Реинкарнация безработного: маг в другом мире
Dragon God's Slave

Разобравшись с Гису, Рудуес решил, что спокойная жизнь наконец-то его.

Служба у Орстеда, дом с любящими жёнами, наконец-то можно спокойно работать над фигурками!

Но телепортация дала сбой — и вместо привычного мира он видит чужое небо, незнакомую магию и эльфийку, что смотрит на него как на Короля Демонов.

В этих краях силу меряют запасом маны, а демоны прячутся под человеческим обличьем. Рудеусу предстоит понять, как вернуться домой и что таит в себе Ореол.

====================

Пролог

«Здравствуй, Пол.

Как ты поживаешь? Хотя... Учитывая, где ты сейчас находишься, такой вопрос будет не слишком уместен... Хорошо, лучше начну с начала.

Как твои дела? Как проходят твои будни на небесах? Надеюсь ты сейчас развлекаешься, лежа попивая коктейль в компании милых девочек ангелочков. Но надеюсь ты с ними не изменяешь, в противном случае, в будущем, я не смогу прикрыть тебя от гнева Лилии и Зенит.

Что там с Гису? А что с моей будущей версией? Я похоронил их рядом с твоей могилой, так что думаю они должны находиться рядом с тобой, попивая саке.

Надеюсь вы исполните мою эгоистичную просьбу и выслушаете меня. Заранее благодарю.

С последней нашей битвы прошло уже два года. Хитогами залег на дно и с того времени так и не показывался, но я все еще опасаюсь того, что он может, что-нибудь учудить. Нет, скорее всего так и будет, я бы в его положении действовал точно так же. Все еще есть вероятность, что у него остались апостолы по типу Гиса, о которых Орстед не в курсе. Так что расслабляться нельзя.

Ну что это мы все о мрачном, давайте поговорим о чем нибудь более позитивном.

Влияние корпорации Орстеда все сильнее распространяется по миру. Большинство человеческих государств уже присоединились к будущему альянсу против Лапласа, конечно еще не все, но благодаря старанию Ариэль и ее влиянию и харизме, таких становится все меньше и меньше.

Я тоже времени зря не терял. На протяжении этих двух лет я продолжал обучаться безмолвной магии у Орстеда и достиг королевского ранга во всех видах атакующей магии. Правда у меня так и не вяжется с магией барьеров и исцеления. Дальше святого я так и не смог продвинуться, хотя, это ведь и так ну просто огромное достижение. Кажется череда побед сделала меня слишком высокомерным, стоит с этим завязывать.

Конечно только на магии я не остановился. Также совершенствуюсь в направлении ближнего боя. Хоть я и не владею боевым духом, но с броней я могу вести тренировки наравне с такими сильными людьми как Орстед и Александр. Кстати, что насчёт брони.

Создавать броню мощнее Мк 0 мы не стали, так как я просто не вижу в этом смысла. Ведь даже в ней я мог держать удары такой сильной личности как бог битв, плюс к этому расход маны вновь увеличится в разы, сомневаюсь, что смогу выдержать такое. Вместо этого мы захотели создать, что-то более компактное, но такое же сильное как Мк 1, эдакая помесь Мк 1 и Мк 2. И так, у нас появилась идея создать Мк 3. Пока он находится на стадии разработки, но в будущем он ожидает стать очень многообещающим проектом.

Кстати, Алек так и остался с нами. Сначала я опасался, что он будет только мешаться, но за это время, благодаря своим усилиям, он негласно стал левой рукой Орстеда. Вы наверное могли подумать, что я недоволен этим, но это вовсе не так. С приходом Алека обязанностей взваленных на меня, стало намного меньше. Теперь официальными церемониями и встречами, желающих сотрудничать с нашей компанией, занимается именно он. И я ему за это очень благодарен.

Наверное вам не слишком интересно все, что я рассказал до этого, так что давайте поговорим о семье.

Люси недавно пошла в школу, это был очень знаменательный день для меня. Из-за того, что я все время нахожусь в командировках, я не мог проводить достаточно времени с семьёй. И то, что мне удалось не пропустить этот день, очень многое для меня значит.

Люси растёт очень самостоятельной. Как только ей исполнилось семь лет, то она тут захотела участвовать в семейных собраниях и изъявила желание в будущем, учиться за границей.

Также Ларе недавно исполнилось семь, Арсу пять, а Зигу три. Они все очень быстро растут. Я боюсь, что в однажды обернусь и пойму, что все они уже выросли и покинули наш дом.

Что насчёт Зенит... Я все еще ищу возможное лекарство, которое могло бы помочь ей, но из-за нынешних обстоятельств, времени на это у меня становится все меньше и меньше...

Это конечно не все, что я хотел вам рассказать, но на данный момент я спешу, так что времени у меня не так уж и много. Обещаю в следующем письме описать все более подробно.

Ваш, Рудеус Грейрат.»

Закрыв дневник, я направился в сторону круга телепортации.

Судя по информации, которую мне дал Орстед, мне нужно будет спасти одну непримечательную, деревеньку в Королевстве Короля Дракона, от нашествия маг-зверей. В ней должен родиться один ребёнок, потомок, которого будет талантливым генералом, чем сильно поможет в будущей войне с Лапласом.

— Ну ладно, чего тянуть кота за хвост...

С этими словами я встал в центр круга телепортации и прикоснувшись к нему рукой, стал вливать ману. Мана начала течь и круг засветился, но что-то определённо пошло не так. В некоторых местах свет был слишком тусклый, а в некоторых чересчур яркий. Тут же круг погас и казалось, что все прекратилось, как внезапно свет полыхнул с новой силой, заставив меня зажмурить глаза. Мана начала вытекать с новой силой и ее расход, судя по всему увеличился в десятки раз, будто это одна из тех тренировок с Нанахоши, что были десяток лет назад.

— Какая то недоработка магического круга?..

Я попытался убрать руку, но не смог это сделать. Тут же я приложил все имеющиеся усилия, но и в этот раз ничего не вышло.

А вот это уже не смешно!

В панике я начал биться, всеми силами, тщетно пытаясь выбраться из ловушки магического круга. Страх полностью поглотил меня и я, закричал, что есть сил.

— Помогите! Орстед! Алек!

Хорошо, что в этот момент я вспомнил, что ни Орстед, ни Алек не были на данный на задании и скорее всего находится где то наверху. С новой надеждой я продолжил звать о помощи.

И чудо свершилось. Послышались шаги нескольких пар ног и в комнату буквально, выбивая дверь, влетает Алек, следом за ним входит Орстед. Оглянувшись они заметили меня. Тут же в отчаянии я тяну к ним руку. Алек понимает мой немой жест и бежит в мою сторону, пытаясь схватить вытянутую руку.

И тут происходит, то чего я, больше все опасался. Магический круг приходит в действие.

Нет! Нет! Нет! Неееет! Черт!

Инстинкт самосохранения заставил меня заставил меня забиться с новой силой. Словно загнанный в угол зверек, я ощутил прилив отчаяния и безысходности, который не чувствовал уже очень давно.

А потом приходит оно, чувство что ты отдал всю ману без остатка.

Сознание покидает меня и последним что я чувствую, перед тем как впасть во тьму — то как меня куда-то уносит...

Спустя 28 лет после смерти героя Гимеля. Около владений графа Граната.

Воин в сияющих доспехах пал на землю, склонив колено. Шлем сполз с головы, обнажая прекрасное лицо юноши, скривившись в гримасе ненависти.

— Аура, в тебе нет и капли чести! Оставь свой магический артефакт и сразись со мной!

Миловидная на вид девушка, стоящая напротив него, отвратительно усмехнулась.

— Ты и вправду думаешь, что тебе это поможет? Я никто иная, как Аура Гильотина! Бывший генерал владыки демонов и одна из сильнейших магов этой эпохи. — Гордо произнесла она. — Не обольщайся, я могла бы с лёгкостью раздавить тебя, но подчинение, а вернее подчинение твоего тела, будет намного полезнее.

С этими словами она отвела свой взгляд в сторону безголовых статуй, что целыми рядами выстроились вокруг них. В этот момент юноша понял, что это были не просто статуи и что Аура получила своё прозвище не просто так.

Руки воина, повинуясь чужой воле, вынули меч из ножен. Юноша отчаянно сопротивлялся, но мана Ауры, была намного сильнее него, поэтому он мог только беспомощно смотреть, как его же собственные руки, медленно, но неумолимо приближают острый, заточенный клинок к шее.

Аура взирала на потуги воина с лёгкой насмешкой и презрением на лице.

Но внезапно, что-то изменилось.

Не для юноши, но для Ауры, являвшиеся магом. Несомненно, многие сильные маги по всему миру почувствовали, то же самое, что и она. А именно огромный, нет, просто колоссальный, всплеск маны, где-то очень далеко. Маны было столь много и она была столь сильной, что Ауру на мгновение оглушило, притупив все пять чувств. Даже весы, ее неизменный магический артефакт, заколебались под напором далекого всплеска, ненадолго освобождая юношу от проклятых оков.

В тот момент воин сразу понял, что нужно делать. С трудом, направляя меч в сторону демона, юноша с отчаянным криком побежал в ее сторону. Ему было все равно, что он может умереть здесь. Главное, что он заберёт это чудовище с собой.

Но вдруг все внезапно прекратилось. Аура будто отошла от шока и весы, перестав колебаться, вернулись в исправное состояние. Воля юноши вновь была сломлена и снова он пал на колени, бессильно скрепя, зубами.

— Госпожа Аура, вы это почувствовали? — Сказал мужчина с аристократической внешностью, подходя к хозяйке весов.

— Естественно, Люгнер. — Зло прошипела она. — Поверить не могу, что существует такая сильная мана. Ее владелец наверняка сильнейший маг, существовавший за всю историю этого мира. Наверняка даже владыка и та древняя эльфийка не обладают таким количеством маны. — Сказала она, тщетно пытаясь скрыть страх в голосе. — В любом случае это скорее всего не демон, кто-то настолько сильный мне не знаком. Вполне возможно, что это кто-то из длинноухих, скрывавшийся до сих пор в своих лесах...

...

— Интересно...

В гордом одиночестве на огромном троне, вокруг которого было раскидано множество тысяч редких гримуаров всех эпох, восседала эльфийка.

— Определённо, это сильнейшая мана, которую я когда либо ощущала. — Сказала она, закрыв глаза, пытаясь запомнить ощущения, от уже практически ушедшего всплеска.

— Я запомнила как ощущается твоя мана и в тот момент, когда мы встретимся, я узнаю, что же ты такое. — Сказала она, ухмыляясь.

...

Девушка с фиолетовыми волосами нашла себя лежащей на земле. Перед глазами все плыло, а уши заложило. Она едва ли могла разглядеть силуэты, которые маячили перед её взглядом. А их голоса совершенно не могла разобрать.

Девушка приложила руку к голове. Она не могла описать в точности те чувства, которые только что испытала. Словно её заставили с головой окунуться в воду. Она вздрогнула, от понимания, что это было чья-то мана.

Один из силуэтов наклонился над ней. Судя по всему, пытаясь ей что-то сказать, но она не понимала. Внезапно, он с силой схватил её за плечи и затряс. Это доставило ей дискомфорт, однако, неожиданно для неё самой, помогло. Зрение стабилизировалось и она наконец-то смогла разобрать голоса.

— Фе.. Фер.. Ферн!

Первое, что она увидела перед собой была копна красных волос.

— Эй, Ферн. Ты меня слышишь? — Парень пощёлкал пальцами у неё перед глазами.

— Я... Да, господин Старк.

— Вот и хорошо. - Он улыбнулся. - Тебе плохо? Можешь встать? Давай помогу.

Старк собирался подхватить её, но Ферн тут же шлёпнула его по руке и отодвинулась.

