Первая ночь в роли невесты императора Тайзая. Перед трагическими событиями той роковой ночи.

Это не было похоже на счастливую концовку дорамы. Это было только начало ужасного несчастья. Кинжал в моей руке был красным, покрытый кровью моего мужа.

После свадьбы я ждала своего мужа в свадебных покоях рубинового дворца, но он так и не появился.

Устав ждать, даже не снимая тяжёлой свадебной одежды, я уснула после того, как выпила вино, переданное фрейлиной. Затем я проснулась от пронзитетельных криков людей. Принц был убит!

Смотря на затуманенные зрачки наследного принца, похожие на глаза мёртвой рыбы, я поняла, что он больше не дышит.

Алая кровь была разбрызгана повсюду на кровати, где он лежал, с кинжала в моей руке капала неостывшая кровь. Дрожа, я с грохотом уронила кинжал.

Моё сердце стучало так сильно, что я слышала его звон в ушах. Не имело значения, как сильно я пыталась понять, что произошло, в моей голове было пусто.

Меня обвинили в убийстве своего мужа в первую ночь нашей свадебной церемонии.

" Его Высочество был убит наследной принцессой! Схватите её немедленно!"

Стражники сразу же окружили меня.

" Отпустите меня! Как вы смеете прикасаться ко мне своими грязными руками!"

Я сопротивлялась из-за всех сил, кричала, но никто не слушал меня.

Меня притащили в темницу, и как бы я не думала об этом, я не могла понять, что происходит. Мраморный пол императорского дворца холодил мои ноги.

Что пошло не так? Почему меня наказали за смерть наследного принца?

Он был тем, с кем я никогда не разговаривала должным образом, не говоря уже о ласковых взглядах. Скорее я та, кто должна была быть милосердной наследной принцессой, получая холодное отношение от него.

Последние два года он был хладнокровным человеком, даже когда наши взгляды пересикались, он игнорировал меня. Он презирал меня, даже когда я старалась держать дистанцию рядом с ним.

Только за неделю до свадьбы я смогла ясно разглядеть его лицо.

Никогда не видела такой жестокой улыбки у человека. Сначала я сожалела о том, что стала его невестой, тогда он бросал на меня лишь холодные взгляды.

Что бы я ни делала, отец и мать всегда гордились мной. Мой брат думал, что я стану принцессой, которая предподчёт любовь народа, а не любовь принца.

Однако я, которая два года жила, изучая имперское образование и готовилась стать членом королевской семьи, была обвинена в убийстве наследного принца.

Тогда в чём был смысл моей жизни?

Сколько я себя помню, я всегда...

Неужели я потратила всё это время на обучение, как угодить королевской семье, просто, чтобы оказаться в тюрьме?

Что ещё более печально, чем пребывание в этом мрачном, кишащем тараканами подземелье, так это неспособность услышать новости о моей семье.

В удушающей тишине меня разбудила близкая подруга. Нет, я была единственная, кто думал, что мы друзья.

" Они даже не покормили тебя? Бедная, жалкая Венница. Как это могло случиться? Я приготовила это сама. Давай, съешь это".

Она посмотрела на меня сочувствующим взглядом и бросила бутерброд в мою сторону.

" Ч-Что, какого чёрта ты делаешь? Розали!"

" Что я делаю? Веннита, ты знаешь, как мне было противно слушать тебя каждый раз, когда ты жаловалась, что не хочешь быть наследной принцессой? Тебе посчастливилось занять положение, о котором я всегда мечтала, и всё же ты смеешь говорить: " Я не хочу быть наследной принцессой", передо мной?!"

Голос Розали был наполнен гневом и ненавистью. Она смотрела на меня с жестоким и искажённым от злости выражением лица.

" Тогда почему ты мне ничего не говорила? Ты никогда не смотрела на меня свысока! Ты всегда старалась утешить и понять меня! Почему ты поступаешь так сейчас?!"

" Ты всё ещё не понимаешь? Ты действительно так глупа? Притворяться, что ты знаешь и понимаешь, что я чувствую, на самом деле это довольно забавно. Ты никогда не понимала, кто был тебе союзником, а кто использовал тебя только для того, чтобы приблизиться к наследному принцу. Тц-Тц, как жаль".

Я схватила бутерброд, сжимая кулаки, полная чувства обиды, разочарования и предательства. Я бы никогда не подумала, что у Розали, моего ближайшего доверенного лица, были такие мысли всё это время. Она никогда не показывала свою истинную сущность до сих пор.

" Так... поэтому ты всё это время находилась на моей стороне... Я думала, что всё это время, потраченное на обучение, чтобы стать наследной принцессой, было потрачено зря. Я завидовала тебе, я была так наивна, не замечая, что такая змея, как ты была рядом со мной. Скрывая отвратительное, наполненное ревностью "я" под видом сострадающей подруги".

