Я не буду злодейкой! (Новелла) Unknown Киара была приёмной дочерью графа. Её взяли в дом не ради любви — девочку готовили в будущие фрейлины королевы, а потому и замуж она должна была выйти за человека, который годился ей в отцы. Но однажды, уже отчаявшись, она вдруг вспомнила свою прежнюю жизнь. Киара узнала игру «Рубеж войны королевства Фаруция», в которую когда-то играла часами, и ту самую злую ведьму из неё. Чтобы сорвать свадьбу и не стать той самой злодейкой, девушка тайно сбежала в экипаже, полном подозрительно знакомых лиц. И теперь она в пути... ==================== «Воспоминания» Я думала, что это невозможно. Иногда мне снились довольно странные сны. Например, сегодня мне снилось, что я смотрю некую странную вещь под названием "телевизор". Не знаю, была ли это магия или нет, но в самой обычной коробке со вставленным куском стекла отражались разные люди. Среди них я видела множество женщин, но они не носили платьев, вместо них - диковинные наряды, не скрывающие обнаженных ног. Когда я проснулась, меня все еще немного беспокоил этот сон, я даже ненароком задумалась, хотелось бы мне выглядеть так, или же нет. Но для меня продолжало оставаться загадкой то, как мой мозг смог вообразить этот телевизор, ведь я никогда не видела ничего подобного. Подойдя к зеркалу, я не узнала себя: вместо черных прямых волос, темных глаз, и нижнего белья, я увидела каштановые пряди, глаза серо-зеленого цвета, и длинную сорочку, которую, как мне кажется, я никогда не надевала, и не носила вовсе. Прямо сейчас, разглядывая свое отражение в полированном серебре, я задавалась вопросом: а хотелось бы мне иметь те волосы и глаза черного цвета? И всё же нет, у меня не возникло такого желания. Только вот, смотря на отражавшуюся в зеркале леди, я чувствовала ностальгию. Быть может, это из-за того, что я похожа на покойную мать? Что ж, мой ход мыслей сильно изменился с тех пор, как я начала видеть эти странные сны. Все это началось в тот момент, когда недолюбливающая меня мачеха, и несколько слуг, опасающихся ее влияния, начали избегать меня. Мне же - Киаре Паторишель, в то время было семь лет. Из-за этого я часто закрывалась в своей комнате и плакала. Там я хотя бы чувствовала себя немного лучше. Я уже перестала надеяться на помощь со стороны отца, ведь он был слишком увлечен мачехой, а потому до меня ему не было никакого дела. Мне оставалось лишь запираться и глотать слезы. Но дальше было только хуже. После смерти моего отца, мне пришлось стать прислугой. Мачеха сказала, что не собирается тратить деньги на чужого ребенка. Все мои вещи забрали из комнаты, а мне оставили лишь грязные обноски служанки. Но своему любимому сыну, родившемуся, пока отец был жив, эта женщина покупала шелковые одеяния. А слуги не пытались ни поддержать меня, ни утешить. Единственное, что мне помогало - это воспоминания о «семье» из моих снов. И я продолжала терпеть, веря в то, что мачеха и сводный брат - посторонние люди. Но вскоре, через три месяца, этой жизни пришел конец. Меня удочерил незнакомый аристократ. Дворянин, забравший меня - граф Паторишель; он хотел, чтобы я стала его «пешкой» и помогла увеличить влияние при дворе. Поскольку у графа были планы на меня, мне всегда хватало еды, для меня покупали красивые платья, да и слуги обращались со мной подобающе, вот только... меня не любили. Тем не менее, однажды меня отправили обучаться в церковную школу. Спустя три года, я стала настоящей благородной леди. Здесь я изучала правила поведения, этикет, а так же ходила на курсы для невест. Тогда моя жизнь была по-настоящему спокойной. Странные сны, которые, как мне казалось, появлялись из-за того, что я пыталась сбежать от реальности, вроде бы прекратились. «Это было так наивно...» Наконец оказавшись в общежитии, я расслабленно присела и вздохнула. Однако, в моей комнате обнаружилось письмо от приемного отца. Прочтя его, я была потрясена настолько, что от непомерного ощущения безысходности хотелось закричать. В письме был приказ выйти замуж за мужчину