[[image:/storage/reader-images/a122a9de8b6f530ca78d1aac4726587a1bda4d9e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/2dd1a0a3be0b474513cafd99387feb98bab4b3f7.jpg]]

Дыхание земли шелестело в траве, высоко в небе плыли облака, которые всё так же обнимали долины и горы. Море красных роз лежало перед моими глазами. Каждая из них цвела ярко, красные лепестки ослепляли глаза невольному наблюдателю. Но только не мне. Мне было наплевать на эти розы.

И всё из-за одной женщины, стоящей передо мной. Императрица, чья красота была блистательнее этих роз, смотрела на меня с упрямостью. Её нежно-красные губы раскрылись, и мелодичный голос разнёсся вместе с ветром.

- Лиз, что ты сказала императору?

- Я сказала, что поддерживаю Вас.

Услышав мой решительный ответ, императрица удовлетворённо кивнула.

- Лиз, по правде говоря, я нравлюсь тебе гораздо больше, чем император, не так ли? Я права?

- Да, конечно.

Когда я кивнула, то увидела, как глаза императрицы загорелись радостью от моего признания.

А я просто стояла рядом с ней, держась за её длинное струящееся платье.

Я подошла ближе к императрице и попыталась дотянуться до её уха, чтобы сказать кое-что. Она усмехнулась и наклонилась, чтобы преодолеть нашу разницу в росте.

- У меня есть секрет...

- Секрет?

Взгляд императрицы быстро наполнился любопытством.

С сияющей улыбкой я крепко обняла императрицу за шею.

- Лиз любит сестру Роуз больше всех на свете!

Императрица была ошеломлена, когда услышала моё детское признание. После долгой паузы её лицо расплылось в прекрасной улыбке. Её большие глаза были влажными от слёз. Затем, она крепко обняла меня и искренне сказала:

- Спасибо, я тоже люблю Лиз больше всего на свете.

- Ух ты, правда?

- Конечно.

Слова, достигшие моих ушей, звучали сладко, как мёд. Я не могла удержаться и положила голову на руки императрицы. Не императрица, которая была описана как злодей, который вызвал мою смерть в оригинальной истории. Но императрица, которая была такой доброй только для меня. Она улыбалась так мягко только мне. Подняв глаза и встретившись лицом к лицу с её очаровательной улыбкой, я поняла, что меня осенило.

Оригинальная история? Кого это волнует? Я только хочу, чтобы меня любила императрица!

На самом деле я никогда не собиралась знакомиться с императрицей. Сразу же после того, как я обнаружила, что перевоплотилась во второстепенного персонажа, Шарлиз, я решила, что выживание будет моим высшим приоритетом.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, была: " Я должна избегать императора и императрицу любой ценой!".

Лучше родиться уродливой и богатой, чем бедной, но красивой.

Шарлиз была персонажем, который доказал правильность этого высказывания на личном опыте.

На самом деле, глядя на Шарлиз, и в голову не может прийти, что она подходит на роль статистки. Она родилась сиротой без всякой родословной.

Так как же такой сироте, как она, удалось получить роль актрисы второго плана в этом мире?

Шарлиз родилась с даром. Это был особый дар, которым обладала только она.

То, что есть у неё и ни у кого другого. Её феноменальная красота.

- Лиз, я думаю, что самая прекрасная статуя, которая создана руками гения, даже не может сравниться с тобой.

Некоторые люди даже делали такие заявления, чтобы описать, насколько красива была Шарлиз.

И в конце концов именно император, который был на двадцать лет старше Шарлиз, стал причиной ужасной смерти красавицы.

Он заметил её, когда Шарлиз была назначена в императорский дворец. Её красота сразу же привлекла внимание императора и завоевала его расположение.

К сожалению, не важно, сколько благосклонности она получила от императора. Это не защитило её от когтей ревнивых женщин во дворце.

Императрица смотрела на Шарлиз как на бельмо на глазу, которое лишает её любви мужа. Разгневанная и преданная, императрица отравила Шарлиз и та умерла.

Когда я вспомнила, как Шарлиз билась в агонии, я не могла не чувствовать себя обиженной.

Почему я должна умереть из-за милости императора ко мне? Мне нравятся молодые, красивые парни! А не какой-то жирный старик, который на двадцать лет старше меня!

В результате своего решения я изо всех сил старалась избегать встречи с императором и императрицей.

Если бы я не пошла работать горничной в императорский дворец, у меня не было бы причин попадаться на глаза императору и быть его любовницей.

Так ведь?

Мне оставалось только надеяться, что старшая горничная не пошлёт пятилетнего ребёнка проходить испытательный срок в главном дворце.

А пока я наслаждалась жизнью. У меня даже появился отличный друг в этом опасном для меня мире. Каждый раз, когда что-то тревожило мой разум, мои ноги каким-то образом всегда приводили меня к этому человеку, к тому, с кем я могла бы расслабиться, и это…

- Сестра Роуз!

Мои маленькие ножки на полной скорости понеслись к рыжеволосой фигуре.

Красивая женщина повернулась ко мне лицом и рефлекторно раскрыла объятия, приглашая меня в них.

- Шарлиз!

Я прыгнула прямо в объятия Розы. Она была той, кого я считала своей сестрой.

Всякий раз, когда я была расстроена или обеспокоена, я всегда навещала её. Она была похожа на лёгкий освежающий ветерок в разгар лета, уносящий прочь все мои беды, как будто все они были несущественными. Её убаюкивающий аромат всегда успокаивал все мои тревоги.

Сестра Роуз. Единственный друг, который у меня был в тяжёлой и душной жизни. Я застенчиво потёрлась щекой о её плечи, пока она смеялась над моими выходками, но всё ещё позволяла себе держать меня в своих объятиях.

- Шарлиз, как ты? Ты хорошо себя чувствуешь?

На что я ответила довольным угуканьем.

До этого момента я понятия не имела, что Роуз на самом деле является злой императрицей, которая убила Шарлиз.

[[image:/storage/reader-images/335cc6cbb6cef4427b4222017ef5f5743b724bd7.jpg]]

- Лиз, почему ты так долго не заканчиваешь работу?!

Услышав это резкое замечание, я выползла из камина и прекратила его чистить.

- Так-то...

- Почему ты такая медленная?!

Я в ужасе пожала плечами, услышав её горький упрек.

- Ты бесполезна для императорского дворца, если даже не можешь как следует почистить камин.

- Я быстро!

Я подавила горечь во рту и вместо этого соскребла пыль, скопившуюся в камине. К счастью, сейчас была ещё весна, а не зима, когда погода была самой холодной и камин использовался больше всего. Так что грязь не была такой уж невыносимой.

Если бы дело было зимой, мне, возможно, пришлось бы залезть в дымоход, чтобы очистить его от чёрной меловой пыли.

"Но даже если я попытаюсь мыслить позитивно... А не слишком ли много пыли скопилось в камине в разгаре весны?! И что за жестокие люди заставляют маленького ребёнка чистить его?"

После долгой борьбы с пылью я закашлялась.

- Кхе, кхе!

И как только горничная услышала мой кашель, снаружи раздался сердитый крик, сопровождаемый громким упрёков.

- Что ты делаешь?! Как можно работать так медленно?! Вот как ты благодаришь императорскую семью за кров и еду!

И правда.

"Бекки сама горничная, так почему же она так любит мной командовать?"

Мне удалось подавить кашель, и я продолжила свою работу.

В то же время я ощущала какую-то несправедливость.

Чёрт возьми, мне не нужно в одиночку драить камин!

Я задумалась.

Во дворце для чистки каминов и дымоходов нанимали профессиональных уборщиков, так что обычной служанке не приходилось возиться с золой и сажей, ведь камин был очень опасен для не квалифицированных людей.

Это значит, что Бекки просто была раздражена чем-то и выплеснула на меня свой гнев. Должно быть, именно поэтому она приказала мне убрать всю эту пыль и сажу самой.

В этом мире давно прошли времена, когда маленьких детей заставляли занимался на столько сложной работой.

Что это за эпоха? Чтобы маленький ребёнок убирал камин в полном одиночестве.

- Тьфу!

Мне было так грустно, что я почувствовала, как комок нервов поднимается из глубины моего горла. Мне было трудно сглотнуть.

"Нет, если я заплачу здесь, Бекки доставит мне ещё больше хлопот."

Я быстро моргнула, едва позволяя слезам течь из моих глаз. Мне следовало бы быть повежливее с окружающими, но я предпочла этого не делать.

Даже сейчас я не нравилась другим служанкам, проходившим обучение вместе со мной.

Это потому, что я была младше всех, остальные служанки считали меня мелкой выскочкой.

Императорский дворец был как мир выживания для наиболее приспособленных.

Конечно, рабочее расписание дворца зависит от характера владельца дворца.

Однако дворец, к которому я принадлежала, был местом, где я не могла найти и минуты свободного времени из-за плотного графика работы.

Кроме того, мне по возрасту было положено меньше работы, чем старшим девочкам, с которыми я проходила обучение.

Поскольку физическая сила взрослого человека отличалась от силы ребёнка, именно поэтому младшие брали на себя меньше ответственности.

Этот приказ немедленно вызвал зависть у старших за меня горничных. Каждый раз, когда я с трудом справлялась с обычной работой, это несколько облегчало настроение завистливых служанок.

Я была в таком отвратительном положении.

"Так что я должна стараться ещё больше."

Я успокоилась и снова принялась чистить камин. Спустя долгое время мне удалось закончить уборку и выползти наружу с хмурым видом.

Бекки смотрела на меня, скрестив руки на груди.

- Вот почему тебя никогда не примут на постоянную работу .

- …

- Почему ты молчишь? Разве ты глухая?

Бекки сделала мне выговор. Я поспешно наклонила голову, едва избегая её свирепого взгляда.

-Н-нет… Дело не в этом...

- Тогда в чём?

- Я буду работать ещё усерднее...

Бекки, услышав мой ответ, приподняла уголки губ в ухмылке. Её лицо исказилось насмешкой.

- О боже, Лиз. Ты всё ещё не можешь нормально говорить?

- ….

Каким бы умным ребёнком я ни была, мне всего пять лет, и у меня всё ещё не сформирована речь.

"Тебе никогда не приходило в голову, что мне это тоже не особо нравится?"

- Господи, как же я страдаю от твоего детского лепета.

У меня было сильное желание треснуть её... но я изо всех сил старалась подавить его.

Посмотрев на моё лицо, покрытое пылью и сажей, Бекки с отвращением произнесла:

- Я даже не хочу ничего говорить об этом. Держать такого ребёнка в качестве служанки для обучения, само по себе является потерей для императорского дворца.

Бекки, которая растянула свою речь, разразилась смехом, сочащимся издëвкой.

- Просто иди и умойся.

Бекки взглянула на меня с отвращением, всë ещё видимым в её глазах, и добавила:

- Ты такая грязная, что я даже чувствую, что запачкаюсь, просто разговаривая с тобой.

Затем она повернулась и пошла в другую сторону.

"Я такая грязная, потому что ты велела мне почистить дымоход, тупица!"

Вместо того чтобы закричать, я с ненавистью посмотрела на надменную спину Бекки. Ну, я могу вынести, если Бекки будет немного груба со мной сегодня.

Потому что сегодня…

Сегодня я увижусь с сестрой Роуз!

Сестра Роуз...

Как только я вспомнила её имя, моё сердце наполнилось радостью. Когда я увидела, что Бекки исчезла, я побежала прямо в ванную.

Хотя моё лицо, отражëнное в зеркале, было покрыто пятнами сажи и пыли, на нëм играла яркая улыбка, которую невозможно было скрыть.

"Я не могу показаться сестре Роуз в таком виде."

Тщательно вымыв лицо, я стряхнула с него остатки пыли.

"Я хочу видеть сестру Роуз как можно скорее."

Мы с сестрой Роуз договорились встретиться в заброшенном месте в уголке сада, который было не так-то легко заметить в императорском дворце. Это тайное место, которое знаем только мы с сестрицей Роуз!

На самом деле из-за количества прислуги во дворце, люди будут роиться повсюду. Найти такое тихое место, которое осталось нетронутым, было для нас большой удачей.

Когда я вошла в дворцовый сад, на моём лице невольно появилась широкая улыбка.

"Ах, это она."

В углу сада виднелась спина Роуз. Нежный весенний ветерок развевал длинные рыжие волосы. Я осторожно подкралась к ней, стараясь не издавать ни звука.

Она, похоже, не заметила моего появления, и я решила сделать ей сюрприз.

- Лиз?

- А! - Невольно воскликнул я.

Как только я подошла, Роуз оглянулась на меня и встретилась со мной взглядом.

- Сестра Роуз, как ты узнала, что это я?

- Лиз идёт ко мне на встречу, как же я могла не узнать твоих шагов?

Она сказала это с улыбкой.

Её зеленые глаза, сияющие свежестью летнего леса, сверкали, как драгоценные камни.

- Было так мило видеть, как Лиз крадётся.

От этого нежного голоса моё сердце растаяло.

Я быстро побежала и бросилась в объятия сестрицы.

- О боже, Лиз. Ты же упадёшь!

Испуганная Роуз ласково пожурила меня.

В то же время её руки нежно подхватили меня за спину, позволив моему телу опереться на неё.

Жест был таким милым, что я чуть не расплакалась.

Ах, я так счастлива. Объятия Роуз действуют успокаивающе.

Через некоторое время сестра осторожно опустила меня на пол.

- Лиз, будь осторожна.

- А?

- А что, если ты упадëшь и ушибëшься?

- Да, но сестра Роуз здесь. Если я упаду, ты поймаешь меня?

Услышав это, Роуз замолчала.

"Это выражение! Похоже, она собирается заобнимать меня до смерти!"

- Лиз! Как ты можешь быть такой милой!!!

Моя догадка была действительно верной.

Сестра крепко обняла меня и неохотно выпустила после того, как я, задыхаясь, тревожно похлопала её по плечу.

Роуз посмотрела на меня глазами, полными нежности.

- Да, я могу поймать Лиз, если она упадëт.… Но если я не поймаю Лиз, моему сердцу будет больно.

У Роуз выступили слёзы на глазах.

- Впредь будь осторожней.

Я послушно кивнула.

Только тогда лицо Роуз просветлело.

Сестра взяла меня за руку.

- Иди сюда, Лиз.

Мы сели в тени дерева.

Сестра положила на траву плед и позволила мне сесть на него, а потом села рядом и посмотрела на меня.

- Мы давно не виделись, не так ли?

Она улыбнулась, задавая этот вопрос.

Широко кивнув, я позволила себе опереться на сестрицу.

- О боже, почему моя Лиза сегодня такая ребячливая?

Шутливо заметила Роуз, крепко обнимая меня за плечи.

- Лиз, я очень скучала по тебе. Прошло уже почти три дня с тех пор, как мы снова встретились, так что когда ещё я смогу побаловать себя твоим присутствием?

- Ох, я так хотела тебя увидеть, сестрица.

- Как сильно ты скучала по мне?

- Гм... так же сильно, как светит солнце в этот жаркий день.

Когда я фыркнула, моя сестра расхохоталась.

[[image:/storage/reader-images/1dc1637db5d1bf407a5ae7f29b9212630b1837f0.jpg]]

Моё хихиканье разнеслось по саду. Я не могла удержаться от по-детски игривого поведения в присутствии Роуз, ведь она была единственной, кто любил и принимал меня такой, какая я есть.

Поэтому она единственный человек, которого я люблю!

- Я тоже скучала по Лизе, - добродушно сказала она, и её весёлый смех наконец оборвался.

- Неужели?

Мои глаза расширились от её слов.

Глаза сестры Розы встретились с моими. Её улыбка расцвела под моим испытующим взглядом, находя мою подозрительность забавной.

- Конечно, я хочу видеться с Лизой каждый день.

- Тц, ты обманываешь меня.

Я надула губки в напускной обиде, но не сдержалась и засмеялась, выдавая счастье, которое изливается из моего сердца после того, как я услышала её искренние слова.

Если бы не её поддержка, выжила бы я в этой суровой жизни?

Мы обе лежали под большим деревом, прячась от яркого солнца и глядя в небо. Затем сестра Роуз нарушила мирную тишину.

- Лиз, у тебя были какие-нибудь неприятности в последнее время?

Как только я услышала этот вопрос, мои мысли вернулись к инциденту у камина, который произошëл у меня с Бекки.

Я тряхнула головой, торопясь прогнать плохие воспоминания. Прошло много времени с тех пор, как я встретила свою Роуз, и я не хочу её беспокоить..

- Гм, нет…

- Неужели? Разве ты не говорила, что другие служанки беспокоили тебя раньше?

Её взгляд глубоко пронзил меня в попытке найти правду в моих глазах.

Увидев её серьёзное лицо, я нервно сглотнула..

Одной из проблем, возникших у меня с сестрицей Роуз, была её острая интуиция..

У неё была не только красивая внешность, но и блестящий ум. Она бы раскусила мою ложь, если бы я не была столь осторожной. Я испробовала все уловки, чтобы скрыть от неё своё виноватое выражение лица.

Я просто не хотела, чтобы она слишком беспокоилась обо мне.

Это была оговорка, которая привела к этому вопросу. Во время нашей предыдущей встречи я случайно высказала свои глупые жалобы.

В тот день я рассказала ей, как другие служанки постоянно приказывали мне.

Я была новой горничной на испытательном сроке, и мы разделили наши обязанности. К сожалению, всё пошло не так, как планировалось.

Другие служанки начали задевать меня. Они считают меня лёгкой добычей, потому что я была самой маленькой из них. Поэтому они сваливали на меня дополнительные обязанности.

- Лиз, отнеси это в прачечную.

- Лиз, сходи в подсобку и скажи им, чтобы всё это вымыли.

- Лиз, достань чистое бельё из подсобки.

- Лиз!

- Лиз!

- Лиз!

Приказы никогда не заканчивались. Мои силы расходовались на выполнение обязанностей других горничных.

Мы с сестрой Роуз договорились встретиться в тот день. Покончив с делами, я сразу же направилась к месту нашей встречи. К сожалению, я была в гневе и разочаровании. Поэтому, когда я встретила её, я не могла не выплеснуть своё раздражение. В тот день я плакала и прижималась к ней, пока мои слёзы не высохли.

Сестра была так добра, она была единственной, кто слушал мои жалобы. Она не сочла мою проблему не стоящей внимания и внимательно выслушала её.

Также сестра ласково погладила меня по руке и сказала:

- Не волнуйся, Лиз. Возможно, в будущем всё наладится.

Поддержка моей сестрицы каким-то образом дала мне мотивацию, в которой я сильно нуждалась. Я смогла восстановить свои силы и продолжать усердно работать.

Позже, вернувшись в комнату, я с удивлением обнаружила, что пришла старшая горничная и честно распределила обязанности.

- Издевательства недопустимы. С этого момента я буду следить за исполнением ваших обязанностей, поэтому вам лучше не пытаться перекладывать свою ответственность на других, - Сказала нам старшая горничная с суровым выражением лица.

С тех пор как старшая горничная сделала всем выговор, моя нагрузка уменьшилась. Когда она присматривала за всеми нами, большинство служанок, которые раньше доставляли мне неприятности, больше не осмеливались этого делать.

После, меня также перевели из подсобного помещения дворца. Только после моего перевода, я услышала, что подсобное помещение было одним из самых трудных мест для работы в императорском дворце.

Слава богу, что меня перевели.

Честно говоря, мне повезло, что старшая горничная пришла мне на помощь. К сожалению, в результате некоторые горничные возненавидели меня ещё больше, и одной из них была Бекки. С тех пор она доставала меня за спиной старшей горничной.

Однако я не хотела причинять Роуз ещё больше неприятностей, поэтому смирилась с её поведением.

Хотя было сложно не дать выход своему гневу и пожаловаться на Бекки, я справилась.

- Сестра Роуз так заботится обо мне.

Если я пожалуюсь Роуз, старшая горничная вмешается и разрешит мою трудную ситуацию.

Я была бы дурочкой, если бы думала, что предыдущий инцидент был простым совпадением.

Может быть, Роуз является высокопоставленной горничной, которая может повлиять на старшую горничную?

Что ж, вполне разумное предположение.

Я молча кивнула. Однако, как бы Роуз ни влияла на старшую горничную, я не хочу, чтобы она переусердствовала. С этого момента я должна быть как можно осторожнее.

- Лиз, а ты как думаешь? - Внезапно спросила Роза, отрывая меня от моих мыслей.

- Да?

- Пожалуйста, не витай в облаках... Лиз, кажется, совсем не скучает по мне... - Сказала она, бросив на меня грустный, полный боли взгляд.

Я почувствовала себя подавленной, видя её состояние. В попытке разрядить обстановку, я обняла её за шею и сказала:

- Я часто думала о тебе.

Она недоверчиво подняла бровь.

- Я говорю тебе правду. Я думала о тебе.

Увидев моё упрямство, она с обожающей улыбкой погладила меня по голове. Её дыхание щекотало мне уши.

- Неужели? Я надеюсь, что Лиз будет также часто вспоминать меня в будущем.

Я любовалась её улыбкой, которая была схожей со свежей красной розой. Сестра Роуз была просто прекраснее всех, кого я когда-либо видела.

У меня такое чувство, что я вот-вот влюблюсь в неё. Сестра Роуз действительно слишком красива!

Красивая… прямо как злая императрица, описанная в романе.

Моё тело содрогнулось от этой зловещей мысли.

Нет! Как я могу сравнивать мою милую и добрую сестру Роуз со злой императрицей, которая убьёт меня в будущем?

Злодейка в романе, императрица, была описана как "красная роза". С рыжими волосами и зелёными глазами, её черты были действительно похожи на сестру Роуз.

Не хочу об этом думать. Мысли о злой императрице всегда вызывают у меня дурное предчувствие!

Я обнимаю Роуз за шею, пытаясь прогнать своё беспокойство.

- Ты же знаешь, сестра...

- В чём дело, Лиз?

- Ты когда-нибудь видела императрицу?

Роуз не ответила на мой вопрос. Я почувствовала, как её тело вздрогнуло от удивления.

- Видела что ли?

- Н-нет, я никогда её не видела.

- Хм…

Я понимающе кивнула.

- Императрица находится в императорских покоях, не так ли? Её нельзя видеть без разрешения.

Роуз снова замолчала, нервный тембр прорезал её голос, когда она спросила:

- Почему ты спрашиваешь об императрице?

- Мне просто было любопытно.

Она была той, кто положит конец моей жизни в будущем, поэтому я старалась избегать её так сильно, как только могла.

Я хотела бы объяснить это своей сестре, но, очевидно, не могла, поэтому просто улыбнулась в знак поражения.

- Но это довольно странно.

Я удивлённо склонила голову набок.

- Во дворце так много красавиц, но я никогда не видела никого красивее Роуз. Странно, что император ещё не...

Стоп.

- Лиз, ты заболела? Твоё лицо внезапно побледнело. В чём дело? - Спросила сестра с озабоченным видом, положив руку мне на лоб, но я не ответила на её вопрос.

Я крепко схватила сестру за платье и тут же спросила:

- Сестра Роуз, ты когда-нибудь видела императора?

Надеюсь, император так и не будет обращать внимания на мою прекрасную Роуз! Если злая императрица тоже приметит её, это может быть опасным. В худшем случае Роуз убьют.

Услышав мой вопрос, Роза бросила на меня странный взгляд. Она положила руки мне на плечи и посмотрела прямо в глаза.

- Лиз…

- Да?

- Лиз, ты так сильно заинтересована императором...

Роуз тоже, кажется, не любит императора, но я думаю, она неправильно поняла меня. Может, она решила, что я хочу видеть императора

Мои глаза расширились, когда эта мысль осенила меня. Тогда я серьёзно сказала:

- Сестра, ты же знаешь.

- Что?

- Мне ни за что не захочется увидеть императора!

Я поспешила разуверить Роуз, чтобы она не обижалась на меня.

Услышав это, моя сестрица разразилась громким смехом. Я просто улыбнулась этому приятному зрелищу, лёжа на коленях у Роуз и наслаждаясь её прекрасным мелодичным смехом. Солнечный свет, льющийся сквозь зелёные листья, ослепил меня. Я просто хочу спокойно жить в будущем. Я не хочу видеть ни императора, ни императрицу. Надеюсь, я смогу остаться рядом с Роуз.

- Когда закончится период обучения горничной, в какой дворец ты хочешь попасть? - Спросила моя сестра, подняв руку, заслоняя меня от яркого солнечного света.

Ну, это уже решено.

- Дворец, где работает моя сестра! - С энтузиазмом воскликнул я.

Как только она услышала меня, лицо Роуз мгновенно просветлело. Она крепко обняла меня.

- Лиз, ты самая лучшая. Я люблю тебя!

- Я тоже тебя люблю!

Над ясным голубым небом далеко и широко разносился звон колокольчиков, даря освежающее ощущение солнечному полудню в середине весны.

[[image:/storage/reader-images/5b2cff3dc8d4bb6a2011bd6851527fc20d5bec0a.jpg]]

Пы.сы: А в нашей группе главы выходят раньше (｡･ω･｡)ﾉ♡

Мы с сестрой Розой обычно встречались два раза в неделю.

Вторник и суббота, эти два дня были выбраны для наших еженедельных встреч. Из-за плотного графика моей работы у сестрицы не было другого выбора, кроме как смириться с моим расписанием.

- Сестра, я не смогла увидеться с тобой в прошлый вторник... Думаю, сегодня я тоже не смогу провести с тобой много времени.

Выражение моего лица было угрюмым. Это уже случалось несколько раз. Бывали дни, когда мы не могли встретиться. Конечно, Роуз никогда не сердилась на меня, но я не хотела, чтобы она бессмысленно ждала.

Во время нашей предыдущей встречи я хотела спросить, где она работает. Я планировала связаться с ней заранее на случай возникновения подобной ситуации.

Однако сестра Роуз увильнула от ответа.

- Всё в порядке, Лиз. Мне нравится ждать тебя, - Сказала она, и еë улыбка расцвела, как молодая роза.

Мои глаза чуть не ослепли из-за её яркой улыбки.

- Но… сестра Роуз, ты всегда ждёшь меня до последнего, даже зная, что я не приду...

- Да, но всё в порядке. Я могу думать о Лизе, пока жду.

- А? О чём ты говоришь?

- Я имею в виду, что я в порядке, ожидая тебя, так что не нужно беспокоиться обо мне.

Роуз закрыла глаза и откинулась назад. Увидев её довольную улыбку, я кивнула, забыв о своём вопросе.

Однако я пожалела об этом позже. Мне следовало настоять, потому что так дальше продолжаться не могло. Облокотившись на большую метлу, возвышающуюся над моей головой, я мучилась из-за своей небрежности.

Что же мне делать? Роуз будет ждать меня сегодня в саду… но я не могу прийти снова.

Она не должна тратить своё время на меня. Я всего лишь горничная на стажировке, которая ещё даже не получила официального назначения. Другие служанки тоже меня не любят.

Но почему она не говорит мне, кем она работает? Я задумалась.

Было бы неплохо, если бы она сказала мне об этом заранее. Так что в подобной ситуации ей не придётся ждать меня напрасно.

Пока я размышляла над этим, мне в голову пришла тревожная мысль.

Если подумать, высокопоставленные служанки получают большую зарплату.

Роуз беспокоится, что я могу захотеть поехать в тот же дворец, что и она? Может быть, она боится потерять должность старшей горничной? Так вот почему она скрывает от меня свою личность?

Тысячи обескураживающих предположений проносились в моей голове. Я почувствовала тошноту, всё мое тело сжалось при мысли о том, что сестра Роуз избегает меня.

Я уверена, что никогда не доставлю тебе неприятностей! Я попыталась мыслить позитивно, надув губы от негодования.

- Эй, Лиз

Грязная швабра была брошена передо мной.

- Ты меня напугала! Зачем бросать швабру на пол?!

Я подняла глаза и увидела Бекки, стоящую передо мной в своей форме горничной. Я взглянула ей в лицо и увидела её недовольный взгляд. Вздохнув, я пришла в уныние.

Проблема была в том, что каждый раз, когда Бекки была в таком состоянии, она вымещала свой гнев на мне.

- Почему ты всё ещё стоишь здесь? Что толку держать тебя, если ты даже не можешь убраться здесь как следует!

Как я и предсказывала, она вспылила и начала критиковать меня.

Я сжала руки на метле от досады.

Она всё время дразнит меня и ругает! Неужели она не видит, что я сейчас подметаю пол?!

И всё же я сдержала свой гнев. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на её яростный голос. Я не хотела создавать никакого конфликта, поэтому опустила взгляд, пытаясь избежать контакта с её глазами.

- Ты такая медленная! Такими темпами ты никогда не станешь полноценной горничной! - Сказала мне Бекки, отшвыривая ногой кучу мусора, которую я убрала.

- Что ты делаешь?!

Но прежде чем я успела высказать свою жалобу, она перебила меня.

- В любом случае, я ищу тебя.

Голос Бекки стал угрожающим, и меня охватило зловещее чувство.

Всякий раз, когда Бекки приходила ко мне, она всегда оставляла мне свою работу.

Увы, моя догадка оказалась верной.

- Старшая горничная велела мне вытереть всю пыль в главном зале, - Сказала она с угрожающей улыбкой на лице.

Какое это имеет отношение ко мне? Главный зал - это её территория, не так ли?