Глаза Розали вспыхнули злобным взглядом. Она пристально смотрела не меня свирепым взглядом, напоминающим глаза злого хищника, готового напасть на свою добычу.

" Что? Змея? Ха! Ты даже на шаг не впереди меня. Ну как бы ты смогла это сделать? Единственная причина, по которой я оставалась с тобой всё это время, был этот самый момент. Чтобы увидеть этот опустошённый взгляд на твоём лице. Это выражение чистой агонии, когда я, которую ты считала своим самым близким другом, предала тебя!"

Стараясь сохранять спокойствие, я сжала кулаки, сильно дрожа. Услышав её слова, я поняла, что она знала об убийстве принца и о том, что меня подставят, заранее.

" Что ты имеешь в виду? Так ты знаешь, кто убил его Высочество? Ты знала, что меня незаконно обвинят в убийстве наследного принца?!"

Я хотела сохранять спокойствие. Я не хотела удовлетворять её эго, но меня слишком потрясло чувство предательства и тот факт, что Разали знала, что меня обвинят в убийстве принца.

Розали широко раскрыла глаза и ухмыльнулась, разразившись приступом смеха. Её вульгарный смех отозвался эхом по всей темнице.

" Тебя скоро казнят, Веннита. Ты будешь страдать в этом подземелье, плача и страдая, пока тебя не казнят! Кстати, не забудь съесть этот бутерброд. Я действительно горжусь тем, что бутерброд, приготовленный мною, - это последнее, что ты будешь есть".

" П-подожди! Что случилось с моими родителями, с моим отцом?! Скажи мне!"

Когда я болезненно закричала, Розали остановилась, повернула голову и посмотрела на меня. Я хотела услышать, что случилось с моими родителями больше всего на свете.

" Ты думала, что твои родители выживут после всего этого? Чтобы помочь твоей семье, герцог Дюшро вместе со всеми своими людьми и женой были убиты. Теперь ты знаешь, сколько людей пострадало из-за тебя! Так что просто прими свою судьбу и умри! Твоя смерть принесёт всем мир!"

Я собрала всю свою энергию, но у меня не было достаточно сил даже, чтобы встать на ноги, беспокоясь, что мои родители могут быть в опасности.

Нет, возможно они уже умерли. Когда я думала об этом, я чувствовала сильное отчаяние, что даже дышать было слишком тяжело. Гнев, который я испытывала из-за предательства Розали, слёзы, пролитые после смерти наследного принца, не могли сравниться с той болью, которую я чувствовала от печальной судьбы моих родителей. Страшно было думать, что мои родители могли умереть из-за меня.

В какой-то момент темнота стала настолько ужасной, что я даже не могла понять, сколько времени прошло. В тишине я услышала чьи-то шаги, и вместе с ними раздался вздох. Императрица Селена в темноте подошла ко мне с лампой в руке и влажными глазами.

" Л-Леди Веннита..."

Императрица Бурдана, звавшая меня жалостливым голосом, быстро поставила лампу на пол и поклонилась мне, приподняв подол своего платья.

" Леди Венница, Ваше благородное, прекрасное лицо стало таким худым. Я прочла дневник его Высочества, но одного этого было недостаточно, чтобы доказать Вашу невиновность. Простите, леди Веннита. Я не имею права встречаться с Вами..."

Женщина больше не могла говорить, потому что плакала.

" Со мной всё хорошо, так что не беспокойтесь об этом, Ваше Величество. Единственное о чём я волнуюсь, это моя семья. Что случилось с ними?"

Не в силах ответить, императрица вытерла слёзы и протянула мне что-то, что она держала в руке.

" Прежде всего, возьмите это, леди Веннита".

То, что императрица передала мне, было похоже на волшебную книгу, но я не могла понять для чего она, ведь я не умела читать зачарованный текст.

" Что это?"

" Что-то из древней легенды".

" Это вещь принадлежала ведьме. Давай, открой её, скорей".

" Музыкальный раздел. Это была песня ведьмы, написанная мужем женщины, которая была ложно обвинена и казнена как ведьма в древние времена. Это легендарный предмет, который, как говорили, даёт возможность вернуть свою жизнь в несправедливой ситуации".

" Внимательно слушайте, леди Веннита. Вас скоро казнят. Тогда обязательно нужно использовать этот музыкальный лист и спеть песню ведьмы. Сделайте это, во что бы то ни стало, сделайте это. Вы слышали? Если это сработает, Вы сможете всё исправить".

Я взяла музыкальную книгу, врученную мне императрицей, и прижала её к груди.

