась, и её тонкая талия целиком уместилась в одной моей ладони.

"Ты уверена, что всё в порядке?"

"А?"

"Я ведь продержусь довольно долго."

Эльфриде захлопала глазами, но вскоре поняла смысл моих слов и, кажется, слегка вздрогнула от неожиданности. Я только подумал, какая же у неё милая реакция, как она бросила фразу, которой я совсем не ожидал:

"Можешь делать это столько, сколько пожелаешь."

Сколько мужчин смогли бы сдержаться, услышав такое от любимой женщины? Ну, я точно к такой категории не относился.

Я поднял руку. Поглаживая Эльфриде по покрасневшей щеке, я нежно поцеловал её. Эльфриде без всякого сопротивления приняла мою ласку.

Какое там сопротивление — она, наоборот, начала прижиматься ко мне ещё активнее. Я почувствовал, как напряглись её руки, обвивавшие мою шею, и сам ещё крепче прижал её к себе за талию.

Последовал поцелуй куда более глубокий, томный и жадный, чем те, что были у нас прежде. Хотя я первым просунул язык между её губ, Эльфриде тоже высунула свой язык, словно только этого и ждала.

Она действовала активно, но явно неумело. Это был неуклюжий поцелуй. И всё же, почему он казался таким сладким?

Для меня это был уже не первый раз, поэтому я пытался немного сдерживаться и вести её за собой не торопясь, но, похоже, я был готов проиграть в борьбе с собственным вожделением.

Рука, что ласкала её щеку, скользнула вниз. Нежно очертив линию шеи Эльфриде, я погладил её плечо, а затем медленно спустился ещё ниже.

Туда, где находилась её грудь — ещё более пышная, чем у Эстель, и которую она сама называла своим оружием. Из-за закрытых глаз я немного пошарил вслепую, а затем сжал её грудь прямо через одежду.

"Хс... ах...."

Слегка вздрогнув от неожиданности, Эльфриде на миг приподняла плечи, но это не было попыткой оттолкнуть меня. Рука, сжимавшая её грудь, ощутила мягкую и упругую плоть.

Напротив, продолжая целоваться, она тихо стонала, чувствуя стимуляцию, которую, должно быть, испытывала впервые в жизни.

Это было порочно. Невероятно порочно. Женщина, которая всегда казалась мне такой надёжной, сейчас лежала в моих объятиях, позволяя ласкать свою грудь и прижимаясь ко мне всё сильнее.

Контраст с привычным образом Эльфриде был настолько велик, что это заводило ещё больше. Эту её сторону никто никогда не видел и не знал. Это был её растрёпанный, беззащитный вид, который мог видеть только я.

Крепко удерживая её за талию, чтобы она точно никуда не сбежала, я сильно сжал грудь Эльфриде и оторвал свои губы от её рта.

"Хы-ыт...."

Я наклонился ещё ниже. Рукой, что ласкала грудь, я слегка стянул рукав её одежды, обнажая белоснежное плечо. Затем я протянул руку в сторону палатки и начертил рунический знак.

В тот же миг активировалась магия, поддерживающая тепло. Теперь можно было не беспокоиться о холоде. Благодаря этому я почувствовал, как мои внутренние ограничения окончательно спали. Я грубо сорвал с Эльфриде одежду.

"Ыт."

"Ты с самого начала собиралась зайти так далеко?"

"О-обязательно говорить об этом вслух?"

То-то я думал, почему ощущения через ткань были такими отчётливыми. Когда я снял с Эльфриде верхнюю одежду, под ней не оказалось нижнего белья, которое должно было прикрывать её грудь.

Я впервые видел обнажённую грудь Эльфриде. Мало того что она была огромной, так ещё и форма оказалась великолепной. Как и полагается девушке с высокой физической активностью, форма и положение её груди были идеально подтянутыми. Вокруг груди не было ни капли лишнего жира, отчего она казалась ещё больше, чем была на самом деле.

"Какая красивая."

"Ты ведёшь себя как извращенец, Абель."

"И кто же это ждал меня, даже не надев нижнее бельё?"

"Ыт...."

Лицо Эльфриде моментально вспыхнуло. Пожалуй, стоит поумерить подколы. Если я продолжу в том же духе, у неё на глазах могут навернуться слёзы. Я прекратил свои колкости и нежно сжал полностью обнажившуюся грудь.

...Ого.

Она была мягкой, просто невероятно мягкой. Податливая плоть нежно, словно змея, обвивала мои пальцы. Но при этом нельзя было сказать, что ей не хватало упругости.

Сдерживаться становилось невыносимо. Мысль о том, чтобы ласкать её нежно, испарилась без следа, и я стал сжимать её грудь чуть грубее.

Отпустив её талию, я перенёс вторую руку на другую грудь и коснулся бутона, распустившегося на вершине этой прекрасной плоти.

"Хы-ыт... ы-ыт!"

С каждым лёгким касанием и щипком податливый бутон становился всё твёрже. Взгляд Эльфриде постепенно затуманивался, а её сладкий голос начал звучать томно и тягуче.

"А-ыт... а-а-ах!"

Стоило мне ущипнуть чуть сильнее, как Эльфриде слегка запрокинула голову, издав порочный стон. И тактильные ощущения, и её реакция были просто великолепны. Похоже, ласкать эту грудь мне никогда не надоест.

Я мог бы мучить её и играть так ещё несколько часов, но кто тогда успокоит её разгорячённое тело? Да и мой собственный пах тоже требовал разрядки.

Оставив в покое её грудь, я увлёк Эльфриде за собой на кровать. Повалив её на матрас, я навис сверху, лишая возможности сбежать.

На этот раз моя рука потянулась к нижней части одежды, которую я ещё не снял. Из-за холодной погоды на севере на ней были брюки, а не юбка, что немного огорчало, но, в конце концов, стоит их снять — и разницы никакой.

Я медленно стянул с неё брюки, но здесь, как оказалось, бельё всё-таки было.

"А почему здесь всё на месте?"

"Ну, как ни крути, трусики-то я должна была надеть...."

С тем же успехом можно было вообще не раздеваться. Такая мысль промелькнула у меня в голове, но я решил не докапываться до мелочей. Зачем портить атмосферу ненужными расспросами?

Как бы то ни было, открывшаяся после снятия брюк нижняя часть тела тоже была прекрасна. Её бёдра, натренированные и упругие, без единой лишней складки, выглядели невероятно притягательно.

Если и суждено задохнуться, уткнувшись во что-то носом, то именно в такие бёдра — вот это была бы достойная смерть.

Повинуясь желанию, я обхватил ноги Эльфриде и приподнял их. Эльфриде растерялась, издав милый звук: "Хва-ат!".

"А-Абель...?"

Не понимая, что я собираюсь делать, она выразила недоумение, но я действовал так, как велело мне сердце. Закинув её поднятые ноги себе на плечи, я наклонился.

"Вдох."

"А-Абель!"

"Ха-а...."

Уткнувшись носом в её бёдра, я вдохнул их запах. Пахло приятно. Видимо, она совсем недавно вымылась — едва уловимый аромат мыла, смешанный со сладковатым запахом женской кожи, щекотал мне ноздри.

Я слегка приподнял взгляд, наблюдая за лицом Эльфриде. От моих действий она была готова сгореть со стыда. Её щёки, ставшие багровыми, как помидор, были тому ярким доказательством.

Но как можно сдержаться, видя такие соблазнительные бёдра? Я не ограничился одним лишь вдыханием запаха.

Лизь.

"Ы-ыт?!"

Эльфриде посмотрела на меня с выражением, в котором читалось: "Ты что творишь?". Её лицо было полно растерянности, но мне было плевать.

Не обращая внимания на её смущение, я принялся лизать кожу на её бёдрах. Она была чуть солоноватой на вкус, но куда приятнее была сама нежная плоть, ощущаемая языком.

"По... подожди... ах, Абель...."

Сама ситуация дарила приятное чувство порочности. Женщину, которая для кого-то была Героем, для кого-то — благородной леди, а для кого-то — выдающимся воином, я уложил на кровать, раздел и теперь по собственному усмотрению ласкал внутреннюю сторону её бёдер — одну из самых сокровенных частей тела.

Я лизал её бёдра, прижимался к ним губами и вдыхал запах. Повторив это несколько раз, я добил её одной фразой:

"Вкусно."

"Ч-что ты такое говоришь!.. Хы-ыт, х-хватит...."

Если я продолжу мучить её ещё немного, лицо Эльфриде, кажется, просто взорвётся от смущения, поэтому я решил проявить каплю терпения. Вместо этого я займусь другим местом.

Оторвав губы от её бедра, я сместил лицо чуть выше. А что находится выше внутренней стороны бёдер? Будь то женщина или мужчина, там находилась самая сокровенная часть тела — её лоно.

Пусть оно и было скрыто за клочком ткани, именовавшимся трусиками, было отчётливо видно, насколько Эльфриде промокла от возбуждения. На нижнем белье расплылось тёмное влажное пятно.

Словно стыдясь того, что выставляет напоказ своё сокровенное место, Эльфриде попыталась свести ноги. Этому её порыву я воспротивился твёрдым тоном:

"Не сжимай ноги, раздвинь их."

Услышав мой приказной тон, Эльфриде посмотрела на меня слегка ошеломлённым взглядом. Однако я не собирался отступать.

"Быстрее."

"...Ыт."

В конце концов Эльфриде расслабила ноги, и я без труда смог развести их в стороны. Вид её раздвинутых ног и обнажённого сокровенного места был зрелищем, доступным лишь мне одному.

Я чувствовал глубокое удовлетворение. Заложенное в каждом самце желание доминировать частично утолилось и одновременно получило ещё больший стимул. Мне хотелось полностью подчинить эту благородную женщину себе.

Самка, которая исторгает стоны от моих прикосновений и, покоряясь репродуктивному инстинкту, цепляется за меня. Мне хотелось увидеть Эльфриде, опустившуюся до такого состояния. Это было крайне мрачное и грязное желание, но что поделать?

Таково естественное желание самца, возникающее при виде привлекательной женщины.

Протянув руку, я соединил указательный и средний пальцы и нежно погладил её поверх трусиков. Я скользил пальцами вдоль влажной, возбуждающей ложбинки, которая отчётливо прощупывалась даже через бельё.

"Хы-ыт, ах, а-ах...!"

Пальцами, ласкавшими её через ткань, я нащупал кое-что. Это была одна из самых чувствительных зон женского тела, её уязвимая точка.

"Хы-ык?!"

Должно быть, из-за того, что я до этого нежно ласкал плоть через бельё, это место чувствительно набухло. Отыскав эту уязвимость, я с силой надавил на неё большим пальцем — самым толстым и крупным среди всех.

"А, а-ах... по... подожди. Абель, погоди секунду... а-ах?!"

Продолжая стимулировать её большим пальцем, указательным и средним я без остановки ласкал нежную, всё сильнее намокающую плоть. Постепенно начал раздаваться тихий, будоражащий влажный звук.

От непривычной стимуляции голова Эльфриде моталась из стороны в сторону. Её чистое тело, ещё не знавшее мужчины, мелко дрожало.

"А-ах, да... хы-ыт?!"

Из-за этого трусики промокли настолько, что прилипли к коже, полностью обрисовывая форму её плоти. Я на мгновение убрал терзавшую её руку и одним движением сдёрнул этот клочок ткани, который больше не выполнял функцию нижнего белья.

"Ха-а...."

Теперь всё было готово.

Благородная леди и Герой доверия Эльфриде. Её прекрасное обнажённое тело, предстало передо мной во всей своей первозданной красе.

Я слегка приподнялся, принимая позу, словно нависая над ней сверху. Затем я посмотрел Эльфриде в лицо. Её прекрасные лазурные глаза, в которых блестели едва заметные слёзы, встретились с моими.

"Не... не смотри на меня так пристально...."

В её взгляде смешались стыд от того, что она показала мне всю себя, и возбуждение с жаждой, вызванные разгорячённым телом.

...Когда ты делаешь такое лицо, мне становится ещё труднее сдерживаться.

"А-ыт?!"

Обе мои руки одновременно направились к её груди и паху. Сжимая пальцами грудь и терзая затвердевшие соски, я крепко надавил на припухшую женскую уязвимую точку между её бёдер.

Из её уст вырвался сладкий стон, а лицо Эльфриде окрасилось страхом перед незнакомым чувством и возбуждением. Я смаковал этот голос и выражение лица, получая искреннее удовольствие.

Заметив, видимо, это моё выражение, Эльфриде с лёгкой обидой выдохнула:

"Не... не относись ко мне как к игрушке... хи-ик?!"

"Как к игрушке? Я вовсе так не думал... Ты несправедлива ко мне."

"А-ыт, хы-ыт, а-а-ах!!"

Я не дал ей возможности возразить. Одновременно терзая уязвимые места Эльфриде, я говорил лишь то, что хотел сам:

"Я ведь просто хочу, чтобы тебе было приятно...."

"А-а, а-ыт, хы-ыт....."

"Поэтому я так тебя и мучаю."

"Я... я поняла... а-хик?! Я всё поняла-а, х-хватит, да, ыт... оста... остановись...."

Взгляд Эльфриде, в котором ещё недавно теплился рассудок, постепенно мутился. Её зрачки расширялись. Это означало, что она шаг за шагом погружалась в пучину возбуждения.

Похоже, из-за того, что она выросла как леди из знатной аристократической семьи и всегда жила правильной жизнью, в ней всё ещё срабатывали внутренние тормоза, несмотря на то, что она сама соблазнила меня.

Но я не хотел обладать такой скованной Эльфриде. Мне нужна была женщина, которая обрушит на меня весь шквал своих эмоций.

Поэтому, пусть это и выглядело несколько бесцеремонно, я твёрдо решил измучить её как следует. И результат оказался вполне успешным.

Даже когда я довольно бесцеремонно сжимал её грудь и грубо поглаживал нежную плоть, её разгорячённое тело принимало это исключительно как наслаждение.

В какой-то момент руки Эльфриде крепко вцепились в мои плечи, и она попыталась оттолкнуть меня, словно желая остановить. Но разве я отступлю? Разумеется, нет.

Однако этот её порыв к сопротивлению показался мне дерзким. Я приложил больше силы и стал стимулировать её ещё грубее.

"А... Абель... ыт, подожди, а, а-ах, ыт, хы-ы-ынг?!?!"

Руки Эльфриде, сжимавшие мои плечи, мелко задрожали. И не только руки — всё её тело один раз мощно содрогнулось.

"Хы-ы, ха-а-а... ха-а...."

На моих пальцах осталась длинная нить густой жидкости. Глядя на серебряную паутину, тянущуюся от её лона, я удовлетворённо улыбнулся.

Убрав руку, сжимавшую грудь, я принялся гладить по голове тяжело дышащую Эльфриде, которая только что достигла пика. От этих нежных поглаживаний Эльфриде, едва переводя дыхание, посмотрела на меня.

В её глазах больше не было прежней ясности. Это был затуманенный взгляд, полный порочного вожделения и жара. Похоже, она наконец-то отпустила себя.

"Тебе ведь было хорошо?"

"...Да."

"Вот и отлично, тогда...."

Я медленно поднялся. А затем с негромким звуком развязал пояс. Пришло время даровать свободу моему второму святому мечу, который разбух ещё тогда, когда я только начал ласкать Эльфриде.

Теперь была моя очередь получать удовольствие. И вместе с тем пришло время сделать женщину передо мной окончательно только моей.

"Эльфриде."

"Ч-что это?... Хик, подожди, зачем ты подносишь это к...?"

Я приставил свой член прямо к лицу Эльфриде.

"Соси."

Том 1 Глава 200

"С-сосать...?!"

Эльфриде широко раскрыла глаза и ещё раз переспросила, не поверив словам Абеля. Это звучало слишком шокирующе и смущающе. К тому же это был абсолютно приказной тон, без всякого намёка на вежливость, которую он обычно проявлял.

Абель кивнул Эльфриде, которая смотрела на него ошеломлённым взглядом.

"Да."

При этом Абель держался очень уверенно. Эльфриде пребывала в замешательстве от его поведения, словно он не требовал ничего из ряда вон выходящего.

'Э-это что, естественно? Так и должно быть...?'

У Абеля много опыта. Ведь он уже спал и неоднократно вступал в связь со своими возлюбленными — Эстель и Селин. С другой стороны, для Эльфриде это было впервые.

Поэтому она неизбежно запуталась. Хотя разум подсказывал, что со здравым смыслом это не вяжется, излишне уверенное поведение Абеля и неуверенность, вызванная разницей в опыте, сбивали её с толку.

"А-Абель... У м-меня нет такого опыта...."

"Ничего страшного. Поначалу всегда всё непривычно. Не страшно, если не получится, просто попробуй."

"Н-но как я могу это соса...."

Здравый смысл Эльфриде постепенно побеждал замешательство. Как ни крути, мысль о том, чтобы лизать ртом мужской член, казалась слишком, просто запредельно странной.

"Эльфриде."

Однако от тихого голоса, позвавшего её, Эльфриде слегка вздрогнула. Абель заговорил низким, приглушённым голосом.

"Я ведь доставил тебе удовольствие, так разве не будет честно, если и ты доставишь удовольствие мне?"

"А... в-вот как?"

"Конечно. Будет несправедливо, если хорошо станет одной лишь Эльфриде. Так что давай."

Абель придвинул своё достоинство ещё ближе к её лицу. Жар и пульсация ощущались прямо у её носа. Эльфриде не могла отвести глаз от странного, но дурманящего запаха, исходившего от полового органа.

'Т-так вот какой... мужской....'

Неужели он изначально такой огромный? Поражаясь размерам впервые увиденного фаллоса, Эльфриде тяжело сглотнула слюну.

Щёки сами собой вспыхнули румянцем. Где-то в уголке её сознания ещё теплилась разумная мысль немедленно отстраниться от находящегося перед глазами. Но почему-то тело этого совсем не хотело.

Она отвергла рациональное мышление и пожелала подчиниться инстинктам. В ней укоренилась мысль завладеть этим воплощением мужественности, стоящим прямо перед ней.

Абель поставил в этом вопросе финальную точку.

"Лижи."

Эльфриде, словно заворожённая его приказом, подалась лицом вперёд. Это не было уверенным движением, как при поцелуе, но она медленно прикоснулась губами к его достоинству.

"...Молодец, Эльфриде. А теперь возьми в рот и соси."

На просьбу Абеля Эльфриде едва заметно кивнула. Приоткрыв губы, она обхватила грибовидную головку на конце толстого и длинного ствола. И начала понемногу заглатывать его внутрь.

Пахло немного странно. Но этот запах дурманил. Чем больше она его вдыхала, тем сильнее, казалось, погружалась в этот омут. Эльфриде и сама не понимала, почему так себя ведёт.

Будто она полностью потеряла самообладание. Она и сама чувствовала, что это на неё не похоже. Но....

Каждый раз, когда она с влажным чмоканьем сосала этот плотский ствол, и видела, какое блаженное выражение лица появляется у Абеля, ей становилось уже совершенно всё равно.

Взяв его фаллос в рот, она усердно сосала его в меру своих сил. Ей самой её движения казались неумелыми и неуклюжими, из-за чего в голову закрадывались мысли: а что, если Абель останется недоволен.

"Фууух...."

Однако, взглянув на его лицо, она поняла, что волновалась понапрасну. Абель выглядел весьма удовлетворённым. Вид этого лица придал ей какой-то неведомой уверенности, и Эльфриде стала действовать немного активнее.

"Хап, хлюп, чмок, чмок...."

"Уг...!"

Эльфриде активно двигала головой, вовсю слизывая языком головку, оказавшуюся у неё во рту. От этого Абель слегка нахмурился и перехватил руками её плечи.

'...А.'

Значит, тут слабое место. Вот где у него чувствительная зона.

Её острый ум, всегда схватывавший всё на лету, помог и в этот раз. Эльфриде принялась усердно терзать кончик головки, на который он так чутко реагировал. Словно пытаясь отомстить Абелю, который ещё недавно развлекался с её телом как хотел.

Понял ли он её замысел, или просто больше не мог сдерживать желание. Абель обхватил руки Эльфриде своими ладонями и резко подался бёдрами вперёд.

"Ууп?!"

От ствола, внезапно вогнанного до самого горла, Эльфриде испуганно вздрогнула. Она была настолько потрясена, что её глаза округлились, но Абель и не думал останавливаться.

Напротив, он продолжал толкаться бёдрами, вбивая своё достоинство так глубоко, что у неё аж выступили слёзы.

"Кхы... хыу, кхе...."

Заглотив фаллос до самого горла, Эльфриде впервые почувствовала лёгкое страдание. Однако, глядя на Абеля, который, творя с ней такое непотребство, выглядел совершенно экстатически, она решила немного потерпеть.

Абель хоть и действовал напористо, всё же не был груб. Он контролировал свои движения так, чтобы ей было хоть и тяжело, но не слишком больно.

Возможно, именно поэтому, хотя удовольствие сейчас явно получал Абель, у Эльфриде между ног тоже начало постепенно мокреть. Сладкий сок капнул прямо на кровать, но сама Эльфриде этого не заметила.

Сделав ещё несколько толчков бёдрами, Абель, у которого, видимо, подступило семяизвержение, резко вбил бёдра в последний раз. А затем грубо выдернул член из её рта и излил густую белую жидкость прямо ей на лицо.

"Ыт...!"

Вязкая жидкость облепила лицо и волосы. Эльфриде провела пальцем по белой массе на своём лице.

Тягучая жидкость растянулась длинной нитью и с тихим шлепком оборвалась. Абель, тяжело выдохнув, какое-то время безучастным взглядом смотрел на Эльфриде. Затем, словно внезапно придя в себя, он с виноватым видом достал платок и принялся вытирать ей лицо.

Словно забыв, как грубо он обходился с ней всего мгновение назад, Абель с заботливой нежностью стирал с Эльфриде сперму и бережно заговорил:

"Эльфриде... Тебе было неприятно? Прости. В следующий раз я не буду...."

"...М-гу, всё в порядке."

"Что?"

Эльфриде опустила взгляд. И увидела, что одеяло у неё между ног насквозь промокло.

"...Это не было неприятно."

"......."

Ей было стыдно, но она не собиралась отрицать. Тот факт, что, сося его огромный фаллос, она и сама возбудилась не меньше. Абель проследил за взглядом Эльфриде, и, похоже, тоже заметил эту картину. Из его уст больше не доносилось слов извинения.

Слегка сжавшийся символ мужчины вновь набрался сил и устремился вверх. Снова ставший твёрдым фаллос мощно пульсировал. Абель приблизился к ней, ласково позвав по имени.

"...Эльфриде."

Подойдя к Эльфриде, Абель полностью снял с себя верхнюю одежду, которая всё ещё оставалась на нём. Небрежно бросив вещи под кровать, он слегка толкнул её, повалив навзничь.

Эльфриде без всякого сопротивления поддалась, и Абель навис сверху, накрывая её своим телом. Положив руки на плечи нависающего над ней Абеля, Эльфриде опустила глаза. Горячий член, упирающийся ей в живот, казалось, был готов пронзить её тело прямо сейчас.

"......."

Эльфриде смущённо отвернулась и слегка раздвинула ноги. Увидев этот жест, выражающий готовность принять всё что угодно, Абель больше не мог сдерживаться.

Он приставил массивный и твёрдый член к её нежной расщелине. Не став вводить его сразу, он принялся медленно тереть головкой её половые губы.

"Хыыт...."

Как только кончик фаллоса коснулся её, Эльфриде издала тихий стон. Из-за того, что её плоть уже была мокрой, послышался непристойный хлюпающий звук. Она округлила глаза, не в силах оторвать взгляд от члена, трущегося о её лоно.

Будь на её месте опытная женщина, можно было бы сразу начать проникновение, но для Эльфриде это был первый опыт. Поэтому Абель на время подавил желание немедленно вонзиться в неё, давая ей время привыкнуть.

Он выпрямил член, которым тёрся о её плоть, и плавно подтолкнул его внутрь. Обильно смазанная любовным соком головка мягко раздвинула и открыла сокровенные врата женщины.

"Ахы, ыты, нг...."

И, словно желая немного переждать, протискивавшийся внутрь неё пенис замер на месте. Вошла только головка, но даже этого Эльфриде хватило, чтобы отчётливо осознать — вещь Абеля теперь внутри неё.

"Эльфриде."

"Хаы, нг...?"

"Я войду одним движением. Так будет менее больно."

"А...?"

Послышался глухой звук, и возникло ощущение, будто что-то пронзили насквозь. Всё произошло в мгновение ока. Эльфриде сначала даже не поняла, что случилось, но затем от пронзительной боли внизу живота резко закинула голову назад.

"Ха, ыык... ахак...."

Пальцы Эльфриде, державшиеся за плечи Абеля, сильно сжались. Слегка отросшие ногти полоснули по его плечам, но Абель, как ни в чём не бывало, принялся её успокаивать.

"Ещё немного потерпи, и всё пройдёт."

Абель нежно погладил Эльфриде по голове, помогая ей максимально успокоиться. Чтобы она забыла о боли внизу живота, он накрыл её губы своими и вовлёк в глубокий поцелуй.

Боль не утихла полностью, но благодаря этому Эльфриде сосредоточилась на их поцелуе, что позволило ей хоть немного отвлечься от страданий.

Хватка рук, сжимавших плечи Абеля, постепенно ослабла. Поняв, что боль от проникновения уходит, и она постепенно привыкает к проникновению, Абель плавно подал бёдра назад.

"Уыт, ыынг, хап... а!"

Соприкасавшиеся в поцелуе губы разъединились, и его руки мягко обхватили её за талию. И тут же раздался шлепок от столкновения тел.

"Хигык?!"

Это было официальное начало её первого опыта.

Видя, что Эльфриде более-менее привыкла к проникновению, я стал постепенно наращивать темп и совершать толчки бёдрами.

С каждым увеличением скорости из губ Эльфриде вырывались сладкие, сдавленные стоны.

"А, хыт, нг!... Я такого, ыт, не знала...."

Похоже, новые, будоражащие ощущения и приходящее с ними наслаждение были ей в диковинку. Она была такой милой. Её вид, когда она цеплялась за меня, словно невинная девственница, а не как привычный надёжный боевой товарищ и Герой, был до безумия очарователен.

От этого мой член налился ещё большей силой. Совершая толчки бёдрами, я принялся усердно искать уязвимые точки Эльфриде. Каждый раз её нутро мягко подавалось и обволакивало мой член.

"А, аанг, хаык!"

В одном месте реакция оказалась совершенно иной. Вот оно где. Я намеренно надавил туда головкой.

"Хагык?!"

Точно. Это было слабое место Эльфриде. Я стал умышленно терзать её изнутри, делая упор именно на эту точку.

Вскоре в её истомлённых стонах уже не было слышно боли, она явно наслаждалась происходящим.

"А-Абееель...."

Вместе с прерывистым дыханием, срывавшимся с растрёпанных губ Эльфриде, разливался сладкий аромат её тела. Я чувствовал её привязанность ко мне и любовное вожделение, требующее ещё большего.

"Не волнуйся."

"Ахыыт...!"

"Мы будем делать это всю ночь."

"Аааанг!?!"

Я грубо сжал её груди, вздымавшиеся прямо перед моими глазами. Сжал настолько сильно, что ей могло быть даже немного больно, но разгорячённое до предела тело женщины, казалось, принимало даже такие грубые ласки как высшее блаженство.

"Здесь я тебя тоже помучаю."

"Ат, там... хаыык?!"

Убрав правую руку, не занятую грудью, с её талии, я сильно надавил большим пальцем на клитор — самую чувствительную часть женского тела. Не прекращая вбиваться бёдрами, я стал вращать пальцем по прижатому клитору.

Пока мой агрегат терзал её лоно, которое ещё недавно было девственным, я одновременно ласкал её грудь и клитор. От этого нутро Эльфриде крепко-накрепко сжалось.

Она явно была на грани оргазма.

"А, аык, Абеель, это, ыхыт... оот!? Хв-хватит...."

"Слова 'хватит' не существует. Можешь кончать сколько угодно. Но если чувствуешь, что сейчас кончишь, обязательно говори. Чтобы я успел подготовиться."

В глазах Эльфриде от моих слов промелькнуло лёгкое недоумение, но и оно длилось лишь миг. Накрытая очередной волной накатившего блаженства, Эльфриде снова закричала затуманенным голосом:

"Аанг!! Кончаю, кончааю... агык♥"

Стоило мне резко выдернуть бёдра и слегка податься в сторону, как её половые губы мощно сократились и расширились, извергнув струю жидкости.

Эльфриде, чьи бёдра приподнялись, а тело мелко дрожало в катарсисе оргазма, зашлась в сладострастных стонах.

"Аа, хааанг....."

"Сквирт при первом же разе? Эльфриде, а твоё тело весьма похотливое."

"П-похотливое... это не т... хаык?!"

Я не дал ей времени на возражения. Сразу же снова ввёл член во влагалище, отчего Эльфриде запрокинула голову и зашлась в крике.

"Аы, аанг, хыат, хаа...."

Её нутро, ещё недавно не знавшее мужчин, крепко сжимало мой член. Словно умоляя меня поскорее излить туда семя... Хватка была невероятной. Из-за того, что она привыкла к постоянным тренировкам и нагрузкам, её мышцы держали моё достоинство мёртвой хваткой.

Но моё самолюбие не позволяло мне кончить, когда эта девственница испытала оргазм всего один раз. Рукой, которой я до этого грубо ласкал её грудь, я ущипнул за сосок, расцветший твёрдым бутоном.

"Хаыт! Ыыыыт!?!"

Эльфриде уставилась на меня умоляющим взглядом, прося не делать этого, но я благополучно проигнорировал её. А затем сильно ущипнул и клитор, на который до этого давил. И....

"Хааааааанг♥"

Я одновременно потянул за оба места. Из-за этого Эльфриде, судя по всему, снова накрыло оргазмом — её нутро резко сократилось и намертво сжало мой член.

В этот раз обошлось без бурного излияния, но брызги влаги обильно смочили мой пах.

"...У тебя такая хорошая реакция, что хочется мучить тебя снова и снова."

"Хыык, хватит, ыт, хватит... хыы, у меня голова кругом идёт... хигык?!"

Пусть идёт кругом, так даже лучше. Я собирался развлекаться с ней всю ночь, так что здравый смысл ей сейчас ни к чему. Я перехватил бёдра Эльфриде и задрал их вверх.

Её таз слегка приподнялся, и я зафиксировал её голени у себя на бёдрах. Благодаря этому мой член стал вонзаться сверху вниз, под углом, близким к вертикальному.

"А...."

"Сейчас я спрошу тебя, Эльфриде."

"О ч-чём... ахыыт!"

Сильно толкнувшись бёдрами, я спросил:

"Сегодня безопасный день?"

"...Да."

"Вот и отлично."

После этих слов я больше не проронил ни звука. Чтобы Эльфриде не вздумала сбежать, я крепко прижал её руки к кровати и принялся яростно работать бёдрами.

"Ык!? Хаык, аа, аынг, хаа, хааак!?"

Глухие шлепки сталкивающихся тел и непристойные хлюпающие звуки от её любовного сока заполнили всю палатку.

Я не собирался давать ей поблажек или отступать. Считаю, что проявил уже достаточно заботы. Эльфриде взмолилась срывающимся голосом:

"Абель, аык, Абеель!!... Хыт, пожалуйста, хыт, хватит, хаык!? Хыы, это слишком приятно... аанг, голова, голова кружиться...!"

И что с того?

Пусть идёт кругом, так даже лучше. Я собирался развлекаться с ней всю ночь, так что здравый смысл ей сейчас ни к чему. Мне хотелось, чтобы она полностью потеряла контроль, отдавшись во власть инстинктов, и лишь жалобно стонала в моих объятиях.

Благополучно проигнорировав мольбы Эльфриде остановиться, я, наоборот, прибавил ходу. Её нутро мощно сжалось, сковав мой член.

"А, аанг, кончаю, кончааю... хыгиит?!"

Даже когда она кончила, я не остановился. Не дав Эльфриде опомниться от оргазма, безжалостные толчки заставили её выгибать бёдра и исторгать неконтролируемые стоны.

Ей было некуда деться. Ноги были зажаты моими бёдрами, а единственное средство защиты — руки — я крепко держал и не собирался отпускать.

Хотя, возможно, она и сама не думала убегать. В её руках почти не чувствовалось сопротивления. Так или иначе, зажатая со всех сторон под его безжалостным напором, Эльфриде снова содрогнулась в мощном оргазме, извергая влагу."

"Ааа, ыт! Хаанг!!! Ахык, анг, аыыт, ыынг, хаыыыыыыыынг♥"

И в этот раз я тоже не удержался. Её нутро сжалось так сильно, что волна семяизвержения по позвоночнику докатилась до самой головы.

"Кыы...!"

Мой член, зажатый в тисках её тесного влагалища, судорожно пульсировал внутри. При каждой такой пульсации я мощными толчками выплёскивал сперму, скопившуюся за долгое время.

"Ы... аы... аанг... хаааа...."

Пока я упивался тягучим чувством удовлетворения после извержения, лежащая подо мной Эльфриде тяжело и часто дышала, её грудная клетка ходила ходуном.

Испытав несколько оргазмов подряд, Эльфриде выглядела совершенно обессиленной. Но что поделать?

Я слегка погладил её по голове и сказал:

"Эльфриде."

"Хыы... ыынг?"

"Это ещё далеко не конец."

"...А?"

Даже не вынимая своего достоинства из её лона, я заставил его снова подняться. Эльфриде, почувствовав, как внутри неё разрастается член, испуганно округлила глаза и уставилась на меня.

"Я же говорил, что не дам тебе сегодня уснуть."

"П-подожди... Абель, я правда устала... если продолжать...."

"А мне всё ещё мало."

Толчок.

"А... аанг♥"

Вопреки словам об усталости и просьбам остановиться, её тело было предельно честным.

Чмок, чмок.

Женщина с прекрасными сияющими светлыми волосами стояла на коленях у кровати и старательно сосала массивный член мужчины, сидевшего перед ней с раздвинутыми ногами.

На её обнажённом белом теле, где не было ни клочка одежды, повсюду виднелись следы чужой вязкой жидкости. Эти отметины остались даже на её струящихся золотистых волосах.

Глядя на неё в таком виде, кто бы мог подумать, что эта женщина — Герой. Эльфриде, представшая в столь невообразимо развратной позе, была Героем.

"Хаа, как хорошо."

Мужчина с белыми волосами, Абель, доведший её до такого состояния, смотрел на неё взглядом, всё ещё пылающим от вожделения. Когда его алые глаза устремились на неё, Эльфриде, сосавшая фаллос, встретилась с ним взглядом своих голубых глаз, которые, в отличие от его взора, полностью утратили былую ясность.

"Я кончаю."

"...Уунг."

Рот Эльфриде до краёв наполнился спермой Абеля. Закончив последнее семяизвержение с полным удовлетворением, Абель вытащил член из её рта и произнёс:

"Иди сюда."

"...Да."

Эльфриде с отрешённым видом подчинилась его указанию. Устроившись ягодицами на его крепких бёдрах, Эльфриде послушно замерла, даже когда Абель своими руками развёл её ноги в стороны.

"Раз уж ты напоследок всё так чисто прибрала, я тоже отплачу тебе."

Абель приставил указательный и средний пальцы к её нежной плоти. И вонзил их прямо в лоно, где ещё недавно вовсю орудовал его член.

"Ахик, а, ыт, ыхыт, аыт...."

С каждым новым толчком пальцев в её развратную щель, наружу вместе с любовным соком лезли остатки спермы Абеля.

Хлюп, хлюп, хлюп.

Раздался непристойный звук. Эльфриде слегка приподняла бёдра и крепко закусила губу.

"Ну всё, можешь кончать."

"Хыы, ахык, кончааю... аааанг!!"

Лёгкие брызги полетели на пол и на бёдра Абеля. Эльфриде, которая так легко пришла к оргазму, затуманенным взором посмотрела на виновника своего состояния.

Он же нагло и лучезарно улыбнулся, крепко обняв Эльфриде за талию. И, прильнув к её ключице с нежным поцелуем, прошептал:

"Это была поистине потрясающая ночь, Эльфриде."

"......."

Эльфриде отрешённо посмотрела на него, а затем, слегка приподняв уголки губ, ответила:

"...Да, мне тоже понравилось♥"

Том 1 Глава 201

"Абель?"

Мужчина, шедший почему-то осторожной походкой, вздрогнул. Хоть Абель и понял, что зовут именно его, он изо всех сил попытался это проигнорировать. Однако, когда его имя прозвучало ещё раз, ему пришлось остановиться.

"Я тебя ищу-ищу, нигде найти не могу. Куда ты вообще запропастился и почему выходишь оттуда?"

Губы брюнетки расплылись в улыбке, но глаза оставались холодными. Она медленно приближалась. Тихий, размеренный стук её шагов казался Абелю поступью самого жнеца смерти.

"А? Я спрашиваю, почему ты выходишь оттуда?~♡"

"...Э-это, ну..."

Мягкая ладонь резко ухватилась за его крепкое предплечье. Абель ни за что не уступил бы ей в силе, но он даже подумать не смел о том, чтобы грубо оттолкнуть её руку.

Янтарные глаза, потемнев, пристально созерцали любимого. На её лице заиграла жуткая улыбка.

"Только не говори мне... что ты даже не удосужился сообщить о своём возвращении, а вместо этого всю ночь развлекался и кувыркался с другой женщиной?~"

"...А, хм, ну-у."

Стоило Абелю растерянно замяться, как пальцы, сжимавшие предплечье, напряглись ещё сильнее. Почувствовав эту мёртвую хватку, он слегка похлопал её по руке и взмолился:

"Э-Эстель. Слушай, отпусти немного..."

"...Кто это был?"

"...Кхм."

Эстель была не на шутку разгневана — её голос упал до леденящего шёпота. Абель лишь тяжело сглотнул и испуганно посмотрел на неё.

Он прекрасно понимал: если не сказать правду прямо сейчас, потом ему влетит куда сильнее. Поэтому он осторожно вымолвил:

"...Я был у Эльфриде."

"......."

Хвать.

Хватка на предплечье стала ещё крепче.

"А-а-ах! Эстель, больно...!"

"Значит, ты даже не поприветствовал меня после возвращения, а вовсю развлекался с Героем Эльфриде?"

"Эм я...!"

Абелю было немного обидно. Вчера, когда он вернулся, Селин и Эстель были слишком заняты и не вышли его встретить, а наткнулся он именно на Эльфриде. Она-то и утащила его прямиком в свою палатку.

Так что у него просто не нашлось времени, чтобы зайти к Эстель или Селин. Но для рассерженной Эстель все эти долгие и подробные объяснения прозвучат как нелепые оправдания.

К тому же, доля правды в её словах была — он действительно провёл с Эльфриде слишком много времени. Абель решил покорно принять её гнев.

"Отвечай~♡"

"А-а-ах!!! Д-да, всё так! Прости меня!!"

Стоило Абелю сознаться, как Эстель наконец отпустила его руку. Мысленно поражаясь её невероятной силе, Абель принялся потирать покрасневшую кожу, на которой остались чёткие следы.

"Должно быть, тебе было хорошо. О-о-очень хорошо...!!"

"......."

"Я и раньше знала, что ты извращенец и помешан на женской груди, но не думала, что до такой степени~♡"

"А, ну..."

Ему хотелось возразить, что всё было совсем не так, но, судя по лицу Эстель, она обиделась не на шутку. Абель уже собирался извиниться, как вдруг внутри него всколыхнулось чувство протеста.

Если подумать, Абель ведь не сам это навязал. Да и вообще, разве Эстель в своё время не дала добро на то, чтобы его отношения с Эльфриде развивались?

Получается, он получил её разрешение, стал возлюбленным Эльфриде и просто делал то, что обычно делают влюблённые.

Может, именно из-за этих мыслей он заговорил иначе.

"...Эстель."

"Что? Хочешь ещё как-то оправдаться?"

"Если ты так сильно хотела переспать со мной, то могла бы просто сказать."

"...Ч-что ты такое говоришь!?"

Абель вёл себя настолько уверенно, что со стороны это выглядело даже нелепо. Пока Эстель пребывала в глубоком шоке от его наглости, Абель принялся выстраивать свою странную логику:

"Эльфриде просто оказалась немного шустрее, а ты опоздала. Если бы ты пришла ко мне вчера до того, как я лёг с ней, я, разумеется, выбрал бы тебя..."

"Да с чего вдруг разговор вообще свернул в эту степь?!"

"...Разве ты не ревнуешь?"

"Э-это..."

В точку. Ей действительно было обидно, что он не зашёл поздороваться.

Но главная причина крылась в другом. Ещё до прибытия на север она только и думала о том, как они наконец проведут ночь вместе после долгой разлуки. Однако Эльфриде перехватила инициативу, из-за чего Эстель буквально взрывалась от ревности.

"К тому же ты вчера тоже была занята и даже не пришла повидаться."

"Я-я освободилась и сразу же пошла к твоей палатке!"

"А? Ты приходила? Значит, вчера мы могли бы..."

"...Всё было совсем не так!?"

Эстель резко отвернулась и опустила голову. Она пыталась скрыть бурю эмоций на лице, но это уже не имело смысла. Её уши покраснели до самых кончиков.

Теперь Абель понял, почему она с самого утра искала его и почему проявила такую несвойственную ей сильную ревность.

Вся его недавняя обида мгновенно испарилась. Глядя на эту очаровательную девушку, он невольно расплылся в глупой улыбке. Заметив это, Эстель прищурилась:

"...Не улыбайся так, а то я к тебе привяжусь."

"А разве плохо привязаться? Мы ведь и так в таких отношениях."

"Ничего не знаю, чёртов Герой-извращенец. Вечно ты бросаешь меня и распускаешь руки к другим женщинам."

"Ну зачем ты так говоришь? Из-за твоих слов я кажусь каким-то ненормальным."

"Ты и есть ненормальный!"

Эстель принялась ворчать, что хоть многожёнство у них и легально, это уже переходит все границы. Абель подошёл сзади и нежно обнял рассерженную девушку.

"Ой, ч-что ты делаешь!?"

"Ты очень милая."

"И к-кто тебе сказал, что мне приятно такое слышать?~"

"Тогда скажу, что ты красавица."

" Ты и Героя Эльфриде так же соблазнял?"

"Да не соблазнял я её, она сама..."

В этом плане Абелю действительно было немного обидно. Конечно, к парню, который так легко поддался соблазну, тоже есть вопросы, но всё же.

"Кстати, Эстель."

"...Что ещё?"

"Может, пойдём сейчас в палатку? Если ты не против..."

"Что?... Нет, ты же вроде всю ночь этим занимался? Откуда ещё..."

"Ради тебя я готов немного постараться."

Эстель слегка повернула голову назад. Из-за её спины показался Абель, который обнимал её с абсолютно счастливой улыбкой.

"...Я ведь по-прежнему у тебя на первом месте?"

"В моём сердце ты всегда на первом месте, Эстель."

"...Похоже, ты не врёшь. Извращенец."

"О, в этом ты мне веришь."

"Когда ты врёшь, Абель, это сразу видно. Как у дурачка~♡"

"Правда?"

Абель удивлённо наклонил голову. До сих пор, когда он действительно намеревался кого-то обмануть, мало кому удавалось раскусить его ложь. Даже после того, как он вселился в это тело в ином мире.

"Другие, может, и не замечают."

"А?"

Глядя на озадаченного Абеля, Эстель слегка приподняла уголки губ и ласково заглянула ему в глаза.

"Но я ведь помню каждую мелочь о тебе, поэтому сразу всё вижу~♥"

Абель какое-то время молча смотрел на неё, глупо хлопая глазами. Затем он тепло улыбнулся и медленно кивнул:

"...Да, ты права."

Абель аккуратно выпустил Эстель из объятий и, взяв её за руку, спросил:

"Тогда пойдём в палатку прямо сейчас?"

"...А ты не устал?"

"Думаю, у меня вполне хватит сил, чтобы удовлетворить такую слабачку, как Эстель."

"...Ч-что ты такое несёшь?!! Точно извращенец!"

"Разве ты не слабачка?"

"Н-ну конечно. Это ты у нас слабак~♡"

Абель хмыкнул и, крепче сжав её ладонь, уверенно произнёс:

"Что ж, сейчас мы это проверим."

"А... что?"

"Пошли."

"По-подожди...!"

Абель повёл Эстель к её палатке. С самого раннего утра внутри неё воцарился страстный, полный любви жар. И Эстель в очередной раз пришлось признать, кто из них двоих на самом деле слабак.

"Селин."

"А, Герой."

Ближе к полудню я заглянул в палатку к Селин. Её жилище было немного просторнее моего.

И дело было вовсе не в особом отношении. Просто вместе с ней уже полгода жила Алисия, так что это вполне естественно.

Селин как раз расчёсывала свои прекрасные волосы. Заметив меня, она ненадолго отложила гребень и спросила:

"Что привело тебя сюда?"

"Пришёл проведать тебя."

Если бы я проводил время только с Эльфриде и Эстель, это было бы несправедливо по отношению к Селин. К тому же она тратит кучу сил на лечение Святой Синтии, так что ей тоже нужно моё внимание.

Поэтому я старался заботиться о Селин ничуть не меньше, чем об Эстель, которая только недавно проснулась. Мои частые визиты были частью этой заботы.

Услышав мои слова, Селин удивлённо округлила глаза, а её щёки слегка порозовели от улыбки.

"Герой, ты иногда так непринуждённо говоришь вещи, от которых сердце бьётся чаще."

"...Рад, что тебе приятно."

"О боже, это было намеренно?"

"Немного."

"Ха-ха, а ты заметно поднаторел в этом."

Я ведь больше не тот парень, над которым можно безнаказанно подшучивать. Я перевёл взгляд на мирно спящую на кровати Алисию и заметил:

"Она в последнее время ведёт себя очень тихо."

"Честно говоря, я уже даже забыла, что она когда-то была Матерью. Такое чувство, будто у меня действительно появилась младшая сестра."

"Селин, ты ведь была единственным ребёнком в семье?"

"Да, всё верно. Родители очень рано отдали меня в церковь, так что я толком и не знаю, что такое семейное тепло."

Об этом я слышал впервые.

"Родители сами отдали тебя в церковь?"

"...Обычное дело. Когда жизнь становится слишком тяжёлой, люди часто отдают детей в храмы или приюты."

"А..."

Чёрт, я даже не догадывался об этом. Судя по тому, что Селин никогда раньше не поднимала эту тему, воспоминания были для неё не самыми приятными.

Но раз уж она заговорила об этом сейчас, значит, за последнее время она действительно сблизилась с Алисией и ощутила то самое тепло, которого ей не хватало. Похоже, Алисия стала для неё огромной психологической опорой.

"...Значит, я не зря её забрал."

"Абсолютно. Если бы не Алисия, мы бы ещё очень долго искали местонахождение Героя Эльфриде."

"Это точно."

Решение не убивать Алисию, а взять её с собой оказалось невероятно удачным. Хоть у неё и не было боевых способностей, она приносила колоссальную пользу. Это гораздо больше, чем просто живой радар или поисковик.

Пусть по своей природе она и является монстром, в корне отличающимся от нас, пришло время признать очевидное. Она стала полноценным и надёжным товарищем.

"Ты и сегодня пойдёшь лечить Святую Синтию?"

"Нет, сегодня у меня отдых. Вместо меня за состоянием Святой присмотрят другие жрецы."

"О, значит, у тебя полно свободного времени."

"Да, сегодня я совершенно свободна."

С этими словами Селин снова взялась за гребень.

"Селин, можно я тебя причешу?"

"А?"

"Просто захотелось."

Селин пару раз моргнула, а затем с лёгким смешком протянула мне гребень:

"Что ж, тогда прошу."

"Хорошо."

Я присел на кровать позади Селин и аккуратно приподнял прядь её волос. В глаза сразу бросился их удивительный каштановый оттенок с лёгким рыжеватым отливом.

Они были невероятно шелковистыми. Меня всегда поражало, насколько у женщин мягкие волосы. Может, всё дело в том, что в эту эпоху люди почти не пользуются искусственными красками? Но с другой стороны, тут ведь нет никаких бальзамов и кондиционеров...

"Герой?"

"А, извини."

Я позорно ушёл в свои мысли. Встряхнув головой, я взял гребень и начал плавно вести им сверху вниз. Приподнимал одну прядь, прочёсывал, а затем переходил к следующей.

"А у тебя отлично получается."

"Правда?"

"Такое чувство, будто ты делаешь это далеко не в первый раз. Неужели тренировался на Эстель?"

"Нет. Скорее уж наоборот, это Эстель вечно расчёсывала мне волосы..."

Мне и самому было странно от того, насколько уверенными казались движения, будто руки помнили этот процесс. При том, что у меня никогда не было ни младшей, ни старшей сестры...

"Хм, значит, у тебя просто талант. Хотя движения выглядят слишком уж привычными."

"Ну, свои-то волосы я расчёсывал бесчисленное количество раз..."

"Но у тебя ведь не такие длинные волосы, как у меня. Тут всё совсем по-другому."

...А. Может, дело в этом?

Мне пришла в голову мысль, что это могут быть остаточные воспоминания самого тела, в которое я вселился. Ведь среди друзей детства этого парня была одна девчонка.

Та самая, которая когда-то издевалась над Хлоей. Кажется, её звали Анаис...

Раз уж они были друзьями детства, они вполне могли расчёсывать друг другу волосы. Если эти навыки передались мне через мышечную память тела, то всё встаёт на свои места.

"Рад, что у меня хорошо выходит. А то я немного переживал, как бы не испортить тебе причёску."

"Фу-фу, понятно."

Я продолжал аккуратно перебирать пряди, пропуская их сквозь зубья гребня. И каждый раз, когда волосы приподнимались, моему взору открывалась белоснежная шея Селин, отчего внутри становилось как-то не по себе.

...Всё-таки люди не зря так сильно сходят со ума по конским хвостам. Женская шея — это действительно невероятно притягательное зрелище. И то, что она постоянно мелькала перед глазами, только подливало масла в огонь.

"Значит, теперь моя очередь?"

"...А?"

"Ой, разве нет? Я была уверена, что ты пришёл ко мне прямиком от Эстель и Героя Эльфриде, с которыми провёл уйму времени."

...Она что, мысли мои читает?

"К-как ты догадалась?"

"Ты ведь вернулся ещё вчера, а ко мне заглянул только сейчас."

"А."

Действительно... Какой же я дурак, раз не додумался до такой очевидной вещи. Селин тихонько рассмеялась и спросила:

"Ну так что, вчера обошлось без ран?"

"Да, я цел и невредим. Там не было каких-то особо опасных монстров."

"Потрясающе... Когда я увидела тебя впервые, ты уже казался мне сильным, но за это время твои навыки выросли до какого-то немыслимого уровня."

"...Мне и самому иногда так кажется."

"О, так ты это осознаёшь?"

"Ну, само собой."

Ещё бы не осознавать. С наступлением нового года пошёл уже второй год с тех пор, как я стал Героем. Получается, в этом романе я нахожусь уже чуть больше двенадцати месяцев.

Кому-то этот срок покажется приличным, но, если объективно, один год — это не так уж и много. Особенно для того, кто раньше даже меч в руках держать не умел. За такое время обычный человек просто физически не способен стать настолько сильным.

Вон, та же Эльфриде, которая ходит со мной, является Героем уже восьмой год, а Левиус — шестой. Но если меня спросят, превосходят ли они меня в силе, я смогу с полной уверенностью ответить "нет".

И это не высокомерие или слепая гордыня. Это голый, зафиксированный факт. Мне катастрофически не хватало времени на тренировки, и то, что я сумел достичь таких высот...

"...Я думаю, всё это благодаря моей особенности и моим прекрасным союзникам."

Способность поглощать божественную силу. И, конечно же, потрясающие люди, которые оставались со мной, начиная с Эстель. Всё это их заслуга.

Что касается таланта... Ну да, глупо отрицать его наличие. Бездарный человек ничего бы не добился, как ни крути. Но этот талант смог раскрыться только благодаря вышеперечисленным факторам.

"По-моему, ты кое-что упустил."

"А?"

Что именно? Я ещё раз прокрутил в голове свои мысли, но так и не понял, о чём говорит Селин.

"Твоя собственная воля сыграла здесь самую главную роль."

"......."

"Те тренировки, через которые ты прошёл, под силу далеко не каждому. Да и методы, которые Эстель использовала с самой вашей первой встречи, были невероятно жёсткими."

Когда я замер с гребнем в руке и глупо уставился на неё, Селин слегка повернула голову. Её рубиновые глаза светились искренней любовью.

"Всё это стало возможным только потому, что ты проявил невероятное упорство и стойкость. Так что не стоит принижать собственные усилия, списывая всё на удачные обстоятельства. Даже за те полгода, пока Эстель спала, ты ведь каждый божий день вкалывал до полусмерти, выполняя приказы Империи?"

...Слышать такое от неё безумно приятно.

Это не были пустые слова утешения — я ощутил самую настоящую, глубокую благодарность. Особенно сильно это цепляло потому, что слова исходили от Селин, которая всё это время неотлучно следовала за мной и во всём помогала.

"Раз уж здесь Алисия, может, переместимся в твою палатку?"

"...Пожалуй."

После бурного утра это было немного тяжело, но ради такой любящей и благодарной девушки я готов пойти на любые жертвы. В этот момент Селин лукаво, словно маленький демонёнок, улыбнулась и прошептала:

"Конечно, если ты слишком сильно устал, то можешь просто остаться здесь и отдохнуть."

"...Ха?"

Она что, решила взять меня на слабо?

"Селин, ты уверена, что справишься?"

"Вообще-то нет. Ты у нас парень чересчур неутомимый, так что мне стоит быть аккуратнее."

"Тогда зачем ты меня провоцируешь?"

Селин тихонько рассмеялась и, приблизившись к самому уху, обжигающе прошептала своим сладким, чарующим голосом:

"Просто мне хочется, чтобы твой святой меч разозлился ещё сильнее."

Ого.

"...Что ж, вынужден признать, это сработало безотказно. Теперь пощады не жди."

"Ой-ой, смотри не свались сам от усталости в самый разгар."

"Этого точно не случится."

Селин довольно прикусила губу и тихо хмыкнула. Я взял её за руку и потянул за собой в сторону своей палатки, думая про себя:

...До чего же всё-таки искусительная женщина.

Том 1 Глава 202

Во время пребывания на севере я несколько раз охотно выступал в поход, чтобы расправляться с нахлынувшими монстрами, и благодаря этому северный фронт удалось быстро восстановить. Не скажу, что это целиком моя заслуга, но я определённо оказал большое влияние.

Когда северный фронт стабилизировался, а тяжело раненная Святая Синтия полностью исцелилась благодаря выздоровлению Эстель, причин оставаться на севере больше не осталось, и я вознамерился вернуться в центр.

Выслушав меня, Эстель удивлённо склонила голову набок.

"Разве тебе всё ещё нужно оставаться в империи?"

"Вообще-то нет."

"Тогда, думаю, мы могли бы отправиться в путь прямо отсюда."

"Ну, оно-то так, но..."

Пусть это и был всего лишь контракт, я должен хотя бы попрощаться с людьми, которые трудились ради меня последние полгода.

"У меня есть кое-какие дела."

"...Это ведь не очередная женщина?"

"Это крепкий мужчина."

"Теперь уже и мужчины..."

"Ты о чём вообще?!"

У меня нет таких вкусов!!

"Это человек, который многому научил меня, пока ты лежала без сознания. Какова бы ни была наша сделка, я обязан с ним попрощаться перед уходом."

"...Что ж, пожалуй. Однако."

Эстель покосилась мне за спину. А затем нахмурилась, глядя на другого Героя, сидевшего рядом со мной.

"Не слишком ли ты близко, Герой Эльфриде?"

"Не понимаю, о чём ты, Святая."

"Ты с самого начала постоянно придвигаешься... Ах, вот и сейчас пошевелилась! Не отрывай ягодицы от места!"

"Я ничего подобного не делала."

...Бесстыдница. Эльфриде демонстрировала просто верх бесстыдства. Отрицать это с таким невозмутимым видом, когда все присутствующие своими глазами видели происходящее.

В ответ на безучастное поведение Эльфриде Эстель вспылила и прикрикнула:

"И вообще, почему ты сидишь рядом с Абелем? Отодвинься!"

"Я возлюбленная Абеля, Святая. Полагаю, я имею право хотя бы находиться рядом с ним."

"Ы-ы, ы-ых! Тогда я же говорю тебе, не поднимай постоянно зад! Зачем ты то и дело пересаживаешься!"

"Я ничего подобного не делала."

...Бесстыдница.

Опасаясь, что их перепалка перерастёт во что-то более серьёзное, я хотел было встать со своего места. Но в этот момент Эльфриде внезапно крепко ухватила меня за руку и прямо так и прижала к себе.