Я взглянула на Бекки. Её улыбка стала шире, а затем она бесстыдно сказала:

- Я занята, поэтому не могу заботиться о таких пустяках, как уборка залы. Вот почему ты должна заняться этим.

- Что?! Это...

- Что? Ты хочешь сказать, что не можешь этого сделать?

Она повысила голос, услышав моё "непослушание".

Она пристально смотрела на меня, наблюдая за моей реакцией, готовая наброситься на меня, если я буду возражать.

Мне страшно. Я прикусила губу, пытаясь скрыть свои страхи.

Мне хотелось возразить: "разве это не твоя работа?’

Мне всего пять лет, а ей уже восемнадцать, это большая разница в возрасте! Несмотря на то что мой разум старше, моё физическое состояние - это состояние ребёнка. Разве это не слишком много - давать ребёнку такую нагрузку?!

Но, честно говоря, в глубине души я была просто рада, что Бекки не ударила меня, когда я попыталась отказать ей.

- Тщательно протри зал мокрой шваброй. Старшая горничная сказала, что придёт посмотреть позже. Так что тебе лучше делать свою работу правильно.

- И ещё, подмети пыль с пола, - Добавила Бекки, проходя мимо меня. Я смотрела на удаляющуюся спину горящими глазами.

- Как же ты меня бесишь!

Тем не менее, несмотря на гнев, я со вздохом подняла влажную тряпку.

Я хотела рассказать старшей горничной об этом мелком конфликте, но...

А что, если я пожалуюсь и старшая горничная только разозлиться, что я тревожу её по пустякам?

Старшая горничная имела право назначать горничных на разные объекты императорского дворца. Для меня было бы очень хорошо войти в её милость, так как она могла бы помочь мне вырваться из лап императора и императрицы.

Но если я случайно побеспокою её, сообщив о поведении Бекки, никто не сможет помочь мне в будущем.

Лучше смириться с приставаниями Бекки, чем разрушить своё будущее.

- Сначала мне нужно ещё раз подмести этот мусор, а потом вытереть зал.

Я старательно подмела пол. Каждый раз, когда метла двигалась, она раскачивала моё тело вместе с ней.

Я споткнулась, и метла упала на пол, придавив меня своим весом.

- Трудно работать с маленьким телом.

Каким-то образом моё раздражение своим телом сумело отодвинуть мою тревогу.

- Не могу дождаться, когда вырасту! Я больше не хочу с этим мириться!

Я зашла в зал с полным ведром воды и шваброй.

- О боже мой... - Воскликнула я в шоке.

Я была опустошена картиной перед собой.

Когда мне сказали вымыть пол в зале, я подумала, что это будет лужа грязной воды или несколько грязных пятен. Но всё оказалось не так просто. Зал был весь испачкан следами от ботинок.

- И что здесь делали люди? Они танцевали?

Я задумалась. С таким количеством пятен мне понадобится по меньшей мере шесть часов, чтобы очистить пол.

- А не слишком ли это утомительно для пятилетнего ребёнка?

Эй, люди этого мира. Это эксплуатация детского труда!

- Ха… Что же я делаю?

Я покачала головой, отгоняя мысли, которые только мешали убирать.

Я опустилась на пол и сосредоточилась на чистке.

Распределить воду, соскребсти слой грязи, намочить тряпку, намотать тряпку на швабру и протереть поверхность, чтобы она стала гладкой.

Я повторила эти шаги на всех пятнах в коридоре.

- Ой!

Моё лицо случайно ударилось о ручку швабры. В носу защипало от боли.

Сокрушенно вздохнув, я посмотрела на свои руки. Они были красными и опухшими от воды и деревянной швабры.

- Ой! – Воскликнула я, дуя на распухшие пальцы.

Больно!

- Я хочу сдаться...

"Нет! Я ещё не прибралась!" - тут же прогнала я эту мысль.

Я уставилась на частично очищенный холл. Он всё ещё был полон грязи. Кроме того, у меня болела спина, которая весь день была согнута. Я вытерла грязную воду с рук передником и помассировала их, чтобы облегчить боль.

- Я не думаю, что смогу заснуть сегодня...

- Лиз?

Сладкий голос пронëсся по зале. Я мотнула головой в ту сторону, откуда он доносился.

Мои глаза расширились от осознания.

Подожди, это голос Роуз? Почему она здесь в такой поздний час?

-Р-Роуз!

При виде сестры Роуз я быстро выпрямилась.

Опрятный и чистый вид сестры в этом грязном коридоре создавал контрастное зрелище. Однако, казалось, что её ничего не напрягало. Глаза Роуз подметили грязный пол и мой измученный вид. После чего на её лицо упала тень.

- Как это случилось снова?

- Сестрица!...

Я побежала к Розе, но мои шаги постепенно начали замедляться, пока я совсем не остановилась.

- Ах!

Мои глаза расширились от шока, я никогда не видела свою Роуз такой сердитой.

- Лиз, почему ты здесь одна?

Её тон был спокойным, несмотря на пугающее выражение лица. Это было похоже на затишье перед бурей.

- А? Это…

- Ты сама убираешь эту широкую залу?

Её голос стал холоднее, чем северный ветер. Должно быть, это произошло по моей вине.

- Ну, ты знаешь...

Я хотела сказать ей правду, но слова застряли у меня в горле.

Конечно, я уже много раз жаловалась ей, но всё же...

Пока я колебалась, Роуз строго посмотрела на меня, требуя объяснений.

- Если ты чувствуешь себя виноватой, то можешь ничего не говорить.

- Сестра, у тебя есть сверхспособность читать мои мысли?

Я была поражена её точной догадкой.

- Это несправедливо, даже если ты горничная на испытательном сроке. Странно, когда такой маленький ребёнок один убирает в таком большом помещении..

- Ну, это моя работа...

Я надула губы в знак поражения.

Роуз без конца твердила мне, чтобы я не чувствовала себя виноватой, если не хочу выполнять чужую работу.

Я больше беспокоюсь о тебе, чем о себе, Роуз.

Я искоса взглянула на Роуз.

Если я расскажу ей о своих маленьких проблемах, она поможет мне, однако я не хочу её беспокоить. Если я буду продолжать сваливать на неё свои проблемы, то Роуз подумает, что я её обременяю.

- Лиз...

Роуз согнула колени и посмотрела мне прямо в глаза.

- Лиз... ты мне не доверяешь? - Осторожно спросила сестра.

- А? Нет, всё совсем не так!

- Конечно, я знаю, что Лиз не хочет говорить об этом, но... - Роуз вздохнула и продолжила. - Но если тебе будет трудно, я хочу, чтобы ты положилась на меня.

- С-сестра.

- Конечно, я не хочу тебя принуждать, - Сказала Роуз, опуская глаза.

Под тенью длинных ресниц изумрудные глаза мерцали унынием. Её взгляд заставил меня признаться.

Моя ангельская сестра Роуз выглядит такой грустной. Так как же я могу скрыть от неё правду...

- Хорошо.

Я кивнула, признавая своё поражение.

Я все ещё не могла поверить, что она не раздражается, выслушивая мои жалобы.

Вскоре на моих глазах выступили слёзы, когда я повторила то, с чем столкнулась.

- Знаешь, у нас есть горничная по имени Бекки...

- Ну, да.

- Она разбрасывает кучи мусора, который я убираю, и всегда командует мной.

Воспоминание о недавнем инциденте заставило меня помрачнеть.

Когда я пришла в себя, меня била дрожь.

- Какая жестокая девушка...

- Так и есть, но...

Я лишь запоздало осознала остроту восприятия Роуз.

Она была сострадательным слушателем. С досадой, переполнявшей моё сердце, я рассказала всё, что сделала Бекки. Когда Роуз услышала мой рассказ, её взгляд стал острым.

- Бекки… Бекки, горничная на стажировке...

Глаза Роуз сверкнули, когда она прошептала её имя себе под нос пару раз.

Она резко встала и посмотрела на широкий зал.

О чём она так беспокоится?

- И что мне с ней сделать?

- Э-э, сестра? Что ты такое говоришь?

Я в замешательстве наморщила лоб. Я посмотрела на стоящую фигуру сестры, озадаченная её странным поведением.

- Нет, сейчас слишком рано...

- С-сестра…

Но сестра проигнорировала меня. Выражение лица Роуз превратилось в маску гнева. Я не могла не испугаться этого зрелища. Это был первый раз, когда я видела её такой разъярённой.

- Сестра, почему ты так яростно стискиваешь зубы?

Наконец Роуз обратила на меня внимание и удивлённо посмотрела на меня. Она покачала головой, и нежная улыбка сменила прежнее пугающее выражение лица.

- Ничего. Кроме того, Лиз…

- Да?

- С этого момента ложись спать пораньше.

Услышав строгие наставления сестры, я опустила плечи.

Ну, прошло уже четыре часа с тех пор, как я начала убирать зал. Тем не менее, я еле успела выполнить предыдущую работу благодаря тому, что не спала всю ночь.

- Давай вместе уберём здесь.

- А?

Я была потрясена. Я не могла представить себе такую идеальную Роуз: держащей швабру и моющей пол.

- Сестра, всё в порядке. Я могу сделать это сама!

Я решительно покачала головой, сжав кулаки. Хотя у меня и не хватило выдержки, совесть у меня всё же была.

- Это моя работа, и как я могу позволить моей прекрасной Роуз делать её? Я лучше сама это сделаю!

- Нет, Лиз.

Твёрдо покачала головой Роуз. Она наклонилась, посмотрела мне в глаза и печально произнесла:

- Когда я вижу, как ты убираешь в одиночестве, моё сердце разрывается.

- …

- Хорошо... Тогда я сделаю выговор служанкам, чтобы у тебя больше не было с ними проблем в будущем.

Я ещё не знала точного положения Роуз, но она держалась так уверенно, что я убедилась в её высоком положении горничной при дворце. Я надеялась, что старшая горничная будет лучше следить за подопечными, но этого не случилось и мне только остаётся положиться на Роуз.

Обдумав свой выбор, я кивнула:

- Хорошо, спасибо, сестра!

А несколько часов спустя...

Роуз стояла, прислонившись к стене коридора. Она недовольно хмурилась.

- Всё в порядке, сестра.

Роуз угрюмо посмотрела на меня.

- Нет ничего плохого в том, что ты плохо убираешься. Ты хороша во многих других аспектах...

Я пыталась подбодрить Роуз.

- Какой бы безупречной я ни была, есть одна вещь, которую я не могу сделать, - Серьёзно сказала она.

Я действительно любила Роуз всем сердцем. Но её навыки уборки были катастрофическими. Когда я взглянул на неё, она мрачно поджала губы.

- Спасибо за утешение, Лиз...

Я сглотнула сухую слюну и шагнула ближе к сестре.

- Сестра... - Роуз слегка приподняла голову, когда я обратилась к ней, - Ты хорошо ухаживаешь за цветами и поёшь! И ещё...

Я подняла пальцы, перечисляя все её умения.

Сколько раз мы встречались в нашем тайном месте? Бесчисленное количество. Множество роз, которые моя сестра поливала в качестве хобби, цвели великолепно, и, когда я услышала её колыбельную, это убаюкало меня! Кроме того, у неё было несравнимое ни с кем преимущество...

- ... и моя сестра самая красивая в мире!

Мои решительные слова заставили её тёмно-зелёные глаза округлиться. Через некоторое время моя сестра расхохоталась.

- Я рада, что ты это сказала, Лиз.

- Но ведь это правда! Моя сестра самая красивая в мире!

- Да-да.

Она широко раскрыла руки, желая обнять меня, но я не решилась обнять Роуз, как обычно.

- В чём дело, Лиз?

Глядя попеременно то на чистую одежду сестры, то на свою грязную одежду, я осторожно открыла рот.

- Моя одежда грязная...

Я провела целый день, убирая прихожую, и вся моя одежда была пыльной и в мокрых пятнах от грязной воды.

Я почувствовала себя виноватой. Если я неосторожно обниму Роуз, то испачкаю и её тоже.

Но потом Роуз сказала:

- Моя Лиз не должна беспокоиться об этом.

С этими словами моя сестра притянула меня в свои крепкие объятия. Она крепко обняла меня, чтобы я не могла отодвинуться.

Элегантный и сладкий аромат Роуз щекотал кончик моего носа.

- Давай немного отдохнём и потом отмоемся. Всё в порядке?

- Да!

Я усмехнулась, крепко обнимая сестру за шею.

- Роуз, ты лучик света в моей дворцовой жизни!

Примерно через два часа мы смогли закончить уборку.

Пока мы мыли пол, Роуз то и дело спрашивала меня:

- Как ты это делаешь?

Было забавно наблюдать, как сестрица не может справиться с бытовой работой.

- Роуз...

- А?

- Мы закончили. Фух, наконец-то всё закончилось.

Через некоторое время мы с сестрой оглядели главный зал. Чувство выполненного долга наполнило наши сердца при виде отполированного чистого пола.

- Хорошая работа, Лиз.

- Ты тоже молодец!

Я заметила, что она сидит на полу.

- Это первый раз, когда ты вот так просто сидишь на полу.

Роуз, у которой глаза были широко открыты, разразилась смехом.

В ней было что-то благородное.

Она никогда не сидела в саду без пледа, но сейчас она улыбается, не смотря на то что ей пришлось пройти через этот беспорядок.

Я искоса взглянула на Роуз.

- Роуз из аристократической семьи?

Она действительно излучала благородство с головы до ног.

Может быть, она одна из дам благородных семей, назначенных во дворец императрицы?

Императрица, мать империи, была единственной дочерью самой знатной семьи, даже когда она не была замужем. Поэтому ходили слухи, что императорский дворец принимает только служанок из знати.

Кстати...

Я сглотнул сухую слюну.

Почему я всё время думаю об императрице?

Нет! Роуз и императрица не имеют ничего общего друг с другом!

- Лиз, ты устала? У тебя бледное лицо.

Но услышав встревоженный голос Роуз, я пришла в себя.

[[image:/storage/reader-images/826cb36cfb2293140fc9c2efb6bc3d862fd9aec3.jpg]]

Я покачала головой, услышав обеспокоенный голос сестры.

- Нет, я не устала.

- Хорошо, но давай вставать, тебе нужно лечь пораньше.

Сестра поднялась со своего места и протянула мне руку. Я приподнялась.

- О боже, Лиз!

Раздался противный голос.

Бог ты мой, ну за что?

Услышав этот голос, я нахмурилась.

- Ты всего лишь убираешь холл, почему ты так шумишь?

Из тени у входа появилась фигура Бекки.

Я оглянулась на приближающуюся Бекки, пытаясь скрыть настороженность в глазах.

- Дворцовой служанке не пристало валять дурака. Думаю, мне нужно преподать тебе ещё несколько уроков, - Угрожающе рассмеялась Бекки.

Я инстинктивно закрыла глаза, услышав её зловещий тон.

- О боже, я никогда не видела такой наглой и жалкой девушки.

Роуз, которая уже встала, пристально смотрела на Бекки.

- С-сестра, я в порядке! Не надо!

Я потянула сестру за юбку, но Роуз продолжала стоять твёрдо.

- Ты скинула свою работу на ребёнка. И после этого ты считаешь себя взрослым человеком?

- Что?

-Я не знаю какой некомпетентный человек умудрился нанять тебя во дворец в качестве горничной на испытательный срок, но он будет наказан.

Роуз взяла меня за руку, успокаивая и одновременно прося не вмешиваться в спор.

Я беспокоился о том, как эта ссора повлияет на неё. И всё же я была счастлива, что кто-то заступился за меня.

Это первый раз, когда кто-то встал на мою сторону.

Тем не менее, я наконец пришла в себя.

Что, если сестрица пострадает из-за меня?

Я снова дёрнула Роуз за юбку.

- Ну, и кто ты такая, чтобы вмешиваться?! - Яростно спросила Бекки.

Бекки внимательно осмотрела мою сестру.

-Я никогда не видела тебя раньше, но не думаю, что ты служанка высокого ранга.

Я прикусила губу.

Для удостоверения личности, служанки надевают хрустальную брошь на белый фартук в области груди.

Обычные горничные носят розовый хрусталь, старшие горничные - белый хрусталь, а придворные горничные - жёлтый.

Но... на Роуз никогда не было броши.

Должно быть, она не хотела, чтобы её личность раскрыли.

Я не могла справиться со своими тревогами и посмотрела на сестру.

Роуз была прямой как струна. В её взгляде можно было увидеть...

Неужели, это жалость?

Ну, я думаю, что она жалеет Бекки.

Это похоже на то, как ястреб жалеет воробья…

Бекки снова открыла рот:

- Эй, кто ты такая? Отвечай?!

Взгляд Роуз стал острее бритвы.

Она так пристально смотрела на Бекки, что даже не заметила, как я нервно дёрнула её за рукав платья.

Но Бекки только хихикнула:

- Ты прямо как Лиз. Я думаю, тебе тоже следует научиться говорить.

- Говорить?

Роза мягко наклонила голову.

Бекки, должно быть, замышляет что-то недоброе. Я должна защитить сестрицу!

Я встала на пятки, готовая броситься на Бекки, когда увидела, что её глаза остановились на ведре, стоящем перед Роуз.

Ведро было полно грязной воды.

В тот момент, когда она увидела это, губы Бекки поднялись в усмешке.

- Да, говорить!

Бекки подняла ногу.

- Как ты смеешь оскорблять мою сестру!

Я отчаянно рванулась вперёд, а Бекки пнула ведро.

В результате …

- Лиз!

Я вздрогнула плечами, отгоняя холод.

Теперь ведро было пустым. Его грязная вода пропитала мою одежду.

Если бы я была выше, то промокла бы только до пупка.

Но сейчас я в теле невысокого ребёнка. Вода уже пропитала моё нижнее бельё и туфли.

Я снова посмотрела на Роуз.

Надеюсь, на неё ничего не попало.

- Сестра, с тобой всё в порядке?

- О боже, Лиз!

Испуганная Роуз поспешно наклонилась.

Я посмотрела на свою мокрую одежду.

В моих ботинках было много воды. Просто отвратительно. Но ещё хуже было видеть встревоженное лицо Роуз.

Я широко улыбнулась, пытаясь успокоить её.

- Не волнуйся, сестра! Я в порядке!

- Что значит "в порядке"? Такими темпами ты простудишься, - Воскликнула Роуз, безуспешно пытаясь вытереть воду носовым платком, когда я попятилась, избегая её протянутой руки.

- Нет, а что, если твой носовой платок испачкается?

- Не говори так! Ты важнее моего носового платка.

Сестра вытерла мои запачканные щеки.

Что ж, большое спасибо, сестра.

Я думаю, что есть более серьёзная проблема, чем моё промокшее тело.

Усталыми глазами я посмотрела на дно пустого ведра.

Ах… Мне нужно снова убрать этот беспорядок.

Коридор, на уборку которого мы потратили пять часов, снова стал грязным!

Фу, грязная вода даже забрызгала стену.

Почему Бекки так агрессивно себя ведёт?

Я уставилась на Бекки.

- Ты улучшишь свои навыки, если будешь продолжать убирать, так что тебе нужно работать больше, - Прорычала Бекки, а её слова были полны злобы.

Она шагнула вперёд и добавила:

- Я так много работала в прачечной, что старшая горничная даже похвалила меня за отличную работу.

- Что? Но это я делала твою работу...

- Позволь мне дать тебе небольшой совет. Будет лучше, если ты будешь держаться подальше от Лиз. Ты не видела её истинной природы. Вот почему ты всё ещё заступаешься за неё, - Сказала Бекки, многозначительно глядя на Роуз.

Что за чушь она несёт?

Я уставилась на Бекки. Она была настолько неразумна, что это становилось абсурдным.

Но Бекки не остановилась.

- Несмотря на то что Лиз младше всех, она сказала, что возьмёт на себя трудную работу, потому что хочет добиться благосклонности старшей горничной...

Бекки уставилась на меня, а её глаза были полны ярости и гнева.

- Вот почему она хотела прибраться в этом коридоре.

Что она пытается сказать?.. Разве не она попросила меня сделать это, потому что не хотела делать всю тяжёлую работу?

Другие служанки возились вокруг и пропускали свою работу. Вот почему они заставили меня делать всё за них.

Она затаила обиду за то, что ей сделали выговор из-за меня? Почему она так со мной поступает?

Я не могла скрыть своего удивления.

Бекки нетерпеливо прищёлкнула языком.

- Ты всё это делаешь, потому что хочешь поступить на службу к императору? - Спросила она, прежде чем закончить свою речь.

- Нет! Кто захочет пойти в императорский дворец?

Я была ошеломлена.

Однако Бекки, похоже, неверно истолковала мой ответ.

- Маленькая лицемерка пытается найти выгодное местечко.

Бекки попеременно смотрела то на Розу, то на меня, скрестив руки на груди.

Она хотела, чтобы я заплакала.

Но вдруг откуда-то из коридора раздалось:

- Ваше Величество!

Послышался торопливый крик, а вместе с ним звук приближающихся шагов, пересекающих коридор.

Я подумала, что мне послышалось.

- Ваше Величество? Императрица?!

Лицо Бекки стало озадаченным.

Я машинально взглянула на Роуз.

Сестрица отвернулась от меня под моим изумлённым взглядом.

Се-сестра Роуз?

- Роуз... - Осторожно позвала я её.

В ответ сестра только прикусила губу.

Перед нами предстала женщина.

На груди у неё красовалась жёлтая брошь. Другими словами, она была служанкой, которая отвечала за весь дворец.

Придворная дама ахнула и поклонилась.

- Ваше Величество, я наконец-то нашла вас.

Сестра Роуз оглянулась на служанку.

- Приветствую, горничная Хейден.

Горничная Хейден.

Я задумалась. Это имя было мне известно.

Поскольку я хотела избежать встречи с императрицей, я запомнила имена всех служанок во дворце императрицы и держалась подальше.

Я пыталась, но...

Я сжала кулачки.

Моя реальность начала рушиться на маленькие осколки.

- Ваше Величество, вы не вернулись, поэтому эта служанка пришла искать вас.

Хайден бросила на Бекки свирепый взгляд из-за её невежливой позы.

Однако вместо того, чтобы ответить на недовольство горничной, она озадаченно посмотрела на Роуз, словно не понимая, в чём дело.

Через некоторое время моя сестра подала знак и подняла голову.

Роуз, которая всегда была мягкой и беззаботной рядом со мной, сейчас излучала царственную осанку.

Выражение её лица было таким незнакомым и отстранённым.

- Бекки, ты же горничная-стажёрка?

- В-ваше величество? - Голос Бекки дрожал, когда она пробормотала в шоке.

Розовые уголки рта Роуз слегка приподнялись.

А на её лице застыла леденящая кровь улыбка.

Как же я не догадалась?..

Я посмотрела на сестру с унылым выражением лица.

Нет, честно говоря, у меня было странное предчувствие.

Великолепные красные локоны и изумрудно-зелёные глаза. Девушка, привлекательная, как роза, и признанная самой красивой женщиной в этой империи.

Только Её Величество обладала таким очарованием.

Я просто не хотела в это верить. Я отрицала правду, отвергая свою интуицию как зловещее предчувствие.

Но…

Когда я сложила кусочки пазла вместе, в голове начала появляться картинка.

Её элегантная внешность и уверенное поведение. Вся она излучает благородство.

Я прикусила губу до тех пор, пока она не начала кровоточить.

В груди было пусто, как будто кто-то только что проделал в ней дыру.

- Извинись перед Лиз.

- Простите?..

- Судя по тому, как ты издевалась над Лиз раньше, я не думаю, что у тебя что-то не так со слухом.

Её ярко-зелёные глаза насмешливо посмотрели на Бекки.

Слова императрицы больно задели её.

- Так ты всё же глухая?

-В... Ваше Величество!

- Не обращайся ко меня так беспечно. Когда это я позволила тебе открыть рот?

Взгляд императрицы стал острым.

Атмосфера была достаточно мрачной, чтобы заставить всех нервничать.

- Всего лишь горничная, и осмеливаешься бросить вызов императрице?

- Н-нет!

- Если нет, то ты притворяешься, что не понимаешь моих слов?

Бекки побледнела и покачала головой.

Она поспешно взглянула на меня и проговорила сквозь стиснутые зубы:

- Извини. Надеюсь, что не обидела тебя.

Честно говоря, я видела, что это было неискреннее, вынужденное извинение, но всё же, я попыталась кивнуть головой.

Тот факт, что Роуз была императрицей, был настолько шокирующим, что я не очень заботилась об извинениях Бекки.

Роуз наблюдала за происходящим, и её лицо потемнело.

- Я не чувствую искренности в твоих извинениях.

- Но…

- Конечно, я не могу вынуть твоё сердце, чтобы проверить, были ли твои слова искренними или нет.

Императрица оглядела Бекки с головы до ног, как будто она смотрела на грязь.

Её губы раскрылись.

- Разве ты не должна показать свою искренность, ползая на коленях?

- Ро... Ваше величество, всё в порядке...

Я остановила императрицу, чтобы она не зашла дальше в своём желании отомстить Бекки.

Когда императрица услышала моё обращение к ней, её плечи напряглись.

Через мгновение она снова посмотрела на меня.

Её красивое лицо было полно тревоги.

У тебя такое обидчивое выражение лица...

...но почему?

Я в гневе сжала кулаки.

Это она меня обманула.

Красные, вишнёвые губы императрицы приоткрылись, когда она покачала головой после долгого вздоха.

- Нет, ничего не в порядке, - Сказала она с непонятной интонацией.

Императрица, сказавшая это, снова посмотрела на Бекки, прищурившись.

- Если ты не хочешь, чтобы тебя вышвырнули из дворца прямо сейчас, тебе лучше извиниться, пока не убедишь меня в своей искренности.

- ...

- Что вы имеете в виду, когда говорите, что выкинете её из дворца?

Эти слова настолько ошеломили меня, что я забыла о предательстве и разинула рот.

- Если ты не сделаешь этого, то будешь изгнана из дворца. В будущем ни одна другая благородная семья не примет тебя.

- Простите, простите, пожалуйста, только пусть императрица пощадит меня!

Стоящая фигура Бекки упала к ногам императрицы, моля о пощаде.

Однако она просто отвернулась от Бекки с холодным, как зимний ветер, взглядом.

- С такими извинениями мы с Лиз никогда не будем удовлетворены.

- Ваше Величество!

- Разве ты не видишь возможности, которую я тебе предоставила?

В конце концов, крик Бекки затих, и она стала ползать передо мной.

- Лиз, мне так жаль. Я была не права. Пожалуйста, прости меня.

-…

- П-прости меня.

Бекки ползала на коленях, отчаянно пытаясь вымолить прощение.

Её глаза, которые всегда были яростными, наполнились слезами.

Я посмотрела на неё сверху вниз с пустым выражением лица.

Ты была так жестока со мной. Ты никогда не слушала меня, как бы я ни умоляла. И ты извиняешься только из-за давления.

Наконец императрица позвала меня.

- Лиз.

Я с удивлением посмотрела на императрицу.

Она продолжила говорить своим нежным голосом.

- А что мне делать с этой горничной на обучении?

- Как я смею принимать решение за императрицу?

- Нет, я хочу услышать твоё мнение, - Сказала Роуз, мягко покачав головой.

- Моё мнение?

Мой разум был затуманен беспокойством от этого двусмысленного предложения.

Честно говоря, выгнать её казалось слишком жестоким.

Бекки была такой же простолюдинкой, как и я, у которой не было дома за пределами дворца.

Но просто простить её как ни в чём не бывало…

- ...Я не хочу этого делать.

Как долго Бекки мучила меня… На этот раз я не позволю её действиям остаться безнаказанными.

Я говорила осторожно:

- Тогда...

Нежные глаза императрицы остановились на мне, готовые исполнить любое моё желание. Её тепло заставило моё сердце смягчиться, но...

...ты больше не можешь быть моей Розой, не так ли?

Я проглотила горечь и открыла рот.

- Целый год.

- А?

- В течение года Бекки будет отвечать за уборку холла.

Бекки удивлённо подняла голову, потому что лёгкое наказание было неожиданным.

- Но работа по уборке холла и ежедневные обязанности горничной - это разные вещи. Она должна быть уверена, что сделает и то, и другое.

- Ты уверена, что тебя это устроит?

- Да, - Уверенно кивнула я.

Императрица, которая смотрела сквозь меня, отдала приказ старшей горничной Хейден.

- Выполни приказ, как сказала Шарлиз, но также урежь половину её зарплаты на год.

При этих словах глаза Бекки задрожали.

-Также... - Добавила Роуз. - ...и её повышение до полной горничной будет отложено на три года.

При этих словах Бекки побледнела и обмякла.

Если бы эту зарплату сократили вдвое, у меня бы тоже было такое выражение лица.

Кроме того, её продвижение по службе будет отложено на три года, пока она не станет официальной горничной.

Но самое главное, Бекки как раз собиралась получить повышение.

— Это наказание за попытку создать неравенство и за то, что ты притесняешь свою подругу-горничную, - Закончила императрица резким тоном.

- Я выполню приказ, Ваше Величество, - Поклонилась старшая горничная Хейден и ушла.

Императрица сердито посмотрела на Бекки и открыла рот.

- Что ты делаешь? Ты всё ещё стоишь передо мной.

- Я откланяюсь, Ваше Величество.

Бекки поднялась со своего места и, пошатываясь, направилась к выходу в коридор, скрывшись в тени.