" Леди Венница. В следующий раз обязательно исправте всё. Я уверена, что Вы сможете сделать это!"

При приближении тюремных охранников её голос становился всё более резким.

" Принцесса Тэ скоро выйдет, чтобы получить корону".

Тюремные охранники прошли мимо женщины и открыли железную дверь, пытаясь заткнуть мне рот. Однако она подошла ко мне и ударила охранника по лицу.

" Какой позор! Её Величество, императрица этой страны, присутствует здесь! Вы смеете надевать кляп на леди Венниту в моём присутствии! Вы должно быть сошли с ума!"

" Принцесса Тэ сказала заткнуть её. Император так же сказал: " Вы можете отрезать им языки, если они будут сопротивляться".

" Нет! Император этой страны может катиться к чёрту! Я лучше сойду с ума! Вы ублюдки!"

Императрица Селена отчаянно пыталась помешать охранникам заткнуть мне рот. Но я нежно сжала её руки.

" Ваше Величество. Я в порядке. Я приму пожелания его Величества. Поэтому, пожалуйста, прекратите".

Слёзы навернулись на глаза Императрицы Селены. Она плакала у меня на груди, обняв меня за плечи, словно говоря, что это несправедливо.

— Ваше Величество. Я никогда не забуду Вашу доброту и поддержку. А теперь, пожалуйста, перестаньте плакать.

Погладив плачущую императрицу по волосам, я подняла голову к стражникам.

— Можете связать меня.

Тюремный надзиратель поклонился мне и покачал головой.

— ...Спасибо за Ваше понимание.

Я почувствовала, что тень смерти нависла надо мной. Только маленький лучик солнца пробивался сквозь темные коридоры подземелья, по которым мы шли.

Я не могу избежать своей судьбы, я принимаю это. Но моя семья, что станет с ней?

Когда я вышла из тюрьмы, стражники накинули мне на голову мешок и запихнули в повозку. Уходя, я услышала скорбные крики императрицы, отчаянно взывавшей ко мне. Когда мы остановились, рядом послышались злобные голоса.

— Это дьявол в маске! Убийца!

— Казните ее скорее!

Только когда кто-то снял с моей головы мешок, я смогла понять, где нахожусь. Это была главная площадь Рейноса. Сотни людей собрались здесь, чтобы посмотреть на мою казнь.

Горожане вели себя так, словно видели что-то более ужасное, чем все остальное в мире, их взгляды были полны ненависти и презрения.

— Казните убийцу наследного принца! Отрубите ей голову!

— Принцесса — ведьма! Убейте ее!

Не прошло и недели, как меня полюбили сотни здешних людей, и я была удостоена чести быть коронованной принцессой.

Теперь же на меня смотрели как на ужасное чудовище, которое убило своего мужа, и меня в меня кидали камни те самые люди, которые когда-то расхваливали меня.

В центре площади император и императрица смотрели на меня сверху вниз безжалостными взглядами, а под ними лежало тело моего мужа Карзана, завернутое в лилии. Казалось, что он просто спал.

Это была не я! Я не убивала его!

Мне хотелось плакать, кричать, это была не я! Я не виновна!

Однако я ничего не могла сказать из-за кляпа, который был плотно засунут мне в рот. Мне хотелось гордо вскинуть голову, но я боялась встретиться взглядом с кем-нибудь из этих суровых людей.

Один палач сковал мои лодыжки толстыми, большими цепями, делая любую попытку побега бесполезной.

Другой тащил передо мной покрытую соломой тачку, с которой капала кровь.

— Поторапливайся!

Я догадывалась, что это было, поэтому отвернулась, когда охранники сняли крышку. Однако палач рядом со мной схватил меня за голову, чтобы я не могла отвести взгляд.

— Не смей закрывать глаза, или мы вырежем тебе веки, чтобы у тебя не было другого выбора, кроме как смотреть!

В тачке лежали трупы членов моей семьи. Они мирно лежали с закрытыми глазами, как будто спали, однако солома, окрашенная красным, говорила мне, что они больше не живы.

В тот момент, когда я увидела это жалкое состояние моей семьи, слезы, которые я отчаянно сдерживала, полились ручьем.

Мне вспомнились голоса отца и матери, которые я больше никогда не услышу, их последние слова перед моей свадьбой, живо звучащие в моих ушах.

«Веннита. Наша дочь. Завтра ты станешь наследной принцессой. Давай позовем тебя по имени, пока у нас еще есть шанс, Веннита.»

Единственной ошибкой моей семьи было то, что они выдали меня замуж за кронпринца.

Неужели я совершила такое ужасное преступление, что вся моя семья заслуживает уничтожения?