"!?"

"М-м, вот теперь я довольна."

На губах Эльфриде заиграла нежная улыбка. Словно нарочно выставляя всё напоказ, она без тени смущения обнимала меня, так что её грудь прижималась к моему предплечью.

Оу, как мягко... Стоп, нет, сейчас не об этом! Разве это нормально?!

И, как я и ожидал, Эстель на мгновение побледнела, а затем её лицо вспыхнуло яростным румянцем, точно разгорающееся пламя, и она закричала:

"Ах ты, ах ты... Ах ты, кошка вороватая!!?!"

"Какое милое прозвище. Похоже, в глазах Святой я выгляжу как кошка, Абель."

"...Ха, ха-ха."

...Ох, уживутся ли они вообще. Хотя, в конце концов, с Селин она ведь тоже поладила, так что, может, всё как-нибудь образуется...?

Воспользовавшись Вратами северного штаба командования, мы прямиком переместились в императорский дворец. Я планировал сразу по прибытии отправиться на аудиенцию к императору, но, как оказалось, наносить визит первыми нам и не пришлось.

"Герой Абель, Его Величество просит вас пройти в зал аудиенций."

"...Хорошо."

Отлично, меньше мороки. Велев остальным возвращаться в свои комнаты, я вместе с Эльфриде направился в зал аудиенций.

Идти туда целой толпой всё равно бы ничего не изменило, да и в качестве представителей лучше всего подходили мы: Эльфриде, которая знала ситуацию до моего прибытия, и я, знавший всё, что произошло после.

Конечно, в процессе Эстель немного порычала, но стоило мне слегка поцеловать её в щеку, как она тут же оттаяла. Было так мило наблюдать, как она захлопала глазами от изумления, а потом густо покраснела от неожиданности.

По пути к залу аудиенций Эльфриде заговорила:

"Абель."

"Да?"

"Я постараюсь ладить со Святой Эстель. Пусть только что мне и захотелось немного подразнить её, но я тоже понимаю. Моё сердце было принято тобой лишь потому, что Святая позволила нашим отношениям быть. Поэтому я не стану переходить черту в общении со Святой."

Что ж, я буду только благодарен, если вы поладите. Улыбнувшись Эльфриде, я ответил:

"Ты ведь старше, Эльфриде, так что верю, что ты отнесёшься к ней с пониманием."

"Хм? Разве я старше Святой?"

"Да, Эстель моя ровесница. Разве я не говорил тебе прошлый раз?"

Эльфриде захлопала глазами. Что, она действительно не знала?

"Не помню такого. Но неужели человек, обладающий столь глубокими знаниями и опытом, твой ровесник?"

"Да."

"...Какую же жизнь довелось прожить Святой?"

Эльфриде выглядела искренне изумлённой. Какую жизнь... Жизнь Эстель уж точно нельзя было назвать гладкой. Должно быть, именно из-за того, что ей пришлось пережить немало трудностей в довольно юном возрасте, она и стремилась узнать как можно больше?

"Кто знает. Я и сам не знаю всего, но её жизнь определённо не была лёгкой."

"...Вот как."

Эльфриде кивнула. Да и у кого из нас нет своих обстоятельств? Взять ту же Эльфриде: хоть она и обладала блистательным статусом леди Батори и званием Героя, у неё тоже имелись собственные скрытые вещи и трудности.

За разговором мы незаметно добрались до зала аудиенций. Стражники, завидев нас с Эльфриде, уже вполне привычно распахнули двери зала.

"Можете проходить."

"Спасибо."

Когда мы вошли внутрь, оказалось, что нас ждали далеко не только император со своим помощником. Там собралось множество высокопоставленных лиц из числа военных, включая командира Уильяма.

Все они были мне так или иначе знакомы. Здесь присутствовали командиры различных фронтов, включая брата и сестру Райнхарц. Среди них мелькали и незнакомые лица, но, судя по их облачению, это были легаты, возглавляющие легионы империи.

Зачем же их собралось так много?

"Добро пожаловать."

"...Ваше Величество, почему здесь собралось столько народу?"

"Сегодня день проведения имперского военного совета. И вы как раз прибыли именно сегодня. Поскольку вопрос, о котором вам предстоит отчитаться, непосредственно связан с военными делами, я решил пригласить вас прямо в зал аудиенций."

Молодой император, управляющий огромной империей, явно отличался сильной склонностью к эффективности. Похоже, именно по этой причине он и вызвал нас прямо посреди военного совета.

Благодаря этому возникла довольно неловкая ситуация, когда на нас во все глаза уставились главные тяжеловесы, отвечающие за национальную оборону империи.

Терпеть не могу такое...

"Как раз все легаты в сборе, так что воспользуйтесь случаем и лично поведайте им о своих подвигах, Герой Абель."

"Что?"

Если под легатами подразумеваются командиры легионов империи... то какой мне прок хвастаться перед ними своими достижениями?

Стоило мне озадаченно склонить голову, как император слегка рассмеялся и дал подсказку:

"Просто легаты не могут так легко поверить в ваши заслуги. Если вы сами поведаете им эту историю, эти упрямцы наверняка признают вашу правоту."

"...Ваше Величество."

"В чём дело?"

"Я пришёл вовсе не для того, чтобы вести праздные беседы."

От моих слов атмосфера в зале аудиенций мгновенно накалилась до предела. И я нахожу это вполне естественным. Честно говоря, это действительно прозвучало дерзко. Однако у меня не было ни малейшего желания затягивать разговор.

Бессмысленные требования следовало пресекать на корню. Похоже, слухи о его проницательности не были ложью: вместо того чтобы указывать на мою дерзость, император в первую очередь попытался уловить мои истинные намерения.

"...Похоже, вы прибыли не просто с докладом, а с намерением обсудить нечто иное."

"Да."

"И что же это?"

"Позволено ли мне будет опустить сам доклад?"

"О докладе я могу узнать и от Давида. Говорите."

Раз так, то и откладывать не стоит.

На вопрос императора я ответил предельно честно. Я считал, что скрывать тут совершенно нечего.

"Вы, должно быть, уже слышали новости, но наша Святая, к счастью, благополучно пришла в себя."

"Да, я слышал. Это радостное событие. Из-за того, что вы так спешно отправились на север, я не успел передать свои поздравления..."

"Поэтому теперь я намерен покинуть империю. Поскольку дела на севере тоже благополучно завершились."

"......."

Больше не было причин оставаться в империи. Эльфриде спасена, Эстель очнулась. Мне незачем и дальше действовать по указке империи, превращаясь в их марионетку.

Однако выразить благодарность всё же стоило.

"Пусть это и была сделка, но то, что империя всё это время оказывала мне содействие, остаётся неоспоримым фактом. Я не забуду эту милость."

Будучи проницательным правителем, император наверняка поймёт, к чему я клоню. Если в будущем безопасности империи вновь будет угрожать серьёзная опасность и им понадобятся боевые силы, я буду готов прийти на помощь по меньшей мере один раз.

Император молча смотрел на меня, а затем наконец кивнул:

"...Я сохраню в памяти вашу искреннюю благодарность."

"Благодарю, Ваше Величество."

"Я предполагал, что вы заговорите о чём-то подобном, но не думал, что это произойдёт так внезапно."

"Раз уж обстановка на севере стабилизировалась, я посчитал, что выполнил всё, что был должен."

"Не скажу, что вы не правы."

Император издал негромкое "хм" и подозвал своего помощника. Похоже, он переговорил с ним вполголоса, перекинувшись парой слов, после чего помощник с поклоном склонил голову.

"Герой Абель."

" Да, Ваше Величество."

"Как вы и сказали, пусть наши отношения и начались со сделки, однако те победы и заслуги, которые вы принесли империи, едва ли можно измерить простым понятием выгоды."

"...Что?"

С чего это вдруг... Неужели он решил наградить меня напоследок?

"Это скромный дар, но он совершенно точно окажется вам полезен."

"О чём вы...?"

"Примите."

Клавдий I лично поднялся со своего трона и сошёл с постамента. Пусть он, будучи императором, и не стал ровняться со мной ростом, сам факт того, что правитель империи лично сделал шаг навстречу, уже являлся изрядно исключительным отношением.

Я спокойно сократил расстояние и приблизился к нему. Затем аккуратно протянул обе ладони, и император опустил на них некий предмет.

Это был небольшой прямоугольный листок бумаги. Однако он вовсе не казался обычным. Края были отделаны золотой каймой, а по центру красовался оттиск печати императорского дома империи Юпитер.

"Ваше Величество, это...?"

"Пропуск в императорскую библиотеку."

"Что?"

"Возможно, там найдутся сведения о Святом мече, который вы ищете. Поскольку вы более не являетесь Героем нашей империи, я не стану помогать вам в поисках... но я даю своё личное позволение изучать её материалы вплоть до вашего окончательного отъезда."

То, что он мне вручил, оказалось разрешением на вход в императорскую библиотеку империи Юпитер. Мне ведь и правда говорили, что там могут содержаться сведения о пробуждении Святого меча. И он действительно решил открыть к ним доступ?

"Вы удовлетворены?"

"...Если честно, я не питал особых надежд. Но получить такой неожиданный подарок действительно приятно. Благодарю вас."

"Ха-ха."

Император благодушно кивнул. А затем обратился к нам обоим:

"Герой Абель, а также Герой Эльфриде Батори. Империя Юпитер никогда не забудет того, что вы защитили её земли и спасли её граждан. Пусть удача сопутствует вам в вашем дальнейшем путешествии."

"...Благодарю за столь благосклонные слова, Ваше Величество."

"Что ж, можете идти. Доклад я приму из рук Давида."

"Слушаюсь."

Я получил от императора совершенно неожиданный подарок. Я-то планировал покинуть империю прямо сейчас, но в таком случае расклад немного меняется.

...Похоже, придётся пожить в библиотеке пару дней.

"...Ого."

"Как же тут просторно..."

Удивительное дело: Эстель не стала поддразнивать меня за моё изумление, а сама застыла с точно таким же потрясённым видом. Собственно, среди нас вообще не нашлось человека, способного сохранить равнодушие. Даже Эльфриде, которая с детства повидала немало роскоши, будучи аристократкой, и та была поражена.

Чему именно мы так удивились? Всему виной был представший перед нашими глазами интерьер императорской библиотеки империи Юпитер. Слова о том, что здесь собраны знания всего континента, ничуть не казались преувеличением — вокруг громоздилось поистине невообразимое количество книг, хроник и документов.

При этом здесь вовсе не царил хаос: безупречный порядок, пронизывающий всю панораму библиотеки, внушал самый настоящий трепет. В кой-то веки я со всей отчётливостью ощутил величие этой сверхдержавы.

"Сможем ли мы отыскать это своими силами, Герой?"

"Ну... как-нибудь справимся. В императорскую библиотеку, кроме нас, закрыт доступ всем, за исключением членов императорской семьи, так что мешать нам точно никто не станет."

"М-м, и то правда."

Нас четверо, плюс одна маленькая Мать. При мысли о том, что нашей компании из шести человек предстоит перерыть эту колоссальную библиотеку, невольно накатывало лёгкое чувство растерянности.

Но ведь это не повод опускать руки, верно?

"От этого зависит пробуждение Святого меча, так что давайте постараемся на совесть."

"Да, Герой."

"Я и так собиралась искать изо всех сил. Ведь если я найду нужные сведения, ты обрадуешься. И наверняка будешь глупо улыбаться во весь рот~♡"

"...Абель."

В отличие от остальных, Эльфриде обратилась ко мне так, словно её занимал один конкретный вопрос.

"Да?"

"...Предусмотрена ли какая-то благодарность для того, кто отыщет это первым?"

"Благодарность ?"

"Какая-нибудь награда за труды. Ничего такого нет?"

"Хм... Ну, тогда тот, кто найдёт первым, сможет попросить у меня всё, что захочет."

"...Что именно?"

"Да что угодно. Всё, чего захочет сам победитель..."

В то же мгновение мне показалось, будто взгляд не только стоящей передо мной Эльфриде, но и замерших поодаль Эстель и Селин резко переменился.

...Ой, неужели я ляпнул лишнего?

Том 1 Глава 203

Фьють, фьють.

Книги стремительно вылетали из шкафов, с шелестом пролистывались и летели назад. Честно говоря, это уже напоминало какой-то полёт.

Стоило мне сказать, что я исполню их желания, как Эстель, Селин и Эльфриде загорелись энтузиазмом и принялись прочёсывать библиотеку. И вот к чему это привело.

Алисия, наблюдавшая за этим зрелищем, растерянно произнесла:

"…Абель, я плохо разбираюсь в человеческих библиотеках, но у меня возникают сомнения, нормально ли всё это."

"…Ну… они ведь не портят книги."

Раз библиотекарь никак не вмешивается, значит, всё в порядке.

К тому же, если присмотреться, хоть это и выглядело как беспорядочное швыряние, на самом деле они аккуратно складывали их стопками. Как они это делают? Поразительно.

Но даже при такой скорости поисков, они, кажется, не просмотрели и сотой, нет, даже десятитысячной части книг, хранящихся в Императорской библиотеке.

Разумеется, просматривать вообще всё не имело смысла, но здешние хроники о "прошлых Героях", где предположительно должна быть информация о Святом мече, поражали своим колоссальным объёмом книг и документов.

Судя по тому, что записи и сведения о Героях занимали такую огромную секцию, становилось ясно, как много Героев исчезло, защищая человечество до сегодняшнего дня.

"Мне тоже нужно поискать. Алисия, ты стой рядом, принимай книги и складывай их."

"А, поняла."

Мне тоже нельзя сидеть сложа руки.

"Эстель, подожди немного."

"Что?"

В том месте, где усердно искала Эстель, я потянулся к верхним полкам, куда она не доставала из-за своего роста, и вытащил книги. Я продолжал доставать их одну за другой, чтобы осмотреть, а Алисия рядом принимала их.

"А-Абель? Это…"

"Да?"

"…Ты, ты слишком близко. Извращенец!"

Оу.

Я даже не подумал об этом. Пока я доставал книги сверху, сам того не замечая, оказался слишком близко к Эстель. Буквально ещё один шаг — и я бы коснулся её спины.

Вообще-то я собирался извиниться, но…

"И что с того, что близко?"

"Вот именно, быстро отойди… что?"

Глядя на Эстель, которая густо покраснела и смутилась, мне захотелось немного подразнить её. Будем считать, что во мне проснулось озорство.

Я крепко взял Эстель за круглое плечо одной рукой. Эстель вздрогнула от неожиданности и воскликнула:

"А-Абель, ты что творишь…"

"Да я просто хочу достать вон ту книгу повыше. Постой так секунду."

"Это же никак не связано с…"

Слегка проигнорировав слова Эстель, я использовал её плечо как опору и достал верхнюю книгу. Как она и сказала, я мог бы справиться и без этого, но сделал это намеренно.

Потому что ожидал, что реакция Эстель будет забавной. И всё вышло в точности так, как я и думал…

"Ыть…!"

Я увидел, что она покраснела до самых кончиков ушей. Из меня сам собой вырвался смешок. Надо делать ноги, пока она не разозлилась.

"А, спасибо, Эстель. Благодаря тебе достал. Тогда я пойду поищу вон там."

"Хорошо… чего?!"

Эстель проводила меня взглядом, в котором читалось: "И ты вот так просто уходишь?", но поскольку это было всего лишь поддразнивание, вовремя отступить — идеальный ход.

Эстель с раскрасневшимся лицом и раздражённым видом уставилась мне в спину, но я, прихватив с собой Алисию, быстро ретировался.

Миновав Эстель, я пришёл вовсе не в ту зону, где искала эта троица, а совсем в другое место. Так будет эффективнее.

"Что ж, приступим к поискам."

За последние полгода, пока я тренировал боевые искусства и получал задания империи, я естественным образом освоил всеобщий язык. Ведь приказы не всегда передавались устно, часто приходилось получать их в виде письменных донесений.

Знаете, как говорят: если жить за границей, не зная местного языка, со временем всё равно его выучишь. Вот это был как раз такой случай.

Если бы меня попросили перевести с точным соблюдением всех грамматических правил, я бы наверняка ошибся, но читать и примерно понимать смысл я уже мог.

"Алисия, дай-ка те книги, что мы достали раньше."

"В-вот."

…Может, мне самому стоило их нести?

Вид того, как она, пыхтя от тяжести, протягивает мне книги, вызывал жалость. Я слегка вздохнул и легко перехватил всю стопку одной рукой.

"Ты просто складывай те книги, которые я просмотрю и передам тебе."

"А, поняла."

Алисия теребила свои светло-синие волосы и оглядывалась по сторонам. Посмотришь на неё так — сущий ребёнок.

К тому же…

"…Алисия."

"А, что?"

Я слегка похлопал её по голове, погладив.

"Спасибо, что ладишь с Селин."

"…А-а? Ты случайно не заболел?"

Нет, за кого она меня вообще принимает? Что я такого сделал? Я ведь всего лишь слегка приподнимал Святой меч и угрожал им, когда она не слушалась…

"…Проехали."

Я убрал руку от головы Алисии и перевёл взгляд на книги. Для начала давай не торопясь изучим то, что принесли.

Мы торчали в Императорской библиотеке уже три часа. Вокруг меня всё было завалено книгами, извлечёнными из шкафов, но никаких существенных результатов это не принесло.

"…Да их тут слишком много."

Называется "хроники прошлых Героев", но здесь записана абсолютно каждая мелочь. Тут были истории всех Героев без исключения, так что отыскать среди них записи именно о том Герое, который владел Святым мечом порядка, само по себе было той ещё задачкой.

Неужели нельзя было рассортировать шкафы отдельно по каждому Герою…?

"А-Абель. Сюда складывать уже тяжело."

"Положи рядом."

"Так рядом и с другой стороны уже тоже всё заполнено…"

"…Ха-а."

Я подумал, не нашли ли чего-нибудь остальные, но, судя по всему, у девушек была похожая ситуация. Если бы они что-то откопали, то наверняка сразу бы принесли.

Я забрал у Алисии книгу, которую она никак не могла пристроить, и положил её наверх. Затем, разминая затёкшую поясницу, спросил:

"Ты есть не хочешь?"

"Х-хочу, конечно, но…"

"Тогда пошли поедим. Поедим и вернёмся к поискам…"

"А!!"

В этот момент раздался чей-то звонкий, восхищённый возглас. Обернувшись, я увидел, что этот голос принадлежал Селин.

Она держала в руках тонкую книжку и махала ей, привлекая моё внимание.

"Герой, я нашла её здесь!"

"…О."

При известии о том, что Селин что-то нашла, лица Эстель и Эльфриде, кажется, помрачнели, но для меня это была отличная новость. Я поспешил к ней, и она показала мне одну запись.

"Это дневник, оставленный самим Героем порядка, который появился примерно 200 лет назад. Посмотри, здесь так и написано: 'Я наконец-то пробудил часть Святого меча. Это удалось благодаря зацепке, полученной в месте, где дует самый сильный ветер.'"

"В месте, где дует самый сильный ветер?"

Что это за загадка? Когда я с недоумением посмотрел на Селин, она лучезарно улыбнулась и сказала:

"Немного запутанно, верно? Но ничего страшного. Кажется, я знаю, что это."

"Да?"

"Хе-хе, ты забыл, какой церкви я Святая?"

"Как я мог забыть. Селин — Святая церкви Лудрии…"

А. Богиня Лудрия — богиня ветра и небесной тверди. Значит…

"Ты догадался?"

Когда я кивнул, Селин уверенно произнесла:

"Давай отправимся в Гермополис, главную резиденцию церкви богини ветра Лудрии."

Пункт назначения определился. Мы расставили по местам все книги, что достали в библиотеке, вышли наружу и решили направиться в Гермополис.

Но перед этим мне нужно было кое с кем попрощаться, поэтому я ненадолго отлучился. Местом, куда я направился, было не что иное, как штаб императорских рыцарей.

Я шёл в самое знакомое мне помещение, где бывал уже бесчисленное количество раз. Легко постучав в дверь и дождавшись разрешения изнутри, я открыл её.

"…А, Герой Абель."

"Командир Уильям."

Тот, с кем я хотел встретиться, был не кто иной, как командир Императорских рыцарей Уильям, который за последние полгода дал мне множество уроков. Несмотря на то, что наши отношения были чисто деловыми, он искренне обучал меня, и я не мог не выразить ему свою благодарность.

"По какому делу вы пришли?"

"…Мне уже пора уходить. Поэтому я пришёл навестить вас напоследок."

"Вот как… понятно."

В коротких словах командира Уильяма чувствовались эмоции. В них сквозило сожаление о расставании. Возможно, он, как и я, тоже успел ко мне привязаться.

"Значит, вы нашли то, что искали."

"Да, цель определена… и я подумал, что не стоит терять время."

"…Герой."

"Да?"

Командир Уильям поднялся со своего места и взял свой меч, висевший на стене.

"Не хотите ли вы напоследок сходить на тренировочную площадку?"

"……."

Напоследок. На это слово я не мог возразить. Я не мог сказать, что мы встретимся снова когда-нибудь потом. Командир Уильям — рыцарь, а я — Герой.

Мы были людьми, которые всегда отправляются на поле боя, и для которых умереть в любой момент было в порядке вещей. Обсуждать новую встречу… было слишком опрометчиво для тех, кто ступил на столь опасный путь.

Поэтому напоследок скрестить мечи со своим учителем — почему бы и нет?

"Давайте сделаем это."

Следуя за командиром Уильямом, я пришёл в место, ставшее для меня самым привычным за время пребывания в Империи Юпитер. Тренировочная площадка. Место, которое я посещал каждый день без исключения на протяжении последних шести месяцев.

Здесь в какие-то дни я тренировался с Эльфриде, в какие-то бывал один, но большую часть времени проводил под руководством командира Уильяма.

"Прошло уже около семи месяцев. С тех пор как я начал обучать вас здесь своему фехтованию, Герой."

"…Я очень благодарен вам за то, что вы так усердно учили меня всё это время."

"Это естественно. Если бы я не учил вас усердно, вы бы тоже не сражались изо всех сил."

"Ха-ха, это верно."

Командир Уильям прошёл в конец тренировочной площадки. Однако я не пошёл за ним до конца, а остановился на некотором расстоянии. Но он и не просил меня подойти ближе.

"И всё же я был поражён. Вы так прекрасно всё усваивали. Это превзошло все мои самые смелые ожидания."

С тихим шелестом обнажился окрашенный в чёрный цвет клинок. Рука, сжимавшая красную рукоять меча, была напряжена до предела.

Бум!

И в тот момент, когда меч покинул ножны, вокруг командира Уильяма начала бушевать колоссальная энергия, оказывая мощное давление на всё вокруг. Поначалу от такого у меня перехватывало дыхание, но теперь эта энергия стала привычной.

Это была аура командира Уильяма. Однако от того, что сейчас она была ещё гуще и могущественнее, чем обычно, у меня выступил холодный пот. Этот человек собирается столкнуться со мной в полную силу.

"Я проверю вас."

Бум!!!

"Насколько усердно вы трудились всё это время и насколько хорошо усвоили мои уроки."

И без того мощная аура стала ещё на порядок плотнее. При виде этого мои глаза округлились.

"Я хочу убедиться."

Неужели до сих пор… он ни разу не показывал мне свою истинную силу?

Из меня вырвался сухой смешок. Да уж, его полная сила явно не ограничивалась тем, что я видел раньше. Мне всё ещё есть чему поучиться.

Я выхватил Святой меч из-за спины. И окутал его этой силой, в которой смешались аура и мана — силой, которой мог владеть только Герой.

"…Буду считать это вашим последним уроком."

Сильнейший меч Империи Юпитер, Уильям Розенфельд.

Это его последнее занятие для меня.

"Прошу вас, научите меня."

Том 1 Глава 204

Императорские рыцари, проходившие мимо тренировочной площадки, остановились. Нет, они просто не могли не остановиться.

"Что это за..."

"Это же командир Уильям! Нет, что он там делает?! Нужно немедленно его остановить...!"

"Погоди, тот, кто перед ним... это Герой Абель."

"А?"

Белоснежный двуручный меч, который составлял контраст окрашенному в чёрный цвет клинку "Моральтах" в руках ведущего их Уильяма Розенфельда. Это был "Святой меч порядка" — символ Абеля, Героя, чьё имя теперь знал каждый.

В Моральтахе покоилась аура, ставшая символом Уильяма, а в Святом мече Абеля таилась причудливая энергия, в которой слились воедино аура и мана.

"...Они что, собираются убить друг друга?"

Увидев это, императорские рыцари невольно подумали именно так. Ведь оба демонстрировали настолько колоссальную силу. Однако, поразмыслив здраво, они поняли, что такого быть не может, и потому не двигались.

Эти двое находились на том уровне мастерства, который им было не понять. Вместо того чтобы глупо вмешиваться, правильнее было поверить, что они способны держать себя в руках.

Уильям и Абель.

Они безмолвно смотрели друг на друга. Со стороны могло показаться, будто они бездельничают, но это была разведка боем, привычная для сильнейших. Время, необходимое для того, чтобы предугадать движения соперника и понять, как он поступит.

Чем выше уровень мастеров, тем дольше обычно длилась эта разведка. И первым, кто закончил оценку и перешёл к действиям, стал Абель.

Раздался негромкий стук от толчка ноги, и в то же мгновение поднялся ветер. Ощутив этот порыв, императорские рыцари смогли лишь коротко выдохнуть:

"Безумие."

Ба-а-ам!!

Меч столкнулся с мечом. Белоснежный Святой меч и иссиня-чёрный знаменитый клинок сошлись в яростном ударе, породив оглушительный грохот. Это не было обычным столкновением оружия — их сверхъестественные способности врезались друг в друга, вызывая мощнейшую вибрацию. Настолько сильную, что задрожала вся тренировочная площадка.

"...Как ни думай, а вы, командир, просто чудовище."

"Услышать такое от вас, Герой, — истинно волнующее событие."

Его нельзя было назвать иначе, кроме как чудовищем. Абель — воплощение абсолютной силы, способный без всяких благословений одолеть монстра рыцарского типа ранга Бальбатоса. Конечно, если речь шла о монстрах, огромную роль играл Святой меч, игнорирующий прочность их тел, но даже с учётом этого его сила казалась монструозной.

Как можно было не назвать чудовищем Уильяма, который реагировал на такую скорость и силу Абеля, блокировал удары и не уступал в столкновении клинков?

К тому же Абель обладал телосложением, способным поглощать святую силу. Он был человеком, имеющим условия для сравнительно быстрого роста. Уильям же, напротив, такой особенности не имел.

Исключительно собственный труд и талант. А также воля, оттачивающая этот талант. Он был сильнейшим мечником империи, созданным идеальным сочетанием этих трёх составляющих.

"...То, что я выбрал вас своим учителем, даже мне кажется исключительно правильным решением."

"Вот как."

Дзынь!

Уильям оттолкнул меч Абеля. Абель на мгновение внутренне вздрогнул от осознания того, что уступил в силе.

"Вы сказали, что это будет наш последний урок."

У-у-унг.

Аура Уильяма едва заметно завибрировала. Заметив это изменение, Абель перехватил рукоять и сменил стойку.

"В таком случае, должно быть и наставление."

Слабо вибрирующая аура в один миг резко расширилась и закружилась, словно взорвавшись.

Хрясь!!!

От одного лишь давления ветра, поднятого аурой, покрытие тренировочной площадки вздыбилось, а всё вокруг заходило ходуном. Глядя на это, Абель издал сухой смешок и произнёс:

"...Пока вы здесь, командир, империя точно не падёт."

От восхищения Абеля уголок губ Уильяма слегка приподнялся. На его лице появилась мягкая улыбка, и он произнёс:

"...Примите же это."

Уильям медленно поднял меч.

"Это мой самый сильный удар."

《 Разрушитель небес 》

Меч опустился с невероятной силой и скоростью. Он прочертил мощнейшую траекторию, словно раскалывая само небо.

"......"

Он видел это. Абель стал свидетелем всего процесса применения сильнейшего удара Уильяма. Пусть прямо сейчас он не сможет повторить его, но он запомнил каждую деталь, чтобы практиковаться и никогда не забывать.

И на это наставление Абель ответил самым мощным контрударом из тех, которым его обучили.

《 Контратака 》

Последние полгода, что я учился у командира Уильяма.

Эти воспоминания нельзя было назвать исключительно счастливыми. Если честно, там были одни лишь изнурительные трудности. Ведь обучаться фехтованию у сильнейшего в империи человека, которого к тому же звали одним из десяти сильнейших на всём континенте, было делом далеко не простым.

"...Вы, как и всегда, великолепны."

Однако я мог дать чёткий ответ.

"Командир."

И всё же это было весело.

"Спасибо вам за всё."

Позади командира Уильяма остался гигантский косой след от меча. Направление этой глубокой борозды было противоположным той, что оставил я, когда мы сталкивались с ним ранее.

"Благодаря вам я смог стать сильнее."

Он бросил взгляд на свой сломанный знаменитый меч, Моральтах, и усмехнулся. А затем с искренней радостью в голосе обратился ко мне:

"Обучать вас и для меня стало бесценным опытом, Герой."

Я кивнул, соглашаясь с его словами. Убрав Святой меч, я напоследок поклонился командиру Уильяму в знак уважения.

"Что ж, до встречи."

"...Желаю вам воинской удачи, Герой."

Когда я вышел с тренировочной площадки, множество императорских рыцарей, видимо, наблюдавших за нами, смотрели на меня с благоговением. Раньше я и подумать не мог, что на меня будут так смотреть, так что ощущение было непривычным.

"Абель, ты опоздал!"

"Извините."

У входа в императорский дворец показались те, кто меня ждал. Эстель махала рукой, торопя идти быстрее, а Селин улыбалась, всем своим видом показывая, что нам пора в путь.

"Ты хорошо с ним попрощался?"

Эльфриде, похоже, примерно догадывалась, чем я занимался. Я кивнул ей.

"Да. Как следует."

"Тогда ладно. Но, Абель."

"Что?"

"Ты ранен."

С этими словами Эльфриде протянула руку. Миновав щеку, её пальцы коснулись моего уха. Когда она провела по нему и показала мне ладонь, на ней действительно была кровь.

"О?"

...Значит, я не смог полностью заблокировать удар. По спине пробежал лёгкий холодок. Мастерство командира рыцарей Уильяма всё-таки превосходило любые ожидания.

"Погоди, Абель. Почему ты ранен?!"

"Да нет, это..."

Услышав, что я ранен, Эстель и Селин вздрогнули от испуга и бросились ко мне. Взглянув на моё ухо, они обе одновременно протянули руки.

Из-за этого их ладони столкнулись, и девушки посмотрели друг на друга.

"...Эстель, рану такого пустякового уровня я могу исцелить и сама."

"Ой, Селин. Ты и так всё это время только и делала, что трудилась над исцелением, так что с такой малостью я справлюсь сама!"

...Может, вы не будете ссориться из-за глупостей и просто поскорее меня вылечите?

В итоге они решили всё с помощью "камень-ножницы-бумага", и победила Эстель, выкинув ножницы. Сияя от непонятной мне радости, Эстель с улыбкой принялась исцелять моё ухо.

"Тебе так нравится лечить? Это же отнимает силы."

"Просто когда я делаю это, я вспоминаю наши первые дни путешествия!"

"...Тогда я и правда сильно страдал."

"Вот именно. Сражался с низшими монстрами вроде гоблинов и кобольдов, а раны получал каждый божий день. Был полнейшим жалким слабаком!"

...Для первого раза это вполне нормально.

"...И даже немного удивительно, что тот Абель незаметно стал настолько сильным."

Эстель мягко улыбнулась и посмотрела на меня. В её нежном взгляде читалось столько гордости и похвалы, что я не выдержал и притворно закашлялся.

"Кхм-кхм."

"Абель, ты что, смущаешься?"

"Д-да нет? С чего бы мне."

"Когда ты так мило реагируешь, мне хочется дразнить тебя ещё сильнее!"

...Я вовсе не милый.

Однако не только Эстель, но и Селин с Эльфриде тихонько прыснули, глядя на меня.

"Ты падок на похвалу, Герой."

"Приятно видеть тебя прежнего, это мило, Абель."

"Эй, хватит меня дразнить!!"

Ну что за девушки, честное слово.

"Ты милашка, Абель!"

"...Угх."

"Фуфу, ну что же..."

Эстель на секунду отступила, а затем снова повернулась ко мне и протянула руку. На её лице заиграла улыбка, от одного вида которой становилось легко на душе.

"Пойдём? Наше первое путешествие за долгое время!"

...И то верно. Больше полугода мы не отправлялись в путь. Была даже тревога, что мы больше никогда не сможем вот так собраться вместе, но...

Я крепко сжал её руку. Дав себе обещание больше никогда не выпускать эту ладонь, я с облегчением улыбнулся.

"Да, Эстель."

Гермополис. Столица и центральный город Королевства Меркурий, а также место, где располагалась Священная курия церкви Лудрии, почитающей богиню ветра и небес Лудрию.

Из Империи Юпитер туда можно было добраться, лишь перейдя северо-западную границу, но существовала одна проблема.

"Проблема в провизии."

"Что?"

"На пути к Королевству Меркурий лежат горы Аркана, которые тянутся от Альпийских гор. Это место не такое суровое и холодное, как сами Альпийские горы, но всё же на самих хребтах нет ни одной деревни."

"А..."

Получалось, что поселения появятся только после того, как мы пересечём горный хребет.

"Есть способ обойти горы, но это займёт слишком много времени. Хребет довольно длинный, так что придётся делать огромный крюк... Тебе ведь такое не по душе?"

"Там так же полно монстров, как и в Альпийских горах?"

"Не совсем. Но монстры там определённо водятся."

"Хм."

Как же поступить? Выбрать безопасный путь? Эстель совсем недавно пришла в себя, так что устраивать тяжёлый поход через горы без острой необходимости не стоило...

"К слову, если идти напролом через хребет, мы доберёмся до границы за неделю. Если же в обход — это займёт около трёх недель..."

"Идём через горы."

Разница в три раза — это уже перебор. А если Эстель устанет, я просто понесу её на спине.

"Я так и думала, что ты это скажешь. Тогда нужно решить, как поступить с едой."

"...Селин."

"Да?"

Я повернулся к сидящей рядом Селин.

"Скажи, а в горах Аркана водятся снежные кабаны?"

"...Снежные кабаны?"

Они ведь были очень вкусными. Селин, видимо, тоже вспомнила вкус снежной свинины, которую мы пробовали в горах Глейшер, и шумно сглотнула слюну.

"Кхм, это вкус... То есть, разве их там может не быть? Снежные кабаны, оправдывая своё название, обитают практически в любых заснеженных горах."

"О, правда?"

"Снежный кабан... Вы ведь об этом монстре? Который славится своим отменным вкусом."

"Да, когда мы как-то раз заблудились в горах Глейшер, мы поймали одного и приготовили. Было очень вкусно."

Эстель слегка нахмурилась и недовольно протянула:

"О-хо-хо, значит, пока я места себе не находила от беспокойства и повсюду бегала, ты, Абель, преспокойно уплетал мясо кабана вместе с Селин?"

"...Может, ты признаешь, что это было ради выживания?"

"И секс с Селин, тоже был ради выживания?!"

"У-уа-ах! Зачем ты вообще об этом вспоминаешь?!"

"Да шучу я!"

От колкой шутки Эстель не только я, но и Селин мгновенно залились густой краской. Как бы то ни было, Эстель, похоже, сочла саму идею добывать пропитание прямо в горах вполне разумной.

"В конце концов, Абелю просто нужно будет хорошенько побегать."

"...Я что, буду делать это в одиночку?"

"Абель, неужели ты не можешь сделать такую малость ради нас? Мы ведь твои возлюбленные."

...Против такого аргумента и сказать-то было нечего.

"Однако, Святая Эстель."

"Да?"

Эльфриде окликнула Эстель, озвучив возникшее сомнение:

"Горы Аркана действительно куда безопаснее Альпийских гор, но это касается только тёплой весны и лета. Сейчас же разгар зимы, так что холод в горах Аркана будет нешуточным. А из-за обильных снегопадов само передвижение может стать крайне затруднительным."

"Я понимаю твою тревогу. Но проблему с холодом можно решить, если поплотнее одеться, верно? И для трудностей с передвижением у меня тоже есть решение."

"Какое?"

Эстель с уверенностью приложила руку к своей весьма приметной груди.

"Ведь у вас есть я."

Том 1 Глава 205

Горы Аркана. Этот горный хребет, разделяющий северо-западную часть Королевства Меркурий и Империи Юпитер, в тёплое время года служит прямой дорогой, соединяющей две страны, однако зимой, когда горы замерзают и покрываются снегом, им практически никто не пользуется.

Что вполне естественно, ведь риск инцидента крайне велик. Особенно учитывая, что снег там наваливает по колено. Эльфриде тоже переживала по этому поводу.

Но с нами была Эстель.

《 Сакральная сфера 》

С тихим шорохом вслед за Эстель оседал и таял глубокий снег. В руках девушка держала небольшой, но источающий невероятный жар горячий шар.

"Святой силой можно делать и такое?"

"Любопытно~?"

"Да."

"Но всё же не подходи слишком близко, иначе обожжёшься. Если не хочешь превратиться в барбекю, держись немного поодаль~♡"

"А, ладно."

Когда главная причина, по которой горы Аркана зимой становились непроходимыми — снег, — была устранена, продвижение пошло без особых проблем. Здесь было не так холодно, как в горах Глейшер, так что мороз не доставлял сильных неудобств, да и высота не чета Альпийским горам, поэтому проблем с дыханием тоже не возникало.

Поговаривали, что время от времени тут появляются монстры, но, учитывая состав нашего отряда, это едва ли могло стать помехой.

"Селин, а что за место Гермополис?"

"Ну, там много воров."

"...Что?"

Воров?

"...В Королевстве Меркурий государственной религией является вера в Лудрию. Это понятно хотя бы по тому, что Священная курия находится в столице. Проблема в том, что богиня Лудрия хоть и управляет ветром и небесной твердью, одновременно считается покровительницей воров."

"...Зачем покровительствовать ворам?"

"С человеческой точки зрения это трудно понять. Ведь даже мелкий воришка — всё равно преступник. Однако если смотреть не людским взглядом, а взором богини, то и вор, и обычный человек — одинаково её дети. Разница лишь в степени добра и зла. Похоже, с точки зрения богини, воры воспринимаются как слабые члены человеческого общества."

Социально уязвимые, значит. Нельзя сказать, что это в корне неверно, но и назвать абсолютно правильным тоже язык не поворачивается.

Очевидно, что чаще всего на кражу идут из-за нищеты или тяжёлых жизненных обстоятельств, но ведь далеко не каждый бедняк становится вором.

"Богиня сама об этом сказала?"

"Да. Это записано в догматах. И настоящие Святые, что когда-то являлись в нашей церкви, единогласно подтверждали эти слова. Конечно, в церкви понимали, что подобные заявления могут вызвать хаос в обществе, поэтому пытались предотвратить утечку, но...."

Обычно такие вещи разлетаются так, что и комар носа не подточит. Так вот почему там много воров. Похоже, голова от этого места пойдёт кругом.

"Тогда получается, воровство остаётся безнаказанным?"

"Наказывают, конечно. Но наказания очень мягкие."

"Понятно."

"Поэтому жить там не слишком приятно. Из-за подобных нюансов влияние веры Лудрии довольно слабое."

Точно, мне ведь говорили, что среди религий, почитающих шесть богинь, вера Лудрии — самая слабая, если не считать веру Аделии, которую и вовсе держат за ересь.

"Тогда, может, есть покровители и у других преступников? Например, у убийц. Если уж криминал особо не разделяют...."

"Ну, до такого не доходит. Убийцы, вне зависимости от понятий добра и зла, лишают жизни людей, таких же детей богини, ради собственного удовольствия или иных причин, так с чего бы ей их защищать?"

"А."

И то верно.

"Абель, так что следи за своими карманами, чтобы их не обчистили~♡"

"Уж кому, а тебе, Эстель, стоит быть осторожнее. Из-за твоего маленького роста тебя посчитают лёгкой добычей и...."

"Что ты сказал?"

"А, ничего!"

И зачем только ты замахиваешься этой штукой в руке?!

"Впрочем, возможно, нам даже не придётся заходить внутрь Гермополиса."

"Почему?"

"Ты ведь говорил, что зацепку нашли в записи про 'место, где сильнее всего дует ветер'?"

"Да."

Селин ненадолго задумалась и, слегка приложив указательный палец к подбородку, произнесла:

"К северу от Гермополиса есть место под названием ущелье Петасос."

"О, значит, это...."

"Скорее всего, дневник указывает именно на него. Только вот ущелье Петасос — это территория, доступ в которую строго контролируется церковью. Ведь это святая земля веры Лудрии."

"Но у нас же есть ты, Селин."

"Пусть я и Святая церкви Лудрии, нас могут не пропустить сразу. Я ведь не настоящая Святая, в отличие от Эстель."

"...А."

Раз она не Святая в истинном значении этого слова, то и отношение к ней будет соответствующим. Селин с виноватым видом добавила:

"Будь я настоящей Святой, мы бы точно прошли без задержек, прости за эту неопределённость."

"...Зачем ты извиняешься за такое? Не надо."

"Но...."

Какая вообще разница.

"Попробуем, а если не выйдет, просто ненадолго заглянем в Гермополис. Тебе ни к чему испытывать из-за этого глупое чувство вины."

Алисия, шедшая за руку с Селин, поддержала мои слова.

"Д-да. Как этот парень и говорит, тебе незачем извиняться."

Этот парень? Стоило мне бросить на неё мимолётный взгляд, как Алисия вздрогнула и поспешила спрятаться за спину Селин. Селин от этой картины тихонько прыснула, её лицо расслабилось, и она кивнула.

"...Да, ты прав. Наверное, я немного занервничала от мысли, что мы можем отправиться в Священную курию."

Судя по выражению её лица, в церкви с ней обращались не лучшим образом. Ну да, именно поэтому, стоило ей сбежать от Левиуса, церковники даже слушать её не стали, а сразу попытались схватить.

Как подумаю об этом — злость берёт. Может, пойти и разнести там всё к чертям? Как они посмели коснуться моей женщины....

"Надо же, Абель, ты изредка говоришь дельные вещи~?"

"...Я вообще-то часто говорю дельные вещи."

"Ой, правда? А я и не заметила~♡"

Эстель захихикала. Ах ты... зараза.

"Абель."

"Да?"

"Кажется, там впереди что-то есть."

Эльфриде указала налево. Никакого чувства опасности я не ощутил, но что же там такое?

Я посмотрел на Алисию, но та, судя по всему, тоже ничего не почувствовала. Значит, это не монстр.

"На монстра не похоже."

"Да, я тоже так думаю. Это не монстр, там явно кто-то другой."

Если бы это был монстр, Эльфриде первым делом выхватила бы меч, но оружие оставалось в ножнах. Так что же там затаилось?

"Хочешь проверить?"

"Для начала да."

"Хорошо."

Эстель изменила направление, и перед нами начала проступать тропинка в обход сугробов. Не будь её магии, нам бы точно пришлось нацепить снегоступы.

Когда мы вышли туда, где Эльфриде уловила чьё-то присутствие, перед нашими глазами предстала неожиданная картина.

"...Люди?"

"Вот же."

Под склоном, прямо на снегу, лежали люди. Двое мужчин и одна женщина.

Оставив Селин, Алисию и Святую Синтию наверху, я, Эльфриде и Эстель аккуратно спустились по склону.

Эстель, слегка нахмурив брови, произнесла:

"Похоже, они уже мертвы...."

Я тоже сперва подумал, что она права, ведь тела не двигались. Однако Эльфриде, заметившая их первее всех, покачала головой.

"То, что я уловила, скорее всего, было шумом от их падения. Это случилось совсем недавно, нужно проверить."

Следуя предложению Эльфриде, мы разделились и начали осматривать пострадавших. У этого мужчины пульса нет.

Опоздали....

"Абель, здесь живая."

"Тут тоже живой. Но у этого рана серьёзная."

К счастью, двое из трёх выжили. Женщину, чьё состояние было получше, Эльфриде перенесла наверх, чтобы её лечением занялась Святая Синтия, а я остался внизу вместе с Эстель около тяжелораненого мужчины.

"Эстель, как он?"

"...Спасти-то смогу. Но вот что делать потом."

"Потом?"

"Это место никак не подходит для выхаживания больного. Глупенький, неужели ты даже об этом не подумал~♡"

"А."

Пусть здесь и не так сурово, как в Альпийских горах или горах Глейшер, но всё же холодно и кругом грязь. Значит, нам придётся спустить их вниз, а потом снова подниматься?

"Абель."

"Да."

"Хочешь взять его на руки и побежать вниз?"

"...Прямо сейчас?"

"Хуху, это шутка~♡ Чего ты так посерьёзнел?"

...Блин.

"Пока что я смогу подлечить его так, чтобы он мог идти сам. Но спускаться нужно до того, как раны снова откроются."

"Сколько, ты говорила, отсюда идти до Королевства Меркурий?"

"В сторону Империи Юпитер будет быстрее. Как закончишь лечение и он очнётся, пускай сам топает вниз."

"Что?"

Он же ранен?

"Или ты собрался его провожать? У нас вообще-то свой путь."

"Оно так, но...."

"К тому же, мне кажется, если мы ввяжемся в это, то оберёмся проблем."

Это ещё почему?

"Хочешь взглянуть на рану?"

Эстель, продолжая вливать божественную силу, указала на повреждение на теле мужчины. Присмотревшись, я понял, что самая глубокая рана была получена вовсе не от падения со склона.

"...Колотая?"

"Да, это рубленый след от меча. С чего бы посреди этих гор кого-то резали мечом?"

Монстры... отпадают. Если бы монстр подобрался так близко, Алисия наверху точно бы его почуяла.

"Эти люди впутались во что-то скверное. Будет лишняя головная боль, если увязнем."

"...Может, хотя бы выслушаем их историю?"

"Ты что, собрался наниматься к ним в телохранители? Ладно бы нам было по пути, но судя по направлению, они шли в противоположную от нас сторону."

"М-да...."

"Абель."

Встретив её взгляд, без слов вопрошающий, неужели я действительно собираюсь поступить так глупо, я вздохнул и кивнул.

"Ладно, не буду."

"Вот и умница."

"Но историю я всё равно послушаю."

"...Хорошо."

Поскольку я пошёл на уступку первым, Эстель тоже сделала шаг навстречу. Мне, конечно, хотелось довести их до безопасного места, но и в её словах был резон.

Иногда я ловлю себя на мысли, что Эстель бывает пугающе хладнокровной. Правда, со мной она себе такого не позволяет.

"Абель!"

В этот момент Эльфриде, которая уже поднялась обратно на склон, окликнула меня.

"Что такое?"

"Женщина пришла в себя."

"О."

Похоже, её раны были лёгкими, раз она так быстро очнулась. Мне хотелось послушать, что она скажет, но оставлять Эстель одну тоже не хотелось, так что я остался на месте.

"Абель, можешь подниматься."

"А?"

"Ты ведь хотел послушать историю? Иди."

"...Нет. Послушаю чуть позже."

"Почему?"

"Не хочу оставлять тебя одну."

Нельзя же бросать человека, который вовсю занят лечением. Я крикнул так, чтобы Эльфриде наверху меня услышала:

"Я поднимусь вместе с Эстель. Не могла бы ты пока расспросить её о том, что произошло?"

"Хорошо, поняла."

На Эльфриде можно положиться, она разузнает всё как надо. Со спокойной душой я повернулся к Эстель, но почему-то её лицо было ярко-алым.

"...Эстель? Ты плохо себя чувствуешь? Может, перерасходовала божественную силу...."

"Д-да нет, всё в порядке."

Эстель слегка опустила голову, словно пытаясь спрятать покрасневшее лицо.

...А.

"Эстель?"

"Ч-что?"

"Ты ведь не растрогалась оттого, что я решил остаться с тобой?"

"В-вовсе нет~♡ С чего бы мне растрогаться от такой чепухи~?"

Я невольно прыснул. Эстель вечно заявляет, будто ей нравится подначивать меня, но на самом деле забавнее всего подначивать именно её саму. Уж очень мило она реагирует.

"Опа."

"А-Абель, ты что творишь?"

"Присяду рядом, подожду."

Я бесцеремонно устроился на корточках прямо возле неё. Эстель, словно пытаясь нанести ответный удар, со своей фирменной улыбкой и прищуром процедила:

"Тебе так нравится быть со мной~? Прямо как цыплёнок, который ни на шаг не отходит от мамы♡"

"Да, нравится."

"Хых?!"

Я ведь тоже больше не собираюсь безропотно принимать удары. Оказавшись в тупике от прямого ответа, Эстель уткнулась лицом в колени и пробурчала:

"...Дурак."

Какая же она милая.

Когда с лечением мужчины было покончено, я помог ему подняться наверх. Из-за этих двоих нам пришлось сделать незапланированный привал.

Разведя костёр, я выслушал Эльфриде, которая сжато пересказала мне суть объяснений очнувшейся женщины.

"Они оказались членами семьи, занимающейся горнодобывающей промышленностью в Королевстве Меркурий. Направлялись в Империю Юпитер, чтобы обсудить возобновление торговли орихалком, которая временно приостановилась, но на них напали неизвестные бандиты, из-за чего всё так и обернулось."

Торговля орихалком? Вспомнился случай в кузнице Олимпии, когда Жозеф жаловался, что в последнее время прекратились поставки первосортного орихалка.

К счастью, для моих доспехов металл предоставил императорский двор, но ворчание Жозефа о том, что снабжение до сих пор не наладилось, чётко отпечаталось в памяти.

"Бандиты? Может, это Блэк Пандинус?"

"Она говорит, что нет. Я спросила, не видели ли они эмблему чёрного скорпиона, но она ответила отрицательно."

"Неизвестные, напавшие на людей, шедших в Империю ради сделки по орихалку...."

Пахнет чем-то нечистым.

Я подошёл к женщине, гревшейся у огня.

"Здравствуйте."

"А, здравствуйте. Спасибо, что спасли нас, Герой."

"Не за что. У меня есть к вам пара вопросов. Как ваше имя? Чтобы знать, как к вам обращаться...."

"А, Эми Бланка."

"В таком случае, леди Бланка, не происходило ли в последнее время в Королевстве Меркурий каких-то конфликтов вокруг орихалкового бизнеса? Возможно, мелкие ссоры."

При моих словах глаза Эми Бланки округлились. Эта реакция....

"Как вы узнали?"

Значит, я попал в точку.

Том 1 Глава 206

"...Наш род Бланка владеет правами на добычу в самой огромной орихалковой шахте в Королевстве Меркурий. Не только наш род, но и ещё несколько семей удерживают права на добычу в соответствующих шахтах. Из-за этого при экспорте руды мы не можем устанавливать цену сделки по своему усмотрению. Поэтому семьи, владеющие правами на добычу, создали Ассоциацию минеральных ресурсов, чтобы определять стандартную цену, но..."

"В этой Ассоциации минеральных ресурсов возник конфликт."

"Да, в частности, когда на повестку дня вынесли предложение скорректировать цену на орихалк высшего качества, поставляемый в Империю Юпитер."

Банальная история. Должно быть, это битва между теми, кто выступает против повышения цен, опасаясь падения объёма торгов, и теми, кто хочет поднять цену, чтобы увеличить ценность каждой отдельно взятой руды.

"Так вот почему Жозеф ворчал, что орихалк не поступает."

"Жозеф? Вы, случайно, говорите не о господине Жозефе Ланглуа?"

"Да, о нём."

Она знает Жозефа?

Эми спросила меня об этом с таким видом, будто ей самой было удивительно, что я знаю Жозефа.

"Вы знаете господина Жозефа, Герой?"

"Этот доспех сделал мне Жозеф."

"А! То-то мне показалось, что этот доспех близок к шедевру, так его изготовил господин Жозеф!"

Эми хлопнула в ладоши и сказала:

"Ведь человек, с которым мы направлялись встретиться, и был господин Жозеф. Если быть точнее, мы ехали в Империю, чтобы заглянуть в кузницу, где находится господин Жозеф."

"О, неужели по поводу сделки с орихалком...?"

"Да, поскольку с нашей стороны согласование так и не завершилось, мы несколько месяцев не могли поставлять в кузницу необработанную руду высшего качества. Подумав, что так больше продолжаться не может, мы направлялись, чтобы обсудить сделку лично, а не на уровне рода, но..."

Эми мельком посмотрела назад. Там лежал мужчина, который ещё не открыл глаза.

"...Всё обернулось вот так."

"...Хм."

Как и говорила Эстель, у нас тоже есть свой путь, так что нам трудно их сопровождать. Но если нужно просто передать слова, то способ, пожалуй, найдётся.

"Леди Бланка."

"Да?"

"То, что вы хотите обсудить с кузницей... можно передать в письме?"

"А, письмо я пробовала отправить ещё раньше. Тогда это было сделано от лица рода, но в Ассоциации как-то прознали об этом и заблаговременно всё перекрыли. Из-за этого наш род даже получил предупреждение."

Значит, если написать письмо, то всё в порядке. Для письма способ найдётся.

"Леди Бланка."

Я достал из дорожной сумки перо и лист почтовой бумаги. Я носил их с собой, чтобы связываться с Хлоей, и надо же, как это пригодилось в такой момент.

"Напишете здесь то, что касается сделки."

"Это же почтовая бумага? Но отсюда нет возможности отправить письмо..."

"Всё в порядке. Способ есть."

Эми посмотрела на меня с лёгким недоумением, а затем понимающе кивнула. Она принялась усердно выводить строчки пера на бумаге.

"Я всё написала. И что вы теперь собираетесь делать?"

Взяв у Эми лист бумаги, я позвал по имени, обращаясь к пустоте:

"Бёрди."

В тот же миг появилась маленькая и милая птичка, которая с хлопаньем крыльев опустилась мне на плечо. При виде этого у Эми округлились глаза.

"Это фамильяр?"

"Вы узнали его. Я собираюсь поручить этому малышу доставить письмо. Я уже показывал своего фамильяра Жозефу, так что, если отправить письмо, он его примет."

Поглаживая пальцем сидящего на плече Бёрди, я свернул письмо в трубочку и протянул ему. Бёрди перехватил его клювом и посмотрел на меня.

"Передай Жозефу. Ты ведь видел его в прошлый раз?"

"Пик!"

Бёрди вспорхнул и улетел в небо, а я повернулся к Эми:

"Теперь давайте вернётесь вместе с нами в Королевство."

"Что?"

"Если вы попытаетесь перебраться в Империю в таком виде, на вас снова могут напасть бандиты, верно? К тому же наш путь всё равно лежал в Гермополис."

Эстель противилась сопровождению во многом из-за того, что нам было в разные стороны. Ведь у нас тоже была своя дорога. Но если они собираются вернуться в Королевство, мы могли забрать их с собой. Направление-то всё равно одно и то же.

Честно говоря, если просто бросить человека, который едва не погиб, на душе будет паршиво. И я бы потом постоянно об этом думал.

К тому же, если помочь в этом деле, можно будет выручить и Жозефа. Вспомнилось лицо Жозефа, который хоть и сделал доспех, раздобыв орихалк, но выглядел не особо весело, так как сама проблема не решилась.

"Неужели так правда можно...?"

Я кивнул осторожно спросившей Эми. А затем мельком оглянулся на Эстель.

Этого ведь достаточно?

"Делай что хочешь..."

"Хе-хе."

Эстель покачала головой, будто признавая поражение. И всё-таки, стоит мне попросить, она всегда прислушивается.

Я указал на мужчину, который ещё не пришёл в себя, и спросил:

"Этот мужчина — ваш рыцарь-сопровождающий?"

"А, да. Это рыцарь нашего рода, сэр Джаред."

"Хм... если это не будет нескромно, то другой мужчина, который был с вами..."

"...С ним всё так же. Это был сэр Рейнард."

Раз уж они везли с собой целых двух официальных рыцарей в качестве сопровождения и всё равно потерпели поражение, это означало, что напавшие на них ребята были непростыми.

"Леди Бланка, нам достаточно проводить вас до Гермополиса?"

"Если вы так поступите, я буду безмерно благодарна. Даже не знаю, имею ли я право принимать такую любезность..."

"Всё в порядке."

Для меня это тоже дело не совсем убыточное.

Для начала давай дождёмся, пока очнётся рыцарь по имени Джаред.

'…Подозрительно.'

Пока Абель расспрашивал спасённых людей обо всём подряд, Эстель находила всю эту ситуацию странной. Она уступила упрямству Абеля, стараясь не подавать виду, но подозрительных моментов было полно.