в два раза старше меня. Кроме того, до меня доходили слухи о том, что он имел трех или четырех любовниц, при том был ужасно скуп на добрые слова, и в свои годы уже поседел, словно старик. Три года назад мне довелось видеть этого мужчину... и лицо его напоминало морду гигантской лягушки-быка. Мое лицо, конечно, тоже не с картины писано, но мне всего четырнадцать. Да какая невеста будет мечтать о таком женихе?! Мой приемный отец - граф Паторишель, написал, что вскоре я должна буду выйти замуж, так что меня заберут из школы. Пока я читала письмо, мне так хотелось закричать: «Это ложь!» Но все же я сдержалась, разве не удивительно? Теперь, стоило мне подумать о замужестве, и я вспомнила, как граф говорил, что он удочерил меня для того, чтобы я могла стать фрейлиной в королевском дворце. Я думала, что буду заниматься этим после окончания учебы, но... похоже, я была слишком наивна. «Если вы хотите сопровождать саму королеву, вам необходимо быть замужней женщиной.» В нашей стране незаконнорожденные дети монарха не могут быть приняты в королевскую семью, благодаря чему ничто не может угрожать статусу королевы, а также не возникает проблем с престолонаследованием. «Даже если вы сможете стать любовницей короля, к вам всё равно будут относиться как к дочери своего отца - аристократа.» Но даже, если бы это была чрезвычайная ситуация, и даже, если я должна сделать это для того, чтобы не упасть в глазах семьи... Я не хочу выходить замуж, только чтобы получить работу. Я не хочу становиться любовницей короля. Я просто... хочу сбежать. Дворец полон интриг, и конкуренция там не знает границ. Даже если бы я все-таки стала фрейлиной, я бы вряд ли смогла полюбить эту работу, несмотря на хорошую репутацию королевы. Кроме того, жена короля родом из-за границы, на ее родине зрели беспорядки, часто случались вторжения на территории соседних стран. Говорят, что наше Королевство Фаруция оставалось в безопасности лишь потому, что ранее королева была одной из принцесс царства Луайн, и потому враждебно настроенному государству приходилось проявлять осторожность. Но если я стану ее служанкой, и начнется вторжение, должна ли я буду встать на сторону королевы? Разве тогда я не окажусь врагом для своей страны? Н-да уж, мое будущее лежит в кромешной тьме. Но я не хочу становиться злодейкой! Стоило только подумать об этом, как мне вспомнился один сон, что я видела когда-то давно. Обрывки воспоминаний появлялись в моей голове, словно пузырьки воздуха поднимались из глубины, всплывая на гладкой поверхности воды. Они были о четырнадцатилетней мне, жившей в стране Японии на планете под названием Земля. Лицо, что я многократно видела в своих снах - черноволосая девушка с темными глазами. Я жила в довольно спокойном городе. Хоть мои воспоминания и ограничиваются этими четырнадцатью годами, все же среди них есть игра, в которой я проводила немало времени. Я сглотнула застрявший в горле ком. Мне нравились игры-симуляторы. Битвы были зрелищными, а все элементы управления легкопонятными, что просто идеально мне подходило. Одна из таких игр была посвящена храброму воину, что сражался за свободу своей страны. Название того королевства - Фаруция. Главный герой восстал, дабы спасти захваченную соседними странами родину, где вырезали всю королевскую семью. Он сражался против вражеских держав и королевы, что стояла за всем переворотом. Однако, на пути того героя появлялась волшебница. Правая рука пагубной королевы Марианны - Киара Крэдиас. Но если я выйду замуж, у меня будет точно такое же имя... Так, погодите-ка! Только не говорите мне, что та самая ведьма - это я?! Кажется, я начинаю паниковать. ---------- «Я смогу сбежать!» «Этого не может быть... что... ведьма... что за... Нет, это просто сон. Да, сон.» Я не хочу, чтобы кому-то пришлось быть злодеем. Что за мир может быть похожим на игру? Нервный смешок вырвался у меня изо рта. Ну конечно же, я просто сама себе все это напридумывала... Надеюсь. - Люди этого мира считают, что ясный и хорошо