Мы с Роуз стояли в неловкой тишине.

Я не знала, что сказать, поэтому прикусила губу.

Через некоторое время императрица смягчилась, позвав меня.

- Лиз.

- Да?

Я осторожно подняла глаза.

Она с отчаянием смотрела на мои руки.

Я долго мыла пол, так что мои руки были все в морщинах…

- Всё в порядке.

Услышав мой ответ, императрица нахмурилась.

Я её чем-то обидела? Я украдкой взглянула на выражение её лица.

Императрица взяла меня за руку.

Удивленная её внезапным жестом, я инстинктивно отдёрнула руку.

- …

Императрица не стала принуждать меня и вместо этого опустила свою протянутую руку в знак поражения. Она посмотрела на меня, опустив глаза. Роуз глубоко вздохнула, прежде чем задать мне вопрос.

- Почему Лиз всегда говорит, что с ней всё в порядке?

- Я не в порядке. У меня болит рука…

С досадой в голосе императрица посмотрела на мои покрытые шрамами ладони.

Я тихо закрыла глаза.

Если бы всё было так, как раньше, моё сердце подпрыгнуло бы от радости из-за её доброты.

Но теперь....

- Я молчу только потому, что не хочу беспокоить людей, которые заботятся обо мне, - Призналась я, пряча руки между подолом платья.

Императрица открыла рот только для того, чтобы резко захлопнуть его, не находя слов. Наконец она виновато опустила глаза.

При виде её раскаивающегося лица у меня в голове всё смешалось.

Не смотри на меня с таким выражением.

Почему она сделала такое лицо?

Будет лучше, если ты будешь смеяться надо мной, как над глупым ребёнком, который не может даже узнать императрицу.

Но выражение её лица было душераздирающим, заставляя моё сердце болеть от этого зрелища.

- Я расстроена...

У меня похолодело сердце, и я закрыла рот.

Наконец императрица заговорила мрачным голосом:

- Тогда давай завтра снова увидимся.

- Простите? А, ладно.

Я ошеломлённо кивнула.

[[image:/storage/reader-images/f083a0fd80fc9e8da5555a3d7faf82b4b898e679.jpg]]

Императрица долго смотрела на меня, прежде чем уйти, не сказав ни слова.

Нужно подождать. Кажется, она сказала: “увидимся завтра.”

Быть не может. Должно быть, я ослышалась.

Постараюсь не думать ни о чём бесполезном. Сегодня был мой последний день общения с императрицей.

Чувствуя нарастающую головную боль, я отодвинула проблему на задний план.

В ту же ночь, когда произошëл этот инцидент, во сне я увидела далёкое воспоминание.

Я убежала в самый дальний угол дворца, где люди почти не появлялись.

Забравшись в тень, я свернулась калачиком, как зародыш.

Моя грудь поднималась и опускалась, изо всех сил стараясь сдержать крик, который вот-вот должен был вырваться.

- И почему ты плачешь?

Из-за угла высунулась чья-то голова.

От удивления я широко раскрыла глаза.

- Кто ты?

Я старалась сдерживать всхлипы, когда задала этот вопрос.

- А, я?

Девушка замолчала в удивлении.

Она ответила со страной улыбкой:

- Меня зовут Роуз.

Роуз.

Это было очень подходящее имя для такой красивой женщины, как она.

Я вскочила на ноги.

- Ты из императорского дворца и тоже немного хотела побыть одной? Тогда я не буду перегораживать дорогу...

- Нет, нет! Я...эм… Я же горничная!

- Горничная?

- Да, у меня уже давно не было отдыха, и я взяла небольшой отгул. Я ещё не переоделась, потому что возвращалась с прогулки.

О, я поняла. Отпуск... наверное, это было здорово.

Я тихо кивнула.

Она посмотрела на меня со странным блеском в глазах.

- Но почему ты плачешь здесь?

- О, ничего страшного.

При моём ответе её взгляд смягчился.

- Если тебе трудно сказать, можешь не говорить.

Она положила свой носовой платок на пол и села на него рядом со мной.

Тепло от её тела вскоре окутало мой бок.

- Ну а ты назовёшь мне своё имя?

- Меня зовут Шарлиз. Простолюдинка, поэтому у меня нет фамилии.

Это было странно.

Обычно я не была такой открытой перед незнакомцами, но легко назвала своё имя этой красивой женщине.

Она пару раз прокрутила моё имя на языке.

- Какое красивое имя. Могу я называть тебя Лиз в следующий раз?

- Мы снова встретимся?

- Ну конечно! Мы обе служанки, так что будем часто пересекаться.

Мои щеки пылали.

Я снова увижу эту милую и красивую женщину.

Она продолжала смотреть на меня с радостной улыбкой, но внезапно начала уходить.

- С-сестрица Роуз!

Куда это ты собралась? Не оставляй меня здесь!

Мои глаза широко раскрылись. Ужасная картина ярко вспыхнула у меня в голове.

Не успела я опомниться, как моя рука уже была вытянута вперёд, хватаясь за воздух.

В темноте слëзы собрались в уголках моих глаз и наконец потекли по щекам на подушку.

Вспоминая события своего сна, я прикусила язык.

В тот день, когда ещё одна горничная издевалась надо мной, я не смогла вынести обиды в своём сердце и убежала.

Именно тогда мы с Роуз впервые встретились.

Она была единственным человеком, который заботился обо мне и дарил мне свою любовь.

Моя сестра была тихой гаванью посреди бурной имперской жизни.

Но…

Роуз больше нет.

Я больно прикусила губу.

Роуз, которую я любила, была фальшивой личностью, созданной императрицей с самого начала.

Честно говоря, я хотела бы спросить, почему вы мне солгали.

Но как я могла спросить императрицу о таком? Вопиющая дерзость.

Я задохнулась от этой мысли.

Её Величество императрица.

Это странно.

Тот факт, что Роуз была злой императрицей, которая однажды убьёт меня, поверг меня в шок.

Я зарылась лицом в подушку, отказываясь больше думать об этом.

На следующий день старшая горничная позвала меня рано утром.

Мои глаза были опухшими от слёз, ведь я плакала всю ночь. Старшая горничная, увидев моё лицо, посмотрела на меня со странным выражением.

- Не удивляйся этой новости, Шарлиз, но Её Величество приказала, чтобы отныне ты была назначена в императорский дворец.

- Что?

Я почувствовала себя опустошëнной.

Её Величество…

Не это ли она имела в виду, говоря "увидимся завтра"?

Всё отошло на задний план.

Единственное, что крутилось у меня в голове - это слова старшей горничной. Они звенели у меня в ушах, как заезженная пластинка.

- Я не нуждаюсь в такой чести, как быть горничной императорского дворца, так что, пожалуйста, оставьте меня в покое! Есть так много других служанок, которые хотят этой должности! Почему выбрали именно меня?

- Я не знаю, что случилось, но мне кажется, что императрица благосклонна к тебе, Шарлиз. Так не подведи её ожидания и сделай свою роботу хорошо, договорились? - Сказала старшая горничная, приводя в порядок мои волосы.

Как я могла отказаться в такой ситуации...

Конечно, даже если бы я возражала против этого решения, меня назначила императрица, так что у меня не было выбора, кроме как подчиниться.

Разве я не иду в логово тигра, соглашаясь на эту должность?

Раньше я даже близко не осмеливалась подойти к его логову.

Конечно, тигр был добр ко мне, и кроме того, это самый красивый тигр в мире!

Но я не знаю, как теперь смотреть в лицо императрице...

Я угрюмо опустила голову.

Роуз и злая императрица.

Я не думала, что когда-либо смогу воспринимать эти две личности как одного человека.

Моё сердце не могло не биться в тревоге каждый раз, когда эта мысль мелькала в моей голове.

Я отрицательно покачала головой. Нет смысла впадать в депрессию. Таким образом, я не найду решения. Постараюсь не думай слишком много.

Поправив сумку в руке, я зашагала быстрее.

Я должна была быть в императорском дворце к двум часам, а сегодня дежурила старшая горничная.…

А что, если я опоздаю?

Я ускорила шаг по направлению к дворцу императрицы, но когда мой взгляд упал на это место, я не могла не ахнуть от восторга.

- Вау!

Мои глаза непроизвольно расширились при виде этого зрелища. Вид на дворец вдалеке был просто замечательный!

Безупречно белый дворец сиял под золотым солнцем.

Более того, красные розы, словно плющ, обвивали стены дворца.

Как и ожидалось, это было самое красивое место.

- Дворец такой же красивый, как и его владелица, правда?

Я почувствовала раздражение, когда эти слова вырвались наружу. Я раздраженно надула губы.

Войдя в императорский дворец, я была поражена.

Что может быть прекраснее, чем вид снаружи?

Внутренний сад был так же красив, как и сад, где мы поводили с Роуз время.

Даже камни на полу были красивые!

Я испугалась, что испачкаю камешек и, проглотив слюну, отвела ногу назад.

Здесь всё совсем не так, как в том грязном дворце, откуда я прибыла.

Я лихорадочно оглянулась по сторонам.

- О боже, это та самая горничная, которую привела сама императрица?

- Думаю, что да...

Послышался тихий шепот.

Я инстинктивно напрягла плечи от этого недружелюбного разговора.

Что это за чертовщина?

Когда я оглянулась, несколько служанок сбились в кучку и уставились на меня.

-Я слышала, что она так долго пробыла горничной на обучении. Похоже, слух всё-таки оказался правдой.

- Посмотри на её маленькую фигурку.

Служанки не переставали сплетничать, хотя я была прямо перед ними.

Напротив, они смотрели мне в глаза и смеялись.

Моя рука, державшая сумку, сжалась в отчаянии.

- Тебе так повезло, как ты попалась на глаза императрице?

- Тебе не кажется, что она считает себя равной нам только потому, что её назначили во дворец императрицы?

Служанки продолжали болтать, как будто я их не могла услышать.

Официальная горничная.

Разница между обучающейся горничной и официальной была довольно щекотливой темой, которую редко затрагивали.

У меня теперь был более высокий статус, чем у обычной горничной на обучении.

Но эти служанки были официальными служанками из дворца императрицы.

Они собирались работать со мной и в будущем.

С их точки зрения, было бы абсурдно, если бы горничная из маленького дворца вошла во дворец императрицы.

- Эй, расскажи нам. Ты ведь не настолько наглая, правда?

- Да, а как ты попала во дворец императрицы? Скажи нам правду.

Когда служанки окружили меня, я услышала строгий голос.

[[image:/storage/reader-images/4a79db7532cee3fbfaff64f40efa5a20f7dfebeb.png]]

А в нашей группе Вк главы выходят быстрее~

- Что вы все делаете?

Служанки были поражены. Я с опаской обернулась на голос.

А, это она! Вчерашняя придворная дама императрицы!

Мои глаза расширились от её внезапного появления.

- Над какой горничной смеются? - Спросила она, подходя ближе.

Я не ожидала, что она придёт сюда!

- О, нет. Дело не в этом…

Придворная дама повысила голос:

- Мне не нужны оправдания. Всё, возвращайтесь к работе!

Служанки разбежались, как стадо испуганных овец, услышав этот упрёк.

Они были уже далеко, когда я вышла из ступора. Я осталась стоять в одиночестве около входа.

В моих ушах всё ещё звучал их шёпот.

Все остальные служанки говорили, что я не достойна быть переведëнной во дворец императрицы.

А что, если придворная дама тоже так обо мне думает?

Я чувствовала, что мой рот пересох от волнения.

- Тебя зовут Шарлиз?

Тон главной горничной был мягким и нежным. И в нём не было никакого осуждения.

Обрадованная её вниманием, я поклонилась.

- Здравствуйте! Я горничная на практике, Шарлиз.

- Приятно познакомиться.

- Я впервые в императорском дворце, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Я хотела говорить как можно чётче, но мой язык, казалось, не собирался подчиняться моей воле.

Когда же это тело вырастет?

Затем придворная дама приказала:

- Подними голову.

Я осторожно подняла глаза.

Придворная дама посмотрела на меня ласково и сказала:

- Мы виделись вчера, не так ли?

- Да…

Мне стало не по себе от этого вопроса.

Она только рассмеялась.

- Не нервничай, просто было трудно забыть такую юную служанку, как ты.

Ну, даже самые молодые служанки в императорском дворце обычно были старше пятнадцати лет. Моя мать, служившая горничной в императорском дворце, бросила меня там. Вот почему в столь юном возрасте я была горничной на тренировке.

- Её Величество императрица просила меня позаботиться о тебе, - Сказала придворная дама.

- Как же так... - Недоверчиво пробормотала я, услышав её слова.

- Да, Её Величество велела мне помочь вам приспособиться к жизни в императорском дворце.

Императрица, почему ты так относишься ко мне?

Погруженная в неописуемое настроение, я едва заметно кивнула головой.

- Кстати, это все твои вещи?

- Да, это всё.

Я потрясла чемоданчик в руке пару раз.

Он был тяжёлым для пятилетнего ребёнка, но не для взрослого человека.

Выражение лица придворной дамы омрачилось при моём ответе.

- Ты живëшь во дворце уже пять лет, и это все твои личные вещи?

- Да, это мои единственные личные вещи.

Ну, а сколько ещë вещей может быть у человека, который всю жизнь прожил горничной?

Я даже не видела своего жалованья с тех пор, как дворец перевёл жалованье служанок прямо на их банковские счета.

- Как можно жить, имея только одежду и обувь? Разве у тебя нет других вещей?

- Гм, мне нужны другие вещи? Дворец платит за еду и предоставляет мне место для ночлега.

Когда я в замешательстве наклонила голову, Хайден вздохнула.

- Я что-то не так сказала?

- А почему у тебя никогда не кончалась одежда и ботинки? Сколько пар у тебя сейчас?

- Две пары!

Придворная дама изумлëнно уставилась на меня.

- Тогда разве тебе не нужно стирать одежду, как только она испачкается? Разве это не слишком хлопотно? - Спросила она меня.

- Всё в порядке, я хорошо стираю и глажу!

Я ответила, пытаясь воззвать к своим способностям горничной, но вместо этого её лицо потемнело от моего ответа.

Придворная дама наконец решительно заявила:

- Не волнуйся, я смогу достать тебе достаточно одежды в будущем.

- Спасибо вам за это.…

Да, было бы неплохо, если бы у меня был другой наряд.

Хотя я была удивлена неожиданным предложением, я приняла его с благодарностью.

В то же время она протянула руку.

- Я помогу тебе с чемоданом. Дашь мне его?

- Нет, я сама с этим справлюсь. Спасибо за предложение.

- Ты несёшь чемодан размером с твоё тело, как я могу просто оставить тебя?

Как я могу вручить свой чемодан придворной горничной?

В разгар нашей болтовни чьи-то шаги приблизились ко входу.

- Шарлиз.

Послышался мелодичный голос. Моя голова откинулась назад в оцепенении.

Передо мной стояла императрица.

На Роуз было надето одно из самых прекрасных платьев, которые я видела, и оно подходило ей гораздо больше наряда горничной.

Я быстро склонила голову, выдавив из себя приветствие, которое повторяла снова и снова.

- Приветствую Ваше Величество императрицу, великодушную мать нашей земли, благородную Луну империи.

Люди всегда должны предполагать худший сценарий развития событий.

Чтобы предотвратить любую ошибку, я изучала официальные приветствия королевской семьи. Конечно, я никогда не хотела быть представленной ни императору, ни императрице, но всё же приняла меры предосторожности на случай встречи с ними. Я предпочла бы не использовать эти приветствия никогда, но обстоятельства сложились иначе.

- Давненько я не слышала такого официального приветствия. Я не думала, что ты знаешь об этом, - Ответила императрица странным тоном.

Я опустила голову, избегая её взгляда, окрашенного грустью.

- Я тоже никогда в жизни не думала, что мне придётся произносить такое приветствие.

По крайней мере, к Роуз, единственному человеку, который был мне дорог.

- …

- Добро пожаловать во дворец.

Императрица, которая смотрела на меня, отвернулась, сказав только эти четыре слова.

Я смотрела на её удаляющуюся спину.

Я прикусила губу, когда вспомнила её расстроенное выражение лица.

- Шарлиз, следуй за мной, - Позвала меня Хейден.

- О, да.

Я тихо последовала за ней, размахивая чемодан в руке.

* *

Чем дальше я шла, тем больше изумлялась.

Интерьер императорского дворца, который контрастировал с садом, был ещё более захватывающим. Вся мебель была элегантной, а стены оклеены роскошными обоями.

Дворец отражал изысканный вкус своего владельца:

- Давай сначала оставим твой багаж в комнате. После этого я познакомлю тебя с остальными служанками.

- ...

Поскольку я была очарована архитектурой дворца, мой ответ немного запоздал.

Должно быть, я выглядела полной дурой.

Как я и предполагала, придворная горничная оглянулась на меня, не услышав ответа. Увидев моё ошеломлëнное лицо, она не смогла удержаться от смеха.

Это так неловко!

Я хотела выглядеть сообразительной в её глазах...

...но вместо этого я выглядела дурой.

Огорчëнная этой маленькой ошибкой, я попыталась придать своему лицу беззаботное выражение.

Придворная горничная внезапно остановилась перед дверью.

- Отныне это твоя комната, - Сказала она, открывая дверь.

Прекрасный вид за дверью открылся перед моими глазами.

- Вау...

Я непроизвольно выдохнула при виде панорамы.

Я оглянулась на придворную горничную, и глаза у меня заблестели.

Эта комната… она действительно моя?

Белая кружевная занавеска слегка колыхалась, когда дул лёгкий ветерок. Чудесный ореховый стол и шкаф с боковым ящиком для хранения вещей стояли рядом с подставкой для письменного стола. Даже пол был покрыт пушистым ковром, а посреди комнаты стояла односпальная кровать с белоснежным постельным бельëм.

Похожее на облако одеяло выглядело таким мягким, что я не могла сопротивляться желанию провести по нему рукой.

Хайден улыбнулась, кивая:

- Конечно, все придворные горничные живут в похожих комнатах.

- О... понятно.

Ответ придворной горничной показался мне странным, но я не могла сдержать жгучего желания немедленно прыгнуть на пушистую кровать.

Теперь я понимаю, почему все хотели, чтобы их повысили до штатных горничных.

Вы могли бы жить в такой хорошей комнате, просто получив повышение.

Как раз перед тем, как меня захлестнула волна эмоций, я заметила что-то странное в том, что она только что сказала.

Она только что сказала "придворные"?

Но меня ещё не повысили.

Я изо всех сил старалась скрыть своё разочарование, хотя печаль в моем голосе была совершенно очевидна.

Я всё ещё была горничной на испытательном сроке.

- Разве это не значит, что я не могу пользоваться этой комнатой?

Придворная дама покачала головой.

- Нет, отныне ты официальная горничная.

- Что вы хотите этим сказать?

Я испуганно моргнула, но Хайден ответила мне мягкой улыбкой.

- С тех пор как ты была назначена во дворец императрицы, императрица повысила тебя до придворной служанки.

- Да?..

- Значит, это твоя комната.

О боже мой!

Счастье бурлило во мне.

Это моя комната!

- Ты можешь переодеться и немного отдохнуть здесь. Теперь, когда ты стала служанкой при дворе, не пора ли выбросить наряд горничной на обучении?

- Так вот почему вы сказали, что у меня будет много одежды!

Я радостно хлопнула в ладоши.

- Я познакомлю тебя с остальными позже вечером.

- Буду ждать.

[[image:/storage/reader-images/ede360d4895536bb72da943ba0444b45d3193e73.jpg]]

Придворная горничная вышла, и дверь со щелчком закрылась.

Как только дверь закрылась, я тут же прыгнула в постель.

Вау!

Я потëрлась лицом об одеяло, его уникальная мягкая текстура напомнила мне облачко.

Ух ты, ткань пахнет солнечным светом!

Одеяло слегка шуршало у моего лица. Я подняла голову, и мой взгляд упал на вешалку, висевшую на стене; мой новый наряд горничной.

Я медленно поднялась и осторожно взяла наряд, встав на цыпочки.

- Это...

Одежда была откинута назад, и из кармана фартука выглядывало что-то блестящее. Я протянула руку и вытащила маленькую вещицу. Это была хрустальная брошь.

Брошь из розового хрусталя - доказательство того, что я теперь официальная горничная.

Ох, эта роза на брошке напоминает мне Роуз.

- Сестра Роуз... - Невольно позвала я её по имени, но тут же покачала головой.

Нет, она больше не моя Роуз. Я уныло прикусила губу. Отныне она Её Величество Императрица.

Я быстро переоделась, отгоняя зловещее предчувствие.

Придворная горночная велела мне отдохнуть, но, честно говоря, я просто не могла успокоиться.

Я нахожусь в таком шатком положении, что должна доказать свою ценность горничным императрицы.

Я посмотрела на дверь с противоречивыми чувствами.

Если бы я хотела произвести хорошее впечатление, не лучше ли было бы показать им своё усердие?

В конце концов, если я хочу жить в достатке, мне нужно много работать! Я уверена, что справлюсь со своими обязанностями хорошо!

Убедив себя, я осторожно повернула дверную ручку.

- Вы её видели? Ребёнок, которого привела сама леди Хейден! Теперь она официальная горничная и стоит на ступень выше, чем мы!

Они опять говорят обо мне?

Жалобы горничных, которые проходили по коридору, не ускользнули от моего внимания. Услышав их ворчание, я инстинктивно спряталась за дверью.

- Кем себя считает этот ребёнок, если сама леди Хейден проводит её, чтобы показать ей комнату?

- Я тоже ничего не понимаю. Это не имеет смысла, ведь она такая юная...

- Вот именно. Тебе не кажется, что она слишком молода, чтобы быть официальной горничной?

- Честно говоря, разве она не обычный ребёнок, которого можно найти на любой улице?

Что же мне делать? Очевидно, я им не нравлюсь.

Теперь я дрожала от беспокойства. Я бы предпочла, чтобы они быстро прошли через коридор, но вместо этого они стояли перед моей комнатой и сплетничали.

- Послушай, я слышала, что девушку повысили до официальной горничной, как только она прибыла во дворец императрицы!

- Что? О боже, я думала, это всего лишь слухи!

- Неужели? Старшая горничная даже принесла сегодня брошь из розового хрусталя для этой маленькой девочки!

Я теребила брошь на груди.

Служанки продолжали в отвратительном тоне:

- Разве другие служанки этого не видели?

- Они просто были милыми, не так ли?

Ну, я понимаю предубеждение горничных против меня, хотя я и не хотела этого повышения с самого начала.

Я неизбежно чувствовала себя подавленной. Честно говоря, назначение во дворец императрицы принесло мне ещё больше проблем.

Более того, я никогда не ожидала этого. Однако ничего не поделаешь.

Я была уверена, что с их точки зрения я всего лишь маленький ребёнок, который каким-то образом приобрёл благосклонность императрицы.

Я присела на корточки.

Почему все меня ненавидят? Мне уже хватало этого, когда я была горничной на полставки.

Я крепко прикусила губу, когда моё сердце наполнилось решимостью.

Я подняла голову и посмотрела прямо перед собой.

Моя ситуация сильно изменилась с тех пор, как я была в другом дворце.

Раньше я бы в конце концов сбежала от Бекки и других горничных, если бы меня назначили в другой дворец.

Однако вероятность того, что меня снова переведут в другой дворец, была очень мала.

А раз так, нужно решить эту проблему.

Я собиралась говорить прямо. Не колеблясь, я открыла дверь.

Горничные, собравшиеся небольшой группой, удивлённо посмотрели на меня.

- Можно мне кое-что сказать?

Горничные повернули ко мне голову.

Я проигнорировала дрожь в своём голосе и заставила себя говорить спокойно.

- Ох, у меня есть много недостатков.

Глаза служанок сузились в ответ.

Не нервничай, Лиз.

Я сжала кулаки в попытке собраться с духом.

- Но я сделаю всё возможное, чтобы исправить это, - Обратилась я к служанкам, и мой голос был полон отчаяния. - Я сделаю всё, что в моих силах, так что, пожалуйста, потерпите меня немного.

В то же время горничная внезапно открыла рот.

- Сделать всё, что в твоих силах...но разве это всё решит?

- Ты всего лишь маленький ребёнок.

Я потеряла дар речи.

Служанки одна за другой осыпали меня насмешками.

- Она права, есть ли смысл держать такого маленького ребёнка, как ты, во дворце?

- Даже если ты официальная горничная, не вздумай отдавать нам приказы.

- Ты должна знать своё место.

Мои губы кровоточили от накопившегося разочарования.

Как бы я ни старалась им что-то доказать, нет никакого смысла, если они не слушали. Разговаривать с этими упрямыми служанками было всё равно что разговаривать со стеной.

Но в этот момент...

- Хм, похоже, у всех теперь много свободного времени.

Голос, окрашенный весельем, прорезал череду насмешек, как острый нож.

Удивленная, я повернулась к источнику голоса и увидела горничную с каштановыми волосами.

Над грудью служанки висела брошь из чистого белого хрусталя.

(П/п: Белый хрусталь – старшая горничная.)

Тем временем служанки не могли скрыть своего изумления. Их отношение было иным, чем когда они имели дело со мной.

- Старшая горничная Уэмбер!

Старшая горничная Уэмбер? Мои глаза расширились от изумления.

Её голос зазвенел ещё раз, не скрывая холода.

- Разве придворная Леди Хейден не предупредила всех вас раньше? Не издевайтесь над другими.

- Старшая горничная…

- Ну, мы не собирались этого делать...

- Забавно, - Сказала Уэмбер.

Она улыбнулась и сделала шаг вперёд.

- Я сама слышала, что ты сказала ребёнку. - Усмехнулась старшая горничная, склонив голову набок. - Почему ты всё ещё пытаешься обмануть меня?

Служанки широко раскрыли глаза от удивления.

- Вы все забыли, что сказала императрица? - Ещё раз спросила старшая горничная.

- Нет, дело не в этом!..

- Я уверена, что велела вам хорошо обращаться с новой горничной, не так ли? С повеления императрицы.

Что? Я заскрежетала зубами от досады.

Опять императрица.

Почему императрица так добра ко мне? Но это не меняет того факта, что она меня обманула.

- Слуги, которые не подчиняются словам своей госпожи, разве они не бесполезны в конце концов?

Риторически спросила старшая горничная Уэмбер. Она сделала едкое замечание, всё время широко улыбаясь. Даже я испугалась яда, сочащегося из её слов.

Вместо этого прозвучал странный вопрос.

- Но разве старшая горничная не сердится?

- Из-за чего мне сердиться?

- Маленький ребёнок, появившийся из ниоткуда, снискал расположение Её Величества!

В груди было тяжело, как будто кто-то подменил моё сердце камнем.

Для этих служанок я была не более чем помехой в их карьере.

Я даже не надеялась понравиться им, но даже такой ребёнок, как я, не хотел быть объектом людской ненависти.

Вот почему я предпочитаю быть одна.

- А что в этом плохого? - Без колебаний спросила старшая горничная Уэмбер.

Её неожиданный ответ удивил меня. Она положила руки на талию и твердо сказала:

- Ну и что, если Её Величество благоволит к ней?

- Старшая горничная!

- Люди, живущие в этом дворце имеют свои роли. У тебя, у меня и даже у новой горничной есть своя роль, - Безразлично произнесла Уэмбер.

Но горничные остались непоколебимы.

- Роль? Что может сделать такой маленький ребёнок, как она?

- Правильно! Нам уже достаточно повезёт, если она не добавит нам ещё один груз работы!

- Как я могу работать с таким маленьким ребёнком, как она? Это просто оскорбительно. Её даже горничной не назовёшь.

Служанки высказывали свои жалобы и разочарование, а во мне всё больше разгорался огонёк злости.

Они оскорбляют то обучение, которое я проходила ранее? Я была самой старательной горничной из всех! Я умею убирать, стирать и даже чистить камин!

- В любом случае, теперь она ваша начальница, - Сказала Уэмбер.

- Ни за что!

- Теперь уже не важно, что ты говоришь, потому что она единственная, кто может сделать то, что не можем мы.

Уэмбер, оглядев озадаченных служанок, холодно спросила:

- Есть ли среди нас кто-нибудь, кто может развеселить Её Величество?

На служанок опустилась тяжелая тишина.

С другой стороны, я чувствовала себя так, словно проглотила камень.

Кто-то, кто может развеселить императрицу…

- Как может такой ребенок, как я, подбодрить императрицу?

[[image:/storage/reader-images/b214e0fa08c0b1520524ac8f49bc01e8675102b7.jpg]]

- Это невозможно. Императрица даже не доверяла мне с самого начала, иначе зачем ей скрывать свою личность?

Тем временем старшая горничная Уэмбер, словно ястреб, вглядывалась в толпу горничных.

- И насколько мне известно, из всех людей Её Величества нет ни одного, кто был бы ей особенно симпатичен.

Служанки молча смотрели друг на друга.

- Её Величество удостоила вас этой должности, так почему бы вам не проявить немного уважения к ребёнку, которого она выбрала?

- Но, старшая горничная Уэмбер…

- Вы же знаете, что мы не можем.…

- Не надо оправдываться. Хотя девочка ещё совсем маленькая, её выбрала сама императрица.

Служанки попытались было возразить, но Уэмбер решительно оборвала их.

- И именно Её Величество повысила её до официальной горничной.

- Это...