Звук вынимаемого из ножен клинка раздался позади меня, как будто возвещая о моей смерти. Острый меч палача метнулся к моей шее.

Я обхватила свое тело обеими руками, держа книгу ведьмы, которую подарила мне императрица.

Если мне суждено родиться заново, я никогда больше не буду жить такой жизнью.

Если жизнь даст мне еще одну возможность... я никогда больше не стану жертвой предательства и заговора.

Как только я закрыла глаза, то начала петь песню о ведьме, которую несправедливо казнили.

Все было как во сне.

Длинном и печальном сне.

Теперь я проснусь, оставив позади все свои печали и горести.

— Леди Веннита!

Таша! Это определенно Голос Таши. Как только я вскочила с кровати, я увидел расстроенное лицо служанки.

— Леди Веннита, знаете ли вы, как сильно вы заставили меня волноваться, когда не хотели просыпаться?

— Та-Таша?

Может, я сплю? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тем не менее, я обняла Ташу. Даже если это сон, я счастлива.

— З-зачем вы это сделали, Леди Веннита?

Раздался смущенный голос горничной, но я почувствовала облегчение.

— Таша, это сон?

— О чем Вы говорите? Леди, Вам приснился кошмар?

— Кошмар?

— У Вас холодный пот. Он был настолько страшным…

Неужели это все было сном? Все эти годы жизни? Интересно, могла ли я спать так долго, чтобы назвать это «кошмаром»?

Я снова обняла Ташу, как бы подтверждая, что этот момент был реальным.

Как сказала императрица, книга ведьмы дала мне шанс повернуть время вспять.

— Веннита!

Мой брат Бахрейн открыл дверь и вошел с отчаянным выражением на лице.

— Веннита! Ты в порядке?!

— Брат!

Я отпустила Ташу, вскочила с кровати, подбежала к Бахрейну и обняла его. Брат был смущен таким внезапным поведением, но мне было все равно. Для меня не было ничего важнее того факта, что он жив.

Бахрейн оторвал меня от своей шеи и начал рассматривать мои ноги. Моя лодыжка была обмотана тугой повязкой.

— Веннита. Вчера ты упала с лошади. Как твои ноги? Все в порядке?

Я упала с лошади?

Таша почему-то вздрогнула при одной мысли об этом.

— Я не могла заснуть с тех пор, как мисс упала вчера, и она только что проснулась... я думаю, что леди приснился кошмар.

— Кошмар?

— Да.

Вдруг он просто обнял меня и заплакал.

Бахрейн кивнул, как будто все понял.

— Шок от падения с лошади, должно быть, был очень сильным.

Когда это я падала с лошади?...

— Таша, какой сейчас год?

Не только горничная, но и брат посмотрел на меня с удивлением. В мгновение ока их лица потемнели.

— Таша, разве ты не говорила, что Веннита упала и повредила только ногу? Может она ударилась еще и головой?

— Нет. Я уверена, что с леди все в порядке, если не считать вывихнутой лодыжки…

Эти двое, казалось, не хотели отвечать на мой вопрос.

Внезапно я встала и почувствовал легкую боль в лодыжке.

Я вспомнила, что мне было 17 лет, когда я упала и растянула лодыжку, катаясь на лошади. Это было за неделю до прибытия первого капитана, который был в списке кандидатов в мои женихи от императорской семьи.

Я сверилась с календарем и обнаружила, что сегодня 2 сентября 502 года в Северной Империи Бурдан, когда мне было 17 лет.

— Веннита. Твоя лодыжка еще не зажила, так что присядь. А Теперь, Таша, не могла бы ты принести инвалидное кресло для Венниты?

— Да, конечно, милорд.

— Бахрейн. А как же отец и мать? Где они сейчас?

— Они разговаривают с конгрессменом.

Я медленно повернула голову и посмотрела в окно. Я видела, как мои мать и отец сидят на скамейке снаружи и разговаривают с конгрессменом. Когда я увидела лица моих родителей, то снова почувствовала волнение. Моя комната была на первом этаже, поэтому я подошла к окну, чтобы выпрыгнуть наружу.

— Веннита! Ты что, с ума сошла? Твоя нога повреждена! Вернись, Веннита!

— О боже, леди Веннита!

Таша, которая толкала инвалидное кресло, понятия не имела, что делать в этой ситуации.

Бахрейн последовал за мной, но не смог догнать.

Я так скучала по родителям, что даже не чувствовала пульсирующей боли в лодыжке.

Я бежала по траве голыми ногами, чтобы увидеть лица моих родителей, которых я так люблю. Я должна была убедиться, является ли этот момент сном или нет.

— Мама! Папа!