'Для начала…'

Больше всего подозрений вызывало то, что она решилась на горный переход в такое время года. Возможно, Эми была уверена в своих силах, поскольку взяла с собой в качестве сопровождения двух рыцарей. Однако, если посмотреть с другой стороны, подниматься в жуткий холод на гору, где водятся монстры, всего с двумя рыцарями — это как минимум вызывало недоумение.

Если предположить, что дело было срочным и она выбрала самый короткий путь, то это имело смысл. Но тогда возникал второй вопрос: нападение бандитов, от которого они пострадали.

То, что бандиты выслеживали её по такой холодной и опасной горной тропе, покушаясь на жизнь, означало лишь одно — существовала веская причина, по которой Эми Бланка обязательно должна была умереть. Если эта причина, как предполагал Абель, заключалась в конфликте из-за сделки с орихалком, то почему бандиты не довели дело до конца и не убедились в её смерти?

Из двух сопровождавших её рыцарей погиб только один. Конечно, если бы Эстель сама не исцелила второго, он бы тоже в итоге скончался. Но даже без учёта этого, Эми Бланка осталась жива.

Если бы это было сделано ради того, чтобы сорвать тайную сделку с орихалком, бандиты должны были отбросить рыцарей в сторону и в первую очередь нацелиться на жизнь Эми. Однако рыцарей они изрубили с явным намерением убить, а на теле Эми Бланка не оказалось ни одной раны, угрожающей жизни.

Эстель тихонько, так, чтобы её не услышали Абель и Эми, подозвала Эльфриде и Селин.

"В чём дело?"

"Что случилось, Эстель?"

"Эта женщина немного подозрительна. Так что будьте настороже."

Услышав слова Эстель, Эльфриде и Селин озадаченно наклонили головы набок, а затем с лёгким недоверием произнесли:

"Неужели Абель станет распускать руки даже с женщиной, которую видит впервые?"

"Вот именно. То, о чём ты переживаешь, Эстель, не случится…"

"…Нет, я вообще не это имела в виду!"

Когда Эстель лишилась дара речи от такого абсурда, Эльфриде и Селин заметили её реакцию и удивлённо заморгали, после чего спросили:

"Разве речь не об этом?"

"Ты не ревнуешь?"

"…Нет. За кого вы меня вообще принимаете?"

Эльфриде и Селин молча переглянулись. Они ничего не сказали, но Эстель почему-то сразу поняла, на что они намекают.

"А-ха, так вот что вы обо мне думаете~?"

"А, нет. Ни в коем случае, Святая."

"Я, я всё поняла, Эстель."

От леденящего душу голоса Эстель обе девушки, покрывшись испариной, поспешно закивали в знак согласия. При этом Эльфриде добавила от себя:

"Я тоже подумала, что это немного странно. Она ведь не обладает отрядом такого уровня, который может гарантировать абсолютную безопасность, как мы, но всё равно решилась на горный переход… Каким бы срочным ни было обсуждение сделки."

"Эта сделка и так затянулась больше чем на полгода, так что если бы она отложилась ещё на одну-две недели, ничего бы особо не изменилось."

"Вот и я о том же. К тому же, на них напали, но то, что эта леди осталась совершенно невредимой, тоже странно."

Похоже, все, кроме этого наивного дурака-Героя, сами думали о том, что ситуация подозрительная. Три любящие девушки глупого Героя сошлись во мнении и кивнули друг другу.

"Понаблюдаем за ней."

"Да."

"Если замечу хоть что-то опасное, я сразу её обезврежу."

На следующий день Джаред, который до этого пребывал в беспамятстве, открыл глаза и поднялся. Стоило ему встать, как из-за обилия людей вокруг он устроил небольшую суматоху, перепутав нас с бандитами и насторожившись.

Однако, выслушав объяснения Эми, он тут же изменил своё поведение, извинился и выразил нам благодарность.

"Огромное вам спасибо, Герой."

Эми передала Джареду наш план, как мы и договаривались со мной вчера, и тот кивнул.

"Если вы так поступите, я буду премного благодарен. Как только вернусь, я обязательно доложу об этом своему господину, чтобы он вас вознаградил."

"Я сделал это не ради награды."

"И всё же, вы спасли леди Эми, прямую наследницу рода Бланка. Мы обязаны отблагодарить вас в такой мере, чтобы это не бросило тень на нашу семью. Пожалуйста, примите это, хотя бы ради чести нашего рода."

Эми кивнула, соглашаясь со словами Джареда.

…Вот поэтому с аристократами так много хлопот.

"Для начала давайте доберёмся до места, а там подумаем. Идите за мной."

Сказав это, я подошёл к Эстель. Она и сегодня держала над ладонью горящую сферу.

"Удивительно, что тебе не горячо. Это потому, что ты Святая Солярии?"

"Я ведь сама её создала. Если бы её сделал кто-то другой, мне тоже было бы горячо."

"А, вот оно как?"

"Конечно. А ты до сих пор этого не знал? Абель, ты всё такой же дурачок~"

Да уж, я действительно ещё многого не знаю.

"Раз я дурачок, то тебе придётся и дальше многому меня учить."

"…Э-это само собой разумеется."

"…Так что не смей уходить без предупреждения."

…Ой, я и сам не заметил, как это выпалил. Сказал какую-то глупость. Смущённо почесав затылок, я попытался оправдаться:

"А, я имел в виду, что хочу, чтобы ты всегда была со мной. Чтобы ты не возвращалась в церковь…"

"…Я не уйду."

На лице Эстель заиграла мягкая улыбка. Это была не та улыбка, которая могла угаснуть в любой миг, а та, что, казалось, будет сиять ярко и вечно.

"Как я могу оставить тебя и уйти?"

"…Да."

Хотя последние полгода она была рядом, мне всё равно казалось, будто она где-то далеко, и от этого на душе было неспокойно. Но теперь всё прошло. Нынешний ответ Эстель развеял весь мой страх.

"Тогда поспешим. В Гермополис."

"Ты должен идти за мной след в след~. Смотри не заблудись♡"

Я тебе что, ребёнок?

Так, на какое-то время, началось наше путешествие в компании гражданских.

Том 1 Глава 207

Путешествовать в компании гражданских мне приходилось впервые. До сих пор те, кто шёл со мной, простыми людьми толком и не являлись.

Даже Хлоя, которая казалась ближе всех к обычному человеку, была студенткой магической академии. Похоже, из-за этого я слишком высоко оценивал возможности местных мирных жителей.

Проблем хватало со всеми. Теперь я вполне понимал, почему Эстель так противилась этой совместной дороге. И главной бедой стала выносливость.

Если разобраться, в нашем отряде… вообще не было никого, кого можно назвать обывателем. Селин, которая считалась слабейшей в плане боевой мощи, во всём кардинально отличалась от простых людей. В конце концов, они ведь Святые, следующие за Героем, так что их физическая подготовка, естественно, превосходила любые нормы.

Даже Алисия, выглядящая как маленький ребёнок, на самом деле — Мать. То есть не человек. Будучи монстром, она, разумеется, превосходила по выносливости любого смертного.

Так что двое попутчиков выдыхались быстрее всех. Нет, со здоровьем у них всё было в порядке. Просто на фоне остальных иначе и быть не могло. Да и с кем их сравнивать? Со мной и Эльфриде, ведь мы Герои; с Эстель, чья сила выходит далеко за рамки обычного; или со Святой Синтией, которая восемь лет провела бок о бок с Эльфриде?

С другой стороны, Эми…

"Хах… хе-ех…"

"…Вы, эм, в порядке?"

Была обычной гражданской. Типичная благородная леди, у которой выносливость, возможно, оказалась даже хуже, чем у среднестатистического человека. Джаред, будучи рыцарем, спокойно поспевал за нами, а вот с ней возникли трудности.

Она никак не могла подстроиться под наш темп, поэтому нам пришлось подстраиваться под неё. Из-за этого скорость нашего перехода через горы, само собой, заметно снизилась.

"…Давайте немного отдохнём и пойдём дальше."

Вот так и приходилось постоянно делать привалы. Нельзя же допустить, чтобы спасённый нами человек просто взял и умер от изнеможения прямо во время ходьбы.

"А, ха-ах, но мы ведь только что отдыха…"

"…Не нужно говорить, что всё хорошо, когда вы так тяжело дышите."

То ли из-за своей доброты, то ли ещё из-за чего, но она ужасно извинялась всякий раз, когда мы останавливались ради неё. Радовало хотя бы то, что на ней не было юбки. Если бы она нацепила ещё и сковывающую движения одежду, дела пошли бы куда сквернее.

И вторая проблема.

"…Абель, подойди-ка сюда."

"Что такое?"

Послушно побежав на зов Эстель, я увидел, как она с глухим стуком опустила передо мной походную сумку. А затем ткнула в неё пальцем, призывая проверить содержимое.

Сумка, которая при подъёме в горы казалась пухлой, теперь как-то подозрительно сдулась…

"…М-да."

Заглянув внутрь, я издал тяжёлый вздох. Ну конечно, нехватка провизии. Стоило появиться двум лишним ртам, как запасы еды начали стремительно таять.

Даже если считать по минимуму — по два приёма пищи на человека, то на двоих выходит четыре порции в день. Очевидно, именно поэтому продукты заканчивались быстрее, чем планировалось.

"Я ведь говорила, что не стоит брать их с собой."

"…Да, но как можно пройти мимо, когда речь идёт о спасении человеческой жизни?"

"…Ох, ладно тебе."

Эстель вздохнула и сердито зыркнула на меня.

"Тогда иди и добудь еду. Раз уж сам кашу заварил."

"А?"

《 Милость Солярии 》

Эстель прижала ладонь к моей груди, даруя благословение. А затем с силой толкнула меня в грудь.

"Ай!"

"Принеси еды и раздобудь немного питьевой воды. А то она тоже на исходе. Понял?"

Причину, по которой заканчивалась вода, можно было и не озвучивать. Вон та благородная леди, которая до сих пор тяжело дышит, прикладывалась к фляге слишком часто.

"…Есть."

Не найдя поводов для возражения, я поднялся на ноги. А затем подошёл к Алисии.

"Алисия."

"А?"

"Помоги мне выследить монстров. У нас еда заканчивается."

"А, поняла."

В такие моменты высококлассный радар просто незаменим. Но стоило мне позвать Алисию, как подала голос Селин:

"Тогда я тоже пойду с тобой, Герой."

"А? Нет-нет. Селин, ты можешь остаться и отдохнуть."

"Мне скучно просто так сидеть. Эстель, я ведь могу сходить?"

…Неужели она не станет возражать?

Однако, вопреки моим опасениям, Эстель охотно кивнула. Надо же, как сильно она изменилась.

С тех пор как она очнулась и сблизилась с Селин, Эстель, похоже, перестала придавать большое значение тому, чем мы занимаемся. Иногда она, конечно, проявляла ревность, но не слишком сильно… Я считаю это хорошей переменой.

"Тогда пошли."

Благодаря способности Алисии находить чудовищ, мне удалось добыть довольно много дичи. Однако далеко не все монстры годились в пищу, поэтому Селин осматривала туши и определяла, подойдут ли они для готовки.

Как же хорошо, что я взял её с собой. Иначе притащил бы всё подряд без разбору.

"Вот этого можно съесть."

В категорию съедобных обычно попадали монстры, внешне напоминающие обычных животных. Лунная лиса, морозный волк, грозовая птица и тому подобные…

"Но неужели и её можно есть? Она ведь, наверное, током бьётся."

Я указал на грозовую птицу — монстра среднего ранга, похожего на огромного орла, который при жизни вовсю метал молнии. Селин согласно кивнула:

"После смерти электричество исчезает. Так что её можно есть. И на вкус она вполне ничего."

"А-а."

"Жаль только, что снежный кабан не попадается. Эх."

Селин разочарованно причмокнула губами. Снежный кабан… Да, он и правда был очень вкусным. Пожалуй, это второе по вкусноте блюдо из всего, что мне довелось попробовать в Альпийских горах.

А первое… Пожалуй, промолчу.

"Нам всё равно нужно найти питьевую воду, так что давай осмотримся ещё немного. Вдруг нам повезёт встретить снежного кабана."

"Да, давай."

Селин поднялась и завернула предназначенных для провианта монстров в большую сетку. А затем указала на неё пальцем и произнесла:

"Поднимешь, Герой?"

"Я должен это тащить?"

"Мне тяжело, я не подниму."

"Да я пошутил. Ты же знаешь."

Я легко подхватил сетку с добычей. Из-за обилия монстров она казалась тяжелее, чем пара взрослых людей. Удивительно, как эта сеть вообще не порвалась.

"Алисия, идём дальше."

"А, поняла."

Мы двинулись глубже в горы. Источник питьевой воды всё ещё не был найден. Поблизости не наблюдалось даже ручьёв, и шума бегущей воды тоже не было слышно.

"Неужели в этих горах нет ни одного ручья?.."

"Возможно, поток просто замёрз."

"А, и правда."

Из-за обледенения поверхности звуки бегущей воды могли просто не доноситься до нас. Вновь зажёгшись надеждой, мы принялись за поиски с удвоенной силой и вскоре действительно наткнулись на замёрзший ручей.

И…

"…Тут не только ручей."

"Кажется, это монстр высокой опасности, Герой."

"Да."

Возле обледеневшего русла притаился монстр высокой опасности, судя по всему, рыцарского типа. С первого взгляда он тянул на ранг Горгоны или даже Бегемота.

Я молча взялся за рукоять Святого меча за спиной. Раньше я бы изрядно занервничал, но не теперь.

Монстр рыцарского типа подобного уровня для меня…

"…Герой?"

Окутав Святой меч смесью маны и ауры, я резко выхватил его и нанёс стремительный выпад.

《 Метеоритный клинок 》

Техника, обладающая коротким, лаконичным движением, но несоразмерной ему разрушительной мощью. Это был упреждающий приём для сокрушения врага первым же ударом, которому меня обучил командир рыцарей Уильям.

Когда я осваивал его, капитан Уильям говорил, что против монстров высокой опасности этот навык обычно не применяют. Причиной тому была их крепкая броня, а также низкая пробивная сила, ради которой не стоило рисковать, приближаясь к чудовищу. Однако к Герою, управляющему Святым мечом и маной, это не относилось.

Вжих――!

Я даже не показался перед противником, а его голова уже отлетела по косой линии. В отличие от обычных мечников, которые используют ауру, но всё же должны коснуться цели клинком, мы, Герои, могли управлять ещё и маной.

Поэтому стиль боя Героев был ближе к магическим мечникам. Именно благодаря этому я смог развить навык. Я преобразовал технику, которой меня научил капитан Уильям, в дистанционный упреждающий удар с помощью маны.

Убирая Святой меч обратно за спину, я произнёс:

"Теперь всё готово."

Заметив тишину рядом с собой, я повернулся и увидел Селин, которая удивлённо хлопала глазами. Встретившись со мной взглядом, она слегка приподняла уголки губ и прошептала:

"…Мне кажется, ты с каждым разом становишься всё круче."

"Правда?"

Глядя на улыбающуюся Селин, я усмехнулся. А затем первым спрыгнул к ручью. Я сделал это на случай, если поблизости затаились другие монстры, но, к счастью, этот был один.

"Селин, Алисия. Можете спускаться."

"Хорошо."

"А… да."

Спустившись вслед за Селин, Алисия принялась оглядываться по сторонам. Похоже, она проверяла, не пропустил ли я какого-нибудь притаившегося врага.

"Никого?"

"Да, никого нет."

Значит, можно спокойно набрать воды. Я на время опустил сетку с добычей и ударил Святым мечом по прочному ледяному панцирю ручья.

Хрусь!

Часть льда раскололась, обнажив протекающую внизу воду. Какая же она чистая.

"Давай сперва сделаем по глотку."

"Я как раз соскучилась по свежей воде."

Наполнив принесённую флягу до краёв, я запрокинул голову и влил воду в рот. Она оказалась ледяной, но поскольку у меня пересохло в горле, такой холод ощущался даже приятно.

"Герой."

В этот момент Селин окликнула меня. Из-за того, что мой рот был полон воды, я не смог ответить. Вместо этого я просто повернул голову и тут же оказался лицом к лицу с Селин. На её губах играла многозначительная улыбка.

"?"

"Я тоже хочу пить. Так что…"

Ладони Селин обхватили мои щёки. И в следующее мгновение её мягкие губы накрыли мои. Всё произошло в один миг. Селин бесцеремонно раздвинула мои губы языком и втянула воду, которую я держал во рту.

"?!?!??!"

Я ошарашенно уставился на Селин, но она, даже встретившись со мной взглядом, ничуть не смутилась и продолжила высасывать влагу. Е-если ты хотела пить, могла бы просто отхлебнуть из фляги…

"М-ха, м-ням…"

"М-пф?!"

Стоило мне дёрнуться, пытаясь отстраниться, как Селин крепче сжимала мои щёки, не давая сбежать. Она упорно не отпускала мои губы до тех пор, пока полностью не выпила всю воду из моего рта.

"Фух-а."

Когда Селин наконец отпустила меня, между нашими губами натянулась тонкая ниточка слюны. Я ошеломлённо выдавил:

"Се-Селин…?"

"Какая вкусная вода~♥"

Глядя на то, как она слизывает языком оставшуюся на губах жидкость — то ли воду, то ли слюну, — я едва не потерял самообладание.

"Селин, зачем ты это сделала так внезапно?"

Это было слишком неожиданно, к тому же рядом находилась Алисия. Прямо сейчас на лице Алисии застыло такое потрясение, что она и слова вымолвить не могла.

"В последнее время у нас совсем не было времени даже на простые нежности. Эстель очнулась, да ещё и Герой Эльфриде стала твоей возлюбленной, так что мне приходится постоянно оглядываться на них."

"И поэтому ты решила сделать это там, где никто не видит?.."

"Да~."

Ох уж эта Селин.

Доля правды в её словах была: за последние полгода я так и не смог уделить ей должного внимания, хотя раньше часто обнимал или целовал её в знак благодарности за все труды. Значит, у неё просто всё это накопилось.

Честно говоря, ладно ещё внезапность, но сама идея выпить воду прямо из моего рта меня поразила.

Это было довольно возбуж… кхм…

"Я-то не против, но из-за этого Алисия сейчас просто впала в ступор."

"…Ой."

Похоже, только теперь вспомнив о присутствии Алисии, Селин подошла к ней и произнесла:

"Алисия, прости. Ты… сильно удивилась?"

"А, что? А, нет. Я ведь знаю, что вы любите друг друга. Эм, да. Я понимаю! Т-так что не переживай!"

Судя по тому, как много слов она выдала, шок и правда был неслабым. Ну ещё бы, ведь до сих пор я проявлял свои чувства только тогда, когда Алисия этого не видела. Простые прикосновения она, конечно, замечала, но такую страсть наблюдала впервые.

Успокоив и кое-как приободрив Алисию, Селин украдкой взглянула на меня. А затем, хитро прищурившись, пропела:

"Знаешь, Герой…"

"Что?"

"Я всё ещё хочу пить~♥"

"……."

…Тут уж точно не откажешь.

Я взял флягу и сделал ещё один большой глоток. Селин тихонько рассмеялась и плавной, покачивающейся походкой направилась ко мне.

На этот раз она не спешила, и когда её губы уже почти коснулись моих, краем глаза я кое-что заметил.

А?

Едва завидев это, я мигом проглотил воду и закричал:

"Селин, поберегись!"

"А?… Ай!"

Резко оттолкнув Селин в сторону, я выхватил Святой меч. А затем оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Хрусь!

Святой меч точным ударом пронзил шею существа. Издав истошный визг, напоминающий предсмертный хрип резанной свиньи, тварь рухнула на землю.

Истекающий кровью монстр оказался покрыт белоснежной пушистой шерстью и очень походил на дикого кабана. То есть это было как раз то, что мы так усердно искали…

"Селин, я поймал снежного кабана!!"

"…Снежный кабан… Ха-а."

"Ой, Селин?"

Из-за расстояния мне было плохо видно, но Селин почему-то сидела на коленях прямо в сугробе. Что с ней?

"Селин, почему ты упала?"

Когда я подтащил тушу снежного кабана поближе и спросил, Селин сначала посмотрела на добычу, а затем бросила на меня яростный взгляд.

"…И из-за кого же это, а?"

"…Э-эм?"

…Постойте, я ведь действительно только что с силой оттолкнул её в сторону, верно?

"А, неужели это я тебя толкнул?.."

"Ладно. Раз уж ты поймал снежного кабана, на этот раз я тебя прощаю."

"…Спасибо."

Селин поднялась, отряхивая снег со штанов, и почему-то с надутым видом уставилась на меня. А затем, слегка выпятив губу, тихо выругалась:

"Ну и дурак же ты, Герой."

…Она ведь не обиделась, правда?

"Никаких подозрительных признаков не заметно."

Пока Абель и Селин развлекались в лесу, Эстель и Эльфриде внимательно следили за каждым шагом Эми Бланка и Джареда.

Вопреки всем подозрениям, те вели себя тише воды, ниже травы. Они просто отдыхали, как самые обычные мирные попутчики, решившие немного перевести дух.

"Может, мы ошиблись на их счёт?"

"…Пока рано делать окончательные выводы. Давай понаблюдаем ещё какое-то время."

"…Хорошо."

Однако даже к тому моменту, когда Абель и Селин вернулись с добычей и водой, эти двое так и не совершили ничего, что могло бы вызвать хоть малейшие подозрения.

Том 1 Глава 208

Хотя скорость немного снизилась, мы всё же без каких-либо происшествий и благополучно сумели добраться до границы Королевства Меркурий — первого рубежа на пути к Гермополису.

Мы прибыли намного позже, чем ожидали, но Эми со своей стороны сделала всё, что могла, так что тут ничего не поделаешь. К тому же Эстель постоянно заметала наши следы, поэтому сильнее скорость уже не падала.

Благодаря этому мы преодолели горный хребет всего за неделю — срок, который обычно требуется для такого перехода.

"Предоставьте пересечение границы мне. Наш род Бланка может воспользоваться Золотыми вратами!"

Эми, словно осознав, что всё это время была для нас обузой, очень хотела хоть чем-то помочь на границе.

Но как же быть?

"...Я в любом случае Герой, так что и сам могу воспользоваться Золотыми вратами."

"...А!"

Даже на границе она не смогла оказать какой-то особой помощи. Впрочем, благодаря влиянию рода Бланка процесс проверки личности прошёл без сучка и задоринки.

Благополучно перейдя границу, мы направились в ближайший городок, чтобы пополнить запасы еды и воды, а также немного согреться.

Давненько же я не был в тавернах. Последний раз мы останавливались в Королевстве Диана. Там ещё случилась та неприятная история....

Стоило нам переступить порог, как хозяин заведения поприветствовал нас.

"Добро пожаловать."

"...У вас случайно нет татуировок на теле?"

Из-за того, что я с порога задал такой странный вопрос, не только трактирщик, но и стоявшие рядом Эльфриде и Селин посмотрели на меня как на сумасшедшего.

"Пфу-ха-ха! Ну ты и дурачок~♡"

Эстель, увидев мои действия, и вовсе покатилась со смеху.

Да почему? Это же обязательная процедура проверки. Они, похоже, совсем забыли, что произошло в прошлый раз.

"...Я не любитель татуировок, так что у меня их нет... А в чём дело?"

"А, нет, ничего."

Визуально никаких татуировок не наблюдалось, да и судя по его недоуменному лицу и голосу, это была правда. Что ж, тогда я спокоен.

"Комнаты...."

"Нам нужно три комнаты. Две двухместные и одну четырёхместную."

Прежде чем я успел договорить, Селин внезапно вклинилась и сама определила количество комнат. Но две двухместные и одна четырёхместная? Что-то тут не сходится.

"Прошу прощения, но сейчас остались только двухместные."

"Тогда давайте четыре двухместные."

"Хорошо."

...?

"Селин? И кто тогда с кем будет жить?"

Разве количество людей совпадает? Селин, заметив мой недоуменный взгляд, указала пальцем на спутников и произнесла:

"Леди Эми и сэр Джаред в одной комнате."

"Что?"

"Вы ведь сможете перетерпеть такое небольшое неудобство?"

"А...."

Эми и Джаред переглянулись. Должно быть, благородной леди и её рыцарю-хранителю немного неловко жить в одной комнате.

"Селин, давай я просто поселюсь с сэром Джаредом."

Парням ведь лучше быть вместе.

"Нет. Так нельзя."

"Чего??"

Что она несёт с самого начала?

"Эстель займёт одну комнату вместе с Алисией."

"...?"

"А Герой Эльфриде поселится в одной комнате со Святой Синтией."

Селин озвучила это и в конце указала на себя.

"И, наконец, я буду жить в одной комнате с Героем."

"...Чего?"

"Подожди, Селин! Что ты творишь по своему усмотрению!"

"Я тоже не могу с этим согласиться!"

Эстель и Эльфриде, само собой, не собирались молчать. Стоило им возмутиться, как Селин пожала плечами, будто ожидала такой реакции.

Откуда такая уверенность... что это вообще?

"Вы все забыли? Я ведь первой нашла записи в императорской библиотеке."

"А...!"

Точно. Я ведь обещал исполнить любое желание тому, кто первым найдёт зацепку.

Эстель и Эльфриде, похоже, тоже вспомнили об этом, так как их лица мгновенно застыли, и они не смогли вымолвить ни слова. Селин, глядя на их выражения лиц, усмехнулась, а затем повернулась ко мне.

"Так что, Герой, ты живёшь со мной~."

"...Это и есть твоё желание?"

"Да~♥"

Тогда ничего не поделаешь.

'Страшно.'

Алисия сидела на кровати и разглядывала стоящую перед ней девушку. Красивые чёрные волосы, ниспадающие до самой талии, белоснежная, как снег, кожа, немного низкий рост, но при этом выдающаяся фигура, которая отчётливо угадывалась даже под жреческим одеянием. Эта прекрасная женщина, у которой не было ни единого изъяна, сейчас хмурилась так сильно, что это портило всю её красоту.

Её янтарные глаза, похожие на драгоценные камни, сузились, а из персиковых губ лился голос, от одного звука которого становилось приятно, но....

"У-у-у! Ну надо же, Селин...!!"

Слова, которые она произносила, были полны раздражения. Слышался даже отчётливый скрежет плотно сжатых зубов.

Алисия осторожно спросила у Эстель:

"Э-Эстель. Но разве ты сама не разрешила? Сказала, что Селин может делать всё, что хочет...."

"Разрешить-то разрешила, но...."

Эстель издала страдальческий стон, а затем обиженно надула губы, выказывая своё недовольство.

"...Всё равно я ревную!"

Если бы Абель увидел её сейчас, он обязательно сказал бы, что она выглядит мило. Алисия покачала головой, словно ей было трудно понять человеческую душу.

"Что поделать. Селин ведь победила...."

"...Алисия, в такие моменты нужно утешать."

"О, да? И-извини."

Если посмотреть правде в глаза, Алисия была права, но Эстель просто вредничала, потому что ей нечего было возразить.

Надув щёки, Эстель пробормотала:

"Хм, ну погоди у меня."

"...?"

Абель почувствовал внезапный необъяснимый холод и обернулся, но сзади никого не было. Когда Абель растерялся из-за этого внезапного озноба, Селин, расчёсывавшая волосы у туалетного столика, удивлённо наклонила голову.

"Что случилось?"

"А, да что-то резко в дрожь бросило... сам не знаю почему."

"Может, откуда-то сквозит?"

"Да вроде бы нет...."

Селин какое-то время смотрела на Абеля, а затем слегка улыбнулась и отложила расчёску. Плавным движением поднявшись со стула, она подошла к Абелю, который сидел на кровати.

"В таком случае, Герой."

"...Да?"

Когда Абель, явно занервничав, сглотнул слюну, Селин тихонько рассмеялась. Она грациозно присела рядом с ним.

"Чего ты так разнервничался? Я всего лишь хотела поговорить."

"...А, да. Поговорить?"

Абель, который и впрямь сильно разволновался, неловко улыбнулся. Селин протянула руку и накрыла своей ладонью его руку.

"Леди Эми Бланка."

"Да?"

"Ты ведь планируешь просто довести её до Гермополиса и на этом закончить?"

"...А разве не так нужно поступить?"

В ответ на вопрос Абеля Селин покачала головой и ответила:

"То, что эта леди является дочерью рода Бланка — чистая правда. В семье Бланка всего один ребёнок, и это дочь."

"Селин, ты тоже знаешь об этом роде?"

"Конечно знаю. Это один из самых крупных и влиятельных родов в Королевстве Меркурий. Сама она свой титул не называла, но род Бланка — это маркизат. Поскольку в Королевстве Меркурий есть всего один герцог, они идут сразу за ним по уровню власти."

Абель выглядел слегка удивлённым. По его лицу было видно, что он не ожидал встретить фигуру такого масштаба. Селин сочла даже это выражение его лица милым и слегка улыбнулась.

"Получается, что на дочь маркиза Бланка, который по силе уступает лишь королю и герцогу, напали какие-то бандиты... Если честно, разве такое возможно?"

"...Звучит как-то подозрительно."

За те полгода, что Абель провёл в империи, он смог немного разобраться в том, как устроена политика аристократов.

Хотя среди дворян часто случаются покушения и заговоры, если власть человека настолько огромна, обычные люди даже не посмеют к нему прикоснуться. Разве что целью было бы полностью разорить этот род или отобрать его власть.

"Леди Эми ведь сказала так: в Ассоциации минеральных ресурсов возник конфликт из-за установления цен на орихалк, и она пересекала горы, чтобы заключить частную сделку."

"Да."

"Это ведь указывает на то, что напавших на неё бандитов, скорее всего, подослали члены Ассоциации?"

"Получается, так."

Когда Абель согласился, Селин осторожно высказала своё предположение.

"Вот только в Ассоциации минеральных ресурсов Королевства Меркурий нет ни одного рода, способного угрожать маркизату Бланка. Если исключить род Бланка, то самый высокий титул среди оставшихся — графский."

"...А?"

"Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?"

"...Хочешь сказать, это была инсценировка?"

Услышав догадку Абеля, Селин улыбнулась и произнесла:

"Эстель хоть и называет тебя дурачком, но соображаешь ты быстро."

"Нет, ну зачем нужно было заходить так далеко и устраивать инсценировку...."

"Когда прибудем в Гермополис, давай спросим у неё, зачем она это сделала. У меня есть примерные догадки, но это пока не точно."

"...Хм."

Абель, кажется, тоже начал о чём-то догадываться. Селин, заметив это, кивнула и, слегка сжав его руку в своей, произнесла:

"На этом разговоры окончены."

"А?"

"Теперь пора воспользоваться преимуществом совместного проживания в одной комнате."

С этими словами Селин, не выпускала руку Абеля, слегка толкнула его другой рукой. Абель без лишнего сопротивления повалился назад на кровать.

"Этой ночью ты полностью в моём распоряжении, Абель♥"

"...Я ждал этого."

"Хе-хе, оно и видно."

Пока Эстель ворчала в своей комнате, Селин слилась в поцелуе с Абелем.

"...Синтия."

"Да, Эльфриде."

"Ты что-нибудь знаешь о Королевстве Меркурий?"

Тем временем Эльфриде расспрашивала Синтию о Королевстве Меркурий. Будучи леди из рода Батори, она прекрасно разбиралась в государствах континента Гайя, но вот о странах континента Урос, расположенного за океаном, её познания были скудными.

Она знала о таких крупных государствах, как Империя Юпитер или Империя Юно, но ей было трудно держать в голове информацию о маленьких странах вроде Королевства Меркурий. Ведь последние восемь лет она жила исключительно обязанностями Героя.

"Королевство Меркурий... Я и сама знаю не так много. Знаю только, что там находятся святые земли церкви Лудрии и Священная курия, а ещё это основное место добычи орихалка."

"...Значит, о Святой Селин ты тоже мало что знаешь."

"Что?"

Синтия посчитала этот вопрос неожиданным. Тогда Эльфриде пояснила:

"Я ведь теперь тоже возлюбленная Абеля, так что мне нужно получше узнать их обеих, чтобы мы могли ладить. Но если о Святой Эстель я знаю довольно много, то о Святой Селин мне почти ничего неизвестно."

"А-а-а."

Синтия задумчиво протянула "хм", после чего начала свой рассказ.

"Святая Селин... На самом деле, у неё даже меньше божественной силы, чем у Святой Астрии, которая сейчас путешествует с Героем Левиусом. Если учесть, что Святая церкви Юларии нынешнего поколения не отличается какими-то выдающимися способностями, можно сказать, что у Селин нет великого таланта к этому поприщу."

"...Вот как."

"Поэтому, насколько я знаю, отношение к ней в церкви тоже было не самым лучшим. Церковь Юларии ведь обладает огромным влиянием, сравнимым с церковью Сесрии, верно?"

"Они почитают Юларию почти во всех прибрежных городах, включая Морскую империю Нептун."

"Да, но с церковью Лудрии всё иначе. Их влияние слабое, а Святая, которая должна прославлять их учение на весь мир, не обладает выдающимися силами... К сожалению, именно из-за этого к ней относятся с пренебрежением."

"...Разве так можно? Пусть она и не является Святой в истинном смысле этого слова, но она всё же лицо, представляющее всю церковь."

"Очевидно, что на публику они этого не показывают. Однако это легко можно понять по тому, как к ней относился Герой Левиус, и по действиям церкви после этого."

Эльфриде слегка нахмурилась. Затем она решила на всякий случай спросить у Синтии:

"...Синтия, неужели к тебе тоже так относились?"

"Со мной такого никогда не было, так что не переживай."

"Понятно."

Синтия кивнула и добавила:

"В общем, как Святая она вот такой человек. А её характер ты и сама успела прекрасно узнать за то время, что мы провели вместе."

"Она очень самоотверженная. Иногда любит подшутить, но я считаю, что это скорее делает её очаровательной."

"Какая щедрая оценка. Вы ведь, по сути, соперницы в борьбе за Героя Абеля, разве нет?"

"...Соперницы, значит."

Эльфриде не стала отрицать этот факт. Ведь так оно и было. Однако ей хотелось смотреть на эту ситуацию немного иначе.

"Я просто хочу, чтобы мы хорошо ладили."

"...Это тоже отличный подход."

Узнав о Селин чуть больше, Эльфриде погрузилась в размышления. Какой способ лучше всего подойдёт, чтобы сблизиться с ней?

В конце концов ей в голову пришла мысль о том, что Селин старше её.

"...Обычно, когда женщины с разницей в возрасте становятся близки, они ведь называют друг друга сёстрами?"

"Да, так и есть. Но ты ведь никогда никого так не называла, Эльфриде."

Не называла. Во-первых, она была старшей дочерью рода Батори, и единственными, кто превосходил её по статусу, были члены королевских семей, так что у неё просто не было повода называть кого-то "старшей сестрой".

Но если её собеседница — Святая, чей статус стоит особняком от мирских титулов....

"Хм...."

Пусть сама мысль о том, чтобы назвать кого-то так, вызывала у неё лёгкое смущение, Эльфриде твёрдо настроила свой разум. Всё ради того, чтобы сблизиться с Эстель, Селин и остальными товарищами, с которыми ей предстоит путешествовать бок о бок как возлюбленной Абеля.

"Так это и есть...."

"Столица Королевства Меркурий, Гермополис."

Столица Королевства Меркурий — Гермополис. Место, где располагается Священная курия церкви Лудрии, а неподалёку находится её святыня — ущелье Петасос. Мы переместились сюда с помощью Врат из города у границы.

Если слушать описание, всё звучит довольно грандиозно....

...Не хочется говорить ничего дурного, но, кажется, из всех столиц, что я видел, эта — самая крошечная.

"...Селин, у тебя сегодня кожа как-то особенно сияет."

"Ой, правда? Должно быть, это потому, что вчера я съела кое-что очень вкусное."

Как и заметила Эстель, кожа Селин сегодня буквально лоснилась.

"...Да сколько же ты из него выжала?! Абель же наполовину уменьшился!!"

"Аха-ха~."

"Да не уменьшился я...."

...Было тяжело, но не до такой же степени.

В этот момент стоявшая рядом Эльфриде попыталась успокоить Эстель и произнесла:

"Сестра Селин выиграла в споре и сделала то, на что имела полное право, так что не сердись так сильно."

"Даже если и так... Что?"

"?"

...Что я сейчас только что услышал?

Том 1 Глава 209

...Сестра?

"С-сестра?"

Эстель тоже была растеряна. Однако голубые глаза, похожие на ясное небо, оглядели нас, словно недоумевая, в чём проблема.

"Святая Селин ведь старше меня."

"Д-да, это так."

Конечно, Селин, как ни странно, была самой старшей. Не знаю насчёт Святой Синтии, но среди моих возлюбленных она самая старшая. Однако, если оставить в стороне внешность, судя по её поведению и обычному образу, Эльфриде выглядела довольно зрелой, поэтому это казалось немного непривычным.

Эльфриде спросила саму Селин:

"Тебе это неприятно?"

"...А? Не то чтобы неприятно... просто я немного растерялась."

Чувства Селин можно было понять. Эльфриде, которая раньше уважительно обращалась к ней "Святая", вдруг назвала её сестрой — тут любой растеряется.

Тогда Эльфриде слегка опустила взгляд и сказала немного приглушённым голосом:

"...Вот как. Извини. Я просто хотела стать ближе..."

"!"

...Что за, почему она такая милая?

То, как она грустила и сожалела с поникшим голосом, сильно контрастировало с её обычным образом, что придавало ей странное, милое очарование.

Похоже, это заметил не только я: Селин слегка кашлянула и произнесла:

"Е-если тебе так удобнее, то можете называть меня так... Тогда, может, и мне звать тебя по имени?"

"Да, пожалуйста, сделай это."

"А... эм."

Не знаю, как другие, но меня поведение Эльфриде довольно сильно обрадовало. Как бы то ни было, сейчас было заметно её стремление сблизиться с Эстель и Селин, отношения с которыми пока оставались немного натянутыми.

Она ведь пытается со всеми ладить, верно? Не было причин смотреть на это предосудительно. Надеюсь, Селин тоже не станет чувствовать себя неловко...

Селин, казалось, немного поразмыслила, а затем, словно на что-то решившись, кивнула и сказала:

"Хорошо, Эльфриде."

"Да, зови меня так."

Когда Эльфриде лучезарно улыбнулась, не только Селин, но и я на мгновение затаил дыхание. Не зря она героиня. Действительно очень красивая.

Как бы то ни было, мы прибыли в Гермополис, так что пришло время спросить. Я повернулся к леди Эми.

"Леди Эми."

"Да?"

"Я могу кое-что спросить?"

"Вас что-то интересует? Ах, неужели по поводу награды..."

"Нет, дело не в этом."

Я встретился с ней взглядом. Эми Бланка — я искренне надеялся, что эта женщина скажет мне правду.

"Зачем вы всё это устроили?"

"...Что?"

"Я знаю, что в Ассоциации минеральных ресурсов нет влиятельных людей, способных напасть на семью маркиза Бланка."

"О чём... о чём это вы...?"

Эми попыталась уйти от ответа с невозмутимым видом. Однако, основываясь на догадках Селин и реакции самой Эми, я уже был практически уверен в своей правоте.

Сейчас она сохраняла абсолютное хладнокровие, но когда я только задал вопрос, её лицо на долю секунды дрогнуло и окаменело.

Впрочем, ожидать, что она сразу выложит всю правду, и не следовало. Для человека, который пытается что-то скрыть, это вполне естественная реакция.

"Я говорю о том, что ваше падение без сознания на заснеженной горе — это инсценировка."

"Что? Да как вы... Зачем мне вообще делать подобное?!"

"...Абель, ты о чём?"

В ответ на вопрос Эльфриде я слегка приподнял руку, показывая, что объясню всё чуть позже. А затем, чтобы окончательно прижать Эми к стене, добавил:

"Хотите узнать, от кого я это услышал?"

"Да о чём вы вообще..."

"Вы ведь знали, что находящаяся здесь Селин — Святая церкви Лудрии?"

"...Что?"

В этот момент лицо Эми мгновенно побледнело. Я подозревал это, но она, похоже, действительно понятия не имела, что Селин — Святая церкви Лудрии.

Чтобы отпрыск влиятельного рода этой страны не знал Селин... Как же, чёрт возьми, к ней относились в собственной церкви?

...Ладно, сначала нужно разобраться с текущим делом.

"Вы, должно быть, думали, что в нашей группе никто не разбирается в политической обстановке Королевства Меркурий. Но это ведь изначально выглядело странно. Если бы нападавшие действительно принадлежали к Ассоциации минеральных ресурсов, они бы избавились не только от рыцарей сопровождения, но и от вас, как от второй стороны сделки. Однако на леди нет ни единой царапины, верно?"

"......."

"Значит, никакого нападения не было — вы сами всё подстроили. Чтобы подставить Ассоциацию минеральных ресурсов и позволить семье Бланка диктовать свои условия. А в будущем — получить огромные преимущества при экспорте орихалка."

Когда Эми не нашлась что ответить, стоявший рядом Джаред посмотрел на неё с выражением глубокого шока.

"...Госпожа?"

Рыцарь сопровождения, само собой, ничего не знал. Получается, они с товарищем изо всех сил защищали свою госпожу, а из-за её собственной инсценировки один из них погиб, а второй получил тяжёлые раны.

Эми кусала губы. Должно быть, лихорадочно соображала, как выпутаться из этой ситуации.

"...Обмануть Героев — какая поразительная дерзость."

В этот момент стоявшая рядом и доселе молча слушавшая Эстель заговорила леденящим, глухим голосом. Она была совершенно не похожа на себя прежнюю. На шутку это не походило — она была в ярости.

"Н-нет... Всё совсем не так, я не хотела..."

...Для Эми Бланка наше появление, должно быть, стало огромной неожиданностью. Наверняка она планировала просто разыграть это представление, обвинить ассоциацию, а затем спокойно завершить сделку.

Но надо же было такому случиться, что она наткнулась на нас, и нам пришлось возвращаться вместе. Конечно, цель возобновления сделки в какой-то степени была достигнута благодаря моему письму, но всё же.

Я вздохнул и сказал:

"Вы не причинили нам вреда, так что расскажите правду прямо сейчас. Если вам хоть немного стыдно перед нами."

"...Но почему... Если вы знали всё с самого начала, почему не бросили меня сразу?"

"...Во-первых, мне нужен был подходящий момент, а во-вторых, мы пообещали довезти вас, и я не мог нарушить слово. Только и всего."

После моих слов Эми низко опустила голову. Похоже, она поняла, что оправдываться бессмысленно. Я продолжил:

"У вас наверняка были свои причины для этой инсценировки. Я могу их понять. Но стоило ли ради этого жертвовать жизнями двух преданных рыцарей?"

С этими словами я перевёл взгляд на Джареда. На его лице отражалась... совершенно неописуемая гамма чувств. Там явно читались предательство, гнев и одновременно с этим — жалость к своей госпоже.

Джаред с трудом разомкнул губы, и оттуда вырвался полный боли голос:

"...Я служил вам десять лет, госпожа. И я, и Рейнард. Я, кажется, понимаю, ради чего вы пошли на это. Но..."

"...Мне жаль, сэр Джаред."

Эми сильно закусила кубу.

"...Я просто хотела создать безупречную ситуацию."

"......И это было настолько важно, что ради этого стоило избавиться от нас?"

"...Мне жаль."

Эми без конца извинялась перед своим рыцарем. Вот только от её извинений погибший товарищ не воскреснет, а шрам от предательства никуда не исчезнет.

...Аристократы, если присмотреться, порой ведут себя просто бесчеловечно.

Хотя инцидент с инсценировкой Эми Бланка не был урегулирован до конца, у нас тоже хватало забот, и тратить на это лишнее время мы не могли.

Мы получили от неё извинения за обман и гарантии щедрого вознаграждения в будущем. Поскольку она поклялась честью рода Бланка перед богиней Лудрией, больше обманывать она нас не посмеет.

Да и сдавать её страже не имело смысла. За ней стояла влиятельная семья, так что она наверняка не оставила никаких улик, за которые стража могла бы зацепиться. Она призналась мне во всём лишь потому, что я занимал особое положение Героя, а рядом со мной находились Святые.

Она, должно быть, испугалась, что если продолжит лгать в их присутствии, когда всё уже раскрылось, то разгневает богиню. В итоге Эми Бланка в одиночестве отправилась на загородную виллу своей семьи в Гермополисе.

Что касается сэра Джареда... Как и следовало ожидать, он бросил службу. Сказав на прощание, что возвращаться в семью, где госпожа, которой он преданно служил десять лет, выбросила его как ненужную вещь, не имеет никакого смысла, он ушёл.

Его лицо и поникшая спина в момент ухода вызывали искреннее сочувствие. Насколько же сильную горечь предательства он сейчас испытывал...

"...Мерзкий осадок остался."

"Да, приятного мало."

Эстель согласилась со мной. А затем добавила, всё ещё немного сердясь:

"Попытаться обвести вокруг пальца Героя и Святых — откуда у неё только смелости хватило?"

"Ха-ха, и не говори. Честно говоря, если бы Селин не подсказала мне, я бы и сам ни за что не догадался."

"...Я подозревала, что здесь что-то не так, но даже подумать не могла, что она сама всё это подстроила."

Селин повернулась к Эстель:

"Я смогла понять это только потому, что сама из Королевства Меркурий. Для обычного человека не знать таких тонкостей — вполне нормально."

"Но как дочь маркиза могла не узнать Святую собственной страны? Странная она какая-то."

"...Ну, это скорее потому, что я не особо известна, Эстель."

"А?"

Эстель не знала об этом? Я думал, раз они обе Святые, то она в курсе её положения.

"До того как я присоединилась к Герою Левиусу, обо мне вообще никто в мире не слышал. Так что и сейчас многие знают, что Святую церкви Лудрии зовут 'Селин', но в лицо меня мало кто помнит."

"Да?... Но ты ведь всё равно носишь тут титул Святой?"

"Меня назначили Святой незадолго до того, как был избран Герой Левиус."

"...А, я вспомнила. Место Святой в церкви Лудрии довольно долго оставалось пустующим."

Эстель понимающе кивнула, будто к ней вернулись воспоминания. Однако мне казалось, что это ещё далеко не всё.

Селин мягко улыбнулась и обратилась ко мне:

"Герой, раз уж мы всё равно прибыли в Гермополис, давай зайдём в Священную курию. Если мы получим разрешение, то сможем сразу отправиться в ущелье Петасос."

"...Да, я так и планировал."

Это было моё второе посещение Священной курии после церкви Солярии. Когда мы отправлялись в церковь Солярии, я предвкушал это событие. Мне было любопытно, в каком месте выросла Эстель и как выглядит главный оплот великой церкви.

Но в случае с церковью Лудрии... мне хотелось узнать кое-что другое. Мне до безумия хотелось увидеть, как именно они относились к Селин.

С тяжёлым сердцем я направился к Священной курию, где поклонялись богине ветра и лазурного неба — Лудрии.

Том 1 Глава 210

"Что? Герой?"

Когда мы пришли в Священную курию и показали знак Героя, жрец, отвечавший за пропуск, округлил глаза и уставился на нас. Если подумать, для других людей наша группа... просто супер-роскошный отряд.

Три Святых, два Героя. И один ребёнок...

Среди упомянутых трёх Святых была и Селин из церкви богини Лудрии, так что удивление жреца вполне можно понять. Селин слегка склонила голову в приветствии и произнесла:

"Верная служанка богини Лудрии, Селин, спустя долгое время вернулась в объятия ветра."

"А, Святая. Добро пожаловать. Как вы и сказали, вы давно не появлялись. Пока вас не было, появились хорошие новости. Всё это время Его Святейшество Папа не скупился на похвалу в адрес ваших деяний."

"...Вот как?"

Удивительно, но отношение не такое уж и плохое. Хотя нет. Пока что это всего лишь рядовой жрец. Нужно посмотреть, как отнесутся Папа, высокопоставленные жрецы или святые рыцари.

"Что значит — Папа похвалил Селин?"

"Я не могу полностью знать его помыслы, но, кажется, он неплохо смотрит на то, что ваши устремления направлены к Герою."

...И такой человек объявил её в розыск, стоило Селин сбежать?

"Для начала проходите. Папа тоже обрадуется приходу Героев."

"Я хочу спросить кое-что."

"Да, спрашивайте о чём угодно."

"Доступ в ущелье Петасос контролирует Папа?"

"Доступ на Святую землю контролирует и Папа, но обычно этим занимается командир ордена святых рыцарей. Однако получить разрешение можно и у Его Святейшества, так что, раз уж вы всё равно собираетесь встретиться с ним, можете заодно получить разрешение."

Командир ордена святых рыцарей. При этих словах я невольно вспомнил командира ордена святых рыцарей церкви богини Солярии. Того человека, который погиб, попав под сокрушительную огневую мощь монстра летающего типа ранга Агарес.

...Если бы я и тогда был так же силён, как сейчас, я бы смог его спасти.

"...Понятно, спасибо за любезный ответ."

"Не за что."

Пройдя через вход, дальше нас повела Селин. Естественно, ведь именно она лучше всех знала внутреннее устройство Священной курии. Следуя прямо за Селин, я вдруг кое-что заметил.

...А одежда жрицы не слишком ли сильно подчёркивает фигуру? Её тонкая талия и привлекательная линия бёдер были видны как на ладони.

Если подумать, у Эстель всё было примерно так же. Заметив, что я внезапно обернулся, Эстель удивлённо наклонила голову вбок:

"В чём дело, Абель~? Я настолько красивая, что ты невольно оборачиваешься~?♡"

"Да."

"Что?... Ох?!"

Попытавшись подразнить меня, Эстель получила встречный удар, густо покраснела и низко опустила голову. Как бы то ни было, стоило мне обратить внимание на то, о чём я раньше и не задумывался, как внутри поселилось жуткое неудобство.

...Но почему мне неудобно? Неужели я такой собственник...?

Хотя нет, разве это не нормально? Кому понравится, если другие будут пялиться на фигуру твоей девушки? Кхм, надо бы сменить это одеяние жрицы или типа того....

"Герой, у тебя какой-то странный взгляд. О чём ты думаешь?"

"...А? Ни о чём."

В такие моменты её интуиция просто зашкаливает. Селин слегка наклонила голову, а затем её глаза немного округлились, словно она кого-то увидела.

"...Святая?"

"Старший жрец Бонифаций."

Увидев седеющего немолодого мужчину, Селин слегка склонила голову. Старший жрец — это звание в данной религии, уступающее лишь Папе и кардиналам.

"Я как раз собирался о многом тебя спросить, когда ты вернёшься."

"Что?"

В этот момент жрец Бонифаций уверенно зашагал в нашу сторону. Если точнее — прямо к Селин.

Видимо, он постоянно тренировал тело, так как для жреца его комплекция была внушительной. Селин, которую нельзя назвать низкорослой, приходилось изрядно задирать голову, чтобы посмотреть на него.

Внушающий трепет одним своим видом, он произнёс низким, басовитым голосом:

"О чём, чёрт возьми, ты думала, когда сбежала от Героя Левиуса? Знаешь ли ты, как у меня ёкнуло сердце, когда я услышал эту новость? Будь ты в своём уме, ты бы так не поступила."

...Что за ублюдок, почему он так разговаривает?

Старший жрец Бонифаций. Он был начальником Селин ещё до того, как она стала Святой, то есть когда занимала должность обычной жрицы.

К тому же, он руководил ею с тех самых пор, как она впервые пришла в качестве послушницы. Иными словами, он был её наставником.

Однако Селин и Бонифаций не были близки. Бонифаций всегда твердил, что Селин не оправдывает ожиданий, и без колебаний помыкал ею.

И это касалось не только Селин — Бонифаций так вёл себя со всеми жрецами, за которых отвечал. У него изначально был такой гнилой характер.

Поскольку он поднялся до должности старшего жреца, его святая сила была огромной, и он подавлял жрецов силой. Под предлогом телесных наказаний.

'..И при всём этом, когда я стала Святой, он велел мне благодарить его, заявляя, что это он меня так хорошо вырастил.'

Селин вспомнила те времена, и ей стало так смешно от этого абсурда, что она усмехнулась. Однако Бонифаций, видимо, истолковал эту усмешку по-своему и резко нахмурился:

"Что здесь смешного, Святая? Из-за твоего безрассудного поступка моя репутация едва не оказалась серьёзно запятнана."

"...Я усмехнулась, потому что вспомнила прошлое. Мне вовсе не показались смешными ваши слова, жрец Бонифаций. Да и вообще, вы совсем не умеете шутить. Что тогда, что сейчас."

"...Что ты сказала?"

Бонифаций явно занервничал, но Селин отвернулась, давая понять, что не желает тратить на него время:

"Сегодня я пришла не ради встречи с вами. Не могли бы вы уйти? Я занята."

"...Если ты ведёшь себя так со мной, полагаясь на статус Святой, то крупно ошибаешься. Как думаешь, долго ли продлится этот твой фальшивый статус?"

"...Довольно кощунственное заявление из уст старшего жреца."

"Это не кощунство, а правда. Ты ведь не настоящая Святая, разве это не место, с которого тебе придётся сойти, когда путешествие Героя подойдёт к концу? О чём ты только думаешь, ведя себя так со мной после всего, что...."

Слова Бонифация, если отбросить то, насколько они были неприятны, опирались на факты. Селин знала, какой у Бонифация характер, поэтому собиралась просто пропустить всё мимо ушей, но кое-кто другой не выдержал.

"...Эй."

"?"

Прежде чем Бонифаций успел договорить, чей-то кулак, предварительно схватив его за плечо, с размаху влетел ему в челюсть.

Никто из находившихся поблизости людей не успел даже среагировать на это движение. Тело Бонифация взмыло в воздух, а затем с грохотом рухнуло на пол.

Бабах!

"...?!"

Не только Селин, но и стоявшие рядом Эстель, Эльфриде и даже Синтия в полном шоке уставились на человека, который это натворил. Разумеется, у находившихся неподалёку жрецов, монахинь и священников от такой внезапной сцены тоже округлились глаза.

"Я всё слушал и слушал тебя..."

Раздался громкий скрежет — это кто-то до хруста сжал зубы. Лицо Героя Абеля, который обычно располагал к себе людей своим добродушным видом и красивой внешностью, сейчас было полностью искажено яростью.

Он сделал широкий шаг вперёд и поднял распластавшегося на полу Бонифация за грудки. Несмотря на то, что Герой избивал жреца, никто из присутствующих людей церкви даже не подумал его остановить.

"Если тебе так хочется цепляться к моей девушке, то выскажи это мне."

Настолько свирепый напор исходил сейчас от Абеля. Это была не та аура, к которой мог легко приблизиться обычный человек. Не встретив сопротивления, Абель снова замахнулся кулаком. Увидев это, Селин поспешно закричала:

"Абель! Хватит...!"

"......."

Его кулак замер, и Абель слегка повернул голову. Селин с облегчением вздохнула и подошла к нему:

"Герой, прекрати. Этого уже более чем достаточно...."

"...Селин, к тебе и раньше так относились?"

"...Что?"

"Я спрашиваю..."

Раздался голос, совершенно не похожий на обычный голос Абеля. Мрачный, леденящий и притихший голос, от которого у Селин на секунду пробежали мурашки, потребовал от неё правды:

"Ты и раньше жила, терпя такое отношение?"

"...Нет. Пойдём уже. Нам ведь нужно в ущелье Петасос."

"......Ха-а."

Абель тяжело вздохнул, а затем с силой впечатал Бонифация, которого держал за воротник, обратно в пол.

Бабах!

"Герой!"

"Он не умер."

"Но ты ведь знаешь, что нельзя вредить людям. Святой меч..."

"Вернуть долг за то, что тебя оскорбили, гораздо важнее, чем подобная чушь."

Глаза Селин округлились. Абель ответил ей, глядя на неё серьёзным взглядом. Его голос всё ещё оставался невероятно холодным, но в нём чётко сквозила забота о ней.

Поэтому Селин ничего не смогла возразить против его поступка. Напротив, в глубине души она была тронута тем, что ради неё он готов примириться даже с тем, что его Святой меч затупится.

"Ч-что здесь происходит?!"

В этот момент, услышав шум, прибежали святые рыцари, охраняющие курию, жрецов, монахов и монахинь. Увидев впечатанного в пол старшего жреца, они пришли в ужас.

"Что это за бесчинство?!"

В ответ на упрёк святого рыцаря Абель произнёс всё тем же полным гнева голосом, словно обращаясь ко всем людям церкви, наблюдавшим за этой сценой:

"...Это предупреждение для церкви богини Лудрии."

"Что?! Вы довели жреца до такого состояния, и говорите, что это..."

Когда святой рыцарь попытался обвинить Абеля, тот, наоборот, перехватил его за воротник:

"Если церковь богини Лудрии и дальше продолжит так относиться к Селин, тогда вы обретёте во мне врага. И ты, и все те, кто сейчас наблюдает за этим — хорошенько запомните это, прежде чем действовать."

