У некоторых людей нет великой цели.
Им не нужно переделывать мир, становиться героями или взбираться на самую вершину.
Порой достаточно лишь одного — не рассыпаться в конце концов.
Кайрос заходит в свежую VRMMORPG "Eternal Flames" не за славой. Ему нужны деньги, ещё один шанс и, в идеале, поменьше неприятностей.
Вместо редкого класса, тайного наследия или везения на старте система награждает его бесполезным навыком:
Медленное восстановление. Никакой мощи. Никаких перспектив.
Никому не известно, что этот навык способен развиваться.
Никому не известно, что игра никогда не была лишь игрой.
А когда "Eternal Flames" начинает проникать в реальный мир, людям приходится спешно усваивать один неприятный факт:
опаснее всех становятся не самые сильные.
Опаснее всех становятся те, кто слишком долго отказывался умирать.
Глава 1. Чёрное пламя
До открытия серверов Burn оставалось двадцать семь секунд.
Красные цифры медленно отсчитывали последние мгновения ожидания, отражаясь в прозрачной крышке капсулы полного погружения. Кайрос лежал неподвижно и смотрел на таймер. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри постепенно нарастало странное чувство.
Не волнение.
Не азарт.
Скорее ожидание.
Ощущение того самого момента, после которого что-то обязательно изменится.
За последние несколько месяцев название Burn успело прозвучать буквально везде. Реклама преследовала людей на улицах, в интернете, на телевидении. Аналитики называли проект крупнейшим запуском за всю историю виртуальных технологий. Игровые журналисты выпускали по несколько статей в день. Даже люди, никогда не интересовавшиеся играми, знали о существовании нового мира.
Причина была простой.
Разработчики обещали невозможное.
Полностью живой мир.
Независимую экономику.
Самообучающийся искусственный интеллект.
Полную свободу развития.
Большинство игроков обсуждало классы, снаряжение и будущие войны между гильдиями. Кайрос же смотрел на ситуацию иначе.
Ему нужны были возможности.
В реальном мире деньги решали слишком многое. А денег у него никогда не было достаточно.
Он невольно усмехнулся.
Если подумать, вся его жизнь состояла из попыток удержаться на плаву. Сначала учёба. Потом работа. Потом ещё одна работа. Затем банкротство компании, увольнение и бесконечные подработки. Многие его ровесники уже строили карьеру, покупали квартиры или путешествовали по миру.
Кайрос же последние два года пытался вовремя оплачивать аренду.
Наверное, поэтому он и не продал жетон раннего доступа, который случайно достался ему после закрытия старой фирмы.
Слишком велик был соблазн рискнуть.
В конце концов, Burn обещала стать не просто игрой.
Она обещала стать новым рынком.
А там, где появляются миллионы людей и миллиарды кредитов, всегда можно найти своё место.
Таймер показал десять секунд.
Кайрос закрыл глаза.
Десять.
Девять.
Восемь.
Семь.
Шесть.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
Один.
Подключение к серверу Burn...
Мир исчез.
Сознание словно провалилось в бесконечную пустоту. Исчезли стены квартиры. Исчезло тело. Исчезли звуки города за окном. Осталась только темнота.
Затем впереди появился свет.
Сначала маленькая точка.
Потом она начала увеличиваться.
Всё быстрее.
Быстрее.
Пока не заполнила собой весь мир.
Перед глазами появилось системное сообщение.
Добро пожаловать в Burn.
Инициализация пользователя...
Проверка нейроинтерфейса...
Проверка завершена.
Создание персонажа...
Свет рассеялся.
Кайрос оказался посреди огромного белого пространства. Настолько огромного, что границы невозможно было разглядеть даже вдали. Пол, стены, потолок - всё сливалось в единое ослепительно белое пространство.
Перед ним появилась полупрозрачная фигура человека.
Создание персонажа начато.
Пожалуйста, настройте внешний вид.
Система работала быстро.
Перед глазами всплыли десятки параметров.
Рост.
Телосложение.
Черты лица.
Цвет глаз.
Причёска.
Большинство игроков наверняка проведёт здесь несколько часов, создавая идеального персонажа.
Кайрос ограничился минимальными изменениями.
Он сделал лицо чуть более худым, изменил причёску и подтвердил выбор.
В ту же секунду появилось новое окно.
Выберите стартовый талант.
Перед ним возник список.
Повышенная сила.
Быстрое обучение.
Острое зрение.
Усиленная память.
Концентрация.
Повышенная выносливость.
Удача новичка.
Каждый талант сопровождался подробным описанием.
Кайрос начал внимательно изучать варианты.
На первый взгляд наиболее полезным выглядело "Быстрое обучение".
Пять процентов к скорости развития навыков.
Небольшой бонус, который способен принести огромную пользу в будущем.
Он уже собирался подтвердить выбор.
Именно в этот момент произошло нечто странное.
Список исчез.
Затем исчезли остальные окна.
Белое пространство начало стремительно темнеть.
Кайрос нахмурился.
Ошибка сервера?
Перегрузка системы?
Слишком много игроков одновременно подключилось к игре?
Подобные проблемы случались даже у крупных компаний.
Однако происходящее быстро перестало напоминать обычный сбой.
Белый мир исчез полностью.
Осталась только темнота.
Абсолютная.
Безграничная.
Затем впереди вспыхнуло пламя.
Чёрное.
Не красное.
Не синее.
Не фиолетовое.
Именно чёрное.
Огонь спокойно горел посреди пустоты, словно существовал вопреки законам природы.
Кайрос замер.
По неизвестной причине ему вспомнилось сообщение с форума, которое он видел перед подключением.
"Кто-нибудь ещё видел чёрный огонь?"
Тогда тема исчезла через несколько секунд.
Он даже не успел прочитать обсуждение.
Теперь стало немного не по себе.