Они удивились, увидев, что я бегу босиком и кричу им.

— Веннита! Что происходит?

— Веннита!

Я побежала в слезах и раскрыла объятия. Мой отец тоже обнял меня, когда я уткнулась лицом в его грудь.

— Да что с тобой такое?

— Веннита! Что мы будем делать, если ты повредишь лодыжку еще сильнее?

— Я просто... хотела увидеть вас.

— Что?

— Веннита! Дочь герцога бегает по саду босиком — это неслыханно!

Я потянулась к маме. Она ошеломленно посмотрела на меня и обняла, словно признавая поражение.

— Что случилось? Я была удивлена, услышав, что ты вчера растянула лодыжку.

Я обнял ее еще крепче.

На этот раз я не буду жить жалкой и неприметной жизнью в тени Карзана, как его женщины, с которой он обращался холодно и жестоко. Но прежде всего я найду виновных, которые уничтожили нашу семью, и накажу их.

Путь к становлению наследной принцессой Бурдана был действительно нелегким. Из десяти претенденток на это место, только трое сдали экзамен, чтобы стать кандидатками в невесты принца.

Молодые аристократки, которые были выдвинуты как потенциальные невесты, соревновались друг с другом, чтобы показать, насколько они обладают качествами, подходящими для наследной принцессы.

Та, кто проявит себя наилучшим образом, станет женой наследного принца.

После церемонии помолвки, когда ей исполняется восемнадцать лет, избранница принимает титул и обязанности наследной принцессы. Постепенно привыкнув к этому, в возрасте двадцати лет девушка переезжает в Рубиновый дворец, резиденцию наследного принца и его жены.

За два дня до выбора невесты я заглянула в Бутик Марианны. Это было рабочее место Марианны Изабель, лучшего дизайнера в империи.

Ее одежда, которая каждый раз изготавливается по новому дизайну с использованием новых материалов, всегда была популярным предметом разговоров в городе, но ношение ее одежды не обязательно привлекало внимание. Большинство аристократов покупают одежду для детей в этом бутике, поэтому ношение нарядов от Марианны является своеобразным стандартом.

Основной принцип благородства заключается в умении защитить достоинство ребенка, и если вы хотите защитить его, он должен носить красивую одежду. Вопрос в том, стоит ли это критиковать или восхищаться.

Некоторые вещи подвергаются критике.

Например, одна графиня надела одежду от Бутика Марианны, как только овдовела. Платье называлось "любовь в летнюю ночь". А вдова, которая не знала об этом, купила его. Тогда она не могла избежать критики со стороны людей.

Вот почему ее платья вызывают такие огромные волнения. И на этот раз я задаюсь вопросом, буду ли я причиной одного из них.

Как только я вошла в магазин, консультанты, узнав герб моей семьи, сразу бросились к экипажу и поклонились.

Это именно такое место. В отличие от других бутиков, где можно было просто купить одежду, здесь не всегда требовались только деньги.

Этот магазин продавал одежду только высшим аристократам.

Дворяне были в восторге от этого. Одежда Бутика Марианны была хорошо известна тем, что могла показать ценность чьего-то статуса, когда человек просто надевал одежду с вышитой эмблемой магазина.

Когда я протянула свою сумку, один из сотрудников сразу же подошел и взял ее.

— Я здесь, чтобы посмотреть, что я надену на выбор невесты, не покажете ли вы мне свои лучшие платья? Я хочу увидеть те, которые имеют самый новый и уникальный дизайн.

При известии о появлении леди Лизигар работники начали оживленно болтать. Герцогиня Лизигар входит в состав королевского двора. Так что персонал ужасно волновался, глядя на сумку с моим фамильным гербом.

— Я схожу за Марианной. Не хотите ли сначала пройти в VIP-комнату, леди Веннита?

Служащие начали суетиться и передвигаться. Войдя в VIP-комнату, я уселась на удобный стул и надела тапочки, в то время как два сотрудника стояли рядом с комнатой, прислушиваясь.

— Я принесу Вам что-нибудь выпить. Пожалуйста, скажите мне, есть ли у Вас какие-нибудь предпочтения в чае или освежающих напитках?

— Я буду стакан свежего апельсинового сока.

— Как пожелаете.

VIP-зал, в котором я ожидала Марианну, попивая напиток, принесенный мне служанкой, был таким же, как и в моей предыдущей жизни.

Чуть позже я увидела Марианну, идущую ко мне с раскрасневшимся лицом.

— Простите, что заставила Вас ждать. Я не была уверена, что Вы нанесли визит в мой бутик. Я не думала, что Вы это сделаете, но для меня большая честь встретиться с Вами лично. Последний раз я видела Вас год назад, и, если честно, Вы стали немного выше, леди Веннита.