- Вы же не собираетесь нарушить приказ Её Величества, не так ли? - Спросила старшая горничная, подозрительно прищурившись.

Жалобы испуганных служанок немедленно прекратились.

Ух ты, как она может так легко управлять служанками?

Я была поражена её умением манипулировать толпой.

- Если вы будете проявлять неуважение к вашей начальнице и предоставите ей неприятности, я пожалуюсь императрице.

Уэмбер холодно улыбнулась.

- Как вы думаете, что с вами случится в таком случае?

Звук сглатывания слюны горничных был слышен со всех сторон.

Я кое-что осознала.

Она достойна звания старшей горничной. Похоже, к тому времени, как ты станешь старшей горничной, ты сможешь справиться со всеми проблемами.

Я вообще не шла в сравнение с ней.

Я посмотрела на старшую горничную, которая умело справилась с ситуацией.

- Если вы всё поняли, вам всем пора идти.

Служанки быстро разошлись.

Но Уэмбер сказала им вслед:

- Если я услышу ещё что-то в сторону новой горничной, вы так просто не отделаетесь.

Я была немного взволнована и сбита с толку этой ситуацией.

Ну, я думаю, что сейчас было бы уместным поблагодарить старшую горничную.

- Старшая горничная Уэмбер, большое вам спасибо за помощь.

Однако старшая горничная слегка покачала головой и улыбнулась:

- Тебе не нужно меня благодарить.

- Но…

- Мне следовало бы более строго наказать служанок, чтобы это больше не повторилось. Ты шокирована, не так ли, Шарлиз?

- Ах...

Я удивленно посмотрела на неё.

Она знала моё имя.

Старшая горничная Уэмбер наклонилась, и её ясные глаза встретились с моими.

Уголки её глаз сморщились в полумесяц, когда она улыбнулась.

- Мне немного жаль, что этот инцидент произошел во время нашей первой встречи, но я рада познакомиться с тобой.

- Что ж, я тоже рада с Вами познакомиться!

- Тебе нравится брошь из розового хрусталя?

Я почувствовала, как по моим щекам поползло тепло, и застенчиво кивнула.

Старшая горничная, увидев мой ответ, заговорила дружелюбным голосом:

- Я рада, что тебе понравилось. Брошь подходит тебе.

Мне льстит её комплимент, хотя я надела свою старую форму под брошь.

Я почувствовала, как заколотилось моё сердце.

До сих пор меня хвалила только сестра Роуз... я имею в виду императрицу.

Я теребила брошь, висевшую у меня на груди.

- Меня зовут Лиза Уэмбер, старшая горничная императорского дворца.

Уэмбер.

Я с любопытством взглянула на старшую горничную.

Судя по тому, что у неё была фамилия, дама передо мной, должно быть, происходила из аристократической семьи.

Раньше у меня было представление о том, что дамы из знати будут снобами и высокомерными…

Однако старшая горничная Хейден и старшая горничная Уэмбер оказались неожиданно добросердечными.

- Кстати, Шарлиз, ты еще очень юна. Разве тебе не тяжело работать горничной?

- Всё в порядке, я справляюсь.

- В порядке…

Старшая горничная кивнула, но, тем не менее, не смогла скрыть жалости на своём лице.

Странно, что кто-то так обо мне заботится.

Почему-то моё сердце бурлило от незнакомых чувств.

Я поспешила сменить тему.

- Кстати… почему во дворце только красивые вещи?

- А? Что ты имеешь в виду?

- Сад и дом прекрасны, даже старшая горничная Уэмбер очень красивая.

Слова, слетевшие с моих губ, не были лестью. Я говорила чистую правду.

Красота императорского дворца превзошла всё моё воображение. Я не могла не восхищаться захватывающим дух видом дворца.

Даже те, кто здесь работал, вроде старшей горничной Уэмбер, были очень красивы.

Услышав меня, старшая горничная Уэмбер не смогла удержаться от громкого смеха.

- О, спасибо, что сказала это.

Она погладила меня по голове.

- Но если ты так думаешь, то я должна сказать, что Шарлиз действительно подходит для этого дворца.

- Простите?

- Потому что Шарлиз - самая красивая девочка, которую я когда-либо видела.

Я неловко рассмеялась в ответ на её комплимент.

Потому что её слова напомнили мне, что я буду одной из самых красивых женщин в будущем.

Хотя, в конце концов, моя жизнь была разрушена из-за этой красоты.

- Какая ирония… - Обиженно пробормотала я.

Однако слова старшей горничной Уэмбер прервали ход моих мыслей.

- Ты же знаешь, Шарлиз...

- Да?

- Ты помнишь, что я сказала раньше?

Я наклонила голову и посмотрела на старшую горничную.

- Я сказала, что ты единственная, кто может угодить Её Величеству.

- Ах.

Я напряглась от её напоминания.

Словно желая подбодрить меня, старшая горничная легонько похлопала меня по плечу.

- Итак, с этого момента ты должна заботиться об императрице, хорошо?

- Не думаю, что это возможно...

Казалось, что люди во дворце императрицы ещё не узнали правду о наших отношениях...

Чувствуя себя неловко, как будто шипы кололи мою кожу, я быстро обернулась.

- Ну, кстати, я буду работать с другими горничными?

- Да, совершенно, верно. Первоначально официальными служанками были только я и старшая горничная.

- О, неужели?

- Теперь, когда Шарлиз здесь, нас трое, - Слегка пожала плечами Уэмбер.

Она продолжала объяснять внутреннюю работу дворца.

Официальных горничных было всего три, включая меня. Другие служанки приходили только помогать по хозяйству.

- Старшая горничная обычно зовёт около пяти человек, чтобы помочь по уборке дворца, но они приходят только утром и возвращаются к себе вечером.

- Здесь меньше людей, чем я ожидала.

- Да, потому что Её Величество не хочет тратить впустую трудозатраты.

Если подумать. В романе действительно была описана причина поведения императрицы.

- Императрица никому не доверяла. Поэтому рядом с ней всегда было не так уж много людей.

Разве в романе она не описана именно так?

Но…

Атмосфера в этом дворце более приветливая, чем на моём предыдущем месте работы.

Обычно обстановка дворца соответствует личности владельца.

Это означает, что тёплая атмосфера императорского дворца царила благодаря мягкому характеру императрицы.

Если бы императрица была ужасной личностью, как описано в романе, все чувствовали бы себя неловко. Кажется, здесь всем так удобно работать.

Я никогда раньше не чувствовала себя такой расслабленной.

Старшая горничная поспешила рассказать мне распорядок дня императрицы.

Императрица - очень занятой человек, поэтому она просыпается не позже семи утра.

Было удивительно рано, учитывая, что обычные аристократы просыпались только к обеду.

После завтрака она приступала к работе.

Если за обедом у неё не было никаких особых дел, она сидела за столом до самого вечера. Она не вставала из-за стола до тех пор, пока не ложилась спать.

Это… Разве она не похожа на трудоголика?

Я была напугана до полусмерти.

Вспомнив то время, когда императрица скрывала свою личность, как “сестра Роуз”, я задумалась: как у неё вообще было свободное время, чтобы встретиться со мной?

- Так, когда же императрица отдыхает? - Неосознанно спросила я.

Что, если она заболеет, когда будет так поглощена своей работой?

Уэмбер покачала головой.

- Она почти не отдыхает, вот почему мы очень беспокоимся.

- Она так много работает?

- Да, хотя по вторникам и субботам она брала отгул и уходила ненадолго, но... - Старшая горничная замолчала с озабоченным выражением лица.

Во вторник и субботу.

Я затаила дыхание.

В те дни мы обычно виделись.

Старшая горничная улыбнулась, как бы заверяя меня.

- Но не волнуйся, Её Величество очень милосердная хозяйка.

«Так что работать её горничной будет не так уж трудно.»

Именно это и подразумевала старшая горничная, словно желая меня утешить.

Но на сердце у меня всё ещё было тяжело.

Она так много работает, но всё равно тратит своё драгоценное время, чтобы увидеться со мной.

Тем временем старшая горничная выпрямилась.

[[image:/storage/reader-images/458aae2b8a398b4f57a32fdf06b14f8a54b26b99.jpg]]

А в нашей группе в ВК сейчас марафон по этой новелле!

- О, боже, уже пора.

Солнце уже садилось, прежде чем я успела это заметить.

Старшая горничная Уэмбер открыла рот и слегка потянула меня за собой.

- Горничная собирается подать еду Её Величеству, так что мы можем сначала поужинать.

- Мы можем это сделать?

- Конечно, во дворце императрицы никто не голодает, - Ответила старшая горничная с озорной улыбкой.

Она ласково похлопала меня по плечу.

- Можешь с нетерпением ждать сегодняшнего ужина.

- Простите?

-Кухня императорского дворца известна тем, насколько она восхитительна. Ты не будешь разочарована.

Это потрясающе! Если она так сказала, то это должно быть очень вкусно, верно?

Мои глаза заблестели от предвкушения.

- Ты ведь голодна, правда? Пойдём.

- Да!

Увидев мою радость, Уэмбер расхохоталась.

Её смех оборвался, когда она пошла вперёд, ведя меня в столовую, а я засеменила за ней.

Между тем…

В центре просторной столовой рассеянно сидела императрица.

Она не проявила никакого интереса к еде, поставленной перед ней.

Вместо этого она спросила:

- Как поживает Шарлиз?

- Простите, Ваше Величество?

Услышав этот неожиданный вопрос, Хейден, старшая горничная, стоявшая рядом с ней, в замешательстве наклонила голову.

— Это её первый день в этом дворце. Как ты думаешь, она хорошо адаптируется? - Снова спросила императрица.

- Да, как мне показалось.

- О…

Выражение лица императрицы, казалось, смягчилось при этом ответе.

Леди Хейден улыбнулась и добавила:

- Она прелестный ребёнок. Очень дружелюбна и сообразительна.

- Да, Шарлиз действительно прелестный ребёнок.

На холодном лице императрицы впервые появилась смутная улыбка.

Старшая горничная, глядя на её улыбку, осторожно заговорила:

- Но я думаю, что у неё задержка развития речи...

При этих словах лицо императрицы помрачнело.

В целом, дети старше пяти лет в основном были красноречивы, если у них не было проблем в раннем возрасте.

Дети, особенно девочки, как правило, развивают свои лингвистические навыки очень быстро, однако словесные способности Шарлиз всё ещё были на нуле. Императрица сказала:

- Хотя, я думаю, что её словарный запас и суждения намного превосходят её сверстников…

Старшая горничная продолжала странным тоном:

— Это просто языковая способность. Может быть, с ней что-то не так?

- Ну, она разговаривает гораздо лучше, чем раньше.

Императрица вздохнула.

- Когда я впервые встретила Шарлиз, её ораторские способности были ещё более неуклюжими, чем сейчас.

- Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

- Оказалось, что ею пренебрегли в учебном зале для горничных.

Поначалу императрица не проявляла особого интереса к Шарлиз.

Она просто думала, что молодая горничная была интересной.

Во время одной из их встреч Шарлиз шептала обрывки слов Роуз, прижимаясь к ней всем телом.

- Мне действительно нравится проводить время с сестрой Роуз.

- Но почему?

- Потому что ты никогда не раздражаешься, когда я говорю.

Она почувствовала жалость к Шарлиз, которая невинно улыбалась ей.

После этого дня императрица занялась изучением прошлого Шарлиз.

В ходе расследования она выяснила, что с тех пор, как мать Шарлиз, служанка, бросила её, Шарлиз жила ужасной жизнью горничной.

Люди в зале обучения горничных были слишком заняты своей работой, и присутствие Шарлиз казалось им досадной помехой.

Когда она пыталась заговорить, кто-то обязательно ругал её.

- Ты бесполезна и пустая трата места в нашем учебном зале!

С тех пор как Шарлиз услышала их резкие замечания, она предпочитала держать рот на замке. С течением времени способность ребёнка говорить продолжала ухудшаться.

И в таком состоянии она встретила императрицу.

- Мне кажется, Шарлиз боится разговаривать с кем бы то ни было.

- Ваше Величество Императрица...

- Поэтому я уволила горничных на испытательном сроке, которые издевались над Шарлиз...

Императрица прищурилась.

Все они были горничными, но продолжали приказывать Шарлиз выполнять их работу.

В тот момент, когда она услышала крик Шарлиз, её рациональная сторона императрицы давно исчезла.

Поэтому она приняла собственное решение.

Но, несмотря на все эти меры, жизнь Шарлиз оставалась несчастной.

— Это была моя ошибка.

- Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

- Когда я применила своё влияние, это только заставило Шарлиз страдать ещё больше.

Императрица, возможно, и смогла бы предотвратить некоторые из преследований, но даже если бы она это сделала, она всё равно не смогла бы предотвратить издевательства, с которыми столкнулась Шарлиз за спиной старшей горничной.

- Кроме того, похоже, что Шарлиз не хочет, чтобы я вмешивалась в её проблемы.

Таким образом, императрица изменила своё мнение.

Она приняла Шарлиз в свой дворец, чтобы та была под присмотром. Однако ей пришлось раскрыть свою личность.

Императрица снова вздохнула.

Лицо Шарлиз, побледневшее от шока, всё ещё было свежо в её памяти.

Я никогда не хотела её разочаровывать.

А что, если бы она раскрыла свою личность с самого начала? Может реакция Шарлиз была бы другой?

Её желание поладить с Шарлиз, похоже, разрушило их отношения.

Императрица раздраженно кусала губы, задавая Хейден вопрос.

- Как ты думаешь, ей нравится дворец?

- Похоже на то, Ваше Величество. По дороге во дворец она с большим волнением смотрела на него.

- Рада это слышать.

В её темно-зелёных глазах мелькнуло облегчение.

- Ну что ж, - пробормотала императрица, - до сих пор Шарлиз жила только в общей комнате для горничных на обучении...

Было душераздирающе думать, что Шарлиз жила в этой бедной среде в течение пяти лет.

Императрица, которая тряхнула головой, чтобы избавиться от своих мыслей, спросила снова:

- Какую комнату вы ей дали?

- Как вы и приказали, я предоставила ей лучшую комнату.

- Вы расставили всю мебель, не так ли? И постельное бельё тоже?

- Конечно, - Сказала Хейден, кивая головой.

Императрица на мгновение заколебалась.

На самом деле, был вопрос, который она действительно хотела задать.

Шарлиз могла подумать, что она подкупает её, пытаясь польстить материалистическими вещами.

— Значит...ей понравилось? - Наконец спросила императрица.

- Да, она казалась очень довольной.

Служанка отвечала равнодушно, не обращая на это особого внимания.

Только тогда лицо императрицы просветлело.

Старшая горничная бессознательно заговорила:

- Я почувствовал себя лучше, когда увидела, что она радуется. Как вы уже сказали, я не думаю, что о ней когда-либо заботились.

Старшая горничная Хейден продолжала, опустив глаза и вспомнив выражение лица девочки.

- Так что я немного сочувствовала ей...

Старшая горничная вскоре нахмурилась.

Это было потому, что она думала, что говорила слишком много.

Она склонила голову в извинении:

- Прошу прощения, Ваше Величество.

- Вы можете свободно говорить о Шарлиз, - Императрица взмахнула руками, освобождая старшую горничную от поклона.

Старшая горничная искоса взглянула на императрицу.

Это было странно.

Давно у императрицы не было такого выразительного поведения.

Старшая горничная вспомнила то время, когда императрица была ещё совсем маленькой девочкой.

Она была няней, которая воспитывала императрицу с самого её детства.

Императрица была чрезвычайно сдержанна с тех пор, как вошла во дворец.

Она выполняла свои обязанности императрицы, хотя и не испытывала привязанности к мужу.

Но после того, как она встретила Шарлиз, всё изменилось в лучшую сторону.

Хотя сейчас она казалась убитой горем, Хейден восприняла это чувство положительно.

Это первый раз, когда императрица показала, что она была обеспокоена, счастлива и любопытна о ком-то с тех пор, как она начала править.

Императрица снова спросила:

- А как насчёт одежды?

- Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я позабочусь о том, чтобы обеспечить её достаточным количеством одежды и обуви.

- А что на счёт ужина?

- Она поест со старшей горничной Уэмбер.

Императрица слегка надула губы в ответ на это замечание.

Она в отчаянии ткнула вилкой в салат.

- Я тоже хочу поужинать с Шарлиз.

- Простите, Ваше Величество?

- Ничего.

Императрица сделала вид, что ничего не сказала, и отвернулась.

Через некоторое время императрица снова заговорила:

- Она прекрасно справится сама, поэтому я не буду много говорить, но, пожалуйста, помни.

- Что вы имеете в виду, ваше Величество?

- Шарлиз очень милая и невинная девочка.

Старшая горничная потеряла дар речи, когда услышала слова императрицы, которые напоминали слова любящего родителя.

Голос императрицы вскоре стал яростным.

- Значит, ты никогда не должна расстраивать её, это ясно?

- Да, я буду иметь это в виду, - С тревогой ответила старшая горничная.

Императрица ещё даже не притронулась к еде.

- Тогда вам тоже надо поесть.

- Спасибо, но у меня нет аппетита.

- Если Шарлиз узнает, что Ваше Величество пропустили ужин, она наверняка расстроится.

При этих словах плечи императрицы напряглись.

Она тихо подняла голову.

- Она бы не стала расстраиваться, не так ли?

[[image:/storage/reader-images/b9ddd1f0b306865a18ec70c13beb2d80f3acd785.jpg]]

- Конечно, Шарлиз будет волноваться, если Ваше Величество пропустит трапезу.

- Хорошо, я поужинаю.

Императрица неохотно взяла вилку.

Старшая горничная, наблюдавшая за тем, как императрица ест, внезапно вспомнила имя, которым Шарлиз обычно называла императрицу.

Роуз.

Настоящее имя Императрицы было Элоиза, а прозвище - Роуз.

Только семья императрицы могла назвать её так.…

Не стоит забывать, что императрица даже переоделась горничной и пошла на всё, чтобы скрыть свою личность.

Похоже, императрица действительно заботилась об этом ребёнке.

С тех пор старшая горничная решила уделять Шарлиз больше внимания.

Императрица, которая была сосредоточена на еде, казалось, что-то поняла, когда внезапно посмотрела на старшую горничную и спросила:

- Разве я не говорила всем относиться к Шарлиз с добротой?

- Да, Ваше Величество. Я помню ваш приказ.

- Тогда почему некоторые служанки имели наглость приставать к Шарлиз, когда она заселилась во дворец?

- О, императрица слышала о перепалке между служанками?

Старшая горничная покорно вздохнула, но все же было бы преступлением с её стороны солгать императрице.

— Это потому, что горничные не очень любят Шарлиз.

- Что ты имеешь в виду?

-Поскольку Шарлиз была всего лишь горничной на обучении в другом дворце, служанки старались не обращать на неё внимания.

- Что?

Глаза императрицы сузились.

Императрица положила свою вилку на стол и яростно забарабанила пальцем по подлокотнику кресла.

- Как они смеют вести себя подобным образом в моём дворце?

— Это из-за моей оплошности, Ваше Величество. В будущем я буду их лучше дисциплинировать.

- Они плохо обращались с Шарлиз, но больше ни с кем.

Императрица открыла рот в редко встречающемся яростном тоне. Она была очень зла.

На этот раз старшая горничная благоразумно предпочла держать рот на замке.

- Я даже снизошла, чтобы сказать всем лично обращаться с ребёнком по-доброму, но они осмеливаются нарушить мой приказ?

- Ваше Величество...

- Похоже, мне придётся объяснить им, кто хозяйка этого дворца.

Глаза императрицы загорелись гневом. Её губы изогнулись в леденящей душу улыбке.

- Мне не нужны люди, которые не могут следовать моим правилам.

Я не могла подавить своё счастье.

Почему?

Это потому, что еда, которую я только что съела, была очень вкусной!

Когда я вспомнила о еде, рот затрепетал от удовольствия.

Это была лучшая еда в моей жизни! В супе было даже мясо! И овощи не были засушены! Суп не был водянистым, он почти походил на тушёное мясо, и хлеб тоже не был чёрным!

Я ела только хрустящий хлеб, и мягкость хлеба во дворце заставила меня влюбиться в него.

Мне было довольно неловко из-за своей реакции.

Но это было слишком вкусно...

Я вздрогнула, заметив заинтригованный взгляд старшей горничной.

Она даже положила хлеб, который держала в руках.

- О боже, неужели я слишком много съела? Мне очень жаль!

Это так неловко. Должно быть, я ела с жадностью.

Старшая горничная смотрела на меня, не притронувшись к еде. Услышав мои извинения, она махнула рукой.

- Нет, дело не в этом...

Её щеки покраснели, и следующие слова были произнесены тёплым тоном.

- Шарлиз, почему ты такая милая?

- …

- У тебя такие пухлые щёчки! Они выглядят такими мягкими! Можно мне их один раз потрогать?

- Д-делаете, вы можете делать как вам будет угодно.

Старшая горничная тут же вскочила и ткнула меня пальцами в обе щеки.

Каждый раз, когда её пальцы касались меня, мои щёки не могли не дёргаться в ответ как желешка.

Через некоторое время она расхохоталась.

- О, вы только посмотрите! Это похоже на молочный пудинг!

Я хочу провалиться сквозь землю...

Старшая горничная села, давая этому позорному моменту пройти. Но как только она села, то сразу положила мне на тарелку всевозможную еду. Даже мой разум был поражён, увидев, сколько еды она положила мне.

Она подперла рукой подбородок и с любопытством посмотрела на меня.

- Ты любишь баранину? Как насчёт этого тыквенного пирога? Хочешь, я уберу для тебя рыбьи кости?

- Мне всё нравится.

У старшей горничной было странное выражение лица, как будто она хотела наблюдать за мной, пока я ем.

- Точно?

- Тут так много еды...

Даже я, которая пускала слюни на еду, была потрясена количеством блюд, нагромождённых, как гора.

- Всё в порядке, ешь сколько хочешь!

Старшая горничная Уэмбер говорила с улыбкой, и в конце концов я немного переела.

Ну, это было восхитительно, так что всё в порядке.

После ужина старшая горничная предложила проводить меня в мою комнату.

- Хе-хе! - Счастливо рассмеялась я.

Было немного странно, что кто-то присматривает за мной.

Я рассталась со старшей горничной перед входом в спальню.

- Ложись сегодня пораньше, увидимся завтра.

- Спокойной ночи.

Попрощавшись, я сразу прошла в комнату.

Это действительно моя комната!

Я была так счастлива, что у меня закружилась голова.

Я прыгнула на кровать.

Трепещущий матрас мягко обернулся вокруг моего тела.

Сегодня я боялась, что столкнусь с ней во дворце.

Но сегодня я даже не видела тени императрицы.

Ну, зачем императрице встречаться со служанкой?

Мне просто нужно делать свою работу как следует. Особенно теперь, когда я в императорском дворце...

Моё сердце стало тяжёлым, как будто оно было привязано к куску свинца.

Мой план состоял в том, чтобы избегать их обоих. Императора и императрицу.

Тревога кружилась в моей голове, но моё тело слишком устало, чтобы позволять себя думать слишком много.

Ну, сегодня много чего произошло.

Я переехала в этот дворец, пережила перепалку со служанками, и мне также пришлось переживать о встрече с императрицей.

Я свернулась калачиком и зевнула.

О, мне нужно умыться.

Мои веки отяжелели, и я задремала, но услышала стук в дверь.

Удивлённая внезапным громким звуком, я тут же выпрямилась и спрыгнула с кровати.

- Кто там?

- Ты что, спишь?

Когда я открыла дверь, передо мной стояла старшая горничная Хейден.

- Я сама собиралась сегодня представить тебя служанкам, но, похоже, об этом уже позаботилась старшая горничная Уэмбер.

- О, благодарю вас. Вам не нужно беспокоиться обо мне!

- Как это было? Была ли старшая горничная добра к тебе?

- Да, она очень милая, - Кивнула я.

- Какое облегчение. Вообще-то, я здесь, чтобы дать тебе кое-что.

- Мне?

- Да.

Старшая горничная кивнула и вложила мне что-то в руку.

Когда я открыл ладонь, на ней лежал маленький пузырёк с мазью.

- Мазь?

- Её величество императрица попросила меня принести её тебе.

Услышав её слова, я почувствовала волнение.

Помнит ли она волдыри, которые остались на мне, когда мы убирали коридор?

- Твои руки, казалось, потрескались, поэтому она велела мне отнести тебе это лекарство.

— Пожалуйста, поблагодарите Её Величество Императрицу за её доброту.

- Да, я передам, - Ответила горничная и молча посмотрела на меня. Её глаза, казалось, были полны мыслей.

- Её Величество всё время спрашивала меня о тебе, пока ела.

- Правда?

- Похоже, Её Величество очень заботится о тебе.

Моё сердце бешено заколотилось.

Старшая горничная протянула руку и легонько погладила меня по макушке.

- Ты нравишься не только Её Величеству, но и мне.

- Ах…

- Так что давай ладить в будущем, хорошо?

Странно, но мне показалось, что слова застряли у меня в горле, и я смогла только кивнуть ей в ответ.

И снова старшая горничная улыбнулась мне, прежде чем обернуться.

Когда она исчезла из поля моего зрения, я крепко схватила пузырёк с мазью.

Почему императрица так добра ко мне? Вряд ли сестра Роуз когда-нибудь вернётся...

На следующий день.

Я проснулась полная решительности.

Взглянув на часы на стене, я увидела, что ещё только пять часов.

Ладно, значит, я проснулась не слишком поздно.

Я собиралась приступить к работе пораньше.

Хотя встреча со служанками всё ещё немного пугает, я не могу позволить себе ошибиться. Особенно когда я не нравлюсь служанкам.

Расчёсывая волосы, я слегка пожала плечами.

Служанки, по-своему, были похожи на служанок, проходящих обучение.

Они были намного старше меня и.… очень меня ненавидели.

- Нет, - Я покачала головой, отгоняя мрачные мысли. - Теперь я официальная горничная и начальница.

[[image:/storage/reader-images/1f5c32d7e70751e751fa7af1fd91f738dbfb3d13.jpg]]

Конечно, я действительно была незначительной фигурой среди этого огромного дворца, но всё же я не могла вынести жестокого обращения.

Я уверена, что эти служанки тоже начинали с самого низа.

Это означало, что даже такой камешек, как я, может однажды превратиться в бриллиант.

Так… Мне лучше взбодриться.

Я хлопнула себя по обеим щекам.

Давай возьмём себя в руки, Шарлиз.

Не расстраивайся, чтобы не случилось!

Я бесшумно открыла дверь с решительностью в сердце.

Мне не нужно было вставать так рано. Горничные должны были просыпаться в шесть утра.

Примерно в это время я встречала только служанок, которые входили и выходили из дворца.

Но эти служанки были моей целью.

Я должна произвести на них хорошее впечатление.

В моих глазах светилась решимость.

Помочь им с их работой.

Я согласна была делать любую работу, если бы это означало, что я могу изменить их восприятие.

На этот раз я буду усердно работать.

Я решительно сжала кулаки.

Служанки были хорошими людьми. Я была уверена, что они не откажутся, если я предложу свою помощь.

Кроме того…

Я не хочу беспокоить Её Величество своими неприятностями.

Если быть точным, у меня нет никакого желания встречаться с императрицей, так как я ещё не решила, что буду делать, если встречу её.

Когда я спускалась по центральной лестнице, погружённая в свои мысли, мои глаза блестели от нетерпения.

У подножия лестницы мой взгляд привлекла служанка. Она была на полпути уборки нижней части лестницы.

- Привет! Я пришла, чтобы помочь.

Услышав мой голос, горничная подняла голову.

Кто она такая? Я не думаю, что это одна из горничных, которых я видела вчера. Мои брови в замешательстве поползли вверх.

Служанок, работавших во дворце императрицы, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Я знала это, потому что запомнила все лица и имена служанок. Это была одна из моих попыток произвести хорошее впечатление.

Хотя… без помощи горничной Уэмбер я бы никогда не смогла их запомнить.

- Доброе утро, леди Шарлиз.

Горничная низко поклонилась и вежливо поздоровалась со мной.

Что?

Её почтительное приветствие озадачило меня.

Ну, это правда, что горничные должны называть меня “леди Шарлиз".

Но куда делась грубость? Кроме того, кто эта горничная?

Горничная также спросила меня:

- Почему вы встали так рано?

- Ну, я собираюсь помочь другим служанкам.

Незнакомая горничная тепло сказала мне:

- Всё в порядке, это наша работа. Вам не нужно нам помогать.

А, ха...?

- Простите, но вы не из тех служанок, которых я видела вчера. Разве я не права?

- Совершенно верно. Со вчерашнего дня все служанки в императорском дворце были заменены.

Она сказала, что все служанки во дворце императрицы были уволены? Почему?!

Удивлённая этой новостью, я тут же спросила её:

- Что?! Почему?!

- О, Её Величество отдала особый приказ, - Небрежно ответила горничная.

Что значит "особый приказ"?

Я была ошеломлена и замолчала.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Все служанки, которые вчера были против меня, теперь уволены?

От горничной я узнала в общих чертах, что произошло.

Императрица внезапно заменила всех служанок, сказав: “Мне не нужны люди, которые не могут выполнить мой приказ.”

Императрица наконец-то превращается в злодейку, какой она была в оригинальном романе?..

Нет, она этого не сделает…

Я ощутила холодок в животе.