Пламя продолжало гореть.
Тишина затягивалась.
Затем прямо над огнём появились слова.
Насколько сильно ты хочешь жить?
Кайрос несколько секунд молча смотрел на надпись.
Вопрос выглядел странно.
Особенно для игры.
Насколько сильно ты хочешь жить?
Он невольно усмехнулся.
- Странный вопрос.
Ничего не произошло.
Надпись осталась на месте.
Будто ждала настоящий ответ.
Кайрос задумался.
Перед глазами неожиданно всплыли воспоминания последних лет.
Съёмная квартира.
Постоянная нехватка денег.
Увольнение.
Бесконечные собеседования.
Отказы.
Случайные подработки.
Пустой банковский счёт.
В какой-то момент он понял, что давно уже не живёт.
Он просто существует.
От зарплаты до зарплаты.
От месяца до месяца.
Без цели.
Без мечты.
Без будущего.
Кайрос посмотрел на чёрное пламя.
- Настолько сильно, что устал выживать.
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем огонь вспыхнул.
Вся тьма вокруг пришла в движение.
Перед глазами появилось сообщение.
Получен уникальный талант.
Регенерация.
Мир взорвался светом.
Создание персонажа завершено.
Перемещение в стартовую локацию...
Загрузка завершена.
Открыв глаза, Кайрос обнаружил себя посреди шумной деревенской площади.
И первое, что он услышал, был чей-то громкий крик:
- Как открыть инвентарь?!
Вокруг засмеялись.
Сотни игроков заполняли площадь. Кто-то уже бежал к воротам деревни. Кто-то пытался разобраться с интерфейсом. Некоторые стояли неподвижно, изучая характеристики персонажа.
Кайрос тоже открыл окно статуса.
Имя: Кайрос
Уровень: 1
Здоровье: 100/100
Выносливость: 100/100
Сила: 5
Ловкость: 5
Интеллект: 5
Восприятие: 5
Удача: 5
Талант: Регенерация
Описание таланта:
После завершения боя скорость восстановления здоровья увеличивается.
Он перечитал описание.
Потом ещё раз.
И снова.
- Серьёзно?
После сцены с чёрным пламенем такое описание выглядело откровенным издевательством.
Уникальный талант.
Чёрный огонь.
Странный вопрос.
И в итоге...
Повышенная регенерация после боя.
Если это шутка разработчиков, то довольно жестокая.
Однако проверить талант сейчас было невозможно.
Поэтому Кайрос закрыл окно и начал осматриваться.
Первое впечатление оказалось неожиданным.
Мир выглядел слишком настоящим.
Настолько настоящим, что мозг отказывался воспринимать происходящее как игру.
Ветер ощущался естественно.
Солнце приятно согревало кожу.
Где-то неподалёку лаяла собака.
Из кузницы доносился звон металла.
Даже запахи присутствовали.
Дым.
Древесина.
Свежая трава.
Всё выглядело живым.
Настоящим.
Кайрос медленно выдохнул.
Похоже, разработчики действительно создали нечто особенное.
Именно тогда он ещё не знал, что через несколько часов окажется в месте, которого не должно существовать на карте новичков.
И что странный талант, полученный возле чёрного пламени, станет началом цепочки событий, которая однажды изменит весь мир Burn.
Кайрос ещё раз осмотрел площадь и решил не спешить к толпе возле старосты деревни.
Подобные вещи он видел десятки раз в других играх.
Когда появляется очевидный путь, большинство игроков устремляется именно туда. В результате возникают очереди, конкуренция и потеря времени.
А время в первые часы после запуска сервера стоило очень дорого.
Особенно сейчас.
Он свернул с центральной улицы и направился в сторону жилых домов.
По дороге навстречу попадались местные жители.
Пожилая женщина несла корзину овощей.
Мужчина чинил забор возле дома.
Несколько детей играли деревянным мячом прямо посреди улицы.
Что удивляло больше всего - никто не выглядел декорацией.
Обычно NPC в играх либо стояли на месте, либо ходили по заранее прописанным маршрутам.
Здесь всё выглядело иначе.
Люди разговаривали друг с другом.
Спорили.
Смеялись.
Занимались своими делами.
Один из мальчишек случайно уронил мяч в грязь и тут же получил подзатыльник от старшей сестры.
Такие мелочи создавали ощущение настоящего мира.
Кайрос заметил, что многие игроки тоже обращают на это внимание.
Некоторые даже забывали про задания и просто бродили по деревне.
Впрочем, долго удивляться никто не собирался.
Очень быстро жадность взяла верх над любопытством.
Люди начали искать выгоду.
Скрытые задания.
Редких NPC.
Уникальные предметы.
Всё как обычно.
Кайрос остановился возле колодца и открыл форум игры через встроенный интерфейс.
Сообщения появлялись тысячами каждую минуту.
"Нашёл скрытый квест!"
"Как открыть профессию?"
"Кто знает где добывать медную руду?"
"Ищу группу на волков."
"Срочно нужен лекарь."
Запуск проходил успешно.
По крайней мере пока.
Кайрос закрыл форум и продолжил путь.
Вскоре его внимание привлёк старик, сидевший возле небольшого деревянного дома на окраине деревни.
В отличие от остальных жителей он выглядел крайне раздражённым.
Старик постоянно смотрел в сторону сарая и что-то бормотал себе под нос.
Рядом игроков не было.
Что уже выглядело подозрительно.
Кайрос подошёл ближе.
- Добрый день.
Старик поднял взгляд.
- Для кого добрый, а для кого нет.
- Что случилось?
Старик тяжело вздохнул.
- Крысы.
- Крысы?
- Проклятые твари опять пробрались в погреб. Уже второй мешок зерна испортили. Если так продолжится, зимой останусь без запасов.
Перед глазами появилось системное уведомление.