запомнившийся сон - вещий. «Но основная работа священников церкви заключается не в том, чтобы разбираться в сновидениях.» Большинство людей этого мира приверженцы Эремийской религии. Это учение о чистой и правильной жизни. Однако, здесь вещие сны считаются божьим благословением, а не проклятием. Например, в Японии, человека, сказавшего что-то вроде: «Мне снилось, что я нравлюсь тебе; я знаю: ты тоскуешь по мне», посчитали бы довольно странным типом, не различающим мечты и реальность. Но в этом мире если ты расскажешь священнику о таком сне, он сможет разгадать его значение: «Возможно, тебе это снится, потому что твой суженый думает о тебе.» Или же: «К сожалению, твоя мечта не сбудется, и твоя половинка не полюбит тебя.» К толкованию снов относятся очень серьезно. Никто не сможет отрицать, что видения и реальность связаны. И если же следовать здравому смыслу, вероятно, у меня были сны о будущем. В моей прошлой жизни я считала, что пророческих снов не существует, а потому и сейчас не могу принять это. Пока отчаяние поглощает меня, я продолжаю искать вероятность того, что это не сон, проверяя все всплывшие в голове воспоминания. «Разумеется, Киара в игре могла использовать магию, в то время как я - нет. К тому же, я еще ни разу не видела того, кто мог бы пользоваться ей.» Однако, я знаю, что магия в этом мире все же существует. Даже один маг на поле боя может принести армии победу, поэтому наша страна так оберегает придворных волшебников. Только вот маги - самая настоящая редкость. Из моих снов следует, что я стала ученицей мага. Однако многие считали, что на самом деле я заключила контракт с демонами. Если же мои воспоминания верны, и этот мир точно такой же, как и тот, что в игре, то неужели мне будет позволено совершить сделку с демонами в ближайшем будущем? «Этот контракт с демоном... Я бы хотела жить чисто и правильно...но я...» Меня не благословили семьей. Меня не благословили свадьбой. Вдруг мне придется, прямо как и Фаусту*, прибегнуть к этому из-за столь тяжкой судьбы? Я нахожу все больше доказательств. Имя Королевы совпадает. Семейство маркизов Эверал, в котором родился Герой, также существует. ...Похоже, мне поставили шах и мат. Я и вправду ведьма. В самой игре, в сражениях при фортах и городах, где под командованием Королевы сражаются войска соседней страны, Киара выступает в роли врага несколько раз. В первой половине игры она предстаёт довольно сложным противником. Волшебница призывает земляных големов, расставляя их в слабых местах команды Героя, каждое сражение их становится только больше, и только в битве возле замка, когда Киара наконец заточена внутри магического барьера, Герой и его союзники могут одолеть вражеские войска. Когда вы победите големов, защищающих ведьму, игра запустит сюжетную сцену и покажет анимацию, где Киару пронзают мечом. Мда, могли бы и картинку нарисовать. В принципе, любой из союзников героя может убить Киару. Она ведь даже не финальный босс. К команде героя может присоединится маг, но даже если добить Киару заклинанием, анимация удара мечом всё равно отобразится. Возможно, разработчик просто решил, что и так сойдёт. Но стоило мне вспомнить сцену убийства, как по коже тут же побежали мурашки. «Ух, что-то я не горю желанием умирать молодой. Мне ведь не обязательно выходить замуж, да?» И мне не нужно будет становиться Киарой Крэдиас. Поскольку я всё ещё не могу использовать магию, возможно, я заключила контракт с демоном после свадьбы. Интересно, если я не смогу колдовать, получиться ли у меня выжить, оставаясь обычным человеком? Тогда мне не придётся идти на войну. Даже если всё будет так, как в моих воспоминаниях, то я останусь в живых. - Ладненько, давай просто сбежим. Я вытаскиваю из-под кровати свой чемодан, открываю его ключом и достаю кошелёк. Большая часть вещей мне досталась от моего приемного отца, но я не исключала случая, что мне будет необходимо самой купить что-то недорогое. Например, сестра, работающая управляющей в общежитии, следит за поддержанием порядка