Это…

Ты ведь сделала это не из-за меня, правда?

В конце концов, из любопытства, я спросила старшую горничную Уэмбер.

- Старшая горничная, почему Её Величество вдруг сменила горничных?

- Мне и самой интересно.

Старшая горничная Уэмбер только улыбнулась, вместо того чтобы дать ясное объяснение.

На сердце у меня стало тяжелее, когда я услышала её двусмысленный ответ.

Ха… и что мне теперь делать?

К счастью, если не считать этого небольшого инцидента, я очень хорошо приспособилась к повседневной жизни Её Величества.

Честно говоря, я никогда не чувствовала себя так комфортно, как сейчас, за все пять лет моей жизни.

Ну, я была немного расстроена из-за горничных в первый день.

Но теперь новые служанки были очень добры ко мне.

Иногда я задаюсь вопросом, были ли они ангелами.

- Если эта жизнь-сон, то лучше бы мне никогда не просыпаться.

Я присела на корточки и вытерла дверной косяк мокрой тряпкой.

Может быть, это потому, что я хорошо ела и хорошо спала в последнее время, но моё тощее тело набрало вес.

Под пристальным взглядом других служанок в другом дворце я могла есть только остатки их еды.

Теперь мне больше не нужно было этого делать.

Может быть, таково было видеть солнце после бесчисленных пасмурных дней?

Я не знала, что этот день когда-то настанет!

Хотя я боюсь, что если буду продолжать набирать вес, то не влезу в наряд горничной...

Ликующие, но тревожные чувства охватили моё сердце, когда я измерила свои руки.

Несмотря на то, что горничные очень хорошо убирали, в нескольких углах, куда не попадёт взгляд взрослых, была пыль.

Например, пыль возле этих дверных рам.

Если вы не опустите голову, вы не сможете увидеть эту пыль. Вот тут-то и пригодился мой рост.

- Хух, я закончила.

Удовлетворение наполнило меня, когда я посмотрела на блестящую дверную раму.

- О боже, Шарлиз!

Леди Хейден подошла ко мне со взволнованным выражением лица.

Она раздражённо вздохнула и сказала:

- Шарлиз, ты всё ещё ребёнок. Ты не обязана делать эту работу.

- Что? Но…

Я была озадачена.

Когда я была служанкой на испытательном сроке, я делала больше, чем сейчас.

Старшая горничная прищурилась.

- Прежде всего, тебе нужно встать.

Она протянула мне руку.

Я бессознательно протянула руку, но тут же отдёрнула её, увидев, в каком она состоянии.

Мои руки были грязными.

Но старшая горничная не возражала. Она взяла меня за руку и подняла.

- Ой, у меня ноги онемели.

Я немного споткнулась, пытаясь удержаться на ногах.

Я уже давно сижу на корточках на полу, и у меня болят ноги.

- О боже, с твоими ногами всё в порядке?

- Не волнуйтесь. Всё в порядке!

Я ответила самым дружелюбным тоном, на какой только была способна.

Я не могла показать свою слабость перед кем-либо!

Оглядев меня, она протянула руку и стряхнула мою юбку.

- Ах, боже мой, ты вся в пыли.

- Старшая горничная, не трогайте мою одежду. Она же грязная!

Я вздрогнула и инстинктивно попыталась увернуться от её рук.

Затем старшая горничная Хейден посмотрела на меня печальным взглядом.

- Всё в порядке, это всего-лишь пыль, не так ли? А что, если на тебе что-то останется?

- Но я очень грязная...

- Всё в порядке. Я просто помою руки. Шарлиз гораздо важнее.

Я прикусила губу, пытаясь подавить трепещущее чувство в моём сердце.

Я всего лишь простая служанка. Почему все так добры ко мне?

Люди в императорском дворце были так добры. Их доброта даже помогла забыть кошмар, с которым я столкнулась в другом дворце.

Если я привыкну к их доброте...

Я сделала глубокий вдох.

Я не должна быть самонадеянной.

Затем старшая горничная задала мне вопрос.

- Кстати, Шарлиз. Я слышала, что в этом году тебе исполняется пять лет.

- Да, это правда!

Я отбросила свои тревоги и ответила с искренней улыбкой.

Глаза старшей горничной потемнели, когда она грозно сказала:

- Как может пятилетний ребёнок быть таким дотошным в уборке каждого уголка и щели?

И как мне понимать слова старшей горничной?

Честно говоря, я и не знала...

Всё, что я знала, это то, что мне нужно было доказать свою ценность.

Я открыла рот, сжав кулаки.

- Да, я такая! Я отлично работала раньше в другом дворце!

- Неужели? Что же ты можешь?

- Я могу почистить камин, постирать бельё и вытереть пол до блеска!

Услышав ответ, старшая горничная Хейден удивлённо посмотрела на меня.

Она взяла меня за плечо и настойчиво спросила:

- Шарлиз… Ты сама чистила камин?

- Да, это так...

А? Что со старшей горничной Хайден? Я сделала что-то не так? Я мысленно застонала.

Старшая горничная продолжала ошеломлённым голосом:

- Камин слишком горячий, и он полон сажи! Если бы что-то пошло не так, то ты могла пострадать!

Конечно, чистить камин было трудно. В камине было так много сажи и пыли. Когда я соскребала сгоревшие дрова, пыль забивала мне дыхательные пути и вызывала приступ кашля.

Кроме того, было время, когда другие служанки бросали меня в стенную печь, которая ещё не остыла.

Хотя в тот раз я убежала.

Однако…

Я заёрзала на своём месте, украдкой взглянув на выражение лица горничной.

- Такой ребёнок, как ты, выпонял такую работу...

Старшая горничная Хайден не смогла продолжить свои слова до конца.

Я была в полном отчаянии, поэтому могла только опустить глаза.

О нет, старшая горничная, должно быть, рассердилась.

Неужели это станет большой проблемой?

- Я беспокоюсь...

- Шарлиз, это правда?

Тут вмешался чей-то голос.

[[image:/storage/reader-images/d799b7126e82bf9d26bcf13ec5e5594d3da46bf6.jpg]]

Удивлённые этим голосом, старшая горничная и я поспешно повернули головы.

- Ваше Величество Императрица, - Мы немедленно поклонились, произнося наши приветствия.

Это была Роуз, нет, императрица.

Она махнула рукой в ответ на наши приветствия, как будто наша официальность утомляла её.

- Этого достаточно. Я не прошу тебя здороваться со мной подобным образом.

Её темно-зелёные глаза были устремлены на меня.

- Шарлиз, это правда, что ты чистила камин? - Строго спросила меня императрица.

- Да, Ваше Величество.

Ну, я была горничной. Разве не естественно для меня выполнять свою работу?

Я в смятении посмотрела на императрицу.

- Почему ты мне не сказала?..

Императрица покачала головой, а потом раздражённо вздохнула.

- Тебе не обязательно было делать это, - Серьёзно сказала она.

- Но…

- До тех пор, пока тебе не исполнится пятнадцать, ты не имеешь права делать такие опасные вещи. Понимаешь?

Суровое выражение лица императрицы заставило меня замолчать, поэтому я могла только кивнуть ей.

Она посмотрела на меня с непонятным выражением лица. Её вишнёво-красные губы приоткрылись... но тотчас закрылись, и она отвернулась от меня.

Если тебе есть что сказать, просто скажи.

Глядя на бледнеющую спину императрицы, я вдруг вспомнила о мази, которую она мне передала. В итоге я не стала наносить мазь и оставила её пылиться в ящике стола.

Всякий раз, когда я вижу, как она ведёт себя подобным образом, я не могу не воспринимать её как Роуз. Как и сестра Роуз, она заботится обо мне время от времени.

Мне удалось подавить вздох.

В то же время старшая горничная оглянулась на меня с редко встречающимся суровым выражением лица.

- Ты ведь слышала, что сказала императрица?

- Да?

- Пока ты не станешь старше, тебе не позволено делать такие вещи.

Она тяжело вздохнула.

- Почему они приказали ребёнку делать такую работу? - Пробормотала она себе под нос.

Рука старшей горничной Хейден нежно гладила мою голову, бормоча это.

Мои щёки не могли не потеплеть от её успокаивающего прикосновения.

Каждый раз, когда со мной так обращались, я просто не могла сдержать свои эмоции.

Между тем, один вопрос пришёл мне в голову.

Как императрица ухитрилась услышать разговор в столь неподходящее время?

Хотя моя жизнь до этого была похожа на ад, мой пятилетний опыт жизни в качестве горничной окупился.

В результате я стала довольно сообразительной!

Это не то, что можно назвать выдающимся достижением, но это же лучше, чем ничего, да?

Может быть, именно поэтому я смогла составить приблизительное представление о служанках во дворце. Побеседовав, я выяснила, что у всех служанок есть что-то общее. Все они восхищались императрицей и смотрели на неё снизу вверх.

Пока мы шли по коридору с бельём, старшая горничная Уэмбер заговорила.

- На самом деле мне помогла императрица.

- Помогла вам?

- Да. Откровенно говоря, семья Уэмберов обнищала, - Сказала она, озорно смеясь.

Старшая горничная Уэмбер продолжала заниматься стиркой.

— Вот почему императрица сделала меня старшей горничной.

- Когда вы стали старшей горничной... была ли какая-то разница между обычной горничной?

- Да. Как только ты станешь старшей горничной, ты станешь одной из ближайших помощниц императрицы.

Одна из ближайших помощниц императрицы…

Это было просто принятие желаемого за действительное с моей стороны.

Старшая горничная Уэмбер улыбнулась.

— Это большая честь для леди, а также может помочь вам найти хорошую семью, чтобы выйти замуж. Кроме того, зарплата солидная.

- Я вижу...

- Не волнуйся, ты тоже когда-нибудь станешь старшей горничной.

Я неловко рассмеялась.

Ну, интересно, будет ли у меня когда-нибудь шанс…

Императрица была добра ко мне сейчас, но что будет в будущем?

Я не знала, что ждёт меня в будущем.

Кроме того, я стояла перед дилеммой, как мне обращаться к императрице.

“Сестра Роуз” или “Ваше Величество Императрица.”

На сердце у меня было тяжело, когда я думала об этих двух противоречивых обращениях.

- А?

Я оглянулась, когда почувствовала чей-то взгляд на своей спине.

- Лиз, что случилось?

Это было странно. Я чувствовала на себе чей-то взгляд…

Я сузила глаза. Я что, слишком чувствительна? Надеюсь, мне показалось.

Но на этом всё не закончилось.

Второй раз я почувствовала на себе этот взгляд, когда была со старшей горничной Хейден.

- Её Величество славилась своим умом и красотой с юных лет.

- Ого, неужели это так?

- Да, если ты выйдешь из дворца, то увидишь людей со всей страны, которые собрались, чтобы встретить Её Величество.

Словно вспоминая прошлое, глаза старшей горничной наполнились теплотой.

Очевидно, старшая горничная служила императрице уже давно. Она была няней императрицы с самого детства.

Я молча кивнула.

— Это понятно, ведь императрица - самая красивая женщина в мире.

Мне не нужно было заставлять себя произносить эти слова, потому что то, что я сказала, не было ложью.

И в присутствии её ближайшей помощницы нет причин сдерживаться от похвалы.

Я инстинктивно повернула голову.

- А?

Этот взгляд! Я снова это почувствовала!

Я подняла голову, ища источник этого взгляда.

Старшая горничная была озадачена моим поведением:

- В чём дело, Шарлиз?

— Это...

Кто-то уже давно наблюдает за мной!

Я почти рефлекторно ответила на это, но слова застряли у меня в горле, когда мой взгляд остановился на определённой фигуре.

Из-за цветочного горшка в углу коридора торчал подол платья.

Это невозможно!

Я уставилась на тень возле горшка широко раскрытыми глазами.

Среди зелёных листьев виднелось несколько прядей рыжих волос.

Только тогда я поняла, почему императрица смогла услышать вчерашний разговор.

Императрица следит за мной?!

Нет, я уверена, что у меня галлюцинации.

Я резко обернулась, не веря своим глазам.

Словно желая опровергнуть очевидное, я задала вопрос старшей горничной.

- Гм...старшая горничная Хейден.

- Что случилось?

- Её Величество Императрица… как вы думаете, что она сейчас делает?

- Прямо сейчас?

Леди Хейден на мгновение замерила время, прежде чем улыбнуться.

- Сейчас три часа дня, так что она, должно быть, просматривает документы, - Ответила она, похлопав меня по плечу.

- Документы?

- Конечно. Шарлиз ещё молода, так что ты не понимаешь, но императрица - очень занятой человек.

Я так и знала.

- У Императрицы много дел, просто Её Величество, как мать империи, очень занята.

- О, неужели это так?

- Конечно. Более того, Её Величество - очень ответственный человек…

И снова последовала длинная череда комплиментов в адрес императрицы.

Я попыталась удержаться от того, чтобы ещё раз украдкой взглянуть на цветочный горшок.

Тогда кто эта красивая женщина, которую я вижу?

Затем старшая горничная спросила меня:

- Но почему ты спрашиваешь об этом?

Ответственная и очень занятая императрица, похоже, сейчас прячется за цветочным горшком.

Я никак не могу этого сказать, поэтому вместо этого выдавила улыбку и заговорила так, как будто ничего не случилось.

- Ну, поскольку я служанка императрицы...

- Да, но какой смысл знать тебе это сейчас?

- Ну, конечно. Разве я, горничная, не должна знать распорядок дня госпожи как свои пять пальцев?

Вот кто мы такие - служанка и госпожа.

Я стояла спиной к императрице, отвернувшись от цветочного горшка.

Но в то же время я чувствовала печальный взгляд на своей спине.

Мне что, слишком грустно?

Я неосознанно задала себе вопрос, прежде чем поняла, что это не моё дело. Я взяла себя в руки и решительно напомнила себе: "Её Величество - императрица, а я - её горничная".

Я не могу перейти черту, не позволю себе принять императрицу за “сестру Роуз”. Будет лучше, если я поступлю именно так.

Я должна зарубить себе это на носу.

Мы не могли вернуться к старым временам.

В глубине души мне казалось, что меня пронзают бесчисленные иглы, но я не обращала внимания на боль, которую чувствовала.

А ночью…

Старшая горничная Хейден, расчёсывавшая волосы императрицы, начала говорить. Её голос звучал твёрдо, как будто она уже приняла решение.

- Ваше Величество Императрица.

Услышав её голос, императрица взглянула на отражение старшей горничной.

- До каких пор вы намерены ходить за Шарлиз? - Спросила она императрицу, нахмурив брови.

[[image:/storage/reader-images/7f75e56c845377195fe1428d7dbaca63e3f9d64a.jpg]]

Императрица неловко закашляла.

Впервые на её всегда невозмутимом лице появилось выражение неловкости.

Её глаза расширились от удивления.

- А как ты узнала?

- Как я могла не заметить, когда это было так очевидно?

- Но я изо всех сил старалась вести себя незаметно...

На лбу императрицы появились глубокие морщинки.

Мгновение спустя императрица осторожно спросила:

- Шарлиз тоже заметила это?

- Она сообразительный ребёнок, так что это вполне возможно.

- О нет, что я наделала!…

Плечи императрицы мрачно опустились, когда она услышала ответ старшей горничной.

Старшая горничная вздохнула.

- Вы будете мешать служанкам выполнять их работу, если продолжите заниматься слежкой за Шарлиз.

- Я знаю, я … Императрице не подобает так себя вести… - Императрица раздражённо прикусила губу.

Опустив голову, императрица тихо пробормотала:

- Лиз, должно быть, злится на меня...

Шарлиз определённо злилась на меня. Она даже не смотрела мне в глаза...

В груди было душно, как будто она была наполнена камнями и свинцом.

- Я хочу попросить у неё прощения, но не знаю, как извиниться и с чего начать.…

- Неужели Шарлиз так дорога вам?

- Да, конечно, - Последовал ясный и честный ответ.

Императрица подняла голову и посмотрела прямо на служанку. Ее тёмно-зелёные глаза были полны упрямства.

- Ты же знаешь… Шарлиз, она... одна из немногих, кто действительно любит меня.

- О, неужели?

- Да. Хотя она не знала, что я была императрицей, она относилась ко мне искренне.

С точки зрения императрицы, Шарлиз была словно соткана из чистых серебряных нитей и сирени.

Когда она увидела её широкую улыбку, ей показалось, что все её беды были смыты и никогда не существовали.

Императрица улыбнулась этому воспоминанию.

- Ты же понимаешь, не так ли? Причина, по которой люди следуют за мной, заключается в том, что я императрица этой империи, - Сказала Роуз, и в её голосе послышался намёк на насмешку.

Императрица, Мать Империи, Первая леди Уинзора.

Она никогда не хотела ни одного из этих блестящих имен. До того, как она стала императрицей, она была девушкой по имени Элоиза, которая ничего не значила.

Но Шарлиз считает её сестрой Роуз.

-Если Шарлиз так расстроена, почему бы вам не поговорить с ней по душам?

- Поговорить по душам?

- Да, она умный ребёнок. Я уверена, что она поймёт императрицу.

Услышав этот совет, императрица замолчала. После длительной тишины она заговорила тяжёлым тоном:

- А что, если Шарлиз не станет слушать меня? Что, если она не собирается прощать меня?

Императрица посмотрела на старшую горничную, ожидая ответа.

- Попытка не пытка, - Сказала старшая горничная, безмятежно улыбаясь. - Вы говорили, что Шарлиз дорога вам. Если вы просто будете игнорировать это недопонимание, императрица потеряет Шарлиз навсегда.

Императрица понимающе кивнула.

Да, лучше хотя бы попытаться поговорить, чем просто потерять Шарлиз навсегда.

На следующее утро…

Приняв лёгкий душ и переодевшись, я вышла из комнаты, чтобы начать новый день.

Не раздумывая, я открыла дверь и закричала от неожиданности.

- Аааа!

Потому что императрица сидела на корточках прямо перед моей дверью!

Э-э, с каких пор императрица живёт у меня под дверью?

Преодолев удивление, я медленно приблизилась к императрице.

- Приветствую Её Величество.

Императрица подняла голову и посмотрела на меня.

Я открыла рот, но не произнесла и звука, пока размышляла, что делать дальше.

- Пол холодный. Это может быть опасным для вашего здоровья, если вы будете сидеть так!

Вместо ответа её глаза встретились с моими.

Я сказала что-то не то? Что с ней? У меня так сильно бьётся сердце!

- Лиз.

- Д-да?

- Нам нужно поговорить.

«Если вы хотели поговорить со мной, не лучше ли было бы позвать меня в ваш кабинет?»

Я подавила желание задать этот вопрос.

Холодный пот выступил у меня на спине от слов "нам нужно поговорить".

Императрица молча шла впереди меня.

Пока мы шли, знакомый пейзаж привлёк моё внимание.

- Что мы здесь делаем?

Мои глаза расширились.

Мы находились в отдельном дворце, где никого не было. Это было тайное место наших встреч с сестрой Роуз. Цветущие розы отбрасывали тень на прекрасную зелёную траву.

У меня было так много прекрасных воспоминаний в этом саду.

Моё сердце колотилось от непривычной тишины.

Наконец императрица заговорила:

- Лиз.

Моё тело непроизвольно вздрогнуло.

Я украдкой взглянула на императрицу.

Она смахнула с плеч невидимую пылинку, и её глаза встретились с моими.

- Ты знала, что это пристройка к императорскому дворцу?

- Простите?

Я нервно сглотнула, услышав новую информацию.

Моя первая встреча с сестрой Роуз случилась потому, что я пробралась в этот самый сад.

Так разве это не значит, что я сама искала встречи с императрицей?

- Присядь сюда.

Императрица, положившая на траву маленьких плед, поманила меня к себе.

У меня задрожали глаза.

Приятные воспоминания, которые я провела с сестрой Роуз, выплеснулись наружу, как будто разразилась буря.

Раньше мы сидели бок о бок в тени роз и болтали сколько душе угодно, и Роуз всегда внимательно слушала меня.

Нет, теперь она императрица.

Я медленно подошла к ней и села, куда она указала.

Императрица медленно придвинулась ко мне.

Тепло, исходившее от тела императрицы, достигло моих плеч и согрело меня.

- Сначала я просто заметила тебя, - Спокойно сказала императрица, мягко взглянув на меня.

В её тёмно-зелёных глазах светились теплота и нежность.

- Во дворце столько людей, а детей всего несколько.

Я тихо кивнула.

Очень редко можно было увидеть ребёнка, работающего в императорском дворце.

Если быть точной, других детей, кроме меня, не было.

Служанки обычно уходили, как только они вступали в брак. Это было довольно распространённым явлением для них.

Согласно роману, у императрицы никогда не было детей.

- Я очень удивилась, когда увидела девочку в униформе горничной. Мало того, она пряталась в углу моего дворца и плакала.

Глаза императрицы потускнели, когда она вспомнила те дни.

Мгновение спустя она расплылась в счастливой улыбке.

- Для меня стало неожиданностью то, что я захотела утешить тебя. Ты помнишь?

- О...

- Вы, случайно, не работаете в императорском дворце? - С ностальгией спросила императрица, повторив те же самые слова, которые Шарлиз сказала ей в первый раз.

Да, тогда я была слишком наивной.

Но разве это не удивительно? Из всех людей я встретила императрицу на углу дворца, где она просто случайно проходила мимо. Этот роман такой странный!

- Когда люди узнают, что я императрица, они все держатся от меня подальше.

- Но вы же императрица. Разве не естественно, что все уважают и боятся вас?

Я замолчала.

Императрица улыбнулась ещё шире, но это была странная улыбка. Вместо счастья она была наполнена какой-то усталостью.

- Я хочу быть только Элоизой, а не императрицей. Даже если это только для одного человека.

- Ваше Величество…

- Это звучит как оправдание, но именно поэтому я солгала тебе о том, что я императрица.

Если честно, её видение истории меня озадачило. Я не знала, что делать, и не знала, как ответить на её признание.

До сих пор я разрывалась между “сестрой Роуз” и “императрицей”.

Я что, просто запуталась?

Но я чувствую себя преданной.

Тот факт, что сестра Роуз обманула меня, был болезненным.

Но из-за моей привязанности к ней…

Как бы она ни была искренна, воспоминания, которые мы создали до сих пор…

Всё это было похоже на большую ложь.

Но когда я услышала правду от самой императрицы, я задала себе вопрос.

Если бы я с самого начала знала, кто такая императрица, стала бы я по-прежнему относиться к ней искренне?

Нет, я бы этого не сделала.

Единственная причина, по которой я старалась избегать императрицы, заключалась в том, что она убила настоящую Шарлиз. Меня.

Это моя вина, что я связалась с ней.

Я прикусила губу от стыда.

- И когда я проводила время с тобой… Я кое-что поняла.

- Что?

- Твои глаза были слишком взрослыми для такой маленькой девочки.

Она замолчала. В конце концов императрица, которая, казалось, с трудом подбирала слова, испустила долгий и глубокий вздох.

- Это был взгляд человека, который, казалось, отказался от всего. Он был похож на меня, поэтому ты заинтриговала меня ещё больше.

Взгляд человека, теряющего надежду.

Я знала, что имела в виду императрица.

Я изо всех сил старалась не попасть на тропу, проложенную для меня оригинальным романом.

Я терпела издевательства со стороны горничных, думая, что всё в порядке, пока я жива.

Но внутри меня императрица видела саму себя.

[[image:/storage/reader-images/57ead7b424f392510dc1f6d130b810c153ae6739.jpg]]

- Помнишь, я спросила тебя, тяжело ли работать горничной? Твой ответ до сих пор жив в моей памяти.

А что я тогда сказала?

Думала я, пробираясь сквозь море воспоминаний.

Но императрица опередила меня.

- Ты сказала, что рада, что твоя мать оставила тебя во дворце и что ты счастливая девочка.

- Это правда, для такой простой сироты, как я, получить шанс стать служанкой - большая честь.…

- То же самое ты говорила и тогда, - Сказала императрица с печальным лицом. - Ты же знаешь, Шарлиз... Ты была единственной, кто видел во мне Элоизу, а не императрицу.

- Я…

- Когда я была с тобой, я никогда не чувствовала себя одинокой. Вот почему я хотела, чтобы и ты была счастлива.

Императрица мягко приподняла мой подбородок.

Её рыжие волосы струились по плечам, ветер доносил запах более чарующий, чем запах розы.

Это был аромат сестры Роуз, который я так обожала.

- Потому что ты мне как сестра...

Глаза императрицы стали серьёзными.

В лёгком весеннем ветерке послышался долгий вздох.

- Я хочу видеть, что ты улыбаешься, как нормальный ребёнок, свободный от всяких забот. Но какова бы ни была причина, я не должна была лгать тебе. Мне так жаль, Шарлиз.

Императрица низко склонила передо мной голову.

У меня вырвался тихий вздох удивления.

- Ваше Величество, даже если вы ошиблись не склоняйте голову перед таким ребёнком, как я!..

- Нет, это моя вина.

- Но даже так…

- Я не хочу потерять тебя, поэтому хочу искренне извиниться, - Твёрдо сказала она.

Я растерянно моргнула.

Разве это нормально, что я сижу здесь и тупо смотрю на императрицу, которая сейчас кланяется служанке?

- Это...извинение... - прежде чем я успела осознать ситуацию, мои губы уже начали формировать ответ. Я осторожно кивнула. - Я принимаю его.

Услышав мой ответ, императрица недоверчиво подняла голову.

Её глаза были полны радости.

- Правда?

- Да.

- Шарлиз! - воскликнула императрица, бросившись ко мне и крепко обняв.

Ну-ну.

- Ваше Величество!..

У меня перехватило дыхание, прежде чем я обняла её и крепче прижала к себе.

Слёзы начали наполнять мои глаза, когда её тепло окутало моё тело.

- И я тоже.… Я очень люблю императрицу, - Искренне прошептала я.

Плечи императрицы напряглись, когда она услышала моё признание.

Что такое?

- Когда мы остаёмся одни, ты можешь называть меня сестрой Роуз.

- Да?

- И тебе не нужно быть такой официальной, - Сказала императрица, открывая глаза.

Её голос был полон искренности, но в нём всё ещё звучали властность и достоинство. Она была такой величественной, что я невольно сгорбила плечи.

Но как может горничная говорить с императрицей как с сестрой?

- Ха, но я боюсь, что назову вас Роуз при посторонних...

- Тебя...

- Что?

Я посмотрела в глаза императрицы и продолжила:

- Что будет, если я каким-то образом провалюсь на важном мероприятии?

Я почувствовала, как холодный пот побежал по моей спине, когда я представила себе последствия.

- Неужели это обязательно? Теперь ты будешь называть меня императрицей? - Уныло спросила меня императрица.

- Я буду обращаться официально...

Императрица слегка кивнула в ответ.

Но она всё ещё была очень недовольна.

- Но я не могу отказаться того, что ты зовёшь меня сестрицей Роуз!

- Я… я постараюсь…сестрица Роуз.

Я заморгала глазами.

Затем императрица задала мне вопрос.

- И что ещё важнее, ты мазала руки мазью, которую я тебе передала?

Мазь?

Я совсем забыла об этом.

- Э-э, да…

- Неужели? Но почему твои руки заживают так медленно? Это действительно расстраивает…

Императрица с несчастным видом погладила меня по тыльной стороне ладони.

Я рассмеялась, увидев её реакцию.

Теперь, когда недоразумение между императрицей и мной улажено, неприятности позади! Это счастливый конец!

Отныне всё, что мне нужно делать - это жить неспешно, верно?

Но...

Я нервно сглотнула, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

Нет, я так не думаю. Мне кажется, в этой истории было что-то ещё...

Я проанализировала сложившуюся ситуацию.

В оригинальном романе императрица играла роль антагониста, злой женщины.

Проще говоря, императрица была в оппозиции к главному герою этого мира.

А главным героем в оригинале был…

Наследный принц, который был заключен в самой глубокой части императорского дворца после того, как покойный император потерял свой трон.

Он был ахиллесовой пятой императора: Дамиан Карпель де Винзор.

Если честно, я не очень-то вспоминала о нём.

Это потому, что я верила, что у нас с императрицей никогда не будет никаких взаимодействий, не говоря уже о том, чтобы войти в контакт с ней.

Но сейчас ты для меня очень ценный человек.

В этот момент у меня по всему телу побежали мурашки.

Ого, я только что вспомнила, что было написано в оригинальном романе...

«Наследный принц отомстил за бывшего императора! В результате императрица была убита.»

У меня пересохло во рту, когда я подумала об ужасном будущем императрицы, и мои пальцы начали нервно сжиматься.

Когда я пришла в себя, императрица с тревогой смотрела на меня.

- Шарлиз, ты такая бледная. Что происходит? Ты в порядке?

- О нет, всё нормально.

Прижавшись щекой к тёплой руке императрицы, я приняла решение.

Я не могу позволить истории идти своим чередом.

Сестра Роуз, я буду защищать тебя, несмотря ни на что!

Так что давай жить счастливо вместе!

В тот вечер…

Вернувшись, я легла на кровать.

Пушистый матрас подпрыгнул под моим весом.

Это было приятное чувство, но, к сожалению, мне оно совсем не понравилось.

- Ха…

Я тяжело вздохнула, думая о своей нынешней ситуации.

Честно говоря, моя амбициозная стратегия выживания была так же хороша, как и её провал.