— Извращенец.

— Да что я сделал то!?

Не обращая внимания на возмущённые крики Старка, Ферн попыталась встать, но у неё тут же закружилась голова. Её ноги подкосились, однако от неминуемого падения её спасла беловолосая эльфийка, подставив плечо.

— Ты как, Ферн?

— Госпожа Фрирен, вы почувствовали это?

Эльфийка закрыла глаза, по видимому, обдумывая ответ

— Да.

— Н-нам обязательно держать путь?

Дрожащим голосом спросила она. Ее ноги подкосились. Она всегда старалась держаться храбро, подавляя свой страх. Так учила наставница. И Ферн думала, что давно в этом преуспела, но ужас от недавнего события слишком сильно впился в ее душу.

— Да, нам нужно идти к Ореолу.

— Но... — Она запнулась. — Вдруг это был демон?

Эльфийка ответила не сразу, некоторое время смотря в сторону недавнего возмущения, словно надеясь увидеть там что-то.

— Сомневаюсь. Демоны страшно гордятся своей магией и это наталкивает на вопрос — почему демон, обладающий таким колоссальным количеством маны, не объявился раньше? Для него даже титул мудреца был бы ничем, он смог бы с лёгкостью стать королем демонов. Но почему-то, в войне между людьми и демонами, он ни разу не мелькал.

— А вдруг это добрый демон?

Несмело предположила юная волшебница. До этого она никогда не задумывалась, что демон может быть не плохим. Демоны зло. Так говорила наставница, так говорил Гайтер. Но видимо прерогатива встречи с обладателем этой маны, была для нее слишком пугающая.

— Демон, что предпочитает жить мирной жизнью? Смешная шутка...

Эльфийка замолчала. Тишина между ними длилась достаточно долго, что вызывало у Ферн слабое чувство неловкости. С Фрирен это начинало входить в привычку. Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь привлечь внимание наставницы, но она все не отвечала, погрузившись в свои думы.

Старк неловко почесал голову, не понимая смысла этого разговора.

— Эй, мне может кто-нибудь объяснить что только что произошло? Объявился какой-то сильный демон?

И был заблаговременно проигнорирован.

— Нет, всё-таки это не возможно. — Наконец ответила Фрирен. — Скорее всего это был кто-то из моих сородичей. Мы порой любим засидеться на одном месте, никому себя не показывая. Я около тысячи лет провела в одном лесу, так что это возможно.

Она снова замолчала

- Хотя, я не исключаю возможности, что это мог быть демон, который решил выбрать стратегию долгого накопления маны и тщательного изучения магических искусств. Доброго демона быть не может, но демона без гордыни — возможно, хоть и не так вероятно.

Слова прозвучали намного мрачнее, чем она рассчитывала, заставив двух молодых людей вздрогнуть.

— Ну ладно, как придём, тогда и узнаем. — Подытожила эльфийка. — Пойдём, Ферн, Старк.

Она взяла чемодан и неспешно пошла дальше. Ученица засеменила за ней.

— И все таки я ничего не понял. — Жалобно протянул Старк. — Ферн, ну расскажи-и-и-и...

— Молчи и не подходи ко мне, развратник.

— Да что я сделал то!?

----------

Другой мир... Опять...

Спустя 28 лет после смерти героя Гимеля. Северные королевства. Район Дики.

С точки зрения Рудеуса.

Всем привет! С вами бывший задрот, безработный и бездомный, но ныне счастливый муж и отец, и в общем примерный семьянин, Рудеус Грейрат!

Спасибо! Спасибо! Уверяю вас, я не стою таких бурных оваций. А вообще... Очень даже стою! Хлопайте сильнее и громче! Вот так, вот так! Всем спасибо!

Кхм... Кхм... В общем, сегодня, как всегда, я, ваш любимчик, снова буду обозревать новую квартиру! И на очереди у нас... Барабанная дробь! Пещера заселенная бандитами! Вот это да! Впервые вижу, что-то подобное! Невольно припоминаю как дольдийцы взяли меня в плен, и хоть схожести есть, антураж отличается. Но квартира просто шикарна! Просто посмотрите на эти каменные стены пещеры. Их вытесал, не какой нибудь неумелый строитель, а сама матушка природа. Взгляните на эти острые выступы, о которые можно легко поцарапаться и занести себе инфекцию. Как опытный оценщик, должен сказать, что это очень умелая и кропотливая работа.

О боже! Посмотрите на этот пол! Да он сплошь усеян камнями и обломками пород. Даю слово, если вы будете ходить по нему голыми ногами, то обязательно разорвёте свои ступни в кровь. Ого! А эта каменная плита, на ощупь, очень холодная! Уверяю вас, если вы будете сидеть на ней, то сто процентно заработаете себе геморрой. Уж в этом, то я разбираюсь! Хахаха.

Ничего себе! Просто посмотрите на вход! Эти хлипкие, полусгнившие деревянные решётки кажется развалятся от одного дуновения ветра. Но не смотрите на внешний вид, дамы и господа! На самом деле они выполнены из очень качественной и дорогой древесины! Наверное...

Только посмотрите на этот дверной замок! Которой и не замок, то вовсе. А просто цепь намотанная на решётки! Но вы просто взгляните на ее дизайн! Эти сколы, потёртости и ржавчина выглядят очень реалистично! А уж безопасность они обеспечивают на высшем уровне! Любой удар меча и они рассыпятся в труху!

Кстати, уборная здесь выполнена на высшем уровне. Ее просто нет! Хочу сказать, что это очень смелое решение со стороны дизайнеров. Оно дарует какое-то чувство свободы. Теперь только я решаю, где я, буду мочиться! Теперь я определяю реальность!

— Эх, чем я вообще занимаюсь?..

Перестав валять дурака, я оглядел пещеру вокруг уже трезвым взглядом. Определённо, меня похитили. Похоже портал был неисправен и перенес меня, вместо пункта назначения, в случайное место. Тот магический круг высосал мою ману подчистую, и пусть она частично восстановилась, но мне все ещё нехорошо. Однако не в этом суть. Пока я был в бессознательном состоянии, меня подобрали бандиты и заперли здесь. Сначала я испугался, что это могли быть апостолы Хитогами, но отсутствие барьера, в месте моего заключения, и то, что я связан обычной верёвкой, говорило об обратном. Да и скорее всего они убили бы меня на месте.

Кстати, о тех бандитах. Отсюда я мог прекрасно слышать о чём они говорят. Их речь была мне не знакома, но что самое странное, я ее понимал. Может это речь бога небес или бога морей? Но я, не слышал, что она похожа на речь бога людей. Или вполне возможно, что это исковерканный людской язык, какого-то определённого народа? Этого тоже отрицать нельзя.

Чтобы выяснить больше информации, я решил подслушать их разговор.

— Повезло же нам наткнуться на столь большой улов. И самое забавное, то, что мы нашли его совершенно случайно, валяющимся в лесу без сознания! - Хрипло рассмеялся один из них.

— И не говори. Ты просто посмотри на эту мантию. Какой гладкая, качественная и прочная ткань. В ней я даже не чувствую ни жара, ни холода.

Кстати, теперь я заметил, что мантии не мне сейчас не было и ... Стоп! Он что надел мою мантию!?

— Наверняка просто отпрыск какого-нибудь богатенького дворянина. Маменькин сынок захотел поиграть в авантюриста и пошел в путешествие, а потом раз, и затерялся в лесу. — Насмешливо захохотал звучный мужской голос. — Не рассчитал сил и вырубился прямо посредине леса.

Знаете, а это очень обидно, слышать что-то подобное. Особенно пройдя весь континент Зла. Пусть я и был в компании Эрис и Руйджерда.

— А еще этот посох. Представляю сколько можно выручить за такое. — Присвистнул один из них. — Скорее всего папочка отдаст целое состояние, чтобы выкупить своего сыночка.

— Это ты дельную мыслю говоришь. — Согласился другой.

Ну ладно. Хватит с меня этого спектакля. Нельзя здесь задерживаться. Я в совершенно незнакомом месте. И скорее всего, очень далеко от Шарии. При этом совершенно один и с неполными запасами маны. Очень опасно оставаться здесь. Особенно из-за Хитогами. Конечно, ситуацию сглаживает браслет, который скрывает меня от его взгляда. И еще кольцо... Кольцо! Вот я идиот! Совсем забыл о нем. Я же могу просто подать в него ману и Орстед узнает, где я, благодарю своему компасу. Ну или, что-то наподобие него. Как называется этот магический предмет, я так и не узнал. Но лучше подать сигнал, когда я выберусь отсюда.

Я собирался разорвать верёвку, а потом поочерёдно вырубить всех бандитов и уйти, но внезапно, услышал странное копошение со стороны, где находились бандиты.

— Эй, кто та... — Послышался отчётливый звук удара, а мигом позже, несомненно, звук рухнувшего на пол тела.

Похоже там завязалась драка. Спустя секунду послышалось еще несколько ударов и болезненных вскриков. Я напрягся, готовый разорвать верёвки и броситься к моему потенциальному врагу. На всякий случай я стал формировать каменный клинок в своей правой руке.

Но внезапно все прекратилось. На какое-то время звуки затихли и через мгновение послышались отчётливые шаги, медленно приближающийся в мою сторону.

Я ожидал, что из-за поворота может выйти, кто угодно, но только не эльф. И уж точно не эльф в форме священника. Это на какой-то момент выбило меня из колеи. Форма, надетая на нем, чем-то походила на робу священников Милиса. Но разве они не неодобрительно относятся к другим расам? Конечно, недолюбливают они больше всего, именно, демонов, но это не значит, что они хорошо относятся к другим. Хотя, такой радикальной является только фракция Кардинала, пусть она и очень многочисленная. Но на данный момент папой является дедушка Клиффа. Пусть я и не могу назвать его хорошим человеком, но и не буду отрицать его заслуг в смягчении ненависти к другим расам. Вполне возможно, что он решил в качестве эксперимента, поставить на роль священником, эльфа.

Но и вполне возможно, что у эльфов есть собственная религия, частично схожая с религией Милиса, по крайней мере формой? Нет, на вряд ли, насколько я помню они поклоняются лесным духам. Но и вполне возможно, что на основе людской расы у них могли образоваться ответвления. В любом случае, утверждать, что-то с уверенностью я не могу.

В это время эльф все таки заметил меня. Он с минуту глядел в мою сторону, а после его глаза, расширились, в шоке и неверии. Но тот быстро взял себя в руки и направился ко мне. Очень странная реакция.

— Не беспокойся, сейчас я тебя вытащу. — Сказал он и буквально одним пинком, сломал хлипкую решетку.

Ого. Я конечно его за слабака не держу, но я, думал, что священник не боевой, ну или по крайней с уклоном в боевую магию или исцеление. Ну уж точно не с такими сильным физическими характеристиками. Хоть те решетки и были достаточно хлипкими, но сломать их с одного удара, с такой лёгкостью не каждому под силу. Кстати, если присмотреться, то он достаточно статный и широкоплечий.

— Не двигайся. — Сказал он, и схватив верёвки без усилий их разорвал. — Вот и всё.

— Благодарю. — Сказал я, слегка склонив голову в благодарности. Отсутствие умения благодарить своего спасителя — признак плохих манер. Да и это было бы элементарно не вежливо. — Кстати, могу я узнать ваше имя?

— Крафт. Меня зовут Крафт. Монах. — Улыбнулся он.

Крафт значит, да? Достаточно необычное имечко для эльфа. У меня много знакомых среди представителей этой расы, так что в этом то я разбираюсь. Например Сильфи, или Элинализа или тот паренёк, новый особый студент, имени которого я не помню... А! Есть же Эльфиечка-чан, работающая секретаршей у Орстеда! И... Ее имени я тоже не помню... Ладно-ладно, ни черта я не разбираюсь!