"......"

Святой рыцарь ничего не смог ответить, ведь от Абеля исходила зловещая аура. Не нашлось никого, кто мог бы противостоять гневу сильнейшего в мире воина, способного даже без благословения забить насмерть монстра ранга Бальбатос.

Ему оставалось лишь покорно кивнуть:

"...Прошу прощения. Извините за проявленную грубость."

То, что он припугнул святого рыцаря, который прямо сейчас ни в чём не был виноват, оставалось фактом. Поэтому Абель принёс ему свои извинения, и святой рыцарь принял их, удивляясь, тот же это человек, что был секунду назад, или нет.

"...Всё в порядке. Однако, Герой, при всём уважении, этот человек — наш старший жрец. Если у насилия не будет веских причин, нам придётся выразить протест."

"Я встречусь с Его Святейшеством Папой и всё ему объясню. Так пойдёт?"

"...Да, как пожелаете."

Абель повернулся и мягко приобнял Селин за плечо. А затем повёл её обратно к остальной группе.

"Ты правда сошёл с ума?"

"...Не знаю."

...Да как тут стерпишь.

"Даже будучи Героем, нельзя переступать черту. К тому же, мы ведь пришли просить разрешение на вход в ущелье Петасос. Как ты собираешься просить о чём-то после того, как устроил такой дебош?"

Однако я и сам понимал, что виноват, раз не сдержался. Поэтому, даже когда Эстель отчитывала меня, я не мог проронить ни слова.

"...Святая Эстель, не набрасывайся на него так сильно."

"Не надо постоянно выгораживать Абеля, Герой Эльфриде. За такое нужно отругать."

"Это, конечно, правда, но..."

Эльфриде, которая пыталась меня защитить, похоже, тоже считала, что в этом происшествии большая часть вины лежит на мне.

Да, бывают моменты, когда нужно терпеть, какие бы дерьмовые слова ни звучали. И я не сдержался.

Но даже так, я ничуть не жалел о содеянном.

"Я знаю, что поступил неправильно."

"...Вот именно. Так что не делай так в следующий раз. Хорошо?"

"Но этого я гарантировать не могу."

"Что?"

Конечно не могу. Если бы это происходило там, где я не слышу — это одно, но если мою девушку оскорбляют прямо при мне...

"Если Эстель или Эльфриде услышат в свой адрес нечто подобное, я и тогда не стану терпеть."

"......И-и кто сказал, что кто-то этого просит?"

"Я знаю, что вы не просите. Это просто моё упрямство."

Я говорил, встречаясь взглядом со слегка дрожащими янтарными глазами:

"Я просто не могу спокойно смотреть, как оскорбляют моих любимых."

"...Ох."

Эстель резко отвернулась в сторону. Эльфриде тоже, явно смутившись, почесала щеку с покрасневшим лицом.

"...Герой."

В этот момент Селин, шедшая чуть впереди, обернулась и позвала меня.

"Селин, это... извини, что устроил шум в твоей церкви..."

"Спасибо."

"А?"

"Правда, спасибо. Честно говоря, мне было очень неприятно. Но после твоего удара у меня такое чувство, словно с души камень свалился. Если Папа попытается зацепиться за это, я сама со всем разберусь. И ещё..."

Селин, сцепив руки за спиной, слегка приблизилась ко мне:

"Я снова поняла, как сильно ты дорожишь мной."

И она ярко, невероятно красиво улыбнулась мне.

"Правда, я так счастлива, что встретила тебя."

"...Рад, что смог помочь."

"Хи-хи."

Селин тихонько рассмеялась, а затем крутанулась на месте и снова пошла впереди всех. Её шаги, казавшиеся немного тяжёлыми, когда мы только входили в Священную курию, теперь стали заметно легче.

...Я должен делать хотя бы это. Ведь это единственное, чем я могу им отплатить.

Том 1 Глава 211

Кабинет Папы, куда нас привела Селин. Мы как раз переступали его порог.

"Я ждал вас, Герои."

Папа церкви Лудрии, Бенедикт, производил совсем иное впечатление, нежели Папа Фабиано. Если Папа Фабиано был крупным, пышущим здоровьем стариком, то об этом человеке можно было сказать совершенно противоположное.

Невысокого роста, на вид не больше 170 сантиметров, он выглядел как типичный, обрюзгший от возраста старик. Поэтому он казался скорее местным дедушкой, чем главой целой церкви.

Как бы то ни было, передо мной стоял Папа. Проявляя уважение, я склонил голову.

"Для меня честь встретиться с вами, Ваше Святейшество."

"Я и сам искренне рад познакомиться с Героями, чьи недавние подвиги у всех на слуху, хо-хо."

Папа Бенедикт, словно и впрямь радуясь нашему визиту, лично указал нам на места. Когда мы все усаживались, он заметил Алисию и удивлённо произнёс:

"Вы путешествуете с маленьким ребёнком."

"...Мы спасли её во время странствий, и, поскольку она очень привязалась к нашим Святым, мы просто взяли её с собой."

"И всё же это кажется довольно опасным."

"Нет места безопаснее, чем рядом со мной."

От моего уверенного заявления Папа Бенедикт округлил глаза, но вскоре понимающе закивал и добродушно рассмеялся:

"Вот как. Всё именно так, как говорит Герой. Найдётся ли в нынешние времена место безопаснее, чем подле Героя Абеля? К тому же состав вашего отряда... определённо не из тех, что можно встретить на каждом шагу."

Папа Бенедикт указывал на Эльфриде, которая пришла вместе со мной. Как он и сказал, такой сверхроскошный отряд, состоящий из двух Героев и трёх Святых, встретить было практически невозможно.

"Так по какой причине вы решили навестить меня, Герой?"

"...Для начала мне нужно кое-что сказать. Думаю, прежде всего я должен принести свои извинения."

"Извинения? С какой стати Герою извиняться передо мной?"

"Я немного поколотил человека, называвшего себя старшим жрецом."

"......Что?"

Лицо Папы Бенедикта выразило крайнее недоумение. Его реакция красноречиво говорила: "Что я только что услышал?".

"Я не мог спокойно смотреть на то, как он паршиво обращается с Селин. Мне искренне жаль, что я причинил вред священнослужителю здесь, в самой цитадели церкви."

На самом деле мне не было особо жаль. Этот придурок получил по заслугам, так что не из-за чего переживать.

Но ради приличия извиниться всё же стоило. Когда я склонил голову в знак извинения, он потёр подбородок и произнёс:

"Старший жрец паршиво обращался со Святой?"

"Именно так. Он совершенно явно оскорблял Селин. И вёл себя высокомерно, даже несмотря на то, что всё это происходило на глазах у меня и всех присутствующих."

"...У старшего жреца Бонифация действительно немного вспыльчивый нрав."

Папа Бенедикт понимающе кивнул.

"То, что Герой поднял руку на высокопоставленное лицо нашей церкви, несомненно, является серьёзным проступком, однако и вина старшего жреца велика. Пожалуй, я оставлю это без последствий."

"...Благодарю за ваше великодушие."

Надо же, он на удивление легко это замял. Его характер сильно отличался от того, что я ожидал. Когда я выразил благодарность, Папа Бенедикт махнул рукой:

"Не стоит. Это я должен просить прощения за то, что один из столпов церкви оскорбил Святую Селин, вашу спутницу."

"...Тогда, если мы покончили с этим, могу ли я перейти к делу?"

"Да, прошу, говорите."

Я открыто сообщил Папе Бенедикту о своём желании войти в ущелье Петасос. Разумеется, я объяснил и причину. Выслушав меня, Папа Бенедикт, казалось, глубоко задумался.

"В ущелье Петасос невозможно войти?"

"...Будь моя воля, я бы, разумеется, всем сердцем желал помочь в деле, связанном с пробуждением Святого меча. Однако сейчас Петасос находится под усиленным контролем охраны."

"Под усиленным контролем охраны?"

Что это значит? Что именно они охраняют? В каком смысле...

"На Святой земле что-то появилось?"

В этот момент вместо меня вперёд выступила Эльфриде и задала вопрос. Папа Бенедикт ответил ей слегка напряжённым голосом:

"...Да, всё верно. Прошло уже больше месяца с тех пор, как это появилось на Святой земле."

"...Это монстр высокой опасности?"

"Да. Без сомнения. Однако... судя по тому, что нам удалось разузнать, в этом деле есть одна деталь, в которую трудно поверить."

Деталь, в которую трудно поверить?

Папа Бенедикт ещё немного поразмыслил, а затем достал что-то из книжного шкафа и протянул нам:

"Не желаете взглянуть?"

"Это же записи прежних Героев? В нашей церкви есть точно такие же."

Похоже, Эстель сразу поняла, что это такое. Но зачем он сейчас показывает нам записи прежних Героев? Мы же только что говорили о монстрах, и вдруг...

"...Неужели в этих записях содержится информация о том самом монстре?"

Она назвала это записями прежних Героев. Неужели объявился настолько древний монстр, что сведения о нём сохранились лишь в подобных хрониках?

"Именно так, Герой."

Чёрт, как назло, мои догадки подтвердились. При упоминании древних монстров мне сразу вспоминался Найдус, из-за чего на душе становилось как-то паршиво. Неужели в ущелье Петасос появилось чудовище подобного масштаба?

"Прочтите, пожалуйста, третью строчку на тридцать четвёртой странице."

Следуя указанию Папы Бенедикта, я перевернул страницу и отыскал нужную строчку. Я развернул документ так, чтобы его было хорошо видно не только мне, но и остальным.

И как только присутствующие вчитались в текст, все они, как один, нахмурились.

"Это..."

"Это же сведения о Короле виверн."

Это была запись о Короле виверн — вожаке, который вёл за собой виверн, монстров высшего порядка, относящихся к высокоранговым и принадлежащих к драконьему типу.

Его классифицировали как летающий тип монстра ранга Баал. В хрониках значилось, что этот древний монстр, появившийся ещё до основания Королевства Меркурий, был уничтожен тогдашним Героем, владевшим Святым мечом гармонии.

Эльфриде внимательно изучила запись и обратилась к Папе Бенедикту:

"Насколько мне известно, эта тварь точно была уничтожена."

"Да, мне это тоже прекрасно известно. Поэтому, когда я впервые получил отчёт от святых рыцарей, я подумал, что ослышался. В конце концов, в ущелье Петасос и раньше изредка залетали стаи виверн, так что поначалу я решил, будто они просто ошиблись, приняв особь покрупнее за Короля. Но это оказался не тот случай."

"Тогда, по словам Вашего Святейшества... выходит, объявился новый Король виверн?"

"Похоже на то. К счастью, он пока не выказывает намерений покинуть Святую землю, так что непосредственного ущерба он ещё не нанёс... но фактически это чудовище подобно бомбе с часовым механизмом."

И правда, не было никакого закона, запрещающего монстру, похожему на некогда истреблённого, появиться вновь. Особенно если речь идёт о монстрах, возникающих в результате мутации обычного вида, — в таком случае вероятность становилась ещё выше.

Однако само появление вожака в стае виверн, судя по всему, было делом крайне редким. Именно поэтому со времён древности он не объявлялся ни разу.

"Я предоставлю вам право войти в ущелье Петасос. Но взамен не могли бы вы сокрушить чудовище, обосновавшееся на Святой земле?"

"...Если оно находится на том же уровне, что и Король виверн из прошлого, то это будет непро... нет, нам это под силу."

Эльфриде хотела было сказать, что это будет тяжело, но вовремя осеклась и уверенно заявила, что уничтожение монстра возможно. И я был полностью согласен с её мнением.

В любом случае нам так или иначе нужно было попасть в ущелье, чтобы пробудить Святой меч. Так почему бы не разобраться с этой тварью по пути?

"А это не будет слишком опасно?" — спросила Эстель.

Поскольку она проспала целых полгода, она всё ещё не могла до конца правильно оценить мою нынешнюю силу. Хотя она наверняка видела, как я сражался с Сурой в прошлый раз... Возможно, её тревожили воспоминания о Найдусе.

"Всё в порядке, Эстель."

"...Абель."

"Я стал совсем другим человеком по сравнению с прошлым. Поверь мне."

Выслушав меня, Эстель, казалось, задумалась. Но её сомнения длились недолго. Проведя пару мгновений в размышлениях, она кивнула и произнесла:

"Хорошо, давай попробуем."

"Да."

Когда я изъявил готовность уничтожить монстра, Папа Бенедикт искренне обрадовался:

"Богиня Лудрия непременно высоко оценит вашу решимость, Герой."

"В таком случае мы выдвигаемся немедленно."

Мы уже собирались отправиться прямиком в ущелье Петасос, как вдруг Папа Бенедикт бросил фразу, заставившую нас остановиться:

"А, погоди, Святая Селин. Не могла бы ты остаться, чтобы мы побеседовали наедине?"

С чего бы ему просить о разговоре с глазу на глаз? Что именно он хочет обсудить?..

Однако Селин на удивление легко приняла предложение Папы:

"Хорошо, Ваше Святейшество. Абель, не подождёшь меня недолго снаружи? Я быстро догоню тебя."

Может, у неё тоже было что-то, о чём она хотела поговорить? Я решил для начала уважить её желание.

"Не торопись, делай свои дела."

"Хорошо, Абель."

Что ж, подожду снаружи.

После того как Абель и остальные спутники покинули кабинет, Селин, оставшись наедине с Папой, устремила на него свой взор.

"Ваше Святейшество, вы хотели мне что-то сказать?"

"Именно так, Селин. Были слова, которые я очень хотел передать тебе, когда бы ты ни прибыла в Священную курию."

Слова, которые он хотел передать? Селин с лёгким недоумением посмотрела на Бенедикта. Заметив её взгляд, Бенедикт с улыбкой на лице выдвинул ящик своего рабочего стола. И достал оттуда некий предмет.

"Ты очень вовремя переметнулась. Это твоя награда за то, что ты сделала блестящий выбор."

"...Что?"

"Я говорю о Герое Левиусе. В последнее время его успехи тоже становятся всё лучше, однако он и в подмётки не годится Герою Абелю. То, что ты бросила Героя Левиуса и ушла к Герою Абелю, было выдающимся решением. К тому же..."

С этими словами Бенедикт протянул Селин вещь, которую достал из ящика. Селин приняла её, так и не поняв, что это такое. Предмет напоминал маленький аптечный флакон.

"...До меня доходят слухи, будто вы с Героем Абелем стали любовниками. Это правда?"

"...Да, Ваше Святейшество. Я посчитала, что это никак не нарушает каноны..."

"Я вовсе не собираюсь порицать тебя. Напротив, мне хочется похвалить тебя за этот шаг."

"Что? Похвалить?"

Селин испытывала лишь замешательство от того, что Бенедикт рассыпался перед ней в подобных похвалах. В ответ на её вопрос Бенедикт понимающе усмехнулся и указал на флакон, который только что вручил ей:

"Если в будущем у вас с Героем Абелем дойдёт до близости, используй это."

"...Что?"

"И зачни дитя. Мы обязаны связать Героя и тебя узами родства."

Селин от столь шокирующего известия в миг прямо-таки остолбенела.

"Это эликсир, помогающий женщине без труда забеременеть."

"...Ваше Святейшество, да о чём вы вообще говорите?!"

"Герой Абель — сильнейший Герой не только среди нынешнего поколения, но и среди всех, кто являлся миру за последние сто лет. Если дитя от такого Героя понесёшь ты, Святая нашей церкви Лудрии... представь, как вознесётся слава нашей церкви!"

"......."

"И мы взрастим это дитя как святого рыцаря нашей церкви! Герой Абель ведь тоже не станет возражать против того, чтобы его собственный ребёнок примкнул к церкви его супруги. Кровь Героя Абеля гарантирует, что это дитя будет наделено колоссальным талантом!"

Селин вгляделась в лицо Папы. В глазах Бенедикта отчётливо проступали безумные огоньки.

"Ха-ха-ха! Коли всё сложится так, толпы верующих, привлечённые славой Героя Абеля, потекут в лоно нашей церкви. И тогда авторитет и власть Папы в нашей церкви наконец займут своё надлежащее положение!"

Церковь Лудрии была устроена весьма причудливо: власть и авторитет в ней не концентрировались исключительно в руках Папы. Так было далеко не всегда, однако по мере того как число прихожан неуклонно таяло, а приток новообращённых иссякал, ситуация изменилась. Всю вину за это возложили на Папу, из-за чего власть и влияние, коими он обладал, оказались раздроблены между прочими высшими духовными чинами.

Безусловно, Папа всё ещё сохранял за собой право окончательного решения по ключевым вопросам жизни церкви, однако кардиналы или старшие жрецы церкви Лудрии теперь могли по своему усмотрению и без папского одобрения назначать монахинь или монахов.

Бенедикт сжал плечо Селин и произнёс:

"Селин, ты — единственная надежда нашей церкви. Ты обязана родить от Героя Абеля."

Старик, чей облик ещё недавно казался столь добродушным, бесследно исчез, и теперь перед ней предстал лишь дряхлый старец, источающий алчность и безумие.

Селин больно прикусила губу. И затем...

"Ваше Святейшество..."

"Да, Селин. Слушаю тебя."

"...Что за чушь вы несёте?"

"...Селин?"

"Неужели чувства между мной и Героем кажутся вам всего лишь удобным инструментом, которым вы можете крутить как вздумается?"

Бенедикт на мгновение оторопел от неожиданности. Взгляд Селин разительно изменился. Вся та робость, что прежде читалась на её лице, бесследно испарилась.

"Селин, это ведь всё ради блага церкви..."

"Не ради церкви, а ради вашей собственной выгоды, Ваше Святейшество."

Голос Селин зловеще стих. Даже Бенедикт, знавший её долгие годы, впервые слышал у неё такие леденящие интонации.

"Я..."

Селин резким движением швырнула флакон, полученный от Бенедикта, прямо на пол. Стекляшка с громким звоном разлетелась на мелкие осколки, а содержащийся внутри эликсир беспорядочно растёкся по доскам.

"Да что ты себе позволяешь..."

"...Я не собираюсь платить за ту любовь, которой одарил меня Герой, и за ту милость, что я от него получила, столь гнусным способом."

"Святая Селин! Ты смеешь попирать слова меня, главы всей церкви?! Неужели ты позабыла, кто именно возвёл тебя в сан Святой?!"

Бенедикт сорвался на яростный крик, однако Селин даже бровью не повела.

"Мне даром не сдался этот ваш пустой, фальшивый титул."

"...Что ты сказала?"

"Хотите лишить меня его — лишайте. Я всё равно никогда не была настоящей Святой, так что изменится, если вы его отберёте? Да и к тому же никакого подобающего моему сану обращения я здесь отродясь не видела."

Селин коротко и язвительно усмехнулась, после чего бросила Бенедикту напоследок:

"Вот только вместе с этим исчезнет и та последняя ниточка, что ещё связывала церковь Лудрии с Героем."

"...Ты что же, вздумала угрожать мне? Мне, Папе?!"

"Да, это прямая угроза."

Селин издала пренебрежительный смешок и высказала Бенедикту предостережение:

"Если вы и дальше продолжите обращаться со мной в подобном ключе, вы сделаете Героя Абеля своим злейшим врагом."

"Ха, что за нелепицу ты несёшь?! С какой стати Герою объявлять церковь своим врагом..."

"А хотите, я прямо сейчас перескажу Герою то заманчивое предложение, которое вы мне только что озвучили? Поглядим, что тогда будет."

Бенедикт, заглянув Селин в глаза, невольно вздрогнул. Весь её вид и стальной блеск во взгляде не оставляли сомнений в том, что каждое её слово — чистейшая правда.

"...Как вы сами изволили заметить, Ваше Святейшество, за последние несколько поколений не рождалось Героя сильнее, чем он. Так что, если вам так не терпится превратить этого человека во врага церкви, можете продолжать в том же духе."

Селин горько ухмыльнулась.

"Я не рассчитывала на королевский приём, но держать меня за племенную кобылу... Скажите спасибо, что я не иду жаловаться Герою сию же секунду."

"......."

"И очень советую вам хорошенько взвешивать этот факт при каждом нашем последующем разговоре."

Бросив эти слова, Селин развернулась и зашагала прочь из кабинета. Демонстративно и с хрустом наступая прямо на осколки разбитого флакона.

Том 1 Глава 212

После того как Селин закончила разговор с Папой, мы сразу же направились в ущелье Петасос. Мне было любопытно, о чём они говорили, и я спросил её об этом, но она ответила, что они болтали о всяких пустяках. Я немного беспокоился, не зашёл ли у них разговор о чём-то странном, но, судя по выражению лица Селин, всё обошлось.

Она сказала, что до ущелья Петасос можно добраться, если выйти из Гермополиса и направиться на юго-восток. Перед тем как отправиться в само ущелье, мы зашли в лес неподалёку от Гермополиса, чтобы заодно и перекусить.

Вы спросите, зачем ради перекуса идти в лес? Ну так еду же ещё нужно было раздобыть.

Вообще-то я собирался решить этот вопрос в самом Гермополисе, но Селин посоветовала этого не делать, заметив, что если мы свяжемся с местными ворами, которых в городе полно, то это нарушит наши планы.

"...Что бы нам съесть?"

"Я хочу снежную свинину, Герой."

"Ты же не предлагаешь мне снова тащиться на ту гору...?"

Селин мягко рассмеялась и ответила, что это просто шутка. В этот момент Эстель, озиравшаяся по сторонам, словно что-то заметила.

"Абель, я отойду ненадолго."

"А? Куда это ты..."

Прежде чем я успел закончить фразу, Эстель уже сорвалась с места. Посмотрев на Эстель, которая мгновенно скрылась в зарослях кустарника, Эльфриде обратилась ко мне:

"Абель, разве ты не должен пойти за ней?"

"...М-м, нет."

"А?"

Просто я, кажется, уже догадываюсь, что она задумала...

И действительно, спустя короткое время послышался какой-то грохот, треск ломающихся веток, а затем раздался топот множества лап, явно не принадлежащих человеку. Этот шум продолжался ещё какое-то время, пока из кустов наконец не выскочила Эстель.

"А-а-а~ Абель♡ За мной гонятся волки-извращенцы~♡"

"Р-р-ра-а-ах! Немедленно отдай нашу добычу?!"

Из кустов, откуда только что выбежала Эстель, выскочили оборотни. Эти монстры выглядели точь-в-точь как вервольфы, относящиеся к категории монстров среднего ранга. Говорили, что в ночь полнолуния их сила превосходит даже монстров высокого ранга.

Впрочем, как я и думал, она опять утащила чужую добычу. В руках у Эстель было целых два диких кабана. Может, у неё и правда какая-то клептомания?

Однако оборотни, выскочившие из зарослей, почему-то замялись и не спешили забирать свою добычу обратно.

"...Не заберёте?"

"...Э-э, да ладно, забирайте себе. А мы, пожалуй, пойдём."

...Что за дела?

"А."

Немного подумав, я, кажется, понял причину. Оборотни были монстрами с очень высоким интеллектом среди существ среднего ранга. Они быстро оценили ситуацию и поняли, что если сейчас нападут на нас, то от них и костей не останется.

В этот момент Эстель прошептала у меня за спиной:

"Абель♡ Эти волки сказали, что если поймают меня, то сделают своей подстилкой для вынашивания щенков~♡"

"......."

Вот как?

Я обнажил Святой меч. Стоило мне это сделать, как оборотни испуганно вздрогнули, попятились назад и бросились наутёк.

"Братья, да пребудет с нами удача, выживем...!!!"

"...Шустро бегут."

Хрусь.

Упавшая на землю ветка сломалась под моей ногой, а почва слегка промялась. Оттолкнувшись от крепко зафиксированной стопы, я рванулся вперёд.

Даже без благословения догнать монстра среднего ранга для меня было проще, чем сделать глоток воды. В мгновение ока приблизившись к одному из оборотней, я схватил его за шкирку. А затем с улыбкой поприветствовал:

"Привет."

"Как именно ты их нашла?"

"А? Чутьё~♡"

Когда я вернулся, полностью разобравшись с оборотнями, то спросил об этом Эстель, которая как раз хвасталась отнятыми кабанами. Узнать, где находятся монстры, с помощью чутья? Даже я ничего не почувствовал.

...Возможно, роль Героя подошла бы Эстель гораздо больше, чем мне.

"Ну... хоть метод и был довольно странным, благодаря Святой мы сможем плотно поесть."

Эльфриде выглядела слегка озадаченной. Мы с Селин к такому уже привыкли, но для других это, должно быть, выглядит крайне необычно... Где ещё найдёшь такую Святую, которая отбирает у монстров их еду?

К слову, глядя на то, как она издевается над монстрами, я впервые за долгое время вспомнил былые деньки. Эстель каждый день агрила на себя монстров, а я безостановочно тренировался, сражаясь с ними.

"...Ха-ха."

"Ой, Абель так глупо улыбается♡"

"Что значит глупо..."

"Поэтому ты и милый♥"

От неожиданности моё лицо слегка обдало жаром. Заметив моё замешательство, Эстель рассмеялась ещё веселее, будто это доставляло ей огромное удовольствие.

"И сейчас ты тоже милый~♡"

"Не дразни меня..."

"В тебе и правда есть некое очарование, когда ты такой милашка."

Эльфриде, и ты туда же?

Когда я прищурился, Эстель и Эльфриде лишь слегка рассмеялись и сделали вид, будто ни при чём.

"Давайте скорее поедим и отправимся в ущелье~."

"Да, пожалуй, так и поступим."

...Ну погодите у меня.

Я быстро разделал двух кабанов, отобранных у оборотней, порезал мясо на удобные кусочки и пожарил его. Даже на наши шесть ртов двух кабанов было слишком много, поэтому оставшуюся часть мы решили переработать в вяленое мясо и сохранить на потом.

Закончив с трапезой, мы вышли из леса и добрались до ущелья Петасос. Это было не так уж далеко, поэтому мы дошли довольно быстро.

"Я Герой Абель, а это Герой Эльфриде. Мы прибыли с разрешения Его Святейшества Папы."

"А, нам передали эту весть. Вы прибыли очень быстро."

Святой рыцарь, который вёл нас вглубь ущелья, произнёс:

"Скоро прибудет наш командир. Командир лично проводит вас к месту появления монстров, так что, пожалуйста, присядьте и отдохните пока здесь."

"Хорошо."

Мы присели на стулья, на которые указал Святой рыцарь. Судя по всему, это было место, где Святые рыцари, несущие службу по охране святых земель, обычно устраивали короткий перерыв во время дежурства.

Селин, провожая взглядом спину уходившего рыцаря, негромко обратилась ко мне:

"Раз уж командир ордена Святых рыцарей идёт лично, похоже, масштабы стаи действительно огромны. Как и ожидалось от Короля виверн..."

То, что командир ордена Святых рыцарей лично занимается сопровождением, явно выходило за рамки обычного.

"Селин, а какой человек командир ордена Святых рыцарей церкви Лудрии?"

"...До того как я встретила тебя, Герой, я думала, что она — самый сильный человек в мире."

"Что?"

"Она действительно выдающийся рыцарь. В нашей церкви, которая кажется неприметной по сравнению с другими конфессиями, она — единственная наша гордость, которую можно с уверенностью выставить напоказ."

"О, правда?"

Значит ли это, что она входит в число десяти сильнейших континента Урос?

"Шарейна Элифорд. Действующий командир ордена Святых рыцарей церкви Лудрии, а также личность, которую называют сильнейшим мечником континента Урос."

Эльфриде, судя по всему, тоже была прекрасно осведомлена об этом и бегло пересказала мне известную ей информацию.

Сильнейший мечник континента Урос... Получается, превосходит даже командира Уильяма? Но имя звучит как-то по-женски.

"Она женщина?"

"Да, верно."

Значит, угадал? Женщина-рыцарь, которая сильнее командира Уильяма... Интересно, насколько же высок её уровень владения мечом... В моей душе зажглось предвкушение. К тому же, раз она Святой рыцарь, она наверняка использует святую силу, так что её стиль боя может в корне отличаться от стиля командира Уильяма.

"...Мне бы хотелось разок с ней сразиться."

"К сожалению, забудь об этом, Герой."

"Почему?"

"Командир Шарейна — далеко не такой дружелюбный человек, как командир Уильям. Не то чтобы у неё плохой характер, просто она неразговорчивая и холодная."

"...Вот как."

Жаль. Если у неё есть чему поучиться, я бы хотел перенять этот опыт.

"Скорее, Абель, её можно считать человеком с абсолютно противоположным твоему складом характера, и это не будет преувеличением."

"А?"

"Я и сама не видела её лично, но, судя по слухам, её принципы сильно отличаются от твоих. Она не только не гнушается никакими средствами ради достижения цели, но и, говорят, склонна считать жертвы чем-то само собой разумеющимся."

"М-м..."

...Да, мы с ней явно не поладим.

"В большинстве случаев эти цели преследуют общественное благо, но её методы порой слишком радикальны."

"...Понятно."

"Да, так что постарайся не проявлять к ней излишнего интереса."

...Что?

Эльфриде кивнула, продолжая свою мысль:

"Для тебя в этом нет абсолютно ничего~ хорошего."

"......."

Она что, ревновала? Нет, с какого вообще момента началась эта ревность...

Однако Эстель, которая слушала наш разговор со стороны, тоже закивала и добавила:

"Вот именно, Абель, даже не думай с ней заговаривать."

"Эй, вы чего? Это уже слишком..."

"И не вздумай отрицать, что тебе интересно. Только что, когда ты спрашивал, женщина ли она, твои глаза прямо-таки загорелись жизнерадостным блеском, понимаешь?"

Да нет же, интерес действительно был, но... Совсем не такой, о каком вы думаете!

"...Это был интерес исключительно к её мастерству владения мечом."

Вы что, думаете, я какой-то маньяк, который с ума сходит при виде любой женщины!

Однако эти слова мне пришлось проглотить, оставив их при себе. Ведь прямо сейчас три из пяти присутствующих здесь девушек были моими возлюбленными.

"...В общем, ничего такого. Возможно, со стороны это и выглядело как предвзятый интерес, но, честно говоря, когда говорят, что кто-то владеет мечом лучше командира Уильяма, мне просто становится любопытно."

"...И это точно не потому, что она женщина?"

"Да говорю же вам, нет."

Да блин, поверьте мне хоть раз!

Но почему-то не только Эстель, но и Эльфриде смотрели на меня с крайним недоверием. Эй, вам не кажется, что так поступать со мной со стороны ваших чувств как-то обидно?

"...Я не могу жить, когда ко мне так относятся."

"Ты сам в этом виноват, Абель."

"Это..."

"Считаешь, что я не права?"

"......."

...Это было заслуженное возмездие, но признавать этого мне очень не хотелось. Нет, ну я же не сам к ним навязывался! Они ведь сами пришли ко мне и сказали, что я им нравлюсь, эй!

"...Ой, всё."

"Абель, ты стал очень наглым за то время, пока мы не виделись. И откуда в тебе столько самоуверенности~?"

"Эй, ну хватит! Мне нечего стыдиться!"

"Ух ты, какая наглость~ Сейчас ты прозвучал немного как подонок♡"

Чёрт.

"...Абель, смотри, кто-то идёт."

В этот момент Алисия, которая до этого молча наблюдала за нашей перепалкой, указала рукой не назад, а вперёд. Но ведь там глубь ущелья?

И в том направлении, куда она указала, шёл Святой рыцарь, чьи серебряные волосы, собранные в высокий хвост, производили сильное впечатление. Доспехи, которые выглядели на порядок качественнее, чем у остальных Святых рыцарей, плащ другого цвета и роскошные наплечники — всё это без слов говорило о её высоком статусе.

[[image:/storage/reader-images/8316fcedbd37c8b7507b427de92187e8eda5e846.webp]]

Когда она подошла к нам, Селин сделала шаг вперёд и поприветствовала её от лица всей группы:

"Давно не виделись, командир Шарейна."

Увидев приветствие Селин, та проявила должное почтение и ответила:

"...Первый клинок Лудрии, Шарейна Элифорд, приветствует Святую."

"Позвольте представить, это Герой Абель и Герой Эльфриде, которые сопровождают меня. А это Святая церкви Солярии, Эстель, и Святая церкви Лунарии, Синтия."

"Для меня честь встретить столь высокопоставленных лиц."

Голос её звучал немного сухо, но, видя, что она соблюдает все правила этикета, я также ответил ей вежливым приветствием:

"Я Герой Абель. Рад знакомству, командир Шарейна."

Она обменялась приветствиями с остальными спутниками и без малейших колебаний сразу перешла к делу:

"Вы планируете провести карательную операцию против Короля виверн."

"Да. Именно так. К тому же у нас есть кое-какие дела в этом ущелье."

"...В таком случае, не могли бы вы пройти за мной на пару слов. Мне нужно кое-что вам сообщить."

"Куда именно?"

В округе не было видно мест, где можно было бы присесть для разговора.

"Мы отправляемся на место."

"...Что?"

Прямо сейчас?

Группа Абеля, следовавшая за Шарейной, прибыла в указанное ею место и замерла в глубоком шоке.

Расстояние было приличным, но даже невооружённым глазом можно было чётко рассмотреть бесчисленные стаи виверн. А в небе, закрывая своими исполинскими крыльями весь небосвод, парила особь, которая правила ими всеми, — Король виверн.

"Сколько же их там всего...?"

"По приблизительным подсчётам — около 470 особей."

Монстры высокого ранга, а среди них виверны, которых называют ложными драконами, обладающие величайшей силой. Появление стаи такого размера уже само по себе превосходило по уровню опасности любого одиночного монстра высокой опасности.

"...Много."

"Очень много. Если среди нас нет мага, достигшего уровня Архимага, одолеть их обычными методами будет практически невозможно. Поэтому я разработала план операции."

"План?"

Шарейна вытянула указательный палец, указывая сначала на скалу, видневшуюся за стаей виверн, а затем на утёс, на котором сейчас стояла их группа.

"Мы должны обрушить скалы, чтобы заживо погрести их под завалами."

"...Что?"

Абель недоумённо склонил голову набок. Виверны были монстрами, летающими в небесах. Даже если обрушить скалы, для виверн, способных подниматься на огромную высоту, это не имело большого значения.

Под завалами погибнет лишь часть виверн, отдыхающих внизу, и на этом всё закончится. Но в результате это лишь усложнит им задачу в битве. Ведь они уничтожат скалы, которые могли бы послужить плацдармом для приближения к вивернам.

"Поскольку виверны — летающие монстры, нам необходимо заставить их снизить высоту полёта ниже уровня скал."

"То есть вы хотите, чтобы мы выманили виверн вниз?"

"Нет. Вы, Герои, должны будете обрушить скалы."

"...Что? Тогда кто..."

"Я собираюсь приманить их тем лакомством, которое виверны любят больше всего."

Лакомство, которое виверны любят больше всего. Едва услышав эти слова, не только Абель и Эльфриде, но и Эстель, Селин и даже Синтия мгновенно изменились в лице, их взгляды заледенели.

В конце концов, Эльфриде и Абель первыми выступили с возражениями:

"Командир Шарейна, что за чушь вы несёте...!"

"...Любимое лакомство виверн... Командир, вы что, серьёзно собираетесь использовать людей в качестве приманки?"

Несмотря на бурную реакцию двух Героев, Шарейна продолжала говорить всё тем же невозмутимым тоном:

"...Я ознакомилась с боевыми записями операции по уничтожению Найдуса, которая проходила в прошлом году."

"...?"

"Согласно записям тех сражений, я пришла к выводу, что для вас, Героев, прорваться сквозь эту огромную стаю и одолеть Короля виверн будет невозможно. Король виверн может и не попадётся на эту уловку, но, выманив и завалив камнями обычных особей, мы сможем значительно сократить их численность. И тогда шансы на успешный исход операции хоть немного, но возрастут."

Шарейна произнесла это таким тоном, словно пыталась их успокоить.

"Приманкой выступят мои подчинённые. Вашей группе ничто не будет угрожать."

Глядя на то, с каким абсолютным равнодушием она говорит об использовании собственных солдат в качестве живой приманки, Абель ощутил, как внутри него мгновенно закипает ярость.

Однако, попытавшись мыслить максимально здраво, он понял, что она выстроила этот план, опираясь на их с Эльфриде боевую мощь времён битвы с Найдусом, и твёрдо произнёс:

"...В этом нет необходимости."

"Что вы имеете в виду?"

Абель выхватил Святой меч из-за спины. И, направив его остриё прямо на вожака виверн, парящего между скалами ущелья, громко заявил:

"Ваш план отменяется. С этой тварью я разберусь самостоятельно."

"Это невозможно."

В ответ на безапелляционное заявление Шарейны Абель смерил её тяжёлым, мрачным взглядом и отчеканил каждое слово:

"Если бы перед вами был я времён битвы с Найдусом, ваши слова были бы чистой правдой. Это было бы невозможно. Но сейчас всё изменилось."

Стоило Абелю на секунду повернуться, как Эстель, коснувшись его тела рукой, наложила своё благословение.

《 Покровительство Солярии

"Сейчас я покажу что это возможно, так что придержи свой дерьмовый план при себе и просто стой и смотри."

Том 1 Глава 213

Король виверн. Ранг оценки — Баал, классификация — летающего типа. Как можно понять по наличию имени, он был "именованным монстром".

"Гр-р-р, кто-то приближается."

"Я уже знаю."

Высокомерный повелитель небес, ведущий за собой под огромной парой крыльев сотни виверн и гордящийся силой, способной соперничать с драконьей.

Повелитель небес посмотрел на бегущего к ним беловласого мужчину, и ему стало просто смешно. Он приказал своей подчинённой виверне:

"Разберитесь с ним."

"Да, мой король, гр-р-р..."

Стоило королю виверн отдать приказ, как более двухсот виверн, что летали вокруг, охраняя территорию, разом повернули головы. Каждая из этих виверн, которых называли "ложными драконами", была способна провести мощную атаку, известную как полу-дыхание.

Это название появилось из-за сходства с дыханием дракона и внушительной мощи. Если бы более двухсот особей одновременно выпустили такое полу-дыхание, это создало бы куда более опасную и сокрушительную силу, чем атака обычного монстра высокой опасности.

Бежать было некуда. Полу-дыхание двухсот с лишним тварей с лихвой перекрывало все пути к отступлению. Однако мужчина с большим мечом, цвет которого в точности совпадал с цветом его волос, почему-то и не думал отступать.

'Сумасшедший.'

Так подумал король виверн. Ладно бы одна, но это полу-дыхание, выпущенное двумя сотнями особей одновременно. Даже великому Архимагу пришлось бы попотеть, чтобы защититься от такого, а для мечника это и вовсе было чем-то запредельным.

Но в этот момент меч мужчины окутала чужеродная энергия. Король виверн почувствовал это. То была "аура", которую в основном использовали человеческие мечники, но в то же время и "мана", которой пользовались маги. Король виверн ощутил дурное предчувствие от этой странной энергии, с которой столкнулся впервые.

И это предчувствие стало реальностью.

《 Контратака 》

Белоснежный великий меч на мгновение вспыхнул, и мужчина без колебаний размашисто им полоснул. В тот же миг полу-дыхание двухсот с лишним виверн оказалось рассечено надвое по горизонтали: один поток устремился в пустоту, а второй врезался в ни в чём не повинную скалу.

"...Немедленно подними всех."

"Г-гр-р-р, да...!"

Король виверн инстинктивно осознал личность человека, который развеял полу-дыхание.

"Так ты Герой."

Как и предполагал король виверн, перед ним действительно стоял Герой. Причём Абель — тот самый, кого в последнее время считали сильнейшим из всех ныне живущих. Отразив такое невероятное количество полу-дыханий, он остался невредим. На его лице не отразилось и тени усталости.

Справившись с атакой, Абель посмотрел на небо. Там летало столько виверн, что синева небес казалась окрашенной в чёрный цвет.

Прежде чем добраться до короля виверн, перво-наперво нужно было разобраться с этим скопищем тварей.

"...Командир Уильям."

Он перехватил Святой меч порядка обеими руками.

"Я с пользой применю то, чему вы научили меня в самом конце."

Он медленно поднял зажатый в руках Святой меч высоко вверх. Видя это, король виверн не стал глупо бездействовать.

"Остановите его. Любой ценой."

"Да, гр-р-р!!"

По приказу короля бесчисленные виверны начали стремительно пикировать. Хлопая огромными крыльями, они стали гурьбой слетаться к Абелю, державшему Святой меч.

В тот самый миг, когда первая стремительно долетевшая ледяная виверна собиралась вонзить свои острые когти в голову Абеля, откуда-то прилетела вспышка света и рассекла её туловище пополам.

"Абель, я выиграла время."

Златовласая женщина, появившаяся подобно лучу света, была Эльфриде — Герой доверия. Эльфриде выиграла нужный момент, и благодаря этому техника Абеля была завершена.

《 Разрушитель небес 》

Ослепительно белый Святой меч взметнулся невероятно быстро и мощно. Очерчивая чёткую и сильную траекторию, удар меча рассёк облака и сокрушил небеса.

Тр-р-рах!!!

"...Неужели это человек?"

Увидев зрелище, заставившее усомниться в собственных глазах, король виверн невольно задал этот глупый вопрос. Святой меч — это оружие, дозволенное исключительно людям. И то, что противник использовал Святой меч, явно означало, что он человек.

Однако картина, созданная взмахом его меча, мешала так просто в это поверить. Ведь плывущие по синему небу облака оказались разделены по диагонали, точно по нарисованной Святым мечом линии.

Бесчисленные виверны лишились жизней и рухнули вниз. За исключением самого короля виверн, большинство летавших в небе тварей упали на землю.

"Если оставить его в живых, он станет большой бедой."

Невероятно высокомерный повелитель небес признал в противнике явного врага. Проявляя чёткое намерение не оставлять его в живых, он захлопал своими крыльями, которые были гораздо крупнее, чем у обычных виверн.

От одного лишь взмаха его крыльев в ущелье поднялся сильный ветер. Увидев предыдущую технику, король виверн понял. Для Абеля большая высота не была серьёзной помехой.

Поэтому он действует лично.

Ба-бах!!!

"...Быстрый."

Тяжёлая лапа мгновенно переместившегося короля виверн обрушилась на скалу, где ещё мгновение назад находились Абель и Эльфриде.

Абель и Эльфриде успели благополучно уклониться, но земля раскололась, и скала обрушилась вниз. Это произошло вопреки тому, что местная почва состояла вовсе не из земли, а из твёрдой скальной породы.

"Если бы придавило, выжить было бы трудно."

"Надо быть осторожнее."

Оба Героя не запаниковали, даже лишившись опоры под ногами. Ведь они окутали свои тела маной и начали парить в воздухе.

В прошлом, когда Абель был ещё слаб, Эльфриде демонстрировала этот способ в городе Габсбург, а теперь и он использовал его.

"Шустрые."

Однако следующий ход уже давно был подготовлен. Как только король виверн широко разинул огромную пасть, накопленное полу-дыхание вырвалось наружу.

Если полу-дыхание обычной виверны казалось лишь жалким подобием, то полу-дыхание короля виверн невольно заставляло подумать, что оно вполне способно соперничать с истинным дыханием дракона.

Дыхание, несущее в себе мощное пламя, изверглось в мгновение ока, но ни Абель, ни Эльфриде не проявили особого волнения. Дело было не в том, что они недооценили дыхание короля виверн, просто...

"...По сравнению с настоящим это пустяки."

"Это Найдус был необычайно силён. Даже между монстрами одного ранга Баал определённо есть разница."

...они полгода назад своими глазами видели истинное дыхание дракона.

"Эльфриде, просто прикрой меня."

"...Хорошо."

Абель обрушил Святой меч прямо на приближающееся дыхание.

《 Контратака 》

Дзынь!!!

"...Моё дыхание."

Абель собственной рукой повторил то, как Уильям когда-то расколол надвое дыхание Найдуса. Идеально развеяв мощную атаку короля виверн, Абель плавно перевёл опущенный Святой меч в следующую атаку.

《 Рассечение надвое 》

Раздался тихий, короткий и отчётливый звук разрезаемой плоти, и бок короля виверн оказался глубоко рассечён. Этот удар был подобен стремительной вспышке, так что король виверн даже не успел среагировать. Всегда высокомерный вожак виверн впервые испытал чувство растерянности.

"Наглец...!"

На этот раз в пасти короля виверн начала собираться атака, наполненная мощными молниями. Увидев это, Абель коротко прокомментировал:

"...Ощущение, будто смотрю на ухудшенную версию Найдуса. Хотя манёвренность немного лучше."

Прочность по сравнению с Найдусом была никудышной. Сама шкура, конечно, очень твёрдая и прочная, но перед Святым мечом это всё равно не имело никакого значения.

Абель ещё раз размашисто взмахнул Святым мечом.

Дзынь!!!

И снова повторилась точно такая же ситуация, как и в прошлый раз. Король виверн, чьё дыхание было сокрушено дважды, испустил яростный рёв и выпустил острые когти.

"Гр-р-р-а-а-а-а!!! Ах ты щенок...!!"

Вжих!!

Вопреки своему огромному телу, король виверн демонстрировал потрясающую ловкость. Его движения были настолько быстрыми, что Селин и Синтия, наблюдавшие за ситуацией, даже не успевали уследить за ними глазами.

Однако Герой Абель, противостоявший ему напрямую, с лёгкостью уклонялся от этих угрожающих атак.

"До каких пор ты собираешься прыгать и убегать!!"

Когти короля виверн снова рассекли пустоту. Абеля уже и след простыл. Но что-то здесь было не так. С какого-то момента он только и делал, что уклонялся от атак.

"...!"

Кстати говоря, её нет. Златовласой женщины, которая была вместе с беловласым Героем, нигде не было видно. Король виверн вздрогнул и принялся быстро оглядываться по сторонам.

Однако на этот раз король виверн поразился кое-чему другому. Девушка, которая, как он думал, скрыла своё присутствие и исчезла, почти не сдвинулась с того места, где находилась ранее. Она просто стояла неподвижно, затаив дыхание.

"Что за..."

"Эстель как-то говорила: чем выше интеллект, тем больше существо склонно размышлять. А способность размышлять означает, что в неожиданной ситуации оно может впасть в ступор."

Абель, незаметно подобравшийся со спины и схватив повелителя небес за загривок, заговорил:

"А поскольку такой высокоранговый монстр, как ты, будет обдумывать всё ещё глубже, одного раза может оказаться недостаточно... но если сбить тебя с толку дважды, шанс поймать тебя на крючок становится крайне высоким."

Король виверн медленно повернул голову. И увидел, как ослепительно сияющий в лучах солнца белоснежный Святой меч несёт ему смерть.

"......Конец."

Хлысь!

Высокомерный повелитель небес был сброшен со своего трона беловласым Героем.

"...Что за."

Шарейна, наблюдавшая за битвой, не верила своим глазам. На случай, если Абель потерпит неудачу, она заранее приказала своим подчинённым приготовиться к исполнению плана.

Однако Абель сотворил нечто настолько абсурдное, что все слухи о нём казались скорее преуменьшением. Мало того что он применил технику, рассекающую небеса, так ещё и уклонился от всех стремительных атак, которые едва улавливал взгляд.

Более того, он принял в лоб и отразил полу-дыхание короля виверн, способное соперничать с драконьим. И самое потрясающее — всё это было техникой фехтования человека, которого Шарейна знала лично, отчего шок оказался ещё сильнее.

'...Он обучился его фехтованию, пока находился в Империи?'

Шарейна вспомнила грубое предупреждение, которое Абель бросил ей перед тем, как выступить. Он велел ей убрать свой 'дерьмовый план', заявив, что разберётся со всем сам.

Ей оставалось только признать это. Ведь он лично показал результат, не оставив места для споров. Шарейна отдала приказ стоявшему рядом в таком же шоке вице-командиру Эрга:

"......План отменяется."

"Что?... Ах, да!"

Эрга кивнул и отправился отзывать святых рыцарей, а Шарейна молча обнажила меч.

"Командир?"

Когда Селин выразила недоумение по поводу действий Шарейны, та коротко ответила:

"С зачисткой я справлюсь сама."

Сказав это, Шарейна направилась к разрушенной скале и взмахнула мечом ветра, целясь в виверн, которые потеряли вожака и в панике разлетались кто куда.

Том 1 Глава 214

"......."

А, как же неловко.

Такого чувства неловкости я не испытывал уже довольно давно. Когда же это было? Похоже, перед самым признанием Эстель было так же неловко, но, в любом случае, сейчас мне было настолько же неуютно.

Причиной тому, разумеется, являлась Шарейна Элифорд. И дело было не в том, что она сделала что-то не так, а в том, что я сам был перед ней виноват.

Как бы я ни был зол, использовать фразу 'дерьмовый план' в разговоре с командиром святых рыцарей Священной курии — это уже чересчур.

'…Да уж, мне ещё расти и расти.'

Мне казалось, что я уже неплохо научился скрывать свои эмоции, но, видимо, привычки современного человека, привыкшего к крепким выражениям, всё ещё давали о себе знать.

Сразу после того, как Король виверн рухнул, Шарейна в мгновение ока перебила оставшихся тварей. Прозвище сильнейшего мечника континента досталось ей явно не за красивые глаза; если оценивать чисто навыки фехтования, она выглядела даже искуснее Эльфриде.

Пока мы добивали виверн, я был полностью поглощён битвой, так что всё было нормально, но стоило зачистке завершиться, как навалилась эта удушающая неловкость. Причём, похоже, не только на меня — то ли она тоже по-своему чувствовала себя не в своей тарелке, то ли просто была неразговорчивой от природы.

"Что ж, Герой. Теперь нам пора отправиться на поиски зацепок."

В этот момент Селин, правильно оценив обстановку, подошла ближе и перевела тему. Напомнив о нашей цели, она дала отличный повод поскорее расстаться с Шарейной.

Селин… какая же у неё потрясающая чуткость.

Я собирался сполна воспользоваться этой возможностью.

"Пожалуй, так и поступим!"

"…Герой Абель."

Однако вторая сторона, похоже, не собиралась нас так просто отпускать. Я слегка повернул голову. И в следующий миг мои глаза округлились от удивления.

"Я бы хотела попросить у вас прощения за то, что недооценила ваши способности."

Шарейна стояла предо мной, склонив голову в извинении. На мгновение я просто ошарашенно уставился на неё.

Э… а? Если ты так себя ведёшь, то кем тогда выгляжу я?..

Я тут же пришёл в себя. Если прямо сейчас ничего не предпринять, то последней сволочью в этой ситуации останусь именно я. Я поспешно склонился перед ней в ответном поклоне.

"Нет, что вы, это я должен просить прощения. Мои неуместные слова и поведение наверняка сильно оскорбили вас…"

"Всё в порядке. Я поняла, почему вы так выразились. С вашим уровнем мастерства, Герой Абель, мой план, должно быть, действительно казался сущим мусором."

"......."

Е-если ты так говоришь, то в какое положение ты меня ставишь?!

Словно прочитав мои мысли, стоявшая рядом Эстель тихонько хихикала, явно потешаясь надо мной. Эта женщина ещё с прошлого раза повадилась…

Шарейна подняла голову и со своим неизменным бесстрастным лицом спокойно произнесла:

"В святых землях больше не должно возникнуть серьёзных угроз. Искренне надеюсь, что вы найдёте то, что ищете. Да пребудет с вами благословение ветра."

"С-спасибо…"

Знать бы заранее, я бы сам первым перед ней извинился…

Шарейна во главе отряда святых рыцарей отправилась заниматься телами виверн, а я и остальные спутники остались на месте. Ведь у нас всё ещё оставались дела в этом ущелье.

Истинная причина, по которой мы явились в ущелье Петасос — это поиск условий для снятия ограничений с этого проклятого святого меча.

Серьёзно, другие Герои уже давно со всем разобрались и вовсю используют истинную силу своих святых мечей, а я вот уже больше года хожу и даже понятия не имею, насколько вообще продвинулся процесс.

Конечно, судя по тому, что мне доступны некоторые особые способности, он пробудился больше чем наполовину, но точнее сказать было невозможно.

"Ну и проблемный же ты клинок…"

"Не говори кощунственных вещей, Абель."

"Какое ещё кощунство… Святой меч ведь даже не Богиня создала. Разве в легендах не говорится, что его выковала звезда?"

"Но кто, кроме Богини, способен сотворить подобное оружие? Не могла же звезда просто взять и выковать меч. Очевидно, что звезда — это лишь метафора из древних сказаний."

"Значит, его всё-таки создала Богиня? И чьё же это творение в моём случае?"

"Этого даже я не знаю…"

Внезапно Эстель осеклась на полуслове. Что это с ней?

"…Говорит, его создала Богиня Солярия."

"Что?"

Богиня Солярия только что вышла на связь? Я слышал, что она обычно почти не снисходит до разговоров, так что это было удивительно.

…Она что, решила связаться со мной только ради того, чтобы похвастаться своим авторством?

"…Ладно, тогда спроси у неё, почему бы ей заодно не поведать нам условия снятия ограничений."

"Если бы это было возможно, мы бы уже давно всё знали."

…Одно ей можно, другое нельзя, вертит всем как вздумается.

"Абель, о чём ты там думаешь?"

"А? Что?"

"Передают, чтобы ты не смел кощунствовать."

"......."

Она ещё и мысли мои читает.

Я с чувством полного абсурда посмотрел на небо. В лазурной вышине сияло яркое солнце, заливая мир своим тёплым светом.

"…Что ж, тогда придётся искать самим."

Эстель кивнула. В этот момент подала голос стоявшая рядом Эльфриде:

"Однако в записях упоминалось лишь то, что зацепка находится в ущелье Петасос, но там не было ни слова о том, что конкретно нужно искать. Что именно мы должны найти?"

"…И правда, что?"

Что нам искать в этом огромном ущелье?

"Поскольку мы здесь впервые… может, будет проще расспросить того, кто хорошо знает эти места?"

"Того, кто хорошо знает?"

Стоило ей это произнести, как все шестеро из нас одновременно повернули головы в одну сторону. Туда, где Шарейна Элифорд руководила святыми рыцарями, убирающими туши виверн.

…Закон подлости: стоит тебе захотеть держаться от кого-то подальше из-за неловкости, как судьба тут же сталкивает вас лбами.

"Снятие ограничений со святого меча…?"

Несмотря на то, что мы снова пришли к ней, Шарейна отреагировала совершенно спокойно, без какого-либо намёка на недовольство.

Впрочем, она была настолько суровой и неэмоциональной, что на её лице в принципе редко что-то отражалось. Возможно, в глубине души ей было так же неловко, как и мне… или нет?

"Нет ли в этих святых землях какого-нибудь недавно обнаруженного места или чего-то подобного?"

"…Вообще-то, есть такое место."

"А… что? Серьёзно?"

"Да."

Шарейна коротко ответила и, внезапно обойдя нас, направилась вперёд.

"Следуйте за мной."

…Приятно иметь дело с человеком, у которого всё продвигается так быстро.

Шарейна перепоручила командование оставшимися силами своему заместителю Эрга и повела нас в самую глубь святых земель. Ущелье было поистине огромным, и поскольку мы направлялись в самую сокровенную его часть, путь занял некоторое время.

"Мы на месте."

То, куда в итоге привела нас Шарейна, оказалось окружено исполинскими каменными столбами естественного происхождения. А прямо перед нами чернел зёв пещеры.

"Согласно результатам нашего осмотра, внутри находится нечто вроде алтаря."

"Алтарь?"

"Нам так и не удалось точно установить, кому именно он посвящён."

Значит, это точно не алтарь Богини Лудрии. Тогда…

"Вероятность весьма высока, Абель."

"Согласен."

Шарейна, проводившая нас, слегка поклонилась, прощаясь:

"На этом я вынуждена вас покинуть."

"А, спасибо, что проводили."

Ответив на её жест лёгким кивком, она неспешно удалилась. Какая же она всё-таки неизменно невозмутимая.

"Абель, заходи."

"Хорошо."

Я пошёл впереди, углубляясь в пещеру, а спутники потянулись следом за мной. Стоило нам оказаться внутри, как Алисия тихо пробормотала:

"Напоминает о былых временах…"

"......."

Если подумать, гнездо, где она раньше жила, тоже ведь было пещерой.

"Хочешь вернуться?"

"О, а? Нет!"

Алисия, кажется, немного растерялась от моего вопроса. Но это замешательство длилось лишь миг — она украдкой взглянула на Селин, с которой шла за руку, и покачала головой.

"Нет, вовсе нет. Моя нынешняя жизнь меня полностью устраивает."

"…Ну и отлично."

Надо же, как сильно они сблизились.

Селин тоже радостно улыбнулась, услышав ответ Алисии. Похоже, в её глазах Алисия уже давно перестала быть просто монстром, став для неё близким человеком.