Получено задание.
Проблема старого Фаррела.
Уничтожьте крыс в погребе.
Награда:
Опыт.
Репутация деревни.
Кайрос мысленно улыбнулся.
Первое задание получено.
Причём без очередей и толпы игроков.
Он поблагодарил старика и направился к сараю.
Однако стоило открыть дверь, как настроение сразу испортилось.
Внутри уже находилось не меньше двадцати игроков.
Кто-то размахивал палкой.
Кто-то пытался догнать крысу.
Кто-то ругался.
- Да не толкайся ты!
- Я первым её ударил!
- Где вообще монстры появляются?!
- Кто забрал мой лут?!
Кайрос постоял несколько секунд.
После чего спокойно закрыл дверь.
Нет.
Так дело не пойдёт.
Даже если выполнить квест получится, времени уйдёт слишком много.
Он предпочитал более эффективные способы развития.
Поэтому следующие полчаса Кайрос просто исследовал деревню.
Результат оказался лучше ожидаемого.
Он помог кузнецу перенести ящики.
Отнёс письмо мельнику.
Собрал лекарственные травы для местной травницы.
Починил телегу торговцу.
Большинство игроков даже не замечало подобных возможностей, потому что искало привычные боевые задания.
Зато Кайрос получил несколько уровней опыта практически без конкуренции.
И заодно начал лучше понимать устройство мира.
Burn действительно отличалась от обычных игр.
Здесь почти каждый житель обладал собственным характером.
Некоторые охотно шли на контакт.
Другие игнорировали незнакомцев.
Третьи могли нагрубить.
Однажды кузнец вообще отказался разговаривать с игроком, который случайно наступил на его инструменты.
Причём система никак это не подсветила.
Никаких уведомлений.
Никаких подсказок.
Только последствия действий.
Подобный подход нравился Кайросу.
Мир казался живым.
Настоящим.
Спустя примерно час он наконец получил первое повышение уровня.
Уровень повышен.
Текущий уровень: 2.
Получено 5 свободных характеристик.
Получено 1 очко навыков.
Неплохо.
Для первого часа игры результат был вполне достойным.
Большинство игроков всё ещё бегало по стартовым заданиям.
Кайрос открыл характеристики.
Немного подумав, он вложил все очки в выносливость.
Здоровье сразу увеличилось.
Максимальное здоровье: 120.
Именно в этот момент возле северных ворот деревни начался спор.
Несколько игроков громко обсуждали что-то между собой.
Кайрос уже собирался пройти мимо.
Однако случайно услышанная фраза заставила его остановиться.
- Я говорю тебе, там была пещера.
- Какая ещё пещера?
- Скрытая.
- И почему тогда никто кроме тебя её не видел?
- Потому что она появилась всего на несколько секунд.
Разговор заинтересовал его.
Он незаметно подошёл ближе.
Игрок продолжал рассказывать.
- Я охотился в северном лесу и увидел проход между скалами. Хотел проверить, но отвлёкся на волка. Когда вернулся, вход исчез.
Остальные лишь рассмеялись.
Никто не поверил.
Однако Кайрос запомнил каждое слово.
Скрытые локации.
Секретные задания.
Редкие события.
Именно такие вещи часто становились источником уникальных наград.
Он открыл карту.
Северный лес находился совсем рядом.
Несколько секунд Кайрос размышлял.
Затем принял решение.
Если слух окажется ложным, он просто потеряет немного времени.
Если правдивым...
Тогда ситуация станет гораздо интереснее.
Он направился к воротам деревни.
Впереди шумел лес.
И почему-то у Кайроса появилось ощущение, что именно там начнётся его настоящее приключение..
За воротами деревни игроков оказалось значительно меньше.
Большинство новичков предпочитало не отходить далеко от безопасной зоны. Кто-то сражался с кроликами первого уровня, кто-то пытался загнать в угол лесных куропаток, а некоторые уже собирались в группы для охоты на более опасных монстров.
Кайрос не спешил.
Он двигался вдоль лесной тропы и внимательно осматривал окрестности.
Если пещера действительно существовала, она должна была оставить хотя бы какие-то следы.
Прошло около десяти минут.
Ничего.
Ещё пять.
Снова ничего.
Вокруг попадались только обычные монстры стартовой зоны.
Лесные кролики.
Серые белки.
Дикие фазаны.
Периодически навстречу попадались игроки.
Некоторые возвращались в деревню.
Некоторые наоборот углублялись в лес.
Однако никто не выглядел так, будто нашёл что-то необычное.
Кайрос уже начал сомневаться в услышанном разговоре.
Возможно тот игрок просто хотел привлечь внимание.
Подобные люди встречались в каждой игре.
Однако спустя несколько минут произошло событие, заставившее его остановиться.
Слева от тропы раздался треск веток.
Необычно громкий.
Кайрос сразу повернул голову.
Из кустов выскочил крупный волк.
Лесной волк.
Уровень 3.
Монстр двигался быстро.
Слишком быстро для обычного зверя.
Несколько игроков неподалёку заметили его одновременно.
Один из новичков сразу побежал навстречу.
- Мой!
Волк даже не замедлился.
Расстояние исчезло за пару секунд.
Затем зверь прыгнул.
Игрок не успел отреагировать.
Когти полоснули по груди.
Парень рухнул на землю.
Получив ещё один удар, он исчез во вспышке света.
Похоже, отправился на точку возрождения.
Остальные тут же отступили.
- Какого чёрта?!
- Он слишком сильный!
- Разве это обычный моб третьего уровня?
Волк зарычал.
Жёлтые глаза медленно осмотрели окружающих.
Затем остановились на Кайросе.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
После чего зверь сорвался с места.
- Отлично...
Кайрос моментально отпрыгнул в сторону.
Волк пролетел мимо.
Земля вздрогнула от удара лап.