Но не за этим я спросил его имя. Помню как Орстед рассказывал мне о людях, которые с наибольшей вероятностью могли быть апостолами. И имени "Крафт", среди них не было. Значит можно слегка расслабиться.

Я облегчённо выдохнул.

— Благодарю вас, господин Крафт. Меня зовут Рудеус Грейрат. Рад познакомиться.

— Взаимно. — Вновь улыбнулся он. — И можно без формальностей, для вас, просто Крафт.

— Тогда можно просто Рудеус.

— Хорошо, Рудеус. — По доброму ухмыльнулся Крафт. — Тогда давайте заберём ваши вещи и поскорее уйдём отсюда. У меня есть опасения, что в пещере находились не все, вполне возможно, что их намного больше.

Выйдя из закутка, в котором меня держали, мы направились в сторону, где предполагаемо находились поверженные Крафтом разбойники.

Вообще, Крафт производил достаточно приятное впечатление, храброй и отважной личности, которая обязательно поможет. Но вполне возможно, что он может оказаться волком в овечьей шкуре. Как было с Гису например. Именно его, в свое время я меньше всего подозревал в том, что он может оказаться апостолом. Но по итогу, именно он с Королем Бади стали моими самыми сильными врагами. Очень сомневаюсь, что Крафт может являться апостолом, но расслабляться не стоит. Вполне возможно, что его намерения не так доброжелательны.

Мк 2 сейчас на мне нет. В случае чего, я навряд ли смогу дать ему отпор в ближнем бою. Интересно, если между нами произойдёт битва, я успею применить меч из земли? Благодаря тренировкам с Орстедом и Алексом, мои навыки фехтования значительно выросли, но я все ещё не владею боевым духом, что минус. Хотя, коридор достаточно узкий, так что особо мечом не помахаешь. Видимо придётся обходится одной лишь магией.

Тем временем мы прошли в помещение, что было намного просторнее того, где содержали меня.

— Моя мантия!

Я не мог не обрадоваться, увидев свою любимый предмет гардероба... Которая была надета на толстого, жирного, потного, вонючего и грязного мужика!

— Моя бедная мантия!!!

Я мигом снял её, минуя сопротивление бессознательного мужика. Я расправил и взглянул на неё. Вроде не растянул.

— Фух. — Я облегчённо выдохнул, но принюхавшись уловил кислый запах пота, что заставило скривить лицо. Ещё больше негодование вызвали пятна, судя по всему от пива и какого-то соуса.

Я подавил желание тут же выстирать её, все таки не время и аккуратно скатал. Свою сумку я нашёл на столе. Все вещи, судя по всему, уже давно повытаскивали. Пришлось собирать их заново и складывать обратно. Магические свитки, что не поместились в ваньер, я старался укладывать особенно аккуратно, дабы не повредить.

Последним я нашёл посох, что одиноко лежал в углу пещерки.

Кивнув Крафту, мы направились в сторону выхода.

Перед уходом я осмотрел вырубленных разбойников и все они оказались людьми. Получается, что я был прав, когда предлагал, что это ответвление языка бога людей? Возможно, зная я об этом, то смог бы определить место, где я нахожусь.

Тем временем мы уже выбрались из пещеры. Я надеялся увидеть отличительные черты местности, по которым я смог бы определить своё местоположение, но меня ждало разочарование. Горы, по всюду горы, с лежащими на них снежными волнами. Горная гряда красных драконов? Горная гряда дракона короля или Горная гряда синих драконов? Но если присмотреться, то внизу снега не так уж и много. Значит мы не на севере? Сейчас у нас в Раноа зима. А это время года у нас по особенному суровое.

Ну да ладно. Это не повод унывать, все таки у меня есть кольцо, по которому Орстед сможет отследить мое местоположение.

Ненадолго остановившись, я влил в кольцо ману и пошёл за Крафтом. Главное сейчас это не уходить далеко, чтобы им легче было меня отыскать. Хотя не думаю, что для них это будет проблемой, все таки наши порталы расположены по всему миру. И судя по всему, я нахожусь где-то на центральном континенте, либо на материке Миллис, где порталов в достатке.

— Мы отойдём на некоторое удаление от лагеря бандитов, но все же не будем уходить слишком далеко. Думаю вы устали и вам нужно отдохнуть.

— Благодарю. — Выдохнул я. То что нужно.

Шли мы молча. И признаюсь честно, от этого мне было несколько неловко. Все-таки он помог мне и идти молча, просто игнорируя его, казалось не правильным. Поэтому я решил завязать разговор и заодно, может выведать побольше информации.

— Ах, да, господин Крафт...

— Просто Крафт.

— Крафт, — я виновато улыбнулся, — не могли бы подсказать, где я сейчас нахожусь? Боюсь я не слишком хорошо ориентируюсь на местности. Вот и заблудился.

На последних словах я виновато почесал затылок.

— Ну, это просто. — Бодро сказал он. — Мы сейчас находимся в северных королевствах, а конкретнее, в районе Дики.

— Вот как, вот как. — Я понимающе закивал.

Чё?

Что за район Дики? Я думал, что неплохо разбираюсь в географии. Он что-то сказал про северные королевства. Значит он имел ввиду Раноа? Или герцогства Нерис с Башерантом? Или вообще какие-нибудь более мелкие страны?

— Извините, но как далеко находится королевство Асура?

— Асура? — Он не понимающе воззрился на меня. — Никогда не слышал о таком. — Сказал он с нотками вины в голосе. — Я эльф, представитель достаточно долгоживущей расы, поэтому мне достаточно сложно следить за возникновением новых молодых государств.

Асура молодое государство? Нет, конечно, относительно мира ему немного, всего четыре сотни лет, но оно являлось единственной страной, которая не была разрушена во время войны Лапласа. Он не слышал об Асуре? Странно, не знать ничего о самой большой, богатой и сильной стране во всем мире?

— А слышал ли ты что-нибудь о Раноа?

— Раноа? Не мог бы ты подсказать, где оно находится?

— На севере, там, где мы, по вашим словам, находимся. Одно из трёх великих магических государств.

— Честно, никогда о них не слышал. Но вы ещё упомянули магию. Я знаю, что именно на севере находятся лучшие из лучших магов. А регионе Кюль, раз в несколько лет, проходит экзамен на получение титула мага первого ранга.

Я совсем запутался. Регион Кюль? Что за экзамен на первый ранг? Он имеет ввиду божественный? Но хоть эти королевства хорошо развиты в магическом плане, но у нас едва ли найдётся с десяток магов, не то чтобы императорского, хотя бы королевского ранга. Что уж говорить о божественном.

Я не стал дальше задавать ему вопросы, боясь ещё больше запутаться. Но тут, неожиданно, заговорил сам Крафт.

— Ох, да, чуть не забыл. — Хлопнул он себя по лбу. — Когда я впервые вас увидел, то сразу почувствовал ваши запасы маны.

Он увидел мою ману? Но как он это сделал? Единственные, кто за всё время смогли что-то подобное, были Киширика, а так же Перугиус с Орстедом. Я тут же насторожился.

— Я не совсем маг, но вашей маны было достаточно, что даже я смог её увидеть. Поэтому, я хотел бы дать вам совет. — Он остановился и посмотрел на меня. — Скрывайте её.

— Скрывать? Но зачем?

— Демоны. — Ответил он. — Хоть владыка и повержен, но небольшие группы от его армии остались. В прошлом, они часто нападали на искусных магов, с большим количеством маны. Поэтому есть вероятность, что вы можете стать их целью.

Я полностью запутался. Владыка демонов? Это он про Лапласа? И в смысле нападут? Он как и Перугиус, расистки относится к демонам? Честно, если бы он сказал, что-то плохое в отношении расы моей жены, то я бы незамедлительно ему врезал. Несмотря на то, что он для меня сделал.

Но для меня всё ничего не прояснилось. Его слова не имеют логики и никак не вяжутся с историей мира. А что если... Липкий ком понимания происходящего, начал разрастаться во мне.

— А как звали владыку демонов?

— Ну, полагаю это мало кому известно. — Рассмеялся он. — Не думаю, что кроме его приближённых мог знать его настоящего имени.

Не знать об имени Лаплас. Имени того, кто поставил человеческую расу на грань исчезновения.

Нет! Такого просто не может быть!

Я решил задать последний вопрос.

— А кто победил владыку демонов?

Умоляю, скажи, что Перугиус, скажи что Перугиус!

Я с болью сжал кулаки.

— Как это кто? — Он вновь с удивлением взглянул на меня. — Герой Гимель, конечно.

От осознания я, невольно впал в ступор.

Я в другом мире.

----------

Ореол

Спустя 28 лет после смерти героя Гимеля. Северные земли. Швирские горы.

С точки зрения Рудеуса.

— Ох ты е!—

Снежный наст, еще секунду назад казавшийся надежной опорой, с глухим, едва слышным хрустом лопнул под моим весом. В следующее мгновение земля просто ушла из под ног. Вернее ушла только правая нога, проваливаясь сквозь обманчиво крепкую снежную корку.

Время замедлилось. Знаете, как слоумо в кино. Одна секунда — нога провалилась по колено, вторая — уже по бедро. Третья — Стоп! А где опора!?

А вот это уже плохо!

Внезапно снег, что вокруг меня, начал осыпаться под моим весом, открывая глубокое ущелье подо мной, дна которого не было видно. Несколько камней упали вниз. Звука удара так и не последовало.

В панике я потерял равновесие, отчаянно замахал руками, а затем моя вторая нога соскользнула и начал проваливаться в бесконечную тьму расщелины.

— А!—

Я даже не успел толком закричать, как крепкая рука Крафта схватила меня за запястье.

Ого! А у него на удивление очень крепкие пальцы. Он случайно не занимался в прошлом профессиональным скалолазанием? Хотя, погодите минутку. Мы же сейчас в горах. Может он все ещё действующий скалолаз?

- Держитесь, господин Рудеус!

Прорычал он и начал вытаскивать меня.

О! Какая силища. Он не только умудряется крепко удерживать, так ещё и уверено вытаскивать эти прекрасные, 80 килограмм чистых мышц, что так нравятся Сильфи! А нет, погоди-ка, на мне же мантия, подаренная Орстедом, что облегчает мой вес вдвое. Получается я сейчас вешу, где под 40 килограмм, словно миниатюрная девушка...

Ах... Крафт-сэмпай, вы такой сильный...

Так, Рудеус, что-то тебя совсем не туда заносит! Прекрати издеваться над своим спасителем и помоги хоть чем то.

— Минутку, господин Крафт.

Пальцы все ещё были на мертво сцеплены на Аква Хартии. Я повел посохом и под моими ногами появилась платформа.

—Фух... — Вместе с паром, из груди вырвался хриплый облегчённый выдох.

Никогда бы не подумал, что самое обыкновенное, банальное ощущение опоры под ногами может принести столько первобытного блаженства. Какое же счастье просто стоять на чем-то твёрдом.

Осторожно ступая сапогами по твёрдому и шероховатому камню, я несколько раз попрыгал по нему. Убедившись, что основание достаточно крепкое, я медленно пустил его вверх. Крафт ослабил хватку, но отпустил только когда я ступил на снежную землю.

— Спасибо большое. Не знаю, что я бы без вас делал. Наверное, ударился бы об какой-нибудь камень ещё в полете, потеряв сознание и просто напросто разбился.

— Будьте в следующий раз осторожнее. Горы таят опасность не только своими бурями и скалами. Снег здесь очень коварен и обманчив.

Надо же. Прозвучало очень мудро. Аки старейшина эльф наставляет нерадивого юнца. Хотя, наверное, так и есть.