"Абель, там впереди что-то есть."

Стоило нам пройти чуть глубже, как Эльфриде указала рукой вперёд. Я и сам уже заметил то, на что она смотрела.

"…И правда алтарь."

Место, явно предназначенное для поклонения чему-то. Однако оно выглядело необычно.

"Это… разве это не подставка для меча?"

"По форме очень похоже…"

На алтаре возвышалась стойка, на которую идеально лёг бы меч. Словно это было святилище, созданное специально для того, чтобы поднести оружие и чтить его.

"Нам сюда."

"Да, похоже на то."

Именно здесь мы могли освободить святой меч от очередных оков.

"Думаю, мне просто нужно положить его туда?"

"Выглядит именно так. Что ж, тогда мы подождём снаружи."

"А? Почему?"

К чему такие предосторожности?

Однако Эльфриде, которая в отличие от меня уже пробуждала эго своего оружия, строго произнесла:

"В месте, где снимаются ограничения со святого меча, лишним зевакам делать нечего. Это уже четвёртый этап, так что не исключено, что сразу после освобождения силы ты сможешь войти в резонанс с душой клинка."

"Хм… До этого ограничения снимались трижды, так что…"

"Да, именно поэтому лучше исключить любые отвлекающие факторы. Если это четвёртый раз, то мы плавно подбираемся к финалу, или же останется всего один шаг."

"Вот как. А что будет, если всё-таки помешать?"

"Если в процессе единения произойдёт серьёзный сбой, то при неблагоприятном исходе твоё сознание может попросту остаться запертым внутри меча."

"А… что, правда?"

Услышав предостережение Эльфриде, я недоверчиво переспросил. Тогда она пояснила:

"Когда снимается последнее ограничение святого меча, сознание Героя встречается с эго клинка для личной беседы. У меня было точно так же. И если в этот момент случится какая-то беда, есть риск, что Герой уже никогда не придёт в себя."

"…Звучит жутковато."

"Пещера всё равно прямая, да и внутри не видно ничего, что могло бы тебе помешать. От того, что на тебя сядет случайное насекомое, катастрофы не случится, так что не переживай."

…Хотя мне и такой расклад не по душе.

"Мы подождём у входа в пещеру и позаботимся о том, чтобы никто не нарушил твой покой извне. Впрочем… Короля виверн мы уже одолели, так что вряд ли что-то случится."

"…Ладно. Подождите меня снаружи."

"Хорошо."

Эстель и Селин, разворачиваясь, подбодрили меня на прощание:

"Действуй спокойно, Абель."

"Будь осторожен, Герой."

Я кивнул им в ответ:

"Да, я понял. Я быстро."

Когда спутники ушли, оставшийся в полном одиночестве Абель молча уставился на алтарь. Конструкция этого святилища словно сама велела опустить зажатый в руке Святой меч порядка на каменную подставку. Абель медленно обнажил покоившийся за спиной святой меч.

Даже в полумраке пещеры этот белоснежный двуручный меч, прошедший через три этапа изменений, сиял необычайно ярко. Эфес, отливающий золотом, верхняя часть лезвия, покрытая острыми, похожими на пилу зубцами, и обновлённое навершие.

'…Раз уж Эльфриде сказала, что четвёртый этап может оказаться последним.'

С лёгким волнением от мысли, что он может наконец встретиться с эго клинка, Абель осторожно опустил святой меч на подставку алтаря.

И стоило ему полностью выпустить рукоять из ладони, как реальность вокруг содрогнулась.

"…Ух!?"

Святой меч изверг настолько ослепительную, яростную вспышку света, что она заполнила собой всё пространство, после чего медленно угасла. И в тот же миг тело Абеля, словно лишившись всех сил, безжизненно рухнуло на колени.

Том 1 Глава 215

'Где я...?'

В отличие от упавшего тела Абеля, его разум был в полном порядке. Проблема заключалась лишь в том, что пейзаж, который он сейчас видел перед собой, вовсе не походил на пещеру, где он находился мгновение назад.

Это было странное пространство, сплошь окрашенное в белоснежные тона. Абель ощутил не просто непривычность от незнакомого места, но и подлинную странность.

Пространство, где даже пол был абсолютно белым, действительно выглядело дико. Однако вскоре он вспомнил слова Эльфриде и сохранил спокойствие.

"...Это место, где встречаются с эго Святого меча?"

"А ты хорошо осведомлён."

"!"

Абель сильно вздрогнул и резко обернулся. Он не почувствовал абсолютно никакого присутствия, но сразу же услышал голос. И это при том, что сейчас он мог безошибочно определять присутствие даже монстров высокой опасности.

Обернувшись, он увидел женщину с длинными белыми волосами и красными глазами, в точности как у него самого. Её отличительной чертой были заплетённые и опущенные по бокам пряди. Одеяние в виде белого и мешковатого куска ткани, точь-в-точь под цвет волос, выглядело весьма необычно.

Но самой поразительной чертой была её прекрасная внешность, которую даже в шутку нельзя было назвать заурядной. Абель поймал себя на мысли, что после Эстель и Эльфриде он впервые видит настолько красивого человека.

Поражённый по многим причинам, Абель ошеломлённо уставился на неё. Заметив это глупое выражение лица, она коротко усмехнулась.

"Мы ведь впервые вот так разговариваем, хозяин."

"...Ты... Святой меч порядка?"

"Стелла."

Она ступила на пол совершенно голыми босыми ногами. И тогда, словно при ходьбе по воде, пошли беззвучные круги, и она приблизилась к Абелю.

"Стелла, моё имя."

"А..."

"Мне было так тоскливо из-за того, что всё это время я вообще не могла поговорить."

"...Вот как?"

"Вначале хозяин дрался настолько паршиво, что мне безумно хотелось высказать тебе пару ласковых, но из-за невозможности говорить я прямо места себе не находила."

"..."

Абель запнулся, вспомнив те времена. Получал тумаки от гоблинов, ловил стрелы от кобольдов... Осознание того, что Святой меч своими глазами видела период, когда он был ходячим воплощением слова 'жалкий', вогнало его в краску.

"Ты, ты видела это?!"

"Угу."

Ответив так, Стелла прыснула со смеху. Абель, глядя на это, взмолился:

"...Пожалуйста, забудь."

"Зачем? Это ведь весело."

"Сейчас-то я сильный. Так что забудь времена, когда я был слабым..."

"Ну, это мы ещё посмотрим."

"...Что?"

Стелла посмотрела Абелю прямо в глаза. Ярко-красные радужки, точь-в-точь как у него, чётко запечатлели его отражение.

"Этот раз не последний, хозяин. Ограничений осталось ещё предостаточно."

"Тогда как я сейчас разговариваю с тобой..."

"На то есть причина. В отличие от других Святых мечей, я довольно особенная, поэтому у меня много всяких испытаний."

"Испытаний?"

Стелла кивнула. А затем резко развернулась, слегка увеличив дистанцию между ними.

"В будущем тебе предстоит встретиться со мной вот так ещё дважды."

"...Осталось ещё целых два раза?"

"Угу. Неужели ты думал, что полностью использовать мою силу будет так просто, хозяин?"

Абель ненадолго задумался над словами Стеллы, после чего спросил её:

"Чем же ты так отличаешься от других Святых мечей, что условия твоего пробуждения настолько суровы?"

"Об этом я расскажу тебе позже. Сейчас испытание в приоритете."

Стелла, похоже, не собиралась откровенничать. Абель тихонько вздохнул, но всё же легко сдался и спросил:

"Что за испытание?"

"Проверка, достоин ли хозяин приблизиться к моей силе."

"...И как?"

"Просто. Разве ты ничего не чувствуешь?"

В этот момент произошло нечто странное. Святой меч порядка, который точно был оставлен на алтаре в пещере, оказался в руке Абеля. Осознав это, Абель внутренне изумился, а взглянув вперёд, увидел, что Стелла держит точно такой же Святой меч.

Она подняла Святой меч и произнесла:

"Победи меня. И всё."

"...Можно спросить на всякий случай?"

"Да, что?"

"Что будет, если я проиграю?"

Стелла ненадолго замолчала. А затем, издав короткий смешок, ответила:

"На этом всё и закончится."

"В смысле?"

"После этого ты больше никогда не сможешь снять мои ограничения."

"...Я не смогу пробудить тебя? Только в этот раз?"

"Нет, навечно."

Это означало, что если Абель проиграет, то больше никогда в жизни не сможет раскрыть истинную силу Святого меча. Слегка напрягшись, он задал последний вопрос:

"Если я одержу победу, награда ведь будет?"

"Да, будет. Снимется ещё одно крупное ограничение, так что ты сможешь использовать ещё одну часть моей силы."

"...Хорошо."

Абель обхватил Святой меч обеими руками и встал в стойку. Тогда Стелла непринуждённо заметила:

"За время пребывания в империи твои базовые навыки определённо улучшились, хозяин."

"Ты за всем наблюдала?"

"Конечно. Я даже видела, как хозяин посмел перепихнуться с дитём Солярии."

"...Чего?!?!?"

Когда Абель от неожиданности вскрикнул так сильно, что едва не выронил меч, Стелла склонила голову набок и удивлённо спросила:

"Чего ты так удивляешься, хозяин? Я ведь всегда была рядом с тобой."

"Нет... Ха-а..."

У Абеля разболелась голова. Он приложил ладонь ко лбу и выдавил:

"И всё же, ты ведь Святой меч, откуда у тебя в лексиконе такие слова..."

"А? Молодая хозяйка таверны, которую ты встречал, использовала это выражение."

В этот момент Абель вспомнил молодую хозяйку таверны, которую они встретили в самом начале путешествия. Ту самую, что спрашивала, не нужны ли ему презервативы...

"...Блядь."

"Если хозяин будет говорить плохие слова, я тоже им научусь."

"Ты же не ребёнок, могла бы и отфильтровать."

"Как с тобой скучно."

Стелла слегка крутанула Святой меч, направленный на Абеля, и добавила:

"Ладно, давай я добавлю хозяину немного мотивации."

"...Чего?"

"Если ты пробудишь мою истинную силу, возможно, получится вернуть силу, которую потеряло дитя Солярии."

Дитя Солярии. Разумеется, речь шла об Эстель. А сила, которую она потеряла...

"Эти слова."

В мгновение ока атмосфера вокруг Абеля кардинально изменилась.

"Это ведь правда?"

Почувствовав это, Стелла невольно слегка приподняла уголки губ, выражая восхищение.

"...Да, хозяин. Вот такую жажду битвы ты и должен мне показывать."

Два человека с одинаковыми мечами в руках впились друг в друга взглядами и, не сговариваясь, одновременно бросились в атаку.

Тем временем спутники Абеля, выбравшиеся из пещеры, давали отдых своим телам, уставшим от долгой ходьбы. Вопреки столь роскошному составу из Святой и Героя, они бесцеремонно уселись прямо на землю, наслаждаясь передышкой.

"Я уже немного проголодалась, может, сначала поедим?"

"Но тогда мы обделим Абеля, сестра."

"Героя я могу и сама покормить."

"Что значит 'покормить'? Ты так и будешь постоянно вести себя как вороватая кошка?"

Глядя на трёх девушек, ведущих пустую беседу, Синтия слегка улыбалась про себя. Для неё, как для соратницы, было искренней радостью видеть, как Эльфриде, которая так долго мучилась из-за своих чувств к Абелю, теперь с умиротворённым лицом болтает с другими его возлюбленными.

"Алисия, ты не голодна?"

"А? Нет. Со мной всё в порядке."

"Правда?"

Селин кивнула и снова влилась в поток разговора. Три возлюбленные Абеля болтали о том о сём, пока беседа плавно не перетекла на одну тему.

А именно — на тему Хлои, ещё одной возлюбленной Абеля, которой сейчас здесь не было.

"Больше всего я беспокоюсь о Хлое."

"О Хлое?"

"Эта вороватая кошка, с ней нельзя расслабляться ни на секунду. Стоит только отвернуться, как она сразу пытается соблазнить Абеля..."

"...Когда мы виделись в прошлый раз, она действительно показалась мне довольно напористой особой."

Эльфриде, которая в тот раз не последовала тайно за Абелем, озадаченно склонила голову.

"Разве её приход не принесёт нам много пользы?"

"То, что её способности как мага превосходны — это правда... Но когда она вернётся, она же каждый день будет липнуть к Абелю!"

"...Возможно, она просто пытается подчеркнуть своё очарование. Та Хлоя, которую мы видели в прошлый раз... Мне кажется, её шарм несколько противоположен нашему."

Противоположен нашему. При этих словах Эстель и Селин одновременно подумали об одном и том же. О скудной груди Хлои, в отличие от присутствующих здесь девушек.

От осознания того, что Эльфриде так чётко подметила этот факт, обе девушки прыснули со смеху.

"...П-почему вы смеётесь?"

"Да нет, просто слышать такие слова от Эльфриде — это очень смешно."

"Я-то думала, ты из тех, кто никогда не скажет ничего подобного, а ты оказалась с сюрпризом."

"...Я сказала что-то грубое?"

Эстель покачала головой. И произнесла с видом полнейшего одобрения:

"Вовсе нет, ты всё правильно сказала!"

"...Эстель, ты злая."

"А я-то тут при чём?"

Слушая пустую болтовню этой троицы, Алисия наблюдала за выражением лица Селин. Та выглядела безумно счастливой. Это было лицо, которое невозможно было увидеть на протяжении того полугода, пока Эстель была без сознания.

Алисии очень нравилось её нынешнее выражение лица. В глубине души она надеялась, что Селин и впредь будет так же часто улыбаться.

"...?"

В этот момент ощутилось какое-то чужеродное присутствие. Остальные, похоже, ничего не заметили, но Алисия, будучи Матерью, сразу распознала эту энергию.

"С-Селин."

"Да?"

"Что-то приближается."

"...Что?"

После слов Алисии весело болтавшие девушки мгновенно вернулись в своё привычное состояние. Эльфриде, вернувшись к роли Героя, а не просто женщины Абеля, взялась за Святой меч и спросила:

"С какой стороны?"

"Там... Нет, вон там... Ой?"

Алисия запуталась. Сначала присутствие ощущалось с юга, но внезапно оно начало одновременно исходить с востока и с запада.

Глядя на растерянную Алисию, Эльфриде быстро приняла верное решение:

"Значит, со всех трёх сторон."

Эстель тоже сориентировалась мгновенно. Поскольку Абель находился внутри, она всё равно не могла наложить на него благословение. А значит, чтобы противостоять монстрам максимально эффективно...

"Эльфриде."

"Да?"

Эстель назвала Эльфриде по имени и коснулась её тела.

"Вообще-то это предназначалось исключительно для Абеля, но сейчас я сделаю исключение специально для тебя."

《 Покровительство Солярии 》

В то же мгновение Эльфриде ощутила, как её тело наполняется колоссальной святой силой. Это была святая сила, намного превосходящая возможности Синтии.

'...Она ведь точно говорила, что ослабла.'

И всё же Эстель по-прежнему обладала святой силой, равной уровню высших священнослужителей. На данный момент она всё ещё могла проявлять святую силу более высокого уровня, чем Синтия.

"...Спасибо, Эстель."

Поскольку Эстель первой назвала её просто по имени, Эльфриде ответила ей тем же. Эстель на секунду округлила глаза, но тут же кивнула.

"Сила прямо переполняет."

Теперь становилось немного понятно, как Абель умудрялся демонстрировать столь чудовищную боевую мощь. Его собственные изначальные навыки были феноменальны, но когда к этому добавлялось столь же феноменально мощное благословение, получался именно такой результат.

Эльфриде со Святым мечом в руках зорко выступила вперёд.

"Пожалуйста, защищайте только это место барьерами и щитами, чтобы пещера не обрушилась."

"Хорошо."

"Да."

Теперь и Эльфриде могла это чувствовать. Из-под земли к этому месту определённо приближались три объекта. И прежде чем они успели добраться до пещеры, Эльфриде первой с силой взмахнула Святым мечом.

《 Вспышка клинка 》

Сопровождаемые мощным ударом, разрывающим землю, три стремящихся к пещере объекта были рассечены надвое.

"...Стебли?"

Из развороченной земли показались обрубки гигантских растений синеватого оттенка. Увидев это, Эльфриде на мгновение вздрогнула и спешно отпрянула назад.

Ку-гу-гу-гунг!!!

И прямо на том месте, откуда только что отступила Эльфриде, с грохотом взметнулось нечто огромное. Огромный монстр, чьё тело целиком состояло из усыпанных острыми шипами растительных стеблей. На самой его вершине распустился исполинский цветок с алыми лепестками.

Центр алого цветка казался зияющей пустотой, а на каждом огромном лепестке виднелись белые пятна. При виде этого зрелища не только Эльфриде, но и три Святые, обладавшие обширными знаниями о монстрах, не поверили собственным глазам.

"Раффлезия? Почему она появилась сейчас..."

Это был монстр растительного типа ранга Агарес — "Раффлезия", о чьём появлении и последующем исчезновении сохранились древние хроники.

Том 1 Глава 216

Раффлезия — монстр, который появился около пятисот лет назад и внезапно исчез, хотя официальных записей о его истреблении не осталось. Из-за внешнего вида, напоминающего одноимённый цветок, его назвали монстром "растительного типа".

Особенностями монстров растительного типа были невероятная способность к регенерации, не идущая ни в какое сравнение с другими чудовищами, и крайняя непредсказуемость каждой отдельной особи.

К примеру, они могли рассыпать усыпляющую пыльцу или разбрасывать семена, заставляя распускаться цветы, которые были ничем иным, как их собственными крошечными двойниками. Для тех, кто сталкивался с ними впервые, это был крайне опасный вид монстров, ведь никогда нельзя было предугадать, какое оружие они используют.

И Раффлезия, стоявшая прямо перед глазами Эльфриде, была именно такой...

"Прикройте на время дыхательные пути."

Она могла распылять своего рода парализующую пыльцу, которая сковывала тела тех, кто её вдохнул. Эльфриде, получившая сильное благословение и находящаяся под защитой святого меча, была в порядке, но остальным пришлось бы тяжело, вдохни они слишком много, даже если наложить на них благословение.

Да и сама Эльфриде могла продержаться лишь немногим дольше, а если бы она продолжала вдыхать пыльцу, то неизбежно разделила бы общую участь и застыла бы всем телом. Поэтому, подумав о том, что нужно действовать как можно быстрее, она произнесла:

"Я покончу с этим вмиг."

Пусть Раффлезия и была древним монстром, но, в отличие от Стального Ангела, о её боевой активности практически не сохранилось никаких записей. Это означало, что ей недоставало реального боевого опыта, а для Героя монстры растительного типа мало чем отличались от монстров гигантского типа.

Вжих!

Твёрдые и угрожающие щупальца оказались бесполезны перед остротой святого меча, а непредсказуемое и особое оружие ослабевало под воздействием силы святого меча и мощного благословения.

Раффлезия раскрыла луковицу, в точности похожую на одноимённый цветок, и извергла мощный ядовитый туман. Эльфриде собиралась уклониться, но, осознав, что целью была не она, изменила своё решение.

"...Я тоже не бездельничала."

Навстречу изрыгнутому Раффлезией ядовитому туману Эльфриде наотмашь взмахнула мечом. Это выглядело так, словно чья-то пасть с острыми зубами пыталась что-то перекусить.

《 Укус клинка 》

Бабах!!

Вместе с огромным грохотом поднялась густая туча пыли. Из-за того, что пыль закрывала обзор и мешала увидеть происходящее, Синтия поспешно окликнула её:

"Эльфриде!"

"Со мной всё в порядке."

Густая пыль осела, и взору открылась поразительная картина. Эльфриде стояла совершенно невредимой, одним ударом меча нейтрализовав мощный ядовитый туман монстра ранга Агарес.

Эстель, глядя на неё, пробормотала:

"Она тоже стала намного сильнее, чем прежде."

На самом деле Эльфриде и сама была удивлена. Ведь её сила и скорость сейчас отличались от тех, что были, когда она получала благословение Синтии. Пусть эта сила и ослабла, но сейчас она всем телом ощущала, что это и есть истинная божественная сила Святой.

Эльфриде была уверена. Она сможет победить. Она сможет в одиночку уничтожить это чудовище, чтобы оно и близко не подобралось к Абелю.

"...Я не позволю помешать ему."

С резким звуком оттолкнувшись от земли, Эльфриде рванулась вперёд подобно пуле. Прежде чем пробивающиеся из-под земли щупальца Раффлезии успели коснуться её тела, Эльфриде уже проскочила мимо них.

Раффлезия, словно растерявшись при виде несущейся на неё девушки, которая уклонялась от всех атак, градом высыпала парализующую пыльцу из тычинок на своей голове. Однако Эльфриде не стала подбираться к самой голове твари.

《 Искусство прямого меча 》

Подобранная под Святой меч доверия, имевший форму рапиры, эта техника фехтования была создана ей после того, как она выслушала совет Уильяма Розенфельда.

《 Пронзающий сердце 》

Это был короткий и лаконичный выпад. Однако количество маны, мгновенно вложенное в святой меч, было сопоставимо с высокоуровневой магией, и вызванный им результат оказался невероятно поразительным.

"...Пронзила."

Вслед за траекторией, по которой устремился Святой меч доверия, в огромной голове Раффлезии зияла огромная дыра.

Растительный монстр ранга Агарес. Чудовище, чьё появление приравнивалось к национальному бедствию, но для Эльфриде — Героя, которую до появления Абеля называли сильнейшим Героем современности, — оно было лишь противником, которого она вполне могла одолеть.

Раффлезия, чья голова была пробита мечом Эльфриде, начала усыхать всем телом. Точно так же, как гниют и разлагаются растения.

Молча наблюдавшая за этим Алисия с облегчением вздохнула и сказала:

"Какое счастье."

"Алисия, тебе ещё нельзя дышать!"

"Всё в порядке, Селин. Я ведь монстр."

"А..."

На неё, как на существо нечеловеческой природы, парализующие компоненты изначально не действовали. Селин, слегка смутившись, погладила Алисию по голове и произнесла:

"Но это всё равно может быть вредно. Я сейчас же всё развею."

С этими словами Селин с помощью своей святой силы, святой силы, содержащей в себе мощь ветра, вознамерилась убрать всю оставшуюся вокруг парализующую пыльцу.

《 Божественная стрела 》

Выпустив стрелу, наделённую силой ветра, она принялась развеивать парализующую пыльцу далеко в стороны. В любом случае, когда пыльца полностью рассеивалась в воздухе, вдыхание отдельных её частиц уже не могло причинить вреда человеку.

Алисия молча посмотрела на неё и обронила:

"Ты словно богиня ветра."

"Что? Но я ведь даже не настоящая."

От внезапной похвалы Селин слегка покраснела и застеснялась. Тогда Алисия добавила, будто действительно так считала:

"У меня просто такое ощущение..."

В этот момент Алисия, не успев договорить, резко оборвала фразу, и её лицо стало серьёзным, словно она увидела нечто крайне ошеломляющее. Заметив это, Селин на мгновение недоумённо наклонила голову, а затем посмотрела туда же, куда глядела Алисия.

"...А?"

"Так это ты была причиной. Предательница."

Там стоял мужчина, который потерял копьё с наконечником в форме гребня, что должен был держать изначально, и теперь сжимал чужое оружие, глядя в эту сторону полным ярости взором.

Его лицо было знакомо не только Селин, но и Эстель.

"Этот ублюдок..."

Эльфриде ни за что не смогла бы забыть это лицо.

Безумный демон Мажес. Член "Сура", прямых подчинённых Короля демонов. Чудовище, которое одолело и похитило Эльфриде на севере империи.

"Проклятье!"

Вернувшись в замок Короля демонов после поражения, Мажес проводил дни, полные ярости. Он мог признать, что тот Герой был силён, но никак не мог понять, как этот Герой сумел так быстро его отыскать.

Местонахождение гнезда не было раскрыто людям. И само гнездо не находилось в легкодоступном месте. И он не размещал там чрезмерно много охраны, что со стороны выглядело бы подозрительно.

Не было абсолютно никаких причин обнаружить его так быстро. Да, если только тот не ткнул пальцем в небо, положившись на чистую интуицию.

Но даже для интуиции скорость прибытия оказалась слишком высокой, а выбранный им маршрут безупречно вёл прямиком к гнезду, где он находился. Это могло означать лишь одно: тот с самого начала знал его местоположение.

Однако вопрос "как?" продолжал крутиться в голове Мажеса. Раздражённый этими воспоминаниями, Мажес снова со всей силы ударил по стене.

"Ты так и собираешься сидеть здесь и предаваться унынию, Мажес?"

"...Старик."

Тем, кто пришёл к Мажесу, был Андре — советник Короля демонов и такой же член Сура.

"Старик, мне обидно. Эта операция не могла провалиться! Проблема в том, что Герой оказался силён сверх всяких ожиданий, но помимо этого..."

"Я знаю. Всё из-за того, что твоё местоположение раскрыли слишком быстро."

"...Откуда ты узнал?"

Мажес захлопал глазами. Андре, похоже, пришёл, уже зная обо всём. Но оставалось загадкой, как он проведал об этом, ведь сам Мажес ничего ему не говорил.

"Я скажу тебе одну вещь."

"Какую?"

"Он точно знал, где ты находишься. Потому и смог добраться так быстро."

"...Нет, я именно этого и не понимаю! Как Герой мог в точности знать моё местоположение?"

"...Он не мог не знать."

"Что?"

В ответ на слова Андре Мажес переспросил, не понимая, о чём речь. Тогда Андре сообщил ему шокирующий факт:

"Одна из королев предала нас."

"...Что ты сказал?"

"Эта королева правила небольшим гнездом. Однако после того, как Абель, этот Герой, атаковал её гнездо, она стала ходить вместе с ним."

"Королева спуталась с человеком?!"

Когда поражённый Мажес вскричал, Андре поднёс указательный палец к губам, призывая его к тишине.

"Тс-с. Будет скверно, если Его Величество уже сейчас узнает об этом. Нас могут сделать крайними за то, что мы не уследили за королевой."

"...И что нам делать с этой предательницей? Оставить как есть?"

"Нет, нужно от неё избавиться."

"Не докладывая Его Величеству?"

"Это дело лучше уладить силами нашего круга. Нет нужды беспокоить Его Величество по таким пустякам. Так что, Мажес, я дам тебе ещё один шанс."

Андре протянул ему копьё. Оно не было тем оружием с наконечником в форме гребня, которым Мажес пользовался обычно, но даже с первого взгляда было ясно, что это великолепное копьё, ничуть ему не уступающее.

"В будущем я планирую пробудить тех, кто спал со времён древности, и убить Героя. Мажес, в этот раз ты отправишься вместе с ними. И покончишь как с предательницей, так и с Героем."

"Погоди, старик, этот тип, Герой... честно говоря, мне его не одолеть. Если только не привести ту безумную девку, что шляется сейчас где-то снаружи, или того упёртого скучного ублюдка..."

"Я не говорю тебе вступать с ним в прямой бой."

С этими словами Андре развернул карту человеческих земель и указал на одно место. Оно находилось неподалёку от Гермополиса, столицы Королевства Меркурий.

"Здесь находится нечто, связанное со святым мечом Героя."

"...Что?"

Мажесу хотелось спросить, откуда он об этом узнал, но Андре оставил это без объяснений.

"Когда Герой отвлечётся на это или не сможет сражаться, ты возьмёшь пешек, которых я призову, и покончишь с Героем и предательницей. Те, кто будут рядом с ним, всё равно не сравнятся с тобой."

Выслушав Андре, Мажес ухмыльнулся, а затем резко выхватил протянутое копьё и произнёс:

"Ладно, я сделаю это. Поиграю по твоим правилам ещё раз, старик."

"...И в этот раз я доверяю это тебе. Надеюсь, ты оправдаешь ожидания, Мажес."

"Глупую предательницу..."

Острое лезвие копья Мажеса, занимавшего третье место среди Сура, указало точно на Алисию.

"...ждёт только смерть."

В одно мгновение силуэт Мажеса исчез. И когда он появился вновь, то стоял уже прямо за спиной Алисии.

"...Алисия!"

Селин поспешно попыталась применить связанную со святой силой магию, чтобы защитить её, но копьё Мажеса оказалось немного быстрее. В тот самый миг, когда наконечник копья готов был пронзить хрупкое тело Алисии, между ними вклинился святой меч, напоминающий рапиру.

Дзынь!!

"...Что? Как ты успела среагировать?"

Удивлённо спросил Мажес. Тогда златовласая Героиня Эльфриде, спасшая Алисию и намертво заблокировавшая копьё Мажеса, ответила:

"Я не попадусь на это снова, как в тот раз."

"...Ладно, значит, если я прикончу тебя первой, то смогу разобраться и с остальными."

Битва между Героиней и Сура, что когда-то разразилась на севере империи, вновь вспыхнула здесь, в святых землях Лудрии.

Том 1 Глава 217

Лязг!!!

Определённо, это не реальность. Я знаю, что это не так, но почему всё кажется настолько живым?

Фьють! — меч свистел с такой скоростью, что поднимался ветер. Я отразил удар и одновременно попытался контратаковать, но противник уже уклонился, исчезнув с места.

Она не просто так зовётся эго Святого меча. И сила её, и скорость были на таком уровне, будто со мной просто играли.

"...Слушай, а может, ты будешь сражаться вместо меня?"

Когда я это сказал, испытывавшая меня беловолосая женщина усмехнулась. Эта усмешка почему-то напомнила мне высокомерную улыбку Эстель.

"Не заблуждайся, хозяин. Я сейчас лишь экзаменатор, поэтому могу проявлять относительно большую силу. Это не значит, что я действительно сильнее тебя."

"Вот как?"

"Конечно. Так что тебе в любом случае придётся сражаться самому и дальше. Даже не думай о том, как бы похалявить."

...Я и не думал халявить.

"...Кстати говоря, я так и не спросил, каковы условия победы над тобой."

"Вы же часто тренируетесь? С той грудастой блондинкой-Героем."

...Нормально вообще, что у Святого меча такая легкомысленная манера речи? А ещё говорят, что её создала богиня.

"Да, я понял, что ты имеешь в виду."

В общем, как и в обычной тренировке, если я нацелюсь на жизненно важную точку противника, это будет считаться победой. Но здесь крылась проблема.

Мы продолжали непрерывно скрещивать мечи, но у неё... практически не было брешей.

Возможно, дело действительно в том, что, как и сказала Стелла, будучи экзаменатором, она стала относительно сильнее меня.

Не хотелось бы хвастаться, но сейчас и мой собственный уровень далёк от обычного.

"Ты что, уже сдался? Неужели твои чувства к дитя Солярии ограничиваются лишь этим?"

"...Я ни слова не сказал о том, что сдался."

Я снова крепко сжал Святой меч и мысленно настроился:

"Я просто уточнял условия победы. А то вдруг я выиграю и сам не пойму?"

"...А ты уверен в себе, хозяин."

На этот раз Стелла двинулась первой. Вот чёрт, если я отдам право первой атаки, мне придётся вести невыгодный бой.

Лязг!

Я едва успел отразить Святой меч, внезапно вынырнувший снизу слева, и крутанул свой клинок. Я перехватил его обратным хватом, направив лезвие назад. Словно использовал кинжал.

Я размашисто полоснул им, но Стелла легко среагировала даже на эту нестандартную атаку и отбила удар.

"...Сейчас это было похоже на движения Героя восторга."

"Я взял их на заметку."

"Непредсказуемо и неплохо. Однако..."

Говоря это, Стелла внезапно с силой вонзила меч в пол:

"Тебе обязательно нужно подражать Герою восторга?"

"Что?"

Мощно ударив по полу, она в то же мгновение рванулась на меня. Принимая этот удар, я лишь недоумевал из-за её почему-то рассерженного лица.

Почему... она кажется разозлённой? Словно её не устраивало, что я использовал меч так, как это делал Левиус.

"...Ты почему сейчас злишься?"

"Хозяин, вокруг тебя уже четыре женщины, а ты всё такой же недогадливый~."

Бам!!

"Ух!?"

На меня обрушился тяжелейший удар. Из-за этого меня знатно отбросило назад, а моя стойка на мгновение сбилась. Я быстро восстановил равновесие, но всё было на грани.

Нельзя отвлекаться, нужно сосредоточиться. Я обязан победить во что бы то ни стало.

"...Хозяин, в моём присутствии воздержись от подражания Герою восторга. Мне это не нравится."

"На это есть какая-то причина?"

"Причина? Ты спрашиваешь об очевидных вещах, хозяин."

Дзынь, дзынь! Лязг!!

Стелла вдруг начала яростно теснить меня. Её удары стали другими — в них вкладывались тяжёлые эмоции. Принимать такую силу было тяжело, но, с другой стороны, её атаки стали немного прямолинейнее.

Поэтому....

"...Так какая причина?"

"Потому что ты подражаешь какому-то там Герою, который управляет этим типом."

"Что?"

И что в этом такого проблемного....

"...Вы что, со Святым мечом восторга не ладите?"

Лязг!!!

Вместо ответа Стелла снова обрушила на меня мощнейший удар.

Точно, не ладят....

"...Но почему?"

"Мы изначально не могли быть в хороших отношениях. Этот тип..."

Стелла умолкла, словно ей не хотелось говорить об этом.

...Похоже, здесь кроется что-то, чего я не знаю. Но сейчас победа над ней важнее, чем выслушивание историй.

Если слова Стеллы — правда, то сейчас её навыки лишь слегка превосходят мои. А раз так....

'Я вполне могу победить.'

Капитан Уильям учил меня не только мощным техникам. Он также обучил меня тому, как вести себя, если противник превосходит меня в мастерстве. Особенно — как провести сокрушительную контратаку против того, кто превосходит меня и в силе, и в технике.

"Если продолжишь в том же духе, тебе не победить, хозяин."

Стелла сделала предупреждение и размашисто взмахнула Святым мечом. С тех пор как она разозлилась, её движения стали шире. Пусть она и Святой меч, но раз у неё есть эго, она не может быть свободна от собственных эмоций.

Диагональный удар, направленный справа сверху вниз. Скоростной клинок, от которого сто из ста человек наверняка не смогли бы защититься и упали бы замертво. Однако я, непрерывно тренировавшийся последние полгода, видел траекторию.

Я направил Святой меч точно в противоположную сторону, снизу слева вверх. Наши со Стеллой клинки столкнулись по косой, скрежеща друг о друга.

Скриииип!!!

"...Кх!?"

Лицо Стеллы на мгновение исказилось. Похоже, она поняла, на что я нацелился. И осознала собственную ошибку.

Чем больше силы вкладываешь в удар, тем сильнее отдача. Мой меч столкнулся с её клинком по косой линии и слегка подтолкнул её оружие снизу вверх.

И в результате.

Лязг!

"...А!"

Святой меч, крутясь в воздухе, вылетел у неё из рук. Клинок Стеллы взмыл высоко вверх, а затем полетел прямо вниз. Но место, куда он падал....

"Иди сюда."

"Что?"

Я резко потянул Стеллу за руку и, к счастью, успел убрать её в сторону до того, как меч вонзился бы ей в голову.

Уф, пронесло. Едва не созерцал, как прямо у меня на глазах девушку разрубит пополам.

Я отпустил руку Стеллы и слегка отчитал её:

"...Это же опасно, почему ты застыла?"

"...Хозяин, ты дурак?"

"А?"

"Это мир, где находятся лишь наши эго, так что даже если меня пронзить, я не умру."

...А.

Стелла посмотрела на меня как на идиота. И возразить-то нечего.

"...Ну ладно. А ты хорош, хозяин."

"Э... спасибо. Значит, я справился?"

"Да. Отличная работа, хозяин."

Стелла кивнула. При этом она протянула мне руку.

"Что?"

"Возьмись. И сам всё поймёшь."

Я озадаченно наклонил голову от её загадочных слов, но всё же пожал её руку. Стелла усмехнулась и произнесла:

"Кажется, я немного понимаю, почему дитя Солярии называет тебя милым."

"Что?"

"Шучу. А теперь спокойно закрой глаза."

"......."

Для начала сделаю то, что велят. Я послушно закрыл глаза, и тогда она тихо произнесла:

"○○○, я признаю, что ты полностью достоин стать моим хозяином. Снимаю первое ограничение."

"......?"

Постойте, что она сказала?

"Стелла, ты сейчас..."

"Что? Разве это не твоё имя, хозяин?"

"Откуда ты его..."

Откуда тебе известно моё имя? Однако возможности развеять это сомнение не представилось. Стелла слегка улыбнулась, отпустила мою руку и сказала:

"Кто знает, откуда?"

"...Что?"

"Я могла бы рассказать, но мне кажется, будет забавнее, если ты помучаешься от любопытства. Так ведь интереснее ждать следующей встречи, верно?"

"Нет, не шути так..."

В этот момент между нами резко вспыхнул яркий свет. Когда он полностью ослепил меня, за белоснежной пеленой раздался голос Стеллы:

"До встречи, хозяин. Надеюсь, до тех пор ты будешь в порядке."

"Эй, Стелла...!"

Бум!!!

Копьё Мажеса вонзилось в многострадальную землю, подняв облако пыли. Разумеется, он целился не в землю. Это произошло из-за того, что Эльфриде, которая раньше точно не успевала бы реагировать, уклонилась от всех его ударов.

"...Ты применила какую-то уловку?"

"...Кто знает."

Никаких уловок не было. Просто благословение, пребывающее в теле Эльфриде, стало другим. Это можно было счесть разницей всего в одну ступень между благодатью и покровительством, но на самом деле разрыв был колоссальным.

Покровительство являлось высшим благословением, которое во всей огромной церкви Солярии могли использовать лишь двое кардиналов и Папа. В церкви Лунарии, второй по величине после Солярии, её могли применять тоже лишь двое, включая Папу.

До такой степени 'покровительство' было редким благословением. И когда Эльфриде, обычно получавшая благословение от Синтии, внезапно удостоилась покровительства, её физические способности невероятно возросли.

Именно эта сила благословения на ранних этапах позволяла Абелю сражаться с монстрами высокой опасности, несмотря на нехватку навыков.

Бабах!

Копьё Мажеса снова вонзилось в многострадальную землю.

"Чёрт, опять уклонилась..."

Нельзя сказать, что Мажес уступал в мастерстве, но он больше не мог подавлять Эльфриде, как раньше.

Продолжалось крайне равное, тупиковое противостояние, в котором Мажес сохранял лишь незначительное преимущество. Право первой атаки по-прежнему оставалось за Мажесом, но проблема заключалась в том, что он совершенно не мог нанести эффективного удара.

"Ты так и будешь только прыгать туда-сюда?!"

И всё же то, что он продолжал атаковать первым, явно свидетельствовало о его превосходстве. Мажес, яростно заскрежетав зубами, снова бросился на Эльфриде.

Мажес сделал выпад копьём. На этот раз Эльфриде не стала уклоняться.

Святой меч доверия ярко засиял необычным светом. Эльфриде с силой направила Святой меч вперёд.

《 Рипост 》

Способность, позволяющая Святому мечу доверия раз в день обязательно заблокировать что угодно. Она приберегла этот навык, пока уклонялась от атак, чтобы нанести сокрушительную контратаку.

"...Значит, ты целилась именно в это."

Однако противник — не обычный монстр. Сура — прямой подчинённый Короля демонов, вылепленный им лично. Существо, чей ранг кардинально отличался от остальных монстров во всех отношениях.

Будь это другой монстр, или если бы он не знал о существовании этой способности, то попался бы на контратаку. Но Мажес уже сталкивался с этим. Он уже был свидетелем мистической способности Святого меча отражать всё что угодно.

Мажес предпринял из ряда вон выходящее действие. Он просто выпустил копьё из рук. Благодаря этому Эльфриде, хоть и провела идеальную контратаку, не нанесла Мажесу никакого вреда.

Взгляд Мажеса, удовлетворенно улыбающегося, пересёкся со взглядом Эльфриде, рассекшей мечом пустоту.

"Ты думала, я попадусь на это?"

"...Нет."

"Что?"

Однако в глазах Эльфриде не было и тени паники. Словно она ожидала именно такого исхода.

"Я знала, что ты не настолько глуп, чтобы попасться на приём, который уже видел."

"...!"

Стойка Эльфриде стремительно изменилась. Это выглядело как внезапная перемена, но Мажес понял: она с самого начала целилась именно в это. Если бы она не продумала это заранее, она бы не смогла так резко развернуть тело из той позиции, в которой наносила выпад мечом.

Она приготовилась заранее к тому, что Мажес благополучно уклонится от контратаки. По сути, с самого начала это была игра, выгодная для Эльфриде.

Если бы контратака удалась — игра окончена, если же нет — это давало шанс ухватиться за новую возможность. Эльфриде не была настолько неопытным Героем, чтобы упустить обретённый шанс.

"...Проклятье."

Она нанесла свой самый уверенный, фирменный удар, ставший её визитной карточкой.

《 Вспышка клинка 》

Хрусь!!

Но почему?

Она ухватилась за верный шанс, но почему-то меч Эльфриде не пронзил тело Мажеса.

"......Что за."

"Мажес, ты собирался проиграть такой девке... Совсем сдал, а? Всё-таки то копьё и было твоей основой?"

Женщина с приметными светло-розовыми волосами голыми руками удерживала Святой меч Эльфриде. Острота Святого меча никуда не делась, из её ладоней струилась кровь, но женщину это, похоже, совершенно не волновало.

'Клинок не вытаскивается.'

Святой меч даже не двигался с места. Насколько же огромной была её физическая сила, если даже укреплённая покровительством мощь Эльфриде не могла с ней справиться. Эльфриде наполнила Святой меч маной и резко выдернула клинок.

Когда меч высвободился, он глубоко порезал руки женщины, и кровь брызнула в воздух. Однако реакция розововолосой женщины была поразительной:

"Ой."

Она отреагировала так, будто порезалась бумагой, а то и ещё слабее. Эльфриде почувствовала неладное и отступила назад.

Монстр, принявший облик женщины со светло-розовыми волосами. Раз она выглядит как человек, то это определённо Сура, но Эльфриде никогда прежде не слышала о такой.

Однако один человек её знал. Зрачки Алисии, стоявшей подле Селин, слегка задрожали. Эстель, заметив это, спросила:

"Кто это, Алисия?"

"...Нужно немедленно позвать Абеля и бежать отсюда."

"Что?"

Алисия указала на женщину и произнесла:

"Это второй по силе лидер среди Сура."

Том 1 Глава 218

"Это второй по силе лидер среди Сура."

Эстель посмотрела на Алисию с таким выражением лица, будто прямо сейчас услышала какую-то глупость. Но, к сожалению, из уст Алисии не вырвалось ни слова опровержения.

Эстель со скрежетом стиснула зубы и процедила:

"...Что, чёрт возьми, сделал Абель, раз на него охотятся подобные чудовища?"

Эстель собиралась выйти вперёд. Даже Эльфриде, которая до этого момента без особых проблем вела бой против Мажеса, вряд ли смогла бы справиться с этой ситуацией. Поэтому в крайнем случае она подумывала снова прибегнуть к силе богини...

"Нельзя, Эстель."

"...Селин."

Селин удержала её.

"...Если ты не хочешь, чтобы Герою снова пришлось пережить те тяжёлые времена, остановись."

"......."

Услышав это, Эстель так и не решилась сделать шаг. Ведь она слишком хорошо знала, как сильно страдал Абель, пока она лежала без сознания.

К счастью, вновь появившаяся Сура не стала сразу нападать на девушек. Внимание Сура с нежно-розовыми волосами было приковано к Мажесу.

Мажес, хоть и спас свою жизнь, нахмурился:

"...Ты зачем сюда пришла?"

"Старик Андре просил пойти и посмотреть. Так что будь благодарен старику, ладно?"

От её слов Мажес яростно скривился. Слова о том, что ему доверяют, в итоге оказались лишь пустой лестью. Этот факт вызвал у него крайнее отвращение.

"Кто просил тебя о помощи, девка?! А ну живо..."

"Ага, жалкие оправдания неудачника плохо слышны~."

Зрелище того, как Мажес, третий по силе среди Сура, подвергается насмешкам со стороны женщины, было редкостью. В конце концов, если бы кому-то была дорога жизнь, он бы ни за что так не поступил. Однако она была сильнее Мажеса — вторым по силе существом среди Сура.

Как бы Мажес ни злился, он ничего не мог противопоставить ей в плане силы, а потому не выказал никакого сопротивления. К тому же всё это и так было правдой.

"Тот, кто умудрился дважды проиграть какому-то Герою, пусть возвращается в замок и сидит взаперти в своей комнате~. А эта сестра всё уладит и вернётся."

"...Заткнись, Симонетта."

Симонетта. Так её звали. Вопреки хрупкой внешности, сокрытая в ней сила превосходила силу стоящего перед ней Мажеса. Причём с колоссальным отрывом.

Была причина, по которой Мажес, известный своим своенравием и прозванный Безумным демоном, терпел подобные издевательства. Симонетта, заметив выражение лица Мажеса, рассмеялась ещё веселее:

"Тогда хочешь прямо сейчас сразиться снова? Как по мне, эту девку тебе не победить."

"......."

Мажес не мог этого отрицать. Конечно, виной тому было и его сломанное личное снаряжение, но Эльфриде стала заметно сильнее, чем во время битвы на севере всего несколько недель назад. На самом деле причина крылась в разнице благословений, но Мажес никак не мог об этом знать.

"...Тогда я вернусь к старику Андре и обо всём доложу."

"Да-да, эта сестра со всем покончит и вернётся, так что иди и кушай кашку."

"Сумасшедшая."

Оставив эти слова, Мажес исчез в мгновение ока. Симонетта сдавленно хихикнула ему вслед и, посмотрев на напряжённую Эльфриде и её спутниц, произнесла:

"А он забавный, правда? Знает же, что не сможет меня победить, но всё равно иногда вот так огрызается."

"...Раз уж на то пошло, мне действительно любопытно, так что я не могу не спросить."

От слов Эльфриде Симонетта склонила голову набок:

"О чём?"

"Почему вы так охотитесь за Абелем? Если ты Сура и прямой подчинённый Короля демонов, то тебе должны быть известны его замыслы."

"А, ты об этом?"

На лице Симонетты появилось многозначительное выражение. От этого вида Эльфриде слегка напряглась, но последующий ответ Сура совершенно выбил её из колеи.

"Я и сама не знаю!"

"...Что?"

"Этот приказ Короля демонов, честно говоря, я и сама не понимаю. И причины не знаю."

"...И при этом ты подчиняешься?"

"Это же воля великого владыки, конечно, я подчиняюсь."

Эльфриде слегка нахмурилась. Она сочла это действительно странным. Отдать приказ поймать Героя, причём обязательно живым, и при этом не раскрыть причину даже своему ближайшему окружению?

"...Странно."

"Ага, я тоже думаю, что это странно. Но из-за этого я не собираюсь отказываться от исполнения."

Симонетта широко улыбнулась и сказала:

"Я убью тебя вместе с этой девкой-предательницей, а Героя заберу с собой."

"!"

В то же мгновение Симонетта исчезла из поля зрения Эльфриде. Та не ослабляла бдительности и не сводила с неё глаз, но скорость противника была такой, что она упустила это движение.

"Чёрт...!"

Эльфриде поспешно развернулась. Как она и ожидала, Симонетта уже целилась в стоявших позади Святых и Алисию. У неё не было никакого оружия, но она замахнулась своим голым кулаком, который был опаснее любого клинка.

Однако среди них был человек, чьё динамическое зрение превосходило даже зрение Героя Эльфриде.

《 Сакральный щит 》

Бам!!

Кулак Симонетты врезался в прочный щит. Однако удар оказался настолько мощным, что по щиту пошла огромная трещина.

"Ого~? Похоже, не только Герой здесь заслуживает внимания?"

"В прежние времена на нём бы и трещины не появилось... Почему-то Абель стал сильнее, а я теперь стала жалкой~♡"

Эстель с характерной для неё дерзкой усмешкой одновременно активировала святую силу.

《 Сакральный меч 》

В воздухе в один миг возникли три огромных меча, вобравших в себя силу солнца. Ни один священник не смог бы с лёгкостью повторить подобное. Симонетта молча посмотрела на солнечные клинки, а затем склонила голову набок.

"Странно."

Стоило Эстель сделать жест рукой, как мечи одновременно устремились вниз, целясь в голову Симонетты.

"...Не может быть, чтобы представительница богини появилась вновь?"

Хрусь!!

Эстель не поверила собственным глазам. Пусть даже её божественная сила упала до уровня, несопоставимого с прошлым...

"Голыми руками...?"

Симонетта взмахнула кулаком, и все мечи разлетелись вдребезги. Это были не обычные клинки, а созданные из божественной силы, и они не могли просто так разбиться. Их разрушение означало лишь одно: сила Сура многократно превосходила вложенную в них божественную силу.

"А штука неплохая, но не то чтобы очень опасная."

Сказав это, Симонетта нанесла удар. Атака была чётко направлена на Эстель, однако Эльфриде успела подоспеть на мгновение раньше и заблокировала этот выпад.

Даже удерживая меч обеими руками, Эльфриде почувствовала, что уступает в силе. Тем не менее она не подала виду и непринуждённым тоном произнесла:

"Твой противник — я."

"А ты полна уверенности~."

Эльфриде обрушила на Симонетту яростный шквал ударов. В ответ Симонетта с лёгкостью уклонилась и отступила назад.

Когда дистанция увеличилась, Эстель смогла перевести дух.

"...Эстель, нужно возвращаться в пещеру! Нам с ней не справиться, если только это не Абель!"

Когда Алисия закричала сзади, Эстель нахмурилась и ответила:

"Нельзя. Если мы вернёмся в пещеру, то помешаем Абелю."

"Но..."

"Ты разве не слышала, что если ему помешать, он может погибнуть? Будь благодарна уже за то, что я защищаю тебя, и стой смирно."

От слов Эстель Селин на мгновение вздрогнула. Хоть это и было правдой, тон оказался слишком резким. Это было заметно и по тому, как помрачнела Алисия.

Селин слегка приобняла Алисию и потянула её за себя, после чего обратилась к Эстель:

"В этой ситуации нет вины Алисии, Эстель."

"...Я знаю."

Эстель тоже была человеком, и из-за того, что всё складывалось паршиво, она сорвалась и обвинила невиновную. Она тяжело вздохнула, приложила ладонь ко лбу, а затем посмотрела на Алисию:

"Извини, я перегнула палку."

"...Нет, всё в порядке. Я понимаю."

"...Было бы хорошо, если бы Абель поскорее вышел, а до тех пор мы должны продержаться любым способом."

Сказав это, Эстель обратилась к Синтии:

"Святая Синтия, не могла бы ты наложить на меня благословение?"

"Что?"

"Нельзя оставить всё на одну Эльфриде... кажется, эта Сура непростая."

Сила, способная голыми руками одновременно уничтожить три её заклинания святой силы. Бросать Эльфриде на растерзание Сура с такими возможностями было слишком опасно.

"Но мне кажется, что именно ты, Святая Эстель, должна защищать пещеру."

"И всё же, если оставить её Эльфриде, эта Сура... слишком сильна."

Эльфриде уже израсходовала немало сил во время битвы с Мажесом, включая возможности Святого меча. Сражаться в таком состоянии против подобного монстра было объективно тяжело.

И действительно, прямо сейчас Эльфриде уклонялась от атак Симонетты буквально на волосок. Кулак пронёсся мимо наплечника, смяв доспех, а следующий задел щёку, оставив резаную рану.

Если она устанет чуть сильнее и замедлится хоть на мгновение, то получит серьёзную травму. Синтия, глядя на Эльфриде, крепко стиснула зубы.

"Похоже, выбора нет. Придётся поддержать её отсюда..."

Эстель шумно выдохнула. Неужели, чтобы разрешить эту ситуацию, ей снова придётся просить силу у богини Солярии? Подобная мысль невольно закрадывалась в голову.

Но, как и сказала Селин, неизвестно, что произойдёт, если она воспользуется силой богини ещё раз. В этот раз всё могло не ограничиться полугодом.

...Этого она не хотела. Эстель больше не желала расставаться с Абелем.

".....Ха."

Эстель горько усмехнулась. Хоть её и называли избранной представительницей богини, в конечном счёте она оставалась лишь подвластным эмоциям... эгоистичным человеком.

《 Сакральные цепи 》

《 Стрела славы 》

《 Божественный молот 》

Эстель активировала святую силу, пытаясь сковать движения Симонетты, которая теснила Эльфриде. Следом за ней Синтия и Селин в унисон применили свои атакующие техники, но Симонетта была не так проста.

Дзинь! Клац!

Даже не оборачиваясь, Симонетта размашисто повела рукой, и цепи, сотканные из мощной божественной силы, разлетелись на куски, а лунная стрела и ветряной молот попросту рассеялись. Увидев, что им не удалось даже на секунду отвлечь её внимание, Эстель нахмурилась.

"...Тогда попробуй отбить и это."

《 Сакральные стрелы 》

Эстель потратила добрую половину своей божественной силы. Вокруг неё появилось такое количество стрел солнечного света, что стоявшая рядом Синтия ахнула от удивления.

Мощь каждой отдельной стрелы заметно уступала тем временам, когда она только встретила Абеля, но их число было колоссальным. Достаточным, чтобы зародилась уверенность: каким бы монстром ни была Симонетта, ей ни за что не отбить их все.

Стоило Эстель указать на Симонетту, как этот нескончаемый поток стрел обрушился на неё. Почувствовав приближение снарядов, Симонетта мельком покосилась в их сторону.

"Хм, надо же, как их много~?"

После этого Симонетта с силой пнула Эльфриде.

"Отдохни пока в сторонке~."

"Кх...!"

Хотя Эльфриде и заблокировала удар мечом, из-за сокрушительной мощи её отбросило назад.

"Я займусь тобой чуть позже, ладно?"

Оттолкнув Эльфриде, Симонетта с силой выбросила кулак навстречу летящему в неё граду стрел.

《 Сокрушение небес 》

Бум-бум-бум!!!

Причудливое фиолетовое сияние завихрением вырвалось из её кулака, в один миг стирая в порошок все стрелы. На этом последствия не закончились: ударная волна заставила землю вокруг содрогнуться, породив мощнейший порыв ветра.

При виде этого зрелища не только Эстель, применившая святую силу, но и все присутствующие замерли в глубоком шоке.

"...Что это вообще такое?"

Не поддающееся счёту количество заклинаний святой силы было уничтожено одним махом, и Симонетта неторопливо перевела взгляд на Эльфриде.

"Может, уберём сперва тех, кто путается под ногами, а?"

"Что...!"

Прежде чем Эльфриде успела хоть как-то среагировать, Симонетта сорвалась с места. И не успела Эстель опомниться, как Симонетта оказалась прямо у неё за спиной и занесла кулак.

"Ты раздражаешь меня с самого начала. Да и то, как вообще появилась представительница богини, вызывает вопросы."

"...!"

Прямо перед тем как нанести удар, Симонетта произнесла странную вещь:

"Неужели Аделия обманула нас?"

"Что ты сейчас сказала...?"

Симонетта опустила кулак, целясь точно в голову Эстель.

"...Кх!"

"Эстель!!"

Селин отчаянно попыталась перехватить Симонетту голыми руками, но, разумеется, это было тщетно. Кулак Симонетты уже находился в считаных мгновениях от того, чтобы размозжить голову Эстель.

Вжух!

Что-то с вращением пронеслось по воздуху.

"А?"

Хрусь!!!

И это "что-то" невероятно легко отсекло правую руку Симонетты и полетело дальше. Это был белоснежный, как снег, огромный двуручный меч, который уже стал чьим-то узнаваемым символом.

"Ох?"

Симонетта озадаченно склонила голову, глядя на свою отрубленную конечность, а затем повернулась в сторону, откуда прилетел меч.

Бабах!!

Но не успела она даже сообразить, что произошло, как сокрушительный встречный удар кулака прилетел ей прямо в лицо. Та, что только что с лёгкостью крушила святую силу чистой мощью, от этой безумной инерции кубарем улетела далеко назад.

Мужчина, швырнувший Симонетту, вышел из тёмной пещеры, и его силуэт стал отчётливо виден.

"К кому это ты протягиваешь свои грязные руки."

Глухой, похожий на рык голос. Стоило Симонетте услышать его, как по всему её телу пробежала дрожь.

Вторая по силе среди Сура. Сумасшедшая Симонетта, известная как Отступница, за всю свою жизнь испытывала страх лишь дважды.

Первый раз — когда она впервые узрела лик своего владыки.

Второй раз — когда она посмела дерзить Истребителю и едва не лишилась жизни.

И вот теперь этот список пополнился ещё одним мгновением. Лицо Симонетты на секунду окаменело, а затем она залилась громким смехом:

"...Ахаха!!! Ну конечно, это ты! Кажется, теперь я немного понимаю, почему Король демонов ищет тебя!!!"