в комнатах. Придётся заплатить ей, если хочешь, чтобы в твоей комнате прибрались. Сумма, что я сэкономила на таких услугах, составляет примерно сто тысяч центов. То есть, у меня восемь золотых, девятнадцать серебряных и десять медных монет. Я просто берегу деньги и убираю комнату сама. Еще у меня есть яд. Его мне подарил мой приемный отец - граф Паторишель. Хоть он и говорил, что это исключительно для чрезвычайной ситуации, кажется, ему было нужно, чтобы я сделала что-то... Но, к счастью, никаких указаний не последовало. Было время, когда я хотела выбросить флакон, но не смогла - побоялась, что цветы и деревья в саду завянут. Я, конечно, пыталась изучить его состав, но ничего не поняла. «...Что ж, пожалуй, в будущем он может быть довольно полезен, так что оставлю его.» В конце концов, вероятность моего замужества и заключения сделки с демоном все еще довольно высока, не правда ли? Теперь, четко осознавая всё это, я всё больше себе удивляюсь. Я положила кошелёк в карман своей черной юбки; а поскольку в комнате я находилась одна, то... я приподняла подол и закрепила специальным кожаным ремешком ампулу с ядом и кинжал. Откуда я знаю, как им пользоваться? Все просто: сразу, как только граф удочерил меня, меня обучили сражаться. ...Он, конечно, сказал, что все это исключительно в целях самообороны, но мне и моим мышцам приходилось страдать целый час ежедневно. И теперь, когда я думаю об этом, мне всё больше кажется, что это было вовсе не для защиты. Смертельный яд и руки, ловко держащие кинжал... Неужели граф хотел сделать из меня искусного убийцу? Однако, теперь я должна жить, полагаясь только на себя. Не думаю, что смогу выжить в этом опасном мире, не имея хоть какого-нибудь оружия. Что ж, «отец», спасибо, что обучил меня таким полезным вещам. Думаю, для начала этого достаточно. Я не стала брать что-то ещё. Даже если кто-то и увидит, что я покидаю общежитие, я просто могу сказать, что забыла в классе учебник. Я не намерена никому доверять. У меня, конечно, есть подруги, вот только мы не особенно близки, поскольку они истинные выходцы светского общества. Скорее всего, они сказали бы: «Ты не можешь ослушаться своих родителей!» Мой поступок бы шокировал их. Стоит мне попасться, они могут связаться с графом и по «доброте душевной» всё рассказать. Поэтому я не могу так неосторожно раскрыть себя. Я стараюсь выйти из комнаты как можно тише, и идти там, где обычно безлюдно. Только оказавшись за живой изгородью, находившейся совсем близко к стенам школы, я могу немного расслабиться. Сейчас я сбегу, просто возьму и сбегу. Ближайший город всего в паре шагов от холма, на котором находится церковная школа. Мне остается только смешаться с толпой и переодеться, чтобы никто не понял, что я учусь там. Вскоре мой приемный отец может начать меня разыскивать, так что нужно скорее уходить. Я бы с удовольствием поехала в другую страну, если бы была возможность, только вот наше королевство отнюдь не маленькое. Меня будет легко найти, если я попаду в какой-нибудь крупный город или столицу. Но вряд ли кто-то подумает, что девушка, воспитанная, как благородная леди, сможет выжить в какой-нибудь захудалой провинции. «Пригород. Давай отправимся в пригород. Сельская местность, где живут богатенькие торговцы - звучит неплохо.» В таком месте тебя не посчитают странным, даже если ты ведёшь себя как какой-нибудь мужлан. И там будет работа. Составив приблизительный план, я двинулась вдоль школьных стен, не став дожидаться сумерек. Окрестности школы - это высокие, густые леса. Когда я уже собиралась ловко перелезть ограду, то услышала ржание лошадей. Двоих... нет, четырех. «...» Это прямо рядом с воротами. Обычно мало кто посещает церковную школу, за исключением экипажа священников, которые привозят еду утром. А других лошадей отправляют дворяне, чтобы забрать или привезти студентов. Это студент, которому нужно срочно уехать домой? Или это то, о чем говорил граф Паторишель в письме: что скоро за мной прибудут? Я решила понаблюдать за