В отличие от других игроков Кайрос не паниковал.
Он внимательно наблюдал за движениями противника.
Скорость высокая.
Урон высокий.
Здоровье наверняка тоже выше среднего.
Зато интеллект оставляет желать лучшего.
Волк снова атаковал.
Кайрос шагнул в сторону.
Когти прошли в нескольких сантиметрах от лица.
Следом последовал удар подобранной по дороге палкой.
Получено 3 урона.
Здоровье волка: 57/60.
Мало.
Очень мало.
Но ожидаемо.
Начался настоящий бой.
Монстр двигался агрессивно и постоянно пытался навязать ближнюю дистанцию. Кайрос же наоборот старался использовать пространство вокруг.
Деревья.
Корни.
Камни.
Всё превращалось в препятствия для зверя.
Через минуту боя несколько игроков остановились неподалёку и начали наблюдать.
- Он реально дерётся один?
- Второй уровень против волка третьего?
- Сейчас умрёт.
Однако Кайрос продолжал уклоняться.
Его здоровье постепенно уменьшалось.
112.
106.
101.
95.
Но полоска здоровья волка тоже медленно таяла.
Монстр начал ошибаться.
Чаще промахиваться.
Терять скорость после атак.
Наконец очередной прыжок оказался роковым.
Волк зацепился лапой за выступающий корень.
Всего на мгновение.
Этого хватило.
Кайрос резко шагнул вперёд и нанёс несколько быстрых ударов подряд.
Получено 4 урона.
Получено 3 урона.
Получено 5 урона.
Получено 4 урона.
Здоровье волка опустилось до нуля.
Зверь жалобно заскулил и рухнул на землю.
Вы убили лесного волка.
Получено 45 опыта.
Получен предмет: Волчий клык.
Вокруг послышались удивлённые голоса.
- Он реально победил.
- Второй уровень.
В одиночку.
- Как?
Кайрос не стал обращать внимание.
Его интересовало другое.
Полоска здоровья.
После боя она начала двигаться.
95.
96.
97.
98.
Он замер.
Регенерация.
Навык активировался самостоятельно.
Причём скорость восстановления оказалась намного выше обычной.
Прошла минута.
Здоровье уже перевалило за сотню.
Прошло ещё немного времени.
Полоска снова стала полной.
120/120.
Кайрос задумчиво открыл описание навыка.
После завершения боя скорость восстановления здоровья увеличивается.
Теперь описание выглядело уже не так бесполезно.
Для обычного игрока это означало удобство.
Для человека, который планирует проводить в игре десятки часов подряд, это означало экономию времени.
А время в MMORPG всегда превращается в преимущество.
Он убрал окно и уже собирался продолжить путь.
Именно тогда взгляд зацепился за что-то необычное.
На ближайшем камне виднелись царапины.
Три длинные линии.
Слишком ровные.
Слишком глубокие.
Словно кто-то специально оставил отметку.
Кайрос подошёл ближе.
Осмотрел следы.
Потом перевёл взгляд вперёд.
Через несколько метров на другом камне находилась точно такая же метка.
Потом ещё одна.
И ещё.
Цепочка уходила вглубь леса.
Интересно.
Очень интересно.
Любопытство победило осторожность.
Кайрос пошёл по следу.
С каждым шагом деревья становились гуще.
Игроков становилось меньше.
Звуки боя постепенно исчезали.
Спустя некоторое время лес окончательно затих.
Остались только ветер и шелест листвы.
Затем впереди показалась скала.
Высокая.
Покрытая мхом.
На первый взгляд совершенно обычная.
Однако метки заканчивались именно здесь.
Кайрос начал внимательно осматривать поверхность.
Несколько минут ничего не находил.
Затем заметил небольшую щель между корнями старого дерева.
Он подошёл ближе.
Отодвинул ветки.
И замер.
Потому что за ними действительно находился проход.
Узкий.
Тёмный.
Скрытый от посторонних глаз.
Перед глазами вспыхнуло уведомление.
Обнаружена неизвестная локация.
???
Награда за открытие будет определена после завершения исследования.
Сердце невольно забилось быстрее.
Скрытая локация.
В первый день игры.
Причём найденная практически случайно.
Кайрос посмотрел в темноту прохода.
Затем сделал шаг вперёд.
Он ещё не знал, что через час встретит внутри существо, которое не должно было находиться рядом со стартовой деревней.
И что именно после этой встречи Регенерация впервые покажет свою настоящую ценность.
Проход оказался уже, чем выглядел со стороны.
Первые несколько метров Кайросу пришлось двигаться боком между влажными каменными стенами. Корни деревьев местами пробивались сквозь потолок, свисая длинными тёмными нитями. Воздух внутри был прохладным и неподвижным.
С каждым шагом становилось темнее.
Солнечный свет быстро исчез позади.
Через некоторое время проход начал расширяться.
Появилось больше пространства.
Стены стали ровнее.
А затем Кайрос заметил первую странность.
На камне возле стены виднелись следы инструментов.
Не трещины.
Не природные сколы.
Именно следы обработки.
Кто-то когда-то работал здесь.
Эта мысль заставила его насторожиться.
Если пещера искусственная, значит она не могла появиться случайно.
Возможно, раньше здесь находилась шахта.
Или убежище.
А может что-то ещё.
Через несколько минут проход окончательно закончился.
Кайрос вышел в просторную подземную пещеру.
И невольно остановился.
Перед ним открылся огромный зал.
Высокий потолок терялся во тьме.
Из стен росли голубоватые кристаллы размером от кулака до человеческого роста.
Они излучали мягкий свет, освещая пространство вокруг.
Посреди пещеры находилось небольшое озеро.
Вода была настолько прозрачной, что сквозь неё просматривалось каменное дно.
Несколько секунд Кайрос просто смотрел по сторонам.