В отличие от испугавшейся Симонетты, его спутники ощутили колоссальное облегчение и смогли немного расслабиться. Вот насколько сильно они верили в него и полагались на его силу.

Эстель, которая ещё секунду назад едва не лишилась жизни от рук Симонетты, почувствовала, как напряжение спало, и на её глазах выступили слабые слёзы.

"Абель."

Абель на мгновение положил ладонь на голову Эстель и слегка погладил её, будто безмолвно успокаивая.

"Ты отлично справилась."

Затем Абель устремил на Симонетту свирепый, полный ярости взгляд и сказал:

"Я сам с ней разберусь."

Том 1 Глава 219

"Эстель, перенеси благословение на меня."

Эстель кивнула. Если бы она сняла благословение, Эльфриде могла оказаться в опасности, но девушка не колебалась. Не потому, что безопасность Эльфриде была ей безразлична, а потому, что она верила в стоящего перед ней парня.

В любом случае, Абель защитит и её тоже.

《 Покровительство Солярии 》

Покровительство, пребывавшее на Эльфриде, перешло в тело Абеля. Как только Абель почувствовал, что благословение Эстель наполнило его тело, он оттолкнулся от земли. В то же мгновение он исчез и тут же появился прямо перед Симонеттой.

Симонетта, увидев Абеля, издала смешок.

"...Что, ты тоже думаешь драться голыми кулаками? Каким бы сильным ты ни был, это кажется высокомерием~"

"С чего бы мне, по-твоему, драться голыми руками, я что, с ума сошёл?"

Вжух!

Вдруг со спины Симонетты что-то прилетело. Симонетта поспешно уклонилась, наклонив голову, а Абель разочарованно цыкнул языком.

"Среагировала значит."

"Что за...."

Тем, что прилетело ей в затылок, был Священный меч порядка, который Абель без раздумий швырнул мгновением ранее. Священный меч чиркнул Симонетту по щеке и вернулся в руку Абеля. Точно бумеранг.

Именно эту способность получил Абель, успешно совершив новое раскрытие Священного меча. Меч просто возвращался, но это имело огромный смысл. Родился мечник, которому было совершенно всё равно, упустит он меч из рук или бросит его.

Симонетта издала сухой смешок и закричала:

"Да что ты вообще такое!?"

Вжух — со звуком, рассекающим воздух, Абель взмахнул Священным мечом. Расстояние было настолько малым, что даже если бы Симонетта, смирившись с ранением, нанесла удар кулаком прямо так, она бы попала.

Однако действия Абеля выглядели так, будто он именно этого и ждал. Симонетта заметила это и намеренно, ценой тяжёлой раны, увеличила дистанцию.

Вжих!

"...А ты сообразительная."

"Кья-ха-ха, а ты реально забавный."

Симонетта громко расхохоталась, хотя ей пришлось отдать оставшуюся левую руку, чтобы разорвать дистанцию. Она смеялась с таким видом, будто была полностью удовлетворена, несмотря на то, что лишилась обеих рук.

"Кажется, я немного понимаю, почему Его Величество проявляет к тебе интерес. Но зачем он приказал взять тебя живым? С характером Его Величества он должен был попытаться устранить такой опасный фактор, как ты."

"Я и сам хотел бы это спросить."

Бросив эти слова, Абель снова исчез со звуком отталкивающихся от земли ног. И взмахнул мечом уже позади Симонетты.

"...А ты реально быстрый~?"

Симонетта, потерявшая обе руки, рассудила, что справиться с этим невозможно. У неё оставались две здоровые ноги, но чтобы нанести удар ногой снизу вверх, времени не хватало.

Абель опустил Священный меч. Однако отсечено было не туловище Симонетты, а её руки. Очевидно, что отрубленные ранее руки не могли вернуться и прирасти обратно, так что ответ был только один.

"...Вот как."

Регенерация тела — значит, в этом её способность. Абель цыкнул языком, глядя на улыбающуюся Симонетту. Поскольку он сделал широкое движение, чтобы наверняка рассечь её, теперь была её очередь.

Хрусь! Бабах!!

"Абель!?"

Симонетта с невероятной физической силой отбросила тело Абеля. С оглушительным грохотом и сильным звуком удара Абель врезался в отвесную скалу каньона.

Симонетта молча смотрела туда, а затем, почувствовав что-то, прыснула со смеху. И произнесла с явным восхищением в голосе:

"...Ладно, признаю. В этот раз ты победил."

Сыпалось крошево камней, и в дыму зашевелился силуэт человека. А затем, мгновенно вырвавшись из дыма, беловласый герой обеими руками наотмашь взмахнул Священным мечом.

Вжмых!!

Однако Симонетта с самого начала собиралась сбежать, а не принимать бой, поэтому Священный меч Абеля ограничился тем, что отсёк ей обе ноги.

Отпрянувшая назад Симонетта, даже лишившись ног, расслабленно улыбнулась и сказала:

"На сегодня закончим, герой. В следующий раз я подготовлюсь, прежде чем прийти~."

"...Тварь монструозная."

"Хм-му, и это ты мне говоришь?"

И сразу после этого в месте, куда отпрыгнула Симонетта, открылась большая чёрная дыра. Абель, Селин и Алисия уже видели эту дыру раньше.

Лишённое ног тело Симонетты шмыгнуло в дыру и исчезло. Абель молча посмотрел туда, а затем убрал Священный меч за спину.

И тут же, как обычно, заговорил вернувшимся мягким голосом:

"Вы как, в порядке?"

К счастью, никто серьёзно не пострадал. Эльфриде получила ранение, но травма была не то чтобы ужасной, так что благодаря силам присутствующих здесь живых зелий лечения она смогла быстро поправиться.

Святая Эстель, наше лучшее по качеству живое зелье, посмотрела на меня и принялась сыпать своими фирменными оскорблениями:

"И что ты там делал, раз так поздно явился, дурак Абель♡ А если бы мы все из-за этого погибли, что тогда~? Кроме меня, в этом мире больше нет святых, которые стали бы заботиться о таком болване, как ты~♡"

"Ха-ха, судя по этим речам, ты в полном порядке."

Услышав мои слова, Эстель надула щёки.

"Я вообще-то чуть не умерла!"

"Знаю. Но ведь я успел, верно? О, неужели ты испугалась?"

Стоило мне поддразнить её, как Эстель слегка опустила взгляд и тихо произнесла:

"...Умирать мне не страшно. Куда страшнее расстаться с тобой."

...Хм.

Я на мгновение задумался, как её утешить, но в итоге просто протянул руку и погладил Эстель по голове. Тогда Эстель, чуть приподняв веки, посмотрела на меня снизу вверх и довольно заулыбалась.

До чего же милая.

"Кстати, Абель, чуть раньше Священный меч сам вернулся к тебе... Это и есть та способность, которую ты раскрыл?"

Закончившая лечение Эльфриде спросила меня о Священном мече. Когда я вернулся в реальность, Стелла напоследок сказала мне, что у меня появилась такая способность. После этих слов она снова затихла.

"Да, похоже на то. Не думаю, что есть что-то ещё."

"Но откуда ты узнал об этом?"

"Я поговорил с эго Святого меча."

Услышав мой ответ, Эльфриде хлопнула в ладоши.

"Значит, ты полностью высвободил Святой меч!"

"А, нет, это не так."

"А?"

Эльфриде удивлённо наклонила голову. Её лазурные глаза, сияющие подобно чистому небу, были полны вопросов. Стоявшие рядом Селин и Эстель тоже спросили с явным недоумением:

"Ты же сказал, что поговорил с эго?"

"Всё верно, но эго Святого меча призвало меня, чтобы устроить испытание. Преодоление этого испытания было условием для снятия ограничений, а в случае провала, как мне сказали, я бы никогда больше не смог высвободить эти ограничения. Судя по её словам, впереди осталось ещё около двух раз."

Эльфриде удивлённо произнесла:

"Эго Святого меча устроило испытание?"

"Да."

"...Удивительно. Ни я, ни Левиус, скорее всего, никогда с подобным не сталкивались."

Вот как? А я-то думал, что через эту процедуру проходят и все остальные Святые мечи, но, похоже, дело обстоит иначе.

"Ты думал, что другие тоже проходили через это?"

"Просто Стелла ничего об этом не рассказывала."

"Стелла?"

Эстель особенно бурно отреагировала на это имя.

"Это имя эго Святого меча. Разве у Святого меча Эльфриде его нет?"

"А, ну да. У Святого меча доверия есть эго по имени Луна."

Вот, у меня точно так же. Но почему-то глаза Эстель едва заметно сузились.

"Что не так?"

"Стелла... Погоди, это что, женщина?"

"Что?"

Да ладно, ты сейчас....

"Эстель, неужели ты ревнуешь к Святому мечу...."

"Значит, женщина?!"

"Нет, ну то есть женщина, конечно."

Но разве это сейчас важно? Это же в любом случае просто меч.

"Невероятно, даже эго Святого меча оказалось женщиной... Это всё потому, что ты, Абель, самый настоящий развратник."

"Что? Я этот Святой меч вообще-то не создавал. И к тому же, у Святого меча Эльфриде, Луны, эго ведь тоже женщина, разве нет?"

"Случай Эльфриде и твой случай — это совершенно разные вещи."

...И в чём же разница?

Почувствовав себя немного нелепо, я недовольно уставился на Эстель, а она посмотрела на меня в ответ вызывающим и дерзким взглядом.

Решила со мной потягаться, да?

Я придвинул своё лицо ещё ближе к ней. От неожиданности Эстель издала милый звук и слегка отпрянула назад.

"За-зачем ты приближаешься?!"

"А я думал, мы в гляделки играем."

"Вовсе нет! Неужели Абель и правда глупый дурачок-Герой с памятью как у золотой рыбки♡"

Эстель попыталась изобразить непринуждённую и дерзкую ухмылку, но для меня это выглядело лишь как милое упрямство. В конце концов, не выдержав натиска, Эстель опустила взгляд и спросила милым, переполненным ревностью голосом:

"И... и какая она из себя?"

"Ну-у, первое впечатление — красивая? У неё такие же белые волосы, как у меня, и красные глаза."

"Ч-что ты сказал?!"

"А что такого? Ты ведь сама просила рассказать правду."

Когда я усмехнулся, Эстель недовольно насупилась. При этом её щёки раздулись так сильно, словно готовы были лопнуть от одного укола пальцем.

Вот почему люди любят поддразнивать других. Это довольно весело.

"Абель, здесь стоят сразу три твои возлюбленные, а ты хвалишь другую женщину прямо у нас на глазах...."

И на мою провокацию отреагировала далеко не одна Эстель. Эльфриде тоже выглядела слегка недовольной, да и Селин, хоть и молчала, смотрела на меня немного надувшись.

Честно говоря, на этом можно было бы и остановиться, но желание подразнить их ещё немного только усилилось. Все так забавно реагировали, что удержаться было трудно. Я сдерживал смех, когда обратился к Эстель:

"И имя у неё ведь тоже красивое, правда?"

"...Стелла?"

"Да, Стелла. Красиво же, разве нет?"

"...Просто значение её имени совпадает с моим."

А, и правда. Слово "Стелла" ведь тоже означает "звезда".

"Получается, теперь рядом со мной сразу две звезды."

"...Зачем ты вообще приплетаешь сюда эту женщину!"

"Но разве ты сама не говорила, Эстель, что Святой меч — это фактически партнёр Героя?"

"Э-это...!"

Нечего ответить, да?

В этот самый момент, пока я поддразнивал Эстель, Эльфриде сзади аккуратно толкнула меня локтем. Я слегка повернулся и заметил, что она тоже немного капризничает.

Видеть Эльфриде с таким выражением лица было делом редким, поэтому моё озорство разыгралось с новой силой.

"Что такое, Эльфриде?"

"...Так о чём именно ты разговаривал с эго Святого меча?"

"Хм, ну даже не знаю."

Я слегка рассмеялся и спросил:

"Как думаешь, о чём мы могли говорить?"

"...Абель, если ты будешь слишком сильно меня дразнить, я правда обижусь."

"Ха-ха."

Когда Эльфриде показывает такие редкие эмоции, остановиться просто невозможно. Однако если я продолжу, она и в самом деле может не шутя обидеться, так что лучше было завязывать.

"Мы не так уж много разговаривали. В основном просто сражались на мечах."

"А?"

"В этом и заключалось испытание. Мне нужно было победить Стеллу в бою на мечах. По её собственным словам, она использовала силу, которая была лишь слегка выше моей."

Выслушав мой рассказ, Эльфриде показалась немного удивлённой.

"...Значит, тебе тоже пришлось вести тяжелейший бой."

"Простите, что не смог выйти быстрее."

"Нет. Ты появился как раз вовремя."

Эльфриде слегка похлопала меня по плечу и произнесла:

"Ты отлично справился, Абель. Это всё благодаря твоим стараниям."

"...Это всё потому, что вы смогли продержаться. Твои раны теперь в порядке?"

"Да, всё хорошо. Они и изначально не были такими уж серьёзными."

Я немного волновался, но, к счастью, всё обошлось.

"Герой, раз уж высвобождение Святого меча прошло успешно... куда мы отправимся теперь?"

"Хм, для начала."

Я посмотрел на доспехи Эльфриде. Моему взору предстал Святой доспех, полностью помятый после атаки Симонетты. Нужно раздобыть для неё новый комплект....

Раз уж мы как раз прибыли в Королевство Меркурий, если нам удастся решить вопрос с орихалком, то, возможно, я смогу попросить Жозефа выковать для неё ещё один доспех.

"Тогда...."

"Ты уже решил?"

"Может, пойдём и подберём тебе новые доспехи?"

"А?"

Давайте просто выкуем новые доспехи для моей дорогой девушки, которая так упорно трудилась.

Том 1 Глава 220

"Герои, вы вернулись целыми и невредимыми."

Первым делом, вернувшись в Гермополис, мы посетили Священную курию. Причина, по которой я снова пришёл сюда, заключалась в том, что раз уж это главный штаб церкви, назначенной государственной религией королевства, то они, возможно, смогут связать нас с Ассоциацией минеральных ресурсов.

"Я слышал, что вслед за Королём виверн пробудилась даже дремавшая с древних времён Раффлезия. "

"Да, ну..."

Появились ещё и два Сура, но если я сообщу и об этом, то вся страна, похоже, погрузится в хаос, так что я промолчал. Раффлезия была настолько огромной, что её, должно быть, видели и святые рыцари, находившиеся в других местах.

"Вы со всеми расправились? О Короле виверн мне уже доложили, но..."

"С Королём виверн мы расправились все вместе, а Раффлезию победила Эльфриде, которая стоит здесь."

Когда я указал на Эльфриде, она покачала головой.

"Нет, разве Короля виверн ты не победил в одиночку?"

"Эй, мы сделали это вместе."

Папа Бенедикт ненадолго ошеломлённо посмотрел на нас, а затем с улыбкой произнёс:

"Ха-ха, у вас двоих хорошие отношения. Хорошо, пусть будет так, как говорит Герой Абель."

"Нет..."

А он догадливый.

"Поэтому, Ваше Святейшество, я хотел бы попросить вас об одном одолжении."

"Хм? О чём речь? Вы прогнали монстров со святой земли, так что я и без того собирался дать вам достойную награду."

"Могу ли я встретиться с людьми из Ассоциации минеральных ресурсов? У вас, как у Папы, должны быть с ними кое-какие связи."

Говорят, что религия должна быть отделена от мирских дел, но глава церкви, назначенной государственной религией, никак не мог не иметь точек соприкосновения с влиятельными людьми этой страны. Они так или иначе переплетаются.

"...Это несложно, но могу ли я узнать причину?"

"Вы видите доспехи Героя Эльфриде, которая здесь потрудилась?"

"Хм, Святой доспех полностью разрушен."

"Да, поэтому нужно изготовить новые доспехи."

Я упомянул кузницу в Империи Юпитер, где находится Жозеф, и указал на то, что в последнее время торговля орихалком между Империей и Королевством Меркурий идёт не гладко. Добавив, что если они решат эту проблему, то смогут заказать изготовление таких же великолепных доспехов, как у меня, я заставил Папу Бенедикта немного задуматься.

"Есть ли в торговле орихалком какие-то другие проблемы, кроме корректировки цен?"

"Я тоже не член ассоциации, поэтому точно не знаю. Однако я краем уха слышал, что самым важным стал конфликт между родом Бланка и другими родами..."

Это я и сам знал. Конфликт был настолько серьёзным, что Эми Бланка, эта женщина, даже устроила инсценировку нападения.

"Я как-то отправлял письмо леди Бланка через фамильяра."

"Что?"

"Встретил её случайно, когда въезжал в королевство."

По идее, Бёрди уже отдал письмо Жозефу и возвращается...

"Благодаря этому часть торговли может нормализоваться, но я думаю, что со стороны ассоциации возникнет противодействие."

"Пожалуй, так и будет."

"Поэтому ради нормализации торговли я хотел бы взять на себя роль посредника между родом Бланка и ассоциацией."

Папа Бенедикт посмотрел на меня с лёгким удивлением. И чего он так удивляется? Всё равно я не собираюсь тащить это в одиночку.

Я мягко улыбнулся и сказал ему:

"Было бы неплохо, если бы Священная курия немного помогла мне."

"...Ха-ха, так вот чего вы хотите."

"Да. Я не прошу других наград, так почему бы не выполнить эту небольшую просьбу?"

Похоже, Папа Бенедикт уже всё просчитал в своей голове. Он охотно кивнул и сказал:

"Хорошо. Святая Селин?"

"Да?"

"Ты будешь присутствовать там от лица церкви. Представляй нашу церковь и поддержи Героя."

"...Я как представитель?"

Селин захлопала глазами. Хотя она и обладала статусом Святой, похоже, к ней ещё никогда не относились с таким почтением, поэтому она была изрядно удивлена.

...Мне это действительно не нравится. Если она ещё хоть раз покажет такую неуверенность при мне, я разнесу эту Священную курию к чертям, невзирая ни на что.

"Я дам тебе свидетельство. Если кто-то усомнится, что ты представитель церкви, просто покажи это."

"А... Да, Ваше Святейшество."

Селин в растерянности приняла свидетельство от Папы Бенедикта. Передав документ, он обратился ко мне:

"Мне нужно связаться с ассоциацией, так что сразу встретиться с ними вряд ли получится. Это займёт день или два, вас это устроит?"

"Тогда я остановлюсь в гостинице Гермополиса. Чтобы вам было проще передать весть, я поселюсь в гостинице, которую вы знаете."

"В таком случае, если выйдете из Священной курии, спуститесь на два квартала к югу и повернёте направо, там будет отличная гостиница. Остановитесь там, и я пришлю человека сообщить вам."

"Хорошо."

С этим покончено. Как только придёт известие, мы с Селин встретимся с людьми из ассоциации.

Остановившись в гостинице, которую указал Папа, мы сняли три комнаты. Я устроился вместе с Алисией, а Эстель и Селин жили вдвоём. Эльфриде, разумеется, была вместе со Святой Синтией.

Сначала я не планировал брать Алисию к себе. Но три девушки так сильно спорили из-за того, кто будет жить со мной, что у меня просто не осталось выбора.

"Ах ты, вороватая кошка! В этот раз уступи мне!"

"Не хочу, мелкая пигалица с большими сиськами!"

"Что ты сказала?! Да ты сама соблазняешь Абеля своей огромной задницей...!"

"Успокойтесь обе. Я буду жить с Абелем."

"Да что ты такое несёшь, коровья Героиня!"

"Ч-что ты сказала?!"

Честно говоря, мне было стыдно перед другими людьми за их препирательства на первом этаже гостиницы. Если бы граждане увидели, что из себя представляют Герой и Святая, они бы точно пришли в ужас. Поэтому я вмешался, заявив, что буду жить с Алисией, а они пусть делятся сами, как хотят.

"Ха-а..."

"П-почему ты вздыхаешь?"

"Да так, просто мне кажется, что им уже пора перестать вечно препираться. Они вроде бы в хороших отношениях, но всё равно ведут себя так."

Алисия, казалось, задумалась о чём-то, а затем, посмотрев на меня, сказала:

"Мне кажется, в этом целиком и полностью твоя вина..."

"Что?"

"А, нет! Я хочу сказать, что эти трое перегибают палку!"

Вот именно.

Я удовлетворённо кивнул на её ответ. Алисия посмотрела на меня немного обиженным взглядом.

Ну и что?

Алисия слегка вздохнула и обратилась ко мне:

"...Кстати, Абель, мне нужно кое-что тебе сказать."

"Что именно? Насчёт того Сура?"

"А? Да. Как ты узнал?"

"Это же очевидно."

У меня тоже было кое-что, о чём я хотел спросить Алисию. Я поправил позу, прямо посмотрел на неё и спросил:

"Её звали Симонетта? Похоже, эта Сура была сильнее того, что мы видели на севере."

"...Она — номер два среди Сура. Разумеется, она сильнее."

"Она и раньше сражалась голыми руками?"

"Этого я толком не знаю. Я ведь знаю только её имя и внешность. Но судя по тому, как она билась голыми руками, разве это не значит, что ей изначально нравится такой стиль боя?"

Даже если так, кое-какие её слова не давали мне покоя.

"Когда мы расставались в конце, она сказала, что в следующий раз придёт подготовленной."

"А... Ну, не знаю. Если у неё действительно есть собственное оружие, она будет сражаться совсем иначе, чем голыми руками."

"...Это худший расклад."

Алисия заговорила так, словно ей нужно было сообщить мне кое-что важное:

"Перед тем как ты вышел из пещеры, она сказала нам несколько многозначительных слов."

"М-м?"

"Во-первых, Король демонов не раскрыл свои цели даже Сура, которые являются его ближайшим окружением. Говорят, он утаил от всех намерение приказа взять тебя живьём."

"...Скрыл даже от ближайшего окружения?"

"Да, именно так она сказала."

Это немного странно. Скрывать цель приказа даже от своих приближённых? Я-то думал, что Сура, которых Король демонов создал лично и держит рядом с собой, хоть что-то знают, но, похоже, это не так.

"И ещё... Я не совсем поняла, но была вещь, которая жутко обеспокоила Эстель."

"М-м?"

Эстель?

"Что именно?"

"Ты знаешь имя Аделия?"

"...А?"

Аделия? Почему вдруг всплыло это имя?

Она была одной из шести богинь этого мира, которой поклонялись в церкви Аделии, предположительно связанной с Блэк Пандинус. Насколько я знал, эта богиня...

"...Богиня хаоса."

"Если она Богиня хаоса... разве она не является одним из столпов этого мира?"

"Скорее всего."

Я и сам толком не знаю, но слышал именно это.

"К чему ты её упомянула?"

"Эта... Сура по имени Симонетта сказала следующее. Посмотрев на Эстель, она произнесла, что посланница богини ни за что не могла появиться. А прямо перед твоим выходом она добавила ещё кое-что."

...Посланница богини ни за что не могла появиться? Стоило подумать об этом, как я вспомнил, что Нос Квин говорила нечто подобное в горах Глейшер.

"'Неужели Аделия обманула нас?' — вот что она сказала..."

"Что?"

Аделия обманула? Монстров?

"...Звучит так, будто Аделия заключила какое-то соглашение с монстрами?"

"Я, я и сама точно не знаю. Как ты понимаешь, я..."

"Да, я знаю."

...Здесь что-то не так.

Причина, по которой Нос Квин говорила те слова. И если предположить, что всё сказанное в этот раз Симонеттой — правда...

"...Может, Аделия сговорилась с монстрами, чтобы не дать появиться наместницам богинь?"

"...Ч-что ты такое говоришь?"

Эстель определённо была... Святой в истинном смысле этого слова, которая не появлялась последние сто с лишним лет, то есть посланницей богини. Но если причина, по которой посланница не появлялась почти целый век, крылась в сговоре Короля демонов и Богини хаоса...

"...Почему это звучит так логично?"

Мне самому стало смешно от собственных мыслей. Неужели это правда? Когда я сопоставил всю услышанную до сих пор информацию, то умозаключение, которое я считал абсурдным, начало сходиться.

"Нет, да разве такое вообще возможно?"

"...Если следовать твоему выводу, то богиня Аделия заблокировала силы других богинь?"

"Вот потому-то я и сомневаюсь в её возможностях."

Если смотреть только на те зацепки, что у меня есть сейчас, моё предположение почти полностью подтверждается. Но разве способна Богиня хаоса в одиночку заблокировать процесс назначения посланниц другими богинями...?

"...А нет ли вероятности, что богиня Аделия обманула не монстров, а других богинь?"

"Что?"

"Ну, раз она богиня, она ведь может проявлять свою власть в мире. Может, она с её помощью всё это время водила за нос остальных богинь?.."

...Да ну, вряд ли. Тогда Аделия была бы не Богиней хаоса, а богиней лжи.

"Богини ведь не сборище дур, чтобы так легко попасться на подобное."

"...И всё же ты говоришь слишком жестокие слова в адрес той, кто создал твой святой меч."

"Если они велись целых сто лет, то они точно дуры."

Алисия посмотрела на меня взглядом, беззвучно вопрошающим, действительно ли можно бросаться такими фразами. Однако с какой стати у меня, человека, который изначально не принадлежит этому миру, должна быть хоть какая-то набожность по отношению к богиням?

"Неужели она обрушит на меня божью кару за такое? Из-за такой мелочи."

А на следующий день Эстель, едва завидев меня, сразу спросила:

"...Абель, о чём, чёрт возьми, ты вчера говорил?"

"А?"

"Богиня велит мне прямо сейчас забить тебя до смерти. Говорит, это божья кара."

"......."

...Какая мелочность.

Замок Короля демонов. Там, расхаживая нетерпеливыми шагами, кружил на одном месте Андре, советник Короля демонов. Словно он кого-то ждал.

Некоторое время назад вернувшийся Мажес выместил на Андре всю свою злость и ушёл к себе, отчего советник выглядел ещё более встревоженным. И вот Андре поднял голову, услышав шаги, начавшие доноситься из темноты коридора.

"Симонетта. Ты в порядке?"

"А~ в порядке, в порядке."

Сказавшая это Симонетта выглядела действительно совершенно целой. Её отрубленные ноги благодаря уникальной способности к регенерации уже успели вернуться в прежнее состояние. Однако Андре спрашивал вовсе не об этом.

Симонетта наряду с Истребителем была из тех, кто не знал поражений. Раз уж такой человек испытал горький опыт поражения, Андре, зная её характер, беспокоился, не начнёт ли она неистовствовать подобно безумной.

"Старик, но ты должен был предупредить меня. Ты ведь ни разу не говорил, что он такой монстр."

"...Разве я не говорил, что он победил Мажеса, державшего 'Воанергес'?"

"Да ну, Мажес слаб, даже когда берёт копьё~. Стоило ему остаться без копья, как его уделал другой Герой, представляешь?"

Существовало всего три создания в этом мире, которые могли пренебрежительно назвать слабаком Мажеса, занимавшего третье место среди Сура. В глазах Симонетты, бывшей одной из них, даже Мажес был всего лишь слабаком, поэтому предупреждение Андре до неё не дошло.

"Так что в следующий раз я собираюсь пойти подготовившись."

"...Ты собираешься использовать 'Сикариус'?"

"Да, похоже, придётся."

Симонетта игриво улыбалась, но внезапно её лицо резко изменилось, и она произнесла:

"Этого парня нельзя оставлять в живых. Я как следует растопчу его, пока он не вырос ещё сильнее."

"...Да, я тоже согласен с этим."

"Ответственность ведь лежит на тебе, старик Андре?"

"Конечно."

Лицо его принадлежало старику с добродушным видом, но взгляд был подобен взору свирепой гадюки.

"Устрани его наверняка."

"Отлично~. Как только печать с 'Сикариуса' будет снята, я сразу же отправлюсь."

"Хорошо."

Том 1 Глава 221

"Чирик!"

М-мм...

"Чирик-чирик!"

"М-ма...?"

Что за...

"Чирик-чирик! Чирик!"

Почему птичье пение слышится так близко...?

Почувствовав неладное, я поднялся с постели и увидел на подоконнике милую птичку, которая нетерпеливо крутила головой из стороны в сторону. Она словно просила открыть окно.

"...Бёрди!"

Когда я отреагировал с трёхсекундным опозданием, взгляд Бёрди показался мне каким-то недовольным. Или я ослышался?

Я быстро подошёл к окну и распахнул его.

"Ты вернулся."

"Чирик!"

Бёрди чирикнул, будто отвечая мне. Затем, захлопав маленькими крыльями, он устроился на моём плече.

"Всё благополучно передал?"

"Чирик!"

"Значит, скоро с родом Бланка свяжутся."

Как только с ними наладится связь, поставки орихалка, по крайней мере на первое время, снова активизируются. Однако это не было фундаментальным решением проблемы....

"Нужно уладить это дело и содрать с них какой-нибудь доспех."

"Чирик-чирик!"

Бёрди зачирикал, словно поддакивая мне. Умница, прекрасно понимаешь мысли своего хозяина. Я погладил его пальцем по голове, и Бёрди это понравилось.

Алисия ещё спала, поэтому я тихо поднялся с места. И наедине с собой обдумал то, о чём вчера говорил с Алисией.

'Богиня Аделия, значит....'

На самом деле я мало что знал о богине Аделии. Лишь то, что она повелевает хаосом, а почитающая её церковь Аделии практически является ересью. И ещё то, что они почти наверняка связаны с ублюдками из Блэк Пандинус.

'...Судя по всему этому, её даже богиней назвать трудно.'

Разве она не ближе к злым богам, чем к обычным? Но раз я слышал, что шесть богинь исполняют в этом мире роль главных божеств, то и богиня Аделия явно не должна быть злым божеством.

"...Не знаю."

В голове всё перепуталось, надо будет как-нибудь поговорить с Эстель.

Так или иначе, сегодня пошёл уже второй день нашего пребывания в трактире. Вчера, когда я узнал о мелочности богини Солярии, никаких известий не поступало. Неужели и сегодня будет тишина?

Похоже, даже Папе не так-то просто расшевелить верхушку королевства.

"Может, выйти размяться...?"

Щелчком пальцев я заставил сидящего на плече Бёрди исчезнуть и вышел из комнаты. И надо же, почти одновременно со мной дверь соседней комнаты открыла Эльфриде.

"Эльфриде?"

"Абель."

В её глазах, выглядевших слегка утомлёнными — видимо, она только что проснулась, — мгновенно вспыхнул живой огонёк. На её лице заиграла лучезарная улыбка, и она подошла ко мне.

"Хорошо спал?"

"Да. Ты тоже хорошо спала, Эльфриде?"

"В этом трактире определённо хорошие условия. Благодаря этому я отлично выспалась."

После того как она стала моей возлюбленной, Эльфриде порой разговаривала со мной в такой непринуждённой манере. Из желания сократить между нами дистанцию. Какая милая причина.

"Куда ты направлялась?"

"Раз уж я встала пораньше, хотела немного размяться. Ты тоже?"

"Да, я собирался сделать то же самое. Пойдёшь со мной?"

"Да, с удовольствием."

Эльфриде радостно улыбнулась, довольная тем, что нашла компанию для тренировок. Неужели ей это так приятно?

Мы с Эльфриде вышли из трактира и направились на просторный задний двор. Там хозяин трактира уже вовсю занимался уборкой.

"О? Вы уже проснулись?"

"Мы хотим немного размяться. Можно нам воспользоваться двором?"

"Подождите совсем чуть-чуть. Я уже почти закончил."

Уборка трактирщика, как он и сказал, завершилась быстро. Отставив метлу, он произнёс:

"Ладно, пользуйтесь. Только помните, что нельзя наносить ущерб стенам и зданию."

"Да, мы будем осторожны."

Хозяин трактира, потеряв к нам всякий интерес, лёгкой походкой покинул задний двор. Эльфриде, глядя ему вслед, удивлённо заметила:

"Обычно, когда люди слышат, что мечники собираются устроить поединок, им становится любопытно, и они остаются посмотреть. А этот человек удивительный."

"Возможно, его просто не интересует искусство меча."

Если это сфера, к которой человек равнодушен, он часто вообще не обращает на неё внимания. Либо он слишком часто видел, как беснуются приходящие на ночлег авантюристы?

...Если второе, то мне даже немного обидно.

Эльфриде со сдерживаемой улыбкой обнажила меч.

"Такое чувство, будто мы сто лет не устраивали с тобой поединок."

"И правда. В последний раз мы сражались в императорском дворце Юпитера, верно? С тех пор прошло прилично времени."

Я обнажил свой меч в ответ, и Эльфриде посмотрела на меня предвкушающим взглядом.

"Абель."

"Да?"

"Если я смогу нанести тебе удар, ты выполнишь одну мою просьбу?"

"...О, хочешь заключить пари?"

Неплохо. Что бы ты ни делал, если на кону стоит награда, азарта становится больше. Да и вообще это весело.

Однако, если награду получит только Эльфриде, это будет несправедливо....

"Тогда, если выиграю я, могу я заставить тебя сделать что-то смущающее?"

"А? Что-то смущающее?"

Эльфриде наклонила голову набок. Она могла истолковать это превратно, но я сказал так вовсе не из-за каких-то странных желаний. Прямо сейчас мне не нужно было ничего, о чём стоило бы просить Эльфриде, поэтому я предложил это просто в качестве шуточного наказания.

Честно.

"Вроде шуточного наказания."

"Что ж, хорошо."

Эльфриде кивнула и ещё раз озвучила условия пари:

"Если выиграю я, ты выполнишь мою просьбу, а если проиграю, то понесу предложенное тобой наказание."

"Идёт."

Но что же мне заставить её сделать в случае победы?

Пока я размышлял об этом, мне вдруг пришла в голову другая мысль. Мне стало любопытно, о чём именно собирается попросить меня Эльфриде.

"Ты не нападёшь первым?"

"Я предпочитаю контратаковать."

"Хм-м."

Эльфриде усмехнулась и охотно сделала первый шаг. Под звук толчка ноги от земли силуэт Эльфриде в мгновение ока оказался совсем близко.

"А ты быстрая."

Дзынь!!

Однако это была не та скорость, на которую я не смог бы среагировать. Было время, когда я и помыслить не мог о победе над Эльфриде, но глядя на то, как изменился расклад сил, я и сам....

'...Я что, гений?'

"О чём это ты внезапно задумался, Абель?!"

Дзынь!!!

Ох, сейчас было немного опасно. Отвлёкся на посторонние мысли и едва не проиграл поединок прямо на месте.

Эльфриде, нажимая на мой меч, лучезарно улыбнулась.

"Тебе нужно сосредоточиться."

"...Есть."

Похоже, если я не соберусь, мне несдобровать. Эльфриде обрушила на меня шквал атак, действуя ещё яростнее, чем обычно. Стоит признать, по сравнению с прошлым она тоже сильно прибавила в силе.

...Интересно, стал ли сильнее тот ублюдок Левиус? Я видел его полгода назад и с тех пор ничего о нём не слышал.

Клац! Клац! Дзынь!!

Святой меч Эльфриде и мой Святой меч сталкивались, оглашая двор резким металлическим звоном. Святой меч Эльфриде имел форму рапиры, поэтому её атаки, естественно, строились на колющих ударах.

Однако мой меч был двуручным, к тому же теперь я превосходил её в мастерстве, так что справляться с этим не составляло особого труда. И в конце концов Эльфриде проявила лёгкое нетерпение.

Её Святой меч устремился вперёд с излишней силой. Но из-за этого движение получилось слишком размашистым, а я уже не был настолько неопытным мечником, чтобы упустить такую брешь.

"Конец."

"Ах!"

Похоже, она и сама сообразила, но было уже поздно. Мой меч, скользнув и словно обвив клинок Эльфриде, первым упёрся ей в грудь.

"Я выиграл, верно?"

"...Кхм, да."

То ли ей было немного досадно, то ли ещё что, но хорошенькое личико Эльфриде скривилось. Я спросил её:

"О чём же ты так сильно хотела попросить, что потеряла терпение?"

"А...."

Эльфриде замялась, словно ей было трудно говорить об этом. Поколебавшись и переводя взгляд с одного предмета на другой, она наконец встретилась со мной глазами и прошептала:

"...Я хотела поцеловать тебя."

"...Что?"

...Ого.

Об этом не нужно было просить в качестве награды за пари... Скажи она просто, что хочет, я бы и так её поцеловал. Однако Эльфриде, похоже, считала это настолько серьёзным делом, что ради этого требовалось выигрывать спор.

"Ты могла просто сказать... У меня ведь нет причин отказывать тебе."

"...Я, я знаю это. Просто мне... нужен был предлог."

"Предлог?"

"Оправдание перед Эстель и сестрой Селин."

"А."

...Ха-ха, значит, она хотела подстраховаться законным правом через пари. Но это неправильно.

"Эльфриде, зачем влюблённым нужно какое-то оправдание для проявления чувств?"

"А?"

"Иди сюда."

Я легонько потянул Эльфриде за руку. С немного удивлённым видом она оказалась в моих объятиях, и я с улыбкой сказал ей:

"Никто ничего не скажет."

"...В-вот как."

"Да."

Эльфриде слегка опустила голову. Смутилась, что ли? Судя по тому, как покраснели кончики её ушей, так оно и было.

Какая прелесть.

Я аккуратно заправил прядь её растрёпанных волос за ухо. От этого Эльфриде слегка вздрогнула. Мне показалось, что если я продолжу её томить, то её лицо просто взорвётся от смущения, поэтому я осторожно приподнял её за подбородок и наклонился.

Сначала я коротко прикоснулся к её губам и отстранился. Эльфриде посмотрела на меня сияющим взглядом. В этом блеске отчётливо читалось страстное желание продолжения.

'Жадина.'

Я снова наклонился. В отличие от предыдущего раза, теперь поцелуй получился долгим и глубоким. Она прижалась ко мне ещё ближе, закинув руки мне на шею и крепко обнимая. Я тоже обхватил её за талию, упоительно отвечая на поцелуй.

Когда я первым отстранился, Эльфриде слегка отвернулась, словно стесняясь показывать свои пылающие румянцем щёки.

"На этом закончим?"

"А...."

Немного помявшись, Эльфриде покачала головой. Искренне и со всей определённостью она обрушила на меня своё желание:

"Ещё...."

"Хорошо."

Я вновь опустил голову к её мягким и сладким нежно-розовым губам.

"Абеля нигде не видно."

"Эльфриде тоже нет, они ведь не могли уйти на свидание?"

"...Вряд ли."

Переговариваясь подобным образом, Эстель и Селин спустились на первый этаж трактира. Хозяин заведения, протиравший у стойки вымытые пивные кружки, услышал их разговор и подсказал, где искать Абеля.

"Этот мечник на заднем дворе. Он ушёл туда вместе с другой девушкой-мечником."

"А, вот как? Должно быть, они тренируются."

"Спасибо, что подсказали."

Когда Селин лучезарно улыбнулась, трактирщик кашлянул и кивнул. Эстель и Селин вышли на улицу, как им и указал хозяин.

Тот говорил, что Абель и Эльфриде устраивают поединок, однако во дворе царила тишина, словно они отдыхали. Эстель и Селин без малейших подозрений зашагали вперёд и стали свидетелями ужасающей для них сцены.

"......."

Абель обнимал Эльфриде за талию, и они самозабвенно целовались.

На мгновение обе девушки застыли как вкопанные, ошеломлённо созерцая эту картину, после чего Эстель, дрожа всем телом, закричала:

"Эта, эта коровья Героиня снова соблазняет Абеля!?"

"!?"

"...Больно."

"А кто просил тебя напрашиваться на неприятности?♡"

На моей щеке красовались длинные царапины, будто меня расцарапала кошка. Виновницей, разумеется, была сидящая передо мной Святая нашей мелочной богини.

Эстель улыбалась губами, но её глаза оставались пугающе холодными. Чувствуя себя закоренелым грешником, я вместе с девушками дожидался завтрака.

Куда делась Эльфриде? Как только её застукали за любовными утехами Эстель и Селин, её лицо стало красным как помидор, и она без оглядки пустилась наутёк.

...Я понимаю, что ей было стыдно попасться, но если ты убегаешь, то что делать мне?

В итоге всю тяжесть удара Эстель я принял на себя. Как она и обещала вчера, со словами, что такова воля богини, она колотила меня так, словно собиралась забить до смерти. Царапины на щеке появились в процессе этой расправы.

...На самом деле Эстель просто дурачилась, это я сдуру начал сопротивляться и поцарапался, но всё равно было обидно.

"...Нет, ну поцеловаться-то мы имели право."

В конце концов, мы с Эльфриде пара. В ответ на это Эстель ангельским голоском разразилась бранью:

"Какое заявление, вполне в духе бабника, отброса и извращенца-Героя!♡"

...Что-то титул стал слишком длинным.

"Не слишком ли это жестокое прозвище?"

"А не слишком ли жестоки твои извращённые повадки, Абель?~♡ Как можно было, едва проснувшись, втайне от меня вот так домогаться женщины?♡"

"Да нет же...."

...Тут ничего не поделаешь. Она не на шутку обиделась. Пожалуй, придётся просто молча терпеть её словесные нападки, пока она не остынет.

"...И всё же, вы пошли тренироваться, с чего вдруг посреди двора принялись целоваться?"

На этот раз вопрос задала Селин. Хотя она и не выражала свои чувства так бурно, по её лицу было видно, что уровень ревности у неё зашкаливает.

"Ну...."

Я рассказал, что Эльфриде в качестве награды за пари загадала такую малость, и я ответил, что мог бы сделать это и без всяких споров, после чего всё и закрутилось. Тогда Селин спросила меня:

"Но зачем нужно было делать это на улице? Что, если бы вас увидели постояльцы из других комнат?"

"...Э, об этом я как-то не подумал."

"...Герой, тебе нужно извлечь урок из наказания Эстель."

Здесь у меня нет союзников.

Эстель, оглядевшись по сторонам, спросила:

"И куда в итоге подевалась Эльфриде?"

"...Кто знает."

"Я не тебя спрашивала, извращенец-Герой!♡"

...Хнык.

"Очевидно, она ходит где-то снаружи, пытается остудить лицо. Попавшись нам в такой ситуации, ей, должно быть, неловко показываться на глаза."

"Однако ты, Селин, всегда вела себя уверенно."

"Потому что я действую открыто."

Что это? Двойные стандарты?

Эстель, похоже, подумала о том же, так как посмотрела на Селин слегка ошарашенным взглядом. В этот момент дверь заведения открылась, и звякнул маленький колокольчик.

Трактирщик, увидев вошедшего, не стал здороваться. Это означало, что вошедший был постояльцем трактира, и вскоре показалась очень знакомая блондинка.

"...Эльфриде."

"...А, это... Абель, что у тебя со щекой?"

"Поцарапался."

"А. Хм...."

Эльфриде помялась, но всё же подошла ко мне. И с виноватым видом опустила голову:

"Прости, что убежала и оставила тебя одного...."

"...Всё в порядке, ты могла просто засмущаться."

И ещё, Эльфриде, твои испытания, скорее всего, на этом не закончились. Я незаметно скосил глаза в сторону, и Эльфриде проследила за моим взглядом.

Там сидела Эстель, от которой исходила какая-то зловещая аура. Эльфриде, видимо, тоже это почувствовала, так как её плечи вздрогнули. Излучать давление, способное заставить трепетать действующего Героя... Не понимаю, с чего бы проявлять такую мощь из-за одного поцелуя.

...Мне почему-то кажется, что рядом с ней материализуются зловещие звуки.

"Хе-хе, Эльфриде. Сладкими ли были губы Абеля?"

"...Что?"

"Я спрашиваю, сладкими ли они были, коровья ты Героиня!!"

"К-коровья!?"

Эстель с грохотом хлопнула по столу и указала на грудь Эльфриде:

"Если эта огромная грудь не коровья, то какая же?! Да и вообще, меня с самого начала мучил вопрос: это ведь доспех, так почему на груди такой вырез?!"

"Зато у него высокая защита...."

"Что за чушь?!"

...Вообще-то, чем больше открытых участков тела, тем выше защита. Это же незыблемый закон любого фэнтезийного мира.

В тот самый момент, когда шумная перепалка была в самом разгаре, главная дверь трактира снова отворилась, и кто-то вошёл. Я сразу понял, что этот человек пришёл именно ко мне.

На нём было тёмно-зелёное облачение жреца, символизирующее церковь Лудрии. Стоило ему приблизиться, как шумно спорившие Эстель и Эльфриде замолчали.

"Вы ведь Герой Абель?"

"Да."

"Его Святейшество просил передать, что всё готово. Какое время для вас будет наиболее удобным?"

"...Хм."

Я посмотрел на Селин. Мы ведь собирались пойти вместе. Поняв мой взгляд, она обратилась к жрецу:

"Чем быстрее, тем лучше."

"В таком случае я зайду за вами завтра утром."

"Хорошо."

Молодой жрец почтительно поклонился и удалился. В притихшей после его визита атмосфере я спросил:

"Может, позавтракаем?"

"Тебе есть не положено, извращенец-Герой."

...Лишать меня ещё и еды — это уже слишком.

Том 1 Глава 222

Ассоциация минеральных ресурсов Королевства Меркурий. Судя по одному лишь названию, могло показаться, что это обычная купеческая гильдия, но на самом деле она являлась одной из важнейших структур в стране.

Именно здесь определялись объёмы поставок, цены и направления экспорта для многочисленных руд, добываемых в королевстве, включая орихалк — главный экспортный товар этого небольшого государства. Торговля рудой составляла целых 40% от общего объёма экспорта королевства, что наглядно подчёркивало колоссальную значимость этой ассоциации.

Глава этой ассоциации и владелец алмазного рудника — вершины ювелирной роскоши — Альбер де Кастилья, то есть герцог Кастилья, провёл рукой по аккуратно подстриженной бородке и произнёс:

"Сегодня должны прибыть люди из церкви."

"Да, ваша светлость."

Ответившим был барон Ромеро, верный слуга дома герцога Кастилья, сколотивший состояние на владении высокопродуктивным золотым рудником.

На самом деле изначально он был всего лишь баронетом — то есть недодворянином, у которого и статус-то был шатким, но благодаря накопленному богатству и преданности роду Кастилья его возвели в титул барона, после чего он и стал членом ассоциации.

Барон Ромеро, видимо, заранее провёл тщательное расследование и принялся излагать информацию герцогу Кастилья:

"Говорят, что Святая, которую Папа лично назначил своим представителем, прибудет, чтобы обсудить заморозку торговли с Империей Юпитер."

"Раз уж речь зашла о Святой, ты имеешь в виду ту марионетку?"

"В-ваша светлость."

Даже если это было правдой, подобные высказывания на официальном собрании могли вызвать проблемы. Барон Ромеро занервничал, но герцог Кастилья лишь небрежно махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

"Всё нормально. Главы родов, присутствующие здесь, наверняка думают точно так же. Не так ли?"

"Слова герцога справедливы."

Это высказался маркиз Баск, бывший в довольно близких отношениях с домом Кастилья. По сути, в Королевстве Меркурий никто не мог пойти против воли могущественного клана Кастилья, поэтому главы других семей лишь согласно закивали головами.

За исключением одного-единственного человека.

"Это Святая, которая сопровождает Героя, демонстрирующего сейчас самые выдающиеся успехи. Как вы можете говорить такое?"

"...Маркиз Бланка. Я что, сказал что-то непозволительное?"

Это был Микель Бланка, маркиз Бланка — глава рода, выступавшего единственным противовесом дому Кастилья и гордившегося влиянием, едва ли уступающим герцогскому.

Как и подобает семье, владеющей рудником с самым высоким объёмом добычи орихалка — важнейшего элемента экспорта среди всех руд, — их влияние практически не уступало герцогскому, несмотря на то, что титул маркиза был на ступень ниже.

"Пусть даже она и не та, кто получил истинное избрание, но как вы можете так порочить ту, что представляет государственную религию и путешествует вместе с Героем?"

"Разве в обычное время маркиз сам не думал точно так же?"

"Думать про себя и озвучивать это вслух — совершенно разные вещи."

На самом деле мысли маркиза Бланка не сильно отличались от мнения герцога Кастилья. Однако в последнее время конфликт между ними внутри ассоциации обострился, и им двигало лишь упрямое желание идти наперекор любым словам герцога Кастилья.

Тем не менее, слова маркиза Бланка в итоге оказались ближе к истине, поэтому герцог Кастилья не стал приводить дальнейших возражений и согласился. Вместо этого он лишь слегка подколол маркиза Бланка:

"Сегодня я впервые узнал, что маркиз так сильно печётся о церкви."

Пока главы двух великих домов вели негласную войну нервов, стоявший снаружи слуга дважды постучал в дверь и доложил:

"Прибыли высокопоставленные гости."

Высокопоставленные гости. При этих словах взгляды аристократов устремились к дверям. Герцог Кастилья, бывший главой ассоциации и обладателем самого высокого титула среди присутствующих, распорядился:

"Передай, пусть войдут."

Едва разрешение было получено, массивная, плотно закрытая дверь со скрипом отворилась. И в помещение вошли мужчина и женщина, чья внешность была настолько ослепительна, что некоторые дворяне невольно ахнули от восхищения.

Шатенка с яркими алыми глазами слегка склонила голову в знак приветствия:

"Рада видеть всех вас после долгой разлуки."

"Для меня честь снова встретиться с вами, Святая."

Одной из вошедших была Селин, Святая Лудрии, прибывшая как представитель церкви, что легко угадывалось по её тёмно-зелёному жреческому облачению. А вторым был...

Мужчина, облачённый в белоснежные, сияющие доспехи, под стать его волосам. Все члены Ассоциации минеральных ресурсов без труда определили, что материалом для этой брони послужил орихалк высочайшей пробы. И существовал лишь один мужчина, который ходил в таких доспехах и носил за спиной белоснежный двуручный меч.

"Герой Абель, рад нашей первой встрече."

Глава ассоциации, герцог Кастилья, лично поднялся со своего места и первым протянул руку для рукопожатия. Даже такой авторитарный человек, как герцог Кастилья, явно намеревался принять Абеля с должным почтением. Настолько поразительными были недавние подвиги Абеля.

От вражды с ним нельзя было ждать ничего хорошего, поэтому герцог старался проявить максимум уважения. Абель охотно пожал его руку и ответил:

"Рад встрече с вами, герцог Кастилья."

Герцог Кастилья произнёс с лёгким удивлением:

"Вы знаете меня."

"Конечно. Разве вы не самый влиятельный человек в королевстве?"

"Ха-ха, вовсе нет. Я всего лишь старик с высоким титулом."

Абель лишь улыбнулся в ответ на это притворное смирение герцога. Он выпустил руку герцога и спросил:

"Мы можем присесть сюда?"

"Да, устраивайтесь поудобнее."

Абель и Селин заняли свои места, после чего герцог Кастилья тоже сел. Едва опустившись на стул, он сразу перешёл к делу:

"Святая, я слышал, вы явились сюда, потому что хотите поговорить о заморозке нашим королевством торговли рудой с империей."

"Всё верно, герцог."

"В таком случае у меня есть один вопрос."

Герцог Кастилья спросил её:

"Церковь пытается вмешаться в интересы Ассоциации минеральных ресурсов?"

Его голос зловеще понизился. От пронзительного взгляда герцога Кастилья другие члены ассоциации слегка занервничали. Однако Селин, к которой и был обращён этот тон, ответила совершенно спокойно и ровным голосом:

"Прошу прощения, герцог. Но в этом вопросе вы ошибаетесь."

"Ошибаюсь?"

"Прежде всего я бы хотела прояснить, что у Его Святейшества нет ни малейшего намерения вмешиваться в дела ассоциации."

"Тогда почему вы явились в ассоциацию в качестве представителя?"

"Что касается этого..."

Селин мельком перевела взгляд в сторону. На мужчину, сидевшего прямо рядом с ней, — то есть на самого известного и влиятельного человека на международной арене.

"...Наш Герой всё вам объяснит."

Герцог Кастилья посмотрел на Селин, недоумевая, что это значит, но она ничего не ответила. Вместо неё заговорил Абель:

"Герцог, я бы хотел, чтобы вы поняли: церковь Лудрии лишь выполнила мою просьбу."

"Вы хотите сказать, что Герой потребовал от церкви присутствия в ассоциации?"

"Да, поскольку это необходимо."

Зачем Герою вообще понадобилось являться в ассоциацию, занимающуюся торговлей рудой? Не только герцог Кастилья, но и все присутствующие окончательно зашли в тупик.

"Скажу прямо."

"Говорите."

"Я хочу, чтобы торговля рудой между Империей Юпитер и Королевством Меркурий нормализовалась."

"...Что?"

В этот миг в голове герцога Кастилья зароилось множество мыслей. С какой стати этому Герою вмешиваться в торговлю между империей и королевством? Какую выгоду этот Герой сможет извлечь из этого?

Однако, как бы он ни раскидывал мозгами, никакой выгоды для стоящего перед ним молодого Героя не просматривалось. Тот хоть и пробыл какое-то время в Империи Юпитер, но изначально к ней не принадлежал.

"Может быть, вас попросили об этом, когда вы находились в империи?"

"Нет, вовсе нет. Это моё личное желание."

"Вы сказали, личное желание?"

Это становилось всё более непостижимым. Герцог Кастилья, растерявшись, что было ему несвойственно, захлопал глазами и спросил:

"В чём же причина?"

"Только так я смогу получить то, что хочу."

"...?"

Что ещё за желанная вещь? Чем дольше герцог Кастилья беседовал с Абелем, тем сильнее ему казалось, что он блуждает в лабиринте.

"Могу я спросить, чего именно вы хотите?"

"Доспехи."

"Доспехи?"

Внезапно — доспехи. Ответ прозвучал довольно неожиданно. Впрочем, доспехи в конечном счёте тоже делались из металла, так что вещь была не совсем уж чуждой теме.

Вот только оставалось непонятным, какое отношение это имеет к нормализации торговли рудой между империей и королевством. Когда герцог Кастилья и все присутствующие дворяне озадаченно переглянулись, Абель добавил пояснение:

"Вам знакомо имя Жозеф Ланглуа?"

"...Ещё бы. Нет ни одного рудопромышленника, который бы не знал этого знаменитого мастера-дворфа."

Герцог Кастилья, кажется, начал немного понимать, почему Абель просит нормализовать торговлю между империей и королевством.

"Значит, Герой желает нормализации торговли рудой ради того, чтобы Жозеф Ланглуа смог изготовить для вас доспехи."

"О, вы действительно быстро всё понимаете."

"Однако доспехи Героя уже... выглядят чрезвычайно великолепно."

Любой человек, обладающий хоть какими-то познаниями, сразу бы признал в доспехах Абеля первоклассную броню из орихалка высшего качества. Изготовить орихалковые доспехи подобного уровня под силу разве что Жозефу Ланглуа, чьё имя только что сорвалось с губ Абеля.

"Есть ли необходимость снова поручать изготовление доспехов этому мастеру-дворфу?"

"Я желаю нормализации торговли не только ради создания доспехов."

Неужели есть ещё какая-то цель?

"По возможности лучше решать всё мирно и без конфликтов. Я не планировал этого, но уже помог нормализовать торговлю для дома Бланка."

"...?!"

Лицо герцога Кастилья мгновенно исказилось. А Микель Бланка тоже переспросил, не понимая, о чём речь:

"Герой? Что это значит? Мы ведь сегодня впервые встречаемся с вами..."

"Эми Бланка."

"!"

"Ваша дочь, не так ли?"

Микель Бланка посмотрел на Абеля с выражением лица, в котором читалось подозрение. Он вспомнил о своей дочери, которая недавно отправилась на выполнение важного поручения и вернулась гораздо раньше, чем ожидалось.

Она обмолвилась, что ей кто-то помог, но не назвала имени. Поскольку она в любом случае подтвердила контакт с Жозефом Ланглуа, он решил замять это дело и разузнать обо всём позже наедине.

Но чтобы этим кем-то оказался...

"...Герой, вы помогли моей дочери?"

"Так уж вышло... Не знаю, была ли это личная инициатива вашей дочери или чьё-то подстрекательство, но вы затеяли весьма забавную игру. Честно говоря, даже сейчас мне неприятно вспоминать об этом."

"......."

Лицо Микеля окаменело. Микель не был настолько глуп, чтобы не понять, на что намекают эти слова. Это означало, что Абель в курсе сфабрикованного нападения.

С другой стороны, герцог Кастилья хоть и не понимал сути остального разговора, что не могло его не волновать, но новость о помощи в нормализации торговли для дома Бланка он просто так пропустить не мог.

"Герой Абель! Вы не должны самовольно вмешиваться в столь важные дела!"

"...Я же сказал, что это вышло случайно."

Герцог Кастилья в этот миг невольно вздрогнул. Атмосфера вокруг Абеля изменилась настолько зловеще, что этот умудрённый опытом и прошедший огонь и воду старик ощутил, как по спине пробежал холодок.