— Я видела Вас в нашем доме. С мамой.

В ответ на мой вопрос Марианна грациозно склонила голову.

— Да, да, Леди Веннита. Для меня большая честь, что Вы меня помните.

— Это все платья, которые у Вас есть на данный момент?

— Если вы пришли посмотреть платье, которое наденете на церемонию выбора невесты, то герцогиня уже приготовила его для вас, леди Веннита.

Я уже знаю, что заказала мама из-за прошлой жизни. То платье было слишком вычурным для меня. Но теперь одежду выберу я.

— Может, мне показать Вам сейчас?

— Нет. Мне оно не нужно.

Глаза Марианны расширились. Нет ничего необычного в том, что такая знатная леди, как я, интересуется модными тенденциями, но перед настолько важным событием, как выбор невесты принца, любая бы послушала свою мать. Вполне естественно, что Марианна смутилась из-за того, что я настаивала на повторном выборе одежды.

— Вы хотите сказать, что сами найдете себе платье, Леди Веннита?

— Да.

— Мне очень жаль, но я не могу позволить Вам сделать это, так как я уже получила приказ от герцогини на пошив платья.

— Хорошо. Тогда сшейте его. Я не буду носить это платье, но Ваша сделка с моей матерью очень важна.

Ценность платья упадет, если я его не надену. Марианна твердо убеждена, что я стану будущей невестой Карзана. Но если я его не надену, никто не увидит это платье, и получится, что моя мама купила его просто так.

Ни один дизайнер в мире не хочет, чтобы его одежда была похоронена без каких-либо слухов. Марианна слабо улыбнулась мне.

— Я и не знала, что Вы такая упрямая.

— Благодарю Вас за то, что вы достойно употребили слово "упрямая", Марианна.

— Как и говорят люди, Вы — очень снисходительная.

Я собираюсь выбрать красивое платье, которое даже Марианна надела бы сегодня.

Поскольку все платья высокого класса уже куплены, будет трудно найти более элегантное, чем то, которое заказала герцогиня.

— Может, покажете мне что-нибудь более модное? Выберете самое великолепное платье.

Мне кажется, что сегодня я много раз удивила Марианну. На ее лице отразилось полное смущение, после того как она выслушала мою просьбу.

— Вы собираетесь надеть его на отбор невесты?

— Да. Пожалуйста, покажите мне платья, которые будут выделяться среди одежды других кандидаток.

Марианна принесла три платья. Одно из них казался достаточно дорогим, чтобы за его стоимость купить небольшой замок. В подол платья были вшиты бриллианты.

Если я надену его на церемонию отбора, то люди посчитают меня сумасшедшей.

Поэтому платье мне понравилось.

Марианна принесла его и посмотрела на меня с выражением в глазах, будто бы говоря: «Вы бы не выбрали его, верно?»

— Кажется, я принесла Вам не то платье.

Я окликнула девушку, когда она собиралась забрать платье, усыпанное бриллиантами.

— Нет, оставь. Как оно называется?

— "Золотая волна".

"Золотая волна". Мне показалось, что я слышала о нем раньше, но я не могла четко вспомнить. В прошлой жизни я не интересовалась подобными вещами. Даже до того, как я вышла замуж, у меня не было времени искать что-то еще, кроме одежды, которую мне купила мама.

Название, казалось, идеально подходило платью. Оно настолько великолепно, что даже дворяне неохотно покупают его. Платье не выглядело слишком вычурным, но было достаточно экстравагантным, чтобы отпугнуть жадных аристократов.

Сумма оценивалась примерно в стоимость небольшого замка. Какой мужчина выберет кандидатку, которая носила настолько дорогое платье на церемонии выбора невесты? Даже если бы ее выбрали, слухи распространились бы мгновенно.

Даже если кандидатка слишком экстравагантна, ее должны судить по личности и характеру.

— Дайте мне взглянуть на это платье.

Консультанты посмотрели на Марианну, и она немедленно подала им знак. Прислуга принесла одежду и встала передо мной. Роскошное платье с позолоченной вышивкой, хорошо сочеталось с моей светлой кожей.

Хоть на нем и была куча бриллиантов, платье не казалось мне тяжелым. Нет, оно даже легче, чем те платья, которые я ношу в обычные дни.

— Оно Вам действительно нравится?

— Да, это платье легкое и красивое. Церемония отбора состоится в ближайшие два дня, так что успеете ли Вы подогнать его под мой размер за это время?

— Я позабочусь, чтобы к завтрашнему дню все было готово.

— Я заплачу за платье после церемонии отбора. Это не страшно?

— Семья Лизигар платит общий взнос в последний день каждого месяца, так что можете быть спокойны.