Место выглядело невероятно красиво.
Но почти сразу он заметил ещё кое-что.
Возле озера лежал скелет.
Человеческий
Старый.
Очень старый.
Большая часть одежды давно превратилась в труху.
От доспехов остались лишь отдельные металлические элементы.
Кайрос медленно подошёл ближе.
Любой игрок на его месте сделал бы то же самое.
Скелеты в скрытых локациях редко появляются без причины.
Он присел рядом.
В правой руке скелет всё ещё сжимал ржавый меч.
В левой находился небольшой металлический предмет.
Кольцо.
Самое обычное кольцо без драгоценных камней.
Кайрос осторожно снял его.
Получен предмет.
Потерянное кольцо исследователя.
Класс: неизвестно.
Описание: повреждено.
- Повреждено?
Он попробовал открыть характеристики.
Ничего.
Только то же самое описание.
Странно.
Очень странно.
Если предмет сохранился спустя столько времени, значит должен представлять ценность.
Иначе разработчики просто не стали бы добавлять его в игру.
Кайрос убрал кольцо в инвентарь.
Затем начал осматривать остальную часть пещеры.
Именно тогда произошло первое по-настоящему странное событие.
Вода в озере дрогнула.
Сначала совсем немного.
Почти незаметно.
Кайрос замер.
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем поверхность воды снова пошла кругами.
На этот раз сильнее.
Инстинкты буквально закричали об опасности.
Он немедленно сделал несколько шагов назад.
И оказался прав.
Поверхность озера взорвалась.
Из воды вылетело огромное существо.
Челюсти щёлкнули прямо перед лицом Кайроса.
Он едва успел отпрыгнуть.
Монстр рухнул на берег.
Камни затрещали под его весом.
Перед глазами появилось название.
Пещерный пожиратель.
Уровень 7.
Кайрос выругался.
Седьмой уровень.
Для новичка второго уровня это была крайне плохая новость.
Монстр напоминал смесь саламандры и ящерицы. Длинное тело покрывала тёмная кожа, а жёлтые глаза внимательно следили за добычей.
Существо издало низкое шипение.
Затем бросилось вперёд.
Расстояние исчезло мгновенно.
Кайрос перекатился по земле.
Когти рассекли воздух возле плеча.
Удар пришёлся вскользь.
Получено 12 урона.
Здоровье: 108/120.
- Быстро...
Очень быстро.
Гораздо быстрее волка.
Монстр снова атаковал.
Кайрос начал отступать.
Сражаться напрямую было бессмысленно.
Разница в характеристиках слишком велика.
Любая ошибка закончится смертью.
Пожиратель двигался по дуге, пытаясь загнать добычу в угол.
Именно тогда Кайрос заметил кое-что интересное.
Во время движения монстр задел хвостом один из крупных кристаллов.
Раздался треск.
По поверхности минерала побежали трещины.
Пещерный пожиратель моментально отскочил назад.
Слишком резко.
Слишком нервно.
Будто боялся.
Кайрос прищурился.
Монстр испугался кристалла?
Мысль показалась странной.
Но через несколько секунд она получила подтверждение.
Во время следующей атаки существо намеренно обогнуло участок, где находилось сразу несколько крупных кристаллов.
Оно избегало их.
Причём осознанно.
В голове Кайроса мгновенно появился план.
Безумный.
Опасный.
Но других вариантов всё равно не было.
Потому что победить честно такого противника он не мог.
Вообще никак.
Пожиратель снова бросился вперёд.
Кайрос развернулся и побежал прямо к ближайшему скоплению кристаллов.
Монстр погнался следом.
Расстояние быстро сокращалось.
Десять метров.
Восемь.
Шесть.
Пять.
Три.
В последний момент Кайрос резко ушёл в сторону.
Пожиратель попытался повторить манёвр.
Не успел.
Громкий удар прокатился по пещере.
Огромное тело врезалось в кристалл.
Тот раскололся.
И в ту же секунду всё пространство озарила синяя вспышка.
Пожиратель издал болезненный рёв.
Получено 31 урон.
Кайрос замер.
Урон?
От кристалла?
Полоска здоровья монстра действительно уменьшилась.
Здоровье: 169/200.
Сработало.
План действительно мог сработать.
Однако вместе с облегчением появилось другое чувство.
Потому что жёлтые глаза монстра теперь смотрели на него с совершенно иной яростью.
И судя по выражению этой морды, следующая ошибка будет последней.
Кайрос медленно выдохнул.
Теперь он хотя бы понимал, что у него есть шанс.
Небольшой.
Крайне призрачный.
Но шанс.
Если кристаллы способны наносить урон Пещерному пожирателю, значит победить его всё-таки возможно.
Главный вопрос заключался в другом.
Сколько ещё ударов выдержит монстр?
И сколько ошибок может позволить себе он сам?
Ответ на второй вопрос был очевиден.
Ноль.
Пожиратель неожиданно перестал атаковать.
Он начал медленно двигаться по кругу.
Жёлтые глаза неотрывно следили за человеком.
Теперь в его поведении появилась осторожность.
Существо больше не бросалось вперёд бездумно.
Похоже, оно поняло, что произошло.
- Умный, да?
Кайрос тоже начал смещаться вдоль стены.
Они кружили вокруг друг друга.
Человек и монстр.
Каждый ждал ошибки противника.
Несколько секунд.
Десять.
Пятнадцать.
Затем терпение пожирателя закончилось.
Он резко рванул вперёд.
На этот раз атака оказалась другой.
Существо не пыталось укусить.
Оно ударило хвостом.
Кайрос успел заметить движение слишком поздно.
Тяжёлый удар пришёлся прямо в грудь.
Мир перевернулся.
Тело отбросило на несколько метров.
Получено 26 урона.
Здоровье: 82/120.