На какое-то время в зале воцарилась леденящая тишина. И нарушил это безмолвие никто иной, как сам Абель:

"Это вышло случайно, но дело уже сделано. Раз уж я всё равно вклинился в конфликт между ассоциацией и домом Бланка, то заодно собираюсь довести нормализацию торговли до конца. Мне бы не хотелось, чтобы из-за моего вмешательства обострился раскол между ключевыми домами королевства. Поэтому я хочу сделать предложение."

Иными словами, Абель собирался выдвинуть предложение, чтобы они, оценив условия, нормализовали торговлю рудой с империей. В этом действии сквозило отчётливое намерение решить саму проблему раз уж подвернулся случай, попутно намекая: "Хватит вам грызться между собой".

Однако оставался невыясненным один момент. Сможет ли Герой предложить что-то настолько ценное, ради чего стоило бы уступить выгоду в торговле рудой — единственной сфере, где Королевство Меркурий имело безоговорочное преимущество перед империей?

"...Что за предложение?"

Герцог Кастилья решил для начала хотя бы выслушать условия, и Абель ответил на его вопрос:

"Насколько мне известно, из Королевства Меркурий в Империю Юпитер ведут всего два торговых пути. Один пролегает через перевал в горах Аркана, а второй — через провинцию Арагон, где горы Аркана заканчиваются. Всё верно?"

"Верно, но разве с этим есть какие-то проблемы?"

"Однако путь через горы Аркана зимой непригоден для использования, из-за чего приходится везти грузы в обход через провинцию Арагон, что сильно увеличивает транспортные расходы. По этой причине ассоциация теряет много прибыли на зимней торговле и желает поднять цены на руду в зимний период по сравнению с летним."

Эту информацию Абель заранее разузнал у Селин. Выслушав его, герцог Кастилья кивнул:

"Вы прекрасно осведомлены."

"Моё предложение заключается в следующем."

Абель внезапно взялся за рукоять Святого меча, покоившегося у него за спиной, и обнажил его.

"Герой Абель, что вы..."

"Я открою для вас ещё один торговый путь."

"...Что вы сказали?"

Абель сделал знак Селин. Тогда Селин достала из-за пазухи карту Королевства Меркурий и расстелила её на столе. Абель указал Святым мечом на определённую область на этой карте:

"Если я проложу этот торговый путь, вы сможете вернуть торговлю рудой с империей в прежнее русло?"

"Это же..."

Горы Аркана не так уж протяжённы. В отличие от Альпийских гор, покрывающих весь север, этот хребет лишь очерчивал часть границы между северо-западом Империи Юпитер и Королевством Меркурий.

Место, на которое указал Абель, находилось у самого подножия хребта. То есть к северу от гор Аркана. Поскольку в этой провинции горы только начинались, местность там была немного возвышенной и холодной, но куда более безопасной, чем высокие горы Аркана. И это был ещё один проход, способный соединить их с империей.

Несмотря на это, существовала лишь одна причина, почему этот путь не использовали для торговли:

"...Герой Абель, туда нельзя соваться. Там спит дьявол."

В тех краях спал "Элк" — именованный монстр зверинного типа ранга Агарес, которого в королевстве величали дьяволом. В королевстве не было безумцев, готовых будить дьявола ради торговых сделок.

"Я знаю. Поэтому и говорю, что пробью этот путь."

"...Вы действительно способны на это?"

"Конечно."

Лицо Абеля лучилось абсолютной уверенностью, и присутствующие, глядя на него, в этот миг вновь осознали, кто именно стоит перед ними.

'…Сильнейший Герой.'

Это был Герой, который полгода назад начал свой умопомрачительный список подвигов с истребления монстра летающего типа ранга Агарес.

"Вы принимаете предложение?"

В эту секунду герцог Кастилья и остальные члены ассоциации как один задумались о том, насколько сократятся транспортные расходы и как возрастут объёмы поставок благодаря открытию нового маршрута.

Расстояние в обход через провинцию Арагон на южной оконечности гор Аркана и расстояние в обход через север отличались как небо и земля. Путь пролегал на некотором удалении от самих гор Аркана, так что и риск внезапного нападения монстров был минимален.

По сравнению с безопасностью, выгода обещала быть колоссальной. Более того, если учесть расположение рудников, сосредоточенных в северной части королевства, и наладить поставки в обход столицы, транспортные расходы могли снизиться ещё сильнее.

Это было предложение... от которого попросту глупо отказываться. В этот уникальный момент мысли вечно враждующих маркиза Бланка и герцога Кастилья сошлись.

Герцог, выражая их общее решение, произнёс:

"...Мы принимаем его."

"Отлично. Селин станет свидетелем этого соглашения как представитель церкви. Подготовьте контракт и передайте ей."

"Хорошо."

Контракт был составлен без промедления. На нём оттиснули личную печать главы Ассоциации минеральных ресурсов, а Абель оставил отпечаток пальца. После чего документ передали Селин.

"Всё верно. Я, как представитель церкви Лудрии, подтверждаю заключение контракта между Ассоциацией минеральных ресурсов и Героем Абелем."

"Замечательно."

"Понятно."

Абель поднялся со своего места. Селин последовала его примеру и тоже встала.

"Я управлюсь быстро. Скоро вернусь с хорошими новостями."

"...Желаю воинской удачи."

Когда Абель и Селин вышли, герцог Кастилья погрузился в раздумья. Если Герою удастся покончить с Элком, это принесёт неописуемую выгоду. Ради такого нормализация замороженной торговли рудой была делом абсолютно необременительным и прибыльным.

Однако оставался ещё один неразрешённый вопрос. Зачем Герою Абелю вмешиваться в дела империи и королевства, пойдя на столь щедрое предложение?

Герцог Кастилья глубоко задумался над этим. Но он ни за что не смог бы догадаться о подлинной причине.

'Эльфриде ведь обрадуется?'

Всё, ради чего Абель затеял эту авантюру, — это лишь желание подарить своей возлюбленной отличные доспехи.

Том 1 Глава 223

"Завтра отправляемся."

Вернувшись из ассоциации, я собрал товарищей и сообщил это. Тогда Эстель сказала:

"Если речь об 'Элке'... это ведь монстр, который появился двадцать лет назад и обосновался в регионе Ламанча, верно?"

"Да."

"И это именной монстр ранга Агарес."

"Верно."

"И за его устранение ты потребовал всего лишь нормализацию торговли минералами?"

Какие-то проблемы?

Я наклонил голову, и Эстель посетовала, мол, что же делать с этим дураком. Эльфриде дала мне правильный ответ:

"Это экономически невыгодно, Абель."

"Что?"

"Торговля в любом случае была бы нормализована. Две страны просто скорректировали бы цены на минералы. А ты здесь предложил открыть новый торговый путь всего лишь за сохранение нынешних цен на минералы."

"Э... да, верно. В конце концов, уничтожение монстров — это роль Героя, так что разве это не нормально?"

"Речь о том, что ценность восстановления торгового пути, который не использовался двадцать лет, несоизмеримо выше награды, которую ты получаешь."

"А... но я обязан это сделать."

Эльфриде наклонила голову. В ответ на её взгляд, спрашивающий, почему, я с радостью ответил:

"Потому что я должен подарить тебе доспех."

"...М?"

"Чтобы Жозеф смог выковать твои новые доспехи, нужно нормализовать торговлю качественным металлом, и это был самый быстрый способ. Других предложений у меня всё равно не было."

Эльфриде моргнула. А потом почему-то вдруг вздрогнула и, смутившись, заикаясь, переспросила:

"Д-для меня?"

"А у кого ещё здесь доспехи повреждены, кроме тебя?"

"А... ну, это так, но Абель, это слишком невыгодная сделка для тебя..."

"Кто же меня остановит, когда я хочу сделать подарок своей девушке?"

"Х... х-а..."

Лицо Эльфриде покраснело настолько, что даже уши стали пунцовыми. И тут Эстель, не скрывая ревности, сказала:

"Ха, как тебе повезло. И подарок получила..."

"...Конечно, у меня есть подарки и для Эстель, и для Селин."

"...Что?"

Эстель посмотрела на меня слегка удивлённо, а Селин, которая до этого молча слушала, тоже посмотрела в эту сторону так, будто услышала нечто неожиданное.

Чувствуя на себе полные ожидания и слегка давящие взгляды, я неловко почесал щеку:

"...Мне кажется, я ещё не дарил вам ничего стоящего."

В кузнице Жозефа были не только мастера по изготовлению оружия, но и много мастеров-ювелиров. Да и сам Жозеф, возможно, преуспел в этом деле.

"Е-если так, то..."

"Можем мы ожидать чего-то, Герой?"

"Да, ждите."

Эстель слегка смущённо отвела взгляд, а Селин улыбнулась, словно ожидая чего-то приятного.

Я был уверен в себе. За последние полгода работы в империи я накопил приличную сумму. Этого хватит, чтобы сделать трём девушкам достойные подарки.

И я смогу отправить подарок Хлое, которая всё ещё учится в академии. Ради этого торговлю минералами нужно было нормализовать как можно скорее.

"Тогда давайте сегодня ляжем пораньше, а завтра рано утром отправимся в путь."

В ночь перед отправлением в регион Ламанча, в последнюю ночь пребывания на постоялом дворе, Абель вскочил с постели. В то время как Алисия крепко спала, Абель открыл дверь комнаты и вышел.

Он направился в соседнюю комнату, где жили две святые. Алисия спала, но было время, когда остальные две ещё не должны были уснуть. Он постучал один раз, дверь открылась, и яркие глаза, подобные рубинам, встретились с его взглядом.

"О, Герой."

"Вы ещё не спите?"

"Мы как раз собирались ложиться. А ты?"

"Уложил Алисию и пришёл."

Селин слегка отошла от двери, приглашая войти, и Абель вошёл в комнату.

"Где Эстель?"

"Только что пошла мыться."

"Хм."

Абель внезапно погрузился в раздумья. Селин, наклонив голову, спросила:

"Ты хочешь что-то сказать Эстель? Я передам."

"...Нет, сказать нечего."

"Что?"

"Минуту."

Абель зашагал прочь. Селин, глядя в том направлении, вздрогнула и воскликнула:

"Г-Герой!? Эстель ушла мыться..."

"Я знаю."

Бах.

Конечно, так как в комнате была только Селин, Эстель не заперла дверь в ванную. Она снимала одежду, чтобы помыться, и была в одном нижнем белье. На ней было ослепительно белое бельё, контрастирующее с её длинными чёрными волосами.

Эстель услышала, как открылась дверь, и, решив, что это Селин, не оборачиваясь, спросила:

"Что-то ищешь?"

Щёлк, дверь тихо закрылась. Не получив ответа, Эстель, не закончив снимать бюстгальтер, обернулась.

"Селин?"

Затем она перевела взгляд. Там, вместо знакомой шатенки, стоял беловолосый мужчина. Хотя он тоже был ей знаком...

"......?"

"Это я."

"Хи-и-я-а-а-к!!?!?!"

Эстель в ужасе отпрянула. И это было закономерно. Абель вдруг ворвался в ванную. Эстель, обхватив себя руками, закричала:

"П-почему ты здесь... неважно, выходи немедленно!!!"

"Я много думал."

"Д-думал или нет, выходи отсюда!!!"

Если бы она была на кровати, раздеваясь для близости — тогда ей было бы не так стыдно. В конце концов, она была бы к этому готова.

Но сейчас она просто собиралась помыться, а Абель ворвался и увидел её в одном белье. Истерика Эстель была вполне нормальной реакцией.

"Я понял, почему ты постоянно ревнуешь меня к Селин и Эльфриде."

"То, что ты только сейчас это понял, странно... нет, уходи!!!"

Эстель кричала на Абеля, который постоянно уводил тему в сторону, но он вёл себя так, будто был погружён лишь в свои мысли.

"Мне кажется, я недостаточно проявлял к тебе внимание."

"У-уходи быстрее, идиот! Перестань нести чушь...!"

Это был полный сюрреализм. Эстель указывала на дверь, требуя, чтобы он ушёл, но Абель продолжал говорить своё.

Честно говоря, видя, что он вёл себя неадекватно, Эстель начала думать, что Абель действительно сошёл с ума.

"Ты что-то не то съел..."

"Поэтому я пришёл исправить это."

"...Что?"

"Если я буду активно проявлять чувства к тебе, разве твоя ревность не уменьшится?"

"...Что?"

Возможно, ему стоит избавиться от своей склонности к гарему. Эстель была ошарашена, но сам Абель, похоже, не видел в своих словах ничего странного.

"Поэтому, Эстель, помоемся вместе?"

"О-о чём ты говоришь!? В-вообще, зачем ты вошёл? Селин разве не сказала тебе, что я моюсь?"

"Сказала."

"Тогда ты знал и всё равно вошёл!? Ты правда извращенец!!"

На лёгкое обвинение Эстель Абель покачал головой. И ответил так, словно он нормальный человек.

"Мне тоже неловко."

"Это разве похоже на поведение человека, которому неловко?!"

"Но я решил не зацикливаться на этом ради тебя. Если я преодолею неловкость, то смогу активнее проявлять свои чувства..."

"Зацикливайся на этом!!!"

Но голос Эстель не достиг цели. Абель уверенным шагом подошёл к ней, и хотя она пятилась, пока он приближался...

Тук.

"А..."

В ванной, где она раздевалась, было не так много места, куда можно было отступить. Тень Абеля накрыла Эстель, прижатую спиной к стене.

"Эстель."

"...О-отстранись. Немедленно."

Эстель, вопреки обычной себе, отвергла его. Иначе она не могла. Почему-то взгляд Абеля пугал её. Это было неприятное предчувствие. Никогда раньше она не испытывала такого рядом с Абелем.

Но Абель, напротив, протянул руки по обе стороны от неё, упираясь в стену, чтобы она не могла сбежать. Словно запирая её.

"Ик, я... я разозлюсь."

Эстель сама того не желая, икнула. Это означало, что она была в крайнем напряжении. На самом деле, её тело слегка дрожало.

Если бы это был обычный Абель, он бы давно остановился, видя такую реакцию, но сейчас он определённо был сам не свой.

"...Почему ты сопротивляешься?"

"С-ситуация располагает к сопротивлению! Лучше бы подождал снаружи..."

"Я хочу сосредоточиться на тебе, Эстель, а не на Селин."

От этих слов Эстель на мгновение почувствовала радость и возненавидела себя за это. Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя:

"Абель, ты... т-ты сейчас ведёшь себя очень странно. Если не уйдёшь, я разозлюсь..."

Абель схватил Эстель за подбородок. Эстель, чьё лицо было приподнято, попыталась оттолкнуть его, упираясь руками в его тело.

Но его натренированное тело не могло сдвинуться от силы Эстель. Эстель, покраснев, смотрела на Абеля, который смотрел на неё липким, манящим взглядом.

"...И-извращенец."

"Ну, извращенец так извращенец."

"......."

Она, всегда терявшая бдительность рядом с Абелем, была готова позволить ему поцеловать себя. В этот момент дверь ванной распахнулась.

"Я так и знала, что что-то не так."

《 Божественный клинок 》

Селин внезапно создала меч с помощью святой силы и взмахнула им на Абеля. Абель и Эстель были ошеломлены и пытались остановить её, но Селин без колебаний нанесла удар.

Она очень точно срезала нечто крошечное, присосавшееся к затылку Абеля.

"...А?"

"...Селин?"

Селин взмахнула мечом, и нечто упало с затылка Абеля на пол. Это было крошечное существо, похожее на тёмно-красного жука, разрезанное пополам.

А Абель, который ещё мгновение назад собирался наброситься на Эстель, простодушно хлопал глазами, глядя на Селин. Селин усмехнулась, глядя на него.

"Ты пришёл в себя, Герой?"

"Что? Пришёл в себя...?"

"Хочешь посмотреть, что ты только что собирался сделать?"

Абель повернул голову в ту сторону, куда указывала Селин, и обнаружил Эстель в нижнем белье, зажатую между его телом и руками. Лицо Эстель было таким красным, что казалось, вот-вот взорвётся. И контрастирующая с этим белая, гладкая кожа.

Абелю было трудно понять, что произошло, но в одном он был уверен.

'...Мне хана.'

И это суждение было верным.

"У..."

"У?"

"Убирайся немедленно, извращённый Герой!!!"

Хлоп!

Пощёчина, которой позавидовал бы игрок Высшей лиги, пришлась точно по щеке Абеля.

"......."

"Короче говоря, то, что прицепилось к Герою, — это один из низших монстров, 'Жук похоти'."

"'Жук похоти'..."

Абель прикладывал лёд к распухшей щеке. Почему он не использовал святую силу для лечения? Конечно же, из-за разъярённой Эстель. Селин тоже посчитала, что он заслужил удар, и не стала его лечить.

И Абель, в общем-то, был с этим согласен. Безусловно, за свой поступок он легко отделался одной пощёчиной.

"Это монстр, похожий на жука, который сосёт кровь людей или животных, и у него есть побочный эффект."

"Побочный эффект..."

"В названии есть слово 'похоть', означающее сексуальное влечение. Он до максимума усиливает репродуктивный инстинкт существа, чью кровь пьёт. Настолько, что разум затуманивается."

Это был буквально гибрид комара и мощного афродизиака. Абель издал стон и схватился за лоб.

"Я... почему я не заметил..."

"На самом деле его способность к убийству близка к нулю, поэтому, возможно, Герой не почувствовал опасности. После того как он выпьет кровь и отпадёт, с телом всё в порядке. И размером он, как ты видел, крошечный. Почти как мошка."

"...Ха."

Абель с взглядом, полным сожаления и извинений, посмотрел на дверь ванной. Сейчас там Эстель шумно принимала ванну.

"Не нужно слишком сильно винить себя. Герой не делал этого нарочно, и Эстель, поворчав, скоро успокоится."

Селин сказала это, пытаясь утешить его, но Абель не мог легко избавиться от чувства вины. В конце концов, он почти насильно пытался наброситься на Эстель, и это правда, что он её напугал.

Селин, видя, как Абель мучается, надула губки и сказала:

"...Я, пожалуй, тоже немного злюсь на Героя."

"Что?"

Что это ещё такое? У Абеля и без того болела голова, и он посмотрел на Селин взглядом, полным недоумения.

"Когда тебя укусил 'Жук похоти' и проявился побочный эффект, ты, оставив меня, первую, кого встретил, побежал к Эстель."

"...?"

Неужели так и было? Абель был не в своём уме, поэтому не осознавал этого факта. То, что он встретил Селин первой, но проигнорировал её и направился к Эстель...

"Н-нет, Селин тоже очень привлекательна!! У тебя особенно красивая попка..."

"...Герой, ты это в качестве утешения говоришь?"

"...Прости."

"...Пфф."

Селин рассмеялась. Увидев её смех, Абель охнул, поняв, что его дразнят.

"Извиняться не нужно."

"Если даже Селин будет так делать, мне сейчас будет тяжело..."

Она была из тех людей, кого приятно подразнить.

"Кстати, Герой, я кое-что слышала, когда ты был не в своём уме."

"Что я говорил?"

"То, что Эстель сильно ревнует из-за недостатка проявления чувств, — это отчасти правда."

"...Э, что?"

Неужели он такое сказал? Абель моргнул, глядя на Селин. Она постучала себя по щеке и сказала:

"Может, стоит чаще целовать её?"

Абель глубоко задумался над словами Селин. Действительно, в последнее время он пренебрегал даже лёгкими проявлениями чувств. Отчасти из-за занятости, но даже с учётом этого. Он вполне мог в обычное время держаться за руки, обниматься или легко целоваться.

Абель вспомнил, как Эльфриде просила поцелуй в качестве пари, и признал свою ошибку.

"Я был неправ."

"Главное, что теперь ты это понял. Поэтому, Герой."

Селин указала на ванную:

"Я скоро пойду мыться... пойдёшь со мной?"

"...Что?"

"В этот раз я скажу, что затащила тебя туда сама. Тогда и Эстель ничего не сможет сказать."

Селин с очаровательной улыбкой взяла Абеля за руку.

"Что скажешь, Абель♥"

То, что она назвала его по имени, — значение этого Абель прекрасно понимал, и он не мог отвергнуть это заманчивое предложение.

"...В регионе Ламанча холодно."

"Конечно, ведь это часть северной части континента."

Почему-то Эстель, чья кожа сегодня выглядела особенно сияющей, говорила это, слегка уколов Абеля. И Селин, у которой кожа тоже светилась, добавила:

"Хорошо, что монстр, который спит там, — ранга Агарес. Для нынешнего Героя он будет лёгкой добычей."

Глядя на состояние двух женщин, Эльфриде наклонила голову. У неё были подозрения, но она не могла быть уверена. В этот момент Алисия потянула Абеля за рукав.

"Абель."

"Что?"

"Где ты был вчера? Когда я проснулась посреди ночи, тебя не было. А утром ты уже был на месте."

"...Ходил на ночную прогулку."

Услышав это, Эльфриде прищурилась и посмотрела на Абеля. Абель, стараясь избегать взгляда Эльфриде, указал пальцем на сегодняшнюю цель.

Ущелье, соединяющее регион Ламанча и регион Галлия Империи Юпитер, место, где спал северный дьявол 'Элк'. Гибралтарское ущелье.

"В-всё, идём скорее!!"

Глядя на Абеля, который быстро пошёл вперёд, Эльфриде пробормотала:

"...Абель, тебе лучше подготовиться."

Том 1 Глава 224

Ущелье Гибралтар. Ещё двадцать лет назад это был великий каньон, который использовался как торговый путь между Империей Юпитер и Королевством Меркурий. Для ущелья дорога там была достаточно широкой, а благодаря крутым скалам монстров появлялось мало, так что это был безопасный транспортный маршрут.

Однако двадцать лет назад, с появлением огромного монстра звериного типа по кличке Элк, которого ныне именовали "Северным дьяволом", это место оказалось полностью заблокировано.

Элк разрушил все многочисленные объекты на торговом пути, включая близлежащие деревни, погубил множество людей, а затем уснул в ущелье. Так он и получил своё прозвище "Северный дьявол", а ущелье закрыли на следующие двадцать лет.

Одно время по требованию Королевства Меркурий даже планировалось объединить силы с Империей Юпитер, чтобы уничтожить Элка. Но Империя отказалась, посчитав, что овчинка выделки не стоит, и план сорвался.

И вот теперь один молодой Герой собирался подёргать спящего дьявола за усы.

"Вы хотите сказать... что собираетесь разбудить этого дьявола?"

"Разрешение от правительства уже получено."

Когда им в руки протянули разрешение от герцога Кастилии, в глазах командира стражи, охранявшего ущелье, блеснул странный огонёк. В его взгляде читалась тревога. Однако совсем молодой Герой уверенно заявил:

"Это не займёт много времени."

"Что?"

"Хоть он и именованный монстр, его ранг — всего лишь Агарес. С таким уровнем мы закончим быстро."

Кто ещё на этом континенте, да и во всём мире, мог бы использовать слово "всего лишь" по отношению к монстру ранга Агарес? Но его спутники знали, что это вовсе не бахвальство.

"Наш Герой вполне способен с этим справиться. Поэтому мы будем признательны, если вы откроете дорогу."

Когда вперёд вышла Селин, Святая церкви Лудрии, начальник стражи, который прежде чем стать командиром был гражданином Королевства Меркурий, почитающим Лудрию, посмотрел на неё и кивнул.

"Благодарю."

"Желаю удачи, Герои."

Беловласый молодой Герой слегка поклонился командиру стражи и прошёл мимо, а за ним последовали две прекрасные Святые. Позади них шёл ещё один Герой.

"Не переживайте."

"Да?"

Эльфриде Батори, которая до появления Абеля считалась сильнейшей среди недавно объявившихся Героев, уверенно произнесла:

"Эту дорогу скоро можно будет использовать."

После этих слов Герой, чьи ослепительные золотые волосы спадали на плечи, пересекла границу зоны. За ней последовали сереброволосая Святая и девочка с небесно-голубыми волосами.

Воистину удивительный состав. Два Героя. Три Святые. И по какой-то причине сопровождающая их девочка. Все они были молоды, намного моложе здешнего командира стражи.

"Невозможно не верить..."

Однако со спины они выглядели надёжнее, чем кто-либо другой.

Элк.

Причина, по которой монстр получил такое прозвище, означающее лося с огромными рогами, была проста. На голове чудовища росли гигантские, ветвистые рога.

Они были настолько прочными и твёрдыми, что обычное оружие или магические орудия не могли оставить на них даже царапины. Даже если бы он протаранил ими твёрдую скалу ущелья, от них не откололось бы ни пылинки.

Даже когда Элк спал, эти исполинские рога виднелись издалека. Настолько огромными они были, как и само тело монстра, увенчанное ими.

Монстр звериного типа ранга Агарес. Отличительной чертой монстров звериного типа были похожая на животных внешность и очень крупные размеры. Все монстры звериного типа, с которыми Абель сталкивался раньше, были именно такими.

Огромное тело и подавляющая сила, исходящая от этих масштабов. Вот в чём заключалась особенность монстров звериного типа. Единственным исключением был Найдус, у которого помимо силы имелась пара-тройка других каверзных штук... но если учесть, что Найдус был именованным монстром ранга Баал, в этом не было ничего странного.

С другой стороны, Элк, хоть и считался опасным, официально относился к рангу Агарес. Герой, который всего несколько дней назад в одиночку убил короля виверн, летающего монстра ранга Баал, явно мог с ним совладать.

Именно поэтому.

Из массивных ножен был извлечён белоснежный двуручный меч. И в то же мгновение последовал мощнейший удар.

《 Меч полумесяца 》

Трессь!!!

Этот удар с одного маху расколол пополам один из рогов спящего Элка. Разумеется, после такого проснулся бы даже монстр, который глубоко спал и не проявлял активности последние двадцать лет.

"Кто... посмел прервать... мой сладкий сон..."

Как и полагается монстру ранга Агарес, он обладал разумом. Начав говорить на человеческом языке, Северный дьявол поднял своё грузное тело и зафиксировал врага.

"Герой..."

Демон с огромными оленьими рогами распознал присутствие Героя и издал низкий рык. От этого глухого рыка воздух задрожал, а по телу стоявшего перед ним Героя пробежали мурашки.

Однако Абель даже бровью не повёл и поудобнее перехватил меч.

"Прости, что разбудил, когда ты так сладко спал."

Белоснежный Святой меч ярко заблестел в лучах солнца.

"Но тебе придётся уступить дорогу."

Северный дьявол, Элк. Его исполинские размеры позволяли отчётливо видеть его даже из слегка удалённой деревни. Когда Элк пробудился, жители деревни в панике закричали:

"Д-дьявол...!!"

"Почему это чудовище проснулось?!"

"Бежим скорее!!"

В этот момент член деревенского ополчения закричал пытавшимся спешно эвакуироваться жителям, призывая их к порядку:

"Там сражается Герой! Всем успокоиться!"

"Герой?.."

"Да, стражи ущелья сказали, что он пришёл победить этого дьявола!"

Услышав это, жители посмотрели на дьявола уже не с прежним страхом, а с зародившейся в сердцах надеждой. Ожидая победы от единственного Героя, который сокрушит этого огромного демона.

И оправдывая их надежды.

Бах! Стоило Абелю оттолкнуться от земли, как почва под его ногами треснула, взметнув облако пыли. Словно выпущенная стрела, Абель с грохотом рванул вперёд и пронёсся мимо, полоснув по огромной ноге Элка.

Бум!!!

Как раз в этот момент Элк нанёс сокрушительный удар, и его исполинская лапа, рассекая воздух, врезалась в скалу ущелья. Этот удар был мощнее и опаснее любого тарана — часть скалы, не выдержав чудовищного натиска, с грохотом обрушилась вниз.

"Если попадёт, то сразу на тот свет отправлюсь."

Однако Абель даже позволил себе непринуждённую шутку, наступив на один из падающих обломков скалы. Это было зрелище, сродни цирковому трюку, но для Героя, способного управлять маной, в этом не было ничего невозможного.

Фьють!

Оттолкнувшись от падающего камня, Абель пулей подлетел к Элку. И вдруг он резко убрал Святой меч обратно в ножны.

При этом он не выпускал рукоять из руки, выжидая момент, когда расстояние до Элка сократится до минимума.

"Жалкая попытка, Герой..."

Элк замахнулся своей огромной конечностью. Когда массивная лапа Элка оказалась прямо перед лицом Абеля, тот стремительно выхватил вложенный в ножны Святой меч.

《 Вспышка клинка 》

В одно мгновение из обнажённого клинка вырвался ослепительный поток света.

Хлысь!!!

"Что ты... натворил..."

Перед глазами Элка фонтаном брызнула кровь. Лапа, которой он замахнулся, чтобы раздавить Абеля, оказалась отсечена невероятно ровным срезом.

Ошеломлённому дьяволу Абель ответил просто:

"Что натворил? Да просто отрубил."

"Отрубил? Человек... меня?.."

Элк знал о существовании Героев, но встретил одного из них впервые в жизни. Поэтому он и понятия не имел, что Святой меч способен без труда рассекать плоть монстров.

Увидев, что его шкура, которую не могли пробить даже человеческие осадные орудия, так легко поддалась лезвию, Элк заметно растерялся.

"Сдаёшься? Мне же проще."

Уже приземлившись на землю, Абель крепко обхватил рукоять обнажённого Святого меча обеими руками. Направив клинок по диагонали вниз, он начал концентрировать на лезвии невероятную энергию.

Сверхъестественная сила, "аура", которой могли управлять лишь мастера меча, достигшие высот, и "мана", подвластная только Героям и магам. Эти две силы смешались, порождая таинственную, чужеродную энергию. Увидев это, Элк не поверил собственным глазам.

"Ты... как ты можешь владеть этой силой..."

Абель на мгновение удивился бормотанию Элка, но по какой бы то ни было причине, колебания в бою были излишни. Оставив вопросы на потом, он нанёс мощный восходящий удар Святым мечом.

《 Разрушитель небес 》

Его меч прочертил чёткую диагональную траекторию. Окутавшая Святой меч таинственная энергия устремилась следом, взрываясь подобно мощному заклинанию.

Ба-ба-бах!!!

Приняв этот удар всей своей мощью в лоб, тело Элка, естественно, пострадало. Защищавшая его прочная шкура уже была разорвана и оплавлена, а по всей линии удара Святого меча Абеля зияла страшная рана.

"Ах ты..."

"Ты блокировал эту дорогу целых двадцать лет, пора бы уже и освободить её."

Солнечные лучи осветили Абеля сверху. Белоснежный Святой меч и его белые волосы ярко блестели на солнце. Казалось, будто сама Солярия оберегает его.

Глядя на белого жнеца смерти, который вот-вот заберёт его жизнь, Элк произнёс многозначительные слова:

"Вот как... Значит, ты тот, кого избрал Хаос..."

Вжих!!!

Голова дьявола была чисто отрублена. Потерявшее контроль тело монстра сильно пошатнулось и рухнуло прямо на скалы. Северный дьявол был уничтожен руками сильнейшего Героя современности, Абеля.

"Что он там сказал?"

Я не расслышал. В самом конце этот ублюдок что-то пробормотал, но разобрать точные слова не удалось. Хотя единственное, что я расслышал отчётливо, это вроде как... Хаос?

"Абель!"

В этот момент Эстель сзади громко окликнула меня. Я помахал рукой в знак того, что со всем покончено, но она закричала с довольно серьёзным выражением лица:

"Сзади ещё кто-то есть!!"

"Что?"

...А.

《 Шквальный ветер 》

Я-то думал, кто тут прячется с самого начала.

Фьють!

Лёгким движением я взмахнул Святым мечом назад, рассекая летевший в меня мощный режущий ветер. Выражение "рассечь ветер" может звучать немного странно, но я действительно смог его разрезать. Потому что это был не обычный порыв ветра, а острый поток, созданный какой-то чужеродной силой.

Я посмотрел в сторону, откуда прилетел удар, и тихо предупредил:

"Выходи, хорош прятаться."

"Ну надо же, а я-то думал, что это кто-то из наших подсуетился... Оказывается, ты не с нашей стороны?"

Из темноты показался смуглокожий мужчина. Мужчина с примечательными волосами пепельного оттенка оглядел меня и удивлённо произнёс:

"Что, Герой?"

"Ты напал исподтишка, зная, кто я?"

"Нет, это недоразумение, недоразумение! Я напал, потому что реально подумал, что это кто-то из наших, я же не знал, что это ты, Герой! Но ощущаемая сила определённо была как у наших..."

"О?!"

В этот момент в наш разговор вклинился чужой голос, прервав мужчину. Голос звучал удивлённо и на повышенных тонах, но это точно была Селин.

"Селин?"

"Я знаю этого мужчину!"

"Чего?"

Селин... когда это ты успела втайне от меня встретиться с другим мужчиной?!

"Это тот самый человек, которого я встретила полгода назад в здании филиала Блэк Пандинус!"

...Что?

Том 1 Глава 225

Блэк Пандинус.

В тот миг, когда Абель услышал эти слова, его взгляд изменился.

"Селин, то есть этот парень — член Блэк Пандинус?"

"Да, я точно помню, что он представился обычным рядовым... Но почему он здесь, я понятия не имею."

Селин озадаченно наклонила голову, а Абель, выслушав её, сделал свои выводы.

'Что-то не похож он по силе на рядового.'

Глядя на него, Абель вспомнил всё, что связывало его с Блэк Пандинус.

Когда они похитили Синтию, им пришлось отправиться в филиал Блэк Пандинус, где они столкнулись с Найдусом. В итоге во время уничтожения Найдуса Эстель на долгое время потеряла сознание.

И разве они похитили только Синтию? Нет. До этого они уже умудрились похитить вообще всех его товарищей, кроме самого Абеля. Если бы не Хлоя, которая встретилась им как раз вовремя, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Из-за целой вереницы подобных событий Абель никак не мог относиться к ним хорошо.

"Значит... ты из Блэк Пандинус."

"Герой? Похоже, возникло недопонимание. Я пришёл сюда сегодня не для того, чтобы нападать на вас... У меня есть дело к монстру, которого ты поверг. Правда. Я просто подумал, что ты не Герой, а кто-то, кто пришёл отобрать мою добычу..."

"А, вот оно что..."

Пак!

"Ты думал, если ты так скажешь, я отвечу "а, вот оно что" и во всё поверю?"

Это был закономерный исход. Абель без колебаний бросился на него и взмахнул мечом, совершенно не заботясь о негласном правиле, гласящем, что Герой не должен причинять вред людям.

"Нет... Ты вообще слов не понимаешь?"

Однако мужчина, словно среагировав на движение Абеля, скрестил два кинжала и заблокировал его тяжёлый удар. Заблокировать-то он заблокировал, но проблема заключалась в том, что вся сила удара передалась через клинки прямо в его тело. Его отбросило назад, и в итоге он повалился на землю.

"Ой-ой."

"Старший!"

"Эй, чёрт... Если есть время орать, помогайте!"

Стоило упавшему мужчине ответить, как из кустов то тут, то там начали выскакивать прятавшиеся члены Блэк Пандинус. Абель мельком взглянул на них и тяжело вздохнул.

"Надоедливые ублюдки, реально надо вас всех разом прикончить..."

Абель обхватил рукоять меча обеими руками. А затем взмахнул им по широкой дуге, словно рисуя полумесяц.

《 Меч полумесяца 》

Вжих!!!

"Абель!"

Это был невероятно чистый удар. Из-за этого Эстель испугалась ещё больше и хотела громко остановить его, но, слегка растерявшись от увиденного перед глазами зрелища, пробормотала:

"Ты... не убил их?"

Члены Блэк Пандинус были растеряны ничуть не меньше.

"Ч-что это за..."

Абель перерубил только оружие в их руках. У них было самое разное оружие — мечи, булавы, копья, но все они были аккуратно срезаны. Это было поистине потрясающее мастерство.

"С-старший! Что нам те-"

"Старший?"

Растерянные члены Блэк Пандинус огляделись в поисках мужчины, которого собирались защищать, но того и след простыл — неизвестно, когда именно он успел сбежать.

"Старший?!"

"Он сбежал один?!"

Абель цокнул языком и посмотрел на пустое место.

'А он хорош.'

И то, как он среагировал на внезапный выпад Абеля мгновение назад, и то, как быстро он сбежал сейчас, так что Абель даже упустил его из виду. Это был незаурядный уровень. Он не видел всех его возможностей, но даже по этому короткому столкновению было ясно, что его сила вполне сопоставима с десятью сильнейшими континента.

Если бы не такой уровень мастерства, он бы даже не смог среагировать на ту атаку.

'Зачем такому парню состоять в подпольной организации?'

С такими способностями он определённо мог бы выйти на свет и легко завоевать громкую славу. Пока Абель задавался этим вопросом, к нему подошла прекрасная златовласая воительница.

"Абель, ты в порядке?"

"Да, я цел. Лучше посмотри на этих..."

Абель покосился на брошенных членов Блэк Пандинус, которых оставил их так называемый старший. Те, глядя на двух Героев перед собой, нутром почувствовали:

'Нам конец.'

'Мама, спаси меня.'

Они поняли, что им конец.

"Что будем с ними делать?"

Абель, разумеется, связал всех обезвреженных бандитов вместе. Крепко стянутые верёвкой, они стояли на коленях, ожидая решения своей участи от группы Абеля.

В этот момент заговорила Эльфриде:

"Абель, слова того мужчины... Тебя они не тревожат?"

"Ты о том, что это была их добыча, которую они выслеживали?"

"Мне тоже это немного любопытно."

Эстель согласилась с её мнением. То, что Блэк Пандинус внезапно появились здесь, где спал монстр ранга Агарес, было крайне подозрительно.

Посмотрев на поверженного Абелем Элка, тот мужчина чётко сказал: "У меня есть дело к монстру". С какой стати у кого-то, кто не является Героем или карательным отрядом, могут быть дела к монстру, спавшему целых двадцать лет?

К тому же он назвал его добычей. А это значит...

"Вы."

"Ч-чего?!"

"Следи за языком."

"Ч-что вам нужно?"

"Вы пришли сюда, чтобы уничтожить Элка?"

Это могло означать только одно — они были карательным отрядом, прибывшим за Элком. Члены организации начали переглядываться, сомневаясь, стоит ли им отвечать.

"Лучше отвечай по-хорошему."

Абель указал Святым мечом на обрубки их оружия.

"Если не хочешь стать таким же."

"Д-да! Мы пришли, чтобы уничтожить Элка!"

"Для карательного отряда вас как-то маловато. Откуда такая уверенность?"

"Н-наш старший... то есть, этот сукин сын, он очень силён..."

Абель едва не усмехнулся от того, как мгновенно изменилось их обращение к командиру, стоило тому их бросить. Эльфриде спросила об этом мужчине:

"Похоже, он не просто силён."

Элк — это именованный монстр звериного типа ранга Агарес. Он пал так легко только потому, что его противником был Абель, способный в одиночку одолеть даже летающего монстра ранга Баал, а для обычных людей он был сродни ходячему бедствию.

И то, что они собирались одолеть такого монстра столь малым числом, доказывало выдающуюся силу их лидера. Если бы они действительно могли это сделать, его силу можно было бы приравнять к силе Эльфриде, получившей благословение.

"Как его зовут?"

"П-Писко... Его зовут Писко."

"Писко... Он из высшего руководства вашей организации?"

"Откуда ты..."

Абель знал о существовании высших руководителей, потому что сталкивался с одним из них, когда Блэк Пандинус устроили похищение в прошлом.

'Кальвадос. Значит, он на той же должности.'

Вот только по силе этот Писко, похоже, превосходил его. Кальвадос, с которым они столкнулись тогда, не был настолько силён, если не считать его каверзную божественную силу.

"Сколько всего высших руководителей в вашей организации?" — резко спросила Эстель.

Бандиты замялись, не желая отвечать. Раскрытие внутренней структуры организации было нарушением строжайшей тайны.

"Собираетесь молчать?"

Однако перед лицом смерти любые тайны отходят на второй план. Под угрожающим взглядом Абеля один из них заговорил:

"Д-двадцать человек! Но одного недавно схватили в Королевстве Диана... Ах."

Осознав, что те, кто поймал этого человека, стоят прямо перед ним, бандит тут же закрыл рот.

"Двадцать человек с такой силой... То есть осталось ещё девятнадцать?"

Возник вопрос: почему в подпольной организации сосредоточено так много сильных бойцов?

'Как и думал, Блэк Пандинус — это не просто обычная банда из трущоб.'

Связь с церковью Аделии, о которой они догадывались ранее. Слишком мощная военная сила для простых преступников.

"Вы... являетесь дочерней организацией церкви Аделии?"

Вся собранная до этого момента информация вела именно к такому выводу. Спутницы Абеля не стали спорить с его логичным предположением. Они и сами чувствовали нечто подобное.

"Ц-церкви Аделии?"

"Мы правда не знаем... Рядовым членам вроде нас такие вещи не рассказывают..."

На мгновение Абель подумал, что они лгут, но слова Эльфриде заставили его передумать.

"Абель, они говорят правду."

Будучи владелицей Святого меча доверия, Эльфриде могла читать намерения в словах других людей. Раз Эльфриде поручилась за их честность, Абелю оставалось только признать это.

Они были всего лишь пешками, и нужной информации у них действительно не было. Абель спросил их:

"К какому филиалу вы принадлежите?"

"Э-этого мы не можем сказать..."

"Что?"

"П-правда! Если мы выдадим местоположение филиала, нас убьют...!"

"Тогда хочешь умереть прямо сейчас, ничего не сказав?"

"Т-тогда лучше убейте!"

Раз уж смерть ждала их в любом случае, они предпочли проявить упрямство. Абель нахмурился, глядя на эту избирательную верность со стороны тех, кто только что без умолку сдавал своего командира.

"Герой, скорее всего, они из Кастилии."

"Что?"

Это сказала Селин. Абель спросил её, почему она так решила. Тогда она указала на связанных мужчин:

"У них кастильский акцент. Они явно прожили там долгое время, раз у них остался этот говор."

"О..."

Это был факт, который могла заметить только Селин, будучи уроженкой Королевства Меркурий. Стоило ей это озвучить, как лица членов Блэк Пандинус смертельно побледнели.

"Кастилия, значит."

Как раз кстати, им всё равно нужно было сообщить об уничтожении Элка. Взгляд Абеля стал решительным, и Эльфриде, заметив это, произнесла:

"Похоже, цель нашего пути определена, Абель."

"Да."

Пришло время отправиться в Кастилию.

Кастилия. Земля, принадлежащая герцогу Кастилия, самому влиятельному человеку в Королевстве Меркурий, и место, где находился крупнейший на всём континенте Урос алмазный рудник.

Высококачественные алмазы, добываемые здесь, экспортировались по всему континенту. Из них гранили дорогие и драгоценные украшения, пользовавшиеся огромной популярностью среди аристократии и богачей в качестве предметов роскоши.

Благодаря высокой ценности рудника жители Кастилии, работавшие на нём, зарабатывали весьма неплохо, что сделало Кастилию крайне богатым регионом.

Некоторые даже говорили, что это место больше похоже на столицу, чем наводнённый ворами Гермополис. Это был один из центральных городов Королевства Меркурий.

И именно туда прибыли чужестранцы.

"Фух."

С глухим стуком Абель опустил на землю нечто массивное. Это был рог "Элка" — именованного монстра ранга Агарес, которого он уничтожил. Он привёз его, чтобы показать герцогу Кастилия в качестве доказательства зачистки.

Разумеется, завидев это, жители Кастилии не могли не насторожиться.

"Ч-что это такое?"

"Разве это не опасно? Почему стража пропустила..."

"Дорогу! Его Светлость герцог прибыл!"

"А?"

Зеваки, только что удивлённо разглядывавшие огромный рог, на этот раз поразились ещё одной неожиданной новости. Сам правитель этих земель, герцог Кастилия, лично явился сюда.

"Герцог прибыл?"

"Чего? Сам герцог решил лично осмотреть владения?"

Герцог, который обычно почти никогда не спускался в город, если только не уезжал за пределы своих земель, появился здесь лично. Известие об этом поразило людей не меньше, чем вид Абеля с огромным рогом.

И действительно, вскоре показалась карета герцога Кастилия в сопровождении свиты. Карета остановилась, и герцог лично вышел к людям.

Поскольку раньше он никогда не совершал подобных поступков, жители его земель были искренне заинтригованы.

"А, герцог."

И вот, Абель, стоявший посреди толпы с огромным рогом, небрежно поманил рукой приближающегося герцога Кастилию, словно подзывая его поближе. Обычные жители решили, что этот парень сошёл с ума, раз позволяет себе вести себя столь вольно с самим герцогом. Однако герцог Кастилия, вопреки их ожиданиям, молча подошёл к нему.

"Это... рог Элка?"

"Да. Один я разбил, поэтому принести не смог. Но и так сойдёт, верно?"

"......."

Ошибки быть не могло. Такой гигантский рог мог принадлежать только Элку, этому северному дьяволу. Дьявол севера действительно был уничтожен. Этим молодым Героем.

"Ха-ха."

Герцог издал смешок, не в силах сдержать изумление. Увидев его улыбку, Абель тоже усмехнулся и сказал:

"Я же говорил, что справлюсь."

Том 1 Глава 226

"А где ваши товарищи?"

"А, они забирают рога, так что я пошёл немного вперёд."

Я как раз входил вместе с герцогом Кастилией в его резиденцию. Герцогское поместье Кастилия. Как и подобает месту, где живёт самый могущественный человек в Королевстве Меркурий, оно было самым масштабным из всех дворянских особняков, что я видел до сих пор, наряду с поместьем герцога Батори.

"Наверное, скоро будут."

"Вот как."

"Теперь торговля вернётся в норму, верно?"

"Да, именно так. Поскольку Герой расчистил заблокированный торговый путь, у нас больше нет необходимости повышать цены на руду. В ближайшее время торговый путь будет нормализован."

Герцог говорил с полной уверенностью. И тут у меня возник один вопрос.

"Герцог."

"Да."

"Вы ведь знаете о Блэк Пандинус?"

"Об этом сброде? От них одни проблемы."

Авторитетный тон, вполне соответствующий его статусу. Называть их сбродом, может, и слишком, но в том, что от них одни проблемы, я был с ним полностью согласен.

"На самом деле, во время истребления Элка я столкнулся с ними."

"...Что? Вы хотите сказать, что эти мерзавцы появились там, где обитал Элк?"

"Да, я также поймал членов организации и передал их страже. Если вы свяжетесь с местным лордом, то узнаете, что это правда."

"Зачем они..."

"Я слышал, они пришли, чтобы уничтожить Элка."

Герцог выразил недоумение.

"Они собирались уничтожить Элка? Но зачем им..."

"Кто знает."

...У меня была одна смутная догадка, ничем не подкреплённая, но, кажется, сейчас не стоит выкладывать её наобум. Лучше спросить намёками.

Следуя за герцогом, я вошёл в гостиную, сел на гостевой диван и спросил его:

"Герцог, могу я кое-что спросить?"

"Говорите."

"Насчёт предложения, которое я сделал в этот раз, — внутри ассоциации ведь нет никаких недовольств?"

"Какое может быть недовольство? То, что предложил Герой, принесёт нам колоссальную выгоду."

Сказав это, герцог, напротив, задал вопрос мне:

"Мне скорее самому хочется спросить: любопытно, почему Герой сделал нам настолько выгодное предложение?"

"...Просто мне это тоже было нужно."

Это была чистая правда. Если бы всё это изначально делалось не ради Эльфриде, у меня не было бы причин лезть из кожи вон и заниматься этой морокой. Однако герцог, похоже, воспринял это немного иначе.

"Вы добрый человек."

"...М-да."

"В любом случае, Герой, вы считаете, что этот вопрос как-то связан с появлением Блэк Пандинуса?"

...Я ведь почти ничего не сказал, а герцог уже полностью разгадал мой замысел. Честно говоря, уровень поразительный. Наверное, нужно обладать именно такой проницательностью, чтобы оставаться высшим правителем королевства?

"...Если говорить откровенно, то да. Блэк Пандинус, какую выгоду они получили бы, убив Элка?"

"И то верно. Стоит полагать, что кто-то из членов ассоциации, недовольный предложением, нанял Блэк Пандинус, чтобы расправиться с Элком раньше Героя. В таком случае, уничтожив Элка, им бы не пришлось выполнять то, что предложили вы."

"Я думал точно так же. Герцог, у вас есть кто-то на примете?"

Я спросил герцога, но лично у меня он сам вызывал больше всего подозрений. Во-первых, те пойманные мной ребята принадлежали к филиалу Кастилии, а во-вторых, именно род Кастилия сильнее всего конфликтовал с родом Бланка, который как раз желал нормализации торговли.

Конечно, нельзя исключать вероятность того, что они прятались в Кастилии, обведя вокруг пальца управляющих, прямо как в филиале Олимпии.

Тогда оснований для подозрений становится меньше, и именно по этой причине я не мог опрометчиво обвинять герцога. А также потому, что держал в уме вероятность заказа со стороны кого-то другого.

"...Я подозреваю род Бланка."

"...Что?"

О чём это он? Род Бланка, в отличие от ассоциации, как раз всё время хотел нормализации торговли, разве нет?

"Конечно, Герой, вы прекрасно знаете, что наши отношения с родом Бланка весьма натянутые. Поэтому вы можете подумать, будто я просто пытаюсь уязвить политического соперника."

...Он что, мысли мои читает?

"Однако это умозаключение основано на веских причинах. Я не настолько глуп, чтобы устраивать политические игры перед лицом Героя, который придерживается нейтралитета."

"Тогда какова причина?"

"В ситуации, когда нормализация торговли всеми минералами ещё не была достигнута, вы, Герой, непреднамеренно помогли торговле рода Бланка. Если в таких обстоятельствах торговля со всеми родами полностью нормализуется, какой род, по-вашему, понесёт наибольшие убытки?"

"...Род Бланка лишится возможности вести эксклюзивную торговлю с империей."

Логика в этом была. Но это не решающий фактор. Конечно, такая вероятность существовала, однако род Бланка мог и просто спокойно принять нормализацию торговли.

"Это не кажется решающим доказательством."

"Согласен."

"Значит, нужно добыть неопровержимые улики."

"Именно так, но что вы собираетесь делать?"

В ответ на вопрос герцога я выложил информацию, которую до сих пор утаивал. О том, что пойманные мной члены Блэк Пандинуса принадлежали к филиалу Кастилии. Услышав это, герцог округлил глаза и произнёс:

"Эти мерзавцы прячутся на моих землях?"

"Похоже на то. Раз уж они прятались даже в Олимпии, проникнуть на ваши земли для них не составило труда."

"...Даже в Олимпии."

Что такое Олимпия? Это центр и столица необъятной Империи Юпитер, самый огромный город на всём континенте Урос. И Блэк Пандинус были теми, кого не смогли выследить даже при тамошнем уровне безопасности.

Нет ничего странного в том, что герцог их не нашёл.

"В таком случае, причина, по которой Герой говорит мне об этом..."

"Возможно, мне придётся устроить небольшой разгром на ваших землях."

Схватывающий всё на лету герцог Кастилия кивнул:

"...Я закрою на это глаза."

"Спасибо. Для начала я проведу расследование, держа в уме род Бланка, но думаю, что стоит оставлять открытой вероятность и для других родов."

"Разумные слова. Со своей стороны я тоже начну расследование по этому поводу."

"...Хорошо."

А ведь твой род мне тоже нужно проверить.

'…М-да.'

Пожалуй, следить изнутри будет быстрее, верно?

Я находился в центре Кастилии, взяв с собой только Селин, Эльфриде и Святую Синтию. Где были Эстель и Алисия? Я оставил их в герцогском поместье, которое виднелось прямо за моей спиной.

Мне просто нужен был кто-то, кто присмотрит за действиями рода Кастилия изнутри. Выбирая людей, которые чутко подмечают изменения вокруг и атмосферу, но при этом будут в безопасности даже вдвоём, я остановился на Эстель и Алисии. Поскольку для присмотра за Алисией Эстель подходила куда лучше Эльфриде из-за своей дружелюбности, выбор пал на них.

- Каждый раз ты поручаешь мне подобные вещи. Я тоже хочу ходить вместе с Абелем!

Конечно, мне пришлось выслушать ворчание нашей Святой, но стоило мне крепко обнять её в знак извинения, как она тут же затихла.

Как и говорила Селин, если не скупиться на проявление чувств, то подстраиваться под её настроение становится куда проще...

"Кстати, Абель, как ты собираешься искать?"

"Что?"

"Я про филиал Блэк Пандинус. Мы знаем, что он в Кастилии, но точного места ведь не знаем?"

"...Хм."

Давайте вспомним внешний вид зданий филиалов Блэк Пандинуса, которые я видел до сих пор. У всех у них, как один, было мало окон, и, вопреки ожиданиям, здания были большими. То есть в большинстве случаев они маскировались под крупные логистические склады, чтобы не вызывать подозрений у окружающих.

"Может, стоит поискать в основном в таких местах?"

"Хм, ладно. Так и сделаем."

Поскольку прочёсывать город вчетвером, собравшись в одну кучу, было слишком неэффективно, мы решили разделиться: мы с Селин двинулись одной группой, а Эльфриде со Святой Синтией — другой.

"Встретимся здесь через три часа."

"Да, будь осторожен."

Когда Эльфриде ушла, я двинулся вместе с Селин.

"Герой, тот мужчина."

"А?"

"Между нами действительно ничего не было. Мы просто недолго шли вместе, потому что у нас временно совпали цели."

"...Я ведь ничего не говорил."

"Хм-м, а мне показалось, что Герой немного ревнует. Разве нет?"

...Она что, реально читать мысли умеет?

Я вздохнул и кивнул, признавая слова Селин. А затем спросил её:

"Кстати, что значит 'совпали цели'?"

"Мы ведь с Эльфриде ходили спасать Святую Синтию, верно?"

"Да, так и было."

"Эльфриде выдвинулась первой, расправляясь с остатками врагов, а я следовала за ней. Но из-за того, что Найдус изрыгнул монстров, мне преградило путь."

"...Вот как?"

"Но в тот момент тот мужчина расчистил монстров и попросил помочь найти дорогу. Его навыки казались надёжными, так что я ненадолго воспользовалась им. Он исчез сразу после того, как мы встретились с Эльфриде, но теперь я, кажется, понимаю, почему он сбежал."

Ситуация оказалась куда опаснее, чем я думал. Всё из-за того, что я тогда был слишком слаб. Если бы я быстрее разобрался с Найдусом, подобного бы не случилось.

"В общем, между нами ничего нет. Тебе не о чем беспокоиться."

"...Я знаю."

"Ведь я женщина, которая смотрит только на тебя, Герой ♥"

...Кхм.

Когда я смущённо кашлянул, Селин тихонько рассмеялась, забавляясь моей реакцией. Серьёзно, мне с ней не сдюжить.

"А, Герой. Есть ещё кое-какая информация, которую мы получили уже после твоего ухода."

"А? Какая?"

"Говорят, помимо тех членов организации, которых мы поймали, и того сбежавшего мужчины, был ещё один человек."

"Что?"

Кто-то ещё?

"Но сказали, что это был жрец какой-то церкви. Он пришёл, чтобы даровать благословение тому сбежавшему мужчине. Похоже, когда тот мужчина убегал, он забрал его с собой, поэтому мы его и не заметили."

"Жрец церкви."

Существовала лишь одна церковь, связанная с Блэк Пандинус.

"У меня есть одна догадка... Думаю, ты думаешь о том же, Герой?"

"Да, должно быть, это церковь Аделии."

Блэк Пандинус и церковь Аделии. Не знаю, почему они вообще переплелись, но становилось очевидно, что по какой-то причине они находятся в партнёрских отношениях.

"Если мы заметим кого-то из церкви Аделии, то сможем пойти за ним."

"А как отличить жрецов Аделии?"

"Насколько я знаю, обычно они ходят в чёрных жреческих облачениях."

"Но это ведь касается и церкви Солярии, и церкви Лунарии?"

Облачение жрецов Солярии было белым с чёрным. Облачение жрецов Лунарии — чёрным с серым. Отличием в чёрных облачениях двух церквей был цвет креста, вышитого на плечах и вуали. У Солярии был золотой крест, у Лунарии — серебряный.

В таком случае, у церкви Аделии тоже отличается цвет креста?

"Есть очевидное различие."

"Какое?"

"Форма креста перевёрнутая."

"...Перевёрнутый крест?"

"Да."

Хотя в современном мире перевёрнутый крест часто ошибочно используется как символ богохульства, изначально перевёрнутый крест был... символом апостола Петра, одного из святых.

Так что, даже если перевёрнутый крест являлся символом богини, которая управляет хаосом, в этом не было ничего странного. Ничего странного, но...