— Дальше ступайте исключительно по моим шагам. — Бросил эльф, оборачиваясь.

— Угу.

Хм. Ступай только по моим шагам.

Какие знакомые и вызывающие ностальгие слова. Пол о них частенько напоминал во время нашей экспедиции в подземелья Лапана, чтобы я ненароком не наступил на какую-нибудь ловушку.

Даже как-то на душе теплее стало.

***

Швир.

Регион, что окружен горами, или вернее, сам является исключительно горной местностью, если верить рассказам Крафта. В наличии здесь изрядное множество небольших поселений в северной части гор.

Кстати, любопытный факт о них. Часть из этих поселений основали люди в войне против Владыки Демонов и были секретными тайными базами человеческого сопротивления перед демонами и будущей опорой в вылазках против его армии.

Другую же часть основали демоны. И это были не столько поселения, сколько мини крепости, предназначены быть плацдармом для будущих наступлений.

Но есть одна особенная деревня. Она не была тайной, не имела исключительно географического расположения, выгодного для обороны. Но, тем не менее, демоны ни разу не смогли ее взять. А все из-за меча, что защищает эту деревню и имя ему...

— Экскалибур!?

Не удержался я от удивлённого вскрика. Крафт обернулся.

— Мне незнакомо это название. Но я говорю о легендарном мече в камне, что ниспослала богиня. По преданиям, вытащить его может только истинный герой.

Хо. А в придачу случайно не идет страна-остров, с ножнами, которые сделают тебя бессмертным? Интересно, смогу ли я вытащить его? Или для этого нужно быть полутораметровой девчонкой в латах, притворяющиеся мужчиной, и которая как умалишённая орёт "ЭКСКАЛИБА-А-А-А!"? Нет? Ну и ладно. Не очень то и хотелось.

Но интересно. Это чистейшее совпадение или и тут умудрились побывать иномирцы?

Если верить в теорию мультивселенной, то существуют бесконечное множество параллельных миров, в которой обязательно может произойти все, что угодно. В плоть до того, что совпадут легенды и мечи в камне.

— Но на самом деле, это уже было совершено 80 лет назад героем Гимелем.

А... Ну понятно. Значит и шансов не было с самого начала.

Гимель. Я погляжу это какой-то главный герой этого мира. И священный меч из камня вытащит и повелителя демонов победит! Что ещё!? Эльфийка-жена в подарок!?

Хотя если это так, Клифф бы одобрил его выбор. Я задумался над вопросом, дружили ли бы они семьями?

Тем временем наше продвижение и без того не отличавшийся скоростью, в конец застопорилось. Сугробы стали столь глубокими, что даже Крафту, который был выше меня и обладал телом атлета, приходилось буквально прорубать нам своим телом, утопая в снегу по пояс.

— Хм, возможно придётся разворачиваться и идти в другую сторону. — Крафт задумчиво потер рукой подбородок, все ещё наполовину замурованный в снегу, из-за чего сцена выглядела слегка комичной. Эй эй! Разве эльфы должны так тяжело провалиться в сугробы, а не грациозно скакать по ним, словно лань? — Но будет плохо, если он займёт времени больше, чем этот.

И я понимаю его поспешность. Вдали виднелись темные тучи. Попасть в снегопад, в нашей ситуации, было бы неприятно, а вот в метель уже катастрофой.

Я вздохнул и вышел вперёд.

Мне не хотелось лишний раз светить магией перед местными, но что поделать?

— Господин Крафт, могу я вам помочь?

— Да?

Я вытянул вперёд посох, постепенно нагревая пространство вокруг. Быстро, но постепенно температура вокруг нас начала подниматься. Сначала ушел холод, сменяясь приятной прохладной, а затем подступающим теплом. Воздух вокруг нас пошёл рябью и с характерным шипением начал таять, прекращаясь в лужицы, что медленно стекали с холма.

Это напоминало мой поход с Сильфи, пока она притворялась Фитцом, когда мы шли искать цветок и лечить меня от ЭД... Кхм... А ведь сейчас я тоже иду с эльфом!

Правда, от нагрева воздуха рядом, снег растаял прямо на нас и Крафт весь промок.

Упс, Крафт-сэмпай, я этого не учёл. Ну ничего, позже обязательно высушу. В этот раз даже раздеваться никому не потребуется.

— Какая полезная магия, однако. — удивлённо произнес Крафта. — Но, ваши запасы маны...

— Ничего страшного. Заклинание не тратит много маны, совсем крохи, если честно.

Иии... Это была не совсем правда. Крохами, с моими запасами маны, они были для меня. Большинство других магов вырубились бы после полчаса использования. Ну, возможно, Сильфи, Рокси и некоторые другие маги, с маной уровня заклинателя королевского уровня, смогли бы продержаться дольше, но факт остаётся фактом. Я, конечно, все ещё опустошен, по сравнению с тем, что было несколько дней назад, и я все ещё не могу колдовать сотни каменных пуль как сумасшедший, но за этот день я успел частично восстановиться, так что это заклинание вообще не было для меня проблемой.

— Ну... Раз вы так говорите, то я поверю. Но постарайтесь не перенапрягаться.

Я кивнул и мы выдвинулись дальше.

***

Близился вечер.

Солнце почти зашло за пики гор, но все ещё освещало местность вокруг нас своими последними лучами.

Тучи, к счастью, шли намного медленнее, чем мы рассчитывали.

Я бы мог разогнать и их, но посмотрев на Крафта, не решился. Пусть думает, что я потратился на заклинание таяния снега. Впрочем, ближе к пяти часам ветер переменился. И к этому моменту почти полностью поглотили небо, почти достигая горизонта.

Пошел снег, крупными хлопьями, чего я изначально не заметил. Снежинки таяли не достигая нас из-за магии, так и не попадая в мое поле зрения. Увидел я их только когда решил откинуть капюшон и оглядеться.

Последние лучи солнца скрылись, а тучи окончательно затянули все в округе. Снег внезапно усилился, из-за чего наступила кромешная тьма. Я серьёзно, буквально не вижу дальше широкой спины Крафта.

Я поднял вверх свободную от посоха руку, зажигая на ладони огонь, который осветил ближайшие метры вокруг. Лучше. Не намного, но лучше.

Внезапно Крафт остановился, словно одеревенел. Он огляделся. Одновременно с этим раздался множественный вой, словно волчья стая была неподалёку. А, нет, это вой намного мощнее и более жуткий. Неужели Сэнбики Оками!? А ведь мы одни, в горах, посреди заснеженной бури! Жуть то какая!

Эльф сбросил с себя в рюкзак, вставая передо мной, принимая защитную стойку.

— Держитесь позади меня!

Тем временем вой становился все ближе и громче, затем разделился. Множество звуков раздались вокруг нас: от топота лап, до громкого коллективного дыхания.

Стоп. Погодите. Они нас окружают? И в такой неудачный для нас момент. Только не говорите, что они уже давно следили за нами, готовя засаду и только и ждали, как солнце уйдёт за горизонт? Какие умные животные, однако.

Из темноты, прижавшись к снегу, бесшумно вымахнула огромная четырехглазая тварь метров полтора в холке. Я активировал Глаз Предвидения, собираясь ударить магией, но Крафт оказался быстрее. Короткий, чудовищный по силе удар кулака в челюсть монстра — и зверь с хрустом улетел в кювет, захлебываясь кровью. Эрис бы оценила такую технику.

Уже умирающий монстр перемахнул через меня в полёте и мне пришлось пригнуться, чтобы не попасть под удар, и упав на снег, оно покатилось вниз по склону.

Ветер усилился, а снег стал ещё более крупным. Из-за нападения мне пришлось отменить магию обогрева, и сейчас снег лепил в глаза, сильно ухудшая видимость. Я воздел посох, чтобы вновь создать заклинание, но в этот момент глаз предвидения показал мне, как земля улетает из под ног. Я судорожно огляделся.

Глаз Предвидения резко крутанул картинку: второй волк заходил со спины, целясь мне в щиколотку. Хрясь!

Тяжелый ботинок Крафта опустился на шею твари, вмиг ломая позвонки. Не сбавляя темпа, эльф перехватил руками челюсти третьего прыгнувшего монстра. Секунда — и мощный щелчок разорвал зимний воздух. Сила сжатия у этих тварей под тонну, а он ломает их голыми руками!

— Господин Крафт, вы случайно не потомок Самсона!?

— Самсо... Кто?

— Эээ... Само вырвалось. Прошу. Продолжайте.

А вот теперь я впечатлён! Такая сила и мощность ударов. Даже Эрис так бы, наверное, не смогла. Нет, она бы точно так не смогла. А ведь Эрис, по словам Орстеда, имела исключительный боевой дух.

Интересно. В этом мире тоже есть боевой дух, или может какой-то его аналог? Да я в жизни не поверю, что подобного можно достичь простыми тренировками по укреплению тела. Должны же быть какие-то сторонние методы?

За размышлениями я совсем отвлекся от боя и не заметил приближения очередного монстра. Благо глаз предвидения позволил мне среагировать и уклониться в последний момент. Зверь, клацнув клыками, пропахал снег мимо, по снегу, зло рыча. Но его негодование длилось недолго. Прямо под ним возникла острая земляная пика, которая пронизала его насквозь.

Скуля, тело поднялось на два метра и там же осталось, истекая кровью.

***

Я осторожно выдохнул, поправляя плащ, а Крафт, похоже, даже запыхался, хотя его кулаки были все в крови.

Вокруг нас лежала дюжина окровавленных и переломанных тел монстров. И это не вся стая. Еще двое или трое сбежали, как только поняли, что не осилят нас.

Эльф выпрямился

— Нам нужно скорее уходить. На запах крови могут прибежать их сородичи.

— Да, я тоже об этом подумал.

И так, мы двинулись дальше, пробираясь сквозь метель северных гор.

Наконец вдалеке мы увидели домик.

Любопытно, это какая-то лачуга, предназначенная для того, чтобы путешественники могли передохнуть? Или же хижина дровосека и неподалёку есть деревенька?

Судя по отсутствию огней вокруг вариант, скорее, первый.

К счастью, дверь была не заперта и мы спокойно вошли внутрь.

Было сыро и холодно. А чего ещё ожидать от деревянной хижины, посреди гор, да и ещё и в метель? Но сколочено было крепко, ветер внутрь не просачивался. Строили явно не абы как.

Никаких кроватей, ни столов, ничего. Ну могли хоть одну захудалую койку чтоль оставить? Эх...

Но, благо, камин тут есть. Дров нет правда, но да не страшно. Я могу отопить комнату и магией на первое время.

Тем временем Крафт, даже не спеша снять промокшую одежду, встал на колени, закрыв глаза и принял молитвенную позу.

— Я молюсь за упокой.

Опередил он мой так и не озвученный вопрос.

— За упокой животных?

— Да. Богиня велела молиться за всех, кто умер. Так они обязательно попадут в Ореол.

Ореол? Полагаю местный рай? Ну, Крафт сильно помог мне уже во второй раз. В благодарность, думаю, можно расспросить о его религии. Я уже на практике знаю, что верующим очень нравится рассказывать о своей вере. Он бы точно подружился с Клиффом.

— Господин Крафт, я не сказать, чтобы верующий человек, — Проговорил я, усаживаясь рядом, — из-за чего ничего не смыслю в вашей вере. Но мне бы хотелось о многом узнать.

— Конечно. — Эльф прямо таки просиял. Похоже я угадал. — Все души после смерти попадают в Ореол — райские кущи. Это мифическое место, располагающееся в самом конце северной части континента. Где размывается граница между живыми и мёртвыми. По преданиям те, кто вел праведную жизнь могут выбрать, остаться ли в раю или же отправиться в другой мир и прожить там новую жизнь.