Воздух вылетел из лёгких.
Несколько секунд Кайрос вообще не мог вдохнуть.
Боль оказалась настолько реалистичной, что невольно захотелось выругаться.
Пожиратель уже двигался следом.
Добивать.
Кайрос перекатился по земле буквально за мгновение до того, как огромные челюсти сомкнулись на месте его головы.
Камень раскололся.
Монстр развернулся.
Новая атака.
Ещё одна.
Кайрос уходил всё тяжелее.
Скорость противника превосходила его собственную.
Разница в уровнях начинала ощущаться всё сильнее.
Получено 11 урона.
Получено 8 урона.
Получено кровотечение.
Здоровье: 63/120.
Плохо.
Очень плохо.
Если так продолжится ещё минуту, бой закончится независимо от его плана.
Кайрос бросил взгляд по сторонам.
Кристаллы.
Повсюду кристаллы.
Но теперь монстр избегал их.
Словно специально выбирал безопасные маршруты.
Похоже, второй раз один и тот же трюк не сработает.
Тогда придётся придумать новый.
Пожиратель снова атаковал.
Кайрос отскочил.
В этот момент взгляд случайно зацепился за потолок.
Именно тогда он увидел это.
Огромный кристалл.
Гораздо больше остальных.
Он висел высоко над центром пещеры.
И держался всего на нескольких каменных выступах.
Кайрос замер лишь на долю секунды.
Но этого хватило.
В голове мгновенно сформировался план.
Безумный.
Самоубийственный.
Однако другого варианта всё равно не оставалось.
Он резко побежал к центру пещеры.
Пожиратель немедленно рванул следом.
Монстр явно решил закончить бой.
Расстояние сокращалось стремительно.
Двадцать метров.
Пятнадцать.
Десять.
Кайрос схватил с земли острый обломок кристалла.
Пять метров.
Три.
Два.
Он резко развернулся.
И со всей силы метнул осколок вверх.
Кусок минерала ударил по основанию гигантского кристалла.
Ничего не произошло.
На первый взгляд.
Пожиратель уже прыгнул.
Огромная туша взмыла в воздух.
Челюсти раскрылись.
Кайрос увидел ряды острых зубов буквально перед собой.
Именно в этот момент сверху раздался треск.
Тонкий.
Почти незаметный.
Затем ещё один.
И ещё.
Кайрос бросился в сторону.
Монстр ничего не понял.
Слишком поздно.
Гигантский кристалл сорвался с потолка.
Время словно замедлилось.
Синее свечение осветило всю пещеру.
Пожиратель поднял голову.
В его глазах впервые появился страх.
А затем сверху обрушилась целая гора сверкающего минерала.
Грохот оказался настолько сильным, что задрожали стены.
Ударная волна отбросила Кайроса на землю.
Получено 9 урона.
Несколько секунд он ничего не слышал.
Только звон в ушах.
Перед глазами плясали системные уведомления.
Здоровье: 54/120.
Он медленно поднял голову.
Пыль постепенно оседала.
В центре пещеры образовалась огромная воронка.
Повсюду валялись обломки кристаллов.
А посреди них лежал Пещерный пожиратель.
Неподвижно.
Полоска здоровья исчезла.
Вы убили Пещерного пожирателя.
Получено 750 опыта.
Получено достижение: Первая охота.
Получено достижение: Победа над превосходящим противником.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Текущий уровень: 4.
Несколько секунд Кайрос просто смотрел на уведомления.
Затем медленно рассмеялся.
Получилось.
Он действительно победил.
Игрок второго уровня.
Без нормального оружия.
Без навыков.
Без экипировки.
Против монстра седьмого уровня.
Подобное звучало как полный бред.
Но факт оставался фактом.
Пожиратель был мёртв.
Однако радость продлилась недолго.
Потому что прямо в следующую секунду произошло нечто странное.
Тело монстра начало растворяться.
Это было нормально.
Так исчезали все игровые существа после смерти.
Ненормальным оказалось другое.
Среди обычных частиц света появились чёрные искры.
Точно такие же, как тот самый огонь во время создания персонажа.
Кайрос мгновенно перестал улыбаться.
Он узнал их сразу.
Чёрные искры медленно поднялись в воздух.
После чего направились прямо к нему.
- Что за...
Увернуться не получилось.
Искры коснулись его груди.
И растворились внутри тела.
В тот же момент перед глазами вспыхнуло новое сообщение.
Обнаружено совпадение.
Идёт обновление таланта.
0%.
1%.
2%.
...
Кайрос замер.
Потому что теперь он был абсолютно уверен.
Тот чёрный огонь во время создания персонажа не был обычным игровым событием.
И Регенерация тоже была далеко не таким простым талантом, каким казалась вначале.
Кайрос несколько секунд неподвижно стоял посреди разрушенной пещеры.
Процент медленно увеличивался.
7%.
14%.
23%.
31%.
45%.
Никаких дополнительных объяснений система не предоставляла.
Не было ни предупреждений, ни описаний, ни подсказок.
Только бегущие цифры.
Словно происходило что-то, чего вообще не должно существовать в обычной игровой механике.
65%.
78%.
92%.
100%.
Перед глазами вспыхнуло новое уведомление.
Обновление завершено.
Талант изменён.
Кайрос немедленно открыл окно персонажа.
Имя: Кайрос
Уровень: 4
Здоровье: 140/140
Выносливость: 120/120
Талант: Регенерация F
Описание:
Ваше тело восстанавливается быстрее нормы.
После окончания боя скорость восстановления здоровья значительно увеличивается.
Дополнительный эффект:
После получения смертельного урона существует небольшой шанс выжить.
Кайрос несколько раз перечитал последнюю строку.
Смертельный урон.
Шанс выжить.
Подобные эффекты обычно относились к очень редким способностям.