'…Что-то мне не по себе.'

Неужели автор учёл такие тонкие детали? Что, если он использовал его просто в значении богохульства, как и большинство обывателей.

"......Нет, пустяки."

"А?"

"Ничего."

Кажется, я зашёл слишком далеко в своих мыслях. Не может же всё быть именно так.

"Давай поскорее поищем."

...Ведь это не значит, что богиня Аделия пала во тьму.

Том 1 Глава 227

"У-у-ум..."

Мы уже довольно долго обыскивали Кастилию, но так и не обнаружили ничего, что было бы похоже на их логово. Мы досконально осмотрели все большие здания с малым количеством окон — именно так выглядели филиалы, которые мы находили прежде, — но все они оказались самыми обычными товарными складами.

"Похоже, то, что до этого мы так быстро их находили, было чистой случайностью."

"В Олимпии-то мы полагались на обоняние Алисии..."

В Олимпии похитили Святую Синтию, поэтому Алисия смогла выследить её по запаху. Однако сейчас у них в руках не было никого знакомого, чей запах Алисия могла бы выследить, да и с тем мужчиной, который использовал кинжалы, мы столкнулись лишь на мгновение. Именно поэтому мы и не взяли Алисию с собой.

"Как и ожидалось... Нет ничего сложнее, чем искать подпольную организацию."

"Да, это точно."

Похоже, мы слишком недооценили задачу. Может, стоит попросить герцога о содействии и развернуть масштабное расследование?

Но так поступить, мешал тот факт, что сам герцог ещё не был полностью вне подозрений. Если именно герцог и оказался тем самым заказчиком, который обратился в Блэк Пандинус, то от его помощи не будет никакого толку.

Что же делать? Я как раз погрузился в размышления, когда Селин обратилась ко мне:

"Герой, для начала лучше вернуться. Уже скоро время встречи."

"А, и правда."

Эльфриде, возможно, уже ждёт, так что пока вернёмся.

Когда мы пришли к назначенному месту, Эльфриде и Святая Синтия, как и ожидалось, уже поджидали нас.

"Абель."

Заметив нас, Эльфриде радостно улыбнулась и помахала рукой. Ого, какая милашка.

Увидев это, я невольно расплылся в глупой улыбке, из-за чего Селин посмотрела на меня сбоку недовольным взглядом. Я кашлянул пару раз, возвращая лицу серьёзное выражение, и спросил Эльфриде:

"Эльфриде, ты что-нибудь нашла?"

"Я как раз собиралась об этом сказать. Нашла."

"...Что? Ты нашла?"

Это была неожиданная новость. Они ведь так надёжно прятались, что я думал, их невозможно найти, но как у неё получилось?

"Да, я пошла за одним мужчиной с очень свирепым лицом, и там оказалось полно людей с татуировками чёрного скорпиона."

"......."

То есть ты просто пошла за типом, похожим на бандита, и сразу попала в точку. Серьёзно... это нормально вообще?

"Пойдём туда, Абель."

"...А, хорошо."

Ладно, давай думать о хорошем. Благодаря этому мы легко их нашли. Вместо того чтобы разочаровываться, мол, автор набросал сюжет на коленке, надо радоваться, что всё так упростилось.

Ну да, ну да....

Вслед за Эльфриде мы направились в укромный переулок. Эта улица, как и те, что мы обыскивали до этого, больше напоминала трущобы. Жители города Кастилия в основном жили богато, но, очевидно, были и те, кому не так повезло.

Должно быть, эта улица образовалась из таких людей и бродяг. Подобное место найдётся в любом городе. Разница лишь в масштабах — где-то больше, где-то меньше.

"П-подайте монетку, господин."

В этот момент к нам приблизился пожилой бродяга и принялся клянчить милостыню. Честно говоря, в обычной ситуации я бы просто проигнорировал его и прошёл мимо. В современном мире бездомные тоже часто попадались на глаза, и я всегда их игнорировал. Меня ведь учили, что так будет лучше.

Однако теперь, когда я стал Героем и уже больше года спасал людей, на душе было как-то неспокойно. Я просто не мог заставить себя проигнорировать эту протянутую руку, и в тот самый миг, когда я уже собирался потянуться к карману, дорогу мне преградила Селин.

"Старик. Кажется, этот ребёнок очень сильно голоден."

Селин встала прямо передо мной. Старик посмотрел на неё, закивал и притянул к себе стоявшего рядом ребёнка. Было видно, что малышу немного больно, и это зрелище не радовало глаз.

"Этот ребёнок не ел уже четыре дня."

"Подожди минутку."

Селин достала что-то из-за пазухи. Это был мешочек с орехами, который мы купили в качестве сухого пайка. Она протянула его ребёнку.

"Ешь не торопясь."

"С-спасибо-о-о..."

Пока ребёнок ел орехи, Селин спросила старика:

"Скажи, неужели из церкви Лудрии сюда ни разу не приходили с благотворительной помощью?"

"А, я и сам задавался этим вопросом. Почему церковь перестала раздавать еду? Из-за этого мы с этим ребёнком так голодаем..."

"...Благотворительность прекратилась."

Похоже, Селин сочла это странным. В этот момент шедшая впереди Эльфриде произнесла:

"Абель, не задерживайся с ними слишком долго. Сюда могут сбежаться и другие бродяги."

"...А, хорошо."

"Я пока пойду вперёд помедленнее."

"Да, я понял."

Для начала нам и самим нужно найти то, зачем пришли, так что пора закругляться. Я махнул Селин рукой, призывая идти, и она кивнула.

"Старик, у меня сейчас есть дела, поэтому мне нужно идти. Как только я закончу, я постараюсь сделать так, чтобы раздачу еды возобновили."

"О-ох, жрица, премного благодарен за вашу милость."

"...Да, тогда до встречи."

Селин крепко ухватила меня за руку и зашагала быстрее, словно пытаясь поскорее уйти оттуда. Затем она тихо спросил меня:

"Ты ведь хотел дать ему денег, Герой?"

"...Ну, да."

"Так делать нельзя. Бродяги без ума от всего блестящего. Если бы ты дал старику денег, их, скорее всего, отобрали бы другие бродяги."

"...А."

Вот оно что. Эта улица состояла сплошь из стариков, маленьких детей и социальных изгоев, но даже среди них эти двое относились к самым беззащитным. Если бы я вложил им в руки деньги, их с высокой вероятностью отобрал бы какой-нибудь бродяга посильнее.

...Об этом я как-то не подумал.

"В таких случаях лучше просто давать еду."

"Да, я запомню."

В ответ на мои слова Селин одарила меня улыбкой. В такие моменты на неё действительно можно положиться. Всё-таки Селин вела себя как заботливая старшая сестра.

Быстро шагая, мы вскоре снова нагнали Эльфриде. Увидев, что мы подошли, она снова прибавила ходу.

"Абель, спрячься."

"Да."

Эльфриде укрылась за стеной возле угла, и я последовал её примеру, прижавшись к каменной кладке. Затем Эльфриде обнажила свой меч и принялась водить им туда-сюда.

...О, она использует клинок как зеркало, чтобы рассмотреть обстановку за углом.

"Эльфриде, может, вот так будет удобнее?"

"А?"

Для таких целей рапира была слишком тонкой. Я попросил Эльфриде немного подвинуться и обнажил свой Святой меч. Если нужно что-то рассмотреть, двуручный меч подходил куда лучше.

Удерживая сверкающий белоснежный двуручник, я покрутил им из стороны в сторону, как это делала Эльфриде. Когда угол совпал, мне открылся вид на то, что происходило за поворотом.

"...Примерно шесть человек? Или семь? Около того."

"Тогда я возьму на себя троих, а ты возьми остальных."

"Да, тогда...."

《 Благословение Лудрии 》

《 Благодать Лунарии 》

Благословение Селин опустилось на моё тело, а благословение Святой Синтии озарило Эльфриде. В тот самый миг, когда нас коснулась эта сила, мы с Эльфриде переглянулись и тут же выскочили из-за угла.

"Что за?! Вы кто такие?!"

"Да как вы посмели обнажить здесь оружие...!"

Мужчины за углом заметили нас и среагировали мгновенно, но они не могли угнаться за скоростью, которую нам подарили благословения.

Бах, бах, бам!

Мы с Эльфриде одновременно нанесли удары по затылкам, разом вырубив их всех. Повернув голову, чтобы позвать оставшихся у угла девушек, я увидел Селин, которая осторожно высунула голову и одними губами спрашивала, можно ли идти.

Я махнул ей рукой, призывая следовать за нами, после чего мы с Эльфриде прижались к стене и медленно приблизились к двери. Затем мы принялись оценивать обстановку за ней.

...Но есть ли в этом смысл?

"...Кстати, а почему мы продвигаемся так осторожно?"

"Ты спрашиваешь об очевидных вещах, Абель. Этот мужчина ведь может снова сбежать."

"Если бы он собирался бросить филиал и сбежать, то сделал бы это уже давно. Он ведь прекрасно понимал, что его будут искать."

"...Вот как?"

Эльфриде озадаченно наклонила голову. Иногда мне кажется, что в Эльфриде есть какая-то милая глупость.

Я крепче сжал Святой меч и произнёс:

"Это как-то утомительно, давай просто прорвёмся."

"Хорошо, раз ты этого хочешь."

"И что мне с этим делать?"

В кабинете, расположенном глубоко в подземелье кастильского филиала Блэк Пандинуса. Там сидел молодой мужчина с весёлой улыбкой на лице, которая совсем не вязалась с его тяжёлыми думами.

Он снял верхнюю одежду, и на его обнажённом предплечье из-под майки виднелась огромная татуировка императорского скорпиона.

Этот мужчина с хищными чертами лица, пепельными волосами и смуглой кожей был главой кастильского филиала и одним из высших руководителей Блэк Пандинуса по имени Писко.

"Хм-м-м...."

Заказ, за выполнение которого Писко на этот раз взялся лично, заключался в истреблении Элка. Это было задание от гостя, которого верхушка приказала принять по высшему разряду VIP.

Ради этого штаб даже выделил ему в помощь невероятно умелого жреца, который должен был наложить благословение, но их опередили. И сделал это не кто иной, как Герой. Против этого даже Писко ничего не мог поделать.

"Если я просто доложу как есть, старик опять начнёт капать на мозги."

Доля несправедливости в этом определённо была. Кто мог предугадать, что внезапно объявится Герой, да ещё и тот, кто уже вошёл в когорту сильнейших за всю историю, и перехватит добычу прямо из-под носа?

Писко покрутил головой, после чего просто откупорил стоявшую на шкафу бутылку бренди и принялся глушить её прямо из горла. Издав громкое "Кха-а", он обратился ко второму человеку, находившемуся вместе с ним в кабинете:

"А ты что думаешь по этому поводу?"

"...Разве моё мнение имеет значение?"

"Ну, ты ведь сообразительный. Жрецы обычно все такие."

Этим человеком был жрец церкви Аделии, которого Писко выделили для выполнения этого задания. Точного имени Писко не знал. Тот лишь попросил называть себя Ариесом.

Услышав настойчивый вопрос Писко, он слегка вздохнул и ответил:

"Для начала, разве не лучше будет сказать всю правду? Появление Героя — это всё равно что столкновение со стихийным бедствием. Случилось непредвиденное, из-за чего всё пошло наперекосяк, так что руководство сделает на это скидку."

"...Да, оно-то, конечно, так, но есть кое-что, что мне не нравится."

"И что же?"

"Во-первых, мне не хочется слушать, как старик будет орать на меня. Когда я это слушаю, у меня внутри всё закипает."

"С этим ведь можно смириться."

"А во-вторых, мне не нравится, что в моём послужном списке появится пятно."

Только тогда Ариес перевёл взгляд на Писко.

"Что, думаешь, это странно?"

"...Я так не думаю. Я наслышан, что ты, Писко, гонишься за результатами."

"Хм, вот как? И что нам тогда делать?"

"Если ты спрашиваешь об этом меня, то откуда мне знать ответ?"

"Ха-а, никакого толку от тебя."

Писко снова открыл крышку бренди и принялся жадно пить. Крепость этого алкоголя составляла минимум 35 градусов, и Ариес невольно поразился тому, как легко он у него шёл.

"Кха-а... Серьёзно, я и сам не знаю. Слушать нотации старика не хочется, но и выхода у меня нет...."

"...А зачем вообще заказчик просил нас разобраться с дьяволом Севера?"

"А?"

Когда над головой Писко словно загорелся вопросительный знак, Ариес продолжил:

"Этот монстр оставался заброшенным на протяжении двадцати лет. Честно говоря, если бы королевство и империя объединили усилия, они вполне могли бы с ним разобраться, пусть даже и ценой больших потерь. В церкви Лудрии есть мастер меча, да и в империи полно сильных людей."

"Это уж точно."

"Тогда зачем ему сейчас выкладывать такую огромную сумму денег, чтобы мы уничтожили Элка? Зачем главе целого рода делать подобный заказ?"

"Ну, может, он ему просто глаза мозолил?"

"...А что, если Герой как раз планировал уничтожить его, и заказчик хотел, чтобы мы расправились с ним быстрее него?"

Писко замер от слов Ариеса. Затем он уставился на него. Весёлый и вечно дурашливый блеск в его глазах мгновенно испарился, уступив место предельной серьёзности.

"С чего бы?"

"Если бы Герой уничтожил Элка, возможно, заказчик понёс бы какой-то ущерб."

"...Если подумать, тот мужчина, который сделал нам заказ... он ведь определённо был владельцем шахты."

"Да."

"И то, что в последнее время торговля между королевством и империей прекратилась из-за споров о ценах на руду, знает каждая собака."

Ариес кивнул. Он посчитал, что теперь Писко и сам всё понял, поэтому добавлять что-то ещё не было необходимости.

Пошевелив мозгами, Писко в один миг разобрался в ситуации. Поскольку он уже долгое время крутился в подпольном мире, его голова в подобных делах соображала на редкость отлично.

"...Ха, значит, нас пытались использовать."

"Ну... заказы ведь для того и существуют. Меня больше волнует другое: почему он не предупредил нас о том, что здесь может появиться Герой?"

"И это тоже с его стороны свинство."

Допив остатки бренди одним глотком, Писко яростно прорычал:

"Похоже, это нельзя так оставлять. Этому заказчику нужно преподать урок....."

БАБАХ!!!

В этот самый момент раздался оглушительный грохот, и всё здание сильно содрогнулось. Вибрация докатилась даже до этого глубокого подземелья. Писко и Ариес быстро удержали равновесие и не упали, но вещи, стоявшие на краю стола и полок, посыпались на пол.

"...Что это?"

"На землетрясение... не похоже."

Ариес подошёл к Писко. И наложил на него мощное благословение хаоса.

《 Благодать Аделии 》

Почувствовав, как в его тело вливается мощнейшая сила хаоса, Писко выхватил из-за пояса кинжал.

"Какой безумец посмел завалиться сюда без спросу?"

"Кто знает."

Выругавшись, Писко направился к выходу из кабинета, и Ариес уже собирался последовать за ним. Однако в следующее мгновение он резко замер.

"Эта аура...."

"В чём дело?"

"...Писко, похоже, лучше уйти отсюда."

"Что ты сказал?"

"Кажется, это тот самый Герой. Я чувствую божественную силу жрецов, которые были тогда с ним."

Услышав слова Ариеса, Писко захлопал глазами. А затем вдруг громко расхохотался.

"...Писко?"

"Ха-ха-ха, серьёзно? Неужели сам Герой пришёл сюда?"

Запрокинув голову, Писко заливался смехом. Ариес уверенно кивнул, подтверждая свои слова, но реакция Писко оказалась поразительной.

"А, вот как? Ну, тогда мы его просто уделаем."

"Что?"

"Ты ведь сам сказал, что пришёл Герой. Нужно призвать его к ответу за то, что он испортил наш заказ."

"Да о чём ты вообще говоришь? Ты что, пьян? Это битва, в которой у нас нет шансов...."

В этот миг Ариес вспомнил о факте, о котором успел позабыть. Поскольку тот пил алкоголь так естественно и непринуждённо, он упустил это из виду, но бренди, которое выпил Писко, было весьма крепким напитком.

'Чёрт бы всё побрал.'

Ариес мысленно обругал себя. Нужно было помешать ему пить. Сейчас Писко хоть и выглядел внешне нормально, но был изрядно пьян.

"Не переживай, я выиграю."

"......."

Очевидно, Писко его не послушает. Но и бросить его полностью тоже было нельзя, ведь если это Писко, то, возможно, у него есть шанс. Если тот Герой, которого они видели тогда, был примерно того же уровня, то вероятность победы Писко, получившего его благословение, была довольно высока.

'Проблема в том, если это окажется ещё не всё.'

Ариес быстро раскинул мозгами. И принял решение.

"Писко."

"А?"

"Я буду ждать здесь. Чтобы благословение, которое я наложил на тебя, не прервалось, я не должен пострадать первым."

"...А, я понял. Тогда так и сделай."

Коротко бросив фразу, Писко уверенными шагами направился наверх. Увидев, что Писко пошёл навстречу Герою, Ариес с этого момента принялся зачитывать строки молитвы.

"Абель, а так вообще можно?"

"Я получил разрешение у герцога."

"У-у-ум..."

Мы с Эльфриде устроили здесь самый настоящий погром. Не обращая внимания на поднявшийся шум, мы выбили главные ворота, вошли внутрь и демонстративно уложили всех парней, что находились во дворе.

Разумеется, внутри здания тоже услышали грохот, и мы заставили лечь и тех, кто выскочил наружу. После этого я обрушил удар Святого меча прямо на это огромное здание. Хоть я и не вкладывал туда ману и ауру, здание, само собой, сильно затряслось. И это было именно то, чего я добивался.

"Я-то думал, что за особый гость к нам пожаловал, а это оказался Герой."

"...Ну наконец-то ты соизволил выйти."

Всё ради того, чтобы поймать на крючок крупную рыбу по имени Писко.

Том 1 Глава 228

"Эльфриде."

Абель крепко сжал Святой меч и позвал стоявшую рядом Эльфриде.

"Что такое?"

"Этого типа я возьму на себя, так что не могла бы ты поискать улики?"

Причина, по которой они проникли в филиал Блэк Пандинус, заключалась именно в том, чтобы найти человека, поручившего им задание по истреблению Элка. Чтобы отыскать эту зацепку, Абель собирался отправить Эльфриде, а сам планировал разобраться с Писко.

"...Да, хорошо."

Вопрос, справится ли он, так и не сорвался с её губ. Будь это в прошлом, она бы спросила об этом в первую очередь, но теперь она могла ему доверять. Незаметно для всех он стал сильнее самой Эльфриде и превратился в Героя, способного защитить других.

Эльфриде и Синтия, как и сказал Абель, начали обходить противника сбоку. Заметив это, Писко пробормотал:

"Я вроде не говорил, что отпускаю вас!!!"

Бах! Писко оттолкнулся от земли. Его тело, получившее мощное покровительство Аделии, двигалось в несколько раз быстрее обычного, и от одного этого движения поднялся такой сильный поток воздуха, что сорняки во дворе вырвало с корнем.

《 Волчий клык 》

Кинжал Писко, подобно волчьему клыку, уже целился в жизненно важную точку Абеля. Расправившись с Абелем, он намеревался сразу же взяться за Эльфриде.

Однако по какой-то причине на лице Писко, улучившего момент, не было и тени спокойствия. Напротив, он был растерян.

Взгляд Абеля в точности следовал за каждым его движением. За мгновение до того, как острый удар Писко достиг цели, вспыхнула молния.

《 Контратака 》

Бу-у-ум!!!!

Раздался вовсе не звук столкновения клинков, а грохот чего-то сокрушительного. Всё потому, что Писко, полностью подавленный силой Абеля, отлетел назад и врезался во внешнюю стену здания.

"Это решать мне, ублюдок седовласый."

Абель сам не понимал почему, но был жутко раздражён. Глядя на Писко с его пепельными волосами и смуглой кожей, он, похоже, вспомнил часто используемое в современном мире выражение 'золотое солнце'.

Разумеется, это была ревность, вызванная собственническими чувствами Абеля. Враждебность к незнакомому мужчине, который пусть и ненадолго, но сопровождал его возлюбленную Селин, вспыхнула в душе Абеля сама собой.

Он зарычал низким голосом:

"Вставай, я знаю, что ты не отключился."

"......Кхг, ну и силища."

Хруст — Писко размял шею, и этот звук эхом разнёсся вокруг. Осыпая каменную крошку со спины, он вышел из окутавшего его облака пыли.

"Судя по тому, как ты среагировал на мой прошлый выпад, я, похоже, слегка затормозил."

"Ага, чертовски медленно. Даже паршивый гоблин двигался бы быстрее."

Когда Абель прямолинейно ответил на бахвальство Писко, тот прыснул и расхохотался.

"А ты весёлый Герой. Совсем не зануда."

С этими словами Писко в одно мгновение растворился в воздухе. Абель ненадолго осмотрелся по сторонам и сразу понял, в кого тот целится.

"А!"

Это была Селин. Абель спешно рванул её за шиворот назад, уводя из-под удара, и резко вскинул Святой меч снизу вверх.

Дзинь!

"...Ты вообще человек?"

Когда и эта уловка провалилась, Писко, потеряв дар речи от изумления, выдохнул этот вопрос, но Абель снова отшвырнул его прочь грубой силой.

На этот раз Писко не врезался в стену, а ловко перевернулся в воздухе и твёрдо приземлился на ноги.

"Что за невероятная мощь...."

Однако времени на передышку у Писко не было. Абель приблизился к нему в мгновение ока. Скорость была настолько огромной, что от одного его движения поднялся плотный столб пыли.

"...Ха."

Меч Абеля был занесён высоко над головой. Писко же не успевал даже приготовиться к ответному удару кинжалом.

'Что за чертовщина.'

Причина, по которой Писко так уверенно напал на Героя, заключалась в том, что он знал: Герой не может причинять вред людям.

Откуда ему, не будучи Героем, было это известно? Разумеется, эту информацию он получил от церкви Аделии.

Даже если в навыках была разница, в дуэли между тем, кто стремится никого не убивать, и тем, кто без колебаний пойдёт на убийство, преимущество, очевидно, было за последним. Если ты Герой, ты обязан следовать принципу отказа от убийств. Ведь именно так Абель вёл себя, когда противостоял ему в прошлый раз.

Но сейчас Абель был другим. Казалось, его совершенно не заботили штрафы Святого меча. Явная, подавляющая жажда убийства заставила всё тело Писко содрогнуться.

"А ты действительно интересный!!!"

Когда Абель обрушил Святой меч вниз, Писко изогнулся всем телом и взмахнул кинжалом. Из-за предельного напряжения мышцы резко свело судорогой, заставив его взвыть от боли, но Писко сейчас было плевать на такие мелочи.

《 Мощный выпад 》

《 Свирепый ветер : Спираль 》

Гро-о-о!!!

Клинки двоих мужчин столкнулись, породив оглушительный взрыв. Звук был настолько мощным, что любой прохожий мог бы подумать, будто рухнули городские ворота. Однако оба виновника этого столкновения остались совершенно невредимы.

Скрежет, скрежет.

Их клинки яростно дрожали, пытаясь оттолкнуть друг друга. Конечно, Писко приходилось значительно тяжелее, но он всё ещё держался и не отступал под натиском.

Абель, нахмурившись, спросил:

"...Зачем ты с такими навыками связался с подобной организацией? Не думал направить эту силу на что-то хорошее?"

"Не мели чушь, Герой. И похоже, ты ошибочно полагаешь, будто я какой-то особенный."

Писко сделал глубокий вдох, а затем, широко раскрыв глаза, закричал:

"В Блэк Пандинус полно людей гораздо сильнее меня! Ты пожалеешь, что сунулся к нам с такими жалкими силишками, Герой!!!"

В тот же миг Писко слегка оттолкнул Абеля. Глядя на Писко, который выжимал из себя последние капли сил, чтобы заставить его отступить, Абель пробормотал:

"...Вот поэтому я и не могу этого понять."

Бум!

Колено Писко тяжело врезалось в землю. Писко, который собирался подняться, оттолкнув Абеля, снова оказался прижат к полу. Абель всего лишь приложил чуть больше сил.

'Что за... мощь....'

Надавив на Писко ещё сильнее, он произнёс голосом, полным гнева:

"Почему такие сильные люди тратят свои силы только на грязные дела?"

Грохот, поднявшийся от столкновения Абеля и Писко, естественно, донёсся и до Эльфриде с Синтией. Синтия бросила взгляд назад и спросила:

"С ним... ведь всё будет в порядке?"

"Да, всё будет хорошо."

В отличие от взволнованной Синтии, голос Эльфриде звучал уверенно.

"Потому что Абель сильный."

Он уже далеко превзошёл её собственные навыки — навыки ветерана-мечника с восьмилетним стажем Героя. И всё это чуть больше чем за один год.

Она слышала от Эстель, что дело в уникальном телосложении Абеля, благодаря которому он является 'поглотителем святой силы'... Но, конечно, это было ещё не всё. Эльфриде знала об этом лучше других. Полгода, пока он не получал благословения Эстель, Абель стремительно набирал силу исключительно благодаря наставлениям своего великолепного учителя Уильяма.

Эльфриде, которая никому не уступала в фехтовании, теперь считала победу над Абелем в тренировочном поединке практически невозможной — настолько сильным он стал.

Поэтому она могла верить в него. Эльфриде была человеком, уверенным в собственном мастерстве. И она свято верила, что Абель, который превзошёл её саму, просто не может проиграть.

"Не будем отвлекаться и поищем улики."

"...Ты очень глубоко доверяешь Герою Абелю, Эльфриде."

"Конечно."

Эльфриде вспомнила о нём и тепло улыбнулась.

"Ведь он мой мужчина."

"...Хе-хе, ясно."

Эльфриде и Синтия обыскивали здание филиала в Кастилии, попутно вырубая каждого встречного члена организации. Стоило Эльфриде нейтрализовать врага, как Синтия связывала его заранее прихваченной верёвкой. Повторяя этот процесс, они проверяли комнату за комнатой.

"Кто поверит, если сказать, что на нас напали два Героя?"

"Никто не поверит."

Путь им преградили двое мужчин с поразительно похожими лицами. Эльфриде интуитивно почувствовала: они отличались от тех рядовых бойцов, с которыми они сталкивались до сих пор.

Эльфриде спросила их:

"Вы руководители среднего звена?"

"...Похоже, эта Героиня кое-что знает о нашей организации."

"Те, кто разгромили филиал в Эфесосе — это ведь Герой, который стоит здесь. Ну и тот, что на улице."

"А, правда?"

Мужчина с более длинными волосами с упрёком обратился к человеку с огромным шрамом на лице, который, казалось, был не в курсе:

"Ты даже этого не помнишь, придурок. Зачем тебе вообще голова на плечах?"

"Да ладно тебе, мог и забыть, урод."

Тем не менее, они не производили впечатления враждующих людей. Похожие лица и очевидная близость. Можно было легко догадаться об их отношениях.

'Близнецы.'

Эльфриде опустила Святой меч по диагонали. Заметив это, мужчины обнажили своё оружие. Длинноволосый взял длинное копьё, а шрамированный — полуторный меч.

Особенность заключалась в том, что лезвие полуторного меча было зазубрено, напоминая верхнюю часть Святого меча Абеля.

"Жди, Героиня, мы разорвём твои конечности и развесим их снаружи здания."

Атмосфера вокруг двоих мужчин, которые ещё секунду назад вели себя непринуждённо, резко изменилась.

"С тобой сразятся мясники Кастилии, Джек и Даниэль."

Это были Джек и Даниэль, близнецы-руководители кастильского филиала. Они двинулись одновременно. Увидев их движения, Эльфриде на мгновение удивилась.

В их слаженных действиях не было ни единой бреши. Они мгновенно поняли, что их противник — мечник с рапирой, делающий упор на колющие удары, и продемонстрировали великолепную комбинацию, подстроенную под этот стиль. Наверное, любой другой фехтовальщик с рапирой оказался бы совершенно беспомощен перед ними.

"...Не хочется хвалить злодеев, но комбинация действительно хороша."

На лице Эльфриде отразилось спокойствие. Высоко оценив слаженность Джека и Даниэля, она с силой взмахнула Святым мечом.

Дзинь!

Она отбила зазубренный меч ринувшегося на неё Джека. Именно на это братья Джек и Даниэль и рассчитывали. Это было началом их комбо: пока противник разбирался с зазубренным клинком, Даниэль должен был нанести резкий колющий удар копьём прямо в шею.

Однако для Героини, которая продолжала свой путь, уничтожая полчища монстров, от одного вида которых бросало в дрожь, и одолевая чудовищ, способных без труда стереть с лица земли целый город....

Фьють!!

"...Что!?"

"Но ваш минус в том, что вы слишком медленные."

Уклонившись от копья Даниэля, которое едва не задело её сияющие платиновые волосы, Эльфриде перехватила древко свободной левой рукой и без колебаний переломила его.

Хрусь!!

"Голой рукой моё копьё...."

Пока Даниэль пребывал в шоке от невероятной физической силы Эльфриде, она сделала широкий замах Святым мечом в сторону. Всё для того, чтобы заблокировать клинок Джека, который, предвидя возможную неудачу брата, уже яростно атаковал.

"...Нас раскусили?"

Помимо прозвища 'мясники', у братьев Джека и Даниэля было и другое — мастера мгновенного убийства. Это имя они получили потому, что любой, кто уже видел их комбинацию, мог защититься, но те, кто сталкивался с ней впервые, неизменно гибли.

Героиня перед их глазами... определённо видела их впервые. И тем не менее, она разрушила их тактику в один миг. Причём слишком легко.

"И это всё?"

Эльфриде силой оттолкнула меч Джека.

"Кхг!"

Джека на секунду отбросило назад, и Эльфриде не упустила этот момент.

"...Что!?"

В то короткое мгновение, пока Джек восстанавливал равновесие, Эльфриде каким-то образом уже оказалась у него за спиной. Раздался звонкий удар, и у Джека поплыло перед глазами. Глядя на Джека, который с закатившимися белками рухнул на пол, Даниэль закричал:

"Джек!!"

"Не переживай."

И стоило ему на секунду отвести взгляд, как Эльфриде уже стояла позади самого Даниэля. В тот самый миг, когда он почувствовал её присутствие, она уже наносила удар.

Бам!!

"Что за... чудо... вище...."

"Я не чудовище."

Глядя на упавшего ничком Даниэля, Эльфриде гордо заявила:

"Я Герой."

Том 1 Глава 229

Эльфриде, в мгновение ока подавившая братьев Джека и Дэниела, подошла к Синтии.

"Ты ведь не ранена?"

"Ты сама со всем разобралась, так с чего бы? Я не ранена."

"Хорошо, давай продолжим поиски."

"Подожди секунду."

Синтия подошла к поверженным Джеку и Дэниелу и протянула руку. Она начала шарить по их карманам.

"Синтия?"

"Они ведь командиры среднего звена. Разве у них не должно быть с собой чего-то важного?"

"М-м."

Эльфриде кивнула, признавая её правоту. Хотя зрелище того, как обчищают карманы лежащих без сознания людей, выглядело не очень, это было совершенно необходимое дело.

"О?"

Обыскав задние карманы, Синтия перевернула Джека и принялась за пазуху, как вдруг её глаза округлились, словно она что-то нашла.

"Эльфриде, посмотри на это."

"А?"

Когда Эльфриде приблизилась, Синтия вытащила что-то из-за пазухи Джека. С негромким звоном на кольце покачивался какой-то продолговатый предмет.

"...Ключ?"

"Интересно, от чего он?"

"Кто знает."

Точно определить, откуда этот ключ, пока было невозможно, но это можно было выяснить. А раз уж он находился у Джека, командира среднего звена, то наверняка от какого-то важного места.

"Разузнаем — поймём."

"Я приберегу его у себя."

"Полагаюсь на тебя."

"Кх-х!"

Абель ещё раз впечатал Писко в стену.

Он не находился под покровительством Эстель, а получил лишь благословение Селин, чья эффективность была гораздо ниже, но всё равно на протяжении всего боя полностью подавлял Писко.

Даже укреплённое мощным благословением тело Писко уже с трудом выдерживало повторяющиеся раз за разом удары.

"Проклятье, да ты чертовски силён!!"

Писко оттолкнулся от стены, в которую его впечатали, чтобы набрать инерцию. Оттолкнувшись ногами, он бросился на Абеля.

《 Яростный вихрь 》

И прежде чем приблизиться к нему, он заранее применил сдерживающую технику. На Абеля обрушился мощный режущий ветер. Из-за этого Абелю, прежде чем снова замахнуться мечом на Писко, пришлось сначала отбить этот свирепый порыв.

Вжих!!

Без какой-либо особенной техники, простым взмахом, Яростный вихрь Писко был развеян. Однако, поскольку целью Писко изначально было выиграть время, результат оказался успешным.

"!"

В этот раз целью Писко снова был не Абель. Он опять рванулся к Селин, скрестив кинжалы для рубящего удара.

Чуть раньше Абель находился близко к Селин и мог притянуть её к себе, но теперь расстояние этого не позволяло. В этот момент действиям Селин, которая намеренно держалась чуть поодаль, чтобы не мешать Абелю, суждено было обернуться против неё.

《 Двойной клык волка 》

Среди всех техник владения кинжалами Писко эта гордилась стопроцентным попаданием. Настолько она была быстрой и стремительной. К тому же расстояние было совсем близким. А его противником был служитель церкви, а не боец. Кинжалы Писко просто не могли промахнуться.

Словно волк, вонзающий два клыка в свою добычу, оба кинжала Писко целились в шею Селин.

《 Вспышка клинка 》

Однако в то самое мгновение вспышка сверкнула не в небе, где всходят солнце и луна, а на самой земле.

"Что..."

И брызнула кровь. На запястьях Писко не оказалось кистей, которые должны были там быть. Оттуда хлынула кровь, а два скрещённых кинжала, которые должны были обрушиться вниз, лишь слегка задели кожу Селин и бессильно упали на пол.

"Как... это возможно..."

Руки Писко, только что державшие два кинжала, теперь лежали на полу вместе с оружием. Писко скорчился от неописуемой боли и издал полный мучений стон.

"Кх-х-х-х..."

"Абель?!"

Позабыв об обращении "Герой", Селин от сильнейшего потрясения выкрикнула имя спасшего её Абеля. Ведь это был момент, когда он нарушил негласное правило — Герой не должен причинять вред людям.

Однако Абель ответил просто:

"...Всё в порядке."

Вжих!

Абель резко взмахнул Святым мечом в воздухе, стряхивая с него кровь. Затем он посмотрел на Писко.

"!!"

Встретившись взглядом с Абелем, Писко покрылся мурашками с ног до головы. Тот смотрел на Писко более жутко, чем когда-либо. Это был яростный гнев за то, что тот посмел угрожать его драгоценной возлюбленной.

"Ведь мне больше не нужно полагаться на остроту Святого меча."

С этими словами рука Абеля вцепилась в шею Писко. И он впечатал его в пол.

Бабах!!!

"Кх...!"

"Если бы ты просто послушно сражался со мной, этого бы не случилось. И твои запястья были бы целы."

Хрусь.

Хватка Абеля налилась невероятной силой. Даже тело Писко, укреплённое мощным благословением, не могло этого выдержать.

"Кх, кх-х-х...!"

"Герой... Абель! Нельзя!!"

Селин поспешно подбежала и схватила Абеля за плечо. Разумеется, Селин не могла пересилить его, но Абель, несмотря на её ничтожную силу, прекратил своё занятие и повернулся к ней.

"Ранить человека и убить — это разные вещи! Если ты убьёшь его, всё может не закончиться тем, что Святой меч просто затупится! Более того, сейчас ты даже не можешь полностью раскрыть свою силу...!"

"......."

"Со мной всё в порядке! Я слегка ранена, но такую царапину можно исцелить божественной силой. Поэтому думай разумно, Абель."

Кожа на её шее была слегка порезана падающим кинжалом, и там выступило немного крови, но это была не та рана, которая могла бы угрожать жизни. Абель какое-то время смотрел на неё, а затем тяжело вздохнул.

"...Серьёзно, в такие моменты я просто ненавижу быть Героем."

Отпустив шею Писко, Абель поднялся. А затем он пнул Писко прямо в челюсть.

Хрясь!!

"Герой!"

"Он не умрёт. Этот парень получил странное благословение. То, что у него только что шейные позвонки не сломались, тому подтверждение, так что и сейчас он будет в порядке."

"А? Ты тоже это почувствовал, Герой?"

"Да."

С самой первой встречи с Писко ощущалось что-то странное. Хотя Абель и не знал, что это чувство возникало из-за отторжения накопленной в теле божественной силы.

Благодаря благословению челюсть не свернулась, но удара было достаточно, чтобы Писко потерял сознание. Бросив мимолётный взгляд на отключившегося Писко, Абель повернулся к Селин.

"Покажи."

"А?"

Абель наклонился. Селин, когда его лицо внезапно оказалось близко, слегка смутилась и отвела взгляд в сторону.

"Тебя ведь порезали, разве не больно?"

"Это... со мной всё в порядке. Меня ведь не сильно порезали..."

"Лучше поскорее это залечить."

Осмотрев рану на шее Селин, Абель выпрямился. А затем слегка усмехнулся, увидев покрасневшие щёки Селин.

"В следующий раз держись рядом со мной. Ты ведь отошла подальше, боясь мне помешать."

"...Да."

"В этом нет необходимости. Конечно, в прошлом так и следовало поступать..."

Абель убрал Святой меч в ножны и сказал:

"Теперь я могу защитить абсолютно всё."

Он больше не был слабым Героем, которому приходилось полагаться на других. Теперь он вошёл в число величайших Героев за всю историю.

"...Правда, я и не думала, что ты так сдержишь слово, данное полгода назад."

Когда Селин с улыбкой произнесла это, Абель кивнул и ответил:

"Ведь я обещал."

Обыскивавшие здание Эльфриде и Синтия обнаружили подозрительное место в одной из комнат на самом верхнем, пятом этаже здания.

"М-м-м..."

"Что будем делать?"

Очень подозрительная дверь. И замочная скважина в ней. Она идеально подходила под ключ, который Синтия чуть раньше нашла у Джека за пазухой.

Казалось бы, можно просто открыть её, но была причина, по которой они колебались. Это было предчувствие. Его ощущала не только Эльфриде, но и Синтия, чьи чувства за восемь лет совместного времени сильно обострились.

За этой дверью что-то есть.

Поколебавшись, Эльфриде спросила Синтию:

"Как думаешь, Синтия, можно её открыть?"

"Ну, честно говоря, по ощущениям внутри точно что-то есть... но я не знаю, что именно. На монстра вроде не похоже..."

Если бы монстр находился так близко, он, скорее всего, уже почувствовал бы ауру Святого меча и устроил бы погром, пытаясь выломать дверь. Ведь монстры по своей природе ненавидят ауру Святого меча.

"Если это не монстр, то что вообще там внутри?"

"Может, для начала подождём, пока придёт Герой Абель?"

"Неплохая мысль."

Она не собиралась постоянно полагаться на Абеля, но в ситуации, когда неизвестно, какая опасность таится внутри, было лучше максимально пополнить силы. Абель был самой надёжной силой в этом мире, так что решение Синтии определённо было верным.

"Тогда пойдём заберём Абеля."

"Мне остаться здесь?"

"...Нет."

Эльфриде жестом поманила Синтию подойти ближе. Синтия, недоумённо наклонив голову, приблизилась к ней.

"Ах! Эльфриде?"

"Нести тебя будет быстрее."

Эльфриде легко подхватила Синтию одной рукой и закинула её на плечо. Рост у Синтии и Эльфриде был примерно одинаковым, так что и телосложение у них почти не отличалось, но Эльфриде даже не выказала признаков тяжести.

"Тогда пошли."

"Мне... немного неловко..."

"Никто не видит, так что не переживай."

Эльфриде сразу же побежала вниз, чтобы забрать Абеля. Спускаясь так с четвёртого этажа на третий, с третьего на второй, Эльфриде прищурилась и сказала:

"...Синтия."

"...Да?"

"Кое-что мягкое постоянно касается моей спины."

"Э-это же неизбежно!"

Огромные мешки божественной силы Синтии сегодня почему-то вызывали особенно неприятное чувство.

"Нельзя их как-то уменьшить?"

"Эльфриде, у тебя самой они не меньше?!"

Спустившись по этажам, Эльфриде добралась до первого.

"А?"

Однако во дворе Абеля не было видно. Разумеется, Селин тоже.

"Ой, кажется, они уже куда-то ушли? Может, мы разминулись?"

"...М-да, это усложняет дело."

"...А? Подожди секунду."

Синтия слегка похлопала Эльфриде по спине, выражая желание спуститься. Когда Эльфриде опустила её, Синтия распахнула окно и высунула голову.

"Что такое?"

"...Ну, Эльфриде. Тот мужчина — это ведь тот самый, который дрался с Героем Абелем?"

"А?"

Высунув голову следом за Синтией, Эльфриде обнаружила во дворе крепко связанного смуглого мужчину. Это определённо был тот самый Писко, который столкнулся с Абелем. Но было кое-что странное.

"Абель, что же ты натворил..."

У Писко не было кистей рук. Возможно, раны исцелили божественной силой — кровь не текла, и кожа затянулась, но то, что рук, которые там были, больше нет...

"...Похоже, Герой отсёк их."

"Что же там за ситуация была, раз он нарушил запрет..."

Эльфриде нахмурилась. Абель ведь прекрасно знал о запрете, согласно которому обладатель Святого меча не должен причинять вред людям. И всё же он совершил такое.

По мнению Эльфриде, Абель был вполне разумным человеком. Даже если он иногда злился, для этого всегда была веская причина.

То, что Абель нарушил запрет и покалечил человека...

"...Для начала давай найдём Абеля. Разберёмся со всем, а разговоры потом."

"Да."

Эльфриде слегка вздохнула. Ведь существовало слишком много историй о том, как мечник, однажды вкусивший крови, опускался до того, что без колебаний рубил людей.

Беспокоясь об Абеле, Эльфриде снова взвалила Синтию на плечо. И они снова отправились на его поиски.

Тем временем, пока Эльфриде и Синтия усердно искали Абеля, сам виновник торжества находился в одной из комнат на первом этаже. Если быть точным...

"Здесь есть лестница."

"И правда."

Это была комната со спускающейся в скрытое подземелье лестницей.

Том 1 Глава 230

Аделия — богиня, символизирующая хаос.

Группа, которая мало чем отличалась от следующих за ней фанатиков, Церковь Аделии, имела в качестве своего самого главного символа перевёрнутый крест. Переворачивание креста, символизирующего божественность, означало инверсию божественности.

Мужчина в жреческой одежде с изображением перевёрнутого креста, Ариес, что-то усердно чертил даже в тот момент, когда наверху вовсю бушевал переполох.

"Фух."

Наконец закончив, он выпрямился во весь рост и вытер пот, катившийся со лба. Это был особый круг святой силы, разработанный непосредственно Церковью Аделии.

А именно, круг святой силы для перемещения в определённый пункт назначения. Это была абсурдная способность, словно уменьшенная копия Врат, которые маги Магической башни исследовали на протяжении сотен лет.

В то время как способные маги Магической башни за сотни лет исследований смогли лишь создать огромные Врата, у Церкви Аделии была причина, по которой они смогли разработать такой круг святой силы. Это произошло благодаря содействию кое-кого.

Ариес влил свою святую силу в круг. В тот же миг из круга святой силы пополз тёмный дым, а затем образовалась большая дыра.

Тёмная дыра, внутри которой ничего не было видно. Этот вид был поразительно похож на чью-то способность.

"...Нужно вернуться и доложить."

Ариес уже чувствовал усталость, ожидая, что выслушает нотации от других жрецов. Схватившись на мгновение за переносицу, Ариес тяжело вздохнул и уже собирался шагнуть в дыру.

Однако вскоре он пожалел об этом. Нужно было прыгнуть в дыру чуть быстрее, до того как в голову полезли лишние мысли.

Бам!!!

"...Это ещё что."

Бог знает когда спустившийся Абель легко выломал прочно запертую дверь, ворвался внутрь и схватил Ариеса за голову. Из-за этого Ариес не смог прыгнуть в дыру и врезался в стену, а Абель, глядя на него, свирепым голосом спросил:

"Ты монстр?"

Абель поднял Святой меч. Ариес почувствовал леденящий ужас и покачал головой, но взгляд Абеля выражал почти полную уверенность.

"Нет, Герой. Если бы он был монстром, он бы ни в каком виде не смог использовать святую силу."

Поспешно вбежавшая следом Селин остановила Абеля.

"...Вот как?"

"Да, ведь монстры — это существа, созданные Королём демонов."

"Но эта штука выглядит точно так же, как способность того парня."

Абель указал Святым мечом на пол комнаты. Странная способность, исходящая от высеченного на полу круга святой силы, была похожа на способность Суры, которую Абель уже видел.

"...Да, действительно."

Это была способность Андре, секретаря Короля демонов. Селин, хоть и признавала, что способность активированного Ариесом круга святой силы очень похожа на способность Андре, всё же сказала, что он человек.

"И всё же он не монстр."

"...Ладно."

Абель отпустил голову Ариеса. Он просто оставил его, даже не став подавлять. Можно было подумать, что это глупый поступок, но именно из-за этого Ариес, напротив, не смел даже пошевелиться.

'..Такой, как я, для него даже не угроза?'

Иначе этот могущественный Герой ни за что не отпустил бы его просто так. Ведь он наверняка лучше всех знал, что если не подавить врага, тот нанесёт ответный удар.

Абель не просто отпустил Ариеса, но даже убрал Святой меч в ножны. Обернувшись на мгновение к Селин, он спросил:

"Селин, этот парень, похоже, из последователей Аделии. Он жрец?"

"Да, судя по количеству святой силы, он жрец."

"Вот как?"

Абель обратился к Ариесу, чьё лицо застыло:

"Эй."

"...Ха."

Однако Ариес вдруг издал короткий смешок. Абель недоумённо наклонил голову от его реакции.

"По-моему, ситуация сейчас не смешная."

"Я смеюсь не над тобой, Герой Абель."

"...Ты меня знаешь?"

"Разве не было бы более странно не знать тебя? Сколько ущерба ты один нанёс нам."

Услышав это, Абель усмехнулся:

"Значит, признаёшь. То, что ваша церковь и эти ублюдки из Блэк Пандинус связаны."

"Вы ведь всё равно уже обо всём догадались."

Ариес выглядел на удивление непринуждённо. Было ли это из-за того, что Абель убрал Святой меч, или же он просто отчаялся, понимая, что сбежать всё равно не удастся.

Какова бы ни была причина, Абелю эта непринуждённость совсем не понравилась.

"Чего вообще хочет ваша церковь? Зачем вы связались с такими парнями?"

"Причина, по которой мы объединились... Тебе это интересно? Ты спрашиваешь об очевидном."

Ариес высказался так, словно это было в порядке вещей:

"Потому что это выгодно обеим сторонам. Созданные людьми группы интересов изначально действуют, думая о взаимной выгоде."

"И какую же огромную выгоду может принести вам какая-то организация преступного мира?"

"Этого я сказать не могу. Даже если бы и хотел."

Сказав это, Ариес протянул ладонь. На ней были начерчены соединяющиеся прямые линии, которые он где-то уже видел.

"Созвездие?"

"Надо же, узнал. Это действительно сделано по образцу узора созвездия. Однако истинная суть — это не простая татуировка, а проклятие с ограничением, запрещающим разглашать ключевую информацию."

"...Проклятие?"

"Теперь ты понимаешь, почему я не могу тебе рассказать?"

Сказав это, Ариес опустил руку. Абель слегка опустил взгляд и на какое-то время глубоко задумался. Погружённый в размышления, Абель снова поднял глаза и посмотрел на Ариеса.

"Кстати, ты."

"Что?"

"Чего ты всё так гладко выкладываешь? Я вроде тебя даже не пугал."

Абель думал вовсе не над рассказом Ариеса. Он счёл подозрительным, что парень, занимающий довольно высокий пост жреца Церкви Аделии, так легко всё рассказывает.

Он спросил Ариеса:

"Ты что, сейчас время тянешь?"

"!"

Ариес вздрогнул от испуга и поспешно перевёл взгляд. В сторону открытой им иссиня-чёрной дыры. Однако, к сожалению, его уловка провалилась, так и не успев выиграть ещё немного времени.

Бам!!

Мгновенно обнажённый Святой меч Абеля рассёк пол комнаты. Когда круг святой силы, который Ариес так кропотливо чертил, раскололся надвое и его действие прекратилось, тот понял, что всё кончено, и предпринял последнюю отчаянную попытку.

《 Меч славы 》

В воздухе одновременно появились сразу три меча, созданные из мощной святой силы. Однако существовало отличие от другой святой силы: в святой силе, составляющей эти мечи, чувствовалась тёмная и грязная энергия.

"...А ты хорош."

Поскольку рядом с Абелем была Эстель, он мог сразу определить, насколько выдающимся священнослужителем был Ариес. Пусть это и не было мощнее святой силы Эстель, но использовать три сопоставимые по силе магии одновременно... Однако Абель крепко сжал Святой меч и сказал:

"Но этого мало."

Вжих!!

Святой меч, стирающий из мира скверну, подчистую срубил все три меча, созданных Ариесом. Ариес широко раскрыл глаза от мгновенно произошедшего и уставился на Абеля. Герой, продемонстрировавший божественное мастерство, в этой узкой комнате перерубив точно рукояти мечей и не задев ничего лишнего, тихо произнёс:

"Если хочешь нанести мне урон, приноси святую силу сакрального класса."

"Значит, тот ублюдок, который сделал вам заказ, сделал его анонимно."

"...Да."

"Что-то в голосе силы не чувствуется?"

"Да!!"

Мужчина с изуродованным лицом громко прокричал ответ. Хорошо, мне нравится.

"...Герой, тогда получается, что мы не сможем узнать здесь никакую информацию?"

"...Похоже на то."

Зря только растрясли их. Конечно, помимо этого я и так думал, что этих парней нужно проучить, но слышать, что первоначальная цель не может быть достигнута, неизбежно лишало сил.

Я спросил Ариеса, чьё лицо было опухшим от побоев в разных местах:

"Ты ведь не врёшь?"

"Я-я не вру! До меня тоже дошла лишь информация о том, что это глава одного из великих родов..."

"Ах ты ублюдок, почему ты только сейчас об этом говоришь?!"

Бам!

Когда я ударил его кулаком по голове, взгляд Ариеса помутнел, и его тело зашаталось из стороны в сторону.

"Герой, так ты его убьёшь."

"М-м."

"Кстати, Герой, давай лучше спросим его о том, что было раньше."

"О чём?"

Если слова этого парня — правда, то он ведь ничего не сможет ответить?

"Послушай."

"...Ты из тех глупцов, что веруют в Лудрию?"

"Хватит внезапно строить из себя крутого. Просто отвечай на вопрос."

"......."

...Мне, как слушателю, даже неловко стало.

"Круг святой силы, который ты развернул, чтобы сбежать, с чьей помощью ты его создал? Неужели... это Сура?"

"......."

"Вот видишь, я же говорил, что он не сможет ответить."

"Это и есть ответ."

"Что?"

Она что, прочитала его мысли Когда я озадаченно спросил, Селин просто ответила:

"Этот мужчина ведь только что сам сказал. Что не может разглашать ключевую информацию. То, что он сейчас не опроверг мои слова и не смог ответить... означает, что это и есть ключевая информация, верно?"

"...А."

А это значит, что Церковь Аделии...

"Церковь Аделии заключила какую-то сделку с монстрами. Или же... за этим стоит сама богиня Аделия."

"...Разве такое возможно? Богиня Аделия ведь тоже, как-никак, одна из шести богинь, являющихся главными божествами."

"...Вот именно, мне и самой не хочется в это верить."

Селин встретилась со мной взглядом и спросила:

"Ты ведь тоже слышал разные истории за это время."

Слова Селин заставили меня вспомнить то, что я услышал от Алисии всего несколько дней назад, в день схватки с Симонеттой. Если связать то, что я тогда предположил, с тем, что сейчас вывела Селин...

"......."

Я перевёл взгляд на Ариеса. И схватил за грудки парня, который всё ещё пребывал в прострации после недавнего удара.

"Ты."

"Д-да!"

"Спрошу одну вещь. Аделия пала?"

"...Она всегда была неизменна. Великая госпожа ни разу не менялась."

...Опроверг?

"...Была неизменна."

Селин, казалось, о чём-то глубоко задумалась. Я же пока попытался вычислить заказчика, основываясь на информации, которую выдал этот парень.

В Королевстве Меркурий великими родами можно было назвать три семьи. Род Кастилия, род Бланка и род Басков. И все они входили в Ассоциацию минеральных ресурсов.

В конце концов, это означало, что любой из трёх мог оказаться заказчиком.

"Как же это хлопотно."

Терпеть не могу вопросы, от которых пухнет голова. Если Эстель что-то обнаружила, то высока вероятность, что это род Кастилия, а если нет — возрастает вероятность, что это род Бланка или род Басков.

'Не знаю.'

Когда Селин закончит думать, она наверняка что-нибудь мне скажет. С этой мыслью я уже убрал Святой меч, как вдруг Ариес что-то забормотал:

"Ты пожалеешь. Зодиак не станет... безучастно смотреть на это..."

Внезапно изо всех отверстий на теле Ариеса хлынула кровь. От этой неожиданной ситуации я на мгновение растерялся, а затем почувствовал серьёзную угрозу.

Вокруг истекающего кровью Ариеса поползла чёрная энергия, и вскоре эта энергия полностью поглотила его тело.

"Селин!"

Я инстинктивно прижал Селин к себе, защищая её. Но, к моему удивлению, поглотившая тело Ариеса чёрная энергия начала медленно угасать. А когда чёрная энергия исчезла, Ариеса тоже не стало.

"...Что это?"

"...Г-Герой. Для начала отпусти меня."

"А."

Селин, видимо, очень смутилась и принялась обмахиваться рукой. Я же просто подумал, что сейчас снова произойдёт взрыв.

"Я внезапно обнял тебя, ты испугалась? Извини."

"Н-нет. Я знаю, почему ты вдруг обнял меня."

"Но что это было...?"

Странная энергия полностью поглотила тело Ариеса, и он, казалось, исчез.

"...Похоже, он принёс в жертву собственное тело."

"Что?"

"Церковь Аделии может приносить богине жертвы и получать взамен соответствующую силу. Как ты и сам только что видел, Герой, этот мужчина точно не был обычным жрецом."

"Это так."

Значит, ради этой силы он заранее обрёк своё тело в жертву. И теперь просто вернул себя богине, которой служил.

"...Действительно фанатик."

"Этого нельзя отрицать. К тому же, согласно информации, которую мы сейчас собрали, они..."

Верно.

"Уже за один только факт сотрудничества с монстрами они заслуживают всеобщего осуждения."

Мы поднялись на первый этаж и смогли встретиться с Эльфриде и Синтией. Хотя их вид был довольно странным.

"Абель!"

"...Эльфриде, почему вы в такой позе?"

"А, ты об этом? Разве бежать так вместе не быстрее?"

Это, конечно, так, но.

"Святая Синтия выглядит очень измученной."

Глаза Святой Синтии вращались волчком. Похоже, Эльфриде усердно бегала, держа её на руках, из-за чего у той, видимо, сильно закружилась голова.

"А, прости, Синтия."

Эльфриде опустила Святую Синтию и вдруг посмотрела на меня каким-то недовольным взглядом.

"Что такое?"

"Абель. Ты ведь навредил человеку."

"...А, ты про это."

Когда я почесал затылок, Эльфриде вздохнула. Затем она сделала шаг и подошла ко мне.

...Интересно, сколько нотаций мне придётся выслушать.

"...Подставь лоб."

"Что?"

Щёлк!

"Ай!"

Ч-что за...

Эльфриде внезапно отвесила мне щелбан. Когда я посмотрел на неё недоумевающим взглядом, Эльфриде слегка покачала головой и сказала:

"У тебя наверняка была веская причина поступить так."

"......."

"Но факт остаётся фактом: ты нарушил то, что нарушать нельзя. Так что это лёгкое наказание."

"...Наказание, значит."

А рука у неё и вправду тяжёлая. Я слегка потёр покрасневший лоб и неловко улыбнулся.

"Извини. Селин была в опасности, вот я и не сдержался."

"...Вот как."

Эльфриде кивнула:

"Я понимаю. Ведь для тебя сестра Селин и Эстель дороже всего на свете."

Значит, она понимает меня. Я улыбнулся, будучи благодарным за её понимание.

"Эльфриде для меня тоже дорога."

"...Я-я вовсе не это хотела услышать!"

А по-моему, именно это.