ситуацией, и увидев человека, забирающегося внутрь кареты, смогла облегченно вздохнуть. Это был студент приблизительно моего возраста. Кажется, я уже где-то видела его. Так как в этой школе обучаются только дворяне и их родственники, этот человек - тоже благородных кровей. Возможно произошло что-то, из-за чего его вызвали родители. Но это не имеет ко мне никакого отношения, так почему я ощущаю какое-то странное чувство? Я перевела взгляд на другую повозку, в которую загружали багаж. Не знаю, сколько там вещей, но смогу ли я там поместиться? Если получится, то я смогу сбежать быстрее и куда дальше. Даже если мой приёмный отец и погонится за мной, то быстро меня потеряет. Если я сейчас прокрадусь за пределы церковной школы, то не должно возникнуть никаких проблем. Но стоило только мне подумать, что это было бы просто прекрасной идеей и начать выжидать момент, тот студент внезапно обернулся в сторону школы. Кажется, он что-то забыл. Парень с серебряными волосами, что пошёл за ним, вероятно, его сопровождающий. Пятеро рыцарей на лошадях тоже отвлеклись. - Богиня дунула в свисток. Люди говорят так, когда появляется неожиданная возможность. Считается, что под мелодичный звук свиста прекрасной Богини приносит с собой чудо. Мне показалось, что именно в этот момент и вправду услышала свист. Пулей я пролетела до повозки и забралась в неё. Похоже, что меня никто не заметил. Действительно, божественное чудо. Через некоторое время весь экипаж тронулся, будто ничего не произошло. Когда багаж зашумел от тряски, я двинулась к задней части повозки. На крыше кареты, где была целая куча больших и маленьких коробок, я нашла одну, где лежала небольшая застеленная тканью полка. Переместив её в другое место, где она вроде бы не должна упасть, и сама забралась в этот ящик. Теперь я могу вздохнуть с облегчением. Все напряжение вмиг улетучилось, и я нечаянно уснула. *** Черт, я задремала... Голос снаружи сказал, что мы находимся около пункта досмотра. «Инспекция?» - Извините, но ситуация такова, что вместе с появлением стаи ветряных волков произошло ограбление. Было бы нехорошо, если бы вы были ворами, призвавшими их. Я слышал, они ведут расследование, чтобы найти бандитов, перевозящих свои украденные товары. - Что ж, мы просто проезжали мимо, и... мы спешим. Похоже, что рядом с багажом стоят конные рыцари, и они разговаривают с кучером покрытой повозки. Судя по всему, инспекция ищет воров. Не думаю, что они осмелятся осматривать карету дворянина, но это вызывает беспокойство. Мне очень хотелось уйти из школы так быстро, как это было возможно. Не так давно я думала, что это просто великолепная идея: меня будет труднее поймать, если я просто сяду в экипаж неизвестного человека и потом убегу. В конце концов, конные экипажи - довольно редкие гости в церковной школе. Никто и не подумает, что сбежавшая леди свалится в чью-то повозку просто потому что ходить куда медленнее, чем ехать. «Неужели я была неосторожна...» Я так думала, но... Прежде чем я взвесила все за и против, мне и вправду показалось, что я услышала свист Богини. Теперь же я могу только молиться, что эта карета принадлежит аристократу. Но, похоже, проверка обошла нас стороной, и вскоре мы снова поехали. Отлично, если так пойдет и дальше, то я смогу снова миновать инспекцию и проехать довольно приличное расстояние к концу дня. Расслабившись, я вновь захотела спать. Среди всего этого багажа было немного некомфортно, особенно, когда остальные ящики ударяли мой, но даже так мне удалось заснуть. *** Фауст - главный герой классической немецкой легенды, который был недоволен своей жизнью, из-за чего он заключил сделку с дьяволом Мефистофелем, обменяв свою душу на знания, богатства и мирские наслаждения. ---------- «Мы обнаружили подозрительную личность» Экипаж семьи Эверал прибыл в небольшой городок спустя пять часов, после того, как покинул церковную школу. Жилье, в котором они расположились, также было небольшим. Хоть здание и перестроили постоялый двор, единственным его