— Отправится в другой мир? — Я склонил голову на бок. Как знакомо.

— Да. По преданиям там находится портал, откуда пришла богиня и создала этот мир.

Понятно. Хех. Какая красивая легенда.

— Я пойму вас, если вы не поверите мне, но это правда. — Эй эй! Он что мысли умеет читать!? — Когда-то давно великая волшебница Фламме достигла Ореола и лично смогла увидеть своих родных и соратников.

Я сжал Аква Хартию чуть крепче.

— Так... Где говорите находится Ореол?..

----------

Неожиданное столкновение

С точки зрения Рудеуса.

Первые лучи солнца вышли из-за макушек гор, поливая всю округу своим светом. Я обернулся, щурясь и прикрывая глаза ладонью. Вид просто отличный. Это напомнило мне о моментах нашего с Эрис и Руйджердом путешествия вдоль гряды красного дракона. Такие хорошие воспоминания! Тогда Руйджерд впервые назвал Эрис воином и она была вне себя от восторга. Как она хотела начать охотиться на красных драконов и мне пришлось приложить все свои силы и нервы, чтобы ее остановить. А ещё как Орстед разорвал мои лёгкие, раздавил сердце, погрузив меня в глубины отчаяния и беспомощности... Нет! Не хорошие! Ни разу не хорошие! Вообще!

— Господин Рудеус, с вами все в порядке? — Спросил Крафт, видимо заметив, как я часто задышал.

— А!? А... Ну, да. Все в порядке. Просто вид.. такой волнующий.

— Это да. — Он мягко улыбнулся — Сам порой не могу удержать волнение в сердце при виде такой красоты. Уже столько на свете живу, но до сих пор сентиментален к таким рода вещам.

— Не говорите так. По мне, умение ценить такие моменты несмотря на возраст — величайшая ценность. — Если ты перестаешь ценить настоящее, то рано или поздно все больше погружаешься в воспоминания прошлого и тем самым упускаешь будущее. Я и сам проходил через это, от того и понимаю о чем говорю.

Крафт повернулся ко мне, взглянув, в этот раз, куда более внимательно.

— А вы мудры, господин Рудеус. — Он внезапно рассмеялся. — Правду говорят, что человек за свою короткую жизнь успевает понять гораздо больше, чем демон, гном и эльф вместе взятые.

А... Точно. Он ведь эльф, а они совсем иначе воспринимают время. Иначе говоря его возраст, по эльфийским меркам, может быть даже меньше, чем у меня. Что-то стало внезапно стыдно за свои слова. Заберите их кто-нибудь обратно. Пожалуйста...

***

Мы двигались на юг.

Вы спросите: "Но Рудеус, ты ведь только недавно узнал, что возможно единственный путь домой лежит далеко на севере!".

И вы будете правы. Да. Может это единственный способ попасть обратно в мой мир — это Ореол. С учётом того, что магические круги телепортации не работают, по хорошему, мне бы стоило тут же рвануть на север на своих двоих, а может и на четверых. Но все упирается в одно важную, не слишком хорошую деталь.

С Крафтом мы встретились примерно на южной стороне местных гор. Соответственно, гораздо быстрее будет развернуться и дойти до ближайшего населённого пункта на юге. Если бы я пошёл на север, то рискнул столкнуться с нехваткой еды, посреди зимы, да ещё и совсем одинешенек, ведь Крафт, как раз, держал путь на юг. В своих навыках чтения карт я совсем не был уверен. А так, смогу запастись провизией, подзаработать и возможно найти попутчика.

Кстати, план порядком напоминает момент моей жизни перед Раноа, когда я страдал от разлуки с Эрис и жил в предгорьях.

Возможно, здесь мне придется вспомнить о своих навыках авантюриста?!

Мысли об этом заставляли испытывать странную смесь предвкушения и трепета

— Если вы будете идти вперед, то наткнетесь на владения графа Граната. Люди там сперва могут показаться несколько хмурыми, но они добры и не откажут путешественнику в беде, говорил Крафт, указывая рукой куда-то за лесные массивы.

Графство Гранат.

Крафт, пару дней назад, рассказал мне, что эти земли служили одним из постов, мешающих продвижению демонов на юг. А столица региона является городом крепостью.

Ух.... Получается и здесь велась война между людьми и демонами. Миры меняются, а расы все так же и собачатся друг с другом.

На лице проступила невеселая ухмылка.

Почему ради разнообразия, не может быть мира без войн?

Но все же интересно.

Насколько мне удалось понять, в этом мире война закончилась относительно недавней победой людских королевств. И судя по тому, как хмурился Крафт, когда говорил о демонах, повсеместный расизм тут имеет место быть.

Я вздохнул.

Блин. И что же делать, если при входе в город я столкнусь с кучей демонических рабов? При всем желании, у меня нет времени, да и возможности им помочь. Но если по пути я увижу, как какому-то ребёнку демонической расы будет угрожать смертельная опасность, то я помогу. Ведь таково первое правило Дед Энда: "Спасай детей несмотря ни на что.". Даже если это повредит репутации и меня заклеймят помощником демонов.

Тем временем минул за полдень.

Мы приблизились к развилке, посредине которой стоял столб, с двумя указательными знаками на неизвестном мне языке.

— Вот и все. Наши пути расходятся, скалаз эльф, аккурат посреди развилки.

— Вам нужно идти во владения графа Граната. Мой же путь лежит в Центральные земли. — Он кивнул на вторую дорогу. — Я бы с радостью проводил вас, но мне нужно идти в место паломничества богине. Я просто не могу это пропустить.

Вот тут я его понимаю. Поклонение богине, штука с которой не шутят. Я искренне поблагодарил свою богиню, что Божественный Артефакт остался при мне и уцелел при телепортации.

— Все нормально. Вы и так дали мне намного больше, чем я мог бы представить.

Я мягко кивнул и уже собирался было идти, как он меня окликнул.

— Минутку. Прошу, возьмите вот это.

Он протянул мне мешочек, с чем то звенящем внутри. Очевидно местными деньгами.

— Господин Крафт, я не могу. — Я замахал руками. — Вы ведь и так—

— Берите. Это не последние мои деньги — Уже более твёрдо ответил он. — Вам они явно нужнее, чем мне.

Какой порядочный эльф. Почти как Клифф. Тот тоже не остался бы в стороне и обязательно помог, будучи честным человеком. Хотя... Он же до сих пор скрывает от Папы и всей церкви, что женился и завёл ребёнка с очень любвеобильной эльфийкой.

Получается он не такой уж и честный? Но в любом случае, кто сказал, что хороший человек не может иногда соврать? Честность это добродетель, да, но всего лишь один из показателей хорошего парня.

Крафт, тем временем, вложил мне в руки мешочек с деньгами.

— Богиня велела помогать нуждающимся и я, как ее верный последователь, намерен твердо следовать этим заповедям.

У меня аж на глаза слезинки навернулись. Нет, Рудеус, не плачь! Не порть образ крутого мага. Достаточно того, что образ смазан тем, что Крафт спас меня из той пещеры бандитов.

Я низко поклонился.

— Спасибо большое! Это неоценимый вклад, с учетом моего текущего положения. Мне очень неловко, от того, что я скорее всего не смогу за это отплатить.

— Да. Печально, что люди живут столь мало, но таковы замыслы богини. Я буду молиться, чтобы судьба вновь свела нас вместе.

Э? Что? Похоже он решил, что я откинусь раньше, чем мы вновь встретимся. Вообще то, я имел ввиду, что к тому моменту я уже вернусь в свой мир. Но что же, ему не обязательно об этом знать.

Последний раз поклонившись я развернулся и продолжил свой путь, слушая удаляющиеся шаги эльфа растворялись в летнем гомоне рощи.

***

Окрестности крепости Гранат

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая стены города в теплый янтарный цвет. По дороге медленно тянулись телеги, горожане торопились успеть внутрь до закрытия ворот, а ветер лениво шевелил высокую траву вдоль тракта.

На первый взгляд — мирная картина. Но воздух был напряжён.

Старк, обычно расслабленный в пути, невольно держал руку ближе к топору.

— До темноты успеем, — тихо сказал он, глядя на стены впереди.

— Угу, — коротко ответила Ферн.

Идущая впереди эльфийка внезапно остановилась. Так резко, что Ферн чуть не врезалась ей в спину.

— Госпожа Фрирен?

Эльфийка молчала.

Её взгляд был устремлён вперёд — туда, где восточная дорога уходила к северным горам. На обочине, метрах в ста от них, стоял человек и спокойно махал рукой, будто приветствовал случайных попутчиков.

Мужчина. Молодой. Человек.

Пепельные волосы, серый дорожный плащ, посох в чехле за спиной.

Фрирен привычно оценила его ману... И нахмурилась. Что-то было не так. Ещё секунду назад её объём соответствовал начинающему магу. Такому, который только недавно научился использовать заклинания.

Затем стал больше.

Незначительно, но он увеличился до уровня опытного ученика. Примерно как у Ферн.

Потом снова изменился. Медленно, почти незаметно но объём маны продолжал расти.

Маг третьего класса. Второго. На миг объем остановился где-то на уровне мага первого класса.

И вновь начал уменьшаться.

Фрирен моргнула. Ей не показалось — объем незнакомца действительно менялся.

Будто бы незнакомец постоянно пытался удержать её в каких-то границах, но она вновь и вновь просачивалась наружу.

«Его мана...» — Мелькнула мысль в голове эльфийки.

Фрирен было уже больше тысячи лет. Она повстречала немало сильных и талантливых магов. У кого-то маны почти столько же, как и у неё, у кого-то меньше, но такого она ещё никогда не встречала.

А затем их взгляды пересеклись.

Слишком быстро, чтобы это было совпадением, будто он уже знал что она посмотрит на него ровно в этот момент.

Фрирен едва заметно сузила глаза.

«Этот взгляд…»

На миг ей почудилось что-то знакомое — то чувство, которое испытываешь рядом с существом, слишком древним или слишком чужим для человеческого облика.

Чужеродность – вот истинное описание которое можно было применить к его взгляду.

Человек дождался, пока расстояние сократится, затем слегка поклонился — вежливо, почти настороженно.

А затем, спросил:

— Добрый вечер? — Голос прозвучал осторожно. Так говорят люди, заранее ожидающие, что разговор может пойти совсем не так, он словно заранее ожидал плохой реакции.

Парень с красным волосами удивленно моргнул и ответил — А… ну, вечер?

Эльфийка ничего не сказала. Посох в её руке даже не дрогнул.

Незнакомец заметил это и в мыслях устало напомнил себе — «Не повторяй историю с Орстедом. Просто веди себя нормально, без странностей. В этот раз не спрашивай ни про какие незнакомые сущности. Ты же умеешь быть нормальным человеком».

— Вы путешественники? — спросил он.

— Да, — ответила Ферн раньше Фрирен. — А вы?

Мужчина чуть замялся.

— Ну… вроде того.

Старк нахмурился. Пальцы сжали рукоять топора висевшего на спине. А Ферн все продолжала — Вроде?

— Если совсем коротко, я заблудился настолько сильно, что теперь даже не уверен, где я нахожусь.

На несколько секунд повисла тишина.

Ферн явно пыталась понять, была ли это шутка.

Судя по лицу незнакомца — нет.

Он неловко кашлянул, будто сам осознал, насколько безумно это прозвучало.

— Ладно, да… со стороны это звучит несколько странно, но так и есть!

На дороге вокруг тихо стрекотали сверчки, солнце клонилось к закату...

И несмотря на напряжение, атмосфера оставалась терпимой. Неуютной, да — но не враждебной.

А затем Ферн осторожно спросила:

— Вы маг?

Мужчина заметно оживился.