Я не могла избежать встречи с императрицей, которая убьёт меня в будущем, и прямо сейчас я даже работала под её началом в качестве горничной.

В будущем начнётся заговор против императрицы.

Моя цель состоит в том, чтобы…

Пусть сестра Роуз живёт счастливой жизнью императрицы и не пострадает!

Во-первых, мне очень нравилась сестра Роуз.

Во-вторых, была ещё одна причина защитить мою сестру.

Я служанка императрицы. Сестра Роуз должна носить титул императрицы, чтобы обеспечить мне комфортное будущее.

С решительным выражением лица я села за стол и достала свою заветную записную книжку.

Дамиан Карпель де Винзор.

Я написала имя наследного принца жирными буквами.

Он был единственным прямым потомком покойного императора и наследником престола. Его второе имя, Карпель, было дано только императору и его наследникам.

Но с тех пор, как его дядя Винсент принял корону, он был лишён трона.

Да... Винсент.

Он был нынешним мужем императрицы.

Я нахмурилась.

«Главный герой этого романа - наследный принц, человек, который пробудил силу богов.»

Одну за другой я записала всю информацию, которую знала про Дамиана.

Божья сила.

Власть, которая редко встречается в прямой линии императорской семьи. Она была унаследована от Бога Аврелии, который помог императору основать Западную Империю.

Другими словами, Дамиан был кем-то особенным.

Ну, это имело смысл, что у него было такое большое преимущество, ведь он главный герой этой истории и всё такое.

Я на минуту задумалась.

Сила главного мужского лидера- это обоюдоострый меч?

Закончив предложение уродливым вопросительным знаком, я погрузилась в хаос.

Прежде всего, тот факт, что он родился с силой божества, сам по себе доказывал законность Дамиана как императора.

Это та же самая причина, по которой Винсент так боялся ответной реакции со стороны окружающих, что ему пришлось занять трон в форме регента.

Он заверил, что вернёт трон как только наследный принц вырастет. Но он не собирался этого делать.

Вместо славы и могущества человек, унаследовавший божью силу, столкнётся в детстве с большими проблемами.

Божья сила - это то, что не должно попасть в руки человека.

Император - основатель, Карпель, подписал прямой договор с Богом. Таким образом, сила, переданная в его руки, была насильственно проявлена через контракт, который не был разорван.

Мощная, но неуправляемая сила постоянно мучила Дамиана.

Прямо сейчас наследному принцу должно быть восемь лет, верно?

Наверное, так оно и было, потому что он на три года старше меня.

Значит, то, что я должна сделать, довольно просто, верно?

Я уверенно рассмеялась.

Всё, что мне нужно сделать - это хорошо воспитать наследного принца, чтобы он не сделал ничего плохого сестре Роуз!

Первый шаг, который мне нужно было сделать - это сблизиться с главным героем.

Я имею в виду, что не так уж трудно иметь дело с пухленьким ребёнком, верно?

[[image:/storage/reader-images/47cf3e9398937f4337cd4c2f774a6ffa9845a462.jpg]]

Если вы хотите поймать тигра, вы должны посетить его логово.

Поэтому, если я хочу познакомиться с наследным принцем, мне придётся найти его.

Но...

Почему никто ничего не сказал о наследном принце? Каким бы невыгодным ни было его положение, он всё равно наследный принц. Но до сих пор я почти ничего о нём не слышала.

Он похож на привидение.

Хотя это и понятно. Люди, которые опасались императора, не захотели бы приближаться к нему. Даже если это было не так, его “неконтролируемая сила” также действовала на нервы.

На данный момент моё положение служанки императрицы было несколько затруднено. Она была женой императора, отобрала у принца власть.

Наследный принц может разозлится…

В конце концов я приняла решение.

Давай сначала соберём информацию о наследном принце.

То, как императрица относилась к наследному принцу, также было важным фактором в этой миссии.

Более того, я даже не знала точно, где живёт наследный принц.

Я нашла старшую горничную.

- Простите, у меня есть вопрос...

- Что случилось, Шарлиз? - Мягко спросила она.

Я смягчила свой голос, изображая невинность.

- Я слышала, что дворец наследного принца находится возле дворца нашей императрицы… это правда?

- Боже мой! Где ты это слышала?

На её лице отразился ужас.

Это правда?!

Мои глаза округлились от шока. Я просто сказала это, чтобы заманить её в ловушку и заставить выведать его местонахождение.

Судя по её реакции, одно лишь напоминание о принце приводит её в ужас.

Он всего лишь восьмилетний ребёнок, неужели ты ему не сочувствуешь?

-Я слышала это, когда ещё не работала во дворце императрицы.

- О боже, чем же занимаются горничные в том дворце… - она раздражённо покачала головой.

Я хлопнула ресницами и снова невинно спросила:

- Так... где же его дворец?

- Это не здесь, а рядом с небольшим пустырём.

Её ответ прозвучал автоматически, а я в замешательстве приподняла бровь.

- Разве там не дворец с привидениями?

Я вспомнила это место.

В первый раз, когда я пряталась во дворце императрицы, я проходила мимо дворца принца.

В отличие от дворца императрицы, этот дворец имел мрачный вид.

Поэтому я и пошла в сад...

Если подумать, в этом мире было так много жестокости по отношению к детям.

Я невольно нахмурилась, хотя тут же расслабила морщинки на своём лбу.

Я не хотела выглядеть подозрительной, я должна была вести себя так, будто ничего не знаю.

- В любом случае, не приближайся к этому месту, Шарлиз.

- Но почему?

- Его Высочество следующий в очереди на трон. Будет ужасно, если вы приблизитесь к нему.

- Хм?

Я не ожидала такого странного отношения от горничной Хейден. В конце концов, она была дворянкой с благородным происхождением и должна была с трепетом относится к наследнику империи.

Но обсуждая принца, горничная Хейден сохраняла минимальную вежливость.

После минутного колебания она добавила:

- К тому же, это опасно.

Опасно?

Я озадаченно посмотрела на неё.

- Его Высочество кронпринц пробудил силу Божью.

- Ух…

- Сила Божья так велика, что юному принцу ещё трудно управлять ею, - Вздохнула Хейден.

Что ж, до того, как кронпринц сбежит из дворца в оригинальной книге, ещё очень далеко.

Я пожала плечами.

Ему было пятнадцать, когда он высвободил свою силу полностью.

Кронпринц высвободил силу не по своей воле. Если бы не наёмный убийца, посланный императором, чтобы убить его, всё обошлось бы.

После этого случая наследный принц использовал свою власть, чтобы сбежать из дворца.

- Ты никогда не должна приближаться к его дворцу, хорошо?

На слова старшей горничной я широко улыбнулась и кивнула.

Всё будет в порядке, если меня просто не поймают, верно?

- О боже.

В это время к нам подошла старшая горничная Уэмбер.

На её лице появилось недовольное выражение.

- Её Величество всё ещё хоронит себя под горой документов.

А? О чём она говорит?

Хейден начала выглядеть обеспокоенно.

- Я рада, что Её Величество полна мотивации, но что, если она переутомиться?

- Я думаю, что это будет моей виной.

Помирившись со мной, императрица вдохновилась на работу с удвоенной силой.

Но это уже слишком, она всё время работает над документами...

«Мне нужно поторопиться и закончить работу, чтобы поиграть с Шарлиз!»

В последнее время императрица только об этом и думала.

Ух, меня начинает мучить совесть!

- Она больше не отдыхала?

- Я сказала ей, чтобы она отдыхала, но она отвечала: “я в порядке” и рассмеялась... - Проворчала Уэмбер, подражая манере императрицы.

Я поспешно открыла рот.

- Гм...как насчёт…

Хейден и Уэмбер посмотрели на меня.

Я закрыла глаза и продолжила говорить.

- Может, мне пойти и предложить ей немного отдохнуть?

- Да, это было бы хорошо, поскольку императрица не сможет устоять перед тобой.

- Это хорошая идея. Шарлиз, ты такая умная.

Обе служанки похвалили меня.

О, это не так уж и сложно, но слышать такие комплименты… мне стало неловко.

Хотя это было не так уж плохо.

Я застенчиво кивнула, покраснев.

Это хорошая возможность узнать, как императрица относится к кронпринцу.

Наблюдая за горничными, суетящимися вокруг, чтобы приготовить императрице перекус, я собралась с духом.

Через некоторое время…

Я стояла в коридоре, толкая перед собой тележку с чайником, чашкой и печеньем.

У меня не хватило сил тащить поднос с собой, поэтому горничные, будучи очень внимательными ко мне, приготовили тележку.

Единственной проблемой был мой рост. Я была такой низкой, что с трудом держалась за ручку тележки.

Я постучала в дверь кабинета императрицы.

- Тук-тук.

- Кто там?

- Это Шарлиз.

Как только я ответила, из-за двери вдруг раздался громкий звук.

В чём дело? Почему так громко?

Как будто императрица бегала по своему кабинету.

Я заморгала глазами.

Дверь открылась, и императрица приветствовала меня сияющей улыбкой.

- А-а, Ваше Величество?

Я была удивлена.

Императрица сама открывает дверь горничной?!

- Лиз! Что ты здесь делаешь?

- Другие служанки беспокоятся за императрицу.

Когда я это сказала, лицо императрицы помрачнело.

Нет, куда только делась её яркая улыбка?

- Значит, тебя подослали горничные? Ты не пришла, потому что хотела меня видеть?

- Ну, это неправда...

- Но я не могу с тобой поговорить, мне ещё нужно просмотреть кое-какие бумаги.

Я подавила вздох.

Я не хотел использовать этот смертельный приём.

- Сестрица Роуз.

Императрица расправила плечи.

Я посмотрела на императрицу с очаровательным выражением лица.

- Шарлиз хочет выпить чаю.

- …

- Не хочет ли сестра выпить чаю с Лиз?

В то же время императрица обняла меня.

- Шарлиз! - Крикнула она.

-Эм...императрица, я не могу дышать!

- Ты пытаешься растопить меня своей миловидностью? - Спросила она, снова и снова поглаживая меня по голове. - Сначала тебе надо выпить чашку чая.

Во всяком случае, операция "отдых императрицы", похоже, удалась.

Я почувствовала облегчение.

Императрица сама вкатила тележку в кабинет.

Я всё ещё была её служанкой. Разве не я должна толкать тележку?

Я попыталась перехватить тележку, но императрица махнула рукой и похлопала по дивану.

- Не надо мне помогать, Шарлиз, просто иди и сядь.

Я сидела на диване с ничего не выражающим лицом.

Императрица грациозно поставила на чайный столик тарелку с печеньем и чайники.

Ничего себе, её элегантность действительно проявлялась в каждом её движении.

Императрица дала мне чашку чая, прежде чем сесть напротив.

Затем она поставила передо мной молоко и сахар.

Это было так естественно.

- Шарлиз любит класть сахар и молоко в чай, не так ли?

- Ты помнишь, что я люблю чай с молоком?

- Конечно. Это же очевидно, не так ли?

Я почувствовала комок в груди.

Императрица сладко улыбнулась.

- Кушай.

- Но императрица тоже должна поесть...

- Ну, мне нравится смотреть, как ты ешь.

Улыбка императрицы стала мягче.

Сначала я налила себе в чай молока и бросила шесть кубиков сахара.

Глоток сладкого чая с молоком заставил мою душеньку трепетать от удовольствия.

[[image:/storage/reader-images/4116d73faa8d8727c1df2197f1e64f1de5d3dd81.jpg]]

- Как вкусно!

Я ахнула от восторга.

О, какая головокружительная сладость!

Да, люди были созданы, чтобы любить сладкую пищу!

Пока я была опьянена вкусом чая с молоком, императрица протянула мне печенье.

- Давай, съешь ещё немного печенья.

- Ладно!

Это мягкое на вкус сдобное печенье с крупной шоколадной крошкой.

- О, это печенье...

- А ты помнишь?

Императрица моргнула, ожидая моего ответа.

Я молча кивнула.

Так как же я могла забыть это печенье?

Это первое печенье, которое дала мне императрица.

Я погрузилась в старые воспоминания.

Когда императрица была ещё сестрой Роуз, она приносила мне всевозможные вкусняшки.

- Ешь!

Я помню, как сильно удивилась, когда в первый раз попробовала его.

В тот день Роуз дала мне несколько печенюшек. Я была так счастлива, что даже сохранила одно на несколько дней.

- Это то же самое печенье, что вы дали мне впервые, да?

- Да, совершенно верно. Я поражена, что ты всё ещё помнишь это, Шарлиз.

Лицо императрицы было переполнено радостью.

Я откусила небольшой кусочек.

- Вкусно, Шарлиз?

- Да, хрум-хрум.

Мой рот был набит печеньем, так что мои слова были полной тарабарщиной.

Я проглотила печенье и ответила:

- Это печенье самое вкусное в мире.

- Неужели?

Я откусила ещё один кусочек печенья.

Ням.

Сладости были самыми лучшими.

Я съела всё печенье, пока императрица не сводила с меня глаз. Её взгляд остановился на моих щеках.

- Шарлиз… - Позвала она, положив руку на грудь и нарушив молчание.

- Да?

- Можно я хоть раз прикоснусь к твоей щёчкам?

Я остановилась, последний кусочек печенья остался нетронутым.

Что?

Это напомнило кое-что. Разве горничная Уэмбер не просила об этом на днях?

Наверное, всем во дворце нравятся мои щеки.

- Я только один раз прикоснусь к ним. Ладно? - Умоляла императрица, и даже сверкающие глаза, смотревшие на меня, были полны энтузиазма.

Я молча уступила её просьбе.

Ну, в этом ведь нет ничего такого.

- О, моя Шарлиз, как ты можешь быть такой милой? - Спросила она меня с восторженными глазами.

Императрица, коснувшаяся моей щеки, радостно засмеялась.

- А насчёт печенья, может, попросить служанку приготовить его ещё? Чтобы оно постоянно было на кухне, и ты могла съесть его в любое время.

Ух ты!

Когда я услышала её предложение, мои глаза заблестели.

Неужели моя императрица ангел?

Может быть, если я присмотрюсь, то смогу увидеть её спрятанные крылья на спине?

- Кстати, Шарлиз.

Поставив полупустую чашку, императрица серьёзно посмотрела на меня.

- Да?

Я склонила голову набок.

- Что касается обязанностей горничной… ты можешь их не выполнять.

Почему она говорит это ни с того ни с сего? Я в замешательстве наклонила голову.

Императрица глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

- Я видела, как ты толкаешь тележку больше тебя и считаю это неправильным. Дети не должны работать в таком юном возрасте.

- Да?

- Я просто хотела защитить тебя, а не заставлять работать.

На её лице было написано сожаление, как будто она считала себя плохим человеком.

То, что такая мысль пришла ей в голову, поразило меня.

Я благодарна ей, что она заботится обо мне.

- В этом дворце никто не чувствует себя более комфортно, чем я.

Самое главное, что сейчас я была очень довольна своим образом жизни.

Никто не беспокоил меня, я была довольна едой и сном, и все служанки были добры ко мне.

И особенно сейчас, находясь под опекой императрицы.

Власть действительно была лучшей!

Но императрица всё ещё выглядела раскаявшейся.

- Ты ещё маленькая, так что всё в порядке. Я уверена, что все остальные горничные поймут. Ты можешь начать работать, когда немного подрастёшь...

- Нет, Ваше Величество.

Я отрицательно покачала головой.

Императрица подняла брови, услышав моё возражение.

- Я не хочу сидеть без дела. Мне хочется отплатить за доброту императрицы.

Я не шутила, это было искренне.

Я не хотела получать привилегии только из-за её благосклонности.

Также я прекрасно ладила с другими служанками и не хотела их обижать своим безделием.

Однако меня беспокоила одна проблема.

- Ваше Величество...

Императрица подняла глаза.

Я не знаю, как об этом заговорить.

Я без всякой причины пошевелила пальцами, потом сделала глубокий вдох и открыла рот.

- Я стала официальной горничной… Почему это так? Разве это справедливо?

На мой вопрос императрица едва заметно подняла глаза.

- Почему ты думаешь, что это несправедливо?

- Я очень счастлива, что императрица любит меня, но… Я немного волнуюсь из-за этого.

- О чём ты говоришь?

Лицо императрицы потемнело.

Я нервно сглотнула.

- Честно говоря, я немного волнуюсь, если кто-то ещё возненавидит меня за то, что вы несправедливо повысили меня до статуса горничной императорского дворца.

Когда я впервые вошла сюда, я слышала шёпот служанок, которые тыкали в меня пальцем:

- И это по-вашему справедливо?

- Она только переехала в этот дворец, а уже официальная горничная?

- А что, если она попытается сравниться с нами и другими служанками?

Конечно, тех служанок уже давно не было, но эти слова врезались мне в память.

Их враждебность и насмешки по отношению ко мне, а также моя беспомощность.

- Я слишком быстро получила повышение и...:

- Шарлиз, - Решительно перебила меня императрица.

Удивлённая её голосом, я тут же подняла голову.

Тёмно-зелёные глаза, которые смотрели на меня, не выражали эмоций:

- Как ты думаешь, почему тебя повысили “слишком быстро"? Я знаю правила, когда горничную на испытательном сроке повышают до официальной служанки...

Императрица выглядела слегка подавленной.

Да что с ней такое?

- Горничные, которые обладают достаточными навыками, будут отобраны с периодом обучения более одного года.

Императрица не допустила ни единой ошибки в содержании протокола.

- После этого отобранные горничные получают повышение по службе с разрешения их начальства. Я права? - Продолжала она.

Я ошеломлённо кивнула.

Императрица продолжила с глубоким вздохом:

- Во-первых, ты была горничной с самого рождения, так что ты уже выполнила требования, которые касаются испытательного срока.

Я тупо уставился на императрицу.

- Ну, и твои способности горничной просто блестящие.

Что?

Я широко раскрыла глаза.

Когда и как ты это заметила?

- Я расспросила твою бывшую начальницу о твоих способностях, и она дала тебе наилучшую характеристику, - Проговорила императрица, откинувшись на спинку дивана. - Именно поэтому я и повысила тебя. Я также наблюдала, как ты работаешь в Императорском дворце.

- Ваше Величество...

- По словам Хейден и Уэмбер, ты хорошо справляешься со своей работой.

Императрица слегка пожала плечами.

- Даже новые служанки думают так же.

Услышав это, я почувствовала, как у меня защекотало кончик носа.

Ох, все заметили мои усилия.

Затем императрица сказала спокойным голосом:

- Ты заслужила это, Шарлиз. И зачем было беспокоиться?

Слова императрицы были справедливыми, и я просто застыла в растерянности.

Императрица нахмурила брови.

- Вообще-то мне не нравится, что ты об этом беспокоишься.

- Ну... я...

- Шарлиз, ты ещё такая маленькая. Тебе достаточно сосредоточиться только на повседневной жизни.

Императрица вздохнула, протянула руку и нежно погладила меня.

[[image:/storage/reader-images/26ee74fffe75a186a76992cd9f0c089beccc5c4e.jpg]]

"Но я хотела учесть твое мнение".

"Ах..."

"Я также не хочу причинять тебе неудобства..."

Императрица продолжала ворчать по этому поводу. Несмотря на ее брюзгливое лицо и ворчание, я чувствовала теплоту от ее взгляда, поскольку она вела себя так из заботы обо мне.

Я лучезарно улыбнулась в ответ.

"Тогда я сделаю все возможное, чтобы все меня признали !"

"...Да, Шарлиз, если ты этого хочешь".

Императрица кивнула, хотя и выглядела немного нерешительной.

Сейчас самое подходящее время для этого, естественно. Я должна непременно ухватиться за эту возможность!

Это лучшее время, чтобы получить информацию о Дамиане, кронпринце.

"Кстати, Ваше Величество. Есть еще одна вещь, о которой я хочу спросить вас.......".

"Что это? Скажи мне."

Императрица смотрела на меня с приветливой улыбкой на лице.

Хорошо, атмосфера приятная.

Я невинно спросила ее.

"Я слышала кое-что о заброшенном дворце рядом с вашей резиденцией..."

"А... и что же?"

"Это из-за кронпринца избегают дворца?"

Услышав мой вопрос, лицо императрицы слегка потемнело.

А? Почему она так смотрит?

Я был озадачена.

"Почему ты спрашиваешь о кронпринце?"

"Мне было интересно, почему все его избегают".

Я видела, как она нахмурилась, когда я ответила. Поэтому, не дожидаясь ее ответа, я продолжила.

"Случайно, Ваше Величество... Вы его ненавидите?"

"Нет, дело не в этом".

Что? Я наклонила голову от неожиданного ответа.

Императрица, которая, казалось, мучилась некоторое время, продолжила,

"Кронпринц... На самом деле, он жалкий ребенок".

"Вы жалеете его?"

"Да. Этот ребенок лишен прав стать императором".

Ах! Но император - ее муж!

Ты хочешь сказать, что император - плохой парень?

"Я... разве можно так говорить?"

"Ну, не то чтобы я одна так говорила... Я иногда слышала, как люди проклинают императора, когда его нет рядом".

Императрица слегка пожала плечами.

Это... это так?

"Но почему император ненавидит кронпринца?"

"Понятия не имею. Мы часто имеем противоречивые мнения".

угрюмо ответила императрица.

Когда она опустила глаза, я увидела сложные эмоции на ее лице.

Это...

Это было чувство вины.

'Не может быть, чтобы императрица жалела кронпринца?'

Я сдерживала свои мысли, чтобы они не вырвались наружу.

На самом деле, если бы у императрицы был здравый смысл, было бы очевидно, что она жалела кронпринца, поскольку император силой отобрал у него права.

А императрица, которую я знаю, - человек, полный доброты.

Через некоторое время императрица продолжила.

"С самого начала я не хотела посещать такие места, как императорский дворец".

В ее голосе звучало глубокое раскаяние.

Подумать только, эти двое сразу же поженились. Точнее, нынешний император женился на императрице после того, как занял трон. Значит, она не хотела этого брака с самого начала?

Это немного отличалось от оригинала, поэтому я чувствовала себя немного растерянной.

"Лиз, тебе не нужно заботиться об императоре".

Ее Величество посмотрела на меня и решительно сказала.

"...А?"

"Тебе не нужно заботиться об этом старике".

Ах, конечно!

Меня интересует императрица, а не император!

Неужели мне снова придется обращаться к ней?

Я уставилась на нее и сказала милым голосом.

"Сестра Роуз".

Когда я назвала ее ласково, глаза императрицы расширились.

"Лиз не интересен император".

"...."

"Сестра Роуз - лучшая в мире!"

Я взглянула на императрицу, когда она закрыла рот обеими руками.

"Император - ваш муж, поэтому мне было немного любопытно".

Теперь я должна сделать грустное лицо.

Я задала императрице еще один вопрос.

"...Сестра Роуз, ты ненавидишь Лиз за то, что она задала этот вопрос?"

"Нет, я никогда не буду ненавидеть тебя!"

крикнула императрица, сложив руки на груди.

Я думаю, она хотела обнять меня, но не могла, потому что стол загораживал ее.

"На самом деле, я беспокоилась, что Лиз положила глаз на этого никчемного человека!"

...Что? Никчемного человека?

Не слишком ли это холодно?

'Ну, хотя я согласна с этим'.

Пока я так думала, императрица закричала: "Я больше не могу!", встала и подошла ко мне. Наверное, у нее чесались руки, потому что она не могла меня обнять.

"Я не понимаю, почему другие люди интересуются императором, в нем нет ничего необычного".

Я полностью согласна с этим. Я кивнула, когда императрица взяла меня на руки и посадила к себе на колени.

'Ну, обычно я должна остановить императрицу от такого поведения, но... я сейчас в своем милом режиме, так что давайте просто оставаться спокойными'. Я прислонилась к императрице.

"Я много раз советовала другим дамам об этом".

"Правда?"

"Да, это пустая трата времени - связываться с императором".

В отличие от своего угрюмого лица, она очень мягко и ласково коснулась моей головы.

"Но вместо того, чтобы прислушаться ко мне, они неправильно понимают, что я держу их в узде".

В оригинале императрица, которая, как говорят, одержима императором, всегда держала других дам в узде.

Так вот откуда взялась эта история?

Мне всегда казалось это немного странным.

Император - никчемный человек. А императрица - самая красивая женщина в оригинале, зачем ей любить и цепляться за такого человека?

"В любом случае, я рада, что моя Лиз в порядке".

Императрица сказала сладким голосом, ее пальцы нежно погладили мою щеку.

"В будущем ты должна уделять свое внимание и ласку только мне, хорошо?".

"Да!"

быстро ответила я.

Императрица ярко улыбнулась моему ответу.

Через несколько дней на улице стало необычно шумно.

'Что происходит?'

Я взглянула на окно.

Похоже, слуги перевозили какие-то товары. Ну, это не мое дело.

"Лиз."

...Придворная дама внезапно пришла ко мне.

"Да!"

Убирая пыль с книжной полки, я подняла голову.

"Вы меня звали?"

Я бросилась к придворной даме и увидела рядом с ней маленькую тележку.

'О, такая маленькая тележка?'

Она была очень маленькой по сравнению с обычной тележкой. Как будто она была сделана для удовлетворения потребностей ребенка.

"Что это?"

"Это твое".

"...Да? Моя?"

Я расширила глаза, и придворная дама улыбнулась.

"Сама императрица попросила его для вас".

Нет, о чем вы говорите?

Я широко открыла рот.

Придворная дама добавила объяснение деликатным тоном.

"Она сказала, что когда ты тащишь обычную тележку, то это выглядит опасно".

Ох...

Значит, императрица заказала эту тележку?

Специально для меня?

— Императрица сказала, что с этого момента она издаст указ делать тележки, соответствующие твоему росту и по мере взросления.

Хм? Зачем императрице беспокоиться о таких мелочах?

— Императрица слишком заботиться обо мне, — я протестующе взмахнула руками.

Тем не менее, это всё ещё приказ императрицы и мои возражения ничего не изменят. Старшая горничная, выслушав меня, мягко ответила:

— Я думаю, Её Величество оценит твою благодарность.

— Н-но…

— Поэтому было бы лучше, если бы ты улыбнулась Её Величеству, выразив признательность.

И всё же в моей груди потеплело при взгляде на тележку.

Тележка упиралась мне в живот, а ручка была сделана тоньше с учётом маленьких детских рук. Её идеально изготовили под мои параметры.

Затем старшая горничная слегка подтолкнула тележку ко мне.

— Тогда давай, попробуй.

Я схватилась за ручку тележки обеими руками.

'Ух ты…'

Ручка идеально легла в мои руки! Я с волнением толкнула тележку. Тележка катилась плавно, без малейшего шума.

— Это потрясающе!

Я не могла скрыть своего восторга.

Зазвучал стук каблуков.

Императрица издалека поприветствовала нас кивком головы.

— Лиз!

— Ваше Величество?!

Я подняла голову. Императрица, которая грациозно подошла ко мне, опустилась на корточки, пока наши глаза не оказались на одном уровне.

— Как тебе? Тебе нравится тележка?

— Да! — Я кивнула головой, радостно улыбаясь. — Я очень рада, спасибо!

В одно мгновение лицо императрицы просветлело:

— Какое облегчение.

— Да! Высота в самый раз, я не слышу никакого шума, когда качу её. Это значительно облегчит мне работу!

Императрица, слушавшая меня, хитро прищурилась и задала вопрос:

— Моя милая Лиз ограничиться только словами благодарности?

Я поразилась, услышав её вопрос.

— Т-тогда что я должна…

С игривой улыбкой императрица широко раскинула руки.

'Ах!'

В одно мгновение я поняла, чего она хотела.

— Ты также должна выражать свою благодарность и действиями.

Я сразу же бросилась в объятия императрицы и весёлый смех разнёсся по всей комнате.

Тем не менее, в моей голове уже поселилась идея. Наследный принц Дамиан. Наконец-то я приняла решение отправиться в приключение, чтобы найти наследного принца.

Сейчас было самое подходящее время, так как служанка Вебер дала мне особое поручение.

Это было не очень срочно, но она велела мне сходить в главный дворец за летней формой для горничных.

— Прости, Лиз. Я буду немного занята сегодня.

Улыбка пропала с уст императрицы. Она ласково потрепала меня по волосам на прощание и быстрым шагом удалилась.

А ещё мне была обещана награда за выполнение задания.

— Спасибо за помощь, Лиз.

При этом служанка дала мне пять конфет и тут же ушла.

Я положила розовую конфетку в рот. Мне очень понравился сладкий вкус, который заиграл по всему рту.

Я посчитала на пальцах задачи, которые нужно выполнить одну за другой.

— Во-первых, нужно быстро взять одежду. Потом…

Я сжала оба кулачка. Это возможность посетить дворец наследного принца, не вызывая подозрений!

'Прежде чем вернуться во дворец императрицы, я могу зайти во дворец наследного принца. Идеально!'

Но на самом деле, будь я на месте наследного принца, я бы сочла очень подозрительным, если бы в заброшенный дворец внезапно вошла незнакомая служанка.

Я жевала конфету и улыбалась.

"Я заблудилась на обратном пути после выполнения поручения."

Прекрасное оправдание, не так ли? Хе-хе, я гений! Я продолжала идти и хвалить себя на протяжении всего пути, бодро напевая под нос мелодию.

Примерно через полчаса я хотела отказалась от плана, который придумала ранее, но у меня не было особого выбора.