преимуществом остались кирпичные стены. Сама же комната, отведенная для дворянина - Алана, была настолько тесной, что можно было уткнуться в стену, сделав пару шагов. На сей раз из еды всего лишь просто приготовленное мясо с хлебом и овощной суп. Тем не менее, у сына семьи маркизов не бывает капризов. Род Эверал происходит из рыцарей, они стойкие люди. Алану привычна грубая пища и долгие походы, знакомый с полем битвы с юных лет, он не станет жаловаться. Да и остальные никогда не спрашивали Алана, не стоит ли ему уже немного изменить рацион. После трапезы юный маркиз вышел из гостиницы в сопровождении слуги примерно своего возраста. Наконец встретившись после долгой разлуки, они хотели обсудить множество вещей. Взяв с собой лишь одного сопровождающего, они идут, разговаривая на ходу. Но если бы кто-нибудь услышал, что они обсуждают, то он наверняка бы почувствовал себя очень странно. - Если честно, в конном экипаже было довольно душно, - сказал спутник Алана. - Понимаю. Я бы предпочел поехать верхом, даже если бы потом пришлось терпеть боль в ногах, - ответил маркиз. - То есть ты согласен на что угодно, лишь бы не карета? - спросил слуга, - Тогда тебе следовало сесть позади Вентворта. - Ты шутишь. Мне уже не пятнадцать, а двое мужчин не могут ехать вместе. - Пока у нас нехватка лошадей, очень даже могут. Алан недовольно кривился, а парень рядом с ним задорно хихикал. Они были совсем не похожи на господина и слугу. Некоторое время парни шли, шутя и веселясь, но возле конюшни, где был припаркован экипаж, слуга остановился. - ...Что такое, Рейджи? - обеспокоенно спросил молодой маркиз. - Алан, прислушайся, - позвал его спутник по имени Рейджи, закрыв свои голубые глаза. И Алан замолчал, сосредоточившись на звуках вокруг. - Сосисочки... сливки... в меня больше не влезет... - донесся чей-то тихий голос. Он исходил из повозки рядом с конюшней. Но сейчас здесь находился только один экипаж. Алан нахмурился. Этот голос принадлежит девушке, однако нельзя терять бдительность. Чтобы простой человек пробрался в экипаж маркиза? Скорее всего, это убийца или вор. - Спит и разговаривает во сне? Если это преступник, мы должны схватить его, пока не поздно, - серьёзно решил Алан. В то время, пока он звал рыцарей, задумчивое выражение все не сходило с лица Рейджи. - Но разве будет тот, кто собирается убить или украсть, засыпать прямо в карете? В конце концов, даже если у экипажа есть охранники, то сейчас все они в гостинице, можно было просто подождать, пока они уснут, - сказал Рейджи. «Слишком беспечно», - подумал он. Алан был поражен, но все же согласился с предположением Рейджи о странном поведении «вора». - Кажется, в карете действительно кто-то есть, - подтвердил он. И тут же приказал рыцарям обойти экипаж сзади. - Я немедленно все проверю, пожалуйста, не подходите близко, - выдвинулся капитан рыцарского отряда. С ровным лицом, он подозвал прятавшихся позади остальных солдат и приказал им оставаться рядом с Аланом, а затем сам зашел в карету. Пока рыцарь искал владельца голоса, стало понятно, что человек, который скрывается здесь, прячется не внутри кареты Алана, а в повозке с багажом. Забираясь в нее, рыцарь засомневался, не помешает ли его высокий рост пробраться дальше, и начал двигать ящики. - Вентворт, подожди, - Рейджи, ранее наблюдающий за ним, бросился к рыцарю. - Эй, Рейджи! - стараясь не поднимать шум, зашептал Алан. А тем временем, проворный юноша забрался на погрузочную площадку с передней стороны повозки. Рыцарь Вентворт, шедший сзади, поспешил остановить его, но было уже поздно. Но как только серебряная макушка снова показалась над каретой, все собравшиеся испустили вздох облегчения. - Рейджи, не будь таким эгоистом. Думай, что ты делаешь, - ругался Алан. - Все в порядке... Смотрите, - проговорил он, выходя из-под навеса повозки. На руках он нес девушку с каштановыми волосами в знакомой черной униформе. «Она выглядит немного моложе меня», - подумал Рейджи. - Это она спала внутри, - усмехнулся он, и с