— А, посох вы всё-таки заметили. Да. В основном это магия земли, хотя… —

Он осёкся на полуслове, словно наконец то что-то понял:

Все это время эльфийка смотрела не на него.

Она смотрела внутрь. Пыталась нащупать его ману, что он все это время пытался скрывать.

«Ах, вот оно что» — подумал Рудеус.

«Крафт предупреждал, что местные маги чувствуют ману иначе. Это то самое о чем он пытался предупредить?».

«Неловко получилось.» — Рудеус мысленно поморщился.

Последние несколько дней он старательно удерживал объём своей маны под контролем. После перехода через горы её запас наконец восстановился полностью, а те крохи что он использовал для добычи пропитания и ночлега, даже не шли в счет.

Но вместе с контролем, появилось и незнакомое ощущение.

Неприятное. Очень неприятное.

Словно уже несколько часов ты терпишь и убеждаешь себя, что до ближайшего трактира осталось совсем немного.

Поначалу терпимо. Потом начинаешь отвлекаться. Ну а потом ты замечаешь, что думаешь только об этом, и контролировать объем выходит все хуже.

Казалось, незнакомец колебался всего секунду.

Потом он словно наконец принял решение и тихо выдохнул. — «Ладно. Попробуем по-хорошему».

И медленно отпустил контроль.

А затем мир дрогнул.

Не образно: трава вокруг Рудеуса упала к земле, словно придавленная невидимой массой. Мелкие камни на дороге тихо задрожали. По дорожной пыли прокатилась рябь.

Воздух исказился, но не от жара и не от ветра — от чудовищной плотности маны, вытесняющей всё вокруг. Пространство рядом с незнакомцем словно перестало быть пустым. Оно мгновенно заполнилось чем-то вязким, почти осязаемым.

Ферн побледнела первой.

Её пальцы судорожно сжали посох, дыхание оборвалось где-то в груди.

Она не могла вдохнуть. Это было неправильно! Невозможно! Такой объём маны не мог принадлежать человеку.

Не мог существовать вообще. Даже у госпожи Фрирен…

Нет.

Ферн в ужасе поняла, что сравнение бессмысленно.

Между ними была пропасть. Будто всю жизнь она смотрела на озёра и реки — и теперь впервые увидела океан. Бесконечно, тёмный и настолько глубокий, что невозможно разглядеть дно.

Старк инстинктивно сделал шаг назад.

Он не чувствовал ману как маги. Но тело кричало об опасности. Как тогда, с драконом. Когда животный страх, доставшийся людям с тех времён, когда в лесах ещё жили чудовища, способные стирать города с лица земли, заставляет кровь стынуть в жилах.

А Фрирен…

Фрирен просто смотрела на него.

И с ее уст слетали первые слова базовой атакующей магии…

***

Бой начался сразу же.

Фрирен взмыла вверх и её силуэт размылся в вечернем воздухе. С её посоха сорвался не просто луч Зольтрака — это был сплошной, ревущий поток белого света шириной с вековой дуб. Таким заклинанием, она уничтожила Кваля. Таким же, она уничтожит и этого демона.

Незнакомец даже не поднял щит, что уже было немыслимо само по себе. За тридцать лет, базовое защитное заклинание стало стандартом и даже демоны мало помалу перенимали его.

В тот миг, когда свет должен был коснуться его одежды, ландшафт перед ним взорвался. Из земли вырвался колоссальный пик из черного гранита.

Зольтрак врезался в него с оглушительным грохотом. Скала плавилась, брызгая красным стеклом, но не поддавалась полностью — незнакомец непрерывно, подпитывал ее основание, заставляя пик расти ввысь быстрее чем магия успевала его прожигать.

Фрирен, находясь в воздухе, мгновенно перестроила плетение и вскинула руку. Небо над полем боя раскололось:

Заклинание высшего порядка — Юрафем, магия истинной молнии — обрушило на каменный столб каскад ослепительно-белых разрядов. Плотные, ветвящиеся столпы чистой энергии били веером, выжигая пространство.

Одновременно с ним, Фрирен вырвала из земли огромные каменные глыбы и швырнула их вверх. Взмах её посоха закрутил камнепад в безумный водоворот вместе с бушующими потоками ветра. Воздух в мгновение ока превратился в ревущее месиво из камня и молний, ураганом сужающуюся вокруг незнакомца.

В то же время под зеленым отблеском правого глаза Рудеуса мир двигался иначе. Он уже видел траектории не появившихся молний.

Против электричества, любая магия барьера или боевой дух были бесполезны. Создав молнию, он сам узнал об это как никто другой. Даже Атофе в той памятной битве, не смогла уклонится от нее.

И в тот же миг, прямо в воздухе над его головой, из пыли и крупиц земли начала бешено кристаллизоваться сталь. Рудеус довел концентрацию до предела, чувствуя, как от дикого напряжения в глазах темнеет. Это была безумная, ювелирная работа на тончайшем уровне, исполненная на грани его мастерства. Тяжелые балки и острые стальные ежи ткались из ничего, со скрежетом переплетаясь в воздухе в запутанную сеть громоотводов. Он уже пробовал создавать клетку Фарадея дома, в Раноа, когда осознал что по сути создал по сути новый вид магии. Но никогда прежде он не создавал ее с такой скоростью как сейчас.

Юрафем обрушился на фигурку в металлической сетке внизу всей своей мощью. Раздался гром такой силы, словно лопнуло небо. Но белоснежная сеть молний не коснулась незнакомца. Ослепительные разряды, ведомые физикой, непреодолимо притянулись к стальным пикам. Энергия способная испепелить армию, скользнула по внешней оболочке клетки и с оглушительным гулом ушла глубоко в землю. Железо мгновенно раскалилось докрасна, стекая жидкими каплями, а воздух наполнился мощным запахом озона.

Но каменный смерч все еще рушился на Рудеуса — ураган Фрирен нес сотни тонн смертоносного камня.

Рудеус перехватил посох обеими руками. Его магия, только что сдерживавшая молнию мгновенно поменяла цель.

Сегодня был ужасный день. Словно он снова оказался против Бадигади. Или Александра. Или против них всех разом.

А еще ему никогда не хотелось снова создавать "это", но в текущей ситуации мужчина отбросил сомнения прочь:

Он не просто возжег пламя — он соединил потоки воздуха и сжал колоссальный объем огненной магии в пространстве между собой и налетающим каменным вихрем. Из центра этой бури, прямо сквозь летящие глыбы, вверх рванулся огненный столб. Но это был уже не просто огонь, нет.

Мало просто нагреть и сдавить воздух — он вколотил в этот объем такое количество тепловой энергии, что скорость молекул превысила все мыслимые пределы. Воздух мгновенно ионизировался, превращаясь в первородную плазму. Это была ослепительная, дрожащая бело-голубая субстанция, бушевавшая словно зажатое в тиски солнце. Она существовала всего мгновение , но этого хватило.

Миг… И произошел взрыв такой разрушительной силы, что ураган Фрирен захлебнулся. Давление и температура взлетели до немыслимых высот. Многотонные глыбы камней, летящие в Рудеуса, не успевали даже расколоться — они мгновенно вспыхивали, плавились и сыпались в воздухе, превращаялись в раскаленные капли и стеклянную пыль, прежде чем успевали приблизиться к нему хотя бы на десяток шагов.

Фрирен едва успела выставить шестигранный шар защиты. В следующую секунду её окутал сплошной кокон из ревущего белого пламени.

И сквозь это пламя двигался он.

Незнакомец не умел летать как она, но двигался по вертикали с пугающей скоростью. Под его ногами в такт биению сердца вырастали и рушились каменные опоры, выталкивая его тело вверх, в небо, прямо к ней.

Его взгляд — злой и напуганный, лишенный демонического голода, предельно напряженный — на секунду пересекся с её взглядом.

В его посохе, уже формировалось заклинание. Вся чудовищная масса его маны внезапно сжалась в одну точку на его навершии. Это был небольшой, идеально гладкий конус из серого камня, окруженный едва заметным маревом. В нем не было магии света, не было демонического проклятия. Только чистая, доведенная до абсолюта плотность и кинетическая энергия.

Одно из его первых заклинаний. Именно им он первый раз ранил Орстеда, победил Бадигади в дуэли, он применял его тысячи раз и оттачивал десятки лет.

Каменная пуля.

Снаряд сорвался с места. Звуковой барьер разорвало над полем боя, а Ферн, стоявшая далеко внизу, с отчаянным криком упала на колени и зажала уши.

Пуля ударила в барьер Фрирен.

Выверенная геометрия щита, выдерживающая удары сильнейших магов севера и генералов Короля Демонов, покрылась сетью глубоких трещин. Фрирен отбросило назад на десяток метров. Воздух выбило из легких. Прежде чем она успела восстановить равновесие полета, вторая пуля пробила слои барьера насквозь, заставив их разлететься мириадами светящихся осколков. Третья пуля должна была пройти сквозь её грудь.

Но Фрирен была магом тысячу лет.

В воздухе, падая спиной вниз она ударила саму себя сгустком сырой маны. Грубой и несформированной, но спасшей ее от смерти.

Каменный снаряд пролетел мимо, оставив на её бедре кровавый след от воздушного шлейфа.

Она восстановила контроль над телом, вновь зажигая огни стрел Зольтрака. Вокруг неё сформировались сотни мелких, быстрых змей, готовых атаковать противника со всех сторон одновременно, перегружая его защиту, выискивая брешь...

Но это было лишь обманом.

Фрирен уже поняла: привычные формулы и плетения не эффективны против демона. Чтобы одолеть его, нужно задействовать вершину магического искусства. Чистую, первородную визуализацию. Магию, которой не нужны ни слова, ни жесты, ни движение рук. Только абсолютная, непреклонная воля.

Её взгляд стал пугающе отрешенным. Эльфийка даже не подняла посох. Она просто увидела, как пространство вокруг незнакомца схлопывается, а невидимый, колоссальный пресс вминает того в камень, ломая кости и стирая в пыль скалу под его ногами. Воздух над вершиной пика взорвался. Это был сокрушительный удар колоссальной массы, способный мгновенно превратить в пыль солнечного дракона.

А Рудеус встретил невидимую смерть лицом к лицу.

Последние семь лет, прошедшие после его судьбоносной битвы с Богом Севера Александром Райбаком III и обладания Королевским Мечом Дракона, он не просто бездумно швырялся стихиями и делал фигурки. Он обуздывал то, что управляло движением самих звезд. То что постиг его предшественник и записал в первом дневнике.

Не сдвинувшись ни на миллиметр, Рудеус применил магию гравитации.

Две невидимые, фундаментальные силы столкнулись в пустоте между ними. Воля Фрирен, материализованная в сокрушительное давление, наткнулась на измененный вектор притяжения.

Пространство между магами безумно задрожало, искажая свет и порождая плотный, дрожащий черный шар изгибающий пространство и свет. Не просто сферу из тьмы, но нечто более страшное: сама реальность выворачивалась наизнанку и пожирала сама себя. Шар жадно втягивал в себя всё: обрывки бушующего пламени, звуки взрывов, пыль и, казалось, само движение света. Вокруг этой непроглядной бездны закручивался ослепительный, мертвенно-белый нимб — кольцо из плененных лучей, которые были пойманы чудовищной массой и теперь бессильно скользили по границе реальности, не в силах вырваться наружу.

Гранитный столб под ногами мужчины начал покрываться глубокими радиальными трещинами, не выдерживая веса их противостояния, чтобы в конце с оглушительным скрежетом рухнуть и с грохотом полететь к сфере, рассыпаясь в прах. Но Рудеус не упал. Сместив вектор притяжения собственного тела — редчайший трюк, который он едва ли применял со времен финальной дуэли на утесе с Александром, — он остался неподвижно висеть прямо в разверзшейся пустоте, сделав саму гравитацию своей новой точкой опоры.