Особенно на начальных уровнях.
Даже если шанс составлял всего несколько процентов, сама механика выглядела невероятно полезной.
Но больше всего его интересовало другое.
Почему талант изменился?
Система не дала ответа.
Словно считала произошедшее совершенно нормальным.
- Ладно...
Он закрыл окно характеристик.
Разбираться можно будет позже.
Сейчас стоило проверить добычу.
Тело Пещерного пожирателя почти полностью исчезло.
На земле осталось всего несколько предметов.
Первым оказался небольшой чёрный кристалл.
Абсолютно чёрный.
Настолько чёрный, что казалось, будто он поглощает окружающий свет.
Получен предмет.
Осколок угасшего пламени.
Класс: неизвестно.
Описание: ???
- Опять неизвестно...
Кайрос нахмурился.
Сегодня система уже второй раз подкидывала ему странные предметы.
Сначала кольцо.
Теперь это.
Он убрал кристалл в инвентарь.
Следующей находкой оказалась книга.
Старая.
Потрёпанная.
Половина страниц отсутствовала.
Получен предмет.
Записи неизвестного исследователя.
Он открыл книгу.
Большая часть текста оказалась повреждена.
Однако несколько строк всё же сохранились.
"...если теория верна, то они действительно существуют..."
"...огонь не является огнём..."
"...никому нельзя рассказывать..."
"...дверь открывается только после смерти..."
Дальше страницы были вырваны.
Кайрос задумчиво пролистал книгу ещё раз.
Бесполезно.
Остальной текст отсутствовал.
Зато сама находка выглядела крайне подозрительно.
Особенно фраза про огонь.
Слишком уж хорошо она совпадала с тем, что произошло во время создания персонажа.
Он убрал записи в инвентарь.
Затем перевёл взгляд на озеро.
Теперь, когда монстр был мёртв, пещера снова казалась спокойной.
Даже слишком спокойной.
Именно тогда он заметил нечто необычное.
На дне озера что-то блестело.
Кайрос подошёл ближе.
Сначала он решил, что это очередной кристалл.
Однако спустя несколько секунд понял ошибку.
Под водой находился металлический объект.
Похожий на сундук.
- Серьёзно?
После победы над скрытым боссом это уже начинало выглядеть как награда за исследование локации.
Он осторожно вошёл в воду.
К счастью, глубина оказалась небольшой.
Максимум по пояс.
Добравшись до объекта, Кайрос потянул его вверх.
Сундук оказался тяжёлым.
Но всё же поддался.
Через минуту он уже стоял на берегу.
Перед глазами появилось сообщение.
Обнаружен скрытый тайник.
Открыть?
Кайрос без колебаний подтвердил действие.
Крышка медленно поднялась.
Внутри лежало всего три предмета.
Первый оказался мешочком с монетами.
Получено 50 серебряных монет.
Глаза Кайроса сразу расширились.
Пятьдесят серебряных.
Для новичка это были огромные деньги.
В стартовой деревне большинство игроков сейчас имело несколько медяков.
Не больше.
Вторая находка выглядела ещё интереснее.
Получен предмет.
Клинок охотника.
Класс: необычный.
Требования: уровень 3.
Урон: 12-18.
Прочность: 100/100.
Наконец-то настоящее оружие.
До этого момента Кайрос сражался буквально палками и камнями.
Теперь ситуация менялась.
Однако главным сокровищем оказался третий предмет.
Маленькая металлическая пластина.
Размером с ладонь.
На её поверхности были выгравированы неизвестные символы.
Стоило Кайросу прикоснуться к пластине, как система выдала уведомление.
Получен фрагмент карты.
Прогресс: 1/9.
Кайрос замер.
Карта?
Причём состоящая из девяти частей?
Подобные вещи редко появлялись просто так.
Обычно за ними скрывались длинные цепочки заданий, редкие локации или уникальные награды.
Его сердце забилось быстрее.
Похоже, находка скрытой пещеры оказалась намного важнее, чем он предполагал изначально.
Однако следующие слова системы удивили ещё сильнее.
Обнаружено условие скрытой цепочки.
Требования выполнены.
Получено скрытое задание.
Пепел угасшего огня.
Класс задания: неизвестно.
Описание: найдите оставшиеся фрагменты.
Награда: ???
Штраф за провал: отсутствует.
Кайрос медленно выдохнул.
Первый день игры.
Четвёртый уровень.
Редкое оружие.
Скрытая локация.
Неизвестная цепочка заданий.
И странный талант, который уже начал меняться.
Всё это выглядело слишком хорошо, чтобы быть случайностью.
Но сейчас его беспокоило другое.
Когда он собирался покинуть пещеру, взгляд случайно упал на стену за сундуком.
Туда, где раньше лежала тень от огромного кристалла.
Теперь тени не было.
Поэтому стало видно то, что раньше скрывалось во мраке.
На камне находилась дверь.
Старая каменная дверь.
Без ручек.
Без замков.
Без каких-либо обозначений.
И Кайрос был готов поклясться, что несколько минут назад её там не было.
Кайрос неподвижно смотрел на дверь.
Несколько секунд.
Потом ещё несколько.
Она выглядела настолько чужеродно, что мозг отказывался воспринимать её как часть пещеры.
Словно кто-то просто взял и вставил огромную каменную плиту прямо в скалу.
Высота около трёх метров.
Ширина примерно два.
Поверхность покрыта трещинами и следами времени.
Никаких ручек.
Никаких механизмов.
Никаких символов.
Абсолютно ничего.
Только голый камень.
- Я бы точно заметил её раньше...
Кайрос медленно подошёл ближе.
Чем меньше оставалось расстояние, тем сильнее становилось странное ощущение.
Будто дверь не просто существовала.
Будто она ждала.
Он коснулся ладонью холодного камня.
Ничего.