улыбкой добавил, - Хоть мы и не знаем, кто это, но разве на ней не та же форма, что носит Алан? Пусть Рейджи и сказал, что девушка не представляет никакой опасности, Алан все еще выглядел настороженным. - Вполне возможно, что она просто «позаимствовала» эту форму у кого-нибудь... Хм-м, хоть она не и похожа на простолюдинку, но у нее, должно быть, невероятная выдержка, раз она продолжает спать, пока Рейджи держит ее на руках?.. - И когда я вынимал ее из ящика, она даже не шелохнулась. Это точно ненормально. Обычно, когда человека поднимают, он сразу просыпается. Разве что ребенок может продолжить спать. - Господин Рейджи, пожалуйста, давайте эту юную леди сюда. Нам нужно выяснить все обстоятельства, - сказал Вентворт. Парень передал девушку рыцарю, и он вместе с ней вернулся в гостиную, Алан и остальные последовали за ним. Незнакомку уложили на кровать в одной из комнат гостиницы. Даже так она не просыпалась, но при комнатном освещении стало ясно, что это леди благородных кровей. Хоть она и выглядит немного растрепанной, можно с уверенностью сказать, что об этих каштановых волосах оттенка черного чая заботились и расчесывали каждый день, а ее белую кожу редко затрагивали лучи палящего солнца. Безупречные руки и пальцы без мозолей, сразу видно - белоручка. Сапоги сидели на ногах девушки идеально, по-видимому, сшиты на заказ специально для нее, так что они не могли быть украдены. Догадка Вентворта о том, что благородная леди каким-то случайным образом оказалась в экипаже, казалось вполне верной. - Если вы действительно дворянка, то прошу прощения от имени господина Алана, - сказав это, Вентворт начал проверять карманы ее юбки. В кармане лежали хлопковый носовой платочек и кошелек. По содержимому кошелька было ясно, что девушка - точно не простолюдинка. В потайном кармашке пиджака обнаружился почтовый конверт. - Письмо? - Похоже, что она правда студентка моей школы. Дайте взглянуть, - приказал Алан. Вентворт отдал ему письмо. Развернув его, они вместе со стоящим позади Рейджи прочли его. Отправитель - граф Паторишель, а девушка, судя по всему, - его дочь. Для послания от родителя, содержание этого письма выглядело довольно жестоким, словно приказ о замужестве для одной из слуг. Девушка должна была бросить школу и уехать из-за «срочного» брака. - И кроме того, виконт Крэдиас... - Мне правда жаль. Как и Рейджи с Вентвортом, Алан тоже слышал разные слухи о виконте: что не заботясь о своем возрасте, он держал у себя нескольких любовниц и свободно творил непристойные вещи. К тому же, эта девушка даже моложе Алана. Она явно была бы несчастна. Что ж, согласно этому письму, эту ее зовут Киара, получается, она отказалась от замужества и сбежала? И сейчас все еще не проснулась. Даже после того, как всю ее одежду проверили, она продолжает спать, в то время как любой другой человек сразу бы очнулся или даже подпрыгнул от удивления. - Ах, так вот в чём дело, Алан, - улыбнулся Рейджи, так, будто что-то заметил. - В чём? - маркиз вопросительно поднял голову. - Письмо. В чернила добавили сонный порошок. Алан чуть не выронил письмо. Рейджи забрал его, зажав между указательным и средним пальцем. - Я чувствую слабый запах; видимо, им легко надышаться при прочтении письма. Со временем эффект скорее всего сходит на нет, но когда она открывала конверт, то явно вдохнула очень много. Граф пытался усыпить девушку, чтобы она не смогла сбежать, а затем он бы просто забрал ее, - Рейджи серьезно посмотрел на Киару, - Поступить так с собственной дочерью, разве это не ужасно? Алан тоже выглядел угрюмым. Что за неоправданный поступок - использовать снотворное для принуждения к политическому браку? Даже обычно безэмоциональный Вентворт посмотрел на девушку с сожалением. - Прочитать письмо и отчаянно возненавидеть этот приказ, но проснуться уже тогда, когда от брака невозможно будет сбежать, - продолжал Рейджи размышлять о событиях, которые должны были произойти с Киарой. «Что ж, похоже, что это вовсе не убийца, пришедший за нами.» ----------