Сотни белоснежных змей Зольтрака потеряли ориентир: искаженное гравитационное поле искривило их траектории, заставив закручиваться по безумным спиралям и улетать в сторону. Это была дуэль концепций: абсолютное воображение тысячелетнего эльфа против абсолютной физической константы, подчиненной человеком.

И когда эльфийка вновь посмотрела на него, готовая усилить натиск и нанести финальный удар, ее заклинания замерли…

Перед ней в воздухе, без какой либо магии, стоял мужчина. На уставшем лице застыла маска страха, от чуть было не совершенной ошибки.

Первое и главное правило Дед Энда: "Спасай детей несмотря ни на что".

Посох незнакомца был опущен вниз, к огненному аду что бушевал внизу. Вокруг него кружились остатки пламени и пыли, но его магия, его магия больше не была направлена на эльфийку. Она плотным, мягким незримым куполом накрывала Ферн и Старка, защищая их от падающих сверху обломков скал и бушующего пожара, который сам же маг и укрощал, заставляя огонь просто исчезать в воздухе.

Он мог выпустить четвертую пулю. Мог обрушить на нее огненный шторм, пока она готовила свой каст. Мог снова применить незнакомую магию. Но вместо этого он тратил силы на то, чтобы ее ученики выжили в этом хаосе.

Фрирен остановилась в воздухе. Её посох тоже медленно опустился. Поле боя, превращенное в оплавленный, дымящийся кратер, погрузилось в звенящую, тяжелую тишину. Демоны не защищают чужих учеников. Демоны не сдерживают смертельные заклинания в шаге от триумфа.

Перед ней стоял не монстр. Перед ней стоял человек, чья сила была пока за гранью её понимания , но чья человеческая сущность осталась абсолютной.

С точки зрения Ферн

Для Ферн мир схлопнулся в одну сплошную, пульсирующую боль.

Когда снаряд незнакомца влетел в щит госпожи Фрирен, это не было похоже на взрыв магии. Это был физический удар колоссальной силы, вонзившийся прямо в череп. В ушах что-то лопнуло, и по шее, пачкая воротник походного платья, потекло что-то теплое и липкое. Звуки битвы — рев урагана госпожи Фрирен, грохот плавящейся скалы — вдруг отдалились, став глухими, будто она оказалась глубоко под водой.

Она лежала в траве, судорожно прижимая ладони к ушам, а её глаза заволакивали слезы. Но страшнее физической боли было то, что происходило на уровне чувств. Мана незнакомца, которая вначале казалась бездонным морем, в момент его дуэли с Фрирен превратилась в жуткий черный шар, искажающий само пространство. Ферн ощущала, как её собственное плетение, её маленькие, бережно лелеемые змейки маны, ломаются и бессильно втягиваются в эту бездну.

Там, посреди бушующего пламени и искаженного света, госпожа Фрирен вела бой, который полностью выходил за рамки всего, чему она учила Ферн. Земля рушилась, металл стекал каплями, а воздух взрывался от жара, но её наставница оставалась незыблемой. Каждое движение наставницы, каждый её маневр в воздухе и резкая смена заклинаний — от разрушительного Юрафема до чистой вершины магии — вызывали у Ферн почти благоговейный трепет.

«Госпожа Фрирен невероятна», — билось в сознании Ферн. Она видела, как эльфийка мгновенно перестраивает основы своей магии, сталкиваясь с чудовищной, неестественной силой противника. Против любого другого мага или демона воли Фрирен хватило бы, чтобы закончить всё в секунду. Но этот демон… он не просто защищался. Он ломал логику пространства, заставляя лучи Зольтрака бессильно искривляться вокруг дрожащей черной бездны.

Ферн сжала зубы, заставляя себя анализировать. Её учили читать потоки маны, видеть логику врага. Но здесь логика чужого волшебства была пугающей.

Когда гранитный столб рухнул, а незнакомец остался висеть в пустоте, Ферн приготовилась к худшему. Она видела сотни смертоносных змей, зажженных Фрирен, которые должны были ударить со всех сторон. Ждала убийственной атаки демона в ответ.

А затем над ней и Старком словно сомкнулся купол.

Еще миг тому назад, снаружи ревело пламя, и вдруг стало тихо, а жар отступил.

Купол не просто гасил долетающие капли расплавленного камня — он отсекал их от удушливого жара бушующего пламени.

Ферн замерла, поднимая взгляд на идеальную дугу дрожащего воздуха. Страх никуда не ушел, но теперь к нему примешалось чистое, глубокое недоумение. Магия этого незнакомца была огромной, грубой и разрушительной, но этот купол… он был сотворен с ювелирной, почти бережной точностью.

«Это неправильно», — подумала Ферн, чувствуя, как выравнивается её дыхание. — «Госпожа Фрирен бьет на смерть. Он висит в воздухе под прицелом её заклятий, его опора уничтожена. В этот самый миг он обязан задействовать всю свою ману для защиты или контратаки. Но вместо этого он… отделяет часть сил, чтобы удержать щит над нами?»

Она посмотрела на его лицо сквозь толщу воды. В его глазах не было торжества или слепой ярости, которые Ферн так часто видела у чудовищ. Там было только отчаянное, напуганное напряжение человека, который боится совершить непоправимое.

----------

Последствия

С точки зрения Рудеуса.

Запах гари стоял такой, будто кто-то решил приготовить целую гору барбекю и забыл вовремя снять ее с огня…

Спустя мгновение на лицо набежала гримаса. Плохое сравнение.

Мяса здесь не было. Тут была только оплавленная порода. Много оплавленной земли. Еще были куски металла, мутные глыбы и комья песка с корочкой.

Я обеспокоенно опустил взгляд.

В центре кратера под нами, лежал кусок стекла размером с телегу.

Кажется, раньше это был камень.

А еще было тихо. Убийственно тихо.

Не то чтобы это было плохо, особенно после того как меня пытались убить.

Кстати о моей несостоявшейся убийце.

Эльфийка висела в воздухе метрах в двадцати и смотрела на меня. Совсем не моргая и не отрывая взгляд. Но хотя-бы она опустила посох

О эта поразительная концентрация. Ох, этот пронзительный взгляд зеленых глаз. А еще она тоже лоли! Идеальная кудере.

А еще были дети, что стояли внизу.

Фиолетоволосая стояла запрокинув голову вверх – смотрела.

Парень с красными волосами стоял чуть позади нее. Тоже смотрел.

Так получилось три пары глаз против одной.

Несправедливо. Их больше!

— Итак...

Я кашлянул.

Никто мне не ответил.

— Может, начнем сначала?

Молчание.

Где-то вдалеке каркнула ворона. После чего поспешно улетела.

Очень мудрая птица, однако.

Наконец девушка внизу нарушила тишину, и хрипло спросила:

— Госпожа Фрирен.

— Угу.

— Так, он все же человек?

— …

Я почувствовал себя немного оскорбленным.

— Вообще-то я стою прямо здесь. — Сказал я, почесывая голову.

— Мы заметили, — слегка дрожащим голосом ответила девушка.

— Спасибо.

Отлично. Просто отлично Рудеус. Разговор определенно налаживался.

Ты уже пережил встречу с семьей когда привел в дом Рокси. Пережил Бога Севера. Пережил первое знакомство с Элинализой.

Рудеус, будь сильным, как-нибудь ты переживешь и это.

Тем более, что убивать тебя, кажется, больше никто собирается.

По крайней мере я очень на это надеялся.

Конец точки зрения Рудеуса.

— Вообще-то я стою прямо здесь. — Сказал незнакомец

Слова чужака донеслись до Фрирен будто сквозь толщу воды, разбивая звенящий в ушах гул.

Эльфийка медленно, почти бесшумно опустилась на землю. Носки ее коснулись превратившегося в мутное стекло камня, но её тело всё ещё отказывалось слушаться. Тонкие пальцы, сжимающие деревянное древко посоха, побелели от напряжения,а костяшки, казалось, готовы были порвать кожу. Посох мелко и едва заметно дрожал.

Она смотрела на мужчину перед собой.

На всегда холодном, лишенном эмоций лице на долю секунды мелькнула тень. Но не страха перед врагом, нет. Леденящего осознания. Её изумрудные зрачки на мгновение расширились, судорожно фиксируя детали которые она, ослепленная призраками прошлого, просто откинула в сторону:

Никаких выпирающих рогов. Никакого демонического оскала. Никакой жажды людской плоти. Перед ней стоял человек. Он нелепо почесывал макушку, а в глубине странных, но таких же у нее зеленых глаз, читались лишь испуг и желание чтобы его оставили в покое.

Крупная капля холодного пота медленно скатилась по белоснежной щеке эльфийки и сорвалась с подбородка, разбившись о пепел.

Фрирен, преемница великой Фламме, живая легенда, уничтожившая больше демонов, чем кто-либо в истории, внутри содрогнулась — она едва не совершила худшую ошибку, какую только может допустить маг её уровня.

Она позволила страху управлять собой. Она едва не убила человека и чуть не похоронила собственных спутников, просто потому, что ей показалось.

Долгая жизнь в который раз сыграла с ней злую шутку: она так ярко представила перед собой монстра, что едва не создала его своими руками.

— Мы заметили, — спокойно ответила Ферн, хотя её голос всё ещё капельку подрагивал от пережитого ужаса.

Незнакомец осторожно, стараясь не делать резких движений, спускался со своей “точки опоры”, будто притягиваясь к земле. Его плащ не развивался до того момента, пока ноги не коснулись земли. И вот, сапоги со скрипом встали на оплавленную породу. Он демонстративно держал раскрытую ладонь на уровне груди.

— Меня зовут Рудеус Грейрат, — мягко произнес он, останавливаясь на безопасном расстоянии в несколько шагов. — И, честно говоря, я бы очень хотел, чтобы мы прямо сейчас договорились больше не швыряться друг в друга… Чем бы то ни было не швыряться. Идёт?

Эльфийка молчала. Она медленно опустила посох, но её пальцы всё ещё сжимали древко. Её взгляд переместился на руки Рудеуса, затем на его странные одежды, не похожие ни на что из северных земель.

— Твоя мана, — наконец подала голос эльфийка. Она... ненормальна. Пространство вокруг тебя искажено.

Рудеус вздохнул. Настало время для той самой «дипломатической полуправды», которую он так часто практиковал, работая на Орстеда.

— Ненормальность — это самое точное описание, — согласился он, слегка склонив голову в знак уважения к её проницательности — Одна моя знакомая именно так ее и описала.

В голове Рудеуса пронеслись воспоминания, как Киширика, заливаясь своим дурацким смехом, тыкала пальцем и кричала что-то про «как же у тебя отвратительно много маны». Но этой бледнолицей леди в белом плаще такие подробности знать было точно ни к чему

— Но скажем так, — Рудеус мягко улыбнулся, разведя ладони в стороны. — Я оказался здесь в результате одного… инцидента. Природу которого я сам пока не до конца понимаю. Всё, что я знаю наверняка — я бесконечно далек от своего дома. Буквально.

Фрирен прищурилась. Её взгляд скользнул по едва заметным искажениям воздуха вокруг его фигуры. Аура бившая из Рудеуса словно перебродившее вино в бутылке, постепенно вытекала ровным потоком, заполняла пространство вокруг них, и рассеивалась в окружающем воздухе.

Красноволосого, однако, дипломатический тон чужака не успокоил. Он сделал шаг вперед, частично заслоняя собой девушку с посохом.

С точки зрения Рудеуса.

Совершенно бессмысленный жест.

Но я понимал его решимость. Если бы я действительно хотел причинить им вред, ни топор, ни расстояние между ними уже ничего бы не изменили.

И всё же… В душе само собой появилось едва заметное чувство узнавания.