Я этого не знала. Тем не менее, не только моя одежда, но одежда моей матери и даже горничных были сшиты здесь на заказ, так что не было ничего необычного в том, чтобы платить в конце каждого месяца.

Все было нормально, за исключением тревожного смеха Марианны.

Вернувшись домой со скованным сердцем, я, как и ожидалось, решила принять участие в предварительном отборе невесты.

Когда я увидела приглашение и увидела счастье моей семьи, я тихо поклялась.

Я собираюсь бросить все это.

Я не буду жить как женщина Карзана в моей новой жизни. Я обязательно найду виновника, который привел мою семью к гибели, и все исправлю по просьбе императрицы.

— Леди Веннита! Вы не смотрели на улицу? Там карета из императорского дворца! Я никогда не видела кареты с гербом правящей семьи на ней.

День, когда кандидатки в невесты собираются вместе. Карета, присланная императорской семьей, подъехала к моему дому. На ней был выгравирован узор драконьей крови и крыльев. Таша была загипнотизирована императорской каретой, демонстрируя ту же реакцию, что и тогда, когда она увидела ее впервые в прошлом.

— Как вы относитесь к поездке в императорском экипаже? Это же здорово, правда?

Но мне совсем не нравилась эта карета, она заставляла меня страдать от чувства одиночества.

— Ты настолько счастлива?

— Ну конечно! Каждая горничная мечтает посмотреть на императорскую карету.

Ладно. Я позабочусь, чтобы мы хорошо провели время. В любом случае до церемонии отбора никаких несчастий не будет.

— Таша, ты поедешь со мной.

— Что? Вы уверены, что я могу поехать с Вами?

— Тебе придется присутствовать. Или ты хочешь, чтобы я делала все сама?

— Конечно нет. Я буду держаться поближе к Вам, миледи. Я впервые еду в императорский дворец. Я так взволнована. Мне всегда было интересно, как выглядит императорская семья.

Да. Я позабочусь о том, чтобы не разрушить твои фантазии, Таша.

Глаза девушки ярко заблестели. Ее взгляд выражал волнение и радость от возможности прокатиться в императорской карете. Я рада, что есть кто-то, сейчас наслаждающийся этим.

Когда я впервые ехала в этом экипаже в прошлом, я совсем не была взволнована. Даже когда я вошла в императорскую семью, Таша была взволнована, увидев нас вместе, точно так же, как деревенские люди, которые впервые посетили столицу.

Однако сегодня все сложится по-другому.

— Таша. Выбери самую потрепанную одежду, которая у тебя есть.

Девушка нахмурилась, как будто услышала что-то не то.

— Я не особо красивая и не самая опрятная, так что Вы хотите, чтобы я носила дырявую одежду?

— Да. Надень что-нибудь очень потрепанное и грязное.

В то время как Таша смотрела на меня с неопределенным выражением лица, ее глаза, казалось, спрашивали меня: "Вы сумасшедшая?”

Но я не собиралась проигрывать этот бой. Она крепко зажмурилась и решительно покачала головой.

— Не могу, леди Веннита, — голос Таши был полон решимости.

— Что?

— Тогда другие служанки будут смотреть на меня сверху вниз. Это будет позором для Вас, миледи.

Я хотела заставить ее надеть самые грязные вещи и пойти в таком виде в императорский дворец, вместо того, чтобы одеться роскошно. Таким образом, я смогу показаться людям странной.

Конечно, моих родителей тоже будут немного критиковать.

— У меня есть свои причины, послушай меня.

— Нет, госпожа Веннита, придут другие служанки, и Хейни тоже будет там. Насколько сильно я буду взволнована? Кроме этого, я ничего не могу сделать, чтобы помочь Вам стать принцессой!

Хейни — это горничная Розали.

Я думаю, у них есть какая-то секретная игра "война нервов".

В голове у меня звенело, но я решила уважать "войну" Таши.

— Ладно, надевай что хочешь.

Девушка быстро улыбнулась, как будто давно ожидала этого.

— Благодарю вас, Миледи.

Увидев, как в мгновение ока изменилось выражение ее лица, я подумала, что Таша действительно может быть лисой.

Она хорошо оделась по императорскому придворному этикету. На ней было роскошное, аккуратное и элегантное платье.

Благодаря характеру Таши, она всегда любила одеваться модно и украшать свою шею драгоценными камнями, у нее было чувство стиля даже в раннем возрасте.

Я достала из шкафа простое платье и чемоданчик, который передала Таше.

— Можешь положить сюда свою одежду.

Любопытная девушка озадаченно подняла свой чемодан.

— Леди Веннита, зачем вы упаковываете еще одно платье?