Я посмотрел на дворец с озадаченным лицом. Нет, что это за дворец такой… Разве это можно назвать дворцом? Облупившеися стены и наглухо закрытые главные ворота.

'План провалился.'

Я вздохнула и огляделась. Было очевидно, что никому нет дела до этого дворца. В отличие от других ослепительных зданий, этот дворец был слишком мрачным.

'В таком мрачном дворце в одиночестве заточен восьмилетний ребенок… Хм.'

Я сузила глаза. Я решила, что обязательно встречусь с ним, поэтому не могу так просто сдаться. Я прижала покрепче одежду, которую мне поручили забрать, и выглянула за стену дворца.

Казалось, что здание стояло здесь уже очень давно, так что где-то точно должна быть собачья нора…

— Нашла! — Радостно воскликнуа я.

Собачья нора была спрятана в тени дерева. Я осмотрела размер отверстия, чтобы увидеть, смогу ли я пролезть через неё. Взрослым людям было бы трудно пройти сквозь неё, но, к счастью, моё тело ещё мало.

— Прежде всего, я должна положить одежду в безопасное место.

Спрятав одежду, я огляделась. Никто не заметит меня, верно? Конечно, никого не будет волновать это. Я решилась и решительно пробормотала;

— Что ж, пошли.

Я просунула голову в дыру. Пригнувшись, насколько возможно, я начала ползти, сминая траву руками. Ух ты. Даже такому маленькому телу, как моё, нелегко протиснуться. Не представляю как тяжело было бы взрослому человеку.

Через некоторое время я встала, отряхнув платье и направилась во дворец.

— Ах, у меня болят плечи, — похлопывая себя по напряженным плечам, я смотрела на свой фартук широко раскрытыми глазами.

— Мне нужно придумать что-то более правдоподобное.

Я нахмурила брови и пыталась оттереть фартук, испачканный землёй и травой.

В отличие от императорского дворца, где всё вокруг было ослепительно, дворец наследного принца был обшарпанным. Заросшие бурьяном сады, сломанные скамейки и даже заплесневелый фонтан.

Я думала, что внутри территория дворца точно будет лучше, чем снаружи.

'Оставлять восьмилетнего мальчика без присмотра в таком месте — слишком жестоко.'

Я глубоко вздохнула и продолжила свой путь… Пока тонкий холодный металл не оцарапал мою шею. В одно мгновение волосы по всему телу встали дыбом, а во рту пересохло.

'Я сейчас умру?’

Было ощущение, что лезвие может легко перерезать мне шею.

— Кто ты? — спросили меня ледяным голосом.

Испугавшись, я осторожно взглянула на обладателя голоса. Острый взгляд изучал меня.

Ах, эти глаза. Я забыла про меч, загипнотизировано глядя на золотистую радужку глаз.

Главный герой этого мира стоял передо мной. Это был наследный принц Дамиан.

— Назови себя.

Услышав его голос, я вышла из ступора.

'Хм, кто же я такая?’

Я поспешно открыла рот.

— Я-я…

— Ты убийца, посланная императором?

'Эй, не слишком ли быстро он делает ложные выводы?’

'Я имею в виду, кто пошлёт такую ​​маленькую девочку, как я, в качестве убийцы.'

Но я не озвучивала свои мысли полностью, опасаясь гнева принца и меча на шеи, что мог рассечь тонкую кожу.

— Нет, это не так!

— Тогда что?

Похоже, Дамиан не собирался меня отпускать, пока не получит окончательный ответ.

— Простите меня, принц!

Какой бы подозрительной я бы ни была, какой смысл направлять меч на такого маленького ребёнка, как я?

Неужели все главные герои этого мира такие абсурдные?! Но так как я боялась, что он меня убьет, то дрожащим голосом добавила:

— Я-я служанка из дворца императрицы!

[[image:/storage/reader-images/a1aee64958fc0d166def3aebf6f9d13d7e018214.jpg]]

“Императрица?”

Дамиан слегка нахмурился.

Императрица.

Дамиан, который обдумывал каждое слово, бросил на меня тяжелый взгляд.

"Это еще больше усиливает подозрения. Зачем служанке императрицы ехать так далеко?"

"С-с-с, это...!"

"О, я уверен, что ты шпионка императрицы".

Дамиан, который так заявил, цинично улыбнулся, так как выражение его лица было мрачным.

Аргх, выслушай меня до конца!

Кроме того, как он может так бояться простого ребенка?!

Извините меня! Это чудовищное преступление!

Я всхлипнула и повысила голос.

“Нет, я не шпионка!”

“Тогда?”

“Я... я просто заблудилась...”

ответила я с оправданием, которое я запланировала заранее.

Несмотря на мой ответ, Дамиан ничуть не дрогнул.

Наоборот, он уставился на меня с удивленным лицом и приподнял уголки рта.

"Неужели в наши дни термин "заблудиться" стал синонимом "спрятаться где-то"?"

“О, эм...”

“Кроме того, не слишком ли пролезать через собачью нору?”

Дамиан, который переспросил меня, посмотрел на меня, как будто ожидая, что я отвечу.

Конечно... Я не могла придумать, что сказать.

Я вздохнула.

Что это за восьмилетний мальчик такой красноречивый?

'В этом случае у меня нет другого выбора, кроме как вести себя по-детски'.

Я плотно закрыла глаза.

На самом деле, мое детское поведение вызвало интерес императрицы, но в императорском дворце выживает сильнейший.

Кроме того, разве надо мной все еще не издевались, несмотря на благосклонность императрицы?

Но шансов на то, что этот печальный главный герой попадется на мои детские выходки... почти нет.

Но другого выхода нет!

“На самом деле, приключение… Я хотела испытать это на себе...”

“Приключение?”

Услышав это, Дамиан даже не потрудился скрыть свое изумление.

Ну и что?

Я решила быть немного наглее.

В любом случае, я выгляжу как пятилетний ребенок, не так ли?

По словам императрицы, я настолько очаровательна, что она хочет похитить меня!

Кроме того, дети моего возраста обычно склонны к приключениям!

"Да. Я слышала, что в этом дворце водятся призраки".

Я быстро кивнула головой, стараясь как можно лучше преподнести слухи.

Дамиан сузил глаза.

"Вот почему я здесь, чтобы узнать, есть ли призрак или нет..."

Пожалуйста, отпустите меня с крючка.

Глядя на лицо Дамиана, я умоляла его скорбным голосом.

"Пожалуйста, пощадите мою жизнь. Пожалуйста? Я буду добра к тебе..."

Дамиан, который уже давно мучился, с подозрительным лицом убрал свой кинжал.

Я подняла руку и пощупала шею.

Я, я, я выжила!?

Дамиан жалобно посмотрел на меня своими глазами.

"Как служанка может быть такой беззаботной. Приключения..."

Серьезно, я чуть не была убита главным героем, прежде чем погибла от рук императрицы! Не слишком ли много?

Думаю, да, и на мгновение я почувствовала облегчение.

После этого из моих глаз бессознательно покатились слезы. Я вытерла слезы.

Это просто мое чувство, или я действительно плачу?

"...... Что, ты плачешь?"

Видя, что Дамиан смотрит на меня с таким странным выражением лица, я поняла, что действительно плачу.

Как только я это осознала, меня захлестнула волна сожаления.

Я облизнула губы.

"Н-нет".

Вот именно. Я чуть не умерла!

Этот клинок чуть не перерезал мне горло, а я всего лишь пыталась защитить сестру Роуз!

Все мое тело дрожало, и мне было трудно даже стоять как следует.

Я опустилась в кресло.

"Ты в порядке?"

Дамиан подошел ко мне через некоторое время.

Я хотела сказать, что со мной все в порядке, но это не так.

Меня затошнило от одного взгляда на кинжал, который нес Дамиан.

‘Нет, я не собираюсь блевать на глазах у незнакомца!’

Мое достоинство, пожалуйста!

Я закрыла рот обеими руками.

Затем Дамиан посмотрел вниз на кинжал в своей руке.

Я почувствовала себя ужасно.

Почему, почему ты снова смотришь на кинжал?

Эй, ты. Ты же не собираешься снова приставить ко мне этот кинжал?

Дамиан, с другой стороны, скорчил гримасу и засунул кинжал в задний карман своих брюк.

"Я убрал кинжал, так что не бойся".

“Хааа, хнык......”

Я шмыгнула носом и попыталась не заплакать.

Дамиан вздохнул.

“Ну, независимо от того, насколько глуп император…… он не собирается посылать такого ребенка, как ты, в качестве убийцы.”

Да, это разумное предположение.

Как я могу быть похожей на убийцу?

Когда я кивнула со слезами на глазах, то кое-что поняла.

Подумать только, убийца?

На лице Дамиана появилось озабоченное выражение.

“Все убийцы до сих пор были посланы одним человеком”.

‘…..Убийцы? Был ли там настоящий убийца?’

Дамиан грустно посмотрел на меня, когда я посмотрела на него со слезами на глазах.

Он немного поворчал.

“Хорошо, забудь об этом”.

“Н-но”.

“Почему я сказал это такому ребенку, как ты?”

Эй, ты тоже всего лишь восьмилетний ребенок.

Затем Дамиан неожиданно обратился ко мне.

“Хорошо”.

"Что?"

“Возьми меня за руку и встань”.

..А?

Я моргнула.

У меня галлюцинации?

Однако Дамиан не убрал протянутую руку.

"Это моя вина, что я ни с того ни с сего вытащил кинжал".

‘Извините?’

“Так что перестань плакать, ты уродлива, когда плачешь”.

В этот момент я разозлилась на его слова.

Эй, кого ты называешь уродиной?!

По словам императрицы, я самая милая девочка в мире.

Конечно, императрица полностью ослеплена своей привязанностью ко мне.

"Разве ты не собираешься встать?"

Дамиан пошевелил руками.

Я лишь посмотрела на него так, словно собиралась заплакать.

Я тоже хочу встать. Но...

"Мои ноги".

"Ноги?"

"Они слишком слабые".

Дамиан на мгновение замолчал.

Кажется, теперь я немного понимаю выражение лица Дамиана.

Он думал, что я смешна, верно?

Я прищурилась на Дамиана, надувая обе щеки.

Он щелкнул языком.

"Тогда забирайся ко мне на спину".

Нести меня на спине?

Я сомневалась в своих ушах.

Дамиан, с другой стороны, был серьезен. Он повернулся ко мне спиной.

‘Как может наследный принц!’

Удивленная, я покачала головой.

Тогда Дамиан вернул мое недоумение с кислым выражением лица.

"Так ты собираешься продолжать сидеть на полу?"

"Э-это......"

Ну, я не могу сидеть так все время.

В конце концов, я проглотила свою гордость и Дамиан понёс меня на спине.

Спина восьмилетнего мальчика была довольно широкой по сравнению с моей.

Мое напряженное тело мягко расслабилось, когда я почувствовала температуру его теплого тела.

"Спасибо".

"Все в порядке, это моя вина".

Я обхватила руками шею Дамиана.

Я чувствовала изгиб его костей через тонкую одежду.

Я была немного удивлена.

'Дамиан, ты такой худой'.

Он наследный принц этой страны, и все же он недоедает?

Я не могла не вспомнить о тех издевательствах, которые ему приходилось терпеть.

Тогда в следующий раз, когда я навещу его, я принесу ему что-нибудь поесть.

Но я не могу вот так просто уйти.

"Подождите, это мое".

Я указала на сверток с моей одеждой на земле.

Дамиан угрюмо спросил меня в ответ.

"... Ты заставляешь наследного принца работать?"

"Я... я не командую вами..."

хмуро ответила я.

Дамиан покачал головой и опустился на колени, подбирая одежду.

"Спасибо."

"Да."

Дамиан нес меня на спине, когда начал идти.

Я посмотрела на сверток с одеждой в его руке.

Я даже получила конфеты от миссис Вебер, так что мне нужно хорошо выполнять свои поручения.

Затем я широко раскрыла глаза.

Ах, да. Мои конфеты!

Хочешь конфетку, Дамиан?

"Ваше Высочество".

"Что?"

"Вы любите конфеты?"

Человек, который дает еду другим, будет считаться хорошим человеком.

Я решила начать с того, что предложила Дамиану перекусить.

"Люблю, но как я могу это есть, если я не знаю, что туда кладут другие?".

Однако в ответ прозвучал лишь резкий ответ.

Уф.

Я надула губы.

Серьезно, он продолжает быть подозрительным из-за мелочей.

"Давай, садись сюда".

Дамиан прошел в сад и усадил меня на ветхую скамейку.

В отличие от его резкого ответа только что, он усадил меня очень мягко.

Я достала все конфеты, которые были у меня в кармане.

"Вы действительно не собираетесь есть конфеты?"

"Я не буду есть".

Он очень упрямый.

В конце концов, я съела конфету, не обращая на него внимания.

Шуршащий звук заставил Дамиана оглянуться на меня.

Я затолкала желтую конфету в рот.

‘Я не дам тебе конфету.’

"Правда, правда, вы действительно не собираетесь ее есть? Она очень вкусная."

Желтые конфеты на вкус как яблоки.

Очень вкусно.

Как и ожидалось, сладкое - самое лучшее.

Я покатала конфету языком, наслаждаясь вкусом яблок, распространяющимся во рту.

Дамиан спросил меня с отвращением на лице.

"Тебя чуть не вырвало, зачем класть конфету в рот?".

"Когда меня тошнит, мне нужно съесть что-нибудь сладкое".

В ответ на мой ответ Дамиан выглядел так, словно говорил: "Что ты за человек такой?".

"Хорошо, если ты так думаешь..."

Затем он поспешно кивнул, как будто не мог понять мой ответ.

Эй, многие люди могут любить конфеты.

Разве ты не знаешь, что люди созданы для того, чтобы любить сладкое?

Затем Дамиан открыл рот.

"Кстати, я никогда не видел такой молодой служанки, как ты".

"А, ну, я была в Императорском дворце с самого рождения. Вот в чем причина".

вежливо ответила я ему.

И тут, впервые за долгое время, Дамиан, который все это время смотрел на меня с отвращением и без выражения, широко раскрыл глаза.

"Что? Почему?"

"Моя мать была служанкой императорского дворца, но говорят, что она скончалась после того, как родила меня".

Глаза Дамиана на мгновение замерцали.

Что?

Я наклонила голову.

Ты сочувствуешь мне?

Вообще-то, я не против.

Затем мои глаза загорелись.

Ладно, я воспользуюсь этой возможностью!

Я буду вызывать у него все больше и больше симпатии!

Я притворилась как можно более жалкой и повернулась лицом к Дамиану.

"У вас тоже нет родителей?".

"Да".

Когда мои плечи опустились, я слегка заглянула в глаза Дамиана.

Дамиан нахмурился.

О, о, о.

Неужели мне наконец-то удалось установить связь с Дамианом?

Точно, подумать только!

Разве родители Дамиана не умерли?

Я положила конфету в руку Дамиана.

"Я не ем конфеты...!"

"Вам понравится, когда вы будете чувствовать себя подавленным".

Дамиан, который рефлекторно пытался отмахнуться от моей руки, остановился.

Я установила зрительный контакт с Дамианом и использовала свой особый прием.

"Если вы съедите что-нибудь сладкое, все будет хорошо".

Я улыбалась до тех пор, пока мои глаза почти не закрылись.

Что ты думаешь? Разве я не милашка?

Если бы я так улыбалась, то не только императрица, но и другие служанки все бы меня облюбовали!

Однако Дамиан отреагировал не так, как я ожидала.

"Не улыбайся так. Это некрасиво".

Я была немного шокирована.

Неужели это потому, что я некрасивая?

Я угрюмо посмотрела на него.

Серьезно, с такой красивой внешностью, я была бы никем перед ним, не так ли?

... Но я не хочу признавать это.

Кстати... Дамиан действительно похож на того, кто изображен в романе.

Я посмотрела на Дамиана.

Он выглядит таким красивым.

На его гладком лбу мягко развевались голубые волосы.

Его шея, красиво вытянутая, как у оленя, белая, как взбитые сливки.

Его черты и маленькое лицо, казалось, были созданы Богом от всего сердца.

А его золотые глаза с алым отливом.

Все это дополнялось стройным телом и изящными конечностями, которые выглядели элегантно.

'Он по-прежнему ослепительно красив... и в будущем он станет самым красивым молодым человеком в империи'.

Но эта ослепительная внешность и место, где он жил, не совсем соответствуют друг другу.

Я огляделась вокруг.

Чувства моей служанки покалывали.

Здесь грязно.

Посмотрите на пыль на подоконнике.

Я хочу почистить его, я хочу тщательно вымыть его с моющим средством!

С худым и маленьким телом Дамиана, как он обычно убирает такую большую площадь...

Если мы узнаем друг друга немного позже, могу я сделать для тебя уборку?

Подумав так, я улыбнулась Дамиану.

"На что ты смотришь?"

... Наши глаза встретились.

Эхехе.

Вместо ответа я неопределенно улыбнулась.

Дворец, в котором ты живешь, очень грязный!

‘Я думала об этом, разве ты не видишь?’

Дамиан спросил с растерянным лицом.

"Если подумать, ты уже давно называешь меня наследным принцем".

"А что в этом плохого? Вы ведь наследный принц, я права?".

А, разве ты не наследный принц?

Нет, он выглядит точно так же, как принц, изображенный в оригинале, верно?

"... Конечно, да."

Глядя на меня, когда я наклонила голову, Дамиан сузил брови.

После секундного колебания он открыл рот.

"Ты даже не знаешь, как меня называют другие люди?"

"Я знаю".

Дамиан.

Люди называют его имя без всяких титулов только так.

'Его следовало называть уважительно - Ваше Высочество или наследный принц'.

Это было потому, что все сплетничали, что Дамиан низложен как наследный принц.

'Но я знаю, что он собирается подняться выше титула наследного принца и стать императором'.

И даже если этого не произойдет, он все равно был наследным принцем, его следует называть вежливо.

‘Не то чтобы я не знала об этом, я просто подумала, что это самое малое, что я могу для него сделать.’

Поразмыслив долгое время, Дамиан снова осторожно спросил.

"... Ты не против?".

"Почему я должна? Вы же красивый наследный принц, в конце концов".

Дамиан молчал.

Я смотрел на него с уверенностью.

Сейчас я великодушна.

Он сказал, что я уродлива, но я вытерпела это. Через некоторое время Дамиан быстро отвернул голову.

А?

Я широко раскрыла глаза.

Уши Дамиана... покраснели?

"Это забавно, правда".

Мгновение спустя, Дамиан пробормотал недовольно, но я решила не слушать его.

"Ах, мне пора возвращаться!"

Затем, я встала со своего места.

Я не планировала оставаться здесь надолго.

На самом деле, я никогда не думала, что столкнусь с Дамианом вот так.

Я подняла сверток с одеждой, лежащий на скамейке.

"Мне нужно взять одежду для горничной Вебер".

"Горничной Вебер?"

"Да, она старшая горничная во дворце императрицы. Она - хорошая".

Кажется, теперь я немного восстановила силу в своих ногах.

Я сделала пару шагов и оглянулась на Дамиана.

"Тогда, я приду в следующий раз".

"Хватит, не возвращайся".

"Нет, я вернусь".

Когда я ответила упрямо, Дамиан посмотрел на меня прищуренными глазами.

Он снова спросил.

"Ты говорила, что раньше была хорошим ребенком?"

"Ну, ммм, приходить к вам - это то, что делает хороший ребенок".

Я не говорила, что я хорошая.

Когда я сказала, что я хорошая, я имела в виду, что я хорошая сама с собой!

Услышав мой ответ, Дамиан вздохнул.

Он еще молод, но продолжает вздыхать.

Я ярко улыбнулась.

"Увидимся позже!"

"... Хорошо."

Через некоторое время Дамиан ответил тоненьким голосом.

Ах, я получила разрешение прийти в следующий раз, верно?

Поклонившись, я заползла обратно в собачью нору.

Ах, правда.

Я так устала!

Дамиан пристально смотрел на собачью нору, через которую исчезла Шарлиз.

Какого черта она делает?

Сначала он подумал, что она действительно наемный убийца.

Конечно, после их общения он почувствовал себя жалким из-за того, что беспокоился о том, что на него может напасть такой ребенок.

Кроме того, как бы он ни был удивлен, но то, что он сначала приставил кинжал к ее шее...

'... Я был не прав'.

Дамиан невольно нахмурился.

Маленькая девочка, смотревшая на него, была похожа на кролика.

Ее испуганный взгляд не выходил у него из головы.

'А, если подумать...'

Он даже не спросил ее имени.

... Неужели она вернется в следующий раз?

Дамиан моргнул.

Он знал, что будет разочарован, если будет ждать этого, но слова "Увидимся снова", оставленные тем ребенком, снова и снова воспроизводились в его голове.

'Неважно, чего я жду?'

Она скоро исчезнет.

Так же, как исчезают пузырьки, не останется даже следа.

Выражение лица Дамиана быстро стало холодным.

Затем мальчик нащупал что-то в кармане.

'Это...'

Когда он засунул руку в карман и достал это, выражение его лица мгновенно изменилось.

В кармане Дамиана лежала конфета.

Это была конфета, завернутая в красочную бумагу.

Как ей удалось сделать это так незаметно?

Через некоторое время Дамиан открыл конфету и положил ее в рот.

Подумать только, он уже давно не ел конфет.

Розовая конфета по вкусу напоминала клубнику.

Может быть, это из-за вкуса, но во рту она показалась ему странно сладкой.

Когда я вернулась во дворец императрицы, меня сразу же поймали две служанки.

Служанки, увидев меня, удивились.

"О Боже, Шарлиз! Что это такое!"

"Ты испачкала свой фартук травой?"

"Кроме того, твоя одежда в беспорядке из-за грязи!"

"Я... я упала на дороге по пути сюда..."

Эхехе.

Я попыталась скрыть это улыбкой, но императрица, которая только что вышла из комнаты, присоединилась к ним.

"Ты упала на дороге? Ты ушиблась?!"

"Нет. Я не ушиблась".

Единственная проблема в том, что я чуть не умерла...

Я имею в виду, из-за Дамиана, этого маленького мальчика.

Как он посмел так безрассудно направить на кого-то кинжал?

К счастью, императрица и служанки были обеспокоены только тем, серьезно ли я ранена, и больше ни о чем не спрашивали.

Но императрица вдруг прошептала мне на ухо.

"Шарлиз. Тебе было весело без меня?"

"Извините?"

"Шарлиз должна быть счастлива, потому что она не играет со мной".

Кажется, меня неправильно поняли.

Императрица смотрела на меня с мрачным лицом.

Императрица выглядела опечаленной тем, что я хорошо провела время в одиночестве.

"В следующий раз я буду играть с Вашим Величеством, Императрицей".

"Да, давай играть вместе".

В ответ императрица широко улыбнулась и обняла меня.

Сестра Роуз, все было наоборот.

Сегодня мне было очень тяжело.

Я, которую сейчас баловали, устремила взгляд в воздух.

Думаешь, я сдамся?

Эй, Дамиан. Ты только подожди.

Я тебя обязательно поймаю!

На следующий день.

Я вернулась во дворец Дамиана.

Я также упаковала свой любимый белый хлеб и банку яблочного джема.

"... Что тебе нужно?"

Дамиан смотрел, как я снова пролезаю через собачью нору, и не скрывал удивленного выражения лица.

Почему ты так смотришь на меня?

Разве я не сказала тебе, что скоро увижу тебя снова?

Я сдержала свое обещание.

Я гордо сказала, убирая грязь со своего тела.

"Почему? Ты сказал, что я могу вернуться."

"Нет, это правда, но..."

... Он действительно не ожидал, что она вернется.

Дамиан тихо пробормотал.

Я сделала вид, что не услышала.

"Кстати, почему наследный принц здесь?"

Тем временем я расспрашивала Дамиана.

Подождите, точно.

Он знал, когда я приду, и стоял на страже перед этой собачьей норой?

Дамиан сжался, услышав мой вопрос.

"Не может быть... вы ждали меня?"

"Нет!"

Сузив глаза, пока я спрашивала его, Дамиан повысил голос.

Ах, какой ты громкий.

Почему ты так расстроен?

Дамиан снова разозлился, покраснев.

"Ну, я просто "случайно" проходил мимо во время прогулки".

Что? И почему ты подчеркиваешь слово "случайно"?

Я пожала плечами и кивнула головой.

"Хорошо. Я вам поверю".

"Поверь мне, я... ... !"

снова закричал Дамиан.

Фу, почему ты такой чувствительный? У меня есть кое-что гораздо более важное, чем это!

"Более чем..."

"... Что это?"

Глаза Дамиана расширились.

Потому что я протянула ему пакет.

А в нем...

"Извините, я не принесла много еды".

"... Хлеб и молоко?"

У Дамиана, который неожиданно схватил пакет, было пустое выражение лица.

От свежеиспеченного белого хлеба исходил чудесный аромат.

Хех, как он? Разве он не выглядит аппетитно?

У меня было так много слюн, что я подумывала съесть его по дороге сюда.

Тем не менее, я проделала весь этот путь, чтобы накормить тебя!

"Наследный принц, хлеб немного подгорел".

"... ... ... ты принесла его для меня?"

Конечно! Так скажи спасибо!

Я продолжила уверенным голосом, обращаясь к Дамиану.

"Если бы вы вчера попробовали конфеты, то знали бы, что там нет яда".

Я уставилась на Дамиана, выплескивая слова, которые хотела сказать.

Если подумать, я дала тебе вчера конфету.

Ты уже съел ее?

Только не говори мне, что ты все еще подозреваешь меня, что ты даже не притронулся к ней?

"Вы съели конфету?"

"Я съел ее".

Дамиан, получивший мой подозрительный взгляд, ответил, избегая моего взгляда без видимой причины.

Ах, так ты ее съел?

"Она была вкусной".

"На что похоже по вкусу?"

"Клубничный вкус... Нет, почему ты меня спрашиваешь?"

Дамиан нервничал.

Верно, я думаю, ты солгал.

Я удовлетворенно кивнула головой.

Видя, что он так отвечает, он, должно быть, действительно съел ее.

Он такой хороший мальчик.

Я спросила его, глядя в сторону дворца.

"Может, пойдем внутрь и поедим?"

"А?"

Почему ты вдруг захлопнул свой рот, как раковина моллюска?

Я наклонила голову.

Дамиан оглядел дворец, он чувствовал себя глубоко обеспокоенным.

Затем он горячо покачал головой.

"Я благодарен тебе за то, что ты принесла это, но я не голоден. Я имею в виду..."

Грохот, грохот...

В то же время, громкий звук раздался из желудка Дамиана.

Я сузила глаза.

"... Вы голодны?"

"Нет, это!"

Грохот.

Пытаясь быстро оправдаться, Дамиан в конце концов опустил голову и закрыл лицо руками.

Ого, я впервые вижу такое ярко-красное лицо. Он похож на спелый помидор.

Похоже, ты не желаешь входить в сам дворец... Но почему?

Я осторожно задала вопрос, потому что волновалась.

"Это потому, что дворец грязный или потому, что вам неловко?".

"Нет!"

... Видя, что он сердится, я полагаю, что я права.

Эх, мы же дети, нам не нужно заботиться о таких вещах.

И еще...

Как восьмилетний мальчик может убирать весь этот дворец?

Я подошла к нему, потянув за рукав его рубашки.

"Более того, давайте съедим хлеб".

"А?"

Когда я посмотрела ему в глаза и улыбнулась, Дамиан кивнул мне.

Разве не было бы здорово, если бы он был таким нежным с самого начала?

Итак, впервые в жизни я вошла в его дворец.

Первое, что я увидела...

"Э-э..."

Я невольно нахмурилась.

С угла потолка свисала паутина.

Похоже, что паутину давно не убирали.

Грязно, грязно!

"Я... я сказал, что мне это не нужно!"

Дамиан повысил голос.

Почему ты опять такой?

Ты все время злишься без причины.

"Все хорошо. Но как избавиться от паутины, свисающей с такого высокого места?".

Все в порядке, потому что это не твоя вина, в конце концов.

Я успокоила его.

Честно говоря, если не взять с собой лестницу, как можно дотянуться до такого высокого потолка?

Обычно я могу дотянуться до какого-нибудь потолка и почистить его с помощью высокого веника.

Но это не значит, что я довольна этим, потому что из-за своего роста я могла дотянуться только до некоторых мест.

'У тебя есть какие-нибудь инструменты для уборки?'

Я внимательно осмотрела свое окружение.

По крайней мере, кажется, здесь есть веник и швабра...

Я хочу хоть немного прибраться здесь.

В этот момент Дамиан взял инициативу в свои руки и шагнул вперед.

Его уши были красными.

"Столовая здесь".

"Ах да!"

Я пошла так быстро, как только могла на своих коротких ногах, следуя за Дамианом.

Значит, в этом месте есть столовая?

И через некоторое время.

Я была ошеломлена зрелищем, представшим перед моими глазами.

Я сузила брови и сказала.

"... Подождите, наследный принц".

Почему?

Я вопросительно посмотрела на него, и он вернул мне взгляд.

Подожди, зачем ты обманываешь людей?!

Я подошла к столу.

На столе стояло поистине роскошное блюдо.

Здесь были курица-гриль, слегка смазанная маслом, картофельное пюре с большим количеством масла и свежий салат!

Даже императрица не каждый день ест такую шикарную еду!

Белый хлеб с джемом, который я принесла с собой, был ничто перед этим!