Система тоже молчала.
Не появилось ни уведомлений, ни подсказок.
Кайрос постучал по поверхности.
Глухо.
Значит за дверью действительно находилось пустое пространство.
Интересно.
Очень интересно.
Он ещё раз внимательно осмотрел каменную плиту.
Именно тогда взгляд зацепился за небольшое углубление в центре.
Настолько маленькое, что заметить его можно было только вплотную.
Кайрос нахмурился.
Форма показалась знакомой.
Он открыл инвентарь.
Несколько секунд перебирал добычу.
Затем достал металлическую пластину с фрагментом карты.
Не подходит.
Клинок тоже явно не подходил.
Кристалл?
Нет.
Слишком маленький.
Оставалось кольцо.
То самое кольцо исследователя.
Кайрос посмотрел сначала на предмет.
Потом на углубление.
Очень похоже.
Слишком похоже.
Он осторожно приложил кольцо к камню.
Щелчок.
Тихий.
Почти неслышный.
На секунду всё вокруг замерло.
Затем по поверхности двери побежали тонкие светящиеся линии.
Кайрос моментально отступил назад.
Камень дрогнул.
Где-то глубоко внутри раздался тяжёлый скрежет.
Механизм явно не использовался очень долго.
Годы.
Может быть столетия.
Дверь начала медленно открываться.
Сантиметр за сантиметром.
Из образовавшейся щели повеяло холодным воздухом.
Слишком холодным.
Будто он шёл из огромного подземного помещения.
Когда проход стал достаточно широким, система наконец подала голос.
Обнаружена скрытая область.
Зал памяти.
Статус: неизвестно.
Кайрос прищурился.
Зал памяти?
Название звучало странно.
Но любопытство уже победило осторожность.
Он шагнул внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, - размеры помещения.
Комната оказалась намного больше самой пещеры.
Настолько большой, что дальняя стена терялась во мраке.
По обе стороны прохода стояли каменные колонны.
Десятки.
Сотни.
Они уходили куда-то вперёд, образуя настоящий подземный лес из серого камня.
На каждой колонне виднелись письмена.
Неизвестный язык.
Система не могла их перевести.
Кайрос медленно двинулся вперёд.
Шаги эхом разносились по залу.
Чем дальше он заходил, тем сильнее росло ощущение, что это место не предназначалось для новичков.
Слишком масштабно.
Слишком детально.
Слишком необычно.
Наконец он достиг центра помещения.
И остановился.
Посреди зала находился постамент.
На нём лежала книга.
Одна единственная книга.
Толстая.
Чёрная.
Без названия.
Без каких-либо обозначений.
Словно кто-то специально оставил её здесь.
Для него.
Кайрос подошёл ближе.
Перед глазами всплыло уведомление.
Желаете прочитать запись?
Да / Нет
Он нажал "Да".
В следующую секунду мир исчез.
Не было вспышки.
Не было боли.
Не было ощущения перемещения.
Одна реальность просто сменилась другой.
Кайрос оказался посреди поля.
Серое небо.
Серая земля.
Серый горизонт.
Вокруг царила мёртвая тишина.
Затем впереди появился человек.
Высокий.
В длинном плаще.
Лицо скрывала тень.
Незнакомец стоял неподвижно и смотрел вдаль.
Через несколько секунд он заговорил.
Голос звучал спокойно.
Усталость чувствовалась в каждом слове.
- Если ты видишь эту запись, значит я уже мёртв.
Кайрос замер.
Похоже, это было воспоминание.
Или что-то похожее на него.
Мужчина продолжил:
- Не знаю, кто ты. Не знаю, когда именно ты нашёл это место. Но если дверь открылась, значит кольцо всё ещё существует.
Он медленно поднял руку.
На пальце блеснуло точно такое же кольцо, какое Кайрос нашёл возле скелета.
- Я потратил большую часть жизни на поиски ответов.
И совершил ошибку.
Большую ошибку.
Мужчина замолчал.
Несколько секунд он просто смотрел в небо.
После чего тихо произнёс:
- Никогда не ищи источник чёрного огня.
Сердце Кайроса пропустило удар.
Чёрный огонь.
Снова.
- Если тебе встретится пламя без света, уходи.
Если услышишь его имя, забудь.
Если увидишь знак...
Беги.
Впервые в голосе мужчины появился страх.
Настоящий.
Живой.
Такой страх невозможно подделать.
Даже через запись.
Кайрос невольно напрягся.
Однако в этот момент изображение дёрнулось.
Словно воспоминание оказалось повреждено.
Появились помехи.
Часть картины исчезла.
Голос исказился.
"...они уже проснулись..."
"...слишком поздно..."
"...двери открываются одна за другой..."
"...мы проиграли..."
Мир начал разрушаться.
Поле исчезало.
Небо покрывалось трещинами.
Сам мужчина постепенно растворялся.
Последние слова прозвучали уже почти неразборчиво.
- Если пламя выбрало тебя... тогда молись, чтобы оно ошиблось...
Запись завершена.
Кайрос резко открыл глаза.
Он снова находился в подземном зале.
Перед ним лежала чёрная книга.
Только теперь её страницы были пустыми.
Словно всё содержимое исчезло.
Несколько секунд стояла абсолютная тишина.
Затем перед глазами всплыло новое уведомление.
Получено скрытое знание.
Требования для просмотра недоступны.
Получен титул.
Носитель пепла.
Эффект скрыт.
Кайрос медленно выдохнул.
Первый день игры продолжался всего несколько часов.
А происходящее уже всё меньше напоминало обычную MMORPG.
Именно в этот момент где-то в глубине зала раздался звук шагов.
Тяжёлых.
Медленных.
Чужих.
Кайрос резко обернулся.
Потому что он был абсолютно уверен.
Несколько секунд назад кроме него здесь никого не было.