Странное чувство. Очень странное.

Я вспомнил, как стоял у дома Аиши, как хотел броситься вперед, чтобы поговорить с ней, но так и не смог. Там, у входа, на страже, стоял мальчик. Арс. Мой сын. У него в руках был меч, прищуренный взгляд. Злой, готовый убивать и умереть сражаясь. Только подумать, моя собственная кровь… В тот момент мне и правда захотелось убежать домой и расплакаться.

От воспоминания в груди неприятно кольнуло.

У него тот же взгляд что и у Арса, та же решимость защитить. Те же растрепанные красные волосы. Он слишком старательно пытается выглядеть храбрым. Руки сжаты. Плечи подняты. Взгляд упрямый, но внутри под ним всё еще угадывался страх.

Когда-то я увидел бы в нём просто очередного авантюриста. Теперь же делом подумал про сына.

Сколько ему вообще лет?

Пятнадцать?

Шестнадцать?

Может быть чуть больше. Возраст, когда дети уже считают себя взрослыми. И возраст, когда родители ещё отчётливо понимают, насколько это неправда.

Я старательно отогнал мысли прочь.

Не сейчас. Только не сейчас.

— Всё в порядке, — мягко сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Я не собираюсь никому вредить.

Парень ничего не ответил. Только сильнее сжал челюсти.

И почему-то это окончательно убедило меня в том, что он хороший человек.

В это же время, с точки зрения Люгнера

Мы вошли в небольшое, но достаточно плотно заполненное помещение. В глаза сразу бросалось немалое количество кресел и стульев. У дальней стены стояли книжные шкафы — интересно, есть ли там гримуары? — над входом висели мечи и щит, с рисунком, точно таким же, что был у входа в замок. Я попробовал вспомнить определение, которое люди дали этому. Видимо фамильный герб?

Атмосфера в комнате была создана для расслабления и ослабления внимания гостей, но так, чтобы они не забывали о силе семьи. Люди дали этому явлению название "дипломатия".

Крайне забавная и на удивление сложная вещь. Чтобы натренировать и выучить ее до идеала мне потребовалось немало времени и сил, словно разгадывать и самостоятельно разучивать чужое проклятие. И в то же время я не могу не отметить убогость и ненужность всего этого процесса. К чему все эти трудности? Если есть цель, которую твоя сторона хочет достичь, так почему не убить противника и не взять твое по праву? Несмотря на абсурдность дипломатии, в человеческой истории было на удивление много примеров, когда разные люди не приходили к согласию в бою и неделями достигали “компромисса”. Какая нелепица.

Демоны никогда не были существами коллективными. Более того, вражда между нами порой была намного ожесточённее, чем с людьми. Но люди существа до крайности стадные, они сбивались в кучи в намного большем числе чем любое другое животное и спорили как же лучше давать нам отпор. У людей уходили десятки лет, прежде чем они могли унять разногласия и выстроить сопротивление.

Следом зашли Лини и Драт.

Я сел на кресло, что находилось посередине. Девочка села справа от меня. Взгляд ее, как и всегда был пустым и крайне незаинтересованным. Она была не из тех кому нравится долгое и дотошное выполнение плана. Но несмотря на вид, Лини была крайне энергичной и поспешной. Ее магия позволяла срезать углы в обучении и познании предмета, вычленяя лишь суть того, как бы убить человека. Какая поспешность.

Снова скучающие глаза, подбородок подпертый рукой, опущенная осанка. Дипломату не пристало бы так себя вести. Однако, люди же принимали эти черты за лёгкую меланхолию и находили очаровательным. Так что ругать ее я не собирался.

Но Драт...

Мальчишка непринужденно прошел к стеллажам с книгами, бесцеремонно взял одну и начал читать. Какой идиот. Посланнику мира не пристало так себя вести. Если он действительно хочет мира, то должен быть заинтересован только в этом. Его внимание не должна отвлекать какая-то книжка. Это до боли простая роль.

Хотелось наказать глупца, но я вздохнул. Позже. Дипломат не должен отступать от своей роли. Он должен быть всегда спокоен, сосредоточен и обаятелен.

Я постучал пальцем по столу. Звук вышел выразительный, его значение поймёт даже идиот.

Драт вздрогнул. Судорожно двигаясь, он поспешно отложил книгу обратно на полку и вернулся обратно, сев слева от меня. —Так намного лучше.

Последним, в комнату вошел правитель этого региона — Граф Гранат. Весьма высокий и широкоплечий мужчина, со светло-каштановыми волосами и небольшой щетиной.

Обычно мы не обращаем внимание на внешние атрибуты существ, однако для людей оно видимо имеет большое значение, так что я был вынужден освоить и умение ухаживать за внешностью.

Следом за ним зашли несколько воинов, одетые в закрытые доспехи. И ни одного мага. Какое упущение для них. И какая удача для нас.

Конечно, доспехи, которые куют гномы и люди хороши. Даже демоны не раз забирали их лучшие образцы кузнечного дела, но существует множество видов магии, что способны с легкостью игнорировать прочность любой брони.

Граф тем временем сел в кресло напротив нас.

Мы встали. Я приложил ладонь к груди и низко поклонился, одновременно убирая вторую руку за спину. Сколько мороки. Но таков план.

— Я рад вас приветствовать. Меня зовут Люгнер. Это мои подчиненные: Лини и Драт.

Граф махнул рукой — жест дозволяюший нам сесть.

— Мне ни к чему ваши имена. Ближе к делу. Что такого важного Аура Кровавая Гильотина хочет нам сказать, что решила напрямую послать к нам "дипломатов"? — Прозвучал хриплый голос Графа. В голосе сквозило плохо скрываемое презрение. До моей актерской игры ему было далеко.

Я заставил уголки губ подняться вверх, а голос сделал мягче.

— Как я уже говорил мы посланники мира. Госпожа Аура желает прекратить эту бессмысленную бойню, длящаяся веками.

— Ха... — Граф Гранат криво усмехнулся. — Если ты думаешь…

— Да как ты смеешь!?

Раздался выкрик со стороны охраны. Один из стражей выступил вперед, дрожащими от гнева руками, он сжимал рукоять меча, но из ножен пока его не вытащил.

— Вы хоть сами представляете сколько жизней унесли!? Сколько деревень сожгли!? Сколько судеб разрушили!? И после всего этого вы смеете вот так заикаться—

— Бронн! Встань на место! Хоть они и демоны, но это все еще комната переговоров!

— Нет, ваше высочество, они…

Я встал со своего места, прерывая его.

— Простите мне мою грубость, но я обязан это сказать, чтобы вы поняли. Ведь без взаимного понимания никаких договоренностей можно не ждать. — Я прошел мимо опешившего Графа и встал в упор с воином.

— Ты спрашиваешь осознаем ли мы свои грехи? Конечно. Я прекрасно понимаю, что, возможно, где-то сейчас один из моих сородичей убивает людей. Я знаю об уничтоженных деревнях, о разрушенных жизнях... Я все прекрасно осознаю... — Мой голос затих, вплетая в речь нотки сожаления. — Но скажите мне. Знаете ли вы о своих грехах?

— Ч-что..? — Голос стражника задрожал. Он отступил на шаг-два.

— В курсе ли о том, сколько люди унесли демонических жизней? Как много семей больше не увидят будущего? — Я повернулся к Лини. — Эту девочку я нашёл совсем малышкой, плачущей, на окраинах горящей деревни. Это сделали вы — люди. Возможно даже отряд из вашего графства.

Стражник трясся все сильнее. Он отступал, пока не уперся в стену. Мои слова подействовали не только на него. Другие тоже начали переглядываться, их стойки понемногу теряли уверенность.

— Тогда погибли все кого она знала. Друзья и бабушка. С тех пор она никогда больше не улыбалась. Но...

В этот момент, мой взгляд зацепился за цепочку на его шее. Возможно просто цепь, а возможно на ней висит знак богини. Я могу ошибаться, но попробовать стоит. Верующие всегда легче поддаются чужому мнению, если знать за что зацепиться.

— Но она до сих пор молится за их упокой. И за мир. Она не пропиталась ненавистью к людям, даже несмотря на то, что с ней произошло. И искренне хочет, чтобы подобное не случилось с другими.

Бровь Лини неуловимо дернулась в ответ на незнакомые термины: "друзья", "бабушка", "молиться". Но все внимание было приковано сейчас ко мне, поэтому ее оплошность никто не заметил.

— Мы, как никто другие, знаем о последствиях этой войны, мы все все от неё пострадали, но нам хватило сил отбросить ненависть.

Я повернулся к Графу и протянул ему руку.

— Прошу, давайте закончим этот бесконечный круг ненависти. Чтобы мы и наши дети смогли жить без страха.

Он поколебался, но все же отбил мою руку.

— Слишком рано говорить о мире.

— Ох, я понимаю. Все таки многовековую ненависть так просто не искоренить. Но, возможно, обмен культурами поможет нам лучше понять друг-друга. Я был бы не против прогуляться по городу и понаблюдать за вашим бытом. Само собой под присмотром стражи. Можете даже надеть на нас кандалы.

Добавил я, заметив как он напрягся.

— Нет. Нужды в кандалах нет. — Вздохнул Граф. — Но я лично пойду с вами.

— Вот и отлично. И ещё… —

Я не смог закончить предложение.

Голову словно пробило яркой вспышкой, на мгновение взгляд помутился. Будто бы меня оглушили. Нет, словно на дне моря оказался. Такое же обволакивающие ощущения непроходимого давления. Что-то невероятно плотное и густое накрыло меня с головой, пробивая насквозь всю сущность. Это... Это чья-то мана..?

- Люгнер, что с вами?

Не успел я ответить, как нашу, залитую вечерним солнцем комнату, осветила ослепляющая белая вспышка.

Тотчас все обернулись к окну…

А следом за вспышкой последовал взрыв. Мигом позже с оглушительным хлопком вылетели стекла, рассыпая цветные витражи по дорогому паркету. Осколки вонзились мне в руку, но я их даже не почувствовал. Ошеломленный, я смотрел. Но не глазами, нет. Я чувствовал этот ошеломляющий, затапливающий все вокруг поток маны. Невозможно... Нет... Такого объема просто не может существовать!

В моей голове само-собой поднялось недавнее воспоминание. Точно, я вспомнил. Это случилось с нами совсем недавно. Я узнаю это ощущение.

— Что это..? — Воскликнул шокированный Граф. Тем не менее, через миг, он быстро пришёл в себя. — Что вы ждёте!? Быстро к воротам! Живее!

Стража засуетилась, стремясь к выходу. Граф шел за ними твердой походкой, но напоследок обернулся к нам.

— Оставайтесь здесь. — Сказал он тоном, не терпящим возражения, прежде чем покинул помещение.

Я сел прямо на стол. Драт и Лини были шокированы, но они были не настолько сильны в магии, поэтому эффект выброса для них не был таким болезненным.

За окном раздалось еще несколько хлопков, добавляя в магический эфир новые все новые всплески.

Нет! Мы не можем больше здесь находиться. Обладатель этой маны точно не демон: его управление маной слишком грубое. Отчётливо ощущается небрежный человеческий почерк. Нужно срочно донести госпоже Ауре!

— Уходим!

Я схватил Лили за запястье и пошёл к выходу. Но в коридоре нас уже ждали. Ожидаемо. Видимо Граф так и не доверился нам и предусмотрительно оставил двух стражников наблюдать за нами.

— Господин Люгнер. Прошу, вернитесь обратно. Сейчас небезопасно. Граф велел нам…

— Заткнись, чернь. Мы уходим.

Прикусив руку, я дернул голову направляя заклятие и копье из крови устремилось в горло поднявшему было голос стражнику.

План по уничтожению Граната провалился.

----------