— Я приготовила сюрприз-шоу.

Таша, торопясь, выглядела смущенной, и хотя она бросила на меня вопросительный взгляд, девушка больше не задавала вопросов.

Я вошла в карету только после того, как увидела ее с чемоданом в руках.

— Веннита, ты уверена, что мне не нужно ехать с тобой?

— Мама, мне уже семнадцать лет. Теперь я взрослая леди.

Моя мать не скрывала своего беспокойства, пока я садилась в экипаж.

В моей прошлой жизни она пошла со мной во дворец, но мне сказали, что мы не можем зайти вместе. С одной стороны, она выглядела испуганной и встревоженной, но с другой — смотрела на меня так, словно просила отпустить.

— Не беспокойся обо мне, мама.

Я собираюсь пойти туда и опозорить нашу семью.

— Будь осторожна. Никогда не теряй своего достоинства, дочь моя.

— Да, мама.

Сегодня я растопчу свое достоинство!

Когда я забралась в экипаж, оставив маму с улыбкой на лице, Таша уже сидела внутри.

— Леди Веннита, взгляните на это! Напольные подушки очень пушистые!

Я не могла не радоваться ее реакции, потому что она была так взволнована и счастлива, что казалось, вот-вот подпрыгнет с дивана. В моих глазах Таша была похожа на теленка, бегающего вокруг, не зная, тащат ли ее на бойню.

— Ладно, ладно, хватит. Ты сейчас странно выглядишь.

Колеса кареты не сильно гремели, двигаясь по хорошо вымощенным городским бульварам, а кресла в императорской карете были прочными и мягкими. Когда я думаю об этом, то вспоминаю, что в прошлый раз радовалась и волновалась также, как и Таша.

— О Боже мой!

Когда мы вошли в императорский дворец, глаза девушки распахнулись, а рот расширился.

Сегодня ты уже несколько раз так удивлялась, Таша.

— Леди Веннита, я и не знала, что императорский дворец такой большой. Я думала, что наше поместье довольно большое, но я не могу сравнить его с этим замком.

Императорский дворец был разделен на четыре части. Юг, запад и восток, соответственно, включая главный дворец в центре. Резиденция императора располагалась на юге, дворец императрицы — на западе, который также известен как рубиновый дворец... и, на востоке был дворец наследного принца.

На входе главного дворца был невероятно большой фонтан, который все еще был виден, несмотря на то, что его окружали тысячи людей, впервые вошедших сюда.

Как раз там и стояла загипнотизированная Таша.

— О Боже!

— Да, Таша. Никто никогда не видел такой горничной, как ты. А теперь пошли.

Я повела ее, которая пыталась пробраться внутрь главного дворца.

— Леди Веннита, Вы так хорошо знакомы с дорогами? Вы кажетесь человеком, который уже был здесь однажды.

— Тссс, Таша. Не могла бы ты помолчать?

Я повела ее в пятую библиотеку главного дворца, чтобы тайно переодеться. Это было одно из наименее посещаемых мест с множеством скучных философских книг.

— Что Вы делаете?

— Я буду здесь. Если кто-нибудь придет сюда, просто крикни.

— Крикнуть?

— У меня нет времени на долгие объяснения. В любом случае, если кто-то придет сюда, я хочу, чтобы ты кричала, как будто увидела привидение. Ладно?

— Э-э... хорошо.

Я спряталась за огромной книжной полкой, чтобы переодеться в одежду, которую принесла из дома.

— У Вас такое странное платье.

Увидев платье, которое я принесла из дома, Таша посмотрела на меня своими большими глазами, как будто спрашивая, не сошла ли я с ума.

— Что? Оно выглядит прекрасно.

— Вы предполагаемая невеста кронпринца, но что это за одежда? Пожалуйста, переоденьтесь снова, леди Веннита.

Я переоделась в одежду, которую никогда не следует носить перед императрицей, если только ты не в своем уме.

Выражение лица Таши было возмущенным, даже если она говорила спокойным тоном.

Платье казалось чрезвычайно экстравагантным, с драгоценностями, вшитыми в его подол.

Моя мать никогда бы не позволила мне надеть нечто подобное, поэтому я взяла его тайно и надела здесь.

— Вы действительно собираетесь это носить?

— Да.

Я принесла его для этого.

Это платье не подходит для ношения на церемонии выбора невесты, но идеально подходит для придания мне образа ненормальной леди.

Я выбрала его без колебаний, потому что собиралась показать, насколько я экстравагантная и расточительная.

— Миледи, вы не можете это надеть! Ни за что!

Нет, именно поэтому оно такое особенное.

Это идеальное платье, чтобы показать всем, какая я сумасшедшая.