"Посмотрите на это! Здесь так много еды, так почему же вы голодны?!"

крикнула я Дамиану, указывая пальцем на стол.

Дамиан нахмурил брови.

Он решительно покачал головой.

"Оно не должно быть съедено".

"Почему?!"

Это выглядит так аппетитно!

Но Дамиан, казалось, не сдвинулся с места.

Я бросила на него быстрый взгляд, прежде чем подойти к еде.

Как бы я на это ни смотрела, это еда, ясно?

Если оставить ее надолго при комнатной температуре, она остынет, но есть ее не вредно.

Я повернулась и сказала Дамиану.

"Если наследный принц не будет это есть, я съем".

"Нет."

"Почему? Я пришла сюда рано, так что я тоже голодна".

Ты собираешься быть привередливым в еде?

Я прищурила глаза.

Разве ты не сказал, что все равно не собираешься это есть?

"Если вы будете придираться к еде, вы будете наказаны, наследный принц".

Он был наследным принцем с самого рождения, неужели он не понимает, как ценна еда?

Но Дамиан просто смотрел на меня.

Я пожала плечами и опустила взгляд на еду.

Хм, что мне съесть первым?

Я уверена, что огромный кусок этих мягких куриных ножек будет очень вкусным, как ты думаешь?

Я сглотнула слюну и потянулась за куриной ножкой.

"Я же сказал тебе не есть это".

Пам.

Дамиан ударил меня по руке.

С сердитым выражением на лице я посмотрела на него.

"Да что с вами такое...!"

"Я не хотел показывать это такому ребенку, как ты..."

Дамиан глубоко вздохнул и вытащил кинжал, который был у него на поясе.

Я инстинктивно отстранилась.

Чт-что. Разве это не тот самый, который ты приставил к моей шее в тот день?

Дамиан нахмурил брови.

"Я не пытаюсь напасть на тебя, так что не делай такое лицо".

"Тогда...!"

"Я пытаюсь показать тебе, почему эти продукты не следует есть".

Одновременно с этими словами Дамиан вонзил кинжал в целую курицу.

Нет, что ты теперь делаешь с этой аппетитной курицей?

Через некоторое время Дамиан вытащил кинжал.

А кончик кинжала...

"... он черный?"

Он был окрашен в черный цвет.

Т-так. Может ли это быть...?

Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

Дамиан издал неловкий смешок.

"Этот кинжал сделан из серебра".

Боже мой, я потеряла дар речи.

Он сделан из серебра.

Разве серебро не способно распознавать яд?

"З-значит, вся еда...?"

"То, что ты думаешь верно".

Дамиан дал однозначный ответ.

О боже, яд?!

Я была настолько ошеломлена, что думала, что потеряю сознание.

Нет, но почему он так спокоен?

Прямо перед ним отравленная еда, разве это не страшно?!

Я повысила голос, не осознавая этого.

"Тогда почему бы просто не пойти и не выбросить ее? Зачем ты оставляешь ее на столе?"

"Разве эти блюда не подарены непосредственно самим императором?"

Дамиан ответил спокойным голосом.

'Еда, дарованная самим императором'.

Я сделала паузу и напряглась.

Это значит, что его дядя кормит его ядовитой пищей... именно это и значит.

"Как смеет такой человек, как я, выбрасывать такую ценную еду?"

Вопреки моим ожиданиям, выражение лица Дамиана оставалось спокойным.

Дамиан поджал губы.

"Наверное, он думал, что я ослаблю бдительность, ведь это еда".

Я потеряла дар речи.

Как мог такой молодой парень говорить об этом так спокойно?

"Ну, я действительно думаю, что император настолько глуп".

Дамиан покачал головой и посмотрел на меня.

Эти алые глаза выглядели усталыми, похожими на закат.

"Не волнуйся об этом, ничего особенного".

"Ничего особенного...?"

"Да. Поскольку я заперт здесь, он подумал, что я беспомощен и что даже если он даст мне яд, я буду бессилен сопротивляться".

Я задумалась о том, через сколько смертей пришлось пройти Дамиану, прежде чем он смог говорить таким спокойным тоном.

Не успела я опомниться, как сжала кулаки.

Ногти больно вонзились в мои ладони.

"Это не такая уж ужасная идея - просто отказаться от всего, съесть эту еду, а потом умереть".

Сколько жизней пытался уничтожить император?

Не только императрицу, которая с самого начала не хотела выходить замуж, но и Дамиана, который был ее племянником.

Все они страдают из-за одного человека.

Дамиан закончил разговор необычайно спокойным тоном.

"... Ну, это просто мысль".

Дамиан прямо посмотрел мне в глаза.

Видеть его истощенное тело было душераздирающе.

Я облизала губы.

"Тогда что вы обычно едите...?"

"Его Величество так милостив, что мне дают достаточно еды, чтобы я не умер".

с сарказмом ответил Дамиан.

Значит, он давал ему достаточно еды, чтобы не умереть с голоду...

После этого он продолжил.

"Ну, для императора будет проблематично, если его наследник умрет от голода".

"Я-Я..."

"Вот почему он дает яд вместо этого, они могли бы сказать, что я умер от болезни".

Лицо Дамиана стало немного мрачнее.

"В конце концов, умереть от голода - это слишком позорно, не так ли?"

Сказав это, Дамиан указал пальцем в угол столовой.

"Иди сюда, если хочешь посмотреть".

Слегка приоткрыв ящик буфета, я растерялась.

Еда в ящике...

Она выглядела настолько ужасно, что назвать ее едой было позором.

Она состояла из засохшей моркови, зеленых овощей и горсти изъеденного червями ячменя.

Более того, это даже не было приготовлено.

Неужели Дамиан до сих пор ел только это?

'Это слишком, как они могли дать ему такое?!'

Раньше, когда я тренировалась, я ела гораздо более вкусную еду, чем эта!

Я бросила быстрый взгляд вокруг.

Не говоря уже о каких-либо приправах, только тогда я заметила пустую кухню с ограниченным набором кухонного оборудования.

Я встала со своего места и осмотрела духовку и печь.

Судя по тому, что все было чисто и без копоти, похоже, император даже не предусмотрел дров для огня.

'Кстати, прошло уже пять лет с тех пор, как Дамиан был заключен в тюрьму...'

Значит, он жил один в этом огромном дворце в течение 5 лет?

С трехлетнего возраста и до сих пор?

Выдерживая насмешки императора, презрение и даже угрозу его жизни?

"Это... о боже."

неосознанно пробормотала я.

Дамиан слегка приподнял брови и спросил,

"Что?"

"Никто... нет никаких причин, чтобы с кем-то так обращались".

Я прикусила губу до крови.

По какой-то причине я чувствовала себя обязанной помочь Дамиану любым способом.

Это потому, что я увидела в Дамиане отражение своего прошлого, когда надо мной издевались в образовательном центре?

Или это потому, что Дамиан - главный герой и единственный, кто может обеспечить безопасность императрицы, если она будет к нему благосклонна?

По правде говоря, неважно, в чем была причина.

Я просто не хотела видеть, как Дамиан проживает такую жалкую жизнь.

Оставаться в живых, едва сводя концы с концами.

Так человек жить не должен.

И я хотела видеть, как Дамиан живет обычной жизнью.

"Наследный принц".

"Что?"

"С этого момента я буду приходить каждый день".

решительно сказала я.

Дамиан посмотрел на меня с удивленным выражением лица.

Как я должна интерпретировать это выражение?

По крайней мере, было ясно, что в его выражении была смесь сомнения, благодарности и сожаления, которые я не могла точно определить.

"Я буду готовить для тебя еду каждый день, так что просто ешь ее".

спокойно добавила я.

Глаза Дамиана слегка дрогнули.

Он ответил тихим тоном.

"Почему ты... делаешь это для меня?"

Я просто пожала плечами.

Честно говоря, любой другой человек, увидев, в каком состоянии сейчас находится Дамиан, отреагировал бы так же.

"Любой другой сделал бы то же самое".

"... Любой?"

"Да."

Я ярко улыбнулась.

Это было искренне. Люди, несомненно, почувствуют жалость, глядя на Дамиана в его нынешнем состоянии.

Дамиан молчал.

Точнее, казалось, что он не может подобрать слов.

Я подошла к нему.

Взглянув на Дамиана, я увидела, что в его глаза вернулся свет.

Эти глаза, наполненные всевозможными эмоциями, были поистине ослепительно красивы.

"Давай есть хлеб вместе".

Я протянула руку и потянула за подол халата Дамиана.

Дамиан не убрал мою руку и не оттолкнул ее.

Он просто смотрел на меня с беспомощным выражением лица, да, как у беспомощного маленького мальчика.

"Я принесла молоко и яблочный джем".

"... Хорошо."

Через некоторое время Дамиан ответил низким голосом.

Я сделала вид, что ничего не случилось, и продолжила.

"Поскольку погода хорошая, я думаю, было бы замечательно поесть на улице под солнечными лучами".

Я не хотела, чтобы Дамиан дольше находился в этой неприятной ситуации.

"Принц, как ты думаешь обо мне?"

"Х-хорошо".

Дамиан редко заикался.

Я перекинула сумку с хлебом и молоком через плечо.

Ладно, тогда пойдем.

Но тут Дамиан положил руку мне на плечо.

Что?

Я вопросительно посмотрела на него.

Когда я снова посмотрела вперед, он снял сумку с моего плеча.

Он взял сумку в руки и сказал,

"Я понесу сумку".

"Спасибо!"

Дамиан быстро закивал головой, так как его щеки покраснели.

И вот мы вместе вышли на улицу.

Поскольку солнечный свет почти не проникал во дворец наследного принца, я выбрала место, где было солнечно, и села.

"Принц, поешь со мной".

Я разрезала белый хлеб пополам и обильно намазала яблочным джемом.

Дамиан смотрел на белый хлеб, бережно держа его обеими руками и осторожно касаясь мягкой поверхности хлеба.

"Давненько я не ел ничего подобного".

Услышав это, я сразу же почувствовала грусть.

Почему он такой жалостливый?

Это всего лишь хлеб и джем, почему он выглядит таким благодарным?

Я посмотрела на Дамиана жалобным взглядом.

Дамиан сказал, откусывая хлеб.

"... Вкусно."

"Как это? Вкусно? Вкусно?!"

Лично мне он не очень понравился.

То есть, мне показалось, что я намазала на его хлеб слишком много яблочного джема.

Однако Дамиан съел хлеб с удовольствием.

Затем он покачал головой и ответил.

"Я никогда не говорил, что он невкусный".

"Правда? Это облегчение".

Кстати, у тебя вокруг рта джем.

Я взяла платок и вытерла ему губы.

Дамиан вздрогнул и отвел взгляд.

Ты легко краснеешь, да?

"Я... я могу стереть его сам".

"Но у тебя нет зеркала... почему бы тебе просто не позволить мне сделать это?"

"Все в порядке."

Сказав это, Дамиан выхватил у меня платок.

Я рассмеялась, потому что то, как он вытирал губы, было восхитительно.

В нем есть что-то детское.

Я налила молоко в чашку и протянула ему.

"Выпей и ты немного молока".

"Почему ты заботишься обо мне?"

Однако, взяв у меня чашку с молоком, Дамиан сказал что-то еще.

А?

Я была немного озадачена.

"Ты тоже выглядишь довольно маленькой..."

"Что?"

"В твоем возрасте за тобой должны ухаживать другие".

Дамиан, который внимательно наблюдал за мной, вдруг добавил.

Заботиться обо мне?

Обо мне?

Но я же служанка.

Дамиан, отпив глоток молока, снова задал мне вопрос.

"Если подумать, сколько тебе лет?".

"Пять лет".

"Тебе пять лет?!"

На мой бесстрастный ответ Дамиан чуть не выплюнул молоко, которое пил.

Он хрюкнул, вытирая рот тыльной стороной ладони.

"Как они могли заставить пятилетнего ребенка работать..."

О, он звучал так же, как императрица.

Сама того не осознавая, я разразилась смехом, когда слова Дамиана напомнили мне об императрице.

"Что, почему ты смеешься?"

"Кто-то сказал то же самое, что и ты мне, кронпринц".

"Кто это был?"

Я слегка взглянула на Дамиана.

Могу ли я сказать это?

Когда я впервые сказала ему, что я служанка императрицы, мне запомнилось его угрожающее выражение лица.

Казалось, Дамиан нисколько не заботится об императрице.

Я осторожно ответила.

"Ее величество императрица".

Упоминание императрицы заставило меня подумать, что он придет в ярость, и приготовилась к этому.

Дамиан на удивление молча ел хлеб.

Он просто положил его в рот и ничего не сказал.

Дамиан, который жевал хлеб, оглянулся на меня.

"Эй".

"Что?"

"Имя".

Имя? Что ты имеешь в виду под именем?

Я наклонила голову.

Он уставился на меня, смахивая крошки со своих рук.

"Как тебя зовут?"

"Меня зовут?"

"Да. Я не могу вечно называть тебя "Эй" или "Ты", не так ли?"

сказал Дамиан с сердитым лицом.

О, ты прав. Мы еще даже не представились.

Я спокойно ответила.

"Шарлиз".

"Шарлиз"?

Дамиан моргнул.

Шарлиз. Шарлиз.

Подумав пару раз над моим именем, он открыл рот.

"У тебя необычайно красивое имя".

...... Почему он всегда добавляет комплимент и оскорбление одновременно?

Обязательно ли ему добавлять слово "необычайно", когда он делает мне комплимент за то, что у меня красивое имя?

Смотри на императрицу и учись!

Когда императрица крепко обнимала меня, она сказала, что хотела бы иметь такое красивое имя.

И все же он использовал слово "необычайно"!

Но независимо от того, злилась я или нет, Дамиан пожал плечами и взял еще одну буханку хлеба.

"Но это имя тебе не подходит".

"А?"

"Да, не слишком ли это взрослое имя для такого ребенка, как ты?"

Ты думаешь, я навсегда останусь ребенком?

Дамиан усмехнулся.

"Слишком длинное, поэтому с этого момента я буду называть тебя Лиз".

Вместо ответа я посмотрела на Дамиана с выражением решимости в глазах.

Лицо Дамиана быстро погрустнело, и он посмотрел на меня.

"Что, ты не хочешь, чтобы тебя так называли?"

"Нет, все не так..."

надула я губы.

У меня нет абсолютно никаких претензий к самому прозвищу Лиз.

Чем я недовольна, так это тобой!

"Неужели ты не можешь быть добрее ко мне?"

"Что?"

"Ты еще скажи, что мне не подходит мое красивое имя..."

Когда я хрюкнула, мои глаза стали стеклянными.

Дамиан смотрел на Лизу с мрачным выражением лица.

"Принц, ты ненавидишь меня?"

Вопросительно глядя на него, я уставилась на Дамиана слезящимися глазами.

Он вздрогнул и поспешно произнес.

"Нет, это не так...!"

"Тогда в чем же дело?"

"Шарлиз, я ведь только что сказал, что тебя зовут красиво, верно? Я никогда не подразумевал, что оно мне не нравится!"

Просто ты еще слишком юна, и твое имя тебе не подходит.

Я никогда не хотел тебя обидеть.

Дамиан, который продолжал оправдываться, в конце концов, закричал с беспричинным выражением лица.

"Не может быть, чтобы я тебя ненавидел, ясно?!"

А?

Лицо Дамиана покраснело, когда он, заикаясь, пытался вымолвить слова.

"Ты выглядишь так мило, ты добра ко мне, ты приносила мне еду и..."

"И?"

"... Ты вернулась сюда".

Голос Дамиана, который до этого момента был полон опасений, внезапно стал торжественным.

Дамиан поднял голову.

Я могла видеть свое лицо, отраженное в его спокойных глазах.

Его взгляд был непоколебимым и честным.

"Я был так счастлив, что ты вернулась..."

"Правда?"

"Я серьезно. Довольно трудно встретить таких людей, как ты".

Ах.

Как только я услышала это, я поняла.

Дамиан просто счастлив, что я вернулась.

Должно быть, ему так было одиноко и трудно до сих пор, что он даже не может никому открыться.

Когда я это поняла, мне стало ужасно жаль Дамиана.

Я изо всех сил старалась улыбнуться.

Обещаю тебе, я буду приходить сюда часто".

"Да, но..."

"Поверь мне, я хорошо выполняю свои обещания".

Поколебавшись некоторое время, я положила свою руку на руку Дамиана.

Служанке неприлично прикасаться к наследному принцу без разрешения.

Я хорошо это знала.

Но все же мне хотелось поделиться с Дамианом хотя бы капелькой тепла.

...... Так же, как я утешалась, находясь рядом с императрицей.

Дамиан не отдернул от меня руку.

Он лишь застенчиво отвел взгляд.

"Ты так обрадовался моему возвращению?"

Через некоторое время я заговорила с ним игривым голосом, и Дамиан уставился на меня с удивленным лицом.

"Что?"

"Ты только что сказал, что был вне себя от радости, когда я вернулась!"

"Когда это я так говорил!"

Дамиан был раздражен.

Я сдержала смех, который вот-вот должен был вырваться наружу.

О, у него была и милая сторона, да?

"Эй, ты!"

"Ахаха!"

Я наконец-то разразилась смехом.

Дамиан долго смотрел на меня и в конце концов улыбнулся.

Да, Дамиан все еще всего лишь восьмилетний мальчик.

Вместо того чтобы беспокоиться обо всем, гораздо лучше проявлять такие эмоции.

Мы долго смеялись.

Я входила и выходила из дворца кронпринца, словно птица, которая постоянно возвращается в свое гнездо.

Дамиан делал вид, что ему это не нравится, но каждый раз я видела, как он стоит передо мной.

Он ждал меня перед собачьей норой каждый день.

Фух, грустный принц.

Подумать только, принц такой бездельник... Он должен был потом хорошо заботиться о стране.

Я протянула ему свою сумку.

"Та-да!"

"Что это?"

Дамиан с трудом справлялся со своим выражением лица, но, казалось, он был счастлив, видя это.

Я ярко улыбнулась.

"Сегодня сэндвич!"

"Сэндвич?"

"Да! Повар дворца императрицы приготовил его сам!"

При этих словах глаза Дамиана загорелись.

Я почувствовала гордость за себя.

В последнее время Дамиан набирал вес от еды, которую я ему приносила.

Кроме того, еда из дворца императрицы, по слухам, самая вкусная во всем императорском дворце.

Я потянула Дамиана за рукав и сделала шаг вперед.

"Давай поедим вместе!"

"... Хорошо."

Дамиан с готовностью потащился за мной, будто смирился.

Однако я видела, что он был полон ожиданий.

"Что это за сэндвич?"

Он продолжал задавать мне подобные вопросы.

Я думала о том, чтобы подразнить его, сказав: "Это секрет", но вместо этого я просто ответила ему.

"В нем бекон, жареные яйца, сыр и говяжий фарш".

"Правда?"

После моего ответа рот Дамиана опустился.

О боже, как ты себя сейчас чувствуешь?

Я счастливо рассмеялась.

После нескольких приемов пищи Дамиан стал предпочитать мясо овощам.

Он наслаждается мясом и теперь знаком с его вкусом.

Мы выбрали место, куда попадало больше всего солнечного света, и уселись на кусок ткани.

С бутербродами и напитками, разложенными в ряд, я чувствовала себя как на пикнике.

Я сказала ему,

"Ешь, что хочешь".

"Спасибо, я буду наслаждаться едой".

Дамиан даже не стал отказываться, как раньше, а быстро схватил бутерброд.

Всякий раз, когда он кусал бутерброд, его пухлые щеки тряслись, пока он жевал.

Когда я смотрела на него, меня охватило странное чувство.

'Он как...'

Это как приручить голодного, брошенного котенка...

Вот что вы чувствуете, когда кошка, которая долгое время враждовала с вами, прижимается щекой к вашей руке?

Дамиан, ты такой милый!

Дамиан, который некоторое время зациклился на бутербродах, резко поднял голову.

Он посмотрел на меня с немного смущенным лицом.

"Ты не ешь?"

"О, я сыта. Я только что поела".

Я пила чай с горничными раньше.

Я пододвинула тарелку к Дамиану.

"Я буду продолжать приносить тебе вкусную еду".

"Не нужно."

Дамиан ответил так, но видно, что ему это нравится.

Его аппетит был похвальным даже для мальчика.

На самом деле, я не думаю, что это было связано с самой едой.

Это то, что другие называют чувством сытости, просто наблюдая за тем, как едят другие...?

Думаю, теперь я это немного понимаю.

Дождавшись, пока Дамиан закончит трапезу, я уверенно сказала ему.

"Сегодня у нас также будет десерт".

"Десерт?"

Я порылась в своей сумке и достала упаковку молочного пудинга.

Дамиан уставился на пудинг широко раскрытыми глазами, как будто видел его впервые.

Не могу поверить, как ярко загорелись глаза кронпринца, когда он смотрел на пудинг...

Я почувствовала, что мое сердце снова заколотилось, и быстро опустила голову.

Намазав пудинг карамельным сиропом, я вручила его Дамиану.

"Та-да! Это молочный пудинг!"

"Молочный пудинг?"

"Да! Я полила его карамельным сиропом!"

Сказав это, я передала ложку Дамиану.

Дамиан попеременно смотрел то на ложку, то на пудинг.

Через некоторое время Дамиан глотнул и постучал ложкой по пудингу.

Когда пудинг покачивался, на лице Дамиана появилась улыбка.

Дамиан воскликнул взволнованным голосом.

"Пудинг. Я только слышал о нем, я впервые вижу его вживую".

"Я ела его много раз. Он просто тает во рту".

сказала я ему, гордо подняв подбородок.

Я страдала, чтобы принести его сюда.

Я просто хотела накормить Дамиана чем-то вкусным.

Подобно тому, как мои дни стали приятными после встречи с императрицей, я надеялась, что Дамиан вспомнит, как ему понравились дни, проведенные со мной.

"Понятно..."

Дамиан осторожно зачерпнул пудинг. Когда он положил пудинг в рот, его глаза расширились.

Ах, я знаю этот взгляд.

Я не смогла скрыть улыбку.

Если еда, которую вы пробуете в первый раз, очень вкусная, вы отреагируете именно так.

У меня была такая же реакция, когда я впервые попробовала шоколадное печенье.

Дамиан с удовольствием зачерпнул еще одну ложку.

Он положил ее в рот, проглотил и повторил процесс.......

Должно быть, вкусно. Это облегчение.

После этого глаза Дамиана встретились с моими.

"Почему ты не ешь пудинг?".

Возможно, немного смутившись, Дамиан задал этот вопрос с румянцем на обеих щеках.

Я покачала головой.

"А, я в порядке. Есть только один пудинг.

Пудинг, который я отдала, на самом деле предназначался мне.

Выслушав мой ответ, Дамиан положил ложку с выражением разочарования на лице.

"Мне очень жаль. Я..."

"Ничего особенного. Наследный принц, съешьте это все".

Я ответила бесстрастно.

Дамиан смотрел на меня, не зная, что делать.

Я продолжила.

"Я принесла его для тебя".

"Как же я буду есть его сам? Так..."

"Все в порядке."

Я принесла его для тебя. Не надо расстраиваться, я могу съесть больше позже.

Я искренне рассмеялась.

"Вкусно?"

Дамиан спокойно кивнул.

Хорошо, ешь сколько хочешь.

Я удовлетворена, просто наблюдая за тобой.

"... Но я хочу есть его с тобой".

"Что? Почему?"

Я наклонила голову.

Дамиан попеременно смотрел то на пудинг, то на ложку. Сначала его лицо было непреклонным, но вскоре он решительно посмотрел на меня.

"Если ты не будешь есть, я тоже не буду".

Он отпустил ложку.

Что с ним не так?

Я пыталась его успокоить.

"Ты не съешь его?"

"Но мне не нравится есть одному".

... Его упрямство почему-то напомнило мне кого-то.

Сделав глубокий вдох, я пристроилась рядом с Дамианом.

"Хорошо, тогда давай съедим его вместе".

Дамиан ярко улыбнулся.

Боже мой.

Его улыбка полностью покорила меня.

Почему он выглядит таким красивым? Его улыбка - одно из чудес света.

Мой рот был открыт, я даже не осознавала этого.

"Может, теперь ты будешь улыбаться почаще?".

"Почему?"

"Ваше Высочество, зря, что ваше прекрасное лицо всегда скрыто хмуростью!"

Я указала на его лицо.

Если бы у меня было такое лицо, я бы всегда улыбалась, но, к сожалению, это не так!

"Конечно, даже с хмурым лицом вы все равно прекрасны!"

Я сделала паузу, пока говорила с энтузиазмом.

Потому что лицо Дамиана стало серьезным.

"Ну, я правда немного красива".

"... Вы правда красивы, так что я потерплю".

Ух, серьезно, неужели он даже не скажет спасибо за мой комплимент?

Я покачала головой.

В это время Дамиан вернул мой взгляд, его лицо было безмятежным. И не было хмурости, как обычно.

Дул легкий ветер.

Его темно-синие волосы мягко развевались на лбу.

Его глаза под длинными ресницами были яркими, как послеполуденный солнечный свет.

Я смотрела на Дамиана, завороженная этим зрелищем. Затем внезапно пришла в себя.

Как я могла испытывать такие чувства к восьмилетнему ребенку?

Это же возмутительно!

"В любом случае..."

Я тут же опустила голову и сосредоточила свое внимание на пудинге передо мной.

В то же время я заметила, что мы столкнулись с проблемой.

"... У тебя больше нет ложек?".

У него не было ложки.

Я хотела дать ему пудинг с самого начала, поэтому взяла с собой только одну ложку.

Дамиан, с другой стороны, не подал виду.

Вместо этого он спросил меня,

"Что случилось?"

"А?"

"Мы можем использовать ее вот так".

Дамиан зачерпнул пудинг и протянул его мне.

Я была удивлена его действиями, и мои глаза задрожали.

"Мы можем съесть его вместе".

"Как я смею пользоваться той же посудой, что и вы, Ваше Высочество?"

"Почему? Ты не хочешь есть со мной?"

Дамиан уставился на меня с грустным лицом.

Я потеряла дар речи.

Разве ты не знаешь, что нечестно использовать свое лицо, чтобы выиграть спор?

Дамиан приблизил ложку к моему рту и призвал меня.

"Скажи а. Быстрее, у меня рука болит".

Я признала свое поражение и уступила его требованиям.

Я очень слаба к красивым лицам.

Если передо мной улыбается мальчик красивее императрицы, я не смогу выиграть у него!

Я обнаружила, что Дамиан кормит меня с ложечки.

"Ты хорошо ешь".

Пока я глотала пудинг, Дамиан улыбался глазами.

Такими темпами у меня может случиться сердечный приступ.

Я схватилась за грудь, не осознавая этого.

В оригинальной истории не было упоминания о том, что главный герой так требователен!

Я встала со своего места.

Дамиан уставился на меня, недоумевая.

"Почему ты вдруг встала?"

"Я... я собираюсь сделать уборку".

Выслушав меня, Дамиан растерялся.

Через некоторое время Дамиан закричал,

"Как такой ребенок, как ты, может заниматься уборкой!"

"Я горничная. Я могу делать это хорошо".

С детства я работала горничной, так как же я могу этого не делать?

Я уверенно улыбнулась.

"Я справлюсь. Уборка здесь займет много времени..."

"Нет, я могу это сделать".

Я покачала головой.

Сегодня я напористая Шарлиз.

Я говорила решительно.

"Ваше Высочество, я не хочу больше видеть вас живущим в этой пыльной норе".

В ответ на это Дамиан на мгновение замолчал.

Тебе не нравилось жить в таком грязном месте, не так ли?!

Только смотри, я заставлю эту площадь сверкать!

Затем Дамиан открыл рот.

"... Тогда давай сделаем это вместе".

"Что? Я способна очистить это место в одиночку."

"Это место, где я живу. Неприемлемо оставлять все на тебя".

Сказав это, Дамиан поднялся на ноги.

Почему ты идешь впереди меня?

Неужели ты тоже собираешься здесь убираться? Но ты же наследный принц...

Я быстро подбежала к нему.

"Ваше Высочество!"

"Поторопись. Если ты хочешь вернуться после уборки, ты должна двигаться быстро, хорошо?"

Когда я замедлила шаг и поравнялась с ним, Дамиан язвительно добавил.

Кто этого не знает?

Прошло три часа.

Дамиан занимался уборкой лучше, чем императрица.

В отличие от нашей императрицы, которая ничего не смыслила в уборке, Дамиан хорошо чистил щеткой и шваброй.

Как бы я описала его замечательное умение?

Должна ли я сказать, что этот навык он приобрел потому, что был вынужден привыкнуть к уборке, чтобы выжить?

Вытерев пол шваброй, я поднялась и вздохнула.

"Ха".

Я огляделась вокруг.

Хорошо, я довольна результатом.

По крайней мере, здесь не так много пыли, как раньше, верно?

Подумав так, я подняла голову.

В углу потолка было что-то, что продолжало действовать мне на нервы.

Пришло время избавиться от этого предмета.

Паутина!

Я непроизвольно посмотрела туда, где находился Дамиан, и сделала паузу.

Если подумать, он ушел раньше, сказав, что уберется в гостиной.

Это значит, что я единственная, кто будет бороться с паутиной?

Я сжала кулаки.

Тогда оружие, которое мне сейчас нужно, - это метлы и лестницы!